Главный герой скрывает свою силу (Новелла) Road Warrior Ким Сончхоль — человек, которого ненавидит весь мир. Он проклят всеми и каждым, но именно ему предстоит остановить «Пророчество конца». Сколько бы силы он ни накопил, одной лишь физической мощи всё равно не хватает: есть вещи, которые так просто не взять. Поэтому он решает освоить Магию — и тайно отправляется учиться у своих заклятых врагов, Магов. ==================== Пролог Главный герой скрывает свою силу Пролог Впервые в своей жизни Дьявол Командующий Веритас ощущал страх. Ирония состояла в том, что он, тот, кого все называли "Командир Ужаса", боялся, боялся низшего существа. И существом, которое послужило источником его страха, был обычный человек. Люди были слабой расой, погибающей от одного его взгляда, но этот представитель людской расы, орудующий огромным молотом, был другим. Он был СОВСЕМ другим. Сотни Дьяволов Барлогов были разбросаны по всему Демоническому Миру с расколотыми черепами. Не было использовано никаких великих навыков или заклинаний. Этот тупой ублюдок с легкостью крошил черепа демонов, используя лишь молот. Этот человек, который с легкостью расправился с его охранниками, подходил все ближе. - Ч-что ты хочешь? Человек? Я выслушаю все, что... Массивный молот, словно молния, прилетел в козлиную голову Дьявола, нанося критические повреждения. Глаза Веритаса, Великого Дьявола, Повелителя Третьего Круга Демонического Мира, вращались, выдавая его полную дезориентацию. Фах! Бум! Вух! Удары все продолжали, не останавливаясь, сыпаться на череп Дьявола, пока тот не превратился в лепешку. Дьявол погиб, как и вся его армия, не причинив человеку никаких проблем. Остался только Король Демонов, Хетнис Макс. Ким Сончул отворил ворота с начерченной на них гексаграммой и повернулся к Твердыне Короля Демонов. Однако… - Хм? На Кровавом Троне лежал труп. Перед Сончулом предстала туманная фигура. Это был Хетнис Макс в своей эфирной форме. - Кхахаххааа! Ты не сможешь сейчас меня убить! Велдер из Фел Гараза. Это была Эфирная форма Короля Демонов. Он добровольно лишил себя своего материального тела. Причина этого поступка была проста: Сончул был слишком силен. Но все равно существует предел того, чего можно добиться, используя лишь физическую силу. - Сейчас ты не сможешь меня убить. Сончул уже знал это. - ... Физические атаки не наносят никакого вреда эфирным сущностям. Ладно если бы цель была слабой, тогда сильным физическим ударом можно было бы её развеять, но перед ним был Король Демонов. За исключением нескольких высокоуровневых заклинаний ничего не могло повредить столь сильной сущности в этой форме. Сончул же не мог использовать Магию. Ещё бы, ведь он никогда даже не задумывался мыслью о том, чтобы обучиться ей. Мало того, он не любил Магию настолько, что ненавидел Магов столь же сильно, как и дьяволов. Это была слабость, которой и воспользовался Король Демонов. - Возможно, я и потерял свою армию, но пока Я, один из Пяти Великих Бедствий, жив, пророчество будет иметь силу. Как ты видишь, мы хоть и не можем убить друг друга, но в моих силах уничтожить твой мир. Ты можешь ненавидеть свой вид, но что ты будешь делать, когда твой мир станет местом, в котором водятся только монстры и демоны? Слушая издевательские слова Короля Демонов, Сончул пришел к определенному выводу. "Мне нужна Магия". ---------- Дворец Призыва (1) Глава 1. Дворец Призыва (часть 1) Ярчайший свет лился из огромного портала, устрашающе искажая ночное небо. Смотря на едва светящееся ночное небо, Сончул вспоминал о своем первом призыве. Это случилось почти двадцать лет назад. Тогда он ещё был наивным парнем, без какого-либо опыта. Часто ему угрожала опасность, и он чувствовал, что чудом оставался в живых. Сейчас же битвы занимают от силы час и больше напоминают уборку мусора, но те юношеские страхи и разочарования все ещё живы в его памяти. Уйдя в себя, Сончул спускался в коллектор Дворца. Перед входом в канализацию на страже стоял оборотень. - Грр.... Когда это кончится? Моему сменщику лучше поторопиться. Существо, когда-то бывшее человеком, но отринувшее все людские качества, предпочтя стать на путь зверя. Обычно этот путь, дарующий быструю силу, выбирали жестокие и злые люди, но насколько они были сильны, настолько и ограниченны в развитии. Оборотни, границы силы которых были ясны, у них была всего одна радость и одна цель в жизни; они должны были разрывать новичков людей используя свои когти и зубы. Когда Сончул впервые попал во Дворец, оборотни были одними из самых агрессивных и диких его врагов но сейчас… сейчас оборотень не переживет даже одного его удара. Сончул спокойно вышел из тени, направляясь к оборотню. - Грр... Кто ты! Оборотень, охраняющий проход, принюхался и начал оборачиваться. Кек! Внезапно нечто сдавило шею оборотня, и в его желтых звериных глазах появился страх. "Ч-что, что это за сила?! " Он не мог издать даже крик о помощи, беспомощно наблюдая, как человек, одной рукой держа его за горло, другой захватывает веревкой его шею. Тхум! Оборотень некоторое время боролся, пока его тело окончательно не обмякло. Достав бумагу и ручку Сончул написал: [Я больше не мог жить как собака.] - ... Сончул засунул бумажку в карман оборотня и продолжил свой путь во тьму коллектора, идя в сторону Дворца. Пройдя по колено в воде в темноте туннеля, он, наконец, вышел в освещенный коридор. Покопавшись в памяти, Сончул направился на Площадь Призыва. По пути ему попались несколько охранников, но на их уровне развития они даже почувствовать его присутствия не смогли. Сончул спокойно дошел до нужного места. Вся площадь была заполнена неизвестными символами и бесчисленными Магами, напевающими заклинание Призыва. Они проводили Призыв невероятного масштаба. Это была проклятая практика, когда людей из мира под названием Земля силой призывали на эту площадь. Однажды, после того, как совершился призыв, из десятка тысяч человек едва ли пяти сотням удавалось покинуть Дворец во вменяемом состоянии; остальные же были либо убиты, либо использованы в магических экспериментах, либо проданы в рабство. Существовало четыре площади, на которых совершался призыв. Они назывались: Лазурной, Алой, Бежевой и Багряной. На каждой площади за раз можно было призвать около 2500 людей. Сончул решил спрятаться на Бежевой площади. Здесь было около 200 призывателей, магических големов и некоторое количество обычных солдат, охраняющих площадь. Мелкая фея скакала по всему залу. - Кекеке! И каких бесполезных людишек вы призовете сегодня? Я не могу больше ждать! Тупые Маги! Поторопитесь и призовите их, наконец! Небольшое уродливое существо с красными глазами на самом деле не являлось настоящей феей, это был гомункул, искусственно выращенный Магами. Эти существа отвечали за "вводный" курс для только что призванных, и их самая большая радость была в том, чтобы видеть страх и ужас на лицах умирающих. Гомункул, одетый в зеленую шляпу, был как раз таким садистским ублюдком но сегодня удача была не на его стороне. - Кекекеке! Как я должен убить этих людишек в этот раз, чтобы меня похвалили? Счастливые заботы... ААаа?! Гомункул, поглощенно следящий за процессом призыва, внезапно был схвачен и потянут назад. - ... Похититель гомункула был никем иным, как Сончул. В алых глазах карлика плескался ужас. "К-как? Жалкий человечишка посмел прикоснуться ко мне?!" Хоть гомункулы и были размером с младенца, но их реальные сила и ловкость были равны примерно пяти взрослым людям. Не редко можно было увидеть гомункула, буквально рвущего человека на куски. Однако, несмотря на всю свою мощь, гомункул оказался бессилен, будучи зажатым в руках этого на вид обычного парня. - Передай журнал квестов, - Сончул резко отдал приказ. - Журнал К-квестов? Ты даже знаешь про него...?! Киииии! Сначала действие. Вопросы оставить на потом. Сончул оторвал гомункулу ногу забрызгав все вокруг его алой кровью. - Передай его. Пока он повторял свое требование, оторвал карлику вторую ногу. Сончула не беспокоила смерть гомункула, по залу носилось ещё немало этих феечек и, увидев судьбу своего предшественника, сотрудничать они будут гораздо более охотно. Он заговорил, когда Сончул начал примериваться к его руке. - Я-я отдам его Вам! Человек, сэр! Глотка гомункула заходила ходуном, и он выплюнул ярко светящийся шар, как только Сончул схватил его, перед ним появились надписи. [Получен Журнал Квестов Площади Призыва!] [Вы хотите просмотреть Журнал Квестов?] После простого кивка Сончул увидел следующие надписи. [Журнал Квестов Площади Призыва.] Харизматическая личность – после Призыва познакомьтесь с более чем 10 людьми за 10 минут. / Награда – Семя Огня Спортивная личность – В течении 3-х дней с момента призыва покачать пресс 300 раз и пробежать три часа / Награда – Укрепленные гантели Повар – Использовать более 3-х ингредиентов полученных за квесты для приготовления блюда. / Награда - Белый хлеб (Рацион) х 3 ... Все возможные квесты в Зале Призыва и их условия были кратко описаны в шаре полученном из гомункула. Сончул тщательно просматривал список, выискивая те, которые ему необходимы. Наблюдательность – прочитать вслух надпись, начертанную над главным входом. / Награда: Интуиция +1 "Я должен поднять интуицию. Особенно учитывая проклятие". Возобновив поиск квестов, он услышал рядом с собой голос, полный страдания: - Ч-человек, сэр. Вы ведь позволите мне уйти, ведь правда? Мне оч-чень больно. Это был безногий гомункул. Ответом было... Кращ! Быстрое милосердие. Сончул отбросил от себя безногое тело гомункула. Падая, оно оставило кровавые разводы, но это не имело значения. Скоро весь зал будет тонуть в человеческой крови, так или иначе. "Тут все обычное? Здесь нет журнала каких-либо скрытых квестов". Учитывая, что это был низкоуровневый гомункул, то, в общем, ситуация вполне нормальная. Сончул отступил обратно во тьму, ожидая следующего шанса. Вскоре начали появляться современные люди в ярких всполохах печати. Они только что были призваны. - Где я? - Что... Что случилось? Будучи вырванными из своего комфортабельного, цивилизованного мирка, сейчас они оглядывались вокруг невинными растерянными лицами. Но у них не было времени, чтобы удивляться. Все Маги и охранники покинули площадь, оставляя наедине с людьми грубо выглядящих гомункулов. - Кекекеке! Люди! Добро пожаловать на Судное Поле! Люди не знали, как реагировать на этих существ размером с младенцев, которые прыгали и кричали. Некоторые безучастно застыли, другие издевались над своими телефонами, третьи приставали с вопросами к другим людям. Реакции людей были разными, но проблема, стоящая перед всеми, была одна и та же. Сончул затерявшись среди толпы призванных спокойно ожидал сообщения. "Смогу ли я... добиться успеха?" Он - тот, кто был изгнан всеми кругами, кто был врагом всем Магам, никогда не имел возможности изучить Магию. Если бы была возможность изучить Магию, выбивая знания из Магов, он бы давно уже изучил её. Но, чтобы начать её изучение, он должен был выяснить, какие классы наиболее ему подходят, и это намного сложнее, чем может показаться. Наряду с точным планированием и толикой удачи, ему нужен был алтарь и опытный Маг, который мог бы вдохнуть в этот алтарь жизнь. Для него не было чем-то запредельным раздавить какое-нибудь королевство, но если кто-либо узнает что он пытается изучить Магию, все существующие Круги Магов положат жизни ради того, чтобы помешать ему. Эти люди были безумными фанатиками, которые ценили репутацию дороже жизни. Единственный способ обучиться Магии, который видел Сончул, это отправиться в уникальное место, где можно получить бесплатные занятия, Дворец Призыва. Если кто-то сможет получить квест Дворца Призыва, то у этого человека появится возможность изучить Магию. Он не был уверен, что это сработает, но, по крайней мере, это была самая безопасная авантюра, которую он смог придумать. Внезапно перед глазами ожидающего Сончула появилось сообщение. [Добро пожаловать во Дворец Призыва.] [Квест Дворца Призыва начнется прямо сейчас.] [Битва скоро начнется, пожалуйста, будьте готовы.] Это произошло. Квест Дворца Призыва был запущен. В своих мыслях Сончул ликовал, когда перед ним появилось ещё одно сообщение. [Предупреждение! Вы можете умереть.] "Я? Умру?" Его губы изогнулись в циничной усмешке. ---------- Дворец Призыва (2) Глава 2. Дворец Призыва (часть 2) Стальные ворота в окружающих площадь стенах начали открываться, и оттуда выскочило непонятное существо. Один из людей с хорошим зрением неуверенно сказал. - Это богомол? Зрение мужчины не подвело его. Тем не менее не было ни шанса, что что-то настолько простое могло оказаться на Бежевой площади. На самом же деле, появившийся богомол был ростом где-то со среднего человека, и он вряд ли побрезгует полакомиться человечинкой. А дальше появился рой, состоящий из сотен этих существ. - А сейчас! Мусор! Сейчас начнет появляться оружие. Выбирайте! Сражаться… или бежать! Если же вы так и не сможете выбрать... кекеке! Вы может просто дождаться пока вас сожрут! Гомункулы начали издевательски танцевать перед толпой. Люди ни на что не реагировали, пребывая в шоке, в отличие от Сончула. С ледяным взглядом он терпеливо ожидал проявления оружия. Внезапно в воздухе появился потрепанный клинок. Ранг: Обычный - Самая низкая степень Класс: Клинок Эффекты: Нет Примечание: Владей и сражайся. Умри или убей. "Прошло уже прилично времени с тех пор, как я в последний раз сражался клинком." Уже довольно много времени он использовал только свой молот. Это не значило, что он не умел пользоваться мечом. Уровень мастерства Сончула в обращении с клинком был на уровне Мастера. Это не ровня высшему рангу Гранд Мастер, но не будет враньем сказать, что он самый сильный фехтовальщик человечества. Спрятавшись среди толпы, Сончул наблюдал за призрачными существами, летающими над толпой. Они были прозрачны, но налитые кровью глаза означали, что призыватели уже следят за людьми. Большинство людей не смогли бы заметить его под заклинанием невидимости, но заклиная иллюзии, было одни из немногих трюков, доступных Сончулу. "Похоже, это Глаза Наблюдателя. Возможно, они уже начали отбор людей?" Сончул видел большую смотровую башню, возвышающуюся над стенами, окружавшими площадь. Ублюдки, правящие в этой части мира, сидели в башне, наблюдая за ними. Они наблюдали через этих призрачных существ, выискивая особенных и талантливых людей, пригодных для экспериментов. Но пока ещё было рано о чем-либо судить, и сейчас они просто наслаждались зрелищем, разворачивающемся на площади, и подмечали необычных людей. По сигналу Мага Глаз Наблюдателя сосредотачивался на определённых людях, начиная за ними следовать. Это был своего рода знак, показывающий их необычность. "Глаза Наблюдателей были зачарованы низкоуровневыми отпугивающими заклинаниями. Я думаю, это помогает им избегать слабых монстров, вроде этих богомолов". Некоторые из Глаз Наблюдателей уже сосредоточились на людях, чем-то выделяющихся из толпы. Эти глаза принадлежали Работорговцам. Скорее всего, они будут появляться, предлагая выдающимся личностям спасти их, заключив жестокий контракт, поставив на кон их жизнь и свободу. - Сейчас, сейчас все начнется! Глупые людишки! Игра начинается! Гомункул в красной шляпе метался перед людьми. Один из людей подошел к гомункулу. - Эй! Что ты за хрень? Э? Это был мускулистый парень лет 20-ти, казавшийся к тому же весьма ловким. Похоже, в прошлом мире он был не прочь помахать кулаками, но это уже другой мир и тут другие правила, старые пути решения проблем могут уже и не сработать. - Глупый человек? У тебя есть что-то, что ты хочешь мне сказать? Спросил гомункул в красной шляпе, немного шатаясь. Парень, судя по всему, не знающий, куда деть свою дурь, попытался пнуть гомункула. Но пинок, в который парень вложил все свои силы, с лёгкостью был перехвачен детской ручкой гомункула. - Хах...? Что?! В глазах человека начала появляться паника, а гомункулы, смеясь, как стервятники, начали набрасываться на его конечности. Парень отчаянно пытался отмахиваться от них клинком, но все было безрезультатно. - Э-эй! Отпустите меня! Дерьмо! - Глупый человек, похоже, забыл, где его место! Пришло время для урока! Красношляпый злобно щерился, говоря это. - Это место - НАША песочница! И вот что произойдет, если вы нарушите наши правила! Гомункулы заржали, и потянув конечности человека в разные стороны порвали его на части как какую-то куклу. - КЬААААААААААА! Конечности парня оторвались от его тела в сопровождении чавкающего звука, крика парня и смеха гомункулов. Выйдя из ступора, одна из женщин пронзительно закричала, всех охватил тихий ужас. Закончив терроризировать людей, карлик высокомерно сказал. - С этого момента вы все будете внимательно прислушиваться к тому, что мы говорим. А теперь, бегите к той двери так быстро, как только можете! Или же господа богомолы с удовольствием полакомятся вами! Печать, окружающая площадь, пропала. Голодный рой начал проявлять признаки жизни. Люди, наконец, осознали, какая им уготована участь. Можно было услышать отчаянные крики, а потом началось столпотворение. Огромная масса из 2500 человек в едином порыве двинулась к двери. Все толкали друг друга и самые слабые или неудачливые были затоптаны этой толпой. Сончул же спокойно прокладывал себе путь сквозь этот хаос, пробираясь поближе к началу толпы. Для него это было привычным зрелищем. С прошлого раза так ничего и не изменилось. Там, на выходе их ещё будет поджидать неприятный сюрприз. - Квааах! Сначала можно было заметить руку, вылезшую из прохода, а затем показалась человекоподобная фигура. Это был упырь, существо вроде зомби, стремящееся отведать человеческой плоти, но сохранившее разум. Однако их голод преобладал над разумом. Оголодавшие упыри пришли в бешенство, увидев свежих, полных сил людей. Они набрасывались на самых спортивных из них, на тех, кто был во главе толпы, и пожирали их живьем. Увидев развернувшуюся перед ними вакханалию, люди попытались остановиться. Но стадо из более чем 2000 человек не было с ними согласно. Люди, не видевшие произошедшего, опасаясь богомолов, толкали впереди идущих, не слушая их крики. - Не давите! Не толкайте! Те, кто видели упырей, изо всех сил старались удержать толпу, но она медленно, дюйм за дюймом, двигала их вперёд, пока их тоже не пожирали упыри. - КУАААА! - Так... голодны...! ЖРАТЬ! Слушая крики своих жертв, упыри пировали. Мало того, были ещё более ужасные хищники, монстры, охотящиеся на тех, кто отстал. - Д-дорогая! Мужчина средних лет бессильно старался защитить свою жену, используя меч, но у новичка не было ни шанса перед богомолом-людоедом. Клац! Передняя лапа богомола расколола меч, схватив незадачливого спасителя. Хрусть! Грызь! Гомункул довольно улыбнулся, для его слуха звуки пережевывания плоти и раскалывания костей были музыкой. - Вот поэтому, вы должны двигаться быстрее! Ваше ленивое тугодумство привело к этому! Кехехех! Это была сцена, заслуживающая места в аду, но Сончула все это совершенно не трогало. У него была цель, и он к ней шел. И его целью была надпись, написанная над вратами. - ... Смерть сделает тебя свободным. [Вы невероятно внимательны. Благодаря своей проницательности, вы прочитали надпись над вратами и завершили квест Наблюдательность (Обычный). Награда - Интуиция +1.] Первый квест завершен. Но до конца было ещё далеко. [Ох! Хо! Что за добрый человек! Вы завершили квест Самаритянин (обычный), помогли подняться трем упавшим людям. Награда - Яблоко x2.] [Даже в самые мрачные времена вы остаетесь истинным романтиком, с тоской наблюдающим за лунами! Квест Романтик (Обычный) был завершен. Награда – Монета Дворца x1.] Даже в процессе побега он смог завершить несколько тривиальных квестов. Квесты на такие вещи как яблоки, он выполнял просто от нечего делать, но вот Монеты Дворца были важнейшей вещью в Квесте Дворца Призыва. Именно количество Монет показывало, насколько хороший класс ты можешь получить. Можно было бы лихорадочно собирать их, если бы он хотел получить какой-то скрытый класс, но Сончулу требовался всего лишь обычный класс Мага. Он мог легко собрать 9 монет, или 10 с небольшими проблемами. Более активные попытки привлекут внимание крупных гильдий и сект. "Чтобы быть в безопасности, я должен получить примерно 15 монет. В любом случае, я должен открыть и просмотреть наконец свой статус, теперь, когда мне удалось немного поднять интуицию". И в этот миг упырь бросился на Сончула. Тот рефлекторно ударил рукоятью клинка по черепу упыря. Но он забыл о контроле своей силы. Череп вурдалака пробил усиленный пол площади. "Дерьмо." Он пытался сдерживаться, но все ещё был слишком силен. И сейчас это ему никак не помогало. Его физическая сила давно превысила сверхчеловеческий предел и сейчас была на уровне божества. "Для меня сейчас просто необходимо ограничить свою силу. Причем сильно". К счастью, его действий никто не заметил, некому было замечать. Это было естественно, они были на смертельной арене, стараясь сохранить хотя бы свою жизнь, и не могли себе позволить обращать внимание на странности, происходящие вокруг. Финиш медленно появлялся в поле зрения. Гомункулы размахивали окровавленными тряпками, подбадривая людей. Те, кто смог закончить испытание, чувствовали физическую и умственную усталость. Сончул тихо пробормотал "Статус". Вообще, окно Статуса у новичков будет вызывать только жалость. У большинства будут только скудные значения в статах и больше нечего. Но не у Сончула. Его окно Статуса, раскрываясь, напоминало эпическую летопись. [Благословения] • Пакт (не известно) • Незыблемый (Иммунитет к ментальным атакам) • Благословение от Бога Хаоса (10% бонус к Силе, Ловкости, Жизни) • Приемник Геракла (+100 к Силе) • Родословная Ревнителя (Огромный бонус к регенерации, когда Жизнь меньше 10%) • Чемпион человечества (+ 50 Духа) • Быстрый-Лук Королевства Высших Эльфов (+ 30 Ловкость) • Сердце Древнего Воина (+5 к Силе, Духу, Жизнь / Стойкость) [Проклятия] • Пакт (не известно) • Финальная Декларация Великого Мага Балзарка (- 10 Интуиция) • Благословение Мастера Клинка Каракардра (+ 1 Ловкость, -1 Сила) • Чемпион Древнего Божества, Аррак – критика Гарра (- 3 Сила) • Кармическое Проклятие Темного Дракона Гротеуса (- 20 Сила, - 20 Жизнь) • Обычное проклятие Аделвейта из Призрачного Леса (- 5 Сила, Эректильная Дисфункция) • Враг Королевства (Фракция: Немезида Человеческого Царства, Объявлено Бессмысленное Возмездие) • Разрушитель Секты Хора (Фракция: Немезида Секты Хор, Уничтожено) • Разрушитель Секты Мавра (Фракция: Немезида Секты Мавра, Уничтожено) • Враг Коалиции Магов (Фракция: Немезида Коалиции Магов и профильных гильдий) • Проклятье Стального кулака от Главы Багровых орков Даркулла (Раса: - 30 репутации с орками) • Записан в Гномий Журнал Бесчестных (Раса: - 200 репутации с гномами) • Занесен в Черный Список коалиции Торговцев (Фракция: Невозможна торговля с коалицией Торговцев и с союзными им фракциями) ... Слишком долго. Нужны годы чтобы просмотреть все эффекты до окна класса. Именно поэтому он старался до этого не пользоваться своим окном Статуса. Также, раньше в этом не было никакой необходимости. Сончул быстро пропускал все слова, ища то, что ему действительно нужно. "Характеристики, класс и духовные контракты". [Класс] Главный класс - Изначальный Воин (Мифический) Суб-класс – Первоклассный Шеф-Повар (Редкий) [Характеристика] Сила: 999+ Ловкость: 853 Жизнь: 801 Магическая Сила: 3 Интуиция: - 9 Сопротивление Магии: 611 Дух: 501 Харизма: 18 Удача: 18 [Духовный контракт - 6 Слотов] Духовный Жнец ([Легендарный] Выпивает 15% Жизни из поверженных врагов) Громовой Щит ([Легендарный] Урон Магией - 50% / Блокирует все ментальные заклинания ниже Легендарного Ранга) Глаз Истины ([Легендарный] Блокирует все Благословления ниже Эпического ранга / идентификация всех предметов, расходных материалов, описаний навыков) Духовное Хранилище ([Эпический] Можно хранить 1500 различных предметов) Вуаль Обманщика ([Редкий – Высшая Грань] Скрывает окно статуса) - Пустой - Начав с самого простого, Сончул посмотрел в окно классов. "Надеюсь, класс Мага можно поместить в суб-класс. На самом деле, я не разбирался в этом подробно, как некоторые другие люди". Затем Сончул обратил внимание на свой пятый Духовный контракт – Вуаль Обманщика. Духовный контракт, как следует из названия, был договором, в котором божество или подобная сущность обязывалась наделить душу пользователя частью своих сил. Каждый из этих Контрактов достался ему с огромным трудом, но это того стоило. Вуаль Обманщика эффективно обманывала других пользователей. Она прячет не только его силы, но и его имя. Это важно для нереально сильного одиночки, у которого врагов больше друзей, как например у Сончула. "Нужно немного развлечься, раз мне представился такой шанс". Он, наконец, посмотрел на свои характеристики или, что более важно, на Интуицию. "Интуиция - 9. Это проклятье от старикашки Балзарка сейчас мне очень не в тему". Образ старика покрытого огромным количеством знаков, извергающего проклятья в то время, пока он делал из него отбивную, всплыл в его памяти. Интуиция наравне с Магической Силой являлись наиболее важными статами для Мага. Магическая Сила отвечала за разрушительную мощь заклинаний Мага и резерв его маны, в то время, как от Интуиции зависело понимание высшей Магии. Независимо от того, насколько силен Маг, без достаточной интуиции он никогда не сможет изучить высокоуровневые заклинания. Насколько он мог вспомнить, класс Мага требовал минимум 10 Интуиции. "Мне очень важно поднять свою Интуицию, но предел на обычных квестах всего 10. Силу можно было бы поднять на 23 пункта, почему же такое жесткое ограничение на Интуицию?" Он этого не планировал, но у него резко возникла потребность в скрытых квестах. Но он не знал ни одного требования для запуска скрытых квестов во Дворце Призыва. В его руках был только журнал обычных квестов. И не похоже, что есть какой либо другой способ... Сончул искал самых спокойных среди выживших. И вот он увидел такого. Один из тех, над кем летал Глаз Наблюдателя. Гарантированный победитель. Если он прицепится к нему, то у него появиться шанс. Шанс найти скрытый квест. ---------- Заброшенный собор (1) Глава 3. Заброшенный Собор (часть 1) Гомункулы сновали вокруг, считая выживших. - И сколько же людишек выжило в этот раз? На первый взгляд... Кеке! Около 1500? Среди гомункулусов был один экземпляр, выделяющийся своими аномально большими габаритами. Он носил белую шляпу и был их лидером, называя себя Сержантом. Все гомункулы собрались вокруг него. - Всего ровно 1534 тела! - ТСК! Даже половина не издохла? Это разочаровывает, но ладно, я добрый. Голос Сержанта был не только резким и пронзительным, но и громким, поэтому у него не было проблем с донесением своих мыслей до аудитории. Это было неприятно, его голос буквально ввинчивался в голову. Сончул также был вынужден слушать его. "Это тот же карлик что и 25 лет назад? Он все еще жив". Гомункулы жили недолго. Мало того, что они хамили своим хозяевам, так они ещё и устраивали разборки между собой. Похоже, его большие размеры позволили ему продержаться дольше других. - А сейчас! Плешивые крысы! А сейчас этот добрый Сержант облагодетельствует вас счастливой новостью. Неделя отдыха! Будьте добры, воспользуйтесь этой неделей с толком чтобы привыкнуть к новому миру! Гомункулы покинули помещение вслед за Сержантом. Люди начали обсуждать это неожиданное объявление. - Г-где мы? Кто-нибудь знает где мы? - Мой телефон... Там нет никакого сигнала и даже вай-фая. - Это сон... это должен быть сон... Большинство призванных старались подражать окружающим, таким образом стараясь сохранить свой разум. Так глупо, умные же посмотрят на проблему реально, ища выходы из сложившегося положения. "Эта неделя не подарок, а смертный приговор". В этой комнате не было ни воды, ни еды. Только люди. Единственная причина оставаться здесь это стены защищающие от демонических существ. И чтобы выжить, люди должны будут выйти за пределы этих стен. Или же есть других людей. Сончул затерявшись среди толпы следил за происходящим. Спустя немного времени некоторые люди пришли в движение. Другие люди думали, что в их действиях нет никакого смысла. Кто-то из них шатался по площади, другие же, казалось, размахивали невидимыми мечами. Обычные люди предполагали, что те обезумели, но Сончул видел иное. Над каждым из этих "лунатиков" находился Глаз Наблюдателя. Они получали наставления от призывателей и обучались, как выжить в сложившейся ситуации. Пока большинство людей замерли, не зная что делать, эти выполняли простые квесты, улучшая себя и увеличивая пропасть, разделяющую их с обычными людьми. Также было несколько активных обычных людей. - Извини. Ты один? Мужчина средних лет в потрепанном костюме, идя сквозь толпу, собирал свою группу. Он обрабатывал всех тех, кто игнорировал, оскорблял или отказывал ему, уже сумев собрать десяток человек. Наблюдая за этим мужчиной, в голове Сончула всплыли старые воспоминания. "Если вспомнить, такие люди были и тогда. Они задвигали какую-то ерунду на тему что, «пучок веток сложнее сломать», чтобы собирать людей". В его голове всплыл силуэт одной женщины и его глаза заледенели. Но у него больше не было времени витать в облаках, вспоминая прошлое. Сончул быстро последовал за группой из двадцати человек, целеустремленно идущих за стену. Один из людей, мимо которых он проходил, попытался обратиться к нему. - Э-эй. Глаза Сончула скользнули по говорящему. - Есть сигареты? - ... Сончул не удостоил его никаким ответом, просто пройдя мимо. За стенами их ожидал лес, переполненный демоническими энергиями. Он был домом для демонических существ. Те, за которыми следили Глаза Наблюдателя, были первыми кто решился пересечь преграду. Они были не просто отдельными людьми прошедшими предварительный отбор и заключившими контракт, они собирались в единую группу. "За ними должна стоять большая гильдия". Дворец призыва был нейтральной фракцией, находящейся под патронажем Бога Порядка. Благодаря этому, никакой из мощных групп не будет позволено слишком уж свободно злоупотреблять властью. Чтобы получить влияние на Дворец, потребуется многим дать на лапу, это требует огромного состояния. И только у какой-нибудь крупной фракции имеется возможность оказать влияние на стольких служащих. Все это означало, что эта группа идеально подходит Сончулу. Он беспечно присоединился к ним. Молодые парни и девушки бросили на него взгляд, прежде чем начать его игнорировать. В этом неловком молчании ещё двое присоединилось к группе. - 25 человек... Я думаю, что это все, - заговорил стильно выглядящий мужчина в костюме; все сосредоточились на нем. Он должен был нервничать, но продолжил спокойным голосом. - Я прошу прощения, если покажется, что я тороплюсь, но это так и есть. Меня зовут Юхун Ли. Группа отреагировала вполне благосклонно. Казалось, что все, кроме узкоглазого парня с обесцвеченными волосами, оценили его попытку разогнать царящую неловкую атмосферу. Получив одобрение, Юхун продолжил руководить. - Каждый слышит голос своего наставника? Все кивнул в ответ. - ... Сончул тоже кивнул, продолжив наблюдать за их Глазами Наблюдателя. Они все немного различались. Каждый из Глаз отображал магию свое владельца. Внезапно глаза Сончула странно блеснули. "В этот раз участвуют несколько неприятных Магов. Они, вероятно, могут следить, используя зрение и слух своего кандидата". Тем не менее, обычно Маги, с которыми Сончул имел дело, имели приставку "Великий" в своем титуле. А некроманты, которых он обычно преследовал, могли в одиночку поднимать тысячи мертвецов. По сравнению с Магами такого уровня, эти призыватели в лучшем случае казались подмастерьями. "Неплохо. Я должен постараться влиться в их группу". Как надеялся Сончул, в тренировочный курс этих 24 человек входят скрытые квесты. - Во-первых, мой наставник сказал мне, что нам следует поторопиться. У нас нет времени бездельничать. Давайте познакомимся, а дальше я полагаю, нам надо будет быстро идти туда, куда нас направят наставники. Юхун первый начал общаться с окружающими людьми, ненароком представлялся и пытался создать дружественную атмосферу. Никто не подходил к Сончулу и все из-за его неопрятного внешнего вида. В Другом мире было гораздо сложнее найти приличную одежду, поэтому он выглядел менее стильно, чем другие. Какое-то время он ещё пытался, но сейчас на нем была только поношенная военная форма как на каком-нибудь бездомном ветеране. Кроме того у него не было никаких гигиенических средств и он уже давно не мылся, поэтому запах от него распространялся тоже не самый приятный. Подросток в хип-хоп одежде и девушка лет 20-ти в брендовых шмотках, повернувшись к нему спиной, разговаривали между собой. Это был явный признак того, что он им неприятен. - ... Но Сончула это не заботило. Его волнение ничего бы не изменило, да и все, что ему от них нужно, это скрытые квесты. Но кто-то все же обратил на него внимание и подошел. - Эй, мистер, почему вы стоите тут один? Он в удивлении поднял взгляд, заинтересовавшись собеседником. Это был Ли Юхун. Он стоял, широко улыбаясь, и поддерживая зрительный контакт, протягивая руку для рукопожатия. "Заметно, что он хорошо натренирован". Сончул имел дела со многими людьми. И его развитые инстинкты говорили ему, что Юхун далеко не так дружелюбен, как пытается казаться, но он все рано принял рукопожатие. - Просто Ким. Пожалуйста, называйте меня Ким. - Ну, тогда пусть будет компромисс, сойдемся на мистер Ким. Когда все перезнакомились, из глубин леса начало распространятся жуткое свечение. Группа собралась вместе и повернулась в сторону предположительной опасности. - Кекекек... Этот смех был им знаком. Поэтому они не удивились гомункулу, показавшемуся из темноты. Свечение исходило от фонаря, который тот держал в руке. - Вы уже все собрались, люди! Сончул узнал голос этого карлика. "Сержант". Он был значительно крупнее обычных гомункулов, а также продемонстрировал обладание зловещим набором острых как бритва зубов, приветствуя группу широким оскалом. Его рост заканчивался на уровне их животов, но все они прекрасно осознавали насколько сильным и диким может быть этот карлик. Как они смеют смотреть сверху вниз на него, Большого Сержанта? Гомункул упивался страхом людей, радостно улыбался, смотря на них. - Не бойтесь, пожалуйста! Люди! Этот Сержант умный гомункул! Я бессмысленно убил тех тупых людишек, но немногим избранным я готов оказать услугу… Сержант поковылял обратно в лес, держа фонарь в руке. - Будьте внимательны, пожалуйста! Люди! Если вы отстанете, оступитесь или ещё что-то, то вы станете едой для монстров! Кекеке! Все застыли, ошарашенные происходящим. - Я думаю нам нужно следовать за ним. Это то, что сказал мне мой голос, - Юхун первым последовал за гомункулом. Остальные беспомощно последовали за карликом, подчинившись новоявленному лидеру. Только два человека остались стоять. - Ах, дерьмо. Как же мне не нравится этот сученок. Янки выплюнул эти слова и тоже поторопился за группой. Сончул спокойно последовал за ним. * * * Карлик привел их к старому собору. На его вершине возвышался прямоугольный орнамент, символ Бога Порядка. Бог Порядка был одним из пяти главенствующих богов пантеона. - Входите, пожалуйста! Люди! Сержант первым вошёл внутрь. Прямоугольный орнамент странно замерцал, когда тот переступил порог. - Ого... Что? Это... - группа разразилась возгласами восхищения. Внутри собора находились открытые саркофаги. Всего их было 25. - А сейчас, Люди! Не мешкая ложитесь в тот, который вам больше нравится! - ухмыляясь, сказал гомункул. Один за другим все, в конце концов, разместились в выбранных саркофагах. Ким Сончул тоже выбрал для себя один в середине и лег. Саркофаги начали левитировать и крышки сами собой закрылись, замуровывая их. Они смогли ясно увидеть яркие буквы в удушающей тьме, поглотившей их. [Вы нашли саркофаг мученика и с решительным сердцем легли в него.] [Решимость мученика возвышает ваше тело.] Эффект: +10 к Силе, Ловкости, Жизни (Ограничение: только Дворец Призыва). ---------- Заброшенный собор (2) Глава 4. Заброшенный Собор (часть 2) По сути, это был бафф для новичков; вот только он рушил весь баланс. Обычный здоровый взрослый мужик имеет параметр силы равный шести. И что же произойдет, если к этому добавить ещё 10 очков? Даже самая слабая женщина под этим благословением легко преодолеет грань человеческих возможностей. Глаза Сончула странно блеснули. "Я слышал истории, но даже представить не мог, насколько велико преимущество Отобранных". В прошлом он был одним из призванных. И в его время таких щеглов как нынешние "Отобранные" не было; все вместе они тогда боролись, стараясь выжить. Он знал, что все, кто тогда смог справиться, сделали это благодаря своим силам и удаче. В то время, они все были равны между собой. Те же, кто не справились, погибли. А то, чему стал свидетелем Сончул в этом соборе, казалось, спускало в унитаз все их старания. - А теперь! Теперь! Вставайте! Великие люди! Они увидели кучу еды и оружие сваленные перед их саркофагами. Там была еда примерно на неделю и оружие, такое же как и то, что им уже выдали. Все выглядели растерянными, но Сончул уже заметил разницу. Это зачарованное оружие. Если его зачаровать, то, внешне выглядя также, оно будет несравненно эффективнее. На низкоуровневых вещах, как например их базовые мечи, это было особенно заметно. Прежнее оружие нельзя было даже сравнивать с этим. - А сейчас, люди! Выбрасывайте тот мусор, который был у вас раньше вместо оружия, и берите новое, пожалуйста! Оно в 10 раз лучше! Они нерешительно начали пробовать новые мечи. - Ого! Хоть выглядят они и одинаково, но новые кажутся лучше. " Да, они ощущаются легче и … прочнее? " Сержант, видя восхищение в глазах людей, громко заговорил своим обычным скрипучим голосом. "Вы были отобраны! Теперь вы находитесь под защитой! И теперь я, Сержант, должен сделать все, чтобы каждый из вас в безопасности прошли все невзгоды Дворца Призыва! Все Отобранные расслабились, и на их лицах появились улыбки. Они полностью приняли его слова, что они своего рода избранные. - Слушайте, скоро мы все вернемся на площадь! Вам не о чем беспокоиться! Вы получили некоторые силы и привилегии в отличие от тех бесполезных людишек! Кекеке! Слова Сержанта только укрепили гордыню этих людей. От них слышался смех, но Сончул обратил внимание на ещё слабый огонек, приближающийся к группе. Это был ещё один фонарь. Этот фонарь был в руках одинокого гомункула, сопровождающего человека по направлению к заброшенному храму. - Хаааах? Что это значит? Сержант оскалил острые как бритвы зубы, обращаясь к новоприбывшему гомункулу. - Управляющий! Тут ещё один отобранный человек! - Что? Отобранный человек...?! Глаза Сержанта загорелись багровым светом. - Тут уже есть 25 человек. Что вообще происходит? Помощник! Сержант начал угрожающе наступать на пятящегося в страхе меньшего карлика, тот зачастил срывающимся голосом: - Н-ну это... этот человек сказал, что ему нужно было сначала посрать и из-за этого он опоздал. - Посрать ...? В этом есть какой-то смысл? Сержант подошел к человеку, начав его рассматривать. Это был прилично одетый парень лет 20, приятно выглядящий и в хорошей физической форме. Наверно, он был очень дружелюбен; так казалось из-за того что он продолжал улыбаться даже тогда, когда Сержант чуть ли не парил от гнева, смотря ему в лицо. Некоторые женщины начали внимательно наблюдать за происходящим. - В любом случае, это невозможно! Все благословения мучеников и оружие было роздано собравшимся здесь 25 людям. Тот же, кто опоздал, не имеет на что-либо права! Сказал Сержант, гневно мотнув головой. А в это время мелкий карлик начал бледнеть. - Н-но управляющий... этот человек... он не обычный. - Что ты имеешь в виду? Помощник? - Этот человек был выбран непосредственно Главным Капитаном Ордена Рыцарей Железной Крови! - О-орден Рыцарей Железной Крови?! В удивлении Сержант аж подскочил, широко открыв рот. - Орден Рыцарей Железной Крови, да. Сончул узнал название. Когда-то они были на передовой, защищая человечество от нашествия демонов. Но сейчас, они погрязли в коррупции, являясь всего лишь телохранителями для элиты. В его голове мелькнул образ упрямого Рыцаря-Капитана с бородатым лицом. - Эй, ты ведь зовешь себя Сержантом? Не будь таким жестким; Я ведь ещё не привык к этому миру. Опоздавший парень открыл-таки свой рот. Не было ни намека на то, что его беспокоит возможный конфликт с карликом. Он прошел мимо ошалевшего Сержанта и начал, улыбаясь, тепло пожимать руки, знакомясь с остальной группой. - Всем привет? Извиняюсь, я опоздал, меня зовут Парк Ахрам. Как вы можете видеть, я "Отобранный", так же как и мы все. Это была поразительная демонстрация его самоуверенности и адаптивности. Он сразу определился со своим новым статусом и пользовался его привилегиями на всю катушку. Он прекрасно осознавал, что чтобы он ни сказал, Сержант ничего ему не сделает. Сержанта трясло, но все, что ему оставалось, это прожигать взглядом наглеца. В конце концов, кое-как совладав с собой, он встал перед 25 людьми, не считая Ахрама. - Среди вас есть плохой парень, обманувший Сержанта. Пожалуйста, пусть этот человек выйдет вперед прямо сейчас. Пока этот Сержант не разозлился окончательно. Люди в группе начали переглядываться, бросая друг на друга внимательные взгляды полные подозрения. Сончул почувствовал на себе два пристальных взгляда. Это были хип-хоп парень и девушка в брендовых шмотках, которых он встретил самыми первыми. - Не он ли этот человек? - Я тоже так думаю. В конечном счете, они вдвоем стали перед Сончулом - Эй, бродяга, - агрессивно обратился к нему хип-хоп парень. - Это ты, ведь так? Каждый может это понять. Сончул где-то внутри закатывался в истерике от смеха, вызванного попытками этого ребенка выглядеть свирепо и его презрительным взглядом. "Я предполагаю, что сейчас я выгляжу слабаком". Скрипучий голос Сержанта, в который раз начал терзать их уши. - Эй, ты. Почему ты поднял руку? Сержант смотрел на Ли Юхуна. - Ты признаешься, что ты крыса? Плечи Юхуна дрогнули, когда тот услышал убийственно серьезный тон Гомункула. - Нет. - Зачем тогда ты поднял руку? - Я не могу утверждать точно, но, как я понял, среди нас есть тот, кто притворяется Отобранным, а на самом деле не должен быть здесь, верно? Сержант кивнул. Юхун голосом заметно более приятным чем у Сержанта, продолжил говорить, мягко обращаясь к людям: - Мой руководитель предложил замечательную идею. Мы могли бы назвать их имена. Очень примитивный метод, но эффективный. Глаз Наблюдателя следил за каждым из отобранных. Глаза могли передавать только голос Мага своему кандидату, и они были невидимы друг для друга. Но это не будет иметь значения, если их кандидат озвучит полученную информацию. Только Отобранный сможет ответить на этот вопрос. Казалось, тут не было никакой лазейки. - Для справки, имя человека, которого я представляю - Леонис! Юхун первым открыл свои карты, это был беспроигрышный и умный выбор. Сержант, которого до этого колотили приступы слабо контролируемой ярости, гротескно улыбнулся. - Этот человек! Просто блестяще! Ты заработал несколько очков в глаза этого Сержанта! Это большая честь! Юхун растрепал свои волосы, застенчиво улыбнувшись. "Этот парень…" У Сончула закрались подозрения, чья это была идея, самого Юхуна или гильдейского Мага. Зажравшиеся Маги вряд ли смогли бы налету родить такую замечательную идею. - Имя моего куратора, Зимняя Долоренс? Она говорит, что на уровень выше остальных Магов! - Ахрам хрипло засмеялся. Проигнорировав его, Сержант последовательно продолжил задавать вопрос. - Человек, имя твоего куратора? - Чхве Хвеюн. Один за другим члены группы называли имена своих кураторов, а мелкий карлик, следуя за Сержантом, записывал их имена на пергамент. Когда половина группы уже назвала своих кураторов, пара молодых людей опять сосредоточилась на Сончуле. - Эй, бродяга. Пытаешься придумать отговорку? Этот монстр разделает тебя пополам когда узнает что ты не тот, за кого себя выдаешь, я уверен в этом. - Что, правда? Сончул был воплощением спокойствия. Однако он не смотрел на пацана, сосредоточившись на Глазе Наблюдателя находящимся над ним. "Могу ли я попробовать перехватить..." Это была примитивнейшая конструкция. Её основной метод передачи данных должен был базироваться на простой телепатии с ближайшим человеком. - Тогда я встану перед тобой. Пока он говорил, его правая рука пришла в движение; двигаясь настолько быстро, чтобы никто не смог заметить, он схватил Глаз Наблюдателя, летавший над пареньком. "Не сражаться с другими Отобранными... Не сражаться..." Он услышал телепатический голос. Тот был жалким, еле слышимым и доносился как будто издалека. - Почему ты встал передо мной? Парень, даже не заметивший пропажи своего Глаза Наблюдателя, стал ещё более агрессивно обращаться к нему. Сончул симулировав слабость, опустил взгляд, парень победно усмехнулся. - Тебе так хочется сдохнуть? Ну вперед, не буду тебя останавливать. Стильная девушка и парень продолжили общаться между собой. Создавалось впечатление, что они ждут, не дождутся его будущей смерти. Однако они даже представить себе не могли причину, почему его правая рука была так сильно сжата. Создавалось впечатление, что он что-то сжимает. "Почему все выглядит так странно.... Что... какие-то проблемы...?" Примитивная телепатия, транслируемая Глазом, продолжала жужжать в его разуме. Сончул спокойно размышлял о новых открытиях, связанных с Отобранными "Хм, если подумать я не заметил чтобы кто-либо из Отобранных, когда-нибудь обращался к Глазу". Он посмотрел на Сержанта и стоящую перед ним женщину. - Элиас... её имя. Женщина, как и Юхун, казалось, не говорили сами с собой, а отвечали почти сразу. Это означает, что есть только один способ общения по данному телепатическому каналу, передача мысли ментальным усилием. "Как Ваше имя?" Сончул послал краткую и сильную мысль через Глаз Наблюдателя. И вскоре последовал ответ. "Разве я тебе уже не говорил...? Меня зовут Крил... Крил Ригалл..." Крил Ригалл. Услышав имя, Сончул моментально отбросил ставший опасным Глаз. Он пролетел не так уж и далеко, разорвавшись кровавыми ошметками но, похоже, никто ничего не заметил. И вот пришла очередь Сончула. - Ммм... человек в разноцветной одежде! Назовите имя курирующего вас Мага! Сержант скалил зубы в ожидании ответа. - Крил. Крил Ригал. Лицо парня в хип-хоп одежде вытянулось, когда он услышал это имя. - Что... Что ты сказал? Его удивление было не наигранным. Ведь этот бродяга сказал имя, которое должен был назвать он. Однако Сержанта не интересовали честные разбирательства и справедливые решения. Он равнодушно стоял перед растерянным парнишкой, ожидая ответа: - Эй, ты! Человек с серьгами! Имя твоего мага куратора! - А-гм... Пацан был весь в поту. В конце концов, он тыкнул в Сончула и закричал. - Эта Сволочь! Он назвал имя моего Мага! - Что? Человек? Сержант и мелкий гомункул с пергаментом и ручкой в руках наклонили головы. - Нет... дерьмо. Этот придурок! Он сказал имя моего Мага раньше меня! Крил Ригал это мой куратор! Но никто из гомункулов не собирался даже слушать его. Сержант схватил мальчишку за воротник, притянув к себе. - Попалась! Крыса! Наконец, нарушитель найден! - Нет...! Это не я! Равнодушно наблюдая за кричащим пацаном, которого тащили прочь, Сончул показал тому средний палец. Наконец, мальчишка осознал произошедшее, но было уже поздно. - Э-эй!!! Вскоре паренек был растерзан двумя гомункулами. Его жалостливый крик разносился над Заброшенным Собором. ---------- Кошмар Бестиаре (1) Глава 5. Кошмар Вестиар (часть 1) Прошло четыре дня с момента проведения Ритуала Призыва, и на Бежевой Площади концентрировалась неприятная энергия. Полторы тысячи человек томились в зловонии гниющих трупов без еды и воды. Стояла полная тишина, никаких разговоров и только злые взгляды то тут то там. Рииип! Раздался шелест сминаемой сигаретной пачки с одного из углов площади. Несколько сотен пар глаз повернулись к человеку, который вытаскивал что-то из кармана куртки. Это была просто пустая пачка сигарет. - Кто-нибудь... У кого-нибудь остались какие-нибудь сигареты...? Человек все продолжал задавать один и тот же вопрос, даже когда его голос сорвался, а глаза остекленели. Несколько мужчин, стоящих рядом, выругались и начали его избивать. Никто не пытался остановить их, даже его жалостливые крики не вызвали никакой реакции. После того как его избили и оставили валяться в пыли человек все продолжал говорить. - C-сигареты, пожалуйста... Сончул неосознанно вспомнил его лицо. Это было лицо идиотского парня просящего сигарет в первый же день. Глядя на искривленный нос парня и его заплывшие глаза он предположил, что ему осталось не больше пары дней. А возможно, ему хватит и одного дня. Его дух казался ещё более мертвым, чем тело. Сончул размышлял о том, как добиться наилучших результатов, а потом переключился на свои цели. "В конце концов, мне не удалось найти каких-либо скрытых квестов". С другими Отобранными встреч больше не было, после того как они покинули Заброшенный Собор. Эта ниточка пока не оправдала его ожиданий. Он надеялся, что позже кто-нибудь из отобранных займется чем-то особенным, но ничего такого не происходило. Максимум, что он мог сделать, это обращать внимание на их передвижения и встречи в течение дня. Группа заняла северный угол площади и тренировочный центр. Отобранные обычно проводили время внутри, практикуясь с вращающимися манекенами. Были ещё и обычные люди, которые смеялись над ними, называя сумасшедшими. - ТСК ТСК. Здесь негде достать еды, и они только впустую тратят свою энергию. Так они только быстрее умрут. - Они все посходили с ума. Идиоты. Эти люди ничего не понимали. Отобранные быстро увеличивали свои силы, тренируясь в учебном центре. - Хах, звук ударов твоих кулаков по манекену становится четче! Сколько у тебя сейчас силы? - 22. Звук изменился, когда я перешел порог в 20 очков. - Я пока ещё не получил 20. Я должен стараться ещё сильнее! Небольшая, но уже ощутимая разница в силах становилась все больше. И это будет решающим фактором в будущем кризисе. Удар. Удар. Сончул автоматически долбил манекен, продолжая подслушивать разговоры вокруг. В этой группе была только пара человек, достойных наблюдения. Ли Юхун. Прирожденный лидер, способный очаровать любого своим остроумием и уверенным голосом, которому мог бы позавидовать любой диктор. И вторым был Парк Ахрам. Он зарекомендовал себя в первый же день своим ярким появлением и тем, что за его спиной стояла одна из влиятельнейших фракций. Он доказал свою избранность, не побоявшись конфликта с Сержантом. Он заслуживал больше внимания чем первый, так как имея такую крышу, шанс получения скрытого квеста у него был выше. Проблема же была в том, что, похоже, победы на любовном фронте интересовали его куда сильнее, чем какие-то скрытые квесты. - У тебя есть парень? Похоже, что есть... но, возможно, все же нету? Хехе. Он даже не пытается чему-то научиться, отлынивая от любых тренировок, даже от избиения манекенов. Он стал все больше раздражать своими постоянными подкатами ко всем подряд. Женщины, которые изначально заинтересовались его влиятельным покровителем и странным появлением, быстро отвернулись от него из-за его ветреной развратной натуры. - Ах... почему все меня ненавидят? Эта жизнь так коротка, и я наслаждаюсь ей, пока могу. Он перестал пытаться подкатить к Отобранным представительницам слабого пола и перешел на женщин за пределами группы. Их лица были усталыми, они носили отпечаток голода и подавленности, но некоторые из них сохранили былую красоту. Развратно пуская слюни, с едой в руках он отправился к ним. - Ах, ... что я должна сделать? Что мне делать? У Сончула он ассоциировался со страдающим от жары зверем, попавшим в яму, и было похоже, что в скором времени из-за этого может произойти что-то неприятное. И ему не пришлось долго ждать, Ахрам ушел за стену с молодой милой девушкой, а вернулся только один. И только Сончул знал, что там произошло на самом деле. * * * В скрытом месте лежало мертвое тело обнаженной женщины, присыпанное листвой. Сончул смотрел на это равнодушным взглядом. Были ясно видимы отпечатки рук на её шее. Она умерла от удушья. Самой главной уликой были частички кожи и крови под её ногтями. Около тела валялись остатки еды, как издевательство над жертвой. "Гнилой человек". Он с самого начала чувствовал гниль в Ахраме, но после того как ему так быстро дали столько силы и привилегий произошло то что и должно было произойти. Кто знает, сколькие ещё будут принесены в жертву. Ну что ж, теперь ему осталось только дождаться возможности, чтобы начать действовать. "Мне нужно придумать, что-то особенное для него и его куратора. Сончул закрыл глаза, в которых застыл страх и тихо прошептал себе под нос. - Может ты найдешь свое счастье на той стороне. Он повернулся к темному лесу, и от него повеяло скрытой угрозой. * * * После захода солнца Отобранные собирались за стеной, чтобы поесть, сидя на лесной поляне. Еда, которую им предоставил Сержант, состояла из черствого хлеба и странного шарика, который превращался в воду, если положить его в рот. Это было невкусно, но в сложившихся обстоятельствах это было истинное сокровище. Они были единственными из 1500 человек, у которых была хоть такая еда на ближайшие семь дней. Сончул сидел в стороне от группы, но продолжал слушать их разговоры. - Кем вы были раньше? - Студент. Я все ещё учился в колледже, когда меня неожиданно перенесло сюда. - Ну да. Я тоже была студенткой, когда меня перенесло. - О, правда? На кого учились? - На музыканта. Это была девушка с брендовыми вещами. Люди, как правило, становятся более общительными во время еды. Разговор действовал успокаивающе и помогал собраться с духом даже в такой ситуации. Но все разговоры как отрезало, когда они увидели группу из трех человек, приближающуюся к ним. Отобранные быстро переглянулись друг с другом. Их глаза наполнились жестокостью и у каждого в голове в голове начал формулироваться план безжалостного убийства, им не надо было говорить ни слова, чтобы понять мысли друг друга. - Ничего себе, здесь действительно есть еда! Человек смог лишь кратко воскликнуть, а затем затих, будто кто-то неожиданно заткнул ему рот. Вокруг раздавались неприятные жующие звуки. Хрусть. Хлоп. Глоть. Звук распространялся, и незваные гости, облизывая губы, поспешно покинули их. - Что это было. - Я не знаю. Отобранные напряглись, они были наполнены жаждой убийства, но возобновили прием пищи и прерванные разговоры. Никто не заметил отсутствия Сончула. * * * Сончул оставил багровую слизь под камнем в пределах видимости. Её имя было "Кровавый Пудинг", в обычном состоянии это была травоядная слизь размером со взрослую женщину, но в брачный период она превращалась в чрезвычайно агрессивную тварь, пожирающую все, что ей попадется. Проблема была в том, что этот брачный период был очень редок. Сончул откинул камень, удерживающий слизь. Освободившись от давления, слизь агрессивно прыгнула на него. Бам! Кровяной Пудинг разлетелся от одного удара. - Что, дрянь, думаешь, такая смелая? Ледяным голосом сказал Сончул, обращаясь к багровым силуэтам в глубине леса. Несколько сотен этих существ жило в этом лесу, но тело мертвой женщины заманило некоторых из них в эту укромную яму. Он держал их придавленными здесь. Ещё двое пытались выбраться. Бам! Бам! Результат не изменился, даже когда десяток сразу попытался прыгнуть, все они разлетелись кровавым месивом, сопровождаемым звуковыми волнами. Десятки Кровавых Пудингов взрывались. По сути, это уже был геноцид, Кровавые пудинги из леса стали на грань вымирания. Сончул разорвал очередного Кровавого Пудинга пополам, и одна из половин пролетела мимо него. Теперь они инстинктивно боялись его, Сончул затолкал труп в яму с грязью своими ногами и отметил направление, в котором направлялись кровавые пудинги. - Хм? Что это? Отобранные заметили Кровавых Пудингов только тогда, когда незваные гости уже ушил. Несколько мужчин, которым стало скучно после того, как они поели, направились к Кровавым Пудингам. - О… Опасность... беги... Когда они приблизились к Кровавым Пудингам, Глаз Наблюдателя начал транслировать предупреждения Мага. Однако уже было слишком поздно, неподвижные пудинги внезапно взвились в воздух и погребли под собой одного из мужчин. - Увах! П-помогите! Одежда мужчины начала перевариваться в желудочных соках Кровавого Пудинга. - Нет! Отпусти меня! Человек рядом с ним попытался как то ему помочь, тыкая в слизь клинком, но все было напрасно. Само их тело было невосприимчивость к физическому урону, что делало их неудобными противниками для новичков. - Кррр! Снаружи было отчетливо видно, как растворяется лицо мужчины находившегося в прозрачном слизистом теле. - УВААААА! Человек, отбросив меч, побежал. - Что случилось? Остальная часть группы, наконец, поняла, что происходит что-то не то, и подскакивала, побросав еду. Тем не менее, лес уже был наводнен багровыми слизистыми монстрами. В сердцах Отобранных поселился страх. Один лишь Ахрам до сих пор не въехал в сложившуюся ситуацию. - Как? Что происходит? Они бросили Ахрама с его недоумевающей улыбкой, и рассеялись в стороны в поисках выхода из леса. Поняв, что что-то происходит Ахрам тоже начал вставать. Его глаза заметили сидящего к нему спиной мужчину. Человек был в рваных джинсах и военной форме. - Ах, этот вонючий мудак. - Хэй, мистер. Что слу…? Все вокруг внезапно подернулось желтой пеленой. Когда он очнулся, то почувствовал грязь на лице, а вокруг была нетронутая трава. - Ч-что? Он не мог вспомнить, что произошло. Однако он почувствовал острую боль в ноге. - ААААГХ! Чтоб его! Еб*ть! Что-то сломало ему лодыжку. Он едва смог подняться, в то время как бесчисленные Кровавые Пудинги неслись в его сторону . - Ах - ах!!! Слизистое тело Кровавого Пудинга заползало на его кроссовки. Псшшшшщ... Ахрам был в панике и потерял сознание от вида того как кислота разъедает его кроссовку. В этот момент появилась волшебная надпись. "Ледяной Болт". Из печати появилась вызывающе одетая женщина и взмахнула своим посохом. Её волосы были красными, но глаза источали мороз. - Черт возьми. Угораздило же меня связаться с таким бестолковым ублюдком. Молодая женщина плюнула в лицо Ахрама и продолжила размахивать своим посохом. Ледяная метель косила Кровавых Пудингов. - Хааа... И что мне делать с этим мудаком? Убить его нельзя. Задумчиво и раздраженно взглянув на Ахрама, она залила ему в глотку лечебное зелье и затем исчезла. Все было проделано молниеносно но, несмотря на все приложенные усилия, был человек, который видел все от начала и до конца. ... И этим человеком был ни кто иной, как Ким Сончул. "Зимняя Долоренс. Она вроде как Маг среднего ранга". Число подготовленных Магов ограниченно, в свою очередь, они получали надлежащее обращение. Маг среднего ранга мог бы управлять целым отделом какой-нибудь небольшой гильдии. И то, что такой человек застрял здесь, с Ахрамом, означало что тот имеет некую ценность для своих покровителей. Обдумав информацию, Сончул бесстрастно поднял Ахрама, прежде чем отправился обратно к группе. * * * Два дня спустя Ахрам, стараясь не привлекать внимание, отправился в лес. Сержант уже ждал его. - Я ждал тебя. Великий человек! Сержант сопроводил Ахрама сквозь лес, к скале идя своим обычным переваливающимся шагом. В основании скалы был вход в пещеру. Ахрам молча вошел туда, а затем выскочил через час. - Хах-хах... Дерьмо... это все-таки слишком трудно. - Кекекe! Великий человек! Нет никакой надобности в спешке! Ты, безусловно, справишься лучше, если завтра попробуешь снова! Сончул осторожно вышел к пещере, когда гомункул с человеком ушли. ... Он, не раздумывая, вошел внутрь. Перед ним замелькали сообщения. [Мемориал Седьмого Героя Вестиар.] [Вы вошли в Мира Снов Вестиар.] [Какой сон Седьмого Героя вы желаете посмотреть?] [Сложность меняется с каждым сном.] Существовало 6 снов расположенных по возрастанию сложности. [Сон Летних Дней.] [Ложный Сон о Весне.] [Сон о Кошмарах.] [Ясный Сон.] [Воспоминания о Божественной Войне.] [Вечный Кошмар.] "Седьмой Герой Вестиар." Семь Героев, они были легендами, которых почитали за то, что они спасли Другой Мир. Тем не менее, их имена были высокомерно зачищены вторыми среди пяти бедствий. Губы Сончула искривились в ледяной усмешке. Он выбрал один из шести снов. [Вы осмелились выбрать Вечный Кошмар Седьмого Героя Вестиар.] [Будьте готовы встретить смерть в вечной тьме!] ---------- Кошмар Бестиаре (2) Глава 6. Кошмар Вестиар (часть 2) Все произошло в далеком прошлом. Было время, когда людей массово призвали в Другой Мир. Безответственные Боги отдали судьбу мира ничтожным людям. Люди тогда были молодой незрелой расой только начинавшей свой путь, но благодаря многим жертвам, они могли противостоять Невзгодам Другого Мира. И в центре всего этого были Семь Героев, так их назвали люди. Они внезапно исчезли, не оставив после себя ничего, кроме легенды, легенды, в которой говорилось, что когда они снова будут нужны, они придут. Эта легенда была иронична настолько насколько это возможно. [... Семь забытых существ, исчезнувших после того как были растоптаны все Дьявольские Войска, однажды вернутся ради исполнения своего обещания. И будет сопровождать их кровь и смерть, война и чума.] Сейчас, забытых спасителей человеческой расы, помнят только по пророчеству будущего апокалипсиса. И никто не сможет ответить, кем все-таки были эти семеро героев. Теперь это один из самых страшных и хорошо охраняемых секретов, известный только самым влиятельным людям. И Сончул был одним из них. "Вестиар. Она, несомненно, была Магом. Высший Эльф. Под её руководством была построена специализированная тюрьма Мери". Его кровь начала закипать сразу, как только он услышал это имя. Вестиар была сильнейшей из Магов. Должно быть, эта пещера была создана ею, чтобы передать её техники и навыки достойному претенденту. "Это должно было произойти до того, как они ушли. Ранее, когда они ещё заботились о человечестве..." Вера в человечество. Эта мысль вызвала горьковатый привкус во рту, но он быстро прошел. Он видел столько измен, предательства и коррупции. Он видел достаточно зла, чтоб даже Дьявол испытал отвращение. Если бы не одно обещание он бы уже давно сдался. Возможно, он бы даже принял решение отказаться от всех его сил и перевоплотиться в старом мире. Это было его первое и последнее обещание, которое он сделал, будучи ещё обычным человеком. "Уфф..." Вздох вырвался из его груди. Глаза Сончула резко блеснули, как звезды на безоблачном небе, и он, встряхнувшись, разогнал неясные виденья прошлого. Перед ним засиял новый набор ярких сообщений. [Будьте готовы. Вечный Кошмар вот-вот начнется.] Его взгляд подернулся багровой рябью, а нос щекотал металлический запах крови. Сончул неторопливо побрел вперед. В кровавой дымке, в его поле зрения появились существа, похожие на спрессованные мозги. Их окутывала магия невидимости, но она не смогла обмануть его взгляд. Это были Демоны Грез, известные как инкубы или суккубы. Эти существа использовали присоски на своих мозгообразных телах и с их помощью выпивали жизненные силы жертвы, насылая на неё приятные видения. Они были похожи на комаров, которые пользовались обезболивающей слюной, чтобы жертва не чувствовала укуса. Присоски прицепились к Сончулу, но тот продолжал индифферентно идти дальше. Демон начал посылать сладкие видения в голову Сончула, но тот на них никак не отреагировал. Один за другим Суккубы цеплялись за него присосками. Огромный рой демонов сформировал нечто вроде гротескного шлема на его голове. Эти демоны пытались ввести его в состояние эйфории. Обычный человек никогда бы не захотел отказываться от таких сладких грез, но Сончул, внезапно, остановился. - Давайте посмотрим... ну что, все собрались? Сончул рукой слегка провел по своей голове. Пять Демонов Грез обхватили её присосками. Сончул резко взмахнул рукой, сжав их присоски. Хлоп! - КЬЯЯЯЯЯЯЯ! - Кьииии! Демоны врезались в стены пещеры, превращаясь в кровавые разводы. Сончул снова слегка провел по голове захватывая несколько новых присосок. - Кииии! Демоны начали испускать угрожающие звуки, но это был бессмысленный акт неповиновения. Сончул снова взмахнул рукой, и они пополнили композицию кровавых разводов на стенах пещеры. Демоны срочно начали отсоединяться от его головы, испытывая ужас. Некоторые из них удвоили свои усилия, насылая сладкие виденья, другие же постарались парализовать его, насылая кошмары. Но все было бессмысленно. Писк! Ещё часть демонов была милосердно убита, будучи нещадно размозженными о стену. После нескольких повторений, все демоны были уничтожены. Сончул схватил последнего оставшегося демона, подтянув его к своему лицу. Его бесчувственные глаза встретились с сияющими глазами суккуба. - Смотри внимательно, ублюдок. Я - твой худший кошмар. Сончул сжал последнего Демона Грез в своих руках. - Киии!!!! Демон Грез кричал в агонии, когда его тело деформировалось, и из пор сочилось мозговое вещество, в конце концов, тот взорвался. Кап. Кап. С его рук стекали смесь крови и мозговой жидкости. Причина, по которой он мог игнорировать атаки демонов мечты, была проста. Незыблемое благословение, которое полностью блокировало любое ментальное воздействие. Твари, которые погибли от его рук, так и не узнали причину своего бессилия. Призрачная кукла планировала около Сончула, который ловко зачищал территорию от Демонов Грез. Она излучала необычную ауру. Он узнал её, магический конструкт. "Маг". Призрачная кукла медленно приблизилась к Сончулу, явив свою сущность. Светлые волосы, стекающие лунным светом, глаза сверкающие словно падающие звезды, заострённые уши, это была женщина расы Высших эльфов. - Вы убили всех моих демонических слуг. Женщина говорила, будто во сне. Сончул смог узнать её по внешности и манере разговора. - Вы Вестиар? Женщина лишь слегка улыбнулась. Сончул понял, что не ощущает присутствия этой женщины. - Это не физическое тело Вестиар. Должно быть, это просто осколок её памяти. Он может называть это "осколком" но он все ещё содержит приличное количество магической силы. Достаточное чтобы заставить его чувствовать уважение к самой Вестиар. - Я не думала, что Вы сможете закончить испытание с такой скоростью. Только те, кто смогут отвергнуть 33 искушения и преодолеть 27 кошмаров, смогут получить причитающуюся награду. А теперь вы разрушили все мои инструменты. - Но разве это не значит, что я выиграл? Я "преодолел" все те инструменты, которые насылали эти грезы. Осколок Вестиар рассмеялась на слова Сончула. - Вы интересны. - Я полагаю, Вы обладаете определенным уровнем самосознания, несмотря на то, что Вы всего лишь осколок. Вижу у Вас есть возможность принятия решений. - Ах, Вы заметили мою сущность? Сончул, притворившись, что не понял вопроса Вестиар, пожал плечами. В одной из его рук появился огромный молот. Фел Гараз, молот, по слухам, выкованный самими Гномьими Богами. Божественное оружие, которое вгоняло в ужас надменных дьяволов из демонического мира, обрело форму в этой пещере. - Получу ли я награду за твое обнуление? Осколок Вестиар выглядела шокированной грубым вопросом Сончула, но затем одобрительно улыбнулась. - Если сможешь. Как только слова слетели с её губ, Сончул моментально рванулся к осколку. Тот снова был шокирован, но успел поставить магическую ловушку и применить блинк, уклонившись в сторону. БААААХ! Тело Сончула угодило прямо в магическую ловушку и было объято синим пламенем, что сковывало движения. Осколок Вестиар сохранял концентрацию на мерцании чтобы сохранять с ним дистанцию. Мощное синее пламя ревело над его головой, принимая форму копья. Когда Сончул попытался совершить ещё один рывок к ней, ещё несколько ловушек активировались одновременно. БУУУМ! Взрыв синего пламени. Сончул активировал ещё несколько ловушек. Результат был тот же, но причина была другой. Он намеренно активировал ловушки, пробегая мимо и задевая их. БУУУМ! Десятки ловушек начали взрываться в одно мгновение. Осколок взлетел над взрывами, скрывшими его цель. Большая тень, до этого скрытая взрывами ловушек и светом пламени синего копья, что он колдовал, замаячила перед его лицом. БУМ! Единственный смертельный удар Осколок Вестиар распластался по полу, а копье что он колдовал, было развеяно. - ... Хватит. Ты не можешь мне навредить. Сончул стоял перед ней без единой царапины. Ресницы Вестиар дрогнули. - Ты сильный. Очень сильный. Сончул, смерив ледяным взглядом осколок, задал вопрос. - Где сейчас Семь Героев? Новая информация о Семи Героях. Это единственная причина того, что он ещё не уничтожил его. Осколок Вестиар прикрыл глаза и мягким голосом наполненным уважением произнес. - Мы проявимся, когда придет время. Когда пророчество начнет сбываться. Мы придем, даже если нас не будут искать. - Я вижу. Фел Гараз взвился ввысь. Его тень накрыла лицо осколка, и тот засмеялся. - Ты такой же, как мы. - Я? Молот в руках Сончула слегка дрогнул. - Я почувствовала это благодаря демонам. У тебя те же... нет, может, даже более сильные разочарования и гнев скрыты внутри тебя. - Я не стану таким, как вы. Семь героев. - Правдивы ли твои слова? Если то ничтожное обещание поддерживающее тебя исч... - Заткнись. Он опустил молот. Осколок Вестиар был разрушен и будто стекло, разбросан по пещере. Кровавый туман начал выцветать, в конце концов, вернув пещере её природный вид. Сончул спокойно стоял в тишине, ожидая заслуженной награды. [Вы уничтожили Сон Вестиар.] [Вы выполнили миссию "Крушитель Снов" (Скрытый - Эпический)] Награда - 30xМонет Дворца +10 Магическая Сила / Интуиция / Сопротивление Магии Магический посох "Лунный Свет"(Редкий) ... В его глазах можно было заметить разочарование. Награда была слишком маленькой. "Миссии" ценились выше, чем квесты. Они были взаимозаменяемы, но миссии были одноразовыми, а, следовательно, уникальными. Также миссии было выполнить сложнее, чем квесты, и поэтому награды всегда были выше. Но этот раз, похоже, был исключением. "Наверно это компенсируется тем, что это было во Дворце Призыва? Если подумать, осколок Вестиар по мощи был сравним с Магом среднего ранга. А этот посох был бы неоценим для начинающего Мага". Но награда была также важна и для Сончула. Он смог получить 10 очков Интуиции, что было бесценно в его случае. Сончул быстро открыл свое окно статуса. [Характеристики] Сила: 999+ Ловкость: 853 Жизнь: 801 Магическая Сила: 13 Интуиция: 1 Сопротивление магии: 621 Дух: 501 Харизма: 18 Удача: 18 Ему, наконец, удалось повысить Интуицию до положительной отметки. Это означало, что теперь он сможет получить класс мага, просто выполнив все обычные задания из журнала гомункула. Кроме того, у него теперь есть достаточно Монет Дворца для получения нужного класса. "Наверно пора уже заканчивать этот цирк..." Его цель достигнута. Теперь ему осталось только завершить легкие испытания Дворца Призыва. Он уже собирался уйти, переполненный этими беззаботными мыслями, как перед ним замелькали сообщения. [Седьмой Герой узнала о Вашем существовании.] [Седьмой Герой наблюдает за Вами.] "Мне это не нужно..." Сончул ощущал раздражение, а строчки все продолжали появляться. [Седьмой Герой Вестиар рада Вашему успеху в данной миссии.] [Седьмой Герой Вестиар дарует Вам дополнительное вознаграждение за данную миссию.] Награда: Свиток Эхо-Мага "Эхо-Маг...?!" Сончул узнал данный класс. Эхо=Маг. Это был уникальный класс Седьмого Героя Молниеносной Эхо Вестиар. Обычные Маги могли за один каст произнести одно заклинание, но Эхо-Маг мог скопировать уникальное эхо любого заклинания и повторить его бессчётное количество раз за один каст. Эта способность позволяла Вестиар увеличить силу банального огненного шара до уровня Адского Пламени. И теперь у него есть возможность заполучить этот легендарный класс. ... Сончул молча прикоснулся к Свитку, и перед ним появилось его описание. [Свиток Эхо-Мага] Ранг: Легендарный Тип: Триггер Класса (Компактная Форма) Эффект: Открывает Легендарный Класс Эхо Мага Описание: По завершению испытаний Дворца Призыва откройте свиток. Видение Вестиар будет Вам открыто. Ограничение: 20 Магическая Сила / 20 Интуиция / 20 Сопротивление Магии Требуется: x50 Монет Дворца "Дерьмо". Слишком рано. Сейчас ему будет нелегко активировать его. ---------- Крилл Ригал (1) Глава 7. Крил Ригалл (часть 1) - Дерьмо! Дерьмо…! Крил Ригалл лицом к лицу столкнулся с величайшей катастрофой в своей жизни. Он не раз находился на волосок от смерти с тех пор, как был призван в Другой Мир, но это не шло ни в какое сравнение с той ситуацией, в которую он сейчас попал. - Неделя подходит к концу, и всем Магам нужно будет предоставить отчет о физическом состоянии своих контрактников до того как взойдет солнце. Огромный Гранд Рыцарь из Ордена Железной Крови объявил это своим хриплым голосом. Рыцари Железной Крови были одной из трех сильнейших гильдий северной части основного континента. Они были известны как своей непоколебимой силой, так и способностью противостоять могущественнейшим демоническим племенам. Его призвали всего год назад. Крил не мог позволить себе конфликтовать с такой мощной силой. Он потерял контакт с только что призванным подопечным, которого отдали под его ответственность Рыцари Железной Крови. Смерть была обычным делом во Дворце. И его провал почти гарантировал, что его казнят. Только как это вообще могло произойти? Крил стал подробно вспоминать тот день, когда была потеряна связь с его подопечным. Чан Хансук спросил его имя, это было необычная ситуация когда отобранный спрашивает имя куратора. Крил не задумываясь, ответил правду, не видя в этом никаких рисков. Быть отобранным в пределах Дворца Призыва означало увеличенную скорость развития, а также то, что ты узнаешь некоторые ценные секреты крупных гильдий. Это инвестиция в хорошее отношение с будущей шишкой. Непонятка же заключалась в том, что его протеже через некоторое время переспросил его имя. У него не было глубокой связи со своим подопечным, и он никак не мог узнать, что случилось с этой связью. Единственное что у него было, это подозрение, что что-то произошло в промежутке между его первым и вторым вопросом. "На некоторое время Глаз Наблюдателя потерял зрение. Может ли такое быть, что в это время Глаз был захвачен? " Глаз Наблюдателя был удобным инструментом, но его возможности по защите самого себя равнялись нулю. Его могла бы сгрызть обычная дворовая кошка. Именно поэтому их маскировали чарами невидимости, но нередко случалось такое, что они врезались в случайный камень, шальную ветку или птиц из-за чего происходили неполадки. Крил очень надеялся, что что-то такое и произошло. Его единственная надежда была в том, что Глаз разрушился из-за какой-то случайности, а Хансук жив и находится с группой. Простейшим способом подтвердить его надежды было обратиться к другому Магу. Любой из них мог узнать нужное у своего подопечного и подтвердить его догадки. Однако эти Маги были не такими уж бескорыстными. Сейчас на Северной наблюдательной Башне Бежевой площади находились 48 Магов, 25 из них должны были наблюдать за своими подопечными из "элиты", и никто из этих Магов не испытывал к нему дружеских чувств. Быть нянькой новичкам было одной из влиятельнейших позиций для низкоранговых Магов. Это означало, что конкуренция здесь весьма жаркая, и никто друг другу за спасибо помогать не будет. И, в любом случае, каждому из них будет выгоднее потопить конкурента, нежели помочь. Это была бы полная безнадега, но до сих пор существовал человек, который мог бы ему помочь. - Что? Ты хочешь одолжить мой Глаз Наблюдателя? Зимняя Долоренс. Она тоже была наблюдателем, но среднего ранга. Она была старшей в той же Магической Школе и членом той же гильдии. В любом другом случае он бы не посмел даже заговорить с ней, не то что о чем-то просить, но сейчас она была его единственной надеждой. - Да... Я умоляю тебя! Сказал Крил максимально искренне и согнулся в глубоком поклоне. Оба его глаза были отчаянно сжаты в ожидании её ответа. Все, что он услышал, это смех. Плохо, этого было достаточно, чтобы осознать крушение всех надежд на спасение ситуации. - Ты хочешь, чтоб я помогла человеку, не способному справиться со своим Глазом Наблюдателя? Это бред. Пошел вон. Не хочу видеть твою тупость. - П-прошу прощения! - Я не буду сообщать о твоих проблемах наверх. У тебя будет примерно день до того как тебя поймают. Смерив его презрительным взглядом, Долоренс, надменно шагая, покинула наблюдательный пункт. Он смог расслышать слова, брошенные ледяным тоном уходящей вниз по коридору женщиной. - Чертов идиот. - ... Он весь дрожал и покрылся холодным потом. Унижение и гнев распирали его. "… Бля! Чертова сука!" Он хотел разорвать её на части, но у него не было сил, у него даже не было сил исправить свою жалкую участь. Он больше ничего не мог, кроме как упасть на пол и тихо рыдать. Он ревел до тех пор, пока на него не наткнулся Маг средних лет. - Хм? Их глаза встретились. Крил не знал его имени, но он знал чем этот человек занимается. Охотник за рабами. Их задача был в вербовке талантливых новичков в каждой новой партии призванных. Крил не мог гордиться своей должностью, но даже она была в несколько раз лучше, чем у него. Это была жестокая работа для бездушных людей. И сейчас охотник на рабов с интересом наблюдал за ним. - Почему такой молодой человек плачет столь жалобно? Он потерял свою еду? Крил никогда не общался с подобными персонажами. Он может быть старше, но имена этих падших Магов были стерты из книг Гильдии Магов. И не было никаких причин считать их коллегами-Магами. Однако случай может все изменить. - Он потерял своего домашнего кролика? Широко улыбаясь, Маг сделал шаг в сторону Крила. - У меня нет желания говорить с Вами, сэр. Мужчина притворно удивился, продолжая насмешливо улыбаться. - Да, определенно, он потерял своего домашнего кролика. - ... Крил, не скрывая раздражения поднялся, собираясь уйти. Следующие слова мужчины впились ему в спину. - Какая жалость. А я уж было решил помочь... Этого было достаточно, чтобы наживка была успешно проглочена Крилом. Он нехотя обернулся и подошел к мужчине. Его глаза все ещё были опухшими от слез. - Ты напоминаешь мне меня самого." Пока Маг это говорил, он вытягивал свою левую руку. Рука начала пявлятся из длинного рукава мантии. Ампутированная. Его левая рука отсутствовала ниже локтя. - К счастью, Тайфун была великодушной гильдией и ограничилась только рукой. Был бы это кто-то другой, мне бы отрезали язык или голову. Он говорил спокойно, но вот тон выдавал его, пылая жаждой мести. Крила слегка тряхнуло. - Так... Вы тоже...? - Да. Я тоже был нянькой для новичков. Хотя мне и не повезло. Кто же знал, что он будет зарезан союзников в преддверии состязаний на повышение ранга? Исповедь охотника несколько поубавила настороженное отношение к нему Крила. После того как его настороженность исчезла Крил вцепился в охотника за рабами, как в свою последнюю надежду. - Раньше... Я прошу прощения, но... пожалуйста, помогите мне. У меня почти нет времени! Охотник за рабами прикрыл свои глаза, будто сочувствуя его горю, а затем бросил ему ключ. - Ты ведь знаешь о туннеле для рабов на нижнем этаже, так? Там будут происходить неприятные вещи, просто закрой глаза и продолжай идти. Этот путь выведет тебя на Площадь Призыва. - ... Вы имеете введу пойти самому? - Это будет самый надежный способ. Никто ведь не одолжил тебе, правда? Глаз Наблюдателя. Слова Мага сводились к одному: у тебя больше нет других вариантов. Крил поспешил воспользоваться предоставленным шансом, торопливо кивнув Магу. - Ничего не поделаешь. Так как все свелось к этой ситуации, мне остается только лично проконтролировать Хансука. Все будет в порядке, если Хансук окажется жив. Придется потратить значительную сумму на призыв другого Глаза Наблюдателя и его зачарованние на невидимость, но какое ему дело до денег в сложившейся ситуации? Крил торопливо шагал ко входу в туннель работорговцев. - Тьфу... Ужасный смрад. Объединённое зловоние человеческих экскрементов, гниения плоти и канализационных испарений могло вызвать головокружение у кого угодно. Он мог видеть рабов, прикованных к стенам по всей длине туннеля, и бездушных охотников, ломающих их волю используя пыточные инструменты. Он мог слышать шипящий звук горящей плоти. - Кукук! Посмотрите, как сопротивляется этот ублюдок. Из него получится хорошая вещь. Острые глаза, в которых отражался блеск раскаленных углей, сосредоточились на незваном госте. - Кукуку... Маленький цыпленок-волшебник пришел сюда, чтобы развлечься? Все, кого Вы видите здесь, рабы, так что выбирайте. - ... Стиснув зубы, Крил только ускорился. Смесь звуков из жалобных криков и горящей плоти заставляли его сердце леденеть. "Чертов мусор". Он видел груды мертвых тел дальше по коридору. Он видел пару светящихся красных глаз среди этих трупов. - Кекек... Человека! У тебя есть конфеты? Если у тебя есть какие-нибудь конфеты то, пожалуйста, дай их мне! Это была группа гомункулов. Однако, эти гомункулы были гораздо уродливее, чем обычно. Все они были одеты в рванье, у них были разбиты лица, и у некоторых не хватало конечности или двух. Они были изгоями. - Эй, человек! Почему ты игнорируешь меня! Гомункул без глаза и ноги уцепился за штанину Крила, помогая себя подтягиваться руками. - Дай конфет, пожалуйста! Лицо Крила скривилось. Он просто раздавил голову гомункула каблуком. - Чьяяааааа! Он был низкоуровневым Магом, но ещё он был тем, кто смог выжить, пройдя все испытания Дворца Призыва. Кто-то вроде гомункула больше не представлял для него опасности. - Кыш! Мерзкие отребья! Гомункулы как тараканы попрятались среди трупов. Крил, наконец, добрался до ржавых ворот, преодолев туннель с завалами трупов. Он смотрел на ключ в руке, стиснув зубы, после чего перевел взгляд на ворота. "Я обязательно найду тебя. Наверняка". * * * После окончания испытания эта пещера перестала фонить магией, теперь это просто пещера. Сончул помести Фел Гараз и Магический Свиток в духовное хранилище и внимательнее осмотрел другие награды. 30 Монет Дворца и магический посох "Лунный Свет". Монеты можно просто засунуть в карман, а вот посох гораздо более заметная вещь. Он некоторое время всматривался в посох, пока не всплыло окно с его статистикой. [Лунный Свет] Ранг: Редкий (низкая ступень ) Тип: Магический посох (Перезаряжаемый) Эффект: При активации выпускает энергетический болт Заряд: 100% Описание: Посох, собранный из коры кипариса и омытый лунным светом. Он наполнен магической силой, но посох остался довольно хрупким! Будьте осторожны! В его статусе не было ничего стоящего, а физически это была просто деревянная палка. В обычном случае он бы не раздумывая выбросил эту палку, но она была важна, как вещь, полученная до начала состязаний на повышение ранга. "Что я должен делать. Должен ли я взять ее с собой или же отправить на хранение?" Он размышлял довольно долгое время, но все же решил, что возьмет его с собой. Лунный Свет для этого этапа испытаний был неплохим оружием, а также он давал альтернативную возможность прогрессировать, не полагаясь исключительно на его основную силу. Не похоже, что кто-то будет задавать ему вопросы, но также не составит никаких трудностей придумать правдивую ложь о том, откуда он взял это оружие Сончул подхвати Лунный Свет и пошел прочь, покидая пещеру. "Так или иначе, все закончилось тем, что мне нужно ещё 9 и больше очков Интуиции. Монет тоже едва хватает. Монеты Дворца можно заработать, делая что-то неординарное и выделяясь... но это не то чего мне хотелось бы". Изначально он планировал покинуть группу Отобранных, когда получит 10 интуиции. Теперь, если он хочет стать Эхо-Магом ему придется соответствовать дополнительным требованиям и разыскать ещё несколько скрытых квестов. "Помощи ждать неоткуда. Я просто должен подольше притворятся". Судьба Ахрама продолжала меняться без его ведома. Когда Сончул пришел обратно, громкий шум, а затем крик отражались по всей площади. ---------- Крилл Ригал (2) Глава 8. Крил Ригалл (часть 2) В центре развернувшегося хаоса находились гомункулы. - Слушайте! Сейчас! Это особенная еда перед завтрашними ранговыми матчами! Люди! Ешьте, сколько сможете и набирайтесь сил! Гомункулы раздавили порции черствого хлеба, фаршированного странно выглядящим мясом, с огромной телеги, запряжённой восемью козлами. Голодные люди, впервые за несколько дней увидевшие еду, пришли в неистовство. Полторы тысячи человек, как пчелы вокруг меда, роились вокруг телеги, начиная конфликты по малейшим пустякам. В худшем случае дело доходило до применения оружия и убийства ради куска хлеба. Проигнорировав начавшийся хаос, Сончул сосредоточился на словах сказанных гомункулом. "Ранговые матчи, завтра? И это все что им дали?" Ранговые матчи были главным ивентом Дворца Призыва. В нем было четыре площади: Лазурная, Алая, Бежевая и Багряная. А во Дворце Призыва будет проведен смертельный матч с особенными правилами между этими четырьмя площадями. Именно эти матчи назывались ранговыми. Насколько Сончул помнил, каждый такой матч забирал, по крайней мере, сотню людских жизней. Бывало и такое, что от группы оставалась только половина. Но также ранговые матчи предусматривали значительные награды выжившим участникам. Цель Дворца Призыва была в том, чтобы повысить выживаемость участников в Другом Мире, пусть и используя такие дьявольские методы. Но, похоже, что его цель поменялась. Появились привилегированные, "Отобранные" были неоспоримым доказательством этого. - Посмотрите. Разве это не чертовски смешно? Они ползают как собаки ради куска гнилого хлеба. - Что еще им остается? У них давно не было ни крошки во рту. Пока обычные призванные копошилось вокруг телеги, сражаясь и убивая ради куска гнилого хлеба, Отобранные, сидя под тенью тренировочного центра, насмехались над ними. Некоторые из них продолжали молча тренироваться, но большинство обсасывали первое за эти дни развлечение. Сончул занял угол тренировочного центра, уйдя в глубокую медитацию. Один из общих квестов требовал от него медитировать некоторое время, а наградой за него было два очка интуиции. Закончив медитацию, он начал осматривать стены площади, в поисках скрытых надписей, читая те вслух. На это не часто обращали внимание, но надписи на стенах окружающих Площадь менялись ежедневно. Там где раньше было написано "Смерть сделает вас свободными", теперь красовалось "Жизнь может быть полна мучений, но также в этом может быть смысл". Он непрерывно выполнял скрытые квесты сумев поднять немного Интуиции, но сейчас ему также была нужна Магическая Сила. Скрытый класс, Эхо-Маг, на который он нацелился, требует по 20 очков Интуиции и Магической Силы для его обретения. Сончул вдоль и поперек просмотрел весь журнал, полученный от гомункулуса выискивая квесты на нужные характеристики. Особенно обращая внимания на долгосрочные или повторяющиеся задания. Сончул эффективно использовал каждую минуту своего времени, чтобы беспрерывно прогрессировать, выполняя эти квесты. Он не ослаблял внимания, наблюдая за каждым в группе, особенно Ахрамом. Возможно, ему повезет снова, и он обнаружит ещё что-то вроде Пещеры Вестиар. Поскольку Мемориал Вестиар был пройден, маг, курирующий Ахрама, должен быть занят поиском места для его дальнейших тренировок. Иначе они никак не могли гарантировать его выживания в будущих испытаниях. Независимо от того насколько сильны были люди в этой группе, это место подобно джунглям; можно быть уверенным, что в оставшейся толпе было достаточно гениев, скрывших свою сущность. Небрежные люди постоянно гибнут в этом месте. Заметив закат, Сончул поднялся. - Давайте и мы потихоньку будем собираться. Юхун, который все это время в поте лица избивал манекен, наконец, решил собрать группу. Некоторые, кому надоело наблюдать за бесконечными стычками, неспешно направились к нему. Сончул, выйдя из медитации, последовал за ними. Когда он отряхивался он налипшей грязи к нему подошел мужчина. - Э-эм... мистер. Это был панк, который цеплялся к Юхуну в первый день. Он был также изгнан из группы, как и Сончул. Панк не рвал отношения с группой, как Сончул, попытавшись влиться в нее, но внешний вид и манеры образовали пропасть между ним и основной частью группы. Он хотел оспорить лидерство Юхуна но, не имея каких-либо особых талантов и навыков, и не имея подвешенного языка, это была, по мнению Сончула, отчаянная попытка. - Не хотите ли поесть вместе? - с трудом выдавливая из себя слова, произнес панк. Он выглядел грубо, но все же оставался обычным человеком и спустя столько времени почувствовал одиночество. На это Сончул ответил улыбкой: - Давайте сделаем это. После инцидента с кровавыми пудингами Юхун перенес место обеда от поляны в лесу под защиту стен. Здесь была выше вероятность что их обнаружат другие призванные, но зато тут было безопасней. Как обычно, Сончул расположился чуть в стороне от группы, принявшись жевать черствый хлеб. Единственным отличием было то, что в этот раз он был не один. В том мире Юнджун готовился стать чиновником. Он прожил короткую жизнь, всего 25 лет, но с пустой улыбкой горько рассказывал, как все его планы пошли насмарку. - Конкуренция была невероятно ожесточенной. Не так уж и легко превзойти половину всего молодого населения Кореи, знаете ли... - Неужели? Прошло уже прилично времени, с тех пор как он узнавал свежие новости. Единственное, он сумел сохранить свой изначальный внешний вид благодаря лицевой реконструкции и хирургическим вмешательствам, но время, которое он провел в этом мире, нельзя было назвать незначительным. - Это так странно. Не думал, что работа на правительство окажется такой популярной? - Из какой дыры ты вылез? Прошло 20 лет с тех пор, как он был призван в Другой Мир. Этого времени было вполне достаточно, чтобы река прорезала себе путь в горе. Он вспомнил времена, когда тратил свои автобусные жетоны на музыкальные автоматы чтобы в одиночестве послушать музыку. "Интересно, как ощущают себя те, кто смог перевоплотиться обратно". Были некоторые призванные, которым удалось, благодаря накопленным великим достижениям, открыть путь обратно в свою реальность, их называли реинкарнаторами. Некоторые из старых товарищей Сончула решились расстаться с большинством своих сил, чтобы вернуться в свою реальность. Сончул также ощущал сильное желание вернуться, но до сих пор сопротивлялся этим порывам. Пока что ему было достаточно слушать рассказы о событиях того мира из уст других людей. Разогнав свои мысли, он обратил внимание на Ахрама жующего свой хлеб в стороне от группы; не похоже, чтобы это было важно. Когда он уже собирался отвести взгляд, он заметил нечто, чего раньше тут не было. Парень стоял на некотором расстоянии от них. Он был одет в странную одежу, и смотрел в их направлении. Это не было похоже на современную одежду других призванных, скорее, это была одежда Магов этого мира. "Маг? Это любопытно, увидеть другого разумного на территории Дворца Призыва за исключением других призванных". Глаза Сончула искрились любопытством. * * * "Не здесь... Не здесь. Хансук, дерьма кусок..." Вокруг не было ни одного Мага, кроме него, Крила Ригалла. Он покинул рабский туннель за границей площади и потратил некоторое время на поиски группы Отобранных. Он знал своего подопечного в лицо, но не мог его найти. Хансук, азиатский ребёнок с лицом, просящим кирпича. "Неужели он всё-таки умер?" Он почувствовал ужас, поднимающий волосы дыбом, когда подсчитал количество людей в группе. 23 человека сидели кругом, поедая еду, на два меньше чем планировалось изначально. Вполне возможно, что он был где-то на площади, но гораздо вероятнее, что он уже мертв. "Дерьмо. Как это произошло? Что случилось?" Неожиданно он заметил одну деталь. Среди 23 отобранных над одним не было Глаза Наблюдателя. У него было худощавое телосложение и средний рост. Человек, одетый в военную форму и старые джинсы. Он снова посмотрел в свои Очки Истинны и полностью уверился в отсутствии Глаза над ним. "Может ли это быть...? Этот парень использовал какую-то хитрость?" Глаза Крила источали ледяную жажду смерти. Он аккуратно приближался к группе. И в этот момент человек в военной форме поднялся и в одиночку направился в лес. Шанс. Крил почувствовал укол волнения на кончике языка, следуя за человеком в лес. "Я не знаю, что ты задумал, но я планирую заставить тебя петь." Он был брезглив и не любил насильственных методов, но сейчас нет времени быть разборчивым. Он должен был решить свою проблему любой ценной. Он успокаивал себя этими мыслями, вытаскивая магический посох и следуя за человеком. - Меня ищешь? Неожиданный голос, пришел с неожиданной стороны. "Кто этот парень?" Его схватили сзади. Но это был всего лишь только призванный парень. Он должен легко справится с ним без Магии, используя лишь свою физическую силу натренированную многочисленными квестами Дворца Призыва. Зная это, он попытался сопротивляться захвату. Бух! Его взгляд подёрнулся желтой пеленой от единственного удара. Пфхук! Придя в себя, Крил обнаружил, что парень удерживает его, наступив ногой на грудь. Он попытался двинуться, но почувствовал, как его пригвоздило к земле. Наконец, до него дошло, что парень в военной форме далеко не обычный человек. - Эй, Маг. Зачем ты меня искал? - произнес Сончул ледяным тоном. - Ч-чтобы... - Ты ищешь своего подопечного? Крил попал в ловушку и сразу получил удар по больному месту. - Что с ребенком? - в отчаянии воскликнул Крил. Это был конец, все его мечты разрушены, но он все ещё не хотел поверить, не хотел расставаться с последним лучиком надежды. Однако ответ Сончула не мог быть другим. - Он мертв. - Ууу... Из него будто выдернули стержень. Отчаяние полностью завладело его разумом. Последний лучик надежды погас и в его разуме возник образ охотника за рабами. То, что ему казалось мерзким и отвратительным теперь станет его будущим. И в этот момент появилась новая искра надежды. - Нужен ли тебе шанс на жизнь, м? Это был Сончул. Он говорил тихо, сняв ногу с его груди. - Помоги мне, и я дарую тебе его. Кек... Что-то блестящие упало на голову Крила. Это был голубой изумруд. ---------- Крилл Ригал (3) Глава 9. Крил Ригалл (часть 3) Благодаря деньгам возможно все. Это утверждение было верным как в прошлом мире, так и в этом. Двое из Отобранных Орденом Рыцарей Железной Крови были мертвы, но только один Маг понес наказание. Этого Мага, потерявшего своего подопечного, забрали Рыцари Железной Крови и его больше никто никогда не увидит. В короткой жизни Крила никогда не было момента, заставлявшего его чувствовать такой ужас. И в данный момент, он вытянувшись стоял перед высокоранговым Рыцарем Железной Крови, который был весь закован в броню. - Ты благоразумен, мой друг. Так говоришь, тебя зовут Крил Ригалл? Высокоранговый Рыцарь поднял большой изумруд к глазам, покрутил его, и внимательно всмотрелся в него одним глазом. Он совершил множество подвигов, доказательством чего служили многочисленные шрамы обезобразившие его лицо. Этот мужчина был капитаном 3-го штурмового полка, Ма Сэнджил. И в этом массовом призыве, он был тем, кто отвечал за состояние всех Отобранных. - Если бы ты попытался дать мне взятку какой-то мелочью, то тебе было бы плохо. Скорее всего, твоя судьба сложилась бы намного печальнее чем у того идиота которого только что забрали. В хорошо знакомом тебе месте под названием Корея, это очень серьезное преступление, называемое "перешел границы". Сэнджил говорил все это с леденящей улыбкой. - Когда... Когда я мог такое сделать? Он спрятал изумруд в карман и продолжил тихим голосом. - Вот и хорошо. Похоже мы поняли друг друга. - Сейчас можешь возвращаться на смотровую башню. - Что? Вы сказали... возвращаться? Его подопечный был мертв. И что ему там делать, когда он вернется? Сэнджил обрезавший ногти кусачками, раздраженно сказал. - Я было подумал что ты сообразительный парень, но возможно я ошибся? - ... - Хансук жив. Услышав эти слова, по телу Крила прошла дрожь, пробравшая до костей. "Все так, как и говорил тот парень!" Человек, так и не назвавший своего имени, равнодушно говорил Крилу. "Они, по крайней мере, сохранят тебе жизнь. Но помни, после этого ты никогда не сможешь покинуть их, и тебе никогда не простят случившегося". Все происходит в точности, как и предсказал тот безымянный парень. Сэнджил отослал Крила в смотровую башню. В птичьей клетке деловито сновала маленькая белка-летяга с мехом, покрытым белыми полосками. Крил написал письмо и, скомкав его до размеров кунжутного семечка, привязал его к лапке белки затем, тихонько прошептав, открыл перед той окно. - Пожалуйста, передай это нужному человеку. - Кю, кю! Необыкновенно умная летяга кивнула, а затем прыгнула своим маленьким телом в открытое окно, полетев. * * * - Кю, кю! Ким Сончул снял письмо с лапки белки и ознакомился с содержимым. [Завтрашние Ранговые матчи будет проходить по правилам Аламо. Вашими противниками будут зомби.] [Награды будут даваться за 1/3/10/30 зомби.] [Бонусные монстры будут одеты в красные шапки.] ... Сончул сохранил содержимое в голове и растер бумагу между пальцами. Та, превратившись в пыль, была развеяна по ветру. - Ты хорошо справилась. Сончул достал из кармана кусочек хлеба, предложив его белке. - Кюи? Летяга с удовольствием впилась в хлеб и, напоследок с любопытством взглянув на Сончула, исчезла во тьме. Он оказался вполне толковым, Сончул обдумывал информацию, предоставленную ему Крилом. "Зомби будут идти по правилам Аламо. Неплохое начало". Было много вариантов Ранговых матчей. Мог бы быть вариант сражения между призванными с каждой площади или бои между сильнейшими представителями каждой площади или даже что то вроде Пакмана, где вам нужно будет избегать монстров, а также ещё множество разных вариантов правил, названия которых возникли непонятно откуда. Правило Аламо, по которому будет проходить предстоящий матч, означает командную работу призванных, вынуждая тех защищаться против толп демонических тварей. Хоть демонические твари достаточно слабые противники для новичков, но только когда они одиноки, на матче же их будет очень много. Для защитников это будет выглядеть непрерывным сражением против бесконечного моря монстров. Тем не менее, это также давало возможности. Несмотря на то, что это слабые монстры, если вы сможете преодолеть их, вы будете вознаграждены. Крил Ригалл написал граничные условия, при которых награда будет увеличена, это произойдет после 1, 3, 10 и 30 убийств зомби. Другими словами, лучшая награда будет получена за убийство 30 и более зомби. И, конечно, если вы войдете в топ 3 по количеству убитых зомби, вы получит дополнительную награду; но Сончул не стремился попасть в эту тройку. Он собирался остановиться на получении всех стандартных наград. Но основную цель, которую ставил перед собой Сончул это поиск так называемых бонусных монстров. Зомби в красных щепках, бонусные монстры, они были сильнее обычных, но победы над ними приносили большие награды. Сончул не знал точно, какая за них будет награда но, основываясь на прошлом опыте, это будут Монеты Дворца. Эта информация была полезной для него, ведь ему обязательно нужно было получить ещё 19 дополнительных Монет. На рассвете следующего дня, Сончул проснулся от ощущения хорошо знакомой демонической энергии. Некромант прибыл во дворец Призыва и теперь напевал заклинание поднятия нежити. - Гууууууух. В морге под Дворцом Призыва мертвецы возвращались к жизни. Это были люди, которым не повезло умереть в первый день массового призыва. Тысячи этих трупов ведомые волей некроманта перемещались по подземным туннелям, чтобы замереть перед ходом, связывающим Дворец и Бежевую Площадь. Большинство призванных не представляло, что сейчас происходит и только Отобранных их кураторы предупредили заранее - Ким Хен! Вы слышали голос? Юнджун старался вести себя дружелюбно. - Вы имеете в виду то, что с сегодняшнего дня начнутся ранговые матчи? - Да. Если следовать словам кураторов, нужно не бежать, отсиживаясь в сторонке, а сражаться на передовой. - Да? - Они сказали получить минимум 30 убийств. Черт побери... Я немного нервничаю. 30 убийств было минимальным требованием для получения лучшей награды. Информация, предоставленная Крилом, оказалась верной. Вскоре после восхода солнца на Бежевой Площади появились гомункулы во главе с Сержантом - Люди! Проснитесь и пойте! Важнейшее событие в вашей жизни, Ранговые матчи, начинаются… прямо сейчас! Люди, страдающие от голода и жажды, уставились на гомункулов пустыми глазами. Сержант, оскаливший свои острые как бритвы зубы в улыбке, начал говорить ещё более мерзким голосом. - Все ваши друзья, которые были с вами с самого начала скоро придут к вам! Все просто! Вам всего лишь надо поиграть со своими старыми друзьями в течение 1 часа! Но помните! Если вы будете убивать своих друзей, то можете получить еду и воду. И чем больше вы убьете, тем больше будет ваша награда! После того как гомункулы исчезли, раздался низкий звук горна исходящий из-за стен площади. В гигантских стенах, которые до этого были их защитой, появился проход. Каждый в толпе, нервно сжимая в руке клинок, вглядывался в проход с медленно открывающимися вратами. По ту сторону врат показались несколько людей. Людей, которые пошатывались и странно двигались. Пока толпа шумела, Сончул читал сообщение, внезапно выскочившее перед глазами. [Первый раунд Ранговых матчей сейчас начнется.] [Правило: Аламо] [Определенный монстр: Зомби] [Поднимите свой меч и сражайтесь. Режьте ваших врагов. Здесь ваша ценность измеряется лишь тем, что вы покажете вашими собственными действиями.] "Меч". Сончул усмехнулся, взяв в руки посох. Лунный Свет, один из даров Вестиар. Сегодня Ким Сончул решил использовать посох вместо меча, чтобы у наблюдателей не возникало лишних подозрений. Правящие слои Другого мира собираются в смотровых башнях в дни Ранговых матчей и предаются азартным играм делая ставки огромными сумами на разных участников. Среди тех кто присутствуют на площадях есть люди, которые умеют владеть мечем, а ещё те, кого можно назвать истинными бойцами. Использование Лунного Света заставит обратить на него внимание, но ублюдкам на смотровых башнях он быстро надоест. То, что они хотят видеть это не какой-то слабак, который сражается лишь благодаря предметам, нет, они хотят видеть не огранённые брильянты, показавшие свои истинные таланты в бою. Сильные, скрывающиеся среди толпы, покажут свою истинную сущность сегодня на поле боя и с этого момента будут до последней капли крови сражаться на испытаниях, чтобы увеличить свою силу. - Ким-хен, давайте покажем себя с лучшей стороны. Отобранные все собрались на переднем крае, будто заранее сговорившись. Сончул увидел среди них Ахрама. Он также был в первых рядах. Но у него в руках не было меча, он держал посох. Тот немного отличался от того что находился в руках Сончула но это определенно был посох Мага, в нем ощущалась магическая энергия. "Так как он не утруждал себя тренировками, его нянька вынуждена была всучить ему посох?" Сончул уничтожил осколок Вестиар, и у Мага, отвечающего за Ахрама, действительно не осталось особого выбора. Хоть это и бросалось в глаза, чтобы сразу повысить способности Ахрама ему был дан предмет, способный сразу увеличить его силу. Для Сончула это была хорошая новость. Это означало, что ему не нужно будет сдерживаться, используя Лунный Свет. [Ранговый матч начинается прямо сейчас.] [Ограничения сняты.] [Внимание! Вы можете умереть!] Когда сообщение исчезло зомби находящиеся за вратами площади ринулись внутрь с единственной целью. - УВуууууууух! Призванные отступили на шаг, испугавшись раскинувшегося перед ними моря зомби. - Аааах..! Пожалуйста, я хочу жить! - Что это за еб*нное дерьмо... Были люди, которые, испугавшись, побежали от зомби. - Хорошо, все! Вперед! Те из призванных которым хватило воли побороть страх, создавали строй, чтобы сразится с зомби. Сончул заметил, что главой в этой группе был мужчина, клерк, который в первый день собирал свою группу несмотря ни на что. Ему не хватало сил, но он отчаянно сражался, используя тактику ударил-убежал. Кроме мужчины были люди, которые сражались, не отступая. Было сомнительно что они, также отобранные, но в храбрости они им точно не уступали, а ещё обладали удивительным чувством боя. Это были люди, почувствовавшие, что с каждым убитым зомби они становятся сильнее. Они были теми, за кем и пришли наблюдать люди, находящиеся на смотровых башнях. И, конечно, Отобранные тоже не бездельничали. - Сейчас! Все, вперед! Отобранные вместе с Юхуном также вступили в бой. Удар! Зомби уничтожались с легкостью. Это было неизбежно. Сила зомби была на уровне среднего призванного, впервые вступившего в этот мир. За эту неделю Отобранным было даровано благословение, им дали зачарованное оружие, и все это время они тренировались. Для них зомби были просто кусками вонючего мяса. Ух... Ого! Я убил одного из них! Среди Отобранных Юнджун был довольно труслив, но даже он мог с легкостью убивать зомби. Некоторые из женщин отказывалась выходить и сражаться, но Отобранные вносили свой вклад. Между тем Ахрам, отсиживающийся в тылу вместе с женщинами, решил, что пришло и его время. Из его посоха появились два призрачных волка и, прыгнув на зомби, устроили кровавую баню. - Отлично! Вы просто великолепны! Хриплый смех Ахрама разнесся над полем битвы. - ... Сончул не вмешивался в битву, ожидая пока она немного не утихнет, чтобы использовать посох. Затем он направил посох на зомби и влил в него сил. Энергетические болты стали вылетать из конца посоха прошивая тела зомби. - Ого! Ким Хен! Что это такое? - удивился Юнджун. Сончул беспечно ответил. - Это? Я подобрал его в лесу. После этих слов, Сончул начал быстро уничтожать зомби. Десять, двадцать, двадцать девять. Убив ещё одного, Сончул начал осматривать напирающую толпу зомби. Наконец, он заметил ублюдка, которого искал, зомби в красной шапке. Сончул направился к бонусному монстру. Однако два призрачных волка, обгоняя его, торопились первыми добраться до зомби с красной шапкой. Он услышал легкомысленный смех, доносящийся из-за его спины. - Ахахахаха! Этот мой! Чтоб никто не смел его тронуть! Это был Ахрам. Гнев вспыхнул в глазах Сончула. "Этот сукин сын напрашивается на порку..." Сончул сдержал себя в надежде, что в будущем этого ребенка ещё можно будет использовать. Он подобрал с пола голову зомби и бросил себе за спину. Голова зомби, будто стрела, летела прямо в Ахрама. - Аш! Ахрам вскрикнул, прежде чем упасть на пол. Он выронил дорогой посох, прежде чем упасть без сознания. Как только посох выпал из его рук связь с волками была разорвана. Теперь у Сончула была возможность самому убить зомби с красной шапкой. Наводя на зомби свой посох, он заметил женщину, которая как гепард бежала к его цели. Внешне она выглядела как обычный призванный. Однако та сила и мастерство, с которым она бежала... энергия в её сфокусированном взгляде. Если он не будет осторожен, то может проиграть красную шапку ей. - ... Сончул направил всю свою титаническую силу в тело и в мгновение ока он оказался между женщиной и красной шапкой Укол! Меч Сончула пронзил сердце зомби, и их глаза встретились. Её глаза были заполнены удивлением, но та непоколебимость, которую он в них ощутил, была ненормальна даже по его закалённым в боях меркам. Но сообщение, выскочившее перед его взглядом, скрыло её от его взгляда. [Вы убили бонусного монстра!] Награды: 1. Монеты Дворца х 3 2. Светлый Щит Жизненной Силы (Обычный). ---------- Алхимик (1) Главный герой скрывает свою силу Глава 10. Алхимик (часть 1) Первый Ранговый Матч закончен. На полу валялось бесчисленной количество тел людей и зомби. Это испытание было сравнительно простым, по крайней мере, если сравнивать его с другими возможными вариантами, но без жертв не обошлось. После испытания выживших на площади осталось меньше тысячи. Основное количество убитых пришлось на вторую половину боя, когда зомби продавили группу обороняющихся. Пройдя сквозь них, зомби устроили мясорубку среди тех, кто хотел избежать сражений. Тем не менее, общая сила призванных повысилась. Те, кто внес вклад в победу над зомби, получили бонусные статы и награды. [Первый ранговый матч завершен.] [На Бежевой площади было убито 852 существа.] [4-е место среди 4-х Цветных Площадей.] [Основная награда будет соответствовать рейтингу.] [Администрация Дворца Призыва рассчитает награду.] Неожиданный поворот событий. Нет, точнее будет сказать, что это выпало у него из головы. И 25 лет тому назад награды вручались на основе достижений. Размышляя над тем, как он мог забыть столь важную деталь, он нашел ответ. "Бежевая Площадь всегда была первой. Мы ни разу не отдали первенство другой площади. У нас не возникало даже мысли о том, что другая площадь может нас победить. Должно быть, именно поэтому я инстинктивно выбрал эту площадь". 25 лет назад на Бежевой Площади появилось много достойных людей: некоторые были с выдающейся харизмой, они смогли организовать вокруг себя людей, ещё были умники, которые придумывали, как лучше всего проходить испытания, выпадавшие на их пути, а также были молчаливые решительные люди, которые грудью вставали на пути опасностей, одним из таких был Сончул. Он всегда был на переднем крае, защищая других, и неумышленно благодаря такому поведению быстро набирал силы. Подзабытые лица промелькнули перед его взглядом. Некоторые из них до сих пор живы, другие же давно мертвы. Оставшиеся в живых стали исполинами, имеющими огромное влияние в своих областях. ... Его мечтательность была прервана новым сообщением. [Распределение наград для этой площади завершено.] [Поздравляем! Ваши награды оценены как первый ранг!] [Вам будет начислена Награда А Ранга] Основная Награда: 2x Монеты Дворца 1x Свежее мясо 5x Яблоки 1x Недельное снабжение Рационом Питания Награда на выбор: 1. Божественный Эликсир Побега 2. Свиток Взрыва 3. Клинок Хозяина Ветров [Пожалуйста, выбирайте!] Как он и ожидал, основная награда была незначительна. А вот награда на выбор смогла заинтересовать Сончула. Она была весьма сбалансирована хоть Эликсир Побега и Свиток Взрыва были одноразовыми вещами, зато очень мощными. Эликсир гарантировал выживание на испытании по правилу Пакмана, а взрывной свиток давал преимущества на матчах по правилам Аламо или Смертельный Матч. Клинок Хозяина Ветров же был бы полезен людям, уверенным в своих силах. Он поднимал ловкость владельца, а также повышал шанс критического удара. Это было неплохим оружием для новичка, пока он не покинет Дворец. 25 лет назад Сончул выбрал Клинок Хозяина Ветров. Однако в этот раз Сончул решил остановить свой выбор на взрывном свитке. Меч был бесполезен для него, а взрывной свиток выигрывал у эликсира. Эликсир был эффективен лишь против демонических существ, а вот взрывной свиток был вполне применим и против людей. И хоть это и сложно, взрывной свиток можно использовать, чтобы серьезно ранить хищников во время испытаний по правилу Пакмана. Сончул посмотрел на небольшую посылку с наградами. Монеты Дворца, еда и Свиток Взрыва. Подняв награду, он пошел в учебный центр. Хоть это очевидно, но у всех Отобранных все было хорошо, некоторым из них даже удалось войти в рейтинг. - Тхаксу, это потрясающе! Ты на третьем месте. Среди нас у тебя самый высокий балл! Статистику матчей можно было посмотреть на Каменных Стеллах в большом количестве разбросанных вокруг Дворца. Забавы ради Сончул тоже решил глянуть. [1. Амуч - 142] [2. Чхон Чонсик - 100] [3. Ким Тхаксу - 85] ... [6. Ли Юхун - 64] ... [21. Хa Юнджун - 44] [22. Ким Сончул - 35] [23. Парк Ахрам - 29] ... Сончул позволил себе странную улыбку. "Амуч и Чхон Чонсик. Я никогда не слышал о них". Сончул вспомнил лицо женщины, которую видел во время боя. Они были конкурентами за голову красной шапки, и она показала себя весьма опытной. Возможно, что одно из этих двух имен принадлежит ей. Сончул продолжил просматривать список, пока ещё одно имя не зацепило его взгляд. "Парк Ахрам. Всего 29". Это не было сделано умышлено, но голова зомби, которую он бросил во время битвы, попала Ахраму в голову. И тот не только потерял сознание из-за этого, но и его посох призывающий призрачных волков был украден. Он мог наблюдать унылое лицо Ахрама сидящего в углу учебного центра. Сончул продолжил умело управляться с Каменной Стеллой. [Вы желаете увидеть предыдущие рекорды?] Сончул визуализировал "Да" в своих мыслях и сообщение перед ним изменилось. [Рейтинг Прошлого] [1. Уильям Куинтон Мальборо - 301] [2. Шамаль Раджапут - 275] [3. Ким Сончул - 256] ... Глядя на записи, он не мог не почесать голову. "Уильям... Шамаль... имена вызывающие ностальгию. Даже мое имя до сих пор здесь, удивительно! Разве сейчас, со всеми этими поддавками, не проще было установить новые рекорды?" Тогда, в прошлом, не было никаких привилегированных людей. Тогда только люди с выдающейся физической силой встречали надвигающихся демонических тварей. Он ожидал увидеть рекорды значительное превышающие те, что они ставили в свое время, но реальность не оправдала его ожиданий. Возможно, Отобранные которых уже отметила фракция просто не старались, не видя в этом смысла, или новое поколение призванных просто уступало по качеству. Чувствуя удовлетворение от того что он видел, Сончул вернулся в тренировочный центр. Некоторые Отобранные восхищались полученными наградами. Но среди них можно было заметить и недовольных. Отобранные, которые не получили никаких наград даже несмотря на предоставленные привилегии и преимущества, им оставалось только повесить головы, смотря на то, как их товарищи празднуют. - Ким Хен! Идите сюда! Бестактно кричал Ха Юнджун. В его правой руке была прозрачная стеклянная мензурка. Это был божественный эликсир Побега. - Ким Хен тоже взял такой, верно? Сончул покачал головой. - Нет. - Что? Почему? - Что Вы имеете в виду? - Я видел, что Ким Хен тоже убил 30 монстров. Что Вы выбрали? Возможно, Вы проигнорировали слова наших кураторов и взяли что-то другое? Сончул просто кивнул, Юнджун же вскочил, будучи в шоке. - Черт... а Вам храбрости не занимать. Мой говорит, что без этого вы можете умереть в следующем Ранговом Матче. Это будет что-то вроде Пакмана или вроде того. - Не беспокойтесь обо мне. Юнджун кратко пообщался с другими в группе, и они все выбрали одно и то же. Их кураторы, вероятно, убедили их взять эту вещь, чтобы гарантировать им выживание в испытании по правилам Пакмана. Наверняка именно в этом заключалась причина почему те кто не получил награду выглядят такими мрачными. - Ууу... Дерьмо... Ахрам который всегда был полон энергии, сейчас сидел в углу и грыз ногти. Он ведь даже потерял свой посох, который был его палочкой-выручалочкой. Были и другие, кто был также отмеченные смертью в его группе. Сончул с легкостью распознавал отчаяние в их лицах. Одной из них была девушка в фирменной одежде, которую он заметил ещё в первый день. Пэ Сонхэ. Она не смогла убить ни одного зомби. Это было не из за недостатка сил, благодаря благословению она была на уровне хорошо тренированного мужчины, а её меч был лучше, чем у любого другого среди обычных призванных. Её счет был 0 потому что у неё не хватило смелости убить зомби. Возможно, это было вызвано отвращением, а, может, страхом. Независимо от причины это привело к тому, что теперь её будущее находится под угрозой. Сончул ощущал на себе её пристальный взгляд уже некоторое время. Она и сейчас продолжала всматриваться в него. Но она не могла к нему приблизиться из-за шума, который поднял вокруг него Юнджун. Ранее она свысока смотрела на таких, как он. Причина в том что уродливые, нелюдимые, робкие люди были идеальной мишенью для насмешек. Но сейчас все изменилось. Её обаятельная внешность и статус дочери богатой семьи в реальном мире дали ей золотой билет, который теперь не имел никакого значения из-за нулевого результата заработанного ей в прошедшем матче. Даже "друзья", которые общались с ней во время еды, сейчас избегали её. Вскоре после этого, Сонхэ, наконец, подошла к Сончулу. - Сейчас! Люди! Вы можете заразиться некоторыми неприятными болезнями от зомби и трупов лежащих вокруг! Поэтому давайте вы поработаете и оттащите их, быстро-быстро! Гомункулы привезли огромную телегу запряженную козами, чтобы загружать в неё трупы. Сончул присоединился к зачистке, хватая по одному телу и закидывая их в телегу. - Извините. Он услышал нерешительный, но все же узнаваемый голос из-за спины. Сончул обернулся и встретился лицом к лицу с Сонхэ. В его взгляде не было ярко выраженной неприязни, но также там не было и ни капли теплоты. Сонхэ чувствовала себя неловко под таким равнодушным взглядом. "Я... почему я должна... просить его..." Однако это был вопрос жизни и смерти. Сонхэ собрала все свои силы и изобразила нечто похожее на улыбку. - Привет? - Что Вам надо? Он не хотел тратить даже секунду своего времени на такую, как эта, женщину. Сончул ответил очень коротко. Сонхэ уже чувствовала себя опущенной и теперь ей оставалось только пасть ещё ниже. Она, стараясь избегать холодного взгляда Сончула, выплюнула отрепетированную речь. - Э-э... Я очень извиняюсь за первый день. Все это произошло из-за того что я была потрясена и напугана... Я не была сама собой. - И Вы здесь потому, что...? Оборвал её речь Сончул. Сонхэ всегда это чувствовала, все то время, когда она была популярной, она знала как животные, называемые "мужчинами" будут себя вести. И сейчас её опыт говорил ей, что этого мужчину ни на бит не заботит как бы её развлечь. Этот разговор был обречен с самого начала. Сонхэ чувствовала, как холодный пот струится по её спине. - Если это все, тогда... Сончул развернулся и пошел к следующей куче трупов. Она быстро преградила ему путь и сказала насмешливым тоном. - Вы ведь ещё и мужчина, не так ли? К тому же молодой. Как насчет того чтобы обладать кем-то вроде меня? Плюнув на свою гордость, она упала перед ним на колени. Сончул продолжал смотреть на неё холодными глазами и прямо сказал. - Что насчет Вас? - Прекратите притворяться. Я просто скажу прямо, помогите мне. - Что вы хотите? Сонхэ посмотрела на посох, привязанный к спине Сончула. Лунный Свет, магический посох, стреляющий энергетическими болтами. С ним она могла бы преодолеть свою слабость и заработать свои первые очки. Именно поэтому она подошла к Сончулу. - Этот посох. Позвольте мне использовать его, и я сделаю все, что Вы пожелаете. Закончив говорить, она расстегнула верхние пуговицы своей блузки. Её ложбинка соблазнительно выглянула между половинок черного бюстгальтера. - Вы, должно быть, изголодались по женской ласке за столь долгое время, верно? Мы можем сделать это прямо сейчас, если Вы захотите. Люди, проходящие мимо, с шоком и отвращением смотрели на неё, но он был её последним шансом. "Если это поможет мне получить посох... Неважно кто и что будет говорить". Однако это представление не вызвало никакой реакции у Сончула. Он посмотрел на ложбинку Сонхэ с тем же равнодушием, с каким Уоррен Баффет смотрел бы на золото. Сонхэ внезапно охватила нервозность. "Этот ублюдок... этот парень все бродит вокруг да около, чертов ублюдок... может ли быть...?!" - Мисс. Сончул, наконец, заговорил, а Сонхэ застегнула свою блузку обратно. - Да? Он говорил равнодушно, указывая на свою нижнюю половину тела. - Я оценил Ваш поступок, но у меня больше не стоит. Он развернулся и быстро ушел. Мысли Сонхэ хаотично заметались "Послана ублюдком, вроде этого... этот вонючий, провинциальный мудак!" Она не осознавала, что, не моясь некоторое время, воняла также, если не хуже. Тем не менее, Сонхэ была упрямой женщиной. Она нагнала его и снова преградила ему путь. - Уйди. Сейчас у Сончула не осталось ни капли сострадания. Сонхэ не могла не сжаться под его ледяным взглядом, а его убийственное намерение заставляло покрыться мурашками все её тело и отойти. Слезы потоком лились из её глаз, сопровождая жалобные слова. - Пожалуйста... пожалуйста, этот посох... позвольте мне использовать его... пожалуйста... Сонхэ отчаянно цеплялась за него. - Что ты можешь мне предложить? Сончул обернулся. Это было не из-за какой-то внезапно возникшей симпатии, нет, это было сделано ради того, чтобы увидеть, есть ли хоть малейший шанс поиметь что-то с этой женщины. - Ч-что Вы хотите? Когда она спросила, он загадочно указал выше своей головы и сказал. - Спроси его. Спроси, что он может предложить мне. Маги не хотят, чтобы их подопечный погиб. Можно сказать, что её Маг находится в столь же отчаянном положении, как и сама Сонхэ. Сончул вспомнил отчаянное лицо Крила и мысленно засмеялся. ---------- Алхимик (часть 2) Глава 11. Алхимик (часть 2) - Еще немного, вот, это место. А теперь, сдержи свое обещание. Плюнув на все, Сонха сразу начала действовать. Спустя час с их разговора она представила ему свой "козырь", но этот "козырь" был не особо интересен Сончулу. Это был скрытый квест, но он был разочарован, узнав его смысл. Сонха показала квест на смену класса, но тот не был чем-то особенным. Это был класс Алхимика. Есть причина, почему класс Алхимика избегали как чумы. Для того же "огненного шара" Магам всего-то нужно выучить данное заклинанием из Школы Магии "Пирокинез", а затем, напитав его небольшим количеством маны, скастовать. Алхимику же нужно изучить аналогичное заклинание "Магическая Граната" из Школы Магии "Алхимия", но на этом все не заканчивается. Затем, они должны будут потратить время и силы на синтезирование зелья, причем оно ещё может и не получиться. Большинство людей предпочитает другие магические классы, с более высоким соотношением затраченных усилий к полученному результату, попросту игнорируя класс алхимиков. Алхимиков, иначе чем мазохистами, назвать сложно. - Мне сказали, что спустившись внутрь этого высохшего колодца, можно получить Скрытый класс: Алхимик. Она подчеркнула голосом слово Скрытый, но Сончул не повелся. Будучи кем-то, кто спустился в АД и вернулся обратно, он знал, что класс Алхимика полный мусор. - Пожалуй, я откажусь от вашего предложения. Сончул обращался не к Сонха, а скорее к Магу, отвечающему за нее. - И почему? Нетерпеливо спросила Сонха. - Мне он не нравится. Что-то вроде Алхимии... Я уверен в своей способности сломать вещь, но я ненавижу что-либо собирать. Расскажи мне о каких либо других скрытых квестах, особенно повышающих Интуицию, или у меня не будет причины отдать посох. - ... Стойте. Просто подождите немного! Сонха сделал шаг в сторону и отвернулась. Она некоторое время молчала, видимо пытаясь выпытать из Мага хоть что-нибудь. После долгого перерыва она, наконец, повернулась обратно, неуклюже улыбнувшись. - Вы сказали, что Вас интересует квест на увеличение Интуиции, верно? Сончул согласно кивнул. - Это прекрасно. Скрытый квест, который я Вам предлагала, поднимает интуицию на 15 пунктов, если его завершить. - 15? Это просто возмутительное количество. Максимальным пределом повышения стата за квест, и миссию было 10. И вот какой-то квест, даже не миссия, поднимет стат на 15? Это было далеко не то, что он ожидал услышать. - В ЭТО трудно поверить. - Это правда! Ну... это только если все требования полностью соблюдены, но... - Полностью соблюдены? - Да. Мой куратор говорит, что награда составляет 3-4 стата за требование с поднятием до 5 за некоторые. Завершив все испытания вполне можно получить 15 статов. - Могу ли я этому верить? Глаза Сончула ярко вспыхнули. В ответ на это, глаза Сонха дрогнули, но не похоже, что это из-за страха быть пойманной на лжи, скорее, это потому, что она боялась его. - Да, Вы можете мне верить, - кивая, она прикусила губу. Сончул вручил ей посох, Лунный Свет. - Если ты мне солгала, то будут последствия. - Д-делайте все, что хотите! - голос Сонха дрожал, когда она убегала с места действия так быстро, как только могла. Теперь, оставшись один, Сончул бесстрастно смотрел вглубь высохшего колодца. * * * Бум! Проигнорировав лестницу, ведущую вглубь колодца, Сончул просто прыгнул внутрь. Пыль долгое время собиравшаяся вокруг и поднятая его прыжком застилала взор, мешая видеть, но сейчас его больше интересовала слабая магическая энергия витающая вокруг. [Чудо Поколения. Мемориал Восьмого Героя Экхарта.] "Восьмой Герой...? Экхарт?" Одна из бровей Сончул изогнулась в удивлении. Он не раз слышал о Семи Героях, но впервые услышал о Восьмом. Впервые он услышал это имя, Экхарт. [Вы можете наблюдать Чудо Поколения.] [Удивительное Испытание Истинного Героя, Экхарта.] Сончул редко выражал эмоции. Тем не менее, ряд сообщений упоминающих этого человека поставили его в тупик "… Кто же ты?" Внезапно весь колодец слегка тряхнуло. Создавалось ощущение, что кто-то ударил в дальнюю стену. Спустя некоторое время стена колодца отъехала в сторону. Здесь не было никакой магии, скорее примитивная механика. Дверь изо всех сил старалась открыться, похоже, механизм весь проржавел. Глядя на эту сцену Сончул не мог не ощущать сожаления. Все это выглядело блекло в сравнении со Сном Вестиар. "Возможно, было бы лучше уйти отсюда". Класс Алхимика был ошибкой. Он не мог позволить себе тратить драгоценный слот подкласса на мусор, который в будущем только ограничит рост его силы. Он мог бы стереть бесполезный класс, используя Стирание Знаний, но это до сих пор было для него муторным занятием. Сончул с сожалением вздохнул, разворачиваясь. Однако неожиданное сообщение остановило его порыв. [Вы хотите пройти мимо Чуда Жизни, вроде этого?] Сончул не повелся, продолжив свой путь на выход, после этого перед ним появилось новое сообщение. [Удивительный тест Восьмого Героя Экхарта, Чуда Поколения * 1 очко Интуиции ПРОСТО ЗА ПОПЫТКУ (15 Макс !!!) * Обнаружение Древних Артефактов * Фамильяр с особыми способностями в награду * Возможность миссии Попробуйте прямо сейчас, все это бесплатно!] "… Что… это?" Он завершил тысячи разных квестов и миссий, но такое видел впервые. Сончул чувствовал отчаяние, исходящее от квестодателя, насколько же мало должно быть претендентов, чтобы тот дошел до такого состояния? "Они видели это сообщение, поэтому сказали мне о 15 очках интуиции?" Маг, курирующий Сонха, казалось, придерживался этой точки зрения. Не было никакой возможности узнать, был ли человек, курирующий Сонха Алхимиком, или нет. "Мм..." Все это вызывало тревогу. Сончул был невероятно падок на рекламу. Не то чтобы он поддавался соблазну, скорее он наслаждался, бросая вызов идее, что в рекламе всегда лгут. Он ничего не мог сделать, если это был замануха, но зато, если он оказывался прав, то чувствовал глубокое удовлетворение. Это была одна из немногих радостей в его жизни. Сончул покрепче сжав зубы, снова развернулся. 1 бесплатное очко Интуиции сразу после принятия задания, фамильяр и возможность миссии зацепили некие тайный струны его души. Продолжится ли скрытый квест в миссию полностью зависит от ранга хозяина квеста, того кто его создал, однако... ... Сончул схватился за дверь, заевшую на половине и перекрывающую путь и, преодолев заржавевший механизм, полностью открыл её. По мере того как он продвигался в глубь колодца перед ним сами собой зажигались свечи. И сейчас он находился совсем в ином месте, нежели раньше. На груде камней стояло два флакона: один был красный, а другой синий. [Первый тест Восьмого Героя Экхарта.] [Захватите Флаконы] Он сделал все в соответствии с инструкциями. Синий флакон назывался Эликсиром Мороза, а красный Эликсиром Огня. После того как он взял оба эликсира в свои руки перед ним появилось сообщение о завершении теста. [Вы захватили наследство Экхарта, Чуда Поколения] [Вы испытали гнетущие знания наследия Экхарта] Награда: Интуиция + 1 "Что-то я ничего не почувствовал". Этот раздражающий болтливый квест, но, по крайней мере, он не лжет о наградах. Сончул по-быстрому заглянул в окно статов, подтверждая получение очка Интуиции. Ещё одна дверь встряхнулась, но такое впечатление, что у неё тоже была проблема с механизмом, она ещё раз попыталась открыться. Сончулу снова пришлось приложить свои силы. За дверью находился зал в форме сферы с куклой в человеческий рост в центре. Похоже, что это голем. Однако Сончул не мог не сомневаться в своих мыслях. Он никогда не видел настолько маленьких големов. Обычно, големы были огромными, минимизация внутренних деталей была трудным делом. Хотя их боевые возможности и ниже, для таких размеров больше подходили деревянные марионетки, чем каменные големы. "тот голем работает?" Хоть он и вошел в это подземелье без особого энтузиазма, но сейчас он почувствовал, как в нем просыпается интерес. Перед ним снова выскочила серия сообщений. [Магический Голем создан с использованием передовых технологий Восьмого Героя, и тебе будет трудно справится с ним в одиночку.] [Однако обязанность Алхимика состоит в том, чтобы сделать невозможное возможным!] [Используя оба цветных флакона блокируй магическую атаку голема! Это первое испытание Чуда Поколения, Восьмого Героя Экхарта!] Грохот. Когда Магический Голем пришел в движение, его глаза вспыхнули. Его движения были медленными и неуклюжими, но это определенно был голем Магический Голем повернулся в сторону Сончула и замер. Сончул стоял на месте, ожидая его дальнейших действий и вот голем начал светится ярким алым светом. Сончул схватил один их флаконов, на котором было написано: Эликсир Мороза. "Кажется, предполагается, что я должен его использовать". Мороз, достаточно холодный чтобы заморозить воздух повеял из флакона, как только он откупорил его. Сончул бросил Эликсир Мороза в Магического Голема. ПссШ... Ошеломляющий холод эликсира превратился в пар, охладивший раскаленного голема. Пар заполнил всю комнату, прежде чем потихоньку начал развеиваться. Магический Голем вновь пришел в движение. На этот раз он начал излучать холодную синюю ауру. Сончул точно также бросил последний оставшийся эликсир, нейтрализовав холод. Огромное количество пара снова заполнило всю комнату, потихоньку выветриваясь. Магический Голем прекратил свою работу, его глаза поблекли. В тишине появилось новое сообщение. [Вы прекрасно нейтрализовали Магического Голема!] [Вы почувствовали, как глубоко внутри вас пробуждается Потенциал Алхимика!] Награда: +1 Интуиция Фолиант Алхимика ... Легко. Это было смехотворно легко. Даже если бы это испытание проходил не человек, а дельфин или шимпанзе, оно все равно было бы с легкостью пройденным. Это все равно, что бесплатно всем и каждому раздавать класс Алхимика. "Меня всегда интересовала причина, почему некоторые люди выбирали себе в основной класс Алхимика, похоже, я нашел ответ". В конечном счете, они были мошенниками. Они наверняка думали что "скрытый класс" сделает их выше остальных людей, поэтому тратили слот основного класса на него. "Какой интересный товарищ". Сончул прошел мимо двери находящейся за спиной Магического Голема обдумывая эту мысль. Она вела вниз, в туннель, освещенный мрачным алым светом, и откуда доносился леденящий душу вой. [С этого момента начнется настоящее испытание.] [Для тех, кто желает идти вперед истинным путем, пройдите вперед, получив разрешение.] На лицо Сончула появилась слабая улыбка. Он отправил Фолиант Алхимика в свое духовное хранилище достав оттуда Фал Гараз. Бух! Удар Фал Гаразом развалил Магического Голема, затем он поднял одну из его деталей. В нем говорило любопытство. Механическое сердце голема находящееся в его руке имело бесчисленное множество шестеренок соединенных воедино и излучающих некую форму чистого света "Как и следовало ожидать это не какое-то низкосортное творение, вроде марионетки. Это безупречный механизм голема. Странный настолько, что до этого я не видел ничего подобного". Отбросив механизм, он поднялся. Самопровозглашенный Восьмой Герой Экхарт. Сончул не представлял, кем был этот парень, но если он мог сделать голема такого уровня...? Прошло уже много лет с тех пор, как он в последний раз ощущал манящий запах большой удачи. Будто жаждущий воды в пустыне, он направился вниз по коридору. ---------- Алхимик (часть 3) Глава 12. Алхимик (часть 3) Пройдя вглубь туннеля, мужчина оказался перед алтарем. Тот выглядел грубо, был отделан сталью и медью. Магические Големы находящиеся по обе стороны алтаря резко выпрямились. [Откройте Фолиант Алхимика над алтарем.] Глаза Сончула приклеились к алтарю. В нем чувствовалась большая концентрация маны. Однако она не была похожа на магическую энергию магов. Если о магической энергии магов можно было сказать, что она будто дышала, то магическая энергия в алтаре просто была, не совершая никаких колебаний. Сончулу пришло в голову сравнение с отображением живого и дышащего пациента с мертвым телом на кардиомониторе. "Это настоящий алтарь. Меня будто уговаривают прямо сейчас принять этот класс.” Экхарт как личность была ему интересна, но вот получение класса алхимика уже не входило в его планы. Сончул просто миновал алтарь и прошел в проход находящийся за ним. Как толь он вошел туда, то сразу был вынужден остановиться, перед его глазами замелькало красное сообщение. [Только тот, кто имеет способности Алхимика, имеет право на прохождение дальнейших испытаний.] Со всех сторон послышалась активация скрытых ловушек, а перед ним появились скрытые до сего момента лезвия, все это создало устрашающую атмосферу. Глядя на сообщение, Сончул ощутил уныние. Доступ к следующим испытаниям разрешен исключительно для Алхимиков. Какой-то детский трюк. Он вполне мог пройти все эти ловушки, полагаясь только на свои силы, но решил все-таки играть по правилам, по крайней мере, ещё некоторое время. [Фолиант Алхимика] Класс: Редкий - Скрытый Тип: Триггер класса (Компактная форма) Эффект: Открывает скрытый класс Алхимик Ограничение: Нет Требование: х20 Монет Дворца Все было прекрасно, но вот требования по Монетам Дворца несколько напрягало. На данный момент у Сончула было 33 Монеты. Для получения класса Эхо-Мага ему требовалось ещё 17 Монет. Эти монеты было непросто получить и если он сейчас потратится, то может возникнуть ситуация что он не успеет набрать нужное их количество и потеряет возможность овладеть легендарным классом. Это можно сравнить с ситуацией, когда ты съел рамена перед походом в дорогой ресторан, и из-за этого не хватило места на главное блюдо. "Мм... что делать..." Колебался он не долго. Сончул залез в карман, набрал 20 Монет и положил их вместе с Фолиантом на алтарь. Причина, почему он был столь самоуверен, была проста. Он был сильнейшим воином человеческой расы, а впереди было ещё два ранговых матча. Просто пройдя их с хорошими результатами, он заработает более чем достаточно Монет. Был риск что на него обратят внимание зрители состязаний, но это стоило того чтобы удовлетворить свое разгорающееся любопытство, которое в ином случае сгрызет его. "Да и какие могут возникнуть проблемы? Ставлю все!" Перед этим человеком, у которого врагов больше, чем друзей, возникло длинное сообщение. [Вы почувствовали дыхание истины.] [Поздравляем! Получен скрытый класс, Алхимик!] Награда: Класс - Алхимик приобретен. Ветер, насыщенный Магией, начал струится из алтаря, окутывая Сончула. Ветер сиял все ярче и ярче, его скорость становилась все выше, пока он полностью не был поглощен телом Сончула. Когда все завершилось, он проверил свой статус. [Класс] Главный класс - Изначальный Воин (Легендарный) Суб-класс - Первоклассный шеф-повар (Редкий) Суб-класс - Алхимик (Редкий) * 2 дополнительных слота суб-класса свободны. Он получил класс Алхимика. А ещё оставалось 2 свободных слота под дополнительные классы, более чем достаточно для Эхо-Мага. Однако его до сих пор беспокоило, что он так глупо потратил один из своих драгоценных слотов суб-класса. Но ведь он все сделал правильно, и разве он вообще волновался о слотах суб-классах ранее? Успокаивая себя этими мыслями, он продолжил свой путь, пройдя мимо алтаря в коридор. В отличие от того, что было недавно, в этот раз ни одна ловушка не была активирована. Пройдя забитый ловушками коридор, он увидел стол и каменный котел. Котел озарился ярким пламенем, нагревая себя. В это же время, когда он подошел ближе, начали появляться различные ингредиенты: минералы, растения, панцири и раковины неизвестных существ. Из одного из углов комнаты показался грозный Магический Голем, но, кажется, он был плотно обернут чем-то вроде паутины. [Основы Алхимии: Синтез.] [Смешайте предоставленные ингредиенты, чтобы получить вещество способное освободить Магического Голема.] [Будучи не в состоянии освободить Магического Голема, вы будете дисквалифицированы.] [Ограничение по времени составляет 10 минут. Второго шанса не будет.] Это было испытанием для Алхимиков. Сончул взглянул на ингредиенты, лежащие на столе. Тут были какие-то травы, кусочки камней, флакон с водой, панцири насекомых и ещё много неясного мусора. Он никак не мог сообразить, что же он должен делать со всем этим хламом. Сончул продолжал задумчиво рассматривать ингредиенты, а затем взял траву и, поднеся её к носу, понюхал. Это был запах обычной травы. После того как он закончил её обнюхивать, перед ним, внезапно, появилось сообщение. [Трава Слепых] Уровень: 1 Ранг: E Атрибут: Дерево Эффекты: Нет Примечание: Это часто встречающаяся трава, но из-за своего податливого характера, как правило, используется в качестве буфера во время алхимических реакций. Здесь, в Другом Мире, оценка обычно присваивалась оружию или зельям, которые имели практическое применение. Траву камни и другие природные объекты оценивать уже могли не все, и более того, лишь немногие книги, предназначенные для травников и им подобных, содержали подобную информацию. "Может ли это быть основным навыком Алхимиков?" Сончул более подробно изучил класс Алхимика в своем окне статуса. [Класс: Алхимик] Классовый навык: Синтез Классовый навык: Изучение После просмотра информации о навыке Изучение он понял причину недавнего происшествия. "Должно быть, это сообщение выскочило из-за навыка Изучение". Из его описания выходит, что Алхимик может определить атрибут ингредиента, если обнюхает его. Сончул продолжил исследовать оставшиеся ингредиенты, используя тот же метод: Испаренная Жидкость, Прибрежный Камень, Фрагмент Панциря Ледяного Краба и т.д. Все они имели свое собственное описание и эффекты. Сончул изучил все ингредиенты и ненадолго задумался, прежде чем налить Испаренной Жидкости в котел. Эта Жидкость была фундаментом, базой для остальных ингредиентов. Прибрежный камень, обладающий полярным атрибутом, был раскрошен в его руках и отправился следом. Испаренная Жидкость начала излучать белый свет, вступив в реакцию с порошком прибрежного камня Затем он добавляет в котел предварительно распылённые малиновые крылья бабочки. Этот ингредиент носил название Крылья Адской Бабочки. В нем содержался атрибут огня, который мог быть использован для усиления эффектов более слабого ингредиента. Эссенция Прибрежного Камня вспыхнула, когда в нее попал малиновый порошок, окрасивший жидкость в цвета крови. И когда Прибрежный Камень, имевший атрибутом землю и добавленный первым начал перемешиваться с Малиновыми Крыльями, из котла повалил черный дым. Для нейтрализации этого эффекта Сончул добавил Траву Слепых, выступившую буфером между этими двумя ингредиентами. После её добавления дым развеялся, а котел побагровел. Сончул начал перемешивать содержимое котла лежащей рядом с ним большой ложкой. Настало время, когда второй навык Алхимика, Синтез, стал полезен. Каждый раз, когда он мешал содержимое котла, то ощущал, как теряет немного маны. "Это должно быть одна из причин, почему класс Алхимика остается непопулярным". После долгого и нудного перемешивания котел ярко вспыхнул. [Синтез Завершен.] Впервые за долгое время Сончул почувствовал, как его сердце забилось быстрее, он поспешил проверить свою работу. Готовый продукт представлял собой бесцветную, липкую жидкость. Он слил её в уже подготовленную емкость и применил Изучение. [Низкосортная кислота] Уровень: 1 Ранг: F Атрибут: Огонь Тип: Бытовой Беспорядок Эффект: Растворяет липкие субстанции Это был именно тот результат, который и был ему нужен. Мужчина был немного обеспокоен из-за того, что использовал так мало ингредиентов, но все вышло отлично и нужный результат был получен. Сончул взял емкость с низкосортной кислотой и облил ею Магического Голема. Сссшшш. Паутин зашипела и стала испускать белый дым, прежде чем понемногу начать плавиться. Сончул с самодовольным видом наблюдал за своим успехом, ожидая пока вся паутина расплавиться. Но что-то пошло не так, плавление паутины прекратилось. Он использовал весь запас приготовленной кислоты, но растопить смог лишь мелкий участок. Кажется, оставшиеся ингредиенты надо было всё-таки как-то использовать. [У вас осталось 30 секунд.] [Для того чтобы расплавить паутину требуется кислота D и выше ранга.] [Дорога истины требует выдающегося ума. Те, в ком нет таланта, должны быть отвергнуты!] У него больше не было времени и ингредиентов, но и путь назад был для него неприемлем. ... Будто издеваясь перед ним, появилось новое сообщение. [У вас осталось 10 секунд.] [Возвращайтесь! Вы тот, кому не хватило таланта!] Как однажды было сказано, человек охотнее дает обещание тогда, когда ему нужно в туалет, а не тогда, когда он уже воспользовался им. Сончул не мог не согласиться, что это меткое выражение как нельзя лучше подходит для сложившейся ситуации. Он стоял около Магического Голема рассматривая паутину, а затем выдал. - Ааахх, еб*ный свет! Он начал рвать паутину, опутавшую Голема, голыми руками. Хрув! Эта паутина была чем-то, что никогда не смог бы порвать нормальный человек, но перед Божественной Силой Сончула она была все равно, что паутина обычного паука. Глаза Магического Голема начли светиться по мере того, как количество опутавшей его паутины резко сокращалось . - Благодарю тебя за то, что освободил меня. Я чувствую в тебе великий талант Алхимика. Следуй за мной, я проведу тебя к следующему испытания. [Вы прорвали паутину Паучьей Королевы, вы сделали то, что не под силу Легендарным Клинкам.] Награда: +2 Интуиция Теряться это прекрасно, пока вы не окажитесь в другом городе. Освобождение Магического Голема было единственным требованием испытания, а создание кислоты был лишь одним из вариантов его прохождения. Конечно, другие варианты наверняка не были запланированы хозяином квеста, который его создавал. Ведь независимо от того, насколько мощное или острое будет оружие, понадобилось бы не меньше 10 минут чтобы снять всю паутину. Единственное чего не смог предусмотреть создатель это подавляющая сила самого Сончула. После легкого прохождения первого испытания, Сончул продолжил свой путь вперед. Впереди его ожидало следующее испытание, подобное первому. В первый раз его постигла неудача, но в следующий, он не повторит своих ошибок. Сончул воспользовался всем своим богатым опытом, приспособляемостью и время от времени проявляющимся остроумием, чтобы двигаться вперед. Если же этого было недостаточно, он временно прекращал ограничивать свою силу и напролом прорывался через испытания Эхарта. И теперь, его ждет заключительное испытание, массивный трехголовый голем преградил ему путь. [Финальное испытание Восьмого Героя Экхарта] [Ингредиенты, полученные ранее, являются ключом к победе.] [Никаких условий. Уничтожьте трехглавого Голема!] Задание было ясно, как день. К настоящему времени Сончул уже задолбался проходить все эти испытания. Поэтому, он просто достал Фел Гараз и врезал им в грудь Голема. Бам! [Вы завершили все испытания Экхарта и показали свой великий потенциал Алхимика.] [Восьмой Герой Экхарт был бы счастлив, даровать свое наследие вам, тому, кто смог пройти все его испытания.] Награда: 1. Фолиант креационистов 2. Фамильяр: Живая книга Бертелгия 3. Переносной Золотой Котел Экхарта 4. + 5 Интуиция Награда упала к ногам Сончула. Это были две книги. Одна из них был значительно больше, но только он потянулся взять её, книга взлетела, избегая прикосновений. - Ах... грязный мошенник... Холодный подавленный голос маленькой девочки разнесся вокруг, но он шел не от человека... - ... Хуже некуда. И такой человек будет теперь моим хозяином. ... Голос доносился из книги. ---------- Правило Пакмана (часть 1) Глава 13. Правило Пакмана (часть 1) - Ты определенно не обычный человек. Я не видела, как ты проходил замысловатое первое испытание, используя свой бараний череп, но смотря на то, с какой легкостью ты расправился с Боевым Големом созданным лично Экхартом... Летающая книга говорила, её страницы трепетали, создавая ощущение жизни. - Ты, должно быть, достаточно силен, чтобы быть главой средне ранговой гильдии, или, возможно, ты являешься генералом какой-нибудь нации, я права? ... Это был не первый раз, когда он видел фамильяра. Ему не раз приходилось получать их в подарок от друзей, но будь то животное или растение, они очень быстро гибли в его руках. - Что ты такое? - задал вопрос книге Сончул. - Я? Большая книга замерла, и Сончул бесстрастно кивнул. - Я Бертелгия. Живая книга, как ты уже мог заметить. И, в конце концов, я твой фамильяр. И ты не тот хозяин, чьим фамильяром я хотела бы быть. Она вела себя как цундере, но её характер не особо волновал Сончула. - Что ты можешь? Это был единственный вопрос, который имел значение. Бертелгия на мгновение оторопела, прежде чем вновь заговорить подавленным тоном. - Это угнетает, ты видишь во мне лишь инструмент, но учитывая, что у меня тоже нет никакого желания сближаться с тобой, я приму такое отношение. Как ты уже мог заметить, я - живая книга. Бертелгия начала произвольно перелистывать страницы, открывая их содержимое взгляду Сончула. Некоторые её страницы были заполнены сложнейшими формулами и каллиграфическими записями, к некоторым в дополнение шли изображения, все это относилось к базовому виденью Алхимии. - Внутри меня содержатся все знания Самопровозглашенного Восьмого Героя Экхарта. Экхарт был не очень умным парнем, так что знания не то чтобы велики, но... Эй! Не трогай! Сончул мгновенно оказался рядом, начав с силой перелистывать страницы. - Если тебя что-то интересует, то просто скажите мне! Я найду это и покажу тебе! Бертелгия отчаянно боролась, изо всех сил стараясь высвободится из его хватки. - Да? Сончул отпустил её. Бертелгия, освободившись от чудовищной хватки, взлетела до потолка, и оттуда потихоньку вернулась на прежнее место. - Да. Просто спроси. Экхарт был посредственным Алхимиком, но также он владел несколькими хитрыми трюками. - М-м... Сончул смотрел в никуда, а затем резко впился взглядом в книгу. - Можешь ли ты снять Проклятье Угасания? При одном упоминании о проклятии, память о котором он подавлял, его мысли заклокотали. Бертелгия закрутилась слева направо. - Ой? Что? Тот парень тоже пытался сделать это, но ему не удалось. - Понятно. Он не был разочарован, так как изначально не особо рассчитывал на положительный ответ. Наклонившись, он поднял вторую книгу, оставшуюся лежать на полу. [Фолиант Креационистов] Ранг: Легендарный Тип: Триггер Класса (Компактная форма) Эффект: Открывает легендарный класс Креационист Примечание: Моя любимая дочь должна провести вас по Истинному Пути Мудрости. - Что это? Креационист, класс легендарного ранга. Это был класс, о котором Сончул, множество лет проживший в Другом Мире и познавший множество его тайн, слышал впервые. Но любопытно не только это, примечание тоже было странным. Неразумно было требовать что-то от дочери того, кому уже по крайней мере несколько тысяч лет. Не прошло много времени, как Бертелгия снова заговорила. - Не можете прочитать? Это Фолиант Креационистов. - А где дочь Экхарта? Не будет ли она мертва к этому времени? - Как мертва? Она прямо здесь. Она демонстративно покрутилась, похожая на диковинную птицу своими хлопающими страницами. Сончул перестал дышать, концентрируясь на своих чувствах и ощущениях, сканируя все вокруг и стараясь ощутить чужое присутствие, но здесь был лишь он. - И где это "здесь"? После того как Сончул затребовал разъяснений, Бертелгия сунула свое бумажное тело ему в лицо и со вздохом заговорила. - Неужели ты не можешь увидеть даже то, что находится перед тобой... Тогда мне, похоже, нужно опять представиться. Я дитя самопровозглашенного Восьмого Героя, дочь Экхарта, Бертелгия. Я твой фамильяр, тот, кто будет направлять тебя по пути становления Креационистом. За квест было получено 15 очков Интуиции, никогда ранее не виденный легендарный класс, и фамильяр, утверждающий, что она дочь Экхарта. Он подождет и посмотрит, как будут работать Фолиант Креационистов в паре с Бертелгией. Тем не менее, это все кажется каким-то испытанием. - Э-эй? Господин Баранья Голова? Ты меня вообще слушаешь? Сончул лишь усмехнулся, услышав резкие слова Белтергии. * * * К тому времени как он добрался до площади, вокруг уже было темно, наступила ночь. Сончул направился к поляне около Тренировочного центра, где разместились Отобранные. Все, следуя примеру Юхуна, уже спали. Сонха, казалось, тоже спала, обвив руками посох, но если взглянуть внимательнее то было заметно, что она старается незаметно следить за ним, едва открыв глаза. Сончул направился к своему месту чуть в стороне от основной группы. Там его ждал желанный гость, разлёгшийся на его спальном месте, сделанном из одежды мертвецов. - Кю! Кю! Это была белка-летяга, питомец Крила Ригалла. Как и ранее, к её крошечной лапке был привязан мешочек с посланием. Прежде чем извлечь бумажку белка была накормлена хлебными сухарями. [1. Нужны ещё взятки. Срочно. 2. Правила следующего рангового матча изменены. Правило Пакмана / Там-Там 3. Как и просили, распределение наград: 1 - 100% / 2 - 80% / 3 - 60% / 4 - 40% P.S. Без дополнительных взяток я больше не смогу посылать тебе информацию.] После измельчения в пыль записки, он сел на тренировочный манекен и погрузился в свои мысли. "Правило Пакмана, так ещё и в придачу с Там-Тамом". Это была худшая комбинация из сложнейшего монстра в придачу к труднейшему Правилу. Правило Пакмана было одним из множества типов матчей, где оценка давалась за то, сколько людей смогло выжить против сильного существа за отведенное время. Правильно будет сказать, что остальные правила оставляют шанс на сопротивление для призванных. Однако правило Пакмана не предусматривает этой возможности. По этому правилу на площадь выпускается монстр, с которым не справится даже опытному бойцу, не говоря уж о новичках, у которых нет ни единого шанса против монстра. Единственный шанс выжить против такой твари это убегать от нее как можно дальше, надеясь, что та насытится другими неудачниками раньше, чем доберется до тебя. Там-Там был одним из самых слабых монстров которых держали во Дворце Призыва. Для охоты, этот монстр был одним из самых популярных. Однако есть причина, почему этого монстра называют кошмаром новичков. В то время как монстры видят в людях лишь пищу, охотясь на них ради еды, Там-Там будет играть с едой. Именно из-за этой его особенности, число жертв будет ужасающим. "Отобранные Бежевой Площади неважны? Я думал, что Рыцари Железной Крови имеют здесь высокое влияние, возможно они ещё не полностью оправились от второго вторжения Демонических Сил?" Бежевая была не единственной Площадью, на которой были Отобранные. За каждой из четырех Площадей стояла мощная фракция, которая создавала свою собственную группу Отобранных. На каждой Площади была своя группа, у каждой из них были свои привилегии, но если не смотреть отдельно на каждую площадь, а взглянуть в общем, то можно было заметить ещё одну проблему Дворца Призыва. Разница в привилегиях между группами Отобранных. У Отобранных, за которыми стояла самая могущественная фракция Дворца Призыва, были самые лёгкие испытания, у других же они были гораздо сложнее. Бежевая Площадь получила испытание, которое, по слухам будет самым трудным из всех, Там-Там. Сончул живо вспомнил уродливую огромную обезьяну, жестокий дикий монстр, играющий со своими жертвами, в процессе своего бессмысленного буйства убивающий множество людей. Его соратники, которых было больше пятисот человек, за один матч их число сократилось до менее чем пятидесяти. Площадь вся утопающая в крови, эта сцена до сих пор ярко сверкала в его памяти. Это наверняка было причиной, почему Крил так подчеркивал потребность в новых взятках. Он знал, что следующим их противником будет Там Там и не рассчитывал на выживание Сончула. Сончул вытащил розовый рубин и положил его в мешочек привязанный к лапке белки-летяги, а затем почесал шерстку на её голове согнутым пальцем. - Кю! Кю! Белка исчезла в ночном небе. Сончул прикрыл глаза и начал планирование своих дальнейших шагов под звуки беспокойного сна других Отобранных. "Разница в наградах между рангами больше, чем я ожидал". Согласно информации, предоставленной Крилом, награда за первое место более чем в два раза превышает награду за последнее. Это означает, что существует предел тому, сколько может заработать человек, находясь на площади, занимающей последнее место, и этот предел равен 40% от общей награды первого ранга. Это различие очень важно. Нахождение на низкоранговой площади принесет сравнительно меньшее количество Монет Дворца. Была ещё одна проблема, имя которой Там-Там. Невмешательство в эту проблему гарантирует не только последнее место в последующих ранговых матчах, но и усложнит прохождение последующего матча по Правилу Смертельный Матч. Единственный вариант избежать катастрофы, состоял в том, чтобы избавиться от Там-Тама. Тогда, он должен найти способ убить его и не быть раскрытым. Правило Пакмана неизбежно привлечет толпы зевак, приезжающих насладится бессмысленным кровопролитием и хаосом внутри Дворца Призыва. Если он раскроет свою реальную силу то это, несомненно, привлечет к нему излишнее внимание, и различные нации и гильдии пошлют убийц за его головой. Однако он не видел другого способа решить возникшую проблему. Сончул оглянулся, взглянув на Сонха, та сидела, настороженно наблюдая за ним через щелочки глаз, её сердце было наполнено тревогой. * * * Нельзя сказать, что существовал какой-то строгий шаблон или что-то в этом роде, но больших демонических существ было принято классифицировать как монстров. Если быть более точным, то монстрами называли больших демонических существ с низким интеллектом. Там-Там был умнее большинства монстров, но не дотягивал до среднего значения, поэтому всё-таки классифицировался как монстр. Это был монстр 12 метров в высоту, выглядящий как массивная обезьяна. Он может быстро перемещаться, используя свои непропорционально длинные руки и ноги, а также, подобно людям, свободно манипулировать окружающими его предметами. В силе он уступает остальным монстрам, что не помешает ему спокойно перекусить человека пополам, используя лишь свои зубы. Однако из этого же следует, что он не является абсолютной угрозой для новичков. С первого рангового матча все призванные ощутимо прибавили в силе. Были те, кто реализовал свой истинный потенциал, или другие, кто пошел исследовать лес в поисках тренировок. Попытка оценить этот потенциал все равно, что посчитать от 0 до бесконечности, но Сончул хотел значительно повысить их возможности. "Мне не нужны многие из них. Мне нужно лишь несколько полезных людей. Эти люди должны быть теми, кто сможет ранить Там-Тама и дать мне возможность, использовав взрывной свиток, сделать всю работу в одиночку, не навлекая на себя излишних подозрений". Отобранные были бы идеальными кандидатами для этой цели, но большинство из них уже получили Божественный Эликсир Побега. Он не мог рассчитывать на них в своем плане. Они гарантировали себе безопасность, использовав эликсир и заныкавшись по углам. К счастью, было несколько Отобранных, которые не смогли заполучить Божественный Эликсир Побега. Ахрам и Сонха служили идеальным примером. В общей сложности было четверо таких людей, включая уже названную пару. Сончул подошел к той с кем уже был знаком, Сонха. - ... Чего тебе от меня надо? Мне кажется, я сдержала обещание, ведь так? Быстро схватив лежащий рядом посох, нервно воскликнула Сонха. Её голос привлек внимание двух неизвестных Отобранных, которые поспешили в её сторону. Кажется, кто-то беспокоился о том, что он может предъявить ей претензии и заранее подговорил нескольких телохранителей. Тем не менее, для Сончула это ничего не значило. - Я сюда пришел не за посохом. Я здесь, чтобы предупредить тебя, - Сончул указал чуть выше её головы, чем несколько успокоил её. - Твой куратор уже рассказал тебе? То, каким будет следующий матч? - Я слышала об этом. Пакман? Он сказал, что будет правило Пакмана. - Ты ведь уже знаешь, какой монстр будет на этой игре, Пакман, верно? - Ммм, может быть я... - Там-Там! - Там-Там? Забавное название. - Название забавное, а вот сама ситуация нет. Есть ли у тебя что-то, способное заменить Божественный Эликсир? Сонха показала Лунный Свет и, заикаясь, спросила. - Разве этого недостаточно? Сончул, ледяным взглядом смерив посох, покачал головой. - Вещь, вроде этой, не может гарантировать твое выживание, - Сончул развернулся, его тяжелый голос прозвучал обращенный к девушке, оставшейся за его спиной. - Если ты хочешь выжить, то найди меня в лесу, вместе со всеми, у кого нет Эликсира. Когда они были призваны, никто даже представить не мог, что нечто подобное могло произойти. Человек с самой отталкивающей внешностью среди 25 Отобранных, будет командовать наиболее обворожительной девушкой среди них, но недели было вполне достаточно, чтобы все прежние правила были отброшены. * * * - Вы тут... Ауу? Сончул смотрел на троих Отобранных, осторожно приближающихся со стороны входа в лес. ---------- Правило Пакмана (часть 2) Глава 14. Правило Пакмана (часть 2) [Десять тысяч взмахов меча (ежедневно). Десять тысяч ударов по манекену (ежедневно). Тысяча упражнений с каждой гантелью в учебном центре (ежедневно). Восемь тысяч раз уклонится от удара манекена (ежедневно). Тысяча кругов вокруг площади (ежедневно). Охота на низко ранговых монстров. Охота на низко ранговых монстров х10. Охота на средне ранговых монстров ...] Это была лиши часть квестов из списка, который он нацарапал ветками в грязи, показав их Отобранным. Список, казалось бы, невозможных задач, состоящий из 30 пунктов, и по мере прочтения которого челюсти Отобранных опускались все ниже и ниже. - Это список общих квестов, раскрытый мне моим куратором, повышающих три основных стата: Сила, Ловкость, Живучесть. Если вы мне не верите, то проверьте мои слова, узнав у своих кураторов. Среди этого списка было несколько ложных, но большая часть были настоящими. Использовав авторитет кураторов, он заставил Отобранных верить своим словам, сбросив с себя бремя убеждения. Лица трех людей стоящих сейчас перед ним выражали неприязнь, тем не менее, они молчали. - Мне незачем принуждать вас. Вы можете пролить литры пота сейчас, тренируясь, будто от этого зависят ваши жизни, либо проливать кровь на завтрашнем Ранговом Матче на потеху остальных Отобранных. Решать вам. Сейчас перед ним собрались четверо отобранных: Ахрам, Сонха, и двое её телохранителей. Ахрам мало того что опоздал, так ещё и немного послушав объяснения, позевывая отошел в сторону. Отойдя, он облокотился на дерево, и мурлыкая что-то себе под нос пытался вздремнуть. Он был воплощением беззаботной безответственности. Чтобы кто-то, кто сверху вниз смотрел на Сержанта, чего-то боялся? Только трое остались внимательно слушать слова Сончула. - Извините. Бледная рука устремилась вверх, прерывая возникшую неловкость, это была рука Сонха. - Вы уверены, что если мы все это сделаем, то этого будет какой-то толк? - Откройте свое окно статуса. Не обращайте внимания на другие статы, посмотрите на значения Силы, Ловкости и Живучести они не превышаю 20, верно? Взгляд Сонха и двух других поплыл, когда они открыли свои окна статуса. Сончул взглянул на Сонха и спросил. - Сколько у тебя сейчас очков в Силе, Ловкости и Живучести? - Эм. Тут 15, 16 и 16. У всех троих были схожие характеристики. Нет ничего удивительного в том, что характеристики обычного призванного колеблются в районе 10, но вот то, что у Отобранных столь малые характеристики разочаровывает. - Средний показатель моих статов выше 20. Они услышали знакомый голос, это был Ахрам. Облокотившись на ствол дерева, он притворялся спящим, однако все это время он внимательно слушал их беседу. - Я сказал, что мои средние статы выше 20! Значит, мне не нужно выполнять квесты из этого дурацкого списка, ведь так? Сончул совершенно не обратил на него внимания. Вместо этого он повернул голову и громко крикнул. - Выходи. Человек показался из глубины леса. Это бы одиночка №2, Ха Юнджун - Ах, это немного неловко. Можно к вам присоединиться? Отобранные напряглись. Для них было неприятно, что им приходится общаться с Сончулом, а тут к ним хочет присоединиться ещё один отталкивающий персонаж. Сончул, не обращая внимания на два вперившихся в него пристальных взгляда, спокойно продолжил разговор с Юнджуном. - Юнджун, какие у тебя статы? - Ах, Ким-хен. Мне не нравится делать такие вещи. - Давай, это не трудно. За это я угощу тебя жареным мясом. Только услышав о мясе, Юнджун поспешил открыть свое окно статуса и, горько улыбаясь, перечислил свои характеристики. - Так, посмотрим. Сила 28. Ловкость 27. Живучесть 25. Как-то так. Другие Отобранные были шокированы. - Как это возможно? Характеристики этого ублюдка выше, чем у меня?! - Ахрам с ленцой оттолкнулся от древесного ствола. На его лице заиграла таинственная улыбка. - Дерьмо, вроде него, лучше меня? Хм? Не шутите со мной! Блядь! Эта ебнутая скотина лучше, чем Я?! Никто не понимал, что же его так зацепило, но Ахрам явно был зол. - Мне уже выебали мозг за то, что какая-то сука спиздила мой посох, и теперь ещё один мудак пытается снова наебать меня. Гнилое нутро скрытое под красивой оберткой, наконец, проявило себя. С презрением оглядев собравшихся он, в конце концов, продолжил злобно орать на всех. - ! Нахуй все! Заебало! Что вы вообще, выблядки, знаете. Ебанутые бездарные идиоты. Да вы хоть знаете, кто мой покровитель, знаете? Все собравшиеся или отворачивались, или совершенно игнорировали его. Ахрам вел себя как какой-то алкаш в приступе гнева, он вдруг протянул руку, схватив запястье Сонха. - Что? Сонха ошеломленно оглянувшись, вырвала свою руку. Развратно улыбаясь, Ахрам вновь схватил её. - Ты знаешь кто мой покровитель, Сонха? Мм? - Какого хера это должно меня волновать? - Вот дерьмо... Посмотрите, кто решил показать свой характер. Как неожиданно для шлюхи, вроде тебя. - Что? Что ты сейчас сказал? - Сонха в удивлении отпрянула и потянулась к Лунному Свету, казалось, она была готова убивать. Указав на посох, Ахрам взглянул на неё, насмешливо ухмыляясь. - Я что неправ? Разве ты не получила этот ебанутый посох за то, что обслужила этого бомжа. - Ты сдурел? - Теперь моя очередь. Не будь такой скромной. Я могу достать тебе что-то получше этого дерьма, если попрошу своего куратора, Долоренс, или ещё какое-то говно. Ну, соглашайся! - Ахрам выбил посох из руки Сонха и снова перехватил её за запястья. - Отпусти! Я убью тебя! Сонха боролась изо всех своих сил, но этого было недостаточно, чтобы справиться с Ахрамом. Он за руки тащил её в сторону высоких кустов, не обращая внимания на то, что все за ним наблюдают. Все это время он продолжал безумно смеяться, он был похож на бешеного пса, сорвавшегося с привязи. Даже оба мужчины, которые вроде как должны были быть её телохранителями, ничего не могли сделать и, казалось, старались отгородиться от происходящего, стоя с опущенными головами. ... Мужчина начал движение в тот момент, когда Сончул уже собирался вмешаться. Это был Юнджун. - Эй, мелкий, заткнись сейчас же, ты меня понял? Или же твоя морда познакомиться с моим кулаком. Ахрам часто закатывал истерики по малейшему поводу, но то, что происходило сейчас, перешло все границы. - Чего? - Ахрам был ослеплен гневом. Обернувшись, он нетерпеливо поспешил в сторону Юнджуна. - А ну повтори, что ты там вякнул, сука. Ты вонючий мудозв... В воздухе распространялся звук удара. Кулак Юнджуна напрямую познакомился с лицом Ахрама. Тот, растянувшись на земле с расквашенным лицом, издал неестественный вопль. - ЯгооААа! Оскорбление, бывшее на кончике его языка, было деформировано ударом кулака, превратившись в маловразумительный вопль. Ахрам дергался как таракан опрысканный ядом от насекомых и ничего не мог сделать, ему оставалось лишь со злостью елозить в грязи после такой солидной плюхи. - РРР... Ррр... Он чувствовал разочарование, так как все решилось в соответствии с выражением "Палка - единственное лекарство, которое понимает бешеная собака". Вскоре Ахрам ушел, бормоча себе под нос ругательства. - Вы ещё увидите. Суки. Я попрошу своего неизвестного папу, чтобы он нахер уничтожил вас всех. Суки... Просто подождите. Ждите... Подлые, малодушные угрозы раздавались среди деревьев. После того как Ахрам ушел, Сончул вновь собрал группу обратившись к ним. - Я буду на площади. Если есть что-то, что вы хотели узнать относительно общих квестов, не стесняйтесь подойти и спросить. Оставив Отобранных позади, Сончул в компании Юнджуна вышли из леса. Наклонившись к нему Юнджун прошептал. - Вот... дерьмо. Я всё-таки не сдержался. Он был единственной падлой, которую мне нельзя было трогать. Он действовал инстинктивно, но, кажется, теперь он сожалел о содеянном. - Эх... что мне теперь делать? Дерьмо... Может мне позже подойти к нему и извиниться? Юнджун на самом деле оказался нормальным парнем. Хоть он часто материться, и выглядит устрашающе, своих друзей в беде он не бросит. Такие люди редко встречаются во Дворце Призыва, где рано или поздно все показывают свое истинное лицо. - Тогда зачем ты вмешался? Я мог бы и сам со всем разобраться. - Ах... Но эта сука была настолько наглой. Действительно, хотя... Я сделал это, но... гмм... - Все в порядке. Забей. Разве ты не видел, он назвал своего куратора каким-то говном? Куратор, скорее, хочет поблагодарить тебя за то, что ты сделал с этим мудаком. - П...правда? Было бы здорово, если все так, как ты говоришь. После услышанного его лицо несколько расслабилось. Он ударил в гневе, и его тревожили возможные последствия. - В любом случае, Ким Хен. Вы думаете, что те дети на самом деле сделают то, что Вы им сказали? Они избалованы дальше некуда. - Ну, если не сделают, то это уже будут их проблемы. А твой пример пойдет им на пользу. - Хорошо. И ещё, позвольте мне, наконец, опробовать то удивительное мясо, о котором Вы говорили. В последнее время я только и ел что черствый хлеб, и сейчас мне хочется пожевать что-то наполненное мясными соками. - Я не хвастаюсь, но я уверен в своих навыках готовки. Пожалуй, приготовлю его на ужин, и смотри не жалуйся, если вдруг забудешь и предварительно наешься Гомункульского хлеба. - Конечно. Буду ждать! Юнджун направился в тренировочный центр, радостно подняв большой палец. Теперь, оставшись в одиночестве, Сончул внимательнее оглядел площадь. Его интересовали устоявшиеся фракции среди обычных призванных. - Лишь нескольких Отобранных будет недостаточно. Нужно заставить и всех остальных поднять статы. Он оглядывал людей собравшихся на площади, у большинства из них был пустой взгляд. Но вот он нашел, что искал. Офисный служащий, ещё в первый день старавшийся собрать людей в группу, а сейчас ставший лидером крупнейшей фракции Бежевой Площади. ---------- Правило Пакмана (часть 3) Глава 15.1. Правило Пакмана (часть 3) Ким Хакчул, именно это имя носил офисный служащий средних лет. В прошлой жизни он занимал должность главы отдела небольшой компании. Не обладая исключительной физической силой или превосходным интеллектом у него было достаточно решимости творить добро и причинять справедливость. У него была идея организовать людей, чтобы остановить хаос и насилие, воцарившееся в этом месте, и навести какой-никакой, но порядок. Группа, состоящая из небольшого числа разумных разделявших его идеи, после первого Рангового Матча разрослась до 500 человек. Бесспорно, это была крупнейшая фракция Бежевой Площади. Однако даже у такой крупной фракции были проблемы. И основная из них была в том, что группа придерживалась принципа открытых дверей, принимая любого, изъявившего желание, и на данный момент в ней скопилось множество людей слабых как духом, так и телом. Хакчул ещё больше усугубил эту проблему, приняв решение придерживаться политики равного распределения и разделив награды, полученные за ранговый матч между всеми своими людьми. Это привело к тому, что его фракцию наводнило множество нахлебников сосущих из неё соки и не разделявших его идеалы. После рангового матча эта проблема стала ещё острей, так как те, кто до этого голодал, а затем побоялся убивать зомби ломанулись в его группу надеясь на халяву. И хоть все эти решения позволили группе стать самой многочисленной, эти же решения, поставили под вопрос дальнейшее её существование нарушив внутреннюю стабильность и подрывая настроение активных членов. Хоть эта фракция и была за шаг от распада, но Сончул решил наведаться к ним первым, просто из-за их численности. Такое их количество означало, что самое незначительное их усиление будет результативнее, чем усиление большинства других более мелких фракций. Повышение силы пятисот человека на единицу гораздо проще, чем повысить силу одного человека на пятьсот. Не было никаких шансов, что общая сила группы достигнет 500. Однако они могли максимально близко приблизиться к этому результату. - У нас есть о чем поговорить. Сончул дожидался удобного случая, чтоб подойти к Хакчулу. Заметно, что Хакчул удивился внезапному появлению Сончула, тем не менее, он вел себя вполне доброжелательно. - Вы один из группы, занявшей тренировочный центр. Хорошо, о чем Вы хотели поговорить? Встретившись с ним лицом к лицу, Сончул обратил внимание, что Хакчул выглядит слабее и более жалким, чем ожидалось. Хоть его глаза и были тверды, сохранив веру в свои идеалы, но на его усталом лице можно было заметить печать неуверенности и тревоги. Похоже, сомнения и незнание будущего начали подтачивать его решимость. "Этот мужчина... Он взвалил на себя бремя, с которым не может справиться". В этом мире Сончул встречал множество людей с различными характерами. Бессчетное количество раз он видел идеалистов, развращенных или сломленных реальностью. Возвышенные цели, висящие высоко в небе, четкие и определенные, но путь к ним окутан туманом сомнений и нерешительности. Хакчул был одним из многих заплутавших в этом тумане. - Посмотри на это, - Сончул показал ему тот же список общих квестов, что и Отобранным. - Вскоре будет следующий Ранговый Матч. В этот раз все будет несравнимо ужаснее, чем раньше. Пожалуйста, предупреди своих товарищей и посоветуй повысить свои силы. - Спасибо. Все это... Только начиная читать, Хакчул казался благодарным, но чем дальше он знакомился с содержимым, тем больше росла его отстраненность. Наблюдательный взгляд Сончул не пропустил его растущую нерешительность. Чем дальше он читал, тем больше в нем становилось этой нерешительности. - Я все прочитал и благодарен Вам за помощь. - Одной благодарности будет недостаточно. Вы должны рассказать своим людям о квестах способных повысить их силы, прямо сейчас. - Усиливающие квесты... Это же десть тысяч взмахов меча... целых десять тысяч... - Какие-то проблемы? - Я имею в виду, что одно дело сказать десять тысяч, но сделать… кто на самом деле будет это делать столько раз? Это какое-то сумасшествие. Я дам людям знать, но я сомневаюсь, что кто-то будет этим заниматься. Может он и говорил дружелюбно, но его слова были полны скептицизма. Те из подчиненных кто был сейчас рядом с ним, просто-напросто смеялись. - В точку. Кто будет делать такие упражнения? - Не могу таким заниматься. У нас и так нехватка продовольствия, а Вы ещё предлагаете активно тренироваться? - Это невозможно. Не стоит даже пытаться. Все это было вполне ожидаемо. Фракция Хакчула была многочисленной, но большая масса людей также означала отвратительный контроль. Хакчул мог лишь советовать своим людям, но у него не хватало власти заставить их что-то делать. Это было ограничение его фракции. - Это будет трудно. Эти люди… Сончул показал рукой в другой конец площади и сдержанно сказал. - То что вы обсуждаете, не вызовет у тех людей никаких вопросов. - Ммм... - По крайней мере, попытайтесь заставить ваших самых доверенных людей. Если же вы не сможете, то готовьтесь пройти через ад. Он сказал все, что должно было быть сказано. Но они отреагировали достаточно вяло. Похоже, большего он от фракции Хакчула не добьется. Он не получили того, на что рассчитывал, тем не менее в следующее место он шел уже полностью невозмутимым. Он пришел на западную часть площади, где размещалась телега с едой, которой пользовались гомункулы. - Сейчас! Люди! Мы выдадим вам немного еды! Не уроните, убедитесь, что все съели! Гомункулусы разбрасывали вокруг гнилую еду, сопровождая все это своими обычными ехидными комментариями. Однако путь большинству людей преграждала группа накачанных парней. - Убирайтесь! Хочешь попробовать пройти? - Кто подойдет ближе умрет! Хэй! Хочешь сдохнуть? Ха! Окружив телегу, они силой монополизировали всю еду. Размахивая вокруг клинками, они угрожающе кричали на каждого выжившего, кто пытался приблизиться к телеге. Этих людей было всего около сотни, остальным же оставалось только давиться слюной, смотря на них с расстояния. Это была вторая фракция, к которой решил подойти Сончул. В отличие от Хакчула и его фракции, эта группа собралась только для получения прибыли, и имела лишь один принцип: сила. "Этот парень вроде как их лидер, так?" В середине группы надменно восседал мужчина, около него была красивая девушка и множество еды. Ему было лет под 40. Он не казался выносливым или особенно сильным, но вот специфический блеск глаз. Его сухие мышцы были покрыты вязью татуировок якудза, отображая, какую жизнь он прожил. Сончул направился прямо к этому человеку. - Кто ты? Ему преградила путь грубо выглядящий бандит. - Я хочу кое о чем переговорить с твоим боссом. - И почему он должен тебя слушать? Сончул слегка толкнув бандита повалил того на землю и спокойно продолжил идти. Высокомерный мужчина жестами прогнал сидящую рядом с ним девушку, прежде чем смерить его ледяным взглядом. - Ты, кто ты такой? Сончул знал имя этого человека: Чхон Чонсик. Полагаясь лишь на свой твердый характер, не обладая никакими особыми "навыками", он смог в одиночку расправиться с сотней зомби в первом Ранговом Матче. Он был тем, кто смог превзойти всех Отобранных, несмотря на все их привилегии. Этот человек в действительности имел природный талант воина. Чонсик, вероятно, не знал о Глазе Наблюдателя, парящем над его головой. Вероятно, на него уже успели сделать крупные ставки. Весьма редко кто-либо удостаивается внимания с самого первого Рангового Матча. - У нас есть о чем поговорить. Сончул обратился к нему также как к Хакчулу. Однако в отличие от того, Чонсик слушал его с любопытством и заинтересованностью. Список общих заданий был написан перед ногами Чонсика. - Так ты говоришь, что если я сделаю вещи, перечисленные в этом списке, то мои статы вырастут? - Все верно. Однако самый высокий показатель, который можно добиться ежедневными квестами это 25. - 25, да? У моих парней статы в районе 10-12, это значит, что они станут в два раза сильнее, если я заставлю их выполнить все это, так? Это была кардинально другая реакция, в отличие от Хакчула. Он говорил с полной уверенностью в том, что все члены группы выполнят его приказ. "Это очень опасный человек". У него был не просто талант воина, этот мужчина имел природную склонность к насилию. Глядя в нетерпеливые глаза Чонсика, он напомнил Сончулу одного его товарища, на долгое время ставшего его врагом. - Хорошо. Я ведь прав, не так ли? Как насчет того чтобы проверить это прямо сейчас? Чонсик поднялся и крикнул в сторону подручного: - Эй, принеси мне мой меч. Подчиненный Чонсика почтительно передал меч своему боссу, протягивая его обеими руками. Это был Клинок Стремительность. Чонсик сжав лезвие в левой руке, дико посмотрел на Сончула, прежде чем предупредить его: - Не двигайся. Если ты врешь, я сдеру с тебя шкуру. Ярко улыбнувшись Сончул ответил: - Не забудьте, что я сказал. Квесты не поднимут Ваши силы больше 25. - Да? То, что надо. Моя сила как раз 24. Одна из бровей Сончула в удивлении устремилась верх. Если он не лжет, то это просто невероятное достижение. "Этот мужчина... он весьма впечатляющий". Закончив говорить, Чонсик с ужасающей скоростью начал взмахивать Клинком Стремительности, в это же время его головорезы, угрожающе скалясь, окружили Сончула. Спустя некоторое время, десять тысяч взмахов меча были окончены. Чонсик вытер лицо полотенцем, которое дал ему подручный, а затем проверил свою статистику. - Ух ты. На лице Чонсика появилась удовлетворенная улыбка. Он немедленно собрал свою банду и прокричал. - Всем собраться. С этого момента у вас начинается время адской тренировки. ---------- Правило Пакмана (часть 3) Глава 15.2. Правило Пакмана (часть 3) Сончул больше не интересовал его. Он был так взволнован перспективой усиления своей фракции, что фактически забыл о существовании Сончула. Покидая группу людей с пылом взявшихся за тренировки Сончул размышлял. "Даже такие люди время от времени могут принести пользу". Теперь, когда Чонсик получил столь замечательный инструмент по усилению своих людей, сила его фракции будет расти в устрашающем темпе. В отличие от банды Чонсика, фракция Хакчула получившая те же карты, не торопилась предпринимать каких-либо действий. Они вели себя как стадо, безучастно издалека наблюдая за усердными тренировками фракции Чонсика. Они могли быть в пять раз многочисленнее группы Чонсика, но если их сравнивать, различались как небо и земля. - Хэй! Не щелкайте клювом! Быстрее! Закончите все скорее, и мы сможем разобраться со всеми надоедливыми ублюдками. Резкие, уверенные команды Чонсика раскрывали перед Сончулом виденье будущего. "В ближайшее время фракция Хакчула будет поглощена людьми Чонсика". Если бы фракция Чонсика не заполучила в свои руки список общих квестов, у них бы не хватило б сил справиться с таким количеством людей. Все это могло бы вылиться в бойню между фракциями прямо перед скорым Ранговым Матчем. Соперничество было одним из основных инстинктом человеческой расы. Тем не менее, сложившаяся ситуация играла на руку планам Сончула. "Я должен сделать все возможно для убийства Там-Тама и обеспечения первого места Бежевой Площади в ранговом матче. Это самый надежный способ собрать нужное количество Монет в своих руках". Он покидал площадь под угасающие звуки воинственных воплей банды Чонсика. * * * Вот и последний день перед Ранговым Матчем, минувшие дни были наполнены суровыми тренировками. Отобранные были физически истощены, но за прошедшие пять дней, зная о нависшей над ними смертельной угрозе и под постоянным руководством Сончула, они смогли стать бойцами. Бойцами, среднее значение Силы, Ловкости и Живучести которых было выше 25. Они были той силой, с которой Сончул встретит предстоящий Ранговый Матч. Он смотрел на своих Отобранных, рост которых был достаточен, чтобы вызвать у него довольную улыбку и преподнести им подарок. Это был кусок мяса, завёрнутый в листья. Это была одна из наград, которую он получил за прошедший шесть дней назад ранговый матч. Другие призванные жадно съедали свою награду в тот же день, как и получили, все, кроме Сончула. Он приправил мясо солью и специями, завернул в листья, а затем оставил его ферментироваться в сухом месте. - Разве ему уже не неделя? Должно быть, оно уже сгнило... Вытерев пот, Сонха внимательно уставилась на мясо. Сончул молча разворачивал листья. На первый взгляд оно выглядел засохшим с почерневшими краями, но для тех, кто знал мясо, все представало в совершенно другом свете. - Сухая выдержка? Бровь Сонха взлетела вверх. Кивнув, он вновь завернул мясо. - Не хочу хвастаться, но в своем кулинарном мастерстве я полностью уверен. На самом деле, Сончул мастерски готовил благодаря своему дополнительному классу: Первоклассный Шеф-повар. Его навыки заставили бы смутится даже велики поваров. Он поместил завернутое мясо на вершину широкого плоского камня, медленно и терпеливо запекая. Собор наполнился восхитительными ароматами. - Ничего себе... Пахнет просто удивительно. Юнджун вытер рукавом текущие по подбородку слюни и умолял дать ему хоть кусочек. Оба телохранителя и даже богатая принцесса, Сонха, не отставали от него. Все они ждали готовности, не отрывая свой взгляд от мяса. Прошло две недели с тех пор, как был совершен массовый призыв переместивший их на эту площадь, и все это время единственное, чем они питались, это черствый хлеб и яблоки. Никто уже долгое время не ел нормальной пищи и теперь, когда для них готовит величайший повар, как они могли не растерять все свое хладнокровие? И наконец, клинком новичка, Сончул разрезал листья, явив скрытое до этого мясо. Чиииик. Мясные соки и аромат, скрытый до этого листьями вырвались на свободу, растопив ту последнюю каплю неловкости, которая все ещё витала между ними. Склонив голову, Сончул спокойно оценивал мясо. - Хорошая еда, чтобы поесть сейчас. Веселясь, они начали пировать. Вкусная еда всегда поднимает настроение. Четверо Отобранных собравшихся здесь, забыли обо всех своих различиях и окунулись в мир восхитительных ароматов, созданный для них Сончулом. Свободно текли разговоры, никто друг друга не судил и не оскорблял. - Я невероятно признательна Вам мистер Юнджун. Спасибо что спасли меня. - Нет! Ничего такого! Ха-ха! Я просто сделал то, что должен был. С недавних пор Сончул обратил внимание, что эти двое стали несколько ближе друг к другу, чем было раньше. Внезапно Сончул заметил флакон Божественного Эликсира Побега, который скрываясь, нервно теребил Юнджун в своих руках. Улыбаясь, Сончул забавлялся развернувшейся перед ним сценой, понемногу уничтожая мясо. "Говорят что существо, называемое мужчиной, с готовностью отдаст женщине которую любит свою печень и желчный пузырь (1)". Его навыки приготовления пищи были тем, что всегда грело его самолюбие. Не то чтобы он пытался хвастать, но нечастая улыбка появлялась на его лице в такие моменты. Однако внезапно Сончул ощутил чей-то пристальный взгляд сверлящий ему спину. Это был Ахрам, он избегал всех с того момента, как получил плюху от Юнджуна, и вот, в последний день перед Ранговым матчем, он внезапно объявился. Пристально взглянув на счастливых Юнджуна и Сонха он скрылся в тумане. - Ким Хен! Что-то не так? Возбужденно крикнул Юнджун, обращаясь к Сончулу. Тот же спокойно запоминал направление, в котором исчез Ахрам, в то время как Юнджун вновь задал вопрос. - Что случилось, Ким Хен? - Приходил Ахрам, и он посмотрел на вас с Сонха прежде чем уйти. - Эта сука? На меня? Почему? - Я не знаю почему, но лучше бы вам быть поосторожнее. - Пфф. Что этот ребенок может мне сделать? Даже Сонха теперь достаточно сильна, чтобы вытереть о него ноги. Чувствуя на себе взгляд Сонха, Юнджун несколько утрировал. Тихо засмеявшись, он жестом предложил продолжать праздник. Нельзя было сказать, что он совсем неправ. За последние пять дней, Юнджун, благодаря тому что тренировался как проклятый, стал значительно сильней, в то время как Ахрам все это время бил баклуши, шляясь по территории тренировочного центра. Однако было кое-что, что беспокоило Сончула. Этим чем-то была рыжеволосая магесса с конопатым лицом, ответственная за Ахрама. Она была довольно искусной. "Не мог ли он позвать эту женщину ради мести? Нет... это такая вещь..." Такая ситуация кажется просто немыслимой. Дворец Призыва недвусмысленно запрещает, как-либо вредить любому призванному без должно позволения самого Дворца. Строго говоря, существование Отобранных также было незаконно, но это было легче осуществить, потому что Маги не использовали свои силы непосредственно в отношении к призванным. Причинить ущерб призванному означало бросить вызов самому Двору Призывов. Можно сказать, что между обходом правил и полным их игнорированием лежит тонкая грань, но вот наказания за эти нарушения кардинально различаются. Не было никакого способа, как среднеранговый Маг мог бы убить кого-либо по просьбе своего подопечного, но всегда возможны неожиданности... именно эти мысли крутились в голове Сончула, когда он предостерег Юнджуна. - У вас нет ни одной причины, чтобы не быть осторожным. - Псшш. Вы также должны быть осторожны, Хен. Этому отродью не нравится ни один из нас. Ухмыльнувшись, Юнджун продолжил праздновать. Радостные звуки смеха вновь заиграли под сводами Заброшенного Собора. * * * Бух! Давящая атмосфера, наполненная страхом, сопровождала открытие железных врат, закрывающих площадь. Сотни призванных в гробовой тишине наблюдали за открытием массивных ворот и медленно появляющимся силуэтом монстра. - Ч... что это такое? - Эт-это безумие... Это был массивный примат, шерсть которого светилась багряным. Люди трепетали пред огромным монстром. Гротескное существо с глазами размером с шину осматривало людишек, столпившихся пред его ногами. Их испуганные лица отражались в его голубых глазах. - ООКИКИИКИ! Монстр оскалил свои огромные зубы в широкой улыбке и засмеялся. Там-Там. Наихудший монстр правила Пакман появился на Бежевой Площади. ___________________________________________ 1. Это отсылка к корейскому мифу о девятихвостой лисице. Этой древней лисе дали шанс стать человеком, если она съест N-ное количество ливера людей. Она облачалась в иллюзию красивейшей девушки и искушала мужчин отказаться от нужных ей органов. ---------- Правило Пакмана (часть 4) Глава 16. Правило Пакмана (часть 4) Пред каждым из призванных появилось одинаковое сообщение. [Ранговый Матч начинается.] [Там-Там – агрессивное и жестокое Чудовище.] [Продержитесь час и не будьте съеденными Там-Тамом.] [Так же, победа может быть достигнута со смертью Там-Тама, убейте его, если сможете.] - Я не вижу мистера Юнджуна, - Сонха начала нервно вертела головой, осматривая арену. - Что случилось? Мы же обещали помогать друг другу... Её слова зависли в воздухе, в то время как она отчаянно пыталась найти Юнджуна. Однако найти нужного человека на площади, заполненной тысячью других людей, было практически невозможно. - Юнджун... Где же ты? Вероятно, она так отчаянно его ищет совсем не по доброте душевной. Сончул помнил эликсир, который Юнджун нервно вертел за своей спиной во время их последнего разговора. Вероятно, тогда он дал ей какое-то необдуманное обещание и, как и большинство мужчин, когда запахло жаренным решил смыться. Вполне стандартная история. Сончул отвел взгляд, решив, что лучше он понаблюдает за происходящим на арене, чем будет слушать её бормотание. Справа неорганизованной толпой столпилась фракция Хакчула вместе с теми, кто ни к кому не примкнул, слева же организованно выстроилась диагональной линией банда Чонсика. Хотя, в результате, его фракция и оказалась ближе к появившемуся Там-Таму, он не стал отдавать им приказ на отступление. Отобранные также разделились на две группировки. Те, у кого был божественный Эликсир Побега, слаженно заняли правый угол площади, остальные, кому он не достался, стояли напротив фракции Чонсика вместе с Сончулом. Но было нечто, не вписывающееся в эту картину. Ахрам, с довольной мордой лица находился в правом углу, громко разговаривая с собравшимися там людьми. "Что там делает этот придурок?" В то время, как он задавался этим вопросом, над толпой раздался крик. Там-Там вышел на охоту. - Оокикики! Там-Там использовал свои руки чтобы начать двигаться, и будто четвероногое животное потрусил в сторону неорганизованной толпы. - Всем бежать! Быстрее! Сопровождаемые криками Хакчула люди, будто листья на ветру начали рассеиваться по площади. Взмахнув своей массивной рукой параллельно полу Там-Там за раз сгреб троих человек. - УВАААА!С-Спасите меня! - КВАААХ! Извивающиеся жертвы быстро исчезли в пасти огромного монстра. Хлюп! Краящ! Его толстые зубы перемалывали плоть и кости людей в мягкий фарш, который затем скользил по его глотке в кишечник. - ... Все тело Сонха дрожало, она была в ужасе. - Ч-что это? Только что, что это было? Она была не одна в своем страхе. Другие Отобранные также потеряли всю свою волю к сражению пред подавляющей силой Там-Тама. - Сейчас надо просто убегать. У нас нет времени на разговоры. Показав пример, Сончул изо всех своих сил побежал, и за ним, подстегиваемые страхом, бежали остальные. За их спинами бушевал монстр, закидывая себе в глотку все новых и новых людей. Пир для ужасающего монстра. Это был обычный сценарий для рангового матча по правилу Пакман. А по ту сторону стен, люди, представляющие влиятельнейшие силы Другого Мира, с радостными улыбками наблюдали за гротескной резней, разворачивающейся на арене. - Бежевой Площади совсем не повезло, получить правило Пакмана на втором Ранговом матче, так и ещё с таким монстром как Там Там. Мужчина средних лет, держащий в руке бокал с рубиновым вином и окруженный прекраснейшими дамама, знал этого полностью закованного в броню мужчину. - ... В противоположность мужчине с вином, лицо человека, закованного в броню, было полностью лишено эмоций. - Бешеные собаки Площади Призыва. Они высасывают нас, Орден Рыцарей Железной Крови, абсолютно досуха. Неужели мы потеряли поддержку империи? Этим человеком был Высокоранговый Рыцарь Ордена, Сэнджил Ма. Постояв в молчании некоторое время, он направился к Башне Наблюдателей. Два рыцаря, будто тени, безмолвно следовали за ним. - Долоренс Зимняя! Взревел Сэнджил, как только дверь Башни Наблюдателей была открыта. Взгляды всех магов в башне скрестились на рыцаре. В полной тишине к нему жеманно подошла магесса. В отличие от большинства Магов, она была одета в обтягивающее платье, которое только подчеркивало её красоту и шарм. Это была Долоренс Зимняя. Её веснушчатое лицо встречало разгневанного Высокорангового Рыцаря Ордена Железной Крови приветливой улыбкой. - Вы искали меня? Презрительно смерив взглядом Долоренс, Сэнджил грубо спросил: - Как сын капитана? Из вашего доклада следует что он не получил божественный эликсир побега в первом ранговом матче. Долоренс выглядела на удивление спокойной под кипящим взглядом Сэнджила: - Я уже позаботилась об этом. - Что это значит? Рука Сэнджила опустилась на рукоять клинка. Его бесноватые глаза излучали неукротимую жажду убийства, создавая гнетущую атмосферу, которую чувствовали все Маги, находящиеся сейчас в башне. - Сыну капитана удалось получить Божественный Эликсир. - Как это возможно? Казалось, Сэнджил не мог поверить в услышанное. "Божественный Эликсир Побега может быть получен только в качестве благословения от "Бога Порядка", управляющего Дворцом Призыва. Он дается только в качестве награды за испытания, и не может быть создан благодаря алхимии, или какой либо другой магии. И этой рыжеволосой сучке как-то удалось добыть один из них?" Это казалось невозможным. Сэнджил верил в это и теперь старался выявить её ложь, загнав в угол. - Я должен просто поверить тебе на слово? Долоренс, самодовольно улыбнувшись, сказала веселым голосом: - Вы все увидите, однако не обвиняйте меня в том, каким образом мне удалось его заполучить. - Что это значит? - Я просто следовал догматам Рыцарей Железной Крови. - Говори прямо, Маг, - Сэнджил-аки обнажил свой клинок, Долоренс достала заклинательный шар, поместив его на ближайший стол. - "Жертвование некоторыми ради многих", разве это не одна из известнейших догм Ордена? В заклинательном шаре появилось изображение Ахрама. Изображение сместилось к его рукам, в них можно было заметить крепко сжимаемый Божественный Эликсир. * * * - УВАААКХ! Погибло ещё 20 человек. Там-Там прекратил громко жевать и, проглотив плоть людей, начал осматриваться в поисках следующих жертв. Люди разбегались, безумно крича в страхе. Среди толпы он высматривал тех, у кого были длинные волосы, он искал женщин. Мужчины были мускулистыми, что делало их мясо более жёстким, в сравнении с нежным жирным женским мяском. Вытерев окровавленный рот своей массивной рукой, он потянулся к следующей жертве. - Кьяяяяяяяяяя! Следующая жертва влетела в рот Там-Тама. Не прекращая жевать, он высматривал в толпе людей следующее блюдо. - Как долго нам ещё нужно бегать? - со срывающимся дыханием спросила Сонха. - Пока этот ублюдок не обожрется. - И когда это произойдет? - Ему хватит где-то 30 жертв. Пройдет не так много времени как голодающий монстр полностью насытится, а пока Сончул крепко сжимал Взрывной Свиток в своих руках. Оружие возмездия приходилось сдерживать, пока монстр не ослабит бдительность. - УВАААК! Этот момент наступил неожиданно быстро, когда зверь сожрал ещё десяток человек. Он удовлетворенно расслабился, а затем рыгнул. *Звук отрыжки.* Звук можно было легко не заметить на фоне орущей толпы, но вот смрад, накрывший арену, его проигнорировать было уже намного сложнее. Почесывая голову Там-Там огляделся по сторонам с ещё более дикими глазами. - Ооки? Теперь у него наступала стадия игр. Там-Там был необычным монстром, который будет продолжать убивать просто ради развлечения, и сейчас он тянул свои руки к новой паре жертв. Он с любопытством смотрел на сопротивляющихся людей отчаянно пытающихся выбраться из его хватки и будто ребенок, играющий в куклы, он бил их друг о друга. - С-стой! - Увк! Оба человека безысходно кричали сталкиваясь между собой пока не превратились в тщательно отбитые куски мяса в руках Там-Тама. - Ооокикики! Там-Там смеялся, оскалив зубы, и крутя головой в поисках новых игрушек. - Оокики? Он смотрел на группу людей, спокойно стоявших на одном месте, а не разбегающихся, как остальные. Отобранные. - Дерьмо. Он смотрит прямо на нас, - торопливо проговорил один из Отобранных. - Всем приготовиться. Сделав шаг назад, Юхун спокойно достал свой эликсир. Там-Там в свою очередь начал неторопливо двигаться в сторону Отобранных. - СЕЙЧАС! Юхун был первым, кто откупорил Божественный Эликсир и вылил его себе наголову, остальная часть группы последовала примеру своего лидера. Приближающийся Там-Там запнулся и в замешательстве склонил свою голову. - Ооки? Он начал быстро терять интерес, но был один человек, который все ещё не использовал свой эликсир, и этим человеком был Ахрам. Он вышел из группы Отобранных и, не выказывая страха перед монстром направился в сторону Сончула. - Здесь! Ко мне! Ты тупая обезьяна! Сюда! - Ооки? Там-Там быстро повелся на провокацию, видя это, Ахрам стал зазывать его ещё активнее и громче. - Порви этого проклятого ублюдка! Ну же, сделай это прямо сейчас! Повернувшись, Там-Там двинулся в сторону Ахрама. Увидев это, Ахрам моментально вытащил нечто, что зацепило взгляд Сончула. "Это... Божественный Эликсир Побега. Как этот ублюдок..." Форма флакона казалась ему смутно знакомой. Ему пришлось немного покопаться в памяти чтобы вспомнить это: изображение мужчины и женщины, сидящих перед костром прошлой ночью. Искренний мужчина, опытная женщина. Мужчина нервно ерзал, держа за спиной маленький флакон. "Этот флакон принадлежал Юнджуну". Ахрам как можно сильнее раздразнил монстра, прежде чем вылить на свое тело эликсир Юнджуна. - Кьяхаха! А сейчас ты, тупая ебнутая обезьяна! Иди и убей этого ублюдка! Там-Там просто пробежал мимо Ахрама, находящегося под благословением от эликсира, сейчас он в ярости ревел, в отличии от недавнего любопытства. - Оокикики! - Юнджун... Что с ним произошло? - Сонха вновь начала оглядываться в поисках Юнджуна, а в это время к ним приближалась новая угроза. Сончул решительно обратился к ней. - Юнджун не придет, поэтому делаем то, что мы обсуждали. Удерживая взрывной свиток, Сончул двинулся навстречу монстру. Он ждал идеального момента, в то время как разъярённый монстр как муравьев давил попавшихся ему под руку людей. Дождавшись, когда все люди в ужасе разбегутся от монстра он, открыв свиток громко крикнул. - Взрыв! Свиток начал светиться все ярче наливаясь светом, а затем под ногами монстра произошел мощный взрыв. БУМ! Азартно бегущий в его сторону Там-Там от внезапного взрыва потерял равновесие и упал мордой вниз. - Ккеееиик! Хоть это и был достаточно сильный взрыв от которого вздрогнула вся площадь, он был недостаточно силен чтобы убить Там-Тама. Он всего лишь упал, впрочем, как и ожидал Сончул. - Сейчас! - Сончул, высоко подняв клинок, побежал в сторону бессознательной туши монстра. - Ах... Где этот чертов Юнджун! - будучи в расстроенных чувствах, Сонха материлась и пускала заряды из Лунного Света в глаза монстра, это послужило сигналом для бессчётного количества других призванных также начать атаку на упавшего Там-Тама. - А сейчас! Сволочи! Пришло время, отомстить этой проклятой обезьяне! - Чонсик и его подчиненные организованно ринулись в атаку. - Все! Этот момент настал! Давайте также атакуем! Подняв меч Хакчул также попытался растормошить своих людей, но из всех 500 человек, только его ближайшие приспешники последовали за ним. Удар! Удар! Удар! Множество мечей вгрызалось в бессознательное тело зверя, но его жестка шкура и ещё более жесткие мышцы не позволяли обычным призванным нанести хоть, сколь-нибудь существенное ранение, за исключением нескольких поверхностных ран. Большинство критических повреждений было нанесено Отобранными и фракцией Чонсика. Их клинкам, в отличие от клинков обычных призванных, удавалось прорезать плоть и рассекать мышцы заставляя тушу подергиваться, но это было их пределом. Казалось, что Сончул наносит точно такой же урон, как и все остальные, но это было лишь на первый взгляд. ... Удар! Все выглядело так, будто он, как и остальная толпа погружал свой меч наполовину в тушу монстра, но то, что не было заметно, это то, как он проворачивал клинок в ране. Это действие заставляло наматываться на клинок жесткие мышцы Там Тама доставляя тому намного больше повреждений. Движения Сончула казались медленнее, тем не менее, он был тем, кто смог в одиночку разрушить левую ногу монстра. - Оокки! Каждый раз когда Сончул вонзал свой клинок в тушу монстра, Там-Там корчился в агонии. Каждому из призванных казалось, что это его рук дело, и это заставляло их ещё активнее шинковать монстра. Упавший Там-Там в конце концов всё-таки пришел в себя, открыв глаза. Когда Сонха в который раз выпустила болт, нацеленный в глаза твари, та защитила их рукой и начала подниматься. - Блядь! Монстр! Он все еще жив! - Все, отступаем! Все, кто до этого азартно рубил монстра, теперь поспешили отступить под защиту фикции Чонсика. Яростно смерив взглядом столпившихся вокруг него людей, Там-Там бешено заколотил себе по груди кулаками. Это был худший признак из возможных, это означало что Там-Там полностью потерял контроль, становясь берсерком. Взбешенный, полностью покрытый кровью монстр внушал людям страх, казалось, будто этот страх лишал их воли и вырывал душу из тела. Это действовало на всех, кроме Сончула, тот стоял и с весельем наблюдал за монстром. "Я уверен, что полностью порвал ему мышцы ног. Готов поспорить, что в ближайшее время он навернется". Его атаки любому бы показались самыми обычными, но на самом деле он успел полностью лишить обезьяну подвижности. - Теперь! Удерживайте его! Сдерживайте эту проклятую обезьяну до тех пор, пока тварь не падет! Чонсик со своей фракцией, поддерживаемые толпой, вновь бросились на монстра. Там-Там отчаянно защищался отгоняя людей руками, но сотни мелких порезов покрывших его тело делали свое дело, и, в конце концов, он погиб. [Какой сюрприз!] [Вы убили монстра!] [Несмотря ни на что, испытание завершено. Независимо от результатов, высшая награда присуждается Бежевой Площади.] [Поздравляем! Вы пережили Второй Ранговый Матч!] Так было завершено худшее испытание, в котором они достигли величайших результатов, но Сончул ещё не выполнил все поставленные цели. Он спокойно отслеживал взглядом веселящегося человека, и этим человеком был Ахрам. Сончул, наконец, решил, что пришло время разобраться с этой проблемой. ---------- Безупречная дисциплина (часть 1) Глава 17. Безупречная дисциплина (часть 1) [Так как Там-Там был убит, начинается распределение вторичных наград основанных на вашем вкладе в победу.] [В данный момент Администрация Дворца Призыва рассчитывает вклад каждого из участников.] Прошло уже прилично времени с тех пор как пал монстр, призванные разбрелись по всей площади. Каждый из них мог слышать грохот и чувствовать толчки, идущие из-за широких стен Площади Призыва которые будто, сотрясали весь мир. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем перед их глазами появилось новое сообщение. - Что... 0,2%? Так мало? - А у меня только 0,1%? У большинства призванных вклад не превышал порог в 1%. Однако число, появившееся перед Сончулом было значительно выше. [Ваш вклад: 18,4%] Чем меньше вклад, тем, соответственно, меньше ранг и награда. [Вам будет начислена награда S ранга.] Бонусная награда: 1x Кнут – Хвост Скорпиона Основная награда: 14x Монеты Дворца 3x Свежее мясо 15x Яблоки 1x Недельное снабжение Рационом Питания Награда на выбор: 5x Божественный Эликсир Побега 1x Зелье Берсерка 1x Арбалет Солдата [Пожалуйста, выбирайте] Среди предложенных вариантов Сончулу больше всего приглянулся арбалет. Пред Сончулом на землю кучей упала полученная награда, в том числе кнут и арбалет. Он быстро подобрал самую важную награду: Монеты Дворца. "Осталось всего два ранговых матча, а мне до сих пор не хватает 23 Монет. Все идет впритык. Но мне просто нужно получить эти монеты". Этот Матч показал максимальное количество Монет Дворца, которое он сможет получить, обеспечив победу Бежевой Площади. Даже устроив такое зрелище, ему удалось получить лишь 14 монет. Для получения подобной награды в следующих Ранговых Матчах Бежевая Площадь должна будет вновь занять первое место, продемонстрировав столь же впечатляющее зрелище. "Остались только правила Смертельного Матча и правило Куча Мала. В правиле Куча Мала, ты получаешь все или ничего, но мне ещё придется вывести Бежевую Площадь на первое место в матче по правилу Смертельный Матч". Именно из этих соображений он выбрал арбалет. Взрывные свитки были идеальным оружием для поражения больших существ, но в смертельном матче важнее всего был отстрел значимых одиночных целей. После того, как упаковал всю свою награду, он обратил внимание на Каменную Стеллу. Как и ожидалось, на ней были отражены все результаты последнего матча. [1. Ким Сончул - 18,4%] [2. Aмуч - 5,2%] [3. Чхон Чонсик - 4,3%] ... [12. Ба Сонха - 3,3%] ... [782. Ли Юхун - 0%] [783. Ким Тхаксу - 0%] ... Сончул был на первом месте. Можно было бы поспорить, сказав что он заслуживает 80% вклада, но у него были догадки, почему ему присудили всего 18,4%, судьи засчитали ему лишь успех взрывного свитка который опрокинул и на время оглушил Там-Тама. Они не могли сказать, сколько реально вреда он нанес монстру своим мечем, к тому же, он не был замечен за попытками поразить монстра в критические точки. С другой стороны, все Отобранные, всё это время находящиеся рядом под действием Божественного Эликсира, получили по 0% вклада. Сончул предался размышлениям, заметив Ахрама, тот же в это время разглагольствовал, в нем не было заметно ни следа волнений и эмоций, охвативших его во время матча. "Хоть эти и не входило в мои планы, я сделал то, из-за чего меня могли бы раскрыть. Вероятность этого, конечно, мала, большинство людей причислит мои успехи к удачно выбранному предмету, а не ко мне... но все может выйти из под контроля, если я и дальше буду устраивать такие сцены". Это ограничение весьма осложняло поиск выхода из сложившейся ситуации. Сейчас ему необходимо обеспечить первое место Бежевой Площади и при этом, не быть замеченным. Сончул неспешно возвращался в лагерь отобранных, так как чувствовал, что возбуждение от победы медленно стихает. Вначале он решил поговорить с Юхуном. - Где Юнджун? - Юнджун? Ну... Куда он мог деться? Я тоже уже искал его. Глаза Юхуна скользнули в сторону Ахрама, находящегося на противоположной стороне лагеря. Они что-то скрывают. Если "лидер" Юхун ведет себя так, то не было никакого смысла подходить к другим Отобранным. Ему нужна была приманка. Подойдя к другой группе Отобранных, он задал ей тот же вопрос, держа при этом в руках пару яблок и кусок мяса. - Куда делся Юнджун? Они все молчали, но их глаза были прикованы к мясу. Каждый из них смог получить рационы питания и Монеты Дворца, это все досталось им благодаря победе Бежевая Площадь, но у них было по 0% вклада и они не могли надеяться на предметы роскоши вроде свежего мяса. А сейчас перед ними маячила реальная возможность заполучить кусок свежего мяса. - Извините… - незнакомый мужчина тайком приблизился к Сончулу. - Вы дадите мне это в обмен на информацию? Сончул первым отдал мясо и яблоки мужчине, схватив мясо тот тихо зашептал. - Я видел, как его куда-то тащил Сержант незадолго до начала матча. Насколько я помню, они вместе покинули ворота площади. - Ты знаешь, куда они пошли потом? - Это все, что я знаю. Не спрашивайте меня больше ни о чем и не показывайте, что мы знакомы. Отобранный обняв мясо в спешке покинул общество Сончула. Но затем, должно быть подумав, что будет преступлением оставлять такие прекрасные яблоки, он вернулся и, не поднимая взгляд на Сончула забрал и их, а затем снова убежал. "Сержант значит". Сончул поспешно покинул насиженное место и направился в сторону ворот, выйдя из них, он быстро нашел след. Следы гомункула отлично различались среди бесчисленного количества следов других людей отпечатавшихся на тропинке. Поскольку двери во время рангового матча были закрыты шанс того что их затопчут, был минимален. Следуя через лес по следам оставленным гомункулом, вскоре он выбрался к знакомому зданию, Заброшенный Собор. Это было первым местом сбора всех Отобранных. Почувствовав мрачную ауру Собора, Сончул вошёл внутрь. Внутри можно было заметить следы недавнего пожара, тут до сих пор витал слабый запах пламени и мяса. Он медленно осматривался, пока кое-что не заметил. Это была рука, выглядывающая из гроба. ... Он осторожно приблизился к гробу и полностью открыл его. В нем был порванный труп, изуродованный до неузнаваемости. Единственно, что более мене сохранилось это нижняя половина тела, по которой он и смог опознать его. "Ха Юнджун". На лице, которое больше походило на хорошо отбитую отбивную, Сончул заметил небольшой клочок шерсти. "Волчья шерсть". Это была работа оборотня. Множество вероятностей промелькнуло в его голове, но внезапно он услышал шум, раздавшийся неподалеку. - Ах. Как же раздражает убирать за людьми! Какой знакомый скрипучий голос. Сержант. Он входил в собор в сопровождении маленького гомункула, толкая тачку. - Но, мы смогли получить за это много сладостей, так что все в порядке! И мой ребенок может даже съесть несколько прямо сейчас! Сержант протянул конфету маленькому гомункулу, который с удовольствием её съел. - Это так вкусно. Мама! Дай ещё одну, пожалуйста! Внезапно пара счастливых гомункулов натолкнулась на человеческую тень. - Э? Здесь знакомый человек. Что ты здесь делаешь? Человек? - Сержант посмотрел на открытый гроб. - Что ты видел? Человек? Она оскалила свои бритвенно-острые зубы. - Отвечай мне, человек! Что ты видел? Ты ведь не заглядывал в гроб и ничего там не видел, ведь так? - Вы притащили эту телегу, чтобы унести труп? Сончул говорил отрывистым голосом. Мелкий гомункул стоящий рядом с Сержантом подскочил к Сончулу, встав в грозную позу. - Как смеют люди так говорить. Как ты смеешь так говорить? Только потому, что вы стали немного сильнее, вы думаете... Сончул схватил гомункула за ногу. - Э-э... Эй...?! Гомункул, поднятый в воздух, несколько мгновений растерянно оглядывался, прежде чем встретиться с полом и превратиться в кровавую пасту. Глаза Сержанта округлились. - Ты! Сволочь!!! Голова Сержанта развернулась в сторону Сончула, будто секундная стрелка на часах. - К-как, как ты посмел убить моего ребенка... может, он и не родной мне, но я все равно не прощу тебя, я никогда тебя не прощу. Хоть вы и один из этих Отобранных, после того как ты увидел труп я не могу позволить тебе уйти, да... Поэтому этот Сержант с удовольствием убьет тебя! Сержант встал в стойку какого-то стиля боевых искусств и рванул в сторону Сончула. Удар! Удар! Добравшись до него, гомункул начала махать кулаками, подобно ветряной мельнице. Говорят: "Если прожить в храме три года, то ты сможешь прочитать поэму о ветерке, заигрывающем с лунным светом" (1), и подтверждая эту поговорку, 20 прожитых во Дворце Призыва лет все-таки позволили ей выучить несколько боевых техник. - Я сделаю тебя своим рабом, и вечно буду держать на грани жизни и смерти! Однако сегодня удача изменила ей, подбросив неравного противника. Его соперником было самое могущественное существо, известное человечеству. Сончул был тем, к кому гомункул не сможет приблизиться даже за миллион лет. И вскоре под сводами собора можно было услышать истошные крики до смерти напуганного существа. - Кто убил Юнджуна? - Сончул вырвал один из её пальцев и сейчас мял рану своей рукой. - УААААААА! Сержант ничего не знает! Человек! Пожалуйста, отпустите меня! Я могу простить убийцу моего... АААУВАА! Он продолжил вырывать пальцы гомункула, а затем перешел на другие части её тела. - Я спрошу тебя ещё раз. Кто убил Юнджуна? Сержант, наконец, осознала, что человеку, который над ней измывается чужда такая вещь, как сочувствие. - Ахрам... Это был Парк Ахрам! Человек! Пощади меня... Пожалуйста... - Ахрам? Кто-то вроде Ахрама не смог бы его убить. - Нет! Ахрам теперь оборотень! Человек! Эта Рыжеволосая магичка превратила Ахрама в оборотня! - Хм, вот значит как. Вот он и узнал правду о случившемся. Это объясняло, как Ахрам, обладая столь скудными силами, мог убить Юнджуна. Оборотни, после превращения они развивались ужасающе медленно и в будущем не достигали каких-либо высот, но для моментального усиления это был идеальный вариант. "Она не применяла никакую прямую Магию, а просто дала ему возможность. Что за мерзкая сучка. Просто отвратительно". Под конец он заставил Сержанта отдать ему журнал заданий, и она, дрожа, исторгла из себя ярко светящийся шар. То что он там увидел не могло не вызвать в нем разочарования. "Тут только общие квесты. Похоже, что даже этот ублюдок не был особенно ценен". - А теперь... как насчет того, чтобы позволить мне уйти? Человек? Сэр? Пожалуйста? Сончул посмотрел прямо в глаза Сержанту, приблизил её к своему лицу, а затем спросил ледяным тоном: - Ты помнишь мое лицо? - Конечно, конечно я помню, человек! Вы самый великий и самый милостивый среди всех Отобранных! Он начал одной из рук отвешивать ей пощечины. Хлоп! Хлоп! Трескались кости, рвались мышцы, лицо Сержанта стало совершенно неузнаваемым. - Ты должен был видеть меня 25 лет назад. Услышав слова человека, отчаяние на время покинуло её ровно до тех пор, пока она не вспомнила лицо этого человека. Сержант побледнела. - М-может ли быть... ты враг всего мира?! Как это возможно... ты умер пять лет назад... альянс людей и гномов... - Должно быть ты сейчас ощущаешь разочарование от того, что я не умер. К тому же это не они не смогли убить меня, а скорее, это я решил не убивать их. Сончул выхватил мешок конфет, который заставлял топорщиться её карман и засунул его ей в глотку. Её бритвенной остроты зубы были сломаны, а мешок заполненный конфетами застрял в пищеводе. Он потащил её к выходу из собора, будто мешок мусора, не обращая никакого внимания на её отчаянные брыкания, и прежде чем выкинуть её в лес несколько раз ударил кулаком. ... Отвернувшись от горящего собора, он достал из инвентаря небольшой свисток. Маленькая белочка, спустившись с неба, упала на его плечо. - Кю-Кю? ___________________________________ 1. Корейская идиома, обозначающая что-то вроде "Если у тебя будет достаточно времени, то ты сможешь выучить что угодно". ---------- Безупречная дисциплина (часть 2) Глава 18. Безупречная дисциплина (часть 2) Площадь был наполнена убийственной аурой, которая шла от фракции Чонсика. На следующий день после матча с Там-Тамом он поднял тему относительно своих мертвых подчиненных. Во имя победы над монстром он принес в жертву более 30 своих людей. Никто не ожидал, что Чонсик создаст такую ситуацию, поскольку хоть фракция Хакчула также понесла некоторые потери, те были значительно меньшими в сравнении с фракцией Чонсика. Чонсик самолично начал противостояние, из чего следует, что это не было необдуманным поступком. После похорон своих людей Чонсик пошел на обострение конфликта с фракцией Хакчула. - Мне есть, что сказать! Взмахнул своим окровавленным мечем перед лицом Хакчула, он зарычал на окружавших его людей. - С сегодняшнего дня эта площадь будет подчиняться мне. Это было смелое заявление. Хакчул был невероятно удивлен, но прикладывал все свои силы, чтобы сохранить лицо и не выдать своих чувств. - Я не понимаю, о чем Вы вообще? Зачем Вы это затеяли? - Значит, не понимаешь? Это потому, что вы, ребята, ни хера не делаете, а только валяете дурака. Чонсик осознал, что в этом месте собралось откровенно большое количество паразитов. И со времени первого рангового матча ситуация никак не изменилось. Были те, кто сражался, рисковал, проливал свою кровь и те, кто сидел на жопе ровно, ничего не делая, будучи полностью удовлетворёнными своей ролью зрителей. Эти люди не хотели даже минимально напрячься, набраться храбрости, чтобы хоть как-то помочь, зато им хватало духу рассуждать и требовать себе награды, заработанные потом и кровью других людей. Для них даже было вполне нормальным прибегнуть к краже чужих вещей. - Тащите их. Повинуясь жесту Чонсика, его подчиненные вынесли из толпы двух связанных по рукам людей. - У твоих людей хватило наглости покусится на собственность моих подчиненных. Люди Чонсика схватили за волосы пленных, показав их лица толпе. В этих лицах, обезображенных побоями, с трудом угадывалась их изначальная внешность. Сначала лицо Хакчула вытянулось в шоке, а затем покраснело в гневе. - Даже если и так, как ты мог довести их до такого состояния, даже не выслушав? Хакчул поднял руку. Несколько лейтенантов собравшихся вокруг него, кивнув головой, отступили, чтобы вернуться с поддержкой из нескольких десятков людей. Они окружили фракцию Чонсика, имея явное численное превосходство, но, похоже, Чонсика это ничуть не тронуло. Казалось, он ожидал подобного развития событий и, широко улыбаясь, вытащил окровавленный меч, воткнутый в землю, ловко взмахнув им. Круто развернувшись, он нацелил клинок на Хакчула. - Ну, давай, попытайся. Все замерло на грани. Напряжение было такое, что сражение могло вспыхнуть из-за любой искры. И в этот момент, в сторону замерших друг напротив друга Хакчула и Чонсика, надменно прошел человек насвистывая что-то себе под нос. Сотни глаз были направлены на него. Сначала люди обращали внимание на его красивую внешность, высоки рост и хорошо развитое тело, но затем, люди чувствовали необычную ауру, витающую вокруг него. Не было бы ложью сказать, что этот человек представлял собой воплощение высокомерия. - Давайте не будем проливать кровь. Мир и любовь, вы ведь в курсе? Ведь так, милая леди? Даже взгляд всей толпы, направленный на него, не заставил того смешаться, скорее он чувствовал себя в своей тарелке продолжая шутить и уверенно приближаясь к лидерам фракций. ... Стоя в стороне Сончул наблюдал за поведением этого человека. Другие отобранные также проявляли любопытство к происходящему. - Ахрам? Почему он так себя ведет? - Вот что скажу. Он и так все это время вел себя странно... может, он всё-таки окончательно съехал с катушек. Человек, что ходил между двумя лидерами, был никем иным, как Парк Ахрамом. За каждым из лидеров стояли десятки подчиненных, но никому из них даже в голову не пришло попытаться остановить его, он вел себя слишком свободно и высокомерно. В конце концов, Ахрам остановился напротив обоих глав. - Почему вы такие серьезные? Ум? Зачем людям сражаться друг с другом даже после победы на ранговом матче? Говоря это, он смерил взглядом сначала Хакчула, а затем Чонсика. Ответный ледяной взгляд Чонсика пронзил его, будто кинжалы. Ахрам в притворном страхе приоткрыл рот, но это и все. Он подошел к Чонсику и, будто успокаивая ребенка, положил тому на плече руку. - Вах, вах, друг. Остынь, ладно? Чонсик слегка взмахнул плечом, и с невероятной скоростью и точностью одежда Ахрама превратилась в клочья. Если бы лезвие прошло хоть немного выше, то перерубило бы ему шею. - В следующий раз я собираюсь перерубить тебе шею, так что свали, пока я добрый, - Чонсик говорил все это стальным голосом, на что Ахрам лишь улыбнулся. - Че, этот парень не может себя контролировать, так что ли? - его слова отдавали возмущением. Все думали что Ахрам, наконец, ощутил страх. Все знали, что Чонсик является одним из сильнейших призванных на этой площади. И никто не понимал, откуда в Ахраме взялось это высокомерие, никто кроме Сончула. "Он - мудак, кичащийся своей неправедно нажитой силой". Внезапно тело Ахрама начало меняться. Он изогнулся, а его руки и лицо начали покрываться мехом. В шоке и ужасе все наблюдали за этим преображением пока перед ними не предстало чудовище, рост которого слегка превышал рост взрослого человека. Это был оборотень. И, как и вампиризм, оборотничество было одним из расовых преобразований, которое может быть получено на добровольной основе. Оно мгновенно даровало повышение характеристик Силы, Ловкости и Живучести на 30 очков. И если не считать критических слабостей, вроде будущего замедленного развития и неспособности к Магии, сейчас сложилась ситуация с волком, запертом в загоне с овцами, которыми выступали другие призванные. - А теперь, может, нам всем немного остыть и успокоиться. Мм? Трансформировавшийся Ахрам, громко смеясь, шаг за шагом приближался к Чонсику. Чонсик моментально сориентировался, поняв, что ему будет сложно противостоять такому монстру, но момент был уже упущен. Ахрам уже наметил его своей целью и не собирался сохранять тому жизнь. - Как? Нечего больше сказать? Что, весь твой норов куда-то исчез, когда ты узрел мою истинную форму? ХА? Куда же вдруг делся весь твой гнев? А? Он сделал ещё один шаг, не прекращая бесконечный поток насмешек. Вассалы Чонсика стали между ним и чудовищем, обнажив клинки. - Босс, мы попытаемся задержать его. - Пожалуйста, убегайте! В это время Ахрам сделал ещё один шаг, его когти с легкостью вспороли воздух и плоть двух людей, вставших у него на пути. Кровь и внутренности разлетались вокруг, попадая на окружающих людей, а два трупа упали на землю площади. Группа Чонсика внезапно потеряла ещё несколько своих членов. Издеваясь, Ахрам облизывал свои окровавленные когти. - Теперь, когда я смотрю на тебя, то вижу множество красивых рисунков на твоем теле. Это дракон? А? Почему ты молчишь? Может, ты захочешь поговорить, когда я нарисую ещё несколько картин на твоей шкуре, как думаешь? Ахрам больше не сдерживал свою мерзкую сущность, и теперь, когда он также показал свою силу, никто не смел даже попытаться остановить его. Чонсик понимал, что не сможет одолеть такого противника и уже ощущал дыхание смерти, как вдруг Ахрам остановился. - Что? Почему? Он начал говорить сам с собой. Смотря в никуда, он размахивая своими волосатыми руками. - Нет, что мне нужно, чтобы я не убивал его? Я не знаю. Ебать, я же сказал, я не знаю! Сончул подозревал, что рыжеволосая магесса, куратор Ахрама, решила вмешаться в происходящее. "Чонсик также является одним из Отобранных. Мне не известно, кто его выбрал, но судя по вмешательству Долоренс, это кто-то влиятельный". Однако на Ахрама было не так уж легко повлиять. - Все в порядке. Я уверен, что мой папа меня прикроет и со всем разберется. То есть, мой неизвестный отец. Желтые звериный зрачки Ахрама светились бешенством, он взмахнул руками в сторону Чонсика. Чонсику удалось заблокировать удар когтей, но сама сила удара никуда не делась, и его смятой куклой отбросило в сторону. - Че! Он с ненавистью смотрел на оборотня, бросившегося к нему, нервно кусая губы. - ...?! Его ноги не двигались. Должно быть, падение повредило их. Это повреждение восстановится в ближайшее время, но это ему никак не поможет, от следующей атаки ему уже не защититься. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как на него надвигается оборотень, но произошло чудо. По обе стороны Ахрама появились волки. Они вцепились ему в ноги, в то время как тот проталкивался сквозь толпу, стараясь побыстрее добраться до Чонсика. - Бля, что это? Это были Призрачные Волки. Точь в точь как те, которыми он повелевал во время первого рангового матча. Два волка сейчас же атаковали своего первоначального мастера. - Долбаные суки! Ахрам в исступлении рвал призрачных волков которые с жалобным воем исчезали в воздухе, будучи порванными его когтями. - Кто это сделал!! Взбешенным взглядом он осматривал толпу стараясь найти виновника. - Кто, бля, это сделал? Уебок, использующий МОЙ посох! ХА?! Ахрам на время отвлекся от Чонсика, и его подручные поспешили воспользоваться этой заминкой, чтоб, быстро схватив тело своего предводителя, скрыться в толпе. Однако ситуация на этом не разрешилась. Потакая своей сущности, Ахрам просто на просто перевел свой гнев с Чонсика на толпу окружавших его призванных. - Кто из вас, уебки, сделал это?! Ахрам слепо, полностью поглощенный яростью, бросился в толпу, которая охваченная ужасом, в панике начала разбегаться, будто тараканы. Несколько десятков человек были затоптаны, а некоторые неудачники пали жертвой когтей оборотня. Площадь погружалась в хаос. Посреди этого хаоса, тяжело задышав, Ахрам начал медленно возвращаться к своей первоначальной форме. Длительность его пребывания в шкуре оборотня составляла лишь пять минут. Но в течение этих пяти минут он полностью изменил всю вертикаль власти на площади. Чонсик, который имел все шансы возвыситься, был выведен из строя, а Хакчул только и мог, что в ужасе смотреть, как оборотень убивал его товарищей. Ахрам упивался окружавшей его атмосферой страха, насмешливо улыбаясь. Ни у кого не было достаточных сил, чтобы остановить его, и никто из этих жалких людишек не смел даже слова сказать ему поперек. На этой арене он обладал абсолютной властью. Он ушел с понимающей ухмылкой, осознавая, какая власть оказалась в его руках. В этот момент, когда все стояли в тишине, Сончул не наблюдал за Ахрамом, как делали остальные, нет, скорее он был занят наблюдением за женщиной. Она была той, кто тайно призвал призрачных волков, а затем, спокойно спрятав посох, исчезла, затерявшись в толпе. Это была та женщина. Сончул узнал её лицо. "Это она, никаких сомнений. Тоже лицо". Она была той, кто пытался убить бонусного монстра во время первого рангового матча. Ему тогда удалось опередить ее, но определённо она гораздо более способна, чем хочет казаться. Ранее он лишь несколько настороженно относился к ней, но сейчас она продемонстрировала зашкаливающий уровень интуиции и способности, которые нельзя было получить, находясь на площади. Её бесчисленные тренировки и следы множества жестоких битв на грани смерти отчетливо проглядывали в каждом её движении. Раньше у него были только неясные догадки, но определенные моменты её осторожного призыва, а также последующие сверхъестественное бегство послужили их подтверждению. "Эта женщина... Я понял это с самого начала, она не похожа на обычных призванных". Сам он этого не видел, но слышал некоторые интересные слухи, касающиеся Дворца Призыва. Боги, или подобные им существа, были наделены способностью перемещаться во времени, и могли заново начать свой путь во Дворце Призыва, с чистого листа. Реинкарнация. Эти существа могли начать все с начала, сохранив при этом весь свой опыт. Эта женщина пробудила в нем забытые воспоминания. В будущем за ней нужно будет внимательно присматривать, но пока у него есть более важное дело. Белка летяга ловко спикировала на его плечо. - Кю-Кю! Погладив ей шерстку, Сончул отвязал мешочек прикрепленный к её лапке, распутав его, он достал послание. [Долоренс Зимняя. Возраст 24. Маг Льда. Выпускница Магического Университета Эирфрут. Стремиться к деньгам и власти, но при этом совершеннейшая стерва, однако являлась самым способным студентом в своей группе.] "Хо... Выпускница Эирфрут. Это впечатляет". С довольным лицом Сончул продолжил чтение. [Она полностью игнорирует любые раздражители, постоянно следя за своим подопечным, но есть один момент, когда она прекращает наблюдение. Это происходит когда он тащит невинную женщин в лес для изнасилования.] По окончанию чтения на его лице появился нечастый гость, улыбка. ---------- Безупречная дисциплина (часть 3) Глава 19.1. Безупречная дисциплина (часть 3) Шанс подвернулся неожиданно скоро. Ахраму, уже показавшему свою мерзкую натуру на глазах у всех, теперь было гораздо легче охотиться на женщин. В этот раз он даже не пытался льстить, как делал раньше, хватало одной фразы пропитанной издевкой. - Не хочешь узнать секрет того как стать оборотнем? Сончул трижды одергивал себя, ему нужно было быть полностью уверенным. Солнце садилось, и на закате на его плече приземлился посланник Крила Ригалла. [Время настало.] Эта коротенькая записка означала что Долоренс перестала следить за своим подопечным. В этот момент Крил наблюдал как девушка покинула свой пост, извергая ругательства. - Ублюдок, снова этим занимается. Ебучая мразь. Я больше не могу наблюдать за этим гребаным выродком. Я думала, что сын Капитана Ордена Рыцарей Железной Крови будет более порядочным, но как же я ошибалась. Когда она уходила, за ней последовали несколько молодых Магов, стараясь утешить и поднять ей настроение. - Крепитесь. Застрять с таким парнем как этот... - Осталось всего два ранговых матча! А затем вы получите награду, несмотря на то, насколько плохими будут результаты. Слова, сладкие словно мёд. Никто и не подумает выразить ей свои истинные мысли, не скажет, что презирает её за то, что она ни во что не ставит слабых, и готова вылизывать жопы сильным. Не имея надежного покровителя, нет никакой возможности изучать новые заклинания. Правильно умаслить вышестоящего, это очень важный навык. - Если бы я была на этой площади, то убила бы эту суку. Она потягивала спиртное, будучи в окружении своих лакеев. Не сказать, чтобы много, просто чтоб смочить губы. Она часто так делала когда ощущала сильный стресс. Однако, в этот раз, она внезапно обратила внимание на стоящего неподалеку Крила Ригалла. - Эй, ты. Что ты здесь делаешь? - на её губы появилась холодная улыбка. - Оу…? Я? Крил застыл в шоке. Ее внезапный интерес к нему был удивителен, но его страх усиливало ещё и то, что в этот раз эта встреча была не случайна. - Да. Ты. Ну как, тебе всё-таки удалось найти своего Отобранного? Всепоглощающее отчаяние. О том, что произошло на самом деле, знали только Крил и Сэнджил, остальные не были посвящены в эту тайну. - Да. Я нашел его. Все просто прекрасно. Загадочно улыбнувшись, Долоренс слегка взболтала содержимое своего бокала, отреагировав на услышанную новость. - Правда? - в её глазах появилась искорка, когда она задала этот вопрос. - Хм? Взгляд её змеиных глаз заставил Крила застыть без движения. - Ну, т-то есть... Она ещё некоторое время буравила его взглядом, а затем, поднеся бокал к губам, презрительно выплюнула: - Знаешь, обычно я довольно дружелюбна к новеньким. Но вот одна категория новичков вызывает во мне отвращение, это те, кто не отвечают добром на добро. - ... - Это нормально, если ты просто забудешь об одолжении. Пусть так. Я ничего тебе не скажу, но помни: покинув это место ты можешь больше никогда не встреть Высшего Рыцаря Ордена Железной Крови, а вот если собираешься и дальше продолжать свою карьеру Мага, со мной тебе ещё не раз придется пересечься. Хоть эта женщина и плела словесные кружева, все было довольно просто и сводилось к одной фразе: у меня есть кое-что на тебя, и если ты не хочешь чтобы это стало достоянием общественности, дай мне взятку. Крил почувствовал холодные капли пота, выступившие на спине. Казалось, будто лягушка столкнулась лицом к лицу со змеей. Уходя прочь, он не мог не желать ей скорой смерти. В его мыслях всплыл образ таинственного Отобранного. Единственно достоверное, что о нем знал Крил, это то, что у него множество дорогих драгоценностей и странные силы, не присущие другим призванным. В его голове роилось множество самых диких догадок и предположений касательно этого, но он уже решил для себя не влезать в это дело. Размышления об этом точно не принесут ему добра. Действия этого человека беспокоили его, хотя... "Почему этого человека заинтересовала информация о Долоренс... Может, он хочет разобраться с ней?... Нет, надо выбросить эти мысли из головы". Крил тешил себя восхитительными в своей несбыточности надеждами и головокружительными догадками, наблюдая за алой луной, висящей высоко в небесах. * * * Ещё один человек в этот самый момент так же смотрел в небеса. У этого человека были сверкающие глаза скрытые растрепанными волосами. Сончул мрачно наблюдал за творившимся перед ним злодеянием. Ахрам в форме оборотня доедал останки женщины, которую только недавно жестко оттрахал. Сончул пассивно наблюдал, как глаза женщины теряют резкость, и она испускает свой последний вздох. Он спрыгнул к этому озверевшему дегенерату потерявшему остатки своей человечности. - Ахрам Парк. Тихий, но чистый голос разорвал гнетущую лесную тишину. Оборотень, как раз в это время пожирающий очередной кусок плоти обернулся. Гримаса удивления промелькнула на его измазанной кровью морде. - Кто здесь? Отбросив в сторону труп, Ахрам встал. Распотрошённое тело упало между ним и Сончулом, стоящим в двух с половиной метрах от него. - Я искал тебя. Неужели именно это имеют ввиду, когда говорят "что один пирог два раза не съешь"? Агрессивный вопрос нисколько не тронул Сончула, скорее, он просто побудил его взглянуть оборотню прямо в глаза. Ахрам, до этого момента ощущавший себя всемогущим, внезапно почувствовал, что у него перехватило дыхание и подкашиваются ноги. Его тело перестало слушаться своего хозяина, казалось, будто его парализовало. "ЧТ-то, что случилось с моим телом?" Сначала он грешил на то, что это последствия его становления оборотнем, но спустя некоторое время он начал понимать истинную причину. Ощущение бессознательного ужаса. Ощущение, которое он почувствовал, когда встретился взглядом с Сончулом. Ощущение, заставившее его инстинкты корчиться в ужасе и в обход глупого сознания отдавшее самовольный приказ телу: - Т-ты, сука! Он отринул все предупреждающие крики своей интуиции и прыгнул в сторону Сончула. Затем, внезапно, он вновь потерял всякий контроль. Пришел в себя он лишь тогда, когда его тело впечатало в землю. Человек, который перевернул весь его мир с ног на голову, что-то ломал в своих руках. "Я-я проиграл? Как это возможно…?! Эта рыжеволосая сука говорила, что когда я стану оборотнем, то стану сильнейшим на площади..." Слова Долоренс были бы правдой, если б не один скрывающийся мастер, прячущий свою силу. ... Сончул коротко огляделся, а затем оторвал толстую ветвь как раз подходящую под его задумку. Она послужит отличным помощником. Когда Ахрам, наконец, понял, что он собирается делать, было уже слишком поздно. Бум! Бум! Бум! Бум! Нескончаемые удары сыпались на тело оборотня, будто выбивая пыль из ковра. Шкура Ахрама начала рваться и брызги крови с кусками плоти начали разлетаться в разные стороны. Он визжал от боли, не переставая отчаянно взывать к кому-то о помощи. "Рыжеголовая! Спаси меня! Спаси меня! Ах ты, сука! Спаси меня!" Однако его защитница была вне своей комнаты, потягивая алкоголь в окружении подпевал. Как только беспощадное избиение прекратилось, Ахрам вернулся в свою человеческую форму. Его тело, превратившееся в один кровавый ушиб запустило сигнализацию, установленную в комнате куратора именно на такой критический случай, однако, увы, сейчас некому было её услышать. Глаза Ахрама, покрытые слезами и соплями вперемешку с кровью, отражали изображение человека, держащего огромную дубину. Теперь он полностью осознавал всю тяжесть сложившейся ситуации и, склонив голову, старался вымолить сохранить ему жизнь. - П-пожалуйста... Не убивай меня... Плюх. Сончул разжал руку, и ветка упала на землю, зародив крошечный осколок надежды в душе Ахрама. Однако Сончул просто начал топтать его ногами. Бух! Топ! Бух! Сончул просто-напросто перешёл от побоев к втаптыванию. Специально топнув по лицу, он сломал все зубы Ахрама. - Увуууугх! Ахрам больше не мог терпеть боль, поэтому попытался отползти. Сончул лишь наблюдал. Спустя некоторое время, словно очнувшись, он вновь попытался вымолить свою жизнь. - П-пожалуйста... Я сделаю что угодно, умоляю, пощади меня. Внезапно, Сончул указал на некое место недалеко от них. Там лежал труп женщины, которую Ахрам только недавно убил. Её расфокусированный взгляд, направленный в сторону Ахрама, показался тому жутким. - Что ты сделал, когда эта женщина умоляла сохранить ей жизнь? - Э-это...! Сончул начал медленно приближаться к нему и Ахрам, поглощённый ужасом, закричал: - Не подходи ближе! Т-ты... если ты прикоснешься ко мне... то тебе не сойдет это с рук! - Я? Умру? Сончул издал смешок, а затем громко засмеялся смехом, исполненным насмешки. - Д-да ты хоть представляешь кто мой отец? Он капитан Рыцарей Железной Крови. Капитан Рыцарей Железной Крови! - Капитан Рыцарей Железной Крови? - Д-да, именно так! Сам я его не видел, но говорят, что в этом мире он обладает невероятным могуществом... Все так, Сильный покровитель! Покровитель! Ты не сможешь чувствовать себя в безопасности, если убьешь меня! - Вот как? Как же ты можешь быть его сыном, если тебя только призвали в этот мир? - Я-я не знаю. Ебать... Какой-то перерожденный или как-то так, однажды пришел ко мне и сказал это! Сказал мне, что я сын этого парня! Он сказал, что в этом мире если я сюда попаду, то буду кем-то вроде мажора! - Перерожденный... ---------- Безупречная дисциплина (часть 3) Глава 19.2. Безупречная дисциплина (часть 3) Не то чтобы этот вопрос так уж занимал сознание Сончула, но теперь он знал на него ответ. В конце концов, он понял, каким чудом такой человек, как Ахрам, смог стать Отобранным. "Они использовали перерожденного. Полагаю, некто вроде Сунгтэка вполне мог знать кого-либо, способного переродится. Но даже если грядет конец света, как он мог защищать такого мудака, как этот ребенок?" В этом мире у Капитана Рыцарей Железной Крови Сунгтэка родились три ребенка, но ни один из них, как и остальные дети рожденные в этом мире, не смог переступить рубеж десятилетнего возраста. Вероятно, это была идея Дворца, призвать кого-то вроде Ахрама который в действительности даже мог не быть его сыном, ведь ему так недоставало характера. Сончул вновь поднял палку. - П-пожалуйста...! Вы, вы ведь делаете все это из-за Юнджуна? Я ни в чем не виноват. Он первым нача... Ахрам выглядя откровенно жалко, пытался отползти подальше от нависшей над ним угрозы. - ... Неожиданно подхватив растущие рядом с ним лианы, Сончул за ноги подвесил на них Ахрама привязав того к дереву вниз головой. - Я тебе кое-что расскажу. Это Другой Мир. Это мир, в котором почти всегда во главе угла стоит ТВОЯ личная сила. Все очень просто. И в этом мире очень глупо беспредельничать только потому, что ты обрел чуть больше силы. Почему? Да потому, что всегда найдется один или пара человек, которые, несмотря ни на что, будут сильнее. - Я-я все понимаю... Я запомню все, что Вы мне сказали. Только прошу, простите. Мне очень жаль! - Ах да, и вот ещё что. Тут никто никого не прощает. Одна ошибка, и ты труп. В воздухе послышался свист, и прежде чем Ахрам смог закричать ему в челюсть прилетел удар палкой. - Запах твоей крови вскоре привлечет монстров. Будь благодарен, что закон джунглей распространяется даже на отбросы вроде тебя, - отбросив палку Сончул тихо прошептал. - Добро пожаловать в Другой Мир. После этих слов, будто по волшебству, вокруг них начали появляться мелкие монстры. Можно было видеть, как жадно горят их глаза, и как хищно раздуваться их ноздри улавливая сладкий запах человеческой крови. Ахрам отчаянно дергался, стараясь выбраться из пут, но его судьба была уже предрешена. - ... Сончул направился к выходу из леса, но, прежде чем он смог далеко уйти перед ним появился смутный силуэт, это заставило его застыть в удивлении. "Редко чему-то удается ускользнуть от моего взгляда". В тени леса застыла женщина. Её лицо закрывал капюшон, в руках же она держала знакомый посох. Когда Сончул обратил на нее внимание, показав, что заметил, она стянула капюшон, открывая свое лицо. Узнав её, в его глазах мелькнул странный отблеск. "Эта женщина". Они уже пересекались несколько раз. Это произошло во время нашествия зомби, когда они охотились на одного монстра, а также она остановила Ахрама, когда тот впал в бешенство. Взмахнув посохом призыва Призрачных Волков, незнакомка заговорила. - Я собиралась решить проблему с этим мудаком но, похоже, кто-то меня опередил. - ... Сончул молча продолжал отслеживать приближающуюся женщину. - Вы должны быть кем-то посильнее обычного новичка, особенно учитывая то, что Вы смогли одолеть вервольфа, даже не вспотев. Казалось, что Сончул просто слушает её речь, однако на самом деле он использовал все свои продвинутые способности, чтоб раскрыть тайну личности незнакомки. Но он не находил ничего, за что можно было бы зацепиться. Даже Глаз Истины, один из его духовных контрактов, не показывал ничего примечательного. Все говорило о том, что эта женщина обычный призванный, но уж какой она точно не была, так это обычной. Учитывая все вышесказанное, его подозрения только крепли. "Она определенно перерожденная". Женщина, загадку которой он все это время пытался разгадать, вздохнула. - Такой серьезный молодой человек, возможно у Вас сложилось обо мне не лучшее мнение. - Говори, чего Вам надо. Сончул, наконец, прервал затянувшееся молчание. Услышав эти слова, лицом женщины на краткий миг завладела тень удивления, однако в следующую секунду она вновь заговорила, цепко удерживая его своим взглядом. - Буду краткой, чтобы избежать всяких недоразумений. Я видела, как Вы убивали этого извращенного выродка и подумала, что Вы, возможно, не такой уж и плохой человек, также я догадываюсь, что Вы не являетесь обычным призванным. Хоть её голос и звучал отрывисто, но в нем чувствовался не дюжий интеллект. Во время разговора она смотрела прямо, а её речь лилась, будто по давно утвержденному сценарию. - Вас также трудно назвать обычной. - Верно, но я не собираюсь ничего о себе рассказывать. В ответ, я также не жду от Вас никакой информации. Таинственная незнакомка протянула руку. Это была рука женщины с начавшими затвердевать мозолями. - Я - Амуч. Вы должны были видеть мое имя на Каменной Стелле. Она была фигурой, которая занимала подавляющее первое место на протяжении ранговых матчей, опередив даже Отобранных. И за этой фигурой скрывалась столь привлекательная, хрупкая женщина. - У меня есть причины, по которым мне нужно покинуть Дворец Призыва, имея хорошие результаты, однако есть некоторые сложности, не позволяющие получить высшую награду в одиночку. Так что я также буду рада присутствию рядом сильного союзника. Не какого-то мудака мажорчика, а по-настоящему опытного человека. - Так ты, поэтому сошлась с Чонсиком? Амуч улыбнулась на его резкий вопрос. - Он талантливый человек. Также, он имел хорошие лидерские качества. - Почему же тогда ты решила убрать Ахрама? Вы ведь знали, что он стал оборотнем, ведь так? Он бы сильно повысил ваши боевые возможности. Она решительно покачала головой. - Этот человек пошел бы только во вред сплоченной группировке. Может, мы бы и смогли получить с этого какую-то выгоду, но вот возможный вред перекрывает любые плюсы подобного сотрудничества. Так что если бы вы не позаботились о нем, то это бы сделала я. Услышав эти слова, Сончул улыбнулся. Их мысли были во многом схожи. Одна из причин, почему он убил Ахрама, заключалась в его мерзком поведении, но вот основная была в том, что он превратился в препятствие. После прибытия во дворец Сончул ни на йоту не отклонялся от своей цели. - Хорошо. Я согласен присоединиться к вам, но у меня есть одно условие. - Надеюсь, это не будет чем-то неприличным, - в словах Амуч слышалась улыбка. - Не волнуйтесь. Оно не потребует от Вас каких-либо усилий. Я всего лишь хочу узнать, не известны ли Вам какие-либо скрытые задания. Особенно меня интересуют те, которые помогли бы увеличить Магическую Силу. - Магическая Сила... Хорошо. Я знаю одно. Вновь протянув руку, Амуч решительно скрепила сделку рукопожатием. - Как Ваше имя? - Эм, Ким Сончул. - Ким Сончул...?! Лицо и голос Амуч резко переменились. - Какие-то проблемы? Внимательно вглядевшись в его лицо, она покачала головой: - Нет, ничего такого. - Хорошо, тогда давайте убираться отсюда. В скором времени сюда могут заявиться названные гости. Покинув лес, они уже не увидели, как лесные монстры пируют, пожирая висящее вниз головой тело Ахрама. Спустя немало времени, около трупа Ахрама появилась Долоренс. После геноцида монстров, она уставилась в его искаженное лицо. - Э-этот гребанный мудак...! Она закричала, будто съехавшая с катушек баньши, вцепившись в свои волосы. Множество существ в лесу не решались приблизиться к клубящейся ауре, съехавшей с катушек магессы. Пройдет некоторое время, прежде чем холодный взгляд волшебницы вновь сосредоточиться на теле Ахрама. Там она увидит одно место почти не тронутое монстрами, и этим местом будет его лицо. Затем, в её разуме, бьющимся в агонии в поисках выхода из сложившейся ситуации, зародиться искра безумной идеи начавшей обрастать схемами. Эта искра со временем сформируется в план, способный помочь ей выплыть из захлестнувшего её океана несчастий. - Я не могу позволить всему этому вот так закончиться. Не после всех моих усилий, затраченных на то чтобы заполучить это место. Не после всего того позора и мытарств что мне пришлось вытерпеть... Её губы исказились в пугающей усмешке. * * * Это было ничем не примечательное утро. Призванные съели свои порции пищи, набираясь сил справиться с тяготами предстоящего дня, сквозь туман проглядывало солнце, поднимающееся на горизонте. Поев, Сончул направился в лагерь Отобранных, чтобы поднять свою магическую силу и интуицию посредством обычных квестов. Однако в лагере происходило нечто необычное. - Что с этим парнем? - Не приближайтесь... он выглядит как-то нездорово. Некоторые отобранные выглядели напуганными, в глазах других плескалось раздражение, и все эти чувства были направлены на фигуру, замершую в некотором отдалении от них. Заинтересовавшись, Сончул прошел сквозь толпу, чтоб увидеть, кто вызвал все эти эмоции в глазах отобранных. - ... На его лбу прорезались отчетливо заметные морщины. - Уууххх... Это был труп Ахрама. - Ууууххх...!! Его труп в плаще, скрывающем все, за исключением лица, сидел, двигаясь из стороны в сторону, будто какой-то безумный бродяга. "Они сотворили эту безмозглую куклу с помощью некромантии. Должно быть, они постарались и наложили на нее также консервирующее заклинание препятствующее дальнейшему разложению тела". В этом не было ничего успокаивающего, и нехорошие предчувствия, начавшие его одолевать, имели высокую вероятность перерасти в будущие проблемы. В этот момент Крил Ригалл экстренно отправлял сообщение с таким содержанием. [Долоренс Зимняя окончательно спятила! Она собирается прикончить всех призванных на Бежевой Площади!] ---------- Неугасимое Пламя (часть 1) Глава 20. Неугасимое Пламя (часть 1) - Ты. Подойди, поможешь мне. Крил даже представить себе не мог, что угольки (1) полетят прямо к нему. Единственное, что связывало их с Долоренс, это окончание одной и той же Магической Академии, и именно этот факт его биографии заставил её обратиться к нему за помощью. Не так давно, ему самому требовалась её поддержка, и тогда она полностью проигнорировала все его просьбы, а теперь, когда помощь нужна ей, она беспардонно требует оказать ей любезность основываясь лишь на том, что они выпускники одной Академии. Однако пока она не была дискредитирована известностью о провале, у него не было иного выбора кроме как подчиняться. Единственный выход был в том, чтобы сообщить Сэнджилу о смерти Ахрама. Но этот путь был закрыт, чтобы обезопасить себя, она отправила несколько лояльных к ней волшебников перекрыть все пути от башни к месту проживания Сэнджила. И теперь, слишком активные телодвижения приведут лишь к его смерти. Но... это не значило, что все пути спасения перекрыты. Раз в неделю, перед каждым ранговым матчем, Сэнджил любил наведаться в Башню Наблюдения дабы собственноручно получить отчет о текущем положении дел. После получения отчета он часто "просил" взятку у Крила, и в этом он видел свой лучший шанс на спасение. Но все ещё оставалась одна проблема, следующий ранговый матч начнется только через четыре дня. И все это время он будет вынужден выполнять любые прихоти Долоренс. - Ты будешь сопровождать меня к Лазурной Площади. У него действительно нет иного выхода. Никому не хватало духу выяснить, что произойдет, если отказать ей или загнать её в угол. Крил следовал за ней по Тоннелю Работорговцев, ведущему к Лазурной Площади. Долоренс, поглубже натянув капюшон, скрыла свое лицо, всучила ему флакон наполненный кровью насыщенно малинового цвета. - Держи. Это очень дорогая вещь, поэтому не смей пролить ни капли. - Ч-что это, Сонбэ? - А по-твоему, это что? Естественно это активированная кровь оборотня. Когда она активирована, то дает возможность обратить обычного, ничем не примечательного человека в оборотня. "Разве это...?" - Вам этого в школе не рассказывали, поэтому просто мотай на ус. Позже, когда у меня появиться свободное время, я научу тебя методу активации крови оборотня. Что бы это значило? Ранее холодная и держащая дистанцию Долоренс сейчас вела себя на удивление дружелюбно. Крил не знал, что и думать, одна его часть испытывала настолько сильное отвращение при взгляде на нее, что казалось, его сейчас вырвет, но при этом другая его часть ощущала нечто иное. Жажда знаний, то чем были одержимы все маги, она побуждала в нем желание овладеть знаниями доступными Магу среднего ранга. Но потом, из глубины души, всплыли все похороненные там обиды и он сумел успокоиться. Долоренс незаметно подобралась к безымянному призванному с Лазурной площади. Наложив на него гипноз, она передала ему флакон с кровью. - Во время Рангового Матча ты и твои друзья убьете всех призванных Бежевой Площади. Я покажу тебе людей, которых вы должны будете убить в первую очередь. Наблюдая за ней, к нему пришло понимание её плана. "Она хочет избежать ответственности, за свой провал, создав искусственное «Божественное Вмешательство» и убив всех Отобранных. Тогда, виновной будет не она, а Сэнджил или кто-то ещё более высокого ранга, и вследствие разбирательств во всем обвинят несогласованность действий вместе с Дворцом Призыва". Он вынужден был признать её поражающую воображение ловкость и наглость. Ему даже пришло в голову, что у неё есть чему поучиться. Вернувшись в Башню Наблюдения, он встретил знакомое лицо. Это был потерявший руку Охотник за Рабами. Заметив, что Крил вошел в башню, сопровождая Долоренс, тот пошел ему навстречу. - Ты теперь с этой женщиной? Крил хотел его проигнорировать, но это было трудно, так как тот оказал ему помощь в трудную минуту. - Похоже, что так. - Нет ничего опасней женщины, втягивающей обычных людей вроде нас в свои проблемы. Испустив одинокий смешок, он исчез во тьме. От этих слов настроение Крила упало ещё ниже. * * * [В группе D, Лазурной Площади создано 6 оборотней. Предполагается, что первоочередной целью оборотней будут Отобранные.] Информация, принесенная белкой-летягой, заставила Сончула несколько смешаться. Один оборотень смог в одиночку подчинить всю Бежевую Площадь, и можно с легкостью представить, что случиться, когда их будет шестеро. Произойдет односторонний геноцид. - М-м... Хоть он и имел огромный опыт сражений, сейчас ему в голову не приходил ни один разумный план по разрешению сложившейся ситуации. Все могло бы сложиться иначе, будь у него больше времени, но за четыре дня, отведенных на подготовку, не было ни шанса поднять Силу призванных до нужных значений. Он мог бы "случайно" убить одного оборотня, но если ему придется убить всех шестерых, никто уже не поверит в случайность происходящего и все его усилия пойдут насмарку. Ему требовалось концептуально иное решение проблемы. Размышляя, его мысли скользнули к одной персоне. "Вроде, была тут". Сончул призвал огромную книгу, которая была запечатана в его духовном хранилище. Это была говорящая книга, Бертелгия. Хоть её благонадежность и была под большим вопросом, зато на её страницах хранились все воспоминания алхимика Экхарта. Возможно, на этих страницах хранилось нечто, способное подсказать решение представшей пред ним проблемы. - Зачем ты меня призвал? Зевая произнесла книга. Его несколько раздражало то, что книга зевает, но, решив не обращать на это внимания, он торжественно задал свой вопрос. - В следующем Ранговом Матче моими противниками будут шестеро оборотней. Мне нужна помощь алхимии для борьбы с ними учитывая мои текущие способности. - Оборотни? Кто-то, кто с легкостью разобрал всех големов моего отца, позвал меня ради каких-то оборотней? - негодующе высказавшись, Бертелгия упала на землю, превращаясь в обычную книгу. - Ради своей цели я вынужден скрывать свои силы. Мне требуется что-нибудь, чем обычный призванный смог бы убить оборотня. - Ммм. Значит, ты попал в затруднительную ситуацию, не так ли? - У тебя есть решение? - Конечно. Я - Бертелгия. Я - Венец Алхимии. Учитывая предоставленную возможность, думаю, будет не так уж плохо продемонстрировать крупицу моих знаний. Книжные страницы затрепетали, и Бертелгия взлетела, закружившись вокруг Сончула. Издав тихий возглас, она остановилась перед ним, продемонстрировав содержимое страницы. [Неугасимое пламя.] - Что это? - поинтересовался Сончул. - Как видно из названия, это "Неугасимое Пламя". Вступив в реакцию с водой, оно станет только сильнее, да и против оборотней, у которых уязвимость к огню, оно будет эффективно. А лучше всего то, что все множество нужных ингредиентов можно найти вокруг и оно легко в изготовление. - Хах. Хотя ему до сих пор казалось, что книга слишком много болтает, он должен был признать, она выдала эффективное решение проблемы. Он просмотрел список ингредиентов требующихся для создания неугасимого пламени: Золотая Поганка, Алхимический Уголь, и 3 порции слизи большого Кровавого Пудинга. Кроме Алхимического Угля, который нужно было синтезировать, остальные ингредиенты можно было добыть собирательством или охотой. Также потребуется печка, ступка и пестик, но это не будет проблемой. - У тебя ещё остался переносной алхимический котел моего папы, не так ли? Ты ведь его не выбросил, да?» - Я его не выбрасывал. - Хорошо. Сначала давай поищем золотую поганку. Обычно их можно найти на крутых обрывах. Бертелгия, взволновано затрепетав, устремилась вперед. Сончул перехватил её порыв и закрыл книгу. - Эй, что ты делаешь? Я собиралась, наконец, насладиться пейзажами! Поскольку Бертелгия не прекращала сопротивляться, он пришел в движение. Он двигался с такой невообразимой скоростью, что даже Бертелгия, растеряв все слова, могла лишь визжать. - К-кто ты? В самом деле? Что ты ел, чтоб стать таки быстрым? Пока она ошарашенно переваривала случившееся, они уже были в нужном месте. - Где золотая поганка? - Мм... такой странный человек. Я застряла с действительно необычным человеком. Что я должна... - Я спросил, где золотая поганка. - Такой скучный и грубый человек. Похоже, я и правда, полная неудачница. - Золотая... - Хорошо! Я найду её для тебя! Вот, это она, - Бертелгия подлетела к обрыву и указала на скопление камешков, торчащее из скалы. - Вот. Это золотая поганка. - Ммм? Это золотая поганка? А по мне, так это просто куча камней. - Попробуйте использовать Изучение на них. Вскочив на скалу, он схватил кусок золотистой руды. "Мм. Это не камешки". Вместо камня оно, скорее, было похоже на мох или гриб. Кроме того, выглядя как камень снаружи, внутри были заметны заметить золотые споры и пыль. На первый взгляд их можно было с легкостью спутать с настоящим золотом. Чувствуя изумление, он поднес гриб ближе, дабы ощутить его запах. После того, как он это сделал, перед Сончулом открылось информационное окно. [Золотая Поганка] Уровень: 2 Ранг: D Атрибут: Дерево Эффект: Ингредиент Примечание: Хоть он и выглядит как руда, но на самом деле это гриб. Легко воспламеняясь, он дает сильный жар, благодаря чему используется гномами в качестве топлива. Он образует грибную колонию, где качество зависит от её размера. - Хах. В глазах Сончула плескалось искреннее изумление. Это было так захватывающе. Как давно он последний раз ощущал радость от познания чего-то нового? - Далее идут Кровавые Пудинги. Их слизь очень сложно поджечь, но если вам все же удалось, вам будет также трудно её погасить! Этот ингредиент является альфой и омегой Неугасимого Пламени! Бертелгия поторопилась напомнить ему о следующем шаге. Спрятав Золотую Поганку в карман, он отнес её в следующее место. Найти Кровавый Пудинг не представляло какой-либо сложности. Будто стая гиен они выползают из своих пещер на запахи крови. - Будь осторожен. Кровавые Пудинги – это существа типа слизь, они имеют высокую устойчивость к физическому урону. Ты можешь быть сильным, но если они окружат тебя, то могут представлять опасность... Она не смогла закончить предложение, так как Кровавый Пудинг со звучным хлопком расплескался вокруг них. - Ч-что... ты... Да что ты такое! - Бертелгия замерла в воздухе. Проигнорировав её, Сончул вытащил мешок и собрал внутрь него всю слизь. - Как мне сделать алхимический уголь? - Ч-что ты... на самом деле... В этот раз она действительно была неподдельно шокирована, и её шок не был чем-то странным. Ведь было достоверно известно, что убить монстра тип слизь ударами кулака физически невозможно. "Кто же этот человек? Что у него за силы?!" Она наконец осознала какой монстр стал её мастером, а ещё, что он абсолютно лишен сочувствия. - Алхимический... - Хорошо! Я все тебе расскажу! Ингредиенты с легкостью можно было найти вокруг. Все что требуется, это смесь из листьев и древесины, которые с легкостью синтезируются в алхимический уголь. Это заняло некоторое время, но когда алхимический уголь был синтезирован, он распечатал переносной котел Экхарта из своего духовного хранилища. - Теперь все готово. Все, что нам осталось сделать, так это создать его. Неугасимое Пламя. Кивнув, Сончул занял место напротив котла. Огонь, подпитываемый алхимическим углем и золотой поганкой, довольно запылал. ________________________________________________ 1. Корейская идиома – означает, что угли тлеющего пламени летят в его сторону, и могут принести несчастье. ---------- Неугасимое Пламя (часть 2) Глава 21. Неугасимое Пламя (часть 2) Бум! Внутри котла произошел слабенький взрыв. Развеяв дымный гриб, появившийся из недр котла, Сончул безучастно прочитал замаячившее перед ним сообщение. [Синтез Провален!] - Бляяя! Это была уже третья попытка. Его взгляд сам собой сосредоточился на Бертелгии, все это время парящей около котла. - Бертелгия. - Хм? - Как это произошло? - Что ты имел в виду, говоря "как это произошло"? - издевательски переспросила она, затем, зависнув перед Сончулом, открыла перед ним одну из страниц. - Все твои неудачи из-за того, что ты не прочитал рецепт должным образом, а лишь мельком взглянув на ингредиенты, сразу приступил к варке. - ... Ему нечего было сказать в свое оправдание, так как это была чистая правда. - А теперь, внимательно прочти рецепт, начиная с того, сколько какого ингредиента нужно использовать и только после этого, приступай к чтению инструкции. Делать "на глазок" тут не получиться. - Я не обратил внимания... Сончул гордился своим статусом шеф-повара. Успокоившись и собравшись, он гораздо серьезнее отнесся к рецепту, показанному ему Бертелгией. В его взгляде замелькали торжественные искорки. "Сейчас, вновь прочитав этот рецепт, я заметил, что он схож с рецептами из кулинарных книг". Если не принимать во внимание конечный продукт, то кулинария и Алхимия окажутся невероятно схожим искусством. Эти наблюдения полностью захватили его. Бертелгия, заметив изменения в настрое Сончула, тихонько пробормотала. - Что ж, возможно в нем все же присутствует крупица таланта. Спустя некоторое время, котел начал испускать мягкое голубое свечение, в то время как ингредиенты смешивались между собой, образуя единое целое. Темную застывшую жидкость. [Синтез Завершён!] Сончул испустил вздох облегчения. Наконец, его усилия были вознаграждены. [Негасимое Пламя] Уровень: 2 Ранг: D Атрибут: Огонь Тип: Ингредиент / Расходник Эффект: Легковоспламеняющееся вещество. Вода только усиливает огонь. В этот раз все вышло удачно. Собравшись испытать полученное вещество, Сончул начал собирать сухие ветки. - Тебе ведь не пришло в голову испытать его, или пришло? Он ответил кивком на вопрос летающей книги. - Хм. Этим огнем будет сложно управлять. Лучше выкопай яму и зажги его в ней. Ведь если тебе не удастся сдержать его, то может загореться весь лес! Не вняв предупреждению, Сончул голыми руками вытащил кусок пылающего алхимического угля из-под котла и кинул его к сухим веткам. Вжух! Подпитанный Неугасимым Пламенем уголек превратился в яростное пламя. - Огонь получился хорошо контролируемым. Пожалуй, ему вполне можно найти применение. Легкий дым, загораживающий обзор, становился все гуще. Оставалось ещё множество вопросов требующих решения, но то, что он нашел ответ на один из них, вселяло в его сердце немного радости. - Эм? Что ты собираешься теперь со всем этим делать? Неугасимое Пламя яростно пылало. Казалось, что если оставить все так, как есть сейчас, то вскоре пламя поглотит всю гору, оставив лишь пепел и прах. - .... Сончул стоял напротив яростно мерцающего пламени, однако в его глазах не было ни капли беспокойства. - Что ты собираешься делать? Внезапно, он нанес удар навстречу огню. В его руке было сосредоточенно такое количество силы, что пламя замерцало, будто уступая этой силе. - Хииии... Под боязливые вопли книги, он нанес ещё пару ударов, как-то буднично погасив неугасимое пламя. Когда огонь полностью погас, он схватил Бертелгию. - Ч-что ты делаешь? В волнении вскрикнула дочь самозваного героя, панически затрепетав страницами. - Я закончил, и теперь собираюсь... - Закончил? Что значит "закончил"? Во мне до сих пор хранится больше знаний, чем песка на пляже! Может, ты оставишь меня здесь? В хранилище темно и влажно. Мне там не нравиться. - Ты слишком сильно выделяешься. - А что если я стану незаметной? - Ты слишком большая и ты летаешь. - Как ты можешь говорить женщине о её размерах, это так жестоко. - Так, леди. Не соблаговолите ли Вы отправиться в хранилище прямо сейчас? - Я-я могу уменьшиться! А ещё мне не обязательно летать. Будто доказывая свои слова, ярко засияв, она уменьшилась до размера ладони. - Пожалуйста? Немного понаблюдав за уменьшившейся Бертелгией, он все же кивнул. - Этот размер кажется подходящим. Он положил её в карман военной куртки, в которую был одет. Казалось, будто она была создана для этого кармана, как если бы она скорректировала свой размер прямо под него, но после того как она в нем устроилась то краешек все равно выглядывал наружу. Она начала быстро говорить, перехватив брошенный на неё взгляд Сончула. - Я хочу хоть чуть-чуть наблюдать окружающее. Не став её одергивать, он глубоко погрузился в размышления. "Хоть я и сделал оружие, но теперь мне нужно придумать способ его доставки к цели, на оборотня". Оборотни не были способны использовать магию, но взамен у них были развитые звериные инстинкты. И это не было чем-то незначительным, благодаря им, они могил увернуться от четырех стрел запущенных с разных направлений, даже не видя их. А ещё их ловкость была намного выше, чем даже у хорошо тренированного человека, поэтому с плохим планом не было даже шанса что хоть капля этой жидкости коснется их шкуры. - О чем ты так глубоко задумался? Бертелгия, все это время тихонько сидящая в кармане, внезапно задала вопрос. - Все это время, я пытался придумать, как облить оборотня Неугасимым Пламенем. - Папа частенько использовал трубку с головой дракона распыляющую зелье, и будто выдыхающую пламя или же запечатывал его в керамическую посуду и бросал во врагов. - Но это слишком медленно. Если они не полные придурки, то они не попадутся на такие простые уловки. - Но тогда вопрос в том, как заставить их в них попасться. Выслушав мысли Бертелгии, в его голове замелькала идея. Сообщение Крила и оживший труп Ахрама. Оба события кажутся не связанными между собой, но то, что они произошли почти в одно и то же время, не позволяет назвать это простым совпадением. "Да, это оно. Долоренс Зимняя старается уничтожить всех Отобранных. И Ахрам среди них должен быть целью номер один". Значит, главной целью оборотней будет Ахрам, и они просто вынуждены будут напасть на него. Кроме того, они должны полностью изувечить его тело до неузнаваемости. Это был единственный шанс для Долоренс выйти сухой из воды. Сончул решил основывать свой план на этих фактах. * * * - Хэй, господин Неизвестный. Что в этот раз Вы мне приготовили? Было, похоже, что инцидент с Ахрамом значительно подкосил силы Чонсика, он все ещё оставался одной из влиятельнейших фигур на Бежевой Площади, однако ощущение всеобъемлющей уверенности и аура опасности значительно увяли с момента их последней встречи. Он переместил свой лагерь в самый дальний угол от Отобранных, а количество его охранников казалось, только возросло. - Нам нужно поговорить о следующем ранговом матче. Сончул кратко обрисовал, в чем будет суть следующего рангового матча. О том, что следующий матч будет по правилам Смертельная Битва, где одни люди будут сражаться с другими, и результат будет основываться на количестве убийств и т.д. Однако он решил не упоминать о том, что на матче появятся оборотни. - Хох... Как быстро разносятся вести. Как Вы получили эту информацию? - Я не могу Вам этого сказать, но, если Вы решите сотрудничать со мной, я буду более чем рад и дальше делиться с Вами информацией. - Сотрудничать... - на лице Чонсика появилась озорная улыбка. - Что ж, давайте оставим это на потом. Что Вы хотите от меня? Сончул попросил Чонсика, чтобы тот организовал своих людей во время рангового матча. Он хотел, чтобы люди Чонсика не лезли вперед до определенного момента. - Хох... Вы беспокоитесь о нас? Или, быть может, Вы больше обеспокоены тем, сколько очков мы можем заполучить? - Если Ввас беспокоят лишь заработанные баллы, то Вы вправе проигнорировать мои слова. Оставив последнее слово за собой, Сончул оставил Чонсика размышлять. Он понимал, дальнейшие слова и уговоры будут бессмысленны, все, что должно было быть сказано, было сказано. Кроме того, он был уверен, Чонсик прислушается к нему. В прошлом, прислушавшись к его советам, Чонсик уже получал некоторый профит и сейчас, после недавнего поражения, он будет особенно осторожен. Он был гораздо умнее, чем можно было подумать, просто взглянув на него. Каждое поражение его фракции повышало риск того, что Хакчул вновь станет во главе Площади. "Я думаю, таким образом, мы сможем минимизировать ущерб, причиненный оборотнями". Он подготовил относительно острое лезвие. Все, что ему нужно сделать сейчас, так это подготовить щит, который сможет сдержать гораздо более острое лезвие его врага. Сончул наблюдал за Ахрамом, сидящим вне тренировочного центра и оглядывающимся вокруг пустым взглядом. - Ууу... Ууу...!! Скрытый плащом Ахрам стучал зубами переваливаясь из стороны в сторону, словно неваляшка. Все Отобранные старались избегать его из-за нездорового вида, а также непрекращающихся странных звуков, которые он издавал. Сончул направился к фракции Отобранных, собравшихся в стороне от Ахрама, разыскивая Юхуна. - Вы хотели поговорить со мной? Он притворялся вежливым, но весь его вид просто кричал о том, что он не желает иметь никаких дел с Сончулом. Нельзя было сказать, когда это началось, но, похоже, у Юхуна о нем сложилось просто отвратное впечатление. Заметив такое отношение к себе, он только после окончания второго рангового матча. Сончул собрал изгоев фракции Отобранных и заработал с ними высшие баллы. В то время как остальные во главе с Юхуном, будучи обладателями Божественного Эликсира, остались в дураках, заняв последние места. Руководство обеих групп естественно подвергалось сравнению, что не могло не задеть Юхуна. - Я буду краток, так как мне нужно продолжать тренировки. Сончул действовал естественно, будто эти разборки совершенно его не касаются. Он спокойно произнес заранее подготовленные слова. - Я подошел, чтоб поделиться некоторой горячей информацией полученной от моего куратора. - Что за информация? Юхун был насторожен по отношению к Сончулу, но, услышав, что информация получена от Мага, успокоился. Оглядевшись, не подслушивает ли кто, Сончул тихонько зашептал: - Это не подтверждено, но я слышал, что в следующем матче будут люди из сопротивления, которые будут нацелены именно на нас. - Нацелены на нас? - Именно. Похоже, они являются врагами людей, оберегающих нас. Маг сказал, что люди, оберегающие нас, сильно пострадают, если мы погибнем. В конце концов, это только слухи, но... - Так, и что же ты хочешь? - Я хочу, чтобы мы, Отобранные, все вместе отсиделись в стороне от сражений. Врагами будут не просто оборотни. Врагами будет множество людей с несколькими оборотнями, такое же множество людей, как и на Бежевой Площади. И для выполнения его плана будет хорошо, если обычные призванные и оборотни разделятся. Именно поэтому он подошел к Юхуну, чтобы договориться, как им расположиться, но Юхун лишь холодно взглянул на него. - Я думаю, что с этим могут возникнуть трудности. Юхун был переполнен негативным влиянием своей оппортунистической натуры и другими мерзкими чувствами вроде зависти, что в данный момент контролировали его. Немигающе уставившись на Сончула, он сказал насмешливым издевательским тоном: - Я должен получить отличные результаты во время следующего рангового матча, неважно какой ценой. Возможно, Вы и можете спокойно постоять в сторонке, смирившись с поражением, благодаря высшему баллу в прошлом ранговом матче, но мои друзья, стоящие за моей спиной, и я не можем позволить себе такой роскоши. Мы должны сделать все зависящее от нас в этом матче. Я со своими товарищами буду стоять в первой линии. - Вот как? Даже несмотря на смертельную опасность? - Это угроза? Юхун, набычившись, оскалился. Это было пугающее лицо без следа той любезности, с которой он обычно общался. Сончул весьма метко оценил его во время их первой встречи. "Неужели это истинное лицо Юхуна? Полное ничтожество. Столько гордыни при столь малой власти". Решив плюнуть на возможность сотрудничества с Юхуном, Сончул вновь заговорил. - Ну... если ты настаиваешь, то больше я тебя трогать не буду. Мне остается только обратиться к остальным напрямую. - Интересно, и сколько из них будет тебя слушать. - По крайней мере, Ахрама я заберу с собой. Услышав его последние слова, Юхун, наконец, расслабился и разразился оглушительным смехом. - Ну, забирай. Если сможешь, конечно. Широко улыбнувшись, Сончул направился к Ахраму. - Эй, Ахрам! Пойдем! Ахрам все это время качающийся из стороны в сторону повернулся и оскалил зубы на подошедшего Сончула. - KAAAAA! Сквозь одежду проступила гротескная рука оборотня. Самосохранение. Единственная мысль, которую прописали в труп Ахрама. - Пойдем, мальчик! Пришло время принимать лекарства! Расслабленно поддерживая Ахрама, Сончул пошел в сторону. Кому-либо обратившему на них внимание сразу придет в голову, что кто-то помогает передвигаться больному человеку. Юхун и другие Отобранные перешёптывались между собой удивляясь, когда эти двое успели стать столь близки друг другу, никто не знал правды. * * * Ожившему мертвецу не требовались внутренние органы. Сончул смотрел на Ахрама весь труп которого был напичкан Неугасимым Пламенем, а затем обернув того плащом просто ушел. - Уууу... Ахрам, вновь оказавшись в одиночестве, снова закачался из стороны в сторону, издавая тревожные звуки. Подготовка была завершена. ---------- Амугэ (2) Глава 22.1. Неугасимое Пламя (часть 3) [Третий Ранговый Матч начинается.] [Правило: Смертельная Битва.] [Убивайте призванных с других Площадей.] [Здесь нет понятия добра иль зла, лишь жизнь и смерть. Не колеблясь, убивайте своих врагов, на этом матче нет места жалости и состраданию.] Открывшиеся центральные врата позволили увидеть призванных с другой Площади. Их было примерно 700 человек. На Бежевой Площади уцелело примерно то же количество людей. Возможно, именно в этом кроется одна из причин, почему правило Смертельная Битва считается одним из самых ужасных. Для людей физически сложно убивать монстров, но чтобы убивать других людей, нужно самому стать монстром. Перед колеблющимися людьми появилось сообщение. [Тех, кто не откроет счет до конца матча, ждет штрафная игра, шанс выживаемости которой составляет 2.4%. Вы были предупреждены] [Кроме того, человека набравшего наибольшее количество очков ждет награда, так что приложите все свои силы.] Это был жестокий набор из награды и наказания. Не существовало лучшего метода контроля толпы людей, чем метод кнута и пряника. Призванные уже осознали основополагающие правила Дворца Призыва. Тех, кто сражается, преодолевая смертельные испытания, ждут быстрый прогресс и различные награды, а те, кто пытается трусливо отсидеться, обречены на голод и смерть. Осознав эти простые истины, многие призванные решили исправиться, поставив все на этот ранговый матч. Именно ради этого большая часть призванных сейчас стояла прямо на острие атаки. И большинство этих людей были из фракции Хакчула. - Пусть это и отчаянное решение, но мы просто обязаны получить отличные результаты в этом матче, дабы восполнить наши силы. Хакчул лично возглавлял своих людей и сейчас неловко пытался воодушевить их своей неуклюжей речью. И люди чувствуя его настрой, слушали его без особого энтузиазма. Группа Отобранных, во главе с Юхуном, также стояла на переднем крае готовясь к сражению. - Не беспокойтесь. Тут не так уж и много людей, способных с нами справиться. И от них всегда можно убежать или, в крайнем случае, можно навалиться на них всем вместе. Запомните главное: неважно, сильный перед вами противник или слабый, за него вы получите только одно очко. Юхун успокаивающим голосом делился своими практичными замыслами. Большинство Отобранных не особенно обращали внимание на то, что он говорит, однако все они решили получить высокий балл, так или иначе. "Убивать тех, кто слабее". Количество очков, при котором будет получена максимальная награда, равнялось пяти. Отобранные, держащие в руках мечи, покрепче схватили свое оружие. В свою очередь фракция Чонсика сосредоточилась в глубоком тылу, находясь подальше от будущего места схватки. - Нам некуда спешить, тот мусор, находящийся на переднем крае все равно не сможет многого достичь. Они просто мясо. Мясо, которое заставит наших врагов устать, убивая их. Несмотря на эти уверенные слова, его сердце терзали сомнения. "Произойдет ли все так, как и сказал этот Неизвестный?" Чонсик настороженно наблюдал за Сончулом, стоящим за его спиной. Тот находился в группе людей, окруживших Ахрама, которому явно было нехорошо. Он не понимал его замыслов, но, по крайней мере, они оба были в глубоком тылу. Это значило, что Сончул был уверен в своем плане, осознавал риск и разделяя его вместе с ним. Чонсик находил утешение в этих мыслях, ожидая начала рангового матча. * * * Сончул с ничего не выражающим лицом смотрел в небеса. Сегодня был ясный день, и в небе не было ни облачка. Солнце ярко освещало землю, образуя короткие, но невероятно темные тени, с гор дул приятный прохладный ветерок. - Ах... Я так взволнована. Куда же мог подеваться Юнджун? Сонха, вновь поглощенная минувшими потрясениями, тихонько бормотала про себя. Она предпочла остаться с Сончулом, не вернувшись в группу к Юхуну. Это не было проявлением некой мифической "женской интуиции", нет, скорее этому способствовали сложившиеся обстоятельства. Всем было прекрасно известно, что её посох раньше принадлежал Сончулу, тем более до этого она уже работала с ним в одной команде. Вследствие этого, в группе Отобранных множество людей разделяло мнение, которого придерживался Ахрам, - она была шлюхой, которая переспала с Сончулом ради посоха Двое других мужчин, стоящих рядом с Сончулом: Парк Чонсик и Ким Учон присоединились к его команде по собственной воле. Они познакомились на почве того, что оба работали продавцами подержаных авто, а также оба недолюбливали Юхуна. Также, некоторое время назад, Сончул помог им, и теперь они решили примкнуть к нему. Тем не менее, они не были особо рады наблюдать скрытое плащом тело Ахрама, качающееся перед ними. - Про Ким, ты уверен, что с парнем все будет в порядке? По неизвестным науке причинам дуэт продавцов подержаных авто решил называть его Про Ким. - Это не имеет значения, - резко сказал Сончул, осматривая площадь равнодушным взглядом. Он никак не мог найти человека, которого искал. Амуч, полагаемый регрессор. Они пожали друг другу руки с идеей будущего сотрудничества, но перед началом рангового матча та будто испарилась. "Интересно. Существует кто-то, кто может скрыться даже от меня". Некоторые люди обладали так называемой "призрачной тенью". Это означало, что они были настолько обычны, что их просто не замечали. Амуч была как раз из такого типа людей, однако в её случае казалось, будто её тени вовсе не существует. Ей не только удавалось избегать его отточенного сверхъестественного чутья, но также она обошла его напарников, застав его врасплох. "Может ли она обладать некими скрытыми способностями?" Хоть и было общеизвестно, что регрессоры при перерождении сохраняют все воспоминания своих прошлых жизней, но, возможно, существовали некоторые нюансы, о которых Сончул не догадывался. Особенно если принять в расчет то, что все это происходит в Другом Мире переполненном мистикой и чудесами. Издалека послышались звуки горна используемого гомункулами. Немедленно встрепенувшись, Сончул вернулся к своей группе начав раздавать некоторую экипировку. - Парк Чонсик, я даю тебе этот щит. Воспользуйся им для защиты Ахрама. Парк Чонсик был невысокого роста, однако он был невероятно храбр. Его Сила и Живучесть были одними из самых высоких в группе отобранных. Также у него была фобия, связанная с трупами, поэтому он не смог себя проявить во время первого рангового матча. И если не обращать внимания на его мерзкую привычку ковыряться в своей жопе пальцем, а затем обнюхивать его, то он был неплохим приобретением для команды. Получив Легкий Щит Жизненной Силы, он, почесав свою задницу, склонил голову. - Защищать его? Этого парня? Он, кажется, сошел с ума, тем не менее, разве он не остается самым сильным среди нас? - Мне кажется, что он страдает какими-то постэфектами от обращения в оборотня. Будет достаточно защитить его до того, как он сможет обратиться. Я подам вам сигнал, а до того просто никого к нему не подпускайте. - Ну, ок. Надеюсь Про Ким знает, что делает, - кивнув, Парк Чонсик взглянул на Ахрама с трудноописуемым выражением лица. Закончив с Чонсиком, Сончул предал Солдатский Арбалет в руки Учона. - Для тебя тоже задание. Воспользуйся этим для защиты Ахрама. В отличие от Парк Чонсика, Учон обладал подавляюще огромным ростом и витающей вокруг него аурой опасности, однако при всем при этом он был совершеннейшим интровертом и чувствовал легкую неуверенность в ближнем бою. Во время рангового матча с Там-Тамом он едва справлялся с беспокойством. В свое время, в бытность военным, он был снайпером в силах спец. назначения, и у него не было никаких проблем с боем на дальних дистанциях. Поэтому ему ничего не мешало управляться с тяжёлым арбалетом. - О, воу. Вы столько для нас делаете. А чем же будет сражаться Про Ким? На вопрос Учона Сончул продемонстрировал свое лезвие новичка. - Ах… я вижу… Сонха уже получила оружие из рук Сончула. Это был магический посох, Лунный Свет. Не будет преувеличением сказать, что это было самым эффективным оружием во Дворце Призыва. Сончул решил не отдавать Сонха никаких конкретных приказов, так как та вряд ли будет способна переступить через свою ненависть касательно Ахрама. * * * Сончул, закончивший отдавать приказы, повернулся посмотреть, как идут дела на фронте. Барьер между Бежевой и Лазурной Площадями понемногу тускнел. [Битва сейчас начнется.] [Пожалуйста, покажите нам битву, равной которой ещё не видел этот Дворец.] ---------- Амугэ (3) Глава 22.2. Неугасимое Пламя (часть 3) Барьер полностью исчез, и в тот же момент в проеме ворот, разделяющих Площади, вспыхнули сотни сражений. Поскольку ни у одной из сторон не было боевого опыта, а также не было сильного лидера, способного как-либо руководить людьми, то бой моментально превратился в бесполезную свалку. Обе стороны, будто два потока надвигались друг на друга, не желая сражаться. Каждый из них внутренне осознавал, что стоит пролиться хоть капле крови, то пути назад больше не будет. - Вот почему я не люблю матчи вроде Смертельной Битвы. Я просто не могу смотреть на этих сосунков. Еб*ный пиздец. Влиятельные персоны, находящиеся на Смотровых Башнях, с все большим нетерпением следили за ходом рангового матча, резко переговариваясь. В этом мире трусы занимали даже ещё более низкую ступень, чем преступники. Долоренс, одетая в изащно украшенную мантию, которую она обычно не использовала, сейчас, будто бабочка, летала между разными компаниями властьпридержащих персон, мелькая то тут, то там. Один из них сейчас сетовал на безобразие, происходящее на арене: - Ах! Я не могу на это смотреть! Я слышал на Бежевой Площади смогли одолеть Там-Тама и возлагал на нее такие надежды, надежды на то, что тут будет хоть несколько монстров, но тут оказался один бесполезный скот. При таком раскладе кому-то придется спуститься и беспощадно проредить их. Долоренс, лукаво улыбнувшись, произнесла томным голосом: - Ну, тогда как вы смотрите на то, чтобы сделать ставку на Лазурную Площадь? Они не так хороши, как, например, Алая Площадь, но все-таки за Лазурной стоят мощные силы. Услышав новости о Там-Таме, они просто обязаны были подготовить какой-нибудь сюрприз. - Ммм... Лазурная Площадь, да...? Пока человек предавался размышлениям, Долоренс отошла к окну, оглядывая площадь, она проверила свои карманные часы. "Время почти пришло". Когда на Лазурной Площади началась какая-то непонятная суета, её губы сложились в жестокую ухмылку. - Ууу...! - Кууу....!!! Люди, стоящие на переднем крае, внезапно рухнули и начали стонать, казалось, у них случился припадок. И ни у одного человека, а у целых шестерых сразу появились судороги, причем одновременно, как будто все было заранее спланировано. Все застыло, глаза всех людей с обеих площадей наблюдали за этой сценой. - Что... что с ними происходит? Вся Лазурная Площадь, по большей части, была смущена происходящим, однако реакция Бежевой Площади отличалась. Они уже были свидетелями похожей ситуации. Их самые жуткие страхи обретали плоть, становясь кошмарной реальностью. - УВАААА! Все их суставы ходили ходуном, а на коже проступал мех. Глаза все больше казались звериными, окрашиваясь в насыщенно желтый цвет, а пасть заполнялась множеством клыков. Оборотни. Страшный кошмар, ввергающий в отчаяние, с которым вновь вынуждены будут столкнуться лицом к лицу призванные с Бежевой Площади. - О-ОБОРТНИ! Люди, забыв обо всем, начали отчаянно стремиться обратно на Площадь. - Гррр... Шестеро оборотней, оскалив клыки, шагнули вперед. Призванные с Бежевой площади, как могли, старались убежать от грозящей им смертельной угрозы. Первая линия отчаянно расталкивала стоящие за ними ряды своих товарищей. И так, толкая друг друга, вся толпа пришла в движение. Можно сказать, что сражение было закончено, даже не начавшись. - Хэй, мистер Юхун! Что же нам теперь делать? Отобранные, доверившиеся Юхуну и теперь стоящие в первых рядах, в отчаянии смотрели на своего лидера. - Сначала нам всем нужно успокоиться и отойти в сторонку. Я проложу нам дорогу! - стиснув зубы и во всю используя локти, Юхун отталкивал всех, кто загораживал его путь. - Что ты, бля, делаешь?! Сука ебанутая! Только услышав кого-то, осмелившегося высказывания о его агрессивном поведении, Юхун, не моргнув глазом, взмахнул своим клинком. Вокруг разлетелись кровавые брызги, а на землю упал уже труп. Вот и проявила себя истинная дьявольская натура Юхуна, на что все вылупились с удивлением. - Закрылись! Я сказал, чтоб все закрыли ебальники! Хотите сдохнуть? А, может, ты? Люди расступались, давая дорогу этому безумному мужчине с бегающим взглядом и пугающим окровавленным клинком, которым он беспорядочно размахивал. Однако, несмотря на все попытки сбежать, ему не удалось вырваться из лап своей жестокой судьбы. - О-они идут прямо сюда! - Они идут!!! Игнорируя разбегающиеся толпы призванных, оборотни целеустремленно двигались к группе Юхуна. Юхун обреченно остановился, осознав, все 12 наполненных жаждой крови глаз неотрывно следили за их группой. - Как… В конце перед ним возникло лицо одного человека. Загадочного мужчины. Мужчины, чьи мысли он никак не мог разгадать. Возможно, его одежда и выглядела потрепанной, а сам он казался смешным, тем не менее, его слова оказались правдивы. Он не знал, был ли этот человек везунчиком или что-то ещё, но… "Я должен был прислушаться к этому ублюдку". Это были его последние мысли, прежде чем пробегающий мимо оборотень располосовал ему горло когтями, а за спиной клацнули зубы, готовясь впиться в податливую плоть. - Ох. Срань Господня! Сонха, наблюдавшая за происходящим из далека, не смогла сдержать богохульства. Это была более чем жалкая сцена расправы. В один миг оборотни разорвали всех Отобранных на кусочки и направились к следующей цели. [Главная цель.] Взгляды оборотней сосредоточились на маркере, который могли видеть только они. Там была оставшаяся команда Отобранных, стоящая в отдалении, а также там находилась их цель, которую они должны были убить в первую очередь. - Грррг...! Шестеро оборотней направились в самую отдаленную часть Бежевой Площади, по дороге разрывая мешающих им людей и разделяя силы Площади на две части. Они бежали к Сончулу. - Про Ким! Про Ким! - Парк Чонсик держал щит, не прекращая кричать нервным голосом. - Что случилось, Чонсик? - Я... Мое сердце, кажется, сейчас выскочит из груди! Можно я убегу? - Погоди. Ты ощущаешь запах доносящийся из твоей задницы и успокаиваешься, - сказав это, Сончул, сжав покрепче клинок, подвинулся чуть левее, будто защищая Чонсика. - Теперь нам нужно лишь немного подождать. Как только Ахрам очнется, он убьет всех этих слабеньких оборотней ради нас. Нам же останется только сидеть на попе ровно, пожирая рисовые лепешки. Неизвестно почему, но Чонсик Парк почувствовал себя комфортнее. Он ощутил такой комфорт, что у него возникло чувство, будто пока он будет на стороне Сончула, то никогда не умрет. Даже в своих самых смелых мечтах он не смог бы представить, что человек, стоящий сейчас рядом с ним, является самым сильным и самым умелым фехтовальщиком в этом мире. - Огонь! - взмахнув мечом, крикнул Сончул. Учон и Сонха, заранее скоординировавшись, один за другим отправили свои снаряды в цель. - Гррр! Тем не менее оборотни оставались оборотнями. Они с легкостью смогли избежать летящих в них снарядов. В конце концов, они оказались перед щитом Парк Чонсика, избежав всех выпущенных стрел и энергетических болтов. - Гррр! Один из оборотней, прыгнув вперед, врезался в щит. Парк Чонсик ощутил, что он сейчас, будто мячик, отскочит в сторону, однако, вопреки всему, он смог, упершись в землю ногами, сдержать тушу монстра. После успешного блокирования атаки Сончул нанес удар по монстру. Оборотень, ловко извернувшись, избежал лезвия, однако в процессе ему пришлось отступить. Оскалив зубы, он зарычал. - Грррр! На этот раз вперед двинулось сразу два оборотня. Остальные начали расходиться, окружая человека со щитом. Но благодаря беспокоящему огню Учона с Сонхи они не могли чувствовать себя в безопасности, вынужденные уклонятся от их атак. - Пора. Как только ужас Чонсика достиг своего апогея, Сончул дернул того за воротник, вытаскивая из схватки и другой рукой бросая что-то в сторону оборотней. Почерневшую жидкость, которая была гнилой кровью Ахрама. Запах крови, появившийся в воздухе, напомнил оборотням о главной цели Долоренс: Парк Ахрам. Ахрам, который до этого скрывался под защитой человека со щитом и путь к которому теперь был совершенно свободен. Ахрам, будто кукла, продолжал качаться из стороны в сторону вплоть до того, как оборотни разорвали его на куски. Они разорвали его на столь мелкие кусочки, что по ним ничего нельзя было понять. Увлекшись, они не заметили, как Сончул покрыл их тела смесью Негасимого Пламени. Сэнджил, наблюдающий за всем со Смотровой Башни, был в ужасе, в то время как на лице Долоренс застыла триумфальная улыбка. Сончул с, как обычно, невозмутимым лицом, внезапно, появился около Учона. - Стой спокойно. Он быстро намотал на болт куски ткани и, используя алхимический уголь с золотой поганкой, поджег её. Теперь это была огненная стрела. - Огонь. Учон спустил курок, стрела полетела в сторону оборотней, увлеченно уничтожающих труп Ахрама. Оборотни с легкостью избежали стрелы, однако, когда стрела упала на землю, они не смогли спастись от пламени, которое охватывало их шкуры. - Авоооуууу!! Оборотни были сожжены заживо Неугасимым Пламенем. Сначала сгорели кожа и мех, а затем даже их глазные яблоки. Черный дым заполонил небо. - Воу... Посмотрите на него... Чхон Чонсик, который до этого был в тылу, сейчас возглавлял своих подчиненных, будто только и ждал сигнала. - Вперед! Убьем их всех! Ход боя был изменен. Момент, когда оборотни, столь воодушевившие призванных Лазурной Площади, сгорели заживо, стал моментом, когда победа Бежевой Площади стала, более или менее предрешена. ---------- Отборочный турнир (1) Глава 23. Амуч (часть 1) Однажды ночью, каждому приснился один и тот же сон, сон в котором говорится о Божественном проклятье, поразившем землю. С этого момента, нигде нельзя было услышать детский смех. Проклятье Угасания. Эту катастрофу посчитали одним из предвестников Конца. Она принесла за собой неизлечимую болезнь, поражающую любого ребенка. Проклятье не видело разницы между бедными и богатыми, слабыми и сильными, благородными или крестьянами - все были равны перед ним, и всех ждала неминуемая смерть. - Итак, у моего сына все в порядке? Капитан Ордена Рыцарей Железной Крови, Чо Сонтек. Лидер того, о чем раньше говорили "Сильнейший орден континента", а в настоящий момент один из трех влиятельнейших людей Северного Региона, этот человек потерял всех своих детей, рожденных в этом мире, все они пали под действием проклятья. И теперь ребенок из Реального Мира являлся его последней надеждой. В отчетах, которые он до этого получал, говорилось, что его сын, носящий имя своей матери, чувствовал себя достаточно неплохо. Используя свои прирожденные лидерские качества, он подавал пример людям, воодушевляя их своим невиданным мужеством на ранговых матчах. Он даже сумел сразить Там-Тама, признанного кошмара Ранговых Матчей. Когда он узнал эти новости о своем сыне, пришедшем из Реального мира и на которого не возлагалось особых надежд, как хорошо тот проявляет себя, он не мог не уделить ему свое внимание. - ... У Вашего сына все прекрасно. Его противники сумели подготовить неожиданный ход в виде шестерых оборотней, но, благодаря правильной стратегии, ваш сын смог совладать с ними. Хах, кто бы мог в это поверить? Использовав для этого класс Алхимика. Докладывал все это собеседнику Сэнджил, используя для этого стеклянную сферу. - Это правда? Выпустить шестерых оборотней... Кто же стоит за той стороной, использующей столь подлые приемы? Брови Сонтека взлетели вверх. Во Дворце Призыва было очень мало шансов для человека, самому обрести расу Оборотней. Это означало, что случайная трансформация даже для одного была невозможна, не говоря уж о шестерых сразу. Сэнджил вновь заговорил смиренным голосом: - Это... это Черный Легион. - Черный Легион? Вы хотите сказать, это дело рук Шамаля? Неверяще поднялась седая бровь Сонтека. Сэнджилу казалось, будто он плавает в нечистотах. - Э-это... это ещё не достоверно. Пока, это только лишь наши предположения. - Мда? Я имею в виду, что одно дело если это сделал Вильям, и уж во что я точно не поверю так это в то, что это дело рук Шамаля. Я лично пойду и поговорю с Шамалем. - Я... Это... Еще ничего не проверено... Мне кажется, что пока нет причин кого-либо беспокоить. - Нет, не ты ли сказал что Ахрам хороший парень? Хоть я и не участвовал в его воспитании, но он все ещё моя кровь и плоть. И ради такого, как он, я вполне могу склонить голову. Взмахнув рукой, Сонтек оперся на спинку стула, расслабившись. Ярко светящаяся стеклянная сфера медленно погасла. - Ах... Бля... По другую сторону стеклянной сферы Великий Рыцарь Сэнджил, утерев пот, рухнул в кресло. Стоящая в его тени рыжеволосая магесса взяла слово. - Сэр Великий Рыцарь, не стоит так себя накручивать. Все уже слишком далеко зашло, и мы теперь в одной лодке. В прошлом матче Сэнджил потерял почти всех доверенных ему Отобранных. Даже Ахрам, которого он должен был один что бы то ни стало, не стал исключением. Он был загнан в угол, и Долоренс, будто гадюка, скользила перед ним. - Как Вы и просили, я сообщил ложную информацию. Сейчас... И что же нам делать сейчас? Долоренс Зимняя? - закрыв лицо руками, проговорил с болью в голосе Сэнджил. - Ну-ну, Сэр Великий Рыцарь, у нас ещё есть козыри. Разве у нас не осталось карты, которой можно сыграть? - О чем ты? Что за карта, о которой ты говоришь? - отчаянно вскинув голову, он умоляюще впился глазами в её лицо. Она выдержала секундную паузу, прежде чем продолжить. - Если мои предположения верны, то Капитан не знает, как выглядит его сын. С тех пор как я здесь, я ни разу не видела тут Капитана Сонтека. - Я смутно описывал ему, как выглядит Ахрам. - И что же вы ему сказали? - Что он хорошо выглядит и довольно красив... Услышав такое описание, Долоренс расплылась в озорной улыбке: - Тогда все решаемо. - Как именно? - Пусть кто-нибудь займет его место. Кто-то похожий. В любом случае, все родители считают, что их ребенок самый красивый. Разве не говорят, что даже огры думают, что их дети милашки? - ... Ты серьезно? Подобрать замену? Все будет кончено в тот момент, когда они с Капитаном окажутся лицом к лицу. Маленькая часть подавляемой ярости Сэнджила прорвалась наружу. - Кто сказал, что мы позволим им встретиться? Просто убьем замену, и все будет в порядке. Следующий Ранговый Матч будет последним, разве вы это забыли? - Убить его... во время Рангового Матча? Замену...? С большим трудом, скачущие мысли Сэнджила смогли ухватить суть её замысла. Мило улыбнувшись, она продолжила излагать свой замысел: - Мы сделаем из него Героя. Героя, который сдерживал подавляющие силы противника и умер в одиночестве. Поймите, следующим их противником будет Алая Площадь. - Алая Площадь... Ты имеешь ввиду ту самую Алую Площадь, которая находиться в руках Гильдии Убийц? - Да. Удача сопутствует нам. Сэнджил, наконец, осознал всю глубину её замысла. Глубоко сглотнув, он тихо проговорил: - После этого между Орденом Железных Рыцарей и Гильдией Убийц вспыхнет война. - Все может быть. Но разве война важнее жизни Сэра Великого Рыцаря? Сэнджил свирепо взглянул на неё в ответ на тупой вопрос, но он был бессилен в отношении нее. В глазах наблюдающего издалека Крила, Долоренс казалась змеёй, все крепче сжимающей свои кольца вокруг Сэнджила. "Так здорово, Долоренс-сонбэ... Я усомнился в Вас, но Вы смогли подчинить самого надменного Великого Рыцаря... Прекрасно... Поистине великолепно...!!" После того как она закончила обрабатывать Сэнджила, Долоренс подошла к Крилу и довольно дружелюбно заговорила: - Ты все видел, новичок? Для безымянных людей, вроде нас, чтобы наше имя услышали, мы не должны останавливаться ни перед чем. Мы обязаны использовать все, что попадает в наши руки. - Удивительно. Просто невероятно, сонбэ. Крил искренне склонился перед Долоренс. Он не мог этого не сделать. Её противником был некто, кто входил в топ-10 самых влиятельных представителей Ордена, Великий Рыцарь Сэнджил Ма. Он был тем, с кем Долоренс, как правило, даже не посмела бы заговорить. Не каждый смог бы проигнорировать эту разницу положений и на одной голой воле заставить такого человека следовать своему коварному замыслу. "Если бы меня учил такой человек... возможно, даже моя унизительная жизнь могла... могла бы пойти вверх...!" Неприязнь, которую он до этого ощущал к ней, испарилась в один миг. Крил добровольно наполнил её бокал спиртным. Она ухмыльнулась, а затем смочила губы крепким алкоголем, прежде чем облизать их своим язычком. Она оглядела смотровую площадку, прежде чем тихо заговорить. - Мне нужен дублер. В идеале, это должен быть Отобранный или человек, который выделяется, годный для работы. Обычно для этих целей я использовала Сержанта, но в последнее время я почему-то не могу с ним связаться, - Долоренс смерила взглядом Крила. - Поспеши. Память о временно забытой персоне вновь всплыла на поверхность. Потрёпанный вид мужчины, который кажется обычным оборванцем. "Тот человек. Любопытно, кто он". В существовании этого мужчины больше не было острой необходимости, так как Сэнджил более не будет требовать взяток. Напротив, теперь этот человек становился помехой, знающей его слабости, такой же, как Долоренс стала для Сэнджила. - Ах. Еще кое-что, - сказала Долоренс в тот момент, когда Крил уже собрался уйти. - Да, Сонбэ? - Есть кое-что, что действует мне на нервы. - Что вас беспокоит? - Это женщина, которая подобрала посох, который я дала Ахраму. И что ещё больше меня волнует, так это то, что я не знаю, как её зовут. Все это очень меня нервирует, - Долоренс разбила свой бокал об пол. Крил расслышал её скользкий голос сквозь звуки разлетающегося на куски бокала. - Ты хочешь работать под моим покровительством, так? Услышав эти слова, его сердце забилось быстрее, а дыхание перехватило. - Если ты хочешь получить мое покровительство, то ты должен доказать свою ценность. - Мою ц-ценность? Как...? - Мне это не нравится. Мне не нравится люди, задающие наивные вопросы в тот момент, когда все ответы лежат на поверхности. Её улыбка исчезла. Все было так, как она и сказала. Крил уже знал, что он должен делать. * * * Ожесточенное сражение подошло к концу. Выжившие переваривали окончание длинного и изнурительного рангового матча и в этот момент перед ними появилось системное сообщение. Вытирая кровь с клинка, Сончул казалось, смотрел в небеса. [Третий Ранговый Матч завершен.] [Бежевая Площадь – убито 452 человека.] [Бежевая Площадь – жертвы 242 человека.] [Бежевая Площадь заняла Первое место среди четырех Площадей] Поставленная цель была выполнена. Он ждал появления следующего сообщения. [Общие награды зависят от полученного ранга.] [Вы убили 7 человек (вне ранга).] [Ваш вклад составляет 9,2%.] [Вы были представлены к награде S ранга.] Основная награда: 1. 12x Монеты Дворца 2. 1x Бутылка вина 3. 1x Недельное снабжение Рационом Питания Награда на выбор: 1. Медная Кираса 2. Латные Рыцарские Рукавицы 3. 2x Лечебное зелье 4. Фолиант Воина, триггер класса Пожалуйста, выберите две награды. Это были достойные награды. Появление Воинских Фолиантов сигнализировало о скором конце их пребывания во Дворце Призыва. Выбор Сончула пал на Медную Кирасу и два лечебных зелья. Латные Рыцарские Рукавицы при умелом использовании были бы гораздо ценнее выбранных им двух предметов, однако он решил отдать приоритет простоте использования. В любом случае, все эти вещи были для него бесполезны. Во время этого рангового матча он позаботился о семи людях. Это было на два больше минимального требования на А-ранг. Эти результаты нельзя было сравнить с достижениями Чонсика и Амуч, занявших первые места за убийство более тридцати человек, однако этого хватило, чтобы он получил награду S-ранга. В конце концов, каждый, кто принял участие в убийстве оборотней, получил награду S-ранга. Также было признанно, что Учон лично убил одного из оборотней, за что он получил желанный SS-ранг. В общем, Сончулу не на что было жаловаться. Это был лучший результат, на который только можно было надеяться. Он никак себя не проявил, зато сделал достаточно, чтобы выполнить свою цель, заработав максимальное количество Монет Дворца. "Я смог собрать уже 37 Монет. Осталось совсем немного". Ежедневные общие квесты также скоро прекратятся. Они позволят получить ещё 8 Монет Дворца, и если в следующем Ранговом Матче ему удастся добиться среднего ранга, то поставленную цель можно будет считать выполненной, он получит нужное количество монет для становления Эхо-Магом. - Привет. После окончания боев к нему подошла Амуч. В этот раз он все-таки смог её заметить, однако у этой женщины была очень слабая тень. Её было невероятно трудно обнаружить, особенно без предварительной концентрации. - Почему ты так на меня смотришь? Число призванных, которых ей удалось убить, равнялось 64. Это был наивысший бал среди всех призванных. Она использовала свои врожденные навыки обращения с мечом в связке с посохом духовных волков, чтобы агрессивно повышать свои очки убийств и оставить Чонсика позади более чем на 10 очков, получив наивысший бал. - Зачем ты меня искала? На его вопрос прозвучал тихий ответ, сопровождающийся загадочной улыбкой: - Я пришла, чтобы выполнить обещание, данное мной некоторое время назад. - Скрытый квест, связанный с Магической Силой? - Да. Я уверена, он придется Вам по вкусу. Он мог бы повысить Магическую Силу до желаемого значения, ограничившись лишь выполнением ежедневных квестов Дворца Призыва, тем не менее, если задуматься о будущем, то ему нужно гораздо больше. Ему понадобятся совсем другие цифры в этой характеристике, чтобы сразить Демонического Лорда Хетниса. Сончул настроился на то, чтобы использовать любую подвернувшуюся возможность. - Ок. Веди. Амуч вывела его за пределы стен дворца и направилась глубже в лес. Все выглядело так, будто она не первый раз идет этой дорогой. Поскольку вокруг были сплошные заросли и никаких примечательных меток, тут с легкостью можно было заплутать. - Возможно, Вы обладаете классом Алхимика? Пока они пробирались меж деревьев, Амуч задала мучающий её вопрос. - Разве мы не решили не расспрашивать друг о друге? - Да, конечно, просто это произвело на меня неизгладимое впечатление. Я никогда не могла даже подумать, что способности класса Алхимика, который иногда называют классом ловушек, можно применить для решения нашей проблемы. - ... Сончул не ответил. Амуч увидела его туповатое выражение лица, и, казалось, в её глазах заплескался смех. - Сказать по правде, сначала я собиралась рассказать Вам о каком-нибудь банальном скрытом квесте, но, оценив Вашу доблесть, я загорелась решимостью. У меня есть долг перед Вами и поэтому я подготовила Вам поистине уникальный квест. В конце пути их ждал небольшой пруд, окруженный лесом, в центре которого стояла статуя склонившегося ангела. Амуч заговорила, указав на статую: - Квест начнется, когда Вы коснетесь статуи. Вознаграждение будет зависеть от сложности, которую Вы предпочтете. Однако будьте осторожны. Если сложность будет слишком высока для Вас, то Вы умрете, несмотря на то, насколько Вы сильны. - Вот как? Оглянувшись на Амуч, Сончул направился к статуе. Сев на краю пруда, она беспечно сказала: - Я дам Вам три часа. Если к тому времени Вы не вернетесь, я посчитаю Вас мертвым. Если вдруг Вы сможете выбраться позднее чем через три часа, то вернётесь самостоятельно. - ... Не сказав ни слова, Сончул подошел к статуе. В тот момент, когда он положил руки на статую склонившегося ангела, перед ним замерцало сообщение, наполненное ярко светящимися буквами. [Забытый Путь Семи Героев - Саджаторс.] - Саджаторс? Перед глазами Сончула вспыхнул странный цвет. ---------- Отборочный турнир (2) Глава 24. Амуч (часть 2) После получения сообщения, Сончула переместило в другое место. Он стоял на голой земле, на которой не за что уцепиться взглядом и на которой не было никаких деревьев холмов или зданий. Эта совершенно плоская равнина простиралась далеко вперед, уходя за горизонт, который оставался единственной различимой границей. Перед ним появилось новое сообщение. [Вы ступили на Забытый Путь Саджатора.] Саджатор. Наряду с Вестиар, он был одним из двух Магов, являвшихся частью легенды о Семи Героях, однако использующим кардинально отличную от неё школу Магии. Вестиар использовала эхо, дабы многократно повторить одно и то же заклинание, но Саджатор был более гибок, используя сразу несколько различных типов Магии одновременно. Благодаря этому он и получил свое прозвище "Маг Мультикаста". Ограничивая движения противников с помощью Магии, либо просто уклоняясь от их атак, он готовил множество разрушительных заклинаний, дабы в один момент выпустить весь их массив, и уничтожив всех своих врагов. Мультикаст даже позволял ему объединить несколько разных высокоуровневых заклинаний, каждое из которых могло бы свернуть горы. Обретение даже одного из этих заклинаний могло бы здорово облегчить жизнь Сончулу. "Повезло. Я сумел найти путь Саджатора после пути Вестиар". Он надеялся найти следы других Героев на территории Дворца Призыва. И эти надежды были обоснованы, так как, по легенде, Семерка Героев все делала вместе и никогда не расставалась. - Ууу... Мне нечем дышать... такая боль... Бертелгия, до этого тихо сидевшая в его переднем кармане, внезапно начала трястись. - Что случилось, книга? - Я не могу вздохнуть... это место... я чувствую себя как рыба, выброшенная на берег. Быстрее... в хранилище... отправь меня в хранилище. Похоже, фамильярам это место недоступно. Он отправил фамильяра в хранилище, и вскоре после этого перед ним появился небольшой светящийся шарик размером с вишню. Это был примитивный дух, имя которому Вилл о’Висп. Появившийся Висп начал создавать надписи из света. [Каким из путей Семи Героев Вы хотите пройти?] [Тяжесть испытаний будет зависеть от Ваших желаний.] Существовало пять путей расположенных по возрастанию сложности. [Мягкий Склон.] [Плоская Тропа.] [Ласковая Возвышенность.] [Крутые Склоны и Холмы.] [Неисследованный Путь.] Сончул выбрал самую тяжёлую дорогу, после чего весь горизонт заволокло наплывающими облаками. Они быстро укрыли собой небо, а в это же время под ногами с невероятной скоростью росла трава, скрывая под собой землю. Он наблюдал за окружающими изменениями холодным взглядом, пока нечто не захватило его внимание. "Ах, это место. Разве это не Дорога Слез?" Никаких сомнений. Это был путь, ведущий в Демонический Мир. Словно доказывая свою ненависть и презрение к любой жизни там, где прошли демоны, больше никогда не вырастет ничего живого. Только холодный бездушный дождь будет зазря мочить эту мертвую землю. Некоторое время понаблюдав за движением облаков, Сончул определился с направлением. Он направился на северо-запад, безмолвно ступая по мертвой земле. Это продолжалось до того, как земля внезапно пропала у него из-под ног, затянув в водоворот земли и песка. Это был Песчаный Черт, один из монстров населяющих Демонические Земли. Перед ним возникло новое сообщение от Саджатора [Из-за этого монстра, поглощающего землю, мы потеряли множество юнитов поддержки и вьючных животных, несущих наши рационы.] Сончул не запаниковал. Бесстрастно выпрыгнув из плена песка он, двигаясь по контуру водоворота, быстро приближался к его центру, где виднелась огромная зубастая пасть. - Ахахаха! Из центра водоворота исходил навевающий жуть безумный женский смех. Он схватился за пилообразный рог, торчащий из пасти демона, дабы противостоять текущему песку. - Ахахаха! Внезапно Песчаный Черт начал брыкаться ещё активнее, все больше взрыхляя окружающую его землю. Несколько тонн песка, взмыв вверх, заслонили собой небеса, а затем потоком хлынули обратно на землю. Просто поразительное проявление силы. Однако Сончул не сдвинулся с места. Он твердо держался за рог Песчаного Черта, пережидая буйство. И вот, когда демон замедлился, Сончул скрутил рог, засунув его глубоко ему в глотку. - Ахахах... Гррааааррк! Песчаный Черт конвульсивно задергался, харкая кровью и переворачиваясь пастью к земле. С легкостью покинув песчаную воронку, Сончул поспешил продолжить свой путь. Следующим препятствием стал человекоподобный скелет. На нем блистала корона и сияющий комплект брони. Будто желая показать свой прежний высокий статус, скелет-воин одел на себя броню, достойную королей. Доставая меч, его тело издавало клацающие звуки. Перед Сончулом появилось новое сообщение. [Глупый король, пожавший руку Королю Демонов ради вечной жизни. Его желание было выполнено, но вот прошлая форма канула в веках. Мы потеряли многих друзей от рук этого глупого короля, который встал на нашем пути.] Сончул, наконец, понял. Путь, по которому он идет, составлен из воспоминаний Саджатора. Он переживает путешествия Саджатора по Царству Демонов, воплощенные этим местом. - Смертным... нет дороги вперед...!! Несколько тысяч воинов-скелетов окружили своего повелителя. Это было само воплощение армии нежити. Коронованный скелет взмахнул своим клинком, и вся армада скелетов бездумно бросилась в сторону Сончула. Уничтожив одного или двух воинов-скелетов лезвием новичка, Сончул всё-таки решил достать Фал Гараз из хранилища. БУМ! Один удар молота сокрушил десятки скелетов, оставив их сломленные кости валяться на поле боя. Бум! Бум! Несколько прогалин образовалось в армии нежити. Скелеты имели способность пополнять свои ряды, но она не шла ни в какое сравнение с той скоростью, с которой он выкашивал их. В конце концов, Сончул добрался до короля скелета и закончил весь этот фарс одним ударом. Корона пала на землю, и проклятая армия бесследно растворилась, повинуясь мистическим силам. Продолжив путь, он встретил ещё несколько преград, не доставивших ему особых хлопот. И в конце перед ним предстал один из высокоуровневых демонов - Барлог. [Сколько крови должно было быть пролито под копытами Демонического Генерала Угрипоса, Короля всех Барлогов? Когда мы встретились с ним, наши силы насчитывали 103 человека, но единственные, кто смог дожить до конца этой бойни, это Семь Героев и безымянный ребенок.] - ... Сончул сконцентрировал все свои чувства на стоящем перед ним демоне. Он отличался от обычного Барлога. Был больше и излучал ауру жестокости. - Увахаха! Угрипос оглушительно захохотал и замахал своей огромной секирой, уподобившись ветряной мельнице. Сильные порывы ветра вздыбили пламя, окрасив все вокруг в цвета адского пламени. Окруженный огнем и ветром, перед Королем Барлогов непоколебимо застыл Сончул, сжимающий в руках свой молот. Бум! Казалось, будто молот Сончула вот-вот нанесет смертельный удар по Угрипосу, но в последний момент тот уклонился, оставив за собой иллюзию пламени, будто цикада, сбрасывая свой панцирь. - Твои атаки никогда не достигнут меня. Демон пытался завести разговор, однако Сончул не обратил на это внимания, продолжая атаковать. Он безрассудно наносил новый удар по Угрипосу. Но это был не один удар, нет, это был непрерывный поток ударов, выглядящий, будто десятки молотов одновременно несутся к своей цели. Угрипос вновь попытался использовать свою технику уклонения и сумел уклониться ещё три раза, тем не менее, следующий, четвертый по счету удар нашел свою цель. - Н-нет! Спасите меня! Нет!!! Король Барлогов сжимал кулаки, находясь над землей, и в этот момент на его тело обрушился беспощадный поток ударов, наконец, оборвавший его жизнь. - ... Стоя над трупом демона, Сончул успокоил свое дыхание, ослабив хватку на окровавленном молоте. Горящая земля была скрыта темными тучами. Демонический Мир, земли дьяволов. Это был конец пути Саджатора. Декорации Демонического Мира исчезли и вновь его окружают лишь бесплодный ровный стол мертвой земли. - Удивительно! Не могу поверить, что существует человек, способный преодолеть весь этот путь, полагаясь только на свою грубую силу. Позади себя он услышал голос. Голос полный задора и молодости. Сончул развернулся, дабы ответить владельцу голоса. Это был Маг, одетый в просто ослепительно белую мантию. В его руках был посох, который был выше его самого. Сончул не чувствовал никакого присутствия, это могло значить только одно – перед ним магическое видение. Однако Сончул все ещё был удивлен. "Значит, это сам Саджатор". Он выглядел моложе, чем Сончул представлял себе. Нет, "ребячливый" - вот правильное слово. В отличие от привычных пожилых Магов, всю жизнь усердно тренирующихся ради обретения своих сил, он напоминал одаренного вундеркинда, который не контролировал свою подавляющую силу и, вероятно, действовал, потакая своим прихотям. - Значит, ты тот человек, о котором говорила Вестиар. Твоя сила так волнующе прекрасна и к тому же непоколебима. На самом деле, я думаю, твой потенциал ещё не раскрыт полностью, и я хочу встретиться с тобой на пике твоих сил! Сончул лишь тихо ответил: - Хватить вилять хвостом, будто базарная блядь. Отдавай награду и пшел прочь. Саджатор улыбнулся настолько широко, что показались зубы (1). - Награда будет. Обещание есть обещание! Просто хочу задать ещё один, последний вопрос: за что ты сражаешься? Сев в воздухе в позе лотоса и скрестив руки, он сверху вниз уставился на Сончула. - Чтобы раскроить тебе череп. Во время разговора Сончул не переставал нервно тормошить руками молот. - Ха-ха! Поистине интересный друг. Хорошо. По голосу слышу, что ты в нетерпении, так что сначала я дам тебе награду. Саджатор, ухмыльнувшись, сложил руки вместе. Волшебные письмена, будто цветы, появлялись и исчезали вокруг его рук, и спустя некоторое время, в его руках оказалось несколько предметов. Схватив один из них, Саджатор подтолкнул его в сторону Сончула. - Как насчет этого? Друг? - Что это? Губы Саджатора сформировались в злую улыбку на вопрос Сончула, и он ответил. - Эликсир Конца. Глаза Сончула расширились в шоке. "Он сказал Эликсир Конца...? Неужели это и правда эликсир...?!" Эликсир Конца. Это венец искусства медицины, сказано, что этот эликсир может поднимать умерших, тем не менее, истинная его ценность заключается в другом. Эликсир Конца был одним из двух известных методов, способных развеять Проклятье Угасания. - Если тебе не нравится это, то у меня много других вещей. Не стесняйся, выбирай тщательно. Саджатор продолжил выкладывать новые предметы, в числе которых были легендарные мечи, свитки, хранящие тайны Магии, и множество других вещей, от которых сложно было отвести взгляд. Однако взгляд Сончула не отрывался от Эликсира Конца. - ... С глазами полными тоски Сончул потянулся к эликсиру. Жестокая улыбка ещё больше искривила лицо Саджатора в тот момент, когда его рука все-таки коснулась эликсира конца. - Вот это да. Какая потеря. Когда его пальцы коснулись Эликсира, легендарное лекарство обратилось пылью, развеявшись по ветру. После этого он услышал ледяной смех Саджатора, затем были произнесены бессердечные слова: - Теперь я знаю, за что ты сражаешься. Отцовская любовь... Какие болезненные для тебя слова, не так ли? - ... - Почему так тихо? Не говори мне, что ты злишься? Хм? В тот момент видение Саджатора могло почувствовать непреодолимое давление, легшее на его плечи. - О, мой...? Свирепая боевая аура, порожденная чистым незамутненным гневом, вздымалась от плохо одетого молодого мужчины. Фал Гараз медленно взмыл вверх. Призрак Саджатора попытался смыться, однако он ощутил, что до этого нематериальное убийственное намерение сейчас связывает его по рукам и ногам. - Проклятье! Видение было поражено молотом и разлетелось на мельчайшие кусочки. Тем не менее он не потерял своего хладнокровия, до самого конца насмехаясь над Сончулом. - Давай встретимся в следующий раз, мой друг. И тогда ты так легко не отделаешься! Слабо прошелестел холодный голос разваливающегося на части призрака, и вот перед Сончулом замелькали ярко светящиеся буквы. [Вы прошли путем Саджатора.] [Вы выполнили миссию "Коллекционер Неизвестных Путей" (Скрытый - Эпический).] Награды: 1. Магическая Сила +25 2. Волшебный клинок – Адское Сердце (Редкий) _______________________________________________ 1. В Корее не принято показывать зубы, это грубо. ---------- Отборочный турнир (3) Глава 25. Амуч (часть 3) Первые награды были почти идентичны тем, что он получил за прошлую миссию. Повышение Магической Силы сразу на 25 очков оказалось приятной неожиданностью. Шанс повышения одной характеристики более чем на 20 очков за один раз был весьма редким событием, независящим от того, насколько низкой характеристика была изначально. Однако одна вещь, все же вызвала в нем недовольство. "Мне не дали ни одной Монеты Дворца. Может, это из-за полученного мной меча?" Сончул внимательней присмотрелся к Магическому Мечу, Адскому Сердцу. [Магический Меч: Адское Сердце] Ранг: Редкий - Средний класс Тип: Меч - Магический Эффекты: Прекрасная закалка лезвия / +10 к Силе / Огненный атрибут Примечание: Этот Меч был создан безумным кузнецом в водах кипящего озера, в котором обитали огненные элементали. После завершения своего творения кузнец мгновенно обратился в прах. Это было славное оружие. Оно предназначалось новичкам, как и полученный им ранее магический посох, Лунный Свет, однако в отличие от него, меч вполне мог использоваться и на более поздних уровнях. Возможно, этот клинок - это лучшее, что можно вынести из Дворца Призыва. По хорошо закаленному лезвию и легкой огненной ауре уже можно было судить о высоком качестве этого клинка, его баланс также был неплох, делая его невесомым. На пробу взмахнув клинком, Сончул увидел тянущийся за ним огненный след. Используя это свойство, можно с легкостью наносить критические повреждения, нанося рану, а затем обжигая чувствительную плоть. - Неплохо. Однако он понимал, это ещё не конец. Все, как и в случае с Вестиар. Счастливчика, выполнившего квест Семерых Героев, ожидают две награды. Сончул покрепче сжал Фал Гараз и свою награду, ожидая появление нового сообщения. И вот. [Семеро Героев – Саджатор хрипло смеётся над вашей способностью справляться с трудностями.] В глазах Сончула вспыхнули холодные огоньки. - Смейся, пока можешь. [Семеро Героев – Саджатор принял решение даровать особую награду за преодоление опасностей.] Награда: 1. Карта, начерченная на Гоблинской шкуре 2. Кольцо с Синим Рубином Вот он и получил подлинную награду за преодоление всех опасностей. Одна карта и одно кольцо, упавшие на землю. Награда, не имеющая никакого смысла, в отличие от случая с Вестиар. Первой он поднял карту, изготовленную из гоблинской кожи. [Карта, начерченная на Гоблинской шкуре] Ранг: Обычный Тип: Разное Эффекты: Нет Примечание: Карта была начерчена в спешке, следуя приказу командующего. В этих вещах прослеживался особый стиль Саджатора. Единственной Магией, действующей на этот кусок шкуры, была Магия сохранения, за исключением этого, карта казалась вполне обычной. Она была сделана из гоблинской шкуры, что отдавало дикостью, да и качество оставляло желать лучшего, карта казалась мазней пьяного вдрызг капитана пиратов. Карта указывала на дикий тропический лес, расположенный под цепью гор, называемых Горным Хребетом Кричащего Меча. Горный Хребет Кричащего Меча находился на самом юге континента и был неизведанной территорией. На всей этой территории не было никаких источников дохода, а награды за квесты оставляли желать лучшего. Все что вы могли там найти, так это бесконечные расстройства, смрад и болезни, переносимые местными монстрами. И в конце вас ждало Королевство Ящеров-Отшельников, страдающих ксенофобией. У Сончула, самого сильного существа этого мира, никогда даже мысли не возникало совершить путешествие в те земли, так как ничего кроме чистейшего раздражения, как он считал, его там не ждет. "Горный Хребет Кричащего Меча... Это место - гребанная дыра". В углу карты была какая-то заметка нанесенная неразборчивым почерком. "Как ты думаешь, зачем я дал тебе Адское Сердце? Если у тебе есть голова на плечах, то попробуй ею воспользоваться". Чуть ниже можно было заметить ещё один набор меток, неразборчиво нацарапанных пером. Там было трудно что-либо разобрать, так как, казалось, было написано не чернилами, а, скорее, просто нацарапано кончиком пера. Смех вырвался сквозь его нос. - Говорят, человек действует так, как выглядит... словно ребенок. Сончул не оценил шутки создавшего квест, не понимая, почему просто не отдать нужный предмет. Однако говорят, гонимый жаждой выроет колодец. Он схватил в одну руку Адское Сердце, а в другую карту, размышляя как решить головоломку. В конце концов, ему удалось разгадать, в чем секрет. Когда клинок, источающий огненную ауру, оказался под картой, появилось новое сообщение. Это были древние письмена. Сообщение было написано на мертвом языке, который знало ограниченное число разумных. К счастью, Сончул был одним из этих немногих людей. Он, запинаясь, копался в памяти, стараясь правильно разобрать полученное сообщение. - Сильный... мощный... утро... если... спросить... мило... зверушка... кольцо... как... солнечный свет... блеск... земля... освободить... воедино... заклинание... тайна... с помощью. Он мог бы перевести написанное, благо язык знал, но вот разобрать хреновый почерк он был не в состоянии. На самом деле, все оказалось просто ужасно. В конце концов, все, что ему оставалась, так это пытаться хоть как-то скомпоновать те слова, которые он уже перевел. - Ммм... Тем не менее Сончул оставался мастером, поэтому задачка потихоньку поддавалась решению. У него неплохо получалось уловить контекст, связав с виду несвязные слова. "Воедино, заклинание... это... Может ли это быть отсылкой к Мультикасту? Мне кажется, эта карта является ключом к тому, как обрести Мультикаст". В глазах Сончула ясно читалось любопытство. Была ещё одна вещь, Кольцо с Синим Рубином, называемым Слезой Ангела. [Кольцо с Синим Рубином] Ранг: Редкий Тип: Разное Эффекты: Высокая стоимость Примечание: Синий Рубин в кольце является великолепнейшим алхимическим реагентом, но из-за своей слабой реактивности используется нечасто. Красивый цвет и завораживающие узоры делают его пригодным для использования в качестве украшений. Подобно Гоблинской шкуре, это был ещё один обычный, ничем не примечательный, предмет. Независимо от того насколько тщательно он его изучал, все указывало на то, что это было просто кольцо. Использование Глаза Истины так же не дало никаких результатов. В нем даже не было никаких скрытых надписей, как это было в случае с картой, но, казалось, это кольцо также скрывает в себе ключ к самой загадочной тайне Саджатора: Мультикасту. Как и Вестиар, Саджатор ни за что не оставил бы ничего не значащую награду. "Ну что ж, похоже, истинную награду, оставленную им, можно получить лишь совершив поход сквозь Горный Хребет Кричащего Меча". Сончул отправил оба предмета в свое духовное хранилище и принялся наблюдать за разрушением окружающего его пространственного барьера. Мертвая каменная равнина исчезла, уступая место пруду, окруженному густым лесом. Он услышал знакомый голос. - Уже закончили? Это была Амуч. Она медитировала, из этого можно было предположить, что она также старательно выполняет общие квесты. Сончул посмотрел на небо. Солнце было на западе, садясь за горизонт. - Сколько прошло времени? - Около 2 часов. - Я вижу. Сончул вышел из пруда, оставив статую за своей спиной. Только он ступил на берег, как по статуе пошли трещины, и она развалилась. - Хм? В удивлении Амуч вскочила, бросившись к статуе. Игнорируя промокшую одежду, она протянула руки к каменным булыжникам. "Хм? Квест исчез? Как это возможно? Я слышала о том, что Семеро Героев могут убить непонравившегося им разумного, но о возможности разрушения структуры ядра задания мне не приходилось слышать ни разу..." Её глаза расширились, и она повернулась к Сончулу. - Как это произошло? - Не знаю. Было очевидно, Сончул что-то знает, но он не спешил раскрывать своих секретов. Нет никакого смысла лишний раз болтать о миссиях и последствии их завершения. На её щеках показался слабый румянец, когда она, всматриваясь в его лицо, аккуратно задала свой вопрос. - Может быть...Вы исполнили их предназначение? - ... Он никак не прореагировал на прозвучавшее предположение. И в ответ задал встречный вопрос. - Разве мы не пообещали, не задавать друг другу таких вопросов? Это обещание было самым важным в отношениях между ними. Независимо от того, насколько её снедало любопытство, она по-прежнему понимала всю важность этого поступка. - Ах... да... обещание. Она насильно заставила себя унять свое любопытство и вернуться к своей обычной, спокойной манере поведения. - Прошу прощения за свою бестактность. - Отлично. Сончул было повернулся в сторону Площади, как его желудок издал неожиданную трель. Гррвул. И действительно, множество событий, произошедших в этот день, заставили его нагулять аппетит. Амуч явно услышала эти звуки. - Похоже, кто-то проголодался? Естественные позывы организма неплохо разрядили скопившееся напряжение. На её губах появилась неловкая улыбка, Сончул же, со своим обычным равнодушным видом, кивнул. Он проговорил в сторону Амуч: - Я собираюсь что-нибудь приготовить. Не хочешь присоединиться? - Нет, спасибо. У меня нет никакого желания ломать зубы о те кирпичи, которые они называю хлебом. Вежливо отказавшись, Амуч уже повернулась, собираясь уходить, как вновь услышал слова Сончула сказанные ей в спину: - Вот как? Мне перепало немного мяса за прошедший ранговый матч, и я уже собирался продемонстрировать некоторые из моих навыков... Самой сложной задачей, с которой столкнулся Сончул, став врагом всего мира, оказалась задача добыть себе вкусной питательной еды. Он питался плохо приготовленным мясом, фруктами, некоторыми травами, но это была не та еда, которую можно было есть дольше нескольких дней. Его желание поесть нормальной еды все росло до тех пор, пока он больше не смог себя сдерживать. В конечном итоге, он выбрал своим первым дополнительным классом Шеф-Повара и, следуя этому пути, отправился в труднейшее всемирное путешествие, стремясь стать настоящим Шефом. К тому времени, когда Сончул стал достоин высокого звания "Шеф-Повар", в его сердце укрепилась философия: когда ты голоден, нужно есть только вкусную пищу. И вот, проголодавшись, у него появилась отличная возможность побаловать себя каким-нибудь вкусным блюдом. У него на руках были хорошие ингредиенты, а рядом с ним находился человек, подаривший ему отличный квест. - Что Вы имели в виду... когда говорили о мясе? Может, Вы говорите о том загадочном мясе, которое нам дали после окончания рангового матча? Естественно, Амуч ранее уже получала мясо. Она взяла первое место в прошедшем Смертельном Матче, однако приготовить мясо, как когда-то на своем опыте убедился Сончул, было непросто. - Оно плохо пахнет, и не слишком ли оно жесткое, чтоб его есть? Я бы предпочла получить несколько лишних яблок, нежели ЭТО. Должно быть, она уже пыталась его приготовить, но все выглядит так, будто она его только испортила. Сончул на это только загадочно улыбнулся. - Горная Королевская Курица - это то, чем не побрезговали бы лакомиться и короли. - Горная... Королевская... Курица...? Так называется это мясо? - Просто доверьтесь мне. У меня нет никаких сомнений в своих кулинарных способностях. * * * Сончул привел Амуч к знакомой пещере, расположившейся на краю обрыва, но оттуда доносился знакомый запах. - Может ли это быть... запах человеческой крови? Глаза Амуч подернулись льдом. Подняв руки, Сончул сделал шаг назад. - Подожди. Все выглядит так, будто в пещеру заявился нежданный гость. Сончул медленно направился к пещере. Вокруг её входа он увидел множество кровавых отпечатков и луж крови. По форме следов, похоже, что кто-то получил взбучку от хозяина пещеры и был выкинут вон. - Грррр! Когда он обнаружил себя, подойдя ближе ко входу внутрь пещеры, там, в полной темноте, зажглись два ярких глаза занявшего её существа. Существом был огромный медведь не меньше пяти метров в высоту. Хоть он и был похож на медведя, но его шкура была подобно тигриной. Тигромедведь, существо бродившее вокруг Дворца Призыва, однако, несмотря на столь грозный вид, мясу оно предпочитало траву. Особенно ему нравился мед. Тем не менее, этот огромный зверь, благодаря своим впечатляющим размерам, мог с легкостью расправиться с группой начинающих призванных, не прилагая особых усилий. Призванные новички были для него просто комариками. Сончул смерил взглядом Тигромедведя. Стороннему наблюдателю могло бы показаться безрассудными такое поведение, однако когда их глаза встретились, зверь застыл. - Свали. Фраза, будто ураганный порыв ветра, загнала Медведя в самую глубь пещеры. Наблюдая эту сцену, Амуч осторожно задала вопрос. - Может быть... Вы Друид...? - ... Он не мог рассказать, как в прошлом избивал этого медведя, будто бродячую собаку, до того, пока один вид Сончула не начал вызывать в звере ужас, заставляя того убегать куда подальше, поэтому Сончул только облегченно вздохнул, скрывшись в пещере от вопросов. "Хорошо, что я спрятал это в пещере медведя. Спустя три недели после призыва в этот мир, некоторые из призванных чувствуют себя уже достаточно сильными, чтоб начать так далеко уходить за пределы Площади". Мясо, хранящееся в пещере, осталось неприкосновенным. Игнорируя Тигромедведя, который, смотря на него, трясся в ужасе, он взял часть мяса хорошо сохранившегося в темноте и холоде пещеры. Это было куриное мясо, завернутое в древесные листья. - Подожди, я собираюсь достать еще некоторые ингредиенты. Извинившись, Сончул отставил мясо в сторону и достал из своего Духовного Хранилища маленькую коробку. Внутри коробочки хранились некоторые важные ингредиенты и чрезвычайно ценные специи, необходимые в кулинарии от основных приправ до чрезвычайно редких и ценных специй, которые стоили больше, чем их вес в золоте. Он достал несколько непримечательно выглядящих ингредиентов и спрятал их в листьях, прежде чем доставать следующую коробку. Эта коробочка вся была заполнена разнообразными засушенными овощами, грибами и другими похожими продуктами. Вынув несколько видов грибов, Сончул вернулся к Амуч. - Это займет где-то полтора часа. Ты подождешь? Женщина кивнула. Сончул нафаршировал курицу ингредиентами, которые он предварительно достал из коробочек, а затем, завернув её в листья, обмазал глиной. - Что Вы делаете? - Амуч, все это время следившая за Сончулом, задала вопрос. - Готовлю. Сончул, после того как покрыл курицу толстым слоем глины, развел огонь и положил в него мясо. Все эти действия выглядели слишком примитивно, чтоб называть их "готовкой"... по крайней мере, так думала Амуч. Прошло полтора часа. Сончул вытащил из огня хрустящий глиняный шар и с помощью своего меча новичка разбил верхний слой глины. Бац. Слой глины распался, освобождая замечательные ароматы мяса. Глаза Амуч волнительно зажглись, в то время как слюна заполнила рот. "Как... черт возьми, это возможно? Такой аромат...?!" Сончул спокойно счистил остатки глины и толкнул Амуч её половину курицы. - Получилось не великолепно, но вы все же попробуйте. Амуч смотрела на сочную плоть, покрытую золотой корочкой, сглотнув набежавшие слюнки, она, наконец, оторвала кусочек курицы и отправила его себе в рот. - ... Ах!! Как только мясо оказалось во рту, перед её глазами пробежала вся жизнь Горной Королевской Курицы. Её бой не на жизнь, а на смерть с яичной скорлупой, отчаянные битвы за еду со своими братьями и сестрами, подростковые годы и первая линька, роковые встречи с петухами с других гор… а затем конец: забой. "Так вкусно. Я впервые ела что-то настолько вкусное...!!" Она едва сдерживала слезы, впервые за столь длительное время, отведав хорошей еды. Правила приличия и этикет были забыты перед лицом абсолютного наслаждения. Для Сончула это блюдо было довольно посредственным. "58 пунктов. Ограничение на ингредиенты, а также использование лишь костра и глины, трудно было получить блюдо более чем на 50 баллов". Класс Шеф-повара позволял в числах оценивать вкус любой пищи, которую пробовал его обладатель. Для Сончула это был низкий результат, но все же блюдо получилось неплохим. Когда еда закончилась, они оба направились к Площади. Амуч, на некоторое время замолчавшая, бесшумно догнала его, зашагав рядом. - Как насчет того, чтобы заключить сделку? ---------- Завершение обучения (1) Глава 26. Отборочные соревнования (часть 1) - Сделку? Сончул замер. Амуч продолжила говорить глядя ему в спину. - Вы ведь уже знаете, что за правило будет в следующем Ранговом Матче? Сончул утвердительно кивнул. Следующая битва состоится по правилу Креста. Это правило элементарно. На каждой Площади будет отобрано тридцать её представителей и между ними произойдет бой, та Площадь, у которой в конце сражения останется больше выживших, будет объявлена победителем. Единственными уникальными аспектами этой битвы были жеребьевка и игра, а также существовала система наказания. Кто-то мог бы сказать, что это правило было неблагоприятным, так как большинство людей не извлекут из этого испытания никакой выгоды, однако они будут иметь возможность сохранить свою драгоценную жизнь на игре. По этой же причине, множество Наблюдателей считали правило Креста самым скучным, тем не менее, для участников все выглядело по-другому. К настоящему моменту на Бежевой Площади в живых оставалось примерно 6-7 сотен призванных. И только тридцать из них станут Капитанами, получив возможность сражаться за свою Площадь на Арене. Остальные будут вынуждены принять участие в азартной игре, где ставкой будут их жизни. Игре, правила которой звучат так: "Угадайте подряд 30 победителей или умрите". С тех пор как был создан Дворец Призыва, ещё ни один человек не смог выйти живым из этой игры. Другими словами, единственный шанс призванного остаться в живых состоял в том, чтобы войти в топ-30 своей Площади одержав верх в адских отборочных соревнованиях. - ... Это относится к предстоящему выбору Капитанов, - сказала она после недолгого молчания. - Мне кажется, что у нас наладилось некое взаимопонимание, однако я хочу удостовериться, взаимны ли эти чувства. В Другом Мире никому нельзя доверять. С её стороны было бы крайне наивно принять жест с едой в качестве его доброго отношения. Это был Мир, где вчерашний друг завтра может стать твоим злейшим врагом. Это был мир, в котором опасаться грозных союзников нужно сильнее, чем грозных врагов. Первое впечатление Амуч о Сончуле состояло в том, что он обычный. Он казался человеком без каких-либо особых способностей. Его мастерство мечника находилось на среднем уровне, особой быстротой или силой он также не выделялся. Однако спустя некоторое время, её начало преследовать чувство, будто где-то внутри него может быть скрыта ужасающая мощь. Оно появилось во время матча с Там-Тамом и возросло после инцидента с оборотнями. Он, как ни странно, был участником обоих этих событий, прошедших на грани, и обе эти проблемы были полностью решены. Так же ему удалось в одиночку убить оборотня Ахрама и вычеркнуть Путь Саджатора, завершив миссию. И сейчас единственный, кто заставлял её сердце беспокойно трепетать, был этот "самый обычный человек". "Никто не смог завершить Путь Семи Героев, оставленный во Дворце Призыва, ни разу за тысячелетия с его появления. Но этот человек, сделал это за два часа". Всем было хорошо известно, что миссии Семи Героев невозможно было завершить, несмотря ни на какие предварительные тренировки и проделанную подготовку. Это происходило потому что Путь Семи Героев оценивал не только подготовку претендента на данный момент времени, но и его будущий потенциал. Квест выбрасывал или даже убивал тех претендентов, которые получили свои заоблачные статы и экипировку из внешних источников. Саджатор же был известен как самый эксцентричный среди Семерки Героев. И человек, который сможет завершить его миссию за два часа, должен обладать одним из двух качеств: невероятным выдающимся талантом, способным впечатлить даже Саджатора, либо же способностью вызвать у него симпатию. "Я не представляю, как он смог завершить миссию, но уже это делает его чертовски необычным. Я должна приложить все силы, чтоб не заиметь себе врага вроде него". Подумав, Амуч решила разыграть свой самый тщательно скрываемый козырь. - Хоть это и маловероятно, но если мне будет грозить смертельная опасность, я хочу чтоб ты спас меня. Если мне удастся выжить в битве по правилу Креста, я расскажу тебе где искать Пути остальных Семи Героев. Глаза Сончула вспыхнули в любопытстве. - Другие Пути Семи Героев? Ты хочешь сказать, тут есть квесты созданный другими Героями кроме Саджатора? Он уже предполагал ответ на этот вопрос, но, притворившись невинным ягненком, постарался добыть побольше информации. Кивнув, она начала объяснять. - ... прежде чем произошла последняя битва, Семеро Героев собрались во Дворце Призыва и оставили тут свои Пути, наполнив их присущими каждому из них взглядами. Это было сделано для того, чтобы, если они потерпят поражение, они могли воспитать себе достойную смену, взвалив на их плечи свое бремя. Выслушав её слова, Сончул погрузился в размышления. Для него это была беспроигрышная ситуация. Ему незачем было сражаться с ней, а также сложно представить ситуацию, в которой она подверглась бы смертельной угрозе. Была высока вероятность, что для выполнения условий сделки ему даже пальцем не придется пошевелить. Так же, для него открывались приятные перспективы. Он сможет узнать лица всех Семерых Героев, благодаря оставленным ими призракам. Что позже намного упростит их убийство. Уложив мысли в голове, он кивнул. - Хорошо... Он собирался согласиться на сделку, когда его прервала холодная убийственная аура. - Кто-то идет. Это был не монстр. Аура принадлежала человеку. Сончул поспешил спрятаться в густой листве окружающей их, однако Амуч ощутила присутствие посторонних с небольшой задержкой, не оставившей ей и шанса повторить данный маневр и заставивший раскрыть свою способность, стерев свое присутствие прямо перед Сончулом. Это стало большим сюрпризом для Сончула. "Эта женщина..." Её присутствие полностью перестало ощущаться, до такой степени, что он не смог ощутить её, даже видя прямо перед собой. Это уже не уровень приобретенного навыка, скорее, она владела чем-то подобным с самого рождения. Их взгляды скрестились на небольшой группе людей вошедшей в лес. Направляемая светом фонаря шла группа жалких людей в плащах из собачьей шерсти, чьи руки и ноги были заменены протезами. Группа состояла из семи человек. Также, там были обезображенные гомункулы на шеях которых виднелись собачьи ошейники, люди держали за поводки и периодически пинали мерзких ползущих тварей. Сончул сразу понял, кто это. "Охотники на рабов". Неожиданно. Единственный раз, когда охотники на рабов спускаются на Площадь, происходит в первую же неделю призыва, тогда они помечают своих рабов, больше на Площади они не появляются. Ну, по крайней мере, если они не получали особых указаний от своих жестоких хозяев. - Это здесь! Мастер! Следы ведут прямо к скале! Гомункул, у которого не было руки, тщательно рассмотрев землю, громко закричал. Охотники за рабами, переглянувшись и кивнув друг другу, пошли в направлении, указанном карликом. Когда они ушли достаточно далеко, Сончул и Амуч перестали скрываться. - Что это было? - Я не уверен. Сончул подошёл к месту, где стояли охотники на рабов, встав на колени, он стал внимательно разбирать следы. Вокруг было сильно натоптано, но он все же смог точно определить след, заинтересовавший гомункула. ... След был ему знаком. Это был отпечаток ноги, принадлежащий Амуч. "Хм, вот как". Как он сразу и предсказывал, гомункул указал на её след. Это значило, что Амуч по какой-то причине стала мишенью. Возможно, её опознали как регрессора? В нынешние смутные время регрессорам не были рады, да и мир не настолько наивен, чтоб позволять им действовать так, как они считали нужным, исходя из своего знания будущего. Сончул был прекрасно осведомлен, кем являлись носители ценного знания для властителей. Они были лишь мешочками с мясом, которые могли раздвинуть завесу туманного будущего не больше ни меньше. Большинство будет захвачено ещё до того как смогут войти в силу и их подвергнут страшным пыткам, пока те не сломаются рассказав все, что им известно о будущем, несмотря на все беды, которое это может принести, и в конце их просто убьют. И, вполне вероятно, Амуч ожидает та же судьба. - ... Тебе будет разумно поберечься с этого момента. Они искали тебя. Это все, что сейчас мог сделать Сончул. У него не было никакого желания помогать ей, заодно впутывая себя в охоту за Регрессором. А из того, как скоординировано, ведется за ней охота, можно понять, что стоит за этим достаточно влиятельная личность. - Любопытно. Почему именно я? Трудно говорить так о себе, но я не так уж и хороша... Не забивай себе этим голову. Я уверена, что смогу позаботиться о себе, - Амуч ответила легко, будто здесь не о чем беспокоиться. Просто кивнув, Сончул первым направился к Площади. - Нам стоит разделиться. Я первым вернусь на площадь. - Ах... а что насчет того, о чем мы говорили раньше...? Прежде чем он скрылся, Амуч окликнула его. Не сбавляя шага Сончул ответил: - Все просто, я согласен с твоим предложением. Я помогу тебе во время отборочных матчей, но я также надеюсь, что ты сдержишь данное тобой обещание, - сказав это, он поспешно покинул лес. Маленький гость ждал его около ворот площади. Гость взлетел, спланировав ему на плече в тот момент, когда он вошел. - Кю-Кю! Гостем была белка-летяга Крила. Сончул прочитал послание, хранящееся в крохотном мешочке, привязанном к шее белки. [Я буду ждать в углу внешней стены. Мой маленький друг проведет Вас.] * * * В эту вторую встречу, атмосфера, окружающая Крила, разительно отличалась. Раньше Крил чувствовался наивным и незрелым, он был всего лишь начинающим Магом, но Крил, который сейчас стоял под стенами дворца в ожидании, уже ощущался довольно опытным Магом. - С тех пор много воды утекло, г-н Ким Сончул. Вместо того чтобы тратить свободное время в свое удовольствие, ему приходится заниматься явно неприятным ему делом, что выражала вся его поза. - ... Зачем ты искал встречи? - холодно встретил Сончул своего собеседника, на что Крил, легко засмеявшись, заговорил. - Просто... появилась небольшая проблемка. Да... Мне нужно больше денег. Намного больше, чем обычно. Давление со стороны вышестоящих, все усиливается. Мне каждый день приходится терпеть их нападки. Клянусь, они намереваются обчистить меня до последней нитки. Сончул наблюдал за выступлением Крила безразличным взглядом. Несмотря на молчание Сончула, Крил начал ощущать себя неуютно, будто чувствуя пренебрежение, исходящее от его фигуры. - Помогите мне в последний раз. После этого, все закончится. - Закончится, говоришь? - Да. Неважно, сколько ещё будут требовать эти люди, я думаю, это будет последний раз. Клянусь своим именем. Будто пытаясь придать клятве больше значимости, Крил стукнул себя по груди кулаком. - И какой вес имеет твое имя? Ответ Сончула так и сквозил холодной насмешкой, на что губы Крила на миг дернулись. "Этот пидор..." Это был краткий миг, но он не смог укрыться от цепкого взгляда Сончула. "Его покровитель, похоже, здорово вырос за последнее время". После недолгого молчания, Сончул достал ещё три самоцвета из своего кармана. - Это последний раз. Крил в поклоне обеими руками принял драгоценные камни. - О Господи! Целых три прекрасные вещи! Я бесконечно благодарен! Крил, широко улыбаясь, бросил в ответ браслет. - На самом деле, истинная причина этой встречи заключалась в передаче этой вещи. Согласитесь, она слишком тяжелая, чтоб наш маленький друг смог её донести. Это был потертый браслет, сделанный из меди. Держа его в руках, Сончул чувствовал вес браслета, как и сказал Крил, для белки-летяги это был слишком тяжелый груз. - Что это? - держа в руках браслет, задал вопрос Сончул. - Давайте просто назовем это гарантированным безопасным пропуском во Дворец Призыва. - Не увиливай. - Да. Конечно. Я сейчас все ещё раз подробно объясню. Если Вы носите этот браслет, то без особых усилий получите место в отборочном матче, а также, с легкостью победите в финальном испытании! Внешне он выглядел как обычный непритязательный браслет. По мере более внимательной оценки, он казался обычным предметом без всяких магических эффектов. Крил спрятал три драгоценных камня и щелкнул пальцами, призывая питомца лететь обратно на плечо хозяина. - Во время отборочных матчей, Вам всего лишь нужно одеть этот браслет, тогда Вы поймете его реальную ценность. Во время отбора может произойти нечто непредвиденное, но Вы не паникуйте, а принимайте все как есть. Крил ещё раз глубоко поклонился, прежде чем надеть капюшон мантии и раствориться в темноте. Сончул же молча продолжал возиться с браслетом, внимательно его рассматривая. Этот браслет казался совершенно обычным, но навык Легендарного ранга, Глаз Истинны, принадлежащий Сончулу, открыло всю потаенную суть этой вещи. [Браслет Смены Имени] Оценка: Редкий - Средний ранг Тип: Экипировка Эффекты: Скрывает средне ранговую экипировку / Дарует новое имя Имя: Парк Ахрам Примечание: Маскирует настоящее имя пользователя, даруя ему новое. Тем не менее, не скрывает статы. Этот предмет содержал две хитрости. Одна из них это вуаль, нанесенная на экипировку. Экипировка с вуалью не отображает назначение предмета при простом осмотре вещи, либо при её использовании. Второй хитростью был Дар Нового Имени. Тот, кто носит браслет, будет отображаться именем, записанным в нем. Работая вместе, эти две хитрости превращали его из Сончула в Ахрама. Сончул ощутил разочарование. Этот прием был таким жалким, он сгодился бы для детей, а не взрослых Магов. Однако, может, дальше его ожидает какой-нибудь гнусный и подлый заговор. И вот, вопреки всем своим мыслям, Сончул без колебаний одел браслет. - ... Единственный хороший Маг, это мертвый Маг. Крил даже в самых страшных своих кошмарах не смог бы представить, что мужчина, которого он пытается обмануть, это человек, который держит мировую пальму первенства по количеству убитых им Магов. ---------- Завершение обучения (2) Глава 27.1. Отборочные соревнования (часть 2) Следующий день после инцидента. Группа гомункулусов собралась в полночь на Бежевой Площади. Став в круг, они начали бубнить некое зловещее заклинание. - Детдеродеро... Детдеродеро... Один за другим просыпались призванные, разбуженные странными действиями карликов. Люди стали замечать, что земля под гомункулусами, мерно читающими речитатив заклинания, поднимается. Под их ногами начала формироваться круглая площадка размером с баскетбольное поле. - Сейчас. Люди! Всем внимание! Сейчас состоится дебют нового Сержанта! И вот, пока ритуал подходил к своему завершению, перед толпой призванных предстал новый Сержант. Его рост не шёл ни в какое сравнение с уникальными размерами его предшественника, тем не менее, он все же был выше окружающих его гомункулов, а также выделялся своей черной шляпой. Новоизбранный Сержант, фальшиво кашлянув, встал на край платформы, начав свою скучную речь: - Сержант, стоящий сейчас перед вами, уже десяток лет надзирает и направляет людей, полагаясь на свой обширный опыт, дисциплину, интерес и любопытство. Я направлял ленивых людишек, заставляя их приспосабливаться к жестоким реалиям внешнего мира... Так звучала приветственная речь нового Сержанта. - Это так круто! - Я тоже хочу когда-нибудь занять место Сержанта! Только гомункулусы были поглощены завистью, людям же не было до происходящего никакого дела. Как только арена была полностью сформирована, Сержант по-быстрому закруглил свое выступление и перешел к действительно важным новостям. - А теперь! Люди! Пришло время прочистить свои уши и внимательно слушать! Мы проведем отборочные соревнования, дабы определить тридцать человек, достойных представлять Бежевую Площадь в скорой битве между всеми Площадями! Призванные, до этого не обращающие никакого внимания на приветственную речь новоявленного Сержанта, быстро поменяли свой настрой, приготовившись слушать правила предстоящих соревнований. После объяснения правил у людей возникла разная реакция. - Тот, кто не сможет претендовать на место одного из тридцати представителей Площади, вынужден будет принять участие в штрафной азартной игре, ставка в которой жизнь... как так? - Отборочные соревнования подразумевают сражения друг с другом? Мне не нравится, как это звучит. - Я не для того так трудился, чтоб поставить свою жизнь на кон в какой-то паршивой азартной игре. Я пойду на что угодно, дабы занять место в топ-30. Вся Площадь просто кипела и кричала. Новый Сержант с загадочной улыбкой оглядел галдящих призванных, прежде чем, взмахнув рукой, дать кому-то знак. Жииииинг. Звук, казалось, разрывающий барабанные перепонки, заполнил всю арену. Один из гомункулусов, одетый в беруши, держа в руках колотушку, стоял рядом с Джингом (1). Мощная звуковая волна успокоила хаос, царивший на Площади. Сержант вновь завладел всеобщим вниманием. - ... А сейчас! Объяснение закончилось! Да начнутся отборочные соревнования! Как уже было сказано, победитель определится в рукопашной схватке! Те, кто решили принять участие в отборе, должны сей же час подняться на арену! Глядя друг на друга, никто из призванных не мог набраться решимости выйти первым. Никто из них не был знаком с безоружным боем. По существу, это будет серия кулачных боев один на один. Однако, в отличие от современных состязаний, победитель должен будет сразу сразится со следующим желающим, и так будет продолжаться до тех пор, пока никто не решится бросить ему вызов. Все может быстро закончится, если внезапно появится кандидат, который будет намного сильнее всех остальных, но также есть шанс, что это может превратиться в тягомотину сражений посредственных противников друг против друга. Большинство из призванных ничего из себя не представляли, поэтому, подумав, не решались лезть вперед, дабы их не зашибли. Спустя некоторое время, которого хватило бы чтоб выпить чашечку чаю, никто из призванных так и не решился взойти на арену. Тогда Сержант снова прокричал - Люди! Вы очень пожалеете, если не примите участие в отборе! Поднялись, быстро! Услышав эти слова, один человек-таки набрался храбрости и взошел на круг арены. Это был обычный мужчина, без каких либо особенностей. Как и большинство, он был одет в рваную пропыленную повседневную одежду - Вот, появился первый кандидат! Больше нет претендентов? Я дам вам 30 секунд! За это время вы обязаны решить, бросаете ли вы вызов этому кандидату! Жииииинг. Джинг издал звук, начав отсчет тридцати секунд и вот, выделенное время подошло к концу. Удивительно, но никто так и не вышел вперед. Каждый был слишком занят, следя друг за другом. "Думаю, даже у меня есть шанс победить на этом испытании..." "Я должен просто постоять и подождать, разобравшись как это все устроено?" "Они сказали, что выберут тридцать человек. Я уверен, ничего страшного не случится, если я пропущу первый отбор." Тридцать секунд закончились очень быстро, множество мыслей и огромное количество лихорадочных расчётов было проведено за это время. Звук Джинга обозначил конец отведенного времени, так был выбран первый Капитан. - Теперь! Теперь! Люди! Первый Капитан был выбран! Осталось ещё 29 мест! Больше нет времени витать в облаках, наберитесь мужества и сделайте шаг вперед! Это был полный абсурд. Никто не ожидал такого банального метода для выбора Капитана. Человек, первым собравший капельку мужества и нырнувший в омут с головой, сейчас просто чесал голову с растерянным выражением на лице. На лица тех, кто не смог решиться, появилась гримаса разочарования. Различные мысли заполонили их головы. "Ах... должен ли я был выйти?" "Я мог бы сейчас выиграть..." "Хер с ним, это просто первый слот. Будет ещё множество других возможностей!" Однако люди были стадными существами, склонными думать и действовать одинаково. Произошло редкое событие, когда десятки людей ломанулись к арене в тот момент, когда был объявлен выбор второго кандидата. Некоторые люди отчаянно закричали, на арене же до краев забитой призванными, стремящимися пройти отбор, творилась безумная вакханалия. - Один за раз! Входить должен один человек за раз! Еб*нутые людишки! Вы подчинитесь приказу! Сержант пытался криком организовать толпу, но никто не обращал на него внимания. Люди были слишком заняты попытками отстоять свое место, толкали и кричали матом друг на друга. В этот момент один из людей проявил себя. - Эгей! Эй! Свалили нах! На х*й пошли... Тощее костлявое тело, сверкающие безумным огнем глаза и выделяющиеся татуировки, покрывающие всего мужчину. Это был Чон Чонсик. Все повернулось вверх дном, стоило ему ступить на арену. Люди, никак не отреагировавшие на окрик Сержанта, сейчас замерли, будто мыши, увидевшие кота, и котом в этой сцене, естественно, был Чонсик. Чонсик достал Клинок Стремительности и внимательно взглянул на Сержанта. - Можно я их убью? Сержант открыл рот, сверкнув своими пилообразными зубами: - Всегда приятно наблюдать за людьми, быстро разбирающимися в ситуации! Едва получив разрешение, Чонсик, ни секунды не колеблясь, бросился в толпу. Один из людей вытащил свой меч, собираясь оказать сопротивление, но его жалкие потуги не были замечены, вверх взметнулся кровавый фонтан из разрубленной шеи, а по арене покатилась его голова. - Куаааак! Когда люди увидели смерть, они без разбору начали прыгать и бежать с платформы. Собаки в панике бежали, боясь вызвать на себя гнев льва. Чонсик смотрел на людей, состроив разочарованное выражение на лице и облизнувшись. Он стал вторым Капитаном, когда Джинг обозначил конец раунда. Следующие несколько раундов прошли в том же ритме. Подручные Чонсика, благодаря своей силе и агрессии, один за другим занимали свободные слоты, становясь Капитанами. Восемь слотов были последовательно заполнены людьми из фракции Чонсика. Все выглядело так, будто бандиты Чонсика займут все свободные слоты. Во время десятого раунда Сончул, до этого тихо стоявший в углу, взошел на платформу. Подчиненные Чонсика пытались напугать его непрекращающимся потоком угроз и насмешек, однако Сончул остался глух к их стараниям. - ... Браслет Нового Имени, до этого спокойно висящий на его левой руке, начал тихо реагировать. Сам браслет имел возможность маскировать настоящее имя, наделив новым, однако какое влияние он окажет на текущую ситуацию пока было неясно. - Я поднимаюсь. Вскоре один из мужчин залез на арену. Это был подручный Чонсика, имеющий огромное тело и ножевой шрам, проходящий через глаз. На его плече покоился здоровенный топор, подходящий ему по размеру. - Претендент появился! Отборочный матч начинается! _______________________________________________ 1. Джинг – традиционный корейский гонг. ---------- Завершение обучения (3) Глава 27.2. Отборочные соревнования (часть 2) - Претендент появился! Отборочный матч начинается! Обнажив Клинок Новичка, сопровождающий его с самого первого дня пребывания во Дворце Призыва, Сончул уже был готов ступить на платформу. Но, прежде чем он успел это сделать, его опередили, кто-то другой успел взойти на арену. Этим кем-то был мужчина, одетый в потрепанную одежду, а на голове у него красовалась глубока рыбацкая шляпа. На нем была красная рубашка, которая давно уже превратилась в тряпку и поношенные джинсы подобные тем, что носил Сончул. На красной рубашке можно было разобрать некогда яркую надпись "2002 Будьте красными!" (1). В глазах Сончула загорелись загадочные огоньки. "Этот парень…" Незнакомец, обойдя Сончула, устало покачиваясь, шел к подчиненному Чонсика. - Чего? Ты ещё кто такой? Громила Чонсика грозно двинулся на мужчину, сжимая в руках топор, но единственный ответ, которого он удостоился, был вспышкой меча. Кланг! Лезвия меча и топора встретились, осыпая арену искрами. Глаза громилы дрогнули. Меч незнакомца без особых усилий противостоял топору. Громила, отдавая все свои силы, выкладываясь до последней капли пота, пытался оттолкнуть меч противника. В ярости он закричал. - Хоо! Ха!! Однако меч, на который давил громила, плавно сменил траекторию, влетая в его мертвую зону. Квах. Голова Громилы, только что издававшая яростный крик, была аккуратно срезана и взлетела в небо, безмолвно описывая параболу. Шмяк! В тот момент, когда его голова встретилась с землей, безголовое тело в последний раз дрогнуло, прежде чем упасть. - ... И вот вновь Площадь окутала тяжелая атмосфера. Хо Хосон, ещё один головорез из банды Чонсика, прервал царившее напряжение, подталкиваемый своим взрывным характером. - Вот ублюдок! - Как ты посмел убить Чон Килли? Я тя щас к чертовой матери урою! Бандиты Чонсика вспыхнули, будто лесной пожар. В это же время на арену поднялось около дюжины головорезов с оружием в руках. Все выглядело так, будто мужчина в рыбацкой шляпе попал в опасную передрягу. Сончул безмятежно наблюдал за развитием событий. Он заметил, что состояние мужчины в шляпе рыбака кажется немного странным. На нем не было эффектов от иллюзий или заклинаний. Нет, он казался странным на более глубоком, фундаментальном уровне. Сончул, наконец, нашел ответ. "Эти ублюдки..." Ещё двое мужчин поднялись на площадку. На каждом из них была походная либо рыбацкая шляпа, скрывающая лицо, а также одежда, которую побрезгуют надеть даже бомжы. Их дыхание было синхронизировано будто они какие-то машины, а также они не издавали ни звука для обмена сообщениями. Шнг. Было обнаженно ещё два меча. Мужчины, одетые в лохмотья, встали напротив людей Чонсика. - Ну что, готовы сдохнуть? А? - Откуда повылазили эти мудаки? Напуганные собаки лают. Головорезы выкапывали себе все более глубокие могилы, продолжая выкрикивать оскорбления. Ещё около дюжины громил поднялось на арену. Теперь соотношение было 25 против 3. Все кто наблюдал за происходящим, понимали, победа будет на стороне людей Чонсика. Его фракция состояла из элиты, привыкшей работать совместно в небольших группах, а сейчас они ещё и получили столь явное численное превосходство. Однако то, что произошло дальше, оказалось для всех полной неожиданностью. Квах! Шмяк! Эти оборванцы оказались просто богами в искусстве фехтования. Их мечи блокировали и парировали все удары их противников, при этом успевая безошибочно точно поражать их важные органы кромкой или кончиком клинка. Не потребовалось много времени, чтоб бесчисленное количество голов было отделено от своих тел, заливая арену реками крови. Подчиненные Чонсика, потеряв две трети своего состава, в слепой панике побежали, прыгая с платформы, куда глаза глядят. - ... Оборванцы молча оглядели столпившихся на некотором расстоянии от арены людей, прежде чем спокойно сойти с арены оставляя Сончула на ней в одиночестве. И наконец, прозвучал радостный голос Сержанта. - Осталось 30 секунд до принятия решения! Сончул все это время всматривался в спины оборванцев, до того как не прозвонил Джинг, время вышло. "Как я и думал... Это были Рабы Меча". Не все рабы, которых захватывают во Дворце Призыва, идут на продажу. В зависимости от прихоти покупателей, некоторых из рабов возвращают, так как они не были никому интересны. Тем не менее призванные с того момента как попали в руки охотников за рабами, оказываются в неудобном положении. Они уже перестали считаться призванными, но также их нельзя отнести к жителям этого мира. Другими словами, они застряли в подвешенном состоянии. Эти беспризорные существа в большинстве своем утилизируются, однако некоторые, в которых был замечен талант, могут быть приспособлены для некоторых целей. Эти же рабы были обучены пути Меча, их называют "Рабы Меча". Их характеристики не были чем-то особенным, однако выдающиеся навыки фехтования, которые они вынуждены были принудительно оттачивать долгие годы, а также отсутствие страха и других эмоций позволяли им справляться с гораздо более сильным противником, нежели они сами. И сейчас на арене показался не один, а целых три Раба Меча. "Неплохо придумано. Рабы Меча являются чем-то сродни инструментам, благодаря чему с легкостью могут быть проигнорированы Дворцом Призыва, а также в будущем от них очень просто избавиться". Под защитой Рабов Меча Сончул получил слот Капитана, обеспечивший ему пропуск в Ранговый Матч. Чонсик во главе небольшой группы своих людей окружил Сончула, будто ожидая, что тот попытается сбежать. - Эй, кто ты вообще такой, черт тебя дери? Хоть он и выглядел бесстрастным, но это было наносное, внутри него кипел гнев. Он уставился на Сончула, давя своей убийственной аурой, для кого-нибудь другого было бы трудно удерживать зрительный контакт, Сончул же не выказывал никакого беспокойства. В ответ он указал себе за плечо и тихо сказал. - Не надо на меня гавкать. Если нужны ответы, пойди поговори непосредственно с участниками событий. Палец Сончула указывал на Рабов Меча, до сих пор стоящих под платформой арены. Чонсик взглянул в сторону Рабов Меча, а затем вместе со своими людьми отошел от Сончула. Отборочные соревнования продолжались. Поступь фракции Чонсика была, несомненно, оборвана. Призванные входящие во фракцию Хакчула бросились отвоевывать себе места, также начали действовать Отобранные, которые до этого лишь наблюдали за ситуацией. Развернулись захватывающие бои, но победителями вышли более тренированные отобранные. Парк Чонсик, Учон, Сонха, и другие которые шли сразу же за Сончулом, уверенно занимали свои места Капитанов, после последнего Рангового Матча удалось выжить двум Отобранным из второй группы и они также смогли пройти отбор. 20 из 30 слотов были заполнены всего за несколько минут. Оставалось всего 10 слотов. Амуч ещё не появилась, а на Площади сгущались тревожные тучи. Чонсик собирал своих людей, готовясь нанести удар по Мечам. Гомункулы сновали по всей Площади, но это не могло поколебать решимость Чонсика. Его достоинство не позволяло ему безнаказанно отпустить Мечей. Все дело в том, что его группая могла расформироваться в любой момент, если его заклеймят как лидера, не способного отплатить за смерть своих людей. Чонсик обнажил Меч Стремительности и бросил вызов Рабу Меча. Это был мужчина, одетый в футболку "Красного Дьявола" и рыбацкую шапку. - Начнем. - ... Глядя на Чонсика, вынимающего клинок, Раб Меча безмолвно обнажил свой в ответ. Чонсик закричал, прежде чем бросится к Мечнику. Клац! Мечи столкнулись в воздухе, высекая миллионы искр. Когда их мечи встретились, Чонсик ощутил, силы противника не превосходят его собственных. Возможно, он даже сильнее этого странного мужчины. Почувствовав воодушевление, Чонсик разразился градом стремительных атак. Лезвие беспорядочно мелькало, стараясь ужалить Раба Меча в его смертельные точки. Тем не менее он достиг предела, его примитивные и предсказуемые атаки просто вязли в, казалось бы, абсолютной обороне Раба Меча. До сих пор инициатива была на стороне Чонсика, непрестанно осыпающего противника ударами, но роли внезапно поменялись. Именно в этот момент Чонсик ощутил разницу в их навыках, которую он не мог преодолеть на одной голой силе. Ржавый, с множеством выбоин, кровавый меч Раба Меча уже готов был вонзиться ему в грудь. У Чонсика не было ни единого шанса заблокировать этот удар. - Хахаха! Дерьмо! В этот момент произошло чудо. Меч, который, казалось, в этот момент неминуемо вонзиться ему между ребер, был заблокирован другим мечом. Это была Амуч. Не потрудившись оглянуться, она холодно заговорила. - Посмотри внимательно в их глаза. Они не люди. - ... И только после этих слов Чонсик обратил внимания на глаза Раба Меча, виднеющиеся из-под шляпы рыбака. Это были будто глаза призрака, абсолютно белые без признаков радужки. "Ч-что... этот ублюдок... не человек?!" Чонсика пробил озноб, а его тело задеревенело. Раб Меча в это время развернулся и пошел обратно на место. Всем было очевидно, Амуч станет следующим Капитаном. Другие призванные уже не раз видели её навыки, и никто не осмелился б бросить ей вызов - Больше нет кандидатов? Тогда считаю до 30! Сержант начал новый отсчет. Амуч невыразительно огляделась вокруг, когда она заметила Сончула, наблюдающего за ней снизу площадки, то слегка помахала ему рукой. За 10 секунд до конца отсчета на арену поднялось трое мужчин, одетых в тряпки. Это были Рабы Меча. ________________________________________ 1. Короткий слоган "2002 Будьте красными!" ссылается на Олимпийские Игры 2002 года, когда Корея сама себя назвала Красными Дьяволами. ---------- Поступление (1) Глава 28. Отборочные соревнования (часть 3) "Какое странное чувство". Между бровями Сончула залегли морщины. В тот момент, когда Рабы Меча помогли ему, он понял, кто стоит за всем этим. Крил Ригалл. Когда тот передавал ему Браслет Нового Имени, то сказал не удивляться всяким неожиданностям. Похоже, именно появление Рабов Меча Крил и имел ввиду. Но вот что он никак не мог понять, так это причину, почему Мечники нацелились на Амуч. "Охотиться на Регрессора у всех на виду? Да и вообще, зачем для такой работы использовать кого-то вроде Крила Ригалла?" Охота на Регрессора была одним из самых охраняемых секретов, который предназначался лишь для влиятельнейших персон. Руководителями же охоты назначали широко известных мастеров облаченных полным доверием этих людей. И не было никакой возможности, чтоб столь важную задачу возложили на даже ещё не заработавшего себе имя Мага. "Что-то не так. Что я упускаю?" Сейчас он ничего не мог сказать наверняка. Вполне возможно, что кто-то просто оставил заказ на убийство человека забравшего определённый посох. А пока он решил отстраниться от ситуации и продолжить наблюдать за происходящим на арене. Там Рабы Меча как раз одновременно обнажали свои мечи. Сшшннг. Отвратительные лезвия, долгое время не видевшие должного ухода, отбрасывали отблески света на арену. Амуч отступила, обратившись к только назначенному Сержанту. - Разве это не отборочные соревнования, где дерутся один на один? Сержант же в это время, громко чавкая, самозабвенно жрал конфеты. - Настало время немного перекусить. У вас будет возможность высказать все замечания после перерыва на еду. Это было показательное игнорирование. Амуч, горько улыбнувшись, собралась сойти с арены, но Сержант будто только и ждал этого момента, чтобы, оскалив свои пилообразные зубы, сказать. - Любого, кто решит сойти с арены, уже взойдя на нее, ждет дисквалификация! Всех дисквалифицированных ожидает тридцать непрерывных штрафных боев! Эти слова прозвучали, будто смертный приговор, вынесенный Амуч. "Может ли...?" Пессимистические мысли переполняли её сознание. Это ловушка. И это не то, что могли бы приготовить обычные, только призванные люди, нет, тут чувствуется вмешательство внешних сил. Шаг. Шаг. Рабы Меча пришли в движение. Достав посох, Амуч призвала двух Призрачных Волков, будто защищая, они стояли перед ней. Держа посох в одной руке, а в другой сжимая клинок, она холодными глазами наблюдала за приближающимися Рабами Меча. Один из Мечников рванулся вперед. - Рррр! Призрачные волки, оскалив зубы, прыгнули ему навстречу. Мечник резко остановился, отступив к двум другим, увлекая за собой волков, где их с легкостью и убили. Это не было частью их плана, просто случайное недоразумение. Зрители ликовали, Амуч же в это время с досадой кусала губы, коря себя за неудачно выбранную тактику. "Я была слишком нетерпелива. Теперь надо как-то пережить трехминутный кулдаун, до призыва новых волков..." Призванные звери, которые должны были отвлечь противников, дав ей свободу маневра, слишком быстро пали. Теперь у нее остался только меч, но она удручающе плохо им владела, чтоб надеяться выстоять, полагаясь лишь на это. Рабов Меча сложно было назвать личностями, поэтому им невозможно было заговорить зубы или подкупить. Единственный способ победить Рабов Меча состоял в том, чтобы убить их, но пока она не обладала достаточной для этого силой. Шик! Шик! Рабы Меча бросились в сторону Амуч, нанося удары. Меч прошел мимо, но все же оставил царапину на её шее. Резкий выпад прошел буквально в дюйме от того, чтобы оставить дыру в её шее. - ... Сончул был одним из тех зрителей, что с интересом смотрели на разворачивающееся зрелище. Но в отличие от всех остальных он наблюдал не за самим боем, вместо этого ему были интересны мотивы происходящего. "Они не собираются захватывать её. Если бы это было так, то их удары были бы направлены на лишение подвижности в руки и ноги". В этот момент ещё один меч стремился поразить её в шею. Ей в который уже раз удалось уклониться от меча, однако он сумел зацепить прядь её волос, оставив развиваться ту по ветру. В этом заключался ответ на один из задаваемых им вопросов. Цель Рабов Меча не захватить, а убить её. Но почему? Сончул обратил внимание на зрителей. Должен быть человек, отдающий команды Рабам Меча. Для этого может быть использована Магия или какие-нибудь другие примитивные способы. И вскоре его взгляд зацепился за одного человека. Тот был одет в поношенный спортивный костюм и белую шапочку. "Крил Ригалл. Эта сволочь стоит за Рабами Меча". В его руках можно было заметить небольшой свисток. Такие свистки использовали Охотники за Рабами. Туманные подозрения были развеяны в тот момент, когда Сончул увидел этот свисток. "Крил сотрудничает с Охотниками за Рабами. Должно быть, именно у них он позаимствовал Рабов Меча, но вот зачем натравливать их на Амуч? Я не знаю в чем причина, но, по крайней мере, ясно одно это никак не связано с Охотой на Регрессора". Это означало, что у него нет никаких причин не помочь Амуч. Тем не менее она и сама неплохо справлялась с ситуацией сложившейся на арене. Для большинства людей может и казалось, что её в любой момент могут убить, однако Сончул все видел иначе. Хоть она и ускользала на самый волосок от опасности, но никакой реальной угрозы для неё не было. "Вмешаться или побездельничать, заодно оценивая её навыки?" Скрестив руки, он стоял, лениво наблюдая за ходом битвы. - Хааа... В этот момент Амуч как раз увернулась от очередного выпада. Этот удар вполне можно было парировать, однако вместо того чтоб вступать с ними в прямую схватку, она предпочла отступить на максимальную дистанцию. Такая тактика позволяли ей избегать ударов Мечей, которые сложно было предсказать, и заодно давала шанс воспользоваться их медлительностью. Избежав ещё ряда атак, Амуч удалось отступить на достаточную дистанцию, дабы использовав свое преимущество, начать кружить по свободному пространству арены. Ход битвы резко изменился с окружения на погоню. Рабы Меча медленно преследовали Амуч, кружившую вокруг них по краю арены. Было бы их мышление чуть более независимым, возможно они и смогли бы правильно все организовав, загнать её в ловушку, тем не менее, их мысли были затуманены что делало невозможным исполнение любых сложных тактической схемы. Именно пользуясь этой их слабостью и благодаря своим продуманным перемещениям, Амуч и удавалось уходить от всех их нападок. Этого оказалось вполне достаточно, чтоб переменить настроение толпы, теперь они с восхищением болели, посылая аплодисменты хрупкой девушке которую только недавно называли неудачницей. Все три тяжелые минуты не стихали восхищенные крики толпы. На этот раз Амуч не повторила прошлой ошибки, не став сразу призывать Призрачных Волков. Она продолжила двигаться по краю арены, ожидая пока группа Рабов Меча распадется. Ожидание продлилось не долго. Амуч немного сократила расстояние с ближайшим к ней Мечником и тот, не задумываясь, нарушил построение, дабы достать её ударом клинка. Уклонившись от его выпада, она взмахнула посохом, призывая волков. - Авооуу! Во внезапной вспышке света около её ног появились два Призрачных Волка. - Взять его! Амуч вместе со своими призванными существами бросилась на открывшегося Раба Меча, атаковав с трех сторон. Мечник, автоматически взмахнув клинком, попытался защититься, однако Амуч храбро рванула вперед, отвлекая на себя все его внимание. В этот момент волки, сделав рывок, вонзили зубы в открытую шею и пятку беззащитного Мечника. Немного замешкавшись, второй Раб Меча попытался выручить своего напарника, однако Амуч с волками уже отступили, оставив истекать кровью тяжелораненого Мечника. - Кхф... Глаза Мечника снова обрели цвет и жизнь. - Мама… Кандалы, сковавшие Раба Меча, спали в момент смерти. На остатках сил он вытянул руку, а затем бездыханным свалился на пол арены. Оставалось всего два Раба Меча. Её дыхание было рваным и тяжелым, но на лице можно было заметить довольную улыбку. Тем не менее, это довольство ненадолго задержалось на её лице. - Ч-что? Опять эти парни? Группа людей подошла к арене. Все они были одеты в тряпки, а на головах носили шляпы, скрывающие лица. Больше Рабов Меча. На этот раз пять Мечников взошло на арену. Лицо Амуч сразу потемнело. "Это конец. В этот раз у меня нет никаких шансов". Её разум захватило отчаяние, а тело начало терять свои силы. "Я не за этим возвращалась... У меня до сих пор есть миссия, которую я должна выполнить!" Сложность битвы против трех противников была несравнима с боем против семи. Они медленно приближались к ней, стремясь задавить числом. Призрачные Волки, громко зарычав, пытались задержать их наступление, но были моментально порваны в клочья. Ей больше ничего не оставалось, кроме как медленно пятится, выставив перед собой клинок. Она быстро уперлась в край арены. - Дисквалификация, если Вы сойдете с арены, то будете дисквалифицированы! Издеваясь, проговорил Сержант, продолжая пожирать конфеты. Настал момент, когда нужно либо действовать, либо покорно принять свою смерть. И в этот момент перед её глазами мелькнуло лицо человека, про которого она уже и думать забыла. "Ах, этот человек! Что он собирается делать?" Помощь пришла, будто по сигналу. Амуч наблюдала, как этот мужчина поднимается на арену. Одетый в грязные лохмотья спортивного костюма, со свалявшимися волосами этот человек был немногословным, невыносимым и полным безразличия... и при всем при этом он был просто невероятно искусным кулинаром. Ким Сончул прибыл. - Стой за мной. Коротко бросил он, выхватив меч. Амуч, покорно кивнув, встала ему за спину. Рабы Меча заколебались, когда на них пошел Сончул. Его глаза вспыхнули. "Как я и думал…" Рабы Меча не нападают на человека владеющего браслетом. На самом деле более точно было бы сказать, что они просто физически не могли этого сделать. Это происходило потому, как владелец браслета был кем-то, кого контролер был вынужден защищать в первую очередь, но мог ли Раб Меча с полностью подавленной волей осознать столь сложную ситуацию? Клинок Сончула направлялся к сердцу Раба Меч. Тот даже не пытался защищаться или уклоняться. Лезвие с легкостью пронзило его сердце. - Кхф... Это была проблема тех, кто лишился воли, потерял возможность принимать самостоятельные решения. Существо, способное лишь повиноваться командам, никогда не сможет решить для себя парадокс взаимоисключающих приказов. Сончул, используя эту слабость, вонзил клинок в самое сердце Раба Меча. - Кхф... Я хочу домой... Раб Меча, пораженный в сердце, перед своей смертью вновь сумел обрести ясность разума. По всей Площади можно было услышать множество шепотков. - Что... Как это вообще возможно? - Кто... этот человек? Может он глава этих оборванцев? Сняв браслет с запястья, и протянув его Амуч, Сончул прошептал. - Одень это и на тебя перестанут агриться, - бросив напоследок эти несколько слов, он сошел с арены. Сержант не мог пригрозить Сончулу дисквалификацией не только из-за того что тот уже стал Капитаном, но и потому что он являлся владельцем браслета. Сержанту оставалась лишь в замешательстве взглянуть на Крила Ригалла, но тот не дал никаких ответов. Рабы Меча продолжили идти в сторону замершей в смятении Амуч, но стоило только ей надеть браслет, как они замерли, словно статуи, отказываясь сделать и шаг в её направлении. Амуч воткнула одному из них клинок в сердце так же, как раньше это сделал Сончул. - Вперед... к победе...!! Человек в красной рубашке упал на пол арены, заливая все вокруг кровью. В нем не чувствовалось ни капли сопротивления или же неповиновения. Амуч, у которой словно открылось второе дыхание, начала свой "освободительный поход", пронзая сердца Рабов Меча. Трое мертвых Рабов Меча спустя над ареной пронесся низкий свист. Замершие Мечники начали отступать, спускаясь с арены. Наблюдавшие, затаив дыхание, за сражением Амуч, развернувшимся на арене, зрители разразились радостными криками. Чонсик не был исключением. - Вау, черт! Это было восхитительно! Сончул повернулся к мужчине, скрытом в хаосе ликования толпы. Тот замаскировался, переодевшись в спортивный костюм, но вот лицо, искривленное яростью и паникой, несомненно, принадлежало Крилу. Сончул помахал в его сторону рукой. Крил, покрывшийся ярко-красными пятнами ярости, поспешил скрыться с Площади в сопровождении Мечей. - Спасибо. Амуч подошла со спины в тот момент, когда Сончул смотрел в спину уходящего Крила. Смотря на него, она вернула потертый медный браслет. - Правда... Я искренне благодарна тебе. Благодарность, идущая от самого сердца такова, что её искренность невозможно выразить никакими яркими словами. - ... Я всего на всего сдержал свое обещание, вот и все. Сончул, повернувшись к ней спиной, пошел прочь. К ним направлялось слишком много людей для того, чтобы вести какие-либо личные разговоры. А также было сообщение, принесенное белкой-летягой, подогревающее его любопытство. [Есть кое-что, что нам нужно обсудить лицом к лицу. Приходите в Заброшенный Собор. НЕМЕДЛЕННО.] ---------- Поступление (2) Глава 29. Сертификация (часть 1) - Сукин сын… К настоящему моменту гнев почти полностью затуманил разум Крила. Он ничего не мог с этим поделать. Все его мысли крутились вокруг того что он провалил важнейшую миссию, доверенную ему уважаемой госпожой Долоренс Зимней. Охотники за Рабами шли, дыша ему в спину. - Да вы хоть представляете, как трудно воспитать Рабов Меча? Вам придется вернуть нам всю их стоимость в полном объёме. Это были жадные и мерзкие ублюдки, тем не менее, у него не было выбора, они являлись самыми надежными союзниками, которых Крил мог найти. Он вытащил два драгоценных камня и передал их охотникам за рабами. - Спасибо за вашу помощь. Надеюсь, этого хватит, чтоб решить все наши проблемы. На лицах охотников появились ликующие улыбки. Они никак не ожидали получить сумму денег, которой даже после дележки хватило бы, чтобы жить припеваючи, будто королям, целый месяц не вылезать из борделя. Не часто охотникам за рабами, самому дну общества, выпадала такая удача, тем не менее, не все разделяли общую радость. - У меня дурное предчувствие. Это был однорукий охотник, в прошлом уже один раз выручивший Крила. Вначале он отказался от предложения, сделанного Крилом, но когда тот пошел к другим охотникам однорукий сдался и пошел вслед за ним. И это принесло свои плоды. Если бы он не сопровождал парня, то его компаньоны с легкостью могли убить Мага и скормить труп гомункулам. - Встреча с призванным это строгое нарушение правил Дворца Призыва. Не поступайте так опрометчиво. Охотник все продолжал попытки предостеречь Крила. Тот же в благодарность за оказанную в прошлом помощь давал мужчине выговориться, но он все не затыкался и не затыкался, даже когда цель их пути была совсем близко. Гнев, который он все это время так старательно подавлял, все же вырвался на свободу. - Хм-м? Но вы постоянно этим занимаетесь. Я не думаю, что человек, чья работа превращать призванных в бездумных рабов, имеет право говорить подобные вещи. - ... Однорукий мужчина резко замолчал. Он прекрасно понимал, ему нечего на это возразить. Однако он просто не мог стоять в стороне и помалкивать. Напоследок он со всей возможной искренностью попытался вразумить поглощенного гневом юнца. - ... Я тоже был выпускником Эирфрут. Я твой сонбэ. Услышав это, Крил смерил ледяным взглядом стоящего перед ним мужчину, у которого не было левой руки. - Что-то я не помню, чтоб охотник за рабами был моим сонбэ. Однорукий мужчина замолк и больше не открывал своего рта. Вскоре они подошли к Заброшенному Собору. Крил не смог сдержать радость, увидев человека, которого и искал, ждущим в указанном месте. - Эй, господин Сончул. Крил встал напротив Сончула, а рядом пристроились шестеро охотников за рабами. Сончул равнодушно смерил взглядом Крила и группу охотников. - Кто эти люди? - Может, сами скажете, как некто пришедший извне? - Крил ухмыльнулась. - ... - В любом случае, похоже, тебе казалось, что Дворец Призыва превратиться для тебя в райское местечко, если оказаться здесь, став чуточку сильнее. Наверняка ты думал, что я обычное пустое место? - голос Крила постепенно набирал силу. А последний вопрос он задавал, уже крича на пределе своих сил. - Я выгляжу для тебя как ебаное пустое место? А? Ты сын вонючей азиатской шлюхи! Охотники за рабов, стоявшие за его спиной, начали посмеиваться. Сончул неторопливо заговорил. - Эти люди единственные, кого ты привел? Это был все тот же, ни капли не изменившийся равнодушный уверенный голос. Мерзко ухмыльнувшись, Крил кивнул: - Конечно. Здесь только мы. - Вот как? - равнодушно ответил Сончул, но это только ещё больше взбесило Крила. Раскрасневшись от переполняющего его дикого возбуждения, молодой Маг заявил. - Нужно ли мне рассказать, что мы собираемся с тобой сделать? Сначала, с помощью моих друзей я пленю тебя. Затем я буду мучить тебя до тех пор, пока ты не будешь умолять меня о смерти. И наконец, я превращу тебя в раба. Хотя, мне ещё предстоит поразмышлять о том, в какого рода раба мне стоит тебя превратить. - Это хороший план, - Сончул был все также спокоен. Крил отошел в сторону и дал отмашку стоящим за ним охотникам за рабами. - Сейчас. Начинаем. Каждый из охотников обнажил свое личное оружие и направился в сторону Сончула. Сейчас все они были охотниками за рабами, но в прошлом кто-то из них был Воином, а кто-то Магом и все они не раз встречались лицом к лицу со смертью. Их боевой опыт и навыки были на совершенно ином уровне. Один из мужчин с лицом, которое пересекал шрам от меча, насмешливо заговорил. - Разве ты не напуган? Для кого-то из внешнего мира, обладающего деньгами и властью, взять и спрятаться среди призванных? Сончул повернул голову к мужчине и коротко бросил: - Ага... Изображение Сончула, казалось, размазалось в воздухе. К тому моменту, как глаза Крила смогли сосредоточиться, выхватывая визуальные фрагменты, до его ушей донесся глухой стук раздавшийся прямо напротив него. - Ах! Кулак Сончула мощно врезался в подбородок охотника за рабами. Криль ясно увидел, что случилось с лицом охотника от встречи с ударом такой силы. Лицо мужчины брызнуло вокруг мелким крошевом. Кхьф Сончул не остановился. Размозжив ударом кулака голову одного из них, он достал меч и зарезал всех остальных. Они были никем против него. Охотники за рабами погибли даже не успев осознать, что их убило. Эта резня не заняла и десяти секунд. - П-пощади меня! Однорукий охотник за рабами быстро понял, что происходит и, упав на колени, начал молить о пощаде. Видя, что Сончул не собирается останавливаться, охотник быстро выхватил кол с прикреплённой к нему красной тканью и вонзил тот себе в сердце. Его глаза судорожно забегали, но прокусив до крови губу и прерывисто дыша, он быстро заговорил. - Я… я клянусь! Что... Я, Кристиан Эшвуд, никогда и ни с кем не заговорю о том, чему сегодня был свидетелем... Если я нарушу эту клятву... расплатой за этот грех должна стать моя смерть... Так пусть станет свидетелем этой клятвы Бог Нейтралитета! Когда клятва была завершена кол, пронзивший его сердце, волшебным образом исчез, а красную ткань объяло пламя, обратив ту в пепел. - Хо? Клятва. Умный поступок. Оставив его в покое, Сончул направился к Магу. Глаза Крила расширились в страхе. Жесткие руки Сончула схватили его лицо. И только тогда, когда дикая сила, будто в тисках начала сжимать голову Крила, его посетила умная мысль. "Я-я, как же я заблуждался... настоящим монстром была не Долоренс... это был этот человек..." Тем не менее было уже слишком поздно для сожалений. Сончул сжимал руки все сильнее, говоря своим обычным твердым голосом. - А теперь давай тебя выслушаем. Рассказывай все, от начала до конца. * * * Крил рассказал ему все, что знал сам. С того момента как он прочитал объявление, приведшее его во Дворец Призыва до момента когда он встретил Долоренс. Он рассказал ему о том, как Долоренс обвела вокруг пальцев Сэнджила и прикрыла убийство Ахрама. Он рассказал все, чему он был свидетелем в Наблюдательной Башне. Дрожа, Крил аккуратно взглянул в сторону Сончула - Я... Это все была эта сучка, Долоренс... все это был план этой рыжеволосой стервы. Я только делал то, что мне велели. - Вот как? - Да, да все так и было, я говорю правду. Если Вы сохраните мне жизнь, я выманю Долоренс и доставлю её Вам на блюдечке. Клянусь своим именем. - Мне не нужна помощь отброса, вроде тебя. В любом случае, она сама будет искать встречи со мной. Вхам! Кулак Сончула ударил в верхнюю часть черепа. Глаза молодого Мага завертелись в разные стороны, из всех семи отверстий потоками брызнула кровь, а затем Маг упал. - Кю-Кю... Белка-летяга осталась возле своего мертвого хозяина, старательно вылизывая его ноги. Сончул помахал рукой в сторону охотника за рабами наблюдавшего за всем происходящим напуганным взглядом. - Эй! Сончул на пару с охотником собрал в кучу все трупы, а затем поджог их. Черный дым вздымался ввысь от горящего Собора. Все время пока горели трупы, Сончул посматривал на охотника. Мужчина, не двигаясь, сидел на земле. Казалось все силы покинули его после того кошмарного спектакля, участником которого ему пришлось стать. Но Сончул не собирался его убивать. Этот человек никогда и никому не сможет рассказать о том, свидетелем чего ему пришлось сегодня стать, и это не измениться, сколько бы он не прожил. И даже если вдруг он попытается совершить глупость, рассказав кому-то правду, то клятва моментально активируется, отправив его к переправе через реку Стикс. Такова была мощь принесенной клятвы. Однако в такой ситуации умудриться принести клятву, наглость этого мужчины вызвала улыбку на губах Сончула. И больше всего ему сейчас хотелось похвалить решительность и смекалку этого человека. Пока Сончул витал в своих мыслях, к нему подошел охотник за рабами и склонив голову заговорил. - Господин Воин, чьего имени я не знаю. Спокойно подняв голову, он взглянул на мужчину. Ему было примерно за тридцать, а также он обладал пронзительным умным взглядом. - Чего тебе от меня нужно? - Я никак не смогу узнать, кто такой господин Воин или же откуда господин Воин пришел, однако я видел то, что видел. Господин Воин, безусловно, не обычный человек. - Ближе к теме. В ближайшее время я должен вернуться на Площадь. - Разве Вы не сделаете меня своим слугой? - Тебя? - Похоже, у Вас было заключено некое соглашение с Крилом Ригаллом... Больше я об этом ничего не знаю, однако уверен, я могу справиться со всем намного лучше, чем этот молокосос Крил. Кристиан Эшвуд искренне склонил голову. Он все это видел. Видел, как Бобра, бывшего рыцаря империи, располовинило с одного удара, был свидетелем того, как Хирон, в прошлом высокоранговый вор, в момент лишился головы. Назвать такого человека "очень сильным" было бы явным преуменьшением, он просто какое-то чудовище. В любом случае, его силы были на уровне Королевских Войск или какого-нибудь Высокорангового Рыцаря из Ордена Железной Крови. И если он сможет как-то помочь такому могущественному человеку, то, вполне возможно, это может стать той ступенькой, которая поможет ему перестать влачить столь жалкое существование. - П-пожалуйста, воспользуйтесь мной. Я... Я сделаю все что угодно. Но эта просьба не вызвала в Сончуле заметного отклика. - На данный момент мне уже никто не нужен. Хм, чем ты занимался, прежде чем стать охотником за рабами? - Маг... Я был Магом, даже закончил Академию Магии Эирфрут. Сейчас я не могу использовать магию, тем не менее, я сохранил множество знаний об этом искусстве. - Маг... Тогда ему вполне может найтись применение. Маг уже знает путь, по которому ему только предстоит пройти, и вполне может наставлять его, помогая сделать верный выбор и избежать глупых ошибок. Сончул обхватил руками белку-летягу, грустно склонившуюся около кучки праха, и передал её Кристиану. - Позаботься об этом маленьком парне, заодно найдешь меня с его помощью во время церемонии окончания. Затем он вытащил драгоценный камень и кинул его в руки Кристиана. Это был жест доверия, который он решил оказать Кристиану. Крепко сжимая в руке камень, мужчина смотрел в спину уходящего Сончула, в его глазах плескалась смесь страха и предвкушения. * * * Отборочные соревнования успешно подошли к концу. Все 30 Капитанов были определены. Вместе с Амуч Сончул отправился на поиски оставшихся мемориалов Семи Героев разбросанных по территории Дворца Призыва, однако произошло нечто непредвиденное. Первым они решили направиться на поиски Пути Далтаниуса, но оказалось что все мемориалы, начиная с этого просто испарились. А на месте самого ожидаемого мемориала лидера Семи Героев Десфорта осталась лишь разрушенная каменная колонна, никак не реагирующая на их прикосновения. - Как это могло произойти... все они были приняты. Я не уверена, что случилось, но... Было похоже что Сончула не особенно обеспокоило случившееся. Кроме Десфорта остальные семеро героев все были воинами. Сончул, который достиг пика воинского мастерства, не ожидал от них ничего особенного. Он просто хотел узнать их лица. Пока женщина безучастно взирала на остатки колоны, Сончул развернулся к ней и заговорил. - Разве не осталось ещё одного места, которое мы не посетили? - Ах… да. Остался ещё один, Последний Герой. Герой, о котором говорили Сончул и Амуч назывался Белая Тень. О нем не было никаких достоверных записей, однако в некоторых источниках упоминалось, что он был ассасином, и ещё о нем ходили некие тревожные легенды, пришедшие из глубокой древности. В этих легендах говорилось о некоем ассасине которому не нравилась мысль о том, что о нем напишут в книгах, и поэтому он убил всех историков и сжёг их труды. К счастью, мемориал Белой Тени остался на своем месте. Глубоко в лесу лежал труп с перерезанным горлом, который был доказательством того что мемориал Белой Тени никуда не исчез. Но Амуч начала странно себя вести. Только Сончул собрался активировать квест, как Амуч поспешила прервать его. - Я глубоко сожалею... но этот квест. Могу ли я принять его? - Дай мне причину. - Я не знаю, о других... но я должна сама завершить задание Белой Тени. Это единственный способ, которым я могу спасти мир. - Не думаю, что мне хватит этого. Сончул безразлично отреагировал на её слова, поэтому Амуч, ненадолго задумавшись, решительно заговорила. - Я расскажу это только Вам. Прошу, обещайте мне, что больше нигде и ни с кем об этом не заговорите. - Хорошо. У меня все равно нет друзей, чтоб делиться с ними подобным. - У Вас... нет друзья? Сончул кивнул. - Эмм... вот значит как. - Можешь спокойно продолжать говорить. Амуч успокоила свои чувства, и вновь зазвучал её спокойный голос: - Я не знаю, поверите ли Вы мне... но я пришла из будущего. В глазах Сончула ясно читалось любопытство. Для него не было секретом то, что она является регрессором, но вот то, что она сама это признала. Для этого нужно обладать недюжинной решимостью. Это само по себе показывало, как для нее важно задание Белой Тени. - Это значит что ты регрессор? Она кивнула. - Мое настоящее имя Ли Сочин. Я пришла из будущего, которое случится через 10 лет. Только Вам решать, верите ли Вы мне или нет. "Ли Сочин, красивое имя", - лениво размышлял Сончул, задавая прямой вопрос. - Зачем ты вернулась из будущего в это адское место – Дворец Призыва? - Я вернулась, чтоб спасти мир от страшного бедствия, - без колебаний ответила Сочин. В этом ответе не было ни капли хитрости или лжи. Этот ответ был полон уверенности, которая может прийти только с абсолютной убежденностью. Сончул был заинтригован этими словами. "Полагаю, это значит, что мир не будет спасен благодаря моим усилиям. Означает ли это, что я потерпел неудачу?" Это были неприятные вести, но в любом случае будущее, о котором говорили регрессоры, не было стопроцентно верным. Независимо от того из какого будущего они прибыли постоянно накапливаются изменения которые могут опрокинуть их линию будущего, и, в конце концов, кому не было бы интересно, что его ждет в будущем. Сончул задал Сочин следующий вопрос, правда, не особо надеясь получить развернутый ответ: - От чего? Надеюсь, не от Семи Героев? По крайней мере ему не хотелось слышать, что причиной были Семеро Героев. Если бы мир пал от рук такого противника, это бы аннулировало все старания Сончула по обретению силы в момент, когда весь мир ополчился против него. Аккуратно взглянув ему в лицо, она спустя мгновенье ответила: - Мы преодолели второе бедствие, и третье. Сончул не смог сдержать облегченного вздоха. "Ну, по крайней мере, мне удалось проломить голову Саджатора..." Но Сочин ещё не закончила. - Однако, в конечном счете, мы столкнулись со столь страшным бедствием, которое нельзя даже сравнивать с проблемой Семи Героев... Сончул ощутил неясное беспокойство, заставившее подняться дыбом все волосы на его теле. Он ещё не знал причину, но невообразимо зловещее предчувствие, буквально скрючивающее тело, поглощало его, будто пламя. - Это... великое бедствие... о чем ты говоришь? - ощущая слабость и тревогу, Сончул все же закончил свой вопрос. - ... Враг всего мира, Ким Сончул. - ...?! Взгляд Сончула вспыхнул. Видя его агрессивную реакцию, Амуч выдавила горькую улыбку, сказав несколько слов в утешение. - Ах... не поймите неправильно. Это совершенно другой человек. Ваше лицо и телосложение кардинально различаются. Однако лицо Сончула ни капельки не прояснилось. Враг всего мира, о котором она только что говорила, может быть только он, Ким Сончул. "Я... уничтожить мир...? Как... Это не может быть правдой!" - Почему вы выглядите так безучастно? Сочин вновь попыталась завязать разговор, однако Сончул просто покачал головой. - Нет, никогда. Пробормотал он себе под нос, закрывая глаза. Во тьме закрытых глаз перед ним предстало воспоминание о мечте полноценной жизни, которую он обязан был защитить. "Я никогда не паду во тьму". ---------- Поступление (3) Глава 30. Сертификация (часть 2) Будущее, из которого приходит регрессор никогда не являлось истинной, высеченной в камне. Всегда остается вероятность того, что люди, живущие в настоящем, имеющие свободу выбора, изменят свои решения так, что будущее предсказанное регрессором не настанет. И, несмотря на знание всех этих истин, слова, сказанные Амуч, все же смогли глубоко задеть его. Страдая бессонницей вызванной водоворотом сомнений, он провел несколько дней, забравшись глубоко в лес и замерев там без движения, словно статуя. "Я... уничтожу мир...?" Это была какая-то бессмыслица. Кто был тем, кто решил бороться, в то время как могущественные властители просто отложили проблему в долгий ящик, предоставив бремя её решения следующему поколению? Это был Сончул. От сколького ему пришлось отказаться с того момента, как он решил спасти мир? Он потерял своего лучшего друга, а также разрушил всю репутацию, выстраиваемую им долгие годы. Стал врагом номер один для всего мира и все лишь ради того чтобы получить достаточно сил. Не ради ли спасения мира он сейчас скрывается во Дворце Призыва и притворяется новичком? К счастью, помутнение сознания продлилось недолго. Он был человеком, убеждения которого были крепче стали. Сомнения, подпитываемые призраками прошлого и грызущие его разум, были смыты со звуком горна, возвещающего о начале рангового матча. - Сейчас! Прямо Сейчас! Люди. Настало время финального испытания! Все вы, кто до сих пор смог выжить на Бежевой Площади. Проходите через эту дверь на Центральную Площадь! Призванные, под руководством гомункулов, направились на Центральную Площадь. - Где вы были? Только найдя Сончула, сказала Сочин. - Тебя это не касается. Грубо ответил Сончул, сохраняя между ними определённую дистанцию. Все так, как и должно быть. Сочин была существом из будущего, которого не должно было существовать в прошлом. И тот факт, что она существует в этом времени, заставлял его чувствовать себя некомфортно. - ... Сочин не стала продолжать разговор, однако никуда не ушла, оставшись стоять рядом с ним. В это время на Центральной Площади толпились сотни людей с оставшихся Площадей. На Центральной Площади было две круглых арены, вокруг которых в основном и стояли гомункулы, собирая на них людей. - Те, кто удостоились звания Капитана, пожалуйста, встаньте здесь. Тридцать людей, включая Сончула, подошли к арене. - Непредсказуемо! Захватывающе! Люди, которые участвуют в штрафной азартной игре, и должны будут последовательно предсказать все 30 побед, идите по этому пути! Тех же, кто не был выбран в качестве Капитанов, доставили к месту, где земля была разделена на три участка, в одном стоял камень с символом Х, в другом О, третий же оставался пустым. Эти люди те, у кого не было храбрости сражаться самостоятельно те, кто прятался за чужими спинами ради спасения собственной жизни или же те, кому просто не хватило сил, сейчас нервно оглядываясь, входили в огороженную для них область. Среди гробового молчания на себя обратил внимание один человек, громко закричав. - Слушайте, давайте приложим все силы для того чтобы спастись. Неважно насколько опасна нынешняя ситуация, помните, спокойствие поможет нам справиться с любыми невзгодами! Это был Хакчул. В конце концов, он так и не смог выбороть себе место Капитана. Вторая половина отборочных соревнований превратилась в жесточайшие бои между людьми с посредственной силой. Из 150 жертв, погибших в процессе отборочных соревнований, 80% пришлись на последние пять свободных слотов. Хакчул также вступал в битву за свободный слот, но, испугавшись жестокости, царящей на арене, быстро отступил. Была одна тайна, которую знал лишь Хакчул, она заключалась в том, что он фактически трижды поднимался на сцену, пользуясь невнимательностью Сержанта. Тем не менее, человеку который трижды провалился, не могла сопутствовать удача. - Все! Давайте работать сообща, и мы вместе пройдем испытание! Нет ничего невозможного, если мы объединим нашу общую мудрость! Звуки гонга ознаменовали начало рангового матча, и тогда же начали угасать воодушевляющие речи Хакчула. - Первые Капитаны, выходите на арену! Первые Капитаны Бежевой и Алой Площади встали друг напротив друга. Первый представитель Бежевой Площади был ничем не примечательным счастливчиком, заполучившим первый слот без всякой конкуренции тогда, когда никто не решался сделать первый шаг. Звук топота сотен мчащихся ног был слышен из-за спин двух бойцов. - И вот начинается волнительный момент предсказания будущего победителя! "O", если вы ставите на победу Бежевой Площади, и "X" - на поражение! Или же встаньте на чистый участок, если ваша ставка – это "ничья"! Вся Площадь заполнилась людским гвалтом в ответ на слова довольного Сержанта. Участники игры наблюдали за появлением своих Капитанов взошедших на круг арены. На данный момент невозможно было определить, кто же из них сильнее, все, что оставалось людям, это оценивать их возможности по внешнему виду. Призванным ничего не оставалось кроме как поставить свою жизнь на более грозно выглядящего бойца. Но конечно были и те, кто делал ставку, полагаясь на свои умозаключения. - Этот парень! Это же тот, кто стал первым Капитаном, ведь так? Это был Хакчул. - Этот парень стал капитаном по чистой случайности, так что он стопроцентно проиграет. Так что давайте все пойдем к участку Х! Верьте и следуйте за мной! Кричал он, первым направляясь в область Х. Даже те, кто до этого старательно игнорировали Хакчула, чувствовали, что эти слова не лишены логики. Все, близко стоящие к Хакчулу, последовали за ним к участку Х, у большинства людей взыграл стадный инстинкт, подталкивающий их идти туда, где основная толпа. Вскоре на участке стало настолько тесно, что больше никто не мог туда втиснуться Прошло совсем немного времени, как начали открываться железные врата, перекрывающие Центральную Площадь, и сквозь них прошло огромное чудовище направляемое гомункулами. Этим чудовищем был динозавр с девятью головами. Один только его размер был несравнимо больше чем у Там-Тама, что делало его невообразимо более грозным. Чудовище контролировалось гомункулом, сидящим на его спине, оно встало недалеко от группы людей предсказывающих будущие победы. - Грр... Несколько людей упали в обморок от созерцания целого моря слюней, капающих из множества его устрашающе массивных челюстей. - Хм, на той стороне собралось много людей. Полагаю, они ожидают, что я выиграю? Первый номер Алой Площади был молодо выглядящим парнем, только переступившим порог двадцатилетия. Он ухмыльнулся в лицо неподвижно застывшему напротив него первому номеру Бежевой Площади, скованному диким напряжением. "Их выбор мог бы быть верным но, увы, они раздразнили мою ребяческую жилку, можно сказать детство в жопе заиграло". Человек, бормотавший себе под нос какую-то бессмыслицу, развернулся к судившему бои гомункулу и кратко сказал. - Я сдаюсь. Карлик судья посмотрел на представителя Бежевой Площади и спросил. - Эй, человек. Вы согласны с капитуляцией противника? У самого везучего человека Бежевой Площади не было ни одной причины не согласиться. Он кивнул, и тогда гомункул взмахнул белым флагом. - Победила… Бежевая Площадь! Так было завершено первое испытание этого рангового матча. Хоть у него и было грандиозное название, Показательный матч, тем не менее, это было обычное событие подобное бонусной игре. Ведь что требовалось Дворцу Призыва от призванных? Ему требовалось, чтоб после пройденных четырех наполненных свирепыми сражениями ранговых матчей на выходе остались только люди, умеющие отстаивать свое право на существование. Истинные ранговые матчи были завершены ещё до начала отборочного соревнования. Только гомункул взмахнул белым флагом, как девятиглавый монстр заревел. Испустив леденящий кровь рык монстр, стал топтать и пожирать всех и каждого на участке Х. - Эй, ты, пидор! Ты сказал, что Алая Площадь победит! Мужик, стоящий рядом с Хакчулом, схватил его за воротник и, подняв над землей, будто куклой, тряс им, однако сделанного уже не воротишь. - Что ты теперь будешь делать? Ха! Казалось, у Хакчула поехала крыша, он с полубезумным видом напевал песенку. - A B C D E F G, H I J K L M N O P, Q R S, T U V, W, X, Y, Z... Ха-ха! Его песенка была прервана в тот момент, когда он был проглочен чудовищем. Несколько сотен выживших встретили свою трагическую судьбу, будучи растоптанными огромными ногами монстра либо съеденными множеством его свирепых голов. Область Х выглядела так, будто по ней пронесся ураган, оставивший от людей лишь трупы и кровь. - Ара? Может моя шутка зашла слишком далеко? Так был завершен первый показательный матч. Некоторые следующие матчи проходили в том же ритме, однако были и бои, где участники ставили на кон свои жизни. Награда за победу в этом матче поражала воображение. У победившего появлялась великолепная возможность самому определиться с желаемым фолиантом класса из предложенных в награде. Ожесточенные бои и бесславные капитуляции проходили одна за другой, и вот, наконец, настала очередь Сончула. Он не выказывал ни капли желания сдаться, также как и его соперник. Высокий мужчина вооруженный большим ножом начал с насмешек: - Похоже, фортуна повернулась к тебе задом, раз ты стал моим противником. Вытащив нож, он стал испускать ауру агрессии вокруг себя: - Но что же мне делать? Хоть это и секрет, но, прежде чем ступить на арену меня навестила богиня победы. Сончул обратил внимание на магическое благословение окружающее тело мужчины. "Он весь обвешан баффами. Должно быть, он на одной стороне с рыжей". Сончул, потеребив браслет, задал прямой вопрос своему противнику, который, смеясь, скалил свои зубы. - Возможно, эта богиня имеет рыжие волосы? Удивление мельком появилось в глазах противника: - Откуда ты узнал? После этого вопроса он бросил взгляд на Башню Наблюдателей расположенную за стенами дворца. Наблюдатели из Ордена Железных Рыцарей, среди которых была и Долоренс, смотрели за происходящим из башни, связанной с Бежевой Площадью. Долоренс, которую обеспокоила внезапно прервавшаяся связь с Крилом, испытала изрядное облегчение, увидев мужчину, владельца браслета. "Этот придурковатый сукин сын. Куда он подевался? Он должен был связаться со мной, прежде чем начать заниматься какими-то своими делами. Хорошо хоть все идет, как и планировалось, но я не позволю спустить все на тормозах когда он, наконец, объявится". Стоящие рядом с ней Сэнджил и другие высокоранговые рыцари в этот момент общались между собой, наблюдая за происходящим на арене. - Оу... Это сейчас не отпрыск Капитана вышел на арену? - Он не так привлекателен, как все о нем говорят, но… выглядит мужественно. - Да. Мужественно. Сэнджил, вступивший в сговор с Долоренс, обильно потел, стараясь соответствовать настроению присутствующих, и вот он резко обернулся к ней. Встретившись с ним взглядом, она не дрогнула, а лишь уверенно кивнула головой. Сегодня все пройдет так, как и было запланировано. Раздался удар гонга, отмечающий начало нового матча. Высокоранговые рыцари затаив дыхание наблюдали за боем, и вот тишину башни разорвали их радостные возгласы. Отпрыск их Капитана завершил бой одним ударом, вонзив меч прямо в сердце своему противнику. Правда, если быть более точным, то нужно сказать, что его противник сам, не рассчитав своих сил, насадился на вовремя подставленный клинок. - Как это могло произойти…!! Он одолел противника, на котором висело минимум три баффа, включающих в себя Скорость, Левитацию и Несравненность - таким простым способом... - Не верю своим глазам. Этот спокойный и расчетливый характер. Принятие мер без всяких колебаний. Такое ощущение, будто я наблюдаю за самим Капитаном Ордена Рыцарей Железной Крови в те дни, когда он только был призван. Лица Долоренс и Сэнджила кисло скривились в противовес царящей в Башне Наблюдения радостной атмосфере. Сэнджилу потребовалось некоторое время, чтобы подойти к Долоренс, заговорив с ней приглушенным голосом. - Что случилось, маг? Сэнджил смотрел на неё так, что будь его воля, то убил бы на месте. Долоренс почувствовала, что её сердце запнулось, сбиваясь с ритма, однако она никак не показала своего состояния. - Я обо всем позабочусь. Этот парень встретится со своим следующим противником. - Нет... ты понятия не имеешь, о чем сейчас говоришь... В этот момент к Сэнджилу направились два высокоранговых рыцаря. Его лицо было искажено гневом, однако нацепив радостную улыбку, он развернулся к своим товарищам - Эй, принимай поздравления, Сэнджил. Уверен, ты далеко продвинешься благодаря выполнению столь сложной задачи. После этого ты станешь одной из влиятельнейших фигур в нашем Ордене Рыцарей Железной Крови, к вящей воле Основателя. - Ах... ну, тут нет ничего такого. Отвечая, Сэнджил потирал свой лоб. Долоренс воспользовалась этим моментом, чтобы с легкостью скрыться из Наблюдательной Башни. В этот момент Сэнджил думал про себя, видя как Долоренс, словно бездомная кошка скрылась из здания. "Все так повернулось, потому что я доверился обещаниям Мага. С самого начала я должен был решить все сам, своими руками". Извинившись перед людьми, Сэнджил также выскользнул из башни. Только он покинул Башню Наблюдения, как площадь взорвалась множеством аплодисментов. Это случилось благодаря ещё одному Капитану, выигравшему бой не на жизнь, а на смерть. Это была Сочин. Она указывала своим мечем на коленопреклонного врага. - Я-я проиграл. Противник объявил о своем поражении, и Сочин кивнула, принимая его. Её лезвие, впитавшее в себя виденье Белой Тени стало на порядок острее, чем было раньше и, следовательно, оно стало оружием, на порядок превосходящим планку Дворца Призыва. Сочин, с легкостью одержавшая победу, направилась к Сончулу, стоящему под ареной. - Чем теперь собираешься заняться? Она не ожидала получить ответ. Сончул взглянул на нее, прежде чем заговорить тихим голосом: - Посмотри на это. Он пересчитал все свои Монеты Дворца одну за другой, а затем спрятал их в карман. В общей сложности там было 53 Монеты, это означало, что он даже перевыполнил свою цель. - Это отлично. Кроме того, похоже, твое настроение несколько улучшилось. Сочин ярко улыбнулась Сончулу, но тот никак не отреагировал. - Я сделала что-то не так? - воспользовавшись возможностью, она со всей возможной деликатностью задала вопрос приправленный смесью эмоций, но он просто покачал головой. - Нет. Просто я хочу быть один. Ссыпав все Монеты Дворца в карман, Сончул поднялся. - Время пришло. Вскоре начали раздаваться удары колокола, достаточно громкие, чтобы сотрясти всю арену. Колокол объявлял о завершении всех испытаний. ---------- Алтузиус (1) Глава 31. Сертификация (часть 3) - А теперь пусть каждый возьмет свой фолиант обретения класса и подойдет к алтарю. В конце концов, в живых осталось 83 призванных, сумевших пережить все испытания. Количество выживших было больше, чем обычно, однако, учитывая, что ритуал массового призыва выдернул из их мира 2418 человек, эту цифру нельзя было назвать сколь либо выдающейся. Сончул взглянул на фолиант класса, который сжимали его руки. Это был Фолиант Эхо-Мага. Вот и настал момент, когда он поглотит силу из одного из скрытых фолиантов Семерых Героев. Следуя за другими призванными, Сончул прошел к алтарю, сжимая в руках книгу. Маги, служители Дворца Призыва, лица которых скрывали тени, отбрасываемые глубокими капюшонами, окружили алтарь, образовав ровную фигуру и начав чтение магической формулы на некоем непостижимом наречии. Руны, выгравированные по всему алтарю начали испускать синий свет, который, струясь между рядами призванных, вздымался в небеса огромной световой колонной. В это время окружающий мир стремительно тускнел. Казалось, будто что-то невидимое проглотило солнце, и Дворец Призыва окутала внезапная темнота. Призванные были удивлены столь резкой переменой, тем не менее, Сончул бесстрашно смотрел в небеса. Затмение набирало силы. Обретение класса должно было произойти в тот момент, когда затмение будет на пике своих сил. Это затмение, всегда происходящее в одно и то же время, было оптимальным моментом для Массового Обретения Класса. В тот момент, когда Луна полностью скрыла Солнце, а голоса Магов достигли пика, перед Сончулом появилось сообщение. [Откройте Фолиант Обретения Класса.] Сончул открыл Фолиант Эх-Мага. Столб света, бьющий в алтарь, сместился, приближаясь к нему и заключая в свой свет. Десятки тысяч символов взлетели со страниц книги, кружа вокруг Сончула в окружавшем его свете, прежде чем оплести собой его тело. [Вам было даровано Благословение Эхо-Мага.] [Поздравляем! Вы приобрели Легендарный Класс: Эхо-Маг.] [Награда: Класс – Эхо-Маг получен.] Сончул немедленно открыл окно со своими статами и классом. [Характеристики] Сила: 999+ Ловкость: 853 Жизнь: 801 Магическая Сила: 32 Интуиция: 25 Сопротивление Магии: 621 Дух: 502 Харизма: 18 Удача: 18 [Класс] Главный класс - Изначальный Воин (Мифический) Суб-Класс – Эхо-Маг (Легендарный) Суб-Класс – Первоклассный Шеф Повар (Редкий) Суб-Класс - Алхимик (Редкий) Ему, наконец, удалось овладеть классом Эхо-Мага. Также он смог неплохо повысить все свои магические характеристики и даже немного поднять дух, хоть и всего на одну жалкую единичку. Вот он и выполнил все поставленные на данный момент перед собой цели. Сончул вспомнил о Дьяволе из Мира Демонов. "Не думаю, что это займет много времени". Пока ритуал подходил к своему завершению и в мир возвращался свет, призванные просматривали изменения в своих статусах. Несколько сотен гомункулов, собравшихся со всего Дворца сняли шляпы, дабы проявить должное уважение и почтение этим людям. - Слушайте! Люди! Вы отлично справились! Мы, гомункулы, испытываем истинное уважение к тем людям, которые смогли выжить до сего момента! В этой атмосфере всеобщего восхищения призванные, наконец, начали осознавать, это невероятно долгое и адски сложное приключение подошло к концу. И именно в этот момент начали открываться огромные южные врата Дворца. [Поздравляем с окончанием Дворца Призыва.] [Вы превзошли все испытания Дворца Призыва и доказали свое право на жизнь в этом мире.] Все выжившие видели пред своими глазами одно и то же сообщение. Некоторые стояли со слезами на глазах, другие с широкими улыбками. Каждый по-разному отреагировал на это сообщение, но было одно, объединяющее всех этих людей: они прошли сквозь ад и выжили. Призванные направились к открытым вратам Дворца Призыва, их сердца были наполнены надеждами, но также на них лежала тяжёлая ноша. За воротами, насколько видел глаз, простирались луга, а прямо перед ними, во всем своем блеске, будто красивая картина предстал отливающий золотыми красками город. - Куда вы теперь собираетесь направиться? - подойдя к Сончулу, спросила Сочин. - ... Он не ответил ей. В глазах Сочин вспыхнул огонек разочарования, однако она произнесла прощальные слова ему в спину, когда он повернулся, чтобы уйти. - С позволения судьбы мы встретимся вновь. Сказав напоследок эти слова, Сочин развернулась, направившись на восток. Из уст Сончула вырвался горький вздох. Его переполняли сожаления и сомнения, должен ли он был подробнее разузнать о своем будущем? А может, он должен был спросить о причине его падения или о том, какие события скрывает его будущее? Однако, в конечном счете, ему удалось преодолеть сладкий соблазн. "Будущее, которому ты была свидетелем, никогда не сбудется". Падение начинается с крошечных семян сомнений. Поэтому было правильно сразу избавиться от корней, которые в будущем могли прорасти и помешать ему сделать то, что должно быть сделано. И все только из-за будущего, которое ещё не определено. Он верил себе. И не должен был допустить ни капли сомнений касательно этого. А также была ещё одна причина, по которой он должен был отдалиться о Сочин. И этой причиной была некая рыжеволосая Магесса, поджидающая его, прячась за упавшей каменной колонной. - Здравствуйте, Мистер Милый Новобранец, - Долоренс говорила с отчётливым оттенком игривости в голосе. - Вы не возражаете, немного пообщаться со мной? Сончул кивнул, и Долоренс повела его к лесной опушке. - Спасибо Вам за Вашу отзывчивость. И только они отошли в место, скрытое от посторонних взглядов, как она сразу показала свою истинную сущность. - За это я позволю тебе безболезненно отправиться на тот свет. Когда эти слова покинули её рот, в руках Долоренс уже яростно ревел ледяной шторм. Она направила руки в сторону Сончула, и шторм стал взрывообразно расти, поглощая его. Шторм прошёл и только столб льда, в котором с трудом угадывался силуэт человека, остался стоять на земле. - Какое мерзкое чувство, но что я могла сделать? В конце концов, это лишь работа. Поправив свой посох, Долоренс шагнула к замерзшей фигуре Сончула. Ей оставалось только закончить дело, разрушив статую на маленькие кусочки. Когда она приблизилась к его трупу, то неожиданно ощутила дикую ауру ярости, разливающуюся из-за её спины. "Враг?!" Когда она начала разворачиваться её настиг сильный тупой удар. Он был достаточно силен, чтоб затуманить ей разум. - Кхарх! У Долоренс ненадолго перехватило дыхание, прежде чем она стала харкать кровью на землю. - Аааргх! Она отослала свою охрану. Она позволила себе расслабиться в ожидании легкой работенки, и поплатилась за это, попав в засаду. Но... кто мог это сделать? Борясь с изнурительной болью, Долоренс медленно поворачивала голову. Над ней возвышалась совершенно неожиданная фигура, воздух, вокруг которой был пропитан величием. - Т-ты... почему? Тот, кто устроил на неё засаду, оказался Великим Рыцарем Ма Сэнджилом. Держа в руках огромный молот, он смотрел на неё жаждущим крови взглядом. Именно в этот момент в её мыслях всплыл отрывок из когда-то давно прочитанного ею магического справочника. В этом мире нет ничего постоянного. Все находится в нескончаемом движении. Вне зависимости от того медленно или быстро, но все меняется. - Ты смела думать, что можешь помыкать мной, как тебе хочется? Зверь, которого она заарканил, вырвался на свободу и теперь точит на неё свои зубы. Он подошел к Долоренс, у которой не осталось сил для сопротивления, и поднял молот. - С-стой! Долоренс, понимая к чему все идет, могла лишь дрыгать руками и ногами, издавая жалобные мольбы, но все было бессмысленно. Сэнджил раздавил одну за другой все её руки и ноги. Каждый раз она вскрикивала от дикой боли, но ненависть до самого конца не покинула её глаз. - Я проклинаю тебя... Ма Сэнджил!! - Делай что хочешь, Маг. Сэнджил начал топтать её голову своими грязными боевыми сапогами, после того как нещадно раздробил все конечности. В конце, голова оказалась полностью вбита в землю. Держа ногу на голове Долоренс, Сэнджил вытащил трубку и закурил, при этом говоря сам с собой, на его лице играла самодовольная улыбка. - Я должен был сделать это с самого начала. Просто временами я бываю слишком уж мягок. Разве я не прав, Маг? Продолжая говорить, он все усиливал давление на голову. Долоренс кричала, но её лицо было похоронено в земле. Сэнджил лениво пыхтел трубкой, глядя на замерзшего Сончула. - Должно быть, это дублер того ублюдка Ахрама? Похоже, ему улыбнулась удача. Сэнджил небрежно пнул голову Долоренс, прежде чем пойти осматривать замороженную фигуру. - Очень жаль, но таково это место, Другой Мир. Безвыходные ситуации, вроде этой, происходят здесь постоянно. Сэнджил поднял свой молот, собираясь закончить то, что начала Долоренс, однако только он начал замахиваться, как его прервал голос, прозвучавший прямо перед ним. - Похоже, наши мысли сходятся. Глаза Сэнджила вылезли из орбит. В следующий миг лед пробила рука, сжавшая его горло. *Попытки вздохнуть.* Ноги Сэнджила оторвались от земли, беспомощно молотя воздух. В его глазах был неприкрытый ужас от созерцания чудовищного человека, проламывающего корку льда, удерживая его за горло. "Ч-что за черт? Этот ублюдок..." Это было невообразимо. Великий Рыцарь, силы которого приближались к самому пику человечества и превосходили 300 единиц, был беспомощен, словно котенок. Он из всех сил пытался вырваться из тисков сжимающих его шею, но все было бесполезно. - Каух... Таинственный человек, которого он видел своим затухающим сознанием, прикоснулся к своему лицу. Его лицевые кости и мышцы, корректируясь, издавали гротескные звуки. Именно в этот момент разум Сэнджила посетила ужасная догадка. "М-может ли это быть?!" Когда он, наконец, увидел лицо чудовища, то из его рта вырвался бессвязный панический вопль. - В-враг В-сего М-мира, К-ким!! Хрусть. Захват Сончула буквально в труху размолол горло Сэнджила. Великий Рыцарь, все ещё висящий в воздухе, безвольно свалился на землю, а из его доспехов вытекала смесь кала и мочи. Сончул связал петлю, продел в нее голову Сэнджила, и подвесил того на дереве, а затем направился к рыжеволосой Магессе с раздробленными конечностями, которая лежала в ожидании смерти. - Уверен, ты любишь всякие шалости. Долоренс выплюнула грязь, забившую её рот, и посмотрела на человека, смотрящего на нее сверху вниз. "Кто…?" Не было ни единого шанса, что кто-то вроде Долоренс сможет узнать его лицо. Стоя над ней, он тихо сказал. - Но тебе не повезло. В руках Сончула материализовался огромный молот. Это был легендарный боевой молот, выкованный и закаленный небесами, Фал Гараз. Как только она увидела это легендарное оружие, в её мыслях всплыло забытое имя. "Возможно ли... что этот человек...!!" Бух! Из леса вырвалась бодрящая звуковая волна. Сончул вышел из леса, оставив Браслет Нового Имени валяться возле содержимого черепа Долоренс. Можно было разглядеть случайные группы призванных, бредущих по пастбищам, простирающимся вдоль сгоревшей дороги, направляющейся в золотой город. "Чем мне теперь заняться?" Он смог заполучить класс Мага, тем не менее, это было только началом. Он прекрасно знал, как справляться с Магами, но вот о самой Магии он знал прискорбно мало. Требовалось поступить в Школу Магии, либо гильдию, чтобы изучить фундаментальные магические знания, однако на нем висело проклятие, которое не сулило ничего хорошего при таком развитии событий. - Окно Статуса: Проклятия. Сончул вызвал окно, в котором были отмечены все проклятия, наложенные на него. Перед его глазами замелькало множество слов. [Проклятия] • Финальная Декларация Великого Мага Балзарка (- 10 Интуиция) ... • Обычное проклятие Аделвейта из Призрачного Леса (- 5 Сила, Эректильная Дисфункция) • Враг Королевства (Фракция: Немезида человеческого царства, Объявлено Бессмысленное Возмездие) ... • Враг Коалиции Магов (Фракция: Немезида Коалиции Магов и профильных гильдий) Основная проблема, из тех, которые он сейчас имел счастье лицезреть, заключалась в проклятье, делающем его врагом всей Коалиции Магов. Коалиция Магических Гильдий была альянсом, в который входили все гильдии, школы, военные организации с единственным исключением в виде бродячих и изгнанных Магов. И вот подобная организация и объявила его своим врагом. Он мог бы попытаться скрыть свою личность, воспользовавшись Вуалью Обманщика, но дело в том, что ему нужно внедриться в гильдию или школу, полную Магов, которые склонны к подозрительности и взаимному обману. - ... Пока он обдумывал планы на будущее, вокруг его ног закружился знакомый зверек. - Кю-Кю! Это была осиротевшая белка-летяга Крила. Сончул опустил руку к белке, чтоб та взобралась к нему на плече. - Вот Вы где! Вдалеке, к северу от дороги, шел мужчина с протезом левой руки одетый в робу из собачьих шкур, он ярко улыбался, направляясь к ним. Это был Охотник за Рабами, Кристиан Эшвуд. Без всяких задних мыслей Сончул оглядывал идущего в его сторону охотника, но вот, внезапно, на его губах заиграла безмятежная улыбка. Он только сейчас вспомнил о прежней профессии Кристиана. ---------- Поступление (часть 1) - Вы желаете изучать Магию? Кристиан удивленно смотрел на Сончула. Сончул кивнул, в это время, зачерпывая из глиняного горшочка, который он достал из духовного хранилища, соевую пасту и красный перец. Затем он смешал в раскаленном котелке эти ингредиенты, получив ценный соус. - Да, я хочу научиться Магии. И сделать это я должен, притворившись новичком. - Я-я... понимаю. Кристиан быстро просчитал этого человека. Он знал, бесчестные люди вроде Сончула не любят, когда им задают лишних вопросов. А также он прекрасно понимал, ему представилась уникальная возможность доказать свою ценность. - Внутри Золотого Города существует множество магических гильдий и академий, однако не многие из них могут соперничать с Академией Магии Эирфрут. - Я слышал об Академии Магии Эирфрут. "А уж, сколько её выпускников я убил". Сончул добавил ещё немного соевой пасты в кипящую воду, в которой варилась мелкая рыбешка, а затем отведал получившийся бульон. - Ммм. Хорошо. Также он собрал овощей, растущих на ферме неподалеку, и добавил их в горшок, висящий над огнем. Рядом находился каменный котел, из которого при нагревании исходили бодрящие ароматы. Кристиан был немного шокирован, наблюдая за готовящим Сончулом. "Интересно, что он за человек? Его Духовное Хранилище заполнено пищей... драгоценностями и редкими ингредиентами, которые далеко не просто найти". Духовное Хранилище являлось чем-то вроде личного инвентаря, который можно было заполучить, заключив духовный договор. Он позволял в любой момент времени помещать и вытаскивать оттуда разнообразные предметы. Тем не менее, как и большинство других духовных договоров, обретение духовного хранилища было сопряжено с определенными трудностями, а также требовало просто невообразимых денежных сумм. Самым распространённым было Духовное Хранилище (Обычное), состоящее из 10 слотов, но даже его стоимость была сопоставима со стоимостью поместья, расположенного в центре города. Поэтому не было никакого смысла говорить о том, насколько ценным являлось это пространство для хранения. И тут, этот таинственный парень использует это пространство для хранения в нем продуктов питания. Он никогда не слышал и не видел, чтобы кто-то ещё так бесполезно использовал подобную возможность. Это вгоняло Кристиана в ступор. Сончул продолжил доставать вещи из своего духовного хранилища, в этот раз это были изумрудная винная бутылка и рюмка. Он налил себе стопку, а остальное вернул обратно. - Кха! Он отставил в сторону рюмку и принялся решительно смешивать Пряное Рагу вместе с рассыпчатым мягким рисом, который он приготовил в каменном котле, прежде чем придать ему вкус. - ... Сончул прикрыл глаза, он наслаждался любимыми вкусами своей кулинарии. [Оценка Пищи составляет... 24 балла] Баллы были ниже среднего, но ему было все равно. Он не знал, чем руководствуется система Оценки класса Шеф-повар, но зачастую все блюда традиционной корейской кухни оцениваются низкими баллами. Особенно это относится к чему-то вроде маринованных креветок, чья оценка никогда не превышала десяти, насколько бы он не старался при их приготовлении. "Я не знаю, на чьих вкусовых ощущениях основана Кулинарная Оценка класса Шеф-Повар, но у него или у нее предпочтения как у ребенка". Закончив со своей миской риса и напитком из зеленой бутылки, Сончул продолжил прерванный разговор с молчавшим все это время Кристианом. - Мне приходилось слышать, что поступить в Эирфрут далеко не просто. Это так? - Да... поступление может вызвать некоторые сложности. Вы должны быть молоды и прилично одеты. Кроме того, все очень сильно зависит от ваших рекомендаций. - А экзамены? - Академия действительно требует сдачи экзаменов, однако полученные результаты почти ни на что не влияют. - Вот как? Сончул был уже не молод, да и его одежда оставляла желать лучшего. Также он не знал никого, кто мог бы дать ему рекомендации. - Неужели больше нет других вариантов? Я хочу найти место, куда можно с легкостью поступить, где дают множество магических знаний, а также где гарантируют быстрый рост магического мастерства. Когда Сончул снова задал вопрос, у Кристиана уже был заготовлен ответ и решение. - В пределах Золотого Города нет мест, способных сравниться с Академией Эирфрут. О своем возрасте достаточно будет солгать, а вашу внешность с легкостью поправит хорошая расческа. Самая важная часть – рекомендации, но я готов найти кого-то для вас. Кристиан с улыбкой продемонстрировал драгоценный камень, который он достал из недр своего балахона. Это был тот же камень, который дал ему Сончул в качестве жеста доверия. - С самоцветом такого качества будет легче легкого раздобыть нужные рекомендации. Я лично знаком с профессором, заседающим в приемной комиссии. Думаю, этого камня будет достаточно, чтоб склонить его на нашу сторону. При этих словах на лице Кристиана играла уверенная улыбка. Выслушав его бахвальство, Сончул достал ещё один маленький мешочек. Изнутри него раздавался приятный перезвон. Кристиан коротко взглянул на содержимое и громко закашлялся, едва не подавившись. Мешочек оказался забит золотыми монетами, чистота которых равнялась 99,9%. - Используй это. - Э-это слишком много. Одного камня было бы вполне достаточно, а состояние вроде этого... Сончул поднялся с насиженного места. - Я направлюсь в Золотой Город первым. Когда можно ждать результатов? - С такой суммой я организую все в кратчайшие сроки. К вечеру я доложу вам о результатах. - О, да? Когда сядет солнце, я буду ждать тебя у подножия Башни с Часами. Тогда и расскажешь о своих успехах. - Я-я понял. - Ах да, помой посуду. И убедись в том, что дочиста выскреб котелок. Оставив грязную посуду наедине с Кристианом, Сончул направился к городу, освещенному золотыми огнями. * * * Золотой Город. Этот город был абсолютно независим, никакая из внешних фракций не смела захватить власть в нем, а также, этот город был местом сбора для множества авантюристов, что делало его идеальной отправной точкой для всех призванных, которые только готовятся сделать свои первые шаги в этом мире. На улицах города проходил Фестиваль, посвященный недавно окончившим Дворец Призыва новичкам, которые преодолели все испытания этого места. Разрозненных новичков, входящих в город, встречали приветственные возгласы собравшейся толпы. - За свежую кровь Другого Мира! - Здесь, в Другом Мире, мы рады приветствовать вас. Женщины с венками, украшающими их волосы, и прекрасными улыбающимися лицами, хватали призванных под локти и сопровождали к городской площади. Призванные, из тех, кто напрочь забыл о будущих проблемах, руками толпы неслись на площадь, чтобы там ощутить великолепное грандиозное гостеприимство народа. Огромное количество еды и реки алкоголя были свободно доступны призванным, в разных уголках площади слышались веселые и зажигательные песни, под которые тут и там танцевал народ. Люди называли этот фестиваль Торжеством Начал. Празднование отмечало знаменательный момент, когда саженцы, принесенные из современного мира, преодолели испытания Дворца Призыва и сделали свои первые шаги в Другом Мире. Это мероприятие посещали не только жители Золотого Города, этот день собирал здесь людей всех фракций и сословий: авантюристов всех мастей, священнослужителей, и даже персон, владеющих такими силами и влиянием, которых хватило бы, чтобы встряхнуть весь Другой Мир. Формально они присутствовали здесь, чтобы от чистого сердца поздравить призванных, а вот реальная причина состояла в сборе информации о новичках и их вербовке. Дмитрий Медов, доверенный вассал могущественной Человеческой Империи, занимавшей весь центр континента, прибыл сюда, преследуя именно такие цели. Сейчас, этот человек лениво наблюдал за призванными, которые охотно поглощали бесплатные выпивку и еду, одновременно ведя шумные разговоры. - Как они тебе? Есть, кто-то, на кого стоит обратить внимание? Мужчина средних лет, одетый в роскошную мантию, присел рядом с Дмитрием, завязав разговор. Имя этого мужчины было Армук Бакр. Он был Адмиралом огромного Объединения Военных Эскадр "Шторм", это объединение было одним из трех сильнейших в северном регионе. Двое мужчин, каждый их которых обладал впечатляющей репутацией, заставлявшей остальных застывать, раскрыв рты, собрались сегодня здесь. Некоторые из людей, заметив, что двое столь знаменательных личностей собралось в одном месте, начали гадать о причинах, побудивших их встретиться, множество шепотков слышалось из разных уголков площади. Тем не менее люди, вызвавшие такую реакцию у народа, не придавали значения происходящему - М-м, тут нет никого достойного внимания, - Дмитрий задумчиво крутил винный бокал, нахмурив брови. - Неужели Вы забыли? Дворец Призыва перестал быть источником неограненных драгоценностей с тех пор, как практика "Отобранных" стала обыденностью. Армук кивнул в знак согласия со словами Дмитрия, однако отметил одного персонажа. Это был Чон Чонсик. - В этот раз на Бежевой Площади появился приличный экземпляр. Он из той редкой породы людей, которая обладает чувством боя, способностями, а также высоким боевым духом. - И что? Его уже переманило на свою сторону Древнее Царство. Наверняка, они заберут его сразу после окончания фестиваля, оставив нас глотать пыль в этом старом дворце. - Вероятно, все так и будет, однако знаете ли вы...? Армук расплылся в лисьей улыбке и решил испытать удачу. Дмитрий без всякого интереса повертел стаканом, однако следующие слова его собеседника смогли разбудить его любопытство. - Говорят, Мемориалы Семи Героев пропали. Исчез даже не один мемориал, а сразу все три. - Что за вздор. Разве несчетные количества попыток, предпринятые за последние несколько тысяч лет, не доказали невозможность завершения оставшихся мемориалов? По телу Дмитрия пробежали мурашки от воспоминаний о Кошмаре Вестиар. "Это было невероятно психологически тяжело, смотреть Кошмары этой безумной женщины. Никто в здравом уме не сможет пройти через это. Да. Никто". Тем не менее в словах Армука не чувствовалось лжи. - Раньше, так и было. Он явно сказал это в прошедшем времени. - ... Дмитрий некоторое время безучастно рассматривал пол, прежде чем сделать глоток вина из бокала. - Так это действительно произошло? - Зачем мне врать? Глаза Дмитрия вновь забегали по лицам только прибывших призванных, которые собрались здесь, наслаждаясь фестивалем. - Значит, вы говорите, что среди собравшихся здесь призванных находятся трое, кому удалось заполучить скрытые тома Семерки Героев? И среди них есть кто-то, способный выдержать вечный кошмар Вестиар... - Вполне возможно – это все один человек. Мы не можем проигнорировать фактор Регрессора. - Регрессор... Как и другие влиятельные личности, Дмитрий был невысокого мнения о регрессорах. Существовало одно безошибочное правило, если ты потерпел поражение однажды, то теперь тебя всегда будут преследовать неудачи. Наблюдая за его реакциями, Армук продолжал говорить. - И... ходит ещё один слух о том, что Дворец Призыва покинул некий призванный новичок, который предпочел, не посещая Золотой Город исчезнуть в Восточных Пустошах. Также этот новичок был тем, кто показал неплохие результаты во время испытаний Дворца Призыва. Разве это не является типичной моделью поведения для Регрессора? - Нет, это не может быть Регрессор. Семерка Героев не настолько великодушна чтоб отметить жалкого ублюдка, который уже однажды потерпел поражение. Да даже если это и Регрессор, он не сможет далеко уйти. Охотники из религиозного ордена не оставят его в покое. Дмитрий слегка покачал головой и обратил внимание на женщину. Это была довольно привлекательная Азиатка. Он подозвал слугу, дабы подтвердить свои предположения. - Она сказала, что её зовут Пэ Сонха. Племянница Высшего Рыцаря Ордена Рыцарей Железной Крови. Его губы изогнулись в улыбке, когда он услышал название Ордена. - Орден Рыцарей Железной Крови? Я думал, они остались в прошлом. Похоже, им удалось раздобыть немного денег, чтоб подмазать Дворец Призыва. Он потерял к ним интерес и присмотрелся к следующему человеку. "Что за хрень? Он пытается казаться каким-то гребанным бомжем?" Это был убогий парень, сидящий в промокшей заношенной военной форме и джинсах. Указав на него, Дмитрий пошутил. - Гляньте на его одежду. Этот парень выглядит так, будто десяток лет катался вокруг Дворца Призыва. - Хм, теперь, когда я взглянул на него, его одежда кажется мне знакомой. Подождите секунду. Внезапно Армук сжал кулак. Вокруг его кулаков появилось и стало закручиваться синее пламя, которое превратилось в книгу. Переворачивая страницы, он терпеливо скользил по ним взглядом, а затем издал легкий вздох. - Этот человек – никто, однако его имя навевает тревогу. - Как его зовут? - Это имя, которое я не должен произносить вслух. Он носит тоже имя, что и Враг Всего Мира. - Ха! Это одно из адских, вызывающих ужас имен, но что-то его внешность не соответствует имени. Да и его телосложение не кажется таким уж впечатляющим? - Это, должно быть, кто-то носящий тоже имя. У многих Корейцев их первое имя Ким. - Может, мы проверим статы "Господина Врага Всего Мира"? - глаза Димитрия загорелись. В его глазах появилось крутящееся кольцо из миниатюрных магических рун, а затем перед ним возникла желаемая информация. [Ким Сончул Класс и Характеристики] [Характеристики] Сила: 24 Ловкость: 25 Жизнь: 26 Магическая Сила: 32 Интуиция: 25 Сопротивление Магии: 21 Дух: 18 Харизма: 18 Удача: 18 [Класс] Главный класс - Фокусник (Обычный) Суб-класс - Алхимик (Редкий) Из уст Дмитрия вырвался издевательский смех. - У него только имя от Ким Сончула. У того парня нет ни шанса попасть в такое место. Вся военная машина Другого Мира будет развернута против него, если его где-нибудь заметят. Человек в потертой военной куртке, с пустым выражением лица глотал алкоголь, совершенно не выказывая того, что признал в наблюдающих за ним людях влиятельных личностей либо вообще заметил их внимание. Когда фестиваль подошел к концу, он ждал гостя стоя под массивной часовой башней, отбивающей городское время. Ему ожидание не затянулось. - Господин Воин. Кристиан Эшвуд. Человек, который сменил свою поношенную робу из собачьих шкур на сверкающую черную мантию, появился перед ним с лицом, на котором лежала печать стыда. - Результаты? - Я договорился о вашем поступлении. Даром что это стоило всего половину вашего золота. Однако… Он затих, что заставило Сончула резко прикрикнуть: - Говори! - По академии расползаются неприятные слухи. - О чем? Громко сглотнув, Кристиан ответил. - Адепты Бедствия. Ходят разговоры, что они обосновались в академии. Благодаря этому мне было проще договориться, однако... - Адепты Бедствия... Сончул повторил название, будто смакуя его. Маги, что естественно, начали изучать то, что назвали истоком Магии или иначе Мудростью. Если бы эти поиски Мудрости ограничивались какими-то разумными рамками, то это могло бы принести большую пользу обоим, как самим Магам, так и всему Другому Миру. Тем не менее появились и те, кто был готов пожертвовать всем ради своих исследований: счастьем, плотью и даже своими жизнями. Такими были, например, Мертвые Маги - Личи. Однако были и те, кто зашел ещё дальше по этому пути, это были сторонники Бедствия. Эти фанатики верят, что ключ к сокровенным магическим знаниям лежит в добровольном принятии божественной воли - Бедствий. Маги, которых Сончул ненароком зарезал, все были очень похожи на этих Адептов Бедствия. Кристиан прилагал все свои силы, чтоб закончить рассказ, на его лице застыло мученическое выражение. - Это была моя школа... однако, возможно, она больше не может соответствовать Вашим требованиям. Смерти и проклятия, предательства и зловещие заговоры поглощают то место, в котором активны Адепты Бедствия. Это произошло именно в тот момент, когда он аккуратно пытался рассмотреть выражение лица Сончула. Неожиданно, лицо этого парня озарила улыбка. - Это место просто идеально для меня. ---------- Поступление (часть 2) Магическая Академия Эирфрут. С севера Золотой Город упирался в скалистые горы, и у их подножия расположилась Академия Магии, своим видом и размерами больше напоминающая замок, чем школу. - ... Сончул подписал полученный от Кристиана бланк поступления. Как и подобает школе, занимающей верхние строчки рейтинга, на бланк пошла бумага высшего качества, заполненная искусной каллиграфией и красивой отделкой, однако проблемы, с которыми в данный момент столкнулась школа, слегка подпортили её репутацию. Сончул равнодушным взглядом смерил ветви огромного дуба, возвышающиеся над школьными вратами, все заполненные висящими на них покойниками. Перед дубом стоял воткнутый в землю нагоняющий ужас указатель с надписью, сделанной пронзительно красной краской. [Только смерть ожидает тех, кто поддастся ереси.] [Искореняющий ересь, Инквизитор Магнус Максима.] - Значит, даже инквизитору пришлось вмешаться. Похоже ситуация в школе оказалась даже хуже, чем он предполагал. Это позволило ему поступить, всего на всего подмазав нужных людей, вот только Сончул видел глубинную тьму, будто туман поглотившую всю Академию - Кристиан уже кое-что поведал мне о Вас. Глава Приемной комиссии, Роберт Дантон, оказался костлявым изможденным мужчиной средних лет. Быстро просмотрев документы Сончула и отложив их в сторону, он поднес ко рту курительную трубку, поджигая табак. - Он сказал, Вы преодолели Дворец Призыва. - Все верно. - Как Вы узнали об этом месте? Как Вы могли заметить, школа находится на самом краю Золотого Города, так что нас нелегко отыскать. - Я был одним из Отобранных. Мой покровитель, которого я не хотел бы называть, узнал об этой школе у Мага, который курировал меня. Сончул привел вполне разумное объяснение. Роберт, которому доводилось слышать о практике Отобранных, слегка приоткрыв глаза, кивнул. - Ясно. Мне кажется, что Вы немного отличаетесь от обычного призванного новичка. Порывшись немного в папке, Роберт вытащил документы Сончула и поставил печать в углу листа, используя для этого специальный молоточек. Дважды поставив печать, Роберт затянулся, а затем, выпуская белый дым, отрывисто заговорил: - С этого момента процесс поступления подошел к концу. Все, что Вам нужно знать о повседневной жизни, Вам расскажет комендант, ожидающий снаружи, Вам нужно только следовать его указаниям. Встав со своего места, Сончул кивнул, прощаясь. Когда он уже открывал дверь, чтобы выйти, то услышал следующие слова: - Кстати, до вас уже дошли слухи? - резкий голос Роберта, прозвучавший в спину, окружил его, заставив замереть. Сончул слегка повернул голову, чтобы видеть лицо Роберта, а затем заговорил: - Я слышал, что на территории Академии действуют Адепты Бедствия или что-то вроде этого. - И Вы пришли поступать сюда, даже зная об этих слухах. Немного покопавшись в карманах, Роберт вытащил на свет и продемонстрировал ему одну яркую золотую монету и улыбнулся. - Добро пожаловать в умирающую школу. То, что он держал в руках, было одной из золотых монет, которые он дал Кристиану. Знакомый монстр ожидал его за пределами кабинета. - Эй, ученик. Пожалуйста, иди сюда. Это был гомункул. Помимо академической мантии этот гомункул ничем не отличался от своих собратьев из дворца, ни тошнотворной внешностью, ни мерзким голос, ни таким же надменным отношением. Сончул посмотрел на идущего невдалеке гомункулуса, на мгновение задумавшись. "Насколько я помню, эти создания были созданы благодаря усилиям Магов и выращены в колбах, дабы имитировать фей". Гомункулусы это поддельные феи. Они были похожи по размеру и копировали их манеру речи, но вот в сравнении с прекрасными и милыми феями, гомункулам досталась отталкивающая, мерзкая, гротескная внешность. И даже их магические возможности были не чета феям. Иными словами, гомункулы были слабой, грубо слепленной, подделкой на фей, однако их часто использовали, поскольку они были достаточно полезны, если их должным образом надрессировать. - Ученик! Этот комендант несет ответственность за общее руководство и содействие в твоей школьной жизни. Эту информацию комендант скажет тебе только один раз, поэтому покрепче сожми свою дырку и мотай на ус все, что я тебе говорю! Комендант привел его к дверям Секретариата. - За этой дверью находится Секретариат, там ты должен будешь определиться, какое направление Магии желаешь изучать! Поторопитесь и расскажите сотруднику, какому направлению ты желаешь обучаться! Его размеренный поток мыслей был нарушен неожиданным вмешательством гомункула, однако Сончул уже знал, какие шаги ему следует предпринять. "Так это и есть Секретариат". Здесь везде лежали папки, полные документов. Женщина эльфийской расы, сидящая во главе стола, бросила на него взгляд своих широко раскрытых глаз. * * * Сончул спросил Кристиана о самой мощной Магии, которой он может обучиться в Академии Эирфрут, на что получил ответ полностью уверенного в своих словах человека. - Если Вы говорите о чистой магической силе, то Школа Пиромантии всегда занимало верхние строчки рейтинга. Однако если Вы имеете ввиду Школу, в которой используют самые могущественные заклинания, то это, несомненно, Школа, использующая силу Небес: Школа Космомантии. - Школа Космомантии? Группа, в которой используются метеоры? Кристиан кивнул, однако в голосе Сончула не было особой заинтересованности. - Космомантия. Я вполне согласен с её разрушительной мощью, но разве эта Магия не используется лишь в широкомасштабных сражениях? Король Демонов, от которого должен был избавиться Сончул, являлся опытным воином и коварным волшебником. Не было никакой возможности, чтобы подобный противник позволил попасть по себе заклинанием метеора, у которого очень долгое время активации и каста. - Общеизвестно, что сила Космомантии проявляется в крупных сражениях, а её слабость заключается в поединках один на один, однако существуют некоторые малоизвестные нюансы. Именно после этих слов Кристиан рассказал о другой точке зрения на эту магию. - Существует несколько опытных Магов Школы Космомантии, способных использовать истинную силу Небес, чистый свет, чтобы моментально испепелять своих врагов. - Я никогда не видел такой Магии. По крайней мере, среди всех тех Магов, которых уничтожил Сончул, не было никого, способного использовать подобную Магию. Кристиан горько улыбнулся, прежде чем дать ответ. - Этому чрезвычайно сложно научиться. Требования по Интуиции и Магической Силе настолько велики, что лишь через целых пять лет адепты этого направления добираются до изучения первых базовых заклинаний. - Пять лет? - Да. Это время определенно для обычного новичка. Ведь нелегко превзойти планку в 130 пунктов Магической Силы и 100 Интуиции, когда для повышения тебе доступно только чтение и медитации, и нет особых стимулов. И как Вы, наверняка, знаете, повторение базовых заданий со временем приносят все меньший и меньший положительный эффект в увеличении характеристик. Согласно кивнув, Сончул сказал: - Да уж, знаю. Ведь именно поэтому люди, рискуя своими жизнями, ввязываются в дуэли и выполняют квесты, и особенно ценятся миссии, особенно когда ты знаешь, что они тебе по силам. - Однако разве Вы не великий и могучий воин? Если учитывать Ваши способности, господин Воин, то Вы могли бы быстро повышать характеристики, выполняя различные квесты и участвуя в ивентах, и при этом иметь основным направлением Космомантию, а дополнительным Магическое Фехтование. План Кристиана был предельно продуман и не оставлял места сомнениям и ошибкам. Также он передал Сончулу блокнот, содержащий внутри все известные ему квесты и список людей, связанных с ивентами. После прочтения блокнота Сончул почувствовал, что перед ним находится человек, до конца выполняющий взятые на себя обязательства. Если бы он попросил совета у кого-то вроде Крила, тот бы без раздумий отослал его к Пиромантам. Тем не менее у Сончула возникло несколько вопросов. - Почему дополнительным направлением вы рекомендуете Магическое Фехтование? Почему я не могу выбрать что-то вроде Пиро- либо Криомантии в качестве своей второй Школы? Покачав головой, Кристиан объяснил причины подобного выбора. Пиромантия, Криомантия, Магнитокинез, Некромантия, Космомантия и множество других Общих Школ обладают присущим каждому из них резонансом и потоком, благодаря чему каждое использование подобной Магии оставляет след на теле заклинателя, подобно временным кольцам на стволе дерева. Это явление было названо "Магическим отпечатком". Если один Маг получит сразу два, а то и более Магических отпечатка, то будет навечно обречен страдать от противостояния этих отметин в своем организме. В лучшем случае такой Маг не сможет пользоваться высшей Магией выбранных им Школ, а худший вариант заключается в возможности возникновения взрывной реакции, которая приведет к летальному исходу. Из этого следует, что второстепенное направление не должно оставлять своих Магических отпечатков на теле Мага. В эту категория можно включить такие направления как: Магическое Фехтование, Магия Пространства, Друидизм, Прорицание, Призыв и Алхимия. * * * - Что Вы выберете в качестве своей основной Школы? Наша академия особенно славится такими направлениями как Пиромантия и Криомантия. Эльфийка передала Сончулу каталог со списком всех главных Магических Школ. Заодно там были перечислены все выдающиеся выпускники, прославившие Академию в пяти направлениях: Пиромантия, Криомантия, Некромантия, Электрокинез и Космомантия. "Здесь, безусловно, много имен принадлежит Пиромантам и Криомантам. Некоторые из них занимают важные посты в гильдиях, а некоторые даже стали королевскими Магами..." В свою очередь под Космомантией можно было увидеть только одно имя: Альтуджис Зеро. Профессор Академии Магии Эирфрут. Даже не директор, а всего лишь банальный профессор. Его влияние, не шло ни в какое сравнение с именами выпускников, красующимися под другими направлениями. Несмотря на это, Сончул уже сделал выбор, и такие мелочи не могли поколебать его решимость. - Я уже сделал выбор, Космомантия. - О, боже. Вы собираетесь поступать на Космомантию? Даже для кого-то, прошедшего Дворец Призыва это будет нелегкой задачей. - ... Его воля была крепка, и эти слова нисколько её не поколебали. Видя его полный решимости взгляд, эльфийка, более не сказав ни слова, сделал некую пометку в лежащих на столе документах. - Каким будет ваше второстепенное направление? Она также как и раньше предоставила каталог всех преподаваемых Академией Эирфрут дополнительных направлений. Магическое Фехтование, которое так рекомендовал Кристиан, находилось в самом верху списка, за ним шли следующие направления: Магия Пространства, Магия Иллюзий, Призыв, Древняя Магия и замыкала список Алхимия. Сончул потратил некоторое время на выбор между Магическим Фехтованием и Алхимией. Не будет преувеличением сказать, что в Магическом Фехтовании он ничего нового для себя не узнает, ведь все адепты этого направления, с которыми ему раньше доводилось встречался, были всего лишь мечниками, использующими Магию. Однажды ему даже удалось сразиться с Магом, который утверждал, что является лучшим в этом направлении Магии, так что он знал все её ограничения из первых рук. Думая об этом, он не смог пробудить в себе даже самой крохотной искры интересы к этому разделу Магии. "Дешевые трюки могут выручить в некоторых ситуациях, однако, они ничто против абсолютной силы". Он мог бы с легкостью получить доступ к множеству уже известных квестов и ивентов, доступных в школе, и крутящихся вокруг направления Магического Фехтования, однако следование легкому пути был не в его духе. До тех пор, пока он вынужден будет прозябать в этом месте, ему лучше бы выучить как можно больше того, что может пригодиться в финальной битве. После долгих раздумий, он, наконец, твердо обратился к позёвывающей эльфийке: - Я выбираю Алхимию. Стрельнув в него взглядом, женщина пробурчала себе под нос: - Бог мой, он выбрал сразу два редких направления. Какие странные предпочтения. - ... Ни слова на это не сказав, Сончул покинул кабинет. Краснорожий комендант ждал его за пределами офиса. - Этот... человек! Нет, Учащийся! Вы что там играли в карты все это время, или как? Почему ты так долго? Разве ты не понимаешь, какой занятой гомункул этот Господин Комендант? Он не видел достойных причин, почему он должен отчитываться перед этой жалкой тварью. Вместо этого он просто указал рукой вперёд. - Следующее место. - Т-ты и вправду слишком высокомерный ученик для новичка. Ну, хорошо. Этот Комендант имеет взращенную долгими годами репутацию, так что на этот раз он сдержит свою злобу. Иди за мной! Гомункул привел его в узкую каморку с сидящей внутри большой магической шляпой. Шляпа навевала тревогу, у нее были глаза, нос и рот, как у людей. Сончул знал, что это за шляпа. Это был Старый Джоргбарт. Это была живая шляпа. Когда её помещали на голову поступающему, реликвия Школы Магии Эирфрут моментально определяла способности и таланты студента, определяя имя наиболее подходящего для него Дома. - Сюда. Поспешите и наденьте почтенную шляпу! Как только ученик надевает уважаемую шляпу, она сразу распределяет ученика в подходящий для него Дом! Комендант кружил вокруг Сончула в попытках поторопить его. Сончул спокойно сел на стул и огляделся, положив шляпу с человеческим лицом себе на колени. "Он говорил, что с этой шляпой можно провернуть одну хитрость". Согласно словам Кристиана если трижды про себя, мысленно, выкрикнуть имя Дома, в который ты желаешь попасть, то Старина Джоргбарт услышит твое желание и подтвердит имя выбранного тобой общежития. Не очень понимая, как все это работает, он, тем не менее, надел Старика Джоргбарта себе на голову. В следующий момент знакомое чувство пронзило его голову. На его губах замелькала улыбка. "Это... инкуб". Сончул сразу понял, кем, на самом деле, является эта шляпа. Они поместили инкуба в шляпу и теперь вешают лапшу на уши людям, утверждая, что это говорящая шляпа. Он не представлял, какие хитрости использовались, чтобы научит инкуба разговаривать, однако он ощущал омерзительное чувство того, как тентакли шерудят в его голове. В тот же момент, он на мгновение полностью очистил голову от мыслей и, сосредоточившись, ясно и четко сформулировал одну единственную мысль. "Я тебя убью…!" Затем он воссоздал в мыслях образ инкуба покрытого коркой запекшейся кровью. - Хииии!!! Говорящая Шляпа начала визжать. Это был скорее визг зверя, чем вопль человека. - Ч-что, что происходит! Почему Старик Джоргбарт так кричит?! Что за беспрецедентное событие! Комендант, наблюдающий за всем происходящим, резко побледнел и начал в панике бегать из стороны в сторону, в то время как Сончул, изменив мысль, слегка ослабил контроль над разумом, трижды произнеся несколько слов. "Дом Воспоминаний, Дом Воспоминаний, Дом Воспоминаний". Услышав требования Сончула, инкуб прекратил визжать и удовлетворил его желание, выплюнув имя которое снаружи произнесла шляпа тихим мистическим голосом. - Дом Воспоминаний! С этими словами богатое событиями распределение подошло к концу. Инкубы были простыми и недалекими тварями. Как только Сончул снял Старика Джоргбарта и положил его на стул, тот продолжил влачить свое существование, будто ничего не произошло, оставаясь обычным бездушным предметом. Сончул подошел к растерянному Коменданту и, открыв рот, заговорил. - Он сказал, Дом Воспоминаний? - Я-я тоже это слышал! Но почему Дом... Это похоже на ошибку! Ответ Гомункулуса показался странным. - Дом Воспоминаний является общежитием, которое уже не используется... Ну, что уже можно сделать. Шляпа сказала свое слово, назвав имя Дома. Выполняя лишь функцию распределения, Старина Джоргбарт, похоже, имел высший приоритет над гомункулами в вопросе размещения студентов по Домам. Комендант был настроен скептически на протяжении всего их пути к Дому Воспоминаний. Мрачная резиденция, скрывающаяся в тени замковых стен, показала себя. Сад превратился в засохшие дебри, а само задние выглядело побитым временем, похоже, его давно уже никто не использовал. - Э-это Дом Воспоминаний! У-у меня ещё много дел, так что я оставлю тебя. Комнату можешь сами себе выбрать! Комендант поспешил покинуть место событий, казалось, будто он спешил сбежать от чего-то ужасного. Страшный внешний вид это одно, однако, это здание окутывали слухи, заставляющие стучать зубами даже летом (1). Несмотря на печальный вид здания и страшные слухи, ходящие о нем, существовала причина, по которой Сончул предпочел именно это общежитие. Эта причина заключалась в том, что это здание являлось самым старым в Эирфруте, и внутри него находились спрятанные мемориалы древних мудрецов. Конечно, для обычного студента этот вариант был бы неприемлем, одно то, что это здание наполнено существами, рожденными из людской злобы и ненависти, отпугивало большинство желающих поселиться в нем, но если Сончул сможет преодолеть эти трудности, то для него откроется так желанная им возможность стремительного развития. - ... Без колебаний он сделал первый шаг на пути к Дому Воспоминаний. _________________________________________ 1. Корейцы говорят, что любят смотреть ужастики летом, так как они дают им ощущение озноба, помогающее им справится с летней жарой. ---------- Поступление (часть 3) Только он открыл дверь, как на него обрушился затхлый запах плесени. Каждый его шаг по деревянным панелям пола отдавался громкими скрипами, напоминающими человеческие стоны. Сончул ощутил чужое присутствие, где-то на этаж выше него. Существо, чье присутствие он ощутил, быстро сбежало вниз по лестнице и притаилось в темноте, поглотившей все общежитие. Судя по действиям этого неизвестного, оно собиралось тайно следить за Сончулом. Тот же решил ничего не предпринимать и, притворившись, будто ничего не заметил, спокойно пошел дальше. Собрав на себе немного паутины, вскоре он вышел прямо к столовой, сейчас освещенной горящими свечами. В обеденном зале стояло пять деревянных столов достаточно больших, чтобы за ними могли разместиться четверо учеников, однако четыре из пяти столов были покрыты белой тканью, которую накидывали на неиспользуемую мебель. На последнем же столе стояла ваза с недавно срезанными цветами. - Кто посмел нарушить мой покой? Именно этот момент выбрало неизвестное существо, чтобы начать действовать. Ранее этот голос определённо был женским, однако в данный момент он больше походил на вопль призрака. Вероятно, это была уловка, призванная посеять страх в душе Сончула, напугав его призраком, однако столь жалкие трюки никак не могли сработать, поколебав его душевное равновесие. Сончул сохраняя непроницаемое выражение лица, спокойно продолжал свой путь к лестнице, в какой-то момент он прошел мимо комнаты, в которой пряталась таинственная незнакомка. - Какая наглость! Игнорировать мои предостережения! Из-за его спины вновь послышался искаженный женский голос. В это же время по всему общежитию прокатилась странная волна, заставляющая взмывать в воздух и угрожающе дребезжать мелкие предметы. И тогда же густой туман скрыл собой лестницу, а мелкие предметы начали биться друг о друга, грохоча и создавая зловещую атмосферу. Мистическое представление поднимало в душе такую бурю тревог и страхов, что обычный обыватель давно бы уже бежал в панике, куда глаза глядят, сверкая пятками. Тем не менее Сончул остался совершенно невозмутим, продолжая подниматься вверх по лестнице. Когда Сончул ступил на последнюю ступеньку все вещи опустились на положенное им место, а туман рассеялся, не оставив и следа. - Ты! Ты действительно так стремишься умереть? Из-за его спины прозвучал голос молодой девушки. Сончул остановился и оглянуться. Светловолосая девушка, одетая в белое, стояла, устремив в него гневный взгляд. Её внешность соответствовала 15 или 16 годам. Она выглядела настолько прекрасно, что можно было с уверенностью сказать, пройдет всего несколько лет, и она разобьет множество мужских сердец. Однако была одна маленькая проблема. Девушка такого возраста никак не могла существовать в этом мире. Так называемому "Последнему поколению", всем детям, которым чудом удалось избежать Проклятья Угасания, было слегка за двадцать. Иначе говоря, на всех детей, кому на момент катастрофы не исполнилось двадцать лет, пало Божественное Проклятье, вылившееся в неизлечимую болезнь, сопровождающуюся страшными муками, и все дни до своей смерти они провели в агонии, к сегодняшнему дню все эти дети уже погибли. А даже если кто-то из них все же выжил, то в данный момент он находится в пограничном состоянии между жизнью и смертью. Сончул предположил, что светловолосая девушка стоящая сейчас перед ним, является призраком ребенка как раз из второго случая. Вскоре он обнаружил подтверждение своим мыслям. "Этот ребенок... её больше нельзя назвать живой". Он мог слышать её прерывистое дыхание, но вот сердце её не билось. Другими словами, срок её жизни подошел к концу, сейчас она была живым трупом. Гравировка Души – как только Сончул активировал Глаз Истины, то заметил ещё более серьезную проблему, преследующую это дитя. С головы до ног девушку, будто кокон опутали десятки сохраняющих плетений, относящихся к различным типам Магии. Это зрелище показывало одержимость Мага, стремящегося любой ценой сохранить первоначальный образ девушки. В этот момент Сончул ощутил боль глубоко в груди, и на его лице появилось хмурое выражение. В этой девушке, он видел безумную борьбу человека, отчаянно стремящегося сохранить её жизнь, человека, который готов сделать все, проломить любые преграды ради возвращения того, кто был ему дорог. Их методы разнились, но вот их стремления были одни и те же. - ... Пока Сончул молчал, девушка сделал шаг в его сторону. Заметив хмурое выражение на его лице, девушка озорно усмехнулась. - Наконец, тебя что-то проняло. Сончул продолжил безмолвно наблюдать за ней. - А сейчас, может, ты уберешься отсюда? Это мой дом. Чтобы ты знал, это доставляет беспокойство, когда посторонний человек вроде тебя, нахально врывается внутрь. Девушка замахала руками, показывая, чтобы он исчез. Движений её рук хватило, чтобы вырвать Сончула из плена тяжелых воспоминаний. "Ах, я слегка завис". Сончул быстро заставил себя успокоиться, однако он до сих пор чувствовал горечь от нежданно захвативших его воспоминаний. Он поднял глаза и, вновь взглянув на девушку, заговорил: - Прошу прощения, но я не посторонний человек. - Хм-м? О чем ты говоришь? Девушка, скрестив руки и расставив ноги, стояла и смотрела на него, будто говоря: давай, дерзай, говори свои оправдания. Сончул начал уверено рассказывать о причинах, побудивших его прийти сюда. - Я новичок, который только сегодня поступил на первый курс, и Старина Джоргбарт распределил меня в общежитие, названное Домом Воспоминаний. Разве мне нужны еще какие-то причины? - В самом деле? Эта древность Джоргбарт? Это возымело эффект. Девушка выглядела удивленной. Развивая успех, Сончул поспешил добавить. - Ну конечно, иначе, зачем мне идти в это жуткое место, когда есть ещё другие, вполне нормальные общежития? - Ммм... Ты прав... В любом случае если старик Джоргбарт отправил тебя в это общежитие, то не в моей власти запрещать тебе. Позже я получу подтверждение этому от гомункулов, однако это вполне может подождать... Мертвая девушка, которая до этого пыталась выгнать Сончула, сейчас затихла, задумавшись. В конце концов, она тяжело вздохнула, признавая свое поражение: - Ммм... Похоже, я ничего не могу предпринять. В конце концов, я такой же студент Академии Эирфрут, как и все. Я приму решение старика Джоргбарта. Все-таки это тоже часть наших традиций. Незнакомка, опустив плечи, уже повернулась, чтобы уйти, однако, вновь развернувшись и выглядя раздосадованной, заговорила предостерегающим тоном: - Мое имя Сараса, Школа Криомантии. Не стоит недооценивать меня из-за того, как молодо я выгляжу, на самом деле я учусь здесь уже пять лет. Закончив говорить, Сараса быстро развернулась и поспешила подняться по лестнице. - Занимай любую пустующую комнату на первом этаже. Там немного грязно, но ты можешь воспользоваться инвентарем, хранящимся в кладовке возле столовой. После того как закончишь, не забудь вернуть все на свои места. Второй этаж предназначен исключительно для учащихся женского пола, так что без моего разрешения не смейте подниматься на второй этаж, разрешение нужно спрашивать, не ступая на лестницу, прошу, не забывай об этом. Я не отличаюсь добротой. Закончив ворчать, будто какая-то свекровь, она в несколько легких движений поднялась по лестнице и растворилась в темноте второго этажа. В опустившейся тишине Сончул ещё некоторое время смотрел в сторону, где исчезла Сараса. "Нежить, которая все ещё не смирилась со своей смертью..." Сончул прогулялся по первому этажу, выбирая себе комнату. Вскоре он нашел пустую комнату, расположенную в конце коридора и отметил её как свою собственность. Это была грязная комната вся заполненная пылью и паутиной, как и предупреждала Сараса, однако Сончул не возражал. По крайней мере, тут были стены и крыша, позволяющие скрыться от ветра и дождя, а также кровать, на которой можно отдохнуть. "Наведением порядка я займусь уже завтра". * * * Следующий день. Сончул под руководством Коменданта направлялся к зданию, в котором проходили занятия по Школе Космомантии. Корпус этой Школы располагался на самом краю крутого утеса, расположенного на севере территории, занятой академией, и являлся самой высокой областью в пределах Академии Эирфрут, окруженной крутыми скалами и крепостными стенами. - Когда-то на вершину поднимались, пользуясь магическим лифтом, однако по неясной причине он перестал работать некоторое время назад! Сончулу и Коменданту пришлось совершить восхождение по ненадежным ступеням, высеченным прямо в толще скалы. В одном месте ступени были сломаны и посетители вынуждены были совершать опасный прыжок ради того чтобы добраться до цели своего пути. Комендант едва сумел совершить прыжок, а затем, развернувшись гордо вскрикнул - А сейчас! Твоя очередь, студент! Пришло время продемонстрировать свою храбрость! Люди, у которых более длинные ноги и, следовательно, более мощная сила прыжка, чем у меня, должны с легкостью сделать это! А если ты не сможешь справиться, то это будет означать, что ты пустоголовый болван! Сончул легко перепрыгнул пропасть, заставив Коменданта подавиться своими словами. Улыбка исчезла с лица Коменданта также быстро, как и появилась. - Ах... ну да что и ожидалось от выпускника Дворца Призыва. Это совершенно иной уровень по сравнению с обычными людьми. Не то чтобы обычный человек не смог сделать этого, хотя. Взобравшись по крутой каменной лестнице, они, наконец, добрались до учебного здания Школы Космомантии, расположенной прямо на краю обрыва. Все здание было построено из камня и не отличалось большими размерами, однако его особой чертой был огромный телескоп, занявший самый верх куполообразной крыши. - Вот и пришло время тебе войти, Студент! Оставив позади Коменданта, Сончул отворил тяжеленые створки, открывая себе путь в обитель Космомантии. Первое, что бросилось в глаза Сончула, это интерьер, все вокруг было окрашено в цвета нефрита. Также внутри здания стояло всего несколько колонн, не было ни стен, делящих здание на комнаты, ни дополнительных этажей, просто огромная комната с куполом в центре. Благодаря этому любой звук будет усилен и слышен во всех уголках огромного зала, и каждый сможет прекрасно разглядеть всех находящихся с ним в одном помещении. В здании, которое больше бы подходило церкви, чем учебному корпусу Сончул заметил двух мужчин. Одним из них был старик, чьи волосы и борода уже наполовину были побиты сединой. Морщины, пробороздившие с возрастом его лицо, не казались признаком мудрости, а скорее создавали ощущение упрямства этого человека. Его плотно сжатые губы будто говорили о "Значимости" тех слов, которые они могут поведать, и не похоже, что он может говорить также необдуманно, как в молодости. Вторым человеком был молодой женоподобный парень с добродушным выражением лица, резко контрастирующий со стариком. Он лежал в гамаке, привязанном между двумя колоннами, и читал огромный том, будто это был какой-то развлекательный журнал. Первый кто отреагировал на появления Сончула, оказался молодой парень. - Кто это? Похоже, к нам пришел гость. Выбравшись из гамака, он направился в сторону Сончула. - Как Вы здесь оказались? Посмотрев на старика, стоящего невдалеке от молодого парня, Сончул коротко ответил: - Я пришел, чтобы учиться. Юноша широко улыбнулся: - Прошло немало времени с тех пор как к нам приходили новенькие. Вытянув руку, он представил самого себя: - Я начинающий Маг стремящийся познать магию Космомантии у великого Альтуджиса, Леонард Санктум. - ... Ким Сончул. Сончул назвал свое имя, пожав протянутую руку. - О Боже, какое ужасное имя. Вы случайно не выпускник Дворца Призыва? Сончул кивнул. - Ожидаемо. Выпускник Дворца Призыва. Я просто подумал, это немного странно, что у нас так внезапно появился новичок, вот значит какова Ваша история. Извините, что задержал Вас. Полагаю, учитель уже заждался, так что пройдемте внутрь. Леонард любезно освободил дорогу. Сончул пока не составил мнения относительно парня. Он ничего не знал о нем, кроме того, что он обладает весьма уважаемой фамилией. По крайней мере, он был достаточно вежлив, чтобы не пялиться, выискивая специфические черты лица у Сончула и в его словах не было самовосхваления. Сончул приблизился к старику, сидящему на куче камней сложенных в форме стойки. - Я пришел, чтобы учиться. Сончул ни в коем разе не уступал этому старику, но все-таки в этот раз решил склонить голову. Это было правильным решением для кого-то, кто пришел постигать знания. Старик смотрел на Сончула упрямым взглядом, а затем взмахнул в воздухе рукой, призывая книгу. Он призвал книгу из своего Духовного Хранилища. Протянув толстую книгу Сончулу, он заговорил ясным и пронзительным голосом. - Я старый человек, давно отошедший от дел, я ничему не могу тебя научить. К сожалению, ты сделал неверный выбор из множества предоставленных тебе вариантов, и в результате, тебе не повезло встретиться со мной. Все что я могу, так это дать тебе эту книгу. Старик вновь протянул ему книгу. - Я уже стар и в моих руках не осталось сил. Поспеши и возьми её. После того как Сончул взял в руки книгу, старик повернулся к нему спиной и закурил трубку. - Через неделю у тебя появится возможность сменить Школу. Не стоит тебе тратить время попусту, читая эту книгу, ты сможете поднять свои базовые характеристики, это поможет тебе в пути, по которому в будущем решишь пойти. Это были его последние слова. Это не было испытанием или же какой-то проверкой. Он больше не пытался заговорить с Сончулом. И было похоже, что он не собирается выслушивать ничего из того что мог сказать ему Сончул... "Это и есть Альтуджис Зеро? Старик, решивший полностью закрыться от мира". На его пути встала неожиданная преграда. Сончул слышал от Кристиана, что профессор Космомантии Альтуджис Зеро капризный и привередливый старый мужчина, но он никак не мог ожидать, что этот человек зайдет так далеко, полностью отвергнув свои обязанности учителя. - ... Сончул, замерший с книгой в руках, стоял на перепутье. Леонард, вновь с удобством расположившийся в гамаке с озадаченной улыбкой наблюдал за Сончулом. В настоящее время число студентов, которые стремились обучиться Космомантии, и так было удручающе мало, а уж после того как они встречались с Альтуджисом, который отверг их стремления, они и вовсе без всяких колебаний бросали свою затею. Следуя логике этого мира, призванный, пришедший к нему, должен был принять то же решение, что и все те, кто был до него. Как он мог надеяться выучить что-либо у учителя, который отказывается учить? Однако все пошло не по сценарию. В отличие от всех приходивших до него новичков черноволосый парень, одетый в оборванную армейскую куртку и поношенные джинсы сел там, где стоял, и, открыв книгу, данную ему профессором, приступил к чтению. Казалось, что вот сейчас ему надоест, и он, наконец, уйдет, однако этого все не происходило, Сончул продолжал читать, не выказывая никаких признаков нетерпения. В этом здании, где даже самый незначительный звук становиться громче, отчетливо слышались отзвуки переворачиваемых страниц. Когда Сончул дошел до тридцатой страницы, старик всё-таки поддался любопытству и развернулся чтобы повнимательнее изучить таинственного студента, который сидел перед ним. ---------- Альтуджис (часть 1) Внешне книга выглядела самой обычной, но вот если её открыть, то можно сразу заметить мистические знания, которые она скрывала. Иллюстрации, нарисованные черными чернилами, начали жить своей жизнью, перестраиваясь. Линии и фигуры до этого беспорядочно разбросанные по первой странице, извиваясь и перекручиваясь, занимали свое истинное положение. Завершенная форма представляла собой магическую формацию, объяснение к которой можно было найти внизу первой страницы. ["Понимание Магии"- это не есть способность к неясным воспоминаниям конечного целого, а подробное и полное понимание частей, которые составляют собой это самое целое.] За иллюстрацией находилась пустая страница с вопросом, правильно ли вы поняли иллюстрацию. Пустая страница содержала ту же Магическую Силу, позволяющую Сончулу жестами или же сильными ментальными образами заполнять или стирать иллюстрацию. Вначале, Сончул немного оторопел от необычного способа преподавания, подачи материала и необычных задач которые ставила перед ним эта книга, но затем, ему стало любопытно, в чем же здесь суть и он начал прилагать все силы для решения поставленных перед ним задач. Сосредоточившись, он принялся тщательно наблюдать за движением постоянно меняющихся форм, стараясь понять логику, которая за ними стоит. Вскоре ему удалось воспроизводить все, что он понял на пустой странице, пользуясь лишь своим воображением, что привело к визуализации формы. [Впечатляет! Вам удалось решить первую задачу темы Понимание Магических Формаций (элементарный).] Награда: Интуиция +1 За решение простой задачи у него поднялась Интуиция. Прежде чем перейти к следующей странице Сончул заглянул в самый конец книги и узнал, что впереди его ждет ещё пятьдесят неразрешенных заданий. Вернувшись назад он продолжил распутывать задачи с того места на котором остановился. Добравшись до тринадцатого задания, Сончул обратил внимание на окружающий мир, а там уже начинало темнеть, что было заметно через множество окон, опоясывающих Зал. Леонард Санктум, до этого лениво валявшийся в гамаке, тем временем уже покинул их общество. "Похоже, прошло уже приличное количество времени". Проведя целый день за решением заданий, ему удалось повысить свою Интуицию на пять пунктов. Всякий раз, как задача ощущалась более сложной, он мог быть уверен, его Интуиция увеличится. Ему хотелось и дальше проводить время, решая так захватившие его задачи, но он дал обещание Кристиану, что они сегодня встретятся. Оставив закладку на странице, на которой он остановился, Сончул вернул книгу Альтуджису. - У меня есть обязательства, которые я не могу проигнорировать, так что я уйду. Сейчас я возвращаю Вам книгу, однако завтра вернусь и продолж". - ... Смерив недовольным взглядом Сончула, Альтуджис протянул свою измождённую руку и принял книгу. Кивнув, Сончул направился к выходу, а старый Маг в это время быстро открыл книгу, заглянув в то место, где осталась закладка. В глазах Альтуджиса вспыхнуло подозрение. - Эй, ты там. Он окликнул Сончула, который как раз тянулся открыть двери. Когда Сончул обернулся, старик заговорил своим стальным голосом, полным надменности и пренебрежения% - Вы действительно решили все, что находится до этой страницы? Он открыл книгу на странице, отмеченной Сончулом, и указал на неё пальцем. Сончул слегка кивнул. - Какие-то проблемы? - Нет. Совершенно никаких проблем. Закрыв книгу, Альтуджис сел обратно на свое место. Когда старик, вновь развернувшись к нему спиной, замолчал, Сончул открыл двери и вышел навстречу заходящему солнцу. Дверь, наконец, закрылась и старик, до этого не показывающий ничего кроме презрения, враз изменил выражение лица, уставившись на книгу, с глазами полными замешательства и сомнений он глядел на отмеченную Сончулом страницу. "Новичок, который смог решить двенадцать заданий за четверть дня? Невероятно! Разве это не талант, равного которому не появлялось последнюю сотню лет?" В случае Сончула это не стоило бы называть талантом, скорее, более точным было бы сказать, что это опыт. Сончул сражался с павшими Магами, ставя на кон свою жизнь ещё тогда, когда не приобрел свою подавляющую силу. Постоянные ситуации, где он оказывался на грани жизни и смерти, бессчётное количество заклинаний, принятых на свое тело, все это взрастило в Сончуле инстинкты, помогающие ему справляться с Магией. В определённый момент к нему пришло понимание, как можно предсказывать, какой тип Магии применит Маг по краткому мигу вспышки, во время каста заклинания. Иными словами, он понимал это, наблюдая за фигурами магической формации. Несколько раз из-за неверных предсказаний он проходил по краю, однако со временем и новым опытом он смог в совершенстве овладеть данным навыком. Даже во время сражения с Великим Магом Балзарком, главой печально известных Адептов Бедствия и пожирателем душ, чья известность была даже выше, чем его собственная, Сончул одолел своего врага, предсказывая его Магию и действуя на опережение. Для кого-то, кто был способен предсказывать заклинания, основанные на магической формации за доли секунды их каста, книга, которую дал ему Альтуджис, была чем-то вроде лёгонького, поднимающего статы, развлечения. - М-м... Альтуджис вошел в магическую информационную сеть, опутывающую всю академию и доступную в любом её уголке. Он искал информацию об этом неизвестном студенте, оставившем о себе такое хорошее впечатление. Первый тревожный звоночек прозвучал, когда он нашел имя этого студента, а второй когда он увидел общежитие, в которое его заселили "Какого…? Его распределили в Дом Воспоминаний? Как это возможно... этого не может быть...?!" Если сравнивать эти две тревожные новости, то именно последнее вызвало в нем ощутимую дрожь. Глаза старика лихорадочно забегали. Моментально выхватив из воздуха посох, он стукнул им о землю. Магический лифт, до этого момента считающийся сломанным, засверкал волшебными огнями, активируясь. Старый Маг залез в лифт и отправился к подножию скалы, а затем, покинув его, отправился к Дому Воспоминаний. - Сараса. Сараса! Старый Маг поспешно закричал имя девушки в тот момент, как за его спиной плотно закрылись двери мрачного общежития. Девушка с белыми волосами вплыла в коридор, будто привидение. Старик быстро сблизился с девушкой и, вцепившись своими руками в её ладонь, осторожно задал вопрос. - Сараса. Произошло ли что-то... странное? Блондинка с шокированным выражением на лице посмотрела на торопящегося старика, будто у того что-то не в порядке с головой и, поспешив отдернуть руку, сказала. - Э? Что за бред сумасшедшего? Тут не то место, где может произойти нечто странное. Девушка, все это время сердито сверлящая взглядом старика, внезапно кое-что вспомнила и сказала: - Ах да, сюда приходил какой-то странный парень. Он говорил что-то о том, что в это общежитие его отправил Старик Джоргбарт. Я попыталась напугать его, чтобы он ушел, однако, может, потому что он из призванных, это не сработало. - Ясно. Сараса, я волновался. Я подумал, что с моей милой Сарасой что-то могло случиться из-за этого парня... Альтуджис смотрел на девушку с тревогой во взгляде и постарался выразить свое беспокойство. Сарса же, только выглядя раздраженной, поспешила применить свой острый язычок. - Что значит, что-то могло случиться? Я самый сильный студент в Академии. Возможно, ты забыл об этом, но я все ещё Лич, помнишь? - Я… знаю. В глазах старика мелькнуло горе. Он был обеспокоен тем, что его чрезмерная забота могла вновь вскрыть душевные раны девушки. Сараса, смотря на отчаянную внутреннюю борьбу старика, положила обе своих руки на его сжавшиеся вокруг посоха ладони. - Не волнуйтесь, дедушка. Разве мы не должны больше волноваться о тебе, чем обо мне? Руки маленькой девочки были столь же холодны, как дыхание, срывающееся с её губ. - Возможно, разумнее было бы перевестись из Эирфрут в Логотейт. Пока ещё не поздно. * * * В эту их встречу внешность Кристиана вновь претерпела новые изменения в лучшую сторону. Особенно была заметна смена протеза, раньше на месте руки у него была грубая деревянная клешня, сейчас же её заменило некое подобие человеческой руки. Прежде чем начать разговор, Сончул мимоходом отметил то, как ловко Кристиан выпил стакан воды, манипулируя своим новым протезом. - Состояние Эирфрут настолько плачевно? - Да. До этого там всем заправлял директор, однако после странной смерти Магнуса, прошлого директора, этот пост пустует уже третий год. Было несколько попыток протолкнуть на место директора выпускника какого-то из факультетов, однако ожесточенное противостояние руководителей Школ Пиромантии и Криомантии постоянно срывало эти начинания, именно подобные действия и привели Школу к её нынешнему плачевному положению. Последним же штрихом стало появление Адептов Бедствия... Если все и дальше будет так продолжаться, то Академия Эирфрут будет запечатана. Склонив голову, Кристиан со всей искренностью попросил прощенья у Сончула за свой глупый совет. Тем не менее Сончул не показал особого беспокойства. Его интересовала всего одна деталь. - Я больше выиграю от учебы в Эирфрут, или же от учебы в Логотейт? Кристиан охотно ответил на поставленный вопрос, будто ожидал его. - Логотейт - это восходящая звезда. Оно не идет ни в какое сравнение с Академией Эирфрут, простоявшей более тысячелетия, однако это учебное заведение уже успело прославиться своей стабильностью и отсутствием внутренних конфликтов. Также эта Академия известна своими великолепными преподавателями Школы Некромантии. - Школа Некромантии... Эта Школа была бесполезна для Сончула. То, что ему было нужно, это одни мощный удар, а не армия каких-то мертвяков. - Мне трудно об этом говорить, особенно после того как я сам рекомендовал это заведение, однако Академия Эирфрут утратила свои качества учебного заведения. Если б я только знал об этом заранее... Если уж Кристиан рискнул произнести эти слова, то можно не сомневаться, они полностью правдивы. По крайней мере, он не был тем, кто склонен к преувеличению или же блефу. С учетом всей новой информации, Сончул склонялся к решению перевестись из Эирфрут в Логотейт, однако, прежде чем принять окончательное решение, он хотел ещё кое-что узнать. - Ты знаешь старика по имени Альтуджис Зеро? - Да. Я о нем кое-что слышал. Его имя так и не обрело должную известность, однако ходят слухи, что он является самым сильным Космомантом за всю историю Академии Эирфрут. - Воу? В глазах Сончула вспыхнуло любопытство. Старик выглядел как некий анахронизм, давно погребенный в реках времени, однако обладать таким прошлым... Сончулу вспомнилась спина старика, одиноко сидящего в пустом зале, а потом он задал следующий вопрос. - Так почему же он не оставил заметных следов в истории? Если человек достаточно силен, то он в любом случае должен оставить свое имя в памяти людей. Независимо от того будут ли его восхвалять как героя или же проклинать как врага. - Я не уверен. Это то, что я никак не могу подтвердить или же опровергнуть, но по слухам, в годы его становления произошел громкий инцидент с его участием. - Инцидент? - Да. Это привело к тому, что он на дуэли убил заместителя главы Гильдии Убийц. - В такое сложно поверить. Мысли Сончула наполнились сомнениями. Классы Убийц был известным бичом всех Магических Классов. В дуэли между двумя равными представителями магического и разбойничьего класса, в любом случае победил бы убийца. Убийцы обладали обширным набором способностей, позволяющих им не попадать или сводить на нет все атаки Магов, и в то же время, они могли моментально сблизиться с Магом и, проведя критический удар, уничтожить его. А если этот Убийца был заместителем главы гильдии, вторым по силе бойцом гильдии? В сражении один на один? В таком случае любой обычный Маг был бы обречен на смерть без всякой надежды на счастливый случай. - Это правда? - Вполне возможно. Я не могу сказать, что знаю достоверно о его прошлом. В конце концов, я узнал об этом лишь из слухов витающих вокруг. - Но если бы это было правдой, то гильдия убийц не оставила бы Альтуджиса в покое, ведь так? Если бы история, рассказанная Кристианом, оказалась правдивой, то не было бы ни единого шанса, что Профессор Альтуджис смог бы дожить до своих лет. Убийцы жили согласно стальному закону, за смерть брата должны были отомстить десятеро. И после убийства кого-то вроде заместителя главы гильдии, глава этой самой гильдии должен был бы взять это дело под свой контроль и лично отдать приказ на устранение. Из глубины его воспоминаний всплыло размытое лицо темнокожего человека. - Шамаль Раджапут. За такой поступок, этот парень мог бы и лично принять участие в забаве, и тогда конец пришел бы не только Альтуджису, в таком случае в одночасье была бы вырезана вся Академия Эирфрут. Сончул со скучающим выражением на лице смотрел на Кристиана, крутя в голове эти мысли. Кристиан, который чувствовал себя находящимся на допросе, нервно заговорил: - Я не могу гарантировать но, насколько мне известно, Гильдия Убийц, потерявшая заместителя главы гильдии, и Академия Эирфрут пришли к некоему соглашению и в это же время Профессор Альтуджис исчез с глаз публики. Проведя ладонью по подбородку, Сончул кивнул. В этом есть смысл. Номер два всей гильдии убийц, где, как известно, собирались величайшие убийцы, проиграл дуэль никому не известному Магу, этого было бы вполне достаточно, чтобы окунуть репутацию гильдии в отборнейшие помои. Для гильдии гораздо выгоднее было просто замолчать инцидент, заключив сделку и заперев виновника в стенах школы. - Так каково будет Ваше решение? Если Вы желаете отправиться в Логотейт, то я попробую организовать перевод. В конце концов, у меня ещё осталось золото и драгоценные камни. Сончул вновь застыл на перекрестке. Академия Эирфрут больше не может выполнять функцию учебного заведения, а слухи об Альтджисе никак не подтверждены. Таким образом, если он все-таки решит остаться в Академии, то подвергает себя чрезвычайно серьезному риску. Он не мог ничего сказать наверняка, и этот момент кое-что сильно ему напомнил, а именно то время, когда он решал, проходить ли ему испытания Экхарта или нет. Обернется ли эта ситуация благом либо же нет, решится только тогда, когда он сделает последний шаг. Однако Сончула можно было назвать конченым эгоистом, если дело касалось возможного усиления. Он всегда выбирает самый рисковый путь, если на этом пути его могут ждать величайшие награды. - Я останусь в Эирфруте. Если у меня есть возможность обучаться Магии у человека, способного одолеть заместителя главы Гильдии Убийц то, что может быть лучше этого? * * * На следующий день, совершенно новый человек поднимался к зданию Космомантии. Одежда этого человека походила не на студенческое одеяние, а скорее напоминала одежды бездомного. Каждое утро этот человек поднимался на скалу к обсерватории и обращался к её обитателю. Он получал книгу у старого упрямого профессора и читал её до глубокой ночи. Спустя неделю он окончил занятия с книгой, которую дал ему профессор и, возвращая в этот раз книгу, он сказал. - Нет ли у Вас другой книги? - ... Старик, ничего не говоря, вытащил ещё одну книгу из своего духовного хранилища. Одна книга, две книги, три книги... Число книг, которые он вытаскивал из хранилища, все продолжало расти. Когда он вытащил восемнадцатую по счёту книгу, то отрывисто заговорил, обращаясь к странному парню которого ещё не принял как своего ученика. - Я одолжу тебе эти книги, но я только одолжу тебе их, ничего больше. Сончул пристально оглядел стопку книг, возвышающуюся во весь его рост и, схватив одну, отправился к себе в угол, принявшись изучать. "Необычный парень". Это не была какая-то игра или же трюк. Сончул и правда, с искренним интересом читал магический фолиант, превращая мощь, скрытую на его страницах в свою собственную. Этой неподдельной страсти оказалось достаточно, чтобы пробудить давно забытое чувство казалось-бы давно похороненное глубоко в душе Альтуджиса. Его взгляд, направленный на Сончула, начал понемногу меняться, тем не менее, он не мог позволить себе выразить ни одну из этих эмоций. Все это из-за волчьего выкормыша, лениво развалившегося на гамаке и следящего за ним пристальным взглядом. Когда их глаза встретились, Леонард Санктум, странно улыбнувшись, громко пробормотал. - Ах! Когда же я, наконец, научусь хоть немного Космомантии. Ничто не может расстроить ученика, в сердце которого есть место только для его дорогого старого учителя. Этот парень, ранее бывший его учеником, сейчас ставший Адептом Бедствия. ---------- Альтуджис (часть 2) - Эй, ты там. Это было чем-то невообразимым, Альтуджис сам, первым, заговорил с Сончулом. - ... Однако тот никак на это не отреагировал. Все его внимание было сосредоточенно на чтении книг. - Эй, я к тебе обращаюсь, призванный. Когда его окликнули второй раз, Сончул все же поднял голову, уставившись на старого Мага. В это же время Леонард Санктум, лениво лежащий в гамаке, заслышав голос, приподнялся, дабы иметь возможность лучше наблюдать за происходящим. Альтуджис заговорил. - Как мне кажется, ты проводишь здесь все свое время, с тех пор как поступил. У тебя есть куратор? - Нет, нету. Сончул не мог вспомнить, чтобы он слышал что-либо о подобном. С губ Альтуджиса сорвалось тихое ворчание. "Пусть школа и находится в её нынешнем состоянии, но не дать ученику даже базовой информации..." Похоже, Леонард разделял возмущения своего бывшего учителя: - О, Господи! Прошла уже целая неделя, а ты до сих пор не выбрал себе куратора? - веселый голос раздался в пустом зале, эхом отражаясь от стен. Немного погодя Сончул задал встречный вопрос. - Кто такой куратор? Серебристые брови Альтуджиса даже слегка дрогнули от такого вопроса. Не знать такую основополагающую информацию, которую просто обязаны были довести до любого учащегося. Это оказалось ещё одним веским доказательством того, что школа прогнила в самом своем основании. В те времена, когда Альтуджис, или Леонард были первокурсниками в Эирфруте, такое даже в голову никому не могло прийти. Обсерваторию поглотил звонкий смех Леонарда. - Боже мой. Первокурсник, даже не знающий о том, кто такие кураторы. Наступили действительно смутные времена. Он свалился обратно в гамак, прикрыв глаза, ухмылка играла на его лице. Когда тишина вновь заполнила Зал, Альтуджис взглянул прямо в глаза Сончула и тихо заговорил. - Прошу прощения, но как ранее уже было сказано, я не намерен кого-либо обучать, поэтому не смогу быть твоим куратором. Обратись к кому-то другому. - Я понимаю, - равнодушно ответил на это Сончул, вернувшись к, как и всегда, сосредоточенному изучению книги. Упорство. Не может быть ничего настолько радостного для педагога, как видеть столь прилежное отношение великолепного студента к своему предмету, однако в этот раз все было иначе. На этот раз, все это заставляло Альтуджиса сгорать от ещё большего беспокойства. "Этот парень... возможно ли, что он не знает о последствиях отказа, от выбора куратора?" Каждый первокурсник в течение десяти дней обязан определиться с кандидатурой куратора, если же этого не произойдет, и он не найдет себе будущего учителя, то он лишится права называться студентом Академии Эирфрут. Первоначально это правило было введено дыба позволить Профессорам, скооперировавшись, выгонять недобросовестных студентов, поступивших в Академию обходными путями, однако обстоятельства изменились. Если бы школа работала по старым правилам, то для всех первокурсников бы проводилась лекция по ориентации, и на этой лекции студентов должны были проинформировать о том, чего от них ожидает школа. Однако в сложившейся ситуации, когда бурный поток студентов превратился в чахлый ручеек, приветственная церемония была давно упразднена и больше никто не знакомит учеников с правилами академии. Если бы он поступил на популярные направления Пиромантии или же Криомантии, то о нем бы обязательно позаботились старшие студенты, проведя через все процедуры, тем не менее, Школа Космомантии была лишена тех, кто мог бы ввести его в курс дела. На следующий день, Сончул продолжил сидя в обсерватории прорываться сквозь книги, даже не догадываюсь о том, что его вскоре ожидает. Беспокойство Альтуджиса же только нарастало. "Этот парень. Такими темпами он будет исключены спустя три дня включая этот". Проблема была в Леонарде Санктуме, парне, каждый вечер стремительно покидающем обсерваторию, он, фактически, злобно ограничивал все его действия. Он вставал со своего гамака и покидал обсерваторию только тогда, когда Сончул уходил в общежитие. Его план был полностью прозрачен. Он хотел избавить себя от присутствия назойливого парня, появившегося в обсерватории. И вполне в его силах было сделать это, не замарав свои руки. Аналогичная ситуация произошла и на следующий день. Потрепанный парень, не имеющий даже униформы, погрузился в изучение кучи книг возвышающихся в его рост. Он ни о чем не говорил, взамен посвящая всего себя книгам, за исключением случаев, когда он отправлялся на обед. Альтуджиус ожидал этой возможности, чтобы предупредить Сончула о надвигающейся угрозе, однако Леонард каждый раз поднимался в своем гамаке, дабы обозначить свое присутствие и припугнуть старика. Он всегда ярко улыбался, однако Альтуджис знал о гнилой сущности скрывающейся внутри этого человека. Если Альтуджис как-либо покажет озабоченность судьбой этого паренька, то Леонард может попытаться воспользоваться этим, дабы завладеть тайным томом Космомантии которым владел Альтуджис. Этот вариант был абсолютно неприемлем. Если подлинный том Эирфрута, сохраняемый многими поколениями Магов, попадет в руки Адептов Бедствия, то разрушения мира только ускориться. "Достаточно и того что мои руки будут по локоть в грязи". В конце концов, Альтуджис так и остался сидеть в тишине, на своем месте. Прошло ещё два дня. Впереди его ждал последний день. Сончул сидел все на том же месте, занимаясь учебой. Альтуджиса заинтересовал в Сончуле не столько его цепкий ум, сколько потрясающее упорство. Ему не давал покоя один вопрос. Почему призванный, пришедший из другого мира, так зациклился на этом узкоспециализированном направлении Магии? В конце концов, он задал прямой вопрос. - Эта книга, ты понимаешь то, что в ней написано? У этого вопроса был свой скрытый мотив, стремление найти источник подобной решимость. Леонард, понявший скрытый смысл вопроса, снова широко улыбался. - Учитель проявил немного озорства. Он знал ту книгу, которая находилась в руках Сончула, и которую тот читал, также как и все те книги, колонами возвышающиеся вокруг него. Сейчас мяч был на стороне Сончула, и он должен был решить, что с ним делать. Сончул, который с недоумением читал книгу, не быстро, но и не медленно поднял свое лицо и посмотрел на Альтуджиса. Мгновение вокруг стояла тишина, и в этот момент Сончул покачал головой. - Я прорываюсь сквозь неё уже целую неделю и, если честно, так ничего и не понял. Из уст Альтуджиса вырвался вздох. Это не было упреком невежеству Сончула, скорее это был упрек его неспособности. Книги, которые он дал Сончулу, не должны были быть поняты с самого начала. Они требуют некоего предзнания и определенной доли Интуиции, прежде чем их содержимое, станет доступно для понимания. Пока не будут выполнены все требования, читателю не оставалось ничего, кроме как блуждать в лабиринте слов. Ответ, данный ему Сончулом, был вполне ожидаем. "Этот парень..." Время, которое казалось до этого застыло, пустилось вскачь в тот момент, когда Альтуджис открыл свой рот. - Почему же ты не задавал вопросов, если ничего не понял? В ответ на этот вопрос Сончул захлопнул книгу и сказал как само собой разумеющееся: - Разве я сделал это не потому, что Вы ещё не стали моим учителем? Чувства стыда и гнева смешались внутри Альтуджиса, когда он встретился взглядом с решительными глазами Сончула. Он никак не показал своего состояния, однако в этот момент его кишки ожесточенно скручивались, а в ногах он ощущал слабость. Старый Маг безмолвно вернулся на свое место. Он чувствовал взгляд Леонарда, сверлящий дырку в его спине, тем не менее, проигнорировав его, он задумался о Сончуле. В этот момент он подумал об удобной, но такой нежелательной истине, которую он забыл. "Все верно. Он живет в Доме Воспоминаний!" В тот же вечер он, Альтуджис Зеро, разыскал свою внучку, проживающую в Доме Воспоминаний и начал разговор среди стен, у которых было множество ушей, голосом полным любови. - Как тебе новый ученик? Все ли у него хорошо? В последнее время, как я его не увижу, он постоянно очень занят и у него даже нет его собственной формы. Неважно, что он призванный, как может студент Эирфрута не соблюдать базовых правил приличия! Лицо Сарасы, слушавшей рассказ своего дедушки, все скривилось. И в эту же ночь Сончул столкнулся с неожиданным гостем в своей комнате. Сараса притащила стул и сидя на нем, ожидала его в его собственной комнате. - Настало время для особого "нравственного воспитания", первокурсник. Глаза молодой девушки-Лича, светились голубым светом... * * * Сончул чувствовал, ночной визит девушки был довольно странным, однако он молча стоял и ждал, пока она продолжит. Сараса протянула что-то в сторону Сончула. - Ты. Ты уже получал подобное? Не получал, я права? Это была официальная студенческая тетрадь, сделанная из кожи ягненка. На первой ее странице было написано имя владельца, и вообще, по потертостям, загнутым краям и подобному легко можно было понять, что ей пользуются довольно часто. [Сараса Зеро.] "Эм?" Любопытство зажглось в глазах Сончула, но, никак не выразив его словами, он просто кивну в ответ. - Я не получал подобную вещь. Вздохнув, Сарса снова заговорила. - Я тебе её одолжу. Советую особое внимание уделить разделу "Поведение первокурсника", написанному на второй странице. Он не понимал, в чем заключается причина всех её действий, однако, кажется, в них не было враждебности. Кроме того, после изучения такого количества пустого, неразборчивого текста, он чувствовал, что будет совсем не против прочесть что-то настолько четкое и понятное, хотя бы в качестве исключения. Сончул покорно сделал то, о чем просила его Сараса. [1. Будучи студентом Эирфрут, я буду достоин сего звания.] [2. Я не буду участвовать в необоснованных конфликтах.] [3. Я не буду переедать.] [4. Я буду возвращать все книги в библиотеку до истечения положенного срока.] [5. Я всегда буду уважительно обращаться к учителям.] [6. Я не буду смотреть свысока на учителей, независимо от их специальности.] ... После прочтения этого пункта Сончул отвел взгляд и обратился к Сарасе. - Мне не кажется, что все это требует такого уж тщательно изучения. - Что если ниже будет написана какая-нибудь более важная информация? Скрестив руки на груди, Сараса заговорила своим самодовольным голосом. Он вновь вернул свой взгляд обратно к тетради. Под сводом "Правил Поведения первокурсника", был текст, написанный так мелко, будто был из песчинок. Получить форму от портного Бинтона Получить направление в общежитие от Стрика Джоргбарта Прослушать базовый курс этикета от Профессора Роберта Дантона Посетить лекцию по ориентации проводимую Старшекурсниками Выбрать Профильные дисциплины в Офисе Регистратора Выбрать профессора профильной дисциплины / Официально представиться Посетить Приветственную Церемонию Первокурсников Определиться с кандидатурой ответственного куратора ... Взгляд Сончула запнулся о строчку, повествующую, о кураторе. Рядом с этой строчкой было криво начерчено пять звезд и за ними стояло слово "Исключение!" - Теперь ты понял, в чем была твоя ошибка? - глаза Сарасы вспыхнули, когда она неожиданно поднялась со своего места. - Ты имеешь в виду выбор куратора? Когда Сончул задал вопрос, Сараса активно покачала головой и указала пальцем в первую запись тетради. - Нет. Я имею ввиду, что надо носить форму! - ... - Даже если школа катится в пропасть, как может ученик знаменитой Академии Эирфрут выглядеть… вот так? Одежда – это минимальная вежливость твоего отношения к другим, раскрывающая твой характер. Нет ничего удивительного, что дед жаловался мне. - Кто твой дедушка? - Так сложно догадаться, да? Это профессор Альтуджиус Зеро. Разве ты не слышал о легендарной личности, которая позаботилась о безумной собаке, заме главы Гильдии Убийц, которая наделала много шуму в нашей Академии? - Ах, это правда? Сараса закивала в ответ на вопрос Сончула, впрочем, не прекращая пилить его. Она все продолжала о чем-то болтать, однако весь смысл сказанного можно было свести к одному предложению: "Надо носить форму". Тем не менее Сончула интересовало нечто другое. - Что мне делать, если ни один профессор моего направления не желает становиться моим куратором? - Вот так все и заканчивается, если вы не носите форму. Ну, тогда ты должен спросить профессора своего второго направления. Конечно, все это должно происходить только после того как ты получите одежду у портного Бинтона! На следующий день Сончул заглянул в Канцелярию Поступления. Комендант сидел внутри кабинета. - Где можно найти портного Бинтона? Сончул не собирался полностью игнорировать все рекомендации Сарасы. На территории академии обреталось не так уж и много людей, однако в одежде чернорабочего он среди них слишком уж выделялся. Тем не менее, Комендант дал ему совершенно неожиданный ответ. - Студент! Вы имеете в виду Бинтона? Зачем вы ищите человека, который был уволен кучу лет тому назад? - Тогда что насчет формы? Мне не нужно её носить? - Форма должна быть куплена за личные средства у постороннего портного в соответствии с вашими личными предпочтениями! Вот он и провалил первый пункт того, что обязан был сделать первокурсник. Сончул перешел к следующему пункту, записанному в тетради Сарасы. Он обнаружил, что множество пунктов из списка Сарасы, которые он должен был бы выполнить, давно удалены или же забыты. - Ну и кто проводит ориентацию первокурсников, если нет ни одного студента? Помимо выпускников Дворца, которые едва только поступили, остальные это люди низшего сорта или же поколение, пострадавших от Бедствия! Беспомощно Сончул направился в следующее место назначение, которое он сам себе установил. Направление Алхимии, Дом Тягучести. Вопреки направлению Космомантии, название общежития вполне подходило направлению, но вот само здание не было постройкой, скорее оно было похоже на чудом ещё не развалившуюся палатку. - ... Откинув полог палатки, он прошел внутрь. Несколько студентов, которых он никогда до этого не видел, собрались здесь. Многим из них было лет по двадцать с хвостиком. Они были из поколения, переживших Бедствие. - Что тебя сюда привело? Студент подошел к незваному гостю, осторожно задав вопрос. Не тушуясь, Сончул прямо рассказал о своих целях. - Я пришел сюда в поисках куратора. Человек с глубоко запавшими глазами вышел из тени палатки, почесывая свою голову. - Первокурсник? Хм? Из Призванных. Он смотрел прямо на Сончула, а затем улыбнулся, обнажив свои пожелтевшие зубы. - Ты. Ты ведь не получал Квест Экхарта внутри Дворца Призыва и не стал там Алхимиком, ведь так? Когда Сончул кивнул, он начал долго и заливисто смеяться, судорожно держась за живот и хлопая себя по коленям. - Ох... мой живот. В последнее время трудно было найти что-нибудь, ради чего стоило бы смеяться, но вот я-таки нашел. В любом случае, ты ищешь куратора? Хорошо, тогда я, Василий Филрус, с превеликим удовольствием стану твоим куратором. Он спросил о личных данных Сончула, а затем открыл общешкольную магическую сеть и внимательно ознакомился с записями о нем. - О Господи, какое же у тебя жуткое имя. В любом случае, ты был на грани. Ещё один день и тебе пришлось бы собирать свои вещички и сваливать отсюда! Услышав эту информацию, Сончул вспомнил Альтуджиса, сидящего в Обсерватории Космомантии, а затем перед ним появилось лицо Леонарда. "Профессор - это одно, однако мне вот интересно, почему этот парень даже словом не обмолвился об этом". Ответ на этот вопрос настиг его на следующий день. - Хэй. Господин первокурсник. Ты не можешь приходить сюда. Леонард, ярко улыбаясь, загораживал собой проход внутрь. Когда Сончул спросил о причинах, Леонард, состроив скорбное лицо и будто бы сочувствуя горю Сончула, печально заговорил. - Все потому что ты был исключен. Ты получишь оповещение в кратчайшие сроки... но если объяснять, то в течение десяти дней с момента поступления ты должен был найти профессора, готового поручиться за тебя, другими словами, ты не нашел себе куратора. - Если причина только в кураторе, то я уже нашел его. Сончул говорил твердо. Это был краткий миг, на краткий миг губы Леонарда странным образом искривились. - Ты... нашел? - Леонард оглянулся. - Не его, - сказал Сончул. - Профессора Алхимии Василия Филруса. - Ах... вот как? На красивом лице Леонарда ясно отпечаталось недовольство, тем не менее, Сончул не обратил на это никакого внимания. Он прошёл мимо Леонарда, низко опустившего голову, и прошел к своему обычному месту, заваленному кучей книг, занявшись их изучением. Альтуджиус, как мог, сдержал вздох облегчения и, закрыв глаза, прислушался к многокр ---------- Школа Алхимии (часть 1) - Полагаю, проблема состоит в том, что господин Воин не удовлетворяет неким требованиям, необходимым для ознакомления с содержимым книги. Кристиан в мгновение ока нашел ответ на вопрос, мучавший Сончула уже целую неделю. - Для чтения некоторых магических фолиантов требуются знания, почерпнутые из других источников. Чрезвычайно высокие показатели Интуиции могут помочь обойти подобные специфические требования, однако, скорее всего, ваша проблема, господин Воин, именно в этом. Сончул кивнул, в это же время, наблюдая за белкой-летягой щелкающей орешки в углу стола. - Значит, проблема в этом. Кроме взрывного роста вначале он больше ни на шаг не продвинулся в повышении своей Интуиции. Эта глупая растрата времени сильно раздражала Сончула, любившего, чтобы каждое мгновение его жизни было оптимизировано и служило увеличению его сил. "Я должен был раньше встретиться и проконсультироваться с этим парнем". Тем не менее, в характере Сончула было упереться лбом в стенку и давить до конца, и лишь убедившись в том, что преграда не поддается его усилиям, он решил обратиться за помощью. Теперь же, когда он узнал, что Альтуджис дал ему тексты, которые он в данный момент просто не сможет прочесть, ему требовались альтернативные варианты. Кристиан сказал, что он может попытаться решить эту проблему. - ... Я воспользуюсь сетью своих осведомителей и начну расследование касательно фолианта. Как только мы узнаем предварительные условия, вроде того, какие книги нужно прочесть и требования по интуиции, то для нас откроется возможность дешифровать знания из Вашего фолианта. Проблема была во времени. Сончул не намерен был тратить свое драгоценное время на пустое ожидание. Посмотрев на Кристиана, Сончул задал прямой вопрос. - Что Вы думаете, начет того, чем мне стоит пока заняться? - Так как своим вторичным направлением Вы выбрали Алхимию то, как Вам идея использовать освободившееся время на то, чтобы поплотнее ознакомиться с этим ответвлением магического искусства? А я пока попытаюсь расшифровать книгу. - Алхимия? В воспоминаниях Сончула промелькнул образ дряхлой палатки, заполненной безжизненными, постоянно болтающими студентами. - Все верно. Несмотря на то, что в школе они считаются париями и изгоями, они никогда не отталкивают пришедших к ним. Также, там вы сможет повысить свою интуицию и магическую силу. Как Вам уже должно быть известно, Интуиция и Магическая Сила являются основополагающими характеристиками для Мага, так что от их повышения Вы получите одну только пользу. - Хорошо. В этот момент он вспомнил об артефакте, забытом им в своем духовном хранилище, говорящей книге. Вопреки всему, именно в Алхимии от этой книги может быть польза. Сончул мельком взглянул в свое окно статуса, дабы проверить свой прогресс. [Характеристики] Сила: 999+ Ловкость: 853 Жизнь: 801 Магическая Сила: 32 Интуиция: 35 Сопротивление Магии: 621 Дух: 502 Харизма: 18 Удача: 8 "Я доложен поднять Интуицию и Магическую Силу до 100 настолько быстро, насколько это возможно". Первое, базовое, заклинание Космомантии требует 130 Магической Силы и 100 Интуиции. В данный момент он не сможет выучить заклинание, даже если вдруг Альтуджиса перемкнет, и он возжелает его ему научить. Это значит, что его планы требуют определенной корректировки, если он все-таки хочет добиться своих целей. В голове он составил список вещей, которые был обязан выполнить. - Вначале мой путь лежит к Алхимикам, там я займусь повышением своей Интуицию, затем я отправлюсь выполнять задания внутри Дома Воспоминаний. И, наконец, когда моя Интуиция и Магическая Сила перевалят за сотню, я вновь войду в здание обсерватории. Его ждет непростая, извилистая дорога, однако теперь, когда ему стало известно верное направление, перед ним замаячил конец этого долгого пути. Он достал драгоценный камень, намереваясь вознаградить Кристиана за его службу. - Рад служить. Кристиан поклонился, приняв драгоценный камень с широкой улыбкой. Закончив здесь со всем, он уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг ему вспомнился один персонаж. - Вы знаете что-то о Леонарде Санктуме? До этого, он не особо интересовался им, так как парень не причинял ему особых неудобств, да и встретились они первый раз только в обсерватории. Однако сегодня Леонард проявил свою истинную сущность. Он неожиданно сильно заинтересовался Сончулом, и желал чтобы того исключили. Пока было непонятно, является ли Леонард врагом, преследующим только ему известные цели или же он просто мудак, наслаждающийся страданиями других, но в чем Сончул был до конца уверен, так это в том, что ему не нравится ни один из возможных вариантов. Поэтому, он не видел ничего плохого в том, чтобы заранее озаботиться нужной информацией. - Леонард... Леонард Санктум... где-то мне уже попадалось это имя... Некоторое время Кристиан потратил на выуживание подзабытой информации из своей головы, а затем, встрепенувшись, он заговорил: - У этого человека коричневые или же блондинистые волосы? Его нос немного кривой, и похож на клюв ястреба? - Пожалуй. Кристиан торопясь достал бумагу и ручку, а затем, взяв её протезом, набросал на бумаге мужское лицо. Рисунок оставлял впечатление, будто его курица лапой намалевала, однако характерные черты были хорошо подчеркнуты. Сончул, на мгновение задержав взгляд на портрете, согласно кивнул. - Да, узнаваемо. Это тот человек. Откуда у вас такой талант к рисованию? - Это все благодаря тому, что своим вторичным направлением я выбрал Пространственную Магию. Удивительно, но кроме всего прочего в курс нашего обучения входили музыка и рисование. В любом случае... Я не был знаком с ним лично, однако он довольно известная фигура. Для чего он Вам понадобился? - Он был в здании Космомантии. Услышав эту информацию, Кристиан наклонил голову. - Он все ещё в Эирфрут? Странно. Я знаю его только потому, что заметил его лицо на плакате во время посещения академии. - В связи с чем? - В связи с исключением. Он был признан виновным в инциденте, приведшем к смерти пяти студентов на внутри школьных соревнованиях имеющих название "Рукавица". Тот, кого изгнали, никогда, ни при каких условиях не должен переступать порог Академии. - Ну, это не отменят того, что я видел его внутри здания Космомантии. Сончулу потребовалось некоторое время, чтобы уложить в голове полученную от Кристиана информацию. - Все выглядит так, будто кто-то покрывает его. - Не мог бы ты прояснить для меня эту деталь? Вставая из-за стола, Сончул оставил на нем ещё один драгоценный камень. - Прошу прощения, господин Воин. У меня уже некоторое время зреет вопрос, который я хотел бы задать Вам, - осторожно сказал Кристиан ему в спину, почесывая в голове. - Спрашивай. - Разве это не пустая трата денег? То, что Вы даете мне столько денег... ну, это не то что должна говорить принимающая сторона, но... Мне кажется, что вознаграждение не соответствует затраченным усилиям. - Это не то, о чем тебе следует беспокоиться. Кристиан не смог бы даже в самом страшном сне представить, что человек, стоящий сейчас перед ним, является тем, кто восемь лет назад опустошил гордость Торговой Коалиции, "Бесконечное Хранилище". Сончул направился исполнять следующий пункт своего плана, оставив за своей спиной два сияющих драгоценных камня. * * * Да, я действительно бывший портной Академии Эирфрут, Бинтон. Первоначально Сончул не собирался заморачиваться ношением формы, но после пламенной речи Сарасы в нем взыграло любопытство. Он достал золотую монету и сказал портному. - Я хотел бы получить один комплект соответствующей формы. - Ох, так вы первокурсник. Хорошо. Подождите одну минутку. Тощий портной взял монокль и начал внимательно, сквозь него, осматривать Сончула. Духовный договор Сончула – Глаза Истины подсказал, человек изучает его также магическим методом. - Отлично. Ваши размеры определены. Вы предпочитаете, чтобы одежда была немного свободной или плотно облегающей? - Я хотел бы наиболее точного соблюдения размера. - Ах, самый сложный запрос. Ну что же, тогда мне придется продемонстрировать чуть больше своих навыков. Бинтон начал создавать форму, используя иглы и ножницы, двигающиеся самостоятельно, независимо друг, от друга показывая истинное мастерством, действительно заслуживающее его бывшего титула портного Академии Эирфрут. Сончул с давно уже не посещавшим его интересом наблюдал за этим представлением, называющимся изумительная работа мастера Бинтона. "Несмотря ни на что, в своем деле, этот человек достиг пика. Он действительно заслуживает того, чтобы зваться мастером". Не прошло и тридцати минут, как мужчина завершил создание полного комплекта униформы. - Это знаменитая Форма Академии Эирфрут, сшитая из лучших материалов, руками мастера своего дела одним из лучших портных. Хотите примерить? Хоть это и называется форма, но выглядела она как мантия. Сняв верхнюю одежду, Сончул накинул на себя школьную мантию, а затем посмотрел в зеркало. - Ох, господин клиент! Вы выглядите просто поразительно. От Вас исходит величественная аура и уже не кажутся преувеличением слова, что завтра Вы станете великим Магом! Сложив руки в замок Бинтон неприкрыто льстил ему, однако реакция Сончула была никакой. "Что за…" Эта одежда оказалась слишком тесной, чтобы называться мантией. Она чувствовалась как вторая кожа, плотно облегающая все его мышцы и повторяющая каждый контур его тела. Эта одежда чем-то напоминала ему костюмы бандитов с родной Земли. Её рукава также были будто отрублены, и вся она пестрела бессистемными рисунками. Изношенная, пожелтевшая от старости рубашка, которая на нем сейчас надета была прекрасно видна из-за отсутствия рукавов, а его прошлая мешковатая мантия была ничем иным как преступлением против моды. Бинтон, слабо улыбаясь и потирая руки, всем своим видом показывал, что он на стороне Сончула и сказал, будто беспокоясь о нем. - Ваша рубашка, пришедшая с вами из другого мира, уже сильно изношена! В нашем магазине вы также найдете безрукавные рубашки, чье качество соответствует высоким стандартам Земли. Однако его слова не достигли сознания Сончула. Он задал откровенный вопрос, смотря прямо в зеркало. - Мантия не слишком маленькая? И почему здесь нет рукавов? - Это последний писк моды! С гордостью воскликнул Бинтон. - Последний писк? - Времена, когда Маги запирались в лабораториях, дни напролет проводя среди книг, давно канули в Лету. Разве Вы не Магический Фехтовальщик, которому не требуется ничего подобного? Сэр клиент является обладателем чудесного мужественного тела, поэтому я сделал все для того, чтобы подчеркнуть естественную мужскую красоту господина клиента. - ... Сончул снял мантию и одел свою заношенную военную куртку. Знакомая свобода подарила спокойствие его телу. "Так я чувствую себя намного комфортнее". Сосновая гусеница рождена есть сосновые иголки. Сончул размышлял об этой идиоме, покидая портного, и оставляя за своей спиной мантию, сшитую по всем канонам современной модной индустрии. * * * На следующий день Сончул направил свои стопы к палатке Алхимиков, а не в здание Обсерватории Космомантии. Он немного отличался от себя обычного, в этот раз у него топорщился передний карман. - Как ты мог! Оставить даму в таком месте, на несколько дней, и даже ни разу не поинтересоваться её самочувствием! Разве я требую слишком многого? Бертелгия была основательно раздражена. Она была заперта в Духовном Хранилище ещё со времен эпопеи с мемориалом Саджатора. Сончул совершенно забыл о её существовании до этого момента, когда вытащил её на свободу. - В самом деле! Ты зло. ТЫ САМО ЗЛО! Начиная с прохождения испытаний, благодаря подлым трюком, и заканчивая тем, что ты оставил меня гнить, в одиночестве, в своем хранилище, за все это время ты не показал ни одной положительной черты, как это вообще возможно? Неужели все призванные такие? Бертелгия все продолжала бурчать и дрыгаться в его кармане, тем не менее не вызывая ни малейшего отклика в душе Сончула. Когда они уже почти вплотную приблизились к шатру Алхимиков, он сказал. - Я в момент верну тебя в Духовное Хранилище, если ты сейчас же не успокоишься. - ... Бертелгия была побеждена всего одним предложением, даже прыгать в его кармане она стала слабее. После того как Бертелгия успокоилась, Сончул отодвинул соломенную циновку перекрывающую вход в обитель Алхимиков называемую Домом Тягучести. В этом месте разило марихуаной. Сончул понаблюдал за некоторыми студентами, сидящими в пределах шатра и курящими марихуану. Они кидали на него мимолетные взгляды, а затем, хихикая, перешёптывались между собой. Проигнорировав их, Сончул начал поиски Профессора Алхимии, Василия Филруса. - Гм. Кто это у нас тут? Разве это не первокурсник? Человек с крепким телосложением преградил ему дальнейший путь. Его одежда выдавала в нем студента, в то время как глаза были затянуты поволокой, и он периодически подхихикивал, одурманенный марихуаной. "Они так рады курить марихуану так рано утром". Это было ещё не все. Остальная студенческая братия живописно изображала холмы, валяясь в обнимку с пустыми бутылками из-под спиртного. Люди и бутылки переплелись друг с другом одинаково мешаясь на полу и создавая впечатление равнозначности между ними. Посмотрев на студента, загораживающего ему дорогу, он тихо произнес. - Где профессор Василий Филрус? - Василий Хен? Василий Хен внутри, спит с барменшей. Крупный студент, вновь захихикав, указал себе за спину, куда-то внутрь палатки. Вскоре Сончул обнаружил два тела, один мужчина и одна женщина спали вместе, их тела крепко переплетались друг с другом, они спали в закрытой секции, отделенной от остальной палатки портьерами. "Это полный цирк. Даже за гранью моих ожиданий". Он горько сожалел о том, что пришел так рано. ---------- Школа Алхимии (часть 2) Однако Сончул не хотел мириться с напрасной тратой времени, убитого на приход сюда. Хватаясь за соломинку, он задал вопрос мужчине до сих пор преграждающему его путь. - Я бы хотел изучать Алхимию. С чего мне стоит начать? - Посмотри на полу, там можешь найти учебники, а за пределами палатки найдешь котлы и ингредиенты. Заливаясь лающим смехом, мужчина направился к ожидающей его компании и, не снижая голоса, так чтобы все услышали, заговорил: - Этот парень так серьезен! Нет, ну вы вот только представьте, что он мне заявил? Он сказал, что хочет изучать Алхимию! Он начал ржать ещё громче, будто то, что он услышал, было самой лучшей шуткой в его жизни. - Почему кто-то вроде него пришел СЮДА! Остальные студенты тоже зафыркали, продолжая дымить сигаретами с марихуаной, испуская носом и ртом облака дыма. В каком-то смысле, здешняя атмосфера была аналогична той, что царила в Школе Космомантии. Не заморачиваясь таким к себе отношением, Сончул начал высматривать учебники среди гор мусора и пивных бутылок, усеивающих пол. - Там. Эта книга. Тихий шепот Бертелгии исходил из его кармана. Сончул заметил тоненькую книги "хранящуюся" под кучей пивных бутылок, подойдя, он взял её в свои руки. [Алхимия для Начинающих. Даже Огры смогут следовать этим путем!] Студенты все это время с любопытством наблюдающие за мытарствами Сончулом, разразились смехом. - Посмотри на это, Серьезному Господину Призванному удалось отыскать книгу! - Заслуженный последователь самого Экхарта! Обладая таким забавным названием, книга казалась предназначенной для детей. Открыв её, первое, что он увидел это иллюстрацию, на которой был изображён глупо выглядящий Огр помешивающий в котле варево огромной колотушкой. Именно знание содержимого книги и рассмешило студентов. Как всегда, Сончула совершенно не тронули насмешки подобных ничтожных существ. Он покинул палатку, оставив за своей спиной группу зубоскалящих учеников. Он заметил несколько котлов и хранилище, слепленное из деревянных плашек склеенных друг с другом. Котлы были запорошены пылью и оплетены застарелой паутиной, а хранилище казалось совершенно не ухоженным. - Уф. Что это за быдло вообще такое? Ну, правда? И они осмеливаются называть себя алхимиками! Какой позор! - Бертелгия вновь начала копошиться в его кармане. - Имя Алхимиков до сих пор мешают с грязью! Они все, глупое стадо твердолобых тупиц не способных оценить все величие истинной Алхимии. Слушая её жалобы, Сончул присел на пенек стоящий около котла, приготовившись открыть книгу. С того момента, как он перевернул первую страницу у него начали возникать странные мысли. Просто. Все выглядит до смешного просто. Он прочитал все, на одном дыхании. Там содержался довольно приличный объём информации, однако это не стало проблемой для Сончула. Это был момент, когда он увидел, как окупаются все его усилия. В этот момент он осознал, что не зря провел всю прошлую неделю, старательно распутывая хитросплетения неразборчивых слов в книгах Космомантии. - Воин вроде тебя должен прекрасно понимать, бой отлично повышает связанные с ним навыки. По той же аналогии навыки, связанные с Магией и Алхимией, точно также улучшаются благодаря частому их применению. Как только Сончул закрыл книгу Бертелгия заговорила, похоже она давно уже ожидала того момента, когда сможет завязать разговор. Вытащив её из кармана, он кивнул. Подобно человеку она ходила по его ладони, и подобно преподавателю вела свою речь. - Ещё кое-что. Насколько я могу вспомнить, между котлом и книгой существует определенная связь. Иными словами, успешный "синтез алхимических смесей на территории Академии при условии использования котла и учебника" засчитывается как квест и вознаграждается в соответствии с затраченными усилиями. Это вроде-как общий механизм обучения в Магических Академиях. - Вот как? - Ага. Ведь Академия это, по сути, кульминация массива квестов, созданных прошлыми поколениям. И даже Алхимия, как бы её не высмеивали, оперирует теми же принципами. Внимательно слушая её слова, Сончул оставил зарубку себе в памяти. "Бертелгия. Временами она может быть на диво полезной". Если то, что она говорит, правда, то пришло время перейти от теории к практике. Встав с пня, Сончул, оглядевшись и найдя подходящую ветку, вырвал её к чертовой матери. Толщина ветви примерно соответствовала толщине руки взрослого человека, однако отломилась она с той же легкостью, с которой ребенок ломает конструктор. Используя лишь силу своих рук, он очистил ветвь дерева от мелких веточек, а затем достал клинок новичка из Хранилища Душ. Меч, которым он часто пользовался во время своих приключений во Дворце Призыва, сейчас превратился в обычный никому ненужный хлам, только и способный занимать место в хранилище. Сунув меч под пламя, горевшее под котлом, Сончул дождался, пока железяка не раскалиться, приобретя ярко-красный оттенок, а затем, обрушил на неё удар своего кулака, расплющивая её. - О Боже… Бертелгия лишилась дара речи. Несколько раз обернув получившуюся плоскую полосу метала вокруг ветви, он надежно закрепил ей несколько маленьких веточек создавая самодельный пюпитр. Воткнув самодельный держатель для книг рядом с котлом, он закрепил на нем учебник. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Бертелгия не могла не аплодировать, будучи свидетелем такой сцены. Сделав шаг назад, Сончул оценил проделанную работу, а затем, развернувшись, направился к хранилищу ингредиентов. Хранилище было закрыто опутывающими его ржавыми цепями, однако они порвались будто паутина, поддавшись усилиям Сончула. - Смотря на тебя, создается впечатление, что ты таким каждый день занимаешься... - аккуратно поддразнила его Бертелгия. Кивнув Сончул ответил. - Это одно из моих немногих хобби. - ... Перед ним появилось бессчетное количество ингредиентов. Бертелгия казалась попавшей в свою стихию, когда она летала, оглядывая все эти залежи. Сончул же все никак не мог понять как книга, у которой не было никаких органов чувств, вроде носа, глаз или ушей, может распознавать ингредиенты. После того, как она закончила проверять качество и разнообразие ингредиентов она вернулась, зависнув возле его плеча. - Ингредиенты не самого лучшего качества, вероятно, испортились из-за небрежного хранения. Но все равно они вполне сгодятся для синтезирования алхимических зелий самого низкого качества. Сейчас возьми этот, этот и тот ингредиенты. Да. И вон-то тоже бери. Сончул набирал все ингредиенты, на которые указывала Бертелгия, а затем обнюхивал их. Трава Слепых Уровень: 1 Класс: F Атрибут: Дерево Эффекты: Нет Примечание: Обычно, эту траву можно заметить растущей на обочине дорог. Благодаря своим стабилизирующим свойствам используется как нейтрализующее вещество для активных ингредиентов. - Эти ингредиенты отличаются от тех, с которыми раньше я имел дело. Существовала определенная разница между полным невежеством и владением поверхностными знаниями о предмете, особенно заметно это выражалось в интересе к предмету, и уж тем боле последнее было намного эффективнее первого. Интерес же Сончула разгорелся таким жарким пламенем, что он начал обнюхивать и другие, не нужные ему в данный момент, ингредиенты определяя их алхимические свойства. - Это отличная привычка, стараться прочувствовать запах как можно большего количества разнообразных ингредиентов. Как лев не жалеет усилий, даже когда охотится всего лишь на зайца, так и великий алхимик не должен проходить мимо даже самых распространённых ингредиентов! Пока Бертелгия высказывала одобрение его действиям, он успел собрать все нужные ингредиенты и вернуться к котлу. Расстелив рядом с ним свою куртку, он выложил поверх неё все собранное. "Ну что же, начнем?" Это был один из редких моментов проявления слабости. Но затем, собравшись, Сончул открыл одну из страниц учебника расположенного на самодельной подставке для книг и выбрал один из ингредиентов лежащих рядом с ним. - Для повышения эффективности перед началом синтеза следует удалить корни у Слепой Травы. В корнях находятся некоторые примеси, тормозящие эффект нейтрализации, присущий растению. Наблюдая за ним со стороны, Бертелгия продолжала вставлять свои полезные замечания. Следуя её указаниям, Сончул тщательно удалил корни у засушенной Травы Слепых, а затем приступил к аналогичной процедуре предварительной подготовки других ингредиентов. Например, у засохшего ингредиента, носящего название "Цветы Счастья" требовалось удалить пестики и тычинки, а вот у Теневых Грибов нужно было удалить ножку, так как только их черная шляпка считалась пригодной в алхимии. - Ты неплохо справляешься с подготовкой ингредиентов! А то я уж было подумала, что ты способен только ломать и крушить. Бертелгия, все это время кружившая вокруг Сончула и наблюдающая за всеми его действиями, расщедрилась на редкие для себя слова похвалы. Пока Сончул подготавливал ингредиенты, он осознал, насколько на самом деле похожа предварительная подготовка у Алхимиков и Кулинаров. Отличные ингредиенты требовались для отличных результатов, а начальный этап в кулинарии также начинался с предварительной подготовки ингредиентов. Достаточно много времени было потрачено на предварительную подготовку ингредиентов, прежде чем они отправились в котел. Затем, черпаком, он начал активно перемешивать содержимое. С каждым таким помешиванием котел непрерывно заполняла мана и вскоре он начал испускать яркий свет. [Синтез - Успех!] Алхимический котел был заполнен зеленой жидкостью. Заполнив пустую бутыль этой зеленой жижей, Сончул поспешил исследовать получившийся результат. Исцеляющая Мазь Уровень: 1 Класс: E Атрибут: Дерево Тип: Лечебное Примечание: Эффект проявляется при втирании в раненую область. После окончания исследования перед Сончулом замелькало сообщение. [Поздравления! Вы успешно синтезировали свое первое зелье, будучи студентом Алхимиком Академии Эирфрут.] Награда: + 1 Магическая Сила, + 1 Интуиция Увидев это сообщение, глаза Сончула вспыхнули ярким пламенем. - Так Магическая Сила тоже повышается? Не только Интуиция? - Естественно. В процессе синтеза также участвует и Магическая Сила. Тут не все зависит только от чтения книг и понимания теории. + 1 Сила Магии и + 1 Интуиция. Это была капля в море, но для Сончула, одержимого повышением собственных сил, это было тоже, что найти оазис посреди пустыни. Он сразу же открыл следующую страницу и погрузился в алхимические процессы, описанные на ней, и с помощью подсказок Бертелгии, в кратчайшие сроки смог справиться с ними. К тому времени как солнце застыло в зените, Сончул закончил работу с книгой, выполнив все связанные с ней задания. За это время он смог поднять свою Магическую Силу на пять пунктов, а Интуицию на три, тем не менее, Сончул не унывал. В палатке, среди гор мусора, его ждало множество возможностей. Сончул вновь вошел в палатку, и прежде чем уйти, он подобрал с пола новый источник знаний. Студенты, которые, наконец, начали подготовку к ожидающим их занятиям, заметив незнакомого парня, одетого в военную форму, не могли не задаться вопросом. - Кто этот парень? Так как все студенты, курившие марихуану уже куда-то исчезли, не было никого, кто мог ответить на этот вопрос. Также ни у кого не было времени уделить внимания этому парню. Будучи полностью проигнорированным студентами и профессором направления Алхимии, Сончул с головокружительной скоростью, неуклонно прорывался сквозь учебники под руководством и наставлениями своего наставника, Бертелгии. К тому моменту как студенты-торчки, возвращаясь обратно к себе общежитие, вновь обратили внимание на Сончула, они были потрясены, увидев какую книгу он держит в руках. - Ч-что? Он уже изучает Продвинутую Алхимию? Их недоумение был легко объяснимо. Бомжевато одетый парень, всего какую-то неделю назад сидел здесь, изучая вводные учебники для детей. И они не могли, не удивится тому, что теперь этот же парень, всего спустя неделю, сидя на том же самом месте изучает "Продвинутую Алхимию", книгу, которую даже они ещё не готовы были читать. - Наверняка он просто притворяется, - сказал студент, невозмутимо смерив взглядом парня и выпустив изо рта облачко белого дыма. Услышав эти успокаивающие слова, все студенты облегченно засмеялись. Объяснение было найдено. - Вероятно, так и есть. Как этот парень может читать книгу, которую даже мы неспособны понять? Элементарная Алхимия достаточно проста, но вот уже даже Промежуточная Алхимия заставляет мой мозг плавиться, когда я пытаюсь её прочесть. - Соглашусь. А начиная с вводного курса Алхимии, становятся необходимыми знания того, как правильно использовать алхимические инструменты. Как вообще кто-то может самостоятельно научиться правильному использованию алхимических инструментов без какой-либо помощи наставника? Их профессор, Василий Филрус, все это время был обдолбан наркотой и алкоголем и до сих пор валялся голым в своей комнате. Какой-нибудь заботливый студент мог бы, пожалев новичка, преподать ему несколько уроков, объяснив базовые знания, но таких студентов давно уже не наблюдалось на факультете Алхимиков. Поэтому они пришли к выводу, что этот человек позер, держащий Продвинутую Алхимию только чтобы покрасоваться. Однако они не знали, что алхимические инструменты, валяющиеся в углу шатра, испарились в неизвестном направлении, а его учитель был кем-то гораздо более компетентным, чем какой-то левый Алхимик. - Хорошо. Хорошо. Налей это вот так, а потом уже выжимай остальное. Однако не делай это слишком резко! - ... Следуя подсказкам Бертелгии, Сончул аккуратно повернул ручку центрифуги. Так как, будучи небрежным, он мог с легкостью отломить ручку, он старался полностью контролировать свои движения. Повернув ручку до упора, означавшего максимальную скорость, спустя некоторое время он заметил, как жидкость внутри центрифуги разделяется на два слоя. - Хорошо! Теперь воспользуйся сеткой, чтобы отфильтровать верхний слой! Руководствуясь наставлениями Бертелгии, Сончулу удалось заполнить бутыль прозрачной, словно слеза, жидкостью. Одним из плюсов бытия Алхимиком заключался в том, что он заранее знал, успешен ли его результат или же нет. [Синтез – Успех!] На его лице проступила слабая улыбка, а затем он прервался на перерыв. Вопреки мнению студентов Сончул уже разобрался с Промежуточной Алхимией и сделал первый шаг в Продвинутой Алхимии. Его Интуиция и Магическая Сила за последнюю неделю скакнули за пятьдесят пунктов, и теперь он столкнулся с новым препятствием, нехваткой маны. Он так часто синтезировал, что в какой-то момент у него заканчивалась мана, и это приводило к провалу синтеза. Тем не менее, это препятствие легко обходилось с помощью денег. Он начал пользоваться дорогостоящими магическими зельями, восстанавливающими ману, и продолжил совершенствоваться в искусстве Алхимии. Сончулу удалось выйти за пределы возможного, но этого все ещё было недостаточно, чтобы удовлетворить его. Нет, все это только начало. Сончул, чья Магическая Сила и Интуиция превысили рубеж в пятьдесят пунктов, поставил перед собой новую цель, Дом Воспоминаний. ---------- Дом Воспоминаний (часть 1) Подобно тому, как лица людей с течением времени испещряют морщины также и старые здания с годами обрастают ужасными, леденящими душу, историями о призраках. Эти истории, будто медали за отвагу отмечают прожитые этими зданиями столетия. И, наверное, это было неизбежно, что Дом Воспоминаний, здание, простоявшее уже больше тысячи лет, обросло множеством слухов о необъяснимых чудесах и загадках, связанных с ним, которые разносились бесчисленными студентами, прошедшими сквозь его двери. В академии крутится уже не так много студентов, как было раньше, а бурный поток первокурсников превратился в чахлый ручеек, однако среди них до сих пор витают семь леденящих кровь слухов о Доме Воспоминаний. Первая загадка относилась к запертой двери находящейся в тупике подвального коридора. По слухам, раньше здание Дома Воспоминаний, до того как его отреставрировали и стали использовать в качестве общежития, было тюрьмой, а эта комната, о которой идет речь, была зловещим местом, которое, как всем известно, есть в любой тюрьме, камера пыток. Говорят, многие из тех, кто был замучен там до смерти, со временем стали полтергейстами, и с тех пор они неустанно бродят по этой пыточной. И сейчас Сончул стоял прямо перед средоточием первой из семи устрашающих историй: "Запертая Дверь в Подвале". [В ночь растущего лунного серпа, сразу после полуночи, ржавая вода, словно кровь, начнет сочиться сквозь трещины в запертой двери, и этот момент станет началом квеста.] Записку именно с таким содержанием, переданную ему Кристианом, в данный момент сжимал в руках Сончул. Ещё раз перечитав содержание записки, он стал ждать пока из печально известной двери, начнет сочиться ржавая вода. Спустя какое-то время воздух оказался заполнен тоскливым ощущением и скользкими звуками на грани слышимости. - Эхх... оо... оооо... А потом раздался ужасающий вопль вполне достаточный для того, чтобы какой-то малодушный ученик уже улепетывал, сверкая пятками, к выходу из подвала. - Может, мы... просто развернемся и уйдем? Бертелгия, которая, похоже, не на шутку испугалась, поглубже зарылась в его карман. В свою очередь Сончулу не было никакого дела до всей этой внешней мишуры, он продолжал спокойно смотреть на дверь. Ярко-красная вода, действительно смахивающая на кровь, вскоре потекла по её краям. Сончул положил ладонь на дверную ручку и застыл, казалось, в ожидании. Вокруг на удивление резко похолодало, и вскоре перед ним появились слова, написанные яркими буквами. [Что, скажите на милость, заставило Вас схватиться за эту дверную ручку?] Дальше следовал список вариантов. [1. Любопытство.] [2. Отвага.] [3. Безрассудство.] Сончул хотел уже выбрать третий вариант но, передумав, выбрал идеальный вариант, сообщенный ему Кристианом, первый вариант. [Любопытство? Любопытство может оказаться бушующим пламенем знаний для блестящих волшебников, однако будьте внимательны. Любопытство часто приводит к смерти.] С большим вниманием и интересом Сончул прочитал эти слова. Спустя некоторое время ржавая вода, которая все это время продолжала вытекать из двери, начала сама собой всплывать в воздух и формировать ярко-красные слова и символы, казалось, они написаны кровью. [Ответьте мне: Какой смысл заложен в этой формации?] Все это представление с движением ржавой воды несло в себе единственную цель: проверка способностей претендента. Особенно в этом испытании важна была интуиция. Ещё неделю назад Сончул не сумел бы осознать, какой смысл несет в себе этот символ, но с тех пор немало воды утекло. Он заметил базовый шаблон, лежащий в основе рисунка и прячущийся за безумными потоками ярко-алой жидкости, и спокойно ответил. - Фортуна. Как только прозвучали первые звуки его голоса, рисунок вспыхнув ярким пламенем обращаясь в ничто и пред ним замелькало новое сообщение. [Вам хватает квалификации, чтобы пройти внутрь.] Дверь начала медленно открываться. То, что лежало за этой дверью, то, что многие годы пугало студентов Академии Эирфрут, сейчас предстанет перед Сончулом. Он ощутил разочарование. За дверьми скрывался одинокий дьявол, весь опутанный металлическими цепями. У него была баранья голова, крылья летучей мыши, тело человека и копыта козла. Дьявол этого вида носил имя Баал. Он был примерно на ступень выше Барлогов, однако Сончулу было все равно, и те, и те с одинаковой легкостью гибли под ударами его молота. - Кекеке... долгожданный гость. Ты пришел как раз вовремя. А то мне все это уже начинало надоедать, и я собирался сбежать отсюда. Закованный дьявол заговорил. Если внимательнее к нему приглядеться, то можно заметить, что он слеп на один глаз, а его Магическая Сила чувствовалась ослабленной. Похоже, потеряв все свои силы после проигрыша другому дьяволу либо же человеку, он и был захвачен. Смотря на дьявола без всякого беспокойства Сончул резко сказал. - … Начнем. Губы дьявола искривились в улыбке, а затем он громко захохотал. Десятки цепей, сковавших его тело, тряслись при малейшем его движении. - Дерзкий человечишка! Пусть так. Да начнется Дьявольская Игра! Магическая формация расцвела на кончиках пальцев дьявола, и между ним и Сончулом появился игральный стол. На поверхности стола застыли три стаканчика и одинокий кубик. Дьявол перевернул один из стаканчиков и положил внутрь него кубик, а затем начал их перемешивать, в этих движениях были заметны годы опыта. Каверзные огоньки загорелись в глазах Сончула. "Это игра в наперстки". Так было написано в записке Кристиана, там было сказано, что его ожидает игра в наперстки и это будет развод. - Начнем. Правила просты. Я буду крутить стаканчики, а от тебя требуется угадать расположение кубика. Если ты угадываешь, то я вознаграждаю тебя. Дьявол сверху вниз смотрел на Сончула. В его глазах играла спесь, когда он бросал вызов глупому человеку - Ты согласен? Сончул кивнул. Сразу после его кивка рука дьявола, лежащая на стаканчиках, плавно задвигалась, пытаясь сбить его с толку. Вскоре все закончилось, и дьявол задал свой вопрос. - А сейчас, в каком стаканчике скрывается Кубик Судьбы? Вопрос не доставил никаких сложностей. Сончул указал на центральный стаканчик. Когда дьявол поднял стаканчик на его месте остался лежать кубик. - Неплохо, неплохо. Для человека, конечно же. Ты смог увидеть сквозь обман великого Крустеса! Дьявол затряс кулаками, притворяясь расстроенным. Его цепи неистово затряслись, издавая громкий шум. - Тем не менее обещание есть обещание. Вот твоя награда. Когда шум от цепей стих, дьявол указал своим пальцем, увенчанным острым ногтем, прямо на Сончула. [Какой великолепный соперник! В азартной игры Вы выиграли у великого дьявола Крустеса!] Награда: + 1 Магическая Сила. Так как дьяволы - это раса, обладающая высоким сродством к Магии, то наградой была не Интуиция, а Магическая Сила. Для победы в азартной игре против дьявола награда казалась маленькой, однако впереди его ожидало нечто большее. Улыбнувшись, Крустес добродушно сказал. - По правде говоря, на этот раз я допустил оплошность. Я так давно в последний раз этим занимался, что мои пальцы все одеревенели. Почему бы нам не сыграть снова? На этот раз я поставлю на кон сразу + 2 Магической Силы. Конечно же, ты человек, ничего мне не должен. Заманчивое предложение. И нет никаких оснований для отказа. Сончул снова кивнул, и вскоре началась вторая игра, результатом которой оказалась ещё одна победа Сончула. "Ожидаемо, все идет так, как и говорил Кристиан". Дьявол, заключенный в подвале Дома Воспоминаний, это один из тех, кто пал в человеческие земли, будучи жертвой внутренней грызни между дьяволами в их собственной реальности. Этот дьявол, Крустес, получил себе в пользование тайную комнату внутри общежития для студентов в обмен на помощь Магам, а сейчас прозябал свою жалкую жизнь, обманывая зашедших к нему учеников. Дьявольский метод мухлежа не сильно отличался от традиционных приемов, которыми пользовались обычные жулики, обманывающие зевак на улице. Он проигрывал несколько игр студентам, чтобы распалить их жадность и погасить осторожность, а потом, в одной крупной игре, поглощал их души. [После четвертой игры, пожалуйста, поспешите покинуть комнату. Если вы этого не сделаете, то дьявол будет крайне расстроен!] Кристиан предупреждал его, чтобы он шел только до четвертой ставки, не требующей никаких рисков от студента. Так как для пятой игры дьявол уже попросит своего оппонента поставить нечто в ответ. - Да как такое вообще могло произойти! Чтобы великий Крустес проиграл какому-то человеку ЧЕТЫРЕ раза подряд!!! Металлические цепи громко трещали, в то время как все тело дьявола сотрясалось от дикой ярости переполняющей все его естество. - Десять Магической Силы. Я поставлю на кон десяток своей Магической Силы в следующей игре! Я просто не могу позволить тебе сейчас уйти! Сончул выиграл ровно десть пунктов магической силы за прошедшие четыре игры. Даже если принять во внимание, что при низком значении характеристики её можно поднять с относительной лёгкостью, не будет преувеличением назвать это просто великолепной наградой за обычный квест. "Как то это не очень похоже на квест, скорее это больше походит на обычную азартную игру, как и сказал дьявол". Квесты представляют собой набор испытаний и наград, созданных благословленными существами с разрешения тех, кто контролирует мир, например Богов или же тех, кто работает от имени Богов. Того, кто создал квест называют хозяином квеста, а его сложность и размер награды целиком и полностью зависят от силы самого хозяина. Легендарные существа, навроде Семи Героев могли создавать высокоуровневые квесты с определенной целью, существа же менее развитые создавали квесты соответствующие их уровню. Однако дьявольская азартная игра имела чрезмерные награды не соответствующие заявленному низко-ранговому квесту. Это могло значить, что квест не был создан стандартным образом, подобно множеству других квестов, и предполагал теоретическую возможность причинения вреда самому хозяину квеста в зависимости от результата. - Ну же! Человек! Рискнешь ли ты сыграть в азартную игру, где ставкой является десяток Магической Силы? Если согласен, то вперед, испытай свою удачу. Если Сончулу удастся обыграть дьявола, то он получит ещё десять пунктов Магической Силы. Это была возможность за одну ночь, без особых усилий с его стороны, получить 20 пунктов Магической Силы. Однако без полной уверенности в победе дьявол никогда не предложил бы подобную сделку. - Тем не менее, даже я не могу просто так отдать подобную награду. До этого все риски были только на мне, но теперь ты тоже должен сделать ставку. - И какую ставку ты ждешь от меня? Когда Сончул задал вопрос, дьявол ответил со злобной усмешкой: - Что ещё ты можешь поставить кроме своей души? До сих пор выигрывать было достаточно просто, стоило лишь немного сосредоточить внимание на ловких руках дьявола, как любому бы стало понятно, где находится кубик. Азартный человек, возможно, опьянел бы от череды легких побед и, не задумываясь, принял бы этот грозный вызов, не осознавая, что с огромной скоростью несется в пропасть. - Ну что же сделаем это! Однако Сончул продолжил игру совсем не с тем настроем, с которым это делали другие игроки, которые в будущем стали жертвами дьявола. Скрестив руки, он активировал свой Духовный Договор – Глаза Истины при этом, не переставая наблюдать за дьяволом. - Ты согласен? Хлоп! Дверь за его спиной с грохотом закрылась, а все комната окрасилась в темно-кровавые цвета. Улыбнувшись, дьявол громоподобно рассмеялся. - Начинаем? Человек? Заключительная игра, +10 Магической Силы против твоей души? Рука дьявола, до этого спокойно сжимавшая стаканчики, пришла в движение. Это было чертовски быстро. Это была скорость за гранью того что он демонстрировал в предыдущих играх, кубик будто пуля летал между стаканчиками, намереваясь его запутать. - Кехахаха! Дьявол разразился беззаботным смехом и начал двигаться с ещё большей скоростью. В конце концов, его руки замелькали в таком темпе, что лишь остаточное изображение стало заметно невооруженным взглядом, а деревянный стол начал гореть от одного лишь трения порожденного передвижением стаканчиков. Спустя некоторое время руки дьявола прекратили движение, однако в некоторых местах стол до сих пор продолжал гореть. Дьявол посмотрел на Сончула своим единственным сохранившимся глазом и требовательно сказал подавленному человеку. - Давай человек. Настал твой судный час. Выбирай. Дьявол засмеялся. Тут не существовало верного варианта. В этой азартной игре человек никак не мог победить, даже если бы ему улыбнулась Богиня Фортуны. Кубик был не в чашках, он был внутри кулака дьявола. "После столь долгого перерыва я, наконец, смогу вкусить человеческой души". Дьявол облизнулся в предвкушении, нетерпеливо ожидая решения парня. - Поторопись человек! К чему эти колебания? Мое терпение не безгранично, ты это понимаешь? В этот момент произошло нечто, чего дьявол никак не мог ожидать. Сончул схватил его за запястье. - Не дергайся. Последний оставшийся целым глаз дьявола сжался в дикой панике. "К-как?!" Он не мог пошевелить рукой. Произошло то, чего никогда ранее не происходило. Несмотря на свой титул падшего дьявола, вследствие которого он лишился львиной доли своих прежних сил он все ещё оставался существом, чья сила ни шла ни в какое сравнение с силой среднего человека, и при всем при этом его с легкостью победили. - Кивааааа! Рука дьявола ощутила как её начинают сдавливать, круша мышцы и кости, и не выдержав боли он закричал, разжав хватку. Кранк... Кубик, который он сжимал в руке, покатился по горящему столу. "Ч-что... этот ублюдок..." Дьявол, наконец, осознал это. Обманутым в этой игре оказался не человек, а он сам. Сончул смотрел на него взглядом более дьявольским, чем у самого дьявола и веско бросал слова, испуская подавляющее убийственное намерение. - Выполни свое обещание, дьявол. - К-как я могу отказаться! Крустес отправил ту немногую магическую силу, которую он смог сохранить Сончулу. И вот перед ним мелькнуло сообщение, возвещающее об удачном завершении квеста. [] Награда: + 10 Магической Силы Увидев пустое сообщение, Сончул понял, дьявол сам, наверное, никак не ожидал, что он когда-нибудь потерпит поражение в пятой игре. Сончул тихо заговорил, обращаясь к дьяволу, смотрящему на него широко раскрытыми глазами. - Если я увижу тебя ещё хоть раз, то это будет твой последний день в этом мире. Цепи, опутывающие дьявола, слабо задрожали. Уже стоя у дверей Сончул ощущал ужас, поглотивший дьявола по тому, как тихо и безысходно дребезжали его цепи. Запертая дверь распахнулась и, покидая комнату, Сончул проверил свои статы. [Характеристика] Сила: 999+ Ловкость: 853 Жизнь: 801 Магическая Сила: 71 Интуиция: 58 Сопротивление Магии: 621 Дух: 502 Харизмы: 18 Удача: 18 "Осталось ещё шесть квестов, связанных с Домом Воспоминаний. Теперь в течение дня я буду изучать трактаты по Алхимии, а по ночам продолжу выполнять квесты, связанные с Домом Воспоминаний. Я должен уложиться в неделю. Мне необходимо завершить все поставленные цели в течение недели". Это не было случайностью или же удачей, что ему удалось достичь своей божественной физической силы. Просто он всегда понимал, что нужно делать, чтобы продолжать расти. ---------- Дом Воспоминаний (часть 2) За пределами территории Академии Эирфрут находилась лавка, торгующая различными магическими расходными материалами и инструменты. Эта лавка уже стала частью истории, она на протяжении восьми поколений была крепко связанна со школой, однако нынешнее бедственное положение и упадок Академии Эирфрут повлияло и на нее, лавка зависла на грани закрытия. И сейчас её нынешний владелец с отвисшей челюстью стоял за прилавком. - Вы... желаете приобрести все это? Всю свою жизнь он был уверен, печально известная "улыбка Фортуны" - это удача, которая происходить только с другими людьми. - Да, все. Сколько с меня? Черноволосый призванный свалился ему как снег на голову и принес с собой достаточно прибыли, чтобы выйти в плюс после многих лет потерь и страданий. - В общей сложности получается тридцать одна золотая монета… однако, так как господин является нашим постоянным клиентом, то итоговая сумма заказа будет равняться тридцати золотым монетам. Этот человек купил тридцать одну низко-ранговую Магическую Эссенцию, однако обычно её называют "Напитком Маны". Печально, что его цена была смехотворной, особенно на фоне того, как эффективно он восполнял потраченную магическую энергию, тем не менее, этот человек купил сразу тридцать один пузырек этого "напитка". На складе магазина лежало всего две магических эссенции, однако не составило проблем собрать недостающий товар по лавкам других алхимиков. Этот человек ранее уже покупал одиннадцать Напитков Маны, и тогда не было никакого торга. Парень просто купил товар по названной цене, не обращая внимания на огромную наценку. Нынешний случай ничем не отличался. Фактическая стоимость тридцати одной эссенции, которые он продал человеку, составляла всего двенадцать золотых монет. Ожидая жаркой торговли, хозяин лавки заранее побеспокоился о высокой наценке, однако парень, не докучая всякими жалобами и вопросами просто, без всяких колебаний, протянул ему все тридцать золотых монет. Владелец лавки не смог сдержать улыбку. Золотые монеты этого парня были значительно чище обычных, среднестатистических, золотых монет, ходящих между людьми, что делало полученную прибыль ещё грандиознее. Не редко бывало, что в золотые монеты примешивали различные примеси, поэтому их ценность могла сильно варьироваться в зависимости от веса и чистоты. - Тогда, если у нас все, то я пойду. Когда человек покинул его лавку, торговец тщательно оценил одну из полученных монет. Никаких сомнений. Это был идеал золотой монеты, её чистота равнялась 99,9%. Рот владельца вновь открылся: - Твою мать. Чем же это парень занимается? Он посмотрел на обратную сторону монеты, дабы узнать, кто её выплавил. Обычно на обратной стороне монеты всегда гравировались знаки определенного монетного двора, который её выпустил, однако на той монете, которую он держал в руках, не было ничего подобного. Он держал в руках немаркированную монету. Будучи кем-то, кто лишь продает незначительные магические принадлежности приходящим к нему студентам, у него не было никакой возможности ничего узнать об этом парне, тем не менее ему было прекрасно известно, только одни люди во всем Другом Мире имеют право выпускать немаркированные золотые монеты и эти люди Торговая Коалиция. О них не слагали громких историй, прославляя их подвиги, однако их нерушимая экономическая мощь, а также всеобъемлющая информационная сеть, включающая множество торговых людей сделали этих скрытных мастеров одной из величайших фракций, господствующей в Другом Мире. И в последние годы эти люди особенно сильно интересовались темой циркуляции немаркированных монет в мире. * * * - Немаркированная монета прошла проверку на подлинность. Поздним вечером этого же дня глава Коалиции Торговцев, Викерой Хорнеко, получил отчет, касающийся немаркированной монеты. На столе перед ним стоял черный хлеб и брекет сливочного масла. Это была скромная пища, совсем не соответствующая образу главы могущественной Торговой Коалиции, по одному слову которого могли прийти в движение горы золота. Викерой Хорнеко упрямо жевал свой хлеб, лениво при этом поглядывая на секретаря. - …неужели? Заканчивая трапезу, он слушал отчёт. Размазав ломоть масла по черному хлебу, он, тщательно пережевывая, съел получившийся бутерброд, а потом запил его теплой водой. Закончив прием пищи на этой ноте, подобной тому, как коровы пережевывают траву, Хорнеко, наконец, открыл рот: - Где обнаружили немаркированную монету? - В Золотом Городе. - Золотой Город? - взлетела высоко вверх одна из бровей Хорнеко. - Да. И ещё кое-что, мы подтвердили информацию о том, что некоторые знакомые нам драгоценности всплыли в этой области. - Немаркированные монеты, так ещё и драгоценные камни... Появление драгоценных камней ещё можно было списать на совпадение, но вот то, что всплыли немаркированные монеты, которые должны лежать надежно запертыми в Бесконечном Хранилище, могло значить только одно: человек, восемь лет тому назад опустошивший Бесконечное Хранилище, вновь проявляет активность на человеческой территории. В прошлый раз он лишь в последний момент смог ускользнуть из их сетей и сейчас Коалиция Торговцев не могла себе позволить вновь облажаться. - Свяжитесь с Гильдией Убийц. Передайте, чтобы они поднимали всех, кого только смогут. Не будет никаких вопросов, цена также не важна. * * * Причина покупки такого объёма зелий маны была довольно банальной. Второй квест, скрытый в Доме Воспоминаний требовал просто огромного количества Магической Силы. На столе внутри сейчас пустующей комнаты Главы Дома, стояла изысканная сфера, отражающая от себя темный неприятный свет. - Это... это Камень Душевной Абсорбции. Бертелгия с первого взгляда опознала, что это за вещь. - Да, похоже это он и есть. Сончул также узнал сферу. Среди Магов были некоторые, кто специализировался в противостоянии именно Воинам, и они всегда носили с собой подобный камень. Камень Душевной Абсорбции, стоящий внутри комнаты главы общежития, был значительно больше тех, что он мог видеть ранее, а ещё он был несравнимо более потрепанный, будто показывающий то огромное количество студентов, в чьих руках он побывал. - Хм. Будь то прошлое или настоящее школа всегда останется школой. Говоря это, она выскочила из кармана Сончула. Не дождавшись от него никакой реакции, она продолжила говорить, делая круг вокруг сферы: - Даже в той школе, в которой училась я, в каждом общежитии был свой Камень Душевной Абсорбции. Ты знаешь, время от времени на первый курс поступают люди с выдающейся магической силой. И именно для поиска подобных уникальных самородков в общежитиях и устанавливают эти камни. В реальности, благодаря подобной проверке, в конечном итоге их мана просто уничтожает этот камень. - Это как раз и есть то что я хочу сделать. Сончул вынул сумку из своего хранилища. Именно в ней лежали те тридцать купленных магических эссенций. - Это как-то неправильно... Бертелгия опустила свое тело. - Это мошенничество. Это наглое мошенничество! - ... Не обратив внимание на её крики, он уверенно положил свою ладонь на камень. В компании с чувством опустошения его магического резерва, перед его глазами засверкали яркие слова сообщения. [Добро пожаловать в Измеритель Магического Могущества Академии Магии Эирфрут.] [В данный момент Вы касаетесь камня, который поглощает магическую энергию и называется "Камень Душевной Абсорбции". Как только Вы почувствуете озноб, головокружение, слабость в ногах или же усталость то немедленно уберите руку с Камня Душевной Абсорбции.] - ... Картинка перед глазами Сончула начала расплываться. Не раздумывая, он моментально забросил в рот магическую эссенцию. Она чем-то напоминала слезу маленького цыпленка, однако, только она попала в его тело, как он ощутил, будто у него открылось второе дыхание. [Хорошо! Вы обладатель выдающейся магической силы. В таком случае, сейчас начнется процесс измерения ваших Магических Сил.] [Измерение Магических Сил будет продолжаться в течении пяти минут. Когда Вы уберете руку с камня или же лишитесь всех Магических Сил, то измерение будет завершено.] [Тест начнется через 5... 4... 3... 2... 1...] [Начали!] По окончанию отсчета камень принялся интенсивно высасывать магическую энергию из Сончула. Одна из его рук касалась поверхности сферы, в то время как второй он забрасывал магические эссенции себе в рот. Его резерв одновременно старались истощить, камень, и заполнить, магическая эссенция. По мере вытягивания из него Магической Силы Камень Душевной Абсорбции заполнялся белым сиянием. - Этого не может быть. Этого... не может... быть... Бертелгия растерянно наблюдала за методом, который Сончул избрал для решения квеста. Испытание подошло к концу в тот момент, когда половина от тридцати одного пузырька оказалась израсходована. ---------- Дом Воспоминаний (часть 2) Главный герой Скрывает свою Силу [Впечатляет! Вы обладатель мощной Магической Силы, что позволяет вам занять достойное место в топ 500. Другими словами, вы входите в 1% элиты нашей Академии.] [12-й глава Академии Эирфрут Мердиастес с уважением преподносит свой дар обладателю наиважнейшего таланта: великая Магическая Сила.] Награда: Магическая Сила + 5, Интуиция + 5 Весьма щедрая награда. Однако это был ещё не конец. Сончул так и не убрал ладонь с Камня Душевной Абсорбции. Поверхность каменной сферы до этого источающая спокойный молочный свет начала сиять все более бурно. [Этого все еще недостаточно?] Держа во второй руке магическую эссенцию, Сончул согласно кивнул. [Превосходно! Тогда начнем же истинное испытание. Тем не менее, начиная с этого момента, тест может нести угрозу Вашей жизни так что, пожалуйста, проходите эту процедуру под присмотром уполномоченного советника Вашего общежития.] Рядом не было никакого уполномоченного советника, зато здесь была Бертелгия порхающая вокруг парня. Когда Сончул бросил на неё взгляд, она крикнула недовольным голосом. - Начать! В это же мгновение началось испытание. Камень начал поглощать магическую энергию Сончула со скоростью, не идущей ни в какой сравнение с тем, что было до этого. - А? Разве это не опасно? С беспокойством сказала Бертелгия, однако Сончул не обратил на её слова ни капли внимания. У него в запасе все ещё оставалось пятнадцать эссенций. Он действовал будто робот, каждый раз как его резерв маны истощался, он потреблял новую эссенцию. Стук! Стук! Стук! Стук! Стук! В какой-то момент от стола раздался ясный звук, на него опустился десятый пустой флакон. Наблюдающая за происходящим Бертелгия застыла в шоке. - Как... как человек вообще может творить такое? Когда в сумке оставалось всего четыре пузырька с Напитком Маны, поверхность каменной сферы, наконец, пошла трещинами. И тогда же Сончул прекратил принимать магические эссенции. [Впечатляет. Вы являетесь владельцем уникальной Магической Силы появляющейся в мире раз в десятилетие.] [Мои поздравляю, сегодня родился Великий Маг, и в его руках находится будущее Академии Эирфрут. Я молюсь о нескончаемой славе, что он принесет нашей школе в ближайшие годы.] Награда: Магическая Сила + 5, Интуиция + 5 Ему удалось заполучить в свои руки дополнительную награду. Какое-то время Камень Душевной Абсорбции и связанные с ним квесты будут недоступны, так как процесс восстановления разрушенной сферы крайне трудоемок и занимает большое количество времени. Однако в дынный момент перед Сончулом предстала более важная проблема. Он ощущал до боли знакомое присутствие, исходящее из-за двери. "Девушка-Лич. Должно быть, она раскусила мой план и теперь пришла". В какой-то момент им все равно суждено было встретиться. Ведь, в конце концов, девушка очень внимательно следила за всем, что происходит на територии общежития. Сончул сунул летающую рядом с ним Бертелгию в карман и тихонько прошептал. - Посиди некоторое время тихо. - ... Один раз дернувшись, она показала, что поняла его. Фигура за дверью принадлежала именно той, кого он и ждал. - Что ты здесь делаешь? Её кристально голубые пронзительные глаза смотрели прямо на него, а затем мельком оценили изменения, произошедшие с комнатой. - Я выполнял квест, связанный с Камнем Душевной Абсорбции. Не было никаких причин лгать о том, что и так очевидно, так что Сончул сказал чистую правду. Услышав его ответ, Сараса прошла мимо Сончула, чтобы взглянуть на каменную сферу, стоящую на столе Главы Общежития. - Ара? Поверхность Камня Душевной Абсорбции выглядела потрескавшейся как поле после долгих месяцев засухи. Сараса удивленно развернулась к Сончулу. - Это... Это сделал ты? Сончул кивну и тогда образ Сарасы дрогнул, словно тростник на ветру. - Как это могло произойти? Сараса опустила руку на потрескавшуюся сферу и произнесла про себя заклинание. "Видение". Информация появилась перед ней в виде таблички, видимой для окружающих. Мардиасте Великий Лагранж Витто Армин Круз ... Знакомые имена мелькнули среди слов проматывающихся, словно титры в конце фильма. 142. Альтуджис Зеро ... 148. Леонард Санктум 149. Сараса Зеро И, наконец, появилось имя Сончула. 151. Ким Сончул Сараса пристально всматривалась в имя, а затем вновь обернулась к Сончулу. В её глазах мелькнула магическая формация, мерцающая холодным синим сиянием. [Характеристики] Сила: 24 Ловкость: 25 Жизнь: 26 Магическая Сила: 81 Интуиция: 68 Сопротивление Магии: 21 Дух: 18 Харизма: 18 Удача: 18 - Ты разрушил Камень Магической Абсорбции при том, что твоя Магическая Сила не достигла даже сотни пунктов? Это казалось невозможным, по крайней мере, она не могла себе этого представить. Сжалившись над ней, Сончул кинул в её сторону маленький флакончик. Сараса тотчас же опознала жидкость внутри флакона. - Это... магическая эссенция?! Сончул согласно кивнул, и тогда Сараса уже гораздо внимательнее оглядела пространство комнаты. На столе Главы Общежития высилась небольшая кучка использованных флаконов из под магической эссенции. - Боже мой... сколько же их здесь! Глаза Сарасы расширились, а из самой глубины её сердца вырвался возмущенный вздох. - Это обман! Дрожа воскликнула Сараса. - Ты права. Это и вправду обман, - сказал Сончул, смотря на нее равнодушным взглядом. - Но без этого никак. Мой учитель не учит меня Магии поэтому, в конце концов, я пришел к выводу, что все, что мне остается это поднимать любыми доступными методами свои характеристики. - Э-это...! Сараса открыла рот, чтобы что-то сказать, однако быстро закрыла его. Она прекрасно осознавала ту яму, в которую угодил Альтуджис Зеро. Сончул все также наблюдал за ней теми же спокойными глазами, наполненными безразличием, и продолжил говорить: - Я ненадолго поднимусь на второй этаж. Там есть один квест, который я хочу пройти. У меня нет никаких враждебных намерений, так что я не буду против если ты станешь наблюдать за мной. - ... Сараса не проронила ни слова. Тишина ознаменовала собой согласие. Пользуясь ситуацией, Сончул шагнул мимо нее, направляясь к лестнице на второй этаж. Местом, в котором ощущалось средоточие самого большого количества магической энергии, оказалась комната Сарасы. "Похоже, она сформировала стену с помощью Криомантии". Сончул прошел мимо её комнаты и направился к месту начала следующего в его списке квеста. Квесты Дома Воспоминаний были печально известны своей повышенной сложностью и высокой степенью риска, однако для Сончула, уже знакомого со стратегией их прохождения и имеющим множество планов на случай различных случайностей или же ошибок, они не представляли особой угрозы. По утрам занимаясь Алхимией, а ночами продолжая выполнять квесты Дома Воспоминаний, он всю неделю гриндил, шаг за шагом приближаясь к выполнению поставленной перед собой цели. А сейчас, спустя эту адскую недельку, он смотрел на свои характеристики и праздновал, поедая различные вкусняшки собственного приготовления. [Характеристики] Сила: 999 + Ловкость: 853 Жизнь: 801 Магическая Сила: 130 Интуиция: 101 Сопротивление Магии: 621 Дух: 502 Харизма: 18 Удача: 18 Сончул опрокинул в себя стопку спиртного. - Хааа! Алкоголь казался сладким особенно после прокачки Магической Силы, что далось ему чертовски тяжело. Когда начальный порог в сотню был преодолен, его рост естественно прекратился. Именно поэтому он так уперся в изучение Алхимии, несмотря на завершение всех скрытых квестов в общежитии. Под конец, он за целый день синтеза сложнейших алхимических формул едва поднимал эту характеристику на один или же два пункта, тем не менее, ему все же удалось исполнить свою задумку, уложившись в отведенный срок. "Должен ли я начинать потихоньку двигаться в то место?" Он так и не получил никаких положительных известий от Кристиана, тем не мене, он принял решение вернуться в Обсерваторию Космомантии в которой не был уже так долго. * * * - Смотрите, кто это тут у нас? Разве ты не решил стать Алхимиком? Должно быть ты вернулся из-за того, что тебе стало совсем одиноко, бедняжка, всегда один без хотя бы оного друга. Как это грустно... однако, похоже, здесь у тебя тоже совсем нет друзей. Леонард горячо приветствовал Сончула, когда тот, наконец, вернулся в обсерваторию, однако он совершенно не обращал на его слова внимания. Альтуджис, продолжающий все также упрямо сидеть на куче камней спиной к залу, мельком взглянул на вошедшего парня, а затем, склонив голову, продолжил симулировать полное равнодушие. - ... И снова, как будто и не уходил никуда, Сончул сел на своеобычное место среди возвышающихся горами книг и взял одну из них в руки. Эта книга была самой большой и самой толстой из всей кучи и, соответствуя своему виду, она больше всех ломала ему мозг. Валяясь в гамаке, Леонард продолжал издевательства над парнем. - Вот послушай, от всего сердца говорю. Эта книга не является чем-то, что новичок, вроде тебя, с нахрапа сможет понять. Предупреждение, которое пришлось бы к месту гораздо раньше, сейчас уже потеряло свою актуальность. Сончул наблюдал за словами, которые ещё совсем недавно казались для него сплошной абракадаброй, однако сейчас они скалдывались для него во что-то, имеющее смысл. - ... Волшебный том медленно воспарил и завис перед его взглядом. Газа Леонарда в этот момент широко распахнулись. "Ч-что... этот ублюдок!" Ничто нельзя было скрыть в этом месте, что многократно усиливало любой даже самый, казалось бы, незаметный звук. Книга, которая сейчас зависла в воздухе, стала быстро перелистывать страницы одну за другой. Когда информация, которой была переполненная книга, вся была поглощена Сончулом, Альтуджис, повернув голову, с изумлением на лице уставился на парня. - Нет... этот парень...?! В этот шокирующий момент внутри Сончула происходили небольшие изменения. Затем же эти изменения отобразились и на его физическом теле. [Вы сломили сопротивление фундаментального тома Космомантии: Свет, который Сияет сквозь Штормовые Облака.] [Знания о Небесах и Вселенной ныне скрыто внутри Вас.] ---------- Сложная задача (часть 1) Сончул ощутил, как новый навык поглощается его телом, и потратил немного времени на то чтобы ознакомиться с ним. "Статус: Магия". [Магия] 1. Яркий Свет Сончул внимательно посмотрел на название заклинания "Блик". После этого появился небольшой экран с описанием заклинания. [Яркий Свет] Ранг: 3 Тип: Атакующая Магия Атрибут: Отсутствует Эффект: Атака одиночной цели Примечание: Призывает Небесный Свет, испепеляющий ваших врагов. Интересно, первое же базовое заклинание сразу классифицируется третьим рангом. Хотя, наверно, именно этого и следовало ожидать? Сончула сразу захватила идея испытать свое первое заклинание, тем не менее, существовала проблема, требующая немедленного решения и не дающая ему заняться этим прямо сейчас: люди направления Космомантии. - Нет… ты. Как ты мог это сделать? Как... как ты смог прочитать эту книгу? Впервые на лице Альтуджиса можно было увидеть столь сильное изумление. Невероятно, но от шока у него изо рта выпала его курительная трубка, покатившаяся по полу, однако был человек, чье удивление было ещё сильнее, и этим человеком был Леонард Санктум. - Этого не может быть. Без всяких сомнений ещё совсем недавно Интуиция этого человека уступала некоторым шимпанзе... Закончив говорить, его зрачок сразу заполнился магической формацией и перед ним появились новые характеристики Сончула. Изменившиеся цифры лишь утвердили его в его подозрениях. "Это НЕВОЗМОЖНО! Его Интуиция равняется сто одному пункту?! Как он смог так сильно её прокачать? Да кто он вообще такой?" Альтуджис тоже проверил статистику Сончула, воспользовавшись похожим заклинанием. В конце концов, ему оставалось только похвалить его, так как он продемонстрировал и вправду чудовищный тем роста характеристик. - Ч-что это за чудеса? - задал вопрос Альтуджис, на что Сончул дал честный ответ. - Я целыми днями синтезировал, занимаясь Алхимией в течении дня, а ночами проходил квесты в Доме Воспоминаний. Это не было адекватным объяснением, однако единственная, истина, имеющая значение в данный момент, состояла в том, что он сумел добиться подобного роста независимо от фактически использованных им методов. В ответ Альтуджис искренне ответил: - Это и вправду впечатляет. Это был редкий момент, ведь обычно Альтуджис никогда не хвалил своих учеников предпочитая отмалчиваться. Леонард закатил глаза. Он выскользнул из гамака и энергично шагнул к старому Магу. - Ты собираешься обучать этого ублюдка? Его резкий голос многократно усиливался в стенах обсерватории. Альтуджис повернулся лицом к Леонарду, однако в последний момент он все же решил избежать прямого взгляда. - Кажется я не сказал об этом ни слова. - Тогда, старик, почему ты передал ему базовый том? Из множества книг, которые ты хранишь, почему именно эта? Или же тут зреет некий заговор, о котором я не в курсе? С каждым новым шагом, что он делал в сторону Альтуджиса, в голосе Леонарда слышалось все больше ноток агрессии. Сончул, наблюдающий за этой сценой, все больше укреплялся во мнении, что Леонард давно уже перестал быть просто учеником старого Мага. Его поведение скорее подходило ростовщику, нежели студенту. "По словам Кристиана, администрация Эирфрут однажды уже провела процесс его исключения. Однако этот человек сейчас не только вольготно чувствует себя в школе, но и смеет нападать на своего профессора. Должно быть, в этом замешано немало влиятельных фигур". Колосс, стоящий на глиняных ногах все равно когда-нибудь должен рухнуть, и у Сончула не было ни единой причины вмешиваться в разгорающийся на его глазах конфликт. Да и в его вмешательстве не было никакой необходимости. Сончул продолжал наблюдать за развитием ситуации. Леонард все также продолжал давить на своего "учителя", агрессивно скаля на него клыки. - Это ставит меня в трудное положение, профессор! Разве ты до сих пор не понял, что терпение – это далеко не моя сильная сторона? Альтуджис молчал, уставившись лицом в пол. Когда старый Маг, по-видимому, совсем уже перестал реагировать на его слова, Леонард выпустил вздох и обернулся. Его налитые кровью глаза замерли на фигуре Сончула. - Эй, первокурсник, - Леонард указал пальцем на Сончула и когда тот посмотрел прямо на него он, весело сверкая зловещей улыбкой, сказал. - Ты... ты мне не нравишься. Ты не будешь против просто свалить отсюда? Слова были сказаны беспечным голосом, однако они были переполнены скрытой угрозой. - ... Сончул пристально смотрел на Леонарда, крепко сжав губы. Сперва Леонард подумал, что это выглядит глупо и издевательски захохотал, однако смех не продлился долго. "К-кто это этот мудак вообще такой?" Перед собой он видел кусок дерьма, ничтожество, молча стоящее и не способное вымолвить ни слова, но вопреки всему по его позвоночнику бегали холодные мурашки, а страх проникал в самые потаённые уголки его сердца. Леонард старался полностью задавить в себе это чувство, однако ему никак не удавалось до конца отстраниться от своих ощущений. Все эти противоречия лишь сильнее разжигали пламя его гнева. "Именно по этой причине я всегда ненавидел этих еб*нутых выпускников Дворца". В отличие от людей, рожденных в этом мире, призванные прошли через ад, через ад в котором невозможно выжить, однако им это удалось. Вот почему они были более опасны чем обычный житель Другого Мира. Леонарду никогда не нравилось, как держали себя призванные. Он был просто обязан раздавить их, смешав с грязью, дабы в будущем у них даже мысли не возникло сказать хоть слово в его сторону. Парень улыбнулся всплывшим приятным воспоминаниям о лицах тех высокомерных ублюдков, что умерли от его рук. - Неужели ты обо мне не слышал? О том, что сотворил Леонард Санктум в Академии Эирфрут? Возможно, это все потому, что у тебя совсем нет друзей, способных рассказать об этом? - Я слышал что ты, сражаясь, убил несколько студентов. Молчащий все это время Сончул, наконец, открыл рот, тем не менее, его лицо и голос оставались все такими же равнодушными. Усмехнувшись, Леонард кивнул: - Так ты знаешь об этом? Тогда почему ты так спокойно на меня смотришь? Такой дерзкий? Или же храбрый? Или, может быть, ты просто не знаешь как себя вести в подобной ситуации? - ... - Ну, в любом случае, это совершенно не важно. Я дам тебе шанс. Если ты прямо сейчас свалишь, сверкая пятками, и больше никогда тут не появишься, то я, так уж и быть, милостиво забуду о твоем существовании. Сончул даже глазом не моргнул от этих вопиющих угроз. Он просто указал пальцем на выход. Это был вызов. Леонард взорвался от смеха. Схватившись за живот и согнувшись, он довольно долго, будто безумец, хохотал, подвывая от смеха. Когда обсерватория вся потонула в его смехе, Альтуджис, все это время молчавший, хрипло вздохнул: - Леонард Санктум. По Обсерватории загрохотал старческий голос. Леонард все никак не мог прекратить смеяться, однако теперь его лицо повернулось к Альтуджису. Старый Маг вновь заговорил: - Мне не кажется, что ты получил полное помилование. Смех Леонарда как отрезало. Взамен налитые кровью глаза впились в лицо его старого учителя, источая отчетливое убийственное намерение. - Я получил полное помилование от моего второго профессора, главы Направления Пиромантии. - Полагаю глава Направления Криомантии был против твоего помилования. - Это направление не является лицом нашей Академии, - возбужденно ответил Леонард. Альтуджис же напротив сохранял полное спокойствие и собранность во время этого разговора. - Но ведь направление Пиромантии также не является лицом нашей Академии, не так ли? Леонард, услышав эти слова, не выдержал и вспылил: - Так ты стал на сторону этого ублюдка?! - он указал на Сончула. Удержав лицо, Альтуджис ответил ему мягким успокаивающим голосом: - Я просто беспокоюсь о тебе. Эта фраза подействовала на Леонарда как ушат холодной воды, мгновенно остудив его ярость. Альтуджис же все не прекращал говорить. - Тебе, наконец, удалось вернуться в стены Академии, и ты хочешь пустить все свои усилия насмарку из-за одного мелкого инцидента? Разве ты, кто наделен великим благословением обладать сразу двумя маркерами, и тот, кто сломал барьер, хочешь отказаться от привольного бытия Академии Эирфрут? Злые глаза Леонарда заметно смягчились после такой редкой похвалы от его учителя, однако будучи все ещё на взводе он резко спросил, делая шаг назад. - Тогда почему ты до сих пор не показал мне путь Направления Космомантии? - Все просто, время ещё не пришло. Альтуджис умело направлял беседу вплоть до этого момента. Его последние слова казались расплывчатыми и насквозь пропитанными фальшью. Леонард, было заколебавшийся, вновь ощутил, как его окатили ведром ледяной воды. "Что за долбанная пустопорожняя болтовня". Однако огонь его ярости уже погас. У него больше не осталось никакого желания и дальше усложнять, и так далеко не простую ситуацию. - Хорошо, я понимаю ваши желания. Похоже, я был слегка не сдержан. Прошу прощения. Леонард подошел к Сончулу и, принеся притворные извинения, протянул ему руку для рукопожатия широко при этом улыбаясь, как будто бы ничего не произошло. - Ах, я искренне сожалею о случившемся, господин Первокурсник. Временами мне не удаётся держать в узде свой огненный характер. Давайте просто оставим прошлое в прошлом и пожмем друг другу руки. - ... Сончул в ответ лишь пристально смотрел на протянутую руку. Состроив удивлённое выражение на лице, Леонард весело присвистнул, прежде чем убрать протянутую руку. Затем он, замешкавшись около своего гамака, произнес: - Ты не казался мне таким мелочным. Наверняка, ему хотелось спровоцировать Сончула, однако тому было плевать на подобных незначительных людей. В этот момент он был поглощен только одним желанием, наконец, испытать свою новоприобретенную Магию. Сончул глубоко поклонился в спину старого Мага вновь развернувшегося к ним спиной и покинул здание Обсерватории. Как только дверь за его спиной захлопнулась, Леонард в тот же миг обратился к Альтуджису: - Сейчас, когда думаю об этом, то ощущаю насущную потребность избавиться от этого парня. Альтуджис на это только головой покачал: - Сражение... тебе не позволят, а уж "Рукавицу" так тем более. Если же ты все же начнешь "Рукавицу" с этим парнем, то силы внутри Школы Криомантии раздавят тебя и твоего второго профессора. Разве это не противоречит желаниям вашего истинного учителя? В ответ на слова Альтуджиса на лицо Леонарда скользнула злобная усмешка, в то время как его тело слегка покачивалось в гамаке. - Мой истинный профессор это Вы, Альтуджис, и только вы. Профессор Фрегиус из школы Пиромантии хороший человек и мой спаситель, однако, он не сможет открыть передо мной истинный путь магического искусства, ведь так? Альтуджис промолчал. В тишине Леонард продолжил говорить: - Я не собираюсь устраивать "Рукавицу". Есть и получше метод. Абсолютно мирный и полностью законный. - Что ты задумал? Альтуджиса охватило любопытство, и он прямо спросил парня, который, довольно улыбнувшись, ответил: - Я избавлюсь от его места здесь. Взгляд Леонарда устремился куда-то далеко-далеко. * * * Первое заклинание направления Космомантии: Яркий Свет. Это заклинание относилось к атакующему типу Магии, призывающему Небесный Свет который сжигает любого врага в поле зрения колдующего. Сончул нарядил пугало в старый давно забытый набор доспехов, найденный в общежитии, именно на нем он сможет испытать свое первое изученное заклинание. Пугало было установлено на заднем дворе жутко мрачного Дома Воспоминаний, где давно уже не ступала нога человека. Знания об использовании Магии хранились в его голове и были интуитивно понятны. Во-первых, он подумал о заклинании, которое хотел скастовать, затем он представил весь комплекс магической формации, которую он видел внутри магического фолианта, и, наконец, он вспомнил слова, что можно понять, но нельзя объяснить и все это пролетело в его мыслях подобно шестерням часового механизма, пробуждая его магические силы. Когда вся подготовка завершена, а заклинание произнесено вербально или же невербально, оно может быть активировано. Весь этот процесс именовался Ария. Время, необходимое для завершения Арии, разнилось от заклинания к заклинанию, форма и слова Арии также были донельзя вариативны. Ария первого заклинания, выученного Сончулом, Яркий Свет, была завершена довольно быстро, нет, правильнее будет сказать мгновенно. "Мне стоит попробовать?" Магическая формация, будто пушечное ядро, пронеслась в его разуме, затем Интуиция подала сигнал, что заклинание полностью сформировано и готово к использованию. Сончул посмотрел на доспех, который он разместил в двадцати пяти метрах и невербально произнес слова заклинания. "Яркий Свет!" И в этот момент световой луч вырвался из кончика его пальца. Луч света вонзился точно в грудь чучела, вызвав немного черного дыма. - ... Сончул оглядел результат работы своей магии, в "сердце" грудной пластины брони находилось небольшое прожжённое отверстие размером с монету. Это был знаменательный первый опыт использования Магии, тем не менее, Сончул не выглядел особенно радостным. - Дерьмо! Очень слабо. Бесполезно. Сложно даже представить, как можно убить Короля Демонов, Хетнис Макса, Магией подобного уровня. Его противник являлся Магом, свободно владеющим заклинаниями шестого ранга и владельцем подавляющего магического сопротивления. Яркий Свет будет едва способен опалить его кожу. Сончул просто не мог быть удовлетворен таким первым успехом. Однако он быстро изменил свое отношение. Глупо было ожидать, что первое же выученное им заклинание будет способно разделять моря и океаны и разносить в дребезги горы. Если смотреть на его успехи объективно, то Сила Магии и Интуиция Сончула едва преодолели планку новичка, а заклинание Яркий Свет, которое он использовал, является низкоуровневым и не превышает третий ранг. Может в глазах того же Сончула, владельца титула Враг Мира, оно и кажется слабым, но для среднего обывателя это заклинание могло бы быть весьма полезным. Оно обладало немалым преимуществом, короткой Арией, что позволяла вести непрерывный обстрел по врагам, и затрудняло возможность избежать попадания. Обладая хорошей точностью, его можно было бы использовать для нанесения сильного последовательного урона или же подавить врага, ведя плотный заградительный огонь. У Магов была уникальная особенность позволяющая повышать их магическую эффективность поднятием стата Магическая Сила. Если бы он смог повысить Магическую Силу то луч, который он сейчас выдал, стал бы гораздо более разрушительным. В конечном счете, сейчас эта атака выглядит слабой, однако в будущем, с ростом его Магической Силы, она имеет потенциал стать его основным магическим оружием. Сунчул наконец-то пришел к определенным выводам. "Это заклинание, которое покажет всю свою пользу только тогда, когда я подниму свою Магическую Силу". Кроме того он попытался использовать двойной каст. Это должно было быть испытанием основного навыка его класса: Эхо-Маг. Но по какой-то неведомой причине создать эхо не удалось. Он вспомнил голос Вестиар и с ещё большей настойчивостью вызвал в воображении эхо, однако все равно, все ограничилось одним кастом. Тем не менее, его усилия не оказались напрасны, в ответ на провальное использование способности перед ним появилась табличка с пояснением. [Голос без души не может отдаваться эхом.] После прочтения сообщения Сончул лишь смутно уловил посыл. "Может ли быть, что мне просто все ещё не достает магической силы?" Тихий голос не может создать эхо. Лишь громогласный глас с вершины горы может создать достойное эхо, что обрушит весь горный хребет. И нынешняя Магическая Сила Сончула казалась вполне сравнимой с тихим шепотом. Тот уровень, обладателем которого он сейчас являлся, был только первыми шагами по сравнению с Вестиар, одной из Семи Героев. Истинная сила Эхо-Мага проявит себя только после долгих тренировок и роста. "Все только начинается. Давай не будем спешить". Сончул успокоил свое возбужденно бьющееся сердце. Хаос всевозможных проблем вновь захватил все его мысли, когда он обрел свое обычное спокойствие. Также ему вспомнилась одна вещь, которую он просто обязан был сделать. Сончул очистил за собой задний двор кампуса и отправился в центр Золотого Города. Он намеревался встретиться с Кристианом, которого не видел уже некоторое время. ---------- Сложная задача (часть 2) Как тень всегда сопровождает свет, так и мерцающий Золотой Город опутан вереницей темных улочек и аллей. Одним из подобных темных переулков как раз и была Рабская Улица. Ступив на грязную площадь, Сончул увидел множество работорговцев, пришедших выставить свой товар на торги. Он проходил мимо стендов с живым товаром, краем глаза выхватывая выражение их лиц. Знакомое лицо в обрамлении темных волос. Множество из этих людей были частью недавнего массового призыва закинувшего их в Другой Мир. Их глаза, в которых не отображалось ни грамма интеллекта, провожали своих потенциальных покупателей пустым взглядом. Со скукой на лице Сончул покинул место проведения торгов. Дальше перед Сончулом открылся вид на улицу, по которой шнырял всякий сброд: бандиты, попрошайки и проститутки. Оглядевшись и найдя нужное заведение, он отправился прямиком к нему. Его целью оказался гламурный постоялый двор со звучным названием: "Дворец Наслаждений". Сидя в одной из отдельных комнат постоялого двора, Кристиан весело проводил время в обществе нескольких красоток. - О, мой, Бог! Посмотрите, кто это? Это же Господин Воин! В стельку пьяный Кристиан с пошлой улыбкой на лице приветствовал Сончула. - Вы пришли как раз вовремя. Прошу Вас, садитесь здесь. Тут есть красавицы на любой вкус! Напустив побольше гнева в голос он, отчаянно фальшивя, закричал в сторону женщин. - Что вы застыли? Немедленно проявите заботу о Господине Воине! - Отошли их. Всех. Сончул говорил коротко, тем не менее, его слова были наполнены силой. Кристиан быстро смекнул, Сончул в этот раз не в духе. Он торопливо выгнал девушек и, совершенно изменив свое поведение, заикаясь, заговорил, нервно ерзая протезом руки. - Э-э... относительно книги Профессора Альтуджиса... Я пока ещё изучаю её с помощью одного знающего человека из Логотейт. - С этим покончено. Сончул подхватил стакан с алкоголем стоящий на столе, а затем нахмурился. - Разве оно не пришлось Вам по вкусу? - Я не могу даже сосчитать сколько всякого дерьма намешано в этом стакане. Похоже, в этом заведении смешивают весь недопитый алкоголь в одно, так что если твой желудок не сделан из стали тебе лучше держаться подальше от подобного напитка. - Я... я запомню Ваши слова. - К тому же, я пришёл поговорить кое о чем другом. Сончулу была интересна вся возможная информация о человеке, носящем имя Леонард Санктум. Когда он впервые услышал о Леонарде, то отнёс его к второстепенным проблемам, однако этот человек быстро стал одной из главных его забот. Кристиан, до этого выглядящий подавлено, быстро оживился, казалось эта тема очень близка ему. - Ах, Леонард Санктум. Об этой суке я нарыл довольно много. Кристиан откровенно поведал ему о тех выводах, к которым пришел: - Это ублюдок подозревается в принадлежности к группе Адептов Бедствия. - Адепты Бедствия? - глаза Сончула вспыхнули. - Все верно. Один из его профессоров, профессор Фрегиус от Школы Пиромантии, поддерживает его, и этот же профессор уже успел печально прославился как "Адепт Бедствия". - Мне нужно больше информации. Прошло немало времени с тех пор, как у Сончула обнаружился враг в стенах Академии Эирфрут. И наконец, настал момент, когда он должен полностью разобраться с той ситуацией, что творится в школе. Кристиан поведал ему о текущей ситуации в Академии, в точности рассказав то, что слышал сам. По словам Кристиана, столь скорый упадок Академии Эирфрут, в конечном счете, берет свое начало со странной смерти её директора, Магнуса, три года тому назад. Когда Директор Академии, а значит и её главный руководитель исчез, то главы имеющих наибольший в Академии вес Школ, а именно Пиромантии и Криомантии в лице самых влиятельных её членов Фрегиуса и Роберта Дантона затеяли между собой грызню за вакантное место. Если бы одна из сторон смогла потеснить другую, то все бы ограничилось несколькими незначительными инцидентами, тем не менее, в конце концов, их борьба стала напоминать бой тигра и дракона. Обе группы были абсолютно равны друг другу. Время неумолимо бежало вперед, и их вражда все глубже опутывала своей хваткой Академию, а в это же время школа, теряя престиж, все хуже исполняла свои обязанности. И примерно в это же время появились слухи о том, что Академия кишит Адептами Бедствия. Был запущен и ещё один слух, в котором говорилось, что Директора убили Адепты Бедствия, поэтому истинный убийца так и не был найден. - ... Леонард Санктум – это главный ученик ТОГО САМОГО Фрегиуса. Изначально он был учеником Альтуджиса, однако, когда его изгнали из Академии, при довольно сомнительных обстоятельствах, он стал последователем Фрегиуса. Поскольку Фрегиус является нынешним главой культа, поселившегося в Академии, то, думаю, будет верным предположить, что Леонард также примкнул к Адептам Бедствия. - Ясно. Он понял основную мысль всего сказанного. Также он осознал всю ту атмосферу, что в действительности царит в Академии Эирфрут. Он с трудом подавил рвотный рефлекс, вызванный чистым отвращением, что он испытал. - Ах, да. Есть ещё кое-что интересное. Кристиан внимательно следил за реакцией Сончула. - Выкладывай. - Я не нашел этому доказательств, однако ходят слухи, что Альтуджис сильно задолжал профессору Фрегиусу. - Задолжал? - Все так. Не знаю из-за чего весь сыр-бор, однако, по слухам, долг имеет просто астрономический размер. Говорят, что именно из-за этого долга профессор Альтуджис не может пойти против Фрегиуса. К тому же, все это просто слухи, в конце-то концов. - Понятно. Он получил все, что хотел. Сончул поднялся со своего места. На столе осталась лежать немаленькая куча золотых монет, оставленная Сончулом. Схватив одну из них, Кристиан внимательно её осмотрело. Никаких отметин монетного двора – Немаркированная монета. Без всякого интереса он отложил монету и поспешил вслед за Сончулом покинуть комнату. - Простите, господин Воин. Для меня ещё будут какие-то указания? - Составь список всех подозреваемых в принадлежности к Адептам Бедствия среди проживающих на территории Академии Эирфрут. - Адепты Бедствия... Это сложное задание, Господин Воин, однако не стоит сомневаться, этот Кристиан положит всего себя на его решение. В качестве вознаграждения Сончул протянул очередной драгоценный камень и Кристиан радостно, обеими руками, принял его. - Если что-нибудь узнаешь, то присылай белку-летягу. - Все понял! Покинув постоялый двор, он был ошеломлен окружающими тусклыми огнями, тем не менее, то, что в действительности озадачивало Сончула, было не огнями, а ситуацией в целом. Он не видел перед собой легких путей для обретения знаний по Школе Космомантии. А для того, чтобы сосредоточить все свое внимание на распутывании этой сложной задачи, ему требовалось по-быстрому решить вопрос с Адептами Бедствия. В особенности следовало уделить внимание Леонарду и его кодле. Однако если он начнет действовать сгоряча, то результат может выйти неудовлетворительным. Адепты Культа были отвратными тварями, чья группа напоминала собой многоголовую гидру. Если уж ему требуется нанести по ним удар, то будет разумным оторвать змее сразу все головы. В противном случае оставался немалый шанс того, что пропущенная голова вонзит в него свои ядовитые клыки. "На данный момент можно с уверенностью сказать, что Фрегиус и Леонард являются членами Адептов Бедствия, однако неизбежно и то, что множество других адептов тайно ведут свои дела в школе. Да и руководителем культа обязана быть некая влиятельная персона". Сончул являлся жнецом, преследующим Адептов. Он прекрасно разбирался во всех методах своего врага. Первое железное правило, что он для себя усвоил, звучало так: сомневаться нужно в каждом. Даже Альтуджис мог оказаться Адептом Бедствия. Сончул знал, колебания в таком случае даже неуместны. * * * В это же время в Доме Воспоминаний собралось несколько Магов для проведения ритуала. Человеком, находящимся в центре начерченной магической формации была не кто иная, как Сараса Зеро. В данный момент её тело скрывала не обычная плотная ученическая мантия, а тонкая и легкая ночная рубашка. Она спокойно лежала, позволяя заклинаниям, напеваемым Магами медленно впитываться в свое тело. - ... Альтуджис бросил на внучку обеспокоенный взгляд. Сараса, лежащая внутри с закрытыми глазами, почувствовав взгляд деда, быстро подмигнула, ободряя старика. Когда заклинание, вливающееся в её тело, стало сильнее, она больше не могла сдерживаться и, нахмурив свои изящные брови, сильно зажмурилась. Альтуджис в ответ стал мрачнее тучи. Человек, стоящий рядом с ним, заговорил мягким голосом. - У Вас нет никаких причин для беспокойства. Эта боль мимолетна, а красота Вашей внучки сохраниться навечно. На мантии мужчины отчетливо выделялся знак черепа. Этот человек был некромантом, поэтому он прекрасно разбирался в методах, препятствующих разложению покойников. Он предлагал свои услуги в обмен на небольшое состояние или же дар. До сих пор внешность Сарасы поддерживалась стараниями этого Мага. - Мм... похоже, в этот раз плата немного потеряла в размере? Некромант с поразительной точностью определил, что мешочек с монетами стал несколько легче, чем обычно. Альтуджис ощутил, как по его спине пробежала капля ледяного пота. - Давайте посмотрим... Тут недостает трех монет. Могу я поинтересоваться, в чем причина подобной недостачи? - Э-это... Я возмещу Вам все, что должен, при нашей следующей встрече. Ответ некроманта был полон равнодушия. Безжалостно взглянув на Альтуджиса, будто смотря на труп, он небрежно произнес: - Насколько я помню, подобное случалось и раньше. Я принимал во внимание репутацию профессора и закрывал на это глаза, однако если подобное и дальше будет продолжаться, то, может, Вам стоит присмотреться к другим Некромантам. К сожалению, другие Некроманты не помогли бы Альтуджису. И всё потому, что все Некроманты нынче связаны с восходящей звездой Золотого Города, Магической Академией Логотейт. Из-за корпоративной солидарности все Некроманты Логотейт... нет... все некроманты Золотого Города откажутся вести с ним дела, если этот человек опорочит его имя. - Я постараюсь достать недостающую сумму так быстро, как это возможно. Наплевав на свою гордость, Альтуджис склонил голову перед Магом из конкурирующей школы. Некромант безразлично смерил взглядом склонившего голову Альтуджиса, а затем, с недовольным выражением лица, кивнул: - Это в последний раз. Если подобное повториться снова, то Вы поставите нас в неудобное положение. Ритуал подошел к концу с ожидаемым результатом. Магия, стабилизирующая тело Сарасы, восстановила ее первозданный вид и на некоторый, весьма не долгий, промежуток времени она сохранит свою родную внешность. Но это было в последний раз. Альтуджису нужны были деньги. Много денег. Он видел только один путь для получения нужного количества средств за короткий промежуток времени. Этот путь вел его на поиски человека, с которым он никогда не хотел бы встретиться вновь. Фигура, стоящая сейчас перед ним, носила воронью маску и была одета в безупречно белую судейскую мантию. Человек, сцепивший за спиной руки и наблюдающий за солнцем через окно, почувствовал, как Альтуджис приближается к нему и, развернувшись, заговорил ласковым голосом: - Вы, наконец, приняли решение спасти эту школу? Этот человек был не кто иной, как Магнус Максима Инквизитор Искореняющий Ересь. Он был тем, кого отправили расследовать слухи о распространении ереси, витающие вокруг Академии Эирфрут, так же, как известно, он имел широкие полномочия прибегать к любым средствам для искоренения этой самой ереси. * * * - Ты идешь к Алхимикам? - выскочив из нагрудного кармана, заговорила Бертелгия. Согласно кивнув, Сончул сказал: - Пока что я буду все свое время тратить на Школу Алхимии. Леонард Санктум наверняка подготовил для него ловушку и ожидает его в Обсерватории Космомантии. Сончул не особо этого избегал, но все же у него не было причин создавать себе лишних проблем посредством подобного конфликта. Так что разумнее будет начать действовать тогда, когда вся информация касательно Адептов Бедствия окажется в его руках. - Отличное решение! - Бертелгия в его кармане мелко затряслась, беспечно проговорив. - Вчера я обратила внимание на твои заклинания, они выглядят просто никудышными из-за нехватки Магической Силы, и тут мне пришло в голову, что тебе было бы неплохо подтянуть эту характеристику, посвятив все свое время занятиям Алхимией. - Я сомневаюсь, что это принесет должный эффект. Благодаря ручному труду, известному как синтез, ему удалось догнать свою низкую Магическую Силу до нижнего необходимого предела в сто тридцать единиц, тем не менее, эффективность подобного метода значительно упала после того как он перешагнул порог в сотню единиц. Неэффективный рост характеристик был совсем не тем, что он искал. - Повышение характеристик путем синтеза происходит слишком медленно, особенно если учитывать затраченные усилия. - Это те слова, что сказал бы плохой студент, - мгновенно парировала Бертелгия. - Ты знал, что каждый алхимический предмет обладает разным, присущим именно ему, уровнем? Твой нынешний тем роста – это мусор, ведь ты продолжаешь делать низкоуровневые алхимические вещи, однако твой тем роста может значительно увеличится, если ты займешься алхимией высокого уровня! - Правда? - Да! Недостатком является то, что ингредиенты трудно отыскать... а ещё это дорого... но... Сончулу не смог бы добыть ингредиенты трудные для поиска, зато он мог их купить, так как деньги не являлись для него проблемой. Он решил опробовать свои силы в синтезе высокоуровневых смесей, о которых говорила Бертелгия, как только вернется в школу Алхимии. Тем не менее, как только он добрался до места учебы, то стал свидетелем совершенно неожиданного явления. - ... Палатка Школы Алхимии... исчезла! ---------- Сложная задача (часть 3) Сончул заметил несколько знакомых лиц, собравшихся вместе за домиком, служащим хранилищем для ингредиентов. Это были профессор Алхимии Василий Филрус и его студенты. Обычно в это время они ещё спали или курили травку, однако сейчас они с потерянными лицами, будто у них отобрали дом, столпились на пустом участке земли. Сончул направился прямо к ним. - Что здесь произошло? Молчание. В ответ он встретил лишь тяжелые вздохи и поникшие головы смотрящих в пол студентов. Сончул вновь задал тот же вопрос, на этот раз, обратившись непосредственно к профессору Филрусу, надеясь, что хотя бы тот даст ему внятный ответ: - Что, черт возьми, здесь происходит? Этот мужчина, который предпочитал спать голышом, на этот раз надел на себя достойный своего статуса наряд. Взглянув на Сончула с пришибленным выражением на лице, он уныло заговорил: - Наша Школа, Школа Алхимии, получила официальное предупреждение о расформировании. - Расформирование? На самом деле, все давно к этому и шло. В какой-то момент Школа Алхимии превратилась в свалку отбросов общества, не прижившихся в других Школах Академии Эирфрут. Это было прекрасно заметно по умениям, как самого профессора, так и его учеников. Сончул и сам все это прекрасно видел. Школа Алхимии быстро сдавала свои позиции и, не сумев никак себя проявить, опускалась все ниже и ниже, единственный человек, кто своей славой хоть как-то поддерживал на плаву эту Школу, был профессор, занимающий эту должность до Василия Филруса, однако он погиб. И вот с того дня все эти люди только и делали что терпели пинки и насмешки остальных студентов, ожидая того момента когда их Школу расформируют. Сончул поступил к ним именно в этот судьбоносный момент. - Профессор, но ведь мы ещё не расформированы, - грустным голосом обратилась к профессору студентка, под глазами которой расплывались огромные темные мешки. - Это да. Решение ещё не утверждено, однако до принятия окончательного вердикта осталась от силы неделя! - Василий принялся остервенело дергать себя за волосы. - Что произойдет если решение о расформировании будет утверждено? - задал вопрос Сончул. - Меня вышвырнут из Академии пинком под зад, да и тех моих учеников, что не смогут найти куратора, вскоре ожидает та же участь. - Нас всех тоже отчислят из Академии. Ведь здесь собралась одна шпана, которая не нашла себе места в других Школах, - студентка с мешками под глазами говорила, абсолютно не скрывая правды, и Василий в согласии потер свой затылок. - Нам остается надеяться разве что на чудо. Глаза Сончула после этих слов зажглись подобно звездам: - Значит, решение есть. Если проблема в деньгах то он сможет с легкостью решить все их финансовые вопросы, однако "решение", о котором говорил Василий, оказалось несколько нетривиальным. - Это касается слов, сказанных Комитетом по Чрезвычайным Ситуациям... Они приняли решение, что если наша Школа Алхимии сможет за оставшийся срок продемонстрировать удовлетворительные результаты, то они отзовут распоряжение о расформировании. - Удовлетворительные результаты? Это не кажется простым делом. Нехотя, Василий продолжил говорить: - Все верно. Удовлетворительным результатом они посчитают только алхимический предмет как минимум пятого уровня. Невообразимо... среди нас нет никого, знающего искусство Алхимии на подобном уровне. В этот момент в нагрудном кармане Сончула разразилась маленькая буря. Бертелгия активно тряслась, казалось, будто в его кармане вибрирует сотовый телефон. Она явно хотела о чем-то поговорить. Извинившись, Сончул покинул пребывающую в отчаянии толпу людей и отошёл в тихое место, Бертелгия выпрыгнула из кармана и быстро выпалила слова, которые с таким трудом сдерживала все это время: - Чего?! Эти ничтожества не могут сделать алхимический предмет всего лишь пятого уровня? Пф, там что, собрались одни идиоты? Бертельгия была в бешенстве. * * * Алхимические предметы, синтезированные с помощью котла, отличались от остальных предметов, это отличие состояло в присваиваемых природных уровнях. Всего этих уровней было девять, первый уровень – простейшие алхимические предметы, а девятый, естественно, сложнейшие и редчайшие. Тем не менее самый сложный из синтезированных человеком предметов обладал лишь седьмым уровнем, и на данный момент неизвестно ни об одном Алхимике, способном создать подобный предмет. Если размышлять в подобном ключе, то может показаться, что алхимические предметы пятого уровня довольно посредственны и относятся к среднему рангу, однако в реальности все не так, на самом деле их качество было довольно высоким. Комитет по Чрезвычайным Ситуациям не поручил бы просто так приготовить алхимический предмет пятого уровня Школе Алхимии. - *Вздох* ... Убого. Поистине убого. Как в такой знаменитой Академии может не быть профессора Алхимии, способного синтезировать предмет пятого уровня? Это просто какой-то бред. По неизвестной причине Бертелгия казалась расстроенной. Со стороны Сончула же вся эта ситуация выглядела довольно забавной. - Ладно, ты можешь как-то помочь мне решить эту проблему? - Естественно. Я являюсь сборником знаний об Алхимии. И, конечно же, на моих страницах записан не один рецепт алхимических предметов пятого уровня! Бертелгия будто бы в доказательство своим словам перелистнула перед ним несколько страниц с описанием различных алхимических предметов, однако, увы, он не понял почти ничего из написанного на них. Единственное, что он понял предельно ясно, это то, что ему все ещё не достает Интуиции, ведь именно она отвечала за понимание написанного в магических томах. - Увы, я не смог понять текст ни на одной из открытых тобой страниц. - Ах, каков на данный момент твой параметр интуиции? Чуть больше ста, так? Он кивнул. - Ммм... Тогда тебе и вправду будет непросто расшифровать текст рецепта. Ну что ж, в таком случае я зачитаю его тебе напрямую. Хотя... Как твой проводник по пути становления Креационистом я не должна этого делать! - Ах. Точно что-то такое было о Креационистах, вроде так? После завершения квеста Экхарта он совсем выкинул это из головы. - Какого? Ты... ты забыл об этом? Забыл, что ты ступил на путь Креациониста?! Бертелгия как подкошенная полетела прямо на землю, однако в самый последний момент перед встречей с землей она вновь взлетела. Поднявшись, прямо до уровня лица Сончула, она замерла, махая своими страницами. - Но разве того, что я сейчас об этом вспомнил не достаточно? - Ну правда как... как можно быть таким грубым бездушным чурбаном! Без разницы! Плевать! Следуешь ли ты путем становления Креационистом или же нет, как проводник я не обязана ни к чему тебя принуждать. Бертелгия выглядела раздраженной, однако, независимо от своего настроения, она, как и ожидалось, выполнила свою работу. - В любом случае, я приведу список некоторых предметов пятого уровня, которые, как мне кажется, ты в состоянии сделать. Выбери тот, который покажется тебе наиболее удачным. Затем Бертелгия перечислила названия нескольких алхимических предметов. Подсвечник Сумрака. Радужный Слиток. Кристалл Оживления. Алхимическая Бомба (Тьма), Лекарство Эльфира. Всего она рассказала о пяти алхимических предметах. Сончул обладающий огромной силой и богатым опытом, из всего перечисленного знал лишь один предмет, Кристалл Оживления. - Какой из них проще всего синтезировать? - Ну, они все примерно равны. Тебе требуется подготовиться ко множеству неудачных попыток. Я рекомендовала именно эти предметы, так как их ингредиенты достать проще всего. Как и говорила Бертелгия, синтез алхимических предметов пятого уровня был сопряжен с некоторыми трудностями. И если сбор ингредиентов легко можно было осуществить, имея на руках приличную сумму денег, то само изготовление предмета требовало от Алхимика незаурядных навыков. Например, для изготовления того же Подсвечника Сумрака Алхимик просто обязан был владеть высокоуровневой техникой обработки материалов, Радужный Слиток требовал идеальной работы с тепловой энергией, а та же Алхимическая Бомба (Тьма) требовала просто запредельной координации движений наряду с богатым опытом работы с весами. Другие алхимические предметы, предложенные Бертелгией, имели схожие проблемы. Для изготовления каждого из них требовалась своя, уникальная, техника. - Какого твое решение? Взяв некоторое время на раздумье, Сончул все же принял решение остановить свой выбор на Алхимической Бомбе (Тьма). Как он считал, именно демонстрация силы лучше всего подкрепит их "жалобу", направленную на имя верхнего эшелона. - Хорошо! Тогда пойдем к этим неудачникам и расскажем им! Мы возьмем приготовление Алхимического предмета на себя, так пусть эти дураки, хотя бы потрудятся подать запрос на оценку! Сончул твердым голосом поведал свой план толпе людей, собравшейся за хранилищем ингредиентов: - Я как раз уже некоторое время занимаюсь созданием алхимического предмета пятого уровня. Мне потребуется ещё неделя. Вас я прошу только передать запрос в Комитет по Чрезвычайным Ситуациям. - Что? Ты собираешься синтезировать алхимический предмет пятого уровня? Василий, поглощенный отчаянием и, казалось, с трудом держащийся на ногах, внезапно воспрял от услышанных новостей. - Все верно. Я постараюсь. - Ещё даже месяца не прошло с тех пор, как ты переступил порог обители Алхимиков. 3-й уровень... нет... даже 2-й, почему бы тебе не попробовать заняться Алхимией второго уровня? По крайней мере, я не припомню, чтобы рассказывал тебе о чем-то подобном. - Я знаком с один умным человеком, который является весьма знающим Алхимиком. Так вот, этот человек взял надо мной личную опеку. - Ммм... На лице Василия огромными буквами было написано, что он не одобряет предложенный план, но все же, несмотря ни на что, он кивнул: - Я понял. Оставь вопрос с отправкой запроса на меня, однако запомни вот что, членами судейской коллегии Комитета по Чрезвычайным Ситуациям будут профессора направлений Пиромантии и Криомантии. Шутки с такими людьми могут здорово осложнить тебе жизнь и даже подвергнуть её смертельной опасности. Василий дал понять, что запрос-то он отправит, но вот сделает он его конкретно от имени Сончула. Это означало, что он не собирается брать на себя ответственность за все то, что может произойти во время оценки. Сончул на это просто кивнул: - Это не важно. Закончив с разговорами, он вместе с Бертелгией направился по дороге к центру Золотого Города, оглядываясь в поисках лавки, продающей Алхимические ингредиенты. - Дайте мне все. Сончул купил не только ингредиенты для Алхимической Бомбы (Тьма), но и для остальных четырех пятиуровневых предметов, перечисленных Бертелгией. Это было на тот случай, если вдруг синтез Алхимической Бомбы не пошел бы так, как ожидается. За все эти ингредиенты ему пришлось вывалить немаленькое состояние, тем не менее, даже с такими тратами он ещё не скоро сможет растратить все свои накопленные богатства. Купив в алхимической лавке ещё несколько дополнительных важных ингредиентов, Сончул направился обратно в школу. Ещё шла только середина дня, а студенты, отдыхающие около хранилища ингредиентов, уже успели опорожнить множество винных бутылок. И только вином они не ограничились, в воздухе вокруг них витал густой удушающий дух марихуаны. Василий, который как профессор должен был руководить и наставлять, сидел пил и курил травку, веселясь вместе со всеми своими учениками. Несмотря на полное отсутствие интереса, Сончул все же невольно слышал их разговоры, в основном это были пошлые шуточки на тему секса. Вытащив из хранилища столик и накрыв его скатертью, он начал раскладывать на нем приобретенные алхимические ингредиенты и различные инструменты. - Ну что же, приступим? - Бертелгия уверенно вела речь из его нагрудного кармана. - Конечно. С чего начнем? - Во-первых, ты должен очистить Пористые Семена Дерева Фейерверков. Среди лежащих на столе ингредиентов Сончул взял семя, густо покрытое множеством волосков. Его размер был примерно равен персиковой косточке, и на ощупь семя казалось шероховатым. Поднеся его к носу, он ощутил его запах. У семени был отчётливый растительный аромат, но также где-то на периферии ощущался запах дыма и пороха. [Пористое Семя Дерева Фейерверков] Уровень: 4 Ранг: C Атрибут: Дерево Эффект: При сильном ударе или же контакте с огнем взрывается. Примечание: Семя Дерева Фейерверков, собранное на Великом Восточном Лугу. По мере созревания семя становится более взрывоопасным пока не происходит произвольный само подрыв. Это помогает спорам растения распространяться на значительные расстояния. Одно такое семя стоило двадцать серебряных монет. Цена была незначительна для Сончула, но если смотреть объективно, то цена одного этого семени равнялась месячному заработку обычного сотрудника Академии Эирфрут. - Бережно сжимая семя, тебе нужно вскрыть его внешнюю оболочку, воспользуйся ножом. Затем тебе требуется извлечь взрывной экстракт, содержащийся внутри семени. Сончул быстро начал выполнять её указания. - Аккуратно и не спеша. Оно может взорваться. Эта штука достаточно опасна, чтобы отхватить тебе палец в случае, если ты оплошаешь! Бертелгия предупреждала Сончула, чтобы он действовал как можно аккуратней, однако неудержимая гордость Шеф-повара гнала Сончула только вперед, заставляя того неумолимо орудовать ножом. Он плавными быстрыми движениями обрабатывал семя и, несмотря на то, что он впервые работал с таким ингредиентом, вскоре в его руке покоились красные гранулы взрывного экстракта. "А он хорош, этот парень". Бертельгия была слегка тронута. Она чувствовала это и прежде, то мастерство, с которым Сончул работал с ингредиентами, было просто ненормально. Пористые Семена Дерева Фейерверков были ингредиентом, с которым непросто было справиться даже опытным Алхимикам. - Следующий шаг? - Э-э... мы, просто используя ступку и истолчем гранулы в порошок, однако обычно используют гранулы сразу из пяти семян, дабы не тратить лишнее время и растолочь все за один раз. Сончул немедленно перешел на следующий этап. Он предельно точно обработал оставшиеся семена и вскоре в ступке покоились гранулы взрывного экстракта из всех пяти семян. - Мне приступать к их толчению? - Нет! Ты не можешь ПРОСТО растолочь их. Перед этим этапом ты должен создать контрагент и добавить его в ступку. - Контрагент... ты имеешь в виду то, что мы делаем из "Травы Слепых"? Бертелгия один раз вздрогнула в его нагрудном кармане, и он тут же потянулся к Траве Слепых. В этот момент Бертелгия внимательно наблюдала за кончиками его пальцев. "Несомненно, я уже говорила ему, что для лучшего эффекта требуется предварительная подготовка ингредиентов. Должна ли я просто смотреть и молча наблюдать, правильно ли он все делает?" Сончул запалил огонь под алхимическим котлом и залил туда дистиллированную воду. Все действия до этого момента диктовались простым здравым смыслом. То что на самом деле было важно, ждало впереди. - ... Снова взяв Траву Слепых и внимательно её осмотрев, он принялся за процесс подготовки ингредиента, избавляя её от корней и суша верхние стебли. "Ах! Он и вправду все делает верно! Этот человек!" Все его действия выходили за рамки её ожиданий. ---------- Сложная задача (часть 4) Это выглядело так неправдоподобно. Человек, чьи убеждения были невообразимо далеки от слов "тщательность и совершенство", и при том, этот же человек так естественно обрабатывает каждый из ингредиентов. Сончул бережно поместил обрезанную Траву Слепых вместе с остальными, уже обработанными ингредиентами в алхимический котел и принялся терпеливо перемешивать их, используя деревянную лопатку. Вскоре в котле начало образовываться нейтрализующее вещество, контрагент, выглядящее как жидкость зеленоватого оттенка. - Следует ли мне добавить контрагент в ступку? - Д-да! Используй объём равный примерно трем алхимическим ложкам. - ... Сончул добавил нейтрализующее вещество в ступку и принялся осторожно пестиком разминать размягченные гранулы, полученные из Семян Дерева Фейерверков. Спустя пять минут с начала процесса весь контрагент испарился из ступки, оставив в ней лишь сухой порошок красного цвета. - Этого достаточно? Встряхнувшись, избавляясь от навязчивых мыслей, Бертелгия ответила на вопрос Сончула. - Ага. Хватит. Дальше нам потребуется воспользоваться весами. - Весы. В задумчивости Сончул взглянул на названный инструмент. До этого момента ему не приходилось пользоваться весами, так что он не знал, как их использовать. - Алхимические бомбы – это вещь, требующая для своего создания строжайшего соблюдения заданных пропорций. Именно поэтому для их создания невозможно обойтись без точнейших весов, способных улавливать мельчайшие изменения в количестве ингредиентов, тебе все ясно? В голове Бертелгии были и другие мысли однако, она предпочла оставить их при себе. "Он ведь не совершит нечто безумное вроде того, что справиться со всем за один раз, ведь так? Не знаю, как другие инструменты, но весы это уж точно не та вещь, в обращении с которой можно надеяться на свою удачу новичка!" Начался процесс измерения с помощью весов. Сончул аккуратно высыпал красный порошок в чашу на одной стороне весов, а затем, оценив вес, накладывал грузики в другую чашу весов. Поскольку это был его первый раз, то он действовал крайне медленно, тем не менее, во всех его движения чувствовалась точность и сосредоточенность. - Что дальше? Бертелгия неотрывно наблюдала за показаниями весов. В конце концов, результат оказался великолепен, без единого изъяна. Ей не хотелось этого признавать, однако она не могла не отметить той внимательности к мелочам, которую показал Сончул и которая являлась одним из важнейших добродетелей истинного Алхимика. Однако вопреки врожденному таланту парня, завершающий этап синтеза Алхимической Бомбы (Тьма) привел к неудаче. Бум! Сончул ощутил сильное истощение своего магического резерва, так что он осушил магическую эссенцию дабы восполнить его, однако эта ситуация привела к потере сосредоточения в самый критический момент синтеза, в результате чего весь процесс пошел насмарку. [Синтез провален!] С губ Сончула сорвался стон. В большинстве случаев он бы даже не вздрогнул, однако для него оказалось совершенно неожиданным то количество маны и концентрации, которые необходимо потратить для синтеза высокоуровневого алхимического предмета. "Для кого-то моего уровня прикладывать столько усилий ... Алхимия - это не то, к чему можно относится с беспечностью". Студенты, которые до этого весело нажирались извлеченной из хранилища выпивкой, сейчас обратили внимание в его сторону. Начав тыкать пальцами в черный дым идущий из его котла, они принялись громко ржать. - Мда... что за идиоты. Почему они предпочитают так бесполезно прожигать свою жизнь? - сердито бормотала Бертелгия, но Сончул был отвлечен кое-чем другим. - Не знаю в чем причина, однако я ощущаю, что моя Интуиция подросла. Нынешняя усталость напоминает мне ту, что ощущается после затяжных сражений проводимых на пределе собственных сил. Он немедленно открыл свое окно статуса, дабы проверить характеристики. [Характеристики] Сила: 999+ Ловкость: 853 Жизнь: 801 Магическая Сила: 132 Интуиция: 103 Сопротивление Магии: 621 Дух: 502 Харизма: 18 Удача: 18 Хоть и совсем не на много, однако его Магическая Сила и Интуиция определенно подросли. Пусть он и провалил синтез, тем не менее, это не было полным провалом. Эта новость, казалось, пробудила в нем второе дыхание. Он решительно осушил несколько магических эссенций, чтобы продолжить биться лбом о стену, синтезируя Алхимической Бомбы (Тьма) снова. Когда он начал готовиться к следующей попытке, Бертелгия высказалась против этого намерения. - Тебе стоило бы некоторое время передохнуть. На твоем текущем уровне нескончаемые попытки создания предмета пятого ранга ни к чему хорошему не приведут. - Вот как? - Люди нередко думают что Алхимия и Магия – это независящие друг от друга дисциплины, однако в своей сути Алхимия это не что иное как одно из ответвлений Магического Искусства, трансформирующее что-то с помощью инструментов и чистой силы воли Мага. Более того, если ты начнешь чрезмерно злоупотреблять использованием своей Магической Силы, то это может отразиться на твоем теле, разрушив уникальный магический отпечаток. Тебе ведь уже должно быть известно, что если твой магический отпечаток будет разрушен, то ты не сможешь пользоваться Магией, ведь так? Предупреждения Бертелгии не были тем, от чего можно с легкостью отмахнуться. Сразу поверив ей, Сончул быстро задал вопрос: - Сколько у меня есть безопасных попыток? Он задал вопрос о максимальном количестве попыток, которые были ему доступны. Взяв недолгую паузу, Бертелгия ответила мягким голосом. - Три попытки в день. Большее число может вызвать различные проблемы. - Хорошо. Я запомню твои слова. Ещё дважды Сончул пробовал синтезировать алхимический предмет, и все два раза его постигала неудача. Каждый раз к концу синтеза он ощущал, что его магический резерв показывает дно, и когда вследствие этого он терял концентрацию, его постигала неудача. Но Сончул не падал духом. Он ощущал, процесс движется вперед, с каждым провалом его характеристики незначительно повышались. "Отлично. Если все пойдет в том же темпе, то я смогу добиться успеха дня за три". Студенты-Алхимики, которым не хватало мозгов понять, чем занимается Сончул, использовали придурковатого новичка, который не переставая взрывал свой котел где-то в стороне, как причину для ещё большего вливания в себя алкоголя. - Ха! Вот идиот. Он так выступал, что сделает алхимический предмет пятого ранга и чем он сейчас занят? Планирует сровнять с землей всю территорию школы? - Об этом я и говорю. Тут же все видно. Посмотрите на то, как он использует эти весы. В этот момент в их сторону шла одна персона. Студенты, которые до этого с шумом курили марихуану и хлебали бухло, моментально замерли при виде этого человека. - Фу. Смердящий мусор. Просто омерзительно, не правда ли? Человеком в малиновой мантии, относящейся к Школе Пиромантии, оказался не кем иным, как Леонардом Санктумом. Подойдя к студентам-Алхимикам, он смерил их взглядом, в котором сквозило презрение, затем его лицо осветила яркая улыбка, когда он заметил Сончула стоящего около своего алхимического котла, испускающего черный дым. - Ах, ха! Его фигура моментально исчезла, возникнув рядом с Сончулом. - Приветствую, Господин Нежеланный-Гость-Школы-Космомантии. Как поживаешь? Он поближе склонил голову к алхимическому котлу, а затем нацепил на лицо шокированное выражение, будто только сейчас заметил, что котел изгваздан в продуктах провального синтеза. - О, мой бог. Ты, возможно, и есть тот, кто отвечает за презентацию продукта от Школы Алхимии? - Как видишь. - Похоже, тебя постигла неудача. - ... Заметив, как Сончул сжал губы, не говоря ни слова, Леонард, издевательски хмыкнув себе под нос, обошел его и, собираясь уйти, произнес: - Осталось совсем немного времени, так что тебе следует приложить все свои силы. В противном случае ты будешь исключен из Академии. Сончул подозревал, что Леонард лично приложил руку к столь внезапному решению о расформировании Школы Алхимии. "Маги всегда действуют подобным образом. Это их любимый стиль, стиль рыцарей плаща и кинжала". Тем не менее Сончулу было в общем-то все равно, каковы планы Леонарда, и что тот собирается предпринять в дальнейшем. Он был полностью уверен, что при текущих обстоятельствах, к нужному моменту, он сможет синтезировать алхимический предмет пятого ранга. Требуемый результат он получил на следующий день после окончания предполагаемых сроков. То, что, в конце концов, решил попытаться синтезировать Сончул, было не Алхимической Бомбой (Тьма) и не Кристаллом Оживления нет, он принял решение синтезировать Лекарство Эльфира. Процесс создания Лекарства Эльфира был невероятно схож с методом приготовления его любимейшего рецепта, различаясь лишь в мелких деталях. Вначале ему требовалось отварить лекарственные растения, извлекая из них сок, а затем, вмешав туда ещё более редкие и дорогие целебные травы, у него должен был выйти лекарственный суп. Используя большую ложку, он смешал алхимические ингредиенты, обладающие магическими свойствами, с лекарственным супом, именно в этом заключалось отличие от его любимого кулинарного рецепта, однако методом проб и ошибок он уже разобрался, как действовать во время этого процесса. Справившись с проблемой потери концентрации, что удалось ему уже со второй попытки синтеза, и решив тем самым стратегическую проблему с пополнением маны магическими эссенциями, ему, наконец, удалось увидеть зрелище изливающегося из его котла ослепительного света. [Синтез: Успех!] - Вау! Бертелгия радостно задрожала всем своим бумажным телом. Это вполне может перерасти в привычку. Сончулу не нравился тот шум, что от неё исходит, но в порядке исключения на этот раз он решил закрыть на это глаза. Его захватило давно уже забытое чувство хорошо выполненной работы, оно переполняло его каменное сердце в тот момент, когда он переливал собственноручно созданный алхимический предмет пятого ранга в стеклянный флакон. После этого он отправился к Василию Филрусу. - Вот, это обещанный алхимический предмет пятого ранга. * * * Судейское заседание шло своим чередом. Профессор Роберт Дантон от Школы Криомантии, а также профессор Фрегиус, представляющий Школу Пиромантии, должны были быть судьями на данном заседании, однако так как профессор Фрегиус не пришел, пустующее место занял его заместитель, профессор Малуф. На этом заседании присутствовал кое-кто знакомый Сончулу, и этот кое-кто сидел рядом с Армином Малуфом. Леонард Санктум. Он отсалютовал Сончулу в тот момент, когда тот входил в зал заседаний Комитета по Чрезвычайным Ситуациям вместе с Василием Филрусом, показывая, что заметил его. - Суд начинается. Профессора, в чьей власти было вынести вердикт, использовали каждый свой метод для проверки предоставленного им алхимического предмета, созданного Сончулом. Подобные исследовательские методики использовались для определения типа, назначения, а также подлинности алхимического предмета. Исследование не заняло много времени. - Подтверждаю, это алхимический предмет пятого ранга. Роберт Дантон первым огласил результаты своего исследования, следом за ним этот же результат подтвердил профессор Армин Малуф. Лицо Леонардо начало кривится, превращая его в редкостного урода. - Это невозможно. Этого просто не может быть! Как подобное вообще могло произойти…?! Сончул расслабленно бросил в его сторону остатки Лекарства Эльфира, уверенно делая уникальное предложение: - Можешь сам в этом убедится. Леонард сделал так, как и сказал Сончул. Результат оказался вполне очевидным. Сончул синтезировал подлинный алхимический предмет. - Этого... не может быть! Когда профессора закончили переговариваться между собой и уже были готовы объявить результат, Леонард, нагло наплевав на сложившуюся ситуацию, с высокомерным лицом закричал: - Еб*ный сучий выкормыш. Если бы не Фрегиус, то тебя бы уже жрали черви, падаль. Эмоции Армина не сильно отличались от испытываемых Леонардом, тем не менее, он смог никак не проявить своего отношения. Результаты объявляли под возмущённый ор съехавшего с резьбы Леонарда. - Так как Школа Алхимии успешно справилась с данным нами заданием, то принято решение аннулировать приказ об их расформировании. Однако время аннулирования приказа равняется одному году, спустя год Школа Алхимии будет обязана предоставить новые причины для своего существования. Это был момент Триумфа. Василий и его студенты все это время стояли, затаив дыхание и крепко сжимая кулаки, они неотрывно следили за любым шепотком судей, доносящимся из зала заседаний, и теперь, после принятого решения, от них слышались громкие крики восторга. Сончул развернулся под бурные аплодисменты, медленно заполняющие коридор. В этот момент Леонард окончательно осатанел и, подскочив с места, прокричал: - Ты! С Леонарда слетели остатки его лживой маски. - Ты, дерьма кусок! Сончул! Иди сюда! Ты так просто отсюда не уйдешь. Спокойно развернувшись, Сончул взглянул прямо в лицо Леонарда. - ?! В этот момент Леонард ощутил, что его охватывает дичайший ужас, однако в порыве безумия он отмахнулся от нахлынувших ощущений, продолжая кричать. - Дуэль! Давай решим все наши разногласия с помощью Рукавицы! Если ты считаешь себя мужчиной, то ты не посмеешь отказаться, ведь так? С не предвещающим ничего хорошего выражением на лице со своего места поднялся Роберт Дантон, в это же время свое место покинул и Армин. В этот момент распахнулась запертая дверь в зал собраний Комитета по Чрезвычайным Ситуациям, в дверях с отчаянным выражением на лице застыла студентка, одетая в красную мантию Школы Пиромантии. - Эт... это катастрофа! Недолго помолчав, Роберт перевел взгляд на студентку: - Что произошло? Студентка Школы Пиромантии, со слезами на глазах, ответила: - П-профессор... профессор Фрегиус убит! Этого единственного предложения оказалось достаточно, чтобы все, кто мог его услышать застыли в глубоком шоке. Больнее всего данная новость ударила по вспыльчивому Леонарду Санктуму. Фрегиус был тем, кто поспособствовал его возвращению в Академию и был его покровителем, а также он был единственным человеком, чьего влияния было достаточно, чтобы противостоять главе направления Криомантии. В один момент он потерял как своего защитника, так и единомышленника. Холодный взгляд Роберта упал на Леонарда. - Ты, пошел прочь, чтобы глаза мои тебя не видели. Чертов отброс. Лицо Леонарда пылало настолько ярко, что любой мог это заметить, тем не менее, промолчав, Леонард поспешил скрыться из зала заседаний с опущенной головой, будто убегая. Картина власти в Академии Эирфрут в один момент разительно переменилась. Сончул, будучи в центре разгорающегося представления, отошёл к окну, крепко сжимая зубы. "Я ощущаю близкое дыхание бури". Его ощущения предсказуемо попали в самое яблочко. Когда Сончул вернулся в Дом Воспоминаний, в его сторону прыгнул знакомый грызун. - Кью-Кью! Это была белка-летяга, однако её состояние вызывало вопросы. Существо, без какого-либо письма или же сообщения, чья правая лапка была испачкана в крови. Сончул принюхался, ощущая знакомый запах. Он не принадлежал белке-летяге. Это был запах человеческой крови. ---------- Надвигается буря (часть 1) Все вокруг тонуло в удушающей темноте. Молодой парень лет двадцати безучастно рассматривал неподвижный труп, руки которого были связаны за спинкой стула. Он смотрел на труп, хотя то, что осталось от сидящего на стуле, правильнее было бы назвать грудой мяса, маринованной в крови, а не человеческим телом. Продолжая смотреть на труп глазами полными любопытства, юноша взял в руки одно из пыточных приспособлений и глубоко вонзил его в тело мертвеца. Тот не пошевелился. Повернув голову, парень невинным голоском задал вопрос: - Мам, почему он умер? Вопрос молодого человека раздался в темноте комнаты в тот момент, когда из теней за его спиной показались два силуэта. Мужчина и женщина. Они оба были одеты в темные мантии, а их лица скрывали кошачьи маски. - Сердце этого человека было скованно договором. Голос женщины эхом заметался в темноте комнаты. - Договор? Отвечая на вопрос юноши, женщина подошла к трупу, привязанному к стулу и, оторвав протез, прикрепленный к правой руке, очертила его пальцем область сердца, где сейчас зияла дыра. - В тот момент, когда клятва, произнесенная под сенью Божественного Посредника будет нарушена, жизнь покинет ваше тело. Можно предположить, что он нарушил свою клятву в тот момент, когда решил раскрыть имя того, кого мы искали. Именно поэтому сердце и взорвалось. Выслушав объяснение женщины, юноша разжал руку, позволяя маленькому ножу упасть на пол, он выглядел поникшим. - Ах, что за невезуха. Это был мой первый допрос! И встретить такого идиота! За его спиной возник человек. Это был высокий парень, как и все остальные одетый в черную мантию и кошачью маску. Похлопав обескураженного юношу по спине, он злорадно произнес: - Какой позорный допрос! Почему все, за что ты берешься, заканчивается подобным образом? Ты даже с простым допросом нормально справиться не смог. Я бы уже через минуту заставил этого мужика выдать нам имя подонка, которого мы ищем! - Братик, не будь таким суровым. Это ведь у нашего Пикта первый раз. Черный туман начал клубиться за спиной парня. Затем туман превратился в молоденькую красотку с чувственными формами, черными волосами и глазами цвета крови. На её лице, скрытом кошачьей маской, играла шаловливая улыбка. - Всем слушать меня, - мужчина, который в компании женщины первым обнаружил себя, заговорил серьезным голосом. Подождав пока взгляды всех четырех стоящих рядом с ним людей сосредоточатся на нем, мужчина привычным жестом вытянул вперед левую руку. На тыльной стороне его руки была выгравирована татуировка в виде пронзенного молнией черепа. Кому-то она могла показаться обычной, кому-то аляповатой, однако те, кто знали скрытый в ней смысл никогда не станут её недооценивать. Все потому, что татуировка являлась символом одной из четырёх семей, стоящих во главе гильдии убийц, Семьи Альмерия. Эта семья не была самой сильной или влиятельной среди четырех семей, тем не менее, она была самой зловещей из них. Эта семья была известна тем, что все её члены на миссии действуют как единое целое. - На этот раз наш противник – Враг Всего Мира. Он монстр среди монстров, чья сила превышает отметку в шестьсот единиц. Одна ошибка может стать для нас последней. Не теряйте бдительности. Обдумывайте каждый свой шаг. Как ваш отец я не хочу потерять ни одного из членов своей семьи. Нынешний патриарх семьи Альмерия, Д’вичи Альмерия, закончил свое краткое напутствие и, вместе с женой, растворился в темноте. За ним последовали его старшие дети, Каз Альмерия и Майра Альмерия. Единственный, кто остался в комнате, был Пикт Альмерия, его младший сын. Лицо юноши до сих пор было искажено, казалось, гнев от прошедшего инцидента до сих пор не угас в его душе. Он поднял протез руки, валяющийся на земле, разжал челюсти мертвеца, а затем попытался запихнуть весь протез в глотку трупа. Труп, привязанный к стулу, сопротивлялся изо всех сил. - Этот ублюдок...! Все из-за этого вонючего куска мяса! Подросток покинул комнату, оставив за спиной искромсанный труп. Спустя немалое количество времени в заляпанную кровью комнату вошел ещё один человек. - ... Сончул холодно рассматривал жалкий изуродованный труп. "Кристиан". Из-за абсурдных методов допроса его нельзя было опознать по лицу, однако протез, воткнутый в рот, не оставлял никаких сомнений. - Эх... Что за... я не могу на это смотреть... Бертелгия поглубже зарылась в нагрудный карман парня. Сончул огляделся вокруг. Убийцы не оставили ничего, что указало бы на их личность или же мотивы, он видел лишь кровь и ужасающие пыточные инструменты. Это не было какой-то случайностью. Все нутро Сончула кричало об этом, но почему? Стоя над телом Кристиана он ненадолго погрузился в созерцание, скользя взглядом по комнате. В конце концов, он заметил некий отблеск сред изгвазданных в крови пыточных инструменов. Это оказался блеск золотой монеты. Немаркированной золотой монеты. "Неужели они использовали монеты, чтобы отследить его...?" Сончул не был близко знаком с повадками общества, идущего по пути Меркантилизма, однако он слышал некоторые истории. Ходил слух, в который ему с трудом верилось, что опытный торговец, имея на руках одну монету, может узнать весь путь, который она прошла. В свое время он со смехом отмахнулся от столь неправдоподобных речей, однако в данный момент этот слух все, что у него есть. "Это действия тех, кто охотится за мной?" Никаких других идей в его голову не приходило. Трудно представить, что кто-либо будет вкладывать такое количество ресурсов ради смерти безызвестного Охотника на Рабов. Тем не менее Сончул до сих пор находился в выигрышном положении. Благодаря договору его неизвестные преследователи не должны были получить о нем ни крупицы информации. Сончул вытащил протез изо рта Кристиана и прикрепил его обратно к обрубку руки, а затем ненадолго отстранился, смотря на него. Этот мужчина не был ему плохим другом. Осталось множество историй, которые хотел бы услышать Сончул из уст этого мужчины. Как он стал Охотником за Рабами. Как протекала его жизнь в Академии. Он все не находил времени расспросить Кристиана о его жизни, и теперь такой возможности ему больше не представиться. Зззз…! Мухи начали собираться на запах гниющей плоти. Сончул облил тело маслом, а затем поджег. Повернувшись спиной к ревущему пламени, Сончул покинул помещение, вновь растворяясь среди головокружительных огней Улицы Работорговцев. За спиной он слышал панические вопли, возвещающие о начале пожара. - ... Его губы были плотно сжаты, а в глазах пылало яростное пламя, достаточно яркое, чтобы разрезать свет луны, украшающей ночное небо. Вернувшись в Дом Воспоминаний, Сончул заметил Сарасу, ожидающую его у входа. Она выглядела как-то иначе. Обычно надменное выражение на её лице куда-то испарилось, взамен уступив место лицу ребенка, застигнутого за шалостями. И вскоре, причина такому её поведению, была раскрыта. - Хииииинг... Все потому что он услышал знакомый писк, исходящий из-за спины девушки. - Ну... она гуляла… Избегая смотреть в глаза Сончулу, Сараса вручила ему белку-летягу. Когда ледяные пальцы девушки перестали удерживать животное, оно радостно вырвалось на свободу, прыгнув на плечо Сончула. - Кю-Кью! Белка-летяга наслаждалась прикосновениями людей, однако, похоже, холодные руки Сарасы не пришлись ей по вкусу. Посмотрев на парня, девушка, с горьким выражением на лице, резко сказала: - В нашем общежитии запрещено содержать питомцев и домашний скот. - ... Это ненадолго, - просто ответил Сончул, прежде чем пройти мимо нее, направляясь дальше в свою комнату. Прожигая спину парня взглядом, Сараса пошла вслед за ним. - Я сказала, что запрещаю. Я владелец общежития! - Сейчас я ничего не смогу сделать, так как владелец белки мертв. Мне нужен всего один день. Сараса всегда была довольно сильной личностью, однако услышав, что хозяин белки мертв, даже она сделала шаг назад: - Э-это правда? Сончул кивнул. Оставив замершую Сарасу позади, он вновь направился к себе в комнату. Там его ожидала свалка, ни капли не изменившаяся с момента его заселения. Положив белку-летягу на кровать, он сел рядом, чтобы привести мысли в порядок и разложить все по полочкам. "Если эти убийцы охотятся за мной, то у меня остается не так уж и много времени". Может, это и совпадение, но, в конце концов, этот человек живет в Золотом Городе, так что не помешает удостовериться. Именно золотая монета беспокоила его больше всего во всем происходящем. Сончул уже успел посетить лавку расходных материалов и инструментов, расположенную около академии, прежде чем вернуться в общежитие. Но, похоже, хозяин лавки жил где-то в другом месте. Внутри не было никаких признаков жизни или же следов поспешных сборов. К тому же на улице стояла глубокая ночь, так что и людей, которым можно было бы задать вопрос, не наблюдалось. Теперь, чтобы подтвердить или опровергнуть свои предположения, ему придётся дожидаться восхода солнца. "Со смертью Кристиана появляется новая проблема, мне неоткуда брать достоверную информацию о происходящем". Сараса все это время стояла под дверью, ожидая его. Она выглядела так, будто её что-то беспокоит. - В чем дело? Равнодушно задал вопрос Сончул. Сараса колебалась и всеми силами избегала его взгляда, однако в один момент её поведение изменилось, и она встретилась с ним взглядом. - О недавнем инциденте, я не держу зла. Мне кажется, что я повела себя глупо, набросившись на тебя. - Здесь не за что извиняться. Сончул потянулся закрыть дверь. Когда он попытался закрыть её, бледная рука Сарасы помешала ему. - По... подожди! Он снова открыл дверь. - ... Ледяной взгляд Сончула уперся в лицо Сарасы. - Прошу тебя, не смотри на меня так. Я всего лишь хотела сказать... ты живешь здесь уже некоторое время, так что, как соседи по общежитию, мы должны время от времени общаться между собой. И никак иначе! Её глаза смотрели сквозь Сончула прямо на белку-летягу, свернувшуюся в комочек на его кровати. Создавалось ощущение, что ей нравится эта милая сцена. Сончул заметил этот взгляд и вспомнил давно похороненный образ из прошлого. "Тот ребенок также невероятно любил разных зверушек". Из мечтаний о прошлом его вырвал голос Сарасы. - В любом случае, ты, похоже, стремишься пройти квесты Дома Воспоминаний. Ты может задавать мне любые вопросы касательно этого. Я чувствую за собой некую вину за произошедшее, так что постараюсь быть особенно милой. - Чему ты можешь меня научить? - Стратегии против Дьявола Неподвижной Двери. Сараса выглядела абсолютно уверенной в себе. - Ты говоришь о дьяволе-мошеннике? Я его уже проучил. - О, вот как? Как насчет квеста со Скелетом Солдатом около Подземного Источника? - С ним я тоже справился. - И с ним...?! Она перечислила ещё несколько названий квестов, тем не менее, ответ оставался одним и тем же. - Как это вообще возможно... ты ведь лжешь, правда? Она недоверчиво смотрела прямо на парня. Сончул, наблюдая за её колебаниями, задал ей встречный вопрос: - Ты знаешь о лавке магических расходников около Академии? - Ах, Карбункул? Да. Конечно, знаю. - А ее хозяина? Сараса кивнула головой, сияя своими яркими глазами: - Ты ведь говоришь о пухленьком толстячке с громким голосом, верно? Да, я с ним знакома. Я знаю его ещё с тех пор, как только стала студенткой. В глазах Сончула вспыхнули странные огоньки. Он все продолжал засыпать её вопросами: - Ты знаешь, где он живет? - Знаю, но зачем тебе это? - У меня есть кое-какие вещи, которые я должен ему доставить. Было бы неплохо, чтобы ты рассказала мне, где он живет, если знаешь, конечно. Сказав это Сончул свистнул, подзывая к себе белку-летягу. - Кю-Кью! Глаза Сарасы завороженно следили за перемещениями белки. Зверек дрожал, казалось, он боялся Сарасы, однако схваченный Сончулом, в конце концов, он всё-таки оказался в руках девушки. - Я пока оставлю его с тобой, потому что мне требуется доставить посылку. - Ах... хорошо. Сараса сжала руки, чтобы удержать белку. Зверек барахтался и пищал, но когда Сончул протянул ему орешек, тот сразу успокоился. Сончул протянул ей небольшой бумажный пакетик заполненный орешками и ответил на невысказанный, однако ясно читаемый на её лице вопрос: - Самый быстрый способ подружится с животным - это покормить его. - Я запомню! Она без всяких лишних слов поведала ему информацию о месте жительства владельца лавки магических расходников. Сончул вышел в ночь, направляясь к дому хозяина лавки. Окна дома встретили его темнотой. Сончул, скрывая свое присутствие, осмотрелся Глазом Истины в поисках возможных опасностей, а затем проник в дом. - ... Его поезд ещё не ушел. Убийцы пока ещё не успели побывать в этом месте. Мужчина спокойно спал. Сончул потряс человека. Владелец лавки, что-то неразборчиво бормоча, протер свои закрывающиеся со сна глаза и уставился на нежеланного гостя. - Ч-что произошло, господин? Сончул продемонстрировал окровавленную золотую монету хозяину лавки: - Узнаешь? Владелец, наконец, осознал, что нежеланный гость, проникший ночью в его дом, – это его недавно обдуренный клиент. В его голове промелькнуло множество невероятных мыслей и причин происходящего, однако правда, рассказанная ему гостем, оказалась намного грандиознее всего того, что он только мог придумать. - Я - Сончул, "тот, кто сметает все". Кажется, в последнее время люди называют меня Врагом Мира. В доказательство своих слов он достал Фал Гараз - легендарное оружие, молот, дарованный народу гномов их Богом. Увидев собственными глазами легендарный предмет, торговец был настолько потрясен, что, казалось, его дыхание пытается убежать обратно в легкие. - Ку... кх... ух... Сончул посмотрел на хозяина лавки и произнес мягким, но наполненным силой голосом: - Собери свои вещи и покинь Золотой Город. Направляйся на территорию Человеческой Империи напросись на Императорскую Аудиенцию лично у Императора. - Кх... Гх... Сончул вытащил меч из слоновой кости из своего Духовного Хранилища и передал его хозяину лавки, который до сих пор не мог связно говорить. - Покажи этот предмет Имперскому Двору и Император захочет лично встретиться с тобой. Но никогда не забывай, что с тобой может случиться, если ты расскажите эту историю кому-либо другому... Сончул протянул руку к шкафу находящемуся недалеко от хозяина лавки. Декоративное медное украшение, будто масло, смялось в его руке, а медные капли начали просачиваться сквозь кулак, падая на пол. - Хииии!!! - Если ты совершишь ошибку, думая, что можешь скрыться от меня, то милости прошу. Ты можешь сыграть в эту игру, где ставкой будет твоя жизнь. Сончул положил окровавленную золотую монету перед хозяином лавки и повернулся. - Отправляйся немедленно. - Да, господин! Мужчина подорвался с постели и, кое-как натянув одежду, принялся поспешно паковать вещи. Ни на секунду не присев, мужчина отправился в холодную ночь к своей далекой цели. - ... Сончул смотрел, как за горизонтом скрывается запряженная конями телега. Затем, повернувшись, он направился по своим делам - Довольно неожиданный для тебя ход? - проговорила из его кармана Бертелгия. - С чего бы? - когда Сончул задал вопрос, Бертелгия выпрыгнув из его кармана, подобно белке-летяге замерла на его плече. - Я думала, что ты убьешь этого человека. Во всяком случае, таковы были мои мысли. - Я не убиваю невинных ни за что ни про что. - А вот это то, чего я никак не ожидала услышать. Я думала, ты абсолютно безжалостен. Как Семь Героев. - ... Я не такой как они. Сончул сказал это так, будто убеждал сам себя. Затем он поднял свой взгляд вверх. На востоке появлялись первые рассветные лучи. - Я купил себе немного времени, но все равно его осталось слишком мало. Пришло время менять планы и поспешить с раскрытием секретов Космомантии, а затем настанет момент покинуть это место. Его взгляд замер на куполообразной крыше, вздымающейся высоко над горным хребтом. ---------- Надвигается буря (часть 2) Смерть Фрегиуса, главы Школы Пиромантии, глубоко шокировала всю Академию Эирфрут. Утром следующего дня, Сончул стал свидетелем небывалого действа. Сотни студентов, со всех Школ, собирались в одном месте. На площади Магической Академии. Это было нечто удивительное, ведь с тех пор, как поток новых студентов значительно сократился, это было первое столь масштабное сборище учеников. Все их взгляды упирались в огромный плакат, закрепленный на доске объявлений. Плакат, гласивший о кончине Главы Школы Пиромантии. - О Господи... как Профессор Фрегиус мог умереть. - Один из столпов, что поддерживают нашу Академию, рухнул. - Что же теперь произойдёт с Эирфрут? Бродя среди толпы и слушая разговоры, Сончул заметил знакомое лицо. - Хэй! Гениальный Алхимик! Это был Василий Филрус человек, которому больше подошло называться "взрослым ребенком", живущим по соседству, чем профессором. Сончул с как всегда безразличным выражением на лице взмахом руки показал, что заметил его. Василий, несколько смешавшись, начал почесывать свою голову. - Ах, ладно. Посмотрите как взбудоражено выглядит мое лицо. - Что случилось? Василий уже был на самом дне, так что не видел никаких причин, почему Сончул должен придерживаться каких-либо формальностей. - Приветствую. В любом случае, и что гораздо важнее, Вы уже видели плакат? Василий, будто признавая свое жалкое положение, никак не отреагировал на такое к себе отношение. Сончул, глядя на ухмыляющееся лицо Василия, задал встречный вопрос. - Вы имеете в виду смерть профессора Фрегиуса? - Да! Конечно. Однако это еще не все. Стали известны некоторые подробности, которые скрывают! - Некоторые подробности? В этот раз Сончул показал свою заинтересованность. Смерть Кристиана оказалась довольно серьезным ударом для него, однако смерть человека, которого называли Лидером Адептов Бедствия, не была тем, от чего с легкостью можно было отмахнуться. Когда ледяное лицо Сончула, казалось, слегка потеплело, Филрус, пребывая в волнении, поспешил блеснуть своими знаниями: - О, да. Вы будете сильно удивлены, когда я все Вам расскажу. Идите за мной. Заведя Сончула в уединенный уголок, профессор огляделся по сторонам и только после этого тихим голосом заговорил. - Я подслушал это от других профессоров. Говорят, профессора Фрегиуса убили тем же способом, что и бывшего директора, Великого Профессора Магнуса, три года тому назад. Предположительно, это был один и тот же человек. - Что за способ? Филрусу потребовалась минута, чтобы собрать свои мысли в кучу и дать ответ: - Половина трупа была раздроблена на куски, будто в неё что то врезалось с огромной силой. Говорят, это выглядит просто ужасно, ужасающая сцена, на которую невозможно смотреть, как будто кто-то применил заклинание Метеор прямо ему в лицо. - Метеор? Метеор – одно из популярнейших заклинаний Школы Космомантии. Это было могущественно заклинание, которое призывало огромную комету, падающую с небес на землю и причиняющую огромные разрушения. - Да, так они говорят, но как Ыы знаете, Метеор - это не то заклинание, что можно использовать в замкнутом пространстве. Если бы его использовали в помещении, то пострадал бы не только профессор, рухнуло бы все здание. - Он умер в помещении? Я имею в виду Профессора Фрегиуса. Василий кивнул. Сончул обладал колоссальным практическим опытом, превышающим таковой у любого другого разумного. Он ощутил на своей шкуре множество различных заклинаний, однако о таком эффекте ему довелось услышать впервые. "Я не должен отбрасывать вероятность того, что это может быть одно из разновидностей заклинаний призыва". Это было бы вполне очевидно, если даже магическая академия, содержащая знания о множестве магических практик, не смогла разобраться, что к чему с этим заклинанием. - В любом случае, кто может быть этим преступником? Человек, убивший Великого Магнуса, а теперь ещё и будущего директора Фрегиуса просто не может быть каким-то заурядным Магом. - Преступник - Маг? - Все верно. На месте убийства были обнаружены следы применения Магии. Вот почему все так обеспокоены. Какой силы должен быть Маг, сотворивший такое? Наверняка это могущественный волшебник, в чьих силах превозмочь несравненных Магов вроде Магнуса и Фрегиуса. Люди поговаривают, что Глава Направления Криомантии, Роберт Дантон, сам приложил руки к этим убийствам, однако, как мне кажется, у Криомантов недостаточно сил для такого поступка. В этот момент солдаты, одетые в начищенную серебряную броню заходили на территорию Магической Академии. Намек был понят и бесчисленное студенческое море начало поспешно рассасываться. Территория сама собой оказалась под влиянием солдат. Василий нахмурился от внезапно возникшей сумятицы. - Уф, снова они. Собачья свора из Ордена Очищения. Взгляд Сончула упал на солдат. А ещё он заметил человека, которого эти солдаты сопровождали. Одетый в белый судейский балахон и маску ворона, он казался скорее божественной сущностью, чем обычным человеком. - Это Искореняющий Ересь? Инквизитор, Искореняющий Ересь, являлся фанатично религиозным крестоносцем веры, он работал священнослужителем в одном из двух орденов, служащих Богу Порядка. В свою очередь Бог Порядка является одним из пяти главных божеств, которым поклоняются в Другом Мире. Однако из-за своей слепой веры эти фанатики не редко совершали непопулярные поступки, из-за чего все они теперь пользуются дурной славой. В свое время Сончул стал свидетелем того, как эти люди вырезали одну из безвинных северных деревенек, расположенную на границе с Демоническим Царством. Также, на его счету было трое инквизиторов. Они не показались ему особенно сильными противниками. Скорее он ощутил, что они были довольно живучи, как тараканы. "Хотелось бы избежать ненужных столкновений, если получится, конечно". Пока Сончул раскладывал мысли по полочкам, Василий вновь начал делиться слухами. - Этот инквизитор. Ходят слухи, что наш бывший директор, Великий Магнус, был его сводным братом. - Сводным братом? - Все верно. Магнус – это имя, принадлежащее известной магической семье, чьи корни уходят в далёкое прошлое. Инквизитор это ребенок от законной жены, однако, из-за отсутствия таланта к магическим искусствам он был сослан в Орден. С другой стороны Великий Магнус это ребенок от любовницы, но он оказался настолько талантливым Магом, что сумел заслужить титул "Великий" к своему имени. Ну, по крайней мере, так говорят слухи. Василий продолжил рассказывать разные истории, однако все они уже были явными сплетнями, в которых вряд ли была хоть крупица правды. Должным образом завершив беседу, Сончул развернулся, направившись в сторону Обсерватории Школы Космомантии. В это же время в его сторону шла группа Магов. Это были студенты, чьи мантии украшали синие цвета, их сопровождал взрослый Маг среднего возраста. Сончул уже успел познакомиться с этим Магом. Квадратный подбородок, острый нос и лицо с бесстрастными голубыми глазами. Это был сам глава Школы Криомантии, Роберт Дантон. В памяти Сончула всплыл момент, как этот человек самым унизительным способом прогнал Леонарда Санктума в тот же миг, как узнал о смерти своего коллеги. Роберт Дантон прямым взглядом смотрел прямо в глаза Сончулу. Неожиданно он остановился прямо напротив Сончула. - Мы можем поговорить, наедине? - Только если это не займет много времени. Роберт никак не отреагировал на наглый ответ Сончула, однако ученики за его спиной пылали возмущением. - Никаких манер. Кто, по-твоему, человек стоящий сейчас перед тобой, что ты посмел так нагло с ним разговаривать? - Простой Алхимик. Знай свое место! Роберт поднял руку, отдав команду своим студентам прекратить галдеж. Затем он вновь взглянул прямо в глаза Сончула и заговорил: - Это ненадолго, прошу в мою комнату. - Я не смогу уделить Вам достаточно времени. Уголки губ Роберта начали дергаться. Развернувшись, он первым направился в свой кабинет, Сончул последовал за ним, собирая на своей спине множество неприязненных взглядов от студентов. - Вот блин. Почему он уже ушел? Я... я ведь ещё не высказал свою просьбу! Единственной просьбой Василия, было маленькое желание сохранить за собой место профессора Школы Алхимии. ---------- Надвигается буря (часть 2) - Я слышал некоторые слухи. Говорят что Вы, будучи призванным, были одним из Отобранных. Усевшись, Роберт без долгих расшаркиваний начал разговор. Сончул спокойно кивнул. - Я также в свое время был одним из Отобранных. Прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как я оказался здесь. Мужчина говорил так, будто это было давным-давно, однако для Сончула, что был призван больше двадцати пяти лет тому назад, он все равно казался зеленым новичком. Однако внешность Сончула не соответствовала его возрасту. - Итак, раз Вы сказали что у Вас мало времени, то не буду ходить вокруг да около, а спрошу прямо. Роберт поднялся со своего места, обошел комнату, занавешивая все окна, а затем, бегло взглянув вокруг, замер прямо позади Сончула. - Если возможно, не могли бы Вы ответить, кто за Вами стоит? Если Вы не имеете права распространяться об этом, то Вы не обязаны говорить, однако это может помочь сгладить возможные недоразумения, так что хорошо подумайте и говорите. Он задал прямой вопрос, спрашивая о том, кто его покровитель. Сончулу только и оставалось подумать, что он разговаривает с честным человеком, а затем в его голове начал всплывать ворох имен, которые он мог бы назвать. Он начал перебирать их, основываясь на таких параметрах как сила, влияние, а также невозможность связаться с ними для Роберта. Вскоре он четко представлял нужную фракцию и твердым голосом произнес её название. - Древнее Царство. - Древнее Царство...?! Роберт облизнул пересохшие губы. - Древнее Царство, страна, в которой Магия находится под строжайшим запретом? Почему фракция, которая отрицает Магию, послала Вас сюда? - Вы ведь прекрасно понимаете, что неофициально они с большим удовольствием пользуются услугами Магов, ведь так? Услышав такие слова, Роберт засмеялся и больше не поднимал эту тему, однако было неясно, поверил он словам Сончула или же нет. Когда Роберт вновь заговорил, в помещении царила тяжелая атмосфера. - Я своими глазами видел, на что Вы способны, хотя если говорить откровенно, то это в первую очередь сила Вашего покровителя. Думая таким образом, почему бы не объединить наши силы? - К чему Вы ведете? - задал вопрос Сончул. - Переходите на мою сторону. После смерит Фрегиуса, у меня не осталось конкурентов, могущих помешать мне занять пост директора Академии. Пока это всего лишь оболочка, но что нам мешает попытаться сделать её чем то большим? И чтобы воплотить в жизнь мои идеи, мне нужна поддержка. Сончул ходил по комнате, Роберт в это время опять сел на свое место и заговорил. - Сончул – это Ваше настоящее имя? Сончул кивнул. - Я думал, это имя - фальшивка. Я даже провел небольшую проверку, когда Вы создали алхимический предмет пятого ранга. Мне тогда подумалось: "Ха, наверняка, таким образом этот парень хочет привлечь к себе внимание всей Академии". Он неверно истолковал ситуацию, подгоняя её под свои ожидания. Сончул продолжал слушать Роберта, о том чего тот в идеале хотел бы достичь. В конце концов, ему удалось выцепить единую мысль в скучных речах мужчины. Роберт, несмотря ни на что, так и не поверил, что это именно Сончул синтезировал Лекарство Эльфира, алхимический предмет пятого ранга. Возможно, это произошло потому, что он был плохо знаком с Алхимией, а в его окружении не оказалось людей, способных внятно проконсультировать его. В любом случае, это играло лишь на руку Сончулу. Ведь именно подобное недоразумение подтолкнуло Роберта начать переговоры с самым опасным в мире человеком, у которого не было ни друзей, ни союзников. - В общем, я без понятия, кто Ваши друзья, что покровительствуют Вам, но я точно знаю, что они всем сердцем и душой заботятся о Вашем благополучии. Я знаю это потому, что также был когда-то одним из Отобранных. Думаю это можно назвать разницей в характере между Отобранными. Я знаю это лучше кого бы то ни было. Роберт продолжал растекаться мыслью по древу, пока, наконец, не сказал то, о чем думал: - Мне нужно золото. Огромное количество золотых монет. Я не сомневаюсь что займу место директора, однако множество мест требуют смазки и больших вложения для ускорения этого процесса. - Что Вы можете предложить мне? - резко задал вопрос Сончул. - Если Ваша сила станет моей, то Вы займете важный пост в Академии Эирфрут. Естественно, эта должность будет целиком и полностью устраивать Вашего покровителя. Хоть люди и говорят, что Академии Эирфрут катится в пропасть, однако это имя все ещё имеет вес, так что это неплохая сделка. Сончул непреклонным взглядом смотрел на Роберта, слушая его слова: - Я хочу услышать больше подробностей. - Я могу предложить Вам место профессора, если Вы захотите. Как Вам наверняка известно, Василий Филрус, нынешний профессор, отвечающий за Школу Алхимии, весьма некомпетентен. Он один из тех, от кого со спокойной душой можно избавиться. - Разве это не слишком поспешное решение? Я чужак, даже года не проживший в этом мире. - Я не имел ввиду немедленного назначения. Сначала необходимо провести предварительную подготовку, но когда я стану директором, то смогу ввести Вас в элитные круги Академии Эирфрут, и когда Вы с блеском завершите Академию, это откроет Вам прямую дорогу в профессора. Что Вы думаете насчет этого? - ... Сончул молчал. Роберт не был доволен реакцией парня, однако проявив самообладание, он тихо сказал: - Этого мало? - Единственное, что меня интересует – это секреты Космомантии. Если вы сможете повлиять на Альтуджиса, чтобы тот поделился со мной этими секретами, то я попрошу своих покровителей. - Альтуджис... Роберт хмурился. Казалось, в его мыслях что-то всплыло. По прошествии значительного отрезка времени на губах мужчины показалась тонкая улыбка, он кивнул. - Это будет нелегко, но я согласен. - Что это значит? - Альтуджис довольно упрям. Я, конечно, спрошу его, но он не тот, кто слушает других. Он не послушал этого ублюдка Фрегиуса, так каковы шансы, что он прислушается к моим словам? - Тогда это все усложняет. - Ну, у него также есть некоторые слабости. Его слабость - время. Как только девушка, сокровище, которым он так дорожит, вновь начнет гнить, я уверен, его уши моментально откроются. Сможете подождать до этого момента? Сончул кивнул. Он понимал, независимо от того согласен он или нет, в данный момент времени ничего не изменится. Роберт, чье настроение значительно улучшилось, внимательно взглянул на Сончула. Человек с прищуренным, будто у гадюки взглядом, наблюдающий за лицом Сончула, внезапно открыл рот: - Теперь, когда я об этом подумал, Вы, должно быть, пытаться обрести некоторые силы, раз так желаете узнать секреты Космомантии. - Разве сила это не главное в Другом Мире? Роберт закатил глаза и заговорил так, будто ожидал услышать именно этот, верный, ответ: - Ничего не могу сказать насчет опасности скрываемого секрета, поскольку лично я никогда не видел его в действии, тем не менее, у меня создается ощущение, что он знатно преувеличен. Мне кажется, что его мощь значительно приукрашена в связи со слухами о том, что Альтуджис замешан в убийстве заместителя Главы Гильдии Убийц. Возможно, заместитель главы гильдии тогда был сильно не в форме? Роберт продолжал пустые разглагольствования пока не перескочил на свои истинные намерения. - Почему бы не забыть о Космомантии и не посмотреть в сторону секретов Криомантии? Сончул резко дернул головой, на что лицо Роберта слегка скривилось. Сончулу, успевшему заметить эту реакцию, сразу пришло в голову: "Стоит ли проверить его?" Те времена, когда он сражался против Адептов Бедствия, научили его большему, чем просто боевым приемам. Тогда он заметил нечто общее в психологическом состоянии и привычках падших Магов, и в то же время он научился, как взбудораживать, вызывать гнев или же успокаивать подобных людей. - Мне было дано указание узнать секреты Космомантии или же нечто эквивалентное. Ловушка была установлена. - Возможно ли чтобы Криомантия стала такой заменой? - Криомантия или Пиромантия не подходят в качестве замены. - Почему Вы так думаете? - Эти Школы слишком распространены. Эти слова были произнесены, чтобы взбудоражить гордость Роберта. Маги, как правило, обладали незаурядным коварством и хитростью, но также они славились болезненной гордыней. Как и ожидалось, в глазах Роберта что-то поменялось. Шаблонная реакция на шаблонные бесчисленное количество раз испробованные приёмы. Роберт сделал глубокий вздох, а затем, смотря прямо глаза в глаза Сончулу, заговорил. - Если Вы ищите путь, ведущий к истинному просветлению, то в моих силах показать Вам его начало и помочь совершить первые шаги. Но только первые. Достаточные для того, чтобы Вы и Ваш покровитель остались удовлетворены. - О чем Вы говорите? На заданный вопрос Роберт ощерился злобной ухмылкой: - Если кратко, свидетельство угасания. Такая мелочь. Плохие предчувствия всегда оказываются правдивыми. Сончул совсем другим взглядом оглядел Роберта Дантона. "Так этот ублюдок тоже является Адептом Бедствия?" Академия прогнила до основания. В мыслях он быстро прокрутил возможность того, что вся верхушка школы так или иначе является Адептами Бедствия, но он не позволил ничему отразиться на своем лице. Вместо этого на его лице появилась удовлетворенная улыбка, и он протянул руку Роберту. - Это именно та цель, ради которой я прибыл в эту Академию. Пока он говорил, его руки залезли в Духовное Хранилище и достали небольшой сундучок. "О... уже обладать Духовным Хранилищем. Этот парень - неожиданно могущественная фигура". Сердце мужчины взбунтовалось, пропустив удар в тот миг, пока он ожидал открытия ящика. Грубым движением Сончул открыл ящик. Ослепительный золотой свет лился из шкатулки, застилая глаза Роберта. Сончул наблюдал торжественную улыбку, вылезшую на лицо Роберта в тот момент, как он взял золотую монету. Золотая Монета без отличительных знаков. Немаркированная золотая монета. Сончул передал Роберту одну из этих золотых монет, и сказал твердым голосом. - Никогда не говорите, что получили эти монеты от меня. Если конечно не желаете стать врагом всего Древнего Царства. - Клянусь своим именем. Ответил Роберт с улыбкой от уха до уха. Рыба заглотнула приманку. ---------- Надвигается буря (часть 3) Когда он все же вернулся в обитель Космомантии, царящая там атмосфера совсем отличалась от той, что он помнил. - Ты, наконец, пришел. Крикнул Альтуджис своим хриплым голосом, увидев входящего в здание Сончула. Бегло осмотревшись, Сончул кивнул. Гамак, на котором до этого вольготно валялся Леонард, исчез. Сейчас этот парень сидел на полу, выглядя старательным учеником, прилежно читающим книгу. На мгновение прекратив свое притворство он, слегка двинув книгой, бросил ненавидящий взгляд в сторону Сончула. Проигнорировав его взгляд, Сончул продолжил спокойно идти в сторону Альтуджиса. - Вы искали меня? Альтуджис кивнул. Сончулу казалось, что мужчина постарел лет на десять с их последней встречи. И, похоже, причина этого крылась не в его физическом состоянии, казалось, что он просто чрезвычайно устал. - По некоторым личным причинам я соблюдал между нами определенную дистанцию, однако с этого момента я решил всерьез заняться твоим обучением. Альтуджис вручил Сончулу медальон. Медальон изображал собой планету, крутящуюся на солнечной орбите, и бьющий в её цент луч света. - Этот медальон, знак принадлежности к Направлению Космомантии. Надень его. Сончул сделал то, что ему было сказано. - На самом деле эта вещица довольно изысканна, и она просто ужасно сочетается с той одеждой, что на тебе одета. Похоже, одежда Сончула, которая вполне уместно смотрелась бы на каком-то чернорабочем, совсем не радовала Альтуджиса. - Как мне кажется, для начала тебе следует подобрать для себя соответствующую Академии форму. Честно говоря, твой внешний вид с первой нашей встречи беспокоит меня. Сончул никак не мог знать, что профессор Альтуджис в свое время получил прозвище Тигр за то, что яро боролся за соблюдение студентами правил приличия. Леонард, слышащий их разговор, рассмеялся. В ту же секунду Альтуджис повернул свою голову, впиваясь своим взглядом прямо в глаза Леонарда. - Я смотрю, у нас тут есть нежеланный гость. Альтуджис указал пальцем на лицо Леонарда. - Что эта странная тварь, которая никогда не была моим учеником, здесь делает? Ледяные саркастические слова громким эхом раздались в обсерватории. Леонард тут же переменился в лице. Видя отсутствие реакции Альтуджиса на его появление в обсерватории, он наивно полагал, что старик вновь принял его под свое крыло. Однако на самом деле все оказалось совсем не так просто. Старик все это время терпеливо ожидал прихода Сончула, чтобы на его глазах выставить Леонарда вон. "Я должен был убить этого ублюдка..." Внутри него кипела злость, тем не менее, удачный момент был упущен. В надежде переменить сложившуюся ситуацию Леонард с волнением на лице опустился на колени. - Простите меня, мастер! Я... я сожалею о всех своих проступках. Все это было спланировано эти мудаком Фрегиусом... - Ты мне больше не интересен. Исчезни. Немедленно. В Альтуджисе не было ни капли жалости. В вытянутой руке Альтуджиса из его Духовного Хранилища возник великолепный посох, в котором сверкало пять различных самоцветов. - Или, возможно, ты готов вызвать меня на Рукавицу? Несмотря на то, что в Академии Леонард имел статус индивидуума, обладающего впечатляющей силой, как он мог противостоять Альтуджису, человеку, который совершил невозможное и стал легендой? Побледневший парень, несвязно бормоча, бросился прочь из обсерватории, удаляясь все дальше от здания, он продолжал выкрикивать какой-то бессвязный бред. Наблюдая за этим представлением Альтуджис свободно рассмеялся. - Никогда не возвращайся! Ты изгнан! "Этот старик. Это ли его истинное лицо?" Этого никак нельзя было ожидать. Старик, всегда сидящий к нему спиной, обладал такой великодушной личностью. - Этот ребенок - Адепт Бедствия. Ты ведь уже должен иметь преставление, что они из себя представляют, не так ли? Сончул кивнул. - Отвратное дурачье. Истинные дегенераты. Я бы с великим удовольствием убил его, однако, учитывая, что в прошлом он был моим учеником... у меня просто не поднялась рука это сделать. Альтуджис положил в рот трубку и глубоко затянулся, смотря на потолок обсерватории. Бросив взгляд на абсолютно белый оштукатуренный потолок, Сончул не нашел там ничего заслуживающего внимания. - Как там Дворец Призыва? - вытащив трубку, Альтуджис задал неожиданный вопрос. - Это не то место в которое хотелось бы вернуться, - ответил Сончул. - Эти слова похожи на правду. Адское место. Однако это необходимое зло. Люди из вашего мира думают иначе, совсем не так как из нашего. Когда появляется слишком много людей с разными идеями, это ведет к неизбежным переменам. Это была интересная точка зрения. Сончул всегда считал, что испытания Дворца Призыва – это своеобразный ритуал, призванный отделить зерна от плевел, найти людей в чьих силах стать спасителями Другого Мира. Те, кого призвали, обычно получали лучшее обращение, куда бы они ни пошли. Альтуджис выдохнул застоявшийся в легких дым и снова вздохнул, опустил свой взгляд и прекратив разглядывать потолок. - Тем не менее это место также превратилось в Ад. И неважно, что об этом думают другие. - Вы говорите об Адептах Бедствия? - Может, да, а может, и нет. Они не основная проблема, важнее само Бедствие, которому они возносят хвалу. Бедствие потихоньку, кусочек за кусочком, разъедает нас и это продолжится до того, пока мы окончательно не сойдем с ума. Этого хватит, чтобы обезумели даже самые достойные из нас. Плотно зажмурив глаза, Альтуджис глубоко погрузился в свои мысли. Вскоре он достал второй том из своего Духовного Хранилища. - Возьми это. Получив книгу, Сончул сразу же открыл её, однако там было написано то, что он не мог осознать в данный момент времени. - Эта книга описывает Метеор, популярное заклинание являющееся ядром Направления Космомантии. Для его изучения тебе потребуется как минимум двести десять единиц Интуиции. - Разве не слишком поспешно давать мне подобное заклинание сейчас? - Возможно, однако это опасный мир. Никто не может знать, что нас ждет впереди. Сначала Директор затем Фрегиус, я также могу исчезнуть в любой момент, - голос Альтуджиса слегка дрогнул. Сончул по лицу старика видел, что того одолевают заботы и тревоги. - Немало времени прошло с тех пор как я видел настолько упорных учеников, подобных тебе. Редкий вид. Каковы бы ни были твои цели, или же замыслы тех, кто покровительствует тебе, было бы лучше, чтобы ты отказался от этой бессмысленной чепухи. Альтуджис, как и Роберт Дантон, подозревал что Сончул не был обычным учеником. Он думал, что кто-то скрытый в тенях оказывает ему поддержку. В противном случае его небывалый прогресс казался просто абсурдным. - Вот почему я дал тебе этот том. Я не буду знать, в какой момент ты сможешь овладеть Метеором, но это вообще-то меня не касается. Закончив говорить, Альтуджис вернулся на свое старое место, вновь развернувшись к нему спиной. Он отчеканил свое последнее предложение, обращаясь к Сончулу, уставившемуся на его спину: - Теперь уходи. Я дал тебе все, чего ты желал. - О чем вы говорите? - Это все, чему я могу тебя научить. Я дал тебе эту книгу, так что возьми её и уходи. Он совсем не ожидал подобного развития событий. Сончул почувствовал легкое раздражения от того что бесстыжий старик поменял свое решение. "Этот старик..." Успокоившись Сончул вновь заговорил: - Я не могу уйти только с этим. - Да? - То чего я хочу это Секрет. Я не собираюсь уходить отсюда пока не получу Секрет Направления Космомантии. Сончул ощутил волны Магии, расходящиеся от Альтуджиса. В ту же секунду луч света выстрелил в сторону Сончула. Ослепляющая вспышка. Это был Яркий Свет. Световой луч заклинания прошил воздух буквально в миллиметре от лица парня. Это было то единственное заклинание, что к этому моменту изучил Сончул, однако их никак нельзя было сравнивать, яркость и мощь этого Яркого Света была на совершенно другом уровне. Заклинание пронзило книжный шкаф за его спиной и пролетело дальше, оставляя оплавленную дыру в стене обсерватории. - ... Тем не менее Сончул ни капельки не дрогнул. Притворно откашлявшись, Альтуджис поднялся со своего места: - Что за жадный парень. Разве ты не должен быть удовлетворен уже тем, что стал обладателем медальона и Метеора? Я раньше не рассказывал тебе об этом, однако другие школы, практикующие Космомантию, с радостью сделают обладателя этого медальона своим учеником. - Меня не интересует ничего, кроме Секрета. Сончул остался непоколебим в своем решении. Со стороны Альтуджиса послышался тяжкий вздох. В его глазах плескалось нескончаемое море уныния. - Чрезмерная жадность может стать причиной твоего падения. Впрочем, как и Адептов Бедствия. - Она не чрезмерна. Есть причина, по которой я так хочу заполучить ваш Секрет. - И что же это за причина такая? - поинтересовался старик. Сончул ответил без малейших колебаний в голосе: - Я хочу остановить Бедствие. Глаза Альтуджиса расширились в удивлении, когда он услышал эти слова, однако это не продлилось долго. Вскоре он рассмеялся. - Это невозможно. Ничто не сможет остановить пришествие Бедствия. - Семеро Героев смогли. Нет ничего невозможного. Слова Сончула был пронизаны нерушимой верой в свои силы. Альтуджис некоторое время в замешательстве смотрел на Сончула пока, наконец, не отвернулся. - Замолчи. Пока я и в правду не разозлился. - Мне нет никакого дела до того злитесь Вы или нет. Сончул не отступал. Напротив, он сам пошел в наступление. Альтуджис вновь тяжело вздохнул. "Как бы мне этого не хотелось, но полагаю, придется преподать ему урок и постараться причинить как можно меньше вреда в процессе". Сончул внезапно застыл на месте и оглянулся за спину. Альтуджис на мгновение пришел в замешательство от его действий, однако вскоре он нашел им объяснение. "Присутствие?!" Кто-то, кого ни в коем случае нельзя было недооценивать, сейчас стоял прямо за закрытой дверью. Альтуджис ощутил, как в его сердце впиваются острейшие ледяные когти. Ощущение, которое его захватило, не сильно отличалось от того, которое он испытал в битве, что прославила его имя. - Ой, ой меня поймали. Какая удивительная интуиция. Дверь что раньше была плотно закрыта, широко распахнулась. За распахнутой дверью застыл незваный гость, одетый в темную мантию и чье лицо скрывала кошачья маска. В свою очередь он смерил взглядом Альтуджиса и Сончула, прежде чем весело заговорить: - У меня тут появился вопросик, это же школа Космомантии? Сказав что хотел, парень снял маску. Перед ними появилось яркое пронзительное лицо с длинным шрамом, пересекающим левый глаз. Сончул ощутил запах смерти, исходящий от этого молодого человека. "Он убийца?" Вся его фигура, не скрывая, источала сильнейшее убийственное намерение. Это была роскошь, которую могли себе позволить лишь люди, полностью уверенные в собственных силах. Как правило, сила убийц была в скрытности и неожиданных нападениях, и вполне естественно, что их ахиллесовой пятой, были столкновения лицом к лицу. Таинственный парень все продолжал переводить свой взгляд с Сончула на Альтуджиса. - Хм. Похоже, того, кого я ищу, здесь нет. Ну что ж тогда, пожалуй, я оценю ваши силы, если позвольте. Прежде чем Альтуджис успел вставить хоть слово, парень достал магический свиток и разорвал его. В этот же момент в его глазах засверкала магическая формация и перед ним зависла статистика обоих мужчин. "Молодой человек: Обычный. Старик: Невероятный". В голове молодого юноши всплыла история. История, тихим шёпотом передающаяся из уст в уста в Гильдии Убийц. - Ах, возможно ты человек, чье имя Альтуджис? - Невоспитанный ребенок. Как смеешь ты приходить в это место и говорить нечто столь смехотворное? Альтуджис возмущенно закричал громоподобным голосом, выставив вперед свою седую бороду. Молодой парень сделал удивленной лицо, однако этим его реакция и ограничилась: - Пффф, не надо мне тут читать свои нудные лекции. Я просто хотел задать пару вопросов. Альтуджис неожиданно запустил в юношу Яркий Свет. Сверкающий луч света в мгновение ока пролетел мимо головы парня, едва разминувшись с его виском. Молодой человек, как и Сончул ранее, не сдвинулся с места. Однако их реакция в корне различалась. Молодой человек яростно оскалился. - Эй! Ты что, нарываешься, старик? Он раскрыл полы своей мантии, открывая для их взгляда множество скрытых орудий убийства. Альтуджис рассмеялся: - Ты - шавка Гильдии Убийц, верно? Это просто поразительно, ты действуешь точь в точь, как и тот красноволосый тормоз. Если бы ты видел, как этот идиот сдох, ты бы ни за что не посмел появиться у меня на пороге. - Я сильнее его, старик. Юноша не отступал. Ситуация становилась все напряженней, быстро приближаясь к точке разрыва. "Удачно вышло. Возможно, мне удастся стать свидетелем навыков Альтуджиса". Сончул сделал пару шагов в сторону, чтобы удобнее было наблюдать за надвигающимся представлением, однако бой, которого так ожидал Сончул, не случился. Женский голос, обладательницу которого скрывали створки двери, будто ведро ледяной воды успокоил молодого парня. - Орабуни (1) Каз. Чего Вы надеетесь достичь, валяя дурака в месте, подобном этому? Ещё одна фигура в темной мантии и кошачьей маске переступила порог обсерватории. - Похоже, его здесь нет. Давайте просто уйдем. - Что с тобой, Майра? Мне просто хотелось немного развлечься, прежде чем уходить. Молодежь продолжила переругиваться, однако эмоции парня уже нормализовалось. Он краем глаза взглянул на Альтуджиса и развернулся, собираясь уходить. - Прости, старик. Разрешим наш спор, как-нибудь в другой раз. Скрестив руки Альтуджис снова рассмеялся. Две фигуры, покинув обсерваторию, неспешно спускались с холма, на котором высилось здание. - Ар-р, бесит. Уставившись в небо, пробормотал про себя Каз старший сын Семьи Альмерия. Он понимал, перед ним стоит непростая задача, тем не менее он не видел, куда ему двигаться дальше. Куда бы он ни взглянул, везде была пустота. В тот момент, когда Охотник за Рабами налево и направо, будто воду, транжирящий золотые монет попал в его руки, ему показалось, что он ухватил за хвост птицу счастья, тем не менее, договор сковавший тело охотника разбил это ощущение вдребезги. Человек, сдавшийся под пытками, успел выдавить из себя лишь одно слово: "Космомантия". Как только он прошептал это слово, его сердце загорелось, будучи принесенным в жертву Божественному Посреднику в знак нарушения договора. - Но причем тут Школа Космомантии? Каз остановился, оглянувшись на куполообразное здание. Враг Всего Мира и Школа Космомантии. Он не видел ни единой связи между ними. Тем не менее он посетил здание Направления Космомантии, и в результате он не нашёл там никого, кто подходил бы под описание. Единственный кто там обитал это прославленный старик. Однако не он был его целью. - В любом случае, Майра. Как там дела у наших родителей? Вы нашли другого человека, что пользовался немаркированными монетами? На его вопрос Майра лишь покачала головой. - Исчез. Никому не сказав при этом ни слова. - ... Ммм. Неужели мы его каким-то образом спугнули? - Может быть. А ещё это может быть простым совпадением. В любом случае, нам спешить незачем. Посреди разговора взгляд Каза царапнула одинокая фигура. Это был ухоженный парень, одетый в мантию красных цветов. Он в одиночестве сидел в лесу вдалеке от Школы Космомантии и что-то неразборчиво кричал. - Что за черт? Кто этот парень? - Кто знает. По мне так это просто какой-то душевнобольной? Майра проигнорировала его, одарив лишь незаинтересованным взглядом, однако Каз был другого мнения. - Он меня заинтересовал, пойду проверю. Каз, выглядящий как ребенок, обнаруживший новую интересную игрушку, подошел к кричащему человеку. - СУКА! БЛЯДЬ!!!! Сидящий в лесу и безумно кричащий человек был никем иным как Леонрдом Санктумом. ______________________________________ 1. Орабуни - более формальная версия оппы (Обращение к старшему брату, или просто к более старшему парню), или, может быть, обращением к молодому мастеру. ---------- Смердящее насекомое (часть 1) Бесчисленное количество слабаков погибло от его рук. Пять раз он был пойман за свои злодеяния, тем не менее, истинное количество его преступлений было слишком велико, чтобы их перечислить. И вот, живущий такой жизнью Леонард, наконец, лицом к лицу столкнулся с тем, кто живет подобной ему жизнью. - Ууумм... Сейчас он, совершенно беззащитный, висел вверх тормашками и подвергался жестокому избиению. Удары дубинкой и кнутом осыпали каждый сантиметр его тела, а как только его сознание проваливалось в спасительную тьму, поток ледяной воды вырывал его в жесткую реальность. К тому же он совершенно не представлял, кем бы его палач. Леонард, ощущающий себя хорошо отбитым куском мяса, беспрестанно задавал себе один и тот же вопрос: "Почему я оказался в таком положении?". И, несмотря на все свои старания, он никак не мог найти на него ответ. Ну кроме того что во всем виноват злой рок, конечно. - Что же, наверно пришло время рассказать историю? Со злой улыбкой произнес Каз. В его руках место хлыста заняли нагоняющие жуть пыточные инструменты, и Леонард, видящий все это, панически задергался, не имея ни единого шанса на освобождение. - Когда я впервые заметил тебя, твое лицо могло похвастаться невероятной красотой. И именно это привело меня в бешенство. Так что выбирай: глаза, нос, рот или ухо. Поторапливайся. Перед глазами Леонарда застыло одно из лезвий. Не выдержав, он вновь начал кричать какой-то бессвязный матерный бред. Каз, ставший свидетелем этой нелепой сцены, согнулся, держась за живот и громко смеясь. Затем он схватил правое ухо Леонарда и отрезал его. - Уваааааах! Жалкий вой разнесся среди деревьев, однако никто не спешил ему на помощь. Звуковой барьер, установленный среди деревьев, не позволял его крикам разноситься далеко по территории Академии. Вот он и оказался в шкуре своих беспомощных жертв, которых считал жалкими слабаками, избитый, искалеченный и запертый в таком месте, где никто не мог услышать его крики и прийти на помощь. Однако Каз вытащил повязку и остановил кровотечение, похоже, он что-то задумал. - Жить хочешь? Преодолевая боль, Леонард заставил себя кивнуть. - Если ты скажешь мне то, что я хочу услышать, я сохраню тебе жизнь. Каз послал жест Майре. До этого девушка молча сидела под деревом и наблюдала за происходящим. - Майра, одолжи мне ту штуку. Не говоря ни слова, девушка вытянула вперед руку. Когда она это сделала, из её рукава выползло разноцветное насекомое размером со сливу. Это был жук-вонючка, имеющий трапециевидную форму. Каз осторожно подхватил жука и сорвал с Леонарда остатки изодранной рубахи, открывая спину, покрытую многочисленными синяками и рассечениями, оставленными ударами кнута и дубинки. Каз прислонил заднюю часть жука к голой спине. Шестые лапки насекомого поджались, когда острая задняя часть спинки жука полностью погрузилась в спину Леонарда. - Кваааааа! Леонард яростно извивался. Смердящее насекомое рвало плоть, откладывая внутри его спины яйца. Один. Два. Три. Каз удовлетворенно улыбнулся, увидев десять отложенный яиц, затем он вынул жука и возвратил его обратно Майре. - Спасибо, Майра Майра вернула жука в рукав и ледяным тоном произнесла: - Отец не обрадуется если услышит о Ваших выходках. Вы должны принять ответственность за свой поступок. - Я выдержу это. Не беспокойся. В любом случае, ты не думаешь что методы отца слегка устарели? Эффективность сильно снижается в том случае, если мы можем привлекать только вовлеченных в дело. Каз посмотрел на Леонарда, трясущегося, будто ветка на ветру и жестоко улыбнулся. - В эру Бедствия, когда нам всем суждено умереть, мы должны пользоваться любым доступным инструментом. * * * Сончул продолжил бодаться взглядом с Альтуджисом. И именно Альтуджис был тем, кто признал поражение. - Делай, что хочешь. Я не собираюсь брать на себя ответственность за те беды, что свалятся на твою голову, если ты решишь здесь остаться! Он громко фыркнул, прежде чем усесться на свое обычное место и начать сосать трубку. Если все сводилось к битве упрямства, то Сончул был непобедим. Он ни на миллиметр не уступит своих позиций, пока не получит того, что желает - Вам не нужно обо мне беспокоиться. Просто откройте мне секрет. Продолжая недовольно посасывать трубку, Альтуджис неожиданно вытащил что-то из своего Духовного Хранилища. Это оказалась небольшая коробочка, на крышку которой был нанесен стилизованный символ кометы. Сферы, состоящие из золота, серебра, бронзы и других сплавов, оказались в коробочке, когда Альтуджис открыл её своими испещрёнными морщинами руками. - Активировать. В тот момент, когда Альтуджис мягко прикоснулся к сферам, они вылетели из коробочки и, будто живые, закружились вокруг него. - Эти сферы – это тренажер, с давних времен используемый представителями Школы Космомантии для повышения мастерства. В прошлом люди называли их Звездами Космомантии, однако сейчас их называют просто пинболами. В любом случае, их используют для оценки мастерства владением таким заклинанием как Яркий Свет, которое ты уже должен были выучить. Альтуджис достал ещё один предмет из своего Духовного Хранилища. В этот раз, это оказался волшебный свиток. Старик не сильно бросил контейнер со сферами и свиток в сторону Сончула. - Настойчивость - это своего рода талант. И я согласен, что ты в какой-то мере обладаешь этим талантом. Тем не менее в мире существует множество других талантов. Инструмент, который я дал тебе, содержит в себе квест, который совершенствовало бесчисленное количество мастеров древности. Квест является проверкой ещё одного таланта, который просто необходим Магу, ставшему на путь Космомантии. Ты хочешь узнать Секрет Космомантии? Мы продолжим наш разговор тогда, когда ты сможешь выполнить квест, который скрывают в себе эти сферы. Сончул в одной руке держал шкатулку со сферами, а в другой магический свиток. Сферы были переполнены магической энергией, в то время как свиток являлся магическим барьером. - Ах да, не забудь активировать свиток прежде, чем пытаться выполнить квест. Мне не хотелось бы, чтобы эта святая обитель Космомантии, пострадала от всплесков твоей сырой маны. Произнес Альтуджис, глядя на Сончула, он несколько успокоился и сейчас, расслабившись, потягивал дым из своей трубки. "Меня называли истинным гением, лучшим за последние несколько веков и даже с такими успехами мне пришлось затратить четырнадцать месяцев, чтобы выполнить этот пинбольный квест. Даже такой, как Леонард, которого прозвали "Гением десятилетия" не имел ни малейшего представления, как вообще возможно пройти этот квест. Неважно насколько одарен и настойчив этот парень, всегда есть предел, который не переступить, опираясь только лишь на талант. Этот квест не то, через что можно с легкостью перешагнуть". Тех кого не получается выгнать или переупрямить, всегда можно сбить с толку непреодолимым заданием. Эта фраза пришла из далекого прошлого Школы Космомантии Академии Эирфрут, которая не один век хранила могущественный Секрет. - ... Вначале, Сончул осмотрел сферы. - Активировать. Когда он произнес слова активации шесть шаров из золота, серебра, бронзы, стали, олова и белого золота всплыли вверх и принялись кружить вокруг Сончула. В тот же миг перед ним замелькали яркие строчки сообщения. [Звезда Космомантии.] [Звезды Космомантии будут вращаться вокруг Вас.] [Как соверен этих небесных тел, Вы должны контролировать их и очищать любого, бросившего Вам вызов, пользуясь Властью Света.] [Вышедшие из повиновения и бросившие Вам вызов звезды будут охвачены тьмой, так что в оба глаза наблюдайте за своими владениями.] [Пожалуйста перед началом испытания позаботьтесь о защитных мерах дабы избежать лишних жертв.] Это был один из обычных квестов, которые он повсеместно встречал внутри Эирфрут. И написан он был тем же расплывчатым языком, что был типичен для квестов внутри этой Академии. - Что значит эта власть света? Имеется ввиду Яркий Свет? Альтуджис, все это время наблюдающий за Сончулом, громко закричал. - В этом испытании требуется стрелять заклинанием Яркий Свет по темным сферам. Свиток с магическим барьером был одноразовой акцией, так что перед следующей попыткой тебе самому придется его приобрести! Цена магических барьерных свитков была немаленькой. Их стоимость доходила до пятидесяти серебряных монет, да и поставки были серьезно ограничены, так что заполучить даже один такой свиток было весьма не просто. Все это также было на руку Альтуджису. "Для этого квеста нужны не просто усилия и талант. Ещё этот квест является проверкой глубины кошелька испытуемого. Посмотрим, во сколько этот парень оценивает свой талант в Магии Космомантии". Альтуджис устроился поудобнее, чтобы более комфортно наблюдать за стараниями парня. Сончул сломал печать на свитке и принялся наблюдать за сферами кружащими вокруг него. [Произнесите фразу "Начать", когда будете готовы.] Сончул успокоил магическую энергию, переполняющую его тело, и выстрелил в сторону барьера. "Яркий Свет!" Луч света выстрелил из его пальца и поразил одну из граней барьера, прежде чем исчезнуть. В глазах Альтуджиса была улыбка. "Его магическая сила довольно слаба. Где-то около ста сорока, я думаю". Сончул, до этого проверивший свою магию, сейчас сосредоточил все свое внимание на сферах, кружащих вокруг него. - Начать. [1-й уровень.] Траектория полета сфер начала меняться. Внезапно, золотой шар потемнел и пролетел прямо перед глазами парня. Сончул без колебаний моментально воспользовался Ярким Светом. Луч света выстрелил из его пальца и точно поразил темный шар, очищая его. Одна из бровей Альтуджиса резко вскинулась вверх. "Это удача...?!" После того как он попал в одну из сфер, Сончул переключил внимание на медную сферу, бросившуюся на него. Сфера, появившаяся из слепого пятна пролетела мимо него и прямо перед исчезновением в другом слепом пятне начала окрашиваться в темный свет. Глаза Сончула успели среагировать на движение, однако из-за неопытности в использовании магии его прицел дрогнул, и выстрел бессильно рассыпался по стенке барьера. "Ожидаемо, обычная удача новичка. Это не могло быть ничем другим. Наверняка". Вытащив изо рта трубку, Альтуджис испустил вздох облегчения. Вскоре первый уровень квеста подошел к концу. [Ваш счет] [3/10 (Количество очищенных небесных тел/Количество небесных тел, которые бросили Вам вызов)] [Оценка... Неудача!] - ... Это был просто позорный результат для Сончула. Он услышал смех Альтуджиса. - Ах-ха-ха! Похоже, тебе совсем чуть-чуть не хватает для того, чтобы удовлетворять требованиям, нужным для получения Секрета Космомантии! Сферы, летающие вокруг Сончула, друг за дружкой опустились в коробку. Сончул достал магическую эссенцию из своего Духовного Хранилища. До этого заливисто смеющийся Альтуджис запнулся, шокировано глядя на парня. "Какого черта? У этого мальчишки тоже есть Духовное Хранилище?" Опустошив за раз два флакона магической эссенции, Сончул отбросил пустые стекляшки в сторону и вновь прикоснулся к сферам. - Активировать. Его действиями не руководила обида. Просто первую попытку прохождения Сончул сразу отвел на то, чтобы его глаза привыкли и прочувствовали траектории перемещения сфер. Его отточенное до абсолютного уровня восприятие и десятилетия боевого опыта не были какой-то показухой. Во время первой попытки, сразу после промаха вторым выстрелом, он сосредоточился на совершенствовании контроля над заклинанием, а не его точности. И совершая последний выстрел, он уже обладал полным контролем над заклинанием, благодаря чему и поразил сферу. - Начать. Когда он получил всю информацию, и обрел нужный уровень контроля, уже ничто не могло стать у него на пути. Он смотрел на сферы, закладывающие головокружительные пируэты вокруг него. Альтуджис ощутил необычную ауру, витающую вокруг парня, однако, проигнорировав это, он продолжил посасывать свою трубку. Первая сфера вскоре окрасилась в темный цвет и мелькнула перед лицом Сончула. "Яркий Свет!" Луч света ударил точно в центр шара, отгоняя окутавшую его темноту. Вторая сфера со сложной траекторией полета, как и в прошлый раз, вылетела из одной его слепой зоны и устремилась к другой. Не мешкая, Сончул сделал шаг назад и плавно выстрелил, точно поражая центр второй сферы в тот момент, когда та окуталась тьмой. Глаза Альтуджиса расширились. "Нет... как так?!" На первом уровне, вторая сфера летела по наиболее каверзной траектории. Задумка создателя квеста заключалась в том, чтобы сложной траекторией шарика испугать и сбить с темпа испытуемого помешав ему получить удовлетворительные результаты на первом уровне. Тем не менее, этот загадочный человек с легкостью поразил вторую сферу, смешав планы создателя квеста. Он без особого труда продолжил очищать каждую следующую сферу своими меткими выстрелами. Конец короткого шторма, обусловленного продолжительностью теста, ознаменовался тем, что изо рта Альтуджиса выпала его любимая курительная трубка. [Ваш счет] [10/10 (Количество очищенных небесных тел/Количество небесных тел, которые бросили Вам вызов)] [Оценка... Успех!] Равнодушно бросив взгляд на счет, что появился перед ним, Сончул осушил ещё один флакончик с магической эссенцией. [Поразительно! Вы завершили первый уровень с идеальным результатом.] Награда: +3 Магической Силы, +3 Интуиции, +3 Ловкости В отличие от обычного магического квеста, этот даже повышал Ловкость, однако подобный квест был не способен повысить Ловкость Сончула. [Ошибка! Ваш показатель Ловкости превосходит Ловкость создателя квеста, следовательно, Вы не можете получить прибавку к характеристике.] Квесты давали возможность любому человеку повысить свои характеристики, однако если хозяин квеста был не кем-то, похожим на Дьявола в подвале, который награждал своими собственными характеристиками, то подобный квест не мог повысить характеристики реципиента выше характеристики одного из хозяев квеста. И вряд ли существовало много людей, превосходящих Сончула по физическим показателям. В этом и заключалась причина, почему Сончул не особо то и беспокоился об упущенных квестах Семи Героев за исключением Героев-Магов естественно. Он был уверен, что среди героев не было никого хоть близко подобравшегося к его физическим показателям. [Вы готовы приступить ко второму уровню?] Глаза Сончула были сосредоточены на втором уровне, в то время как Альтуджис не находил в себе сил отвести взгляд от фигуры стоящего перед ним неописуемо удивительного человека. ---------- Смердящее насекомое (часть 2) Большинство Магов предпочитало, да и тренировалось односторонним битвам, битвам в которых все находится под контролем и которые можно элегантно закончить без риска получить травму. Чувство боя, принятие мгновенных решений, психологическая война, адекватная реакция на изменения общей обстановки, отточенные рефлексы. Все эти грубые, сложные, варварские элементы сражений в большинстве своем начисто игнорировались Магами. Однако в Школе Космомантии или, по крайней мере, в обсерватории Альтуджиса, в данный момент царила совершенно иная атмосфера. Звезды Космомантии, или как их теперь принято называть пинболы, оказались тренировкой больше физических навыков, чем магических. Акцент в этой тренировке ставился скорее на отточенные рефлексы и способность справляться с быстро меняющимися внешними обстоятельствами, чем на какие-либо магические навыки. Чем ближе Сончул приближался к третьему уровню Звезд Космомантии, тем больше в нем росла уверенность в правильности собственных выводов. Темные звезды больше не оставались на своей орбите. Они либо начинали безрассудно метаться, либо же пытались осторожно в него врезаться, и при всем при этом они неотвратимо загоняли его в угол. Звезды Космомантии были не просто испытанием на рефлексы и скорость реакции. Всегда существовала особая звезда, которая была слишком быстрой и неуловимой, что сильно мешало поразить её. Изначально это ставило Сончула в тупик, однако вскоре он обнаружил, что и эта звезда подчиняется определенному шаблону, призванному скрыть её повторяющийся алгоритм действий. Используя подавляющий огонь, Сончул сумел поймать её в ловушку, доведя до предела, а затем без особого труда поразил ее, заработав очко. "Даже видя все своими глазами, до сих пор не могу поверить в происходящее". Каждый раз, когда Сончул добивался победы, переходя на новый уровень, дыхание Альтуджиса становилось все более и более прерывистым. Его глаза не видели перед собой дилетанта, которого только исторг из своих недр Дворец Призыва, скорее перед ним был мастер, множество лет оттачивающий свое мастерство фехтования. "Он гений... или, может, он и вправду мастер меча?" Когда он проверял Сончула, его статистика едва соответствовала начинающему Магу, и его странные движения, они скорее обусловлены определенным опытом, чем чистыми характеристиками. В то мгновение, когда обсерватория погрузилась в тишину, Альтуджис уже подсознательно понял, человек неизвестного происхождения, стоящий сейчас перед ним станет тем, кто впервые за все время существования отделения Школы Космомантии в Академии Эирфрут за один день прорвался через Испытания Звездами Космомантии. Развернув свое окно статуса, Сончул лениво просматривал награды за пройденное только что испытание. [Статистика] Сила: 999 + Ловкость: 853 Жизнь: 801 Магическая Сила: 151 Интуиция: 131 Сопротивление Магии: 621 Дух: 502 Харизма: 18 Удача: 18 Этого все ещё было недостаточно, однако такую скорость развития, другие люди иначе как чудом не назвали бы. Мысли Альтуджиса текли в том же направлении. "Этот человек... монстр?" "Монстр" же в это время подошел к Альтуджису и вернул коробку, содержащую сферы, обратно её владельцу. - Теперь, когда я прошел Ваше испытание, Вы передадите мне Секрет? - Т-тебе ещё предстоит пройти все испытания! По правде говоря, он просто ещё не был к этому готов. Его сердце все ещё не смирилось с тем, свидетелем чему ему пришлось стать. Будто малое дитя, Альтуджис выигрывал себе немного времени, придумывая нелепые отговорки. - Возвращайся позже. Мне нужно кое о чем подумать! Безучастно смотря на Альтуджиса, Сончул просто кивнул. - Понимаю. Я вернусь завтра. Он прошел все испытание за один раз, однако эти испытания потребовали затрат огромного количества маны. Сончул ощущал то, о чем говорила Бертелгия, он ощущал, что стремительно приближается к своему порогу магической энергии. Вот почему он без всякого сопротивления согласился со словами Альтуджиса. "Но лучше бы вам успокоиться и подготовить свое сердце к тому, что должно завтра произойти". После ухода Сончула, Альтуджис ощутил невероятную усталость, опустившуюся на его старые плечи. В последнее время произошло слишком много событий. И лишь время было тем лекарством, что способно успокоить бурю, разверзшуюся в его разуме, однако реальность не собиралась давать ему такой возможности. Бух! Бух! Бух! Кто-то стучал в дверь обсерватории. - Кто это? В ответ на вопрос Альтуджиса из-за двери последовал холодный, лишенный всяких проявлений эмоций ответ: - Я принес вещь, отправленную Инквизитором Ереси. - Оставьте её на пороге. Когда шаги уходящего человека стихли, Альтуджис потащил свое старое, но все ещё не утратившее проворности тело к двери. На пороге лежал увесистый мешок полный золотых монет. Вздохнув, Альтуджис спрятал его в своем Духовном Хранилище. Убрав мешок, Альтуджис посмотрел на раскинувшуюся под горным утесом Академию Эирфрут. Вид, который открывался его взгляду, не сильно отличался от того, что он впервые увидел ступив в обсерваторию будучи молодым профессором школы Космомантии, тем не менее он лучше других знал что все это обман, Академия ступила на путь, с которого не было возврата. Смотря на поблекший пейзаж, в его мыслях ясно всплыло лицо одного человека. Мужчины с впечатляющей бородой, частично припорошенной сединой, имеющего мягкий характер, однако обладающего мощным голосом и сильной личностью, благодаря чему он твердой рукой руководил преподавательским составом. Мир запомнит его как Великого Магнуса, последнего директора Академии Эирфрут. Альтуджис же вспоминал последний разговор с человеком, что был его другом на протяжении многих лет. Вот что он услышал от своего друга: - Мир - это море, а мы – всего лишь плоты, плывущие по его поверхности. Плоты могут плыть по морю, но не могут оказать никакого влияния на него. Все, что мы можем, это отдаться в руки мировых потоков. Только и всего. Это не было широко известно, но Великий Магнус был Адептом Бедствия. Его стремлением было оставить в память о себе свершение как Адепта Бедствия, однако, в конце концов, он пал от рук Альтуджиса. В то время Альтуджис был абсолютно уверен в правильности своего решения, тем не менее по прошествии трех лет его уверенность в значительной степени пошатнулось. - Если бы только тогда от рук этого ублюдка умер я... * * * Сончул шел по дороге к Дому Воспоминаний. Брррук ... Возможно, это связано с его глубокой концентрацией во время прохождения испытания, однако он был жутко голоден. А ещё он сам себе установил правило, если он голоден, то он будет есть только что-то вкусное. Когда он застревал в богом забытом месте, то, несмотря ни на какую усталость, всегда выкраивал время чтоб приготовить для себя что-то вкусненькое, однако истинная радость гурманов – это исследование тихих ресторанчиков, скрытых в закоулках города. Он залез глубоко в дебри своей памяти, пытаясь отыскать там драгоценную информацию о ресторанчиках Золотого Города, однако его память привела его к офису гильдии, о которой он никогда до этого не слышал. - Приветствую, господин Призванный! Что вы здесь делаете? Возможно, вы пришли сюда, чтоб присоединиться к нашей гильдии? - странно коверкая слова, обратился к Сончулу мужчина, стоящий на страже перед входом в здание гильдии. - ... мне тут нечего делать. Проигнорировав его, Сончул направился к следующему месту, выуженному из памяти. Но когда он шел по главной улице, то ему встретилось знакомое лицо. Это оказался Профессор Алхимии Василий Филрус со своими учениками. - Дерьмо! Мусор на горизонте! Бертелгия, выглянув из кармана, раздраженно завибрировала всем телом. Вскоре и сам Василий обратил внимание на Сончула. Внезапно выглядящий дружелюбным профессор поспешил заговорить с Сончулом: - Хэй, смотрите, кто это тут у нас? Разве это не мой лучший ученик?! Сончул смерил его равнодушным взглядом. А все из-за того, что он никак не мог вспомнить, когда это он стал учеником этого человека. Неловко засмеявшись и почесав затылок, Василий снова заговорил: - Ахаха! Парень, разве здесь сегодня не жарко? - Прошу меня простить. Сончул обошел Василия и его учеников. Их взгляды в сторону Сончула изменились с момента их первой встречи в обветшалом шатре. Их глаза были переполнены низменными чувствами: алчностью, завистью, ревностью и всяким таким. Ни с кем не встречаясь взглядом, Сончул быстро прошел мимо них. И именно тогда поспешно следующий за ним Василий вновь попытался завести разговор: - Куда Вы направляетесь? - Есть. - Тогда, почему бы Вам не составить нам компанию? В конце концов, Вы также как и мы являетесь частью Школы Алхимии. - ... Не дождавшись от Сончула внятного ответа, Василий внимательно взглянул на парня и задал вопрос: - Почему нет? Возможно... Вы не хотите есть с нами... - Я очень придирчив к еде. И мне не хочется идти в место, не удовлетворяющее нужным критериям. Услышав это, Василий удовлетворенно улыбнулся и потянул за собой Сончула: - Тогда Вам не о чем беспокоится. Мы планировали отправиться в место, где готовит великолепный шеф-повар! - Правда? Замерзшее сердце Сончула слегка оттаяло. Несмотря ни на что, Василий уже долгое время жил в Золотом Городе. И, возможно, ему стоит положиться на этого мужчину в деле поиска хорошей еды? Сончул радостно согласился с этими мыслями. - Хорошо. В этот раз я поверю тебе. - Отлично, Вы будете удовлетворены, что прислушались к моему совету. Моим словам можно верить! Как и всегда, глаза Василия пылали полой уверенностью. Спустя некоторое время… [Оценка пищи... 18!] Будучи обладателем класса шеф-повар, Сончул мог видеть оценку блюда, что он пробовал. - М-м... Он ожидал, что оценка будет несколько ниже, все потому что кошелек Василия был почти пуст, и он заказывал самую дешевую еду в огромных количествах, но это была не единственная причина. Неважно насколько дешевой была еда, существовал определенный стандарт, который должен был поддерживаться. Он ещё раз попробовал блюдо. [Оценка пищи... 17!] - ... На мгновение отголоски гнева просочились сквозь защиту Сончула, исказив его лицо. Это была толика ярости, которую он контролировал, не позволяя вырваться даже во время потока помоев вылитых на него Леонардом. "Это не предназначено для потребления человеком". То, что лежало перед Сончулом, было супом из кишок, основными ингредиентами был свиной кишечник и картошка, и все это было приправлено таким количеством специй, чтоб язык сразу отнимался. "Предварительная подготовка не завершена. Никто даже не пытался избавиться от вони кишечника. Единственное что потрудился сделать шеф-повар, это забить отвратительный запах кишок сильными специями, и даже в этом он потерпел неудачу". Все остальные блюда были полностью идентичны. Их украсили, чтоб выглядели более-менее прилично, однако вкус полностью зависел от сильных специй. "Хм, наркотиками они не пользуются, однако для придания вкуса блюду используют вызывающие привыкание вещества, что действуют схожим образом". Сончул сумел разгадать все секреты этого блюда лишь за эти несколько укусов. И, по его мнению, ЭТО нельзя было назвать едой. Тем людям, что продолжают тут питаться, не хватает решимости или же мозгов. Все, на что нацелена еда в этом ресторане, это на высасывание денег за счет её продажи в огромных количествах. Но, несмотря на все вышесказанное, ресторан был забит под завязку. Неясно связано ли это с тем, что жители Золотого Города непритязательны в выборе пищи или же с провокационным блюдом, что удачно заняло свою нишу, однако было кристально ясно, ресторан процветает. - Эта еда не удовлетворяет Вашим вкусам? Еда из самого популярного в Золотом Городе ресторана? Задал вопрос Василий, быстро опустошивший свою тарелку и заметивший, что Сончул не притрагивается к своей порции. Кивнув, Сончул тихо извинился и поднялся из-за стола. - Вы куда? - Подышать свежим воздухом. Сончул обошёл ресторан, намереваясь заглянуть на кухню. Там он стал свидетелем сцены, оставившей глубокую рану в его сердце. Глаза Сунчула широко распахнулись. - Сейчас! Сейчас! Мы должны быстрее приготовить корм для этих людишек! - Просто вычерпайте сколько сможете говна из свиного кишечника и промойте его один или два раза! Вкус людишек этого города уже приспособились ко вкусу свиного дерьма! Это были Гомункулы, что занимались обработкой продуктов. Они притворялись шеф-поварами, вплоть до того, что даже одели колпаки которые обычно носят шефы, и все они подчинялись другому гомункулу, который отдавал приказы и отвечал за приготовление блюд. Настоящему шеф-повару ресторана передавалась еда, приготовленная руками этого гомункула, и уже он занимался тем, что добавлял туда достаточно специй, чтобы у пробующего блюдо человека сразу отнялся язык, он же и украшал блюдо перед выдачей его клиенту. - Они находят вкус в продуктах вымоченных в воде со свинячьем дерьмом. Мерзкие людишки! Прокричал один из гомункулов, окуная овощи в воду, которую используют для промывания кишечника. Другой гомункул в это время потрудился протереть отставленные в сторону контейнеры, тем не менее это не смогло утихомирить злость Сончула. - Мммм... Все это зрелище начисто отбило ему аппетит. "Я просто должен был приготовить сам себе поесть". Сончул отправился обратно в ресторан, твердо решив распрощаться с Василием, однако перед входом застыла группа Магов в знакомой одежде. Форменные одеяния Магов были окрашены в синий цвет. Это были маги из школы Криомантии. - Эх. Сколько времени утекло с тех пор как мы ели здесь последний раз. - Мой желудок бушует. Давайте, наконец, насладимся отличной едой. Студенты Направления Криомантии выглядели довольно возбужденными. Облизываясь, они вошли в ресторан и разулыбались, когда их носы ощутили аромат витавших внутри помещения специй. Выглядящий самым старшим среди них в данный момент разговаривал с администратором. Сончул отошел на шаг в сторону и стал прислушиваться к их разговору. - Нас здесь десять человек. У вас есть места? В ответ администратор начал бледнеть. - У... гм. Как вы можете видеть, зал переполнен. Криомант вперил недовольный взгляд в лицо администратора, затем он оглядел зал ресторана. Наконец, ухмыльнувшись, криомант вновь посмотрел на администратора. - Смотри, там есть свободное место. Его палец указывал в угол ресторана, где группа студентов с нескончаемой энергией прожорливо уплетала одну за другой порцию самой дешевой еды. Это были студенты Школы Алхимии. - Уважаемый клиент, но ведь эти посетители ещё не закончили прием пищи... - Я сам с ними поговорю, так что не беспокойтесь, а просто готовьте еду. Выносите самую дорогую еду и лучшую выпивку. Вот деньги. Мужчина ухмыльнулся, вручая блеснувшую золотом монету администратору. В глазах Сончула вспыхнули холодные огоньки, когда он увидел золотую монету. "Немаркированная золотая монета". Похоже, Роберт начал раздавать полученные от Сончула золотые монеты своим подчиненным. Это могло значить только одно, скорое начало серьезных сражений между теми, кто виноват в смерти Кристиана и Адептами Бедствия. Сончул планировал отойти в сторонку и спокойно понаблюдать за предстоящими битвами, а потом, когда наступит подходящий момент... Пока Сончул строил в уме планы на будущее, в его сторону направлялась толпа расстроенных студентов. Это был Профессор Алхимии и его ученики, которые увлеченно поглощали еду, пока их не повыгоняли с их мест. - Сукины дети... Даже собак не трогают во время еды. - Я хочу выбраться из Школы Алхимии. Сончул смотрел на Василия и его студентов, которые, лишившись своих мест, шли к нему с опущенными плечами, и все это ценой всего одной золотой монеты. Он заговорил с ними, будто ждал их. - Спасибо за еду. Еда была отвратительной, тем не менее ему удалось заполучить важную информацию. Он всегда мог с легкостью поесть в общежитии, однако добыть информацию было уже далеко не так просто. Сончул с легким сердцем возвращался в общежитие, однако внезапно он почувствовал необычную ауру, просачивающуюся из здания. "Печать звука?!" Печать, которую зачастую использовали убийцы, чтобы прикрыть свои делишки, сейчас окружала все общежитие. В это же время тень также пробежала по лицу Альтуджиса. "Сигнальная печать, опутывающая Дом Воспоминаний, разорвана?! Сарасса в опасности?" Альтуджис поспешно сдернул свое старое тело с насиженного места и вытащил посох из Духовного Хранилища. Пока он размахивал посохом, торопясь покинуть обсерваторию, за её стенами засветились вырезанные в камне символы магической формации, старый Маг спешно активировал лифт. Но прежде чем он успел сделать хоть несколько шагов, перед его глазами вспыхнул холодный свет. Альтуджис рефлекторно отклонил свет с помощью заклинания Яркий Свет. Бух. Частично сгоревший меч покатился по полу. Лицо Альтуджиса исказилось. Он уставился на одетого в темную робу нападающего, что встал у него на пути. - Куда ты так торопишься, Альтуджис? Раньше он уже слышал голос человека, скрывающегося за кошачьей маской. Каз Альмерия. Этот ублюдок вновь переступил порог его обсерватории. ---------- Смердящее насекомое (часть 3) - Пошел прочь. У меня нет на тебя времени. Альтуджис чувствовал, как от нетерпения его нервы натянулись будто канаты, готовые вот-вот порваться, но Каз, казалось, даже не заметил слов старика и остался лениво стоять на месте окруженный леденящей душу аурой, было похоже, что он что-то знает о текущей ситуации. - Мне всегда было любопытно... Как какой-то жалкий Маг сумел убить заместителя главы Гильдии Убийц? Альтуджис постарался пройти мимо парня, надеясь выиграть лишние секунды, однако убийца по имени Каз вновь встал перед ним, нарочно преграждая дорогу. - Исчезни с моих глаз, если не хочешь сдохнуть. - Похоже, тот Маг сказал правду. Смотрите, каким торопливым делает Вас Ваше слабое место. На лицо Каза вылезла ужасающая улыбка, пока он приближался к Альтуджису. - Тот Маг? О ком ты говоришь? Лицо Альтуджиса уродливо скривилось. Он уже знал ответ. "Леонард. Этот ублюдок. Неужели он и вправду...?!" Не отвечая на вопрос, убийца достал парные кинжалы, полностью высвобождая свою убийственную ауру. Вшииих. Бездушная сталь вспорола воздух перед глазами старика. * * * Это произошло в тот момент, когда он перешагнул невидимую границу звуковой печати. ВЗРЫВ! Угол второго этажа рухнул вниз. Сончул, наблюдающий за деревянными досками, летающими вокруг, понял, битва происходит внутри Дома Воспоминаний. "И кто с кем здесь дерется?" Сквозь только что проделанную в потолке дыру, он смог увидеть блондинистые волосы девушки, одетой в мантию, которая, убегая, создавала магические формации. Это оказалась Сараса. Преследующий же её человек был одет в красную мантию. "Разве это не Леонард?" Маниакально смеясь, он, абсолютно не сдерживаясь, запустил Яркий Свет в сторону убегающей девушки. - Ихехехиха! Умри! Умри! Умри! Пробежав пролом, они исчезли из его поля зрения, однако вскоре в его барабанные перепонки ударил новый звук взрыва. - ... Сончул поднялся на второй этаж через дыру в потолке и вновь смог увидеть их. Сараса и Леонард продолжали сражаться, стоя лицом к лицу. Какие-никакие правила в этой битве ещё сохранялись, так что он вполне мог позволить себе понаблюдать за происходящим, не торопясь вмешиваться. Сокрыв свое присутствие, Сончул отошел в тень. - Почему ты напал на меня? Сараса исторгла из себя холодное дыхание, задавая свой вопрос. С улыбкой на лице Леонард ответил: - В общем-то плевать я на тебя хотел. Какой мне может быть прок от твоего трупа? Сончул задумался над этим ответом. Должно быть объяснение внезапным действиям Леонарда. Он всегда выглядел застывшим на грани, однако дураком он уж точно не был. По крайней мере, он должен был быть в курсе, что место обитания Сарасы окружает сигнальная печать, и любая угроза в её сторону немедленно привлечет сюда обеспокоенного Альтуджиса. Должна быть причина, почему он затеял всю эту заварушку. И Сончул, похоже, нашел эту причину, обратив внимание на внешность Леонарда. Его лицо приобрело синеватый оттенок, будто у зомби. Кроме того, начиная с плеч, вся его одежда была изорвана, открывая вид на неровные каверны, избороздившие его спину. Сончул знал происхождение этого явления. "Кто-то подселил ядовитых жуков внутрь его тела. Это похоже на дело рук семьи Гримада, одной из Четырех Семей Гильдии Убийц, однако почему он так-же потерял ухо?" Яйца насекомых вживленные в тело. Оторванное ухо. Сончул моментально пришел к простому выводу, объясняющему все эти детали. "Гильдия убийц замешена в этом". Не было никакого способа узнать, что и зачем делает Гильдия, и никто не смел даже пытаться это выяснить. Это была группа, способная выполнить любое ваше желание, естественно, если вам хватит на это денег. И причин убить кого-либо у них могло быть превеликое множество - Тут не я плохой парень. В этот раз злодей это твой дед. Если бы этот старый пень всего лишь научил меня Секрету Космомантии, то у меня не было бы никаких причин быть здесь. Леонард Санктум окружил себя огнем, призванным с помощью посоха, чтобы запугать девушку. С другой стороны застыла Сараса, выглядящая также непоколебимо, как лед, что окружал её, и холодным взглядом смотрящая на парня. Однако в данный момент девушка была не способна призвать всю свою мощь. А все из-за крошечной царапины на лице. Напав из засады, Леонард нацелил свой удар ей в лицо и, в конце концов, добился успеха, нарушив часть магии сохранения, наложенной на её тело. С первого взгляда такая рана может показаться безвредной, но для Сарасы даже такая мелочь равна смертному приговору, а все из-за того что использование значительных объёмов маны, чего не избежать во время сражения, при нарушении структуры заклинания сохранения вызовет быстрое разложение мягких тканей лица. Это был трусливый и подлый трюк который, тем не менее, был как раз в его стиле. - ... Сарасе, которой совсем не хотелось терять свое лицо, оставалось только защищаться. "Если я смогу затянуть это противостояние, то, в конце концов, меня ждет победа". - Куиинг... Белка-летяга сильно страдала от морозной ауры, что окружала девушку. Она тихо прошептала. - Пожалуйста, продержись ещё чуть-чуть... Она посмотрела на Леонарда, смеющегося над ней, однако тот внезапно начал концентрировать магическую энергию. - Ледяная Стена! Между Леонардом и Сарасой выросла стена льда. Сараса попыталась быстро скрыться под её прикрытием, однако Леонард, будто ожидал этих её действий, с помощью магической силы в то же мгновение разрушил стену. - Куда же ты так торопишься?! Давай ещё поиграем! Мясная кукла! Сараса все ещё не использовала всей свои силы, но и этого пока хватало, чтобы умело отбиваться от атак Леонарда. Но вот её кожа, несмотря на всю осторожность, проявляемую ею на протяжении боя, начала терять свою силу и морщиться. После продолжительного обмена ударами настал краткий момент передышки, никто из них не пострадал, однако Сарса выглядела истощенной. - Уфф... Несмотря ни на что, Сараса не теряла присутствия духа. У неё был тот, к кому она испытывала абсолютное доверие. "Если я продержусь ещё немного, то дедушка обязательно придет". Именно этот момент выбрал Леонард, чтобы открыл рот: - Ты, наверняка, думаешь, что если выиграешь ещё немного времени, то все будет хорошо? Он точно угадал её мысли. - ... Глаза Сарасы, пылающие яркими синими огнями, яростно впились в лицо Леонарда. Он глумливо ухмыльнулся, прежде чем продолжить свои разглагольствования: - Глупышка. Как бы долго ты ни ждала, Альтуджис не появится и не спасет тебя. Услышав это, взгляд Сарасы дрогнул: - Что ты имеешь в виду? - Кто-то воистину пугающий планирует заняться им. Общежитие же окружено звуконепроницаемым барьером. Так что никто не придет и не спасет тебя. Леонард, в чьей власти было пользоваться двумя магическими Школами, держал в одной руке шар света, а в другой огненный шар. Вот теперь, он был готов покончить с ней. - Почему я по-твоему напал на тебя? Разве я не пришел бы к тебе раньше, будь все иначе? Теперь, когда все зашло так далеко, я не собираюсь проявлять ни капли милосердия. - Делай, что хочешь. Глаза Сарасы светились холодным светом. Леонард рассмеялся: - Пожалуй расскажу, что тебя ожидает. Слушай внимательно. Я собираюсь уничтожить тебя, но прежде чем сделать это, я создам из твоего все ещё дышащего тела произведение искусства. - Произведение искусства? - Да. Восхитительный шедевр, что погрузит старика во всепоглощающее отчаяние! Глаза Леонарда заволокла красная пелена безумия. - Ты безумец. Холодно ответила Сараса, однако было заметно, его слова потрясли девушку. Взгляд Леонарда не оставлял никаких сомнений в безумии парня. - Я ещё раз тебе кое-что скажу, ты не виновата в происходящем. Если хочешь кого-то винить, то вини своего деда. Того самого деда, из-за которого я превратился в это! Сараса сконцентрировала всю доступную ей в данный момент магическую силу, готовясь до последнего защищаться от комбинации энергий света и огня, но она чувствовала напряжение. Случилось нечто непредвиденное. - Куинг... Белка-летяга, которая не смогла больше выдерживать жуткий холод, потеряла сознание. Сараса, почувствовавшая это, потеряла концентрацию и, вскрикнув, отлетела, несильно ударившись об стену. Битва подошла к концу. - Эхехехехи! Леонард сделал несколько шагов, замерев напротив Сарасы. - Должен ли я назвать это счастливой случайностью? Я и вправду думал, что мое время подошло к концу, когда один ублюдок до полусмерти избил меня, вживил в мое тело яйца какого-то насекомого и отрезал ухо. Кто бы мог подумать, что это просто плата за возможность исполнения заветного желания, мести? Ненависть Леонарда к родственнице Альтуджиса была несопоставима выше, чем его ненависть к убийце, даже несмотря на все те мучения, что тот ему причинил. Причина всего крылась в его обиде на Альтуджиса, к тому же, по его извращенной логике, старик сам был во всем виноват, если бы он не предал его, то ничего этого бы не произошло. - Не беспокойся. Вскоре после твоей смерти я последую за тобой. - Что? Со страданием на лице задала вопрос Сараса. - У того парня не останется ни единой причины сохранять мне жизнь, когда он поймет, что вы не имеете никакого отношения к Мировому Врагу. Ну, может быть так даже лучше. Я смогу преследовать вашу семью даже после смерти. Леонард вытащил единственный клинок, что был ему доступен. - Итак, какой же шедевр я должен сотворить! Когда от обнаженного лезвия отразился свет, из тени показался мужской силуэт. - ... Леонард внезапно ощутил чужое присутствие и обернулся. Его глаза, переполненные безумием, лихорадочно дрожали. Это был Сончул. - Кто здесь? Леонард оставил Сарасу и направился к Сончулу, он выглядел как хищник, что внезапно обнаружил намного более желанную добычу. - Как я хотел найти и позабавиться с тобой. - Ответь на один вопрос, - внезапно произнес Сончул. - Чего? - Ты сказал, что убийца искал Мирового Врага. Все верно? Вместо ответа Леонард рассмеялся. - Какое до этого может быть дело ублюдку, вроде те... Это произошло, когда он хотел закончить предложение, жесткая ладонь Сончула обхватила его голову и, свалив с ног, воткнула его лицо в каменный пол. Пол промялся, разрушаясь, а его лицо оказалось наполовину вколочено в камень. Страх промелькнул на лице Леонарда, однако время сожалений уже прошло. Сончул вновь схватил его голову и вколотил в пол. Удар! Удар! Удар! Раз за разом одно и то же. Из окровавленных губ Леонарда вылетало лишь неразборчивое хныканье. - П-пощади меня! П ... щ ...! Меня! Сончул разжал пальцы, освобождая голову парня. Но затем своими ногами, обутыми в военные берцы, он начал топать по тем местам, где в его теле располагались яйца ядовитых насекомых. Топ! Топ! Насекомые в теле Леонарда яростно завозились, терзая его тело, и одно за другим они гибли, раздавленные берцами Сончула. Каждый раз как одно из них гибло, оно транслировало всю свою боль Леонарду. - УВАААААААКХ! Леонард дико извивался, будто зверь пораженный молнией. Сараса, обеими руками баюкая белку-летягу, с беспокойством и удивлением наблюдала за происходящим. Когда пытки прекратились, Сончул вновь потребовал ответа на свой вопрос у Леонарда. - Ответь мне, Маг. Если ты забыл мой вопрос, то я с радостью помогу тебе вспомнить. Как только Сончул замолчал Леонард, хватающий ртом воздух, быстро заговорил, с трудом отхаркивая слова. - Д-да, да все так! Этот парень... он искал Мирового Врага! Он спрашивал... где искать Мирового Врага... и мне найти его... вот почему... Все подходит к своему завершению. Сончул взялся за правую руку Леонарда и просто оторвал её. - УВКХААА! Способности людей к Магии весьма различны, однако широко известно, что у большинства из них источник магии находиться в правой руке. Из этого следует, что отсутствие правой руки приводит к невозможности пользоваться магией. Сончул отбросил тело Леонарда, который с этого момента стал калекой, в сторону и подошел к Сарасе: - Ты ранена? - Нет, никаких ран, но... кто ты? Глаза Сарасы сверкали. - ... Я просто случайный прохожий. В этот момент они услышал крики знакомого им обоим человека. - Сараса! Сараса! Где ты? Это был голос Альтуджиса. Он был истрепан, его дыхание сбилось, однако аура силы все также окутывала его. Сончул заметил преследующий его черный туман. "Это убийца?" Сончул подал руку Сарасе. - Пойдем, покажем твоему дедушке, что с тобой все в порядке. Сараса кивнула, и вложила свою ладонь в его руку. Она была жесткой и мозолистой, тем не менее, она дарила ощущение надежности. Держась за руку Сончула, она отряхнулась и направилась к окну, чтобы помахать рукой деду. - Дедушка! Я здесь! Я в порядке! Альтуджис, который блуждал по двору, услышав её голос, сразу вскинулся, поворачивая голову. Узнав что она в безопасности, в уголке его глаз собрались капли влаги. Однако этот краткий миг слабости быстро растаял, будто его и не было, окруженный ужасающей аурой старик резко развернулся. - Ну что ж, теперь все будет всерьез? Как только эти слова были произнесены, темный туман до того преследующий Альтуджиса развеялся. - Ммм. Бесполезный кусок дерьма. Похоже, он все провалил. Каз, который и преследовал Альтуджиса в форме тумана, обратился в свою человеческую форму и отступил на несколько шагов. Казалось, он потерял к старику всякий интерес, сейчас он смотрел в сторону Сарасы. "Хм?" Он обратил внимание на ещё одного человека. Порывшись в своих воспоминания Каз вспомнил, что уже видел этого парня в Обсерватории Космомантии. Из всех трех он был самым никчемным, однако от этого человека ощущалось необычное присутствие, которое он никак не мог разобрать. Он не смог до конца разобраться в своих ощущениях, так как мощнейший Яркий Свет, пущенный Альтуджисом с намерением убить, не дал ему на это времени. Каз перевоплотился в свою туманную форму и неспешно ретироваться. Как только Альтуджис убедился, что убийца и вправду ушел, он побежал к Сарасе. Вслед за этим последовала эмоциональная сцена встречи. Сделав шаг в сторону, Сончул равнодушным взглядом наблюдал за их воссоединением. - Леонард Санктум. Как ты посмел такое совершить? Альтуджис, что услышал от начала и до конца обо всех приключениях своей внучки, с жалостью смотрел на полумертвого Леонарда. - Впервые увидев тебя, я подумал что мне попался не огранённый бриллиант. Ты обладал огромным талантом, а твой потенциал был неизмерим. Мне казалось, что ты можешь быть тем, кто достоин унаследовать мою должность и мантию в Академии Эирфрут. Понимая, что смерть его ученика не за горами Альтуджис решил открыться и поведать тому все, что копил в своем сердце долгие годы. Сгорбившийся Леонард, который только и мог бессвязно скулить, мелко задрожал. - Но ты не смог держать себя в руках и взял на душу слишком много грехов. Бог даровал тебе талант, но так же он даровал тебе оболочку, которая была крайне слаба для такого таланта. Леонард Санктум. Это все, что я могу тебе сказать. Мог ли он вправду понять смысл, скрытый Альтуджисом за его словами? Леонард сжался в калачик и исторг из себя неразборчивый крик. Что-то вылезало из его спины. Это был жук-вонючка, чей панцирь сверкал подобно драгоценному камню. Сончул без колебаний топнул ногой, размазывая жука по мертвому телу Леонарда. - Ты... спас мою внучку? - дрожащим голосом обратился Альтуджис к Сончулу. Сончул кивнул. - Но... Как ты мог... он должен был быть противником, которого ты никак не мог одолеть. - Это не важно. Меня интересует только одна вещь: Секрет Космомантии. Альтуджис вновь увидел это. Решительные и твердые глаза Сончула, в которых не было места сомнению. "Кем же этот парень может быть?" Даже десятки лет спустя он может так и не узнает ответа на этот вопрос. Единственное в чем он был уверен, так это в том, что этому человеку предназначена судьба стать великим в области магического искусства. Альтуджис решил больше не противиться судьбе и согласно кивнул - Хорошо. В обмен на спасение моей внучки, я передам тебе все, что знаю о Секрете умирающей школы. Я не уверен, что этого будет достаточно, чтобы отплатить тебе. Секрет Космомантии, наконец, оказался в его руках, тем не менее, именно в этот момент Сончул услышал звук топота множества военных сапог переступивших порог звукового барьера. - Кю-Кью! Летающая белка нервно пискнула от крепкой хватки Сарасы. Вскоре собеседники Сончула и сами смогли заметить нежеланных гостей. - Альтуджис Зеро! Это были прихвостни Инквизитора Ереси. Один из них развернул длинный свиток и громко зачитал. - Вам предъявлено обвинение в ереси, подстрекательстве, еретических проповедях, убийстве набожных адептов, и ещё в тринадцати тяжких преступлениях. На основании этих обвинений мы пришли задержать Вас. ---------- Охота (2) На возвышающемся троне восседал мужчина в сияющих золотых доспехах. На вид ему было чуть за тридцать. Густые светлые волосы, блекло-голубые глаза и волевое лицо, излучающее силу. Уильям Квинтон Мальборо. Мир называет его Императором Человеческой Империи. Главе самого могущественного государства Иного мира доложили, что аудиенции просит ничтожный человек. Обычно стража вышвырнула бы такого просителя еще у ворот, но тот умолял показать Императору некий предмет. Владыка не почувствовал интереса, но ощутил укол любопытства. Он приказал привести просителя к подножию трона. Невзрачного мужчину средних лет подвели на расстояние ста шагов, где он и рухнул на колени. Гвардейцы приняли у него сверток и с поклоном поднесли государю. Уильям Квинтон Мальборо шевельнул пальцем, и предмет, окутанный тканью, взмыл в воздух, подплывая к руке хозяина. Это был сверток из шелка. Когда ткань упала, на ладони остался кинжал с рукоятью из слоновой кости. — Хм. С губ Императора сорвался тихий стон. Перед глазами, словно наяву, всплыли картины двадцатипятилетней давности: окончание обучения во Дворце Призыва и вступление в Золотой город. Короткое воспоминание растаяло, и Император произнес низким голосом: — Подпустите его на пятьдесят шагов. Мужчина в замешательстве прополз вперед и распластался у красной черты. — Кто дал тебе этот кинжал? — спросил Император. Казалось, проситель только и ждал этого вопроса. — В... Враг Мира, Ваше Величество! Мужчина сбивчиво рассказал о том, чему стал свидетелем. На губах Уильяма Квинтона Мальборо заиграла слабая улыбка. «Наконец-то ты объявился. Ким Сончхоль». Он поднялся с трона и обвел взглядом присутствующих. — Какое из наших ударных подразделений сейчас ближе всего к Золотому городу? Из дальнего угла зала, склонившись в поклоне, ответил закованный в латы генерал: — Второй флот под командованием фаворита Дмитрия Медиова. — Второй флот, значит... Император задумчиво погладил бороду, но вскоре решительно взмахнул рукой, отдавая приказ: — Отправить Второй флот в Золотой город. Цель — Разрушитель, Ким Сончхоль. Уничтожить его любой ценой. Как только прозвучала воля монарха, военное командование Империи пришло в движение. Маги в белых мундирах, используя камни связи, рассылали приказы в отдаленные гарнизоны, а в небо, рассекая облака, взмывали звенья рыцарей на вивернах, устремляясь на север. Пока вся Империя бурлила, Император задумчиво смотрел в туманную даль своими блекло-голубыми глазами. «Восемь лет прошло». Восемь лет назад. Чтобы остановить грядущую катастрофу, собрались сильнейшие существа континента. Их назвали Тринадцатью Героями Континента. Сейчас это имя почти забыто, и помнят о нем лишь немногие, но тогда они были единственной надеждой, на которую молились все жители Иного мира. Однако эти герои жестоко предали ожидания людей. Лишь один из них возвысил голос против, но его никто не послушал. Вскоре этого человека стали называть презренным прозвищем — Враг Мира. — Ким Сончхоль. Зачем ты вернулся? Во взгляде Императора читалось глубокое сомнение. Мрачный подвал. В центре помещения, словно туша в мясной лавке, висел связанный Алтузиус. Хлесть! Кнут с крючьями, острыми, как рыболовные снасти, разодрал спину. — Гх-х-ха-а! В глазах потемнело, и из горла вырвался полный боли крик. Палач не знал жалости. Удары следовали каждые десять секунд с механической жестокостью. Спина Алтузиуса превратилась в кровавое месиво из рваной плоти и засохшей крови. Сознание балансировало на тонкой грани небытия. Инквизитор Магнус Максима появился ровно в тот момент, когда пленник был готов испустить дух. — Даруйте ему милость Бога Порядка. Слуги в масках воронов применили магию исцеления. Раны на спине затянулись, боль отступила, и в угасающие глаза вернулся свет. Придя в себя, Алтузиус узнал стоящего перед ним человека и в ярости закричал: — Нет... Как вы могли со мной так поступить?! Инквизитор лишь поднял руку. Палач тут же с размаху ударил Алтузиуса твердой рукоятью кнута в живот, словно пытаясь пронзить насквозь. — Кха! Изо рта пленника выплеснулась черная кровь. Цепи зазвенели, наполняя тесную камеру противным лязгом. Когда тишина восстановилась, Инквизитор вновь заговорил мягким голосом: — Алтузиус Зеро. Ты отлично сражался ради процветания Эрфурта. — Т-тогда почему... почему я здесь?! — хрипел Алтузиус, жадно глотая воздух. Инквизитор снова поднял руку. Палачи и слуги, словно по команде, схлынули из камеры. В жуткой тишине пыточной остались двое. Магнус Максима, заложив руки за спину, начал медленно кружить вокруг жертвы. — Ситуация стала критической, Алтузиус. Ты знаешь, что здесь объявился Враг Мира? — В... Враг Мира?! — Когда появляется Враг Мира, Человеческая Империя и другие державы континента наперегонки отправляют свои армии. Речь идет о создании Нового Крестового похода. Я обязан закончить дела здесь до их прибытия. Иными словами, нужно ускорить темп. — При чем здесь я? Почему я должен страдать? Руки Алтузиуса, скованные цепями, дернулись в бессильной ярости. Инквизитор же стоял неподвижно, словно нарисованный. Из-под маски донесся глухой голос, похожий на бормотание: — Печально, но я решил отправить тебя на плаху. Это единственный способ решить все проблемы, накопившиеся в Эрфурте. — Каким образом это решит проблемы? В ответ Магнус Максима издал жуткий смешок. — Хы-хы-хы... Звук напоминал предсмертный хрип чумного больного. Алтузиус вытаращил глаза, пытаясь прожечь взглядом мучителя. — Скоро Роберт Дантон и остальные профессора будут устранены руками Ордена Убийц, — наконец произнес Инквизитор. — Единственной опорой Эрфурта останешься ты. А что случится, если выдернуть последнюю опору? Только сейчас Алтузиус начал понимать истинный замысел. — Вы хотите уничтожить Эрфурт? Инквизитор кивнул. — Двадцать лет назад меня сочли посредственностью, и я сам покинул школу. Я не спал ночами, наблюдая, как сын шлюхи занимает место, которое должно было принадлежать мне, и купается в лучах славы. — Только из-за этого?! Тело Инквизитора странно дернулось. Двигаясь неестественно, как сломанная кукла, он повернулся к Алтузиусу и медленно снял маску ворона. Пленник судорожно вздохнул. Под маской скрывалось лицо мумии. Но этот человек не был мертв. Сердце билось, по жилам текла горячая кровь. Лицо исказилось до неузнаваемости из-за чудовищной одержимости и безумных самоистязаний. Показав свой истинный облик, Инквизитор снова надел маску и пробормотал: — Мой мотив может показаться тебе ничтожным, но для меня это дело, достойное того, чтобы поставить на кон судьбу. А твои жалкие оправдания в моих глазах выглядят столь же ничтожно. Инквизитор хлопнул в ладоши. Палачи и стражники вереницей вернулись в камеру. Проходя мимо них, Магнус бросил: — Казнь состоится завтра в полдень. Алтузиус промолчал. Он думал о Сарасе, которая ждала его в одиночестве. «Нет... Я не могу так умереть!» Но цепи были слишком крепки. Палачи снова подняли кнуты. Во тьме сверкнуло лезвие, мгновенно перерезав горло спящему магу. Тот распахнул глаза, но не успел издать ни звука и затих навсегда. Дебюсси Алмейра положил подушку на лицо убитого и нанес контрольный удар. Рука мага судорожно сжала запястье убийцы, но тут же безвольно соскользнула. Это был пятый. Дебюсси Алмейра за одну ночь истребил верхушку Школы Огня. В соседнем крыле происходило похожее. Его жена, Илия Алмейра, родом из семьи Гримальда, выпустила ядовитых скорпионов, которые жалили спящих учеников Школы Огня прямо в постелях. Десятки людей умирали во сне, даже не поняв, что произошло. Закончив безмолвную бойню, супруги встретились у входа в здание Школы Огня. У порога валялись два обезглавленных трупа, остывающих в ночной прохладе. Дебюсси посмотрел на темное небо. — Со всеми покончено? — Да. Никого не осталось, — Илия с жестокой улыбкой спрятала в рукав скорпиона, пытавшегося выбраться наружу. Вытирая окровавленный кинжал тряпкой, Дебюсси размышлял: «Осталась Школа Льда. Интересно, как справляются Пикт и Майра?» Он повернулся к жене и мягко спросил: — Кстати, не знаешь, как дела у группы Майры? — Хочешь, проверю? Дебюсси кивнул. Он был потомственным ассасином, осторожным и невероятно расчетливым. Благодаря привычке избегать даже малейшего риска, он всегда выполнял задания без потерь, но из-за такой перестраховки его клан страдал от низкой результативности и занимал последнее место среди четырех великих семей убийц. И все же Дебюсси ни о чем не жалел. Семья для него была важнее рейтингов. Зная это, Илия достала из-за пазухи маленькую склянку и открыла крышку. Оттуда вылетела моль с голубыми крыльями, пошевелила усиками и устремилась в ночное небо. Это была Моль-неразлучник. В отличие от других насекомых Илии, она не имела ни яда, ни жала, но обладала уникальным даром: самец всегда безошибочно находил свою пару, где бы та ни была. Самец Моли-неразлучника уверенно рассекал воздух, направляясь к своей самке. Вскоре он влетел в темный склад и нашел свою половинку. Вот только самка была расплющена в лепешку, так что от нее мокрого места не осталось. Моль поднялась в воздух и вылетела обратно. — ... Из темноты за полетом насекомого наблюдал человек. Ким Сончхоль. Позади него, дружески прижавшись друг к другу, висели два трупа. Пикт Алмейра и Майра Алмейра. Мгновение простояв неподвижно, он сорвался с места, следуя за молью со скоростью молнии. Трупы остались висеть в тишине. Самец Моли-неразлучника вернулся и сел на руку хозяйки. Лицо Илии окаменело. — Дорогой. У нас проблемы. Дебюсси Алмейра даже бровью не повел. — Ты уверена? — Да. Он потерял пару. Глава клана тихо вздохнул и начал растворяться в темноте. — Отступаем. Его тело обратилось в туман, сливаясь с ночными тенями. Илия последовала его примеру. Однако не прошло и пары мгновений, как она почувствала враждебную ауру совсем рядом. Паутина, расставленная по периметру, уловила вибрации приближающейся угрозы. — Дорогой, враг здесь, — прошептала она. — Это то самое существо? — Скорее всего. Дебюсси мгновенно просчитал расклад сил. «Враг Мира. Его Сила около 600. Ловкость и Выносливость в районе 500. Тактика проста: подавление превосходящими характеристиками. Примитивно, но эффективно». Вывод был неутешительным: шансов на победу нет. Будь здесь сильнейший из сыновей, Каз, они могли бы выиграть время и отступить, но сейчас единственным исходом виделась бессмысленная смерть. — Любимая. Лицо Дебюсси выражало мрачную решимость. Илия все поняла и посмотрела на мужа полными печали глазами. — Я задержу его. Думаю, смогу выиграть минуты три. — ... — Уходи одна. Найди Каза и бегите отсюда. И передай заказчику: этот монстр здесь. — Я поняла. Илия поцеловала мужа в щеку и исчезла во тьме. Это было последнее прощание четы убийц. Оставшись один, Дебюсси вернул себе прежний облик и приготовился встретить подавляющую мощь. Из мрака выступил человек в поношенной одежде. «Выглядит иначе. Говорили, что он гигант за два метра ростом». Незнакомец заговорил первым: — Ты главарь убийц? — Да. Я Дебюсси Алмейра, тридцать второй глава клана Алмейра, — с достоинством ответил ассасин. «Три минуты. Буду стоять насмерть, считая это последним мгновением жизни». Но не прошло и трех секунд, как Дебюсси понял ошибку. Стоящий перед ним человек оказался куда большим чудовищем, чем он предполагал. Один удар кулака — и череп Дебюсси разлетелся на куски. Глава клана рухнул замертво. Покончив с одним, Ким Сончхоль перевел взгляд на удаляющуюся женскую фигуру. Он не стал бросаться в погоню сразу. Терпеливо следовал за отпущенной добычей, пока та не приведет к логову. Но жертва, похоже, догадалась о своем положении. Добежав до пустыря, она резко развернулась. — Убей и меня, Враг Мира! Взгляд Илии Алмейра, полный слез и ненависти, впился в преследователя. Она разом выпустила всех ядовитых насекомых, спрятанных в теле. Их было так много, что казалось, будто от женщины исходит черный дым. Ким Сончхоль, увидев это, достал свое любимое оружие — Фал Гараз. На лице Илии появилась холодная усмешка. — Ты можешь убить нас сегодня, но тебе не уничтожить наш клан! Ким Сончхоль взмахнул молотом. Силуэт Илии исчез вместе с роем насекомых. Равнодушно глядя на смесь человеческой крови и останков насекомых, растекающуюся у ног, Ким Сончхоль устремил взор в ночное небо. «Она говорила о том парне?» Он уже знал его лицо. Знал и заказчика убийц. Этого было достаточно. Ким Сончхоль оставил трупы и растворился в темноте. В ту ночь печально известный на весь континент клан Алмейра прекратил свое существование. В живых остался лишь старший сын. В то же время. У входа в Эрфурт люди в масках воронов возводили костер для казни. ---------- Охота (часть 1) Альтуджис неверяще уставился на Инквизитора Ереси. - Нет... Как ты... Инквизитор, растолкав окружающих его солдат, вплотную приблизился к Альтуджису. Подойдя, он начал тихо шептать, так чтобы только старый Маг мог его слышать. - Это постановка. Все это нужно для того, чтобы восстановить твою Академию. Все происходящее было подобно грому среди ясного неба, однако раз Инквизитор говорит, что все в порядке, то у него не было причин не доверять ему. Взгляд Альтуджиса беспокойно забегал туда-сюда, но, в конце концов, он расслабился, смирившись с происходящим. Слуги Инквизитора связали старика и заткнули ему рот. - Дедушка! Сараса с печальным лицом бросилась к солдатам Инквизитора, однако Альтуджис охладил её порыв, помотав головой. Он не мог ничего сказать или же объяснить из-за кляпа, заткнувшего ему рот, однако ему хватило теплого взгляда, брошенного в сторону внучки. Наконец, он посмотрел на Сончула. Старик попытался взглядом что-то передать Сончулу, однако тот, в этот же момент, тоже пытался ему что-то показать. С жестким лицом покачав головой, Сончул холодным взглядом посмотрел на Инквизитора. "Он пытается предостеречь меня, чтобы я не доверял Инквизитору Ереси?" Ему не дали времени для размышлений. Инквизитор Ереси, Магнус Максима, покинул здание, вслед за ним последовали солдаты, грубо таща старика. Когда все солдаты ушли, в здании остались только девушка с бледным лицом, молчаливый мужчина и холодный труп. - Ч-что нам делать? Что нам теперь делать? Слишком много событий произошло за такой короткий промежуток времени. Сараса ощутила, как последние остатки сил покидают её тело, и она рухнула, где стояла. - Ч-что мне теперь делать? Она внезапно осталась совсем одна. Никто больше не позаботиться и не защитит её. И будто этого было мало, так ещё и магия сохранения из-за царапины на левой щеке была нарушена, благодаря чему её кожа уже начал медленно увядать. Вскоре она лишится своей красоты, и ничем не будет отличаться от всех других личей с их мумифицированными лицами. Несмотря на все произошедшее, сильнее всего её подкосили не радостные картины будущего одна за другой пробегающие перед глазами, в которых её не ждало ничего хорошего. Именно в этот момент печаль сменили чувства безысходности и отчаяния. Ей было невероятно горько, так сильно, что у неё болело в груди, тем не менее, из её глаз не пролилось ни слезинки. Мертвые не могут плакать. Именно тогда это и произошло. - Вставай. Тихо, но уверенно произнес таинственный человек. - Встань и посмотри в лицо реальности. Это были просто слова, однако голос человека нес в себе странную силу. Сараса встала, неосознанно подчинившись словам парня. Во время битвы также оказалась частично нарушена магия сохранения на правой руке, из-за чего она тоже начала разлагаться. - Что я могу, как мне жить дальше? В ответ на слова Сарасы Сончул указал на частично разрушенное здание, Дом Воспоминаний. - Когда ты беспомощен, тебе остается только лишь положиться на того, кому ты доверяешь, и ждать. Слова повисли в воздухе, а Сончул развернулся, собираясь уходить. - Жди здесь. Без страха. Время все расставит по местам. Стиснув кулаки, Сараса кивнула. Сончул застыл на границе доживающего последний миг звуконепроницаемого барьера и сказал напоследок: - Не забывай кормить белку-летягу. Затем он покинул пределы барьера. "Этот убийца, он искал меня". Сегодня он не собирался оставаться ни с чем. * * * Каза можно было назвать гением среди гениев семьи Альмерия, такие, как он, рождались раз в десятилетие. Он на волосок разминулся с угрозой попасть под Проклятье Вымирания и обладал всеми качествами, присущими истинному убийце, такими как жестокость, аккуратность и терпение. Наряду с врожденными талантами, это позволило ему с легкостью овладеть различными техниками убийства, как семье его матери, так и отцовскими. Как и все гении, его личность носила на себе печать высокомерия, однако в его случае оно вылилось скорее в понимание границ собственных сил, чем в истинное высокомерие. Он постоянно загонял себя в экстремальные ситуации, и, выпутываясь из очередной неприятности, он наслаждался процессом. При всем при этом, в его руках этот метод порой приносил просто ошеломляющие результаты. Семья Альмерия опасалась его методов, однако в конечно счете ничего не предпринимала, чтобы как-то его остановить или же ограничить. - Благодаря беспорядкам, устроенным тобой в Академии, о нашем существовании стало известно Инквизитору Ереси. Если бы не мои переговоры, то мы бы могли оказаться между Врагом Мира, Орденом Чистоты и Адептами Бедствия. Д’вичи строго отчитывал своего сына, тем не менее он понимал, все его слова уходят в пустоту. - Ах, я не знал, отец. Все, что я слышал, так это то, что Маг как-то связан с Врагом Мира, так что я решил попытаться его спровоцировать. - Итак, Альтуджис, ты смог бы справиться с ним? - Он оказался невероятно силен. Честно говоря, я вполне мог и проиграть. Этот старик – Маг, однако при этом он двигался с ловкостью лучника и подавлял меня мощными заклинаниями, от которых было сложно уклоняться, - ответил Каз, но особой радости в голосе или лице заметно не было. Пикт, наблюдающий за ними, поднялся со своего места, собираясь уйти. Он больше не мог смотреть на своего более могущественного и успешного брата. Проводив взглядом спину уходящего брата, Каз снова заговорил. - Однако, отец, я кое что узнал. Я узнал, что за Секрет скрывает Альтуджис. - Вот как? - Этот Маг скрывает оружие под названием Магия Размерности. Поразительно. Если бы я вовремя не отступил, то превратился бы в лепешку, как и Заместитель Главы. - Об этом можно и позже поговорить, эта тема от нас никуда не убежит. А пока отправляйся домой и посиди пока взаперти. - Да, я понимаю. Каз, возвращающийся после получения выволочки от отца, вновь встретил своего младшего брата Пикта. Похоже, он специально стоял здесь, поджидая своего старшего брата. Как только Пикт увидел его, то засмеялся: - А я сейчас собираюсь отправиться на охоту за Адептами Бедствия. - ХА? Вот как? Силенок хватит? Услышав насмешки Каза, Пикт смерил его ледяным взглядом, развернулся и ушел. - Посмотрим, сколько ты ещё сможешь насмехаться надо мной. Десять лет. Через десять лет я превзойду тебя, ублюдок. - Назвать собственного брата ублюдком. Вот сука. Я слишком долго и слишком много позволял тебе говорить это? - У тебя есть только то уважение, которое ты заработал. В любом случае, просто дождись меня. Показав брату язык, Пикт поспешил скрыться в темноте. Каз с улыбкой смотрел вслед убегающему брату. - Превзойти меня? Для этого тебе не хватит и тысячи лет тренировок. Хоть он и сказал это, но он знал, его брат обладает большим талантом. Этот ребенок блестяще провел свой первый допрос. Он абсолютно точно обладал характерными чертами убийцы, жестокостью и полным равнодушием к своим жертвам. "Брат. Когда ты чуть подрастешь, я сам, лично, займусь твоим обучением". Пикту также не хватало наставлений от брата, однако Каз решил начать ходить с ним на задания по убийству только тогда, когда у того за плечами появиться хоть какой-то свой опыт и он немного отточит интуицию. Не догадываясь о намерениях своего брата, Пикту только и оставалось, что чувствовать себя жертвой. - Гениальная задница! Я покажу тебе, что истинным гениям нужно время для развития! Сегодня Пикту была поставлена задача выследить одного из Адептов Бедствия, отмеченных Инквизитором Ереси. Д’вичи сказал ему, что хватит и одного, однако Пикт решил выследить трех из них и сразу же их допросить. Он провалил свой первый допрос из-за договора, что сковывал его жертву, тем не менее, он был полон уверенности, в этот раз ему все удастся. Он до сих пор мог вспомнить то чувство, как его клинок вспарывает плоть жертвы. - Посмотрим. По противоположной стороне дороги прогуливались Маги, одетые в мантии, окрашенные в синий цвет. В глазах Пикта они казались ничтожествами. Это были слабые люди, чью жизнь мог прервать единственный росчерк кинжала, однако сейчас перед ним стояла другая задача, похищение. Он начал преследование, дожидаясь благоприятной возможности. Его искусные перемещения позволяли улица за улицей незаметно преследовать свои цели, внимательно наблюдая. Затаив дыхание, он следил за тем, как его цели, одна за другой скрываются в своих комнатах. Как звери теряют бдительность, забившись по норам, так и люди расслабляются, оказываясь в самом защищенном по их мнению месте, в кровати. Кристиан, Охотник за Рабами, также был схвачен в своей постели. Пикт, вспомнив ощущения, что он испытывал в тот момент, начал неспешно выскальзывать из темноты. Именно тогда он обнаружил неясную, расплывающуюся в лунном свете, фигуру, замершую рядом с ним. - ...?! Он никак не успевал среагировать. В следующий миг он осознал себя висящим над землей, а рука незнакомца держала его за глотку. В этой руке чувствовалась огромная сила. Когда хватка начала сжиматься он ощутил страшную боль, казалось, его глаза вот-вот лопнут, а мозг просто взорвётся. - Угкх... Вместо человеческого крика это прозвучало как хрип полудохлой птицы. Человек, чьи пальцы, будто тиски, сжимали его горло, вскоре заговорил. - Парень, это ваша группа ответственна за смерть охотника за рабами, Кристиана? Этот человек был Сончулом. Равнодушно смотря на молодого убийцу, он слегка ослабил хватку. - Отвечай на вопрос. Мгновенно Пикт сжался, подобно пружине, собирая всю свою силу для того чтобы крикнуть, позвать семью, стоящую в оцеплении, но реакция Сончула оказалась молниеносной, не дав и звуку вырваться изо рта убийцы, его пальцы вновь со страшной силой сжали его горло. - Квух! Пикт почувствовал, как спасительный возглас застревает в глотке, а взгляд застилает желтая пелена. "Убийцы упорные ребята, впрочем, другого от них сложно было бы ожидать". С самого детства будущих убийц Гильдии приучали терпеть боль. В конце концов, это приводило к тому, что если за дело не брался настоящий мастер своего дела, то пытки ни к чему не приводили. Однако дело было не только в умении терпеть боль, также убийцам прививали идею, что их величайшая гордость это поставить миссию превыше собственной жизни. Это привело к тому, что в их среде активно развивались и практиковались методы самоубийства, которые не позволили бы члену Гильдии выдать важные секреты в самом крайнем случае. Пикт, как и все убийцы, имел несколько козырей позволяющих прервать нить своей жизни в нужный момент. "Это... похоже, это мой предел". Он принял решение при первой удачной возможности покончить с собой. Однако Сончул не собрался позволять убийце так легко ускользнуть от него. Он обнаружил пыточные инструменты и сильнодействующие лекарственные средства, закрепленные на теле Пикта. Порвав одежду парня, он запихнул ком тряпья тому в глотку, а затем нанес страшный удар по его правой руке. Странно изогнувшись, будто тряпичная, рука оторвалась от тела, непознаваемым месивом отлетев в сторону. Пикт забился в дичайших судорогах, однако ни один звук не смог сорваться с его губ. - Я не собираюсь допрашивать тебя, убийца. Обработав открытую рану Пикта его же лекарствами, он подошел к валяющейся около стены оторванной руке и повесил над ней кошачью маску, до этого скрывающую лицо убийцы. После этого он кровью текущей из раны Пикта начертал на стене сообщение. [Если хотите спасти ребенка, войдите внутрь. Войти должен только один человек.] Применив силу, Сончул повернул голову Пикта, чтобы тот полюбовался написанным. - Вы так уверены в том, что уровень вашей жесткости является чем-то недосягаемым. Сончул тащил тело Пикта так, что раскалывающийся, несмотря на лекарства, обрубок руки волочился по полу оставляя за собой кровавый след. Кровавый след, будто красная ковровая дорожка, брал начало от кошачьей маски и заканчивался в кладовой, куда Сончул закинул молодого убийцу. - Сегодня я преподам тебе урок, продемонстрировав истинную жестокость. Сончул запрыгнул на крышу здания, откуда открывался прекрасный вид, как на маску, так и на вход в кладовую. Вскоре появился ещё один убийца. Это оказалась Майра, девушка, управляющая ядовитыми насекомыми. Она дрогнула от зрелища оторванной правой руки и маски её брата. Они были убийцами, теми, кто способен вытерпеть невероятное количество физической боли, тем не менее, они все ещё оставались людьми. Они с безразличием относились к свои жертвам, однако с близкими они вели себя совершенно иначе. Увидев сообщение написанное кровью Пикта, она вновь дрогнула, но все же сделала шаг вперед, казалось, она уже собралась с силами. "Нет! Сестра! Не входи!" Пикт извивался изо-всех своих сил, однако все было напрасно. Сконцентрировавшись и настроив свой разум на будущую битву, она, медленно, шаг за шагом начала приближаться к входу в хранилище. Прошло не так много времени, как за её спиной выросла неясная фигура. Человек появился будто призрак. Прежде чем она успела моргнуть, его рука уже обхватила её затылок и дернула голову вверх, лишь затем, чтобы спустя мгновение отправить её навстречу с землей, размазывая её лицо о жесткий пол. Кошачья маска разлетелась вдребезги, открывая окровавленное, изрезанное осколками, лицо девушки. - Увааааакх! Сончул, только что изуродовавший ей лицо, обвязал вокруг её шеи веревку и вздернул над собой. Тело девушки вращалось подобно какой-то игрушке. В этот момент все насекомые, скрывающиеся на её теле и в одежде, начали дождем сыпаться на пол. Майра обеими руками схватилась за веревку, мешающую ей вздохнуть и, изо всех сил старалась получить хоть каплю воздуха, однако, в конце концов, поддавшись истощению, она потерла сознание. Сончул не собирался позволять девушке уйти из жизни так легко. Чтобы привести её в чувство, он ударил по окровавленному лицу Майры, а затем подвесил её вверх ногами прямо перед лицом молодого убийцы. Затем, Сончул взглянул на Пикта и заговорил ровным голосом. - Это вы, ребята, убили охотника за рабами, Кристиана? Пикт не ответил. Сончул начал осматривать пол, попутно растаптывая ядовитых насекомых, пока не нашел подходящего. Это оказался жук-вонючка, который откладывает яйца в плоти жертвы. Сончул подхватил жука и задержал его над телом Майры, пока тот не начал откладывать в ней яйца. Тело Майры начало слабо подергиваться от боли, но Сончул продолжал равнодушно смотреть на Пикта. Убийца понял, этот человек не намерен проявлять милосердие. В этот момент произошло чудо. Майра, которая, казалось, была без сознания, внезапно раскрыла глаза. - Пикт! Я уйду первой. Окровавленные глаза Майры неистово забегали, а спустя мгновение закатились. Осталась видна лишь белая склера, испещрённая лопнувшими сосудиками. Сончул с все таким же равнодушным взглядом убедился в смерти девушки. Увидев достойную смерть собственно сестры, Пикт обрел потерянную уверенность и с вновь разгорающейся в глазах ненавистью уставился на Сончула. "Можешь делать со мной все что захочешь. Я выдержу это с именем семьи Альмерия на устах!" Но Сончул, несмотря ни на что, оставался все таким же безразличным. Он опустил труп Майры на пол и, сев на корточки, стал совершать над ним какие-то манипуляции. Тяжелый кровавый запах начал распространяться по комнате. Сончул поднял труп девушки и вышел с ним из кладовой. Обе его руки удерживали ещё не остывший труп Майры. Вскоре произошло нечто невозможное. - Ааааа. Труп Майры закричал. Крик был неразборчивым, тем не менее не было сомнений, голос принадлежал именно её. Сончул держал труп, озадаченно смотря не него, потом он пробормотал про себя. -Как-то оно похуже стало работать, сказывается долгое отсутствие практики. Он поднял труп и начал манипулировать им совей волей. - Аааааахх!!! Челюсть Майры раскрылась, и воздух пронзил ужасающий крик. Крик гораздо более громкий, чем раньше. Пикт, наблюдающий за монстром, понимал его намерения. "Этот ублюдок... он зовет их. Он зовет мою семью...!" Пикт начал резко извиваться, стараясь привлечь внимание Сончула к своей персоне, и, когда его глаза встретились с глазами монстра, он энергично закивал головой. "Все верно. Это я убил охотника за рабами. Мы закончили? Ты счастлив?" Сончул, продолжая смотреть на него равнодушным взглядом, медленно покачал головой: - Я пока только начал. ---------- Охота (часть 2) На высоком троне сидел мужчина, одетый в комплект брони, отливающей золотом. Он выглядел лет на тридцать с густой гривой золотых волос и выцветшими голубыми глазами, в которых отчетливо виднелся неукротимый дух. Уильям Куинтин Мальборо. В этом мире он был известен как Император, правящий Империей Людей. До него дошло известие, что у него, правителя самой могущественной нации в Другом Мире, просит аудиенции какой-то небогато одетый и не выглядящий влиятельным незнакомец. Император был слегка этим раздражен, однако же, в то же время он был и заинтригован. Он повелел, чтобы мужчину доставили к его трону. Мужчину средних лет с простодушным взглядом провели в тронный зал и опустили на колени за сто шагов до трона. Имперские гвардейцы получили от мужчины некий предмет и со всем почтением преподнесли его Императору. Предмет был завернут в шелковую ткань. Когда предмет избавили от слоев укрывающей его ткани, то обнаружилось, что это был меч, вытесанный из слоновой кости. - М-м. Слабый вздох вырвался изо рта Императора. Перед его глазами всплыла сцена двадцатипятилетней давности, когда он покинул Дворец Призыва и впервые переступил порог Золотого Города. - Пусть подойдет ещё на пол сотни шагов. Мужчина средних лет спешно пошел вперед и, достигнув линии начертанной ярко-красной краской, он поспешно бухнулся на колени. Император, наконец, смог задать свой вопрос: - Кто дал тебе этот клинок? Мужчина средних лет с готовностью ответил на заданный ему вопрос. - В-Враг Мира, Ваше Величество Император. Мужчина без каких-либо уверток рассказал обо всем, что с ним произошло за последнее время. Губы Уильяма тронула слабая улыбка. "Вот ты, наконец, и показал себя. Сончул". Поднявшись с трона, Император оглядел свое окружение. - Какие из наших войск ближе всего находятся к Золотому Городу? Мужчина, закованный в полные тяжелые латы и стоящий в некотором удалении от Императора, с поклоном ответил. - Вторая Армада, возглавляемая Вашим вассалом, Дмитрием Медиоффом, находится неподалеку. - Ммм, Вторая Армада. В задумчивости огладив свою бороду, Император, наконец, совершил жест рукой и отдал команду: - Отправляйте Вторую Армаду в Золотой Город. Их цель Разрушитель, Ким Сончул. Пусть устранят его, несмотря на потери. Когда слова Императора прозвучали под сводами Дворца, множество командиров моментально пришли в движение. Маги, одетые в военную форму белых цветов, использовали камни телепатии для передачи сообщений, в то время как Отряд Летающих Драконов, оседлав своих виверн, взвился в воздух и, построившись в формацию, направился на Север. Пока шестеренки огромной империи приходили в движение, Император в глубокой задумчивости смотрел своими голубыми выцветшими глазами вдаль, в сторону далёкого севера. "Прошло уже целых восемь лет". Именно восемь лет назад произошло собрание всех самых влиятельных существ континента. Они собрались, дабы противостоять предстоящему Бедствию. Их назвали Тринадцатью Континентальными Чемпионами. В нынешние времена этот титул существует как пустая формальность, однако, в прошлом его использовали все жители Другого Мира, верящие, что только горстка этих разумных способна спасти мир от предстоящего бедствия. Неожиданно, они просто феерично облажались, предав возложенные на них ожидания. И лишь один голос закричал, восставая против них, однако он не был услышан. Именно этот человек вскоре обрел титул "Враг Мира". "Сончул... зачем ты вернулся?" Именно этот вопрос занимал сейчас все мысли Императора. * * * В центре темного подвала висел скованный цепями старик, выглядящий как кусок изорванного мяса. Чвакх! Свистнул кнут, испещрённый множеством мелких железных крючков, вырывая куски плоти из его спины. - Уггггх! Альтуджис ощутил, как его взгляд застилает желтая пелена, когда из его горла вырвался очередной болезненный вскрик, однако в его палачах не было ни крупицы милосердия. Они все продолжали процесс пытки ровно каждые десть секунд, без всяких отсрочек, полосуя его спину. Спина Альтуджиса выглядела жалко, вся изорванная и покрытая в некоторых местах коркой запекшейся крови, его сознание висело на тонкой нити, с трудом удерживаясь в этом мире. Инквизитор Ереси, Максима, появился перед ним в тот момент, когда он испускал свои последние вздохи. - Даруйте Божественную милость этому человеку. Слуги, чьи лица были скрыты вороньими масками, использовали магию восстановления, направив её на тело старика. Раны на его исполосованной спине закрылись, боль отступила, а в глаза вернулся свет жизни. Когда пелена, сковавшая его сознание, слегка развеялась, он смог узнать человека, стоящего напротив и закричать на него: - Как... Как ты мог так со мной поступить...?! Инквизитор Ереси поднял руку, палач, получив сигнал, вонзил в живот старика твердую рукоять хлыста. Альтуджису казалось, как будто что-то в одночасье порвало ему все кишки. - Квукх! Альтуджис сплюнул на пол темный кровавый сгусток. Неприятный шум лязгающих металлических цепей заполнил, отдаваясь эхом, маленькую комнатку. Когда вновь появилось некое подобие тишины, Инквизитор Ереси тихо заговорил: - Зеро Альтуджис. До сих пор Вы храбро бились ради возрождения Академии Эирфрут. - То-тогда за что мне все это...?! - с трудом выдавил из себя Альтуджис. В ответ Инквизитор Ереси взмахнул рукой, реагируя на его жест, комната пыток быстро опустела. Когда их оставили в одиночестве, Инквизитор заложил руки за спину и начал медленно кружить вокруг тела старика. - Ситуация сильно накалилась, мой дорогой Альтуджис. Вот, например, Вы знали, что в округе был замечен Враг Мира? - В-Враг М-Мира...?! - Всякий раз, как замечают Врага Мира, в место его нахождения стягиваются военные силы самых могущественных людей континента. Это означает скорое формирование Крестоносцев Нового Мира. И я обязан покончить со всем до их прибытия. Иными словами, я вынужден ускорить темп своих действий. - Какое это имеет ко мне отношение? Почему я должен находиться в таком состоянии? Альтуджис потряс своими скованными руками. Инквизитор же напротив, застыл, будто статуя, не совершая ни малейших движений. Из-за его маски раздалось тихое, едва слышное бормотание: - то крайне неприятно, но все же я принял решение казнить Вас. В конце концов, я пришел к выводу, что это единственный путь быстро и кардинально решить все вопросы, связанный с Академией Эирфрут. - Как это может быть единственным решением? Максима отвели на вопрос Альтуджиса странным смехом. - Кекеке... Этот смех звучал, как последние тяжелые вздохи пациента, умирающего от страшной болезни. Альтуджис широко открытыми глазами смотрел на Инквизитора. Наконец, тот продолжил говорить. - Вскоре весь преподавательский состав под руководством Роберта Дантона будет устранен руками Гильдии Убийц. Это оставило бы вас финальным столпом, что удерживает Академию на краю пропасти. Но что же произойдет, если я вырву этот последний столп? Именно в этот момент Альтуджис, наконец, осознал истинную цель Инквизитора, к которой он шел все это время. - Ты хочешь избавиться от Академии Эирфрут? Инквизитор кивнул. - Двадцать лет назад я был признан бесталанной посредственностью в Эирфруте, тогда я по собственной воле покинул стены Академии. Я провел множество бессонных ночей, вынужденный наблюдать, как ублюдочный сын шлюхи, любовницы моего отца, забирает мое законное место и получает в свои руки власть, власть, которая по праву рождения должна была быть моей. - Все из-за такой мелочи...?! Тело Инквизитора странным образом скрючило от услышанного упрека Альтуджиса. Он каким-то игрушечным, механическим, скорее присущим кукле движением отвернулся от Альтуджиса и медленно снял свою маску. Увиденное заставило Альтуджиса приглушенно вскрикнуть. Под маской скрывалось мумифицированное лицо трупа. Он не был мертв. Горячая кровь текла в его венах прогоняемая все ещё бьющимся сердцем. Несгибаемая воля, ведущая его через истинный ад, именно это превратило лицо Инквизитора в то, что видел перед собой сейчас Альтуджис. Показав свое истинное лицо, Инквизитор вновь скрыл его маской, затем он философски произнес. - Мои мотивы могут показаться Вам мелочными, но для меня они могли стать чем-то достаточно важным, чтобы поставить на кон свою судьбу. Напротив, Ваша же высокомерная мотивация может оказаться чем-то мелочным для меня. Инквизитор хлопнул в ладоши, призывая палачей и охранников вновь заняться своим делом. Проходя мимо них, он бросил низким голосом. - Казнь состоится завтра в полдень. Альтуджис больше не сказал ни слова. Сейчас он думал о Сарасе, которая в одиночестве будет ждать его. "Нет... Я не могу так умереть!" Тем не менее, цепи, сковывающие его, были слишком прочны. Палачи подняли свои хлысты. * * * Скрытый темнотой ночи мелькнул росчерк кинжала, перерезая горло очередному Магу. Получив смертельную рану, он даже не сумел открыть глаза и закричать . Чтобы окончательно увериться в смерти Мага, Д’вичи накрыл его лицо подушкой. Маг судорожно ухватился за руку, держащую подушку, отчаянно пытаясь вырваться, однако вскоре силы покинули его и рука безвольно упала. Он был пятым. В течении одного дня Д’вичи удалось избавиться от всего преподавательского состава Школы Пиромантии. Похожая сцена происходила в соседней комнате. Его жена из семьи Гримада, Илия Альмерия, выпустила ядовитых скорпионов намереваясь прикончить всех ведущих учеников Школы Пиромантии. Десятки людей погибли во сне, совершенно не понимая, ради чего они умирают. Пара, закончившая по-тихому вырезатьМагов, встретились у входа в здание Школы Пиромантии. Там уже лежали два холодных обезглавленных тела. Смотря в темное ночное небо Д’вичи заговорил: - Закончила? - Да. Все хорошо. Ни один не ушел. Илия затолкала обратно в рукав пытающего сбежать скорпиона и зловеще улыбнулась. Вытерев окровавленный клинок, Д’вичи задумался. "Осталась только Школа Криомантии. Пикт и Майра. Надеюсь, они тоже справятся". Думая об этом Д’вичи обернулся и, посмотрев на свою жену, тихо сказал: - В любом случае, я не уверен что у Майры все проходит так же удачно. - Мне стоит пойти и проверить их? В ответ на вопрос Илии Д’вичи согласно кивнул. Он был истинным убийцей, обладающим серьезным и осторожным характером. Обладая таким характером ему нравилось сводить на нет все риски и выполнять миссии без каких либо потерь, однако, неожиданно, эти его черты не встретили понимания среди его же коллег, вследствие чего его семья имела наименьшее влияние в Гильдии среди Четырех Великих Семей. Тем не менее он никогда не сожалел о своих решениях, придерживаясь своего пути. Илия, знающая эти черты своего мужа, достала флакон и откупорила его. Внутри оказался мотылек с голубыми крылышками, протиснувшись из флакона наружу, он поводил своими усиками и улетел куда-то в ночное небо. Этих мотыльков называли Любящими Пташками, и это было одно из немногих неядовитых и безопасных насекомых в коллекции Илии. Но этот мотылек обладал одной уникальной и очень полезной способностью. Самец этого вида мотыльков всегда, несмотря ни на какую дистанцию, знает, где находится его супруга, и стремиться воссоединиться с ней. Любящая Пташка, как от неё и ожидалось, быстро устремилась вперед на поиски своей пары. Наконец, он нашел свою половинку внутри темной кладовки. К превеликому сожалению, его супруга была безжалостно раздавлена, превратившись в неузнаваемую кашицу. Мотылек собрался и вновь взмыл ввысь, скрываясь в ночном небе. - ... Скрытая тенями фигура внимательно наблюдала за направлением полета мотылька. Это был Сончул. За его спиной туда-сюда раскачивались два мертвых тела. Это были трупы Пикта и Майры. Сончул, казавшийся статуей, замерзшей во времени, внезапно пришел в движение и направился вслед за мотыльком, соблюдая заданное им направление. Любящая Пташка мелькала в ночном небе, пока, в конце концов, не приземлилась на руку своей хозяйки. Лицо Илии окаменело: - Дорогой. У нас проблемы. Д’вичи не казался выбитым из колеи. - Ты уверена? - Да. Он потерял свою пару. Д'вичи издал слабый вздох и скрылся в темноте. - Уходим. Его тело медленно превращалось в туман, что исчезал в ночи. Илия вошла в этот туман, намереваясь скрыться. Однако вскоре Илия ощутила враждебное намерение, витающее в воздухе, за ними следили. Сумев обнаружить враждебность своей паутиной, раскинутой по окрестностям, она тихо шепнула. - Любимый. Это враг. - Точно он? - Скорее всего. Д’вичи мгновенно оценил все силы, которые были в его распоряжении на данный момент времени, включая все возможные преимущества от позиции и местности, которые он мог бы в перспективе получить. "Враг Мира. Обладает характеристикой Сила, равной примерно шестистам единицам. Ловкость и Жизнь, как известно, оцениваются примерно в пятьсот единиц. В битве использует лишь одну стратегию: подавляющее давление, основанное на чистом превосходстве в статистике. Самая топорная, но в его случае невероятно эффективная стратегия". После мгновенного анализа ситуации он понял, у него нет ни единого шанса на победу. Если бы его старший и сильнейший сын, Каз, был здесь, то они могли бы некоторое время сдерживать его, а затем отступить, однако в данной ситуации, он просто погибнет, без всякого смысла. - Дорогой. Д’вичи скрыл свое выражение лица. Догадываясь о намерениях мужа, она кивнула, взглянув на него полными слез глазами: - Я выиграю для нас немного времени. Моих сил должно хватить, чтоб сдержать его хотя бы минуты на три. - ... - В самом крайнем случае, ты должна убежать, чтобы найти Каза и покинуть этот город. Сообщите Заказчику, что этот ублюдок здесь. - Я понимаю. В последний раз расцеловав щеки своего мужа, Илия скрылась в ночи. Это был прощальный момент нежности между парой влюбленных Убийц. Оставшись в одиночестве, Д’вичи вернул на лицо свою обычную маску и застыл, ожидая, пока прибудет его подавляюще сильный враг. Вскоре из темноты показался мужчина в потрепанное одежде. "Он выглядит по-другому. Я слышал, как его описывали гигантом ростом далеко за два метра". Человек, появившийся из темноты, произнёс: - Ты глава Ассасинов? - Все так. Я Д’вичи Альмерия, 32-й глава семьи Альмерия, - гордо ответил Д’вичи, окончательно уверившись в своем плане. "Три минуты. Я должен твердо придерживаться этой позиции, три минуты это то, что я должен выигрывать при любом раскладе". Однако не прошло ещё и трех секунд как Д’вичи осознал, ему противостоит чудовище, намного превосходящее любые его ожидания. Он умер мгновенно, в тот момент, когда его череп раскололся на множество осколков от единственного удара в голову. Совершив убийство, Сончул проводил взглядом фигуру женщины, мелькнувшую вдалеке, тем не менее он не стал сразу преследовать её. Он терпеливо крался за добычей, ожидая, пока та не приведет его к своему гнезду, однако его жертва похоже разгадала его намерения. Заведя его в странное место, она развернулась. - Давай, убей и меня тоже, Враг Мира! Глаза Илии сверкали от переполняющих их слез и жажды мести, в мгновение ока она выпустила на волю всю свою коллекцию смертельно ядовитых насекомых. Их было так много, что казалось словно из её рукавов струится черный дым. Сончул достал свой горячо любимый Фел Гараз. Лицо Илии застыло: - Ты сумел убить многих из нас этим вечером, однако наша семья продолжит жить! Сончул взмахнул Фел Гаразом. Фигура Илии в мгновение ока была сметена вместе со всеми её ядовитыми насекомыми. Сончул с бесстрастным выражением на лице наблюдал, как вокруг него на землю падает дождь из смеси внутренностей насекомых и человека. Затем он поднял взгляд и посмотрел в ночные небеса. "Она говорила о том парне, что я видел ранее?" Он уже знал, как выглядит последний выживший член этого клана, так же он знал личность заказчика. Этого было достаточно. В тот день вся семья Альмерия, внушающая страх всему континенту, была убита, за исключением старшего сына. * * * В тот же момент обладатели вороньих масок складывали погребальный костер напротив входа в Академию Эирфрут. ---------- Первозданный свет (1) С первыми лучами рассвета Эрфурт превратился в обитель скорби. Профессорский состав Школы Огня, возглавлявший ныне павшую академию, был перебит, а многие подающие надежды студенты встретили свою смерть. Выжившие, сохранившие хоть каплю сил, сбивались в кучки и, нервно размахивая факелами, рыскали по территории в поисках убийц. Остальные же застыли перед рядами трупов, оплакивая погибших товарищей и наставников. Ким Сончхоль прибыл в школу именно в этот момент. Путь ему преградила группа студентов с факелами. Их привлек его необычный вид. — Кто ты? Назовись! — отчаянно выкрикнул один из парней. Пять посохов одновременно нацелились на незваного гостя. Ким Сончхоль окинул их тяжелым взглядом и коротко бросил: — Я студент этой школы. Один из магов тут же узнал его. — Постойте. Я видел его раньше. Опустите посохи, — скомандовал студент в синей мантии. Он извинился перед товарищами, подошел к Ким Сончхолю и, понизив голос, заговорил: — Вы ведь тот самый человек из Школы Алхимии? Приветствую. Меня зовут Сидон, я младший ученик Школы Льда. Какое счастье, что вы уцелели в эту кошмарную ночь. Похоже, парень хотел наладить связи с сильным союзником. Видя, что Ким Сончхоль молчит, он вызвался проводить его к Роберту Дантону. — Он все еще жив? — спросил Ким Сончхоль. Он пока не знал точных масштабов катастрофы. Ему было известно лишь то, что семья Алмейра атаковала школу, но куда именно был направлен удар, оставалось загадкой. Сидон по дороге обрисовал ситуацию: — Школа Огня фактически уничтожена. Весь профессорский состав вырезан. Слухи ходят разные, но лично я подозреваю, что здесь замешан Орден Убийц. По его словам, Школа Льда почти не пострадала. Это объяснялось тем, что Ким Сончхоль перехватил и уничтожил отряд семьи Алмейра еще до того, как те успели начать полноценную атаку на ледяных магов. Ким Сончхоль пока не решил, считать это удачей или нет. Вскоре в сопровождении Сидона он вошел в здание Школы Льда, считавшееся сейчас самым безопасным местом в академии. — Какая удача. Выйти из той жуткой ночи без единой царапины, — Роберт Дантон радушно встретил гостя. Ким Сончхоль кивнул в знак приветствия и рассказал о том, что видел у входа в Эрфурт. — Похоже, Орден Очищения собирается сжечь профессора Алтузиуса уже сегодня. Однако Роберта Дантона судьба коллеги, казалось, совсем не волновала. — Умрет этот упрямый старик или нет — для нас не так уж важно. Главное другое: Орден Убийц напал на нас. Это значит, что Инквизитор первым обнажил меч, — в его голосе клокотала ярость. Глаза Дантона горели, а на губах играла кривая усмешка. — Раз Инквизитор решил действовать так, у нас тоже есть чем ответить. — И чем же? В ответ на вопрос Ким Сончхоля Роберт Дантон расхохотался и кивнул. — Мы нанесем контрудар. В распоряжении Дантона осталась лишь горстка магов. И даже среди них, за исключением самого Роберта и нескольких профессоров, большинство составляли студенты, чья боеспособность вызывала сомнения. Ким Сончхоль понимал: предел этих сил — справиться с рядовыми бойцами Ордена Очищения, и не более того. — Следуйте за мной, друг, пользующийся покровительством Древнего Королевства. Я покажу вам наше секретное оружие. Особый случай. Он повел Ким Сончхоля и нескольких приближенных в подвал. В тупике, где пахло сыростью и плесенью, Дантон взмахнул посохом. Старые стены пришли в движение, открывая потайной ход. Ким Сончхоль заметил, что проход был проложен сравнительно недавно. — То, что бывший директор Великий Магнус был Последователем Бедствия — факт, известный лишь избранным, — начал Дантон, глядя, как разбегаются испуганные крысы. — Но люди моего положения догадывались об этом. Когда архимаг Бальзак объединил Последователей Бедствия и поднял восстание, трудно было найти мага, который не сочувствовал бы их идеям. — Вот как? — Особенно это касалось тех, кто глубоко погрузился в науку. Они уже уперлись в потолок своих возможностей. Чтобы разрушить этот предел, нужен был катализатор. Например... Тоннель закончился. Путь преграждал гигантский голем. Роберт Дантон взмахнул посохом, голем отступил, и перед глазами Ким Сончхоля открылась впечатляющая картина. В отличие от темного коридора, это место было залито светом. Войдя в огромную каверну, в центре которой виднелось лишь белесое сияние, Ким Сончхоль разглядел массивную кольцевую структуру. — Вот оно! — с гордостью провозгласил Роберт Дантон. Глаза Ким Сончхоля блеснули интересом. «Это портал». Могущественные силы, такие как Империя людей или Древнее Королевство, строили гигантские порталы для переброски крупных армий. Но зачем такая конструкция в подвале магической школы? Ответ Дантона не заставил себя ждать. — Этот портал ведет в Мир Демонов. — Хо-о? — Бывший директор почти закончил его, но не хватало нескольких важных компонентов. Однако благодаря твоему щедрому пожертвованию мы смогли завершить строительство врат в Мир Демонов, — возбужденно пояснил маг. Ким Сончхоль холодным взглядом смерил портал, а затем посмотрел на Дантона. — И каков план? Дантон снова рассмеялся и указал на врата. — Сегодня в полдень. Инквизитор прислал уведомление о казни Алтузиуса. Наверняка там соберется сам Инквизитор и вся его свора. И в этот момент я активирую портал. Роберт Дантон щелкнул пальцами. В воздухе распустился ледяной цветок и тут же разлетелся на мелкие осколки. — И тогда они все кончат вот так. Растоптанные внезапно появившейся в Золотом городе армией демонов. Громогласный смех Дантона эхом отразился от стен огромной пещеры. Ким Сончхоль молча наблюдал за ним, а затем тихо спросил: — Этот портал... Как его активировать? Подземная тюрьма Инквизитора — место, куда просто так не попасть. Нужно выполнить одно из двух условий: либо получить разрешение самого Инквизитора, либо предложить надзирателям взятку, от которой они не смогут отказаться. Ким Сончхоль выбрал второй путь и теперь шагал во тьме темницы. — Заканчивайте быстрее. Пока Инквизитор не завершил утреннюю молитву, — буркнул надзиратель в маске ворона и отошел, чтобы покараулить. Ким Сончхоль распахнул дверь и вошел в камеру пыток. В центре комнаты на цепях висел старик, потерявший сознание после жестоких истязаний. — ... Ким Сончхоль подошел ближе. Почувствовав чье-то присутствие, Алтузиус с трудом приоткрыл опухшие веки. В узких щелочках его глаз читался первобытный ужас. Бесконечные пытки сломили его дух. Ким Сончхоль, помнивший величественность этого человека в битве с Казом или при изгнании Леонарда, почувствовал укол жалости, видя, во что превратился великий маг. — Я твой ученик, — произнес он прежде, чем старик успел его рассмотреть. Тело Алтузиуса слабо дернулось. — К... Ким Сончхоль? Ты здесь? Ким Сончхоль кивнул, и Алтузиус, срываясь на хрип, взмолился: — В... воды... дай воды... Ким Сончхоль огляделся. В ведре была вода, но грязная, смешанная с кровью и нечистотами. Он достал из Хранилища Душ прозрачный, словно сотканный из воздуха, флакон и поднес его к губам старика. Едва первая капля коснулась языка Алтузиуса, его глаза широко распахнулись. Невероятная свежесть и энергия разлились по всему измученному телу. Ким Сончхоль влил остатки жидкости в рот мага. — Невероятный вкус... С-спасибо! Я чувствую, как возвращаются силы! Алтузиус и не догадывался, что Ким Сончхоль дал ему сок Мирового Древа, растущего в землях фей. — Зачем ты пришел сюда? — спросил старик, чей разум прояснился. Голос его звучал уже тверже. Ким Сончхоль сразу перешел к делу: — Я пришел, чтобы изучить секреты Школы Небес. С губ Алтузиуса сорвался тяжелый вздох. — Жаль. Но сейчас их у меня нет. — И где же они? — Секреты хранятся там, где я оберегал их всю жизнь. В зале собраний Школы Небес. — В зале собраний? — Если бы я не был узником, я мог бы пойти с тобой и передать знания, но сейчас... это невозможно. — Я вытащу тебя отсюда. Но Алтузиус бессильно покачал головой. — Побег спасет мне жизнь, но передать тебе секреты Школы Небес я не смогу. Для этого требуется много времени, а Магнус Максима, узнав о моем побеге, не будет сидеть сложа руки. — Вы честны, — заметил Ким Сончхоль. Любой другой маг на его месте умолял бы о спасении, обещая что угодно. А потом, оказавшись на свободе, изменил бы слова при малейшей опасности. Таково было поведение большинства так называемых магов, с которыми Ким Сончхолю приходилось иметь дело до тошноты часто. Алтузиус широко раскрыл глаза и буркнул: — Какой смысл врать, если ложь тут же вскроется? На губах Ким Сончхоля появилась слабая улыбка. — Я говорю это потому, что вокруг полно тех, кто врет, даже зная, что их раскроют. Алтузиус горько усмехнулся. Но вскоре его морщинистое лицо снова омрачилось тревогой. — Могу я попросить об одной услуге? — Насчет вашей внучки? — Да. Позаботься о Сарасе вместо меня. Я не прошу опекать ее вечно. Далеко на севере, на передовой линии Мира Демонов, находится ее отец. — Отец Сарасы? — Сейчас он использует псевдоним Декард и действует как наемный маг на Грозовом фронте. Такой же старый дурак, как и ты, который мечется по опасному Миру Демонов, пытаясь спасти мир. Отведи Сарасу к нему. Секретов Школы Небес он тебе не откроет, но щедро вознаградит. — ... Ким Сончхоль замолчал, опустив голову, словно обдумывая просьбу. — Время вышло! Утренняя молитва заканчивается! — донесся раздраженный крик надзирателя. Ким Сончхоль поднял голову и посмотрел на Алтузиуса. Его взгляд был непоколебим, как свет далеких звезд. — Простите, но я должен изучить секреты Школы Небес. Лицо Алтузиуса исказилось от изумления. — Но сейчас это..! — Я вернусь. В подходящее время. Бросив эту загадочную фразу, Ким Сончхоль покинул мрачную камеру пыток. Алтузиус смотрел ему вслед сложным взглядом, в котором смешались шок и надежда. «Кто же этот человек на самом деле?» Он понимал, что перед ним не просто обычный человек. Но истинную сущность гостя не могла постичь даже мудрость Алтузиуса. Таким человеком был Ким Сончхоль. Сараса смотрела на свое отражение в зеркале. Половина ее лица сохранила прежнюю красоту, но вторая половина представляла собой иссохшую, омерзительную плоть мертвеца. Однако в глазах девушки не было ни разочарования, ни уныния. Она с решительным видом обернулась к мужчине, стоявшему к ней спиной. — Собирать вещи? Ким Сончхоль кивнул. — Сегодня в полдень. Я вытащу отсюда тебя и твоего деда. — Ты уверен, что твоих сил хватит? Если нужна помощь, я тоже могу сражаться, — глаз на ее мертвой половине лица хищно сверкнул. Ким Сончхоль покачал головой. — Сейчас ты будешь только обузой. — Не думаю, что я настолько слаба, — ухмыльнулась Сараса. В ответ Ким Сончхоль молча достал свое любимое оружие. Фал Гараз. Молот, созданный богом гномов. Одно лишь его появление заставило воздух вокруг тревожно завибрировать. Глаза Сарасы расширились от ужаса. — Это же... Фал Гараз? Еще до того, как она встретила свою смерть, мир потрясла одна новость. Демоноподобный человек, названный Врагом Мира, разрушил храм гномов и похитил их священную реликвию. Это событие перевернуло небеса и землю. Тогда она впервые услышала имя «Фал Гараз» и даже изучала в библиотеке иллюстрации и историю этого оружия. Божественное оружие из книг теперь предстало перед ней во всем своем величии. Оно излучало мощь и трепет, превосходящие любые описания. Мужчина, сжимавший рукоять молота, произнес: — Я — Ким Сончхоль. Это был не псевдоним и не тезка. Он был буквально одним из бывших Тринадцати Героев Континента. Тот самый Ким Сончхоль, которого теперь называют Врагом Мира. — Боже... Не могу поверить. Тот самый Ким Сончхоль... Почему ты... нам помогаешь? — Я поставил свое имя на кон, пообещав спасти тебя и твоего деда. Сараса крепко сжала кулаки. Что тут еще можно сказать? Самый опасный человек в мире вызвался защитить их. — Кю-кю! Белка-летяга у нее за пазухой, не подозревая о сложных чувствах хозяйки, требовала еды. Сараса утерла увлажнившиеся глаза рукавом и погладила зверька по голове. ---------- Изначальный Свет (часть 1) На рассвете Эирфрут превратилась в обитель ужасов. Весь преподавательский состав Пиромантов, что ранее руководил погрязшей в коррупции школой, был вырезан, кроме того все их студенты, на которых возлагались основные надежды, так же встретили свою смерть этой ночью. А сейчас, те из оставшихся студентов, кто все ещё не потерял присутствия духа, собирались в разрозненные группы и бродили по территории Академии в поисках убийц, в руках у них пылали факелы, и их нервы были натянуты до предела. Остальные же в это время собирали тела и оплакивали мертвых. Как раз в этот момент Сончул появился в Академии. Группа студентов с факелами в руках преградила ему путь вперед. Все из-за его необычного для Академии внешнего вида. - Кто ты? Назови себя! Смело закричал парень. Пять посохов смотрели точно в направлении Сончула. Бросив на них быстрый взгляд Сончул коротко бросил: - Я учащийся Академии. В этот момент один из студентов признал его: - Стойте! Этот парень. Я раньше уже видел его. Опускайте посохи. Это были слова студента, облаченного в синюю мантию. Воззвав к благоразумию своих сокурсников, студент отделился от группы и подошел непосредственно к Сон чулу, намереваясь пообщаться с ним тет-а-тет. - Ты ведь один из студентов Школы Алхимии, так? Рад нашей встрече. Я Сидоне, новичок из Школы Криомантии. Это истинное благословение, что ты смог пережить эту страшную ночь. Бесспорно, этот парень хотел познакомиться с Сон чулом. Так и не дождавшись от него никаких слов, парень предложил провести его к Профессору Дантону. - Он тоже выжил? Сончулу ещё не были известны все пострадавшие в ходе инцидента. Он знал, что семья Альмерия ответственна за штурм Академии, однако он никак не мог узнать, насколько глубоко успели проникнуть их лезвия. По ходу разговора, Сидоне кратко поведал обо всех известных жертвах: - Сейчас, уже без всякого преувеличения можно говорить, что Школа Пиромантии была уничтожена под корень. Весь преподавательский состав был убит. По Академии блуждает множество слухов, однако, по моему мнению, за всем этим стоит гильдия убийц. По словам парня, Школа Криомантии почти никак не пострадала. Вероятнее всего, эти слова были правдой, ведь Сончул вмешался как раз вовремя, тем самым не дав семье Альмерия посвятить все свои силы разрушению Академии. Он решил пока отложить этот вопрос на потом, и уже позднее поразмышлять, было ли это благословением или же проклятием. Между тем, он принял предложение Сидоне, и направился к общежитию Криомантов, которое в данный момент считалось самым защищенным зданием на территории Академии. - Тебе очень повезло, ты смог выжить во время этой ужасной ночи и остаться невредимым. Роберт тепло поприветствовал Сончула, и получил кивок в ответ. Затем Сончул рассказал обо всем, что он видел на площади перед входом в Академию. - Похоже, Орден Чистоты собирается сжечь Профессора Альтуджиса на костре. Однако, по некоторым причинам, Роберта не особо беспокоила судьба своего коллеги. - Умрет этот старый дурак или нет, это не наша забота. Самое важное сейчас это новость о том, что Гильдия Убийц напала на нас. Иначе говоря, Инквизитор Ереси, Магнус Максима, обнажил свой клинок. Он даже не пытался скрыть свой гнев. Его глаза пылали силой, а губы кривились в улыбке. - Если Инквизитор решил играть по таким правилам, то у нас найдется достойный ответ на его действия. - Достойный ответ? Беззаботно рассмеявшись, Роберт согласно кивнул: - Месть – вот каким будет наш достойный ответ. Все, что было у Роберта, это небольшая горстка Магов. К тому же, большинство боевых сил под его рукой, за исключением небольшого числа преподавателей и его самого, были студентами. По мнению Сончула, максимум, что они могли, это разогнать небольшую толпу солдат Ордена Чистоты. - Следуй за мной, мой друг, находящийся под защитой Древнего Царства. Я раскрою тебе наше секретное оружие. Роберт и Сончул, сопровождаемые небольшим количеством охранников, спустились в подвал. Роберт взмахнул своим посохом, указывая на стену подвала, рядом с которой ощущалось дуновения затхлого воздуха. Вслед за этим старые заплесневелые кирпичи пришли в движение, открывая перед ними скрытый проход. Сончул заметил, что открывшийся его глазам коридор выглядит заметно новее, чем окружающая его архитектура. - Лишь немногие знают правду о том, что наш прошлый Директор "Великий Магнус" был Адептом Бедствия. Роберт на мгновение прервался, проводив взглядом убегающий водосточных крыс, которых спугнул человеческий голос, затем он продолжил говорить: - Тем не менее, у многих Магов сходного со мной статуса давно закрались подобные подозрения. На самом деле, довольно сложно найти хоть одного Мага, который возразил бы Великому Магу Бальзарку в тот момент, когда тот приглашает тебя присоединиться к Адептам Бедствия. - Вот как? - Среди Магов высшего ранга это достигло ещё большего размаха, ведь они уже вплотную приблизились к своему пределу. Им нужен был какой-то способ, что-то, помогающее превзойти свои ограничения, что-то, что стимулировало бы рост их магических способностей. Что-то вроде... К этому моменту они уже вышли к концу туннеля, и дальнейший их путь перегородил огромный голем. После того как Дантон взмахнул посохом, голем отошел в сторону, и то что скрывалось за его спиной, предстало перед Сончулом. В отличие от прохода, окутанного тьмой, перед ними предстала область, заполненная ярким светом. Они не видели перед собой ничего, кроме неясной, расплывающейся массы света мешающей что-либо разглядеть, но как только Сончул ступил в эту область он смог ясно рассмотреть все, что его окружает. Они находились в огромнейшей пещере, в центре которой располагалось сферическое устройство. - Вроде Этого! - с гордостью произнес Роберт, в то время как глаза Сончула ярко вспыхнули. "Это Пространственные Врата". Влиятельнейшие фракции, вроде Империи Людей и Древнего Царства, воздвигли в определенных местах несколько огромных Пространственных Врат для ускоренного передислоцирования своих многочисленных военных сил в случае войны. Сончул сначала не понял, для чего в Академии нужны Пространственные Врата, однако Роберт поспешил развеять его сомнения: - Эти Пространственные Врата связаны с Царством Демонов. - Хо? - Бывший Директор проделал львиную часть работы, однако для завершения не хватало несколько важных компонентов. С помощью тех средств, что ты предоставил, мне, наконец, удалось завершить Пространственные Врата. Голос Роберта звучал очень взволновано. Сончул обернулся, бросив взгляд на Пространственные Врата, а затем холодным взглядом впился в Роберта: - Каков Ваш грандиозный план? Роберт вновь рассмеялся беззаботным смехом и указал на Пространственные Врата: - Сегодня в полдень, следуя извещению Инквизитора Ереси, будет казнен Альтуджис. Там, в это же время, сосредоточатся основные силы Инквизитора. Именно тогда я и отворю Пространственные Врата. Роберт щелкнул пальцами, в этот же момент в воздухе завис ледяной цветок, и спустя мгновение он рассыпался на множество ледяных осколков. - После этого, они разлетятся вдребезги, как этот цветок. Вся благодаря неожиданному визиту Дьявольских войск в Золотой Город. Ликующий смех Роберта эхом разносился по всей пещере, в то время как Сончул молча наблюдал за спектаклем. - Эти Пространственные Врата. Как Вы их активируете? * * * Подземная тюрьма Инквизитора Ереси была не тем местом, в которое мог свободно войти любой желающий. Дабы попасть внутрь тюрьмы, разумный должен был бы удовлетворять одному из двух требований: или быть осужденным лично Инквизитором Ереси, либо же быть достаточно обеспеченным, чтоб удовлетворить аппетиты надзирателей. Сончул переступил порог слабо освещенной подземной тюрьмы, воспользовавшись как раз последним из названных методов. - Поторопитесь. У Вас есть время, пока Инквизитор не завершил свою полуночную молитву. Надзиратель, чье лицо скрывала маска ворона, тактично ретировался. Распахнув незапертую дверь, Сончул вошел в камеру пыток. В центре комнаты висел бессознательный старик, его распятое на цепях тело носило явные следы пыток. - ... Сончул подошел ближе. Альтуджис смог ненадолго вырваться из беспамятства, и, приложив видимые усилия, с трудом распахнул опухшие глаза. Взгляд, видимый сквозь тонкую щель приоткрытых век, выражал только лишь всепоглощающий страх. Неукротимый дух старика был сломлен во время пыток. Сончулу, что был свидетелем деяний сильной личности, когда та сражалась против Каза, или же выставляла вон Леонарда, было печально наблюдать за произошедшей трансформацией. - Это твой ученик. Сончул обозначил себя, прежде чем Альтуджис смог его хорошо рассмотреть. Тело Альтуджиса лишь слегка дрогнуло: - К-Ким Сончул? Ты и вправду здесь? Когда Сончул кивнул, старик быстро, в отчаянии путая буквы, заговорил - В-вода. Мне нужно немного воды… Сончул осмотрелся вокруг. В камере стояло несколько бочек, однако вода в них была черна от крови и грязи. Сончул открыл свое Духовное Хранилище и достал оттуда прозрачную бутылку, содержимое которой сливалось по цвету с комнатой, и поднес её к губам старика. Когда первая капля жидкости из бутыли коснулась его языка, глаза Альтуджиса широко распахнулись. Чудесное освежающее ощущение пробежало от кончика языка по всему его телу, даря неописуемое наслаждение. Сончул полностью вылил содержимое бутыли в рот старика. - Какое замечательное ощущение воды. С-Спасибо! У меня такое чувство, будто мои силы возвращаются! Даже в самом страшном сне Альтуджису не могла бы привидеться истина. То, что дал ему Сончул, было не просто водой, это был сок Мирового Древа, растущего на землях Фейри. - Хорошо, так зачем ты сюда пришел? Придя в себя, Альтуджис взглянул на парня и задал тому тихим голосом вопрос. В ответ Сончул раскрыл свои карты: - Я пришел сюда чтоб узнать Секрет Космонанси. В ответ Альтуджис только вздохнул: - Все без толку. У меня нет с собой того, за чем ты пришел. - Тогда? - Секрет скрыт в месте, которое я оберегал всю свою жизнь. Обсерватория Школы Космомантии. - Обсерватория Школы Космоманти? - Если бы я не был пленником, я бы пошел с тобой и передал Секрет... однако сейчас все далеко не так просто. - Тогда я просто должен тебя освободить. Альтуджис лишь слабо помотал головой. - Если я сбегу, то тем самым сохраню себе жизнь, однако я все равно не смогу передать тебе Секрет Космомантии. Для того, чтоб перенять этот Секрет, потребуется немало времени, и Магнус Максима, как только до него дойдет весть о моем побеге, уж точно не оставит нас в покое на такой долгий срок. - Все, что Вы сказали, правда. Любой Маг, из тех, что он знал до сих пор, просил и умолял бы его о свободе, независимо от того, собирался ли он сдержать свое обещание или же нет. Таков был образ мыслей всех тех бесчисленных Магов, с которыми Сончулу приходилось иметь дела. После слов Сончула, Альтуджис вылупился на него широко открытыми глазами и с глуповатым выражением на лице спросил: - Зачем беспокоиться и врать о том, что в скором времени так или иначе вскроется? Тень улыбки тронула губы Сончула. - Я сказал это только потому, что никогда не кончатся люди, готовые пойти на такую короткоживущую ложь. Альтуджис тоже усмехнулся, однако вскоре его лицо начало выражать сильную обеспокоенность: - Могу ли я попросить тебя об одной услуге? - Это насчет Вашей внучки? - Да, все так. Пожалуйста, позаботься о Сарасе за меня. Нет, не беспокойся, не навсегда. У неё есть отец, он живет далеко на севере, где-то вдоль границы с Демоническим Царством. - Отец Сарасы? - Он должен быть наемным магом на "Штормовой Линии Фронта", его псевдоним "Декард". Он ребенок, постоянно ввязывающийся в сражения в суровых условия Демонического Царства и мечтающий о спасении мира. Пожалуйста, доставь к нему Сарасу. Это не сравниться с Секретом Космомантии, однако он должен будет дать тебе адекватную награду взамен. - ... Сончул склонил голову, будто бы размышляя. - Время вышло. Примерно в это время Инквизитор заканчивает свою полуночную молитву. Издалека послышался раздраженный голос надзирателя. Сончул вновь поднял голову и взглянул на Альтуджиса. Этот взгляд был подобен спокойному ночному звездному небу. - Мне очень жаль, но мне нужно научиться Секрету Космомантии. Лицо Альтуджиса в ужасе исказилось. - Но сейчас я...! - Я вернусь. В более подходящее время. Оставив за собой столь неоднозначные слова, Сончул вышел из тускло освещённой камеры пыток. Альтуджис сложным взглядом провожал спину Сончула, в его глазах смешались предвкушение и ужас. "Просто... кто этот парень?" Он уже смог понять, что этот человек далеко не обычен, однако его ограниченного мировосприятия не хватало, чтоб осознать всю правду. Личность, именуемая Ким Сончулом, была тем самым человеком. * * * Сараса ранее смотрела на свое лицо, отражающееся в зеркале. Одна половина сохранила красоту её молодого здорового облика, другая же имела гротескную форму мумифицированного трупа. Тем не менее Сараса не теряла надежду и не колебалась. Она спокойно задала вопрос человеку, стоящему сейчас напротив неё: - Ты хочешь, чтоб я начала собираться? Сончул согласно кивнул: - Сегодня, ещё до полудня, ты вместе со своим дедом покинете это место. - Возможно ли это, учитывая твою силу? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, - ответила Сараса. Взгляд гниющей половины лица опасно заблестел. Но Сончул покачал головой: - Ты будешь только мешаться. - Ты и вправду считаешь меня настолько беспомощной? - Сараса засмеялась. В этот момент он спокойно вытащил свое самое любимое оружие. Фел Гараз, могущественнейший в мире молот, по преданиям выкованный Богами Гномов, одно его присутствие заставляло искривляться и дрожать окружающие его воздушные потоки. Сараса, увидившая оружие, была в ужасе: - Это... Фел... Гараз? Ещё до её смерти произошел один инцидент, потрясший весь Другой Мир. Это были сногсшибательные новости, говорилось, что сущий дьявол в облике человека, известный как "Враг Мира" разрушил храм Гномов и похитил их священное оружие. Тогда она услышала только название оружия, и только потом, покопавшись в библиотеке, она узнала о его внешности и происхождении. Святое оружие, чей внешний вид она представляла лишь благодаря книгам, сейчас предстало перед ней во всем своем ужасном великолепии. Благоговение и угроза, вот какие эмоции вызывало это оружие, никакая книжная иллюстрация не могла передать эти ощущения. Парень, сжимающий оружие, наконец, открыл рот и заговорил. - Я - Ким Сончул. Это не было псевдонимом. Он не был человеком с таким же именем. Он буквально был "Десятым Чемпионом Континента". Человек, который ныне гораздо более известен как "Враг Мира". - Я... Я не могу в это поверить... Почему... что могло привести кого-то вроде Вас сюда...? - Я поклялся своим имеем, что спасу тебя и твоего деда. Сараса крепко сжала кулаки. Что ей оставалось сказать, ведь никого, никого, кроме самого опасного в мире человека не заботила их с дедом судьба? - Кю-Кью! Как будто почувствовав стремительный поток эмоций, захлестывающий Сарасу, белка-летяга начала копошиться в руках девушки требуя, чтоб её покормили. Сараса украдкой провела рукавом по краю глаза и начала почесывать питомца. ---------- Изначальный свет (часть 2) Каз осматривал трупы членов своей семьи в неверии. Все произошло за одну ночь. Его брат, сестра и родители: все встретили свою кончину. - Это трупы членов Вашей семьи? Человек, одетый в блестящий золотой шлем, спросил, как ни в чем не бывало. Те, кто собрал тела, были Драконьими рыцарями человеческой Империи, которые были отправлены в Золотой Город прошлой ночью. Они быстро разошлись по всему Золотому Городу, чтобы найти следы самого опасного человека, при этом найдя эти неприглядные трупы. - Это останки моей семьи, - Каз стиснул зубы, говоря это, после, осмотрев окружности, он закричал. - Где этот Враг Мира? Куда подевался этот чертов ублюдок? - Передовая команда выслеживает Врага Мира. Вам не нужно беспокоиться об этом. В ближайшее время сюда прибудет воздушный флот во главе с сопровождающим Медиоффом. Когда военная мощь воздушного флота будет работать на полную мощь, даже Враг Всего Мира не сможет скрыться. - … Каз кусал свои ногти, сохраняя тишину. Он чувствовал, что его гнев вот-вот выйдет из-под контроля, но холодные расчеты убийцы, проведенные им, убедили его поверить в слова Драконьего рыцаря. - Кроме Врага Мира, Инквизитор Ереси из Ордена Чистоты послал уведомление, что очищение будет происходить сегодня в Магической Академии Эирфрута. Если есть какие-то признаки того, что Враг Мира присоединился к Еретикам из Академии, может быть, он покажет свое лицо в этом месте. Рыцарь поправил свой шлем, а затем прыгнул на большую Виверну, ожидающую его. - Кьеее! Виверна поднялась в небо, хлопая массивными крыльями и оглушительно закрича. Воздушный поток, образованный её крыльями, чуть не сорвал одежду с Каза. - … Каз, который теперь стоял один, произнес молчаливую молитву над останками своей семьи, а затем покинул сцену. "Сончул. Ты падешь от моих рук". В его глазах вспыхнуло убийственное намерение, более сильное, чем когда-либо. * * * Когда солнце достигло своего пика, те, кто носил блестящие доспехи, собрались перед Академией Эирфрут. Рядом со старым деревом, украшенным свисающими трупами с гниющей плотью, был сложен костер. Инквизитор Ереси, носивший маску ворона, прибыл на паланкине, окруженный торжественной атмосферой. Окровавленный старик со связанными за спиной руками ехал на осле, который следовал за коляской. Палач снял человека с осла и привязал его к костру, в то время как кандалы, мешавшие магической активации, стягивали запястья старика. Священник в маске ворона появился перед связанным стариком на костре, держа длинный свиток, а затем перечислил его грехи один за другим. - Грешник Альтуджис, несмотря на свои обязанности профессора магической Академии и хранителя знаний, пал и стал Адептом Бедствия. За бесчисленные преступления, которые он совершил, и самое большое преступление - убийство своего друга и начальника, Великого Магнуса Альтуджис закрыл глаза и не опроверг ни одного обвинения. Крики и мольбы, сейчас, были бесполезны, и, максимум, к чему они могли привести – к его унижению. Он хотел почетной смерти в качестве студента и педагога священной Академии Эирфрут. Несмотря на то, что слуга в маске ворона продолжал перечислять ложные преступления, очерняя его образ, он не переживал об этом. Тем не менее, он сожалел только об одном. В толпе, среди бесчисленного количества незнакомых лиц, он искал одно. "Сараса". Он не мог найти свою драгоценную внучку, которая была зеницей его ока (1). Возможно, она одна не слышала новостей, находясь в Доме Воспоминаний, или человек по имени Сончул забрал ее отсюда. - ... за это Альтуджис был приговорен судом к очищению с помощью Очищающего Огня. Объявление о его казни, прозвучало в его ушах. Альтуджис издал унылый вздох, прежде чем посмотреть на людей, уставившихся на него. Они были учениками в одеяниях разных цветов, преподавателями непопулярных школ и людьми, с которыми он встречался раз или два, не зная их имен. Он обнаружил, что их лица были окутаны депрессивным страхом. Возможно, это было из-за бесконечных лет разрушения Академии, изнуряющих его, или из-за буквального страха неминуемой гибели, но ему это не понравилось. Школа, которую он защищал всю свою жизнь, была гораздо более почетной, достойной и гордой, чем любая другая. Рот Альтуджиса, который был заткнут в течение всего этого времени, наконец, был освобожден от кляпа. - Почему вы смотрите на меня взглядом мертвой рыбы? Альтуджис вдруг крикнул. Это был бурный голос, который не мог исходить от умирающего старика. - Даже если умру я, или Адепты Бедствия, Эирфрут останется. Разве вы все не гордые ученики и преподаватели Академии Эирфрут? Даже если мы не сможем дальше практиковать магию, Эирфрут будет жить до тех пор, пока хотя бы один человек хранит имя "Эирфрут" в своем сердце. Он будет жить дальше! Альтуджис пристыдил выживших. Их стыдливые лица уткнулись в пол и вздохнули. Альтуджис повернул голову, а затем взглянул на Инквизитора Ереси, который высокомерно сидел в углу площади. Инквизитор не реагировал, как обычно, но Альтуджис улыбнулся такому человеку и беззвучно произнес. - Бездарный Ублюдок. Ничего не было слышно, но инквизитор понял, что тот сказал. Его рука поднялась. Внезапно появилось магическое образование. - Посмотрите на это! Это воздушный флот! - Это флаг Империи Людей! Воздушный флот Империи прибыл! Вслед за кораблем, напоминающим массивную плиту, из пространственных врат над Золотым городом появились еще несколько кораблей. В итоге в Золотой Город прибыло шесть кораблей. Это было появление угнетающего воздушного флота, что олицетворял мощь Империи Людей. Дмитрий Медиофф, смотрел на далекую землю презрительным взглядом с флагманского корабля, Бенгарда. - Враг Мира появился здесь? У него есть яйца. Почему он не мог просто продолжать сидеть в Царстве демонов? Как он смеет показываться так глубоко на континенте. Он махал дубинкой, когда выкрикивал приказы. - Разгоните сухопутные войска, чтобы запечатать этот город! В это же время, некто, из кабинета Роберта Дантона, смотрел на разворачивающуюся сцену равнодушным взглядом. Этим человеком был Сончулом. Он быстро побежал к тайному проходу, а затем остановился, чтобы посмотреть на пространственные врата, которые стояли в центре большой пещеры, скрытой под академией. Несколько трупов лежали с широко открытыми глазами вокруг устройства активации пространственных врат. Сончул подошел к трупу Роберта, лежащему в центре, и сорвал ожерелье с его шеи. Это был ключ для активации пространственных врат. Каменные плиты, окружавшие пространственные врата, начали медленно вращаться, как только в нее вошел аметистовый ключ. Камни вращались все быстрее и быстрее до тех пор, пока не появилась трещина в пространстве в центре пространственных врат. - Ууу... Ты действительно хочешь пройти через это? Бертелгия спросила из кармана. Сончул кивнул, глядя на пространственные врата. - Это, чтобы уменьшить количество жертв. С демонами бороться легче, чем со мной. Сончул увидел знакомый огонь за трещиной. - Кррррр! В то же время он слышал крики зверей на расстоянии. - … Сончул покинул пещеру, оставив за собой включенные пространственные врата. Казнь вот-вот начнется. Человек в маске вороны льет масло на бревна, а палач с факелом ждет сигнала. Когда все приготовления были закончены, Инвизитор Ереси встал со своего места и поднял руку, и в тот момент, когда он опустит её, костер под Альтуджисом загорится. Вскоре рука Инквизитора, наконец, упала. Факел упал на бревна внизу, и те, начав гореть, стали испускать облака черного дыма, который лился ввысь. Альтуджис закрыл глаза и приготовился, было, к смерти, но в этот момент мощный порыв ветра подул на место казни с такой силой, что чуть было, не срывал кожу с Альтуджиса. Огонь, который становился ярче и больше с каждой секундой, бесследно исчез, и место казни погрузилось в тишину. Один из студентов, набравшись смелости, оглянулся в сторону, откуда шел этот ветер. - Э-Это человек? Один из студентов указал на человека, о котором шла речь. Человек, который носил рваную полевую куртку с потертыми джинсами, был известной фигурой на Алхимическом факультете. Тем не менее он держал предмет, который раньше никто не видел. Это был красивый и необычный молот с длинной рукояткой. - Кто это? - Инквизитор Ереси заревел в гневе. Сончул внезапно двинулся. Его движения, не были быстрыми или медленными, но они источали такую мощь, что все уходили с его пути. Солдаты инквизитора, одетые в гламурные доспехи, колебались, заставляя, тем самым, сержантов и офицеров кричать на них. - Чего вы ждете? Остановите этого человека! Выполняя команду, солдаты обнажили своё оружие и встали перед Сончулом. Слэм! Глухой звук заполнил место казни. Люди видели десятки солдат, подброшенных в воздух. Эти десятки были отправлены в полет одним ударом молота. Сончул прошел сквозь вражеские ряды так же легко, как нож сквозь масло. Один из зрителей, что-то вспомнив, закричал во весь голос: - Это Враг Всего Мира! Одна единственная фраза ввергла всех в неописуемый ужас. Солдаты больше не двигались, несмотря на приказы командиров, зрители начали отступать, а государственные служащие стали бороться, чтобы выпрыгнуть с платформы. Только один человек, Инквизитор Еереси, стоял перед Сончулом. Кто смеет срывать святую процессию Бога Порядка! Единственным ответом Сончула был один удар молотка. Чвяк! Верхняя часть тела инквизитора была раздавлена и погружена в землю, но Инквизитор Ереси был человеком, благословленным Богом Порядка. Он был воплощением святой силы. Окруженное вспышкой света, его тело было восстановлено. Солдаты Ордена Чистоты смотрели на разворачивающуюся сцену со слезами на глазах. - О! Смотри, смотри! Инквизитор Ереси Максима Магнус получил благословение Божие! Однако его божественное восстановление не решило проблемы. Сончул исправил проблему регенерации весьма простым методом. Слэм! Слэм! Слэм! Он просто бил его, пока тот не умер. Последнее, что видел Максима, было иррациональным молотом и столь же иррациональной силой. Максима продолжал возрождаться, до тех пор пока не умер седьмой раз, который, кстати, был последним. "Инквизиторы Ереси, безусловно, как тараканы". Сончул, убивший инквизитора, направился в сторону Альтуджиса, казнь которого так и не завершилась. Никто не смел вставать на его пути. Альтуджис шокировано посмотрел на Сончула: - Т-Ты Враг Всего Мира? Сончул кивнул, а потом сказал прямо: - Но почему это имеет значение? Это было простое предложение. Но Альтуджис опешил от такой фразы. Однако опасность еще не миновала. Сухопутные войска Империи Людей бросались к ним, кто-то используя телепортацию, а кто-то на своих двоих. - Там! Враг Всего Мира! - Атакуйте его всеми силами, чтобы победить! Элитные бойцы и Маги, исчисляемые сотнями, занимали свои позиции. Альтуджис посмотрел на них, закашлялся, а потом заговорил. - Дерьмо. Оставь меня и уходи. Ты должен хотя бы спасти мою внучку, не так ли? Разве нет? Сончул освободил Альтуджиса от веревок, а затем произнес твердым голосом. - Никто не может помешать мне, сделать то, что я намерен сделать. Как только последнее слово вырвалось из его уст, небо пронзил леденящий кровь крик, и черная масса поднялась в воздух, как облако саранчи. Это были силы вторжения Царства Демонов, вызванные через пространственные врата. Солдаты воздушного флота, окружавшие Сончула, заняли оборонительную позицию и стали кричать. - Это демоны! Демоны здесь! Поднимайте тревогу! В воздухе раздался поспешный звон колоколов, в результате чего Эйрфрут погрузился в хаос. Сончул воспользовался этой возможностью, чтобы схватить Альтужиса и скрыться в этом хаосе. - Враг Всего Мира! Ты не сможешь убежать! Только один последовал за ними. Это был осиротевший Каз. Он принял форму тумана, используя, технику, которая передавалась в его семье, и начал преследовать Сончула. Однако в форме тумана он по-прежнему был уязвим для атак Сончула. Он слегка взмахнул Фал Гаразом, разделив туман надвое, который, вскоре принял форму человека и упал без сознания. Сончул, избавившись от надоедливых "мошек", теперь бежал в обсерваторию школы Космомантии с Альтуджисом. Настало время, чтобы Альтуджис сдержал свое обещание. - Я не буду судить тебя за то, кто ты есть. Я бы помог тебе, даже если бы ты был самим дьяволом, потому что единственным, кто протянул мне руку помощи, был ты, - Альтуджис произнес эти слова, прежде чем снять манжеты, подавляющие магию. Когда он почувствовал, как магическая сила возвращается к нему, он указал на крышу обсерватории. Яркий Свет. Луч света, сорвавшийся с его пальца, легко оторвал штукатурку на крыше. Сквозь пыль и падающие куски штукатурки, Сончул смог увидеть сверкающие созвездия, что засияли под штукатуркой. После того, как Альтуджис показал все созвездия, он произнес торжественным голосом. - Это секрет, передаваемый в школе Космомансии. Альтуджис еще раз показал свой Яркий Свет. Луч света, выпущенный из его рук, точно попал в драгоценный камень, расположенный в созвездии, покрывая все Созвездие ярким светом. После того, как то получило достаточно света, он выстрелил лучом света в другой драгоценный камень в другом созвездии. От Скорпиона, до единорога, до устрицы; как только все двенадцать созвездий были зажжены, Сончул был охвачен странным чувством, как будто тайна, которую он никогда не мог постичь, открывалась ему. [Истинный свет.] Истинная Тайна Космомантии была теперь в его руках. ___________________________________________________ 1. Я заменила на более привычное нам выражение, в анлейте же было так: Яблоко для чьего-либо глаза - что-либо или кто-либо, очень дорогой или важный для говорящего ---------- Изначальный Свет (часть 3) - Не расслабляйся. Настоящий вызов ждет тебя впереди, – предупредил Альтуджис. Сончул скоро понял смысл этих слов. Волна, несущая огромное количество знаний, стала вливаться в его сознание. В своем сознании он испытывал различное бытие. Сначала он был кометой, существующей в бесконечной пустоте пространства. Он испытывал страх перед бесконечным путешествием, оказавшись в замороженной изоляции, которая была холоднее льда, а когда пейзаж изменился, он был всего лишь камнем в пределах неназванной кометы. Время шло очень быстро для скалы. Солнце и луна пролетели мимо, как стрелки часов, и он увидел непрестанное вращение света и тьмы. Все изменилось, как только пейзаж вокруг него вдруг рухнул, но поток времени не изменился. Различные опыты аналогичного характера продолжались. Единственное, что он никогда не забудет во всех бесчисленных, но столь же незабываемых мирах чудесной фантазии, - это существование гигантского солнца. Он резко встал перед взрывающимся солнцем. Это было похоже на солнце, но на второй взгляд, казалось, что это просто другая звезда, которая только напоминала солнце. Она словно была объята золотым пламенем, но как только неверные суждения, затуманившие его разум, исчезли, он увидел, что огненный свет теперь стал синим и иногда, казалось, покрывал чистую белую поверхность, похожую на снег. Независимо от того, какого цвета она была на самом деле, самое главное - бесконечный свет, льющийся из горящей звезды. Просто посмотрев на свет, состоящий из изначальной мощи, Сончул смог ощутить источник невероятной силы. Даже после этого различные знания продолжали вызывать галлюцинации, которые проецировали различные картины, но Сончул помнил только этот бесконечный свет. Этот Изначальный свет. - … Сончул вздохнул, когда его глаза открылись. Он вернулся к реальности, когда поток различных знаний, наводнявший его разум, исчез. - Ты видел свет? Альтуджис тихо посмотрел на него с любопытством. Сончул ответил кивком. - Какой это был свет? - Очень яркий свет. - Какие чувства ты испытывал? - Невероятная сила, которая может сжечь все, что угодно. Альтуджис слабо улыбнулся ответам Сончула. - Говорят, что свет меняется, основываясь на восприятии наблюдателя. Свет, который я видел, был самой мудростью, но это не имеет значения для тебя. Альтуджис указал пальцем на воздух, создавая несколько плавающих магических образований и начиная бормотать заклинание. Двенадцать созвездий в обсерватории потускнели, и из большого светлого образования вышла книга. Альтуджис взял том, медленно поднес его к Сончулу и передал ему со словами: - Возьми его. - Это...? - Изначальный Свет. Это секрет Эирфрутской школы Космомантии, тот самый, который ты так искал. - Спасибо Вам. Сончул любезно принял фолиант. Перед ним появились письмена, выделяющиеся своими яркими, светящимися буквами. [Изначальный Свет] Ранг: Легендарный Тип: Волшебная Книга Эффект: Получение Изначального Света (Космомантия) Примечание: Свет, который вы видели, содержит в себе все, что вы представляли и много другое. Ограничение: 500 Интуиция Требование: Стойте перед светом. К сожалению, секрет космомантии был на более высоком уровне, чем он мог себе позволить "Чтобы заглянуть в книгу, требуется две вещи. Одна из них – ужасающее требование, которое невозможно снять: всего лишь 500 Интуиции". Это было страшное число. Требование к стату, достойное секрета Космомантии. - Это Магия седьмого круга? - глаза Сончула ярко загорелись, когда он спросил. Альтуджис кивнул головой: - Ты догадался об этом. Как и ожидалось от Врага Всего Мира. - Какое другое требование? - Ты уже встречался с ним. Разве ты не видел свет? Альтуджис говорил спокойно, озабоченно повернув свою голову в сторону окна. Издалека раздался звук разворачивающейся бойни. Бой демонических барабанов. Магическая бомбардировка воздушного флота. Боевой крик людей и рев демонов. Сончул также заметил, вглядываясь в окно, что свет становится багровым, солнце заходит. То, что казалось быстрым получением опыта, потребляло довольно много времени, как и предупреждал Альтуджис. - В любом случае, моя роль на этом заканчивается. Теперь, все зависит только от тебя. - Спасибо Вам. - Не упоминай об этом. В любом случае, где находится Сараса? Я только слышал, что она в безопасном месте. - Она уже на окраине города. Я отведу Вас туда лично. Сончул вытащил свой любимый Фал Гараз и стал прокладывать путь. Альтуджис последовал за ним и разразился смехом. - Я не исключал, что это возможно, но ты действительно оказался Врагом Всего Мира. Я думал, что ты просто необычный человек, но я никогда бы не подумал, что ты мог оказаться настолько известным. - Я не особенный, - сказал Сончул, открывая двери Школы Космомантии. Когда двери распахнулись, хаос, творившийся на месте, где когда-то был Кампус, развернулся перед их глазами. Демоны покрыли небо, а флот человеческой Империи, который выступал против них, был в разгаре последней битвы, что определила бы их судьбу. - Кьяяяя! Монстры чудовищной стаей неслись в сторону Сончула и Альтуджиса. Чвяк! Когда Сончул качнул молотом, они превратились в кровавую пасту и упали на землю, покрытую туманом. Один выжил, чтобы снова взлететь. Однако, к его сожалению, монстр не понял, что на его спине было два нежеланных всадника: Альтуджис и Сончул. - Держись крепче. Сончул крепко сжал шею монстра и повернул его в сторону. - Кьяяя! Существо выпустило скованный крик. Он продолжал свободно управлять существом, крепко держа его за шею. Альтуджис наблюдал за сценой с широко раскрытыми глазами и спросил: - Когда ты этому научился? - Если вы пробудете в Царстве Демонов довольно долго, вы научитесь некоторым трюкам, вроде этого. В этот момент отряд рыцарей-драконов пролетел мимо монстра с другой стороны. Человек в золотом шлеме повернулся в сторону, чтобы увидеть Сончула и Альтуджиса, он был шокирован, но они не могли преследовать монстра. Один из демонов врезался в военный корабль воздушного флота и вступил в рукопашный бой с защитниками. Захват Врага Всего Мира был их главной миссией, но они должны были поддерживать постоянным порядок на кораблях, чтобы обеспечить выживание флота и поймать Сончула. - Черт! Им нет конца. Насколько же большие пространственные врата, раз могут пропускать такое количество демонов? Этого было достаточно, чтобы командующий флотом второй армады Империии Людей, Дмитрий Медиофф, взбесился. Враг Мира, за которым он охотился, был прямо перед его носом, но ему пришлось иметь дело с демонами, которые слетелись на них, как мухи. Было бы просто разобраться с кучкой неорганизованных демонов, но казалось, что их противники были опытной силой, которые заранее готовились к битве. Обычным солдатам было бы трудно иметь дело с таким количеством демонов. Они умудрялись выжить, только, потому, что являлись сильнейшим, воздушным флотом Империи Людей. - Кекекекек! Ты их лидер? На палубе военного корабля стоял Балрог с громоздким топором. Дмитрий Медиофф вытащил свою Рапиру и встал против демона, стиснув зубы. - Черт! Быстро отправьте наземные силы, и снесите эти чёртовы, пространственные врата! Сделайте это до того, как демонов станет еще больше! К нему полетел топор Балрога. Дмитрий парировал массивное лезвие топора и испустил мощный боевой рёв. По мере того, становилась все более хаотичной, монстр, несущий Сончула и Альтуджиса, приземлился на окраине города. Если быть более точным, Сончул сломал ему шею, чтобы приземлиться. Сончул и Альтуджис оставили за собой труп монстра с дергающимися крыльями, когда они подошли к старой святыне. Их ждала девушка с частично разложившимся лицом. - Дедушка. Это была Сараса. Альтуджис с любовью посмотрел на гротескное лицо девушки и обнял её. - Ты прошла через столько неприятностей. Слезы вот-вот должны были сорваться с глаз Альтуджиса. - Какие проблемы? Дедушка прошел через все это. Сараса крепко обняла своего дедушку. - Времени не так много. Сончул прервал их. Он вытащил мешок, наполненный золотыми монетами и драгоценными камнями, из своего духовного хранилища и подтолкнул его к Альтуджису. - Все это? - Это за мое обучение. - Что и это… - Не беспокойтесь об этом. Это даже не мои деньги. - Несмотря на это… - Перед тем как расплатитесь этими монетами, я предлагаю вам стереть знак монетного двора с его поверхности. Если вам не повезет, то убийцы, посланные Коалицией торговцев, будут преследовать вас. Сончул собрался было уходить, сказав это. Но Альтуджис окликнул его: - Могу я спросить одну вещь? Сончул остановился, не оглядываясь назад. Альтуджис посмотрел на его спину, прежде чем задатьл вопрос: - Почему, такой могущественный человек, решил обучаться Магии у меня? - Мне нужна Магия, чтобы убить короля демонов, Хетнис Макса. Вот и все. - Только по этой причине... Именно поэтому ты притворился новичком, чтобы поступить в Магическую Академию Эирфрут...? Сончул кивнул. Это было смешно, но это было убедительно, потому что это сказал Сончул. Альтуджис задумался, может ли он помочь еще как-нибудь. Вскоре кое-что пришло ему в голову. - Твоя Магическая Сила и Интуиция совпадают с тем, что я видел? Сончул кивнул: - Да, то, что Вы видели настоящие значения этих характеристик. Но мне все равно придется тренироваться дальше, чтобы, наконец, победить Макса. - В таком случае, найди моего сына на фронте битвы за Царство Демонов. - Вашего сына? - Ребенок думает, что он спасает мир, как ты, он ушел на фронт, чтобы найти способы улучшить свою Магическую Силу. Конечно, ты сможешь найти свой путь, который увеличит твою Магическую Силу, но его можно будет найти немного быстрее, используя знания моего сына... Декарда. Сончул слегка повернулся. Он никогда не упускал из виду какой-либо метод, когда дело доходило до его роста. Альтуджис достал одну книгу и снял кольцо со своего пальца. - Это неловко, но книга - это моё собственное детище. Это то, что я создал, чтобы вручить, талантливому ученику, если я такого найду. Кроме того, покажи Декарду кольцо, и он, по крайней мере, выслушает тебя. Сончул взял кольцо и книгу, Альтуджис глубоко поклонился. Сараса шагнула вперед, как будто ей было что сказать. - Прошу прощения, если я чем-то обидела тебя, и я хочу вернуть тебе зверька. В ее руках была Белка-Летяга. - Кью, кью. Казалось, что он уже привык к её холодному прикосновению и не боялся его. Сараса выглядела мрачной, как будто она ненавидела идею расставания с маленьким зверьком. Сончул посмотрел на нее, потом спокойно заговорил: - Позаботься о белке. - Да? Ты не возьмешь его? - с удивлением спросила Сараса. Сончул кивнул. - А теперь, прошу меня простить. Сончул глубоко вздохнул и бросился вперед, оставив порыв ветра. Мощный вихрь, оставленный им, обдал Альтуджиса и Сарасу. - Дедушка. Я не думаю, что слухи о нем правдивы, - Сараса говорила тихо. - О чем ты говоришь? - Я слышала, что Враг Всего Мира больше всего обижает людей, но почему он был так добр к нам? - Я не уверен. Знакомство Альтуджиса с ним было недолгим, но он имел небольшое представление о человеке по имени Ким Сончул. - Может быть, мир неправильно его описал. Человек, названный Врагом Мира, направлялся к центру кровавой битвы между демонами и рыцарями драконов. Тысячи и тысячи солдат перекрывали дорогу к его месту назначения, но он свободно шел через шеренги вооруженных сил, а затем вошел в открытые пространственные врата. - Враг мира прошел через врата! Солдаты Империи людей громко кричали, но никто не мог остановить его. Но кое-что после этого изменилось: демоны перестали пребывать из врат. - … Подходите. Сончул стоял перед тысячами демонов, которые собрались вокруг пространственных врат и заблокировали ему путь. Ни один Демон не посмел даже двинуться в его направлении. Вскоре после этого, пространственные врата Академии Эирфрут, наконец, потеряли свою силу. * * * Инцидент в Золотом городе вызвал волнение по всему миру. Движение демонов и возрождение Врага Всего Мира. Это была головная боль для сильных мира сего. Одна из этих могущественных фигур, Шамаль Лэджипут, глава Гильдии убийц, с холодными глазами посмотрел на изуродованное тело молодого убийцы. - Каз Альмерия. Ты потерпел полное поражение. Каз потерял свою руку от плеча, что ставило его в довольно плачевное положение. Если бы удар был сильнее, он бы умер. - … Он пал ниц перед лидером, склонив голову к полу. Щупальца, напоминавшие конечности осьминога, были прикреплены к его культе. - Ты должен продолжать обучение. Ты - тот, кто возглавит гильдию, когда я потерплю поражение. - ... Я запомню это. - Кроме того, кое-кто теперь будет помогать тебе. Шамаль щелкнул пальцами. Внезапно в темноте появился силуэт женщины. Каз с удивлением взглянул на женщину: - Кто это? Эта сука. Такого не было среди наследников четырех семей. Следующие слова Шамаля прояснили его смятение. - Она - Регрессор. - А...? Регрессор...? - Да. Она - Регрессор, который пришел из будущего, которое, скорее всего, произойдет. Пока что ей еще не хватает опыта, но приложив достаточно усилий, она станет тем, кто сделает огромный вклад в наше дело. Шамаль протянул руку, чтобы она предстала перед Казом. Она встала перед Казом, капюшон скрывал её лицо, она сказала тихим, элегантным голосом, который не очень-то подходит для убийцы. - Меня зовут Амуч. ---------- Граница демонического мира (часть 1) Крайняя Северная территория демонов, известная как Демоническое Царство, находится там, где сосуществуют огонь и лед. Демоны по своей природе были злыми существами, которые поклонялись силе, а их добродетелью был обман. Обычно на своих землях они были заняты территориальными спорами, но как только среди них появился бесспорный чемпион, они собрались и начали массовое вторжение на континент. Хетнис Макс был истинным царем демонов, которые рождались раз в несколько веков, и был избран, как Герой Демонического Бога. Он обладал невероятной силой и нечестивым умом, которые упоминались в пророчестве о первом бедствии. Орден Рыцарей Железной Крови непоколебимо стоял на самой северной границе континента, сдерживая проход в Демоническое Царство. Вдоль этой границы, было сделано огромное количество укреплений, которые помогали в предотвращении нападений демонов. Области, где мир людей и мир демонов встречались, назывались Демоническими Фронтами. ... Сончул стоял на том самом месте. Убив бесчисленное множество демонов, он ступил на землю смерти, где огонь и лед танцевали бок о бок,. "Я снова вернулся сюда". Сончул холодно посмотрел на знакомый закат. Воздух был наполнен пустынным мраком. Запах серы, принесенный ветром, щекотал его нос. Сончул поднялся на склон горы и направился к территории людей. - Что ты собираешься делать теперь? Спросила Бертелгия, находясь в кармане. Сончул шагнул вперед, отвечая. - После перерыва я вернусь в Демоническое Царство, чтобы бороться с демонами. Было много вариантов, но Сончул хотел лично испытать магию, которую он получил в Академии Эирфрут. Он хотел знать, насколько эффективна его магия. Он хотел узнать недостатки и пределы своей магии, чтобы впоследствии их устранить Сончул остановился на полпути к скалистой горе, которая была обращена в сторону замерзшего моря. Издалека это место было похоже на другие, но оно почернело, а под пепельно-серой тканью были спрятаны дрова с кусками железа, это говорило о том, что здесь явно кто-то был. Он начал хватать дрова вместе с железными кусками так, как будто это место было его домом. Он сделал обычную кастрюлю для приготовления пищи из кусков металла. Раньше он частенько здесь останавливался. Сончул, которого не приветствовали ни люди, ни демоны, создал несколько укрытий здесь и вдоль демонического фронта, чтобы остановиться и отдохнуть. Конечно, он решил приготовить свои любимые блюда. Он подошел к массивному валуну, блокирующему пещеру за лагерем. Не было никаких признаков вторжения. Только несколько демонических жучков, застывших от удивления, которые назывались демоническая вошь. Сончул глубоко вздохнул и обеими руками сжал массивный валун. Рушится! Сончул, немного подождав, пока его пальцы воткнуться в камень, поднял камень. - ... Меня это даже не удивляет, - сказала Бертелгия, летая недалеко от Сончула. Стук! Валун, преграждающий пещеру, был передвинут в сторону. Можно было почуствовать легкое землетрясение, вызванное тем, что Сончул опустил камень. Сончул принес горящую головешку, взятую из костра, чтобы осветить пещеру. В пещере было огромное количество глиняных горшков, которые были сделаны Сончулом Выбрав один горшок, среди кучи других, которые прижимал большой камень. Он отбросил камень в сторону и открыл горшок. Внутри горшка был растительный корень размером с человеческого ребенка, который был окрашен в красный цвет из-за закваски. У Сончула потекли слюни. - Э-Это мандрагора? Бертелгия, которая все-таки решила залететь в пещеру, увидела таинственное растение в горшке и закричала от удивления. Сончул кивнул. - Нет лучшего деликатеса, чем кимчи, сделанный из этого маленького парня. Он взял лист квашеной мандрагоры кимчи и положил его в рот. [Оценка этого рецепта... 12 баллов!] Оценка была не важна, но вкус во рту Сончула был лучше, чем вкус любого деликатеса. - Ммм… Он закрыл глаза и наслаждался вкусом, а Бертелгия в это время выбралась из пещеры, бормоча: - Боже мой... сделать из этой драгоценной вещи какую-то странную еду. Сончул приготовил немного риса в кастрюле. Не было никакой необходимости в другом гарнире. Он опустошил миску риса, съев маринованную Мандрагору, смотря на пейзажи Демонического Царства. Наевшись досыта, он сел на плоский кусок скалы и закрыл глаза. Ветер, пропитанный запахом серы, который дул через всё Демоническое Царство, слегка трепал его волосы. Немного отдохнув, он открыл глаза и поднялся со своего места. Он продолжил двигаться к Демоническому Царству. Демоны заблокировали его путь, когда он подошел к коридору, связанному с Демоническим Царством. Это был низший вид демонов - бесы, которые выглядели как обезьяны без волос, и все, что они имели в своих толстых черепах, было чревоугодием и злом. - Куиии! Бесенок сделал угрожающий жест вилами, изображая колющие движения в воздухе. - Ууух... ненавижу это. Бертелгия, вернувшись к нормальному размеру, улетела ввысь, где бесы не могли её достать. Сончул нахмурился при приближении бесов и указал на них пальцем. - Яркий Свет. Луч света прорвался к телу бесенка из его пальца. - Куиии! Бес, в которого попал луч, прожил еще несколько мгновений и попытался достать Сончула, перед тем как умереть. Бесы, которые делали пустые угрозы, вдруг бросились в сторону Сончула. Свиш! Свиш! Ржавые вилы полетели в его сторону. Он увернулся от вил без особых проблем, а затем снова использовал заклинание. Фшух. Фшух. Бесы, пронзенные светом, в течении нескольких секунд пытались дойти до Сончула, перед смертью. После последовательного убийства десяти бесов, оставшиеся, что недавно были полны смелости, стали колебаться. - Скоро должно появиться. Стук! Земля начала трескаться, и что-то вылезло из-под земли наружу. Это был большой демон высотой в пять метров с рыбьей головой и человеческим телом. - Kyaaaa! Демон Бездны. Они были одними из привратников, охранявших вход в демоническую область. Единственная причина, по которой Сончул решил проредить ряды бесов, была в том, чтобы выманить этого парня наружу. Представители этой расы демонов были глупы, как рыбы, но были печально известны своей огромной мощью, ловкостью и живучестью, благодаря чему от их лап пало немало людей. Сончул считал, что сможет нанести значительный урон Хетнису Максу, если сможет убить этого демона, которого не могли убить даже Маги королевского двора. - Kyaaaaaa! Демон Бездны начал кричать, надрывая свою грудь так, словно пытался сокрушить своим криком небо и землю. Бесы стали разбегаться кто куда. Сончул и Демон Бездны были единственными, кто остался на своих местах. Его пустые рыбьи глаза смотрели на Сончула, пока он вдруг не поднял руку в воздух, чтобы атаковать его. Слэм! Когда кулак, покрытый чешуей, ударил по земле, было вызвано небольшое землетрясение, которое подняло в воздух целые пласты земли и камни. - Эй, может нам сбежать? - спросила Бертелгия, которая спряталась за спиной Сончула, тихим голосом. - ... Сончул сделал еще один шаг вперед. - Ухх... Если я буду дальше находиться рядом с ним, мне не хватит и десяти жизней. Бертелгия смирился с тем, чтобы быть в самом безопасном месте, кармане Сончула, и уменьшился до компактного размера, как будто она выбросила руки. "Как долго это будет работать?" У Сончула не было больших ожиданий. Он понял, что его Магическая Сила не превышала 200, и Магия, которой он действительно владел, была только Магией третьего круга. Причина, по которой он столкнулся с этим демоном, несмотря на все вышепречисленное, заключалась в том, что он хотел увидеть свои пределы собственными глазами. Сончул тогда начал двигаться. Рыбьи глаза продолжали отслеживать его путь. Сончул оказался рядом с ним и протянул палец к Демону Бездны. - Яркий Свет! Луч света, похожий на копье, протянулся от кончика пальца и нацелился на руку демона. Шипение. Темный дым поднялся от плоти Демона Бездны, но на этом все. - Гваааа! Демон Бездны испустил утробный рев, прежде чем в безумии замахнуться рукой, чтобы атаковать Сончула. Слэм! Слэм! Слэм! Земля сотрясалась и взорвалась, как фонтан. Такая атака была бессмысленной по отношению к Сончулу. Он продолжал лениво уклоняться, как будто был на пикнике, и уклонялся от всех своих атак, продолжая экспериментировать со своей единственной атакующей магией на различных частях тела морского демона. Руки, ноги, туловище, лицо, затем глаза. Шипение. Глаза Демона Бездны были опалены лучом света, но когда рыбьи веки моргали снизу вверх, атака Сончула сходила на нет. - Еще слишком рано. Он знал это, но тот факт, что он не мог даже поцарапать существо, был удручающей мыслью. Ему нужна была более сильная магия. Думая об этом, он отступил. Демон Бездны прорычал вдалеке и продолжал колотить землю. Был ли это рев победы или угрожающий жест, Сончул не знал. - Эй, Бертелгия. Сончул силой вытащил Бертельгию из кармана. - Не слышу! Не вижу! Бертелгия как будто закрыла глаза и уши, но был вопрос в том, может ли это сделать книга. - Обрати, наконец, на меня внимание! Когда Сончул потряс ее несколько раз, она восстановила свои чувства и посмотрела на свое окружение. - А? А где рыбья морда? - Там. Сончул указал в сторону Демона Бездны, воющего вдалеке. Бертелгия скользнула вниз по руке Сончула, а потом выпустила вздох облегчения. - Давай больше не будем играть в такие опасные игры. - Это не опасно вообще. Более того, у меня есть к тебе вопрос. - Какой? - Есть ли какие-нибудь алхимические квесты, которые могли бы сильно повысить мою Магическую Силу. - Алхимические квесты? Бертелгия, которая висела в воздхе над его ладонью, внезапно поднялась и увеличилась до первоначальных размеров. Она также трепетала перед Сончулом, но говорила другим голосом. - Ты хочешь сказать, что готов идти по пути Креациониста? - Креационист или что угодно. Мне просто нужен квест, который сможет поднять мою Магическую Силу. Не время избранному быть попрошайкой. Сончул был готов сделать все, что потребуется, для достижения своей цели. Бертелгия плавала в воздухе, погрузившись в глубокие раздумья, а затем сказала без особого доверия: - Ммм... есть не так уж много вещей, которые смогли бы помочь тебе поднять Магическую Силу. - … - Ты слишком неопытен, несмотря на то, что смог создать Алхимический предмет 5-го уровня. Я бы рекомендовала сделать тебе все Алхимические предметы 4 уровня, по крайней мере, один раз. - Сколько всего мне понадобится сделать предметов? - Восемьдесят два предмета. Эти слова омрачили его желание в становлении креационистом для повышения силы. - Ммм... Пожалуй, я возьму свои слова о становлении креационистом назад. Сончул отказался от этой идеи без каких-либо колебаний, но Бертелгия резко подпрыгнула. - Эй! Погоди минутку! На данный момент ты создал 12 вещей ниже четвертого уроня. Тебе просто нужно синтезировать еще около 70 предметов! - Это все равно слишком много. - Их не так много! Не так много вообще! Ты сможешь легко это сделать, если привьешь себе привычку, применять Алхимию в повседневной жизни! - Ммм… Сончул не выглядел убежденным, но решил, что неплохо было бы последовать совету Бертелгии. "Если я успешно синтезирую что-либо, моя Магическая Сила и Интуиция, возрастут на небольшое количество. Неплохо было бы попробовать сделать именно так для начала, создавая пару предметов каждый день, чтобы постепенно нарастить темп". Сончул решил использовать все возможные методы, доступные ему. Однако все, что касается Алхимии, было скорее второстепенной целью. Он решил разыскать некоего человека после своего боя с Демоном Бездны. Сын Альтуджиса и отец Сарасы. Человек, живущий под псевдонимом Декард. Было неясно, Магом, какого уровня он был, но было ясно, что он бы не каким-то среднестатистическим, посредственным Магом. Было сказано, что он искал способ остановить бедствие. Он должен был отчаянно искать способы оттачивать свою собственную силу, чтобы справиться с этой задачей. Это было бы... словно он был похож на Сончула 8 лет назад. "Насколько я помню, Альтуджис сказал, что он был активным Магом-наемником на штормовом фронте." Штормовой фронт. Это был шаткий Союз, созданный от отчаяния, который образовывал одну из трех основных фракций Северного континента. В отличие от других фракций, Штормовой фронт состоял в основном из гномов, которые использовали свою несравненную гномью архитектуру для создания мощной сети укреплений, чтобы блокировать любое возможное демоническое вторжение. Известно также, что они превзошли увядший Орден Рыцарей Железной Крови как самая могущественная фракция на севере. Проблема заключалась в том, что Сончул имел плохие отношения с гномами, потому что он украл Фал Гараз - предмет, почитаемый ими как божественный артефакт, из их храма. "Ну, это не то место, где я мог бы использовать своё настоящее имя". У гномов была древняя традиция, которая заключалась в том, что они записывали имена всех, кто совершил преступление против них и их народа. Список всех врагов гномьего народа венчал он – Ким Сончул. ---------- Граница демонического мира (2 часть) - Хмм. Какое же выбрать имя? Иногда Сончул задавал себе этот вопрос. Когда он прибыл на линию фронта, он начал задумываться над тем, какой псевдоним ему стоило выбрать. Это казалось детской забавой, но для него это было важно. Он верил. Что каждое имя имеет свой вес Например, имя Сончул было, возможно, самым широко известным именем в этом мире. У него был свой, особый вес. Что было бы, если бы он взял себе другое имя, например, Парк Ахрам или Крилл Ригалл? Тогда все будут считать, что он не более чем рядовой. - Как насчет Экхарта? Предложила свой вариант Бертелгия, видя размышления Сончула. - Нет. Он категорически отказался от этого имени, и лицо Бертелгии ненадолго покраснело. Он сузил список, который он выгравировал на скале, надавив на неё пальцем, подходящих имен до трех. Ким Эспер, Ким Чулин, Ким Фавр. - Ооо... Бертелгия усмехнулась. - Что-то не так? - Все совсем не так. Кто такой Фавр? Ты говоришь так, как будто у тебя никогда не было друзей! - Это имя академика, более известного, чем твой отец. - Не говори таких вещей. В любом случае, все три варианта плохи. Глаза Сончула загорелись: - В чем проблема? - Почему у всех имен есть Ким? Ты не можешь просто забыть Кима? Как ты думаешь, для чего используют псевдонимы? Разве не для того, чтобы скрыть свою настоящую личность? - ... Сончул затих. Бертелгия была права. - Если у тебя нет вариантов, то выбери что-то магическое. Я думаю, ты все равно пойдешь на передовую под видом Мага? - Я представлюсь Алхимиком, если быть точным. - Тогда имя с "С" или "Т" на конце должно сработать! Я не знаю почему, но имена известных магов обычно заканчиваются С или T. Услышав ее предложение, Сончул сразу же добавил S и удалил Кима. Он добавил еще три названия, в общей сложности на скале было выгравировано 6 имен: Эсперс, Чулинс, Фаврес, Эсперт, Чулинт, Фаврет. Сончул потер подбородок, бормоча себе под нос эти имена, чтобы послушать, как они звучат. В это время Бертелгия начала дымиться от гнева. - Почему ты так привязан к этим именам? Все они ужасны! - Ну, в конце концов, я думаю, что все они звучат лучше, чем Экхарт? - Тьфу. Не смей так говорить! В таком случае, почему бы тебе просто не использовать имена Семи Героев? - Семь Героев? В его глазах мелькнул странный свет. Имена семи героев были не так хорошо известны, но их имена имели значительный вес в прошлом. Сончул начал перебирать их имена в своей голове. Десфорт, лидер семи героев. Драгоман, тот, кто достиг пика во владении мечами. Далтаний, преследователь бесконечной силы. Санжатор, маг мультикаста. Белая Тень, легендарный убийца. Вестиар, Эхо-Маг. Га Кси Онг, Пожиратель Душ. Какое имя среди них следует выбрать? - Я выбираю Белую Тень. - Белая Тень? Того чудака, который был вечно укутан белой вуалью? - Ты видела Белую Тень? - Да, но только издалека. Я даже не слышала, как он говорит. Он сумасшедший, как и другие семь героев, он пишет, вместо того, чтобы использовать обычную речь. - Понятно. Как тебе удалось с ним встретиться? Он знал, что Бертелгия и Экхарт были из той же эпохи, что и семь героев. Однако не было никакой гарантии, что они могли встретиться друг с другом только потому, что жили в одну эпоху. Особенно учитывая, что Семь Героев были великими героями, но Бертелгия ответила на его вопрос без колебаний: - Семь героев были завсегдатаями в папиной лавке. Они всегда заказывали кучу вещей перед тем, как пойти в атаку. - Хо... Это правда? - Да. Именно поэтому мой отец называл себя восьмым героем. - Что обычно покупали семь героев? - Ну, тогда я была маленькой, поэтому я многого не помню, но, в основном, они покупали зелья, например, Огненные Алхимические Бомбы. Бесстрашный малыш Маг и стервозная женщина покупали Сущность Маны и Темный Кристалл. - Получится ли у меня создать эти предметы, с помощью моих навыков? - Некоторые ты сможешь сделать, но большинство - нет. Сончул кивнул в ответ на её слова. Он не придавал большого значения Алхимии, потому что не мог создавать по-настоящему хорошие предметы. Но если бы он сумел делать предметы, достойные семи героев, его отношение к Алхимии изменилось бы. "Я думаю, что постоянное синтезирование алхимических предметов, которое предложила мне Бертелгия, поможет улучшить мне мои познания в области Алхимии, а это в будущем сыграет для меня большую роль". Выбрав себе имя, он направился к своей цели, спускаясь со скалистой горы. * * * Фронт Демонического Царства был разделен на четыре региона. Первая область была равниной, которая на западе превращалась в пустошь. В этом регионе стычки происходили чаще всего, он контролировался Орденом Рыцарей Железной Крови. Они использовали неприступные укрепления в ключевых местах, а также мощь своих рыцарей, чтобы защитить этот регион. Вторым регионом была горная местность с изрезанными горными хребтами, который создавали своего рода ширму. Горы были заняты гномьим кланом, Детьми Горного Хребта, они создавали неприступные укрепления, через которые демоны не осмеливались прорываться. Следующим регионом был огромной лес, находящийся под горным хребтом. Этот регион был занят альянсом эльфов под названием Варан-Аран. Атака на альянс эльфов была самоубийством, ведь объявить войну эльфам, значит объявить войну всему лесу. Не было никаких записей, свидетельствующих о выживших в том лесу вражеских демонах. Последний регион – Зона Отступления, был расположен за тремя фронтами, он был своего рода последним рубежом, куда могли отступить защитники фронта, в случае поражения. Этот регион, который нельзя было назвать фронтом, был занят союзническим флотом Империи Людей, наемниками Коалиции торговцев, Фехтовальщиками Древнего Королевства, а также смесью резервных сил. Тем не менее Маркиза Марина Бреггас, одна из шестерки лучших чемпионов, тринадцати чемпионов континента, завоевала власть над этими силами. Сончул выбрал в качестве пункта назначения Троуин, город в Зоне Отступления. Причина, по которой он не направился прямо на штормовой фронт, была проста. Именно в Зоне Отступления, собиралось большинство людей, также здесь можно было узнать о ситуации на всех фронтах. Более всего здесь происходила вербовка наемников. Свободный Город Троуин был самым оживленным районом Зоны Отступления и был наиболее подходящим для нужд Сончула. * * * Сончул прибыл к стенам Троуина рано утром. Однако члены городской стражи были необычайно мрачными. Городские границы постоянно патрулировались отрядами солдат, состоящими из оборотней, а рыцари на грифонах следили за городом с небес. Сончул не хотел привлекать лишнее внимание к своей персоне, поэтому решил сначала разузнать ситуацию внутри города получше. Придя к этому решению, он спрятался в тростниковом поле и наблюдал за ситуацией. До полудня он подслушивал разговоры купцов, домохозяек и солдат и хорошо смог разобраться в ситуации внутри города. Город был в полной боевой готовности по одной причине: Враг Всего Мира. Было известно, что Враг Мира отправился в Демоническое Царство, поэтому на все фронта было отправлено огромное количество уведомлений, требующих от правителей этих земель проявления максимальной осторожности и распространения этой новости среди обычных людей, потому что они не знали, когда Сончул появится на демоническом фронте - Серьезно. Что ты такого сделал, что тебя настолько сильно ненавидят? - Бертелгия не могла больше на это смотреть и пробормотала себе под нос. - Ну, я совершил пару мелких преступлений. Опустошил хранилище коалиции Торговцев, украл легендарный молот у гномов, разрушил Королевский Дворец, убил Гнилого принца. - Погоди-ка. Ты называешь это мелкими преступлениями? Когда Бертелгия возразила, Сончул покачал головой и продолжил: - Все не так просто. Прежде всего, они ненавидят меня, потому что я сильный. Также я не согласен с их идеями. Вкупе все это заставило их держать на меня обиду и бояться меня. Сончул вытащил наряд из духовного хранилища. Это было изношенное коричневое пальто и военные штаны, настоящие цвета, которых уже выцвели из-за времени, и теперь они были серыми. Он снял с себя одежду, которую носил, и переоделся в свой новый наряд. - Тьфу. Может я книга, но в душе я по-прежнему девушка, поэтому я была бы признательна тебе, если бы в следующий раз ты предупреждал о том, что хочешь переодеться, - Бертелгия сделала замечание Сончулу, пока он переодевался. - Разве ты не можешь просто закрыть глаза? Клетчатая рубашка, которую он надел, смотрелась на нём нелепо. - Ммм… Как на это не посмотри, он выглядел ужасно. Так получилось, скорее всего, потому, что прежде, чем попасть во Дворец Призыва, он воровал одежду в Золотом Городе, даже не смотря на неё. Сончул сорвал рубашку и выбросил ее, а затем достал аналогичную. - Ммм... Он попытался исправить эту ситуацию, но все равно выглядел как бродяга. - Разве одежда призванного не будет выделяться? - облетая Сончула вокруг, обсуждала его наряд Бертелгия. Сончул покачал головой: - Некоторые призванные специально продолжают носить одежду из их настоящего мира. - Зачем? - Для того, чтобы не забывать, где их настоящий мир, даже после прихода в новый. Ну, многие люди, которые сохраняют свою одежду, планируют в будущем вернуться домой. Горькие воспоминания вспыли в его голове. "Если бы она только решила вернуться, всего этого можно было бы избежать". Прошлое должно остаться в прошлом. Сончул избавился от терзающих его воспоминаний и посмотрел на главную дорогу. - В любом случае, как ты попадешь в город? Я не думаю, что они просто пропустят тебя. - Как ты думаешь, сколько людей входит и выходит из Троуина каждый день? Тысячи, если не десятки тысяч. Для пары охранников очень нелегко проверить каждого. Сончул стоял на обочине главной дороги и ждал повозки, направляющейся в город. Прошло не так много времени, как на горизонте появился искомый экипаж. Это была транспортная повозка, которая была запряжена парой худых лошадей, с забывчивым стариком на козлах. Сончул внимательно посмотрел на повозку, прежде чем пропустить ее. - Почему ты отпустил его? Я думаю, что ты был бы в безопасности, если бы спрятался в вещах сзади, - Бертелгия говорила из кармана, но Сончул просто покачал головой: - Стража чаще всего давит на путников, если повозка выглядит бедно, а всадник кажется бесхребетным. Сончул пропустил еще несколько повозок, пока на расстоянии не появился огромный дилижанс, запряженный восемью ангельскими лошадьми, Пегасами. Так как дилижанс тянули Пегасы и у него вместо колес были камни левитации, значит, что он был высокого класса. - Хм. Похоже, что только кто-то, имеющий глубокий кошелек, может позволить себе ездить на таком. Сончул кивнул на слова Бертелгии и преградил дилижансу путь. - Не могли бы вы меня подвезти? Пройти такое расстояние было бы довольно утомительно. Сончул дал Кучеру одну серебряную монету. Кучер рассмеялся, и стрельнул холодным взглядом в Сончула. - Ты думаешь, что сможешь прокатиться на таком дилижансе, заплатив всего лишь одну серебряную? Убирайся с дороги! Он поднял кнут, чтобы стегнуть лошадей, но Сончул вытащил что-то другое. Взгляд кучера изменился. Ведь перед его взором появилась золотая монета. - Это случилось только, потому, что я не знаю здешних расценок. Этого хватит? Сончул протянул золотую монету. Кучер посмотрел на него еще раз. Сончул выглядел как типичный призванный. Он выглядел жалким, на вид он был парнем 20-30 лет. Недавно начали говорить о том, что среди призванных существуют избранные, которые получают привилегированное обращение по прибытии в новый мир. "Он из этих идиотов? Как бы там ни было, я могу заработать немного монет". Получив монету, он начал изучать её. Там, где должен был быть знак монетного двора, была выгравирована маркировка литейного завода Империи людей. - Все чисто. Сверху был отдан приказ. Докладывать обо всех у кого есть монета без знака монетного двора, старшему офицеру. Это было не тем приказом, который мог игнорировать обычный кучер транспортной компании, связанной с коалицией торговцев. Кроме того монета была нормальной, так что никаких проблем не было. У кучера не было причин, чтобы отказывать Сончулу. - Откройте вторую дверь и садитесь. Но не беспокойте других гостей. Сончул извинился, перед тем как залезть в карету. Когда Сончул открыл дверь, Бертелгия тихим голосом прошептала. - Похоже, что ты не в первый раз попадаешь в город таким орбазом? - … Сончул никак не ответил на этот вопрос. Карета оказалась относительно пустой. Единственными гостями была аристократка средних лет с веером из рулевых перьев редкой птицы, человек с моноклем, читающий книгу, и мужчина-карлик, ноги которого не доходили до пола вагона. Были только эти трое. Они взглянули на Сончула, когда он залез в карету, но он не обратил на это внимания. Однако он чувствовал некоторое отвращение в их взглядах, особенно от дворянки. - Давай уйдем. Карета шла легко. За окном можно было увидеть зеленеющие сельскохозяйственные угодья, когда они проезжали мимо деревень на пути к замку. На въезде был отряд из пяти стражников, которые осматривали въезжающие кареты. Из-за случайного выравнивания вагонов, Сончул едва мог видеть, как проходит осмотр повозок и карет. Сейчас стражи обыскивали старую повозку, которой управлял старик. Четверо стражников с трезубцами, стоя вокруг повозки, окружили её. Бертелгия извивалась в кармане так, как будто видела происходящее. Вскоре, старший офицер прокричал. - Начать Специальный Поиск! После его приказа, стражи начали протыкать сено, находящееся в кузове повозки, своими трезубцами. - Ч-Что они делают?! Это был страшный досмотр, который не просто превратил бы любого, кто бы внутри в решето, нет, они бы просто разорвали его на куски своими трезубцами. Сончул погладил Бертелгию в кармане и тихо прошептал ей. - Теперь ты понимаешь? Бертелгия слегка потрясла своё бумажное тело. Вскоре настала очередь дилижанса, на котором ехал Сончул. В отличие от предыдущих обысков, у охранников и офицера было совершенно другое отношение. Они даже не решились открыть дверь кареты, и только поговорили с её кучером. После нескольких слов кучера, офицер кивнул и жестом пропустил их. - Пропустить! Лицо дворянки стало уродливым, но она не стала совершать дальнейших действий. Она решила, что проявить еще чуточку усилий было проще, чем сообщать об отталкивающем человеке. Это позволило Сончулу спокойно попасть внутрь города. Это был простой и безопасный способ попасть внутрь города, потратив всего лишь один золотой. Сончул, после прибытия в центр города, направился в закоулки, чтобы найти там информационных брокеров. Он поспрашивал у нескольких брокеров о том, где можно было найти того, кто знал о ситуации на фронтах. Тот, кто был нужен Сончулу, был инвалидом-ветераном, не имеющем глаза и ноги. Сончул протянул несколько серебряных монет и задал вопрос. - Я ищу наемного Мага по имени Декард. - Декард? Бывший солдат посмотрел на него оставшимся глазом. Когда Сончул кивнул, человек вздохнул, прежде чем снова заговорить. - Если Декард, о котором Вы говорите, является наемным Магом, связанным со штормовым фронтом, он, вероятно... ну... он, скорее всего, уже мертв. - Что это значит? - Он совершил преступление и за это был назначен в Группу Самоубийц. ---------- Группа Самоубийц (часть 1) При совершении преступления было обычным для солдат всех мастей отправляться на выполнение особо опасных заданий, чтобы загладить свою вину. Но демонический фронт был не похож на другие поля битв, наказание было более серьезным, а враги более опасными, их следовало бояться. Здесь дезертиров было больше, чем на другом поле брани, поэтому требовалась строгая военная дисциплина со строгими наказаниями. Создание Групп Самоубийц было одним из способов контроля демонических фронтов. Солдаты фронтов Демонического Царства знали, что перевод в группу самоубийц, значит смерть. Все дело в том, что уровень потерь составлял 90%, да и то это число было приблизительным, группы самоубийц почти всегда уничтожались еще в начале битвы. Сончул, конечно, не мог не знать об этом, ведь он служил на демонических фронтах больше, чем кто бы то ни было. - Что такое Группа Самоубийц? Ответ на вопрос Бертелгии был кратким. - Пушечное мясо. Сончул шел по дороге в центр вербовки, чтобы оставить запрос на работу на фронте в виде наёмника. Так как фронт всегда нуждался в наёмниках, их проверкой никто не занимался. Наёмники, пришедшие на фронт, почти всегда были преступниками или должниками. Строгая проверка только уменьшила бы количество солдат, желающих попасть на фронт. - Какая у Вас специализация? Офицер по подбору персонала с гротескным шрамом в форме дьявольского когтя на лице задал вопрос серьезным голосом. - Маг. - Есть несколько типов Магов... Вы специализируетесь на Пространственной Магии? Магии Поддержки? Или, может, Вы Боевой Маг? - Боевой Маг. Сончул добавил еще одну вещь. - Алхимик. - В Алхимии нет ничего хорошего... Просто забудьте об этом, если Вы не хотите застрять на заводе, создавая зелья. - … Когда было отобрано военное отделение, офицер по вербовке спросил о его желаемой линии фронта. - Как насчет фронта, контролируемого Альянсом Варан-Аран? Это хорошая возможность сблизиться с симпатичными эльфийками. - Мне жаль, но я не могу поднять ЕГО. - О... это довольно ужасно. - Я хочу попасть на Штормовой Фронт. - Штормовой Фронт... Ну, раз Вы так хотите, то пожалуйста. Все формальности были быстро улажены. Сончул был отправлен на Штормовой Фронт в качестве наемного Мага. Место, куда он был отправлен, было маленькой крепостью, известной как Блэк-Хиллс, в которой он, как и хотел, навлек на себя неприятности. - Белая Тень! Я перевожу тебя в Группу Самоубийц за нападение на вышестоящего офицера, неподчинение и уничтожение имущества! После оглашения приказа, на пальто Сончула был пришит кусок ткани с, написанным на нём номером 34. - Что это такое? На вопрос Сончула, солдат, который пришивал этот кусок, ответил прямо. - Что ты имеешь в виду? Это твой номер заключенного. Сончул был отправлен в Группу Самоубийц. Было даже решено, что его будет перевозить грифон. Всадник грифона громко рассмеялся, когда он забросил Сончула на грифона. - Это место будет твоей могилой. Там как раз полно таких, как ты, тех, кто может доебать начальство за один день! - … - Я вернусь, примерно, через две недели. Посмотрим, все ли вы сможете выжить к тому времени. Грифон поднялся в небо и направился на север. Сончул огляделся вокруг. Было несколько палаток, расположенных у водоема, окруженного холмами, которые, по-видимому, принадлежали членам Группы Самоубийц. Сончул сравнил количество палаток с количеством горящих костров, чтобы оценить их численность. "Примерно 300 человек?" Однако оказалось, что их всего около сотни. К сожалению, последняя битва выдалась тяжелой и стоила их группе более половины их членов. Вице-капитан Группы Самоубийц Чингис Ахрон был человеком средних лет, который выглядел таким же свирепым и коварным, как пантера. Он был бывшим Фехтовальщиком Древнего Королевства в рядах сверхчеловеческих людей, которые имели более 300 очков в Силе, Ловкости и Выносливости. Однако его прозвище в Группе Самоубийц было Рокхед. Он был идиотом, который не мог понять простую математику. - Добро пожаловать. Номер 34. В Группу Самоубийц. - … Он быстро посмотрел документы, который принес Сончул, что-то бормоча себе под нос. - Так, что у нас тут... нападение на вышестоящего офицера и неподчинение... с небольшим материальным ущербом, потому что это забавно? Позволь мне сказать тебе одну вещь. Рокхед ухмыльнулся и вытащил свой клинок. Сррхх... Необычный клинок, окутанный фиолетовым светом, показал себя. - Не подчиняться мне, значит лишиться головы. - …. Когда угроза кончилась, приземистый гном подошел к Сончулу. - Тебя предупредили? Номер 34? Карлик был одет в тяжелую броню, к который был прикреплен кусок ткани с цифрой 0, это броня была не украшением, а настоящей бронёй, которая пережила немало битв. - Кто ты такой? - Я глава подразделения Самоубийц "Адский Кулак", Аркаард. Аркаард показал Сончулу кулак, которым он так гордился. Стальная перчатка, надетая на его руку, сверкала надписью “Адский Кулак”. - Но зови мне просто номер ноль. Такова традиция Самоубийц! - … - В любом случае... здесь нет офицеров, ни назначенных, ни выбранных. Оба остались в прошлом, но они все съели дерьмо во время нашей последней битвы. - Я ищу наемного Мага по имени Декард. - Декард? Ты говоришь о номере 22? Лицо Аркаарда на мгновение утратило спокойствие. - Он случайно не мертв? Сразу задал другой вопрос Сончул, но Аркаард покачал головой. - Он жив. Удивительно. Бертелгия вздрогнула от радости вместо Сончула. - Но, боюсь, этот дружок долго не протянет. - Он получил смертельную рану? Аркаард еще раз покачал головой. - Нет, он продолжает добровольно участвовать в самых опасных миссиях. Как будто он пришел сюда, чтобы умереть. - Я хочу встретиться с ним хотя бы раз. Где я могу его найти? Аркаард указал на палатку. Это была уютная палатка, расположенная рядом со скалой, похожей на копье. Сончул поболтал с ним еще немного из вежливости, а потом направился в палатку, в которой, по словам Адского Кулака, жил Декард. Он слышал звук скрещивающихся мечей и порывистое дыхание. Там проходил спарринг между двумя мужчинами. Один из них владел мечом, а другой-посохом, и они парировали с такой скоростью, как будто сражались на поле боя. Тот, у которого был меч, одержал победу, а тот, у которого был посох, бросил оружие и громко вздохнул. - Разве этого недостаточно? Декард? Спросил мужчина с мечом. Взгляд Сончула был направлен на человека, которого звали Декард. Он был мужчиной среднего возраста, но на его лице были следы молодости. Он больше походил на Сарасу, чем на Альтуджиса. Декарт устал так, что не мог поднять своё тело, но он все равно попросил еще один раунд. Мужчина с мечом отказался. - Я бы предпочел не изнурять себя перед битвой. Мы никогда не знаем, когда нас отправят в бой, так что давай на этом закончим. После того, как спарринг закончился, зрители рассеялись. Сончул дождался, пока все зрители исчезнут, прежде чем подойти к Декарду. - Ты Декард? Несмотря на, усталость, Декард услышал Сончула. - Кто ты такой? Я тебя вроде бы раньше не видел? Сончул передал ему предмет, который он получил от Альтуджиса. Лицо Декарда застыло с гримасой удивления. - Как ты это заполучил? - Профессор Альтуджис послал меня к тебе. Он сказал мне найти тебя, если я хочу повысить Магическую Силу в предельно краткие сроки. - Ах, ты добровольно попал в Группу Самоубийц с этой целью? - У меня нет времени искать другие пути. - Могу я тогда взглянуть на твою статистику? Сончул не отказал в просьбе Декарда. Декард вытащил свиток, который и разорвал, а затем посмотрел на статистику Сончула. Вскоре из палатки раздался громкий смех. - А ты довольно наглый. Возможно, мне не стоит такое говорить, но не слишком ли это, чтобы отправиться на демонический фронт с таким уровнем статистики? Если быть честным, то я считаю, что ты просто будешь тянуть нас вниз, не говоря уже о том, чтобы повышать статистику. Декард резко раскритиковал Сончула. - Но разве это не то место, куда я больше не смогу вернуться? Сончул получил приказ завершить пять миссий под руководством Группы Самоубийц. Если бы он покинул Группу Самоубийц до выполнения этого приказа, его бы считали дезертиром. Сончул имел в виду это. Декард выглядел равнодушным. Он надел рубашку, висящую над входом в палатку. - Единственная причина, по которой я пришел сюда, - это дойти до своего предела. Я постоянно ставил себя в опасные и трудные ситуации именно с целью развития, для быстрого роста. Так поступил человек, которого сейчас называют Врагом Всего Мира. Декард даже в своих самых смелых мечтах не мог представить, что человек, о котором он сейчас говорит, находится прямо перед ним. Он продолжил говорить. - Я не хотел бы хвастаться, но я закалил своё тело с помощью долгих тренировок, чтобы быть отличным магом и воином. Именно поэтому я могу сохранить свою жизнь в смертельно опасных ситуациях на задании. Как насчет тебя? Я бы предположил, что тебе будет трудно выжить. - А если я выживу? Сончул ответил спокойным голосом. - Если я выживу, ты расскажешь мне то, что знаешь? Декард посмотрел в лицо Сончулу, а затем сказал. - Рокхед планирует какой-то глупый план завтра прямо в это время. Попробуй пережить это. Если ты это сделаешь, я дам тебе квест. На следующий день. Как сказал Декард, Рокхед собрал всех членов группы самоубийц. 80 человек собрались, не учитывая раненых. Он стоял на трибуне и говорил гордым, геройским голосом. - Как вы все знаете, демоны-скауты напали на пост охраны, связанный с нашим Штормовым Фронтом. Этот пост сам по себе не имеет большого значения, но его расположение крайне важно. Приказ Штаба, заключается в том, что мы должно отбить этот пост, несмотря на цену, которую заплатим. Рокхед рассказал о своем плане. - На данный момент всего нас 83 человека. 20 на севере, 20 на востоке, 20 на Западе, и последние 20 придут со мной и нападут на укрепление с юга. Удивительно, но это и был весь план. Рокхедне сказал о том, как будут команды координироваться друг с другом или передвигаться. В его плане был всего лишь один пункт – атака со всех направлений. - Если мы нападем со всех сторон, то демоны не смогут продержаться под нашим натиском и падут! Это был просто безумный план, но никто не сказал ни слова. Рокхеду нравилось ощущение власти и он боялся его потерять, но он был не тем человеком, с которым можно было спорить. Рокхед вскоре разделил все войска на четыре части, ветераны были назначены лидерами каждой из групп. Каждая группа, состоящая из 20 единиц, получила магический свиток сигнализации, и их смертельный марш начался. Сончул вошел в состав третьей группы. Все прошло гладко, и команды добрались до поста без каких-либо серьезных проблем. Затем они окружили пост охраны, захваченный демонами. - Пойдёмте, мои братья по греху! Рокхед высоко держал свой клинок. Уооонг! Фиолетовая аура исходила от темного лезвия. Это была специальность мастера меча: Аура Меча. Он стоял на острие атаки, чтобы возглавить своё войско. - В атаку! Давайте искупим наши грехи! Демоны, находящиеся на посту охраны, были слабыми, и их было мало. Рокхед забрался на стену, а затем на сторожевую башню. Демоны пали под его натиском, так ничего и не сумев сделать. Пост охраны был отвоеван легко. Без жертв. Все было кончено до того, как солдаты с севера и востока начали атаку. - Разве это не слишком легко? Солдаты-ветераны начали беспокоиться. Все важные точки не были заняты демонами. Если бы демоны намеревались защитить пост охраны, был бы Балрог, по крайней мере, или Баал, а может и оба, но на посту охраны были расположены только гоблины и бесы. Солдаты испытали чувство дежавю. Ситуация, складывающаяся в текущий момент, казалась чрезвычайно похожей на последний бой, в котором половина Группы Самоубийц пала в ожесточенном бою. В конце концов, солдат-ветеран, Аркаард, высказал своё мнение Рокхеду. - Командир, я думаю, что демоны слишком легко сдали пост охраны. Это пахнет ловушкой. Было бы хорошо пока отступить и наблюдать за их движениями. Но Рокхед не прислушался ни к нему, ни к гласу разума. Вместо этого он разозлился на Аркаарда и начал критиковать его. - О чем ты говоришь? Номер 0! Как ты можешь называть себя Самоубийцей после таких слов. - Но... это неправильно. Разве мы не потеряли половину нашего подразделения в такой же битве? Нормальные люди чувствовали бы себя подавленными после такого сокрушительного поражения,но Рокхедбыл другим. Он смело сказал без намека не неуверенность. - Даже если это ловушка этих демонов, мы должны удержать нашу землю! Ему нравилось быть командиром, он собрал всех солдат и снова сказал речь героическим голосом. - Наша миссия состоит в том, чтобы обеспечить защиту поста до прибытия основных сил. Первый этап успешно завершен. Все, что осталось, это держать этот пост до тех пор, пока мы не умрем. Мы должны удержать эти земли, братья мои! Декард, который услышал речь, холодно возразил. - Я не помню, чтобы у меня был такой брат. Сончул согласился с этим, и вскоре их страхи стали реальностью. Пятеро солдат дезертировали. Один из дезертиров был пойман Рокхедом и повешен в назидание другим, но это было только начало. Когда солнце зашло, со всех сторон стали появляться признаки демонов. - Объекты, предположительно, Адские Осадные Орудия, обнаружены! Приближаются с Севера! - Толпа бесов, насчитывающая несколько сотен, спускается с горного хребта и движется с запада. - Вижу одного Балрога! Приближается также более двух Баалов. Когда тьма пала, Группа Самоубийц, состоящая из 80 членов, была окружена тысячами демонов и дьяволов. - Разве я не говорил? Выжить в этом месте будет крайне трудно. Тихо сказал Декард, как говорят на Штормовом Фронте, Сончулу. Он вручил Сончулу один свиток. Это был свиток телепортации на большие расстояния. - Если ты разорвешь этот свиток, то будешь телепортирован на вершину Оранжевой Горы, где расположен штаб Группы Самоубийц. - Почему ты отдаешь его мне? - спросил Сончул, смотря Декарду в лицо. Декард почесал голову. - Похоже, один из твоих классов - Алхимик. Если ситуация будет опасной, просто разорви свиток, отправляйся на Штормовой Фронт и попроси прощения. В обмен на то, что тебя переведут из Группы Самоубийц, ты должен будешь заниматься рабским трудом, создавая зелья. Разве работать два года не лучше, чем умереть? Казалось, что Декард уделял Сончулу много внимания. Однако его опасения были напрасными. Сончул вернул свиток и задал другой вопрос, совершенно спокойным голосом: - Обещание, данное раньше. Оно все еще действительно? Декард только горько улыбнулся: - Да, действительно. Декард вздохнул перед тем, как Сончул покинул его. Вскоре, после его ухода, прозвучал звук демонических барабанов, и свист костяного рога, который пронзил воздух. Демонические силы начали свою атаку. ---------- Группа Самоубийц (часть 2) Боевая машина из стали в форме гигантского Скорпиона выплюнула из кончика хвоста зеленое пламя. Адские осадные орудия часто использовались силами демонов во время крупномасштабных осад. Гогот демонов эхом разносился в воздухе, в то же время адские осадные орудия выплёвывали зеленое пламя. Магическая пушка дьяволов, установленная на осадном орудии, которая напоминала пасть скорпиона, отстреливала зеленые огненные шары. Огненные шары прорисовав дугу в ночном небе, ударили по стенам сторожевого поста. Бум! Весь пост охраны дрожал, когда зеленое пламя начало разгораться в точках удара, заставляя крошечных демонов, сделанных из огня, разбегаться как муравьи. - Кикикики! Это был низший класс демонов, их называли мелкими духами огня. Все, что они могли, так это нападать на людей и поджигать их, но даже эти демоны были огромной опасностью в хаосе битвы. Чингис Ахрон, более известный как Рокхед, наступил на мелкого духа своим стальным сапогом и тем самым потушил его - Топчите этих крошечных ублюдков, избавьтесь от них, если вы не хотите погибнуть от лап пламени! Солдаты последовали его приказу и быстро начали избавляться от мелких духов. Тем не менее осадные машины продолжали свою бомбардировку, тем самым порождая десятки новых мелких духов огня, которые начинали буйствовать на аванпосте, в это время авангард армии демонов начал свое продвижение, отбивая барабанную дробь. - Люди! Убейте их всех! Монстры, достигающие 5 метров в высоту, начали показываться в темноте. Это были порочные тролли. Стальные шоры (1) были крепко прикреплены к их плоти и черепу, чтобы уменьшить их обзор видимости, мерзкая демоническая магия была применена на них, чтобы еще больше увеличить их и без того огромной физическую силу, все это было сделано для того, чтобы использовать их в качестве авангарда в крупных сражениях. - Маги и лучники на фронте! Сосредоточьте огонь на большом ‘ансе! Эльфийский солдат вытащил стрелу, сияющую серебряным светом, из колчана и натянул тетиву. Был бы это обычный тролль, он бы прицелился в глаза, но из-за стальных шор, у него не было особых слабостей. Эльфийский солдат нацелился на беса, который находился на паланкине, крепко привязанному к затылку тролля. Бес был своего рода водителем, который контролировал движение тролля, манипулируя деревянным колышком, достаточно глубоко вставленным в шею тролля, чтобы он касался позвоночника. Фвииик. Стрела эльфа поплыла по воздуху и точно попала в бесенка. Квяк! Стрела пробила шею беса. Он упал влево, все еще держась за поводья, и порочный Тролль последовал за поворотом мертвого бесенка влево. Гвууух. Тролль продолжал поворачивать налево, пока чуть было не столкнулся с другим троллем - Возьми его! Возьми его под контроль! Другие бесы судорожно оторвали мертвого собрата от "водительского сиденья" и попытались вернуть себе управление, но другая стрела эльфа ударила в тело уже другого беса, заставив слепого тролля все-таки столкнуться с другим троллем. Гвууух! Тролль, который постоянно подвергался пыткам на протяжении всей своей жизни, начал махать кулаками в приступе безумия на то, с чем столкнулся. Другой тролль не колебался и начал махать в ответ. Бум! Бум! Когда два огромных тролля начали сражаться до смерти в середине авангардных подразделений, среди армии врага был посеян хаос. Десятки бесов, идущих вокруг троллей, были раздавлены насмерть, в результате чего армия, идущая позади, на секунду остановилась. - Хорошая работа, Фэган! Декард сказал комплимент эльфу, затем направился к передней части сторожевого поста с посохом в руках. Двое здоровых мужчин схватили щиты и защитили его. Вскоре глаза Декарда начали мерцать. - Вы почувствуете мощь небес! Вокруг его посоха появилось сложная магическая формация. Сончул не мог расшифровать то, что лежало в основе магической формации, но он мог догадаться, какую магию он пытался использовать. - Он пытается использовать Метеор? Темные облака, покрывающие небо, внезапно рассеялись, что-то приближалось с небес к земле. - Это M-Метеор! Бесы посмотрели на небо и закричали от отчаяния, ничто не могло их спасти. Застряв между армией позади и дебоширящими троллями, они ничего не могли сделать, синяя комета летела на их головы. Б-Б-Б-ууум! В середине боевого формирования противника произошел мощный взрыв, и все вокруг него было сметено. Когда пыль осела, бесчисленное количество тел бесов находилось в эпицентре взрыва. Это была мощь Метеора, которая широко считалась единственной причиной существования Космомантии. Чингис посмотрел на сцену с самодовольными глазами, поглаживая свои бакенбарды. - Как и ожидалось от номера 23. Туз Группы Самоубийц! Однако нападение демонов только начиналось. Балроги и Баалы, наряду с другими демонами высшего класса, не двинулись с места, глядя на поле боя с гнетущей атмосферой из-за адских осадных орудий. Для демонов высшего класса не имели значения жизни жалких низших демонов. - Продолжайте посылать насекомых. Это была проверенная тактика, чтобы исчерпать врага низшими демонами, а затем уничтожить врага Дьяволами. У них было много еды, а ночь была долгой. Сотни демонов низшего класса, начинали строится, за холмом, скрывающим их. Впечатляющий талант бойца-самоубийцы позволил им дать отпор приближающемуся врагу, но они, в конце концов, потеряли свое преимущество и истощились. - Им нет конца, сэр! Все они медленно вытягивались на поле боя. Эльф, который столкнул троллей с помощью своей впечатляющей стрельбой из лука, теперь сражался мечом, у него закончились стрелы, а Маги были доведены до изнеможения, им приходилось выдавливать последние капли своей маны, чтобы создать очередное заклинание. - Эти маленькие засранцы Декард издал тяжелый вздох, продолжая глотать воду из своей фляги, думая, что если бы он пил сущность маны вместо этого, он мог бы послать еще один Метеор на их головы. - Когда придут основные войска? Мы будем защищать это место до последнего вздоха! Чингис кричал на ярко-синюю магическую формацию на ладони Мага в синей волшебной шляпе. Сончул знал, что это была за Магия. Это была коммуникационная формация. Это была удобная Магия, которой славились Маги школы Эмпатомантии, которая позволяла людям передавать голоса на большие расстояния, это было как говорить по мобильному. - Я сожалею, но мы не были уведомлены заранее о стратегии атаки. Если бы Вы нам сказали заранее об этом плане, мы бы отправили подкрепления. - Черт! Приказ захватить пост охраны был отдан Вами! Чингис крикнул во всю мощь. Его голос прозвучал так громко, что хаос на поле боя, казалось, затих на мгновение. - Эти гребаные ублюдки. Они сказали нам захватить пост охраны, а теперь они говорят это? Отчет о стратегии? Скажи им, чтобы пошли и трахнули себя. Еб*ные ублюдки! Все мои люди скоро умрут! Что они собираются с этим делать? Кто будет за это отвечать? Маг, который создал магическую формацию, только проглотил его слова, как будто он был подавлен яростью Чингиса. Чингис сузил глаза и стиснул зубы. - Хорошо, теперь я понимаю. Во-первых, мы захватили пост охраны, и мы все еще охраняем его. Тем не менее Вы не послали подкрепление, которое было обещано, и мы потеряем и пост охраны, и моих людей. Вы понимаете это? - Нет, Мистер Ахрон. Это совсем не так. Если бы только Вы представили отчет о состоянии атаки, мы бы немедленно… - Не мог бы ты, наконец, заткнуться? - ... Я свяжусь с главнокомандующим. Казалось, что голос, стоящий за магической формацией, сдерживался так сильно, как только мог. Даже Чингис, мгновение назад ревущий, остановился и остыл. - Все в порядке. Я расскажу об этом инциденте в другой раз. На данный момент ситуация острая. Крайне острая. Чингис сжал плечо Мага в синей шляпе. - Сэр Чингис! Голос можно было услышать от магической формации, но он отбросил её. - Ублюдки. Почему всегда так происходит! Чингис сплюнул на землю и снова посмотрел в сторону поля боя. Битва шла не в их пользу. Тролли были убиты, но разрывы, созданные Осадными машинами, позволили бесам затопить их, как прилив, и позволили низшим демонам подняться на сторожевую башню с помощью лестниц. Потери солдат были минимальными, но исход боя становился очевиднее с каждой секундой. Аркаард говорил в спешке. - Командир! Мы должны отступить! В реальности же, это было не отступлением, а атакой, которая должны была позволить им вырваться из окружения и уйти. - Хорошо! Мы просто должны сдать пост охраны на время. Я буду вести вас, так что просто следуйте за мной. Чингис держал магический меч, окутанный фиолетовой аурой, стоя спереди. Они начали подготовку к отступлению сразу после того, как отбили еще одну волну врагов. Бесы и солдаты-демоны забрались на сторожевую башню. 80 солдат отбили атаку последними силами. Сончул был также в центре всего этого. Два беса со стальными трезубцами бросились в сторону Сончула, но он сжег их Ярким Светом. Следующим был солдат-Демон. Сливовидные низшие демоны с рогами играли ключевую роль в демонической армии, хотя у них и было мало магической силы, их физические способности, выносливость была гораздо выше, чем у обычного человека. - Кваа! Солдат-демон махнул косой весом в несколько десятков килограммов в сторону Сончула. Сончул легко увернулся от атаки, а затем выстрелил лучом в демоническую пасть. - Квааааааак! Яркий Свет пронзил нёбо демона и уничтожил его мозг. Он не смог прожечь шлем, но малиновые глаза демона побелели, и он упал к ногам Сончула. - Весьма впечатляюще. Декард подошел к Сончулу и прикрыл его спину. - Ничего особенного. В этот момент прыгнул еще один демон-солдат. На этот раз демон напал с неба. - Умри! Человек! Крылатый полу-демон с черепом птицы спикировал с небес. В стальных рукавицах он держал длинное копье, направленное в Сончула. - Осторожно! Декард хотел создать магическую формацию, чтобы сотворить заклинание, но его мана была исчерпана. Яркий Свет не материализовался. Декард мог только смотреть глазами, наполненными ужасом, как полу-демон стремительно атаковал Сончула. Сончул только продолжал смотреть вперед, и было неясно, знает ли он о внезапной атаке. Однако тело Сончула плавно сдвинулось, точно вода, прямо перед тем, как копье должно было пронзить его череп. Полу-демону показалось, что это был мираж. На копье демона не оказывалось никакого действия, но жертва оказалась вдалеке. Кланг! Копье было воткнуто в землю со всей демонической силой, демон упал на землю из-за импульса своей собственной атаки. - Гууух Полу-демон хлопнул своими большими крыльями и попытался взлететь, но Яркий Свет Сончула уничтожил оба его крыла. - Кваа! Бескрылый демон катился по земле. Сончул схватил железную булаву с земли, и казнил демона. Плюп. Череп демона расплющило вместе с клювом. - Удивительно. Декард с недоверием посмотрел на Сончула. -Ты. Ты не похож на новичка? Кто ты? Сончул собирался развернуться, чтобы ответить, но мощный голос Чингиса прозвучал, пронесясь над ними. - Сейчас же! Солдаты! Я открою нам путь к отступлению. Следуйте за мной! Чингис махнул своим волшебным мечом и спрыгнул со сторожевой башни. Солдаты-демоны, держащие длинные копья, пытались проткнуть его, но они упали, как листья с дерева, стоило только лезвию Чингиса промелькнуть в воздухе. - Вперед! Чингис отбросил демонических собак и бесов ногами, открывая путь. - Похоже, время историй закончилось. С этого момента все действительно становится опасным, поэтому позаботься о себе. Теперь была очередь солдат. Они последовали за Чингисом, спрыгивая со сторожевой башни. Некоторым не повезло и они были проткнуты поднятыми копьями демонов. В то время как раненые были предоставлены демоническим псам и бесам, выжившие постоянно отбивались от нападавших демонов, следуя за Чингисом, который прокладывал путь своим мечом, окутанным фиолетовой аурой. Декард сражался мечом с щитом вместо посоха. Удар! Солдат-демон упал, истекая кровью. Справа Аркаард убивал бесов своим топором, размахивая им, как мельница, а Фаган-эльф, танцуя, обезглавливал демонических псов. Декард посмотрел в тыл. Был один черноволосый мужчина, на котором было пальто с, пришитым куском ткани, с номером 34, который решительно следовал за ним. На его лице не было ни страха, ни замешательства. Он выглядел естественно. "Этот человек... Кто он?" Он определенно не был новобранцем. Такого уровня мастерства, которым была пропитана каждая клеточка его тела, невозможно было достигнуть за один день. - Вперед! Я вижу конец! Всем держаться! Чингис, возглавляющий атаку, шумно закричал. Пронзительный смех и крики можно было услышать с тыла. Сторожевой пост обратно перешел в руки демонов, и Балроги с Баалами высокомерно хлопали крыльями в лунном свете, находясь над самой высокой башней сторожевого поста. Головы мертвых надевались на пики, и их плоть становилась пищей для бесов и демонических собак. - Гасп... Гасп... Декард, который был одним из выживших, пытался расслабиться в сторонке. Этот побег был безумием, их шансы были крайне малы. После того как они смогли остановиться для передышки, он начал искать человека, следовавшего за ними. Но этот человек, номер 34, уже стоял перед ним. - Я пережил битву, как и обещал. Пришло время сдержать свое обещание. Он говорил небрежно, даже не вздохнув. ___________________________________ 1. Шоры (наглазники, щитки) — специальные пластины, надеваемые на морду лошади, закрывающие ей обзор по бокам. Используются для ограничения области зрения лошади, чтобы лошадь не отвлекалась на посторонние явления по бокам дороги: обгоняющие машины, толпу на ипподроме и т. д. ---------- Группа Самоубийц (часть 3) Даже ветераны стали паниковать, после резни, которая унесла половину жизней их группы. Однако номер 34 был безразличен, несмотря на то, что он был завербован совсем недавно. - Кто ты такой? Декард задал вопрос с огромным любопытством в глазах. Сончул понял его намерения. "Я слишком торопился?" Он заслужил ненужное ему внимание, поэтому, теперь ему необходимо было как-то объясниться. У него родилась блестящая идея, он заговорил низким голосом. - Я бывший Репатриант. Среди тех, кто вернулся в свой изначальный мир, есть те, кто решил вернуться в другой мир. Это были люди, испытавшие горький провал после того, как они не смогли вновь приспособиться к современному миру. Какой бы ни была причина, которая привела их сюда, они широко ценились, потому что их статусные показатели были намного выше, чем казались. - Бывший Репатриант. Декард не смог скрыть своего удивления узнав об этом. - Я был на Демоническом фронте, прежде чем вернулся. Я сражался в лесу Лишайникового тумана Варан-Аранского альянса. Это было задолго до того, как демоны захватили этот лес... В любом случае, такую битву, как эту, я пережил уже много раз. Кроме того, похоже, что демоны были заинтересованы не в нашем уничтожении, а в захвате крепости. На самом деле, Балрог и Баал, которые привели демонов, никогда не рвались в битву и не выпускали в бой свои элитные войска. Они просто использовали своих пешек, которых у них было полным-полно, чтобы выгнать надоедливых людишек. Хотя, Балрогу понравилось, выводить из себя Чингиса Ахрона. - Ммм. Декард, похоже, не был уверен, но в этом была некоторая логика, чтобы верить тому, что говорил Сончул. Сончул продолжил: - Причина, по которой я хочу найти способ быстро стать сильнее, - это выжить. - Если ты хочешь выжить, то это место явно для этого не подходит, - Декард сказал прямо. - Меня преследует Немезида. Если я не смогу стать сильнее в кратчайшие сроки - умру. Когда Сончул поднажал на Декарда, он образовал сияющий шар и передал его Сончулу. Это была Сфера знаний. Тот, кто положит на неё руки, получит информацию, сокрытую внутри. - Возьми её. Это все квесты, которые подходят именно тебе. Сончул коснулся сферы, чтобы получить информацию, находящуюся внутри. Вскоре перед ним появились сияющие письмена, описание квеста. [Нет названия] Очищение могил. Уничтожьте толпу бесов, которые оскверняют могилы эльфийских солдат. / Награда: Магическая Сила 5, Эссенция Магической Силы среднего ранга. Декард указал на скалистую гору вдалеке своим посохом. - В этом направлении находятся могилы эльфийских лучников племени Аран. Сам квест должен быть лёгким даже для тебя, но проблема заключается в той местности. - Это территория демонов? Декард кивнул на вопрос Сончула, а затем повернулся спиной, чтобы уйти: - Отдохни. В любой момент может, что-то случиться. Не прислушавшись к предупреждению, Сончул отправился к скалистой горе к полудню. Несмотря на то, что эта гора считалась территорией демонов, все демоны, которые там были, были в основном патрульными. Сончул с легкостью скрылся от них и прибыл к могилам племени Аран, а затем начал уничтожать бесов, которые устроили себе там гнездо. Как только бесы были уничтожены, духи, разбуженные бесами, наградили Сончула пятью единицами Магической Силы и эссенцией Магической Силы среднего ранга. Эти награды не были какими-то впечатляющими, но Сончул знал преимущества стака таких наград. Он неторопливо вернулся на базу и приступил к другой работе, не обращая внимания на спящих товарищей. Он занялся Алхимией. Сончул ушел за казарму, вытащил переносной котел Экхарта, и начал собирать, те ингредиенты, на которые указывала Бертлегия. Затем он приступил к синтезу. Чингис Ахрон подошел к нему, когда он закончил свой третий Алхимический предмет. Здоровый человек потянулся, лениво зевая, когда он подошел к Сончулу и сказал с веселым выражением лица: - Новичок? Чем ты занимаешься? - Как Вы можете видеть, я нахожусь в середине процесса синтеза. - Я это понимаю, но я спрашиваю, зачем ты это делаешь. Реакция Рокхеда была необычной. Казалось, что его беспокоит то, что Сончул синтезирует алхимические предметы. - Я хотел создать несколько полезных предметов для боя. Я многому научился в предыдущей битве. Рокхед больше не задавал вопросов, услышав такой ответ, но вместо этого, он, надев суровую маску на лицо, дал совет. - Если ты хочешь выжить, я предлагаю тебе сохранить свою физическую силу. В любом случае, похоже, что у нас будет много еды сегодня? Учитывая, что мы сократили количество ртов, которых нужно кормить. Увидев, как он выплюнул такие бестактные замечания, было очевидно, как он заработал свое прозвище. Однако у Сончула сложилось впечатление, что Чингис Ахрон был не таким простым, как казалось. Он был особенно хитер, когда делал отчет для штаба. Он, казалось, понял слабости устаревшей системы управления демонический фронтом, казалось, что он активно использовал эти знания в своих целях. Обычный идиот явно не смог бы сделать такое. Вскоре настал вечер. Чингис устроил бурную вечеринку. Части пищи и алкоголя, выделенные погибшим, раздавались солдатам. Траур по погибшим длился целых 10 секунд. Сончул жевал безвкусную, пищу, в огромном количестве, потягивая свои напитки. Ночное небо на демоническом фронте имело красноватый оттенок. Это было из-за света, испускаемого пламенем ада, который никогда не потухал. - Окно Статуса. Он решил посмотреть Окно Статуса, которое не видел некоторое время. Нескорректированный экран окна полного статуса захлестнул его зрение. ________________________________________ [Благословения] • Пакт • (не известно) • Незыблемый • (Иммунитет к ментальным атакам) • Благословение от Бога Хаоса • (10% бонус к Силе, Ловкости, Жизни) • Приемник Геракла • (+100 к Силе) • Родословная Ревнителя • (Огромный бонус к регенерации, когда Жизнь меньше 10%) • Чемпион человечества • (+ 50 Духа) • Быстрый Лук Королевства Высших Эльфов • (+ 30 Ловкость) • Сердце Древнего Воина • (+5 к Силе, Духу, Жизнь / Стойкость) [Проклятия] • Пакт • (не известно) • Финальная Декларация Великого Мага Балзарка • (- 10 Интуиция) • Благословение Мастера Клинка Каракардра • (+ 1 Ловкость, -1 Сила) • Чемпион Древнего Божества, Аррак – критика Гарра • (- 3 Сила) • Кармическое Проклятие Темного Дракона Гротеуса • (- 20 Сила, - 20 Жизнь) • Обычное проклятие Аделвейта из Призрачного Леса • (- 5 Сила, Эректильная Дисфункция) • Враг Королевства • (Фракция: Немезида Человеческого Царства, Объявлено Бессмысленное Возмездие) • Разрушитель Секты Хора • (Фракция: Немезида Секты Хор, Уничтожено) • Разрушитель Секты Мавра • (Фракция: Немезида Секты Мавра, Уничтожено) • Враг Коалиции Магов • (Фракция: Немезида Коалиции Магов и профильных гильдий) • Проклятье Стального кулака от Главы Багровых орков Даркулла • (Раса: - 30 репутации с орками) • Записан в Гномий Журнал Бесчестных • (Раса: - 200 репутации с гномами) • Занесен в Черный Список коалиции Торговцев • (Фракция: Невозможна торговля с коалицией Торговцев и с союзными им фракциями) [Класс] • Главный класс - Изначальный Воин (Мифический) • Суб-класс – Первоклассный Шеф-Повар (Редкий) • Суб-класс – Эхо-Маг (Легендарный) • Суб-класс - Алхимик (Редкий) [Характеристики] • Сила: 999+ • Ловкость: 853 • Жизнь: 801 • Магическая Сила: 193 • Интуиция: 173 • Сопротивление Магии: 621 • Дух: 502 • Харизма: 18 • Удача: 18 [Духовный контракт - 6 Слотов] • Духовный Жнец • ([Легендарный] Выпивает 15% Жизни из поверженных врагов) • Громовой Щит • ([Легендарный] Урон Магией - 50% / Блокирует все ментальные заклинания ниже Легендарного Ранга) • Глаз Истины • ([Легендарный] Блокирует все Благословления ниже Эпического ранга / идентификация всех предметов, расходных материалов, описаний навыков) • Духовное Хранилище • ([Эпический] Можно хранить 1500 различных предметов) • Вуаль Обманщика • ([Редкий – Высшая Грань] Скрывает окно статуса) • - Пустой - • [Владение Оружием] - Тупое Оружие. Макс. Мастерство - Мастер. Владение мечом (85% до следующего уровня) - Эксперт. Владение топором (22% до следующего уровня) - Эксперт. Владение копьем (18% до следующего уровня) - Мастер. Владение луком (82% до следующего уровня) - Эксперт. Владение алебардой (11% до следующего уровня) - Ветеран. Владение посохом (44% до следующего уровня) - Гранд-мастер. Безоружный бой. • [Всего достижений - 592] • Член первых пяти сотен. • Первый Воин • Убийца кобольда-начальника Гарлагу • Ветеран битвы при Авароне • 588 подробнее ________________________________________ Окно статуса было своего рода эпосом; мемуаром пути, который человек прошел за время своей жизни в другом мире. Сколько конфликтов было у него за это время? Каждый день он принимал участие в сражениях, которые для других были бы битвами не на жизнь, а на смерть. Он получил бесчисленные благословения, но и ужасные проклятия. Он скрывал силу, которую он еще не мог открыть миру. "Я - инструмент для моей цели". Глаза Сончула мелькнули в темноте. Декард подошёл к нему. Он плюхнулся в грязь рядом с Сончулом и заговорил, глядя в небо: - У Сарасы все хорошо? Сончул кивнул. - Этот ребенок... как она? Симпатичная? Сончул собирался покачать головой, но вместо этого кивнул. Декард, который не видел того, как колебался Сончул, продолжал смотреть в небо, говоря слабым голосом, переполненным эмоциями. - Этот ребенок... она была намного красивее, прежде чем она приняла эту форму. Вся школа суетилась, когда она была рядом, и он была настолько сильна, что сломала этот камень душевной абсорбции. Этот ребенок... она сделала то, чего даже я не смог сделать. Декард выглядел счастливым, когда он говорил о своей дочери, но он, несомненно, горевал бы, если бы он видел текущее состояние ее измененного лица. Сончул ничего не сказал. - Так или иначе, ты сказал, что ты – бывший Репатриант? Декард сменил тему разговора. Когда Сончул кивнул, Декард сделал глоток и снова заговорил: - Ты явно спешишь. Потому что ты пришел сюда по собственной воле, чтобы сделать себя сильнее. - Я мог бы пойти в места и поопаснее, чем это. - Ты довольно решителен. - Разве ты не пришел сюда, чтобы стать сильнее? Декард кивнул. - Это верно. Я пришел сюда в поисках силы. - Из-за племен демонов? - Из-за этого тоже, но есть и другая причина. Осмысленная улыбка, образовалась на губах Декарда. Он посмотрел на розовое ночное небо и снова заговорил. - По слухам, здесь есть подземелье, созданное древним Магом. Подземелье, наполненное невероятным количеством Магической Силы. - Кто его создал? Возможно, Семь Героев? Декард покачал головой: - Этот человек существовал до них. В эпоху бедствия до того бедствия, когда пришли Семь Героев. Забытое время, потерянное во времени. - Довольно интересно. Эпоха Семи Героев уже считалась древней, и почти никаких записей не осталось. Их имена не были записаны должным образом, и только горстка людей что-то знала о тех временах. Он говорил о чем-то, что произошло еще раньше. Другими словами, человек из непостижимо древней и давно прошедшей эпохи. - Я дошел до этого места, следуя его подсказкам. Это была одна из причин, по которой меня тоже отправили в Группу Самоубийц. Группа Самоубийц всегда действует на передовой, но есть и другое преимущество. Это хорошее место, чтобы развивать свои навыки. - Я согласен. Демоны были сильны, а их численность близилась к бесконечности. Это означало, что до тех пор, пока ты жив, ты мог загнать себя в битву не на жизнь, а на смерть, которая проверила бы твои пределы. Класс воина должен был расцвести в бою. Сончул также развивал свои способности самостоятельно, убивая бесчисленное количество демонов, и он продолжал испытывать себя опасностями; его статистика стала основой его силы, которая превышала любой человеческий предел. Декард, должно быть, пришел к такому же выводу. - Благодаря этому, я думаю, что я достиг точки, когда я могу уверенно сказать, что я довольно силен. Наверное, мне пора бросить вызов этому месту. - Где это место? Декард указал под ноги в ответ на вопрос Сончула с улыбкой на лице. - Где-то здесь, под землей. Это место называется Подземным Царством из Забытой Эпохи. Даже я не знаю, где вход, но у меня есть некоторые ниточки, за которые стоит потянуть. - Подземное Царство. Звучит знакомо. В далеком прошлом была история о группе людей из забытой эпохи, которые пытались избежать бедствия, копая глубже в землю, постепенно, таким образом сформировав своё королевство. Это было похоже на историю, достойную хорошего фольклора или сказки перед сном, но Декард, похоже, что-то обнаружил. - Теперь, когда приближается зима, демоны будут атаковать реже. Так как ты и я - оба люди, постоянно жаждущие силы, почему бы нам не пойти вместе, чтобы проверить, правда ли это. Он был хорошим человеком. Он был добродушным, но и очень внимательным. Именно так оценил его Сончул, но хорошие люди долго не живут. Под покровом ночи, демоны совершили нападение на их базу. Атака демонов была легко отбита, в основном благодаря усилиям Ахрона, но он не мог предотвратить жертв. ... Декард получил смертельную рану и упал без сознания. Даже Сончул ничем не мог помочь. ________________________________________ В начале главы в анлете было вот такое примечание: "Важное Примечание: Раньше было написано, что есть два типа Реинкарнаторов. Одним из них являются те, кто вернулся из будущего к своему прошлому с нетронутой памятью, например, Амуч. Другой тип-это люди, которые решили вернуться на Землю. Использование одного и того же названия для обоих случаев, в будущем, создаст путаницу, и поэтому вместо этого мы будем использовать разные термины. Отныне люди, решившие вернуться на Землю, будут называться Репатриантами. Это люди, которые в обмен на свои навыки и достижения предпочитают вернуться на Землю. Люди, которые решили вернуться из будущего в прошлое, как Амуч будут называться Регрессорами. Регрессия означает возвращение в прежнее состояние и намного лучше, чем слово Реинкарнация, которое обозначает перерождение в новом теле. Многие романы используют термин "реинкарнация" для того, чтобы переместиться назад во времени." Но, судя по всему, они решили поправить и первые главы, так как там уже шла речь о Регрессорах. Так как это, возможно, важная информация, решили оставить все тут, как есть. ________________________________________ ---------- Подземное Царство (часть 1) Состояние Декарда было серьезным. Его рану подлечил эльф по имени Фэган, с помощью процедур с лечебными травами, но он все еще не пришел в сознание. - Он постоянно истощает себя. Он не понимает, что ему нужен постоянный отдых. Он снова истощил свой запас маны полностью. Аркаард был рядом с Декардом, когда тот был ранен. Декард мог бы избежать ранения, но в опасный момент из-за истощения его магия не сработала, его зажали в угол, где он и был ранен. - Проблема в яде. Оружие беса покрыто грязным ядом, который получается при брожении дерьма тролля. Мы смыли весь яд, но он уже проник в тело мистера Декарда и поглотил его жизненную силу. Фэган, который, как известно, боролся с демонами с раннего возраста, смог точно диагностировать текущее состояние Декарда. Сончул также был согласен с его оценкой. Сончул сразу начал обыскивать землю, что-то ища. Он нашел растение, которое росло вдоль скал, и было похоже на кольпоскоп (1), и схватил горсть. Растение называлось Цветок Отшельника, его иногда можно было увидеть в этом районе. Если растение измельчить и растереть на пораженной области, куда попал яд беса, то он мог быть в некоторой степени нейтрализован. Это было одна из многих вещей, которые он узнал за время пребывания на Демоническом Фронте. Эффект в лучшем случае был посредственным, но в таком месте, как это, без врачей или священников, травы, подобные этому растению, были на вес золота. - Ты собираешься использовать его именно так? Когда он готовился растереть его пестиком, Бертелгия выскочила из его кармана с речью. Сончул кивнул в ответ, на что Бертелгия его упрекнула. - Ты собираешься уменьшить его эффективность, и ты даже не знаешь, каким побочные эффекты это может повлечь. Почему бы тебе не поступить, как настоящему Алхимику, и применить свои навыки для решения этой проблемы. Бертелгия давала советы в такое трудное время, когда каждая секунда была на счету, но, когда он задумался над её словами, он признал, что они имеют некоторый смысл. Не зря люди говорят: "Когда ты спешишь, сделай шаг назад." Сончул еще раз проверил состояние Декарда. Казалось, что он может продержаться еще немного. Он снова покинул казарму и понюхал Цветок Отшельника. Перед ним появилось информационное окно Алхимика, рассказывающее о Цветке Отшельника. ________________________________________ Уровень: 3 Ранг: B Атрибут: Дерево Эффект: Детоксикация, урон от яда. Примечание: многолетнее растение, найденное на скалистых горах вблизи Демонического Царства. Оно имеет эффект нейтрализации яда из-за влияния Демонического Царства. Однако, оно также ядовито сам по себе, поэтому будьте осторожны, используя его. ________________________________________ - Хмм. В Цветке Отшельника тоже есть яд. Сончул много раз использовал Цветок Отшельника, но он не знал, что само растение содержит яд. Это было потому, что Цветок Отшельника был довольно редок, а его запах ясно давал понять, что использовать это растение в чем-то кроме медицины не имеет смысла. - Конечно. Это растение, растёт за счет демонической энергии, излучаемой Демоническим Царством. Оно не сможет выжить без производства токсинов, чтобы защитить себя. Это характерно для всей флоры, растущей в этом регионе рядом с Демоническим Царством. Это означало, что перед использованием этого растения, необходимо было нейтрализовать яд, находящийся в нем. Сончул начал вытаскивать из духовного хранилища различные алхимические ингредиенты, думая над тем какие же будет использовать лучше всего Он был наиболее уверен в использовании того, что он всегда использовал: Трава Слепых. Он, как будто, чувствовал, что Трава Слепых с её атрибутом дерева наиболее подходила для использования вместе с Цветком Отшельника. Тем не менее Бертелгиа приземлилась на его руку, когда он потянулся к Траве Слепых, и начала крутиться. - Не-а! - ...Что ты делаешь? - Не ищи самый простой путь; подумай немного сложнее. - Подумать о чем? - Думай не просто о детоксикации яда, а смотри на ситуацию в целом. Например, на характеристику яда внутри тела Декарда. - Ты имеешь в виду троллье дерьмо? - Да. Разве это не то, что ты пытаешься нейтрализовать? Вилы, с намазанным на них дерьмом троллей, были разбросаны повсюду. Сончул схватил одни и понюхал, чтобы посмотреть. Ему стало не по себе от ужасной вони, но он мог видеть алхимическую информацию о яде из дерьма, которая появилась перед ним. ________________________________________ [Фекалии тролля (Северный)] Уровень: 3 Класс: A Атрибут: Металл Эффекты: Нет. Примечание: Согласно легенде, эти Северные Тролли выращивались, как скот, уже вымершим королевством расы Авиан. Эта птичья раса использовала фекалии для нескольких разных целей, но одна из них заключалась в создании металла из собранных фекалий. Имейте в виду, что обоняние этой птичьей расы было не очень хорошо развито! ________________________________________ Читая надпись, что-то щелкнуло в уме Сончула. - Дерьмо троллей имеет атрибут металла. Тело Бертелгии затряслось. - Мм-хмм. Вот именно! Цветок Отшельника. Трава Слепых. Дерьмо троллей. Он посмотрел на эти противоречивые ингредиенты, а после, обратил внимание на другие. Алхимические предметы имели в общей сложности 5 атрибутов: Огонь, Вода, Дерево, Металл и Пустота. Кроме атрибута Пустоты, который существует только в теории, все в Алхимии основывалось на остальных четырёх атрибутах. Это была сложная система, в которой огонь подавлял дерево и металл, а вода подавляла огонь и металл. Однако вода была слаба против дерева. Тем не менее система не имеет слишком строгих правил; таким образом, сила каждого атрибута может меняться в зависимости от его концентрации. Сончул сосредоточился на удалении металлического атрибута тролльего дерьма. Нужен был алхимический атрибут огня, который мог бы подавить металлический атрибут, но, чтобы одолеть металлический атрибут, атрибут огня должен быть мощным. Однако у него не было никакого ингредиента с атрибутом огня, который мог бы легко подавить атрибут металла. Единственный алхимический ингредиент, который мог бы подавить атрибут металла, имел атрибут дерева. Это были Пористые Семена Дерева Фейерверков, которые он использовал для создания Алхимической бомбы (Тьмы) в Академии Эирфрут. - Ммм… Сончул издал стон, продолжая чистить пушистые семена. Бертелгия, которая наблюдала за ним со стороны, подумала про себя. "Этот парень... у него есть талант. Найти правильный ответ среди всех этих ингредиентов... это интуиция или удача?" Бертелгиа хотела, чтобы он поразмышлял над этим подольше, но у них было мало времени. Она дала ему еще один совет. - Атрибуты определенных ингредиентов могут изменяться при обработке. - Так случилось тогда. Глаза Сончула загорелись. Это было освежающее чувство, как будто туманная пелена, мешающая его взгляду, рассеялась. Его движения были быстрыми, но он тщательно обрезал каждое семя с большой осторожностью и вниманием. В глазах Бертелгии эта способность также была "плюсом". "Как я и думала. У него определенно есть талант". Способность работать на таком высоком уровне, в критической ситуации, считалась даром для Алхимика. Это не было не правдой, что ленивый и бестолковый никогда не сможет стать Алхимиком. Сончул, который обрезал каждое семя, начал колотить семена пестиком и синтезировал яркий красный порошок в своем алхимическом котле, добавив несколько других ингредиентов. ________________________________________ Уровень: 3 Ранг: B Атрибут: Огонь Тип: Взрывчатое. Эффект: ингредиент для взрывчатых веществ. Обращаться с осторожностью. ________________________________________ Ему удалось преобразовать атрибут дерева в атрибут огня. Сончул еще раз посмотрел на ингредиенты, которые у него были: Цветок Отшельника, трава слепых, Эссенция Пористого Семени. У него не было рецепта, но, в своём сознании, он смутно понимал, как он может создать алхимический предмет. Полученный им опыт и накопленные им знания были добавлены к его творчеству, что привело к созданию его собственного предмета. Он сразу же начал работать с контролируемой спешкой. Он добавил концентрат, полученный из Цветка Отшельника, в дистиллированную воду. Затем он выкипятил смесь до испарения воды. Наконец, он отфильтровал смесь через фильтр, оставив только концентрат. Его этому никто не учел. Он применил процесс синтеза элементов с атрибутом древесины к этому элементу. Это предназначалось для удаления примесей и сохранения только концентрата с нужными компонентами. Сончул добавил траву слепых в котел и прокипятил ее, чтобы создать, отдельный контрагент, затем добавил концентрат Цветка Отшельника и Эссенцию Пористого Семени. Он колебался относительно того, сколько ему стоит добавить Эссенции Пористого Семени. - Этого количества хватит, просто добавь немного. Бертелгия сделала свой вклад в критический момент, и Сончул начал добавлять Эссенцию, как будто он приправлял блюдо солью со слабой улыбкой на лице. Наконец-то синтез начался. Он перемешал свою смесь в алхимическом котле и, наконец, получил результат, после долгих трудов. [Синтез - Успех!] Это была награда, достойная усилий. Однако вознаграждениие было больше, чем он ожидал. [Вы успешно произвели алхимический предмет без чьего-либо обучения, используя личный опыт и знания.] [Великие Алхимики не используют рецепты.] Награда: + 10 Магическая Сила, + 15 Интуиция Неожиданные слова вместе со странным светом, который объял Бертелгию, были притянуты к телу Сончула, как сталь к магниту. - Бертелгия, что это? Сончул посмотрел на нее, когда он задал свой вопрос. - Это одно из испытаний Креациониста. Я действительно помогла слегка. - …. Это было не просто испытание. Сончул признал, что новая сила, которая вошла в его тело, действительно перешла из тела Бертелгии. Это было похоже на тот случай, с демоном в подвале Дома Воспоминаний. Он почувствовал себя неуютно, но были вещи и поважнее. Он проверил предмет, произведенный в котле. ________________________________________ Уровень: 3 Класс: A Атрибут: Огонь Тип: Медицина Эффект: Лечит яд. Специализируется на ядах с металлическим атрибутом. ________________________________________ Это было то, что нужно. Он даже получил оценку A. - Ух ты! Ты смог получить оценку "А"!? Несмотря на то, что это был первый рецепт, который ты создал. Бертелгия покачала телом в кармане. Сончул сразу схватил противоядие и вошел в казарму. Внутри Аркаард и Фэган ухаживал за Декардом. - Позвольте мне? Сончул извинился и подошел к Декарду. - Что это такое? Аркаард увидел, что Сончул держал что-то в руке, и спросил. - Это лекарство, которое спасет этого человека. Сончул открыл бутылёк с противоядием, и вылил его содержимое на рану, на шее Декарда. Декард громко застонал от боли. - Ммм.... Аркаард был недружелюбно настроен, но Фэган придерживал его. Он задал вопрос холодным тоном. - Из чего это сделано? Сончул ответил, не посмотрев в его сторону. - Из тысячелетнего Цветка Отшельника. Фэган кивнул. Аркаард также кивнул, но упрекнул его. - Если ты сейчас используешь Цветок Отшельника, Декард дольше не продержится. Знаешь ли ты, что в Цветке Отшельника содержится яд? - Я предварительно нейтрализовал яд. Снчул открыл рот Декарда и попытался заставить его выпить противоядие. Он выплюнул большую часть, но несколько капель были проглочены. Через несколько мгновений температура, наконец-то, утихла. Еще один кризисный момент был пережит благополучно. * * * Демоническая раса уходила в изоляцию на время зимы, потому что они были неустойчивы у холоду. Конечно, высокопоставленные демоны не пострадали бы от небольшого холода, но их приспешники - нет. Демоны низкого уровня, которые составляли основную часть демонической армии, не могли вытерпеть холод, и поэтому они должны были оставаться на своих постах. В течение долгих зим на Демоническом Фронте заключались краткие перемирия, поскольку демоны не были расой, известной своей инициативой. Группа Самоубийц не стала исключением. Больше на них не совершалось нападений, после того, как они понесли серьезный урон от засады на прошлой неделе. Даже патрули, которые делали свои обходы, сообщили, что демоны вернулись в своё родное пламя, а лед покрыл землю. Сончул воспользовался этим перемирием, чтобы самостоятельно обследовать скалистые горы Демонического Фронта. Он искал вход в Подземное Царство, которое должно было находиться где-то там. Декард, которого отправили в тыл, дал ему немного информации. Он сказал ему, что вход в Подземное Царство находится где-то в скалистых горах, там, где встречаются Царства Демонов и Людей. Он сказал, что это место проявится во время затмения, но до следующего затмения надо было ждать два месяца. Сончул не мог ждать так долго. Именно поэтому он решил перевернуть эти горы вверх дном. Он продолжал свои поиски, периодически уничтожая демонические патрули своей магией, пока не узрел необычную сцену. Корабль, который плавал по небу, один небесный крейсер, неторопливо путешествовал по небу Демонического Фронта. "Это не корабль Империи Людей. Это флаг Древнего Королевства?" Древнее Королевство. Это была милитаристская нация, которая была самой долгоживущей нацией людей, с богатой историей. Они рассматривают использование магии как несправедливость и поэтому строго запрещают её использование. Вместо этого они систематически развивают людей до пика владения мечом и используют их в качестве основной силы. Они были теми, кто были известны, как мастера меча. Эти мастера меча, имеющие навыки равные Чингису Ахрону, позволили Древнему Королевству сохранить свое место в качестве могущественной нации даже в центре континента. Однако, Сончул знал, что они тайно использовали магов, несмотря на их внешнее табу на использование магии. Группа людей сошла с дирижабля Древнего Королевства. Они были небольшой группой из 13 человек. Сончул заметил, что половина из них были волшебниками, по крайней мере на первый взгляд. "Что в таком месте делает дирижабль Древнего Королевства?" Вскоре, тайна была раскрыта. Женщина-маг, командующая пятью гомункулами, которые вились у её ног, стояла над трещиной в скалах и произнесла заклинание. Трещина расширилась, и пещера, которая вела вниз, как колодец, открылась. ______________________________________ 1. Кольпоскоп — медицинский оптический или видео прибор для проведения кольпоскопии. См. фото. [[image:/storage/reader-images/90cda9febe1686ae9d03bf59cf4d967c20a922c7.jpg]] Даже не знаю, как лекарственная трава может быть похожа на это, но да, в анлейте это слово: colposcope. Может, есть другое значение? ---------- Подземное Царство (часть 2) В пещере находилась зловещая область. В воздухе находился дирижабль, а вход охраняли солдаты Древнего Царства. Но если кому-нибудь этого было недостаточно, Маги поставили там барьер. Сончул терпеливо наблюдал за их действиями. Когда взошло солнце, люди начали выползать из темной дыры, на лифте, который управлялся рычагом. Спустились вниз десять человек, но вернулись семь, да и у одного были серьезные ранения, из-за которых он шёл, оперевшись на товарищей. - Дерьмо. Монстров слишком много. Нам нужна армия, а не поисковая команда. Проговорил молодой человек с выдающимся ростом и здоровым телом, вытирая лезвие, пропитанное кровью. Рядом с ним стояла мрачная, словно тень, Женщина-Маг. - Разве я не говорила об этом раньше? Нам нужно как минимум пять мастеров меча, чтобы прорваться через ту территорию. Вокруг ее юбки крутились пять гомункулов, которые доходили до её колен, они носили металлические маски, и были вооружены до зубов. - Нашей силы недостаточно, понимаете? - Вы, приведите больше мастеров меча! - Леди Мими права, как и всегда! Пять гомункулов начали кричать и прыгать, отвлекая. В этот момент с дирижабля сверху, сошёл человек Между дирижаблем и землей было несколько десятков метров, но он без колебаний спрыгнул. Земля слегка задрожала от удара! Звук прыжка заставил всех повернуться к нему. - Руководитель группы скаутов, Мими Азраэль! Дайте отчет о состоянии разведки. Это был седой фехтовальщик с бородой, похожей на львиную гриву. Пластинчатый доспех, в который он был одет, был украшен белым золотом, и человек, казалось, имел высокий статус. Сончул мгновенно распознал лицо мужчины. "Это Уилли Гилфорд". Человек, занявший место среди 13 чемпионов континента. Он был героем номер 7: Уилли Гилфордом. Он был самым первым мастером меча среди призванных, и получил огромную известность на всем континенте, благодаря своему подавляющему мастерству владения мечом и его боевому духу Льва. Конечно, он был знаком с Сончулом. Они сражались вместе против короля демонов на демоническом фронте. Они почти не разговаривали друг с другом, но Сончул знал, что он прекрасный стратег, несмотря на его внешность. Мрачная женщина по имени Мими смотрела на него подавленным взглядом и спокойно ответила ему. - Как видите, мы потеряли половину разведывательного отряда. - Почему? - спросил Уилли, поглаживая бакенбарды. - Врагов было слишком много. Ваше Величество добавил в наше подразделение мастера Меча и 5 адептов меча, но их силы не хватило. Вилли поднял руку, прервав Мими, затем повернулся к молодому человеку и прорычал. - Михаэль Гилфорд. Она говорит правду? Молодой фехтовальщик по имени Михаэль застыл с мрачным выражением лица, а затем кивнул. - Многое было опущено, но то, что говорит ведьма, - это в целом правда. Голос и внешность молодого парнишки были похожи на таковые у Уильяма. Сончул мог признать, что Михаэль действительно сын Уильяма. В его глазах горит такой же огонь. "Это верно. Вы, ублюдки, можете считать это расплатой, потому что на вас не повлияло проклятие." Он все еще помнил ту сцену. Люди верили, что тринадцать чемпионов континента ничего не сделали, а в исторических записях говорится, что сбор тринадцати чемпионов был бессмысленным. Но правда была другой. Тринадцать чемпионов континента присоединились к вторжению в Демоническое Царство. Они сумели пробиться через дворец короля демонов, Хетниса Макса, добравшись до его палат. Если бы они тогда открыли двери и вошли, первое бедствие закончилось бы в ту же секунду. Но в тот момент возник конфликт интересов. Кто-то сказал. - После того, как мы убьем короля демонов, семь героев снова появятся. Сможем ли мы справиться с семью героями? Как насчет следующего бедствия, которое случится после их смерти. Всего лишь один вопрос все разрушил. Сончул до сих пор помнил лицо женщины, которая задала этот вопрос Второй герой континента, Мастер Плавающих Островов, Арбитр Акьёра. Конечно, он пытался много раз убить эту старуху, но её плавающие острова, были местом, скрытым завесой тайны. Он так и не смог найти их местоположения, несмотря на все усилия. Все его попытки были тщетны. Сончул глубоко задумался. - Пусть ваши люди разобьют лагерь и ждут. Я соберу всех экспертов, которых смогу, и определю в ваше подразделение, - неистово сказал Уилли. Мими никак не отреагировала, но Михаэль запротестовал. - Отец, разве этот план не должен быть секретным? Есть опасение, что секрет может просочиться, если мы доверимся посторонним. - Не стоит беспокоиться. Мертвецы не умеют говорить. Уилли вытащил клинок из ножен. Странный синий свет окутывал лезвие, Сончул, видевший эту сцену, задумался. "Он ни за что не будет рисковать собой". При силе Уилли можно было полностью зачистить всю территорию под землей без проблем. Однако он был параноиком, и не никогда участвовал в таких делах. Уилли сражался только в тех битвах, в которых был уверен в победе. Именно такой менталитет лишил его многих возможностей стать сильнее, потому что не позволял ему сражаться на грани. - Я вернусь через неделю. Обустройте лагерь и защитите это место. Он оставил большинство охранников в лагере, а сам взял дирижабль, отправляющийся на юг. Специально или нет, но, он подошёл к хребту, в котором прятался Сончул. Однако его невозможно было обнаружить, ведь он скрыл своё присутствие. "Это была случайность? Это было очень опасно". Когда дирижабль исчез из его поля зрения, Сончул вернулся к наблюдению за лагерем. Мими отправилась в казармы со своими гомункулами, а Михаэль провел беседу с подчиненными. Дирижабль ушел, но магический барьер остался, а снаружи были маги, готовые помочь в любую минуту. Сончул был искушен идеей выйти к ним, но сопротивлялся этому желанию. Времени было много. Не стоит переутомляться. Кроме того приближалось время для второй переклички, отсутствие на которой считалось дезертирством. Ахрон, которого все боялись, не был настоящим соперником для Сончула, но он хотел остаться в Группе Самоубийц на еще некоторое время. Он вздохнул с сожалением и покинул своё место. * * * Когда он вернулся, в лагере было шумно. Трое солдат были привязаны к стойке и были выпороты Ахроном. Сончул заметил, что один из них был из тех пятерых, что решили дезертировать. Было глупо дезертировать, находясь на переднем крае демонической области. В отличие от тыловых районов, дезертирство из группы самоубийц, которые были на переднем крае демонического фронта, означало выживание в царстве демонов, не имея ничего, кроме своего тела. Нелегко было выжить на этой земле, кишащей злыми существами во всех направлениях. Они, скорее всего, умрут или исчезнут после блуждания по этим бесплодным землям, и даже если им удастся приспособиться, им придется вести жизнь первобытного животного. Благодаря своей силе Сончулу удавалось находить себе пищу и жить свободно; другие обычные люди приравнивали жизнь в Демоническом Царстве к смерти. - Вы, предатели, оставили своих братьев, чтобы спасти себя. Вы добавили тяжкое преступление поверх преступлений, которые вы уже совершили. Я не могу простить вас, поэтому я убью вас, чтобы унять обиды давно ушедших духов воинов. Ахрон выпорол троих скованных дезертиров, которые и так находились на грани смерти. Но они выжили. Прибыли неожиданные гости, в тот момент, когда они должны были встретить свой конец, подкрепления с юга. Всего их было около 300. По слухам, появилось огромное количество дезертиров, вдоль линии фронта, контролируемой Орденом Рыцарей Железной Крови, и поэтому часть из них была отправлена сюда. Сончул взглянул на одного из них, и, когда пришло подходящее время, бросил ему напиток. - Почему произошло массовое дезертирство? - Хетнис Макс. Король демонов лично пожаловал на фронт. Новобранец дрожал от страха, который отражался на его лице. Если он говорил правду, то это имело смысл. По словам человека, Макс возглавил элитную армию, состоящую из сильнейших демонов и дьяволов, и атаковал передовую базу на западе, управляемую Орденом Рыцарей Железной Крови. Они сожгли 30% фортификационных сооружений до основания, а после затянувшегося боя рыцари железной крови потерпели жесткое поражение. Орден рыцарей железной крови, которые были одной из ключевых опор, в удержании демонического фронта от вторжения демонов, потеряли контроль над линией фронта, за которую они отвечали. Они не были в непосредственной опасности, так как начался период зимней спячки, но было бы трудно создать новую линию фронта, потому что все опорные пункты были потеряны. - Вокруг начал разноситься досадный слух. После переклички Сончул услышал о слухах, которые распространялись среди группы Аркаарда - Маркиза Марина Бреггас готовит силы для укрепления Ордена Рыцарей Железной Крови. Эта новость была приговором для Группы Самоубийц, если слухи были правдой из-за того, что группа должна была быть отправлена на самые опасные миссии. Но Сончула эта новость не беспокоила, потому что Декард, его источник информации, был в безопасности в тылу, и ему не пришлось бы ни о ком беспокоиться. Сончул также планировал очистить подземелье, защищенное командой исследователей, в течение недели, независимо от того, кто или что его ожидало. Главной проблемой было то, что вход охраняли исследователи из Древнего Царства, но у Сончула было решение даже для этого. На следующий день Сончул оставил лагерь позади и отправился в Демоническое Царство. Там он бросил вызов одному из лордов-демонов и убежал, притворяясь проигравшим. Взволнованный тем, что он смог победить человека, что заставил Хетниса Макса, Короля Демонов, скрыться, трансформировавшись в форму духа, Демон Лорд собрал свою армию, чтобы отправиться в погоню. У Сончула были тысячи демонов на хвосте, пока он бежал в лагерь разведчиков. То, что произошло дальше, было очевидно. Демоны, которые преследовали Сончула, обнаружили разведывательное подразделение и напали. Сончул спрятался в овраге вне поля зрения и смотрел на сцену с картофелем в качестве закуски. Сончул считал, что исследователи просто отступят, но они выбрали другой вариант. Вместо того, чтобы покинуть подземелье и убежать, они решили ступить на опасную тропинку, они спустились в подземелье. Демоны за ними не погнались. Высокопоставленные демоны, посмотрев один раз на вход, покачали головой, приказав отступать. - Это земля расы, которая была отдана богам в жертву. Мы только разделим судьбу этой расы, если последуем за ними. Демоны отступили, а в Сончуле проснулось любопытство. Он чувствовал, что подземелье прямо так и затягивало его, ведь даже демоны отступили от него, покачав головой. Однако он решил снова отступить. Он решил направиться на юг к полевому госпиталю, в который бал направлен Декард. Попасть туда для него не составило труда. - В чем особенность этого подземелья? - спросил Сончул. Он даже сказал Декарду, что вход в подземелье уже был обнаружен разведчиками Древнего Царства и активно изучался. Когда Декард услышал эту историю, он больше не мог скрывать правду. - Что ты сказал? Разведчики Древнего Царства уже прибыли? Черт...! Затем он рассказал все, что знал. - Подземелье на самом деле является землей расы, съеденной бедствием. - Раса, съеденная бедствием? - Расы, которые поддаются бедствиям, будут порабощены Богами. В случае с предками, которые построили Подземное Царство, они стали рабами Древнего Бога. - Рабы Древнего Бога. Глубокие морщины образовались на любу Сончула. В пантеоне другого мира было пять главных богов. Бог Порядка, который отвечал за солнце и праведность. Бог Хаоса, который стремился ко злу и энтропии. Бог Посредничества, который поддерживал мир таким, какой он был. Древний Бог, который был проявлением вечного течения времени. Наконец, Условное Божество, которое еще не родилось. Было известно, что Древний Бог был самым непонятным среди всех этих божеств. Сончул когда-то сражался против служителей Древнего Бога. Они были отвратительными и извращенными существами, которых он никогда не хотел видеть снова. * * * Итак, теперь мы знаем, почему большие шишки среди людей пока не хотят покончить с нынешним бедствием! ---------- Подземное Царство (часть 3) Прошёл день. После известий о перемещениях армии демонов Группа Самоубийц была переведена в состояние повышенной боевой готовности. Ахрон собрал членов отряда, чтобы выступить. - Все вы знаете, что неожиданная демоническая армия начала двигаться на юг. По словам разведчиков на грифонах, демоны отступили, но возможность создания ими засады нельзя игнорировать. Нам нужны разведчики. Я ищу добровольцев. Было нелегко искать добровольцев в подразделении, состоящем в основном из новобранцев. Ахрон, естественно, посмотрел на участников-ветеранов. Сончул поднял руку. - Номер 34? Разве ты не новичок? Сончул покачал головой. - Я лучше, чем они. Да и к тому же, я каждый день изучаю окрестности. Ты можешь оставить это мне. - Ты уверен? Не было никаких причин, чтобы удерживать кого-то от волонтерства. Ахрон назначил Сончула разведчиком, затем искал солдат, которые хотели бы пойти с ним, но никто не вышел. Все было потому, что солдаты знали, что демоны на демоническом фронте никогда не отступают. Они могли оставить за собой бесчисленное количество ловушек и засад, или, например, в окрестностях может скрываться демонический зверь-людоед. Для большой армии в этом не было бы проблем, но для небольшой группы разведчиков было бы нетрудно стать игрушкой демона, или обедом для зверя. - Если ты успешно разведаешь местность один раз, я буду считать это успешной миссией. Кто-нибудь еще хочет пойти? Чингис еще раз сделал столь незаманчивое предложение, но снова никто не согласился, все знали, что эта миссия - самоубийство. В тишине Сончул снова заговорил с Ахроном. - Я справлюсь в одиночку. Я вернусь через 3 дня. Если нет, то считайте меня мертвым. - Ну, я не планирую сокращать количество твоих миссий, потому что ты доброволец. С тобой все в порядке? Ахрон говорил с грязной усмешкой на его плоском лице. Снчул кивнул в ответ. - Ну... все равно ничего не изменится, если я умру, патрулируя, так? - Ты хорошо об этом знаешь. Хорошо. Тогда отправляйся, номер 34. Сончулу дали сигнальный свиток, а также несколько пайков и воды, прежде чем он направился. "Похоже, теперь мне не нужно будет быть на перекличке в течение трех дней. Я не знаю, каков масштаб этого подземелья, трех дней мне хватит, чтобы оценить его". Сончул сразу же ушел и направился к подземелью. Вокруг него было много ловушек и патрулей, впрочем, это было ожидаемо. Сончул избегал обнаружения и ловушек, пробираясь к месту назначения. Чвяк! Он разбил толпу бесов, спрятавшихся в засаде за галькой, а затем посмотрел вниз горы. У подземелья стояли казармы, без следов человеческого пребывания в них. Барьер, который был установлен ранее, сейчас был полностью разрушен. К счастью, система шкивов, работающая в подземелье, все еще была активной. К сожалению, демоны не смогли просто пройти мимо. Они оставили после себя хитрый маленький трюк. Любой, кто управлял машиной, был бы взорван. - … Сончул не наступил на ловушку. Вместо этого он прыгнул вниз, в мрачную дыру. Тьма поглотила его полностью, ощущение падения заставило онеметь его ноги и пронизывало все его тело. Сончул мог видеть в темноте слабый свет и направил в ту сторону свои кулаки. Бум! Тяжелый камень был покрошен, как тофу, половина его руки был в камне, благодаря этому он смог прикрепиться к каменной стене. Сончул вытащил его и прыгнул к яркому свету, который привел его в коридор, казавшийся бесконечным. Выцветшая стена утеса, запятнанная грязью и зеленым лишайником для того, создавали мрачную атмосферу и запах мускуса, было ощущение, что он находился в склепе. - Это место... мне не нравится. Бертелгия дрожала в кармане, так что Сончул открыл его и сказал: - Ты можешь вылезти из кармана. Как только он закончил говорить, Бертелгия выскочила из кармана и энергично залетала, восстанавливая свой обычный размер - Ах... Я хотела бы, чтобы это чувство было более освежающим! - Ты знаешь, что это за место? Бертелгия покачал головой: - Нет. Я здесь первый раз, но кое-что знаю о Нахаке, которых вы, ребята, называете птицами. - Нахак? Что это? - Они – раса, которая процветала в другом мире в прошлом, но теперь они вымерли и их больше не найти. Тем не менее, согласно легенде, они имели большие крылья, которые они использовали, чтобы парить в небе, и использовали свои клювы, выгравированные руническими буквами, чтобы контролировать разрушительную магию по своему желанию. - Это не та птичья раса, которая служит в демонической армии? - Возможно, они дальние родственники? Нахаки не такие дрянные. Сончул сделал шаг внутрь подземелья, когда Бертелгия поделилась этой историей. Вокруг были следы разведывательного отряда. Сончул осторожно ступал, оглядывая свое окружение. Глаз Истины показывал, что далеко за пределами темноты есть следы магии. Это была магическая ловушка. Атрибут холода. Любой, кто случайно ступит на неё, будет подвержен холоду, который заморозит все тело. "Это сделал человеческий Маг". Около ловушки было немало следов. Казалось, что здесь был огромный переполох. Судя по количеству следов, в подземелье было около тридцати человек. Это была общая численность солдат разведывательного отряда и солдат, оставленных охранять лагерь. Сончул продолжил. Он видел пятна крови. Он последовал за ними, и нашел два трупа, лежащих на полу. Это были трупы солдат. Группа, должно быть, встретила трудного врага, ведь они даже не соблюли надлежащие формальности в отношении мертвых солдат. Сончул продолжал смотреть, обходя трупы - Враг. Коротко предупредила Бертелгия. Сончул почувствовал враждебность, исходящую из тьмы. Он, схватившись за Фал Гараз, взглянул на существо, стоящее во тьме, и прямо сказал. - Вылезай. Наконец, что-то вышло из темноты. Это был монстр с человеческим телом и черепом птицы с бесконечным потоком зеленого гноя, стекающего по его коже. У него не было ни глаз, ни носа, но выглядело все так, как будто он смотрел на Сончула. Как будто это был нормальный человек. Сончул точно знал, что это было за существо. "Слуга Древнего Бога". Это был не тот противник, который был ему не по силам, но он все равно не хотел бы с ним связываться. Он взмахнул молотком и сказал: - Потеряйся. - … Каменистая тварь блуждала, глядя на Сончула, прежде чем бесшумно исчезнуть в темноте. - Что это такое? Бертелгия, которая пряталась за Сончулом, медленно спросила. - Это Отчаяние Бездны. - Отчаяние Бездны? Сончул кивнул. - Когда он встречает существо слабее, чем он сам, он пытается затащить свою жертву в свою яму, независимо от того, является ли жертва человеком или демоном. И даже мертвых. Мертвая тишина всегда окружала Отчаяние Бездны, где бы оно не находилось. - Ууу... это страшно, потому что я думаю, что знаю, что ты имеешь в виду. Бертелгия снова задрожала. - Как ты думаешь, те солдаты были убиты этим парнем? - Вряд ли. Тот, кого затягивает Отчаяние Бездны, стирается из бытия. Даже трупа не остается. - Значит ли это, что здесь есть и другие монстры? Сончул кивнул и начал думать. "Должно быть, моя сила приманила эту тварь. Но она не показывалась поисковому отряду". Сончул вспомнил доклад, который они передали Уилли, если бы они столкнулись с Отчаянием Бездны, ни один из них не смог бы рассказать эту историю. Сончул знал, что это за ужасное существо, Отчаяние Бездны. Но, оно все равно не могло сравниться с его нынешним "Я". Сончул продолжил идти. Он обнаруживал все больше и больше тел. Один труп. Два трупа. А потом десять трупов. Сончул видел следы ожесточенной борьбы возле каждого трупа: опаленные следы от магического пламени, вырезанные стены, где аура мастера меча сломалась бы, и осколки разбитых копий, разбросанных по полу. Тем не менее он не смог найти никаких следов, указывающих на тварь, которая это сделала. Это было действительно странное явление. В таких крупномасштабных сражениях всегда оставалась хотя бы одна подсказка о враге. - … Сончул перестал скрывать свое присутствие. Он вытащил факел из своего духовного хранилища и начал двигаться по следам отряда. Удивительно, но вскоре после этого он услышал какой-то шуршащий шум. Он увидел кишащую массу монстров из тьмы. Две ноги и две руки, также пара крыльев. В целом, это был обезображенный труп птички, которая ходила на шести ногах. - … Птичий труп тихо полз вверх, как сороконожка, и прыгнул в сторону Сончула. Его голова с безжизненными глазами стала его клевать. Фал Гараз Сончула разбил воздух. Чвяк! Когда птичий труп был поражен разрушительным ударом Фал Гараза, он превратился в пыль. Сончул, наконец-то, обнаружил, почему не было трупов монстров. "Мускусный запах, напоминающий запах склепа, должно быть это запах распавшихся трупов.” Десятки птичьих трупов начали ползать вокруг, как сороконожки, осматривая Сончула. - УУ! Я хочу вернуться! Бертелгия спряталась в кармане Сончула. Удары молота стали летать с огромной энергией. Чвяк! Чвяк! Чвяк! Гротескные духи не смогли даже приблизиться к нему. Одни превратились в прах, а оставшиеся бежали во тьму. На подземелье снова опустилась тьма. Когда битва закончилась, Бертелгия вылезла из кармана и открыла свои страницы. - Что это такое? На странице появилась простая карта, которая выглядела так, как будто она была нарисована с помощью ручки. - Я пытаюсь сделать карту. - Карту? - Да. Это подземелье... оно не выглядит маленьким. Сончул согласился с ней, но был секретный метод, который мог позволить ему легко прорваться через этот лабиринт. Бам! Противоположная стена рассыпалась, и внутри образовалось большое отверстие. За стеной был еще один коридор. Сончул шел по коридору, затем ударил другую стену. Он продолжал так делать, пока не дошел до конца подземелья. - Ммм… Бертелгия, которая потратила некоторые усилия в рисовании карты на одной из своих страниц, вздохнула. - Должно быть, это очень удобно, если ты сильный... да? - … Сончул покрепче схватил свой молот, затем повернул на север и продолжил свои "раскопки". Когда еще четыре стены были разбиты, он оказался перед обрывом. Яма, находящаяся в темноте, была окружена странным зеленым туманом, который мешал ему увидеть, что находится по ту сторону. Сончул бросил камень и прислушался к звуку. Яма была довольно глубокой. Он задумался и повернулся в другом направлении - Что такого замечательного в создании таких дыр? - Бертелгия задала вопрос. - Я создаю свой собственный путь. Легко заблудиться в лабиринте, вроде этого. Если не было пути, сделай его. Это был тот метод, которым пользовался Сончул, изучая подземелья. Кроме того, шум, создаваемый им, притягивал бы тварей, прячущихся в подземелье, и ему не пришлось бы искать их. Щелканье. Вскоре он почувствовал другое присутствие. Это были люди. Сончул спрятал Фал Гараз в духовном хранилище и дождался прибытия группы людей. За пределами тьмы перед ним предстала женщина-маг, окруженная полупрозрачным туманом. Вокруг ее ног было пять гомункулов, закутанных в доспехи. Сончул уже знал о ее присутствии, но он сделал вид, что не заметил и продолжал смотреть вперед. Она потратила некоторое время, чтобы понаблюдать за ним. Его внешность, наряд, экипировка и даже статистика. Она проверила все, что можно было узнать тайно. После полного осмотра женщина-волшебница сняла свою волшебную вуаль и открыла себя. - Кто ты такой? - спросила Мими Азраэль. Руководитель разведывательного отряда. ---------- Те, кто поглотил Нахак (часть 1) На вид Мими было около двадцати лет. Мерцание ее холодных голубых глаз было видно под капюшоном, который покрывал её голову. Она подняла свой посох. - Я спрошу еще раз. Кто ты? - Номер 34. Сончул указал на номер на куске ткани, который был прикреплен к его пальто. Мими по-настоящему не понимала смысл этого числа. - Я вижу. Мистер 34. Хорошо. Как ты сюда попал? Мими посмотрела в сторону Бертелгии, которая летела позади Сончула. - Госпожа Мими! Оно летает вокруг ~ йейо! Это удивительно~йей! - Это называется фамилиар, йейо. Не болтай, если ты не невежественен ~ йейо! Гомункулы, которые крутились у её юбки, зашумели. Когда она подняла посох, гомункулы опустили голову и тут же затихли. Азраэль снова посмотрела на Сончула, продолжая допрос. - Теперь. Твой ответ? Сончул посмотрел на нее и ответил твердым голосом без каких-либо колебаний. - ...В настоящее время я расследую, что находится в этом подземелье. Когда она услышала его ответ, она холодно улыбнулась. - У тебя большие яйца. Я не знаю, откуда ты пришел, но я советую тебе отступить отсюда в течение недели. - По какой причине? - Седьмой Чемпион континента. Уилли Гилфорд уже едет сюда. - … Ничего бы не изменилось, был он здесь или нет, но Сончул молчал. Мими посмотрела на дыру, созданную Сончулом. - Что это такое? Возможно, ты это сделал? Сончул не признавал и не отрицал этого. - Знакомый тип живой книги... ты, кажется, волшебник. Она уже просматривала его статистику через полупрозрачный туман. Это не было чем-то впечатляющим. Именно поэтому она решила показать себя, выйдя одна, без чьей-либо поддержки. - Какая тебе разница Маг я или нет? Сончул наконец-то заговорил. Мими посмотрела на Сончула с леденящим взглядом, прежде чем обернуться, кивая. - Главный Следователь Уджира. Используй завесу, - сказала она одному из гомункулов. После чего Мими и пять гомункулов были окружены невидимым туманом, который скрыл их из поля зрения. - Я тебя еще раз предупреждаю, для твоей же пользы быстро покинь это место. Здесь есть могучие мастера меча, и еще больше их будет здесь через неделю. Она смешала свои слова с враждебным намерением, исчезая в темноте. Однако Сончул имел духовный контракт с Глазом Истины. Фигуры Мими и ее пятерых гомункулов, завуалированные невидимым туманом, вновь появились в его глазах. - … Сончул спрятал свое присутствие и тихо побрел за Мими. * * * Она шла тихо, как кошка, прежде чем прибыть в определенное место. Это был пустой участок, окруженный спешно сделанными укреплениями. Около пятнадцати солдат и членов разведывательного отряда вздохнули. - Тьфу... Осталось совсем немного раненых. Один из солдат бормотал что-то себе под нос, вбирая ртом воздух. Возможно, он был тяжело ранен. Он постепенно умирал один в темном углу, даже маг, спешащий к нему, сдался. В этот момент Мими сняла свою вуаль невидимости. - Один человек умер~йейо! - Люди, которые издеваются над нами, получают то, что они заслуживают~йейо! Спокойные гомункулы снова начали шуметь. - Госпожа Мими уже предложила оставить руины и отступить, но почему эти люди так глупы, чтобы игнорировать ее совет~йейо? - По крайней мере, день, когда мы станем настоящими феями, наступет раньше из-за этого~йейо! Надоедливые голоса выливались во все стороны от пустого места. Именно в этот момент: - Ты не можешь заткнуться? Один человек вдруг крикнул. Это был сын Уилли Гилфорда, Михаэль Гилфорд. Уверенный юноша в элегантной броне, которая была подогнана по его фигуре, пробрался к Мими со злостью на лице. - Сколько раз я должен говорить тебе, надеть намордник на этих гребанных Гомункулов? Хм? Что ты будешь делать, если эти ужасные твари появятся снова, проклятая ведьма. - ...Ваш голос кажется немного громче? Михаэль, который так активно выругался, не заметил никаких изменений на лице Мими. После её ответа Михаэль посмотрел на неё так, как будто он хотел разрывать её на части своими зубами в течение долгого времени, прежде чем прожевать и порубить её мечом. - Вот почему мы не должны были брать с собой ебаную ведьму! Мусор, который использует запретную магию, всегда надо уничтожать при помощи меча! - Если Вы меня убьете, то можете забыть о нашей исследовательской миссии. Я единственная, кто знает дорогу. Лицо Михаэля еще больше исказилось. И вот тогда человек подошел, чтобы удержать его. Человек лет сорока, одетый в одежду слуги, которая не соответствовала его торжественному лицу. - Молодой Мастер, нет ничего хорошего, что могло бы получиться из вашего гнева. - Ммм... старик Орд. Удивительно, но Михаэль выглядел так, как будто его гнев внезапно исчез, когда человек вмешался. Его сердцебиение неестественно быстро успокоилось, когда он оглянулся на Мими с освежеющей улыбкой, то принес ей свои извинения: - Я ошибся, лидер разведывательного отряда. Похоже, напряженная ситуация заставила меня потерять контроль над собой. Это было некрасиво с моей стороны. Мими выслушала его извинения, но не отреагировала на них. Вместо этого она сделала отчет о своей разведывательной миссии с холодным выражением лица, как будто она смотрела на неодушевленный объект. - ...Я отчитаюсь перед Вами о моей миссии. Михаил наклонился к скале и кивнул. - Когда я прибыла к источнику шума, я наткнулся на то, что оказалось человеческим Магом, мужчиной. - Человек? Его принадлежность? - Михаэль выглядел удивленным и быстро задал запрос. - Я не могу определить его принадлежность. Он назвался Номером 34. Однако он был одет как нищий в жалкий наряд призванного. У него также была живая книга. - Живая книга, а? Какой редкий тип. Что насчет его силы? Его уровень силы достигает Мага среднего ранга? - Я заглянула в его статистику, но она не была выдающейся. Тем не менее я не могу не учитывать возможность того, что он может маскировать свою статистику. Также это может быть какой-то демон, замаскированный под человека. - Демоны не приходят в это место. Они не могут прийти сюда. Это место кишит их естественными противниками, - сказал Михаэль с улыбкой. - Я пыталась найти его товарищей, но их не было. На этом доклад был окончен. Михаэль сделал жест, чтобы Мими отступила, прежде чем он собрал своих подчиненных и личного слугу для обсуждения. - Еще один исследователь. Как ты думаешь, кто его послал? - Никаких новых разработок в отношении Подземного Царства быть не должно. Мы должны рассмотреть все возможности. Скорее всего, он из Империи Людей, но мы не можем исключать Королевство Эттерия. Никто не жаждет магии больше, чем эльфы. - Но, если они смогут найти это, они должны быть в состоянии произвести монстра на уровне Врага Мира. Сончул, который тихо прятался в темноте, подслушивал их разговор. Он мог понять две вещи: разведчики в этих руинах искал какой-то конкретный предмет, и информация о Подземном Царстве была общедоступна. "Похоже, что Декард не был единственным, кто обнаружил информацию о существовании Подземного Царства". Скорее всего, информация Декарда была всего лишь шагом маленького ребенка. Он даже не смог найти вход в Подземное Царство. Казалось, что этот исследовательский отряд знал гораздо больше. Они знали, что было спрятано в этом подземелье, и какие опасности оно таит в себе. Сончул теперь мог понять, почему Уилли Гилфорд колебался в том, чтобы вмешаться лично. Он знал, что Отчаяние Бездны было замечено здесь. Не было никакого другого объяснения, кроме этого. Сончул покинул свое укрытие и вернулся в темноту подземелья. От выхода он шел обратно, на свой собственноручно сделанный путь. Когда Сончул пришел в безлюдное место, Бертелгия заговорила. - Эти Гомункулы. Казалось, что они были искусственно укреплены. - Да? Сончул понимал, что эти гомункулы отличаются от обычных, но он не обращал на них особого внимания. На его уровне гомункулы всегда будут гомункулами. - Но эта женщина удивительна, - продолжила Бертелгия. - Она, должно быть, проводила некоторые гротескные эксперименты с их телами, но они все еще следуют за ней. - Проводила эксперименты? - Эти гомункулы. Ты помнишь, что их тела были полностью облачены в доспехи? Это не только для того, чтобы защитить их. Вероятно, это было для того, чтобы помешать им видеть их собственную внешность. Такого не было во времена Сончула, но гомункулы, наделенные полномочиями, должно быть, были обычным явлением во время эпохи Бертелгии. Население уменьшалось, но им нужна была сила магии. Они начали изменять гомункулов, которые обладали человеческим интеллектом, чтобы сделать их пригодными для боя и поддержки. Самым большим недостатком было то, что известные методы укрепления ужасающе изуродуют внешний вид гомункула. - Так вот в чем дело. Сончул столкнулся с бесчисленным количеством Магов, но он никогда не видел ничего, что укрепляло бы гомункулов. - Вероятно, это было запрещено. Такому ужасному методу суждено когда-нибудь войти в список запрещенных заклинаний. - … Сончул, слушавший историю Бертелгии в тишине, внезапно заметил красный свет за пределами тьмы. Там был Курган из человеческих трупов. Красный свет излучал волшебный посох, который держал один из этих трупов. Сончул внимательно осмотрел тела. "Год? Может, два? Эти тела находятся в лучшем состоянии, чем трупы птиц". Эти трупы мумифицировались после смерти и, в основном, сохранили свою внешность. Причиной смерти стало самоубийство. Даже трупы с голубыми пятнами, указывающими на отравление, пронзили кинжалами шеи своими собственными руками. Сончул обнаружил потрепанный дневник на теле Мага, наиболее ярко одетого среди трупов. В основном записи были сильно повреждены, чтобы их можно было прочитать, из-за утечки разных жидкостей из тела Мага, но последняя страница хорошо сохранились. Сончул прочитал последнюю страницу, задерживая дыхание из-за отвратительного запаха. [День 14 Все идет гладко. Я уже жду того дня, когда Его Императорское Величество услышит весть о победе.] [День 15 Уэсли и Джара, которые начали встречаться, попросили меня стать служителем. Они попросили провести для них церемонию в зале Короля Нахаков. Дерзкие идеи призванных зачастую поражают меня.] [День 16 Джара исчезла. Уэсли уехал без предупреждения в ее поисках. Я только молюсь Богу Порядка, чтобы все было в порядке.] [День 17] [День 18 42325 54423 99832 31125 34238 88823 42321 11232 44235 19321 88768 11132 08323 13578 69180] Записи закончились на этом моменте. Бертелгия, которая читала, порхая рядом с ним, спросила с удивленным выражением лица. - Что это за последний набор чисел? - Это зашифрованное сообщение. - Зашифрованное сообщение? Сончул вытащил выцветшую книгу из своего духовного хранилища. Это была книга, напечатанная с помощью ротационной машины из современного мира. В старой книге содержалось много чисел, но их также объясняли. Это было руководство по отправке секретных сообщений через зашифрованную трансляцию. Сончул получил эту книгу непосредственно от Императора человеческой Империи, Уильяма Куинтона Мальборо. В любом случае, до того, как их отношения испортились. Сончул открыл книгу и начал искать случайные числа вместе с объяснением, следующим за ними, чтобы расшифровать сообщение. Расшифрованное сообщение было следующим: "Третий Этаж Под Землей, Существование Массивной Пещеры, Большое Количество Безглазых Монстров, Атакованы, Прощание с Семьей, Это Моя Последняя Просьба". - Что он пытался сказать? Бертелгия торопила Сончула, стуча по его плечу. Сончул закрыл книгу и вернул ее в духовное хранилище, прежде чем заговорить. - Похоже, что есть что-то под землей. Там, кажется, живут чудовищные люди без глаз. Птичьи трупы были лишь прелюдией к тому, что должно было произойти. За ними скрывались более странные и гротескные существа. Сончул сделал некоторые записи, прежде чем продолжить исследование. Когда он, наконец, обнаружил лестницы, ведущие вниз, Бертелгия старательно записала путь Сончула на своих страницах. - Карта завершена! Сончул спустился по темной винтовой лестнице, усеянной скелетами птичьего рода. Обсидиановая дверь перекрыла его путь в конце ступенек. Глаз Истины реагировал на магию, наложенную на неё. "Это опасно". Это была разрушительная магия, которая была достаточно мощной, чтобы полностью уничтожить подземелье, если бы он активировал её небрежно. Это было не то, что мог решить удар молотом. Сончул подошел к двери. [Это место, куда может войти только святой и величественный авиан, Нахак.] [Изображение символа Нахака.] - Что мы будем делать? Это место не выглядит так, будто оно нас просто пустит внутрь. Бертелгия осмотрела окрестности, говоря Сончулу обеспокоенным голосом. Сончул оглядел окрестности двери. Перед дверью был небольшой алтарь с отверстием и чуть ниже - обсидиановый осколок. Обсидиан, который все еще излучал магическую энергию, выглядел так, будто точно подходил к дыре в алтаре. Сончул поместил осколок внутрь алтаря в качестве теста. Сразу же магические потоки алтаря окутали осколок, а затем рассеялась. [Изображение правильного символа.] Скульптура в виде авиана испускала красный свет из обоих своих глаз. - … Сончул пока отступил. - Что нам теперь делать? Он проигнорировал вопрос Бертелгии, которая следовала рядом с ним, и сделал несколько шагов вперед. "Выглядит неплохо". Это была обычная скала без какой-либо реакции на магию. Сончул вытащил Фал Гараз и ударил по полу. Когда молоток ударил по земле, большой кусок скалы треснул и оторвалася. Когда все подземелье сотряслось, перед ним появились сотни трупов птиц. Сончул продолжил свою работу после односторонней резни. Там, где он стучал молотом, появилась большая дара, в которую он, естественно, прыгнул. Бум! Тяжелое приземление. Задняя часть почерневшей каменной двери, которая отказалась открыться, находилась позади Сончула. - Бертелгия, составляй карту второго этажа, начиная с этого места. ---------- Те, кто поглотил Нахак (часть 2) Бум! Бум! Сончул продолжал прокладывать свой путь, как и на первом этаже. Тем не менее были некоторые отличия в стенах второго этажа от стен первого. Там были кости, которые, казалось, принадлежали какому-то животному или даже человеку. Между кирпичом и раствором для кладки появилась куча костей. Учитывая, что костей было немало, Сончул не мог не заинтересоваться этим. Он на мгновение перестал работать, чтобы посмотреть на то место, где он сломал стену. Внутри было бесчисленное множество скелетов. Сончул сжал стену рукой и легко сломал её, когда он это сделал, внутри он обнаружил скелет, который сумел сохранить свою первоначальную форму нетронутой. - … Зрачки Сончула уменьшились. Это были человеческие скелеты, запертые между стенами. Они не принадлежали птичьей расе. Возможно, они были похоронены заживо, когда строили это подземелье. Это были не один-два человека, а тысячи, десятки тысяч людей, погребенных на этом кладбище. Сончул, наконец, сказал: - Похоже, что Нахак были очень жестокой расой. - Согласно легенде, Нахаки были очень высокомерной и жестокой расой. У них не было ни капли милосердия к другим расам. Эти трупы, вероятно, когда-то были их рабами, - Бертелгия летала вокруг неповрежденного скелета, и рассказывала то, что ей известно. - Даже если бы это было так, они сделали что-то невообразимое; похоронили всех этих живых людей внутри стены. Эти Птицы. - Почему они это сделали? - спросил Сончул. В его голосе можно было услышать легкую ярость. - Возможно, чтобы собрать их магическую силу? Ты знаешь, используя их боль и тоску для этой цели. - Я бы очень хотел увидеть живого Нахака, - Сончул покрепче сжал молот, бормоча себе под нос. Его работа продолжилась. Когда стена пала, скелеты упали на пол. Ситуации вроде этой повторялись несколько раз, пока он не дошел до конца второго этажа. Он облокотился на скалу, и немного отдохнул. За все это время, он израсходовал часть своих сил, поэтому проголодался. "Стоит ли мне приготовить что-нибудь?" Однако, это было не самым лучшем местом, чтобы тут обедать. Сончул не ел где нипопадя. Он повернулся к пути, который проложил, но затем стал свидетелем странного события. Что-то ютилось глубоко во тьме, оно обгладывало кости. Хруст. Хруст. Бертелгия напрягла свое книжное тельце, услышав звук перемалывания костей. - Ууу... И что на этот раз? Теперь мне действительно хочется уйти. Сончул подошёл к существу, о котором шла речь, не сказав не слова. Существо подняло голову, когда Сончул приблизился, а затем испустило пронзительный крик. - Кииии! Этот звук был не совсем животного или человеческого происхождения, а, скорее, механического. Сончул признал необычайность этого звука, но сосредоточился на внешности этой твари. Она походила на человека, но цвет ее кожи был мертвецки бледен, а лицо было настолько гротескно искривлено, что на него было невозможно смотреть, не скривив своего собственного. Наиболее необычной чертой этого существа, были два пустых места там, где должны были быть глаза, и ряды того, что следует называть зубами. Зубы росли по всей его пасти, а некоторые даже протыкали её и вылазили наружу. - Хиии Бертелгия упала, потеряв сознание, от ужасающего вида монстра. Сончул поднял ее с пола и положил в карман, прежде чем посмотреть на существо. - Потеряйся. Но существо даже не шевельнулось. Вместо этого оно издало чудовищный крик и бросилось на него Чвяк! Его молот уничтожил череп существа и отправил его обратно в темноту. Разбитые зубы рассыпались, издавая цокающие звуки при падении на пол. - ... Сончул взглянул в темноту. Неисчислимое число тварей приближалось к нему тихо и скрытно. Сончул решил немного подумать над стратегией. Вопрос был в том, что ему стоит сделать, отступить или уничтожить все пребывающих и пребывающих монстров. В конце концов, он решил уничтожить следы своего присутствия и отступить. Он чувствовал голод, а вид этих гротескных монстров мог испортить ему аппетит. Он оставил за собой этих монстров и залез в дыру, созданную ранее. Рядом с отверстием находилось несколько членов исследовательского отряда. Увидев Сончула, они неожиданно задали вопрос. - К-Кто ты такой? Сончул изучил лицо каждого из них. Всего их было пять. Группа, состоящая из двух Магов и трех солдат. Среди них он не обнаружил Михаэля или Мими. Сончул указал на кусок ткани, прикрепленный к его плащу, а затем заговорил. - Я номер 34. - Номер... 34? Что ты делаешь в таком месте? - Я просто спустился, потому что увидел дыру. Какие-то забавные штучки, кажется, ползают вокруг - Что-то... забавные? Ты говоришь о Скелетах Нахака? Сонул покачал головой. - Монстры были слепы и имели гуманоидную форму, ползали толпами. Лица членов разведывательного отряда, которые слышали слова Сончула, скисли. - Похоже, он видел Пещерных Эльфов. - Пещерные Эльфы? - Ну, они были когда-то существами, известными как Пещерные Эльфы, если быть точным. Их раса была порабощена и жестко эксплуатировалась Нахаками, но после их исчезновения, Пещерные Эльфы стали контролировать это подземелье. Они сильны, настойчивы и разумны. Они чрезвычайно опасны. Именно в этот момент раздался пронзительный крик. - Киии! Это был крик слепых монстров. Члены разведывательного отряда побледнели, как полотно, а затем поспешили покинуть это место. - Д-давайте быстро вернемся. Разведка, шмразведка, скоро мы все умрем! Члены разведывательного отряда исчезли в темноте, как ошпаренные. Сончул оказал им небольшую услугу. Он заблокировал дыру большим валуном на случай, если через него попытаются пройти слепые существа. После того, как он заблокировал свой личный вход, Сончул продолжил идти своей дорогой. * * * Поздний завтрак был рыбным. Сончул прыгнул в ледяную воду с гарпуном в руке. Там были большие темные существа, плавающие в призрачной воде. Они были известны как рыбы-демоны, они жили в морях вдоль линии фронта Демонического Царства. Они были размером со взрослого мужчину. Одна из рыб обнаружила Сончула, открыла свою пасть, а затем подскочила к нему. Удар! Гарпун проколол его лоб. Кровь, льющаяся из раны, рассеивалась в воде, как дым. Крупная рыба дернулась один или два раза, но когда кулак Сончула несколько раз упал на ее голову, она сдалась. Сончул схватил гигантскую рыбу размером с его руку. Начала собираться приманенная запахом крови толпа акул. Он схватил добычу за жабры, чтобы затем отрубить ей голову, которую отдал акулам, и неторопливо отправился к берегу. Кухонные принадлежности лежали, подготовленными на земле. - Отлично. По крайней мере, ты усерден в приготовлении пищи. Бертелгия, которая не могла есть, говорила, порхая в воздухе. - ... Сончул вытащил клинок из духовного хранилища. По синеватому сиянию, исходящему от меча, можно было сказать, что он был легендарным. На его рукояти был красиво выгравированный символ Льва, представляющий Империю Людей. Это был подарок от Императора, который жаждал получить каждый рыцарь в Империи Людей, но Сончул использовал этот меч только для приготовления пищи. Синий сияющий клинок погрузился в серебристые чешуйки демонической рыбы, а затем несколько раз дернулся, заставляя все чешуйки быстро упасть. Когда рыба была разделана, Сончул направился с ней к кастрюле с кипящей водой. Внутри кастрюли были сушеные овощи, рыба, грибы и многое другое для приготовления бульона. Сончул, используя ковш, попробовал блюдо. - Ммм... Запах был правильным. Сончул отрезал от рыбы кусочек, нарезал его тонко, как бумагу, а затем положил поверх тарелки. Палочки для еды появились из духовного хранилища. Он схватил кусочек рыбы, ненадолго окунул его в кипящий суп, а затем положил в рот. Глубокий вкус супа, вместе с богатым вкусом рыбы, восхитительно таял во рту. [Оценка этого блюда... 63!] Оценка появилась перед его глазами, но он не возражал. Он продолжал кушать в одиночестве, любуясь пейзажами Демонического Царства. Когда он закончил с закуской, Сончул добавил сухую лапшу к рыбному супу, который остался тушиться, и продолжил варить. После того, как лапша приготовилась, Сончул переложил ее в тарелку, а сверху налил суп. Дуя на дымящуюся лапшу, он проглотил её. - Ммм. У неё был отличный вкус. Он чувствовал, как его разум и тело оживают. - Ты уделяешь очень много внимания еде. Слишком много. Каждому приему пищи. Когда трапеза закончилась, Бертелгия раскритиковала его, ведь ей пришлось ждать все время, пока он приготовит себе еду. - Очень важно хорошо питаться. Сончул схватил за хвост недоеденную рыбу, а затем бросил ее в сторону океана. Она упала с тихим всплеском, и от неё в сторону поползли волны. Затем парень потушил огонь под своей кастрюлей и вымыл посуду в океане. Ему всегда нравилась приготовленная еда, но готовить такие блюда было трудно. Сончул не особо любил это делать. - Жаль, что у меня нет знакомых, которые могли бы готовить за меня. Тихо пробормотал Сончул, когда он почистил кастрюлю и поместил ее в своё духовное хранилище. - Хм! О чем это ты говоришь?! Я привилегированная дама, которая никогда в жизни не пачкала свои руки, занимаясь какими-либо бытовыми вещами! - Это не то, чем можно было бы хвастаться. - Заведи себе гомункула или двух, если хочешь, чтобы кто-то занимался твоей едой. - У меня нету особо желания держать рядом этих шумящих существ. - Как насчет пещерного эльфа? Я думаю, что единственный шум, который он может издать, это его визг. - Ну... эти монстры лучше гомункула, когда дело доходит до шумности. Сончул вдруг вспомнил женщину, рядом с которой всегда паслось пять гомункулов. Она обладала званием капитана разведывательного отряда, но была просто марионеткой. Фактически полномочия, по-видимому, принадлежат сыну Уилли, Михаэлю. "Та женщина. Её взгляд был свирепым". Он еще не видел, на что она способна, но то, что её назначил главой разведывательного отряда лично Уилли, говорит о том, что ее способности будут сопоставимы с придворным Магом. Чтобы кто-то такого уровня спокойно выслушивал унижения от еще зеленого мастера меча, это было неслыханно, и это даже после учета особенностей Древнего Царства. У этой группы неизбежно возникнут проблемы в будущем. Ну, не то, чтобы его это хоть как-нибудь беспокоило. Сончул, который, наконец, утолил свой голод, вернулся в подземелье. Тем не менее подземелье, в которое он вернулся, несколько изменилось. Слепые монстры теперь находились повсюду. - ... Монстры не могли видеть Сончула, который стоял перед ними. У них не было глаз. Вместо этого монстры обнаруживали объекты через звук и запах. - Нюх. Нюх. Перевернутый нос монстра начал нюхать воздух. Сончул прошёл мимо них, как призрак, и направился ко входу на второй этаж. Камень все еще был на прежнем месте. Это означало, что никто не прошёл через эту дыру. Сончул пошел другой дорогой, чтобы спуститься по лестнице. Вокруг лестницы находилось большое количество Пещерных Эльфов. Он проскользнул мимо них в сторону второго этажа. Когда он добрался до второго этажа, он узнал, почему Пещерные Эльфы оказались на первом этаже. Это произошло потому, что неподвижная черная дверь была открыта. В отверстие был помещен сферический Символ Нахака. Шарообразный символ Нахака излучал блестящее сияние, находясь в алтарной нише. Когда Сончул вытащил из алтаря символ, обсидиановая дверь тут же закрылась. Он положил символ в карман и стал размышлять над вопросом. "Кто? Кто же открыл эту дверь?" У него не было никаких идей. Это произошло в тот момент, когда раздался крик этажом выше. ---------- Те, кто проглотил Нахак (часть 3) Сончул побежал на первый этаж. Безглазые монстры похватали оружие в руки, обнаружив присутствие Сончула, но он уже прошел мимо них. Он пробежал мимо них, как порыв ветра, и единственное, что видел перед собой Сончул – трупы членов разведывательного отряда с распахнутыми от ужаса глазами. Одним из них был человек, который объяснил Сончулу о Пещерных Эльфах. У этого человека были открыты глаза, над ним склонились два Пещерных Эльфа, которые пили его кровь и пожирали его плоть. По мере того, как гротескная челюсть Эльфа шевелилась, тело человека потихоньку сдвигалось. - … Сончул вытащил кнут из духовного хранилища. Кнут был длиной десять метров со стальными шипами, расположенными по всей длине кнута, они отдавали красным сиянием. Демонический Кнут "Кассандра". Это было печально известное оружие, которое держал лидер Балрогов. Он был способен разорвать на части доспехи и плоть святых рыцарей одним ударом, а также благодаря наложенному на него заклинанию мог опалить врага адским пламенем. Причина, по которой Сончул сменил Фал Гараз на кнут "Кассандра", была проста. Свиш! Кнут длиной в десять метров разрезал воздух и за один раз ударил десятки Пещерных Эльфов, с достаточной силой, чтобы вбить их в землю. Это была безоговорочная победа, совершенная с помощью одного удара, а магические чары на кнуте "Кассандра" заставили трупы пещерных эльфов гореть адским огнем. Это был достойный конец для их отвратительных деяний. Как повели себя другие пещерные эльфы, почуяв запах горения трупов своих сородичей? Сончул удивился, ведь два Пещерных Эльфа попытались напасть на него. Но их черепа были раскроены, прежде чем они смогли даже подойти к нему. - ... Сончул смотрел в темноту. Десятки пещерных эльфов были привлечены звуками и запахами этого места. Сончул резко ударил по земле кнутом "Кассандра", чтобы они услышали. Уап! В подземелье раздался легкий щелчок, за которым стало появляться огромное количество Пещерных Эльфов. "Кассандра" одним резким движением разбила воздух. Один удар поразил десятки пещерных эльфов, как тюки соломы. Не прошло и пяти минут, как трупы Эльфов начали гореть вокруг Сончула. Именно в этот момент Пещерные Эльфы поняли, что человек с кнутом не был существом, с которым они могли бы конкурировать. - Шиик! Кахийик! Пещерный Эльф издал резкий крик, находясь позади. Это заставило других Пещерных Эльфов оставить своих родственников и бежать в темноту. Сончул, который только что закончил раунд односторонней резни, остановился, чтобы сосредоточиться на звуках в пещере. Он мог слышать слабые звуки битвы, бушующей поблизости. Фехтовальщики Древнего Королевства вступили в ожесточенную борьбу с Пещерными Эльфами. Пещерных Эльфов было больше, но на стороне людей был Мастера Меча. Михаэль качнул своим клинком, который испускал синеватую ауру, влетая в центр формирования Пещерных Эльфов. - 3... 2... 1... Стреляй! Михаэль закрутился волчком и начал слепо уничтожать близлежащих Пещерных Эльфов. Он не оставил ничего, кроме кусков трупов на своем пути. Однако Пещерные Эльфы не сидели, сложа руки. Пожилой Пещерный Эльф с пирсингом из костей, украшающим его лицо, выстрелил костяной стрелой в сторону Михаэля, скорость вращения которого, к тому времени, стала ослабевать. Она летела с ужасающей силой к его шее, как молния. В этот момент появился человек, который защитил его, отбив стрелу. Глаза Сончула загорелись любопытством. "Довольно опытный парень". Он задался вопросом, кто это был, и оказалось, что это человек лет сорока в одежде дворецкого. - Мастер. Тот, кто способен захватить последние 5 секунд, одерживает победу. Не забывайте об этом, сэр. - Я ценю это, Ордиас. После обмена соответствующими формальностями Михаэль готовился к финальной атаке с подчиненными ему Адептами Меча. Битва закончилась в тот момент, когда старый Пещерный Эльф с пирсингом умер. Эльфы бежали, чтобы больше никогда не напасть. Как только битва была закончена, Мими явила себя, сняв завесу, скрывающую её и гомункулов, и подошла к тому месту, где стоял Михаэль. Шлепок! Ее рука ударила Михаэля по щеке. В его глазах мелькнул смертоносный свет, однако Ордиас придержал его. Ордиас покачал головой, глядя в сторону Мими, и в одно мгновение гнев исчез из глаз Михаэля. - Почему ты открыл дверь? - Мими агрессивно надавила. - Почему ты открыл дверь? - Это была дверь, которую нужно было открыть в любом случае. Михаэль ответил, потерев щеку, на которую пришелся удар. Леденящая кровь враждебность зарождалась во взгляде Мими. - Это ты называешь оправданием? Ты настолько бесстыден, что можешь смотреть, на ту трагедию, которую сам и создал? - Трагедия? Какая трагедия? Настоящая трагедия еще даже не произошла, - Михаэль плюнул на пол, обернувшись. Он вглядывался в Мими, которая смотрела на него краем глаз, когда он проговорил холодным тоном. - Похоже, Вы не знакомы с моим отцом, Уилли Гилфордом. Вы не должны истолковывать его слова так буквально. - ... что это значит? - Мой отец сказал так: защищайте область вокруг подземелья в течение недели. Но это все, чего он хотел? Я так не думаю. - ... - Мой отец, вероятно, желал, чтобы мы закончили изучение более глубоких областей подземелья. Вместо того, чтобы тратить неделю, ничего не делая. - Я не понимаю, почему мы должны следовать приказам, которые даже не были даны? - Это доказательство того, что вы действительно не понимаете социальные условности Древнего Царства. Михаэль обращался с ней так, как будто он ругал ребенка. Мужчина в наряде дворецкого встретился глазами с Мими, затем заговорил тихим голосом и кивнул. - Как сказал мастер, мы должны поторопиться. Если Мастер Гилфорд обнаружит, что мы не смогли получить никаких результатов к тому времени, когда он вернется, он спишет нас со счетов. Я надеюсь, что Вы будете иметь это в виду, по мере нашего продвижения вперед. Мими больше не говорила. Даже когда Михаэль и группа исчезли в глубине подземелья, она стояла, тупо уставившись в пол с выражением, которое показало, что она не совсем понимает ситуацию, развернувшуюся вокруг. Сончул не понимал её настроения, но другой мир был полон иррациональностей, таких как это. Люди со странными социальными условностями неизбежны. - Мисс Мими, Вы расстроены~йейо? - гомункул, вьющийся у её ног, осторожно задал вопрос. - ... Она не ответила. Другие Гомункулы, которые молчали, начали говорить. - Не волнуйтесь, Мисс Мими! Пока мы рядом, очистить это подземелье очень легко~йейо! - Пока мы в нем, мы можем поторопиться и просто взять эту вещь~йейо! - И тогда Вы сделаете нас настоящими феями, а не гомункулами! В этот момент перед ней вышел мужчина из темноты. Это был не кто иной, как Сончул. Мими недолго колебалась, но она восстановила свое спокойное выражение лица и заговорила мягким голосом. - Ты. Ты все еще жив? - … "Она определенно не та, к кому нужно относиться легкомысленно". Сончул изучил её лицо, эмоции в глазах, магию, сокрытую под её робой, и каждого из гомункулов, вьющихся у её ног. Она была готова. По-разному. Он не мог видеть ее статистику, но, несмотря на это, он ясно видел, что Мими была опытным Магом. Вместе со сверкающими глазами Гомункулов под их железными масками. Завершив свои поверхностные наблюдения, Сончул открыл рот, чтобы заговорить: - Я не умру из-за чего-то вроде Пещерных Эльфов. - Я вижу. Кроме того, кажется, что ты вполне способен в скрытности, ведь даже мои маленькие ребята не смогли обнаружить твое присутствие. Сончул не стал отвечать на ненужные вопросы. Вместо этого он сразу спросил у неё то, из-за чего раскрыл себя. - Что это значит? То, о чем говорил твой Гомункул. Она была поистине удивлена этим вопросом. - Ты пришел сюда, не зная об этом? Или ты оцениваешь меня? - ... - В любом случае, это нормально, учитывая, что у нас с тобой другие обстоятельства. Я скажу тебе, потому что союзников можно найти при любых обстоятельствах. О том, о чем они говорили. Мими создала маленький шар и отправила его в сторону Сончула. Это был шар знаний. Сончул выхватил шар и принялся изучать информацию внутри. Вскоре перед его взглядом появились яркие буквы. [Корона Короля Нахака. Могучий народ птиц, повелевавший небесами и землей, был погребен под землей и уничтожен. Единственный оставшийся в живых король расы птиц пожертвовал целостностью своего вида в обмен на магическую силу, которая редко встречалась в истории, но он пошел по пути разрушения. Найдите его последний приют. И заполучите его корону. Тот, кто получит корону, немного узнает о том, что такое быть Нахаком. Вознаграждение - Неопределенное.] Сончул, прочитавший длинное послание, оглянулся и, смотря на Мими, заговорил. - Это то, что вы все ищете? Корона короля расы Нахаков? Мими кивнула: - Корона обладает невероятным количеством магической силы. Существует легенда, которая гласит, что тот, кто получит корону, получит эту невероятную силу. - Интересно, почему ты мне это говоришь. - Я не знаю. Может быть, это потому, что ты не сможешь заполучить её, даже если я скажу тебе, - сказала Мими небрежным тоном, постучав себе пальцем по голове. - Если у тебя нет тех знаний, которые есть у меня. Она осмысленно улыбнулась, а потом снова заговорила. - Ты. Ты скрываешь свои силы, не так ли? Это был простой вопрос. Не было причин скрывать это сейчас. Сончул кивнул. - Немного. - Мне нравится твоя честность. Почему бы тебе не быть еще немного более честным. Атмосфера вокруг нее немного изменилась. Холодная враждебность в ее голосе становилась все очевиднее, а настороженность пропадала из её глаз. Мими безразлично сказала. - Насколько ты силен? Сончул без колебаний ответила на свой вопрос. - Я, вероятно, самый сильный человек в этом подземелье. Мими выглядела немного удивленной, а затем спросила с толикой озорства в голосе: - Даже сильнее, чем Уилли Гилфорд? Сончул решил промолчать. Мими весело засмеялась: - Последний вопрос был шуткой. Хотя я немного удивлена, что ты сильнее, чем эти идиотские Мастера Меча. Она мягко улыбнулась, когда она повела своих Гомункулов вперед. - Я не думаю, что наш разговор окончен, - сказал Сончул, глядя ей в спину. Мими слегка повернулась и ответила с веселым взглядом. - Если ты так силён, как ты говоришь, мы встретимся снова в какой-то момент. Мы продолжим разговор с того момента, на котором остановились. Мими исчезла в темноте со своими гомункулами. Сончул безразлично смотрел на удаляющуюся фигуру. "Похоже, что это подземелье определенно скрывает что-то за пределами моих ожиданий". Что-то внутри него снова загорелось. ---------- Могила птичьего короля После небольшой подготовки, Сончул приступил к зачистке второго этажа. Большое количество Пещерных Эльфов не было для него проблемой. Свих! Свих! Пещерные Эльфы бежали в панике от простого звука кнута "Кассандра", звенящего в воздухе, после смерти нескольких десятков их собратьев. Они, казалось, обладали определенной степенью интеллекта, когда они начали своё нападение с сотнями сородичей, скрывающихся в засаде, а по традиции в конце штурма напали маленькой группой, состоящей из элитных солдат. Но независимо от того, какую тактику или стратегию они использовали, все это было ничем перед лицом Сончула и его Демонического Кнута "Кассандра". Фвап! Фвик! Слепые твари начали дрожать от звука самой смерти, которой орудовал вторгнувшийся в их логово человек, и не смели приближаться к нему. - ... Ты достаточно опытен, - Бертелгия, которая молчала во время всего этого действа, тихо заговорила. - Ты не должен быть беззаботным, имея дело с примитивными расами. Они жестоки и хитры. Ты будешь вынужден бороться с ними всегда, если они подумают, что ты слаб, или, если ты хотя бы слегка уступишь им. Хлопок! Сончул снова заговорил, ударив хлыстом по полу. - Я думаю, ты сделал достаточно. Сончул кивнул на ее комментарий. - Я прошел немало лабиринтов и подземелий. Почти забытые сцены из подземелий, которые давно потускнели в его памяти, замелькали перед его глазами. Были некоторые, которые заставляли его испытывать ностальгию просто по их виду, в то время как другие были просто кошмарными. - Так или иначе, это подземелье. Здесь течет очень много маны, не так как снаружи. Ты чувствуешь это? - Немного. Здесь, в подземном Дворце Нахака, была очень высокая плотность концентрации маны, в отличие от того, что было снаружи, если быть точным. Такое обильное количество маны означало, что одни и те же заклинания будут здесь кастоваться с большей силой, а потраченная мана будет восстановлена гораздо быстрее. - Пока мы находимся в такой ситуации, почему бы тебе не использовать заклинания, чтобы очистить это место, вместо кнута? В любом случае, твоя цель улучшить владение магией? - Об этом стоит задуматься. Было определенно более удобно продолжать использовать Демонический Кнут "Кассандра", но идея использовать магию для тренировки была более привлекательной, поскольку магия была чем-то, что улучшилось во время использования, как тело. - Окружающая среда также хорошо подходит для Алхимии, потому что Высокоуровневые Алхимические предметы требуют много маны. Ты должен суметь сделать Алхимический Предмет пятого ранга, не используя эссенцию маны, как раньше. - Ты даешь очень хорошие советы. Бертелгия взлетела вверх и вниз, реагируя на редкий комплимент Сончула, прикрываясь тем, что якобы решила прочистить горло. - Конечно. Как ты думаешь, кто такая Бертелгия? Я - воплощение самого знания! Сончул поместил кнут в духовное хранилище, продолжив исследование. Он видел, как группа Пещерных Эльфов скулила. Сончул использовал Яркий Свет на Пещерных Эльфах; луч света пронзал их плоть, сжигая их внутренности. - Киииии! Пещерный Эльф, который был поражен лучом, подлетел, прежде чем упасть. Остальные Пещерные Эльфы определили местоположение Сончула и бросились в атаку. Сончул неторопливо увернулся от их атак, пуская лучи в их сердца или головы. Каждый раз, когда луч света появлялся из его пальцев, Пещерный Эльф падал. - Кииии! Единственный, который остался, был похож на главаря их группы. В отличие от других, он носил металлическую броню, облегающую его тело, а также меч с щитом, и опасно выглядящие когти, созданные из клювов, сплетенных особым образом.. "Он выглядит как достойный противник, чтобы проверить мой текущий уровень силы". Сончул медленно протянул палец, чтобы скастовать луч. Пещерный Эльф, инстинктивно опасавшийся пальцев Сончула, поднял свой щит. - Чииии... Ослепительный луч света ударил прямо в поверхность щита, но это было не все. - Кииии? Он пронзил щит и нагрудник, опаляя плоть пещерного эльфа. Он не пронзил его полностью, но этого было достаточно, чтобы оставить пещерного эльфа в плохом настроении. Слабая улыбка появилась на губах Сончула. "Похоже, что мощь магии усилилась из-за огромного количества маны, кружащей в воздухе". Босс Пещерных Эльфов, после атаки Сончула, бросился на него с занесенными для удара когтями, сделанными из клювов. В тот момент когда когти должны были коснуться Сончула, он сделал шаг в сторону, уклонившись, а затем, ударил Эльфа в ногу. Пещерный Эльф упал в грязь, и Сончул нацелился на затылок, где его шлем и нагрудник встретились с его Ярким Светом. - Кииии...! Пещерный Эльф дернулся один раз, перед тем как безвольно упасть. Сончул несколько раз провернул этот бой в голове, продолжая идти вперед. После этой битвы произошло еще два боя. Сончул изничтожал каждую толпу Пещерных Эльфов только своими заклинаниями, и, наконец, прибыл в большую комнату. Зал был достаточно огромен, чтобы быть залом для аудиенций. Декорации и орнаменты, которые когда-то украшали эту комнату, уже давно сгнили или были украдены. Тем не менее трон из обсидиана и большие скульптуры птиц вокруг него все еще обладали внушительной аурой могучей расы Нахаков, которая когда-то доминировала в другом мире. - Похоже, что это зал аудиенций Нахаков. Ничего себе, он совершенно другой... во всяком случае по людским меркам. Бертелгия осматривала окрестности с огромным интересом, говоря это. Сончул также проверил свое окружение, когда он вошел в зал. Он не видел реликвий, которые сильно выделялись. Сончул взглянул на трон. Особенно запомнился тот факт, что в нем было пространство, специально предназначенное для размещения крыльев. Жаль, что все драгоценные камни и украшения с трона уже были давно украдены. Сончул нашел мешок, покрытый толстым слоем пыли, который был оставлен под троном. Когда он открыл мешок, то увидел, как драгоценности и золото блестели под слоем пыли. Казалось, что кто-то собрал все ценное, что было в зале аудиенции, в этот мешок. Но что-то помешало ему уйти с этим отсюда. - … Сончул отряхнул мешок, прежде чем положить его в духовное хранилище. - Ууу... это неправильно. Бертелгия подняла протест, но Сончул не моргнул и глазом. Спрятав драгоценности, он обнаружил два скелета за троном. Костяное копье пронзило трупы, которые лежали, обнявшись, как два любовника. Сончул снял кулон с шеи скелета. Там была миниатюра мужчины и женщины, которая была запечатлена в их счастливый момент, портрет был в дешевом брелке из латуни и серебра. Сончул покинул зал, чтобы вскоре отыскать лестницу, ведущую на третий этаж. На третьем этаже была обсидиановая дверь, похожая на ту, которая была и на втором этаже. Прикрепленная к нему скульптура загорелась, когда он стоял перед дверью, и перед ним высветилось сообщение. [Изображение символа Нахака.] Сончул вытащил символ Нахака, который он ранее себе прикарманил. Это был объект, обладающий магией, сделанный из обсидиана. Сончул вложил его в щель в алтаре. Когда он это сделал, из символа вылился мягкий зеленый свет, а обсидиановая дверь, которая ему мешала, начала открываться. Затхлый воздух, запертый за дверью, подул в лицо Сончула. - Вау. Концентрация маны здесь еще выше. Сончул подумал о том же. Чем глубже он спускался в Подземное Царство птичьей расы, тем плотнее была концентрация маны в воздухе. Сончул снес стену, чтобы подтвердить свои подозрения. Бесчисленные скелеты вывалились из стены третьего этажа, так же как и на втором. - Сколько тысяч человек было погребено в этом подземелье? - Бертелгия говорила, дрожащим голосом. Обстановка третьего этажа была сравнительно простой. За дверью был коридор линейной формы, а рядом несколько сотен дверей. Не было никакой необходимости ломать стены. Сончул просто пошел по коридору. Отличалась и атмосфера двух этажей. Концентрация маны была одним из отличий, но ни одного Пещерного Эльфа здесь не было. Вскоре он обнаружил причину этого. Там было что-то гигантское, блуждающее по коридору. Это был обсидиановый голем с черепом птицы. Когда голем обнаружил Сончула, он выстрелил издалека магией. Пять огненных шаров полетели в сторону Сончула, собираясь в спиральную формацию. - Хиии! Бертлегия сразу же сжалась и нырнула в карман Сончула. После того, как Бертелгия оказалась в безопасности, Сончул вытащил Фал Гараз, как обычно. Однако, немного подумав, он передумал. "Этот голем. Как насчет того, чтобы я позаботился о нем с помощью заклинаний?" У големов был высокий уровень сопротивления магии. Пытаться убить голема магией, было не тем, что стоило бы делать в обычной ситуации, но ситуация, отнюдь, не была нормальной. Разве это место не переполнено маной? Магическая Сила Сончула превзошла уровень новичка и почти была на уровне Мага среднего ранга, но он, возможно, сможет использовать большую силу, чем обычно, пока находится в этом подземелье, полном маны. Буум! Небольшое землетрясение было вызвано интенсивным взрывом огненных шаров, выпущенных големом. Сончул поспешно убрал Фал Гараз и побежал к обсидиановому голему. Он выглядел большим издалека, но вблизи, парень смог полностью оценить его размеры, голем был высотой, по крайнем мере, в восемь метров. - Враг Нахаков. Истребить. Обсидиановый голем издал металлический звук, когда он протянул руку, сделанную из камня. Там был магический кристалл, встроенный в центр его ладони. Из кристалла расцвело сложная магическая формация. Глаза Сончула рефлекторно определили рисунок магического образования. "Магия холода". Он сразу уклонился в сторону. Белый Мороз окутал то место, в котором совсем недавно стоял Сончул, и заморозил там все. Он окружил голема, подойдя к нему со спины. Рука, которая недавно использовала магию холода, пыталась следовать за движениями Сончула, но ее скорости не хватало. Сончул остановился на краю радиуса действия Мороза и направил лучи света в сторону слабых точек голема, таких как соединение плеча и руки. Луч света был более ярким и мощным, чем обычно. Его мощность была в несколько раз выше, чем раньше. Однако лучу света удалось лишь нагреть сустав голема, а не пробить его. "Если бы у меня было больше мощи". Не было места для сожалений. Сильными сторонами Яркого Света были его короткий каст и быстрое применение. Сончул продолжал использовать Яркий Свет на сустав, пока правая рука голема не отделилась от его туловища. Бум! Голем, потерявший руку, начал в неистовстве махать своей второй рукой и попытался вступить в рукопашный бой, извергая синее адское пламя изо рта. Сончул продолжал использовать Яркий Свет, но он чувствовал, что его Магическая Сила истощена, но все это место было заполнено до краев маной. Он быстро восстановил то, что потерял. Сончул готовился снова попробовать себя против голема, восстановив свою ману, спрятавшись за колонной; этот процесс повторялся 3 раза. После долгой битвы, которая продлилась 40 минут, Сончул сумел победить голема исключительно своей магией. - Враг Нахаков ... Уничтож… Ядро падшего голема, потерявшего конечности, потеряло свой свет. Сончул, стоя перед уничтоженным големом, открыл свое окно статуса, оценив быстрое восстановление своей маны. ________________________________________ [Статус] Сила: 999+ Ловкость: 853 Жизнь: 801 Магическая Сила: 192 (+52) Интуиция: 173 Сопротивление Магии: 621 Дух: 502 Харизма: 18 Удача: 8 ________________________________________ Его Магическая Сила возросла более чем на 50, просто из-за нахождения в этом подземелье. Мало того, что его Магическая Сила значительно выросла. Кроме того в последний раз, когда он проверял свои характеристики, его магическая сила была в середине ста восьмидесяти очков, но теперь она больше ста девяноста. При таком темпе не будет преувеличением надеяться на то, чтобы превзойти уровень Мага среднего класса, для которой требовалось двести единиц Магической Силы. "Мой рост выше, чем я ожидал. Я знал, что концентрация маны поможет восстановлению маны и усилит заклинания, но усилит ли она темы роста?" Сончул вдруг почувствовал желание использовать другие заклинания. Он чувствовал, что он будет расти еще быстрее, если будет использовать более мощные заклинания против еще более грозных врагов, но единственное другое атакующее заклинание, которое он знал из Космомантии, был Метеор, но, к сожалению, у него было требование к Интуиции в двести десять единиц. - Было бы хорошо начать с того, чтобы немного отдохнуть, - Бертелгия, которая наблюдал за ним сзади, заговорила. - Может, твоя мана и быстро восстанавливается, но использует ману по-прежнему твое тело. Только потому, что бак заполняется быстрее, это не значит, что твое тело стает сильнее. - Я согласен. Сончул решил прекратить разведку на сегодня. У него еще осталось два дня. Так как он очистил третий этаж за один день, он должен суметь спуститься гораздо глубже и, возможно, даже обнаружить корону Нахака. Сончул без сожалений оставил после себя останки голема и покинул подземелье. Фвик! Он ушел, ударив Демоническим Кнутом "Кассандра" по полу в качестве предупреждения. Стремительно покинув подземелье, Сончул нашел скалистую гору, с которой он мог наблюдать за подземельем и где мог немного отдохнуть. Полноценный отдых был важной частью любого учебного процесса. Однако ему не дали на это много времени, вскоре в воздухе раздался глубокий звон. Сончул посмотрел в небо. Дирижабль направлялся с юга. Это был дирижабль Уилли Гилфорда. "Что? Так быстро вернулся? Это бессмысленно". Дирижабль спустился около подземелья. С палубы слетела веревочная лестница, которая позволила спуститься с корабля нескольким людям. На землю спустились не менее нескольких десятков человек. Однако глаза Сончула расширились, когда он увидел, кто они. "Что? Разве они не... Группа Самоубийц?" Здесь не было никакой ошибки. Кусок рваной ткани с номером заключенного, сшитый с изношенной одеждой. Они определенно были Группой Самоубийц. "Как эти ребята попали на борт дирижабля?" Вскоре Сончул понял причину. Рядом с Уилли Гилфордом было знакомое лицо. Это был лидер Группы Самоубийц, "камнеоголовый" глава Чингис Ахрон. Он стоял рядом с седьмым чемпионом континента со скромной осанкой. Уилли оглянулся на Ахрона с улыбкой. - Если бы я знал, что ты находишься здесь, я бы попросил помощи раньше. - Нет! Если бы я знал, что герцог был рядом, я бы пришел встретить вас любой ценой! Когда Сончул увидел это, он вспомнил, что кое-что упустил из виду. "Даже этот парень был мастером меча из Древнего Царства". Их цели еще не были понятны, но было ясно, что два мастера меча что-то замышляли. От входа раздался небольшой взрыв. Несколько членов Группы Самоубийц активировали взрывоопасную ловушку, которая была установлена дьяволами, когда они спускались с помощью подъемника, управляемого рычагом. - Уааааа! Пять членов Группы Самоубийц упали в на дно. - Ц-ц. Ты уже потерял своих нескольких драгоценных солдат? Уилли щелкнул языком, говоря это, но Ахрон выглядел спокойно. Его глаза искрились, когда он энергично проговорил: - Осталось еще много! ---------- Могила птичьего короля (часть 2) Ситуация быстро ухудшалась, но Сончул не спешил. Вместо этого он даже вытащил спальный мешок, который редко использовал, чтобы получше отдохнуть, прежде чем отправиться на базу Группы Самоубийц, а не в подземелье. Он спросил у заключенного номер 0, Аркаарда, о текущей ситуации, и, к его удивлению, он не знал, что Отряд Самоубийц был перенаправлен в подземелье. Все, что он знал, было то, что упрямый Ахрон раскрутил свои ржавые шестерни, чтобы придумать другой безрассудный план, который был, несомненно, самоубийством. - Он возглавил группу новобранцев для предполагаемого штурма крепости демонов. Что он сказал? Он урежет необходимое количество миссий для прощения на три в случае успеха? Он произнес какую-то чушь, которая убедила около восьмидесяти новичков сесть на дирижабль. Во-первых, пункт назначения был иным. Те, кто остались, верили, что Ахрон повел солдат в крепость демонов, а не в подземелье. Во-вторых, количество солдат также отличалось. Аркаард сказал восемьдесят человек, но Сончул видел только около пятидесяти в общей сложности. Тридцать человек, пропали без вести, но Сончул мог догадаться, почему они пропали. "Похоже, что он вынудил членов Отряда Самоубийц отправиться в подземелье с помощью насилия и принуждения". Сончул снова направился в Подземное Королевство. Было небольшое количество солдат и дирижабль, защищавший вход. Уилли и Ахрона нигде не было видно, также как и какого либо барьера. Это было, скорее всего, потому, что маги, которые поддерживали барьер, нашли свою конец в подземелье. Солдаты Древнего Царства подняли копья и закричали. - Кто идет? На их вопрос Сончул указал на номер на куске рваной ткани, прикрепленный к его пальто. - Я член Группы Самоубийц. - Группа Самоубийц? Они все спустились вниз с герцогом. Что за бред ты несешь? Два солдата подошли к Сончулу и угрожающе замахали копьями. - Я был разведчиком, посланным мистером Чингисом. Мне нужно, кое-что сообщить ему лично, поэтому я пришел в это место за ним. Солдат стал менее настороженным, когда было упомянуто имя Ахрона. Их копья поднялись в небо, но один из солдат по-прежнему сомневался и спросил. - Ты действительно разведчик? Сончул кивнул. Солдаты недолго посовещались, прежде чем решили пропустить его. Они предположили, что его желание попасть в подземелье, кишащее монстрами, обусловлено тем, что Сончул понятия не имел, что его ждало внутри, и даже если у него на уме было что-то плохое, Уилли Гилфорд, седьмой Чемпион континента, имя которого было признано во всех землях, все равно был внутри подземелья. Он не был тем, против кого мог бы выступить обычный Отряд Самоубийц. Именно поэтому солдаты просто разрешили Сончулу пройти. - Спасибо вам, - сказал Сончул, выражая половинчатую благодарность. Если бы они пытались связаться с эмпатом или каким-то другим методом просканировать его, ему пришлось бы убить их всех. Сончул спустился на лифте, чтобы войти в подземелье. Местность сильно изменилась с того момента, как он входил сюда последний раз. Периодически вдоль пути устанавливались факелы с толстой веревкой, прикрепленной к скалам, чтобы обозначить путь. Были также еда и оружие, разбросанные на полу. По сравнению с тропой, оставленной небольшой группой, которая вошла в подземелье до них, создавалось впечатление, что здесь прошла целая армия. Веревка вела прямо на второй этаж. Дойдя до второго этажа, Сончул стал свидетелем привычной для него картины. - Аах... д-дайте мне немного воды. - Спасите меня! Пожалуйста! - Ааа! Моя нога! Моя нога! Раненые солдаты, которых оттаскивали в сторону, кричали от боли. Два священника ухаживали за ними, но этого было явно недостаточно. Сончул прошел второй этаж, который был переделан под лазарет и продолжил следовать за веревкой. По пути он наблюдал следы ожесточенных сражений и горы трупов Пещерных Эльфов. Казалось, в то время, как Сончул спокойно спал наверху, члены Группы Самоубийц и мастера меча Древнего Царства сражались всю ночь против забытой расы, которая доминировала в подземелье, и, в конце концов, победили. Веревка шла вниз, к третьему этажу, где недалеко от входа можно было увидеть Уилли и Чингиса. Они выглядели не слишком дружелюбными. - Именно поэтому я никогда не смогу тебе доверять! Эхом отразились слова презрения Уилли по всему подземелью. Сончул решил понаблюдать за ситуацией. Михаэль и Мими стояли перед Уилли с опущенными головами. Уилли сделал выговор Михаэлю. - Сколько разочарования я должен терпеть от такого идиота, как ты? Михаэль стоял молча, с опущенной головой. - Из-за вашей некомпетентности я потерял большую часть разведывательного подразделения за один день. Эти маги стоили значительных вложений. - Мне нечего сказать в своё оправдание. Искры гнева Уилли попали и на рядом стоящую Мими. - Мими Азраэль. Я слышал, что в прошлом году Вы руководили разведывательным отрядом Империи Людей, поэтому я вложил значительную сумму, чтобы нанять Вас, но что я получил взамен? Это предел того на что Вы способны? Мими в отличии от Михаэля нашла, что ответить. Она сразу же подняла голову, чтобы оправдать себя: - Не я открыла дверь второго этажа. Этот человек... нет, ваш сын стал причиной. Я не понимаю, почему я должна стоять и слушать обвинения рядом с ним. - Разве Вы не командир отряда? Что такое лидер? Разве это не ответственная должность? Когда она услышала эти слова, лицо Мими искривилось. Уилли, конечно же, знал, что в этой команде у Мими не было реального авторитета. Несмотря на это, он решил сделать ей выговор. Мими не могла терпеть это дальше. Она вытащила принадлежащий ей предмет и положила его перед ногами Уилли. Это был экстравагантный символ из золота, который представлял ее союзником Древнего Царства. - Ладно. Я готова нести ответсвенность за это, и снимаю себя с должности лидера. Однако лицо Уилли осталось холодным. - Каким образом Вы хотите взять на себя ответственность? - Разве мне недостаточно просто уйти? Я верну все деньги, которые были уплачены за контракт, когда вернусь. В этот момент холодная сталь меча слегка коснулась её языка. Ее лицо стало белым от страха, но она больше ничего не сказала. Если бы она хотя бы слегка дернула языком, аура меча, окружавшая клинок, могла бы разрезать его на куски. - ... Мими была вынуждена замолчать, Уилли посмотрел на эту женщину надменным взглядом. - В Древнем Царстве принятие ответственности означает лишение жизни, Маг. Ты думала, что я позволю кому-то вроде тебя просто уйти? Никогда. Уилли убрал меч и продолжил говорить. - Я повторю это, чтобы Вы всё могли понять. Заткнись и выслушай до самого конца, и как только я закончу говорить, убери этих отвратительных маленьких гомункулов подальше от меня и отведи меня к могиле короля птиц. У Мими не было другого выбора, кроме как кивнуть головой. Унижение заставило ее голову отяжелеть, а ее ноги дрожали, но она ничего не могла сделать против абсолютной силы. Уилли унижал её перед всеми, ругая её. Его насмешки долго не заканчивались. "Полагаю, это его хобби". К сожалению, для Уилли его лекции долго не продлились. Короткий крик сзади прекратил его ругань. В то же время Сончул почувствовал, как мурашки поползли по его спину. - Что это такое? - Это монстр, которого мы никогда раньше не видели! Издали появилось чудовищное существо в виде птички, покрытой слоем слизи. Отчаяние Бездны. Существо снова показало себя. Тем не менее в этот раз его взгляд упал не на Сончула. Оно направлялось к Уилли Гилфорду. Монстр подошел к человеку, который обвинял и наказывал другого ребенка за свои собственные ошибки (1). Увидев приближающегося монстра, Уилли быстро вытащил свой меч. - Дерьмо. Эти твари действительно были здесь. Я думал, это всего лишь слухи. Он был глубоко поражен. Он был несравненно силен по сравнению с Мими, но для Отчаяния Бездны он ничем не отличался от любого другого солдата, которого переполнял страх. Несмотря на это, он быстро восстановил самообладание, как и ожидалось от человека, достойного звания Чемпиона Континента. Он вытянул свой меч, который начал излучать ауру меча, в тоже время, вытаскивая что-то из духовного хранилища. Вскоре он держал небольшой фонарь, который горел синим светом. Он указал фонарем на Отчаяние Бездны и заговорил громким голосом. - Призрак, потерянный, плывущий по течению времени и блуждающий по векам, внемли мне, не зная, где ты находишься. Если у тебя есть глаза, подними лицо и посмотри в этот огонь, пропитанный древним лунным светом! Когда синий свет приблизился к нему, существо, неуклонно двигавшееся вперед, остановилось. Существо выглядело загипнотизированным светом и не совершало никаких дальнейших движений. Люди медленно начали приходить в себя от паники, они ясно видели темное существо, о котором говорилось даже в легендах, Отчаяние Бездны. Когда Сончул увидел это, он тихо пробормотал. "Обычные люди не должны смотреть на Отчаяние Бездны..." Отчаяние Бездны было настолько ужасающим не только из-за отвратительной внешности или способности отправить практически любое существо в небытие, но и потому, что слабовольные существа, глядя прямо на него, теряли бы свой разум и сходили с ума. Было трудно описать тот уровень ужаса, на котором находилось это существо. - Куаааа! Один из адептов меча, который стоял, глядя прямо на это существо, вдруг поднял голову и закричал. Уилли Гилфорд, который был занят борьбой с этой тварью, слишком поздно понял свою ошибку и выкрикнул предупреждение всем, кто был рядом с ним. - Все отступаем! Не смотрите на это существо! Тем не менее его приказ опоздал на мгновение. Многие из его людей уже посмотрели на существо и рассмеялись. - Уваааа! Гном-Самоубийца внезапно поднял топор и обезглавил своего товарища, с которым он только что сражался бок о бок. Фонтаны крови взлетали в воздух повсюду, в округе начали звучать боевые кличи. Уилли не потерял самообладания в воцарившемся хаосе и продолжил бороться с Отчаянием Бездны. - Прочь от моего взгляда! Ты, кто похоронен бесконечным временем! Отчаяние Бездны смогло выстоять некоторое время, прежде чем повернуть своё тело и уйти прочь. Чудовищное существо, которое вызвало хаос, ушло, но хаос только начался. - Успокойтесь все! Все те, кто до сих пор в своем уме, спрячьтесь за мной! Быстрее! Уилли громко кричал, надеясь, что кто-то услышит его в этом хаосе, но было уже слишком поздно. Сумасшедшие люди, которые уже потеряли себя в море безумия, уничтожали своих товарищей, а ситуация продолжала ухудшаться. В этот момент Сончул заметил, что два человека бежали в разных направлениях. Одним из них был Ахрон Чингис. Он бежал с эмпатом, который сопровождал его вдоль веревки к выходу. - Я думал, что сорвал джекпот, но это оказалось ловушкой! Этот человек не испытывал никаких сомнений, бросая своих подчиненных на верную смерть, но казалось, что он также, не колеблясь, бросил своего начальника. Другой, спасающийся от хаоса, был тем, кто был ошибочно наказан Уилли Гилфордом, женщиной-Магом. - ... Никчемные людишки, - сказала Мими, обернув вокруг себя невидимую завесу, она спускалась глубже в подземелье. Сончулу больше не на что здесь было смотреть. Он уклонялся от лезвий, летевших во все стороны, прилагая минимум усилий, чтобы пройти мимо Уилли. Когда он проходил мимо, Уилли непреднамеренно посмотрел в сторону Сончула. "Этот парень?" Глядя на лицо Сончула и номер ткани, прикрепленный к его пальто, Уилли отвернулся. Вместо этого он крикнул командным голосом. - Все те, кто сохраняют здравомыслие, слушайте внимательно. Начинаем отступление ко второму этажу. Все, кто хочет жить, идите прямо за моей спиной! Сончул проигнорировал команду, стоя перед лестницей, ведущей на третий этаж. На его пути ничего не было. Он снова вошел в массивный коридор, внутри которого сражался с големом. - Крррр.... Вдалеке другой волшебный голем поднял свое тело с земли. Было ощущение дежавю, но результат был другим. Чвяк! Фал Гараз Сречула ударил голема по голове, и он был разбит на куски одним ударом. - ... На этот раз Сончул не собирался неторопливо с ними играть. "Обучение - это важно, но мне надо торопиться". Было слишком много гостей. Ему не нравилось, когда у него много гостей. Сончул поспешил пройти через коридор и аналогичным образом разобрался с еще пятью големами. В последний раз ему потребовалось сорок минут, чтобы справиться с обсидиановым големом с помощью магии, но теперь потребовалось всего три минуты, чтобы уничтожить их всех и добраться до массивной двери из обсидиана. - ... Сончул остановился перед дверью, которая преградила ему путь. Дверь была взорвана. К сожалению, в этот раз у него не получилось бы прорваться через стену, как в прошлый раз. Мины-ловушки были установлены не только на двери, но и на всех сторонах десятиметрового кубического помещения. Казалось, что это должно было помешать преследователям идти по пути, ведущем вниз по лестнице. Сончул убрал Фал Гараз и поместил символ Нахака в алтарь, но дверь не открылась. [Вы не можете войти с низкоуровневым символом.] [Возвращайтесь с символом благородного.] Сончул чувствовал себя потерянным, но в этот момент он почувствовал слабое присутствие позади него. Сончул просто ждал их приближения. Наконец, женщина в капюшоне, сокрытая невидимым туманом, показала себя. - Я думаю, ты действительно можешь быть сильным? Мими появилась со своими гомункулами. ________________________________________ 1. Это корейская поговорка, смысл которой в том, что родители часто упрекают чужих детей, вместо того, чтобы ругать своих. Вместо того, чтобы объяснить ребенку, в чем его вина, они кричат на других детей, несправедливо ругая их, тем самым не давая ребенку осознать свою ошибку. Пример того случая, когда из-за отсутствия мудрости и внимания слепая любовь портит ребенка. ---------- Могила птичьего короля (часть 3) - Получится ли у нас стать феями, если мы пройдем через эту дверь - йейо? - Мы, наконец-то, сможем снять эти тяжелые и вонючие шлемы, когда станем феями - йейо! Тогда я быстро стану лордом, который будет править людьми - йейо! - Мисс Мими! Давайте проигнорируем этого человека и продолжим наш путь - йейо! Гомункулы начали возбужденно кричать. Мими ударила по полу своим посохом и гневно заговорила: - Все, успокойтесь. Пятеро гомункулов замолчали в страхе, услышав её крик. - Прошу прощения. Мои подчиненные были чрезмерно громкими. Мими надела пафосную улыбку, кивая Сончулу. Сончул указал на обсидиановую дверь: - Ты можешь открыть эту дверь? - Да. Я могу открыть дверь. Не только эту дверь, я также могу открыть и другие древние двери, которые последуют вслед за этой. Это будем моим подарком за то, что ты поработал над этими надоедливыми големами. Сончул протянул руку, чтобы получить символ, который он вставил в щель на алтаре. [Представитель благородных кровей, вам позволено войти.] [Его Величество ждет с нетерпением.] [Для восстановления Нахака.] Глаза статуи птицы загорелись, и дверь открылась, слегка подрагивая. - Начиная с четвертого этажа и дальше вас ждет настоящая опасность. Желаю тебе удачи. Даже если мы встретимся в гробнице короля, давай воздержимся от драки. Мы ищем разные вещи. Звук армейских сапог был слышен вдалеке. Сончул и Мими оглянулись назад. Мастера меча Древнего Царства и выжившие члены Группы Самоубийц вошли на третий этаж. - Найдите Мими Азраэль! Она должна быть где-то здесь! Лидером этой группы был не Уилли Гилфорд, а его сын - Михаэль. Он скрипел зубами. "В этот раз я должен добиться успеха; в противном случае, отец отдаст мое право первородства моему младшему брату, и я буду выброшен на улицу". У Уилли Гилфорда было три сына. Они все стали блестящими мастерами меча, но их отношения нельзя было назвать братскими. Хорошо известно, что второму сыну, Михаэлю, не хватало таланта среди них троих. Он во всех отношениях уступал своим братьям; по характеру, по интеллекту и даже по мастерству владения мечом. Михаэль не обращал внимания на эти слухи, но он чувствовал, что в последнее время, он начал терять доверие отца, чьи ожидания в отношении сына не оправдывались. Он бросился в это подземелье, чтобы доказать свою ценность. В подземелье, где почти вся экспедиция, состоящая из могучих воинов-ветеранов и магов Древнего Царства, была почти уничтожена. - Господин, не торопитесь. Пока Мастер Уилли закрыл выход, Мисс Азраэль - всего лишь крыса, загнанная в угол. Не стоит спешить, вместо этого тщательно следуйте по её следам, и, в конце концов, Вы поймаете эту женщину. Дворецкий Одриас был единственным союзником Михаэля. Михаэль, который был высокомерным и самодовольным, как и его отец, без колебаний выслушивал слова старого дворецкого. - У нас незваный гость. Было бы лучше разделиться. Когда Мими сделала жест, один из ее Гомункулов пробормотал заклинание, которое скрыло их в невидимом тумане. Она использовала магию телепортации в тумане и исчезла в другом месте. Её местоположение было невозможно определить. Сончул также скрыл свое присутствие и растаял в темноте. Его ждала спиральная лестница, ведущая на четвертый этаж. Сончул быстро спустился на четвертый этаж. Когда он достиг нижней части лестницы. Везде красиво блестел изумрудный свет. - Поразительно.… Бертелгия не смогла не прошептать в изумлении. На четвертом этаже, в том числе и на потолке, вдоль каждой стены располагались гроздья зеленых камней. - Это зеленые камни света. Все они сделаны с помощью Алхимии! Бертелгия говорила, тщательно изучая зеленые драгоценные камни, излучающие красивый, мягкий свет. Сончул медленно шел по коридору, наполненному изумрудными огнями, пока не заметил что-то лежащее впереди. Что бы это ни было, оно ждало его. Сончул остановился и крикнул. - Кто здесь? Покажи себя. Услышав его голос, за светлыми огнями появилась призрачная фигура. В её глазах мелькнул намек на любопытство. То, что появилось в изумрудном блеске, было чем-то неожиданным. Слепое существо; перед ним явился Пещерный Эльф. Он выглядел не так, как выглядели те эльфы, которых видел Сончул, он носил необычный венец, из клювов, и одежду, украшенную перьями. Сончул активировал Глаз Правды, свой духовный контракт. "Это иллюзия?" То, что появилось перед ним, было иллюзией Пещерного Эльфа, но это была не просто иллюзия; он дышал и мерзко вонял. Это было заклинание, с которым он еще не сталкивался. Сделав некоторые выводы, Сончул прямо сказал, глядя на Пещерного Эльфа. - Я сказал, покажи себя. После этого Пещерный Эльф взмахнул посохом и открыл рот. - Кии... Я-Я п-пришел н-не... с-сражаться. Удивительно, но Пещерный Эльф говорил на языке другого мира. Его голос был воздушным, а тембр звучал металлически, поэтому было трудно понять, но коронованный Пещерный Эльф, несомненно, говорил на общем языке этого мира. Сончул взглянул на Пещерного Эльфа и заговорил тихим голосом. - Тогда какова твоя цель? - Я... я видел всю... Вашу силу. Вы единственный... кому мы бы никогда не могли противостоять... несмотря на это... Вы не можете идти дальше. - Скажи мне почему, Слепой. Пещерный Эльф сотрясался, как будто был поражен страхом, а затем заговорил с большим трудом, дрожащим металлическим голосом. - Д-дальше... лежит... Король перьев и Клювов. - Король? Король Авианов? - Это... верно... проклятый король... который не только похоронил заживо... миллионы моих сородичей... но и поглотил свой собственный род. - Вы говорите, что король Авианов все еще жив? Пещерный Эльф не понял вопроса Сончула и пробормотал что-то непонятное. Сончул так и не смог понять смысл сказанного. Когда это унылое бормотание подошло к концу, Пещерный Эльф медленно продолжил свою речь. - Король... Перьев и Клювов... даже Вы... не можете противостоять ему... он уже далеко превзошел... смертные пределы ... и вошел в... царство малых богов... если... эта вещь пробудится... великая катастрофа ... настигнет нас. Это были последние слова коронованного Пещерного Эльфа. После разговора Пещерный Эльф рухнул, а из его тела начал выходить черный дым. Когда дым был развеян, на том месте, куда рухнул коронованный Эльф, остался лежать совершенно иной Эльф. "Он, должно быть, наложил магию иллюзии на своего живого сородича". Это была магия, о которой он никогда не слышал. Это могла быть тайная магия, передаваемая среди Пещерных Эльфов из забытой древней эры прошлого. Пещерные Эльфы, должно быть, отчаянно хотят использовать такую магию, чтобы предупредить Сончула. "Довольно странно. Король Авианов все еще может быть жив согласно сказанному Пещерным Эльфом, но Мими не сказала ни слова об этом". Он не мог определить, кто из них лгал, но такие вещи не беспокоили Сончула. Пока был способ получить больше мощи, у него не было другого выбора, кроме как двигаться вперед. Сончул развеял все свои подозрения и отправился дальше. Вскоре, новый враг преградил ему путь. Это были мумифицированные птичьи трупы. Они обладали зловещей аурой, которая была несравнима с аурой, излучаемой толпой скелетов, бродящих на первом этаже. Сончул почувствовал холод черной магии, которым веяло от этих трупов. Демонический Кнут "Кассандра2, снова появился из хранилища души. Фвик! Тяжелый удар от хлыста оставил от трупов только куски. В то же самое время, где-то рядом происходила такая же битва. Сончул услышал взрыв и крики гомункулов недалеко от него. Он направился к источнику шума. Мими смотрела на безвольные трупы птиц холодным взглядом. На ее лице не было ни царапины, но она обошлась без потерь. Один из Гомункулов потерял ногу и ползал по полу. - Мисс Мими... Мисс Мими... оставьте этого главу расследования Уджиру! Я не могу продолжать. Гомункул тащил своё тело к Мими, истекая кровью из отрезанной конечности, и тихим голосом шепча, схватившись за её юбку. Мими выглядела неуверенно, но вскоре решилась: - Мне очень жаль. Мими посмотрела на других Гомункулов. - Новый руководитель расследования Уджичу! Теперь использовать завесу будешь ты... Она исчезла в темноте с остальными четырьмя Гомункулами. Когда их присутствие исчезло, Сончул подошел к Гомункулу, потерявшему ногу. Железная маска, которая скрывала лицо Гомункула, была раздавлена, обнаружив часть его отвратительно искривленного лица. Увидев это, Сончул начал задаваться вопросом, были ли эти Гомункула созданы при помощи другого метода, отличного от того, который он знал.. - Улучшенный Гомункул... бедняжка. Бертелгия говорила грустным голосом. Гомункул, который услышал ее голос, посмотрел в сторону Сончула. - Почему ты смотришь на меня-йейо? Возможно, ты жалеешь меня, хотя ты просто человек-йейо? Гомункул показал совершенно противоположное отношение, наполненное враждебностью и агрессией, чем то, когда он говорил с Мими. - … Сончул не упрекнул его и бросил в его сторону повязку. Это было дешевое кровоостанавливающее средство. - Мне не нужны вещи вроде этой-йейо! Мне не нужна твоя дешевая жалость! Костяные, леденящие глаза гомункула, проглядывающие через металлическую маску, начали спазмировать, но гомункул использовал лекарство на своей ране. Он, должно быть, чувствовала невыносимую боль, издавая крики агонии. - Те-е-е-е-е! После применения кровоостанавливающего средства, гомункул начал поспешно ползти в темноту, при помощи своих рук - Я должен... я должен отплатить Мисс Мими за то, что она дала нам жизнь... я должен... Гомункул продолжал ворчать, постепенно исчезая в темноте. Сончул покинул это место. На входе лежало бесчисленное количество трупов птиц. У этих пустотелых существ древних времен не было никаких мыслей, они не испытывали страха, поскольку их души были опустошены какой-то зловещей темной магией. Единственное, что они могли, - истребить любого, кто осмелился вторгнуться в гробницу их короля. "Им нет конца". Он дрался с ними весь день, но им не было конца. Он решил изменить свой подход. Сончул вытащил Фал Гараз из духовного хранилища. Он держал Демонический Кнут "Кассандра" в правой руке, а Фал Гараз в левой. Бум! Молот ударил не по птицам, а по каменной стене. Стена рухнула, чтобы открыть путь, который позволил бесчисленному множеству авиан броситься к нему. Фвик! Демонический Кнут "Кассандра" шумно разрубил воздух. Десятки трупов были разорваны в воздухе, пораженные ударной силой кнута. Бум! Когда одна толпа пала, он сломал другую стену. Появилась еще одна толпа авиан, и Кнут снова разрубил воздух, чтобы поразить врагов. Сончул повторял этот процесс очень долго. Наконец, он наткнулся на то, что казалось концом этого, казалось бы, бесконечного процесса. Перед ним предстала квадратная комната, наполненная разрушительной магией. Сончул быстро разобрался со всеми птичьими трупами, несущимися к нему и стоявшими перед комнатой. Перед ним появились яркие сообщения. [Гробница Бессмертного короля.] [Пролейте горячую кровь Нахаков.] [Сделайте так, и Король ответит на ваш призыв.] Глаза Сончула задрожали. Это было потому, что гробница короля требовала невозможного. Нахаки уже вымерли. Не осталось ни одного живого Нахака. ---------- Последний Король (часть 1) - ... Это было совершенно безнадежно. Сончул оглядел свое окружение, чтобы увидеть бесчисленное количество тел Нахаков, разбросанных по полу, но ни у кого из них не было горячей крови, текущей по их венам. Однако, откажись он от этого сейчас, все те усилия и время, которые он потратил были бы напрасными. Сончул обыскивал каждый уголок погребальной камеры в поисках даже самых маленьких щелей в конструкции, но найти таковую не удалось. Открытие двери силой может привести к мощнейшему взрыву, который может привести к обрушению всего подземелья. "Должен же быть другой способ..." Он знал только одного человека, который мог что-то знать. Мими Азраэль. Она была нужна ему. Сончул сразу же начал действовать. Он повернулся к пути, который он создал, и начал искать молодую женщину с пятью... нет, теперь с четырьмя гомункулами. Вскоре он нашел подсказку. Это были обугленные останки Гомункула. Рядом с ним были также обугленные трупы пары адептов меча. - Эта женщина. Они сумели напасть на ее след, - сказал Бертелгия, когда увидела останки. Сончул заметил оставоленные следы на земле. Мими бежала на север, и по крайней мере десять человек следовали за ней. Сончул быстро последовал за ними в подземелье, наполненное изумрудным светом. Прошло не так уж много времени, когда он обнаружил еще двух солдат, отдыхающих на полу. Они были частью Группы Самоубийц. У них даже не было достаточно сил, чтобы говорить, они просто кивнули в сторону Сончула, когда увидели его, в тот момент, когда он проходил мимо. Вскоре он обнаружил еще один труп Гомункула. А этот труп даже невозможно было узнать, поскольку он был разорван в клочья, а куски были разбросаны по земле. Сончул обнаружил другого гомункула в похожем состоянии, прежде чем он нашел их владельца. - Уххх. То, что он обнаружил, было женщиной в таком плачевном состоянии, что ее дальнейшее существование само по себе было очень жестокой формой наказания. Обе ее руки были прибиты к стене мечами, вместо кольяев, с её тела потоками лилась кровь, собираясь в своего рода бассейн под ней, как вода собирается в колодце. Три адепта меча, собравшись возле неё, смеялись, делясь своими историями. - ... Сончул подошел к ней. - Кто сюда идет?! Три адепта меча обнаружили его присутствие и вытащили свои мечи. Ответил на их вопрос не Сончул, а его Фал Гараз. Чвяк! Блам! БАМ! Он проигнорировал три трупа, черепа которых были превращены в месиво, и подошёл к Мими. - Боже мой... как кто-то мог сделать такое. Бертелгия спряталась за спиной Сончула, для неё было невыносимо смотреть на такую картину. Сончул вытащил целебное зелье и споил его Мими. - Ууу... Любой другой просто принял бы смерть, но Мими была крайне стойкой. - Е-еще один...! Она накинулась на бутылку, как голодный ребенок, на грудь и изо всех сил пыталась выпить каждую капельку эликсира. Сончул дал ей еще одно зелье, как она и просила. - С-спасибо... но кто ты? Тогда Сончул понял. Глаза, которые должны были искриться между ее взъерошенными волосами, были выколоты и уже не могли блестеть. "Тьма ведет к страху. Действительно презренный метод. Я не знаю, кто это сделал, но это уже не первый раз". Сончул размышлял об этом, раскрывая свою личность: - Я номер 34. - Ах... это ты... я так и подумала. Подожди минутку. Она хотела встать, при попытке заговорить, но рухнула, прежде чем смогла подняться на ноги. У нее была травма лодыжки, там, с помощью ножа, была вырезана часть её ноги. - Похоже, что Ваше Ахиллесово сухожилие было вырезано. Такую травму не получится излечить зельями. Только первосвященник сможет вылечить её. - Дерьмо... дерьмо... эти ублюдки. Мими обрушилась на пол, глухо бормоча себе под нос. Сончул подождал, пока она успокоится, прежде чем спросить. - Кто это сделал? Уилли Гилфорд? Или Михаэль? - Нет, ни тот, ни другой. Михаэль максимум может шлепнуть женщину. Это был дворецкий, которого постоянно с ним ходит. Кто знал, что такой тихий старик будет знать такие дьявольские методы пыток. Кошмарные моменты мелькнули перед ее внутренним взором еще раз, заставляя ее содрогаться от страха. - ... мы должны поторопиться. Они все знают! - Что? - То, как найти гробницу короля Нахака. Все произошло в мгновение ока. - Чтобы открыть гробницу короля Нахака, вам нужна кровь живого Нахака. Они могут решить эту проблему? - Я дала им местонахождение живого Нахака. Скорее всего, они направились в том направлении. - Где именно это место? Глаза Сончула загорелись. Мими вытерла кровь, капающую со лба, своим рукавом, когда она сказала. - Возьми меня с собой. Я буду вести тебя. Сончул взвалил ее на спину. - Ты сможешь меня нести? - Ну, я достаточно силен для этого. Мими, неохотно, рассказала Сончулу то, что раьнше скрывала. Расположение последних оставшихся Нахаков. Глаза Сончула задрожали, когда он это услышал. - Они находятся в жилище Пещерных Эльфов? Эти слова было трудно проглотить, а уж поверить тем более, но у него не было выбора, кроме как довериться Мими. Сончул стоял перед небольшим проемом при входе на четвертый этаж. Казалось, что через него прошел Тайфун. Там было пугающее количество трупов Пещерных Эльфов, разбросанных по полу. Сунчул следовал по кровавому следу, который оставляла экспедиция, этот след привел его к большой пещере, которая находилась по ту сторону темной пещеры. В этом пространстве глухой тьмы, куда не попадал даже самый слабый лучик света, было бесчисленное количество хижин, сделанных из перьев, костей и шкур насекомых и рептилий. Это был город Пещерных Эльфов. - На юго-востоке есть ферма. Мими заговорила, когда они вошли в город. - Ферма? Это звучало удивительно. - Враг! Крикнула Бертелгия. Как и ожидалось, перед Сончулом стояла куча Пещерных Эльфов-воинов. Сончул ударил по земле Демоническим Кнутом "Кассандра". Его уникальный звук резонировал в воздухе, заставляя Пещерных Эльфов потерять всю волю к сражению и заставив их убегать. Они уже давно поняли, что этот враг был им не по зубам. Пройдя через бесчисленные волны Пещерных Эльфов-воинов подобным образом, они отправились на ферму. Рыбный запах ударил в их носы, и они могли услышать что-то похожее на крик птицы. Они направились к массивной палатке из костей и перьев, где, наконец, заметили их. Кудах-тах-тах. Существа, которые населяли эти массивные клетки из костей, имели клюв и крылья птицы, и тело человека. Это были Нахаки. Однако они, будучи запертыми в клетках, кудахтали. - Кудах…Кудах… Здесь была не одна птичка. Сотни птиц, которые когда-то были частью легенды о Нахаках, правивших небом и землей, теперь были одомашненными зверьками. Сончул мог видеть обезглавленные трупы Нахаков, свисающие с угла палатки, обозначенной как скотобойня. Мими, которая была на спине Сончула, почувствовала резкое зловоние птичьего помета и сказала. - После того, как Королевство Нахаков рухнуло... Пещерные Эльфы схватили детей Нахаков и вырастили их как скот. Здесь Нахаков после рождения сразу бросают в эти курятники, чтобы они несли яйца, а потом, когда приходит их время, их разделывают. - В каком-то смысле, это последняя месть. Сончул говорил, вспоминая бесчисленные трупы Пещерных Эльфов, которые были похоронены заживо в стенах, которые он ломал. - Как ты напала на след, ведущий сюда? Сончул спросил, когда он осматривал его окрестности. - Я сосредоточилась на оружии, которое использовали несколько пещерных эльфов. Они, казалось, были украшены перьями и клювами. - Похоже, так и есть. Пещерный Эльф, появившийся прежде, чтобы предупредить Сончула, также был украшен клювами и перьями. - Но где в глубоком подземелье можно найти птиц? Даже если пещерные эльфы были снаружи, они никогда не смогли бы поймать летающих в небе птиц, ведь они слепы. Думая в этом направлении, я пришла к этой гипотезе. - Впечатляюще. Внезапно в разуме Сончула появилась мысль. - Ты была здесь раньше, не так ли? - Да. - Тогда почему вы потерпели неудачу? - Мы потратили слишком много времени. Ну, тогда я еще не знала о птицах. - Понятно. Сончул схватил одного из Нахаков в курятнике. - Кудах-тах-тах! Это был еще молодой зверь, но он не проявил никаких признаков интелекта, присущего другим Нахакам. Бертелгия с любопытством изучала Нахака и сказала. - Ммм. Это и есть Нахак из легенд? Похоже, что они ничем не отличаются от курицы на птицефабрике. - Кудах-тах-тах Внезапно молодой Нахак поднял шум и стал клевать Бертелгию. - Эй, Эй! Больно, ты, куриный мозг! Сунгчул посмотрел на развернувшуюся сцену и твердым голосом сказал. - Бертелгия. Залезай в мой карман. - Почему? - Потому что мы будем двигаться на полной скорости. Бертелгия, не сказав больше ни слова, залезла в карман. Сончул глубоко вздохнул и рванул вперед с такой силой в теле, что подобна силе Богов. Пещерные Эльфы не могли этого увидеть, но они знали, что тот, против кого они не осмеливались выступить, пересек их территорию. Сончул, вернувшийся в подземелье через отверстие, остановился и задумался - Прости. Мими, которая была на его спине, открыла рот, чтобы сказать. - За что? Сончул даже не взглянул на неё. - Ты. Ты действительно силён. Я чувствую это. Даже если я не вижу этого. Сончул почувствовал, как на его спину кто-то глубоко вздохнул. - Если ты хочешь поболтать, то у меня нет на это времени. - Нахак, которого ты только что поймал. Какой цвет его пера? - она спросила другим тоном. - Белый. - Ах, понятно. - Почему ты спрашиваешь? - Мне вдруг стало любопытно. В прошлый раз мы схватили несколько синих и несколько белых. - … Сончул не чувствовал необходимости отвечать. У Мими уже назрел другой вопрос. - Могу я попросить об одолжении? - Это последнее. У нас нет времени на светские беседы. - Возможно, ты видел моих гомункулов? Не мертвых, а все еще живых. - Я видел только три трупа. - Понятно. Это означает, что есть еще один живой. Нет, их два? Мими вдруг отпустила шею Сончула. Стук. Ее тело упало у его ног. - Что ты делаешь? спросил Сончул, когда он посмотрел на ее упавшую фигуру. - Я останусь здесь. Я не хочу встречаться с людьми, которые сделали это со мной. - Они мне не ровня. - Даже если ты так говоришь, страх, который был вырезан в моем теле, трудно стереть. Слепая и хромая Мими огляделась вокруг, крича жалким голосом. - Уджича! Уджича! Где ты! Уджича! - … Сончул оставил ее позади и двинулся к могиле Короля Нахаков. По пути, который он создал, открылась погребальная камера квадратной формы. Тем не менее были некоторые незваные гости перед комнатой. Они были солдатами Древнего Царства. Михаэль Гилфорд и человек по имени Одриас стояли в центре. - Вот так, разлейте кровь этой цыпочки по алтарю. В окровавленных руках Одриаса развевался птенчик. Он был таким же белым, как тот, которого принес Сончул. Одриас без колебаний перерезал ему горло. - Кудах-та...! Багровая кровь пролилась от птенца. Одриас держал над алтарем труп птицы. Вогнутое пространство сверху наполнилось кровью. "Я опоздал?" Сончул наблюдал за ситуацией на небольшом расстоянии. Геометрический рисунок, образовался на поверхности обсидиановой погребальной камеры. Это была магическая формация... нет, что-то похожее на нее. "Эта магическая формация, с которой я не знаком. Это какая-то волшебная техника Нахаков?" Поверхность начала дрожать. Что-то должно было произойти. Это была погребальная камера. Почерневшая квадратная погребальная камера распалась пополам и обнажило то, что скрывала. Михаэль сжал оба кулака, глядя на черную могилу с лицом, набухающим от гордости. - Наконец-то. Я сделал это! Я наконец-то сделал это! Он подошел к Одриасу, все еще держащего в руках птичий труп, и крикнул своим голосом, наполненным счастьем. - Старик Одриас! Мы сделали это! Мы действительно сделали это! - Не совсем. Нельзя терять бдительность. Разве я не говорил этого раньше? Подняться вверх можно только, если делать все правильно до самого конца. - Да. Ты так и говорил. Михаэль неловко засмеялся, прежде чем вернуться к своему напряженному состоянию. Грохот наконец-то прекратился. Погребальная камера открыта. Все затаили дыхание, когда подошли к недавно открывшейся камере. Сончул тихо приблизился к ним. В гробнице было два саркофага. - Два саркофаги? Неужели у Авиан было два Короля? Михаэль почесал голову после своих слов. Это было неожиданно, но он продолжил оптимистично. - Впрочем, два саркофага это даже лучше. Сможем больше унести. Когда его слова были произнесены, два саркофага открылись. Фехтовальщики Древнего Царства затаили дыхание, наблюдая, как открывается саркофаг. Подозрение закралось в сердце каждого здесь присутствующего. Трупы в двух саркофагах носили экстравагантные одежды, украшенные драгоценными камнями, указывающими на их высокородное происхождение, но каждый мог видеть одну необычную вещь, которая не сходилась с тем, что они знали. Те, кто был в саркофагах, были не птицы. У них не было ни клювов, ни крыльев. Они были Пещерными Эльфами. ---------- Последний Король (часть 2) Они были почти идентичны по внешнему виду, но оружие, которым они владели, было другим. Один держал меч, а другой посох. У них также было одно очень сильное отличие от других Пещерных Эльфов. Их глаза. Они обладали искусственно вставленными глазами, которые сияли как блестящие рубины. - Это были вы? Пещерный Эльф, владеющий мечом, заговорил, когда его глаза блеснули глубоким малиновым цветом. Голос был одновременно унылым и властным. Окружающие его люди почувствовали давление, просто услышав его слова. - Молодой господин. Одриас наклонился к ушам Михаэля. - У меня плохое предчувствие. Михаэль признал, что вся эта череда событий становится все более странной, но он не думал отступать. - Нет. Я так не думаю. Михаэль не хотел ошибаться, отбросив эту возможность, на которую было потрачено огромное количество сил. Его единственная мысль была о том, как поскорее отдать победные трофеи своему отцу. "Победа в моих руках! Ты думаешь, что я отступлю, когда буду так близок к цели?" Позорные дни, когда все его критиковали и презирали за то, что он был хуже, чем его братья, пролетали перед его глазами, как фильм. - Вы оба цари Авианов? Михаэль распрямил свои плечи, крича с безрассудной уверенностью, на что два Пещерных Эльфа с сияющими глазами остановились и повернулись, чтобы посмотреть на Михаэля. - Я возродил вас двоих. Поэтому я требую подходящего вознаграждения. Король должен выполнять свои обещания, не так ли? Он уставился на них, не вздрогнув. Пещерные Эльфы вернули ему взгляд и не предприняли никаких дальнейших действий. Между тем Михаэль чувствовал, что его сердце вот-вот взорвется из-за установившейся тишины. "Поторопись. Быстро принеси мне мою награду. Корону Нахака, которая докажет всем мою ценность!" Пещерный Эльф, владеющий мечом, указал пальцем на Михаэля. Восторг и огромные надежды можно было увидеть в глазах Михаэля, но только на мгновение. - Мы не короли. Мы - его самые верные слуги. Пещерный Эльф, владеющий посохом, закончил за своего напарника: - Мы - Хранители, защищающие гробницу великого Короля. Мы ищем лжецов и уничтожаем их. Рот Михаэля скрутился в странную форму. Его ожидания были разрушены. Одриас поспешно потянул его за рукав. - Молодой господин. Ситуация ухудшилась. Михаэль понимал это, но его сердце не могло принять эту истину. Он продолжал пребывать в шоке, когда оба Пещерных Эльфа указали на Михаэля и его группу. - Как ты смеешь жертвовать кровью скромного простолюдина великому монарху небес и земли! Оба Пещерных Эльфа издали громовой рев, после которого даже воздух вокруг них стал ледяным. Тишина, полная враждебности, наполнила воздух. Мечники Древнего Царства, которые смотрели на ситуацию, не понимая её, наконец-то начали понимать, что ситуация ухудшается, и обменялись взглядами. - Только смерть ждет тех, кто побеспокоит наше царское место упокоения грязной кровью. - Мы смоем нечистую кровь, которую ты принес, используя свою собственную Два пещерных эльфа подняли оружие. - Молодой Мастер! Одриас вытащил свой меч встал в защитную стойку перед Михаэлем. - Сейчас же! Вы должны беж-...! Он даже не успел закончить свое предупреждение, когда невидимые магические оковы сжали его тело, а меч, украшенный драгоценными камнями, пронзил его череп. - С-старик! В гробнице птичьего короля раздался отчаянный крик. Одриас, который был могущественным Фехтовальщиком, был убит одним ударом клинка, в результате чего мечники Древнего Царства, окружающие его, потеряли волю к борьбе. Михаэль не стал исключением. "Я не такой как они! Я должен найти отца!" Он тут же развернулся, чтобы сбежать, но слуги Нахака не сидели, сложа руки. Магические цепи связали его туловище, а острый клинок отрубил ему ногу. - Ааааа! Михаэль, у которого были перерубленные бедренные нервы, закричал, как зверь, и начал кататься перед гробницей короля. Два Пещерных Эльфа, которые подавили Михаэля, начали атаковать оставшихся фехтовальщиков Древнего Королевства. Им потребовалось не так много времени, чтобы зачистить их территорию. Остальные пятеро, за исключением Одриаса, были оттащены в гробницу с отрубленными ногами. - Мирная смерть - это несбыточная мечта для таких, как вы. - Вы будете слушать звук вашего собственного дыхания, задыхаясь и умирая в темноте. Пещерный Эльф, владеющий посохом, проговорил какое-то заклинание, заставив одну из стен разрушиться, а черепа вывалиться. Другой, владеющий мечом, бросил их в образовавшуюся дыру, одного за другим. - Н-нет! - О-остановитесь! - Мне очень жаль! П-пощадите! Их крики с мольбой о милосердии были поглощены стеной, которая волшебным образом была снова запечатана. Унылое опустошение и крики боли раздались за стеной, как эхо. - … Сончул наблюдал за всем. "Мими, должно быть, видела похожее зрелище. Должно быть, она как-то сбежала". Пещерный Эльф с мечом повернул голову к тому месту, где прятался Сончул. - Кто там прячется? Покажи себя. Сончул не раскрыл себя, прячась в темноте. Пещерные Эльфы довольно долго смотрели в его сторону, прежде чем направились к своим гробницам. Царские слуги не смогли найти Сончула. "Значит, они только на моём уровне". Сончул сделал неглубокий вздох, прежде чем спокойно выйти из тени. - Кудах! Кудах! Молодой Нахак вскрикнул, находясь в руках Сончула. Пещерные Эльфы, услышавшие это, повернули свои головы. Красные рубины, встроенные в их глазницы, излучали жуткий свет. - Кто ты такой? Два Пещерных Эльфа говорили одновременно. Сончул показал молодого Нахака в руке, когда проговорил. - Как вы можете видеть, я здесь, чтобы принести жертву. Пещерные Эльфы посмотрели в сторону удерживаемого в его руках Нахака. Это был зверь, у которого были белые перья. Глаза Пещерных Эльфов снова гневно вспыхнули. - Ты посмел принести еще одного жалкого белого пернатого? Ты не видел, что произошло после ошибки твоих собратьев? - Это показывает неуважение этих отвратительных людишек. Сончул молча слушал их, размышляя над их словами. "Значит проблема в цвете перьев". Сончул попытался вспомнить то место, откуда он взял Нахака, птицефабрику. Было трудно разобрать из-за плохого освещения, но он мог вспомнить, что там были только белые пернатые Нахаки. Это означало, что Нахаки с перьями не белого цвета были редкими. "Как и ожидалось, женщина должна была знать все". Несмотря на это, существовала проблема, о которой нужно было позаботиться; слуги Короля, которые были враждебны по отношению к нему. Сончул выпустил Нахака из рук. Юный Нахак начал осматривать чужбину с удивлением и любопытством, пока не обнаружил труп Одриаса и выклевал его глаз клювом. За то время, которое потребовалось птице, чтобы громко проглотить глаз, Сончул протянул правую руку. Фал Гараз внезапно появился в ней. Божественное орудие, созданное из осколков самого неба. - ...! Два Пещерных Эльфа, которые были свидетелями его величия, начали колебаться. Его мощь была чем-то, что не требовало объяснений. Они чувствовали, что за этим оружием есть сила и история. - Вы оба! Приготовьтесь! Бертелгия, которая теперь уже привыкла к такой модели событий, начала кричать со спины Сончула. Сончул поднял молот на плечо, и направился к Пещерным Эльфам. Пещерный Эльф с посохом начал произносить неразборчивое заклинание. Таинственная магическая формация начала срываться с его губ. Сончул не знал, что это было, когда он впервые прибыл сюда, но он понял это сейчас. "Это что-то вроде заклятия сдерживания?" Невидимые кандалы крепко связали его руки и ноги. Духовный контракт Сончула, Глаза Истины, открыли ему, что оковы были сделаны из мстительных душ усопших. "Какая мерзкая магия". Меч второго Эльфа полетел в его сторону. Он применил ту же тактику, которая застала Одриаса врасплох, но этот метод не сработал на Сончуле. Сила, подобная божественной, потекла по его венам. Он почувствовал эту волну силы и начал слегка двигать своим телом. - Кваааа! - Гьяк! Адские крики и вопли агонии можно было услышать, из оков, сформированных из душ погибших, связывающих все его четыре конечности, ведь они ломались. - ...? Посох, который держал Пещерный Эльф, вдруг замер. Что-то невозможное произошло. Эльф с мечом, был полностью сосредоточен на задаче пронзить голову Сончула и ждал, того момента, когда его меч пронзит тело и сердце врага. Однако его ожидания не оправдались. Сила слегка потрясла его тело. Захват. Мощные руки человека, обернутые вокруг его шеи. Шок и ужас появились в рубиновых глазах Пещерного Эльфа. Когда руки посильнее схватили его шею, Пещерный Эльф уронил свой клинок и использовал обе руки, чтобы освободиться от человеческой хватки. Он пытался поцарапать человека острыми ногтями, но этого было недостаточно, чтобы даже оставить след на крепко зажатой руке. Крррт! Пещерный Эльф потерял сознание вместе со звуком чего-то щелкающего, который пронесся эхом в залах. И после громкого удара его тело было навсегда уничтожено. - ... Сончул выбросил труп Пещерного Эльфа с раздавленным черепом и повернулся лицом к своему следующему врагу. Оставшийся Пещерный Эльф начал махать руками, быстро заговорив: - Стой, человек! Я расскажу тебе метод. Синий перна... Чвяк! Число раздавленных голов выросло до двух. - Так это голубые перья? Кусочки головоломки встали на свои места. Все, что осталось, сделать Сончулу, так это вернуться на птичью ферму, чтобы найти Нахака с голубым оперением. - Эй, что ты собираешься делать с этим парнем? Бертелгия посмотрела на молодого Нахака, который жевал труп Одриаса, когда она говорила. - ... - Ты не собираешься использовать его в одном из своих рецептом, не так ли? - Я не ем тех, кто обладает интеллектом. - Действительно...? - ... Кроме драконов. Сончул спрятал Фала Гараз в хранилище души и направился к птицефабрике, но когда он собирался выйти из комнаты с надгробием, он мог услышать чей-то голос от другого входа. - Мисс Мими! Это здесь-йейо! Черный квадрат здесь-йейо! Это был голос гомункула. Сончул остановился и посмотрел в сторону голоса. С угла скрытого входа бронированный гомункул вел окровавленную женщину. Это была ослепленная Мими Азраэль. Женщина, которая больше не могла видеть перед собой, двигала головой, как будто пытаясь оглянуться вокруг себя, и говорила: - Уджича. Ты уверен, что фехтовальщик мертв? Она спросила голосом, наполненным страхом: - Да! Этот Уджича видел его сам-йейо! Мисс Мими! Фехтовальщик умер в пещере эльфов-йейо! Там есть труп того плохого парня-йейо! - А как же Хранители гробниц? - Ара? Я думал, что видел, как они вошли в гробницу, но теперь они все мертвы-йейо. - Мертвы? Хранители? - Да. Все их головы были превращены в месиво-йейо. - Как это произошло? Чтобы умерли хранители... это может быть сам Уилли Гилфорд...? Она задержала дыхание и сосредоточенно прислушалась. Все, что она слышала – смертельная тишина без каких-либо звуков жизни. - Давай двигаться быстрее, Уджича. - Я понимаю-йейо! Гомункул привел Мими к алтарю. Мими подтянулась, чтобы нащупать алтарь, а затем, когда ей удалось найти его, она вытащила два волшебных посоха из своего духовного хранилища, чтобы использовать их как костыли и стоять без поддержки. - Ууурк. Мими, которая теперь стояла перед алтарем, смотрела вниз на гомункула, который должен был стоять у ее ног и проговорила мягким голосом: - Уджича. Можешь меня обнять? - Что? Мисс Мими обнимет меня-йейо? - гомункул говорил слезливым голосом. - Это моя последняя просьба. Сончул и Бертелгия спокойно смотрели на сцену издалека. - Что они будут делать? Бертелгии было любопытно, и она спросила Сончула, того, кто был рядом с ней. У Сончула возник аналогичный вопрос. "Что эта женщина может попытаться сделать?" Он продолжал наблюдать за действиями Мими. Гомункул обнял её. - Сними свой шлем. Она мягко проговорила. - Я могу действительно сделать это-йейо? Когда гомункул аккуратно спросил, она сделала великодушное выражение лица и кивнула головой. Вскоре гомункул снял свою железную маску. Гротескное лицо, теперь не было скрыто ничем. Вместо лица это было больше похоже на то, как будто несколько отвратительных кусков мяса взяли и сшили вместе, чтобы создать нечто, что теперь зовется лицом. - Урк… Бертелгия не смогла смотреть на него и спряталась за Сончулом, но Сончул не пропустил ни одной детали лица гомункула. Одна вещь была крайне странной. Он выглядел принципиально иначе, чем обычный гомункул. Что-то, что было скрыто за ужасными шрамами, многочисленными фурункулами и обугленными ожогами. Это был не обычный гомункул, как и ожидалось. Более того... этот рот... она вырвала клюв из его лица? В этот момент тело гомункула вдруг застыло. Острый кинжал был воткнут ему в шею. - Мисс... Мисс Мими...? Гомункул заикнулся, как заводная кукла, когда он повернул голову с алой кровью, льющейся из шеи. Мими толкнула гомункула вниз на алтарь, и воткнула кинжал глубже, мягко говоря. - Мне очень жаль, но другого пути нет. - В любом случае, эта жизнь была дана Мисс Мими-йейо. Это правильно, что мисс Мими берет обратно то, что она дала-йейо, но все становится таким темным-йейо. Это так больно-йейо... - ... когда я стану сильнее, я оживлю вас, ребята. Мими вкрутила кинжал в его шею. Казалось, что-то сломалось, когда гомункул мгновенно умер, а его кровь начала заполнять алтарь. Сюрприз появился перед глазами Сончула. "Возможно, этот гомункул был создан с помощью крови Нахака с голубым оперением?" Земля начала дрожать, и глубокий грохот, который пронзил насквозь подземелье, мог быть услышан всеми, кто находился внутри. Черный надгробный камень начал подниматься в воздух. В погребальной камере наконец-то появилась настоящая погребальная комнате короля птиц. [Все живые и мертвые, преклоните колени.] [Откройте путь последнему Королю, Маракие!] * * * В то же время. В древней башне, Башне Затворника, хранилась реликвия, почитаемая как самое мистическая и священная реликвия Другого Мира, известная как Священное Писание о Бедствии. В этой реликвии произошли важные изменения, которые можно было сделать только с помощью Божественного Вмешательства. - Что за...! Вы хотите сказать, что к Писанию о Бедствии добавляется новый пункт? Владелец башни, святой человек Порпирий, направился к священному месту, где и хранилось Священное Писание о Бедствии, будучи надежно защищенным. Он был свидетелем этого. Наряду с изменением семи (1) предыдущих Бедствиях одновременно на первой строке регистрировалось новое Бедствие. [Царь Перьев и Клювов, пожиравший родных, снова расправит крылья греха, чтобы повергнуть мир во тьму.] ________________________________________ 1. Примечание анлейтера: В главе пишется о семи Бедствиях, но, возможно, это ошибка, ведь раньше упоминалось лишь о пяти Бедствиях. Переводчик уточнит это у автора, и внесет соответствующие изменения. Примечание русского редактора: Судя по всему, никаких правок он не вносил, или узнаем в будущем. ---------- Последний Король (часть 3) Поднялся туман, и существо внутри гробницы медленно показало себя. Лицо и крылья ястреба, а туловище человека. Это был Авиан. Самый благородный из всех Авианов, это был царь Нахаков. У него были черные перья и блестящий золотой клюв, он смотрел на мир своим пронзительный взглядом так, как будто он хотел пожрать его полностью. Когда он вышел из своей гробницы, то посмотрел на Мими, которая поддерживала себя двумя посохами. - Я Маракия. А кто ты, чужеземец? Если бы кто-то проигнорировал подавляющую гордость, исходящую от каждого дюйма его тела то мог услышать, что его голос звучал действительно молодо. Мими не могла видеть, что находится перед ней, но она знала, что она стоит перед легендарным и разрушительным существом, которое она и искала. - Мой абсолютный монарх земли и неба, - Мими сложила обе руки вместе в соответствующем жесте, когда заговорила. - Эта жалкая и ничтожная Мими Азраэль из человеческого племени приветствует Вас. Маракия слегка наклонил голову, чтобы посмотреть на нее. - Ты слепа на оба глаза. Маракия протянул руку, на которой было надето много колец, украшенных драгоценными камнями, и дотронулся до её лица, как будто поглаживал его. - Ах...! Ваше Величество! Она вдруг поняла, что может снова видеть, и бросилась к ногам Маракии в порыве благодарности. - Однако, где мои слуги и мой народ? - Слуги и народ Вашего Величества... давно исчезли. - Что ты сказала? Маленькое существо мелькнуло на крае его глаза. Это был маленький Нахак с белым оперением, который питался трупом Одриаса. - Разве это не один из моих людей? У него может быть низкая кровь с его белыми перьями, но он все еще один из моих подданных. Где мои голубо-пернатые дворяне и советники? - Они... уже... вымерли ради повышения Вашего Величества до Вашего Богоподобного статуса. - Ах! Маракия слегка воскликнул. Он вспомнил дни, предшествовавшие его долгому сну, то время, когда его раса процветала. В мрачный момент перед тем, как на них обрушилось бедствие, Король и Совет решили поставить все, что у них было, на Маракию, который родился с черными крыльями из легенд, которые, как говорят, являются знаком того, кому суждено принести спасение своей расе, и обязались совершить ритуал, как акт последнего отчаяния. На мгновение он погрузился в свои воспоминания. - Я вижу. Я впал в вечный сон после того момента. - Это действительно так, Ваше Величество. Мими подтянула свои искалеченные ноги, чтобы продолжить пресмыкаться перед Маракией. Она внимательно посмотрела на него и снова заговорила. - И я разбудила Вас от этого вечного сна, несмотря на бесчисленные опасности и препятствия. - Так ли это? Тогда я предполагаю, что правильно одарить тебя, чем-то действительно подходящим. Маракия поднял руку, и в нее собралась всепоглощающая сила. В этот момент, медленные, но твердые шаги можно было услышать из темноты на противоположной стороне комнаты. - … Это был Сончул. Любопытство поднялось в глазах Маракии. - Кто это? Мими отчаянно уклонялась от взгляда Сунгчула, когда она ответила на его вопрос. - Этот человек - один из тех, кто не хотел возрождения Вашего Величества. Было бы неплохо избавиться от него. Бертелгия завертелась так, как будто это было самое смешное, что на слышала за всю свою жизнь. - Что?! Послушайте, леди! Как Вы можете быть такой неблагодарной, говоря, что мы - враги после того, как мы спасли тебя? Ты вообще человек? Сончул успокоил, гудящую Бертелгию гневным взмахом руки, а затем попеременно посмотрел на Маракию и Мими и спокойно заговорил. - Мими Азраэль. Я пришел, чтобы получить корону, как и было обещано. Мими даже не взглянула на Сончула. Она продолжала преклонять колени перед Птичьим Королём и умоляла его: - Просто посмотрите, Ваше Величество. Они нацелились на Вашу корону. Вы не должны прощать такие проступки тем, кто жаждет короны Нахаков, не обладая клювами и крыльями! Маракия едва выслушал слова Мими. Его фиолетовые глаза были сосредоточены на этом чужеземце в странном наряде, на котором было пыльное пальто и пара изношенных ботинок. "Этот человек. Он определенно ненормальный". Это было в тот момент, когда другая фигура запрыгнула в гробницу: - Что происходит?! Михаэль Гилфорд! Одриас! Это был седьмой Чемпион Континента, Уилли Гилфорд. Он был за пределами подземелья, когда услышал странный гул, который сотряс все подземелье, что и заставило его следовать в это место с небольшой группой сопровождения. Однако его сына, которого он искал, нигде не было. Вместо этого, в главной комнате гробницы, был странный молодой человек, который, казалось, был из Группы Самоубийц, Руководитель исследовательской группы Мими Азраэль и Авиан с черными крыльями. Его глаза были обращены на Маракия. Грандиозный наряд и украшения, в которые была одета птица, подавляющее угнетающее чувство, которое столкнулось со всем его телом, и внешний вид Авиана; было только одно предположение, которое вертелось у него в голове. "Может быть? Мими Азраэль... она разбудила короля птиц? И где же этот идиот Михаэль?" Его сына нигде не было. - И что это такое? Маракия направил свой вопрос в сторону Мими. Она немного замешкалась, но, что-то решив про себя, ответила: - Этот человек - наш враг. - Ложь! Этот человек - мой сотрудник. Уилли не стал отмалчиваться. Мими дрожала, испытвая страх перед подавляющей силой в его голосе. Именно это и означало иметь силу, достаточную, чтобы быть Седьмым Чемпионом Континента. Уилли посмотрел на Мими, допрашивая ее: - Мими Азраэль! Где мой сын? Пока он говорил, из стены раздался слабый голос: - Ууу... с-спаси меня... Это был голос его подчиненных, захваченных слугами короля. Уилли сразу же направился к голосу и разбил стену мечом. Стена раскололась, что позволило людям, попавшим в ловушку, вывалиться. Среди них был и Михаэль. - Михаэль! Уилли быстро обнял тело сына и встряхнул его. Михаэль был уже мертв. Его разум был сломлен отчаянием пребывания в темноте раньше, чем его тело, но и оно тоже вскоре последовало за разумом. - Проклятье. Глаза Уилли загорелись ярким пламенем, но он был крайне осторожным человеком. У него не было никакого желания сражаться с царем Нахаков, чья сила не могла быть определена. Он быстро рассчитал в своем уме, чтобы скоординироваться с королем птиц будет выгоднее, он сможет сократить потери и уйти с телом своего сына. Тем не менее он не мог найти никаких рычагов для давления на короля. "В любом случае, куда делся Одриас? Я оставил его с сыном, чтобы он присматривал за ним. Где он сейчас?" Он оглядел свое окружение и вскоре его взгляд упал на труп, брошенный в дальнем углу. "Этот наряд...?" Уилли, который направил свой взгляд на лицо мертвеца из-за знакомого костюма, который тот носил, был потрясен. - Одриас Сикоро! Его бывший товарищ и самый надежный подчиненный был уже наполовину заклеван белой пернатой пташкой. - Этот ублюдок! Уилли свихнулся. Кем был для него Одриас? Он был самым верным из последователей и первым, кто поклялся в верности Уилли, на которого все смотрели вниз за то, что он был призванным. Одриас прошел с ним через бесчисленные битвы, стоя спиной к спине. У них были настолько тесные отношения, что он остался с его жалким сыном в качестве наставника мальчика даже после того, как ушел на пенсию. Было бы очень странно, если бы он смог сохранять спокойствие, видя, что такого отличного человека клевала, какая-то жалкая птица. Уилли разозлился и пнул молодую цыпочку, которая клевала труп. - Кудах-тах-тах! Птица, точно мяч, отскочила, пока не ударилась о пол, а затем недолго побившись в агонии, умерла. - Как смеет чертова курица пытаться съесть труп моего товарища. Он сделал это рефлекторно, до того как успел подумать своей головой. Люди знали, что он эгоист, но он также заботился и о своих ближних. Но из-за его действий, в ранее спокойной погребальной камере начался переполох. Настроение Маракии, царя Нахаков, изменилось. Из Маракии потек темный и холодный воздух, который был успокаивающим и приятным, несмотря на его титул последнего короля. - Ты осмелился убить одного из моих людей прямо передо мной? Маракия разозлился. Мими, которая склонилась перед ним, удовлетворенно улыбнулась. "Отлично!" Уилли понял, что он допустил критическую ошибку, и, что еще хуже, появилось существо из тьмы, с которым он не хотел больше никогда встречаться. Отчаяние Бездны показало себя так, как будто оно был здесь с самого начала. - Э-эта тварь! Его солдаты, которые уже сталкивались с Отчаянием Бездны, немедленно отвернулись от него. - … Сончул молча осмотрелся вокруг. В центре комнаты находился Маракия, Мими склонилась у его ног, Уилли и его последователи были у входа, Отчаяние Бездны сидело в затемненном углу, пока он стоял посреди всего происходящего. Все ключевые фигуры Подземного Царства собрались в одном месте. Стало накрапывать - ожидай ливня (1), и эта пороховая бочка была готова взорваться. Маракия двинулся первым. - Какая раса правит миром сейчас? Он холодно спросил Мими, которая лежала у его ног. Мими ответила, все еще находясь в своей, уже привычной, позе: - Некоторые расы разделяют власть, но наиболее доминирующей среди них... являются люди. - Это так? Маракия издал холодный смех. Его звездные глаза смотрели прямо на Уилли. - Те, кто ползали по земле, когда мы летали в небесах, теперь стали высокомерными, потому что им удалось собрать некоторую силу. Осмелиться относиться к подданному Короля Нахаков таким образом. - ... Уилли начал медленно отступать, но выглядел так, будто был готов вытащить свой меч в любой момент. Маракия, который видел это, насмехался над ним. - Ты действительно веришь, что сможешь навредить моему телу такой дешевой игрушкой? - ... Это правда, что я причинил вред одному из Ваших подданных, но это также верно, что Ваш молодой подданный осквернил труп моего подчиненного. Уилли не отступил ни на дюйм, а король птиц разразился смехом: - Существа, которые когда-то ползали по земле, как добыча, теперь вякают с таким негодованием. Человек, я позволю тебе снова испытать тот страх, который был забыт. Крылья Маракия распахнулись. Массивная магическая сила, заложенная в его черных крыльях, наводнила комнату, создавая удушающую атмосферу, которая должна была вот-вот рухнуть. - Я покину это место и опустошу каждую человеческую нацию и приведу ее к вымиранию. Я сожгу недостойного пламенем очищения, а человеческие цари будут вынуждены смотреть, как я пожираю их собственную печень перед их глазами. Если я повторю это достаточное количество раз, человеческая раса, может, снова вспомнит, что символизируют эти черные крылья. "Все быстро обострилось", - подумала Мими, продолжая кланяться головой к земле у ног короля. Тем временем Уилли Гилфорд, испытавший на себе весь ужасы ярости Короля Птиц, почувствовал невероятный страх. "Я для него не противник". То, что стояло перед ним, источало так много гнетущей силы, что оно отбрасывало Отчаяние Бездны, как какого-то стороннего наблюдателя. "Может быть, если бы я собрал всех тринадцать Чемпионов Континента... но я не могу сделать это сам". Он уже забыл о том, чтобы взять с собой тело своего сына или своего товарища. Выживание всегда было его первоочередной целью. Эти мысли проходили через его разум, когда он сжал свой меч крепче, но крылья Маракии внезапно двинулись. Маракия подлетел к потолку одним взмахом крыльев, а Уилли, который мог видеть черные крылья короля Нахака, не мог понять, что он должен делать дальше. Вскоре воздух над ними взорвался перьями и пучками черного цвета. "Это похоже на Яркий Свет, но не совсем то же самое. Это более мощная Версия Магической Стрелы". Сончул молча наблюдал за двумя сражавшимися. Уилли махал мечом, чтобы парировать снаряды, или просто уклонялся от них, но смертоносные магические стрелы продолжали сыпаться, как дождь, вызывая небольшие и большие порезы по всему его телу. Его подчиненные были уже давно убиты в хаосе битвы. - Ааа... Ааах! Для Уилли не было никакого способа нанести ответный удар. Он был бы просто зарезан до смерти с его скоростью, и это было слишком рискованно, чтобы прыгать к королю птиц. "Способ... Неужели нету никакого способа? Что-то же, должно получиться?" Нужно было поставить на кон все, чтобы сражаться не на жизнь, а на смерть. Уилли вступал в битву только тогда, когда все шансы были на его стороне. Это был его первый бой, где шансы были против него с самого начала. Он попытался контратаковать под градом бесконечных стрел, но было уже слишком поздно, его тело было истощено и сильно повреждено. По животу его ударила черная волшебная стрела, и он упал. Уилли вытер губы и попытался перевести дыхание. Над ним нависла тень смерти. - Ты насекомое. Король Птиц постепенно спустился, чтобы покончить с жизнью Седьмого Чемпиона Континента лично. В его руке появился короткий посох, который больше напоминал вилы, а не клинок. Это был скипетр короля птиц. Маракия подошёл к Уилли, который отчаянно задыхался, и поднял посох над ним. - Умри. Именно в тот момент перед ними появился человек. Человек, присутствие которого так слабо ощущалось, что все про него забыли, а в его руках был молот. Это был Сончул. Человек, который, естественно, вмешался, чтобы заблокировать путь Королю Птиц, подошел к Уилли и заговорил спокойным голосом. - Уилли Гилфорд. Ты меня помнишь? __________________________________ 1. Английская идиома. Эквивалент в русском языке: пришла беда - отворяй ворота; беда не приходит одна. ---------- Эхо (часть 1) - Кто ты такой? Он не помнил этого лица, но когда Уилли заметил, молот в руках этого странного человека, он вспомнил, где видел его. Это было перед Королевскими Демоническими Палатами. Это был человек, который изливал проклятия в сторону сверкающих звезд, которые были чемпионами другого мира. "Сончул, Враг Всего Мира? Нет... как такое может быть? У него другое лицо. Он выглядит моложе, чем раньше, и его телосложение также отличается". Самым важным аспектом было не его лицо, а Божественное оружие, Фал Гараз, которое он держал в своих руках. Сончул посмотрел на Уилли холодным взглядом и снова открыл рот. - Ты совсем не изменился за 8 лет. Или, вернее, ты мог бы регрессировать. В этот момент Маракия направил десятки магических стрел с неба, подобно дождю. Сончул ударил по земле молотом. Поверхность треснула, а из нее выскочил целый кусок скалы. Он взял его одной рукой. Скала была такой же большой, как дом, но рука, которая ее держала, была тверда. Пью! Пью! Пью! Пью! Несколько магических стрел врезались в скалу, но ни одна не смогла пробить её. После того, как ему удалось отбить первый раунд атак, Сончул бросил скалу и сильно махнул молотом. Это вызвало огромное давление воздуха, которое собралось со звуком взрыва. Король птиц был временно дезориентирован из-за того, что этот поток был направлен в его голову, а скала, запущенная Сончулом, с грохотом упала на землю. Бум! Земля была потрясена, но еще больше был потрясен Седьмой Чемпион Континента. - Что это за сила? Я знал, что он бросил все ради физической статистики, но эта сила... откуда она берется? На мгновение цель, которую он когда-то преследовал, но уже давно принял как неосуществимую, снова закралась в его разум. "Может ли быть... этот человек превысил сверхчеловеческие уровни и шагнул в царство трансцендентности?" Трансцендентный. Для смертного это наивысшее достижимое состояние. На данный момент, есть только три человека, которые, как известно, вышли на этот уровень силы. Первый Чемпион Континента, Император Уильям Квинтон Мальборо. Второй Чемпион континента, Арбитр Акьёра. И пятый Чемпион Континента, лидер Гильдии Убийц Шамаль Раджпут. Сончул, который был Десятым Чемпионом Континента, был известен как могущественный воин, но он был слишком прост. Люди верили, что его верхний предел не очень высок. У него не было особых навыков или приемов, и он решил бросаться в бой, используя только собственное тело. Этот метод был сырым и предсказуемым. "Может быть, этот парень преодолел свои пределы?" Внезапно Уилли выплюнул сгусток крови и свернулся как креветка. Тень смерти нависла над ним. Топот. Военные ботинки Сончула остановились рядом с его лицом. - Эгоизм затуманил твое суждение и заставил попасть в ловушку, называемую самодовольством. Конк. Фал Гараз легко стукнул по земле. - Смотри хорошенько, Уилли Гилфорд. Так сражается Враг Мира. Сончул выбежал с молотом в руке. Уилли, у которого даже не было сил пошевелить пальцем, не мог ничего сделать, кроме как наблюдать за дракой Сончула, его голова наполовину была погружена в землю, ему приходилось дышать в рыхлой грязи. Когда началась битва, Уилли был сильно шокирован. Сончул и Маракия сражались на равных. Нет... Сончул просто развлекался с ним. Это было невероятно. Призванный, смертный сражался наравне с легендарной фигурой. "Сончул. Он был определенно слабее меня. Как ему удалось заполучить такую невероятную силу? И... и по какой причине?" Слова Сончула были точными. В то время как Уилли успокоился после получения титула "Регент Древнего Царства" и "Седьмой Чемпион Континента", Сончул стал непостижимо сильнее. Он, скорее всего, вынужден был, бороться на грани жизни и смерти каждый день в течение восьми лет, ему приходилось выживать в таких условиях, что смерть была бы милосердней, чем такая жизнь. - Познай ярость Небес! Маракия образовал несколько магических формирований по всему потолку и вызвал грозовое облако, чтобы заставить молнии самозабвенно бить в землю. Это была ужасающая магическая атака, которую раньше никто не видел, но реакция Сончула была довольно простой. Он быстро ударил Фал Гаразом скалу, сокрушив землю вокруг него, в результате чего обломки взлетели в воздух. Затем он ударял плавающие в воздухе куски скал быстрее, чем могли видеть глаза, запустив их и уничтожив каждую магическую формацию, созданную Маракием, и даже рассеивая тучи. Маракия был впечатляющим, но реакция Сончула была просто невероятной. - Как этот человек... по какой причине он смог достичь такого уровня... В этот момент зрение Уилли начало пропадать. Его смерть приближалась. Все, что он мог услышать, это звук битвы, и даже он начинал отдаляться. В спокойной темноте Уилли лежал, умирая в унижении и сожалении. Последнее, что он слышал, это гневный крик Маракия. - Ты просто жалкий человеческий паразит! Это было тотальное нападение. Маракия укутался в крылья, когда он произнес темное заклинание своим клювом в свои же черные перья, а затем расправил крылья. Все его тело начало излучать черную магическую ауру, которая пронеслась по всему подземному королевству, как поток, заставляя все трупы, пойманные этим потоком, пробудиться. Щелканье. Щелканье. Щелканье. Бесчисленные Пещерные Эльфы, похороненные в стене, прорвались и начали спотыкаться. Это была армия нежити в тысячи... нет, десятки тысяч. - Мои рабы. Уничтожьте это вульгарное насекомое! Армия скелетов потекла в сторону Сончула, как река. - ... Сончул стоял на своем месте и наблюдал, как огромная волна скелетов захлестывала его, а Маракия смотрел на сцену с потолка, скрестив руки на груди. Река белых скелетов быстро начала окружать Сончула и со временем окутала его целиком. Эти мертвые существа обладали магической способностью истощать жизненную силу живых, просто находясь рядом с ними. Что будет, если десятки или даже сотни незначительных сил начнут действовать воедино? Ни один человек-воин, какой бы могущественной он ни был, не сможет противостоять такому натиску. Армия скелетов Маракии насчитывала десятки тысяч мертвых. Возможно, будь у него крылья, это бы его спасло, но те, у кого не было способности летать, были просто обречены на смерть. Однако среди скелетных масс что-то стало грохотать. Глаза Маракии заметели что-то движущееся. Фвик. В белой реке под его ногами появилось что-то маленькое, что полетело в его сторону. Фвик! Фвик! Что-то острое пролетело мимо того места, где он пролетел, и врезалось в стену. Маракия повернул голову, чтобы взглянуть на то, что это было. Это были фрагменты кости. Бум! Еще один приглушенный грохот раздался под ним, а затем рассекаемого воздуха, который шокировал его до глубины души. "Этот ублюдок на самом деле...?!" Маракия не мог сдержать своего удивления и быстро спустился. Осколки костей выстреливали как из дробовика и повсюду врезались. Бум! Бум! Бум! Толпы скелетов начали взрываться по очереди. В сторону Маракии летело больше фрагментов, чем он ожидал. Урк! Один из осколков нанес травму. Рана не была глубокой, но она кровоточила и вызывала приступы боли. Маракия задрожал. Он был Нахаком, расой, которую, как они сами полагают, избрал Бог. Он также был самым почитаемым и могущественным среди Нахаков, но он был ранен простым человеком. Однако это нападение было только началом. Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Последовательные приглушенные взрывы резонировали, расходясь от массы скелетов. "Что это за человек такой? Почему он в порядке, находясь в окружении армии смерти?" Он был тем, кто поливал врагов черными стрелами, словно струями дождя, но теперь он был, словно жертва собственной магии, теперь в него летели осколки костей. Маракия оказался перед дилемой. "Стоит ли мне отозвать армию смерти и поставить защитный барьер? Если я это сделаю, я потеряю один из моих методов атаки. Мощь армии смерти не слишком огромна, но она бесконечна. Независимо от того, насколько силен этот человек, он не сможет выдерживать её натиск бесконечно". Маракия был могущественным Магом, но он также был могущественным воином. Он также умел летать. Он посмотрел вниз на землю, поддерживая армию смерти. Бум! Еще один взрыв. Снова в воздух были запущены фрагменты костей. Маракия отследил каждый фрагмент и начал маневрировать в воздухе. С помощью одного взмаха, он величественно и проворно разорвал воздух, чтобы избежать каждого фрагмента. Бум! Бум! Сончул, который был похоронен вод толпой скелетов, продолжал разбрасываться осколками. "Он борется, но его атаки бесполезны против меня!" Маракия верил своим крыльям и глазам; он продолжал легко уклоняться от атак. Бум! Бум! Бум! Кости продолжали лететь к нему. Маракия продолжал красиво летать, продолжив уклоняться от фрагментов, но когда он увернулся от фрагментов в третий раз, одновременно с этим последовала другая атака. Маракия, мысленно насмехаясь над своим врагом, быстро спустился ниже. "Ты думаешь, что такие атаки будут работать?" Фрагмент без вреда пролетел над его головой, Маракия был уверен в своей победе. Но в тот момент, когда он спустился ниже, чтобы увернуться от снарядов, что-то выстрелило из кучи скелетов, точно пуля. Это случилось так внезапно, что Маракия не смог вовремя среагировать. "Может быть...?" Он быстро понял, что произошло. Нападение, от которого он легко уклонился, на самом деле должно было загнать его в клетку. Хвать! Человеческая рука зацепилась за крыло короля птиц. Маракия быстро попытался стряхнуть человека, но человеческая рука была быстрее. Рииип! Грубая хватка оторвала его крыло от тела. После того, как невероятная боль пронзила его тело, фонтан крови выстрелил из раны. Зрение Маракии стало тускнеть по мере того, как он падал к земле. В его глазах появилась армия смерти, которую он собрал сам. Трупы Пещерных Эльфов, на которых он даже не стал бы тратить слова "низшие", начали обволакивать его, когда он потерял сознание. Бум! Король птиц разбился в середине массы скелетов. Скелеты, которые были оживлены, магией короля, быстро пали, лишившись магической поддержки Нахака. Сончул легко приземлился на поверхность из костей. Его привычный внешний вид остался нетронутым без единой травмы, даже его одежда не была повреждена. - … Он повернул голову и оглянулся в сторону определенного места. Уилли, который лежал в том месте, больше нельзя было увидеть, он был погребен под большим курганом из скелетов Пещерных Эльфов. Это был жалкий конец для Седьмого Чемпиона Континента, а также для того, кто был единственным, кто за последние пятьсот лет достиг звания Великого Фехтовальщика. Сончул медленно подошел к Маракии, который лежал на вершине кургана из скелетов. - Ууу... Кууу Маракия, у которого было оторвано одно из крыльев, дрожал и стонал от боли. Звук военных сапог Сончула становился все ближе и ближе. И впервые в своей жизни, Маракия почувствовал, как в его сердце расцветает страх. Он приглушил боль и тут же перевернулся, чтобы посмотреть на человека, который молча приближался к нему, своими фиолетовыми глазами. "Как это могло произойти? Это бессмысленно. Эта сила, которую я приобрел ценой жизни всей своей расы и эпохи, не смогла преодолеть мощь этого скромного человека?" Сончул продолжил идти к нему. Птичий король должен был проглотить унижение, ведь ему пришлось бы использовать свои руки и ноги, чтобы ползти на спине, чтобы отложить предназначенный момент. Он вдруг задумался. "Это верно. Этот парень может использовать только физические атаки". Внутри его тела было бесконечное количество магической силы. Проблема заключалась в том, что сосуд с этой огромной магической силой получил критическую травму. В его нынешнем состоянии было невозможно вылечить эту рану самостоятельно. Ему нужно было что-то, что он мог бы сразу использовать. Зелье или другое живое существо. Маракия пополз на спине. Это был человек. Женщина-Маг, которая утверждала, что возродила его. Возможно, он и был пробужден этой женщиной, но люди были не более чем закуской для Маракии. "Выглядит неплохо. Маг прекрасно подходит в качестве еды". Маракия был способен пожертвовать своими подданными; невозможно было ожидать от него милосердия к другой расе. Его глаза - это глаза хищника, который смотрит на свою добычу. - Ч-Что...? Мими быстро поняла, с каким намерением к ней ползёт Маракия, но было поздно. Острый клюв разорвал ее плоть и проник в её сердце. В горло Маракия потекла теплая человеческая кровь только что убитой жертвы. - … Сончул смотрел на эту сцену с безразличным выражением лица... ---------- Эхо (часть 2) Сончул встал перед Маракией, подняв Фал Гараз на плечо, и заговорил. - Я слышал, что ты вступил в царство низших Богов, но, кажется, ты еще не дошел до этого уровня - ... Чего ты хочешь? Маракия вытер кровь, которая текла из его клюва, проговорив с отвращением. Сончул безэмоционально посмотрел на птичьего короля, протягивая руку. - Корона. Считается, что Корона Нахаков обладает невообразимым количеством маны. Корона была единственной причиной того, почему Сончул еще не разорвал Маракию на куски. Тем не менее Маракия выглядел так, как будто впервые слышал о короне Нахаков. - Короли Нахаков не носят короны. Их королевскую власть символизирует цвет оперения. Маракия быстро произнес заклинание, которое создало таинственный квадратный барьер, сформировавшийся вокруг него. Находясь внутри барьера, он громко засмеялся. - Кухахаха! Я уже понял, что физические атаки - это все, в чем ты хорош. Ты не сможешь прорваться через этот барьер, пока не иссякнет моя безграничная мана! Сончул взял свой молот и ударил барьер, ради проверки. Отдачи от удара не было, а молот не сдвинулся ни на дюйм вглубь барьера. Духовный контракт Сончула, Глаз Истины, будучи активированным, позволил ему увидеть суть барьера. "Техника барьера, сводила на нет все его физические атаки. Его можно было поддерживать до тех пор, пока этого хочет заклинатель". Другими словами, это была идеальная защита. Однако, смертные не могут сделать что-нибудь совершенное. В обмен на совершенную, устойчивую защиту от физического ущерба, он должен был ослабнуть в другом аспекте. Духовный контракт Сончула, Глаз Истины, позволил ему заглянуть в природу барьера. "Барьер может свести на нет все физические атаки, но он в результате должен был в чем-то и ослабнуть, поэтому его Уязвимость к магии выросла в несколько раз". Другими словами, даже самые слабые заклинания станут довольно сильными. Такова была Уязвимость в его собственной технике. Это было связано с тем, что сила заклинания увеличивалась пропорционально тому, насколько уязвимым был барьер, но, полагая, что кроме физических атак у противника ничего нет, Маракия воспользовался этим методом. Год назад такая тактика была бы крайне эффективна, но Сончул прошел немало испытаний и теперь знал, как преодолеть это препятствие. Теперь настал момент истины, чтобы выяснить, были ли его усилия напрасными. Сончул опустил молот и вытянул палец. "Яркий Свет!" На кончике его пальца мелькнуло магическое образование. Фиолетовые глаза Маракии расширились от увиденного. "Этот ублюдок. Он еще и магию использовать может?" В следующий момент луч света простерся от пальца Сончула прямо в Макарию. - Кеук! Он использовал свое оставшееся крыло, чтобы защитить свое тело от Пронзительного Света от атаки. Ошеломляющая боль прошлась по всему его телу. Ситуация ослабила его и усилила врага; это был худший сценарий. Но Маракия был не абы кем. Тот, кого называют последним королем, спокойно просчитал и оценил ситуацию, несмотря на то, что она казалась безнадежной. "Магическая Сила этого парня незначительна. Это слабая магия, которая даже не достигает третьего круга. Может быть мне и больно так, как будто я умираю, но это не смертельно". Как он и ожидал, магическая атака Сончула ужалила, но не оставила смертельной раны. Это было связано с исключительно высокой магической стойкостью Маракии. Как правило, Маги с чрезвычайно высокой Магической Силой будут иметь столь же высокие показатели магического сопротивления. Маракия не был исключением. Его Магическое Сопротивление достигло уровня трансцендентности, составляя было более шестисот единиц. Большая часть заклинаний вообще не могла нанести ему какого-либо урона. Если бы они не были в этом подземном лабиринте, Магическое Сопротивление, которое покрыло все его тело, могло бы полностью аннулировать заклинание. Он смог выжить после такого количества травм, потому что был защищен барьером и, конечно же, потому что находился внутри подземелья, переполненного маной. Он поблагодарил трупы Мими Азраэль и ее Гомункула, которые теперь валялись в углу, и были использованы для его восстановления. Тень, обернутая вокруг сгоревшей плоти, которую поджег Яркий Свет Сончула, исцелила рану. "Если бы я не принял, экстренны меры, съев этих двух зверей, это было бы действительно опасно". Сончул продолжал кидаться Ярким Светом в барьер. При каждом ударе Маракия чувствовал сильную боль, но тень, каждый раз, исцеляла его. - … Сончул почувствовал раздражение. "Этот ублюдок. Он восстановил свой Волшебный отпечаток". Когда Сончул оторвал крыло Маракии, он почувствовал, что уничтожил один из столпов, поддерживающих Магическую Силу Маракия. Однако он восстановился после того, как пожрал Мими и её гомункула - Почему ты просто смотрел на то, как он ест этого Гомункулу и прогнившую женщину. В какой-то момент Бертелгия выскочила из кармана, чтобы задать интересующий её вопрос. Сончул слегка вздохнул: - Я хотел увидеть его потенциал. - Потенциал? - ... Сончул не ответил. Вместо этого он обошел вокруг Маракии, который все еще был за барьером и несколько раз использовал Яркий Свет. Маракия крикнул от боли, но со временем восстановил самообладание и начал насмехаться над Сончулом, даже когда ему было больно. - Может твоя плоть и сильна, но твоя магия жалкая. Это место может быть и переполнено маной, но как долго ты сможешь продолжать слепо стрелять своей жалкой магией? Он был прав. Сончул тоже думал об этом, и он знал ответ. Он вытащил спальный мешок из духовного хранилища и положил его на скелеты. Маракия, не знавший, что такое спальный мешок, смотрел в недоумении, до тех пор, пока Сончул не лег на него. "Погоди, этот человек планирует..." Вскоре его домыслы воплотились в реальность, когда Сончул отвернулся и заговорил сочным голосом. - Все в порядке. У меня много времени. Я просто вздремну и продолжу стучаться в твой барьер. Это были не пустые слова. Маракия чувствовал по голосу, что он говорит правду. Этот тупой болван с мускулатурой большей, чем мозг, никогда бы не сдался, пока не получил бы то, что хочет. Придя к такому выводу, Маракия задал вопрос. - У меня нет короны. Но если есть что-то, кроме короны, что я могу тебе дать, я хочу заключить с тобой сделку. Чего ты хочешь, человек? Сончул, отвернувшийся лицом от Маракии, повернул голову через плечо. Он равнодушно посмотрел на Маракию и выдвинул свое требование. - Магическая Сила. - Магическая Сила? - Это верно. Я знаю еще одного подлого маленького ублюдка вроде тебя, и я думаю, что вы оба очень похожи. Я хочу избавиться от него с помощью магии. - Возможно, ты хочешь, чтобы я отдал тебе свою Магическую Силу? - Все в порядке. Магическая Сила или реликвия. Пока это что-то приемлемое, я возьму это, - сказал Сончул и отвернулся. Маракия закрыл клюв и начала размышлять. Что-то приемлемое. Эти слова упали на плечи Маракии тяжелым грузом. Человек перед его глазами был существом, с которым даже он не мог бороться. Сколько и что потребуется такому человеку, чтобы он был удовлетворен. "Может быть... этот человек хочет всю мою Магическую Силу?" Другими словами, перенос статов. В глазах Маракии отразилось ужасное подозрение, но он продолжил размышлять над тем, что же можно дать Сончулу. Всего было два способа, с помощью которых можно было передать статы другому персонажу. Один из них был через выполнение квестов, но создание квеста требовало много времени и усилий, ведь для этого требовалось разрешение Бога, а стата, которая могла быть дана, была ограничена. Для того, чтобы передать большое количество статов, нужен другой метод. Наследство Души. Но этот метод имел ужасные последствия. Он приводит к смерти того, кто отдает свои статы. Наследие души требовало сильной воли, желания и смерти дарителя. Это считалось величайшей формой наследования, которую обитатель другого мира мог оставить для своего потомства. Даже если количество стата, которое могло быть передано через Наследство Души, было примерно десятой частью от первоначальных статов жертвы, оно давало возможность поднять статистику, даже тем кто был близок к трансцендентности, что было огромным благом. Но, как уже было сказано, этот метод требует смерти того, кто переносит стат; условие, на которое Маракия никак не мог согласиться. "Ты действительно думаешь, что я передам свое наследство таким низшим видам, как ты, хотя ты даже не мой сородич?" Нет, он даже не передаст его своим родственникам. Маракия успокоился. "Во-первых, я должен залечить свои раны здесь, внутри барьера, пока мои крылья не восстановятся. Как только мои крылья восстановятся, я найду способ, человек. Я покажу тебе, что время не только на твоей стороне". В этот момент, что-то за его спиной начало шевелиться. Это был зеленый монстр с птичьим черепом, который был покрыт слизью. Это было Отчаяние Бездны. "Почему это проклятое существо появилось в моем Королевстве? Оно имеет форму Нахака. Чужой? Мое Королевство не имело никакой связи с древним Богом". Отчаяние Бездны раскопала кучу скелетов, которые укрывали землю, чтобы найти один труп. Это был труп Уилли Гилфорда. Существо подняло труп, открыло свою пасть, чтобы затем проглотить его тело целиком. Это была нереалистичная сцена, в которую нельзя было поверить, у Маракаии пошли мурашки по коже Чуть позже Сончул встал с "кровати". Почувствовав себя немного отдохнувшим, он начал снова обстреливать барьер Ярким Светом. Маракия продолжал переносить нападение Сончула, защищая себя барьером. Это продолжалось еще некоторое время, пока Сончул не понял, что никакого прогресса нет. "Стоит ли мне перенести сюда Декарда? Нет, он слишком слаб. Он может поддаться какой-то психической атаке, прежде чем сумеет использовать какую-либо магию". Сончул передумал, обратившись к своему прямоугольному другу: - Бертелгия. - Хм? Почему ты ищешь меня, Бертелгию, о мистер страшный, страшный человек? - Знаешь ли ты способ разрешить эту ситуацию? Маракия, который сгорбленно сидел внутри барьера, поднял голову, чтобы увидеть, как Бертелгия пархает позади Сончула. "Это живая книга? Погоди, теперь, когда я смотрю на неё, это не обычная живая книга. Я чувствую слабый след жизненной силы и души внутри". Глаза Маракия загорелись любопытством, когда услышал издалека голос Берлтегии. - Мммм... как насчет того, что ты продолжишь бить по нему молотом? Мана этого птичьего мозга не может быть бесконечной, поэтому просто продолжай бить барьер, пока она не сломается. - Подождите! - голос Маракии прервал ее. - Думаешь, этот метод сработает? Моя Мана бесконечна. При этом, Бертелгия облетела вокруг Сончула, как будто жалея Маракию, после чего сказала. - Ну, сила этого господина также бесконечна. - Ах, это хорошая идея. Сончул снова поднял Фал Гараз, и страх появился в глазах Маракии. "Дерьмо". Слова Бертелгии попали в яблочко. Он может назвать свою Ману бесконечной, но она была заработана в результате смерти десятков тысяч Пещерных Эльфов и жизни его рода. Она была конечна. Однако, что насчет человека, который стоял перед ним? Было неясно, как он получил свою силу, но каждый удар его молота, казалось, обладал мощью самого Бога. Что будет, если бесконечная Мана будет бороться с бесконечной силой? Маракия уже знал ответ. Топот. Сончул стоял перед барьером с молотом в руке. Глаза Маракии стали широкими, но Сончул остановился и поставил молот перед барьером. - С другой стороны, я хочу использовать другой метод. Это была неожиданная возможность. Сончул хотел доминировать над птичьим королем с помощью метода, отличного от его собственной силы. Маракия старался изо всех сил сохранить спокойное выражение лица, но опасность для него еще не миновала. Когда Сончул положил молот, он задал Бертелгии другой вопрос. - Бертелгия, в твоей алхимической библиотеке есть рецепт, который способен увеличить Магическую Силу? - Почему бы и нет? Бертелгия энергично закрутилась в воздухе, отвечая. Маракия чувствовалсильное желание разорвать эту болтливую книгу, летающую в воздухе, но, несмотря на его желание, Бертелгия не заткнулась. - Есть напиток и порошок. Что ты предпочитаешь? - Допинг, а? Лично мне не нравится временно усиливаться, выпивая зелья. Я не слабый. - Как насчет порошка? - Этот порошок, временно ослабит Магическое Сопротивление противника? - Нет, этот порошок, усилит мощь магии. - Само описание не кажется таким многообещающим. - Как грубо так говорить! Это один из самый популярных предметов, которые Семь Героев, нравящиеся тебе так сильно, покупали, приходя в магазин папы! - Хо? Глаза Сончула загорелись. Описание не было многообещающим, но если Семь Героев использовали его, это была другая история. Сончул чувствовал, что все идет своим чередом, после чего спросил уже совсем другим тоном: - А ингредиенты? Это была главная проблема Алхимии. Независимо от того, насколько хорош Алхимик, его руки связаны без ингредиентов. К счастью, на этот раз проблем не было. Бертелгия пролетела над голово Сончула, одним махом открыв нужную страницу. - У тебя нет всех ингредиентов, но самый главный находится здесь. Да, это те вещички, которые сверкают над твоей головой. Сончул поднял глаза. Над его головой... Драгоценные камни, излучающие зеленый свет, торчали из потолка, как звезды в ночном небе. ---------- Эхо (3 часть) Маракия наблюдал за тем, как Сончул и его живая книга создавали что-то из частей его самодельной тюрьмы. Сначала Сончул вытащил переносной котел Экхарта. Котел был маленькой формы, и спокойной помещался в карман, но как только его скрытая функция была активирована, он вырастал до таких размеров, что даже три взрослых человека еле-еле смогли бы сдвинуть его с места. Это было одно из изобретений, созданных Экхартом на основе его теории о том, как работают духовные хранилища. Сончул раздробил кусок зеленого камня, который он отколол от потолка, и добавил его в котел. Обычному Алхимику могли бы потребоваться особые приспособления, например, ступка и пестик, но Сончулу этого не требовалось. - Теперь, продолжай дробить эти камни, пока они не превратятся в порошок-йейо! - Бертелгия продолжала болтать. - Зачем ты имитируешь Гомункула? Сончул, который не очень любил гомункулов, прямо спросил Бертелгию, смотря на неё. Однако Бертелгия, не почувствовала особой угрозы. - Это не гомункул-йейо! Я имитирую фею-йейо! Она продолжала подражать гомункулу. Сончул раздавил еще один светящийся камень, прежде чем снова заговорил: - Если ты продолжишь, я засуну тебя обратно в хранилище. Он сказал это спокойным голосом, но он был человеком слова. Бертелгия тут же остановилась - Х... хорошо–йейо! Спустя некоторое время, в котле накопилось значительное количество светящегося зеленого порошка. - Что теперь? - Хмм. Светящиеся камни обладают собственной мощной маной. Другими словами, они испускает свет сами по себе из-за большого количества маны! Мы можем извлечь из этого две вещи! Можешь ли ты сказать, какие? - … Сончул хотел сказать ей, чтобы она перестала играть с ним в загадки, но решил изменить свое отношение и задумался: - Светящиеся камни должны быть способны хранить Ману. - А другая? - Хмм - Почему он излучает свет сам по себе? - Он не только может хранить Ману, но также может выделять хранящуюся Ману в той или иной форме? - Именно! Бертелгия свистнула, облетев Сончула один раз. - В конце концов, я дала тебе подсказку. Сончул схватил горсть светящегося порошка и понюхал. Сделал он это для того, чтобы активировать особый навык Алхимиков. Однако, порошок был не Алхимическим ингредиентом, а алхимическим предметом, уже созданным из ингредиентов. Сончул схватил один из нетронутых светящихся камней и пронзительно всмотрелся в него. Перед ним появилось информационное окно об этом зеленом камне. ________________________________________ [Светящийся Камень (Зеленый)] Уровень: 4 Ранг: B Атрибут: Земля Тип: Ценные Эффект: Самоцвет, способный излучать зеленый свет самостоятельно. ________________________________________ - Это Алхимический предмет 4-го уровня. Это был довольно высокоуровневый предмет, учитывая то, что алхимики, способные создавать предметы пятого уровня, назывались профессорами. - Да, правильно. Это Алхимический предмет 4-го уровня. Ингредиенты достаточно редки, а способ создания этих камней довольно запутанный. Глядя на то, что они смогли заполнить потолок ими, как звездами заполнено небо, я полагаю, легенды о расе Нахаков довольно правдивы. Когда она закончила говорить, с другой стороны котла раздался резкий смех. Это был Маракия, укрывшийся за барьером. - Мы, Нахаки, являемся одной из самых благородных смертных рас. Это Подземное Цоролевство - одно из бесчисленных чудес, которые мы создали. Удивляться простым светящимся камням, которые служат лишь украшением этого дворца. По-настоящему абсурдно. Он был словно птица, запертая в клетке, но по-прежнему был горд. Маракия проиграл, но вера в то, что раса Нахаков не разделила это поражение, осталась в его сердце. Бертелгия посмотрела на его насмешливое лицо и прямо сказала. - И что? Раса Нахаков пала. - Пала? Раса Нахаков? Хахаха! Не заставляй меня смеяться, ты жалкий человек. - Кого ты называешь жалким? Ты, чертова курица! - Мои глаза видят все. Даже эта плачевная и жалкая форма сокрыта под ликом, через который все равно видно! - О, да? Что же ты видишь? Фыркнула Бертелгия, а в этот момент Маракия зловеще улыбнулся, пронзительно посмотрев на Бертелгию. Его фиолетовые глаза содержали несколько сложных и экзотических магических формирований, которые перемешивались между собой, пока одно из них не остановилось на месте. Это был Всевидящий Глаз, который видел все. "Теперь посмотрим". Сначала он посмотрел на Бертелгию. За большой книгой скрывалась слабая фигура. Это была человеческая, стройна девушка. Она сгорбилась, словно зародыш, а оба ее глаза были закрыты "Такова истинная форма книги. Она, должно быть, скрывает свою истинную форму в пространстве между реальностью и преисподней и взаимодействует с миром, проектируя ложную внешность. Действительно сложная и трудно постижимая магическая техника для человека. Я хвалю тебя". Следующим, на кого посмотрел Маракия, был Сончул, но в тот момент, когда его Всевидящие Глаза остановились на Сончуле, он остолбенел. "Ч... что это...?!" Все силы покинули его тело, он почувствовал сильное повреждение, которое ненадолго вызвало у него сердечный приступ. Маракия тут же отвернулся. Это было потому, что он видел в теле человека то, что смертным было запрещено видеть. Его сердце до сих пор не могло успокоиться, и билось с бешеной скоростью. - Эй, человек. После недолгой паузы, Маракия заговорил дрожащим голосом. Сончул, который большой ложкой помешивал варево в котле, повернул свой взгляд к Маракии. Маракия напрягся, а когда их взгляд встретился, он заговорил звучным голосом. - О чем ты думал? - О чем ты говоришь? - О чем ты думал, взвалив такое ужасное бремя на себя? - ... Сончул замолчал, но глаза Маракия ожесточились и он продолжили допрос: - Ты. Ты стоял перед Богом, не так ли? Сончул, наконец, ответил спокойным голосом: - Что ты пытаешься этим сказать? Маракия слабо засмеялся и слегка подвинул свое последнее крыло. Когда одно черное перо медленно упало на пол, он снова заговорил. - Я? Мне нечего сказать. Меня прозвали последним королем, но я все равно был недостоин предстать перед Богом. Хотя я знаю одну вещь. Маракия заговорила тихим голосом, наполненным страхом. - Что все, кто представал перед Богом, встречают трагический конец. - ... - Грех видеть то, что смертные никогда не должны видеть. Грех слышать то, что не должно быть услышано. Наконец, грех пытаться говорить о том, о чем нельзя говорить. Это вековое учение, что те, кто совершает эти грехи, столкнутся с божественным наказанием, которое будет гораздо хуже, чем смерть, и наказание будет длиться целую вечность. Маракия начал смеяться, как сумасшедший, когда закончил свою речь. Сончул продолжил бесшумно помешивать в котле под смех Маракии, и вскоре из котла начал выливаться яркий свет [Синтез - успех!] Сончул взял конечный продукт из котла. Это был черный кристалл, который, казалось, был сделан из самойтьмы. Кристалл без блеска ощущался холодным, как лед, и тяжелым, как кусок железа. Бертелгия подлетела к этому предмету и начала изучать его. Вскоре она подвела итог. - Хм. Неплохо. Я только научила тебя основным методам, а тебе уже удалось сделать предмет 4-го уровня Сончул сразу начал осматривать черный кристалл в руке. ________________________________________ [Черный Кристалл] Уровень: 4 Ранг: C Атрибут: Огонь Тип: Волшебный Инструмент Примечание: Если рассеять в виде порошка, заклинания, проходящие через него, будут усилены. ________________________________________ - Значит вот как. Он посмотрел на черный Кристалл, и заговорил. - Так оно и есть. Алхимия - это не только создание чего-то нового, но и превращение чего-то во что-то другое. Сончул снова уставился на черный Кристалл в руке. Светящийся кристалл, который раньше ярко сиял, теперь имел тусклую черную поверхность, которая, казалось, поглощала весь свет. Он просто провел один алхимический процесс, чтобы создать полностью противоположный по характеристикам предмет. Сончул чувствовал, что алхимический процесс потребил значительное количество его маны, но он принял это как испытание для своего новообретенного магического мастерства. - Теперь. Маракия. Я начну все сначала. В этот раз все будет по-другому. - Покажи мне, на что ты способен. Тот, кто стоял перед Богом, – насмехался над ним Маракия, находясь внутри барьера. Хруст. Черный Кристалл был раздавлен и превращен в порошок. Сончул махнул рукой в сторону Маракии. Порошок был рассеян вокруг Короля Птиц. - Это даже не смешно. Ты думаешь, что порошок сможет что-то изменить? Маракия продолжал издеваться над ним, но Бертелгия слегка покачала телом позади Сончула и гневно пробормотала. - В этот раз тебя ужалит посильнее! Сончул вытянул палец в сторону Маракии, который был окружен порошком. "Яркий Свет!" Он произнес заклинание мысленно. Луч света, содержащий силу Небес, выстрелил из его пальца в сторону Маракии. До этого момента все было по-другому, но все изменилось, как только луч света начал взаимодействовать с черным порошком, парящим в воздухе. По мере того как тонкая нить света прошла между частицами черного порошка, она выросла, стала более толстой, мощной и яркой по сравнению с прежней. Даже Маракия мог видеть изменения, которые произошли всего за мгновение. "Что это такое? Магия снова усиливается?!" Луч света пронзил его барьер и ударил прямо в него. - Куук! Маракия попытался защитить себя своим последним оставшимся крылом, но луч пробил крыло и ударил в тело. Он сразу почувствовал огромную боль, пробегающую по его телу, но Маракия продолжил хладнокровно просчитывать нанесенный ущерб, и время, которое понадобится на восстановление. "Я могу продержаться достаточно долго. Я смогу продержаться!" Сончул подумал о том же. Его Магическая Сила была увеличена с помощью черного кристалла, но этого было недостаточно, чтобы поставить Маракию на колени. Даже если граница между победой и поражением была тонкой, разница в последствиях была как между днём и ночью. Ему нужно было что-то другое. Что-то еще, чтобы дополнить его мощь, но того, что могло бы еще больше увеличить его Магическую Силу, в данный момент не существовало. Луч света постепенно стал тоньше. Это означало, что эффект Яркого Света заканчивался. Темное присутствие, которое было в теле Маракия, продолжало быстро исцелять его даже в этот момент. Даже еще одного, брошенного в него луча света, было бы недостаточно, чтобы сломить его волю. След глубокого сожаления отразился в глазах Сончула. "Это мой предел?" Именно в тот момент магия Сончула резко истощилась, а перед его глазами появилось яркое послание. [Первое Эхо.] Когда сообщение появилось, другой луч света заменил затухающий луч, еще более сильный и свирепый, чем раньше. Этот луч был вызван не еще одной Арией. Магия проявила себя так, как будто она была разумной. Когда Сончул увидел это, он сразу же вспомнил класс, который он отодвинул на задний план. Эхо-Маг. Один из Семи Легендарных Героев, Эхо-Маг Вестиар преодолела огромный промежуток времени и проявила себя в мире через Сончула. "Это Эхо...?!" Этот новый луч света, поглотивший затухающий луч, нанес критический удар по восстанавливающемуся крылу Маракия. - Что это такое? Глаза Маракии широко раскрылись. Все было бы нормально, если бы эта атака последовала после первой, но это заклинание активировалось, до того, как первое прекратило своё действие. Это было выше всяких его ожиданий. Чтобы еще больше усугубить ситуацию, Сончул произнес в уме еще одно заклинание. "Яркий Свет". Палец, который уже стрелял одним лучом света, выстрелил еще одним. Он почувствовал, как количество его маны близилось ко дну, но Сончул не остановился. Блеклый луч света, второй луч, рожденный внутри первого, и третий, новый луч света - все это одновременно поразило тело Маракии. Когда все три луча света атаковали его тело, даже существо, называемое Последним Королем, не смогло долго вынести. - С-стой! Стой!!! Я согласен! Стой! В гробнице раздались крики поражения, и барьер рухнул. Сончул стоял перед царем Нахаков, беззащитно сидевшим на коленях. - Теперь у меня будет то, за чем я пришел. ---------- Просьба Короля (часть 1) - Чего ты хочешь? Единственное, что я не могу тебе дать - это Наследство Души. Я бы предпочел умереть. Маракия чувствовал безнадежность. В скрюченной позе и с голосом, лишенным энергии, он всем своим видом показывал переполнявшее его отчаяние, которое поселилось в его сердце. Сончул посмотрел на Маракию в таком состоянии и сказал спокойным голосом. - Я никогда не просил Наследства Души. Конечно, если бы ты сам его предложил, я бы не отказался, но мне нужно достаточное увеличение Магической Силы и Интуиции. Только эти две вещи. - Разве я нахожусь в таком состоянии не потому, что не могу дать тебе эти вещи? Ты должен понимать насколько трудно должно быть поднять стат, кого-то твоего уровня. - Действительно ли нет короны? Чего-то, что даст мощь, при владении этим предметом? Сончул уже подозревал, что Мими придумала историю о короне Короля Нахаков, но он спросил еще раз с маленькой надеждой. Нереалистичные ожидания всегда должны быть сломаны. Маракия покачал головой: - Я же сказал, что короны не существует. Это правда. - Понятно. Все было бесполезно. Он приложил много усилий, чтобы подчинить Маракию своей воле, но ничего не получил взамен. Однако ничего нельзя было получить, если другой был не готов это дать. Легко убить кого-то, но было невозможно украсть присущую им силу и достижения. - Мне нечего тебе дать, но если ты пожелаешь, я могу провести ритуал, который мог бы увеличить твою силу. Маракия заговорил слабым голосом, когда заметил каменное выражение лица Сончула. Сончул слегка повернул голову: - Какой ритуал? В ответ на это, лицо Маракии приняло зловещий вид, когда он снова заговорил: - Разве ты еще не видел? Что случилось с Подземным Царством? - Ты просишь меня принести жертву? Маракия кивнул. - Я знаю, что в Подземном Царстве все еще существует бесчисленное множество пещерных эльфов. Если ты принесешь их жизнь в жертву Богу, то, разве этого будет недостаточно, чтобы получить то, что ты желаешь? - ... Сончул покачал головой. - Почему? Почему ты отказываешься? Маракия не мог понять. Он предложил Сончулу самую выгодную сделку, какую тольк мог. А Сончул сразу же отверг эту идею. - В отличие от вас, я не хочу жертвовать жизнью других ради увеличения своей силы. - Я думал, что ты умен, но, похоже, ты до сих пор цепляешься за свою наивность. Почему ты заботишься о низшей расе, которая даже не твоя? Сончул не ответил на этот вопрос. Нет, он не считал, что этот вопрос нуждается в ответе. Их мысли слишком сильно отличались. Бертелгия ответила вместо Сончула, пока тот молчал: - Этой благородной расы, которой ты так гордишься, теперь не существует, благодаря тебе. - Что? Больше не существует? Как ты можешь говорить такие глупости, пока я стою перед тобой. - Похоже, что ты до сих пор не понимаешь, что случилось с твоим родом. Пока Бертелгия и Маракия продолжали свои бессмысленные дебаты, Сончул сделал шаг назад и начал размышлять. "Является ли тренировка единственным вариантом? Если я использую его, я смогу получить хотя бы немного... нет, постойте-ка". Внезапно одна очень интересная мысль пришла в голову Сончула. Его глаза вернулись к Маракии. Черный пернатый Король Нахаков не смог одолеть Сончула, но он все еще был могущественным и грозным существом. Однозначно, Магическая Сила Маракии, превзошла таковую у Короля Демонов. "Если я использую этого парня, я мог бы позаботиться о Максе Хетнисе, Короле Демонов, без необходимости проходить через все эти проблемы обучения Магии". Сончул, который позволил Максу ускользнуть из его рук, размышлял о различных способах разрешения этой ситуации. Метод состоял в том, чтобы привести способного мага, для нанесения фатального удара, но это было невозможно по двум причинам. Во-первых, не было волшебника, который помог бы ему. Во-вторых, он не был уверен в том, что сможет безопасно сопроводить мага во дворец Короля Демонов, даже если ему удастся найти такого. В мире демонов кишат тысячи, десятки тысяч демонов. До тех пор, пока демоны были живы, Сончул не смог бы провести, какого-либо Мага, например, Альтуджиса, демоны бы сфокусировали свои атаки, не на Сончуле, а на том, кого он пытается провести. Ментальные атаки, засады, сенсорное изменение, крупномасштабная магическая бомбардировка и массовая атака с большой армией. Они будут использовать всевозможные тактики и методы уничтожения. Маракия был другим. Маракия со своей силой должен быть в состоянии позаботиться о своей жизни и уничтожить астральное тело Макса. Когда Сончул пришел к такому выводу, в его сердце снова загорелась надежда. "Это самый лучший метод". Сончул сразу же предстал перед Маракией. - Давай заключим сделку. Маракия, который продолжал спорить с Бертелгией, закрыл клюв и посмотрел в сторону Сончула. - Сделку? - Пойдем со мной в Мир Демонов, чтобы убить Короля Демонов. - Короля Демонов? Ты говоришь о Фюрсте, Пожирателе? - Этот демон уже давно пропал. Я говорю о Максе Хетнисе. - Макс Хетнис? Я никогда не слышал об этом демоне. Хорошо. Насколько он силен? - Он слабее тебя. - Тогда зачем ты просишь меня о помощи. Сончул кратко описал ситуацию, произошедшую между ним и Максом. Маракия громко рассмеялся, услышав его историю. Когда смех, наконец, прекратился, фиолетовые глаза Маракии ярко засверкали. Он заговорил. - Ладно. Ты хочешь использовать мою магию, чтобы позаботиться об этом мерзком демоне. Что я смогу получить взамен? - Если ты поможешь мне убить Макса, я сохраню тебе жизнь и дарую свободу. - Жизнь и свободу, да? Насмешливо сказал Маракия, а взгляд Сончула стал холоднее. - Или я мог бы просто убить тебя прямо здесь. Это был тихий и спокойный голос, но он нес в себе невероятную угрозу. Маракия, который насмехался над этим предложением, вдруг почувствовал, что угроза смерти нависла над ним. Человек по имени Сончул обладал достаточной силой, чтобы с легкостью убить его. Однако у Маракии возник вопрос: - Почему ты хочешь убить этого короля демонов? Все дело в мести? Или, может быть, ты хочешь обеспечить мир в королевстве, в котором ты правишь? На вопрос Маракии, Сончул дал решительный, короткий ответ: - Я хочу положить конец бедствию. Глаза Маракии блеснули любопытством. - Я никогда бы не мог подумать, что тот, кто победим меня, будет считать себя Спасителем Мира. - Твой ответ? Снова раздался голос Сончула, Маракия утвердительно кивнул. - Я согласен. Клянусь именем "Короля Нахаков", что я помогу тебе, человек. Маракия вытащил единственное черное перо на своем теле и передал его Сончулу. - Это символ моего обещания. Это королевский подарок от великого Короля Нахаков так прими же его. - Он мне не нужен. Сончул поднял Фал Гараз. Когда Маракия снова увидел молот, он снова убедился в том, что ему следует сдержать своё обещание. - Давай позаботимся об этом прямо сейчас. Сончул быстро покинул гробницу. Бертелгия хлопнула страницами, чтобы последовать за Маракией, когда он обернул своё оставшееся крыло вокруг тела и пошёл на своих двоих. Отчаяние Бездны, которое теперь осталась одно в гробнице, посмотрело на уходящих существ и скрылось в тени. Второй этаж подземелья был заполнен бесчисленными Пещерными Эльфами. Их цель была неизвестной, но они явно были расстроены. Сончул вытащил Демонический Кнут "Кассандра" из своего духовного хранилища. Маракия увидел эту сцену, шагнул вперед и издал ясный звук. Длинный и кристально чистый призыв, который звучал как крик Черного Змея, разнёсся по всему подземелью, заставляя всех Пещерных Эльфов, находящихся внутри, одновременно среагировать. Их объял первородный страх. - Кии.... Кииии! Пещерные Эльфы, которые просто разбегались от звука Кнута "Кассандра", от крика Маакия начали уносить свои ноги прочь так, что только пятки сверкали. Это был не обычный страх, вызванный опасностью. Нет, это был инстинктивный страх, который издавна тек в их крови. Это был холодный зов их хозяина и хищника, зов авиана. - Как тебе такое? Маракия, наблюдавший за тем, как Пещерные Эльфы разбегаются, как крысы в панике, спросил веселым голосом. - Неплохо. Сончул двинулся вперед, убирая кнут, работы для которого больше не осталось. Группа в конце концов прошла через темные и длинные коридоры Подземного Царства и достигла выхода. Они ждали, когда придет подъемник, управляемый рычагом. Однако их ждал незваный гость. Это было Отчаяние Бездны. - … Странное существо стояло в центре прохода, как будто ему было, что сказать группе Сончула. - Как эта тварь появилась в моем Королевстве? Маракия раздраженно заговорил. Сончул держал Фал Гараз и шел навстречу Отчаянию Бездны. - Прочь, существо забвения. Это был неприятный враг, но если он встанет у него на пути, Сончул спокойно сразится с ним. Однако Отчаяние Бездны начало спокойно двигаться мимо Сончула в гротескной манере. Казалось, что оно уйдет, как и в прошлый раз, однако оно остановилось переде одним существом. Оно остановилось перед Маракией. - Эй, не мог бы ты сделать что-нибудь с этим существом? Маракия сделал шаг назад, попросив Сончула. Когда Сончул подошел к нему с Фал Гаразом в руке, Маракия увидел это. Он увидел, как медленно раскрывается клюв Отчаяния Бездны. - Н-н…е ух… Это была речь. Отчаяние Бездны говорило. И Маракия, и Сончул застыли. Пока все были ошеломлены, Отчаяние Бездны с птичьей головой, продолжило говорить, в этот раз, более связно. - Н... Не... У... уходи. В следующее мгновение Фал Гараз ударил это существо по голове. Оно улетело вдаль, рассыпавшись, так и не обретя свой первоначальный вид. - Что это за штука? Маракия сказал в гневе, но Сончул не ответил. Он также впервые видел такое. "Отчаяние Бездны говорило. Я не могу в это поверить. Оно должно было отдать свое тело, разум и душу, став слугой Древнего Бога. Неужели, оно сумело держать себя в сознании?" Это было не то, что можно было бы выяснить. Это было не то, что должно быть выяснено. Сончул прокручивал эти слова у себя в голове, вставая на подъемник. За ним последовал и Маракия. - Как давно я поднимался на поверхность? Маракия говорил относительно бодрым голосом, как будто совсем забыл о том, что недавно произошло. Механизм подъема активировался, и подъемник начал подниматься. Когда они показались из ямы, яркий солнечный свет ослепил их. В тот момент, когда они почти поднялись на поверхность, раздался громкий крик. - Кьяаааа! Это был крик Маракии. Он упал на колени, крича в агонии, пока его голос не охрип Сончул немедленно остановил подъёмник. - Что случилось? Он покрывался пятнами. Черные пятна расцветали по всему телу Маракии, как цветок смерти, Сончул наблюдал. "Разве это не Проклятие Вымирания?" Сцена, которую он никогда не хотел видеть снова, появилась перед ним в мгновение ока. - Кьаааак! Маракия продолжал кричать и трепетать в агонии. Гниющий сок полился фонтаном из обрубка его оторванного крыла, и отвратительная вонь начала распространяться вокруг. Сончул немедленно опустил лифт. Как только они достигли Подземного Царства, состояние Маракии стабилизировалось. Пятна, которые распространились по его телу, отступали, а выделения из его раны больше не текли. Тем не менее Маракия не говорил, он оставался сгорбленным, закутанным в свое крыло, как будто память о той невыносимой боли все еще преследовала его. После долгого перерыва, Сончул заговорил с ним. - Ты был поражен проклятьем вымирания? Он кивнул на вопрос Сончула, а его тело слегка дрожало. - Это верно. Проклятие, брошенное Богом без предупреждения, коснулось моего народа. Это было причиной того, что Нахаки, которые когда-то парили по небу, были вынуждены спрятаться под землей, как кроты. - Должны быть ты моложе, чем кажешься? Бертелгия задала вопрос Маракии мягким голосом. Маракия не отрицал этого. - Один год. Я был проклят всего лишь из-за одного года. Мои старшие братья были в порядке, но мы с младшими братьями были в смертельной опасности. Однако мой отец, Король, хотел передать корону мне, ведь у меня были черные перья. Вот почему был совершен ритуал, и я продолжал жить, но… Глубокая печаль заполнила фиолетовые глаза Маракия. - Почему проклятие все еще действует? - ... Потому что Бог жесток. Ответил Сончул. Маракия фыркнул, но это не изменило того факта, что его тело по-прежнему проклято. - Похоже, что мне все равно суждено умереть. Пятна, которые покрывали его тело, выцвели, но не исчезли. Маракия грустно рассмеялся, смотря в небеса. - Прошли десятки тысяч лет, но моя судьба осталась неизменной. Вскоре его глаза загорелись в страшном гневе. - Раз этого уже не изменить, было бы неплохо выйти наружу и делать все, что мне хочется. - … - Сжигать людей и разрушать их царства. Кто знает? Может быть, после того, как я закончу, они вспомнят меня... и вспомнят Нахаков? Если бы рядом с ним не было Сончула, он мог бы поступить именно так, как хотел. Но к несчастью для него, он был рядом. - Я не позволю тебе сделать это. Он посмотрел на Маракию и четко проговорил. На что тот громко рассмеялся. - Я умру в любом случае. Так какое имеет значение, каким образом я погибну? - Я остановлю это бедствие. Помоги мне. Если ты мне поможешь, то проклятие в твоём теле будет остановлено. - Всё это ерунда. Смертные не могут преодолеть испытание Бога. Кроме того, бедствия не должны быть преодолены. Они предназначены для того, чтобы вытерпеть их, как разные времена года. - Но есть те, кто сумел их преодолеть. - Что? Маракия явно ему не поверил. Сончул думал о смехе Бертелгии, отвечая. - Это люди, на которых ты смотрел свысока. ---------- Просьба Короля (часть 2) Сончул объяснил свой ответ. - А именно те, кого сейчас называют "Семь Героев". - Что? Простым людям удалось преодолеть Божье испытание? Невероятно. - Тебе решать, верить мне или нет, но я скажу тебе одно. Я сильнее всех Семи Героев вместе взятых, и разве ты не смотрел сквозь меня? Ты, должно быть, теперь осведомлен о том, какие обязанности я на себя взял. - ... Маракия не согласился, но и не отказался. Вместо этого он просто ждал, пока ярость, кипящая внутри него, рассеется. Время, как и всегда, успокоило гнев. Когда пламя ярости внутри него погасло, Маракия снова заговорил усталым голосом. - Как ты планируешь преодолеть это Бедствие? Одного тебя будет недостаточно, чтобы остановить его. - Всего существует пять Бедствий. По крайней мере, три из них, я смогу преодолеть самостоятельно. Сончул говорил спокойным голосом, описывая Бедствия, которые нависли над миром в настоящее время. Первое прибудет из мира демонов. Согласно Писанию о Бедствии, есть пророчество, в котором говорится, что Король Демонов соберет огромную армию демонов, никогда ранее не виданную в истории, он двинутся на юг, сжигая всё на своем пути. Второе Бедствие придет из прошлого. Возвращение Семи Героев, которые преодолели Бедствие прошлого. Писание о Бедствии пророчествовало, о том, что они вернутся врагами смертных, распространив по земле мучения, страх и смерть. Третье Бедствие будет вызвано недоверием. Те, кто переживет два Бедствия, прокатившихся по континенту, и превративших его в пустошь, будут полны подозрений друг к другу и начнут войну, которая завершится смертью каждого. Про четвертое Бедствие и дальше ничего неизвестно. Некоторые говорят о том, что придут малые боги, а кто-то - драконы, но до сих пор, ничто из этого не было подтверждено. Потому что в Писании о Бедствии дальше третьего Бедствия была пустота, по крайней мере, тогда, когда Сончул в последний раз заглядывал в него. Писание будет постоянно обновляться, по мере того, как будут происходить изменения, связанные с Бедствиями. - Разберешься с половиной Бедствий в одиночку? Насколько же ты самоуверен, - холодно ответил Маракия. Сончул продолжил его уговаривать: - Для меня это не так уж и сложно. Пока я смогу позаботиться о Короле Демонов, остальные Бедствия не будут проблемой. Однако слова Сончула так и не смогли убедить Маракию. Маракия фыркнул и засмеялся, начав задавать Сончулу вопросы, на которые он не мог найти ответ. - А как же четвертое Бедствие? И что, если пятое Бедствие окажется чем-то, что нельзя будет решить твоей огромной силой? - ... Сончул больше не отвечал. Он знал, что все, что он скажет, будет выглядеть отчаянным. Маракия просто ухмыльнулся и поднялся со своего места. - Если тебе больше нечего сказать, я пойду, отдохну. А после этого, я отправлюсь превращать человеческие царства в прах. Ведь иначе, люди не начнут уважать расу Нахаков. Маракия говорил ясным и звонким голосом, неторопливо спускаясь во тьму подземелья. Скорее всего, он сдержит свое обещание. Он уже отказался от своей собственной жизни, ему было нечего терять. Глаза Сончула были полны беспокойства. "Вещи, которые не могут быть решены с помощью силы, такие хлопотны". Он увидел только один вариант. Он должен был уничтожить Маракию своими руками, прежде чем тот покинет темницу. Это был худший возможный вариант, который сводил на нет все те усилия, которые он приложил. Пока Сончул размышлял о своей неудаче, кое-кто, неожиданно, вклинился в их беседу. - Эй, ты, курица! Мне есть что сказать! Это была Бертелгия. "Этот ребенок?" Сончул хотел придержать Бертелгию, но смутные надежды заставили его отказаться от этой идеи. - Разве ты меня не слышишь? Курица! Я сказала, что мне есть, что сказать! Бертелгия продолжала кричать, и вскоре Маракия остановился и слега повернул голову. - Книга. Твои слова слишком наглые. Даже если у тебя есть этот человек, который сможет защитить тебя, может быть, лучше тебе знать своё место. Он не успел договорить, а темная стрела уже направилась в сторону Бертелгии, из его черного крыла. Бертелгия застыла в той позе, в которая была, и только и могла наблюдать за тем, как в неё летит опасная магия. Когда стрела собиралась пронзить ее тело, появилась сильная рука, защитившая её. Ее защитила стальная рука Сончула. Волшебная Стрела сумела пронзить его одежду, но, столкнувшись с его гнетущей боевой аурой и его Магическим Сопротивлением, она бесследно рассеялась. - Продолжай говорить. Сончул шепнул ей тихим голосом. Бертелгия дернулась один раз и продолжила говорить ясным голосом, без следа страха. - Ты говоришь, что тебя оскорбили, как Нахака? - И? Маракия обернулся и кивнул, скрестив руки. - Как может кто-то, кто так гордиться своей принадлежностью, не заботиться о своих сородичах? - Что? Мои сородичи? - Это верно. Ты хоть знаешь, в какой ситуации находятся такие же Нахаки, как ты? - Что? Что за чушь ты несешь? Когда Маракия засмеялся, Бертелгия перестала прятаться за рукой Сончула, и смело сказала. - Тогда следуй за мной, гордый Король Нахаков! Она отлетела от Сончула и направилась вглубь подземелья. "Этот ребенок… Она просто нечто". Сончул посмотрел на спину Бертелгии в Новом Свете. Он быстро последовал за ней и проводил ее по тропе. Маракия не выглядел убежденным, но побежал рысцой позади, как будто её слова беспокоили его. Бертелгия привела Маракия ни к чему иному, как к городу Пещерных Эльфов. Глядя на грязный и сырой город, Маракия нахмурился. - Поистине жалкое жилище для жалкой расы. Я сожгу всех этих насекомых, прежде чем уйду из Подземного Царства. Он сказал это, прежде чем испустить свой громкий крик. Ясный и пронзительный зов Нахака раздался на всей территории, заставляя всех Пещерных Эльфов трепетать от ужаса. Некоторые Эльфы начали умирать с пеной у рта, а остальные стали гадить под себя от страха. Маракия позабавился, подняв тела нескольких Пещерных Эльфов с помощь телекинеза и скинув их с высоты. Бертелгия ничего не сказала, приведя их к месту назначения. Они стояли перед птицефабрикой. В этом месте, повсюду распространилось отвратительное зловоние с запахом гниения, и Маракия в замешательстве наклонил голову, стоя перед большой палаткой. - Ты хочешь сказать, что здесь что-то есть? Что-то попало в его поле зрения. Это были белые перья, украшавшие палатку. Они были меньше и намного более тусклыми, чем его, но это были те перья, о которых он много знал. Маракия протянул руку и осмотрел одно из перьев. "Это... перо Нахака...?!" Зловещая мысль закралась в его голову. Ужасная мысль, тревожное чувство поразили его разум. Когда он посмотрел внутрь палатки, по его позвоночнику прошлась дрожь. Изнутри раздавались крики клювов многократно ударяющих металл, низкие птичьи крики и звук трения перьев. Маракия вошел в палатку, под взглядом Сончула и Бертелгии, и, наконец, он увидел это своими глазами. Он был свидетелем жалкого состояния "гордого и благородного" народа Нахаков, который в настоящее время выращивался в качестве домашнего скота, расой, которую он считал жалкой и незначительной. Что-то, внутри него рассыпалось. Ужасный крик, наполненный смесью шока и гнева, довольно долго эхом отражался в палатке. Вскоре, из палатки вышел Маракия, но он уже был не такой, как прежде. Бертелгия испустила стон. - Пятна... потемнели. Это из-за шока? Пятна, покрывающие тело Маракия, стали более темными. Сончул почувствовал запах смерти, которым несло от тела Короля Нахаков. - Как это произошло? - спросил Маракия дрожащим голосом. - Твоя раса пала после ритуала проведенного для тебя, а те, что остались, были захвачены Пещерными Эльфами и превращены в домашний скот. - Домашний скот... я не могу в это поверить. В этот момент из палатки выполз один молодой Нахак. Он был одним из редких Нахаков с голубым оперением среди бесчисленного количества белоперых. Маракия счел это своего рода божественным откровением. Он заговорил, держа в руке Нахака. - Пока я жив, Нахаки встанут с колен, и снова станут хозяевами неба. Маракия создал сферу знаний. В ней были сокрыты язык и тайны Нахаков. Вскоре шар был поглощен, синим пернатым цыпленком. Синий Нахак, который совсем недавно был глупым, несмышлёным, птенцом, вдруг, посмотрел на мир совершенно другим взглядом. Он восстановил часть своего, потерянного интеллекта, но когда это произошло, всё его тело покрылось черными пятнами. Сончул тихо пробормотал. - В тот момент, когда он перестал быть скотом, и восстановил свой интеллект, проклятье вымирания настигло его. Молодой Нахак, все тело которого было покрыто пятнами, издал пронзительный крик, прежде чем замереть в руках своего Короля. Маракия стоял и смотрел на труп молодого Нахака, глазами полными недоверия. - Это слишком жестоко. Невероятно жес... Он не смог закончить свою речь. Он упал на колени с трупом молодого Нахака в руках. В этот момент, молчавшая, Бертелгия заговорила. - Они могут жить только будучи скотом. - ... Сончул подошёл к Маракию, стоявшему на коленях. Маракия, который почувствовал его присутствие, поднял глаза. По его щеке текла слеза. - Что это такое? Спросил Маракия. - Это тоже Бедствие. - Тоже? - Это верно. Это истинная природа Бедствия, которое существует, чтобы сокрушить все надежды и оставить позади только жестокую реальность, - ответил Сончул. - Вот почему я хочу уничтожить это Бедствие. Фал Гараз появился в руке Сончула. Когда он взмахнул своим молотом, ткань, покрывавшая птицефабрику, была разорвана, открывая взору десятки тысяч Нахаков. Когда ткань, мешавшая их видению, исчезла, молодые и любопытные зверьки начали бежать с птицефабрики и разбегаться повсюду. Белые пернатые Нахаки с любопытством смотрели в сторону Маракии. Эти Нахаки хлопали своими слаборазвитыми крыльями и приближались к нему. Маракия не отвергал их прикосновения. Вместо этого он поднялся с того места, где сидел, и протянул руку Сончулу. - Я поверю в тебя, Человек. - ... Сончул безмолвно протянул свою руку. В этой хватке было тепло, не отличающееся от тепла между двумя людьми. - Как тебя зовут? Наконец-то спросил Маракия. - Ким Сончул. - Ким Сончул, а? Какое странное имя. Тем не менее я никогда его не забуду. Маракия еще раз оглянулся на цыплят Нахаков, прежде чем посмотреть на Сончула. - Я доверяю судьбу своего народа тебе. Сончул кивнул. Маракия закрыл глаза. Последнее, оставшееся его крыло окутало его тело, и вскоре он начал ярко светиться. Он сжигал последнюю оставшуюся в нем часть жизненной энергии, чтобы превратить огромную силу, содержащуюся в его теле, в единственный предмет. Маракия, покрытый ослепительным светом, исчез, и все, что осталось от него, было большим яйцом и мраморным шаром размером с кулак, испускающим черно-белую энергию. - … Сначала Сончул поднял большое яйцо. Это было черное яйцо. Когда он держал его, на его губах появилась слабая улыбка. [Яйцо Маракии.] - Я слышала легенду, что некоторые Нахаки могут превратиться в яйцо после смерти… Как Фениксы. Бертелгия говорила, порхая рядом с ним. Сончул осторожно поместил яйцо в свое духовное хранилище и поднял шар, который был рядом с ним. [Наследование Души.] Это был предмет, который содержал в себе волю Маракии. Сончул проявил свое почтение к Маракии, опустив голову, а затем покрепче сжал руку, в которой находилось Наследство Души. Когда он это сделал, мрамор разрушился, а сила внутри него была поглощена Сончулом. Перед его взглядом, в ярком свете, стали появляться сообщения. [Ваша Сила выше Наследства; поэтому ваша Сила не возросла.] [Ваша Ловкость выше Наследства, поэтому ваша Ловкость не возросла.] [Ваша Жизненная Сила выше Наследства; поэтому ваша Жизненная Сила не возросла.] … После того, как все сообщения, не интересующие его, наконец, прошли, появились слова, которые он долго ждал. [Вы унаследовали Магическую Силу Наследства.] [Вы унаследовали Интуицию Наследства.] … Когда церемония наследования была завершена, Сончул открыл свое статусное окно. Это было окно статуса, которое исключало бонусную статистику, происходящую из внешних источников; экран статуса, показывающий только его базовую статистику. ________________________________________ [Статус] [Характеристика] Сила: 999+ Ловкость: 853 Жизнь: 801 Магическая Сила: 323 Интуиция: 334 Сопротивление Магии: 621 Дух: 502 Харизма: 18 Удача: 18 ________________________________________ Магическая Сила и Интуиция теперь превышали три сотни. Он преодолел границу, которая считалась порогом человека, буквально за минуту. Сразу же на ум пришел длинный список того, что вдруг стало возможным, но сначала у Сончула было кое-что, что он должен был сделать. * * * - Позаботьтесь об этих Нахаках. Если я не услышу их криков, когда вернусь сюда, то это будет тот день, когда ваша раса полностью вымрет. Сончул выдвинул ультиматум Старейшинам Пещерных Эльфов. Пещерные Эльфы уже испытали его богоподобную силу и просто кланялись в знак согласия. Сончул вновь посетил птицефабрику, прежде чем покинуть Подземное Царство. Перед птицефабрикой лежали останки Маракии, оставшиеся после его смерти. Там его ждал незваный гость. Это было Отчаяние Бездны, но его действия были странными. Илистая тварь стояла перед останками Маракия и просто смотрела на них. Сончул понаблюдал за этим некоторое время и не заметил каких-либо изменений. Существо просто уставилось, стоя как статуя, на землю, где Маракия исчез. Сончул и Бертелгия покинули это место. - Что это было? Когда они стояли на подъемнике, направляясь к поверхности, Бертелгия задал очевидный вопрос, который крутился у неё в голове. Соленые ветры поверхности дули с силой. Волосы и одежда дико развевались, а Бертелгия издала короткий крик, прежде чем спрятать свое книжное тело за Сончулом. Луч света пронзил тьму и ударил в глаза Сончула. - Ну. Сончул отмахнулся и тихим голосом заговорил. - Это может быть кто-то вроде меня. На расстоянии слышались знакомые крики демонов. ---------- Крестоносцы Спасения (часть 1) Безмятежная территория вокруг Башни Затворника изобиловала беспрецедентным количеством людей. Было несколько дирижаблей, с развевающимися на ветру флагами, бросивших якорь у вершины башни. Для всех этих представителей выдающихся народов была только одна причина, чтобы всем вместе собраться у Башни Затворника. Весь сыр-бор был всего лишь из-за одной шокирующей новости. [Текст Священного Писания о Бедствии изменился.] Короли и феодалы многих народов были собраны из-за письма, разосланного от имени Порпирия, повелителя Башни Затворника. Посетители собрались в Священном месте Писания о Бедствии, которое сейчас было наполнено ужасом и страхом. Они стали свидетелями этого: в Писании о Бедствии появлялись новые детали. Но вскоре башня наполнилась шумом. - Хм? Один человек склонил голову в замешательстве. Это было связано с тем, что содержание теперь не отличалось от того, что было прежде. Бедствия снова были перечислены в том порядки, в котором были раньше: Бедствие Короля Демонов, Бедствие Семи Героев, Бедствие Войны. Ничего нового не было. Лицо Порпирия застыло. Он сразу же позвал одного из своих слуг, который хранил основание святого места и спросил тихим голосом. - Что только что произошло? - Я... оно... исчезло. - Что? - Бедствие Короля Птиц внезапно исчезло. - Что за чушь ты несешь? Как это вообще может быть? Несмотря на его неверие, Писание в открытую кричало о том, что его слуга был прав. Атмосфера в святом месте становилась беспокойней. Никто из государей ничего не сказал, но все с упреком взирали в сторону Порпирия. Купаясь в этих пронзительных и острых, как стрелы, взглядах, Порпирий глубоко сглотнул и попытался объясниться. - Н-ну, п-понимаете... Бедствие закончилось исчезновением из-за... необъяснимых обстоятельств. Отшельник Порпирий был словно мальчишка, который кричал "Волк!". Репутация, которую он строил целых полвека, рухнула в одночасье. В этот день он должен был проглотить больше оскорблений, чем за всю свою жизнь, поэтому он решил использовать самую сильную карту в своей руке. - Писание о Бедствии не врет. Следуя этой логике, мы не стали свидетелями лжи, и нет сомнений в том, что сила, о которой мы не знаем, вмешалась в то, что было предсказано Писанием о Бедствии. Одна из тех, кто склонили голову перед Порпирием, подняла голову. Ее красные драконьи глаза светились под капюшоном. - ... Понятно, недееспособный старик. Полу-дракон Ха’Неса. Ее имя не было широко известно, но все, кто был хорошо информирован, знали её. Эта женщина, кровь которой была смешана с кровью драконов, самой могущественной расы, была существом, за пределами обыденности. Эта исключительная фигура только что получила специальный приказ и впервые за несколько столетий вышла из башни. Тем не менее Ха’Неса была довольно старательной. - Не было бы человечно с моей стороны, принять всю ту еду, которая находится за пределами башни, ведь я выхожу первый раз за долгое время? Вот таким образом самый главный Затворник, Ха'неса, начала свою охоту за знаменитыми ресторанами в поисках самой восхитительной еды. * * * Демонический Фронт. Среди Группы Самоубийц повисла неловкая тишина. Причина была проста. Вице-командир, Ахрон Чингис, был в плохом настроении. Он взял сотню членов подразделения на дирижабль, а вернуться удалось только ему и магу, который постоянно сопровождал его. Других выживших не было. Это было частым явлением, но он закрылся в своей палатке на целый месяц, как будто этот случай шокировал его. Ветераны Группы Самоубийц, которые видели это, предположили, что Ахрон осознал свои недостатки, но только один человек, номер 34, знал истину. "Не зря он боится, что бросил Уилли Гилфорда. Он не тот человек, который славится своей снисходительностью". Этот человек, Сончул, вернулся в Группу Самоубийц. На это не было каких-либо особых причин. Отряд не сильно ограничивал его деятельность, и позволял ему легче получить доступ к информации, но это не было достаточной причиной, чтобы возвращаться. По правде говоря, он вернулся без особых раздумий и провел последущие дни, в постоянной рутине. Недавно он получил признание, как Алхимик, и стал делать Алхимические Предметы для своих сослуживцев. Рано утром он покидал группу, чтобы собрать ингредиенты, и позже возвращался, чтобы синтезировать предметы в своем котле. Он делал все, от антипиретиков (1) до декоративных светильников и прочей всячины. Никто не упрекал его за то, что он проводил свое время таким образом, потому что он все делал сам. Иногда высшее командование приказывало ему создавать целебные зелья или другие лекарства, и это принималось благостным настроением и всеми остальными, поскольку было известно, что они очень эффективны. У Сончула, который за один месяц превратился из смелого патрульного в талантливого Алхимика, был секрет, о котором никто не знал. Раз в неделю он уходил, чтобы испытать своё магическом мастерство на Глубоководном Демоне, известном как привратник входа в мир демонов. Он освоил новое заклинание с тех пор, как он поглотил силу Маракии. Метеор; мощное наступательное заклинание, которое символизировало мощь Космомантии. Он безжалостно ударил по затылку демона этим страшным заклинанием, силе которого почти не было равных. - Гууу! Раньше блики могли только опалить кожу этой твари, но теперь все было иначе. Метеорит, упавший с неба, обладал достаточной силой, чтобы вызвать слабость тела Глубоководного Демона. Также он получил еще один дар благодаря своей огромной Магической Силе. [Эхо-1.] Дополняя свою Магическую Силу, он смог активировать Эхо, умение Эхо-Мага. Хотя он был ограничен одним эхом, мощь последовательного пуска двух метеоров была разрушительной. Если раньше он не мог даже повредить этого противника своей магией, то теперь он мог довести его до критического состояния мощью своей Магии. Даже основная Магия, Яркий Свет, усилилась мультипликативными эффектами Эха и стала достаточно мощной, чтобы пробиться через толстую кожу монстра и сжечь мягкую ткань под ней, распространяя сладкий аромат свежеприготовленного мяса по воздуху. Сончул забил Глубоководного Демона на смерть перед уходом. - Хм. Неплохо Бертелгия, которая плавала в воздухе, наблюдая за боем, высказала свои мысли. Однако Сончул покачал головой и осушил бутылочку магической эссенции. - Этого все еще недостаточно. Я ничем не отличаюсь от придворного мага такого уровня. Его возможности уже превзошли возможности кого-то вроде Долоренс Зимней, что была еще во Дворце Призыва, но его мощь все равно была мала по сравнению с деканом Академии Эирфрут. Сончул мог предположить, что Магическая Сила Альтуджиса превышала как минимум четыре с половиной сотни. Он хотел превысить это число и достичь, по крайней мере, пяти сотен, прежде чем отправится к Королю Демонов. Причина была проста. Сончул хотел покончить с этим делом за один заход. Если его попытка будет неудачной, у него не будет другого шанса. Король Демонов был чрезвычайно хитер. Сончул хотел атаковать Короля Демонов тогда, когда он не ожидает нападения, которое, по его мнению, невозможно. Такова была стратегия Сончула. "Изначальный Свет. Это единственный вариант". Вот почему Сончул выбрал Глубоководного Демона, чтобы увидеть свой прогресс. Сончул подсчитал, что выносливость Глубоководного Демона была примерно такой же, как и Короля Демонов, если, вообще, не превзошла его. Уровень Интуиции, необходимый для изучения Изначального Света, равнялся пяти сотням. В настоящее время Сончул прошел половину пути, имея триста сорок единиц. Ему все еще нужно было сто шестьдесят единиц Интуиции, но он не спешил. Он переключался между сражением и Алхимией, чтобы медленно тренировать свои собственные возможности и спокойно собирать информацию, которую мог. И однажды он услышал странный слух в казармах. Этот слух ходил среди них относительно давно, но теперь он получил новый импульс. Слух был о том, что будет новое наступление на Царство Демонов. - Я слышал, что они организовали отряд Крестоносцев Спасения. Заключенный 0, карлик Аркаард, вздохнул. - Крестоносцы Спасения, а? Лицо Сончула потемнело. Истоки Крестоносцев Спасения шли от времен Семи Героев. В то время различные страны прекратили свои войны и военные действия и объединили свои усилия, чтобы противостоять предстоящему Бедствию с их самыми элитными воинами. Это было рождение Семи Героев. Они встретились и преодолели Бедствие своей эпохи. Крестоносцы Спасения были факсимиле (2) Семи Героев. Страны собирали элиту и создавали карательные отряды, чтобы противостоять Бедствию, как это было сделано тысячи лет назад. Проблема заключалась в качестве этой "элиты". Великие державы другого мира больше не посылали своих лучших воинов. Они присылали зеленых, еще непроверенных, новобранцев, объясняя это тем, что проявляют должную осмотрительность. Именно это говорили жителям другого мира, которые дрожали от страха. Сончул, который тихо слушал, вдруг задал Аркаарду вопрос. - И какие это по счету? Аркаард на мгновение задумался, прежде чем сказать, что это тринадцатые крестоносцы. - Тринадцатые, да? Это означало, что предыдущие двенадцать отрядов возвращались ни с чем. Это порождало вопрос: сколько людей было убито или принесено в жертву во имя спасения. "Они продолжают творить такие глупости. Эти ублюдки". Они, скорее всего, продолжат так поступать и дальше. Те, кто стоит у власти, были достаточно довольны тем, что могут сохранить статус-кво. Они думали о Крестоносцах Спасения как о жертве для этой цели. Сончул думал обо всем этом, но оставил свои мысли при себе, покинув территорию. На следующий день Ахрон вызвал каждого члена Группы Самоубийц. Он выглядел изможденным, проведя целый месяц внутри своей палатки, но те, кто был знаком с ним довольно давно, поняли, что он не особо отличался от того Рокхеда, что был раньше. Особенно эта чересчур уверенная улыбка на его лице перед тем, как он рассказал об очередной самоубийственной миссии. Как и ожидалось, Ахрон начал свое объявление перед тремя сотнями солдат. - Лорд Маркиз Мартин Бреггас позволил 13-м Крестоносцам Спасения пройти через линию фронта и отправиться в Демоническое Царство. Бесчисленные отряды соревновались за честь оказания поддержки крестоносцам, можете порадоваться! Мы, 8-я Группа Самоубийц, были выбраны, чтобы стать их группой поддержки. Эта новость была как гром среди ясного неба, но никто не возразил. * * * Крестоносцы Спасения вошли в лагерь Самоубийц в конце дня. Сончул, который синтезировал предметы в Алхимическом Котле, увидел их большой, развевающийся флаг, на котором был нарисован меч в форме креста, он знал, что то, что должно было произойти, произошло. "Они пришли слишком быстро. Значит, этот вопрос был согласован заранее". Сончул недолго всматривался в формирование крестоносцев. Их было около трех сотен, как и в Группе Самоубийц, но количество боевых единиц едва превышало 100. Опытных мужчин было мало, в основном группа состояла из зеленой молодежи. Это были сыновья и дочери престижных семей. Сложные эмоции пробежали в сознании Сончула, когда он наблюдал, как Ахрон направляется, чтобы поприветствовать их лидера. - О, мой господин. Вы приехали? Должно быть, Вы устали, путешествуя в такую даль. Ахрон был крайне улыбчив, продолжая скакать перед лидером крестоносцев, всячески пытаясь ему угодить. Однако лидер оказался, юношей, который был такого возраста, что еле-еле избежал Проклятья Вымирания. - Ты Ахрон Чингис? Я слышал, что ты умолял сопроводить нас. Юноша, который ехал на прекрасной белой лошади, излучал элегантность и надменность, которые ему подходили. Он говорил, что думал, и не заботился о мнении окружающих. - Честно говоря, я хотел войти в Королевство Демонов через фронт, принадлежащий эльфам, а не штурмовой фронт, управляемый гномами. Я лично не люблю гномов. Глаза Ахрона смеялись над словами мальчишки, но ни одно слово не покинуло его рот. Мальчик посмотрел на мрачный лагерь Самоубийц и заговорил так, как будто плевался. - Господи, что за неизящные люди в столь неизящном месте. Действительно ли такое подразделение заслуживает чести сопровождать Крестоносцев Спасения? Это был момент, который означал конец относительно спокойной жизни и начало шторма для Группы Самоубийц. _____________________________________ 1) Антипире́тики (лат. antipyretic; от др.-греч. ἀντί — против + πῦρ — огонь, жар) — группа лекарственных средств, обладающих жаропонижающимдействием. Используются для снижения высокой температуры тела при лихорадке. 2) Факси́миле (от лат. fac simile — букв. "делай подобное") — воспроизведение любого графического оригинала — рукописи, рисунка, чертежа, гравюры, подписи, монограммы, — передающее его вполне точно, со всеми подробностями. Здесь; наследники семи героев. ---------- Крестоносцы Спасения (часть 2) Крестоносцы Спасения основали свой лагерь в центре Лагеря Группы Самоубийц. За бытовые дела отвечала их свита. Здесь можно было услышать звуки подковки лошадей и крики их рабочих. Крестоносцы Спасения, которым было нечего делать, собирались в небольшие группы для праздного общения или бродили по окрестностям. Несколько Крестоносцев посетили палатку, в которой Сончул занимался Алхимией. Трое мужчин и две женщины, все были настолько молоды, что, казалось, они едва избежали Проклятья Вымирания. Один из них увидел алхимический котел и позвал своих товарищей. - Эй, идите сюда! Здесь Алхимик! - Что? В таком месте, как это, есть Алхимик? Сверхъестественно. - Может, нам стоит посмотреть, что он делает? Сончул стоял перед ними, но они продолжали его обсуждать, не обращая на это внимания. Это было из-за его номера заключенного, прикрепленного к пальто. Сончул посмотрел на нежеланных гостей и продолжил заниматься своим делом. Он делал алхимический предмет 4-го уровня под названием Кувшин Очищения. Это был кувшин, созданный из глины, добытой в Демонической Области, смешанной с Каолиновой глиной, добытой на юге. Кувшин мог превратить любую воду, будь она грязная или еще какая-нибудь в питьевую. Это был бесценный предмет в Демонической Области, где пресную воду было крайне трудно добыть. Мало того, его Алхимический уровень был четвертым. В Другом Мире, где на Алхимию смотрели свысока, это был предмет значительного уровня сложности. Свист. Свист. Свист. Сончул продолжал увеличивать пламя под Алхимическим котлом, наступая на меха без особого выражения на лице. Кувшин, пока он обжигался внутри котла, закрытого крышкой, начал принимать свою форму. Когда кувшин был правильно обожжен, Сончул открыл крышку. Пар, находящийся внутри, влетел ему в лицо со всей силы. Сончул окунул ложку в котел с Кувшином и начал помешивать. Акт перемешивания был не для того, чтобы смешивать ингредиенты, а чтобы позволить Мане перетечь в Алхимический предмет, и дать ему собственную жизнь. Сначала он не знал об этом, но благодаря постоянной практике, он приобрел столь ценное знание. Ложка, казалось, касалась Кувшина, но это было не так. Ложка просто прошла через Кувшин и помешивала дно, как будто ложка и банка находились в разных планах бытия. Это было маленькое чудо, которое происходило в Алхимическом котле, но оно, похоже, не привлекло зрителей.. - Скучно. - Я думал это будет что-то интересное, но это какой-то бесполезный кувшин? - Я думал, что он делает бомбу или что-то вроде того. - Выглядит дешево. Каждый зритель пожаловался, прежде чем покинуть палатку. - … Гордость Сончула, у которого в последнее время все шло хорошо, рухнула. Это плохо сказалось на результате. [Синтез – Неудача!] Со звуком взрыва, кувшин внутри котла взорвался бесчисленными кусками, которые потом превратились в черную пыль. - Эти еб*ные сучки...! Лицо Сончула искривилось, когда он направился к членам Крестоносцев Спасения. - Вуух ~ успокойся. Бертелгия закачалась в кармане и тихо успокоила Сончула... - Неудача - мать успеха! Настоящий Алхимик должен уметь создавать философский камень даже в центре оживленного рынка. - ... Сончул стиснул зубы, выходя из палатки. Солдаты неподалеку увидели Сончула и выкрикнули. - Эй! Алхимик! Все хорошо? - Так себе. Сончул направился к задней части палатки. Здесь был установлен отдельный мангал и разделочный стол. Это была частная кухня, которой Сончул иногда пользовался. Он мельком осмотрел своё окружение, прежде чем вытащил ингредиенты из своего духовного хранилища. Это были кимчи из мандрагоры и кровь, сцеженная с трупа человекоподобного зверя из Демонической области. Мясо человекоподобного зверя было жестким, как кожа, а когда он укусил его, абсцесс внутри мяса вскрылся с неприятным запахом, поэтому мясо было невозможно есть. Тем не менее свежая кровь недавно убитого человекоподобного зверя отлично подходила для приготовления отличного супа. Он вытащил ингредиенты на одну сторону стола, а затем направился к хранилищу продуктов с тремя целебными зельями низкого ранга. - Что? Обмен? Управляющий складом, заключенный № 132, посмотрел на зелья Сончула, а затем передал ему несколько пайков. Сушеные колбаски, ветчина и тушка неизвестной птицы были получены в обмен на три целебных зелья. Сончул отнес полученные ингредиенты в свой барак, чтобы начать готовить. Несмотря на то, что это называлось готовкой, это было не совсем так. Кости горной птицы были отварены, чтобы сделать мясной бульон, и оставлены тушиться, крышка алхимического котла была установлена вверх ногами, и использовалась как сковорода, для приготовления крови человекоподобного зверя. После того, как кровь приготовилась он добавил кимчи из мандрагоры, колбасу и ветчину, а также бульон, полученный ранее, и все это довел до кипения. Когда блюдо достаточно постояло на огне, он добавил специи и подправил вкус. Это была демоническая Версия колбасного рагу. К сожалению, в казарме блюда Сончула были не очень популярны. Это было потому, что еда была приправлена неизвестными для жителей другого мира специями. Конечно, их мнения могли бы измениться, если бы они дали ему шанс, но солдаты Группы Самоубийц были не слишком авантюрными, когда это касалось еды. Сончул не судил их за это. Его еда готовилась только для него. Однако, когда он делал последние штрихи, к нему пожаловали нежданные гости. Он задался вопросом, кто они, но быстро понял, что это те же пять ребят, которые смотрели на его Алхимический синтез. - А? Что это, Алхимия? Белокурая девушка с веснушками посмотрела на кипящее колбасное рагу и спросила. "Называть это алхимией…" Тот факт, что девушка назвала его блюдо, Алхимией говорил о том, что она не считала еду Сончула едой. - Что бы это ни было, оно пахнет. Он делает что-то опасное? Белокурая помпезная девушка, зажала нос и скривила гримасу. Ребятам рядом с ней тоже было что сказать. - Похоже на какую-то еду? Смотритк. В красной жидкости плавают куски колбасы и ветчины. - Бвее. Сончул услышал разговор этих ребят. Он испытал такое унижение, которые раньше никогда не испытывал. "Так вы оцениваете блюдо высококлассного шеф-повара. Какое высокомерие со стороны простых мелочных дворян". Судя по способностям, Сончул был на уровень выше среднего королевского повара. Вообще шеф-повар был редким классом, не каждый человек мог стать высококлассным шеф-поваром, это было редкостью. Сончул действительно хорошо постарался, чтобы стать высококлассным шеф-поваром, и он очень гордился своими собственными рецептами; а эти пятеро осмелились издеваться над едой Сончула. Бертелгия почувствовала, что что-то сломалось внутри Сончула и начала трястись, шепотом говоря. - Держись. Ууух ~ Расслабься. Однако слова Бертелгии не дошли до Сончула. Сончул повернулся к группе из пяти человек. Невероятно тяжелая аура исходила от него, эти ребята даже подпрыгнули вверх от таких внезапных изменений. Сончул медленно открыл рот. - Почему бы вам не попробовать? Он держал черпак с рагу из человекоподобного зверя, колбасок и ветчины, повернувшись к группе. - Подойдите и попробуйте. Лица пятерых дворян застыли при внезапном обращении к ним Сончула. Сончул продолжал настаивать: - Эй. Почему бы вам не перекусить, прежде чем вы вынесите окончательный вердикт? Попробуйте, вкусно это или нет. Несмотря на неоднократные требования Сончула, группа из пяти человек так и не приблизилась. - Пойдемте. Белокурая девчушка холодно сказала, разворачиваясь, чтобы уйти. Остальные четверо последовали за ней без вопросов. Черствые голоса были слышны из-за их спин. - Как кто-то может есть нечто подобное? - Даже собаки не будут есть эти помои. Сончул был невозмутим. Он только ухмыльнулся. - Как они смеют отвергать еду высококлассного шеф-повара. Они упустили такой шанс в своей жизни. Сончул вернулся на свое место и проглотил рагу в черпаке одним глотком. Сгущенная кровь взорвалась смачными вкусами и растаяла на его языке, как мягкий тофу, а колбаса и ветчина, заполнили его желудок. Мандрагоровое кимчи прекрасно дополняло суп глубоким уксусным вкусом. Это был настоящий праздник вкусов во рту. На лице Сончула появилось удовлетворенное выражение. "Я даю ему 87". Однако его класс не оценил это блюдо так высоко. [Оценка рецепта... 34 балла.] "Я не знаю, кто руководит этим классом, но я действительно хочу увидеть его лицо хотя бы разок". Подумал про себя Сончул, вытаскивая бутылку ликера из своих запасов и опрокидывая её. Взрывной вкус во рту смешался с крепким напитком, переходя в желудок. Это было божественно. "Они отказались от чего-то настолько хорошего. Они действительно жалкие". Обедавший таким образом Сончул, почувствовал чей-то взгляд. Он обернулся, чтобы посмотреть, вернулись ли те пятеро, но это были неожиданные гости. "Этот парень..." Любопытство загорелось в его глазах. Его посетителями были блондин мужчина, который был главой Крестоносцев Спасения, и блондинистая женщина, которая выглядела так же, как он. - Мне показалось, что я почувствовал что-то странное. Похоже, это была кулинария призванного. Юноша подошел к Сончулу и острым взглядом посмотрел на кипящую тушеную колбасу в котле. Сончул не ответил и продолжил смотреть на него. Юноша выглядел молодым и нежным, но его глаза были смелыми и умными. "Похоже, в нём есть капелька мужества. Но так ли это на самом деле". Сончул переместил взгляд на девушку, которая стояла за парнем. У нее были бледные светлые волосы и пронзительные голубые глаза, она уже смотрела на Сончула. В тот момент, когда их глаза встретились, они напомнили Сончулу недавно отточенное лезвие ножа. "Брат и сестра – это необычно, несмотря на их возраст". Сончул закончил оценивать нежеланных гостей, когда юноша, который наблюдал за его едой, начал говорить. - Хм. Этот красный суп и этот провокационный запах. Это похоже на еду, которую подают в Ордене Рыцарей Железной Крови. - ... - Еда была невкусной, я еле-еле съел её, но она была довольно острой и пряной. Мне казалось, что я смотрю в сердце Ордена. Вспышка, чтобы заявить о себе. - Ты хочешь что-то сказать? Сончул опрокинул в себя еще одну порцию алкоголя, и ответил. Даже собаки должны быть оставлены в покое во время еды. Он не был гостеприимным, ведь эти незваные гости жужжали возле него во время еды. Уголки губ юной леди поднялись, она потянулась за рукоятью клинка, за её спиной. Вокруг неё стала распространяться густая аура враждебности. Юноша помахал ей рукой. - София. Остановись. В этой ситуации я был неправ. Он слегка наклонил голову перед Сончулом, чтобы выразить свои извинения за его неуважительное поведение: - Прошу прощения, неизвестный солдат. Я почувствовал запах этой иностранной еды, и неосознанно перешел границы дозволенного. Извиниться перед солдатом без имени, с которым даже Ахрон Чингис, глава Группы Самоубийц, обращался как с насекомым. Это было необычное явление. Этот парень вырос в глазах Сончула. Сончул взял ковш и предложил порцию супа юноше. - Извиняйся не только словами, попробуй. Юноша ненадолго замер, от такого поступка Сончула. - Брат. Девушка, стоявшая за ним, испугалась и подошла к нему. Она холодно посмотрела на Сончула и крикнула: - Ты. Призванный! Как ты думаешь, кто он, чтобы совать ему свои мусорные помои. Её клинок уже был наполовину вынут из ножен. Сончул посмотрел на ее сияющий меч и с улыбкой убрал ковш. - Не ешь, если не хочешь. Лицо женщины отразило презрение после услышанных слов. - Этот ублюдок. Юноша снова сдержал девушку. - София. Сдерживай себя. Ты долго собираешься истерить? В отличие от злившейся девушки, юноша сидел рядом с Сончулом с расслабленным выражением лица. - Могу я попробовать? Сончул улыбнулся и передал небольшую миску с рагу. Юноша сделал таинственное выражение на его лице, когда он смотрел на содержимое. - Блюдо будет не таким вкусным, если остынет. Сончул сказал. - Брат. Ты не можешь есть это. Девушка возразила, но юноша ухмыльнулся и проглотил блюдо Сончула одним глотком. Тем не менее его отношение к блюду было таким, как будто он пытался съесть что-то несъедобное. Казалось, что он делает что-то безрассудное. Юноша несколько раз пережевал рагу во рту, затем его лицо превратилось в камень. Девушка, которая видела эту сцену, побледнела. - Брат! В этот момент юноша издал мягкое восклицание. - А...? Сончул скрестил руки и придал своем лицу самодовольное выражение, наблюдая за изменениями. "Я сделал это. Вкус не может быть плохим". Юноша, у которого на лице было загадочное выражение, радостно обернулся и веселым голосом сказал: - Это вкусно! Настроение в палатке полностью изменилось. ---------- Крестоносцы Спасения (часть 3) - София, это очень вкусно. Ты должна попробовать. Эта черная масса просто тает во рту, лучшего блюда я в жизни не пробовал. - Я тебе не верю. - Это правда. Это действительно вкусно. Сончул молча слушал пререкания брата и сестры, попивая напиток. Он чувствовал, что его травмированная гордость высококлассного шеф-повара медленно исцеляется. После краткого антракта молодежь официально представилась. - Очень приятно познакомиться, мистер номер 34. Пусть это не было моей первоначальной целью, но я смог попробовать Ваше изысканное блюдо. Я - Элайджа Бреггас. Любопытство наполнило глаза Сончула. "Бреггас?" В его голове появился образ одного человека. Шестой Чемпион континента, Лорд Маркиз Бреггас. Этот юноша носил фамилию человека, ответственного за Демонический Фронт, но шансы того, что он действительно был его сыном, были крайне малы. Не могло произойти такого, чтобы Мартин, который знал, каковы их шансы на выживание, лучше, чем кто-либо другой, послал бы свою плоть и кровь, как Крестоносца Спасения, ведь шансы на их выживание были меньше 10%. Элайджа и София Бреггас ушли, оставив Сончула в тишине. Закончив свою трапезу, Сончул направился к медицинской палатке, где собирались солдаты-ветераны. Было не трудно отличить медицинский шатер. Все палатки были похожи друг на друга, но Медицинская палатка была украшена номерами павших солдат. Сончул заметил число 700 среди бесчисленных номеров, прикрепленных к большой палатке, когда он вошел, и понял, что раньше Группа Самоубийц была в разы больше. Войдя в палатку, он увидел, что солдаты-ветераны развлекаются, играя в азартные игры. Игра в кости была одной из любимых игр скучающих солдат. - Ха-ха! Извините, но мои чувства сегодня зашкаливают! Сончул стоял позади восторженного карлика, который сделал бросок. Он был проигрышным. - Черт! Самый старый ветеран, среди Группы Самоубийц, №0, Аркаард, подтолкнул свою ставку, в виде пайков, сопернику, а затем посмотрел в сторону Сончула. - Что случилось, Алхимик? - У меня есть пара вопросов. Аркаард был не только самым старшим в подразделении, но и довольно дружелюбным, благодаря этому, ему удалось завести множество друзей, хорошую команду логистов и, самое главное, Гномью Инженерную Корпорацию. Благодаря ему, Сончул мог узнать все свежие новости о мире. Однако, ничего в этом мире не было бесплатным. Сончул вручил Аркаарду свежезаваренное лекарство от похмелья. - Именно то, что я хотел. Аркаард выглядел очень счастливым, передавая эстафету Сончулу. - А теперь, что тебе нужно? Сончул не стал расспрашивать о чем-то секретном или слишком сокровенном. Хотя это не казалось важным, но уметь выстроить доверительную обстановку с информатором, и поддерживать её, было очень важным умением. Сончул спросил об изменениях на Линии Фронта, а также краткое резюме о новых прибывших; Крестоносцах Спасения. Аркаард залпом выпил лекарство от похмелья и заговорил. - Мм. В целом, на линии фронта ничего особого не изменилось. Настала зима, но демоны по-прежнему дислоцируются на территориях Ордена Железной Крови, Орден собрал свои силы и идет выбивать демонов. Похоже, впереди будут тяжелые битвы. В любом случае, нас это не касается. Аркаард начал делиться, полученной, информацией о Крестоносцах Спасения. - Я не знаю, что планирует Чингис Ахрон, но ты можешь об этом сильно не беспокоиться. Знаешь ли ты, кто на этот раз лидер Крестоносцев? Это Элайджа Бреггас. Мне доложили, что он старший сын Маркиза Бреггаса, которого можно считать главнокомандующим всей линией демонического фронта. Сончул сразу же усомнился в услышанном. Было бы уже просто невероятно, если бы он послал своего близкого родственника, но своего старшего сына? "Мартин Бреггас, как известно, не имеет сильного чувства долга..." Сончул несколько раз сражался вместе с Мартином Бреггасом. Из того, что уже стало далеким прошлым, когда пробудился Темный Дракон Гротеус, мир был на грани разрушения, именно тогда был собран карательный отряд, который должен был отправиться к Королю Демонов, он прошёл с этим человек через множество жестоких битв, сражаясь плечом к плечу. Сончул помнил, что этот человек думал только о себе, он был эгоистом даже во время тяжелых битв. Единственная причина, по которой он взял на себя роль Маркиза на Демоническом Фронте, состояла в том, чтобы никем не контролироваться и хвастаться своим большим вкладом. Пошлёт ли такой человек своего старшего сына и дочь, вместе с Крестоносцами Спасения, что было равносильно самоубийству? Это было бы нерационально. Должна была быть другая причина. - О чем это ты так задумался? Аркаард подтолкнул Сончула к разговору, у него было отличное настроение. Хотя у карлика всегда был дружелюбно настроение, но сегодня он был на другом уровне. - Случилось что-то хорошее? Когда Сончул спросил, Аркаард допил свой напиток и выпустил смешок. - Да! Я, наконец-то, смогу покинь эту проклятую Группу Самоубийц, благодаря сыну Мартина Бреггаса! Услышав такие новости, Сончул слабо улыбнулся. - Эй. И это всё? Аркаард энергично кивнул: - Я прошёл через ад и обратно девять раз. Я побывал во всех центральных регионах Царства Демонов. Пришло время вернуться в дом моего сердца, на Штормовой Фронт, и защитить эту черную скалистую гору. В Группу Самоубийц было легко попасть, но выйти из нее – нет. Конечно, с хороших капитаном шансы были неплохие, но с кем-то некомпетентным и опрометчивым, как Ахрон Чингис выжить было бы трудно. То, что Аркаард смог выжить, выполнив девять заданий в таких неблагоприятных условиях, говорило о том, что он был необычным воином. - Пусть он и Рокхед, он не сможет выкинуть один из своих трюков теперь, когда Сын Маркиза здесь. - Его обычные трюки, эх. Когда Сончул сказал эти слова, Аркаард, озорно улыбнувшись, проверил окружение, прежде чем наклониться к нему. - Как ты думаешь, о чем это я? Я имею в виду то, что они доводит своих подчиненных до смерти. Этого парня, конечно, можно назвать Рокхедом, но на самом деле он – Лис. Сончул знал, что Ахрон был хитрым пареньком. Он намеренно брался за невыполнимые миссии, чтобы его подчиненные погибли, не только для того, чтобы простые битвы становились все труднее, а его военные заслуги, наоборот, росли, но и чтобы монополизировать все заслуги. Может он и казался некомпетентным Рокхедом для своих солдат, но для начальства он был хитрыми лисом, от которого было трудно избавиться. - ... Я, возможно, первый, кто покину Группу Самоубийц, под командованием Рокхеда. Честно говоря, это место не так уж и плохо, если бы оно не было таким опасным. Аркаард довольно долго рассказывал о красоте своей родины и силе Гномьего народа. После того, как долгая история подошла к концу, его глаза загорелись, как будто он что-то вспомнил и кое-что передал Сончулу. - Глянь-ка сюда. Я совсем забыл, что Декард попросил меня передать тебе письмо. Читай осторожно. Письмо не подвергалось проверке. Сончул выразил ему благодарность кивком, прежде чем вскрыл письмо. Содержание письма не было чем-то новым. В основном в письмо говорилось о его жизни в лазарете и о том, как он думал о семье, но в конце письма был прикреплен лист со всеми квестами, который были связаны с магической силой, который он нашёл на Демоническом Фронте. Это было в знак благодарности. К сожалению, Сончулу эти квесты уже не могли помочь. [Ваша Магическая Сила слишком высока.] Квест, который он попробовал активировать в качестве эксперимента, был не для его уровня. Сончул больше не был средним Магом и теперь не мог повышать магическую силу через обычные квесты. Его рост смогут ускорить только те квесты, которые были сделаны, например, Альтуджисом или Семью Героями. - … Сончул без колебаний отказался от списка квестов Декарда. "Я должен больше работать над журналом коллекций, пока не прошла зима". Он уже выполнил все квесты, которые стоили того. Остались те квесты, который он откладывал, они были связаны с Креационизмом. По словам Бертелгии, Сончулу нужен был опыт, как Креационисту. Разница между "Могу это сделать" и "Попробовал это сделать" для Алхимика была как разница между небом и землей. Поэтому, чтобы совершенствоваться как Алхимику, у него не было другого выбора, кроме как делать все больше различных вещей. - Все Алхимические Предметы, который ты смог сделать, были записаны мной. Ты закончил только 40% от того материала, что еще хранится внутри меня, и, хотя, ты превзошёл среднеуровневого Алхимика быстрыми темпами, ты все равно еще нуждаешься в моих подсказках. Ты сможешь считать себя настоящим Алхимиком только тогда, когда закончишь 50% того, что записано во мне. Слова Бертелгии влетели в одно ухо Сончула, а вылетели из другого, но он помнил одно. Прогресс в журнале коллекций медленно поднимал его статистику. Для Сончула, которого не могли больше удовлетворить обычные квесты, это была отличная возможность. Сончул начал с того, что снова попытался создать Кувшин Очищения, который в прошлый раз у него не удался, в этот раз он преуспел. Он поставил Кувшин Очищения в углу палатки и протестировал его с морской водой, которую нашел поблизости. Серый цвет кувшина немного потускнел, а морская вода внутри стала очищенной. Сончул выпил чашку воды из кувшина. - Это не очень вкусно, но пить можно. Когда он это сказал, Бертелгия гневно ответила. - Как наивно! Если ты можешь сделать Кувшин Очищения ранга S, то мог бы найти воду для проверки и получше. - Я заметил, что предмет класса S чрезвычайно трудно сделать. - Для начала, ингредиенты должны быть хорошего качества. Качество Алхимического предмета зависит от качества ингредиентов, но трудно получить ингредиенты хорошего качества. - Я всегда чувствую это, но готовка и Алхимия похожи, очень похожи. Готовка была такой же. Конечно, можно было сделать что-то вкусное и из плохих ингредиентов, но тут существовал предел. Рецепты Высшего ранга можно было сделать, только с помощью ингредиентов такого же уровня. Шеф-повар и Алхимик. Пусть это и были два совершенно несвязанных друг с другом класса, но Сончул чувствовал, что эти классы - две стороны одной медали. После небольшого отдыха Сончул поднялся со своего места и направился к алхимическому котлу. - Бертелгия. Давай следующий рецепт. - О, ты планируешь сделать сегодня две вещи? Ты не слишком много работаешь? - Почему бы просто не покончить с этим, пока у меня есть время и силы. У меня достаточно Магической Силы. Благодаря Магической Силе, которую он получил в Подземном Царстве, теперь Сончул мог хранить в своем теле гораздо больше маны, чем до этого, что в свою очередь позволяло ему синтезировать больше Алхимических предметов. Помимо этого он теперь мог видеть более высокоуровневые Алхимические рецепты, благодаря Интуиции, которую он получил в том же месте. Увеличение Магической Силы и Интуиции дополняло Алхимию, а рост Алхимии, в свою очередь, дополнял Магическую Силу и интуицию. Сам Сончул не спешил, но и не расслаблялся. Хотя Сончул и достиг чего-то вроде вершины своего роста, но он все равно собирался делать все, что мог, каждый день. - Ну, я не буду останавливать тебя, если ты настаиваешь. Иллюстрированный Коллекционный Журнал Бертелгии! Следующий пункт! Когда Бертелгия собиралась перевернуть страницу, снаружи раздался звон. Это был звук, призывающий к сбору. - Похоже, нам придется отложить следующий синтез на другое время. Сончул засунул Бертелгию в карман пальто и покинул палатку. - Входи. Созвал членов Группы Самоубийц не кто иной, как Ахрон Чингис. Рядом с ним Сончул увидел знакомое лицо. Это был лидер 13-ого отряда Крестоносцев Спасения и старший сын шестого Чемпиона Континента, Элайджа Бреггас. Он стоял за Ахроном без особого выражения на его лице, в то время как его младшая сестра, София Бреггас, стояла рядом с ним в защитной позе. Ахрон Чингис говорил, в то время как Группа Самоубийц смотрела. - Нам, членам Группы Самоубийц, была оказана честь сопроводить Крестоносцев Спасения, героев, родом из всех уголков континента, к опасным воротам, ведущим, в Царство Демонов через 3 дня. Это задание было выдано лично Маркизом Мартином Бреггасом, и поэтому она будет засчитана сразу за три задания, всем, кто решит в ней поучаствовать. Аркаард, который до сих пор слушал, плюнул на землю и начал жаловаться. - Что? Что, черт возьми, это такое? Это одна миссия, поэтому она должна и считаться как одна! С другой стороны, его ближайший спутник, Эльф-лучник Фэган, был восхищен. - Похоже, что мы покинем это место рука об руку, мистер Гном. - Это чушь собачья! Аркаард сильно негодовал, но его выражение лица показывало его настоящие чувства. Он был этому также рад, как и Фэган. К сожалению, этот парень, Декард. Он упустил такую прекрасную возможность. Путешествие в Царство Демонов было трудным, но не слишком. Кроме того, зимний сезон означал снижение демонической активности. Ветераны Группы Самоубийц отнеслись к этой миссии как к редкому дару, дарованному богами. - ... Элайджа Бреггас смотрел на праздновавших солдат безразличным взглядом. Ахрон продолжил кричать, надрывая глотку, но никто не слушал, что он пытался сказать. - Брат. Это точно нормально? - посреди всех волнений, София наклонилась, чтобы прошептать брату. - Если мы придем в Царство Демонов и потерпим неудачу, он просто получит то, что хочет. Он явно был чем-то глубоко озабочен. Из уст Элайджи вырвался вздох. - Ничего не поделаешь, София. Его глаза смотрели за острый горный хребет, на далекое Северное небо, который только-только начинало приобретать красный оттенок. Царство Демонов. Земля демонов. Это были запретные земли, которые были синонимом смерти для людей, но в глазах Элайджи это была уникальная возможность. Его нежные руки ласкали зловещую книгу, окрашенную в цвет крови, под его плащом. - Должен быть другой путь. Способ, который не будет касаться этого метода. София все еще относилась к этому скептично, но решение Элайджи было непоколебимым. - Наш противник – Чемпион Континента. У нас нет другого выбора, София, - он говорил тихим, но твердым голосом. - Только Квест (1) Дьявола принесет нам спасение. ____________________________________ 1. Пока непонятно, что именно имеется в виду, Квест Дьявола, или Поиски Дьявола. Дальше посмотрим. ---------- Вторжение в Демоническое Царство (часть 1) В день отправления экспедиции погода была ясной, как ни в какой другой день. Триста членов отряда самоубийц и триста членов крестоносцев спасения. Под ярким утренним солнцем армия из шестисот человек начала свой марш к Царству Демонов по заранее запланированному маршруту. Чтобы дойти до входа в Царство Демонов уйдет три дня пешим ходом. Первым местом, через которое они прошли, были труднопроходимые горные районы, находящиеся под юрисдикцией Штормового Фронта. Регион был полон отличных мест для засад, поэтому Ахрон принял дополнительные меры предосторожности, отправив равездотряды. Несколько раз в разведку отправляли Сончула, но ни одной засады, которых боялся Ахрон, не было обнаружено. Даже если бы они были обнаружены Сончулом, они были бы уничтожены его руками, а сообщено о них не было. К концу осторожного марша солнце, которое раньше сидело на скалистых горах, теперь находилось на западных горах. Было глупо продолжать поход под покровом ночи, во время повышенной демонической активности, поэтому Ахрон приказал группе разбить лагерь. - … Сончул разбил свою палатку, раньше чем кто-либо покинул лагерь, и отправился бродит по близлежащим горным районам. Покрытое снегом поле, теперь было окрашено в красный оттенок от лучей заходящего солнца, казалось пустым, но острое зрение Сончула обнаружило, что один клинок выглядывал над малиновым снегом. Он смел снег в сторону, чтобы схватить траву, сокрытую под ним. Когда он вдохнул ее запах, перед ним появился информационный экран. [Трава Слепых] Уровень: 1 Ранг: A Атрибут: Дерево Эффект: Нет Примечание: Обычно встречается вдоль обочины, но благодаря своей стабилизирующей природе, выступает как нейтрализующий реагент в реакции с активными реагентами. Траву Слепых можно было найти по всему миру. Это был обычный ингредиент, который Сончул находил и собирал постоянно, но если и было что-то, что делало эту траву в этом регионе уникальной, то это был ее ранг. Она достигала ранга А. - Хо. - Как оно? Как я и сказала, так? Трава Слепых может быть найдена везде, но её мощь пропорционально растет той среде, в которой она выросла! Сончул бросил Траву Слепых в рогожный мешок на своей спине и продолжил искать. Он обнаружил еще одно скопление Травы Слепых, погребенное в снегу. Сончул с силой вытащил её. - Это... Глаза Сончула загорелись любопытством. Комок травы в его руке имел высший ранг - S. Бертелгия, захлопала страницами, сказав: - С этой травой мы сможем сделать самый лучший буфер! Буфер высшего ранга не только способен нейтрализовать Алхимические Ингредиенты, но и влияет на ранг предмета! - Неплохо. Он производил несколько предметов каждый день, но ни один из них не был выше ранга B. Возможно, из-за своей гордости, как Шеф-повара высшего класса, он был решительно настроен, чтобы создать предмет Ранга А, и экспедиция в Царство Демонов предоставила прекрасную возможность для сбора высококачественных алхимических материалов. Он должен был искать ингредиенты каждый день, но у него всегда было мало времени, и не было возможности неторопливо искать ингредиенты высшего сорта. Сейчас, когда он набивал свой заплечный мешок Травой Слепых высшего сорта, краем глаза он обнаружил, что что-то движется под снегом. Это был тяжелый олень с массивными рогами. Он казался нормальным оленем, но поскольку обитал он рядом с Демоническим Царством, его силу можно было сравнить с мистическими существами с большой жизненной силой. Его мясо было на другом уровне. Сончул почувствовал, как слюнки растекается в его рту при виде оленя, но он заметил кое-что еще. В теле оленя была стрела. Кровь капала из раны, окрашивая пушистый белый снег в красный. "За ним кто-то охотится?" Охотник появился из-за заснеженной горы. Охотником оказалась стройная женщины, носящая необычное снаряжение. Сончул узнал ее лицо. "Этот ребенок. Разве она не сестра Элайджи Бреггас? Как ее звали?" Сончул повернулся, чтобы спросить у Бертелгии. У нее память была гораздо лучшем, чем у него, чем она любила очень часто хвастаться веселым голосом. - София! - Ах, да. Это София. У Сончула были проблемы с именами женщин. Он просто не заботился об их запоминании. София владела луком, вырезанным из Дерева Фей, используемого эльфами, и гналась за своей добычей на высокой скорости. Она натянула тетиву своего лука. Стрела из тугого лука полетела прямой линией и пронзила шею оленя. Это было безупречное и отточенное выступление. - Хо София увидела, как упала туша оленя и, убрав лук за спину, направилась к телу. "Должно быть, я смогу сделать достойное блюдо для брата с таким мясом". Слабое выражение радости появилось на ее обычно безразличном лице, но рядом с оленем уже стоял другой Гость. Это был не кто иной, как Сончул. Безразличное лицо Софии наполнилось враждебностью. - Эй, ты. Что ты здесь делаешь? Сончул открыл свой мешок, наполненный Травой Слепых, и заговорил нейтральным голосом: - Собираю ингредиенты. - Ах. Её рот слегка приоткрылся, когда она подняла массивную тушу на плечо. Туша оленя, которая весила около одной тонны, лежала на стройной фигуре Софии. Её уровень силы однозначно был высок, но она не сможет игнорировать неравномерное распределение веса из-за его размеров. Вскоре после того, как она подняла существо на плечо, София потеряла равновесие и была вынуждена положить оленя обратно. "Должна ли я использовать духовное хранилище? Нет, что-то вроде этого не подходит. И, скорее всего, туша полностью высохнет". София тяжело дышала, смотря на труп, а потом решила отрезать часть зверя. Вдруг, она услышала ясный голос рядом с собой: - Извините, но можно мне долю зверя? Это был Сончул. София посмотрела на члена Группы Самоубийц и его рваную одежду краем глаза и стала насмехаться над ним: - Нет необходимости говорить о том, что ты хочешь умереть такими окольными путями. Она невзлюбила его с самого начала. Даже Ахрон Чингис, лидер Группы Самоубийц, вилял хвостом, как тупой щенок перед братом и сестрой, это было полное неуважение, выказанное жалким преступником, чтобы стоять перед ней с прямой шеей. Только два типа людей могли действовать, таким образом, перед членом семьи Бреггас, самой могущественной семьей на Демонической Линии Фронта; те, кто не знал об этой семье, и те, кто не знал страха. Для неё было не важно, к какому типу относился он. Ничто из этого не было приемлемо в её глазах. - Если Вы хотите, я готов помочь вам в разделке зверя, - Сончул еще раз заговорил. Ни одна частичка её тела не относилась к нему хорошо, но его предложение о помощи не было таким уж плохим. Это было потому, что София была опытной в охоте, но в разделке она не имела никакого опыта. Обычно обработкой туши занимались её слуги, но она не стала брать их с собой, из-за того, что отправилась в такое место. Учитывая все это, просьба Сончула казалась разумной. - Я не отдам ни одной хорошей части его тела. Голова, ноги и, может быть, задние конечности? Она говорила с холодным взглядом, направленным на Сончула. Сончул совсем не возражал. - Все это не нужно. Только его внутренние органы, если они в порядке. София снова насмехалась над ним: "Дурак". Если это только не печень гуся, кишечник и органы были пищей, которую ели только простолюдины. Было естественно, что она посмеялась над его просьбой, ведь он просил то, что обычно дают охотничьим собакам. - Хорошо. Если это все, чего ты хочешь, то поступай, как знаешь, но в первую очередь, отдели всё мясо. Я пошлю за ним кого-нибудь. - Я принесу его вам лично. Не похоже, что он тяжелый. - А, это нормально? Я не буду останавливать тебя, если ты хочешь принести его. Если ты можешь, то ладно. Однако, если я обнаружу, что отсутствует те, части о которых мы не договаривались, тебя ждёт суровое наказание. После того, как она пригрозила ему, София быстро покинула снежную гору. - Действительно раздражающая женщина, - сказала Бертелгия, вылетая из его кармана, чтобы пожаловаться. - … Сончул, как всегда, не заботился об отношении простых людей. Все его внимание было сосредоточено на туше, которая быстро охлаждалась в снегу. - Этот парень довольно редок в данной местности. Мне повезло. Поскольку область была бесплодной, растительности было также мало, что значило, что животные также были редкими. Было бы трудно найти оленя такого размера даже после недели охоты. Сончул вытащил заветный "Меч Государства" из Империи Людей и надрезал брюхо оленя. Кровь и внутренности вылились. Он вытащил ярко-красный орган, чтобы исследовать его текстуру при вечернем свете. - По-настоящему отличная печень. Высшее качество. - Фууу... ты ешь печень? Я не могу есть эту дрянь. Может быть, если бы это было постное мясо. Брезгливо сказала Бертелгия, летающая рядом с Сончулом, осматривая внутренности. - У тебя предпочтения ребенка. - Я отношусь к еде не так, как ты! - Только люди, которые попробовали её, знают, насколько она вкусная. Да и к тому же, это довольно впечатляющий образец. - Хм. Это так? Я ничего об этом не знаю. Какой у неё был бы ранг с точки зрения Алхмии? - Ранг S. Сончул коротко ответил, закопав свежую печень в снег. Он поднял мертвого оленя одной рукой и бросил его к Вечнозеленому Дереву неподалеку. Массивный олень весом около тонны пролетел по воздуху и врезался в дерево. Острые ветви пронзили его плоть и пришпорили его к дереву. - Хиии. Бертелгия отпрянула от страха. Для неё это уже стало обычным зрелищем, но сегодняшняя разделка зверя была более яростной, чем обычно. Сончул отрезал голову зверя с великолепными рогами, а затем отбросил ее в сторону. Он явно снимал шкуру не в первый раз, он был очень опытен в этом деле. Риип! Рип! Мощная сила в сочетании с умелой работой рукпозволили отделить кожу от мяса, как кожуру от банана. Сончул бросил шкуру к голове, начав вскрывать артерии, чтобы слить кровь. Пока кровь стекала, Сончул использовал это время, чтобы собрать больше травы слепых. Бертелгия, которая наблюдала со стороны, прокомментировала: - Кто бы что ни говорил, нельзя отрицать, что ты очень прилежен. - Разумеется. Перед тем как это сказать, Сончул бросил кожу на рогожный мешок, который хранился в духовном хранилище. Когда достаточное количество крови вытекло, Сончул поднял тушу оленя на плечо и вернулся в лагерь. Было несложно распознать лагерь Крестоносцев Спасения издалека. Сончул принес оленя в лагерь, но его путь преградил юноша, владеющий мечом, из отряда Крестоносцев Спасения. - Кто ты такой? - Я здесь только для того, чтобы доставить мясо. Вдруг он услышал голос Софии Бреггас в одной из палаток. - Подождите минутку. Я выхожу наружу. София вышла из палатки, расчесывая свои струящиеся светлые волосы. Сончул бросил оленя перед палаткой, когда увидел ее. Стук. Туша ударилась с тупым звуком о землю. - А ты не так слаб. - …. София тщательно проверила оленя, которого ей только что принесли, на предмет отсутствия каких-либо частей тела. Кроме внутренностей, удаленных из живота, не было никаких проблем. Самая важная часть, мясо хвоста, была в безопасности, и не было никаких признаков каких-либо других отрубов. София кивнула после долгого осмотра. - Ты проделал хорошую работу. Можешь уйти. В этот момент раздался голос молодого человека. - Эй, София. Не правильно отказываться от такого гостя. Это был голос Элайджи Бреггаса. София быстро отвернулась и пробормотала про себя: "Дерьмо. Он подслушал?" - … Сончул не отказался от приглашения и направился к палатке. К тому времени, когда София поспешно пыталась остановить его, он был уже наполовину внутри. Палатка была вместительной и уютной. В центре горел костер в племенном стиле, со стильной мебелью и ковром, украшающим интерьер. Это была роскошная сцена, подобающая имени Бреггас. - Мы снова встретились, мистер номер 34. Элайджа благосклонно относился к Сончулу по тем или иным причинам. Сончул склонил шею, прежде чем бросить вопрос. - Чего вы от меня хотите? Элайджа ярко улыбнулся на этот вопрос. - Ничего особенного. В моей голове до сих пор сохранилась память о том вкусном блюде, которым вы меня угостили в прошлый раз. Я до сих пор ощущаю вкус черной массы, которая мягко растаяла в моем рту. Сончул молча принял его слова, самодовольно думая: "Он говорит о тушенном человекоподобном звере? Этот парень умеет ценить хорошую еду". Элайджа продолжил говорить. - Я потерял аппетит в последнее время, и не наслаждался вкусной едой. Я не хвастаюсь, но в моем доме в Троуине есть Повар с редким классом шеф-повара. - Редкий класс шеф-повара? - Да. Вы, возможно, никогда не слышали об этом. Это люди, благословленные Богом Вкуса. Независимо ото всего, они находятся на пике кулинарного мастерства. В любом случае, я не могу нагулять аппетит независимо от еды или декораций. Но, кажется, после того, как я попробовал Ваше блюдо, он снова разгулялся. - Понятно. Не было ошибкой сказать, что кислый вкус кимчи помогает разгулять аппетит. - Беря во внимание то, как Вы помогли мне в прошлый раз, я хотел бы Вас попросить об этом и сегодня. Моя сестра говорит, что она хочет показать некоторые из своих навыков. Не хотели бы Вы попробовать это вместе со мной? Это было неожиданное предложение. Сончул сразу начал подозревать, что Элайджа замышляет что-то зловещее. "Я не обнаружил ни злой ауры, ни подозрительной активности. Они узнали кто я?" Сончул затаил дыхание и начал ощупывать своё окружение. Он не чувствовал выдающейся ауры, которая могла бы навредить ему. - Брат, почему ты говоришь такие глупости. Этот человек всего лишь один из заключенных. Когда Сончул тщательно осматривал свое окружение, он мог услышать раздраженный голос Софии, стоявшей в стороне. Элайджа без стеснения засмеялся, успокаивая свою сестру: - Разве мать не говорила, что то, что происходит вокруг, происходит независимо от их статуса? Меня угостили едой, и разве это не вернуло мне аппетит? София не выглядела довольной, но не могла победить упрямство своего брата. - Считай, что тебе повезло, преступник! Бросив сой суровый взгляд в сторону Сончула, она покинула палатку. - У моей сестры есть свои недостатки, но она действительно добрый ребенок. Элайджа тихонько улыбнулся глазами. Сончул все еще не мог определить его мотивы. "Почему этот парень пытается удержать меня здесь?" Кажется, Элайджа не устроил здесь засады, да и не обладал большой личной силой. Сончул не мог понять, как Элайджа планировал удерживать его здесь. Это был редкий момент, когда Сончул был озадачен обстоятельствами. Это был настолько хорошо спланированный и замаскированный заговор, что только Император человеческой Империи смог бы придумать такой план, но он решил справиться с этим спокойно. Он верил в свои силы, чтобы справиться с любым обманом или заговором. Он замолчал и продолжил ждать. Через некоторое время София снова вошла в палатку. За ней стояли слуги, несущие посуду с едой. Глаза Сончула ужаснулись, когда он увидел блюдо. "Э-это...?!" Вместо еды, это было что-то более близкое к куче древесного угля. Сончул держал вилку дрожащими руками, когда поднес ЭТО к своим губам. Основная способность шеф-повара, Оценка вкуса, не активируется. "... Это не еда!" ---------- Вторжение в Демоническое Царство (часть 2) У Элайджи Бреггаса было великодушное выражение лица, когда он ел, то что было не возможно есть, с улыбкой. Это было потому, что София наблюдала за ним, как ястреб. Сончул обнаружил, что брови Элайджи дрожали каждый раз, когда он клал кусок черного угля в рот. Это была сверхчеловеческая устойчивость. Или, по крайней мере, так считал Сончул. Половина ЭТОГО была спрятана, Элайджа посмотрел прямо на Сончула и заговорил мягким голосом. - Конечно, это действительно вкусно, но я хотел бы попробовать что-нибудь другое. Я действительно сожалею, что прошу об этом гостя, но могу ли я попробовать еще одно из ваших блюд? Только сейчас Сончул полностью осознал обстоятельства, окружающие его. "Этот парень... он позвал меня, чтобы поесть немного человеческой еды". Отлично. Сончул оттолкнул еду, которую он только что попробовал и поднялся со своего места. - Ты же не попытаешься сделать блюдо, как у Ордена? Я скажу это один раз. Я ненавижу еду, как у Ордена Рыцарей Железной Крови, - холодные слова Софии ударили его в спину, когда он готовился покинуть палатку. Сончул посмотрел через плечо на её блюдо. Кучка Древесного Угля не уменьшилась с того момента, как он был подан. "Эта женщина…" Он хотел много чего сказать, но промолчал. Истинные повара говорят своей едой, а не ртом. Сончул вытащил свежую печень из мешка, оставленного снаружи палатки. "Все должно быть в порядке". Кухня была немного позади палатки. Несмотря на то, что это была мобильная кухна, она все равно была забита разными рода специями, овощей и вин, как и ожидалось от высшего дворянства. Сончул схватил одну из бутылок и позвал слугу, разжигающего огонь. - Могу я использовать это? Слуга кивнул. Сончул вытащил пробку и понюхал. Это вино было не высшего класса, но и не низкого. Этого было достаточно для приготовления пищи. Он намазал сковороду маслом, а потом пожарил немного масла и помидоров. Когда лук и помидоры были готовы, Сончул вытащил немного Вустерского соуса (1), который был приготовлен раньше, из своего духовного хранилища, и добавил его в кастрюлю. Он подождал, пока соус выпариться, прежде чем добавить без стеснения вина. Слуга, который полностью игнорировал Сончула, стоящего рядом с огнём, был, естественно, привлечен едой. Это было из-за неописуемого запаха, который шел из кастрюли. Пока красное вино кипело, Сончул искал все остальные ингредиенты. Он нашел картофель и рис. Сончул нарезал картофель кубиками и начал давить рис. Чвяк! Чвяк! Он давил рисовые зерна своими руками. Глаза слуги широко раскрылись от удивления. "Ух ты, должно быть, он довольно сильный". - … Сончул приготовил еще одну сковороду с большим количеством масла и начал жарить свеженарезанный картофель, покрытый рисовой пудрой. Пока картофель готовился, соус из красного вина несколько выпарился и начал испускать аппетитный аромат. Сончул передвинул кастрюлю в центр огня и начал готовить крайне важную печень. Главное было обжечь поверхность сильным жаром, а затем варить печень в заранее приготовленном соусе из красного вина. - У вас есть сахар? Сончул вдруг спросил слугу. - Да, конечно. Прямо здесь. - Благодарю. Кстати, мне было интересно. Какое у вашей Леди любимое блюдо? - Это... как она это называла? Я слышал, это было блюдо из другого мира. Она любит есть жареную треску, обваленную в муке с гарниром в виде жареного картофеля. - Английский вкус. Сончул холодно ответил, прежде чем снова сосредоточиться на приготовлении пищи. Потребовалось бы немного времени, чтобы печень оленя смогла впитать в себя соус из красного вина, поэтому он начал сервировать. Сончул приготовил простой салат, что должен был быть подан вместе с панированным картофелем фри, который должен был располагаться по бокам от печени оленя, которая вот-вот должна приготовиться. После того, как огонь был ослаблен для окончательного выпаривания соуса, вся область погрузилась в безмятежную тишину. - Ваши способности в готовке, должно быть, очень выдающиеся? - слуга вдруг задал вопрос. - Конечно. Я на самом деле… Сончул слегка улыбнулся, вытащив брошь из хранилища своего души. На ней изображен милый дракон, держащий в руках нож и вилку, и излучающий золотой свет и таинственную ауру. - Что это такое? - слуга снова задал вопрос. "Он не должен знать о символе шеф-повара". То, что Сончул вытащил, было символом шеф-повара, которым могли обладать только представители класса шеф-повар. Он не мог быть передан кому-либо еще и не давал никаких преимуществ, но для шеф-поваров этот предмет был столь же драгоценным, как собственное лицо. Этот символ был доказательством его кулинарных способностей. У обычных поваров он имел оттенок чугуна, но по мере улучшения своих навыков цвет броши становится более блестящим. В случае с Сончулом, это был золотой свет высококлассного шеф-повара. Это был уровень, которым нельзя было не гордиться. - ...ничего особенного. Сончул спокойно сказал, прежде чем прикрепить брошь к своему нагрудному карману. - Ой! Когда он прикалывал брошь к его карману, она, должно быть, ткнула Бертелгию. - Что это был за звук? Слуга, услышав крик, вскочил и стал неистово озираться вокруг. - Может быть это крыса? Слуга схватил метлу и быстро вышел из кухни. - Это больно! Как только слуга ушел, Бертелгия яростно пожаловалась. - ... Сончул не извинился. Вместо этого он спокойно перемешал сковороду и сосредоточил свое внимание на приготовлении пищи. - Арр... Правда! Имей хотя бы немного достоинства! Соус на сковороде был густой, но его нужно было варить дальше. Сончул не спешил и продолжал следить за его приготовлением, ожидая подходящего момента. В этот тихий момент, он услышал шепот с другой стороны палатки. - Я слышала известие о том, что фронт, удерживаемый Орденом Рыцарей Железной Крови, был уничтожен. Две движущиеся крепости, которыми они так хвастались, были разрушены, и на деревни начали совершаться набеги. Это был голос Софии Бреггас. Сончул начал размышлять над новостями, слегка помешивая содержимое кастрюли. "Я тоже слышал, что состояние Ордена Рыцарей Железной Крови было не самое лучшее, но, чтобы все было настолько плохо, что начали совершаться рейды не деревни, который обеспечивали их припасами. Они действительно были свечами перед бурей". Самое странное в этом испытании - реакция Мартина Бреггаса. Рационально было бы, стягивать лишние силы с других фронтов на места прорыва, но он же неторопливо отослал Крестоносцев Спасения. Было бы менее странно, если бы Крестоносцев отправили в Орден Рыцарей Железной Крови. - Мы можем просто вернуться? Я буду честна. Я не доверяю этому Магу. София продолжала говорить, а за ней последовало бормотание. Этот голос был слишком тихим, чтобы ясно его услшать, но Сончул сосредоточился, чтобы услышать. Это был голос Элайджи. - ... У нас нет других вариантов. Думай об этом как о нашем последнем средстве. Если мы вернемся сейчас, то поступим так, как этого хотел тот человек. - Но... - Этот Маг... даже у меня нет большой веры в него, но запомни это, единственный способ нашего спасения лежит в Демоническом Царстве. Сончул больше ничего не смог услышать, разговор был закончен. Соус был готов. Слабый запах горения пищи вернул Сончула в реальность. "Эти брат и сестра. Они определенно отправились в Демоническое Царство не по своей прихоти". Он не мог определить, что они искали, но даже открытие их мотива входа в Демоническое Царство было большим благом. По крайней мере, эта поездка в демоническую область ограничится не только сбором редких Алхимических Ингредиентов. Сончул положил печень оленя, пропитанную, выпаренным, соусом для вина. - Как мог этот... этот вкус...! Я тронут. Эффект блюда был велик. В отличие от натянутой улыбки от блюда его сестры, сейчас, его лицо было полно жизни, когда он ел это блюдо. - Как блюдо из печени может находиться на столе благородных? София не выглядела довольной. Сончул тихо показал золотую брошь, спрятанную под его пальто, когда сказал. - Почему бы просто не попробовать? Сончул позволил своей броши выглянуть, когда он скрестил руки и посмотрел на брата с выражением, полным гордости. - София, что случилось? Просто попробуй. Это действительно вкусно. Может быть это даже лучше, чем то, что мы ели в нашем доме. Элайджа заговорил после того, как уже съел половину своей порции, сделав еще один глоток вина. София не выглядела довольной, но она, наконец, отрезала кусок темной печени и взяла в рот. - ... Это было всего на мгновение, но бледная кожа ее щек стала розово-розовой. "В-вкусно...?" В тот момент, когда кусок мяса попал на её язык, он тут же растаял, и все мясистые соки, скрытые внутри, исполнили симфонию вкусов вместе с вином. Недоброжелательная сестра, которая собиралась попробовать блюдо, прежде чем выбросить его, неожиданно пристрастилась к блюду этого странного человека. Не только печень оленя была вкусной. Жареный картофель, покрытый рисовым порошком, который украшал блюдо, был хрустящим и хорошо сочетался с мягкостью печени оленя, и даже салат вызывал освежающее ощущение, которое не отставало по уровню. Брат и сестра Бреггис быстро опустошили свои тарелки. Элайджа выглядел удовлетворенно, когда он вытер губы и повернулся, чтобы спросить свою сестру. - Ну как? Разве это не удивительно? София высокомерно фыркнула в ответ и сказала. - Это вполне можно съесть. Ее ответ был кратким, но ее слова ничего не изменили, чистая, искрящаяся тарелка, на которой не осталось и крошки блюда, говорила сама за себя. Когда трапеза закончилась, Элайджа высоко оценил навыки Сончула, когда вручил ему золотую монету в качестве оплаты. - Это не так много, но это от всего сердца. Когда он это сказал, он попросил приготовить потом что-нибудь еще, несмотря на бурчание Софии в знак протеста. Сончул принял это предложение. Он нашел интерес к потомству Мартина Бреггаса. Он решил, что, хотя он не знал, почему дети знаменитости решили вдруг отправиться в Демоническое Царство, несмотря на опасности, идти вслед за ними, ведь они потенциально могут привести к хорошим наградам. - Зовите меня в любое время. Я буду рад использовать свои навыки. Сончул спокойно сказал, попутно позволил золотой броши чуть больше выглянуть из под его пальто. Однако брат и сестра снова этого не заметили. * * * Крестоносцы Спасения и Группа Самоубийц продолжили свой путь к Демоническому Царству с началом нового дня. Через час они прошли через скалистые горы и оказались перед пустыней, окруженной малиновым светом, который простирался у горизонта. На этой территории, известной как Земля, Поглотившая Солнце, было мало солнечного света и частые осадки с морозными ветрами, которые сильно отличались от обычной пустыни, но это была все еще довольно обширная пустыня. Секрет жары был спрятан в песке. Пески, простирающиеся до горизонта, были горячими круглый год. Секрет в том, что под песками была высокая геотермальная активность, поэтому демоны оставались активными в этом регионе, несмотря на зиму. Кроме того, печально известный "Песчаный Ад Смерти" появился здесь. Ужасающее чудовище, свидетелем рождения которого были Саджаторы, все еще жило здесь тысячи лет спустя. Любой дурак знал, что на эту Землю, Поглотившую Солнце, ступать не стоит, и решил бы пройтись по твердой набережной с низкими температурами. Однако эта экспедиция проигнорировала такую логику. - Время - деньги. Наш путь будет лежать через пустыню, чтобы сэкономить время! Проводник по имени Чингис Ахрон выбрал самый худший маршрут для пешего марша. Он пролегал через багровую пустыню. Ветераны вызвали небольшой шум, но их было мало. Кроме того, Ахрон был главой отряда, и никто не смел возражать ему. - Пока я иду впереди, мы преодолеем любое препятствие! Темная тень нависала над солдатами-ветеранами, когда Ахрон выкрикнул эти “вдохновляющие” слова. - Может кто-нибудь поговорит с молодым лидером? Похоже, что Рокхед собирается бросить всех, включая крестоносцев спасения прямо в пасть Адских Песков! Аркаард огляделся и выкрикнул слова протеста, но он был простым преступником. Для него было невозможно получить аудиенцию с лидером Крестоносцев, наследником семьи Бреггас. Но было одно исключение. Ким Сончул. Он прокрался к Элайдже и сообщил о ситуации. - Ммм. Это правда? Снаружи Элайджа выглядел равнодушным, но эффект слов Сончула был очевиден. Сончул наблюдал, как сын Бреггаса ругал Ахрона, это могли видеть все солдаты. - Ты считаешь меня идиотом, Ахрон? Ахрон мог только держать голову опущенной, пока Элайджа продолжал ругать его. Был утвержден новый маршрут, через набережную. ___________________________________ 1. Вустерширский соус, или вустерский соус (англ. Worcestershire sauce, по названию английского графства Вустершир, иногда называется соус «Ворчестер» или Ворчестерширский соус) — кисло-сладкий, слегка пикантный ферментированный английский соус, приготавливаемый на основе уксуса, сахара и рыбы. ---------- Вторжение в Демоническое Царство (часть 3) Разбитые колесницы и военная техника, покрытые пылью или брезентом, покрывали поля. Это были обломки, оставленные после предыдущих вторжений в Демоническое Царство. Морское побережье было, как известно, безопаснее по сравнению с багровой пустыней, но присущие этому месту опасности никуда не делись. Вдоль этих берегов Царства Демонов были монстры с телами наполовину человека, наполовину рыбы, которые скрывались в засаде под командованием демонов. Это были Мерфолки с телом рыбы и конечностями человека. Всякий раз, когда они готовились устроить свою засаду, берега покрывались тошнотворным зловонием. Прямо как сейчас. Ужасный запах со всех сторон. Ахрон почувствовал, что засада неизбежна, и приказал силам занять оборонительные позиции. Сончул и ветераны стояли в центре формирования, наблюдая за берегами. Между черными волнами был виден зловещий вид извивающихся чешуек. Мерфолк, должно быть, ищет возможность нанести удар, пока они формируют защитное формирование. По мере того, как разворачивалось это безобидное противостояние, Аркаард держал миниатюру перед Сончулом. Это было изображение женщины-карлика, которая напоминала его. - Как она? Аркаард внезапно спросил. - Это моя маленькая девочка. Разве она не прекрасна? Эстетическое чувство гномов сильно отличалось от такового у других рас. - ... Сончул ничего не сказал. Аркаард просто пробормотал про себя, как будто он не ожидал ответа с самого начала, и сентиментально посмотрел на бесконечно простирающуюся красную пустыню. - Я полагаю, что это будет последний раз, когда я увижу эту проклятую пустыню. - ... - Я вижу. Ты хороший человек, номер 34. Аркаард вдруг начал вести себя так, как будто он смотрел смерти в лицо. Даже Бертелгия, которая слушала разговор из своего кармана, начала слегка трястись и шептать Сончулу. - Этот Карлик. Почему он так себя ведет? Он сам поднимает флаг смерти. - ... Оставь его. Сончул решил оставить все как есть. Это наконец-то случилось. Пронзительные крики раздались со всех сторон. - Мерфолк! Мерфолки здесь! Большие рыбьи головы начали заполнять берег. Мерфолки выходил на песчаный пляж на хлипких человеческих ногах, каждый из них был вооружен примитивным оружием, таким как металлические крючки, клюшки или ржавые копья. Их индивидуальная боевая мощь не была чем-то впечатляющим, но их огромное количество компенсировало это. Береговая линия вскоре была заполнена тысячами Мерфолков. - Нечего бояться. Ахрон стоял в авангарде, как всегда. Он держал руку над ножнами, ожидая нападения Мерфолков. Ожидание было специальным; чем дольше они находятся вне воды, тем слабее становятся. С другой стороны Крестоносцы Спасения были расположены в тылу Группы Самоубийц. Элайджа выразил желание вступить в бой, но Ахрон заверил его, что Самоубийцы достаточно хороши, чтобы справиться с такими противниками и отправил его в тыл. - Все будет в порядке? Оставить их этому человеку? София, которая защищала Элайджу, спокойным голосом поставила его решение под сомнение. - Может, Ахрон и коррумпированный командир, но у него есть определенные навыки. Если бы он только был более разумным в получении взяток, он мог бы быть в состоянии занять важную позицию в Древнем Царстве, в своё время. Нить подозрений задержалась в глазах Элайджи. "Тот, кто назначил Ахрона Чингиса нашим сопровождающим, был мой отец, Мартин Бреггас. Я не знаю, какую бесчестную сделку они заключили, но я не отпущу свою охрану до самого конца". Элайджа был в безопасности в тылу, но все равно велел своему подразделению быть готовым к бою в любой момент. Даже в этот короткий момент Мерфолки непрерывно усиливались. Скауты, которые подсчитывали Количество Мерфолков, сдались и объявили приблизительную оценку быстрорастущей армии. - Количество Мерфолков превысило пять тысяч! Повторяю, их более пяти тысяч! Новобранцы Группы Самоубийц, услышавшие такие числа, начали дрожать. Их было больше, чем много. По оценкам, число Мерфолков продолжало расти, приближаясь к восьми тысячам. Широко открытый берег наполнился Мерфолком и ужасной вонью, которая следовала за ними. Аркаард, который ненавидел есть рыбу, начал ворчать: - Черт! Эти рыбьи головы! Они должны научиться умываться! Количество Мерфолков в итоге остановилось на восьми тысячах. Новобранцы дрожали от такого числа, но Ахрон начал громко смеяться. - Достаточно, чтобы разогреться! Он разместил свой отряд за вздымающимися из песка дюнами и защитил их, построив баррикаду из обломков, разбросанных по берегу. Подразделение образовало прямоугольную формацию с большим количеством ветеранов в тех местам, на которых, будут сосредоточены атакующие, в то время как остальные три стороны защищались новичками. Это была достойная стратегия, или так считал Сончул. Мерфолки вскоре начали свою атаку со странного боевого клича. Тысячи Мерфолков ползли по горячему песку. Новобранцы были полны ужаса, но ветераны вроде Ахрона выглядели равнодушными. Это было потому, что Мерфолки были не только слабыми и обладали примитивным оружием, но они также были довольно глупыми. - Бюруруру! Они использовали только одну стратегию. Беспрерывно нападай на врагов огромной армией. Мерфолки издавали чудовищные крики, когда они одновременно атаковали все четыре стороны, но не смогли даже сделать вмятины в защитной формации, упав перед стенами из щитов. Удар! Слэш! Стена щита приняла на себя первый удар Мерфолков, после чего топоры и копья разорвали их плоть. Мерфолки упали с дюн кровавой массой, в процессе унося с собой своих собратьев. - Все, кто может использовать магию! Время пришло! Бейте их всем, что у вас есть! Ахрон увидел брешь в боевой структуре противника и приказал всем его силам сконцентрировать свою атаку. Они бомбардировали Мерфолков огненными шарами, заставляя их отлетать с силой. Неуверенное нападение Мерфолков было уничтожено одним магическим шквалом. Все было образцово... до этого момента. Но вскоре стали возникать проблемы. - Хорошо! Очень хорошо! Давайте воспользуемся этим импульсом и отправим этих ублюдков обратно в море! Ахрон без колебаний вытащил свой клинок и прокричал безрассудный приказ. - Все силы! Следуйте за мной! В атаку! Он разрушил свою неприступную защитную формацию, и приказал своим солдатам атаковать армию Мерфолков в полную мощь, сам находясь на острие атаки. - Умри! Клинок Ахрона, окутанной аурой меча, скосил десятки Мерфолков одним махом. Мерфолк не был врагом для такого могущественного мастера, как Ахрон. Повсюду лились фонтаны крови, куда бы он ни шел, везде стали появляться горы трупов Мерфолков - Вперед! Давайте сметем их одним ударом! Те, кто сможет выделиться, будут прощены и освобождены из Группы Самоубийц! Новобранцы взволновались, услышав эти слова, и порвали оборонительное формирование, чтобы следовать за ним к центру армии Мерфолков. Отряд самоубийц с Ахроном у руля разделил армию Мерфолков посередине. Безусловно, это был героический поступок, но преждевременный. Армия Мерфолков по-прежнему имела тысячи бойцов, они потеряли всего лишь свои авангардные силы. - Почему он снова так себя ведет? Дюны остались охранять только ветераны. Они чувствовали зловещее чувство, которое появлялось каждый раз, когда ими командовал Ахрон. - … Сончул объективно посмотрел на эту ситуацию, его подозрения укрепились. "Он делает это специально?" Раньше это не было очевидно, ведь Ахрон стоял в авангарде, храбро сражаясь, но на этот раз Сончул ясно видел его; Коварный злой умысел, сокрытый за его доблестью и мужеством. Сончул не знал каковы были его мотивы, но он знал, что Ахрон ведет свои войска на верную погибель. Он делал это раньше, и он делал это снова. - Бюруруруру!!! - Бюруру! Мерфолки, расколотые на две части, вновь обрели самообладание и окружили Группу Самоубийц, которая вонзилась в их строй, словно нож. Ахрон, который сражался, как лев, стал вялым, как будто его предыдущее “Я” было лишь иллюзией. - Все организуйтесь! Организуйтесь! Поддерживайте формирование кольца и стойте лицом к врагу. В глазах Сончула Ахрон имел более чем достаточно сил, чтобы встретиться с врагом. Если он захочет, он сможет пробиться через армию врага и сделать проход для отступления, чтобы спасти своих бойцов. Но этого не произошло. - Кваак! - Увааак! Один за другим, члены Группы Самоубийц умирали под нескончаемым потоком Армии Мерфолков. Те ветераны, которые не последовали приказу, были подвержены новому штурму. - Этот проклятый ублюдок! Аркаард с силой отмахнулся топором, отрывая трём Мерфолкам головы, и одновременно, выплёвывая проклятия. Еще один Мерфолк кинулся на него в этот короткий миг. Аркаард мгновенно потерял все свои силы, его глаза широко распахнулись. Прямо в тот момент, когда он собирался умереть, рядом с ним пролетела стрела, словно молния она пронзила череп Мерфолка. Он повернулся в направлении стрелка. Женщина в белом пальто с элегантным рисунком на её нагруднике уже наложила другую стрелу на тетиву и натягивала её. Это была София Бреггас, сестра предводителя Крестоносцев Спасения. - Продолжай драться, Гном. Крестоносцы Спасения, наблюдавшие из тыла, решили присоединиться к битве. Может, они и были моложе среднего солдата, но каждый из них был бойцом, обученным с детства, поскольку все они были из престижных семей. После того, как они присоединились к битве, ход битвы снова изменился, хотя битва сразу не закончилась. Когда Мерфолки, наконец, отступили обратно в море, оставив за собой бесчисленные груды трупов на песчаном пляже, от когда-то трехсот членов отряда самоубийц осталась лишь половина. Ахрон снова вернулся без единой травмы. Он подошел к Элайдже с побежденным выражением лица, после короткого траура в честь погибших солдат, который были отправлены в могилы трагически рано. - У меня нет оправданий. В этот момент Элайджа принял холодное решение. - Мне больше не нужна твоя помощь. С этого момента мы пойдем своим путем, поэтому я был бы признателен, если бы ты смог исчезнуть из моего поля зрения немедленно. Ахрон потерял уже более половины своих сил, а его некомпетентность была полностью раскрыта. Не было ни одной причины для того, чтобы оба подразделения оставались вместе. Ахрон отступил, не подняв голову. Его щеки горели при этом публичном унижении, но он не сразу приказал своим людям вернуться на базу. Солнце садилось, и им пришлось разбить лагерь на ночь. Он разбил лагерь отдельно от Крестоносцев Спасения, а когда тьма пала, Ахрон собрал свои войска. Их было очень мало, едва перевалило за сто тридцать человек, их сбор не занял много времени. Когда все люди были собраны, Ахрон, наконец, показал своё настоящее лицо. Это было лицо, наполненное уверенностью, оно разительно отличалось от того выражения, что было, когда он выслушивал выговор Элайджи. - Бесстыдный ублюдок. Несколько солдат насмехались над ним, но Ахрон не возражал против этого. Вместо этого он ухмыльнулся. Его улыбка была достаточно широкой, чтобы обнажить его жемчужно-белые зубы. Тогда в сознании солдат возник другой вопрос. "Он наконец-то сломался?" В отличие от этого распространенного мнения, Ахрон не сошел с ума. - Вы все пережили последнюю битву и доказали, что вы достойные воины. Это была неожиданная проповедь. Ахрон заметил, что несколько солдат смотрели на него, и поэтому он продолжил свою речь. - Сегодня я просеял основные силы. В результате, некомпетентные и глупые были отфильтрованы. К счастью, наши доли вознаграждений также увеличились. Солдаты не могли понять, на что намекал Аарон, но когда они продолжали слушать, объявление Аарона заставило их кровь заледенеть. - Сегодня вечером. Мы нанесем удар по Крестоносцам Спасения. Все замерли, уставившись на лицо Ахрона, но Ахрон остался равнодушным. Один из мужчин поднял руку. Это был коренастый карлик, Аркаард. - Вы собираетесь нанести удар по сыну Мартина Бреггаса? Вы готовитесь превратить нас всех в предателей? Все думали, что Ахрон хочет отомстить, за испытанное унижение, но правда была далека от их ожиданий. Аарон вытащил один документ из своего владения. - Тот, кто отдал этот приказ, был Мартином Бреггасом. Сам Маркиз. Ахрон на этом оставил его и вскрыл документ для своих подчиненных. [Я приказываю Ахрону Чингису.] [Убейте всех Крестоносцев Спасения. Никого в живых не оставлять.] [Особенно, Элайджа Бреггаса, последователь бедствия, должен умереть.] [Маркиз из Троуина, Мартин Бреггас.] Это был официальный документ, украшенный роскошными частичками золота, который не мог быть подделан за одну-две ночи. Также Сончул, с помощью Глаза Истины, мог видеть, что подпись на документе была подлинной. - Как я уже говорил, пожертвовать половиной солдат было необходимо. Таким образом мы отсеяли слабаков и количество солдат врага. Тон Ахрона резко изменился. В отличие от своего резкого прозвища, он вел себя как настоящая змея. - Сегодня вечером те ребята из Крестоносцев Спасения, встретят нас совершенно неподготовленными. Ахрон посмотрел в сторону лагеря Крестоносцев, расположенного не так далеко. С той стороны доносились соблазнительная музыка и прекрасные запахи. Было несколько часовых, которые стояли на страже, но в целом их бдительность была более чем недостаточной. Ахрон посмотрел на лагерь Крестоносцев, продолжая говорить. - Убейте этих отродий в кроватях. Девушек, если хотите, изнасилуйте. Все их ценные вещи должны быть захвачены. Наконец, каждому из вас будет предоставлена свобода после успеха этой миссии. От имени Маркиза. ---------- Фолиант Высшего Демона (часть 1) Когда ситуация начала выходить из-под контроля, у Сончула всегда было одно и тоже решение; пресечь проблему в корне. Когда Группа Самоубийц готовилась к ночному рейду, Сончул подошел к Ахрону. Ахрон сидел в своем кресле, вытирая свой меч с торжественным выражением лица. Почувствовав присутствие Сончула, как и подобает настоящему Фехтовальщику, он обратил внимание на вход. Затем он сказал командным голосом. - Кто это? Ахрон, наконец, вспомнил, кем был Сончул, когда тот вошел в палатку. - Ты... ты тот патрульный, верно? Он совершенно забыл про Сончула. Поскольку инцидент в Подземном Царстве слишком сильно травмировал Ахрона, у него не было времени и сил, чтобы заботиться и помнить обо всех делах, например, о каком-то разведчике. - Да. Что такое номер 34? Сончул коротко сказал. - Я пришел по приказу Уилли Гилфорда. Лязг. Меч упал на пол. Лицо Ахрона было настолько белым, словно в нем не осталось ни одной капли крови. - Что ты только что сказал? - он спросил дрожащим голосом. - Уилли Гилфорд прислал меня. Выражение лица Сончула осталось неизменным, а спина Ахрона покрылась холодным потом. - Уилли Гилфорд выжил? Он предал один из самых могущественных домов Древнего Царства, бросив Уилли Гилфорда умирать в Подземном Царстве. Уилли не был известен милосердием; он был известен тем, что мстил даже за самые жалкие обиды. Целый месяц, после возвращения из Подземного Царства, страдал Ахрон, ведь он знал Уилли очень хорошо. К счастью, за всё это время не появилась никаких новостей из Подземного Царства, поэтому он начал вести переговоры с разными фракциями, пока, наконец, не договорился с Мартином Бреггасом. Он полагал, что после этой миссии он будет под защитой могущественного союзника, который сможет укрыть его от Уилли Гилфорда, но имя, которое он так не хотел слышать, было упомянуто в середине выполнения его миссии. - П-п-почему Уилли Гилфорд о-отправил тебя сюда? Ахрон спросил, потянувшись за упавшим мечом. Сончул ответил апатичным голосом: - Он находится недалеко. - Уааак! Ахрон издал крик. Сончул про себя посмеялся, увидев то, как начал ерзать Ахрон. "Как я и думал. Он смертельно боится Уилли". Сончул снова заговорил более мягким голосом в сторону испуганного Ахрона. - Уилли сказал так. Он не собирается причинять тебе вред, но у него есть одна просьба. Не бойтесь; он только хочет видеть Вас, немедленно. - П-просьба? Глаза Ахрона, когда-то наполненные ужасом, обрели надежду. Снова положиться на него было равносильно тому, что он был прощен. - Да. Немедленно. Сончул подчеркнул последнее слово. Ахрон быстро вложил клинок в ножны и поднялся с места. - Где он сейчас? Уилли Гилфорд. - Сейчас он и Михаэль Гилфорд находятся на берегу моря. - Это точно? Хорошо. Я сейчас же отправлюсь туда. Но тут, Ахрон почувствовал, как в его голову закрадываются подозрения. Как этот солдат может быть связан с Уилли Гилфордом? Единственный человек, который знал о том, что он работал с Уилли Гилфордом, был эмпат, который постоянно находился рядом с ним. Остальные были убиты в холодных коридорах Подземного Царства. Тем не менее не было времени, чтобы возиться с этими мелкими деталями. Независимо от того, было это правдой или нет, он должен был расследовать это дело. Если нет, он всегда будет жить в страхе, боясь, что Уилли Гилфорд появится позади него. - Так где же он? Аарон бросился за номером 34. Номер 34 шел довольно быстро, но для Ахрону он был не быстрее черепахи. - Беги, Номер 34! Я очень тороплюсь! - Я понимаю. Номер 34 начал бежать. Его темп был быстр, но он все равно не мог сравниться с Ахроном. Нет, правильнее сказать, что он не должен был опережать Аарона. Но когда Ахрон попытался сократить дистанцию, ускорившись, номер 34 тоже ускорился и сохранил дистанцию. Номер 34 двигался быстро, но что-то было не так. "Какого хрена этот парень такой быстрый? Он сегодня съел что-то необычное?" Они, наконец-то, прибыли на побережье, наполненное гниющей плотью Мерфолков. - Это здесь. Алая луна висела в небе, а кроваво-красный прилив омывал песчаный берег. Ахрон оглядел свое окружение. Здесь было только два человека; он и номер 34. Когда облака медленно скрыли луну, Ахрон снова заговорил. - Где находится Уилли Гилфорд? В ответ, номер 34 повернулся. Что-то выскочило из его кармана и начало летать, маша страницами. При ближайшем рассмотрении, можно было увидеть, что это была книга. "Что это такое?" Пока все становилось более странным, номер 34 что-то вытащил из воздух. Это был молот с длинной ручкой. "Хранилище Душ?!" Когда облака отступили, лунный свет второй раз упал на песок. Свет падал на молот, показывая его изящную форму во всей красе. Нутро Ахрона забило тревогу, когда он увидел молот. "Я должен бежать". Кто-то вроде Уилли Гилфорда давно бы сошел с ума. Человек, стоящий перед ним, был Врагом Всего Мира, весь мир трепетал от его имени. Он был тем, с кем жалкий Уилли не смог бы справиться. Ахрон, который всегда сражался на переднем крае с ужасным монстрами, отступил от всего лишь одного взгляда столь могущественного врага, не найдя другого выхода. Он был воткнут в песок, прежде чем смог сделать хотя бы три шага. Ахрона, которого только что похоронили в песке, снова вытащили. Его лицо было красным, когда с него сыпался песок. - П-пощади меня! Он опустился на колени и стал молить и пощаде. - …. Сончул некоторое время безразлично смотрел на него, прежде чем открыть рот, чтобы сказать. - Объясни все, что происходит прямо сейчас. Ахрон следовал команде из письма. Он рассказал, все что знал, что произошло и должно произойти, без утайки. Из его доклада Сончул узнал две вещи: о внутренней борьбе в семье Бреггас и о ситуации в отношении к Элайджи Бреггаса. Оказалось, что Мартин хотел сделать своего внебрачного сына своим наследником, но когда он надавил на Элайджу, как ему было известно, Элайджа обратился к Адептам Бедствия. Что именно произошло, с каждой из этих сторон, было неизвестно, но ходил слушок, что Элайджа лично встретился с главой Адептов Бедствия. - Глава Адептов Бедствия? Это был первый раз, когда Сончул услышал об этом. Адепты Бедствия были нерегулярным движением с момента их создания, их организационная структура не допускала лидера. Великий Маг Балзарк, человек, которого Сончул убил некоторое время назад, возможно, был достаточно важен, чтобы считаться основой этого движения, но, кроме него, не было никого, кто был бы достоин называться Главой. "Надо будет поговорить об этом с Элайджей". Холодный свет появился в глазах Сонгчула. Ахрон, все еще стоявший перед ним на коленях, продолжил изливать ему душу жалким голосом. - Да. Эта экспедиция в Царство Демонов была запрошена Элайджей Бреггасем, который контактировал с Адептами Бедствия. Здесь определенно есть какая-то схема. Именно поэтому Лорд Мартин оставил эту проблему мне. - Понятно. Сончул начал вертеть ручку молота, помыкая Ахроном. Сердце Ахрона сжималось из-за каждого, даже самого слабого, покачивания Фал Гараза. Он тактично оценил настроение, снова осторожно заговорив: - Это все, что я знаю, Разрушитель. Сончул подарил Ахрону холодный взгляд. Этот человек был мерзким и эгоистичным, но он воспользоваться им. Сончул решил пока сохранить ему жизнь. - Отмени атаку на Крестоносцев Спасения. - Что...? Это… Ахрон было возразил, но Сончул вытащил ящик, наполненный различными драгоценными камнями, золотыми и серебряными сокровищами. - Э-это? Сокровища, которых он, возможно, никогда не видел в своей жизни, были перед ним. Его глаза расширились. - Я слышал, что вас выгнали из Древнего Царства на плохих условиях. Это правда? - спросил Сончул низким голосом. Ахрон опустил голову и ответил: - Это так, сэр. - Ты сможешь вернуться в Древнее Царство с этим? - Конечно! С таким количеством богатств было возможно все. Этого было достаточно, чтобы восстановить его место в Древнем Царстве, то чего он действительно хотел. Богатства, которое лежало перед ним, смогло бы сделать из его самого худшего врага, лучшего друга. Сончул холодным взглядом наблюдал за реакцией Ахрона. - Также, Уилли Гилфорд, которого ты так смертельно боишься, умер в Подземном Царстве. - Это было сделано руками сэра Разрушителя? - Я не тронул его и пальцем, но он умер. Выражение облегчения озарило лицо Ахрона. Самое большое препятствие на его пути исчезло. Теперь Ахрону оставалось решить, что делать. Ответ был ясен. - Этот Чингис Ахрон будет следовать воле Разрушителя. Таким образом эта ситуация была улажена. Ахрон прекратил атаку на Крестоносцев Спасения и вывел свои войска. Мужчины, которые были взволнованы перспективами грабежа, начали жаловаться, но Ахрон не обращал на них внимания. - Этот человек. Все нормально? Разве мы не должны были взять с него клятву, или что-то вроде этого? Он может проболтаться, что ты здесь. Бертелгия озвучила свои тревоги, но Сончул выглядел равнодушным. - Нам не нужно беспокоиться. Он ничего не скажет даже ценой своей жизни. Если он расскажет, что имел дело с Врагом Мира, его жизнь в любом случае будет кончена. Маловероятно, что он когда-нибудь проболтается об этом, разве что, если не в каком-нибудь крайнем случае. Сончул беспристрастно посмотрел на отступающих солдат. "Похоже, у меня больше нет причин оставаться здесь". Он пробыл здесь столько, сколько хотел, и добился очень многого. Он хотел попрощаться со своими напарниками, с которыми он проводил последнее время, но, в конце концов, все это было бессмысленно для человека, который отверг весь мир. Отправив Группу Самоубийц назад, он сделал то, что мог. Теперь взгляд Сончула был направлен в другую сторону, туда, где был лагерь Крестоносцев Спасения. * * * Когда взошло солнце, Крестоносцы Спасения планировали возобновить свое путешествие к Демоническому Царству. Сончул и Бертелгия следовали за ними по пятам, держась на расстоянии. Через четверть дня они пересекли Алую пустыню и прибыли к поясу затонувших скал и ледников. Вход в Демоническое Царство. Они встали на опасный путь вторжения на территорию демонов. Напряжение росло в рядах Крестоносцев Спасения. Они могут столкнуться с огромным войском демонов в любой момент. Тем не менее вход в Демоническое Царство всегда охранял привратник: Глубоководный Демон. Монстр, на котором тренировался в использовании магии Сончул, услышал марш Крестоносцев Спасения и вылез из-под земли, напугав отряд. Для Сончула это существо было не более чем тренировочным манекеном, но для Крестоносцев Спасения эта тварь была грозным противником. "Стоит ли мне наблюдать за тем, как они справятся с этой ситуацией?" Сончул наблюдал за противостоянием между Глубоководным Демоном и Крестоносцами Спасения издалека, но этот бой был для него полным разочарованием. Они не могли ничего сделать этому Демону, их боевой дух был сломлен, а они разгромлены. Это было невероятно плачевное поражение. В результате Крестоносцы Спасения потеряли значительное количество слуг и припасов, но на этом их страдания не кончились. Едва они убежали от Глубоководного Демона, перед ними предстала Демоническая Армия. Это были кавалерийские отряды, верхом на Хелдогах. Крестоносцы, возможно, смогли бы победить этого врага без особых усилий, но до того, как встретились с Глубоководным Демоном. Огромное количество солдат было разорвано в клочья Хелдогами или поражены зубчатыми клинками демонов-солдат. - Слушайте все! Занять позиции! Сохраняйте построение! Элайджа пытался поддерживать порядок, когда демоническая кавалерия с легкостью пробила их построение, но это было бесполезно. Если бы не София, которая тщательно оберегала его тело, он уже давно стал бы холодным трупом. "Похоже, они будут полностью уничтожены". Сончул не мог долго этого выносить и выступил вперед. Внезапно он появился позади предводителя демонов, который руководил войсками, и свернул ему шею. Когда демоны увидели, что их предводитель был убит в одно мгновение чудовищным незнакомцем, который появился из ниоткуда, только одно слово звучало было в их головах, когда они убегали. - Это Разрушитель! Разрушитель здесь! Демоническая кавалерия прекратила атаку и кинулась в бегство. Сончул неторопливо направился к тому месту, где раньше располагались Крестоносцы Спасения. По полю боя были разбросаны трупы Хелдогов, Демонов и Крестоносцев. Он не смог найти выживших, но нашёл следы ног, которые вёл на юг. "Похоже, они использовали тот момент, когда я убил предводителя демонов, для отступления". Независимо от того, насколько жестоким было сражение, он был старшим сыном седьмого Чемпиона Континента, Мартина Бреггаса. Мальчик не мог умереть здесь. Когда он начал об этом задумываться, что-то привлекло его внимание. - Хм? Что это? Пока Сончул продолжал бродить между трупами, Бертелгия выскочила из кармана и заговорила. Сончул повернул голову, и увидел, что Бертелгия парит над каким-то местом. Под ней лежала одна книга. Она была оплетена темно-красной кожей, окрашенной в цвет крови, от книги веяло злым присутствием. - Эта штука здесь. Эта. Вещь. От неё действительно веет злом? Сончул кивнул, когда заметил книгу. - Это определенно необычная книга. Сончул присел, чтобы получше рассмотреть книгу. Его пальцы, коснувшись книги, почувствовали знакомую текстуру. "Она оплетена человеческой кожей". Книга выглядела подходящей для Демонов. Сончул взял её и активировал навык. Информация о книге предстала перед ним. ________________________________________ [Фолиант Высшего Демона: Том 7] Ранг: Эпическая Тип: Снаряжение - Книга Эффект: При Экипировке - Увеличивает Магическую Силу 20 / Жизнь 20 Примечание: Тот, кто желает обрести силу Высшего Демона, должен открыть фолиант перед Алтарем Десяти Тысяч Демонов. Ограничение: Магический класс.] ________________________________________ У книги была низкая статистика для предмета Эпического Ранга, и у неё даже не было никаких дополнительных свойств. Однако, он не мог упустить одну важную деталь. "Сила Высшего Демона?" Размышляя над новой информацией, он почувствовал отчаянные шаги, приближающихся людей. Вскоре он услышал их голоса. - Брат. Это место опасно! Давайте вернемся, пожалуйста? Это был голос Софии. Сончул спрятался в тумане, нависшем над полем боя, и спокойно наблюдал за ними. Вскоре он услышал другой голос. - Мы должны найти эту книгу! Без книги все наши усилия будут напрасны! Это был голос Элайджи. Он ползал по земле, с покрасневшими от прилившей к ним крови глазами исследуя поле боя. Сончул посмотрел на книгу в оплёте из человеческой кожи в своей руке. ---------- Фолиант Высшего Демона (часть 2) "Бафф". Сончул положил книгу, в таком месте, где её было легко заметить. Бертелгия, увидев, упавшую на землю книгу, удивленно спросила. - А? Что ты планируешь? - Я думаю, будет интересно посмотреть, чем это все кончится. Сончул оставил книгу на земле и снова спрятался в тумане, нависшем над полем боя. Вскоре пришел Элайджа. Элайджа постоянно спотыкался о землю, словно был слепым, когда вдруг радостно воскликнул. - Она здесь! Она здесь! Только после того, как он спрятал Фолиант Высшего Демона под своим плащом и прикрепил его к застежке на поясе, Элайджа смог вздохнуть с облегчением. - Я уже начал задумываться, чтобы произошло, если бы мы его не нашли. Правда. Без фолианта все было бы бессмысленно. София просто молча охраняла своего брата, следуя за ним. Брат и сестра сразу же отправились назад, когда нашли потерю. Крестоносцы Спасения стояли внизу обрыва поблизости; их безжизненные глаза смотрели на брата и сестру Бреггас. Не имея сил даже поднять руки, они просто смотрели на брата и сестру, не говоря ни слова. Пока гостями, пришедшими к ним, были люди, они были спокойны, так считал каждый член отряда. Сончул грубо подсчитал количество Крестоносцев, бегло осмотрев их. От первоначальных сотен не выжило и половины, вся прислуга также была убита. Самое главное, они отказались ото всех своих припасов, когда столкнулись с Глубоководным Демоном. Их нынешнее состояние было ужасным, любой человек увидел бы, что дальше идти они не смогут. Несмотря на все это, Элайджа отдал приказ продолжить. Несколько жалоб поступило от группы, но Элайджа осмелился их проигнорировать. Это привело к массовому дезертирству, теперь Крестоносцы Спасения были маленькой, жалкой группой, не насчитывающей и десятка человек. Однако воля Элайджи не была сломлена. Он погладил Фолиант Высших Демонов, спрятанный под его плащом, и углубился в Демоническое Царство с теми немногими, кто все еще следовал за ним. Несомненно, они встретят бесчисленные невзгоды на своем пути, но на данный момент им нужно было пройти через Глубоководного Демона, который охранял вход в Демоническое Царство. Собравшись, маленькая группа сформулировала план обхода привратника, прежде чем он проснётся. Но план не имел смысла. Область вокруг Глубоководного Демона была заполнена бесами. Сами бесы были не сильнее, чем бешеная собака, но они нападали на всех, кто не был демоном, и умирали, громко крича. Другими словами, они были как живые сигналы тревоги. Крестоносцы не могли пройти незамеченными. Сончул ушел вперед Крестоносцев Спасения туда, где находился Глубоководный демон. Для того, чтобы вызвать Глубоководного Демона, он убил несколько бесов, которые громко закричали. - Уааааа! С громким ревом Глубоководный Демон резко выпрыгнул из-под земли, и был неприятно удивлен при виде своего гостя. Это был тот ублюдок, который каждую неделю жестоко избивал его. Однако в этот раз Сончул использовал не магию. Он вытащил Фал Гараз и ударил существо с достаточной силой, чтобы тварь осталось живой. Началось одностороннее и ужасающее избиение. Только после того, как его череп был проломлен и сломаны обе руки, Глубоководный Демон упал на землю. Бертелгия аккуратно спросила, после того как стала свидетелем жестокого избиения, произведенного Сончулом: - Ты уверен, что он не мертв? - Глубоководные Демоны тупые, но обладают чрезвычайно сильной жизненной силой. Их регенерация не имеет себе равных. Сончул повернулся, и посмотрел на юг. Он видел, как Крестоносцы Спасения аккуратно крадутся, словно убийцы. Сончул покинул этот район. - Кииии! Один из бесов заметил Крестоносцев и кинулся к ним. - Черт! Элайджа быстро вытащил свой клинок и отрубил ему голову. Его фехтование было точным и быстрым, как и ожидалось от сына Мартина Бреггаса, но этого было недостаточно, чтобы заткнуть беса, прежде чем он издаст свой вой. - Киии...? Тхаааа! Ужас наполнил глаза Элайджи. - Я перерезал ему глотку. Откуда исходит этот крик? Миссия был провалена еще до того, как успела начаться. - Брат. Давай отступим. София говорила твердым голосом, но они стали свидетелями маленького чуда. Несмотря на ужасный крик бесенка, Глубоководный Демон не показал себя. Элайджа был настроен скептически, но снова осторожно двинулся вперед. Группа бесов обнаружила их и напала, но была уничтожена. На этот раз предсмертные крик выпустил не один, а сразу несколько бесов. Тем не менее Глубоководный Демон не появился. Элайджа принял окончательное решение перед лицом подвернувшейся возможности. - Давайте быстро прорвемся. Его решение было правильным. Они смогли спокойно пройти по территории, охраняемой Глубоководным Демоном. Земля огня и льда, где лавовые реки текут за ледники, открылась их взорам. - Это Демоническое Царство. Мы наконец-то добрались до него. Элайджа был полон разных эмоций, когда увидел землю Демонического Царства. Рев Демонов слышался со всех сторон, но это ему не помешало. Он погладил книгу, спрятанную под его плащом, и снова двинулся вперед. Вдалеке можно было увидеть армию бесов; они маршировали, пуская огромное облако пыли. Элайджа и его отряд спрятались за камнями, которые были такими же острыми, как лезвия клинка. К счастью, Бесы не обнаружили их. Они продолжили свой путь таким образом. Они шли медленно, и солнце, которое светило среди темных небес Демонического Царства, стало заходить. Приближалась ночь. Когда садится солнце, демоны, скрывающиеся за облаками, расправляют свои крылья и бороздят небесные просторы Демонического Царства. Среди Демонов, в Демонической Области, работало одно правило “Выживает Сильнейший”. Слабые существовали только для того, чтобы накормить сильных или умереть, развлекая их. Элайджа и его группа были довольно сильны среди людей, но они были ничем по сравнению со стаями Демонов. Человеческая плоть и души были популярны среди Демонов. От них ничего не останется; и тела и их души будут расхищены Демонами, когда они найдут их. Однако в этот день удача улыбнулась им. - … Божественное оружие, выкованное из осколков неба, Фал Гараз. Человек, наблюдавший за ними, обладал таким страшным оружием. В облаках появилась отвратительная рожа, украшенная мерзкой улыбкой, растянувшейся по всему лицу. Демон обнаружил Крестоносцев, и было нырнул к ним, но Сончул заметил его действия. Демон не узнал лицо Сончула, но узнал молот в его руке. Он сразу же развернулся и полетел обратно в небо. Такие ситуации продолжали происходить в кромешной темноте ночи, и Крестоносцы Спасения смогли пережить первую ночь в Демоническом Царстве. Проблема появилась после восхода солнца. Сончул ослабил свою бдительность, когда прогнал последнего Демона своим острым взглядом, в тот момент из лагеря Крестоносцев раздался короткий крик. - Увааак! Это был Элайджа. "Скрытый Демон? Этого не может быть. Ни один Демон не должен был прокрасться мимо меня". Сончул сразу же направился к лагерю. Виновником был не демон, а человек. Семь Крестоносцев бежали на юг. Сончул вгляделся, и заметил, что один из них держал Фолиант Высшего Демона. - Уууу.... Можно было услышать крики умирающего Элайджи. Сончул сразу направился на шум. Элайджа, большим мечом, получил удар в живот, и теперь лежал на земле. - Брат! Не спи! Брат! Рядом с ним София оказывала срочную помощь, но и с ней все было не очень хорошо. На ее теле было несколько порезов разных размеров, а ее белый наряд был влажным от крови. Сончул осмотрел окрестности. Никого не осталось, кроме брата и сестры. Они были брошены на верную смерть. Сончул вспомнил себя в прошлом. Элайджа посмотрел на него. - Ты...? Когда София услышала слова брата, она повернула голову и сурово посмотрела на Сончула. Сончул взглянул на травмы Элайджы. Область вокруг раны начала чернеть. Яд, находящийся в его теле, ослаблял его сильнее, чем сама рана. - Отойди. Скомандовал Сончул. София отошла в сторону, как будто она была восхищена авторитетом, что был в его голосе, который не допускал неповиновения. Сончул выхватил кинжал из Духовного Хранилища и вскрыл пораженный участок. - Крррк! Кровь черная, словно чернила, вылилась из раны. Это была пораженная ядом кровь. Когда вытекло достаточно крови, он дал антидот, а потом смазал весь пораженный участок целебной мазью. Конечно, лекарство было очень полезным, но невероятно горьким, оно заставило Элайджу кричать от боли. Парень выдержал боль, доказав, что он достоин быть сыном Чемпиона Континента. Вскоре Элайджа смог преодолеть кризисный момент. Когда ситуация, наконец, разрешилась, София открыла рот: - Почему вы здесь? - … Сончул не ответил. - Что вы ищете в Демоническом Царстве? - Как ты...? Элайджа внезапно прервал его, но Сончул снова спросил, но теперь, добавив силы в голос. - Я спрашиваю еще раз, что вы здесь ищете? В его тоне словно чувствовался авторитет, не допускающий неповиновения. В этот момент острый клинок коснулся шеи Сончула. Это был клинок Софии. - Убери его. Стоило Сончулу это сказать, София застыла в страхе. Однако она также была потомком Седьмого Чемпиона. Несмотря на подавляющий страх, она держалась. В разгар этой напряженной ситуации, в небе раздался крик монстра. - Крюааааа! Гигантская птица, бороздящая небесные просторы, нашла добычу на земле. София, увидев размах крыльев этой твари, застыла в шоке. "Может ли это быть Предвестник Бедствия?" Предвестник Бедствия было одним из самых печально известных существ, проживающих в Демоническом Царстве. Они, как известно, были самой ужасающей формой жизни и не принадлежали к людям или демонам, они следовали за армией Демонов, пируя трупами Демонов и Людей по завершению каждой битвы. Они были своего рода мусорщиками, но были вырезаны в уме каждого человека, как ужасающий символ Бедствия, из-за ужасающих размеров и силы. Предвестник Бедствия быстро взмахивал крыльями, направляясь к группе людей. Лицо Софии бледнело от страха. "Я не смогу его остановить!" Она уже потеряла большую часть своих сил, отбиваясь от дезертиров. Травмы разной степени тяжести сказались на её скорости восстановления. Возможно, она сможет уйти с дороги, чтобы спасти свою собственную жизнь, но она не сможет спасти Элайджу. Таинственный человек, известный как номер 34, вытащил хлыст, который был черно-красным, как уголь в костре, из Духовного Хранилища. Это был длинный хлыст, который, казалось, на первый взгляд был длиной в десять метров. Человек вытащил хлыст и качнулся к быстро нисходящему Предвестнику без колебаний. "Идиот. Как ты можешь остановить эту штуку с помощью кнута?" Весь ее рационализм утверждал, что его действия были бессмысленны, но сила Сончула могла бросить вызов логике. Демонический Кнут "Кассандра", точно обернулся вокруг шеи Предвестника, когти которого были направлены в землю. - Квеее? В тот момент, когда Предвестник наклонил голову, хлыст притянул его к земле с подавляющей силой, ткнув его в землю. Чвяк. Голова Предвестника ударилась о твердую коренную породу и разбила её, а крылья были поражены так, что осколки сломанных костей пронзали его плоть. Рука Сончула, в который был хлыст, снова дернулась. Предвестник был отброшен в другую сторону, снова угодив в землю. Бум! - Квеее Предвестник мучился от боли, но Сончул был человеком, который не знал пощады. Бум! Бум! Бум! С каждым движением руки Сончула, Предвестник непрерывно вбивался в землю, и, в конце концов, его тело было превращено в хорошо отбитый кусок мяса. Лицо Софии покраснело и стало светлее. Она не могла вымолвить и слова после этого невероятного зрелища, в которое было трудно поверить. "Этот человек... Что за личность скрывается за номером 34?" Бесчисленные варианты стали появляться в её голове, но было только одно имя, носящее которое человек мог сотворить такое. Ужас наполнил глаза Софии. "Может ли этот человек быть...?" Клинок, который она держала в своей нежной руке, упал на земь. В конце концов, она умудрилась спросить дрожащим голосом. - Ты... Враг Всего Мира? Сончул посмотрел ей прямо в глаза и кивнул. - Совершенно верно. ---------- Фолиант Высшего Демона (часть 3) Существа, которые впервые пробудили свой магический потенциал, были демонами. У демонов была близость к магии, которая позволила им понять её, они обладали большим талантом к ней. Одержимость магией в конечном итоге привела их к падению, но магические знания и могущественные заклинания были объектом восхищения и поклонения среди демонов. Было время, когда было много поклоняющихся демонам, теперь они исчезли. Цель этих Демонопоклонников была такова: сбросить свои низменные и дикие человеческие формы и стать Демонами. В Фолианте Высшего Демона была записаны секреты таких Демонопоклонников. - ... Внутри записан Квест Демона. Они больше не могли этого скрывать. Элайджа рассказал Врагу Миру все, что знал. - Книга является путеводителем по городу Демонопоклонников, который скрыт внутри Демонического Царства, и когда книга откроется перед алтарем десяти тысяч демонов, тот, кто когда-то был человеком, получит квест Высшего Демона. - Это неправедный квест. Вы действительно должны пройти через это? Спросил Сончул спокойным голосом. - Я хочу отомстить, даже если мне придется использовать силу Демонов. Этот человек довел мать до смерти и попытался убить и нас. В глазах Элайджи горело холодное пламя мести. Сончул чувствовал, что он говорит правду. - … Следуйте за мной. Сончул повел их. Он пошел по стопам тех, кто бежал на юг. Брат и сестра, которые были смущены неожиданными действиями Врага Мира, просто последовали его примеру. Вскоре они нашли один человеческий труп, разорванный в клочья. Это был один из Крестоносцев Спасения. Те, кто ушел из-под защиты Сончула, были подвержены нападениям из засад и закончили жизнь, как добыча. - Лукас София узнала труп и слегка задрожала. - Ты знаешь его? - Сончул посмотрел на массу кровавых волос и плоти на земле и спросил. - ... Он был другом детства. Несмотря на то, что предал нас. Сончул продолжил двигаться вперед. Вскоре они нашли еще один труп. Не один, а два. Эти люди были найдены коварным Демоном, у которого была сотня зубов, они погибли как его жевательные игрушки. Сончул бездушно посмотрел на демона, который разрезал трупы и теперь пытался собрать их вместе, используя различные комбинации. Брат и сестра помрачнели, увидев тела. - Гил, Джинте. Они тоже был их давними друзьями. Они тоже предали их, но их жалкая смерть сильно шокировала сердца брата и сестры. Демон с сотней зубов обнаружил новых людей для игры; он отбросил в сторону трупы, с которыми играл, и обнажил свои ужасные зубы. - Киии! Кии! Кии! Однако все пошло не так, как планировал Демон. Чвяк! Кулак Сончула встретился с лицом демона, все сто его зубов были раздроблены, выпав изо рта, наполнившегося кровью. Сончул схватил один из множества, лежащих на земле, зубов, что были острые, как клинки, и воткнул его в глаз демона. - Кииии! Затем он вырвал Демону руки и кинул его в произвольном направлении. Предвестники Бедствия, теперь, стали собираться над головой демона, который теперь ползал по земле. - ... Сончул, позаботившись о Демоне, продолжил идти вперед. Брат и сестра только и могли, что смотреть в спину этому человеку с богоподобной силой и следовать за ним. Пока они шли, внезапная мысль закралась в голову Элайджи. "Может быть, нам удалось зайти так далеко... потому что этот человек был поблизости?" Его предположение было верным. Именно по этой причине не стал сразу же следовать за дезертирами. Отказаться от защиты, предоставленной Сончулом, в Демоническом Царстве, которое приравнивают к аду, значит, что дезертиры станут низшим звеном в пищевой цепи этого места. Сончул и дети Мартина Бреггаса находили все больше и больше трупов. Все они встретили печальные и плачевные смерти. Они нашли одного выжившего, но его состояние было хуже, чем смерть. - У-убейте меня. Человек молил о смерти, в него были введены яйца гигантского насекомого, и, теперь, эти личинки ели его изнутри. Чвяк! Молот Сончула сразу же раздробил череп это человека. Паразит размером с палец обнажил клыки, извиваясь внутри черепа. - Уэээ... Бертелгия, находившийся в кармане Сончула, начала извиваться. - ... Сончул оставил после себя труп и пошел дальше. "Осталось двое". На поиски последних двух не ушло много времени. Мужчина и женщина. Они едва были живы. Бледнокожий Демон, на котором было ожерелье из конечностей, парил над ними, словно облако. Демон рассмеялся, спускаясь и создавая вокруг себя гром и молнии. Ужасающий удар током настиг их. Сончул сразу же разбил череп Демона молотом, но пара уже была сильно ранена. ... - Ууух. Один из них сразу же умер. Человек с длинными бакенбардами издал болезненный крик, смотря в никуда, его взгляд быстро угасал. Элайджа и София быстро подбежали к нему. - Крууут! Элайджа поддержал, а затем обнял его. Сейчас, этот человек уже не мог ничего видеть. - Элайджа. Это ты? - Да. Это я. - Мне очень жаль. Мне... очень жаль. Человек умер, напоследок сказав эти слова. Вскоре воцарилась тяжелое молчание. Сончул взял Фолиант Высшего Демона с трупа женщины. Держа фолиант в руке, он увидел слабую линию. Это был слабый луч света, который легко было не заметить. Свет простирался на юг. Сончул вручил фолиант Элайдже. - Возьми его. - ... У Элайджи было нерешительное выражение лица, прежде чем он взял фолиант. "Этот парень... каковы его намерения?" Он не мог понять сердце Сончула. Мотивы и цели этого человека были тайной. Сончул заметил хаос, появившийся в глазах Элайджи, и сказал: - Вперед. Примем Квест Демона. Элайджа наконец-то понял, чего хочет Сончул. Он кивнул и привел человека к месту, где их ждал Квест Демона. Любопытство появилось в глазах Сончула. "В этом туманном регионе есть что-то..." Туманное море было одним из мест, которое Сончул помнил из тех дней, когда он бродил по Демоническому Царству. В этом районе не было ничего особенного. Грязевые ямы, разбросанные по земле, внутри, которых скрывались монстры, похожие на утопленников, которые ждали, чтобы затянуть кого-нибудь к себе в яму. Однако, теперь, у Сончула был Фолиант Высшего Демона. Луч света, простирающийся от Фолианта Высшего Демона, действовал как проводник, который вел их через море тумана, в котором ничего не было видно. Хруст! Примерно в тот момент, когда Сончул раздавил десятого монстра подошвой своего сапога, надоедливый туман начал рассеиваться. Сончул и дети Мартина Бреггаса, покинув туман, смогли увидеть башни, которые, казалось, пронзали небо. Всего было восемь башен. Ненадежные дороги, как паутины, были натянуты между башнями, вызывая головокружение. Сончул сделал еще один шаг вперед, глядя на башни. "Значит, в Демоническом Царстве были такие места". Сончул увидел фигуру, находившуюся у основания башни. Удивительно, но это был человек. Его тело было искривлено и изуродовано от ужасных пыток и модификаций тела, но Сончул легко смог понять, что существо, несущее рогожный мешок, было человеком. Он оглянулся на Элайджу. - Где мы? Сончул думал, что Элайджа, который держал Фолиант Высших Демонов, о чем-то знал. Он должен был получить дополнительную информацию от человека, который дал ему фолиант. Он сделал правильное предположение, относительно этого города, расположенного в Демоническом Царстве, о котором он никогда не слышал. - Это место... город людей. Элайджа честно ответил, любопытство снова появилось в глазах Сончула. - В центре Демонического Царства есть человеческий город? - Это верно. Это город тех, кто хотел избежать своей земной судьбы. Место сбора тех, кто хотел стать демонами. - Ты говоришь, что это город Демонопоклонников? Глаза Элайджи потемнели, прежде чем он кивнул Сончулу в ответ на его вопрос. "Значит, такое место действительно существовало". Среди людей мало кто знал, о Демоническом Царстве больше, чем Сончул. По крайней мере, среди людей с Востока. Однако, Элайджа Бреггас... нет, человек, который передал ему книгу, знал о существовании этого города. Это был не обычный человек. Сончул повернулся к Элайдже. - Кто дал тебе эту книгу? Этот вопрос должен был рано или поздно прозвучать. Сончул чувствовал, что этот момент близок, и, наконец-то, он настал. Элайджа также знал, что Сончул в какой-то момент задаст этот вопрос. Собравшись с мыслями, он дал полный и спокойный ответ: - Позвольте мне сначала попросить Вас о снисхождении. Мы с сестрой очень мало знаем. Она предстала перед нами без предупреждения. Также мы не знаем действительно ли этот человек тот, кем представился Это был неудовлетворительный ответ. Рука Сончула слегка дернулась, но Элайдже это движение показалось очень большим. Он сглотнул и продолжил говорить. - Она назвала имя одного из Семи Героев. - Семь Героев? Губы Сончула слегка приоткрылись. Элайджа сразу же ответил на вопрос. - Да. Женщина назвала себя Вестиар. Вестиар. Одна из Семи Героев, та, кто передала Сончулу свой класс Эхо-Мага. Рука Сончула взметнулась. Это был сигнал, призывающий к тишине. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на Софию. Фигура Софии слегка дрожала, но её горделивый взгляд встретился со взглядом Сончула. - Ты тоже видела эту женщину? София прошерстила свои воспоминания на его вопрос. - Это была высший эльф, блондинка. Глаза Сончула загорелись. - У нее была бледная кожа, как у призрака. Можно было с легкостью рассмотреть её вены. Также, у неё был такой безмятежный голос, словно она была из сна. Воспоминания Софии о Вестиар примерно совпадали с его. Это не похоже на ложь. Сончул задумался.. "Бедствие Демонического Короля еще не кончилось, но Семь Героев уже активизировались?" Словам брата и сестры нельзя доверять на сто процентов, но большая часть того, что они сказали, казалось правдой. Сончул с подозрением посмотрел в сторону башен Демонопоклонников. "Нельзя отрицать, что что-то происходит". Он быстро закончил свою мысль. Перед ним была плотно закрытая дверь. Это была массивная стальная дверь, которая не выглядела так, как будто её можно было открыть с помощью человеческой силы. Но она открылась с громовым шумом, когда рука Сончула, наполненная Божественной Силой, начала действовать. - Следуйте за мной. Сончул шагнул в башню, из которой просачивался зловещий свет. ---------- Владыки Башни (часть 1) Внутри башни был короткий путь с непрозрачными окнами по обе стороны от него. Это была пустая дорога, но со всех сторон слышался непрерывный шепот. В конце этого пути была еще одна дверь. Сончул открыл её. Как только дверь открылась, в его нос ударил отвратительная вонь, способная парализовать его чувства. Сончул затаил дыхание и оглядел окрестности. На этот раз он стоял на перекрестке. Каждый путь по бокам обрамляли окна, как и незадолго до этого. Теперь, шепот, который раньше раздавался из тумана, был более ясен, теперь его можно было разобрать. - Привет, Симпатичный Оппа (1). Заходи и поиграем. - Десять золотых монет. Все, что ниже десяти золотых монет, тоже может быть рассмотрено. - Не важно, куда вы пойдете, поэтому просто идите к нам в магазин. Такая суматоха, обычно, творилась на рынках. Лицо Элайджи осталось неизменным, но София демонстрировала напряжение. Безразличное лицо Сончула смотрело в сторону стены, откуда исходили эти звуки. За мутным окном была темная фигура в форме человека, глаза которого загорелись красноватым оттенком. - Где алтарь Десяти Тысяч Демонов? Сончул, наконец, спросил Элайджу. Элайджа открыл книгу и кивнул, когда нашёл ответ. - На вершине башни. - Ничего удивительного. Сончул шагнул вперед. Когда он прошел еще несколько шагов, перед ним появилась едва одетая женщина в маске, ее одежда едва прикрывала самые сокровенные части тела. - Оо. Как мило. Похоже, у нас тут пара новых лиц. София, которая заметила вульгарную внешность женщины. - Орабуни! Ты не можешь на это смотреть! Она поспешно бросилась к Элайдже и закрыла ему глаза. С другой стороны, Сончул с особым интересом смотрел на женщину. "Нечто, не являющееся ни человеком, ни демоном". Ноги женщины в маске не касались пола. Она, казалось, плавала, словно воздушный шар, используя свою магическую силу. - Назови свою цель, - Сончул потребовал напрямую. Розовые губы женщины сложились в зинтересованную улыбку под ее маской. - Оо. Молодой человек, который даже не моргнул глазом при виде меня? Может, я не в твоем вкусе? - Я сказал, расскажи о своей цели. В голосе Сончула послышался намек на раздраженность. Женщина, в ответ на холодную реакцию Сончула, облизнула свои губы и выпрямилась. - У меня нет какой-то конкретной цели. Просто я хотела первой поприветствовать новые лица. В тот момент ее глаза остановились на Элайдже. Элайджа, чьи глаза по-прежнему были закрыти руками Софии, держал в руках Фолиант Высшего Демона. Глаза женщины странно блеснули, когда она увидела книгу. - Оооо. У вас есть книга. Голос женщины в маске изменился. - Эй, хорошо выглядящий Оппа. Эта книга... могу я взглянуть? Она направилась в сторону Элайджи, подталкивая своё тело к нему. - Уходи! Извращенная блудница! София обнажила свой клинок. Когда она это сделала, женщина отступила с озорной улыбкой на лице. - Оооо. Дитя, у которого еще молоко на губах не обсохло? Ты хочешь умереть? Она отлетела назад, но быстро подняла обе свои ухоженные руки. Когда она это сделала, вокруг Сончула образовались стены пламени. Надменный голос женщины можно было услышать за пламенем. - Если вы хотите сохранить свою жизнь, отдайте книгу. В противном случае, вы сгорите вместе с ней. В этот момент Сончул прыгнул сквозь пламя. В одно мгновение он прорвался через огненную стену и рванул на стоящую женщину в маске. Женщина в маске попыталась произнести еще одно заклинание перед лицом такого неожиданного нападения, но рука Сончула оказалась быстрее. Его рука схватила ее шею. - Кк-кууу.... Её прекрасные, молодые руки и ноги начали трепыхаться. Когда Сончул сжал её глотку посильнее, её лицо стало меняться. Сончул задал ей вопрос, не ослабляя хватку: - Кто ты такая? - Я... Я...! Кха! Кхе! Житель... этой башни! - Зачем тебе эта книга? - Я... я смогу стать... настоящим де... демоном с ней...! - Понятно. Последний вопрос. Где находится это место? Женщина в маске ответила Сончулу, несмотря на испытываемую боль. - Это... Башня Эйфории ... это территория высшего Демона Мириадора...! На этом Сончул закончил допрос. Он швырнул женщину в маске в стену. Её тело вылетело через одно из окон, и развеяло туманную фигуру за ним, прежде чем сама женщина превратилась в дым. Когда дым рассеялся, на её месте остался только большой опарыш размером с голову человека. Это была отвратительная форма жизни, которая своим видом вызывала только отвращения. - Похоже, что это истинная форма этой блудницы. София держала клинок, направляясь к стене. Её глаза были полны враждебности. Сончул удержал её: - Оставь её. Такая жизнь сама по себе является наказанием. Было много различных форм бессмертия. Идеальной формой бессмертия была вечная жизнь с сохранением первоначального вида, но это была особая привилегия, доступная только существам, что были бессмертными от рождения. Поэтому низшему существу ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к отталкивающей и жалкой темной магии, итогом, которой, зачастую, была отвратительная, гротескная внешность. Сончул сразу понял, что это жалкое существо стало жертвой такого эксперимента с бессмертием. Пройдя чуть дальше по пути, обрамленному мутными окнами, он смог увидеть еще больше жителей башни. В большинстве своем, все они имели обаятельную внешность. Это были либо красивые молодые люди, либо сладострастные женщины, все они пытались заманить группу Сончула. - Эй, мисс. Не хочешь поиграть со мной? Не хочешь обменяться историями? - Маленький мальчик с красной книгой. Ты в моем вкусе! Не хочешь поесть вместе со мной? Или, может быть, что-нибудь еще...? Несмотря на то, что группа Сончула полностью проигнорировала и растолкала их, толпа красавцев и красавиц продолжала опускать свои пошлые шуточки и тирады. По пути вперед, группа людей видела лестницы, ведущие наверх. Когда группа поднялась на следующий этаж, они почувствовали прекрасные ароматы еды. За каждым мутным окном слышались звуки звона бокалов, жарки мяса, чавканья. Там были повара, держащие ковши и носящие комично высокие шляпы шеф-поваров. - Сейчас же! Вы не пропустите это место, если у вас, конечно, есть вкус! Здесь вы сможете попробовать величайшие деликатесы, которых нет в человеческом мире. - Эй, здесь как раз есть один пустующий стол, он точно ждал именно вас! Будет идеально, если вы, ребята, присядите! Все люди здесь боролись за то, чтобы привлечь группу Сончула к своему ресторану. София, которая была крайне агрессивно настроена против извращенцев в маске, теперь, казалось, ослабила свою защиту. Больше всего на свете, дети Бреггаса желали вкусить нормальной пищи, с тех пор, как вошли в Демоническое Царство. - Гррр... Их напряжение стало улетучиваться, заманчивые ароматы пищи завлекали их все сильнее, на этом сильно сказывалось их голодное состояние. - Ну, давайте присядем и немного попробуем. Сончул указал на маленького поросенка барбекю, вращающегося на гриле - Выглядит вкусно! Шеф-повар с комично высокой шляпой высотой около двух метров, весело засмеялся, протянув ногу маленького поросенка. Сончул вкусил блюдо с серьезным выражением лица. Глоть. Брат и сестра только и могли, что глотать слюни, но лицо Сончула не было веселым. [Оценка этого блюда.... 0 очков.] [Возможно, если ты не хочешь оскорбить меня, не стоит ставить передо мной еще одно такое блюдо.] Ужасный счет и угрожающее сообщение, которое появилось после, были не единственными проблемами. Как и ожидалось, за этим блюдом крылась ужасная тайна. "Это человеческое мясо. Также они приправили его колдовством и наркотиками". Сончул тут же выплюнул мясо изо рта. - Эй! Ты смеешь выплевывать мое блюдо, приготовленное со всей душой и сердцем?! Ты жалкий крестьянин, не обладающий настоящим вкусом! Шеф-повар гневно прокричал и вытащил что-то из-за пазухи. Это был большой кухонный нож, с запекшейся кровью и личинками. - Я тебя приготовлю! - … Сончул легко уклонился от ножа несущегося на него шеф-повара и взял его за воротник, прежде чем ткнуть его лицом на вращающийся гриль. - Чиии... Шеф-повар начал сопротивляться под аккомпанемент звуков из горящей плоти, но мощная хватка Сончула не позволила шеф-повару сбежать. - Куааааа! Брат и сестра наблюдали, как шеф-повар издал ужасный крик и превратился в гротескную личинку. Аппетитный поросенок на вертеле также превратился в человеческое бедро прямо на их глазах. - Претендуешь на звание Шеф-Повара после того, как назвала этот мусор блюдом... Твое высокомерие не знает границ. Сончул бросил личинку Шеф-Повара в стену и позволил ему кое-что разглядеть под его паьто. Шеф-повар увидел блестящий свет золотой броши. Другие повара, которые наблюдали за этой сценой, были ослеплены ее видом. - О.… - Это символ высококлассного шеф-повара? - Он настоящий...! Появился настоящий! Другие повара на полу сразу же распознали брошь с первого взгляда, в отличие от детей Бреггас. Они смотрели на Сончула так, словно видели в нем какого-то монстра и продолжали нахваливать его. - Ты, должно быть, чувствуешь себя прекрасно. Очень хорошо. Бертелгия сделала предположение, которое Сончул полностью проигнорировал, сказав твердым голосом: - Идем. После этого этажа шли другие зоны. Было несколько этажей, с удобными кроватями, группа Сончула могла видеть, лежащих на кроватях людей с улыбками эйфории на их лицах. В этом месте их веки тяжелели. Другой этаж был полон людей, которых высекали и пытали различными инструментами. В атмосфере чувствовалось, что и мучители и мучаемые наслаждались своими ролями. На последнем этаже был один гигантский игровой зал. Он был наполнен мужчинами и женщинами, несравненной красоты, которые хвастались своим внешним видом, но при ближайшем рассмотрении, у каждого из них не хватало части тела или лица. Сончул смог понять почему, проходя через этот этаж. Это было потому, что они делали ставки в виде своих частей тел, чтобы получить чужие. Не было никакой другой валюты, которая могла бы доставить этим личинкам такое удовольствие от этих азартных игр, кроме этой. "Неужели именно к этому так долго стремились Демонопоклонники?" По крайней мере, лица тех, кто отражался в глазах Сончула, выглядели счастливыми. Нельзя было понять, было ли все это лишь маской, но это было не то место для Сончула, чьи тайны он хотел бы разгадать. - Похоже, что алтарь находится за этой дверью. Последняя группа лестниц ожидала Сончула. Когда он поднялся, перед ним появилось огромное пространство. Там было что-то похожее на гигантский кусок плоти, который занимал все пространство. - Хм? Это...? Сончул с интересом посмотрел на массивный кусок мяса. На гротескном, покачивающимся, куске мяса был слабый след того, что, возможно, когда-было лицом. - Приветствую гостей. Не думаю, что я встречал кого-либо из вас раньше. Кусок мяса говорил мягким голосом. Его голос был низким, но достаточно мощным, чтобы разнестись по всему пустующему пространству. - Я владелец этой башни. Я - Мириадора. Глаза, находящиеся посреди этой мясной массы, заметили Красную книгу в руках Элайджи. - Итак, вы принесли книгу. Если вы поняли скрытый смысл, сокрытый в книге, и все еще хотите взять его на себя, откройте книгу передо мной. Алтарь Десяти Тысяч Демонов, о котором шла речь в книге, был массивным мясным куском, который, казалось, весил десятки тонн. - Я хочу предупредить вас, прежде чем вы откроете Фолиант передо мной. Мой квест вознаграждает не так, как обычные и даст вам больше, чем обычное вознаграждение, и, следовательно, наказание за неудачу будет пропорционально вознаграждению. Массивный шар дрожал, когда его руки двигались, чтобы поднять складки живота. Оказалось, что в складках его пуза скрывалась единственная личинка с человеческой головой. Опарыш упорно трудился, чтобы выползти из складок живота, после чего улыбнулся в сторону группы Сончула. - Фолиант Высшего Демона, - это входной билет, чтобы получить этот квест! У всех вас будет всего лишь одна попытка, а чтобы получить дополнительную, вам придется принести еще один Фолиант. Личинка взволнованно болталась. Сончул молча сосредоточился на объяснении личинки. - Лорд Мириадора в общей сложности имеет десять квестов и один из них - миссия. После завершения миссии вы сможете стать демоном, как Господин Мириадора. Но это не значит, что вы можете пропустить квесты! Ваша власть в башне будет варьироваться в зависимости от того, сколько из десяти квестов вы выполните! Затем личинка начала истерически смеяться, катясь по полу по какой-то странной причине. Сончул задал вопрос: - Что произойдет, если ни один из квестов не будет выполнен? Личинка жутко улыбнулась и ответила. - Вы будете превращены в скот, даже не достигнув бессмертия. - … - Впрочем, не волнуйтесь! Вы получите привилегию стать жителем башни Эйфории даже после завершения всего лишь одного квеста. У Сончула был и другой вопрос: - Получать задания мы будем вместе? Личинка кивнула головой. - Это нормально, если вы хотите сделать это вместе. Если Вы не против, чтобы другие превратились в домашний скот, если вы провалите задание. Услышав это, он не мог не подумать: "Прошло некоторое время с тех пор, как я выполнял квесты в группе". Они не были надежными спутниками, но он повернулся к Элайдже и сказал спокойным голосом. - Открывай книгу. ________________________________________ 1) Оппа (오빠 [oppa]) — используется лицами женского пола по отношению к старшим братьям, либо (в неформальной обстановке) по отношению к молодым людям старше их. ---------- Владыки Башни (часть 2) Когда книга была открыта, перед группой Сончула появились блестящие письмена. ________________________________________ [Путь к Эйфории #1] Требование. Уничтожьте жителей башни Идиотизма. / Награда: Сила 5, Магическая Сила 5, Гражданство (Башня Эйфории), Возможно получение дополнительной награды. ________________________________________ Когда группа прочитала послание, личинка, рядом с Мириадорой, начала извиваться, закричав. - Башня Идиотизма - башня, стоящая рядом с башней Эйфории. Есть путь, ведущий туда, с этажа ленивых, но я советую вам заходить с первого этажа! На четвертом этаже много мощных Хранителей, что следят за входом, смекаете? Группа Сончула отправилась в обратный путь. Группа прошла через этажи, наполненные Алчностью и Коррупцией, прежде чем пейзажи Демонического Королевства поприветствовали их, когда они вышли из башни. Они просто прошли через одну единственную дверь, но они как будто попали в другой мир. - Возможно, вы тоже пытаетесь стать Высшим Демоном? Элайджа, наконец, набрался мужества, чтобы задать беспокоящий его вопрос, смотря в спину Сончулу. Сончул сразу же ответил. - Я не собираюсь становиться одним из этих мусорных существ. - Но тогда почему...? - Мне нужна только Магическая Сила. - Магия? Глаза Элайджи и Софии засияли любопытством. "Зачем такому могущественному человеку нужна магия?" Сончул поднял голову, чтобы осмотреть Голубую Башню, стоящую рядом с Башней Эйфории. "Лучше я закончу это побыстрее". Сончул слегка повернул голову, прежде чем задать вопрос. - Помнится, там что-то говорилось о дополнительной награде. Ты знаешь о требованиях для её получения? Элайджа порылся в томе Высшего Демона и ответил Сончулу. - Похоже, что вы получите дополнительную награду после смерти 10 или более жителей башни или смерти надзирателя. "Надзиратель". Вход в Голубую Башню был также крепко заперт, как и в случае с Башней Эйфории, но слабый холодный свет просачивался сквозь двери. Сончул, стоя перед дверями, распахнул их. Внутри башня была аккуратно оформлена в бело-синем интерьере. В этой Башне атмосфера была не такой, как в Башне Эйфории. Сончул открыл еще одну дверь, которая оказалась на его пути, перед ним появился огромный коридор, наполненный большим количеством столбов. Тишина, напоминавшая о смерти, распространилась по всему коридору. Несмотря на размеры открытого зала, не было видно ни тени человека, ни каких-либо движений. Это было похоже на пространство, застывшее во времени. Сончул осторожно вошел в зал и начал оглядываться в поисках жителей этой башни, которые обязательно где-то должны были быть. Прошло немного времени, прежде чем его внимание было привлечено. На квадратном каменном стуле, рядом со столбом, неподвижно сидел человек. Сончул и его группа подошли ближе. Их шаги были громкими, они эхом разнеслись по всему залу, вскоре, Сончул смог рассмотреть этого человека поближе. У человека был красивый внешний вид, и чувствовалось его внушительное присутствие, похожее на жителей предыдущей башни. Единственная разница между обитателями двух башен заключалась в том, что житель этой башни находился в глубоком самосозерцании. Сончул, стоя перед ним, обратился к нему: - Эй. Глаза человека сузились, когда он поднял голову на зов Сончула. - Кажется, вы здесь новенькие, но говорить в Бледном Зале против правил. Казалось, ему было противно так, как будто он стал свидетелем того, чего хотел избежать, он поднялся и ушел. Сончул не стал его останавливать. "Что-то не так". Сончул поднял голову, чтобы осмотреть окрестности. Он заметил, что по всему залу тут и там были разбросаны люди. Они были одеты в те же голубые и белые цвета зала и сидели неподвижно, как неодушевленные предметы. Они неподвижно сидели на своих стульях, находясь в глубоком созерцании, сами не зная того, о чем думают. Сончул попытался заговорить с другим, но получил такой же ответ. Ему несколько раз говорили, что говорить запрещено или что это против правил. - Что нам теперь делать? Спросил Элайджа тихим голосом. В этот момент Сончул начал вытаскивать Демонический Кнут "Кассандра" из духовного хранилища. Он резко вытащил хлыст и начал яростно бить по мраморному полу зала. Шрррэк! Резкий шум разнесся по всему залу. Жители, сидевшие в глубоких раздумьях, начали поворачиваться в сторону Сончула. Все они с презрением и отвращением смотрели на него, но ни один из них не стал ограничивать его. Сончул продолжил бить по полу. Несколько мраморных плит разрушались, разлетаясь осколками в воздух, после каждого удара, который наносил Сончул кнутом. Непрерывная цепочка леденящих кровь звуков удара заполнила зал. "Зачем он это делает?" Элайджа и София Бреггас просто смотрели на эту сцену с ошарашенными лицами, но буквально через несколько мгновений, София, краем глаза, кое-что заметила. Три больших темных существа подошли к противоположному концу зала. "Что это такое?" Глаза Софии стали большими. Огромные темные фигуры оказались человеческими. Высота тела этих фигур достигала трех метров, и у них было впечатляющее телосложение. Они носили маски палача, а при себе имели стальные грабли и веревки для повешения. Их дыхание было достаточно тяжелым, чтобы его можно было услышать в другом конце зала. - Кто пришел сюда? Кто посмел нарушить правила? Кровавые глаза вспыхивали в отверстиях в черной маске. - Должно быть, это ТЫ! Когда они появились, Сончул прекратил наносить удары и посмотрел на них. - ... Гигант, держащий стальные грабли, указал ими на Сончула и закричал. - Немедленно вынести приговор за совершенное преступление тем, кто нарушил законы священной и торжественной Башни Порядка. Когда крикнул гигант, два других гиганта начали окружать группу Сончула. Элайджа и София Бреггас вытащили своё оружие, когда ситуация стала ухудшаться, но, с другой стороны, Сончул продолжал смотреть на гигантов, не предпринимая никаких действий. Вскоре гигант в центре указал на Сончула и объявил свой приговор. - Приговор... смерть! Три гиганта одновременно попытались набросить на него свои петли. Каждый из них нацелился на шею Сончула, но прежде, чем петля успела ухватить его шею, кнут "Кассандра" запутал все три петли одним резким движением. - Ты ублюдок! Гиганты заревели в гневе, потянули свои петли. Каждый из них тянул петлю со всей подобающей их телу силой, но человек держащий кнут, не сдвинулся с места. Когда ужас заполнил глаза Гигантов, прятавших лица за масками, Сончул слегка дернул рукой. В следующий момент гиганты взлетели в воздух. Богоподобная сила Сончула подняла их в воздух, но это было не всё. Подкинув Гигантов, он натянул свой кнут, ударив их со всей силы по земле. Бум! Удар был настолько сильным, что вся башня затряслась. Само собой разумеется, что павшие гиганты больше не могли двигаться. Но самой необычной была реакция жителей. Они стали свидетелями невероятной сцены, развернувшейся перед ними, но жители башни даже не сдвинулись с места и просто продолжили смотреть вперед. "Как и ожидалось. Это странное место". Сончул с интересом посмотрел на сообщение, которое перед ним появилось. [Достойно подражания. Вы вышли за пределы простого убийства жителей, и сумели уничтожить их сторожевых псов.] [Соответственно, вы достойны награды S ранга. Основные Награды: Сила: 5 Магическая Сила: 5 Гражданство (Башня Эйфории) Награда на выбор: Сертификат на пластическую операцию у доктора Мэда Сертификат для смены пола у врача Псикко Ваучер на питание в ресторане Шеф-Повара Минамото] - … Дополнительные награды были полным мусором, к тому же, он не смог получить и одну из основных наград [Ваша сила чрезвычайно высока, и поэтому часть основной награды не может быть получена.] Все, что ему удалось получить - это пять единиц Магической Силы и гражданство, с которым он не знал, что делать. Сончул решил не выбирать никакую награду, но ему автоматически выдали сертификат доктора Мэда на пластическую операцию. С другой стороны, дети Бреггаса, казалось, выбрали ваучер на питание в ресторане Шеф-Повара Минамото. Стук. Красная метка упала к ногам Сончула. Это было гражданство. Сончул взял его и тщательно изучил. ________________________________________ [Гражданство (Башня Эйфории)] Класс: Обычный – средний класс Тип: Надеваемый предмет. Эффекты: Нет Примечание: Если вы покажете гражданство перед Алтарем Десяти Тысяч Демонов, то сможете получить вечное тело. Однако следует отметить, что нынешнее тело предлагается в качестве жертвы и не может быть восстановлено. ________________________________________ "Похоже, это билет, чтобы превратиться в личинку". Сончул без колебаний выбросил гражданство на землю и раздавил его своими военными сапогами. - Извините. Мне нужно Вам кое-что сказать. Элайджа осторожно открыл рот, чтобы заговорить. Сончул слегка повернулся и сказал: - Говори. - Второй квест появился в книге. Элайджа открыл Фолиант Высшего Демона перед Сончулом. Перед глазами Сончула появилось еще одно сообщение. [Путь к Эйфории #2] Требование: Сломайте одни из весов, который можно найти на втором этаже. / Награда: Магическое Сопротивление 10, Интуиция 10, стандартное тело, Возможно получение дополнительной награды.] Если до этого Сончул только думал об этом, теперь он был в этом уверен. "Этот квест. Здесь есть нечто большее". Этого нигде не было написано, но Сончул заметил, что Башня Эйфории, в которой он побывал вначале, враждебно относилась к голубой башне, где он был сейчас. Более того, именно это подразумевалось и в содержании квеста. "Пока буду просто соглашаться". Сончул продолжил двигаться по направлению ко второму этажу. Второй этаж голубой башни был пространством, которое было полностью белым. Стены, полы, потолки и даже украшения, находящиеся повсюду, были полностью белыми. Когда Сончул почувствовал, что его глаза начинают побаливать, он что-то достал из Духовного Хранилища. Предмет, пришедший из современного мира. Это была старая и выцветшая пара солнцезащитных очков. Бертелгия увидела этот предмет, и, покачав телом, задала вопрос. - Что с этими очками? - Этот предмет называется солнцезащитные очки. Это был предмет, подаренный ему старым другом, который стал Возвращенцем. Он сказал, что был водителем автобуса с 20-летним стажем работы без единой аварии, прежде чем попал в другой мир. Пусть у него и были некоторые проблемы с характером, но что более важно, он был довольно добрым и надежным. Сончул продолжил идти вперед, вспоминая о своем старом друге. Дверь появилась не скоро. Когда он вошел через дверь, перед ним появилось большое пространство, похожее на зал суда. В этом зале суда стояли гиганты, выстроившиеся вдоль судейской трибуны, в конце, сильно напрягшись, можно было увидеть изнуренного человека, который сидел на стуле, под трибуной. Судьи с великодушными выражениями посмотрели на обвиняемого и заговорили - Согласно статье 284 Закона Шарика (1)... подсудимый приговорен к смертной казни. Как только это слова были произнесены, гигантские палачи схватили за ошейник измученного человека и стали качать его над головой. Подсудимый, который вращался как шар, потерял сознание, прежде чем принять свою истинную форму опарыша. Палачи зацепили личинку стальными граблями и исчезли. Вскоре на обычном стуле сидел еще один подсудимый. Судьи снова заговорили своим великодушным голосом - В соответствии со статьей 53 Закона Шарика подсудимый приговорен к смертной казни. Та же сцена, что и ранее повторилась снова. Палачи схватили подсудимого за ошейник, подхватили граблями личинку и куда-то ушли. "Башня Эйфории была место для сбора психов всех мастей, но это место также, кажется, не уступает Башне Эйфории". Сончул, наблюдавший за судебными заседаниями, обнаружил на судейской трибуне предмет, сияющий золотым светом. Это была пара весов. Сончул вдруг взял в свою руку молот. Он обратился к судейской трибуне, которая находилась высоко в воздухе. - В соответствии со статьей 1 Закона Сончула... Я собираюсь все здесь уничтожить. ________________________________ 1. Sharique - так написано в анлейте. ---------- Владыки Башни (часть 3) Молот Сончула метнулся в сторону судейской трибуны. Бум! После мощного звука, трибуна была разбита на кусочки. Сидящие за трибуной судьи упали на пол вместе с градом осколков. - Схватите этого ублюдка! Палачи, размахивая веревками, бросились к Сончулу, но сильно уступали ему по скорости. БАМ! БАМ! БАМ! С каждым звуком удара, один палач падал на землю, как лягушка, пораженная молнией, когда их головы были разбиты. Бойня длилась недолго, всего лишь через минуту все в зале суда успокоилось. Сончул открыл посередине свод законов, который упал к его ногам. Страницы были полностью исписаны статьями, написанными крошечными буквами, Сончул прочитал несколько из них. [Статья 234: Те, кто не искренен в своем созерцании, будут преданы смерти.] [Статья 235: Те, кто не выполняют принудительные работы для Башни, будут преданы смерти] [Статья: 236: Те, кто рисует рисунки на стенах, будут преданы смерти.] В своде законов было бесчисленное множество статей за сомнительные преступления, наказание всегда было одним - смерть. Эти законы никак не классифицировались, ни стандартизировались; у них не было фундамента. Сончул посмотрел на судью, который стонал на полу. - Кррррр.... Теперь, на его лицо не было и намека на то великодушное выражение, которое было, когда он осуждал людей, теперь его лицо было умоляющим. Перед судьей, на полу, лежали весы. Сончул встал перед весами, прежде чем развернуться, чтобы задать вопрос: - Что нужно сделать для дополнительной награды? Элайджа неистово начал листать фолиант в поисках ответа. - Нужно убить судью. - Понятно. Молот Сончула поднялся к небу. Именно в этот момент судья начал кричать жалобным голосом. - Помилуйте! - … Сончул помиловал его так же, как и он своих подсудимых. Брызги крови попали на его военные сапоги, Сончул просмотрел сообщения, появившиеся перед ним. [Потрясающе! Вы позаботились о раздражающих свиньях, разбив раздражающий символ справедливости этих идиотов.] [Вы достойны награды S ранга. Базовое Вознаграждение: Сопротивление Магии: 10 Интуиция: 10 Основной Билет Плоти x1 Награда на выбор: Билет на райское обслуживание от Несравненной Красоты, Су Билет на фантастическое обслуживание от Несравненного хозяина, Пу Монета для игры в Логово Кровавого Дракона x100. - … Дополнительные награды за этот квест были бесполезными. Сончул засомневался в том, есть ли вообще какие-нибудь ценные дополнительные награды. На этот раз он решил выбрать награду. Он выбрал третью награду, монеты для игры в Логово; они казались более полезными, чем остальные предметы. Основной Билет Плоти позволял жителям Башни скрыть свой облик личинки за красивым фасадом. Но, так как, он не менял своё тело и не стал жителем Башни, для него этот билет был бесполезен. - Какой следующий квест? Сончул спросил, схватив голубоватые монеты, которые упали на пол. Элайджа, похоже, привык к такому темпу, он нашел ответ до того, как Сончул задал свой вопрос. Парень открыл новую страницу для Сончула. ________________________________________ [Путь к Эйфории #3 Требование: Разорви или сожги колеекцию из 20 книг, расположенных на третьем этаже Башни Идиотов. / Награда: Интуиция 10, Магическая Сила 10, Гражданство за Большие Достижения (Башня Эйфории), возможно получение дополнительной награды. ________________________________________ Сончул кивнул в знак признательности. "Как и ожидалось. Этот квест тоже. Это борьба между фракциями". Если Сончул был прав, то на вершине Голубой Башни тоже был Высший Демон, аналогично Башне Эйфории с Мириадорой, но битва могла произойти только тогда, когда обе стороны были равными. Группа Сончула продолжила работать на третьем этаже. Если каждый этаж Башни Эйфории был заполнен различными видами психов, эта Башня Идиотов, или, вернее, Башня Порядка, обладала разными монстрами, которые были уникальными. Башня Эйфории была наполнена людьми, предававшимися их желаниям, но Башня Порядка поощряла сдержанность, интеллект и развитие способностей. Сончул изменил свой подход к делу и начал быстро выполнять все квесты. Он сжег книги, как только увидел библиотеку, где они хранились, и даже убил Библиотекаря одним ударом от Фал Гараза для дополнительной награды. Когда он закончил шестой квест, для группы Сончула осталась только последняя миссия. ________________________________________ [Путь к Эйфории финал#] Убейте Карака Шарика, короля идиотов. Награды: Сила 30, Жизнь 30, Ловкость 30, Череп Модификации (Эпический)] ________________________________________ Сончул безразлично посмотрел на фолиант, который перед ним держал Элайджа. - ... Награды были не очень заманчивыми, особенно статы, которые были бесполезны. Сончул не был уверен, чем был Череп Модификации, но было похоже, что ему не стоит беспокоиться из-за него. - Что вы планируете делать? Элайджа аккуратно спросил Сончула. Сончул, начав подниматься по лестнице на последний этаж, бросил в ответ: - Мы идем навстречу с хозяином этой башни. Последний этаж был большим собранием парламента. Бесчисленное количество судей и палачей сидели на отведенных для них местах, а в центре гигантский демон с лицом мухи сидел на большом троне. - Я приветствую тебя в этом месте, нарушитель. Высший демон развел обе руки в приветствии, заговорив. Бесчисленное количество личинок извивалось под его троном, чтобы съесть куски кожи, падавшие с его тела Сончул снял солнцезащитные очки, поднял Фал Гараз на плечо и двинулся вперед. Элайджа почувствовал, как его сердце забилось от волнения. "Боже мой... как может произойти что-то подобное. Я думал, что мы умрем, даже не сумев оказать сопротивления, если встретимся с Врагом Мира... вместо этого я смог получить хорошие прибавки к моим статам и возможность стать Высшим Демоном". Мощь и смелость Врага Мира были бесподобны. Его отец, Мартин Бреггас, не мог с ним сравниться. Враг Мира был более сильным и угнетающим, чем говорили слухи, он действительно был существом, которому невозможно было противостоять. Теперь ему было понятно, почему каждый человек так боялся его, и сейчас этот самый человек стоял перед Владыкой Башни Порядка. Элайджа ожидал, что Сончул сразится с Высшим Демоном своим легендарным Фал Гаразом. Ему было непонятно, кто победит, но Элайджа был готов сделать, что угодно, чтобы победил Сончул. Однако Сончул стоял перед массивным демоном с лицом мухи и не двигался, вместо этого он поднял свой взгляд и заговорил с Высшим Демоном. - Ты знаешь, кто я такой? Владыка Башни Порядка, Карак Шарик покачал головой. - Я не знаю тебя, нарушитель. Сончул поднял молот. Но предмет страха для всех Демонов в Демоническом Царстве, кажется, совсем не заинтересовал этого Высшего Демона. Вместо этого демон скрутился от смеха и сказал. - Независимо от того, кто ты, у тебя явно должны быть какие-нибудь навыки, чтобы зайти так далеко. Ты вождь какой-то страны? Или, возможно, обладатель звания Героя? Казалось, что этот Демон понятия не имел, кто такой Сончул. Сончул, наконец, задал вопрос: - Ты. Не очень близок с другим Демонами, не так ли? - Конечно, я не могу стоять рядом с ними. Пусть я и смог стать Высшим Демоном, но раньше я был человеком. Демоны довольно фанатичная раса, несмотря на их внешний вид. - Понятно. Это объясняло, почему этот Высший Демон не боялся Сончула. Демонопоклонники, жившие за туманным морем, образовали свои собственные территории, изолированные от остального мира. "Почему они так долго разговаривают? Он не может просто убить его?" По мере того, как Сончул и Высший Демон все больше увлекались диалогом, Элайджа начинал беспокоиться. Он хотел, чтобы Сончул немедленно уничтожил Высшего Демона и завершил миссию, но не всегда все идет по плану. Сончул убрал молот в духовное хранилище. Это означало, что он не собирался драться. Элайджа слегка вздохнул. София просто продолжала защищать своего брата с тыла. - Возможно, ты знаешь, почему я пришел сюда? Сончул спросил Высшего Демона. Карак высокомерно кивнул головой. - Тебя прислал владелец этой животной книжки? Похоже, что книга, которую держит парнишка за твой спиной, принадлежит ему. - Значит, у тебя тоже есть книга? Глаза Сончула загорелись. - Книга? - Верно. Я спрашиваю, есть ли том Высшего Демона, который создали ты. Фолиант, который держал в руках Элайджа, был седьмым томом. Когда он впервые увидел это, он не смог понять, что это значит, но он смог сделать правильный вывод в отношении этого числа, выполняя мелкие квесты и встречая людей, работающих на Высших Демонов. Он предположил, что это значит, что существовало несколько Томов Высших Демонов, каждый из которых был написан Высшим Демоном, жившими на вершине одной из восьми башен. Демон с головой мухи залился смехом, и указал своим острым, как бритва, когтем на Сончула. На кончике этого когтя появилось магическое образование, в результате чего появилась книга, обернутая синей кожей. Она направилась к Сончулу и приземлилась в его руки. Сончул внимательно уставился на новую книгу. ________________________________________ [Фолиант Высшего Демона: Том 3] Ранг: Эпическая Тип: Снаряжение - Книга Эффект: При экипировке – увеличивает Ловкость 20 / Интуиция 20 Примечание: Тот, кто желает обрести силу Высшего Демона, должен открыть фолиант перед Алтарем Десяти Тысяч Демонов. Ограничение: Магический класс. ________________________________________ Его сомнения подтвердились. Статы были разными, но её возможности соответствовали красной книге, которую держал Элайджа Бреггас. - Как непредсказуемо. Предложить выполнить мои квесты в разгар выполнения миссии другого Высшего Демона Было не ясно почему, но Высший Демон не мог перестать смеяться. Вместе с ним механически смеялись судьи и палачи. Пугающие звуки их смеха пронеслись по всему залу. Элайджа почувствовал как страх просачивается в его разум. Осознание того, что он не сможет добиться того, чего желает, уже оставило его в отчаянном положении, но этот пугающий смех сломил его пределы. Теперь он лежал на полу, сжимая свою голову. София, с которой все было относительно нормально, с беспокойным выражением лица подошла к Элайдже. - Брат. Именно в этот момент в неё прилетела синяя книга. Сончул бросил ее в нее. Она рефлекторно успела поймать книгу, а потому посмотрела на Сончула с намеком на негодование. Сончул посмотрел на неё обычным, незаинтересованным взглядом и приказал. - Открой книгу. - ... Они была не в лучшем состоянии, но не могла ему отказать. Она вздохнула, прежде чем открыть книгу перед Алтарем Десяти Тысяч Демонов. Слабая улыбка появилась на лице Сончула, когда перед его глазами появилось еще одно сообщение. "Этот ковен демонопоклонников. Может быть еще одной золотой жилой после Дворца Призыва". Сончул пришел в это место с низкими ожиданиями. Но, несмотря на низкий шанс выигрыша, результат был лучше, чем он мог себе представить. Ключ к быстрому росту, который он искал, все время скрывался здесь. "Не уверен, сколько здесь живет Высших Демонов, но я надеюсь, что все они ненавидят друг друга". Про себя Сончул ухмыльнулся, когда группа спускалась по лестнице Голубой Башни. Он решил вытянуть все возможное из этого места, перед тем как он покинет его. Бодрый Сончул действовал, не ограничивая себя. Он исполнял каждый квест на совесть, когда София еще раз открыла ему Фолиант, когда они вошли в Башню Эйфории. Он убил Сутенера на первом этаже, убил поваров на втором этаже и разбил все кровати на третьем этаже. Похожие сцены разрушения повторялись на всех остальных этажах, группа Сончула собирала частицы и кусочки статов, которые давал Том Высшего Голубого Демона. Сончул, подойдя к финальной группе лестниц в Башне Эйфории, наконец, проверил свои статы. ________________________________________ [Характеристики] Сила: 999+ Ловкость: 853 Жизнь: 801 Магическая Сила: 388 Интуиция: 375 Сопротивление Магии: 622 ________________________________________ Его глаза загорелись. "Похоже, здесь мне удалось поднять Магическую Силу чуть больше чем на три десятки". Тем не менее Сончул все еще жаждал большего. ---------- Отвергнутые (часть 1) Восемь башен на территории демонопоклонников. На вершине каждой из башен восседал человек, который сумел стать Высшим Демоном. Внутри каждой башни был свой мир с различными цветами и личностями, которые определялись характером Высшего Демона, что правил башней. Упадок, Порядок, Тщеславие, Мастерство, и так далее. Их личности и поведение были слишком разными, поэтому их трудно было категоризировать. У каждого Высшего Демона был враг, и они создали Фолиант Высших Демонов, чтобы доставить своим неприятелям неудобства, или уничтожить их (Но, шансы на последнее были достаточно малы). Сончул планировал заполучить в свои руки все восемь томов Фолианта Высшего Демона. Ему удалось получить четыре из них за один день, он выполнил все квесты, кроме последней миссии. Простые люди легко бы потеряли счет времени в Демоническом Царстве, где не было видно солнца, но у Сончула были уникальные "часы" - его желудок. Его принцип был таков – ешь тогда, когда проголодался. Сончул, который в повседневной жизни поклонялся трудолюбию, ценил правильный отдых так же высоко, как собственный рост. Он разбил лагерь на вершине холма с видом на восемь башен, когда завершил походы в четыре башни. Разумеется, дети Бреггаса были с ним. *Треск костра*. Костер, установленный Сончулом, плевался красной золой, брат и сестра сидели в тишине. Сончул куда-то ушел и скоро должен был вернуться. София нарушила тяжелое молчание. - Брат, ты в порядке? Ее глаза были полны глубокой озабоченности. Их статистика росла невероятно быстро, пока они путешествовали с этим существом, известным, как Враг Мира, но, грубо говоря, они только и делали, что сопровождали его. Хищник был непредсказуемым существом по своей природе. Если у него будет плохое настроение, он с легкостью может убить их... или сотворить с ними вещи хуже смерти. Разве Сончул не был мужчиной? "Он, скорее всего, уже давно не общался с женщинами". Она не хотела себе это представлять, но страх этого все глубже и глубже проникал в её сознание. "Что, если этот человек потребует моего тела... что я тогда буду делать? Перед моим братом... если со мной такое случится... я не смогу жить!" Ум склонен отвлекаться, когда тело расслаблено. - Все в порядке, София. У Элайджи были другие проблемы. "Враг Мира... о чем думает этот человек? Почему он отказывается от возможности стать Высшим Демоном, которая маячит прямо перед его носом, и выполняется эти жалкие квесты?" Конечно, стоило отметить быстрое увеличение статистики. Элайдже всегда рассказывали о его огромном потенциале, как наследника Мартина Бреггаса, но его рост был слишком хорош. Тем не менее у Элайджи была более высокая цель. Высший Демон. Он боготворил силу демонов, которые превосходили людей, но Сончул, похоже, не разделял его мнения. Он должен был бы увидеть, как вещи прогрессировали немного дольше, но казалось, что человек был более заинтересован в томах, чем Высшие Демоны. *Треск костра*. Сухие дрова постепенно прогорели и осели на дне. Элайджа схватил сухую ветвь из кучи рядом с ним и использовал ее, чтобы поворошить дрова в костре, непреднамеренно замолчав. "Если этот человек не позаботится о Высших Демонах, что мне тогда делать? Мне придется столкнуться с ними самостоятельно?" Он не был уверен в этом. Высшие Демоны, которых он видел, были в подавляющем большинстве, он не видел ни одного способа, как он мог победить. В тишине он все сильнее погружался в раздумья. Вскоре, поблизости раздались шаги. Хруст. Такой знакомый звук военных сапог. Сончул приближался. Он нес что-то большое на спине. Стук. Он положил этот предмет на землю. Это существо было похоже на корову с длинными перьями. Существо выглядело молодым, но его размер был довольно впечатляющим. Сончул вытащил клинок и приготовился к разделке. - Вы… готовитесь к разделке этой штуки? - София аккуратно задала вопрос. - … Сончул посмотрел на неё острым взглядом и кивнул. - Если это еда, то как насчет того, чтобы пообедать в башне Эйфории. У меня как раз есть купон на питание, который я получила за квест. София протянула купон на обед от Шеф-Повара Минамото, который она получила в качестве дополнительной награды. - Ты где-нибудь видишь ферму? - спросил Сончул. Этот простой вопрос заставил Софию внимательно осмотреть окрестности. Она не видела не то что фермы, но хотя бы какого-нибудь поля. Она беспомощно покачала головой. - Как ты думаешь, откуда берутся ингредиенты, чтобы накормить огромное количество людей? Если ты хочешь поесть там, несмотря на то, что теперь знаешь, то я не буду тебя останавливать. Сончул продолжил готовить еду. Брат и сестра смотрели на Сончула со сложными эмоциями в глазах. Глаза Софии были полны восхищения. "Даже уровень его фехтования явно не средний". Она практиковалась как во владении мечом, так и во владении магией, но так как её теоретические знания были выше, чем её практическое мастерство, она могла ясно видеть, насколько опытным был Сончул в обращении с мечом. Он не делал никаких лишних движений. С каждым его ударом, большие куски мяса отделялись от туши, она была идеально разделана. Сончул схватил порцию нарезанного мяса, с которого капала кровь, и принюхался к нему. - Ммм… мясо не очень хорошее. Оно было довольно пикантным, но чувствовался легкий запашок, и оно трудновато прожевывалось. Сончул схватил плоский камень и начал рубить ножом мясо, которое, предварительно, положил на “доску”. Из-за того, что он рубил слишком быстро, Бертелгия, находящаяся в его кармане, стала ему мешать. - Вылетай. Сончул вытащил ее. - Нет! Я ненавижу, когда меня видят странные дети! Бертелгия изо всех сил старалась остаться в своей зоне комфорта, но она ничего не могла сделать против силы Сончула. В конце концов, ее вытащили, она начала пархать в воздухе. Элайджа и София с удивлением посмотрели в сторону Бертелгии. - Живая книга? - спросила София, осторожно поглядывая глазами, полными любопытства. - Первый раз живую книгу видишь, что ли? Бертелгия, чьё настроение было испорчено, резко ответила. С другой стороны, Сончул вытащил секретный ингредиент из своего хранилища. Перед ним появился контейнер с сушеными грибами, овощами, перцем и различными травами. Сончул смешал ингредиенты из тары с мясным фаршем и продолжил рубить ножом. Элайджа повернулся назад и посмотрел в его сторону. Элайджа, который неустанно вздыхал, стал веселее, когда наблюдал за готовкой Сончула. Он долго обходился без вкусной еды, и вспомнил прошлый раз, когда попробовал еду Сончула; неосознанно он начал с нетерпением ждать результата. Ше...! София, которая наблюдала за этой сценой, поднялась со своего места и подошла к Сончулу со спины. - А... - Что такое? - Могу я... помочь Вам? София приняла решение, которое может быть принято только один раз в жизни, но ответ Сончула был жестоким. - Я откажусь. Он отказался от её помощи. "Я лучше умру от голода, чем доверю тебе приготовление пищи". Тем не менее, София была не из тех, кто легко сдавался. Она боялась Сончула, но настояла на своем и спросила еще раз: - Я немного помогу. Ведь мы тоже едим. В этот момент Сончул оторвал кусок мяса, которое он рубил, и передал его Софии. - Тогда приготовьте свою порцию себе сами. Это было не самым лучшим её решением, но она грациозно взяла кусок мяса и про себя сильно радовалась. "Большой. Пришло время показать брату мои кулинарные навыки!" К сожалению, она этого не заметила. Она не заметила, что глаза Элайджи задрожали от страха. София заметила, что блюдо, которое Сончул готовил, имело форму Гамбургского Стейка (1). Большая часть приготовлений были уже сделаны Сончулом, ей только оставалось еще чуть больше измельчить мясо и приготовить его на гриле. Измельчить было не трудно, проблема была в гриле. Найти соответствующие инструменты здесь, было практически нереально. Софии потребовалось бы немалое количество творчества, чтобы сделать адекватную кухонную утварь. Она заметила ветку, лежащую на земле. "Если я просто проткну это мясо палкой, как кость, и приготовлю его на гриле, все же будет хорошо, так?" Она, через плечо, посмотрела на Сончула, которого считала своим соперником. Он все еще рубил мясо. Это был уровень настойчивости, граничащий с идиотизмом. София напомнила себе, что самой большой пряностью был голод и начала воплощать свою идею в жизнь. Она помыла ветку, соответствующей толщины, и воткнула её в центр, но мясо не прилипло должным образом. Оно потерял большую часть своей вязкости во время рубки, оно разваливалось, даже когда она скатывала его в шар. В конце концов, ей пришлось воспользоваться магией. София, изучившая искусство Криомансии, используя свою магию, успешно приморозила кусок мяса к палке. "…Та женщина. Что она делает?" Бертелгия, которую вытащили из кармана, летала по окрестностям, и начала бормотать про себя, когда увидела выходки Софии. София жарила замороженное мясо на гриле, разместив его над костром. К сожалению, не было возможности правильно приготовить замороженное мясо. На мгновение показалось, что замороженное мясо хорошо готовится, но потом оно вдруг загорелось, что превратило весь кусок мяса в кусок угля. От костра поднялся шлейф черного дыма. София догадывалась, что что-то не так, но так и не смогла понять что именно. Она вытащила черную массу, которая была источником черного дыма, но ветка, на которой держалось мясо, тоже загорелась. Она быстро заморозила мясо, потушила огонь и подала Элайдже черную замороженную массу. - Брат, ты, должно быть, голоден? Поешь. Я решила показать свои навыки. - … Лицо Элайджи выглядело расслабленным, но в голове у него творился хаос. "Пожалуйста... помогите мне. Я действительно не хочу есть... ЭТО!" Он не мог отказать сестре, это причинило бы ему боль (Да-да, ему, а не ей). Его взгляд прошелся по Софии и остановился на Сончуле. Сончул бросил в костер плоский камень размером с кулак, посмотрев на Софию и Элайджу. - Что это такое? Это вообще съедобно? - Сончул спросил прямо - Конечно... это съедобно, - София слегка продемонстрировала свое недовольство, но Сончул заметил, что Элайджа был загнан в угол, и подошел к ним, слегка вздохнув. - Почему бы тебе не попробовать? То, что ты сделала. - Съесть... это? - Просто попробуй. Эта еда, которую ты приготовила сама. Раньше она игнорировала его, но теперь она знала, что её соперник был Легендарным Злодеем, который обладал огромной властью над жизнью и смертью, известный как Враг Мира. - Это будет... вкусно? София уже поняла свою ошибку. Она уже знала, что еда, которую она приготовила сама, была чем-то, что было несъедобным. Сончул быстро поднял плоский камень с фаршем и поднес его к огню. Мясо было сложено горочкой. Сончул разделил фарш на три части, между собой и детьми Бреггаса. София, которая наблюдала за ним, холодно сказала. - Надеюсь, вы не думаете, что мы будем есть сырое мясо? София, может, и отказалась от блюда, которое она приготовила, но у нее все еще осталось оправдание. "Я сожгла его, потому что у меня было нужных инструментов для приготовления мяса. Вы действительно сможете сделать лучше?" В ответ на это, клинок Сончула сделал несколько быстрых движений. Теперь на его клинке был маленький, плоский камень, который ранее был брошен в огонь. Он положил дымящийся камень и, используя кинжал, положил фарш на него, как будто это было масло. "Фшшш". Мясной фарш начал жариться со смачным звуком. Камень, нагретый пламенем, заменил сковороду. Не было никакого соуса, а все было сделано с использованием минимальных ингредиентов, но в тот момент, когда мясо коснулось их языков, невероятный танец вкусов разлился в их ртах. - Ммм… Сончул, который первый насладился вкусом, закрыл глаза и смаковал вкус. [Оценка блюда... 68 баллов!] Будь у него соус и дополнительные ингредиенты, оценка была бы выше, но даже такую оценку не смог бы заработать обычный шеф-повар, используя то, что было под рукой. - …! Тихое восклицание вырвалось из уст Элайджи. Блюдо обладало потрясающим вкусом. - ! София тоже была шокирована. "У него было тоже мясо, что и у меня, но вкусы настолько разные?!" Она чувствовала разочарование, но не могла перестать есть. Сончул наблюдал братом и сестрой, которые жадно поедали его еду. Он чувствовал, что его самооценка, как шеф-повара, становится выше. Даже, если это было сиюминутное утешение. В его уме всплыла знакомая сцена. Это была девушка, одетая как бродяга. Этот ребенок, который резко подошел к нему, произнес имя женщины, которую он давно забыл. Сончул был охвачен противоречивыми эмоциями, наблюдая за тем, как девушка жадно съедает пищу, которую приготовил слуга. Это было в дни Славы Сончула. Это было время, когда Сончул стоял на важном перепутье в своей жизни. Он, как 10-й Чемпион континента, получил должность Главнокомандующего вновь созданной Человеческой Империи, ответственной за наведение порядка на континенте, который страдал от коррупции и выходил из-под контроля. Это было время, когда его имя было хорошо известно на всем континенте. Но, с другой стороны, это также было угнетающее время, когда он наблюдал за ужасными последствиями внутренней борьбы за власть, которая распространилась словно инфекция внутри всей империи. Он спокойно готовился вернуться в изначальный мир вместе со своими товарищами, но появление этого ребенка полностью изменило его жизнь. - … Воспоминания Сончула были прерваны шелестом позади. - Выходи. Низкий, но тяжелый звук сорвался с его губ. Брат и сестра, занятые едой, выглядели удивленными и начали осматривать окрестности. Темная фигура появилась из тумана, в тяжелом молчании. Они видели эту фигуру раньше. Это был человек, который задержался возле башни демонопоклонников, тяжело трудясь. Человек был одет в черную одежду, как гробовщик, его лицо было покрыто банданой, он осторожно подошел к Сончулу и заговорил отвратительным голосом. - Кекеке... не поймите меня неправильно. Я не враг. Я просто пришел с предложением. - Предложение? Когда Сончул незаинтересованно ответил, ужасная улыбка озарила закрытое банданой лицо этого человека. - Вы хотите убить Высших Демонов? Если это так, я мог бы поделиться с вами некоторой информацией. ________________________________ 1. Бифштекс (от англ. beef — говядина и steaks — стейки), стейк-филе — блюдо из жареной говядины, изначально один из видов стейка, стейк из головной части вырезки. Бифштекс из рубленого мяса, приготовленный на гриле, в США называют солсберийским (англ. Salisbury steak) или гамбургским (англ. Hamburg steak). ---------- Отвергнутые (часть 2) - Потеряйся. Холодно сказал Сончул. Гуманоидное существо было напугано аурой Сончула, и скрылось, не проронив ни звука. Казалось, что короткая встреча с этим существом закончится на этой ноте, и её не ожидает продолжение, но это было не так. - … Элайджа перестал есть, неотрывно смотря на эту тварь. Сончул заметил это, но ничего не сказал. * * * На следующий день, Сончул готовился к атаке на последние четыре башни. Однако, когда он уже собирался уходить, Элайджа сказал, что страдает от сильной боли. Сончул ожидал чего-то подобного, но не думал, что Элайджа Бреггас, сын известного лорда, зайдет так далеко, чтобы потерять своё достоинство. К сожалению, он сделал неправильный выбор. Сончул уже знал, что значит стать дьяволом, и видел собственными глазами, конечный результат такой трансформации, но он понимал, что его слова ничего не изменят. - ... Он мог бы силой удерживать его, но он ничем не был обязан этому мальчишке. Поэтому, Сончул решил косвенно помочь ему. - Мне нужен помощник, который бы держал фолиант. Я не хочу утомительно листать страницы. Если тебе нужно обезболивающие, я могу дать тебе немного. Когда Сончул договорил, Элайджа повернулся к Софии. - София. Извини, но тебе придется заменить меня. - Брат! София была потрясена, но, увидев решимость в глазах Элайджи, слабо кивнула. - Передайте девочке все Тома Высших Демоном. Сончул молча двинулся вперед. Элайджа послушно передал все тома, которые хранил, Софии. - Не беспокойся обо мне. Элайджа успокоил её, передавая книги. Пусть он и попытался успокоить её, не было даже малейшего шанса, чтобы она не переживала за его жизнь. Пусть это и была территория Демонопоклонников, она все равно находилась в Демоническом Царстве, где Демоны спокойно расхаживали. София беспокойно смотрела в сторону Элайджи, она хотела что-то сказать, но так и не придумала что. Вскоре спереди раздался суровый голос Сончула. - Чем ты там занимаешься? В конце концов, София, опустив голову, последовала за Сончулом. Она обернулась назад, следуя за Сончулом, но Элайджа даже не посмотрел на неё. Он смотрел в сторону далекой безымянной башни, где трудилось странное гуманоидное существо. София продолжала смотреть на Элайджу, пока его фигура не исчезла, но он так и не повернулся. - ... Ее сердце дрожало, но она не могла проявить слабость. Она прикусила губу и повернулась, чтобы увидеть спину Сончула, который уже распахивал дверь очередной башни. "Ты знал, что все будет именно так". Это было недавнее происшествие, которое привело к тому, что София взяла себе фамилию Бреггас. У Элайджи и Софии были разные матери. В отличие от матери Элайджи, которая была родом из влиятельно семьи, мать Софии была обычной деревенщиной, которая жила на ферме и убирала коровий навоз. Детство Софии, которая носила клеймо незаконнорожденной, было плачевным. Именно Элайджа спас эту маленькую девочку. Для Софии, Элайджа был больше чем семьей. Она была готова на все ради своего брата, даже расстаться со своей жизнью. - ... Стать дьяволом Мужчина, который вел ее по незнакомому коридору, наконец, открыл рот. София, которая думала о своем, внимательно посмотрела на спину мужчины, в развевающимся пальто. - По сути, это то же самое, что выбросить самого себя. - …?! Глаза Софии широко распахнулись. "Почему этот человек говорит такие вещи?" Сончул продолжил. - Тело Демона отличается от тела человека. Если человеческое тело подобно поверхности озера, слегка колышущегося ветром, то тело дьявола подобно морю, вечно горящему в бесконечном пламени принуждения. - Извините, но я не понимаю, о чем Вы говорите. София искренне не понимала, о чем говорит Сончул, но он продолжил. - Внутри тела демона человеческий разум не протянет и года, прежде чем превратится в пепел. - ... Она знала, что этот человек не бросается пустыми словами; она, наконец, поняла, что он пытался до неё донести, и быстро восстановила своё хладнокровие, прежде чем обратиться к Сончулу холодным голосом. - Если мы не станем сильнее, мы умрем. Мартин Бреггас. Вы не представляете, насколько жестоким и извращенным на самом деле является этот человек. - Вы, вероятно, не умрете. Если вы откажитесь от всего. Сончул резко остановился и повернулся. Он показал пальцем на себя. - Разве я еще не жив? - Но ты сильный. София сказала это в знак протеста, но Сончул только горько усмехнлуся. - Я не был таким вначале. Когда я впервые стал Врагом Мира, на континенте было десять человек, которые были могущественнее, чем я... нет, было более тридцати человек, учитывая тех, кто не так хорошо известен. - ... София закрыла рот, у неё не было слов. Она знала, какие силы были задействованы для борьбы с Сончулом. Битва с ним требовала как минимум армады. Или, возможно, самого высококлассного убийцу из гильдии убийц. Он был на совершенно ином уровне, в отличии от детей Бреггаса, для убийства, которых хватило бы и второклассного убийцы. - Если вы откажетесь от имени Бреггас, и начнете жить в уединении, Мартин Бреггас больше не будет преследовать вас. Сончул сказал это. Он сказал то, что они хорошо знали. Причина, по который Мартинг Бреггас хотел убить своих сына и дочь, была в том, чтобы сын женщины, которую он любил, унаследовал все. - ... Лучше умереть, чем жить без имени, как варвары. София, наконец, изменила свои слова. Элайджа, вероятно, чувствовал то же самое. - ... Сончул замолчал и отправился вверх по лестнице, ведущей на вершину башни. Он не произнес ни слова, пока они поднимались по лестнице, но, когда они прибыли к Высшему Демону, он заговорил. - Вот последние дни тех людей, которые решили стать Демонами. Должно быть, ты уже видела такое несколько раз, но это должно быть достаточное доказательство. То, что ожидало группу Сончула на верхнем этаже зеленой башни, было гигантским Демоном, все тело, которого было истыкано железными гвоздями, кровь и гной текли из его бесчисленных ран. София чуть не упала в обморок, из-за ужасного вида Демона и отвратительной вони, заполнившей весь этаж, но Сончул уверенно стоял перед ним, пытаясь заключить еще одну сделку. Казалось, что его это вообще не беспокоило. Пока они спускались, София постоянно повторяла слова, которые сказал её Сончул. "Брат собирается стать таким монстром? Этого не может быть. Это не может быть". Однако, когда она увидела другого Высшего Демона, живущего на вершине другой башни, сомнения в её мыслях все росли и росли, постепенно затмевая весь её разум. Когда они покинул шестую башню, завершив все квесты в ней, она пыталась углядеть Элайджу у голубой башни, но больше его там не было. Гуманоидное существо, работавшее у башни, также нигде было видно "Может быть? Брат уже начал действовать?" Разум Софии все никак не успокаивался, она выглядела тревожно. Сончул продолжал идти вперед в этой неуютной тишине. - Мы двигаемся к следующей башне. - Извините. София набралась мужества. Сончул повернулся к ней. - Я не смогла увидеть Элайджу. В ответ на её слова, Сончул указал на место, сокрытое густым туманом. Удивительно, но в том месте, на которое указывал Сончул, была фигура человека. Это был Элайджа. София почувствовала, как одинокая слеза потекла из её глаза, когда она ринулась к тому месту. - Куда ты собралась? Сончул бездушно остановил ее. - Мне жаль, но я просто хочу проверить его. Она сразу же побежала к Элайдже, в то время как Сончул продолжил равнодушно смотреть на то место. "Хм. Я чувствую знакомый запах трагедии?" Бертелгия вылезла из кармана и произнесла несколько довольно холодных слов. - Возможно ли, что наслаждаться такими ситуациями, твоё хобби? - Почему ты так думаешь? - Будь я на твоём месте, я остановила бы их физически или как-нибудь еще. Но ты, кажется, всегда позволяешь людям сделать плохой выбор. - Они должны сделать выбор самостоятельно. Последствия этого выбора лягут на их плечи. У меня нет причин, прав или обязанности убеждать их в обратном. София быстро бежала к Элайдже. Элайджа копал землю, она заметила несколько грязевых куч вокруг. - Брат, - София позвала его. - О, София. Ты пришла. Элайджа положил лопату, чтобы тепло поприветствовать свою сестру. На его лбу виднелись крошечные бусинки пота, но он выглядел веселым. - Послушай, София. Это монстр из прошлого. Он предложил вполне разумную сделку. Он показал её темный шар, выкопанный из земли. - Что это такое? Предмет был похож на обычный шар. - Это запечатывающая сфера, она способна запечатать силу Высшего Демона. Она черного цвета, потому что уже была использована, но я знаю, что неиспользованная сфера будет бесцветной. Если я смогу найти её, то избавиться от Высшего Демона будет так же легко, как скрутить руки ребенку. Элайджа посмотрел на Сончула, который стоял на высоком плато, за туманом, и сказал: - Что ты думаешь о Враге Мира? - Ну, он никак не изменился. Она пыталась говорить нормально, но её глаза дрожали. В её голове всплывали слова Сончула и изображения ужасных Демонов. К счастью, Элайджа, похоже, из-за своего волнения, ничего не заметил. Он продолжил говорить приглушенным голосом. - У тебя есть какие-нибудь из томов? - Тома? - Я говорю о томах Высших Демонов. - Да. Нам удалось собрать шесть томов. Этот человек, вероятно, хочет собрать и последние два. - Это хорошо. Не могла бы ты одолжить мне один? Этот... красный. Да, красный выглядит неплохо. - Но, если Враг Мира заметит… София не договорила, опустив голову, но на лице Элайджи не было и намека на страх. Он играл в игру, которую можно сыграть лишь один раз в жизни. Он был полон недостатков, но кровь Мартина Бреггаса, которого смерть обошла стороной, текла в его венах. - Все в порядке. Разве ты не собиралась оставить их все в духовном хранилище? Мне нужен только один том, так что не беспокойся об этом. Мне понадобится не так уж много времени. Я закону до того, как он что-нибудь заметит. - … София чувствовала противоречивые эмоции, но, в конце концов, смирилась. Она тайно передала ему том Высших Демонов, но в тот момент, когда его рука уже коснулась тома, слова Сончула и изображения ужасных Высших Демонов, вновь всплыли в её голове. - Эм, брат. Прежде чем Элайдже удалось забрать у нее книгу, рука Софии крепко сжала фолиант. - В чем проблема теперь, София? Элайджа спросил в замешательстве. - Тебе действительно нужно становиться Высшим Демоном? - О чем ты говоришь? Разве не по этой причине мы сюда пришли? Даже ценой жизни наших друзей? - Но... стать Высшим Демоном. Это не самая лучшая идея. - Я тоже так думаю... но София, у нас нет других вариантов. Это был ожидаемый ответ. Дыхание Софии участилось, когда, наконец, он смогла сказать слова, спрятанные глубоко в её сердце. - Давай просто убежим. Туда, где нас никто не знает. Туда, где нас никто не найдет. Это были слова, которые она хотела сказать много раз, но так и не набралась мужества. К сожалению, ее драгоценные слова были встречены насмешками. - Что ты говоришь, София? Элайджа ухмыльнулся так, как будто она сказала что-то глупое. Глаза Софии задрожали, но ей удалось ответить ему такой же улыбкой. - Это была шутка. Должно быть, я сошел с ума или что-то вроде того. Она, наконец, ослабила хватку. Том Высших Демонов попал в руки Элайджи. - Увидимся позже. Элайджа, который сумел заполучить фолиант, поместил его в духовное хранилище и продолжил копать землю. - Поспеши назад. Этот парень может заметить. - Хо... хорошо. София слабо кивнула головой и вернулась к Сончулу - ... Сончул ничего не спросил, когда она вернулась. Вместо этого, он отправился к следующей башне. Ему удалось зачистить последние две башни до полудня. 48 квестов Высших Демонов были выполнены им всего лишь за два дня. Сончул открыл своё окно статуса, когда все обычные квесты были выполнены. ________________________________________ [Характеристики] Сила: 999+ Ловкость: 853 Жизнь: 801 Магическая Сила: 429 Интуиция: 422 Сопротивление Магии: 622 Дух: 502 Харизма: 18 Удача: 18 ________________________________________ Магическая Сила и Интуиция перевалили за четыре сотни. Все, что осталось - миссии. Было восемь, каждая из которых, требовала уничтожения одного из Высших Демонов. Сончул считал, что на данный момент может выполнить максимум четыре миссии. Это было потому, что был высокий шанс того, что после убийства Высшего Демона, миссия, созданная им, исчезнет вместе с ним. Награда за каждую из миссий была разной. Сончул решил отдать приоритет тем миссиям, которые в награду давали Магическую Силу и Интуицию. "Я не изучал мелкие детали миссий, но, возможно, если мне повезет, значения моей Магической Силы и Интуиции перевалят за пять сотен". Если он превзойдёт свою первоначальную цель и достигнет уровня, на котором он мог бы изучать Исконный свет, Сончул бы немедленно направился к Глубоководному демону, чтобы проверить его силу, а затем нашел бы Короля Демонов. "И, наконец, есть решение первой катастрофы". Не так давно он не знал вообще никакой магии. Но менее чем за год ему удалось заработать достаточно Магической Силы, чтобы по праву назвать себя Великим Магом. Сончул почувствовал в своем сердце волнение, которого не чувствовал давно, обращаясь к Софии: - Дай мне все восемь томов Высших Демонов. Когда она услышала его команду, её глаза задрожали, словно на них подействовало землетрясение. ---------- Отвергнутые (часть 3) София выложила семь томов по порядку. Тем не менее отсутствовал один том. - Почему не хватает одной книги? - спросил её прямо Сончул. - Т-то есть. - Скажи мне правду. Где еще одна книга? - ... София не ответила. Бертелгия закопалась поглубже в карман Сончула. Она догадалась, что будет дальше. "Почему-то трупы симпатичных девушек выглядят более нелицеприятно... я не хочу этого видеть". Однако Сончул ничего не сделал Софии. Он прошел мимо её дрожащего тела и посмотрел на каждый из томов, лежащих на земле. "Я думаю, что красный Том Высших Демонов награждал силой и ловкостью, которые мне не нужны". Он хорошо запомнил его содержание, ведь это был первый том, который он получил. Он повернулся к бледнолицей Софии и сказал. - Открой книгу и покажи мне миссию. София подскочила на месте, чтобы выполнить его приказ. Сончул выложил книги в ряд и сравнил их награды. Интуиция была приоритетной наградой. Он мог обойтись с меньшей Магической Силой, но без достаточного уровня Интуиции он не смог бы узнать последнее заклинание Космомантии. Поэтому, в первую очередь, ему была важна Интуиция, а потом Магическая Сила. Потом он позаботился о том, чтобы миссии и Высшие Демоны, выдававшие их, не конфликтовали (Чтобы он случайно не убил Демона, который должен был выдать награду за нужную ему миссию). Таким образом, список заданий, которые он должен был выполнить в первую очередь, ограничился тремя миссиями. Фолиант Высших Демонов: Том 1: Интуиция 30, Магическая Сила 15, Харизма 15. Фолиант Высших Демонов: Том 5: Интуиция 20, Магическая Сила 10, Харизма 20. Фолиант Высших Демонов: Том 8: Интуиция 10, Магическая Сила 10, Удача 30. В дополнение к очкам характеристик еще давались различные предметы, но Сончула они не интересовали. Он был зациклен на статистике. - Шестьдесят очков в Интуицию. Если я смогу завершить все миссии, то смогу приблизиться к отметке в пятьсот единиц Интуиции. Темп Сончула увеличился. - Возьми книги и следую за мной. Фал Гараз появился в его руках, сначала он пошел в Зеленую Башню. Сончул приказал Софии, перед входом в покои Высшего Демона. - Отдай книгу и жди здесь. София отдала книгу. Затем он передал её Бертелгии, которая держала Фолиант на своих страницах. - Хуп! Сончул вошел в комнату Высшего Демона вместе с Бертелгией, а София осталась за дверью, молясь о его смерти. "Пожалуйста. Господи, пожалуйста, убей этого человека. Только если он умрет, мы с братом сможем выжить". Она молилась впервые и не знала, как это правильно делать, но её искренности было достаточно, чтобы достичь небес и выйти за их пределы. Между тем, Высший Демон разобрал своё тело на группу из сорока двух деревянных марионеток. Один был сорока двумя, сорок два были одним. Затем Демон заговорил хором марионеток. - Я приказал тебе уничтожить подонков, так почему ты игнорируешь мой приказ? - Мы должны сделать из этого дерзкого человека марионетку! - Марионетки очень хорошо выполняют приказы! - Ты глупый? Разве куклы не созданы для выполнения команд? - Это мудрые слова! По мере того, как струны, прикрепленные к каждой из сорока двух марионеток, двигались в тандеме, Сончул схватил Фал Гараз и прыгнул к потолку, где все струны, управляющие марионетками, собирались воедино. Там он увидел массивный извивающийся мозг. Сончул прыгнул вместе с молотом. - Это что, драка? - Если это битва, вы должны участвовать в ней! Марионетки погнались за Сончулом, препятствуя ему. Но Высший Демон с самого начала не был ему противником. Чвяк! Блам! Чвяк! Одним ударом, марионетки, каждая из которых несла в себе кусок плоти Высшего Демона, были разбиты на кусочки. Марионетки продолжали бесстрашно атаковать, как будто пытаясь доказать, что всего лишь следовали приказам, но все это было бессмысленно. Все марионетки высшего демона были уничтожены. Когда остался только мозг, Высший Демон, наконец, понял, что он не может сравниться с человеком перед ним. - Т-ты? Что ты такое? - Тряпичные куклы всегда нравились мне больше, чем деревянные. Фал Гараз нанес последний, фатальный удар. Сончул читал сияющие оповещение, которые появилось перед ним, посреди ливня из различных частей мозга. [Вы совершили казнь, как того и требовала миссия.] [Очень Впечатляет! Вы наказали серийного убийцу, одержимого марионетками, Эрика Маса, возомнившего себя Богом.] [Высший Демон Каденбурр вне себя от радости.] ________________________________________ Базовое Вознаграждение: Интуиция: 30 Магическая Сила: 10 Харизма: 15 Изношенная кость ________________________________________ Фолиант Высших Демонов, который держала Бертелгия, засиял зловещим светом, когда неизвестная сила, сокрытая внутри него, была освобождена, эта сила хранила в себе награду, которую должен был получить Сончул. К сожалению, он не смог принять все награды. [Из-за неизвестного проклятия одна из ваших характеристик, Харизма, не может быть увеличена.] Однако это было не важно. Сончул убедился, что две характеристики, о которых он беспокоился, увеличились, а затем осмотрел предмет. ________________________________________ [Изношенная кость] Класс: Легендарный Тип: Унаследование власти Эффект: После использования, душа и плоть будет принесена в жертву, во имя становления Высшим Демоном. Примечание: даже труп Великого Демона содержит великую силу. Ограничение: Нет. ________________________________________ Как он и думал. Это был предмет, который при использовании, давал силу Высшего Демона. Сончул спрятал Изношенную кость в духовное хранилище, прежде чем покинуть комнату Высшего Демона. Снаружи, на коленях, стояла София, о чем-то молясь. - О чем ты так усердно молишься? - Сончул спросил, безразлично смотря на неё. София посмотрела на него бешеными глазами. "Он вышел так быстро и без единой травмы? Невозможно. Даже если этот человек – Враг Мира, его противник – Высший Демон..." Она знала, что Сончул силен, но не знала насколько. Она не могла определить его силу, потому что Сончул был не тем человеком, силу которого она могла измерить. Он повторил свой вопрос тупо уставившейся на него Софии. - Почему ты молишься? Он начал спускаться по лестнице первым. Пока он спускался вниз, Бертелгия, размахивая позади него, задала вопрос. - Почему ты не убил ее? Зная тебя, я думала, что ты убьешь её уже давно. - ... - Может быть... Она в твоем вкусе? - Не шути так. Я сохранил её жизнь, только потому, что у меня нет причин убивать её. И потому что судьба все равно скоро придет за ней, даже если Сончул ничего не сделает. Пусть Сончул и не мог заглянуть в будущее, но у него было сильное предчувствие относительно Софии. Те, кто ценил чужую жизнь выше своей, никогда не жил долго. Когда они покинули Зеленую Башню, перед ними развернулась необычная сцена. Территория у основания башен, которая раньше пустовала, теперь была забита Демонопоклонниками, смотрящими в сторону Зеленой Башни. - Были убиты марионетки Высшего Демона. Как вы думаете, кто станет новым Высшим Демоном? - Я надеюсь, что на этот раз это будет кто-то действительно безумный. - Его хобби было детским. Он тоже был неоправданно жесток. Когда Сончул вышел из башни, Демоннопоклонники собрались вокруг, как мухи. - Возможно, этот человек позаботился о Высшем Демон? - Такого не может быть. Если бы он убил высшего демона, он занял бы его место. Сончул слегка взмахнул молотом, разбросав Демонопоклонников. - Потеряйтесь. Большинство отступили, но один из них продолжал бравировать и все еще приближался к Сончулу. Он, казалось, был достаточно дерзким, чтобы позволить Сончулу ударить себя. Когда их глаза встретились, Демонопоклонник ухмыльнулся. Сончул вытащил понравившуюся веревку из духовного хранилища. Он схватил ухмыляющегося Демонопоклонника за шею и быстро обернул веревку вокруг нее, а затем повесил его на высохшее дерево неподалеку. Безрассудный Демонопоклонник превратился в личинку, пытаясь вырваться, но вскоре обмяк. - ... Теперь, толпа Демонопоклонников разделилась, чтобы сформировать путь для Сончула. Сончул посмотрел на Серую Башню, которая стала его следующей целью. Серая Башня отличалась от Зеленой. Полу-демоны, который выглядели, как охранники, заблокировали его путь на первом этаже. - Кто ты! Человек! Когда Сончул посещал это место в прошлый раз, их не было, однако теперь их были сотни. Казалось, что в ответ на смерть Высшего Демона Зеленой Башни, остальные Демоны решили усилить свою защиту. Лицо Софии напряглось, когда она обнажила свой клинок. Она пришла к выводу, что Сончулу будет трудно справиться с таким количеством врагов. Однако Фал Гараз двигался быстро и... Чвяк! Бам! Чвяк! Стоящие перед ними монстры превратились в пятна крови. В ударах Сончула не было ни прощения, ни милосердия. Каждый раз, когда его молот приходил в движение, решалась одна проблема. Монстры в панике бежали; они потеряли половину своих собратьев. Сончул погнался за ними, София успела обнажить клинок лишь наполовину, прежде чем его пришлось убрать. "Безумие. Это полное безумие!" Она чувствовала, что стала сильнее с тех пор, как прибыла в это место, но теперь София понимала, что она не более чем пылинка в сравнение с этим ужасным человеком. Сончул продолжил двигаться вперед. Он уничтожал всех, кто преграждал ему путь, пока не оказался на верхнем этаже Серой Башни, где позаботился о Высшем Демоне. В отличие от предыдущей битвы, в этот раз Сончул даже не дал Демону вступить в бой. Он вошел в покои Высшего Демона так, как будто это был его дом, а затем убил его одним ударом и забрал свое вознаграждение, прежде чем отправиться в следующую башню. Такая же процедура была проделана снова. Единственное отличие состояло в том, что Высший Демон этой башни был мудрее предыдущих двух, и с трусливым видом он попытался вести переговоры за свою жизнь. - Может, заключим сделку? Ответом Сончула был лишь удар молота. Чвяк! Бертелгия, которая посмотрела на труп Высшего Демона, раздавленного одним ударом, сказала так, будто ждала этого все время. - Мда! Ты не достаточно хорош для торговли! - ... Сончул снова почувствовал, как зловещий свет выплескивался из Фолианта Высшего Демона, но появилось неожиданное препятствие. [Предупреждение! Ваша Интуиция слишком высока, поэтому вы можете получить только часть Интуиции.] Сончул сразу проверил окно статуса. ________________________________________ [Характеристики] Сила: 999+ Ловкость: 853 Жизнь: 801 Магическая Сила: 474 Интуиция: 477 Сопротивление Магии: 622 Дух: 502 Харизма: 18 Удача: 18 ________________________________________ Сончул, увидев это число, сделал кое-какие выводы. "Похоже, что у Высшего Демона, который выдал этот квест значение интуиции равнялось 477". Высший Демон, который дал ему эти Квесты, был гигантом, у которого были очень большие, отвратительно воняющие, ноги. По его внешности нельзя было сказать, что он очень умный, но внешность была обманчива. Не говоря уже о том, что, когда кто-то обладал пятью сотнями единиц в том или ином стате, он расценивался как тот, кто вошел в царство трансцендентности. Сончул видел, что Высшие Демоны лишь на пороге трансцендентности. Возможно, тот кто специализируется на магии сможет достичь царства трансцендентности, но другие не смогли бы попасть в него, только за счет своей Интуиции и Магической Силы. Как видел Сончул, Высшие Демоны были всего лишь на пороге трансцендентности. Те, кто специализировался на магии, возможно, достигли бы трансцендентности в Магической Силе и Интуиции, но они не смогли пересечь этот порог. Так или иначе, Сончул выполнил все три миссии, выполнение которых было его целью. "Я сделал все, что планировал". Другие миссии ему были не нужны. Он с самого начала не думал становиться одним из этих мерзких Высших Демонов. Сончул покинул башню без сожаления. В этот раз, Демонопоклонников перед башней, было больше, чем раньше. Сончул увидел человека, стоящего перед ним на коленях. Человек был истощен, будучи похожим больше на скелета, он был похож на тех людей, которых, обычно, можно было увидеть в Башне Просвещения. - Мне есть, что Вам сказать. Герой живых! - Что это такое? Сончул аккуратно вытащил свою любимую веревку из своего духовного хранилища, спросив. Человек опустил голову, прежде чем заговорить в вежливом тоне. - Я клянусь Вам, что мы Вам не враги. Пусть нас и можно назвать Демонопоклонниками, но этот выбор был нам навязан. Мы отбросили нашу человечность и выбрали рабство у Демонов, чтобы избежать Проклятия Вымирания, у нас не было других вариантов. - Зачем ты мне это говоришь? Не припомню, чтобы я спрашивал о вашей ситуации. - Пожалуйста, не вредите Высшим Демонам, герой живых! - истощенный человек бился головой о землю, искренне крича. - Они могут быть злыми существами, заслуживающими истребления, в Ваших глазах, но без них мы не проживем и дня, мы лишимся защиты от других Демонов. Без них мы будем порабощены или съедены другими Демонами. - Это не мои проблемы, - Сончул бессердечно сказал, обернувшись. Однако человек не сдался. Даже после того, как веревка была обвязана вокруг его шеи, он продолжил настаивать на своем. Он отличался от других. Об этом думал Сончул, когда выпустил человека. - У меня нет намерения убивать других Высших Демонов. Знакомая фигура появилась перед глазами Сончула. Черная маска и одежда гробовщика. Чудовищный человек со скрученным телом был замешан в толпе. "Этот парень?" Это был искуситель, который пообещал рассказать им о методе убийства Высших Демонов. Сончул повернулся и шагнул к нему. - Ты. Сончул стоял перед ним. Человек попытался отступить, но молот Сончула преградил ему путь. - Где Элайджа Бреггас? - спросил Сончул. Этот человек уже знал о силе Сончула и быстро заговорил, дрожа. - Тэ-э-э-э... Голубая Башня... он бросает вызов хозяину Голубой Башни! София была первой, кто услышал новости. - Брат! Рука Сончула остановила ее, когда она рванула вперед. - Следуй за мной. ---------- Отвергнутые (часть 4) Сончул отправился на вершину Голубой Башни, никто не посмел остановить его. На верхнем этаже Башни его ожидала битва Высшего Демона и Элайджи. Когда он прибыл, все было уже решено. Высший Демон с головой мухи, казалось, был невредим, в то время как Элайджа Бреггас, наоборот, был истощен и мог только защищаться. У его ног лежала черная сфера. - Независимо от твоих планов, ты не сможешь победить меня при нынешнем уровне силы. Высший Демон, витавший в воздухе, приземлился перед Элайджей. Он был достаточно близок, чтобы Эладжа мог протянуть руку и коснуться его, но он не мог этого сделать. У него не осталось сил даже, чтобы пошевелить пальцем. "Дерьмо. Это из-за того, что мне удалось найти только одну сферу? Я должен был прислушаться к словам того ублюдка и собрать три сферы". Информация и сферах, запечатывающих силу Демонов, была правдивой. Он действовал как губка для подавляющего количества Магической Силы, которая поддерживала их тела, но всего лишь одной сферы было недостаточно. Сгорбленный человек порекомендовал Элайдже подождать, пока он не соберет по крайней мере три сферы, но известие о смерти Демона Трупп, посеяло панику среди жителей Башен. Элайджа понял, что у него мало времени, и бросил вызов Высшему Демонов, не подготовившись как следует. Поэтому он потерпел поражение. Элайджа, у которого не было ни маны, ни выносливости только и мог, что наблюдать за тем, как Высший Демон приближается к нему. Именно в этот момент массивные двери, ведущие в покои демонов, распахнулись, атмосфера в помещении тут же изменилась. Тот, кто вошел в комнату, был не кем иным, как Врагом Мира. - ... Сонгчул, незаинтересованно осмотрел окрестности, и направился к ним, София и Бертелгия последовали за ним. София узнала Элайджу и крикнула. - Брат! Высший Демон, собирающийся нанести последний удар, неосознанно отступил. Он почувствовал страшную враждебность и боевой дух, исходящий из тела Сончула, которых он раньше не ощущал. "Может быть... он был тем, кто убил Демона Труппы и остальных Высших Демонов?" Если это так, то не имеет значения, что случится с жалким человеком, стоящим перед ним. Высший Демон посмотрел в сторону Сончула и спросил: - Почему Вы вернулись сюда? Сончул не ответил. Он сделал шаг назад и просто скрестил руки, наблюдая за Элайджей и высшим дьяволом. Это был негласный знак, который означал, что у него не было намерения вмешиваться. Хитрый Высший Демон, поняв замысел Сончула, снова повернул свою отвратительную голову к Элайдже. Было невозможно узнать, улыбался ли высокий Дьявол или нет, но он определенно смеялся. - Кекеке... неужели, тебя бросили? - ... Лицо Элайджи искривилось. Ему нечего было сказать. Строго говоря, бросили не его, а он был тем, кто бросил. Высший Демон сделал еще один шаг. Из пустоты между мантией, напоминающей мантию судьи, выстрелила изуродованная рука трупа. Она держала большую ложку. - Я буду высасывать твой мозг, пока ты будешь жить! Элайджа вытащил свой клинок и столкнулся с Высшим Демоном, но исход был очевиден. Он долго не протянет. София, заметившая, что Элайджа борется за свою жизнь, издала короткий крик и быстро подошла к Сончулу. - Умоляю Вас. Пожалуйста, спасите моего брата. Это был первый раз, когда она опустила свою голову перед ним. - ... Однако Сончул никак не отреагировал. София запаниковала и начала заламывать руки. К счастью, она сумела быстро совладать собой и, сделав глубокий вздох, вновь попросила Сончула. - Я сделаю все, что угодно, если это спасет моего брата. Пожалуйста. Пожалуйста, спасите его! Вы можете сделать это. - ... Это был его выбор. Я не обязан вмешиваться, - сказал Сончул прямо. Темная тень промелькнула в глазах Софии. Она поняла, что не имеет смысла уговаривать его, поэтому она надкусила нижнюю губу и снова склонила голову. Ее стройная фигура слегка дрожала. Она повернулась лицом к Высшему Демону, обнажая свой клинок. - ... У меня нет оправдания. Я показала вам нечто постыдное. - ... - Я благодарна вам за вашу помощь. София снова повернулась к Сончулу и вежливо кивнула, прежде чем броситься к Высшему Демону. В глазах Сончула проснулся интерес. "Она была неожиданно хорошим ребенком". Будь на её месте кто-то другой, он бы, безусловно, накричал бы на него. Это была человеческая природа; возмущаться, когда тебе отказывают, независимо от того, сколько раз тебе помогли. Тем не менее София Бреггас была лучше, чем большинство из них. Это должен быть естественный этикет, но в Другом Мире не было много хороших людей. - Хм. Бертелгия стала кружиться вокруг Сончула так, как будто ей было что сказать. - Что такое? Спросил Сончул, не отрывая глаз от Софии, которая использовала Криомансию против Высшего Демона. - Та женщина. Она выглядит не так уж и плохо. Она выглядит более приличной, чем Элайджа или кто-то еще. - Что ты пытаешься сказать? - Ты не можешь ее спасти? Ты старался изо всех сил спасти Сарасу или Сараду. (Девушка-лич, из Академии Эирфрут, Внучка Альтуджиса и дочь Декарда.) - … - Все потому, что она не в твоем вкусе? - Прекрати нести чушь, пока я не разорвал тебя на части. - Хии. Бертелгия, испугавшись угрозы Сончула и задрожав, отступила. Сончул повернулся к битве, когда надоедливый ребенок скрылся из его поля зрения. София вела хороший бой, но казалось, что она долго не протянет. - Кекеке! Человеческий мусор! Ты скитаешься, не зная своего места! Ужасающие стаи гигантских мух вылетели из его мантии и окутали Софию. - Ледяная Буря! Она использовала заклинание в попытке заморозить Рой Мух, но им не было конца, они продолжали вылетать из одеяния Высшего Демона. Мухи сумели пробиться сквозь заклинание и обрушились на брата и сестру. Меч Софии изящно танцевал, уничтожая мух, но Элайджа был совершенно беззащитен. Она заметила ситуацию Элайджи и подбежала к нему, но, к сожалению, гигантские мухи, нацеленные на её спину, сумели настичь её своими тельцами. - Аах! София испустила крик, но вскоре она восстановила свою осанку и сумела достичь своего брата, отталкивая Рой магией. К счастью, Элайджа был еще жив. - Ты в порядке, брат? - … Элайджа слабо кивнул. Рой мух окружил их обоих. София смотрела на бесчисленных мух, кружащих вокруг них, и инстинктивно понимала, что у них нет шансов на выживание. Теперь, когда ей грозила неминуемая смерть, она усмехнулась. Она вспомнила незабываемую сцену из её детства. - Ты помнишь? Когда мы впервые встретились? Она была девочкой, живущей со свиньями, в свинарнике. Чудо постучалось в двери этой девушке, которая день за днем ухаживала за скотом без возможности лучшего будущего. София до сих пор помнила того ухоженного мальчика, стоящего перед свинарником, с шокированным выражением лица. - … Элайджа не ответил. Он не ответил потому, что ситуация не позволяла вести такой неторопливый разговор, но, казалось, что у Софии было многое на уме. Она знала лучше, чем кто-либо, что у них больше не будет возможности для таких разговоров. - Тогда вокруг нас тоже были стаи мух, хотя они и не были такими большими! Девушку пробрал смех, словно ей было смешно. Несколько стай мух пустились в ожесточенную атаку. София разрезала их своим клинком, разрубив пополам, но вокруг них все еще летали сотни других. - Я прорвусь через фронт. София говорила решительно. - Когда я это сделаю, беги к Врагу Мира, брат. Встань на колени перед ним и моли о своей жизни. - София. - Это единственный способ для брата выжить. Как только эти слова покинули ее губы, София влила последнюю унцию своей магии в ожесточенное магическое нападение, чтобы ринуться в смертельную атаку на Рой. Грозная Морозная Буря ревела, как будто сейчас полностью заморозит покои Высшего Демона. Элайджа побежал в тот момент, когда Рой замешкался. София посмотрела в сторону своего отступающего брата и ухмыльнулась, но Рой Мух быстро поглотил ее. Элайджа зажмурился, стремясь на всех парах к Сончулу. - ... Сончул безразлично посмотрел на Элайджу, павшего ниц перед ним. - Пожалуйста. Пожалуйста, помоги. - Кого ты просишь, чтобы я спас? – бессердечно бросил в ответ Сончул. Элайджа смотрел на него так, как будто он не понимал, поэтому Сончул указал пальцем на Софию, которая все еще была в самом разгаре битвы. - Там? Или здесь? - Т-то есть... Элайдже некуда было смотреть. Его глаза дрожали, пока он продолжал смотреть на землю. Сончул прошел мимо него, в его взгляде было невероятное разочарование. Бертелгия пролетела мимо него, но позволила себе сказать одно холодное слово. - Мусор. Сончул подошел к Высшему Демону, который отступил в удивлении, почувствовав его приближение. - Что такое? Ты тоже хочешь бросить мне вызов? Изможденная рука Высшего Демона и бесчисленные мухи, кружащие подле Софии, начали атаковать Сончула. Но этот враг был не на их уровне. Фал Гараз пробил воздух. Бум! Молот, с помощью своей Божественной Силы, создавал воздушные потоки, которые разрушали все поблизости. Одновременно разбились тысячи окон, а барабанные перепонки человеческих личинок, наблюдавших за сражением, разорвались, в то время как Рой Мух, витавший в воздухе, превратился в кровавую массу. - ... Сончул направлялся к Высшему Демону, в арсенале которого не осталось ничего. - П-переговоры! Давайте вести переговоры! Высший Демон заговорил в панике, но было уже поздно. Фал Гараз снова поднялся в воздух, а потом упал. Сончул оставил разбитое тело Высшего Демона, когда он обернулся. София лежала на полу, ее тело было покрыто ранами, большими и маленькими. Он подошел к ней, чтобы оценить ее состояние. Она все еще дышала, но долго не протянет. Сончул посмотрел на Элайджу, спешащего к трупу Высшего Демона, чтобы безразлично сгрести предмет, лежащий на полу. - Смотри! София! Высший Демон! У меня есть предмет, который сможет превратить меня в Высшего Демона! Наконец... у меня, наконец-то, есть силы, чтобы отомстить этому человеку! Он прыгал, кричал, как сумасшедший. Унылые глаза Софьи смотрели на эту возбужденную фигуру и слабо улыбались. - ... Пойдем, - Сончул собрался уходить. - Разве ты не собирался ее спасти? Бертелгия грустно спросила, следуя за ним. - Ее смерть здесь, возможно, лучший конец, на который она могла надеяться. Только для того, чтобы она могла быть избавлена от ада, который будет её ожидать, начиная с этого момента. Сончул вздохнул, выходя из комнаты. Из уже пустой комнаты Высшего Демона разносилось постоянное "Ура!". * * * Это был обычный день тренировок. Сончул искал захудалый бар для тишины и покоя, когда он услышал новости о новом могущественном Демоне, появившемся в Демонической Области. Он, как известно, появлялся в области Штормового фронта. Этот Демон угрожал сооружениям Гномов, был могущественным, но набирал все большую известность благодаря своему необычному внешнему виду. Демон был ужасен, кровь текла из его пустых глазниц, которые появились после того, как он вырвал свои глаза. Но он нес труп красивой женщины, привязанной к его спине. Они говорили, что Демон, казалось, иногда кричал какую-то чепуху, нападая на стены гномов, которая, по мнению людей, была именем женщины, висящей за его спиной. - … Сончул ничего не сказал по этому вопросу. Вместо этого он купил бутылку алкоголя и вернулся домой. "Все почти кончилось". Сончул почувствовал, как крепкий алкоголь урчал в животе, когда он смотрел на горизонт Царства Демонов. ---------- Орден Рыцарей Железной Крови (часть 1) Лорд Мартин Бреггас смотрел на рыцарей, павших ниц перед ним. Рыцари преклонялись перед ним в жалком негодовании, пытаясь воззвать к его милости. - Наши линии фронта были уничтожены. Большая часть мобильных укреплений была разрушена, мы потеряли огромное количество рыцарей. Мы не продержимся без подкреплений. Они были рыцарями Ордена Железной Крови. С давних времен, демоны сосредотачивали свои атаки на укреплениях Ордена. У демонов была давняя "традиция"; прекращать наступление во время зимнего периода, но в этот раз, они не стали следовать своей традиции, продолжив атаки и зимой, тем самым загнав Орден в угол. Орден Рыцарей Железной Крови немедленно запросил поддержку у Мартина Бреггаса, который управлял линией фронта Демонического Царства, но по какой-то причине, он не прислал даже самое скудное подкрепление. Становилось ясно, что этот человек явно не собирался хоть как-то помочь. Поскольку Лорд Бреггас не произнес и слова, рыцари, поджав губы, ушли. Глаза рыцарей, оглядывающихся на двери, были наполнены гневом и негодованием. Когда двери закрылись, Мартин зевнул, поковырявшись в ухе. Стоявший рядом с ним слуга осторожно подошел. - Нормально ли, что мы отправили их обратно? Насколько я знаю, Орден Рыцарей Железной Крови находится в действительно критической ситуации. - Насколько критической? Мартин всмотрелся в козявку, прилипшую к его пальцу, задавая свой вопрос. - Орден потерял 60% своих вооруженных сил. За исключением их последней линии обороны "Крепости Крови Железного Креста", все остальные опорные пункты находятся в осаде или уже захвачены. Они не продержатся и до весны. - Действительно? Это отличные новости. Они не нравились мне с самого начала. Они призывали никчемных, прикрываясь именем ордена. Может быть, не так уж и плохо позволить им пасть, учитывая подвернувшуюся возможность? Мартин выпил молоко, налитое в его кубок, с радостным выражением лица. - Но, Лорд Мартин. Если Орден Рыцарей Железной Крови падет, армия демонов направится в нашу сторону. Не говоря уже о том, что вина за падение и разрушение Ордена будет лежать и на наших головах. - Не беспокойся об этом. Разве не ради этого мы потратили наши с трудом заработанные деньги на развитие наших друзей? Мартин поднялся с места и шагнул к окну. За окном, наполненным слепящими лучами солнца, тысячи солдат ожидали приказа, аккуратно выстроившись. Вскоре юноша, одетый в роскошную одежду, встал на пьедестал и радостным голосом заговорил. Отсюда не было слышно, что он говорил, но Мартин удовлетворенно улыбнулся, смотря в спину молодому человеку. - Если Орден Рыцарей Железной Крови падет, мы сможем заставить их взять ситуацию под контроль. У Мартина было бесчисленное количество внебрачных детей. Одним из таких детей был Парлим Даргот, лидер армии ополчения в Троуине, которого Мартин очень любил и не чаял в нем души. Парлим не мог использовать имя своего отца, ведь он был ребенком танцовщицы из бара, но если бы он предотвратил это демоническое вторжение, которое поставило Рыцарей Железной Крови в опасное положение, тогда он мог бы претендовать на трон Мартина Бреггаса. - Подкрепление будет отправлено после падения Ордена Рыцарей Железной Крови. Мартин был готов на все ради сына единственной женщины, которая смогла поразить его сердце. * * * В тоже время, услышав эту новость, Орден Рыцарей Железной Крови решился использовать свой козырь, которые они скрывали до сих пор. Вождь Рыцарей Железной Крови, Чо Сонтек. Когда-то его называли великим героем, а слова о его могуществе распространились по всему северу, если не по всему континенту. Но теперь он был обычным феодалом. Жизнь перестала приносить ему удовольствие с тех пор, как он потерял своего сыны, призванного в Дворец Призыва; теперь он жил в горьком негодовании. Все, что его окружало, раздражало его. - Если вы, сволочи, собираетесь напасть на меня вот так, то мне есть, чем вам ответить. Сонтек приказал, чтобы его Гость, которого он тайно разместил во дворце, предстал перед ним. К нему в зал притащили странное существо с крыльями летучей мыши, копытами козла и головой человека. Удивительно, но этот гость был демоном. - Вы, наконец-то, приняли решение? Тихим, успокаивающим голосом, который радовал уши, спросил демон. Сонтек нахмурился. Вполне возможно, что это решение разрушит репутацию и известность, которую он накопил за эти годы. Однако, когда он задумывался об этом, разве что-нибудь из этого имело ценность? "Дети, которые были рождены в Другом Мире, умерли от проклятия, и даже мой маленький Ахрам, которого призвали во Дворец призыва, был убит жалкими отродьями других ублюдков. И даже Мартин Бреггас, этот сын шлюхи, который не мог смотреть мне в глаза, теперь желает моей гибели". Сонтеку не понадобилось много времени, чтобы сделать свой выбор. Вскоре он поднял голову и вежливо сказал демону, стоящему в углу. - ... Я буду сотрудничать с вашим королем. Однако не забудьте выполнить свою часть сделки. Восемь лет назад 13 Чемпионов Континента согласились оставить Приближающееся Бедствие на первом этапе, который казался наиболее управляемым, и запустили этот план в движение. Один Чемпион упрямо сопротивлялся этому и покинул группу, но за последние восемь лет ничего страшного не случилось, и те, кто был у власти, имели огромные богатства и процветали, так же как и раньше. Однако это бедствие нельзя остановить. "Нельзя остановить" эти слова также означают, что оно не может быть отложено, но, зачастую, люди воспринимают эти две вещи, как разные идеи. Бедствие, которое, как люди считали, отложено, будет становиться все сильнее и сильнее, пока оно не освободится и не обрушится на мир с еще большей силой, чем раньше. * * * Метеор упал с неба и серьезно поразил Глубоководного Демона. Метеоры падали друг за другом без какой-либо Арии. Количество Эхо, естественно, увеличилось по мере роста его Магической Силы. Сончул, у которого значение Магической силой близилось к пяти сотням, получил два дополнительных Эха для каждого заклинания, которое он произносил. Другими словами, за каждым метеором следовало еще два. - Граааа.... Глубоководный Демон не мог выдержать последовательные удары мощных метеоритов. Это означало, что Сончул, который раньше охотился на Глубоководного Демона один раз в неделю, теперь должен был изменить график и испытывать на нем свою силу два раза в неделю. Если он зайдёт дальше, он может убить демона. "Если бы можно было отправить метеор на голову Короля Демонов, тогда не было бы никаких проблем с его поиском". Метеор был самый мощным заклинанием в мире. Но, его самая большая проблема была в его точности. Но, если бы он попал, вместе с эффектами Эхо, этого было бы достаточно, чтобы серьезно ранить Короля Демонов. Однако Сончул не спешил . "Скоро интуиция достигнет пяти сотен". В настоящее время его Интуиция была равна 479. Прошел месяц и две недели с тех пор, как он покинул земли Демонопоклонников, но он смог поднять Интуицию лишь на две единицы. К счастью, у него была Алхимия, благодаря которой он и смог поднять значение Интуиции, иначе, этот стат вообще бы не рос. В конце концов, он также планировал завершить поиск пути Креациониста. - Немного! Еще немного! Сончул почувствовал, как его огромный запас магической силы истощается, когда он яростно помешивал котел. Он почувствовал уникальный аромат, исходящий от Переносного Алхимического котла Экхарта, прежде чем ослепляющий свет, ознаменовывающий успех, разлился перед ним. [Синтез - Успех!] Сончул принял сообщение, появившееся перед его глазами, подняв со дна котла Алхимический Предмет. Это была статуэтка утки, излучающая золотой свет. Навыки Сончула стали лучше, и теперь он мог не только изменять простые характеристики ингредиентов, но и получил возможность создавать предметы специфической формы, с помощью Алхимического Котла. ________________________________________ [Золотая Утка] Уровень: 4 Ранг: B Атрибут: Золото Тип: Повседневный Товар Примечание: Плавает при помещении в ванну. ________________________________________ - ... Это был относительно бесполезный предмет. Он излучал ослепляющий золотой свет, выглядел очаровательным и плавал по воде, несмотря на материал, из которого он был изготовлен, но он был не более, чем бесполезной безделушкой. В алхимии было слишком много предметов, бесполезных в бою. Несмотря на этот факт, Сончул продолжал создавать подобные предметы, чтобы, наконец, завершить Журнал Алхимических Коллекций, полученный от Бертелгии. Он, наконец, сумел завершить все, что Бертелгия классифицировала, как основы Алхимии. Он немедленно получил свои награды. - Хм, хм. Ты хорошо справился. Ты, наконец, сделал шаг на истинный путь Креациониста вместо того, чтобы быть человеком-мясником! Странный свет вылился из тела Бертелгии, пока она порхала в воздухе, и окутал Сончула. Сончул наконец-то увидел долгожданное письмо во всем его великолепии. [Вы последовали великому наследию Восьмого Героя, Экхарта, и сумели воссоздать одно из его великих изобретений.] [Обычные Иллюстрации Закончены! Награда: Магическая Сила: +20 Интуиция: +20 Тетрадь Коллекций Экхарта.] Сончул сразу же взглянул на свою статистику. ________________________________________ [Характеристика] Сила: 999+ Ловкость: 853 Жизнь: 801 Магическая Сила: 494 Интуиция: 499 Сопротивление Магии: 622 Дух: 502 Харизма: 18 Удача: 18 ________________________________________ - Мммм.... Оставалась лишь одна единица. Ему не хватало одного рывка до пяти сотен. Поскольку он смог поднять уровень Интуиции с помощью Алхимии три дня назад, то теперь потребуется от трех недель до месяца, чтобы сделать это снова - Как дела? Как тебе знания Креациониста? Бертелгия говорила гордо. - Я очень недоволен. - Ч-Что? Что ты только что сказал! - Я не это имел в виду. Просто мне немного не хватает статов. Сончул вздохнул, глядя на небо Демонического Царства. Глубокое сожаление коснулось его сердца. Если бы все пошло по плану, сегодня он бы убил Макса Хетниса и разрешил первую катастрофу. Его планы пошли наперекосяк из-за его неожиданно медленного роста. Сончул успокоил свое сердец и подобрал другую награду, которая упала у его ног. Это была маленькая книга, которую он сразу же открыл. Она был заполнена иллюстрациями и микроскопическими буквами, написанными чернилами, которые свободно перемещались по страницам. Сончул прочитал один из отрывков. [...Огры Туманного Горного Хребта спят на каменных кроватях. Для человеческого глаза, каменная кровать, может показаться обычной каменной кровати, но Огры, они имеют некоторые стандарты, учитывая которые они и оценивают свои кровати. Они оценивали хорошие каменные кровати звездами. И чем больше звезд заслуживала кровать, тем лучшее. И так до звания Великой Кровати Скалы.] Сончул дочитал до этого момента и отложил книгу. Все это было бессмысленно, но Тетрадь Коллекций Экхарта оказалась, своего рода, руководством, в котором говорилось о местоположении редких Алхимических ингредиентов. Проблема заключалась в том, что между эпохой, в которой жил Экхарт, и нынешней эпохой, в которой жил Сончул, был слишком большой временной разрыв. - ... Я не могу использовать это. Было слишком много различий, даже в том, что он прочитал только что. Туманный Горный Хребет, который в свое время посещал Сончул, уже не был домом Огров. За счет частого покорения людьми и порабощения орками Королевство Огров уже давно перестало существовать. Сончул положил тетрадь в Духовное Хранилище и захватил утку перед уходом - Тебе не понравилась папина тетрадь? Он может быть никчемным человеком, но его информация реальна! Бертелгия последовала за ним и угрюмо заговорила, но Сончул не обращал на неё никакого внимания. Он прибыл к горячему источнику, воняющему серой. Это была баня, которую он иногда посещал. Сончул скинул свою одежду. - О, боже! Бертелгия быстро спряталась за деревом, и когда она скрытно выглянула с одной стороны, её на глаза попалось закаленное тело человека, скрытое паром. Бесчисленные шрамы и ожоги на его широкой спине были словно медали для Сончула, который жил жизнью, полной конфликтов. Сончул погрузил свое тело в горячий источник и запустил золотую утку, которую он только что создал. Золотая утка, полностью сделанная из золота, на удивление начала плавать возле Сончула. - Она действительно плавает. Ребяческая улыбка появилась на лице Сончула. Далекие крики бесов портили настроение, но в целом это была хорошая баня. Сончул закрыл глаза и забыл про время. Не понятно, сколько времени прошло, но с юго-восточной стороны можно было услышать приглушенный взрыв. Он раздался в стороне укреплений Штормового Фронта. Он попытался проигнорировать шум, но вскоре звуки взрывов возобновились, также ему слегка слышался звук барабанов. "Началась битва? Не может быть. Я не заметил никакой активности от армии демонов на севере". У мужчины появилось ужасное предчувствие. ---------- Орден Рыцарей Железной Крови (часть 2) Сончул сразу же оделся и поспешил к самой высокой точке в окрестностях. Как только он поднялся на Пальмовый Пик, который был назван так из-за своего подобия пальме, он смог многое увидеть. Крепость дварфов (1) была одним из тех мест, которые было отлично видно с этой позиции. Сончул пытался глазами найти крепость дварфов, которая находилась в горном хребте, который, казалось, бесконечен, однако найти ее оказалось легче, чем ожидалось. От крепости в небо поднимался столб черного дыма. Подозрение закралось в голову Сончула. "На них напали с тыла?" Сражение происходило на Южном и Восточном фронтах, где оборона был слабее, а не как обычно на Северном. Но направления, с которых пришли демоны, были территориями под юрисдикцией союзников. Что еще более важно, Восточный фронт контролировался Орденом Рыцарей Железной Крови, которые управляли соседним фронтом. Нападение с той стороны означало, что Орден пал. "Теперь, когда я думаю об этом, я, конечно, слышал, что состояние Ордена Рыцарей Железной Крови не самое лучшее. Но все же". Оборонительный центр Штормового Фронта лежал глубоко внутри хребта, в отличие от фронта Ордена Рыцарей Железной Крови, который защищали открытое поле. Если дьяволы продвинулись так далеко, это означало, что последняя линия обороны Рыцарей Железной Крови, кроме крепости Крови Железного Креста, была сломлена. - … Линии фронта Демонического Царства пошатнулись, и если бы они рухнули, люди Другого Мира стали бы свидетелями истинного ада. - Что ты будешь делать? Спросила Бертлегия, глядя на горящую крепость внизу. Сончул что-то вытащил из своего духовного хранилища. Это был не Фал Гараз, а обесцвеченный и изношенный железный меч. - Мы поможем дварфам. - Да? Что с тобой случилось? Ты действительно помогаешь другим? - У меня перед дварфами должок. Прежде чем он стал Врагом Мира, Сончул поддерживал дружественные отношения с дварфами. Отчасти, именно поэтому они раскрыли свой самый главный секрет, секрет о местонахождении Фал Гараза. К сожалению, именно проявление такой доброй воли было обращено против них. Сейчас разрушение всей линии фронта Демонического Царства не вписывалось в его планы. "Перед приближающейся битвой против Семи Героев необходимо сохранить нынешний статус-кво. Люди и их союзники будут нести ответственность за то, чтобы остановить продвижение Семи Героев". Сончул направился к горящей крепости с мечом в руке. У стен крепости развернулась напряженное сражение. Артиллерия дварфов обрушила свой огонь на силы демонов, в то время как демонические адские осадные машины ответили разрушительным пламенем. Артиллерия, которой так гордились дварфы, осталась стоять на месте, но стены крепости, под напором Адских Машин, начали рушиться, что дало Демонам возможность применить осадные лестницы. Топоры дварфов отчаянно пытались сломать лестницы, но Демоны, находящиеся под стенами, не собирались просто наблюдать за этим. Сотни болтов полетели к дварфам. - Гуваа! Дварфы, рубившие лестницы, пораженные болтами, стали падать с головокружительно высоких стен крепости. Боевой дух демонов, увидевших эффективность своей атаки, взлетел; заставляя их кричать и выть от радости. - Поднажмем! Демоном возглавлял Балрог с большими крыльями, носивший шлем из белого золота. Демон, держащий хлыст, напоминающий Демонический Кнут "Кассандра", бороздил по небу, командуя своими войсками. Пламя адских осадных машин продолжало непрерывно реветь, а десятки лестниц поднимались к стенам крепости. - Остановите их! Остановите этих ублюдков! Командир Дварфов понимал, что это критический момент битвы, но они были в меньшинстве. Противник был хорошо подготовлен, превосходил их численностью и напал с непредвиденного направления, но дварфы сражались храбро, но все равно не смогли преодолеть свои слабости. Именно в этот момент в небе появилась огромная магическая формация, окрасившаяся в красный цвет из-за дыма и пламени. Было видно, что магическая формация очень большая, она выплюнула часть неба, которая оказалась метеоритом. Этот Метеорит приземлился на толпу демонов, которые очень плотно стояли у стен крепости, превратив их в кучки пепла. Основное заклинание Космомантии, Метеор, мог похвастаться самой сильной разрушительной мощью среди всех заклинаний, он доказал, что вправе считаться самым сильным заклинанием, в северной части поля битвы. "О! Это подкрепление?" Глаза дварфов, в которых раньше виднелось отчаяние, теперь были полны надежды, они искали Мага, что помог им. Тем не менее они увидели не большую армию, как хотели, а всего лишь одного человека, стоящего на вершине крутого горного склона, в рваном пальто, развевающимся на ветру и с железным мечом в руке. Также, позади него, в воздухе хлопала своими страницами книга. Но даже такая помощь, очень обрадовала дварфов. Сончул не стал использовать Эхо. Из-за его ограниченного количества маны, он хотел использовать каждый метеор с максимальной отдачей. Сейчас Сончул, используя всю свою ману, мог создать двадцать метеоритов. Сончул оставил Бертелгию считать оставшееся количество метеоритов и рванул в бой. - Осталось 19 выстрелов! Сончул, услышав крик Бертелгии, устремил свой взор на другую область, находящуюся в опасности, и отправил туда свой метеор. Кара с небес нанесла тяжелый удар по демонам, их лестницы и армия были превращены в пепел. Конечно, по сравнению с Фал Гаразом, метеориту не хватало мощи, но для дварфов, наблюдающих за этой сценой, хватило и этого; словно капли живительного дождя падают на сухую, как кость, землю. - Что это такое?! Уберите этого человека! Барлог, носящий шлем из белого золота, указал пальцем с острым ногтем в сторону Сончула, выкрикивая приказ. Часть крылатых демонов, летающих над полем боя, сорвались с места и ринулись в сторону Сончула. Всего их было шесть. Конечно, может показаться, что их было мало, но для среднестатистического человека этих демонов более чем хватит. Эти демоны, известные как Хищные Горгульи, были известны своим несравненным мастерством в ближнем бою, а также их естественной высокой жизненной силой, которая делала их высокоэффективными против Магов, которые имели сравнительно ужасную выносливость. Хищные Горгульи захлопали своими отвратительными крыльями, похожими на крылья летучих мышей, угрожающе размахивая своими косами, пытаясь сокрушить Сончула. - Умри, человек! Дварфы беспокойно смотрели на эту сцену с крепостной стены. В их глазах жизнь Сончула находилась в опасности, как свеча перед бурей, но когда Демоны бросились вперед, бесчисленные потоки света вырвались из пальца человека, заставив сгореть Демонов в одно мгновение. Дварфы повеселили. Это была сцена, в которую трудно было поверить, даже когда они стали свидетелями этого. Космомант, который, как известно, имел очень плохие навыки ближнего боя, уничтожил Хищных Горгулий, славившихся своей страшной силой в ближнем бою, магией. - … Секрет этой победы крылся в классе Сончула. [Эхо-2] Было бы очень жалко не убить Хищную Горгулью одним лучом Яркого Света, пусть даже усиленным Эхо. Однако, что если Эхо, которое было основной способностью легендарного класса Эхо-Мага, объединить со сверхчеловеческой острой зрения и невероятной точностью Сончула? Синергия между этими тремя аспектами способна выдать огромную мощь, что гораздо сильнее, чем три луча Яркого Света. Хищные Горгульи, которые, как известно, были "кошмарами ближнего боя", попадали с небес, ведь их уязвимые места, такие как рот, шея и глаза, были одновременно атакованы Ярким Светом. - Хм, хм. Ты выпустил восемнадцать лучей Яркого Света. В таком случае, придется вычесть по крайней мере три использования метеора! Пока Бертелгия высокомерно кричала, Сончул посмотрел на демонические силы и твердым голосом произнес. - Сколько у меня еще выстрелов? - Ты не можешь посчитать сам? - С возрастом мой разум заржавел. - Больше похоже на то, что ты считаешь это слишком раздражающим! - … - У тебя еще пятнадцать метеоров в запасе! Сончул успокоил дыхание и снова посмотрел на поле боя. Бесчисленное количество Демонов были расположены под стенами крепости. Даже используя все пятнадцать… нет, сотню метеоров, уничтожить всех демонов будет трудно. Сончул нацелился на Адские Осадные Орудия, источавшие ужасающие присутствие, посреди демонической армии. "Уничтожив их, я немного собью спесь с Демонической Армии". Сончул сконцентрировал свой взгляд на Адских Осадных Орудиях, которые имели форму, похожую на гигантского Скорпиона, и начал повторять Арию в своей голове. Когда он произнес фразу активации, неописуемо сложные тонкие хитросплетения заклинания, потекли в его разум. "Метеор". В небе появилось еще одно магическое образование, синий Метеор, появившийся из магической формации, направился к Демонической Армии. Его целью была Адское Осадное Орудие. Хвост из зеленого пламени, последовал за метеором, который упал недалеко от Адского Осадного Орудия, атакующего стены замка, но не было необходимости читать заклинание второй раз. Достаточно было позволить течь мане, после произношения заклинания, дальше. Вскоре, после первого, упал и второй метеор, приземлившись возле Адского Осадного Орудия. [Эхо-1] Метеор задел вершину Адского Осадного Орудия. Талия гигантского Скорпиона взорвалась, как креветка, после чего произошел огромный взрыв синего пламени. - Класс! Вот как мы это делаем! Бертелгия весело порхала, смотря на пламя, выстрелившее в небо, словно фейерверк. Битва еще не закончилась. Сончулу удалось избавиться только от одного Осадного Орудия из трех. Он сразу же повернулся к другому Адскому Орудию и начал читать свое заклинание, но демоны не собирались наблюдать за этим, сложа руки. - Всем Крылатым Демонам, порвите этого человека в клочья! Возможно, самым простым решением, было бы справиться с этой ситуацией лично, но командиры Демонической Армии, как правило, сидели и командовали своими подопечными. Барлог, командующий Демонической Армией, не поднялся, вместо этого, он приказал всем "воздушным силам" атаковать Мага, стоящего на склоне. Адские Осадные Орудия были печально известны своей мощной защитой и огневой мощью, но они не могли выдержать падение метеорита. Десятки крылатых Демоном ринулись на Сончула, оставив позади себя небо, усеянное зелеными искрами. Дварфы, наблюдавшие за этим, не могли стоять в стороне. - Давайте поможем этому человеку! Он - наш Спаситель! Крепость вновь ожила, под удары барабанов, артиллерия заработала с новой силой. От стрел баллисты до картечи, разнообразные орудия были повернуты в сторону летающих Демонов, тех, кому не повезло попасть под огонь, разрывало на куски. Лишь немногие из них смогли пережить эту атаку. - Забирайся внутрь, Бертелгия. Сончул, взяв Бертелгию, встал в такую позу, словно сноубордист, скатывающийся со снежного склона, и начал скользить по склону. Демоны во главе с Хищной Горгульей нырнули к нему, но они подобрали неверное время, и, чуть не врезавшись в скалу, им пришлось снова подняться в воздух. Демоны, подобрав момент получше, снова ринулись к Сончулу. Сончул, взглянув на своих преследователей, ударил по земле своим железным мечом, когда они приблизились. Осколки скалы выстрелили, как дробь, и врезались в лица и глаза преследующих Демонов. - Киииии! Один из демонов, превратившийся в кровавое месиво, пролетел мимо Сончула и врезался в гору. Теперь на него нацелился другой Демон, но Сончул поднял палец и использовал Яркий Свет, чтобы позаботиться и о нем. Демон, лицо которого было поражено лучом, от которого было невозможно увернуться, испустил дым изо рта. Он умер мгновенно и врезался в скалу, мимо которой проскальзывал Сончул. Сончул обернулся. Осталось пятеро. Однако, он не заметил, чтобы за ним следили с помощью отслеживающей магии, к тому же, они скрылись с поля боя. Поэтому, у него больше не было причин сдерживаться. Сончул, съезжавший по крутому горному склону, упер ногу в землю. Он резко остановился. Демоны, кружившие около Сончула, почувствовали что-то странное в его внезапных действиях, но они также поняли, что это была прекрасная возможность, и сразу же бросились к нему. К сожалению, последствия противостояния Сончулу, у которого не было причин сдерживать свою силу, были ужасными. Он не использовал магию или оружие, он, схватив демонов за глотки, буквально натер их лица о скалу. Демон, потерявший своих товарищей, попытался убежать в страхе, но ему в затылок ударил камень. - Отличный выстрел! - … Избавившись от Демонов, Сончул, скрыв свое присутствие, поднялся на пик, в это раз скрытно. Ход битвы изменился. Когда два из трех Адских Осадных Орудий были уничтожены, огневая мощь дварфов возродилась, в результате чего демоны были отброшены назад. Последнее Адское Осадное Орудие продолжило атаку, но, дварфы, сосредоточив на Осадном Орудии артиллерийский огонь, быстро его уничтожили. Когда солнце уже садилось, Демонам пришлось отступить, оставив за собой горы тел своих сородичей. Сончул показал себя дварфам, убиравших поле боя. Они сразу же узнали его и стали окружать его с радостным криком. - Мы искренне благодарны Вам, Неизвестный Маг! - Если бы не Вы, мы бы здесь погибли! Сончул посмотрел на дварфов, окружающих его, со спокойным выражением лица. Коренастый строй с пушистыми бородами. Все они были очень похожи друг на друга, но, к счастью, он не нашел среди них знакомых лиц. - Я - Странствующий Маг. Зовите меня Амуч. Сончул представился без промедления. _____________________________________________ 1. Прошу прощения, что ранее вылезла эта ошибка. В анлейте, не гномы (gnome), а дварфы (Dwarf). Далее везде будут дварфы, все же, это разные расы в фэнтезийных реалиях. По старым главам, постараюсь тоже поправить, но если что упущу, подскажите, пожалуйста) Заранее спасибо! ---------- Орден Рыцарей Железной Крови (часть 3) В крепости Сончул смог встретиться с офицерами. Среди них был и Каал Бомба, командующий обороной, присланный Кеваном Кемалом. Грубоватый голос, большие руки размером с крышки горшка. У карлика были яркие глаза, которые загорелись, как фонари, когда он рассказывал о последних новостях. Сам Бомба не был уверен, как Демоническая Армия смогла напасть на них с тыла, но он знал о последних слухах с Фронта Демонического Царства. - Я слышал слухи, что Орден Рыцарей Железной Крови просил подкрепление у Лорда Мартина. Не говоря уже о том, что Орден уже был в довольно плохом состоянии от продолжающегося нападения Демонической Армии на протяжении всей зимы. Во всяком случае, Орден Рыцарей Железной Крови забыл про гордость и несколько раз просил подкрепления, но ублюдок Маркиз каждый раз игнорировал их просьбу. Они бы пали однозначно, это был лишь вопрос времени. - … Сончул слишком хорошо знал, каким человеком был Мартин Бреггас. Он, конечно, был человеком, который делал то, что нравилось ему, но он не был настолько безответственным, чтобы пренебрегать своими обязанностями, не имея на то веской причины. Другой дварф открыл рот. - Я полагаю, что слухи все-таки верны. Слух о том, что он решил использовать Рыцарей Железной Крови в качестве жертвы, чтобы возвысить своего внебрачного сына от любимой любовницы как своего законного наследника. - Этот слух. Я хотел узнать о нем побольше, - сказал Сончул, который внезапно проявил немного больше интереса. Когда человек, спасший их, который до этого молчал, вдруг заговорил, их внимание было сосредоточено на нем. Дварф, который говорил, сделав несколько глотков своего напитка и, рыгнув, продолжил. - Внешне Мартин Бреггас выглядит как человек, но внутри он – собака, которая пытается прыгнуть на все, что движется. Эта отвратительная привычка помогла сделать ему немало наследничков, но даже сам Маркиз, вероятно, не знает, сколько у него бастардов (1). Остальные засмеялись и начали подтрунивать. - Я слышал, что по самым скромным меркам, их около двадцати. - Что всего лишь двадцать? Я слышал, что их более сотни. Сончул вспомнил последнюю улыбку Софии Бреггас, которая так трагично умерла. "Она тоже была бастардом?" Он случайно увидел генеалогическое древо семьи Бреггас, когда возвращался из одного из своих путешествий в Демоническое Царство. Там было много имен. От основателя семьи, до нынешнего преемника фамилии, имя Элайдже там тоже было, однако, казалось бы, в бесконечных ветвях дерева, ни разу не упоминалось имени София. Поскольку её имя не было внесено в генеалогическое древо, значит, формально, она не была частью семьи. - Проблема в том, - дварф, начавший говорить, громко крикнул, чтобы все замолчали. Когда шум вокруг него начал успокаиваться, он продолжил. - Проблема в том, что среди бесчисленного количества бастардов, есть один, которого он поддерживает! Он любит этого ребенка настолько, что отправил своего законного ребенка вместе с женой, в Демоническое Царство. - Кто он? - спросил Сончул. - Парлим Даргот. Высший эльф. Он ребенок одной известной в Троуине танцовщицы. Но ходит еще один слушок об этом ублюдке. - А? Когда Сончул проявил больше интереса, дварф улыбнулся во все зубы и продолжил: - То, что бастард, которого Мартин так обожает, не может быть от него... Кехахаха! Дварф, казалось, нашел этот слух настолько веселым, что не смог закончить рассказ и разразился смехом. Другие карлики смеялись над Мартином вместе с ним. Когда смех, наконец, прекратился, он продолжил свою историю. Но на этот раз говорил не этот дварф, а командир, посланный Кеваном Кемалом, Каалом Бомба. - Так или иначе, ходят слухи о том, что Мартин Бреггас хочет сделать своего выродка наследником. Он не стесняется в своих методах и уже довел до смерти всех жен и сыновей. Но даже этот наглец считает глупым делать сына танцовщицы наследником, ведь для этого нет оснований, поэтому он должен сделать его законным наследником. Для этого он и готовит жертвенного агнца. - Вы говорите об Ордене Рыцарей Железной Крови? Каал кивнул на вопрос Сончула. - Я уверен, что они тоже знали об этом. В конце концов, это был очень распространенный слух. Но у Ордена не было сил. Они не смогли вытащить из Дворца Призыва призванного из другого мира сына капитана, вроде больше нечего добавить? Сончул вспомнил лицо Ахрама, во время рассказа дварфа. "Тем, кто убил этого ребенка, был я. Если бы я не участвовал в этом, Ахрам вышел бы из дворца целым и невредимым и вступил в орден". Каждое действие имеет последствия. Было много возможных последствий, но некоторые из них были очень неожиданны. Оказалось, что смерть Ахрама была последним ударом по Ордену Рыцарей Железной Крови, и падающий дом должен был рухнуть быстро. Сончул опрокинул свой бокал, размышляя над тем, что сегодня услышал. * * * Орден Рыцарей Железной Крови был военной организацией, состоящей из призванных, в основном, из призванных из Кореи. Рыцари, во главе которых находился рыцарь-капитан Сонтек, были не более чем группой наемников, пока они не основались у Демонического Фронта, который, как известно, был самым опасным регионом, они сражались с могущественными Демонами ценой своих жизней. Но, как известно, чем выше опасность, тем выше награда. Их старания казались бесплодными, но Орден начал стремительно расти. Начиная с рыцаря-капитана Сонтека, и нескольких десятков других рыцарей, они быстро достигли Царства "Сверхлюдей", они прозвали себя Железной Кровью. Это было скромное начало Ордена Рыцарей Железной Крови, который стал одной из трех самых могущественных фракций на всем континенте, включая Северный регион. Однако Орден, который так быстро рос, теперь пал. Сонтек, возможно, доказал свою силу, основав Орден, но он проявил слабость, не сумев поддерживать такую большую организацию. Среди таких интриганов, как Мартин Бреггас, Акьёра, Император, его организация была использована и выброшена. По всей крепости Штормового Фронта распространилась новость, что даже последний Бастион Ордена был оставлен. - Орден Рыцарей Железной Крови окончательно пал. - Крепость Крови Железного Креста была потеряна, и те немногие, кто остались в живых, подались к Мартину Бреггасу. - Восточный фронт Демонического Царства полностью уничтожен. - Это всего лишь вопрос времени, когда падет и Штормовой Фронт. Сончул, остановившийся в крепости в качестве почетного гостя, мог услышать все их сплетни. Все они рассказывали мрачные и печальные новости. По мере того, как ноша людей становилась тяжелее, в крепость прибыла группа Рыцарей на Вивернах. Они доставили приказ Мартина Бреггаса к Каалу Бомбе, пережив немало сражений на своем пути. Главные войска, возглавляемые лично Мартином Бреггасом, движутся для нанесения удара по Демонической Армии. Все офицеры, получившие приказ, должны отправить все свои силы, оставив обязательный минимум для защиты Линии Фронта. "В итоге он выдвинулся лично. Мартин Бреггас". Это был самый страшный кризис со времени основания Линии Фронта Демонического Царства. Конечно, раньше тоже были кризисы, большие и маленькие, но не было ни одного, который грозил полным уничтожением Линии Фронта, как сейчас. Мартин Бреггас никаким образом не мог избежать участия в этом походе. Есть известия, что армия эльфийского племени Варан-Аран, которая защищала Запад, теперь направилась на восток, в регион, находящийся под юрисдикцией Штормового Фронта. Каал также решил отправить на восток все свои подразделения, кроме раненых и нескольких солдат-ветеранов. Сончул присоединился к армии Каала как почетный Маг. Армия дварфов пела маршевые песни, держа длинные копья, которые были в пять раз выше, чем они сами, и направляясь в земли смерти. Была и маршевая песня, связанная с Сончулом. - Гребаный Сончул ~ Верни Фал Гараз ~ ты сын шлюхи ~ Евнух Сончул ~ Верни Фал Гараз ~ дерьмо мира ~ Был даже второй куплет. Это было известно всем, но Сончул был на первой строке в списке врагов дварфов. Если бы Сончул раскрыл свою личность прямо сейчас, это, безусловно, привело бы к тому, что все дварфы обратились бы против него. - Человек... у тебя много врагов. У тебя... есть друзья? Бертелгия тряслась от смеха, говоря из своего кармана. - … Сончул не ответил. Вместо этого он вытащил ее из кармана и бросил на землю. - Ой! Это уже слишком! Правда! Дварфы, увидев то, как летает Бертлегия, изумленно крикнули. Таким образом прошел день, и они, наконец, прибыли в какую-то деревню. Но теперь, благодаря Демонам, это были руины. Сончул обнаружил полу-сожжённый знак деревни в кучке пепла. Там была надпись на Корейском языке, которого он не видел с тех пор, как попал в Другой Мир. [신 파주 (2)] - … Сончул и дварфы почувствовали слабое зловоние крови, пронизывающей всю деревню, когда они вошли. Было одно строение, созданное Демонами, которые уничтожили все остальные постройки. Это была башня, сложенная из людей. Мужчины и женщины всех возрастов, казалось, прошли через жестокие пытки, прежде чем их тела использовали в качестве строительного материала для башни, когда строили башню, они были еще живы. Те, кто умер, защищая деревню, похоже, были съедены Демонами. Труп воина, внутренние органы которого были съедены, был оставлен гниющим на обеденном столе. - ... эти проклятые демоны. Хотя дварфы и привыкли к смерти своих товарищей, но зверства, совершаемые в отношении простых людей, заставляли их кровь кипеть от ярости. "Это Бедствие обрушится на весь континент, если Линия Фронта Царства Демонов будет прорвана". Сончул пришел к такому выводу, так как знал Демонов лучше, чем кто-либо другой. Люди были пищей и игрушками для демонов, эти две ужасных вещи находились в постоянном противоречии. Вести переговоры с Демонами также не имело смысла. Марш Бомбы Каала замедлился, возможно, из-за печальной картины в деревне. Группе Сончула удалось увидеть развевающийся флаг Мартина Бреггаса после двух дней. Военный флаг с изображением крылатого скелета, держащего меч, был виден издалека. Под этим флагом развевались несколько сотен других флагов, которые в общем сумме представляли около тридцати тысяч солдат. В одном месте собралась разнообразная армия с различных линий фронта и со всего континента. Крупнейшим и центральным войском были ополченцы во главе с Парлимом Даргом, известным, как потомок Мартина Бреггаса. Сончул заметил, что общего с ополченцами у них было лишь название, на первый взгляд, они не отставали от любого рыцарского ордена ни качеством снаряжения, ни количеством бойцов. Парлим Даргот был красивым мужчиной с уверенным и харизматичным поведением. У него не было никаких сходств с Мартином Бреггасом, как говорили слухи, но у него была мощная аура, которая, казалось, привлекала внимание любого человека, будь он вблизи или вдали. Он слишком контрастировал с Элайджей, который был таким же красивым, но не имел силы и лидерства. Парлим выискивал офицеров из разных регионов и, представившись, обсуждал с ними размер и роль их подразделения, в лаконичной манере. "Хм. Это соперник того ребенка, который превратился в высшего Демона? Честно говоря, этот парень намного лучше". Бертелгия была полностью согласна с мнением Сончула. С другой стороны, Орден Рыцарей Железной Крови, занимавший маленький угол в этой большой армии, выглядел несравненно жалко. Сонтек, который когда-то возглавлял одну их сильнейших фракций континента, выглядел изможденным, его присутствие почти не чувствовалось, он находился в углу этой громадной армии, с теми немногими, кто выжил. Никто не проявлял должного уважения этой "группке". Те, кто знал об их ситуации на Линии Фронта, симпатизировал им, но те, кто не разбирался в этой ситуации, презирали их, как некомпетентный Орден, который отказался от своего фронта, тем самым вызвав такое затруднительное положение. "Чо Сонтек". Сончул знал этого человека лично. Этот человек был храбрым и живым предводителем с великими способностями до того, как обрушилось бедствие. Когда он был более смелым, чем даже Сончул, но сейчас Сончул не мог видеть в нем нынешнем той искры, которая была в нем прошлом. Все, что осталось от этого мужчины, - это старая шелуха. "Значит, Орден Рыцарей Железной Крови пал так низко". Была только одна причина падения Ордена. Они противостояли Бедствию. Многие считали это Бедствие маленьким и незначительным, но Орден Рыцарей Железной Крови иссох в результате постепенного выветривания. Они вряд ли когда-нибудь снова встанут. Таковы были мысли Сончула, когда он покинул этот район. Затем Сончул осмотрелся вокруг, чтобы посмотреть, сколько здесь тех, с кем он был знаком. Было крайне мало людей, которые знали его нынешнюю внешность, но если он встретит кого-то из них, то будет сильно этим обеспокоен. К счастью, он не нашел Декарда или кого-либо из группы самоубийц. Это означало, что Сончул может спокойно действовать, от имени Ким Амуч, по крайней мере, сейчас. "Все должно закончиться в течение недели. Если люди проиграют эту битву, то треть населения, живущего на континенте, станет жертвой рогов и когтей демонов". Могущественные нации, такие как человеческая Империя, могли бы противостоять нашествию демонов, но незначительные народы были бы беспомощны против них. Образ разрушенной деревни мелькнул перед глазами Сончула. Неглубокий вздох вырвался из его губ. "Если бы я смог получить еще одно очко Интуиции". Когда он обернулся с сожалением, затуманившим его разум, кто-то схватил его за плечо. Шок появился в глазах Сончула. "Я не почувствовал присутствия?!" Это было невозможно. Чтобы кто-то смог обмануть трансцендентные чувства Сончула. Однако в прошлом было несколько ситуаций, когда это произошло. Снчул почувствовал чувство дежавю, когда он столкнулся с женщиной, которая держала его плечо с холодным блеском в глазах. - О, это действительно ты! Мистер Сончул. Эта, широко улыбающаяся во все тридцать два зуба женщина была ни кем иным, как Амуч. ________________________________________ 1. Бастард – внебрачный или незаконнорожденный ребенок. 2. 신 파주 - Ныне Паджу, военный город, созданный для защиты Сеула https://en.wikipedia.org/wiki/Paju Контекст заключается в том, что этот регион находится под угрозой со стороны Северной Кореи и всегда начеку для вторжения с севера. Это означает, что Рацыри Железной Крови увидели в этой деревне некоторое сходство с этим городом (вместо границы с Северной Кореей, границы с Демоническим Царством). ---------- Столкнувшись с ними в одиночку (часть 1) "Почему эта женщина оказалась в таком месте?" Сончул этого не показал, но был очень напуган. Ли Сочин, Регрессор. Они встретились всего лишь один раз, это было во Дворце Призыва, но он почувствовал, что она была мертвой женщиной, ведь это было судьба, ждущая всех Регрессоров. Однако та Сочин, которую он встретил, была здоровая и полна жизненных сил. Одежда, которую она носила, не была какой-то рваниной, что носили простолюдины, но вполне подходящим снаряжением для авантюристов. - Ты вообще не изменился, не так ли? Когда Сочин говорила, её глаза были веселыми. Казалось, что она была вне себя от радости, встретив Сончула. - ... Что случилось? Сончул быстро осмотрел своё окружение, прежде чем спросить. Рядом с дварфами, он вел себя особенно осторожно, так как имя Сончул было табу среди их клана. - Что ты имеешь в виду? - ... Поговорим в другом месте. Сончул потащил Сочин, с невинным выражением лица, к другому концу казармы. Рядом с окраиной лагеря раскинулась огромная пустошь, в которой было много гигантских перекати-поле. В этом месте, где было очень мало людей, Сончул вежливо спросил Сочин, о том, чем она занялась после того, как они расстались. Сочин, стерев с лица улыбку, ответила тихим голосом. - Я присоединилась к Гильдии Убийц. - Гильдия Убийц...? Пустые глаза, его бывшего спутника, Шамаля Раджапута, пришли ему на ум. - Как ты попала в Гильдию Убийц? Эти парни не оставили бы Регрессора в покое. - У меня есть свои методы, но, похоже, ты уже знаешь, как обычно обращаются с Регрессорами, - Сочин ответила с озорным выражением лица. - … - Я пошутила. В любом случае, как дела у тебя? Как ты оказался в этой адской дыре? Сочин быстро сменила тему. Сончул силой надавил на Бертелгию, чтобы успокоить ее, прежде чем ответить спокойным голосом. - Я здесь, чтобы принять участие в битве, которая решает судьбу мира. Сочин снова улыбнулась: - Как и ожидалось, ты пришел спасти мир. Это, безусловно, подходит для того, кто разделяет имя с тем человеком, которого нельзя называть. - Что еще более важно, почему ТЫ здесь? Гильдия Убийц послала тебя в эту битву? - Кто знает. - Не слишком ли это поле боя большое, для задания, для призванного, которого не было около года? - Я здесь не для того, чтобы драться. Было бы более уместно сказать, что я здесь, чтобы проверить свою удачу, - Сочин вздохнула, подняв свой взгляд на небо. - Чтобы проверить свою удачу? - Верно. Я проверяю, то будущее, которое видела я, является оно правдивым или нет. Оказывается, быть Регрессором - это не только обниматься и целоваться. - Разумеется. Это существа, которые дестабилизируют временную шкалу. Они должны платить по счетам. Будущее не предопределено. Те незначительные детали, которые видели Регрессоры, редко сбывались. Проблема в том, что зачастую, новое будущее противоречило ожиданиям Регрессоров. Когда существование Регрессоров было раскрыто, они попали в такую ситуацию, что не могли каким-либо существенным образом повлиять на мир. Конечно, никто ничего не знал о тех Регрессорах, которые появились до того, как Регрессия стала массовым явлением. У Сончула сложилось плохое впечатление о Регрессорах, он не доверял будущему, которое они видели. Именно поэтому Сончул ничего не спрашивал о будущем. Сочин, заметив его незаинтересованность, сделала шаг ближе, чтобы задать вопрос самой. - Разве тебе не любопытно? Ты не хочешь знать, ради проверки какого будущего, я здесь? - Не очень. - Попробуй угадать. В этот момент Бертелгия опять попыталась вырваться. Сончул снова успокоил её, прежде чем открыть рот, сосредоточенно смотря на Сочин. - Ты знаешь результат предстоящей битвы? Сочин покачала головой. Свист. - Какой странный звук. - Независимо от того, насколько странным был этот звук, ты все равно ошибся. - Тогда, что ты здесь проверяешь? Сочин глубоко вздохнула и посмотрела вдаль, не ответив на вопрос Сончула. Ее глаза, наполненные радостью, теперь были полны беспокойства. Она выждала мгновение, прежде чем заговорить тихим голосом, испустив вздох. - Он появится здесь. Сончул внимательно посмотрел на Сочин, она продолжила твердым голосом: - Враг Всего Мира. Это будущее, которое я видела, и будущее, которое скоро сбудется. Сочин оставила все как есть. Она сказала, что Сончул превратится в то самое Бедствие, которое в конечном итоге разрушит мир. Сончул проигнорировал её слова и забыл об этом, но Сочин снова пыталась донести до него свои слова. Было неясно, было ли это ее намерением, но Сончул почувствовал себя неописуемо неловко. Повисло неловкое молчание. - … Пока Сончул молчал, Сочин натянула неловкую улыбку, невнятно пробормотав. - Ну... если этого не произойдет, я стану обманщицей и буду уничтожена Гильдией Убийц. За мной следят. Сочин мимолетно посмотрела назад. Сончул также почувствовал его присутствие. Это было слабое присутствие, которое находилось в одном месте уже довольно долгое время. Он мог чувствовать это присутствие, сейчас направляющееся к ним. Это было нежелательно присутствие, знакомого человека, который становился все ближе. Его лицо было закрыто темным капюшоном, но ничто не могло быть скрыто от взгляда Сончула. "Это тот убийца, которого я встретил в академии Эирфрут?" Это был последний оставшийся в живых член семьи убийц Альмерия, которые сражались против Сончула во время битвы при академии Эирфрут; Каз Альмерия. Молодой человек, которому, как думал Сончул, он отрубил руку, носил мантию, которая покрыла всю его руку до плеча. "В итоге я позволил ему жить, пытаясь заставить умереть его в агонии". Какой бы ни была причина, это был противник, с которым Сончул не хотел сталкиваться. Сончул повернулся спиной к своему противнику и, шагнув вперед, сказал: - Давай на этом расстанемся. Сочин тоже не хотела видеться с Казом. Она тихо кивнула, прежде чем что-то прошептать, скрыв свой шепот дыханием. - Если представится возможность, давай встретимся снова. Я бы хотела попробовать блюдо, сделанное тобой, еще раз. У людей из Гильдии Убийц ужасный вкус. - Если будет возможность. Они разошлись в разных направлениях. Лица обоих выглядели не очень, когда они шли каждый в свою сторону, но лицо Сончула было более темным. - … Человек, который никогда не сомневался в себе, успокоил своё беспокойное сердце, посмотрев на сухую пустыню. * * * Войска Демонов пришли в пустыню. Это была гигантская армия, заполнившая весь горизонт. Одна скаутская группа, во главе с Рыцарем на Виверне, пошла на опасное задание, чтобы собрать информацию о Демонической Армии. Согласно докладу отряда разведчиков Демоническая Армия, приблизившаяся к последней Линии Фронта Царства Демонов, состояла примерно из ста тысяч. Их было, как три армии человеческой коалиции, которых было 35 тысяч, но даже тогда их боевой дух был на своем пике, они жаждали, наконец, изгнать этих назойливых Демонов в предстоящей битве. Их желание можно объяснить тем, что они знали, если они проиграют, то эта земля станет игровой площадкой для Демонов. Главнокомандующий Мартин Бреггас выбрал вход в Троуин, хребет Харупая, в котором он развернул свою армию, в ожидании Демонов. Это было идеально место; его было легко защитить и здесь, из-за находящегося позади города, не было бы проблем с поставками, или, если понадобится, подкреплением. Но у них было пути отступления, если они проиграют. За ними были плодородные сельхозугодия, процветающие деревушки и города, разбросанные по ту сторону хребта Харупая. Если их армия падет, то демоны затопят те места, как прилив, уничтожая все на своем пути. Несмотря на то, что судьба половины континента была поставлена на кон, мысли Мартина были не связаны с важностью предстоящей битвы для континента. - Завтрашний бой станет сценой для твоего дебюта. Ты будешь играть самую важную роль, поэтому будь смел, но не беспечен в бою. Мартин мягким голосом обращался к своему сыну, к которому был очень сильно привязан. - Я понимаю, Лорд. - Я хотел бы, чтобы в следующий раз, когда мы встретимся, ты назвал меня отцом. - Я думал о том же, сэр. Мартин с гордостью посмотрел на спину Парлима, когда тот уходил. Только после ухода Парлима Мартин начал всматриваться в карту, расположенную посередине Бараку. "Как я должен расположить Парлима, чтобы он действительно смог засиять?" Вопрос победы был проблемой, но для Мартина самым волнующим вопросом был вопрос о том, какую же роль будет исполнять Парлим в победе. Он бесчисленное количество раз менял построение армии, воспроизводя битву в своей голове. После нескольких проб и ошибок, Мартин нашел идеальное построение, которое позволит Парлиму максимально раскрыть свой талант. Однако было естественно отказываться от чего-то, чтобы что-то получить. Ему нужно было кем-то пожертвовать, чтобы его план сработал. Он должен был выбрать, кем будет тот жертвенный агнец. Из бесчисленных отрядов, отмеченных на карте, его взгляд магическим образом застрял на одном. Довольная улыбка появилась на его лице. "Орден Рыцарей Железной Крови идеально подходит. Они отчаянно и больше всех стараются очистить своё имя, и чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что их жертва - идеальна. Я избавлюсь от основы Ордена, который был для меня бельмом на глазу, и смогу прекрасно использовать их в последний раз". Он решил направить Орден Рыцарей Железной Крови на правый фланг, где атака должна была быть самой тяжелой. Единственная проблема заключалась в том, согласится ли Сонтек на его просьбу. Люди ожидали, что Сонтек откажется, из-за продолжающегося конфликта с Мартином. Поэтому Мартин работал над придумыванием предлога, который убедил бы Сонтека отправиться на правый фланг. Удивительно, но Сонтек принял его предложение без возражений. Он решил это добровольно, чего никто не ожидал. Мартин похвалил Сонтека за его храбрость и отправил ему скудную сумму золота в качестве подарка, оправдавшись, что это бонусное вознаграждение. Казалось, что ситуация решена, но это было лишь начало серьезной проблемы. - Нам больше нечего терять. У Сонтека был секретный план. Он самодовольно улыбнулся, смотря в сторону пустыни, на север, где располагалась армия Демонов. Армия демонов почти достигла их. * * * В неизвестном месте, недалеко от поля боя, несколько человек наблюдали за всем из темноты. - Так доверять словами какого-то Регрессора. Твои навыки сильно заржавели, после того как ты провел много времени в этом темном, пахнущем мускусом, месте, Шамаль Раджапут? Скрежещущий голос старой женщины пронзил тишину, зазвонив. Это была пожилая женщина, носившая темно-синий халат, украшенный частицами золота, нося маску, покрытую неразборчивыми буквами. Эта женщина с экстраординарным присутствием была Акьёрой Душеприказчицей. Она была той, кто жила в тени, оказывая огромное влияние на континент, как самая главная сила этой Эпохи, она была вторым Чемпионом Континента. Было трудно это понять из-за маски, но по ее голосу и движениям становилось ясно, что она беспокоится. Ее тонкие пальцы в перчатках указывали на молодую женщину в углу. - Скажи мне, Регрессор. Правда ли, что Враг Всего Мира появится здесь? Личность женщины, на которую показывала Чемпион, была не кем иным, как Ли Сочин. Она кивнула и, не колеблясь, твердым голосом заговорила. - Враг Мира появится в битве при Харупайе. Услышав ее слова, Акьёра фыркнула. Мужчина в другом углу открыл рот. - Этот Регрессор предсказал появление Врага Мира в академии Эирфрут. Это был безразличный голос без малейших эмоций. У того кто сказал это, были серые глаза, сливающиеся с окружающей тьмой, он был пятым Чемпионом Континента, Шамаль Раджапут. Он был лидером Гильдии Убийц, которую боялись все живущие. - И, если ее предсказание снова окажется верным, у нас будет оправдание, чтобы поверить словам этого Регрессора. Шамаль спокойно сказал и растворился в тени. Акьёра Душеприказчица повернулась к Амуч: - Тогда я спрошу об этом. Сончул и будет тем Бедствием, которое нас уничтожит? Сочин кивнула в ответ. - Это бред. Как такой человек, как Сончул, может стать Бедствием? Я могу сама позаботиться о ком-то его калибра. Он пытался справиться с этим Бедствием, но даже несмотря на то, что его изгнали, он до сих пор не может позаботиться о жалком Демоне-Короле. Каждое её слово было, словно острый кинжал, но глаза Сочин не дрогнули, пока она выслушивала её речь. Сочин посмотрела ей в глаза, ясно проговорив. - Сончул, которого я видела, больше не человек. - Что ты сказала? - Он стал неким существом между человеком и божеством. Услышав это, Акьёра испугалась, кое-что поняв. - Ты... ты говоришь, что он стал младшим Богом? Человек, безмолвно стоявший в углу с мечом в руке, посмотрел в их сторону. Он был хорошо сбалансированным рыцарем в полном доспехе и шлеме, под который нельзя было заглянуть. В мире его называли Королем Бродяг, а не третьим Чемпионом Континента. - Давайте предположим, что Сончул действительно появиться здесь. Что он планирует делать дальше? Король Бродяг спросил Сочин. "Этот человек... ЭТО Король Бродяг?" Едва она успела ответить, девушка испытала ужасное чувство, будто её раздели догола. - Он убьет Короля Демонов. Без чьей-либо помощи. ---------- Столкнувшись с ними в одиночку (часть 2) - Я не поверю этим словам. Слова Акьёры были полны отвращения. Леденящий кровь свет вспыхнул в темной щели шлема Короля Бродяг. - Но что ты будешь делать, если слова Регрессора окажутся правдой? - мягкие, но непростительные слова потекли изнутри шлема. - Разве мы не должны принять меры? - ответил Шамаль. - Меры? какие, например? - когда Бродячий Король задал вопрос, Шамаль посмотрел на Акьёру Душеприказчицу. Она немного помолчала, прежде чем сказать: - Верны ли слова этой девушки или нет, мы должны остановить Сончула, если он появится здесь. - Как ты планируешь остановить его, Акьёра? - спросил Король Бродяг, еще раз сверкнув глазами. Акьёра зафиксировала свою маску и официально заговорила своим звонким голосом с силой, скрытой за ее словами. - Пока Король Демонов не умрет, Бедствие будет остановлено на первом уровне. На уровне, которым мы можем управлять. Мы видели, что мои предположения были верны в течение последних восьми лет. Жизнеспособность нашего плана уже продемонстрирована. Мы не должны допустить, чтобы статус-кво, над которым мы так упорно трудились, пошатнулся, Ваше Величество. Акьёра сейчас придерживалась строгой формальности, в отличие от того, когда она имела дело с Шамалем. Король Бродяг тяжело вздохнул, прежде чем снова спросить. - Ты пытаешься сказать мне, что можно отсрочить беду? И все же некоторые люди говорят, что беду нельзя остановить или отсрочить. Что ты можешь сказать по этому поводу? - Язычники, называющие себя Порядком Конца, говорили именно эти слова. Однако, что знают эти язычники? Это падшие люди, которые рассеялись и прибегли к воровству, проституции и попрошайничеству, поскольку они не смогли предсказать свою судьбу и потеряли свою землю и корону. Нет необходимости прислушиваться ни к одному их слову, - она была немного взволнована, но ее голос не дрогнул. - Если мысли уважаемой леди таковы, то мне больше нечего добавить, - Король Бродяг сказал так и больше не открывал рта. Когда человек, с которым она была наиболее осторожна, замолчал, Акьёра получила возможность говорить о своих мыслях без каких-либо перерывов. - Если Сончул появится в этой области, мы будем использовать все, чтобы позаботиться о нем. - А если убить его невозможно?- Шамаль внезапно бросил свой вопрос, на который Акьёра мягко рассмеялась. - Не умаю, что это произойдет, но если это будет так, мы должны, по крайней мере, защитить ЭТО от него. Сочин чувствовала неловкость в тоне голоса Акьёры. - И что это?- когда Шамаль задал этот вопрос, беспокойство Сочин достигло своего пика, и тупой ответ Акьёры подтвердил ее подозрения. - Защитить его. Короля Демонов Хетниса Макса. * * * Когда рассвело, открылась вся мощь Армии Демонов, которая была скрыта во тьме. У демонов было преимущество в численности, чтобы окутать горизонт от края до края. Зрелище адских осадных машин и гигантских возвышающихся монстров пугало. Солдаты, стоявшие на вершине холма, начали роптать, когда увидели великую Армию Демонов. - Посмотрите, это вариант Там-Тама! Это выглядит так же страшно, как описано в древних текстах. - Это Адская Осадная Машина, которая является их главным оружием в войне? Она больше и страшнее, чем я себе представляла. - Есть также юные морские демоны. Если эти малыши такие огромные, я даже боюсь представить, насколько велики их взрослые особи. Солдаты отреагировали скорее с любопытством, чем со страхом. Боевой дух союзных войск под командованием Мартина Бреггаса был настолько высок, что мог пробить облака. Важная миссия лежала на их плечах; священная миссия защищать дом и семью. Армия, собранная под знаменами, представляла каждого свободного воина с передовой Царства Демона и соседних территорий. Если Хребет Харупая падет, то останутся один Троуин, территории Боевого Грозового Фронта и Эльфийских Племен Альянса Варан-Аран, которые соседствуют с хребтом, также окажутся в опасности. Эльфы и дварфы, которые жили на своей земле в течение тысяч лет, обладают большим чувством долга, чем люди. - Победа или смерть. Сончулу приходилось слышать об этом сотни раз, пока он бродил по баракам дварфов. Постоянный поток новостей доставлялся разведчиками к этому месту. В настоящее время Дьявол, который командовал Армией Демонов, был не Королем Демонов Хетнисом Максом, а Высшим Дьяволом, известным как Пронторова. Он был командиром, чей ранг не был особенно высоким, он занимал 8-е место, но он считался древним даже среди дьяволов. Он прожил десятки тысяч лет, поэтому его называли хитрым дьяволом, хорошо разбирающимся в мерзкой черной магии и военной стратегии. Штаб Мартина определил, что сам дьявол не был сильным бойцом, но он более чем компенсировал это богатым опытом командования крупномасштабными операциями, что сделало его особенно сложным для противостояния врагом. Сончул задержался около палатки Мартина, собирая всю необходимую информацию. - Пронторова. Похоже, его там не было во время последнего нападения на Дворец Короля Демонов. Если бы этот дьявол был там, он не смог бы быть здесь. Сончул убил всех дьяволов в поле зрения в ходе этого нападения. Как бы то ни было, хорошей новостью было то, что предстоящая битва на хребте Харупая, казалось, была немного в пользу людей. Их численность была в три раза ниже, чем у противника, но у них было выгодное положение вместе с закаленным войском с высоким моральным духом. Желания Мартина, который был их лидером, также были довольно высоки. Его эгоистичное желание заключалось в том, чтобы его привилегированное потомство копило сокровища, но было неоспоримо, что этот человек желал и победы в целом. Он лично следил за различными частями линии боевых действий, чтобы проверить расстановку и состояние солдат, и использовал монеты в своих карманах, чтобы поднять их боевой дух. Гражданская милиция во главе с потомком Мартина также имела неожиданно высокий боевой потенциал. Это не совсем соответствовало Ордену Рыцарей Железной Крови в их период расцвета, но у них было много сильных воинов, которые могли попытаться соответствовать этим стандартам. Если они размещались в нужном месте в нужное время, у них был потенциал изменить ход битвы в один момент. "Похоже, предсказание Амуч не сбудется". Предсказания Амуч были чем-то, что он пропустил мимо ушей, но это нельзя было полностью игнорировать. Регрессоры, как правило, говорят о неопределенном будущем, но нельзя отрицать, что будущее, которое они видели, было одним из многих, которое могло произойти. К счастью, если бы битва продолжалась такими темпами, то Сончулу не пришлось бы раскрывать себя здесь. По оценкам Сончула, человеческая сторона имела более 70% шансов на победу. Даже если они не победят, они не потерпят поражения, так как дьяволы понесут достаточно большие потери, чтобы сделать дальнейшее вторжение невозможным. Другими словами, это означало, что у него не было причин делать шаг вперед, выиграют они или проиграют. То есть, пока не произошло ничего исключительного, что могло бы привести к развалу линии фронта. Тем временем дивизия Сончула дислоцировалась на левом фланге, где местность была особенно неровной. Отряд Сончула был направлен на левый фланг Хребта Харупая, где было особенно опасно. Дварфы, которые были особенно опытны в горном бою, сформировали главную линию фронта левого фланга, и многие из их знаменитых осадных артиллерийских орудий были выставлены впереди. И для борьбы с возможным штурмом с воздуха многие подразделения Эльфийских Лучников были также направлены к дварфам. Сончул собиралась представляться всем им в качестве гостя-мага, Ким Амуч, во время этого боя. "Этого будет достаточно, если я уничтожу около 10 адских осадных машин". Превосходство огневой мощи над левой стороной должно определяться именно этим количеством. У Сончула было светлое чувство в ожидании этой битвы. Он использовал оставшееся время, чтобы практиковать Алхимию, как он всегда делал в попытке повысить свою Интуицию и ходил вверх и вниз по хребту с дварфами, чтобы ознакомиться с близлежащей местностью. Вскоре настал день битвы. Посланник демонов пришел к Мартину. Он прибыл с требованием капитуляции и с просьбой о прохождении через регион в обмен на гарантию от демонов, что окружающие регионы не пострадают. И в качестве бонуса демоны предложили поделиться своими знаниями магии. Мартин без колебаний отказался от предложения и приготовился к бою. Командир каждой дивизии передавал приказ готовиться к бою. Перед ними стояли бесы, и их количество приближалось к сотне тысяч. - Их огромное количество. - Похоже, их здесь больше, чем было вчера, или я просто вижу что-то не так? - Это хорошо, что много демонов для убийства. Дварфы обменялись легкими шутками, пока вносили последние штрихи в свои негабаритные арбалеты и топоры. Эльфийские лучники стояли за дварфами с топорами. В отличие от шумных дварфов, они спокойно стояли на своем месте и кончиками пальцев измеряли силу и направление ветра. Громоподобный голос командира раздался вдалеке. Он был далеко и на другом возвышении, что затрудняло понимание того, что он говорил, но люди знали, что голос принадлежал главнокомандующему союзными войсками Мартину Бреггасу. Мартин Бреггас, стоявший за знаменем крылатого черепа в броне, оглядел своих подчиненных и начал речь, чтобы поднять им настрой. Не было ясно, действительно ли речь смогла поднять их боевой дух, но, по крайней мере, так казалось внешне. Затем послышался звук Рога Флейты Дьяволов. - Приготовьтесь к сражению! Команды унтер-офицеров раздавались во всех направлениях с небольшим опозданием. Стук. Топоры дварфов двигались в идеальном порядке, образуя стену из топоров и щитов. Как и ожидалось от солдат-ветеранов, прошедших сотню сражений на фронтах Царства Демонов. Простому демоны было просто невозможно прорваться вперед. Сончул перевел взгляд в сторону командира, расположившегося внизу. Центральное подразделение, которым командовал Мартин, состояло в основном из людей, и они были основной силой союзных сил, состоящих из мощных магов, опытных в битвах, больших и малых, а также ветеранов-наемников, нанятых из различных регионов. За спиной Мартина находился его сын, Парлим Дарготт. Мощная Гражданская Милиция Троуина, которой он командовал, удерживалась в качестве резервной силы. Центральное подразделение было самым мощным среди всей армии. Самым волнующим регионом был правый фланг Ордена Рыцарей Железной Крови. Они образовали оборонительный барьер, состоящий из двух уникальных крепостей, которые, как говорят, были сделаны из древних артефактов, но количество Рыцарей Ордена Железной Крови было значительно уменьшено, и их боевой дух буквально достиг дна. Сончул был полон подозрений относительно этой ситуации. Личность Мартина была отвратиьельной, но он человек больших способностей. Почему этот человек оставил такое важное правое крыло этой шелухе? Под опытным взглядом Сончала, было ясно, что это лишь вопрос времени, когда Орден Рыцарей Железной Крови рухнет. Они будут терпеть до конца, но уничтожить их будет просто. В голове Сончула внезапно появилась история о Мартине. "Может ли это быть так? Этот ублюдок специально отправляет Орден Рыцарей Железной Крови в могилу? " Наконечники копий, которые держала гражданская милиция Троуина, блестели в солнечном свете, пока они стояли за центральным блоком. В этот момент намерения Мартина четко сложились в голове Сончула. Он чувствовал знакомое чувство отвращения в животе. Использовать их как каменные ступеньки, даже во время битвы на выживание, он не считался с людьми на передовой. Это был не только Мартин Бреггас. Те, кто был заинтересован в этой земле и вцепились в нее смертельной хваткой, сделали выбор, не отличающийся от выбора Мартина. Сончул не ненавидел корысть и алчность. И наоборот, он считает, что алчность и корысть являются движущей силой прогресса. Просто те, у кого была власть в другом мире, перешли границы жадности. Они отказались от своих обязанностей и неоднократно выбирали варианты, приносящие им пользу. Им было все равно, сколько погибло в этом процессе. Это были люди, которые готовы пожертвовать всем миром ради собственной безопасности. - ... Ненависть Сончула к человечеству, о которой он забыл, начала вырываться из глубины его сердца. Теперь он должен был спросить, должен ли он участвовать в битве, так как те, кто выиграет больше всего от нее, это Мартин и его ребенок. В его сознание вошли лица Софии, покинутой собственным отцом, и Элайджи, который проживет остаток своей жизни в вечных страданиях. Это произошло именно в тот момент. - Что ты стоишь, как вкопанный, человеческий друг? Дварфы, в том числе Бомба Каал, окружили Сончул в одной точке. - Он же не мог быть поражен страхом, не так ли? - ... - Ну, не может быть, чтобы кто-то Вашего калибра испугался, но армии такого размера достаточно, чтобы заморозить кого-то, но не волнуйтесь. Дварфы двинулись вперед мимо Сончула. - Эта земля - наша земля и наш дом. Мы обязательно защитим это место своей кровью и жизнью. Сдержанные эльфы поклонились Сончулу и последовали за Дварфами. Звук рога флейты дьяволов раздался в небесах, и Адская Осадная Машина начала изливать огонь. Битва, наконец, началась. Сончул успокоил на мгновение свое бурное сердце, пока он стоял под знаменем, которое развевалось под порывами сильного ветра в самой высокой точке горы. - Все правильно. Я сражаюсь не ради собственной выгоды. Тошнота и отвращение все ещеощущались у него во рту, но Сончул отмахнулся от этих эмоций и уверенно вышел на поле битвы. - Бертельгия. - Да! - Я оставлю подсчет Метеоров тебе еще раз. - Ты не можешь просто драться молотом? - Я не могу. Вскоре метеоры начали падать с неба и безжалостно обрушились на Адские Осадные Машины, извергая зеленое пламя. Пять из Адских Осадных Машин развалились в момент из-за Метеоров Сончула. Крики радости раздались со всех сторон, и осадные орудия дварфов начали стрелять в ответ. Огневая мощь превосходства левого крыла была прочно захвачена дварфами. Все шло гладко. Как только Сончул подумал об этом, произошли некоторые неожиданные передвижения на правом фланге поля боя. - Сейчас. Мой брат. Давай же накажем предателей, отвернувшихся от нас. Направление наконечников копий, которые держали солдаты Ордена Рыцарей Железной Крови, в сторону армии демонов, внезапно изменилось. Теперь они смотрели в сторону армии, которой командовал Мартин Бреггас. ---------- Столкнувшись с ними в одиночку (часть 3) Больше всего предательством Ордена Рыцарей Железной Крови был поражен Мартин Бреггас. "Чо Сонтек, ты, наконец, сошел с ума?" Его план, в создание которого он вложил все свои силы и душу, был уничтожен в одно мгновение. Теперь, он не мог не только гарантировать дебют своего сына, Парлима, но и победу в этой битве. Мартин дрожал, смотря на разворачивающуюся битву. Мобильные крепости, которым так хвастался Орден Рыцарей Железной крови, на своих восьми опорах, разворачивались в его сторону. Пушки, которые находились на лицевой стороне крепостей, теперь были направлены в его сторону. - Огонь! Десятки пушек одновременно открыли огонь по центру, когда офицеры выкрикнули приказы. Все, что осталось, после этой ужасной бомбардировки – бесчисленные трупы и стонущие раненные. Демоническая Армия объединила свои усилия с Орденом Рыцарей Железной Крови и прорвала правый фланг, в быстром темпе направляясь к боку центрального фланга. Во главе этого отряда был человек, которого Мартин Бреггас знал очень хорошо. - Мартин Бреггас! Ты, чертов ублюдок! Сегодня ты будешь похоронен! Рыцарь-капитан Ордена Рыцарей Железной Крови, Чо Сонтек. Он стоял во главе этой армии и командовал демонами и людьми. Мысли Мартина на мгновение затуманились, когда он стал свидетелем этой сцены. Он смог прийти в себя, когда его советник громко закричал. - Маркиз! Командуйте! Дайте нам команду! Мартин на секунду смутился, из-за своего промаха, но быстро отдал короткую команду. - Мы столкнемся с ними. Отдайте приказ милиции Троуина. Скажите им, чтобы они наказали этих чертовых предателей. Милиция города Троуин во главе с Парлимом Дарготом выдвинулась. Их внушительные доспехи и клинки красиво сияли на свету, когда они приближались к предателям. Сонтек язвительно это подметил. - Отлично! Это подразделение, возглавляемое ребенком этого сукиного сына! Дух Ордена Рыцарей Железной Крови горел, словно пламя. Сонтек размахивал своим клинком, пока ехал на своем черном коне. Молодой член милиции уверенно поднял меч, чтобы парировать удар Сонтека. Победитель был предопределен, после того, как они несколько раз скрестили свои мечи. - Куааак! Молодой служивый упал, истекая кровью. Сонтек поднял тело погибшего ополченца одной рукой, перерезал ему глотку, и поднял его тело в воздух. - Это будущее будет ждать и вас, ублюдки! Сонтек держал голову, с которой стекала кровь, в то же время, позади него, в воздухе, пролетали крылатые Демона. Это были Балроги с пылающими хлыстами и мечами. Боевой Дух милиции быстро упал, когда они увидели символ мощи Демонической Армии – Высших Демонов. Их формирование сломалось, они начали разбегаться. - Всем. Всем успокоиться! Пожалуйста, верьте в меня и следуйте за мной в бой! Парлим спокойно пытался утихомирить своих людей, но они были недавно созданным отрядом без военных устоев или истории. Все могло бы быть по-другому, если бы битва была в их пользу, но границы их возможностей были быстро установлены из-за быстро ухудшающихся обстоятельств. Милиция обратилась в бегство, когда Балроги с армией Рыцарей Железной Крови приблизились к ним. Мартин, увидевший это зрелище, начал ломать голову, поджав губы. "Я-Я думаю, есть способ все исправить... но милиция, на взращивание которой у меня ушло много сил, может понести серьезные потери, и Парлим так и не станет известен. Это не выгодно. Так или иначе, это произошло даже не из-за моей ошибки". Мартин посмотрел на Сонтека, рявкнув на дальнем поле боя, с поблекшими голубыми глазами. Он сжал руку в кулак. "Здесь уже ничто не поможет". Мартин осмотрел свое окружение и заговорил болезненным голосом: - Мы отказываемся от хребта Харупая. Это были слова, в которые командиры не могли поверить. Весь Орден Рыцарей Железной Крови, возможно, предал их, а отряды милиции пали, но, чтобы человек, охранявший Линию Фронта Демонического Царства, отказался от своих обязанностей в тот момент, когда это стало невыгодно. Это был крайне презренный поступок, в который они не могли поверить, даже когда они стали свидетелями этого. Несколько командиров, испытывающих более сильное чувство долга, честно высказали свои сомнения. - Если мы покинем это место, то даже ваши территории, территории Маркиза, будут потеряны. - Если мы отвернемся от этого места, северные территории попадут в руки Демонов. - У нас все еще есть преимущество на левом Фланге. У нас еще есть возможность повернуть все вспять. Однако Мартин их не слушал. У него не было никакого желания для этого: - Если вы так сильно хотите защитить это место, можете сделать это. Он передал эстафету, подготовленную совместными правителями нескольких народов, и покинул военный шатер. Он прокричал советникам, сопровождающим его. - Отправьте сообщение Парлиму Дарготу. Сохраняйте формацию и немедленно отступайте. Он больше не обращал внимания на то, как на него смотрели другие, но он прекрасно знал, насколько был позорным его поступок. Он тихо подозвал своего доверенного советника и на ухо ему прошептал: - Немедленно отправляйся в мою резиденцию в Троуине и собери все ценное, прежде чем убежать на юг. На Небесном Пирсе будет дирижабль, что носит имя "София Бреггас", на нем ты и должен будешь сбежать. Действия Мартина были безжалостны. Он отказался от своих обязанностей перед глазами бесчисленного количества солдат и командиров, и бежал на юг, после того, как покинул свои собственные войска. Невозможно было продолжать битву, после того, как Главнокомандующий поступил таким образом. Центральный блок, что обладал самой мощной военной силой, быстро пал. Несколько командиров, решивших остаться, пытались усилить свои собственные силы, чтобы противостоять Демонам и Ордену Рыцарей Железной Крови, но это было бессмысленное сопротивление. Армия Демонов быстро дошла до Штаба Армии и попыталась завладеть всем Хребтом Харупая. - … Сончул мрачно наблюдал за ходом боя, не вымолвив и слова. Но он был не единственным, кто молча наблюдал за этой ужасной картиной. Дварфы и Эльфы, находившиеся в приподнятом настроении от маленькой победы в начале битвы, также молча наблюдали за ситуацией. Любой шанс перевернуть ход битвы исчез, когда Мартин Бреггас сбежал. Правый фланг предал их, а основные силы пали. Все, что осталось – левый фланг, но и ему, к сожалению, было суждено пасть, под гнетом врага. Командующий союзными войсками Штурмового Фронта, который был оставлен главой Левого Фланга, Армук Бакр, приказал отступать, но никто не двинулся с места. Они твердо стояли, как деревья и валуны, появившиеся на протяжении веков. - Если мы умрем, то умрем здесь. - У людей есть место, куда они могут отступить, но нам больше некуда идти. Битва стала мрачной, но все равно не могла сломить боевой дух Дварфов и Эльфов. Они издали рев, закаляя свой боевой дух и показывая свое ожесточенное сопротивление Демонам. Уцелевшие силы людей центрального блока вскоре присоединились к левому флангу, но сложившийся перевес на поле боя уже невозможно было изменить. Демоны неторопливо окружали силы Дварфов-Эльфов, которые окопались в высоких горах и начали подготовку к финальной атаке. Именно в этот момент в небе раздался чудовищный рев. Люди повернули головы к тому месту, откуда раздался рев, и начали указывать пальцем в сторону неба и кричать. - Д-Дракон! - Появился дракон! В рядах Демонической Армии появился Дракон, покрытый черными чешуйками. Этот Черный Дракон был полу-драконом, Ха’Несой. Самым сильным отшельником в Башне Отшельника. "Теперь, когда я готова что-нибудь сделать, Линия Фронта Демонического Царства разваливается. Что с этим происходит?" Ха’Неса, которая была отправлена, чтобы найти причину изменившегося Бедствия, задержалась, исследуя популярные закусочные и рестораны, и поздно прибыла на Фронт Демонического Царства, чтобы обнаружить, что он кишел Демонами. Она пыталась найти место, свободное от Демонов, и оказалась вовлечена в битву при Хребте Харупая. - Куда делись все эти гребаные люди?! А? Ха'Неса громким голосом закричала, ударив хвостом и когтями, чтобы безжалостно разрубить Демонов, которые были низшими существами для нее. - Разве это справедливо, что я должна вмешаться, потому что они не смогли остановить несколько мусорных Демонов? - Ревел дракон. Боевой потенциал драконов, самой могущественной расы, был действительно огромен. Даже Балроги, которые были ужасными существами для людей, были превращены в пепел, как только встретились с её дыханием. Как Демоны рангом ниже, вообще могли ей противостоять? После того, как Ха’Неса разорвала в клочья достаточно демонов, она поднялась в небеса, чтобы снова напасть. Огромные Демонические твари и Адские Осадные Орудия расстаяли в её пламени. Демоны попытались отомстить, с помощью арбалетов и катапульт, но они не смогли пробить чешуйки Ха’Несы. Она была непревзойденной. Однако даже Ха'неса не была непобедима. "О, боже. Кажется, я немного проголодалась". Как полу-дракон, она могла превратиться в дракона когда угодно, но лишь на ограниченный промежуток времени. Она почувствовала, что её ограниченная сила достигла пределов, и отступила с поля боя. - Еще снюхаемся, Демоны! Ха’Неса быстро полетела на юг, после того, как излила свою ярость, оставив позади себя горы трупов Демонов и остатки Осадных Машин. К сожалению, она сумела уничтожить лишь часть их сил. Это был всего лишь небольшой инцидент, который сможет ненадолго сдержать их нападение. После ухода Ха'Несы Демоны вновь объединили свои силы и начали наступление, чтобы уничтожить остатки союзных войск. Мобильная Крепость, которая была надежным бастионом Людей, шла на острие атаки. Это буквально был замок, с прикрепленными к нему восемью ногами, что удалось благодаря магической инженерии. Эта подвижная Мобильная Крепость была достоянием Ордена Рыцарей Железной Крови, демонстрируя гнетущую оборонительную и наступательную мощь. Мобильная крепость поглощала своим телом Артиллерийский огонь Дварфов и продвинулась до подножия горы, прежде чем открыть огонь в сторону дварфов. Десятки пушек открыли огонь по лагерю Карликов и нанесли сильный удар по ним. Дварфы приложили все усилия, чтобы отомстить, но они уступали. В сочетании с Адскими Осадными Орудиями с других фронтов, осадные подразделения, которыми так гордились дварфы, уничтожались один за другим. Сончул старался изо всех сил, уничтожив несколько Осадных Орудий, но даже с его усилиями, невозможно было перевернуть ход битвы. Когда артиллерия дварфов была нейтрализована, Демоны начали атаку с небес. Крылатые Демоны начали массированную атаку с небес, но были сбиты Эльфами. Но, поскольку их внимание было сосредоточено на небе, ничто больше не мешало наземной Демонической Армии прорвать горный проход. Дварфы могли лишь беспомощно наблюдать, как темная волна демонов, заполнивших все до горизонта, начала подниматься к ним, чтобы поглотить их целиком. - Похоже, что это все. Несколько Грифонов прорвались через демонов, чтобы вырваться в небеса. Несколько командиров и VIP-персон, которые должны были выжить, эвакуировались. Каал Бомба охотно передал своего собственного Грифона Сончулу. - Садись и спасайся, Человеческий Маг. - Почему ты так поступаешь? Когда Сончул неожиданно спросил, Каал поднял топор и засмеялся. - Я чувствую, что ты окажешь большую помощь в будущих битвах, чем я. Я никогда не видел, чтобы маг уничтожал Адские Осадные Орудия! Он, не оглядываясь назад, на Сончула, рванул на фронт. Он вступил в кровавую битву с громким ревом. - … Сончул поклонился в направлении карлика, чтобы выразить свою благодарность, прежде чем прыгнуть на Грифона. Он резко крикнул, прежде чем, взмахнув своими большими крыльями, взлетел в небо. Крылатые Демоны попытались остановить Грифона, но он легко заклевал их, и направился к голубому небу. Сверху Сончулу открылся прекрасный вид на поле брани. Горный хребет, в котором оставались союзные силы Дварфов и Эльфов, был полностью окружен, Демонами был взят последний фронт Линии Фронта Демонического Царства, Хребет Харупая. Казалось, что теперь, ничто не сможет остановить нашествие Демонов. Грифон, который нес Сончула, приземлился у озера недалеко от поля боя. Командиры и VIP-персоны, сбежавшие с поля боя, уже отдыхали у этого озера. - Проклятье... Проклятье. Среди них был и Армук Бакр, который руководил левым флангом. Человек, который сумел завоевать доверие дварфов, несмотря на то, что он был человеком, и поднялся до должности одного из командующих генералов союзных войск, был в ярости, когда он наблюдал, как его товарищи гибли в этот момент на горном хребте, глазами, наполненными печалью. - Я убью его. Мартина Бреггаса. Я клянусь, ЧТО ХОТЯ БЫ убью этого выродка. Предвестники Бедствия махали своими гигантскими крыльями, неторопливо скользя над полем боя. Было редким зрелищем, чтобы увидеть их далеко от Линии Фронта. Это означало, что Бедствие близилось к этой земле. Сончул повернулся, чтобы посмотреть в сторону дороги. На дороге, протянувшейся на юг, было бесконечное количество, шествующих, беженцев. Один из Предвестников Бедствия обнаружил их и с раскрытыми когтями рванул к ним. Беспомощные беженцы были не чем иным, как кормом для зверя из Демонического Царства. Предвестник Бедствия придавил своей массивной лапой одного, и порвал талию другого, чтобы проглотить его целиком. Беженцы кричали и бежали, но больше они ничего не могли сделать. Охранники пытались отбиться от Предвестника Бедствия, но он несколько раз взмахнул своими крыльями, чтобы выказать свое раздражение, прежде чем улететь в небо. Звук Рога Флейты послышался из далекого горного хребта. - … Сончул, бессильно сидевший на камне, как и другие отступившие, внезапно поднялся с его места. Армук, который проклинал Мартина Бреггаса, посмотрел на него. "Эм, этот парень?" Он определенно видел его лицо раньше. Он порылся в своей памяти о фестивале в Золотом Городе, который был проведен, чтобы приветствовать вызванных, вспомнив человека с таким же лицом и в такой же одежде. - Вы. Я помню. Вы были одним из вызванных в Золотом Городе, не так ли? Он вел себя так, как будто он был знаком с Сончулом, пока он приближался. Однако в следующий момент в руках Сончула появился элегантный молот с длинной рукоятью. Челюсть Армука упала, как только он увидел этот молот. Это был Фал Гараз. Молот, выкованный из фрагментов неба; божественный артефакт дварфов. Глоток. Армук, который приближался к нему, в шоке упал. - … Равнодушный взгляд Сончула повернулся в его сторону. Армук испытал достаточное давление, чтобы его сердце взорвалось. Сончул шел вперед с Фал Гаразом в руке в направлении звука Рога Флейты. Божественная сила собралась в его ногах. Внезапно, движения, его медленно шагающих ног, стали невероятно быстрыми, когда он рванул в сторону поля битвы. Бум! Богоподобная фигура Сончула появилась на перекрестке хребта Харупая, оставив позади него облако пыли. - Эм? Демоны над хребтом уже были встревожены его появлением, но они не смогли вовремя отреагировать на молот, летящий к ним. БАМ! Чвяк! Один человек перешагнул через два окровавленных трупа, явив себя Демонам. Демоны не совсем распознали лицо человека, который держал молот, но они узнали молот и то, кем был этот человек, держащий этот молот. - Р-разрушитель! Этот крик мгновенно распространился среди Демонов. Небывалый ужас наполнил глаза ста тысяч Демонов. Сончул предстал перед ними один, смотря на них. - … Человек, названный Разрушителем, Врагом Мира, привлек внимание ста тысяч Демонов. На их пути стоял всего лишь один человек, но ни один из бесов не был настолько глупым, чтобы ответить на его вызов. Несколько человек смотрели на эту сцену издалека. Каждый из собравшихся, видевших лицо человека, отражающего в шаре, по-своему отреагировал на его присутствие. Один из них, в частности, был шокирован. - Что в мире... этого не может быть! Ли Сочин с удивлением смотрела на мужчину, отражавшегося в шаре, прикрыв рот обеими руками. "Ты Враг Всего Мира?!" ---------- Столкнувшись с ними в одиночку (часть 4) Появление Сончула возымело иной эффект, нежели появление полу-дракона Ха’Несы. Течение битвы сразу же изменилось. Надменные Демоны, которые уже праздновали победу, сильно испугались, когда появился их Бич, и Демоническая Армия, которая вот-вот должна была уничтожить союзные силы дварфов и эльфов, прекратили свое нападение и повернулись в сторону, неожиданно появившегося, сверхчеловека этой Эпохи. Пронторова, занимавший восьмое место в Демонической области, не был удовлетворен таким раскладом дел. - Почему вы так боитесь? Ваш противник просто человек. Как вы считаете, правильно ли, что великая раса Демонов боится человека? Демон, проживший более десяти тысяч лет, еще ни разу не встречался с Сончулом, и именно поэтому он смог сохранить хладнокровие, в отличие от других Демонов. Пронторова протянул измождённую руку и, сделав жест, отдал приказ. - Отправьте отряд Демонических Зверей! Среди Демонов появились огромные монстры. Группа мутировавших Там-Тамов возглавляла эту атаку. Эти монстры, которые были демонизированной версией гигантской обезьяны Там-Там, заревели, показав свои окровавленные зубы. - Вперед! Демоны низких рангов перерезали стальные цепи, которые удерживали Там-Тамов. Монстры, сначала, разорвали своих укротителей, и, выпив их кровь, бросились в сторону Сончула. Бум! Мутант Там-Там, сопровождая свое приземление землетрясением немалой силы, сжал руки в кулак, чтобы ударить по крошечному человеку, стоящему под ним. В тот момент, когда его кулаки должны были вот-вот коснуться Сончула, Фал Гараз двинулся с невероятной скоростью. Череп Там-Тама отреагировал раньше, чем его глаза. Бум! Массивная обезьяна упала назад с раздробленным черепом. Сончул схватил за ногу гигантского Мутанта Там-Тама, который был в несколько десятков раз больше, чем он сам, и бросил его в сторону Демонов, наблюдая за этим зрелищем. Труп Мутанта Там-Тама, усиленный импульсом его магической силы, летел под низким углом, прежде чем отскочить от земли, и покатиться сквозь Демоническую Армию. Бум! Бум! Бум! Труп, наконец, остановился после того, как раздавил бесчисленное количество Демонов на своем пути. - Ч-что это такое? - Он человек? ЭТО до сих пор человек? Боевому духу Демонов, которые могли только слышать о Разрушителе, был нанесен сокрушительный удар. - Задавим его числом! Этот ублюдок - человек, так что он просто устанет, как и дракон, что улетел недавно. Пронторова вздрогнул, когда Сончул проявил свою мощь, но он все еще не был полностью запуган. Он приказал всей армии направиться к Сончулу. Основные силы, которые нападала на союзные войска Дварфов-Эльфов, теперь сошли с Горного Хребта и встали в строй перед Сончулом. Крылатые Демоны всех видов собрались под висящем в небе Предвестником Бедствия, как густое черное грозовое облако, загородившее солнце. - Король Демонов сказал. Тот, кто убьет Разрушителя, станет Вторым в Демоническом Царстве, и получит все причитающееся этому высокому рангу! Все желающие, идите и заберите жизнь Разрушителя, и слава пойдёт за вами. Пронторова приказал всей своей военной мощи идти навстречу Сончулу. Слова о такой огромной награде, в какой-то степени, смогли подавить страх в рядах армии, к тому же они отлично помнили о драконе, что сбежал от них. Поскольку Сончул все еще был человеком, они верили, что у него тоже есть предел, и что рано или поздно он дойдёт до точки истощения. Не говоря уже о том, что их Армия насчитывала Сто Тысяч Демонов. По подсчетам Пронторовы, он сможет положить конец Сончулу, пожертвовав всего лишь десятью тысячами Демонов. Бьоооооо~ Демонический Рог-Флейта, приказывающая армии выдвинуться, безрадостно прозвенела по всему Хребту Харупая. Силы Демонов, окружившие Сончула, начали штурм. Спереди шли Тролли, что были меньше Демонический Зверей, но все равно было довольно большими. Гиганты размахивали дубинами размером с взрослого человека, когда шли в атаку на Сончула. Покуда двигалась группа этих гигантских тварей, земля дрожала под их натиском. - Хииии... почему меня выбрал такой человек. Бертелгия испускала крики ужаса из кармана Сончула. С другой стороны, Сончул спокойно посмотрел на приближающихся троллей. Он слегка поднял ногу, когда они подошли слишком близко. - … Божественная сила была вложена в его ноги, и его, приподнятая, нога ударила в землю. Бууууууум! Сила, на совершенно ином уровне чем та, которая была вызвана Троллями, поразила землю. Земля не просто дрожала, она дрожала очень сильно. Тролли потеряли равновесие в такой сильной тряске, больше похожей на землетрясение. Темный свет пронзил формирование троллей, как молния. Бум! Бум! Бум! Бум! Один удар для одного Тролля. Жестокие удары Фал Гараза ударили каждого из троллей. Двадцать троллей упали на землю в считанные мгновения, но Сончул все еще не был удовлетворен. Он вошел в стан Демонов, которые, задержав дыхание, наблюдали за его битвой с Троллями. Он неустанно работал Фал Гаразом, чтобы уничтожить все, что мешало на его пути. Бум! Десятки Демонов разлетались при каждом ударе Фал Гараза, таких ударов, за одну секунду, производилось несколько. Территория вокруг Сончула превратилась в безлюдные земли, в течение десяти секунд. Все, что осталось – брызги крови и куски плоти, но ни одна капля не попала на одежду Сончула, он даже не запыхался. Он продолжал безразлично смотреть на Демонов, покрепче перехватив свой молот. - ... М-монстр! - Это... не человек. Именно в тот момент Демоны понял это. Они не могли одолеть человека, стоящего перед ними, и не должны были даже пытаться одолеть его. Их количество не играет никакой роли, но осознание этого пришло к ним слишком поздно. Сейчас Сончул вошел в ряды Ордена Рыцарей Железной Крови. Он начал очередной раунд односторонней бойни. Мобильная крепость, которой так гордился Орден, моментально потеряла половину ноги и, скрутившись, осела на землю. Сончул после того, как заткнул Орден Рыцарей Железной Крови, сразу же нацелился на Балрогов или Баалов или любых других подобных Демонов высокого ранга, скрывающихся среди низших. Он не останавливался просто на их убийстве. Он хватался за рога Балрога и вырывал их вместе с головами, и втирал морды Баалов в скалы, таким образом убивая их. Везде, где проходил Сончул, проливалась кровь и появлялись горы трупов. Не прошло и 5 минут, прежде чем около десяти тысяч Демонов были убиты. - Какого хрена! Что это такое? Когда Пронторова, высокопоставленный Демон, услышал известие о том, что Макс Хетнис сбросил свою физическую оболочку, чтобы сбежать от Сончула, он насмехался над Королем Демонов, называя его трусом, который не имел ничего общего с настоящим Демоном. Но мало-помалу он начал менять своё мнение, смотря как Сончул направляется к нему, пока полностью его не изменил... - Ты глава этих Демонов? Человек, на котором не было и капли крови, который даже не запыхался, стоял перед Пронторовой. Когда этот человек безразлично смотрел на него, без каких-либо эмоций во взгляде, Пронторова почувствовал сильное желание, согнуть колени и молить о пощаде, но его гордость, как Высшего Демона, не позволила этого сделать. Вместо этого он, собрав все своё достоинство, открыл рот. - Т-ты прав, низкий человечишка! Ответом Сончула Демону был Фал Гараз. Когда молот поднялся, Пронторова попытался воззвать ко всем своим магическим силами, но молот двигался быстрее, чем его губы. Навершие Фал Гараза встретилось со ртом Пронторовы. Его челюсть была выбита из черепа, а его язык, что был согнут, как змея, был вырван с корнем, когда встретился с молотом. - Куууу... Лидер ста тысяч Демонов встретил свой конец, не оказав должного сопротивления. Сончул соскреб со своего молотка потроха и посмотрел на Демонов, прежде чем задать серьезный вопрос. - ... Кто следующий? Ни один из Демонов не осмелился встретиться с ним. Сто тысяч... нет, теперь это число было намного ниже, чем то, что вступило в бой, оставили одного человека на пустом поле боя. * * * - Сончул, этот ублюдок. Как он стал таким сильным? Сила ублюдка находится на совершенно ином уровне, чем сила Сончула, которого мы знали. Душеприказчица Акьёра выплюнула эти слова, отводя взгляд от шара наблюдений. - ... Определенно сильный. Даже Ха'Неса, которая известна, как самый сильный отшельник, не может соответствовать ему. У Шамаля было такое же мнение. В настоящее время никто не может остановить Сончула. Это собрание влиятельных людей в неизвестном месте пришло к консенсусу. - Теперь необходимо использовать все известные нам методы, чтобы остановить это животное. По голосу Акьёры можно было понять, что это неотложное дело. Если бы этому монстру удалось добраться до Короля Демонов, его жизнь была бы оборвана, и, согласно Писанию о Бедствии, Семь Героев пробудятся, после смерти Короля Демонов. Не один, а семь человек, сила которых, как было известно, равна или, может, превышала силу Короля Демонов, пробудятся. Хаос, который они создадут, будет беспрецедентным. По крайней мере, это нужно было остановить. Акьёра и другие, каждый думал о своем, возвращаясь на свои территории. Остались только Шамаль Раджапут и его подчиненные. Шамаль посмотрел на молодого человека, скрывшегося в тени с пустыми глазами, после чего заговорил: - ... Как дела, Каз Альмера? Ты сможешь сделать это? Каз покачал головой на вопрос Шамаля. - Это не тот соперник, которого я могу обыграть. Я чувствую, что это скорее благословение, пережить нападение такого существа, и суметь выжить. Каз, горящий в пламени мести, почувствовал, как пламя становится сильнее, когда он стал свидетелей Божественной мощи Сончула. Шамаль повернул голову к Сочин. - Что насчет тебя? Она не смогла сразу ответить на его вопрос. Это было потому, что ей было трудно принять личность Врага Мира. "Если этот человек был Врагом Мира, то что я сделала? Почему я не признаю, что этот человек – Враг Мира? Если все должно было быть так, зачем я вообще переместилась в это время?" Стыд окутал её сердце тьмой. Она смогла прийти в себя только тогда, когда Шамаль снова назвал её по имени - Амуч. Я спросил, что ты думаешь. Сочин, наконец, поняла, что Шамаль зовет ее, и заговорила с удивлением: - Я еще не могу с ним справиться, - Сочин спокойно ответила, но она отличалась от Каза. Она смотрела непосредственно на Шамаля, пока говорила в невозмутимой манере. - Однако, когда появится возможность, и если мне удастся проткнуть его сердце, я смогу положить конец тому Бедствию, которое он принесет. Слабая улыбка появилась на губах Шамаля. Он все еще помнил это. Тот момент, когда он встретил женщину, по имени Амуч. Это было в замке Гильдии Убийц, также известным как "Запретный Дворец". Злоумышленник сумел проникнуть в спальные помещения лидера секты, расположенные в центре замка, не будучи обнаруженным. Женщина смело держала дешевый кинжал, направленный на Шамаля Раджапута, известного как “Король Всех Ассасинов”. Шамаль обнаружил присутствие Амуч только тогда, когда кончик холодного кинжала коснулся его шеи. Такая сила была результатом не силы или способности, а привилегией, которую могли получить только те, кто обладал невидимыми благословениями, божественными благословениями или подобными контрактами душ. Шамаль определил полезность Амуч, как убийцы с первого взгляда и выслушал её историю. Её будущее было совсем не таким, каким оно нужно было им, для их личной выгоды. Появились некоторые забавные и шокирующие детали. Одной детали о том, что Сончул, его старый товарищ, был одним из тех, кто принесет Конец Света, было достаточно, чтобы привлечь интерес Шамаля. - Я пришла из будущего, чтобы убить его. Врага Всего Мира. Убийство этого человека - это миссия всей моей жизни, от которой я не могу отказаться, а также единственная причина, по которой я пришла жить в этот чужой мир. Амуч, или Ли Сочин, поклонилась, когда она говорила эти слова, полные решимости. Шамаль кивнул и посмотрел на север пустым взглядом. - Придет время и появится возможность. Однако сейчас не время. Но не волнуйся. Желание твоего сердца скоро исполнится. После этих слов, Шамаль исчез в дыму. В тоже время Сончул находился на Хребте Харупая между двумя враждебными группировками. Перед ним была наглая армия Демонов, которая все еще занимала пустыню, но они не смели атаковать Сончула. Проблема была в армии, что расположилась позади него. - Враг Всего Мира! Верни Фал Гараз! Только тогда мы пощадим твою жизнь! Это были выжившие члены союзного войска Дварфов-Эльфов, которые буквально минуту назад сражались с ним плечом к плечу. Сначала они выплюнут все угрозы и оскорбления, которым смогут придумать, затем последовали стрелы и снаряды катапульт. Сончул посмотрел на своих бывших товарищей, которые нападали на него, с незаинтересованностью. Одна стрела задела его волосы и воткнулась в землю. - … Он знал, что все закончится именно так, поэтому он и колебался. Не решаясь помочь своим товарищам, что сражались с ним под тем же знаменем. - Это уже слишком. Очень. Почему они так себя ведут? Даже после того, как ты их спас? - спросила Бертелгия, её сердитый голос был наполнен негодованием. - Почему они так поступают с тобой? Именно тогда массированный артиллерийский выстрел, произведенный со стороны дварфийского лагеря, пролетел мимо Сончула и вызвал большой взрыв. Когда пыль осела, Сончул непоколебимо стоял, без единой царапины, даже его одежда осталась без повреждений. Сончул высоко поднял Фал Гараз и ударил им по земле. Мощное землетрясение сотрясло землю, и артиллерия, размещенная на неустойчивой почве, упала, вызвав массовый взрыв. Союзные войска Дварфов-Эльфов испугались его действий и отступили. Сончул, которому удалось заткнуть их, посмотрел в сторону Демонической Армии, все еще дислоцировавшейся в пустыне, стоя на пике Хребта Харупая. Ветер, дующий с горы, развевал его одежду и волосы, проносясь мимо. После того, как тишина опустилась на поле боя, Сончул посмотрел на него и твердым голосом сказал. - Это моя судьба. ---------- Противостояние в одиночку (4) Враждебность по отношению к Врагу Мира была всеобщей, и никто не осмелится открыто ее опровергнуть. Во время своих проповедей священнослужители осуждали его и приписывали ему все злые поступки, которые только можно приписать, в тоже время, на всех видных местах любой площади, было развешено немало плакатов с его фигурой и надписью "Разыскивается". В библиотеках прилагались усилия по умалению его достижений. Всего за одну ночь, все его героический поступки были стерты, а количество злодеяний увеличено в разы. Были снесены и разрушены все статуи, возведенные в честь Сончула, по всей Человеческой Империи. Те, кто ничего не знал о Сончуле, естественно, благодаря рассказам, подумали, что он был опасным существом, который совершил немало гнусных поступков. Тем не менее иногда появлялись те, кто подвергал сомнению это угнетающее мнение о Враге Мира. - Оправдано ли то, что мы сейчас делаем? Каал Бомба наблюдал за человеком, который стоял на вершине хребта Харупая, создавая разрыв между Армиями Союза и Демонов, его глаза были наполненные сложными эмоциями. - Независимо от того, что кто-то говорит, разве Враг Мира не сражался рядом с нами и не спас нас от катастрофы дважды? Он все еще ярко помнил эхо Рога Флейты, которая, словно яростная волна, мощным ветром разнеслась по склону. Если бы в тот момент не появился Сончул, Каал и его товарищи были бы убиты и забыты. Каал понимал своих товарищей, который направили осадные орудия на этого человека, всячески оскорбляя его, но все же он по-прежнему был полон сомнений. "Злоба дварфов глубже рек и морей, но значит ли это, что наша злоба важнее нашей благодарности Спасителю? Это мой вопрос". К сожалению, другие дварфы видели вещи не в таком свете, как он. - Я не знаю, о чем он думал, спасая нас, но посмотрите, что в руках у этого ублюдка. Он держит Божественное Оружие, подаренное нам нашим Богом, своими грязными человеческими руками и пачкает его грязной Демонической кровью. Он совершил самый тяжкий грех против нас и издевался над нашим народом. - Правильно! Это оскорбление, которой ни один дварф не должен прощать. Их ненависть к Сончулу не могла быть уменьшена. До тех пор, пока Сончул отказывается вернуть Фал Гараз... или даже если он это сделает, их намерение никогда не прощать его действия было ясным. Упрямство дварфов часто называли каменным. Независимо от того, сколько времени прошло или какая сила пыталась подчинить их волю, эта ненависть никогда не угаснет. Каал закрыл свой рот, так как слишком хорошо знал, что его друзья не передумают. За дварфами, что открыто демонстрировали свою враждебность, на холм начали подниматься большие и маленькие армии. Это были военные отряды, который в срочном порядке собирались со всех близлежащих земель, это был ответ на потери при Хребте Харупая и на появление Врага Мира. - … Сончул безэмоционально наблюдал, как человеческие подкрепления собирались на холме, где дули кусающие ветры. "Мартин Бреггас отказался от своих обязанностей, а Орден Рыцарей Железной Крови теперь носил знамя дезертиров. Было бы странно, если бы феодалы никак не ответили". Большинство быстро собранных подкреплений были наемниками. Лорды всех маленьких стран, расположенных за Линией Фронта Демонического Царства, приложили все усилия, чтобы сформировать эту компанию наемников. Сончулу было все равно из кого состояла эта армия, из наемников или из военных. Он повернул голову, чтобы посмотреть на север. Демоническая Армия сильно пострадала из-за Сончула и потеряла немало сил, но Армия Великого Демона, расположенная на равнинах, все еще имела численность, близящуюся к ста тысячам. У них были связаны руки из-за одного человека, но как только Сончул уйдёт, они будут снова готовы двинуться на юг. Была только одна причина, по которой армия Демонов решила пойти на такой отдых. Это произошло из-за тех чувств, который испытывали люди и их союзники, по отношению к Сончулу. Несколько раз люди нападали на Сончула, зачем и наблюдали Демоны. Сончул пассивно отвечал на их нападки, что придало Демонам уверенности. Сончул был также врагом людей, а это означало, что он может не встать на сторону людей и просто отойти от хребта Харупая. Они, возможно, потеряли своего командира и большое количество своих высококлассных дьяволов, но они не были готовы отказаться от этой редкой возможности. - Как долго ты собираешься здесь оставаться? - Бертельгия сказала, тяжело вздохнув так, словно она устала. - Я останусь до тех пор, пока человеческая армия и их союзники не соберут достаточное количество людей, чтобы противостоять им. Сончул посмотрел на юг, прищурив глаза. С приходом больших и малых групп наемников, общая численность армии росла, но все еще было недостаточной, чтобы остановить демонов. Вероятно, ему придется подождать еще как минимум два дня, чтобы люди смогли защитить себя. Сончул на миг задумался об этом, наклонился на соседнюю скалу и закрыл глаза. - Это так разочаровывает! Ты собираешься защитить тех неблагодарных идиотов, который расплатились за твою помощь, злобой? Будь это я, меня бы уже давно здесь не было. Посмотрела бы, что они смогут сделать без меня! - Мне не будет выгодно, если Демоны прорвутся здесь. Сончул поднял один камешек и бросил его в воздух. Пик! Пик! Капли крови упали с пути, который пролетел камешек, а остатки глазного яблока упали на землю, как спущенный шар. Это был глаз наблюдателя, посланный магом человеческой фракции. Он был вызван с использованием высококлассных техник призыва, которые находятся на совершенно ином уровне, чем те, что применялись во Дворце Призыва, но для Сончула они были просто игрушкой, чтобы скоротать время. - Чтобы быстро избавиться от Семи Героев, выгодно поддерживать текущее стратегическое состояние во многих аспектах. Если случайно Семь Героев прибудут на землю, где люди будут истреблены, это усложнит ситуацию. - Но все же мне это не нравится. Особенно эти дварфы! Они называют тебя сукиным сыном! Только потому, что ты украл молот! - Все дело в том, что этот молот необычный. Прошло два дня с тех пор, как он удерживал вершину холма. Он начал чувствовать голод. До этого момента, все, что побывало в его желудке – это лишь финики и вода, поэтому Сончул решил приготовить себе что-нибудь, под бдительными взглядами ста тысяч демонов. В этом районе не было ничего особенно съедобного; только бесцветные и безвкусные грибы без запаха, даже названия которых он не знал. Сончул держал в руках камень размером с голову, и смотрел на Предвестника Бедствия, парящего в небе. Он терпеливо ждал, пока Предвестник не приблизился к нему, и бросил камень. Он полетел по прямой линии, как луч света, и врезался в клюв Предвестника, разбив его череп, в результате чего большая птица упала на землю. Сончул разделал упавшего Предвестника Бедствия клинком, и оценил состояние его мяса - ... Его не стоит есть. Хоть он и приложил некоторые усилия к этой охоте, он отказался от этого мяса без каких-либо сожалений. Вместо этого он порылся в своем Духовном Хранилище и что-то вытащил. Это была лапша, жаренная на масле, с дегидрированным (2) супом. Это было то, что в мире Сончула называлось "Мгновенный Рамен". Но, если быть точным, это был не мгновенный рамен. Не было ни одного ингредиента, что не был бы тщательно приготовлен руками Сончула, в домашней лапше быстрого приготовления. Сончул взял один из шлемов и использовал его в качестве кастрюли, тщательно промыв его, прежде чем кипятить в нем воду. Как только вода вскипела, он добавил суповую основу, которую он запечатал внутри жестяной емкости, и добавил лапшу, которая была жарена, на масле, в воду. Все, что осталось – наблюдать за тем, как все это кипит. Сончул не использовал никаких дополнительных добавок в своем рамене. Он следовал принципу, что истинный аромат рамена живет до тех пор, пока он придерживается стандартной рецептуры. - Ммм. Его желудок, который не видел ничего кроме фиников, в течение последних нескольких дней, начал урчать, учуяв вкусный аромат этого блюда. Сончул вытащил палочки для еды и начал помешивать рамен, кипящий в шлеме, принюхиваясь к запаху блюда. Именно в этот момент он смог почувствовать чье-то присутствие. Это был злоумышленник. - … Глаза Сончула свирепо стрельнули в том направлении, где он почувствовал присутствие. Он не смог ничего увидеть невооруженным глазом, но его Духовный Контракт – "Око Истины" автоматически активировалось, он увидел единственную человеческую фигуру, которая была скрыта необычной магией. Это был человек, который скрыл свое тело с помощью нетрадиционной магии невидимости. Это была молодая женщина в толстой мантии. Ее желтые зрачки, блестевшие настойчивостью, напоминали зрачки рептилии. Любопытство появилось в глазах Сончула. "Не она ли тот дракон, который появился два дня назад на поле боя?" Тот, кто приближался к Сончулу, был ни кем иным, как Ха'Несой из Башни Отшельника. "Он - человек, известный как Враг Мира? Выглядит просто. Не говоря уже о том, что одет в какие-то тряпки" Она даже не представляла, что Сончул уже ее обнаружил. Она скрыла себя не обычной магией, а магией драконов высшего класса, известной, как Язык Драконов. Она не думала, что простой человек сможет увидеть её сквозь это заклинание. Тем не менее у нее не было шанса увидеть, как Сончул сражается. Она была у какого-то безымянного озера в Троуине, раскинувшегося на песчаном пляже, в то время как Сончул убивал Демонов. Это произошло из-за того, что она перенапряглась, после долгого пребывания в шкуре дракона. Она слышала, что Сончулу удалось одолеть Демонов, но она не могла поверить в столь нереалистичные слухи. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Именно по этой причине Ха'Неса решил скрытно изучить этого человека, известного как Враг Мира, но странный аромат защекотал кончик ее носа, когда она сделала несколько шагов ближе. "А? Я чувствую что-то вкусное". Что-то закипало на огне перед Сончулом. В шлеме закипал красный суп, она увидела, как в нем танцует белая лапша, сделанная из муки. Это был аромат, который она никогда не чувствовала, до того, как увидела эту еду, которую раньше не видела. - … Поскольку, похоже, Ха'Неса не планировала предпринимать какие-либо дальнейшие действия, Сончул сделал глоток рамена. Чавк. Нежная лапша, пропитанная соленым супом, была засосана Сончулом. По стандартам Сончула это блюдо было не таким уж и плохим. Вкупе с голодом, который был лучшей специей, на вершине горы с пронизывающим ветров, его аппетит разыгрался до просто невероятной степени. [Оценка этого блюда... 57 очков!] Даже этот таинственный человек, который так жестко судил корейскую кухню, решил дать относительно приличный балл за домашний рамен Сончула. "Разумеется. Этот бульон сделан из курицы высшего сорта, что достойна оказаться на столе Императора, с добавлением тридцати двух различных видов специй". Сончул продолжил свою трапезу, не обращая внимания на то, продолжала ли Ха'Неса наблюдать за ним или нет. - За тобой наблюдают более ста тысяч существ, но, я так понимаю, тебе ничего не мешает, и ты можешь спокойно кушать? Бертелгия насмехалась над ним, но Сончул не обращал на это внимания. Этот рамен, который он так долго готовил, был действительно изысканным блюдом. Если и был один недостаток, так это то, что не было Кимчи, которое бы отлично дополнило это блюдо. Само собой разумеется, что Ха’Неса, инкогнито наблюдавшая за всем этим, стала пускать слюнки. Глоток. Ее желудок начал урчать, когда она с энтузиазмом смотрела, как Сончул ест это странное блюдо, которого она никогда не видела. "Теперь, когда я думаю об этом, я так и не поела приличной еды с тех пор, как принимала форму дракона". Будучи Драконом, она съела двух военных лошадок, но Ха'Неса даже не вспомнила об этом факте. Когда она была привлечена вкусным ароматом этой странной пищи, она неосознанно сделала шаг ближе к Сончулу. - Я знаю, что ты там. Когда Ха’Неса подошла на расстояние в сто метров, Сончул прекратил работать палочками и посмотрел на неё, чтобы сделать резкое замечание. "Он видит сквозь мою магию Драконьего Языка?! Как это может быть? У него должны быть хорошие инстинкты!" Ха'Неса горько улыбнулась, когда она стянула волшебную вуаль, которая скрывала ее тело. Перед Сончулом появилась молодая женщина с глазами дракона в толстой мантии. Жалующаяся, Бертелгия, быстро нырнула в карман Сончула, при внезапном появлении этого чудовищного человека. - Эй там, человек, - Ха'Неса подняла ладонь, бросив дружественное приветствие. - Они называют тебя Врагом Мира? _________________________________ 1. Ранее их называли Адептами Бедствия, мне кажется, но сейчас в анлейте изменилось название. Посмотрим, что будет дальше, пока оставлю так. 2. Дегидри́рование — реакция отщепления водорода от молекулы органического соединения. По-русски говоря – Доширак Обычный. ---------- Последователь Бедствия (1) - Что тебе от меня надо? - резко заговорил Сончул, продолжая хлебать лапшу. - Я просто пришла посмотреть, как ты выглядишь. Мне было любопытно, как выглядет самый печально известный человек в мире. Ха’Неса небрежно подошла, и села напротив него. Сончул не имел ничего против. Он не чувствовал никакой враждебности от нее, и ей нужно будет преобразиться, прежде чем она сможет нанести ему какой-либо значимый вред. Ха'Неса продолжала наблюдать за ним. "На первый взгляд он выглядит, как обычный человек. Даже его одежда довольно рваная. Я думаю, что эта вещь в его кармане – человек, но внешняя форма этого существа - книга. Его статистика также... кажется, он носит Вуаль Обманщика?" Она не могла знать точный стат его силы, но было ясно, что Сончул был не тем, к кому можно относиться легкомысленно. "Возможно, мне придется сражаться с Королем Авианов, так что, думаю, не стоит тратить свои силы на кого-то такого калибра". Про себя Ха’Неса решила не разбираться с Сончулом. Сончул продолжал есть, а Ха'Неса смотреть. В разгар его трапезы, раздался её голос. - Ты не должны есть так быстро. Я пришла сюда не драться. Внимание Ха'Неса переключилось с Сончула, на его еду. - Что это за рецепт? Этот аромат мне чужд. - Это просто обычная еда. Сончул доел лапшу, и, взяв ложку, начал наслаждаться бульоном. - Мм. Он посчитал, что это вкус очень хорош, и продолжил хлебать суп из шлема. Ха'Неса, наблюдавшая за этим, почувствовала, что её слюни не вольно начали скапливаться во рту. - Эй, - позвала она Сончула. - Что? Когда Сончул коротко ответил, Ха’Неса, не колеблясь, задала свой вопрос веселым голосом. - Можно мне попробовать? - … Сончул молча допил остальной бульон. - Это зашло слишком далеко! Ха'Неса нахмурилась от досады, но, когда она это сделала, Сончул что-то её протянул. При ближайшем рассмотрении это оказалось жаренной лапшой и бутлкой, наполненной неизвестным порошком. - Если хочешь, приготовь сама. Это не мое хобби - готовить рамен для женщин, которых я не знаю. Спокойно сказал он, перед тем, как раскрыть своё пальто. Золотой блеск, скрытый в пальто, ослепил глаза Ха'Несы. Ее челюсть упала. "Не может быть... это знак отличия Высококлассного Шеф-Повара?! Разве он не золотого ранга?!" Прошло уже 300 лет с тех пор, как она последний раз встречалась с высококлассным шеф-поваром, который сумел достичь Золотого ранга. В этом мире уже было достаточно трудно встретить высококлассного шеф-повара, не говоря уже о таком, что достиг золотого ранга, поэтому встретиться с шеф-поваром такого калибра было чем-то вроде чуда. Ха'Неса почувствовала, как её апатичное сердце дракона, начало колотиться от волнения, когда перемещала взгляд, то на лапшу быстрого приготовления, то на бутылку с будущим бульоном "Это похоже на военный паёк. Но я не видела раньше такого метода хранения. Взять лапшу, ингредиент, который обычно не хранится долго, и пожарить его на масле, чтобы срок его хранения был увеличен – очень новаторский способ". Она отломала кусок лапши быстрого приготовления и положила его в рот. Она чувствовала вкус хрустящей корочки и аромат масла в сочетании с пикантной лапшой на основе муки во рту. - Она обжарена на бобовом масле? Ха’Неса задала свой вопрос Сончулу. - Да. "Впечатляет", - подумал Сончул, уделив пристальное внимание поведению Ха'Несы. В этот момент Ха'Неса принялась изучать суповой порошок, что хранился внутри стеклянной бутылки. Она попробовала порошок, на кончике пальца, и сделала сложно выражение лица, глубоко задумавшись, когда попробовала его. - Хм, это бульон, сделанный из перемолотых куриных костей с красным перцем, чесноком, имбирем, помимо прочего, и превращенный в порошок. Её ответ мог бы быть полностью правильным, если бы не несколько упущенных ингредиентов. Сончул признал, что полу-дракон перед ним обладал невероятно чувствительным вкусом. - Подожди. Когда Ха'Неса собиралась приступить к готовке, он сам добавил в шлем необходимое количество воды. - Я все сделаю сам. Мне не трудно. Все изменилось, когда он понял, что человек перед ним мог оценить его блюдо. Также выяснилось, что Ха'Неса знает истинную ценность Броши, что носил Сончул. Хотя это было обычное блюдо, Сончул не хотел, чтобы другие плохо судили о вкусе его блюд. - О, как дружелюбно. Ха’Неса слегка улыбнулась глазами, наблюдая за тем, как он готовил. Приготовление было не таким уж и трудным, и не требовало много работы. Он подождал, пока вода закипит, добавил порошок с лапшой и несколько раз помешал. Через 4 минуты Сончул протянул готовое блюдо к Ха'Несе. - Попробуй его. Ха’Неса продемонстрировала огромную улыбку, вытаскивая свою вилку из одежды, прежде чем воткнуть её в лапшу. Твердая лапша, которая была правильно сварена, коснулась её губ. Интерес вспыхнул в её рептилоподобных глазах. - Это вкусно. Это блюдо. - Разумеется. Сончул повернулся к ней спиной, скрестив руки. Ха'Неса в бешенстве съела всю миску рамена, вылизав её. - Это было великое блюдо, Враг Мира! Ха’Неса похлопала себя по животу, выражая благодарность. Сончул посмотрел на неё краем глаз и увидел, что она была очень довольна. Он почувствовал, как гордость распространяется в его сердце, поворачиваясь к ней. - Если у тебя больше нету здесь никаких дел, я был бы рад, если бы ты покинула это место. - Я поняла. Так или иначе я хотела уходить. - … - Тебе не интересно мое задание? - Ха'Неса тонко спросила, глядя на его спину. "Что за болтливый дракон". Некоторые драконы не произносили слов по тысяче лет, но есть те, кто на протяжении всё той же тысячи, только и делают, что открывают свой рот. Ха'Неса, по-видимому, относилась к последнему типу. - По правде говоря, я планировала отправиться на север. Есть корень Бедствия, который еще не известен. - Корень Бедствия? Сончул проявил интерес. - Верно. В Писании было зафиксировано новое Бедствие, но потом оно исчезло. - Это вообще возможно? - Это не нормально, но если люди продолжают пытаться принудительно остановить прогрессирование Бедствия, как сейчас, время от времени будет появляться фоновый шум. Бедствие, которое появилось на мгновение, могло быть следствием этого. - Могу я узнать, что это было за бедствие? Ха'Неса быстро обдумала просьбу Сончула, прежде чем открыла рот, чтобы серьезно заговорить, что было необычно для неё. - Последний Король. Это бедствие касается Короля Авианов с черным крыльями. - Ах, Это. Эти слова остудили пыл Сончула, ведь это бедствие уже было решено его руками. Вскоре на лице Сончула появились следы разочарования. Ха'Неса была озадачена его реакцией, и поспешно ответила ему. - А? Почему у тебя такое лицо? Разве тебе это не интересно? Это бедствие Короля Птиц! - Извини, но я не хотел об этом слышать. Похоже, что я отнял у тебя слишком много времени, так что, может, тебе уже пора? Сончул холодно прогнал её. Ха’Неса сказала еще несколько вещей, с болезненным выражением лица, но ни одна из них не смогла вызвать интерес Сончула. Полудракон Ха'Неса должна был спуститься с холма после того, как ее угостили миской рамэна. - Посети Башню затворника. У меня есть для тебя хороший сюрприз, если ты приготовишь мне хорошую еду. - Буду иметь в виду. Он все равно планировал посетить Башню Затворника через день или два. Он хотел увидеть изменения в Писании о Бедствии, после убийства Короля Демонов Хетниса. После того, как шумная Ха’Неса ушла, тишина вернулась на вершину Хребта Харупая. Сончул проводил время, сидя у костра. * * * Это был четвертый день с того момента, как Сончул оказался на Хребте Харупая. Ночью он мог почувствовать необычное количество Глаз Наблюдателей, сосредоточенных на нем. Когда наступило утро, в место, неподалеку от него, телепортировалась группа Магов. Сончул наблюдал за приближением этих незнакомых магов с безразличным взглядом. Маги подозрительно относились к Сончулу и осторожно приближались к нему. Когда они, наконец, дошли до него, они проявили к нему должное уважение: - Лорд Гераклов, Я приветствую Разрушителя. Сончул сразу почувствовал, что у Мага, подошедшему к нему, были дурные намерения. - Чего ты хочешь? Он призвал Мага голосом, смешанным с отвращением. - Было бы уместным представиться, прежде чем мы приступим к делу. Мы – часть Последователей Бедствия, которых Вы так ненавидите. Демонический Кнут "Кассандра" появилась в руке Сончула. - Потеряйтесь. Маги слегка задрожали при виде огненного хлыста в руке Сончула, но они продолжили, несмотря на страх: - Мы пришли сюда только для того, чтобы донести до Вас послание от одного человека. - Что? От какого-то человека? Говори прямо. Кассандра двигалась, как злая змея, и ударила по соседнему валуну. Валун разрушился, когда кнут соприкоснулся с ним, и, распавшись на куски, скатился с холма. Один из Магов явно колебался, его переполняло напряжение. Среди них был человек, который, казалось, был старшим, он нарушил тишину, все еще держа голову преклоненной: - Наш учитель, Тот, Кто Руководит Бедствием, хочет встретиться с Вами лично. Тот, Кто Руководит Бедствием. Это был титул, который Сончул никогда раньше не слышал, но ранее он слышал от Элайджи, что у Последователей Бедствия теперь есть лидер. "Человек, которого упомянули Элайджа и этот парень – одна и та же личность?" Лицо одинокой женщины промелькнуло в воспоминаниях Сончула. Это было лицо светловолосой женщины с бледной кожей, белой, словно снег, и мечтательными глазами, оно появилось и исчезло, как дым. "Вестиар". Сончул посмотрел на Магов наполненными враждебностью глазами. Маги не смели встретиться с его взором. - Почему эта женщина хочет встретиться со мной? - М-мы не можем сделать вид, что понимаем намерения этого человека. Мы лишь хотим сказать, что мы хотим помочь Вам. Мы надеемся, что Вы не нападете на нее, сразу, как только увидите. Маг даже не смог закончить свои мысли, когда Демонический Кнут Кассандра рассек их группу пополам. Ссссрк. Половина каждого трупа упала с холма. Металлический смрад крови ударил ему в нос, когда он обернулся. - Почему бы тебе уже не раскрыть себя? Тот, Кто Руководит Бедствием, уже был здесь. Белокурая женщина в белом халате появилась из-за валуна, словно Мираж. Седьмой Герой Вестиар. Предстоящее Бедствие жестоко улыбнулось, шагнув к Сончулу. - Как и ожидалось, у тебя отличные чувства. Вестиар говорила с мягкой улыбкой на лице. - Ищешь могилу раньше времени? - Можешь видеть это именно таким образом. На кончике ее пальца появилось магическое образование, и появился единственный свиток. Этот необычный свиток был цвета смеси малиновой и темной краски. Свиток поднялся в воздух и направился к Сончулу. - Я слышала, у тебя возникли проблемы с избавлением от Короля Демонов. Ты сможешь решить эту проблему гораздо быстрее с этим. Сончул схватил свиток, переданный Вестиар, и когда он это сделал, информация о свитке появилась перед его глазами. ________________________________________ [Свиток Хармегедона (1)] Ранг: Эпический Тип: Свиток Эффект: Призывает разрушительное заклинания "Хармагеддон". Заметка: Немедленно вызывает самую мощную разрушительную магию "Хармагеддон". ________________________________________ Глаза Сончула дернулись. "Хармегедон? Разве это не магия 8-го класса? Я слышал это название, но никогда не видел его в действии". Это была беспрецедентная территория, не изученная ни одной школой магии. И такая ценность была просто так передана в руки Сончулу. - Магические атаки, во время нахождения в эфирной форме, наносят большие повреждения. Это означает, что не обязательно использовать Хармагеддон, но нет ничего лучше, чем убедиться, что работа выполнена правильно? Вестиар говорила сонным голосом. Рука Сончула, державшая свиток, слегка дрожала. - Почему ты даешь мне это? Вестиар слабо улыбнулась на вопрос Сончула. - Потому что мы можем сделать шаг только тогда, когда Король Демонов падет. __________________________________ 1. Именно Хармагеддона, а не Армагеддона. Так написано у Анлейта, причем несколько раз. ---------- Последователь Бедствия (2) Плавучий Дворец. Это было жилище Императора и сердце самой могущественной нации на континенте, человеческой Империи. Особый гость был приглашен в Плавучий Дворец лично Императором, и сейчас предстал перед всеми. - Говори, Регрессор. Император, сидевший на золотом троне, заговорил тихим голосом, молодая женщина, павшая перед ним ниц, наконец, подняла голову. Этой женщиной была Ли Сочин. Она старалась говорить аккуратно с Первым Чемпионом Континента и самым достойным звания "самый могущественный человек на всем континенте" человеком. - Верно, Ваше Величество. Сончул лично позаботился о Короле Демонов, раскрыв себя миру. Это будущее, которое я видела своими глазами. - Как Сончул смог убить Короля Демонов? - спросил Император. Император редко вдавался в детали. Как человек, который был главой Империи-гегемона, которая контролировала весь континент, ему давали расплывчатые объяснения ситуации. Но он все же спросил о такой, казалось бы, незначительной детали. Сочин почувствовала, как Император, словно навис над ней, на её плечи упал тяжёлый груз, но она спокойно ответила ему. - Я не знаю как, я не видела этого лично. - Это так? В его глазах на секунду появился проблеск разочарования. Сочин продолжила. - Однако, по словам моих товарищей, тогда произошел взрыв невероятного масшатба, такого никогда не случалось. Говорят, что сильный взрыв, сравнимый со взрывом ядерной бомбы из мира Призванных, окутал окружающую местность. - Это магия? Не могу представить, чтобы Сончул принес с собой ядерную бомбу. Но... что еще более важно, что этот вид сложного устройства станет непригодным для использования из-за проклятия. - В летописях написано, что это магия, но самое важное - последствия. - Результат, часом, не смерть Короля Демонов? Сочин твердо качнула головой на вопрос Императора. - Враг Мира также явит себя, и после взрыва будет находиться в критическом состоянии. - Хо. Странный свет мелькнул в глазах Императора. Сочин кивнула и сказала строгим голосом, как будто она, о чем он думает: - Если бы мы чуть сильнее надавили на Врага Мира, то будущего, которое я видела, можно было бы избежать. Сочин не видела этого в живую, но каждый человек из её времени твердил об одном и том же; это была последняя возможность убить Врага Мира. Будь у них немного больше бойцов, с чуть лучшими навыками, они могли бы выбить жизнь из Сончула. Император посмотрел на Сочин. В ее глазах не было ни единого следа обмана. "Высший приоритет - сохранить жизнь Короля Демонов, но если это станет невозможным, то, возможно, это будет не самой плохой идеей, чтобы устранить того парня, который способен стать угрозой". После принятия решения Император поднялся с трона. Он протянул руку, чтобы приказать генералам, склонившимся вокруг него. - Вылет всех подразделений! Генералы человеческой Империи крикнули, в ответ на приказ Императора, прежде чем встать и уйти в идеальном порядке. Это было проявление силы, подобающей сильнейшей нации. Флотилии дирижаблей, гордость человеческой Империи, вскоре поднялись в воздух вокруг Плавучего Дворца. - Мы развернем пять флотилий. Направление Север – Северо-запад. Цель - Враг Мира. Нос поднявшихся в воздух дирижаблей был направлен на Север – Северо-запад. Мощный звук походных горнов разнесся по всей площади вокруг Дворца, Император приказал, своему сопровождающему передать некоторые предметы Ли Сочин. Меч с красным рубином и одну стеклянную бутылку, наполненной черной жидкостью. Император наблюдал за тем, как Сочин убрала предметы, а затем заговорил.. - Мне сказали, что у тебя есть уникальная способность. Меч не является невероятным оружием, но обладает легендарной остротой, и эта стеклянная бутылка содержит крайне мощный яд, - цель его слов была ясна. - Когда появится возможность, убей моего старого друга. * * * - Блестящие рассуждения. Сончул слабо улыбнулся, когда обернулся, спрятав свиток. Его фигура внезапно исчезла из виду Вестиар. Хвать! Грубая хватка появилась на шеи Вестиар. Он не дал ей времени подумать над этой ситуацией. Сончул посильнее сжал руку, что держала её шею, её голова была оторвана от тела, как цветок. Перед тем, как снова исчезнуть, тело Вестиар объяло слабое свечение. Только тогда Сончул понял, что это не было настоящим телом Вестиар. "Это иллюзия. Она использовала хитрый трюк, который было трудно разгадать даже с Глазом Истины." Ее сознание овладело чужим живым телом, как сосудом. Туманная аура, исходящая от её тела, и внешняя красота, которая виднелась даже сквозь туман, затрудняли распознавание правды. Женщина, шея которой была сломана Сончулом, была другой женщиной. Он не знал ее лица, но она однозначно было одной из Последователей Бедствия. Сончул бросил труп на землю и посмотрел на иллюзию, которая находилась чуть вдали от трупа, незаинтересованно. - Я знала, что все повернётся в таком русле, - иллюзия Вестиар говорила с улыбкой. - Но в конечном итоге ты будешь следовать нашей воле. - Я? Следовать вашей воле? – издевательски спросил Сончул. Иллюзия Вестиар кокетливо засмеялась, поднявшись в воздух. - Я знаю, что ты усердно изучаешь магию, но как далеко ты смог продвинуться за один год? В лучшем случае, ты смог бы достигнуть уровня начинающего мага. Дорога магии - это сложный и извилистый путь. - … - К сожалению для тебя, у людей осталось не так много времени. Они еще не поняли, что отсрочка бедствия не является решением. - Ты говоришь интересные вещи. Это было то, что он слышал много раз, но Сончул сделал вид, что это была новая информация. Иллюзия Вестиар начала мечтательно рассказывать сказку. - Мир рушится. Прилив Бедствия гнетуще обрушивается на дамбы, построенные людьми. Глупые люди считают, что можно выиграть время, заткнув дырки в дамбе, но протечки будут появляться везде, пока наводнение Бедствия не утопит континент в смерти и мучениях. - Но в течение 8 лет не было никаких инцидентов. Насколько я понимаю, времени еще много. Сончул немедленно вынес решение. Он решил, что Вестиар и остальные Семь Героев не знают о его продвижении. Они, казалось, знали только то, что он преодолел магическую цель Семи Героев (1) и другие детали, которые стали широко известны, когда он открыл себя миру. У Вестиар было много возможностей, чтобы появиться перед ним, если бы она наблюдала за его движениями, но она показала себя на Хребте Харупая, лишь после четырех дней его нахождения здесь. Она появилась только после того, как эта новость распространились по всему миру. "Хорошо, что я отрегулировал Вуаль Обманщика, после встречи с Ха’Несой. Эти ублюдки пока ничего обо мне не знают". Она даже не подозревала, что у Сончула появился Метеор. Их способности в сборе информации были ниже средних. Сончул выяснил все это, смотря на неё. У Вестиар было такое мистическое выражение лица, как будто она все еще верила, что обладает всей информацией. - Этот свиток - мой подарок тебе. Пожалуйста, поторопись и убей Короля Демонов. Если ты этого не сделаешь, даже я не смогу сказать, как изменится бедствие. Сончул посмотрел на свиток в своей руке, который содержал какую-то зловещую мощь. Он вонял. От него исходила зловонная гниющая вонь. Если бы у Сончула не было магической силы, это было бы единственный вариант, от которого он не смог бы отказаться. Однако у него были и другие доступные ему варианты. - Этот свиток выглядит как ловушка. Сончул посмотрел на нее, заговорив. Это было очевидно, но ее выражение осталось неизменным, она выслушала его обвинение. - У каждой розы всегда есть шипы. Использовать его или нет - решать тебе. - Понятно. Сончул бросил свиток на землю. Губы Вестиар слегка дернулись. - Ты не сможешь позаботиться о Короле Демонов без него. - Так ли это? Сончул взглянул на свиток без малейшего интереса, прежде чем безэмоционально ответить. - Я хочу поднять свою Интуицию. Ветер, пронизывающий горный хребет, взъерошил волосы и одежду Сончула, пронесясь мимо. С другой стороны, Вестиар не была им затронута. - Свиток не требует Интуиции, - ответила она. - Нет, это мое личное желание, кроме свитка. В последнее время было очень весело практиковаться в магии. Вестиар не было известно об истинной ситуации Сончула, но когда Сончул завел разговор на эту тему таким хитрым образом, предупреждающая лампочка загорелась в её голове. - Возможно, ты пытаешься избавиться от Короля Демонов, используя магию? - Я просто такой человек, который придерживается своих статов. Я почувствую себя хорошо, только если мне удастся поднять его, хотя бы на одну единичку. В любом случае, я смогу использовать его, если получу какой-нибудь квест. Это была битва, которую Вестиар было не выиграть с самого начала. Предложи она ему свиток раньше – это могло бы сработать, но теперь её возможность была упущена. - Я не делаю плохих предложений. Сончул готов был потратить время, чтобы разобраться с Королем Демонов, даже если бы это заняло месяц или более. "Этот человек... что он планирует?" Вестиар глубоко задумалась, пытаясь понять его намерения. "Может быть, у него уже есть магическая сила, чтобы убить Короля Демонов?" Она не могла видеть статистику Сончула из-за его духовного контракта – Вуали Обманщика, но Сончул еще не должен был достигнуть этого уровня. Если бы Сончул достиг его – Король Демонов уже давно был бы мертв. Была и другая возможность, возможно, это был старый добрый блеф. Вестиар видела немало мужчин, который пытались провести такой трюк. "Но я не могу ослабить свою осторожность, только потому, что этот человек блефует. Я не знаю, достиг ли этот человек такого уровня магической силы, чтобы убить Короля Демонов". Вестиар еще раз улыбнулась, когда привела мысли в порядок: - Ты говоришь, что будешь удовлетворен квестом, который сможет поднять твою Интуицию, правильно? Сончул кивнул. Затем Вестиар начала петь заклинание приглушенным голосом, который сформировал бесчисленные магические образования вокруг всего её тела. Сончул смог заметить, что это были не обычные образования, а образования для связи, или срочной просьбы к Богу. "Она создает квест?" Обычно, чтобы создать квест, человеку требовалось много времени и самоотверженности. Проблема заключалась в том, что они были существами, далекими от Бога, но Вестиар, которая сама была Бедствием, казалось, не имела проблем с обращением к Всевышнему. Когда бесчисленные магические образования вокруг ее тела исчезли, Вестиар слабо улыбнулась, указав ниже своих ног. Под ногами было изображение, напоминающее ее лицо. Когда Сончул положил руку на изображение, перед его глазами появились яркие буквы. [Восхищение красотой - нарисовать 33 портрета самой красивой женщины в мире, Вестиар / Награда: Интуиция, + 1, портрет Вестиар, нарисованный на Драгоценном Папирусе.] Содержание квеста и его награды были отдельным разговором. Он мог поднять всего лишь одну единичку интуиции, как и просил, хотя Вестиар была способна поднять Интуицию на десять пунктов за один раз. Никчемный портрет вообще оказался в списке наград случайно. Сончул рассмеялся, Вестиар посмотрела на него некоторое время, а потом снова заговорила: - Я сделала квест, как ты и просил. Ты же не из тех, кто не сдерживает своих слов, не так ли? - О-о, ты сделала дерьмовый квест. Сончул улыбнулся и поднял свиток, валявшийся на земле. - Тогда я буду ждать. Вестиар подарила Сончулу пленительную улыбку и исчезла, как дым. Сончул осмотрел место, в котором она исчезла. Кроме, направленных на него, взглядов Демонов, он не почувствовал никакого присутствия магии. - Бертелгия. Возможно, потому что он слишком долго стоял с одним и тем же выражением лица, мужчина почувствовал небольшой спазм на губах. - Хм? Зачем ты меня позвал? - Пришло время научиться рисовать. Вестиар никогда не сможет себе представить, что один стат Интуиции была именно тем, в чем нуждался Сончул, ничто в этом мире, что стоит обладания им, не дается легко (2). Облака на Южном Небе стали расступаться, начали появляться большие магические образования. Сончул, небрежно рисовавший Вестиар, поднял взгляд на Южное небо. Десятки дирижаблей появились из магической формации. Золотой флаг Солнца развевался высоко в воздухе. Главный флот человеческой Империи появился на хребте Харупая. _______________________________ 1. Имеются ввиду те задания Семи Героев, который он выполнял вначале. 2. Идиома. Аналог на русском – Без труда не вытащишь и рыбку из пруда. ---------- Последователь Бедствия (3) Один человек смеялся с урчанием в голосе, находясь на дирижабле, его волосы развевались на ветру. - Кекеке... Он был адмиралом четвертого флота Человеческой Империи Минамото Дайске. Он поднялся до своего нынешнего положения после нескольких сомнительных достижений, которые остаются предметом споров по сей день. Он называл себя тактиком, но когда представлялся, то говорил, что его успех состоит в том, что он прочитал так много книг о войне, что его голова наполнена "Тремя Стратегиями Хуан Шигуна (1)" и его кишки были способны ответить на что угодно. Тем не мене, его стратегии были однотипными и неприятными, и, что хуже всего, они приводили к большим жертвам. Если бы было еще что-то, достойное упоминания, так это то, что он был призван. Он был призван из Японии, как можно было догадаться по его имени, но являлся ли он японцем или нет, - также было темой дебатов. По слова призванного из Японии, который говорил с ним, весь словарный запас Минамото был ограничен словами "Йош!" и "Хай!". Несмотря на все эти плохие слухи о нем, Минамото действительно был могущественным фехтовальщиком. Его длинные волосы дико развевались на ветру, что в сочетании с его криками, больше свойственными сумасшедшим, которыми сопровождали каждый взмах его катаны, то он выглядел как воплощение самого Злого Яши (2). Он - фигура, которая навевала ужас не только на врагов, но и на союзников. Именно этот Минамото прибыл на вершину хребта Харупая, выполняя важную миссию по уничтожению Врага Мира. Он наблюдал за Сончулом, начав бормотать себе под нос: - Ммм... Сидеть на пике одному в столкновении с массивной армией... Разве это не "Стратегия Пустого Форта (3)" Чжугэ Ляна? Его стратегический ум начал работать в ускоренном режиме, но концентрация длилась недолго. Главнокомандующий войсками, призванными уничтожить Врага Мира, Димитрий Медиофф, вызвал каждого командира флота на палубу своего флагмана, Андрагоры. Минамото был недоволен, но у него не было иного выбора, кроме как повиноваться. Минамото продолжал ворчать, когда взошел на миниатюрный паром, чтобы тот доставил его на палубу Андрагоры. Другие командиры флота были также собраны на палубе для обсуждения стратегии. Глава флота, Димитрий, посмотрел каждому командиру в глаза, прежде чем серьезно заговорить. - Согласно отчетам, сила Врага Мира значительно превосходит наши ожидания. Мне не нужно объяснять, какая сила способна отогнать сто тысяч демонов. Итак, нам нужно будет найти способ противостоять Врагу Мира, и этот вопрос предельно серьезен. Димитрий посмотрел на каждого из командиров после своего вступительного слова. Все молчали. Это было связано с тем, что никто из них не мог предложить хорошего решения. Их противник был монстром среди монстров, который не спеша добрался до армии из сотен тысяч демонов и одним ударом, войдя в их ряды, уничтожил их командира. Взгляд Димитрия переместился на Минамото, который был последним. Минамото был полон предвкушения, поскольку он готов был представить тот план, что только что придумал, и лишь обдумывал, как его выразить словами. Но Димитрий тактично избегал его взгляда. К сожалению, Минамото этим было сложно обескуражить. - Главный командир, у меня есть хорошая идея. Димитрий ненадолго потерял контроль над своим лицом, демонстрируя эмоции. "Какая глупость пришла в голову этого сумасшедшего ублюдка на сей раз?" Димитрий не хотел давать ему слова, но Минамото все еще был одним из командиров флота, а потому ему не осталось ничего, кроме как вздохнуть и сказать прямо: - Просвети нас. - Как я вижу, Сончул использует Стратегию Пустого Форта. - Я вижу. Это блестящее замечание, - сухо сказал Димитрий и поаплодировал, прежде чем отвернуться. - Но я еще не все сказал! - А тебе есть что еще сказать? Похоже, я допустил ошибку. Лицо Димитрия продолжало ярко демонстрировать, что он больше не хотел слышать то, что собирался ему сказать мужчина, но ни один из этих сигналов не достиг глаз Минамото. - Единственный способ избежать попадания в ловушку Стратегии Пустого Форта, это сбросить его вниз, не давая ему и мгновения передышки. Димитрий начал разговор с другими командирами, игнорируя его и даже закрывая глаза и делая вид, что спит, пока Минамото говорил, но речь последнего продолжалась, независимо от обстоятельств. Когда терпение Димитрия достигло своих пределов, старший помощник появился точно чудо. - Позвольте доложить! - Что случилось? - Димитрий радостно приветствовал появление помощника, но Минамото, казалось, продолжал бормотать, не обращая внимания на произошедшее. Главнокомандующий быстро отошел от Минамото на приличное расстояние быстрым шагом, сделав помощнику знак, что он может говорить. - Враг Мира ушел! - Что?! Димитрий немедленно сместился, чтобы увидеть то место, где недавно сидел Сончул. Он ушел. Сончул, который сидел здесь как зверь в клетке зоопарка, просто исчез. - Настало время атаковать! Командир Медиофф! Минамото подоешл ближе и продолжил говорить свои глупости. Димитрий вздохнул, указывая пальцем на вершину хребта: - Тогда иди сам. Никто тебя не остановит. Минамото только теперь обнаружил, что Сончула больше нет. Его мозг немедленно начал просчитывать миллионы стратегий войны, о которых он только читал в своих книгах. - Это... Ловушка Сончула! Мы не должны его преследовать! * * * Скалистая долина была заполнена странными и причудливыми скалами. Сончул, который расположился на какой-то поляне, скрытой скалами и их тенями, интенсивно занимался созданием портретов. Темой всегда была Вестиар, но Сончул не имел опыта в изобразительном искусстве. Он попытался скопировать образец рисунка, оставленный Вестиар, но, в конце концов, все его попытки стали частью абстрактного искусства. - Проклятье! Сончул отбросил очередной неудавшийся портрет, который он сам не мог идентифицировать и откинулся на валун. Когда он собирался передохнуть, Бертелгия выскочила из его кармана. - В безопасности ли теперь линия фронта с Демоническим Царством? Сончул, который смотрел на пепельное небо сквозь щель между скалами, слегка наклонил голову и кивнул. - Это главный флот Человеческой Империи, самопровозглашенные защитники человечества и его союзников. Они, возможно, выдвигали всевозможные оправдания, чтобы отложить развертывание своих войск, но теперь, когда они появились в Царстве Демонов. они не должны просто отворачиваться, когда будут видеть опасность своими глазами. Единственная причина, по которой Сончул решил изменить свое местопребывание, состояла в том, что он мог видеть, что баланс между людьми и демонами был восстановлен. У него больше не было причин действовать в качестве живого барьера. Сончул принял быстрое решение и мгновенно исчез. Однако перед ним стояло большое препятствие. Сончул посмотрел на портрет Вестиар, который он приколол к скале, уставшими глазами. - Эта проклятая женщина... Она дала мне это ужасно скучный квест. Независимого от того, как много он рисовал, он не мог создать даже один достойный портрет. Ни один из них не был принят, а ему предстояло нарисовать аж 33. Будущее ему виделось очень мрачным. - Ты так хорош в приготовлении пищи и Алхимии, но, похоже, что твои художественные способности просто ужасны. Бертелгия заглянула в скомканный эскиз Сончула, на котором Вестиар была больше похожа на гоблина. - ... Сончул больше ничего не сказал. Он безучастно смотрел на бегущие по небу облака в просвет между скалами. Прошло много времени, пока он не услышал шелест в скалах, который донес до его слуха ветер. Сончул, отдыхавший с закрытыми глазами, повернул голову и открыл глаза. На его губах появилась слабая улыбка. Бертелгия рисовала что-то. Она держала карандаш между двумя страницами, а рисунок прижала камнем, и таким образом что-то царапала на листочке. "Похожа на ребенка, что играет с карандашом". Сончул внезапно встал со своего места и украдкой взглянул на то, что делала Бертелгия. Его глаза вскоре расширились от шока. - Э...Это... ?! Детальный эскиз, который не мог сравниться с тем, что ранее рисовал Сончул, предстал перед ним на странице. - Ах, как тебе это? Бертелгия осторожно двигалась, чтобы карандашом наносить тонкие линии, которые превращались во взъерошенные волосы Вестиар. Это была техника, которую Сончул никогда не смог бы выполнить ни в этой жизни, ни в следующей. Он ждал, пока она не закончит рисунок, закрыв рот. Эскиз вскоре был завершен. - Та-да! - Бертелгия поднялась высоко в воздух, чтобы полюбоваться своей работой, но казалось, что ей рисунок не понравился. - Хм, пропорции выглядят не совсем правильными. Должно быть, я растеряла свои навыки, так как давно этим не занималась, - Бертелгия оттолкнула камень, который удерживал бумагу, и позволила ветру унести рисунок. Сильная рука грубо схватила летящую страницу. - ... Это был Сончул. "Как и ожидалось, ее навыки просто ненормальные". - Что ты делаешь с этим рисунком? Я просто играла, не смотри на него! Он даже не закончен! Бертелгия попыталась возразить высоким голосом, но Сончул не смягчился, подняв эскиз перед портретом Вестиар. Работа исчезла, когда в его глазах появились блестящие письмена, едва лишь стоило ему так поступить. [Ты хорошо справился. Что ты чувствовал, когда рисовал меня? Прогресс: 1/33.] Квест принял рисунок. "Это стало неожиданным благом". Если бы Вестиар приложила какие-нибудь усилия. квест был бы настроен так, чтобы принимались только рисунки Сончула, но это был квест, созданный на скорую руку. Возможно, было бы слишком утомительно даже для Вестиар собирать сложную формулу для квеста, который она сделала из злости, предоставляя в награду только единицу Интуиции. Это потребовало бы больших усилий, проверить след души между объектами, например, чтобы исключить знакомого из квеста, чтобы проверить истинность создателя рисунка. "Эта женщина, должно быть, не представляла, что появится человек, желающий рисовать картины для меня". Какова бы ни была причина, было найдено решение проблемы, которая преследовала его все это время. - Бертелгия. Сончул говорил сдержанным тоном. Бертелгия ощутила смутное предчувствие и ответила дрожащим голосом, напрягшись всем телом: - Хм...? - Похоже, что пришло время тебе отработать свое содержание. - А? Но со мной не связано никаких расходов. Я - живая книга, как ты ясно можешь видеть. - Тогда тебе придется оплатить услуги няни. - Это еще кто о ком заботится! Бертелгия решительно пыталась отказаться, но и Сончул не собирался отступать. Вскоре она стала рабой Сончула. - Даже не думай о том, чтобы расслабиться в создании оставшихся 32 портретах. - Ты слишком... Бертелгия продолжала жалким голосом сетовать, когда рисовала. В тоже время, говоря это, Сончул удобно растянулся на валуне. - Не Волнуйся, я всегда выплачиваю свои долги. После этого я окажу тебе одну услугу. - Серьезно? Я очень злопамятна, так что не отказывайся от своих слов позже. Бертелгия дошла до того, что записала обещание Сончула на свои страницы. [5-я Эра. Солнце в Тридцать Девятом Голубом Драконе. Луна в Облачной Ведьме. Восемнадцатый день. Сончул пообещал оказать мне одну услугу.] - Поскольку ты дал обещание, почему бы не дойти до присяги? - Бертелгия, которая записала обещание Сончула с указанием времени и даты на уголке своей страницы и задала вопрос. - Если ты говоришь о клятве, то я уже ограничен такой штукой, - говоря об этом, Сончул указал на свою грудь. - В самом деле? С кем? - Не могу сказать. В любом случае я сдержу свое обещание, если закончишь рисунки. - Хорошо! Хорошо! Я нарисую это! Скрип! Скрип! Бертелгия снова нарисовала портрет Вестиар на чертежной бумаге. Когда на листе стало проступать красивое лицо Вестиар, Бертелгия снова заговорила: - Эта женщина. Она очень похожа на мою маму. - В самом деле? Ты не пытаешься сказать, что ты дочь Вестиар или что-то подобное? - Моя мама - человек. Эта женщина - Высший Эльф. Как она может быть моей матерью, когда их расы совершенно разные? - ... - Папе, должно быть, очень понравилась эта женщина. - Это правда? - Да, папа следовал за Семью Героями и примкнул к ним, когда был моложе. Царство Демонов, Море Деревьев, Подземный Мир, Земля Мертвых, Плавучий Архипелаг и т.д. Здесь и там. - Вот почему он называл себя Восьмым Героем? - Возможно, поэтому, но Семь Героев никогда не считали его одним из них. Они обращались с ним, как с инструментами, которые они выкидывали, когда встречали более подходящие. "Это очень печально". Сончул вспомнил квест Экхарта, который очень сильно подчеркивал свое имя Восьмого Героя. "Как же жалко отрицать товарищество, хотя они сражались с одними и теми же врагами". Судя по словам Бертелгии, они, казалось, знали друг друга на протяжении десятилетий, и все же казалось, что его не считают товарищем. - Вот, все сделано, - мягко сказала Бертелгия, когда отпустила своими страницами карандаш и взлетела в воздух. Портрет Вестиар, взгляд которой мечтательно смотрел на фронт, остался на ее месте. Затем Бертелгия взглянула на свой рисунок, продолжая говорить. - В любом случае, моя мама была красивее. Сончул слегка улыбнулся, когда поднял картину и положил ее поверх образца. Картина растаяла, а перед его взглядом сложились яркие буквы: [Ты уже привык к моей внешности? Не поддавайся ее очарованию слишком сильно. Если ты установишь слишком высокие стандарты, то никогда не сможешь жениться! Прогресс: 2/33.] - ... Говорит кусок дерьма... Сончул планировал первым из Семи Героев убить Саджатора, но решил как следует подумать о пересмотре своих планов. Однако даже эти мыли быстро выветрились. Странная мысль пришла ему в голову в этот краткий миг безмятежности. Сколько времени прошло с тех пор, как он оставил задачу, предназначенную ему другим? Восемь лет? Нет, должно было пройти не мене десяти лет. Бертелгия, которая превратилась в надежного компаньона, была занята движениями своего тела, рисуя очередной портрет. Скрип! Скрип! Звук карандаша, порхающего по странице, был единственным звуком, соседствующим с дуновением ветра. Сончул почувствовал поток времени, пока оба его глаза были закрыты. В его голове мелькали лица бесчисленных людей и пейзажей, оставивших в его памяти следы. Голос энергичной девушки можно было услышать в темноте. - Ах, этот раб - глава сил повстанцев, утверждающий, что пришел из другого мира? А? Не глава, а правая рука? В любом случай он не мой тип. Разве у тебя есть силы в этих тонюсеньких руках? Как только он вспомнил этот особенный голос, он почувствовал затяжную боль, как кинжал, глубоко воткнувшийся в его грудь. Его дыхание сразу сбилось и оборвалось. Карандаш, используемый для создания портрета, перестал двигаться. - Ты увидел призрак во сне? - прямо спросила Бертелгия. - Нет. Сончул глубоко вздохнул и покачал головой. - Ничего такого. Он сказал так, но его сердце все еще колотилось в груди, и Крест Клятвы, впаянный в его грудь, излучал чистый свет, смешивающийся с его густой кровью. _________________________________________ 1. Три стратегии Хуан Шигуна (Ши-гуна) (кит. трад. 黃石公三略, упр. 黄石公三略, пиньинь: Huáng Shígōng sān lüè) — один из семи классических военных трактатов Китая. Трактат состоит из 3 частей, расположенных по уровням важности, в каждой из которых описан стиль управления. В нём утверждается, что в определённых ситуациях необходимо применять каждую из этих стратегий. Основное внимание уделяется административному контролю, а также гражданскому управлению; вопросы тактики почти не затрагиваются. Основные идеи, предлагаемые в работе, следующие: 1) Применение в управлении как жёстких, так и мягких методов. 2) Действие должно основываться только на текущем положении дел. Командующий должен быть готов быстро менять свои планы при изменении обстоятельств. 3) Необходимо оценивать личные качества и способности подчинённых, которым поручаются задания. 2. 夜叉 - Яша. Он же индийский Якша, может быть безобидным лесным демоном/духом – "Хозяин леса", а может быть вампиром-людоедом, несущим божественную кару. Маска на древних изображениях ближе к Шиндзя с выступающими клыками и рогами: [[image:/storage/reader-images/0d778792936205fcfa4f959f869ecae30047af9b.jpg]] 3. На протяжении всей истории Китая ему приходилось сталкиваться с недружелюбными соседями и голодными захватчиками. Несмотря на техническое превосходство, коварные азиаты пользовались стратегией "Пустого форта", которая заставала захватчиков врасплох. Однако появилась она в эпоху троецарствия — когда Китай был разделен на три ненавидящих друг друга до потери аппетита государства: Вэй, У и Шу. В 228 году у командира Чжугэ Ляна было всего несколько сотен мужчин (не нужно думать, что у каждого генерала было по миллиону воинов, не всегда Китай был таким многолюдным). У его соперника генерала Зима Йи — 150 000 солдат. Соотношение сил — не ахти какое. Зная о грядущем нападении Йи на город Сичэн, Лян приказал людям в городе переодеться в штатское и открыть ворота. Когда Йи вошел в город, то его взору предстала странная картина: несколько гражданских лиц подметали дорогу, а сам Чжугэ Лян с двумя слугами играл на традиционной цитре, стоя на городской башне. Командующий вражескими войсками был сбит с толку и приказал войскам отступить, так как заподозрил ловушку. Чжугэ Лян объяснил своим взволнованным подчиненным, что это был верный способ избежать нападения, потому что вражеский генерал отличался большой подозрительностью и знал, что Чжугэ Лян никогда не рисковал. ---------- Утешительный матч (1) Шепотки инакомыслия пронеслись по Союзному Флоту Человеческой Империи, который собрался на вершине хребта Харупам. Источником этого недовольства был главнокомандующий флотом, Димитрий Медиофф. Он пришвартовал три флота к пику, чтобы держать под контролем армию демонов, а остальной части армии было приказано преследовать Сончула, но совершенно неожиданный человек был назначен, чтобы возглавить преследование. Тот, кому поручили командовать, был следующим самым ненавистным человеком после Врага Мира. Эти человеком был не кто иной, как Мартин Бреггас, трус, который отказался от границ Демонического Фронта без единого сомнения, несмотря на свою роль главнокомандующего. Люди шептались за спиной Димитрия, сетуя, что он страдает от дипломатической лихорадки. Но никто не осмеливался открыто противостоять его решениям. - Все это - воля Великого Императора. Это произошло потому, что сам Император издал приказ. Мартин яростно лоббировал этот фронт. Он просил о сотрудничестве с Человеческой Империей, предлагая огромную дать, экономические права и абсолютное послушание на собрание мирового совета в следующем году. Мартин хотел только одного: восстановить свое имя. Как лорд, который бросил всех своих подчиненных и отказался от вверенной ему территории, он нуждался в победе, достаточно большой, чтобы она могла смыть его грехи. Покорение Врага Мира было его единственным шансом очистить себя. У него было только одно беспокойство. По слухам, Сончул стал трансцендентным существом. Все, кто был свидетелем его битвы, говорили одно и тоже, что Враг Мира - транцендентен... Нет, он стал чем-то большим. Но Мартин никогда не видел собственными глазами, как Сончул сражался. "Я не могу согласиться с тем, что Сончул в определенной степени стал сильнее, но этот человек по-прежнему остается человеком. Смертные не совершенны. У него должна быть слабость". Мартин вел два флота Человеческой Империи по небу, а Милицию Троуина вместе с несколькими элитными солдатами-ветеранами по суше, направляясь на северо-восток, чтобы преследовать Сончула. Он умело сузил возможные места, где Сончул мог скрываться, благодаря тому, что он знал окрестности, как Главнокомандующий Фронтом Демонического Царства, и быстро начал поиск. Сончул, который взял редкий для него перерыв, вскоре столкнулся с преследователями. Рев летающей Виверны прорвался сквозь небо. Десятки рыцарей на Вивернах пролетели мимо трещины в скале, сквозь которую он наблюдал за небом. Преследователям также удалось добраться до него по суше. - Он не мог уйти далеко! Не оставляйте ни одного камня в этом месте, но найдите его! Эльфийские рейнджеры во главе с тремя рогатыми оленями прошли по территории, как гребень. - Ммм, независимо от того, как ты на это смотришь, я не думаю, что сейчас подходящее время рисовать картины? - Бертелгия перестала работать, а Сончул задумался. - Они такие надоедливые. Однако он не собирался их убивать. Это были просто пешки, которые следовали воле тех, кто стоял у власти, в не в привычках Сончула было убивать невиновных, в отличие от злых организаций, таких как Последователи Бедствия. Сончул поднялся со скалы и поманил к себе Бертелгию. - Пошли. - Куда? - На северо-восток. Сончул думал о том, чтобы отправиться на Штормовой Фронт. Великий лесной пояс альянса племен Варан-Аран был лучшим местом, чтобы он мог укрыться, но, возможно, это было не так уж и здорово, поскольку эльфы, знакомые с лесом, как с тыльной стороной своей руки, смогут отследить его. Сончул решил покинуть свое место положение, сделал это без колебаний. * * * Пейзаж знакомого горного хребта раскинулся перед его глазами. Внизу был лагерь дварфов, залитый последними лучами закатного солнца, что заставляли его сверкать загадочным и глубоким светом. Это была область, контролируемая Штормовым Фронтом. Это был чрезвычайно опасный горный регион, называемый "Истоком Всех Гор". Сончул устраивал лагерь в разных точках этой области. Это был единственный вариант, который оставили человеку, известному как Враг Мира. Он направился к одному из лагерей, которые подготовил в прошлом. Тот был расположен на краю скалы, которая выходил из крепости с названием Архон Крек. Это было темное и влажное место из-за уникальной геологической формы горы, которая не позволяла ни одному лучику солнечного света достичь земли. Сончул выкопал пещеру в этом затененном месте и сделал хранилище для ферментированной пищи. Пещера была до краев набита Чоткалем (1), сделанным из соленых устриц, сезон ловли которых выпадал на осень, и соленой рыбы разных видов, пойманной по всей территории Демонов, которую он готовил в качестве экспериментов. Сончул развел огонь и приготовил еду, когда солнце начало садиться. Он засунул палец в один из стоявших на полках горшков, наполненных рассолом, приготовил рис и мгновенно погрузился в изысканный вкус блюда. Бертелгия сидела под тусклым светом масляной лампы, все еще рисуя портреты Вестиар. Ей удалось закончить только пять из них, делая примерно по одному в час. Бертелгия также устраивала перерывы между каждым рисунком, которые длились от тридцати минут до часа, так что в реальности получалось, что она рисовала только один портрет каждые два часа, а также устроила истерику, заявив, что она не может рисовать более четырех страниц в день. Сончул не торопил ее. Он прекрасно понимал, что получит Интуицию так быстро, как будет завершен квест, потому он просто покорно ожидал завершения написания картин. "Я ждал 8 лет. Этот колодец может подождать еще неделю". Сончул подтвердил эти мысли, когда наполнил ложку рисом и Чоткалем. Теплый аромат пушистого риса и соленый вкус Чоткаля будоражили его вкусовые рецепторы и слюнные железы. [Оценка этого блюда... 5 баллов!] Решение класса шеф-повара было суровым, но что он мог поделать? Сончул опустошил свою миску риса с удовлетворенной улыбкой на лице. Пока он ел, Сончул обнаружил небольшое, но важное изменение, произошедшей в пейзаже, который он наблюдал. Крепость Дварфов, которая должна была ярко осветиться факелами и лампами, все еще была погружена в темноту. "Все ли в порядке с крепостью?" Недавнее нападение армии демонов привело к тому, что состояние фронта с Демоническим Царством стало нестабильным до ужаса. В это время исчезновение маленькой или даже двух крепостей не казалось таким уж странным. На следующий день Сончул получил семь портретов для квест и направился в сторону крепости, чтобы разведать ситуацию. Бертелгия, которая только что закончила рисунок, присоединилась к нему с целью отдохнуть. Как и ожидал Сончул, ни один карлик не был найден в Архон Крек. Он обнаружил, что внешние стены крепости подверглись серьезному обстрелу магическими и материальными снарядами, обнаружил несколько трупов с обрезками пронумерованной одежды, которую обычно носили члены Группы Самоубийц, и пошел глубже в крепость. Их было слишком мало. Казалось, что большинство Дварфов, защищавших крепость, сумели сбежать. "Они сбежали чисто, несмотря на то, что крепость атаковали демоны". Сончул вошел в крепость, как будто это был его собственный дом, и направился к подземному хранилищу. В подземном хранилище дварфы держали сваренное ими темное пиво. Он украл несколько таких дубовых бочек, когда почувствовал жажду. К счастью, ни один карлик не смог его обнаружить, так что это воровство не было добавлено в Книгу Обид Гномов. Сончул почувствовал странное присутствие, когда вышел из крепости, неся темное пиво. Уникальная аура демонов была широко распространена вокруг. То, какой воздушный застой создавала эта аура, было совершенно ненормальным. "Похоже, это не обычный демон. Возможно, Демон-Лорд или кто-то на одном уровне с Высшим Демоном". Высшие Демоны и Демоны-Лорды часто объединялись по оценке могущества среди демонов, но, строго говоря, это было неправильно. Высшие Демоны были теми, у кого статистика превосходила те параметры, которые люди называли "трансцендентными" или "сверхчеловеческими" порогами, и среди них те, кто удерживали территорию, выделялись уже те, кого называли Демонами-Лордами. Независимо от того, насколько сильным становился Демон, без земли его просто можно было назвать Высшим Демоном, но даже более слабый демон, владеющий территорией, мог называться Демоном-Лордом. Однако для того, чтобы стать одним из Лордов в списке "72 Столпов (2) Силы" в мире Демонов, необходимо было обладать великой силой. Среди сотен Высших Демонов только те, кто входил в этот рейтинг, могли властвовать над территорией в пределах Демонического Царства, и только тот, кто сумел подчинить все 72 Столпа Силы, мог стать единственным правителем Демонов, известного, как Король Демонов. Однако Сончул был тем, кто стоял над их королем, таким образом, это различие не имело для него никакого значения. Будь это Верховный Демон или Демон-Лорд, все они будут стерты из истории этого мира росчерком его молота. Сончул определил присутствие этого могущественного Демона и подошел к источнику, держа в руках дубовую бочку и смело раскрывая свое присутствие неизвестному. Вскоре над ни появилась зловещая тень, и сам Демон предстал перед Сончулом. Глаза мужчины дрогнули, когда он увидел того, кто появился перед ним. "Этот парень...?" Его внешность резко изменилась, что затрудняло его распознавание, но не было никаких сомнений. Высший Демон, который стоял у разрушенных стен замка, был тем, кого Сончул уже знал. "Элайджа Бреггас". Он слышал слухи о нем. Это была история безглазого Демона, который напал на крепость Дварфов. Было сказано, что он выкрикивал странные слова, неся тело красивой женщины нс своей спине. "Итак, он оказался в таком месте". Элайджа еще не почувствовал присутствие Сончула, поэтому мужчина разглядывал его силуэт на фоне стены замка. Аура молодости, свойственная его прошлому воплощению, не была обнаружены. Вместо этого от его громоздкой фигуры, чье тело достигало 4 метров, исходил дух сердитого демона, а глазницы, которые он сам опустошил, были заполнены тьмой, на которую было неприятно смотреть. К его спине был привязан труп женщины, скованный металлическими цепями. Ее лицо было покрыто ее же волосами, но, глядя на одежду рыцаря на трупе, было нетрудно догадаться, что это было тело Софии Бреггас. - Этот демон... Это что, ее брат? - Бертелгия, должно быть, тоже определила личность монстра, увидев труп Софии, Элайджа с трудом укладывал камни на обрушенную стену своими массивными руками, после чего заговорил: - София, посмотри на это! Наш замок скоро будет готов! Как только стены замка будут отремонтированы, останется совсем немного, и мы сможем удерживать землю без помощи этого человека! Труп Софии, висящий позади него, естественно, не ответил. Он резко качался из стороны в сторону вместе с движениями демона, но Элайджа почему-то продолжал говорить возбужденным голосом: - Здесь все начинается. Начиная с этого замка, я захвачу каждый замок в этом районе один за другим. Тогда я дам замок и тебе. Мы создадим страну вдвоем! Что за страну? Я все еще думаю об этом. Мне нравится Человеческая Империя, которую создали Призванные, но мне также очень нравится гегемония зла "Священное Королевство Лютегинея", существовавшее когда-то. Безглазый Демон, который укладывал камни, тупо замер, почесав голову, и продемонстрировал гротескную улыбку, прежде чем заговорить. - Независимо от того, какая бы сторона не была выбрана, она будет лучше, чем у этого человека. Сончул, наблюдавший издалека, понял, что ум Элайджи был полностью поглощен плотью Демона. Он поднял поудобнее дубовый бочонок, заполненный темным пивом, и молча покинул крепость. Когда мужчина поднялся по горной дороге, ведущей к лагерю, Бертелгия выскочила, чтобы поговорить: - Это была София? Эта девушка... Ее так жаль... - ... Бертелгия ткнула его плечо одним из своих углов, когда он не ответил ни слова. - Разве ты не мог ее спасти? Это так ужасно! - Смерть была лучшим выбором для нее, - сказал Сончул твердым голосом. - Бывают времена, когда реальность намного суровее смерти. В этот момент его глаза увидели то, что он совсем не хотел видеть. К юго-западу в небе появился флот Человеческой Империи, пронизывающая чернильные облака. Они преследовали его. Также была видна армия, держащая флаги с крылатым черепом, идущая под кораблями. Сончул, который наблюдал за ними равнодушными глазами, обнаружил серди присутствующих одну фигуру и щелкнул языком. - Скорее всего здесь скрывается Враг Мира. Неважно, сколько дней и ночей потребуется. Переверните каждую скалу и обыщите каждую пещеру! Скоро наша работа будет вознаграждена! Тот, кто произносил речь следующей за ним армии, был не кто иной, как отец, которого ненавидели дети Бреггас. Лорд Маркиз Мартин Бреггам. Он посмотрел на далекую крепость дварфов и направил к ней свою армию, не подозревая, что ждет его впереди. _____________________________________________________ 1. Чоткаль или чот (кор. 젓갈 или 젓) — засоленная пища в корейской кухне, приготовленная из морепродуктов, таких как креветки, устрицы, моллюски, рыба, рыбные икра и внутренности. 2. В анлейте это написано так: 72 Seats of Power. Но мне, честно говоря, не понравилось, как звучит "72 места силы", так что я немного проявила фантазию, вспомнив одну из прочитанных манг. ---------- Утешительный матч (2) Скрип! Скрип! Независимости от ситуации на Штормовом Фронте Бертелгия была занята тем, что рисовала портреты в альбоме. Сончул стоял на склоне горы, обдуваемой яростными ветрами, наблюдая за тем, как перед ним разворачивалась ситуация. Мартин, как подобает тому, кто родился и вырос на поле брани, отправил небольшое количество патрулей в крепость, чтобы для начала оценить возможные потенциальные опасности. Патруль из пяти человек, состоящий из дварфов и эльфов, вошел в крепость. Двое из них вбежали из крепости в панике уже через десять минут. Они бежали к Мартину Бреггасу со срочным сообщением, пропитанные кровью. Их сообщение не дошло до ушей Сончула. Но он мог догадаться, что они собирались доложить. Они встретили его. Элайджу Бреггаса, ставшего Высшим Демоном. Когда Мартин готовил армию к битве, он также послал сигналы флоту Человеческой Империи, ожидающему в небе. Флот несколько отдалился от крепости. Если бы драгоценные дирижабли случайно попали под магию этого Высшего Демона, то и без того призрачные шансы Мартина на успех еще сильнее уменьшились бы. Мартин планировал использовать силы, которые были в его руках, чтобы встретиться с Высшим Демонов, скрывающемся в крепости. Однако кое-что его беспокоило. "Нет никакой возможности, чтобы Высший Демон находился здесь один. Демоны склонны к формированию групп, и общеизвестно, что они собирают большое количество предметов для усиления. Если этот Демон находится в чине Высшего Демона, у него будет, по крайней мере, до десяти тысяч последователей". По мере того, как его мысли текли в этом направлении, его колебание становилось все сильнее. Люди вокруг тщетно убеждали его принять решение. Несмотря на это, Мартин решил осмотреть окрестности еще раз с помощью патрулей, которые у него были. Именно в процессе выполнения этого задания, Рыцарь Драконов случайно обнаружил Сончула. Он был охвачен турбулентностью, что заставила его отстать от группы, тем самым позволив ему увидеть Сончула, скрытого среди странных скальных образований. Сончул стоял снаружи, когда заметил траекторию полета Рыцаря Драконов, и никак не думал, что он сумеет его увидеть, тем более что это было чистой воды случайностью. К счастью, Мартин не мог нанести удар по Сончулу, знал он его местоположение, или нет. Чтобы переместить свои главные силы, гражданскую милицию Троувина, в сторону горы, на которой находился Сончул, им пришлось бы пройти через крепость Архон Крек, которая препятствовала их продвижению в долину. Однако в крепости расположился неизвестный Демон. У Мартина теперь была сложная ситуация, для разрешения которой ему сначала требовалось избавиться от Высшего Демона, а потом уже получить шанс атаковать Сончула. Казалось бы, это было более простой задачей, если бы они находились в открытом поле, но уничтожить Высшего Демона в уединенной крепости было невероятно сложно. Возможно, это был лучший вариант для Мартина выполнить это задание, но он не был таким человеком, который мог противостоять подобной опасности. Он не мог использовать воздушный флот Человеческой Империи. Было даже проблематично потерять солдат из сил Империи, но Мартину было необходимо выиграть время. Именно с этой целью он не предупредил флот о том, что обнаружил Сончула. "Чудо, что лидер воздушных сил - идиот". Командиром флота был не кто иной, как Минамото Дайске, который был известен, как непроходимый дурак. Он думал, что Димитрий Медиофф оставил его ответственным за силы, поддерживающие преследование Сончула, в знак признания его способностей, но, по правде говоря, его отослали прочь, как неприятность. Минамото затачивал свое любимое оружие, - Йодо Камаитачи, который подражал японской катане, расположившись на вершине палубы и ожидая встречи с Врагом Мира. - Подожди немного, Йодо Камаитачи. Скоро... Ты будешь пировать на крови этого чертового ублюдка, Сончула! Кекеке... Глаза Минамото, который горели безумием, сфокусировали на одной сцене из прошлого, что произошла около десяти лет назад. Поле битвы, усыпанное телами. Пылающее небо. Воины, успокаивающие дыхание, готовятся к финальному сражению. - Я расплачусь с тобой за то, что произошло в Ла Гранже... Все тело Минамото горело страстью, но он не знал, что Сончул находится прямо перед его носом. Мартин вздохнул с облегчением только тогда, когда убедился, что флот во главе с Минамото не демонстрировал никаких признаков движения. "Похоже, что Бог все еще не оставил меня. К счастью, я получил главного идиота из всех адмиралов, который должен меня сопровождать. Но настоящая проблема начинается здесь". Мартин уставился на отвесную скалу, на которой сидел Сончул, своими сине-серыми глазами. Сончул прекрасно знал, что он был обнаружен, но решил не двигаться с места. Реальность заключалась в том, что для того, чтобы атаковать Сончула, Мартину пришлось бы сначала одолеть Высшего Демона, скрывающегося внутри крепости Архон Крек. Минамото был призванным, который прибыл в этот мир в аналогичный период времени, но разница между их потенциалами была похожа на разницу между небом и землей. Сончул даже зашел так далеко, чтобы спокойно лежать на плоской скале, наблюдая за спектаклем, разворачивающимся перед его взором. Мартин не мог понять, что выражало лицо Сончула, но он предполагал, что Враг Мира, вероятно, улыбается, полностью осознавая, что делает Мартин, и каковы будут последствия. Мартину совершенно не нравилась эта дерьмовая ситуация. "Сончул... Этот ублюдок!" Он сразу же отправил еще одно сообщение к флоту Человеческой Империи, советуя им немного дистанцироваться. Это было еще одно маленькое чудо, что Минамото до сих пор ничего не обнаружил, несмотря на то, что Сончул открыл себя публично. Минамото согласился с докладом Мартина и отвел флот на открытое пространство на приличном расстоянии от замка. - ... Сончул с интересом наблюдал за всей сценой. - Разве мы не должны снова бежать? Мы же здесь у всех как на ладони, да? - Бертелгия, закончив еще одну картину и придерживая ее страницами, продемонстрировала. - Это 10-я страница с ней! Сончул поднес рисунок к оригинальному портрету, чтобы последний принял его, и смахнул рукой подробное сообщение, появившееся перед его глазами, прежде чем спокойно заговорить: - Мартин должен пересечь эту крепость, чтобы добраться здесь до меня. То есть, ему придется столкнуться с его кармическим наказанием в этом процессе. А также... Глаза Сунчула сместились за горный хребет, где виднелось облако пыли. Там была фигура крепости с восемью ногами, виднеющимися между пылевых облаков. Это была Мобильная Крепость Ордена Рыцарей Железной Крови. Орден, ставший подчиненными демонов, направлялся сюда. Их цель была ясна. - ... Кажется. Что его ждет еще одно кармическое возмездие. Судьба Маркиха, нашедшего Сончула, превращалась в кромешный ад. Он застрял в нерешительности между столкновением с Высшим Демоном, что стоял на его пути, и Орденом Рыцарей Железной Крови, подпирающим его с тылу, и не мог принять решение. Он хотел отступить, но тогда он потеряет Сончула, которого с таким трудом обнаружил, но если он останется, то придется вступить в совершенно бессмысленную схватку с Орденом Рыцарей Железной Крови. - Может, нам стоит попросить помощи у адмирала Минамото? - внезапно раздался голос молодого помощника, не имеющего никакого такта. Лицо Мартина застыло. Недовольство пронизывало окружающий воздух, создавая тяжелую, удушающую атмосферу. Мартин посмотрел на этого бестактного молодчика в тяжелым молчанием. - Я дам тебе некоторое количество людей. Иди в крепость и выманите Высшего Демона. - Сэр...? Этот помощник был ребенком уважаемой семьи в Троуине. Он получил должность, что не соответствовала его возрасту и способностям благодаря родителям, которые спонсировали Мартина, но такие вещи просто не имели значения в настоящее время. - Иди и немедленно выполни приказ. Или вместо этого можешь умереть здесь от моей руки. Мартин потянулся к рукоятке клинка, демонстрируя кровожадный блеск в глазах. Молодой парень, который считал, что он это точно сделает, в панике выбежал из палатки. Тактика суицидальной приманки была сформулирована под пристальным взглядом тысяч солдат. Юноша вошел в темную крепость с небольшим количеством людей и побледневшим лицом. Прошло немало времени, прежде чем из темной дыры вылетел неузнаваемый кусок мяса. Солдаты могли слышать звон цепей в темноте, и изнутри вырвалось два языка пламени. - Это наш замок! Те, кто нарушают его границы, не будут прощены! Голос Высшего Демона раздался в темноте. Голос ясно дошел до ушей Мартина. Он почувствовал, как по всему его телу побежали мурашки. Это было связано с тем, что голос был похож на тот, что был ему очень хорошо знаком. - Этого не может быть... Этого не может быть! Он обнаружил, что приближается ко входу в крепость, прежде чем осознал это. - Лорд Марких! Опасно входить туда в одиночку! Мартин очнулся и отступил от входа, когда окружающие остановили его. - Все в порядке. Будь то факел или магия, принесите все, что может осветить тьму, и следуйте за мной! Мартин вошел в крепость в сопровождении десятков воинов и магов. Обычно он никогда этого не делал, но голос, который он услышал, был достаточной причиной для того, чтобы он рискнул проникнуть в опасную тьму. Жесткое дыхание демона и звук металлических цепей стали ближе. Рыцарь в авангарде, который держал в руках факел, внезапно был поглощен чем-то из темноты и исчез. - Приготовьтесь к битве! Приготовьтесь к битве! Солдаты сформировали круговое построение с Мартином Бреггасом в центре, в попытке защитить своего лорда от наихудшего развития событий. Массивную фигуру можно было увидеть по светом факелов и магических огней, освещавших территорию вокруг. Звук судорожных глотков можно было услышать отовсюду. Это был Высший Демон. Мартин провел рукой по рукояти своего клинка, наблюдая за темной фигурой. Дьявол, наконец, обнаружил себя в свете огней. Мускулистая рука, обернутая малиновым светом и порванной одеждой, появилась перед множеством глаз. Взгляд Мартина сосредоточился на обрывках одежды. В уголке был вышит крылатый череп на черном фоне. Мартин, увидев это, ощущал гнетущее чувство, которое накатывало на него без конца. "Этого не может быть! Этот ребенок... мертв. Он погиб в Демоническом Царстве!" Аарон Чингис, вице-капитан Группы Самоубийц, который отвечал за убийство Элйаджи, покинул линию фронта Демонического Царства, как будто бежал от чего-то, но было неоспоримо, что Элайджа попал в Царство Демонов. Это место не было чем-то, где он мог выжить. Высший Демон сделал шаг ближе, и его лицо вынырнуло из-под вуали темноты. Отвратительная морда с вырезанными глазами нетерпеливо посмотрела в сторону Мартина. - Еще один злоумышленник? Кто смеет нарушать границы моего домена?! Высший Демон говорил в спокойной и основательной манере, не подходящей его гротескному облику. - Лорд Маркиз. Паралим Даргот тщательно обсудил этот вопрос с Мартином. Он тоже понял ситуацию. Мартив вытащил клинок и спокойно сказал сыну, которого он больше всего любил. - Ты, выходи отсюда. - Но...! - Иди на улицу и приготовься встретить Орден Рыцарей Железной Крови, что приближается с севера. Мартин говорил решительно. Подтвердив, что Парлим покинул крепость с небольшим количеством людей, он двинулся вперед. - Кто ты? - его голос был слабым и дрожащим, в отличие от обычной ситуации. - Я? Высший Демон наклонил голову туда, откуда раздался звук. Металлическая цепь, обернутая вокруг его плеча и талии дрожала, когда он двигался. Мартин мог видеть, что-то, что казалось волосами женщины, за звеньями металлической цепи. Это была знакомая блондинка. Лицо краснеющей женщины на ферме, склонившей к нему голову, когда он осматривал сельхозугодья, внезапно промелькнуло у него перед глазами. - Ты имеешь в иду меня? - демон снова заговорил. Мартин кивнул. Рот демона медленно раскрылся, и он произнес слова, которые Маркиз уже ждал, но так и не мог принять. - Я - Элайджа Бреггас, и это моя самая любимая и надежная сестра, София Бреггас, - демон повернулся спиной, и конечности и голова Софии затряслись, как у куклы, которая была прикреплена к его спине. Глаза Мартина вспыхнули. - К-Кух. Вскоре его руки и ноги задрожали, и раздался странный звук. Дзинь! Лезвие из руки упало на землю. Его тело ослабло, и подчиненные были вынуждены поддержать лорда. - Кто ты? Я определенно видел тебя раньше. Точнее, я, конечно, слышал твой голос. Я не вижу тебя прямо сейчас, потому что у меня нет глаз. Элайджа протянул руку и почесал голову. Когда ногти демона царапнули голову, покрытую малиновым мехом, кусок кожи. Как каменная соль с резким запахом, упала. - Ккккку! Мартин обнаружил, что больше не может говорить. Реальность, более жестокая, чем смерть, похитила у него эту возможность. Сердце его находилось в напряжении, а разум не мог сфокусироваться. Он чувствовал, что умрет, если еще раз посмотрит на это существо. Маркиз жестом руки приказал своим подчиненным унести его отсюда, и солдаты, поддерживая его, покинули крепость. - Кто ты? Почему ты уходишь без ответа? - Высший Демон последовал за отступающими. Солдаты стояли на своих местах, но были раздавлены ногами и разорваны когтями Высшего Демона, превратившись в ошметки мяса. Только благодаря их великой жертве Мартин смог покинуть крепость живым. - Ккууу... Кккууууу...! Маркиз, который направился к своей палатке с помощью поддерживающих его людей, в некотором смысле уже умер. - ... Сончул наблюдал за тем, как эта сцена разворачивается перед его взглядом, с полным равнодушием. * * * Прошло три дня. - Та-дам! Как тебе? Новая техника от мисс Бертелгии! Бертелгия, которая в течение многих часов насильно была привязана к работе. Придумала новую технику рисования, как бы доказывая, что она умный ребенок. Новый метод заключался в том, чтобы нарисовать лицо, глаза, нос и рот, используя свои страницы, как руку человека, но нанося рисунок поэтапно: сверху-вниз и слева-направо. Она сама этого не осознавала, но ее движения напоминали принтер. - С этим получается уже двадцать шесть. Сончул поднес новый рисунок к оригиналу и продолжил наблюдать за тем, что происходило внизу. Огромные облака пыли прекратились, поскольку Мобильная Крепость Рыцарец Железной Крови возвышалась над лагерем Мартина, где он пытался оправиться от травмы. Обе стороны ждали с замиранием сердца, вскоре должна была разразится сражение. Сончул посмотрел на Бертелгию и спросил: - Как много времени тебе еще понадобится? - С новой техникой самовыражения Бертелгии, может быть, часа 2? - Может быть, это нормально, если все пройдет медленнее. Сончул жевал сухой финик и наблюдал, как перед ним разворачивалась очередная сцена. Рыцари Железной Крови, во лбу которых был выжжен знак демонов, гневно ревя, выстраивались под Мобильной Крепостью. - Смерть предателю, Мартину Бреггасу! - Мы воздадим тебе по заслугам! - Эй, Бреггас! Мы заставим тебя сожалеть о том, что ты нас недооценил! Надо полагать, что это была его цена искупления. ---------- Утешительный матч (3) Битва началась с бомбардировки со стороны Мобильной Крепости, которой так гордился Орден Рыцарей Железной Крови. Пушки, выстроившись поверх стен движущийся цитадели, стреляли залпом по лагерю Мартина Бреггаса. Был секретный метод, торжественно оберегаемый Орденом, скрытый в их пушечных ядрах. Это были свитки, которые помещались внутрь ядер и помогали вызывать задержку во взрыве. Используя этот метод, пушечный ядра Ордена Рыцарей Железной Крови наносили двойной урон: первый раз, когда они собственно попадали в противников, и второй, когда непосредственно срабатывал свиток, и они взрывались. Разумеется, мощь второго удара полностью зависела от силы заклинания в свитке, помещенном в ядро. На пике своего могущества Орден Рыцарей Железной Крови могли использовать большое количество магов, которые снабжали их большим количеством свитков. Однако, поскольку Орденом эта техника была запрещена, все такие ядра исчезли. Но благодаря союзу с демонами, он снова смог похвастаться своей огневой мощью, они даже были сильнее, чем раньше. Бум! Бум! Бум! Торнадо, созданный из огня, появился в том месте. Где приземлилась бомба, и начал сжигать все в окрестностях. Взрыв был достаточно мощным, чтобы вызвать небольшое землетрясения одним лишь ядром, но второй снаряд взорвался обжигающим морозом, и ледяные осколки, достаточно острые, чтобы беспощадно разорвать каждого человека в округе, разлетелись в разные стороны. Каждый из артиллерийских снарядов содержал мощный свиток, который запечатывал в себе разрушительную магию демонов. Средний показатель варьировался от 4-го до 5-го ранга, в то время как разрушительная магия некоторых из них достигала даже 6-го. - Каково это на вкус, собаки Маркиза?! - А вы думали, что будет так легко украсть то, за что Орден Рыцарей Железной Крови проливал пот и кровь? - Скоро вы окажетесь в аду! Простой бомбардировки Ордена Рыцарей Железной Крови было достаточно, чтобы погрузить силы Мартина в хаос. Сам Марких, который приходил в себя в палатке, понял, что ситуация довольно тяжелая, и был вынужден вернуться на поле. Он выглядел изможденным и больным, так как отказывался от еды и питья в течение последних трех дней, но он все еще оставался опытным воином. Он немедленно собрал целителей и ведьму и попросил стимуляторы, и каждый из магов принес один из своих рецептов. Мартин попробовал оба и выбрал ведьмовский. - Побочный эффекты придут через день, - сообщила ведьма. - Это не важно. Он выпил две бутылки стимулятора и направился в сторону хаотичной односторонней битвы. - Лорд Маркиз! Парлим Дарготт прилагал все усилия, чтобы командовать фронтом. Его одежда уже была грязной от пыли, а лоб покрыт бисеринками пота. Мартин смахнул пот с лица этого ребенка и протянул ему руку с великодушным выражением лица. - У тебя все хорошо. Теперь я займусь этим. А ты займись угрозами в тылу. - Понял, - Парлим говорил с широкой улыбкой, но в последний момент все же заколебался. Мартин похлопал его по плечу и тихо сказал: - С этого момента ты можешь звать меня отцом. Больше не бойся взгляда других. Парлим, чье лицо недавно было темным, просветлел. На его губах появилась такая привлекательная улыбка, которая бы перевернула сердца мужчин и женщин. "Я сделал правильный выбор". Мартин собрался с мыслями и направился к месту сражения. Его адъютанты уже ждали его. - Лорд Марких! - Вы прибыли? - Независимо от того, что о нем говорили, Мартин Бреггас был главнокомандующим Демонических Фронтов. Его репутация была испорчена недавним выбором на поле битвы, но он объединял эльфов, дварфов и призванных, каждые из которых обладали сильными индивидуальностями, и защищал стабильность и безопасность Демонических Фронтов, управляя железной рукой в течение последних восьми лет. Это не было такой задачей, которую мог выполнить любой. - Немедленно отправьте сообщение адмиралу Минамото. Мы в настоящее время сражаемся и нуждаемся в подкреплении. Ему больше нечего было терять, и поэтому он не действовал, исходя из своей жадности. Мартин больше не чувствовал себя чем-то обремененным. "Мои амбиции привели меня к этому моменту, но они же меня и выжгли целиком. Я больше не буду придерживаться таких амбиций. Я уйду на пенсию, как только закончится эта битва". Мартин бормотал про себя, как будто давал обещание, прежде чем устремиться в бой. Минамото Дайске из Человеческой Империи прибыл вовремя. Он бросился вперед в ряды Ордена, игнорируя шквал артиллерии, атакующей флот. - Кииииийооооот! Йодо Камаитачи покинул ножны. Лезвие, красное, как кровь, испускало ауру враждебности. - Я нерушимый! Минамото был погружен в безумие, когда начал исполнять танец смерти. Все, чего касался его клинок, встречало свой кровавый конец. Перед лицом безудержной атаки Минамото Орден беспомощно отступал. Глаза Сончула стали холодными, когда он смотрел на эту сцену издалека. "Ким Тхэксо. Он закончил тем, что отдал положение этому ублюдку". До создания Человеческой Империи была эпоха Королевства Лютегинея. Это было темное время, когда те, кто стоял у власти, были единственными, кто устанавливал правила и являлся авторитетами, а те, кто им подчинялся, погряз в пороке и коррупции. Призванный поклялся положить конец этой эпохе и был против великого зла, как такового, но Святое Королевство Лютегинея обладало весомой мощью, и Призванному пришлось пережить утомительную битву. В этом процессе появились предатели. Ким Тхэксо, человек, в настоящее время известный, как Минамото Дайске, был мерзким предателем, который продал своего товарища, преследуя свои цели. - Вот, возьми. Бертелгий оторвала Сончула от воспоминаний о прошлом. Она набила несколько листов с рисунками между своих страниц и принесла их ему. Он понял, что получил еще шесть рисунков, когда принял ее работу. - А? Так быстро? Это была скорость, в которую было трудно поверить, даже при наличии доказательств. Бертелгия от души себя хвалила, хвастаясь перед ним: - Гм! Это мощь моей новой техники самовыражения, разработанной одной только госпожой Бертелгией. Я спокойно осмотрела себя и поняла, что моя нынешняя форма больше не является человеком, так что почему я должна рисовать как один из них? Думая в этом направлении, я нашла озарение. Я теперь, в отличие от людей, могу использовать иной способ для записи мыслей, так почему бы этим не воспользоваться? Ее бессвязное бормотание длилось долго. Сончул закрыл уши в середине этого потока слов и начал размещать картины, которые были похожи на копирование принтером, поверх оригинального портрета один за другим. Все шесть изображений, казалось, таяли перед его глазами, оставляя за собой очередное сообщение. Сончул не читал ни одно из них. "Я помню, было высказывание о том, что старание означает, что вам не нужно видеть или делать то, чего вы не хотите делать или видеть". - Думаю, я смогу закончить последнюю картину через час! С превосходной техникой самовыражения госпожи Бертелгии! - Блестяще, Бертелгия. Сончул, который был чужд к комплиментам, неожиданно сказал ей хвалебные слова. Бертелгия в еще более приподнятом настроении начала плавать в воздухе, прежде чем стремглав броситься рисовать следующий портрет. - Давай быстро справимся с этим и покинем это поле битвы. Меня так тошнит от этой войны! Оказалось, что есть еще одна причина, по которой Бертелгия так торопилась. Сончул кивнул и посмотрел на поле битвы. Орден Рыцарей Железной Крови, который безжалостно подавляли Мартина еще недавно, сейчас был окружен и атакован с двух сторон. Волны ветеранов, возглавляемых Мартином, создали барьер, похожий на железную стену, чтобы удержать Орден, а сухопутные войска во главе с Минамото наступали с тылу. Между тем, дирижабли Человеческой Империи продолжали вести артиллерийский огонь, чтобы уничтожить мобильные крепости. Битва должна была двигаться к концу. Казалось, что Мартин собирается пробиться через крепость, чтобы добраться до этой стороны, но портреты уже были в основном закончены. И хотя на это ушло довольно много времени, Изначальный Свет был всего в нескольких дюймах от железной хватки Сончула. Однако на поле битвы произошло нечто неожиданное. В тылу армии Мартина появилось огромное существо. И им, естественно, был никто иной, как Элайджа Бреггас. - Кто смеет быть таким безрассудным, что осмелился сражаться на моей земле?! Элайджа, который скрывался в крепости, закричал юношеским голосом, неподходящим для его внешнего облика, прежде чем прыгнуть в тыл ослабленной гражданской милиции Троуина. Когда Высший Демон вступил в бой, в тылу развернулась настоящая катастрофа, ведь там находились целители, маги с не-боевыми способностями и раненый, за исключением небольшого количества охранников, стоящих у входа. Подразделения поддержки и раненные беспощадно раздирались когтями чудовища, поскольку их защищали лишь несколько охранников. Небольшое количество магов, присутствующих там, пытались противостоять Элайдже своей жалкой магией, но это лишь сильнее раздражало его. - Наш Мастер пал! - Наша семья уничтожена! Вокруг группы магов, которые были разорваны на части, суетились Гомункулы. В это время известия о появлении Элайджи достигли ушей Мартина, который был на пороге победы. "Что? Этот парень покинул крепость?!" Глаза Мартина заметно дрожали, но он не чувствовал себя так плохо, как прежде. Он спокойно сказал: - Я сейчас приду. Оттяните часть солдат-ветеранов, чтобы остановить этого парня. - Сообщается, что сэр Дарготт уже направляется к нему. - Парлим? Нет, не отправляйте его. Передайте сообщение. Чтобы он немедленно вернулся! В этот момент леденящий кровь рев разнесся над полем боя, и один из рыцарей, точно лев, бросился в его направлении. Мартин сумел узнать это лицо даже издалека. Это был рыцарь-капитан Ордена Рыцарей Железной Крови, Чо Сонтек Это была последняя агония одного из самых влиятельных человек этой эпохи, который теперь был отмечен клеймом демонов. Мартин лично повернулся к нему лицом. Кланг! Меч встретился с мечом. Глаза Сонтека были полны глубокой обиды, когда он отчаянно атаковал Мартина. - Мартин Бреггас! Ты - сын шлюхи! Даже если я умру, я должен увидеть, как ты падешь! - ... - У корейцев есть поговорка. Я возьму тебя с собой! - Извини, но я не собираюсь умирать здесь. Ожесточенная битва началась между Лордом Маркизом и рыцарем-капитаном Ордена Железной Крови. У Сонтека было великое рвение к сражению, но Мартин Бреггас обладал более высокими показателями. Победитель битвы был объявлен очень скоро, всего лишь после нескольких критических столкновений. - Кекеке... Сонтек рассмеялся, прежде чем схватиться своей правой рукой за левую. Из нее хлестала алая кровь, а вместо руки осталось лишь культя, конечность была отрезана. - Покойся с миром, - сказал Мартин, глядя в какое-то удаленное место, прежде чем нанести последний удар. Лезвие пронзило сердце Сонтека за один взмах, его тело дрогнуло, тоже один раз. Внезапно левая рука Сонтека схватила лезвие, пронзившее его сердце, и потянула его туловище к Мартину. - Привет, маркиз, - Сонтек говорил, а кровь лилась из его рта. Мартин лишь с презрением смотрел на него, но не отвечал. - Обернись, - Сонтек ухмыльнулся, прежде чем опустить свой взгляд и пробормотать тихим голосом. - Почувствуй это на себе, какого потерять своего любимого ребенка... Сонтек перестал дышать. Мартин, который был застигнут врасплох зловещим предчувствием, скинул труп со своего клинка и немедленно повернулся. Он увидел. Его сын, Парлим Дарготт, был схвачен его другим сыном, Элайджей Брегассом, и разорван пополам. - Неееееет!! Сончул вздохнул, услышав чудовищный крик, который был хорошо слышен даже издалека. "Нет лучшего примера кармы". Мартин Бреггас пал. Когда умирает дух, организм тоже скоро последует за ним. Маловероятно, что он когда-нибудь встанет. - Бертелгия, - позвал Сончул. Бертелгия, которая торопливо "печатала" рисунок, остановила свою работу и ответила ему. - Да? - Как долго тебе еще трудиться? - Около десяти минут? - Звучит хорошо. Держись! Не сдавайся! - Что ты задумал? - Я собираюсь пойти туда ненадолго. Предатель, который носил личину Минамото, теперь атаковал Элайджу. Тот, кто превратился в Высшего Демона, не заслуживал сочувствия, но Сончул все еще беспокоился о теле женщины, висящем у него на спине. А еще Сончул преследовал другую цель. "Тхэксо, ты поступил глупо, представ передо мной снова". Сончул спустился с горного склона, вспоминая лица своих товарищей, погибших от рук предателя. Он казался природной силой, если взглянуть на него издалека. ---------- Свет карающий (1) - Пхахахаха! Что это у нас? Демон! Боевое мастерство Минамото вышло за пределы слухов. Он не только держал свой собственный ритм в сражении с Высшим Демоном, который, как известно, был столь же могущественным, как трансцендентное существо, но даже теснил его. - Оу! Больно! Прекрати! - Элайджу теснили без возможности контратаковать, несмотря на силу Высшего Демона. Для этого было в основном две причины. Во-первых, это была разница в мастерстве. Будучи опытным бойцом, Минамото видел мощную, но простую схему атаки Элайджи, и предугадывал каждый шаг, который тот предпринимал, все последующие контратаки, что появлялись после атак демона, были просто бонусом. Другая причина заключалась в том, что Минамото был сильным. Он использовал только одну руку, чтобы заблокировать тяжелый удар когтистой лапы Элайджи. Элайджа отчаянно боролся изо всех сил, но Минамото не отступал ни на шаг. Вместо этого он ругал Демона, в стороне потряхивая рукой и показывая ему небезызвестный палец. - Я нерушим. Такая атака на меня не сработает. Это было невероятное зрелище, что простой адмирал флота Человеческой Империи, который даже не смог занять самую низкую позицию из 13 Чемпионов Континента, мог показывать такую cилу. Минамото совершал подвиг, который считался невозможным для всех кроме Императора Человеческой Империи, Акьёры Душеприказчицы и Шамиля Раджапута, главы Гильдии Убийц. Солдаты, которые смотрели за этим боем, разразились криками радости. - Мой бог... Он сражается на равных с Высшим Демоном, не уступая ему в силе. Адмирал Минамото просто потрясающий! - Это сила человека, которого продвигал Император из-за его доблести? - Похоже, слухи о том, что даже Враг Мира был осторожен и завидовал его мастерству, не просто пустой звук. Минамото внешне никак не реагировал на эти похвалы, исходящие из-за его спины, но внутри у него горел страстный огонь. "Кекеке... Больше... Хвалите меня сильнее. Пойте мне хвалебные оды немного громче!" Для Призванного, точнее, для большинство из них, призыв был трагедией сам по себе, но для некоторых это стало подарком. Это особенно верно для таких людей, как Ким Тхэксо или Минамото Дайске, у которых не было перспектив в той жизни. Минамото подвергался изимэ (1) задолго до того, как слово "изимэ" вошло в корейский язык, он был замкнутым отшельником задолго до того, как было придумано слово "хикикомори (2)". Другой мир для него был похож на рай, который был наполнен молоком и медом. Любой человек может получить подавляющую силу благодаря толике удачи, независимо от реальных усилий. На губах Минамото появилась улыбка. Он был уверен в победе. " Этот демон. Он слабее меня. Возможно, раньше я его не мог побить, но Запретной Техникой, уверен, что это не составит проблемы!" Он позволил зловещей энергии, которую получил благодаря предательству, бежать по его телу. Разрушающая мощь, которую он сам не имел возможности сдержать, наполнила каждую клеточку его существа. - Я - Высший Демон! Как осмелился простой человек выступить против Высшего Демона?! Это не имеет никакого смысла! Почему, ты думаешь, я стал Высшим Демоном?! - Элайджа начал распространять вокруг себя демоническую ауру и бросился вперед. Этот рывок обладал достаточной силой и скоростью, чтобы заставить даже самых седых рыцарей, которые часто хвастались своими подвигами на поле битвы, отступить в страхе. Однако Минамото уклонился от рывка Элайджи легким движением, напоминая тореадора. Уклоняясь, он вспомнил одну из сцен из профессиональной борьбы, которую видел еще в юношестве. Самая популярная личность на этом шоу, транслируемым американскими военными: мускулистый мужчина в желтом нижнем белье. Как апостол правосудия, он завершал все свои матчи одинаково. Его репертуар заключался в том, что хил (3) избивал его до потери сознания, но одобрительные крики зрителей возвращали его к жизни и открывали в нем второе дыхание. После этого он с невероятной силой сокрушал злодея одним ударом под бурное ликование толпы. На губах Минамото появилась жестокая улыбка. "Я нанесу ответный удар после того, как немного поиграю с тобой, делая вид, что мне очень трудно!" Он планировал использовать эту возможность, чтобы показать свою истинную ценность не только членам флота, но и солдатам с фронта Царства Демонов, и исправить его недавно снизившуюся оценку. "13 Чемпионов Континента? Не заставляйте меня смеяться. Тот факт, что я не состою в этом списке, означает, что этот список бесполезен!" Он затягивал бой, продолжая блокировать или едва избегать неустанные атаки Элайджи. До того момента, когда люди начали повторять его имя. Когда Элайджа начал собираться с духом и готовиться к следующей атаке, приветствие толпы достигло ушей Минамото. - Человек! Ты должен встать! - Ты должен победить этого демона! Появились слова поддержки, которых он так ждал. Минамото улыбнулся, вспомнив мужчину в желтых плавках, который стоял на столбе ринга, купаясь в обожании толпы. - Сейчас! Ты должен встать! Однако голоса были странным. Минамото быстро огляделся. "А? Это всего лишь Гомункулы?" Там была толпа Гомункулов. Каждый из них выглядел просто отвратительно, с оторванными конечностями, сорванной одеждой и выпавшими волосами. Они казались группой Гомункулов, которые использовались магами, что встретили свою смерть в руках Элайджи Бреггаса, когда он устроил бесчинство в тылу армии. Улыбки Гомункулов стали шире, когда Минамото повернулся, чтобы посмотреть на них. - Ты должен встать! Встань и избавься от злого демона! Именно тогда Элайджа направился к нему со звоном свисающих с него металлических цепей. Минамото больше не сдерживался. Он вложил всю силу в руку, которая держала Йодо Камаитачи, и рубанул Высшего Демона, бросившегося к нему со свистом. Казалось, что вокруг Камаитачи распыляется кровавый туман, точно из опрыскивателя, прежде чем Элайджа был срублен, точно гигантское дерево. - Я-а... Э-это не может быть правдой... Я... Я - Высший Демон... Элайджа еще не был мертв. Он только получил смертельный удар, который заставил его рухнуть на пол, хватая ртом воздух. Металлическая цепь, обернутая вокруг него, также была разрезана, освобождая труп женщины, который соскользнул на пол. Раздались веселые возгласы. На этот раз слышны были не только Гомункулы, но и солдаты, стоявшие в тылу, но Минамото мог слышать только громкий и раздражающий звук приветствия Гомункулов. Он тяжело шагнул к этим тварям. - Мы очень благодарны! - Адмирал Минамото - наш герой! Гомункулы демонстрировали гротескные улыбки, хваля адмирала. Минамото внезано поднял одного, прежде чем бросить его обратно на пол. Пик! Гомункул был разбит об пол, превратившись в кровавое месиво. "Получить похвалу от этих полуфабрикатов?! Я не могу это вынести! Я не позволю никому, кто увидел это, выжить!" Йодо Камаитачи снова затанцевал. Головы Гомункулов и их конечности взлетели и закружились в воздухе. Когда ярко-красная кровь брызнула во всех направлениях. Никто не мог остановить того, кто был в безумии. Клинок, что окрасил все вокруг кровью, бушевал в воздухе, ища своего следующего противника. Элайджа Бреггас был основной целью, как ближайший к нему. "Я был унижен из-за этого никчемного демона!" Однако движения Элайджи были странными. Высший Демон, который задыхался после получения смертельного удара, теперь протягивал руку, стараясь до чего-то дотянуться. Взгляд Минамото сместился, и вскоре адмирал обнаружил, что искал демон. Там был труп молодой женщины, перевязанный металлическими цепями, и именно к нему тянулся демон. - С... София... Лицо Минамото стало уродливым. - Что это? Так называемый Высший Демон играет с человеческим трупом, точно с куклой? Мало того, что ты слаб и отвратителен, так ты еще и извращенец? Острие Йодо Камаитачи было направлено на труп Софии. - Я нарежу этот гнилой труп кусочками и скормлю его собакам! Лезвие окрасилось туманом крови и рассекло воздух. Только когда меч, источающий злую ауру, собирался коснуться трупа... Дзинь! Что-то остановило клинок. Глаза Минамото расширились. - Ч-что это?! Число людей, которые могли его остановить было невелико. Единственным, кого он мог ожидать и кто мог заблокировать его атаку с такой легкостью, были Лорды-Демоны и те, кто получил звание трансцендентных в рамках человеческого альянса. Но тот, кто предстал перед ним, стал для Минамото полной неожиданностью. - Ким Сончул?! Ему не сказали, что Враг Мира здесь. С паническим выражением его лицо повернулось к находившемуся вдалеке Мартину Бреггасу. Мартин, что теперь стоял на коленях над разорванным трупом своего сына с отрешенным выражением лица, был полностью потерян для мира. Человек, который остановил меч адмирала, ухмыльнулся, а Минамото все еще стоял в ступоре. - Эй, Ким Тхэксо. - В-враг Мира! Атмосфера всего поля боя изменилась лишь из-за присутствия одного человека. Флот Человеческой Империи, устроивший ковровую бомбардировку, гражданская милиция Троуина, которая уничтожала остатки вражеской армии, главные наземные силы и даже Орден Рыцарей Железной крови, что были окружены и ожидали своей гибели, полностью сосредоточились на появившемся человеке. Молчание, которое было сложно вообразить всего несколько мгновений назад, опустилось на поле битвы. Минамото убрал свой Йодо Камаитачи от Фал Гараза, что преграждал ему путь, и отступил. - Прошло много времени, - Сончул говорил с улыбкой. Его улыбка обнажила шрам глубоко внутри Минамото... Нет, внутри разума Тхэксо. 15 лет назад на равнинах Ла Гранжа, время унижений, когда он был беспомощно связан, не имя возможности сопротивляться, несмотря на то, что он был намного сильнее... Все это всплыло в его голове при появлении Сончула. "Сейчас все иначе. С тех пор моя сила выросла, у меня появились методы и опыт, которых я тогда не имел". Несмотря на то, что дурная слава Сончула распространилась по всему миру, Минамото со своим зловещим секретом считал, что репутация Сончула, - это не что иное, как выдумка. "Я убью тебя и стану первым из 13 Чемпионов Континента. Нет, не будет ли это слишком наглым? Так как тот, кто дал мне власть, также входит в этот список". Минамото ухмыльнулся. Он на мгновение запаниковал, но мужество, вызванное его уверенностью в себе, быстро вернулось. - Йодо Камаитачи, Техника Зловещей Крови! Ты мертвец! Минамото смело стоял перед Сончулом, покачивая своей катаной. Из лезвия быстро распространился туман крови. Это был тот же ужасный навык, который одним ударом рассек Элайджу. Однако Сончул смотрел на Минамото абсолютно равнодушно. Адмирал медленно начал двигаться. В этот момент голосок молодой девушки раздался над головой Сончула: - Все сделано! Одинокая книга слетела к голове Сончула с крутого горного склона. Сончул ее поймал. - Я же сказал тебе подождать. - Мне было страшно ждать! Он горько улыбнулся, сказав: - Это не поможет, - и вытащил один рисунок из страниц книги. На нем был образ красивой женщины. Лицо Минамото покраснело. "Почему... это мой идеал женщины!" Сончул вытащил рисунок, безразличный к вниманию Минамото, и положил его на другой портрет. Последний рисунок превратился в фрагмент света и исчез, оставив перед глазами Сончула единственное сообщение после себя: [Каково это было? Не может быть, чтобы ты на меня до сих пор не запал, верно? Неважно, даже если бы ты это сделал, мы никогда не сможем быть вместе.] ________________________________________ Базовая Награда: 1. Интуиция +1 2. Портрет Вестиар, нарисованный на Драгоценном папирусе. ________________________________________ Сончул немедленно и без колебаний бросил портрет Вестиар, нарисованный на Драгоценном Папирусе на землю. Минамото подбежал к тому месту. чтобы подхватить портрет, двигаясь также быстро, точно молния. - Ооооо! Сугой (4)! Сончул проверил изменившуюся статистику, пока адмирал был озабочен портретом. Интуиция: 500 Улыбка появилась на губах Сончула, а затем... Бам! Страшный удар, который невозможно было заметить, поразил живот Минамото. - Дегаясу! - Минамото издал жуткий крик и рухнул на землю. Сончул развернулся и взглянул на солдат, чьи взгляды были наполнены страхом и трепетом, прежде чем продолжить свой путь. Мартин стал лишь оболочкой человека, а Минамото был мертв. Никто более не мог остановить его. Пока он так думал, тело Минамото, лежавшее на земле, начало извиваться. - Ты... Не пройдешь дальше! Сончул! Теперь Сончул мог видеть это. Злая энергия, которая окружала все тело Минамото. Она могла быть описана, как черный туман или, может быть, слизь, и благодаря ей Минамото встал на ноги. - ... Он наблюдал за адмиралом, который шел в его сторону с катаной в руке, с бессердечным безразличием. ______________________________________ 1. Izime - японское слово, описывающее группу, нападающую на одного человека. Издевательства. 2. Hikikomori - затворники, подростки или взрослые, который отстраняются от социальной жизни, часто стремясь к крайней степени одиночества и изоляции. 3. Хил (Heel) - в профессиональном реслинге Хилом называется борец, который позиционирует себя антагонистом, эдаким "плохим парнем", это сделано специально, чтобы привлечь внимание публики. Одним из известных Хилов - Дуэйн "Скала" Джонсон. 4. Sugoi - японское слово, обозначающее восхищение чем-либо. ---------- Свет карающий (2) Это было умение, о котором Сончул не знал. Единственное, что сумел определить Сончул, это то, что сила, которая отсрочила смерть Тхэксо (1) и поддерживала его, не принадлежала ему лично, а бралась из внешнего источника. Сончул задумался о такой возможности. "Это Духовный Контракт?" Духовный Контракт, как следует из названия, означал благословение, созданное Богом или Малым Богом, оно было выгравировано в душе пользователя. Благословения часто было трудно получить, но когда это все же удавалось, они предоставляли пользователю большую силу. Глаз Истины и Духовное Хранилище, которые он обычно использовал, также были предоставлены Духовными Контрактами. Души часто обладали метафизическими свойствами, которые, как известно, невозможно понять с помощью человеческого понимания, но, по крайней мере, в области Духовных Контрактов существовала разница в размерах душ. Этот показатель говорил о том, сколько человек может заключить подобных контрактов. Пустые области, куда мог быть "встроен" договор, назывались слотами. У обычного человека будет только один слот, если вообще будет. Чем выше статистика и чем больше количество жизней, тем большее число слотов становится доступным. Такие экстраординарные люди, которых даже называют суперлюдьми, имеют три доступных слота. Известно, что трансцендентные личности обладают от четырех до пяти слотов. Тем не менее Сончул мог похвастаться шестью слотами. Каждый из Духовных Контрактов был драгоценностью, которую трудно было заполучить, к тому же она могла быть обретена только в суровых испытаниях. Среди всех из них три были наиболее важными. Во-первых, Духовный Жнец. Этот Легендарный Духовный Контракт восстанавливает количество очков жизни согласно сумме наносимого урона. Именно благодаря этой способности он восстанавливал свои силы после того, как убивал своих врагов, что позволило ему стать практически бессмертной фигурой, способно противостоять армии. Во-вторых, Громовой Щит. Другой Легендарный Духовный Контракт, который имел страшный эффект, уменьшающий весь магический урон наполовину, а также предоставлял иммунитет ко всем ментальным атакам ниже Легендарного Ранга. С учетом того, что единственными существами, способными использовать ментальные атаки выше Легендарного Ранга, были божественные сущности, не было бы преувеличением сказать, что в мире не существовало человека, способного нанести вред Сончулу ментальными атаками. В-третьих, Глаз Истины. Это был наиболее часто используемый Духовный Контракт, который проникал сквозь всю иллюзорную магию ниже эпического ранга, а также позволял ему проверять все предметы, проклятые предметы и навыки. Невозможно было описать, насколько необходимым был этот навык для Сончула, который сделал подавляющее большинство мира своим врагом. Ради заключения этих трех Духовных Контрактов Сончул пересек мир и прошел испытания, где на конец были не только его жизнь, но и его душа. Ему приходилось многократно идти на смертельный риск и встречаться лицом к лицу с ужасающей болью и отчаянием, которые нельзя было полностью выразить словами. Только после таких испытаний он смог собрать Духовные Контракты, известные как Три Божественных Навыка, и впаять их в свою душу. Изменение, которое происходило с телом Минамото, казалось, было связано с какой-то формой мощного Духовного Контракта, хотя он и не дотягивал до уровня Сончула. - Кекеке... Сильный. Для настолько высокоуровневой персоны ты просто кусок дерьма... Крик, крак! От него можно было услышать звук складывающегося обратно сломанного позвоночника. Сончул посмотрел в глаза Минамото. Его тело ремонтировалось, но его разум блуждал где-то очень далеко. Минамото задыхался, произнося что-то, очень похожее на бормотание во сне. - Что? Враг Мира? Какая-то гребанная сука... Я знаю, кем ты был до того, как пришел сюда... Какой-то гребанный необразованный рабочий, единственной достижение в жизни которого - 14 нерабочих дней, которые у тебя были из-за того, что ты гнил в какой-то тюряге? Не только ты, но и Император Уильям Куинтон Мальборо! Я даже знаю, что он сын какой-то шлюхи. Минамото начал хихикать себе под нос. как будто это было что-то очень веселое. - Для сына какой-то безродной проститутки, работающей на шесте в каком-то стрип-баре, стать Императором! Эхехехехе! Говорят, что королевское семя не может принести потомство, но это не правда, не так ли? - ... Сончул ничего на это не ответил. Это было из-за того, что слова Минамото были не не слишком далеки от истины. Он все еще помнил об этом. Это была какая-то праздничная осенняя ночь с яркой луной в небесах. Призванные, которые были перенесены в Другой Мир, торжественно сидели у потрескивающего камина, где говорили о своих прошлых жизнях. Император, ставший Императором, человек, ставший убийцей, и те, кто был убил или вернулся в свой мир, смотрели в какое-то отдаленное место с тоской во взгляде, рассказывая свои истории. Тхэксо, возможно, был там, хотя Сончул не помнил этого. Тхэксу был незаметным человеком в те времена, не имея ни смелости говорить, ни таланта, чтобы выделиться. Тем не менее у Сончула был один вопрос к Минамото, и сейчас настал момент, чтобы его задать: - Почему Император возвысил тебя? На первый взгляд на это было достаточно легко ответить, что Тхэксо обладал довольно высоким боевым потенциалом, который и сказался на мнении Императора. В то время Сончул тоже так считал. Нет, он просто даже не думал, что может быть иначе. Когда он был мечом Императора, ему даже в голову не приходило, что можно сомневаться в Императоре. Но теперь он мог задавать эти вопросы. - Я спрошу еще раз. Почему Император возвысил тебя? - Разве ты еще не знаешь? Минамото ухмыльнулся, слегка пританцовывая. - Я знаю кое что, что не известно тебе. Правда в то, что этот надменный император никогда не расскажет кому-то, вроде тебя. - Это правда? - Ага, конечно, я тоже не обязан тебе ничего говорить. Но так как мы знакомы друг с другом очень давно, я расскажу тебе кое-что интересненькое, - Минамото улыбнулся, прежде чем шепнуть Сончулу следующие слова. - Бродячий Король имел достаточно сил, чтобы уничтожить всех в той битве. - Бродячий Король? - Ага. Доказательством являюсь я. Великий Минамото Дайске, возродившийся благодаря Запретной Технике! Кекеке! Из глаз Минамото заструилась злобная аура. Это было тоже самое присутствие, которое воскресило его из мертвых. Сончул порылся в своих прошлых воспоминаниях, ища что-то подобное этой злой ауре, но не нашел ничего похожего. Наиболее подходящим вариантом была влажная и липкая аура Древнего Бога. - Йодо Камаитачи! Минамото, поглотивший злую ауру, начала источать кровавый туман и направился к Сончулу подобно Демону Яше. - Я нерушимый... Анбре...! Однако разница в силе между ними была очевидной. Фигура Минамото рассеялась, как пыль, едва Фал Гараз достиг его. - Анбрееееее! Даже стоящая за ним сила была беспомощная что-то сделать. Духовный контракт, или что это там было, мог попытаться ухватить плоть Минамото, рассеянную вокруг, но, в конце концов, эта сила разлетелась вместе с ним. - Меня не интересуют твои секреты. Он уже устал от этих грязных трюков. Независимо от того, что кто-то планировал, было достаточно просто раздавить их Фал Гаразом. Для этой цели Сончул и получил эту божественную силу. - ... Мужчина повернул голову в сторону и увидел, как Элайджа Бреггас, который все еще с трудом, но дышал, завалился на мог. Затем Сончул повернулся в другую сторону. Мартин Бреггас, который выглядел полностью ошеломленным, стоял на коленях. Сончул поднял женский труп, лежащий между ними. С тех пор, как она умерла, прошло много времени, но внешность Софии Бреггас совершенно не изменилась с того момента, когда она была жива. Сончул тщательно изучил магию на теле Софии с помощью Глаза Истины. - Г-где... Где это? - сказал Элайджа. - Я ничего не вижу... Больно.. Холодно... Его жизнь висела на волоске. Это была работа Минамото. Минамомто сделал так, чтобы Высший Демон умирал от боли и отчаяния как можно медленнее. Сончул ушел от Элайджи и двинулся дальше. Он слышал голос Элайджи за своей спиной. - Отец... Где ты? Вздувшаяся рука Элайджи отчаянно искала отца, которого больше не было. Мартин, который был источником всех этих неприятностей, в какой-то момент потерял смысл своей жизни и быстро околел. Это был бессмысленный и жалкий конец одного из авантюристов, который поднялся до звания Шестого Чемпиона Континента. Сончул быстро ушел с трупом Софии в руке. На поле боя находились тысячи солдат, но никто и не подумал следовать за ним. * * * Грубая каменная могила была сооружена на вершине солнечного холма. Бертелгия извлекла из своих страниц какой-то белый цветок и положила его на могилу, говоря: - Ты ушла, чтобы избежать этого жестокого мира в объятиях теплого Бога! Сончул читал книгу, опираясь на скалу. Это был секретный том Космомантии, Изначальный Свет, который он получил благодаря невероятным усилиям в Академии Эирфрут. Бесконечный горизонт и непонятные формулы и слова открылись перед его глазами, когда он открыл книгу, и все начало складываться в какой-то узнаваемый узор. "Это Изначальный Свет? Он действительно обладает сложной и непостижимой природой, которую трудно описать". Интуиция в 500 единиц не была тем, что легко можно было достичь. Даже в величайшей из Магических Академий может быть лишь один или два человека, которые смогли добраться до этой вершины. Этот уровень мог позволить им легко получить титул Великого Ученого. Этот порог Интуиции, которой достиг Сончул, теперь шептала ему тайную историю этого мира, которую человеческий разум никогда не мог даже надеяться понять. После долгой и кажущейся скучной истории, которой он был странным образом очарован, Сончул ощутил, что происхождение жизни для него теперь было наполнено непостижимым бесконечным светом. "Это... и есть Изначальный Свет?" В этом ослепительном свете Сончул почувствовал новую силу, пронзившую его тело. [Вы прочитали Заключительный Секрет Тома Космомантии, "Изначальный Свет - Кара".] [Вы переполнены знаниями о Небе и Космосе. Награда: Заклинание "Звездный Свет".] - Что ты делаешь? Почему ты молчишь? Бертелгия подлетела к спине Сончула и начала клевать его одним из своих углов. Раньше Бертелгия никогда бы не осмелилась это сделать, но по мере того, как она рисовала портрет Вестиар, она все больше уверялась в том, что достигла более высокого положения в глазах Сончула. Сончул схватил упорную Бертелгию и сунул ее в карман, прежде чем посмотреть в северные небеса. Глубокое темное грозовое облако, которое всегда маячило над Демоническим Царством, озарилось жуткой красной молнией. Сончул поднял палец и указал на северное небо, но почувствовал, что одного пальца будет недостаточно. "Это отличается от Яркого Света". Он чувствовал, что это неудобно, даже когда использовал Метеор, а это был Изначальный Свет, являющийся величайшей магией Школы Космомантии. Сончул вытащил из своего Духовного Хранилища один посох. Он был сделан из дуба и выглядел довольно потрепанным, поскольку прошел через большое количество рук. Сончул некоторое время смотрел на посох, прежде чем схватиь его. "Я собираюсь использовать эту старую вещь..." - его апатичные глаза заполнились ностальгией. Нюх, нюх! Бертелгия проявила интерес к этому посоху, который никогда раньше не видела. - Пахнет женщиной? Чей он? - Не твое дело, - Сончул снова засунул ее в карман, прежде чем указать посохом на северное небо. Своеобразное магическое образование появилось вокруг посоха, окутывая его. Довольно длинная Ария, хотя и короче, чем у Метеора. Сончул считал так, когда заклинание наполнило его сознание и было произнесено в уме. "Звездный Свет". Волшебная формация ярко распахнулась на конце посоха, словно какой-то механизм. В тот же момент из него выстрелил массивный столп света. Этот столп чистого света, который нельзя было сравнить даже с похожим не него Ярким Светом. Столп разрезал воздух и ударил в шторм, нависающий над северным небом. Когда столп света исчез, в этом грозовом облаке появился видимый невооруженным глазом разрыв. Такова была траектория полета величайшего заклинания Космомантии, Звездного Света. Сончул испытал радость, которую не ощущал в течение очень долгого времени, и совершенно не огорчился, когда половина его маны утекла. "Я смогу это сделать!" Не было необходимости проверять это не Глубоководном Демоне. Изначальный Свет был реальной силой, и он был лучшим решением. - Воа... Это твоя магия? Я думала, что смотрю на магию Семи Героев. Возможно, это было из-за последующего взрыва, вызванного Изначальным Светом, но когда воздух, который был пронзен столпом света, устремился назад, возник сильный ток, который поглотил все. - Ик! В тот момент, когда Бертелгия резко закричала, Сончул схватил цветок. Он положил его на могилу Софию, закрепив его между камнями, прежде чем отправиться на север. К штормовому облаку, что он расколол пополам. ---------- Свет карающий (3) - Враг Всего Мира вновь появился на линии фронта Царства Демонов. - Враг Всего Мира лично убил Адмирала Минамото Дайске из человеческой Империи и с легкостью исчез. - Лорд Маркиз Мартин Бреггас внезапно умер, и теперь некому защищать линию фронта Царства Демонов. Срочные сообщения о событиях, происходящих на фронтах Демонического Царства, распространялись по всему миру. Новости дошли даже до низкокачественных пивных Троуина. Единственная искательница приключений, опрокидывающая кружки пива себе в рот в углу пивной, сняла тряпку вокруг головы, словно от разочарования. Ее аккуратно уложенные волосы и карие глаза, наполненные мягкой, но сильной решительностью, были открыты. … Ли Сочин. Среди высшего эшелона этого мира ее имя было распространено как Амуч. Пивная была полна дебатов и споров из-за новостей о Враге Мира и северной границе. Одно можно сказать наверняка: Враг Мира, Ким Сончул, появился во второй раз. Был также еще один неподтвержденный слух, что луч света, подобно копью божьему, расколол темные тучи, надвигающиеся с севера. Амуч посмотрела на свою слегка дрожащую кружку пива глазами, полными недоверия. - Как такое могло произойти? Он должен был появиться сразу после того, кака армия дьяволов будет отбита. Возможно она чего-то не знала, но одно знала точно: все становилось искаженным. Будущее, которое она видела. * * * Было лишь несколько людей, не слышавших имя "Акьёра Душеприказчица". Известная, как одна из трех трансцендентов, а также Второй Чемпион Континента, Акьёра Душеприказчица Всемирного Совета была Властелином мистических и скрытых Плавучих Островов и приветствовалась как мощный герой-маг, который одолжил свою силу императору Уильяму Куинтону Мальборо в свержении злого Королевства Лютегинеи. Тем не менее редко встречались те, кто знал, какой человек Акьёра на самом деле. О ней мало что было записано, кроме того факта, что она была старой, происходила с Плавучих Островов, и что она была могущественным магом. Ни о ее фактическом возрасте, ни о ее истории в годы становления, ни о ее семейном положении ничего не было известно. Среди 13 Чемпионов Континента, каждый из которых зарекомендовали себя могущественным героем, она была словно призрак, состоящий из секретов. Акьёра вошла в коридор, окутанный темнотой, чтобы пройти в тихую комнату. Это был потертый номер без окон и мебели за исключением соломенной подстилки. На этой "кровати" сидел одинокий мужчина. Акьёра осторожно открыла рот, глядя в его сторону. - Ваше Величество. Мы больше не можем продолжать сдерживаться. Судя по его гнетущей силе, он, кажется, уже встретился с существом, с которым никогда не должен был встречаться. Акьёра поклонилась в сторону человека, сидящего в темноте. Ее скромный поклон не был предназначен ни для Императора Человеческой Империи, правившего этим миром, ни для короля Древнего Королевства, просуществовавшего более десяти тысяч лет, ни для эльфов и дварфов, обладающих высокой гордостью. Был только один человек. Это был не кто иной, как некоронованный король, Третий Чемпион Континента, который был широко известен как Бродячий Король. - ... Это так? В прошлом он был известен под другим именем - Нерадивый Король, Кромгард. Он был последним правителем Священного Королевства Лютегинеи, которое правило на большей части континента до появления человеческой Империи. Его хвалили как гениального мага редкого вида, обладателя трех магических отпечатков и мечника с бесконечным потенциалом в детстве, но в какой-то момент он потерял интерес ко всем вещам и заперся в своей комнате, сосредоточив все свое внимание на создании замков. Когда он отвернулся от управления, дворяне начали осуществлять акты эксплуатации и угнетения, чтобы насытить свою жадность, что разожгло пламя восстания по всей земле. Один человек возглавлял повстанческую армию. Он был известен как Уильям Куинтон Мальборо. Повстанческая армия смело обошла бесчисленные укрепления и позиции и пробилась прямо к окрестностям столицы Королевства – Ла Гранжу. Они поставили судьбу всего континента на одну битву. Столкнувшись с последней битвой, Король Кромгард сдался и отдал корону повстанческой армии. Это было неожиданным решением Нерадивого Короля. Он был освобожден от ответственности и взамен стал свободным человеком. Неизвестно, что он делал после того дня, но кроме получения титула Третьего Чемпиона Континента на Ассамблее 13 чемпионов он, как известно, в одиночестве блуждал по миру без королевства или подданных. Мир дал такому человеку прозвище Бродячего Короля. .... Шлем, в который нельзя было увидеть глаз. Массивная броня, которая покрывала все его тело. Белая неокрашенная мантия слегка пожелтела. Это были символы, которые сейчас представляли Бродячего Короля. - Возможно, мне придется вмешаться лично. Акьёра вновь склонила голову в сторону Бродячего Короля. Позади нее стоял кто-то, похожий на мужчину. Странное существо, которое было слишком прозрачным и долговязым, чтобы называться человеком, стояло наполовину скрытое тьмой, молча моргая своими большими овальными глазами. В его больших глазах было что-то темное, пульсирующее, источающее тревожную ауру. Темный проем шлема Бродячего Короля вспыхнул искоркой интереса. - Оно наконец-то завершено? Мои настоящие солдаты? Его взгляд был сосредоточен на чудовищной фигуре, стоящей позади нее. - Мне стыдно, и я с глубоким сожалением сообщаю Вам, что мы все еще не дошли до завершающей стадии. Тем не менее они в состоянии сковать определенного молодого человека, который односторонне сосредоточил свой рост на физических характеристиках. - Оковы… Перед внутренним взором Бродячего Короля возникло лицо исхудалого молодого человека, скованного по рукам и ногам цепями, которое тут же сменило другое видение - залитое слезами лицо коленопреклоненной женщины, которая умоляла сохранить мужчине жизнь. "Тогда я должен был убить ублюдка". Однако прошлое осталось в прошлом. Только Бог может сказать, как повернется колесо судьбы. Странствующий Король оторвался от короткого раздумий и посмотрел в сторону Акьёра. - ... Что ты собираешься делать? - Я лично отправлюсь в Царство Демонов, возглавляя флот под знаменем Вашего Величества. Он кивнул на ее решительную просьбу. - Нам понадобится больше времени, чем ожидалось. Мы должны завершить нашу цель до того, как Бедствие, с которым мы не сможем справиться, все разрушит. - Я исполню Вашу волю! Бродячий Король растворился во тьме. Акьёра также развернулась и торопливо ушла. "Ким Сончул. Я не могу позволить такому идиоту, как ты, разрушить наши планы". Под её маской плясало голубое пламя. * * * Вход в Царство Демонов. Глубоководный Демон дрожал в позе эмбриона позади Сончула. Их интеллект был низким, но того, что здесь произошло, было достаточно, чтобы вселить страх в низкоинтеллектуальных существ. Сончул оставил Глубоководного Демона в покое и направился глубже в Царство Демона. Десятки дирижаблей плавали в конце прохода, который был входом в Царство Демона. Это был флот Человеческой Империи. - Враг Всего Мира! Ты не пройдёшь. Под ними были последние крохи солдат, оставшихся на фронтах Царства Демонов, которые сформировали наземные силы из мешанины разных рас. - Верни Фал Гараз! Вороватая крыса! Некоторые из дварфов начали плеваться ругательствами. Это был ответ, которое дал мир, когда Сончул решил выступить против Бедствий. Сончул посмотрел на этих людей, которые стояли перед ним, с абсолютным равнодушием. - Фу. Разве они не устают от этого? Бертелгия вздохнула, как будто уже привыкла к этой сцене. Сончул, с другой стороны, был в глубоком раздумье. "Странно. Им удалось собрать такую силу после прорыва через глубокое море демона". Тем не менее не было никаких признаков битвы вокруг предыдущего Глубоководного Демона. Не было найдено ни одного трупа. Для Сончула Глубоководные Демоны были всего лишь бешеными дворнягами, но они не были обычными врагами, с которыми можно шутить. Они обладали титулом привратника Царства Демонов. Как кто-то, кто сумел сокрушить Крестоносцев Спасения, эти Глубоководные Демоны могли уничтожить любую армию своим массивным телосложением, грозной силой и, самое главное, своей невероятной выносливостью. Их способность обойти такого Глубоководного Демона без жертв привела к единственному возможному выводу. "Они сотрудничают с Демонами?" Это было полностью в пределах возможностей для правящей элиты. Они пойдут на все ради своей выгоды. Мартин Бреггас, пожертвовавший всем Орденом Рыцарей Железной Крови ради того, чтобы сделать своего сына героем, был ярким примером. Сончул хотел проверить это. Он посмотрел на дирижабли в небе. Большой дирижабль, который был уникален, роскошно украшенный, привлек его внимание. "Это их флагманский корабль?" Сончул проверил развевающийся флаг на дирижабле. Золотое солнце, символизирующее Человеческую Империю, с рукой, хватающей молнии, были ясно видны на развевающемся флаге. Он принадлежал Димитрию Медиоффу, главнокомандующему Человеческой Империи. "Думаю, что у него авангардный флагман". Корабль, о который упомянул Сончул, был разрушен во время сражения с бесами во время падения Эирфрута. В настоящее время Димитрий находился на борту "Андрагоры" - новой модели эсминцев. "В любом случае, все нормально". Сончул не умел летать. Тем не менее он знал о методе посадки на летающий дирижабль и имел возможность воплотить этот план в жизнь. "Димитрий Медиофф - моя единственная цель". После стольких лет Демонический Кнут "Кассандра" был вытащен из Духовного Хранилища. Сончул схватил Кассандру и устремился к наземным силам, которые противостояли ему. Эльфийские лучники и дварфийские артиллерийские снаряды лились, словно дождь. Кассандра метнулась, как живая змея, к летящим снарядам и уничтожила их. Из-за невообразимой силы растяжения она не только отклоняла все, к чему прикасалась, но и превращала это в пыль. Сончул приблизился на 30 метров к наземным силам. - Копья вперёд! Дварфы-копейщики выстроили свои длинные копья, в пять раз превышающих их рост, по направлению к Сончулу. - Топайте! Короткие, но крепкие военные сапоги пинали землю, чтобы укорениться там, где они стояли. Однако ни один из дварфов не верил, что их оборонительные формация окажет хоть какой-то эффект на Сончула. Их ожидания стали реальностью. Сончул рукой схватил копья, направленные на него, и использовал свою силу, чтобы быстро перепрыгнуть через формацию дварфов. - Да как ты смеешь! - Умри! Человеческие рыцари и мечники взмахнули мечами и булавами, прыгнув к нему. Сончул схватился за воротник одного из рыцарей в легких доспехах, чтобы отразить атаку, прежде чем посмотреть в небо. Его глаза что-то заметили. Это были воздушные шары, которые были распределены между дирижаблями. В перерывах между боями дирижабли использовали эти воздушные шары для обмена припасами и людьми с наземными силами. Сам дирижабль может спуститься, но будет рисковать встретиться с такими опасностями, как засада или внезапные порывы ветра, которые могут снести корабль. Поскольку потеря таких дорогих дирижаблей была бы слишком велика для национальной казны Человеческой Империи, то эти воздушные шары решили использовать на каждом из дирижаблей. Один из этих воздушных шаров снабжения находился рядом. Скррт! Демонический Кнут "Кассандра" обернулось вокруг веревки, висящей под одним из них. По мере того, как выражения ужаса распространялись по солдатам на борту воздушного шара, весь воздушный шар дрожал и медленно тащился вниз. Сончул приложил силы к руке, держащую Кассандру, и прыгнул. - Перережьте веревку! Немедленно! Тем не менее черная фигура уже взошла на борт воздушного шара, прежде чем кто-либо смог выполнить приказ. Сильная рука схватила солдат на борту и бросила их вниз. Солдаты извивались в грязи, когда подали на землю. Они бы не умерли, даже если бы это было на твердой почве. Они были обученными солдатами Человеческой Империи. Сончул, захвативший воздушный шар, перерезал веревку, соединяющую его с землей,и начал подниматься. Бесчисленные стрелы и снаряды баллист выстрелили со стороны земли, направленные на Сончула, но они не могли пробить занавес мощи, образованный Кассандрой. Новость о том, что Сончул сел на воздушный шар моментально распространился по дирижаблям. Высокоскоростные дирижабли, способные на значительно большую маневренность, открыли оружейные отсеки и направили их в сторону шара, на котором был Сончул. - Огонь! Несколько пушечных выстрелов вместе разорвали воздушный шар, и разорванный воздушный шар беспомощно упал на землю, но Сончул, который был на борту, исчез. Враг Всего Мира уже прыгнул к ближайшему дирижаблю, как только достиг соответствующей высоты. Его прыжок, наполненный божественной силой, переместил его на палубу дирижабля. Бум! Монстр этой эпохи, владеющий Фал Гаразом, поднялся на борт корабля. Все на борту, за исключением капитана в особой высокой шляпе, застыли с выражением ужаса на лице. - … Сончул быстро двинулся к мостику и произнес лишь одно слово: - Проваливайте. Около десятка членов экипажа в панике выпрыгнули с мостика. Сончул схватил ключ и повернул в сторону корабля. Местом его назначения был массивный дирижабль "Андрагора", который был прямо перед ним. Другие дирижабли знали, что Сончул захватил один из их кораблей, и открыли по нему огонь, но было уже слишком поздно, чтобы остановить его. Сончул прыгнул, когда оказался на соответствующем расстоянии. Это прыжок был достаточно мощным, чтобы корпус лодки застонал и прогнулся. Бум! Лучше любой птицы Сончул словно метеор полетел и приземлился на палубу Андрагоры, он посмотрел на человека, который смотрел на него наполненными ужасом глазами, чтобы задать простой вопрос: - Ты помнишь меня, Димитрий Медиофф? - Ч-кто? Дмитрий не узнал лица, но сразу понял, кто такой Сончул, когда заметил молот в его руке. "Мама…" ---------- На пути к Дворцу Демонов (1) - О-остановите его. Мечники империи в ярких мундирах спешили атаковать Сончула с блестящими лезвиями в руках. Однако они распластались вдоль палубы, когда Кассандра разделила воздух, словно муха, пораженная мухобойкой. Сончул без проблем продолжал идти на мостик флагмана Андрагоры. Димитрий искал пути отступления, но сбежать от Сончула было сложнее, чем покончить с собой. - Здравствуйте, Командир. Сончул стоял перед ним по воле судьбы. Сончул не выглядел ни счастливым, ни расстроенным, он осмотрел Димитрия равнодушными глазами. - Вы объединились с Королём Демонов? Прямо спросил Сончул. Его вопрос был чрезвычайно прост, но его простота заключалась в его существенности. Глаза Димитрия непрерывно дрожали. В конце концов он организовал свои хаотичные мысли и начал говорить: - Если... Ты говоришь об альянсе, то это неправда. Мы только... По неотложной необходимости.… Продолжая запинаться, он почувствовал, как что-то твердое и холодное коснулось его шеи. Это был Фал Гараз. Верхняя часть Фал Гараза была приставлена к его шее. - Кратко. Намерения Сончула были ясны. Если он продолжит нести чушь, то его жизнь будет под угрозой. Софистика: смертная казнь. Долгие речи: смертная казнь. Игра слов: смертная казнь. Как только Димитрий был готов работать своим серебряным языком, то стал похож на крысу, загнанную в угол. - Мы пришли к соглашению. Димитрий глубоко сглотнул, прежде чем выдать информацию. - К какому именно соглашению? - Чтобы остановить тебя от достижения Короля Демон… - Понятно. Сончул, услышавший все, что хотел, опустил Фал Гараз и повернул назад. У него все равно не было особых претензий к Димитрию. Человек, которого он видел в Золотом Городе, был высокомерен и самоуверен, но на самом деле Димитрий был довольно преданным охотничьим псом для тех немногих избранных. Не больше и не меньше. - Что ты теперь будешь делать?- спросила Бертелгия. - Я просто пойду по пути, по которому шел раньше. Он подошел к носу корабля. Димитрий, только что вернувшийся с грани смерти, тер собственную шею, глядя на спину Сончула с ошарашенным выражением лица. Сончул оглянулся и, подойдя к главе корабля, заговорил ясным голосом. - Я убью тебя, если ты последуешь за мной. Димитрий отпрянул назад, продолжая кивать головой. Именно в этот момент миссия пяти флотов Человеческой Империи, которые были развернуты в Царстве Демона с целью остановить Сончула, закончилась неудачей. * * * Теперь единственный оставшийся человек в Царстве Демонов был Сончул. Красочный свет неизвестного происхождения таинственными красками освещал темные небеса за пределами бесконечной пустоши и за пределами далеких небес, время от времени можно было услышать некоторые одинокие крики. Серная вонь, как тень, липла к кончику носа. Это угасающее серное зловоние указывало на то, что они вошли в Царство Демонов. Это означало, что все односторонние засады, которые он испытал, и все те встречи, которые казались случайными, теперь станут более организованными. Однако божественные предметы, которые лежали в руках Сончула, могли отбить засады армий дьявола. Лорд Демон, возглавляющий армию, заметил в руке Сончула Фал Гараз, повернулся к своему замку, как будто его задница была в огне, и заперся там. Сончул, который хорошо разбирался в психологии домнов, отлично знал, что причина их внезапного побега была частично из-за их страха перед ним, но это также должно было позволить им избежать слишком больших потерь и дать преимущество соперничающим армиям демонов. Демоны - расчетливые существа. Если такие добродетели, как сострадание и сочувствие, уважение и доверие к другим удалить из человеческого разума, то осталось бы что-то не слишком отличающееся от демона. Грозовые облака и сера. Небеса Царства Демона, окутанные туманом, не отражали день и ночь. Сончул шел ко дворцу Короля Демонов со скоростью, которая не была слишком быстрой или слишком медленной. Причина его разумного темпа состояла в том, чтобы подготовиться к любой потенциальной засаде. Даже черви извиваются, когда на них наступают, и крыса, загнанная в угол, обязательно укусит кошку. Сончул кое-что обнаружил, когда шел по пустоши. Там были бамбуковые предметы, торчащие из темной земли, словно трава. Их было так много, что не было бы преувеличением назвать это полем с зеленью. Тем не менее трава не растет на поверхности Царства Демона, за исключением некоторых скал или подземных пещер. Сончул вытащил Демонический Кнут "Кассандра" и сильно ударил по траве. Когда кнут вступил с ней в контакт, на мгновение сам воздух казался напряженным, прежде чем появился яркий свет, а затем мощный взрыв. Этот единственный взрыв, возможно, и не повлиял бы на Сончула, но все было бы иначе, если бы количество взрывов возросло. Зеленое поле, которое, казалось, простиралось до горизонта, быстро исчезло в цепочке взрывов. Темная земля стала яркой, как день, и сам мир, казалось, дрожал в течение нескольких минут. - Уф... от меня не осталось бы ни кусочка, если бы я стояла там, - сказала Бертелгия шокированным голосом. - … Сончул бы не умер, но Бертелгия, возможно, была бы уничтожена взрывом. Он не произнёс этого факта. Когда взрыв утих, Сончул начал идти по измененному ландшафту, полному кратеров. - Почему ты пытаешься противостоять Бедствию? Вдруг спросила Бертелгия во время их "прогулки". Эта тема никогда не обсуждалась раньше, так как ее целью всегда было привести Сончула на путь Креациониста, но теперь, когда они, наконец, приблизились к ликвидации Короля Демонов, в ней проснулось любопытство. - Возможно, ты пытаешься быть героем? Пытаешься спасти мир, как Семь Героев? Хотя со стороны казалось, что Бертелгия раздражала Сончула, он ответил в спокойной манере: - Я не герой. Она попыталась вставить еще несколько слов, но не смогла. Глаза и лицо Сончула стали такими разными, что он теперь излучал опасную атмосферу. Не прошло много времени, прежде чем Сончул вернулся в своё предыдущее состояние. Он оглянулся на массивную чёрную гору, вырисовывающуюся в темноте. Когда он подошел ближе, её нижняя часть, которая была скрыта горизонтом, медленно раскрылась. Основание горы было вырезано, как лицо дьявола с двумя глазами и ртом, извергающим красный огонь. Это было единственное чудо, вырезанное в мрачном и монотонном Царстве Демонов. Ад. Король Демонов жил здесь. Сончул заговорил, когда он двинулся к дворцу Короля Демонов: - Чтобы снять Проклятие Вымирания. - Хм? Она наклонила голову при внезапном ответе. - Разве ты не спрашивала раньше? О причине, по которой я противостою Бедствию. - О.. Это? Ты не выглядел счастливым, когда я спросила... Так что я просто собириралась оставить всё, как есть. - Я говорю это, чтобы ты имела в виду, - сказал Сончул, прежде чем ускорить свой темп. Его медленный темп становился все быстрее, пока он не превратился в бег. Пейзаж вокруг него быстро пронесся с ветром. Тем не менее далекий дворец Короля Демонов, казалось, не приближался. Это было из-за большого расстояния между ним и дворцом. Гора, на которой было вырезано пламенное лицо, была просто огромной. Даже если бы все горы страны были сложены друг на друге, это все равно не соответствовало бы его размеру, и пламя, которое извергалось, периодически достигало облаков. Каждый раз, когда это происходило, облака выстреливали малиновыми молниями и брызгали потоком воды на землю, но гигантское пламя пожирало воду прежде, чем она падала на землю. Сончул вошел в жаждущую землю, на которую не переставая лил дождь. Перед ним стояла толпа бесчисленных дьяволов. Это были не оппортунистические солдаты Демонических Лордов, а армия Короля Демонов, Хетниса Макса. - … Сончул посмотрел на них с безразличием. Возможно, потому, что он уже убил всех с репутацией их имени в предыдущем путешествии, здесь не было никого, кто казался особенно сильным. "Я покончу с этим как можно быстрее". Сончул дал себе это обещание, когда шагнул вперед. Когда этот маленький, но значительный шаг коснулся земли, над силами демонов появилась магическая формация. Сончул быстро признал, что это было чрезвычайно сложное магическое формирование телепортации на длинные дистанции. Он также знал, что это была не магическая техника демонов, а техника людей. За магической формацией находился дирижабль с элегантно белым телом. Глаза Сончула дернулись. "Это Прокруст. Разве это не флагман Акьёры? " Второй Чемпион континента? Акьёра Душеприказчица. Тот, кто отвел двенадцать Чемпионов от фронта Ада 8 лет назад, осмелился показать себя перед Сончулом. В уголке глаза Сончула зажглось пламя ярости. "Ты единственный человек, которого я хочу убить, несмотря ни на что". Сончул вспомнил лицо девушки, которая заснула и стала похожа на дерево. Ее всегда мягкая и покрасневшая кожа затвердела, как кора дерева, а поверхность покрылась белым грибком, словно снегом. - Какая наглость! Сончул говорил так, словно выплевывал слова из своих уст. Он был наполнен эмоциями, которые раньше невозможно было увидеть. Из своего кармана Бертелгия чувствовала, что его сердце бьется иначе, чем раньше. Чисто-белый дирижабль вышел из магической формации и остановился над головами демонов. На палубе дирижабля стояла пожилая женщина в мантии и маске, на которой были выгравированы неразборчивые буквы. - Сончул! Разве ты не знаешь, какую глупость ты сейчас пытаешься совершить?! Акьёра говорила так, словно ругала ребенка. - Еще не слишком поздно. Перестань выполнять это глупое поручение и возвращайся. Если ты это сделаешь, я не только сохраню тебе жизнь, но и подумаю о восстановлении твоего имени. В этот момент земля издала оглушительный крик. Фал Гараз ударил по его поверхности. Стоящие в строю демоны погрузились в хаос перед неожиданными толчками. Один из них указал в сторону Сончула. - П-посмотрите туда! В направлении этого дьявольского пальца был Сончул, держащий валун размером с дом. - … Сончул слегка приподнял этот валун и Фал Гаразом ударил по нему. Этот огромный валун полетел, как бейсбольный мяч, и нанес критический удар по белоснежному дирижаблю. Бум! От этого единственного удара верхушка корабля начала клониться в сторону, и повсюду начали формироваться трещины. Акьёра, стоявшая на дирижабле в приподнятом настроении, начала колебаться от удара. - Ты тупой ублюдок! Ты не изменился с прошлых времён! Акьёра подняла руку, и две странные человеческие фигуры мгновенно появились позади нее. - Идите! Мои солдаты! Сдержите этого глупца от совершения еще более глупого поступка! Две фигуры просто спрыгнули с дирижабля и понеслись в сторону Сончула. Сончул наблюдал за таинственными существами, летящими к нему. "Что это?" Они были существами, которых он никогда не видел, несмотря на его опыт и знания, накопленные в бесчисленных битвах. Тем не менее это не означет, что он должен был принижать их силу, потому что он не узнал их. Сончул ударил молотом по земле и заставил бесчисленные обломки скал полететь к странным существам. Это можно было бы считать легкой атакой, но с Божественной силой, привитой в обломках скалы, у них была сила превратить любое живое существо в тряпки. Осколки попали в цель, но, когда осколки попали в них, произошло что-то странное. Осколки просто пронзили их полупрозрачные тела. Глаза Сончула дернулись. - Они что, разновидность слизи? Акьёра, видевшая эту сцену, начала хихикать: - Хехехе... Ты был просто тупым никчемным воином. Неудачник, который не смог пройти долгую традицию сочетания меча и магии. Возможно, ты вырос в одном аспекте до экстраординарной степени, но как ты до сих пор не осознал, что твоя слабость настолько вопиющая? Существа, которых она создала, обладали как пластичностью, так и прочностью, которая превышала прочность слизи. Если это не был особенно острый меч большой ценности, они обладали совершенной невосприимчивостью к тупому оружию, которое использовало одну лишь силу. Тем не менее был еще один, у кого была такая же линия мышления, демон, занявший второе место среди сородичей демонической сферы, Кант Эмиль. Он отбросил свою плоть и стал слизью в попытке остановить атаку Сончула. Тем не менее этот уровень "остроумия" был превращен в пыль деспотичной силой Сончула. БАМ! Сончул своим молотом ударил стойких врагов. Не было даже нескольких ударов. Всего один единственный удар. В этом единственном ударе странные существа буквально взорвались. Превосходная текучесть и регенеративная сила, которыми они могли похвастаться, не имели никакого значения перед Сончулом. На мгновение тело Акьёры застыло. "В этом нет никакого смысла...! Они были в состоянии выдержать удар от 700-сильного уровня во время тестирования...?!" Она не знала истинной силы Сончула. Сончул, уничтожив существ, поднял валун еще раз. Целью был флагман Акьёры, Прокруст. Акьёра поняла его намерение и начала кричать, в панике размахивая руками в воздухе: - Сончул! Мне нужно кое-что сказать! Это очень важно. - Что ты можешь сейчас сказать? С Фал Гаразом Сончул отправил валун в воздух. Чисто-белый дирижабль, скрипя, начал заметно дрожать, и одна из его мачт отпала, сломавшись. Акьёра вновь заговорила с разрушенной палубы: - Я знаю, почему ты расстроен. Ты разочарован, потому что мы просто решили отложить катастрофу? - Вы очень хорошо это знаете. - Мы не пытались задерживать её! Мы готовили другой метод! - Почему ты говоришь мне это сейчас? - Потому что тогда ты был никем. Честно говоря, разве не стал ли ты частью 13 Чемпионов Континента только из-за поддержки Императора? Мы не хотели делиться этой информацией с кем-то подобным! - Вы говорите, что теперь у вас есть метод? Сончул бросил циничный взор на Акьёру. Кивнув, она почувствовала отвращение, исходящее от кончиков пальцев её ног. - Говори. Об этом методе, - прямо сказал Сончул. - Я не могу сказать. - О, действительно? Сончул показал горькую улыбкой, опуская свой молоток. Акьёра, заметившая это, набралась смелости снова заговорить: - И нам понадобится немного больше времени. Она всего лишь обмолвилась. Что-то, что не следовало говорить. Глаза Сончула выпустили лучи враждебности, вызвавшие мурашки по коже. Акьёра заметно отступила, пытаясь исправить свою ошибку: - Подожди! Это просто немного дольше. Оно будет готов через некоторое время. Сейчас нам нужно только время. Время! - Вы действительно верите, что можете отсрочить Бедствие? Даже если это может затянуться, сколько еще жертв вы сможете оправдать? Пока всех, кроме вас, не убьют? Акьёра могла понять по спокойному выражению Сончула, что переговоры подходят к концу. Она начала махать обоими кулаками, как сумасшедшая, крича своим скрипучим голосом: - Почему ты заходишь так далеко! Ким Сончул! - … - Ребенок, которого ты пытаешься спасти, даже не от твоей крови! Услышавший это Сончул опустил голову, чтобы заглянуть в карман, и спокойно заговорил: - Бертелгия. - Да? - Зайди в хранилище ненадолго. Когда Бертелгия замешкалась, Сончул сказал в необычайно мягкой и нежной манере: - Это не займет много времени. ---------- На пути к Дворцу Демонов (2) Бум! Бум! Земля стала похожа на артиллерийские снаряды, бомбардирующие корпус белого дирижабля. Прекрасное тело судна, которое вызывало огромное восхищение, теперь дрожало и клонилось под этим беспощадным шквалом. - Быстрее начинайте Телепортацию! Торопитесь! Пространственные Маги, собравшиеся в круговой формации в центре дирижабля, начали читать заклинания, но крупномасштабная телепортация была нелегким делом. Когда контур магической формации был нарисован, камни агрессивно сотрясали дирижабль, и Магам приходилось каждый раз останавливать свою Арию. Бум! Бум! Два камня подряд критически ударили по корме корабля. Корпус корабля, который уже наклонялся, окончательно потерял равновесие и начал падать. Палуба корабля, сделанная из мрамора, начала рушиться, как домино, а люди на верхней палубе были сметены, так как вышки, висевшие под мачтой, превратились в ужасающие орудия убийства, атакующие их. Акьёра, сидевшая в передней части падающего дирижабля, не двигалась ни в малейшей степени, лишь пристально смотрела на Сончула, который совершал атаку за атакой в ее сторону. "Никчемный призванный, как ты смее…" Ничто из этого не казалось вполне реальным. Реальность была лишь в том, что этот человек без поддержки заставляет ее страдать. - Мисс Акьёра! Мы должны отступить. Корабль падает! Капитан подошел к ней сзади и отчаянно заговорил. Акьёра наконец-то смогла прийти в чувства и кивнула, прежде чем повернуться назад. Хаос разворачивался на палубе. Что поразило Акьёру больше всего, так это последние моменты жизни пространственных Магов. Пространственные Маги, собравшиеся в круг, чтобы повторять свою Арию, были убиты, они были подвешены подобно марионеткам на такелаже, ставшем смертельным орудием. "Похоже, будет трудно спасти корабль. Раз уж дело дошло до этого, мне нужно обеспечить свой собственный побег". Женщина мгновенно телепортировалась вслед за короткой Арией. Будучи искусной в магии, она немедленно начала читать другую Арию после своего мгновенного движения, вскоре стало казаться, словно Акьёра шла по воздуху. Не было никакой возможности, чтобы Сончул позволил ей исполнить задуманное. Он предсказал ее действия и выстрелил камнем. - Нахал! Акьёра вытащила два посоха и принялась яростно размахивать ими. Когда она сделала это, то перед ней разразился мощный взрыв, уничтожив летающий камень, разрывая его на куски. Маленькие фрагменты летели вокруг женщины, но магический барьер, которым она окружила себя, защитил от них. Сончул не спешил. Он положил камень в руку и пошел в ее сторону. Медленная прогулка превратилась в бег, а бег вскоре превратился в полноценный спринт. Он превратился в порыв ветра, который пронзил тысячи демонов, и устремился в направлении, в котором она бежала. Акьёра почувствовала озноб в затылке и вскоре обнаружила, что Сончул был прямо за ней. - Этот монстр! Два разных вида магии были созданы каждым посохом. Один посох образовал ледяную стену, чтобы преградить путь Сончулу, а другой позаимствовал энергию из обильной силы молний вокруг неё, чтобы поразить цель. Бум! Треск! После вспышки света, единственная нить молнии полетела в направлении Сончула. Сончул поднял Фал Гараз, когда молния собиралась ударить его. Молот, выкованный из осколков неба, поглотил молнию и ударил ледяную стену, преграждающему его путь. Звук, превышающий звук грома, раздался прежде, чем ледяная стена была разрушена на куски, и Сончул, как прыгнувший зверь, перемахнул через нее. Акьёра побледнела и быстро попыталась придумать свой следующий план, но рука Сончула уже схватила её за воротник. - Ты всегда смотрела на меня свысока. - Простой Призван... - Теперь моя очередь смотреть на тебя свысока. Схватив ее за воротник, Сончул повалил ее на землю. - П-полёт... Акьёра попыталась сформировать магические крылья на спине, чтобы сопротивляться, но импульс, проникнувший в ее тело, не был чем-то, что поспешная магия могла выдержать. Как комета она полетела к месту, где были собраны демоны, и, словно колесо, слегка закрутилась, прежде чем остановиться. - У-уух... Часть ее маски сломалась, и между раздробленными кусочками появился упрямый красный зрачок. Подобно ангелу смерти Сончул сидел рядом с ней. - Это все? Он тонко насмехался над ней. Акьёра стиснула зубы и использовала на Сончуле всю магию, которую знала, но ничто из этого не смогло нанести ему какой-либо значительный ущерб. Сончул лишь уклонялся от её атак или разрушал их, словно кошка, играющая со своей добычей, сводя все ее действия на нет. - Это все, на что способна всемогущая Душеприказчица? Сончул говорил на одном дыхании без каких-либо повреждений на его одежде. Его фигура, отраженная в глазах Акьёры, казалась массивной, непреодолимой стеной. Наконец, тень отчаяния начала нависать над её глазом, выглядывающим из разрушенной части ее маски. Сончул медленно поднял Фал Гараз. - Давай теперь положим конец этому скучному злодейскому акту. - Подожди! Мне еще есть что сказать! Я... Я... Не более чем служанка! - … - Я на самом деле не та, кто спланировал все это. Я лишь действую по приказу короля Кромгарда. - Бродячий Король...? Образ бледного и вялого человека внезапно появился в голове Сончула. Сончул не имел никакой неприязни к этому человеку. На самом деле большинство генералов в армии восстания против Лютегинеи имели более или менее благоприятное впечатление о нем. Никто не мог знать наверняка, сколько крови бы пролилось, если бы Бродячий Король добровольно не отказался от своей короны. Более того Сончулу также оставили жизнь по приказу Бродячего Короля. В прошлом Сончул действительно был подвергнут более мягкому наказанию, несмотря на то, что тот, кто вынес приговор, сделал это так неохотно из-за раздражения чьей-то настойчивой мольбой. - Даже если ты убьёшь меня, то ничего не измениться. Акьёра не единственная. Появится еще одна Акьёра, чтобы заменить меня на Плавучем Острове. Так прояви же немного милосердия к этой старухе. Пока Акьёра продолжала говорить, Сончул слегка прикрыл глаза и, казалось, пребывал в раздумье. Затем он повернулся. - Я буду говорить непосредственно с Бродячим Королём. Что хотел Сончул было предельно ясно. Неуемный гнев и страх были видны в глазах Акьёры под маской. "Побить его". Сончул оставил ее там, где она стояла, и пошел дальше. Акьёра колебалась, пока в её глазах не появилась невыразимая неприязнь. Магические образования начали появляться по всему ее телу. - Как смеешь ты произносить эти неуважительные слова? Я не оставлю тебя в живых. Она использовала самую разрушительную магию, которую знала - Разрушитель Грома. Это была последняя магия седьмого круга в школе ветра, которая больше не существовала. Ее попытка использовать магию, не принадлежащую ее собственному магическому отпечатку, заставила синие линии полоснуть по ее неприглядному лицу в геометрических формах. Искусственный Волшебный Отпечаток Пальца. Это была давно забытая древняя техника, но все действия Акьёры были в пределах ожиданий Сончула. - Как и ожидалось, каждая охотничья собака ведет себя одинаково. Сончул обернулся, когда Акьёра заканчивала свою Арию. Он видел Разрушитель Грома Акьёры в прошлом. По иронии судьбы он также находился перед замком Короля Демонов. Она использовала магию, чтобы показать свою мощь в качестве Второго Чемпиона Континента, но ее нынешняя форма после такого долгого времени просто была полна слабостей. "Ещё чуть-чуть!" Лицо Акьёры ярко светилось вместе с голубыми венами - магическим отпечатком, и её глаза, наполненные магическими образованиями, распахнулось. Сончул подошел ближе. - Как только ты угрожаешь сообщить их владыкам, что они насрали на землю, то они всегда так реагируют. - П-подожди! - Акьёра поспешно попыталась что-то сказать, но Сончул был выше прощения. БАМ! Фал Гараз ударил по Душеприказчице, которая теперь блестяще сияла магией. Ее труп был раздавлен, а ее тело все еще было обернуто магическими образованиями. - Я гораздо страшнее твоего господина. Он равнодушно взглянул на изуродованный до неузнаваемости труп и сделал неглубокий вздох. Темная аура распространилась вверх от трупа и заставила Акьёру, которая была обращена в лохмотья, подняться на ноги. Однако, поскольку верхняя часть её тела была уменьшена до лужи крови, она не могла возродиться, так что эта неизвестная темная аура могла поддерживать ее одежду только в том состоянии, в котором она была, прежде чем улететь в небо. Сончул чувствовал, что эта аура была похожа на ту, которой пах Минамото. Это какая-то другая сила, отличная от Духовного Контракта? К сожалению это не самый актуальный вопрос. Сончул повернул голову, чтобы посмотреть на королевский дворец Короля Демонов. Неизмеримое количество демонов охраняло фронт. Он продолжил путь в одиночестве. Демоны испустили разъяренный рев, когда они, подобно приливной волне обрушились на него. Сончул молча двинулся вперед, оставляя позади горы трупов и реки крови. Любой Дьявол, заслуживающий упоминания, неуклонно умирал в то время, как другие дьяволы поворачивали хвостом, чтобы убежать в панике. Все, что теперь стояло на его пути, были передние ворота Дворца короля демонов, которые имели форму Грозного дьявола. У него не было ключа, и казалось, что он не будет открыт для него, но ответ был рядом. Тяжелые стальные ворота были сломаны. Кровавый ковер распростёрся между колоннадой, вырезанной прямо в каменной стены, завернутой в темноту, продолжал погружаться во мрак. Сончул молча пошел вперед. Дьяволы продолжали нападать на него из засады между колоннами. Дьявол, плюющийся ядом. Дьявол, изливающий проклятья. Виды дьяволов были разнообразны, но результаты были одинаковы. Каждый раз, когда появлялись убийцы, молот Сончула вызывал больше жертв. Вскоре стал виден конец ковра. В конце тусклого, но упадочного пространства с фиолетовым пламенем, горящим в лампах, стоял гигантский трон. Массивный труп, который был очень знаком Сончулу, восседал в гордом положении на троне. После его смерти все выглядело по-другому. Сончул мог видеть, как несколько меньших мелких дьяволов были заняты бальзамированием трупа Короля Демонов. Король Демонов в форме призрака наблюдал, как его собственный труп бальзамируется. - Ты снова пришел за мной. Не только единожды, но и дважды. Ну, не должны ли мы сказать трижды в общей сложности, чтобы быть более точными? Это не просто удивительно, но даже почти мило. Король Демонов Хетнис Макс не так уж и удивился появлению здесь Сончула. Вместо этого у него была относительно неторопливая улыбка, как будто он приветствовал старого друга с распростертыми руками, чтобы встретить его. - Ты ознакомился с какой-то магией? Даже если бы ты был гением в магии, не слишком ли это дерзко так скоро прийти, не прошло и года? Не похоже, что ты пришел сюда, чтобы показать свою силу. Голос Хетниса и его бледное лицо выражали уверенность. Уверенность, которая укоренилась в его вере в то, что Сончул никогда не сможет навредить ему. - Но ты все равно довольно глупый человек. Ты решил самостоятельно прийти сюда, чтобы остановить Бедствие, несмотря на всю ненависть, которую к тебе испытывают другие люди. В настоящее время я изучал недавнюю разговорную речь людей, и я случайно узнал про слово "признание", и твоё лицо сразу пришло на ум. - … Сончул не ответил. Вместо этого он вытащил единственный свиток. Это был свиток Армагедонна, который он получил от Вестиары. Глаза Хетниса расширились. - Э-Это...?! Сильный маг калибра Хетниса с первого взгляда мог признать такие мощные чары. Разрушительная аура, которая устрашающе текла вокруг свитка, заставила глаза Короля Демонов бешено вращаться. - Седьмой круг... Нет, это свиток, содержащий заклинание восьмого круга? Где он... Это не должно быть возможно с человеческими методами! Расслабленное выражение исчезло с лица короля демонов. - Возможно... Семь Героев. Эти ублюдки принудили тебя к такому? - Как ты узнал об этом? - говорил Сончул со слабой улыбкой на губах. - Ты можешь сказать, когда кто-то становится Бедствием. Эти ублюдки, следующие в очереди, жаждут войти в этот мир даже на секунду быстрее. Знаешь почему? - … - Потому, что вместе мы все связаны одной струной. Согласно Божественной власти это называется Бедствием. ---------- Хесениус Макс (1) Хетнис произнёс это громко очень приятным тоном, остерегаясь настроения Сончула. Насколько он мог видеть, Сончул, казалось, не имел никакого намерения немедленно начинать сражаться. Было место для переговоров. Тактичный Король Демонов продолжил вилять своим серебряным языком: - Однако доверять этим Семи Героям - глупое решение. Поручение для настоящих дураков. Ты знаешь, какова их истинная цель? - Справедливое вознаграждение. Слова Сончула были недалеки от немногих записей, оставшихся с тех времен. Согласно легенде, Семь Героев искали компенсацию после того, как спасли мир от Бедствия, но мир, который они спасли, не предоставил им приз, который они требовали. Семь Героев с горечью удалились из истории. Они поклялись получить то, что им задолжали. Король Демонов покачал головой: - Неправильно. Они хотят лишь одного. И ухмыльнулся, продолжая: - Смерть всего человечества, и последующий конец эпохи. - Так радикально. - Верно. Это радикально. Особенно по сравнению с добродушными дьяволами. Руки Короля Демонов ритмично махали в воздухе, словно дирижерская палочка, и, когда он это сделал, между ним и Сончулом появилась иллюзия человека. Это был человек, скрывающий лицо за банданой и излучающий мистическую ауру, в то же время он нес двуручный меч размером с маленького мальчика. Король Демонов вновь заговорил: - Возможно, ты не знаешь, что было около 20 лет назад. Был ещё один, в одиночку бросивший мне вызов. Он был очень могущественным. Сончул снова посмотрел на иллюзию, созданную Королем Демонов. - В то время я рассказал ему ту же историю, что и сейчас. Я сказал ему, что произойдет, когда я умру, и какой жалкий конец постигнет хрупких смертных. - И в конце? История Короля Демонов заинтересовала Сончула, и его призрак ухмыльнулся, продолжая свою историю. - Он просто вернулся, прямо тогда и там. Почему? Потому что я говорил правду. - Кто этот человек, о котором ты говоришь? Сончул продолжал проявлять интерес, а Король Демонов улыбнулся самодовольной улыбкой в глубине своего сердца, вынашивая свой план. - Я мог бы раскрыть его личность, если хочешь, но ничего не происходит бесплатно. Передай мне свиток. - Этот? Сончул потряс перед ним свитком Хармагедона. - Верно. Передай его, и через год я открою тебе его личность. Это была полная чушь. Рот Сончула взорвался смехом. "Все эти дьяволы одинаковы". Сончул сделал вид, что затерялся в мыслях и обернулся. Стук. Свиток упал на пол, и глаза Короля Демонов ярко засияли. "Хехехе.... Получилось". Он победно воскликнул в своем уме, думая: "Как только пройдет год, родится моя новая укрепленная форма. Как только она завершится, то я больше не буду так легко страдать от этого монстра, по крайней мере, как в прошлом". Он подтвердил в своем разуме, что Сончул поддался его плану, но тот, кто действительно оказался одурачен, был он сам. Сончул бормотал что-то, повернувшись спиной. То, чего он не мог запомнить, - песнопение, которое было принято в самом его существе. Сознание Сончула получало кристально чистое видение постоянно ослепляющих воспоминаний изначального света, которое он когда-то видел. Единственный источник света в бесконечных просторах космоса, он в одиночестве сиял и купал всю вселенную в своем свечении, давая жизнь и смерть своими лучами. Ария Сончула началась. - Эй. Разрушитель. Н-не возражаешь, если я спрошу, что ты там делаешь? Хетнис Макс слишком поздно обнаружил ужасающую ауру, поднимающуюся от тела Сончула. Сложная магическая формация расцвела вокруг Врага Мира, чья спина все еще была повернута, подобно цветку. Король Демонов быстро понял, что эта магия является одной из школ Космомантии. "Он планирует использовать метеорит?! Когда этот ублюдок научился этому?" Сончул обернулся и бросил все, что держал в руке, в направлении Короля Демонов. Это был какой-то порошок, излучающий черное свечение. Это был черный кристалл, созданный с помощью алхимии. Он был не самого высокого качества, но область, покрытая черным кристаллом, значительно повышала эффективность заклинаний Сончула. - Д-давай не будем этого делать! Король Демонов отчаянно замахал руками и отступил. Но несмотря на то, что он сказал, он начал сканировать небо. "От чего-то, вроде метеорита, нужно лишь увернуться". К сожалению, Сончул не готовил Метеорит. Он собирался завершить свою Арию, глядя прямо на Короля Демонов. Сончул чувствовал бесконечную энергию звезд в своем теле. Из его Духовного Хранилища появился старый посох. В тот момент, когда Сончул схватил его, на короткий момент он почувствовал ностальгию, а затем Ария завершилась. Он указал посохом на Короля Демонов, держа Фал Гараз в другой руке. "Звездный Свет". В тот момент, когда активационное слово было произнесено в его голове, большой луч света выстрелил из конца его посоха. - С-сила аннулирования!!! Луч света целиком окутал бесплотного Короля демонов. Его эфирное тело начало гореть. Нет, расщепление было бы более подходящим термином. Звездный Свет уничтожил более половины тела Короля Демонов, но целью был Дьявол среди дьяволов, который царствовал над всеми демонами. - АААААААХ!!! РРРРРРРАГХ!!! В конце концов, он пережил единственное заклинание Звездного Света. - Я не могу умереть... Ты знаешь, как я поднялся на это место?! Мощная воля к жизни мелькнула в его глазах, когда он выполнял магию восстановления посреди распада, чтобы восстановить свою плоть, когда она разрывалась. Однако его противник не был обычным магом. [Эхо x1] Когда первый луч света начал угасать, другой луч света вылился из посоха и сокрушил Короля Демонов, который уже был в середине разрыва. Принимать два удара Звездного Света было немного слишком, даже для Короля Демонов. - К... КИАААААК!!!! Скорость его восстановления больше не могла идти в ногу со скоростью разрушения, и Король Демонов был в конце концов уничтожен светом. Он был стерт, даже не успев высказаться. - … Сончул был охвачен крайней летаргией и головокружением после того, как свет исчез. Вся мана внутри него была высосана, когда он бросил Звездный Свет, магию 7-го круга, и продублировал его с помощью Эха. Сончул вытащил Бертелгию из его Духовного Хранилища. - Ты говорил, что это не займёт много времени! Бертелгия, которая врезалась в Сончула краем обложки, остановилась, чтобы взглянуть на окрестности, и спросила в изумлении: - А? Где это? Сончул указал на труп Короля Демонов, сидящий на огромном троне, и ответил на ее вопрос: - Это Дворец Короля Демонов. - Х-Хиии...! Правда? А Король Демонов? Он... Он мертв? Сончул кивнул в ответ. В следующий момент труп Короля Демонов начал превращаться в пыль. Когда эфирная форма была разрушена, физическая форма последовала за ней. Наконец-то первое Бедствие разрушено. Редкий оттенок настроения появился в глазах Сончула. Однако он был поражен мощной силой, так что даже дыхание перехватило в горле. Что-то начало появляться. Яркие буквы вскоре заполнили зрение Сончула. [Устранено первое Бедствие.] [Вы получили благословение "Тот, кто противостоит Бедствию".] [Взгляды Богов обратились на вас.] Награда: 1. Благословение "Тот, кто противостоит Бедствию”; 2. Фрагмент Бедствия. Что-то упало перед Сончулом. Это был плоский кусок скалы, который отражал глубокий зеленый свет и испускал холодную ауру. На первый взгляд оно казалось чем-то бесполезным, но Сончул не мог оторвать глаз от куска скалы. Его рука бессознательно потянулась к скале. Осколок на ощупь был шершавым и холодным, как лед. Это был необычный предмет. Сончул попытался осмотреть объект, но его Глаз Истины не сработал на нём. "Значит ли это, что он превосходит легенду? Это может означать, что оценка этого фрагмента мифическая". Поместить его в хранилище на данный момент казалось правильным шагом, но его Духовное Хранилище не смогло принять фрагмент. Когда фрагмент не смог войти в Хранилище, то упал на землю. След удивления промелькнул в глазах Сончула. "Кажется, я получил что-то невероятное". Однако на этом сюрпризы не закончились. Что-то вроде черного дыма начало подниматься из трупа Короля Демонов. Это был не просто дым. Каждая отдельная частица, которая формировала дым, была наполнена тёмной аурой, состоящей из злобы и тщетности. Сончул не видел ничего подобного раньше. Он видел нечто подобное, когда убивал Минамото и Акьёру, но это не могло сравниться с гигантским дымом, смешанным с чистой злобой, который появился перед ним сейчас. Сончул не знал, что это такое, но мог предположить. "Э-это... Сила, которая управляет Бедствием?" В тот момент, когда он осознал эту истину, черные слова закрыли его обзор. [Свидетель Бедствия.] [Вы увидели истинную суть Бедствия.] [Вы, видевший власть Божью, сделали шаг в тайну мира.] [Вознаграждение за свидетельство соответствует Интуиции.] Награда: Магическая Сила + 88, Интуиция +88, Сопротивление Магии +88 Он получил невероятную выгоду в статистике, просто наблюдая за потоком Бедствия. Сончул чувствовал, что теперь может понять, почему Последователи Бедствия так отчаянно хотели прогресса Бедствия. - Что... Происходит. Эти показатели... Почему они дают так много? Бертелгия, должно быть, видела подобное сообщение. Наблюдение за развитием Бедствия было таким большим событием. Простое наблюдение давало часть Божественной власти. Маги стали Последователями Бедствия не просто из-за безумия. Черный дым сгустился в сферическую форму около потолка, а затем, казалось, свободно передвигался. Вскоре Черная сфера покинула Дворец Короля Демонов, как будто у нее была своя воля. Сончул поспешил за черной сферой. Тем не менее шок распространился в его глазах в тот момент, когда он вышел из дворца. "?!" Все десятки тысяч демонических сил, собравшихся в окрестностях Дворца Короля Демонов, погибли. "Как такое могло произойти?" Сончул убил некоторых из них своими руками, но подавляющее большинство из них все еще были живы. Тем не менее каждый из них был мертв. Черная сфера осушала трупы каждого дьявола темной и злой аурой. Каждого из них до последней капли. Сончул мог только стоять и смотреть, как разворачивается эта сцена. В тот момент, когда он подумал сделать что-то против сферы, мысль испарилась, как этанол. Необъяснимое истощение и вялость сдержали его. Вместо этого в его голове промелькнула одна мысль. Когда он был сдержан цепями истощения, черная сфера истощила темную ауру бесчисленных дьяволов и расширилась до огромных размеров. Первоначально она была размером с голову взрослого человека, но теперь она была размером с замок. Сфера, которая теперь осушала сущность каждого дьявола до глубины души, поднялась высоко в небо, прежде чем разделиться на семь частей и полететь на юг на высоких скоростях. Сончул мог понять, что это значит. "Семь Героев. Это начало их Бедствия?" Что касается поддержки этой теории, шепот, который, казалось, исходил прямо рядом с ним, впился в его уши. - Не зазнавайся лишь потому, что смог позаботиться о Короле Демонов. - Давай встретимся честно и справедливо! Восхитительный воин! - Какой обманщик. Не использовать этот свиток. Но это ничего не меняет. - ... Не нравится. - Хехехе... Интересно, какова на вкус твоя душа? - Просто подожди, тупица. - … Это были голоса Семи Героев. Их голоса отдалились, пока полностью не исчезли, оставив позади их сухой смех. - … Сончул безразличными глазами посмотрел в ту сторону, куда летели черные осколки, и крепче схватил Фал Гараз. * * * Башня Затворника. Произошел инцидент в самом святом укреплении, ответственном за хранение и защиту Священного Писания Бедствия. Смотрители заметили, что первое пророчество, написанное на свитке и относящееся к Королю Демонов, исчезло, как будто оно вспыхнуло в огне, и предупредили об этом ответственного за башню, Порфирия. Глаза Порфирия наполнились шоком, когда он смотрел на Писание Бедствия. - Произошло нечто немыслимое. Первое Бедствие... Подошло к концу! Следующее пророчество после ныне сожженного пророчества Короля Демонов, как сообщается, на следующий день поглотило темную и зловещую дымовую ауру. Пророчество, которое теперь было приведено в движение силой Бедствия, гласило следующее: [Преданные ложные герои прошлого, которые затем оставили пророчество, должны вернуться на землю. Они потребуют того, в чем им было отказано, того, что принадлежит им по праву. Мир узнает, когда семь зловещих звезд засияют в небе.] ---------- Хесениус Макс (2) Новости о завершении первого Бедствия, Короля Демонов, и необъяснимом убийстве дьяволов быстрыми темпами распространились по континенту. Даже простолюдины, которые не были хорошо знакомы с Бедствием, праздновали внезапное исчезновение демонов, которые угрожали северной границе, но те, у кого был доступ к информации, дрожали в страхе перед опасностью, которая могла появиться в любой момент и в любом месте. Два месяца пролетели быстро как в праздновании, так и в страхе. Не было никаких признаков появления зловещих семи героев, но правители каждого народа рассеяли шпионов в пределах своего суверенитета, чтобы они были глазами и ушами в подготовке к новому Бедствию. Между тем, в определенном месте на континенте было скрытое, но значительное движение, набирающее обороты. - Тот, кто спас нас, не был Императором из Императорского Дворца, не был одним из 13 Чемпионов Континента или церквями, служащих Богам. Это был единственный одинокий герой - изгой. Начиная с солдат, переживших ожесточенное сражение на хребте Харупая, началось движение в память об одном человеке. Было трудно сделать рациональное и объективное суждение во время битвы из-за того, что она наполнялась страстью и групповым духом. Но после того, как когда-то мутные воды успокоились, они смогли прийти к освежающе простому и ясному выводу. Враг Мира, Ким Сончул, несмотря на то, что говорят о нем, пришел, присоединившись к битве, чтобы спасти их, и в одиночку убил страшного Короля Демонов. Это был подвиг, которого правящая элита не хотела и не могла достичь. Никто не осмеливался начать действовать, но как только была создана организация для переоценки Врага Мира, люди, которые раньше работали подчиненными Сончула, особенно солдаты из дивизии "Льва Люцерна", ранее возглавляемые самим Сончулом, большинство из которых были насильственно изгнаны и стали алкоголиками, массово собрались, чтобы нарушить свое долгое молчание и присоединиться к шествию. Внезапное появление наполовину прекрасной наполовину отвратительной девушки-нежити и мистического старика, который утверждал, что лично встречался с Сончулом, также привлекло некоторое внимание. Человеческая Империя заявила, что они накажут всех тех, кто участвует в этом мятежном движении, происходящем в их империи, но, несмотря на это, организация, которая поклонялась Сончулу продолжала постепенно увеличиваться в темноте. На другой стороне мира Сончул, который сейчас был в центре всего этого внимания, уже покинул Царство Демонов, находившееся на самом севере, и вместо этого бродил возле Кричащего Меча у края горного хребта на самом юге. * * * - Проклятие. Сквернословие, сорвавшееся с губ Сончула, не было частым явлением. В трудные времена он был более склонен молчать, но жгучая жара в горах Кричащего Меча и бесконечный поток насекомых, не говоря уже о джунглях-лабиринтах, которые, казалось, не имели конца, было достаточно, чтобы проверить сверхчеловеческое терпение Сончула. Сложное подземелье можно было преодолеть, проложив свой собственный путь через стены, но здесь деревья и корни быстро восстанавливались, независимо от того, сколько раз он их рубил. - Ууууух... Я думаю, что на моём теле начинает появляться грибок! Бертельгия тоже по-своему страдала. Заплесневелая влажность джунглей и изобилие бактерий были худшей средой для сохранения книги. Тем не менее она, должно быть, предпочла улицу по сравнению с Духовным Хранилищем, поскольку она упорно следовала за спиной Сончула и терпела. К сожалению, она, казалось, достигала своих пределов. - Неожиданное предложение! - Бертелгия встала на пути Сончула. - Небольшая передышка. Как насчет этого? Сончул кивнул и отыскал хорошее место для отдыха. Огромным преимуществом было то, что в регионе, известном как Кричащий Меч у края горного хребта, в который даже лесолюбивые эльфы боялись углубляться, было много высококачественных горячих источников для отдыха. Сончул направился к одному из этих источников, который ранее присмотрел. Его беспокоило, что эта область была усеяна скелетами существ, которых он не узнал, но сам горячий источник был высшего качества. Сончул сбросил с себя одежду и погрузился в теплую воду горячего источника. - … Золотая утка, которую он носил в кармане, была бонусом. Сончул смотрел на золотую утку, пассивно плывущую по течению, смывая с себя усталость после разведки в джунглях. Причина, по которой он двигался к самому югу Кричащего Меча у края горного хребта от самого севера фронта Царства Демонов, заключалась в том, чтобы найти секрет, о котором он очень давно узнал. Это был Мультикастинг. Секрет одного из Семи Героев, Саджатора. Однако Саджатор был неприятным типом от начала и до конца. Два предмета, которые он дал, касающиеся секретного фолианта о Мультикастинге, оказались совершенно бесполезны. Первый элемент, который был картой, сделанной из кожи Гоблина, возможно, из-за течения времени, полностью не соответствовал ориентирам на местности. Второй элемент, кольцо с синим драгоценным камнем, можно было расшифровать только фрагменты слов, которые нельзя было прочитать в любой логичной форме. Единственное, что у него было, это древний текст, написанный на нижней половине карты из кожи Гоблина, но, к сожалению, все, что Сончул мог сделать с его уровнем понимания, состояло в том, чтобы переводить кусочки здесь и там. Сообщение ниже было тем, что смог расшифровать Сончул. [Если... вы спросите... мощное... и сильное... утро... это милое... маленькое животное... кольцо... которое наслаждается... солнцем... сияет... земля... разрешена... вместе... ария... через... секрет…] На всякий случай Бертелгия попробовала свои силы в расшифровке, но результаты не сильно отличались. На самом деле ее знания были довольно неглубоки, в результате чего ее попытка была более фрагментированной и хаотичной, чем Сончула. - Хм… Прошел уже месяц с тех пор, как он бродил по горному хребту. Его разум и тело истощались бесплодными исследованиями, но он мало что мог с этим поделать. Сончул, достигший больших высот как воин и маг, не имел возможности расти. Мультикастинг также был необходимым навыком в подготовке к предстоящей битве с Семью Героями. Одна способность с высокой стоимостью может быть критически важной против равного оппонента. Сончул погрузил свое тело глубоко в воду и открыл окно статуса. "Благословения, Статистика". [Благословения] • Незыблемый (Иммунитет к ментальным атакам) • Благословение от Бога Хаоса (10% бонус к Силе, Ловкости, Жизни) • Преемник Геракла (+100 к Силе) • Родословная Ревнителя (Огромный бонус к регенерации, когда Жизнь меньше 10%) • Чемпион человечества (+ 50 Духа) • Быстрый-Лук Королевства Высших Эльфов (+ 30 Ловкость) • Сердце Древнего Воина (+5 к Силе, Духу, Жизнь / Стойкость) • Тот, кто противостоит Бедствию (Все статы +10, квалификация) [Статистика] Сила: 999+ Ловкость: 864 Жизненная Сила: 813 Магическая Сила: 592 Интуиция: 598 Сопротивление к магии: 720 Устойчивость: 513 Харизма: 28 Удачи: 28 Благословение, которое он получил, позаботившись о Короле Демонов, даровало ему некоторую неизвестную квалификацию наряду с большим преимуществом повышения всех его характеристик на 10. Он не был уверен, что это такое, но это определенно не было нормальным благословением. Взглянув на свою статистику, Сончул мог догадаться, что тот, кто даровал ему новое благословение, "Тот, кто противостоит Бедствию", был достаточно силен, чтобы затмить все его другие проклятия. В основном это было связано с изменениями в его харизме и удаче. Харизма и удача Сончула застряли в 18 лет и не двигались с тех пор из-за определенного проклятия. Это было неоспоримым доказательством того, что существо, которое даровало ему благословение, опередило того, кто проклял его, поскольку проклятие было отменено; позволяя двум статам подняться. "Как и ожидалось, Боги были главной причиной Бедствия". Сончул, который так далеко зашел в мыслях, покачал головой, прежде чем позволить себе расслабиться. Он пришел сюда отдохнуть. Все эти сложные мысли были лишними. То, что он должен был сделать, было предельно ясно. Когда он посмотрел вверх мимо густой листвы, он мог видеть белые облака, лениво плавающие в голубом небе. Сончул закрыл глаза и позволил себе расслабиться в теплой воде, которая охватила его тело и погружала в усыпляющий поток времени. Он стоял так долго, потом вдруг из ниоткуда, Сончул почувствовал присутствие. Это было присутствие кого-то чрезвычайно тайного и опытного. Сончул открыл глаза, чтобы найти источник этого присутствия, и ухмыльнулся. "Это Кот Горячего Источника?" Это была массивная кошка с шерстью цвета облаков. Это было одно из животных, которых жестокие аристократы Королевства Святой Лусегинеи держали в качестве домашних животных или домашнего скота. Его размер был примерно такой же большой, как у тигра, но это было послушное существо, которое любило бездельничать в горячем источнике. Большая кошка стояла перед горячим источником и осторожно окунала свою переднюю лапу, чтобы проверить температуру воды, прежде чем нырнуть с всплеском. Когда Сончул посмотрел, мерзавец оглянулся, зевнув. - Вау. Кот Горячего Источника? Это просто восхитительно. Бертелгия, которая сушила свое тело солнечным светом на скале рядом с горячим источником, обнаружила кошку и взлетела в небо. - Было бы лучше, если бы ты не летала в случайном направлении. Когда Сончул заканчивал свое предупреждение, Кот Горячего Источника выскочил из воды и бросился к ней. - Приве-иииии! Бертелгия сразу попыталась отступить, но кот оказался на шаг быстрее. Кот Горячего Источника прижал ее влажной передней лапой к земле. - С-спаси меня! Сончул с улыбкой наблюдал за ее жалкими потугами, прежде чем заговорить с котом тихим голосом. - Уходи. После короткого состязания желаний кошка мяукнула, выражая свое недовольство, а затем вернулась, чтобы погрузиться в свое прежнее место. - Я думала, что умру. Почему он так себя ведет? Такой хулиган! Папа сказал, что они не причиняют вреда людям.… - Теперь ты - настоящая книга. Ты идеальный предмет для кошачьего любопытства. - Уууу... Это тот самый случай? Сончул откинулся на спину и посмотрел в небо, прежде чем вытащить кольцо из своего хранилища души и позволить солнцу отражаться от его поверхности. Это было кольцо из голубого драгоценного камня, которое он получил с квеста. Синее кольцо из драгоценных камней, теперь пропитанное солнечным светом, излучало блестящий, но бессмысленный свет во всех направлениях. “Не думаю, что с такой скоростью смогу найти ответ.” Дела шли не очень хорошо. И даже тогда, когда он стоял в самой гуще событий. Он отчаянно хотел найти ключи к Мультикасту, но с такой скоростью этому не будет конца. Сончул решил покинуть джунгли, чтобы исследовать человеческие территории. Это было немного опасно, но у него не было других идей. Не только это, но у него также было больше, чем небольшое желание покинуть эти несчастные джунгли. – Панчурия, Город над рекой. На севере была человеческая Империя, а на юге - королевство ящеров. Этот независимый город, который находился между краем горного хребта и Кричащего Меча, славился своей оживленной торговлей и изобилием местных продуктов, но он также имел ужасный климат и был печально известен тем, что был выгребной ямой для человеческой грязи, которая отфильтровывалась из различных частей континента. Этот город состоял из множества кораблей, которые держались вместе добровольно или не очень, на вершине большого русла реки, что позволяло им буквально перемещать город по воде. - … Сончул сидел в крепкой лодке, рассчитанной на пять пассажиров. Первоначальным владельцем лодки была группа бандитов в составе пяти человек, которые грабили реку, но их крик радости после обнаружения Сончула стал последним моментом их веселой жизни. Те трупы, которые в настоящее время являются кормом для рыб на дне реки, предоставили Сончулу драгоценный дар в виде хорошей лодки и общей информацию о городе. Информация имела большое значение для Сончула, который никогда не ступал ногой в Панчурию. Он неторопливо греб на лодке, прежде чем купить фрукты у речных торговцев, демонстрирующих свои товары, и положил один в рот, оглянувшись. Его глаза, наконец, обнаружили сооружение, которое Сончул искал. Это была массивная конструкция, состоящее из корпусов 5 галер, скрепленных деревянными досками. Название этого здания, из которого посреди дня доносился запах алкоголя и хриплый шум боев, было "Флигель Императора". Здесь не было ученых. Это было место столпотворение, кишащее ворами и аферистами, которые были частью населения Панчурии. Сончул причалил и пришвартовал свою лодку к Флигелю Императора и направился внутрь заведения. На доске объявлений рядом с входом висел большой плакат о розыске. [Всем, кто может предоставить информацию о Враге Всего Мира, будет дана значительная награда - губернатор Панчурии, Лоремей Чуй.] Под напряженными словами была гнусная иллюстрация предполагаемого Врага Мира. К счастью, Сончулу не нужно было ни прятать лицо, ни менять наряд. "Подумать только, существует кто-то хуже меня в рисовании". Однако за отвратительной иллюстрацией Сончула была книга. - Ч-что это такое? Эта штука... Это должно было быть мной? Книга, нарисованная позади Сончула, была дрянной и маленькой с жалкими крыльями, но больше всего книга казалась довольно тонкой. - Они думают, что я какая-то детская книжка с картинками или что?! Ярость Бертелгии была направлена на отсутствие её страниц. Сончул крепко прижал Бертелгию, которая вела себя как ракета в кармане, чтобы успокоить ее, прежде чем шагнуть в бар и дом собраний, известный как Флигель Императора. ---------- Город на реке (1) Бар был заполнен пьяными посетителями, неприятно смеющимися и кричащими за дверью. Он видел сверкающую люстру, высоко висящую над их головами. Примерно в то же время, когда он думал, что арт-объект смотрелся очень неуместно в этом довольно отвратительном месте, громкая группа музыкантов, шумя, прошла мимо него. Один из участников группы рассеянно посмотрел на него, но потом вдруг улыбнулся и отвернулся. В том месте, где проходила группа, были всевозможные люди, сидевшие на столах и стульях, которые были расположены рядами и колоннами. Столы и стулья крепились к земле большими гвоздями. Причина не нуждалась в объяснении. На столе дрались алкаши, которых окружили зеваки, делая ставки на победителя. - Вау... Это... - это не шутка. Из всех баров, которые я видела, этот представляет из себя полный бардак, - говорила Бертелгия, легко дрожа в кармане. Сончул также был с ней согласен. Вам будет трудно найти место более подходящее для беспорядка, чем здесь. Сончул нашел пустой стол и сел, наблюдая за окрестностями. Сначала он разыскивал тех, кто выглядел особенно опасными. В толпе с таким количеством людей обязательно должен был быть один или два шпиона или агента из верхушки Панчурии или Человеческой Империи. В поле его зрения вскоре появилась группа мрачных враждебных людей. Они располагались на террасе на втором этаже, откуда смотрели сверху на весь большой зал, потягивая пиво. Всего их было шестеро, разделенные на 3 группы из 2-х команд, и они, казалось, были поглощены атмосферой, поскольку выглядели довольно расслабленными. Они были более сосредоточены на ставках со своими партнерами, чем подслушиванием, и лишь бегло осматривались, когда было шумно. Сончул продолжал наблюдать за различными группами людей в баре. Он особенно обратил внимание на манеры и разговоры тех, кого посчитал постоянными посетителями. Когда ему удалось закончить наблюдение, Сончул подошел к бармену и совершенно естественно сделал заказ. - Хм? Не видел вас здесь раньше? Первый раз? - Я бывал тут три года назад. Мне немного грустно, что вы не узнали меня. - Ах, это так? В любом случае, все нормально. Какую отраву хотите? Сончул заказал приличные напитки и еду, прежде чем задать свой вопрос, приправив его щепоткой денег: - Это немного неуместно, но мне нужна информация, стоящая денег. - Я не занимаюсь этим, но этот эльфийский вор в углу может что-то знать. Бармен познакомил его с членом Гильдии воров. Сончул расправился с едой, прежде чем отправиться в сторону вора. [Оценка этого рецепта составляет 13 очков.] Еда здесь не может считаться вкусной. - Кое-кто порекомендовал мне тебя. Сончул промыл рот крепкими напитками, прежде чем представиться. Вор продолжал настороженно смотреть на Сончула, но манера поведения последнего помогла поддержать разговор. Было в основном три части информации, которую Сончул хотел получить от вора. Во-первых, передвижения Семи Героев. Гильдия воров обладала быстрыми сетями по всему континенту и могла относительно быстро собирать внешнюю информацию даже в этой глухомани. Эльфийский вор сообщил, что не было ничего стоящего упоминания о деятельности Семи Героев, прежде чем откровенно изложил свои собственные мысли по этому вопросу: - Независимо от того, насколько велики эти Семь Героев, им будет трудно передвигаться при текущем положении дел. Все толстые воротилы только и ждут, когда они покажутся. Как бы даже один из них появился сейчас? Если бы это произошло, большие шишки собрали бы гораздо большую силу подавления, чем когда они это сделали для Врага Всего Мира. Воротилы, которые были не заинтересованы в том, чтобы Король Демонов расширял свои границы, внезапно поставили все, что у них было, на защиту, когда их собственным средствам к существованию угрожала опасность. В дополнение к этому Сончул запросил информацию ещё о двух темах. Они были о легенде о Саджаторе, которая передавалась в этом регионе из уст в уста, и о рассказах о Мультикастинге. С этими двумя вопросами он особенно старался избегать слова "Мультикастинг" и тщательно использовал слова, связанные с ним. К сожалению Эльф, похоже, не имел никакого представления о двух последних темах. Он указал на старика, беспокоящего женский персонал заведения, в другом углу. - Ну, я просто человек, который забрел сюда, поэтому мало что знаю об истории и прочем, но этот старый чудак может что-то знать. Как только слова покинули губы эльфа, старик был избит более молодым и здоровым человеком и лежал на столе, как лягушка. Бесчувственные взгляды наблюдателей второго этажа пронеслись в этом направлении, но быстро потеряли интерес и вернулись к тому, чем занимались. "Оказывается, что старик несколько лет назад был олдерменом. Он даже опубликовал несколько книг.” Сончул подошёл к старику, когда ни один из наблюдателей не смотрел на него. Стоило ему приблизиться, как запах дешевой выпивки окатил его волнами. - Кулак человека, который не превзошел 100 по силе не оставит следа на моей коже! Но несмотря на смелые заявления старика, кровь лилась из его носа. Сончул протянул ему тряпку, говоря: - Я слышал, что Вы знакомы с историей этого региона. - История? Панчурии? Какая может быть история у дерьмового города, сделанного из досок? Может быть это история о логове летучих мышей, наполненного дерьмом и мочой? Старик, кажется, был еще не совсем в своём уме. Сончул решил пока не тревожить его и оглянулся назад. Это было потому, что все заведение замолчало, словно кто-то облил всё место холодной водой. В дверь здания вошла группа людей, не похожих на людей. Голова змеи, скользящий язык и широкое чешуйчатое гуманоидное тело - они были Ящерами. Они были известны как раса, создавшая свой собственный мир, поднявшая королевство, сосредоточенное вокруг края гор Кричащего Меча и простирающееся в великое пространство болот и джунглей вокруг него. - Вау... Это ящеры. Я впервые лично вижу их. Бертельгия не могла скрыть своего благоговения, когда она сжалась в кармане, чтобы выглянуть изнутри. Это также был первый раз, когда Сончул так близко видел ящеров. Его разум внезапно вернулся к мирному моменту в прошлом. - Возможно, ты этого не знаешь, но эти ящеры контролируют самое идеальное общество в Другом Мире. Было бы неплохо, если бы ты очутился в Великих водно-болотных угодьях и увидел это своими глазами. Посмотри, как они действуют из собственного чувства долга и насколько хорошо работают вместе. Люди даже не могут быть способными имитировать подобное. Тот подросток, который смотрел вдаль и рассказывал страстным голосом, позже стал Императором. "Это те ящеры, которых ты не мог перестать хвалить?" Сончул рассеял воспоминания о своем прошлом и сосредоточился на ящерах, которые вошли в здание. Ящеры, каждый из которых был облачен в доспехи, небрежно заняли места у стойки, прежде чем шепеляво сделать свои заказы. - Один особый мучной червь. Не экономьте на перце. - Дайте мне свежую лошадиную голову, если она у вас есть. Ослик тоже сойдёт. - Стопку крепкого алкоголя с кровью теленка. Не взболтанную. Несмотря на то, как они появились, они были очень специфичны в своих вкусах. Официант вежливо вручил им блюдо, как будто он уже был знаком с ящерами. Ухабистые деревянные тарелки, наполненные извивающимися червями, стояли на столе. Бармен не пощадил ни одного из плодов перца, прежде чем передать его бронированному ящеру. - Вот, мучной червь с большим количеством плодов перца. - Мммм… У ящера, должно быть, была сложная личность, потому что он долго смотрел в миску, прежде чем осторожно пробовать содержимое своим языком. Бах! Ящер внезапно резко хлопнул по столу. - Это 3-летний мучной червь! Я не ем ничего ниже 4-летних мучных червей. Заберите его обратно прямо сейчас! Оказывается у насекомых есть вкус. Бармен выглядел обеспокоенным, пытаясь убедить ящера в любом случае съесть его, объяснив, что у него нет ничего лучше, чем это. Ящер пробормотал что-то себе под нос, проглотив всех мучных червей с перцем. - Фух... Почему с тобой так сложно? Какая разница - 3-летний это или 4-летний мучной червь? Ты все равно все это съешь! Холодная атмосфера, вызванная их появлением, вскоре вновь нагрелась. Была простая причина, почему люди боялись ящеров. Потому что они сильны. Они родились с мощными телами, обладали высокими регенеративными способностями и были устойчивы к болезням, а также имели острые клыки и мускулистый хвост, которых не было у людей. Они также жили с непоколебимой верой в предопределение, которое делало их бесстрашными воинами в битве. Все это означало, что не было никаких выгод в том, чтобы сделать их своими врагами. Сончул довольно долго наблюдал за Ящерами, прежде чем прийти к выводу, что они не сильно отличаются от людей. "Я не могу понять, что делает их другими". Сончул влил ещё один шот ликера в горло и оглянулся, ища что-нибудь интересное. Группа мужчин и женщин, которые необычайно громко шумели, стояла рядом. По внешнему виду они выглядели как традиционные охотники, но дичь, на которую они охотились, неожиданно была маленьким грызуном. То, что вероятно являлось охотничьим уловом, располагалось на столе. "Это что, Карбункулы?" Он никогда раньше не видел живых представителей этого вида, но видел несколько шкур или предметов, созданных из их частей. Для начала Карбункулы были разумными существами. Они казались двоюродными братьями белок, но на их лбу был большой Рубин, который был больше, чем глаз, и который они использовали для магии. Карбункулы, как известно, единственные существа не способные говорить, но способные колдовать. В какой-то момент эти существа были легко обнаружены во всех частях леса, но драгоценный камень на их лбу, окрашенный в красивые цвета и маркировки, не говоря уже об их магической силе, привел к тому, что на них охотились без разбора, пока они не оказались на грани исчезновения. Оказалось, что у них могла быть среда обитания возле Кричащего Меча на краю горного хребта. - … Сончул не был защитником природы, но, видя, как убивают и жалко выкладывают редких животных, ему было не по себе. С другой стороны Бертелгия, увидев трупы Карбункулов, взволнованно закричала: - Вау! Кристаллы Карбункула! Это по-настоящему редкие алхимические ингредиенты! У тебя достаточно золота. Почему бы тебе не попробовать свои силы в красноречии? - Мм... Он не обрадовался этому, но, услышав, что это редкий ингредиент, Сончул двинулся к охотникам. Всего на столе лежало шесть трупов Карбункулов. Один из охотников повернулся, чтобы посмотреть на Сончула, который стоял позади них. Сончул сразу сказал о его намерениях: - Могу ли я купить кристаллы Карбункулов? - Кристаллы Карбункулов? Охотник осмотрел внешность Сончула сверху донизу. Изношенный наряд с лицом, далеким от аристократического. Ни один аксессуар не привлекал внимание. Однако он увидел золотую брошь, выглядывающую из-под его пальто, и передумал. - Это немного дороговато. Сколько у тебя? На вопрос охотника Сончул вытащил единственную золотую монету высокого качества из Империи и положил ее на стол. У одного мужчины загорелись глаза. Это был пьяный старик, у которого шла кровь из носа. Охотники же остались равнодушными. Они отмахнулись от старика, который подбежал к ним с разинутым ртом, и резко сказали Сончулу: - Это даже близко не стоит со стоимостью одного экземпляра. На это Сончул ответил низким голосом: - Я не думаю, что есть что-то, что нельзя купить за сверкающее золото? Почему бы тебе просто не сказать мне, сколько нужно. Услышав эти слова, охотники оглянулись на Сончула и самодовольно улыбнулись. После ходьбы вокруг да около сделка была совершена - три кристалла Карбункула в обмен на двадцать золотых монет. Они сказали Сончулу, что 3 из них, к сожалению, были проданы по более низкой цене - спасибо одному дорогому покупателю - Я полностью за то, чтобы нарушить это обещание, но здесь невозможно вести здесь дела без благодати этого человека, поэтому мы не можем никак с этим помочь. Охотники отделили кристаллы Карбункулов от трупов и передали их Сончулу. Чувствовался небольшой рыбный смрад, когда Сончул получил кристаллы и заплатил своими золотыми монетами. Охотник, получивший золотые монеты, стянул перчатку, чтобы оценить вес золота. В этот момент взгляд Сончула поймал знакомый свет, исходящий от руки охотника, которая проверяла золотые монеты. "Разве это не кольцо из голубого камня?" Это было то же кольцо, цель которого он не мог понять. Хотя это кольцо выглядело намного хуже кольца из голубого камня, которое у него было. - Что это? Резко спросил Сончул. - Это? Это мой счастливый талисман. Охотник рассеянно ответил ему. Сончул проверил руки других охотников. Еще двое также сняли перчатки, но на них не было кольца. "Может быть, это просто совпадение?" Когда Сончул погрузился в раздумья, охотник, проверявший золото, слегка постучал по столу. - Проверка закончена. Я надеюсь, что будет ещё одна хорошая возможность так же поторговаться. На этом сделка была завершена. Сончул вернулся на своё место и положил кристаллы Карбункула на стол, чтобы Бертелгия взглянула на них. - Кхм-кхм. Высшего качества. Так как они обладают таким качеством, то мы могли бы сделать это, даже если бы их было меньше. - Что ты хочешь этим сказать? - Ну ты знаешь, создать голема, или голема, или голема. Бертелгия выпустила сильную вибрацию внутри кармана, чтобы отразить ее хорошее настроение. Сончул твердо надавил на нее, чтобы успокоить, прежде чем снова спросить. - Это главный ингредиент для големов? - Верно! Не дешевые подделки, а настоящие големы! Пока они говорили, перед Сончулом задержался мужчина. Сончул поднял глаза, чтобы посмотреть, кто это был, и оказалось, что это не кто иной, как старый пьяница, у которого из носа текла кровь. Сончул грубо сказал: - Каковы ваши намерения? Старик почувствовал, что его сердце замерло от враждебности, исходящей от острого взгляда Сончула, но жидкая храбрость с большим трудом позволила ему говорить: - Вы, прямо сейчас... Не Вы ли спрашивали об истории этого города? - Верно, и? Сончул поместил кристаллы Карбункулов в Духовное Хранилище, перед тем, как сфокусироваться на его фигуре. Налитые кровью глаза старика загорелись. "У него даже есть Духовное Хранилище... Несомненно, этот человек... Невероятно богат!" Старик вытер слюни, прежде чем продолжить говорить: - Раньше я не помнил так хорошо из-за алкоголя, но теперь, когда я немного более трезв, то определенно что-то вспоминаю! Его словам не хватало убедительности. Но Сончул знал, что любой может сломаться и пасть ниц перед благодатью. Он вытащил из кармана свое собственное кольцо из голубого камня и положил его перед стариком. - Вы знаете, где оно используется? ---------- Город на реке (2) Глаза старика расширились, когда он увидел голубое кольцо. Он прикрыл кольцо обеими морщинистыми руками и заговорил с предупреждением: - Это не то, что можно открыто показывать. От его голоса сильно разило алкоголем, но, поскольку Сончул знал, что у него нет злого умысла, то положил кольцо в карман и беспечно посмотрел на него: - Расскажи мне больше. Старик с настороженностью отнесся к своему окружению, особенно к охотникам, и осторожно заговорил: - Это секрет их рода, кольцо из голубого драгоценного камня используется в качестве приманки для Карбункулов. - Я впервые об этом слышу. - Не удивительно. Применение синего кольца для охоты на Карбункулов уникально для Панчурийского региона. - Почему? - Как и люди, которые выбирают себе пару в соответствии с привлекательностью внешнего вида другого, Карбункулы имеют тенденцию придавать большое значение чистоте и насыщенности цвета драгоценного камня на лбу. Можно сказать, что камни - это мера их красоты. Свет отраженный голубым драгоценным камнем считается похожим на их любимый цвет. - Вкратце голубой драгоценный камень является приманкой Карбункулов. - Именно. Если бы не он, то найти Карбункулов было бы достаточно трудно, тем более охотиться на них. Они маленькие, а также используют магию, что делает их сверхъестественно неуловимыми. Первое впечатление, которое вызывал старик, было плохим, но теперь его слова казались достоверными. Это было особенно верно, поскольку слова старика, казалось, были связаны с текстом, который Сончул плохо расшифровал. "Милый... Маленькие животные... Кольцо... Люблю его... Я помню эти слова. Часть о милых животных может относиться к Карбункулам. Кольцо должно относиться к голубому кольцу". Однако было неясно, как Карбункулы связаны с Мультикастингом. Правда о Мультикастинге все еще окутывалась туманом, но этого было достаточно, чтобы получить небольшой намек. Сончул вручил старику единственную золотую монету в качестве компенсации. - Купи себе что-нибудь выпить. Старик был озадачен, когда обхватил обеими руками золотую монету и поднес к губам. - Сколько времени прошло с последней золотой монеты? Ах, этот неизменный соблазнительный свет! Он не заметил ничего подозрительного, но Сончул решил прекратить разговор с этим человеком. Он не был счастлив, так как старик был достаточно хорошо известен здесь, чтобы привлечь заинтересованные взгляды некоторых посетителей, и тот факт, что охотники, ранее завершившие торг, шептались между собой, смотря в его сторону, также беспокоил Сончула. В неуправляемом месте, таком как Панчурия было не выгодно, если бы слух о незнакомом путешественнике, нагруженном золотом, распространится. Сончул спросил, где он живёт, прежде чем пообещать встретиться снова, а затем покинул заведение. * * * С заходом солнца Сончул направился к дому старика. Его домом была небольшая лодка, стоявшая на якоре, которая выглядела так, словно была выброшена на берег возле камышового леса в нижнем течении города. Жить в этой бедной части в таком городе, как Панчурия, где сточные воды и мусор из домов сбрасывались прямо вниз реки, означало, что он действительно жил скудной жизнью. Это было потому, что сточные воды, дрейфующие из более богатых районов, стекались к этому району. Запах был данностью, но здесь была плохая санитария. Особенно в дождливые дни, когда скапливалось чрезмерное количество грязи. Имя старика, жившего в этом тростниковом лесу, наполненном зловонием и мусором, - Крут Асам. Он начал говорить о вещах, о которых не просили, таких как принадлежность к семье, которая была частью главы, сформировавшей основы свободного города Панчурии, и однажды имевшей достаточно влияния, чтобы привнести видимые изменения в город. Основа его рассказа началось с того, что один или два светильника, слабо освещавшие город на реке, начинали гореть. - Существует много различных предположений о происхождении этого города, но ничего точно не известно. Он просто появился. Кто-то предположил, что город был сформирован людьми, бежавшими от нашествия армии кентавров предыдущей эпохи к реке, но это лишь слух, как и любой другой на мой взгляд. Старик выдвинул несколько теорий, постулированных самодеятельными учеными, а затем своё собственное мнение о них. Старик был искренним и довольно восторженным в своем объяснении, но для Сончула эта тема так или иначе не имела значения. Он начал зевать после прослушивания многих подобных историй. - На самом деле это не та история, за которую Вы должны платить. Сказав это, Крут на мгновение задумался, прежде чем принять решение. Он начал говорить хитрым тоном: - Не похоже, что Вам это интересно. Как насчет этого? Старик начал расшевеливать кочергой жаровню, расположенную между ним и Сончулом, чтобы вызвать пламя, а затем осторожно оглянулся, прежде чем снова заговорить: - Все, что я сказал до сих пор, было теориями безымянных ученых, не имеющих опыта, но история, которую сейчас я собираюсь Вам рассказать,- это нечто уникальное, что я, Крут Асам, на своих собственных двух ногах провел три дня в плавучей библиотеке Ла Гранжа, копаясь в бесчисленных книгах. У Сончула не было никаких реальных ожиданий, но все же он решил прислушаться. Крут изложил нечто уникальное, как он утверждал раньше. - До этого момента все теории строились на предположении, что предки Панчурии были беженцами или скитальцами с севера, и писались с целью поддержать это утверждение. Но, как мне кажется, все это неверно. Крут приблизил своё морщинистое лицо поближе к Сончулу, осторожно шепча: - Создавшие Панчурию, пришли с юга. - С Юга? Ответ Сончула был вялым. Юг был территорией ящеров. Дальше на юге были кентавры, орки, огры, и не было никого, кроме воинственных рас дикарей, живущих в пустошах. Независимо от того, про какой именно юг шла речь, люди не могли там жить. Именно поэтому то, о чём говорил старик, было неосуществимо. - Похоже, ты мне не веришь. У всех была одинаковая реакция. Тем не менее я считаю, что за пределами Кричащего Меча и края горного хребта в пределах территории Ящеров есть потерянное королевство. - Ваши доказательства? После вопроса Сончула лицо старика приняло обиженный вид, и он глубоко вздохнул. Он открыл одну бутылку спирта, катяющуюся в углу его лодки, и осушил ее в пищевод, прежде чем продолжить: - Я уже потратил слишком много денег на поиски этого доказательства. Как вы знаете, для изучения территории ящеров требуются значительные инвестиции. - Похоже, вы наняли наемников? Старик кивнул и заговорил со стоном: - Благодаря этому я потерял все деньги, которые унаследовал. Я потерял свой статус. Когда у меня был шанс, я не смог наладить отношения с сыном, из-за чего внучка обиделась на меня. Вот почему я застрял здесь один, нюхая дерьмо и мочу. Это была типичная история о неудаче, которую можно было услышать где угодно. Сончул не чувствовал даже малейшего сочувствия к старику. Всё это произошло по его вине. Кого ещё можно было обвинить? Сончул чувствовал не жалость, а усталость и сделал усилие, чтобы встать. "Значит, ничто не связывает этот город с Саджатором? Ну, правда Саджатор жил тысячи лет назад. Даже если бы он и посетил это место, то это было бы не что иное, как короткий обход". Старик внезапно схватил Сончула за руку, когда тот встал, чтобы уйти. - Моя история еще не закончена! Суть истории начинается отсюда! - Будь кратким. Сказал Сончул холодным тоном, оставшись стоять. - Я почти нашёл город. За пределами Края горного хребта и Кричащего Меча, я почти нашел потерянный город, который был образован на территории ящеров! - … - Я действительно обнаружил вход! Если бы в то время этот трусливый капитан наемников не сбежал, я бы хвастался тем, как обнаружил затерянный город! Пошарив в карманах, он развернул грязную бумажку. Она оказалась картой, нарисованной вручную под светом. Она была плохо нарисована и трудно читабельна, что сделало её более грубой. "В этом нет ничего особенного". Пока Сончул так думал, Бертелгия энергично потрясла своё тело в кармане Сончула. Сочнул извинился перед Крутом и направился в сторону арки перед тем, как спокойно заговорить с ней: - Что такое? - Эта карту прямо сейчас! - Хм? - Эта карта. Разве она не похожа на ту другую? Которая нарисована Саджатором. - Ты уверена? Сончул открыл карту, нанесенную на Гоблинскую плоть, и сравнил ее с той, которая была у старика. Невооруженным взглядом не было никакого сходства. Обе они были небрежно нарисованы без масштаба и выполнены в разных стилях. Однако важные ориентиры, отмеченные на обеих картах, были схожими. Сончул почувствовал, как огромная головная боль, которая беспокоила его целую вечность, начинала постепенно разрешаться, он серьезно начал сравнивать обе карты. Он обнаружил несколько похожих точек. Одинокая скала, поток ржавой воды, среда обитания белой обезьяны были ориентирами, которые он, несмотря на все свои усилия, не мог физически найти, но сейчас они были нарисованы на обеих картах. - Вы сами нарисовали эту карту? Сончул спросил Крута немного другим тоном. Крут энергично кивнул: - Я сам все это нарисовал! Я обходил всё своими ногами, когда рисовал. - Веди меня. Сончул бросил старику мешок, наполненный золотыми монетами. Старик проверил его содержимое, прежде чем сделать хитрую улыбку, но покачав головой, сказал, - Этого будет недостаточно. Сончул протянул ему еще один мешок с монетами, но старик поднял три пальца. - Я сформирую исследовательскую команду. С лучшими навыками. - Мне не нужна команда. - Кхм! Это глупая болтовня! Вы, кажется, не понимаете всего ужаса ящеров. Не говоря уже о том, что вам потребуется опытный следопыт, чтобы пройти через джунгли, где постоянно путают стороны света. Старик страстно отстаивал свою потребность в масштабной исследовательской команде с плевком, вылетающим изо рта. Слушая его бессвязную болтовню, Сончул понял, что у старика нет никаких знаний о джунглях. Крут был не более, чем ветераном-работодателем, чем ветераном-исследователем. "С этим ничего не поделаешь". У него было много средств. Сончул поставил условие сохранять свое финансовое участие в секрете, прежде чем согласиться на просьбу Крута. Два дня спустя Крут предстал перед Императорским Флигелем в роскошном пальто вместо обычных тряпок. Он предстал перед двумя подобранными наемниками и повысил голос перед всеми, кто наблюдал за ним. - Сейчас я собираю участников для 12-й экспедиции Крута. Те, кто считает себя выдающимся - шаг вперед! Бертелгия, смотревшая на эту сцену сзади, сделал горькое замечание: - Ээээ... Он делал эту ерунду еще 11 раз? Неудивительно, что он разорился. * * * В то же время, пока Сончул формировал свою исследовательской группу с Крутом, в Древнем Королевстве разразился гром. Древнее Королевство, расположенное на северо-западной части континента, как крупная держава имело долгую историю. Официальное название страны - "Королевство". Причина, по которой Древнее Царство подчеркивало обозначение "Королевстве" из-за того, что самый первый царь в истории, Король Меч, взошел на трон и образовал самое первое королевство. Королевство поклонялось мечу и дистанцировалось от магии, хвастаясь своей мощью по всему континенту с войском врожденных Мечников, известных как мастера меча. Когда они наращивали свою власть, то их называли королевством, но когда они отказались от гегемонии континента, то приняли название Древнего Королевства, чтобы отличаться от других королевств. В этот день в столице Древнего Королевства Вульдмарке появился нежеланный гость. Держа в руках ржавый железный меч, выглядящий так, словно издеваясь над этим королевством, этот человек преградил главную дорогу, ведущую в столицу, и начал рубить все, что попадалось на глаза. Сначала полагали, что это не что иное, как суматоха, вызванная сумасшедшим. Но однажды в Королевской гвардии Мастера Меча, гордость Древнего Королевства, располосовали мечом, капитан Королевской гвардии Ченгис Аарон срочно отправил запрос на подкрепление со всех уголков мира. Он разослал следующее уведомление: [Один из Семи Героев появился в Вульдмарке.] В каждой стране, которые были поразительно едины в защите своего правящий класса, сразу же отправили подкрепления в Вульдмарк. Когда внушающий благоговение флот из десятков дирижаблей прибыл в столицу Древнего королевства и начал бомбардировку, когда тысячи элитных солдат двинулись отрезать пути отступления, неизвестный мечник бесследно исчез. Его личность до конца оставалась тайной, но высокопоставленные командиры, с которыми он сталкивался, вспоминали его имя. Имя, которое когда-то произносилось с благоговением, но теперь с отвращением. - Драгоман из семи героев. Тот, что достиг вершины меча, появился в столице Древнего Королевства. Мнение относительно личности мужчины по имени Драгоман не было единодушным, но то, что он был одним из Семи Героев, сомнений не вызывало. * * * Внутри темной пещеры. Это было холодное и влажное место, где мутная вода, настоянная на отложении кальция, выливалась в виде водопадов, а сталактиты отражали слабый свет, препятствуя прямой видимости. Человек вошел в водопад, чтобы смыть пропитанную кровью одежду, а затем направился дальше в более глубокую часть пещеры. Женский голос поприветствовал его, словно давно ждал: - Как прошло, Драгоман? Сопротивление тех, кто живет в настоящем? Это было не так просто, как ты думал? Бледно-белая рука бренчала на арфе. Это была мрачная и скорбная пьеса. - Я мог бы сам позаботиться о них, но ушел лишь из-за одной вещи, которую я называю "приказ капитана". Мужчина, которого звали Драгоман, вытащил ржавый меч из ножен. Лезвие было пропитано большим количеством крови, но вскоре капающая кровь полностью исчезла. Клинок выпил кровь, впитав ее в себя. - Решение капитана расчётливо. Пока что нет необходимости раскрывать нашу силу. Среди этих смертных обязательно должен быть какой-то неожиданный потенциал, как это было в наше время, - кокетливым голосом говорила женщина, частично завуалированная тьмой. Драгоман просто издевался с убогим выражением на лице. - Бред. - Разве у нас нет этого блестящего инструмента, сделанного тем ребенком? Мелодия арфы остановилась. Женщина, играющая на арфе, повернула голову и оглянулась. На дальней стороне этой массивной пещеры была темная фигура, стоящая под слабым светом. Это было что-то массивное с гнетущим присутствием, что не могло быть сделано человеческими руками. ---------- Город на реке (3) Он выглядел так, словно можно было что-то извлечь из одиннадцати прошлых провалившихся экспедиций. Крут Асам быстро и эффективно нашёл членов и сформировал группу. Несколько мошенников пришли за деньгами, но острый, проницательный взгляд Асама не позволил таким неподходящим людям принять участие в этой экспедиции. Для формирования двенадцатой экспедиции не потребовалось и трех дней. Крут, успешно собрав группу, с гордостью объявил о своем завершении финансисту, Сончулу. - Вокруг мошенников всегда плохая атмосфера. Только по их глазам я могу сказать, кто планирует взять деньги и сбежать, а когда дело доходит до наемников, то на самом деле предпочтительнее найти тех, кто требует строгого и подробного договора. Причина в том, что те, кто не заслуживает доверия, не придают значения условиям соглашения, поскольку могут просто выйти из дела при первых признаках неприятностей. Крут, который жил в трущобах как бродяга, выглядел здоровым и переполненным энергией, неподобающей его возрасту, за ночь превратившись в причудливого лидера экспедиции. На следующий день после формирования экспедиции, он разделил всех, включая Сончула, между тремя небольшими лодками, которые были достаточно большими, чтобы вместить пять человек. Ему даже удалось заполучить по ящеру-перевозчику на каждую лодку. Они безмолвно наблюдали, как люди поднимаются на борт, своим холодным взглядом рептилий, в то время как их языки щелкали взад и вперед. Крут появился в доках с тремя батраками со всяким барахлом. - Давайте начнем! Всё выглядело так, словно 12-я экспедиция Крут вызвала настоящий переполох в Панчурии. Несколько зрителей собрались на узких досках вокруг доков, чтобы посмотреть на сцену в качестве развлечения. - Я не знаю, откуда он взял деньги, но если он потерпит неудачу на этот раз, ему будет невозможно вернуться. - Разве он уже не разорен? Кажется, я видел его живущим в трущобах. Люди не были оптимистами. Их презрительный шепот преследовал их, как тень. Однако в выражении лица Крута не произошло ни одного изменения. Он, казалось, был спокоен, полагаясь на стальное хладнокровие, пока издевательства лились на него. "Вы все увидите. Если я преуспею в этой экспедиции, то никто не будет смеяться над моими усилиями". У Крута, переполненного подобной решимостью, была единственная слабость. Небольшая лодка в быстром темпе гналась за ними, когда они медленно отходили от доков. - Снова! Чем ты занимаешься в этот раз?! Это пекарь? Молодая женщина с фартуком и прихватками отчаянно гребла веслами. Должно быть, у нее было много сил, потому что скорость ее гребли была ненормальной. Сончул наблюдал, как лодка женщины прокладывала путь по воде, и не мог не подумать о моторной лодке. Внезапно лодка женщины догнала флот и врезалась в лодку, перевозившую старика, прежде чем женщина прыгнула на лодку с удивительно проворными движениями. - О чем ты думал, начиная это снова? Где ты взял деньги?! Сончул, который смешался с рабочими на лодке старика, смотрел на пару безразличными глазами. Крут, который отмахивался от каждого критического взгляда людей, согнулся перед этой женщиной, словно ему противостоял сам создатель. - Э-это... Клариса. На этот раз я действительно преуспею в экспедиции. Курс был пересмотрен и стал более безопасным в отличие от прошлого раза, экипаж экспедиции самого высокого качества, а плата по договору также является довольно высокой... - Заткнись уже! Молодая женщина потянула старика за руку, пытаясь посадить его на свою лодку. - Сколько еще ты собираешься продолжать эту глупость! Немедленно аннулируй договор и верни оставшиеся деньги! Крут выглядел нерешительным. - Отдай деньги прямо сейчас! Это просто деньги, которые ты собираешься вылить в унитаз, так что просто отдай их! Когда драка затянулась, один из наемников оттащил от старика женщину по имени Кларис. Он был старым рыцарем и предводителем наемников. Крут одарил этого человека взглядом, полным благодарности. - Просто уходи, леди. Независимо от того, кто ты, мы должны делать свою работу. Кларис больше не действовала как вмешавшееся третье лицо, но, когда она нашла Крута, который прятался за стройным наемником, то, вытянув шею в его направлении, она произнесла слова, пронизанные обидой: - Запомни. Я уже разорвала все связи, но больше не буду на тебя смотреть. Я иду в мэрию, чтобы сменить проклятую фамилию, над которой смеются все в городе! Экспедиционный флот, который был задержан внезапным происшествием, начал разделять воды, чтобы снова двигаться вперед. Крут вылил свои болезненное извинение в сторону Сончула, его финансиста, с виноватым лицом: - Мне действительно очень жаль. Я показал тебе кое-что неприглядное. - Кто эта женщина? Сончул мог смутно понять это, но спросил, притворяясь невежественным. - Моя внучка. Появилось бесчисленное количество эмоций, смешанных с этим единственным словом: внучка. - Понимаю. Сончул больше не давил на него. Потому что ему было все равно. Старик вновь открыл рот, когда они вышли за пределы города и вошли в верховье, которое соединялось с джунглями: - Она хорошо поет. У неё есть талант для этого. Она тоже получает от этого удовольствие. Старик, который смотрел вдаль, произнося горькие слова, сжал кулаки, словно принял какое-то решение. Тот факт, что человек был глубоко преисполнен решимости добиться успеха, был очевиден, но мир не идет так, как мы хотим. - Что... Путь изменился? Старик выглядел удивленным, сравнивая открывшийся перед ним пейзаж и карту, которую он сам нарисовал. Отмеченный путь и его карта были разными. - К-как такое могло случиться? В прошлый раз в этом направлении определенно был водный путь. Тем не менее на расстоянии двух протянутых рук было дерево, стоящее на пути, который он указал. Лодка не могла пересечь это. Наемники и охотники, которые сели на другую лодку, бессердечно наблюдали за паническими действиями старика. Лодка наемников приблизилась к лодке старика. Их предводитель, старый рыцарь, сказал Круту с мрачным выражением лица: - В контракте было указано, что вы знаете путь к месту назначения и что это предвидение может быть гарантировано. Если это не так, боюсь, нам придется отказаться. Он дал Круту еще влажный от свежих чернил контракт, намереваясь надавить на него. Тот факт, что квалифицированные наемники более требовательны к своим контрактам, теперь стало препятствием для Крута. "Было бы неразумно делать какие-либо объезды. Это место наполнено следами ящеров". Охотники пытались загнать Круута в угол. Они указывали на веревки, окрашенные в синий, белый, красный и темно-красный цвета, которые были привязаны в разных местах вокруг джунглей. Они были привязаны Ящерами и были формой территориальной маркировки, указывающей на то, что злоумышленники не будут прощены. Это значит, что нельзя продолжать движение вперед, но нельзя было и делать какие-либо объезды. Крут был осажден врагами со всех сторон. Он посмотрел на Сончула с болезненным выражением лица. Он просил больше денег. Сончул намеренно избегал его взгляда. "Это тупик?" Не похоже, чтобы у него с самого начала были большие ожидания. Они начали обсуждать новые условия, когда Крут собрал лидеров наемников и охотников. За исключением гневных вспышек Крута, это был сухой и тихий разговор. Сончул огляделся, когда они обсуждали. Это был тот же зеленый ад, через который он пробирался в течение последнего месяца, он слегка дрожал от раздражения, ожидая, пока пройдет время. - … Казалось, что их обсуждение не закончится в ближайшее время. Сончул не испытывал особой неприязни к одиночеству, но ненавидел скуку, усугубляемую действиями других, вплоть до отвращения. - Как я и подозревала, похоже, что этот старик был мошенником все это время. Бертелгия пожаловалась из своего кармана. Сончул думал в том же духе, но он не осуждал старика на этот счёт, потому что знал, что страсть Крута была по крайней мере реальной. Глаза Сончула посмотрели в сторону ящеров лодочников. Они равнодушно смотрели на развернувшийся перед ними спор и что-то бормотали между собой. Сончул пытался подслушать, но ничего не слышал. Их голоса были слишком мягкими, а их уникальный акцент, вызванный их скользящим языком, искажал звук, что еще труднее было услышать. "Подождите..." Любопытство зажглось в глазах Сончула. Почему он не мог подумать об этом раньше? Истинными хозяевами джунглей, расположенных на краю Горного Хребта и Кричащего Меча, были не жители Панчурии, а ящеры. Джунгли были местом исследования для Панчурийцев, таких как Крут, но для ящеров они ничем не отличались от их гостиной. Если бы они действительно что-то знали, то спросить ящеров было бы быстрее. "Ну, в прошлом у меня действительно не было возможности встретиться с ящерами". Ящеры были особенно осторожными людьми с большими оговорками относительно других рас. Что касается этого момента, Крут, возможно, обладал более весомым талантом, чем он ожидал, судя по тому факту, что ему удалось нанять четырех трудно общающихся ящеров-лодочников. "Как ты вообще разговариваешь с этими парнями?" Ему нужен был какой-то предлог. Ящеры были отъявленными фаталистами. Тупой подход может вызвать лишь непреднамеренное подозрение и враждебность. Вскоре Сончул вспомнил, что у него в кармане было что-то, что могло вызвать у них интерес. Он вытащил Золотую Уточку, спутницу для купания, которая всегда сияла золотым блеском, и пустил ее по мутной Речной воде. Золотая уточка поплыла по воде к месту, где собирались ящеры. - О, боже. Сончул естественно запрыгнул на борт, чтобы забрать Золотую Утку. При этом он подслушивал их разговор. - Этот магазин мясных червей больше не лучший. Ходят слухи, что горные травы не так свежи, а мучные черви недоразвиты. - Возиться с едой. Эти люди - расточительный вид! У них был довольно непродуктивный разговор. Один из ящеров заметил, как Сончул забрался на борт их лодки, и повернулся, чтобы посмотреть на него, его язык скользил взад и вперед. Его лицо было трудно прочитать, но он был осторожен. Другие ящеры тоже перестали говорить, и все посмотрели на Сончула. Это не было враждебностью, это была холодная атмосфера неприятия. Сончул плавным движением извлек Золотую Уточку и показал ее Ящерам. - Мне нужно было достать эту штуку. Затем он сплавил Золотого Утенка туда, где его могли видеть ящеры. Ящеры проявили интерес, когда увидели золотую утку, несмотря на то, что она была сделана из золота, которое не должно было плавать по воде. - Человек. Что это такое? Трюк? Ящер начал разговор. - Никаких трюков. Почему бы просто не попробовать самому? Сончул протянул Золотую Утку ящеру. Он был выше двух метров в высоту, с массивным гарпуном и сетью, перекинутой вокруг его спины. Язык его скользнул туда-сюда, когда он внимательно осматривал Золотого Уточку. Он был особенно одержим попыткой встряхнуть Золотого Утенка, чтобы посмотреть, есть ли внутри какие-то воздушные отсеки. - МММ. Ее вес был довольно велик, а текстура напоминала чистое золото. Ящер позволил своему языку болтаться, когда он опустил свое тело, чтобы отпустить Золотого Уточку на воду. Она упал на реку с небольшим шлепком и опасно дрогнула, прежде чем погрузилась наполовину в воду, но, в конце концов, вырвалась из нее, как Феникс. Звуки радости вылились изо рта ящеров. - Харашо! Сончул смотрел на радость ящера с безразличием. - Это действительно удивительно. - Как ты это сделал, человек? Ящеры начали давить друг друга за возможность поговорить с Сончулом. Они пахли чем-то похожим на арахисовое масло. Сончул с серьезным выражением лица вытер Золотую Уточку тряпкой, которую всегда носил, прежде чем положить обратно в карман. - Это сила Алхимии. - Алхимия! Когда все шло гладко, внезапный крик вырвался откуда-то спереди. Это не был обычный голос Крута, а голос торжественного капитана наемников. - Вы планируете убить нас всех? Возможно, мы и не прибыли сюда надолго, но я прекрасно знаю, сколько людей погибло от твоих рук. У нас нет желания умирать такими жалкими смертями, так что давай просто оставим все как есть. Наемники кричали ругательства со своим капитаном, ступая на пустую лодку. Крут, чье лицо уже было красным от ярости, выпил еще один глоток спиртного и крикнул наемникам: - Передайте мне депозит! По крайней мере, передайте депозит до отъезда! Наемники в ответ тлишь ухмыльнулись. - Какой жалкий человек, который даже понятия не имеет о депозитах. Тот, кто нарушил условия контракта - это ты. - Верни! Мои деньги! Бертелгия, слышавшая это, начал вслух бормотать: - А? Это наши деньги, не так ли? - Мои деньги. Сончул поправил ее. - Если вы чувствуете себя обиженным, не стесняйтесь подать в суд, когда вернетесь. Мы будем уважать решение суда. Лодочника не было, но наемники сами гребли веслами, чтобы медленно вернуться в город. Лицо Крута покраснело, потом посинело, он просто беспомощно смотрел на них. Как только наемники ушли, охотники, ответственные за поиск пути, начали собираться на другой лодке. - Так как наемников больше нет, чтобы защитить нас, то нам будет трудно продолжать идти вместе с вами. Не стесняйтесь сообщить нам, как только наймете больше наемников. Охотники тоже ушли. Все, кто остались с Крутом, были ящерами-лодочниками и батраками. Старик, которого реально оставили на произвол судьбы, начал кричать что-то неразличимое, дергая себя за волосы. Здесь завершилась 12-я экспедиция Крута. Безупречные рабочие просто смотрели на старика с недовольным выражением на лице. Ящеры посмотрели на отчаявшегося старика и начали что-то бормотать друг другу. - Человек, который не понимает причудливой природы дерева-матери пытается быть исследователем? Как смешно. - Что он мог сделать? Тем не менее наша рабочая нагрузка только что уменьшилась. Было невозможно понять выражения лиц ящеров, но Сончул обнаружил, что они делали выражение, похожее на то, как они наблюдали за Золотой Уточкой. Другими словами, они были счастливы. "Ах, этих полулюди. Похоже, они что-то знают". Казалось, ржавая стрелка компаса, наконец, смещается. - Хей, друзья. Сончул позвал ящеров. Глаза последних повернулись в сторону Сончула. - Ну, похоже, работа закончилась быстрее, чем ожидалось. Как насчет этого? Я подумываю о том, чтобы выпить. В их глазах мелькнул странный свет, но они, в конце концов, кивнули. - Я хочу больше узнать об этой Алхимии, человек. Приключения Крута Асама подошло к концу, но приключение Сончула только начиналось. ---------- Руины (1) - Вот так это делается. Сончул вручил недавно сделанную Золотую Утку ящерам, и их глаза начали ярко сиять. - Удивительно. Эта вещь называется Алхимией людей. Похвала была направлена Сончулу, но Бертелгия начала вибрировать в кармане от радости. Сончулу удалось получить информацию о джунглях в обмен на создание Золотой Утки. Ящер, называющий себя Роллинг Стоун, заговорил: - Этот старик не представил бы себе этого даже в своих самых смелых мечтах, но пути в джунглях часто меняются. Согласно капризам духа, обитающего в джунглях, вот. Мы называем его Деревом Матерью. Если вы стремитесь найти путь в джунглях, было бы лучше, если бы вы сначала узнали, как добиться ее благосклонности. Сончул задал еще один вопрос. - Потерянный город, который искал Крут Асам... Этот город действительно существует? Он в упор задал вопрос, и ящеры начали смотреть друг на друга, тщательно подбирая слова. - Я не могу ответить на этот вопрос, друг человек. Как всё, живущее в джунглях, должно самостоятельно искать пищу, так и вы должны самостоятельно искать то, что хотите найти в джунглях. Роллинг Стоун вежливо объяснил их нерешительность. Сончул не был слишком разочарован. Важной информацией были факты о том, что тропинки в джунглях периодически менялись и что изменение было вызвано капризами духа, называемого Деревом Матерью. Он уже получил много от того, что узнал про эти две вещи. Сончул начал подготовку к очередной поездке после того, как они расстались. Он получил различные вещи, такие как пресная вода, сушеная пища, отпугивающие насекомых благовония и сеть, чтобы покрыть его тело. Это были маленькие кусочки мудрости, которые он получил во время своего пребывания в джунглях. Сзади раздался знакомый голос, когда он перекидывал полностью загруженную кипу через плечо, чтобы перенести всё на лодку. - Здравствуйте, Господин Призванный. Это был Крут Асам. Он выглядел ужасно, корча лицо, как собака, промокшая под дождем. - Не нужно возвращать мне мои инвестиции. Я сам принял решение доверять тебе. - С-спасибо, но у меня есть просьба. - Говори. Когда Сончул согласился, старик склонил голову и умолял со слезами на глазах: - Еще раз... Можете ли вы инвестировать в меня еще раз? Все развалилось, потому что я нанял не тех людей, но если вы инвестируете немного больше, то я смогу получить самых лучших… - Мой бизнес с вами подошел к концу. Сончул холодно оборвал его и начал идти по направлению к докам. Он слышал шаги, следующие за ним. - Пожалуйста, умоляю Вас. Лишь еще раз. Дайте мне еще один шанс. Крут неотступно преследовал Сончула. Как только Сончул сел в лодку, Крут сел в свою старую посудину для того, чтобы следовать за ним. "Он становится обузой". Сончул был не прочь просто разбить лодку, но решил свести беспорядки в городе к минимуму. Привлечение большего внимания ничего не даст. Нежеланное общение продолжалось, прежде чем с одной стороны послышался голос молодой женщины. - Старик! Что ты делаешь? Женщина в фартуке выглядывала из плавающего на воде здания. Это была женщина-пекарь, которую он видел вчера. "Это Клариса?" Она произвела на него глубокое впечатление своей силой, которая больше подходила силачу, чем кому-то с ее маленьким ростом. Она проворно прыгнула на лодку старика. Раздался громкий всплеск, заставляя лодку сильно качаться. - Куда ты сейчас направляешься? Я слышала, что ты и в этот раз провалился!!? Старик не мог ничего ей прямо сказать, вместо этого он просто опустил голову от стыда. Бертелгия захихикала, словно была в восторге от их взаимоотношений. Именно в этот момент Клариса внезапно обернулась, чтобы посмотреть в сторону Сончула. Она вежливо поздоровалась с ним, когда их глаза встретились: - Я глубоко сожалею, что мой дедушка причинил Вам такое неудобство. Я буду благодарна, если бы Вы простили его из щедрости. Она казалась непокорной, но на самом деле была женщиной, обладающей большим изяществом. Ее слова казались довольно грубыми, но она продолжала ухаживать за Крутом. Сончул молча возобновил греблю с того места, где остановился. Старик, которого крепко держала женщина, больше не преследовал его. Сончул, вновь войдя в джунгли, следовал по пути, выбранным стариком: водный путь, который шёл вверх по течению. В связи с этим Сончул считал, что опыт Крута не был таким уж ущербным, поскольку река была единственным фиксированным путем в джунглях, пути которого постоянно менялись. Вскоре Сончул прибыл на место, перекрытое деревьями, из-за которого исследовательской группе пришлось повернуть назад. География немного изменилась. Корни деревьев, которые препятствовали реке, были слегка искривлены. "Это то, что они называют Деревом Матерью?" Сончул проверил глазами истины на наличие каких-либо скрытых элементов, чтобы увидеть то, что смог осмотреть. Никакой магической энергии или специальных заклинаний не было обнаружено, равно как и присутствия духов поблизости. Это было дерево, которое жило в течение времени, близком к вечности, времени, которое нельзя было оценить. Существа и объекты, живущие так долго, получают силу таким образом, что обычным людям трудно это воспринять. Сончул сидел на носу своей лодки и упорно наблюдал за великим деревом. После того, как прошло время, которое потребовалось бы, чтобы выпить одну чашку чая, он смог прийти к выводу. "Оно движется. Это почти незаметно, но расположение этих деревьев меняется". Стена деревьев, преграждающая реку, на самом деле была корнями этого великого дерева. Частью дерева, которое было настолько велико, что было трудно различить, какая его часть, как виноградные лозы, была сплетена воедино, чтобы сформировать эту стену деревьев. Стебель, который перекрыл реку, всасывал речную воду. На ум пришли два варианта. Первый - подождать, второй - прорваться сквозь корни этого огромного дерева. Сончулу не особо нравились оба варианта. Первый требовал слишком много времени, а второе потенциально мог вызвать ненужный конфликт с Ящерами. "Есть ли способ сократить сроки?" В голову не приходило никаких особых идей. Он думал о погружении, но быстро отказался от этой идеи. Даже если он прыгнет в эту желтую мутную, почти грязевую реку, то не сможет увидеть ни на дюйм впереди себя. Тем не менее он чувствовал, что будет в ловушке в постоянно меняющемся лабиринте джунглей, если будет путешествовать по суше. Через некоторое время пребывания в созерцании, Сончул услышал красивую мелодию на расстоянии. Он скрыл свое присутствие и направился к звуку. Пять ящеров бродили по джунглям. Прекрасная мелодия доносилась из деревянной флейты главного ящера. Те же корни деревьев, которые преградили путь Сончулу, теперь стояли перед ними, но корни реагировали совершенно иначе, чем в случае Сончула. Корни деревьев, казалось, открывали им путь, словно были разумными. Ящеры неторопливо шли по тропинке между корнями, и, как только они исчезли из поля зрения, корни вновь вытянулись, чтобы преградить путь. В это было трудно поверить, даже когда он видел это своими глазами. - Похоже, оно реагирует на музыку? - Согласен. Казалось, что Дерево Мать решала, стоит ли открывать путь, основываясь на музыке. Однако, как он мог воспроизвести музыку в его нынешнем состоянии? - … Сончул не умел рисовать, и тем более петь. Он не мог играть на каких-либо инструментах, и единственным инструментом, к которому он прикасался в своей жизни, была продольная флейта, на которой он учился играть в музыкальном классе в начальной школе. - Бертелгия, - позвал Сончул. Это был более мягкий голос, наполненный любовью, который сильно отличался от обычного. Бертелгия знала об обстоятельствах, при которых Сончул использовал этот голос, чтобы позвать ее. - Э.. Хм? Что-то случилось...? Она невинно ответила, словно ничего не заметила. - Выбирай песню. - Н-ни за что! - Я даже буду хлопать в ладоши. Теперь быстро. Сончул призвал ее, показывая хлопающий жест. - Нет! Я не умею петь! Но сопротивление Бертельгии оказалось гораздо сильнее, чем ожидалось. - .... Ничего не поделаешь. Сончул откашлялся и начал петь мощным голосом в сторону корней дерева, преграждающих ему путь: - На вершине зеленого поля... Живописные дома… Результаты были плачевны. Корни дерева, казалось, гораздо крепче зажались, словно разъяренные, прежде чем Сончул смог закончить даже один куплет. - … Сончул без сожалений развернул лодку. * * * Было достаточно легко нанять певца или музыканта, но практически невозможно было найти того, кто был готов войти в джунгли. Любой человек, живущий в Панчурии, прекрасно знал, насколько опасен лес. Музыкант довольно зрелого возраста щелкнул языком. - Ради миллионов золотых монет стоит рисковать жизнью? Если вам действительно нужен музыкант, учитесь самостоятельно. Сончул безрезультатно провел весь день на ногах. Он попытался изменить свои методы, когда пошел и предложил большую сумму денег, чтобы сначала заманить людей, но каждый контракт аннулировался, как только он упоминал часть о входе в джунгли. Немногочисленным музыкантам, которые казались заинтересованными, требовалась исследовательская группа, по крайней мере одного размера с той, которую собрал Крут. Сончул начал размышлять над глупой мыслью попробовать свои силы в изучении овладения музыкальным инструментом, направляясь к Флигелю Императора. Знакомая хаотичная сцена местного бара приветствовала его. Сончул сидел там, где глаза зевак не могли дотянуться до него, и начал пить, пытаясь успокоить свою усталую душу. Как только его усталость в какой-то степени утихла, он начал расспрашивать о музыканте, желающем снова отправиться с ним в джунгли. Причина, по которой он выбрал местный бар, заключается в том, что он думал, что музыкант может быть найден даже среди человеческого мусора, который приходит каждый день, чтобы напиться. Сончул дал чаевые официанту, прежде чем попросить его найти музыканта или кого-то, кто знает, как обращаться с инструментом, среди этих пьяниц. Официант, воодушевленный внезапным притоком значительной суммы наличных, передвигался старательно, как пастушья собака. Затем Сончул снял номер на третьем этаже и ждал потенциальных заявителей. В конце концов перед ним в комнате предстали трое пьяниц. Все они были такими же потрепанными людьми, от которых разило алкоголем. - Пожалуйста, выступите для меня по одному. Прослушивание началось, и ожидания были низкими. Однако ни одному человеку не удалось преодолеть это препятствие. Многие из тех, кто появился, даже не сделали того, что должны были. - Устроит ли вас имитация? Я уверен, что могу подражать Ящеру! Шк! Что нового наверху, а! Один особый мясной червь здесь! Много фруктов перца сверху! - Потеряйся. Некоторые бездельники ещё продолжали пребывать. Наконец-то, человек с татуировкой "Насильник" на макушке головы, немного владеющий флейтой, был готов войти в джунгли, но Сончул не одобрял его. Его выступление было посредственным и, больше всего, Сончулу не нравилось его прошлое. Пока Сончул колебался, насильник упал на колени и заговорил голосом, исполненным искренностью: - Каждый день я живу в покаянии за то, что я сделал. Я обещаю не причинять вреда другим жителям, так что считайте это актом исправления человека и дайте мне эту возможность. - … Сончул сказал ему ждать его решение и вызвал очередного претендента. Следующим претендентом было знакомое лицо, которое он отлично знал. - Господин Призванный! Он был Крутом Асамом. Он, должно быть, продал причудливую одежду, которую носил, когда возглавлял исследовательскую группу, и сейчас он стоял на коленях перед Сончулом в своих старых лохмотьях, пытаясь поцеловать его руку. Сончул слегка оттолкнул его в сторону и позвал обслуживающий персонал. - Сюда. Он собирался немедленно его выкинуть, но Крут быстро спохватился, подбежал к двери и запер ее. - Ты все усложняешь. Сончул в первый раз позволил своему гневу просочиться. Крут почувствовал ужас, который заставил его тело замереть, но он стиснул зубы и едва успел выплюнуть подготовленную речь: - Я слышал, что вы искали музыканта. Ему вновь удалось звучать достойно. - Ты говоришь мне, что знаешь, как обращаться с музыкальным инструментом? Крут кивнул на вопрос Сончула. - Показывай. - Э-это... Старик замешкался, и Сончул издал небольшой вздох. - Я предупреждаю тебя. Не стоит снова появляться передо мной. Сончул говорил искренне. Он старался избегать причинения вреда невинным прохожим, но у него не было желания позволять кому-то, кто причинял ему неудобства, продолжать жить. - Клариса! Моя внучка замечательно поет. - Тогда приведите ее сюда. - Это немного сложно. Как я уже говорил, наши отношения не так хороши. - … - Но я знаю, где она! Я подозреваю, что сейчас она должна петь соло. Позвольте нам пойти вместе. Если я ошибаюсь, Вы можете ударить меня или раздавить. Я смирюсь со своей судьбой. Сончул чувствовал себя уставшим. Он встал со своего места и открыл дверь, а затем посмотрел в коридор гостиницы. Там было несколько бездельников, которые не сильно отличались от того насильника, ошеломляющего запахом алкоголя. Сончул, встретившись с глазами одного из них, холодно сказал Круту: - Веди. * * * Место, куда его привел Крут, было не на воде, это была грандиозная резиденция на берегу. Вдоль забора пышно цвели розы разных цветов, слышалась красивая музыка и журчание голосов. Он мог видеть мужчин и женщин в безвкусной одежде, сидящих за несколькими столами, наполненными восхитительным яствами, когда приближался. Внутри проходил банкет. Сончул чувствовал мурашки по телу. Общение и банкеты были двумя из немногих вещей, которые он ненавидел больше всего. Одна из самых трудных вещей, которые ему пришлось сделать в то время, когда он посвятил себя Человеческой Империи, - это присутствие на этих утомительных общественных собраниях. Как бы ни был хорош пир или красота собравшихся женщин, он чувствовал сильное отвращение каждый раз, когда видел неискреннюю улыбку и незаслуженно самодовольный взгляд правящих элит, которые притворялись важными. Это был банкет в захолустной сельской местности, который бледнел по сравнению с банкетами империи в самом сердце континента, но для Сончула все еще было неизбежно естественное чувство отвращения. Пока он сдерживал тошноту и продолжал идти ко входу, крепкие слуги заметили группу Сончула и преградили ему путь. - Подозрительно выглядящие люди и люди без приглашения не могут войти. "Подозрительно выглядящие люди" был еще одним словом для описания людей, которые выглядели бедными. Сончул был весьма рад такому повороту событий. Пока они стояли около входа, Крут указал пальцем на банкет. - Вот, это моя внучка! Сончул посмотрел в сторону, куда указывал его палец. Клариса вышла на сцену среди равнодушной толпы. Единственным человеком, проявляющим интерес, был озорной ребенок, задержавшийся сбоку, который бросал в нее крошки. Клариса выдержала равнодушие и стала подпевать выступлению группы. - Вау! - сказала Бертелгия, издавая тихое восклицание, а глаза Сончула засияли, пока он с интересом смотрел. ---------- Руины (2) - Я никуда не собираюсь. Я не пойду. Я никогда не ступлю туда, если не сойду с ума. Это был очевидный результат, Клариса категорически отказалась от предложения Сончула. Крут попытался убедить ее: - Клариса. Это будет последняя возможность. Я больше никогда не пойду в джунгли, так что, пожалуйста, хоть раз. Только один раз, сопроводи нас. У Кларисы произошла небольшая перемена в сердце из-за порыва Крута, но этого было недостаточно, чтобы полностью взять ее в оборот. - Эй, Клариса. Пришло время для следующей песни. Коллега по группе ждал Кларис с нетерпеливым выражением лица, смотря на свои часы. Клариса снова направилась к банкетному залу. Вскоре послышался звук музыки, и прекрасные мелодии распространились по реке в ночном небе. - У нее прекрасный голос. Сончул редко хвалил других, но ее аудитория на банкете, казалось, не была согласна с ним. Когда песня достигла своего пика, пьяный аристократ, который смеялся и говорил вслух, швырнул на сцену стеклянную чашку. - Эй! Заткнись! Это был какой-то мужчина средних лет с толстыми бакенбардами, висящие на каждой стороне. - Что с твоим ужасным пением? Уберите её немедленно! - он указывал пальцами, выкрикивая ругательства Несколько аристократов этой захолустной деревни увидели это зрелище и захихикали. Клариса и музыканты остановили музыку, словно привыкли к подобной ситуации, и тактично ждали дальнейших указаний от человека. Мужчина с бакенбардами тоскливым взглядом посмотрел на Кларису и закричал с самодовольной улыбкой на лице: - Мисс Клариса! Почему ты не надела одежду, которую я тебе подарил? Это специальный сценический костюм, на который я потратил целое состояние, когда купил его в Ла Гранже! - Почему... Этот ублюдок… - лицо Крута покраснело от гнева, когда он смотрел на него. - Как этот ублюдок мог так поступить с моей внучкой. Крут шагнул вперед. - Куда ты направляешься? - спросил Сончул. Крут ответил ему, не останавливаясь. - Я не могу стоять и смотреть, как человек, служивший слугой в нашем доме, кладет руку на мою внучку. Он подошел ко входу в банкетный зал, но крепкие мужчины преградили ему путь. Крут силой оттолкнул их и вошел. - Отвали! Я сказал, отвали! Мне просто нужно кое-что сказать. Он устроил еще одну сцену у входа. Музыка остановилась, и внимание аристократов обратилось ко входу. Среди них был и человек, который бросил чашу в сторону Кларисы и насмехался над ней. Человек, вырастивший бакенбарды до заметной длины, узнал лицо Крута и заревел от смеха: - Смотрите, кто это. Разве это не великий исследователь, г-н Крут Асам? Я слышал, что ты снова отправился в джунгли, но почему ты уже вернулся? Твое предприятие снова провалилось? Он оглянулся на людей вокруг себя, когда говорил, и они все разразились смехом. - Гарехс Але! Ты, кто вышел из поколений слуг нашей семьи, несомненно, действуешь так только потому, что заработал некоторые деньги! Улыбка на лице Бакенбард исчезла, когда он услышал слово "слуга". - Так было раньше, но всё изменилось. Не забывай об этом. Я возвысил свою фамилию, в то время как ты разрушил свою, и теперь я наслаждаюсь наградами за свои достижения, в то время как ты сталкиваешься с последствиями своих действий. Если бы не Проклятие Вымирания, я бы подверг твою семью многовековому рабству. Какой позор. Его слова были отвратительны, но, смотря на то, как это было сказано, он был абсолютно прав. К сожалению, правда сводит людей с ума. - Гарехс! Ублюдок! Крут пробил себе путь мимо вышибалы и прыгнул к Гарехсу, но вышибала сумел догнать его. После тщательного избиения его вышвырнули. Как только Клариса закончила выступление, то поспешно побежала проверить его состояние. Сначала ее лицо казалось полным гнева, но как только она увидела беспорядочно избитое лицо Крута, то ее гнев исчез, только чтобы заменить его взглядом беспокойства, когда она проверила его состояние. - Дедушка, с тобой все в порядке? - Уууу... Прости меня, Клариса. Слезы текли по лицу Крута, делая его еще более жалким. Это были слезы гнева, сожаления и боли. - Я... Я разрушил твою жизнь. Если бы все было так, как раньше, ты бы сделала свое имя известным в музыкальной Академии Ла Гранжа. Все это было вызвано моей жадностью… - О чем ты вообще говоришь? Дедушка. Нет... Теперь я действительно зла, когда слышу это. Если бы не дедушка… Кулак Кларисы задрожал. Именно в этот момент Сончул предстал перед дуэтом. - ... Кларис посмотрела на него. - Подожди, ты. Ты просто смотрел, как избивают дедушку, да? Как у человека может быть настолько мало сочувствия… Бум Ящик, отмеченный печатью торговой коалиции, упал перед Кларисой. Золотые огни, ярко сияющие внутри, вылились, как только печать была сломана и коробка была открыта. Глаза Кларисы и Крута были окрашены в золотой свет. - Этого достаточно? Сончул задал вопрос спокойным тоном. * * * На борту лодки было четыре человека, направляющихся в джунгли. Крут и его внучка заняли свое место на корме, с тревогой глядя на оба берега. Крепкий мужчина по имени Лайт с татуировкой "насильник" на лбу смотрел только на Кларису, сидя на носу корабля спиной к воде. - Хухуху… Сончул стоял в самой задней части корабля, держась за руль, и с апатией наблюдал за разворачивающейся на палубе сценой. - Эй. Сончул позвал Лайта. Голос Сончула, казалось, не достиг ушей последнего. - МММ... Он просто один из людей из Флигеля Императора? Сончул выбрал этого мужчину, заранее зная, что он был гнилым яблоком, но Сончул не совсем понимал, насколько гнилым было яблоко. Что еще хуже, Лайт резко встал и сильно подул в свисток, который висел на его шее, как только они покинули границы города. Несколько небольших лодок, прячущихся в камышах, старательно перегородили им путь. - Ходят слухи, что призванный ублюдок богат. Убить их всех! - он издал надменный смех, извлекая топор. - Кухахаха! Человека не изменить! Ты действительно думал, что я исправлюсь? Эта женщина моя, так что никто ее не тронет! Короткое мгновение прошло, и вокруг лодки заплавали бандитские трупы. Лодка с бандитами была охвачена пламенем, постепенно погружаясь в мутную воду. Мужчина с татуировкой на лбу теперь стоял на коленях перед Сончулом. - Я наконец-то пришел, чтобы открыть истинную красоту моего внутреннего я, и я нашел в себе силы, чтобы решительно противостоять моему злому сердцу. Все правильно. Я возродился, встретившись с Вами, и смог достичь истинного смысла в том, чтобы начать новую жизнь. Умоляю Вас, если бы Вы смогли найти в своем сердце милосердие к такой потерянной душе, как я, еще хотя бы раз… Насильник кротко рассказал о своём исправлении Сончулу, и Сончул на данный момент сохранил ему жизнь. Ему все еще можно было найти достойное применение. Те, кто был удивлен больше всего таким поворотом событий были Крут Асам и его внучка. Они не могли закрыть свои дрожащие челюстью после того, как увидели подавляющую силу Сончула. Что-то мелькнуло и свистнуло, и все бесчисленные бандиты были убиты. - Дедушка... Кто этот человек? - Я... Я не уверен... Может быть, м-маг? Крут никак не мог знать, что нанявший его человек был самой известной фигурой в мире. Лодка Сончула наконец-то прибыла к концу реки, перекрытое Деревом Матерью. - Играй. Сончул коротко сказал насильнику, которого пощадил. - Эй, можно мне выйти? Из кармана Сончула раздался женский голос. Сончул кивнул, и когда он это сделал, маленькая книжка выплыла из его кармана и расширилась с громким звуком "пух" в воздухе. Летающая книга, Бертелгия, появилась. Бертелгия вспорхнула, летя к Кларисе, и вращалась вокруг нее. - Хии-ии! В тот момент Клариса чуть не спрыгнула с корабля, но Крут удержал ее. - Эй, красавица. Ты точно знаешь, как обращаться с песней. Не то, чтобы ты могла петь так же хорошо, как я. - К-книга говорит...! В это время спереди раздавался звук флейты. Насильник Лайт, дрожащими руками держал флейту, которая выглядела как продольная флейта, и дул в нее, издавая звуки "Пии". Но его музыкальные способности, находящиеся не на должном уровне, были недостаточными для Дерева Матери. Она, казалось, слегка дрожала, но вскоре стала жесткой и все еще походила на твердую стену. - … Тень Сончула нависла над лицом насильника. - Ах... Я вложил в него свое исправленное сердце... Но, похоже, все идет не очень хорошо. Я попробую снова с моим исправленным сердцем… Человек снова сыграл на флейте, но результаты не изменились. Сончул вытащил из хранилища души веревку, которую часто использовал, и обвил ее вокруг шеи Лайта. Флейта помешала верёвке. Сончул вырвал флейту из рук мужчины и снова обмотал веревку вокруг его шеи. - У… Уааааааа!!! Крик Лайта разнесся по разросшейся листве. Его крик боли, должно быть, поразил Дерево Мать больше, чем его игра на флейте, потому что теперь двигалось большее количество корней. Сончул подошел к Круту и Кларисе, оставив труп висеть с высунутым языком. - Теперь твоя очередь. - … Клариса судорожно сглотнула и встала на носу лодки. Ее сердце сильно колотилось, но после того, как она дважды сделала глубокий вдох, как обычно, она восстановила свое самообладание. Ее опыт выступления на сцене сотни раз помогал ей успокоиться и уже стал привычен. Там не могло быть никакой аудитории, освещения или аккомпанемента группы, но она открыла рот в направлении к бесчисленным корням, стоящим на ее пути, и начала петь: - ... Обретая мужество, чтобы двигаться вперед перед лицом несравненной красоты. Свет двух солнц тускнеет, но снова становится ярче. Бормотание и низкий первый куплет песни закончились, и каждый последующий куплет становился сильнее и мелодичнее, звеня в воздухе. Безразличные деревья начали медленно дрожать, и Сончул стал свидетелем волшебной сцены, когда корни деревьев начали расходиться, как вода перед камнем, благодаря единственному источнику красивой музыки в Великих джунглях, которые обычно были окутаны завесой тишины и покоя. "Как и ожидалось". Путь был открыт. Первоначальный путь реки, который был скрыт бесконечно расширяющимися корнями деревьев, предстал перед Сончулом. Сончул подтвердил пейзаж вокруг него, сверившись с картой, сделанной из кожи гоблина. Скала в форме острого клинка, белые обезьяны сидят на большом дереве, а горячий источник извергает воду оранжевого цвета. Несмотря на поиски в течение всего этого времени, достопримечательности, которые никогда раньше не были заметны, теперь появлялись так естественно, в быстрой последовательности. - Вот оно. Вот оно! Самым возбужденным был Крут. - Должно быть, это была восьмая экспедиция. Один из наемников играл на флейте, чтобы побороть скуку. Похоже, путь открылся тогда из-за него. Стена деревьев, преградившая им путь, теперь исчезла. Когда песня Кларис подошла к концу, Сончул что-то заметил. Там был острый шпиль, выходящий из заросшего ада зеленого цвета и сияющий вдали. "Это оно?" В тот момент Крут заговорил, с беспокойством оглядываясь вокруг: - Если мы пойдем немного дальше, то услышим странный звук. - Странный звук? - Это какой-то странный механический звук, который я никогда раньше не слышал. Наемники услышали его и убежали, крича о каком-то монстре, который выполз из загробной жизни или, возможно, о скрывающемся великом дьяволе. Сончул вскоре услышал звук. Это был нерегулярный звук удара, эхом отдающийся от виноградных лоз и кустов. Он напоминал звук металла, ударяющий о другой металл, но также напоминал звук тяжелого миномета, который выстреливал несколько раз. Странный неопознанный шум становился все ближе и агрессивнее, пока они подходили. Кларис закатила рукава и встала перед Крутом в защитной позе. В руке она держала топор, оставленный Насильником. Рукоять топора носила надпись: "Годовщина дня освобождения из тюрьмы. Со свежим сердцем!" - выгравированной на нем. Трусливая Бертелгия, как всегда, укрылась в кармане Сончула, но когда они подошли ближе и звук стал яснее, то украдкой вылезла из его кармана. - Хм? Этот звук. Он кажется знакомым и ностальгическим? Сончул не имел никакого выражения на его лице, пока продолжал грести вперед. Его группа вскоре столкнулась с источником звука. Хруст. Массивное дерево упало, и за ним можно было увидеть вращающееся лезвие пилы. Его владельцем был голем из камня и железа. Он был около пяти метров в высоту, и два его инкрустированных драгоценными камнями красных глаза поблескивали, а покрытое мхом туловище из белого гранита было ужасно запятнано кровавой ржавчиной, которая просочилась из ржавого железа. - Хм? Это стандартный боевой голем. Его сделал папа! - Бертелгия вылетела из кармана и полетел к голему. - Эй! Это я. Я! Разве ты меня не узнаешь? Вращающийся диск пилы в следующий момент двинулся к ней. - Эй...?! Но в последнюю секунду раздался резкий звук удара, прежде чем что-то темное окутало вращающееся лезвие пилы. Это был Демонический кнут "Кассандра". - Иди сюда, Бертелгия. Пока она быстро возвращалась к Сончулу, Кассандра затянулась. - Гуааааааа... Когда голем наклонил голову, его громоздкое тело выглядело так, словно его поднимали в воздух, прежде чем полетело в воду. Это была чудовищная сила, в которую трудно было поверить даже будучи свидетелем. - ... Сончул ждал, пока пузыри на мутной воде перестанут появляться, после чего спокойно продолжил вести лодку вперед. Крут и Клариса смотрели на лицо Сончула с ошарашенными выражениями на их лицах. Круту через некоторое время удалось собрать определенное мужество, чтобы задать этот вопрос: - Кто Вы? Сончул не ответил. Он молча продолжал грести. В конце концов зловещий звук можно было услышать вдали от джунглей. Там было ещё больше големов. Сончул кратко сказал Круту и Кларисе: - Пожалуйста, подождите немного. Это не займет много времени. Сончул сказал это и легко прыгнул к источнику звука, расчищая кусты на своем пути. Он заметил знаки ящеров, появляющиеся здесь и там, но не придавал этому значения. Сончулу не потребовалось много времени, чтобы обнаружить другого голема. Его брови дрогнули, когда он увидел голема. У того было вращающееся лезвие пилы, прикрепленное к одной из его рук, что было похоже на голема, встреченного раньше, но проблема была в том, что было прикреплено к другой руке. Там был синий драгоценный камень, похожий на тот, который держал Сончул, встроенный в другую руку и излучавший яркий и ясный свет, и вокруг него лежали бесчисленные мертвые животные. Это были Карбункулы. - Боже мой... Как ты мог? Бертелгия был в ужасе. - … Сончул немедленно вытащил Фал Гараз и повернулся к голему, боевой голем, пораженный этим единственным ударом, разорвался на части. - Подожди! Мне нужно взглянуть на голема. Бертелгия вылетела из кармана и направилась к останкам разбитого голема. Она направилась к сияющему ядру голема за гранитными обломками. После того, как время, за которое можно было выпить одну чашку чая, прошло, она заговорила голосом, полным уверенности: - Оно было недавно изменено! - … - Кто-то недавно разбудил этих големов и приказал им совершить эти ужасные действия. - Есть люди, способные на такое? - Сончул задал очевидный вопрос. - Только папа мог... Но это невозможно! - Может ли быть кто-то еще, кто жил в ту эпоху? Может быть, Семь Героев? - Сончул снова спросил, бдительно оглядывая окрестности. - Я не так уверена. Папа знал их и отправлялся с ними в несколько приключений, но... Нет, он мог сказать им достаточно информации, позволяющей модифицировать големов. Это не так уж и сложно. - Тогда есть только один ответ. Глаза Сончула ярко горели. "Саджатор". ---------- Руины (3) Легкомысленный смех все еще оставался свежим в его памяти. Сончул сосредоточил свой слух на звуке, раздающимся из глубин джунглей. Издалека можно было услышать звук активации другого голема. Он сразу же побежал туда, чтобы обнаружить еще одного голема, убивающего Карбункулов. - Только зачем они это делают...? Бертелгия бормотала себе под нос, оглядывая трупы Карбункулов: - Похоже, что существует связь между Мультикастингом и Карбункулами. Детские планы Саджатора были ясны. Он намеревался уничтожить все доказательства, чтобы ему не пришлось передавать Мультикастинг. По иронии судьбы, это, возможно, представило возможность Сончулу, если бы он случайно встретил Саджатора в этом месте, он смог бы убить его здесь. После того, как Сончул избавился от еще двух големов, он направился к лодке Крута, который его ждал. - О-откуда вы пришли? Я слышал какие-то громкие звуки. - ... Ситуация хуже, чем я думал, но если мы сделаем, как я скажу, то вы сможете безопасно вернуться в Панчурию. Сончул заработал веслами, чтобы продвигаться вперед. Шпиль, торчащий между деревьями, приблизился, и вскоре появились признаки руин над текущей водой. Это была разрушенная пристань, сделанная из сложенного камня и запечатленная следом вечного течения времени. Веревка, предназначенная для швартовки лодки, уже сгнила, но столб, к которому привязывалась верёвка, остался. Сончул вытащил веревку и надежно закрепил лодку, прежде чем ступил на причал и осмотрел окрестности. Территория вокруг причала отличалась от других районов тем, что была погружена в смертельную тишину. - Будет хорошо, если вы просто подождете здесь. Сончул поднял свисток с лодки, это было свисток, используемый Насильником, чтобы вызвать своих приятелей. Затем он передал его Кларисе. - Если что-то случится, используй это. Это были люди, которых Сончул взял по необходимости. Сончул не имел привычку бросать людей, взятых им под свою защиту. Если бы он это сделал, то не отличался бы от немногих избранных, которых он так ненавидел. Однако было и исключение. - Я бы посоветовал вам не делать ничего лишнего. Сончул зыркнул на Крута так, чтобы подчеркнуть этот момент. Крут широко раскрыл глаза и кивнул. Сончул оставил старика и внучку позади и направился вперед. Он использовал возвышающийся шпиль в качестве ориентира для навигации в густой листве, когда обнаружил что-то настолько захватывающее, что это заставило его усомниться в своих глазах. Посреди джунглей стояла хорошо сохранившаяся ступенчатая пирамида. Ни одна лоза или травинка не смогла проникнуть внутрь этой реликвии. Было практически невозможно, чтобы что-то сохранилось в таком идеальном состоянии в больших джунглях, которые разрывались и извивались от кипящей в них жизни. - Похоже, это то самое место. Пункт назначения, отмеченный на карте из кожи гоблинов, был просто обозначен крестиком, но было трудно представить, что он может обозначать любое другое место, кроме этого. Сончул активировал Глаз Истины и огляделся вокруг. Магических техник, в частности, здесь не применялось, но вопрос о том, как эта реликвия сохранилась в таком первозданном состоянии, стал еще более вопиющим. К счастью на этот вопрос вскоре был дан ответ. Вдалеке двигался единственный голем. Этот голем отличался от других боевых големов, с которыми он сталкивался до сих пор, поскольку он был размером с человека с более короткими ногами, туловищем и руками, он даже казался довольно симпатичным. Голем использовал свои короткие руки, чтобы тщательно проверить и удалить с реликвии прорастающую траву, ветки, которые росли слишком близко, или опавшие листья и тому подобное. Другими словами этот голем был хранителем этой реликвии. Голем никак не отреагировал на Сончула, даже когда тот подошел. Вскоре он схватил сорняк, который рос под ногой Сончула, выкорчевал его короткой и коренастой рукой и выбросил, прежде чем убежать. - Похоже, это тоже сделал папа. Папа был единственным, кто мог сделать такого миниатюрного голема. - Твой отец, каким человеком он был? Он не был алхимиком? - Да, правильно. Алхимик. Когда я была очень молода, он делал алхимические предметы на продажу, но когда тот день подошел, в основном он делал големов. Видишь ли, морские мерфолки угрожали миру. - Мерфолки? Были ли они частью Бедствия? Бертельгия кивнула на вопрос Сончула, но в Писании не было никаких записей о бедствии, связанном с мерфолком, живущим на дне океана. "После того, как мы закончим, мне придется направиться прямо к Башне Затворника". Сончул оставил маленького голема позади себя, направившись ко входу в пирамиду. Пирамида внутри была окутана густой темнотой и тишиной, которая ей подходила. Топанье. Звук его шагов отскакивал от стен, эхом отдаваясь вдаль. Коридор, казалось, простирался довольно далеко вперед. Сончул зажег факел, который вытащил из хранилища своей души, и направился внутрь. В тот момент, когда он ступил в темноту, яркие буквы появились перед его глазами. [Тебе удалось найти это место. Я Приветствую Вас от имени Саджатора.] Когда слова исчезли, коридор, окутанный тьмой, начал показываться издалека. Фонари в верхней половине коридора одновременно загорелись. После того, как были зажжены фонари, на стене коридора можно было увидеть фреску, которая, казалось, была нарисована в далеком прошлом. Было трудно сказать, какой была его первоначальная форма, так как прошло много времени, и краска, которой он был нарисован, давно испортилась. Сончул медленно шел вдоль неё и смотрел на рисунок. Он изображал людей и зверей, преследуемых демонами и людьми, которые казались рыбами. Лица людей, как правило, были наполнены страхом, в то время как Дьяволы и Мерфолки в целом были равнодушны. Над фреской были древние слова, которые было трудно расшифровать, так как они отслаивались то здесь, то там. Сончул пытался читать все, что мог. "Приближаются... Они... Тяжело... Остановить... Помогите!... Помогите!" Грубый перевод текста, казалось, отражал ужас Бедствия. Сончул подошел немного ближе, и перед его взором появился другой текст. [К тому времени, когда вы увидите эти слова, мы либо умрем, либо станем героями, которые спасли мир.] [Тем не менее мы также можем быть чем-то, что не попадает ни в одну из категорий, поскольку люди неблагодарные существа. Капитан по-прежнему сохраняет веру в людей, но Вестиар и Га Си Он не разделяют те же чувства.] [Я сейчас нахожусь на распутье, но... Чем это всё обернётся?] После прочтения этого текста Сончул мог приблизительно определить, когда эта реликвия впервые была создана. После того, как он оставил свой след во Дворце Призыва, Саджатор должен был прийти к этому месту. Это было перед последней битвой, на кону которой стоял мир, прежде чем Семь Героев стали Бедствием. Сончул продолжал идти вперед. Состояние фрески стало выглядеть более целостным, пока он шел дальше, и вскоре обнаружил интересное изображение. Раса с крыльями и клювы птиц. В Древнем тексте было что-то записано о них. Сончул перевёл этот кусочек с его слабым навыком расшифровки. "Небо... Опасность... Древний Бог... Подчиненный... Капающий... Король... Помоги!" Сончулу было странно читать эту часть. Дьявол. Мерфолк. Птица. Три бедствия произошли в эпоху Семи Героев. Однако тогда содержание Бедствия отличалось от наступления нынешнего Бедствия. Бедствие в эпоху Сончула было следующим: Дьявол, Семь Героев, Война. Оставив Семь Героев в стороне, два других бедствия, которые появились в их эпоху, не были в его собственной. "Может ли измениться содержание Бедствия?" Это была возможность, которую он не рассматривал... Нет, до сих пор он даже не мог себе представить, как именно Бедствие действовало согласно Божьей воле и как это было отражено в Писании Бедствия. Это не было чем-то, что можно было решить человеческой волей, и те, кому почти удалось сделать это, должны были заплатить номинальную стоимость. Сончул спросил Бертелгию: - Какое содержание Бедствия были в ваше время? Это был первый раз, когда он задавал такой вопрос. - Единственное, что я помню, так это последнее Бедствие, Мерфолки. После этого из-за некоторых обстоятельств я впала в глубокий сон. Мое тело было не в лучшем состоянии. Голос Бертелгии содержал в себе немного обиды, когда она ответила. - … Сончул продолжал идти вперед, и появился широкий зал, в котором стояли каменные столы. На столах лежали свитки из папируса, но, как только к ним прикасались, они рассыпались в пыль. "Я не могу это использовать". Сончул продолжал идти вперед, и когда он это сделал, то другая надпись заблокировала его поле зрения. [Мультикастинг был моей секретной техникой, что мне по счастливой случайности довелось разработать.] [Существует бесчисленное множество Карбункулов, живущих в джунглях у края Кричащего Меча Горного Хребта. Карбункулы достаточно распространены на всем континенте, но здесь, в джунглях, вы можете встретить довольно умного представителя, которого нельзя нигде больше увидеть.] Здесь послание Саджатора определенно предназначалось для того, кто найдет его в будущем. Не было ни враждебных ловушек, ни испытаний, которые были бы столь распространены. Возможно, это было потому, что все испытания, необходимые для Мультикастинга, уже были выполнены во Дворце Призыва. Когда он проходил мимо холла, путь разветвился. [Вы ничего не потеряете - пойдете ли вы влево или вправо, так вы сможете найти сообщение, оставленное забавным другом.] Сончул повернул налево. Его темп был заметно быстрее, чем раньше. Появился еще один зал. Посреди этого зала стояла массивная каменная плита с изображением одного животного, с большой тщательностью нарисованного художником. Это был Карбункул, но он отличался от обычных. Его мех имел белый оттенок, а драгоценный камень на лбу имел синий свет, подобный голубому драгоценному камню. [Перед вами тот, кто обладает секретом Мультикастинга.] [Имя мерзавца - Король Карбункул, и не издевайтесь над именем, так как я сам его придумал. Самое главное, что зверь может читать мысли каждого живого существа, к которому прикасается его тело.] [Подумайте об этом хорошо. Что значит сделать знакомого из существа, которое может читать ваши мысли и использовать магию.] Текст продолжился. [Синее кольцо драгоценного камня, полученное во Дворце Призыва, имеет силу притягивать всех Карбункулов.] [Когда солнце взойдет, встаньте на верхушку шпиля пирамиды и сияйте светом кольца с синим драгоценным камнем.] [Все Карбункулы в лесу соберутся, как только вы это сделаете.] Под картиной был драгоценный камень, который сиял как кристалл. Бертелгия заметившая его, открыла рот, чтобы заговорить: - Это похоже на ядро голема, сделанное папой? Сончул держал камень в руке. Казалось, что он не обладает какими-то особыми магическими свойствами. Вместо этого появился другой набор слов. [Укрощение Короля Карбункула - идеальный метод, но способный некромант должен быть в состоянии извлечь свою душу и запечатать ее в камне души ниже, чтобы использовать зверя как инструмент.] [Но помните, если вы возьмете камень души, не завоевав сердце Короля Карбункула, то он может стать таким же бесполезным, как и те камешки, которые валяются снаружи.] Сончул осмотрел драгоценность в руке. Он казался простым, но обладал необычной силой. "Камень душ". Это была техника, которая не сохранилась до наших дней. Техника извлечения и наполнения души была дьявольской. Она была не только строго запрещена в современном мире смертных, но и была давно вымершей техникой, которая больше не могла передаваться. В любом случае, текста больше не было. Похоже, что сообщение Саджатора подошло к концу. "Саджатор. Полагаю, ты не был полным ублюдком все это время". Несмотря на то, что он был полон озорства, но все еще передавал свою собственную древнюю технику в краткой и дружелюбной манере для тех, кто придет после. Те, кто поднялся на определенный уровень, имели тенденцию говорить о каких-то прорывах и педантичной софистике, но по сравнению с ними отношение Саджатора было гораздо более дружелюбным и любезным. Как только Сончул вышел из комнаты, то вернулся к развилке тропинки. На этот раз Сончул пошел по правильному пути. Он прошел мимо нескольких фресок, пока в темноте не появилась маленькая комната. По сравнению с комнатой Саджатора с фреской, это была маленькая комната, более сравнимая со шкафом. Что-то стояло в центре комнаты, угнетающе занимая небольшое пространство. Факел Сончула осветил его. Это было походило на что-то близкое к голему. - Хм? Кажется, я раньше где-то его видела, - заговорила Бертелгия. Когда Сончул подошел к голему, перед его глазами быстро предстал текст, что и следовало ожидать. [Как вы себя чувствуете? Какие эмоции вызывает эта последняя боевая единица, цель которой - положить конец Бедствию, созданная великим гением, Восьмым Героем, разговаривающим с вами?] Любопытство мелькнуло в глазах Сончула. "Это было Экхарт. Человек, которого он назвал интересным другом". Текст продолжился. [Эта последняя боевая единица для уничтожения Бедствия была создана в спешке, поэтому не судите ее слишком строго по внешности. Моя цель - создать боевую единицу "Бертелгия 1", крупнейшего голема из когда-либо созданных, окончательный боевой отряд, призванный остановить Бедствия.] [Этот колосс сможет отразить все Бедствия, которые нам угрожают…] Когда послание было продиктовано, пирамида начала сильно дрожать. Бум! Кажется, что это какое-то большое воздействие снаружи. - Это землетрясение? Нет, это действительно... Сончул начал пристально смотреть. В то же время резкий свист эхом разнесся по джунглям. Наполненные ужасом глаза Кларисы были устремлены в небо над пирамидой. Человек с маленьким телосложением, окруженный каким-то магическим образованием, парил над пирамидой, как Бог Смерти. - Хахахаха! Ты какой-то еб**ый бродяга? Ты проделал весь этот путь, потому что я оставил некоторые крошки? Это место станет твоей могилой! Саджатор из СемиГероев. Маг Мультикастинга появился в джунглях. ---------- Руины (4) Неумолимая бомбардировка магии обрушилась на пирамиду. Один удар за другим, каждый из них содержал разрушительную силу, словно выражая гнев самого Бога. Вокруг пирамиды начали образовываться трещины, и она начала разрушаться. Саджатор удовлетворенно улыбнулся, наблюдая, как облако пыли поднимается к нему и покрывает окрестности. Магическая формация появилась рядом с ним, показывая маленькую девочку на ней. У девочки была фигура миниатюрной версии Вестиар из Семи Героев. Маленький ребенок посмотрел на Саджатора разумными глазами, говоря умным языком: - Господин Саджатор. Вы не можете действовать таким образом. Разве наш капитан не приказал избегать прямого контакта с Разрушителем? - Так раздражает. Разве возможно, чтобы я проиграл этому Призванному? А? Посмотри на это. Могила этого идиота. Пыль медленно осела и показала грязные руины разрушенного строения. Вряд ли кто-то мог выжить в этой пирамиде, которая когда-то поддерживалась в своем первозданном состоянии и теперь разрушена до такой степени, что ее изначальную форму нельзя было узнать. - Смотри. Это сила Мага Мультикастинга Саджатора! Белые камни, выстроенные в линию внутри его халата, внезапно засветились. Каждый камень был освещен странным, казалось бы, живым и танцующим светом, и над одним из них появилась магическая формация. Маленькая Вестиар молча посмотрела на руины, прежде чем злобно ответить Саджатору: - Думаешь, Разрушитель умрет из-за чего-то подобного? - Что? Лицо Саджатора искривилось. - Он тот, кто стоял перед Богом, и сделал это через какой-то другой метод, отличный от нашего. Я не верю, что атака такого калибра сможет убить его. - Если он не умер, тогда почему ты думаешь, он еще не вышел? Это потому что обломки слишком тяжелы для него? Ну что я могу сказать? Потребуется больше сотни лет, чтобы выкопать себя из этого. - А если ему удастся выбраться живым? Ты тот, кто более важен, чем сам то осознаёшь. Помни об этом. - Даже если ему удастся выползти оттуда, он не сможет поймать меня. Ты должна знать, что никто не поймает меня, если я побегу. Я Маг Мультикастинга, Саджатор. Саджатор продолжал хвастаться, но маленькая Вестиар не моргнула и глазом. Вместо этого она решила перейти к следующей теме: - Капитан отдал приказ. Немедленно активируй следующего гиганта. Подготовка к следующему этапу уже началась… Миниатюрная девочка с необыкновенным интеллектом внезапно была разрезана. Рука Саджатора, точнее, массивный призрак демонической руки, который пророс из его руки, схватила ее крошечное тело. - Не забегай вперед, Вестиар! Капитан, возможно, ценит тебя, потому что ты знаешь, как делать некоторые трюки, но помни, величайший волшебник из Семи Героев - это я, Саджатор. Больше сил влилось в руку, сжимающей крошечное тело Вестиар. Хруст. Хруст. Миниатюрная фигура начала деформироваться в гротескную форму. Но, несмотря на все это, ребенок не столько изменил выражение лица, сколько продолжил говорить своим отчетливым всезнающим голосом: - Ты можешь играть в Первое Место со всем, чем захочешь. Мне все равно, но не забудь активировать гиганта. Приказ капитана… Крошечная фигура была полностью уничтожена. Саджатор плюнул, опустив руку. Его рука, выглядящая как призрак, исчезла, бросив ее мясные останки вниз. Ветер поднял мантию Саджатора, раскрывая под ней драгоценные камни, стоящие в ряд. Два из шести драгоценных камней уже освещались активными магическими формациями, сияющими поверх них, одна из которых вскоре исчезла. - Бл*дь... Испортила мне хорошее настроение. Саджатор посмотрел вниз на землю и быстро махнул рукой. - Ад. Массивное пламя поднялось из щебня пирамиды, и он вылил какую-то горючую жидкость с омерзительным запахом на различные части пирамиды. Вскоре страшное пламя, сравнимое с пламенем ада, вспыхнуло из пирамиды, сопровождаясь черным дымом. - … Саджатор спокойно смотрел на пламя бесстрастными глазами, пока летел, когда услышал шум внизу на востоке. Это был звук флейты. - Хм? Человек в таком месте, как это? У реки с проточной грязной водой, старик и молодая женщина сидели на причале. В глазах Саджатора вспыхнул жестокий свет. - Должен ли я пойти перезарядить часть своей магической силы? Саджатор слегка опустился на землю и приземлились перед Кларисой, которая дула в флейту гораздо сильнее, чем при внезапном появлении монстра. - Клариса! Только после того, как Крут предупредил со спины, звук флейты прекратился. - Теперь, когда я хорошо вижу тебя, ты выглядишь как нормальный человек. Как вы здесь оказались? Саджатор говорил тихим голосом, но люди чувствовали это - нескончаемое зло, исходящее от этого незнакомца. Когда пара не ответила, Саджатор слегка поднял руку. Огромная демоническая рука, как призрак, поднялась перед ним. Демонические силы, казалось, полностью повторяли его движения, пока Саджатор закрывал и открывал ладонь. - Ммм. Теперь, когда я думаю об этом, было бы лучше оставить одного в живых. Этот идиот позволит миру еще раз узнать мое имя, если я это сделаю. Демоническая рука исчезла. Саджатор зыркнул на Крута Асама, бросив вопрос: - Какие у вас отношения друг с другом? В это мгновение глаза Саджатора были окрашены жёлтым. Крут, который столкнулся взглядом с этими золотыми глазами, почувствовал, что его волосы высохли, и понял, что не способен бросить вызов юному волшебнику. Крут невольно ответил на вопрос: - Кларис... - моя внучка. - О-хо? Кровные родственники? Это хорошо. Саджатор имел озорную улыбку на своём лице. Вскоре он заметил, что Клариса была вооружена топором, поэтому достал из хранилища души единственный меч и бросил его Круту. - Возьми его и сражайся. - Что...? Крут, который получил меч, сделал ошарашенное выражение лица и колебался, заставляя Саджатора взлететь в воздух и закричать причудливым голосом. - Я сказал сражайся! Вы оба. Пока один из вас не упадет. Тот, кто выживет, получит разрешение жить. Если кто-то из вас будет колебаться или попытается пощадить другого, то вы закончите вот так. Саджатор поднял руку и указал на север. Вокруг его тела возникла магическая формация, и произошел взрыв, достаточно мощный, чтобы сотрясти землю. Когда взрыв закончился, густой лес, который когда-то зарос, остался на своем месте лишь с кучей грязи. Когда Клариса и Крут посмотрели на него испуганными глазами, улыбка на лице Саджатора расширилась. - Я Волшебник Мультикаста, Саджатор. Величайший волшебник среди Семи Героев. Я возродился в этом мире, чтобы высосать жизнь из человечества! Такой человек дает тебе возможность жить. Насколько я великодушен? Так что поторопитесь и сражайтесь, дедушка и внучка! Саджатор злобно подталкивал их к сражению. Глаза Кларисы беспокойно дрожали, а глаза Крута были спокойны, как гладь озера. "В последнее время я думал, что мне необычайно повезло". Шпиль руин, который он искал всю свою жизнь, теперь был похоронен под рухнувшими джунглями магом по имени Саджатор. "Если бы я знал, что это произойдет, то должен был тайно последовать за Призванным. Я бы не сожалел, если бы умер после того, как увидел руины". Крут поднял свой меч. - Клариса. Он подошел к Кларисе с мечом в воздухе. - Деда. Клариса покачала головой, но Крут не остановился. Вместо этого он прошептал внучке на громкости, на которой Саджатор не смог бы подслушать. - Притворись, что сейчас сражаешься, мы найдем способ позже. Клариса сразу поняла его намерения и слегка кивнула, но тело Крута пошевелилось само по себе. Точнее, меч, который он держал в руке, двигался сам по себе. - Ч-что?! Глаза Крута расширились. Он попытался опустить меч, но руки отказывались слушать. Казалось, что все, что было ниже его плеча до руки, держащей меч, не принадлежало ему. Позади них раздался легкомысленный смех. - Кьяхахаха! Глупый старик, думаешь, что я не смог бы узнать о твоих дурацких планах? Меч, который ты держишь, проклят. Он не остановится, пока твой противник не умрет! Саджатор смеялся в своё удовольствие перед тем, как лечь на бок в воздухе, наблюдая за Крутом и Кларисой внизу. - Эй, поторопитесь и начинайте. Я хочу стать свидетелем трагедии, на которую нельзя смотреть сухими глазами. Руки Крута двигались сами по себе, и таинственные древние буквы появлялись на поверхности клинка. Крут, немного понимавший Древний Язык, мог расшифровать часть его содержания. [Я не остановлюсь, пока не будет удовлетворена жажда крови.] - Это неправильно. Крут издал возглас, который был близок к крику. - Это неправильно! Мне все равно, что со мной будет, но пощади мою внучку! Саджатор, видевший состояние Крута, начал с издевкой смеяться, держась за живот: - Что ты хочешь сказать? Я не могу тебя расслышать. Почему бы тебе не попробовать кричать громче, старый пердун. Меч, который теперь был окрашен в красный, продолжал наносить удары по Кларисе. Крут продолжал кричать. Это было потому, что удар, который превышал силу его тела, причинял ему боль, равную тому, как если бы его плечи были вырваны. Квааак. Злой магический клинок продолжал целиться в сердце Кларис. Ей удалось отбить его на некоторое время, подняв топор, блокируя первую серию атак, но сила меча была огромной. Лезвие топора зазвенело, как колокольчик, и задрожало, а ее руки, которые, по ее мнению, были хорошо натренированы, онемели, словно были парализованы. Это была не сила Крута. Это была сила, заключенная в магическом клинке. По правде говоря, резкие движения лезвия разрушали Крута физически, используя его плечи в качестве точки опоры. ХРУСТ. ХРУСТ. Всякий раз, когда меч двигался сам по себе, можно было услышать неприятный звук скрежета костей из тощей руки Крута вместе с его криками. "Оба, деда и я, умрем, если все так продолжится". Магический меч снова метнулся к Кларисе, но на этот раз его движения были другими. Они были не только быстрым, но и достаточно удивительными, чтобы оставить образ. Клариса отчаянно двигала глазами, чтобы определить траекторию меча, но с ее уровнем мастерства это было невозможно. - Заканчивайте. Саджатор холодно проговорил, словно потерял всякий интерес, и меч вновь ударил в сторону Кларисы. Клариса с искаженным от боли и удивления лицом посмотрела на Крута и широко улыбнулась. - Деда. Знаешь, на самом деле я не изменила свою фамилию. В этот момент. Что-то похожее на черный свет быстро выстрелило из густых джунглей и обернулось вокруг волшебного меча. Магический меч метался, пытаясь освободиться от чего-то черного, что связывало его, но он был поражен молотом, который последовал за черной тенью, и разбил клинок на куски. БУМ! Один молот врезался в землю, и только одно пришло в голову всем, кто его узнал. Это был молот, выкованный из самого неба, Фал Гараз. - А? Саджатор, находясь в небе, поднял брови. Один человек появился из джунглей с книгой, которая летела по воздуху следом за ним. На нем не было ни одной царапинки, ни пылинки. - Простите, что опоздал. Я бы пришел немного быстрее, если бы ты подула в флейту. - Я дула в неё некоторое время назад! Клариса возмутилась, когда подняла топор. Сончул подошел к Фал Гаразу и вернул свое оружие, прежде чем схватить за плечо Крута, который стонал от боли, и слегка толкнул его. ХРУСТ. Кваак! Тело Крута изогнулось, как лук. Клариса подняла топор и побежала к Сончулу. - Что ты делаешь? - Клариса, остановись. Этот человек просто лечил мое вывихнутое плечо. Саджатор просто наблюдал за происходящим внизу с неприятным выражением на лице. "Этот ублюдок... Он невредим?" По правде говоря, это было тяжелым ударом для него. Даже если он своим нападением не целился прямо в Сончула, он был уверен, что это должно было повлечь для последнего некоторые последствия. Разве он не сжег все в этом районе в качестве страховки? Тем не менее того факта, что Сончул появился без единой травмы на теле или даже одежде, было достаточно, чтобы заставить его испытывать неловкость. Он также насторожился, потому что понял, что Сончул определенно намного сильнее, чем он ожидал, и что сам маг может быть побежден здесь, если будет беспечен. "Будет лучше, если я сейчас ускользну из этого места". Саджатор быстро передумал вступать с ним в бой, но он все еще не собирался уходить с пустыми руками. Он хотел, по крайней мере, использовать на Сончуле запрещенный прием перед уходом. Именно с этими мыслями Саджатор копался в своей мантии. Из каждого камня, висевших в ряд под его мантией, появлялись различные узоры магической формации, светящейся молочным светом. "Я покажу вам мощь мага Мультикастинга". Однако в следующий момент Сончул исчез из поля зрения. Затем он почувствовал пугающую враждебную ауру сзади. Саджатор немедленно вызвал демоническую руку, чтобы защитить свой тыл. Фал Гараз летел ему навстречу. Он попытался остановить молот демонической рукой, но в тот момент, когда рука соприкоснулась с молотом, Саджатор знал, что человек, который пришёл после него, не был человеком, которого можно остановить. Кваааак! Демоническая рука разбилась, и Саджатор обрушился на землю, словно им выстрелили из пушки, прежде чем упасть в джунгли внизу. Сончул, легко прыгая по ветвям, тихо вздохнул и опустился в то место, где упал Саджатор. Он посмотрел вниз на землю без какого-либо выражения, прежде чем крепко схватить Фал Гараз. "Довольно просто". ---------- Сазатос (1) Он немного ослабил бдительность, но удача тоже была на его стороне. Саджатор не получили никаких других травм, кроме легкой ссадины, поцарапашись об ветки. По крайней мере снаружи. Его тело дрогнуло, когда он попытался встать на собственные ноги. Он смог парировать удар Сончула своей демонической рукой, но отдача, которую он тогда получил, нанесла по его внутренним органам удар, невидимый невооруженным глазом. Это была страшная сила. "Этого достаточно, чтобы заставить Далтаниуса с его силой, которая почти достигла 1000, выглядеть сущим ребенком...! Как такой человек вообще может существовать?" Честно говоря, он был самоуверен. Саджатор были Магом, но он был опытен в дуэлях и наслаждался ими. Он родился с огромными запасами маны и умом, способным запоминать огромное количество заклинаний. На континенте было трудно найти кого-либо, способного сравниться с ним после того, как он открыл секреты одновременного произнесения нескольких заклинаний. Дело было в том, что даже Десфорт, который позже стал лидером Семи Героев, имел лишь небольшое преимущество над ним. И для такого человека, как Саджатор, Сончул был первым в своем роде соперником. Он был слишком быстрым и слишком сильным. Один правильный удар от этого противника станет для него последним. "Это расстраивает, но, похоже, что он противник не из моей Лиги.” Саджатор передумал. Недостатком его характера было высокомерие, которое приводило к частым ошибкам, но он также выполнял свою задачу, которую поставил сам перед собой, независимо от того, кто пытался остановить его. Он установил два жестких правила при столкновении с Сончулом. Во-первых, избежать битвы. Во-вторых, не позволять ему приблизиться независимо от обстоятельств. Короче говоря, он решил бежать. Саджатор также хорошо разбирались в этом. Он отличался от обычных Магов тем, что был очень подвижен своими постоянно меняющимися движениями и обладал несравненными инстинктами. Саджатор рукой взъерошил свою мантию после того, как привёл мысли в порядок. 3 из 6 камней души скрывались под ней, каждый из них имел различные магические формации. Первый камень души нес в себе Невидимость, магию прозрачности из Школы Иллюзий, наложенную на него, в то время как основная цель других - Полёт и Магический Щит. Три камня души были почти одновременно активированы, давая ему способность летать, защиту от магии и эффект невидимости. Остальное зависело от ума Саджатора и его движений. После того, как он активировал невидимость, то полетел через высокую траву, направляясь к реке. Причина, по которой он решил направиться к реке, заключалась в том, что у нее не было четких географических ориентиров этой области. Он мог полететь по открытому небу, но риск был слишком велик. Саджатор поддерживал низкую высоту над извилистой мутной водой и продолжал лететь вперед сломя голову. "Сначала пролечу немного". Лучшим его вариантом с точки зрения выживания было просто сразу активировать Телепорт на большое расстояние, чтобы убежать подальше от поля боя, но его гордость не позволила ему прибегнуть к этому. Он дошел до того, что убил миниатюрную форму Вестиар, которая предостерегала его от боя, поэтому над ним будут издеваться, если он решит бежать и не сможет выполнить свои цели. "Я должен разбудить гиганта, несмотря ни на что". Глаза Саджатора похолодели, но вдруг он заметил приближающуюся волну. Это был огромный поток воды. "Хм? Я определенно был ниже по течению". Стремительный поток воды направлялся вверх по течению, как приливная волна. Было ясно, что он понесет большие потери, если окажется в воде. Саджатор слегка увеличил свою высоту, едва увернувшись от набегающей волны. Тем не менее в следующий момент область под его ногами потемнела. "Тень?!" В тот момент, когда он поднял свой взгляд, чтобы посмотреть выше, то увидел это. Объект, который спускался со стороны довольно большого дерева, направленный прямо на него. Драгоценный камень души вспыхнул, когда Саджатор сделал элегантный жест рукой, словно что-то отталкивая. Когда он это сделал, объект, спускающийся с огромного дерева, казалось, отскочил с мощной силой и изменил свою траекторию, приземляясь рядом с Саджатором, а если быть точным, то рухнуть в реку. Однако, это был не конец. Затем Саджатор обнаружил силуэт человека, бегущего к нему, как вихрь, по берегу реки. Фигура повернула голову в его сторону, глядя прямо на Мага Страх поднялся в глазах Саджатора. "Этот ублюдок... Он видит сквозь мою невидимость?!" Он не знал, что у Сончула был контракт души, известный как Глаз Истины. Сончул сразу же поднял Фал Гараз высоко в воздух, когда получил зрительный контакт, и ударил по гравию, скопившемуся в русле реки. Обычные камни, валяющиеся в грязи, наполнились Божественной силой и превратились в страшные орудия убийства. Два камня души Саджатора загорелись. Они только мерцали в течение доли секунды, но Сончул, приученный сотнями сражений против Магов, был в состоянии понять общее направление заклинания, наложенных кристаллом в драгоценных камнях души Саджатора. [Элементарная Магия Ветра.] [Элементарная Магия Разрушения.] Гравий взорвался перед тем местом, куда летел Саджатор, и за этим последовал ещё один звук удара, вызвавший мощные ветры в этой области. "Один - это удар, а другой должен быть чем-то, выполняющим похожую функцию". Не так много было известно о магии ветра, поэтому не было ясно, какая магия использовалась, но цель обоих заклинаний была ясна. Две серии искусственно созданных взрывов, или порывы ветра, близкие к одному, были использованы, чтобы ослабить импульс гравия. И, как и предполагалось, гравий сильно замедлился и, не причиняя вреда, отскочил от магического щита, окружавшего тело Саджатора. Это была степень приспосабливаемости, которую редко видели среди магов. Саджатор не остановился после отклонения атаки Сончула. Он перевернулся в воздухе, чтобы переориентироваться и одновременно активировал несколько заклинаний. Шесть магических формаций, активировавшись из его камней душ, одновременно поднялись над телом Саджатора. Глаза Сончула смогли в одно мгновение понять значение семи магических формаций. Саджатор [Средняя Магия Разрушения] Камень Души 1 [Полёт] Камень Души 2 [Магическая Ловушка: Пламенный Атрибут] Камень Души 3 [Ад] Камень души 4 [Школы Магии Мутаций: Преобразование] Камень Души 5 [Магический Щит] Камень Души 6 [Школа Пространственной Магии: Масштабная Магия Призыва] Восхищение появилось в глазах Сончула, когда он увидел все это. "Это то, что они называют Магом Мультикаста". Каждое заклинание имело свое собственное время кастования и применение, но все они должны были быть очень тщательно организованы. Кроме камня души, который должен был поддерживать магию Полёта, первая завершившаяся ария была Средней Магией Разрушения, лично скастованной Саджатором. Взрыв! Воздух вокруг Сончула немедленно испарился. Это был признак взрыва. В тот момент, когда он отошел, мощный взрыв произошел там, где стоял Сончул. Магическая ловушка второго камня души и магический щит пятого камня души были подготовлены еще до того, как жара от взрыва угасла. Другая магия защитной завесы окутала Саджатора и остаток магической формации, сияющей различными формами волшебной ловушки, была установлена перед ним. Там была довольно неприятная ловушка между Сончулом, уклонившимся от силы взрыва, и Саджатором. Пока Сончул глазами подтверждал местонахождение ловушки, ария для четвертого камня души, Преобразования, была завершена. Темная жидкость с резким зловонием, похожим на запах асфальта, распространилась вокруг Сончула. Та же самая жидкость, которая была распространена вокруг пирамиды, прежде чем она загорелась. Сончул ударил по земле, вызывая бурю из пыли, чтобы отразить черную жидкость, которая приблизилась к нему. Именно в это время ария для третьего камня души, Ад, была почти завершена, и разрушительная стена огня была возведена вокруг Сончула. Сончул услышал звуки взрывов между огнями, поглощающими все на своем пути, и пыльная буря рассеялась во всех направлениях. Это был звук песка и земли, которые были выброшены Сончулом, взрывающихся из-за черной жидкости, которую они поглотили. Сончул отступил перед тем, как жгучая стена пламени смогла захлестнуть его. Лобовое нападение было возможно, но его беспокоила магическая ловушка. Она могла очернить его одежду. Сончул не был человеком, которому было нечего надеть, но он был тем, кто носил одежду, которая ему нравилась, пока она не выцветала. Он пересмотрел свое мнение о Саджаторе, пока отступал. "Этот ублюдок может быть очень раздражающим, когда решает быть бельмом на глазу". Легко представить себе общую идею могущественного Мага как человека, обладающего большой магической силой и ищущего магию высокого уровня, но Сончул чувствовал, что истинным мерилом отличного Мага был его боевой инстинкт и приспосабливаемость. Это была истина, которую он открыл для себя после битвы с бесчисленными Магами. Саджатор, казалось, был в обоих лагерях, и поэтому он должен был быть убит, прежде чем другие семь героев могли собраться. У Сончула появилось непреклонное намерение убить его, в противном случае он будет мозолить ему глаза. Он обошел стену пламени, вызванную Адом, и вошел в реку, мельком увидев Саджатора. Саджатор пытался бежать по реке как можно дальше от Сончула после того, как поставил свою ловушку пламени. Казалось, ария его шестого камня души, Массовый Призыв, еще не была завершена. Сончул срубил большое дерево рядом боковым ударом Фал Гараза и отправил все это в полет в сторону Саджатора, как копье. Саджатор, который летел на высоких скоростях, уклонялся от дерева зигзагообразным движением, но целью Сончула на самом деле были ловушки пламени. Свист! Огненные ловушки, установленные Саджатором, были активированы большим деревом, мгновенно сжигая дерево до состояния кучки пепла. Сончул вновь атаковал Саджатора после того, как надоедливые препятствия были устранены. Именно в этот момент магия массового призыва, скастованная на камне души Саджатора, была завершена. Массивная магическая формация была брошена в область, в которой он находился, заставляя големов из камня и стали выходить из ее недр. - А? Разве они не сделаны папой? Почему они у этого человека? Бертелгия кричала в гневе. Сончул вытащил и схватил Демонический Кнут Кассандру левой рукой и приступил к тщательному уничтожению атакующих големов как хлыстом, так и Фал Гаразом. Пока Сончул имел дело с големами, Саджатор активировал новые заклинания на пяти камнях души. Сончул увидел магию, пока дробивал голову голема Фал Гаразом. Саджатор [Громовой Разрыв] Камень Души 1 [Полёт] Камень Души 2 [Замедление] Камень Души 3 [Магия Общего Назначения: Техника Физического Барьера] Остальные камни души, казалось, вышли из строя. Единственный из них, который беспокоил, был Громовой Разрыв, который, как известно, был самой мощной магией из Магии Ветра. Этого может быть недостаточно, чтобы убить его одним ударом, но это нанесет ему значительный урон. После того, как ария началась, грозовые облака сформировались над головами Сончула и Саджатора, словно в любой момент мог пойти дождь. Именно тогда, ария 2 камня души, Замедление, была завершена, вызывая злую ауру вокруг Сончула. Тем не менее это была магия низкого уровня и была аннулирована после того, как отскочила от защиты контракта души Сончула, Громового Щита. Осталось лишь небольшое количество големов, магический щит и неизвестная техника физического барьера, чья ария все еще читалась. "Так ты собираешься сделать это таким образом?" Саджатор, казалось, не осознавал, насколько сильным был Сончул. Нет, было возможно, что он не был в состоянии рассмотреть возможности, потому что он был так поражён гнетущей силой Сончула. Сончул обернул вокруг последнего голема демонический кнут Кассандру и бросил его в Саджатора, используя центробежную силу. Саджатор, который теперь был окружен магическими формациями, уклонился в сторону и попытался закончить свою последнюю арию. Лицо его было испуганным, но непоколебимым. Сончул бросился к Саджатору с Фал Гаразом в руке. Техника физического барьера Саджатора была завершена. Она была предназначена, чтобы противостоять одному удару, так что он мог контратаковать Громовым Разрывом, так как обычно было бы очень трудно уклониться после того, как был скастован Громовой Разрыв. Однако, ситуация быстро изменилась. Тихие джунгли внезапно наполнились криком чего-то массивного, что было невозможно описать, прежде чем корни деревьев из какого-то далекого места начали поглощать все на своем пути. "Дерево Мать реагирует на бой?” Сончул не обратил внимания на перемены в своем окружении и предпринял подготовленную атаку. Сначала он напал Демоническим Кнутом Кассандрой, зажатым в левой руке. Кассандра летела, как змея, и обвилась вокруг Саджатора, снимая магический щит, окружавший его. Затем он замахнулся Фал Гаразом. Ария Громового Разрыва была на заключительном этапе завершения. Саджатор наблюдал, как молот безошибочно вкладывал всю свою веру в технику физического барьера, которую он наложил на себя. Молот ударил по барьеру, который отменял все физические атаки. Тело Саджатора дрожало, но он почти не получил никакого воздействия. Саджатор сформировал улыбку на губах. Ария Громового Разрыва была завершена. К сожалению, палец Сончула в тот самый момент был направлен на него. "Яркий Свет". Луч света из школы Космомантии выстрелил в сторону Саджатора. КВААААК! Он ударил тело Саджатора, непосредственно заставляя формироваться черный дым. Но на этом все не закончилось. [Эхо x 5] Еще пять лучей света непрерывно выстрелили из пальца, безжалостно пронзая его тело. Как только ария закончилась, идеальная форма магической формации была разорвана в клочья. Сончул схватил трясущегося Саджатора за воротник. - Я же говорила тебе, не так ли? Саджатор зыркнул на него. - Что я определенно убью тебя. Сончул прыгнул на землю с Саджаторам в руках и ударился его лицо о массивное дерево. ---------- Сазатос (2) Хруст. Лицо Саджатора наполовину врезалось в дерево. Сончул вытащил его из большого ствола. Его лицо было испорчено до неузнаваемости. - … Но он все еще дышал. Сончул неоднократно бил Мага о поверхность земли, словно забивая кол. Каждая его кость была сломана и его жизненные силы медленно истощались. Саджатор умирал, не имея возможности ничего об этом сказать. Наконец-то что-то щёлкнуло. Саджатор умер. Сончул положил Саджатора и поднял Фал Гараз. Это было для того, чтобы даже не позволить остаться его трупу. В то же время какой-то странный свет вышел из тела Саджатора. Сончул быстро понял, что это от внешнего источника, а не от Мага. "Это Контракт на Воскрешение Души". Это был Духовный Контракт, который часто встречался у Культистов. Он слышал, что культисты из Воздушного Яблока тоже обладали им. Преимущество контракта заключалось в том, что можно было иметь несколько жизней, но насколько Сончул мог видеть, это не имело значения. Быть убитым один раз означает, что ты способен быть убитым дважды. Сончул ждал свет, наполненный властью, чтобы закончить свою задачу. Тем не менее корни деревьев, которые окружали окрестности, приближались. Сончул раньше игнорировал их, но в данный момент было худшее время для подобного их пришествия. Однако это было удачей для Саджатора. Сончул просчитал лишь единственную возможность. "Это из-за его удачи?" Саджатор был одним из Семи Героев, которые, как известно, обладают большим количеством удачи. По сравнению с Сончулом, чья удача зафиксирована на 28, она может быть даже в несколько сотен раз выше. Удача относительна, поэтому есть большая вероятность её прихода к людям с более высокими статами удачи. Хотя это, как правило, не является основным определяющим фактором в большинстве сражений, но иногда приводит к драматическим изменениям. Сончул поднял свой молот и замахнулся им в сторону света, которым теперь был окружен Саджатор. Его молот обладал Божественной силой, но он не мог нарушить нечто вроде контракта души, которая была частью власти Бога Порядка. В момент, когда атака Сончула была сведена на нет, корни дерева полетели на Сончула и Саджатора. Сончул прыгнул в воздух, чтобы увернуться от летящих корней и приземлился на дерево, прежде чем безжалостно избить корни. Он разносил в порошок нескончаемые волны корней, но не мог одолеть саму природу, которая упорно выживала с начала времен. - Уух... Когда его тело было обвито, Саджатор проснулся от агрессивного грохота и слабо улыбнулся в сторону Сончула. Должно быть, он верил, что теперь сможет сбежать. И это обстоятельство, безусловно, было идеальным, поскольку корни становились толще, преграждая путь от одного к другому. Если бы Сончул использовал Звёздный Свет, то было бы возможно испепелить Саджатора, но он не решался скастовать его, так как поле его зрения блокировалось. Все это было следствием мощной удачи Саджатора. Богиня Удачи имела привычку улыбаться обладателю удачи в самые трудные моменты. Сончул, кто был далек от того, чтобы считаться удачливым, испытывал именно эту ситуацию бесчисленное количество раз. Сколько раз возникала какая-то абсурдная ситуация, которая была либо необъяснимой, либо бессмысленной и должна была испортить его планы, которые были готовы или приготовлены в последние минуты? Однако он хорошо знал, как обращаться с людьми с высокой удачей. "Мне это не нравится, но придется этим воспользоваться". Сончул глубоко вздохнул и вытащил что-то из своего Духовного Хранилища. Короткое копье... Нет, оно было ближе к короткому мечу. Самым важным аспектом этого оружия была не его форма, а бесконечная бездна, окружавшая весь объект. Взорвавшееся солнце льет свои лучи на весь мир, но странное оружие в руках Сончула было окружено леденящей тьмой. Бертелгия инстинктивно дрожала в кармане. "Может ли это быть... Возможно…" Не только Бертелгия была в шоке. Саджатор, избитый до полусмерти, не мог дышать от ужасного шока. Все его лицо, покрытое кровью, теперь скривилось в отчаянии, в то время как он продолжал бормотать всем своим дыханием: - Как... Как ты смог... Удержать это? Это проклятое оружие...?! Сончул бросил короткое копье, которое скорее напоминало короткий меч, в сторону Саджатора. Оружие, окрашенное в темно-зеленый цвет, по собственной воле летело к врагу. Саджатор отчаянно пытался сопротивляться, но в конечном счете не смог предотвратить застревание ужасного оружия в животе. - Ты можешь убежать от меня, но ты не можешь спрятаться. Сончул, говоря это, уставился на Саджатора холодным взглядом, пока размолотые корни не поглотили Саджатора и его вопли вместе с ним. Саджатор исчез в глубине извивающихся корней. - … Маленький колокольчик, светящийся почти черным темно-зеленым светом, появился в руке Сончула. Когда звон едва зазвучал, то сделал это со странным ясным звуком. Самоходное короткое копье и зловещий колокол, появившийся после того, как короткое копье исчезло, Бертелгия, наблюдавшая за всей сценой, теперь была уверена. "Это... Необычное оружие. Если то, что я слышала, правильно, то оружие, которое он держит... Божественное оружие Оом Бруук! Управляемое вторым Бедствием, правителем морских глубин, во времена моего отца и моей эры. Это оружие Бедствия!" Бертелгия до сих пор помнила леденящую душу историю жреца Древнего Бога, который вечно жил в глубинах моря, скрываясь в бездне, куда не мог проникнуть ни один луч света. Было сказано, что жрец глубоководных морей выйдет на берег верхом на паланкине, двигаясь очень медленно. Но никто, кто становился мишенью жреца, не мог избежать его. Это было из-за проклятого существа, владеющее оружием Бедствия, состоящего из короткого копья и колокола, Оом Бруук, тот, кто судит. "Но как он заполучил это оружие Бедствия...?" Согласно легенде, оружие Бедствия было подарено непосредственно Богом, который инициировал бедствие, и было частью самого Бедствия. Это означало, что оружие Бедствия также исчезало, как только закончилось Бедствие, и никто не мог его заполучить. Это также относится к тем, кто устранил Бедствие. - … Сончул забрался на заросшие корни и безучастно смотрел на то, где примерно будет находиться Саджатор. Когда колокол звонил, этот звук был невероятно ясным, так что он мог ошибочно принять его за исходящий прямо из головы. Саджатор был рядом, но в нынешней ситуации было бы бесполезно пытаться найти его. Тем не менее это правда, что его жизнь все еще была в пределах досягаемости Сончула. Лоно Ручья. Те, в кого было встроено короткое копьё Бедствия, никогда не смогут избежать звука колокола. Независимо от того, сколько везения было у человека, невозможно было убежать от условий, установленных властью Бога. Сончул, знавший об этом лучше, чем кто-либо, проверил ущерб от наводнения, а затем подумал про себя. "Это может быть неожиданным благом. Если Саджатору удастся вызвать подкрепление, это спасет меня от охоты на них". Цифры не имели значения. Не имело значение, если бы остальные шестеро присоединились к нему. Сончул ушел без сожалений. - Эй… Бертельгия нерешительно открыла рот, чтобы заговорить. - Что случилось? Бертелгия слегка дрожала, когда Сончул ответил. - Нет, ничего… Сейчас не время для вопросов. По какой бы то ни было причине, Бертелгия, казалось, успокоилась и вздохнула с облегчением. * * * Сончул вернулся в руины. Клариса и Крут были в безопасности, но у Крута были проблемы с передвижением. Вся его правая рука была серьезно повреждена магическим мечом. К счастью он не выглядел совершенно бесполезным, когда Сончул осмотрел его. При наличии должного отдыха и ухода,его рука надлежащим образом восстановится, несмотря на преклонный возраст старика. - Этот человек... Что с ним случилось? -произнесла Клариса дрожащим голосом, крепко сжимая топор. - Он бежал с тяжелыми ранениями. - Он не умер? Сончул не подтвердил, ни опроверг ее вопрос. Клариса посмотрела на него, чтобы задать другой вопрос, но в конце концов сдалась. Она не видела Фал Гараз собственными глазами, но поняла, что по слухам Сончул был проблемным человеком. Мало того, что такой мощный человек был редкостью, но книга, летящая рядом с ним, служила окончательным доказательством, в котором она нуждалась. Однако оба категорически проигнорировали этот факт. Весь ущерб уже был нанесен, и они больше не хотели ерошить перья. "Умная девочка". Сончул решил дать им двоим компенсацию. Он сделал жест рукой в сторону пары, чтобы привести их в руины. Она полностью разрушилась Саджатором, но там всё ещё оставались какие-то следы живописных руин. Челюсть Крута упала, когда он увидел чудо, за которым гонялся всю свою жизнь. - Я был прав! Клариса! Они все называли меня сумасшедшим и указывали на меня пальцами, но в конце концов, я был прав! В джунглях было королевство людей! Он забыл о боли в руке, прыгая от восторга, старик был так счастлив, что ему было все равно, кто его вел, даже если этот человек должен был быть Врагом Всего Мира. Но когда он перенапрягся, то упал назад, держа руку. - Ух! Слезы текли по его глазам. Это были слезы, наполненные сложной смесью эмоций, но он все еще был радостным. Ему удалось достичь цели своей жизни. Сончул наткнулся на нескольких таких людей, но он видел многих других, которые потерпели неудачу. И хотя у каждого человека были свои обстоятельства, Сончул предпочел видеть радость людей, которые добились успеха, нежели смирение и отчаяние тех, кто погряз в неудачах. Когда прошло какое-то время и радость старика утихла, Сончул заговорил с Крутом и внучкой: - Пожалуйста, возвращайтесь раньше меня. - Что? Сами по себе? Удивленно спросила Клариса. Крут не сказал много, но его глаза показали похожее чувство. - У меня еще есть дела здесь. Я прошу прощения, но вам придется вернуться. - Как мы должны вернуться? - Найти что-то в джунглях - сложная задача, но уйти - не сложно само по себе. - Но, оставив нас одних… Увидев колебания Кларисы, Сончул протянул Алхимическую бомбу (Темную) и различные другие алхимические предметы из своего Духовного Хранилища. Это были различные предметы, которые можно было использовать во всех ситуациях от боя до восстановления. - Это может помочь. Используйте их в экстренных случаях. Если вы настаиваете на том, чтобы ждать у реки, я вас не остановлю. Хотя я бы не рекомендовал этого. Сончул еще ждал Саджатора. С момента, когда он был заколот Оом Брууком, Саджатору было суждено предстать перед Сончулом из-за звука колокола. Если нет, то звук колокола, звенящего из бездны, в конце концов уничтожит его разум, и конечности Древнего Бога утащат его в саму бездну. Но не было никакой гарантии, что Саджатор придёт один. Он мог прийти в одиночку, но насколько Сончул мог догадаться, Саджатор, скорее всего, приведёт подкрепление. Все было, как хотел Сончул. Сончул хотел как можно быстрее позаботиться о Семи Героях, даже если это означало, что одежда, которой он так дорожил, превратится в лохмотья. Крут и другие были помехами в этом отношении, поскольку это не вопрос времени, но если появится Саджатор, то состоится неизбежная битва. Крут и его внучка могли лишь погибнуть в пучине битвы, или, в худшем случае, использоваться в качестве корма врагами Сончула. Таким образом, отсылая их, Сончул намеревался избежать ненужных жертв. - Пока Вы идете по реке, ящеры не нападут на вас. Крут возился с лямками, придерживая руку, и открыл рот, чтобы прошептать Кларисе: - Этот человек... Он скорее всего тот человек. Глаза Кларисы широко раскрылись. Она наконец-то усвоила, что опасное существо, с которым подобные ящерам не могли сравниться, стояло рядом с ней. Они оба склонили головы и показали свое уважение, прежде чем прыгнуть на лодку. - Эй, подождите-ка минуту! Бертелгия остановила их, что заставило Крута и его внучку в шоке замереть. Большая статуя занимала пространство позади Бертелгии. Это был голем. Одну из его рук оторвало, а камень и металл, окружающие его ядро были разрушены руками Сончула, но там было достаточно функций, которые Бертелгия могла изменить. - Этот парень защитит тебя, поющая старшая сестра. Голем издал странный звук, словно отвечая на ее слова, прежде чем его глаза загорелись. Клариса странно улыбнулась, а затем неохотно кивнула: - Х-хорошо... Крут и его внучка сели в лодку и направились обратно в Панчурию. Голем прошел по дну реки и последовал за ними. - Тебе наконец-то удалось заработать на жизнь после стольких лет. Сончул сказал Бертелгии столь редкий комплимент. Его беспокоило, что он так внезапно их отсылает, но Бертелгия действовала тактично. - Я же говорила тебе, что мое содержание ничего не стоит! Сончул обследовал территорию вокруг руин. Не было никаких следов Мультикастинга, который он так долго искал. Он посмотрел на уничтоженных големов и лежащие вокруг трупы Карбункулов. Среди остальных лежал один карбункул с белым мехом и синим драгоценным камнем. Это был труп Короля Карбункулов, указанный в руинах. Ключ к решению тайны Мультикастинга исчез. Даже если бы у него в руках был пустой камень души, то без техники духа было бы бессмысленно извлекать душу. Карбункул, должно быть, умер довольно давно, так как уже начал гнить. Из-за этого масса мух назойливо летала вокруг. - Этот ублюдок. Он сделал это, чтобы ему не пришлось раскрывать секрет Мультикастинга! Это действительно злой человек. Я не думаю, что в прошлом был такой плохой человек, насколько я помню… - … Он впервые получил подобный опыт, когда тяжелый труд в достижении результата стал пылью. Сончул нашел утешение в том, что ему удалось встретиться с Саджатором и серьезно его ранить, прежде чем отвести глаза от трупов Карбункулов. Не так далеко послышался звук голема. Это был маленький голем, очищающий окрестности руин, которые он видел не так давно. - Бедняжка. Столько всего нужно убрать.… Бертелгия с жалостью щелкнула языком, пока говорила. Везде был мусор. Даже для того, чтобы очистить обломки самих разрушенных руин, потребуется несколько сотен лет. Маленький голем направлялся прямо к ним. Он хотел что-то сказать? Пока они смотрели на него, голем тупо смотрел на трупы Карбункулов. Сончул молча наблюдал за действиями голема. - Он воспринимает их как мусор? Внезапно произошло нечто удивительное. Маленький голем вырыл землю, двумя руками осторожно положил мертвых Карбункулов и начал делать для них могилы. Он не говорил, но действия голема ясно говорили о заботе и формальности, которые можно наблюдать у людей. - А? Этот голем. Сказала Бертелгия, когда внезапно полетела к нему. Она использовала угол своей книги, чтобы указать на тайный отсек, скрытый камнями, расположенными где-то на спине голема. - Смотри. - Там что-то есть? Сончул вздохнул и посмотрел туда, куда она указывала. Любопытство поднялось в его глазах. Причина в том, что встроенный в скрытом месте на спине голема камень души испускал бледный свет, как и те, что носил Саджатор. "Может ли это быть...?" Именно в этот момент след крошек, ведущих к Мультикастингу, который, как полагали, был потерян, был найден вновь в ничем не примечательном месте. ---------- Сазатос (3) Несмотря на гнев, что проявляла Дерево Мать, из-за битвы между героем древних времен и героем этой эпохи, она по-прежнему проявляла великодушное отношение к красивой музыке. Звук прекрасной музыки Кларисы заставлял густые, заросшие корни отступать, создавая для них путь через мутную реку. - Теперь, когда я задумываюсь об этом, этот путь не так уж и опасен. Крут, который был на грани с Алхимическими Бомбами в руках, вздохнул с облегчением, прежде чем рухнуть на борт лодки. Корни, росшие от Древа Матери, были небольшой помехой в их продвижении, но также служили надежным щитом, защищавшим их от окружающей среды. По крайней мере, путь из корней деревьев не позволил бы им встретиться с опасными хищниками и ящеролюдьми. Клариса успокоила своё дыхание, и принялась петь следующий стих. Именно в этот момент в воду, сквозь расступающиеся корни, с всплеском, что-то упало. Она чувствовала себя неловко, наблюдая за потревоженной водной гладью. Но, ничего так и не всплыло, и лодка продолжила своё движение по пузырящейся поверхности, Клариса, отведя взгляд от пузырей, со всей силы запела, по направлению к корням, блокировавшим их путь. Внезапно, корма корабля задрожала - Аа? Крут издал крик, упав на живот. Его руки, теперь окрашенные ярко-красной кровью, держались за что-то, за бортом лодки. - Уггххх. Он приложил все свои силы, чтобы вытащить одного человека из воды. Человек в ужасном состоянии, с разорванным до неузнаваемости лицом, рухнул на корабль. Клариса и Крут хорошо знали личность этого человека. - Закройте рот... и продолжайте двигаться дальше... я не причиню вам вреда, если будете делать все так, как я вам скажу. Маг Мультикаста, Саджатор, один из Семи Героев начал стонать, глядя в небо с пустым выражением на лице. В районе его сердца было воткнуто короткое, темно-зеленое копье, что распространяло мрачную, леденящую душу тьму. - Быстрее...! Саджатор, поторапливавший их, услышал в ушах звон колокольчика. Он звенел мелодией обреченности, что можно было услышать лишь из глубин бесконечной бездны. * * * Он был избран героем, который должен будет спасти мир, еще до своего рождения. Величайшие маги сражались между собой, чтобы стать его наставником, а древние и хрупкие мудрецы жаждали передать ему свою душу по наследству. Молодой Саджатор, рожденный в благоговении и ожиданиях, вырос, чтобы стать настоящим героем, который столкнется с бедствием. Когда он, наконец, достиг Трансцендентности, была создана экспедиция, целью которой было разобраться с Бедствием Демонического Царства. Это была группа неординарных людей, родом из разных частей континента, которые достигли совершенства сами, или с чьей-либо помощью. Но из многих сотен человек, отправившихся в эту изнурительную экспедицию, выжили всего лишь восемь. Их группе был нанесен тяжелейший удар, который почти полностью их уничтожил, но Саджатору на самом деле никогда не грозила серьёзная опасность. С самого рождения он был выдающейся личностью, и имел все, о чем можно было мечтать. Ни один враг, ни одна опасность не смогли заставить Саджатора впасть в бездну отчаяния. Даже когда он проиграл Главе Семи Героев, Десфорту, он почувствовал всего лишь небольшое волнение, но он никогда не чувствовал ничего, что было хотя бы близко к отчаянию. Мир никогда не представлял опасности для Саджатора, который был благословлен не только Богом, но и человеком. Даже в тот момент, когда он по собственной воле избрал путь Бедствия. Как он мог знать, что есть кто-то, кто сможет сломить Мага Мультикаста, убийцу Жреца Бездны – Мудреца Абсолома, и довести его до такого жалкого состояния? Это было первое полное поражение... нет, отчаяние, которое он испытал за тысячи лет, что прожил. "Смогу ли... Смогу ли я снова с ним сразиться?" Глубоко в своем сознании, он слышал звук колокола. Он пытался снова разжечь свой уже истощившийся боевой дух, использую месть в качестве топлива, но звук колокола продолжал отчетливо звенеть в его сознании, заставляя его вспомнить о том, что он только что испытал, находясь в руках Сончула. Дыхание Саджатора ненадолго остановилось, а зрачки его стали шире. Все его травмированное тело задрожало. - Ух... ух Он инстинктивно это понимал. Ужасная реальность, что он, вероятно, никогда больше не сможет бросить вызов Сончулу. Страх перед Сончулом укоренился в его костях, нет, в генах. - … Клариса и Крут нервно наблюдали за молодым магом, который смотрел в небо, дрожа. - Что нам делать, дедушка? Каждому было понятно, что состояние, как тела этого Мага, так и разума, было крайне плохим. Возможно, его жизнь можно было закончить всего лишь одним, простым движением топора, направленным к задней части его шеи. - Дедушка. Он не слишком хорошо выглядит. Может нам просто "Утопорить" его? Прошептала Клариса, глядя на Саджатора краем глаз. - Нет! Этот ублюдок - Саджатор! - Крут говорил с нотками страха в голосе. - Саджатор? Что это? Закуска? - Этот ублюдок - один из Семи Героев. Не уверен, что он настоящий или нет, но... Ради своей экспедиции он не выходил из Бесконечной Библиотеки Ла Гранжа без серьезной на то причины в течение недели. Он имел представление о том, что представляет собой Саджатор. - Независимо от того, выглядит ли он раненным или нет, лучше просто делать то, что говорит этот человек. У Крута были свои собственные мысли по этому поводу. Саджатор находится в таком критическом состоянии, что может умереть в любой момент. Он истекает кровью даже сейчас. Саджатор либо умрет, либо, в течение какого-то времени, потеряет сознание, не представляя для них опасности. - Давай просто немного подождем. Время на нашей стороне. Слова Крута вскоре стали реальностью. Саджатор, наблюдавший за этой парой хищным взглядом, начал лениво моргать, прежде чем его фигура задрожала. Любому бы стало понятно, что он в этот момент теряет сознание. Когда лодка, на которой находилась группа Крута, приблизилась к широкому ответвлению реки, с видом на Панчурию, Саджатор с опущенной головой, уже не двигался. - Думаешь, он мертв? Рука Кларисы, схватившей топор, обладала такой силой, о который даже она не знала, Клариса горящими глазами смотрела на Саджатора. Пока что рано было говорить о его смерти, со стопроцентной уверенностью. Она набралась смелости и медленно подошла к Саджатору. Крут перестал дышать и просто наблюдал за тем, как его внучка приготовилась использовать одну из алхимических бомб, которую он протянул ей в своей руке. Саджатор никак не отреагировал. Она даже не почувствовала его дыхание, поэтому Клариса, сделав глубокий вздох, подняла свой топор высоко в воздух. Она обладала немалым опытом в обращении с топорами. Она получила специальное образование в юности, поэтому её физическая статистика была выдающейся, к тому же она провела немало времени на скотобойне, после того, как её семья попала в трудное положение. Однажды ей даже удалось расколоть голову Великого Аллигатора Джунглей, кожа у которого была тверже камня, одним ударом. Она, вспомнив об этом опыте, махнула топором изо всех сил. Свист. Стрела срезала несколько локонов её волос. - Там! Это они! Из тростникового леса появились четыре лодки. Судя по их внешности, это были либо бандиты, либо воры. - У этой суки топор Джорджа "Исправленного" Ханта. Один из бандитов крикнул, указывая пальцем на Кларису. - Гуаа. Голем, который следовал за лодкой, обнаружив врагов, быстро пришел в движение. Бандиты были шокированы внезапным появлением этого голема и поспешно загребли назад в попытке отступить, но, в конечном итоге, стоило им повернуться к нему спиной, как они были тут же настигнуты. - Вжииии... Лезвие пилы, прикрепленное к единственной, оставшейся руке Голема, начало вращаться. К сожалению, в тот момент, когда он собрался разрезать лодку бандитов на две части, его рука оторвалась сама по себе. - Гвух. Причина этого была проста. Сончул был слишком силен. У голема была одна рука, но целой она казалось всего лишь на первый взгляд, на самом деле он получил достаточно урона, поэтому его рука была попросту прикреплена к его телу. Его Ядро Силы светилось красным светом. Этого нельзя было заметить, когда он медленно следовал за лодкой, но его внезапные действия во время боя, быстро выявили все его недостатки. Безрукий голем стал полностью недееспособен, прежде чем потерять свою жизнь и погрузиться на дно реки. - Что... это было? Запаниковавшие было бандиты возвращали себе мужество. Они развернули свои лодки, но никакого сопротивления не было. Группа Крута пыталась сопротивляться своими силами, но бандиты были слишком опытными. У Крута было много предметов, который он получил от Сончула, но бандиты напали на них из-под воды, подавив их, прежде чем Крут смог использовать хотя бы один предмет. Клариса оказывала сопротивление со своим топором, но, к сожалению, они были в меньшинстве, и преимущество было не на их стороне. После непродолжительной битвы, их лодка была захвачена. Крут выдавил из себя болезненный крик, будучи прижатым сапогом бандиты, а Клариса, которая устроила неплохой бой, была связана веревкой. О Саджаторе, который потерял сознание еще до битвы, все благополучно забыли. - Что нам с ними делать? Изможденный бандит спросил грубого человека, который, казалось, был их лидером. - Эти ублюдки - враги моего лучшего друга Джорджа "Исправленного" Ханта. Мы не можем позволить им жить. Его грубое лицо посмотрело на Кларису, Крута, а затем на Саджатора. - Девушку продайте в бордель Человеческой Империи, остальных убейте, а тела сбросьте в реку. В этот момент один из подчиненных, ликующей закричал. - Босс! Здесь нечто удивительное! Это все золотые монеты! - Золотые монеты? Шкатулка, оббитая кожей, что лежала у носа лодки, оказалась наполненной до краев блестящими золотыми монетами. - Разве это не золотые монеты Коалиции Торговцев? Мне повезло. Главарь Бандитов, показал свои недостающие зубы, широко улыбнувшись. Глаза его подчиненных были полны жадности. - Кстати об этом, босс. Можем ли мы немного поиграться с девченкой? - Она была сильнее тех, что я видел ранее. Ты её осилишь? - Ах... что... - Вызовите Охотника на Рабов и сперва сломайте её. Если мы вырежем её семейку или знакомую подружку, то это будет в несколько раз эффективней. Бандиты жестоко улыбнулись на слова своего Главаря, приближаясь к Круту. - Это все ради моего приятеля, Джорджа "Исправленного" Ханта. Один из бандитов поднял свой меч в воздух. - Дедушка! Клариса, привязанная к мачте, издала резкий крик. Это был самый сладкий, словно нектар, звук для ушей этих бандитов, но произошло нечто, что было вне их ожиданий. Человек в одежде мага, которого они считали мертвым, начал двигаться. Окровавленный и покрытый ранами, человек, чье лицо от испуга побелело, как простыня, испустил тяжкий вздох. Бандиты, удивленные внезапным "воскрешением" этого человека, стали смеяться, игнорируя первоначальный шок, но в следующий миг, молодой человек протянул руку в их сторону. Их лидер, бандит с острым взглядом, смог заметить, что на камнях, спрятанных под плащом человека, стали с молочным светом появляться магические формации. - А? В тот момент, когда один из бандитов в замешательстве наклонил голову, неизмеримая сила вырвалась из тела Саджатора, словно неудержимый порыв ветра. Чвяк-Бум! Хруст! Бандиты встретили свои несчастные смерти еще до того, как поняли, что же с ними произошли. Ни одного из них не пощадили. - Ох... этот проклятый колокол. Глаза Саджатора потеряли свою силу, после того как он совершил этот магически подвиг, в результате чего он сразу же рухнул. Крут сразу освободил Кларису, она бессознательно подошла к Саджатору. Она все еще отчетливо помнила, что он пытался убить их, но глупо было спорить с тем, что сейчас этот непостижимый молодой человек спас их жизни. Сложные эмоции, которые не поддавались объяснениям, заполнили её сердце После нескольких беспокойных секунд, она упала на колени рядом с ним, и принялась осматривать его. - Ты... ты в порядке? - В... Воды. Мне нужна вода. Саджатор перевернулся и зашелся в приступе кашля. Темня кровь смешалась с кашлем. Клариса взяла бурдюк, который носила с собой, и поднесла его к губам Саджатора. - Клариса. Крут стоял перед Саджатором и покачал головой, но Клариса не сдвинулась с места. Саджатор выпил всю воду и закрыл глаза. Он опустил голову, и заговорил с такой тоской, как будто ему снился сон - Экхарт... почему ты не присоединился к нам? С этими словами Саджатор потерял сознание. Крут схватил топор и подошел к ним. Глубокие голубые, словно море, глаза Кларисы невыразительно уставились на блестящее лезвие топора. ---------- Сазатос (4) Сончул и Бертелгия продолжали наблюдать за маленьким големом. Он двигался по каменистой дорожке этих руин, заметая различный мелкий мусор. Голем оказался сильнее, чем представлялось на первый взгляд, из-за своего маленького корпуса, он с легкостью поднимал внушительные валуны, ну, а особенно громоздкие камни, он перемещал, используя магию. Он продолжал работать без отдыха, в течение пятидесяти минут, прежде чем покинуть руины, чтобы отправиться в другое место. Сончул и Бертелгия последовали за ним. Голем прибыл в секретный сад, что был сокрыт в джунглях. Вокруг кристально чистого источника воды, красиво распускались бутоны цветов различных окрасов, а вокруг них трепетали бабочки, чьи крылья были похожи на эти прекрасные цветы. Затем, он, остановившись в углу, принялся созерцать этот красивый сад. - Ваау... это место очень красиво, не правда ли? Бертелгия вместе с бабочками порхала в саду, её настроение явно улучшилось. Впрочем, тоже самое можно было сказать и о Сончуле. - Это прекрасное место. Не так уж и плохо было увидеть его. Бабочка с бледно-фиолетовыми крыльями изящно приземлилась на плечо Сончула, чтобы отдохнуть. Сончул успокоился, наблюдая за тем, как бабочка складывала и расправляла свои крылышки, краем глаз. Облака быстро дрейфовали мимо густой листвы. Казалось, что дождя не миновать. Именно в этот момент маленький голем очнулся от своего созерцания, Сончул со своей спутницей прервали свой отдых, чтобы проследовать за ним. Голем снова приступил к работе. Он бесконечно повторял простую, но трудоемкую задачу по очистке различного мусора. Подозрение закралось в разум Сончула. "Такое ощущение, будто этот голем способен чувствовать". К счастью, рядом с ним летела Бертлегия. Сончул сразу же задал вопрос, родившийся у него только что. - Бертлегия, вот этот голем. Что ты о нём думаешь? - Хм. Во-первых, я уверена, что у него есть чувства. Он использует драгоценный камень душ, что использовался для хранения этой души Карбункула, как ядра и мозга, но действия его, определенно, странные. Он ведет себя, как бездумный голем, насмотря на то, что у него есть чувства, понимаешь? - Как ты думаешь, почему? - Не уверена. Но, возможно, из-за качества самой сущности? - Карбункул? - Умный карбункул может превзойти обычного человека, но, чтобы этот зверь был настолько усердным? Я не думаю. Может, сюда примешена душа муравья? Нет... это невозможно. - Да... это так. Самой важной задачей на данный момент было подружиться с големом. Согласно подсказкам Саджатора, чтобы познать Мультикастинг нужно было сформировать глубокую связь с Карбункулом, который станет вторым лицом магии. "В любом случае, почему этот голем не стал «частью» плаща Саджатора, а вместо этого застрял в подобной бесконечной работе?" Сончул выцепил из своих воспоминаний описание, изложенное Саджатором в руинах. Вскоре он кивнул, вспомнив какую-то фразу. [Но помните, если вы возьмете камень души, не завоевав сердце Короля Карбункула, то он может стать таким же бесполезным, как и тот камень, что катается снаружи.] Без сомнения, тем камнем, что валяется катается, о котором упоминал Саджатор, был маленький голем. Если это правда, этот голем должен был защищать эти руины, на протяжении тысяч лет, от бедствия предыдущей эпохи, в одиночку. Сончул вдруг почувствовал глубокую симпатию к маленькому и унылому голему. "Значит ли это, что он в одиночестве защищал эти руины в течение тысяч лет? Какая одинокая и жалкая судьба". Все, что было помещено в камень души, не могло его покинуть по собственной воле. Его душа была принудительно извлечена и заключена в камень душ, и былам "приговорена" к каторжным работам, ведь считалась совершенно бесполезной. Но почему? Сончул решил потратить немного больше времени на изучение действий голема. Он продолжал патрулировать руины и выполнять свою задачу по очистке территории от различного рода мусора. Бессмысленная задача, которой не было конца. Однако, в ходе выполнения его задачи, голему пришлось столкнуться с одной, но значительной трудностью. Перед ним предстала гигантская куча мусора, которую он не мог переместить ни руками, ни магией. - Гьюуууун. Это был первый раз, когда этот маленький голем издавал какой-либо звук. Это был уникальный "Вуун", звук, издаваемый големами, но у него был милый тембр. - Посмотри на это, бедняжка. Бертлегия, тихо за этим наблюдавшая, сейчас тыкала своим углом плечо Сончула. - Эй, большой сильный человек. Как насчет того, чтобы помочь маленькому, славному голему? Есть еще, в чем ты хорош, кроме использования своей силы и ловли людей? - Разве я не хорошо готовлю? Сончул подошел к маленькому голему. Его путь был заблокирован огромным валунов, конца и края, которому не было видно, если не смотреть сверху. Чтобы, хотя бы сместить с места этот валун, потребовались совместные усилия, нескольких сотен лошадей, но, впрочем, для этой задачи, вполне хватало одного, единственного Сончула. - … Сончул почувствовал, как богоподобная сила пробегает по его телу, когда он с легкостью отбросил гигантский валун в сторону. "Ммм... несмотря ни на что, мне кажется, что задачка, вроде этой, является проблемой для кого-то моего возраста". Он почувствовал напряжение в бедрах и взглянул на маленького голема. Маленький голем впервые проявил интерес к Сончулу, он сконфуженно смотрел на него своими, похожими на мрамор, глазами. - Гьюуууун? Однако это продлилось лишь миг, прежде чем он снова принялся за свою работу. Сончул, недолго понаблюдавший за его работой, почувствовал сильный голод и направился к реке. Большие реки, пересекавшие джунгли, были полны рыбы. - Ммм. Сончул любил наслаждаться пресноводной рыбой, но сегодня он хотел съесть что-нибудь другое. Он осмотрел окрестности и приметил болото, в которое впадала речушка. Вокруг болота было полно хлопковых растений, что ростом были с человека, а то и выше. Сончул обнаружил, что под одним из таких растений полз крупный краб. Треск. Треск. Несколько грязевых крабов были зажарены на ярко-красном огне, что сейчас горел возле реки. Это был самый обычный способ приготовления; обжарка на огне без использования каких-либо специй или приправ. Сончул оторвал ногу приготовленного краба, и потянул за клешни вниз. Дымящаяся белая плоть искушала желудок Сончула. Для него не было ничего более божественного, чем это, когда кусочек попал ему на язык. - Ммм... [Оценка этого блюда... 22 очка!] Тот факт, что блюдо было так высоко оценено, учитывая, что оно было приготовлено без добавления каких-либо специй, говорило о том, что качество основного ингредиента было отличным. "Местность вокруг Горного Хребта Кричащего Меча не так уж и плоха". - Выглядит хорошо. Бертелгия, которая раньше не интересовалась блюдами Сончула, задержалась возле него по какой-то конкретной причине. - Мне нравятся крабы. - Это довольно досадно. Прокомментировал Сончул, прежде чем схватить другую ногу, потакая желанием своего желудка. Бертелгия продолжала смотреть, как он есть, прежде чем, испустив вздох, закружилась вокруг него, словно потеряла интерес, но она резко открыла рот, будто что-то вспомнила. - А, точно... это нормально, что мы так расслабились? Разве мы не должны найти этого плохого парня – Саджатора. - Тот, кто должен найти других не мы, а Саджатор. - Это из-за этого оружия? Она невинно задала свой вопрос. Сончул кивнул, и она, оценив его настроение, задала другой вопрос. - Эта штука... откуда ты её взял...? - Это был подарок. - От кого? - Не твое дело, - категорически отрезал Сончул. - Понятно! Ну, все равно мне было не так любопытно! - … Когда она замолчала, Сончул продолжил свою трапезу, в этой тишине. Все что осталось от этих сочных, вкусных грязевых крабов – панцири, которые теперь валялись на земле. Сончул надкусил плод, который заприметил в джунглях, прежде чем снова направиться к маленькому голему. Голем по-прежнему выполнял свою бесконечную задачу без жалоб, но кое-что отличалось. Это был путь маленького голема. Очищая бесконечный мусор, он направлялся к одной конкретной точке. Там, где проходил голем, образовывалась небольшая тропинка. Было ясно, что голем пытается пробить путь к определенной точке. - Как насчет того, чтобы помочь? Ты уже поел, а это сэкономит наше время и увеличит его привязанность. Высказалась Бертлегия, Сончул согласился с её доводами, направившись к голему, чтобы помочь ему. - Гьюууууун? Маленький голем посмотрел на Сончула, прежде чем продолжить работать. Стоило Сончулу присоединиться к этому утомительному процессу, работа сразу же пошла быстрее. "Прошло немало времени, с тех пор, как я занимался подобными вещами". Прошло некоторое время, прежде чем голем остановился. Перед маленьким големом и Сончулом стояла знакомая статуя. "Это...?" Это была фигура, которую можно было увидеть в комнате Экхарта перед атакой Саджатора. Маленький голем преданно очистил область вокруг фигуры от мусора. - Гьюууууун. Маленький голем стыдливо смотрел на Сончула, когда закончил уборку, словно говоря ему, чтобы он коснулся статуи. Сончул медленно протянул руку и потянулся к фигуре Экхарта, а стоило ему это сделать, перед его ним появилась слабая надпись. Оказалось, что часть текста была утеряна, поскольку разрушение руин повлекло за собой и частичное разрушение формирования, но то, что осталось нетронутым, активировалось и предстало перед Сончулом. [... Если бы у меня были Бертелгии, построенные по всей земле, мы могли бы легко позаботиться о Военачальниках Мерфолков и их Армиях, которые угрожают миру; не говоря уже о Жреце Бездны. Однако оставить Повелителя Морских Глубин было бы лучше всего старшему брату Саджатору и старшей сестре Вестиар.] - Бертелгия ты можешь на это посмотреть? Сончул подозвал Бертелгию. Она покачала телом. - Хм? О чем ты говоришь? - Попробуй прикоснуться к этой модели телом. Когда Сончул попросил её об этом, Бертелгия с сомнением поднесла уголок своей книги к фигуре голема, и прикоснулась к ней. - Ах! Бертлегия, должно быть, видела тоже самое. Сообщение продолжалось. [Если вы – представитель класс Алхимиков, то можете работать с прямой спиной и высоко поднятой головой. Алхимики, возможно, не смогут создать из ничего что-то похожее на Бога, но они могут создать Надежду из Отчаяния.] - Разве не папа оставил это? Тело Бертелгия слегка тряханулось. Сончул кивнул и всмотрелся в заключительную часть послания. [Если вы заметили, что Карбунг все еще находится снаружи, относитесь к нему хорошо. Он довольно застенчивый, но в целом дружелюбный. Я должен был остановить их, когда они заключали его душу в камень... он хороший ребенок, так что позаботьтесь о нем ради меня. Кто знает? Может, он откроет вам свое сердце?] На этом сообщение закончилось. Сончул вдруг посмотрел на маленького голема, стоящего рядом с ним. - Гьюуууун? Маленький голем посмотрел на Сончула своими стеклянными глазками и закричал. "Должно быть, он проложил этот путь, чтобы привести меня сюда". Бертелгия вдруг подлетела к плечам голема и нежным голосом заговорила. - Должно быть, тебя зовут Карбунг. - Гьюуууун! Маленький голем кивнул. - Папа всегда придумывал такие имена, но я думаю, что это лучше, чем придумывает тот человек? Бертелгия повернулась в сторону Сончула. - У тебя есть какие-нибудь претензии к моим именам? - Ты всегда добавляешь что-то вроде Фавр или вроде того. - Фавр - знаменитая фигура. Пока они спорили друг с другом, в теле маленького голема произошло небольшое изменение. Шасси, которое окружало ядро, открылось, и скрытый внутри камень души показал себя. Сончул и Бертлегия, закрыв свои рты, наблюдали за внезапным действием маленького голема. Карбунг говорил своими действиями. Взять его. - Почему он это делать? Ты уже успел завоевать сердце Карбунга? Этого не может быть. Бертелгия говорила с явным скептицизмом, и Сончул был с ней полностью согласен. Его Харизма и Удача стояли на отметке в двадцать восемь единиц. Даже уличный кот мог обогнать его по значению харизмы, но по какой-то причине Сончул мог понять внутренние мысли маленького голема. "Тебе, должно быть, очень одиноко, проведя тысячи лет в одиночестве". Сончул тоже провел почти десять лет в одиночестве. Он лучше всех знал, как трудно было провести эти годы в одиночестве. Сончул почувствовал себя одиноким спустя всего десять лет, но голем провел тысячи таких лет. Сончул протянул руку и схватил белый камень души, что был внутри голема, и когда он это сделал, перед ним ярким светом засветилась надпись. Любопытство появилось в глазах Сончула. [Фамильяр] Карбункул Меркит (Камень Души) В его Окне Статуса появилась новая категория. "Это означает, что Бертелгия не была чем-то вроде Фамильяра, как я думал". Он понял, что она была индивидом еще давно, но это просто подтвердило это подозрение. За этим последовало еще одно удивительное событие. Фамильяр, находившийся в камне душ, передал свои намерения непосредственно в сознание Сончула. Сончул посмотрел на камень души, прежде чем тихим голосом завязать с ним разговор. - Что? Ты хочешь, чтобы я сделал другого голема, который будет следить за этим местом, вместо тебя? Камень души испустил слабый свет, как казалось, в знак согласия. ---------- Фамильяр (1) Разрушитель. Так называли Сончула. Сейчас все его называют Врагом Мира, но единственно верным прозвищем, признанным Вещим Провидцем, был Разрушитель. Как обладатель такого титула, Сончул был тем человеком, который предпочитал разрушать, а не творить. То же самое было и с Големами. Он уничтожил так много големов, что не мог вспомнить, сколько же их было, но ни разу он не создавал их сам. - Это не так уж и сложно. Ну, знаешь ли, создание голема. Бертелгия говорила в неожиданно хвастливой манере. - Ты хочешь сказать, что големов можно сделать с помощью Алхимии? Он чувствовал себя неуютно, словно непрофессионал, но ничего не мог с этим поделать - Единственное, что можно создать с помощью Алхимии – это голову голема и его сердце, которое будет его ядром. Торс и конечности требуют помощи мага или ремесленника. Независимо от того, сколько ты можешь удержать, тебе нужен посредник, кто будет использовать эту энергию. К сожалению, вдохнуть жизнь в неодушевленные предметы, как, например, скалы, не в силах Алхимии. - Если это так, то получается, что мы не можем создать голема прямо сейчас? Бертелгия беззаботно плавала около Сончула, а на его вопрос грациозно приземлилась на голема, что сгорбился за Сончулом. - Здесь уже есть один. Пустой голем. - То есть, ты хочешь сказать, что нам остается сделать только ядро? - Да! - Однако, как мы его сделаем Когда Сончул задал этот вопрос, Бертелгия сразу же открыла свои страницы, словно была заранее готова к этому вопросу. Это был рецепт, и Сончул внимательно его прочитал. ________________________________________ [Ядро Миниатюрного Голема] Уровень: 6 Атрибут: Золото Рецепт: Согласие Карбункула, Вихрь Души, Металлический аспект, Нейтрализующий аспект. Инструменты: Портативная Печь, Молоток, Пустой Камень Души. ________________________________________ Это был Алхимический Предмет 6-го уровня. Это была совершенно новая область, к которой Сончул никогда не осмеливался прикасаться. Для людей нынешней эпохи, что считают Алхимика, способного создать Алхимический Предмет 5-ого ранга уже мастером Алхимии, это был новый горизонт, о достижении которого они могли и не мечтать. Хотя Сончул был несколько заинтригован, он также заметил одну очень важную проблему. Посмотрев на Бертелгию, мужчина открыл рот: - Хорошо, и где же нам найти Вихрь Души? Это был ингредиент, о котором Сончул никогда ранее не слышал, у него сложилось сильно впечатление, что будет трудно заполучить эту вещицу, ведь в названии этого предмета упоминалась "Душа". Бертелгия собрала свои мысли воедино, и стала объяснять в спокойной манере. - Ммм, это... это тип души. Это сборище, скопление Душеподонбых сущностей, вроде подсознания насекомых или зверей, у которых нету души, как у человека, но которые по той или иной причине слились в одно целое. Они получили свое название, потому что это скопление выглядит как вихрь, но оно не так уж и редко. Некоторые из крупных магических магазинов часто продают их, также они поставляются некромантами. - К сожалению, здесь нет магических магазинов. - Мм... это правда. Древо-Мать еще побеспокоит их, когда они решат вернуться обратно в Панчурию "Это становится довольно затруднительным". Сончул приземлился на обломки, впав в раздумья. После долгих раздумий он решил вернуться в Панчурию. Он по своему опыту знал, что пытаться найти решение, которого не существует – пустая трата времени. "Крут и его внучка должны были благополучно вернуться в Панчурию, верно? Я должен найти их снова и спросить совета". Сончул вытащил колокол Ома Брука и слегка встряхнул его. Его звучание было более отдаленным, чем раньше. Это означало, что расстояние между ними увеличилось. "Он жив, как я и думал. Однако он не в том состоянии, чтобы продержаться долго". Как только Сончул сжал колокол посильнее, он тут же исчез. - Мы возвращаемся в Панчурию, - сказал Сончул, встав. Он даже дал обещание Карбунгу из Камня Душ. - Мы достанем ингредиенты для создания голема. Я сдержу обещание, не волнуйся. Сончул шел впереди, Бертелгия же летела позади него. Вскоре Сончул почувствовал на себе взгляд, которого раньше никогда не чувствовал, глядя сторону этого взгляда, он направился к выходу из руин. "Их довольно много". Он насчитала около сотни существ, наблюдающих за ним. Это присутствие было похоже на людское, однако, оно было более липким и холодным. Вскоре Сончул опознал принадлежность той группы, которая за ним наблюдала. Те, у кого голова ящерица и тело человека. Это были Ящеролюды. Они пересекли границу руин, которые Карбунг держал в чистоте, и, затаив дыхание, принялись наблюдать за происходящим, спрятавшись в листве. Один из ящеров вышел из-за высокой травы, чтобы показать себя, и проревел, когда Сончул вышел из Руин. - Там. Человек. Кто ты?! Сончул продолжил идти и подошел к Ящерам. Остальные, спрятавшиеся в листве, отпрянули в страхе. Сончул нашел это странным. "А? ящерицы тоже чувствуют страх? Я слышал совершенно другое". Сончул шел к толпе ящеров, подняв руки, тем самым показывая, что он безоружен. Ящерицы, смотревшие на него с близкого расстояния, явно чего-то боялись. Был ли причиной страха Сончул или нет, было неясно. Вскоре перед Сончулом выступил Ящер в доспехах и шлеме, инкрустированным драгоценностями. Этот ящер, высота которого приближалась к почти что двум метрам, заговорил величественным голосом, смотря сверху вниз на Сончула. - Я - Бармуи, Глава армии Королевства Ящеров. Я спрошу еще раз, человек. Кто ты и почему ты находишься в этом месте. Взоры, наполненные враждебностью и страхом, проблескивали из-за спины этого ящера. Сончул равнодушно посмотрел на Бармуи и его подчиненных и спокойно заговорил. - Я просто проходил мимо. Я пришел в поисках магического фолианта, спрятанного в этих местах. Сончул не был тем, кто скрывал правду, если в этом не было необходимости. Он прекрасно знал, как маленькая ложь в конечном итоге ловит ваши пятки, заставляя вас споткнуться о них. В любом случае, Королевство Ящеров было независимой силой, отделенной от элитного контингента континента. Они не были связаны с чемпионами континента, Всемирным Парламентом и другими, кто выступал против Сончула. Бармуи несколько раз щелкнул языком в созерцании, прежде чем открыть рот, чтобы снова заговорить в серьезном тоне. - После того как мы услышали невероятный взрыв, раздавшийся с этого направления, мы сразу же собрали разведывательный отряд и прибыли сюда, как можно быстрее. Мы тоже это видели. Разрушение проклятых руин. Бармуи посмотрел на то, что осталось от разрушенной пирамиды, позади Сончула. - Вы знаете, что здесь произошло? - Появился Саджатор Сончул ничего не скрывал, но когда было упомянуто имя Саджатора, глаза Бармуи стали полны какого-то странного выражения, похожего на ужас. Хотя, это было преуменьшением. Ящеролюды-солдаты, которые скрывались в высокой траве, почти забились в конвульсиях, издав необычный крик. Сончул не совсем понял их реакцию, но стало ясно, что ящеролюди невероятно сильно боятся Саджатора. - Почему... в этом месте появился Дьявол Легенд? Бармуи вытащил оружие. Чакрам. Это было идеально круглое метательное оружие. Три Чакрама одновременно завращались на его толстом, чешуйчатом пальце, издавая леденящий душу звук. Сончул с равнодушием наблюдал за вращением чакрамов, когда снова заговорил - Саджатор вкусил поражение от моих рук. Сейчас он куда-то бежит. Глаза Бармуи широко распахнулись: - Ч-что? Что... дьявол проиграл? Как это может быть... этому дьяволу в человеческом обличии невозможно противостоять... я не верю тебе! Тень недоверия появилась в глазах ящеров. - … Сончул безмолвно вытащил Фал Гараз и ударил по земле, под сотней зорких взглядов - Бум. Земля, с громовым звуком, сильно затряслась. Сила эта была настолько велика, что часть обломков, что спокойно стояли до этого удара, упали или были разрушены, поднимаю густую пылевую завесу. Ящерицы смотрели на эту сцену с упавшими челюстями. Бармуи не стал исключением. - Кто ты такой? - Я Ким Сончул. - К-Ким С-Сончул? - Другие люди привыкли звать меня Врагом Мира. - Враг Всего Мира! Бармуи крикнул на повышенных тонах. Быть может, ему и не было известно имя Сончула, но прозвище Врага Мира резонировало на фоне его имени. - Приготовьтесь к битве! Бармуи ловко отступил и присоединился к своим подчиненным. Ящеры, прятавшиеся в высокой траве, подняли свои копья и закрутили чакрамы, занимая боевые позиции. Легкий стон соскользнул с губ Сончула. "Неужели моя печальная известность распространилась настолько далеко?" Именно в этот момент пожилой ящер, сопровождаемый охранниками и облаченный в нарядные одежды, вышел из промежутка между Ящерами и медленно зашагал в его направлении. - Прекрати это. Бармуи, этот человек нам не враг. Некоторые чешуйки пожилого ящеры были окрашены в белый цвет, чем он заметно выделялся среди других ящеролюдов, одежда, в которую он был одет, была более утонченной и богато украшенной, чем у Бармуи. Сразу становилось понятно, что он был Благородных Кровей. В смутных воспоминаниях Сончула появилось одно слово "Этот Ящер. Он из Касты Священников?" Уильям Квинтон Мальборо. Человек, которого в настоящее время называют императором, как-то раз упоминал о социальной иерархии таинственной расы, известной как Ящеролюды. По его словам, Каста Священников, во влиянии уступала лишь Королевской Касте, все её члены были Благородными, и стояли почти на вершине Социальной Пирамиды общества Ящеролюдей. - Я помню, как в прошлом слышал о Вас. Ким Сончул. Заговорил Ящер, в глазах Сончула появился намек на любопытство. - Ты знаешь моё имя. - Ваше имя не единственное, что я знаю. Также мне известно, что Вы, в отличие от трусливых людей, сталкиваетесь с Бедствием в одиночку. Сончул почувствовал, что в этом месте он может наладить отношения. Он слабо улыбался, когда убирал Фал Гараз, и в ответ на это пожилой ящер слегка махнул рукой, заставляя других ящеров опустить оружие. - Я - Мурок. Я - Глава Священников. Пожилой ящер открыл свои руки в знак приветствия. * * * Это была гора. Как и бесчисленное множество других гор, происхождение которых невозможно различить, она стала свидетелем бесконечных смен времен года, оставаясь всегда на одном и том же месте, на протяжении тысяч, а может, десятков тысяч лет. Не было ни одного человека, кто бы сомневался в том, что это гора, ведь это предположение было естественным, как то, что солнце всходит на востоке, но всего несколько десятилетий назад, примерно в то время, когда маги Священного Королевства Лютегинеи в сопровождении строгих охранников прибыли в эти земли для их исследования, стали появляться странные слухи от тех, кто зарабатывал на жизнь, пересекая горы. Они говорили о том, что у гор есть лица. Священное Царство Лютегинея рухнуло, эти маги разошлись, оставив любопытных искать лица этой горы, но ничего, хотя бы отдаленно похожего на лицо, им найти так и не удалось. Слухи о горе, Пике Спасителя, стали угасать, пока со временем совсем не стерлись из памяти людей. Сейчас на Пике Спасителя происходило нечто совершенно беспрецедентное. - Хахаха! Оно движется! Оно движется! Мужчина и женщина наблюдали за Пиком Спасителя, который сейчас был причиной массовых землетрясений на высокой горе. Мужчина был похож на титана, чьи большие мышцы были отлично видны, несмотря на его толстую шерсть. Мало представителей современной эпохи смогли бы узнать его лицо, но в прошлом, если кто-нибудь увидел бы издалека человека в шкуре льва, тут же в страхе бы закричал. Он был одним из Семи Героев, Преследователем Бесконечной Мощи, Далтаниусом. Сбоку от него неподвижно стояла бледная женщина, одетая в белый наряд. Эхо Маг, Вестиар. Она наблюдала за тем, как земля, песок и деревья падали вниз, в черную, цвета чернил, темноту, она начала разговор. - Связь с Саджатором прервалась. - Саджатор? - Далтаниус закрыл один глаз, спросив хриплым голосом. - Да. Затем, он, скрестив руки, улыбнулся, оскалив свои зубы. - Ну, он всегда делал то, что ему хотелось. Разве это не обычное явление? - Проблема в том, что гигант в джунглях не был активирован. - Это точно? - Такого не должно было случиться, но, может быть, у него возникли проблемы. - Это может быть очень плохо. Независимо от его характера, мы не сможем обойтись без его талантов. - Я бы сказала, что это причина, по которой мне хотелось бы проверить его самой, но, как ты знаешь, я ему не нравлюсь. Очень сильно. Далтаниус понял, на что она намекает. - Ты просишь меня отправиться вместо тебя? Вестиар слабо улыбнулась на его вопрос и кивнула. - У вас с ним относительно хорошие отношения, поэтому, думаю, у него не будет проблем с принятием помощи от тебя, если она ему, конечно, понадобится. - Ну, ничего не поделаешь. Этот Далтаниус был призван как самый невероятный льстец! Он широко улыбнулся, ударив кулаком по земле. Большой кусок отвесной скалы задрожал, прежде чем ринуться на встречу с темнотой бездны. Бум! Массивная Богоподобная фигура появилась из-за упавшего валуна. Личность этой фигуры, ранее называвшейся горой, была известна лишь крайне малому числу избранных людей. Колоссальная Боевая Машина Бедствия, Бертелгия. Колосс, созданный для борьбы с Бедствиями, постигшими человечество, теперь сам стал частью Бедствия, чтобы навлечь на людей Гнев Богов. В то же время, весть о появлении чрезвычайно гигантских големов, которые напоминали Бога, разлетелась по всему континенту. Элитный контингент этого мира, внимание которого было сосредоточено на появлении Семи Героев, мог лишь беспомощно наблюдать за тем, как эти появившиеся одновременно гиганты устремились к их землям. ---------- Фамильяр (2) По просьбе Мурока, Сончул покинул руины и отправился к Блокпосту Ящеролюдов, что находился неподалёку. Сменить место своей дислокации они решили по одной причине – голем, который патрулировал район вокруг руин, мог появиться в любой момент. По прибытию на довольно-таки большой блокпост, Мурок сказал Сончулу, что он может просить все, что хочет, Сончул сразу же спросил, может ли он получить Вихрь Души. Он не мог рассчитывать на многое, однако удача была на его стороне. Мурок приказал Бармуи отправить своего самого быстрого бойца в Королевство, чтобы он принес Вихрь Души. Разумеется, солдату понадобится кое-какое время, чтобы вернуться на Блокпост с Вихрем Души, в течение этого времени Сончул мог послушать несколько истории из прошлого Мурока - Саджатор... нет, Семь Героев, как известно, спасли мир, но на самом деле для нас они были еще одной формой Бедствия. Мурок рассказал эту не столь известную историю, которая произошла тысячи лет назад. Семь Героев, уничтожив Короля Демонов, стали купаться в славе и почете. Все Цари и Короли с радостью вручали им почетные звания, титулы и отличные награды – все, чего бы они ни пожелали, они стали высокомерными, с головой погрузились в море славы и слепого поклонения. Когда разразилось очередное бедствие – бедствие из Морских Глубин, они с триумфом стали бороться с ним. Но Мерфолки из Морских Глубин оказались более хитрыми и мудрыми противниками, нежели Демоны. Зачастую Семи Героям не удавалось защитить тех, кого они должны были защищать, поэтому, с течением времени, их репутация стала ухудшаться. Именно тогда Семь Героев и изменились. Они больше были не героями, но стали тиранами. Они потребовали огромной жертвы от людей, живших в ту эпоху, свой ужасный поступок они оправдывали тем, что таким образом смогут справиться с Бедствием. Мурок продолжил говорить со скрипом. - Саджатор вторгся в наше Королевство, возглавив огромную Армию Големов, дабы убить нашего Короля и многих наших предков, все это он делал под предлогом того, что мы не исполнили его просьбу. И тогда он приказал нашим выжившим предкам построить эти проклятую пирамиду. Мурок указал пальцем на руины - О Боже... это сделали Ящеролюды... Заговорила Бертелгия слабым, извиняющимся голосом. - Бесчисленное количество наших предков погибло на этой стройке, а Саджатор, совершив такое невероятно жестокое деяние, не испытал вообще никакого стыда за свой поступок. Глаза Мурока горели от гнева. - Для того, чтобы остановить Бедствие. Саджатор оправдал свою жесткость этой единственной фразой Именно в этот момент Сончул понял, что слова старого ящера, говорят не только о Саджаторе, но и намекают на Сончула. Его пронзительный взгляд, больше, чем что-либо, раскрывал этот намёк. Сончул заговорил спокойным голосом. - Я отличаюсь от этих людей. - Мы надеемся, что это действительно так. Издалека к ним приближался Ящеролюд-солдат. Это был тот солдат, который был послан за Вихрем Душ. После получения Вихря Душ, Сончул попрощался с Ящеролюдами. - Ах, да, я хотел сказать вам еще кое-что Начал говорить Мурок, когда Сончул собирался уйти. Дождавшись, когда он повернется, Мурок не спеша продолжил: - Город над рекой. Вы знаете, кто основал город, который люди называют Паньчурия? Сончул отрицательно покачал головой. - Саджатор, - сказал ящер. - Саджатор? Мурок продолжил голосом, наполненным страхом и беспокойством: – Что-то скрыто под его водами. Даже мы не знаем, что там может быть, но в одном мы уверены, это нечто – великое и неизмеримо опасное. Вот и все Затем он, вручив флейту Сончулу, поднялся, чтобы уйти. - Если у вас будут вопросы, вы можете найти нас в любое время. Звук этой флейты приведет вас в наше Царство. Сончул, держа в руках Вихрь Души, равнодушно смотрел в спину уходящим Ящеролюдам. * * * Примерно в то же время, когда Сончул наблюдал за Маленьким Големом, что бродил у руин. Вокруг лодки Кларисы и Крута воцарилась смертельная тишина. Клариса смотрела на волшебника, упавшего у её ног. Она грозно держала топор в руках. - Клариса. Крут, с беспокойством в голосе, позвал свою внучку. Клариса медленно кивнула и подняла топор. Свищщ! Она, зажмурив глаза, с криком обрушила топор. Стук. Она почувствовала, как что-то раскалывается. "Я ... Я кого-то убила...!" Чувство вины и беспомощности проделали дыру в её сердце, и вылились, как вода, но это не помогло. Или ты, или тебя. Клариса сильно испугалась, начав мысленно оправдывать свой поступок. - Клариса. Послышался голос Крута, из-за её спины. - Эм... Клариса. Клариса почувствовала раздражение от звучания дедушкиного голоса. Разве не из-за дедушки ей пришлось совершить такой ужасный поступок. Все, что она совершила, было из-за него. - Чего ты хочешь? Она раздраженно отвернулась. Пальцем, Крут, указывал перед собой; туда, куда она не хотела смотреть, именно там, её топор сейчас должен быть воткнут в тело Мага. - Что? Что? Что ты, черт возьми, хочешь сказать! - Нет, просто посмотри на это! Посмотри! Крут показывал вперед, с бледным лицом. Что-то явно было не так. Клариса, сглотнув, повернула голову, под неестественным углом, словно была куклой, в ту сторону, куда указывал старик. - А...? Её топор не ударил Саджатора, вместо этого, перед ним стояла, появившаяся из наоткуда, девочка - Ааааа... Аааааа...! В тот момент, когда Клариса захотела закричать, девушка без эмоций вытащила топор из своего плеча, в которое он был воткнут. Клариса, отпустив топор, потеряла равновесие, и упала, став свидетелем такого сюрреалистического зрелища. - Хочу сразу вас предупредить, если вы решите снова выкинуть что-то подобно, то я убью вас всех. Девушка с бледной кожей говорила, леденящим душу, тоном. Крут и Клариса тут же замерли. Затем девушка подошла к, потерявшему сознанию, Саджатору. Один из камней душ, которым была украшена мантия Саджатора, излучала свет. Она взяла драгоценный камень душ, и, нежно его поглаживая, заговорила. - Спасибо, Карбунгбунг. Если бы не ты, твой глупой владелец, уже умер бы от рук, какой-то безымянной женщины. После этого девушка снова посмотрела в сторону Кларисы. В тот момент, когда её глаза закрылись, группа Кларисы почувствовала сильное давления, заставившее их начать задыхаться. - Это приказ. Заботьтесь об этом человек с особой тщательностью, пока его тело не восстановится. Если к моему возвращению он умрет... я заставлю пожалеть вас, что вы выжили. Девушка исчезла в свете магической формации, оставив такой нерушимый приказ. У Крута и Кларисы не было другого варианта, именно с этого момента, семья Асаам приобрела себе странного соседа. Кларисе вдруг пришлось пригласить двух человек, которых она ни за что не хотела впускать в свой маленький, уютный дом, парящий над водой. Она вытерла кровь Саджатора и намочила его губы, влажной тряпочкой, и отправилась в небольшое путешествие на лодке, дабы найти Лекарство, чтобы смазать раны Саджатора. Хотя Крут и не помогал ей в этом, уже можно было считать чудом, что он не напился и не устроил пьяный дебош. Спустя день, Саджатор пришел в сознание. Он открыл глаза, и, оглядев кровать, увидел её; брюнетка задремала, сидя у его кровати, находящейся в незнакомой комнате. - Что все это... Саджатор почувствовал беспокойство, поднимающееся в его груди, когда он приподнял свое тело. В этот момент он почувствовал боль, распространяющуюся по всему его телу, заставляя Мага издать короткий крик. В это же время, раздался ясный звук колокола. Это был пугающий звук, что шёл из глубин бездны. Зрачки Саджатора сузились. " Точно... Я...!" Перед его глазами, словно кошмар, появилась спина человека, которого невозможно забыть. Одного лишь этого воспоминания хватило, чтобы все его тело потеряло силу, и он начал задыхаться. В этот момент Клариса открыла глаза. Увидев бодрствующего Саджатора, она, разнервничавшись, растерялась, но, в конце концов, успокоившись, спросила. - Вы живы? - Ты глупая? Разве по мне не видно? Саджатор поморщился, убирая волосы, мешающие его взгляду. Он был изнурен и находился в ужасающем состоянии, но не мог скрыть своей естественных, привлекательных, черт. - Ты ухаживала за мной до выздоровления? - спросил Саджатор. Он не мог и подумать, что она действительно махнула топором в его сторону, поэтому яд в его взгляде и голосе, был сильно подавлен. Саджатор махнул руками в сторону Кларисы, будто был раздражен. - Сгинь, женщина. Мне кажется, что все, что я ел за последние три дня, выйдет, если я продолжу смотреть на твоё уродливое лицо. - Оооо.... Она чувствовала, как её кровь вскипает, ведь человек, выглядевший моложе её, называл её уродливой, но Клариса прекрасно знала, насколько силен этот человек. "Держи себя в руках. Держи себя в руках". Она едва могла сдерживать свои дрожащие кулаки, пока шла к выходу на улицу. Саджатор ошеломленно сидел на кровати без каких-либо эмоций, прежде чем обхватить свою голову руками, как только она ушла. - Тьфу.… Он чувствовал физическую боль, но бесконечный звук колокола разъедал его разум. Он чувствовал, что с такой скорость, в конечном итоге, этот звук окончательно уничтожит его рассудок; что гораздо хуже, чем смерть. "Неужели нет иного варианта, кроме как обратиться за помощью?" К сожалению, его гордость не позволяла этого сделать. Особенно он не хотел, чтобы эта информация попала в руки к его Немезидам, Вестиар и Га Кси Онг, с которыми он обращался как с насекомыми, и вызывала у него чувство стыда. Лучше он умрет. "Проклятие. Если бы тут был Экхарт!" К несчастью, Экхарта больше не было. Из Семи Героев он мог доверять только лидеру, Десфорту и Далтаниусу, которые были дружны со всеми, но он не мог заставить себя первым обратиться за помощью. Он жил, потакая своим прихотям и игнорируя всех, и в этот критический момент, он расплачивается за такой образ жизни. Он мог бы придумать план, но из-за бесконечного звука колокола, он не мог сосредоточиться, поэтому это было невозможно. Он был загнан в угол и чувствовал себя все более и более жалким, в этом состоянии полного отчаяния прошла четверть дня. В этот момент звук ссоры за дверью, пробудил его. - Этот человек сказал нам, чтобы не использовали золотые слитки небрежно! Разве ты не слышал, как он предупредил нас, чтобы мы расплавили его, прежде чем использовать его, потому что это опасно, - это был женский голос. Ей, протянув руку, противостоял старик. - Это всего лишь один слиток. Ты действительно думаешь, что что-то произойдёт? Думаешь, что эти ребята за тысячи миль отправятся сюда, всего лишь из-за одного слитка? Перепалка продлилась недолго. Это случилось потому, что они не могли игнорировать тот факт, что теперь с ними жил Саджатор. Он услышал хлопок дверью, и больше не было ни одного звука. Саджатор, почувствовав жажду, схватил бутылку с водой, оставленную на тумбе у его кровати. Это не облегчило его мигрень. "Дерьмо. Мне придется просить помощи у Далтаниуса. К черту мою гордость. Такими темпами, мне будет трудно сохранить свою жизнь". Когда он, наконец, принял решение и попытался успокоить свой разум, он услышал звучащую снаружи песню, которой никогда раньше не слышал. Это был звук, который был на границе между приятной музыкой и грязным шумом, словно ходьба по тонкому льду. Сначала он почувствовал, что головная боль, которую он подавлял, становилась все хуже и хуже, и уже хотел было немедленно положить конец этому звуку, но песня достигла той точки, где тонкая и тоскливая мелодия, точно тонкий слой льда, медленно успокаивала его эмоции. Песня продолжалась, и на мгновение он почувствовал, как колокол, мучивший его, исчез. "Хм? Это?!" Строго говоря, звук колокола не исчез, но одинокая и скорбная песня, которую можно было услышать из-за двери, несла в себе силу, что позволила ему забыть о ритмичном звоне, что заставлял его содрогаться. Затаив дыхание, Саджатор внимательно прислушался к песне. - Ах… Только после того, как Клариса закончила песню, он вспомнила, что в её доме остановился страшный и нежеланный Гость. Она на мгновение забыла об этом. Гнев поглотил её разум после таких неосторожных действий дедушки настолько, что она начала петь, чтобы успокоиться, сама того не осознавая. У неё была привычки петь, когда она злилась или грустила. Именно через пение она смогла противостоять непрерывным волнам несчастья, которые постоянно накатывали на неё, после маленького прилива счастья в её детстве. "Он, ведь, не убьет меня из-за одной песни, не так ли?" Ветерок повеял, зашелестев ее волосами. Дверь в комнату нежеланного гостя открылась. Девушка неловко улыбнулась, прежде чем медленно повернуть голову. Она должна была быстро придумать в своем уме оправдание, чтобы успокоить этого низкого, но жестокого человека, но то, что она услышала, не было гневом или негодованием. Это был забытый звук похвалы, который она уже так долго не слышала. - Блестящая песня. Появление неожиданной аудитории. Кларис просто подняла глаза и наблюдала за тем, как странный человек хвалил её; будучи неспособной понять, как ей следует реагировать на эту ситуацию. ---------- Фамильяр (3) - Продолжай петь, женщина. Саджатор сделал надменный жест и приказал ей петь. Песня Кларисы, на самом деле, не подавляла эффекты Оома Бруука, давая эффект, известный, как эффект плацебо, но эта, хоть и слабая, но все же психическая стабильность способна стать огромной помощью для магов, особенно таких же мощных, как Саджатор. Саджатор активировал магию исцеления высшего ранга, чтобы полностью исцелить своё тело, пока Клариса пела. Переломанные кости срослись, а кровотечение остановилось. Когда он даже смог восстановить своё потерянное зрение, Саджатор не мог не рассмеяться. - Удача сегодня на моей стороне. Она улыбается мне. Удача Саджатора достигала отметки в пятьсот сорок две единицы. Это было подходящее число для человека, который с самого своего рождения держал мир в своей ладони. Он хотел перейти к следующему этапу своего плана без перерыва и решил позвонить Далтаниусу, пока думал. Затем Саджатор снова приказал Кларисе - Продолжай петь, ты, уродливая женщина. Тем не менее песня не возобновилась, и когда он раздраженно посмотрел на неё, Клариса оглянулась с замершим выражением лица и осторожно заговорила. - Извините... но все ли будет хорошо, если я немного отдохну? В последние несколько дней у меня было много работы, и у меня болит горло. - Твоё горло меня не беспокоит. Саджатор, восстановивший свою силу, сейчас проявлял свою жестокую натуру без каких-либо ограничений. Он создал ледяной клинок и угрожающе бросил его в её сторону. - Если вы действительно хочешь отдохнуть, я сделаю так, что тебе больше не придется петь никогда в жизни. Он направил лезвие к её горлу, чтобы перерезать его, но расплавил тут же, как только оно коснулось её горла. Она не могла не подумать: "Почему мне так не повезло", - как ледяной холод, который поразил её, начал ползти по её шее. Клариса была очень несчастной. Этот человек даже не оправился бы так быстро, если бы не её пени, и чтобы лучше это объяснить, её удача стояла на отметке в СЕМЬ единиц. Хотя, цифра семь и считалась счастливой, но эта цифра сделала её жизнь несчастной. Сейчас это становилось особенно видно. * * * Правитель Паньчурии Лаурумей Чуй получил тревожный доклад от руководителей Коалиции Торговцев. - Похоже, что Враг Мира находится внутри этого города, и мы поймали человека, который, как мы предполагаем, является его сообщником. Доказательством этого был указ, тайно разосланный Главой коалиции, Губернатором Хорнеко, который был распространен во всех Филиалах Коалиции, расположенных по всему континенту. По его словам, Враг Мира по своему усмотрению тратил немаркированные золотые монеты и слитки, украденные из хранилища Коалиции, и именно такие золотые слитки были обнаружены здесь, в Панчурии. Это означало, что Враг Мира или люди, связанные с ним, были и здесь. По словам представителя Коалиции Торговцев, эту информацию уже доложили в главный штаб Коалиции. Но там начались проблемы Гигантский голем, сравнимый по размерам с горой, оказался рядом со штабом региональной коалиции и уничтожал все, что находилось в ее окрестностях, и поэтому главный филиал коалиции не смог оказать никакой поддержки. Вот почему представитель Коалиции Торговцев пришел сюда. - Нам нужна помощь губернатора. Правителю Паньчурии, Лаурумею Чую, представилась возможность совершить подвиг. Он должен был принять решение о том, как следует поступить с Врагом Мира. Но что он мог вообще сделать? - Мм... я понимаю ваше положение... но сможем ли мы его поймать даже, если развернём войска? Ларумей был довольно проницательным, вопреки своей глупой внешности. Он продолжил говорить. - Тем не менее мы не можем игнорировать его. Колоссы, как говорят, появились по всему миру, уничтожая города и прилегающие к ним территории, как им это заблагорассудится. Представьте себе, если Враг Мира останется один (в смысле, во всем мире), насколько хаотичным станет мир? Он принял нехарактерно практичное решения, как тот, кто находится у власти в Другом Мире, но он никогда бы не подумал, что на дне темной реки Панчурии спит другой колосс, способный сравнять город с землей. - … * * * В то же время Сончул плавал в мутной грязевой реке под городом. Он обнаружил гиганта, о котором шла речь, в месте, близком к руслу реки. "Он достигает удивительных размеров, превышающих все мои ожидания". Сончул поднялся на Голема и осмотрел его. Этот город исчезнет без следа, как только будет активирована еще одна Бертелгия. Ведь этот город был создан, чтобы стать прикрытием для этого гиганта. "Я должен не допустить активации этого оружия, но прежде…" Сончул посмотрел на колокол в руке. Неподалеку слышался звон колокола. "Я покончу с Саджатором". Это было главной причиной того, что он вернулся в Панчурию. Он мягко погладил камень души, прикрепленный к его пальто, и заговорил с ним. - В следующий раз я обязательно сделаю тебе голема, Карубнг. У меня есть проблема, которую нужно решить прямо сейчас, без отлагательств. Весло в одной руке, а колокольчик в другой. Сончул на своей лодке направился к водным путям Панчурии. * * * Саджатор слушал песню Кларисы с нетерпеливым выражением на лице. Звук колокола изредка раздавался между строками её песни, мешая ему сконцентрироваться. "Эффективность песни падает". К счастью, ему удалось выйти на связь с Далтаниусом. По его словам, он уже выдвинулся в этом направлении и готовился к удаленной телепортации. "Значит, он, примерно, уже на полпути". Саджатор агрессивно замахал рукой, чтобы остановить пение. - Этого хватит, женщина. Он накинул свою верхнюю одежду и выглядел готовым к отъезду. Клариса поняла его намерение с первого взгляда. - Вы готовитесь к отъезду? Саджатор кивнул. Его равнодушные глаза смотрели на Кларису, прежде чем он что-то вытащил из карманов. Это был древний кинжал, инкрустированный ослепительными камнями. - Это тебе милостыня от моего имени. Прими это с благодарностью Клариса смотрела на него с таким же равнодушием. Потому что теперь у неё было больше золотых монет, чем она могла потратить. - Тебе не нравится моя компенсация? Саджатор посмотрел на неё краем глаз и прямо спросил. - Нет, нравится. Пустые слова. Саджатор сразу же это понял. Он засмеялся и заговорил уверенным, как и всегда, голосом. - Ну, раз ты немного помогла мне в моем восстановлении, то я кое-что расскажу тебе, в качестве особого дара. Саджатор говорил одновременно с тем, как поправлял свой наряд перед зеркалом, немного заколебавшись. Он поправлял свою одежду так долго, что Клариса начала терять интерес, прежде чем холодно заговорил. - Забирай все свои вещи и немедленно покинь этот город, сразу же, как я уйду отсюда. - Что? Что Вы имеете в виду? Когда она спросила, у Кларисы дрогнули глаза, а Саджатор просто указал пальцем себе под ноги. - Скоро этот город падет от рук Колосса, спящего под водой - Ч-Что? Её реакция была вялой, но она явно выглядела удивленной. Саджатор, ухмыльнувшись, смело вышел за дверь. - Крепись, дура. Он вышел за дверь без колебаний. Это был соответствующий, одному из Семи Героев, ответ, который больше не был обременен красочными эмоциями обычного человека. Тем не менее Саджатор тут же вернулся обратно в дом, толком даже не выйдя за дверь. - Хм? Клариса наклонила голову. - Хаа... Хаа...! Саджатор, тихо закрывший за собой дверь, выглядел бледным от страха, его грубое дыхание было отчетливо слышно. Причина была проста. В тот момент, когда он вышел на улицу, он увидел проплывающего мимо на лодке человека, одетого в рваную куртку, его губы были сжаты, а выражение лица было решительным. Это был Сончул. Саджатор, прислонившись к закрытой двери, не мог пошевельнуться. Клариса прямо спросила. - Что случилось? - Шшш! Саджатор судорожно сканировал область снаружи с выражением страха на бледном лице. К счастью, оказалось, что Сончул еще не обнаружил его. Это казалось чудом, но на самом деле, Сончул был занят беседой с Бертелгией и не обращал внимания на другую сторону. - Почему бы тебе просто не встряхнуть этот колокольчик? Разве ты не сказал, что Саджатор слышит звон, когда ты встряхиваешь его. Давай просто используем его. -... Это глупо, Бертелгия. Это оружие не должно использоваться так по-идиотски. Сончул больше всех ощущал на себе тяжесть Оружия Бедствия. Использование Оружия Бедствия требует затрат. Даже Сончул не знал, какова была точная стоимость его использования, но он мог слабо почувствовать, что что-то внутри него постепенно уходит. Вот почему он должен быть осторожным, используя его, но Бертелгия думала иначе. "Ничего хорошего не может произойти, если носить Оружие Бедствия слишком долго". Она скрыла свои намерения от Сончула и решила реализовать свои планы с помощью другого метода. Она крепко обхватила руку, которая держала колокол, и начала трясти так сильно, как только могла Кланг! Кланг! Кланг! Кланг! Кланг! Звук Бедствия, исходящий от Оома Бруука, быстро разошелся во всех направлениях. - Бертелгия, что ты делаешь. Так грубо. Просто полезай в мой карман. Ничего хорошего не произойдёт, если мы привлечем внимание. Сончул попытался оттянуть руку, но Бертелгия вернулась к руке Сончула, что держала колокол, и крепко сжала её еще раз. Кланг! Кланг! Кланг! Кланг! Кланг! Сончул этого не понимал, но это действие было критическим ударом для Саджатора. - Уууугх! Саджатор упал, зажав руками рот. Он чувствовал, что теряет сознание, как боль, казалось, разрывает его ум и тело в клочья. - Ты... ты в порядке? Клариса поддержала упавшего Саджатора, но он яростно закачал головой, пытаясь успокоить свой разум. - Мне надо тебе петь? Клариса прищурилась. Саджатор её не слышал. Вместо этого он продолжал неловко двигать головой, пытаясь свести на нет травматический звук колокола. Его действия, в глазах девушки, выглядели, как подтверждение её вопроса. Она прочистила свое горала и стала петь песню, в который была больше всего уверена. Саджатор неожиданно рванул к Кларисе, стоило ей начать петь, и сжал её рот. - Ты с ума сошла?! Пожалуйста, тише! Он замолчал, затем осторожно шагнул к входной двери и заглянул в трещину. Лодка остановилась. - ... Мне кажется, я слышал знакомый звук? Сончул слышал его не ясно, потому что был отвлечен Бертелгией, но он понял, что звук шел позади него. - Сейчас это не так важно! Бертегия снова встряхнул колокол. Кланг! Кланг! Кланг! Кланг! Кланг! Глаза Саджатора резко раскрылись. Он закатался по полу, крепко закрыв свой рот. - Что с тобой сегодня? Сончул схватил Бертелгию одним быстрым движением руки и засунул её в карман. - Что? Давай просто покончим с этим. Бертелгия, казалось, сегодня была в мятежном настроении. Сончул улыбнулся и снова позвонил в колокол. Звон был очень близко. Вероятно, он исходил от одного из плавучих домов, и поэтому Сончул рассматривал традиционной метод поиска в каждом доме и каждой комнате. Это заняло бы много времени, но это был гарантированный метод, как только Сончул войдёт в дом, ничто не избежит его взгляда. Он спрыгнул с лодки и подошел к двери одного из плавучих домов. Он был заперт, но это ничего не значило для Сончула. Треск Замок развалился, как печенье, когда рука Сончула сжала его. Затем он быстро обыскал помещение. - Мяу. Внутри не было ничего, кроме пятнистой кошки. Ее мех встал дыбом при виде Сончула, показывая её настороженность. Сончул направился к следующей обители и начал все сначала. Пока он обыскивал третий дом, в его поле зрения попала особенная лодка. На борту было пять человек. Когда они причалили лодку к дому на противоположной стороне, их лица приняли убийственные выражение, прежде чем они начали окружать дом. "Это...?" Это было похоже на довольно-таки распространенную стратегию среди бандитов. Сончул спрятался в тени и начал наблюдать за их действиями. Казалось, что бандиты порепетировали, поскольку использовали сигналы, чтобы окружить дом, в то время как некий ловкач с небольшим корпусом запрыгнул на крышу и залез через дымоход. - Мм... этот район небезопасен, как я ожидал. Бертелгия сильно бушевала в кармане и попыталась позвонить в колокол, прежде чем успокоиться. Сончул стоял перед домом, который теперь был захвачен бандитами и спокойно уставился на него. Он не горел чувством справедливости, но у него было сердце, поэтому он с легкостью мог вмешаться, когда кто-то находился под угрозой или если использовалось насилие. Вскоре из дома раздался мужской крик, за которым последовал короткий вскрик женщины. - Похоже, что внутри есть люди. Сончул кивнул, прислонившись к перилам, и продолжил наблюдение, скрестив руки. Звуки, включая фоновые шумы, вскоре утихли. - … Саджатор держал окровавленный кинжал и смотрел на павших бандитов "Сегодня Госпожа Фортуна отвернулась от меня". Но, на самом деле, на коротком конце палки (1) был не он, а Клариса, чья удача была даже ниже, чем у Сончула. Саджатору просто не повезло, так как он стоял рядом с ней. ______________________________________ 1. get the short end of a stick (дословно. Получить короткий конец палки); не повезло, неудача, получить не то, что хотел и т.д. ---------- Невезучая женщина (1) На самом деле, вторгшиеся люди, что ворвались в дом минуту назад, были людьми, которые никоим образом не связаны с Саджатором. Маленький ловкий человек, который залез в дом через дымоход, теперь, истекая кровью на кухне, сказал это. - Я пришел из Панчурского отделения Коалиии Торговцев! Где Враг Всего Мира?! Клариса Асаам! Другой человек, который вошел через заднюю дверь и теперь распластался у входной двери, тоже заговорил. - Клариса Асаам! Мы заперли твоего дедушку! Если ты хочешь его увидеть, то должна пойти с нами и охотно предоставить всю информацию, которой владеешь. Все это было совершенно не связано с Саджатором, но, по правде говоря, это было чрезвычайно важно. - Д-дедушка? Она задрожала. Она попыталась тут же покинуть дом, но могла бы наделать шуму, если бы Саджатор, схватив её за волосы, не затащил её назад. - Отпусти! Пронзительно закричала Клариса. Этот крик был услышан Сончулом и Бертелгией. - Заткнись! Я убью тебя, если ты не заткнешь свою пасть! Саджатор бросился к ней и, заткнув ей рот, начал угрожать. - Зачем ты это делаешь? - Потому что там находится этот ублюдок! Саджатор заглянул в трещину в двери, придерживая её. - Еек! Его сердце ушло в пятки. Сончул плыл на лодке в этом направлении, он явно направлялся в их сторону. Он должен умереть от рук этого человека. Был только один способ преодолеть эту опасность, и поэтому Саджатор проглотил свою гордость и, опустив голову, начал умолять девушку. - Я не имею права говорить это, но только один раз ... просто спаси меня один раз. Он, как правило, никогда бы не рассматривал такое действие, будучи гордым человеком, что всегда был полон высокомерия, но человек по имени Сончул нанёс такую глубокую травму Саджатору, что тот лучше бы убил себя, чем снова встретился с ним. - Я клянусь, что спасу того деда или любого другого старика, кем бы он ни был, посде этого тяжелого испытания. Клянусь этим именем Саджатора, одного из Семи Героев. Клариса тупо уставилась на его жалкую фигуру, прежде чем кивнуть. Это была просьбой, от которой она даже не могла отказаться. Было неизвестно, что может сделать безумный маг, если бы она отказалась, и она спокойно разрешила эту ситуацию, сохраняя хладнокровие, как кто-то, кто провел большую часть своей жизни в постоянной борьбе - Пожалуйста, сдержите это обещание, несмотря ни на что. - Я клянусь своим именем, Саджатор. Затем Саджатор что-то прошептали ей на ухо. Прошло некоторое время. * * * - … Сончул стоял перед домом Кларисы. Его рука все еще удерживала колокол, но он не звонил. Потому что он пришел сюда с другой целью. Он постучал в дверь, но ответа не последовало. К счастью, дверь начала открываться, когда он уже поднял кулак, чтобы убрать препятствие. - А? Первой ответила Бертелгия из своего кармана. Она воспользовалась возможностью, чтобы выскользнуть из кармана и захлопать своими страничками - Разве не эта старшая сестра хорошо поёт? - А...? Вы-вы? Клариса неловко улыбалась, когда смотрела в лицо черному человеку, возвышаемся над Бертелгией. Её сердце йокнуло. Несмотря на то, что они вместе работали, имя, которое он носил, имело тот же вес, что и прежде. "Враг Мира...!! Почему я привлекаю таких странных людей? Мне так не везет". Враг Мира перед ней и фактически Бедствие позади нее. Она чувствовала, что сходит с ума, но отчаянно сохраняла хладнокровие, когда приветствовала Сончула. - Что Вы здесь делаете? У Вас есть какие-то незаконченные дела со мной? Она говорила спокойно, но там, позади неё, лежало пять трупов вместе с Саджатором, который затаил дыхание прямо за её спиной. Сончул безэмоционально посмотрел в щель в дверном проеме, спрашивая - Проблемы? Я только что видел, как несколько злоумышленников шли в твоём направлении - А... злоумышленники? Эти люди... сейчас спят. - Хм? - Ну. Им не повезло. Это дом одинокой женщины, но они вторглись в дом женщины, чья сила перешагнула порог в сотню единиц. Теперь, когда он думал об этом, изнутри повеяло тонким запахом крови. - Каково точно значение твоей силы? - Сейчас сто тридцать две единицы. - Понятно. Думаю, тебе не понадобится помощь в перетаскивании трупов. - Это верно. Я сама смогу с этим разобраться. Все, что мне нужно сделать, это дождаться ночи, и тогда я отправлю их на корм рыбам. Сончул кивнул и встряхнул колоколом один раз по привычке. Ммм! В этот момент, звук, похожий на стон, издался изнутри. Любопытство появилось в глазах Сончула. - Что это за звук? Когда Сончул спросил, Клариса, горько улыбнувшись, ответила с таким количеством безразличия, сколько только смогла собрать. - Похоже, кто-то еще дышит. О-о-о, я не так тщательна, как следует. Ахахаха. - … Сончул больше не подозревал ее. Он знал ее лично и путешествовал с ней. Мало того, он также принес им немалую пользу. - Как я уже говорил, вы должны тщательно использовать содержимое той коробки. Убийцы из Коалиции Торговцев придут, если вы бездумно будете использовать монеты. Сончул сделал шаг назад, оставив эти слова напоследок. - Если тебе посчастливиться увидеть кого-то, кто похож на Саджатора, дай мне знать. Я буду во "Флигеле Императора". - Хорошо, буду иметь в виду. Сончул был на волоске, но отступил. Саджатор вздохнул с облегчением, прежде чем снова поднять бдительность. Он чувствовал, что Сончул может позвонить в колокол, по крайней мере, еще раз. И, как он и ожидал, Сончул обернулся и позвонил в колокол прямо перед Кларисой. Дзинь! Саджатор почувствовал ужасную боль, но он не шумел, как раньше. Он сжал зубы настолько, что даже кровь потекла из его рта. "Дерьмо эта боль...! Похоже, сейчас я стану победителем". Далтаниус мог бы изменить ситуацию, будь он здесь. Пусть, один он не сможем ничем помочь Саджатору, но тот человек очень дружен с каждым из Семи Героев. Он смог бы собрать всех тех, когда сам Саджатор не смог бы позвать в этом место. Каким бы сильным ни был Сончул, он не смог бы противостоять сразу всем Семи Героям и победить. Эти мысли успокаивали Саджатора, пока он прислушивался к удаляющимся шагам. К сожалению, проклятый звон колокола стал раздаваться снова и снова. Клэнг! Клэнг! Клэнг! Клэнг! Клэнг! Бертелгия была виновником этого. Она ухватилась за руку Сончула, когда она ослабил бдительность, и трясла её со всей силы. - Хорошо! Нашла-таки лазейку! Клэнг! Клэнг! Клэнг! Клэнг! Клэнг! Колокол Бедствия, Оом Бруука бил так, словно это была Рождественская песня. Сончул, улыбаясь, просто наблюдал за тем, как она это делает. - Я не думаю, что это действие возымеет какой-либо действие. Однако на этот раз все было по-другому, так как он просто позволил Бертелгии делать то, что она хочет, её слабая выносливость скоро закончится. - ГРАААХ! Внезапно внутри дома раздался сильный мужской крик, полный боли. Это был знакомый крик. Глаза Сончула вспыхнули, наполняясь враждебностью. - Кто внутри? Спросил Сончул Кларису. Все развалилось на части. Клариса, не колеблясь ни минуты, созналась во всем... - Мне угрожали. Этот человек внутри. - Как ты могла так поступить со мной? - резко закричал Саджатор, но на самом деле он ничего не сделал для неё. - Я терпел твое ужасное пение и даже хлопал в ладоши! - Заткнись! Ты мерзкий, отвратительный ублюдок! Клариса успешно вернула оскорбление, которыми он её осыпал ранее, и быстро укрылась за Сончулом. Саджатор попытался произнести заклинание, закипая от гнева, но это было бесполезно. Клэнг! Клэнг! Клэнг! Клэнг! Клэнг! Колокол Бедствия Оома Бруука безостановочно звенел. Звон колокола имел силу, способную сделать жертву совершенно бесполезной. Когда Сончул пронзил его Оомом Брууком, смерть Саджатора стала лишь вопросом времени. Сончул повернулся, чтобы посмотреть на Бертелгию, которая безостановочно звенела оружием Бедствия. - Отличная работа, Бертелгия. - Я думала, что это бессмысленно? Бертелгия угрюмо заговорила, но с ним пока не покончено. Когда Сончул собирался открыть дверь, чтобы войти, за ним появилась магическая формация. Она носила силу магии пространства. "Это подкрепление?" Сончул, отступив, наблюдал, как гигантский человек в шкуре льва, появляется из магической формации. Этот гигант, Далтаниус, фыркнул как бык, уставившись на Сончула. - Ты Разрушитель? Этот голос был достаточно громким, чтобы заставить поверхность воды слегка сотрясаться. Сончул просто кивнул. - Я - Далтанус из Семи Героев, преследователь бесконечной силы. Я пришел сюда с квалификацией Бога Войны. Далтаниус размял мышцы. Зловещая аура наполнила окружающую местность, весь плавающий дом сотряснулся, стоило ему сделать один шаг. - Кья! Посуда Кларисы, находившаяся в ее доме, упала с громким грохотом. - Подходи. Далтаниус занял бойцовскую позицию, и жестом протянул руку, чтобы Сончул приблизился к нему. - … Сончул ринулся вперед. - Призванный! Ты действительно так силён, как говорят? Далтаниус был уверен. Он слышал, что Сончул был могущественным, но он полагал только то, что он был таким же могущественным или чуть более могущественным, чем он сам. Но скоро он узнает, как же сильно ошибался. В тот момент, когда кулак Сончула полетел в него, Далтаниус мгновенно понял сколько непостижимой силы было вложено в эту атаку, увидев ударные волны, созданные кулаком, направленным в его лицо. Он приготовился к атаке Сончула, но кулак Врага Всего МИра был слишком быстрым в итоге влетел в подбородок Далтаниуса. Чвяк! Всего за один удар, большой человек проскочил по водной глади, как водомерка, и врезался в плавучий Речной дом вдалеке. - Грр. К счастью, он был более крепким, нежели Саджатор, а его Духовный Контракт, который способствовал его выздоровлению, помог не слечь после этого единственного удара. Тем не менее его подбородок все еще выглядел довольно-таки гротескно. Далтаниус схватился за свой скрученный подбородок и вправил его самостоятельно, прежде чем высунуть язык и покрутить им.. "Слава Богу. Мой язык в порядке". Сончул издалека наблюдал за входом в плавучий дом Кларизы. "Он гораздо более простой противник, чем Саджатор, но мне все равно придется следить за ним". Сончул, для начала, решил покончить с Саджатором. К сожалению, Клариса заговорила отчаянным тоном. - Эм, извините, но мой дедушка в опасности! - Уйди в сторону. У него не было времени, чтобы помогать этой женщине. Сончул был тем, кто всегда умел правильно расставлять приоритеты. Он, проигнорировав, Кларису шагнул вперед - Черт! Если бы я знала, что все так сложится, я бы приняла сторону этого ублюдка! - ядовито смотрела ему в спину Клариса, яростно крича. Когда Сончул так и не сдвинулся с места, Клариса села в свою собственную лодку и, использую свою характеристику силы, загребла на полной мощности и исчезла, направившись в дальнюю сторону по водному пути. Сончул вошел в дом. В доме Кларисы Саджатор сгорбился, дрожа от страха и агонии. Он начал дрожать, как щенок, как только заметил военные сапоги Сончула. Кто бы мог подумать, что этот человек – Маг Мультикаста, Саджатор? - … Сончул выступил перед Саджатором, как сама судьба. - Позволь мне жить. Саджатор молил его о пощаде. - Я не виновен. Все это было решением Десфорта. Меня обманом заставили присоединиться к этому заговору. Его воля к борьбе давно умерла. Он уже не мог снова бросить вызов Сончулу, уже после того, как был побежден в первый раз. Сончул шагнул к этой жалкой форме Саджатора и поднял его за воротник. - П-позволь м-мне жить! Пожалуйста! Рядом с Саджатором появилась магическая формация, из которой выпрыгнуло несколько маленьких девочек и бросилось в сторону Сончула. Это были клоны Вестиар, которых она создала сама. "Это разновидность Гомункула? Какой у нее интересный вкус". К сожалению, они превратились в мясную пасту, как только Демонический Кнут "Кассандра" был извлечен из Духовного Хранилища, искупав дом Клариса в крови, всего лишь за одно мгновение. - Я пришел, чтобы сдержать своё обещание. Сончул сжал руку, которая держала горло Саджатора покрепче. - П-позволь м-мне ж...ить... я... я... Даже невероятная удача Саджатора не могла его спасти. Его удача была израсходована. Хруст! Шея Саджатора была сломана, его глаза по-прежнему открыты. Это был нелепый конец для гениального Мага, который когда-то держал мир на ладони. Сончул схватил все Камни Душ, которыми был облеплен плащ Саджатора, прежде чем бросить его труп на пол и долбануть его Фал Гаразом. У трупа даже не было тени прежнего "Я", прежде чем он упал в мутную воду, под деревянным полом плавающего дома. Его труп, упавший в мутные воды, опускаясь на дно Панчурии, истекал кровью, распространявшейся во все стороны. Но на дне протекающей реки Панчурии скрывался Колосс, давно скрытый там Саджатором. - Ммм. Саджатор пал, но с этим ничего не поделаешь. Далтаниус находился в кабине пилота в верхней половине гиганта. Он вытащил ключ в форме книги из своего духовного хранилища и поместил его в странный паз в центре кабины, заговорив низким голосом. - Пробудись, Бертелгия, юнит №3 Поверхность воды начала бурлить. Сончул почувствовал, что у него под ногами все трясётся. ---------- Невезучая женщина (2) Сончул осмотрел окрестности. Плавучие дома на воде были скреплены бесчисленным количеством цепей и веревок, крепко связанных друг с другом, будучи надежно закрепленным, но Сончул знал и приблизительных размерах Колосса. Если это гигантское существо, сравнимое по размеру с горой, проснется, этот город будет уничтожен. - Что нам теперь делать? Нервно спросила Бертелгия. - Ничего не поделаешь. Он даже не был знаком с жителями Паньчурии, а жители этого города были не совсем добрыми. Проще говоря, Сончул не будет сильно беспокоиться, если некоторые из них упадут в воду и утонут. Несмотря на это, он ничего не мог сделать. Мужчина должен был подождать, пока Колосс не появится, так как Сончул предпочел бы не участвовать в битве под водой, но ему становится нехорошо, пока он дожидается, когда десятки тысяч людей будут похоронены под водой. По крайней мере, он будет отличаться от аристократов, которые, закрыв на все глаза, берутся за бутылку с алкоголем. Нет, он должен был что-то сделать. Если он ничего не предпримет, то он ничем не будет отличать от Мартина Бреггаса или Акьёры. - … Сончул заметил большую цепь, связывающую два берега реки, и проходящую через весь город, прочно его удерживая. Если он разрежет её, то город сможет избежать своей ужасной участи, при появлении Колосса. Плавучие дома сами по себе были лодками и были способны выдержать некоторую степень турбулентности, освободившись от ограничителей, удерживающих их на месте. "Я должен воспользоваться этим". Сончул вытащил массивный клинок из своего Духовного Хранилища. Это был странный, сплющенный клинок, больше походивший на тесак, используемый мясниками, чем нам меч. Его имя – Крамбуи. Это был один из клинков, которым он пользовался, присоединившись к восстанию, против Королевства Лютегинеи. После того, как он вынул клинок, из него начал вытекать странный свет, послышался беззаботный, спокойный человеческий голос. - Давно не виделись, предатель. И по какой такой наглости, ты снова решил воспользоваться мной? Бертелгия залетала вокруг в удивлении, но там был только Сончул, больше никого. Говорившим был его клинок. Крамбуи был разумным мечом, мечом, обладавшим своим собственным Эго. - Я больше не работаю с тобой. Мороз, казалось, стал скапливаться на остром краю лезвия, пока он не стал тусклым, как старый кухонный нож. - Вааау! Что это такое? Удивленно заговорила Бертелгия. Крамбуи тут же парировал. - Что ТЫ такое? Ты ведь тоже говоришь, книга. Сончул схватил Бертелгию, которая уже приготовилась ответить и прикарманил её, прежде чем вернуться к большому мечу в руке, а затем спокойно заговорил: - Сейчас тебе придется поработать со мной. - С чего бы вдруг? - Чтобы спасти невинных людей. Сончул посмотрел на бурные волны и тысячи домов, плавающих по этим волнам. - Это Панчурия? Прошло много времени, - сказал клинок. - Город скоро будет разрушен. Если мы, не разорвем цепь, связывающую город, вода затянет в свою пучину бесчисленное количество людей. - Твоё чувство справедливости так и не изменилось, как я погляжу, - заговорил саркастично Крамбуи, но, несмотря на сарказм, клинок приобрел свою прежнюю остроту. - Всего лишь один раз. - В любом случае, ты мне больше не понадобишься. Сончул вдруг прыгнул на плавучий дом с Крамбуи в одной руке. Бум! Это был довольно большой дом, но удар от приземления заставил его затрястись. После того, как Сончул приземлился на крышу, он поскакал через плиты, прокладывая по ним свой путь, чтобы добраться до больших цепей, которые скрепляли весь город. - П-посмотрите туда! Что это такое? Охранники, патрулировавшие местность на суденышке среднего размера, были ошарашены, увидев Сончула - Это просто невероятная скорость. Кто этот человек? - Возможно ли, что он – один из Семи Героев? Пока солдаты пытались угадать личность Сончула в унылой манере, один из ветеранов, имевших большой опыт, сумел вспомнить оружие в руке Сончула и в быстро крикнул в ответ. - Идиоты! Это Враг Всего Мира! - Что? Разве Враг Мира орудует не Молотом? - Ты, придурок! Это Крамбуи. Это оружие, которое он использовал, прежде чем украл Фал Гараз из Королевства Гномов! Охранники удивленно вскрикнули, забив тревогу. Сонный город, в одно мгновение пришел в состояние повышенной готовности. Все колокола забили, все, что способно было шуметь, было использовано, чтобы поднять тревогу, оповещающую всех о прибытии Врага Мира. Даже законченные пьяницы тут же протрезвели и вынуждены были выйти на улице из-за этого беспрецедентного события. Сончул стал свидетелем хаоса, распространившегося по всему городу, как лесной пожар, пока он продолжал бежать по крышам к центру города, занимаясь планированием. Следую за цепями и веревками, соединяющими всю Панчурию, Сончул прибыл в центр города, где находилась резиденция губернатора Чуи. Этот плавучий дом был сделан из большого пятипалубного военного корабля, что служил отличным ориентиром, который можно было легко увидеть, из-за относительно низкой высоты других плавучих домов. Сончул благополучно приземлился на дом губернатора. Солдаты, охранявшие правителя, не могли отойти от ужаса, и им не даже не приходила в голову мысль о том, чтобы начать вести боевые действия. Худощавый офицер дал им пинка и выкрикнул приказ. - Почему вы, черт возьми, зеваете! Открыть огонь, бесполезные личинки! Сончул посмотрел на офицера пронзительным, но равнодушным взглядом. Офицер, поймав его взгляд, застыл, словно олень, пойманный светом фар, прежде чем, развернувшись, ринуться бежать. Сончул слегка махнул большим Крамбуи. Свист. Сокрушающий порыв ветра пронесся сквозь солдат, развевая их одежду и волосы. Несколько шляп не выдержали столь сильного порыва и были унесены в речную воду. Сончул, взглянул на них, произнес всего лишь одно слово. - Убирайтесь. Панчурский сброд послушно выполнил его приказ. Сончул стоял перед резиденцией, у которой только что разогнал толпу, и смотрел на металлическую цепь, которая связывал Панчурию воедино. - Уух... да что там происходит? Губернатор Чуи в панике выбежал на террасу на третьем этаже своего дома и приметил Сончула. - Пожалуйста, прекратите все это! Верховный Главнокомандующий Империи! Паньчурия падет, если вы перерубите эту цепь! - … Сончул даже не одарил губернатора взглядом, перед тем как поднять Крамбуи, и ударить по цепи. Хруст! Эта металлическая цепь была размером с большой ствол дерева, но стоило ей встретиться с острым лезвием Крамбуи и богоподобной силой Сончула, она была легко разрезана, как кусок масла, горячим ножом. Бесчисленные плавучие дома, удерживаемые цепью, задрожали, словно в этот момент происходило землетрясение. - Уааа! Паньчурия уничтожена! Правитель, схватившись за голову, смотрел в небо, крича в отчаянии, но в следующий момент, началось другое землетрясение, несравненно большее, чем то, что произошло несколькими секундами ранее. Лаурумей Чуи сразу же упал с терассы. - Акхх! Среднестатистический человек после такого либо умер бы, либо был бы серьёзно ранен, но, как подобает тому, кто гордо носит титул губернатора, Лаурумей встал с несколькими ссадинами и ушибами. Он медленно поднял голову, чтобы заметить что-то черное под водной гладью. Это было необычным явлением, чтобы что-то, находящееся под водой, можно было заметить, ведь в этом месте вода всегда была грязной и мутной. "Рыба?" Но не могло существовать такой большой рыбы, и вскоре губернатор увидел. Фигура Колосса, выталкивая воду, прокладывала себе путь на поверхность. * * * В это же время что-то происходило в Пуньчурском отделении Коалиции Торговцев. - Крут Асам! Какое вы имеете отношение к Врагу Всего Мира? В этом месте наёмники, нанятые Коалицией Торговцев, привязала Крута к столбу, опозорив его на глазах нескольких людей. Глава Паньчурского отделения Коалиции Торговцев следил за тем, как проходил допрос Крута, со скучным выражением лица. "Этот ублюдок Лаурумей, почему он отказался от моего предложения?" Он решил поймать Сончула даже в одиночку. Даже если Сончул был кем-то из самых печально известных в мире людей, и его считали противником, которому невозможно противостоять, глава местной Коалиции Торговцев считал, что у опытных наёмников, которых он собрал со всего мира, заплатив немаленькую цену из своего собственного кармана, был шанс на победу. Предполагать подобное он мог исключительно по одной причине; он никогда не видел кого-то по-настоящему могущественного. Он был Паньчурской деревенщиной, выросшей в Паньчурии и видевшей только Паньчурский народ. Как ему это казалось, Сончул был кем-то, о ком могли бы с легкостью позаботиться около десяти сверхчеловеческих убийц. Хотя у него не было возможности, чтобы проверить это, ему удалось нанять пятнадцать сверхчеловеческих убийц из подземного мира. Он не сомневался, что Враг Мира покажет себя, если он продолжит удерживать Крута таким образом. И как только Сончул наконец-то проявит себя, менеджер филиала планировал использовать сверхчеловеческих убийц, чтобы убить человек, который стал легендой. "Возможно, я смогу занять важную позицию в главном отделении Коалиции, если мне удастся добиться успеха. Нет, я даже могу стать преемником губернатора Хорнеко". По мере того, как менеджер продолжал мечтать, с дальней стороны водного пути, вызывая большие волны, в их направлении плыла одна лодка. - Это Враг Всего Мира? Менеджер поднялся со своего места со взглядом, наполненным предвкушением, но вскоре это обернулось разочарованием. - Это Клариса Асам. Внучка Крута, - кто-то рядом с ним прошептал ему на ухо. - Схватите её тоже и свяжите их вместе. Приказал менеджер филиала с раздражением, отлично чувствовавшемся в его голосе. Но в следующий момент что-то выскочило из-за Кларисы, вызвав гигантский всплеск воды, залившей все в округе. Река Паньчурии сильно дрожала, заставляя дрожать город, с такой же силой. Несколько тысяч плавучих домов ужасно сотрясались, когда были разорваны цепи, связывавшие город. - Что это такое? К сожалению, это было лишь начало. Мощное землетрясение, несравненно более сильное, чем предыдущее, сотрясло весь город до того, прежде чем кончилось первое землетрясение. Руководитель филиала, не смотря на сильные толчки, смог что-то увидеть. Он увидел, как что-то, подобное горе, выходило из реки, прямо в городе. - Что это такое? Это был шедевр Экхарта. Боевой Юнит Бедствия №3, Бертелгия, пробудилась от спячки, длинною в тысячи лет. - … Сончул издалека наблюдал за Колоссом, поднимавшемся из воды, отталкивая плавающие дома. "Он больше, чем я думал". Гигантская цепь, соединяющая город, была разрезана, но бесчисленное количество маленьких цепей, сдерживающих плавающие дома вместе, по-прежнему были целыми. - Моя работа закончена? Сончул покачал головой на вопрос Крамбуи, прежде чем рвануть к узкому месту, где соединялись несколько цепей и веревок, разрезая их на части одним ударом. - Твоя работа только началась. Эффективнее было разрезать веревки и цепи, пропитанные всевозможным мусором и грязью из реки, с большой площадью поверхности, мечом Крамбуи, нежели Фал Гаразом. Другими словами, работа Крамбуи заключалась в том, чтобы уничтожать мусор. - Эм... резать отвратительную грязь, вместо воинов. - Все это ради спасения жизней. Сончул продолжал разделять различные вещи, которые держали лодки друг за другом без отдыха. Колосс, как только появился из-под толщи воды вблизи Южного Порта города Паньчурии, схватив несколько домов-лодок, что расположились под ним, сжал их, ломая. Бесчисленное количество домов, связанных друг с другом цепями, были схвачены вместе, прежде чем, выскользнув, из покрытой мхом поверхности руки гиганта, упали в воду. Неисчислимое количество людей погибло в смятении, город был окутан хаосом, большим, чем тогда, когда появился Сончул. - Ох... О-остановите эту штуку! Менеджер филиала командовал его приобретенными убийцами, но в такой ситуации убийцы не могли выполнить такой приказ. - Как, черт возьми, мы можем остановить такое, идиот? Убийцы, запрыгнув в маленькую лодочку, неистово загребли веслами. Менеджер филиала наблюдал за тем, как Клариса разорвала веревки, которые связывали Крута голыми руками, прежде чем посадить его на лодку, что принадлежала ему, управляющему филиала. - Остановите эту штуку! Я говорю, ОСТАНОВИТЕ ЕЁ!! Теперь никого не осталось рядом с менеджером филиала. Клариса взглянула на него, прежде чем начать грести с невероятной скоростью, чтобы убрать отсюда подальше. Руководитель филиала, теперь оставшийся один, мог чувствовать, что вокруг него все темнеет. Он почувствовал, как холод ползет по его затылку, и повернулся назад, чтобы увидеть огромную фигуру, которая, казалось, достигала вершины небес, и цунами домов и лодок, превратившихся в шквал, направляющийся в его сторону. - Ааааа! Черный поток поглотил менеджера филиала, в то время как Сончул продолжал разрезать цепи, удерживающие лодки. - Слушайте все, игнорируйте всё и бегите! Быстрее! Бертелгия, вцепившись в спину Сончула, предупреждала всех, кого она видела, чтобы те бежали. Борьба Сончула все-таки не была бесполезной. Плавучие дома, которые были поражены огромным цунами и разбросаны с приходом Колосса в центр и Северный Порт города, были достаточно податливыми, чтобы спокойно плыть по воде, но те дома, что по-прежнему были связаны цепями, врезаясь друг в друга, превращались в обломки и погружались в воду. Сильная турбулентность заставила фонари, освещающие здания, ломаться и воспламеняться, превращаясь в огромный пожар, охвативший западную часть города. Пламя продолжало расти и выглядело так, будто вот-вот поглотит всю реку. Сончул посмотрел на Колосса, который стоял на вершине пылающей воды во всей своей красе. С вершины Колосса раздался громкий голос. - Разрушитель! Я видел твою мощь, но что теперь? Сможешь ли ты столкнуться с этим Колоссом, сделанным в честь Бога? - Далтаниус надменно засмеялся. - Твоя роль подошла к концу. Сончул поместил Крамбуи в свое духовное хранилище и вместо этого вытащил Фал Гараз. Он поднял взгляд на Колосса и произнес простую фразу низким голосом. - Нет ничего, с чем бы я не справился. ---------- Колосс (1) Он не имел дел с такими большими противниками раньше. В душе Сончул испытывал восхищение по отношению к человеку, который создал этого Колосса. "Экхарт. Я думал, что он ненормальный, но создать что-то вроде этого". В этот момент, интерес Сончула к классу Креациониста, к которому принадлежал Экхарт, достиг высшей точки за все время. - Умри, Враг Мира! Рука Колосса медленно потянулась к небу. Огромное количество воды каскадом полилось с руки Колосса, которая закрыла собой солнце, создавая ощущение, будто она достигла вершины самих небес. Паньчурийские выжившие не могли поверить в это зрелище, разворачивающееся на их глазах, каждый реагировал на это по-своему. Многие, каясь, стали возносить молитвы к Богам, а другие смотрела на фигуру Колосса так, словно находились под гипнозом. Крики, вопли и мольбы эхом разнеслись по всей толпе, подобно россыпи рисовой шелухи, когда рука Колосса упала на землю. Это зрелище обладало беспрецедентной силой и ужасом, и заставило бы даже самых смелых людей закрыть глаза от страха. Был только один человек, что смог смотреть на это, не закрывая глаз. - … Сончул наблюдал за атакой колосса, которая выглядела так, будто способна уничтожить весь мир, и отошел в сторону. Он воспользовался обломками тонущих домов и все еще неповрежденными лодками в качестве опор, чтобы уклониться от траектории атаки руки гиганта, падающей с небес. Но больше это походило не на побег, а на огромную пробежку. Только после того, как он пробежал через половину руки, он попал в безопасную зону, где он и остановился, чтобы понаблюдать за падением руки, и уничтожением города, в котором он ненадолго останавливался, произошедшим в мгновение ока. Треть северной части города, которая осталась относительно нетронутой до сих пор, была мгновенно уничтожена одним ударом. Кроме того, ударная волна, последовавшая за атакой, создала второй удар, превращая все в округе в обломки. Сончул принял силу этой ударной волны собственным телом. - … Слабая улыбка, появилась на его губах, когда он почувствовал это волнующее воздействие, которого он не испытывал уже довольно долгое время. - Ты в порядке? - Бертелгия, встретившая сей удар в безопасном кармане, аккуратно спросила. Сончул спокойно ответил: - Человек, которого ты называешь отцом. У него была та же мысль, что и у меня. Пока другие защищали и добивались сбалансированного роста, пробуя и увлекаясь различными вещами, о которых никто не мог договориться, Сончул продолжал молча и неуклонно расти, улучшая свою силу. Против таких людей, обладание умеренной силы, было слабостью, которой можно было с легкостью воспользоваться. Но, если сила могла превзойти предел, который считался максимально возможным, то, как считал Сончул, он сможет преодолеть любое сопротивление, независимо от того, насколько силен противник. Колосс Экхарта повторял линию мышления Сончула, а иначе, зачем было делать что-то настолько смехотворно большим. "Должны ли мы идти?" Сончул направился к руке гиганта, которая теперь, нанеся удар по городу, погрузилась в реку. Когда мужчина использовал божественную силу своих ног, чтобы сделать рывок, его фигура исчезла на мгновение, прежде чем снова появиться, но уже на руке Колосса. Сончул поднял Фал Гараз и ударил им руку Колосса. Бум! Послышался громкий шум, напоминающий гром, когда огромная фигура Колосса на мгновение задрожала. Как будто муравей.... нет, крошечный человек, которого можно было считать блохой, смог сотрясти эту возвышающуюся фигуру, сравнимую по размерам с горой, всего лишь одним ударом. Камни, обвитые вокруг руки Колосса, рассыпались, как сухари, и упали в мутную воду, как и бесчисленные осколки, но на этом все. Часть руки была уничтожена, но не более того, она не сильно пострадала. "Как я и ожидал, он игнорирует большинство форм воздействия из-за его невероятных размеров и веса. Это удивительная идея". Сончул посмотрел на сверкающие глаза Колосса, покрытые густым туманом, за которым и скрывался Далтаниус. Где-то должно быть ядро, которое питает Колосса. Конечно, его можно сломать, если он продолжит колотить гиганта, как он это делал сейчас, но это займёт слишком много времени, а он хотел бы закончить эту битву побыстрее. Он оставил большую воронкообразную дыру, чтобы взобраться на руку Колосса и направился вверх. Его целью была голова Колосса. К сожалению, он столкнулся с небольшой проблемой. Рука была более скользкой, чем он ожидал. Поверхность её была покрыта мхом, к тому же, она находилась погруженной в воду в течение тысяч лет, поэтому она довольно-таки скользкой. Чтобы ухудшить положение Сончула, Далтаниус, заметив, что Сончул забирался вверх по руке, усложнил ему задачу, заставив его скользить, изменяя угол наклона руки. - Ни единого шанса! - … Далтаниус слегка покачал рукой в конце, чтобы действительно положить конец попыткам Сончул. Сончул спрыгнул на середине подъёма. - Поделом тебе! Далтаниус взорвался надменным смехом, заставляя Колосса сделать шаг назад и занести другую руку высоко в воздух для удара. - Осторожно! Бертелгия испустила резкий крик, на который Сончул ответил кивком, прежде чем оглянуться, чтобы осмотреть окрестности. Он заприметил металлические цепи, проходившие через все, что осталось от разрушенных плавающих домов, после удара. Сончул бросился к этим цепям и потянул их. Над водой, звеня, поднялись десятиметровые металлические цепи. Они имели крепления через одинаковые промежутки, которые использовались для крепления лодок. Как только Сончул заметил их, он безошибочно махнул цепами, направив их к телу Колосса, словно атакуя кнутом. Бум! Металлические колья, прикрепленные к цепям, были забиты в тело колосса. "Немного не хватило". Сончул направился к другим обломкам, но затем рука Колосса начала падать на него по диагонали. Он мог бы уклониться, приложив все усилия для рывка вперед, но было не так уж и много мест, куда бы он мог отступить, повсюду танцевало бушующее пламя. По неприятному запаху бензина казалось, что пламя, играющее на воде, будет потушено очень не скоро. Сончул быстро начал обдумывать свои последующие действия. Бесчисленные ситуации из прошлого неоднократно проигрывались в его разуме, когда какой-то темный объект, видневшийся из-под мутной водной поверхности, попался ему на глаза. К нему в голову пришла интересная мысль. "Я могу использовать это". Сончул вытащил этот темный объект. Это была огромная цепь, которая когда-то удерживала Паньчурию вместе, до того, как он разрезал её на две части. В обычных условиях она бы опустилась на дно под давлением собственного веса, но все обломки города держались на плаву, не позволив опуститься этой цепи слишком глубоко. - Уваа! Я умираю! В тот момент, когда раздался крик Бертелгии, Сончул схватил цепь одной рукой и махнул Фал Гаразом в сторону руки колосса. Бум! Невероятная сила и ударная волна снова поразили тонущий город. Раздались всплески воды, поскольку некоторые обломки снова начали тонуть. Люди, бежавшие к берегу реки, наблюдали, с открытыми ртами, за легендарной битвой, что будет увековечена в легендах и будет передаваться из поколения в поколение. - Умер ли Враг Мира? - Даже если он и является Врагом Всего Мира, не так-то просто пережить несколько ударов от этой штуки. - Что это за гигантский монстр? Это Бедствие, посланное Богом? В гуще разнообразных сплетен, зоркий молодой человек указал на Колосса. - Он жив! Враг Мира жив! После его слов, зеваки даже забыли о том несчастье, что постигло их совсем недавно, и пришли, толпясь, у края реки, тыкая пальцами в ту сторону. По его словам, зеваки забыли даже то несчастье, которое постигло их, и пришли, толпясь по краю реки, чтобы указать пальцами. В том направлении, куда показывали пальцы, виднелся силуэт человека. Палец Колосса был уничтожен и погружался в реку. И рядом, на крыше лодочного причала стоял человек, обернувший вокруг своего тела цепи. - … Сончул отпустил цепь, обернутую вокруг него, и позволил богоподобной силе течь по всему его телу. Он натянул массивную цепь. Ки-ки-кириит. Его мышцы напряглись. Лодочная станция, на которой Сончул стоял, разорвалась и затонула под водой. Сончул забрался на соседний большой дом, который когда-то использовался в качестве особняка губернатора, и снова дернул за цепь. Когда он это сделал, железные столбы на другой стороне реки, к которым были надежно прикреплены металлические цепи, последовательно были вытащены, словно репы. Далтаниус не мог не закричать в неверии из своей кабины, глядя на сцену, разворачивающуюся на его глазах. - Насколько этот ублюдок сумасшедший? Какова его сила? Этот человек уже дважды сделал что-то, что Далтниус, человек, известный своей силой, не смог бы даже попытаться сделать, но он находился не в том положении, в котором можно было оставаться неподвижным из-за шока. В конце концов, Сончул продолжал безжалостно нападать. Огромная цепь, которая когда-то удерживала город, сейчас, как хлыст бросалась в сторону Колосса. Хлопок! Эта цепь длиной в сотни метров оказала сильное воздействие на плечо Колосса. Колосс не пострадал, но кол на конце цепи вонзился в его плечо. Сончул дернул цепь один раз, чтобы проверить насколько прочно сел кол, перед тем как направится к Колоссу. Поверхность гиганта все еще была слишком скользкой, но цепи, которую Сончул сумел успешно воткнуть во второй раз, было достаточно, чтобы использовать её как лестницу. Сончул быстро заскользил по цепи, чтобы взобраться на тело Колосса, пока он не добрался до его плеча. Колоссу было нечем ответить, ведь он был создан, чтобы показать огромную разрушительную силу, за счет своего размера, пожертвовав более сложными функциями. Сончул забрался на беззащитное плечо и уставился на голову гиганта. Далтаниус был внутри неё. - Отлично. Раз дело дошло до этого, давайте бороться честно! Далтаниус выпрыгнул из кабины. Хотя он был просто человеком, который не выглядел настолько впечатляюще, как Колосс, но его впечатляющее телосложение было отлично видно, когда он стоял на голове Колосса. Это была уверенная и смелая фигура, соответствующая имени Семи Героев. Он сжал кулак и снова встал в свою позу. - Как насчет того, чтобы уладить это дело нашими кулаками, как мужчины? Сончул спрятал Фал Гараз в свое духовное хранилище. Самодовольная улыбка, появилась на губах Далтаниуса. - Это вызов! Далтаниус, словно стрела, рванул вперед, и махнул кулаком в Сончула. Это был сильный удар, несущий порыв ветра, сила которого была сравнима с силой пушечного выстрела, но рука Сончула схватила его за воротник, прежде чем он смог приземлиться. В этот момент Далтаниус осознал. "Ловкость этого ублюдка тоже не шутка". Сончул один раз крутанул Далтаниуса и, покрепче схватив его воротничок, бросил этого человека, нацелившись на голову гигантского голема. Далтаниус издал жалкий вскрик, уничтожив часть головы гиганта, за счет физической силы Сончула с сочетанием импульса его собственного удара. - Уггх. В любом случае, прочностью Далтаниуса можно было восхищаться. "Его жизненная сила должно быть равна моей или чуть выше". Далтаниус, у которого изо рта шла кровь, осмысленно улыбнулся - Хорошо! Очень хорошо! Я снова иду! Далтаниус снова побежал в сторону Сончула, но это была та же самая атака средней силы, которая не отличалась от предыдущей, что вызвало подозрения у Сончула. "Он должен прекрасно понимать сам, что атака такого уровня никогда не сработает. Возможно ли, что все Семь Героев являются людьми такого калибра?" - УМРИИИ! Далтаниус издал крик, выбрасывая свой кулак, но в тот момент что-то мелькнуло внутри его рта. Острый взгляд Сончула не упустил этого. "Скрытое оружие?!" Подозрения Сончула стали реальностью, когда прозрачное, похожее на стеклянное, скрытое, под языком Далтаниуса, оружие полетело к нему. "Это немного опасно". Сончул бросил свое тело в сторону Далтаниуса, чей кулак был ближе, чем ожидалось, но стальная игла едва смогла проткнуть одежду Сончула, когда она пролетала мимо. Она всего лишь слегка задела его, но Сончул сразу смог догадаться о летальности этого предмета. Это, должно быть, предмет, по крайней мере, Легендарного Класса, который очень трудно найти. В следующий момент кулак Далтаниуса попал прямо в лицо Сончула. - … Это был тяжелый удар, который ему не доводилось почувствовать некоторое время, но шея Сончула не сдвинулась с места. Вместо этого он ударил Далтаниуса по лицу и схватил его одной рукой. "Черт!" Удар Далтаниуса был верным, но его главной силой всегда было скрытое оружие. На самом деле, он даже не вложил всю свою силу в этот удар, и поэтому, поглотив этот удар, Сончул смог сразу же отомстить, не оставив ему и шанса на побег. Чвяк! Сончул схватил Далтаниуса, а затем воткнул его в плеча голема. - Пощады! Поспешно крикнул Далтаниус, но у Сончула не было ни единой причины проявлять такую милость. Он сделал плевок, смешанный с кровью и холодно заговорил. - Тот, кто смело вызвал меня на кулачный бой, обратился к трусливому использованию скрытого оружия. Имя Семи Героев утратило свой смысл. - По правде говоря, оружие, которым я владею лучше всего, - это топор. Далтаниус вытащил из своего духовного хранилища могучий топор, как бы в подтверждение своего утверждения. - Давайте сражаться честно К сожалению, кулак Сончула добрался до лица Далтаниуса первым. Чвяк! Чвяк! Чвяк! Сончул основательно раздробил лицо Далтаниуса, не проявив и капли милосердия. Большой торс Далтаниуса сотрясся еще один раз прежде, чем выгнуться назад, как креветка. Он не был мертв. Хотя он и потерял сознание, его тело выздоравливало слишком быстро, чтобы поверить, что он человек. Он, должно быть, заключил Духовный Контракт, связанный с восстановлением, в отличие от Саджатора. Поскольку это было так, не было необходимости давать ему время, чтобы он восстановился. Сончул вынул Фал Гараз для нанесения последнего удара. Блам! Ужасающая естественная регенерация была бесполезна перед Фал Гаразом. Далтаниус из Семи Героев был превращен в лужицу крови, которая никаким образом не была похожа на свою первоначальную форму. Сончул подтвердил факт его смерти, прежде чем взять топор и посмотреть на своё пальтишко. Шип Далтаниуса проделал в нем уродливую дырку. Сончул нахмурился. "Думаю, пора заняться вышиванием. В любом случае, это уже второй?" Сончул осмотрел труп Далтаниуса. Это было похоже на экземпляр тела Саджатора. Не было никакой реакции. Когда Король Демонов умер, он смог увидеть поток бедствия, но в случае с этими Семью Героями ничего не произошло. "Значит ли это, что я должен убить каждого из Семи Героев, чтобы увидеть поток бедствия?" Было обидно, но убийство уже двух членов Семи Героев было обнадеживающим. В любом случае, ситуация еще не полностью решена. Бум! Бум! Колосс двигался вверх по течению, чтобы уничтожить то, что осталось от Паньчурии. Он двигался на север. Если бы он был предоставлен сам себе, то смел бы Паньчурию и северные территории Империи Людей. Сончул поднялся на голову Колосса, где ранее сидел Далтаниус. С верхней части головы, вниз вели лестницы. Когда он спустился вниз, он попал в прямоугольную комнату, окутанную тьмой. Это был центр управлению Боевым Юнитом Бедствия Бертелгия №3 Сончул, войдя в комнату управления, стал искать способ остановить великана. К сожалению, для непрофессионала, казалось, не было никакого способа что-либо сделать с големом. Именно в этот момент Бертелгия выскочила из кармана Сончула, чтобы показать себя. - Хм? Мне кажется, что я была здесь раньше? Бертелгия взлетела вверх, в центре комнаты управления, и заметила большую книгу в пазу, которая, казалось, излучала мягкий свет. Когда она заметила это, она позвала Сончула. - Эмм. Разве она несколько не схожа со мной по какой-то причине? ---------- Колосс (2) - Сейчас, когда я смотрю на неё, она выглядит похожей на меня. Материал и размеры были очень схожи. Даже кожа, используемая дли изготовления переплета, была почти идентичная таковой у Бертелгии. - Как насчет того, чтобы сначала вытащить книгу? Похоже, что она является ключом активации Колосса - Хорошо. Сончул протянул руку к книге, покрытой голубым светом, но когда его рука вот-вот должна была коснуться обложки, появился невидимый барьер, остановивший его, в этот же миг перед ним появилась светящаяся надпись. [Лица, не имеющие для этого полномочий, не могут удалить ключ знаний.] [Список лиц, обладающих данными полномочиями:] [Семь Героев и Креационист Экхарт.] Как и ожидалось, Сончула не было в этом списке. Он попытался вытащить книгу с помощью своего обычного метода, грубой силы, но стоило ему приложить немного больше усилий, нематериальная печать разорвалась. Перед глазами Сончула появился другой набор слов. [Предупреждение. Вынимание ключа знаний без полномочий, приведет к тому, что Колосс начнет буйствовать.] "Это проблема". К счастью, строка текста на этом еще не кончалась. Сончул продолжил читать текст. [Если вы являетесь представителем будущих поколений, и только в том случае, если есть причина для остановки Колосса, ответьте на следующий вопрос.] [Вы Алхимик?] Сончул кивнул, и когда он это сделал, из множества скрытых промежутков вышли лампы из светящейся руды, освещая комнату управления, раньше окутанную тьмой. В тоже время, древние осколки, разбросанные по всей комнате, начали двигаться, соединяясь воедино, и образуя один большой стол. [Покажи свои навыки.] Когда эти слова появились перед нем, из потолка появился ящик изо льда, который медленно опустился на стол. Лед исчез, оставив после себя немного водяного пара, а на его месте остались различные реагенты и множество видов минералов, растений и насекомых, хранящихся в стеклянных бутылках. [Третья и последняя Проблема Экхарта (1).] [Из этих Алхимических ингредиентов должен быть созда Алхимический предмет. Создайте этот предмет и водрузите его на алтарь, тогда Колосс прекратит своё движение.] [Помимо этого, не имеет значения, каким инструментами вы будете пользоваться.] Это было испытание, достойное Экхарта. Сончул посмотрел на стол с алхимическими реагентами. Было много ингредиентов, знакомых ему, но было много руд, образцов и реагентов, которые были для него новыми. Что же Экхарт просил сделать из всего этого? Такой вопрос витал в разуме Сончула. На столе было более шестидесяти типов ингредиентов, и все они были ингредиентами с сильными индивидуальными характеристиками, что затрудняло интуитивно понять, как они должны взаимодействовать друг с другом. "Это почти невозможное задание". Было бы трудно просто полагаться на удачу в таком деле, к тому же, в каждом бутыльке был всего лишь один вид ингредиента. Это был тест, который не простит даже одной ошибки, а в это время Колосс продолжал двигаться, разрушая всё на своем пути. В передней части кубрика была Сфера Наблюдения, которая позволяла видеть то, что происходило снаружи глазами голема. Колосс поднимался вверху по реке, чтобы уничтожить Паньчурию. "Это вне моих сил". Он был тем, кто избегал невозможного. Он посмотрел Бертелгию. - Бертелгия. Бертелгия уже была на столе, рассматривая материалы. Поскольку она не хлопала страницами, а просто смотрела на ингредиенты, как неодушевленный объект, она, должно быть, находилась в глубоких раздумьях. Сончул верил в неё и ждал от неё ответа. Прошла минута, еще одна, еще... - Ах! Бертелгия открыла рот, нарушив тишину. Сончул ожидающе посмотрела на нее. - Я заснула. - … - Просто шучу! Это шутка. Не смотри на меня с таким страшным выражением. Я серьезно пытаюсь в этом разобраться. Она снова задумалась. Тем не менее казалось, что по материалам, выложенным на столе, было трудно разгадать эту загадку, даже для неё. - Хм. Погоди минутку. Здесь есть несколько лишних ингредиентов. Бертелгия сдвинулась и отодвинула третий реагент в первом ряду. - Разве мы не должны использовать все это? - Сончул задал вопрос. - Я тоже так думала, но теперь, когда я смотрю на это, я не думаю, что это так. Бертелгия схватила другой ингредиент, тоже лежавший на третьему месте, и тоже оттолкнула его в сторону. - Не стой столбом. Помогите мне! - … Сончул сделал то, что она попросила, и начал убирать каждый третий ингредиент в сторону, и как только все лишнее было убрана, она взлетела над столом, чтобы посмотреть вниз на оставшиеся материалы. - Хмм... Сначала не было никакого прогресса, но к тому времени, когда он смог бы выпить одну чашку чая... - Ах! Сончул снова посмотрел на нее, но уже с меньшими ожиданиями, чем раньше. - Я думаю, что я поняла! - она заговорила с волнением в голосе. - Что ты видишь? - когда она спросила Сончула, её тело вдруг стало излучать какой-то розовый свет. Это был необычайно приятный свет. - Смотри. Смотри! Печать непронумерованной страницы снимается! В этом лучистом свете, её страница начали медленно перелистываться, пока одна страница не открылась перед Сончулом. Это была просто еще одна страница с рецептом, как и другие, которых было в этой книге немало, но это был рецепт не среднего уровня. ________________________________________ [Камень мага] Уровень: 7 Атрибут: – Ингредиент: Перо Тысячелетней Птицы, Сок Золотого Дерева, Порошок Кометы, Почти Идеальное Золото, Литая Кожа Бурого Насекомого... ________________________________________ Сончул не верил собственным глазам. "Алхимический Предмет седьмого уровня?" Он никогда не делал Алхимический Предмет хотя бы шестого уровня, а тут от него требуется сделать Алхимический Предмет седьмого уровня - Что это такое? – Сончул уставился на рецепт, задавая вопрос. - Как ты можешь видеть, это рецепт Алхимического Предмета седьмого уровня. Кстати, он не имеет атрибута. Я очень удивлена, что такой рецепт скрывался внутри меня. - Это была непронумерованная страница? - Именно. По определенным причинам, она была запечатана. Для человека, это было бы похоже на чувство, когда ты знаешь, что что-то есть на кончике твоего языка, но почему-то ты не можешь понять что это. - Хм. Сончул погладил подбородок, глядя на огромное количество ингредиентов. Трудно было понять, с чего стоит начинать. - Во-первых, мы не должны разделяться, и все делать вместе. Ободряюще говорила Бертелгия, взлетев над столом. Она схватила несколько материалов своими страницами и положила из перед Сончулом - Теперь, когда у нас есть рецепт, нечего бояться, верно? - Наверное, ты права. Сончул схватил предоставленные ею материалы и начал аккуратно и деликатно их обрабатывать. Пока он подготавливал ингредиенты, Сончул заметил, что эти материалы уже прошли через руки впечатляющего Алхимика. "Это... они уже были готовы к совершенству". Казалось, что они были разбросаны без какого-либо смысла, но каждый из ингредиентов был обработан руками мастера, чтобы продемонстрировать свою истинную эффективность. Сончул посмотрел на каждый из ингредиентов и не мог перестать удивляться каждому из них. Он никогда не видел Экхарта лично, но если бы прямо сейчас здесь стоял Экхарт, он бы не пожалел слов похвалы для этого Великого Алхимика. - Бертелгия, похоже, нет необходимости подготавливать материалы, - сказал Сончул. - Хм? Это правда? Тогда мы можем начать делать это? Сончул вытащил переносной котел Экхарта и, оглянувшись вокруг стола, заприметил место для размещения своего котла. Удивительно, но место, которое он нашёл, идеально подходило под котел Экхарта. Сончул почувствовал странное удовольствие от этого открытия, когда он начал синтез из предоставленных материалов. Идеально обработанные лучшие ингредиенты охотно превращались в Высококачественные Алхимический Предметы. Созданные Алхимические Предметы были ингредиентами класса S+; такого уровня Сончул никогда не достигал раньше. Сончул на протяжении всего этого процесса мог почувствовать всю любезность Экхарта. "Это испытание сделано так, чтобы его можно было пройти, пока кто-то один знает рецепт". Материалы были подготовлены таким образом, чтобы синтезировать предмет мог даже самый неопытный новичок. Создание и подготовка максимально качественных, стабильных и изученных материалов, должно было минимизировать вероятность неудачи. Сончул Сончул осознавал объём усилий и заботы, которые были приложены к созданию каждого из этих ингредиентов для этого испытания, когда создавал очередной алхимический предмет. Таким образом, Сончул закончил синтезировать все нужные предметы и остался последний шаг – Синтез Камня Мага. - Хорошо, хорошо. Продолжай в том же духе! Сончул посмотрел на Бертлегию, которая внезапно стала подбадривать его. В голове у него появилась одна мысль. "Возможно ли, что это испытание можно было пройти только при условии, что этот ребенок будет здесь?" Не было никакого способа для даже самых опытных Алхимиков суметь пройти это испытание, в такой гнетущей обстановке, с таким широким спектром различных ингредиентов, да и к тому же, имя всего лишь одну попытку. "Если это так…" Сончул начал слабо видеть, как его усилия обретают форму, и он начал синтезировать окончательную форму Алхимического Предмета: Камня Мага. По мере того, как каждый из последних ингредиентов был подготовлен и помещен в Котёл, слабый свет внутри котла становился ярче, по мере того, как Сончул продолжал старательно помешивать. Он мог чувствовать, как Мана покидает его тело каждый раз, когда он когда помешивает содержимое котла, как и ожидалось от Алхимического Предмета седьмого уровня. Сончулу из прошлого, возможно, пришлось бы потратить время, чтобы скоординировать его синтез с перерывами, чтобы успешно приготовить предмет, но сейчас Магическая Сила Сончула достигла ошеломляющих шести сотен, которые являлись впечатляющей цифрой даже по меркам магов. Сончул продолжал мешать котел без отдыха и ждал завершения процесса. Сколько времени прошло? Слабый свет в котле становился ослепительно ярким, выливаясь, словно фонтан, из котла. Его Мана вот-вот достигнет дна. С этим сиянием Сончул почувствовал, как его сердце бьется так, как не билось раньше, в ожидании заветных слов, которые, как ему казалось, должны скоро появится. Вскоре появился результат. [Синтез - Успех!] На губах Сончула образовалась улыбка. - Ура! Мы сделали это! Мы действительно сделали это! Бертелгия взволнованно летала, когда в котле стал виднеться четкий контур одного камня. Он был размером с голову ребенка. Поверхность его была покрыта странными символами и неразборчивыми словами, который светились синим светом. Сончул взял камень в свои руки. ________________________________________ Уровень: 7 Марка: S Атрибут: – Тип: Реликвия Эффект: Соберите другие пять камней. Как только вы это сделаете, Путь Истины откроется перед вами. ________________________________________ - … Затем Сончул поднес камень к алтарю. Когда камень мага был помещен, на алтарь, все лампы из светящегося камня щелкнули в унисон. Когда шум стих, сменившись, густой тишиной. Колосс, уничтожавший Паньчурию, наконец-то успокоился. Перед молчаливым Сончулом всплыло послание [Впечатляет. Вы создали Камень Мага.] [Я благословляю вас, если моя дочь с вами, но восхищаюсь и проклинаю вас, если нет.] Книга в центре комнаты потеряла своё свечение. Бертелгия была первой, кто это заметила и спокойно сказала. - Эта книга. Я думаю, что печать снята? Бертелгия протаранила книгу еще до того, как рука Сончула потянулась, чтобы вытащить ее. - Уайт! Удивительно, но книга упала под алтарь, как будто потеряла свою силы и стала просто еще одной обычной книгой. Бертелгия выпустила смешок. Сончул небрежно посмотрел на отверстие, в которое была помещена книга. - Бертелгия. - Хм? - Полезай туда. - Зачем? - Я думаю, что здесь что-то есть. Что-то, что оставил твой отец. Она обычно игнорировала то, что говорил Сончул, но когда он упомянул её отца, она послушно залетела в это отверстие, и закрыла себя, чтобы протолкнуться внутрь. Сначала ответа не было, но все тело Бертелгии стало окутываться голубоватым светом. - Ах. - Ты в порядке? - поспешно спросил Сончул. - Да, я в порядке. Здесь очень тепло. И... подожди минутку. Она снова замолчала. Сончул мог только терпеливо наблюдать за ней. - Я думаю, что знаю сейчас все это. Все, что касается этого голема. Я не знаю как, но я думаю, что могу отдавать команды ему! ________________________________ 1. Примичание анлейта: Третья и последняя проблема. Как вы можете понять, до этого не было никаких испытаний, поэтому Третья Проблема немного сбивает с толку. Мы еще не читали вперед, поэтому не можем этого объяснить. Мы думаем, что это, возможно, ошибка Автора, или он может ссылаться на то, что произойдёт позже, что связывает это испытание (Например, в другом месте, где будут проходить первое и второе испытания.), или это может быть намек, данный Экхартом, что каждый третий ингредиент нужно убрать, чтобы суметь пройти это испытание. ---------- Колосс (3) - Ты уверена? - Да! Голос Бертелгии был полон уверенности. - Хуху! Я чувствую, что стала супер-Бертелгией? Я чувствую, что могу стать сильнее, чем ты, но придется внести некоторые изменения. - … Эта чрезмерная самоуверенность надоела Сончулу. - Тогда подними правую руку. Иногда он любил дразнить. - Погоди немного. Земля слегка задрожала. Сончул посмотрел в сторону кристалла и заметил, что левая рука Колосса была поднята. Он ничего не сказал, наблюдая за тем, как Бертелгия сразу же осознала свою ошибку. - Ой. Левая рука гиганта опустилась, а правая поднялась. - Прошло так много времени с тех пор, как я поднимала свои руки, поэтому я перепутала правую с левой. Какой бы ни была причина, оказалось, что Бертелгия действительно может управлять этим Колоссом. - … - Итак, что мы теперь будем делать, мистер Враг Мира? Триумфально спросила Бертелгия. Сончул подавил свое желание засунуть ее обратно в карман, когда он проговорил. - ... Тогда направь его в сторону Великих Джунглей. Туда, где лежат древние руины. - Разве Дерево-Мать не помешает нам? - Даже Дерево-Мать не сможет остановить этого колосса, но будет не так уж и плохо использовать этого парня для подстраховки. Сончул вытащил из своего духовного хранилища флейту. Это была волшебная флейта, подаренная ему шаманом-Ящеролюдом. Сончул, в качестве эксперимента, подул в неё, красивая мелодия потекла из неё. - Это очень полезно. - Здорово. Мне сразу туда отправиться? Бертелгия передала свой приказ Колоссу. Он повернул свое больше тело, и, следую по реке, направился вверх по течению, в то время как Сончул связал волшебную флейту, которая до сих пор играла, между цепями с веревкой. Жители Паньчурии с недоверием смотрели, как Колосс покидал город. - Возможно ли, что Враг Мира заставил монстра повернуть назад - В это трудно поверить, должно быть, это правда. Я видел это своими глазами. Враг Мира сражался с человеком, который выскочил из головы колосса. - Я тоже это видел! Он убил того большого человека, который болтал внутри Колосса. Возможно, некоторые споры все-таки были, но все в Паньчурии знали правду: решающую роль, сыграл один человек, известный как Враг Всего Мира, - он, остановил бедствие, что на них обрушилось, и позволил им сделать еще один вздох. Даже правитель Паньчурии Лаурумей Чуи, который должен был быть самым консервативным человеком, не стал отрицать важность роли Сончула. - Только почему... с какой целью этот человек сделал это? Однако не все одобряли поступок Сончула. - Ясно, как день, что он сделал это для собственной выгоды. Он делал это не ради кого-то. Кларисе не нравился народ, восхваляющий Врага Мира. Она спокойно говорила; громко топая во все стороны. - Слышите меня? Он является причиной всего этого. Если бы этот человек не появился, ничего этого не случилось бы! Крут был схвачен из-за золота, которое они получили от Сончула, и, словно этого было недостаточно, золото, о котором идет речь, было потеряно в этом хаосе. Другими словами, семья Кларисы была разорена. Она поглядела на исчезающего вдалеке колосса, потеряв хладнокровие. - Этот человек все испортил! - Прекрати, Клариса. В любом случае, разве для начала нам не стоит побеспокоиться о еде и выживании? Крут пытался успокоить ее, но ее гнев, похоже, все никак не утихал. - Что это за герой? Человек, который служит только самому себе! Есть только один настоящий герой – Император Империи Людей! За всем этим, сидя на голове Колосса, наблюдал Сончул. "Они выжили, девочка и старик". Хотя она и прыгала, сходя с ума, и плевала оскорблениями, но это то, что Сончулу нравилось в ней. Это означало, что с ней было все в порядке. Они говорят, что всего лишь несколько героев ведут эпоху, но это уже стало народным обычаем, который ему приходилось терпеть. Без глупых, но упорно выживающих людей, как они, не будет такой вещи, как герои или мир. Забыть этот факт было очень легко, но Сончул всегда об этом помнил. - С этой леди все будет в порядке? Она потеряла свой дом и работу. - Старик и эта женщина - люди, которые смогут выжить в любом месте, в какую бы передрягу они не попали. Словно, доказывая слова Сончула, Клариса, ругавшая его, была уже на маленькой лодке, яростно сражаясь за всплывшей вдоль реки животом вверх рыбы с другими людьми. "Если я вернусь сюда в будущем, то должен буду как-то все это компенсировать". Сончул спокойно принял такое решение, прежде чем войти в кабину. Бертелгия, находившаяся в пазу у алтаря, выскочила и облетела кабину. - Похоже, тебе не нужно постоянно там находиться?- спросил Сончул. - Да. Я приказала ему двигаться без моего управления. - Как? - Ммм... как бы мне это объяснить... очень просто. - Это удобно. - В любом случае, мне есть, что тебе показать. Бертелгя направилась к столу из камня, что стоял в углу кабины. На столе ничего не было, но когда Бертелгия несколько раз постучала по нему своей обложкой, верхняя часть стола открылась, чтобы показать небольшую коробку. - Открой её. Её дизайн не такой, чтобы я смогла справиться с этой задачей. Сончул, воспользовавшись своей силой, сломал замок, закрывающий коробку, и вскрыл её. Внутри лежал лист бумаги, с написанным на нём длинным письмом. Почерк был упорядоченный, каждый символ был аккуратно вырисован так, словно надпись печаталась на принтере. Сончул прочитал то, что было написано на бумажке. [Заметки Экхарта №3] [Ко мне пришла внезапная мысль. Какой ценой мы сможем остановить это бедствие? Жалобные крики ящеров все никак не оставят моих ушей. Брат Саджатор продолжает убеждать меня, говоря, что мы должны стать этим необходимым злом, но я не могу с ним согласиться. Однако известие о страданиях жителей Восточного Моря, которые они испытывают из-за Бедствия, на некоторое время стерло все мои сомнения.] Здесь письмо обрывалось. Под ним было большое количество слов, явно нацарапанных в спешке, которые очень отличались от тех, что были раньше. Сончул продолжил читать. [Я отказываюсь от того, что сказал ранее! Семь Героев предали всех! Если вы хотите узнать мотивы, стоящими за их ужасными действиями...] [...] [...] [...] [...] [К сожалению, вы сможете узнать их, если найдете пять оставшихся Боевых Единиц Бедствия Бертелгия!] [Кроме того, вы должны накормить мою дочь Камнем Мага. Это не съедобно?! Вы в этом уверены? Попробуйте и узнаете!] - Это... определенно стиль письма твоего отца. Сончул, прочтя заключительную часть послания, почувствовал личность Экхарта, лучше, чем, прочитав остальное послание. - Этот почерк соответствует почерку моего отца, но чтобы скрыть это в Големе... Что же послужило для этого причиной? - Должно быть, было что-то срочное. Он не мог необдуманно строить какие-либо теории, основываясь на информации предоставленной до сих пор, но Экхарт, должно быть, сотрудничал с Семью Героями на гораздо более высоком уровне, чем он мог себе представить. Более того, Колоссы, носившие имя его дочери, были истинным свидетельством его способностей, как Алхимика. - Давай сначала съедим Камень Мага. Сончул поднял камень мага, сверкающий на алтаре. - Нет. Бертелгия попыталась быстро убежать, но было не так то просто избежать преследователя вроде Сончула. Вскоре, она была поймана. - Нехорошо настолько придирчиво относиться к своей еде. - Почему я должна это есть? Нет, как ты себе представляешь, чтобы я это съела? Я, для начала, вообще-то книга! - Если у тебя нет зубов, используй десны. Если у тебя нет десен, использую обложку. - Хватит говорить глупости! Стоило Бертелгии открыть себя, чтобы пожаловаться, Сончул тут же рванул к ней, словно молния, чтобы запихнуть Камень Мага в Бертелгию. - Увагх? Она проглотила его целиком. Если быть более точным, Камень Мага исчез, как мираж, прежде чем смог коснуться её тела. Камень потерял свою форму, после чего различные символы и буквы стали плавать вокруг нее, впитываясь в её книжное тельце, словно имели собственную волю. - … Любопытство появилось в глазах Сончула. "Сколько же предохранителей он установил?" Даже Имперская Печать не охраняется с таким серьезным отношением. Смотря на это, тело Бертелгии, впитавшее камень, окуталось блестящим светом. Сончул, прищурив глаза, заглянул в этот свет, и увидел, что находится внизу. Что-то скрытое под этим блеском привлекло его внимание. На мгновение Сончул не смог поверить собственным глазам. "Девушка?" Тусклое изображение девушки в позе эмбриона появилось на короткое мгновение внутри этого света, прежде чем полностью исчезнуть. Вместо этого, энергия света, витающая вокруг Бертелгии, полетала к Сончула и вошла в него. Сончул испытал дежавю. Ведь тоже самое произошло, когда он закончил квест Креациониста. [Вы создали Камень Мага и доказали свою квалификацию, став Креационистом.] [Создайте оставшиеся 5 камней, чтобы завершить путь Креациониста. Рецепты для каждого камня могут быть найдены в оставшихся пяти Колоссах.] Награда: Магическая Сила +20, Интуиция +20 На данный момент, это была бессмысленная награда, но тот факт, что Квест Креациониста до сих пор прогрессировал, был обнадеживающим. - Ооо... Бертелгия спустилась, словно сильно устала. Сончул схватил её и положил в карман. - Как ты себя чувствуешь? Каково это – встретить частицу своего отца после стольких лет? - ... Не счастлива, но и не грустна. - … - Но Камень Мага. Это было довольно вкусно. На эти слова на его губах образовалось слабая, но мягкая улыбка. Бертелгия не упустила это из виду. "Этот человек... он определенно стал намного мягче, чем при нашей первой встрече. Не совсем уверена, почему, хотя!" * * * Спасательный флот Человеческой Империи, направлявшийся в Паньчурию, прибыл уже после того, как ситуация была разрешена. Большинство людей в Паньчурии жаловались на их позднее прибытие, но часть жителей, как и Клариса, радовалась этому. - Как и ожидалось, единственно, что поддерживает этот мир – это Империя Людей! Одним из лидеров флота Человеческой Империи был молодой человек по имени Аркуб, который недавно был назначен Императором на должность Адмирала. Он поприветствовал высокопоставленных Паньчурских дворян с доброжелательным выражением на лице и внимательно выслушал о трагедии и спасении, что произошли на этих землях. К сожалению, его уши услышали историю, которую нельзя было упустить из виду. - Тот, кто спас Паньчурию, является Врагом Всего Мира. Если бы не он, Паньчурия и земли вплоть до южных границ Империи Людей, пала бы, и полностью была бы разорена. Лаурумей, правитель Паньчурии, безоговорочно высказал свои мысли, но выражение лица Аркуба, услышавшего это, изменилось настолько сильно, и стало таким угрожающим, что, казалось, будто он стал совершенно другим человеком. - Итак... Ваша Светлость говорит, что Враг Мира – это Спаситель, верно? Он задал вопрос, пронизанный злобой. Лаурумей, возможно, был владыкой какого-то закулисного района, но он был не тем, с кем какой-то выскочка-адмирал мог вести себя так, как ему заблагорассудится. Хотя он почувствовал себя оскорбленным, он был подавлен экстраординарной злобой и не мог говорить. - Я просто передаю то, о чем говорят люди. Это просто слухи. - Ах, так это просто слухи? После того, как его разговор с губернатором закончился, Аркуб встретился с эвакуированными людьми, собравшимися вокруг реки, чтобы подтвердить эту историю. Эвакуированные говорили то же, что и губернатор. Аркуб вернулся на дирижабль и передал команду своим подчиненным. - Не может быть двух героев. Флот, паривший над Паньчурией, загорелся бесчисленным магическими формациями. Жители Паньчурии не могли знать, что это значит. * * * Одна из причин, по которой Сончул потянул Колосса в сторону реки, была в том, чтобы избежать ненужного внимания, но была и другая цель. - Доволен? Сончул говорил с Карбунгом, которого он положил в пальто. Перед ним гороподобный Колосс двигал своими огромными руками, чтобы убрать обломки вокруг руин. Эта работа, которую средний голем не смог бы выполнить и за тысячу лет, была быстро завершена этим гигантом. На вид никаких изменений не произошло, но Сончул понимал тот факт, что Камень Души Карбункула теперь был готов добровольно работать на Сончула. Причина была в том, что существо Меркит Карбункул, которого Саджатор называл Королем Карбункулов, имел возможность делиться мыслями с другими существами. Сончул провел эксперимент, в ходе которого попытался одновременно применить два заклинания. Он, спина к спине с Карбунгом, использовал несколько заклинаний "Яркий Свет", в то время как Карбункул применял Метеор, в разгар кастов Сончула, пока он стрелял "Ярким Светом", Карбункул старательно создавал заклинание Метеора и был готов его применить в любое время. И просто пожелав, чтобы Метеор был запущен, Карбункул бросил Метеор, в создании которого Сончул не принимал никакого участия, на джунгли поблизости. Камень души, отвергавший Сончула, наконец-то принял его. "Это очень полезно". Мультикаст. Секретная техника, который хвастался Саджатор, наконец-то попала в руки Сончула. К сожалению, не все было так хорошо. Шесть Камней Душ, которые Сончул забрал у Саджатора, все отвергли Сончула. Он мог почувствовать их волю, Сончул ясно почувствовал, что они не дадут свои силы тому, кто убил их давнего хозяина. "Может мне просто выбросить их?... Нет, пока я должен их приберечь". Трудно было получить Камни Душ Меркита Карубнкула. Было неясно, изменят ли эти Камни Душ свое отношение к Сончулу, как это делают люди. Теперь, когда Сончулу удалось заполучить Мультикаст, а также убить двух из Семи Героев в процессе получения этого легендарного навыка, ему больше нечего было здесь делать. Сончул покинул джунгли и направился к Паньчурии, но все, что его там поджидало – смерть и отчаяние. Бесчисленное количество трупов, разбросанных вдоль реки. В воздухе витало зловоние гниющей плоти, тучи всяких мух и прочих насекомых кишели в окрестностях. [Мимо прошёл Враг Мира.] Небывалая ярость вспыхнула в глаза Сончула. Ему удалось выведать полную историю того, что произошло, от нескольких выживших, которых он нашёл, после неустанных поисков. И во время этих коротких бесед, Бертелгия видела, что лицо Сончула становилось таким же опустошенным, как пустыня, как когда они встретились в первый раз. Сончул повернулся к Бертелгии, спросив уставшим голосом. - Бертелгия... - Д-да? - Стоит ли спасать этот мир? - Э-это... Именно в этот момент, можно было услышать звук чего-то ломающегося от упавшей резиденции вдалеке, единственный человек выбрался из этих руин. - Фу! Такая ужасная удача! Правда! Это было далеко, но Бертелгия смогла распознать эту фигуру. "Разве это не она очень хорошо пела?" Клариса вытащила Крута, который свернулся под руинами. - Поторопись и двигайся, дедуля! Как долго ты будешь дремать? Мы не знаем, когда эти сукины дети вернутся. Она, теперь была покрыта пеплом и пылью, упорно поддерживала своего деда, решительно идя к месту, далекому от реки. - Мир полон не только плохих людей, понимаешь? - Возможно, ты права. Сончул, ответив без какой-либо уверенности, направился на север. Его целью стала Башня Отшельника. В конце концов, тьма сошла на выжженную землю, которая теперь лежала позади него. ---------- Колосс (4) Шесть Колоссов, проснувшись от тысячелетнего сна, погрузили весь мир в хаос. Огромное количество городов былы полностью разорены, а Столицы Королевств пали, бесследно исчезнув. Не так много людей потеряли свои жизни, они потеряли свой образ жизни. Люди, потерявшие свои дома, бродили по пустошам, а их короли и лорды стали бессильны без своих замков. Несмотря на то, что ситуация развивалась таким образом, те, кто находился у вершины власти Континента, все еще не предприняли никаких действий. Они были слишком заняты тем, что не давали Колоссам вторгнуться в их собственные земли. Массовое разрушение, вызванное Колоссами, по-прежнему продолжалось, в каком-то темном месте собрались те, кто пробудил этих гигантов. - Далтаниус с Саджатор пали от рук Разрушителя. Семь Героев. Эти люди, который когда-то были спасителями, сейчас сами стали Бедствием. Каждый из них по-разному отреагировал на смерть своих товарищей. - Насчет Далатниуса сказать нечего, но то, что мы потеряли Саджатора – не очень хорошою - Двое из нас, Семи Героев, одновременно столкнувшись с ним, проиграли? Трудно в это поверить. - Кекеке... Саджатор. Он был самым слабым среди нас. - Разве самая слабая не ты, Га Кси Онг? - Фу...! - Саджатор не смог сражаться должным образом. Он спрятался, как трус, и умер, даже не сумев должным образом отомстить. Бессмысленные разговоры продолжались некоторое время, прежде чем полностью прекратиться. Произошло это потому, что один человек вошел в темную комнату, в которой собрались все эти люди. Этот человек, носящий на спине два меча разной длины, осмотрел всех, перед тем как сел на почтенное место за круглым столом. Лидер Семи Героев, Десфорт. Этот непревзойдённый Волшебный Мечник, который, как было известно, достиг пика во владении Магией и мечом, опустил подбородок на руки и посмотрел на своих товарищей. - Вам не нужно беспокоиться о провале Саджатора и Далтаниуса. Из-за их гибели, наши доли увеличились. - … Эти люди были обладателями сильных характеров, но никто не смел перебивать Десфорта. - Мусор Экхарта выполняет свои задачи. Это означает, что нам нужно постепенно вмешиваться по-настоящему. - Тогда, что Вы планируете делать с ним? - один мужчина открыл рот, заговорив тоном, больше похожим на механический, который не имел и намека на какие-либо эмоции. Этот человек не сказал ни слова, пока остальные обсуждали Разрушителя. Это был Белая Тень, убийца с идеальной репутацией. - Мы будем игнорировать его. Он ищет нас, и рано или поздно явится перед нами. - Но что будет, если он убьет тебя первым? В таком случае, разве все не пойдёт коту под хвост? - Что ты хочешь сказать, Белая Тень? Убийственное намерение появилось во мраке глаз Десфорта - Я уничтожу этого человека. Белая Тень заговорил сухим голосом, который даже не дрогнул. - ... Ты сможешь это сделать? - Я убийца. Эти слова были пронизаны невероятным чувством гордости. Десфорт поднял голову. - Если ты этого хочешь, я не буду тебя останавливать. Стоило это Десфорту сказать, Белая Тень бесследно исчез из-за круглого стола. Любопытство поднялось в глазах его товарищей. - Этот парень... кажется, он очень взволнован. - Но что мы будем делать, если даже этот парень падет? - В группе он бесполезен. Будет здорово, если ему повезет и удастся убить Разрушителя. По мере того, как разговоры продолжались, один человек положил руку туда, где сидел Белая Тень и ухмыльнулся. "Этот ублюдок, он ни капельки не изменился". Там, где исчез Белая Тень, не осталось ничего, что говорило бы о том, что он там сидел. * * * Он видел бесчисленное количество тележек с своей жизни, но это был первый раз, когда телегу тянул Грифон. Сончул с Бертелгией ехали на повозке с удобной соломой и для разнообразия наслаждался неторопливой поездкой. Монах среднего возраста, позволил Сончулу прокатиться без особой суеты, но это была ловушка. - Сейчас, когда я стал извозчиком, мне вспоминаются старые времена. Мы с другом десятилетиями путешествовал по полям сражений, от одного к другом, участвую в невероятных битвах. Если бы мой друг не повредил крылья, мы бы все еще состояли на службе. Черт, если бы Барон или я все еще были в расцвете сил, тогдла мы бы использовали наши способности на переднем крае Царства Демонов без каких-либо сожалений. Монах был чересчур болтлив. Мало того, он рассказывал только о себе. Поскольку рассказы, которые ему совершенно не хотелось слушать, продолжались уже тридцать минут, Сончул начал чувствовать себя истощенным. - ... Остановите телегу, пожалуйста. - Тц, Тц. У молодого человека мало терпения. Как будто кучер знал о своих недостатках, он слега сдерживался. Телегу тянул Грифон, получивший имя "Барон”, и хотя теперь он должен был тягать телеги, он имел торжественную грацию и достоинство, чем и отличался от своего владельца. Как Грифон с исключительно высоким уровнем интеллекта, он маневрировал по сложной горной местности без каких-либо указаний со стороны своего извозчика. Бертелгия, должно быть, была очень очарована Бароном, когда телега остановилась на перерыв, она сразу же выскочили из кармана Сончула и направилась к зверю. - Эй, милашка. Когда Бертлегия игриво к нему подлетела, Барон просто закатил свои глаза и наблюдал за ней краем глаз, больше никак не отреагировав. Сончул тоже подошёл к Барону. Он лишь один раз осмотрел Барона, прежде чем заговорить низким голосом. - Твоё крыло серьёзно повреждено. Кости крыла были сломаны, и, чтобы ухудшить ситуацию еще, они были неправильно вправлены; они были вылечены со смещением. Он утешал отставного грифона, чистя ему крылья опытнами руками. - Похоже, ты неплохо знаком с Грифонами? - спросила Бертелгиа. Сончул кивнул. Воспоминания о прошлом слабо проскальзывали в его глазах. - Несмотря на то, что сейчас я хожу на своих двух, в прошлом я всегда ездил или летал: на дирижабле, лошадях, Утесных Хищниках, Грифонах и т.д. Но, в те времена я больше всего летал на грифонах - Ты даже вивернах летал? - Не каждый способен летать на вивернах. Если ты не отпечатался в его памяти, в момент его вылупления из яйца, он никогда не будет следовать за тобой. Пока они разговаривали, извозчик, отвечавший на зов природы, вернулся, подтягивая свои штаны. - Вы все поели? Он аккуратно шел в другом направлении. Барон слегка коснулся земли своими большими когтями, заставляя кучера поменять своё направление. Сончул наконец-то заметил, что глаза водителя были ненормальными. Водитель вытащил темный и твердый хлеб из мешка в своей тележке, и поделился им с Сончулом. Он держал этот хлеб, той рукой, которой недавно закончил своё "дело". - … Сончул, получив хлеб, некоторое время тупо смотрел на него. Он больше походил на кирпич, нежели на хлеб, который годился к употреблению. - Что случилось? Он не соответствует вашим вкусам? - Кроме этого нет ничего другого? - Молодой человек должен есть все, что ему дают. Нехорошо быть придирчивым к еде. Это единственное, что можно съесть сразу. У меня здесь есть некоторые ингредиенты, но я ненавижу готовить. - Я, думаю, что я могу быть уверенным в своем поварском мастерстве. Сончул мелькнул брошью, скрытой под его пальто, прежде чем без промедления встать, чтобы проверить ингредиенты, лежащие под соломой. Картофель, лук, пахнущее гнилью масло, и вяленое мясо, это все, что там было. Этого было достаточно, чтобы приготовить простое блюдо, но это не удовлетворяло Сончула. - Пожалуйста, подождите немного, – он, оправдавшись, ушел, чтобы осмотреть окрестности. Вскоре Сончул поймал кролика. Он скрутил его тело опытными руками и начал готовить тушку, после того, как выпотрошил его. Он приготовил рагу из кролика, из мяса кролика и предоставленных ингредиентов. Сначала водитель насторожился, но как только он почуял аромат, его глаза широко раскрылись, уставившись на Сончула. - Что? Этот аромат! Будто я вернулся домой...! - Возможно, у вас дома есть Высококлассный Шеф-Повар? - Есть один человек, который особенно хорошо готовит. Его мастерство была настолько хорошим, что люди путешествовали к нему издалека, чтобы отведать его блюд. - Значит, этот человек был высококлассным шеф-поваром? - ... - Я не так много знаю, но кто такой Высококлассный Шеф-Повар, раз о нем так важно было спросить? - ... Это личный интерес. В любом случае, где Ваш дом? Путешествие возобновилось, как только все закончили со своей едой. Сончул наблюдал за проходящими пейзажами и чувствовал, что Башня Отшельника была уже не так далеко. "Прошло много времени с тех пор, как я был здесь в последний раз". Ясное, чисто озеро, словно зеркало, отражало солнце, мелькая за пределами возвышающегося хвойного леса. Сончул вспомнил, что Башня находилась рядом с озером, окруженным горной грядой. - Итак, по какой причине вы решили посетить Башню Отшельника? – вдруг спросил извозчик. - По личным делам. У меня там есть один человек, которого я знаю. Сончул немного заколебался, когда говорил слово "человек", ведь тот, с кем он должен был встретиться, был слишком неоднозначной личностью, чтобы называть его человеком. В конце концов, половина крови, текшей внутри неё, была кровью дракона. - К Башне Отшельников стекаются очень много магов, воинов и рабов. - А? - Из того, что я слышал, кажется, что Святой Жрец ценит знания призванных очень высоко. Я слышал, что Дворец Призыва намеренно начал призывать новых людей, которые являются мастерами своего дела, раньше назначенного срока, чтобы использовать их в качестве рабов, эксплуатируя их знания. - Это бессмысленно. Как сказал Сончул, современные методы и знания из обычного мира, не играли никакой роли в Другом Мире, потому что здесь стояло ограничение одного из пяти Богов, контролирующих этот мир, Бога Порядка, это ограничение было нерушимым законом. Собрать необходимые материалы и оборудование было крайне непросто, но даже если бы, вдруг, удалось собрать материалы и, используя их, создать сложную технику, то ограничение Бога Порядка помешало бы работе техники. Странные, злые духи, известные как Гремлины, будут неустанно таскать, и ломать все созданные вещи, которые не разрешены Богом Порядка. - Каким бы ни был результат, это правда, что в Башню Отшельника стекается много людей. Ходили слухи, что что-то интересное было создано в Башне, чему едва удалось избежать ограничения Бога Порядка. - Я тоже хочу это увидеть! Вдруг открыла свой рот Бертелгия. Извозчик поглядел из стороны в сторону, чтобы найти источник голоса маленькой девочки, и спросил Сончула. - Что это был за голос? - Я иногда пародирую различные голоса. Сончул крепко прижал Бертелгию рукой, прежде чем спокойным голосом заговорить. - ... Довольно отвратительный человек, не так ли? У меня появились некоторые подозрения, когда вы заговорили о Высококлассном Шеф-Поваре или о чем-то таком, но все же! Наступила долгая тишина, прежде чем они прибыли на дорогу, возле которой устроилось много изношенных палаток. В них были измученные и потрепанные люди, наблюдавшие за ними враждебными взглядами. - Кто все эти люди? Сончул просто не мог не спросить. - Это беженцы. Все люди, потерявшие свои дома из-за Колоссов, собрались здесь. Как вы знаете, Башня Отшельника находится под юрисдикцией Бога Порядка, поэтому Оскорбительные существа не могут вторгнуться сюда. Рядам палаток не было конца. Всему этому сопутствовал неприятный запах, и не редко можно было увидеть, как ссорятся или применяют кулаки. Сончул видел тень Бедствия в темноте их лиц. То, что его ждало в конце многочисленных палаток, было сборищем дирижаблей со всего Континента. Это были люди, часто собиравшиеся, чтобы понаблюдать за изменениями в Священном Писании о Бедствии, после падения Короля Демонов. Они держались своих лагерей и не придавали особого значения окрестностям. Сончул узнал развевающиеся флаги на каждом из дирижаблей: Древнее Царство, Коалиция Торговцев, Королевство Дварфов, Военные Флаги из северных частей Континента, Флаги богатых стран Востока, и различных других влиятельных фракций. Конечно, также там присутствовал дирижабль из Империи Людей, но рядом с ним виднелась фигура уже знакомого Сончулу дирижабля. Красивый корабль с фюзеляжем, окрашенным в чистый белый цвет, больше походил на произведение искусства, чем на боевой корабль. Брови Сончула нахмурились. "Разве это не флагман Акьёры? Я уверен, что он был уничтожен перед Королевским Дворцом Короля Демонов". Это было чем-то невозможным... нет, скорее тем, чего быть не должно, Сончулу пришлось задать этот вопрос извозчику. - Возможно, что есть новости о том, что Акьёра находится в Башне Отшельника. Кучер взорвался смехом, кивая в ответ на вопрос Сончула - Откуда вы знаете? Именно она сейчас находится в Башне Отшельника на случай, если что-то произойдёт, дабы защитить это место. В деревне сейчас царит праздничная атмосфера, благодаря визиту авторитетного Второго Чемпиона Континента. Сончул, после невинного рассказа старика, вспомнил землю Огня и Льда, на кровавой сцене перед Королевским Дворцом Короля Демонов. Сончул убил Акьёру собственными руками, перед изображением, Извергающего пламя, Демона, который являлся большим вулканом. Сончул все еще помнил последние слова, в тот момент, произнесенные ему Акьёрой. - Акьёра – это не один человек, а несколько. Появится другая Акьёра, повелительница Плавающих Островов, чтобы заменить меня. В то время он думал, что это просто глупые сказки отчаявшейся женщины; уловка, чтобы привлечь его внимание, и попросить о пощаде. "Я чувствую это. Знакомый запах гнили". Он пришел в это место, чтобы прочитать Священное Писание о Бедствии, но стоило ему увидеть чистый, белый дирижабль, список его целей пополнился еще одной. ---------- Башня Отшельника (1) Первой целью Сончула было прочить Священное Писание о Бедствии, а уже затем отправиться на дирижабль Акьёры, Прокруст. Ему стоило более детально продумать план, пока он шёл, но независимо ни от чего, прочтение Писания было самой приоритетной целью. Если он встретится с Акьёрой, битвы не избежать, а если Башня Отшельника будет закрыта по этой причине, Сончул не сможет ничего сделать, потому что Башня, как и Дворец призыва, находится под прямой защитой Богов. «Сначала я должен придумать, как мне войти в эту Башню». Сончул смотрел на живописную башню серого цвета, возвышающуюся на конце безмятежного озера, идя к ней. Вскоре появился деревянный подвесной мост, который вел ко входу в деревню, а рядом с ним была конюшня. Рядом с конюшней, импозантный Барон отдыхал с распахнутыми крыльями около монашеской телеги. — Эй, милашка. Первым его поприветствовала Бертелгия, но Барон на неё никак не отреагировал. Сончул прочитал сообщение, размещенное перед входом на мост. [Деревня сострадания и любви Топоро.] Бертелгия закачала своим телом, после прочтения надписи на табличке. — Похоже, что здесь живет много хороших людей? — … Сончул не ответил. Дело было в том, что было почти невозможно найти по-настоящему доброго человека среди людей, который называют себя добрыми. Сончул знал это по собственному опыту. На самом деле, после перехода через мост, его встретила деревянная ограда, усиленная ржавыми гвоздями и копьями, мешавшими ему пробраться дальше. — Какова Ваша цель? Из-за деревянного забора появился крепкий молодой человек, который казался милиционером. «Это из-за меня?» На вопрос Сончула ответили предупреждения, прикрепленные к забору [Посторонним доступ запрещен, особенно беженцам!] [Беженцы могут валить на свои земли.] [Последние мгновения вора →] В том направлении, куда указывала стрелка, из последнего послания, находился труп молодого человека, которого забили насмерть и оставили гнить, сейчас его тело было облеплено мухами и личинками. — Ты беженец? Хм? Молодой человек в стальном шлеме обнажил свои зубы, угрожающе заговорив. В его глазах одежда Сончула выглядело слишком жалкой, поэтому он принял его за беженца. — Я не беженец, хотя… Когда Сончул начал размышлять о том, как бы разрешить эту ситуацию, другой человек выскочил из-за деревянного забора. Это был маленький, но коренастый человек, с густыми бровями. — Что ты делаешь с призванным! Человек носил повязку, чтобы чем-то отличаться от других и, казалось, был высокого статуса. — А? Призванный? — Разве сложно понять по его одежде? Только призванный может носить такие камуфляжные штаны. Этот человек некоторое время продолжал ругать молодого парня, а затем подошел к Сончулу. — Хм… Его большие яркие глаза некоторое время сканировали Сончула сверху вниз, прежде чем он снова решил заговорить. — Вы призванный? Сончул кивнул. — У вас есть какие-то дела в Башне Отшельника? Когда Сончул снова кивнул, молодой человек отступил и пропустил его в деревню. — Объявление со всеми подробностями висит на деревенской площади, поэтому посмотрите все там. Сончул снова кивнул, прежде чем пройти через забор. Как только он прошел мимо этой парочки, из-за его спины раздался голос. — Не советую вам делать ничего лишнего. У нас тут и так творится беспорядок. — Ничего лишнего? Сончул остановился и повернулся, чтобы спросить. — Есть несколько вещей, но я был бы признателен, если бы вы не посягали на чужую собственность, поскольку можете потерять жизнь всего лишь из-за одного яблока или монеты. Человек повернул голову к гниющему под забором трупу. Это было грубым, но понятным свидетельством напряженных отношений между беженцами и жителями деревни. «С таким количеством беженцев проблемы будут обязательно, независимо от того, насколько щедрым или ласковым может быть Глава деревни». Сончул вошел в деревню, держа в уме предупреждение этого человека. Атмосфера в деревне была враждебной, и все, кто сталкивался с Сончулом, открыто проявляли свою настороженность. Внешний вид Сончула ему тоже не помог. Рваное пальто, изношенные штаны и хорошо поношенные военные сапоги. Наряд Сончула ничем не отличался от наряда среднестатистического бродяги. Бертелгия заметила эту проблему и спокойно его предупредила. — Как насчет того, чтобы воспользоваться этим шансом, чтобы переодеться? Есть много изысканной и красивой одежды, или ты можешь просто облачить свое тело в броню. Может быть, в комплект полной брони. Точно, в комплект полной брони! — Я не буду носить такие вещи. — Я понимаю, что у тебя есть свой собственный вкус, но это может оставить лучшее впечатление у людей, который ты здесь встретишь, если ты пойдешь на этот шаг. — Тсс. Сончул начал идти быстрее, чтобы успокоить нытье Бертелгии, и как только он прошел деревню, то увидел путь к Башне Отшельника. Сама башня стояла на острове в центре озера, но путь к Башне невозможно было увидеть с суши. Также нигде не было видно моста, причала или, может быть, парома, но если посмотреть поближе, путь был. Выступавшие камни, спрятанные под поверхность ясного, как зеркало, озера. Жители Башни называли эти камня чудодейственным мостом или Мостом Водомерки. Сончул направился к небольшому островку, на котором располагалась Башня, идя по этому мосту, который мочил подошвы его сапог. Вход в Башню охраняли отшельники, одетые в серые одежды. Башня, если посмотреть на неё Глазами Истины, была покрыта огромным количеством мощных защитных заклинания и барьеров. «Как и ожидалось от Башни Отшельника, все это нельзя недооценивать». Когда Сончул подошел ко входу, отшельники шагнули вперед и перекрыли ему путь. — Какова Ваша цель? Пусть их тон был вежливым, но в их глаза, едва видневшихся из-под капюшонов, было видно глубокое подозрение. Сончул был осведомлен о положении дел в данный момент, и решил больше не мешать. Он сказал слова, приготовленные заранее. — Я приехал навестить отшельницу Ха’Нес по личным делам. — Леди Ха’Нес? Удивление появилось в глазах отшельников. — Сейчас эта девушка находится на задании, полученным от Святого Отшельника Порпирия. — Хм. Слабый стон сорвался с губ Сончула. «Она еще не вернулась? Эта девушка. Прошло много времени с тех пор, как мы встретились на Боевом Фронте Королевства Демонов, но теперь, стоило мне об этом задуматься, он была прогульщицей. К тому же, любопытной, как дракон». Отсутствие Ха’Несы было большой проблемой. Он почувствовал, что ему необходимо изменить свои планы и задал еще один вопрос. — Когда леди вернется? — Мы не может точно сказать, но, скорее всего, как только напутешествуется вдоволь. — Мм… у меня были дела в башне. — Мы приносим свои извинения, но мы находимся в состоянии чрезвычайного положения и не можем пропускать иностранцев без причины в башню. Тем не менее, похоже, что вы Призванный? Один из отшельников пригляделся к Сончулу. Сончул кивнул, позволив ему продолжить говорить. — Дело в том, что для призванных есть одна возможность. Ну, к сожалению, она представляется только самым умным из них, но мы ищем призванных, которые смогли бы принести пользу башне. — Каким образом? — На доске объявлений в деревне висит объявление. У нас нет подробной информации по этому вопросу, так что лучше вам прочитать объявление. Ему удалось узнать неожиданную информацию. Сончул попытался уйти, проявив надлежащие формальности по отношению к отшельникам, но один из них воззвал к нему. — Если вы планируете оставаться в деревне, мы сразу же отправим Леди сообщение, как только она вернется. Как мы должны вас назвать? Намерения этого человека были благими, но это был неловкий вопрос для Сончула. Сончул, который на самом деле не знал как ответить, ответил инстинктивно. — Пенсильвания… Стоило Сончулу начать говорить, Бертелгия сильно затряслась. Казалось, она очень хотела избежать того, что должно было произойти. Благодаря её, он смог придумать что-то более разумное. — Скажите ей, что я тот человек, который приготовил её рамен. — Рамен…? Сончул показал слабую улыбку озадаченным отшельникам, прежде чем покинуть это место. * * * Деревня Топоро была небольшой, но богатой, приятно выглядящей деревенькой. Озеро обеспечивало деревню водой и рыбой, в то время как прохладный климат был подходящим для выращивания фруктов. Большая её часть располагалась рядом с Башней Отшельника, которая защищала их от внешних вторжений. Сончул шел вдоль бурлящей речки, протекающей рядом с деревней, и смотрел на большие виноградники. Виноградник на стороне деревни был в сохранности, но виноградник на противоположной стороне лежал опустошенной, словно был разорен стадом кабанов. Сончул снова пересек Мост Водомерки и пошел вглубь деревни. Он прошел мимо нескольких домов, прежде чем ему удалось увидеть Деревенскую Площадь. Вокруг пугающей бронзовой статуи, расположенной в центре площади, неназванного отшельника в халате, со спрятанным под капюшоном лицом, располагались различные магазины прямоугольной формы. В центре площади, как и ожидалось от богатой деревни, все было выложено красивой кирпичной кладкой, формировавшей красивый рисунок, радовавший глаз, на котором шумело много людей. Под Часовой Башней этой деревенской площади размещалась доска объявления, и, как всегда, на самом видном месте был вывешен плакат с изображение Врага. Бертелгия, заметив это, тихо заговорила с Сончулом. — Должно быть, приятно быть таким популярным. Сончул безразлично посмотрел на плакат разыскиваемого. Казалось, что он был сделан давно, потому что молодой человек был изображен в экстравагантной форме с волнистым рельефом мышц, который выглядел совершенно иначе, чем нынешний Сончул. В углу объявления была надпись, которая гласила, что даже во время захвата к этому человеку должно быть проявлено должное уважение, поскольку он когда-то был Главнокомандующим Империи. «Это объявление было повешено восемь лет назад?» Оно, казалось, было сделано примерно в то время, когда имя «Враг Мира» становилось известным. Взгляд Сончула изменился, когда он начал ощущать бесполезную природу времени. На доске висели и другие объявления, но вскоре Сончул нашел то, что искал. [Внимание! Наём Призванных!] [1. Общее представление — Был сделан вывод, в альтернативном мире (Земля) очень хорошо развиты технологии и абстракция, поэтому будут проводиться активные исследования и разработка в Башне Отшельника, чтобы использовать их. Отныне, призванные с академическими достижениями мирового класса, приглашаются в Башню, чтобы поделиться своими знаниями.] [2. Квалификация — Призванные с академическими знаниями уровня магистратуры или докторской степени. (Внимание: Область исследований, касающаяся того, что называется Гуманитарными искусствами, не квалифицируется)] [3. Вознаграждение — Оплата от 10 серебряных монет до 1 золотой монеты, в зависимости от вашего вклада.] — Мм… Для Сончула это объявление было бесполезно. Он не был ни магистром, ни обладателем докторской степени в реальном мире, и, что еще хуже, он выбрал гуманитарные науки. Округляя, прошло около тридцати лет с тех пор, как он прибыл в этот мир. Прошло много времени, как его знания о реальном миры были забыты. — Что случилось? Прямо спросила Сончула, который стоял, как вкопанный, Бертелгия. — Ничего страшного. Сончул прочитал уведомление о вступительном экзамене и решил снова поменять свои планы. «Сначала надо найти способ попасть внутрь. Как мы войдём внутрь и прочитаем Священное Писании о Бедствии, мы сможем нанести удар по Акьёре». Блицкриг. Сончул решил действовать и снова направился ко входу в Башню Отшельника. Отшельники, стоявшие на страже, заметив Сончула, снова перекрыли проход. — Вы прочитали объявление? Сончул кивнул, отшельники зашептались. Сончул просто ждал, пока они откроют дверь в Башню, но произошло нечто неожиданное. — Похоже, что вы не прочитали объявление должным образом. День сдачи вступительных экзаменов не сегодня. — Что вы имеете в виду? — Есть еще одно объявление, в нем написано о дате проведения вступительного экзамена. — … Если то, что сказал человек, было правдой, это было большой промашкой. Но это нельзя было назвать ошибкой Сончула, потому что он такого объявления там не увидел. Сончул внимательно изучил остальные листовки, когда прочитал объявление о найме призванных. Если было только одно объявление с датой экзамена, не было никаких шансов, что оно не было бы помещено на самом видном месте, для привлечения внимания. Кроме того, разве Бертелгия была не с ним? Сончул повернулся, чтобы спросить её, но она покачала телом. Она не видела ничего подобного. Если это было так, то это не имело смысла. Сончул посмотрел на отшельников и рассказал им о том, что там было. — Но я не видел ничего относительно даты вступительного экзамена. На доске объявлений такого не было. Он возразил в почтительном тоне, и отшельники посмотрели друг на друга. Наконец, один из них засмеялся и извинился. — Похоже, какой-то ублюдок снова порвал объявление об экзамене. — … — В последнее время конкуренция стала слишком большой. Слишком много призванных пытается войти в Башню Отшельника. Как вы знаете, Колоссы, вместе с Семью Героями, продолжают наступать. Они ищут здесь свое убежище. — Нет более безопасных мест, чем Дворец Призыва, Пространственные Врата или Башня Отшельника. Они обратились к Сончулу, что-то друг с другом обсудив. — Идите в деревню и просто подождите там. Мы снова отправим людей, чтобы опубликовать дату экзамена. Судя по тому, как складывалась ситуация, казалось, что для её разрешения потребуется больше времени, но все было не так уж и плохо. Если это было что-то неизбежное, было правильным, чтобы потратить время, на сбор информации и подготовку. Сончул сделал шаг назад, и вздохнув, покинул это место. ---------- Башня Отшельника (2) Сончул усердно собирал информацию об общей обстановке, окружающей Башню Отшельника в течение недели, и что вызвало его интерес, было ужасающим отчетом очевидца о флагманском Прокрусте Акьёры. Среди членов экипажа других дирижаблей, стали распространяться слухи о чудовищных гуманоидах, сделанных из какого-то белого материала, что постоянно бродили по палубе Прокруста. Их сенсорное восприятие было столь же своеобразным, как и их внешний вид, потому что они были в состоянии чувствовать, когда были замечены членами экипажа, а затем, словно призраки, сразу же исчезали. И всякий раз, когда они это делали, свидетели сего действия, слышал жуткий шепот, подобный которому они никогда не слышали ранее. Выводов и догадок о личности этих монстров было много, ни никто так и не смог приблизиться к истине. По крайней мере, так слышал Сончул, который прекрасно знал о том, что же это за твари. Сончул даже отправился на разведку. Он прошел весь путь до того места, где корабль бросил якорь, и оценил на глаз расстояние между воздушными шарами и дирижаблями, чтобы заранее спланировать свой маршрут восхождение, который ему понадобится в будущем, он даже спрятался в кустах, чтобы наблюдать за деятельностью на корабле в течение дня. Одна интересная вещь, которую он заметил, заключалась в том, что на борту дирижабля Акьёры было большое количество оборотней. Около 4-5 оборотней бродили по Башне Отшельника каждый день, словно что-то отчаянно ища. Конечно, Сончул был любопытным и мог подслушать их разговор после долгого следования за ними. — Как дела? Ты нашёл дракона? — Нет. Никаких следов. Этот гребаный кусок дерьма! Он знает, что она не в башне, как, черт возьми, мы должны ее найти? — Не потому ли, что на него оказывают давление сверху? Подходи, давай просто поедим. Рядом с оборотнями лежал труп женщины с лицом, которое еще не потеряло свой цвет. Её бедное одеяние указывало на её статус беженца, и было похоже, что она бродила по лесу одна, когда, к сожалению, попалась этим оборотням и стала их пищей. — … Сейчас было бы неразумно создавать проблемы, к тому же, Сончул почерпнул из этого разговора информацию, на которую он рассчитывал. «Дракон… есть только одно существо, которое можно назвать драконом». Наполовину Дракон и наполовину человек. Самый сильный Отшельник. Он не знал, почему Акьёра разыскивала её, но явно не из добрых побуждений. Сончул тихо покинул свою позицию. Больше он ничего не мог сделать. Отношения между жителями деревни Топоро и беженцами были гораздо более напряженным, чем он первоначально полагал, но не выглядели так, словно в ближайшее время перерастут в насилие. Ходили слухи, что Колосс, разрушивший дома беженцев, направлялся в другие регионы, а Отшельники старательно выполняли свою работу в качестве ингибиторов. Сончул неожиданно смог неторопливо провести оставшееся время в этой прекрасной деревеньке. — Ты не собираешься учиться? Бертелгия больше не могла спокойно за этим смотреть, и высказала все Сончулу, но это было бесполезно. — Учеба сейчас ничего не изменит. Как только он войдёт в Башню, все будут решено очень быстро. Сончул, который обладал непреклонной верой в себя, оставался довольно спокойным. В таком темпе скоро наступил день испытания. В день тестирования, деревня стало шумной, будучи полной Призванных из различных регионов континента. Сончулу удалось услышать названия стран, о которых он уже забыл: Греция, Англия, Индия, Япония и многие другие. Один человек японского происхождения притворился с ним дружелюбным, поскольку, как ему показалось, Сончул был таким же японцем, как и он, из-за черных волос, но когда Сончул прямо показал, что это не так, отношение этого человека разительно изменилось. — Ах, Кореец? Я не думал, что из такого захолустного местечка, как Корея, тоже будут призываться люди. Это была моя ошибка. Сончул не особо расстроился. Вместо этого он был занят тем, что подслушивал Призванных. Именно через этих людей он узнал, что Колоссы привели к таким разрушениям на Континенте, которых он даже не мог себе представить. Крупные государства, вроде Империи Людей, смогли минимизировать свои потери с помощью быстрых ответных мер, но в дальних частях юго-восточных равнин, которые были полны представителей второстепенных наций, практически ничего не осталось. Сейчас был осенний сезон и они могли хоть как-то выживать, но когда придет зима, им станет очень трудно выжить. «Мне стоит позаботиться о Колоссах, прежде чем приниматься за определение местонахождения оставшихся Пяти Героев». Когда солнце достигло своего пика, Отшельники Башни направили кандидатов на экзамен к башне, и когда он планировал что-то большое, выходя из дверей, Сончул еще раз подтвердил местонахождение Прокруста, и начал расслаблять своё тело. К сожалению, произошло нечто неожиданное. — Это место, где будет проходить ваше тестирование. Место, куда отшельники привели их, было не внутренней частью башни, а деревянной конструкцией, спрятанной в тени за башней. — … План Сончула не имел шансов с самого начала. — Вот поэтому я и говорила, что тебе стоит подучиться, — Бертелгия ругала его, но её слова не дошли до ушей Сончула. Тест начнется независимо от состояния Сончула. — Отныне вы все будете проходить здесь тестирование. Это было придумано предыдущим призванным. Молодой парень, похожий на раба, начал раздавать задания. В тот момент, когда Сончулу увидел задания, он почувствовал, как ему становится не по себе. Он, возможно, смог бы положиться на свою удачу, будь формат теста выбором из нескольких предложенных ответов, однако все вопросы требовали на них развернутого ответа, и оценивался и ответ, и его изложение. «Я… ничего не знаю!» Сончул задумался о своем выборе развития грубой силы. Отшельник, ответственный за их контроль, заговорил мягким голосом. — Мы внимательны к ситуации Призванных и решили сделать этот тест в формате открытого опроса. Я не знаю подробностей, но, как мне сказали, ни один призванный, не являющийся профессионалом, не сможет решить поставленную задачу, даже если будет ссылаться на помощь книг. Наблюдатель указал на книжный шкаф, стоящий у стены, и сказал, что все могут спокойно ими пользоваться, если понадобится. — … На этот раз Сончул почувствовал, как его кровь закипает. У него появился шанс. Со всех сторон послышался шепот, чем и воспользовался Сончул, чтобы кое-что прошептать Бертелгии. — Хм…? Серьёзно? Ты хочешь, чтобы я сделала что-то подобное? — Это моя просьба, Бертелгия. Когда атмосфера стала довольно шумной, наблюдатель хлопнул в ладоши, чтобы приковать к себе внимание каждого из собравшихся. — Тест будет проходить в свободной обстановке, но сдерживайте себя от копирования чужих ответов. Как он сказал, это была идеальная обстановка для обмана. Экзаменуемые сидели не за отдельными столами, а за одним столом, лицом друг к другу. Это была идеальная обстановка, чтобы скопировать чей-нибудь ответ, если этого кто-нибудь захочет. Наблюдатель кое-что добавил, словно уже был обеспокоен этим вопросом. — За каждым экзаменуемым следят невидимые Глаза Наблюдателя. Любая нечестност приведет к немедленному удалению с экзамена, будут предприняты должные наказания, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от необдуманных действий. Слова наблюдателя казались правдоподобными, но Глаза Истины Сончула не смогли обнаружить ни одного глаза наблюдателя. Это был блеф, но другие, явно не знавшие об этом, выглядели неуверенными, разговоры о наказаниях повисли на их плечах тяжким грузом. Они могут стать недееспособными, если будут подвержены легкому наказанию, а если суровому, они могут вообще умереть. Стоны сорвались с уст тех экзаменуемых, у которых были мысли о жульничестве. — Сейчас начнется тест. Его продолжительность — 2 часа. Пожалуйста, выполните как можно больше заданий. Спокойной сказали Отшельники и покинули здание. Тот, кто, по-видимому, имел наименьшее количество обязанностей, взял на себя роль наблюдателя. Двадцать человек из призванных направились к книжному шкафу, хватая книги, в которых нуждались. Сончул же остался на своём месте. Те, кто оглядывался на него, возможно, думали, что он находится в глубоких размышлениях, но на самом деле, Сончулу, сколько бы он не думал, было не под силу решить эти задания. Он просто, краем глаз, наблюдал за остальными, чтобы увидеть, кто, как ему казалось, был самым умным Выделялись два человека. Человек с более темной кожей, который, кажется, был Индийцем, и Японец, который раньше притворялся дружелюбным. Японец сидел рядом с Сончулом, и когда начался тест, он посмотрел в его сторону и ухмыльнулся. — Кажется, я нахожусь в другом мире около пяти лет, но эти вопросы довольно легкие. Ты так не думаешь? — … Когда Сончул никак не ответил, мужчина пробормотал что-то непонятное по-японски и засмеялся, перед тем как взяться за задания. Он казался довольно уверенным, поскольку не направился к книжному шкафу, как другие, приступив заполнять лист ответов сразу. «Думаю, у этого парня больше навыков». Когда Сончул посмотрел в его направлении, Японец засмеялся, прежде чем прикрыть листок рукой и опустить верхнюю часть тела, чтобы полностью скрыть свой лист ответов от взгляда Сончула. «Ух ты, какой засранец…» Сончул сразу же встал со своего места и, подойдя к книжному шкафу, забрал все книги, которые встретились с его руками. — Бертелгия, твоя очередь. Сончул украдкой спрятал ее между других книг, которые он только что вытащил. — Хорошо, доверь это мне! Сончул, держа кипу книг, вернулся на своё место. Японец, взволнованно отвечавший на тестовые задания, прикрыв свой листок, взглянул на книги, которые принес Сончул, ухмыльнулся и тихо пробормотал: — Зачем он принес книги, не связанные с ответом на экзамен? Он действительно ничего не знает? — … Сончул положил кучу книг, которые он принес между собой и этим парнем. Толстые книги послужили прекрасным барьером между ним и Японцем. Брови Японца, увидевшего это, взлетели. — Ты кажешься честным, несмотря на то, что ты кореец. Он расслабил корпус, не нуждаясь в охране своего листа, и начала заполнять ответы в более расслабленной позе. С другой стороны, Сончул все еще рассеянно сидел и уставился на пустой лист перед ним. Неосведомленный наблюдатель мог бы прийти к ошибочному выводу, что он медитировал, или витал в раздумьях, на деле же Сончул просто ничего не делал. В Барьере из книг затаилась Бертелгия. «Такое чувство, что в последнее время я занимаюсь странными вещами. Я, безусловно, руководство для Креационистов, но меня используют как инструмент для обмана. В следующий раз, я должна более ясно выразиться о том, что я об этом думаю!» Она в точности скопировала ответы Японца на чистый листок, лежавший рядом с ней. Японец закончил тест первым и в тот момент, когда он потянулся, Бертелгия слегка встрепенулась. Сончул тут же протянул свою руку и вытащил её из стопки книг. Японец, на всякий случай, тут же перевернул листок с ответами, и положил книгу, которую принес Сончул сверху, придавив листок. — Я просто одолжу одну. Никаких проблем, верно? Сончул не удосужился ответить. Нет, у него не было времени отвечать. Он был слишком занят копированием ответов японца, которые переписала Бертелгия Скрип. Царапанье. Было неудобно держать ручку, после такого долго перерыва, но в конце, Сончул смог приготовить почти идеальный лист ответов. Два часа, казалось, прошли в мгновение ока. — Тест окончен. Пожалуйста, передайте все листы с ответами. Когда все застонали, японец заглянул в листок Сончула и слегка присвистнул. — О. Тебе удалось так много написать? Ему стоило остановиться после первой издевки. Когда он пытался еще сильнее спровоцировать Сончула, рука Сончула быстрым, незаметным движением, схватила лист с ответами японца, который лежал под книгой. Когда невежественный японец собирался радостно проверить свой листок, спрятанный под книгой, ему вскрылась шокирующая истина. — О-он п-пропал! Мой лист ответов… мой лист ответов исчез! Благодаря рукам Сончула, его лист ответов уже превратился в кучку пыли. Сончул бессердечно посмотрел на этого человека и встал со своего места. — Надо было больше учиться. Сончул оставил японца, схватившегося за волосы, плакавшего в отчаянии, за спиной и неторопливо шел с листом ответов. Результаты были объявлены на следующий день. Он без вопросов прошел квалификацию. Двери в Башню Отшельника были широко открыты для Сончула. ---------- Голос Бедствия (1) Включая Сончула, квалификацию прошли три человека Индиец, которого Сончул отметил, как человека, выглядящего умным, был одним из этих трех человек. Последним человеком был блондин, тело которого было полностью покрыто татуировками, хотя его тело не было похоже на тело академика, он, вопреки всему, обладал мягким характером. — Черт! Появился еще один Гремлин! — Попробуем снизить соотношение механическим устройств и заменить их на магические — Просто заберите сначала эту штуку! Среди призванных, гоняющихся и пытающихся поймать озорных Гремлинов, безрассудно бегавших по мастерской, вспыхнула ожесточенная погоня. Вскоре, когда они прошли мимо этой мастерской, из неё раздались звуки разрушения и насилия. Когда шум начал стихать, отшельник остановился. — Честно говоря, я не понимаю, почему Лорд Порпирий пригласил подобных Вам людей. Его голос полнился эмоциями. — Ваши технологии не имеет вообще никакого значения в этом мире. В этот момент Сончул понял, что не все Отшельники любят технологии Призванных. Человек привел группу Сончула в комнату, излучавшую какое-то древнее вечное качество. — Подождите немного здесь. Он скоро прибудет. Сончул схватил один из стульев, вырезанных из камня, чтобы присесть и дождаться прибытия этого человека. «О ком он говорил, когда сказал, что кто-то придет? Не может ли это быть сам Порпирий?» Это было место для встречи с Призванными, которые не обладали высоким социальным статусом в Другом Мире. Сончул не представлял, чтобы сам Порпирий пришел в это место. В тишине прошло довольно много времени, но человек, о котором шла речь, так и не пришел. В этой нудной тишине, первым открыл рот человек индийского происхождения. — Ну, видимо это судьба. Давайте поговорим. Начался долгий, типичный разговор между Призванными, на тему того, кем они были в Старом мире, как долго там жили, и тому подобное. Поначалу Сончул не принимал никакого активного участия, но по мере того, как разговор продолжался, он начал вставлять короткие реплики или короткие ответы, показывая, что знал, как следовать по течению. В середине этого разговора, Индиец поднял тему, которая представляла интерес для всех Призванных. — Никто из вас не думал стать Возвращенцем? Они отбирали кандидатов-Возвращенцев в храме, где находились Пространственные Врата. Татуированный человек проявил к этой теме интерес и вмешался. — Конечно, я готовлюсь к этому, но знаете ли вы, что все, что вы делаете в этом ужасном мире требует от вас, чтобы вы поставили на кон свою жизнь? Я слышал, что, по крайней мере, необходимо находится на Сверхчеловеческом уровне, чтобы попытаться вернуться. Говорят, что в противном случае вы просто умрете смертью собаки. — Даже если это правда, это не всегда так. Похоже, что было несколько человек, которым удалось вернуться с небольшим количеством удачи и ума. — Это просто азартные игры, где на кону стоит твоя жизнь. — Но в эту авантюру ввязаться стоит прямо сейчас. Если вы, в ближайшее время, не сможете выйти за пределы Сверхчеловеческих возможностей, вы просто погибните в этой войне. Татуированный человек не опроверг слова Индийца. Это было потому, что мир был просто таким мрачным. Оба мужчины одновременно посмотрели в сторону Сончула, как будто заранее сговорились. — Вы не заинтересованы в возвращении? — … Сончул торжественно покачал головой. Даже если он вернется, у него нет ни семьи, ни друзей, которые смогли бы его узнать. И хотя говорят, что Боги даруют Возвращенцам большое богатство и укрепленное тело, которые не нарушит баланс реального мира, ничто из этого не имело никакого значения для Сончула. Что еще более важно, у него была незавершенная работа в этом мире. В любом случае, когда Сончул закрыл рот, разговор на короткое время остановился. Индиец поднял еще одну тему разговора, пытаясь поднять настроение. — Так или иначе, я слышал, что раньше в это место можно было попасть очень легко. Ходили слухи, что кто-то смог сюда попасть на ракете из бутылок с водой. — Все это в прошлом. Разве сейчас все не иначе? И я думаю, что это было, когда Армия Демонов прорвалась через Линию Фронта Царства Демонов? Я слышал, что с тех пор приток людей сильно возрос. — Я думаю, поэтому ходят слухи, что дедовщина — это не шутка. — Дедовщина? Она есть везде. Все это было совершенно не связано с Сончулом. В любом случае, он не планировал надолго здесь задерживаться, он хотел уйти, после того, как увидит Священное Писание о Бедствии. Сончул поднял глаза и осмотрел комнату, не обращая внимания на их разговор. Он не видел этого, когда впервые прибыл сюда, но казалось, что магические образования покрывали всю эту башню. «Это место, безусловно, находится под непостижимым влиянием Бога». Каждый кирпичик, каждая колонна, были зачарованы, и не человеком, но Богом. Дворец Призыва также был местом, защищенным властью Бога, но она бледнела по сравнению с этим местом. Сончул заметил, что среди Божественных магических образований были и человеческие. То, что он видел с помощью Глаза Истины, было чем-то, похожим на поток. Что-то, что мирно протекало через всю башню, словно река. «Что это такое? Этот поток уникален». Когда он протянул руку к потоку, перед его глазами появились буквы. [Башня Затворника — Библиотека нематериальных коллективных знаний.] [] [Доступна для свободного использования.] «Хм…? Ант Вики?» Определенно это использовалось не для боя и не для поддержки. Это не имело никаких восстановительных эффектов, ни каких-либо вредных последствия, таких как проклятия. Это была система, предназначенная только для обмена информацией определенного типа. [Введите запрос.] Своеобразная клавиатура появилась перед Сончулом. Сончул, с первого взгляда, понял, что это было сделано, с использованием знаний Призванного. Он ввёл своё имя в качестве эксперимента, напечатав его указательным пальцем. «К… И… М… Сон… Чул…» [Перенаправление в категорию «Враг Мира».] Сончул смотрел, как новая тема наконец-то появилась перед ним. В ней содержалось удивительное количество информации о нем. [1. Обзор.] [2. Дворец Призыва ~ Время в Повстанческой Армии.] [3. Время как Главнокомандующего Империи.] [4. «Враг Мира».] [5. Текущее состояние и Критика.] [6. Культ Конца?] [7. «Враг Мира» из виртуальных медиа.] Любопытство загорелось в глазах Сончула. Быть исследованным и изученным кем-то — это был необычный опыт для Сончула, слова, которые появились перед ним были видны только ему и никому другому. Сончул счел это забавным и выбрал одну из тем о себе. Он выбрал шестую тему: Культ Конца. Информация относительно шестой темы появилось, как только он сделал свой выбор. [В последнее время ходили слухи о новом, растущем культе, известном, как Культ Конца. Вначале он был сосредоточен вокруг столицы Империи Людей, но теперь распространился, как лесной пожар. Точный размер культа или форма их религии остаются не известными, но согласно слухам, считаются, что этот культ поклоняется Врагу Мира.] Для Сончула эти слова были не более, чем набором безосновательных слухов. Но идея создания культа в столице, который поклонялся бы ему, была совершенно новой концепцией. «Должно быть, это всего лишь ложные слухи. Я не тот, кого можно уважать, или даже больше, кому можно поклоняться». Он закрыл шестую тему и попытался открыть еще одну, когда плотно закрытая дверь, ведущая в зал ожидания, открылась, открыв взору троих людей. Они носили обычную повседневную одежду в отличие от строгих и формальных отшельников, и в целом вокруг них создавалась более легкая атмосфера. Они были Призванными. Судя по очкам, которые они носили, что было редкостью, их физические способности не могли быть высокими, но несмотря на это, один из них дерзко указал на них пальцем и жестко заговорил. — Вы все новобранцы? Все, кроме Сончула, кивнули, и стоило им это сделать, человек в очках ухмыльнулся, прежде чем представиться. — Мы ваши Старшие, а также ветераны. Как старшие в этой башне, мы будем проверять ваши знания до того, как прибудет Порпирий. «Порпирий прибудет лично?» Сончул был шокирован. Самопровозглашенный Старший задал вопрос Индийцу, на который Сончул не мог ответить. — Объясните все Три Закона Ньютона по порядку. Индиец был ошеломлен внезапным наступлением и нерешительно ответил, но это было лишь начало. Трое мужчин продолжал задавать вопрос за вопросом. Все эти вопросы, были из тех, на которые Сончул не смог ответить, но когда вопросов становилось больше и они не кончались, Сончул заметил одно очень странное совпадение. Каждый из этих мужчин, штурмующих группу вопросами, держали руки на незаметной шпаргалке. Сончул прекрасно знал, что это значит. «Они притворяются, что все это знают, используя Ант Вики?» Подозрения Сончула были верны. Они использовали незаметную энциклопедию, чтобы загнать Индийца, своими вопросами, в угол. Независимо от того, скольким количеством знаний он обладает, нет никакого способа, чтобы сравниться с этой Вики. В конце концов, индиец столкнулся с вопросом, на который не смог ответить. Трое мужчин переглянулись и удовлетворенно улыбнулись. — Вы хотите работать в Башне Отшельника, не зная этого? Этот человек даже не знает основ. Вы должны, по крайней мере, стыдиться, если у вас нет должных навыков! Они принялись ругать его, словно только и ждали этого момента. Было чрезвычайно неудобно за этим наблюдать, и через некоторое время самопровозглашенные Старшие показали свой истинный характер. — Они говорят, что если вы знаете одного, вы знаете их всех. Я не думаю, что нам нужно тестировать остальных. Они все бесполезны. Для таких некомпетентных людей, как вы, очень глупо желать встретиться с Первосвященником Порпирием. — Это верно. Убирайтесь отсюда, пока не опозорились! По сути, они насильно прогоняли группу Сончула. Когда Сончул понял это, он вспомнил недавний разговор, происходивший между Индийцем и татуированным блондином. «Хм… Возможно они имели в виду это, говоря о дедовщине». Жалость и низость, к которым они прибегли, были за гранью воображения. Одно дело, если бы они пытались выгнать других, потому что сами обладали превосходными способностями, но Сончулу не понравилось, что они поступили так низко, полагаясь на невидимую информационную сеть, чтобы казаться превосходящими. — Не стоит переусердствовать. Сончул все-таки решил принять в этом участие. Индиец и татуированный мужчина, которые были загнаны в угол, смотрели широко раскрытыми глазами на Сончула, в то время как самоназванные «Старшие» выглядели довольно раздраженными. — Что это такое? — Ты говоришь, что знаешь ответы? — Привет, новичок. Ты следующий. Их лица приняли дикие выражение, когда они осматривали Сончула. Сончул посмотрел на них равнодушным взглядом. Губы одного из них, как раз собирались улыбнуться. Они, несомненно, планировали подвергнуть Сончула невероятному шквалу вопросов, попытавшись сломить его волю. — Я не позволю вам, — в комнате раздался ясный голос Сончула. — Отключите её. — Что? Мужские голоса становились все громче. Сончул стал более уверенным и заговорил с немного большим давлением: — Отключите Ант Вики. С этими словами глаза Сончула вспыхнули непримиримой враждебностью. Эти слабаки никаким образом не могли выдержать это давление, против которого не могли выстоять даже сверхчеловеческие рыцари. — Хии… Хиии! Встретившись с кровожадностью Сончула, они не смогли с ней справиться и рванули, со всех ног. Из двери, в которую выбежали эти три человека, энергичной походкой вышел старик, закутанный в черную мантию. — Аа? Почему рабы крутятся в таком месте, как это? Какое странное поведение! Сончул узнал этого человека с первого взгляда. Хозяин Башни Отшельника; Святой Отшельник Порпирий. Сончул встречался с ним восемь лет назад, когда он все еще был Тринадцатым Чемпионом Континента. Многое изменилось с тех пор, но он все еще мог вспомнить внешний вид этого человека. Порпирий, войдя, почесал голову, осмотрев каждого, кто прошел квалификацию. Именно когда его глаза прошлись по Сончулу, зрачки Порпирия резко сократились. «Эта невероятная статистика… может быть?!» Глубоко в глазах, спрятанных в тени его одеяния, всегда существовала магическая формация с пятью вершинами. Это было известному крайне узкому кругу людей, в глазах Порпирия была сокрыта сила, известная как Всеведущий Глаз, который имел способность видеть сквозь любые иллюзии. «Враг Всего Мира?!» Порпирий определил личность Сончула с одного взгляда, и Сончул прекрасно об этом знал. — … Сончул поднялся со своего места и медленно подошел к Порпирию. Почувствовалось, как напряженная, атмосфера распространилась по комнате. ---------- Голос Бедствия (2) Невероятные характеристики Сончула скрывались редким Духовным Контрактом, известным, как Завеса Обманщика. Завеса была наименее редким контрактом души, среди всех контрактов Сончула, но демонстрировала свою исключительную эффективность и важность со времен его пребывания во Дворце Призыва. Под безымянное хрюканье выдающейся личности, имя которой известно всему континенту, Завеса Обманщика полностью себя исчерпала. Но даже Сончул не верил, что она будет работать вечно и без проблем. И, казалось, этот момент сейчас наступил. — Уходите, вы все. Порпирий махнул рукой, приказывая призванным. Призванным, на мгновение заволновались, таким внезапным изменением ситуации, но они были людьми, которые пережили адские испытания Дворца Призыва. Они быстро вернули себе самообладание и тихо покинули комнату, оставив Сончула и Порпирия одних. — Прошло много времени, генерал. Может быть, сейчас мне стоит называть тебя Врагом Мира? Порпирий уставился на Сончула осторожным взглядом. Именно в этот момент Сончул обнаружил в глазах Порпирия магическую формацию с пятью вершинами, которая всегда скрывалась в его взгляде. «Это легендарный Всеведущий Глаз? Подумать только, что Порпирий скрывал такое». Такие Духовные Контракты, как Всеведущий Глаз Порпирия и Глаза Истины Сончула, были лучшими среди наблюдательных навыков. Глаз Истины обладал способностью видеть сквозь любую магию, в то время как Всеведущий Глаз мог показать характеристики любого существа. Для кого-то, кто пытался сохранить свою истинную силу в секрете этот Духовный Контракт был худшим вариантом, но для Сончула все было не так уж и плохо. Напротив, он смог встретиться с обладателем Всеведущего Глаза при относительно хороших обстоятельствах. Он не рассчитывал на это, но неожиданно смог встретиться с этим человеком. Оба мужчины прекрасно знали об этом, и первым, кто взял на себя инициативу был Сончул. — Я пришел сюда не воевать, Святой Отшельник Порпирий. Сончул показал ладони, чтобы показать, что настроем мирно, но лицо Порпирия не изменилось. Вместо этого он, продолжая смотреть на Сончула, медленно отходил в сторону, чтобы сесть на каменное кресло рядом с трибуной. — Кажется, именно так. Если бы у тебя были намерения сражаться, вся эта башня впала бы в хаос. Порпирий вытащил из своего нагрудного кармана портсигар, заполненный сигаретами с фильтрами, которые можно было встретить в мире Сончула. Он, казалось, был ручной работы из-за его грубой и небрежной отделки, но выглядел достаточно прилично. Порпирий сформировал на кончике пальца огонек и зажег сигарету, прежде чем задать вопрос в грубой манере: — Хорошо, тогда… По какой причине ты прибыл в это место? Возможно, у тебя со мной были какие-то дела? Сончул почувствовал, как его нос защекотал запах сигаретного дыма. — Я пришел сюда только для того, чтобы посмотреть на Священное Писание о Бедствие. — Если ты имеешь в виду ТО Писание о Бедствия, разве ты его не видел? Ну, вместе с Императором. Порпирий говорил, пуская клубы дыма. Сончул кивнул. — Да, но на этот раз я пришел, чтобы подтвердить изменения, появившиеся в Писании. — Какие изменения? — Я разобрался с первым Бедствием и пришел удостовериться в этом. — … Пентаграмма, скрытая глубоко в глазах Порпирия, загорелась. Всеведущий глаз начал смотреть куда-то глубоко внутрь Сончула. Сончулу нечего было скрывать. Он не отвернулся и никоим образом не стал избегать пристального взгляда Порпирия. Наконец, информация о Сончуле появилась перед глазами Порпирия. Среди них одно предложение заставило его содрогнуться. -?! [Тот, кто противостоит Бедствию. (Все характеристики.+10, Квалификация).] Святой Отшельник невольно фыркнул, несмотря на то, что прекрасно владел собой. «Я сомневался в этом, но могут ли быть правдой слухи, что Враг Мира… нет, человек по имени Сончул разобрался с Королем Демонов?» Он больше не мог этого отрицать, даже если бы захотел. Теперь у Сончула была «Квалификация». Он обладал вещью, которой у него не было восемь лет назад, когда Порпирий последний раз осматривал его характеристики. «Сейчас есть только два человека, которые обладают квалификацией?» В этот момент в комнате раздался голос Сончула. — Тебе нужны еще какие-нибудь доказательства? — Нет, но… это одно, но то, что ты полон грехов — это другое. Столько проклятий у одного человека. — Просто так получилось. Порпирий засмеялся, прежде чем переключить свой взгляд на другое место. На этот раз его взгляд упал на Бертелгию, спрятавшуюся в кармане Сончула. Любопытство загорелось в его глазах. — Оставим это, но тебе сопровождает довольно-таки интересный ребенок. — Она полезна во многих отношениях. Бертелгиа, услышав это, сильно затряслась, словно выражая своё недовольство. Сончул крепко прижал ее, чтобы успокоить, в то же время Порпирий, выпустив большое количество сигаретного дыма, поднялся со своего места. — Так или иначе, я понял твои намерения и проведу тебя лично. Его хотел провести не абы кто, а лично хозяин Башни Отшельника. Сончул не мог желать лучшего. Порпирий вышел из комнаты, Сончул тихо шел позади. Самозваные Старшие, которые ранее пытались красоваться перед Сончулом, сейчас задержались в коридоре. Когда Порпирий увидел их, он указал на них пальцем и крикнул. — Эй, рабы. Не отлынивайте и идите все уберите. Я оставил там окурок. Мужчины быстро опустили головы и поспешили в зал ожидания. Сончул, увидев это, задал вопрос. — Кто эти люди? — Они рабы. Я вытащил их из дворца лично, потому что утверждали, что в вашем мире были экспертами. К сожалению, когда их привезли сюда, выяснилось, что они не обладали никакими полезными для нас знаниями. — Они, казалось, были особенно увлечены Ант Вики? — Я тоже сильно ей увлекся. Большинство тем было написано мной. Ты можешь подумать, что это странно, но у меня есть свои причины, чтобы собирать информацию. Он вздохнул, вытащив еще одну сигарету и поднеся ее к губам. Его взгляд, который скрывал пентаграмму, смотрел на пустую стену. — Хотя можно сказать, что мы порабощены Богом, но как только Бедствие закончится, мы тоже перестанем существовать. Но эта башня, вероятно, останется. — … — Я хотел оставить запись о нас для тех, кто мог бы когда-нибудь в будущем найти эту башню. Яркий образ людей, живущих до вымирания. В это время из-за угла появилась группа отшельников. Сончул немного нервничал, ведь у Порпирия могло резко измениться настроение, и он мог вместе с другими отшельниками на него напасть. Такое случалось довольно часто. К счастью, его переживания были напрасными. Когда отшельники подошли, чтобы поприветствовать его, Порпирий великодушно засмеялся и ответил тем же, позволяя им пройти. Конфликта не произошло. * * * Священное Писание о Бедствии было укреплено барьером, напоминающим стальную сетку. Сончул обнаружил скрытую технику, напоминающую власть Бога, окружающую Писание. Мужчина задумался, что, возможно, если бы он решил прорваться силой, было бы не так легко взглянуть на Писание. — Подходи и смотри, генерал. Сончул кивнул и подошел к Писанию. Порпирий дернул рычаг, когда Сончул подошел, и стоило ему это сделать, сложный механизм, активировавшись, заставил стальную сетку, окружающую Писание, раскрыться. — Вроде раньше такого не было? Когда Сончул спросил его, Порпирий, гордо пожимая плечами, ответил: — Мы использовали знания Призванных, чтобы сделать это. Довольно практично. И хорошо выглядит. Сончул повернулся назад, чтобы посмотреть на уже открывшееся Писание о Бедствии. Его глаза загорелись от любопытства. «Как и ожидалось, Король Демонов мертв». Запись, которую он видел ранее, выглядела так, словно была выжжена, а под ней было четко зафиксировано текущее Бедствие — Бедствие Семи Героев. Несмотря на то, что двое из Семи Героев были уже мертвы, никаких изменений в Писании больше не было. «Чтобы оно стерлось, остальные тоже должны быть убиты». Под Бедствием Семи Героев, было слабым светов написано и о Бедствии, подразумевающим Великую Войну. Писание не сильно отличалось от того, что он видел восемь лет назад, за исключением того, что одна запись была выжжена, а другая — подсвечена. Четвертое бедствие по-прежнему было окутано тайной. — Это все? Этого должно быть достаточно. Сончул кивнул и мягко заговорил с Порпирием. — Я ценю твое сотрудничество. — Ничего особенного. Казалось, что Порпирий больше не смотрел на Сончула с враждебностью. Это было потому, что он, как слуга Божий, не был в полном согласии с правящей элитой, и у него не было причин быть связанным их мнением. Напротив, он был даже немного заинтересован в Сончуле. В то время как все просто утверждали, что борются с Бедствием, Сончул был единственным, кто действительно противостоял ему, и даже покончил с одним из них. — Я благодарен за то, что ты так быстро уничтожил Короля Демонов. Если бы ты этого не сделал, Бедствие, которые обрушилось бы на нас, возможно, приняло бы более ужасную форму, чем та, с которой мы сейчас столкнулись. — Похоже, это правда, что Бедствие невозможно отсрочить. — Так же как и размещение тяжелого камня на крышке кипящего горшка приведет только к большей катастрофе в конце. Единственный способ охладить кастрюлю — это погасить пламя. Вот, что я имею в виду. Ну, прежде чем ты приехал, была еще одна проблема. Бедствие Короля Авиан появилось в Писании и очень быстро было стерто. Любопытство появилось в глазах Сончула, когда он услышал эту новость. — Бедствие Короля Птиц? — Оно внезапно настигло Бедствие Короля Демонов, но после появления, исчезло на следующий день. Это было такое странное событие, что я отправил стража башни для расследования, но она еще не вернулась. Она, без сомнения, изучает самые вкусные кухни. Сончул про себя рассмеялся, но ничего не сказал, ведь бедствие Короля Птиц уже было давно решено. Что еще более важно, теперь ему пора уходить. Сончул выразил благодарность Порпирию, когда уходил. Порпирий посмотрел на Сончула и мягко с ним заговорил. — Все могут противостоять тебе, но я не верю, что твои действия — зло. — Я ценю твои слова. Это был редкий комплимент. Сончул принял его спокойно. Он не чувствовал себя особенно хорошо, получив его, он не чувствовал, что это придало его делу больше доверия, но было хорошо, что кто-то другой смог понять намерения, стоящие за его действиями. — Планируешь ли ты позаботиться о Семи Героях после того, как покинешь это место? — хозяин Башни спросил, когда Сончул собирался уйти. Сончул кивнул. — Я уже позаботился о двух из них. Порпирий позволил себя немного посмеяться, услышав это. Сквозь его бороду виднелась улыбка. — Воистину, ты непреклонный человек. Будучи посредственным человеком, носящим титул Главного Генерала, которого я встретил восемь лет назад, суметь стать человеком, сражающимся с Бедствием на передовой, — это невероятный подвиг. — Я прошу прощения, но я намерен создать небольшой переполох, когда уйду. Порпирий был застигнут врасплох этими словами, поэтому Сончул решил все объяснить. — У меня есть кое-какие делишки с Акьёрой, но я не собираюсь вредить Башне, так что не волнуйся. — Ах, эта женщина. Она прибыла сюда с желанием встретиться с Ха’Несой, но ее (Акьёру) еще не видели. Сончул, вероятно, мог понять причину этого. «Возможно, она уже знает о способности Порпирия. Независимо от того, насколько кто-то хорошо замаскирован под неё, только клон сможет обмануть взгляд Порпирия». Снчул кивнул Порпирию, собравшись уйти, но когда он это сделал, он услышал позади себя голос, которому он не мог сопротивляться. «Э-это?!» Шок наполнил глаза Сончула, сильная боль пронзила его сердце. Крест Завета, который находился в его сердце, теперь сокрушал его. Сончул, в приступе боли, обернулся. Писание о Бедствии испускало зловещий черный свет. — Ч-ч-что это такое? Раздался шокированный голос Порпирия, но комнату поглотила тьма. В какой-то момент Сончул оказался в центре неизвестного мира. Он увидел это: Багровый свет рассвета осветил землю, полностью выгоревшую, и черного Колосса, стоящего на горизонте. Черный Колосс стоял в снежном поле, Сончул чувствовал странные, непонятные ему эмоции, извивающиеся в его груди, пока он приближался к Колоссу. Именно когда он подошел к его ногам, Сончул кое-что понял: то, что он считал снежным полем, на самом деле было полем человеческих скелетов. Бесчисленное количество черепов у ног Колосса, тянущегося к горизонту, было обращено к Колоссу. Сончул почувствовал беспрецедентное чувство ужаса, он хотел закрыть глаза, но его тело отказывалось слушаться. Он стоял перед Колоссом, Колосс смотрел в сторону Сончула. Сончул, который сейчас столкнулся с ужасающим взглядом Колосса, осознал свою идентичность, не желая этого. Имя Колосса с горящими глазами, и выпирающими, как у дракона венами, было Ким Сончул. Голос, которому он не мог противиться, снова раздался в глубине его сознания. [Это твое будущее.] [Неудержимый.] [Всеуничтожающий.] [Неустанный.] [Божественный Инструмент.] На этом галлюцинация Сончула окончилась. — … Хурк! Лицо Сончула заметно побледнело. — Ты в порядке? Порпирий подошел к нему и спросил о его состоянии. — … У меня просто закружилась голова. Сончул, выйдя из башни, двинулся вперед. Порпирий в замешательстве наблюдал, не понимая, что произошло. Выйдя из башни, Сончул почувствовал невероятно сильное головокружение. — Ты в порядке? Ты сейчас очень плохо выглядишь. Бертелгия заметила изменения в Сончуле и сильно беспокоилась за него, но он, стиснув зубы, пересек Мост Водомерки. Сончул, пошатываясь, шел по деревенской дороге. Жители деревни причитали и издевались над ним за то, что он уже успел напиться, но Сончул не обращал на них внимания, покидая деревню. «Я должен найти безлюдное место…!» Независимо от того, насколько ужасна боль или насколько глубоко отчаяние, он должен был преодолеть все это в одиночку. Это была судьба тех, кто никому не доверял, и ни от кого не зависел. Сончул отчаянно боролся, чтобы сохранить свое угасающее сознание, когда он покидал деревню. Своим затуманившимся взором он смог разглядеть густой лес вдалеке. Он приложил больше усилия, чтобы доковылять до леса. Но у входа в лес, на Сончула обрушилась сильнейшая сонливость. Краем глаз он смог разглядеть телегу, запряженную грифоном, и направляющуюся в его сторону. — Эй! Мистер шеф, Вы в порядке? * * * В то же время в деревне Топоро появился неизвестный путешественник. Это была женщина с темными, холодными, впалыми глазами и гибким телосложением. Когда гражданская милиция, охранявшая вход в деревню, остановила её, она вытащила свой пропуск для Путешествий по Империи Людей и показала его им. Затем, женщина вытащила портрет мужчины и начала расспрашивать об этом человеке окружающих. — Вы видели этого человека? Человек, который был изображен на портрете, который она держала, был ни кем иным, как Сончулом. Амуч, выслушав объяснения членов милиции, резко повернула взгляд в сторону своего окружения. ---------- Голос Бедствия (3) Непроглядная тьма, запах пота, и невероятная духота. Сончул слышал звуки дыхания. Это был свистящий звук, вызванный мокротой, мешающей дыханию, как у быка из-за перегруженности или у пойманного, запыхавшегося, кролика. Звуки дыхания были столь же разнообразны, как и отпечатки пальцев человека. Сончул закрыл глаза и попытался распознать звук собственного дыхания. Оно было спокойным и непрерывистым, как и всегда. Его мучили всю ночь, и он больше не мог чувствовать своё плечо с одной стороны, но его воля не была сломлена. — Мы начинаем, гладиаторы! — Мы начинаем, гладиаторы! Вы можете истекать кровью, но не смейте опозорить себя. Я не хочу иметь с этим дел! За пределами тьмы, он слышал ледяной голос человека. Различные звуки дыхания, ранее слышимые со всех сторон, прекратились, а затем тьму пронзил громкий и ясный, но тем не менее ненавистный звук трубы. Тсск. Железные ворота спереди открылись. Яркий солнечный свет ударил в глаза гладиаторам. Сончул прикрыл глаза ладонью, чтобы свет не бил так сильно, и, прищурившись, смотрел на тех, кто стоял на фоне солнца. Посреди арены под громогласное ликование толпы Сончул заметил своих следующих противников. Это была раса с длинными обезьяноподобными руками, широкими плечами и клыками, как у кабанов. Это были орки. Они носили тяжелую броню, острие мечей, выступало из-за их щитов, они стояли в строю, ожидая гладиаторов. Отчаяние появилось в глазах гладиаторов, и это отчаяние вскоре сказалось на их поступках. Некоторые из них стали злиться из-за страха, другие, с трясущимися ногами, искали своих матерей, некоторые же сразу доставили радость зрителями, попытавшись убежать, и превратившись в кровавые ошметки, магий стражей. Они еще даже не столкнулись с мечами врагов, но их боевой дух уже упал ниже некуда. — Ох… Эти солдаты-орки, оснащены тяжелой броней. Они даже выглядят, как ветераны. Похоже, на этот раз остаться в живых будет немного сложнее. Не так ли, друг? Крамбуи, разумный меч, находившийся в его руке, весело насмехался над ним. Это определенно будет жесткая битва, и, как сказал Крамбуи, в этот раз он может даже умереть. Сончул почувствовал, как его вывихнутое плечо заныло, когда он покрепче схватил меч. — … Пойдем. Предводитель орков узнал Сончула и взвыл, как зверь, стуча мечом о свой щит. — Подходи! Обезумевшая псина Хальштата! Огромная толпа, полностью заполнившая собой Колизей, разразилась бурными криками. Сончул побежал к лидеру орков под барабанную дробь. Их клинки скрестились, кровь и искры разлетелись во все стороны, и пара желтых глаз, полных злобы, смотрела на Сончула. Вскоре, чуть выше арены, раздался звук барабана, ознаменовавший конец боя. Граждане Священного Королевства Лютегинея вскочили со своих мест от такого прекрасного боя, сыпя словами похвалы и проклятиями на человека, который возвышался над полем битвы. — Снова выжил? Как замечательно, мой друг. Я встречал много идиотов, но ни один из них не был таким сумасшедшим, как ты. Со словами похвалы Крамбуи Сончул повернулся и покинул город крови и трупов, вернувшись в объятия тьмы комнаты ожидания. «Она опять пришла?» Сончул вытер лицо своей рукой, покрытой кровью, и его глаза увидели дворянку, которая ожидала его, стоя за железной дверью. Под мерцающим факелом стояла молодая леди с длинными ярко-розовыми волосами, наблюдавшая за ним с лицом, полным озорства. — Благодаря тебе, я опять потеряла деньги. Я думала, что ты, конечно, в этот раз умрешь, и вернёшь мне все деньги, которые я на тебя ставила, но ты снова выжил! Как ты планируешь за это отвечать? Хм? Возможно, её слова звучали злобно, но Сончул почувствовал ностальгию. «Этот голос». Разряд тока прошелся по всему его телу, словно удар тока, прежде чем он поднял голову, чтобы повернуться к леди, улыбающейся ему, но её лицо снова стало размытым, словно запотевшее стекло. «Это был сон? Как и ожидалось». Горький вкус разочарования распространился по его языку. Сончул почувствовал, что мир вокруг него разваливается, когда он назвал имя исчезающей девушки. — Лиз Химер. * * * — … Сончул открыл глаза и встал с кровати. Бертелгия, лежавшая на краю кровати, подлетела к нему и спросила. — Тебе приснился кошмар? Ты говорил странные вещи во сне. Сончул пригладил взъерошенные волосы и осмотрел себя. Не было ни ранений, ни каких-либо отклонений. Пока он был без сознания, с ним ничего не случилось. Он почувствовал облегчение и осмотрел свое окружение. — Что это за место? — спросил Сончул. — Это? Это дом Барона. Хотя, наверное, мне стоит назвать это домом монаха, который является хозяином Барона? Сончул сидел, пытаясь вспомнить то, что произошло до того, как он потерял сознание. «Как я и думал, Грифон, которого я видел, перед тем как отключиться, принадлежал монаху». На самом деле это была какая-то невероятная удача, что ему встретился кто-то с добрыми намерениями, кто был готов протянуть ему руку помощи в этом адском месте, полным шпионов Империи Людей и оборотней Акьёры. Сончул, сидя на краю кровати, осмотрев своё тело, принялся изучать комнату. Это был маленький и жалко выглядящий дом, который ничем не выделялся. Половые доски отчасти прогнили, и скрипели, когда он ступал на них, в углах была паутина, всё было в пыли. Сончул повернул взгляд к столу и мебели, стоящей рядом с кроватью. Можно было увидеть обычные предметы домашнего обихода, такие как посуда, столовое серебро, книги и тому подобное. Кроме толстых очков, предназначенных для чтения, лежащих у входа, большинство предметов были дешевыми, и ни один из них не выглядел как-то необычно. «Похоже, ему нелегко живется». Сончул решил предоставить ему огромную компенсацию за свое спасение, когда вдруг ему на глаза попалось кое-то интересное. Это был щит, который располагался на стене, что была позади него, чтобы его увидеть ему пришлось развернуться. Сам щит был хламом, простым, низкокачественным предметом, но эмблема, высеченная на щите, имела большое значение, которое нельзя было игнорировать. Полумесяц, наполовину погруженный в черный горизонт. Сончул был шокирован, словно его ударили молотком по голове. «Разве это не герб Священного Королевства Лютегинеи?» Луна Кукурина. Эта проклятая эмблема когда-то являлась символом террора и тирании на всем континенте, и сейчас эта эмблема показала себя во всей красе прямо перед Сончулом. В этот момент со стороны послышался кашель. — Хм? Ты проснулся, мистер шеф? Это был монах, которого он встречал раньше. Монах, войдя в дом, подошёл к столу и стал ощупывать его в поисках очков, а затем, сев в кресло-качалку, удобно откинулся, посмотрев на Сончула. — Ты прекрасно выглядишь. Но для такого молодого человека нехорошо иметь такое слабое тело. Он вытащил трубку из своего кармана и наполнил её листьями табака. Сончул молчал, пока мужчина средних лет зажигал огонь. Спустя некоторое время он заговорил. — Я в долгу перед Вами. — Я всего лишь сделал то, что должен был. Ну, этот монах не будет против, если вы в качестве подношения, дадите ему немного монет. Я не мог не заметить, что в вашем кармане было совсем немного монет. Я ничего не взял. Казалось, что он обыскал карманы Сончула. Сончул горько засмеялся, вытаскивая золотые монеты из своего кармана, и подталкивая их монаху. Среди них он выбрал все монеты без опознавательных знаков, отчеканенные Коалицией Торговцев, и раздавил их рукой, превратив в «слитки». — О-о, ты довольно сильный человек. При виде этого челюсть мужчины средних лет упала. Для Сончула это были копейки, но для монаха это было огромное богатство, которое позволило бы ему прожить много лет. Сончул от всего сердца хотел отблагодарить его большей суммой, но такая чрезмерная щедрость только вызовет подозрение, поэтому он остановился на этом. Вместо этого он посмотрел на щит, висящий в углу комнаты, с выгравированным на нем гербом Святого Королевства Лютегинеи, и задал вопрос. — Что это такое? Украшение? Монах кивнул. — Ну, теперь нет никакой причины этого скрывать, он принадлежит мне. — Хо. Вы, должно быть, были рыцарем той земли. Монах сильно затянулся, а затем кивнул. — Я был рыцарем Сумеречных Пантер. Не уверен, что Вы знаете о них. — Сумеречные Пантеры, говорите? Более пяти лет он участвовал в большой войне со Святым Королевством Лютегинея. Почему он не мог знать об этом названии? Он прекрасно помнил свирепое нападение Рыцарей Грифонов с левого фланга союзных войск, в битве при Ла Гранже. Если бы Шамаль Раджапут, не воспользовался своей специализацией, убийство на поле боя, чтобы одним ударом убить полковника, битва длилась бы вечно. — Я слышал о них. Мне говорили, что они были очень доблестными рыцарями, — Сончул, глядя на слегка кривоватое крыло Барона, через приоткрытую дверь, говорил так, словно слышал эти истории от других. — Если ты вспомнил это имя, то, должно быть, кое-что знаешь об истории Другого Мира? — Хвастаться нечем, но я здесь дольше, чем кажется. — Понятно. Монах ухмыльнулся. Это потому, что часть его прошлого была признана? У него было очень удовлетворенное лицо, когда еще раз затянулся и выдохнул. Монах поднялся со своего места, слабый дым убежал через дымоход. Он начал копаться в ящиках, как будто хотел чем-то поделиться с Сончулом, пока не вытащил изношенное золотое кольцо. Это была печать. — Может быть, по мне этого не скажешь, но когда-то я был рыцарем со своим наделом. — Вы лишились своих земель, когда Королевство пало? Монах покачал головой на вопрос Сончула. Он подошел и открыл окно, смотря за раскинувшуюся за ним деревню. За окном виднелась живописная деревня Топоро с Башней Отшельника позади. — Это моё владение, хотя оно уже не мое. — А разве Башня не принадлежит деревне Топоро? — До того, как началось Бедствие, на Башню Отшельника никто не обращал внимания. Теперь, Посланники из разных стран, создав свои лагеря возле Башни, сделали её довольно популярным местом, но в прошлом это было забытое, историческое место, в котором не на что было посмотреть. — Хо. Это была история, о которой даже Сончул не слышал, ведь он нашел путь к Башне, только после того, как появилось Священное Писание о Бедствии. Он, естественное, не знал о её прошлом. — В то время Башня Отшельника едва держалась, благодаря финансовой помощи, что предоставляло Королевство. Даже та деревня, которую теперь можно считать воротами в Башню, естественно, находилась под управлением Королевства, и я стал ответственным за неё, но… Монах начал что-то говорить, но остановился. Его морщинистые глаза, казалось, выражали его внутренние угрызения совести. «Должно быть, что-то случилось». Человек, который когда-то был Господином, теперь был калекой, который жил как нищий со своим грифоном. В конце концов, однозначно произошло что-то неприятное. Что-то, что нельзя решить словами. — Появилась проблема? Сончул легко бы проигнорировал проблемы большинства людей, но теперь он был в долгу перед этим монахом. Пусть и непреднамеренно, но он был в довольно-таки большом долгу перед ним. В свою очередь, он помогал так, как только мог. Думал так Сончул, смотря на старика спокойным взглядом, но казалось, что Сончул ничего не сможет сделать. Старик сделал неприятное выражение и отрицательно ответил. — Все это в прошлом. Все это было моей ошибкой. Как я могу называть себя Господином, если не могу защитить моих людей? Монах вздохнул, прежде чем встать со своего места. Он вел себя так, словно больше не хотел об этом говорить, и вскоре Сончул понял, что ему пора уходить. Он тоже встал. — Я прошу прощения за то, что был обузой. Похоже, мне пора уходить. Старик кивнул. Он снял очки и положил их на стол, прежде чем первым покинуть дом. Он сел на тележку, запряженную Бароном, и крепко схватился за поводья. — Давайте встретимся снова, если появится возможность. Конечно, если Ваши карманы будут полны. Веселый смех монаха эхом разнёсся по дороге. — Какой странный человек. Откровенно сказала Бертелгия, Сончул наблюдал за монахом, пока он не исчез из поля зрения. Когда это случилось, Сончул поднял голову и посмотрел в противоположном направлении. Чистый, белый дирижабль надменно плыл высоко в небесах. ---------- Отшельник-Полудракон (часть 2) Сончул прошел через лагерь беженцев, направляясь к дирижаблю Акьёры. Причина, по которой он решил пройти через лагерь беженцев, а не своим обычным маршрутом, заключалась в том, что приятный запах коснулся его носа. Запах исходил от котелка, висевшего над костром. Сончул подошел к котелку, чтобы изучить его содержимое. Но, к сожалению, вместо чего-то стоящего там была каша. Обычно он даже не стал бы беспокоиться об этом, но он задержался возле палатки, рядом с которой и был котелок с кашей, название которой гласило: «Величайшее блюдо рынка», он хотел получить порцию. Вскоре из палатки вышел бледный человек с глубоко-посаженными глазами. Он ничего не сказал, но Сончул сразу понял, что он может не надеяться на какую-либо помощь от этого человека. Мужчина посмотрел на Сончула и плюнул в котелок. Брови Сончула слегка дернулись. «Ах он сукин сын…» Атмосфера, царившая в лагере беженцев, была хуже, чем казалось на первый взгляд. Сончулу, ставшему мишенью для десятков враждебных взглядов, приходилось активно избегать драк, пока он шел по замусоренной грунтовой дороге, по которой текли сточные воды. Пока он шел, Сончул понял, откуда же были эти беженцы. Эти люди пришли с Дальнего Востока, из большого илистого региона, который омывался морями, эта местность называлась Инсвант. Они создали закрытое и самодостаточное общество, а также были известны как одна из редких групп еретиков, который поклонялись Древнему Богу. «Они проделали большой путь от своего дома. Неужели они, в конечном итоге, ищут здесь убежище, потому больше их нигде не примут?» Он познакомился с некоторыми Инсвантцами, когда еще был бунтарем. Они были не самыми великими людьми. Они пресмыкались перед тем, кто был могущественнее их, они были готовы предать кого-либо при первой выдавшейся возможности, всех, кто были слабее, чем они, они обирали до нитки. Их вера также была отвратительной. Все было так плохо, что существовали теории, которые предполагали, что Инсвантцы похищают женщин и детей из чужих земель, чтобы преподнести их в качестве жертвы, или использовать в своих ужасных ритуалах. — Они вели себя довольно сомнительно, — Бертелгия, извиваясь, выглянула из кармана, когда они дошли до укромного места. — Они не виновны. Лица тускнеют, когда наступают тяжелые времена. — Но плевать в собственную еду, чтобы избежать продажи своего товара, это уже слишком. — … Я думаю, это просто означает, что они слишком безжалостны. Сончул покинул лагерь беженцев. Он решил, что нападет на рассвете. Сончул предпочитал это безмятежное время дня, когда солнце вот-вот начнет садиться, в это время ему всегда везло, и он почти никогда не испытывал неудач. — Хм. Хм. Окружение довольно хорошее, идеально для того, чтобы занять Алхимией. Пока Бертелгия наслаждалась возможностью побездельничать вне кармана, Сончул начал разбивать лагерь. «Я рад, что не стал есть эту кашу». Сончул направился в лес, чтобы найти ингредиенты для приготовления еды. В лесу, который окружал Башню Отшельника, было много сильных монстров, которые делали этот лес опасным для всех, кто не был авантюристом-ветераном. Это значило, что там было мало людей, но это место было настоящей кладезью ингредиентов. Сначала Сончул поймал ягненка и слил его кровь. Когда кровь была слита, он приступил к сбору различных ароматно пахнущих грибов и прочей съедобный, лесной растительности, а то чего не хватало, он купил в деревне Топоро. Возле конюшни, что располагалсь рядом со входом в деревню, он получил довольно-таки удобны котел, что подняло его настроение. — Я оставлю использованную посуду у ручья, что течет за деревней, поэтому не стесняйтесь брать её. Сончул всегда был рад найти повод, чтобы не мыть за собой посуду. Как только подготовка была завершена, Сончул, опытными движениями Высококлассного Шеф-Повара, разделал обескровленную тушу ягненка. — Ох… почему люди творят такие вещи только ради еды? Бертелгия, наблюдавшая за этим процессом, говорила с большим волнением. Сончул ничего не ответил и оставил свои слова при себе. «Дети, которые говорят такие вещи, кажется, всегда едят больше всего». Процесс приготовления неуклонно продвигался вперед. В этот раз Сончул решил приготовить Шабу-Шабу (1) с ягненком. Это блюдо не только прекрасно раскрывало вкус свежих ингредиентов, если его готовил опытный человек, но его также было легко кушать. Сончул довел воду, в которой уже плавали различные ингредиенты для мяса, до кипения. Он большими палочками для еды выбрал куриные кости, сушеную рыбу, морские водоросли и различные другие ингредиенты, используемые для приготовления бульона, взяв небольшой половник и миску, чтобы попробовать его. — Мм. Он хорош. Домашний соевый соус с кисловатым привкусом был не так хорош, как тот, что был в обычном мире, но тоже был неплох. Все, что осталось сделать — очень тонко нарезать кусочки баранины. Сончул бросил кусок мяса на пень, который он использовал в качестве разделочной доски, и, сделав глубокий вдох, начал нарезать мясо быстрыми, почти неуловимыми движениями. В считанные минуты, он сумел тонко и аккуратно нарезать мясо. — Ты прекрасно владеешь ножом Прокомментировала Бертелгия, наблюдавшая за всем этим со стороны. — Нет никакого оружия, с которым я бы не смог управиться. — Ты, должно быть, рад. Сончул сел и вытащил бутылку с алкоголем из своего Духовного Хранилища. Напиток хранился в стеклянной бутылке изумрудного цвета. «Это последняя?» Настойка Железной Крови. Это была настойка, сваренная на территории Ордена Рыцарей Железной Крови. Хотя её и называли Соджу (2), но это был высококлассный ликер, процесс приготовления которого был очень труден, и требовал внимания к деталям и определенного мастерства, благодаря чему, ликер был бесцветным и не имел никакого запаха. Сильный вкус, легко пьется, а после того, как протрезвеешь, чувствуешь себя освеженным. Однако, к сожалению, его почти не осталось, ведь Орден Рыцарей Железной Крови пал. «Стоит поберечь его, и много не пить». Теперь все приготовления были завершены. Сончул отправил в котел, заранее приготовленные, грибы и овощи. Кипящий котел немного побурлил, прежде чем успокоиться. Тонкий, нежный аромат бульона, смешанный с приятным ароматом овощей. Перед тем, как добавить мясо в котел, Сончул вытащил несколько головешек из-под котла, чтобы слегка поумерить пламя. Когда кусочек мяса опустился в котел, кровь, словно споры, распротранилась в воде. В этот момент, желудок Сончула зарычал. Сончул закрыл глаза и поднес один кусочек мяса к губам, но когда он уже собирался его съесть, что-то незнакомое появилось рядом с нем. Он хотел проигнорировать это, но не смог. Ведь те, кто появились позади Сончула, были оборотни с дирижабля Акьёры. Они приближались к Сончулу, ловя носом прекрасный аромат, витающий в воздухе. Сончул почувствовал легкое раздражение, позволив Божественной силе распространиться по его телу. Убить их было бы просто, но он не хотел оставлять следов. Тем не менее оборотни шли не прямо к Сончулу, а скорее к тому месту, где он прибил ягненка. Они пришли не за Сончулом, на самом деле, их привлек запах крови ягненка. Они направлялись к кишечнику, голове, и остальным, отделенным от тела ягненка, частям, один из них, указав пальцем на требуху заговорил скованным голосом. — Эй, черноволосый. Ты будешь это есть? — Если нет, поделись. — Мы, обычно, довольно дружелюбные оборотни, но, когда мы голодны, то превращаемся в ужасных диких зверей. Все равно, это было мясо, которое для него бесполезно. Сончул сказал им, что они вольны делать, что захотят. Довольная улыбка появилась на мордах оборотней. — Похоже, вместо вонючего и грязного мяса, сегодня мы побалуем себя природной свежатинкой. — Ему хватило сил, чтобы добыть этого ягненка в лесу. Оборотни испустили особый крик, словно были довольны, и прошли мимо Сончула. Один из них сказал в сторону Сончула, когда заметил его еду. — Ах, ты неправильно ешь. Кишечник надо есть сырым, чтобы прочувствовать его истинный вкус. Ты не бедняк или типа того. Так почему ты смешиваешь его с травой? — … Сончулу пришлось проявить невероятное терпение, чего он делал довольно долго время. Он превратил камешек в пыль, но оборотень, не имевший об этом понятия, усмехнулся и ушел. В любом случае, еда на первом месте. Эта неприятная ситуация, возможно, и подпортила его аппетит, но он даже не думал о прекращении трапезы. Сончул окунул мясо ягненка, которое придержал пока не пришли оборотни, в кипящий бульон, чтобы мясо пропиталось им, прежде чем запихнуть его в рот. На вид все было нормально, но вкус был не таким, каким он хотел. Попытка разогреть то, что уже было приготовлено, сделала мясо немного жестче. Сончул взял свои палочки, чтобы окунуть свежий кусочек мяса в котел. Но этот раз он получил именно тот вкус, который хотел, но, казалось, что сегодня явно не его день. Топот. Он пытался поесть, но теперь пришел другой человек, прерывая его трапезу. «Опять оборотни? Нет, звук не такой». Будь это оборотни, он не собирался щадить их в этот раз. Именно с этим намерением он обернулся, чтобы встретить кое-кого неожиданного. «Этот человек…?» Волосы цвета пламени и зрачки ящерицы. Сладострастное телосложение, которые нельзя было спрятать под её толстым одеянием. Это была Полудракон Ха’Неса. По иронии судьбы, женщина, которую Сончул пытался найти все это время, наконец, появилась перед ним, разобравшись со всеми своими делами. — Нюх, нюх. Она следовала в направлении Сончула, благодаря своему звериному обонянию, как и оборотни. Однако, в отличие от оборотней, она больше интересовалась кухней Сончула, а не требухой ягненка. — Это роскошная еда, которую я раньше не пробовала? Она подошла к Сончула с закрытыми глазами и несколько поздно обнаружила, что стоит перед ним, однако она не выглядела так, словно была удивлена. — Что за? Разве ты не Враг Всего Мира? Она беспечно подошла к Сончулу, как к соседу, с которым знакома уже довольно давно, и беспечно плюхнулась рядом с ним. — Что это такое? Как ты это ешь? — … Большая проблема, чем оборотни. Сончул не хотел этого, но ему пришлось показать, как есть это блюдо. Он окунул тонко нарезанное мясо ягненка в котел, чтобы оно слегка проварилось, прежде чем окунуть его в специальный соус. «Ммм». Это был всего лишь пример, но это блюдо было настоящим деликатесом. [Оценка этого блюда… 45 очков!] Оценка была не такой высокой, но она была относительно высокой, когда речь шла о рецептах, которые нравились Сончулу. — Надо есть так. — Так правильно? Дай мне попробовать. Ха’Неса схватила мясо рукой, потому что у неё не было палочек. — Сначала помой руки. — Мои руки чистые. Вокруг её пальцев были чешуйки. Должно быть, какая-то драконья особенность. Она использовала свои чешуйчатые пальцы, чтобы окунуть мясо и, как Сончул, подождала пока он проварится, прежде чем запихнуть в рот. Сончул ждал её реакции с равнодушным выражением. Она закрыла глаза и начала жевать так, словно наслаждалась вкусом мяса, пока её глаза не загорелись. — Это хорошо! Очень хорошо! — … Это не было чем-то удивительным, ведь не существовало такой вещи, как плохая еда, если она вышла из-под рук Сончула. Сончул медленно показал брошь, спрятанную под его пальто с равнодушным взглядом. Золотая брошь ослепляюще засияла, отражая свет заходящего солнца, распространив блики во все стороны. «Ты должна суметь опознать настоящего Шеф-Повара». Но пока Сончул хвастался своей брошью, Ха’Неса лихорадочно пожирала все мясо. Сончул обнаружил, что половина мяса, которое он приготовил, и большая часть овощей были съедены в мгновение ока. «Что за… эта девушка…» Когда Сончул посмотрел на неё жалобными глазами, Ха’Неса красиво моргнула и заговорила без капельки стыда. — Я спокойно могу есть горячую пищу. Разве ты не завидуешь? Сказав это, она схватила зеленую изумрудную бутылку и опустошила ее. Глаза Сончула задрожали. «Нет… это бутылка…?!» Все, что находилось в бутылке, до последней капли, теперь находилось в её драконьем желудке. В этот момент для Сончула был утерян напиток Ордена Железной Крови, которым Сончул планировал долго наслаждаться. — … Щелк. Палочки Сончула выпали из его рук. * * * — Мне очень жаль! Я не знала, что он так дорог для тебя! Ха’Неса несколько раз склонилась перед Сончулом, чтобы принести извинения, но любому было понятно, что она извиняется без какой-либо искренности, и произносит эти слова, просто ради приличия. — … Лицо Сончула как всегда ничего не выражало, но настроение его радикально изменилось. Бертелгия понимала это лучше, чем кто-либо. «Он, должно быть, действительно злится. Это первый раз, когда я вижу, такое его поведение». Она больше не могла это терпеть и вылетела из кармана, чтобы подлететь к Ха’Несе. — Хм? Ты — живая книга? — Эмм, Сестрица Дракон. Бертелгия подлетела к ушам Ха’Несы и объяснила её всю серьёзность её ошибки. Ха’Неса, смотрящаяся на все это с пустым лицом, медленно осознала, что она совершила. — Ооо… мне очень жаль! Я совершила такую огромную ошибку, не желая этого. — … — Еда была просто отличной. Честно говоря, трудно найти Шеф-Повара твоего калибра, даже на всем Континенте. У кого еще была бы Золотая брошь, понимаешь? — … это правда? Сончул, после долгого созерцания леса, слегка повернул тело, чтобы, наконец, приоткрыть свою брошь, спрятанную под пальто. Ха’Неса горько улыбнулась, раздумывая над тем, чтобы еще сказать, когда увидел Камень Души, скрытый под пальто Сончула. — Хм? Разве это не Камень Души Карбункула Меркита? — Ты знаешь, что это такое? Любопытство загорелось в глазах Сончула. Он думал, что никто, кроме Саджатора, не знали ничего об этом, но неожиданно он столкнулся с тем, кто узнал Камень Души Карбункула Меркита. — Я впервые вижу его лично, но я слышала, как некоторые из драконьих старикашек говорили об этом. Они сказала, что этот предмет, создан людьми из далекого прошлого, чтобы подражать магии Драконьих Языков. Она потянула руку, желая коснуться камня души. Когда Сончул отступил, она улыбнулась и извинилась. — Ах, Извини. Я просто хотела прикоснуться к нему однажды. — … Сончул протянул Камень Души Другого Карбункула, которые его не слушался, вместо того, с которым он ладил. — Хм. Этот кажется любит бунтовать? Ха’Неса, казалось, быстро обнаружила проблему Камня Души. Когда Сончул кивнул, Ха’Неса подмигнул и предложила. — Теперь, когда меня угостили едой и напитком, как насчет того, чтобы я научила тебя, как исправить этот Камень Души. _______________________________ 1) Шабу-Шабу — Это блюдо японской кухни не только очень вкусное и очень простое в приготовлении, но и очень здоровое. Шабу шабу является одним из самых популярных блюд в Японии, это что-то вроде «фондю по-японски», поскольку сотрапезники самостоятельно готовят его себе сами. Название происходит от звука, который возникает когда куски мяса опускаются в бульон: «Свист свист». Посередине стола ставится котел с кипящий рыбным или же куриным бульоном, в который гости одновременно или по очереди опускают различные ингредиенты: тонкие ломтики сырой говядины и сырых овощей, кусочки курицы, креветки, рыбы, тофу, грибы. Подают его обычно с рисом или же лапшой удон, а так же с проросшими ростками бобов и зеленью. 2) Со?джу (кор. ?, ?) — традиционный корейский алкогольный напиток. Объёмная доля спирта может составлять от 18% до 45% (наиболее популярный вариант 20%). Изготавливается в основном из сладкого картофеля или из зерна. Представляет собой прозрачную жидкость с характерным запахом спирта, сладковатую на вкус. ---------- Путешествие сквозь туман (часть 1) Драконья раса, которую часто называют Драконами, была известна как раса, не связанная с Бедствиями. Представители этой Богами любимой расы не только наслаждались вечной жизнью, пока не будут кем-нибудь убиты, но и были наделены подавляющей мощью. Только сами драконы знали эту абсолютную истину, но согласно одной теории, если близилось Бедствие, то драконы прятались в глубокой пещере и засыпали невероятно долгим сном, пока не закончится Бедствие. Есть также и другие теории, согласно которым, драконы отправляются в иной мир, для того, чтобы вернутся уже после того, как кончится Бедствие, поэтому из-за такого множества теорий было неясно, что же было правдой. Но одна вещь являлась истиной, независимо от того, сколько же было Божьих Бедствий, всегда будет дракон, который выживет. Самый простым примером этого является Древний Дракон из легенд или еще более редко встречающийся Старейший Дракон. В это трудно поверить, но существовали Древние Драконы, которые были свидетелями десятков Апокалипсисов. В Ха’Несе текла кровь таких драконов, и оказалось, что она лично встречалась с теми, кто прожил долгую жизнь. Она продолжила. — Люди долго время пытались подражать Магии Драконьего Языка, но эта магия является секретом, знание которого даровано Богами только Драконам. Это значит, что нет никакого способа приблизиться к ней, независимо от того, как сильно ты будешь стараться. Сончул, уже потерявший аппетит, слушал её с равнодушным выражением лица, в то же время Бертелгия играла со светлячками у ручья. Ха’Неса сказала: — Но казалось, что в предыдущей эпохе был человек, который сумел довольно-таки хорошо сымитировать Магию Драконьего Языка. Этот человек, возможно, никогда не понимал, какой фурор эта новость вызвала среди драконов. Итак, один из драконов превратился в человека, чтобы сблизиться с этим человеком, и узнал, что его секрет — лишь дешевый трюк. Трюк, который она имела в виду, был Мультикастингом Саджатора. Ха’Неса возилась в Камнем Душ, который не принимал Сончула, и снова протянула его ему. — Это был дешевый трюк, но он был довольно-таки оригинальным. К сожалению, его пределы были ясны. Карбункулы Меркиты были невероятно редкими животными, и они также не любили следовать за людьми. Другими словами, в отличие от Магии Драконьего Языка, сила которого была наследованной, трюк человека зависел от индивида, который пользовался им. — И ответ был? Сончула не устраивало, что она ходит вокруг да около, поэтому Сончул с нетерпением задал свой вопрос. Когда он это сделал, глаза Ха’Несы засияли, когда она вытащила одно кольцо из своего толстого одеяния. На первый взгляд, казалось, что это было обычное серебряное кольцо, но с ним было что-то не так. Благодаря своему большому опыту он смог почувствовать странную ауру, что окружала кольцо. — Что это такое? Ха’Неса придала своему лицу триумфальное выражение на вопрос Сончула. — Туманный Проводник. Это волшебное кольцо, которое позволяет попасть в мечту цели. Сончул ничего не ответил. Это было не просто хорошо или плохо, а удивительно. «Что я должен с этим делать?» Сончул замолчал, размышляя о том, как использовать эту информацию, но это оказалось невероятно удивительной новостью для Бертелгии. Бертелгия, которая играла со светлячками, поспешно захлопала страницами, быстро летя к Ха’Несе. — Ух ты! Это действительно то легендарное кольцо, о котором я слышала из историй? Может ли оно действительно заглянуть в мечты других людей? Это правда, что оно может выйти за рамки «Просто посмотреть на мечты», но и повлиять на них? Ха’Неса кивнула на быстрый поток вопросов, и протянул кольцо Сончулу, но ответ Сончула все равно был отрицательным. — У меня нет хобби заглядывать в мечты других людей. Сончул просто уставился на кольцо, которое держала Ха’Неса, но не принял его. Она продолжила говорить, протянув ему кольцо. — Даже если ты не заинтересован в этом, тебе, вероятно, понадобится оно, чтобы заставить непослушный камень души, слушаться тебя. С этим кольцом, ты сможешь встретиться с Карбункулом внутри Камня Душ. — Что я должен делать после встречи с Карбункулом, которому я не нравлюсь? Это было маловероятно, но представился Карбункул, который, встретившись с Сончулом, направляет свой очаровательный кулачок в его лицо. Сончул поступил бы именно так, будь он на месте Карбункула. — … Ну, то, что ты будешь делать после, зависит только от тебя. Можешь рассмешить или ублажить его, то, как ты будешь успокаивать Карбункула, твоё дело. — … Сончул взял Туманного Проводника, поджав губы. Он пристально смотрел на кольцо, вызывая перед собой информацию о кольце. ________________________________________ [Туманный Проводник] Класс: Легендарный Тип: Аксессуар Эффект: Погружение в сон (Вход в сон Цели) Примечание: Сделано для жалкого военачальника, запертого в лабиринте своих кошмаров. От самого Древнего Дракона. ________________________________________ Из-за класса предмета, выражение Сончула изменилось с сомнения на оптимизм. Простая оценка подтвердила ценность этого предмета. Было широко признано, что на всем Континенте было не более ста, нет… пятидесяти предметов легендарного класса. — Скажу заранее. Я просто одалживаю тебе это кольцо, но не дарю. Поспешно добавил Ха’Неса Сончулу, что пристально смотрел на кольцо. — Мм… Пока он не увидел оценку предмета, он не был уверен, но разум человека хитер. Сончул кардинально изменил свое мнение, как только увидел невероятно редкий Легендарный класс предмета. «Стоит ли мне попробовать?» Сончул посмотрел на семь Камней Душ, которые он неряшливо нанизал, благодаря грубым навыкам шитья, как это сделал Саджатор. Выше всех был Карбунг, которого он раздобыл в развалинах, и это был единственный, кто слушался Сончула. Остальные шесть Камней Душ проявляли к нему крайнюю враждебность. Сончул взял один из Камней в руку. Он мог почувствовать, что его имя было Карбунгбунг, благодаря способность Меркита Карбункула делиться информацией через прикосновение, Сончул также мог почувствовать, что этот Карбункул посылает ему предупреждение, смешанно с искоркой враждебности. [Киррррр…!] Это был маленький, но свирепый малыш. Именно такую оценку дал ему Сончул, прежде чем обратиться к Ха’Несе. — Как пользоваться этим кольцом? Прежде чем кто-либо заметил, Ха’Неса уже переехала к котлу, чтобы выпить оставшийся бульон. Бертелгия подлетела к ней и окликнула её. — Хм? Что? Ха’Неса небрежно вытерла рот рукавом, прежде чем дать короткое объяснение в неискренней манере. — Просто сожми кольцо и положи руку на Камень Душ. Душа в Камне Души постоянно находится в состоянии сна, поэтому попасть в её мечту должно быть не так трудно. — Что я должен сделать, чтобы выйти из сна? — Все просто. Там откуда ты придешь, будет дверь. Ты сможешь вернуться в свой мир, как только пройдёшь через эту дверь. — Буду иметь в виду. Сончул кивнул, прежде чем придавить участок травы у костра ногами, чтобы сесть. Он протянул руку к Камню Души непокорного Карбунгбунга, с зажатым в руке Туманный Проводником. Ха’Неса, которая наблюдала за этим, внезапно добавила еще кое-что: — Будь осторожен. Изучение чужой мечты — чрезвычайно опасная задача. Ну, это не должно особо касаться сна Карбункула, но в случаях, если ты попадаешь в мечту психически ненормального человека, или заядлого грешника, они часто мечтают об очень и очень неприятных и тревожных вещах. Хотя, есть извращенцы, которые просто любят смотреть в темную бездну! — Я скоро вернусь. Рука Сончула коснулась драгоценного камня души, и перед его взглядом появилась надпись. [Отправитесь ли вы в путешествие к мечте вашей цели?] Сончул не ответил. Вместо этого он закрыл глаза и подождал некоторое время. Ха’Неса был его знакомой, но ее нельзя было назвать союзником. Не было никаких гарантий, что кольцо не было ловушкой. К счастью, у Ха’Несы не было никаких злых намерений. Она сказала Бертелгии, которая была начеку, что вернется, как только сделает визит в деревню и ушла, вернувшись с куском говядины, с которого капала кровь, который она бросила в кипящей котел, прежде чем хищно в него вгрызться. Она обладала удивительным аппетитом, который невозможно было понять, не зная её истинной формы, дракона. Сончул, увидев это, ослабил свою бдительность и запоздало ответил на слова, мерцающие перед ним на периферии. «Я отправлюсь». Как только его намерения были переданы, тысячи цветочных лепестков пролетели перед глазами Сончула, словно отвечая ему. Сончул протянул руку, подняв её, чтобы осмотреть лепестки на тыльной стороне руки, они растаяли, как снег. Когда последний лепесток исчез, Сончул понял, что находиться в совершенно другом мире. Это было место, где Сончул когда-то был. Это был цветочный сад, рядом с Тайными Руинами посреди Великих Джунглей, к которому его привёл Карбунг, находящийся тогда в големе. За этим живописным садом, на двух задних лапках, стоял белый Карбунг, напрягший уши, когда смотрел на Сончула. — Кьу? Сочунл с первого взгляда понял, что этот карбункул был владельцем этого фантастического пейзажа, но также он понимал, что это ничего не значит. Сончул был загнан в тупик. «Что мне теперь делать?» Не было никакого способа познакомиться с ним. Будь это реальность, он бы обратил на себя внимание готовкой, но этот метод оказался нерабочим в мире сновидений. Именно в этот момент произошло кое-что неожиданное. Вдруг перед Сончулом появился шар. Белый Карбункул наблюдал за мячом и занес его над головой. Когда Сончул никак не отреагировал, рядом с Сончулом появился образ молодого человека. Поскольку он был создан чем-то, похожим на магию, темная фигура была больше похожа на тень, но Сончул понял, что этот образ похож на Саджатора. Темная иллюзия ярко улыбнулась и бросила мяч в сторону карбункула, и когда он это сделал, карбункул быстро пролетел в направлении меча, и, использовав свой толстый хвост, отбил мяч обратно к Саджатору. Иллюзия Саджатора получила мяч и быстро махнула тут и там, прежде чем бросить его обратно Карбункулу, позволяя Карбункулу, отбить его обратно. Независимо от того, как это интерпретировать, казалось, что Карбункул и Саджатор играли, когда он был еще жив. Сончул подождал, когда мяч вернется к Саджатору, прежде чем выхватить его из воздуха, и когда он это сделал, иллюзия Саджатора исчезла, словно мираж. — Кьюю! Карбункул снова встал на задние лапки и издал короткий, но мощный крик, который, казалось, говорил о готовности к бою. В отличие от обычного нрава Сончула, он мягко бросил мяч в карбункула, на что тот отбил его обратно в Сончула. Это продолжалось еще несколько раундов. Белый карбункул взволнованно вилял хвостом в предвкушении и посвящал себя игре, но глаза Сончула выражали глубокое сомнение. «Что я делаю? Я больше не могу в это играть». Неожиданно такие мысли появились в разуме Сончула. Он перестал играть с мячом и оглянулся назад. Там стояла экстравагантная дверь с блестящей золотой ручкой. — Я вернусь. Сончул попрощался с белым карбункулом и направился к двери. — Кьююю. Карбункул издал разочарованный крик, но Сончул был непреклонен. Как только он вошел в дверь, его снова встретили бесчисленные лепестки цветов, прежде чем он вернулся в обычный мир, сам того не осознавая. Сончул поднял голову и осмотрел окрестности. Ха’Неса теперь подняла весь котел, чтобы выпить бульон, в то время как Бертелгия была у ручейка, играя со светлячками. Сончул подошел к Ха’Несе и дождался пока она осушит котел, прежде чем заговорить: — Это кольцо. Может ли оно переместить двух человек? Она утвердительно кивнула на вопрос Сончула. — Да, это возможно, но тот, кто путешествует с тобой, должен быть связан с тобой, например, рукой или каким-нибудь предметом. Он показал благодарственный жест, и вдруг схватил Бертелгию, которая играла у ручья. — Хм? Ты уже дружишь с карбункулом? — Нет, пока нет. Сончул принес Бертелгию к костру. — Куда… мы собираемся? Бертелгия, которая всегда была довольно сообразительной, уже догадывалась о милых животных и говорила дрожащим голосом. — Милые животные. Тебе они нравятся? — Я их не не люблю, но почему? Они здесь есть? — Есть один, очень близко. Спокойно говорил Сончул, прежде чем засунуть её в кармана и активировать Туманного Проводника. Лепестки цветов снова замелькали вокруг Сончула. Когда последний лепесток растаял. Сончул снова прибыл в сновидение Карбункула. — Бертелгия, для тебя есть работка. Тебе понравится. Сончул сказал это, прежде чем осмотреть окрестности, но когда он это делал, рядом с ним стоял не совсем тот, кого он ожидал увидеть. Всего лишь на мгновение, но его сердце замерзло. Платиновые, светлые волосы с бледно-белая кожа и лицо, которое было почти что искусством, эти отличные черты, которые прекрасно охарактеризовали Вестиар, стояли рядом с ним. Но вскоре Сончул понял, что эта девушка несколько отличается от Вестиар. Она была намного меньше и моложе, чем Вестиар. — Хм? Где это мы? Эта девушка, которая выглядела точно так же, как Вестиар, заговорила, осматривая все вокруг с удивлением. Сончул смог понять, кто она, услышав её голос. «Так это Бертелгия». Сама она слишком поздно поняла, что ее внешность изменилась. Бертелгия с широкими открытыми глазами осмотрела свои руки и ноги и принялась ощупывать своё лицо и тело, на ее губах сияла яркая улыбка. — Ух ты! Посмотри на это! Я вернулась к своему первоначальному виду! Как на это не посмотри, она была маленькой девочкой, которая не выглядела старше 12. «Так выглядит дочь Экхарта? Она действительно выглядит в точности как Вестиар». Единственная отличие была в ее глазах. У Вестиар был мечтательный взгляд, словно она постоянно витала в мечтах, в то время как у Бертелгии были яркие, как звезды, глаза, способные сиять даже сквозь самую густую и непроглядную тьму. — Только где это мы? Бертелгиа ощупывала свои щеки, задавая вопрос. Сончул, увидевший это, заговорил спокойным голосом: — Во сне. — Во сне? Ты действительно использовал Туманного Проводника? — Почти. В этот момент они услышали шум из-за куста, и белый карбункул показал себя. — Хм? То есть? В тот момент, когда Бертелгия задала свой вопрос, мяч пролетел в их направлении. Он хотел играть. Сончул передал мяч Бертелгии и заговорил спокойным голосом. — Бертелгия, пришло время отработать своё содержание. ---------- Путешествие сквозь туман (часть 2) Бертелгия, которая говорила, что она не особо любит животных, наслаждалась игрой в мяч с белым Карбункулом. Не беря в расчет Карбункула, она, казалось, просто радовалась тому факту, что, наконец, могла двигать своими руками и ногами. Сончул посмотрел в сторону Бертелгии с равнодушным выражением, погрузившись глубоко в свои мысли. «Она недолго сможет наслаждаться этими мгновениями». В сознание Сончула замелькали болезненные воспоминания. Но это было не то, о чем он хотел вспоминать, поэтому он слегка тряхнул головой, чтобы развеять неприятные воспоминания, задумавшись о чем-то другом. «Как я и думал, она было человеком, но как она была превращена в книгу?» За то время, пока он наблюдал за Бертелгией со стороны, она была не только книгой, но и человеком. Даже с его знаниями Сончул не мог понять, как такое было возможно, он даже не мог себе этого представить. Сончул мог бы понять это, получив знания Креациониста, но ему еще предстояло пройти долгий путь до этого момента. Вскоре после этого Бертелгия закончила играть и двинулась в его направлении. — Карбунгбунг, похоже, хочет, чтобы мы ушли. Пока она говорила, белый Карбункул уже прикрыл половину своего тела своим хвостом, закрывая глаза в попытке уснуть, рядом с прозрачным и чистым, как зеркало, источником. — Хорошая работа. Сончул бросил Бертелгии один из редких комплиментов, прежде чем направиться к двери, которая вела в реальность. Бертелгия, казалось, была опечалена тем, что им пришлось уходить, но она ничего не сказала, последовав за ним. Атмосфера кардинально изменилась, сильно отличавшись от той, когда он пришел сюда впервые. Сончул, по возвращению в реальность, положил руки на Камень Душ. Он все еще был не полностью верен, но теперь, хотя бы, уже не отвергал его. Сончул открыл свое окно статуса, чтобы проверить его состояние. [Фамильяры] Камень Душ (Карбункул Меркит) Камень Душ (Карбункул Меркит) — Сложно. С список был добавлен новый Камень Душ, хотя теперь к нему прилагалось смутное примечание. Сончул отправился в лес, чтобы опробовать Мультикаст, с помощью нового Карбункула в качестве эксперимента, но когда он это сделал, Карбункул не последовал его команде. Казалось, что ему нужно было больше поиграть с ним в его сновидениях, чтобы заслужить его полное доверие. Сончул, подумав, повернулся к Бертелгии. — Я бы хотел, чтобы ты, в будущем, время от времени поигрывала с этим парнишкой. — Оставь это на меня! Если надо сделать, что-то подобное, то я всегда готова! Сейчас Бертелгия была довольно откровенной, в отличие от её обычного отношения. Сончул удовлетворительно кивнул и вернулся на своё место. Ха’Неса, покончив с едой, откуда-то достала пиво, хранящееся в огромной дубовой бочке, и теперь, шла к ним, присосавшись к этому бочонку. — Ну, как тебе сила Туманного Проводника? — Честно говоря, он был очень полезен, но может потребоваться некоторое время, чтобы убедить всех Карбункулов из Камней Душ. — Все нормально. Можешь не торопиться с его возвращением. Ха’Неса охотно согласилась с просьбой Сончула, но не без некоего условия: — Но, только если ты приготовишь мне еду, в которую ты вложишь все свои силы. Она смотрела в сторону слегка поблескивающей броши, скрытой под пальто Сончула. Слабая улыбка появилась на губах Сончула. — Это будет не так уж и трудно. Сончул, в мыслях, изменил свои планы. Никто и никогда не сможете себе этого представить, но жизнь Акьёры и экипажа дирижабля Прокруст была продлена еще на один денек. Сончул, приняв решение о своих дальнейших действиях, заговорил с Ха’Несой. — Если ты сможешь предоставить для меня хорошую кухню, я на следующий день приготовлю для тебя свое особое блюдо. — О, правда? Ха’Неса была в восторге, но слово «Кухня» остудило её пыл. Она скрестила руки и слегка нахмурила брови. — Хм, здесь нет приличных кухонь. — Кухня в Башне Отшельника достаточно хороша — Однозначно нет. Порпирий, этот строгий старик, никогда не позволит нам воспользоваться ею. — Тогда как насчет ресторана в деревне Топоро? — Это тоже невозможно, в деревне есть информаторы-отшельники… о! Это место, должно быть, подойдёт! Ха’Неса, видимо, придумала что-то. Она стала быстро продвигаться по обочине. Сончул последовал за ней и, в конце концов, прибыл в неожиданное место. — Что ты здесь забыл? Здесь тебе не трактир. Я и так позволил тебе бесплатно поспать один день, этого достаточно. Место, куда Ха’Неса привела группу Сончула, было хижиной извозчика. Извозчик в очках, был слегка шокирован, увидев Сончула, но еще сильнее он был удивлен, когда прямо позади него увидел Ха’Несу, заприметив её он отступил назад. — Разве Вы не Мисс Ха’Неса? — Давно не виделись, Сэр Тангрит! — Что привело вас сюда? Монах, который, казалось, не боялся ничего, выглядел довольно настороженно, когда увидел Ха’Несу. — У меня есть к тебе вопрос. Она подмигнула группе Сончула и вошла в лачугу вместе с извозчиком. Шепот старика и высокий голос Ха’Несы раздались из-за двери, освещенной слабым светом. Наконец, дверь распахнулась, изнутри послышался живой смех Ха’Несы — Сэр Тангрит согласился одолжить нам свою кухню! — Это кухня не идеальна, чтобы полностью раскрыть мой талант. В этой хижине, не было ничего, что можно было бы назвать кухней. Все, что в ней было, это казан, висевший над камином, который можно было разжечь. — Не беспокойся об этом. Кухни Сэра Тангрита здесь нет, она находится в другом месте! Сончул повернулся, чтобы посмотреть на монаха равнодушным взглядом, которого уже не один раз называли Тангритом. У монаха было недовольное выражение лица, но когда он встретился со взглядом Сончула, он передал ключ. — Вам просто нужно воспользоваться этим Это был посеребрённый ключ, довольно высокого качества. Ха’Неса с ликующим лицом, получив ключ, направилась в лес, погруженный в темноту, что был за хижиной. В месте, что было недалеко от леса, был зверь. Это был Тигровый Медведь — медведь в шкуре тигра. Казалось, что он был представителем той же расы, что обитала в окрестностях Дворцы Призыва, но как только его взгляд встретился с Ха’Несой, он тут же, опустив глаза, скрылся в лесу. — Мясо этого парня не такое уж вкусное. Они продвигались по темному лесу без фонаря, не видя даже на дюйм перед собой, вдали слегка виднелась какая-то резиденция, освещенная лунным светом. — Вот и все. Ха’Неса направилась в ту резиденцию. С близкого расстояния этот дом, казалось, ничем особо не отличался от некоторых руин. Дыры в стенах, покрытых лианами, и выглядящих зловеще, и сад, который когда-то был красивым, теперь был полон кусков разбитых статуй, лежавших среди зарослей сорняков. — Что это за место? — спросил Сончул. — Это резиденция Командира Священного Королевства Лютегинеи. Тангрит, с которым ты только что виделся, является владельцем этой резиденции. — Понятно. Монах ранее упоминал, что он когда-то был Лордом деревни Топоро, хотя он не сказал, почему был свергнут. — Пусть сейчас он и находится в таком состоянии, но когда-то он был довольно популярен. Жители деревни следовали за ним довольно долго, даже после того, как Священное Королевство Лютегинея пало. Ха’Неса говорила, глядя на руины несчастным взглядом. Сончул подошел к запертой двери и отпер её, но легко открыть её не удалось. Она не сдвинулась с места, даже когда он приложил немного сил. — … Тогда Сончул решил использовать чуть больше силы, и стоило ему это сделать, послышался звук ломания дерева, а затем посыпался град щепок. «Это… Они, с той стороны, забили досками дверь?» Казалось, что кто-то вторгся в этот дом и забил заднюю часть двери досками. Сончул почувствовал смутное чувство злого умысла. Он посмотрел на один из фрагментов дерева, из которого торчал ржавый гвоздь, и заговорил. — Что случилось с этим человеком? — Остатки Лютегинеи пришли в это место. — Остатки Лютегинеи? Сончул сразу же смог догадаться, что произошло, когда услышал эти слова. Темные тучи, нависшие над Священным Королевством Лютегинея, не расступились даже после того, как Бродячий Король окончил битву, отрекшись от престола. Многие лорды и полевые командиры продолжили организованное сопротивление, а остатки, потерявшие своего лидера, стали грабителями и принялись нападать на народ. — В те дни меня здесь не было, а большинство отшельников, способных сражаться, ушли в другое место. В итоге, Тангрит вынужден был вступить в бой против более, чем сотни Остатков, но страх одолел его, и он сбежал. — Деревне, должно быть, был нанесен сильный ущерб. Ха’Неса кивнула. — К тому времени, как я вернулась, деревня была полностью разрушена. Менее половины жителей выжили. Даже если бы Тангрит выступил против Остатков, ничего бы не изменилось, но люди все равно потеряли все веру в него, таков был результат. Ха’Неса говорила с сожалением в голосе. — Ты была с ним знакома? — Я наблюдала за ним с самого детства. Он тоже был родом из деревни. — … Сончул задумался о страданиях, которые, должно быть, приходилось терпеть Монаху все это время. Любой простой человек не смог бы выдержать этого. Безусловно, Лорду было трудно жить, среди жителей, которые были возмущены его побегом. «Так вот, что с ним приключилось». Есть раны, которые не могли быть исцелены ни временем, ни деньгами. Сончул почувствовал горечь у себя во рту, принявшись изучать интерьер резиденции. Ха’Неса уже знала, где находиться кухня. Кухня была в состоянии, близким к руинам, впрочем, как и вся резиденция, но тут все еще были предметы первой необходимости для приготовления пищи. Он вполне могла стать кухней, способной позволить Сончулу полностью раскрыть свои таланты, если над ней немного поработать. Сончул удовлетворенно высказался о кухне, и дал обещание: — Тогда, завтра вечером. Встретимся в этом месте. Сончул думал о блюде, на которое даже Ха’Неса пустила бы слюнки. — Увидимся завтра, как ты и обещал! Я буду много ожидать, так что покажи мне блюдо, достойное этой броши! Ха’Неса широко улыбнулась и, перед отъездом, помахала рукой. * * * На следующий день Сончул приготовил невероятное блюдо, которые подходило Высококлассному Шеф-Повару. «Я приготовлю такое блюдо, которое заставит тебя забыть о том, что я должен тебе Туманного Проводника». Это была не та еда, которую он обычно готовил. Это было великолепно блюдо, которое получило невероятную оценку от таинственной сущности, оценивающей блюдо Высококлассного Шеф-Повара. [Оценка этого Блюда… 72! Великолепно!] Все блюда были идеальными, прекрасно пахли, обладали невероятным вкусом, и были прекрасно сервированы. Даже Бертелгия, которая вечно жаловалась на еду, которую к тому же не могла попробовать, не смогла сдержать свое восхищение в отношении фантастических блюд, созданных Сончулом. — Ваааау… эти блюда однозначно достойны Королевского пира! — Как ты думаешь, кто-то вроде Короля сможет насладиться всем набором блюд? Сончул говорил с необычайной гордостью, добавляя последние штрихи. Восемнадцать невероятных произведений кулинарного искусства украсили обеденный стол этой разрушенной резиденции. Все, что оставалось почетному гостю, так это прибыть, но даже когда солнце село, а луна поднялась, повиснув высоко в небе, Ха’Неса так и не появилась. Сончул насторожился. «Этого не может быть. Этот дракон просто не может держаться подальше от еды, она бы никогда не опоздала». Прошло уже немало времени с тех пор, как еды остыла. Варианты наихудших развитий события появлялись в разуме Сончула. «Возможно ли, что с ней могло что-то случиться?» На самом деле, это было просто невозможно. Отшельник-полудракон Ха’Неса находилась в другой лиге, даже по сравнению с 13 Чемпионами Континента. Драконы, впавшие в безумие, иногда попадали на территорию людей, чтобы напасть, но Подавление таких драконов больше походило на полномасштабную войну, чем на охоту. Команда подавления состояла бы, как минимум, из нескольких тысяч людей, к тому же, с Безумием Дракона, не смогла бы справиться одна нация. Однако реальность была такова, Ха’Неса так и не прибыла. Сончул несколько раз слышал, что «Акьёра» Белого Дирижабля как-то связана с Ха’Несой. «Может быть, эта тварь что-то сделала Ха’Несой?» Сончул решительно оставил за собой приготовленную пищу и покинул резиденцию. Под дирижаблем, он наткнулся на стаю оборотней. Они наслаждались беженцами, которых недавно схватили в плен. Безжалостные кулаки Сончула направились к оборотням, в живых он оставил только троих, чтобы допросить их. — Скажи мне, что ты знаешь об Отшельнице Ха’Несе. Когда первый оборотень отказался отвечать, Сончул, не колеблясь, прикончил его, а затем задал этот же вопрос второму оборотню. Второй оборотень, был более сговорчивым и, с испуганным выражением лица, острым когтем указал на дирижабль Акьёры. — Там… она на том корабле! Пожалуйста… только моя жизнь…! Кулаки Сончула не проявили никакого милосердия. Он возвышался над изуродованными телами оборотней и повернулся, чтобы посмотреть на дирижабль, освещенный бледным лунным сиянием. Фал Гараз, выкованный из осколков неба, снова появился после долгого перерыва… ---------- Прерванный ужин (часть 1) Он уже наметил путь к Прокрусту. Сончул, не теряя времени, направился к специальному оборудованию, которое связывало дирижабли с землей. — Кто идет? Оборотни, обнажив свои клыки, преградили ему путь, когда он подошел. Один из них, казалось, узнал его. — А? Да это же тот парень с дерьмовым вкусом, который жрет траву Чвяк! Фал Гараз отделил голову от тела оборотни. Судьба остальных не сильно-то и отличалась. Все они превратились в фарш, даже не поняв, как умерли. В направлении, куда стекала кровь, были видны колья и цепи, простирающиеся до небес, связывая дирижабли с землей. Сончул, слегка подпрыгнув, забрался на воздушный шар. Внутри шара дремали двое солдат. Сончул схватил их за ошейники и выбросил за борт. Когда он поднял голову, то услышал глухие удары, разнесшиеся по ночному небу. Там было еще два воздушных шара, каждый из которых охранялся двумя стражами. Сончул побывал на каждом шаре, разобравшись со всеми стражниками, и, наконец, ступил на палубу чистого, белого дирижабля. На палубе царила тишина, тишина, похожая на ту, что бывает на кладбищах. Он активировал Глаза Истины и смог увидеть множество барьеров и формаций, разбросанных по всей палубе. Пусть это и выглядело пугающе, этого было недостаточно, чтобы остановить Сончула. Он бесшумно вошел в коридор, что вел в каюты, чтобы найти следы Ха’Несы или Акьёры. Метод засады Сончула можно было сравнить с методом засад убийц; он двигался так же незаметно, как убийцы, оставаясь необнаруженным, но было одно фундаментальное отличие. У убийц были проблемы с проявлением своей силы в лобовом столкновении, и, следовательно, они старались избегать таких боёв, используя свою скрытность, чтобы подобраться к цели незаметно и нанести смертельный удар. Метод же Сончула кардинально отличался от методов ассассинов. Его философия была простой. Мертвецы не рассказывают никаких историй. Сончул оставался скрытным, не оставляя в живых ни одного человека, что противостояли ему. Это было больше похоже на зачистку, чем на убийства. За этим коридором был другой, освещенный светящимся камнем, к которому подошла группа магов. Сончул направился к ним. Казалось, что он двигался медленно, но, в конце концов, его фигура полностью исчезла. Чвяк! Он размахивал Фал Гаразом, друг за другом поразив каждого из магов. Маги даже не смогли издать предсмертных криков, неожиданно встретившись со своей смертью. Всего было четыре трупа. Рядом была каюта. Сончул распахнул дверь в каюту, внутри которой он обнаружил группу охранников, играющих в карты. Должно быть, они играли в карты тайно, потому все источники света, кроме свечей, который слабо освещали комнату, были погашены. — Иду Ва-банк! Неважно, какие у вас карты, этим вечером Госпожа Удача улыбается мне. Солдат, сиявший от радости, смотря на полный набор карт в своей руке, наконец, встретился с Сончулом. Фал Гараз рассек воздух. — Неверно! Это была улыбка Госпожи Смерти! Добавил яркий голос Бертелгии, когда Сончул убрал все трупы из коридора в каюту, сложив их одним за другим, он закрыл дверь. Сончул приложил несколько больше силы, что немного покорежило дверь. — … Сончул кое-что вытащил из своего духовного хранилища. Это был свиток, содержавший заклинание, очень полезное при зачистке крепости. «Обнаружение Жизни». Когда Сончул разорвал свиток, он увидел расположение людей, отмеченных слабым огоньком, которых раньше не видел. Рядом было большое пламя членов экипажа. Сончул тихо открыл дверь в каюту. Это были спальные комнаты летного экипажа. Почти дюжина членов экипажа спала в гамаках без какой-либо охраны. Глаза Сончула застыли. Он не делал из убийства невинных людей хобби, но это не означало, что он был снисходительным или слабовольным. Сончул не проявлял милосердия к тем, кого он считал своим врагом. Он не делал исключений для Последователей Бедствия, и не сделает его для тех, кто подчиняется Акьёре. Хруст! Хруст! Около десятка членов экипажа погибли, никак не отреагировав. Перед ним все еще появлялись слабые огоньки. Примерно за время, которое требуется, чтобы испить чашку чая, Сончул убил всех членов экипажа на этом этаже, и направился к лестнице, ведущей на нижний этаж. У входа на лестничную клетку, висела табличка, оповещавшая о том, что всем солдатам нижнего ранга вход воспрещен. Сончул спустился вниз. Когда он прибыл на нижний этаж, слабый резонанс Плавучего Кристалла можно было ощутить во всем коридоре. Это было не просто ядро, но сердце того, что удерживало дирижабль в воздухе. Сончул слушал резонанс Плавучего Кристалла, пока искал пламя жизни. Скрип. Дверь каюты открылась. Осунувшийся офицер записывал что-то, стоя перед синеватой массой, подвешенной, подобно мясу в мясной лавке. Сончул подошел к нему и слегка его придушил, чтобы он потерял сознание. Причина, по которой он не стал убивать офицера сразу, заключалась в том, чтобы допросить его относительно причудливой формы жизни, подвешенной как мясо. Что-то, что имело человеческую форму, но было чем-то совершенно иным, было подвешено на крючок внутри этой не очень большой комнаты. Тревожная правда заключалась в том, что он чувствовал жизнь в этих синих существах. «Они, должно быть, являются теми же существами, с которым я столкнулся, когда уничтожил предыдущую Акьёру». Они не были ни людьми, ни марионетками. Они были где-то между ними. Сончул, обернул руку вокруг шеи офицера и спокойно заговорил. — Отвечай на мои вопросы. — … Офицер попытался отказаться, но перед Сончулом такое бы не прошло. Вскоре после того, как он испытал некоторую боль, офицер успокоился. — Что это за существа? — О-они… солдаты спасения…! Это было довольно великодушное имя для синих монстров, которые не могли считаться людьми или марионетками. Как показалось Сончулу, они больше походили на Авангард какого-нибудь Бедствия, чем на солдат, предназначение которых заключалось в спасении мира. — Разумеется. Кто их создал? Акьёра? — Да. — В чем заключается цель их пребывания в этом месте? — Я не так много знаю. Я всего лишь офицер низшего ранга… укх! Сончул сломал этому человеку шею, когда к двери, с той стороны, подошла группа людей. Он повесил труп офицера между синими монстрами и сам спрятался за ними. Вскоре дверь открылась, открывая взору мага и членов экипажа. Всего было три человека. Сончул не шелохнулся, позволив ситуации развиться дальше. — Куда Ваарти пошел на этот раз? Он снова отлынивает? Проклятый ублюдок. Жаловался маг, направляясь к синему существу. Он вытащил из кармана кристалл синего цвета. Кристалл испускал голубое свечение, похожее на бледный лунный свет. Когда маг поднес кристалл к этой «мясной лавке», с существом, похожим на кусок мяса, стало происходить нечто удивительно. Глаза твари, случайным образом приделанные к верхней части головы стали дергаться, когда она проснулась. Именно тогда Сончул явил себя, из-за туш чудовищных гуманоидов. Чвяк! Чвяк! Чвяк! Фал Гараз не проявил никакого милосердия. Сончул схватил синий кристалл из руки дрожащего мага, но никакой информации об этом предмете не появилось. Однако он смог кое-что различить. В кристалле была знакомая, затхлая, неприятная, но абсолютная энергия. «Это чувство… это энергия Бедствия?» Именно в этот момент существо, подвешенное на крючке, затрепыхалось как рыба, выброшенная на берег. Его глаза, прикрепленные к голове, стали быстро метаться, пока он протянул свои длинные руки, и отчаянно царапал кристалл. «Что это за штука?» В глазах Сончула появилось множество вопросов. Несмотря на огромные знания и опыт, он никогда не видел ничего подобного. Он попытался вспомнить что-то похожее на это в своем уме, но у него ничего не получилось. Кристалл, который Сончул держал в руке, и твари, так бурно реагировавшие на него, стали для Сончула новым опытом. — Бертелгия. Есть какие-нибудь предположения о том, что это такое? — Нет. Я никогда раньше не видела ничего такого мерзкого. Во мне тоже ничего не записано. Сончул попытался поместить кристалл в Духовное Хранилище, но он отказался входить. Увидев это, он вспомнил один предмет, о которым совсем забыл. Рука Сончула направился к штанам в районе талии. — Хииии… что это ты делаешь? Под его поясом находилась поясная сумка. Эта сумка была изготовлена искусным мастером мирового класса их кожи тысячелетней змеи. Это была жесткая и прочная кожа, обладающая прекрасной устойчивостью к влаге, в ней хранились все ценные вещи Сончула. Когда он открыл поясную сумку, внутри обнаружились некоторые ненужные предметы, такие как шпилька, талисман и многое другое, но там лежал плоский и широкий кусок темно-зеленого камня, который, казалось, хранил тьму внутри себя. Фрагмент Бедствия. Это был предмет, который он получил от Богов после убийства Короля Демонов Макса Хетниса. Сончул взял в одну руку кристалл, который взял с трупа мага, и Фрагмент Бедствия в другую, сравнивая их. Хотя во Фрагменте Бедствия было больше неописуемой, темной энергии, но из синего кристалла исходила точно такая же энергия. «Возможно, этот кристалл был создан с помощью Фрагмента Бедствия?» У него не было никаких доказательств, но он чувствовал это. Сончул сжал кристалл в руке. Кристалл, не сумев выдержаться давление объятий Сончула, был уничтожен, позволяя темной зловещей энергии, сокрытой внутри него, рассеяться, словно дым, в воздухе. Странные существа в комнате стали по очереди судорожно дрожать. Их лягушачьи лапы то сжимались, то разжимались, глаза, похожие на молнию, ужасающе метались. — Что это такое? Сончул не двигался, наблюдая за тем, как существа, постепенно, прекращают свои судорожные движения. «Похоже, что в Крепости на Плавучих Островах можно кое-что найти». О Плавучих Островах почти ничего не было известно, за исключением того, что это был остров, который где-то, в какой-то части мира, плавал в небесах, но кроме этого, больше ничего не было известно. Акьёра была противником, которого Сончул должен был убить, но это было не самой приоритетной целью. Приоритетом Сончула всегда было Бедствие. Тем не менее ему, возможно, придется пересмотреть свои планы, если окажется, что эти люди использовали силу Бедствия, о которой Сончулу было неизвестно, для создания чего-то. Это было зло. Зло, которое можно было учуять лишь у самого сердца власти, но даже тогда Сончул не спешил. Он вышел в коридор и быстро разобрался со всеми, кого встретил, не пожалев никого. Примерно к тому времени, когда он отправил на тот свет пятьдесят человек, Сончул, наконец, прибыл к роскошной каюте, с высококлассными печатями и защитными техниками, чем сильно отличалась от остальных кают, что усилило его подозрения. Сончул аккуратно прошел через печати и подошел к каюте. Когда он подошел максимально близко, не раскрывая себя, он услышал слабый голос из-за двери. — Когда его имя будет записано в Священное Писание о Бедствии, будет уже слишком поздно. Он становится сильнее даже в этот момент, и он уже стал непреодолимым существом. Это был голос, который ранее он никогда не слышал, и он звучал слишком молодо, чтобы принадлежать одной из Акьёр. После этого послышался другой голос. Этот же ему был знаком. — Но для меня это слишком, чтобы предпринимать какие-либо действия, основываясь на ваших словах. Этот голос принадлежал Ха’Несе. Бертелгия слегка затряслась, выражая свою радость, узнав, что Ха’Неса в безопасности. Ха’Неса продолжила: — Для начала, я уже служу Башне Отшельника. У меня нет ни причин, ни права, чтобы принимать какое-либо участие в делах этого мира. Если этот мир падет, да будет так. Разве вы не знаете, что мы, драконы — существа, не имеющие никакого отношения к Бедствия, Душеприказчица Акьёра? — Но разве Вы не наполовину человек? Даже если половина Вашей крови — кровь дракона, Вы не будете в безопасности, когда ударит последнее Бедствие. Человек, названный «Акьёрой», обладал голосом, который Сончул ранее никогда не слышал. «Это совершенно другой человек, не то, что предыдущая Акьёра». Сончул слегка кивнул, прежде чем продолжить внимательно подслушивать разговор, сохраняя при этом свой статус инкогнито. — Ты падешь от рук этого человека. Шок появился в глазах Сончула. «Ли Сочин? Как эта женщина здесь оказалась?» Владельцем этого голоса была Сочин. Эта женщина, в настоящее время известная как Амуч, смотрела на Ха’Несу ясным взглядом, что прекрасно отражал её решительность, прежде чем снова заговорить: — Ты и весь твой вид. В следующий миг, поведение Ха’Несы внезапно изменилось. В одно мгновение атмосфера в комнате кардинально изменилось, в то же время, слуховые галлюцинации, похожие на гром, послышались со всех сторон. Центром всех этих волнений была Ха’Неса. — Не заставляй меня смеяться, ведь ты просто один человечишка. Взрывная мощь, напоминающая лаву, пульсировала в её глазах рептилии. Сочин, увидев это, почувствовала, что её тело дрожит, но она была человеком, который стал свидетелем гораздо более ужасного существа. — Я всего лишь говорю о будущем, которое я видела, Хранитель Башни. Ха’Неса пронзительным взглядом посмотрел на Сочин, прежде чем зайтись в приступе неконтролируемого смеха, обуздав свой неистовый характер. Бурная атмосфера в помещении моментально рассеялась. — Ты говоришь, что ты Регрессор? Но что может знать Регрессор? Что сможет сделать человек, который уже потерпел неудачу в прошлом, даже если повернет время вспять? Ха’Неса выглядела немного уставшей. Этого можно было ожидать, ведь тот важный человек, на которого они её приманили, оказался всего лишь Регрессором. «Регрессоры действительно существуют, им суждено вновь познать отчаяние». Ха’Неса, которая выглядела, как молодая женщина, на самом деле, прожила более тысячи жизней, и отлично знала, сколько злобы таят в себе Боги и те, кто похож на Богов. Глупо было поворачивать время вспять. Судьбу нельзя изменить. Ха’Неса могла думать только об этом, снова поворачиваясь к Сочин. Обычная женщина. Казалось, она была довольно хорошо обучена и обладала силой воли, но, насколько могла видеть Ха’Неса, она была не более чем игрушкой для тех, кто превзошел Трансцендентность. Однако Сочин шагнула вперед. Глаза Сочин, в которых, как казалось Ха’Несе, уже не было и намека не колебание, стали еще яснее, уставились на Ха’Несу. — Я отличаюсь от других Регрессоров. — Каким образом? Саркастично ответила Ха’Неса, но Сочин, сделав глубокий вдох, словно решившись, сделала шаг вперед. Она стала погружаться во тьму, в которую была частично погружена комната, пока полностью не исчезла из поля зрения Ха’Несы. — Ты пытаешься играть со мной? — сказала Ха’Неса. Акьёра, до этого молчавшая, заговорила. — Эта женщина отличается от других Регрессоров. Ха’Неса ничего не ответила, но она чувствовала легкое раздражение. «Чем эта неудачница отличается от других?» В тот момент Ха’Неса почувствовала это. Сияющее лезвие кинжала находилось у её шеи. ---------- Прерванный ужин (часть 2) Проблески шока появились в глазах Ха’Несы «Что это такое? Как Я могла быть так просто обманута обычным человеком, достигшим всего лишь Сверхчеловеческого уровня?!» Ощущение лезвия, что касалось её нежной кожи, явно было необычным. Это был кинжал убийца легендарного ранга. Вскоре Ха’Неса смогла вспомнить имя этого клинка. «Это Шип Узурпатора?» Это был самый мощный клинок убийцы, который когда-то находился во владении Священного Королевства Лютегинеи. Если это было то самое оружие, то оно могло с легкостью перерезать нежную глотку Ха’Несы, пока она была в человеческой форме. Это означало, что она может умереть, даже обладая телом полудракона. Все тело Ха’Несы напряглось, но в следующий миг Сочин убрала клинок, приставленный к шеи Ха’Несы, и опустила голову. — Я прошу прощения, я перешла все возможные границы, но я не могла этого избежать, поскольку у меня не было другого способа убедить вас в обратном. Он спокойно извинилась, прежде чем поднять голову, чтобы посмотреть за выражением Ха’Несы. Ха’Неса подавила свое растущее недовольства, когда ответила сдержанным голосом. — … Говори. — Я пришла сюда не по прихоти Меньшего Бога, но по воле человека. — Воле человека? Ха’Неса потерла шею, которая только что была под огромной угрозой, продолжая задавать вопросы: — Ты говоришь, что простые люди способны манипулировать временем? Это было невозможно, ведь это задача, которая выходит за рамки человеческих возможностей, но Сочин беззаботно продолжила, пытаясь объяснить этот феномен. — То, что я только что совершила, является неоспоримым доказательством этого. Вы лучше всех людей должны это знать, но встречали ли Вы когда-нибудь Регрессора, который обладал той же силой, что и до перемещения во времени? Ха’Несу словно поразила молния, в её голове слова Сочин раздались звоном гигантского колокола. — Может быть… это был…? Сочин кивнула на её вопрос, отвечая чистым голоском: — Мифический Духовный Контракт: Исчезновение. Даже глаза Сончула загорелись в удивлении, когда он подслушал их разговор. «Мифический Духовный Контракт? Может ли быть, что именно поэтому я не мог обнаружить присутствие этой женщины до этого момента…?!» Сочин неоднократно умудрялась спрятаться от невероятного восприятия Сончула, всегда подкрадываясь к нему. Сончул просто приписал все это какому-то неопределенному природному таланту Сочин, но теперь, когда была раскрыта тайна истинной природы её способности, он не мог быть не шокирован, ведь это выходило за грань его воображения, даже у него не получилось заполучить Мифический Духовный Контракт. — Именно эту способность, я перенесла из будущего, чтобы убить Врага Всего Мира. Сочин отступила после того, как спокойно закончила свою речь, Акьёра же, наоборот, шагнула вперед, словно специально ждала этого. — Этого человека пока нельзя считать сильным. Возможно, у нес и есть Духовный Контракт с огромным потенциалом, но она потеряла значительную часть своей силы, во время процесса Регрессии, и смогла перенести только один Духовный Контракт, переместившись в наше время. Ха’Неса по-прежнему относилась к Сочин с недоверием, но она, казалось, ослабила своё сопротивление, и стала уделять ей чуть больше внимания, поскольку её жизнь находилась под настоящей угрозой. Была огромная, словно между днем и ночью, разница, между словами и фактическим их исполнением. Акьёра, почувствовав, что они, кажется, одержали верх, продолжила говорить. — Именно поэтому мы просим Вашей помощи. Вы — Наследник Благословенной Крови Старейших Драконов, имя которых я недостойна произносить, — единственный, кто способен противостоять Врагу Мира и его отвратительным, ужасным замыслам. — … И на что же вы надеетесь, что вы хотите, чтобы я сделала? — ответил Ха’Неса. — Враг Мира появится здесь через день-два. Нет, возможно, он уже находится в районе Башни Отшельника. Ха’Неса, при этих словах, нахмурила свои брови, ведь Враг Мира уже был здесь. Кроме того, у них был назначен ужин. Ха’Неса, погрузившись в эти мысли, выглянула в окно. Солнце уже давно село за Западную Гору, а небо заполонила темнота. «Ах! У нас же должен быть ужин!» Акьёра, которая никак не могла знать об обстоятельствах Ха’Несы, продолжила говорить. — Поддержите нас своей силой в уничтожении Врага Всего Мира, что скоро будет здесь. Если это будете Вы, битва будет более менее равной. Если же Вы не хотите, то будет достаточно и того, что Вы останетесь нейтральны, и не станете оказывать ему никакой помощи. Мы сможем воздать ему по заслугам, за те невероятные зверства, что он совершил. — … Ха’Неса не ответила. По ней казалось, что она впала в глубокие раздумья. Когда прошло уже немало времени, она, наконец, подняла голову. Акьёра, затаив дыхание, ожидала её ответа. — Это важно? — неожиданно сказала Ха’Неса, одно её предложение смело ту тяжелую атмосферу, что царила внутри комнаты. — Это важно для меня? — Конечно, это важно. От этого зависит будущее всего мира, что может быть важнее этого? — заговорила Акьёра мягким голосом, но она чувствовала, что настроение Ха’Несы изменилось. — Правда? Тогда какая польза от вашего предложения будет мне? Продолжила спрашивать Ха’Неса. Она спрашивала о преимуществах, что получит в обмен на помощь. Акьёра была полна смущения: «Что за незрелый дракон?» Она знала, что Драконы были существами довольно своенравными, но она никак не могла представить, что тот, кого называют стражем Башни Отшельника, будет настолько тупым. По крайней мере, это совершенно не походило на поведение тех, кто прожил более тысячи лет. Акьёра собралась с духом, протестующе заговорив: — Вы хотите сказать, что будете просто смотреть на то, как мир разваливается? И стоило ей это сделать, Ха’Неса ответила так, словно ждала этого вопроса: — И что же делали все ВЫ, чтобы разобраться с Бедствием? — …? Акьёра очень гордилась своим красноречием, но она впала в ступор, столкнувшись с этой простой, но верной истиной. — Мы просто ищем другой метод. — Какой метод? — Ха’Неса говорил с ясным глазами. — Мы не может этого сказать. Мы кое-что готовим, но пока не может раскрыть, что же именно. Ответы Акьёры становились все более запутанным, инициатива в разговоре перешла к Ха’Несе. Она хмыкнула на ответ Акьёры, и сделала неглубокий вздох. — Отлично. Тогда оставим все как есть. — Благодарю за Ваше великодушие. Акьёра верила, что ей удалось потушить это чуть было не разгоревшееся пламя, но допрос Ха’Несы на этом не остановился. Она спросила в характерном для неё легком и весёлом тоне: — Что ж, если я сделаю так, как вы говорите, что я смогу скушать? Её желтые глаза рептилии излучали странный свет. Акьёра кивнула: — Я, безусловно, смогу обеспечить Вас отличной едой… в кафетерии Прокруста есть прекрасный шеф-повар. — Что, если я хочу получить еду от Высококлассного Шеф-Повара? — Высококлассного Шеф-Повара? — Именно, я хочу получить блюда, что приготовит мне Высококлассный Шеф-Повар. В этом мире есть немало поваров, но Шеф-Повара Высокого Класса будет очень трудно найти. «Этот дракон снова играет?» Акьёре было нечего сказать. Когда ситуации продолжила течь таким странным образом, она посмотрела в сторону Сочин. Сочин, кивнув головой, воспользовалась этой возможностью, чтобы выступить: — Этот человек убьёт вас. Он уничтожит Вас и всю вашу знаменитую родословную. И вы будете сидеть, сложа руки? Ха’Неса посмотрела на Сочин с другим выражением, и спросила её в обвинительном тоне: — Будем считать, что ты права, Регрессор. Допустим, сегодня я встречу этого человека, ты хочешь сказать, что он убьёт меня на месте? — … Сочин прекрасно чувствовала яд, сочащийся из слов Ха’Неса, но Полудракон не дала ей времени на раздумья. — Убьет ли меня этот человек в тот же миг, когда я встречусь с ним, или нет? — Я не могу этого знать. — Это так? — Но я могу сказать одно точно. В будущем я видела, что Вы будете убиты Врагом Мира через три года. Ха’Неса засмеялась над этими словами. — Три года! Она говорит, три года! Сочин не понимала намерений, стоящих за её словами, но она могла заметить, что ситуация течет в совершенно ином русле, не в том, в котором они предполагали, и вскоре следующие слова Ха’Несы поразили их, как гром среди ясного неба. — Сожалею, но я вынуждена отказаться от вашего предложения. Ха’Неса, потянувшись, отошла от Акьёры и Сочин. — Вы пожалеете об этом. Заговорила Акьёра, что стояла позади неё, Ха’Неса, в ответ на это, повернулась, прежде чем, с ухмылкой, заговорить: — Древний Дракон оставил после себя такие слова: Не верь словам тех, кто ходит на двух ногах. Их обещания так же пусты и бессмысленны, как и их короткие жизни. Услышав эти слова, Акьёра поняла, что их попытка договориться с Отшельницей пошли прахом. «Как и говорила Амуч, этот дракон встанет на сторону Врага Мира». В будущем Сочин видела, что Ха’Неса была одной из немногих, кто стоял рядом с Врагом Мира. Было неизвестно, почему она присоединилась к Бедствию, но по той или иной причине Враг Мира был поддерживаем ею, и, в конечном итоге, Ха’Неса помогла ему в разрушении мира. Было совершенно неясно, как Враг Мира, что был полностью изолирован от остального мира, смог заручиться поддержкой самого сильного Отшельника, но Сочин сделала вывод, что они, должно быть, понимали друг друга на каком-то уровне, и этому были даже некоторые косвенные, но правдоподобные доказательства. В течение осени этого года, Король Демонов пал, Враг Мира снова появился у Башни Отшельника. Сочин и Акьёра пришли в это место, чтобы остановить это, но Ха’Неса сделала свой выбор, который ничем не отличался от прошлого. Акьёра посмотрела на Сочин, которая уже источала убийственное намерение, холодными, подобно лунному свету, глазами. Сррркт. Черный, подобный тьме, клинок Шипа Узурпатора явил себя из тьмы. Один за другим стали появляться голубые существа, до этого скрывавшиеся в темноте, а Душеприказчица Акьёра, стоя в центре комнаты, вытащила длинный посох из своего духовного хранилища. Странная улыбка появилась на губах Ха’Несы. — Оу, оу. Это то, зачем ты позвала меня сюда? Ха’Неса всегда была готова принять свою истинную форму — форму дракона, и, конечно, команда Акьёры была готова к этому. Когда Акьёра вытащили синий кристалл из своего духовного хранилища, тела голубых существ вспыхнули темной аурой. Ха’Неса уже инстинктивно могла понять, что эти кристаллы содержат экстраординарную энергию, сильное подозрение закралось в её мысли. — Возможно, это — Энергий Бедствия? Как такое может быть? Как простые люди могут манипулировать этой силой? Пока существа черпали силу из кристалла, фигура Сочин растворилась во тьме. Ха’Неса поняла, что это будет трудная битва, и попыталась снять печать, что ограничивала её. «Другого пути нет, кроме того, как сражаться в полную мощь с самого начала». Дракон против Акьёры. Как только началась эта невероятная битва, со стороны входа в комнату раздалась канонада взрывов, по комнате распространился густой черный дым. За внезапными звуками последовало молчание, глаза каждого, кто присутствовал в комнате, устремились ко входу. И, наконец, силуэт человека появился из черного дыма. Все в комнате увидели его. Жалкое одеяние, состоящее из потертого пальто и выцветших джинсов. Однако потрепанный внешний вид компенсировался единственным оружием, что человек держал в своих руках. — … На сцену вышел обладатель легендарного молота — Фал Гараза; Сончул. Сончул под взглядами каждого из здесь присутствующих, медленно шел вперед, он посмотрел на Ха’Несу, прежде чем отругать её: — Чем ты занята? Еда уже остыла! — Враг Всего Мира! Яркая улыбка появилась на губах Ха’Несы. Сончул, поднимая Фал Гараз, стоял перед ней и указал на Акьёру и Сочин, которые скрывались в тени. — И это все интриги, на которые способна та, что называют Вторым Чемпионом Континента? Они даже не стоят того, чтобы переживать. Богоподобная мощь полилась сквозь тело Сончула, все его тело излучало неприступную, бесформенную боевую ауру, что окутала весь корпус корабля. «Этот человек… насколько он силен?» Сочин почувствовала невероятный ужас, будучи скрытой в темноте. Она раскрыла себя, появившись за Акьёрой, хлопавшей ртом в попытке поймать воздух. — Старуха, что разделяла с тобой твоё имя, уже пала от моих рук. В следующий миг, Фал Гараз с силой упал на пол. Огромное отверстие было проделано в полу дирижабля, создав огромную ударную волну. Сончул повернулся, чтобы снова поговорить с Ха’Несой. — Просто оставь это на меня и иди поешь. Еда уже подостыла, но я ставлю своё имя на вкус этих блюд. — Все будет в порядке? — У меня есть несколько вопросов, которые я хочу задать этим милым дамам. Ха’Неса кивнула на его слова и бросилась в дырку, что проделал Сончул. — Схватите её! Когда Акьёра сильным голосом скомандовала синим существам, те с невероятной скоростью кинулись к своей цели, но были остановлены одним взмахом. — Почему Вы не позволили такому редкому гостю спокойно уйти? Непонятная синяя слизь брызнула к ногам Сончула. Акьёра, не колеблясь, выкрикнула еще одну команду. — Приказываю всем членам экипажа. Немедленно соберитесь на мостике и уничтожьте источник этого проклятого Бедствия! К сожалению, её команды никто не услышал. Все члены экипажа, кто мог выполнить её приказ, уже пали от рук Сончула. Когда, по прошествии некоторого времени, так никто и не ответил, Акьёра выкрикнула еще один приказ, но уже более смиренным голосом, чем ранее. Сончул безразлично посмотрел на потрепанную фигуру Акьёры, прежде чем открыть рот и сказать: — Какая жалость. ---------- Прерванный ужин (часть 3) Независимо от количества солдат, которых ты можешь созвать, они бессмысленны, если существуют только на бумаге. Акьёра полностью осознала эту истину, когда заметила, что Сончул даже никак не отреагировал, когда он позвала подкрепление. «Может быть, этот человек уже уничтожил всех моих подчиненных, еще до того, как добрался сюда?» Это было единственное разумное объяснение тому, что происходит сейчас. Ноги Акьёры задрожали. Это было полное отчаяние. Тем не менее Акьёра не могла позволить себе так легко сдаться. Она энергично замахала рукой и закричала пронзительным голосом. — Амуч! Убей его! Сочин растаяла в тени, ум Акьёры стал работать на высоких скоростях. «С невероятным Мифическим Духовным Контрактом и с клинком легендарного убийцы, даже этот монстр не сможет действовать небрежно. Я должна воспользоваться этим временем, чтобы собрать свою оставшуюся силу и то, что осталось от Солдат Спасения, чтобы загнать его в угол…» В одно мгновение все было спланировано. В ту же секунду Сончул сделал свой ход. Сначала он уничтожил Солдат Спасения, окруживших его, Фал Гаразом. Чвяк! Ему даже не пришлось вкладывать много силы в этот удар. Солдаты Спасения были превращены в желе одним ударом, несмотря на то, что обладали невероятным 90% — ным значением физического сопротивления. Поначалу считалось, что у них полностью отсутствует чувство страха, но это было не так. Когда они увидели печальную судьбу своих товарищей, уничтоженных Сончулом, они задрожали, издавая странные звуки. — Уроро… Уроро… Эти звуки были похожи на жуткий хор, что можно было услышать по ту сторону Адских Врат, Сончул двигался на невероятной скорости, стерев этот хор. Акьёра почувствовала, как цепи отчаяния, что она сбросила минуту назад, снова сковывают её шею. «Амуч! Что ты, черт побери, делаешь!» Появилась прекрасная возможность, но Амуч не предприняла никаких действия. Она знала, что движения Сончула были достаточно быстрыми, поэтому за ними было трудно проследить взглядом, но сейчас Сончул был занят другими противниками. Этого должно было быть более чем достаточно, чтобы Амуч сумела предпринять хотя бы одну попытку и нанести удар из тени, однако она не показал себя, даже когда все Солдаты Спасения пали. Только тогда Акьёра поняла истинные намерения Амуч. Она принялась размахивать посохом, подобно человеку сошедшему с ума. — Ты проклятая Вызванная Сука. Я приняла тебя, Регрессора без поддержки, а ты предала меня? Разумеется, тени никак не отреагировали. Возможно, она уже давно покинула это место, воспользовавшись своим Мифическим Духовным Контрактом, исчезновение, который был способен скрыть её даже от Глаз Истины Сончула. Когда все Солдаты Спасения были убиты, Сончул подошел к Акьёре. Она знала, что бесполезно даже пытаться сопротивляться ему, и для неё был всего лишь один выход из этой ситуации. — У меня есть несколько вопросов, — Сончул говорил твердо. — В зависимости от твоих ответов, я даже могу сохранить тебе жизнь. — Это правда? — Акьёра слегка рассмеялась. Это был сухой смех кого-то, кто отказался от всего. — Мне нечего тебе предложить. Руки Акьёры потянулись к маске, темная аура Бедствия окутала её. Сончул почувствовал тревожную энергию и поднял Фал Гараз, кинувшись к ней. В тот момент, когда Фал Гараз должен был коснуться её, из-под маски раздался короткий голос. — Во имя Нерожденного Бога. В следующий миг, темная аура полностью поглотила её, а Фал Гараз столкнулся ни с чем, все, что осталось от неё — пустая одежда, было слишком поздно. — … Её не было. Она уничтожила себя прежде, чем он смог что-либо сделать. Сончул посмотрел на оставшуюся после неё одежду, лежащую на полу, и задумался. «Это все подтверждает. Группа Акьёры использует Силу Бедствия». Это было очень прискорбно. Ему не удалось ничего узнать или получить от Акьёры, но когда последний враг пал, Бертелгия нарушила долгое молчание из кармана и вставила свои пять копеек. — Ох… так ужасно. Очень. Сколько ты сегодня убил? Фух! Надеюсь, ты не сотрешь меня! — … Сончул хотел прокомментировать, что было уже слишком поздно, но вовремя поймал свои слова, еще не успевшие выскочить из горла. По какой-то причине он понял, что эта шутка будет пересекать какую-то черту. — В любом случае, чем ты собираешься сейчас заняться? Эта женщина в маске мертва. — Я думаю об этом. К сожалению, его старания не окупились. Он думал, что сможет найти выживших членов экипажа, и допросить их, но эффективность такого плана была под вопросом. Пока он колебался, думая о том, что же ему делать дальше, из темноты послышался звук плача женщины. — Я помню. Это был голос Сочин. Сончул мог услышать этот звук, но не отследить его источник. Сончул повернулся голову к тому месту, откуда доносился звук плача, но не увидел ничего, кроме пустоты, окутанной тьмой. Сочин продолжила менять своё местоположение. — Лица моих товарищей, моих друзей и моего возлюбленного, убитых тобой, тем, кто обладал Семью Клинками Бедствия. — … Брови Сончула нахмурились. — Ты пытаешься сказать, что я ошибаюсь?- спросила Амуч. — Перестань шептать в темноте и выходи. Я не убью тебя сразу же. — Ты всегда лгал. — Что? — Я слышала об этом. Как ты предавал людей, которые доверяли тебе. Ты можешь отрицать это, но ты должен знать себя лучше, чем кто-либо другой. — Ты слишком высокого о себе мнения. В руке Сончула появилось короткое, ржавое копье. Это было Оружие Бедствия, Оом Бруук. Из темноты послышался ужасный смех. — Ты воспользовался этим проклятым оружие, не только, чтобы довести людей, которых я люблю до смерти через безумие, но и бросить их в бесконечной бездне. Её голос постепенно угасал. Последние слова Амуч разнесены ветром, выгравировавшись в памяти Сончула. — Я никогда этого не забуду, и обязательно отомщу. В одно мгновение, Оом Бруук полетел в сторону, откуда шел её голос, но все, что он ударил, было воздухом, он так и не нашёл её. Бровь Сончула дернулась. «Мифический Духовный Контракт, Исчезновение, что она получила, не только скрывает обладателя, но и заставляет исчезнуть его физическую оболочку?» Слабый голос послышался из темноты в последний раз. — Я глубоко проклинаю этот Божественный Инструмент. Это одно, тихо произнесенное, предложение заставило Сончула застыть. Его рука слегка задрожала. Стук. А Оом Бруук, потеряв цель, упал на пол, издавая странный звук, разнесшийся по всей каюте, погруженной во тьму. Через дыру, зияющую в нижней части корабля, на дирижабль, с ужасным звуком, попадал холодный ночной ветерок. * * * — За тысячу лет я попробовала все виды блюд, но такой прекрасный ужин у меня впервые. Ха’Неса похлопала себя по животу со счастливым выражением лица. Все блюда, выставленные на стол, были съедены, а тарелки вылизаны. Этой еды хватило бы, чтобы накормить тридцать человек, но, по-видимому, для Ха’Несы это было не так уж и много. Однако Сончул не выглядел счастливым, несмотря на неожиданный комплимент. Прощальные слова Сочин, что она сказала перед исчезновением тяжелым, словно валун, грузом осели на сердце Сончула. Ха’Неса посмотрела на Сончула краем глаз, прежде чем, воспользовавшись возможностью, заговорить. — О чем это ты задумался? Ты же не думаешь, что будущее, которое видела тот Регрессор, обязательность сбудется, не так ли? — …Совсем нет. — Тогда почему ты выглядишь таким мрачным, несмотря на это? — Ты меня не боишься? Это был весьма неожиданный вопрос. Сончул выплюнул эти слова, но он почувствовал сожаление, что его вопрос был омрачен такой грубостью. Ха’Неса выглядела шокированной, услышав этот вопрос, но, как и ожидалось, она засмеялась так, словно её это не беспокоило. — Почему я должна бояться тебя? Ты — человек, а Я — Дракон. Почему я, Дракон, должна бояться тебя? В любом случае, это ничего не имеет общего с нами, Драконами, станешь ты Бедствием, как сказала эта женщина, или нет. — Понятно. Он ответил коротко, но в его глазах читались сложные эмоции. Ха’Неса была первой, кто относился к нему нормально после того, как он надел имя Врага Мира, приняв решение, бороться с Бедствием. Однако она также была существом, не имевшим никакого отношения к Бедствию. Сможет ли Сончул положить конец Бедствиям или нет, для неё не имеет никакого значения. Сончул почувствовал незнакомое ощущение от того, что такой человек впервые относился к нему с дружелюбием. — Ты расстроен? — осторожно заговорила Бертелгия, смотря на выражением замершего Сончула. — Не очень, нечего расстраиваться, — спокойно ответил Сончул, прежде чем поднести винный бокал, взятый со стола, к своим губам. Это был дешевый алкоголь, который принесла Ха’Неса. Его рот наполнился горьким, рыбным вкусом, выражением его лица изменилось. — … и вдруг мое настроение испортилось. Ха’Неса внимательно посмотрела на Сончула своими глазами рептилии, прежде чем снова заговорить: — Ты. Ты знаешь, что представляет собой следующее Бедствие? Сончул кивнул на ее вопрос. — Ты говоришь о Бедствии войны? — Именно. Что ты думаешь о третьем Бедствии? Третье Бедствие кардинально отличалось, от двух предыдущих. В отличие от первых двух Бедствий, которые имели четкое описание врагов, третье Бедствие описывалось весьма расплывчато, что, следовательно, привело ко многим разногласиям, связанным с интерпретациями этого Бедствия. В Священном Писании о Бедствие сказано, [Тлеющие угли, оставленные в руинах после предательства, поглотят смерть и отчаяние и окутают весь Континент пламенем войны. Только один флаг сможет погасить пламя, но все, кто носит Корону, будут действовать только, в соответствии со своими расчетами.] Тема Бедствия не была определена, поэтому Короли и их Лорды рассматривали третье Бедствие, как меньшую угрозу по сравнению с другими. Все свелось к тому, что если третье Бедствие вспыхнет среди людей, то соглашение, заключенное между этими людьми, сможешь легко разрешить Бедствие. Причина, по которой неквалифицированный торговец находился на самом низком месте среди Тринадцати Чемпионов Континента, а Всемирный Парламент, возглавляемый Акьёрой, постоянно собирался, и имел право действовать, как связующая сила, привлекая силу каждой нации, заключалась в подготовке к этому третьему Бедствию. И до тех пор, пока Император Человеческой Империи оказывал Всемирному Парламенту свою поддержу, было крайне маловероятно, что когда-либо может разразиться война между нациями. Даже если бы война действительно началась, флотилии Воздушных судов, которые могли полностью покрыть собою небо, быстро положили бы ей конец. Сончул когда-то был частью приближенным к верхушке Мирового Правительства и знал это очень хорошо, поэтому он никогда не уделял третьему Бедствию много внимания. — С этим Бедствием разберутся без особых проблем, — уверенно ответил он. — Ты уверен? — Я не хочу хвалить Высшие силы этого мира, но они смогут разобраться с этой задачкой. Картины из прошлого замелькали перед глазами Сончула, словно фотографии. Его время, как Главнокомандующего Империи, время, когда он путешествовал по разным нациям в плотно сидящем на нем костюме, в котором он чувствовал себя очень неудобно, и пытался убедить Королей и Лордов, стать, так сказать, сукой, но не без лучика надежды. Было существо, что поселило в его ранее опустошенное сердце, лучик надежды. Хотя Акьёра, замаскированная ведьма, быстро прибрала себе плоды его труда, Сончул считал это довольно неплохой вещью. Это привело к формированию Всемирного Парламента, который принес им своего рода иммунитет от третьего Бедствия. — Ты действительно веришь в это? — но, похоже, у Ха’Неса было другое мнение, нежели у Сончула. — Люди глупы до невообразимой степени. Они все одинаковы независимо от того, как они выглядят или что они носят. Независимо от того, насколько они мудры, сталкиваясь с искушением, они обязаны совершать грехи. — Именно тогда вмешаюсь я. Спокойно сказал Сончул и допил оставшийся в бутылке дешевый алкоголь. Ха’Неса странно улыбнулась, словно ей было, что сказать, но она прикрыла рот рукой. «У меня чешется язык, но лучше я на этом остановлюсь». Вместо этого она подняла другую тему. Она вытащила из своего духовного хранилища две магических книги. — Я слышала от девушки-книги. У тебя есть 6 камней душ, но ты освоил только одну школу магии? Когда Ха’Неса протянула ему волшебные Тома, Бертелгия легко вылетел из кармана, и схватилась за книги, чтобы взять их для Сончула. — Это обычные, низкоуровневые магические книги, но они должны быть полезны. К тому же, ты не будешь ограничен Магическими Отпечатками Пальцев. Сончул проверил содержание книг сразу же, как только их получил. Серия магии, которой даже Огр сможет научиться: Полет. Давайте создадим наше собственное заклинание! Введение в создание чар. Это действительно были тома по обычной магии, как и сказала Ха’Неса, но полезность этих заклинаний нельзя игнорировать. Слабая улыбка появилась на губах Сончула. * * * В то же самое время, Граница Восточного региона Человеческой Империи. Флот Воздушных Судов, состоящий из сотен кораблей, заполнил пасмурное небо. С другой сторону, Боевой Юнит Бедствия, Бертелгия № 3, хвастающийся гигантскими размерами, сопоставимыми с горой, стоял рядом с разрушенным городом. В центре этой флотилии находился крепкий человек, одетый в золотые доспехи и шлем, стоящий с воткнутым в землю мечом. Его звали Уильямом Куинтон Мальборо. Император величайшей нации Континента, Человеческой Империи. Напротив него стоял жалко-выглядящий человек более хилого телосложения, одетый в лохмотья, его лицо, как у вора, покрывала тряпка, однако его имя весило не меньше, чем имя самого Императора. — Вы — Га Кси Онг из Семи Героев? Когда Император, достойным голосом, бросил свой вопрос, человек поменьше кивнул, вытаскивая аномально большой клинок, из-за спины. — Кикики… Призванный без истории осмеливается называть себя Императором этой земли… Мир действительно сошел с ума! Из клинка появилось странное темное облако, похожее на тени смерти, испускающие странные крики. Командиры и солдаты, выстроившиеся позади Императора, дрогнули и сразу же обнажили свои клинки, но Император, стоявший прямо перед лезвием, не дрогнул. — Хо? Похоже, у тебя хватает смелости называть себя императором, — Га Кси Онг посмотрел на Императора своим искривленным, налитым кровью, глазом, прежде чем спрятать большой клинок в темном облаке. — Тогда, может, начнем? Кукуку… каковы твои условия? ---------- Неожиданная встреча (часть 1) В настоящее время не существует магии, которую Сончул не смог бы выучить с первого раза. Он сразу же добавил обе книги в свой репертуар. Магия Полёта, известная просто как «Полёт», была добавлена в его каталог заклинаний, а Заклинательные Формации попали в список его способностей. Сончул остался в поместье бывшего лорда, изучая свои новые способности. Сначала был Полёт. Это была Магия Полёта, которая предоставляла своему пользователю возможность левитировать, а также маневрировать в воздухе. Маги обычно предпочитали Левитацию. Строго говоря, она предлагала лишь обычную способность парить, а не фактический полёт, но Левитацию можно было поддерживать в течение заданного времени без каких-либо дополнительных кастов, что давало пользователю возможность двигаться на высоких скоростях по любой местности, пока он в воздухе С другой стороны, Полёт давал возможность свободно маневрировать в воздухе, но требовал постоянного каста для поддержания. Другими словами, во время полёта с использованием этого заклинания, никакие другие заклинания применить было нельзя. Поэтому, несмотря на то, что Полёт давал больше маневренности, им пользовались только ведьмы, которым нужно было преодолевать очень большие расстояния, кроме того маги среднего уровня игнорировали Полёт, который относился к магии второго уровня. Однако Мультикастинг Саджатора сводил на нет критическую слабость Полёта. Сончул облетел окрестности поместья вместе с Бертелгией, испытывая на себе универсальность Мультикастинга. «Таким образом, он нацелен на достижение высокой скорости, ценой высокого расхода маны». Сончул провел неделю, начиная с тренировки основных манёвров, вроде ускорения и замедления, прежде чем приступить к практике более сложных, вроде внезапной остановки и ускорения, резкого изменения направления в воздухе, атаки магией или различным оружием, вроде Демонического Кнута Кассандры, в полёте. Сончул достиг того уровня, когда он мог свободно передвигаться, как ему хотелось. Эта новая способность позволила бы ему сражаться с массивными противниками, вроде Колосса и противниками, которые преследовали его по воздуху, вроде Саджатора, чего раньше он не мог. Следующее, что Сончул попробовал — создание конструкций типа «печать», известных как Заклинательные Формации. Основная цель этой магии, более известной, как Магия Формаций, состояла в объединении рун, которые являлись составным частями заклинания, в фиксированном пространстве, получая желаемый заклинателем, магический эффект. Магические ловушки и другие подобные заклинания были наиболее широко известными примерами использования Магии Формаций. Хотя Заклинательная Формация могла обладать мощными эффектами, заложенными заклинателем, без дополнительного каста или вливания маны уже после создания формации, было трудно использовать её должным образом, кроме того, были определённые ограничения, вроде необходимости соблюдения строгих правил. В результате чего эта магия была крайне непопулярна. Предыдущая позиция Сончула в отношении к Заклинательным Формациям заключалась в том, что от них не было никакой пользы, кроме как в качестве предупреждающих печатей, но, столкнувшись с магами, достигших магических высот, вроде Маракии и Саджатора, он пересмотрел свою точку зрения. По крайней мере, из того, что мог сказать Сончул, не было никакой другой магии, которая могла бы превзойти её с точки зрения защиты. Основываясь на типе ограничений и стоимости установки заклинания, вполне можно было создать формацию, которая сможет даже заблокировать удар богоподобной силы Сончула. Конечно, он всё ещё был новичком. Освоенное им заклинание было самого базового уровня, на котором он мог объединять лишь до трех рун из очень ограниченного числа. Сончул должен суметь увеличить количество и разнообразие доступных рун, которые можно будет объединить, как только получит том Продвинутых Заклинательных Формаций, но на данный момент, Сончул думал о том, чтобы практиковаться с тем, что ему было доступно сейчас. Разобравшись со всем, что было в вводном курсе, который и представлял из себя книгу, Сончулу на данный момент было доступно четыре категории рун: Руна Способности, Руна Состояния, Руна Повышения, Руна Ограничения. Все они были самого низкого уровня. Независимо от обстоятельств, чтобы создать правильную Заклинательную Формацию, требуется Руна Состояния, которая работает как триггер заклинания, и Руна Способности, которая содержит в себе заклинание, являющееся ядром формации. И Руна Повышения, и Руна Ограничения увеличивали мощь Заклинательной Формации, но при подробном их рассмотрении, разница между ними становилась ясна. В то время как Руна Повышения использовалась для повышения эффективности Заклинательной Формации за счёт вливания Магической Силы, Руна Ограничения наносила некоторый вред заклинателю в обмен на увеличение силы заклинания. Руна Ограничения была более эффективна в усилении Заклинательной Формации, но и риски были тоже выше; подобно обоюдоострому мечу. На физический барьер, созданный Маракией в Королевстве Нахаков, налагался ряд серьёзных ограничений взамен увеличения силы заклинания до крайней степени. Однако поскольку у Сончула не было защитной магии или специальных рун, он мог лишь создавать магические ловушки, основанные на Ярком Свете. Способ их создания был довольно прост. Всё, что ему нужно было сделать, это собрать свою магическую силу в Руну Способности, чтобы сохранить в ней Блик, а затем настроить Руну Состояния с условием активации. Сончул установил одно из основных условий активации, при котором ловушка автоматически срабатывала, как только цель входила в определенную область. Наконец, он завершил Заклинательную Формацию, добавив Руну Усиления, дополнительно потратив Магическую Силу. Поскольку в случае с Магической Ловушкой не оставалось места, чтобы добавить Руну Ограничения, он исключил её. Все, что оставалось сделать — проверить всё в действии. Сончул хотел воспользоваться Бертелгией, но поскольку она могла умереть, он лично кинулся в формацию, которую сам же и сделал. Эффект ничем не отличался от обычной ловушки. Как только мужчина вошёл в область, обозначенную Руной Состояние, Яркий Свет, содержащийся в Руне Способности, получив усиление от Руны Усиления, полетел к Сончулу. Особенность Яркого Света заключалась в том, что от этих лучей было трудно увернуться, поэтому луч попал прямо в тело Сончула. Чиииик. Небольшое отверстие образовалось на пальто. «Чёрт! Я должен был снять пальто». В любом случае, практика в создании Заклинательных Формаций прошла гораздо более гладко, чем лётная подготовка. На данный момент Сончул обладал немногими заклинаниями, поэтому от продолжения игры с рунами ему больше нечего было получить. Наиболее важной частью рунных формаций было то, насколько быстро и эффективно можно создать Заклинательную Формацию во время боя, когда жизнь висит на волоске, но что касается этого аспекта, он планировал заняться этим, когда уже получит Том Продвинутого Уровня. Таким образом, Сончул провёл примерно десять дней, знакомясь со своей новой магией, но не всё шло так гладко. Он не сильно продвинулся в подлизывании к Карбункулам, используя Туманного Проводника. Это было из-за Амуч. Поскольку её местоположение не могли определить даже сверхчеловеческие чувства Сончула, было не так-то просто сидеть без охраны, используя Туманного Проводника, но Бертелгия подкинула идейку. — Разве мы не может просто использовать Туманного Проводника там, куда эта женщина не может проникнуть? Разве кто-то настолько сильный, как ты, не может просто создать такое место? Ты можешь вырыть пещеру или построить дом из скал, или что-то в этом роде. Такую активную позицию Бертелгии можно было очень легко объяснить. В мире мечты она могла вернуться к своей первоначальной форме. Сончулу было трудно это принять, но она была очень уверена в своей человеческой внешности, на самом деле, Бертелгия при каждом удобном случае украдкой ворошила прошлое, даже когда её не спрашивали. — У меня было много парней, который преследовали меня всегда, когда я покидала пределы деревни! Они называли меня Королевой Пчёл деревни Кодия. — Ты меня раздражаешь. Конечно, Сончул слушал её в пол уха, но в глубине души он был согласен с ней в том, что Камни Души нужно было разблокировать. Сончул бродил по лесу, прежде чем нашёл нормальную пещеру, которой он остался доволен. Там уже жила семья тигрового медведя. Но в отличие от времени во Дворце Призыва, они были слишком слабы, чтобы на них можно было положиться, поэтому он их прогнал. Сончул, обнаружив приют, запасся больший количеством еды и воды, которой хватило бы на долгий период времени, прежде чем вернуться в деревню Топоро, которую он не посещал уже долго время. Горячей темой, что ходила сейчас по деревне, было внезапное исчезновение Акьёры. Даже в этом городе-государстве, в котором ходило множество жестоких и ужасных слухов, особый случай исчезновения Второго Чемпиона Континента вместе с её белоснежным дирижаблем рассматривался как чрезвычайно серьёзное дело; на воздушном шаре были найдены только трупы стражей и оборотней. Единственные, кто знал правду об этом деле, были Сончул и Ха’Неса. Прокруст, Флагман Акьёры, был спрятан в огромном лесу за башней отшельника, куда люди не посмели ходить. Проблема была в том, что этот инцидент не был делом, которое можно было просто замять. Ходили слухи, что Всемирный Парламент официально попросил Башню Отшельника вызвать Ха’Несу, которая была связана с этим инцидентом. Поскольку, какая бы причина на то ни была, это не изменит того факта, что «Акьёра» уже призвала Ха’Несу. Однако никаких упоминаний о том, что Враг Мира был связано Акьёрой, не было. Это было либо скрыто, либо единственный свидетель, Сочин, об этом не сообщила, но Сончул не был сильно этим обеспокоен. То, что он хотел знать, было не информация о ком-то, кого уже можно было вычеркнуть, а скорее реакция всего мира в ответ на новость о её кончине; особенно продвижение Семи Героев. — Мы здесь. Сончулу с большим трудом удалось заполучить информатора из гильдии воров, благодаря чему он смог узнать новости внешнего мира. Не было большой разницы между тем, что он слышал две недели назад. Это была мрачная новость о том, что колоссы, разделявшие свои имена с Бертелгией, разрушили восточные регионы континента, а Империя, которая несла обязанность защищать этот регион, просто наблюдала за тем, как это происходит. Но это было не всё. Мошенник с вертикально идущим вниз шрамом на лице, пытался выторговать больше денег. Когда Сончул вручил ему ещё одну золотую монету, он засиял, прежде чем, изучив окружение, заговорил приглушенным голосом. — Говорят, что человек, называющей себя бедствием, управляет Колоссом на восточной границе Человеческой Империи. Аркадия, что стояла подобно воротам на восточной границе, кажется, уже пала. Император Человеческой Империи немедленно призвал к порядку, ведя весь свой флот на подготовку к битве. Учитывая оплату, информации немного не хватало, кроме того было трудно принять слова члена иностранной гильдии воров за чистую монету. Сончул спросил вора спокойным голосом. — Как зовут человека, который утверждает, что управляет Колоссом? Вор засунул руки в бандану, чтобы почесать голову, и, вытащив из волос вошь, прежде чем бросить её в рот, ответил. — Эх… Ч не уверен. Гашибок? Он называл себя Гашибок? — Возможно, это был Га Кси Он? — Может и он. В любом случае, это тощий парнишка, который выглядит жалким, но он, должно быть, какой-то невероятный фехтовальщик. Люди поговаривают, что все, кто с ним сталкивался, высохли и умерли, словно мумии, когда он использовал свой меч. — … Сончул, потерев подбородок, опустил голову. Вор, возможно, этого не понимал, но человек, которого он описывал, почти полностью соответствовал описанию одного из Семи Героев, Пожирателю Душ Га Кси Ону. «Семь Героев в конце концов захватили маленькие страны в пределах Северной и Восточной границ и, вероятно, планируют вторгнуться в Человеческую Империю, что находится в центральном регионе Континента». Их действия были предопределены, но это было не так то просто. Сончул в это верил. Поскольку у Империи был Император. И многие правители Континента, которые пришли с ним к пониманию, стояли рядом с ним. Семь Героев могут и иметь мощных Колоссов, но борьба против Императора означает сражение с коллективной мощью Континента, что копилась на протяжении веков. Их бы встретила выдающаяся сила, которую нельзя сравнивать с малыми воюющими народами Севера и Востока. Если бы все было хорошо, тринадцать чемпионов континента могли бы даже иметь дело с несколькими из Семи Героев. Это был результат, на который рассчитывал Сончул. «По крайней мере, они должны суметь выиграть мне немного времени». Сончул, приняв решение, встал со своего места. Это было для того, чтобы он мог изолировать себя, чтобы разблокировать драгоценные камни душ, но что-то привлекло его внимание, когда он собирался пройти через площадь. Один человек стоял в центре площади и с большой силой бил в колокол, что располагался перед деревенским залом заседаний. Люди, услышав звук колокола, один за другим высовывали свои головы из окон. — Хм? Этот человек…! Бертелгия, узнав его лицо, тихо прошептала Сончулу. Этот человек был ни кем иным, как монахом Тангритом. Иностранцы, увидев его потрепанный вид, быстро обратили взоры, однако, те, кто был из деревни, не были таким черствыми. — Что за наглость заставила этого человека появиться здесь? — Разве ему не стыдно? — Он, должно быть, сходит с ума. Его высмеивали со всех сторон площади. Тангрит слышал эти замечания, но решительно тянул веревку, соединенную с колоколом, чтобы звук колокола разносился по всей деревне. В конце концов, вождь и его соратники показали себя перед залом заседаний. — Что вы делаете, сэр Тангрит! Величественный вождь крикнул Тангриту с блеском на лице, стоило ему это сделать, монах, наконец, прекратил звонить и повернулся лицом к жителям деревни, холодно смотревшим на него, прежде чем закричать: — Сейчас не время быть такими праздными. Деревня в опасности! ---------- Неожиданная встреча (часть 2) Несмотря на его яростные мольбы, реакция жителей деревни оставалась холодной. Никто не хотел слушать его. Чувство враждебности и отвращения, направленное на монаха, становилось всё сильнее и сильнее, ощущаясь даже сквозь тишину, и даже Тангрит, который с энтузиазмом звонил в колокол, начинал чувствовать уныние. Тем не менее монах никоим образом не пытался избежать взглядов, направленных на него. Он треснувшим голосом стал говорить. — Инсвантцы готовятся напасть на нас. Их очень много. Похоже, что они готовятся не к простому рейду, а к полноценному сражению. В его словах чувствовалось множество сложных эмоций, но ни одна из них не смогла достичь сердец слушающих. Люди был не просто чёрствыми, но и считали всё, что он говорит полным абсурдом. — Беженцы собираются напасть на нас? На тех, кто находится под защитой Башни Отшельника? Молодой человек с насмешкой издевался над монахом, и с этой искры полился настоящий поток критики. — У нас есть Мисс Ха’Неса. Как посмеют какие-то еретики с востока напасть на нас? — Всё будет решено оборонительной линией иностранных дирижаблей, что расположились на окраине деревни, ещё до того, как Мисс Ха’Неса успеет сделать хотя бы шаг. Поток критики постепенно стал превращаться в слова насмешки над Тангритом. Сончулу было ясно, сколько ярости и враждебности держали на монаха жители деревни, открыто оскорбляя монаха. Пожилой однорукий человек подвёл черту возмущениям жителей деревни по отношению к Тангриту. — Грех отказа от своего долга и обета, то, что Вы оставили тех, кто следовал за Вами на жалкую смерть, ничто из этого не было забыто, став лишь шрамом на сердцах этих людей. И этот шрам никогда не исчезнет, как бы Вы не старались. Эти слова вонзились в сердце Тангрита глубже, чем любые оскорбления. Тангрит, стоя в потоке бесчисленных оскорблений, поджав губы, натянул капюшон на голову и безмолвно отправился восвояси с площади. Стук. Один камень полетел ему в спину, упав к его ногам. Тангрит повернулся назад, чтобы посмотреть. Его глаза пылали яростью, которую больше нельзя было скрыть, но тот, кто сделал это, скрылся в глубине толпы, его нельзя было найти. Бывший Лорд снова развернулся, и посмотрел на Барона — единственного, кто всё ещё следовал за ним. После того, как фигура Тангрита исчезла из виду, вся площадь погрузилась в громкий шёпот. Сончул остановился на площади лишь на мгновение, чтобы подслушать то, о чём говорили жители деревни. Они обменивались лишь мерзкими словечками. — Этот старик. Он знает, как остаться в живых. Сделала короткое замечание Бертелгия. Напротив, Сончул не мог просто проигнорировать это дело, словно оно его вообще не касалось. Он был обязан жизнью Тангриту, не важно, каковы были его намерения. И с Амуч, скрывающейся где-то в округе, вернуть должок может стать лишь тяжелее. — … Сончул был из тех, кто никому не протягивал руки, впрочем, никогда и не принимал последней, однако, он всегда возвращал долги. Он тихо последовал за старым Лордом. * * * Покосившаяся хижина, что стояла на окраине деревни, выглядела еще более потрепанной и мрачной, чем раньше. Сончул проверил её на наличие каких-либо движений внутри, перед тем как войти внутрь. Чувствовался слабый запах табака, и никакого присутствия. — Что ты будешь делать, если эта Леди Амуч будет преследовать нас? Спросила Бертелгия взволнованным голосом, стоило им только встать перед входом в хижину. Она определённо доставляла много неудобств, но для Амуч было почти невозможно устроить засаду на Сончула в его обычном состоянии. Потому что, когда бы и где бы она неожиданно не появилась, в тот момент, когда она это сделает, тут же будет превращена в кровавый блинчик. В любом случае, у него уже были некоторые планы. Это был Свиток Формации Печати Бдительности, который он купил в деревенском Магическом Магазине. Сончул хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы узнать больше о рунах, поэтому он разорвал свиток и изучил символы появившейся магической формации. Он определил, что это была формула, объединявшая в себе более пяти рун. «Я должен купить волшебный свиток с формацией высшего уровня, когда у меня появится такая возможность». Сончул выпустил Бертелгию из своего кармана, как только скастовал Печать Бдительности. — Поиграй здесь немного. Бертелгия тут же подлетела к барону, поприветствовав его: — Эй, милашка. Сончул тихо отворил потёртую дверь и вошёл внутрь. Тангрит откинулся на кресле-качалке, слегка грызя свою трубку. Выражение его лица было неожиданно мирным, но потом он повернул голову, чтобы посмотреть на Сончула и начал говорить: — Что ты здесь делаешь? Я думал, ты уже ушёл. — Я слышал, что ты сказал на площади. Сончул встал у двери и сразу перешел прямо к делу. Тангрит, слегка прикрыв глаза, затянулся и выдохнул, выпуская клубы дыма. — Когда я возвращался из поездки в Галатию, я видел, как Инсвантцы собирают железо и куют оружие. Один из беженцев с невинным выражением лица объяснился, что, мол, это оружие для охоты, но это всё собачье дерьмо! Как ты думаешь, такая наглая ложь сможет обмануть кого-то, вроде меня, кто провёл изрядную часть своей жизни на поле боя? — Но, я полагаю, это не то, о чём стоит беспокоиться, ведь Башня Отшельника будет защищать нас во время чрезвычайных ситуаций. В конце концов, как сказали жители, у нас есть Ха’Неса. Тангрит ухмыльнулся, покачав головой. — Башня Отшельников совершенно бесполезно в решающие моменты. Так же было и пятнадцать лет назад. Когда Остатки напали на деревню, они плевать хотели на крики и мольбы о помощи обычных людей, крепко заперев свои двери. Они ничего не сделали. Это была правдивая история. Башня Отшельника была группой, которая принципиально держалась на расстоянии от внешнего мира. Их миссия заключалась в том, чтобы сохранить Башню в нынешнем её состоянии, охраняя Священное Писание о Бедствии. Это было их приоритетной задачей, закрыть двери и изолироваться ото всех угроз, которые могли бы нанести вред Башне. — И, скорее всего, Мисс Ха’Неса, о которой упоминали жители деревни, не поможет. Ходят слухи, что Мисс Ха’Неса будет принимать участие в Мировом Парламенте. Инсвантцы ещё не настолько глупы, они выберут такой момент для атаки, когда хранителя здесь не будет. Лицо Тангрита исказилось в болезненном выражении, пока всё это разворачивалось прямо перед его глазами, монах потёр свой лоб. ________________________________________ 1. Для читателей, которые не могут вспомнить кто же такие Инсвантцы. Они — беженцы с востока, живущие рядом с деревней в лагерях, поскольку им не разрешили въехать внутрь. Глава 140 поможет вам больше узнать о них и о прошлом монаха (О его предательстве, из-за которого он, собственно, и стал изгоем в деревне, упомянутой в главе). ________________________________________ — Как насчёт того, чтобы покинуть деревню? Поскольку люди обращаются с Вами таким образом, то какое для Вас имеет значение, погибнут они или нет? Сончул спокойно говорил, вытаскивая из кармана несколько золотых монет. — Этого должно быть достаточно, чтобы вы смогли устроиться в каком-нибудь другом месте. — У Вас довольно много денег. Тангрит похвалил его так, словно был в страхе перед богатством Сончула, но, в конце концов, он лишь покачал головой. — Весьма заманчивое предложение, однако, я вынужден отказаться. — Какова причина? Тангрит громко рассмеялся в ответ на вопрос Сончула. — Я не собираюсь покидать это место. В этом маленьком предложении смысла было гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Сончул, наконец, понял, чего же на самом деле желал этот монах. «Этот человек. Он ищет место для смерти». Сончул посмотрел на щит с символикой Древнего Королевства, что валялся рядом со стеной. Хотя Святое Королевство Лютегинеи прослыло как Королевство Зла. Сончул вспоминал чистоту рыцарей и упорство солдат, что пытались защитить свой умирающий народ. Как человек, что некогда был одним из таких рыцарей, Тангрит вполне мог считать восстановление чести более важной вещью, чем его собственная жизнь, однако, было ли это к лучшему? Сончул вдруг почувствовал сомнение. Жители деревни не изменят своего мнения, независимо от того, пожертвует ли монах своей жизнью ради них или нет. Клеймо, которым когда-то его заклеймили, не исчезнет так легко. Сончул выучил этот горький урон на своей собственной шкуре, когда взял на себя роль Врага Всего Мира. Также он вспомнил, как этот старик в деревне использовал слово «шрам». Честь монаха не будет восстановлена, даже если он умрет за эту деревню. В большинстве случаев, некоторые люди посчитали бы это мужественным поступком, однако, их голоса были бы погребены под громкими криками негодования и предрассудков, которые складывались на протяжении веков. Короче говоря, единственное, что его ожидало — собачья смерть. Кроме того, нельзя было сравнить, что же важнее: искупление или выживание. «Обычно я этого не делаю, но я должен вмешаться хотя бы раз». Сончул вышел из хижины и направился прямиком в лагерь беженцев, чтобы извлечь корень проблемы. Если беженцы планировали нанести удар по деревне, то у них должен быть лидер. Сончул смог предотвратить предстоящую катастрофу, если бы смог договориться с ним. Именно с такими намерениями Сончул бродил по территории лагеря, чтобы посмотреть на их реакцию. Множество враждебных взглядов были направлены в его сторону, но никто не смел его запугивать Вскоре, Сончул увидел кое-что очень неожиданное в центре лагеря. Там был дирижабль, что довольно низко парил над землёй, рядом с вершинами деревьев, бесчисленное количество людей было занято разгрузкой воздухоплавательного судна. Довольно быстро Сончул выяснил, что же было внутри. Оружие и броня. Сончул сразу же попытался найти флаг на Дирижабле, однако, никаким флагом там и не пахло. Другими словами, это неизвестный дирижабль. Они открыто занимались тем, чем могли заниматься пираты, и им подобные, у Башни Отшельника, на нейтральной территории. Сончул захотел немедленно разорвать дирижабль на кусочки, но он сдержал свой импульс, решив понаблюдать за происходящим чуточку дольше, медленно приближаясь к судну. Вскоре он нашёл мужчину средних лет, который оказался их лидером. Это был мрачный человек с опустошёнными паранойей глазами, как у типичных Инсвантцев. Рядом с ним стоял старик, похожий на мага и одетый в показушные одежды, однако, он больше походил на члена экипажа дирижабля, нежели на беженца. Особо они не говорили. Сончул продолжил наблюдение. Вокруг костра, что был в углу лагеря, столпилась группа людей, которая явно отличалась от бледных и мрачных Инсвантцев. Хотя они и носили потрёпанные одежды, Сончул мог с первого взгляда сказать, что это были обученные наемники. «Пахнет чем-то неладным». Большое количество оружия для беженцев и отправка обученных солдат. Ситуация была серьезней, чем казалось на первый взгляд. То, что увидел Тангрит, было лишь вершиной айсберга. Кто-то пытался поднять беженцев и создать беспорядки. Это было не той проблемой, которую можно было решить, просто связавшись с лидером и сломав его. Правильно понять ситуацию, прежде чем предпринять какие-либо действия, было правильным решением. Прежде всего, он должен был узнать, что же это за таинственные силы, что поддерживают беженцев. После того, как он узнает, с чем имеет дело, всё, что Сончулу останется сделать — предпринять соответствующее действия, дабы противостоять им. Он мог захватить и угрожать главарю, будь это Империя Людей, а если бы это было Древнее Королевство, всё, что ему нужно будет сделать, так это убить нескольких выдающихся фехтовальщиков, чтобы продемонстрировать разницу в силе. Само собой разумеется, что он убьёт всех, если дирижабль будет каким-то образом связан с Акьёрой. Так думал Сончул, подбираясь к дирижаблю. Когда он шагнул в тень, отбрасываемую дирижаблем, один из воздушных шаров, что перевозил пассажиров, спустился на землю, усилиями нескольких молодых людей, которые дергали за веревку. На борту этого судна находились различные люди, одетые в привлекательные наряды, и, похоже, они были достаточно важными персонами, поскольку маг прервал свой разговор с лидером беженцев на середине, чтобы поприветствовать их. Сончул спрятался между тяжелыми грузами под воздушным шаром, рассчитывая на то, что идентификаций людей, что были на борту, позволит ему узнать фракцию, к которой принадлежал дирижабль. Вскоре воздушный шар приземлился. Хорошо одетые люди скоро вышли из корзины шара. Сончул, наблюдавший за всем этим из тени, почувствовал странное волнение, поднимающееся изнутри. Но с этим ничего нельзя было поделать, ведь он узнал лица тех людей, что сошли с воздушного шара. В его глазах читался лишь один вопрос: «Что? Почему они здесь?» Эти двое были не кем иным, как Альтуджис Зеро и его внучка, Сараса Зеро. Эти два человека, с которыми Сончул был знаком, неожиданно появились у Башни Отшельника. — Кю Кю! Писк маленького животного можно было услышать со стороны Сарасы, которая носила маску, закрывавшую половину её лица. Комочек меха быстро бросился к Сончулу. Это была Небесная Белка. Существо вскочило на его ногу и забралось на плечо. — Уходи, малыш! Кыш! Кыш! Бертелгия пыталась прогнать его, но Небесный Бельчонок не сдвинулся с места. — Ах. Именно в этот момент владелица Небесной Белки заметила Сончула. — Ты! Сараса подошла к Сончулу с блестящей улыбкой на лице, в то время как Альтуджис, который стоял позади неё, смотрел на Сончула удивлёнными глазами, прежде чем кивнуть. Их воссоединение произошло при самых неожиданных обстоятельствах. ---------- Неожиданная встреча (часть 3) Сараса принесла чай в уютную каюту дирижабля. Аромат, который исходил от чашки с чаем, не был обычным. Вероятно, это был высококачественный чай, который изготавливался вручную из дорогих пород чайных листьев. Все предметы мебели внутри каюты также были высшего качества. — … Сидя в этом незнакомом месте, Сончул размышлял о том, как начать разговор. После долгих раздумий он бросил приветствие. — Что именно произошло? Сончул покинул стены Академии Эирфрут, чтобы отправиться на Линию Фронта Демонического Мира, сразу после того как изучил «Изначальный Свет», в то время как Альтуджис и Сараса отправились в путешествие после вторжения Демонов в Академию. Сончул надеялся, что они найдут спокойное и мирное местечко вдали от хаоса этого мира и спрячутся там, однако обстоятельства, при которых произошла вторая встреча с семьей Зеро, были очень неожиданными. — Мы даже не знаем, как рассказать нашу историю. Лицо Альтуджиса, которое всегда выглядело довольно бодрым, теперь было таким, что было бы не удивительно, если завтра он упадёт замертво. Казалось, что все трудности, с которыми они столкнулись, покинув Академию Эирфрут, отпечатались на его лице. С другой стороны, Сараса, по-видимому, сильно выросла с тех пор. Она излучала ауру уверенности, свободы и даже утончённой грации, чего раньше от девушки почувствовать было нельзя, и всё это несмотря на серебряную маску, которую она носила, чтобы скрыть изуродованную половину своего лица. Однако перед Сончулом девушка отбросила свою чрезмерно украшенную маску, вернувшись к своему детскому «Я», которое и помнил Сончул. — Мы прошли через многое. За нами гнались всякие преследователи, и мы чуть было не кончили в руках какого-то известного охотника за головами, который устроил нам засаду. Она подняла рукав, чтобы показать глубокий шрам, оставленный на её мумифицированной руке. — Фу. Бертелгия, которая увидела шрам из своего кармана, издала странный звук. Она не настолько любила нежить. Сараса посмотрела в сторону кармана Сончула, но не уделила ему особого внимания, прежде чем продолжить свой рассказ: — И, к счастью, мы познакомились с тем, кто назвал себя Вашим подчинённым. — Мой подчинённый? Она кивнула в ответ на вопрос и улыбнулась, прежде чем заговорить: — Граф Шнеллмеркер. Вы помните его? — Шнеллмеркер? Кто это? Ты имеешь в виду Фрица? Сончул вспомнил лицо привлекательного высокого голубоглазого блондина. Поначалу Призванный Немец из Восточной Германии был его врагом. Человек, который проиграл Сончулу в ближнем бою, попал под его знамя вместе со своими друзьями из Дворца Призыва. Шнеллмеркер не был силён в ближнем бою, однако, у него был исключительный дар в качестве мага поддержки. Он был призван в качестве адъютанта Умирающего Льва, подразделения, которое возглавлял Сончул, и внёс большой вклад во множество тяжёлых сражений, превратив их в победы. Он покинул ряды армии после того, как была создана Империя Людей, решив жить мирной жизнью, наблюдая за плодородными Южными Регионами. После этого Сончул о нём больше не слышал, однако, по словам Сарасы, Шнеллмеркер сильно протестовал, когда его командир Сончул был объявлен Врагом Мира и лишён всех своих титулов. Поэтому он основал фракцию ради восстановления имени Сончула, тайно собирая вокруг себя единомышленников. Называлась его фракция «Орден Вымирания». Это была новая религия, зародившаяся на задворках Лагранжа, нынешней столицы Человеческой Империи, привлекавшая к себе много внимания. Это был Орден Вымирания, который поклонялся Сончулу, Врагу Мира. Он начал приобретать свое религиозное влияние, когда Сончул в одиночку победил сто тысяч бойцов Демонической Армии на Линии Фронта Демонического Мира. И как только стал распространяться слух о том, что он разобрался с первым бедствием, Орден стал набирать обороты, подобно лесному пожару. — … Какое нелепое развитие событий. Он почувствовал, как мурашки бегут по всему телу. Обычно Сончул не любил, когда его прославляют. Но теперь была создана новая организованная религиозная секта, внутри которой он выступал в качестве объекта поклонения. Мужчина не мог избавиться от мысли, что это было лучше, чем быть Врагом Мира. Сараса посмотрела на Сончула со сложным выражением 51251 лица, прежде чем закончить свою речь: — Не стоит слишком много думать об этом. Ты всегда будешь для нас символом. Нет никого, кто молился бы тебе искренне, так что не парься. Сараса, которая больше не могла питаться человеческой едой, вместо привычной пищи, кротко улыбаясь, поглощала кристалл маны. Сончул, повернувшись к ней, заметил, что её лицо выглядело намного более человечным, чем раньше. Защитное заклинание, наложенное на её тело, было изменено, став более систематичным и организованным. «С ней хорошо обращаются. Разложение не прогрессирует, на самом деле, она, кажется, полна жизненных сил». Сараса спокойно закончила свой рассказ, полностью поглотив кристалл маны: — Эта организация была основана Графом Шнеллмеркером и его единомышленниками с целью восстания против Всемирного Парламента, то есть против правящих элит, контролирующих мир. Они были разочарованы рядом действий, которые совершил самопровозглашенный освободитель человечества, Призванный Император, поэтому и выбрали Вас, другого Призванного, совершенно противоположного Императору, который был его противником. — Какая хреновая ситуация. Но не то, чтобы Сончул не мог понять их рассуждений. Тринадцать Чемпионов Континента и Всемирный Парламент, которые представляли собой правящую элиту этого мира, на самом деле навели порядок в мире, однако, были и несогласные. Те, кто выступал против них, не выходили на площади из-за подавляющей силы правящей элиты. Привлеки они к себе внимание этой элиты, они были бы объявлены Врагами Мира точно так же, как Сончул. Однако Сончулу не нравилось название религиозной группы. Он был сильно обеспокоен тем, что группа, название которой включало в себя слово «Вымирание», была связана с ним, поэтому он быстро об этом упомянул: — Как человек, которого втянули в это без моего ведома, скажу, что быть связанным с чем-то, включающим в себя «Вымирание», не очень-то приятно. — Орден Вымирания — это сокращенное название. Полное название — Тайное Собрание Тех, Кто Честен и Пытается Остановить Вымирание, но поскольку это слишком долго, люди стали называть это собрание «Орденом Вымирания». — Мм. Яснее ничего не стало, но Сончул не стал спрашивать дальше. Было бы трудно получить ответы, которые он хотел, сверля взглядом Сарасу, которая даже не была основателем этого Ордена. «Мне стоит как-нибудь навестить Шнеллмеркера». На этом и закончился данный импровизированный допрос, однако, произошло это только потому, что был один более насущный вопрос. — В любом случае, почему вы все прибыли сюда? Рассказ стал немного запутанным, но это был главный вопрос, ответ на который Сончул хотел получить. Хотя это были Сараса и Альтуджис, люди, с которыми он познакомился в прошлом, Сончул не планировал отпустить их без расспросов. Эта парочка, заметив изменение во взгляде Сончула, поняла, что его настроение изменилось. Они переглянулись, прежде чем Сараса, беспокойно теребя маску, заговорила. — Я буду прямолинейна и перейду сразу к делу. Мы пришли сюда, чтобы сжечь Священное Писание о Бедствии. Сончул на мгновение усомнился в услышанном. «Эти люди. Они постоянно удивляют меня с самого начала нашего разговора». Когда он молча посмотрел на неё с озадаченным выражением лица, Сараса, кивнув, продолжила свой рассказ живым голосом. — Разве древние мудрецы не говорили, что истина скрыта там, где её меньше всего ждут? Священное Писание о Бедствии, например. Люди считают, что это нечто, предсказывающее Бедствия, однако, мы посмотрели на него в другом свете, придя к такой мысли: что, если Священное Писание о Бедствии само по себе является предметом, который вызывает Бедствие? — Ерунда, — начисто отрезал её Сончул. — Это всего лишь книга. — Но это не обычная книга. Эта книга, которая пишется сама по себе Силой Бога, — спокойным голосом ответила на его возражение Сараса. Главный герой скрывает свою силу Глава 148.2. Неожиданная встреча (часть 3) — Это не более, чем книга пророчеств. Нет ничего более глупого, чем сказать, что будущее, предсказанное книгой, может быть стерто путем сжигания самой книги. Разве это не тоже самое, что действия детей, которые, закрыв глаза, говорят, что день — это ночь? — То, что Вы говорите, — это просто общепринятая точка зрения. Вы только лишь утверждаете, что Писание о Бедствии — это книга пророчеств и, что она повествует о том, что происходит. — … — Давайте посмотрим на это с другой стороны. Когда Вы откладываете в сторону простую идею о том, что Писание о Бедствии — это книга пророчеств, разве вы не видите новую возможность? — Однако я ничего не вижу. -… Мы видим это с другой точки зрения. Что само Писание о Бедствие, само, по воле Божьей, предназначено для того, чтобы выполнить всё, что написано в нём, используя силы, способные изменить судьбу. И, следовательно, оно и является источником Бедствий. Сончул потерял интерес к словам Сарасы на половине её рассказа, и не мог сосредоточиться на том, что она говорила. Их видение этого вопроса было слишком разным, чтобы преодолеть этот разрыв. В результате чего Сончул не очень сильно реагировал даже на её объяснения, вместо этого задавая другой вопрос. — Поэтому вы притащили в эту тихую, мирную деревеньку наёмников и оружие, от которого несёт кровью? Лица Сарасы и Альтуджиса мгновенно застыли. Их сомнения были ясны. — Мы так давно не виделись, так зачем же так напрягаться? — ответила Сараса с каменным лицом. — Вы хоть представляете, с каким нетерпением я ждала того дня, когда снова Вас увижу? Незнакомый человек вошёл в комнату, когда голос Сарасы стал повышаться. Он был магом тридцати пяти лет, одетый в синее одеяние из хлопка с жёлтой звездой на груди. — Извините, я опоздал. Видите ли, нужно было многое подготовить. Взгляд Сончула переключился на него. Это лицо он никогда раньше не видел. Даже перекопав все свои воспоминания, начиная со времен службы в Армии Повстанцев и заканчивая тем, когда занимал пост Главнокомандующего Имперской Армией, никто так и не пришёл ему на ум. Маг неловко улыбнулся после того, как Сончул посмотрел на него, пока ему не стало неловко, и искренне поприветствовал Врага Мира, отвесив поклон. — Это наша первая встреча. Я — Маг-Инсвантец по имени Фиони. Я этого не достоин, однако, я взял на себя роль пастора Ордена Вымирания. Он говорил осторожно, словно чувствовал напряжённую атмосферу, повисшую в комнате, и тактично смотрел в сторону Сарасы и Сончула. Когда Сончул ничего не ответил, Маг смиренно нашёл себе место и продолжил говорить: — Я случайно услышал ваш разговор. Да, это правда. Я понимаю, что нашу точку зрения трудно принять, и, честно говоря, это не то, что должен говорить Пастор, однако, трудно поверить, что Бедствия закончатся только потому, что мы подожжём Священное Писание о Бедствии. Сараса, услышавшая его речи, посмотрела на мужчину и закричала, протестуя: — Мистер Фиони! Человек, которого звали Фиони, слегка улыбнувшись, посмотрел в сторону Сарасы, поднимая ладони в успокаивающем жесте, прежде чем снова обратиться к Сончулу. — По правде говоря, настоящая цель этой операции — поднять тревогу. — Поднять тревогу? Сончул, скрестив руки, откинулся на спинку, смеряя его враждебный взглядом. Маг Фиони кивнул. — Восточные и Северный Районы континента постоянно топчутся ногами Колоссов, однако, Всемирный Парламент и Тринадцать Чемпионов Континента не предпринимают никаких действий. Они, по сути, игнорируют свои обязанности, точно так же поступают и те, кто стоит у власти, оставаясь твёрдыми в своём бездействии, несмотря на недовольство, которое растёт с каждым днем. И теперь оно достигло точки кипения. Вы знаете почему? Сончул покачал головой. Фиони серьёзным голосом продолжил, словно ждал этого момента. — Потому что Ваша недавняя роль в Панчурии и жестокие зверства Империи были преданы огласке. — … Империя должна была возложить всё содеянное на меня? Сончул вспомнил, как Панчурия превратились в груду пепла. Правитель последней погиб во имя Сончула. — Это могло бы сработать в эпоху, когда Империя Людей жила справедливо, но сейчас всё иначе. Веру людей поколебали давным-давно. Они просто ждут, когда кто-нибудь зажжёт огонь. — И по этой причине вы выбрали Башню Отшельника? — Да. — Хотя Башня Отшельника — нейтральна? — Именно поэтому она является отличной мишенью. Одна из причин, почему Всемирному Парламенту и Тринадцати Чемпионам Континента было позволено обладать невероятной властью, заключалась в парадоксальном существовании Бедствия. Сколько жертв они потребовали от небольших, более слабых стран под лозунгом «Остановить Бедствие»? Нападение на Башню Отшельника, которую можно считать источником этого Бедствия, нанесёт большой ущерб авторитету тех, кто находится у власти, тем самым заставив сомневаться людей в их важности. Вопреки своему обычному внешнему виду, Фиони сумел закончить речь в гладкой и безупречной манере. Сончул не нашёл ни места для контраргументов, ни причин для них. Причина тому была проста. «Точно так же. Как тогда, двадцать лет назад». Сончул испытал чувство дежа вю. Сцена тех дней, когда он встречался с другими в тёмной подземной комнате, чтобы выжать из своего медленного мозга далеко идущие планы, дабы они могли попытаться преодолеть подавляющее и абсолютно невыгодное положение их сил в безрассудной борьбе против Священного Королевства Лютегинеи. В центре всего этого был нынешний Император. Он был умён и обладал харизмой лидера. Этот человек не оставил камня на камне, выискивая все преимущества. Даже такой человек теперь стал целью восстания. — У Вас ещё есть вопросы? Осторожно подгонял Фиони Сончула, запершегося в своих раздумьях. Сончул, подняв голову, посмотрел на Фиони и остальных, прежде чем тихо заговорить: — Я не допущу нападения на Башню Отшельника, — он высказал свои мысли. — - Если вы попытаетесь напасть на Башню Отшельника или деревню, что перед ней, вам придется для начала встретить со мной, — спокойно сказал Сончул, прежде чем подняться со своего места. Сараса вдруг встала, чтобы что-то сказать, однако, Альтуджис её сдержал. С другой стороны, у Фиони было спокойное выражение лица, он заговорил тихим голосом: — Мы были бы очень признательны, если бы Вы сказали нам причину этого. Мы прибыли сюда с приказом сверху, поэтому, когда происходит что-то подобно, мы обязаны об этом сообщить. Сончул, подойдя к двери, касательно этого спокойно сказал: — Передайте это Шнеллмеркеру. В ближайшее время я навещу его, и лично объясню ему причину. Сончул распахнул двери. Бесчисленное множество людей с трепетом и благоговением смотрели на мужчину. Сончул чувствовал отвращения от их слепого поклонения. Сзади послышался голос Фиони. — В таком случае, я поверю Вам на слово и отменю все наши планы, наш дирижабль отступит. — Умный выбор. — Это чрезмерная похвала. И я хотел бы сказать ещё одну вещь. — Говори. — Вы не одиноки. Я хотел бы, чтобы Вы знали, что в тени находится бесчисленное количество людей, которые верят в Вас и поддерживают. Его слова были очень мягкими, но Сончул чувствовал себя неловко. Дирижабль забрал всё оружие и наёмников, которых он выгрузил, из лагеря беженцев, и покинул территорию Башни Отшельника, как и было обещано. Сончул, стоя на вершине небольшого горного хребта, убедился, что дирижабль Ордена Вымирания ушёл. Он не выглядел таким счастливым. Бертелгия, выскочив из его кармана, заговорила. — Почему ты так выглядишь? Впервые появились люди, которые на одной с тобой стороне, не так ли? Хм? Даже было похоже, что ты нравишься этой красивой девушке. Ну, она нежить, но всё же! — Бертелгия, я не помню, чтобы такие люди были моими союзниками. С уверенностью сказал Сончул, прежде чем развернуться и уйти. — Что ещё более важно, пора бы тебе отработать свою еду, Бертелгия. Долгий период уединения ожидал группу Сончула, это было нужно, чтобы разблокировать Драгоценные Камни Душ. — Это не более, чем книга пророчеств. Нет ничего более глупого, чем сказать, что будущее, предсказанное книгой, может быть стерто путем сжигания самой книги. Разве это не тоже самое, что действия детей, которые, закрыв глаза, говорят, что день — это ночь? — То, что Вы говорите, — это просто общепринятая точка зрения. Вы только лишь утверждаете, что Писание о Бедствии — это книга пророчеств и, что она повествует о том, что происходит. — … — Давайте посмотрим на это с другой стороны. Когда Вы откладываете в сторону простую идею о том, что Писание о Бедствии — это книга пророчеств, разве вы не видите новую возможность? — Однако я ничего не вижу. -… Мы видим это с другой точки зрения. Что само Писание о Бедствие, само, по воле Божьей, предназначено для того, чтобы выполнить всё, что написано в нём, используя силы, способные изменить судьбу. И, следовательно, оно и является источником Бедствий. Сончул потерял интерес к словам Сарасы на половине её рассказа, и не мог сосредоточиться на том, что она говорила. Их видение этого вопроса было слишком разным, чтобы преодолеть этот разрыв. В результате чего Сончул не очень сильно реагировал даже на её объяснения, вместо этого задавая другой вопрос. — Поэтому вы притащили в эту тихую, мирную деревеньку наёмников и оружие, от которого несёт кровью? Лица Сарасы и Альтуджиса мгновенно застыли. Их сомнения были ясны. — Мы так давно не виделись, так зачем же так напрягаться? — ответила Сараса с каменным лицом. — Вы хоть представляете, с каким нетерпением я ждала того дня, когда снова Вас увижу? Незнакомый человек вошёл в комнату, когда голос Сарасы стал повышаться. Он был магом тридцати пяти лет, одетый в синее одеяние из хлопка с жёлтой звездой на груди. — Извините, я опоздал. Видите ли, нужно было многое подготовить. Взгляд Сончула переключился на него. Это лицо он никогда раньше не видел. Даже перекопав все свои воспоминания, начиная со времен службы в Армии Повстанцев и заканчивая тем, когда занимал пост Главнокомандующего Имперской Армией, никто так и не пришёл ему на ум. Маг неловко улыбнулся после того, как Сончул посмотрел на него, пока ему не стало неловко, и искренне поприветствовал Врага Мира, отвесив поклон. — Это наша первая встреча. Я — Маг-Инсвантец по имени Фиони. Я этого не достоин, однако, я взял на себя роль пастора Ордена Вымирания. Он говорил осторожно, словно чувствовал напряжённую атмосферу, повисшую в комнате, и тактично смотрел в сторону Сарасы и Сончула. Когда Сончул ничего не ответил, Маг смиренно нашёл себе место и продолжил говорить: — Я случайно услышал ваш разговор. Да, это правда. Я понимаю, что нашу точку зрения трудно принять, и, честно говоря, это не то, что должен говорить Пастор, однако, трудно поверить, что Бедствия закончатся только потому, что мы подожжём Священное Писание о Бедствии. Сараса, услышавшая его речи, посмотрела на мужчину и закричала, протестуя: — Мистер Фиони! Человек, которого звали Фиони, слегка улыбнувшись, посмотрел в сторону Сарасы, поднимая ладони в успокаивающем жесте, прежде чем снова обратиться к Сончулу. — По правде говоря, настоящая цель этой операции — поднять тревогу. — Поднять тревогу? Сончул, скрестив руки, откинулся на спинку, смеряя его враждебный взглядом. Маг Фиони кивнул. — Восточные и Северный Районы континента постоянно топчутся ногами Колоссов, однако, Всемирный Парламент и Тринадцать Чемпионов Континента не предпринимают никаких действий. Они, по сути, игнорируют свои обязанности, точно так же поступают и те, кто стоит у власти, оставаясь твёрдыми в своём бездействии, несмотря на недовольство, которое растёт с каждым днем. И теперь оно достигло точки кипения. Вы знаете почему? Сончул покачал головой. Фиони серьёзным голосом продолжил, словно ждал этого момента. — Потому что Ваша недавняя роль в Панчурии и жестокие зверства Империи были преданы огласке. — … Империя должна была возложить всё содеянное на меня? Сончул вспомнил, как Панчурия превратились в груду пепла. Правитель последней погиб во имя Сончула. — Это могло бы сработать в эпоху, когда Империя Людей жила справедливо, но сейчас всё иначе. Веру людей поколебали давным-давно. Они просто ждут, когда кто-нибудь зажжёт огонь. — И по этой причине вы выбрали Башню Отшельника? — Да. — Хотя Башня Отшельника — нейтральна? — Именно поэтому она является отличной мишенью. Одна из причин, почему Всемирному Парламенту и Тринадцати Чемпионам Континента было позволено обладать невероятной властью, заключалась в парадоксальном существовании Бедствия. Сколько жертв они потребовали от небольших, более слабых стран под лозунгом «Остановить Бедствие»? Нападение на Башню Отшельника, которую можно считать источником этого Бедствия, нанесёт большой ущерб авторитету тех, кто находится у власти, тем самым заставив сомневаться людей в их важности. Вопреки своему обычному внешнему виду, Фиони сумел закончить речь в гладкой и безупречной манере. Сончул не нашёл ни места для контраргументов, ни причин для них. Причина тому была проста. «Точно так же. Как тогда, двадцать лет назад». Сончул испытал чувство дежа вю. Сцена тех дней, когда он встречался с другими в тёмной подземной комнате, чтобы выжать из своего медленного мозга далеко идущие планы, дабы они могли попытаться преодолеть подавляющее и абсолютно невыгодное положение их сил в безрассудной борьбе против Священного Королевства Лютегинеи. В центре всего этого был нынешний Император. Он был умён и обладал харизмой лидера. Этот человек не оставил камня на камне, выискивая все преимущества. Даже такой человек теперь стал целью восстания. — У Вас ещё есть вопросы? Осторожно подгонял Фиони Сончула, запершегося в своих раздумьях. Сончул, подняв голову, посмотрел на Фиони и остальных, прежде чем тихо заговорить: — Я не допущу нападения на Башню Отшельника, — он высказал свои мысли. — - Если вы попытаетесь напасть на Башню Отшельника или деревню, что перед ней, вам придется для начала встретить со мной, — спокойно сказал Сончул, прежде чем подняться со своего места. Сараса вдруг встала, чтобы что-то сказать, однако, Альтуджис её сдержал. С другой стороны, у Фиони было спокойное выражение лица, он заговорил тихим голосом: — Мы были бы очень признательны, если бы Вы сказали нам причину этого. Мы прибыли сюда с приказом сверху, поэтому, когда происходит что-то подобно, мы обязаны об этом сообщить. Сончул, подойдя к двери, касательно этого спокойно сказал: — Передайте это Шнеллмеркеру. В ближайшее время я навещу его, и лично объясню ему причину. Сончул распахнул двери. Бесчисленное множество людей с трепетом и благоговением смотрели на мужчину. Сончул чувствовал отвращения от их слепого поклонения. Сзади послышался голос Фиони. — В таком случае, я поверю Вам на слово и отменю все наши планы, наш дирижабль отступит. — Умный выбор. — Это чрезмерная похвала. И я хотел бы сказать ещё одну вещь. — Говори. — Вы не одиноки. Я хотел бы, чтобы Вы знали, что в тени находится бесчисленное количество людей, которые верят в Вас и поддерживают. Его слова были очень мягкими, но Сончул чувствовал себя неловко. Дирижабль забрал всё оружие и наёмников, которых он выгрузил, из лагеря беженцев, и покинул территорию Башни Отшельника, как и было обещано. Сончул, стоя на вершине небольшого горного хребта, убедился, что дирижабль Ордена Вымирания ушёл. Он не выглядел таким счастливым. Бертелгия, выскочив из его кармана, заговорила. — Почему ты так выглядишь? Впервые появились люди, которые на одной с тобой стороне, не так ли? Хм? Даже было похоже, что ты нравишься этой красивой девушке. Ну, она нежить, но всё же! — Бертелгия, я не помню, чтобы такие люди были моими союзниками. С уверенностью сказал Сончул, прежде чем развернуться и уйти. — Что ещё более важно, пора бы тебе отработать свою еду, Бертелгия. Долгий период уединения ожидал группу Сончула, это было нужно, чтобы разблокировать Драгоценные Камни Душ. ---------- Белая Тень (часть 1) Перед входом в пещеру, который был закрыт огромным валуном, стоял человек. Внешне он ничем не выделялся, его трудно было бы различить в толпе. Прижав свои коротки руки к валуну, человек приложил к нему ухо, прежде чем постучать по поверхности. Звук был глухой. То есть, сказать, сколько ещё валунов было внутри, было невозможно. — … Опустившись на одно колено, он осмотрел поверхность валуна. На камне виднелись царапины и грязь, а это означало, что валун был перенесён к входу в пещеру недавно. Более того, перемещён он был исключительно с помощью грубой силы без использования каких-либо приспособлений. Позади этого человека стояла семья жалко выглядящих беженцев, наполовину укрывшихся за кустами и нервно следящих за его спиной. Человек с обычной внешностью сорвал с груди свиток и тихо произнёс заклинание. Увидев зловещую магию, просочившуюся через отверстия вокруг валуна, мужчина направился к беженцам. — Чувствую, что вы сказали мне правду. Голос его был неприметен, что соответствовало его такой же неприметной внешности. Он не был ни низким, ни пронзительным, но беженцы были до крайности напуганы этим, казалось бы, совершенно обычным авантюристом. Дело было в том, что за семьёй беженцев стояли другие мужчины, которые совершенно не отличались от человека, стоящего перед ними, и охраняли тех от теней; казалось, будто они были сделаны по одному шаблону. — В-вы собираетесь выплатить нам компенсацию, как и обещали? Мужчина средних лет, который, казалось, был главой этой бедной семьи, стоя перед сыном и дочерью, заговорил, смотря на этого обычного человека запавшими глазами. В ответ на вопрос, обычный человек кивнул. Когда слабый огонёк предвкушения промелькнул в глазах отца семейства, раздался ужасный крик. И исходил этот крик из уст членов его семьи. Шокированный мужчина обернулся. Люди, которые выглядели точно так же, как тот обычный человек, закалывали его семью своими короткими клинками. Огонёк жизни в глазах членов его семейства уже погас. Отец обернулся с глазами, налившимися яростью, прежде чем, вытащив кинжал, спрятанный за пазухой, набросился на мужчину. — Это не то, что ты обещал, ты, грёбаный дьявол! Холодные клинки пронзили спину мужчины прежде, чем его собственный сумел достичь своей цели. И клинков этих было не один или два. Мужчина средних лет, выжимая из себя последние силы, обернулся, чтобы увидеть невероятную сцену, развернувшуюся перед ним. Десятки мужчин, похожих на обычного человека, держали в руках одинаковое оружие с довольным выражением на своих лицах. Это странное зрелище было последним, что увидел беженец, прежде чем его взгляд лишился огонька жизни. Обычный на вид человек уставился на четыре трупа, включая тело отца семейства, прежде чем достать свиток. — Воскрешение Мёртвых. Как только он произнёс заклинание зловещей магии духов, группа убитых беженцев возродилась, восстав из мертвых. Ещё теплая кровь сочилась из колотых ран, окрашивая их лица в красный цвет. — Ууу… Человек с обычной внешностью удивлённо посмотрел на главу семьи, который буквально несколько мгновений назад превратился в зомби и сейчас открыл рот, чтобы что-то пробормотать. — Великолепная возможность принять участие в решающем моменте этой эпохи; это и есть компенсация, которую я могу дать всем вам. Белая Тень, один из Семи Героев, растворился вместе со своими товарищами в темноте леса. * * * Раскрытие Камня Души с помощью Туманного Проводника проходило гладко. Карбункула, над которым они сейчас работали, звали Карбунгбунг. Он был самым верным Саджатору Карбункулом из всех шести, которые были у мага, но преданность эта колебалась, словно тростника. Разум Карбунгбунга изменился просто после недолгой с ним игры, а уже через неделю второй Камень Души был полностью готов к работе. Однако Карбунгбунг выдвинул одно условие: девушка, которая с ним играет, должна находиться рядом, если Сончул хочет, чтобы Камень работал. Поскольку той, кто с ним играла, была Бертелгия, с этим условием можно было смириться. Хотя Сончул и был удивлён странной связью общения между двумя этими волями, он согласился с условием Карбунгбунга. Это увеличило количество заклинаний, которые он мог одновременно использовать до трёх, но Сончул был человеком, который не может быть удовлетворён. У него ещё оставался недельный запас еды и воды в пещере, поэтому Сончул попытался обратиться и к третьему Камню Души. Карбункула, который должен был в нём находиться, звали Карбунг Карбунг. Сончул был довольно немногословным человеком, который не так часто выражал своё беспокойство внешне, но способность к даче именам Саджатора нельзя было игнорировать. — Саджатор, этот идиот. Король Карбункул, Карбунг и Карбунгбунг… он действительно ужасен во всем, что касается дачи имен. — Ты хочешь сказать именно это? Голос Бертелгии с каждым днём становился всё громче. Хотя Сончул чувствовал себя обеспокоенным её поведением, он решил поговорить с ней, а не запихивать обратно в карман, чтобы та не расстроилась и не начала забастовку. — Что ты хочешь этим сказать? — Ты называешь всех просто Фабре. — Есть ещё Сетон. — Кто такой Сетон? Он сразу же активировал Туманный Проводник, не желая отвечать на этот вопрос. Мир третьего Карбункула представлял собой бесконечные луга. Карбунг Карбунг стоял на задних лапах за лугами там, где дул освежающий ветерок, и смотрел на отряд Сончула. — Кью? — Здесь есть Карбункул. — Но всё-таки, кто такой Сетон? Её внешность, может быть, и изменилась, но Бертелгия по-прежнему оставалась настойчива. Однако Сончул, полностью проигнорировав её, направился к новому Карбункулу. Когда он приблизился, Карбунг Карбунг на мгновение наклонил голову, прежде чем поспешно скрыться за лугами. Сончул изо всех сил гнался за ним, но так и не смог догнать. Это был мир мечты Карбункула; даже божественная сила Сончула была в нём ограничена. Карбунг Карбунг, хозяин этих лугов, высунул голову из высокой травы, мягко покачивающейся на ветру, и спрятался, когда их взгляды встретились. Они не обменялись ни единым словом, но Сончулу показалось, что он понял, чего тот хочет. «Он хочет поиграть в прятки?» Мужчина чувствовал, что по сравнению с последним разом, трудностей становилось больше, Сончул начинал беспокоиться. Реальность была такова, что каждый из Карбункулов любил играть в разные игры. Сончул, обернувшись, посмотрел на Бертелгию. Она лежала в траве и смотрела, как по небу быстро плывут облака. Лучезарно улыбаясь, девушка не могла выглядеть ещё счастливее, наслаждаясь своим нетронутым телом и окружением; сейчас она выглядела такой счастливой, как никогда. Увидев её, Сончул отказался от попыток эксплуатировать её. «Думаю, неплохо время от времени давать ей передохнуть». К сожалению, передышка эта не продлилась и пяти минут. Однако дело было вовсе не в отсутствии решимости со стороны Сончула, а во внешних силах. Звук громового раската раздался где-то вдалеке, мир мечты опасно задрожал, словно в любой момент мог разбиться вдребезги. «Похоже, снаружи что-то происходит». Мир мечты и реальный, как правило, были разделены, но поскольку мир мечты всё ещё принадлежал реальному, он не мог остаться нетронутым. ---------- Белая Тень (часть 1) — … Сончул, вернувшись в реальность, огляделся. Вокруг него не было ни врагов, ни чьего-либо присутствия. Разумеется, тело его тоже не пострадало. Тем не менее звук, который он услышал в мире мечты, доносился из-за валуна. Бум. Бум. Бум. Это был звук барабана. Он был медленным и неуклюжим, но нескончаемая и бессмысленная мелодия вызывала образы столкновения огня и стали, задерживающиеся в глазах Сончула. - Что происходит? Бертелгия, снова ставшая книгой, оглядывалась по сторонам и порхая вокруг Сончула. - Кажется, ничего хорошего. Похоже, что-то должно произойти. Сончул активировал Око Истины и поднял Фал Гараз. Огромные валуны по очереди разбивались с каждым мощным ударом. Сончул, разбивающий все валуны и уверенно продвигающийся вперёд, понял, что между ними была создана незнакомая формула. «Это формула ловушки?» Кто-то поставил здесь ловушку. Когда Сончул схватил несколько каменных осколков и швырнул их к валуну, ад пронесся в глубины пещеры, словно испепеляя все на своем пути. Когда всё успокоилось, Сончул выбрался из-за валунов. Как обычно, ни один волосок не упал с его тела. Убрав Фал Гараз в Хранилище Души, он посмотрел на теперь открытый выход из пещеры. «Не знаю, кто это, но он проделывает какие-то бесполезные трюки». Сквозь густой дым виднелся лес, мерцающий в бледном лунном свете в кромешной темноте ночи. - Что это? Бертелгия, заметив, что в лесу что-то шевелится, коротко вскрикнула. Сончул с первого взгляда понял, что это было. «Это зомби?» Глядя на их состояние, можно было подумать, что это свежие трупы, которым нет даже дня. Звук барабанной дроби исходил именно от этих зомби. Бум! Бум! Бум! Сончул заметил, что к спине самого старшего из четырёх мертвецов с помощью веревок и досок был привязан большой барабан. Барабан и барабанная палочка, привязанные к руке и ноге мертвеца, издавали зловещий звук при каждом шаге зомби. - Нюх! Нюх! Зомби, учуяв запах Сончула, начали быстро двигаться, вместе с тем ускоряя ритм ударов в барабан. Когда они, почувствовав запах свежей крови, рванули к Сончулу, звук ударов в барабан ускорился до темпа, который он часто слышал во время пехотной атаки. «Какое извращённое хобби». Презрение промелькнуло в глазах Сончула, когда Демонический Кнут Кассандры, наконец, появился. Кнут, несущий в себе пламя Демонического Царства, рассек мчащихся к нему зомби надвое и сжег их. Пум. Барабанная палочка, создававшая тревожный стук, упав на землю, покатилась к ногам Сончула. То, что он принял за барабанную палочку, на самом деле было малоберцовой костью человека. Кроме того, она была мокрой от свежей крови, словно извлекли её не так давно. - Фу… что это? Заговорила Бертелгия, дрожа в кармане: Сончул, наступив на кость, превратил её в пыль, оглядываясь вокруг. - Похоже, на этот раз появился какой-то примитивный тип. Словно по сигналу, из-за леса в его сторону направился одинокий человек. Сончул, повернув голову, посмотрел на мужчину. Это был человек с обычным лицом, таким же телосложением и одеждой, которую можно было найти где угодно. Это был совершенно незнакомый человек, но лицо его все равно казалось знакомым. Однако, как только он раскрыл рот, обыденность, которая покрывала этого человека, мгновенно испарилась, как фасад. - Ты здесь, как и сказала та девушка. Это был невероятно унылый голос, который невозможно было забыть после того, как услышишь. Если бы у могил был голос, вероятно, он звучал бы именно так. «От этого парня прямо разит смертью. Он убийца?» Сончул расплылся в догадках о личности мужчины, прежде чем ответить вопросом на свой собственный вопрос. - Девушка? Кого ты имеешь в виду? Незнакомец ответил на вопрос Сончула зловещим смешком. - Ты должен быть с ней знаком. Я говорю об ошибке, которая утверждает, что пришла из будущего. - Имеешь в виду Амуч? - Это не так важно, Разрушитель. Обычный человек улыбнулся. - Я – Белая Тень. - … Глаза Сончула загорелись интересом. - Я покажу тебе вершину убийства, которой не существовало раньше и больше никогда существовать не будет. Бесконечная гордость и уверенность в себе так и сочились из всего его тела. Увидев это, Сончул понял, почему убийца решил раскрыть себя по собственной воле даже после того, как узнал о смерти своих товарищей. Потому что убийца – это всего лишь убийца. Сончул сплюнул и сказал голосом, пронизанным презрением. - Для мухи ты слишком много болтаешь. Демонический Кнут Кассандра, вылетев, рассёк тело Белой Тени надвое в тот момент, когда тот собирался издевательски усмехнуться и ответить. Там, где исчез Белая Тень, не осталось ни крови, ни плоти. Всё его тело после удара Кассандры испарилось, словно мираж. «Это необычная иллюзия». Невозможно было использовать Магию Иллюзий, что обмануть Сончула, который обладал Оком Истины. Это продемонстрировало, насколько особенной была способность, только что показанная ему убийцей. Раскрытие такой способности означало, что он либо был уверен в себе, либо стремился к чему-то другому, одно из этих двух. Хотя, возможно, и то, и то, но была одна вещь, которой Белая Тень не понимал. Маленькие хитрости никогда не сработают в сражении с человеком по имени Сончул. Чтобы с самого начала упорно идти по пути абсолютной силы, ему нужны были такие качества, чтобы выжить. Если его противник использует не силу, а хитрости, причин спешить не было никаких. Сончул шёл вперёд не быстрыми, но и не медленными шагами. Из-за леса донёсся громоподобный рёв и стук барабанов. Там были толпы разъярённых людей, держащих в руках факела, которые закричали, как только он ступил вперёд. С его губ сорвался неглубокий вздох, казалось, что это будет грязное сражение. - … Стоя на палубе Дирижабля Империи Людей, с которого открывался вид на толпу у Башни Отшельника, Амуч с удивлением наблюдала за тем, как свет множества факелов движется по лесу. Молодой командир в доспехах подошёл к ней и посмотрел на то же пламя, встав рядом. - Регрессор. Это, как вы сказали, дело рук Белой Тени из Семи Героев? Этим командиром был Аркебуз. Спорная личность, пользующаяся благосклонностью Императора и презираемая гражданами; он был человеком, теперь приобретшим дурную славу из-за участия в недавней резне в Панчурии. Слуга покорно подошёл и предложил ему бокал вина. Аркебуз, схватив окрашенный в цвет крови бокал, прислушался к рёву толпы и стуку барабанов внизу. Казалось, что сражение ещё не началось. Вскоре ему наскучило, и он повернул голову к Амуч, чтобы спросить: - Будучи наёмным убийцей, разве он не должен ползти, как кошка, и заманивать его в засаду каким-то коварным образом? Чего он пытается добиться, делая своё поле боя таким большим? Он вообще пытается его убить? Амуч не дала ни положительного, ни отрицательного ответа на его грубый вопрос. Вместо этого она, едва заметно улыбнувшись, произнесла несколько неопределённых слов, словно это была поэзия. - … Der Freishutz [1] Демоническая Пуля. Она способна пробить насквозь всё. ---------- Белая Тень (1) Будущее стрелы определяется для неё в тот самый момент, когда она слетает с тетивы. В соответствии с этой логикой, стрела не возымеет желаемого эффекта, если цель была подготовлена заранее, независимо от того, насколько сильной была эта стрела. Даже если она отправляется в полёт величайшим лучником, известным как Волшебный Стрелок Демонической Пули. Белая Тень обладал большей известностью и славой, нежели другие из Семи Героев, прежде чем он ещё получил своё имя «Белая Тень». По правде говоря, их даже нельзя было сравнить. Пока остальные из Семи Героев зарабатывали себе репутацию в своих родных городах, имя Волшебного Стрелка упоминалось во всех уголках Континента. Тем не менее его великая слава, в конце концов, настигла его. Тот, кто был знаменитым стрелком, попал под постоянное и пристальное наблюдение вражеских агентов, которые распространяли информацию о каждом сражении, в котором он планировал принять участие, позволяя тем самым его соперникам тщательно подготовиться к сражению. Вражеский Генерал, которого он должен был убить, использовал щитоносцев с большими и крепкими щитами наряду со священниками, накладывающим на эти щиты благословения. Его пуля не могла пробиться сквозь множество слоёв щитов. И поэтому оценка Волшебного Стрелка, который когда-то был провозглашен героем, способным изменить ход битвы, упала до оценки обычного лучника, как только его методология стала известна. В унижении и стыде Волшебный Стрелок искал новый путь. В конце концов, ему удалось заполучить секрет, что передавался из уст в уста. Контракт Души Легендарного Ранга: Разделение. Это была удивительная способность, которая давала владельцу возможность создавать неограниченное количество копий с истинными телами, до тех пор, пока воля человек могла выдержать это. Волшебный Стрелок, которому удалось заполучить Разделение, размышлял о том, как эффективнее использовать эту чудесную силу и в конечном итоге избрал путь убийцы. Это было естественное решение, принятое человеком, которой кропотливо наблюдал за тем, как самая мощная стрела, некогда именуемая Демонической Пулей, была очернена до обычной стрелы. Он больше не будет гордо стоять во главе сражения под знаменем, представляющим его, а скорее, сольётся с тенью и позволит своим клонам создать огромный хаос, прежде чем незаметно появиться, чтобы пронзить эти ничего не подозревающие об опасности сердца. Больше всего на свете он боялся, что мир узнает о его существовании. Так родилось имя Неизвестного Убийцы, Белой Тени. — … Он равнодушно наблюдал за тем, как толпа впадает в исступление. Это беспорядок был полностью делом его рук. Посеять раздор не составляло никакого труда. Было достаточно убить кого-то драгоценного и возложить вину за это на другого. Отличие интеллекта примата и человеческого на индивидуальном уровне подобно разнице между небом и землёй. Но будучи частью толпы, в среднем они не сильно-то и отличались. Теперь, когда он сумел посеять хаос, убийце оставалось только ждать, попадётся ли его жертва в сети. Если он потерпит неудачу, то покинет это место без всяких сожалений, поскольку у него не было ни малейшего желания противостоять своему врагу в открытом столкновении. Вместо этого Белая Тень будет следовать за своей целью до тех пор, пока не найдёт хорошее место, где можно было бы посеять хаос, а затем сплетет свою сеть и отправит мишень на испытательный полигон. Именно так сражался неизвестный убийца, Белая Тень. За сражением лучшего убийцы тщательно наблюдал кто-то, кто хотел стать похожим на него. «Теперь покажи мне, на что ты способен, Белая Тень. Так что даже если ты проиграешь, кто-то с таким же желанием, как у тебя, сможет последовать по этому пути». Это было неприятно, но сейчас у неё не было ни сил, ни опыта, чтобы даже мечтать о противостоянии будущему бедствию, известному как Враг Мира. Амуч ясно помнила леденящий душу крик Оом Бруука, который летел прямиком к ней. Даже завеса тьмы не смогла скрыть её. В тот момент, когда она попытается сделать шаг против Сончула, вероятно, будет тут же мгновенно уничтожена. Так же, как и другие, кто бросал ему вызов. Тем не менее Белая Тень, который был известен как величайший убийца в истории, мог бы помочь ей вдохновиться. Глядя на текущее состояние событий, это казалось правдой. По крайней мере, до такой степени, чтобы загнать Сончула в водоворот хаоса с фальшивой схемой, которая помешала бы ему узнать, где действительно был Белая Тень. Сончул шёл к глазу бури по собственной воле. — Убейте всех этих грёбанных жителей! — Мы должны убить их, прежде чем они убьют всех нас! Разъяренная толпа двинулась вперёд с факелами в руках. Их цель была одна – Деревня, которая их избегала. Глубоко укоренившиеся конфликты и напряжённость с лёгкостью превратились в настоящий ад. Хотя у них, возможно, и не было оружия, да и обученными воинами они не были, их сердца горели пламенем мести и негодования, которые могли спалить весь лес Белая Тень с интересом наблюдал за своим творением. «Мне повезло, что в таком захолустье смогло оказаться всё необходимо для создания идеальной сцены». Его копии, созданные с помощью Контракта Души Легендарного Уровня: Разделение, разделявшие его волю, окружили Сончула, шедшего к толпе. Сончул продолжал следовать за толпой, знал он об этом или нет, и вскоре они столкнулись с солдатами с другого дирижабля. Иностранные солдаты заблокировали разъярённых беженцев, мешая им продвигаться вперёд, поскольку было вполне очевидно, что произойдёт, если эти люди доберутся до деревни. Однако и это их вмешательство достигло своих пределов. Тыл толпы, державшей факела, раздулся до такой степени, что солдаты, растеряв все свое мужество, отступили. Не только это, но и жалобы на своих союзников в конечном итоге привели к тому, что они отказались от своих позиций. — Что делают эти ублюдки из Империи Людей? — Какого чёрта они творят со своей огромной численностью? Солдаты и офицеры, переложив всю вину на Империю Людей, открыли дорогу толпе. Теперь между Деревней Топоро и Инсвантцами ничего не было. — … Однако Сончул не действовал. Он ещё не определил позицию Белой Тени. Вместо этого, смешавшись с толпой, он направился ко входу в деревню. Ситуация на мосту, ведущему к ней, уже достигла своего апогея. Тяжеловооруженные ополченцы из Деревни возводили перед мостом частокол и целились из арбалетов в приближающихся беженцев. Ни один из отшельников Башни Отшельника не виднелся на этой сцене, хотя Башня и находилась прямо за деревней. «Похоже, Ха’Несы нет». Сончул вспомнил, что говорил Тангрит, и ситуация развивалась, как тот и предсказывал. Как он и сказал, Башня не сможет действовать, когда это будет важнее всего. Ополченцы могут обладать преимуществом в своём местоположении и лучшей экипировке, но они не были обученным солдатами, а также имели абсолютный недостаток в количестве. Если бы Инсвантцы, понеся лёгкие потери, сумели одним ударом пробиться вперед, оборонная линия жителей деревни рассыпалась бы, как печенье. Но даже сейчас Сончул не действовал. Он не был обязан защищать деревню. Жители деревни не проявили к нему высокого уровня моральных качеств, и, если посмотреть с другой стороны, беженцы и обида были вызваны их замкнутыми действиями. Конечно, если бы он обладал такой роскошью, как время, то мог бы подумать о том, чтобы вмешаться в эту ситуацию, но тут дело обстояло иначе. Сончул был занят, сосредоточив всё своё внимание на том, чтобы найти клонов Белой Тени, которые преследовали его из тьмы. «Это восемнадцатый?» Иллюзии с истинными телами были отвратительной работой, так как даже Глаз Истины не мог их различить. К счастью, тут не обошлось и без недостатков. Обладание телом означало, что они имеют и массу, а значит и обладают присутствием. Они резко отличались от обычных иллюзий, которые могли действовать только как пугала. Более того, в конечном счёте, все они обладали одним и тем же присутствием. Это можно было назвать судьбой всех клонов, и Белая Тень понял это, изо всех сил стараясь скрыть своё присутствие, но Сончул развил свои чувства до предела, чтобы иметь дело с Амуч всё это время. Он не пропустит ни одного шага, ни единого вздоха. «Девятнадцатый». Клонов стало больше на одного. В то время как барабаны и крики неистовствовали в центре всего этого хаоса, Сончул понял, что клоны Белой Тени увеличиваются один за другим и окружает его веерообразным узором. Несмотря на ожесточённую битву между убийцей и его целью, сражение между беженцами деревней медленно достигло своего апогея. Часть беженцев направилась к деревне, закидав ополченцев и жителей деревни кусками железа, ранив нескольких из них, на что те выстрелили теперь уже своим железом по беженцам. Двое или около того из них упали на землю с леденящими душу криками. На мгновение воцарилось тяжелое молчание. Как только в их смерти убедились, тишина была нарушена, холодное ночное небо окрасилось яростным ревом, угрожающим перевернуть даже сами небеса. На губах Белой Тени, притаившегося в темноте, появилась нитевидная улыбка. «Скоро будет кульминация». Его тело разделилось еще раз, формируя другого клона, который сразу же был отправлен на передовую. Амуч, наблюдавшая за происходящим с Дирижабля, тоже поняла, что момент настал, и, затаив дыхания, стала ждать развязки. Кульминация, которую ждал Белая Тень, наконец, завершилась появление одинокого мужчины. На мостике появился единственный грифон, отталкивающий разъяренную толпу назад. Верхом на грифоне, который не мог летать из-за сломанного крыла, величественно восседал старый рыцарь, неся сияющий щит Священного Королевства Лютегинеи; вид, которого когда-то в прошлом погрузил континент в ужас. Глаза Сончула на мгновение задрожали. «Тангрит». Человек, искавший смерти, явился на поле боя, которого он так желал. Жители деревни, которые держали его на расстоянии, теперь проявляли сложные эмоции, полные подозрительности, восхищения и сожаления, они открывали ему дорогу. Рыцарь Грифона стоял на мостике. — Никто не сможет пройти сюда без моего разрешения. Барон, встав на обе лапы, испустил ужасающий рёв. Оживлённые беженцы испугались внезапно появления рыцаря и отступили на шаг, но первоначальный шок длился недолго. Лунный свет, скрытый за облаками, осветил Тангрита, полностью открывая его недостатки беженцам, скрытым в темноте. — Эй, смотрите! Разве это не тот ублюдок? Старик монах, который тащил тележку! — Этот грифон даже летать не умеет. Не бойтесь! Просто избавимся от него прямо сейчас и убьём всех ублюдков из деревни! Энергия в жилах беженцев снова закипела, словно их облили холодной водой. Они швырнули в Тангрита куски железа и немедленно двинулись к деревне. — Что же нам делать? Этот старик и Барон выглядят так, будто им грозит опасность? Прежде чем заговорить, Бертелгия слегка встряхнулась. — … Сончул хорошо это знал, но не мог действовать так свободно, как раньше. Даже в этот момент клонов Белой Тени становилось всё больше, и они нацелились на него. «Это довольно неприятная ситуация». Если сейчас он выступит вперёд, то, возможно, сумеет спасти Тангрита, но тогда он упустит Белую Тень. С другой стороны, Белая Тень был одним из Бедствий, которое необходимо было устранить. Жизнь его спасителя или разрешение Бедствия. Эти две вещи разрывали его сердце, но нерешительность длилась недолго. Сончул почувствовал, как на поверхность выплеснулась тихая ярость, но не стал действовать. Тангрит говорил с теми, кто смотрел ему в спину спокойным, но полным сожаления голосом. — Идите в Башню Отшельника, пока я сражаюсь и постучите в их двери. Какими бы бессердечными они ни были, они не смогут отказать человеку, находящемуся в опасности прямо у них на глазах. Я куплю вам это время. — С-сэр Тангрит. Когда деревенский староста, который подвергал его гонениям, попытался заговорить, Тангрит, покачав головой, перебил его: — Я просто делаю то, что должен был сделать пятнадцать лет назад. Нет нужды меня благодарить. Оставив позади себя эти слова, он изо всех сил потряс поводьями. Барон, взревев, бросился вперёд. Сончул чёрствым взглядом смотрел на Тангрита, делающего свой последний рывок. Когда он должен был столкнуться с беженцами, клоны Белой Тени, окружившие Сончула, все вместе двинулись к нему. Он не был потрясён так, как ожидал. Скорее, он ждал появления ещё одного клона… нет… истинного тела Белой Тени. И ожидания его оправдались. «Сейчас». Когда хаос достиг своего апогея, Волшебный Стрелок явил себя. Повернувшись лицом к открытой спине Сончула, из засады он направил в сердце Сончула синий самоцвет, встроенный в Демонический Арбалет Эйдж. Это оружие, которое, как говорили, заимствовало силу Магического Кристалла от рождения Вселенной, переделывалось снова и снова, пока оно, наконец, не стало оружием, подходящим для Белой Тени. Из него можно было выстрелить только раз в неделю, но оно обладало беспрецедентной разрушительной силой в пределах одной пули. Белая Тень был уверен, что сможет убить даже Бога, если его цель будет находиться в нужных условиях. Однако, как только убийца нажал на курок, фигура Сончула исчезла из его поля зрения. — Увак! — Квааак! Луч голубого света пронзил нескольких бессмысленных людей. — ···?! — …? Глаза Белой Тени вспыхнули. Пуля прошла мимо. ---------- Белая Тень (часть 3) Когда поток синего света бесцельно пронёсся сквозь ночное небо, Демонический Кнут Кассандры рассёк холодной ночной воздух, чтобы развеять клонов Белой Тени, вкраплённых в толпу. — Угх… Когда каждый из его клонов исчезал, Белая Тень чувствовал боль, похожую на укол иглы, вонзившейся в его плоть, когда отрезалась часть его жизненных сил. Но эта боль была постоянной и не прекращалась. Один, два раза, и так дальше, пока он вовсе не перестал считать. Вместо укола иглы, это уже больше походило на удар молотком по голове. Когда боль, которая, как он предполагал, прекратилась, вновь появилась, но уже в новой форме, Белая Тень почувствовал страх, которого никогда не испытывал раньше. «Может быть… этот ублюдок уже выяснил, где находятся все мои клоны?» Последний из его клонов исчез. Это произошло даже быстрее, чем успел исчезнуть след пули, выпущенной в небо. Белая Тень, почувствовав ужасную усталость и пустоту, пошатнулся. Он потерял слишком много клонов сразу. Они не были простыми иллюзиями, поэтому повреждение его клонов было равносильно повреждению его собственной жизненной силы. Теперь осталась только первоначальная форма – лично Белая Тень. Сончул повернул голову к неизвестному убийце, скрытому в толпе. В глазах Белой Тени застыл ужас. «Дерьмо». Только тогда он понял это. Тот, за кем охотились, был не Сончул, а он сам. Сончул, взглянув на Белую Тень, с презрением сказал: — Жалкое насекомое. У него не было хобби издеваться над своими врагами. Независимо от того, насколько слабым был его враг, Сончул признавал тех, у кого хватало мужества противостоять ему на своих собственных ногах как воину. Но это была совсем другая история, когда дело касалось убийц, которые полагались на дешёвые уловки и засады, чтобы противостоять своим врагам. Он не считал убийц воинами. Сончул не мог отвести взгляд от дрожащей Белой Тени, шагая умеренным, не слишком быстрым, но и не слишком медленным шагом. Белая Тень вытащил Воду Жизненной Силы из своего Духовного Хранилища и сосредоточил своё внимание. А потом перед глазами Сончула начало происходить нечто невероятное. Белая Тень стал разделяться на части. Из одной – две, из двух – четыре. За несколько мгновений он создал больше сотни клонов, выглядящих точно так же как он. Беженцы, увидевшие это, наконец, поняли, что среди них происходит сражение титанов, и отступили в сторону, чтобы освободить им место. Сончул и Белая Тень приготовились, стоя в опустевшем пространстве, созданном беженцами. — Почему ты помогаешь людям? Почему кто-то, кто обладает такой великой силой, как ты, помогает этим неисправимым людишкам? – спросил Белая Тень между своих клонов голосом иным, нежели при их первой встрече. — … Сончул не ответил. Он сосредоточился на звуках сражения, разворачивающегося перед ним. Тангрит был ещё жив и сражался изо всех сил. Среди звона копий раздался вой Барона. — Ты хочешь, чтобы тебя называли святым? Или стать героем? Однако тебе стоить запомнить это, Призванный. Людям не нужен живой герой. Они желают только героев, похороненных в могилах! Белая Тень продолжал говорить. — Ты, кажется, что-то не так понял. Сончул разжал, а затем снова сжал руку, в которой держал Демонический Кнут Кассандры, прежде чем спокойно заговорить. — Что? В чём я ошибся? Сончул вздохнул, отвечая на вопрос Белой Тени. — Я ни разу не сказал своими устами, что хочу спасти людей. — Что? Сончул, подняв руку, сжимавшую Демонический Кнут Кассандры, коротко ответил на вопрос. — Я лишь пытаюсь разобраться с этим Бедствием. Кнут, горящий адским пламенем, расколол воздух. Быстрый как молния, обладающий невиданной мощью, он рассёк аккуратно расположенных клонов пополам, прежде чем они даже успели среагировать. Белая Тень собрал оставшихся клонов, чтобы отомстить, бросая кинжалы в своего соперника, но в тот момент, когда убийца вынужден был столкнуться лицом к лицу с прославленным воином, никаких шансов на победу у него не осталось. Как только пуля, выпущенная из Демонического Арбалета Эйдж, прошла мимо, ход сражения был уже предопределён. Демонический Кнут Кассандры скользнул, как змея, чтобы разорвать клонов Белой Тени в клочья. Белая Тень продолжал пить Воду Жизненной Силы, чтобы дать отпор Сончулу, производя бесконечное количество клонов. Увидев это, Сончул не мог отделаться от мысли: «Сколько бы муравьёв ни было, они не смогут одолеть муравьеда». Как и его мысль, Демонический Кнут Кассандры пожирал клонов Белой Тени, словно муравьед, которого так любил Сончул. Белая Тень отчаянно создавал всё новых и новых клонов, метал кинжалы, стараясь изо всех сил отбиться от своего врага, но это было лишь бессмысленное сопротивление. Прошло немного времени, прежде чем Кнут Кассандры разорвал на части всех клонов, и грубая рука схватила Белую Тень за глотку. — Ну, вот мы и дошли до конца. Глаза Белой Тени вспыхнули, когда он попытался что-то сказать, однако с губ его не сорвалось ни слова, поскольку Сончул усилил хватку. Для гнусного убийцы не может быть достойной смерти. Сончул, вытащив веревку, которую он всегда держал при себе, повесил обмякшее тело Белой Тени за его уже раздавленное горло на ближайшее дерево и схватил того за руку. Хруст! Хруст! Руки Белой Тени был согнуты в гротескные формы. Он, уже потеряв всякие силы и волю к сопротивлению, медленно задохнулся, повиснув на дереве. Это была невероятно жалкая и обычная смерть, которую нельзя назвать последними мгновениями легендарного убийцы. Беженцы, затаив дыхание, смотрели в спину Сончула. Тот, разобравшись с данной проблемой, обернулся. — Подвиньтесь. Даже ярость беженцев, похожая на неудержимый лесной пожар, немедленно угасала, когда они столкнулись с появлением по-настоящему могущественного человека. Сончул прошел мимо расступившихся беженцев и направился туда, где ощущалось присутствие Тангрита. Никто не осмеливался ни остановить его, ни даже просто об этом подумать. Случайно, находясь в мрачном настроении, женщина вспомнила историю, которая витала вокруг Дирижабля Церкви Вымирания. — Это… Враг Мира. — Враг Мира? Вскоре среди шепчущейся толпы Сончул обнаружил Барона. Тот был ещё жив. — Милашка! Бертелгия вылезла из кармана и осмотрела состояние Барона. Его кололи тут и там, но ни одна атака не представляла угрозы для его жизни. Однако с Тангритом, сидевшим верхом на Бароне, дела обстояли иначе. Его глаза были закрыты, а сам он схватился за окровавленный щит Священного Королевства Лютегинеи, который был весь изоткан сломанными копьями. Сломанный наконечник копья сумел пробить брешь между изношенными пластинами брони, нанеся рану, казавшуюся смертельной. Она, должно быть, причиняла много боли, поскольку лицо Тангрита было ужасно искривлено. «Тангрит». Его спаситель был мёртв. Его убийца был безымянным беженцем, но Сончул прекрасно знал, что смерть Тангрита была связана с его собственным выбором. Если бы он решил отказаться от Белой Тени, Тангрит мог бы остаться в живых. Однако Сончул не сделал такого выбора. «Так всегда кончается мимолетная надежда?» Глаза Сончула сменялись разочарованием и яростью, пока яростное убийственное намерение не вылилось из всего его тела. Беженцы, подавленные его убийственной аурой, просто предали свои тела этому ужасу, не в силах произнести ни единого слова. — Кто это сделал? Сончул обратился к беженцам, но никто не осмелился заговорить. — Я спрашиваю, кто это сделал? Сила наполнила руку, в которой Сончул сжимал Демонический Кнут Кассандры. В тот момент волна неудержимой убийственной ярости вырвалась из его глаз. — Посмотри. Посмотри на это! Бертелгия, выскользнув из кармана, встряхнулась и указала на тело Тангрита. На одном из пальцев Тангрита, лежавшего поверх раненого Барона, что-то блеснуло в лунном свете. Сончул, подойдя к телу, подтвердил наличие блестящего предмета. «Что это?» Любопытство наполнило глаза Сончула. Это была печать, которой отшельник всегда хвастался. Печать Лорда, которую он прятал глубоко в шкафу, чтобы никогда её не видеть, преодолев барьер времени, оказалась на его пальце. Сончул снова посмотрел на Тангрита. Произошло ли чудо, или это было из-за обычного заблуждения? Болезненное выражение его лица изменилось… — Смотри! Разве он не улыбается? Тангрит, должно быть, отправился в какое-нибудь милое местечко! Бертелгия, указав на то, чего Сончул не видел, спросила слегка настороженным голосом. — … Его ярость, изливавшаяся, словно дикий шторм, начала утихать, когда к нему медленно стала возвращаться рациональность. Сончул ясно осознал, что неконтролируемая ярость, которую он чувствовал, была не только от смерти Тангрита, и, следовательно, не было нужны в проливании ещё большего количества крови. Появившемся в руке Фал Гаразом, Сончул мощно ударил молотом, выкованным на небесах, по земле. Ось земли задрожала. Землетрясение заставило всех сражающихся, даже тех, кто находился на расстоянии, остановиться. В безмятежной осенней ночи Сончул подошёл к центру двух противоборствующих сил и под всеобщими взглядами заговорил. — Все, отступайте. Интерлюдия закончилась. — Даже Семь Героев не так уж и впечатляют. Аркебуз, хихикнув, покачал головой. Отражающийся в его глазах, Белая Тень был не более чем жалким стрелком с необычными способностями. Он сделал ещё один глоток вина, прежде чем повернуться к Амуч. — Разве ты не согласна, Вернувшаяся? Однако, как только он взглянул на Амуч, то увидел нечто неожиданное. Она была полностью подавлена страхом и не могла даже нормально дышать. Лицо её было бледно, как простыня, и даже руки дрожали. Увидев это, Аркебуз захихикал. «Что с этой девчонкой? То, что у неё якобы стальное сердце было ложью?» Это была тема, представляющая большой интерес для людей, находящихся у власти, относительно того, как своевольная Призванная, только что вышедшая из Дворца Призыва, внезапно появилась и осмелилась пытаться вести переговоры с лидером всемогущей Гильдии Убийц. Эта дерзкая Призванная прикрылась лидером Гильдии Убийц, чтобы встретиться с сильнейшими мира сего, которые держали континент под своим контролем, в свою очередь, продолжая доказывать свою смелость. Тем не менее та жалкая форма, в которой сейчас представала перед ним Амуч, совсем не соответствовала её репутации. «Она дрожит, как промокшая дворняга. Я-то думал, что у неё хватило сообразительности, чтобы произвести впечатление на главу Гильдии Убийц. Но она всего лишь обычная сучка». Аркебуз, оставив Амуч позади, ушёл, насмехаясь над ней, но он мог видеть лишь то, что ему было известно. Амуч была полностью впечатлена способностями Белой Тени. Он не просто прятался в тени, пассивно дожидаясь своей цели, нет, он действовал лично, подготавливая сцену для убийства и заставляя свою цель добровольно войти и заманить себя в ловушку. Его методы вызывали благоговейный трепет у коллег-убийц. Тщательно спланированная ловушка, подготовленная для финального выстрела была произведением искусства, которое соответствовало званию Семи Героев. Он создал дюжины слоёв ловушек, и это были только те, которые удалось различить ей. Кроме того, что Сончул выжил, о результатах сражения миру было мало что известно. Но, как она видела, Белая Тень, по крайней мере, обладал потенциалом нанести Сончулу некоторый ущерб. Однако результат оказался таким, каким сейчас предстал перед её глазами. «Белая Тень умер, так ничего и не сумев сделать» Это нельзя было назвать сражением. Это была односторонняя резня. Помимо скрытности Амуч, Белая Тень обладал несоизмеримо более высокими характеристиками и опытом наряду с дотошной природой убийцы. Тот факт, что он проиграл, даже подготовившись так основательно, говорил о многом. «Было бы лучше мне этого не видеть..» Она не видела способа убить Сончула, но не собиралась сдаваться. Нет, она не могла сдаться; Амуч вспомнила лица тех, кто пожертвовал всем, чтобы девушка смогла сюда попасть. Слабый голос, который она услышала за мгновение до того, как вернуться в прошлое, эхом отозвался в её сознании. — Иди и дай этому эгоистичному ублюдку пинок под зад! Обо мне не беспокойся. Лишь после нескольких глубоких вдохов она прекратила дрожать. Амуч, нет… Ли Сочин почувствовала, как дирижабль медленно начал двигаться, когда она про себя подумала. «Три года до того, как появится Чёрный Гигант, размахивающий Семью Орудиями Бедствия. Если я не смогу покончить с этим к тому времени, мир снова будет уничтожен!» Дирижабль Человеческой Империи, находившийся в воздушном пространстве Башни Отшельника, отправился в полёт на северо-запад. *** — Почему мне кажется, что мы увеличиваем количество могил, куда бы мы ни пошли? Бертелгия, распластавшись на траве, наблюдала за тем, как Сончул стоически работает лопатой. Никто не присутствовал на похоронах Тангрита. Это было одинокое зрелище, но Сончул видел вещи и похуже. Вся деревня была спасена их бывшим Лордом, но никто не выступил вперед, чтобы позаботиться о его теле. Когда староста деревни, в конце концов, выделил немного мелочи, чтобы тело Тангрита выбросили в яму, где хоронили всех людей без семей и странников вместе даже без гроба, Сончул помешал ему. Он взял тело Тангрита, чтобы похоронить того рядом с его бывшей резиденцией. — Как бы то ни было, Деревня Топоро? Эти люди такие бессердечные. Если бы я знала, что они такие эгоистичные, я бы не остановила тебя. — … Сончул просто продолжал молча копать, пока довольно большая яма не заполнилась землёй. Наконец, он бросил сверху печать Тангрита, прежде чем засыпать её последней горстью грязи и воздвигнуть на месте могилы большой камень вместо надгробия. Как только могила была закончена, Барон, покрытый ранами, как большими, так и маленькими, подошёл к месту последнего упокоения своего хозяина и тихо встал на страже. Прежде чем уйти, Сончул в последний раз погладил грифона по шее. — Куда теперь? В ответ на её вопрос Сончул указал на северо-запад. — Ла Гранж. Место, пропитанное воспоминаниями и сожалениями. Сончул, оставив могилу своего спасителя позади, тихо двинулся к столице Человеческой Империи. ---------- Белая Тень (3) Пока синий луч света беззвучно рассекал ночное небо, Дьявольский хлыст «Кассандра», свистя в холодном воздухе, развеял очередного двойника Белой Тени, смешавшегося с толпой. — Кх... С каждым исчезнувшим фантомом Белая Тень ощущал, как жизненная сила убывает, сопровождаемая острой болью, словно в плоть вонзали тысячи игл. Но эта боль не утихала ни на мгновение. Один раз, два, бессчетное количество раз. Ощущения сменились: теперь казалось, будто по голове бьют тяжелым молотом. То, что раньше воспринималось как привычная цена за технику, приняло новую форму, и Белую Тень охватил небывалый страх. «Неужели этот ублюдок... Он видит насквозь расположение всех моих копий?» Последний двойник исчез. Всё произошло за то ничтожно короткое время, пока в небе таял след выпущенной Магической пули. Белая Тень пошатнулся, чувствуя чудовищную усталость и опустошение. Потерять столько двойников разом было катастрофой. Поскольку это были не простые иллюзии, их уничтожение напрямую сказывалось на жизненной силе владельца. Теперь осталась лишь одна сущность — настоящее тело. Ким Сончхоль повернул голову в сторону невидимого для других убийцы, скрывающегося в толпе. В глазах Белой Тени мелькнул нескрываемый ужас. «Проклятье». Только сейчас он осознал. Дичью был вовсе не Ким Сончхоль. Дичью был он сам. Ким Сончхоль, глядя на противника с презрением, произнес: — Назойливая муха. Он не любил насмехаться над врагами. Даже самого слабого противника он готов был признать воином, если тот имел мужество стоять на двух ногах и сражаться лицом к лицу. Но когда дело касалось убийц, полагающихся на подлые уловки и удары из тени, разговор был иным. Таких он за воинов не считал. Ким Сончхоль неспешно зашагал к Белой Тени, чье тело невольно задрожало. Убийца поспешно достал из Хранилища Душ Эссенцию жизни, осушил её и сконцентрировал волю. Следом развернулась картина, в которую трудно было поверить глазам. Человек начал делиться. Один превратился в двоих, двое в четверых. В мгновение ока Белая Тень создал более сотни своих точных копий. Увидев это, беженцы наконец осознали, что прямо среди них разворачивается битва титанов, и в панике отпрянули, освобождая место. На образовавшемся пустыре Ким Сончхоль и Белая Тень замерли друг напротив друга. — Зачем ты помогаешь людям? Почему тот, кто обладает столь великой силой, спасает этот безнадежный род? — спросил Белая Тень, его голос теперь звучал иначе, многократно усиленный сотней глоток. — ... Ким Сончхоль не ответил. Он прислушивался к звукам битвы, идущей впереди. Тангрит всё ещё жив и отчаянно сражается. Рёв Барона перекрыл звон скрещивающихся клинков. — Хочешь прослыть святым? Или метишь в герои? Но запомни, Призванный. Людям не нужны живые герои. Единственный герой, которого они желают, — это тот, что лежит в могиле! — продолжал вещать Белая Тень. — Кажется, ты что-то путаешь, — ровным тоном произнес Ким Сончхоль, сжимая и разжимая рукоять Дьявольского хлыста «Кассандра». — Что? В чем я ошибаюсь? В ответ на вопрос Ким Сончхоль лишь слегка вздохнул: — Я ни разу не говорил, что собираюсь спасать людей. — Что? Ким Сончхоль поднял руку с хлыстом и коротко бросил: — Я лишь устраняю Бедствие. Хлыст, объятый адским пламенем, рассек воздух. Оружие, быстрое как молния и хранящее невиданную мощь, разорвало строй двойников Белой Тени пополам еще до того, как те успели среагировать. Белая Тень попытался контратаковать, приказав оставшимся копиям метнуть кинжалы, но с того момента, как убийца был вынужден вступить в лобовое столкновение с прославленным воином, шансов на победу у него не было. Иход битвы был предрешен еще тогда, когда Магическая пуля, выпущенная Мано Аэге, прошла мимо цели. Дьявольский хлыст «Кассандра» извивался, словно живая змея, разрывая двойников на куски. Белая Тень без остановки пил Эссенцию жизни, создавая всё новые копии в попытке сопротивляться. Наблюдая за этим, Ким Сончхоль про себя отметил: «Сколько бы ни было муравьев, им не одолеть муравьеда». Как и подумал Ким Сончхоль, Дьявольский хлыст «Кассандра», подобно языку гигантского муравьеда, которого он так любил, пожирал двойников одного за другим. Белая Тень отчаянно сопротивлялся, швыряя кинжалы и плодя фантомов, но всё было тщетно. Вскоре все копии были уничтожены. Грубая рука схватила настоящего Белую Тень за грудки. — Всё кончено. Убийца вытаращил глаза и попытался что-то сказать, но не смог издать ни звука. Пальцы на его горле сжались. Для подлого убийцы нет честной смерти. Ким Сончхоль достал из-за пазухи веревку, которую всегда носил с собой, накинул петлю на уже раздавленную шею врага и подвесил его на дереве. Затем он резко схватил Белую Тень за руки. Хруст! Хруст! Руки убийцы вывернулись под жуткими углами. Лишенный воли и сил к сопротивлению, Белая Тень, беспомощно раскачиваясь на ветке, медленно задыхался. Смерть легендарного ассасина оказалась жалкой и обыденной, в ней не было ни капли величия. Беженцы, затаив дыхание, смотрели в спину Ким Сончхолю. Устранив непосредственную угрозу, он обернулся. — Прочь с дороги. Гнев толпы, еще недавно полыхавший как лесной пожар, мгновенно угас перед лицом истинной силы. Ким Сончхоль прошел сквозь расступившееся море людей, направляясь туда, где ощущалось присутствие Тангрита. Никто не посмел его остановить, никто даже не подумал об этом. В благоговейной тишине одна женщина вдруг вспомнила слухи, ходившие на воздушном корабле Культа Судного Дня. — Это же... Враг Мира. — Враг Мира...?! Среди ропота толпы Ким Сончхоль вскоре нашел Барона. Зверь был жив. — Милашка! Бертельгия выскочила из кармана, чтобы осмотреть грифона. Тот был исколот мечами, но раны не угрожали жизни. Однако Тангрит, сидевший верхом на Бароне, был в ином состоянии. Он сжимал сломанное копье и окровавленный щит Святого Королевства Рутегинея, но глаза его были закрыты. Обломок копья, прошедший сквозь щель в старых доспехах, нанес смертельную рану. Лицо бывшего лорда исказила гримаса боли, свидетельствующая о мучительной кончине. «Тангрит». Спаситель погиб. Его убили безымянные беженцы, но Ким Сончхоль прекрасно понимал, что эта смерть — следствие его собственного выбора. Если бы он отказался от погони за Белой Тенью, возможно, Тангрита удалось бы спасти. Но Ким Сончхоль поступил иначе. «Неужели конец смутных надежд всегда выглядит так?» В глазах Ким Сончхоля разочарование сменилось гневом. Зловещая жажда убийства начала исходить от всего его тела. Подавленные этой аурой, беженцы замерли в ужасе, не в силах даже пикнуть. — Чьих рук это дело? — спросил Ким Сончхоль, обращаясь к толпе. Никто не осмелился ответить. — Я спросил, кто это сделал. Рука, сжимавшая Дьявольский хлыст «Кассандра», напряглась. В его взгляде вспыхнула волна неудержимого намерения убивать. — Эй! Посмотри туда! Бертельгия, вибрируя, вылетела из кармана и указала на тело Тангрита. На трупе, лежащем поверх раненого Барона, что-то блеснуло в лунном свете. Ким Сончхоль подошел ближе и присмотрелся. «Это?..» В глазах Ким Сончхоля мелькнуло удивление. Это была его собственная печать, которой когда-то так гордился монах. Печать лорда, спрятанная глубоко в шкафу и никогда не достававшаяся, теперь, преодолев стену времени, снова оказалась на пальце владельца. Ким Сончхоль еще раз взглянул в лицо Тангрита. Случилось ли чудо? Или это просто игра воображения? Лицо, искаженное болью, теперь казалось иным. В уголках рта мертвеца застыла слабая, едва заметная улыбка, которую он не заметил сразу. Увидев это, Ким Сончхоль понял, о чем думал Тангрит в свои последние мгновения. После долгих скитаний он наконец вернулся туда, где должен был быть. — Видишь? Он улыбается! Наверняка он попал в лучшее место! — осторожно предположила Бертельгия, указывая на то, что упустил Ким Сончхоль. — ... Бушующий, как шторм, гнев улегся. Затуманенный рассудок прояснился. В наступившей ясности Ким Сончхоль вдруг подумал, что причиной его безудержной ярости была не только смерть Тангрита. Больше крови не нужно. В руке Ким Сончхоля появился Фал Гараз. Он с силой ударил молотом, выкованным самим небом, о землю. Земная ось содрогнулась. Этот удар заставил замереть даже тех, кто сражался вдалеке. В тишине осенней ночи Ким Сончхоль направился в центр противостояния двух сил. И когда все взгляды устремились на него, он спокойно произнес: — Всем разойтись. Интермедия окончена. — Семь Героев тоже не бог весть что. На палубе воздушного корабля Аркьюбус фыркнул и покачал головой. В его глазах Белая Тень был лишь жалким стрелком, использующим странные трюки. Он сделал глоток вина и повернулся к Амугэ. — Ты так не думаешь? Регрессор? Но, взглянув на неё, Аркьюбус увидел совершенно неожиданную картину. Амугэ была раздавлена страхом, она едва могла дышать. Её лицо побледнело, а руки дрожали. Заметив это, Аркьюбус усмехнулся. «Что с ней? Говорили, у этой женщины железное сердце, а это оказались лишь слухи?» История о том, как новичок, только что покинувший Площадь Призыва, внезапно появился перед свирепым главой Ордена Убийц и посмел вести переговоры, вызвала огромный резонанс среди сильных мира сего. Этот дерзкий Призванный последовательно встречался с властителями, контролирующими континент, начиная с главы Ордена Убийц, и раз за разом доказывал свою смелость. Однако жалкий вид, который сейчас являла собой Амугэ, совершенно не соответствовал её репутации. «Дрожит как побитая собака. Я-то думал, у неё есть характер, раз она дерзила главе убийц, а на деле — обычная баба». Аркьюбус, насмехаясь, оставил Амугэ одну и удалился. Но каждый видит лишь то, что способен понять. Амугэ была восхищена способностями Белой Тени. Не просто пассивно ждать в темноте, а самому создавать сцену для убийства, заставляя жертву добровольно попасть в ловушку — как убийца, она не могла не оценить этот метод. К тому же, ловушка, тщательно подготовленная ради последнего выстрела, была настоящим произведением искусства, достойным имени Семи Героев. Она просчитала десятки слоев этой западни. Хотя исход боя остался неизвестен миру, кроме факта выживания Ким Сончхоля, она предполагала, что Белая Тень сможет нанести ему хоть какой-то урон. Но результат был прямо перед глазами. «Белая Тень умер, не сумев сделать ровным счетом ничего». Это даже нельзя было назвать боем. Это была односторонняя резня. То, что Белая Тень, обладавший колоссальными характеристиками и опытом, намного превосходящими Амугэ (за исключением навыка скрытности), так безнадежно проиграл, говорило о многом. «Лучше бы я этого не видела...» Способа одолеть его не видно. Но она не сдалась. Нет, она не могла сдаться. Стоило лишь вспомнить лица тех, кто пожертвовал всем, чтобы отправить её сюда. Голос, едва слышный перед возвращением в прошлое, эхом отозвался в голове: «Иди и врежь этому эгоистичному ублюдку! И не смей беспокоиться обо мне». Сделав несколько глубоких вдохов, она уняла дрожь. Амугэ, нет, Ли Суджин, почувствовала, как воздушный корабль начал медленно двигаться, и подумала: «До появления Черного гиганта, владеющего семью орудиями Бедствия, осталось три года. Если я не покончу с этим за отведенное время, этот мир снова погибнет!» Воздушный корабль Человеческой Империи, паривший над Башней Отшельника, взял курс на северо-запад. — Такое чувство, что куда бы мы ни пошли, везде оставляем могилы, — заметила Бертельгия, лежа на траве и наблюдая за тем, как Ким Сончхоль молча орудует лопатой. На похороны Тангрита никто не пришел. Печальное зрелище. Но до этого Ким Сончхолю пришлось стать свидетелем еще более горькой сцены. Хотя вся деревня была спасена бывшим лордом, никто не захотел позаботиться о теле Тангрита. В конце концов староста достал гроши и собирался закопать его без гроба в общей яме для бродяг и бедняков, но Ким Сончхоль вмешался. Он забрал тело и решил похоронить его рядом с особняком, где жил Тангрит. — Кстати. Деревня Топоро? Эти люди действительно жестоки. Знай я, что они такие эгоисты, может, и не стоило их защищать. — ... Ким Сончхоль молча продолжал копать. Довольно большая яма была полностью засыпана. Ким Сончхоль положил в землю печать Тангрита, накрыл могилу последним слоем земли и установил большой камень вместо надгробия. Когда могила была готова, израненный Барон подошел и молча встал рядом, охраняя последнее пристанище хозяина. Ким Сончхоль погладил грифона по шее и покинул это место. — Куда мы теперь? — спросила Бертельгия. В ответ Ким Сончхоль указал пальцем на северо-запад. — Лагранж. Место, полное воспоминаний и сожалений. Оставив позади могилу своего благодетеля, Ким Сончхоль молча направился в сторону столицы Человеческой Империи. ---------- Канализация Столицы (часть 1) Во время своего путешествия в столицу Человеческой Империи Сончул мог наблюдать ироничное зрелище красивых пейзажей, которые служили фоном для жалкой жизни беженцев. Те, стекаясь с востока, собирались не только у Башни Отшельника, но и, пересекая восточную границу, распространились по всем соседним странам. Число беженцев, направляющихся в Человеческую Империю, особенно выделялось, поскольку оная обеспечивала их наибольшим количеством продовольствия. Таково было обещание Императора, и это было лучшее, что он мог сделать. Но зима приближалась быстро. Какими бы огромными ни были запасы на складах Человеческой Империи, им будет трудно прокормить и спасти всех этих многочисленных беженцев. — Нынешнее Бедствие было целиком и полностью спровоцировано Врагом Мира. Если бы он не поспешил вмешаться в первое Бедствие так скоро, не было бы сейчас никаких Колоссов, и в мире всё было бы спокойно! Жалкий тощий мужчина с козлиной бородкой, собрав перед собой нескольких беженцев, страстно клеветал на Сончула. Глядя на его действия, можно было подумать, что он был чиновником, занимающим низкое положение в Империи. Однако он не только оскорблял Сончула, но делал это, незаметно раздавая еду беженцам. — Даже сейчас Враг Мира бдительно выжидает подходящего момента и готовит свое мерзкие планы, чтобы привести всех нас, людей, прямиком к нашему вымиранию! Он — предатель рода людского, воплощение зла! Продолжая поливать Сончула грязью, чиновник приказывал каждому беженцу, пытавшемуся получить свой паек, что-то сказать. — Ну же, скажи: «Враг Мира — это само Бедствий!», или ты не получишь никаких пайков. Бертелгия, ставшая свидетелем этой сцены, задрожав всем телом, могла сказать лишь одно. — Вау… это настоящий удар ниже пояса! — … Сончул придерживался аналогичного мнения. По какой-то неизвестной причине, увидев это, он присоединился к толпе беженцев, чтобы получить вместе с ними паёк. Хотя у него и не было намерения разыгрывать старую поговорку, о том, что «Даже тигр появится, если вы о нем будете говорить», ситуация сложилась именно так. К сожалению, Сончул не смог встретиться лицом к лицу с чиновником, активно его клеветавшим, когда пришло время получать ему свою порцию пайка. Мужчина пил, сделав себе небольшой перерыв. Вместо него пайки раздавали гомункулы в красных шляпах. — Поторопись, бери паёк и уходи, пожалуйста! Мусорные людишки-беженцы! Сончул получил свой паёк под ностальгический голос гомункула, но вид содержимого фляги был ненормальный. Это больше походило на рвоту, нежели на еду. Сончул, свирепо посмотрев на гомункула, в гневе заговорил: — Что? — Что ты имеешь в виду? Это питательная каша, наполненная питательными веществами, на которую даже гурманы Ла Гранжа не пожалели своих похвал, так что, пожалуйста! — Питательная каша… — Еще одной порции ты все равно получишь, даже если выкинешь какой-нибудь глупый трюк, так что убирайся, пожалуйста! Сончул отошёл от передней части повозки, слушая критику гомункула. Его взгляд был сосредоточен исключительно на пайках. Эта неидентифицируемая пища, называемая «питательной кашей», по-видимому, была приготовлена из перемолотого мяса и овощей. — Хм. Впервые я так благодарна тому, что моё тело больше не может употреблять пищу. Именно об этом подумала Бертелгия после того, как увидела эту питательную кашу, но другие, получив эту же кашу, с удовольствием её съедали. На самом деле их лица становились печальными, когда они жадно соскребали даже последние капли, съедая всю порцию. Это была одна из причин, по которой Сончул получил паёк. Другая — услышать, как чиновник из Империи Людей собирается дальше клеветать его. Как раз в тот момент, тот, допив свой напиток и передохнув, с новыми силами принялся снова поливать Сончула грязью. — … Чтобы назвать все зверства Врага Мира, не хватит семи дней и ночей, но то, о чём я хочу поведать вам на этот раз, касается его извращенности. Ложка питательной каши, которую Сончул уже подносил ко рту, замерла. Повернув голову, он посмотрел на чиновника Человеческой Империи. — Извращенный мужчина по имени Ким Сончул — ненасытный развратник, который, как поговаривают, не оставляет без внимания ни одну красивую молодую женщину. Согласно достоверным источникам, Враг Мира заключает в тюрьму сотни красавиц из каждого региона, чтобы совершать над ними различные развратные действия в его резиденции, когда он только того пожелает. Эту ужасную новость едва удалось узнать из уст некой безымянной женщины, которой удалось сбежать из кошмарного гарема, созданного Сончулом. Сончул, услышав это, рассмеялся. «Это же полнейший бред». Это была беспочвенная клевета. Сончул с горькой улыбкой на лице сунул ложку с питательной кашей в рот. — ?! Сончул выплюнул кашу, как только ложка попала в его рот. «Это мясо гомункула. Это мясо гомункула с молотым почерствевшим зерном и старыми овощами с добавлением экстракта пятнистого мака». Секрет вкуса заключался в экстракте семени пятнистого мака. Это был наркотик и слабый галлюциноген. Он особенно сильно стимулировал вкусовые рецепторы, делая любую даже самую невкусную пищу вполне себе съедобной. Во время его деньков в Армии Восстания, этот продукт выдавался солдатам в качестве последнего средства в то удручающее время, когда им приходилось питаться прогнившей едой. Естественно, это был незабываемый вкус. «Их склады всё ещё должны быть переполнены тем, что было собрано осенью. Но чтобы оставить их на складах, вместо этого давая людям эту дрянь, Человеческая Империя действительно низко пала». Изначально название Империи Людей означало, что Император, избранный семью королями, должен править страной на благо простых людей. Здесь «семь королей» не были ключевым фактором, поскольку включали в себя королей тех королевств, которые больше не существовали и беспричинно включали мнения тех королевств, которые ещё толком не могли предельно ясно выразить свои намерения. Истинная причина, по которой Империя Людей получила поддержку и преданность народа, заключалась в том, что целью её создания было благо всего человечества. Таково было существенное различие, отличавшее Империю Людей от Священного Королевства Лютегинеи, совершавшего всевозможные мерзкие поступки по отношению к чужакам, только потому, что они служили другому королю. И с самого первого дня своего существования Империя Людей работала над решением нарастающих проблем континента, не требуя взамен никакой компенсации или прибыли, чтобы запечатлеть свою основную ценность для людей континента. Разумеется, это была большая жертва. Но именно по этой причине Империя Людей была признана одним из самых могущественных наций континента, вместо Священного Королевства Лютегинеи. ---------- Канализация Столицы (часть 1) Однако это уже было не так. Небрежное распределение и скармливание этого несъедобного мусора людям, которые вверили своё благополучие в руки Империи, было чем-то невообразимым в том время, когда Сончул делал все для Империи Людей. Если бы он всё ещё находился на службе у неё, он бы не мог этого простить; ни тем, кто приготовил эту еду, ни тем, кто приказал это сделать. «Этот ублюдок. Знает ли он, что на его земле правят подобным образом?» Сончул вспомнил лицо Императора. Уильям Куинтон Мальборо. Абсолютный человек из стали. Кроме этого, не было другого слова, которое могло бы так точно описать этого человека. Он был похож на скульптуру, сделанную по образу бога, обладающего торжественным обликом с подавляющей харизмой, изливающейся из всего его существа. Его величественный голос, который, казалось, нёс в себе ауру, исходящую от его внешности, был ещё более впечатляющим. Даже громогласный головорез, поднявший шум, повернёт голову, как только Император откроет рот, чтобы заговорить. Сончул был знаком с ним с тех пор, как они побывали во Дворце Призыва, он был обязан этому человеку жизнью в те времена во Дворце, который казался смертельным адом. Долг, о котором здесь шла речь, был не чем-то обыденным, Император спас Сончулу жизнь в момент внезапной опасности. Когда Сончул бесцельно блуждал с разорванным в клочья разумом, он вернул того на землю и вдохнул в него волю к жизни; Император стал для Сончула учителем, научившим его двигаться вперёд. Без него нынешнего Сончула тоже не было бы здесь. Однако между ним и Сончулом произошло два серьёзных конфликта, и Император давно порвал связь с ним, и они разошлись в разные стороны. Вероятно, снова восстановить их отношения было невозможно. Сончул прекрасно это понимал. Ярость, которая, казалось, вырывается из его сердца даже в этот момент, полностью доказала, что это всё ещё было так. — Что ты задумал с таким серьёзным лицом? Прямо спросила Бертелгия у Сончула, который сидел рядом с пустым выражением лица. — Вспомнил прошлое. — Ах, прошлое? Ну, я думала… Бертелгия затихла в разочарованном тоне. Сончул, почувствовав неловкость, спросил в ответ: — В чём дело? Стоило ему спросить, Бертелгия, изобразив глупую улыбку, заговорила голосом, полным озорства: — Что это было? Я думала, ты задумался о гареме, который оставил позади! — Как будто у меня он есть! Когда он вспомнил прошлое, его внезапно охватил гнев. У Сончула не было намерений создавать какие-либо проблемы рядом со столицей Империи Людей, но, как правило, сбор информации был также необходим. Вот так искра гнева по отношение к Императору обрушилась на старательно работающего чиновника Империи. Всё началось с любимого метода Сончула — преследования. Он последовал за тележкой, которая занималась раздачей питательной каши. Поскольку это происходило в непосредственной близости от столицы, вся безопасность была представлена всего лишь двумя пожилыми солдатами со скрючившимися спинами. Да и те ушли, как только тележка въехала в район без беженцев. Повозка въехала в лес, густо поросший ясенями, и, как только она пересекла границу леса, откуда-то донесся странный аромат питательной каши. У входа в лес стояла маленькая хижина, прямо перед которой и остановилась повозка. Тощий чиновник слез с неё и вошёл в хижину. — Эй! Подготовка пайков идёт хорошо? У входа в хижину стоял указатель. — Дом тетушки Гомункулус. — Дом тетушки Гомункулус. — Забота и любовь оставленной Гомункулус. — Пожертвования Гомункулов больше не принимаются, но приветствуются. Хорошо сложенная женщина средних лет помешивала ковшом варево в огромном котле. Одежда её была женской, но, посмотрев на мускулистые руки и широкие плечи, она могла показаться мужчиной. — Угх… Бертелгия, обладавшая исключительным талантом узнавать необычных людей, издала странный звук. Сончул также рассудил, что этот человек не был нормальным, и вскоре он выяснил, что оказался прав, поскольку истинная личность женщины вскрылась. Подозрительный склад рядом с хижиной был заполнен живыми дикими гомункулами. — Я прошу вас, выпустите меня отсюда, пожалуйста! — Я умоляю тебя, отпусти меня, пожалуйста! Как только дверь склада открылась, гомункулы сразу же закричали. Мускулистый человек, схватив несколько гомункулов, вернулся в хижину, прежде чем закинуть их в кипящий котел. Жалкий тощий чиновник, наблюдая за этим, прищёлкивал языком. — Не важно, насколько их жизнь походит на мусор, смотреть на то, как они умирают, немного расстраивает. Сказав это, он вручил несколько серебряных монет мускулистому человеку. — Моё, моё. Это было единственное, что сказала незнакомка. Чиновник, передав монеты, вернулся к телеге. С этого момента началась настоящая работа Сончула. Он с лёгкостью захватил неохраняемого чиновника в лесу. — Ч-что?! Что ты делаешь? Ты хоть знаешь, кто я? Сончул, спокойно вытащив Фал Гараз из своего Хранилища Души, показал его яростно сопротивляющемуся чиновнику. Лицо узнавшего Молот человека, побледнело. Сончул, повесив его на дерево, спокойно сказал: — Раньше ты говорил, что может рассказывать о моих грехах семь дней и семь ночей, не так ли? — Хи-иик! — Валяй. Я буду целую неделю тебя слушать. К счастью, его было легко запугать. Сончул сумел получить информации от чиновника больше, чем он первоначально думал. По его словам, в настоящее время Ла Гранж находится в изоляции. По приказу Императора все входы были плотно закрыты на засовы, и только те, у кого было разрешение Императора, могли входить и выходить из города. Сончул спросил, почему, но чиновник причины не знал. Скорее, он лишь смутно подозревал, что внутри Ла Гранжа происходит нечто странное. — … Оставалось только позаботиться о самом чиновнике. Сончул ненадолго задумался над тем, как это сделать. Самый простой способ — убить того, чтобы устранить возможную утечку информации. Но по какой-то причине ему захотелось использовать другой метод. Он отпустил заложника. — Если в столице обо мне начнут распространяться слухи, виновным я буду считать тебя. Затем он произнёс банальную угрозу. Бертелгия даже сделала своё дело. — Если ты не хочешь купаться в одном котле с гомункулами, лучше держи рот на замке! Когда они уже собирались покинуть лес, она неожиданно спросила. — Но все ли будет в порядке? Просто отпустить его вот так. К этому моменту Бертелгия уже привыкла к методам Сончула. Тот слегка покачал головой. — Не имеет значения, распространятся ли обо мне новости. Пока вход в город заблокирован, это не имеет большого значения. — Тогда как ты собираешься проникнуть внутрь? Сончул безразлично уставился в пустоту, прежде чем ответить спокойным голосом. — Есть один путь. Совершенно особенный путь. — Особенный путь? Что за путь? — Это путь, которым я хотел пройти раньше, но, в конце концов, не смог. Сончул, одиноко улыбнувшись, направился к задней части столицы. Там протекала бурлящая зловонная река. Сончул уставился на большой проход, соединяющий реку со стенами замка. Он прекрасно понимал, что это было за место. Это был вход в большую канализацию, — место, откуда вытекали все сточные воды Ла Гранжа. ---------- Великая канализация (1) Всю дорогу до столицы Ким Сончхоль наблюдал разительный контраст между живописными пейзажами и страданиями беженцев. Потоки людей, спасающихся от бедствий, стекались не только от Башни Отшельника, но и через восточную границу, наводняя Империю. Особенно много их стремилось именно в Человеческую Империю, поскольку здесь обещали максимальную помощь и пайки. Это было обещание Императора, лучшее, что он мог сделать. Но зима была уже на пороге. Какими бы полными ни были закрома Человеческой Империи, прокормить такую орду едва ли возможно. Искры конфликтов уже вспыхивали то тут, то там. Неподалеку от Лагранжа Ким Сончхоль стал свидетелем весьма занимательной сцены, касающейся его самого. — Нынешние бедствия — дело рук Врага Мира! Если бы этот нечестивец не тронул первое Бедствие раньше времени, Колоссы бы не пробудились, и мир пребывал бы в спокойствии! Тощий мужчина с козлиной бородкой, собрав перед собой толпу беженцев, с упоением поливал грязью Ким Сончхоля. Судя по одежде, это был мелкий имперский чиновник. Подлость ситуации заключалась в том, что он не просто ругался, а делал это во время раздачи еды. — И сейчас Враг Мира, затаившись, выжидает момент, строя планы по уничтожению человечества! Он — предатель рода людского и воплощение зла! Выкрикивая проклятия, чиновник заставлял каждого, кто подходил за пайком, повторять за ним. — Ну же, живо! Скажи: «Враг Мира — это само Бедствие»! Иначе никакой еды. Наблюдая за этим, Бертельгия задрожала от возмущения: — Ого... Вот это низость. — ... Ким Сончхоль был того же мнения. Однако, повинуясь непонятному порыву, он вклинился в очередь беженцев, чтобы тоже получить паек. Не то чтобы он горел желанием подтвердить поговорку «помяни тигра, он и появится», но так уж вышло. К счастью или нет, но к тому моменту, когда подошла его очередь, встретиться лицом к лицу с хулителем не удалось. Чиновник, устав, присел отдохнуть и потягивал прохладительный напиток. Раздачу перепоручили гомункулам в красных шапочках. — Быстрее, быстрее! Берите и проваливайте! Мусорные людишки! Услышав давно забытые «ласковые» голоса гомункулов, Ким Сончхоль заглянул в котелок. Содержимое выглядело подозрительно. Это больше напоминало блевотину, чем еду. Ким Сончхоль впился взглядом в гомункула: — Что это? — Как что?! Это богатая витаминами «Питательная каша», которую нахваливают даже гурманы Лагранжа! — Питательная каша, говоришь... — От того, что ты будешь болтать, лишний черпак не получишь, так что исчезни! Под ворчание гомункула Ким Сончхоль отошел от телеги. Его внимание было полностью приковано к содержимому миски. Эта так называемая «Питательная каша» представляла собой перемолотую смесь мяса и овощей неизвестного происхождения. — Хм. Впервые радуюсь, что стала книгой и мне не нужно есть, — вынесла вердикт Бертельгия, увидев варево. Однако окружающие беженцы уплетали кашу за обе щеки. Они выскребали дно до последнего кусочка, облизывали ложки и смотрели на пустые миски с сожалением. Это была одна из причин, почему Ким Сончхоль встал в очередь. Вторая — желание послушать, как именно имперский чиновник полощет его имя. Как раз в этот момент отдохнувший бюрократ с новыми силами вернулся к своему любимому занятию. — ...Чтобы перечислить все зверства Врага Мира, не хватит и недели, даже если говорить день и ночь! Но сейчас я поведаю вам о его разврате. Ложка с «Питательной кашей», которую Ким Сончхоль уже подносил ко рту, замерла в воздухе. Он медленно повернул голову и уставился на чиновника. — Этот мерзкий тип по имени Ким Сончхоль — ненасытный сластолюбец! Говорят, он не пропускает ни одной молодой и красивой женщины. По достоверным сведениям, Враг Мира держит в своем логове сотни похищенных красавиц со всех концов света и творит с ними непотребства круглые сутки! Эта ужасная правда вскрылась благодаря одной безымянной женщине, чудом сбежавшей из его кошмарного гарема!.. Услышав это, Ким Сончхоль криво усмехнулся. «У меня ведь даже не встаёт». Абсурдная клевета. С горькой улыбкой на губах он все же отправил ложку каши в рот. «?!» Едва ложка коснулась языка, Ким Сончхоль выплюнул содержимое. «Это мясо гомункула. Мясо гомункула, перемолотое со старым зерном и овощами, приправленное соком семян пятнистого мака». Секрет вкуса крылся именно в соке пятнистого мака. Наркотик со слабым галлюциногенным эффектом. Он сильно воздействует на вкусовые рецепторы, превращая даже самые отвратительные помои в деликатес. Во времена восстания, в мрачный период, когда приходилось выживать на гнилых продуктах, эту дрянь выдавали солдатам как крайнюю меру. Вкус, который невозможно забыть. «Осень только закончилась, склады должны ломиться от свежего урожая, а они кормят людей этим? Человеческая Империя прогнила до основания». Само название «Человеческая Империя» подразумевало государство для всего человечества, возглавляемое законным Императором, избранным Семью Королями. Хотя Семь Королей были лишь ширмой. В этот список включили монархов уже несуществующих королевств, а мнения других приписали как вздумается. Истинная причина, по которой Империя получила поддержку и энтузиазм масс, заключалась в провозглашенной цели: служение всем людям. Это фундаментально отличало её от Святого Королевства Рутегинея, где творили зверства над иноземцами только потому, что те служили другому королю. В ранние годы Империя действительно бескорыстно решала проблемы по всему континенту, впечатывая свои ценности в умы людей. Конечно, это требовало колоссальных жертв, но именно так Человеческая Империя заслужила признание как великая держава, заменившая собой Рутегинею. Но теперь всё изменилось. Кормить людей, доверивших свои жизни Империи, подобным дерьмом... Во времена, когда Ким Сончхоль служил Империи, такое было немыслимо. Будь он сейчас при исполнении, он бы этого не простил. Ни тех, кто создал эту еду, ни тех, кто отдал приказ. «Этот парень... Он вообще знает, что творится в его стране?» В памяти всплыло лицо Императора. Уильям Квинтон Мальборо. Совершенный Железный Человек. Иных слов, чтобы описать его, не найти. Он обладал суровой красотой, словно статуя божества, и подавляющей харизмой, исходящей от всего тела. А его голос, полный благочестия, соответствовал внешности: стоило ему заговорить, как умолкали даже самые шумные гуляки, поворачивая головы в его сторону. Их судьбы переплелись еще в Дворце Призыва. В том аду на земле Ким Сончхоль задолжал ему жизнь. И речь шла не о спасении в какой-то одной опасной ситуации. Уильям привел в чувство Кима, когда тот, сломленный, бесцельно скитался с разрушенной психикой. Он вдохнул в него волю к жизни и стал наставником, указавшим путь. Без него нынешнего Ким Сончхоля не существовало бы. Но после двух решающих конфликтов их пути разошлись, и они стали врагами. Примирение вряд ли возможно. Ким Сончхоль прекрасно это понимал. Гнев, который сейчас клокотал в груди, готовый вырваться наружу, был тому доказательством. — Чего у тебя такое лицо серьезное? О чем задумался? — буркнула Бертельгия, глядя на застывшего истуканом спутника. — Вспомнил прошлое. — А, прошлое? А я уж подумала... — разочарованно протянула она. Почувствовав подвох, Ким Сончхоль спросил: — В чем дело? Бертельгия хихикнула и игриво произнесла: — Ну, знаешь. Подумала, ты скучаешь по своему оставленному гарему! — Думаешь, у меня есть такая ерунда?! Внезапная вспышка раздражения вернула его к реальности. Устраивать переполох под стенами столицы не входило в его планы, но сбор информации никто не отменял. Так что искры гнева на Императора полетели в сторону усердного чиновника. Всё началось со слежки, излюбленного метода Ким Сончхоля. Он последовал за телегой, развозившей «кашу». Поскольку дело происходило вблизи столицы, охрана состояла всего из двух сгорбленных стариков-стражников, да и те покинули пост, как только телега выехала из зоны скопления беженцев. Повозка въехала в ясеневую рощу, и уже на опушке в нос ударил специфический запах того самого варева. Телега остановилась перед небольшой хижиной. Тощий чиновник спрыгнул на землю и вошел внутрь. — Эй! Как там с подготовкой гуманитарной помощи? На входе висела табличка: [ Дом Тетушки гомункулов ] [ Подарите любовь и заботу брошенным гомункулам ] [ Принимаем ненужных гомункулов в дар ] Внутри массивная «женщина» помешивала содержимое огромного котла. Несмотря на женское платье, мускулистые руки и широкие плечи выдавали мужчину. — У-ух... — издала странный звук Бертельгия, обладающая уникальным талантом распознавать чудиков. Ким Сончхоль тоже сразу понял, что с этим типом не всё чисто. И вскоре его догадка подтвердилась самым ужасающим образом. В подозрительном сарае рядом с хижиной кишели живые дикие гомункулы. — Выпустите нас отсюда! — Пожалуйста, умоляем, выпустите! Стоило открыть дверь, как гомункулы подняли крик. Мускулистый мужчина схватил нескольких коротышек, затащил в хижину и прямо так, живьем, швырнул в кипящий котел. Тощий чиновник, наблюдая за этим, лишь цокнул языком. — Хоть это и мусорная жизнь, но смотреть, как они умирают, всё же неприятно. С этими словами он передал здоровяку несколько серебряных монет. — Ой, да ладно тебе, — жеманно отмахнулся хозяин «приюта». Это было единственное, что он сказал. Заплатив, чиновник снова забрался на телегу. И тут Ким Сончхоль перешел к делу. Он без труда перехватил беззащитного бюрократа в лесу. — Чт... Что?! Что ты делаешь?! Ты хоть знаешь, кто я?! На яростные вопли чиновника Ким Сончхоль спокойно ответил, достав из Хранилища Душ Фал Гараз. При виде легендарного молота лицо чиновника побелело как мел. Подвесив пленника на дереве, Ким Сончхоль ровным тоном произнес: — Ты, кажется, говорил, что можешь поносить меня неделю напролет, и днем и ночью? — Хи... Хи-ик! — Ну давай, попробуй. Я готов слушать целую неделю. Сломить волю чиновника оказалось проще простого. Ким Сончхоль получил гораздо больше информации, чем ожидал. По словам чиновника, Лагранж сейчас находился в полной изоляции. По приказу Императора все ворота наглухо закрыты, и войти или выйти могут лишь те, у кого есть личное разрешение Императора. На вопрос о причине чиновник ответить не смог, пролепетав лишь какие-то жалкие догадки о том, что внутри столицы происходит нечто зловещее. — ... Теперь оставалось решить судьбу пленника. Ким Сончхоль на мгновение задумался. Самый простой способ — убить, чтобы заткнуть рот, но почему-то ему захотелось поступить иначе. Он развязал веревку. — Если в столице поползут слухи обо мне, я буду знать, что это твоих рук дело. Стандартная угроза. Бертельгия тоже внесла свою лепту: — Если не хочешь принять ванну в котле вместе с гомункулами, держи язык за зубами! Когда они выходили из леса, Бертельгия вдруг спросила: — А это точно нормально? Отпускать его вот так. Она уже привыкла к методам Ким Сончхоля, и такое милосердие казалось ей странным. Ким Сончхоль слегка покачал головой. — Неважно, пойдут слухи или нет. Раз входы перекрыты, это не имеет большого значения. — Тогда как ты собираешься попасть в город? Ким Сончхоль устремил бесстрастный взгляд в пустоту и произнес: — Есть один путь. Особенный путь. — Особенный? Какой? — Путь, которым я собирался воспользоваться раньше, но так и не прошел. С грустной усмешкой Ким Сончхоль направился к задворкам Лагранжа. Туда, где протекала зловонная река. Он всмотрелся в огромную щель в стене, из которой вырывался поток нечистот. Ким Сончхоль прекрасно знал, что это за место. Вход в Великую канализацию. Место, откуда вытекали все нечистоты столицы Лагранж. ---------- Канализация Столицы (часть 2) Прежде чем ступить в Великую Канализацию, Сончул достал ещё один комплект одежды из своего Духовного Хранилища. Это была потрёпанная повседневная одежда, которую носили жители этого мира вместе с таким же потрёпанным кожаным пальто. — Я впервые вижу, как ты переодеваешься, — Бертелгия, заметив его изменившийся внешний вид, сделала неожиданное замечание. — Я не хочу, чтобы одежда, которую я обычно ношу, провоняла канализацией. — Так ты хочешь сказать, что снова наденешь эти нищенские лохмотья? — Трудно найти одежду, которая мне нравится. Переодевшись, Сончул аккуратно сложил свои обычные одеяния, и поместил их в Духовное Хранилища, после чего направился вниз по наклонной дорожке, что вела ко входу в Великую Канализацию. Из-за ужасной вони, которая становилась все сильнее по мере их продвижения, Сончулу пришлось прикрыть нос и рот тряпкой, смоченной в чистой воде. Хотя нос, как говорят, является органом, который легко привыкает к различным раздражителям, длительное вдыхание подобного зловония может привести к потере аппетита. Приблизившись ко входу в канализацию, он с большим удивлением обнаружил множество следов, повсюду разбросанных, которые принадлежали людям, живущим там. Жители тоннеля, услышав приближающегося Сончула, когда тот остановился на берегу загрязнённой реки, стали медленно выходить наружу. Сончул сделал паузу, и некоторое время смотрел на них. «Они что, беженцы? Нет, на них не похоже» Судя по их внешнему виду, они, казалось, жили в этих ужасных условиях довольно долгое время, поскольку больше походили уже не на людей, но лишь на оболочку людей. Сончул, пройдя мимо них, направился ко входу. — Ух… да что же это за люди такие? Вздрогнула Бертелгия, задавая Сончулу вопрос, на который тот ответил в безразличном тоне. — С незапамятных времён убийцы, изуродованные дети, искалеченные проклятиями, воры, бродяги и прочие существа, о которых ты даже не захочешь узнать, хлынули в Великую Канализацию Ла-Гранжа. — Значит, это люди, которые не могу жить при свете дня. — Я думал, что с тех пор, как Империя вступила в свои права, их хотя бы в какой-то степени очистили, но, похоже, даже власть Императора не способна добраться до подполья Ла-Гранжа. Люди, которые жили рядом с Канализацией, на другом берегу прочёсывали загрязнённые воды с помощью длинных шестов. Вскоре в той стороне раздались радостные возгласы. Они, должно быть, обнаружили труп, приплывший из города. Бертелгии это место не нравилось совсем. Как только Сончул сделал шаг в большую дыру, которая вела в Великую Канализацию, густая тьма приветствовала его, принимая в свои объятия. Сончул поджег факел желтой зажигалкой, которую украл из Дворца Призыва, и без колебаний ступил в зловонную темноту. Он слышал, как вокруг него и даже над ним раздаются тихие звуки, от которых волосы вставали дыбом. Осветив поверхность стены факелом, Сончул увидел, что та кишела отвратительными насекомыми с чрезвычайно длинными щупальцами и большим количеством лапок, а то и вовсе без них. — Кяаа! В конце концов, изо рта Бертелгии вырвался крик. Сончул схватил и крепко сжал сильно трясущуюся книгу, желая её успокоить, прежде чем в спешке вместе с ней покинул это ужасное место. Попав в область, на освещение которой света факела не хватало, он продолжил держать свой путь вперёд в сопровождении гранитных кирпичей и стен Канализации, покрытых лишайником, слабо освещённых огнем факела. Таким образом, они сумели добраться до последнего отсека Канализации, где насекомые, которых так сильно боялась Бертелгия, почти совсем исчезли. Как только Бертелгия в какой-то степени успокоилась и немного пришла в себя, ей удалось задать вопрос всё ещё дрожащим от ужаса голосом. — А это парню по имени Пабло или Фабр нравятся даже такие вещи? — Скорее всего, Фабр избегает подобных тварей. Выход из Канализации был перекрыт толстыми металлическими прутьями. Боковая дверь, через которую люди могли входить и выходить, хотя и существовала, она, казалось, ржавела и деформировалась под влиянием времени, пока полностью не потеряла свою функциональность. Сончул с силой пнул её ногой, и та, отлетев на некоторое расстояние, с сильным грохотом покатилась по земле, а над поверхностью текущей грязной воды раздался звенящий звук. — А ты не слишком ли возбуждён? — Я максимально постарался контролировать свою силу, но похоже, что дверь оказалась слабее, чем я ожидал. Если бы кто-нибудь был рядом, то он мог бы услышать этот шум. Однако Сончула это по большей степени вообще не волновало. Он скрытно пробирался в Ла-Гранж не потому, что не мог найти вход, а скорее потому, что хотел избежать ненужных жертв. То, что произошло дальше, было вовсе не из-за этого шума, а из-за проблемы, возникшей в другом месте. В конце концов, Сончул заблудился в лабиринте, который был больше и сложнее, чем-то, воняющее зловониями, что он себе представлял. Бертелгия, которая с самого начала не очень была впечатлена идеей путешествия по Канализации, пришла в ярость. — Ты решил прийти сюда, даже не зная дороги? — Я думал, что увижу здесь знакомый путь, если просто продолжу идти вперёд, но этот город был построен так давно, что, похоже, всё идет не так хорошо, как я думал. Сончул честно признался в своей ошибке. Ещё большей проблемой было то, что он также потерял след пути назад, а его любимым методом разрушения стен для создания пути нельзя было воспользоваться. Вполне возможно, что если он волей неволей начнёт разрушать стены, может рухнуть часть города. В этот момент единственный способ спасения Сончула заключался в том, чтобы проделать дыру в потолке, дабы выбраться наружу. К счастью, теперь с этим все было гораздо легче, чем раньше, поскольку теперь он владел Магией Полёта. «Если бы я только знал, что всё обернется вот так, я бы ворвался сюда силой». С такими мыслями он начал быстро использовать Полёт, когда почувствовал чьё-то присутствие в другом конце тёмного прохода Канализации. Осторожные и маленькие шаги. И шаги эти принадлежали бандиту, и двигались они в этом направлении. Они издалека заметили потрескивающее пламя факела и теперь приближались к нему. Сончул, сделав паузу, принялся ждать появления незнакомцев. Вскоре показался человек с факелом в руках. На вид ему было лет двадцать пять, он казался довольно симпатичным для своего возраста, однако большой шрам на щеке оставлял весьма сложное впечатление. Этот человек, от которого так и несло бандитизмом, на поясе носил два кинжала. — Ну и что же? Они сказали мне, что слышали какие-то странные звуки, но это всего лишь обычный человек. Посмотрев на Сончула с пустым выражением лица, он заговорил лёгким тоном. Сончул спросил его в ответ: — Что ты здесь делаешь? В список людей, которых Сончул ненавидел больше всего, входили маги, убийцы и многие другие, и бандиты в том числе. Ему не нравилась их грязная тактика — красться на цыпочках, словно кошки, ждущие удобного случая. Бандит лениво улыбнулся, словно узнал все, что хотел узнать из вопроса Сончула, и поднял руку, как бы показывая, что он не собирается драться. — Что ты имеешь в виду, что я здесь делаю? Я просто ещё одна никчемная душа, блуждающая по этой вонючей канализации. Кстати, что ты здесь делаешь? — … Сончул закрыл рот и на мгновение задумался. «Говорят, что даже собачье дерьмо трудно найти, когда оно нужно для изготовления лекарств. Разве это не значит, что даже собачье дерьмо может стать лекарством?» Сончул впился взглядом в бандита и честно заговорил, как только закончил приводить свои мысли в порядок. — Я заблудился. Молодой бандит, услышав это, разразился смехом. — Такой забавный парень, хотя и выглядишь скучным, как зануда. Несмотря ни на что, бандит казался весьма наблюдательным, поскольку быстро сменил позу и тему разговора, как только бесстрастный Сончул начал закипать от гнева. — Люди говорят, что в жизни не бывает ничего за бесплатно, но для граждан Империи Людей неправильно ничего не делать, когда они видят человека, попавшего в беду! Я проявлю редкую человечность и помогу тебе выбраться. Бандит, повернувшись, пошёл вперёд. Хотя Сончулу этот человек и не понравился, он решил подыграть тому и пошёл за ним следом. Это была небольшая азартная игра, в которую Сончул любил поиграть время от времени. ---------- Канализация Столицы (часть 2) К сожалению, эта первая азартная игра Сончула за долгое время вскоре закончилась. Мужчина привёл его в логово бандитов, полнящееся всевозможными преступниками. Их враждебные взгляды заставляли Сончула почувствовать себя так, будто его в его лицо постоянно тыкали сотни копий. — Не стоит так нервничать. Мои здешние друзья — бывшие заключенные, ну и некоторые из них убийцы, но как только вы узнаете их получше, поймете, что все они довольно хорошие люди. Пребывание на своей родной территории может придать вам уверенности в себе. Итак, даже настроение этого молодого бандита сразу же приподнялось, как только они прибыли в убежище. Как и ожидалось, вскоре перед Сончулом появились двое мужчин, преградивших ему путь. Один был большим, а другой — поменьше, но худощавое телосложение этого мелкого дополняла татуировка убийцы на лбу… Татуированный мужчина заговорил хриплым голосом: — Отдавай нам всё, что у тебя есть. Было не совсем ясно, всё-таки были они хорошими людьми или нет, но Сончул подумал, что это были, как минимум, вполне честные люди. Он взглянул на молодого бандита, приведшего его сюда, который сейчас ухмылялся, стоя за спиной двух своих уродливых подельников. Как только их взгляды встретились, паренёк пожал плечами, сделав озорное выражение лица. — … Сончул, вытащив из своих пожитков три серебряные монеты, протянул их мужчинам. — И это все? Они были недовольны таким уловом, поэтому Сончул, вытащив еще одну серебряную монету, протянул её им. — И это все? Снова спросили они, и Сончула протянул ещё две серебряных монеты. — Какого хрена ты делаешь? Если ты собираешься их вытаскивать, то вытаскивай сразу все. При этом Сончул, наконец, вытащил еще одну монету. Бандиты, грубо собрав все монеты, друг на друга посмотрев, ухмыльнулись. В конце концов, они были удовлетворены. Увидев это, Сончул про себя подумал. «Эти друзья не слишком жадные». Они будут долго жить. Бандиты, бросив молодому парнишке одну серебряную, покинули место грабежа, а вместе с тем улыбка с лица молодого разбойника полностью исчезла. — Эй, старшие! Моя доля кажется немного маленькой. Вы уверены, что не ошиблись в своих расчётах? Он пошёл по пятам грубо выглядевших бандитов, и наградой за это ему стало жестокое избиение. Молодого парнишку встретили тяжёлым ударом, сломавшим ему нос и окропившим кровью лицо. Парнишка уселся с сердитым видом и некоторое время тупо пялился на своих подельников, прежде чем отправиться вниз по темному туннелю. Сончул пошёл вслед за ним. Другие бандиты видели, как Сончула обобрали до ниточки, а потому не обратили на него никакого внимания. Молодой бандит сидел на пустой пивной бочке, что стояла перед каналом, по которому текли сточные воды, и молча смотрел в пустоту, прислушиваясь к звуку падающих капель воды. — Эй. Сончул крикнул молодому бандиту. Парнишку лишь бросил быстрый взгляд на того, прежде чем снова отвернуться, но настырная жертва грабежа не остатала. — Эй. — Что? — Это не то, что ты обещал. — Тот, кого обманули — идиот. Заговорил с ухмылкой бандит. Сончул пристально посмотрел на него, прежде чем вытащить еще одну серебряную монету из своих вещей. Глаза молодого бандита блеснули, когда он это заметил, и с интересом стал наблюдать. Парнишка быстро протянул руку, чтобы выхватить монету. Его движения были довольно быстрыми, но в глазах Сончула это было всего лишь детской игрой. Легко уклонившись от руки разбойника, потянувшейся к монете, он заговорил спокойным голосом: — Скажи-ка мне, как выйти наружу, и я дам тебе эту монету. — Эй, тебя всю жизнь что ли обманывали? Просто отдай мне монету, и я выведу тебя. — Мне кажется или эти слова принадлежат тебе: «тот, кого обманули — идиот»? Бандит нахмурил брови, как будто слова Сончула попали прямо в яблочко, прежде чем он приподнялся с пивных бочек. — Следуй за мной. Куда тебе надо? За пределы Канализации? Или, может быть, внутрь Ла-Гранжа? — Разумеется, внутрь Ла-Гранжа. — Внутрь Ла-Гранжа? Это очень опасно. Но если ты настаиваешь, то одной серебряной тут будет маловато. — А двух хватит? — Три монеты. Я проведу тебя в город за три монеты. Молодой бандит мог подумать, что он торгуется с Сончулом за лучшую сделку, но для Сончула эти копейки ничего не стоили. Он кивнул, прежде чем пропустить бандита вперёд, и когда Сончул это сделал, парнишка, наконец, представился. — Я — быстрорукий Боббин. Сончул не назвал своего собственного имени. И вот так снова началось путешествие в Ла-Гранж. Сончул спросил Бобби об их текущем местоположении. — Мы под Ла-Гранжем? Боббин отрицательно покачал головой: — Не совсем. Ниже старой части города. — Старого города? — Это старые кварталы, которые существовали еще во времена Священного Королевства Лютегинеи. Люди, недавно приехавшие в Ла-Гранж, возможно, и не знают об этом, но в старом городе больше никто не живёт. — Действительно? Сончул выглядел удивлённым, поскольку было довольно много людей, которые жили в старом городе восемь лет назад, прежде чем он покинул столицу. Подавляющее большинство составляли бедняки, которым больше некуда были идти, но даже старые аристократы бывшего Королевства пустили там корни. — Император объявил зачистку в этом регионе. В этих местах стали свирепствовать культы, поэтому они попросту выгнали всех жителей, так что никто там больше не живёт. — Тогда куда же делись все те люди, которые некогда там жили? Вскоре на вопрос Сончула был дан ответ. На тёмной площадке, куда даже не мог пробиться самый сильный луч света, среди отвратительных зловоний виднелось поселение людей. Жители этого места в основном были представлены больными и пожилыми людьми, густая аура беспомощности которых была настолько густой, что даже отчаяние не могло сквозь неё пробиться. «В таком случае, ничего с тех пор не изменилось». То, что случилось больше десяти лет назад, пронеслось перед глазами Сончула. — А теперь просто продолжай идти в этом направлении, и выйдешь к туннелю, ведущему в столицу. Пройдя еще немного, Боббин нервно оглядел тёмный туннель, прежде чем заговорить. Сончул протянул все серебро, которое обещал парнишке, тот, схватив монеты ухмыльнулся. — Прости, что обманул тебя раньше! Я сделал это только потому, что меня заставили старшие. — Можешь об этом не беспокоиться. — Довольно крутой клиент. Я скажу тебе ещё кое-что в качестве компенсации. Боббин, прищурив свои голубые глаза, полные страха, посмотрел в туннель. — Мне не следовало бы говорить это после того, как я привёл тебя сюда, но, честно говоря, идти дальше может быть совсем не самой лучшей идеей. — А что, тому есть какая-то причина? — Здесь живёт какое-то чудовище. Буквально впереди. — Чудовище? — Даже я не знаю, что именно это такое. Ходят слухи, что его выпустил Император, но важно то, что никто не встречал это существо, а тот, кто встретил — не выжил, чтобы рассказать об этом. Когда Бобби говорил, он дрожал так, будто одного упоминания о чудовище было достаточно, чтобы вызвать ужас. Конечно, всё это не касалось Сончула. — Не вини меня, если умрёшь. Я тебя предупреждал. Сончул услышал предостережение молодого бандита, но без малейших колебаний шагнул вперёд. Вскоре в темноте появилась металлическая решётка, разделяющая два мира. Она казалось крепкой и ухоженной, что разительно отличилось от той решетки, что была у входа. Сончул посмотрел на металлические ворота, преграждающие ему путь. [Доступ запрещён всем за исключением Имперского Персонала по Управлению Канализацией.] Странные и мрачные крики слабым эхом отдавались из-за металлических ворот. Удивительно, но он уже слышал эти звуки раньше. На ум пришёл образ солдат странной формы, которых он видел на Дирижабле Акьёры. «Эти чудовища были Солдатами Спасения?» Сончул не был уверен, но было бы не плохо в этом убедиться. Мужчина толкнул дверь и ступил в темноту. ---------- Великая канализация (2) Перед тем как войти в Великую канализацию, Ким Сончхоль извлек из Хранилища Душ другую одежду — поношенные обноски, какие обычно носят выходцы из Иного мира, и старый кожаный плащ. — Впервые вижу, чтобы ты переодевался, — внезапно заметила Бертельгия, увидев его преображение. — Не хочу, чтобы повседневная одежда пропиталась вонью. — В итоге ты опять напялил лохмотья старьевщика? — Найти приличный костюм — задача не из легких. Сменив гардероб и аккуратно спрятав свои вещи обратно в Хранилище, Сончхоль начал спуск по склону, ведущему ко входу в подземелья. Чем ближе он подходил, тем невыносимее становилось зловоние. Пришлось прижать к носу и рту кусок чистой ткани, смоченной водой. Хоть обоняние и имеет свойство притупляться со временем, долгое вдыхание таких миазмов напрочь отбивает аппетит. У самого входа обнаружились следы обитания. Стоило Сончхолю ступить на берег реки нечистот, как из нор и щелей, услышав его шаги, начали выползать люди. Сончхоль на мгновение замер, разглядывая их. «Беженцы? Нет, не похожи». Эти существа скорее напоминали пустые оболочки в форме людей. Судя по их виду, они уже очень давно жили в этом кошмарном месте. Не обращая на них внимания, Сончхоль направился ко входу. — Угх... Кто это такие? — содрогнулась Бертельгия. — Испокон веков Великая канализация Лагранжа служила приютом для убийц, уродов, проклятых, бандитов и прочих чудовищ, о которых лучше не знать, — бесстрастно ответил Ким Сончхоль. — Те, кому нет места в городе наверху. — А я думала, с приходом Империи тут навели порядок. — Похоже, власть Императора не распространяется на подземелья Лагранжа. На противоположном берегу обитатели канализации длинными шестами ворошили мусор в потоке нечистот. Вскоре оттуда раздались радостные возгласы — видимо, они выловили труп, приплывший из города. Бертельгии это место решительно не нравилось. Стоило войти в огромную расщелину, ведущую вглубь коллектора, как Сончхоля окутала густая тьма. Он достал зажигалку, добытую на Площади Призыва, поджег факел и без колебаний шагнул в зловонный мрак. Через несколько шагов сверху и сбоку послышался легкий, суетливый, но вызывающий дрожь шорох. Свет факела выхватил стены, кишащие омерзительными насекомыми: у одних было слишком много ног, у других их не было вовсе, а третьи шевелили неестественно длинными усами. — Кья-я-я-я! Бертельгия не выдержала и завизжала. Сончхоль крепко сжал дергающуюся книгу, успокаивая ее, и ускорил шаг, чтобы поскорее покинуть отвратительную зону. Впереди забрезжил тусклый свет факелов. Гранитная кладка и покрытые мхом стены едва проступали в полумраке. Это был конец секции Великой канализации. Здесь существ, так напугавших Бертельгию, почти не было. Немного придя в себя после паники, книга сдавленно спросила: — Тот тип, Фаблон или Фабр, он такое тоже любит? — Думаю, даже Фабр от такого бы отказался. Проход перегораживала толстая железная решетка. В ней была небольшая дверца для персонала, но от времени она проржавела и перекосилась, явно не выполняя своих функций. Ким Сончхоль с силой пнул створку. Бам! С оглушительным грохотом дверь отлетела прочь, и гулкое эхо, подобное удару гонга, разнеслось над бурлящими потоками нечистот. — Не слишком ли громко? — Я рассчитывал силу, но дверь оказалась слабее, чем я думал. Если поблизости были люди, они наверняка услышали этот шум. Но Сончхоля это не волновало. Он пробирался в Лагранж тайно не потому, что не мог войти открыто, а чтобы избежать бессмысленных жертв и разрушений. Шум сам по себе проблем не доставил. Проблема возникла в другом. В этом невообразимо огромном и запутанном зловонном лабиринте он попросту заблудился. Бертельгия, с самого начала недовольная идеей лезть в канализацию, тут же начала ворчать: — Ты потащил нас сюда, не зная дороги? — Думал, сориентируюсь по ходу дела, но город слишком старый, планировка изменилась. Сончхоль честно признал ошибку. Хуже того, он потерял дорогу назад. А любимый метод — пробивать стены, прокладывая путь силой, — здесь не годился. Бездумное разрушение опор могло обрушить часть города наверху. Оставался единственный вариант: пробить дыру в потолке и выбраться наружу с помощью магии полета «Флай», которую он теперь освоил куда лучше, чем раньше. «Знал бы, что так выйдет, пошел бы напролом через ворота». Только он собрался активировать заклинание, как из темного коридора донесся звук. Осторожные, тихие шаги. Поступь вора. Кто-то целенаправленно шел на свет его факела. Сончхоль остановился и стал ждать. Вскоре показался обладатель шагов: парень лет двадцати пяти, довольно смазливый, если бы не крупный шрам на щеке, придававший ему противоречивый вид. На поясе у незнакомца висели два кинжала, выдавая в нем разбойника. — Надо же. Шел на странный шум, а встретил обычного человека, — бросил он легкомысленно, внимательно оглядывая Сончхоля. — Ты кто такой? Список того, что ненавидел Ким Сончхоль, был велик: маги, убийцы... Воры тоже входили в этот перечень. Ему претила их кошачья манера красться в тени и подло выжидать момент. Увидев реакцию Сончхоля, молодой вор, казалось, мгновенно все понял. Он расплылся в дружелюбной улыбке и поднял руки, демонстрируя отсутствие враждебных намерений. — Кто я? Да так, ничтожество, бродило по вонючим стокам. А ты что здесь забыл? — ... Сончхоль на мгновение задумался. «Говорят, если ищешь лекарство, то и собачье дерьмо сгодится. Значит ли это, что даже собачье дерьмо может быть полезным?» Придя к такому выводу, он посмотрел на вора и честно ответил: — Я заблудился. Молодой вор расхохотался. — Ну ты даешь! С виду такой суровый, а заблудился в канализации. Надо отдать должное, проницательности парню было не занимать. Заметив, что бесстрастное лицо Сончхоля начало наливаться гневом, он тут же сменил тон и тему: — В мире нет ничего бесплатного, но бросить человека в беде — недостойно гражданина Человеческой Империи! Так и быть, проявлю гуманизм и помогу. Вор развернулся и пошел вперед. Сончхоль, хоть и не доверял ему, решил подыграть и последовал за ним. Иногда он позволял себе такие маленькие авантюры. Впрочем, авантюра быстро закончилась полным провалом. Вор привел его прямиком в логово бандитов — место, кишащее отребьем. Враждебные взгляды впились в лицо Сончхоля, словно острие копий. — Не напрягайся. Хоть тут и есть бывшие зэки и убийцы, в душе они все отличные ребята. Как говорится, на своей куче и петух смел. Вернувшись к своей банде, молодой вор заметно осмелел. И, конечно же, вскоре путь Сончхолю преградили двое. Один был огромным громилой, другой — коротышкой, компенсирующим недостаток роста татуировкой убийцы на лбу. — Гони все, что есть, — прохрипел татуированный. Отличные ребята или нет, но по крайней мере честные. Сончхоль перевел взгляд на молодого вора, который ехидно ухмылялся, прячась за спинами подельников. Тот лишь пожал плечами и состроил шутливую гримасу. — ... Сончхоль молча достал из-за пазухи три серебряные монеты и протянул вымогателям. — Это всё? Бандиты остались недовольны. Сончхоль достал еще одну монету. — Это всё? — повторили они вопрос. На этот раз он добавил две монеты. — Ты издеваешься? Доставай сразу всё! Сончхоль извлек последнюю серебряную монету и отдал им. Бандиты грубо сгребли добычу, переглянулись и ухмыльнулись. Наконец-то они были довольны. «Скромные у ребят аппетиты», — подумал Сончхоль. С таким подходом они проживут долго. Они швырнули молодому вору одну монету и удалились. Улыбка мгновенно исчезла с лица наводчика. — Эй, братаны! Моя доля маловата, вы не просчитались?! Он кинулся за ними следом. Ответом ему стал тяжелый удар кулаком. С разбитым носом и залитым кровью лицом молодой вор отлетел назад, упал и долго сидел с обиженным видом. Потом встал и побрел в темный угол. Сончхоль последовал за ним. Поскольку его уже «обчистили» на глазах у всех, никто больше не обращал на него внимания. Молодой вор сидел на бочке у канала с нечистотами, тупо глядя, как капает вода. — Эй. Вор искоса глянул на Сончхоля и отвернулся. — Эй, — повторил Сончхоль. — Чего тебе? — Уговор был другой. — Дурак тот, кто поверил, — фыркнул парень. Сончхоль пристально посмотрел на него, а затем достал из кармана серебряную монету. Глаза вора вспыхнули интересом. Он резко выбросил руку, пытаясь выхватить серебро. Движение было быстрым, но для Сончхоля оно выглядело детской забавой. Он легко убрал руку с монетой и спокойно произнес: — Покажешь выход наружу — получишь это. — Да что ж ты за человек такой! Тебя только что кинули, а ты опять за своё! Ладно, давай монету — покажу. — А как же «дурак тот, кто поверил»? Слова Сончхоля попали в точку. Вор поморщился, спрыгнул с бочки и отряхнулся. — Иди за мной. Куда тебе? Из канализации вон или внутрь Лагранжа? — В Лагранж, конечно. — В сторону Лагранжа? Там довольно опасно. Если тебе туда, одной монеты мало. — Двух хватит? — Три. За три монеты доведу до самого входа. Молодой вор считал себя мастером переговоров, но в глазах Сончхоля и он, и его «братаны» выглядели бесконечно дешево. Сончхоль кивнул, принимая условия. Только тогда вор наконец представился: — Я — Быстрая Рука Бабин. Сончхоль свое имя называть не стал. Путешествие в сторону Лагранжа возобновилось. — Мы сейчас под Лагранжем? — спросил Сончхоль, чтобы уточнить местоположение. Бабин покачал головой. — Не совсем. Мы под Старым кварталом. — Старый квартал? — Это район времен королевства Рутегинея. Новички в Лагранже обычно не знают, но в Старом квартале никто не живет. — Вот как? — удивился Сончхоль. Восемь лет назад, когда он покидал столицу, в Старом квартале жило немало народу. В основном бедняки и бездомные, но там обосновались и некоторые обедневшие аристократы старого королевства. — Император объявил это зоной зачистки. Там расплодились всякие секты и еретики, поэтому всех выгнали, чтобы никто не мог там жить. — И куда делись все эти люди? Ответ на вопрос не заставил себя ждать. В темном, лишенном солнечного света и зловонном пространстве обнаружилось поселение. Большинство его обитателей были стариками и больными. Атмосфера там была пропитана даже не отчаянием, а полнейшей безысходностью. «Ничего не изменилось по сравнению с прошлым». Воспоминания более чем десятилетней давности пронеслись перед глазами Сончхоля. — Ну всё, дальше иди прямо по этому туннелю, и выйдешь к столице, — сказал Бабин, с тревогой вглядываясь в темноту прохода. Сончхоль отдал ему обещанные монеты. Бабин, пересчитав деньги, широко улыбнулся: — Прости, что обманул раньше! Братаны заставили. — Не бери в голову. — Ты крутой мужик. В награду дам тебе совет. Бабин прищурил свои испуганные голубые глаза и пристально посмотрел вглубь туннеля. — Знаю, звучит глупо, раз уж мы дошли сюда, но, честно говоря, дальше лучше не ходить. — Есть причина? — Там живет чудовище. Прямо за тем поворотом. — Чудовище? — Я точно не знаю, что это. Ходят слухи, что его выпустил Император. Но главное — никто не возвращался живым после встречи с ним. Бабин дрожал всем телом, просто говоря об этом существе. Разумеется, для Сончхоля это не имело никакого значения. — Если сдохнешь — я не виноват. Я предупреждал. Несмотря на предостережение молодого вора, Сончхоль без колебаний двинулся вперед. Вскоре из темноты выплыла железная решетка, отмечающая границу зоны. В отличие от той, что была на входе, эта выглядела прочной и ухоженной. Сончхоль внимательно осмотрел железную дверь. Перед ней стояла табличка, на которой красной краской, напоминающей кровь, было написано: [ Посторонним вход воспрещен. Только для смотрителей имперской канализации ] Из-за двери доносился слабый, но жуткий и неестественный вой. Удивительно, но Сончхоль уже слышал этот звук раньше. Он вспомнил уродливых солдат на воздушном корабле Аквироа. «Чудовище, о котором говорил вор... Неужели это Солдат Спасения?» Уверенности не было, но проверить стоило. Ким Сончхоль распахнул железную дверь и шагнул в темноту. ---------- Канализация Столицы (часть 3) — Урррронг… — Урррронг… Затхлое зловоние вкупе со странными криками, доносящимися издалека, заставили бы даже человека, сердце которого целиком стальное, почувствовать страх. Но, разумеется, для Сончула этот звук ничем не отличался от лая соседкой собаки посреди ночи. «Здесь очень шумно». Пожалуй, гораздо сильнее его беспокоил смрад гниющей плоти, смешивающийся с отвратительным воздухом. Сначала Сончул подумал, что где-то здесь, в канализации, гниёт несчастный труп, даже не имеющий своей могилы, но по мере того, как он продвигался вперёд, запах гниющих трупов становился все более и более сильным. Тут был не просто один или два трупа. Сончулу вспомнилось ужасное зловоние, разносившееся над полем боя после сражения одним летним деньком. Его предсказание вскоре воплотилось в реальность. Мужчина обнаружил трупы, что застряли в этой канализации, и теперь разлагались, превращаясь в отвратительную массу. Всего около пяти тел. Сончул сначала подумал, что это были обычные бродяги, но, судя по их одежде, можно было прийти к выводу, что они занимали довольно высокое положение в обществе. Сончул заметил сверкающее драгоценное кольцо на гниющем пальце, окунутом в воду. — Ух… мы можем просто поскорее отсюда убраться? Я ни за что не хотела бы видеть такие вещи. Бертелгии, которая уже привыкла к ужасным сценам, казалось, трудно иметь дело с гниющими разлагающимися телами. — Подожди. Сончул, схватив грязную палку, валявшуюся в углу, принялся рыться в трупах. На одном из них звякнуло золотое ожерелье. «Они умерли не из-за денег». Сончул, оставив трупы позади, снова двинулся вперёд. Прошло не так уж и много времени, прежде чем появилась еще одна кучка трупов. Однако на этот раз они были сложены в самом туннеле, а не траншеи, по которой текла вода. Как и в прошлый раз, по-видимому, они были людьми высокого ранга, однако на этот раз трупы были полностью ограблены и лишены всех своих ценностей. Но поскольку состояние этих трупов было намного лучше, чем прежних, Сончул нашёл время их осмотреть. Они явно были убиты. Орудием убийства послужили острые либо тупые предметы. Также ему удалось определить происхождение этих трупов, после осмотра и изучения герба и надписи, украшающих пальто жертвы. «Это дворяне из более мелких стран Восточного региона континента». В отличие от Западных и Центральных районов континента, где сформировались единые могущественные королевства, в Восточном регионе континента процветали более мелкие королевства и города-государства, которые продолжали процветать на протяжении бесчисленных веков. Восточный район был известен всему континенту как прекрасное место для жизни, благодаря тамошней торговле и высокому уровню культуры, однако после появления Колоссов, этот, словно потусторонний, рай превратился в руины. Все те беженцы, которые находились на территории от Башни Отшельника до Ла-Гранжа, были исключительно людьми с востока. В голове Сончула промелькнула мысль. «А что, если…» Тем не менее он позволил этой мысли пройти мимо, поскольку для того, чтобы сформулировать конкретный вывод, не было достаточно доказательств. Но, продолжив один за другим находить всё новые и новые трупы аристократов с востока, спускаясь по туннелю, Сончул начал испытывать тревожное предчувствие, что его предположения могут оказаться верными. «Может быть… они массово казнили всю знать с востока?» Сончул вспомнил о том, что слышал на окраине города; Столица, Город Ла-Гранж, была полностью изолирована. Он смутно понимал, что для этого должна быть какая-то необычная причина, но, увидев эти трупы, Сончул заподозрил, что знает, в чём может эта причина заключаться. «У меня плохое предчувствие». Император был человеком, движимым скорее рациональными мыслями, нежели сердцем. Он не был неизбирателен в своих методах, как это было в случаи с Лютегинеей, но он был тем, кто был готов отдать хладнокровный приказ, если в этом возникнет необходимость. Для массовой казни восточных дворян определённо должна была быть какая-то причина. И причина эта никак не могла быть трогательной, учитывая путь, по которому Император шёл до сих пор. Шаг Сончула, естественно, ускорился. Соответствующий крик Солдата Спасения становился все ближе и ближе. — Урооооо. В одном углу груды трупов можно было разглядеть Солдатов Спасения. Всего их было три. Твари похожие на голубоватое желе, усевшиеся перед трупами на корточки, словно дети, вгрызались в плоть. Солдаты, казалось, заметив присутствие Сончула, дёрнули массивными телами, поворачивая головы в его сторону. — Ух… И слух у них тоже хороший. Я действительно ненавижу этих парней. — … Крамбуи, наконец, появился в руке Сончула. Причина, по которой он не использовал Фал Гараз, заключалась в том, что это место было тем, чем оно, собственно, и являлось, и оружие могло было быть испачкано грязной водой. В отличие от Кромбуя, который обладал собственным разумом, Фал Гараз был не более чем простым предметом. Но Сончул не хотел использовать божественное оружие, которое он на мгновение позаимствовал у гномов, в канализации. — Эй, дружище. Почему ты снова решил обратиться к этой выброшенной на берег реликвии? — заговорил хриплым голосом Крамбуи, как только его вытащили из Духовного Хранилища. — Мне этот парень тоже не нравится! — закричала Бертелгия, едва завидев меч. — Он слишком много болтает, при том, что у него есть лишь его острое лезвие! Крамбуи был не из тех, кто легко отступится, поэтому ответил тем же. — Что? Это та самая говорящая книга из прошлого? Ты всё ещё ноешь, как маленький ребёнок! Мало того, что он произвел на неё дурное впечатление, так ещё и оскорбил! Бертелгия больше не могла сдерживаться. Она разразилась гневом. — Кого это ты называешь ребёнком? Сколько тебе лет? А? Может, тебе больше тысячи? А? Больше тысячи? — Разумеется, мне уже давно как за тысячу! Сончул, заметив внутренний конфликт, разразившийся между предметами, про себя вздохнул. «Это вам не перепалка в доме престарелых…» Схватив Бертелгию с Крамбуи, он успокоил их, прежде чем посмотреть на врага перед собой. — Подерётесь позже. Сначала давайте позаботимся об этом. — А что ты будешь делать, если я не захочу? Лезвие Крамбуи потускнело. Заметив это, Сончул спокойно ответил: — Всё дело в том, что ты не уверен, что сможешь прорваться через этих парней? Сончул, сжав Крамбуи покрепче, указал им на Солдатов Спасения, на что клинок замерцал в странном свете. — А это что за штуковины? Они не люди и даже не желе. А выглядят как те мясные големы из Лютегинеи, и точно также вызывают тревогу. — Ты можешь прорезать их насквозь? — Я попробую. Острота снова вернулась к лезвию Крамбуи. — В любом случае, об этом месте я кое-что помню. И где же это было? А, прямо здесь. То самое место, где принцесса сбежала с… тьфу! Он не смог закончить начатую фразу, поскольку Сончул крепко сжал рукоять клинка, как будто хотел разорвать её на части. — Я просто пошутил! Просто пошутил! Давай просто поспешим и разберёмся с этими ребятами! Сончул, кивнув, направился к Солдатам Спасения, которые вгрызались в трупы. Твари хоть и услышали, что к ним приближается Сончул, все равно продолжили насыщаться. Возможно, дело было в том, что до сих пор они сталкивались только с противниками, которые были намного более слабыми, чем они, но, казалось, Солдаты ни в коем разе не возражали против присутствия Сончула. На самом деле, они были достаточно сильны сами по себе, поскольку обладали физической доблестью рыцаря, которую можно было считать сверхчеловеческой, и мощную способность игнорировать большинство физических и магических атак. Кроме того, Солдаты были три метра в высоту, прибавить к этому их пусть и нерегулярные, но покрывающие большую площадь атаки, и их эффективность выходила за пределы характеристик. Один Солдат Спасения мог даже обладать большим боевым потенциалом, нежели один рыцарь, печально известный трудностью своего обучения. Поскольку все эти три вещи сливались в них воедино, не было ничего глупого в том, что Солдаты не показывали особой реакции на большинство угроз. ---------- Канализация Столицы (часть 3) Однако на этот раз тварям не повезло. Только когда Сончул встал прямо у них перед носом, существа, наконец, подняли свои тела и закатили, похожие на молнии глаза, чтобы посмотреть на него. Солдаты не могли говорить, но издавали насмешливые звуки, которые были похожи на звук сдувшегося аккордеона. Крамбуи, нацелившись на этих тварей, прочертил в воздухе линию. Порез. На первый взгляд это был обычный удар, но Солдаты Спасения не могли уклониться от атаки Сончула. Одно из существ было разрезано клинком надвое. Твари, наконец, поняли, что их противника нельзя было недооценивать, но движения Крамбуи всегда были на шаг впереди них. Они были порублены на кусочки и легли рядом с телами восточных аристократов, а их безжалостно срезанные головы уставились на Сончула, крича неразборчивым шумом. Как только военные сапоги Сончула прошлись по их черепам, в канализации вновь воцарилась тишина. — … Сончул наблюдал за тем, как темная аура Бедствия, вышедшая из трупов Солдат Спасения, растворяется в воздухе, словно клубы дыма, перед его глазами. «Плавающая Крепость. Похоже, как-нибудь мне придется туда наведаться». Это должно будет произойти как-нибудь после того, как он сразит Семерых Героев. Он продолжи идти по дороге, которая становилась всё тернистее. Сончул шел дальше, наблюдая за бесконечными волнами трупов, преграждающих ему путь. И, наконец, над его головой заблестел солнечный свет. Солнечный свет, который освещал город Ла-Гранж. Сончул услышал тихое бормотание и стук колес, едущей кареты, и видел тени, которые отбрасывали те, кто двигался между промежутками. Он чувствовал, что до цели его путешествия осталось совсем немного, но по мере приближения к ней дорога становилась лишь ухабистее. — Уроооо… — Уроооо… Со всех сторон доносились крики Солдат Спасения. Сончул, затаив дыхание, принялся высчитывать их количество сквозь крики. «Похоже, их здесь десятки». Видимо, те, кого убил Сончул, были всего лишь часовыми. Солдаты Спасения полностью захватили подземные водный путь в Ла-Гранж. Не будет ошибкой, если сказать, что толпа таких охраняет каждый важный пункт и переулок. «Почему эти твари охраняют канализацию города? Плавучая Крепость и Империя Людей объединились, но они должны быть строго отдельными силами». Даже в то время, когда Сончул вкладывал все свои силы в Империю, их отношения не были такими хорошими. После того как Имперский Главнокомандующий Сончул сумел создать Всемирный Парламент, приложив огромные усилия для развития Востока и Запада, Император и Акьёра зашли в тупик, касаемо вопроса о том, под чьей властью оный будет находиться. У Императора был более прочный фундамент влияния, чем у кого-либо другого, но другие народы настойчиво пытались удержать его в узде. У Акьёры фундамент был боле слабым, но она размахивала знаменем нейтралитета, чтобы заручиться поддержкой различных королевств и наций. Любой из властителей был хорошо осведомлен об их борьбе за эту власть. Разумеется, они делали вид, что сотрудничают, и оставляли в стороне свои личные думы касаемо таких важных вопросов, как континентальный мир или Бедствие. И хотя это было правдой, что Император позволил талантливым магам с Плавучего Архипелага войти во дворец, они не были достаточно к нему близки, чтобы позволить неизвестным монстрам бродить под землёй столицы. От внимания Императора не ускользнуло бы и то, что эти твари вполне могли бы захватить весь город во время его отсутствия, если бы Акьёра вдруг передумала, и всё же эти существа в данный момент обитают в канализации города. Нельзя было отрицать, что отношения между этими двумя должны были укрепиться настолько, что Сончул даже не мог себе этого представить. Во всяком случае, появление подавляющего числа Солдат Спасения заставило Сончула на мгновение остановиться. Казалось, что лучшим вариантом было бы скрыть его присутствие и продолжить двигаться дальше, убивая по одной группе за раз, но эти существа обладали чувствами лучшими, чем обычные люди. План был достаточно прост, но если им удастся окликнуть своих компаньонов, то он попадёт в весьма неприятную ситуацию. Сразиться с несколькими дюжинами этих существ было не так уж и трудно, но Сончул не был уверен, что сможет сделать это тихо. Скорее всего, последствия сражения быстренько распространятся до самого центра города. А случись всё так, то приходить сюда не имело бы никакого смысла, даже дав ограбить себя простым бандитам. «Что же мне делать?» Сончул размышлял над этим, когда Крамбуи прервал ход его мыслей своим уникальным хриплым голосом, наполненным озорством. — О чём это ты так упорно думаешь? Давай просто продолжим двигаться вперёд. Кровь этих существ обладает совершенно уникальным вкусом. — Я стараюсь действовать тихо, Крамбуи. Ответил так Сончул, прежде чем оглядел канализацию. Он уже был знаком с этим районом, но всё ещё не был уверен. «Я определённо помню это место… Дело в прошедшем времени? Воспоминания совсем блеклые». Когда Сончул снова замолчал, Крамбуи, усмехнувшись, опять заговорил. — А мы не можем пойти обычным путем? — Что ты имеешь в виду? Крамбуи на вопрос Сончула ответил очень многозначительным голосом: — Путь, на котором ты позволил мне испить много крови прекрасного качества. Зрачки Сончула сузились, когда он услышал эти слова. Его онемевшее сердце сотрясалось от вихря эмоций, которые невозможно было выразить одним словом. — Ты всё ещё помнишь путь? Крамбуи, вместо того, чтобы ответить Сончулу, лишь сверкнул клинком. — Прямо. — Думаю, этот меч сломан. Надулась Бертелгия, но Сончул последовал совету Крамбуи. — Влево. Крамбуи вёл Сончула без малейших колебаний, словно он всё ещё помнил всю здешнюю местность. Были моменты, когда их чуть было не обнаруживали Солдаты Спасения, но Сончул без особого труда проходил через них и вскоре оказался у стены. — Это здесь. Разве ты не помнишь? Наконец, спросил Крамбуи, и Бертелгия продолжила издеваться над ним. — Что ты имеешь в виду? Это же полный тупик! Как у такого молодого человека может быть такая плохая память! Пока эти два предмета продолжали вести свою словесную войну, Сончул посмотрел в сторону тупика без какого-либо выражения лица. В отличие от других частей стены, которые хранили свидетельства течения времени, эта стена казалась только что отштукатуренной. Сончул, коснувшись рукой трещин, приложил соответствующее количество силы, и стоило ему это сделать, как стена рухнула, открывая новый путь. Этот путь был окрашен в багровые оттенки в отличие от остальной части канализации, окрашенной в зеленые цвета. Сончул почувствовал что-то вроде удара по затылку, как только увидел этот путь. — … Он сглотнул, находясь в трансе. Бертелгия, лежавшая у него в кармане, почувствовала, что его сердцебиение было не таким, как обычно. «Этот парень…» В этот момент Сончул смотрел на то же самое место, на которое смотрели и другие, но перед его глазами разворачивалась совсем другая сцена. Более десяти лет назад, в этом багровом туннеле, по которому текла кровь, пролитая в Колизее, Раб Меча Сончул отважился бежать вместе с Принцессой Священного Королевства Лютегинеи: Лаиз Хаймерр. Сончул прошёл между каменными стенами, пропитанными кровью, и почувствовал, что его смутные воспоминания о пути начали проявляться. Погружённый в печаль и сожаление, он добрался до конца алого туннеля. Грубая стена, сделанная из деревянных досок, преградила ему путь, но Сончул, сорвав их, продолжил движение вперёд. Знакомый пейзаж Колизея, который был отмечен кровью, смертью и славой, ждал его, словно судьба. ---------- Великая канализация (3) — У-ро-ро-ро… — У-ро-ро-ро… Жуткий вой, доносящийся издалека вперемешку с сырым зловонием, заставил бы дрожать от страха даже самого храброго человека. Впрочем, для Ким Сончхоля эти звуки мало чем отличались от ночного лая соседской собаки. «Шумно». Куда больше его беспокоил трупный смрад, примешивающийся к запахам нечистот. Поначалу он решил, что в канализации разлагается тело какого-то бедолаги, не удостоившегося могилы, но по мере продвижения вонь гниющих останков становилась все гуще. Речь шла явно не об одном или двух трупах. Ким Сончхолю вспомнился запах, стоявший над полем битвы в разгар летнего зноя. Вскоре его догадка подтвердилась. В сточных водах обнаружились тела, валявшиеся в ужасном состоянии. Около пяти мертвецов. Сончхоль сперва принял их за бродяг, но, приглядевшись к одежде, понял: это были люди довольно высокого положения. На раздувшихся пальцах, видневшихся из грязной жижи, поблескивали драгоценные кольца. — Угх… Может, просто уйдем отсюда побыстрее? Я совсем не хочу на это смотреть, — простонала Бертельгия. Хоть Живая Книга и привыкла к ужасным сценам, вид гниющих трупов оказался для нее невыносим. — Погоди. Ким Сончхоль подцепил валявшуюся в углу грязную палку и поворошил тело. Что-то звякнуло — на шее мертвеца закачалось золотое ожерелье. «Убили не ради денег». Оставив трупы, он двинулся дальше. Вскоре обнаружилась еще одна куча тел, на этот раз сваленная не в воду, а прямо в проходе. Как и в прошлый раз, покойники выглядели знатными людьми, но теперь все ценности с них были сняты. Поскольку эти сохранились лучше, Ким Сончхоль потратил время на осмотр. Явное убийство. Все погибли от ударов мечей или дубин. Изучив герб на камзоле одного из мертвецов, Сончхоль определил их происхождение. «Аристократы малых государств восточной части континента». В отличие от запада и центральных земель, где правили могущественные империи, на востоке издревле процветали богатые малые страны и города-государства. Славные своей торговлей и высокой культурой, они считались раем на земле, пока появление Колоссов не превратило этот рай в руины. Беженцы, заполонившие все земли от Башни Отшельника до имперской столицы Лагранж, пришли именно с востока. В голове мелькнула мысль. «Неужели…» Однако он тут же отбросил её. Слишком мало оснований для конкретных выводов. Но по мере того как в тоннелях попадалось все больше трупов восточной знати, Сончхоля начало глодать зловещее подозрение. «Не может быть. Массовая казнь восточных аристократов?» Он вспомнил слухи о полной блокаде, введенной по всему Лагранжу. Сончхоль и раньше полагал, что для этого есть веская причина, но теперь, глядя на горы трупов, ему казалось, что он начинает понимать истинную подоплеку. «Дурное предчувствие». Император — человек, движимый разумом, а не сердцем. Он не настолько беспринципен, как маги Рутегинеи, но при необходимости способен на крайне жестокие решения. Если восточных аристократов казнили массово, значит, на то была веская причина. И, судя по прошлому Императора, причина эта вряд ли окажется приятной. Ким Сончхоль невольно ускорил шаг. Вой, вторивший его мыслям, раздался совсем близко. — У-ро-ро-ро… За грудой тел показались Солдаты Спасения. Трое. Монстры с синеватыми студенистыми телами сидели на корточках перед трупами, словно дети в песочнице, и пожирали мертвую плоть. Почувствовав присутствие Сончхоля, твари вздрогнули своими массивными тушами и повернули головы в его сторону. — Фу… А у них хороший слух. Терпеть их не могу. — … В руке Ким Сончхоля появился давно не используемый двуручный меч Крамбуй. Фал Гараз он решил не доставать — место слишком грязное, да и использовать священный молот, одолженный у дварфов, в канализации не хотелось. А вот Крамбуй, обладающий собственным эго, вполне подходил для такой работы. — Ого. Приятель. Зачем ты снова вызвал этот кусок металлолома? — проскрипел Крамбуй, едва покинув Хранилище Душ. — Я этого типа тоже ненавижу! — тут же вставила Бертельгия. — У него кроме острого лезвия ничего нет, а болтает без умолку! Крамбуй, обладавший скверным характером, в долгу не остался: — Что? Та болтливая книжонка? Все еще ведешь себя как ноющая малявка! Услышать такое от меча с бандитской физиономией было невыносимо. Бертельгия вспыхнула: — Кто тут малявка?! Тебе сколько лет? А? Хоть тысяча наберется? А?! — Тысячу я разменял играючи! Глядя на перепалку предметов в неподходящий момент, Ким Сончхоль мысленно вздохнул. «Словно в доме престарелых разборки». Он крепко сжал рукоять Крамбуя и придержал Бертельгию, призывая к тишине, после чего уставился на врагов. — Поругаетесь потом. Сначала разберемся с ними. — А если я не хочу? — лезвие Крамбуя затупилось. Заметив это, Сончхоль спокойно произнес: — Неужто боишься, что не сможешь их разрубить? Он поднял меч, указывая острием на Солдатов Спасения. По клинку пробежал странный отблеск. — Это еще что за хрень? Не человек, не желе. Выглядят как мясные големы Рутегинеи, только еще мерзотнее. — Сможешь разрубить? Этих тварей? — Попробую. Лезвие Крамбуя вновь стало бритвенно-острым. — Кстати, место знакомое. Где это мы? А, точно. То самое место… Где ты бежал с принцессой ради любви… Ык! Крамбуй поперхнулся на полуслове. Ким Сончхоль сжал рукоять так, что та чуть не треснула. — Шучу! Шучу! Давай уже скорее рубить их! Сончхоль кивнул и двинулся к Солдатам Спасения, продолжавшим терзать трупы. Услышав шаги, твари даже не отвлеклись от еды. Привыкли иметь дело с теми, кто слабее? Похоже, они совершенно не воспринимали человека как угрозу. И в самом деле, Солдаты Спасения были сильны. Физические данные на уровне рыцарей-сверхлюдей, невероятная регенерация, снижающая урон от большинства физических и магических атак. Плюс трехметровый рост и длинные конечности, позволяющие наносить непредсказуемые удары. Один такой монстр, вероятно, превосходил по боевой мощи среднестатистического рыцаря, на воспитание которого уходили годы. А здесь их было трое. Неудивительно, что они не реагировали на обычную угрозу. Но сегодня им не повезло. Лишь когда Ким Сончхоль подошел вплотную, монстры соизволили подняться. Их глаза, напоминающие застежки-молнии, вращались, фокусируясь на человеке. Говорить они не умели, но издали звук, похожий на издевательский смешок. Словно кто-то сжимал дырявый аккордеон. Крамбуй прочертил в воздухе прямую линию. Сгак. На вид простой взмах, но уклониться от удара Сончхоля было невозможно. Одного из монстров разрубило надвое вместе с гигантским туловищем. Только тогда Солдаты Спасения осознали, что перед ними не легкая добыча. Но Крамбуй оказался быстрее. Твари, нашинкованные на куски, рухнули рядом с обглоданными трупами. Их отрубленные головы, валяясь в жиже, продолжали таращиться на Сончхоля и бормотать что-то нечленораздельное. Армейский сапог с хрустом раздавил черепа, словно грецкие орехи, и в канализации воцарилась тишина. — … Ким Сончхоль проводил взглядом черную дымку энергии Бедствия, поднявшуюся от останков и растворившуюся в воздухе. «Парящий архипелаг. Рано или поздно придется туда наведаться». Скорее всего, после того как он расправится с Семью Героями. Он продолжил путь. Впереди проход преграждали бесконечные горы трупов. Пока он пробирался через завалы, сверху сквозь решетки пробился луч солнечного света. Солнце над улицами Лагранжа. Доносился приглушенный гул толпы, стук колес повозок, мелькали тени прохожих. Конечная цель была близка. Но чем ближе к цели, тем сложнее становился путь. — У-ро-ро-ро… — У-ро-ро-ро… Вой Солдатов Спасения слышался отовсюду. Сончхоль замер, прислушиваясь и оценивая их количество. «Похоже, их тут десятки». Те трое, которых он убил, были лишь дозорными. Солдаты Спасения захватили всю канализационную систему Лагранжа. Вероятно, на каждом ключевом перекрестке дежурят целые отряды. Это вызвало у Ким Сончхоля недоумение. «Почему эти монстры охраняют канализацию имперской столицы? Парящий архипелаг и Человеческая Империя — союзники, но это совершенно разные фракции». Когда Сончхоль еще служил Империи, отношения между ними были натянутыми. Всемирный Совет, который Главнокомандующий Империи Ким Сончхоль создал, исколесив весь континент и преодолев немыслимые трудности. За контроль над ним в кулуарах боролись Император и Аквироа. Император обладал мощнейшей базой, но подвергался жесткому давлению других стран. Аквироа, имея слабую базу, позиционировала себя как нейтральную сторону и пользовалась поддержкой других государств. Эту борьбу за власть знал любой, кто вращался в высших кругах. Конечно, перед лицом Бедствий или угроз миру они отбрасывали эмоции и сотрудничали. Император даже принял при дворе талантливых магов с Архипелага. Но они точно не были настолько близки, чтобы отдать подземелья столицы неизвестным чудовищам. Если Аквироа замыслит недоброе, эти твари могут захватить весь Лагранж в отсутствие Императора. Позволить им находиться здесь мог только безумец. И тем не менее, они здесь. В Великой канализации. Значит, отношения между сторонами стали куда теснее, чем мог представить Сончхоль. Как бы то ни было, нашествие Солдатов Спасения заставило его остановиться. Тихо убивать одну группу за другой казалось лучшим вариантом, но чувства этих тварей были острее человеческих. Перебить одну группу бесшумно — легко. Но если они успеют позвать на помощь, ситуация осложнится. Победить десятки Солдатов Спасения не проблема, но сделать это тихо он не мог. Битва неизбежно привлечет внимание наверху, в центре города. Тогда все усилия, включая унижение перед уличными бандитами, пойдут прахом. «Что же делать?» Пока он размышлял, Крамбуй внезапно подал голос, полный ехидства и озорства: — Чего тут думать? Идем напролом. У этих тварей кровь с довольно пикантным вкусом. — Я хочу пройти тихо, Крамбуй. Сончхоль огляделся. Пейзаж казался смутно знакомым, но он не мог точно определить местоположение. «Я точно здесь бывал… Но, видимо, из-за прошедшего времени воспоминания стерлись». Пока он молчал, Крамбуй ухмыльнулся (если бы у меча было лицо) и произнес: — Так иди тем путем. — Тем путем? — Ну, тем самым, где ты напоил меня отличной кровью до отвала. Зрачки Ким Сончхоля сузились. Вихрь неописуемых эмоций всколыхнул его очерствевшее сердце. — Ты помнишь ту дорогу? Вместо ответа Крамбуй сверкнул лезвием. — Прямо. — Кажется, этот меч сломался, — фыркнула Бертельгия, но Сончхоль послушался Крамбуя. — Налево. Меч указывал дорогу без заминки, словно знал карту наизусть. Пару раз они едва не столкнулись с Солдатами Спасения, но Сончхоль благополучно миновал опасность и вскоре уперлся в тупик. — Пришли. Не узнаешь? — спросил Крамбуй. Бертельгия тут же набросилась на него: — Что это за чушь? Это же тупик! Ты еще такой молодой, а уже склероз замучил? Пока предметы препирались, Ким Сончхоль безучастно смотрел на глухую стену. Среди старой кладки выделялся участок, замазанный свежей штукатуркой. Сончхоль приложил ладонь к этой неровности и с силой надавил. Кирпичи под штукатуркой подались и рухнули, открывая проход. В отличие от зеленоватых стен остальной канализации, этот тоннель был выложен красноватым камнем. При виде этого коридора Ким Сончхоль словно получил удар дубиной по затылку. — … В каком-то трансе он судорожно сглотнул. Бертельгия, сидевшая в кармане, почувствовала, как изменился ритм его сердца. «Этот человек…» В этот миг Ким Сончхоль смотрел на то же, что и остальные, но видел совершенно иную картину. Десять с лишним лет назад. В этом багровом тоннеле, по которому когда-то стекала кровь с арены, гладиатор-раб Ким Сончхоль совершил дерзкий побег, уводя с собой принцессу Святого Королевства Рутегинея, Лизе Хаймер. Шагая меж каменных стен, пропитанных старой кровью, он чувствовал, как смутные воспоминания обретают живую форму. Скорбь и сожаление сопровождали его до самого конца красноватого коридора. Путь преграждала хлипкая деревянная перегородка, сколоченная из досок. Сончхоль выломал ее и шагнул вперед. Смерть, безумие толпы и залитая кровью арена — знакомый пейзаж Тугиджана ожидал Ким Сончхоля, словно сама судьба. ---------- Город Ла-Гранж (часть 1) Колизей Ла-Гранжа символизировал жестокость Священного Королевства Лютегинеи. Почти каждый день в этом месте проводился праздник крови. Сончул стоял перед десятками тысяч людей в зале и смотрел, как десятки, если не сотни людей, представителей других рас, зверей и демонов истекают кровью на земле Колизея. Однако, когда Человеческая Империя пришла к власти, Колизей, естественно, был закрыт, и теперь использовался в качестве Императорского Ботанического Сада. Теперь на этой земле росли экзотические растения, которые вдоволь напились человеческой и животной крови. Сончул огляделся по сторонам. Вечернее солнце уже зашло, и скоро совсем стемнеет. Это было идеальное время. Сначала он переоделся в поношенное пальто и потертые джинсы, которые обычно носил. Одежда, которая теперь провоняла нечистотами, была брошена в кучу навоза, что была в углу сада Сончул неторопливо огляделся вокруг в поисках каких-либо признаков движения после смены обстановки. Где-то вдалеке в одном из зданий мелькнуло немного света и послышался слабый кашель, но это не было поводом для беспокойства. Он ждал в непосредственной близости от входа, пока солнце полностью не сядет. Было нетрудно оставаться незамеченным, поскольку листа, выросшая выше роста среднего человека, прекрасно его скрывала. — Использовать это огромное историческое здание как ферму… разве это не есть чудовищное преступление? В любом случае, эти травы должны хорошо расти. В конце концов, это была земля, которая за сотни лет получила достаточно удобрений, не так ли? Крамбуи казался недовольным пейзажем вокруг Колизея. Но Сончулу также не очень нравился Крамбуи. Когда он засунул меч обратно в Духовное Хранилище, Бертелгия легкомысленно рассмеялась. Вскоре солнце село окончательно. Время Сончула пришло. Он думал о двух различных способах. Он мог проскользнуть мимо стражи, словно призрак, и никто этого не заметит, а мог смело идти под охраной стражников. Сончул остановил свой выбор на первом способе и направился к Колизею, где разорвал Свиток Обнаружения Жизни, который достал из Духовного Хранилища. Количество охранников, которых он смог увидеть с помощью заклинания, не было чем-то таким, над чем можно было бы посмеяться. В отличие от внутренней части Ботанического Сада, на страже которого никто не стоял, круглое здание Колизей, окружавшее этот сад, было угрожающе безопасным. Только по соображениям безопасности он находился на уровне Императорского Дворца. Возможно, охранников и можно было бы убить по одному, как он делал это, когда догонял Дирижабль Акьёры, но Сончул не хотел использовать насильственный метод, поскольку не был уверен, были ли его бывшие подчинённые среди охранников или нет. Он мог бы воспользоваться магией полёта, чтобы сбежать на небеса, но с таким уровнем безопасности, определённо должны были быть приняты меры предосторожности против подобного способа. «Пробиться внутрь будет нелегка. Я должен воспользоваться вторым методом». Второй вариант требовал немного актёрского мастерства, но таланта во всем, что касалось творчества, будь то искусство или театр, у Сончула не было от слова совсем. И всё же он не выглядел нервным, потому что был уверен в себе. Сончул, который когда-то руководил всей армией Империи, знал жизнь её солдат лучше, чем кто-либо другой. Самой собой разумеется, что он не только мог догадаться о том, о чем солдаты думали или пытались сделать только по их взгляду или действиям, он знал верования или детали их повседневной жизни в мельчайших деталях. Он точно знал, что нужно сделать, чтобы выбраться из этого места. Вылезя из листвы, он направился к круглому входу в Колизей. Там были садовые ножницы, садовые совки, верхняя одежда для рабочих и различные другие подобные вещи, беспорядочно лежащие на верхней части доски. Сончул, схватив одну из чистых верхних одежд, примерил её. Она идеально подходила. В качестве последнего штриха, накинув верхнюю одежду, он измазал её каким-то навозом. С этим его маскировка была завершена. Теперь ему оставалось только дождаться подходящего момента. «До конца смены осталось около часа, может, мне пока пойти посмотреть какие-нибудь растения?» Сончул бродил по ботаническому саду, окутанному мраком. Через несколько шагов что-то привлекло его внимание. Это был пленительный цветок с жёлтыми лепестками и красными тычинками. Это была драгоценная специя, которая росла каждые несколько лет, известная как Лисий Язык Ла-Гранжа, которая давала вкус, подобный шафрану. Сончул огляделся вокруг, прежде чем вытащить мешок из своего Духовного Хранилища и засунуть в него все цветки, не оставив ни одного. «Какая удача». Слабая улыбка появилась на губах Сончула. С другой стороны, Бертелгия, похоже, была недовольна его действиями. — Похоже, ты уже много раз проделывал это раньше, — сказала она в обвинительном тоне, прежде чем встряхнуться всем телом. Сончул почувствовал желание тоже запихнуть её в Духовное Хранилище, но подавил его. Вместо этого он продолжил бродить по округе, ища, есть ли ещё что-нибудь, что можно взять. «Хо». Глаза Сончула загорелись. Его внимание привлекло дерево, на котором висели сочные созревшие персики. Они не были обычными персиками. Было достаточно невероятно, чтобы плоды созрели с приближением зимы, но пухлая мякоть с мерцающим золотым светом, которые задерживался вокруг неё, означала, что это был Призрачный Персик Доброжелательности, который им едва ли удалось приобрести на дальнем востоке. Даже в пределах Императорского Ботанического Сада, где в изобилии росли редкие растения, казалось, что дерево получало особое отношение, поскольку красная лента образовывала вокруг него барьер, чтобы предотвратить проникновение. «Теперь я понимаю, что Император действительно любил персики». Сончул немедленно активировал Глаз Истины. Там была магия ускорения Духовного Типа, способствующая дереву приносить плоды в любое время года вместе с барьером, распространившимся во все стороны, чтобы защитить дерево от холодных ветров. Сончул вытащил чистый мешок из своего Духовного Хранилища. Это был свежий предмет, который никогда раньше не использовался. Увидев это, Бертелгия сочла это странным и спросила: — Я давно это заметила, но почему ты таскаешь с собой столько верёвок и мешков? Словно ты готовишься к подобным ситуациям! Её слова прозвучали насмешливо, но Сончул, которые уже был занят персиками, не стал на этом зацикливаться. — Чем больше у тебя верёвок и мешков, тем лучше. ---------- Город Ла-Гранж (часть 1) Сончул двинулся к дереву Призрачных Персиков Благожелательности и собрал каждый плод быстрыми движениями рук, которые едва ли можно было уловить невооружённым глазом, запихивая их в свой мешок. За исключением одного персика, испорченного насекомыми, впившимися в него, он собрал их все. Сончул, пристально посмотрев на последний плод, спокойно сказал: — Я оставлю этот для Императора. — Ты становишься всё более странным каждый раз, когда я смотрю на тебя. Большой мешок оттопырился. Такие предметы, как фрукты, которые содержали много воды и были чувствительны, могли испортиться, если их помещали в Духовное Хранилище, поэтому он взвалил их на плечо. Ему удалось получить более чем справедливую долю, но он не был удовлетворён. Сончул таскал персики с собой, прочёсывая окрестности в поисках других вещей, которыми можно было бы поживиться. — А зачем мы вообще сюда пришли? Ты тут для того, чтобы заниматься этим? — Нам было как раз по пути. Сончул, вытащив из своего мешка персик, глубоко вгрызся в него. Блестящий вкус, который заставил бы любого широко раскрыть глаза, заполнил его рот. «Удивительно». Мужчина почувствовал, как депрессивное настроение, которое не покидало его с тех пор, как он прошёл через алый туннель, улетучилось, по мере того, как он продолжал есть ароматные фрукты и смотреть на звёздное ночное небо. Сончул использовал лунный свет в качестве путеводителя по Ботаническому Саду и хватал всё, что не было прибито гвоздями. В любом случае, все, что не съел бы Сончул, должно было попасть в рот Императора, поэтому он, не колеблясь, брал всё подряд. «Это только начало». Кроме того, у грабежа Сончула была какая-то цель. Пока он грабил и смаковал фрукты, смена охранников, сторожащих ворота, закончилась. Наступил момент, которого он так долго ждал. Сончул, надев верхнюю одежду, которую на мгновение снял, направился к туннелю для рабочих. Хотя его внешний вид сильно изменился, туннель все еще был ярко запечатлен в памяти Сончула. — Когда это место использовалось, как Колизей, они называли этот туннель дорогой на небеса. Это было место, куда вытаскивали все трупы погибших. За исключением больших парней вроде Там-Тама. Идя по туннелю, Сончул с удивлённым выражением лица оглядывал различные места прохода. Это было очень странно. Он говорил со своими товарищами, боевым рабами о том, как их трупы будут вытаскивать из Колизея через этот туннель. Было это еще в те времена, когда он еще был боевым рабом, когда его будущее не было гарантировано, однако он был спасен при Странствующем Короле и покинул боевую яму другим путем, и думал, что никогда больше не пересечется с этим путем на небеса. Он и представить себе не мог, что будет идти по этому сентиментальному пути, все еще дыша. Пройдя по длинному тёмному пути, вскоре перед ним показался выход, образованный металлическими решётками. Выход охраняли двое солдат. Охрана казалась убогой, но на самом деле это было не так. Вокруг были размещены невидимые глаза наблюдателей, чтобы наблюдать за стражами. Попытка напасть на этом место из-за того, что число солдат выглядело небольшим, спровоцировала бы тревогу во всем Ботаническом Саду. Сончул неторопливо показался солдатам. Когда те заметили, что Сончул нёс мешок, они, нахмурившись, каждый сказал что-то своё: — А ты кто такой, рабочий? — Что делаешь ты тут в такой час? Разве ты не знаешь, что работать после захода солнца запрещено? Сончул только кивнул. — Сними свою бандану. Сончул сделал так, как они просили, и стражники снова нахмурились. — Я тебя раньше не видел. А что там в мешке? Сончул в ответ на их вопросы постукивал себя по губам и делал вид, что не может говорить. Это выглядело как случайное действие, но оно было полностью продумано. Хотя этот факт не был широко известен за пределами страны, бывшая королевская семья Лютегинеи отрезала языки всем рабочим, служащим царскому дому, под предлогом сохранения тайны. Как только Лютегинея пала, Человеческая Империя, ассимилировавшая Священное Королевство, приобрела этих рабочих, а поскольку все эти люди, которые теперь не могли говорить, не могли выполнять никаких других задач. Охранники, которые знали это очень хорошо, продолжили пристально смотреть на Сончула, прежде чем сказать: — Что за… это же Лютегинейский немой. Сончул кивнул головой. Секреты, о которых знали только те, кто работал внутри, творили чудеса, заставляя других ослабить бдительность, но опасность ещё не миновала. Эта афера будет раскрыта охранниками, как только они попросят открыть его рот, поэтому Сончул действовал на упреждение, прежде чем солдаты могли сказать что-нибудь ещё. Вытащив персик из своего мешка, он указал пальцем на резиденцию Императора, парящую над Городом, и издал странный крик с приоткрытым ртом. — А! А! Солдаты, нахмурившись, снова заговорили. — Ну и что же? Ты собираешься доставить Призрачные Персики Благожелательности Императора? Сончул, кивнув, протянул стражникам ещё один персик. — А! — …Что? Намёк на искушение загорелся в глазах солдат. Сончул, кивнув, придвинул персик чуть ближе. — Так ты нам его даёшь? Сончул, кивнув, огляделся, прежде чем поднести палец к губам и издать шепчущий звук. Солдаты понимающе ухмыльнулись. — Я никогда раньше не видел твоего лица, но ты же знаешь, как это бывает. Они с радостью пропустили Сончула вперёд. Он полагал, что со всем остальным проблем никаких не будет, но внезапно он услышал звук кого-то спешащего вниз, когда он начал идти между стенами. — Эй, ты, Лютегинейский немой, там! Это был незнакомый голос. Сончул оглянулся назад, думая о том, не было ли проблем с его планами. Это был волшебник. Он выглядел совсем молодым, и как только тот осмотрелся вокруг, он подошел к Сончулу и сказал одну вещь приглушенным голосом. — Дай мне тоже один! Он был похож на одного из магов, которые наблюдали за входом через глаз наблюдателя. Сончул протянул ему два персика. — А! Это было последнее препятствие, и Сончул спокойно покинул хорошо охраняемый Колизей без каких-либо проблем. Единственное, что можно было считать проблемой, — это то, что Бертелгия начала издеваться над ним. — А! А! Она, должно быть, находила это по какой-то причине забавным, поскольку постоянно подражала ему. «Ей нравятся такие детские забавы, как ребёнку». Сончул так подумал, прежде чем равнодушно взглянуть на разворачивающийся перед ним Город Ла-Гранж. Здесь была тихая улица, по которой не бродил ни один человек или зверь. Она была безупречно чистой и ухоженной, будучи эстетически приятной, но это было далеко от того, что можно было бы назвать привлекательным. Глядя на неё, Сончул вспомнил давно забытую истину. «Теперь, когда я об этом думаю, это Второй Сектор». За исключением старого города, где в настоящее время никто не жил, Ла-Гранж, столица Человеческой Империи, была разделена на восемь частей. Эти секции были созданы не просто для удобства администрации. Каждый Сектор сам по себе обладал авторитетом и смыслом. В Ла-Гранже даже есть поговорка: «Если хочешь узнать человека, сначала узнай, где он живет». Сончул, снова закинув мешок с персиками на плечи, направился к месту, которое запланировал посетить: к Восьмому Сектору. Улицы бедняков, некогда называющиеся трущобами Ла-Гранжа. ---------- Столица Лагранж (1) Колизей Лагранжа служил символом жестокости Рутегинеи. Здесь ежедневно гремели кровавые фестивали. Ким Сончхоль собственными глазами видел, как десятки, а порой и сотни людей, представителей иных рас, зверей и монстров истекали кровью на глиняном полу арены на потеху десяткам тысяч зрителей. Но с приходом к власти Человеческой Империи колизей закрыли, и теперь он превратился в Императорский ботанический сад. На пропитанной кровью людей и животных земле буйно разрослись экзотические растения. Ким Сончхоль осмотрелся. Солнце садилось, сгущалась тьма. Самое подходящее время. Первым делом он переоделся. Привычный потрепанный плащ и изношенные джинсы, пропитанные зловонием канализации, полетели в кучу навоза в углу сада. Облачившись в чистое, Ким Сончхоль неторопливо оценил обстановку. Поблизости никого не было. Лишь со стороны дальнего здания мерцал свет и доносился слабый кашель, но это не заслуживало внимания. Мужчина затаился у входа, ожидая полного захода солнца. Скрыться было нетрудно: разросшиеся выше человеческого роста кусты служили отличным укрытием. — Превратить такое величественное и историческое здание в ферму… Какое невыразимое варварство. Впрочем, трава здесь должна расти отлично, не так ли? Сотни лет землю щедро удобряли. Крамбуй, похоже, не оценил пейзаж колизея. Ким Сончхоль тоже не был в восторге от Крамбуя. Не мешкая, он отправил духа в Хранилище Душ, отчего Бертельгия залилась звонким смехом. Вскоре солнце окончательно скрылось за горизонтом. Настало время Ким Сончхоля. Он выбирал между двумя вариантами: ускользнуть незаметно, словно призрак, или же пройти внаглую, прямо на глазах у стражи. Сначала обдумал первый способ. Подойдя ближе к зданию арены, он разорвал свиток с заклинанием «Обнаружение жизни», извлеченный из Хранилища Душ. Магия показала, что охрана здесь нешуточная. В отличие от внутренней части сада, где никого не было, круглое здание колизея, опоясывающее сад, охранялось до смешного тщательно. Повсюду были расставлены сигнальные барьеры, реагирующие на вторжение, а на ключевых точках перекрестно дежурили стражники и Глаза Наблюдателя. Уровень безопасности почти соответствовал императорскому дворцу. Можно было бы, как при захвате Воздушного корабля Аквироа, перебить или оглушить их поодиночке, но Ким Сончхоль не хотел применять насилие против солдат, среди которых могли оказаться его бывшие подчиненные. Был вариант использовать «Полет» и уйти по небу, но при такой охране наверняка предусмотрена защита от воздушных целей. «Прорыв силой будет непростым. Придется использовать второй способ». Для второго варианта требовалось актерское мастерство. А у Ким Сончхоля талант к искусству, будь то лицедейство или живопись, отсутствовал напрочь. И всё же он не выглядел напряженным. У него была уверенность. Командуя всеми войсками Империи, Ким Сончхоль знал психологию имперских солдат лучше, чем кто-либо другой. Он мог по одному взгляду и жесту понять, о чем думает солдат и что собирается делать, знал их мелкие суеверия и распорядок дня. Он прекрасно понимал, как отсюда выбраться. Выйдя из зарослей, мужчина направился к входу на арену. На деревянном настиле валялись инструменты: совки, секаторы и верхняя одежда рабочих. Ким Сончхоль выбрал плащ почище и примерил. Сидит идеально. Для полноты образа он испачкал одежду навозом. Теперь маскировка безупречна. Осталось лишь дождаться подходящего момента. «До пересменки около часа. Может, пока осмотреть растения?» Ким Сончхоль неспешно бродил по погруженному во тьму саду. Не успел он сделать и нескольких шагов, как что-то привлекло его внимание. Роскошный цветок с желтыми лепестками и красными тычинками. В Лагранже этот многолетник называли «Лисий язык» — ценный ингредиент, по вкусу напоминающий шафран. Оглядевшись, Ким Сончхоль достал мешок из Хранилища Душ, вырвал все цветы до единого и запихал внутрь. «Вот так удача». На его губах заиграла слабая улыбка. Бертельгия же, напротив, явно не одобряла его действий. — А ты, я погляжу, опытный в таких делах? — съязвила она, мелко дрожа. Ким Сончхоль почувствовал искушение отправить и её в Хранилище Душ, но сдержался. Вместо этого он продолжил обход в поисках чего-нибудь ценного. — О-о. В его глазах вспыхнул интерес. Взгляд упал на дерево, усыпанное спелыми персиками. Но это были непростые фрукты. То, что они плодоносили на пороге зимы, уже удивляло, но плотная мякоть и мягкое золотистое свечение кожицы не оставляли сомнений: это Персики бессмертия, с трудом доставленные с далекого Востока. Красная веревка, ограждающая дерево, говорила о том, что даже в переполненном редкостями Императорском ботаническом саду к нему относятся по-особому. «Кстати, император любил персики». Ким Сончхоль тут же активировал Глаз Истины. Вокруг дерева действовала магия духов для ускорения роста и защитный барьер от холодного ветра, чтобы плоды могли созревать в любое время. Он достал из Хранилища Душ новый чистый мешок. Ни разу не использованный. Увидев это, Бертельгия изумленно спросила: — Я давно хотела спросить. Зачем ты таскаешь с собой столько мешков и веревок? Будто заранее готовился к чему-то подобному! В её словах сквозила ирония, но Ким Сончхоль, поглощенный персиками, пропустил их мимо ушей. — Чем больше веревок и мешков, тем лучше. Он подошел к дереву Персиков бессмертия. С невероятной скоростью, так что руки казались размытыми пятнами, он оборвал плоды и сложил их в мешок. Дерево опустело полностью, за исключением одного червивого персика с уродливой отметиной. Ким Сончхоль посмотрел на сиротливо висящий плод и спокойно произнес: — Этот уступлю императору. — Чем больше смотрю, тем более странным ты мне кажешься. Увесистый мешок приятно оттягивал руку. Поскольку сочные фрукты, важные своей текстурой, могли испортиться в Хранилище Душ, Ким Сончхоль закинул мешок на плечо. Хоть улов был солидным, он не собирался останавливаться. С мешком наперевес он продолжил обход. Вскоре обнаружилась грядка с травами, используемыми как пряности. Всё до последнего листика перекочевало в мешок. Не выдержав, Бертельгия спросила: — Мы вообще зачем сюда пришли? Неужели только ради этого? — Совмещаю приятное с полезным. Ким Сончхоль достал один Персик бессмертия и с хрустом откусил. Восхитительный вкус, от которого широко распахнулись глаза, наполнил рот. «Превосходно». Жуя ароматный персик и глядя на усыпанное звездами ночное небо, он чувствовал, как уныние, преследовавшее его в алых тоннелях, отступает. Ориентируясь по лунному свету, Ким Сончхоль обошел весь сад, прибирая к рукам всё, что можно. Всё равно, если это не съест он, это попадет в рот императору, так что совеститься было нечего. «Это только начало». К тому же, у его мародерства была и другая причина. Пока он занимался «сбором урожая», у ворот произошла смена караула. Настал долгожданный момент. Ким Сончхоль снова накинул снятый на время рабочий плащ и направился к служебному проходу. Внешний вид изменился, но этот путь отчетливо сохранился в его памяти. — Когда здесь была арена, этот коридор называли «Дорогой в Рай». Через него выносили все трупы с арены. За исключением крупных тварей вроде Там-Тамов. Идя по тоннелю, Ким Сончхоль с интересом осматривался. Странное чувство. Во времена рабства гладиатором, когда будущее было туманным, он часто обсуждал с товарищами по несчастью, что когда-нибудь покинет арену через этот коридор уже трупом. Но в итоге он был помилован Королем-Странником и вышел через другие ворота, думая, что «Дорога в Рай» навсегда осталась в прошлом. Кто бы мог подумать, что он пройдет по этому ненавистному пути живым. В конце длинного темного коридора показался выход, перекрытый железной решеткой. Двое солдат охраняли железные ворота. С виду охрана казалась слабой, но знающий человек понимал, что это не так. В точке, откуда просматривались солдаты, был установлен невидимый Глаз Наблюдателя. Попытка силой устранить малочисленную охрану приведет к тому, что тревога взвоет по всему ботаническому саду. Ким Сончхоль невозмутимо вышел к солдатам. Заметив человека с мешком, стражники нахмурились. — Что такое? Рабочий? — Ты чего тут делаешь в такое время? Не слышал, что работы после заката запрещены? Ким Сончхоль кивнул. — Сними капюшон. Он послушно выполнил приказ. На лбу стражника залегла складка. — Не видел тебя раньше. Что в мешке? В ответ Ким Сончхоль постучал пальцем по губам, показывая, что не может говорить. Этот жест казался незначительным, но был тщательно рассчитан. За пределами дворца мало кто знал, но королевская семья старой Рутегинеи под предлогом сохранения секретности отрезала языки всем чернорабочим, прислуживающим при дворе. Человеческая Империя, уничтожившая Рутегинею и захватившая Лагранж, оставила весь обслуживающий персонал. Ведь немым бедолагам больше некуда было податься. Стражники, прекрасно знавшие этот факт, уставились на Ким Сончхоля. — А, это немой из Рутегинеи. Ким Сончхоль кивнул. Информация, известная только «своим», отлично снимает подозрения. Однако опасность еще не миновала. Этот блеф легко раскроется, если солдат прикажет просто открыть рот. Поэтому он решил действовать на опережение, прежде чем стражник успеет задать следующий вопрос. Достав из мешка Персик бессмертия, он указал пальцем на парящую в небе столицы резиденцию Императора, слегка приоткрыл рот и издал странный звук: — А! А! Солдат поморщился: — Чего? Несешь подношение Персиков бессмертия Его Величеству? Ким Сончхоль кивнул, затем достал еще один персик и протянул солдатам. — А! — ...Что? В глазах солдат вспыхнула жадность. Ким Сончхоль снова кивнул и поднес фрукт ближе. — Это нам? Он утвердительно мотнул головой, огляделся по сторонам, приложил палец к губам и издал шипящий звук «тс-с». Лица солдат расплылись в широких улыбках. — Хоть и новенький, а сообразительный малый. Они без проблем пропустили Ким Сончхоля. Дальше всё пошло как по маслу. Размышляя об этом и проходя между каменными стенами, он услышал торопливые шаги сзади. — Эй! Ты, немой из Рутегинеи! Незнакомый голос. Ким Сончхоль обернулся, прокручивая в голове возможные изъяны своего плана. Маг. Совсем молодой на вид, он огляделся по сторонам, подошел к Ким Сончхолю и прошептал: — Дай мне тоже один! Видимо, это был тот самый маг, что следил за входом через Глаз Наблюдателя. Ким Сончхоль вручил ему два Персика бессмертия. — А! Это было последнее препятствие. Ким Сончхоль спокойно покинул тщательно охраняемый колизей. Никаких проблем. Единственная маленькая неприятность — Бертельгия, которая теперь передразнивала его. — А! А! Она хихикала, находя это невероятно смешным, и без конца повторяла звуки, которые издавал Ким Сончхоль. «Ведет себя как ребенок, ей нравятся всякие глупости». С этими мыслями он безучастным взглядом окинул открывшийся перед ним вид столицы Лагранж. Тихие улицы, где не было ни людей, ни даже собак. Дороги были неестественно чистыми и аккуратными, но от них веяло холодом, далеким от человеческого тепла. Глядя на это, Ким Сончхоль вспомнил давно забытый факт. «Ах да, это же Второй район». За исключением старого города, где сейчас никто не жил, столица Человеческой Империи Лагранж была поделена на восемь районов. Это разделение было не просто для административного удобства. Каждый район нес в себе свой смысл и силу. В Лагранже ходила поговорка: «Если хочешь узнать, кто перед тобой, узнай, где он живет». Поправив мешок с персиками на плече, Ким Сончхоль направился в заранее намеченное место. В Восьмой район. На самое дно Лагранжа, улицу бедняков. ---------- Город Ла-Гранж (часть 2) Столица Священного Королевства Лютегинеи, Ла-Гранж, была построена таким образом, что образовывала спираль, протянувшуюся от земли до небесных вершин. Император Империи Людей Куинтон Мальборо разделил эту спиральную структуру на восемь Секторов, в каждом из которых жили люди, соответствующие номеру Сектора. Сектор, находящийся на вершине спирали, назывался Первым Сектором. Этот Сектор, расположенный непосредственно под Императорским Дворцом, Плавучим Дворцом, был самым элитным Сектором, в котором проживали ключевые фигуры и крупнейшие участники восстания. Сончул тоже когда-то был жителем Первого Сектора. Он проживал в особняке, что был на вершине небольшого холма с отличным видом на весь Плавучий Дворец, его резиденция обслуживалась десятками слуг. Чуть ниже Первого Сектора располагался Второй, здесь жили лишь немного хуже, чем в Первом Секторе. В состав жителей этих мест входила королевская семья Лютегинеи и перспективная знать из фракции восстания. Хотя этот Сектор и назывался вторым, он полнился причудливыми особняками, которые ничем не отставали от Первого Сектора, а сам Сектор прославился своим близким расположением к Колизею, который когда-то в прошлом был символом Лютегинеи. Зажиточные горожане и дворяне жили еще ниже, в Третьем Секторы, в то время, как те, кто жил еще хуже, чем резиденты Третьего Сектора, жили в Четвёртом. Таким образом, статус жителей Сектора был обратно пропорционален количество оных в Секторе. Линия Мажино, в пределах которой люди все еще жили в достаточно гуманных условиях, приходилась на Шестой Сектор, но всё равно были Сектора, располагавшиеся ещё ниже. Седьмой Сектор классифицировался как необитаемый промышленный район, однако бесчисленные рабочие проживали здесь в домах, напоминающих курятники, пытаясь выжить изо дня в день, но даже ужасное состояние Седьмого Сектора было раем по сравнению с самым низким Сектором, Восьмым. Жители Ла-Гранжа называли его человеческой канализацией. Он получил своё название за то, что был конечной остановкой для всех тех нежелательных людей, которые стекались из каждого Сектора. Была простая причина, по которой Император решил позволить существовать чему-то вроде Восьмого Сектора в городе, которым он так гордился: мусор должен быть с мусором. Следовательно, такие понятие, как закон и порядок не существовали в рамках Восьмого Сектора. Было подобие официальных расследований со стороны Имперских силовиков, но редко какие-либо из этих расследований приводили к судебным преследованиям. Однако совсем другой была история, когда преступник из Восьмого Сектора обнаруживался в другом Секторе. По той простой причине, что они перебирались в другой Сектор, они вдруг будут признаны во всех предыдущих преступлениях, совершенных в пределах Восьмого Сектора, и приговорены к смертной казни. Таким образом, кто попадал в Восьмой Сектор, не мог покинуть его и был вынужден медленно гнить в человеческой канализации. Сончул был как раз в этой Человеческой Канализации. Его поношенные одежды не были чем-то таким, чего не хватало людям, живущим в Человеческой Канализации. С точки зрения одной только убогости, Сончул, может быть, был даже немного впереди. Он, возможно, бесконечно преследовался бы скрытыми Имперскими Силовиками, если бы бродил по верхним Секторам, вроде Второго. На самом деле ему уже пришлось обойти более десяти патрульных команд, прежде чем он добрался до Восьмого Сектора. Сончул встретил пять таких команд только во Втором Секторе. Так что справедливо было бы сказать, что уровень общественного порядка был напрямую связан с номером Сектора. Сончул, благополучно добравшись до Восьмого Сектора, отыскал обшарпанную гостиницу, неся при этом мешок с персиками. Звуки борьбы и резкие крики, доносившиеся снаружи, на самом деле помешали его сну, но ему всё равно удалось немного отдохнуть. По прошествии одного дня, Сончул официально начал свои поиски всерьёз с персиковым мешком, перекинутым через плечо. Однако, не успев сделать и нескольких шагов, он столкнулся с горячей темой обсуждения, охватившей весь Ла-Гранж. — Говорят, Императорский Ботанический Сад обчистил неизвестный злоумышленник! — Ты слышал о таинственном воре, который украл все драгоценные персики Императора? — Персики, но говорят, что он также стащил все драгоценные цветы и травы. По-видимому, Император был так сильно взбешён, что аж бросил пепельницу прямо в лоб Заместителя Главного Надзирателя. Все эти слухи были о Сончуле. «Однако Императора не курит». Может быть, это и была лишь незначительная ошибка, но с такой скоростью распространения, ситуация может опасной. — Разве здесь не попахивает персиками? — Нюх! Нюх! Теперь, когда я думаю об этом, откуда-то действительно идёт запах персиков. Люди поблизости начали поворачивать свои головы в сторону Сончула. Тот, опустив голову, вошёл в переулок. — Ты что, белка какая? Почему ты таскаешь всё это добро с собой, когда даже не можешь всё это съесть? Словно чего-то ожидая, Бертелгия снова открыла рот. — … Обычно Сончул предпочитал ссылаться на пятую поправку (право хранить молчание), когда ему нечего было сказать. Вернувшись в свою комнату, он спрятал персики, но Восьмой Сектор попросту кишел ворами. Для трактирщиков вполне обычным делом в пределах Восьмого Сектора было красть вещи своих постояльцев. Тем не менее Сончул чувствовал, что это была прекрасная возможность проверить его недавно изученные методы созданий Формаций. Входная дверь, окно и узкая область вокруг кровати были плотно укомплектованы пятнадцатью Магическими Формациями. Сончул, уходя, предупредил трактирщика. — Я бы не советовал ничего трогать в моей комнате. Сончул, снова выйдя на улицу, с легким сердцем оглядел мрачные улицы Восьмого Сектора. Возможно. Это было связано с предрассудками, но все проходящие мимо казались бандитами или мошенниками. В этом месте не было ничего странного в том, чтобы наблюдать тела, которые могли быть трупами или же бездомными, лежащими на боку. Как правило, условия на улицах Восьмого Сектора было не описать словами, однако в Восьмом Секторе все же был чистый участок тротуара. Это была база банды, контролировавшей Восьмой Сектор. Даже наличие десяти жизней не гарантировало бы, что кто-то сможет выбраться оттуда живым, если опрометчиво войдет. «Это действительно дерьмовое место». Это место было на самом деле ужасным, но у него были и свои преимущества. Здесь никто бы не заподозрил Сончула. Независимо от того, насколько плохая слава Врага Мира распространилась по внешнему миру, это была всего лишь история о далекой стране для этих людей, чьи жизни висели на волоски, которые никогда не знали, кем и когда они будут убиты. Сначала Сончул отправился к административному зданию Восьмого Сектора и небрежно прочитал объявление, вывешенное на доске объявлений, перед имперскими солдатами, охранявшими здание. Там был вывешен уже знакомый плакат с его лицом и надписью «Разыскивается», а также причина, по которой был опечатан весь Ла-Гранж. [Уничтожение Ордена Вымирания.] Здесь было написано, что поскольку количество приспешников Ордена Вымирания растёт с каждым днем, было принято решение полностью его уничтожить, заперев городские ворота перед началом очистки. Сончул подумал. «Неужели Орден Вымирания так разросся? Одно дело запереть ворота на сутки, но это совсем другое то, что происходит сейчас, это ведь повлияет на налоговые поступления». ---------- Город Ла-Гранж (часть 2) Он не мог просто принять то, что было вывешено на доске объявлений Империи за чистую монету. Он нашел торговца информацией, и на самом деле, человек, скрывающийся в темных переулках, раскрыл тайну, скрывающуюся за имперским объявлением. Но, конечно же, не за просто так. — Три серебряных монеты. Меньше — тогда вали. Как только он передал три серебряные монеты, Сончул услышал шокирующие новости из уст этого человека. — Идиоты просто тупо верят в то, что Ла-Гранж был запечатан, чтобы разобраться с Орденом Вымирания, но на самом деле, убирают тут противоположно других ребят. Одноглазый торговец информацией, выглядевший старше своих лет, заговорил с многозначительной улыбкой: — После того как Восток был разгромлён Колоссами, высшие чины этого региона быстренько нашли убежище в Столице, желая получить помощь Императора. Тот предоставил им великолепные дома в Первом и Втором Секторах, чтобы подавить их недовольство, однако в один момент они все в одночасье исчезли. Ты хоть понимаешь, что это значит? — Прекрасно понимаю, так что перестань ходить вокруг да около и продолжай говорить. — Что? Ты маленький птенчик! Когда торговец вспыхнул в гневе, Сончул ударил кулаком ближайшую стену, на которую он опирался, и в той резко образовалась дыра в форме кулака. — Продолжай говорить. Торговец информацией сглотнул, прежде чем продолжить свой рассказ, кроткий, как ягненок. — Т-так что, те, на кого на самом деле охотятся, это не члены Ордена Вымирания, а дворяне с Востока, сэр. Человек, который пил колу с братом друга моего кузена сказал, что он видел это лично. Он видел, как какие-то неизвестные люди тащили телегу, полную трупов восточной знати. Вот и вся информация, которой обладал этот торговец. Хотя он и использовал ненадёжные слова своего друга в качестве доказательств, Сончул уже видел, как жалко умерли восточные аристократы, когда шёл по Великой Канализации. «Значит, это действительно были заслуги Императора». Глубокое разочарование и тревожное чувство начали возрастать по экспоненте в его сознании. Отвратительная вонь, похожая на ту, которую Сончул в своё время чувствовал, когда был ещё Тринадцатым Чемпионом Континента, ударила по его носу. «Надеюсь, он не пытается объединиться с этими ублюдками?» Те, кто стоял у власти в этом мире, уже один раз объединились с Королём Демонов, который был врагом человечества. Может быть, они и были Бедствиями, но Семь Героев когда-то были людьми и, следовательно, были намного более подходящими партнёрами для ведения переговоров по сравнению с Королём Демонов. Конечно, это при условии, если до начала переговоров, они получат то, чего желают. Любой мог бы догадаться, что чего бы не захотели эти Семь Героев, это попросту не может быть что-нибудь обыкновенное. Согласно прежним записям, Семеро Героев потребовали владения монархов тогдашней эпохи, как только разобрались с первым Бедствием. Другими словами, они желали территории, на которой каждый из них мог бы править как король. Однако те, кто в те времена были у власти, отказались им. У них бы ничего не осталось, отрекись они от своих владений, которые были фундаментом, позволявшим им наслаждаться великой властью. Именно с того момента Семь Героев затаили на них злобу и начали нападать. Возвращаясь к нынешним обстоятельствам, они отличались от того, что было раньше. В данный момент был доступен огромный плодородный кусок пустого полотна. Восточные и Северные области, по которым прошлись Колоссы. Примерно половина континента оказалась невостребованной. Мало того, число Семи Героев сократилось до четырёх. Это была возможность, которой Император мог с лёгкостью воспользоваться. То есть до тех пор, пока он сможет разобраться с восточными аристократами, которые могут восстать против подобного решения. «Если ты принял такое решение, я никогда тебя не прощу». Лицо Сончула исказилось в гневе, и тем, кому так сильно не повезло оказаться в серьезной опасности, оказался одноглазый торговец информацией. Человек чудовищной силы, без малейших усилий пробивший гранитную стену, сейчас стоял перед ним с мрачным видом. Он боялся за свою жизнь. Он тактично оценил выражение лица Сончула, начав осторожно говорить. — В-вы, кажется, расстроены, так что позвольте мне сообщить Вам кое-какие хорошие новости. Поговаривают, что Империя сделает важное объявление для всех граждан Города на замковой площади в Четвёртом Секторе через три дня. По-видимому, жители Первого-Шестого Секторов были уведомлены об этом. — О чём они собираются объявлять? Сончул, глубоко погруженный в себя, закатив глаза, коротко спросил. Торговец информацией, покорно склонив голову, продолжил говорить. — Ну, мнения, относительно того, что это может быть за объявление, разделились, однако наиболее вероятной считается хорошая новость о победе Императора над Семью Героями в Восточном регионе. У нас действительно есть неподтвержденные слухи о том, что Колоссы отступили сами по себе. Хе-хе… — … — Теперь я могу уйти? — торговец спросил, неловко улыбнувшись. Сончул равнодушно посмотрел на него, прежде чем вытащить ещё три серебряные монеты и протянуть ему. Как только Сончул вернулся в гостиницу, он обнаружил хозяина оной мёртвым перед своей дверью. Тот мгновенно умер от залпа Бликов после того, как задел Формации, наложенные на комнату, когда попытался войти внутрь. У окна лежал еще один безымянный труп с дыркой в теле. Сончул, схватив мешок с персиками, покинул гостиницу. Три дня спустя в Столице Человеческой Империи объявили потрясающие новости. Представитель Императора, увенчанный высокой, стоял перед собравшейся толпой и говорил вот что: — Благодаря неустанным усилиям Императора, Человеческая Империя и сотрудничающие нации Всемирного Парламента пришли к мирному решению проблемы. Поэтому угроза Колоссов была полностью устранена! Толпа, услышав эту новость, приветствовала своего Императора. Горячей страсти было достаточно, чтобы вскипятить кровь зевак. Доверенный Императора продолжил говорить более тихим голосом среди этой вспыхнувших страстей. — Вместо этого мы решили признать суверенитет Семи Героев над регионами Кантонии и Троуина. Реакция ревущей толпы на эти слова была сложной. Некоторые продолжали страстно кричать дифирамбы, в то время как другие разразились бранью. То, что только что сказал представитель Императора, ничем не отличалось от заявления о том, что все Восточные и Северные регионы были полностью переданы Семи Героям. Сончул стоял посреди сцены, где схлестнулись овации и ругань. «Значит, это случилось?» Теперь всё стало ясно как день. Сончул в холодном гневе размышлял о страшных последствиях, которыми это решение обернётся для всего континента в будущем. Фальшивый мир во главе с Тринадцатью Чемпионами был бы потрясён до своего основания, если бы те люди, которые потеряли свои дома и земли от лап Колоссов, подняли свой голос. Третье Бедствие, описанное в Писании о Бедствии, начало обретать форму ещё до того, как Второе закончилось. Произошло ещё одно важное изменение. Это не было громкой речью, формальным указом или стихийным бедствием. Это был всего лишь сдвиг в сердце человека, которого никто не мог видеть, но последствия сдвига в сердце которого, обернутся изменениями куда более ужасными, чем последствия любых событий, когда-либо существовавших или будущих существовать. — … В тот день Сончул отбросил в сторону то, что ещё оставалось от ожиданий от правителей этой земли, и внезапно исчез с площади, оставив после себя несколько гниющих персиков. ---------- Столица Лагранж (2) Если взглянуть на общую структуру Лагранжа, столицы Святого Королевства Рутегинея, то можно увидеть, как город спиралью поднимается от равнины к самой вершине гигантского холма. Император Человеческой Империи, Уильям Квинтон Мальборо, разделил эту пологую спираль на восемь уровней, повелев, чтобы в каждом из них проживали люди, соответствующие определенному статусу. Венчающий вершину район называют Первым сектором. Расположенный прямо под императорским Дворцом Пустоты, этот район считается самым престижным. Разумеется, здесь поселились ключевые фигуры восстания и те, кто внес наибольший вклад в свержение старого режима. Когда-то и Ким Сончхоль был жителем Первого сектора. Он владел особняком на невысоком холме, откуда открывался вид на Дворец Пустоты, и держал десятки слуг. Ниже, во Втором секторе, обитали те, чей статус был чуть ниже. Сюда относились члены королевской семьи Рутегинеи и новая аристократия, выходцы из повстанческой армии. Хоть это и был Второй сектор, роскошные особняки здесь ничуть не уступали домам на вершине, а кроме того, именно отсюда открывался лучший вид на знаменитый Колизей — символ былого величия Рутегинеи. Следом шел Третий сектор, где жили богатые горожане и мелкое дворянство, а ниже — Четвертый, для людей попроще. Чем выше порядковый номер сектора, тем ниже социальный статус его обитателей. Шестой сектор был последним рубежом, где еще теплилась более-менее человеческая жизнь. Тем не менее люди жили и ниже. Седьмой сектор официально объявили промышленной зоной, непригодной для жилья, но множество рабочих ютилось там в домах, напоминающих курятники, влача жалкое существование. Жизнь там часто сравнивали с чистилищем. Однако даже ужасающий Седьмой сектор казался раем по сравнению с Восьмым — самым нижним уровнем города. Граждане Лагранжа называли Восьмой сектор «Человеческой клоакой». Сюда стекались отбросы общества, неудачники, не сумевшие прижиться в других районах. Это была конечная станция, дно, откуда уже не было возврата. Причина, по которой Император допустил существование подобного места в своем прославленном городе, была проста: мусор должен лежать в мусорном ведре. В Восьмом секторе не существовало ни закона, ни порядка. Имперское управление безопасности проводило лишь формальные расследования, и наказания здесь были редкостью. Но стоило преступнику из Восьмого сектора попасться в любом другом районе, разговор менялся. Достаточно было просто переступить границу, чтобы на бедолагу повесили все нераскрытые преступления «клоаки» и приговорили к высшей мере. Поэтому те, кто хоть раз попадал в Восьмой сектор, уже не могли его покинуть, медленно сгнивая заживо в этой сточной канаве. Именно сюда и пришел Ким Сончхоль. Его поношенная одежда ничуть не выделялась на фоне местных оборванцев, а в плане убогости наряда он даже давал фору многим аборигенам. Появись он в таком виде во Втором секторе, затаившиеся патрульные стражники немедленно скрутили бы его. По пути в «клоаку» Сончхолю пришлось уклоняться от патрулей более десяти раз. Только во Втором секторе ему встретилось пять отрядов. Слухи о том, что уровень безопасности в Лагранже прямо пропорционален статусу района, оказались правдой. Благополучно добравшись до Восьмого сектора, Ким Сончхоль, не снимая мешка с персиками, снял комнату в убогой ночлежке. Первые сутки он просто проспал. Несмотря на доносившиеся с улицы звуки драк и пронзительные вопли, ему удалось неплохо выспаться. На следующий день Ким Сончхоль, снова взвалив на плечи мешок с персиками, отправился на разведку. Но не успел он пройти и пары шагов, как столкнулся с горячей темой, будоражившей весь Лагранж. — Слышали? Имперский ботанический сад ограбили! — Говорят, таинственный вор унес все персики, которые Император берег как зеницу ока! — Да не только персики! Подчистую выгребли редкие цветы и травы. Болтают, Император так взбесился, что запустил пепельницей в лоб начальнику стражи! Речь шла не о ком ином, как о самом Ким Сончхоле. «Император не курит». Даже если закрыть глаза на мелкие неточности в слухах, ситуация становилась опасной. — Эй, откуда несет персиками? — Нюх-нюх! И правда, пахнет свежими персиками. Прохожие начали оборачиваться в сторону Ким Сончхоля. Он поспешно опустил голову и свернул в переулок. — Ты же не белка, зачем таскаешь с собой то, что не можешь съесть? — тут же подала голос Бертельгия. — ……. Ким Сончхоль, как обычно, воспользовался правом на молчание. Он вернулся в ночлежку и надежно спрятал персики. Однако в Восьмом секторе воровство процветало. Здесь считалось в порядке вещей, если хозяин постоялого двора сам обчищал вещи постояльцев — таков был местный колорит. Сончхоль решил, что это отличная возможность испытать недавно изученные магические формулы. Дверь, окно, пространство вокруг кровати — на крохотном пятачке он плотно разместил пятнадцать ловушек. Покидая ночлежку, Ким Сончхоль бросил хозяину предупреждение: — Советую не заходить в мою комнату. Снова выйдя на улицу, он с легким сердцем продолжил осмотр мрачных пейзажей Восьмого сектора. Возможно, из-за предубеждения, но каждый встречный казался ему мошенником или грабителем. Валяющиеся на земле тела — то ли пьяные, то ли мертвые — были здесь обыденностью. Убирать их никто не спешил, поэтому грязь и вонь на улицах стояли невообразимые. Впрочем, даже в Восьмом секторе встречались чистые улицы. Но по какой-то причине местные жители обходили их стороной. Ухоженные кварталы служили базами для банд, контролирующих этот район. Сунуться туда без приглашения означало поставить на кон свою жизнь, и шансы выжить стремились к нулю. «Действительно, собачья дыра». Но у этого убогого места были и плюсы. Здесь никто не подозревал Ким Сончхоля. Какой бы дурной славой ни пользовался Враг Мира снаружи, для людей Восьмого сектора, рискующих получить нож в печень в любой момент, это были лишь далекие сказки. Благодаря этому Ким Сончхоль впервые за долгое время мог наслаждаться свободой, открыто разгуливая по улицам. Первым делом он направился к административному зданию сектора и с невозмутимым видом изучил доску объявлений прямо на глазах у охраняющих ее имперских солдат. Там, рядом с уже привычным плакатом о розыске Ким Сончхоля, висело объяснение причины блокады Лагранжа. [ ИСТРЕБЛЕНИЕ КУЛЬТА СУДНОГО ДНЯ ] В объявлении говорилось, что влияние Культа Судного Дня, поклоняющегося Врагу Мира, в Лагранже растет с каждым днем. Чтобы полностью искоренить ересь, городские ворота закрыли и начали масштабную чистку. Прочитав это, Ким Сончхоль мысленно усмехнулся. «Неужели влияние Культа настолько велико? Даже однодневное закрытие ворот бьет по казне, а тут полная блокада». Слепо верить официальным заявлениям Империи было глупо. Ким Сончхоль отправился искать торговца информацией. В темном переулке он нашел мрачного типа, который за плату раскрыл подоплеку имперского объявления. — Три серебряных. Меньше не возьму, вали отсюда. Заплатив три серебряные монеты, Ким Сончхоль услышал шокирующую историю. — Идиоты верят, что блокада нужна для борьбы с Культом Судного Дня, но на самом деле зачищают совсем других ребят. Одноглазый информатор, выглядевший старше своих лет, многозначительно ухмыльнулся. — После того как Колоссы растоптали Восток, тамошние шишки толпой ринулись в столицу, моля Императора о помощи. Император поселил их в роскошных особняках Первого и Второго секторов, чтобы утихомирить их недовольство. Но вот незадача — все они исчезли в одночасье. Понимаешь, к чему я клоню? — Я понял. Хватит болтать ерунду, говори по делу. — Чего? Ах ты, желторотый щенок!.. Информатор взорвался криком, но Ким Сончхоль молча ударил кулаком в стену рядом с его головой. В каменной кладке осталась глубокая вмятина в форме кулака. — Продолжай. Информатор судорожно сглотнул и, превратившись в смирную овечку, затараторил: — Т-так вот... На самом деле охотятся не на культистов, а на восточных аристократов. Один парень, который пил с братом друга моего двоюродного брата, видел это своими глазами. Неизвестные люди глубокой ночью сбрасывали трупы в канализацию с телеги, доверху набитой телами в богатых одеждах. На этом знания информатора заканчивались. Хотя источник казался сомнительным, Ким Сончхоль уже видел подтверждение собственными глазами: пробираясь через Великую канализацию, он натыкался на изуродованные трупы восточной знати. «Значит, это все-таки дело рук Императора». Глубокое разочарование смешалось с растущим дурным предчувствием. Тошнотворный запах, знакомый ему со времен Тринадцати Героев Континента, снова защекотал ноздри. «Неужели он собирается заключить с ними союз?» Элита этого мира уже однажды объединялась даже с Королем Демонов — врагом всего человечества. Семь Героев хоть и назывались Бедствием, но все же были людьми. По сравнению с Королем Демонов, они выглядели куда более приемлемыми партнерами для переговоров. Конечно, чтобы договориться с Семью Героями, нужно было сначала решить одну проблему: дать им то, чего они хотят. А желания у существ уровня Семи Героев были отнюдь не скромными. Согласно древним записям, после победы над первым Бедствием — Королем Демонов — Семь Героев потребовали у тогдашних правителей земли в вечное владение. Иными словами, каждый из Семи Героев хотел получить собственное королевство. Но власть имущие того времени отказали. Если отдать героям, уже обладающим невероятной славой и силой, еще и землю — основу власти, — то у старой элиты не останется ничего. Именно тогда Семь Героев затаили обиду и начали свои бесчинства. Если взглянуть на нынешнюю ситуацию, расклад изменился. Теперь появились обширные и плодородные пустующие земли. Восток и Север континента, по которым прошлись Колоссы. Почти половина мира осталась без хозяев. К тому же число Семи Героев сократилось с семи до четырех. Для Императора это был козырь, который вполне можно разыграть. Нужно лишь устранить восточных аристократов, которые будут возражать против передачи их земель. «Если ты действительно принял такое решение, я никогда тебя не прощу». Лицо Ким Сончхоля окаменело, став пугающе жестким. Больше всего от этого пострадал невольный свидетель его гнева — одноглазый информатор. Видеть перед собой монстра, способного голым кулаком пробивать гранит, да еще и с таким выражением лица, было смерти подобно. Он, судорожно пытаясь угадать настроение клиента, залепетал: — К-кажется, вы расстроены, так что я расскажу вам хорошую новость. Через три дня на Четвертом секторе, на площади Священной Войны, будет сделано важное объявление для всех граждан. Жителям с Первого по Шестой сектор уже разослали уведомления. — Что за объявление? — коротко спросил Ким Сончхоль, выйдя из задумчивости. Информатор закивал, кланяясь чуть ли не до земли: — Мнения расходятся, но, скорее всего, Император объявит о победе над Семью Героями на Восточном рубеже. Говорят, есть неподтвержденная информация, что Колоссы, появившиеся на границе, отступили сами по себе. Хе-хе... — ……. — Я... я могу идти? Информатор неловко улыбнулся. Ким Сончхоль посмотрел на него безразличным взглядом, достал еще три серебряные монеты и протянул ему. Вернувшись в ночлежку, Ким Сончхоль обнаружил перед своей дверью мертвого хозяина. Тот попытался проникнуть в комнату, активировал магическую формулу и мгновенно погиб от залпа «Сияния». В окне также висел труп неизвестного с дырой в груди. Ким Сончхоль взял мешок с персиками и покинул постоялый двор. Три дня спустя. В столице Человеческой Империи прозвучало объявление, потрясшее мир. Представитель Императора, увенчанный высокой тиарой, встал перед собравшейся толпой и провозгласил: — Благодаря самоотверженным усилиям Его Величества Императора, между Человеческой Империей, странами Всемирного Совета, поддержавшими нас, и Семью Героями заключено мирное соглашение! Угроза Колоссов полностью исчезла! Услышав эту новость, толпа взревела от восторга, скандируя имя Императора. Даже стороннему наблюдателю этот жаркий энтузиазм показался бы впечатляющим. Когда шум немного стих, представитель продолжил, но уже тише: — В обмен на это Император признал право Семи Героев на управление территориями Кантонии и Тровина. Реакция толпы стала неоднозначной. Одни продолжали радостно кричать, другие же разразились проклятиями и руганью. Слова представителя означали лишь одно: Восток и Север континента целиком отдавали Семи Героям. Половина континента была передана врагу без согласия тех, кто там жил. Ким Сончхоль стоял там, где пересекались крики радости и полные ненависть вопли. — Значит, вот как все обернулось? Картина стала предельно ясной. С холодным гневом Ким Сончхоль размышлял о последствиях. В будущем это решение вызовет бурю по всему континенту. Когда люди, потерявшие дома и родину из-за Колоссов, обретут голос, этот фальшивый мир, олицетворяемый Тринадцатью Героями Континента, зашатается до самого основания. Третье Бедствие, предсказанное в Книге Бедствий, начало обретать форму еще до того, как закончилось Второе. Но произошло и еще одно важное изменение. Это не была громкая речь, не указ и не природный катаклизм. Всего лишь перемена в душе одного человека, незаметная для окружающих. Однако последствия этой перемены станут более решающими, чем любое из произошедших событий. — ……. В этот день Ким Сончхоль отбросил последние крохи привязанности к элите этой земли. Оставив несколько гниющих персиков лежать на земле, он растворился в толпе и исчез с площади. ---------- Город Ла-Гранж (часть 3) Прошёл уже месяц с тех пор, как поразительная новость о том, что половина мира была отдана Семерым Героям разлетелась по всему континенту. Всё это время Сончул оставался в Ла-Гранже. Было несколько практичных причин, по которым он оставался в Восьмом Секторе. Прежде всего, тут было легче собирать информацию, поскольку новости со всего мира стекались в Ла-Гранж, да и пока он находился в Восьмом Секторе, было легко оставаться скрытым. Оба эти фактора были важны для Сончула. Он нуждался в информации, касающейся относительно точного местоположения Семи Героев и времени, чтобы активировать все Камни Души. Нужда выступать на поле боя, чтобы остановить продвижение демонов с Фронта Демонического Царства на юг, была значительно уменьшена появлением Колоссов. Но до тех пор, пока люди оставались в разрушенных землях, новости должны были каким-то образом попадать в Ла-Гранж. Поэтому спешить было незачем. Сончул планировал начать действовать только после того, как получить всю информацию о Семи Героях: Га Кси Он, Драгомане, Вестиар и их предводителе Десфорте. Он планировал покончить со всеми ними одним ударом, без всяких колебаний. Это был единственный способ уменьшить масштабы хаоса, который был бы создан грядущим, Третьим Бедствием. Поэтому ему нужно было прятаться и собираться с силами, пока не наступит подходящий момент. Сончул в данный момент находился в мире грез. Он лежал на траве посреди бесконечно раскинувшихся зеленых полей, рассеянно наблюдая за плывущими по небу облаками. Ему показалось, что он слышит звук торопливых шагов вдалеке, когда раздался энергичный крик маленькой девочки. — Поймала тебя! Ах ты маленький засранец! Бертелгия схватила большие уши карбункула, выглядывавшего из-за верхушки куста, и осторожно того приподняла. — Кью! Белый карбункул был пойман, но, подняв свой хвост, тот закричал, как будто был счастлив. Бертелгия погладила головку Карбункула, глядя на драгоценный камень, вставленный в лоб существа блестящими глазами. — Как замечательный получился бы ингредиент. Почувствовав не самые добрые намерения в её сердце, белый карбункул, резко встряхнув хвостом, ударил девочку по лицу. — Эй! Ну-ка прекрати это! Я просто пошутила. Это была просто шутка! Бертелгия держала белого карбункула за пазухой, несмотря на то, что тот её ударил, и подошла к Сончулу. Только подойдя к нему, она отпустила животное. Карбункул, приблизившись к ногам Сончула, свернулся калачиком и закрыл глаза. Судя по ритмично поднимающемуся брюшку, карбункул крепко спал. Бертелгия, расчесав свои растрёпанные волосы, обратилась к Сончулу: — Он попросил меня на этом остановиться. Сказал, что этого достаточно. Бертелгия, обретшая свой первоначальный облик в мире грёз, достала зеркало и частенько на себя смотрела. — О боже, ты только посмотри, как раздулось это прекрасное личико после удара карбункула. Её внешность, напоминавшая чем-то Вестиар из Семи Героев, была достаточно красивой, чтобы она могла провозгласить себя Пчелиной Маткой Деревни Кодия. Конечно же, Вестиар не была её матерью. Просто они были похожи на людей. Сончул не поднялся со своего места для отдыха. — А не пора ли нам вернуться в реальный мир? — беспокойно сказала Бертелгия, оглядевшись по сторонам. Лицо Сончула приняло беззаботное выражение: — Не волнуйся. То место, где мы сейчас с тобой находимся, вероятно, самое безопасное место во всем Ла-Гранже, за исключением, может быть, только Дворца. Сончул не был бы уверен в этом без причины. В данный момент он жил в доме «Англосаксонского Мальчика», одного из трёх главарей банд, заправлявших Восьмым Сектором. Если быть точным, он был смотрителем зоопарка. Англосаксонский Мальчик, которого коротко частенько называли просто «англо», также был призванным, как и Сончул, однако тот был японцем, несмотря на ту мысль, на которую наводит его имя. Как и все другие главари банд закоулков, он был чрезвычайно жестоким и безжалостным человеком, который имел тенденцию пытаться заполнить недостаток своего богатства людским страхом. Демонический Зверь Там-Там, которого он взрастил, был одним из методов внушения страха. Англо отдавал Там-Таму своих подчинённых, которые его придавали или захваченных приверженцев вражеский фракций, в качестве еды или игрушек. К сожалению, Восьмой Сектор, несмотря на свою репутацию, не находился в состоянии постоянных раздоров или восстаний, и обычно хранитель должен был обеспечивать Там-Тама едой. Работа Сончула заключалась в том, чтобы снабжать зверину фруктами и мясом, а несчастный смотритель зоопарка, которого он заменил, очевидно, был схвачен во время кормления твари и встретил ужасный конец. Даже сейчас его череп можно было разглядеть в углу загона Там-Тама. Однако демонический зверь был опасен для Сончула не больше, чем мокрый пол. Лязг. Когда металлическая дверь, используемая для кормления зверя, открылась и Сончул направился вниз через кормовой вход, камень, что был размером с череп взрослого, полетел в него. Это была ловушка, приготовленная Там-Тамом. Хотя тот и назывался демоническим зверем, его истинная природа все же была ближе к природе антропоида; не возможно было узнать, сколько хранителей он убил, используя такой метод. Зверь оглушал хранителя камнем, оставляя того едва в живых, и использовал палки, чтобы подтянуть хранителя через прутья, окружающими кормовой проход, чтобы с ним потом поиграться. Конечно, этот метод не сработал бы на Сончуле. Лёгкими шажками мужчина уклонился от камня, летящего в него из слепой зоны, и высыпал различные фрукты, рубленое мясо и варёное зерно, которое он привёз в тачке, в большую кормушку Там-Тама, на которой было выгравировано имя «Конго». — Укики! Как будто он был взбешён тем, что Сончул не попался в его ловушку, Там-Там начал кричать и буйствовать в передней части загона. Это была действительно отвратительная сцена, но нынешний работодатель Сончула, Англосаксонский Мальчик, находил этого Там-Тама чрезвычайно милым. Как только Сончул вернулся на кухню после кормления Там-Тама, одна женщина встретила его свистом. — Хранитель на этот раз довольно долго держится. Таким образом, ты можешь продержаться и целый месяц. Её нельзя было назвать молодой, но женщина была в том неопределённом возрасте, когда её также нельзя было назвать и старой. Это была женщина с желтоватым лицом и страстными глазами. Имя её было Ларго. Сейчас, конечно, в это трудно поверить, но в прошлом она была тайной любовницей Англо. Она искоса посмотрела на Сончула, прежде чем отправить в рот горящий красным светом Кристалл и сжать его зубами. Сончул точно знал, что это был за кристалл. Это был наркотик, известный как «Душа Гладиатора». ---------- Город Ла-Гранж (часть 3) Вместо эффекта эйфории, «Душа Гладиатора» позволяла надолго забыть, что такое страх и ужас, что делало его идеальным предмет для оптовой закупки и последующей раздачи гладиаторам. На самом деле гладиаторы, употреблявшие этот наркотик, сражались лучше, чем те, кто этого не делал, однако Сончул никогда к нему не прикасался. Дело было в том, что он вызывал привыкание. Ларго уже была зависимой, её рука, в которой она держала трубку с табаком, дрожала, пока женщина говорила: — Это замечательно. Держись за него так долго, как только сможешь. Тебе удастся увидеть моё возвращение туда, где я должна быть, только если будешь продолжать жизнь. Так что теперь тебе придётся подлизываться ко мне. А то кто его знает? Может быть, я приготовлю для тебя местечко. Говорить подобные вещи уже вошло в её привычку. Пусть сейчас Ларго и приходилось только готовить еду на кухне, но однажды она вернётся на своё законное место. Однако это будет нелегко. Насколько знал Сончул, любовницей Англо в настоящее время была красивая и молодая девушка, с которой Ларго попросту не могла сравниться. Конечно, люди говорят, что внешняя красота — это ещё не все, но найти внутреннюю красоту в Ларго, которая постоянно жаловалась и твердо жила в прошлом, было не так-то просто. Сончул, оставив Ларго позади себя, вышел из кухни и направился к выходу из резиденции. Коридор для слуг охранял грузный мужчина в доспехах. Изысканный внешний вид, которого совершенно не подходил к грязному полу. Он был Призванным из Кореи, которого люди называли «Кимчи». С первого взгляда Сончул понял, что Кимчи не был обычным парнем. «Он, как минимум, сверхчеловек-воин. Парень с такими способностями не остался бы здесь в качестве охранника. Похоже, у него есть свои собственные проблемы». В отличие от Ларго, которая могла только болтать и прошлом и жаловаться, Кимчи, казалось, хотел подружиться с Сончулом. Каждый раз, когда тот подходил к двери, он заботливо его окликал. — Идёшь за продуктами? Когда Сончул кивнул, тот протянул ему чёрную брошь в форме листа. — Ты не можешь выйти без этого. Всегда держи его на виду, когда гуляешь снаружи. Если ты этого не сделаешь, третьесортные хулиганы могут на тебя напасть. Сончул тупо уставился на чёрные аксессуар на ладони Кимчи, напоминающий крышку горшка, прежде чем прикрепить его к подолу своих одеяний. — Я ценю это. Чёрная лента символизировала банду Англосаксонского Мальчика, а нападение на тех, у кого был такой чёрный лист, было равнозначно объявлению войны этой банде. Короче говоря, это служило для всех предупреждением о том, что лучше на этих людей руку не поднимать. По сути, лист работал на отлично. Даже самые шумные пабы немедленно замолкали, если кто-то входил внутрь с таким знаком, но для Сончула это был бесполезный предмет. Особенно выделяющийся объект, который мог привлечь к себе внимание, был тем, чего Сончулу нужно было избегать. Тот оценил намерения Кимчи, но он снял брошь и сунул ту в карман, как только покинул пределы резиденции. Место, куда он сейчас направлялся, было знакомым переулком, где жил одноглазый торговец информацией. Когда он становился высокомерным и выходил за рамки своего положения, это раздражало, но Сончул мог положиться на информацию этого человека. — Ох-хо. Вы пришли снова, сэр? Сончул протянул Маклеру серебряную монету и запросил обычную информацию. — Эти новости горячо обсуждаются в прессе. Широко улыбнувшись, он рассказал информацию, которою только что получил с востока и севера. Как и ожидал Сончул, намерения Семерых Героев постепенно начали проявляться. Они, получив половину континента в свои руки, развернули Колоссов в ключевых городах и сделали эти территории своими собственными. В настоящее время Далтаниус был единственным Героем, чье точное местонахождение было известно. Он удерживал область Троуина, которая когда-то была территорией Мартина Бреггаса из Тринадцати Чемпионов Континента, и обещал адекватные награды, чтобы привлечь разбежавшихся граждан. Однако Далтаниус уже умер от рук Сончула, и тот, кто сейчас действовал от него имени, должен быть фальшивкой. «Вот это уже перебор». Были и обнадеживающие новости. Это новости, касающиеся Вестиар, Эхо Мага. Она сама явилась в маленькую восточную страну Иксион, разоренную Колоссами, и, объявив ту страной магов, принялась собирать бесчисленных волшебников, начиная с тех, кто были Последователями Бедствия. В это было трудно поверить, но поговаривали, что Вестиар удалось восстановить полностью разрушенный город Иксион до его прежнего состояния всего за три дня. Ходили слухи, что эта чудесная способность и её фантастическая красота даже в этот самый момент привлекали бесчисленное множество последователей и усиливали её влияние. «Иксион, а?» Фигура маленького короля, который был жалок и слаб, но гордость которого была сравнима с гордостью самого Императора, всё ещё оставалась в сознании Сончула. На его лице невольно появилась горькая улыбка. — В любом случае, что случилось с королём Иксиона? — Он пропал. Ходят слухи, что тот прибыл в Ла-Гранж, но разве это не одно и то же, умер ли он в своём собственном дворце или в огромных Канализациях Ла-Гранжа? — Это так? Он сказал это равнодушно, но горький привкус остался на языке. Сончул сражался с королём Иксиона до тех про, пока ему это не надоело, но это также означало, что Сончул хорошо знал этого человека. Король Иксиона пытался привести Сончула в свою семью путём брака, но тот отказался, поскольку обещанная девушка оказалась слишком молодой. Однако между ними не было никаких плохих воспоминаний. — А что насчёт принцессы? — Она тоже пропала без вести. Разве её не постигла бы та же участь, что и короля Иксиона? — А, понятно, Смерть принцессы ударила по нему не так сильно, как известие о смерти короля. Мало того, что его дочь унаследовала лишь плохие черты своего отца, она была буйствовавшей эгоистичной личностью, опьянённой властью, которую никто не любил. «Теперь остались только три места?» Га Кси Он. Драгоман. Десфорт. Оставшиеся три Героя, должно быть, создают свои собственные территории где-то на востоке и севере. Они, скорее всего, будут с огромным ликованием пользоваться той малой толикой власти, которую им дали, но именно этого и желал Сончул. «Наслаждайтесь игрой в кубики, пока можете. Как только ваши замки будут возведены, я снесу их вместе с вами, ублюдки». Однако была одна вещь, которая беспокоила Сончула. Слова, оставленные Королём Демонов. Так он и сказал Сончулу, что истинным желанием Семи Героев было полное уничтожение человечества. Для тех, кто желал уничтожить человечество, их остановка на простых территориях не совсем соответствовала планам. Если бы Сончул был на их месте, он бы отправил всех оставшихся Колоссов в бой. Однако что, если их нынешние действия являются подготовкой к чему-то более грандиозному, что последует потом? Что бы это ни было, справиться с этим будет нелегко. Сончул почувствовал, как голова разболелась, когда он покинул торговца информацией. ---------- Столица Лагранж (3) Полмира постигло Бедствие, бесчисленное количество людей скитались по земле, они утратили свои дома, свои страны. Но те, кто правил этим миром, продолжали проповедовать то же самое. По их словам, всё было хорошо и ничего плохого не произошло. Однако кармические грехи, которые накапливались на протяжении веков, рано или поздно должны были вырваться наружу. — Этот парень один из Тринадцати Чемпионов Континента? Молодой человек смотрел на жалкий труп, лежащий перед ним, и издевался над ним. На самом деле, он был больше похож на ребёнка, чем на молодого человека, однако тот, кто лежал перед ним, точно не был обычным человеком. Девятый Чемпион Континента Паладин Далфайн. Один из Тринадцати Чемпионов Континента, эта фигура могла изменить мир. Но сейчас этот человек лежал с широко открытыми глазами и распростёртыми руками, казалось, что он сам не мог поверить в своё поражение. Этот почти ребёнок одним взмахом клинка смог обезглавить Далфайна, а затем поднял голову, чтобы все это увидели. Они со страхом смотрела на поразительную сцену. — Паладин Далфайн потерпел поражение от неизвестного мечника. — Нет, это была односторонняя победа. Нетрудно было увидеть, почему Далфайн проиграл, но эта сила… Может ли быть этот человек тем Врагом Мира, о котором ходят слухи? — Это действительно может быть? Это Враг Мира? В толпе начали шептаться, а некоторые стали произносить запрещенное имя. Услышав это, молодому юноше показалось всё это нелепым, затем он что-то пробормотал и плюнул на землю. — Они снова обвиняют Врага Мира. Я уже устал от этого. Он стал таким известным, только из-за того, что начал устраивать беспорядки совсем немного раньше меня. Разве это справедливо? После этих слов, которые парень пробормотал, он развернулся назад. Женщина маг с большой вуалью и воин, держащий длинное копьё, спокойно зависли над фонтаном, окружённые тьмой. Не услышав никаких возражений, парень слегка улыбнулся, а затем снова повернулся к толпе и громко закричал: — Эра трусливых и слабых Тринадцати Чемпионов Континента — прошла! Могущественный, мудрый, а главное молодой Тёмный Список, установит в мире порядок и больше не будет гниющих отбросов! Трещина в неукротимой системе порядка, которая появилась довольно давно, началась на востоке континента, куда не добралась власть Всемирного Парламента. Паладин Далфайн, который был одним из Тринадцати Чемпионов Континента, умер во время дуэли с неизвестным мечником. Но на самом деле этот человек не был неизвестным, просто о нём пока ещё не смог узнать весь мир. Тот, кто убил Паладина Далфайна, был Анджело Руксом, он был полуэльфом, и Тринадцать Чемпионов уже называли его опасной личностью. Однако причина, по которой его считали опасной личностью, на самом деле была нелепой. Он был исключён из Тринадцати Чемпионов Континента по политическим причинам, хотя и обладал выдающейся силой. Затем, за то, что он начал жаловаться на сложившуюся ситуацию, парня включили в список опасных лиц, который называли Тёмным Списком. Но не только Анджело Рукс оказался в этом Тёмном Списке. В этом списке ещё оказались — наивный воин, который верил в то, что можно продвигаться с помощью просто усилий и способностей, и маг, которая продемонстрировала слишком мощную новую магию. Для того, чтобы оказаться в этом списке нужно было просто стать сильнее среднего Чемпиона и высказать недовольство относительно установленного порядка. Любой, кто выполнил эти два условия был сразу включен в список, а после этого мог испытать настоящее угнетение. На самом деле, те, кто оказывался в списке, на протяжении длительного времени сталкивались с несправедливым притеснением, но это не означало, что они сидели и мирились со всем. Те, кто был у власти старались выиграть время, и замедлить Бедствие на десять лет, а смертельно ядовитые отбросы, которые могли их убить, незаметно продолжали увеличиваться свою силу, а как только половина мира пала, они захотели размяться, так длительное время находились в заключении. — Анджело, какова наша следующая цель? Молодая магесса, окутанная вуалью, зевнула и приблизилась к парню. — Я не знаю. А какие есть предложения? Анджело усмехнулся, затем бросил голову Паладина Далфайна на землю и пнул её, как футбольный мяч. Голова подлетела в воздух, разбрызгав ещё не засохшую кровь, по белому каменному тротуару. — Теперь, подумав об этом, мне кажется, что тот фальшивый Император сделал что-то серьёзное в Ла-Гранже. Прима, ты что-то слышала об этом? Приятная и простая на вид женщина, которую звали Прима, спокойно смотрела на обезглавленное тело Далфая, а затем слегка дотронулась до него рукой. Затем, казалось, что из её пальцев начала исходить слабая магическая аура, из-за этого, безголовое тело бывшего Чемпиона встало. Тело медленно пошло к тому месту, где упала его голова, а затем прилепил отрубленную голову к своей шее. Собравшиеся, которые это видели, начали дрожать и молиться, однако Анджело, просто улыбался, будто это казалось довольно забавным шоу. — Кстати, как насчёт того, чтобы хотя бы раз начать беситься? — В Ла-Гранже? Думаешь, что это возможно? Даже если силы власти за последнее время стали меньше, их флоты до сих пор целы! — Ага, поэтому давай сходить с ума. Мы оставим все детали старику Дэнтуресу. Ты недоволен тем, что смог только что убить одного из Чемпионов Континента? — Ну, не совсем, но… После её слов, труп Данфайна, начал вертеть головой, а затем упал. Подняв голову, он снова прикрепил её в шее. Анджело наблюдал за этим, пока говорил. — Мир уже обречён, чего нам бояться? Думаю, что мы должны повеселиться, пока не наступило наше время. К тому же, я уже устал постоянно слышать о Враге Мира. Давай встряхнём всё вокруг так, чтобы имя того ублюдка, больше никогда не появлялось у них в голове! Семь Героев, Тринадцать Чемпионов Континента и Ким Сончул. Пока гиганты эпохи взяли передышку, среди руин зародилась угроза, которую никто не мог даже представить. *** Восьмая Секция называлась Человеческой Канализацией. Это место стали так называть из-за того, что здесь собирались люди со всех концов света. Маги также не были исключением. Среди них был многообещающий маг из известной Академии Магов. — Он проиграл соревнование и прошёл через жестокое обращение, и в итоге, попал в Восьмую Секцию. Теперь он не может использовать магию, однако в его голове до сих пор хранятся магические знания. Тебе стоит быть осторожным, — посоветовали Сончулу. Маг, который теперь стал уличным артистом, и смог выжить благодаря обману, снаружи выглядел прекрасно. Он был высоким, на его пожилом лице отображался оптимизм. Его называли Уличной Лампой Восьмого Сектора, и причина, по которой его искал Сончул, была довольно простой, - он хотел получить магическую книгу. После того, как был высвобожден третий Камень Души, возросла потребность в более разнообразной магии. Когда Сончул сказал, что разыскивает магическую книгу — Уличная Лампа прищурился, внимательно рассмотрел парня, а затем только заговорил: — Теперь, когда я на тебя смотрю, мне кажется, что ты похож на Призванного. Думаю, ты должен знать, что тебе нужно иметь знания Мага, чтобы правильно изучать магию. — Я обладаю знаниями Мага, - быстро ответил Сончул. — Ах, я вижу. Но я это говорю только потому, что некоторые их Призванных, которые ко мне приходят, не обладают никакими знаниями Мага и начинают суетиться. Такие люди очень утомляют. Кажется, что они вовсе не знают о том, что в этом мире есть невозможные вещи, и я никогда ничего не делаю, если они слишком молоды. А более взрослые должны соответствовать своему возрасту! — Давай заключим сделку, — серьёзно сказал Сончул. Уличная Лампа оживился, затем снова посмотрел на парня и издал звук, который напоминал глубокий вздох. После этого он достал несколько магических книг и положил их на стол. Сончул внимательно посмотрел на книги, которые лежали на столе. Там были наступательные заклинания Школы Пиромантии и наступательные заклинания Школы Криомантии, а также можно было увидеть много популярных заклинаний из различных школ магии. Однако парня ничего не заинтересовало из всего этого. Сончул просмотрел все книги, а затем сказал: — Разве не похоже, что я из Школы Космомантии? Услышав его слова, Уличная Лампа почесал затылок и улыбнулся. — Ах, ты правда раньше изучал магию? Похоже, я тебя обидел. Просто увидев тебя, я с трудом мог поверить, что ты обладаешь знаниями мага. После этого, мужчина достал ещё несколько книг. В этот раз, парня кое-что привлекло. Сончул выбрал две книги. Волшебный Свет и ещё одна техника заклинания среднего класса. Волшебный Свет был обычным заклинанием, с его помощью можно было создать светящуюся сферу, которая следовала за самим заклинателем. Это была полезная вещь, так как оказавшись в тёмном месте, не нужно было искать факел. А вот техника заклинания среднего класса могла улучшить методы заклинания, которые он уже использовал. После того, как Сончул купил две книги, Уличная Лампа, с широко открытыми глазами, уставился на парня. — А у тебя есть руны? Чтобы правильно использовать заклинание среднего класса, нужно иметь много рун! — А разве руны не содержатся в книгах? Помню, что четыре руны находились во вступительной книге! — Ты — невероятно близорук! Во вступительных, средних и продвинутых книгах содержаться одни и те же руны. Но все они предназначены для заклинаний, типа ловушки, поэтому будет очень трудно заработать денег, создавая только ловушки. — Хах! Сончул думал о том, что этот человек, возможно, решит его обмануть, однако теперь он видел, что мужчина был достаточно честным и осведомлённым. — Конечно, я не знаю для чего ты используешь заклинания, но если ты хочешь на этом заработать деньги, то тебе стоит сходить в место, где занимаются профессиональным созданием рун. Там ты сможешь приобрести некоторые популярные руны. Существует много требований к чему-то, типа Барьера Бдительности. Но если тебе удастся все это запомнить, то твой стол никогда не будет пустым. По крайней мере, ты сможешь избежать этой отвратительной Канализации и будешь жить нормальной жизнью. После этих слов, Уличная Лампа засунул в рот травинку и горько улыбнулся. Было похоже, что он с сожалением подумал о том, что не может использовать магию. — Где именно я могу купить руны? - спросил Сончул. — В катакомбах должен быть кое-кто, кого называют Эирфрут. Он утверждает, что является выпускником Эирфрута, хотя это очень сомнительно. Но я не уверен, был ли он вообще в Академии Магии и грамотный ли он. Однако ему принадлежит крупнейший магический магазин в Восьмой Секции. Правда он не с каждым согласится заключать сделки. Но существовала ещё одна небольшая проблема - месторасположение магазина. Катакомбы представляли собой заброшенную могилу, заполненную скелетами, которые там собирались на протяжении десятков, а то и тысячи лет. К тому же, эта территория принадлежала Триумвирату Змей, который правил в Восьмой Секцией, под покровительством Роксанны. Они представляли собой большую силу и доминировали в подпольной экономике Восьмой Секции. Она была очень осторожной и дотошной, поэтому не пускала на свою территорию всех подряд и не заключала сделки с неизвестными лицами. И было неважно, насколько большой могла быть прибыль. «Какой он надоедливый!» Сончул уже начала нервничать, а Уличная Лампа, продолжая убирать свои книги, ещё кое-что добавил. — Я слышал, что в последние дни Роксанна нанимает людей. Им нужны дневные работники, но если ты хочешь купить руны, может, тебе стоит попробовать подать заявку? Сончул решил, что это неплохая идея, и ушёл от старика. Затем он проверил доску объявлений, там действительно требовались рабочие в катакомбы, это объявление было рядом с листовкой о работнике зверинца от Англосаксонского Мальчика. Однако это объявление было опубликовано в не очень хорошем месте. Кроме того, Сончул не мог найти себе замену на неделю в зверинец. Когда парень связался с информатором, то узнал, что это очень опасная работа. — Неважно насколько ты сильный, но тебе лучше не браться за эту работу, — прямо сказал одноглазый информатор. — Люди Роксанны переправляли контрабанду через Большую Канализацию, но потом это стало невозможным. Однажды там появились неопознанные существа. Это были странные гибриды, не то слизь, не то человек. Сончул вспомнил о толпе Солдат Спасения, которые разгребали трупы, и издавали странные звуки. Тем временем, информатор продолжал. — Из-за тех тварей, Роксанна понесла огромные потери, потому что они блокировали её маршруты, по которым переправлялась контрабанда. Говорят, что она отправляла туда могущественных воинов, но они ничего не смогли сделать. В итоге, так как у неё не осталось выбора, она начала создавать новый маршрут в Большой Канализации. — Получается, что можно умереть, просто встретившись с теми существами? — спросил Сончул. После слов парня, информатор кивнул. — Представь тех могущественных ублюдков, которые могут руками разорвать на части рыцаря-Суперчеловека. Ты понимаешь, о чём я? Сончул собирался ответить, но, в итоге проглотил свои слова. — Угу, — он только кивнул. Зато, теперь Сончул знал о настоящей ситуации. «Сейчас, мне нужно распечатать Камни Души, а затем навестить Роксанну, если у меня появиться такая возможность». Все спланировав, Сончул вернулся в резиденцию Англо. Гвардеец, по имени Кимчи, как обычно, его поприветствовал. — Эй, а почему ты вернулся с пустыми руками, ведь ты же сказал, что пойдешь в магазин? И что случилось с Чёрным Листом? Сончул сунул Чёрный Лист, о котором забыл, в руку гвардейцу Кимчи, и, здороваясь с ним передавал ему пакет с булочками. — Ох, спасибо. Кимчи улыбнулся. Он не знал почему, но Сончул всегда давал ему что-то вкусное, когда переступал этот порог. Началось это довольно необычно. Возвращаясь в резиденцию, он жевал какие-то закуски, которые не глядя приобрёл на рынке, и Кимчи с жадностью на него посмотрел. Парню не нравилось то, что он ел, поэтому, не желая больше есть то, что ему было невкусно, он отдал все Кимчи. Мужчина обрадовался, и был очень признателен Сончулу. — Ох, сегодня масляное колечко. Эти закуски такие дорогие… Думаю, работник зверинца получает хорошую зарплату? — Ну… достаточную, чтобы покупать это. На самом деле, за месяц он получал двадцать серебряных монет, масляное колечко стоило полтора серебряных. Поэтому, учитывая зарплату, это был довольно дорогой подарок. — Моей жене они очень нравятся. У Кимчи появилось счастливое выражение на лице, когда он вдохнул аромат масляного колечка. Увидев это, Сончул был доволен. «Интересно, они молодожёны?» Он никогда не был женат, но делал предложение. — Как бы там ни было, но моя жена сказала, что хочет тебя увидеть. — Меня? — Ну, она хотела бы увидеть того человека, который каждый день приносит закуски. Казалось, что Кимчи пытается пригласить Сончула к себе домой. Его уже несколько лет никто не приглашал. На самом деле, у Сончула было только несколько друзей, зато было множество врагов. Поэтому он не стал думать, а с радостью принял приглашение Кимчи. ---------- Осколок Рыцарского ордена Железной Крови (1) Кимчи жил в ветхом многоэтажном доме, которые часто встречались в Восьмой Секции. Как только Сончул увидел разломанную лестничную площадку, кухню, с множеством чёрных полос, гостиную, которая была отделена шторой вместо двери, он в полной мере ощутил что такое бедность. Затем Сончул уставился на чёрный кусок металла, лежащий на полу, он никак не мог понять, какое у него предназначение. «Это за пределами моего воображения». Несмотря на то, что Сончул с виду был похож на бродягу, его жизнь была довольно роскошной. Он ел самую лучшую еду, его носки и белье, несмотря на потрёпанный вид, были пошиты из шёлка высшего качества, который был куплен и находился в его Хранилище Душ. Место, где жил Сончул было сравнительно скромным, но его нельзя было сравнивать с жильём Кимчи. Дом Сончула был частью очаровательной резиденции Англосаксонского Мальчика. Даже обивочный материал был совершенно другим. В этот момент послышался кашель женщины, которая услышала, что они пришли. Затем женщина отодвинула штору, которая отделяла вход от гостиной и показалась перед гостем. — Вы пришли? Сончул был слегка удивлён, когда её увидел, так как женщина была довольно симпатичной. «Эта женщина…» Однако женщина была удивлена больше него. — Ты… ты из Дворца Призыва… На самом деле, жена Кимчи оказалась Ба Сонха. Она была одной из тех, кто с презрением относился к Сончулу во Дворце Призыва. Парень хорошо её помнил. Благодаря своему красивому лицу, девушка вела себя, как королева среди избранных во Дворце Призыва. Однако её детские и эгоистические действия привели к тому, что девушка оказалась в изоляции. А ещё немного позже она была вынуждена просить помощи у Сончула, которого женщина ненавидела больше всех. Однако кое-что было очень странным. Если она смогла стать одной из избранных во Дворце Призыва, то должна была иметь хорошие связи с Другим Миром, но, в итоге, даже такая как она, теперь вела жалкую жизнь в Человеческой Канализации. Сончул смог разгадать причину. «Теперь, задумавшись об этом, мне кажется, что у неё были связи с Орденом Рыцарей Железной Крови». Орден Рыцарей Железной Крови, защищавший Фронт Царства Демона, был уничтожен вместе с Шестым Чемпионом Континента, Мартином Бреггасом. Поэтому, можно сказать, что это было чудом, что женщина смогла жить дальше в Человеческой Канализации. После этой встречи, Сончулу казалось, что он немного больше узнал о личности Кимчи, которая всё время была окутана завесой тайны. «Похоже, он был Рыцарем Железной Крови. Наверно, он был среди меньшинства, которые выступили против решения Сонтека. Из-за этого, он не мог использовать своё настоящее имя, так как он был Рыцарем Железной Крови, который потерял репутацию». Орден Рыцарей Железной Крови держался за руки с дьяволами. Мартин Бреггас и его скрытые схемы, стали истинной причиной инцидента, но, как всегда, люди видели только результат. Сончул молчал, а Сонха уже развернулась и пошла готовить еду. — Проходи. Да, здесь всё очень скромно, но мы здесь живём. Сончул вошёл в гостиную, где жили молодые люди. Хотя здесь было немного лучше, чем на кухне и в парадном входе, но бедность было заметна везде. Войдя в комнату, Сончул присел, но ему было неловко. Через некоторое время Сонха принесла немного алкоголя и еды. Похоже, это были жареные блинчики из пшеничной муки, с овощами, и рисовое вино. Еда действительно была ужасной. «Эту еду можно оценить… в три балла. Интересно, они действительно считают это хорошей едой?» После того, как он стал Шеф-поваром, прошло уже некоторое время, на протяжении которого Сончул не критиковал еду. Но алкоголь был терпимым. Поэтому мужчина начал его медленно пить. Кимчи это заметил, поэтому сказал: — Разве вино не очень хорошее? Я долго решался на то, чтобы его купить. — Ты сам его сделал? Услышав вопрос Сончула, Кимчи покачал головой. — Есть рынок, который принадлежит людям из Кореи. Вот там я его и купил. Услышав ответ, Сончул кивнул и вернулся к своим прежним мыслям. «Похоже, что там больше нет членов Ордена Рыцарей Железной Крови». Территория, которую ранее контролировал Орден Рыцарей Железной Крови теперь была ничейной. Говорили, что большинство членов погибло при сражении с Мартином, но никто ничего не знал ни об их семьях, ни об оставшихся людях. Но Сончул считал, что они не могли все умереть, а просто куда-то уехали. Некоторые, возможно, оказались в Человеческой Канализации. «Похоже, что Орден Рыцарей Железной Крови, который всегда свысока смотрел на Человеческую Империю пал настолько низко». Все были убеждены в одном: если бы лидер Ордена Рыцарей Железной Крови, Чо Сонтек не пытался самостоятельно разобраться с Бедствием, что привело к конфликту с Дьяволами то его Орден до сих пор был бы самой большой силой в северном регионе. Хотя Сонтек не был включён в Тринадцать Чемпионов Континента, это не значит, что он был хуже. Сонтек сам отказался от этой позиции, так в таком случае, он оказался бы под контролем Человеческой Империи. Но к сожалению, это было неправильным действием. Орден оказался в полной изоляции, а оставшиеся вели жалкую, бедную жизнь. Те, кто хотел противостоять Бедствию, в итоге, стали заложниками инфраструктуры, которую представлял Всемирный Парламент и Тринадцать Чемпионов Континента. Пока парни молча пили вино, к ним пришла Сонха. Отодвинув штору, она посмотрела на Сончула, а затем присела возле Кимчи и начала что-то шептать ему на ухо. Кимчи начал улыбаться, а затем посмотрел на свою жену. — Ты снова хочешь поесть? Хорошо. Тогда я схожу всё куплю. Похоже, Кимчи имел слабость по отношению к алкоголю, так как мужчина начал улыбаться, а затем встал. Он попросил Сончула немного его подождать, а затем вышел из комнаты. Хотя сам Кимчи ничего не заметил, но он двигался очень быстро. Через мгновение, в комнате остался только Сончул и Сонха. — Если честно, мне немного неловко… сэр! - первой заговорила Сонха, однако она смотрела в другое место. Похоже, ей действительно было неловко. — Можешь спокойно поговорить со мной, - спокойно сказал Сончул. Услышав эти слова, женщина перевела на него взгляд и спросила: — Когда я тебя видела во Дворце Призыва, мне казалось, что ты хочешь что-то сделать, но теперь ты здесь? Я слышала, что ты теперь стал тренером Там-Тама? Сонха тихонько рассмеялась и взяла со стола кусочек вяленого мяса. — Там Там… Ахрам Пак… Аламо… - с ностальгией в голосе произнесла Сонха, это были имена, в прошлом связанные с террором. — Я думала, что вскоре, это место станет похоже на цветущую розу. Я думала, что смогу забыть о своей жалкой жизни. Я верила, что, оказавшись в Золотом Городе, смогу начать новую жизнь — Как ты вообще здесь оказалась? Хотя Сончул знал большую часть, но притворился, что ничего не знает. Сонха вздохнула, налила себе вино, которое пил Кимчи и сделала большой глоток. — Орден Рыцарей Железной Крови развалился. А всё из-за Бреггаса или кого-то с похожим именем. Начиная с главного капитана и все остальные рыцари начали заключать контракты с дьяволами. В той потасовке погиб мой дядя, на которого я полагалась… в итоге, я оказалась здесь. — Но это не самое худшее, что могло бы быть, — говоря это, Сончул смотрел в сторону. Он подумал о Кимчи. Однако Сонха, будто прочитала его мысли, так как сказала: — Он хороший человек. В этом одном предложении были скрыты эмоции, которые она пыталась подавить. Сончул не стал больше ничего говорить. Неловкое молчание затянулось. Через время, Сонха, похоже, решила, что пора разрядить атмосферу и сменила тему разговора. — Ты помнишь Ким Учона? — Учон? Кто это? — Человек, который боролся с нами во время Правила Пакмана. — Ах! — Он стал популярным в своём городе. А его кукольные представления - удивительны. Он даже не использовал магию, но то, что человек смог с помощью нескольких кукол устроить представление, оказалось неплохим. — Понятно. — Он обычно устраивает шоу в Седьмой и Восьмой Секциях, поэтому можно сходить, если будет возможность. — Если у меня будет возможность. Несмотря на то, что эти двое прошли через одинаковые моменты, у них была разная память. Сонха помнила абсолютно всё, что было во Дворце Призыва, однако у Сончула, большинство воспоминаний, было размытыми. Поэтому парень мог отвечать только таким образом. «Почему этот ублюдок Кимчи так долго». Сончул уже начал скучать, но Сонха, неожиданно, кое о чём вспомнила. — О, да. Я видела ту женщину! — Кого? — Я говорю об Амуч. В этом мире, эта женщина действительно многого достигла. Я не знаю, в кого она смогла вонзить свои когти, но я видела, как она спускалась с необычного корабля с молодым генералом. — … — лицо Сончула стало более суровым. Когда Сонха это заметила, то была очень удивлена: — Разве вы не были близки? После её вопроса, Сончул сделал большой глоток, а затем спокойно ответил: — … Единственное, что для меня близкое - смерть и одиночество. «И этот ребёнок». Это он так думал. Когда Бертелгия услышала его ответ, то у неё началось головокружение. Лицо Сончула немного покраснело, а Сонха, которая это заметила, не смогла сдержать смех. — Ты ни капельки не изменился. — Человеку не так легко измениться, - после этих слов, Сончул встал. — Уже собрался уходить? Но мой муж ещё не вернулся. Сонха была немного удивлена и тоже поднялась. Но Сончул поднял руку и спокойно ответил: — Нет, гость не должен себя так вести, но я думаю это своего рода карма, раз мы с тобой столкнулись спустя столько времени. Поэтому я хочу хотя бы раз показать своё мастерство. На самом деле, он это сделал из-за того, что воздух в комнате был для юноши очень тяжёлым. После своих слов, Сончул решил распахнуть пальто, но у него не получилось. В какой-то момент, Бертелгия выбралась из кармана и использовала его пальто в качестве защиты, и этим не дала его распахнуть. «Почему этот ребёнок такой сердитый?» Сончул, который уже упустил нужное время, вышел за штору и оказался на кухне, а затем прошептал: — Бертелгия, зачем ты это делаешь? — Просто так! — небрежно ответила Бертелгия и снова спряталась в кармане. «Этот ребёнок… похоже у неё период полового созревания!» Немного подумав, Сончул достал мешочек из своего Духовного Хранилища. Он был наполнен различными специями, которые были украдены из Императорского Ботанического Сада. Сончул достал немного, а затем взглянул на ингредиенты, которые имелись на этой кухне. Парень заметил немного муки, немного риса, немного подсушенного хлеба и неизвестную сушёную рыбу. Из свежих овощей, он заметил только зелёный лук, покрытый грязью, который лежал в корзинке. Ингредиенты были ужасными, но, даже несмотря на нищету, хорошо, что можно было хоть что-то приготовить. Сунчул взял рис и измельчённый лисий язык, замочил это в воде, а затем вышел на улицу. Как раз в этот момент Кимчи подходил к дому, неся кучу чего-то. Глядя на то, что было у него в руках, похоже он был в кондитерском магазине. — Эй! Друг из зверинца, ты куда? - спросил Кимчи с широко раскрытыми глазами. — Разве я тебе не говорил? Я готовлю лучше, чем Ларго. Поэтому я хотел продемонстрировать свои навыки. — Да, но готовить в гостях, это… — Оставь это мне. Что там с закусками? — У моей жены сейчас не очень хороший аппетит. Она избегает риса, поэтому я купил ей это. Пока я не могу позволить что-то ещё, поэтому… Говоря это, лицо Кимчи потемнело. Увидев это, Сончул сказал ободряющим голосом: — Ничего не ешьте до того, как я приготовлю. Иначе, пожалеете! Из обнищавшего дома начали распространяться экстравагантные ароматы. Люди, проходящие мимо, стали останавливаться, чтобы насладиться этим запахом. В толстых рукавицах, Сончул держал сковородку, а затем занёс её в комнату, где сидела молодая пара. Сонха и Кимчи ощущали пленительный и восхитительный аромат, которых исходил от сковороды, и с нетерпением ждали, когда поднимут крышку. Наконец, Сончул открыл крышку. Они увидели золотой рис с курицей, свининой, креветками и другими видами мяса, которые можно было встретить на земле и в воздухе. — Это паэлья? Сонха узнала блюдо с первого взгляда. Сончул молча кивнул. Девушка взяла ложку и набрав еду, поднесла её ко рту. В комнате, где воцарилась тишина, было слышно, как Кимчи начал глотать слюну. — Безумно вкусно! У Сонха засветились глаза, а Сончул, без какого либо выражения, наблюдал за её реакцией. — Ты добавил сюда шафран? - девушка задала вопрос, после очередной ложки. Сончул снова кивнул и сказал: — Это подобие шафрана. — Но как ты смог достать такую драгоценную специю? — Пусть это останется секретом! Это было незапланированное событие, однако он до сих пор не мог признаться, что опустошил Императорский Ботанический Сад. Сончул повернулся, и посмотрел на Кимчи, который держал перед собой ложку с едой и глотал слюну. — Почему ты не ешь? — Я начну есть после того, как наестся моя жена. — Если не хватит, я могу приготовить ещё, так что можешь спокойно есть. Сончул взял немного своего приготовленного блюда и начал его изучать. «Оценка этого блюда… восемьдесят один балл. На самом деле поразительное!» На губах Сончула появилась слабая улыбка. Наевшись, Сончул с Кимчи вышли из дома, чтобы посмотреть на заходящее солнце. Кимчи достал сигарету, а затем сказал: — Я хотел тебя угостить, а в итоге, снова ты нас угостил. — Я не против. — Иногда я тебя не понимаю. Но сегодня на самом деле я позвал тебя для того, чтобы попрощаться, - с горечью в голосе сказал Кимчи, глядя на заходящее солнце. — Попрощаться? *** Когда группа Сончула благодаря Туманному Проводнику погрузилась в Сон Карбункула, четвёртый Карбункул, который носил имя Каркарбун, выложил перед ними кусочек шерсти и попросил что-то из него связать. Хотя Сончул умел шить, но он не умел вязать. Поэтому парень использовал обычный метод. — Бертелгия, пришло время отрабатывать своё содержание! Естественно, Бертелгия взялась за это задание Каркарбуна. Несмотря на то, что некоторое время девочка была в растерянности, вскоре она смогла понять как вязать и, в отличии от Сончула, принялась за работу. Во время того, как Бертелгия усердно трудилась, Сончул рассматривал экзотические пейзажи, покачиваясь на стуле, у него начали закрывать глаза. Решив отдохнуть, парень тут же вспомнил о словах, которые ему сказал Кимчи. С его губ сорвался вздох. Кимчи и Сонха оказались в ужасных условиях, если они и дальше будут так продолжать, то их будет ждать только одно — жалкий конец. Хотя эти люди не были с ним связаны, но парень не мог не пожалеть их. Бартелгия, которая продолжала вязать, неожиданно заговорила. — Ты уверен, что не будешь ничего делать, а будешь просто за ними наблюдать? Не похоже, чтобы вы были совершенно незнакомыми, мне кажется, что между вами была какая-то связь, пусть и не долгая. Спрашивая, она отложила свои спицы, однако Каркарбун, увидев это, положил на девочку лапу, а это означало, что ей нужно продолжать. Прикусив губу, Бартелгия посмотрела на Каркарбуна, а затем продолжила вязать, переведя взгляд на Сончула. Как обычно, на его лице не было никакого значимого выражения, но было похоже, что он о чём-то задумался. Увидев это, девочка улыбнулась и спросила: — Почему бы тебе не заняться отработкой своего содержаняе? — Моё содержание, а? Казалось, что он наслаждался словами, которые он часто использовал, а затем парень начал тереть подбородок и погрузился в свои мысли. ---------- Осколок Рыцарского ордена Железной Крови (2) Прогуливаясь, Сончул размышлял о том, что произошло в доме Кимчи. Доев, Кимчи начал рассказывать о планах, которые он строил довольно долго. — Понимаешь, я согласился работать на Роксану. — На Роксану? Ты говоришь о той Роксанет Контрабандистке? Кимчи кивнул и продолжил рассказывать: — Работать на Англо удобно, но он очень мало платит. Если бы я знал, что так будет, то я стал бы хранителем, как и ты. На самом деле, я смогу справиться, с кем-то, вроде Там-Тама. — А что ты должен будешь делать, работая на Роксану? Сончул вспомнил о том объявлении Роксаны, где они искали работников. Возможно, это была самая опасная работа в Ла-Гранже. Если так, то лучше стать гладиатором. По крайней мере, во время гладиаторской битвы, они контролировали ваши шансы на победу, так как им нужно было заставить людей делать ставки. Но под землёй, против Солдат Спасения, ваш шанс на победу может равняться нулю. У Сончула не зря появилось чувство страха. — В настоящее время, Роксана работает над созданием нового маршрута в канализации, а я буду охранником, мы будем охранять рабочих. Меня уже проверили и представили Роксане, она предложила хорошую оплату. Я её ещё не получил, но буду очень рад, когда это произойдёт. — Это единственная работа, на которую тебе не стоит идти, — Сончул говорил без сомнений, так как результат был очевидным. — Это слишком опасно. Но было похоже, что слова Сончула зацепили Кимчи, так как его лицо тут же изменилось. Улыбка тут же исчезла с лица мужчины, а на лице появилось серьёзное выражение, Сончул ещё никогда у Кимчи не видел такого выражения. — Хотя я и работаю на такого человека, как Англо, но я намного сильней, чем ты думаешь. Я оказался здесь, только из-за определённых обстоятельств. Глядя на выражение Кимчи, было понятно, что мужчина хочет поскорей покинуть это место и улучшить свою жизнь, но Сончул считал, что он сделал неправильный выбор. Хотя об этом Сончул думал только про себя. «Он молод и талантлив, однако этому человеку не хватает опыта». Но Сончулу было всё равно, останется ли этот мужчина жив или нет. Он парня предупредил, а послушает ли его Кимчи или нет, Сончулу было без разницы. Сончул не стал больше говорить об этом, но спросил: — Почему ты решил пойти на такой риск? Но ответ Кимчи был очень неожиданным для Сончула: — Моя жена – беременна! Глаза Сончула немного сузились. Возможно, это была самая большая катастрофа, которая могла произойти в масштабах семьи. Всем было известно, что Проклятье Вымирания было предвестником Бедствия. Проклятье распространилось по всему миру, убило каждого ребёнка и сделало бесплодным всех разумных существ. Однако, очень редко, встречались беременные, но это можно было назвать божественным наказанием. Такие дети также подвергались Проклятью Вымирания. Однажды на глазах Сончула так умирали ребёнок и его мама. Парень не хотел, чтобы такое повторилось. Хотя это не было главной причиной, по которой он отказался от роли Императорского Главнокомандующего и стал Врагом Мира, но этот опыт довольно сильно его травмировал и значительно изменил взгляды на Бедствие. Сончул молчал, но спустя немного времени, Кимчи положил ему руку на плечо и сказал более весёлым голосом: — Всё не так плохо. У неё ещё небольшой срок, поэтому, если я вовремя достану лекарство, мне удастся её спасти. Есть только одна проблема – лекарство слишком дорогое. — Есть какие-то лекарства? – с неверием спросил Сончул. Было невозможно создать лекарство от той болезни, которую породило Бедствие. По крайне мере так было в то время, когда Сончул жил в Ла-Гранже. — Если есть деньги, то есть и варианты. Кимчи уверенно заявил о том, что после того, как соберёт деньги, покажет и ему особое место. Однако, хотя Сончул и не был пророком, он уже знал судьбу Кимчи и Сонха. Из-за этого, возвращаясь в свою комнату, парню было не по себе. Упоминание Бертелгии о том, что ему нужно самому отработать своё содержание, привело Сончула к Роксане Контрабандистке. Прочитав её объявление, несколько человек слонялись возле входа в катакомбы – места, где обитала Роксана. Но у них не было радостных выражений, так как они также слышали слухи о том, что происходило в канализации. Но, несмотря на опасность, многих привлекала оплата. — Вы все пришли, даже несмотря на разные слухи. Роксана была женщиной средних лет, обладающая решительным и хладнокровным характером. Она не была высокой, однако из-за её темперамента большинство мужчин не решались даже дать ей свои визитки. Сончулу казалось, что Роксана больше подходит на роль шефа, по сравнению с Англо. «Необычный характер». Кроме того, вопреки стереотипам относительно контрабандистов, она никогда не обманывала, когда дело касалось денег. Учитывая это, Сончул считал, что женщина имела дела с крупными сделками, а мелкие её не интересовали. Но больше всего, Сончулу в ней нравилось то, что она даже не пыталась лгать о тех вещах, которые можно было легко разоблачить. — Слухи правдивы. Вчера умерло ещё два человека. Если кто-то не готов умереть, то он может прямо сейчас уйти и отправится искать себе другую работу. Конечно, Сончул и ещё пять человек остались. Затем, кто-то, кто назвал себя их командиром, повёл группу в катакомбы. Наконец, парень смог увидеть катакомбы, о которых очень много слышал. В этом месте действительно было много скелетов и повсюду были стены. «Они кажутся меньше, чем представители расы Нахак из Королевства Авианов. Но похоже, что здесь намного больше скелетов». — Урууух… — Урууух… Когда послышались крики, некоторые тут же убежали. Главный не стал их догонять. Осмотрев оставшихся, он сказал, что они смогут уйти, когда захотят. — Конечно, я никому не стану платить, если вы решите сейчас уйти. Но ценнее жизни ничего нет, — мягким голосом сказала Роксана, которая следовала за ними до Великой Канализации. — Если что-то пойдёт не так, то сразу бегите. Я не хочу, чтобы вы подвергали себя смерти, так как нам не нужны трупы на нашем новом торговом пути. Когда Роксана ушла, они принялись за работу. Им нужно было создавать безопасные зоны, устанавливая ограждения, это должно было предотвратить проникновение существ, обитавших в Великой Канализации. Похоже, что работы велись уже достаточно долго, так как был виден длинный огражденный маршрут. В конце, находилось несколько тачек и много материалов, также там были два наёмника с большими мечами, которые ожидали работников. — Теперь, давайте начнём. Если я увижу, что что-то не так, то начну свистеть, вы должны бросить всё, и быстро спрятаться в безопасной зоне. Если вы умрёте, то это приведёт к неприятностям, так как существо на весь день останется возле трупа. Командующий раздал задания, и работа началась. Сончул отвечал за перемещение стальных материалов. Существа продолжали кричать, но они не атаковали. Два наёмника стояли на своих местах и внимательно следили за окружающей обстановкой. «Похоже, Кимчи согласился именно на такую работу». Во время перерыва, Сончул подошёл к этим двум охранникам. Парень прихватил с собой дорогое спиртное и хороший табак. А мужчине, который не пил и не курил, он дал немного денег, чтобы получить определённую информацию. — В основном, существа обитают под землёй, но на верхних территориях. Те, которые появляются здесь, в Восьмой Секции, являются отставшими от группы. Хотя я не много об этом знаю, но похоже, что существа ведут себя подобно гомункулам. По-моему, они мучают и выгоняют более слабых среди своих. — От кого получают приказы эти существа? Я не знаю. Я никогда об этом не думал. Изначально, Роксана собрала нескольких наёмников из разных регионов, которые отправились сражаться с существами, но я никогда не думал, что они могут быть организованными. Никто не знает, что за существа обитают на верхних территориях. Хотя в этих словах не было ничего конкретного, для Сончула это всё равно была важная информация. Перед тем, как оказаться в Ла-Гранже, Сончул проходил через верхние территории. Всё-таки, старая часть города, расположенная возле внешней стены, находилась рядом со Второй Секцией, там Сончул видел тех, кто был похож на Солдат Спасения. А существа, о которых говорили наёмники, охраняли верхние секции. Получается, что здесь не было так опасно, как во Второй Секции. И судя по всему, та битва, которую организовала Роксана со своими наёмниками, была направлена всего лишь против трёх существ. Во время того боя, группа наёмников едва смогла убить одно существо, но за это время они потеряли десятерых своих людей. В таком случае, ситуацию может решиться намного легче, чем предполагал Сончул. В рабочее время, парень незаметно ушел со своего рабочего места, чтобы исследовать канализацию. Эта атмосфера сильно отличалась от той, когда за каждым углом можно было столкнуться с Солдатами Спасения. Сончул последовал на крики существ, которые можно было услышать издалека. Вскоре, он увидел двоих, на их телах было видно множество укусов. «Тьфу… мне такое не нравится». Почему-то, эти отвратительные существа оказались ещё более отвратительными. «Ты же говорил, что хочешь заработать, не так ли?» Фал Гараз появился в его руке. Солдаты Спасения, издавая странные звуки в темноте, обнаружили Сончула, после этого, они начали подниматься. Прошло немного времени, и Сончул оставил позади себя два трупа, которые было невозможно узнать, а затем продолжил осматриваться. «Интересно, здесь есть ещё солдаты?» Парень ощущал чьё-то присутствие, однако это были не существа. Ему казалось, что недалеко находился какой-то человек. Так как целью Сончула были Солдаты Спасения, он не обращал внимание на присутствие других, и неважно приближался к нему кто-то или нет. Сончул прошелся по канализации, а затем вернулся на своё рабочее место. Как только главные его увидел, то сразу начал ругать. — Эй, где ты был? Я уже решил, что ты умер. — Прости. Мне просто нужно было отойти. — Ты хочешь, чтобы тебя убили? Возвращайся к своей работе. Сончул снова принялся за работу, однако он уже сделал то, что хотел. Вскоре, парень сказал главному, что больше не может работать. — Думаю, я больше не смогу работать, так как у меня сильно разболелся живот. — Тебе не заплатят за сегодня. — Ничего страшного. Пока Сончул разговаривал с главным, то присутствие кого-то, которое он ранее ощутил, стало более ощутимым. В итоге, они увидели одного мужчину и одну женщину. Это был юноша со светлыми волосами и мечом в руках, и женщина маг с вуалью и большими черными очками. Сончул ощущал странную ауру, которая была вокруг них. Им было около двадцати лет. Глядя на их внешность, казалось, что им не может быть намного больше. «Кто эти люди?» Они точно не могли быть обычными людьми. Самым необычным казался тот предмет, который находился в руке юноши. У него в руках была синеватая голова Солдата Спасения с глазами, похожими на молнию. — Это место — большой ад. Это Ла-Гранж. Существа, которых раньше я не видел, живут здесь. Разве не так, Фиби? — Хватит жаловаться. Разве ты не хотел сюда попасть, Анджело? Пара, появившаяся в канализации, медленно приближалась к Сончулу. Наемники не стали им мешать. Эти незваные гости не были Солдатами Спасения, а голова, которая была в руках парня по имени Анджело, шокировала присутствующих. — Как это? Они вдвоем смогли убить существо, которое уничтожило дюжину наёмников? Анджело подошел к наёмникам, опустил перед ними голову и спросил весёлым тоном? — Эй, мы правильно идем? Нам нужно добраться в Ла-Гранж. Когда наёмник кивнул в ответ, парень улыбнулся и пошёл дальше по туннелю. Женщина маг поклонилась и быстро последовала за своим спутником. Когда странные гости вошли в туннель, главный подбежал к наёмникам и пошептал им на ухо: — Что вы делаете? Остановите их! Наконец, наёмники начали двигаться, после слов главного. Ведь никто не знал что это за незнакомцы и что они собираются делать, после того, как доберутся до катакомб. Сончул спокойно наблюдал за тем, что происходило. «Они очень могущественные люди, если судить по ауре, которая их окружает». Конечно, их настоящие способности можно было бы узнать только познакомившись с парой поближе, но даже с виду, можно было сказать, что они легко смогут занять низшие позиции среди Тринадцати Чемпионов Континента. «Прошло уже десять лет с момента появления Тринадцати Чемпионов Континента. Они слишком долго остаются на своих местах. Пришло время появиться новым могущественным людям». Так как Сончул уже решил бросить работу, то парень последовал за ними. Вскоре, мужчина увидел, что тех двоих остановила группа людей, среди которых была Роксана, со скрещёнными руками и тонкой сигаретой в зубах. Женщина сразу поинтересовалась их целью визита. Обычные люди боялись банды Роксаны, так как они имели определённый авторитет, однако Анджело рассмеялся и ответил: — Мы просто хотели поиграть. Я впервые посещаю Ла-Гранж. Хотя Роксана была контрабандисткой, но она также была очень проницательным человеком. «Он кажется опасным». В итоге Роксана позволила двум незнакомцам пройти. Пока они не создавали никаких проблем. Два человека шли по катакомбам, заполненным черепами, и почти не разговаривали. Они обменялись лишь несколькими словами, когда только вошли в комнату с множеством черепов. — Эй, Фиби. В этом месте полно игрушек, которые ты очень любишь. Женщина маг в больших тёмных очках не стала подтверждать или опровергать слова молодого человека. Загадочная пара прошла через катакомбы и скрылась на улицах Ла-Гранжа. Сончул внимательно смотрел на пару, пока они уходили. — Они тебя беспокоят? — спросила Бертелгия. — Немного. Но на самом деле, всё внимание парня было сосредоточено на этой загадочной паре. «Если они действительно очень сильные, то скоро появятся какие-то новости. Конечно, если они не будут прятать свои силы, как это делаю я». Как бы там ни было, но Сончул сделал то, что хотел. Он очистил канализацию от Солдатов Спасения, и Кимчи теперь был в безопасности. По крайней мере, пока что. Сончул засунул руки в карманы пальто и пошёл по улицам Ла-Гранжа. Пока он шёл по пустынным улицам, Сончулу в спину светила равнодушная луна. ---------- Осколок Рыцарского ордена Железной Крови (3) Месяц пролетел очень быстро. Сейчас уже была середина зимы. Хотя снег ещё не выпал, но стало довольно холодно, внутри здания было хорошо видно пар от дыхания людей. Это было отличным напоминанием сезона даже для самый забывчивых людей. Во дворе разворачивалась неприятная сцена. Англосаксонский Мальчик находился возле колонны и совершал правосудие. Его подчинённые были рядом и наблюдали за происходящим, а сам Англосаксонский Мальчик бил мужчину кнутом. Кожа начала разрываться и кровь брызгала во все стороны. Вскоре, у мужчины закатились глаза, его тело обмякло, а спина согнулась, из-за чего он стал похож на креветку. Затем, Англосаксонский Мальчик передал мужчину другому, а произошедшее было предупреждением для остальных. — Императором Ла-Гранжа является Уильям Куин Мальборо, однако в Восьмой Секции - Император Англосаксонский Мальчик. Никогда об этом не забывайте, так как никто не знает, кто в следующий раз окажется привязанным к этому столбу. Среди воцарившейся холодной атмосфере Англосаксонский Мальчик жестом указал на мужчину и сказал: — Ты! Забери эту тушу и скорми её обезьянам. Человеком, на которого посмотрел лидер, был Сончул. Самый опасный человек, который был известен как Враг Мира, беспрекословно подчинялся простому лидеру какой-то банды. Сончул спокойно стащил труп мужчины и погрузил его на одноколесную тачку. «Теперь, думая об этом, мне кажется, что этот с*кин сын слишком долго здесь продержался». Англосаксонский Мальчик обычно любил придумывать прозвища, но хранителя Там-Тама он не стал называть по-другому. Он не хотел тратить своё время на того, кто, по его мнению, не должен был прожить и неделю, однако всё оказалось не так. «А как насчёт Энерджайзер?» Пока Англосаксонский Мальчик размышлял над прозвищем Сончула, парень оттащил тело и бросил его в клетку Там-Тама. Бам. Как только труп упал, из тени показался Там-Там. Гигантская обезьяна, играющаяся с черепом бывшего хранителя, подошла к решётке и начала грозно стучать по ней, при этом ещё и громко крича: — Укики! Оукики! Это демоническое существо занималось тем, что убивало своих хранителей, поэтому Сончул стал для него бельмом на глазу. Своим небольшим умом, оно смогло придумать несколько способов убить парня, однако все его попытки быстро провалились. Но больше всего Там-Там сердился на то, что Сончул проявлял полную апатию и вовсе не испытывал страха перед Там-Там. — Грррр… Там-Там обнажил свои зубы на Сончула, который с безразличным видом прошел мимо него. Существо показывало свою самую ярую агрессию, однако внимание парня не могло привлечь такое незначительно существо. «Безопасный туннель должен быть скоро закончен». В прошлом месяце, Сончул «случайно» бродил по Восьмой Секции, чтобы уничтожить Солдат Спасения. Парню очень повезло, что возле клетки Там-Тама оказался вход в Великую Канализацию. Сончул постепенно знакомился с лабиринтом Восьмой Секции и, спустя определённое время, мужчина знал его как свои пять пальцев. Как только Согчул смог всё запомнить, то в его работе больше не возникало проблем. Благодаря его тайным усилиям, Безопасный Туннель, который Роксана строила в Великой Канализации, был на последних стадиях, его очень скоро должны были завершить. Когда завершат последние этапы, то Кимчи больше не будет подвергаться опасности. Лязг! Лязг! Клетка Там-Тама задрожала и послышался скрип металла. Сончул, который даже забыл о том, что здесь находится существо, наконец, обернулся. Там-Там изо всех сил тряс свою клетку и обнажал свои клыки, глядя в сторону Сончула. Когда их взгляды встретились, то существо ещё громче заревело, казалось, что оно ждало именно этого момента. — Куваааааааа! Рёв был настолько громким, что всё вокруг начало дрожать, однако Сончул, как обычно, никак на него не отреагировал. Парень отвернулся и пошёл туда, куда шёл. Кроме клетки Там-Тама здесь находилась кухня. Главной на этой кухне была Ларго, и когда вошёл Сончул, она с беспокойством спросила: — Что с ним случилось? Эта обезьяна… перегрелась? — Думаю, что он просто не любит меня. Сончул взял кусочек тыквы и налил себе воды. Ларго, сложив руки, какое-то время, молча наблюдала за Сончулом, затем на её лице появилась странная улыбка, и женщина сказала: — В любой случае, тебе удалось прожить ещё один месяц. Поздравляю. — Мне кажется, что это не стоит праздновать. — Как обычно. Разве я не говорила тебе, что если ты хочешь двигаться дальше, то тебе нужно быть немного добрее ко мне. Казалось, что она пытается определить своё место с его жизни, поэтому Сончулу захотелось побыстрей уйти. Однако женщина не собиралась так просто его отпускать. Ларго, довольно широко шагая, быстро преградила ему путь и спросила уверенным тоном: — Тебе не кажется, что во мне кое-что изменилось? Сончул даже не думал, что она может задать подобный вопрос. На самом деле, парень никогда особо к ней не приглядывался. Возможно, было бы всё по-другому, если бы она умела хорошо готовить. Но, так как Сончул не интересовался этой женщиной, то ему было бы проще разрешить Бедствие, чем понять, что в ней изменилось. Но, через мгновение, кое-что привлекло внимание Сончула. Её живот, который обычно был плоским, стал довольно округлым. У парня задрожали глаза. — Это может…? — Ага… твоё предположение верное. Я беременная! Продолжая улыбаться, Ларго кивнула. Её измученное лицо было похоже на измученное лицо Сончула. Однако причины были совершенно разными. Парень тут же подумал: «Она окончательно сошла с ума?» Эта женщина едва могла справляться со своей наркоманией и заниженной самооценкой. Ему казалось, что она часто и легко сталкивалась с проблемами, но парень не мог даже подумать, что с ней может такое случиться. Ларго с наслаждением наблюдала за реакцией Сончула, подобного она ещё не видела. А затем хвастливо заявила. — Это ребенок Дайске. — Дайске? — Это настоящее имя Англосаксонского Мальчика. Пять месяцев назад он напился и пришёл ко мне в комнату. Он начал обнимать меня. У нас действительно была страстная ночь. — Разве я тебя спрашивал о подробностях? — А разве я тебе раньше об этом не говорила? Я знала, что смогу заполучить сердце этого человека. После своих слов, женщина вытащила красный кристалл из пакетика и хотела вдохнуть. Это была Душа Гладиатора, которую она часто использовала, однако, в этот раз, Ларго остановилась. — О, Боже. Взгляни на меня. Это же может навредить ребёнку, - женщина быстро засунула обратно красный кристалл. Сончул равнодушно смотрел на её дрожащие руки, а затем спросил: — Ты. Ты понимаешь в какой ситуации сейчас находишься? — Конечно. Наконец, мне улыбнулась Фортуна. — Ты говоришь глупости. Ты что правда не понимаешь, что значит иметь ребёнка в эту эпоху? — О Боже, я впервые вижу у тебя такую реакцию. Но сейчас ты стал выглядеть намного лучше, когда проявил свои эмоции, — Ларго тихонько хихикнула, а Сончул не знал, что ещё можно сказать. «Она сошла с ума!» — Ты только что подумал о том, что я сошла сума, правильно? - перед тем, как спросить, Ларго засунула в рот трубку. Глядя на Сончула, она зажгла её и улыбнулась. — Я не такая уж и глупа, хотя и не умею читать и считать. — Вот это — точно глупо! Бертелгия не смогла сдержаться и сказала это вслух. — А? Что это было? Ларго начала оглядываться, так как услышала голос девочки, однако Сончул молчал. — Это из-за того, что я перестала принимать Душу Гладиатора? Но сейчас я что-то услышала… думаю, что на это есть своя причина. У меня будет ребёнок. — Ты — сумасшедшая. — Я не сумасшедшая. Я считаю, что смогу избежать Проклятья Вымирания и у меня будет ребёнок. — Избежишь Проклятья Вымирания? Но как ты собираешься избежать божественного наказания, которого не смогли избежать даже короли и лорды? - спросил Сончул. Конечно, он не верил в то, что говорила Ларго. Однако парень хотел понять, откуда у неё появилась такая уверенность. — Это довольно трудно, но… ты сможешь держать это в секрете? Сончул в ответ кивнул, после чего Ларго стала более серьёзной и сказала: — Культ Вымирания. У целителя из этого Культа Вымирания есть ответ. Культ Вымирание — это было тайное общество, которое называло Врага Мира своим миссией. Сончул хотел с ними встретиться и это была одна из причин, почему он оказался здесь. Эта группа продавала его собственное имя. Но, прибыв в Ла-Гранж, он не смог найти никакой зацепки, которая смогла бы привести к ним. Недавно, эта группа людей оказалась под большим давлением, поэтому они скрылись под землёй. Даже его человек, который предоставлял Сончулу информацию, сообщил, что их нигде нет. Однако в Ла-Гранже всё равно существовал Культ Вымирания. Ларго, бывшая королева переулков, знала, где они находятся. — Я поведу тебя только потому, что ты об этом так мило спросил. Обычно Ларго носила повседневную потёртую одежду повара, но сегодня, женщина была в необычном платье, украшенным множество различных безделушек, что привлекало большое внимание тех, кто проходил мимо. На её лице, которое было прикрыто вуалью, был толстый слой макияжа. Женщина не была такой же, как в поместье, сейчас она очень искусно играла свою роль. Сейчас она не использовала безвкусную телегу, как раньше, а была вынуждена пешком идти по грязным улицам. Но почти никто не знал, что под этим нарядом скрывается женщина печально известного Англосаксонского Мальчика. Сончул следовал позади, изображая из себя слугу. — Пожалуйста, следуй за мной. Не выходи вперёд и не иди на одном уровне со мной. Это было её условие, при выполнении которого, она согласилась отвести Сончула в тайное место пребывания Культа Вымирания. «Судьба очень непредсказуемая». Сончул даже подумать не мог, что когда-нибудь будет сотрудничать с Ларго. Кроме того, что она была высокомерной и бестолковой женщиной, Дарго ещё была ужасным поваром и наркоманкой. Казалось, что она отказалась от наркотиков, однако женщина не стала выглядеть намного лучше. Ларго согласилась отвести его в тайный дом только из-за того, что у неё были проблемы с суждением. — Вот, нам сюда. Ларго привела его в обветшалый дом гадалки. Как только они вошли, их встретила старуха в шляпе. — Вы пришли, мадам. Кто этот человек…? Старуха со злостью взглянула на Сончула. Её холодный взгляд был наполнен враждебностью. Но это было вполне оправдано, так как Сончул действительно выглядел подозрительно. Обычно, он никогда не скрывал своё лицо, однако сегодня были видны только его глаза. Поэтому, любой кто увидел бы парня в таком виде, решил бы, что он выглядит подозрительно. Когда злость старухи достигла пика, Ларго взмахнула веером и заговорила своим очаровательным голосом. — Сегодня я взяла с собой слугу, так как мой живот стал уже довольно большим и мне тяжело передвигаться. — Он слуга? — Он просто немного повредил лицо, поэтому в таком виде. Но я ручаюсь за него. Можете верить жене Англосаксонского Мальчика. Затем Ларго достала из своего странного кошелька пару серебряных монет и протянула их старухе. Однако старуха, несмотря на то, что получила монеты, не стала довольной, но всё равно была вынуждена поверить словам Ларго. Атмосфера немного разрядилась. Но Сончул оставался скептически настроенным, наблюдая за тем, что происходило. «Похоже, она хорошо следит за своей внешностью». Но, как бы там ни было, Сончулу, наконец, удалось попасть в тайное место встречи Культа Вымирания. Вход находился под столом с хрустальным шаром гадалки. Когда они спустились по скрытой лестнице, перед ними появился большой зал. Здесь было довольно много места, но нигде не было никаких идолов или украшений, только в центре комнаты горел огонь. На полу, на подушке, сидел человек в мантии. Когда Ларго к нему подошла, тот поднял голову и поприветствовал её: — Вы пришли, Мадам Ларго. — Давно не виделись, учитель. Услышав их разговор, Сончул остановился. Это казался обычный диалог. А маг, которого она назвала учителем, был не особо впечатляющим. Он был похож на самого обычного мага, которого можно было встретить где угодно. Сончул даже подумал о том, что зря потратил столько времени на свою маскировку. После завершения довольно долго разговора, целитель Культа Вымирания дал женщине лекарство. Это был тёмный корень, который выглядел так, будто был пропитан тьмой. С виду он казался очень опасным. Когда они ушли, Сончул попросил у Ларго подержать то лекарство, которое ей дали. Женщина была не против, а когда Сончул дотронулся до корня, то сразу ощутил, что он был очень похож на тот предмет, который находился у него в сумке. Одним словом, это был предмет Бедствия. Хотя корень был очень слабым, но от него исходила определённая энергия. Когда зашло солнце, Сончул снова отправился в тот дом гадалки. Парень терпеливо ждал, пока движение по переулку немного стихнет. В это время, он погрузился в свои мысли. «Это отличается от кристаллов, которые сделала Акьёра, но я не ошибаюсь. Я это чувствую. Это точно фрагмент Бедствия». Сончул открыл сумку, висящую на поясе. Внутри был фрагмент Бедствия, который он получил в награду за убийство Короля Дьявола. Как и прежде, его окутывала тревожная аура, от которой у Сончула по коже начинали бегать мурашки. Сончул обратил внимание на свой предмет для того, чтобы убедиться, что он не ошибается. «Этот Культ Вымирания. Кто они?» Он уже давно ощущал, что эти ребята не очень хорошие. Сончул считал их оппортунистами, которые использовали его имя, но теперь, когда парень узнал, что они используют такую же силу Бедствия, как и Акьёра, он больше не мог всё так оставлять. Как только появилась возможность, Сончул вошёл в дома гадалки, однако там ничего не было. Гадалка, хрустальный шар, стол и лестница, которая была под ним просто исчезли. Огонь, который освещал лестницу, был давно потушен. Похоже, что группа людей уже давно сменила своё местоположение. «Они явно не так просты, как кажутся». Сончул, наконец, смог понять, как группа, которая называла себя Культом Вымирания, смогла так долго продержаться в столице Императора в такое время. — Ты прошёл весь этот путь даром. На тебя это вовсе не похоже. Что ты собираешься теперь делать? - появившись, сказала Бертелгия. После её вопроса, Сончул скрестил руки на груди и задумался. — Я думаю, что у женщины по имени Ларго есть какой-то ключ. У него появилось две идеи. ---------- Божественные письмена (1) Самое удобное и простое решение - использовать насилие. До сих пор для Сончула это был самый подходящий метод, парень считал, что это универсальный язык. Однако в данной ситуации было несколько причин, из-за которых он не решался использовать подобные методы. Это было психическое состояние Ларго. Сончул прекрасно знал, что её психическое состояние было на грани, а всё из-за наркотиков и депрессии. Поэтому, несмотря на то, что насилие было универсальным языком — перед сумасшедшими оно было бессильным. Кроме того, она была невиновной. Похищение и допрос простых людей не являлись для Сончула хобби, он делал это только в крайних случаях, но сейчас, парень решил испробовать другой способ. К сожалению, он был намного сложней. Чтобы приблизиться к Культу Вымирания, ему нужно было сблизится с Ларго. А Сончула нельзя было назвать слишком общительным человеком. Продолжая искать ответы, Бертелгия высказала своё мнение: — Разве тот человек, по имени Кимчи, ничего не знает о Церкви Вымирания? Если он слышал про лекарство, то он определённо что-то должен знать. На самом деле, Сончул всё равно планировал использовать Кимчи, чтобы посетить магический магазин Роксаны. Парень прислушался к словам Бертелгии и отправился в катакомбы, однако вскоре, понял, что он зашёл в тупик. Ведь Кимчи говорил об излечении не с помощью Культа Вымирания, а о излечении с помощью Секты Мура, Бога Порядка, чьи корни смогли глубоко прорости в Ла-Гранже. Это была одна из двух значимых сект Ла-Гранжа, которая отлучила Сончула. Однако цель «лечения» заключалась в том, чтобы прервать беременность, а не излечить. Это был сильный препарат, который подвергал жизнь матери большой опасности. Единственная разница была в том, что целители из секты сами ухаживали за матерью. — Это возможно, но если я смогу и дальше здесь быть. Работа оказалась не такой опасной, как я думал, но я не смогу здесь работать долго, так как банда Роксаны действует в небольших масштабах, - ответил Кимчи, который, спустя долгое время, наконец, смог встретиться с Сончулом. — Я понял. Сончул был разочарованным, но не стал этого показывать. А Кимчи сменил тему: — О том, что было ранее, я поговорил с Эирфрутом. Он сказал, что готов продать тебе вещи, когда я сказал, кто ты. Хотя это отличалось от основной цели Сончула, но парень был не против завершить ещё одно своё дело. Сончул вместе с Кимчи пошли в катакомбы. Там была охрана из нескольких человек, но как только они увидели Кимчи, то пропустили их без лишних вопросов. Магический торговец обосновал свой магазин в углу катакомб. Внутри находился большой стол со множеством магических книг, также здесь были другие предметы и множество черепов, хотя такое часто встречалось в катакомбах. Посреди комнаты стоил владелец, по имени Эирфрут. Он был крупным мужчиной со слегка восточной внешностью, у него была борода, напоминающая мочалку. — Возможно, ты из Эирфрута? - спросил Сончул. — Нет, — честно ответил мужчина. - Я всегда хотел побывать в Эирфруте, но у меня не было возможности. Поэтому я взял себе такой псевдоним. — Ах. — Но теперь я там и не смогу побывать, так как Эирфура больше нет. Что ты ищешь? На самом деле, Сончулу нужны были руны. Эирфрута ему посоветовал маг. В итоге, Сончул приобрёл руны, связанные с физической и магической защитой, к тому же он взял сенсорные руны и руны, которые помогали расширить диапазон действия заклинания. «Благодаря этому я смогу создать свои собственную защитную технику и технику создания границ». Он не смог купить высококлассные методы заклинаний, соответственно, парень не сможет создавать заклинания на уровне Саджатора и Маракии, но всё это всё равно ему пригодится. Самой важной покупкой были сенсорные руны и руны расширения диапазона действия заклинания. Сенсорные руны были многофункциональными, они обнаруживали тех, кто перешёл через границу. Руны расширяющие диапазон — должны были помочь Сончулу расширить свои границы для использования определённых методов. Хотя ранее парень никогда в этом не нуждался, но сейчас, после появления Амуч, он о них задумался. Конечно, цены были не низкими. Руны для расширения действия были самыми дорогими. Цена оказалась немного выше, чем то, что у него было с собой. Поэтому, Сончулу пришлось достать одну золотую монету из Духовного Хранилища, чтобы полностью оплатить свои покупки. Когда Эирфурт увидел, что делает Сончул у него расширились глаза. «Он использовал Духовное Хранилище? Хм, он выглядел как оборванец, но, похоже, у него там много таких монет. Может, он самозванец?» Когда Эирфрут узнал, что Сончул богат, его отношение значительно изменилось. Он начал предлагать и другие товары. Из его Духовного Хранилища начали появляться всевозможные магические книги, собранные из различных школ магии. В итоге, Сончулу пришлось достать ещё две золотые монеты. В глазах Эирфрута вспыхнула искра. «Ага, он действительно богат, как я и подумал. Я заставлю тебя потратить ещё больше!» Тем не менее внимание Сончула больше ничего не привлекло, так как большинство книг были из известных магических школ. — Я ищу Телепортацию на Дальние Дистанции. Думая о своих планах, Сончул решил, что телепортация на большие расстояния - это отличный вариант, так как он сможет быть полезным в предстоящей охоте на Семь Героев. — Телепортация на Дальние Дистанции? Но такую очень трудно найти. И проблема не только в стоимости. Те, кто её создают, делают только одноразовые книги, так как они не хотят, чтобы посторонние смогли узнать эти знания. — А из какой ты магической школы? — У меня ещё есть секретный том магической школы Эмпатии. Она очень дорогая. — Понятно, — Сончул встал, так как его больше ничего не интересовало. — Тебе действительно ничего не интересно? Эирфрут был в панике. — На самом деле — нет. — А как насчёт этого? Эирфрут улыбнулся и достал из своего Духовного Хранилища свиток из овечьей шкуры. Судя по виду, он был старинным, мужчина положил свиток на стол. — Это очень редкая вещь. — Что это? — Это один из первых документов. Там записи Богов, которые называются Древнее Письмо. Никто не знает, что внутри, но если тебя интересует что-то особенное, то почему бы тебе не заглянуть? Этих слов было достаточно, чтобы остановить Сончула. Присев на своё прежнее место, парень внимательно посмотрел на свиток. Даже снаружи было видно, что ему действительно много лет. Однако парень отлично знал, что мошенники могут сделать так, что предмет, созданный ночь, будет выглядеть как очень древний. Сончул с азартом уставился на свиток. «Хм». Он знал, что это был по-настоящему старый свиток, но кое-что в нём казалось странным. Когда парень попытался развязать верёвочку, которой был связан свиток, Эирфрут потер свою бороду и улыбнулся. — Прошу прощения, но ты не может просто посмотреть на него. Почему? Потому что для этого нужна только Интуиция. Боги не хотели, чтобы их писание просто расшифровали. — Да? Тогда сколько нужно Интуиции, чтобы на него посмотреть? — Как оказалось, что для того, чтобы прочесть предисловие, будет достаточно пятисот единиц. Но ходят слухи, что для того, чтобы расшифровать весь текст, нужна интуиция с показателем в девятьсот очков. — Девятьсот? Сончул не мог поверить в то, что услышал. Кроме того, что это казалось нелепым показателем, к тому же, кто мог быть настолько глупым, чтобы развивать свою интуицию до девятисот очков? Интуиции с показателем в четыреста очков было вполне достаточно, чтобы расшифровать книги магии всех известных школ. Даже для тома Изначального Света, в котором была самая могущественная магия Сончула, требовалось всего пятьсот очков Интуиции для полного прочтения. Конечно, возможно, существовали книги магии, которые требовали шестьсот единиц, но это был предел. Однако в древние времена могли быть другие требования. Но в это время, никто не станет развивать Интуицию до такого показателя. К этому времени, у Сончула Интуиция немного превышала шестьсот очков, но он считал, что это и так очень много. — Я прекрасно понимаю, что этот показатель кажется нереальным. Эирфрут продолжал гладить свою бороду. — Но я гарантирую, что это не обман. Если тебе интересно, то можешь открыть и посмотреть. Но! Не стоит слишком сильно в это вникать, иначе, есть возможность, что ты можешь стать безумцем, если прочтёшь что-то не так. Сончул с сомнений открыл книгу, но как только он это сделал, то сразу понял, что его не обманывали. Бесчисленное количество слов, написанных на потёртых страницах, растекались во все стороны, они подобно звёздам пытались окутать парня. «Э… это…!» Из-за стола послышался едва слышный голос Эирфрута: — Как? Мистер, ты что-то видишь? Как такое может быть? Неужели твоя интуиция превышает пятьсот очков? Голос мужчины сменился тихим смехом. Сончул каким-то образом оказался в каком-то другом мире. Он оказался в море, окружённым этими странными словами. «Просто… что это?» Он ничего не ощущал, но перед Сончулом, неожиданно, появились слова, которые парень не мог понять. Слова не были ни древними, ни современными. Сончул начал чувствовать, что эти слова, смысл которых он не мог понять, каким-то образом обретают смысл в его разуме, рождая в уме новую жизнь. Сончул ощущал их внутри. Одно слово, из одного слога, имело множество значений. Несколько строк, которые он смог понять, слабо отображались в сознании Сончула. А со всех сторон начал доноситься невыносимый шепот. [… Полное истребление неизбежно.] [… Урожай задерживается на несколько дней.] [… В мире, где погибли боги.] Сончул не мог больше это терпеть. Он ощущал, что что-то важное в его душевном равновесии вот-вот должно разрушиться, поэтому парень отвёл глаза от слов. — … Слова, напоминающие множество звёзд, исчезли. Сончул начал оглядываться вокруг. Он по-прежнему был в катакомбах. Эирфрут с подозрением смотрел на Сончула, а Бертелгия сильно трясла его, пытаясь привести в чувства. Через мгновение, Сончул нежно обнял её и перевёл дыхание. — Я убедился, что ты приятный парень, но твоя игра оказалась удивительной. Может, ты хочешь сказать мне, что твоя интуиция превышает пятьсот очков? Однако таких показателем могут добиться немногие! Эирфрут обвиняющим взглядом уставился на Сончула. Парень ощутил, как по его спине начали скатываться капли пота, но он всё равно попытался отвертеться: — … Ты меня раскусил. — Даже если это правда, я всё равно не буду снижать цену, поэтому можешь даже не стараться. Это не означает, что нет того, кто сможет прочесть эту книгу. — Ты хочешь сказать, что есть кто-то, кто обладает показателем Интуиции свыше девятисот очков? Во всём мире нельзя было найти такого человека. Единственными исключениями могли быть драконы, которые, если верить слухам, живут вечно. Думая об этом, Сончул посмотрел на Эирфрута. — Ходят слухи, что есть люди, которые могут прочитать Буквы Бога, независимо от показателя Интуиции. — Я впервые о таком слышу. Сончул смог получить секретную информацию, поэтому было совсем немного вещей о которых он не знал. — Похоже, что ты мне не веришь. Ну, на самом деле, я тоже таких не видел, поэтому утверждать не могу. Однако в Лютегинее есть существо, которое называют »Переводчик» или «Тот, кто читает». Ах, не смотри на меня такими глазами. Это действительно так! — … Эирфрут ощутил пристальный взгляд Сончула, затем он закатил глаза и продолжил оживленным тоном. — Это правда. Такая женщина существует! Принцесса Падшего Королевства, Принцесса Ризе Химерр! Услышав это, Сончул задрожал так, будто его ударила молния: «Ризе Химерр…!» Эирфрут продолжал свой рассказ: — Ходят слухи, что эта женщина и есть «Та, кто читает». Я не уверен, знаешь ты или нет, но у неё нет королевской крови от королевской семьи Лютегинеи. Король Кромгард выбрал её из вне, и она стала приёмной дочерью. — … Если бы всё, что говорил мужчина было ложью, то Сончул просто не стал бы обращать внимание на его болтовню, но слова Эирфрута были правдой. У Ризе не было королевской крови, она не обладала даже благородной кровью. Ходили слухи, что она была дочерью фермера или торговца. Но на самом деле девушка была дочерью целителя. Тем временем. Эирфрут продолжал свою историю: — Говорят, что Кромград принял эту девушку как приёмную дочь и сделал её Принцессой не из-за её красоты, а скорее из-за её особых способностей, которые у девчушки были с самого рождения. — Где ты слышал все эти истории? Атмосфера полностью изменилась. Эирфрут, который только что спокойно рассказывал истории, начал ощущать, как воздух, окружающий его, стал подобно иголкам пронзать его тело. — Ч… что происходит? Он слишком поздно понял, что эта подавляющая аура исходила от неаккуратного на вид человека, сидящего перед ним. Мужчина понимал, что если ответит неправильно, то сразу умрёт. У Эирфрута появилось очень плохое предчувствие. — Я слышал это от Галфа… Галфа! Это старик, который потерял голову во время суда, когда его судили за военные преступления после того, как повстанческие силы захватили Ла-Гранж. — Галф?.. Ты говоришь о Тёмном Маге Лорде Лефебвре Галфе? Эирфрут начал быстро кивать, после вопроса Сончула. Глядя на его действия можно было понять что он не врет и не пытается просто выпутаться из сложившейся ситуации. Враждебность, которая исходила от Сончула, начала уменьшаться. — Понял. Ты можешь ещё что-то добавить? Голос Сончула тоже стал более мягким. Он достал две монеты за своё не слишком вежливое поведение, а затем из хранилище достал ещё одну золотую монету и протянул их Эирфруту. Сначала, мужчина был удивлен, но такая удача, как получить три золотые монеты, выпадала не часто, поэтому собравшись с духом, он рассказал всё, что знал. — Буквы Бога — это не единственный предмет. Говорят, что есть ещё несколько документов, которые находились в секретной библиотеке Лютегинеи. Но когда Лютегинея пала, то документы оказались разбросанными по миру, это — один из них. Тот дурак, Кромгард, если верить слухам, был одержим библиотекой, и есть даже истории, в которых рассказывается, что именно из-за этого он оказался слабым в делах управления. Парень не слышал подобных историй, однако он не мог считать, что всё это было ложью. Сончул вспомнил о Ризе и о тех воспоминаниях, которыми он поделился. Тогда она писала ему письма. Жнец Души, Громовой Щит, Глаз Истины - это были различные методы противостоянию миру, а в последнем письме был описал путь, ведущий к богу. Теперь, парень смог ощутить небольшую связь, которая соединяла этим фрагменты прошлого, они уже произошли, но ранее ему не удавалось их понять. Наконец, Сончул смог соединить воедино и понять великую истину, которую раньше он никак не мог осознать. И всё это произошло в таком месте, о котором юноша даже подумать не мог. Но всё это не было простым совпадением. В него больше не существовало случайных совпадений. Для Сончула осталось только одно — неизбежный путь, который назывался судьбой. Тот, кто смог лучше других понять судьбу, теперь смотрел на обветшалый город с небес Восьмой Секции. *** — Чёрт! Почему неприятности возникли именно в новогоднюю ночь? И именно в этом месте, хотя по всей Восьмой Секции полно мусора, который нужно просто сжечь! Ничто не могло быть хуже этого! Молодой Командующий Флотом Аркебес, который возглавлял флот обороняющий города, горько улыбнулся, смотря на спину женщины, которая смотрела вниз на землю. Неожиданно женщина ответила: — Наверно, там ничего особенного. Возможно, это просто какая-то небольшая ссора. После этих слов, на губах молодого человека появилась холодная улыбка: — Как ты уже знаешь, Новый Год - это великий праздник для Ла-Гранжа. В это время также будет проходить церемония, в которой будет принимать участие сам Император. — … Я знаю. — Если такой великий день снова испортят каким-то ложным сообщением, я не спущу это из виду, Регрессор. Сочин, почётная гостья Императора, с недоумением ответила на такие пугающие слова Аркебеса: — Будем надеяться… ---------- Божественные письмена (2) Эирфрут внимательно посмотрел на молчаливого Сончула, а затем сказал: — В любом случае, это всё, что я знаю. Давай завершим наше дело. Твои действия хороши, но меня это утомляет. — Как к тебе попал этот свиток? - Сончул задал последний вопрос. Эирфрут ответил, не раздумывая: — Я взял его, когда Галф попал в тюрьму. Это было тогда, когда я ещё был молодым и добрым, я хорошо относился к тому пожилому человеку. Хотя всё же надеялся получить из этого какую-то выгоду. Похоже, действительно пришло время покончить с вопросами и ответами. На входе в магический магазин появился следующий покупатель, который, скрестив руки, уставился на Сончула и Эирфрута. — Всё хорошо, Хассан? Это была хозяйка Катакомб, Роксана. Держа во рту сигарету, она задала немного глуповатый вопрос. Похоже, что девушка пришла проверить, как здесь обстояли дела, так как их встреча уже затянулась. Но Эирфрут широко улыбнулся и показал ей три золотые монеты. Роксана не смогла скрыть своё удивление. — Прошу прощения. Роксана остановила Сончула, который пытался пройти мимо неё. — Ещё тогда, когда ты пришёл устраиваться ко мне рабочим, я заметила, что ты необычный человек. — Если ты действительно это увидела, то ты не ошиблась, — совершенно спокойно ответил Сончул. Но у Роксаны засверкали глаза и она спросила: — Враг Мира, Ким Сончул, верно? Это было неожиданно. Однако Сончун никак не отреагировал. Он решил, что эта девушка может просто проверять его. Немного подумав, парень решил, что на самом деле именно так, поэтому посмотрев на неё, ответил: — Я оставлю это на волю твоего воображения. Роксана уставилась на него своими алыми глазами. Но это соревнование по смотрению в глаза друг другу длилось недолго. Эирфрут, который игрался с монетами, сказал довольно расслабленно: — Мадам, этот приятель — игрок. Роксана усмехнулась, сильно затянулась сигаретой, а затем отвернулась. Эирфрут снова заговорил: — Это была просто шутка, не переживай. Наша мадам — осторожный человек, особенно когда дело касается черноволосого Призывателя. Сончула вовсе не интересовали её действия. Внимание парня было сосредоточено на кое-чем другом. Он потряс свиток Буквы Бога и спросил у Эирфрута: — Можно получить ещё что-то подобное этому? — Если у тебя достаточно золота, то я постараюсь ещё что-нибудь достать. Сончул кивнул и собирался уходить, однако Роксана снова преградила ему путь. Похоже, она хотела ещё поговорить: — Уже довольно давно я не встречала тех, кто мне действительно нравится. Поэтому, даже если у тебя не будет никаких дел, просто заходи поболтать. — Я? Зачем? — Мне нравятся друзья, которые могут что-то рассказать. Думаю, что будет неплохо подружиться с Роксаной и компанией, обитая в Восьмой Секции. Мы универсальные. Несмотря на её слова, похоже, что Сончул действительно ей понравился. Наладить отношения с одной из главный групп Восьмой Секции было бы очень неплохо. Вся информация может быть полезной. Поэтому Сончул кивнул и, уходя, ответил: — Немного позже зайду. *** Король Демон крайнего севера был мёртв. Не так далеко северные и восточные части континента буквально сравняли с землёй появившиеся Колоссы. Город на юге, плавающий на реке, сгорел дотла, а Враг Мир начал действовать более серьёзно. Этот год выдался очень насыщенным. Этот хаотичный год, сопряжённый со множеством трудностей, подходил к концу. Все начали готовиться и с нетерпением ждали самого большого фестиваля Ла-Гранжа — Ночи Долголетия. Тем не менее из-за такого года, последние его дни тоже были непростыми. На окраинах было полно собравшихся больных беженцев, а центр города кишел еретиками и фанатиками. Кроме существующих проблем, появившиеся слухи погрузили центр Ла-Гранжа в ужас. Ходили слухи о серийном убийце, которого называли Призрачным Исполнителем. Ни имя, ни возраст этого серийного убийцы не были известны. Но когда наступала ночь, по улицам города бродил убийца, который наугад выбирал себе жертв. Всем своим жертвам он отрубал голову. В основном, все убийства серийный убийца совершал в пределах четвёртого-шестого секторов, где жили простолюдины. Но также говорили, что есть подозрения о том, что Призрачный Исполнитель убивал в первой секции, где жили люди наивысших рангов. Но, несмотря на эти слухи, которые ходили по городу, подготовка к празднованию Ночи Долголетия проходила спокойно. Государственные деятели Ла-Гранжа решили, что в этом году, фестиваль Ночь Долголетия должен быть более грандиозным и более успешным, чем в прошлые года. Они хотели, чтобы люди избавились от мрачного настроения, которые все ощущали из-за множества проблем. По указу Императора, театральные труппы начали собирать со всех уголков континента, и они должны были играть пьесы в каждой секции. Также гражданам было предоставлено всё, что нужно для повседневных потребностей, хотя ранее это все складировалось на складах Империи. Лидеры каждой секции должны были сами спланировать проведение мероприятий на своих территориях. Поместье Императора, Плавающий Дворец, объявил, что не будут выставлять защитников, чтобы люди могли на него посмотреть. На улицах Ла-Гранжа, где стало холодно, было весело. Хотя это было типично для конца года, всё равно существовали некие исключения. — Чтобы мой ребёнок расцвёл, твоя мать отдаст тебе всё и вся. Ларго ужасным голосом пела песни. Говорили, чтоб полезно петь песни для своего плода, но когда Сончул услышал пение этой девушки, то подумал, что малышу было бы полезнее послушать пение Гомункулов. «Это меня убьёт!» Попытки сблизиться с Ларго пока не дали результата. Парень пытался несколько раз, однако девушка совершенно не хотела делиться с Сончулом какой-либо информацией о себе. На самом деле, она даже показала свою отвратительную сторону, так как сама пыталась воспользоваться Сончулом и искала для этого различные способы. — Ты закончил с луком? Ларго вошла на кухню, продолжая напевать песню. Девушка посмотрела на Сончула, а затем повесила верхнюю одежду на крючок. Она попросила парня помочь с луком, и к этому времени Сончул со всем справился. Ларго взяла с корзинки лук, внимательно посмотрела на него, а затем сказала: — Для мужчины, ты хорошо справился. Но результат немного не тот. Тебе ещё есть чему поучиться. — … Возмутительно. Её навыки были хуже, чем у обычной домохозяйки, а о шеф-поваре не стоило и говорить. Такая девушка просто не могла критиковать работу Сончула. Ларго положила лук на доску и начала небрежно нарезать, продолжая напевать песню. — Мама отдаст всё, для своего любимого ребёнка. Кровь, кости и даже душу. Таким образом факел света передаётся от одного человека к другому… Ларго пела песню, но неожиданно повернулась к Сончулу и спросила: — Извини, смотритель. Может, ты сможешь для меня порезать лук? Ребёнок начал сильно пинаться. Думаю, что он должен будет стать генералом, учитывая его силу ударов. Сончул молча подошёл к доске и начал резать лук. Ларго присела на стул и уставилась на парня, а затем, с широко открытыми глазами, спросила: — Зачем ты хочешь встретиться с членами Культа Вымирания? — Разве я тебе об этом не говорил? В голосе Сончула можно было услышать лёгкое разочарование. Он уже сбился со счёта, сколько раз ему пришлось отвечать. Ларго снова и снова задавала этот вопрос, когда Сончул выполнял за неё какую-нибудь работу. И каждый раз Сончул отвечал, что хочет присоединиться к Культу Вымирания, но ничего не менялось. Этот вопрос был подобно кнуту, благодаря которому она продолжала истязать Сончула. Ларго рассматривалась свои ногти и слегка улыбалась. Сончул решил, что в ближайшее время, эта девушка точно не станет ничего рассказывать о Культе Вымирания. «Как я и думал. Разговоры с этой девушкой не помогут». Одна неделя. Сончул решил потерпеть ещё одну неделю. «Гррр. Эта девушка… Отвратительно. Я больше не хочу слышать, как она поёт!» У Бертелгии первой закончилось терпение. Она больше не могла наблюдать за этой девушкой. Но Сончул пока не сдавался и решил выполнить своё обещание — продержаться ещё одну неделю. На следующий день, Сончул готовил ингредиенты, как попросила Ларго, которая сидела рядом с ним и занималась своими ногтями. В итоге, он задал ей вопрос: — Ты действительно веришь, что Англо-саксонский Мальчик позаботиться о тебе, когда ты родишь ребёнка? — Конечно! Чем сильнее мужчина, тем больше он привяжется к своим генам. Если у меня будет ребёнок похожий на него, то та женщина… Думаю, что он немедленно её вышвырнет. — Я так не думаю. — Такой мелкий человек, как ты, который работает на других и выполняет их задания, не сможет этого понять. Занимайся чисткой лука. Конечно, если ты всё ещё хочешь встретиться с членами Культа Вымирания. Ответив, Ларго застенчиво улыбнулась. Сончул молчал, и просто считал дни, которые ему нужно было провести рядом с Ларго. «Осталось шесть дней». Прошел ещё один день. Но Ларго не появилась на кухне. Несмотря на то, что она уже должна была быть на работе, её нигде не было видно. Только в полдень Сончул узнал причину, когда увидел появившуюся девушку, с опухшим лицом и чёрными кругами под глазами. — На что ты уставился? Занимайся своими делами. Не смотри на меня. Ларго села на стул и заплакала. Сончул узнал, что с ней произошло от другого человека, с которым он был в хороших отношениях. Ларго столкнулась с новой любовницей босса, когда шла по коридору и, судя по всему, они подрались. Обычно, их пути никогда не пересекались, соответственно они не видели друг друга, но, иногда, происходили случайные встречи. Встретившись, две женщины начали вырывать друг у друга волосы, а когда Англо-саксонский Мальчик их увидел, то избил Ларго, как собаку. Несмотря на то, что она была подлой и отвратительной женщиной, услышав её историю, Сончулу стало её жаль. Поэтому когда Ларго полезла за наркотиками, он её остановил. — Разве ты сама не говорила, что это может навредить ребёнку? — … Спустя мгновение, Ларго будто очнулась, она спрятала наркотики и стиснула зубы. На протяжении некоторого времени, в кухне царила печальная атмосфера. Прошло довольно много времени и Ларго, наконец, сказала: — Спасибо. Похоже, что её слова впервые были искренними. Скрестив руки, Сончул спросил спокойным тоном: — Что мне сегодня приготовить? — Сегодня нет необходимости в готовке. Вместо этого, ты не хочешь пойти ко мне в спальню? — с осторожностью спросила Ларго, пристально следя за реакцией Сончула. - Впервые, за долго время, мне захотелось, чтобы меня утешил мужчина. Но это не сработало бы даже если бы Ларго была на пике своей красоты. Зная, что её тело и разум больным, после такого предложения, Сончул ощутил лишь разочарование. — Это я точно не смогу сделать. — Даже если из-за этого я больше ничего не скажу о Культе Вымирания? — Даже если ты будешь угрожать мне Культом Вымирания, я не стану делать ничего подобного, — твёрдым тоном заявил Сончул. — Страшно становиться старше, — без каких-либо эмоций ответила Ларго. — … — Меня, которую когда-то называли «розой в тени Ла-Гранжа», отвергает такой уродливый азиат, как ты. — Прошу прощения. Это не оправдание, но у меня есть на это свои причины. — Какие причины? У тебя есть любимая жена или кто-то такой? — Если бы у меня был такой человек, то я тоже этого не делал бы. На самом деле, у меня не стоит. Когда Ларго это услышала, то рассмеялась, как ребёнок. Трудно было поверить, что эта девушка всего несколько минут назад горько плакала. — Импотент? Ты импотент? — … После этого, Сончул решил, что вместо пяти дней проведет с Ларго не больше трёх. — Теперь я всё поняла. Я поняла причину, из-за которой ты ищешь Культ Вымирания, — сказала Ларго, которая, наконец, перестала смеяться. — Я тебе всё расскажу. Расскажу о способе встречи с Культом Вымирания. Если честно, то я собиралась рассказать тебе после того, как подольше тебя поэксплуатирую, но теперь, зная твою историю, я даже ощущаю себя виноватой. То, что Ларго решила всё рассказать, было довольно неожиданно. Она рассказала то, что знала. — Даже если бы я раньше тебе рассказала, встретиться с ними невозможно. Это необычная группа, ты даже не можешь мечтать о том, чтобы иметь с ними постоянный контакт и никогда не сможешь выбирать место встречи. Место встречи с Культом Вымирания находилось в необычном месте. Перед административным зданием Восьмой Секции, место встречи было указано на доске объявлений. Члены Культа Вымирания оставляли на доске определённый знак, который можно заметить. Но этот знак могли понять только те, кто был осведомлён. — Но знака ещё не было. Возможно, он появится немного позже, когда станет более безопасно. Я каждый день проверяю, поэтому, как только он появится, я тебе скажу. Хотя Сончул был настроен скептически, но Ларго, к большому удивлению, сдержала обещание. Спустя два дня, она связалась с Сончулом и сообщила о встрече с Культом Вымирания. Но, на самом деле, это была не официальная встреча, это была своеобразная встреча для отбора тех, кто сможет присутствовать на настоящей встрече. Представители Культа Вымирания были больше похожи на бандитов. Но Сончул на протяжении длительного времени пытался сблизиться с Культом Вымирания. Однако, оказалось, что отбор был жёстким, и парень оказался в затруднительном положение, но Ларго помогла ему, и они смогли пройти предварительный отбор. — Этот парень… я хотела сказать, что у него эректильная дисфункция. Он перепробовал все возможные лекарства, но ему ничего не помогло. Поэтому он хотел попросить помощи у Культа. — … Эта правда? Представитель культа с жалостью посмотрел на Сончула. — … — В последний день этого года, как раз тогда, когда будет проходить празднование, пройдёт встреча. Местоположение пока не известно, но его укажут на доске объявлений, поэтому ты должен прийти в нужное время. Сончул уже второй месяц находился в Ла-Гранже. Но только сейчас, ему удалось найти некоторые подсказки о Культе Вымирания. ---------- Ларго До конца года оставалась одна неделя. В городе уже царило праздничное настроение, все были в ожидании Ночи Долголетия. Этот Новый Год должен был стать величайшим праздником со времён основания человеческой империи. Восьмая Секция не была исключением. То, что называли Человеческой Канализацией, ранее игнорировалось всей Империей. Но в этот раз, даже такое место, получило благосклонность Императора. Старший Руководитель, Генерал Вэй Лон, которого считали главным этой секции, установил большую сцену перед зданием администрации, которое было центром Восьмой Секции. Также были наняты люди, которые раздавали еду и веселили приходящих. Такой грандиозный праздник был редкостью для Сончула, который уже прожил восемь лет в дикой природе. Парень решил посетить каждую секцию и посмотреть на фестиваль. В итоге, празднование в Четвёртой Секции заставило его сердце начать волноваться. Новости [Конкурс в приготовлении пищи в Ла-Гранже ради Императорского Трофея!] [Праздник, который проходит каждые пятнадцать лет!] [Только кто станет величайшим поваром?] — … Когда Сончул увидел эту надпись, его разум оказался в смятении. «Почему этот человек начинает вести себя по-детски, когда дело касается приготовления пищи?» Он уже собирался зарегистрировать себя, как участника, но Бертелгия его остановила. К сожалению, в последний день года, когда должен был начинаться кулинарный конкурс, также должна была состоять встреча с членами Культа Вымирания. Поэтому если Сончул решит принять участие в кулинарном конкурсе, который будет проходить на протяжении всего дня, то он не сможет присутствовать на встрече. На самом деле, это было очень умно, провести встречу во время фестиваля, так как всё внимание будет сосредоточено на празднике, но Сончул был против этого. «Ммм… Культ Вымирания. Я всё больше начинаю их недолюбливать». Но кроме встречи с членами культа, появились и другие опасности. Люди, которые знали Сончула в лицо, находились в городе. Он уже увидел Кларису и Ассама, с которыми познакомился в Панчурии, во время конкурса пения, который проходил в Седьмой Секции. Похоже, что Клариса отправилась работать на фабрику, после того, как закончила свою песню, услышала много оскорблений и грязных шуток. Хотя она и была довольно талантливой, но от безжалостной аудитории, девушка дождалась лишь редких аплодисментов. Когда закончилась её песня, то взгляд Кларисы остановился на Сончуле, который стоял в толпе. Парень мгновенно спрятался. Несколько раз моргнув, она больше не смогла увидеть Сончула, но всё равно какое-то время с недоумением смотрела на то место. «Леди, которая хорошо поёт, тоже пришла. У меня плохое предчувствие». Сончул решил, что он может задержаться только в Восьмой Секции, и вернулся в свою резиденцию. Возле входа в свой дом, он увидел Англо-саксонского Мальчика и его любовницу, которые проезжали в карете через главный вход. Сончул, проходя рядом с каретой, увидел радостное лицо Англо-саксонского Мальчика и услышал игривый смех женщины. Вернувшись на кухню, Сончул увидел Ларго, которая курила сигарету. Конечно, сигарета не могла быть полезной для ребенка, но это был её выбор. Без табака её психика не смогла бы справиться с синдромом отмены, от которого страдало её тело. — Я приготовила это для тебя, - Ларго указала на большую кучу лука и улыбнулась. — … Сончул снял пальто и повесил его на вешалку, а затем взялся за лук, не говоря ни слова. Он продолжал выполнять задания Ларго, хотя больше ему это было не нужно. Частично, он делал это из-за того, что любил готовить, а частично из-за того, что прекрасно знал, что у Ларго нет будущего, на которое она надеялась. Скорее всего, она умрет ещё до того, как родит. Может, кто-то и считал, что лекарство, которое даёт Культ Вымирания может остановиться проклятье, но Проклятье Вымирания было наложено богами, поэтому нельзя было так легко избавиться от него с помощью всего нескольких таблеток. — Я уже спрашивал тебя… - наконец, Сончул обратился к Ларго, продолжая чистить лук. — О чём? — Ларго была немного опьянена, она удобно расположилась на кресле и слегка повернула голову в сторону Сончула. — Ты думаешь, что Англо передумает после того, как у тебя появится ребёнок? — Конечно. Её ответ не отличался от того, что она говорила раньше, но было немного странно, что девушка ему ответила. — Когда я шёл сюда, то видел Англо… и Кристину, наверное. Я видел, что он отправился с молодой девушкой в центр города. Мне показалось, что они близки друг с другом. — Я обо всём этом знаю. Но всё изменится, как только родится ребенок. Этого ублюдка и меня связывает длинная история, которую не сможет прервать молодая дурочка, - когда Ларго это сказала, то на её лице отобразилась гордость, чего раньше никогда не было. — Да. Между нами был захватывающий роман, который можно даже назвать мыльной оперой. — Хох. Нож замер в руках Сончула, и он повернулся, чтобы взглянуть на Ларго. — С чего же мне начать? Ах, да. Думаю, что сначала нужно сказать о том, что я также Призванная. — Да? Я впервые об этом слышу. Парень никогда о таком даже не думал, так как Ларго была слишком слабой для того, чтобы быть Призванной. Даже привилегированная Сонха считалась слабой среди Призванных, но если бы она захотела, то смогла бы легко выделиться среди других людей. Эта девушка смогла выжить во Дворце Призыва, и было бы преуменьшением называть её тем, кто может просто создавать ад. — Судя по твоему выражению, ты считаешь, что я вру, верно? Возможно это был талант Ларго, но она была той, кто обладала сверхъестественной способностью читать выражения на невыразительном лице Сончула, и эта девушка действительно отлично с этим справлялась. Сончул, без какого-либо выражения, продолжал наблюдать за ней, не подтверждая и не опровергая её слова, но девушка усмехнулась и, неожиданно, подняла один из рукавов. — На самом деле, я была одной из рабынь. Это было на Багряной Площади. Когда меня туда призвали, то я услышала голос и встала на путь рабыни. На её руке действительно была метка рабыни. — Ты до сих пор считаешь, что ты рабыня? Сончул хорошо знал условия, в которых содержались рабы Багряной Площади. Он всё видел своими глазами. — Видишь ли, если клиенты с необычными вкусами. Человек, который меня купил, был одним из падших дворян Лютегинеи, а также он был евнухом, как ты. — … — Я не хочу сказать, что евнухи плохие, но вкусы этого ублюдка оказались особенными. Он предпочитал портить женские тела, а не желать их. Он хотел здравомыслящих рабынь, и это делало их более стоящими. Она повернулась и подняла одежду. На той части тела, которая была покрыта татуировками, можно было увидеть ужасные следы, оставленные пытками. Медленно опустив одежду, она продолжила рассказывать: — Этот евнух мучил и убивал рабынь, как собак, одну за одной. В определённый момент наступила моя очередь, но, к счастью, меня спас ублюдок. Я говорю об Англо-саксонском Мальчике. Он мне сказал, что влюбился с первого взгляда. — Даже такой ублюдок время от времени делает хорошие дела, да? — Ты прав. Как бы там не было, но между нами начался роман. Поэтому, когда я рожу, всё вернётся, - с уверенностью заявила Ларго. — Если только он действительно тебя так любит. Эти слова Сончула были неожиданными, даже Бертелгия была удивлена. Парень впервые произнёс такое сентиментальное слово, как «любовь». — Разве «фрукты» совсем ненужные? — Что ты имеешь в виду? В голосе Ларго послышалось недовольство. — Как я и говорил. Другими словами, ты должна воздействовать на его эмоциональное состояние. Если ты не собираешься меняться, то всё будет также, и неважно родишь ты ребёнка или нет. Несмотря на то, что Сончул это сказал, он начал сожалеть. На него это было непохоже. На таких людей, как Ларго, которые лишь ненадолго появлялись в его жизни, не следовало обращать внимания, но парень всё равно высказал своё мнение, хотя и не собирался этого делать. — Так что мне конкретно нужно делать? Теперь Ларго стало интересно. Сончул ещё больше начал сожалеть о своих словах, но уже было слишком поздно. На нём был сосредоточен страстный взгляд этой девушки. — Я говорю об Англо… разве он уже не достаточно взрослый? Конечно, у него могут быть молодые хорошенькие девушки, но разве ему не хочется найти ровесницу, которая станет его спутником жизни? — Для того, у кого «не стоит» ты, похоже, много чего знаешь. Ладно. Так что же мне нужно делать? — … Сончул потерял дар речи. Парень действительно не знал, что ей ответить. Он довольно долго думал, а затем парню пришла простая идея. — А почему бы тебе не приготовить для него что-нибудь вкусное? Домашняя еда всегда имела особую магическую силу, действующую на мужчин. — Домашняя еда? Глаза Ларго засияли, а Сончул осознал, что перешел черту, после которой пути назад не было. Поэтому, будет лучше, если он доведет дело до логического завершения. Приняв такое решение, Сончул продолжил. — Ты говорила, что Англо японец, верно? Я расскажу тебе один рецепт. Сончул повернул нож в руке. *** Когда Сончул возвращался на кухню, после того, как покормил Там-Тама, на входе его встретила Ларго. Но в этот раз, на её лице отображался восторг. — Какую ты использовал магию? Ларго была слишком энергичной, но Сончул сразу понял, о чём речь. — Похоже, всё закончилось успешно. Он рассказал Ларго о нескольких блюдах, которыми мог бы насладиться японец. Но это не были изысканные блюда, это была обычная домашняя еда. По словам Ларго, когда Англо-саксонский Мальчик ел её говядину с картофельным рагу, то даже немного заплакал. Конечно, это означало, что Ларго смогла получить ещё несколько баллов в глазах Англо-саксонского Мальчика. Хотя это был небольшой бонус, так как девушка, находящаяся рядом с ним, выглядела не очень хорошо. — Этот человек впервые так на меня смотрел, после того, как меня отправили на кухню. — Это хорошо. Хотя Сончул оставался спокойным, но был доволен результатом. Он был горд тем, что его блюда смогли принести пользу для жизни человека. Парень рассказал ещё о нескольких блюдах, которыми мог бы насладиться Англо-саксонский Мальчик, и Ларго с радостью ими воспользовалась. В какой-то момент, Сончул увидел, как Ларго кусала губы, пытаясь противостоять искушению наркотикам и сигаретам, и, если честно, то это было приятно видеть. Сончул в хорошем настроении, ждал наступление Нового Года. Время летело, подобно быстрой реке. Сончул отправился с Ларго за продуктами. Изначально Сончул сам закупал все продукты, но Ларго умоляла его научить выбирать хорошие ингредиенты для блюд. Поэтому у него просто не было выбора, и парень позволил ей пойти с ним. Ларго больше не носила причудливые наряды и не относилась к Сончулу, как к слуге. У них была ещё одна цель - вместе выйти из дома. — Местоположение уже выбрали. Это в заброшенном доме на Бледно-Зелёной Аллее. Ларго заметила секретную отметку от Культа Вымирания, которую оставили на доске объявлений перед зданием администрации Восьмой Секции, и она рассказала Сончулу о месте встречи. Оставалось ещё два дня, но это было совсем немного. Пока Сончул занимался своими делами, они столкнулись парой знакомых. Это был Кимчи и его вторая половинка. — Эй, смотри кто это! Привет! Кимчи! Это было так давно! Ларго махнула рукой и побежала к Кимчи, она казалась дружелюбной. Но Кимчи, похоже, не помнил Ларго, так как она, за довольно короткое время, претерпела радикальную трансформацию, поэтому на его лице появилось озадаченное выражение. Но когда он увидел Сончула, то понял кто перед ним. Ларго также дружелюбно поприветствовала Сонху. — Как я и слышала, ты довольно красивая. Конечно, не такая, как я, когда была моложе, но… Неважно, откуда вы? Судя по вашей красивой одежде вы, скорее всего, пришли с другой секции. Сонха немного рассмеялась в ответ. — Это из-за ребёнка в моем животе. — Ребёнка? Было понятно, почему Ларго проявила интерес. Но Сонха не знала о положении девушки, поэтому ответила ей честно и с улыбкой. — Из-за ребёнка мне не очень хорошо… Но чтобы выжить, мы собираемся пойти на консультацию в секту Мура. Кимчи сжал плечо Сонха и попытался улыбнуться, а Сонха улыбнулась ему в ответ. Ларго при виде этого стало неловко. Кимчи, который не знал о её психическом состоянии, решил обратиться к Сончулу. — Завтра её должны госпитализировать. Мы собрали все наши деньги, чтобы им заплатить. Вы бы видели их лица, когда они впервые нас увидели. Они считали, что мы не лучше насекомых, так как пришли из Восьмой Секции. Однако Сончул ощутил, как у Ларго меняется настроение, и решил побыстрей распрощаться со знакомыми. — На самом деле, мы очень спешим. Поэтому нам пора. Сончул отвёл Ларго обратно в поместье Англо-саксонского Мальчика. Её психическое состояние действительно было плохим. Она быстро достала сигарету, от которой отказывалась на протяжении последних нескольких дней. Ларго, дрожащими руками засунула сигарету в рот. — Возможно, ты был прав. Сончул смотрел на неё без какого-либо выражения на лице, а она продолжила печальным тоном: — Настоящая любовь не нуждается в чём-то материальном. Но через мгновение, на лице Ларго отобразилась решительность, казалось, что она сама для себя уже что-то решила. У Сончула появилось плохое предчувствие, но он старался думать о том, что всё может быть не так уж и плохо. Если Ларго хочет жить дальше, то, в конце концов, ей придется пожертвовать жизнью. Это осознание может прийти неожиданно, но она сама должна преодолеть такое препятствие. В итоге, Сончул оставил девушку, погруженную в мысли. Прошло два дня. Наступил день величайшего праздника в Ла-Гранж. Это был день, когда можно было попрощаться с прошлым годом и приветствовать наступающий. Накануне ночью все спали и мечтали о великом празднике. Но в катакомбах, которые контролировались бандой Роксаны, появились две зловещие тени. — Не думаешь, что можно пока здесь остановиться? Не похоже, что падшая страна сможет из этого возродиться. Женщина-маг в очках повернула к мужчине с клинком в руках. Он усмехнулся и покачал головой. — Ты права. Но мы же не может просто наблюдать за тем, как все будет происходить, верно? Разве можем мы позволить тем ублюдка из Империи, которые продали нас Бедствию, веселиться? — Ладно, в этом я с тобой согласна, но… — Тогда пойдём, Фиби Конверс! Оскверним лицо Императора. Призрачный Исполнитель. Убийца, который погрузил Империю в мир ужаса, без колебаний, отрубил металлическую цепь, закрывающую вход в катакомбы. ---------- День фестиваля День фестиваля. В городе Ла-Гранж различные гулянья начались с самого утра. Сончул находился в Четвертой Секции среди толпы и наблюдал за кулинарным конкурсом. Более ста участников пытались выполнить задание, которое поставили экзаменаторы. Для этого конкурса использовали подготовленные площадки, где находилось множество ингредиентов. Главным требование для приготовления завтрака был то, что он должен был быть"энергетическим". Бесчисленные повара создавали свои блюда. Сончул, подобно ястребу, рассматривал каждое блюдо. Некоторые были оригинальными, но у них не было основ, некоторый имели хорошие основы, но застряли на полпути. Были даже талантливые повара, которые не смогли правильно понять условие. Здесь можно было увидеть разных поваров. "Я не могу найти никого, кто был бы лучше меня". После недолгих наблюдений, Сончул пришёл к такому выводу, а доказательством его правоты стали броши. У немногих были броши, которые говорили о том, что они были шеф-поварами, но большинство участников имело бесцветные или медные броши. Ни у одного из присутствующих не было ярко-золотой броши, которая была у Сончула. Конечно, он не мог быть уверенным в том, что никто из шеф-поваров не спрятал свои настоящие броши, чтобы скрыть свои способности, однако парень не собирался концентрироваться на таких мелочах. Сроки подходили к концу. После того, как судьи объявляли баллы за блюда, их передавали в толпу. Сончул смотрел на толпу и стоял в очереди возле участников. Мужчине повезло, что он смог достать немного блюда. Это был запечённый картофель. Сначала его нужно было нарезать, затем добавить молоко, специи, сыр и запекать в духовке. Системное сообщение [Оценка за это блюдо... 38 баллов.] Это блюдо было немного тёплым. Главным его достижением был выраженный кисло-сладкий вкус, однако из-за того, что его нужно было сделать энергетическим, аромат получился не очень приятным. Попытка внедрить в него требование привело к тому, что блюдо стало хуже. "Это касается только этого уровня?" Сончул покончил с едой, и по привычке распахнул куртку, но броши там не было. Бертелгия спрятала брошку среди своих страниц. Сончул часто задавался вопросом, как она может обходится без пальцев, но не было времени в этом разбираться. Если бы парень привлёк ненужное внимание, то весь день был бы испорчен. - Ты до сих пор остаешься неудовлетворённым? Голос Бертелгии был более настороженным, чем раньше. "На самом деле, от блюд на завтрак нельзя ожидаться чего-то большего". Конкурс по кулинарии, который включал в себя завтрак, обед и ужин, только начался. Завтрак был лишь предварительным блюдом. Все ожидали основных блюд, которые должны были быть приготовлены во время обеденного конкурса. Однако, на вторую половину дня была запланирована встреча с Культом Вымирания, поэтому Сончул не мог оставаться здесь. Парень был вынужден с сожалением наблюдать за приготовлением обедов. Здесь собралось очень много людей, были даже банды из Восьмой Секции. Несколько поваров даже смогли привлечь его внимание. Возле некоторых участником очереди выстроились намного длиннее. Сончул присоединился к одной из такой очереди и спросил у человека, стоящего перед ним, кем был этот шеф-повар. - Он шеф-повар ресторана Стол Эльфа, Папарупа. Он лучший повар в Ла-Гранже. - Папарупа...? На губах Сончула появилась странная улыбка. Он спокойно ждал своей очереди и, вскоре смог увидеть того, о ком только что говорили. Это был шеф-повар эльф с утончёнными чертами лица, а на голове у него бы колпак шеф-повара. Возле него было более десяти помощников, и все они двигались очень слаженно, когда готовили посуду для раздачи еды. - Этот парень Папарупа? Так как у него не было броши, было трудно определить его настоящие навыки. Нужно было попробовать его еду, и, после долгих ожиданий, очередь Сончула наконец наступила. С виду, это было похоже на обычный бутерброд, но вкус был совсем другим. Как только Сончул это попробовал, у него расширились глаза. - Этот аромат... Системное сообщение [Оценка этого блюда... 75 баллов] Сончул уставился на Папарупу, который стоял вдалеке. - Этот парень... он, скорее всего, высококлассный шеф-повар? Говоря это, Сончул следил за ним. - Это приготовлено из сыра, который был сделан из молока золотой козы, а также был использован волшебный хлеб вместе с ломтиками мясных колбасок, изготовленных из кабана, - когда Папарупа услышал эти слова Сончула, то холодно ему ответил: - Хах? Тот, кто выглядит, как каша в горле, смог раскрыть мой рецепт. Довольно интересно. - Если честно, ты нечто. Это был самый невероятный комплимент, который мог сделать Сончул, но, похоже, что Папарупа был недоволен его словами. И это не только так казалось. - Нечто..? Просто нечто..? Он холодно осмотрел Сончула, а затем спросил тоном, который был ледяным. - Похоже, что ты повар. Тогда почему ты не участвуешь в этом конкурсе? - У меня возникли личные проблемы, так что... Когда Сончул покачал головой, Папарупа холодно улыбнулся, а затем отвернулся. - Разумно. Тот, кто может много говорить, но не имеет настоящего таланта, действует так, как ты. Можешь и дальше так делать. Пока ты будешь оставаться неузнаваемым. Мой ресторан, который просто "нечто" будет продолжать процветать! Затем Папарупа взмахнул ложкой, отдав приказ помощнику прогнать Сончула. - Ублюдок... Когда лицо Сончула дёрнулось, Бертелгия яростно затрясла парня, чтобы остановить его. В итоге, Сончулу пришлось с позором покидать это место, а Папарупа продолжал над ним смеяться. - Что я говорила? Разве я не предупреждала, что здесь не стоит надолго оставаться? - с восхищением сказала Бертелгия, когда они возвращались назад. - Отдай. Холодно сказал Сончул и протянул руку. Бертелгия выбралась из кармана и из её страниц выпала золотая брошка. - Ты же понимаешь, что я хотела, как лучше? - тихо спросила Бертелгия, глядя на Сончула. Он выглядел расстроенным. Взяв брошь, парень спрятал её и прикрыл одеждой, но он понимал, что малышка была права. Остаток свободного времени, Сончул бродил по городу, наблюдая за фестивалем. Парень увидел, что люди ещё не полностью отчаялись. Мир был испорчен Бедствием, но люди находили в себе силы продолжать смеяться. Так прошло оставшееся время. Вернувшись в свою комнату, Сончул всё приготовил для того, чтобы покинуть поместье. В этот момент, в дверь постучали. Это была Ларго. Ларго всегда была в простой одежде, но сегодня она была одета, как в молодости. Хотя на лице были видны признаки старения, остатки красоты всё ещё сохранились. Однако Сончул не стал сосредотачиваться на её красоте, он ощущал, что между ними воцарилась неловкая атмосфера. Что-то было не так. Её левая рука, время от времени, дрожала, а затем женщина заговорила: - Извини, что я пришла так внезапно, - голос Ларго был нерешительным. - Ты можешь пойти со мной на фестиваль? Это... не совсем... идти одной... Она нервничала. Это только подтвердило догадки Сончула о том, что что-то произошло пока его не было. Но в данный момент, у парня были более важные вещи. - Извини, но мне нужно идти на встречу с Культом Вымирания. - Ах, верно... В глазах женщины промелькнуло разочарование. Она улыбнулась и направилась к двери. - Извини, что потревожила. - Если всё закончится быстро, - Сончул немного смягчился. - Я скоро вернусь. Если можешь, то дождись меня. Услышав эти слова, разочарование Ларго стало менее заметным. Она улыбнулась и заговорила более энергичным тоном. - Тебе не стоит опаздывать. Я могу пойти с кем-то другим. Сончул кивнул. Бертелгия немного вздрогнула, и они отправились к месту встречи. - Я давно чувствовала, что ты хороший человек, не так ли? - Ты так думаешь? - Но посмотри, ты ведёшь себя очень мило с такой жалкой и ужасной женщиной. На твоём месте, я бы просто отказала. Она уже много для нас сделала, а слухи, которые её сопровождают не очень хорошие. - Прошло уже много времени с того момента, когда я мог действительно наслаждаться фестивалем. А иметь компанию не так уж и плохо. После этих слов, Бертелгия энергично покачала своим телом. - У тебя есть я, разве нет? - Ммм... Сончул простонал, а она вспыхнула от гнева. - Ч... что это значит? - Ничего. Сончул добрался до места встречи с Культом Вымирания, а Бертелгия, во время пути, всё время показывала своё презрение. Парень дважды постучал в дверь, затем сделал паузу и стукнул ещё раз. Это Ларго сказала ему, что нужно так стучать, после этого дверь действительно открыли. - Ах, ты ещё один последователь, который хочет присоединиться к Культу? Сончула встретила пожилая женщина. Парень не ощутил, чтобы эта женщина обладала какой-то уникальной силой, поэтому спокойно позволил ей провести себя в подвал, где должна была произойти встреча. Внутри уже было около дюжины людей, которые, похоже, были членами культа и слушали мужчину среднего возраста. Казалось, что он был здесь главным, поэтому Сончул присоединился к остальным и тоже стал слушать. Мужчина рассказывал о вымирании. - До полного исчезновения осталось недолго. Есть множество намёков на то, что приближается время вымирания, даже сейчас уже начался процесс вымирания. Эта проповедь длилась довольно долго, но Сончул понимал, что все эти слова не имеют смысла. Все было похоже на расплывчатые объяснения, это мог рассказать любой, если бы ему задали вопрос касающийся вымирания. Однако некоторые моменты всё же были необычными. - Свиток Бедствия - это объект обмана. Там сказано о ложных Бедствиях, которые были сфабрикованы. То, что это ложь подтверждает тот факт, что в первых записях божьих слов ничего не сказано о Свитке Бедствия. В прошлом, парень видел, как члены Культа Бедствия пытались сжечь Свиток Бедствия в Башне Отшельника. Это утверждение можно было считать основой для подобных действий. Но проповедник не стал ничего конкретно объяснять. Это были просто улики, которые могли быть связаны с любой историей. - Говорят, что на известной вечеринке нет ничего хорошего... После окончания проповеди наступило время, когда собравшиеся могли поговорить с проповедником. Сончул был последним. Когда парень оказался перед мужчиной, то увидел, что у него в руках был свиток, который дал тому его подчинённый. Мужчина улыбнулся и сказал: - Ммм. Похоже, Вы страдаете от эректильной дисфункции. Довольно неприятно. - ... - Не переживайте. Благодаря знаниям нашего Культа, Ваше здоровье можно будет восстановить. Однако сначала Вам придётся проявить искренность. После этих слов, проповедник протянул руку. Он просил денег. Сончул пошуршал в карманах, нашел несколько не слишком ценных монет и положил их на ладонь мужчина. Который тут же нахмурился. - Вашей искренности недостаточно. - Я пытаюсь заработать больше. - Если Вашей искренности будет недостаточно, то Вы не сможете присутствовать на собрании более высокопоставленных членов. - А встреча с более высокопоставленными членами может принести мне что-то хорошее? Проповедник кивнул в ответ, а затем объяснил Сончулу систему Культа. Это была пирамидальная структура, в которой искренность членов влияла на рейтинг. Такие действия, как большие пожертвования и регулярные посещения собраний могут купить доверие культа. А это, в свою очередь, позволит посещать собрания с членами более высокого рейтинга. - Другими словами, эта встреча, на которой Вы присутствовали, предназначалась для членов с самыми низкими рейтингами. Парень понял, что здесь, на этом этапе, он мог только вносить пожертвования. "Похоже, что и этот вопрос потребует больше времени, чем я думал". Сончул понимал, что сейчас уже не может много дать, так как это вызовет подозрения. Поэтому пообещал, что завтра принесёт больше и ушёл. Когда он вышел из зала заседаний, солнце уже начало садиться. Сончул вспомнил о своём обещании Ларго и быстро направился в поместье. На обратной дороге Сончул обратил внимание на то, как в Восьмой Секции проходило празднование. Он видел, как сквозь толпу двигались тележки с разноцветными фонарями, а в одном месте скопилось намного больше людей. - Это Замаскированная Святая! - Она настоящая! Я впервые вижу её лично! Сончул изначально не мог решить, стоит ли ему остановиться или же лучше идти дальше, но услышав такие возгласы, парень всё же к ним присоединился. Сончул увидел лицо, которое никак не ожидал увидеть. Это была Сараса Зеро. Эта бессмертная девушка, которая, похоже, играла какую-то важную роль в Культе Вымирания. Она махала рукой, сидя на телеге, но сопровождающие её охранники не выглядели обычными. "Почему там этот ребёнок? Это настоящая наглость. Императорские солдаты должны её искать". Но какой бы не была настоящая причина, жители Восьмой Секции считали её каким-то чудом. Они считали, что это Замаскированная Святая. Сончул мог только догадываться насколько сильным было религиозное влияние Культа Вымирания, укоренившегося в Ла-Гранже, который на самом деле вращался вокруг него. Этого было достаточно, чтобы Империя стала ощущать угрозу. Однако восхищение длилось недолго. Императорские солдаты, которые наконец узнали о появлении Сарасы, отправились к ней. Сараса пообещала людям, что они встретятся в другой раз и скрылась во тьме. Однако для Сончула не могло и быть лучшей возможности. Если он сможет её догнать и поговорить с ней, то все вопросы, которые у мужчины были относительно Культа Вымирания будут решены. В таком случае, ему не пришлось бы тратить время на то, чтобы заслужить доверие и медленно продвигаться дальше в непонятной отраслевой организации. Но через мгновение, в небе послышался взрыв, и Сончул заколебался относительно своего преследования. Взрывы начались в Плавающем Королевском Дворце, который поднялся в небо над Ла-Гранжем. Над Дворцом появились разноцветные фейерверки. Величайшее событие Нового Года - начался фестиваль фейерверков. Лицо Ларго, на котором было ожидание, промелькнуло перед глазами Сончула. ---------- Ночь фестиваля Глава 166. Ночь фестиваля Сончул двигался вперёд на протяжении восьми... нет, девяти лет. Кроме нескольких проблем, парень достигал только своих целей. Поэтому то, что он делал сейчас было своеобразной загадкой. Судьба обычного человека, такого, как Ларго, не имела никакого значения. Ларго, которая была всего лишь любовницей лидера банды, не могла сравниться с Сарасой, которая скрывалась в Культе Вымирания. Однако Сончулу было трудно сделать выбор. Каждую секунду, пока он боролся со своим решением, расстояние между ним и Сарасой увеличивалось, а фейерверки продолжали взрываться. Времени совсем не осталось. - ... Услышав вдалеке одинокий крик, Сончул обернулся. В итоге, парень выбрал Ларго. Но он ощутил, что сделал неправильный выбор, как только принял решение. Казалось, что тот мир, который он так старательно искал, начал сдвигаться в сторону. Можно было сказать, что сейчас парень не был самим собой. С каждым шагом, в его голове появлялось всё больше и больше вопросов и спорных доводов. "Неужели даже такой как я, стал мягким?" Когда Сончул, которого одолевало чувство поражения, добрался до поместья, его встретил новый охранник. - Ты пришёл очень вовремя! Я ждал твоего возвращения! Новый охранник, который был менее общительный, чем Кимчи, впервые к нему обратился сам. - Что-то случилось? После вопроса Сончула, мужчина почесал голову, а затем ответил тоном, который казался жутковатым. - Кое-что случилось! Кое-что, что сильно раздражает! Я не знаю, что это такое, но в канун Нового года у пожилой дамы случился взрыв! Пойдём! Охранник поспешно затащил Сончула внутрь. Парню даже стало неловко, когда он оказался в безвкусном саду во дворе. Там находились некоторые рабочие, которые убирали. Когда юноша подошел, то увидел много крови на белье, которое они пытались отстирать. Когда Сончул вошёл, то ощутил, что неловкость возрастает в геометрической прогрессии. Англо-саксонский Мальчик находился возле парадного входа, с пустым выражением лица, он сидел на лестнице и курил сигарету. Когда он увидел Сончула, то сделал глубокий вдох, затем выдох, и только после этого заговорил: - Наконец, ты пришёл. Эй, иди внутрь и разберись со всем. Сказав это, мужчина встал и ушёл, при этом покачивая головой. Один из работников провёл Сончула. - Сюда. Парень шёл по коридору и решил спросить, что произошло. Ему ответили довольно печальным тоном. - Хозяйка босса мертва. Это всё отвратительно. - ... Кто её убил? Но он уже, похоже, знал ответ. - Бывшая любовница. Эта пожилая леди. - ... - Возможно, Кристина первая начала её провоцировать. Может, она что-то сказала о том, как оделась Ларго, которая приложила для этого много усилий. Но это всё равно не настолько веская причина, чтобы убить человека. Сончул и другие работники вошли на кухню. Перед глазами парня пронеслись воспоминания за два месяца. Но это не значит, что они были замечательными, просто всё промелькнуло в его голове. - Я оставлю тебя здесь. В итоге, Сончул остался на кухне один. Он взглянул на тёмный проход, который вёл в клетку. Куча лука, которую приготовил Сончул, лежала в углу кухни. Парень пошёл по коридору. Когда Там-Там его увидел, то он встряхнулся и начал издавать устрашающие звуки: - Грр.... Грррр... Но Сончул даже не обратил внимание на Там-Тама. Но он посмотрел на Ларго, которая была недалеко. - Ты пришёл? Она была настолько сильно избита, что Сончул не мог её узнать, однако Ларго сохраняла спокойствие. Парень довольно быстро понял причину. Ответ был у неё в руке. Она использовала красный затемнённый кристалл Душу Гладиатора. Когда Сончул подошел к ней, девушка приложила много усилий, чтобы поднять своё тело. - Просто открой дверь. Я сама это сделала. Я не могла поручить тебе эту грязную работу. Мне жаль. Я говорила, что мы сможем насладиться фестивалем, но, в итоге, я доставила тебе неприятности. Я худшая женщина из всех. Затем Ларго горько рассмеялась, и начала приближаться к монстру. Огромные глаза Там-Тама, которые были размером с колеса, заблестели, он начал скалить зубы, однако девушка не показывала ни малейшего страха. - Чего ты медлишь, смотритель? Открой дверь. Разве ты не хочешь по-быстрей со всем разобраться, чтобы успеть насладиться новогодним фестивалем? Фейерверками, которые будут запускать с Плавающего Дворца? Сончул не шевелился. Видя это, девушка подошла к входу. Там-Там начал трясти свою клетку и стал пускать слюни. Парень, который стал свидетелем этой сцены, неожиданно, ощутил, как в его сердце что-то дрогнуло. Но это была не ярость и не раскаяние. Это была сложная эмоция, которая содержала в себе эти два чувства вместе. Ларго остановилась перед проходом, который предназначался для смотрителей и, неожиданно, начала петь. Это была колыбельная, которую, девушка когда-то напевала на кухне. Сончул ненавидел её слушать, но сейчас она очень сильно его потрясла. Именно в этот момент кое-что произошло. Валун, который был у Там-Там полетел ей в голову, как только она вошла в проход для смотрителей. Эта была одна из самых распространённых тактик Там-Там, которую он использовал для убийства своих смотрителей. Всё произошло настолько быстро, что Сончул не успел вовремя среагировать. Он выстрелил Ярким Светом, чтобы разбить валун, но уже было слишком поздно. Куски посыпались на голову и плечи Ларго, отчего она пронзительно закричала, а затем упала на пол. - Эй! Сончул подбежал к ней и начал осматривать. Повреждения были смертельными. Хотя она не умерла мгновенно от удара валуном, но её позвоночник и шея были критически повреждены. - Оокики! Там-Там сжал зубы и начал издавать счастливые звуки. Сончул обернулся и посмотрел на него. Пожалуй, это был единственный раз, когда парень обратил на него внимание. Затем монстр схватил рукоять копья, собираясь проткнуть тело Ларго и затащить её в клетку. - Ооки! Но как только кончик палки просунулся через решетку, Сончул её схватил. - Оокики! Там-Там очень обрадовался и потащил к себе палку. Наконец, у него появилась возможность достать смотрителя, который уже стал для него занозой в шкуре. Но палка не двинулась. Она начала шататься, а затем треснула, и Там-Там свалился. - Просто подожди там! После этих слов, Сончул пнул клетку. Металлическая решётка, которую не мог сдвинуться с места Там-Там, будто рассыпалась. Только в этот момент, монстр понял, что его клетка предназначалась не для защиты хранителя, а для защиты от хранителя. Но понимание этого пришло слишком поздно. Сончул начал атаковать монстра без какого-либо оружия. Там-Там начал яростно реветь и бить себя в грудь, пытаясь запугать парня, однако должной реакции не последовало. Сончул подошёл прямо к зверю. Там-Там больше не собирался сдерживаться и устремил свои два огромных кулака к крошечному человеку. Но через мгновение, Там-Там оказался в воздухе. - Ооки..? Бум! Сончул стукнул монстра об пол. Послышался хруст, а затем крик Там-Тама распространился вокруг. Но парень не остановился. Он снова замахнулся кулаком в сторону монстра, который уже дрожал от страха. Там-Там не умер после первого удара, потому что Сончул старался сдерживать свою силу. Парень медленно, но уверенно постепенно ломал разные части зверя: руки, ноги, колени, плечи и уничтожал внутренние органы. Последним юноша разбил ему подбородок. Монстр начал издавать жалкие крики и стал извиваться на полу, как червь. Сончул стоял прямо перед глазами, которые были такими же большими, как колёса. Когда Там-Там увидел, что парень смотрит ему в глаза, то зажмурил их и ещё сильней задрожал. Но Сончул не стал трогать умирающего Там-Там, он развернулся и пошёл к Ларго. В Духовном Хранилище было множество различных зелий. Каждое из них было драгоценно и стоило огромное состояние. Возможно, благодаря ему Ларго неожиданно пришла в сознание и заговорила очень тихим голосом. - Ч-что случилось? Я ещё жива? - Тебе не стоит знать все детали. Сончул поднял Ларго и пошёл по коридору на кухню, на которую он больше никогда не придёт, а затем отправился ко входу в усадьбу. Несколько рабочих увидели его и преградили путь. - Что ты делаешь, смотритель? - Я слышал странные звуки, доносящиеся снизу. Что это были за звуки? Сончул достал из Духовного Хранилища оружие, которое символизировало его личность, а затем ответил: - Извините, но у меня сейчас очень плохое настроение. Когда они увидели Фал Гараз, то вспомнили легендарную фигуру, которая была забыта и хранилась где-то в глубине их воспоминаний, после этого, они отступили назад. Сончул спокойно пошёл дальше. Во дворе, он увидел знакомое лицо Англо-саксонского Мальчика. Он был боссом организации. Когда тот заметил парня, то спросил с удивлением: - Ты... кто ты такой..? - Отойди в сторону. Человек, который выполнял грязную работу, теперь с таким торжественным видом отдал ему приказ. Хотя Англо-саксонский Мальчик был печально известен своими ужасными поступками, но он был довольно умным. Поэтому он опустил голову и отошел в сторону. Но Сончул остановился перед ним и сказал: - Эта женщина носит твоего ребёнка. Она хочет его родить. - ... Лицо Англо-саксонского Мальчика скривилось. Не было понятно о чём он думал, но Сончула уже ничто не могло остановить. Он прошёл через дверь, через которую всегда ходил. Охранник испуганными глазами посмотрел на него и отступил. Как только парень вышел, раздался взрыв. Сончул увидел вспышку света и поднял голову. В небе над городом расцветали цветы различных форм и цветов. - Эй, посмотри на это. Разве не красиво? Однако ответа он так и не услышал, потому что Ларго крепко спала. "Мне нужно позволить её телу хорошо отдохнуть". Сончул медленно побрёл по обочине. Он шел по знакомой дороге и искал место для отдыха. Гостиницы ему почти не попадались Вскоре, парень выбрал одну из гостиниц, снял комнату и положил девушку на кровать. Ларго до сих пор была без сознания. Он смог исцелить её травмы, но из-за наркотического опьянения и шока женщина пока не могла прийти в себя. Когда юноша открыл окно, чтобы проветрить, но неожиданно услышал крик - Спасите нас! Это монстры! Появились монстры! Затем послышался топот бегущих ног. После этого раздался новый взрыв фейерверка, который заглушил звуки. Но через пару мгновений, снова послышались крики. Сончул сильней открыл окно и посмотрел вниз. Это были солдаты Ла-Гранжа. Те, кто должны были защищать город, сейчас убегали в страхе. - Просим о помощи! Мы не сможем сами справиться! В Ла-Гранже что-то начиналось. Сончул посмотрел на женщину, которая ритмично дышала и тихо сказал: - Отдохни немного. Затем Сончул выпрыгнул в окно, но как только он исчез, Ларго открыла глаза. Она сняла перчатку с руки и начала её рассматривать. На ней были видны красные пятнышки. Затем Ларго ощутила движения ребёнка в своём теле и зажмурилась. Мелодия колыбельной, которую она часто напевала, стала слышна в гостинице. * * * Когда Сончул оказался на дороге, то ощутил знакомый холод. Ветер принёс запах смерти, который ударил ему в нос. Вскоре парень увидел густой туман, который напоминал тот, что укрывает море, но сейчас он начал распространяться по дороге. "Это..." Сончул ощутил дежавю и вспомнил слово, о котором уже давно забыл. "Некромант?" Это было тогда, когда Последователи Бедствия оказались на вершине. Среди них не было ни одного некомпетентного мага, но самыми неприятными были некроманты. Их сила считалась посредственной, но их настоящая угроза исходила не от боевой силы. Они заклинали трупы и разрушали противников и их города, как военные. Если говорить об армии из одного человека, то это будет касаться только некроманта. Сончул увидел, как мертвецы ковыляют в тумане и повторяют свои слова о давно минувшем прошлом. ---------- Фестивальная ночь (1) На улицах появилась армия скелетов с ржавыми мечами, щитами, дубинками, копьями. Даже с одного взгляда было понятно, что их больше сотни. Сончул вспомнил сцену из миссии по уничтожению Последователей Бедствия. "Это необычный некромант". Парень прикатил телегу к входу в гостиницу, где оставил Ларго, чтобы преградить путь, а затем направился к армии нежити. Наконец, появилось демоническое оружие Кассандры. Оно хорошо помогала для уничтожения большого количества слабых врагов, с его помощью, без каких-либо ограничений, армия скелетов была уничтожена. Сотни скелетов просто испарились. Сончул начал оглядываться по сторонам. Чтобы отвлекать внимание, из Плавающего Дворца продолжали запускать яркие фейерверки. Но среди непрекращающихся взрывов, юноша слышал слабые крики. Это был ещё не конец. Сонучл отдал команду Духовному Камню. "Полёт". Тело парня резко поднялось в воздух. В Восьмой Секции, в различных местах, находились воздушные корабли Защитного Флота, но Сончул не стал обращать на них внимания. Оказавшись в воздухе, он увидел бесконечную армию мертвых. Было несколько тысяч... нет, даже десятки тысяч скелетов, которые шли по главной дороге Восьмой Секции, они направлялись к двери, которая вела в Седьмую Секцию. "Где они смогли собрать столько трупов?" Но у него появилось предположение насчёт одного места. Сончул немедленно взлетел и направился к штабу банды Роксаны. Предположения парня оказались не ложными. Армия бесчисленных скелетов выходила из входа в катакомбы. В руках Сончула появился Фал Гараз. Он разбивал каждого скелета, который преграждал ему путь. Множество трупов, которые скопились в одном месте, больше напоминали стену, через которую человек не смог бы прорваться, и не особо были похожи на армию. Однако, даже такая стена, не смогла остановить Сончула. Он разбросал скелетов и направился в глубь Катакомб. Вскоре, парень увидел, что люди, которых он знал, уже были мертвы. Там был труп Роксаны. Она была убита, а затем над её телом поиздевались, это выглядело ужасно. Её голову прикрепили к телу Эирфрута, который лежал недалеко от неё. Но самым удивительным было то, что девушка ещё не полностью умерла. Её голова, которую прикрепили к верхней части Эирфрута, что-то бормотала. Правда слова перемешивались с воздухом, который попадал в отрубленную шею. - А... ахк... у... убей меня... Мало того, что её безжалостно убили и разрубили тело, так её потом ещё и воскресили, чтобы девушка и дальше ощущала боль, даже после своей смерти. При виде того, насколько ужасно с ней поступили, у Сончула похолодела кровь. Хотя он и слышал, что среди некромантов есть психи, но парень ещё не видел, чтобы кто-то использовал такой отвратительный метод убийства. "Кто мог такое вообще сделать..." Сончул с уважением отнесся к просьбе Роксаны и разбил ей голову. Также он упокоил тело Эирфрута, которое начало шевелиться без головы. Вскоре, юноша нашёл и голову самого Эирфрута. Она была рядом с драгоценным камнем, светящимся тёмным светом, её пронзили копьём, но глаза были широко открыты. Когда Сончул подошел к драгоценному камню, то понял, что это была Сфера Мстительных Духов. Могущественные некроманты использовали свою магию на сфере, чтобы поднять невероятное количество трупов, она становилась чем-то вроде чаши, в которой концентрировалась сущность смерти. Каждый из убитых Сончулом некромантов использовал Сферу Мстительных Духов для создания своей армии трупов в таких местах, как общественные кладбища. В такие моменты нарушался порядок в мире, так как мёртвых привлекал магический шар и поднимал их из загробной жизни. Сончул тут же разбил эту сферу и уничтожил скелетов, которые были ещё в процессе пробуждения. "Кто это сделал?" Парень решил, что кто бы ни стоял за этим, он не заслужит прощения, но сначала ему нужно было отыскать этого врага. Где-то находился некромант, который даже сейчас продолжал поднимать трупы. * * * У Аркебуза началась мигрень из-за такой чрезвычайной ситуации, которая вовсе вышла из-под контроля. Изначально он решил, что у него появилась возможность продвинуться по службе, когда узнал, что Сараса, находящаяся в розыске, появилась в Восьмой Секции. Если бы ему удалось поймать одного из лидеров Культа Вымирания, известную, как Святая в Маске, то это помогло бы уменьшить влияние Культа Вымирания, который уже стал занозой для Императора. Но из-за неожиданного появления монстра, все его надежды превратились в кошмар. Неизвестный нападающий называл себя Анджело Руксом, и появился он перед отборными рыцарями, которых отправили для того, чтобы захватить Сарасу Зеро и обезглавил их всех. Оставшиеся в живых утверждали, что это был Призрачный Исполнитель, который недавно терроризировал Императорский Город. Аркебуз, который за мгновение потерял своих отборных, доверенных людей, попытался обратиться за подкреплением, однако перед ними появилась армия из десятков тысяч скелетов. Люди, которые замечали армию скелетов, выползающих из люков, думали, что это какое-то необычное шоу от Императора, и ждали, когда начнётся что-то интересное. Но когда скелеты стали нападать за зрителей, началось столпотворение. Из Плавающего Дворца продолжали выпускать фейерверки, но Восьмая Секция превратилась в ад на земле, но самой большой проблемой было то, что это ещё был не конец. По словам главы по канализационным системам, бесчисленное количество скелетов шло по канализации и входило в различные секции. В срочных сообщениях было сказано, что они уже вошли в Седьмую Секцию и даже стали появляться в Шестой Секции. Аркебуз приказал укрепить вход в Седьмую Секцию, а затем ответил, что направит свои личные силы в Седьмую Секцию. "Дерьмо! Что же это за ублюдок?" Начальник канализационной системы был не ниже его по званию. Этот загадочный человек, который был известен как правая рука Акьёры, имел право отказаться не выполнять приказ Аркебуза, хотя он и был командующим обороной. В итоге, ему пришлось выплескивать свой гнев на кого-то другого. Какое-то время Аркебуз безучастно смотрел на землю, затем повернулся к молодой женщине, которая стояла возле него и начал кричать, используя ненормативную лексику. - Небольшое волнение? М? Я думал, что ты действительно говорила о незначительном волнении! Он всё выплеснул на Амуч, а ей нечего было ответить. Женщина его действительно предупредила, но даже она не могла представить, что ситуация накалится до такой степени. Амуч, которая всегда была спокойной, в этот момент, начала дрожать. "Как такое могло произойти? В Записях Конца говорилось, что беспорядки, которые вызвали несколько повстанцев, были незначительными". Забытый был не единственным Духовным Контрактом, который она принесла из прошлого. Также она принесла записи о будущем, чтобы получить выгоду оттого, что она была в будущем. Эта запись - Духовный Контракт: Запись Конца. Это была небольшая запись, но в ней были фрагменты истории, которые привели к возникновению Бедствия. Здесь были упоминания и о простых данных, которые включали часть истории, и о бухгалтерских книгах обычного торговца, продающего свои товары на рыке. Сочин могла выделиться перед теми, кто был у власти, так как она могла не просто предсказывать будущее, но также могла предвидеть изменения на рынке или причины, которые могут привести в гибели известных деятелей. Конечно, были некоторое предсказания, которые оказались неверными, но всё равно никто не мог отрицать правдивости записей, которые она принесла. В каких-то местах могла возникнуть дисгармония, но, в итоге, всё сводилось к тому, что и должно было быть. Но в этот раз, Сочин была удивлена. В записях "На пути к концу" было написано так: Книга / газета / журнал [Накануне нового года умрет Король Дьявол, и Колоссы начнут ходить на половине континента, в конце года в Ла-Гранже будет проводиться грандиозный фестиваль. Убийцы с востока попытаются испортить праздник, но это будет ненадолго. Фестиваль продолжится] В записях этот инцидент действительно был незначительным, на него мало кто обратил внимание. Но та ситуация, которая сейчас разворачивалась в городе, уже стала довольно масштабной, а такое несоответствие начнет вызывать сомнения к тем записям, что были у неё. "С таким успехами, я бы не только потеряла доверие к этому человеку, но и начала бы сомневаться во всех, кто находится у власти". Это впервые было такое несовпадение, и она уже приготовилась к тому, чтобы терпеть поражение. - Как ты собираешься ответить за это? Аркебуз начал хныкать, как ребёнок, а Амуч смотрела на улицы, где было полно скелетов. Зачинщик, который смог поднять столько трупов, прятался где-то на улицах, поэтому если бы ей удалось его найти и убить, то фестиваль продолжился бы. Амуч закусила губу, а затем посмотрела на Аркебуза, и ответила: - Просто немного подожди. Я поймаю. Некроманта. После этих слов, она бросилась на корабль. Иллюзорные остатки от её тела замерцали от вспышки фейерверка, а затем всё исчезло. Снова стало полностью темно. * * * Мужчина и женщина, находящиеся на колокольни, смотрел на Восьмую Секцию. Именно они разрушили величайший праздник в Ла-Гранже. Эта пара выглядела равнодушной, глядя на катастрофу, которая разворачивалась перед ними. Глядя на них, казалось, что здесь вовсе ничего не происходит. - Ах, какое разочарование. Я должен был заполучить голову этой бессмертной сучки. Если бы только не появились эти нарушители! Говоря это, Анжело вытирал тряпкой окровавленный клинок. Рядом с ним была молодая женщина-маг, которая сидела рядом, а её ноги свисали с края. - Хм, а разве они ни капельки не полезны? Всё-таки, они воины сверхчеловеческого уровня. Наблюдая за ними Анжело усмехнулся. Каждый труп, у которого не было головы, был телохранителем, защищающим Сарасу. Если бы они не обладали выдающимися навыками, то Сараса уже давно погибла бы. - Всё ещё не удовлетворён? Главная виновница происходящего, которая подняла столько трупов, говорила без каких-либо эмоций. Даже в тот момент, когда поднятые ею трупы, устроили настоящую резню прямо у девушки на глазах, она выглядела спокойной и вовсе не была встревожена. Но была причина, из-за чего она была такой. В Чёрном Списке был записан очень опасный вундеркинд Некромант. Книга / газета / журнал [Ребёнок Некромант, Фиби Канвас из Свободного Города Фавиан, с виду кажется обычной женщиной. Те, кто о ней ничего не знают, будут восхищаться её потрясающими способностями в Некромантии. Но стоит знать, что женщина, которая кажется нормальной, не имеет человеческих чувств.] Для практики Некромантии нужно, чтобы практикующий стал бесчувственным к жизни и смерти жертв, а также к их трупам. В этом вопросе, у Фиби был наибольший потенциал. Просто у неё не было способности ощущать какие-либо эмоции. Эмпат. Она могла ставить себя на место другого. Но в мире Сончула было другое слово, для описания таких людей, как Фиби - психопаты. Женщина спустилась с колокольни и продолжила управлять трупами, затем она оглянулась на другого человека, который также был в Чёрном Списке, на Анджело. - Когда же ты будешь удовлетворён? Услышав её вопрос, Анджело улыбнулся. - Когда завершится этот кровавый праздник. Он посмотрел на небо. Яркие фейерверки продолжали взрываться над Плавающим Дворцом, который был виден всему городу. В это же время, Сончул продолжал убивать армию скелетов, пытаясь отыскать Некроманта. "Проклятый ублюдок. Где же ты?" Парень сталкивался с многими Некромантами, но этот был другим. Он не оставлял никаких следов. Любой, кто был готов совершать такие сумасшедшие поступки, обычно оставлял скрытые намёки, пытаясь заинтересовать, однако этот не делал ничего подобного. Армия скелетов, поднятая Сферой Мстительных Духов, казалось, двигалась с обидой на живых. Так как у них не было больше никаких эмоций, кроме жажды мести, их боевое мастерство было ужасным, их движения были не лучше, чем у марионеток на веревочках, и они могли продержаться максимум минут тридцать. Но их количество восполняло все недостатки. Но ещё важным было то, что эта армия была направлена на места, где было много людей. Поэтому даже несмотря на то, что они бродили недолго, этого было достаточно. Они успевали нанести значительный вред. Сончул продолжал убивать скелеты, тщательно обыскивая то место, где по его предположению, должен был скрываться Некромант. Во время своего поиска, он кое-кого обнаружил, кто также сражался со скелетами. Это была женщина-воин, имеющая простое, но необходимое снаряжение. На плаще был виден символ, который обозначал, что она занимает высокое положение в Империи. В данный момент она боролась с недавно умершим, так как на теле была видна кровь. Но движения этого трупа выглядели странными. Сразу было видно, что его подняли и опекали заботой, в отличие от других скелетов. "Некромант где-то здесь?" Обычно он старался избегать подобных женщины, но, учитывая нынешнюю ситуацию, Сончул решил ей помочь. Он достал Крамбуи и одним ударом уничтожил труп. Благодаря ему ситуация была решена. Женщина-воин сняла бандану, показывая вежливое отношение к Сончулу. - Похоже, Аркебуз передумал в последнюю минуту. В любом случае, я благодарна. Некромант где-то недалеко. Похоже, женщина решила, что он был подкреплением, которое отправил Аркебуз, но когда их глаза встретились, воин удивленно выкрикнула: - Враг Мира? Эта женщина, оказавшаяся перед ним, была Амуч. Ей даже показалось, что всё ее тело замерзло. Но не только она была шокирована, Сончул просто подавил свои эмоции, пытаясь сосредоточиться на проблеме. - Ты, похоже, знаешь, где находится Некромант? Они были слишком близко друг к другу, Амуч понимала, что не сможет убежать. Женщина ощутила, как по её спине начал скатываться пот, но она кивнула. - Тогда помоги мне, - спокойно попросил Сончул. ---------- Фестивальная ночь (2) Эта женщина раздражала Сончула, к тому же, она была единственной, кто знал о том, что это может быть для него угрозой. Самым простым способом для решения этой проблемы, нужно было просто убить Сочин, но Сончул не верил в это. Множество людей говорили Сончулу, что он будет поглощён своей собственной силой и сам станет Бедствием. Парень сам видел Гиганта, с таким же именем, как у него и бесчисленное количество костей под ногами темного скелета. "Я не паду". Возможно, Сончул был слишком упрямым, но он хотел всем показать. Он хотел показать им, что будущее, которое многие видели, в котором он сам становится Бедствием, не сбудется. - Где Некромант? Спросил Сончул у Амуч, которая до сих пор не двигалась. Похоже, она до сих пор не могла прийти в себя из-за шока. "Почему... Почему этот человек здесь? Там не было ничего о том, что этот парень появится в Ла-Гранже, в записях ничего не было сказано..." То, что вызывало у Амуч недоумении, было интересно и Сончулу. Однако мозг женщины, который был частично парализован, смог прийти к решению. "Может быть... этот человек - союзник некроманта, поэтому они и превратили город в руины?" Сончул направил Крамбуи к Амуч, которая была шокированной. - Ты хочешь, чтобы и дальше уничтожали невинных жертв? Крамбуи открыл свой рот и заговорил сразу после Сончула. "Эта женщина. Она дрожит как овца перед волком!" Её плечи дернулись, ещё одна мысль пришла ей в голову, и она ещё сильней шокировано женщину. "Может быть... этот человек не пытается разрушить город, но..." Амуч только сейчас поняла намерения Сончула. Человек, которого называли Врагом Мира, прибыл в это место с такой же целью, как и она. Но такое женщина никак не могла принять. Враг Мира, которого она знала, был абсолютным злом. Он поглощал всех на своём пути и, в итоге, это приведёт к тому, что он разрушит весь мир. Поэтому Сочин не понимала, как абсолютное зло может спасать людей. Этого не могло происходить. Женщина перестала дрожать, а её разум прояснился. Она выпрямилась и смело заговорила с Сончулом: - Что ты задумал? Если ты собираешь меня убить, то сделай это. Не нужно ничего придумывать! - Ты ошибаешься! - спокойно ответил Сончул. - Тот, кто имеет такой уровень, как ты, не может быть моим противником. Амуч была подавлена ледяной аурой, которая исходила от Сончула, она не могла произнести ни слова. Однако тишина длилась недолго. Вдалеке послышался звук оттого, что разрушилось что-то большое. Судя по направлению, что-то произошло в Шестой Секции. Грохот, смешанный с криками, помог вспомнить Амуч несколько моментов, о которых она забыла. - Ситуация ухудшается! У женщины не было возможности думать о том, что у неё есть шанс выжить, если ей придётся столкнуться в бою с Сончулом. Но Сочин знала, что ей нужно убить Некроманта, чтобы всё завершилось как можно скорее, нельзя было допустить, чтобы фестиваль завершился. Если фестиваль не сможет продолжаться, то будет разрушено всё, что она планировала. Женщина потеряет не только свою репутацию, но и основу для своего дальнейшего развития. В худшем случае её могут даже убить те, кто находится при власти. У Сочин не останется ничего, что заставило её бросить всё и вернуться в прошлое. Так как она сможет только смотреть, как ужасное прошлое повторяется. Амуч хотела избежать этого любой ценой. Закусив губу, она постаралась стать более решительной. - Следуй за мной. Её тон был немного дерзким, но двигаться Сочин стала быстро. Сончул тут же последовал за Амуч, которую было едва заметно среди тёмных ночных улиц. Конечно, несмотря на ситуацию, Сончул не забывал о том, чтобы испробовать свои новые техники. Книга заклинаний [Вторая Драгоценная Душа: Волшебный Свет.] Когда парень использовал заклинание для освещения, которое он ранее узнал, появилась сфера. Она стала освещать то, что было вокруг Сончула и следовала за ним. Мужчина остался доволен новой магией. "Неплохо. Особенно сейчас. Думаю, это будет полезно". Амуч посмотрел на свет, которые неожиданно появился позади неё, но быстро отвернулась и устремилась вперёд. - Ты единственная, кто решил найти Некроманта? Увидев, что женщина повернулась, Сончул решил сразу задать вопрос. - ... Похоже. Хотя её ответ был неуверенным, но девушка знала правду. В это время, Амуч действительно была единственной, кто пытался найти Некроманта, который создал такой хаос в империи человечества. Оборонительный флот, во главе с Аркебузом был недалеко, но они даже не пытались мобилизоваться, так как понимали, что это может привести к завершению фестиваля. Тот, у кого было недостаточно мозгов, мог бы начать действовать и пожертвовать фестивалем, но для такого, как Аркебуз, который привык к миру, где всем управляла логика, основанная на мнении начальника, продолжение фестиваля, который одобрил сам Император, было более важным, чем жертвы среди людей. В любом случае, он начнёт принимать меры только после того, как фестиваль будет завершён. Но так думал не только Аркебуз, так считали все, кто в настоящее время управлял миром. - Я ощущаю зловещую ауру тёмной магии, которая идёт с этого направления. Среди поручений на поле боя, было и убийство магов. Амуч обладала техникой слежения от Гильдии Убийц, поэтому ей довольно быстро удалось обнаружить местонахождение Некроманта. Некромант находился на вершине колокольни и, глядя на Восьмую Секцию, продолжал поднимать трупы. Вокруг этой колокольни бродили трупы с могущественной аурой, они защищали своего хозяина, а рядом с ней стоял худой мечник. "Они во всём виноваты, как и ожидалось". Сончул с первого взгляда узнал Некроманта и её спутника. Эту пару он встретил в Катакомбах. В итоге, они создали эту ситуацию. "Это Полуэльфийка. Она выглядит сильнее, чем тогда, когда мы встретились". Крамбуи посмотрел на Анджело, а затем сделал вывод. Как и ожидалось от магического меча, который прожил тысячи лет, он смог сразу узнать способности мечника, а Сончул был с ним согласен. "Он точно обладает значительной силой". Но этот враг больше не мог сравниться с Сончулом. Амуч, которая хорошо об этом знала, не стала ничего говорить. Хотя она не была этому рада, но у девушки не было возможности что-то изменить, она понимала, что ничего не будет зависеть от её действий. В любом случае, Амуч хотела, чтобы этот человек уничтожил угрозу. В её голове появился вопрос, который женщина не могла не задать, но, к счастью, Сончул спросил первым. - Зачем ты это делаешь? В её будущем, Сончул был Бедствием. Люди называли его Орудием Бога, ведь он был именно тем, кто уничтожил мир вместо Бога. Сончул использовать Семь Оружий Бедствия, парень убивал каждого, кто ему противостоял, он растоптал все королевства, которые были известны человечеству, а затем начал выслеживать тех, кто остался. Было известно, что Бог мог наказать огнём или болезнью, но Оружие Бога отправлялся в разные места на континенте и сам мстил. Никто не мог избежать его оружия. Конечно, люди могли сбежать, но не могли спрятаться, а бежать никто не мог вечно. Любое место, где оказывался Оружие Бога, превращалось в страну смерти, где не оставалось в живых ни единой травинки. Амуч хорошо помнила это, поэтому никак не могла понять, почему Сончул решил помочь людям, она решилась спросить. - Почему ты... Враг Мира, который разрушает мир... решил помочь людям? Голос девушки казался спокойным, но в нём всё равно было волнение, которое она не смогла унять. Сончул взглянул на Амуч и ответил без каких-либо эмоций: - Когда я был молодым, я попал в армию. Никто не хотел остановиться и помочь мне, и я, который неожиданно стал сиротой, решил, что никогда не стану таким же мусором, как они. - Ты хочешь сказать, что делаешь это из-за какого-то чувства справедливости? Спокойствие в её голосе полностью сменилось волнением, когда Сончул это услышал, то не смог сдержаться от смеха. - Справедливости? - Почему ты смеёшься? - Просто я никогда о таком не думал. - Може,т тогда из-за самоудовлетворения? Сончул покачал головой и ответил, как он часто отвечал. - Это испортило мой аппетит! - Аппетит... Амуч с недоверием посмотрел на парня, но Сончул, в это время, поднял голову и уставился вперёд. Магесса и её спутник, находящиеся на вершине колокольни смотрели в их сторону. Они услышали их разговор и смогли понять, где именно эти двое находится. - Похоже, что у нас гости? Анджело вытянул шею, а затем поднялся. - Думаю, что это сигнал к тому, что нам пора двигаться. Фиби продолжала управлять трупами, а не её лице по-прежнему не было никакого выражения. Когда она подняла руку, то трупы, блуждающие возле колокольни, повернулись и уставились на Сончула. Воины Культа Вымирания, которые ранее защищали Сарасу, стали неприглядными трупами, которыми легко управляла Некромант. Амуч ощутила странную энергию, которая исходила от недавно восставших трупов. "Опасность!" Она не смогла бы самостоятельно с ними справиться, но сейчас, рядом с ней был самый страшный человек в мире, поэтому ситуация была другой. Сончул сделал несколько шагов вперёд, держа в руках Крамбуи. "Мне не очень нравится холодная кровь трупов", - пожаловался Крамбуи. - Ха! Этот парень. Разве мы не встречались раньше? - с удивлением спросил Анджело, глядя на Сончула, который приближался к нему, держа в руках двуручный меч. - Это рабочий. Мы встретили его, когда проходили по катакомбам, - Фиби хорошо помнила, где они видели Сончула. - Везунчик. Его не было в катакомбах, когда бы убивали всю ту банду. Но неужели он настолько глуп, что решил на своих ногах отправиться на поиски смерти? - Раз так, то нам стоит его наказать. Фиби взмахнула рукой, после этого, двенадцать трупов подняли оружие и бросились на Сончула. Хотя они выглядели странно, но действовали безупречно. Было понятно, что их тела ещё помнят боевой опыт из их жизни. Никто не смог бы справиться с двенадцатью воинами, которые были обычными людьми, но эти были ещё страшнее. Ведь теперь они стали сверхлюдьми, они не ощущали страха смерти, а их движения оставались идеальными. Двенадцать мертвых тел начали издаваться странные свистящие звуки, а затем бросились на Сончула. - Не убивай его! - выкрикнул Анджело, перед тем, как монстры начали его атаковать. - Давай просто поиграем, нам нужно убить время, - предложила Фиби, услышав просьбу. - Хорошо. Однако их отдых закончился через пять секунд. Дюжина воинов-трупов была безжалостно убита через мгновение мечом рабочего, который выполнял грязную работу в канализации. Анджело, видя, что произошло, вытащил свой меч и пробормотал: - Фиби, этот парень сильный. - Может, это сам Император? - Думаю, что это вряд ли может быть Император. Он не выглядел бы настолько бедным. Внешнего вида Сончула было достаточно, чтобы озадачить пару, пришедшую с востока, но его действия превысили их ожидания. Неожиданно, Анджело встал перед Фиби и остановил её: - Давай его используем? - Согласна. Кивнув, девушка вытащила коробку из своего Духовного Хранилища. Но это была не обычная коробка. Благодаря Глазу Истины, Сончул смог увидеть, что внутри коробки находилась предостерегающая, устрашающая очень редкая магия, соответствующая водному атрибуту. "Что это за коробка?" Но парню не пришлось долго ждать ответа. В коробке находилась голова человека, его глаза были закрыты. Амуч сделала шаг назад, так как она узнала голову. - Боже мой... В коробке находилась голова Далфайна, Девятого Чемпиона Континента, это был один из Чемпионов Континента, который символизировал порядок в этом мире. Он был трупом, но из-за того, что его хранили в Духовном Хранилище, он очень хорошо сохранился, что казалось шокирующим. Когда Фиби подняла руку, глаза и рот широко открылись. Затем от головы послышался неразборчивый звук. Анджело прикрепил эту голову к одному безголовому трупу, который бродил неподалеку и громко сказал: - Ты скоро станешь таким, но ещё рано. Сначала мы с тобой поиграем. Фестиваль ещё не закончился. Труп Паладина Далфайна, начал управлять новым, незнакомым телом. Сончул, который был одним из тринадцати чемпионов континента, хорошо знал этого человека. "Далфайн". Церковь плохо к нему относилась, они называли его миньоном Императора. Они осуждали его за то, что он предпочитал смотреть только на то, что находилось перед ним, однако вера Далфайна в то, что он должен исполнить своё призвание, была несокрушимой. Этот, ранее благородный и святой воин, теперь преграждал путь Сончулу, и стал какой-то отвратительной марионеткой. ---------- Фестивальная ночь (3) Сончул помнил Далфайна, как идеального Паладина, он обладал всеми качествами, которые должны были быть присущи паладинам, такими как: истинная вера, неукротимый дух и храбрость. Они были необходимы для того, чтобы противостоять различным проблемам. Он был единственным человеком, освященным Сектами Мура и Хорассан, двумя великими столпами веры, разделившими мир на две части. У паладинов особенной чертой было то, что они обладали благословением, поэтому можно было без преувеличения сказать, что он был самым могущественным Паладином в истории. Однако когда он появился на публике, была обнаружена слабость, которая ранее не казалась столь очевидной. Она заключалась в том, что его боевое чувство было плохими. Ранее считалось, что его боевое чувство было на недостаточном уровне, по сравнению с другими паладинами. Однако умственная сила духа Далфайна не имела себе равных среди других, поэтому можно было сказать, что его преимущества покрывают его недостатки. Однако во время сражения с бесчисленным количеством бойцов его недостаток всё время наступал ему на пятки. В итоге, он не смог даже занять место Пятого Чемпиона Континента и получил более низкий титул - Девятый Чемпион Континента. Но Сончул был уверен, что если бы у Далфайна его боевое чувство было немного лучше, он смог бы занимать более высокую позицию. Неожиданно, выяснилось, что истинная сила Далфайна раскрылась не при жизни, а после его смерти. Сончул бездушными глазами смотрел на Паладина Далфайна, окутанного святым блеском. Он хорошо знал, что это за блеск - это был Щит Возмездия. Это была ловушка для того, чтобы воздействовать на всё то, что не подпитывалось смертной силой, а заимствовало силу у Бога Порядка. Щит Возмездия не обладал способностью поглощать повреждения, поэтому если бы Сончул нанёс достаточно урона, Далфайн погиб бы. Но подобный созданный трюк, был очень тяжелым для таких, как Сончул, который обладали превосходными наступательными способностями. Сончул был плохо к такому подготовлен. Если бы перед ним был прошлый Далфайн, то он сам использовал бы Щит Возмездия для того, чтобы использовать своё любимое последнее умение, с помощью которого можно было бы закончить этот бой. Но сейчас его контролировала Магесса, поэтому план парня был бессмысленным. Сончул мог только наблюдать за ним, размышляя над ситуацией. - А... аура... Как и ожидалось от фигуры, которая заслужила благословений от двух основных сект, его тело, казалось, сохранило свою святую силу даже после смерти. Проблема заключалась в том, что Фиби контролировала голову, в которой была его святая сила. Она использовала Далфайна в качестве щита, чтобы не дать Сончулу приблизиться. Похоже, что эту ситуацию он не мог решить привычным способом - сбить всех на своём пути. "Я ошибся, дав им немного времени?" Хотя потребовалось немного времени, но результаты уже можно было определить сейчас, после того, как их обнаружили. Сончул считал, что он неплохо время от времени использует свою голову. Парень понимал, что с учётом будущего ему не стоит привыкать к лёгким схваткам. Мужчина какое-то время размышлял о своих вариантах, которых было немало, а затем из них создал план и приступил к действиям. Сначала он сделал шаг назад. Далфайн, который исполнял роль щита для Фиби, не стал его преследовать и оставался на месте. Различные трупы, находящиеся возле фигуры Далфайна начали собираться вместе, образуя стену. Фиби, сидящая на колокольни со свисающими с выступа ногами, со скучающим лицом посмотрела на то, что происходило внизу, было заметно, что девушка не собиралась отвлекаться. Однако Сончулу именно это и было нужно. Он самостоятельно начал читать заклинания глядя на злодеев с востока. Вокруг него появилась сложная магическая формация. Анджело не смог понять, что это, но Фиби сразу сообразила, что собирается сделать Сончул. - Это Метеорит. Отойди! Как только она это произнесла, магическая формация образовала в небе, среди бесчисленных фейерверков, метеорит, который спускался, излучая ужасающий импульс. Фиби с помощью левитации спрыгнула с башни, а Анджело использовал свою ловкость. Как только они оказались на земле, позади них в башню врезался метеорит. Колокольня разлетелась на части, а колокол упал на землю, создав ощутимую вибрацию. - Этот ублюдок магический мечник? Как только Анджело пробормотало это, над их головами появилась ещё одна магия. [Эхо х3] Способность Сончула, Эхо Маг, была активирована. Три Метеорита упали на Анджело и его спутницу. Во все стороны полетел мусор, территория вокруг покрылась пылью. Теперь Фиби и Анджело совсем по-другому посмотрели на человека, стоящего вдалеке. Затем они переглянулись. - Он сильный враг. Фиби начала передвигать свой щит, которым был Далфайн, и другие трупы, а Анджело присоединился к группе трупов. Они это делали для того, чтобы не дать врагу возможности продолжать проговаривать заклинание. Они вступали в следующую фазу битвы. * * * Атака трупов на Ла-Гранж продолжалась, так как сражение между Сончулом и парой с востока ещё не завершилось. Армия скелетов, игнорируя Седьмую Секцию, из Восьмой сразу направилась в Шестую. Небольшое количество охранников со всех силы пытались их остановить, но их было слишком много. Тяжёлые ворота упали вызвав разрушения. Военные инженеры пытались укрепить ворота дополнительными материалами, но всё было напрасно. Они видели летающего мотылька, который летал среди солдатов-скелетов. Он был гигантским мотыльком, у него была Сфера Мстительного Духа, он постоянно поднимал тех, кто был убит скелетами, и это помогало бесконечно увеличивать армию атакующих. Он был причиной того, что число армии не уменьшалось, сколько бы их не убивали. - Убейте этого мотылька! Убейте этого проклятого мотылька! Постоянно слышались крики солдат. Они сконцентрировали всю свою огневую мощь, такую ​​как Волшебные Стрелы, стрелы из арбалетов, огненные шары и многое другое в направлении мотылька и шара. Одна из стрел попала по цели, но это произошло только благодаря удаче. Мотылек упал, а затем провалился сквозь трещины в Канализацию. Солдаты были счастливы, однако это привело только к ухудшению ситуации. Трупы, гниющие в Великой Канализации, начали просыпаться и подниматься благодаря ауре, исходящей из Сферы Мстительного Духа. Но они не были трупами обычных людей, это были дворяне с востока, у которых были длинные и достойные истории. Гниющие трупы тех, которые когда-то были представителями значимых домов, поднимались из грязи. Если бы Солдаты Спасения охраняли канализацию, то они смогли бы погасить пламя смерти, однако в это время, они находились возле входа в Четвёртую Секцию. Такой приказ был отдан Императорским Наблюдателем Канализации. Другими словами, Канализация возле Шестой Секции была заброшена. Снизу начали выбираться бывшие аристократы, которые пытались отыскать живых, они присоединились армии скелетов, скопившихся перед воротами. Когда эти восставшие трупы присоединились, оборонительная линия Шестой Секции оказалась на грани. Вскоре, солдаты начали разбегаться, и армия смерти, подобно наводнению, хлынула в Шестую Секцию. Молодая пара, находившаяся в больнице, отчётливо услышала шум вторжения. - Что это за звук? Сонха, лежавшая на кровати, начала нервничать и стала оглядываться по сторонам. - Подожди немного. Я пойду посмотрю. Мужчина, который будто оказался на поле сражения, стал догадываться, что снаружи разворачивается жестокая битва. Священнослужители, которые были снаружи стали бегать по коридору. - Заблокируйте вход всем, чем можно! Другая группа священников, которые были в доспехах и с оружием в руках, молились своему богу. Кимчи подошёл к ним и спросил: - Что происходит? Пожилой священник ответил: - Господи, прости эти глупые поступки, которые делаются в самую святую ночь, накануне Нового года. Злой Некромант собрал армию трупов и напал на это место. Ещё есть время, поэтому быстро покиньте это место и отправляйтесь в Пятую Секцию. Лицо Кимчи тут же потемнело. В данный момент, Сонху нельзя было перемещать. Женщине дали лекарства, которые не слишком хорошо действовали на её тело, поэтому ей нужен был хороший отдых. Ему сказали покинуть это место, а это было равносильно тому, что он должен был оставить свою жену. - Я не могу этого сделать, - решительно ответил Кимчи. - Если вы останетесь здесь, то умрёте с другими пациентами. Конечно, мы будем стараться продержаться, но... - с грустью в голосе, ответил священник. Молодой человек, которого звали Кимчи казался крепким, однако он выглядел бедно. Какое-то время он выглядел нерешительным, но затем с уверенностью заявил. - Я тоже могу сражаться. - Ты будешь... Священник с удивлением посмотрел на мужчину. Кимчи кивнул и, из ниоткуда, в его руках что-то появилось. Это было оружие Ордена Рыцарей Железной Крови, которое находилось в его Духовном Хранилище на протяжении длительного времени. Священник, увидев оружие, на котором было выгравированы слова "Железная Кровь", символизировавшие определённый орден, широко открыл глаза. - Э-это..? - Сильный Рыцарь того, что раньше называли Орденом Рыцарей Железной Крови, Ли Канхви. Я ещё раз воспользуюсь этим забытым именем, чтобы сражаться вместе с вами. Глаза мужчины загорелись, когда он, облачившись в своё снаряжение, стоял рядом со священнослужителями секты Мура, наблюдая за приближением армии трупов. Члены наступающей армии, который уже возглавляли дворяне с востока, обнаружили больницу, издали странные звук и, подобно волне, начали к ним приближаться. - Идите сюда, собаки! Думаете, что я брошу свою жену, которую я так долго защищал? Канхви поднял свой стальной меч и щит, а затем направился навстречу бывшим дворянам с востока. Несмотря на жестокую битву между живыми и мертвыми, фестиваль всё равно продолжался. Аркебуз смотрел на фейерверки, который выпускали из Плавающего Дворца. В этот момент, по небу пронесся рыцарь-дракон и приземлился перед ним. - Адмирал. Министр Димитрий прислал сообщение. Он уставился на серебряную оболочку, и, забыв о своём достоинстве, бросился к рыцарю-дракону, чтобы узнать больше. - Хорошо, какие будут распоряжения? Но рыцарь-дракон стал неуверенным и, покачав головой, ответил: - Он приказал передать, что решения нужно принимать глядя на текущую ситуацию, на усмотрение Адмирала. Так нужно делать до тех пор, пока Император не прикажет иное. Услышав такую новость, лицо Аркебуза сморщилось, став похожим на смятую бумагу. Однако он не собирался в слух оскорблять своё начальство. "Старый енот. Он даже ничего ещё не сказал Император! Он всегда старается избегать ответственности!" Тем не менее его начальник оставил лишь это тривиальное сообщение, что всё остаётся на усмотрение адмирала, а потому лишил его последней возможности переложить ответственность за этот инцидент на кого-то другого. Аркебуз взглянул на Восьмую Секцию, которая была охвачена огнем. Скелеты, появившиеся в Восьмой Секции, уже начали игнорировать Восьмую Секцию и направились к верхним секциям. Жители Восьмой Секции смогли создать небольшую линию сопротивления, были организованы контрольно-пропускные пункты, которые создали что-то типа изолированного островка. Так как скелетам не хватало человеческого мышления, этого было достаточно, чтобы выиграть нужное время. В основном, в Восьмой Секции не возникло проблем, и отсюда уходило бесчисленное количество скелетов. Аркебуз приподнял подбородок и задумался о своей собственной власти и своём влиянии. * * * Труп, с головой Далфайна, постепенно приближался. Сончул спокойно отступил, пытаясь найти спасение, однако его окружали трупы. В то же время, Анджело, находившийся среди армии трупов, внимательно наблюдал за его движениями. - Эй, что ты делаешь? - спросил Анджело. - Ты не похож на одного из псов Империи, но тогда почему ты им помогаешь? Сончул ничего не ответил и продолжал отступать. Труп Паладина Далфайна, похоже, отреагировал на его движения и сделал несколько шагов вперед, чтобы сократить расстояние. Сончул взглянул на Фиби, которая стояла позади Анджело. - Ты пытаешься использовать атаку-щипцы? Можешь даже не пытаться. Фиби не поведётся на что-то столько очевидное. Пока он говорил, Фиби создала защитный барьер, которые не пропустил бы и каплю воды. Она была мегессой определённого уровня, поэтому было вполне понятно, что эта девушка должна была изучить хотя бы немного защитной магии. Магия, которая могла легко сокрушить кого-то, типа Амуч. Однако Сончул не собирался совершать длительные атаки или пытаться убить. У него были совсем другие намерения, и вскоре появилось то, что он ждал. Далфайн наступил на непрочную крышку люка, которая была скрыта под грязью. Сила, подобная силы Бога, начала циркулировать по телу Сончула, который пока просто отступал. Анджело едва ощущал этот поток силы. "Что это за жуткая энергия?" Сончул, наполненный божественное силой, начал топать по земле. Анджело ещё не успел ничего понять, как земля провалилась. Парень смог быстро отскочить, чтобы не упасть, но трупу с головой Далфайна, которого контролировала Фиби, не так повезло. Он, вместе с землей, провалился в канализацию. Труп благополучно приземлился на землю, но за ним мелькнула тёмная тень. Это был Сончул. Затем, парень направил Крамбуи к шеи Далфайна, однако это был не простой удар. Он старался не задеть плоть, и разрубил только стальную проволоку, которая соединяла тело с головой. - У... удар аурой! Труп Далфайна попытался сконцентрировать свою святую энергию в собственное оружие, чтобы нанести ответный удар, так как пока не понял, что сделал Сончул. Однако его движения только помогли голове отделиться от тела, так как между ними больше не было связи. В этот момент Сончул даже ничего не делал. Бам! Меч, наполненный святой энергией, смог поразить только воздух, и в это же время голова Далфайна упала на землю, в результате Щит Возмездия исчез. Щит был сломан. Сончул снова взмахнул мечом, практически полностью растоптал тело и легко выпрыгнул на поверхность. - Теперь. У Сончула была одна плохая привычка. Когда он сталкивался с теми, кто полагался только на свою незначительную силу, с помощью которой они создавали неприятности, парень не позволял всему быстро закончится. То же самое было, когда он сражался с Саджатором. Он обеспечил тому смерть, которая соответствовала его злым деяниям, в результате, ублюдок смел ощутить ничтожество своей силы. Это было одной из причин, по которой парень остановился. - Я должен изучить ваши навыки? Он знал, как заставить их ощутить отчаяние, и иногда ему нравилось это делать. Динь-дилинь. Крамбуи исчез, а вместо него, в правой руке парня, появилось Оружие Бедствия, Оом Брук, а в левой руке появилось оружие, которое раньше не видели. У него была странная форма, которая казалась движущейся плотью. В глазах Амуч появился ужас, когда она его заметила. "Э... это другое оружие Бедствия, Агония..!" В каждой руке Сончула было оружие Бедствия. Он, подобно посланнику смерти, медленно начал приближаться к паре с востока. ---------- Поворотный момент (1) Амуч стала припоминать назначение Орудия Стихийного Бедствия, Агония. Оно служило источником жизни само по себе. Лезвие Агонии было острее, чем лезвие любого другого достойного меча, при этом обладая как отличной силой урона, так и исцеляющими свойствами. В этом противоречии свойств заключалась истинная сила этого меча. Агония было оружием, предназначенным не для победы, а исключительно для нанесения сильного урона. Амуч вспомнила, как Сончул использовал Агонию, чтобы искалечить своих врагов. Эти воспоминания о людях, находящихся на границе между жизнью и смертью, ярко отложились в ее голове. - … Этот вселяющий ужас ад происходил в другую эпоху. - Фиби, помоги мне, - позвав на помощь свою напарницу, Анджело сделал шаг назад. Необычное оружие, казавшееся явно не из этого мира, устрашающей силой настораживало его. Фиби, слово скользя по земле, подошла к Анджело, чтобы сгруппироваться. Приблизившись к нему, она стала монотонно повторять слова. Это было небольшое заклятие призыва. Как только образовалась магическая формация на ней появилась фигура с багровой кожей. Для человека он обладал слишком большим телом. Это было похоже на Дьявола, а точнее на тело Великого Дьявола. - Э-это же..? – пробормотала Бертелгия, дрожа от страха. Сончул не мог разглядеть его лица, поскольку оно было скрыто за нефритовой маской, зато он заметил, что форма его тела и исходящая от него аура была на уровне Элайджа Бреггаса, погибшего в Демонической битве. - Где ты нашла это? – решил поинтересоваться Сончул. - На Демоническом поле битвы. - Понятно. - У нас есть кое-что, подобное этому, - произнесла себе под нос Фиби, доставая из Духовного Хранилища еще две коробки. В них хранилось еще два знакомых Сончулу лица. Это были отрубленные головы Шестого Чемпиона Континента Мартина Бреггаса и капитана Рыцарей Железной Крови Сонтека Чо. Из-за разложения голова Сонтека сильно пострадала, поэтому глаза были заменены на стеклянные, а вместо части черепа была вставлена металлическая пластина. В их устрашающих лицах отражались красные и синие огни фейерверков, взрывающихся на небе. Сончул выдавил из себя небольшой смешок, так как не ожидал такого воссоединения со старыми знакомыми. Он даже подумать не мог, что встретит человека, который восстановит их тела в таком виде. - Эти бывшие правители континента, признанные всеми, теперь стали игрушками в руках безымянного психопата, - подумал Сончул. Заметив реакцию Сончула, Анджело с осторожностью произнес: - Уверен, ты узнал лица этих старых знакомых. Ты ведь один из них, не так ли? Его палец указывал на Плавающий Дворец, из которого беспрестанно вылетали фейерверки. Его холодный взгляд излучал явное презрение и ярость по отношению к верхушке общества этого мира. В ответ Сончул решил обойтись без слов и перейти к действиям. Он опустил Орудие Бедствия и вместо него достал другое оружие, выкованное из осколков неба, Фал Гараз. Это орудие сразу привлекло любопытный взгляд Анджело, и даже Фиби выразила свою заинтересованность при появлении Фал Гараз. - Враг Мира? А он моложе чем я думал. - Молот, скорее всего, настоящий. - Да? Вот повезло! Встретились с такой большой шишкой, которая потрясла своими действиями весь мир! Анджело радостно хохотал, в то время как Фиби толкала его в бок в знак согласия. Как только он повернулся к ней лицом, Фиби схватилась как можно крепче за свои орудия и начала бормотать. - Анджело, я хочу это, - произнесла Фиби, чьи глаза излучали странный блеск. Взгляд, поглощенный одержимостью, завистью и желанием был направлен прямо на Сончула. - Вау! Как давно я не слышал от тебя этой фразы. Фиби, с ранних лет находящаяся под строгим контролем Мирового Парламента, стала скрывать свою истинную силу в отличие от прошлой жизни, но Анджело прекрасно знал, что произойдет, если она будет драться в полную силу. Она была тем человеком, который никогда не проигрывал в игру под названием шахматы, как только она узнала правила игры. Её способность угадывать следующий шаг противника, врожденный талант понимания боевых позиций, и гениальный интеллект позволяли ей моментально просчитывать возможные сценарий и делали из неё непобедимого рыцаря. Этот талант не ограничивался только игрой в шахматы, но также идеально подходил и для настоящего поля битвы. Для Фиби битва была подобно игре в шахматы с небольшой разницей в том, что в реальной битве ее фигуры были мертвыми телами, а не фигурками из слоновой кости. И сейчас она играла за короля. Ее шахматная фигура, которая обрела вторую жизнь, снова восстала из мертвых по взмаху ее руки. Великий Дьявол Элайджа Брегасс занял передовую позицию в качестве ладьи, в то время как маркиз Мартин Бреггас и капитан Рыцарей Сонтек Чо получили новую плоть и присоединились к битве. Анджело рядом с ней, как королева, готовая совершить свой ход по ее команде. Фиби, закончив свои приготовления, решила задать последний вопрос: - Почему он ничего не делает? Как только перед ним развернулись новые силы, Сончул стоял неподвижно. Вдруг Фиби призвала рыцаря, чтобы занять своего скучающего противника, ожидая, пока он начнет готовиться к битве. - Мне кажется, или я хочу заполучить его все сильней? – спросила себя Фиби, пребывая в восторге от мысли разорванного тела Сончула, которое она сможет потом заново собрать. Шахматные фигуры двигались четко по ее инструкциям. - Я слышала, ты смог самостоятельно одолеть армию Дьявола, состоящую из ста тысячи солдат, - уже не бормоча, восторженно произнесла девушка с безумным взглядом. - Однако мои трупы отличаются от них. Они будут вставать независимо от того, сколько раз ты порубишь их на части, ты почувствуешь огромную тяжесть в теле, словно хлопок, впитавший огромное количество воды. Как только ты выдохнешься, я буду потрошить твое тело до последнего издыхания, - с презренной улыбкой сказала Фиби. Она была дьяволом во плоти. Однако ответ Сончула был равнодушным: - Звучит как хороший план. Для начала Сончул отдал команду своему Духовному Камню. [Фантастический Свет] Перед героем появились три сферы, излучающие яркий свет. Конечно же, это было бесполезно, но затем он наконец сделал свой ход. Он бросился в атаку с Фал Гараз, а в след за ним полетели сферы. Тело Элайджи преградило ему путь, словно стальная стена, поскольку Фиби думала, что он сможет остановить Сончула, как Далфайн сделал это до него, однако ее предположение было разбито в это же миг. Бам! Фал Гараз разрезал тело Великого Дьявола на кусочки. Фиби показалось, что ее идеально продуманный план был разрушен, как холодная кровь и свежая плоть были разбросаны около нее. Фал Гараз шаг за шагом уничтожал ее шахматные фигуре еще до того, как она успевала отреагировать. Сончул по-своему исполнял ритуал захоронения павших героев. Где бы ни проходил его молот, он оставлял после себя только неузнаваемые остатки плоти и разбрызганную кровь. Любая регенерация или восстановление становились невыполнимыми. Фиби, потеряв своих пешек в мгновение ока, прекрасно видела своими глазами, каким образом развиваются события, поэтому ей оставалось только молча наблюдать за происходящим. - И это Враг Мира..?! Это был явный проигрыш, а вскоре наступит самая что ни на есть горькая смерть. Однако судьба готовила ей кое-что похуже смерти. Меч Агонии, извиваясь, пронзил грудь Анджело прямо на ее глазах. - Ууугххххх! С проткнутым насквозь сердцем Анджело был поднят в небо. Фиби предвидела его смерть, однако, нечто другое привлекло ее внимание. Несмотря на ранение Анджело с криками продолжал бороться, активно двигая в воздухе ногами и руками. - Почему… он все еще жив? Вполне очевидный вопрос. Однако некромантией тут не пахло, поскольку она не заметила каких-либо признаков магии. Сразу отбросив эту идею, она пришла к следующей мысли: виной всему необычный магический меч, пронзивший Анджело, продолжавшего сопротивляться. - Да что это такое? – задалась вопросом Фиби. Однако времени на раздумья у нее не оставалось, так как Сончул опустил свой меч. Анджело с грохотом упал на каменную мостовую. - Ваааа! Анджело валялся посреди улицы, словно распростертая на земле лягушка, продолжая свои извивания. В этот момент Фиби сообразила, что рана, нанесенная Агонией, постепенно затягивалась. - У тебя довольно странные предпотения. Она совершено не чувствовала жалости к нему. Даже страх для нее был практически непостижим, но несмотря на это, она могла спокойно признать его победу в этой битве. - А ты силен. Я признаю свое поражение. Она отложила свое оружие и подняла руки вверх, но Сончул не останавливался на начатом. По его бездушному взгляду она понимала, что он собирается сделать. Она совершенно не чувствовала страха, но все еще не хотела поддаваться ему. Она сделала шаг назад и попыталась переубедить его. - Я остановлю трупы прямо сейчас. Это ведь то, чего ты хочешь? - … - Если ты пообещаешь, что не будешь причинять мне вреда, то я встану на твою сторону. Мои познания в Некромантии хорошо послужат тебе в борьбе против ненавистного императора. Она продолжала его убеждать, однако, девушка совершенно не подозревала об истинной сущности Сончула. - Неужели ты собираешься навредить такой хрупкой девушке, как я? - … Одно движение и цель повержена. Магический меч Агония пронзил тело Фиби. - Кьяя! – ее крики заглушили взрывы фейерверков, раздававшихся вдалеке. Амуч, наблюдавшая за всей сценой из тени, сжалась от страха, прикрыв свои уши руками. Настал этот час, время наказания, которое будет свершать никто иной как он, будущее Бедствие во плоти. Сончул вонзил Агонию вместе с Фиби в стену, после чего поднял с земли кусок деревяшки и произнес: - Неужели жизни твоих жертв настолько смехотворны? - Наши действия можно оправдать… Бам! Она не успела закончить свою фразу, прежде чем кусок той самой деревяшки столкнулся с ее лицом. В то же мгновение больше половины ее лица разлетелось на мелкие части, а оставшийся глаз вылетел из глазницы. Это был завершающий удар, который должен был принести неминуемую смерть, но лезвие Орудия Бедствия, Агония, было еще воткнуто в ее сердце. Именно этот меч сдерживал ее душу, пытавшуюся попасть уже в тот мир, внутри тела и восстанавливал по крупице ее разбитое лицо. Фиби вскоре пришла в сознание, а вслед за этим она ощутила невыносимую боль и воспоминание об ударе тут же вернулись. - П-прекрати… Она ощутила, что такое страх еще в тот момент, когда он совершил свой первый удар, однако, осознание пришло слишком поздно. Кусок деревяшки повис высоко в воздухе и со всей силой обрушился на нее, как шторм, после чего она потеряла сознание. - Остановись… прошу… прошу тебя…, - продолжала молить о пощаде Фиби. - Ф-Фиби! – вдруг послышался голос Анджело. Анджело, все также лежавший на земле, попытался подняться, однако, его тут же остановило ржавое копье, вонзившееся в его тело. Другое Орудие Бедствия пронзило его грудь. -Угх! Он ощутил, как силы стали покидать его тело под звон колокольчика, который грозил лишить его рассудка. - Не спеши. Ты следующий, - сказал Сончул. Жалобные крики продолжали звучать несмотря на прикрытые уши. От ужаса в груди у Суджин все сжалось. - Я не могу больше это слушать. Если я продолжу на это смотреть, то я просто потеряю свое желание бороться с этим монстром! - подумала про себя Суджин. Она едва смогла подняться на ноги и выйти на свет. Жалобный стон прозвучал снова, и, услышав его, Суджин схватилась за свои уши. Она просто не могла этому сопротивляться. Девушка вспомнила тот ужасный кошмар из прошлой жизни, когда ее заставили наблюдать, как ее товарищи гибнут один за другим, и при каждом их крике она задерживала дыхание в ужасе. Она взмолилась, плотно прижав руки к своим ушам: - Кто-нибудь, прошу… остановите это! Бог или дьявол, кто-нибудь. Просто остановите эту чертову пытку. Однако она прекрасно понимала, что это мучение продолжится, потому что Сончул был орудием бога, который не мог остановиться по своей воле. Но чудо случилось. Послышался отчетливый крик маленькой девушки, который смог перебить звуки ударов и невыносимые вопли. - Прекрати все это! - выкрикнула Бертелгия, высунувшись из его кармана. ---------- Перекресток (3) «Это оружие... Ты можешь его больше не использовать. Оно меня пугает, словно оно меняет тебя.» Для неё было намного тяжелее наблюдать за трансформацией Сончула, чем за все этой жестокой сценой, которая заставит каждого дрожать от страха. Он превращался в нечто совершенно иное, когда в его руках было Орудия Бедствия. Бертелгия, находясь около его сердца, ощущала это лучше всего. Ритм сердца каждый раз менялся, когда он использовал Орудие Бедствия. «О чём ты говоришь, Бертелгия?» — спросил он, изменив тон. Его голос был спокоен, как и прежде, но она почувствовала слабую ярость, исходящую от человека, которого прервали. «Неужели он на самом деле наслаждается этим?» — подумала про себя Бертелгия. Она всем сердцем хотела верить, что это не так, но в глубине души ее кое-что тревожило. В этот раз она решила во что бы то ни стало остановить его от использования этого меча. «Ты уже десятки раз убил эту девушку и вернул ее обратно к жизни! За это продолжительное время она успела пожалеть о всех своих плохих поступках, каждый раз находясь на грани жизни и смерти.» «Она ещё не полностью познала тяжесть своих грехов,» — ответил Сончул, беря в руку следующий обломок. Он глядел своим бездушным взглядом на Фиби, которая постепенно восстанавливалась. «У нас в запасе есть еще четверть дня.» Услышав его ответ, Фиби потеряла сознание. Бам! Сончул снова раскроил её череп деревяшкой. Кусочки мозгов и кровь разлетелись во все стороны, а часть из них застряли в самой доске. Завершая свой ритуал наказания, Сончул позвонил в колокольчик Бедствия, и бросил взгляд на Анджело, стонущего на земле. «Оставшуюся четверть дня я потрачу на этого парня.» Как только прозвенел колокольчик, Анджело схватился за голову и начал кататься по земле. Бертелгия могла заметить еле различимые улыбку, появившуюся на его лице, в то время как Сончул наблюдал за ними, окружённый их ужасными криками. «Это опасно. Мне придётся остановить тебя прямо сейчас», — произнесла Бертелгия, трясся своим маленьким телом в кармане. Сончул взглянул на нее и сказал: «Бертелгия, ты хочешь вернуться обратно в Хранилище?» «Неважно вернусь я в Хранилище или нет, но что ты собираешься делать с этой девушкой?» «Этой девушкой?» — переспросил Сончул, словно не понимал, кого она имеет в виду. «Ларго.» «...», — услышав это, взгляд Сончула немного изменился, однако, Бертелгия решила не останавливаться. «И разве ты не переживаешь о Кимчи и его жене?» «А, ты о них.» Пульс Сончула стал постепенно ускорятся. Это обнадежило Бертелгию и она продолжила: «Делай, что пожелаешь, раз для тебя так важно наказать этих людей за их грехи, но если тебя волнует не только это, то попроси ее снять заклятие, пока не стало слишком поздно, и ты не стал жалеть об этом!» «Сожаление…», — медленно произнес Сончул. Он абсолютно забыл об этом: Ларго, Кимчи, Сунхэй, и в первую очередь, зачем он сюда пришел. В какой-то момент мысль о наказании этой парочки настолько захватила его разум, что так называемая ярость окутала его полностью. Он не мог думать ни о чем другом, поскольку они бросили ему вызов. Да как посмели эти никчемные людишки… Сончул тут же вздрогнул, когда пришел к такому выводу: «Неужели я стал таким...? Неужели это мои мысли…?» В этот момент в голове пронесся знакомый голос: «Я буду наблюдать за тобой. Посмотрим, как долго ты сможешь притворяться одним из них, когда ты применишь на людях силу, полученную от бога.» Как только он осознал все это, Орудие Бедствия уже было в его руках. Более того, в его руках было не одно орудие, которое он поклялся никогда не использовать, а целых два. Раздался глухой стук. Деревянная доска, покрытая кровью и серым веществом, громко рухнула на землю. Бертелгия наблюдала за его движениями, затаив дыхание. Сончул поднял голову и бросил свой взгляд в сторону Плавающего Дворца, из которого до сих пор вылетали фейерверки. Фестиваль достиг своего пика, и яркие огни захватили почти все небо. Они яростно взлетали ввысь, оставляя на стене Дворца разноцветный водопад огней, и как только прозвучали пронзительные крики, в воздухе расцвел яркий букет из фейерверков. Это было по-настоящему захватывающее зрелище. Достаточно красиво для того, чтобы человек смог забыть о своих проблемах и отвлечься. На лице Сончула появилась улыбка, что заставило Бертелгию снова запаниковать об очередном влиянии Орудия Бедствия, однако, это была ложная тревога. В этот раз его улыбка выражала больше горечь и удовлетворенность. «И снова ты это сделала спустя столько времени…», — произнес Сончул, наконец разрушив тишину. «А? Что?» — пугливо переспросила Бертелгия. «Ты заслужила свой обед.» Сончул вынул Агонию, пронзающую сердце Фиби и стену, и убрал меч, после чего собрал Оом Бруук из тела Анджело. Оба Орудия Бедствия растворились в воздухе. Сончул равнодушно посмотрел на парочку, лежащую на земле, и, подумав немного, произнес: «В любом случае они должны умереть.» «О чем ты говоришь? Конечно же, они должны умереть! Они сделают еще больше плохих вещей, если мы оставим их в живых!» — оживленно выкрикнула Бертелгия, трясся всем своим телом. Сончул заглянул к себе в карман: «Бертелгия.» «Ладно… Если ты все еще не насладился этим сполна, то можешь убить и снова вернуть их к жизни еще десять раз. Это не имеет значения. В этот раз я просто закрою свои глаза.» В ответ на ее слова Сончул улыбнулся и направился к парочке врагов. Их казнь не заняла много времени. Шеи обоих напарников легко сломались под божественной силой в его руках. Смерть Анджело ничего не изменила, однако, как только Фиби покинула этот мир, произошло нечто важное. Аура Духовной Магии, исходившая из ее тела, была уничтожена. Трупы, бродившие по городу, тут же остановились, после чего снова воцарился мир. Сончул надеялся, что все так и произошло, когда оглядывался и оценивал окружение. «Как думаешь, Ларго, Кимчи и его жена в порядке?» — спросила Бертелгия. Сончул уже все решил по поводу Ларго. Он знал, что если она не будет попадать в неприятности, то с ней все будет хорошо. Его больше волновали Кимчи с женой. Сончул боялся, что армия могла достигнуть Шестой Секции, куда госпитализировали его жену. «Куда направишься сначала?» «Я думаю, что стоит идти к госпиталю Секты Мура. Кимчи и Сунхэй должны быть там.» Как только он готовился выдвигаться, Глаз Истины заметил огромное количество магической энергии, сходящей с неба. Посмотрев на небо, у Сончула появилось дурное предчувствие. Под огромным фейерверком, достигшего своего пика, развернулось мощное магическое образование, которое нависло над Восьмой Секцией, где размещались дирижабли Оборонительного Флота. «Это же…» Дурное предчувствие не подвело Сончула, поскольку в небе образовались тысячи огненных шаров, летящих на землю. Наблюдавшие за фейерверком люди в Плавающем Дворце от удивления ахнули. «Вау! Это тоже часть празднования?» «Это шоу организовали дирижабли Оборонительного Флота, которым так гордится Империя. Что-то новенькое.» В отличие от верхушки общества, наблюдавшей все сверху, для простых людей огненные шары представляли собой ад во плоти. Жестокая бомбардировка, начатая в Восьмой Секции, поглотила все взрывами и пламенем. Бум! Бум! Ужасающие звуки взрывов доносились со всех сторон, но в один момент Сончул услышал пронзительный крик девушки. Это был голос Амуч. Сончул схватил Фал Гараз, и отбил надвигающийся горящий шар сильным потоком ветра, прежде чем шар смог достичь девушки. «Н-не подходи! Не подходи! Аааа!» — выкрикнула она, бросив безумный взгляд на Сончула, словно увидела перед собой призрака, в то время как ее тело жалостно дрожало от страха. «Соберись, Суджин. Это я», — ответил Сончул, легонько ударив ее по щеке. Он специально сконцентрировался на силе ударе, чтобы случайно не убить ее, но кажется шок был слишком сильным, поэтому она потеряла сознание. Однако страх, запечатлевшийся на ее лице, сохранился. «Неужели я такой страшный? Ее поведение отличается от того, чтобы было во Дворце Призыва», — подумал про себя Сончул. Когда он был еще ребенок, он слышал рассказы об антидоте Святого Вонхё и воде из Черепа. «Как это произошло?» — поинтересовался Сончул. Это место могло называться Человеческой Канализацией, где был собран никому не нужный мусор, но Сончул все еще не мог понять ход мыслей Человеческой Империей, которая выливала весь это ад на людей, на своих же жителей города. «О чем ты говоришь?» — спросила Амуч, придя в чувства, и еще не зная о том, что случилось. Сончул указал пальцем в небо на дирижабли Империи, которые раскидывали магические бомбы. Лицо Амуч тут же изменилось после увиденного. «Ч-что это? Почему они их атакуют?» Вторая серия беспорядочной атаки обрушилась на окрестности, где были Сончул и Суджин, вызвав, тем самым, новый круговорот взрывов и огня. Люди, попавшие под атаку, разрушавшую на своем пути все здания, жалостно кричали, отпрыгивая в сторону. Подобные крики можно было услышать со всех сторон. «Почему Империя атакует своих же жителей?» — спроисла Амуч, смотря на происходящее с широко раскрытыми глазами, тем самым повторив вопрос Сончула. Судя по ее реакции, Сончул понял, что она не знала об этом. «Эта девушка, она совершенно ничего не знает», — подумал про себя он. Как только ситуация изменилась, он стал больше беспокоиться о Ларго. Она могла быть спасена от армии скелетов, так как вход был заблокирован, но не было никакой гарантии, что она сможет пережить такую большую магическую бомбардировку. «Глупая», — спокойно обратился он к паникующей Суджин. Девушка тут же повернулась к нему, после чего он продолжил. «Ты потратила столько времени и сил, сидя здесь, но так и не поняла, что они думают на самом деле?» «Ч-что?» — удивленно спросила Амуч. «Взгляни собственными глазами и решай сама», — ответил Сончул, после чего ушел. Суджин, неожиданно оставшаяся позади, побледнела, когда стала осматриваться по сторонам на улицы, охваченные морем пламени. Сидя на земле, растерянная девушка вдруг вспомнила кое-что. «Этот девчачий голос. Что это может быть? Такое чувство, что я его уже где-то слышала…», — подумала Суджин. *** Сончул смог отыскать Ларго внутри горящих руин. Она была придавлена разрушенными балками и издавала свой последний вздох, в то время как Проклятье уже распространилось по ее телу. Она уже потеряла сознание, и смерть приближалась к ней с каждой минутой. «…» Сончул чувствовал, как пламя ненависти, которое он мог едва сдерживать, снова возгорелось внутри него. Бертелгия ощутила, что его сердцебиение ускорилось, и быстро сказала: «Давай используем его.» «Что?» «Я говорю про Туманный Проводник.» «Туманный Проводник?» «По легенде, некоторые короли использовали его для того, чтобы попрощаться с теми, кто уже не может говорить.» «…» Сончул кивнул в знак согласия, и крепко сжал Туманный Проводник в руке, прежде чем войти вместе с Бертелгией в последний сон Ларго. Они попали в очаровательную комнату, наполненную роскошью и элементами декаданса. Взгляды неисчислимого количества людей в масках были направлены в одну точку. Все они смотрели на Ларго, представшую перед ними во всей красе своей юности на мягкой софе, которая держала в руках милого спящего младенца. «О, боже, ты здесь? Разве ты не опоздал? Я ждала тебя», — с улыбкой произнесла Ларго, глядя на Сончула. «Что это за милая леди рядом с тобой? Она такая маленькая, словно щеночек, вряд ли это твоя девушка... может, дочь? Но это не похоже на тебя», — поинтересовалась она, указывая пальцем на Бертелгию. «Я не его дочь. Я его советчик!» — посетовала Бертелгия в ответ. Времени оставалось мало. Свет в комнате стал мерцать, после чего послышался сильный грохот. Собравшиеся в комнате люди в масках начали по одному исчезать во тьме. Ее мир медленно угасал. «Какое милое дитя. Он похож на тебя», — сказал Сончул, тяжело дыша. Ларго, услышав слова девушки, улыбнулась и кивнула в ответ. «Какая очаровательная советчица.» Комната на миг вздрогнула и несколько дорогих светильников тут же погасли. Времени осталась совсем мало. «Поторопитесь», — сказала Ларго, укачивая стонущего ребенка на ее руках. «Тогда мы пойдем», — ответил Сончул, помахав на прощание, и направился к двери позади него. В темноте Ларго тихим голосом снова обратилась к нему: «Спасибо за все.» «…» Сончул промолчал. «Правда. Я очень благодарна тебе. Я буду помнить о тебе даже после смерти. И обязательно буду рассказывать о тебе, что даже этот ребенок будет знать, что такие… как ты… существуют…» Как только грохот прекратился, она исчезла в полной темноте. Ее мир угас. Сончул тихо вздохнул, возвращаясь назад к своей реальности. Восьмая Секция была охвачена огнем и находилась на грани уничтожения. Сончул наблюдал, как ее тело поглотило пламя, после чего поднял взгляд к небу. «Что будешь делать сейчас?» — осторожно поинтересовалась Бертелгия. Сончул достал посох и взлетел в небо. Один из его Духовных Камней обладал магией Полета. Когда он поднялся достаточно высоко, вокруг него развернулась яркая магическая формация. Вскоре из наконечника посоха вырвался космический луч света и взорвал один из дирижаблей, бомбардирующих землю. «Я собираюсь встретиться с Императором», — наконец ответил Сончул. Это было поразительное откровение, но Бертелгия сохраняла спокойствие, поскольку биение его сердца не изменилось. ---------- Император (1) Во время ожесточенного сражения Канхви заметил вспышку света, рассекающую небо. Она отличалась от вспышек фейерверков. Это была форма света, созданная магией. «Куууууугх…» Оживший труп дворянина с востока направил свой клинок на Канхви, но второй успел заблокировать удар. Хоть это и был ходячий мертвец, его удары были достаточно сильны. Возможно, он был равен по силе Канхви или даже сильнее его. Помимо этого, Канхви был сильно вымотан, находясь в битве на протяжении такого долгого времени. Его руки ослабли, и он еле-еле стоял на ногах. Но он не мог так просто сдаться. Если он упадет, то мертвец тут же проберется в госпиталь и заберет жизнь его драгоценной жены. «Сучьи дети!» — выкрикнул Канхви, прикладывая все свои усилия, чтобы сдержать мертвых. Ходячие мертвецы неожиданно отшатнулись от такой резкой атаки Канхви, после чего второй вонзил свой меч в тело дворянина. Мертвец дрогнул от удара и полностью перестал двигаться. *Громкие вздохи* Канхви совершенно выбился из сил и больше не мог отражать атаки оставшихся мертвецов, чье число достигало около сотни. Он стал уже мысленно молить владыку, готовясь к своему последнему бою, но вдруг в этот же момент появилась другая вспышка в небе. Она была такой же, как и первая. Широко раскрыв глаза, Канхви наблюдал за этим в недоумении. Один из дирижаблей, находившийся над Ла Гранж, был поглощен пламенем и медленно падал на землю. «Что тут, черт возьми, происходит? Неужели враг атакует сверху тоже?» Внезапно он заметил кого-то еще, парящего в небе. Это был человек. Скорее всего маг, раз он мог спокойно летать по небу, однако, разглядеть его внешность было очень сложно. «Кто это?» В это же мгновение небо озарил очередной фейерверк, выпущенный из Плавающего Дворца. Поток света прошел по всему небу, тем самым осветив личность загадочного человека. «Э-это Хранитель?!» — произнес он, отвесив челюсть от удивления. Хранитель спокойно перемещался по небу, пока внезапно не остановился, после чего окутал себя большим магическим образованием, извергающим огромный поток света, чтобы уничтожить следующий дирижабль Оборонительного флота. В это момент произошло чудо. Армия мертвецов, окружавших его, начала распадаться одна за другой, пока все до единного не рухнули на землю. «И что же сейчас будет?» — спросил озадачено Канхви, бросив свой окровавленный меч, и посмотрел в небо. Прозванный Хранителем, Сончул Ким, направился прямиком к Плавающему Дворцу. * * * Аркебес Ксенофон. Он был человеком разговорчивым и вел длинные дискуссии, появившись, словно комета, на политической арене Ла Гранжа, был строгим и ответственным главой Столичного Оборонительного Флота и в таком юном возрасте стал главнокомандующим, ответственным за защиту столицы. Его величайшим достижением стало зачистка Панчурии, которая была сравнима с титулом Враг Мира. По его приказу Панчурия, бывший город на реке, пострадавший от Колоссов, исчезла с лица земли. Все выжившие из Панчурии рассказывают о его жестокости, но никто даже не обращал внимание на слабых. Любого, кто говорил что-либо против него, относили к Культу Вымирания и подвергали жестокому наказанию. Несмотря на это, люди не прекращали говорить о его злобных делах, передавая все из уст в уста. Однако у него было два вполне очевидных недостатка. Одним из них было отсутствие каких-либо способностей. Он всегда носил роскошные наряды и знаменитые мечи, которые сразу бросались в глаза окружающих, раздувая тем самым слухами о его великолепном мастерстве владения мечом и выходящей за человеческие пределы силе, но никто в действительности не видел, как он сражался в бою. По словам бывшего наемника, который, как он сам говорил, скрестил с ним мечи на поле битвы, у Аркебеса совершенно отсутствовали какие-либо сверхъестественные способности, не говоря уже о запредельной силе. Конечно же, никто не знает, что случилось потом с этим наемником. Еще одной темой сплетен стала его сомнительное прошлое. Известно, что он был дворянином королевства Рутегинии, но дворян этого города разделили на два типа: одни сдались императору и помогли основать Империю, а другие злоупотребили властью короля Рутегинии, что привело их к погибели. Бывшие дворяне совершили так много грехов, что они никогда не будут прощены и забыты. Одними из самых известных павших дворян была семья Гадарва, владеющей Колизеем, каждый член которой был казнен или заключен в тюрьму. Ходили слухи, что Аркебес происходил из рода падших дворян, а некоторые даже утверждали, что он был одним из членов семьи Гадарва. Его происхождение было окутано тайнами, однако, некоторые горничные из дворца утверждали, что видели в его владениях вещи с эмблемой семьи Гадарва. Несмотря на все эти слухи, они ему ни капли не помешали поднять свой ранг. Благодаря поддержке Императора он так быстро смог добиться таких высот, не говоря уже о возможности беседовать с Дмитрием Медиоффом, одним из самых доверенным советником Императора. Сокрушительная атака на Восьмую Секцию была одним из его показательных действий, которое он смог предпринять из-за уверенности в своих силах и происхождении. «Ради достижения большего добра необходимы жертвы. Восьмая Секция – это всего лишь Человеческая Канализация, где собраны отбросы Империи. Она быстро заполниться снова этим мусором, даже если я уничтожу эту малую часть.» Он проигнорировал все советы своих подчиненных, которые выступали против этой затеи, и приказал атаковать Восьмую Секцию. Он даже не подозревал, что этот приказ станет самой страшной ошибкой, которую он когда-либо совершил. «С левой стороны появился неизвестный маг. Он пытается использовать Звездный Свет!» Один маг, неожиданно появившийся из тьмы, потряс мир. Взявшийся из ниоткуда и парящий среди дирижаблей с поразительной манёвренностью, он уничтожал корабли Оборонительного Флота один за другим. «Да что это за парень?» — пытаясь определить предателя, задался вопросом Аркебес, скрывая свою панику, пока он не вспомнил одного человека. «Может ли это быть Саджатор из Семи Героев?» — подумал про себя он. Маг, способный штурмовать Имперскую столицу в одиночку, сто процентов должен быть одним из Семи Героев, а среди них было всего два мага. Из этой парочки только один Саджатор был мужчиной и обладал такой колоссальной магической силой. Это можно было также подтвердить по использованию магии Полета и по магической атаке, но сейчас речь не об этом. «Это и есть множественный призыв, о котором все так говорят? Но почему Саджатор атакует нас? Разве мы не заключили взаимовыгодное соглашение с ними?!» — размышлял про себя Аркебес. Неважно, какова была причина нападения, он не мог просто так стоять в стороне и нести убытки. Он тут же отдал приказ Рыцарям Дракона. «Поймайте этого ублюдка и притащите его сюда немедленно!» Он начал думать, что это, возможно, его шанс. Если он сможет поймать Саджатора, то сможет не только скрыть свой промах, но и совершить подвиг, что остановит все плохие слухи о нем. Источник его уверенности был спрятан внутри его летающего судна. Глубоко внутри его корабля была спрятана сущность с устрашающей силой. Великое оружие, врученное его последователями в качестве подарка. Он использовал его только в крайнем случае, но разве сейчас как раз не такая ситуация? Аркебес наблюдал издалека, как Драконьи Рыцари окружили мага, подозреваемого как Саджатор. Никто не мог передвигаться быстрее, чем драконы в небе. Мистические существа, следующие лишь за одним единственным хозяином, как только вылупляются из яйца, обладали огромной силой, соответствующей затратами и усилиями на их воспитание. Ветераны из Драконьих Рыцарей тщательно отбирались среди сверхлюдей и служили одной из ключевой силой Империи, помимо дирижаблей, но те рыцари, которых он послал атаковать мага, падали один за другим, словно осенние листья. Аркебес не мог поверить собственным глазам. «Неужели сила Семи Героев достигает такого уровня?» — подумал главнокомандующий. Следующей жертвой таинственного человека, который быстро управился с рыцарями-драконами, стал самый большой и примечательный дирижабль: корабль Аркебеса. *Бум* Человек, в обычном наряде, приземлился на палубу, и Аркебес смог разглядеть его лицо. «Кто это? Он не из Семи Героев?» — подумал он. Это определенно был человек, способный на Призыв, но за пределами Империи не существовало столь могущественного Мага и лидера Гильдии Ассассинов. Есть лишь один вариант, кто это может быть. Лицо Аркебеса мгновенно побледнело. «Может ли это быть…? Враг Мира?» — подсказывало ему сознание. Его предположение стало реальностью. Сончул посмотрел на него и спокойно спросил: «Это ты отдал приказ?» — прозвучал тихий, но устрашающий голос. Аркебес вдруг обнаружил, что его тело застыло от ужаса, но в то же время понял, что ему выпал другой шанс заполучить себе славу. Он обратился к своим подчиненным и указал рукой на них. Вскоре послышался звук металлической двери, открывшийся в недрах коробля. «А как ты думаешь, кто отдал мне этот приказ?» — как можно неторопливо ответил Аркебес. «Хочешь сказать, что ты никто», — сказал Сончул, приблизившись к нему. Как только палуба покрылась желтым цветом, центральные двери своевременно распахнулись, выпуская наружу темное создание, которое покоилось внутри. Солдат Спасения. Это было величайшее оружие, предоставленное силами, которые прикрывали его сзади. Именно из-за этих солдат, обладающих такой необычной аурой, главнокомандующий считал, что сможет поймать Саджатора. По его подсчетам, они должны был справиться с Врагом Мира, который был на уровне Семи Героев, вместе с неуязвимым Солдатом Спасения в придачу. «Вперед! Схватите Врага Мира! Я лично приведу этого предателя к ногам Императора!» Его надежды были разрушены в пух и прав всего за десять ударов. Любые усилия казались напрасными перед Фал Гаразом. Солдат Спасения, которым главнокомандующий так гордился, превратился в кровавое месиво, а палуба корабля была полностью разрушена, поэтому дирижабль стал медленно падать. Сончул, пройдя мимо всего этого хаоса, снова приблизился к Аркебесу и поднял свою руку. «П-пощади меня», — умоляюще простонал Аркебес, в ответ на сильный удар лицу. Сончул ударил его кулаком достаточно сильно, при этом не пытаясь убить его. «Я потратил столько времени на какое-то пустое место, вроде тебя», — произнес Сончул. Он оставил Аркебеса позади, трясущегося на земле в конвульсиях, после чего снова взлетел в небо, направляясь к Плавающему Дворцу. Рыцари Драконов попытались помешать ему, но ничего не смогли сделать, чтобы остановить его. Сончул медленно приземлился в сад Плавающего Дворца. Вся верхушка общества была собрана здесь. Каждый из них был с пухлым лицом, облеченный в пеструю одежду, источая при этом ауру надменности. Сончул бросил взгляд на мужчину в центре, окруженного ряженными свиньями. Крепкий мужчина был одет в доспехи из золота. Все присутствующие там люди смотрели на него, называя его Императором. «Это ты, Сончул.» Хоть внешность Сончула значительно изменилась, Император смог узнать его лишь по одному взгляду. «Ты совершенно не изменился с тех пор, как впервые пришел из Другого Мира», — громогласно произнес Император, помахав ему рукой. «Всем отойти на шаг назад. Не вмешивайтесь. Я поговорю с ним», — приказал Император. Дворяне, присутствующие на банкете, подняли шум, но тут же отошли назад, подчинившись Императору. Теперь в большой банкетном зале осталось всего два человека: Сончул и Император. «Давно не виделись, Уильям Квинтон Мальборо», — произнес Сончул, начав разговор. Его голос звучал враждебно. Император кивнул в ответ. «Больше не зовешь меня Император?» «Ты больше не имеешь право так называться», — не задумываясь, ответил Сончул, после чего Император начал медленно отходить в сторону. При каждом шаге его золотая броня издавала металлический шум. Как только Император приблизился к Сончулу, второй продолжить говорить. «Зачем ты атаковал собственный народ?» Император удивленно на него посмотрел. Вскоре слуга подошел к Императору и шепнул что-то на ухо, после чего Император одобрительно кивнул. Как оказалось, Император не знал о том, что произошло. Но прямо сейчас он был в ответе за то, что случилось. Поэтому Сончул снова заговорил: «Твой флот уничтожил твоих же жителей. Существует ли в мире такой Король, который убивает собственных людей? Это уже ни король, ни глава. Это никто иной, как трусливый серийный убийца.» «Я не стану оправдываться. Это было моим упущеним, однако, также послужило хорошим делом для Ла Гранж. Если бы не эта бомбардировка, трупы сейчас бы наводнили весь город.» «Если ты говоришь про Некроманта, то я убил ее. Кажется, ее звали Фиби.» В глазах Императора тут же блеснула искра любознательности, как только он услышал это имя. «Неужели он говорит про Фиби Канвас?», — подумал про себя Император. Слабая улыбка появилась на его лице. «Ты все еще работаешь на Империю, несмотря на то что сдал свой пост Главнокомандующего.» «Ты же прекрасно понимаешь, что я пришел сюда не шутки шутить?» В доказательство своих слов Сончул отошел на небольшую дистанцию, после чего в его руках появился Фал Гараз, символизирующий его божественное происхождение. ---------- Император (2) Почетные гости, прибывшие из Королевства Гномов, стояли в углу банкетного зала и, наблюдая за развернувшейся картиной, высказывали свое мнение между собой. «Это же…!!» Император совершенно не почувствовал напряжения от огромного количества враждебности, исходящего от Сончула. Наоборот, Император даже немного расслабился, после чего достал кое-что из Духовного Хранилища. Это был небольшой кинжал. Это был кинжал, который Сончул велел владельцу волшебного магазина показать Императору. Внешне он ничем не отличался от обычного оружия, но за этим оружием крылись большие обстоятельства, чем это может показаться. «Если бы я тебя тогда не остановил, ты бы потерял свою жизнь от этого кинжала.» «Я уже более не менее выплатил свой долг за это своей прошлой работой», — коротко отрезал Сончул. «Сколько раз я еще должен сдаваться, чтобы отплатить за это?» — прорычал Сончул, словно лев. Император лишь продолжил смотреть на него, не изменившись в лице, после чего ответил. «Риза выбрала другого мужчину, нежели тебя, себе в мужья по собственному желанию. В этом нет моей вины.» «Неужели ты думал, что я не догадался о том, что ты будешь давить на нее?» «Правда? В таком случает это мой недочет. Я прошу прощения.» Ненадолго Император взял паузу, после чего его выражения лица странно поменялось, и он продолжил. «Если ты ее так любил, то почему не смог простить ее?» «… Что?» — спросил Сончул. «Я слышал через виноградную лозу о том, что ты отказывался видеть ее более, чем десяток раз. Казалось, каждый думал, что Главнокомандующий – довольно мелочный человек.» «…» «Помимо этого ты разорил их семью и проигнорировал их, прекрасно зная, что они остались умирать с голоду в бедноте.» «Закрой свой рот», — повысил свой тон Сончул. Стоявшие в углу гости были поражены, услышав его дерзость. «Э-это ублюдок, да как он посмел так разговаривать с Императором…!» «Кажется, он совсем лишился манер после того, как стал Врагом Мира.» Бертелгия, находившаяся под его рукой, чувствовала, как Сончул выходи из себя. Это была не темный гнев, которого она так страшилась, а больше похоже на огненную ярость, пронизывающую все его тело. «Невероятно. Это первый раз, когда он так завелся, не считая тех моментов, когда он не готовит», — подумала про себя Бертелгия. Однако на этих словах Сончул не остановился. Набрав воздуха, он продолжил. «И ее дочь оказалась на грани смерти из-за твоего выбора.» «Разве она не ребенок другого мужчины, которая никак кровно с тобой не связана?» — ответил Император. Сончул лишь злостно скрипел зубами. Он уже потерял всякое терпение. Он поднял Фал Гараз в саду. *Бум* Весь массивный Плавающий Дворец дрогнул ненадолго. Гости, наблюдавшие за ними, дрожали от страха. Когда толпа пришла в негодование, Сончул продолжил. «Я всегда воспринимал ее как свою.» Император лишь горько посмеялся, прежде чем достать из кармана кое-что. Это был простой шелковый платок с запахом лаванды. Заметив его, Сончул снова застыл в нерешительности, а Император решил использовать эту возможность и снова заговорил. «Мой давний друг. Мое собственное дитя тоже погибло.» «…» Это была правда. Сончул смог припомнить фигуру Императора, попросившего воды, со слезами на глазах, после потери своей дочери. «Я тебе не друг», — подчеркнул Сончул. «Значит так ты решил теперь.» Император скучающе вздохнул, после чего достал свое оружие из Духовного Хранилища. Это был двуручный меч, излучающий холод, похожий на лунный свет, в отличие от его дорогих золотых доспехов, сверкающих как солнце: и название ему было Люкрити. Это был неуязвимый меч, символизирующий власть и боевое мастерство Императора. Этот меч принадлежал его брату и был выкован тем же кузнецом, который создал Крумбуй. «И снова мы встретились, Главнокомандующий. Как там поживает мой брат?» — поинтересовался Люкрити. Вместо ответа Сончул поднял свой Фал Гараз. «Сколько времени прошло, с тех пор как мы последний раз сражались? Пятнадцать лет?» Сончул молча кивнул на вопрос Императора. «Так давно.» «Тогда я одержал победу.» «В этот раз все будет по-другому.» Странный свет окружил тело Императора. Благословение и Духовный контракт, который он получил, пришли в действия, и битва началась. «Неужели это Мантия Солнца?» — подумал про себя Сончул, глядя на него. Легендарный уровень Духовного Контракта: Мантия Солнца. Духовный Контракт, который он совершенно случайно заполучил, стал символом Императора. Он вознаградил его не только сильной защитой и магическим сопротивлением, но также обладал ужасающим оборонительным эффектом, сжигающим все, к чему он притронется. В прошлом Сончул никак не мог пробить Мантию Солнца, но сейчас обстоятельства изменились. Сончул сделал свой шаг. Ему показалось, что фигура Императора стала значительно больше, и нанес легкий удар Фал Гаразом. Император исчез еще до того, как молот успел достичь его. «А он быстр, как и ожидалось», — подумал про себя Сончул. Император был одним из тех воинов, которые сосредотачивались больше всего на ловкости и технике, чем на силе. Его ловкость можно было расценивать как достигшую пика запредельного еще в далеком прошлом. Но сейчас Сончул мог четко видеть его движения. Когда-то он гнался за тенью Императора, пытаясь задеть Мантию Солнца, теперь же он спокойно мог преследовать Императора, уклоняющегося от удара. С каждым движением Император приходил во все большее изумление. Он осознал, насколько сильно продвинулся Сончул. Император взмахнул Люкрити, чтобы сохранить свое преимущество. Холодный клинок, сияющий лунный светом, нацелился прямо в шею Сончула, однако, в ответ Сончул просто поднял Фал Гараз, чтобы заблокировать удар меча. *Резкий металлический звук* Это была точная атака, но сил оказалось недостаточно. Сончул почувствовал быстротечность времени. «Клинок Императора всегда был таким слабым?» — задался вопросом Сончул. Сончул приложил лишь часть усилий, чтобы отразить меч врага. Это была лишь часть силы, но Император моментально потерял равновесие и поспешно отошел в сторону. Император, отдалившись от соперника, направил свой меч на Сончула и произнес заклинание. «Огненный шар». Он также был хорошим экспертом Школы Пиромантии, получив свою магическую силу от Великого Волшебника, будучи при этом умелым фехтовальщиком. Огненный шар, излучавший огромное тепло, направился в сторону Сончула. Сончул наблюдал за полетом огненного шара, прежде чем создал формацию, которой обучился в прошлом. Он использовал четыре руны по очереди: Магический Барьер – Условие – Укрепление – Ограничение. Он выбрал нужным момент для образования руны Условия, усилил заклинание с помощью руны Укрепления и придал эффект физического урона для руны Ограничения, чтобы увеличить мощь заклинания в дальнейшем. *Бум!* Огненный шар точно попал по заклинаниям, тем самым вызвав взрыв. Это был достаточно большой взрыв, который заставил наблюдавших за битвой гостей отвести взгляд от него, при этом одежда Сончула осталось невредимой. «Вполне полезное заклинание», — размышлял Сончул, собирая формации. В этот раз в угол был загнан Император. «До меня доходили слухи, но, чтобы он стал настолько могущественным? Его способности воина это одно, а вот его навыки в качестве мага?!» — задумался Император. Император всегда был уверен, что он на уровень выше Сончула, и тот ему совершенно не ровня. Эта уверенность росла с каждым боем, пока его тело не было задето. «Кугх!» Мантия Солнца, которая окутывала его тело, была потрепана, а сам Император был отправлен в полет прямо в фонтан. Наблюдавшие за этой сценой подняли шум, пока сотни дирижаблей, неожиданно окруживших Плавающий Дворец, в какой-то момент не направили все свое оружие на Сончула. «…» Сончул стоял неподвижно. Наконец-то Император, упавший в фонтан, поднялся. Его вид был смешон. Корона упала с его головы, а кровь спокойно стекала с его бледных губ. «Я должен кое-что сказать», — произнес Император. Хоть их отношения сейчас были испорчены, раньше они могли понять намерения друг друга лишь по одному взгляду. Сончул заметил, что он не будет говорить банальности, поэтому убрал Фал Гараз. «Ты стал сильным, Главнокомандующий», — сказал меч Императора. Сам Император вошел в зал медленными шагами, в то время как Сончул молча следовал за ним. Двое мужчин стояли в пустом дворце, где никого не было рядом. Император приземлился на трон, словно вот-вот потеряет сознание. «Что ты хотел сказать?» — первым разбил тишину Сончул, но Император лишь покашлял кровью. Как только он избавился от подступившей к горлу крови, он посмотрел на Сончула и произнес тихим голосом: «Сложно поверить в это, но…» «…» «С правлением Рутегинии еще не покончено.» «Что ты имеешь в виду?» — надавил на него Сончул, после чего Император понизил свой голос. «Нам суждено было проиграть в этот день. Я не имею в виду возможность, я говорю про гарантированное поражение.» «Так ты хочешь сказать…» «Я видел это. Истинную мощь того, кого они величают Праздным Королем.» «Блуждающий Король…?» «Это не столь важно для тебя. Такому, как ты, кто жаждет найти истину и решительно идет к ней…» Император поднялся с большим трудом. «Он также придет к тебе поговорить, но помни одно: он тоже человек, который решил бороться против Бедствия, как ты.» Император, едва стоявший на ногах, рухнул на трон снова. Теперь его глаза были закрыты. Он не умер, однако, некоторое время не сможет пошевелиться. Сончул вдруг понял, что его окружают множество взглядов. «…» Ничего больше из этих переговоров получить нельзя было. Сончул ушел, оставив Императора и трон позади. «Поправляйся.» Когда он распахнул дверь, тысячи солдат окружили его, вооруженные до зубов, и заблокировали ему путь. Дмитрий возглавлял их, чей вид был крайне пугающий. «Ком… Главнокомандующий, что вы сделали с Императором?» «Не бойтесь. Он жив.» Сончул не спеша прошел вперед, и никто не посмел остановить его. Он по воле случая подошел к концу Плавающего Дворца, прежде чем спрыгнуть, чтобы спуститься. Сад, погрузившийся в тишину, снова стал заполняться шумом, как только Сончул ушел. «Медика! Нужна помощь Императору!» Сончул, услышав позади себя шумиху, обернулся назад. Фейерверки прекратились. Празднование Ла Гранж наконец подошло к концу. * * * Прозвучал голос стонущего мужчины под обломками корабля. «Кууууугх…» Аркебес был все еще жив, но он потерял всех своих подопечных, при этом сам был серьезно ранен. По иронии судьбы он упал как раз в ту местность, которую ненавидел больше всего: Восьмая Секция. «Кто-нибудь, помогите мне… кто-нибудь!» Он призывал на помощь жителей Восьмой Секции, на которых так гордо смотрел с высока. «К-кто-нибудь, помогите мне! З-золото. Я дам вам золото. Нет, я подарю вам усадьбу в Четвертой Секции с подходящей работой! Я Аркебес Ксенофон. Все, что я скажу, будет исполнено в этом городе!» Несмотря на его крики, никто к нему не подошел. Именно по его приказу люди из этой Секции сгорели заживо. А те, кто смог выжить, уже давно сбежали. Его постигла карма. В этот же момент размытая фигура появилась из темноты. Это была Амуч. «…» Она подошла к нему с равнодушным лицом. Аркебес, заметив ее, широко улыбнулся, словно увидел мессию собственными глазами. «Только посмотрите, кто пришел. А-Амуч! Это ведь ты, Амуч? Наша пророчица! Предсказательница! Прекрасная ночная роза нашей Империи!» Он просил ее о помощи, пытаясь задобрить ее различными комплиментами, которые приходили ему на ум, но она вела себя довольно странно. Он заметил, что она была слишком хладнокровной даже для человека. Словно клинок в лунную ночь. «Кто еще знает о моем ясновидении?» — спросила Амуч равнодушным голосом. «Кто еще?» В ответ на его вопрос Амуч указала в сторону разрушенных окрестностей. Он наконец понял, что она имела в виду. «Ах, эта чертова рыжая бестия. Она пытается заткнуть меня, чтобы выжить», — подумал Аркебес. Он пытался сдержать свой гнев даже несмотря на всю боль от раны, после чего открыл рот и продолжил. «Я никому не рассказывал. Только я знаю о твоем ясновидении. Все верно. И ответственность за этот инцидент в этот раз падет на меня. Совершенно верно, в любом случае, это все касается только меня.» «… Неужели?» Амуч продолжала излучать пугающую ауру вокруг себя, постепенно приближаясь к нему. В ее руке был острый кинжал. Аркебес попытался тут же переубедить ее. «Ты собираешься убить меня? Меня, Аркебеса Ксенофона. Нет, Аркебеса Гадарва посреди имперского города Ла Гранж?» «Гадарва? Значит слухи не врали. Что ты потомок павшей знати из Рутегении.» «Павшей? Ерунда. Этот народ все еще под правлением Рутегении. Даже Император, которому ты служишь, только слуга настоящему Королю.» Он ухмыльнулся от смеха. Гордость, которую нельзя была скрыть, появилась на его лице. Кинжал Амуч поднялся высоко в воздух, после чего Аркебес повысил свой голос. «Как думаешь, сколько за тобой сейчас наблюдает людей? Это все свидетели, которые будут распускать слухи, если ты попытаешься убить меня, чтобы я замолчал.» «Свидетели? Где?» Амуч самодовольно ухмыльнулась, оглядевшись. В руинах нет ни единой души. Остались только тела тех, кто погиб от огня. Аркебес был разбит. Его собственное преступление решило его судьбу. Кинжал вонзился в его горло без каких-либо колебаний. «У-угх…» Аркебес Гадарва умер именно так, взывая на помощь к тем людям, которых так сильно презирал. Амуч, убившая его, поднялась с земли и посмотрела в бесконечное небо. «Сончул Ким.» Голос едва вырвался из ее губ, несмотря на смешанные эмоции, которые переполняли девушку. Первы раз она засомневалась в себе. Она сомневалась в действительности того, что она только что произнесла. Суджин проходила мимо развалин тяжелыми шагами и скрылась на дальней дороге. Рассвет уже приближался с востока. Скоро Новый Год. ---------- Лесная Ведьма (1) Улицы Рутегинии. Одинокий мужчина медленно прогуливался на восток по древней дороге, соединяющей Ла Гранж с восточным регионом, вместе с парящей вокруг него книгой. Это был никто иной, как Сончул. И снова судьба вынуждает его блуждать без цели. Ему не удалось получить хоть какую-либо информацию, которую он так искал. Он знал лишь одну вещь, и это касалось новой территории Вестиар, Иксиона. Местоположение остальных героев было неизвестно. Несмотря на это Сончул испытывал облегчение. Хоть она не смогла избежать смерти, он смог побыть с ней в ее последний момент, а также убедиться, что Кимчи с женой в безопасности. Более того, его встреча с Императором заставила его ощутить множество разных вещей. Император не отдавал приказа о бомбардировке Восьмой Секции, но несмотря на это, он столкнулся с неожиданным гневом Сончула, ничего не зная. К тому же он не искал оправданий. Он взвалил вину своих глупых подчиненных на себя. Это приводит его к мысли, что Император остался таким же, каким был прежде. Возможно, Сончул слегка изменил свое мнение о нем в лучшую сторону. Незначительные моменты, упомянутые в их разговоре, пробудили небольшую ностальгию у Сончула. Очевидная разница в силе во время сражения только огорчило его. В связи с этим Сончул мог ясно понять, что Император был брошен один в пустыню, наполненную лишь камнями и песком, теми людьми, которым больше не мог доверять. «Уильям, по какой причине ты все еще держишься на посту?» — подумал Сончул. Он был уверен в том, что за этим скрывается то, что нельзя обнаружить на поверхности, и, возможно, что-то должно произойти, о чем Сончул даже не догадывался. Однако он больше не мог сомневаться в выбранном им пути, поскольку дорогу, которая вела его в будущее, была вполне ясна сейчас. «Наверно, в этом месте не бывает снега? Сейчас же разгар зимы», — произнесла Бретелгия, чей пар изо рта кружился в воздухе. Судя по ее словам, в округе действительно не было снега. Только голые ветки деревьев, с которых упали последние листья, что намекает на присутствие зимы. «Прошло много времени с тех пор, как снег перестал идти в Ла Гранж.» «Правда?» «Все потому, что регион сам по себе теплый, но я слышал, что однажды тут выпал снег из-за резкого похолодания, случившегося сто лет назад. Тысячи рабов замерзли на смерть тогда.» «Хм. Как думаешь, тот парень Император сказал нам правду?» «Парень Император?» — переспросил Сончул, взглянув озадачено на Бертелгию. «Если мы поверим в то, что тот человек сказал, он… как же они называют их… марио…?» «Марионетка?» «Неважно! Он сказал, что он больше похож на марионетку. А настоящий правитель – это Блуждающий Король или как там его называют.» «Мм…» Человек по имени Минамото, с которым Сончул пару раз сталкивался на поле битвы в прошлом, говорил те же слова о том, что Рутегиния обладает достаточной силой, чтобы сокрушить повстанческую армию в заключительном бою. Он не обратил на это внимание, поскольку каждому тогда было известно, что боевая мощь повстанческой армии уступает рутегинскому войску. Но слова, произнесенные Императором, отличались весомостью в отличие от фразы Минамото. Его слова были «абсолютно низкие». Достаточно было проиграть сотню битв из ста. «Не стоит так глубоко копать», — спокойно произнес Сончул. Это все было в прошлом. Это было не целесообразно смотреть в прошлое, когда ему не хватало достаточно времени для настоящего. Он был уверен в этом, поэтому вспомнил о целях, которые ему еще предстоит достичь. «Для начала я должен избавиться от Вестиар, потом разобраться с оставшимися из Семи Героев. Потом я сражусь с надвигающимся Бедствием», — подумал он. Пока Сончул продумывал свои действия, Бертелгия обратилась к нему, надув губы. «Эм, в любом случае… кто такой этот Ризе Зимер?» Сончул сначала был слегка озадачен таким неожиданным вопросом, после чего принял свое ничего не выражающее лицо и резко отрезал в своей манере: «Т-тебе не стоит об этом знать.» «Это ведь женщина, так?» — тихо спросила Бертелгия, приблизившись к его лицу. «Я сказал, что тебе не нужно знать об этом», — опять отрезал Сончул. «Хммммм…», — продолжала произносить Бертелгия, находясь на таком малом расстоянии от него, словно вот-вот коснется его. «Кажется, кого-то отвергли.» «Ты хочешь вернуться обратно в Хранилище?» Сончул уже не мог больше сдерживаться и стал угрожать ей, после чего Бертелгия в панике вернулась на свое место, шутливо смеясь. «Это шутка. Шутка. Мне просто нравится доставать тебя. Если бы я узнала об этом раньше, то я бы не стала тянуть с нашей встречей.» Бертелгия постепенно приобретала невыносимый характер. Сончул стал приходить к мысли, что она раздражала его больше, чем его обычные противники. «Этот ребенок. Может мне действительно стоит поместить ее в Хранилище? Но если я это сделаю, то она обидится и перестанет меня слушать», — подумал он. Это даже может привести к бунту Духовных Камней. Хоть он не мог с ними общаться напрямую, зато он понимал мыслительный процесс Карбункулов. Они слушались Сончула при условии, что Бертелгия была на его стороне. Все это оказалось следствием лени и переложением ответственности на Бертелгию. Все могло бы сложиться иначе, если бы он больше не использовал Духовное Хранилище, однако, он не мог отказаться от него, поскольку он уже был приспособлен к удобству и величию Духовных Драгоценных Камней. [Фантастический Свет] Когда наступали сумерки, Сончул любил ходить с несколькими Фантастическими Огнями позади себя, однако, Бертелгия категорически не нравилось все, чем Сончул наслаждался. «Ух… как это раздражает.» «Это было бы менее раздражительным в Духовном Хранилище.» «Я ненавижу Хранилище! Мне и так там не нравилось, но с тех пор, как ты засунул туда этот ящик сумасшедшего некроманта, я стала ненавидеть его еще больше!» — жаловалась Бертелгия. По ее словам, Сончул украл коробку, в которой Фиби Канвас хранила головы других. Она была удобна тем, что обладала способностью сохранять голову человека в свежем состоянии, словно он еще был жив. Сончул планировал почистить ее и использовать в качестве коробки для ланча, но Бертелгия тоже не была восторге от этой идеи. «Неважно, мы что, снова собираемся ночевать на улице? Мне уже надоело это все. Я скучаю по теплому сиянию очага и присутствию людей», — продолжала жаловаться Бертелгия, пролетая среди Фантастических Огней. Сончул думал в том же направлении. Прошла почти неделя с тех пор, как он покинул Ла Гранж, и, проходя по безлюдным улицам Рутегинии, он все еще не нашел никаких признаков цивилизации. Он видел несколько городов, но все они были разрушены после неистовства Колоссов. Входить в разрушенные дома, кишащие бандитами, у него не было причин, поскольку все жители уже давно сбежали. Спать в спальном мешке было не так уж и плохо, но отсутствие хорошей пищи причиняло ему боль. «Если подумать об этом, то последнее достойное блюдо, которая я ел, была пища, приготовленная этим чертовым эльфом, Папарупа», — задумал Сончул. Здесь не осталось ничего, кроме пустоши, так как беженцы захватили все с собой. Ужасное место для готовки. Более того, ему нужно было время на отдых. «Так, давай посмотрим.» Сончул присел на пенек и начал вспоминать, где могут находится места цивилизации. Он осознал, что Полет был полезной магией, позволяющей ему осмотреть окрестности, где он остановился, с высока, чтобы проверить, как далеко он продвинулся, что в своею очередь помогает ему понять, где именно он сейчас находится. Видимость будет довольно слабой, поскольку сумерки уже настигли их, однако, солнце все еще садилось на западе, поэтому Сончул полагал, что сможет без труда обнаружить признаки человеческой цивилизации. Он заметил небольшой густой лес, расположенный около дорог Рутегинии, которые тянулись на восток. Сончул, обнаружив лес, припомнил моменты из своего прошлого, которые совершенно не хотел вспоминать. «Мм… Это должно находиться рядом с этим лесом», — размышлял он. У него было плохие отношения с этим лесом. «Разве в этом лесу не могут находиться "ингредиенты", которые ты так любишь?» —предположила Бертелгия, подлетая к Сончулу, не сразу заметив лес. Сончул резко схватил Бертелгию, качая головой и спускаясь на землю. «Не стоит идти в лес просто так.» «Почему?» «Есть кое-кто, кто не особо рад тому, что живет здесь.» «Кто? Он хуже, чем этот засранец, Император?» «Хватит называть его засранцем.» «Тогда кто тут живет? Старуха Гомункул?» «Ты разве не знаешь, как этот лес называется?» — спросил у нее Сончул, как только они приземлились. «И как же они его называют?» — поинтересовалась Бертелгия. «Заколдованный Лес», — произнес с неприязнью Сончул. Зловещая ведьма жила в этом месте. Ведьма, которой предстояла судьбоносная встреча с Сончулом. Эта ведьма наложила особое проклятье на него, и это было тесно связано с его Экраном Состояния. [Проклятье] Обычное проклятье, наложенное Ведьмой Адельвайт из Заколдованного леса (Сила -5/Нарушение Эрекции). Увидев, что вековое проклятие появилось на его Экране Состояния спустя столько времени, он глубоко вздохнул. В это же время в нужном месте появилась женщина в шляпе с заостренными полями, странно посмеиваясь и вглядываясь в хрустальный шар. В нем показывалось изображение Сончула, парящего высоко в небе и изучающего область. На устах женщины появилась слабая улыбка после того, как она узнала этого человека. «О, боже. Посмотрите, кто пришел?» Глаза ведьмы засияли еще ярче. * * * «Адельвайт? Хм. Не совсем подходящее имя для ведьмы.» Аппетит возобладал над самим страхом. Сончул вместе с Бертелгией вошел на край Заколдованного леса. Он хотел собрать немного ингредиентов как можно скорее, но прекрасно понимал, что Лесную Ведьму не стоит недооценивать. «Она безумная женщина, от которой отказалась даже печально известная Рутегиния. Она очень опасный человек», — предупреждал Бертелгию Сончул. Адельвайт, Лесная Ведьма, была малоизвестной личностью. В отличие от тех, кто знал Губернатора Хорнеко, Торгового Короля, занявшего последнее место среди Тринадцати Континентальных Чемпионов, людей, знавших имя Адельвайт, было намного меньше. Однако те, кто пытался выяснить о ней что-то, не смогли сдержать ужаса, так как ее имя было указано даже в самых древних записях, существующих по сей день. Конечно, никто не верил, что Адельвайт, живущая сегодня, был той самой Адельвайт, внесенной в записи две тысячи лет назад, поскольку ведьмы нередко наследовали имена предыдущих ведьм, однако, это совершенно не означало, что нынешняя Адельвайт уступала ей в силе. Она держала весь лес в страхе своей непостижимой магией и силой своих страшных проклятий, что у ее врагов даже не было мыслей о том, чтобы выступить против нее. По сей день существовала история о лорде Рутегинии, который пытался завладеть Заколдованным Лесом, но в конечном счете прискорбно закончил свою жизнь в качестве евнуха. «С этого момента нужно быть как можно тише. У этой женщины очень острый слух.» Однако подобные слова, произнесенные человеком, который использовал три примечательных Фантастических Света, парящих у него за спиной, были крайне неубедительны. «Верно.» Ингредиенты, которые искал Сончул, можно было обнаружить везде, куда бы он не шел, несмотря на окруженный тьмой лес. Он нашел небольшой ручей с пресной воды, где обитали раки и пескари, а под листьями деревьев можно было собрать несколько грибов. Сончул решил побродить еще немного, чтобы поймать Королевскую Горную Курицу. Они пропали со всех окрестностей, где стали проживать люди из-за своих больших размеров и выдающегося вкуса, но в более опасных местах легко могли сойти за боссов, например, в округе Дворца Призыва и Заколдованном Лесу. «Кудах-тах-тах!» Сончул с легкостью схватил курицу, которая яростно махала крыльями и угрожающе танцевала около гнезда, после чего взял несколько яиц. Он взял теплое яйцо в руку и в миг опустошил его, наслаждаясь этим вкусом. «Фу. Ты ешь их сырыми?» — с отвращением спросила Бертелгия, глядя на это снова. С другой стороны, Сончул не пожалел, что заглянул в Заколдованный Лес, и планировал лишь запастись нужными ингредиентами, а не готовить. Лесная Ведьма была чрезвычайно опасной, поэтому лучше всего было не попадаться ей на глаза. Сончул, в спешке пытавшийся покинуть лес, в конце концов был замечен ведьмой. Виной всему послужили его обожаемые три магические сферы, которые оказались легкой целью. «И куда-то это ты тайком собрался идти, словно кот-воришка?» Перед Сончулом неожиданно появилась ведьма на метле, быстрая, как ветер, и наблюдала за ним с высокой ветки дерева. «Мы же так давно не виделись, тебе стоило заглянуть ко мне домой.» Адельвайт, Лесная Ведьма, собственной персоной. Две маленькие тени следовали за ней. «Уваа. Это же великий Главнокомандующий, это он!» «Прошло немало времени. Да!» Они были одного размера с Гомункулом, однако, у этих двоих однозначно был привлекательный вид, что было слегка противоречиво. Настоящие феи. ---------- Лесная Ведьма (2) Первое купание спустя столько времени. Он не мог как следует принять душ в Ла Гранж. В городе были публичные бани, однако, их оборудование оставляло желать лучшего, не говоря уже о том, что они кишили грязными людишками. У Сончула надолго отложилось в памяти взгляды обитателей Восьмой Секции, постоянно глазевшие на него отовсюду. Возможно, это происходило случайно для них, но каждый взор в его сторону был невыносим. Все потому, что он был мягким человеком. «…» Сончул тупо уставился на Золотую Уточку, плавающую в ванне, пока наконец не решил встать. В полном одиночестве он шел, одетый в ночную ярко украшенную рубашку, которая ему приготовила Ведьма, при этом от него исходил ароматный запах. «Бог ты мой, ты все еще выглядишь довольно завораживающе и мужественно», — произнесла Адельвайт, сидя за столом в кругу своих фей. Каждый из фей был облачен в бело-сливовые одежды и поприветствовал Сончула с улыбкой, махая руками, в то время как Бертелгия находилась как раз между ними в невиданном прежде золотом наряде. Как только она заметила Сончула, она поздоровалась с ним с надменным тоном. «Поторопись и садись за стол. Почему ты пытался покинуть лес, не остановившись в этом прекрасном месте? Неужели ты умудрился согрешить против этих замечательных, добродушных людей?» «…» Сончул молча сел за стол. Весь стол был переполнен различными блюдами, приготовленными самой Ведьмой. Он схватил копченую ножку Королевской Курицы, которую он недавно поймал, и откусил кусок мяса. [Оценка этого блюда составляет… 91 балл!] [Лишь один, набравший такой уровень, имеет право встретится со мной, Королем Вкуса!] Счет превысил девяносто баллов. Сончул впервые достиг такого уровня. Адельвайт усмехнулась, прикасаясь пальцами к своей брошке, прикреплённой к телу. Брошка сверкала ярким светом. «…» В отличие от его хорошего аппетита, настроение Сончула было не из лучших. «Мне действительно не следует оставаться в этом месте», — подумал он. Адельвайт была из тех, чей возраст было трудно определить по внешности. Она могла появиться в образе девочки-подростка или же в качестве обеспеченной жены в свои сорок лет, излучая свою красоту уже с другой точки зрения. Правильнее было сказать, что ее облик менялся время от времени. У нее была два маленьких компаньона. Это были не Гомункулы, а настоящие феи. Имена этих драгоценных фей, живущих только в своем Фантастическом Мире, были Кафф и Луро. У каждого был свой особенных характер. Они были весьма заинтересованы Гомункулами, которые, как известно, копировали с их вида. «Недалеко от Ла Гранж живет человек, по имени Старуха Гомункул. Эта странная леди ловит диких Гомункулов и варит их в кипящей кастрюле, разве вы не знали?» «Вау, звучит очень пугающе, именно!» «И как же выглядит эта Старуха Гомункул, как?» Сончул молча набивал свой живот едой, пока Бертелгия демонстрировала один из своих талантов – рисование. Взгляд Адельвайт напрягал его, но это могло подождать. Она заговорила, как только подошло время чая. «Как там у тебя дела? Все еще терпимо к мягким вещам?» «… Ну так.» Прошло уже больше двадцати лет, как они познакомились. К несчастью, он ступил на порог Заколдованного Леса, когда был еще юнцом и повстречал печально известную ведьму еще до того, как он завершил уровень новичка. К счастью, ведьма оказалась не такой злобной, как о ней говорили. Сам Сончул попросил ее наложить на него проклятье импотенции. «Хм? Я вот сейчас задумалась, а как ты познакомился с Мисс Ведьмой? Неужели Враг Мира немного… т-т-того?» — спросила Бертелгия, рисовавшая портрет Старухи Гомункула. В миг ситуация обернулась в худшую сторону, поэтому Сончул уронил свою вилку, чтобы сменить тему. «Черт!» Однако, его попытки были в пустую. «А, это? Он блуждал бесцельно по округе после того, как был отвергнут женщиной, которую любил, а потом его поймала какая-то лиса…» «Лиса?» «Кхм», — Сончул стал агрессивно кашлять, в то время как Адельвайт тихо ухмыльнулась, поднеся указательный палец к губам, после чего подмигнула Бертелгии. «Ну, то были особые обстоятельства, Мисс Книжка.» «Боже, Мисс Ведьма кажется подозревает, что я за леди?» «Конечно. Я встречала уже подобных тебе…» «Хм?» «Ох, виновата. На самом деле я использовала свою магию, чтобы заглянуть в тебя. Это ведь не так важно, верно?» Адельвайт немного прокашлялась, после чего ее взгляд пал на Сончула. «Если хочешь, то я могу снять его. Это проклятье.» «…» Сончул, казалось, размышлял над этим, что было не похоже на него. Бертелгия, до этого сохранявшая тишину, продолжила рисовать. Вскоре отвратительный человек по имени Старуха Гомункул появился на ее листке. Феи, увидев его, были поражены. «Выглядит очень страшно, так и есть!» «Боюсь, он мне теперь будет сниться, да~!» Время продолжало течь сквозь хаос, но Сончул уже принял решение. «Мм, я думаю, мне это пока не нужно.» По правде говоря, ему казалось, что это ему не очень-то поможет. «Если так подумать, то разве я сейчас не похож на монаха? Любой, кто умудриться убить меня, сможет найти шариру или даже две в моем теле», — задумался на секунду Сончул. (Прах Буддистов эквивалентен святым и, как говорят, содержит в себе кристаллы неизвестного происхождения под названием шарира) С другой стороны, Адельвайт была слегка озадачена, услышав его ответ. «Почему? Разве ты еще не встретил ту, которая тебе приглянулась?» «Я вряд ли смогу когда-либо встретит кого-то. Разве ты не знаешь, в какой ситуации я сейчас нахожусь?» «Я знаю, что тебя прозвали Врагом Мира.» Адельвайт подняла руку и щелкнула пальцами, после чего феи поднялись со своих сказочных мест и мягко приземлились на ноги. Они махнули в сторону Бертелгии, окликнув ее. «Кажется, Мисс Ведьма собирается сказать кое-что важное Главнокомандующему, так и есть.» «Мы можем весело провести время друг с другом в нашей комнате, можем.» Бертелгия хотела остаться, но ощутила странную атмосферу между ведьмой и Сончулом, поэтому решила последовать за феями. Как только Бертелгия вместе со своей компанией пропала из виду, Адельвайт сделала изящный жест рукой в воздухе. Весь банкет на столе тут же пропал, и вместо него появился теплый чай и угощения. Чайник, наполненный теплым чаем, передвигался сам по себе, словно живой, и наполнил их чашки ароматным напитком. «Неужели ты пытаешься снова сделать предложение, как в тот раз?» Адельвайт улыбнулась и кивнула. «Да. Меня отвергли уже тринадцать раз, но я снова сделаю предложение.» Она понизила свой голос и произнесла свое предложение с искрящими светом глазами. «Этот лес благословили, как и Античный Бог, так и Бог Порядка. Даже Бедствия внешнего мира не способны навредить всем, кто обитает в этом лесу, так что как насчет того, что ты забываешь о Бедствиях внешнего мира и остаешься жить со мной?» Это было хорошее предложение, от которого трудно будет отказать даже "Герою Хаотичных Времен ". Жить вдали от всех с красивой, умной и великодушной ведьмой в большом саду только вдвоем. Однако Сончул знал Адельвайт лучше, чем кто-либо другой. Она не обычный человек. Она проживает свою бесконечную жизнь по кругу смерти и перерождения, словно птица феникс. Помимо этого, она не может быть одержима таким чувством, как любовь. Как человек, бесконечно живущий, она уже многократно испытала все, что возможно, до тошноты. И любовь была не исключением. Мимолетный интерес можно было более не менее определить как любовь, но все это было сложно принять для Сончула. Поэтому его ответ остался неизменным. «Извини, но мне придется отказаться.» Лицо Адельвайт ни капли не изменилось, поскольку она ожидала услышать этот ответ. Она схватила легкую закуску и тихо выдохнула. «По правде говоря, я ожидала услышать другой ответ в этот раз… Я думала, что ты хоть немного изменишься, после того как проживешь без женщин больше десяти лет!» «Мне нечего сказать.» Сончул чувствовал себя неловко. По правде сказать, Адельвайт была еще привлекательней, чем могла показаться. Она никогда не показывала своих истинных чувств спустя бесчисленные годы опыта, но при этом она никогда не забывала даже малейшие обиды и всегда возмещала долг в полном размере. Именно поэтому он не хотел с ней видеться. Как только они встретятся, она будет повторять свой вопрос и получать тот же ответ, что только увеличит ее обиду на него. И за этим всегда следовал раздражающий упадок. Сончул снова был разбит из-за Адельвайт. Проклятье, забравшее у него чувство вкуса, было одним из самых страшных заклятий, которые он когда-либо получал. Даже такой человек, как он, неся за собой целый багаж проклятий, словно почетные награды, пришел бы просить ее снять проклятье. Однако сегодня все было по-другому. «В любом случае, что ты сейчас собираешься делать? Неужели ты собираешься покончить с Бедствием и спаси эту маленькую девочку?», — говорила она неторопливо, словно это ее совсем не беспокоит. Сончул сделал глоток из своей чашки, после чего взглянул на нее. К счастью, у нее, кажется, не было никаких скрытых намерений, поэтому он просто кивнул. «Ах, эта девочка. Как же ей повезло. Она захватила сердце двух мужчин, которых я так хотела заполучить.» «…» «Нет… если так подумать, может быть, все не так просто?» Глаза Адельвайт тут же вспыхнули, как только она придумала кое-что. Сончул был озадачен, поэтому решил уточнить. «О чем ты говоришь?» Услышав его вопрос, она отвела свой взгляд и задрожала от негодования. «Возможно… тебе нравятся маленькие девочки?» «Чушь», — твердо заявил Сончул и отрицательно покачал головой. В ответ она лишь засмеялась и продолжила разговор. «Ну, она это одно дело, но вот девушка, которую ты привел сюда в этот раз. Ты все время разгуливаешь с маленькими девочками.» «Ту, что я привел сюда сейчас, является книгой.» «Ты прав на этот счет. Книга есть книга. Так…» «Я знаю, что ты пытаешься сказать, и я не хочу, чтобы ты несла эту чушь», — окончательно произнес Сончул и выпил немного чая. Над столом повисла небольшая тишина, после чего послышалось уханье совы за открытым окном. Сончул бросил скучный взгляд на зимний лес, окутанный тьмой, прежде чем сделать очередной глоток чая. «В любом случае, ты довольно близок с этой книжкой, не так ли? Это не похоже на тебя, учитывая, что врагов у тебя больше, чем друзей», — произнесла Адельвайт, разбив тишину. «Она не такая уж и плохая. К тому же полезная.» Сончул был искренне очень благодарен Бертелгии по секрету. Сейчас трудно представить день, проведенный без нее. Он даже не знает, как бы ему удалось продержаться самому эти долгие восемь лет. «Если так подумать, то я смог найти ее благодаря Сунхэй», — подумал он. Она даже и представить этого не могла, но в глубине души он тоже был ей благодарен. Эту благодарность можно проследить в причине, по которой он прошел весь этот путь, чтобы помочь парочке Кимчи в Ла Гранж. Пока Сончул погрузился в раздумья, Адельвайт играла с краешком своей шляпы, как вдруг решила прервать молчание. «Я… уже видела подобную книгу.» Сончул тут же обратил на нее внимание. «Что? Книгу как Бертлегия?» «Да. Живая Книга, прям как она.» Кажется, она не шутила. Сончул почувствовал, словно его пырнули ножом в спину, и тут же стал махать головой. «Как такое возможно? Не может быть.» «Одно дело, если бы внешность была просто похожа, однако, как ты прекрасно знаешь, на книгу наложено чрезвычайно сложное заклинание. Эта гениальная конструкция связывает воедино время, пространство и даже материю. Я никогда не видела подобную конструкцию, я, живущая с тех времен, когда мир был полностью покрыт черным пеплом. Конечно же, я бы запомнила.» «Скорее всего, ты ошибаешься. Возможно, это был человек в облике книги», — заключил Сончул, глотнув чая. «Это может быть книга, которая верит, что она человек», — четко произнесла Адельвайт, выдохнув. «Так кто владеет этой книгой?» — спросил Сончул, переполненный эмоциями, что случалось крайне редко. «Если мне правильно помниться, это было пять лет назад. Юный путешественник. Призывник, как и ты. Ну, ты и сам прекрасно знаешь, что мое хобби – это приглашать в гости многообещающих Призывников.» «…» «К сожалению, я слышала, что он умер три года назад, изучая какие-то руины. Он не был таким сильным, как ты.» «А книга?» «Сожжена. Мне было слегка жаль. Если бы я знала, что такое могло произойти, то я бы украла ее или же выкупила, чтобы изучить.» «… В твою историю довольно трудно поверить.» «Я лишь делюсь, тем, что знаю. В любом случае, как насчет гадания на картах, пока ты здесь?» Адельвайт заметила, что Сончулу было явно неудобно об этом говорить, поэтому тут же сменила тему. «Моя судьба…» Адельвайт могла заявить о себе, как об обычной ведьме, но короли и лорды прекрасно знали, что истинная сила Адельвайт, Лесной Ведьмы, заключалась не в ее проклятьях или магической силе, а в ее способности видеть будущее. Она и вправду могла заглянуть в будущее человека с помощью предмета, который ему принадлежал. Хоть многие говорят, что это звучит слишком абстрактно, без конкретики, однако, ее предсказания, составленные из ячеек памяти, были невероятно точны. Она предсказала падение Королевства Рутегинии и бегство Сончула от Мирового Парламента. Сончул не верил в судьбу как надо, однако, он был уверен в способностях Адельвайт. Он не хотел связывать себя с ее гаданием, но, с другой стороны, это может послужить хорошим навигатором для будущих действий. «Сколько времени это займет?» «Неделю? Может быть и месяц, если потребуется.» «Это слишком долго.» «Я открою дверь в Фантастический Мир. Передай привет тому ребенку, раз ты будешь там. Ты же прекрасно понимаешь, как опасно то, что ты пытаешься сделать, верно?» «…» Сончул кивнул и достал Фал Гараз из своего Духовного Хранилища. «Я доверю тебе это.» ---------- Фантастический Мир (1) Говорят, что это мистическая земля находится где-то на краю света. Это было последним безопасным местом для фей, которые исчезли из этого мира. «Вау. Это Фантастический Мир? Я много слышала о нем, но… это потрясающе!» — произнесла ошеломленная Бертелгия, очарованная красотой Фантастического Мира. Это место прекрасно сохранило идеал природной красоты. Нельзя было обнаружить даже мельчайший недостаток в любой травинке или же камне. Каждый предмет мог похвастаться своей исключительной красотой и обладал при этом невероятной гибкостью, позволяющей избегать столкновение с другими вещами. Над свежим зеленым лугом, наполненным цветами, возвышались бирюзовые деревья, образуя собой лес. За ними скрывались облака, заслоняющие собой снежные вершины гор. Но самая примечательная вещь в Фантастическом Мире была не только красота природы. В фантастическом небе этого Мира парил большой город, бросавший вызов законам физики. За зеленными лугами, лесами и горами по небу текли гигантские аркообразные реки, в которых плавали экзотические рыбы, дразнящие и ослепляющие своими яркими расцветками, не сравнимыми с цветущими лугами. И это невероятная красота и чистое небо увековечивало все зрелище. «Прошло уже восемь лет? Нет, девять», — подумал Сончул, глядя на неописуемую колоритность Фантастического Мира своим невозмутимым взглядом. Это место оставалось таким же прекрасным, независимо от того, когда он попадал сюда. Но Сончул не забыл. Факт того, что эта территория была неподвластна контролю со стороны людей, означало, что здесь не стоит задерживаться надолго. Темные феи этого Мира уже обнаружили присутствие Сончула и начали наблюдать за ним издалека. Ифирт, Ундина, Джинн и подобные им существа, которым когда-то поклонялись некоторые люди, теперь совершенно забыты и исчезли из коллективной памяти человечества, что привело их к потере своей силы и одинокому существованию в Фантастическом Мире. У этих волшебных существ не осталось какой-либо враждебности к человеческому роду. «Нам сюда, Мистер Главнокомандующий, ейо.» «Какого тебе, вернутся в Фантастическим Мир спустя столько времени, ейо?» Если бы феи Кафф и Луро не были на стороне Сончула, возможно, их уже атаковали бы. Сончул бросил взгляд на фей, которые прятались и наблюдали за ним. «В тот раз у меня были проблемы, интересно, как будут обстоять дела сейчас? Я не думаю, что они будут сильнее меня, даже если нападут все разом и объединят свои силы», — подумал он. Однако он знал лучше всех, что битва с фантастическими духами не принесет никакой пользы. «Поспешите и укажите мне дорогу, Феи» — поторопил их Сончул. Группа Сончула передвигалась по снежным холмам, направляясь на встречу к изумрудным небесным потокам воды. Феи привыкли использовать источник небесной реки в качестве отправной точки, поэтому направились к ее концу. Постепенно приближаясь к своей цели, они стали все чаще встречать маленькие очаровательные дома фей, сделанные из грибов. «Вау. Вы, ребята, живете внутри грибов?», — взволнованно спросила Бертелгия от удивления. «Ленивые феи копают в грибах, чтобы построить дома. А прилежные феи строят дома, схожие с человеческими.» Всё, как и говорилось, после грибных домов стали появляться приличные деревянные постройки. Конечно же, это было сделано только для фей, поэтому Сончул никак не мог попасть внутрь. Бертелгия, которая была меньше феи по размеру, сжала свое тело еще раз, чтобы зайти в гости к ним. «Что… что это такое! Ааа! Странная книга-монстр проникла в дом!» Строго говоря, это было незаконное проникновение… Бертелгия, как бесстыдный ребенок, совершившая такое страшное преступление, сказала при это еще нечто неприличное. «Мне кажется, что феи такие нищие. Ничего даже нельзя взять с собой в качестве сувенира.» «…» Тем временем они были близки к началу реки, которая поднималась прямо в небо. Бертелгия обнаружила верхушку гигантского дерева за горизонтом. Несмотря на то, что оно находилось далеко, невероятного размаха дерево привлекало свое внимание. Бертелгия энергично хлопала по своим книжным страницам. «Вау. Что это? Это… Это… легендарное Древо Мира?!» Она правильно отгадала название этого огромного дерева лишь с одного взгляда, что и следовало ожидать от дочери Экхарта. «Все верно. Это последние Дерево Мира, Анделика.» Раньше Мировое Древо можно было обнаружить по всему континенту, но со временем они все увяли и погибли, исчезнув из внешнего мира. Последнее Древо Мира осталось в этом Мире. Сок этого дерева, который Сончул однажды передал Алтугию, был взят именно отсюда. Массивное Древо Мира было сформировано из множества стеблей красноватого цвета. Здесь же произошло еще одно грандиозное зрелище. «Вау.» Птицы, напоминающие собой фламинго, пролетели над кроной Древа Мира огромной стаей. Их было около десяти тысяч. Сончул схватил перо, парившее в воздухе, и стал задумчиво смотреть на него. «А ты везунчик, ейо. Поймал перо одного из Тысячелетних Гусей прямо после их возвращения в Фантастический Мир!» «Перо Тысячелетнего Гуся не так уж легко достать, ейо! Это довольно редкая вещь, что даже мы, Феи, едва можем получить его раз примерно в несколько сотен лет, ейо!» Феи подняли шум, уставившись сияющими глазами на перо в руках Сончула. «Хмм, это перо. Оно бы хорошо украсило обложку моей книги», — ответила заинтересовано Бертелгия. Казалось, Бертелгия открыла для себя женское желание наряжаться, после того как получила свой золотой наряд от Фей. Но Сончул не собирался так просто отдавать перо. Все, что было дорого Феям, было дорого и для него. Он подумывал разместить перо на колпаке шеф-повара, который дремал глубоко в Духовном Хранилище. «Мне оно действительно нравится.» Но алчности Бертелгии не было предела. Она появилась снизу, словно высунув голову, и загородила обзор Сончула, уставившись на перо Тысячелетнего Гуся в его руках. «Что все это значит, Бертелгия.» «Мне оно действительно нравится. Это. Мне кажется, если оно будет на моей обложке, то это увеличит мою крутость.» «Даже если ты украсишь себя пером, как бы сильно ты не хотела, это ничего не изменит. И ценность книги судят не по обложке, а по содержанию ее страниц.» «Я самая лучшая книга, так что нечего говорить про мое содержание. Ты прекрасно знаешь об этом. Поэтому я говорю, давай увеличим мой авторитет.» Казалось, Бертелгия не собиралась сдаваться. Но и Сончул не хотел так просто отдавать перо. Однако он подумал, что драка с книжкой за перо на глазах у Фей лишь опорочит его имя, поэтому он решил пойти сейчас на компромисс. «Я подержу его пока у себя, но потом мы сможем побродить около Древа Мира немного. В той стае было, кажется, триста тысяч птиц. Если мы внимательно поищем, то сможем найти еще одно или два пера.» «Хммммммм…» Бертелгия, казалось, была не совсем удовлетворена решением Сончула. Она поднялась на плечо Сончула и продолжала подозрительно хмыкать. Его терпение было на исходе, поэтому он сказал еще одну фразу. «Клянусь своей честью.» «Хммм…» Она все еще была недовольна ответом. «Боже, эта книжка. Она еще такой ребенок, что даже не понимает какое важное обещание я только что сделал», — подумал Сончул. «Да, гарантия. Мне нужна гарантия.» «Гарантия?» Сончул понимал, что это глупо, но пытался не подавать виду, поскольку за ним наблюдали Феи. Он был застигнут врасплох, когда Бертелгия устроила ему засаду и зарылась в его пальто. «Ах ты маленькая!» Сончул был в ужасе. Он заметил, что она пыталась сделать. Бертелгия использовала свою скрытую нить для переплета книги, словно язык, чтобы открепить ценную для него брошь. Однажды это с ним уже случалось, и он не хотел, чтобы это повторилось снова. Сончул тут же остановил Бертелгию. Брошка была в безопасности. Бертелгия была расстроена и использовала свою обложку, чтобы имитировать чмокание губами, а нитку в качестве языка. «Тц.» «…» Позади был слышен смех фей. Казалось, что недостойный ответ Сончула был довольно забавным. «Кажется, Разрушитель потерял свое былое величие. Последний раз, когда он прибыл в это место, у него была такая мощная аура, что, казалось, можно легко порезаться, лишь дотронувшись до него.» «В этом заключается слабость людей. Они рождаются и проживают свою ограниченную временем жизнь, поэтому, быстро увядают. Словно цветы, распускаются и увядают, на этой земле.» Голоса издевающихся над Сончулом Фей можно было услышать прямо за спиной. В этот момент Бертелгия наконец осознала, что за ними следят. Но когда она обернулась, она никого не увидела. Она лишь увидела странной формы блеск посреди густого бирюзового леса. «Что это?» — спросила заинтересованная Бертелгия. «Это волшебные существа. В состоянии упадка.» «Ах… это Волшебные существа? Когда я была жива, их не было.» «Мировая жизненная энергия иссякла, когда Бедствие стало приближаться, поэтому места, где они обитали, исчезли.» Это была история, услышанная Сончулом от фантастического существа. Сончул не знал всех подробностей их жизни. В любом случае, борьба за перо закончилось тем, что Сончул уступил. Он решил отступить лишь потому, что это было неразумным делом. Группа Сончула достигла ствола Древа Мира, слушая счастливое напевание Бертелгии. Если смотреть на Древо Мира с его основания, то, казалось, что его массивные ветки растянулись на все небо. Оно было поистине высоким и большим. Река, рассекающее небо, привлекала внимание своей водой и различными колоритными рыбами у подножия Древа. Недалеко от дерева располагался большой пруд, наполненный живыми существами. Неожиданно появилась Фея из-под упавшего дерева, покрытого мхом. Очевидное отличие этой феи от других заключалось в том, что он был больше остальных и имел длинную седую бороду на лице. «Ох, давно не виделись, Разрушитель.» Старый Фей был самым Главным среди всех Фей Фантастического Мира. У него не было имени, поскольку он пережил невообразимые эоны в этом Мире, и его имя было давно забыто. К тому же, по правде говоря, Феи обычно не привязывались к своим именам. Старейшина поприветствовал Сончула, с которым давно не виделся. «Сколько уже прошло, девять лет? Удивительно. Ты пришел повидаться со своей дочерью?» Сончул кивнул в ответ на слова Старейшины. «Хотел поинтересоваться, все ли у нее хорошо.» «Если ты говоришь о ребенке, то с ней все хорошо. Она впитывает энергию Древа Мира и скитается по бесконечным снам.» «Рад это слышать.» Бертелгия тоже начала чувствовать радость ожидания. «Ах, наконец-то я увижу этого глупого ребенка! Интересно, как она выглядит?!» — подумала книжка. Старейшина медленно проводил Сончула и остальных во внутрь Древа Мира. * * * Вокруг и под Фал Гаразом была наложена древняя магическая формация, которую никто в мире не сможет повторить. Лесная Ведьма Адельвайт. Она могла смотреть как в прошлое, так и в будущее человека с помощью его личных вещей. Фал Гараз был Божественным оружием Сончула, которое он постоянно с собой таскал начиная с того времени, как получил свое прозвище Враг Мира. Не было вещи лучше, чем это, чтобы заглянуть в будущее человека по имени Сончул. Но Адельвайт увидела в зеркале под названием Фал Гараз таинственную сцену, которую никак не могла расшифровать. Ее предсказание основывалось на наблюдении коротких фрагментов, которые потом она логически соединяла вместе по частям, но то, что перед ней предстало сейчас, было больше похоже на воду с маслом, совершенно невозможно совместить, как бы она не пыталась. «Что это? Этого никогда раньше не случалось», — подумала ведьма. Очевидной причиной того, почему она имела способность заглянуть в будущее заключалось в полном отсутствии страха перед грядущим. Она проживает бесконечное количество жизней в лесу под защитой Бога. Никто не мог навредить ей или же как-нибудь нарушить ее покой. Именно поэтому она могла спокойно наблюдать любое будущее, каким бы устрашающим оно ни было. Однако пугающие образы, которые она увидела, не оставили равнодушной даже такую бесстрастную ведьму, как она. Она наблюдала ту же сцену, что и Амуч. Силуэт гиганта, стоящего на поле белых обглоданных костей. Небо было в огне, а земля раскололась на части. Гигант направлялся к земле, которая была еще зеленой. За ним следовали семь орудий Бедствия, словно они были его слуги. «Это уже не уровень обычного временного Бедствия… это… это выходит за грань бедствия… это настоящий Злой Рок. Проклятье, которое постигнет землю после смерти Бога…!» — ужаснулась Адельвайт. После чего ее глаза снова увеличились от страха, наблюдая следующую сцену. Это была одна книга. Ее имя было Бертелгия. В то же время Сончул стоял перед дорогим для него человеком, оставленным в Фантастическом Мире, который был его движущей силой. Бертелгия была в недоумении. «Чт… что это?» Девочку, которую Сончул пытался защитить, спала рядом с Древом Мира. Она была вся перепачканная в грязи и пыли, словно стала частью упавшего дерева. Ее тело было покрыто странными белыми цветами, которые напоминали собой шелкопрядов. Сончул подошел к девочке, опустился на колени, погладив ее затвердевшие щеки, произнес пару ласковых слов. Но Бертелгия, наблюдавшая за этой трогательной сценой, могла с уверенность сказать: «Этот ребенок… уже мертв.» Но она не смогла заставить себя произнести это громко. У Сончула было такое нежное выражение лица, наполненное огромный чувством, и было трудно заставить его принять эту жестокую правду. ---------- Фантастический Мир (2) Существует довольно много стран, которые были уничтожены в одночасье, поскольку создавать всегда труднее, чем разрушать. Но еще никто не умудрялся построить страну всего за один день. Иксион. Хоть это и не была широко известная страна, однако после основания Королевской магической академии оттуда было выпущено множество прекрасных магов. Ее можно отнести к одной из малых держав Востока. Как только королевство и город были раздавлены под ногами Колоссов, все думали, что его судьба предрешена, но город был воскрешен чудесной силой; Силой Вестиар, леди Бедствия, и Колосса, который разрушил город. «Добро пожаловать в новый Иксион. В этом городе, где не осталось ничего старого, а только все новое, у вас нет другого выбора, кроме как бросить себе вызов и достичь своих целей. К тому же этот город по-прежнему не принадлежит ни одному государству.» Любой мужчина или женщина могли увидеть великолепный образ Вестиар и услышать ее изысканный голос при входе в город. Маги, не враждовавшие с Бедствием, стали первыми вошедшими в это цветущий, яркий город, который, как говорят, был построен всего за один день. Волшебники, считавшиеся Последователями Бедствия, приняли присягу на верность Вестиар и привели с собой других последователей со всех земель. Даже маги стран, которые не были уничтожены Колоссами, собрались посетить новую державу, именующую себя Иксион. Наблюдая за растущим с каждым днем городом, Вестиар обслуживала гостя, который давненько не появлялся. Десфорт. Лидер Семи Героев. Он осматривал новый волшебный город. Маленькие девочки, напоминающие Вестиар, принесли чай. Получив чашку с напитком, Десфорт обернулся и произнес: «Я нашел тело Белого Призрака.» «Он не победил. Хотя мы много не ожидали», — ответила Вестиар, не удивившись новости. «Его постигла унизительная смерть.» «Как он умер?» «Он был казнен, как обычный вор.» «Это прискорбно. Для такого гордого человека, как Белый Призрак, умереть таким образом.» «В любом случае, я теперь уверен в одной вещи.» Десфорт достал кулон из жилета. Внутри кулона был портрет старика с молодым подростком. Оба очень напоминали Десфорта. Он закрыл его, зажав в кулаке, после чего возобновил разговор. «Что мы не должны бороться с Разрушителем.» «Почему ты так думаешь?» — спросила Вестиар, бросив на него непонятный взгляд. Однако тон ее голоса был как обычно отрицательный. Перед тем, как ответить на вопрос, Десфорт стукнул пальцем о чашку, и наблюдал за рябью в чае. «Он похож на меня.» «Ты хочешь сказать, что он очень опасен?» «Нет, не это. Самый опасный человек в мире – это я. Этот факт как абсолютное никогда не меняющееся правило природы.» «Тогда что ты имеешь в виду под ним "быть похожим"?» Десфорт снова щелкнул пальцами о чашку, в которой уже пропала первая рябь, чтобы вызвать очередное волнение чая. На поверхности зеленого чая появились измельчённые чаинки, поднявшиеся со дна. «Стоит ли вам принести другой чай, Господин Десфорт?», — поинтересовался маленький ребенок с милым голоском, напоминавший внешностью Вестиар. Десфорт покачал головой и вынул чаинки своими пальцами. Вестиар терпеливо наблюдала за Десфортом, прежде чем снова заговорить. «Я так и не услышала ответа...» «Он не оглядывается назад», — ответил Десфорт. — «Поэтому он не пытается оправдать свои поступки или же найти какой-то смысл в них, как другие, не утешает себя. Он, как вагонетка, следует выбранному им пути.» После своих слов он отпил немного чая из чашки. Вестиар сама долила себе из чайника горячий напиток, после чего произнесла: «Этот путь мог быть выбран кем-то другим.» «Именно этим мы отличаемся с ним.» Десфорт выглянул в окно. Небо, отражающееся в его глазах, было голубым. «Прямое противостояние ему стало еще трудней с тех пор, как был убит Саджатор.» «Я должна была отговорить его.» «Мне кажется, что это может быть, на самом деле, к лучшему. Даже если бы все семеро были там, я не могу представить способа, как бы мы смогли одолеть этого монстра.» «Тогда что ты предлагаешь нам делать сейчас?» — поинтересовалась Вестиар со сверкающими глазами. Десфорт продолжал смотреть на небо, после чего он ответил. «Мне жаль моих товарищей, доверявших мне и следовавши за мной, но думаю, что теперь пришло время для меня сделать то, что мы не смогли сделать раньше.» Решительность сверкала в его глазах. Вестиар наблюдала за Десфортом некоторое время, а потом ответила. «Экхарт не будет просто сидеть и смотреть, пока все разрешиться. Как он делал в прошлом.» После этого послышался смех Десфорта. «Даже Бог сам по себе стал разрушаться в бесконечном потоке времени и потерял себя, и неважно, что этот ребенок оказался созданием этого слабого Бога. К настоящему времени он не сможет вспомнить, кем или чем он когда-либо был.» Вестиар все это казалось неубедительным, но она решила не говорить об этом. Десфорт допил свой чай, потом встал и прошелся к выходу. Хладнокровный голос пронесся мимо, словно ветер. «Я оставляю этого ребенка на тебя. И, пожалуйста, постарайся связать этого монстра по рукам и ногам на все это время, сколько ты сможешь продержаться.» Вестиар поклонилась ему в ответ. «Я поняла.» После сильного порыва ветра Десфорт исчез. Вестиар, оставшаяся в одиночестве, спокойно подошла к окну и бросила взгляд на небо, прошептав следующие слова: «Я выиграю нам как можно больше времени, Десфорт. Только для тебя.» Вестиар стала размышлять о предстоящей встрече с врагом, который вскоре придет за ней. Она также считала, что это будет наилучшим и эффективным способом задержать врага. Идеи одна за другой проскакивали в ее голове. Она уже хорошо изучила врага. Причина, по которой он пытался бороться с бедствием, что случилось с ним в прошлом; она собрала достаточно информации о нем благодаря своим последователям, которые были ее верными слугами. Вестиар была полна уверенности, что у нее есть способ остановить человека, называемого Врагом Мира. «Ты прав. Разрушитель отличается от тебя, Десфорт. В отличие от тебя он слишком гуманен.» Произнеся это, Вестиар слабо улыбнулась, глядя на город. Бесчисленные маги и рабочие возводили большое здание в форме купола в самом центре города, покрытого тенью Колосса. Один Колосс направлялся к пляжу в восточном регионе. На вершине Колосса стоял Десфорт, лидер Семи Героев. Когда он достиг береговой линии, он попросил Колосса следовать вдоль побережья, пока они не достигли мелководья, после чего он сдвинул Колосса в океан. Колосс пробирался через бесконечные просторы воды, приближаясь к горизонту. Это произошло примерно спустя три дня и ночи непрерывного плавания. Вдруг Десфорт заметил, как что-то появилось перед его глазами. Это была горная вершина, достигающая небес. Необитаемый остров посреди бесконечного простора океана. Но на этом острове не было ни одной травинки и ни одного дерева. Создавалось впечатление, словно это место изолировалось само по себе, находясь посреди океана, полного жизни. На лице Десфорта появилась слабая улыбка. Он и Колосс продолжали идти вперед. Затем поверхность синего океана, казалось, замерцала на мгновение, прежде чем появилось несколько тысяч крупных монстров. Это были Русалки. В другую эпоху они были одним из бедствий, внушающим огромных страх людям. Эта древняя раса предстала перед Десфортом. Посреди неугомонных Русалок возник гигантский столб воды. Что-то скрывалось в нем. Это было нечто большое, достаточно большое, чтобы соперничать по размерам с Колоссом. Это был монстр, напоминавший формой медузу, чья кожа, казалось, покрывала все его тело. Это неземное гниющее чудовище направило свои светящиеся, красные щупальца в сторону Десфорта. «А ты изменился, Десфорт. Для того, кто когда-то боролся с бедствием, вновь появиться единым с ним. Как поживает Оом Бруук, которого ты украл у нас?» Монстр говорил рокочущим голосом, который, казалось, был сравним с одновременными криками тысячи монстров. Его тон был таким вызывающим, что некоторые люди могли потерять сознание или же совсем сойти с ума. Но выражение Десфорта ни капли не изменилось, несмотря на голос монстра. «Дай пройти, Слуга древнего бога.» «Почему ты первым напал на нас? Разве это не люди предали тебя, разве не они должно быть целью твоей мести?» — спросил гигантский монстр. На это Десфорт лишь кивнул. «Я пришел сюда именно поэтому.» «В этом океане нет людей», — ответило чудище. На это Десфорт поднял палец и указал на острую вершину горы, в сторону которой он бросил взгляд. Древний монстр, увидевший это, испугался и начал дрожать всем своим большим телом. «Что ты задумал? Герой прошлой эпохи.» На что Десфорт дал равнодушный ответ. «Я изменю цвет неба.» Услышав это, древний монстр затих на мгновение, после чего пришел в ярость и стал поднимать огромные волны своими щупальцами. «Они не простят тебе этого.» «Именно этого я и добиваюсь.» Десфорт достал свой меч. Меч героя, содержащий в себе яркий, славный свет. Седьмой Герой – Десфорт: Из всех героев, поднятых миром для борьбы с бедствиями, он был самым совершенным героем. Его человеческая добродетель, доблесть воина, отличный интеллект, а также терпение, чтобы командовать даже законченными мудаками, такими как Саджатор... Его самой большой добродетелью было то, что он был предан себе. Он никогда не нарушал свои обещания. Исключением послужила встреча с непреодолимым врагом, когда он впал в отчаяние. Но у каждого есть изъян. Даже у человека, которого когда-то считали образцом героев. Его маленький недостаток всплыл во время его кампании в Мире Демонов, когда герои остановились на привал, сыграть в карточную игру, чтобы как-то справиться со своей безнадежной ситуацией. Но тогда никто не обратил на это внимание. Когда правила игры предполагают неблагоприятные исходы, некоторые сразу сдаются, другие заканчивают попрошайничеством потерянных денег, которые обещают вернуть, или же есть те, кто осуждают человека за то, что правила несправедливы по отношению к ним. Десфорт же отреагировал совсем иначе. Он так же строг к другим, как к себе, так и к миру вокруг него. Поэтому, когда он сталкивается с несправедливой игрой, в которой никак не мог победить, то тогда он полностью переворачивал ситуацию в свою сторону. Даже если это сам мир. ---------- Фантастический Мир (3) Сончул неторопливо провел свое время в великолепном Фантастическом Мире. Он ощутил, как его тело и разум набирались энергии, а его внутренний огонь снова воспылал. Хоть это и был незапланированный отпуск, Сончул оказался вполне доволен. Он провел около десяти дней в Фантастическом Мире. К тому же открытие нового Камня Души стало для него дополнительным бонусом. Сончул решил вернуться в другой мир. Перед дверью, ведущей в его реальность, Старейшина Фей вручил Сончулу один предмет, излучающий синий свет. Это оказался недавно проросший лист Мирового Древа. Это была чрезвычайно драгоценная вещь, которая, как говорят, способна воскресить даже умерших. Сончул не видел в нем сейчас особой необходимости, однако, это может пригодиться в будущем, поскольку в Другом Мире скрываются более опасные и могущественные люди, которые кому-либо когда-то были известны. Сончул попрощался с Феями и вернулся в дом Адельвайт. Когда он увидел ее снова, она заметно истощилась. — Ты морила себя голодом? Сончул подумал, что что-то могло произойти с Адельвайт, однако, не проявлял сильного беспокойства. Благодаря огромному количеству времени, которое она провела здесь, это было вполне привычным делом для нее, сотворить нечто столь радикальное, чтобы стимулировать себя. Адельвайт вернула Фал Гараз Сончулу. — Ты с самого начала хотел спасти этого ребенка, не так ли? Осторожно поинтересовалась Адельвайт, вернув ему молот. Сончул кивнул в ответ. Но что-то было явно не так. Обычно Адельвайт разговаривала с Сончулом в смешанной манере, сочетая в своем тоне формальность и небрежность. Ее изменчивая манера речи была обычным явлением. Хоть Адельвайт всегда неожиданно начинала разговор с Сончулом, но при этом иногда обращалась к нему официально. Она часто использовала формальный тон, когда они снова встречались после долгой разлуки друг с другом. В своей жизни она повстречала так много путешественников, что трудно было обращаться с Сончулом как-то иначе, чем с другими. Спустя некоторое время она привыкала к этому и снова переходила на небрежный тон. Однако даже в такие моменты она может снова соблюдать все формальности, когда произошло нечто ужасное. — Что-то не так? Заметив изменения в ее речи, Сончул подумал про себя, что, возможно, это очередной каприз Адельвайт. — Вот как. Он ответил, как будто это было очевидно. — Знаешь, мне стало интересно. Ее тон снова поменялся. Сончул сразу заметил это непостоянство, после чего повернулся к ней. Адельвайт продолжила говорить. — Что ты собираешься делать, если Бедствия продолжат существовать после того, как ты спасешь этого ребенка? — Конечно же, я продолжу бороться, даже если сам пострадаю. — А что, если тебе не угрожает опасность? Что ты будешь делать, когда все, кого ты пытаешься защитить, будут в безопасности от Бедствий? Даже тогда ты продолжишь воевать за тех, кто остался позади? Адельвайт широко раскрыла глаза и наблюдала за реакцией Сончула. Сончул был в недоумении. — Что? Я думал, ты собираешься сказать что-то важное, это все? — Это очень важный вопрос для меня. — Ты уже спрашивала меня об этом раньше, неужели забыла? Несмотря на то, что у Адельвайт накопилось бесчисленное количество воспоминаний, она отчетливо помнила этот момент. И также прекрасно помнила его ответ. В отличие от Адельвайт, которая относилась к этому вопросу серьезно, Сончул ни капли не колебался в ответе. — Как я уже говорил, я не герой. Прозвучал тот же ответ, что и девять лет назад. Адельвайт облегченно вздохнула. «Слава богу. Он не изменился.» Сонгчул продолжил говорить. — Я борюсь за спасение себя и своего народа. Вот и все. Это был именно тот ответ, который хотела услышать Адельвайт. Пристально наблюдая за его взглядом, она не обнаружила каких-либо изменений. Он оставался все тем же Сончулом, каким она его помнила. Но сцены из будущего, которые она увидела через Фал Гараз, продолжали давить на нее. «Что же это было за видение? Просто ошибка? Ложное представление?» Адельвайт стала размышлять над тем, что же это могло быть, ведь она проживает не одну жизнь, как человек. «В следующую эпоху мне придется взять себе ученика.» * * * И снова в путь. Адельвайт лично вручила Сончулу обеды, приготовленные ею самой. Сончул не был сильно взволнован от такого подарка, однако, подумал, что для скучного путешествия это ему пригодиться, и убрал еду в коробку Фиби Канвас. Бертелгия, заметив это, развела панику. — Ух... Не клади еду туда, где хранились отрубленные головы! — Все хорошо. Я ее вымыл. — Дело не в этом! Наблюдая за шумной беседой между Бертелгией и Сончулом, она вспоминала другую сцену, которую увидела через Фал Гараз. Одна книжка. «Интересно, что это было? Означает ли это, что книга влияет на поведение Разрушителя?» Несмотря на то, что Адельвайт заглянула в будущее, в этот раз она даже не могла ни объяснить, ни предсказать будущее. Пока древняя ведьма наблюдала за происходящим, Сончул с книжкой направился к своему следующему пункту назначения. Следующей целью был Новый Иксион. Рай для волшебников, как говорят, был создан всего за одну ночь некой чистокровной белой ведьмой. Примечание: как вы могли заметить, это самая короткая глава, написанная автором помимо пролога. ---------- Армия против одного человека (1) На бесконечной дороге, ведущей на восток, Сончул держал в руках свою гордость и отраду, Брошь Шеф-повара. Слова Адельвайт, сказанные перед его уходом, вдруг возникли в его голове. Если верить ее словам, то брошь таила в себе потрясающий секрет. О классах Шеф-повара было достаточно мало информации, и для кого-то, вроде Сончула, который фактически самостоятельно обучался готовке, такого рода навыков крайне не хватало, когда дело доходило до уроков Шеф-повара. Поэтому Адельвайт, являясь лучшим поваром, неожиданно решила дать ему совет. — Возможно, ты уже слышал, что если создать блюдо, которое наберет больше девяносто баллов, то твоя брошь превратиться в алмазную. Но в этом есть и другое преимущество. Когда Сончул решил поинтересоваться, что за преимущество он получит, то никак не мог добиться от нее ответа. Все, что он получил, это пожелание удачи и странный совет. — Когда ты начнешь сомневаться в происходящем, то постарайся сосредоточиться на готовке, чтобы прийти в себя. Для такого, как ты, это не должно составить труда. Пока ты можешь избегать попыток навязывания своего рецепта, все будет хорошо. Может быть, это правда, раз так говорит Адельвайт, набравшая больше девяносто баллов за готовку. «Но девяносто баллов…» Сончул прекрасно понимал, что набрать девяносто баллов не так-то просто. Одной из причиной, по которой Адельвайт смогла это сделать, было отменное качество ингредиентов. У нее не оставалось лишней щепотки травы или кусочка мяса. Мясо и овощи, которая она выращивает в идеальных условиях, всевозможные технологии и оборудование, накопленные ею за эти годы, ушли на их подготовку и объединение усилий. С такой прекрасной базой безупречных ингредиентов Адельвайт сможет воплотить свой истинный потенциал. Все зависит от опыта. Разносторонний опыт, приобретенный ею за столь необычайно долгую жизнь, было тем, что Сончул никогда бы не смог достичь. Если мы предположим, что Сончул готовил сотню раз за свою жизнь, то Адельвайт занималась готовкой десять тысяч или даже сотню тысяч раз за всю свою жизнь. Столько времени у нее ушло на постоянное усовершенствование своего рецепта. Для кого-то, вроде Сончула, который готовит лишь по прихоти и расценивает это больше, как хобби, вполне очевидно, что он никогда не сможет достичь ее уровня. Но Сончул не терял надежды. По факту, казалось, он был даже рад найти для себя цель, связанную с делом, которое ему по нраву. «Вполне интересно хоть раз попробовать приготовить блюдо свыше девяносто баллов.» По правде сказать, у него на уме был один рецепт. Просто постоянно возникали проблемы с ингредиентами, местом и временем готовки, которые заставляли откладывать его попытки снова и снова. Кроме того, у него не было и шанса достигнуть такой высокий показатель, поскольку он больше предпочтет приготовить корейское блюдо, нежели что-то с высоким рейтингом. Но теперь, когда перед ним стояла четка цель, Сончул решил достичь высокого уровня, которого никогда еще не получал. «Это не кажется такой уж плохой идей, если вспомнить о том, что этот заносчивый Эльф из Ла Гранж носит Алмазную Брошь.» Он решил заняться этим сразу после того, как покончит с Семью Героями. Если Бедствия продолжат развиваться в том же духе, как при победе над Королем Демонов, тогда у него будет достаточно времени, чтобы вернуться. И судя по натуре Бедствий, совсем не казалось, что они быстро прогрессируют. — Хм, это ничего, ерунда. Пока Сончул был глубоко погружен в свои планы по готовке, Бертелгия в это время вращалась вокруг него, оглядывая попутно пустынные и в то же время прекрасные виды восточного региона. В отличие от северных практически бесплодных регионов восточная область была полна изобилием пышных, плодородных растений, а в небольших деревнях можно было найти дома с круглой крышей. «Как странно. Всегда найдутся люди, привязанные к своей земле независимо от того, насколько ужасной может быть катастрофа.» Не в первый раз Сончул приходит к такой мысли. Этот взгляд жителей, которые отказываются покидать свои дома вне зависимости от факта, что их земля станет полем битвы двух армий. Некоторые люди бояться потерять источник своего пропитания больше, чем свою собственную жизнь. Особенно это относилось к старшему поколению. Для них довольно частым решением было погибнуть на родной земле, нежели потерять свой дом. Сончул был уверен, что найдет парочку таких людей здесь. Но как только он достиг Восточного региона, который был недавно разрушен, он увидел лишь пустые заброшенные дома. Ни единой живой души. Лишь домашний скот, странствующий около зданий без хозяев. Сончул решил зайти в несколько домов для проверки. Никого нет внутри. Однажды он проверил каждый дом в деревне и пришел к тому же результату. Сончул сразу догадался в чем причина. Он нашел тело. Не одно или два, а целый десяток трупов, сброшенных в кучу и подожженные, словно дрова, которые превратились в нечто, напоминающее древесный уголь. Это было преднамеренное массовое убийство. И это произошло не так давно. Сончул мог предположить, судя по состоянию трупов, что это произошло примерно неделю назад. — Просто кто… Никаких следов не осталось. Дома были в ужасном состоянии. Некоторые медленно тлели или же полностью обгорели, другие были частично разрушены и практически разваливались на части. «Не похоже на работу простых бандитов.» Когда Сончул обнаружил хранилище, полного золота, то сразу понял, что бедствие в восточных регионах еще не прекратилось. «Как щедро. Я слышал, что Семь Героев обходились с людьми этих земель очень великодушно.» Пока Сончула занимали этим мысли, он решил набрать в блюдце воду из колодца и отпить немного. Но как только он коснулся губами этой воды, то тут же выбросил тарелку, вылив всю воду. — Что такое? Спросила от удивления Бертелгия. Сончул бросил взгляд на колодец и произнес спокойным голосом: — Кто-то отравил колодец. Сончул смотрел на безымянные трупы, плавающие глубоко на дне колодца, что напомнило ему мрачные дни войны, когда он служил еще в Повстанческой армии. Это была оборонительная тактика выжженной земли. Как и Королевство Рутегения, Повстанческие силы любили использовать эту жестокую тактику, где они уничтожают любой полезный ресурс на предполагаемом вражеском пути, будь то еда, вода, укрытие или даже люди. Они использовали отсутствие ресурсов как своего союзника, чтобы запугать врага. Хоть ему приходилось множество раз проходить через такие места, путешествуя по Имперским землям, в этот раз Сончул не догадался об этом сразу. Старые, давно забытые воспоминания нахлынули на него сразу после того, как он покинул Лес ведьмы. «Неужели это работа Семи Героев? Разве они не установили перемирие с Империей? Даже если этот мир был лишь уловкой, у них не должно было быть причин использовать подобную тактику прямо сейчас.» Лишь один возможный вариант вдруг осенил его. «Неужели это сделано лишь чтобы остановить меня?» Это казалось маловероятным и неслыханным заявлением. Использовать тактику выжженной земли против одного человека. До этого мог додуматься лишь сумасшедший. Но плохие знамения не заставили себя долго ждать. Это случилось, когда Сончул сидел рядом с костром, наслаждаясь обедами, приготовленными Адельвайт. Сончул почувствовал присутствие кого-то, наблюдающего за ним из темноты. Но он решил пока не действовать. Только когда он покончил с едой и даже насладился чашечкой горячего чая, он встретился с незваным гостем лицом к лицу. Спешка была ни к чему. Побег от Сончула был практически невозможен, тем более незнакомец находился в открытом поле. Если только у него не было способности исчезать, как у Суджин, иначе им никак не избежать преследования. Как только он узнал личность незваного гостя, он не смог скрыть удивления. «Это… маленький голем?» Высохший колодец, расположенный за пределами Дворца Призыва. Внутри был скрыт проход Экхарта, который ведет к получению Алхимической силы. Голем, возникший перед ним, был похож на голема, которого Сончул встретил в том высохшем колодце. Их было трое. Как только они узнали, что их обнаружил Сончул, они приняли боевые позы. Драгоценный камень, находившийся на голове у одного из них, испускал жуткое красное сияние. — Ах, это голем моего отца! Выкрикнула Бертелгия, взглянув на этих големов. — Это опасно. Сончул спрятал Бертелгию в свой карман. Глаза маленького голема загорелись ярко-красным, после чего он направил кровавого-красный лазер в сторону Сончула. Сончул успел проследить за движением лазера и с легкостью увернулся, попутно достав Фал Гараз. Два других голема тоже стали атаковать своими лазерами. Эта атака была схожа с Сиянием, но с совершенно другим механизмом и источником силы. «В них встроены Магические Оружия.» Магическое Оружие – это класс орудия, которые специализируется на использовании силы Магии. Раньше их активно использовали, но из-за высокой стоимости и низкой эффективности их продажи упали. *Тсссс* Один из лучей лазера, прошедший мимо Сончула, коснулся земли и оставил длинный след. Хоть он и мог сжечь часть земли, до которой дотронется, его сила все еще не могла сравниться даже с половиной силы Сияния. «Он слишком слабый.» Сончул несколько раз уворачивался от лазерных лучей, после чего разрезал големов один за другим с помощью Фал Гараза. *Бац! Бац! Бац!* Прозвучало три последовательных удара. Три голема, выпускавших из себя красные лучи, были повержены и разрезаны на кусочки. Как только бой закончился, Бертелгия выскочила из кармана и стала изучать големов. — Хмм, что здесь делали големы моего отца? Сончул сосредоточился на своем пятом чувстве на случай, если остались еще скрытые враги, и решил проверить окружение с помощью заклинания обнаружения, которому он обучился в катакомбах, чтобы убедиться, что все в порядке. В это время Бертелгия успешно закончила исследовать големов. — Бертелгия, это действительно големы, которых создал твой отец? — Их модели очень напоминает папину работу. Ядро голема и сам механизм. Но Магические Орудия, встроенные в их головы, не похоже на работу отца. Это слишком примитивно. — Разве? В мире не осталось никого, помимо Семи Героев, которые использовали големов Экхарта. Сончул сам видел, как Саджатор использовал их в Великих Джунглях. Нельзя предполагать, что другие Герои не смогут использовать их. — Но есть небольшая проблемка. Нет… точнее, я бы сказала, что это большая проблема? Озабоченно произнесла Бертелгия, глядя на големов. — Какая проблема? С неуверенностью в голосе она ответила: — Эти, они были сделаны совсем недавно. — Недавно? Что именно ты имеешь в виду под "недавно"? Древние существа, наподобие Адельвайт и Бертелгии, обладают совершенно другим пониманием времени, поэтому тут довольно важно сделать уточнение. Особенно если дело касалось Адельвайт, для которой "недавно" – это все, что происходило за последние тысяча лет. Это не сильно отличалось от Бертелгии, существующей так же долго, как и другие древние создания. Сончул терпеливо ждал, пока Бертелгия решиться наконец ответить. — Около двух месяцев? Неожиданный ответ для Сончула. — Два месяца, ты говоришь? — Да, я думаю, что они были сделаны около двух месяцев назад. — Неужели техника Экхарта была раскрыта? — Хоть это и крайне нежелательно, но даже если кто-то и смог завладеть подобной техникой, то не каждый человек способен создать нечто подобное. Твердо утверждала Бертелгия, после чего добавила: — Если кто-то найдет твой рецепт, думаешь любой шеф-повар сможет приготовить его так же, как ты? — Ты права. Объяснять все терминами готовки, которые Сончул так любил, было одним из простых способов донести мысль. — Хотя это все странно. Пока Бертелгия погрузилась в свои мысли, Сончул решил проверить остатки уничтоженных големов. Вокруг глаз голема оказались следы сложных, необработанных надписей с магическими формулами. Это было Магическое Оружие, использованное для атаки на Сончула. Они соединялись с ядром голема, которое также обеспечивало его необходимой энергией для движения. Поскольку снаряд принимал форму света, у него была большая скорость, и его было трудно избежать, однако, сила оставляла желать лучшего. Конечно, такое орудие было бы эффективно в изолированном пространстве разрушенных деревень, но против хорошо экипированного и натренированного солдата это будет бесполезно. Скорее всего, такой луч лишь повредит слегка броню или щит. Но полагаться лишь на предположения будет глупо. Пока Семь Героев стояли за созданием голема, бояться было нечего. В тот момент, когда Сончул сделал вывод, недалеко от него в небо взмыли три столпа света, чей свет распространился во все стороны. Лазурный, Алый, Малиновый. «Сигнальный огонь?» В этот момент Сончул почувствовал легкую вибрацию земли. Он опустился на землю и прислушался к звукам. *Бум.Бум* Это был глухой, но массивный звук, передающийся ударной волной через землю. Сончул уже слышал подобный звук раньше. «Это Колосс?» Вскоре его догадка превратилась в реальность. На горизонте показалась огромная фигура, размером с горой, которая под бледным светом луны направлялась в его сторону. Но он был не один. За одним приближающимся Колоссом следовал другой такой же. Два Колосса. Но это был еще не конец. Словно кишащие муравьи, землю вокруг ног Колоссов заполонили те же самые големы, которых Сончул только что уничтожил. Посреди них были разбросаны более крупные големы среднего размера, с которыми Сончул уже встречался в Великих Джунглях. Большая армия големов надвигалась прямо на Сончула. ---------- Армия против одного (2) В голосе бертельджи звучало недоверие . “А что это такое? Папа все это сделал? Это невозможно!” Тем временем на вершине одного из двух колоссов, которые вели големов, сидел скорчившийся человек, закрывший нижнюю половину лица банданой . — Кукуку… как и было предсказано, он приехал сюда сразу после отъезда из Ла-гранжа . Слишком очевидный . Неудивительно, что любой человек, обладающий такой подавляющей властью, будет предпринимать несложные действия . ” Рядом с ним в позе лотоса сидел еще один человек с 12 мечами в руках . “Честно говоря, меня притащили сюда против моей воли, и у меня нет никакого желания сражаться с этим монстром . ” Тождественность этих двух людей — семь Героев . Пожиратель душ га Си Онг и мечник на вершине Драгоман . Они ждали Сунгчула на Рутегинской дороге, соединяющей человеческую империю с восточными областями . Конечно, они не ждали Сунгчула без плана . Они готовились к предстоящему бою . Семь героев были героями среди героев, которые однажды спасли мир от бедствий . У них не было никакого желания становиться пассивным бедствием, чтобы один за другим терпеть поражение от Спасителя . Как только их товарищи были убиты, семь Героев признали Сунгчула могущественным врагом и придумали план, как встретиться с ним лицом к лицу . Армия големов, появившаяся перед Сунгчулем, была одним из таких приготовлений . — Куку … не волнуйся, Драгоман . Куклы Экхарта гораздо полезнее, чем вы можете себе представить . ” Га Си Онг был известен как самый слабый из семи героев, но, по крайней мере, в нынешнюю эпоху он самый знаменитый . Жители мира называют его так: тот, кто поставил императора на колени . Га Си Онг предстал перед императором с тремя колоссами и потребовал полмира, а затем достиг его . Теперь он пытался поставить на колени и старого друга императора, используя вооруженную армию големов . Это была уникальная армия, никогда прежде не виданная и никогда не воспроизводимая. И не только потому, что армия состояла из големов . Га Си Онг назвал так свою армию големов . Армия, чтобы победить одного человека . Конечно, цель-Сунгчул . — Эти груды обломков действительно помогут против этого монстра?” Драгоман продолжал жаловаться . Он с самого начала был против этого плана . Единственное, о чем он думал, — Это о Древнем Королевстве . Древнее королевство, расположенное на северо-западном побережье континента, было землей его предков . Но те, кто сейчас правит страной, были не потомками его дома, а подлыми слугами, которые раньше служили под ними . Видя, что сбор мусора заходит так далеко, что добавляет «древнее» к названию безосновательного королевства, чтобы притвориться традицией, он глубоко разозлился . Мало того, что они уже были серьезным источником раздражения, они еще и сумели нарастить силы и сорвать атаку, сопровождаемую Колоссом . Драгоман был занят обработкой своих земель, чтобы собрать силы, необходимые для уничтожения древнего королевства, когда его, к сожалению, вызвал Десфорт . Строго эгоистичный Драгоман не имел ни малейшего желания драться с Сунгчулем, который избивал своих товарищей, как собака, но приказ Десфорта как лидера был абсолютным, и он не мог ослушаться . Раздражение при таких обстоятельствах было естественным выводом . Однако га Си Онг был безумцем во всех смыслах этого слова . — Кукуку … основа этой великой армии против одного-куклы Экхарта, но в ней заключены яркие идеи Пожирателя Душ га Си Онга . Как видно из этих глаз га Си Онга, вероятность того, что эта армия победит этого монстра, составляет более четырех к одному . ” Для того, кто был до краев наполнен предвкушением предстоящей битвы, ни одно слово жалобы драгомана не достигло его ушей . Драгоман вздохнул и обратился к га Си Онгу: “ … Ты не мог управлять своей территорией, потому что был слишком занят созданием этих игрушек?” — Кукуку… ты собираешься выразить свое глубокое уважение к моей инициативе?” “Не думаю, что сейчас подходящее время для шуток . ” Выражение лица драгомана было мрачным . Разрушитель вступил в контакт с армией големов . Битва была неизбежна . Драгоман немедленно встал и пошевелил ногами, чтобы снять напряжение в ногах, чтобы он мог убежать в любой момент, если понадобится . Даже если они убегут отсюда, территория перед ними будет принадлежать Вестиару, а не ему . Не было никаких причин, почему бы ему не убежать . С другой стороны, га Си Онг был уверен в себе . Он внимательно наблюдал за тем, как его армия начинает битву против Сунгчула . Вскоре началась битва . Сунгчул достал демоническое оружие Кассандры . Когда хлыст, пронизанный адским пламенем, прорезал воздух, множество големов пало уничтоженными . “По моим наблюдениям, Разрушитель любит пользоваться этим хлыстом, когда сталкивается с большим количеством врагов, — сказал га Си Онг, наблюдая за происходящим . Драгоман нервно наблюдал за битвой, прежде чем наконец решился высказать свое мнение . “Я не думаю, что останусь здесь после всего этого . У меня плохое предчувствие . ” На это га Си Онг загадочно улыбнулся и ответил: — Тебе решать, бежать или нет . Но если у вас есть хоть капля мужества, то смотрите внимательно . ” Его взгляд был прикован к середине поля боя . Поскольку га Си Онг выглядел таким серьезным, Драгоман перестал жаловаться и тоже повернулся, чтобы посмотреть на сражение . Сунгчул все еще демонстрировал свою подавляющую мощь . Но в конце концов перед глазами драгомана развернулась странная сцена . Наступление сунгчула приостановилось . Причиной тому были скоординированные атаки големов . Големы, вооруженные слабым и неэффективным оружием с преувеличенным названием «Взгляд разрушения», сначала выглядели так, как будто их быстро уничтожит Сунгчул, но они нашли способ организовать и начать контратаку . Мириады огней, исходящих из магического оружия, были направлены на Сунгчула . Магическое оружие стреляло снарядами, которые двигались со скоростью, близкой к скорости света, и поэтому были очень точны и трудно уклонялись . Эти снаряды сильно накладывались друг на друга, что заставляло даже могучих Сунгчулов прекращать атаку и уклоняться в сторону . ‘Раздражающий . ’ Сунгчул действительно испытывал беспокойство . Га Си Онг увидел это и, прежде чем заговорить со своим товарищем, разразился безумным смехом . “Как дела, Драгоман? Сила моей армии, чтобы победить одного человека?” Драгоман неохотно наблюдал за битвой . Увидев, как големы несколько раз отгоняли Сунгчула, он наконец вздохнул и ответил: — Насчет тех големов . Вы заставили их всех использовать магию, подобную блику?” “Это не слепящий взгляд . Это волшебное оружие для отдыха . Но эффективность достаточно близка . ” Га Си Онг почувствовал восторг, увидев, что сцена, которую он придумал, разыгрывается так, как он и планировал . Он продолжал хихикать, как сумасшедший, и говорил слишком возбужденным тоном . — Кукуку … каким бы сильным ни был разрушитель, в основе своей он все равно человек . Существует верхний предел размера ущерба, который он может вынести . Поэтому я долго и упорно думал об этом . Об армии, которая может быть побеждена любой другой армией, но становится неудержимой против отдельного человека!” Цифры ничего не значат перед подавляющей силой . Это было доказано еще тогда, когда Сунгчул и кха’нес полностью доминировали сами по себе в своей битве против демонических сил . Но что, если числам можно придать значение? Модифицированная версия големов Экхарта га Си Онга пожертвовала всем в обмен на магическое оружие, обладающее превосходной точностью и способностью эффективно концентрировать огневую мощь . Отдельный голем будет иметь проблемы даже против простого солдата, но это была другая история, если их было достаточно . Идея га Си Онга началась оттуда . Одно увеличительное стекло обладает едва достаточной силой, чтобы испепелить муравья, но если бы тысячи или десятки тысяч муравьев могли быть сконцентрированы в одной точке, то результат был бы иным . — Парень не носит доспехов, не носит щита . Он полностью зависит от своего ловкого тела и превосходных боевых способностей, но как насчет этого времени?” Га Си Онг что-то возбужденно бормотал . Драгоман, который сначала хотел убежать, уже собирался передумать, увидев, что Сунгчула загнали в угол, когда он осознал критический недостаток . — Привет, Га Си Онг . Ваша армия или что там еще прекрасно и все такое . Но с точки зрения Разрушителя, разве он просто не убежит?” “Вот почему мы здесь . ” Га Си Онг думал об этом заранее . “Причина, по которой я зашел так далеко, чтобы попросить босса позвать вас, была в том, что Разрушитель не уйдет отсюда . ” “С чего бы это?” — Этот парень действительно хочет нас убить . Кукуку … другими словами, он отчаянно хочет покончить с бедствиями . Но его нетерпение закончится тем, что он сам пойдет еще глубже в трясину . ” Га Си Онг улегся на бок на вершине Колосса и устроился поудобнее, наблюдая за разворачивающимся внизу сражением . Сунгчула окружали маленькие големы, вооруженные магическим оружием . Атаки голема были чрезвычайно просты . Как только Сунгчул вошел в зону их досягаемости, они выпустили красный ослепительный луч света . Ни в самой атаке, ни в ее мощи не было ничего впечатляющего . Но из-за его природы как формы света, если он не уклонится, когда он был нацелен, он будет поражен без промаха . Сунгчул обладал мощным магическим сопротивлением и мог позволить себе проигнорировать атаку такого уровня, но это была совсем другая история, если бы десятки лучей ударили одновременно . Хотя и маленький, он начнет накапливать урон . И самое главное, это повредит его любимому пальто . ‘Не знаю, кому пришла в голову эта идея, но у меня нет слов . ’ Случайная оценка количества лазеров, выпущенных в сторону Сунгчула, уже превысила бы десятки тысяч . Но количество выстрелов, которые Сунгчул позволил ему сделать, было равно нулю . Он не позволил ни одной атаке голема обрушиться на себя . Это было благодаря тому, что он совершал маневры уклонения, но со временем это становилось все труднее и труднее поддерживать . — Фу … их слишком много . Разве это не становится опасным?” Бертелгия зарылась в самую глубокую часть кармана Сунгчула и впервые за долгое время выразила свой страх . Опасения бертельджи не были беспочвенны . Сунгчул продвигался вперед, уничтожая големов, пока не оказался почти полностью окруженным со всех сторон . Красное сияние големов, вспыхивавшее со всех сторон в темноте, было ужасающим зрелищем . ‘Летать . ’ Сунгчул попросил первый Камень Души, чтобы активировать заклинание мухи . Над Камнем Души появилось магическое образование, и Сунгчул взмыл в небо . Га Си Онг выглядел удивленным . “У него даже была магия полета в рукаве? Но такую возможность я уже рассматривал . ” Он использовал Колоссов, чтобы отдать големам новую команду . Несколько тысяч големов выполнили новую команду и заморгали красными глазами . Их схема атаки изменилась . Он перешел от прицеливания и стрельбы в сторону Сунгчула, когда он вошел в зону действия, к беспорядочной стрельбе в его общем направлении, когда он вошел в зону действия огня . Если бы один или двое из них предприняли такую атаку, это было бы классифицировано как стрельба наугад . Но если бы это сделали тысячи людей, это можно было бы назвать заградительным огнем . Сунгчул немедленно влил в Флай много магической силы, чтобы увеличить свою скорость и высоту, чтобы избежать заградительного огня . Но на этом все не закончилось . Из-под него вылетел блестящий предмет . Копье изо льда . Это очень напоминало атакующее заклинание 3-го круга Криомантии Хрустальное копье . Сунгчул переместил свое тело в воздухе, чтобы увернуться от копья, но копье взорвалось само по себе и запустило шрапнель во все стороны . Одна из них попала ему на мундир и вызвала рваную рану . Сунгчул почувствовал раздражение . — Какой грязный способ борьбы . ’ Он опустил гневный взгляд . Големы средних размеров, рассредоточенные среди големов поменьше, делали копья изо льда . Это было какое-то магическое оружие, вроде тех, что использовали маленькие големы . Казалось, что средние големы были сделаны в ожидании этой ситуации и были подготовлены как анти-воздух . Сунгчул почувствовал, что под ним блестят несколько сотен таких копий, поэтому он быстро повернулся, чтобы уйти от огня . Несколько сотен ледяных груш полетели туда, где только что был Сунгчул, словно падающий сверху дождь, и разбрызгали во все стороны свою шрапнель . Снизу все выглядело как снег . — Кикики! Разве это не великолепно, Драгоман?” Га Си Онг торжествующе улыбнулся и повернулся к Драгоману . “…МММ . ” Драгоман был человеком скупым на комплименты . Особенно если это было для такого слабого и непривлекательного человека, как га Си Онг . “Ждать . Я думаю, что он также меняет свою стратегию . ” Вместо того чтобы сделать комплимент, он указал на небо, на только что появившуюся магическую формацию . Это было магическое образование для Метеора . Несколько метеоров появились в результате Эха и приземлились в формации, где стояли ледяные копья, производящие големов, уничтожив несколько сотен големов в одно мгновение . Сунгчул изменил тактику . Так как враг использовал стратегию, предназначенную для противодействия индивидууму, он использовал традиционный счетчик для численно превосходящих врагов с использованием большой области действия заклинания . Но Драгоман знал, что подобные действия бессмысленны, и внутренне завидовал га Си Онгу . Он уже раскаивался в содеянном . — А… вместо того, чтобы пытаться построить город с моим Колоссом, я должен был бы массово производить Големов, подобных этому человеку . ’ Пока он думал об этом, нижняя часть Колосса автоматически производила новых Големов, которые вскоре присоединились к боевым линиям . Это была скрытая способность колоссального бедствия Warmachine Bertelgia, разработанная первым креационистом, Экхартом . Создание. В этом и заключалась тайна ночного создания Вестиаром города цвета слоновой кости . — Кукуку … тебе не победить мою армию, как бы ты ни старался . ” Га Си Онг чувствовал, что его уверенность в победе растет по мере того, как его армия продолжает расти . Но он не знал, что Сунгчул никогда не сражался в полную силу после того, как обрел божественную силу . “…” Сунгчул снял пальто . Сунгчул обменял пальто на что-то еще из хранилища души . Это была кожаная броня из серебристого волчьего меха . Он обладал высокой защитой и термостойкостью для чего-то, сделанного из кожи, и самое главное, он обладал благословениями регенерации, которые делали его идеальным для того, чтобы злоупотреблять им безрассудно . Это было то, что он любил использовать с тех пор, как служил в армии восстания . Сунгчул надел доспехи и положил Бертелджию внутрь . — Это выглядит намного лучше, чем та шерстка с червями. ” — Этот Серебряный клык, безусловно, великолепная вещь . Но я носил его слишком долго . ” Он носил его больше десяти лет . Он думал, что ему давно пора перестать носить его, и до сегодняшнего дня запихивал в уголок своего душевного хранилища . Сунгчул почувствовал приступ ярости . — Они действительно думали, что смогут победить меня с помощью такой смехотворной стратегии . ’ Он не проявит милосердия . — Подумал сунгчул, доставая свое божественное оружие фал Гараз . ---------- Армия против одного (3) Это был неожиданный выбор . Потому что фал Гараз окажется менее эффективным против множества врагов, чем Кассандра . Но на самом деле это было не так . Бум! Фал Гараз оглушительно ударил по земле с божественной силой . На мгновение показалось, что воздух втянулся к месту удара, но затем обломки и воздух разлетелись во все стороны с огромной энергией . Армия големов вокруг Сунгчула затряслась от внезапной дрожи, часть из них потеряла равновесие и упала . Затем последовавшая за этим ударная волна разнесла все, что находилось поблизости . Грохот был слышен даже там, где находились га Си Онг и Драгоман . “Он может вызвать землетрясение?.. Не полагаясь ни на магию, ни на Фейри, а исключительно благодаря своей силе?! Допустимо ли для человека содержать в себе столько силы?” Больше всех был потрясен Драгоман . Он был личностью, которая, как считается, достигла верхнего предела человеческого потенциала, как он достиг вершины мастерства фехтования . Но сила, которую только что продемонстрировал Сунгчул, легко разрушила его концепцию человеческой ограниченности . ‘Он настоящий монстр!’ Бум! Бум! Бум! Фал Гараз больше не бил ничтожных големов и продолжал колотить по земле . Сунгчул шел к Колоссам, так как постоянно вызывал землетрясения . Големы были совершенно беспомощны перед лицом нападения, которое было далеко за пределами здравого смысла . Еще до того, как начался шквальный огонь, эти образования были разорваны на части дрожью земли под ними, и они превратились в обломки, не зная, что их поразило . Армия, созданная, чтобы победить одного человека, в ответ была уничтожена одним человеком . Га Си Онг, уверенный в своей победе, посинел лицом . — Кики! Это Разрушитель для тебя . Он не простой противник . Тогда как насчет этого?” Он быстро повел руками, чтобы реорганизовать расположение своей армии и подготовить заградительный огонь против Сунгчула . Средним големам, подготовленным для противовоздушной обороны, было приказано целиться в землю . Были запущены ледяные копья, чтобы сделать бекаса на большие расстояния . Сунгчул даже не моргнул, когда сверкающее смертоносное оружие полетело в его сторону . Вместо этого он нанес мощный удар молотком по земле . Бум! Звук взрыва, вызванного фал Гаразом, донесся с опозданием, сопровождаемый мощным порывом ветра, который уничтожил ледяные копья в воздухе . Разбитые копья разлетелись в разные стороны и приземлились среди армии големов, причинив бесчисленные сопутствующие повреждения . Га Си Онг предпринял еще несколько атак, но результаты были все те же . Тем временем ужасающие взрывы, вызванные Сунгчулем, приближались все ближе и ближе . “Я думаю, что была проблема с планом . В следующий раз я заставлю трех Колоссов работать вместе и использовать другую схему атаки, чтобы…” Га Кси Онг бормотал что-то себе под нос, как больной психическим заболеванием, чтобы утешить себя, но га Кси Онг знал . Этот бой уже закончился . Его план состоял в том, чтобы использовать множество слабых, но истощающих големов, чтобы утомить Сунгчула, прежде чем использовать атаку Колоссов, чтобы нанести ему значительный удар . Но поскольку Сунгчул, как сумасшедший, бросился прямо на големов, его план с самого начала провалился . Сунгчул оказался гораздо сильнее, чем он себе представлял, и уничтожил свою жалкую армию абсурдным способом . Пытаться дать отпор сейчас было бессмысленно . Га Си Онг был самым слабым из семи героев, но он соображал быстрее, чем кто-либо другой, и был способен принимать смелые решения по мере необходимости . — Мне до боли больно покидать Колоссы, но они уже исчерпали большую часть материалов . Их полезность уже сильно уменьшилась . ’ Га Си Онг решил отказаться от битвы и бежать . Когда он махнул рукой, коллекция големов причудливой формы, собранных у ног Колоссов, исчезла в темноте . Это были специально созданные големы, созданные га Си Онгом для нанесения последнего удара . Как только он закончил отсылать големов, которые, можно сказать, были его главным оружием, га Си Онг обнаружил, что Драгоман все еще стоит рядом, поэтому он сказал прямо, “Ты все еще там? Я думал, ты сказала, что хочешь убежать . ” — …Я сделаю это позже . Я уверен в своей способности бегать . ” Драгоман, казалось, что-то решил . Однако у га Си Онга не было времени думать об этом . Даже сейчас Разрушитель пробирался к ним . Бум! Грохот доносился откуда-то совсем близко . Га Си Онг поспешил приготовиться покинуть Колоссы . Драгоман встал у него на пути и протянул руку . — Оставь ключи у меня . ” Га Си Онг был удивлен неожиданным поведением драгомана и тупо уставился на него, когда тот спросил:,” — Чтобы сделать что?” — Чтобы спасти Колоссов, если смогу.,” — Сухо ответил Драгоман . Га Си Онг рассудил, что действия драгомана были недобросовестными . У него было сильное предчувствие, что он что-то замышляет . Он прищурился и тихо ответил: “Но эти колоссы-мои . ” “Ты имеешь в виду Колоссы Далтаниуса и белого призрака? ” — Холодно ответил Драгоман, бросив убийственный взгляд на ГА Си Онга . Га Си он тоже нахмурил брови и сделал вид, что пытается сопротивляться, но результат был предрешен . Га Си Онг был слабее драгомана . А Драгоман был плохим человеком в нескольких значениях этого слова . ‘Этот парень . ’ Невообразимо давно, вскоре после того, как семь героев были впервые собраны, га Си Онг однажды чуть не был убит драгоманом . Просто потому, что он ему не нравился . Драгоман был из тех людей, которые могут пойти против своего товарища по таким мелким причинам . Как только га Си Онг увидел тот же самый неловкий взгляд, который он видел, когда Драгоман пытался убить его в прошлом, он отдал ключи от Колосса Драгоману . — Мне не терпится услышать, что вам скажут, когда вы вернетесь с пустыми руками . ” Конечно, он не забыл сделать саркастическое замечание . Драгоман грубо выхватил ключи из рук га Си Онга . “Я доложу обо всем боссу, так что готовьтесь . ” Га Си Онг, у которого отобрали ключи, спрыгнул с Колосса и исчез в темноте . Бум! Бум! Толчки, вызванные Сунгчулем, становились все ближе и ближе . Драгоман ждал, пока Сунгчул подойдет ближе, скрестив руки на груди . И вскоре у ног двух колоссов появился Сунгчул . У Колоссов была специально подготовленная ловушка, сделанная га Си Онгом . Как только Сунгчул приблизился, несколько тысяч магических орудий, прикрепленных к ногам Колоссов, одновременно выпустили разрушительный лазер . Каждое из магических орудий, установленных на колоссах, было уничтожено до тех пор, пока не осталось ни одного . Хлоп — хлоп-хлоп! Над Колоссом раздались аплодисменты . Сунгчул поднял глаза и увидел человека, стоящего на Колоссе . “Это семь Героев?” — Спросил сунгчул . Человек на «Колоссе» кивнул . “Меня зовут Драгоман . ” — Я похвалил бы тебя за то, что ты не убежала, увидев меня . ” “Я ничего так не хочу, как убежать . Но мне кажется, что если я не проясню все здесь и сейчас, то в конце концов встречу тебя где-нибудь в другом месте . ” Драгоман холодно ответил, поглаживая редкие волосы на подбородке . — Волшебный Свет . ” Магия сунгчула создала один источник света, и он был послан Драгоману . Лицо драгомана осветилось магическим светом . Это был высокий худощавый мужчина с изможденным лицом и невозмутимыми глазами . Трудно было догадаться, сколько ему лет . Сунгчул увидел, что к его спине прикреплено более десяти мечей . “Ты открываешь оружейный магазин?” — Вот-вот начнется . ” Глядя на Сунгчула сверху вниз, Драгоман невесело улыбнулся . “Спускаться . ” — Спокойно сказал сунгчул . Драгоман покачал головой . “Я не хочу спускаться . ” “Тогда я пойду наверх . ” Драгоман заговорил быстро, когда Сунгчул начал двигаться, готовясь подняться . — Какой нетерпеливый человек . У меня нет ни малейшего желания сражаться с таким чудовищем, как ты . Я только хочу поговорить . ” “Мне нечего сказать этому несчастью . ” Сунгчул посмотрел вниз и приказал одному из камней души активировать муху . Именно тогда его тело начало подниматься . “Я не бедствие . ” Сунгчул поднял голову и посмотрел на драгомана . Его ноги все еще висели в воздухе . “Я повторю еще раз . Я не та беда, которую вы пытаетесь разрешить . ” “Я не люблю слушать всякую чушь . ” Сунгчул взлетел в небо . И даже когда он продолжал подниматься, Драгоман продолжал говорить . “Если быть более точным, я всего лишь катализатор катастрофы . Другими словами, ничего, кроме металлолома . ” Не прошло и минуты после его слов, как Сунгчул достиг высоты драгомана . Они были на одном уровне глаз . Драгоман понял это, увидев глаза Сунгчула . Этот Сунгчул был человеком чуждым компромиссов . Но он также мог сказать, что это не было похоже на то, что не было абсолютно никакого места для переговоров . ‘Когда-то у него был такой же взгляд, как у Десфорта . Взгляд человека, который шел, не колеблясь, несмотря ни на какие трудности, по избранному им пути . Хороший глаз . ’ Дальтаниус думал столько же, сколько бросал что-то в Сунгчула . Два мерцающих предмета описали дугу в воздухе и приземлились на ладони Сунгчула . Это были два ключа . “Что это такое?” “Это ключи от Колоссов . Если вы используете их, вы можете остановить этих колоссов . ” “ … Ты действительно думал, что я оставлю тебя в живых только потому, что ты сделал что-то подобное?” — Сказал сунгчул, убирая ключи в карман . Драгоман лукаво улыбнулся и ответил: — Ничего не случится, даже если ты убьешь меня, Разрушитель . ” “…” Сунгчул поднял фал Гараза . Драгоман почувствовал, как его охватывает нестерпимая жажда крови, но не поддался панике и продолжал говорить . — Саджаторы, Дальтаниус, а потом Белый призрак . Вы ничего не заметили после того, как убили их?” Услышав это, сунгчул остановился . Это было то, чем Сунгчул интересовался некоторое время . Несмотря на то, что люди, непосредственно участвовавшие в этом бедствии, были убиты, не было ни какого-либо эффекта, ни награды, о которой можно было бы говорить . Похоже, Драгоман знал ответ на этот вопрос . — Среди семи Героев только один назван бедствием . Десфорт . Он стал защитником бедствия как представитель всех нас . ” “…” Сунгчул не ответил, но его спокойный взгляд заставил драгомана продолжить разговор . Драгоман почувствовал, как нервы и страх сотрясают его тело впервые за тысячу лет, пока он продолжал говорить . — Другими словами, если ты хочешь покончить со вторым бедствием, убей его . Тогда все разрешится, и беда перейдет в следующую стадию . Так что давайте не будем делать ничего лишнего . ” “С какой целью вы мне все это рассказываете?” — Сказал сунгчул, приземляясь на макушку Колосса . Он все еще держал в руке фал Гараза . Драгоман отступил назад так же, как Сунгчул шагнул вперед . “Я не хочу умереть собачьей смертью . Я только хочу наслаждаться своей долей счастья и удачи в этом мире . Я проснулся после тысячелетнего сна . Разве это не было бы слишком большим сожалением, если бы я умер от руки кого-то нелепого, как вы, не получив возможности насладиться даже кратким моментом роскоши?” Увидев выражение лица и позу драгомана, сунгчул подумал, что тот, похоже, не лжет . Но наблюдать, как кто-то с титулом семи героев ведет себя как обычный уличный бандит, тоже было не очень приятно . “Я буду говорить честно . Я не буду заходить так далеко, чтобы сказать, станьте союзником . Все, чего я хочу от тебя, — это закрыть на меня глаза . В свою очередь, я мог бы сказать вам несколько вещей, которые могли бы помочь вам . ” Когда Драгоман попытался продолжить разговор, Сунгчул внезапно исчез из виду . Фал Гараз подлетел к Драгоману . Драгоман нахмурился, обнажая меч, чтобы отразить удар Сунгчула . Чанг! Страшная Искра полетела, когда меч встретился с молотом . — Фу…!” Выражение лица драгомана исказилось . — Черт возьми! Он такой чертовски сильный . Дальтаниус даже не сравнивает!’ Но Драгоман был одним из самых физически сильных из семи Героев . Он не был безрассудным воином, как Дальтаниус, который полагался исключительно на силу, но непобедимым фехтовальщиком с балансом технических навыков и силы . В тот же миг, когда он блокировал удар Сунгчула, все двенадцать мечей, которые он нес, были брошены в яростный контрудар против Сунгчула . Мечи, каждый со своей историей и именами, испускали холодное сияние, распространяясь во все стороны, когда они были запущены к отверстиям Сунгчула . Сунгчул понял, что атаку нельзя недооценивать, и сделал шаг назад, чтобы уменьшить углы, с которых мечи могли нанести удар . Это был простой маневр, но его быстрота и своевременное решение сразу же вскрыли намерения драгомана . Конечно, Драгоман с самого начала знал, что не сможет победить Сунгчула, и не имел никакого желания сражаться . Как только бой затих, Драгоман вложил мечи в ножны и сказал Сунгчулу другим тоном: “Я способен убежать от тебя . Подумай хорошенько об этом . ” По короткой схватке сунгчул понял, что слова драгомана не были пустыми . Он знал, что кожаная броня, которую он носил, была слегка повреждена . Но кожаная броня обладала регенерирующими свойствами и восстанавливала повреждения . ‘Я хорошо сделал, что переоделся . ’ Конечно, все было бы по-другому, если бы он использовал оружие бедствия, подобное Оом Брууку . Но перед лицом необходимости прибегнуть к оружию бедствия, которое Бертельджа ненавидел, было бы неплохо, по крайней мере, услышать, что он скажет . — Говори, Семеро Героев . ” Из-за головы Колосса раздался спокойный голос: ---------- Переговоры (1) Уцелевшие големы двинулись на север . Звук тяжелых шагов, доносившийся из-за горизонта, ритмично гремел, как песня ударных инструментов . Между ними пронесся холодный ночной ветер, и вскоре Драгоман заговорил . — Десфорт выбрал в качестве своей базы город на северо-восточном побережье, за Иксионом . Даже если вы не можете найти его в этом городе, вы должны быть в состоянии найти следы Колосса там . ” Драгоман начал с самой важной информации . Это было потому, что он считал, что светская беседа с Сунгчулем была контрпродуктивной . Нетрудно было с первого взгляда определить, является ли человек подходящей мишенью для того, чтобы тянуть время, прощупывать или провоцировать . По правде говоря, суждение драгомана было верным . Сунгчул, который получил нужный ему ответ, отодвинул фал Гараза и что-то пробормотал, глядя на северо-восток . — Хабрус, говоришь ты . ” Это займет около двух недель, если он будет торопиться, но только два дня, если он будет спешить . Если бы он мог встретиться там с Десфортом, то эта проклятая вторая катастрофа могла бы быть разрешена прямо там . Помимо вопроса о том, говорил ли Драгоман правду или нет, избавление от лидера семи героев было самой важной частью второго бедствия . ‘Пожалуй, пока я ему поверю . ’ Даже если Драгоман солгал, это не меняет общей картины . Единственным недостатком является то, что это немного задержит разрешение Второй Катастрофы . Драгоман внимательно наблюдал за реакцией Сунгчула, прежде чем нашел возможность открыть рот . — Кроме того, Вестиар находится в Иксионе . Поскольку она единственная женщина, которой доверяет Десфорт, если вы хотите узнать что-то более подробно, неплохо было бы сначала найти ее . ” Он пошел дальше, чтобы показать, где находится база га Си Онга . — Га Си Онг находится в северных областях . Я не знаю названия города, но помню, что это живописный город рядом с чистым озером . ” — Значит, это Еребант . ” “Ты много знаешь . ” Драгоман вздохнул с облегчением, когда узнал, где находятся все его товарищи . — Местонахождение семи Героев . Это ведь то, чего ты хотел, верно?” “На сегодня достаточно . Но у меня есть еще одна вещь, которую я хочу спросить . ” У сунгчула была одна вещь, которую он всегда хотел знать . Отношения между семью героями и Экхартом . Сунгчул указал на голову колосса, на котором они стояли, и спокойно спросил: “Как вам удалось заполучить такого колосса?” — А, это?” Драгоман и в самых смелых мечтах ничего не узнает . Дело в том, что его жизнь и смерть зависели от того, как он ответит на этот вопрос . Сунгчул, получивший тайну Экхарта, знал о Колоссах больше, чем даже семь Героев . С другой стороны, семь героев не знают, как много Сунгчул знает об Экхарте . На самом деле, вполне вероятно, что они не знают, что Сунгчул вообще знает об Экхарте . Теперь эстафета была передана Драгоману . Глаза сунгчула были прикованы к сухим губам драгомана . Драгоман на мгновение замолчал, но потом открыл рот . “Это работа алхимика по имени Экхарт . ” “…” Выражение лица сунгчула не изменилось . Но он внутренне дал Драгоману проходной балл . Драгоман продолжал говорить . — Он был похож на слугу, который ходил за нами по пятам . Но после долгих попыток он в конце концов стал великим алхимиком . Он часто утверждал, что на самом деле он креационист, но как бы то ни было, этот колосс-дело рук того парня . Он был создан для того, чтобы разрешить бедствия предыдущей эпохи . Официальное название-Bertelgia Unit 1 . Вон тот колосс-это Блок 2 . Кстати, Бертельджиа-это имя его больной дочери . ” Услышав это, бертелгия задрожала в кармане Сунгчула . Сунгчул почувствовал, что понимает ее чувства . ‘Даже если ты знаешь все, что нужно знать, это совсем не то, что услышать о своем отце от кого-то, кто его знал . ’ На этом объяснение драгомана закончилось . “Ну, вот и все . У вас есть еще что-нибудь, что вы хотели бы знать?” “А что случилось с Экхартом?” — Спросил сунгчул . Драгоман удивился, услышав такой вопрос . “Ты знаешь Экхарта?” — Вполне естественно испытывать любопытство к алхимику, который смог создать нечто подобное этому Колоссу . ” Сунгчул не сказал, что не знает . Но на лице драгомана появилось явное выражение неприкрытого презрения и неприязни . — Извини, но мне не нравится этот парень . Так что у меня нет к нему особого интереса . Если вы действительно хотите узнать о нем больше, спросите Вестиара, кто следил за ним, или Десфорта . Честно говоря, тот, кто знал о нем больше всех, был Саджаторс, но ты убил его, так что карма, я полагаю . ” Драгоман, который был скромным и искренним, внезапно изменился . Это показывало, как сильно он не любил Экхарта . Какой бы крепкой ни была палка, она обязательно сломается, если ее подвергнуть воздействию силы, которая сильнее, чем она может выдержать . Казалось, что Экхарт был чем-то, с чем Драгоману было трудно справиться . — Похоже, это предел информации, которую я мог получить от драгомана . Если он говорит правду, то это действительно очень ценная информация . Но…” Желание использовать Оом Бруука росло в его сознании, как ядовитые грибы . Сунгчул подавил растущее желание и заговорил спокойным тоном: “Я услышал все, что хотел услышать . ” Его желание только возрастет, если он будет продолжать говорить . Сунгчул знал, что Бертелгия не хочет, чтобы он использовал оружие, поэтому он решил отпустить драгомана, даже если это оставит его в покое . На губах драгомана появилась легкая усмешка . — Пусть наши пути никогда не пересекутся . ” “Согласованный . ” — А, понятно . ” Драгоман уже собрался уходить, как вдруг что-то вспомнил и повернулся к Сунгчулу . “Ты знаешь, как пользоваться этим ключом?” Сунгчул выглядел удивленным . — У него неожиданно отличное обслуживание клиентов . ’ — Он покачал головой . “Этого я не знаю . ” “Это ключ от ключа . Что-то вроде аварийного ключа . Та, что с синей строкой, предназначена для блока 1, то есть для этого блока . А тот, что с зеленой ниткой, — для блока 2 . ” “Как я могу это использовать?” — Спросил сунгчул, вспоминая, как он вошел в Колосс Саятора . В то время еще не существовало такого понятия, как ключ от ключей . “Вы должны быть в состоянии выяснить детали после того, как войдете с ключом . Если вы это сделаете, с вами свяжутся по ключу Колосса . Пока ты помнишь имя Бертелгия, оно задает вопросы, на которые способны ответить даже людоеды, так что я верю, что ты скажешь правильный ответ . ” Закончив, Драгоман спрыгнул с Колосса . И точно так же, как он утверждал, он делал чрезвычайно ловкие и проворные движения . Возможно, он специально напрягся, чтобы подчеркнуть, насколько он быстр . Драгоман, рассекавший темное ночное небо, как воробей, вскоре полностью скрылся из виду Сунгчула . “Этот ублюдок . Так отвратительно!” Как только Драгоман исчез, из кармана появилась Бертельджа и тут же начала выражать свой гнев . — Этот трус, который предает и продает своих товарищей, чтобы спасти свою шкуру!” — Оставь это, Бертельджиа . ” — А-а-а! Так раздражает! Какой смысл держать при себе оружие бедствия, если ты не используешь его против кого-то вроде него?” “…” — Наверное, она все-таки девушка, и это меня смущает . ’ Тряхнув головой от нахлынувших горьких воспоминаний, Сунгчул поспешил внутрь головы Колосса . Интерьер рубки управления мало чем отличался от того, что он видел в Паньчжурии . “Хм . Тот, что мы видели раньше, был Блоком 3, верно?” Бертелджиа облетела всю рубку управления, как будто она была здесь хозяйкой, и сказала: Сунгчул кивнул и направился в центр комнаты управления . — Как я и думал . Он здесь . ’ На алтаре в центре комнаты управления стояла книга, очень похожая на Бертельджию, стоящая прямо и окруженная мистическим светом . Это был ключ, который управлял Колоссом . Сунгчул, как и прежде, протянул к нему руки . Но тут же его взору предстало предостерегающее сообщение . [Те, кто не имеет разрешения, не могут вытащить ключ знания . ] [Список тех, кто имеет разрешение, выглядит следующим образом . ] [Семь героев и Экхарт . ] Сунгчул вынул ключ, полученный от драгомана . Это был тот, с зеленой ниткой . “Он сказал, что это был синий!” Бертелджия тут же принялась ворчать, как свекровь . Сунгчул обменялся этим ключом с тем, что был с голубой ниткой, и принес его к алтарю вместе с книгой . Затем он был представлен с другим сообщением, чем раньше . [Мастер-Ключ Подтвержден . ] [Будет задан вопрос, чтобы убедиться, что мастер-ключ по праву принадлежит вам . ] — «Как называется эта машина?] Как будто сама книга говорила с ним . Сунгчул посмотрел на книгу на алтаре и открыл рот . — Бертелгия . ” — МММ? Что это?” [правильный ответ . ] — «Отныне колоссальное бедствие Warmachine Bertelgia Unit 1 будет подчиняться вашим командам . ] “Зачем вы мне позвонили?” “Ничего . ” Колосс остановился . Сунгчул обнаружил, что Колосс прекратил всякую деятельность из-за грохота Колосса . — МММ?” Бертельджиа, который был менее осведомлен, только через некоторое время осознал этот факт . — Сработал ли ключ этого идиота Драгумана, или Драгуры, или еще кого-нибудь?” — Похоже на то . ” Колосс перестал двигаться и повиновался приказам Сунгчула . Это было довольно теплое заключение . Он, кажется, вспомнил, что в прошлый раз ему пришлось прибегнуть к алхимии, и у него были всякие неприятности . Сунгчул взглянул на книгу, лежащую на алтаре . Размер, качество, материал . Как бы он на нее ни смотрел, она выглядела точь-в-точь как Бертелгия . ‘Это просто совпадение? Или большинство книг было сделано в этом стиле еще в ту эпоху?’ Была и похожая книга, похожая на «Бертелджию» из «Колосса-3», но он упустил этот факт из виду, посчитав его простым совпадением . Но теперь, когда он увидел его во второй раз, у него неожиданно возникли вопросы . “О чем ты думаешь с таким серьезным лицом? Давайте также пойдем охранять Блок 2!” — С гневом в голосе сказала бертелгия, приземляясь на плечо Сунгчула . “Ждать . ” Не было никакой причины немедленно отправляться в блок 2 «Колосс». Колосс не мог уйти далеко, и поблизости не было ничего, что можно было бы уничтожить, за исключением Големов, так что не было никаких проблем оставить их в покое . Важно было то, что в его сознании было какое-то ноющее чувство . Сунгчул потянулся к книге на алтаре, вспоминая события прошлого . [Удаление ключа знания необратимо положит конец всем функциям Колосса . ] — «Вы все еще хотите продолжить?] “МММ…” Сунгчул решил пока воздержаться от того, чтобы вытаскивать книгу . Это было потому, что вопрос отличался от предыдущего . То, что хотел Сунгчул, было экзаменационным заданием Экхарта . Он должен существовать где-то внутри этого Колосса . Наследство Экхарта . Было крайне важно получить задание, чтобы получить класс креационистов, а также получить все более ценную информацию об Экхарте . ‘Во-первых, этот похож на Бертельджию . Он мог бы понимать слова . ’ Сунгчул перевел взгляд на книгу, лежащую на алтаре, и, думая, что ему нечего терять, тихо сказал:, “Я Алхимик . ” Никаких заметных изменений в самом алтаре не произошло . Это случилось, когда Сунгчул уже готов был выглядеть недовольным . Новое сообщение появилось и заслонило его зрение . -» Ты Алхимик?] Вопрос, которого он ждал, наконец прозвучал . Вскоре последовал еще один вопрос . — «Чего ты хочешь?] “Креационист . ” Сунгчул коротко ответил: — «Желаете ли вы сдать экзамен?] На этот ответ Сунгчул почувствовал, что, — А оно понимает?’ Сунгчул кивнул на книгу, которая выглядела точно так же, как Бертелгия, которая сидела за барьером, не говоря ни слова . Затем произошла аналогичная ситуация, как и в прошлый раз . Появились фонари из светящейся руды и осветили всю рубку управления, а скрытые столы материализовались и приняли форму перед Сунгчулем . [Оправдывать себя . ] И тогда обнаружилось несколько видов реагентов и ингредиентов . [Последний вопрос Экхарта 1 . ] [Существует алхимический предмет, который может быть изготовлен с использованием этих ингредиентов . Создайте его, а затем поместите на алтарь спереди . Тогда вы сможете получить то, что хотели . ] [Кроме того, допускается использование любого инструмента . ] Все шло так, как он хотел . Сунгчул, как всегда, повернулся к Бертелгии и сказал то, что говорил часто: — Бертелгия . ” Бертельджа вздохнула, прежде чем вяло ответить: — Я знаю . Мне придется зарабатывать себе на пропитание . Даже при том, что я никогда не ел от тебя!” Бертелджиа открыла книгу в поисках рецепта, который, по всей видимости, должен был стать ответом на тест Экхарта . Сунгчул ждал ответа, чувствуя себя взволнованным на этот раз . ---------- Восьмой герой (1) Сунгчул ни о чем особенно не задумывается, когда занимается алхимией . Он приступает к выполнению поставленной задачи бездумно, как некая машина . Он был таким с самого детства . Хотя это было смутное и далекое воспоминание . Когда Сунгчулу поручили паяльную работу, которая, казалось, никому не нравилась, он молча держал паяльник и припой и часами стоял перед многофункциональной печатной платой . И вовсе не потому, что он считал пайку чем-то особенно забавным . Ему просто нравилось быть сосредоточенным на чем-то . Если нет, то он не сможет убежать от жестокой реальности, в которой застрял . Всякий раз, возвращаясь домой из школы, он видел незнакомых мужчин, занимающих место в гостиной . Это были люди, которых его сестра привела домой . Наверное, она притащила их домой после встречи в баре . Это случалось достаточно часто, что он просто игнорировал их и возвращался в свою комнату . — Эй!” Но некоторые из них не оставляли Сунгчула в покое . Они начинали ссориться с ним, желая, чтобы с ним обращались как со старшим, заметив, что он одет в школьную форму . И если это случалось, Сунгчул избивал их до полусмерти . Иногда он также избивал свою сестру, которая пыталась остановить его . — Так весело!” Радостные крики бертельджи прервали воспоминания Сунгчула . “ … Что тут такого веселого?” Сунгчул на мгновение перестал заниматься алхимией и посмотрел в сторону Бертельджи . Бертельджа посыпала стол золотой пылью и теперь возилась в нем . — Позолотить Бертельджию!” Золотая пыль была одним из ингредиентов, необходимых для завершения задания Экхарта, но это была ловушка . В этом не было никакого смысла, так что казалось, что Бертелджиа переворачивает содержимое и возится с ним . Сунгчул усмехнулся, увидев, как сверкнула на свету Бертелгия, и продолжил комбинировать материалы . Когда он сосредоточился на своей работе, его воспоминания тоже возобновились естественным образом . После смерти их родителей о наследстве говорить не приходилось, но Сунгчулу и его сестре была выплачена солидная страховка . Проблема заключалась в его сестре . Она уже была трудным ребенком, который часто убегал из дома, но после смерти их родителей стала еще более расстроенной . Само собой разумеется, что она тратила то немногое, что оставалось в их банке, на легкомысленные покупки, употребление алкоголя и курение . Она даже приносила домой мальчишеские игрушки, так что невозможно было не прийти в ярость . Но так как она была его последней кровной родственницей, Сунгчул смягчил свою силу, когда ударил ее . Сдерживаемое разочарование-это одно, но то, что он поднял руку на сестру, было сделано больше, потому что он хотел, чтобы она проснулась и поняла, что делает . Но однажды он избил ее изо всех сил . — Ах, как весело!” И снова Бертелджиа прервал его на середине важной части воспоминаний . Когда он оглянулся, она была занята позолотой с другой стороны . “…” Алхимия снова была поставлена на паузу . Сунгчул внимательно осмотрел вещи, которые были сделаны до сих пор . Перед ним были аккуратно разложены миниатюрные женские фигурки коровы размером с яйцо, которые он сделал с помощью инструментов для рукоделия . Все они были сделаны руками Сунгчула из коры пузырчатого дерева, приготовленного Экхартом . ‘Осталось только двое . ’ Предмет, который он делал на этот раз, назывался камнем воина . Он был из той же категории, что и магический камень, который он сделал раньше . Вполне вероятно, что у каждого из оставшихся Колоссов были свои собственные камни, ожидающие, когда Сунгчул изготовит их . Сунгчул принялся обрабатывать кусок дерева крафтовым инструментом, обращаясь к Бертелгии . — Привет, Бертелджиа . Вы сказали, что были единственным ребенком в семье?” “Да . У меня нет ни братьев, ни сестер . ” Возможно, ей уже наскучила позолота, она стряхивала с себя прилипшую золотую пыль . “У вас есть братья или сестры?” “… У меня нет ничего подобного . ” Прошло много времени с тех пор, как он выбросил это . Сунгчул уже давно был один, когда пришел в этот мир через Дворец призыва . “Хм . ” Бертелгия подошла к Сунгчулу, а затем встала рядом с миниатюрной женщиной-коровой, над которой он работал . “Ты очень хорош в крафте . Я думала, ты не сможешь этого сделать, ведь ты так ужасно рисуешь . ” “Мне это не нравится, но в кулинарии есть нечто, называемое украшениями . Будь то бритье льда, чтобы сделать скульптуру дракона, или резка фруктов, чтобы сделать цветок . Это один из навыков, необходимых, чтобы стать шеф-поваром . ” “Тогда почему ты так плохо рисуешь?” “Я просто не люблю рисовать Вестиаре . ” Он закончил две коровьи миниатюры, пока они разговаривали . 10 очаровательных коровьих миниатюр были выстроены в ряд на столе . Сунгчул положил их все в передвижной алхимический котел, который был предоставлен Экхартом вместе с другими материалами, сделанными им ранее, и начал помешивать своим ковшом . Бертелгия встала рядом с Сунгчулом, чтобы осмотреть его работу, как какой-нибудь рабовладелец . “Не пытайтесь срезать углы и убедитесь, что вы соскребаете все до дна, когда вы мешаете!” “…” Сунгчул спокойно выполнил приказ Бертельджи . Он почувствовал, как из его тела вытекает большое количество маны . Сунгчул обладал магической способностью использовать свое самое сильное заклинание-звездный свет-три раза подряд . Если бы он не тренировал свои магические способности, то ему пришлось бы довольно долго шевелиться . Но большое количество сливаемой маны было признаком того, что будет создан превосходный алхимический предмет . И наконец, тяжелая работа Сунгчула принесла свои плоды . [Успех Алхимии!] Все ингредиенты в котле исчезли, и остался только один полученный продукт . Сунгчул поднял круглый камень ярко-красного цвета . < Камень воина Уровень: 7 Уровень: S Атрибут: – Классификация: Реликвия Эффект: собрать пять камней . Тогда перед вами откроется путь к истине . Он был почти идентичен камню мага, если не считать цвета и небольшой разницы в форме написанных слов, украшающих его поверхность . Это был предмет, который излучал необычайное мистическое чувство . Сунгчул принес к алтарю предмет, который больше не мог сделать никто в мире, кроме него самого . Появился яркий текст, как будто он ждал его . [Отличный . Вы завершили камень воина . ] -» Если бы ты пришел с моей дочерью, тогда это было бы благословением . Если нет, я проклинаю тебя . ] “Я пришел с вашей дочерью . ” Не может быть, чтобы Экхарт стоял перед ним, но тем не менее он сказал это спокойно . На мгновение он вопросительно посмотрел на него . Книга на алтаре шевельнулась . Очень короткий промежуток времени, который можно было бы назвать мгновением ока, книга на алтаре шевельнулась, как будто человек кивнул . ‘Что это было? Может быть, эта книга… Сунгчул вдруг вспомнил историю, которую он слышал от Адельвайта об авантюристе, у которого была та же книга, что и у Бертельджи . “Эй . Вы. Вы живы?” — Спросил сунгчул у книги . Книга не ответила . Вместо этого перед Сунгчулем появилось еще одно сообщение . [Истинная цель подразделения 1 бертельджиа-встретиться с преемником-достигнута . Ключ знания скоро перестанет выполнять все функции . ] — «Пожалуйста, проверьте сообщение Экхарта, прежде чем покинуть «Колосс». ] Преграда, воздвигнутая над алтарем, медленно исчезла . Книга, стоявшая вертикально среди кружащихся огней, потеряла свою силу и упала на землю по ту сторону барьера, который теперь исчез . Сунгчул согнул колени, чтобы поднять упавшую книгу . ‘Что же это такое?’ Сунгчул открыл книгу, чтобы проверить ее содержание . Книга была полна бесчисленных слов . Но эти слова убегали в глубь книги, как будто пытались ускользнуть от глаз Сунгчула, пока не осталась только чистая страница . Сунгчул открыл и другие страницы, но результат был тот же . В книге ничего не осталось . “Что ты делаешь?” — Вдруг спросила бертельджа . “Нет . — Ничего страшного . В любом случае, давайте проверим сообщение Экхарта . ” Светящаяся Руда освещала одну часть рубки управления . Потайная коробка . Вполне вероятно, что семь героев так и не смогли найти этот предмет . Сунгчул открыл коробку, чтобы проверить ее содержимое . Как и ожидалось, в нем были записи Экхарта . Почерк у него был ровный, словно отпечатанный . ‘Я не смог бы так писать, даже если бы умер и родился заново . ’ Сунгчул прочитал слова на страницах . [Запись Экхарта, первая . ] [1 год с тех пор, как стал креационистом . Наконец семь Героев признали меня . Саджар Хен был счастлив, поэтому я чувствовала себя особенно восторженной . Я не сомневаюсь, что это современное алхимическое оружие, названное в честь моей дочери, однажды принесет надежду всем на континенте . Но у меня есть сожаления . Если бы я смог сделать это всего лишь на год раньше, я мог бы вернуться во дворец призыва, как семь героев, и оставить после себя свидетельство самого себя!] Сунгчул прочел это и задумался . ‘Это и есть изначальная цель Экхарта?’ Это был невинный и маленький сон . Это было все равно, что смотреть на старую фотографию ученого в юности, когда он горел желанием найти истину в реальности и мечтал о будущем . Конечно, он знал, что это не конец записи по собственному опыту . Вместо этого сунгчул прочитал нацарапанный текст, расположенный под аккуратно написанными словами . [В то время я не представлял себе, что инструмент, созданный для борьбы с бедствием, может стать катализатором разрушения, равного, нет, большего, чем само бедствие . Я был глуп . Слишком глупо . Если вы хотите узнать, что пытаются сделать семь Героев…] [ … ] [ … ] [ … ] [ … ] -» Очень жаль! Вы можете узнать это после того, как найдете все пять Бертельджиа!] — «И скормите камень воина моей дочери . Ты не думаешь, что это съедобно?! Ты действительно так думаешь?! Тогда дайте ему попробовать!] — МММ . Этот человек . Его модель поведения всегда одна и та же . ” Прочитав нацарапанные слова, сунгчул вздохнул . — Честно говоря, я чувствую себя неловко . ” — Ответила бертелджиа, слегка встряхнувшись . — В любом случае, на этот раз ты не будешь придирчивым едоком, верно?” Сунгчул пристально посмотрел на Бертельджию и спросил, кто в прошлом сопротивлялся поеданию магического камня . “На этот раз я съем все как следует . Это так вкусно . Но одного недостаточно, так что давайте пойдем в соседнюю комнату и сделаем камень другого Колосса тоже!” Она была требовательна, потому что не она делала эту работу . Сунгчул почувствовал легкое недовольство, но решил, что она не совсем права . Он также чувствовал, что, хотя он, безусловно, был очень занят сегодня, было не так уж плохо иметь полный и беспокойный день время от времени . Он поднялся на борт другого Колосса, названного «Бертелджиа юнит 2», и выполнил ту же задачу, что и юнит 1 . Алхимия продолжалась до тех пор, пока не начало всходить солнце . Потратив много времени, Сунгчул смог синтезировать камень убийцы из второго Колосса . Он достиг конца своей маны . Сунгчул впервые за долгое время почувствовал усталость и сел отдохнуть . Чтение записи Экхарта пришло немного позже . [Запись Экхарта, вторая . ] — «К сожалению, я не смог получить звание восьмого Героя . Увеличение числа героев на одного не было тем, чего хотели феодалы . Но Десфорт ним провел церемонию нашего собственного посвящения . Я почувствовал, что то, как Вестиаре ним смотрит на меня, изменилось . Но было уже слишком поздно! У меня уже есть любящая жена и дочь, которых я не променял бы ни за какие деньги на свете!] Увидев это, сунгчул понял . Записи Экхарта были выстроены в хронологическом порядке с указанием номера подразделения «Колосса». Было интересно наблюдать за эволюцией чувства Экхарта с течением времени . Но в конце всех записей были добавлены каракули, которые, казалось, были написаны примерно в тот же период времени . В этом тоже был отрывок, в котором плохо говорилось о семи героях . Сунгчул прочитал каракули в записях . — «Мне противен идиотизм Дальтаниуса . Бесконечные жалобы га Си Онга сводят меня с ума . Драгоман даже не смотрит на меня с тех пор, как проиграл мне . Таким образом, истинная природа семи Героев была уродливой за пределами воображения . Даже Вестиар, который долгое время был моим образцом для подражания… но даже если безумие всех семи Героев будет объединено, оно не будет соответствовать безумию Десфорта . Он действительно сумасшедший . ] — Бертелгия . Что за человек этот Десфорт?” — Спросил сунгчул, закончив читать все записи . — Хороший человек… по моим воспоминаниям . ” — Ответила бертелджиа без особой уверенности в голосе . — Понимаю . ” Сунгчул приказал Бертелгии поглотить камень воина и камень убийцы, которые он создал . Тело бертельджи окуталось клубящимися огнями . Среди огней Сунгчул увидел фигуру ребенка, похожую на ту, что он видел раньше . Маленькая девочка свернулась в луче света, как зародыш . Она то появлялась, то исчезала в мгновение ока, но внешность девушки была идентична внешности Бертельджи, которую можно было разглядеть в Туманном путеводителе . Как только поглощение было завершено, Сунгчул получил уведомление, что задание завершено . Его способности также немного возросли . Он покончил с этим местом . Сунгчул спустился с Колосса и вернулся на поверхность . Случайно Сунгчул обнаружил под колоссом частично сконструированного голема . Хотя там не было ни инструментов, ни оборудования, было очевидно, что он был заброшен в середине сборки . Сунгчулу стало любопытно, и он осмотрелся вокруг . Вскоре он смог обнаружить, что под нижней частью тела Колосса было установлено очень маленькое и любопытное устройство . ‘Значит, что-то в этом роде было?’ Сунгчул использовал муху, чтобы подняться в небо, чтобы осмотреть устройство . Под толстыми пластинами брони Колосса было спрятано таинственное устройство неизвестного назначения . Казалось, что он был построен с использованием техник, которые несравнимо превосходят те, что используются в магическом оружии . Сунгчул использовал свой фал Гараз, чтобы разобрать и осмотреть устройство . “Что это такое?” — Спросил сунгчул, но Бертелгия, похоже, не знала ответа . ---------- Восьмой герой (2) Сунгчул продолжал осматривать внутренности устройства . И в конце концов он нашел металлическую коробку, в которой, казалось, что-то хранилось . Тот факт, что он был запечатан под несколькими слоями, свидетельствовал о его важности для устройства . Сделав это предположение, Сунгчул получил шокирующее откровение, когда открыл коробку . Внутри коробки было что-то похожее на фрагменты катастрофы . Что-то похожее на предмет внутри сумки Сунгчула . Сунгчул попытался дотронуться до Черного осколка . Но была и явная разница . Его чистота была намного ниже той, которой обладал Сунгчул . Если фрагмент бедствия, который нес Сунгчул, имел зловещую ауру, то тот, что он обнаружил внутри Колосса, больше походил на пустую пустую скорлупу . ‘А что это за штука?’ Тот факт, что он сопротивлялся помещению в хранилище души, доказывал, что эта вещь была необычной, но Сунгчул почти ничего не знал о ней . — Полагаю, я могу сделать вывод, что фрагмент бедствия-это своего рода источник энергии . ’ Из того, что он наблюдал, можно предположить, что по крайней мере три фракции используют фрагменты бедствия . Один из них был солдатом спасения Аквирои . Другой был порядок вымирания . И, наконец, Колоссы Экхарта . Из этого можно было сделать вывод, что Экхарт знал о существовании фрагментов бедствия . Потому что, хотя он и не был включен в число семи героев, он сражался на их стороне и пережил столкновение с бедствиями и их разрешение . Но до сих пор не было ни малейшего намека на то, как двум другим фракциям удалось получить и получить знания о фрагментах бедствия . — Фрагменты бедствия-это награда за разрешение бедствия . ’ В нынешнюю эпоху единственным человеком, работающим над тем, чтобы положить конец бедствию, был один Сунгчул . Кроме того, ему был дан фрагмент бедствия . Это приводит к одной возможности . Что Аквироа и происхождение ордена вымирания могут иметь какое-то отношение к бедствиям предыдущей эры, а может быть, и к эпохе до нее . Конечно, эта теория не была лишена недостатков . Когда бедствие начнет распространяться, виды, живущие в это время, исчезнут, если им не удастся преодолеть бедствия . Даже если им повезет и они сумеют спастись от самих бедствий, они в конце концов поддадутся проклятию вымирания, которое помешает рождению нового поколения, приведя к полному уничтожению вида . Этот момент подчеркивался библиями секты Мура и сект Хорасана, которые были доминирующими религиозными группами людей . Если это правда, то теория Сунгчула не может быть правдой . С того момента, как люди той или иной эпохи не смогут остановить бедствие, любой потенциальный предок Аквирои или ордена вымирания будет полностью уничтожен . А вместе с ним и все знания или наследство, которыми они могли обладать . — Мой очевидный враг-семь героев, но среди людей может скрываться что-то еще более коварное . ’ Сунгчул понятия не имел, что это может быть . Возможно, Адельвайт что-то об этом знает, но вряд ли она расскажет ему, поскольку во многих отношениях она была женщиной, оторванной от мира . Но, как он всегда делал до сих пор, Сунгчул уничтожит любого врага, который осмелится встать на его пути, владея фал Гаразом, выкованным из осколков неба . — Что бы это ни было, я раздавлю их всех . ’ Сунгчул поклялся и обернулся . — Значит, папины Колоссы делали големов . Ну, это значит, что их все-таки сделал папа . Даже эта огромная армия големов . ” Бертельджа облегченно вздохнула . Она, должно быть, была напряжена из-за возможности того, что какой-то неизвестный человек каким-то образом делал патентованных големов ее отца . Такую возможность Сунгчул даже не рассматривал . — Я думаю, вы можете посмотреть на это и так . ’ Это легко забыть, но у каждого человека есть своя уникальная перспектива . Сунгчул стал человеком, который думает и действует ради собственной выгоды, но он не всегда был таким . “Куда ты теперь пойдешь?” — Спросил его бертелджиа . Сунгчул стряхнул с себя мысль о том, что вопросы Бертельджи отвлекают его, прежде чем ответить своим фирменным спокойным голосом . — Хабрус . Я убью его прямо сейчас . ” Сунгчул поспешил к Хабрусу с должной поспешностью . Это не было похоже на то, что он отдавал все свои усилия, но он попеременно использовал магию и свои ноги, чтобы пересечь обширные восточные регионы, чтобы прибыть в портовый город, расположенный на его вершине . Но когда он прибыл туда, Сунгчул вспомнил старую корейскую поговорку . Что собака, гоняющаяся за курицей, будет пялиться на крышу . — Сукин сын… Десфорт определенно был здесь . Здесь прекрасно сохранились следы пребывания его Колосса . Но тропа вела к океану . Сунгчулу, который шел по следам Колосса до самого горизонта, пришлось столкнуться лицом к лицу с отягчающей действительностью . Десфорт, предводитель семерых героев, взял Колосс и скрылся в бескрайнем океане . ‘И что же это за результат?’ Это было нечто, чего он даже не мог себе представить . Источник зла сбежал! И через Великий океан, где выслеживание или поиск были невозможны . Король Демонов Хестниус Макс, возможно, и был скользким типом, но, по крайней мере, он не делал ничего подобного, как покинуть дворец короля демонов . “Он действительно сумасшедший . ” Сунгчул не выдержал и сказал это вслух . Но Сунгчул знал . Что что-то плохое должно было случиться с существом, которое само стало бедствием, но бросило свой долг и сбежало . Скорее всего, они получат божественное наказание непосредственно от Бога . Сунгчул понимал, насколько это будет ужасно . Крест Завета, погребенный в его собственном сердце, был молчаливым свидетельством этого факта . — МММ . Тот, кто называет себя вождем семи Героев, убежал, потому что боялся умереть . Какой позор ! ” — Пожаловалась бертелджия, глядя на океан, от которого исходило ужасное зловоние . На берегу лежало большое количество наполовину раздутых трупов гниющих мерфолков . Судя по его теперешнему состоянию, он, вероятно, был перенесен волнами с большого расстояния . “И что ты теперь будешь делать?” Области за океаном были неизведанной территорией . Ни одна из существующих карт не показывает ничего за пределами морей . Мало того, что не было необходимости пересекать океан в мире, где можно было получить почти все, что угодно с достаточной силой, океан был полон неизвестных опасностей . “…” Несмотря на то, что Сунгчул обладал божественной силой, он не мог победить божественную силу или весь океан . Казалось, что у него есть только один выход-сдаться сейчас . — Будь то через «Колосс» или на воздушном корабле, было бы неплохо вернуться и подумать, как мне его преследовать . ’ Он провел ночь в Хабрусе . Здесь никто не жил, но здесь была кухня, которой когда-то пользовались люди, а Хабрус был отличным местом для приготовления морской пищи . Шипение, шипение . Пока моллюски с открытым ртом готовились на гриле, Сунгчул наслаждался суши из свежевыловленной рыбы вместе с Железным духом крови . Дух железа крови был получен через выжившего Железного крови, живущего в La Grange, и поэтому не был так хорош, как духи, сделанные в его родном городе . Однако в нем было более чем достаточно аромата, которого так недоставало Сунгчулу . Сунгчул поместил Духа в кучу льда, которую он создал с помощью свитка ледяного Болта, который был специально куплен в ожидании такого случая . Он смаковал свой первый пир за долгое время, не сдерживаясь . “Мой мир . С течением времени ваши странные привычки в еде становятся все более странными . Подумать только, ты ешь сырую рыбу! Даже ящеры так не делают!” Бертелджиа был не одинок в резких оценках своей еды . Судья, живший внутри Сунгчула, также дал ему ужасную оценку . [Оценка этого блюда составляет … 9 баллов!] [Потребление сырого мяса предназначено для четвероногих животных . ] Хотя до сих пор он не обращал внимания на судью из-за его детского вкуса к еде, теперь он был немного заинтересован . Какова же была природа существа, которое оценивало качество пищи каждый раз, независимо от места и времени? ‘Я подумал, что это, наверное, какой-нибудь Ашин со странным хобби . ’ Категория Ашин (亞神) была дана всем тем, кто не был ни богами, ни смертными, но чем-то средним между ними . Согласно легенде, смертные, получившие власть, превышающую дозволенную, исчезнут из этого мира . Говорили, что причина в том, что мир больше не может вместить их форму . В результате те, кто станет Ашином, окажутся в другом мире . К непостижимому царству, которому даны различные названия, такие как небо, Царство Бога или пространство пустоты . Было сказано, что те, кто становятся Ашинами, мгновенно теряют интерес к миру, в котором они привыкли жить, и не имеют длительной привязанности к миру . В тот момент, когда Ашин теряет свою смертную оболочку и поднимается, они превращаются в существо, отличное от прежнего, и поэтому забывают все мелочи, которые случались в прошлом . Но ходят слухи, что некоторые Ашины тайно действуют в нишевых доменах . Сунгчул думал, что так называемый судья класса шеф-поваров, содержащийся в его Броше, должен быть одним из таких существ . ‘Но, судя по тому, что сказал Адельвайт, возможно, есть способ встретиться с этим парнем . ’ Так думал сунгчул, когда обратил свое внимание на извивающееся червеобразное существо на тарелке . Это был толстый Трактирный червь . Там, где он жил, это было редкое и желанное лакомство, но здесь это была глубоко отвратительная пища, которую никто не хотел есть . Сунгчул взял червяка, положил его на разделочную доску и начал резать . “Urk . Ты собираешься это съесть?” “Ты хоть представляешь, как это вкусно?” Сунгчул положил жирного трактирного червяка в рот, ничего больше не добавив, и стал ждать, когда появится счет . Но сколько бы он ни ждал, счет червяку так и не был открыт . Судья, должно быть, убежал . — Не зная величия морепродуктов . Как жалко . ’ Когда Сунгчул прикончил одного жирного трактирного червяка, он перевел взгляд на моллюсков, жарившихся на гриле . От одного этого запаха у него потекли слюнки . Его трапеза продолжалась безжалостно . Битва с семью героями, Алхимия и, наконец, погоня за Десфортом-все это придавало ему столько энергии, что его аппетит не шел ни в какое сравнение с обычным . Была съедена гора еды и алкоголя . До такой степени, что даже он сам чувствовал, что переел . Но на десерт всегда был отдельный желудок . Он открыл коробку, в которой когда-то лежала голова Далфейна, и достал печенье, которое Адельвайт дала ему, чтобы он попробовал его с теплым чаем и очистил свой тюфяк . “Ты, конечно, любишь поесть . Действительно. ” Сунгчул слегка улыбнулся жалобам Бертелгии и поднял глаза к небу . “Надо хорошо питаться . ” Уже начинало смеркаться . Сунгчул решил воспользоваться заброшенным домом и лег спать . Хотя матрас был немного изношен, он все еще был удобен, так что Сунгчул смог нормально выспаться . Не было перерыва лучше, чем хорошо поесть и отдохнуть . Сунгчул покинул заброшенный портовый город, чувствуя себя физически отдохнувшим . На въезде в город появился неожиданный гость . Vestiare . Нет, это была маленькая девочка, похожая на Вестиара . Сунгчул знал, что это фамильяр Вестиара, похожий на гомункула . — Вестиаре ним хочет встретиться с вами . ” Ребенок сказал Вестиаре красивым голосом “Она сказала, что должна сообщить вам очень важную вещь . ” Дав свое краткое сообщение, ребенок-Вестиаре исчез за пространственными воротами . На ее месте лежала карта Иксиона . “Хм . Это действительно подозрительное приглашение . ” Бертельджа выглянула из кармана, в котором пряталась, и сказала: — И что еще важнее, как она узнала, что мы будем здесь?” “Должно быть, у них были осведомители, следившие за Хабрусом из-за его важности для них . Кроме того, у меня всю ночь горел огонь в заброшенном городе, так что было бы еще более странно, если бы они не узнали . ” Сунгчул ненадолго задумался . Если то, что сказал Драгоман, было правдой, то Вестиар был врагом, с которым больше не стоило встречаться . Потому что, убив ее, он ничего не добьется . Но в тот момент, когда Десфорт сбежал, не казалось плохой идеей встретиться с ней хотя бы раз . Драгоман сам это сказал . Что тот, кто лучше всех знал человека по имени Десфорт, был магом Эха Вестиаром . Нужно ли было идти за «Колоссом» или воздушным кораблем, но тот факт, что ее оперативная база была уже в пути, повлиял на его решение пойти ей навстречу . Сунгчул думал о том, что получение воздушного корабля, а не Колосса, займет больше времени, но будет более подходящим для этой работы . Он мог видеть дальше, летя на воздушном корабле, который летел на большой высоте . И он будет двигаться гораздо быстрее, чем Колосс . Вдобавок ко всему, у него был флагманский корабль Аквирои «Прокруст», который считался первоклассным среди дирижаблей . Воздушный корабль, который он получил после убийства второй Аквирои и ее команды возле башни Затворника, был спрятан глубоко в ближайшем лесу . ‘Неплохо было бы навестить оперативную базу Вестиара по пути к дирижаблю . Я не буду тратить на нее больше 1 часа . ’ Приняв решение, сунгчул продолжил свой путь . Иксиону сказали, что город магов будет построен за один день . * За океаном пасхальных областей находился безымянный остров . В нынешнюю эпоху никто не знает о его существовании . Но это была совсем другая история для человека из предыдущей эпохи, особенно способного расшифровать письмо Бога, которое хранилось в строжайшей тайне . У десфорта не было возможности прочесть письмо Божье . Но он обладал достаточно высокой интуицией, чтобы понимать небольшие ее части . В те дни, когда он отчаивался, чувствуя свое бессилие и ограниченность, обретение буквы Божьей случайно было для него своего рода откровением . […Не связанный с бедствием … мир … доведенный до вымирания … одинокий необитаемый остров в Восточном океане … мерфолки … освобождены… посторонний вход … предотвратить…] Десфорт начал копаться в записях прошлого, используя этот отрывок в качестве отправной точки . И вскоре он смог получить нужную ему информацию . В очень далеком прошлом вулкан на востоке извергся чрезвычайно сильно и заставил все на континенте страдать и бороться за выживание под желтыми цветными осадками, которые представляли собой смерть . Самое главное, что это событие, совершенно не связанное с бедствиями, записанными в книге бедствий, питало любопытство Десфорта . Бум! Земля жутко задрожала, и в нос ему ударил отвратительный запах серы и других мерзких запахов . Десфорт повернул к нему лицо . Рядом с безымянным вулканом Колосс Экхарта раскапывал руками поверхность вулкана . Темный дым и желтые ядовитые вещества зловеще поднимались в небо над островом, где никто не жил . Десфорт наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди и напевая веселую песенку . Спустя неизвестно сколько времени Десфорт повернул голову и увидел рядом с собой что-то знакомое, но неприятное . Там была одна-единственная книга . Он был точно таким же, как и в рубке управления «Колосса». Тошнотворный сарказм сорвался с его губ . “Ты встревожился из-за того, что я пытаюсь устроить незапланированную катастрофу?” “…” Книга, парящая в воздухе, не двигалась и не говорила . Десфорт посмотрел на книгу и спокойно сказал: “Если тебе это действительно не нравится, убей меня здесь . Для вас это было бы пустяковым делом, не так ли?” “…” Книга не произнесла ни слова . Но его молчание постоянно давало Десфорту все более невыносимое ощущение давления . Выражение лица десфорта, которое до сих пор было спокойным, исказилось . “Я не корова на бойне! Я не тупое животное, которое будет спокойно сидеть и ждать своей очереди умереть!” “…” Но книга снова ответила молчанием . Но в отличие от предыдущего, на заднем плане происходили важные изменения . Колосс, который волновал вулкан, перестал двигаться . Десфорт усмехнулся . “Неужели ты думал, что я сдамся только из-за этого?” “…” Молчание продолжалось довольно долго . И вот, наконец, книга исчезла без предупреждения . Он исчез так же внезапно, как и появился . С губ Десфорта сорвался тихий вздох . “Это бессмысленно, дитя мое . Ты не можешь избежать гибели . ” Он уставился на остановившегося Колосса . В глубине его глаз вспыхнул яростный гнев . “ … С того момента, как ты вместо меня стал богом!” ---------- Иксион (1) По дороге в Иксион сунгчул случайно нашел экипаж и двух прирученных лошадей . Так что Сунгчул ехал по главной дороге, не заботясь ни о чем на свете, в экипаже, который ему попался . Вскоре он наткнулся на несколько человек, все еще живущих в этом районе . Это были люди, которые не бежали из восточных областей . Казалось, что эти люди очень боятся чужаков . Заметив издали приближение Сунгчула, они побежали домой и спрятались . Сунгчул намеренно спешил мимо деревень . “А что за место было в Иксионе?” Прежде чем ответить на вопрос Бертельджи, сунгчул ненадолго погрузился в размышления о прошлом . — Это маленькая страна . Там же была и Школа магии . ” “Это было лучше, чем Эйрфрут?” “Хорошо . Я не знаю, но я помню, что это была одна из лучших школ в восточных регионах . ” Более богатые восточные регионы континента имели более высокое население и уровень образования по сравнению с остальной частью континента . Хотя у нее не было ни большой нации, ни мощных армий, она была гораздо более многочисленна в талантливых личностях по сравнению с центральными или западными регионами . Вот почему для Сунгчула не было неожиданностью, что скрытые мастера, такие как Фиби холст или Анджело Грачи, появились из восточных регионов . Вот почему император не хотел, чтобы различные народы Востока объединялись вместе . Если бы была создана великая нация, охватывающая весь восток, она могла бы создать серьезные проблемы для гегемонии империи . Королевство Рутегинея регулярно вторгалось на восток, чтобы увезти большое количество сирот и рабов, чтобы сокрушить потенциальных соперников раньше времени, но император использовал хитрые политические маневры, чтобы контролировать Восток . Иксион был одной из точек отдыха для Сунгчула в прошлом, когда он путешествовал по региону . — …Царь Иксиона выглядел ничем не примечательным и был небольшого роста, но он был замечательным человеком . Он до самого конца выступал против создания всемирного парламента . ” “Но король меня не интересовал . ” “Единственное, что я помню, — это король . Улицы были прилично красивы, но это была страна без каких-либо отличий . ” Сунгчул что-то вспомнил, когда говорил . “Ах . И это тоже . ” — Что?” — Там был ресторан, где готовили невероятный луковый суп . Наверное, на всем континенте не было ни одного магазина, где можно было бы приготовить такой вкусный суп, как в этом ресторане . ” — Опять, опять с едой . ” “…” Бертелджиа не очень-то нравилась тема еды . Должно быть, одной из причин было то, что она жила в теле, неспособном есть, но, похоже, с самого начала она не находила особого удовольствия в еде . “Тогда что же тебе нравится?” Это был первый раз, когда Сунгчул спросил Бертельджию о ее вкусе в еде . — Я?” “Да . ” Бертельджа упала на сиденье кареты и на мгновение погрузилась в раздумья, прежде чем она, казалось, что-то вспомнила и весело ответила: “Кузнечик . ” — Кузнечик?” “Да . Вы даже не представляете, как это вкусно, если вынуть ножки и поджарить их на огне!” Это заставило Сунгчула задуматься . ‘А кто жаловался, когда я съел жирного трактирного червяка?’ Сунгчул не ест кузнечиков . Не то чтобы он полностью отказывался есть насекомых, но он не ел их, если они не были своего рода деликатесом, а не заменой пищи . — Честно говоря, в мое время больше нечего было есть . Погода все время была ужасной, что привело к хроническому голоду . Нам часто приходилось питаться травой и тому подобным . ” — В кои-то веки робко ответила бертельджа . — Неужели?” — Хотя мне показалось, что семь Героев ели хорошую еду . Причина, по которой я говорил раньше, что Десфорт был хорошим человеком, заключалась в том, что он приносил еду с собой в качестве подарка каждый раз, когда приходил к нам в гости . ” “Я вижу, что он не такой уж плохой человек . ” Путешествие продолжалось . Они прибыли в пределах видимости Иксиона . На далеком горизонте виднелись очертания Колосса . ‘Это город, который, как говорят, будет построен за одну ночь? Я не могу найти ничего знакомого . ’ Чем ближе они подходили к городу, тем больше Сунгчул чувствовал, что это не аварийный город, возведенный наспех . Высокие и величественные стены, окружавшие город, и многочисленные шпили, возвышавшиеся над ними, совсем не походили на город, созданный за одну ночь . Как только они достигли стен, Сунгчул увидел, что в отличие от оборонительного сооружения, стены были по существу произведением искусства в их структуре и украшении . Но больше всего меня беспокоила неестественная энергия, окружавшая весь город . Несколько типов пограничных барьеров, а также барьеры неизвестного назначения полностью покрывали город . Похоже, проникнуть в этот город снизу или сверху будет нелегко . Увидев город вблизи, сунгчул задумался . — Самое страшное в этом городе, возможно, не то, что он был построен за один день, а то, что его окружают . ’ Под стенами были ворота, охраняемые волшебными мечниками . Как только Сунгчул добрался до стены, они затрубили в рог . “Это ты Разрушитель?” Один из охранников подошел к Сунгчулу и вежливо спросил: Как только Сунгчул кивнул, ворота открылись . За воротами собралась большая толпа . — Пожалуйста, продолжайте . ” Охранники вежливо пригласили Сунгчула войти . Как только Сунгчул прошел через барриор и вошел в стены, все горожане дружно поклонились в его сторону . “Это визит великого Разрушителя!” — Все, кланяйтесь в знак уважения к разрушителю!” Внезапный праздник, казалось, разразился в тихом городе цвета слоновой кости . Большой набор колокольчиков начал звонить без перерыва, как лепестки цветов были разбросаны на ветру . Повсюду слышалась живая музыка . Казалось, жители Иксиона всем сердцем приветствовали прибытие Сунгчула . “Что это такое? Это как-то страшно . ” В том, что Бертелджия дрожала, не было ничего странного . Это был первый раз, когда Сунгчул получил такой прием, став врагом мира . “…” Но еще более подозрительным был жуткий поток, который пронизывал город . Он не мог точно определить, что именно, но сам воздух казался совершенно другим и неестественным . Как будто в игру вступил порядок иного мира . Причина, по которой Сунгчул так чутко реагировал на подобные вещи, заключалась в том, что у него был подобный опыт в прошлом . ‘У меня такое же неестественное чувство, как тогда, когда я шел навстречу Богу . Хотя он явно отличается от этого… Но что бы ни случилось, в этом мире не было ничего, что могло бы повредить Сунгчулу . Сунгчул продолжал оглядываться по сторонам, размышляя таким образом . Сунгчул заметил, что статуя была установлена по всему городу . Сильная мужская фигура с четырьмя руками . Это было существо, которое было более мистическим, как демон или Бог, чем человек . ‘Что же это такое? Это фигура, которую я никогда раньше не видел . ’ Там было слишком много похожих статуй, чтобы выдать его за причудливое творение случайного скульптора . — Спросил сунгчул у солдата, который шел рядом с ним . “Что это такое?” Солдат улыбнулся, отвечая на вопрос . — Это страж города, Сидмия . ” — Сидмия?” Это было имя, которое он никогда раньше не слышал . “Я чужак, поэтому не очень много знаю о нем, но я слышал, что ему поклонялись как божеству-хранителю Иксиона с давних времен . ” Он впервые об этом слышит . Хотя за ним охотились как за еретиком, Сунгчул давно знал об Иксионе . Не говоря уже о Сидмии, он никогда раньше не видел ни одной такой статуи . ‘Как странно . Для города, сделанного за одну ночь центром языческой религии . ’ Сунгчул спокойно шел по городу, глядя на толпу людей, которые смотрели на него с улыбкой и удивлением . В центре города из слоновой кости, под колоссом, находился дворец Вестиара . Вестиаре ждала Сунгчула у входа во дворец вместе с уменьшенными копиями самой себя, исполнявшими роль служанок . — Я ждал тебя, Разрушитель . ” Вестиаре изысканно улыбнулась, вежливо поздоровавшись с ним . “Что ты замышляешь?” Тон сунгчула был холоден, несмотря на то, что ему оказали большой прием с участием большого количества людей . Он рассудил, что нынешняя ситуация скрывает злонамеренные махинации Вестиара . “Что ты подразумеваешь под интригой? Все, что я сделал, — это проявил должную осмотрительность и обошелся с тобой так, как ты того заслуживаешь . ” Вестиаре ответила Сунгчулу, глядя ему прямо в глаза: Затем она повела Сунгчула внутрь . Сунгчул молча последовал за ней и вошел во дворец Вестиара под колоссом . Как только они вошли в приемную, которая была оформлена в чистых белых тонах, маленькие вестибюли подали им чай и закуски . Увидев детей, бертелджиа почувствовала себя неловко . “Что с ними такое? Они не гомункулы и не феи…” “Нет смысла анализировать поведение злых магов, Бертелгия . ” Сунгчул взял дымящуюся чашку чая и попробовал ее на вкус . Он был самого высокого качества . В нем не было запаха яда . Сунгчул смело выпил чай . У него был такой же изысканный вкус, как и аромат . Однако закуска, по его мнению, была не на высоте. — Как это? Чай и закуски, которые я лично приготовила?” Вестиар появился в приемной один, наслаждаясь чаем . Сунгчул сердито посмотрел на нее и хрипло ответил: — Чай высшего качества, но закуски посредственные . ” — О боже, какая строгая оценка . ” Сунгчул спокойно наблюдал, как Вестиар садится перед ним с откровенно враждебными глазами . Как только она уселась, Сунгчул перешел к делу . “Зачем вы мне позвонили?” Вестиар улыбнулась одними глазами, делая глоток чая . Сунгчул не мог не признать, что уровень красоты Вестиаре был трудно сравним ни с кем на континенте . ‘Она, вероятно, считалась бы высшей красавицей даже среди высших эльфов . ’ Но он уже далеко превзошел тот возраст, когда его соблазнила бы ее внешность . Неважно, что его тело было не из тех, которые могли бы в первую очередь . Вестиаре пила чай под холодным взглядом Сунгчула, прежде чем встретиться с ним взглядом, полным изящества . “У тебя нет причин сражаться с нами . ” “Вы хотите, чтобы мы прекратили огонь?” Он хотел сказать, что она говорит то же самое, что и Драгоман . Это было не из уважения к Драгоману . Сунгчул просто не хотел раскрывать Вестиару, что получил от него информацию . “Я узнал причину, по которой ты покинул свое место среди тринадцати чемпионов континента и отправился в путешествие . Там было несколько интересных фактов . ” Вестиаре поставила чашку с чаем и занялась анализом Сунгчула . Она не могла найти никакой реакции со стороны Сунгчула . — Ну и что?” Все, что он сделал, это угрюмо ответил: Вестиар продолжал со слабой улыбкой: “Я узнал, что вы жили счастливо после того, как удочерили дочь принцессы Рутегинеи . Пока она не оказалась на грани смерти из-за проклятия вымирания . ” “…” — Проклятие вымирания . ” На губах Вестиара появилась непонятная улыбка . “Я слышал, что широко распространено мнение, будто проклятие божественно по своей природе и потому нерушимо . ” “Что ты хочешь сказать?” — Проклятие вымирания не так уж невозможно разрушить, как принято считать в нынешнюю эпоху . ” “Ты хочешь сказать, что есть способ снять проклятие?” Вестиаре с улыбкой кивнул на вопрос Сунгчула . “Да . ” Услышав это, у сунгчула возникло неприятное воспоминание . Он вспомнил шутку остатков Саятора давным-давно во Дворце призыва . В то время сунгчул был очень взбешен, что привело его к тому, что он поклялся убить Саджаторов, а затем выполнил его . “Я хочу тебе кое-что показать . Поскольку вы выглядите как человек, который больше доверяет своим глазам, чем ушам, просто показать вам что-то, вероятно, будет более эффективным, чем давать вам длинные объяснения . ” Вестиаре встала со своего места Сунгчул подавил множество вопросов и подозрений, когда встал и последовал за ней . Вестиар прошел в заднюю часть дворца . Когда он добрался до задних садов, фигура коленопреклоненного Колосса заслонила ему обзор . Сунгчул посмотрел на Колосса и заговорил : “Ты хочешь сказать, что внутри Колосса есть что посмотреть?” “Нет . Это внизу . ” Вестиар указал на что-то под колоссом . Под сенью Колосса находилось куполообразное здание размером с особняк . Примечание TL: комментарий о луковом супе заставляет меня думать, что восточный регион на самом деле похож на идельскую средневековую Францию . ---------- Иксион (2) Снаружи здание выглядело обычным . Похоже, у него не было никаких отличительных черт или магических образований . — Пожалуйста, входите . ” Вестиаре с улыбкой пригласил их войти . “Если это ловушка, тебе лучше подготовиться . ” Сунгчул без колебаний открыл мраморные двери и вошел в здание . Внутри здания Сунгчул услышал звук, который заставил его усомниться в своих ушах . Это был звук детского смеха . Сколько лет прошло с тех пор? Шаг сунгчула ускорился, и вскоре он их увидел . Новорожденные на руках у молодых матерей . Внутри этого тесного купола была новая жизнь, которая должна была стать невозможной под проклятием вымирания . “ … Как это возможно?- Спросил сунгчул, дрожа всем телом . “Все именно так, как вы видите . — Ответил вестиар . — Проклятие вымирания больше не действует в этом раю . ” Сунгчул повернулся и с подозрением посмотрел на матерей и младенцев . Дети выглядели цельными и цельными с первого взгляда . Он не казался ни творением, ни иллюзией . Но в глубине души Сунгчул чувствовал, что Вестиар-человек весьма искусный в обмане . Он не отвергал того, что видел, но это не означало, что он принимал все таким, каким они казались . Вестиаре, казалось, предугадал реакцию Сунгчула и плавно перешел к следующей теме . “Я прекрасно понимаю, что мне было бы трудно поверить в это маленькое чудо . Вот почему я приготовил эту комнату в зеленой оранжерее только для тебя . Что вы думаете о том, чтобы остаться на некоторое время и посмотреть, как растут дети?” Она намекала, что если он подозревает ее, то должен остаться и наблюдать . Не было лучшего способа выиграть время, чем этот . Сунгчул сразу же раскусил намерения Вестиара, но он обнаружил, что не может прямо отказаться . Это было потому, что целью его трудного путешествия было найти лекарство от проклятия вымирания, наложенного на его приемную дочь . Не так уж много найдется людей, которые оставили бы осязаемое решение прямо у себя на глазах и настаивали бы на обходной и опасной альтернативе . “Ждать . Мне нужно время подумать . ” Сунгчул попросил Вестиара дать ему время . Это было именно то, с чего Вестиар хотел начать . Она грациозно улыбнулась и приказала слугам, похожим на нее, позаботиться о Сунгчуле, прежде чем уйти . “Ты можешь не торопиться и подумать . Я не возражаю, если вы хотите проконсультироваться со мной о том, как было побеждено проклятие вымирания . Я буду во дворце в любое время . ” Как только Вестиар ушел, Сунгчул был отведен меньшими Вестиарами в отведенную ему комнату внутри этого куполообразного здания под названием Зеленая оранжерея . Это была спальня, обставленная элегантной мебелью и украшенная великолепными произведениями искусства . — Ух ты! Я впервые сплю в таком месте!” Бертельджиа взволнованно бросилась на кровать и зарылась под одеяло . Бертелджия начала издавать странные звуки, когда почувствовала, как гусиное одеяло высшего качества прижимается к ее телу . — Угу… это самое лучшее . ” “…” В отличие от Бертелгии, Сунгчул не мог расслабиться . То, чего он не ожидал увидеть, потрясло его до глубины души . ‘По крайней мере, то, что я видел, не подделка . Иллюзии разрушаются моими благословениями и душевным контрактом . Даже если он был создан, он не может свободно действовать в моих глазах, если он не является значительно сложным и сложным . Следовательно, дети в этой комнате могли быть настоящими . ’ Оставить следующее поколение потомкам-это долг каждого живого существа . Поэтому бесчисленные короли и лорды приложили огромные усилия, чтобы попытаться разрешить проклятие вымирания . Великие ученые нашего времени, духовенство, способное творить чудеса, маг-отшельник и так далее, бесчисленные великие мужчины и женщины работали вместе, чтобы понять это вместе . Но до конца никто так и не смог придумать решение . В тот момент, когда ребенок самого могущественного человека в мире, императора, был потерян из-за проклятия, кто же мог произвести потомство? Это укоренилось в сознании людей, что проклятие вымирания не может быть остановлено . Медленно, но верно люди стали думать только о том, чтобы жить настоящим моментом . Но теперь кто-то утверждал, что они нашли способ преодолеть проклятие вымирания . Вестиар был одним из лучших магов предыдущей эпохи . Она обладает древними знаниями, утраченными нынешним поколением, и даже участвовала в бедствиях, которые считались уделом богов . Вполне возможно, что если это она, то у нее есть возможность решить проклятие вымирания . Она могла бы . “Над чем ты мучаешься?” Бертелгия открыла рот, выскочив из постели после того, как поиграла немного, когда увидела, что Сунгчул делает глубоко обеспокоенный вид . “Это просто кажется нереальным . ” Он уже видел это собственными глазами, но подозрения относительно способностей Вестиара были живы и здоровы в одном уголке его сознания . Потому что он был одним из тех, кто усерднее всех работал над излечением от проклятия . “Ты думаешь, что Вестиар просто устроил представление?” “Это вполне возможно, поскольку ее цель — безошибочно выиграть время . ” Сказать ему, чтобы он остался и наблюдал, как растут дети, было не чем иным, как прямо сказать ему, чтобы он пожертвовал значительным количеством своего времени здесь . — Я думаю, что спросить ее прямо-это лучший способ действий . ” Сунгчул вышел из комнаты и сразу же отправился на поиски Вестиара . Вестиар пил чай на террасе, откуда открывался великолепный вид на весь город Иксион . Она знала причину визита Сунгчула . “Вы пришли спросить, как было преодолено проклятие вымирания, верно?” — Дайте короткий ответ . ” Сунгчул говорил с оттенком яда . Это произошло из-за того, что вопрос задел его за живое . Вестиаре снова перевела взгляд на свой город . После короткого молчания она ответила: — Этот город находится под защитой меньшего бога . ” — Меньший Бог…?” “Да . Меньший Бог из давних времен, о котором люди нынешней эпохи забыли . ” — Это…” Сунгчул хотел было произнести слово «ересь», но передумал . Это было потому, что он рассудил, что было бы неправильно ожидать, что Вестиар будет поддерживать современные правила и верования, когда она является одновременно бедствием и героем прошлого . Но Сунгчул прекрасно понимал, насколько опасно то, что пытается сделать Вестиар . — Зашел так далеко, что вызвал меньшего бога . Она совершенно сошла с ума . ’ Контакт с меньшим Богом был категорически запрещен почти во всех религиозных культах и конфессиях . Меньшие Боги-это не боги и не люди . Поэтому они были чрезвычайно опасны . Это было потому, что, хотя они и обладали божественной силой, их разум не избавился от остатков того, что они были смертными . Резкое увеличение числа регрессоров после начала бедствий было делом рук этих меньших богов . Появление перед неудачниками и неудачниками за мгновение до их смерти, искушение их возможностью изменить будущее путем регрессии, а затем наблюдение за их страданиями, когда они испытывают тот же самый результат, уже давно было мерзким прошлым временем нескольких меньших богов . Невозможно было вступить в контакт с меньшими богами, не обладая достаточной решимостью . Если повезет, можно получить небольшое благословение меньшего бога, но риск был слишком велик . Несмотря на то, что Вестиар была одним из семи Героев, в глазах меньших Богов она все еще оставалась лишь немного другим смертным . Сунгчул спокойно смотрел на Вестиара . Хитрый и коварный герой предыдущей эпохи скрывал свои мысли туманной улыбкой . Невозможно было прочесть ее мысли с помощью одних только наблюдений . Сунгчул снова погрузился в молчание, а затем тщательно обдумал сложившуюся ситуацию . Вскоре Сунгчул смог обнаружить слабое место в притязаниях Вестиара . “Здесь что-то странное . ” Сунгчул спокойно указал на проблему . — Хотя меньшие Боги могущественны, в конце концов, они все еще просто меньшие Боги . Они не могут победить богов . А проклятие вымирания-это проклятие непосредственно от богов . Преодоление силы богов с помощью силы меньших богов не кажется правдоподобным . ” Существует техника дебатов, часто используемая недобросовестными философами . Это было злоупотребление педантизмом . Человек с меньшими знаниями был бы запуган весом используемого словаря и, следовательно, не смог бы найти недостатки в ложных заявлениях мошенника . Термин «меньший Бог», используемый Вестиаром, был похож по своей полезности на этот . Но Сунгчул отличался от обычного сброда . Он не был манипулирован терминологией, а вместо этого осознал ограниченность используемого слова и обнаружил проблему . Вестиаре выглядела слегка удивленной, как будто не ожидала, что Сунгчул будет так резок . “Я думал, ты умеешь только драться, но ты очень наблюдателен . Вы правы . Силы меньшего бога не могут одолеть силы богов . ” “Тогда как ты объяснишь, что здесь происходит?” Вестиар снова отвернулась от террасы . Небо все еще было окрашено в синий цвет, как будто его нарисовали там . Вестиар что-то тщательно обдумывал . Но вместо того, чтобы молчать в попытке найти оправдание, она, казалось, пыталась придумать, как выразить свое объяснение . Вестиаре вскоре облегченно вздохнул и посмотрел на Сунгчула . В ее голубых глазах мелькнула решимость, хотя и недолгая . “Обычно…” Вестиаре открыла рот и посмотрела прямо на Сунгчула . — Считается, что проклятие вымирания-это проклятие богов . Но как только вы начинаете понимать его внутреннюю работу, оказывается ,что это было не такое уж великое существо, которое распространяло проклятие. ” — Проклятие не от богов?” “Если быть точным, его следует назвать агентом богов? По правде говоря, с нашей точки зрения между богами и их агентами практически нет никакой разницы . Но здесь это различие имеет значение . Особенно при ответе на ваш вопрос . ” “Откуда у вас такая информация?” — Спросил сунгчул, не сводя пронзительного взгляда с Вестиара . На это Вестиар ответила слабой улыбкой . “Есть вещи, которые ты, естественно, узнаешь, проживая долгую жизнь . ” Не похоже, чтобы она была готова поделиться . Ему придется выяснить это самому . Сунгчул попрощался с Вестиаром и вернулся в зеленую оранжерею . Направляясь в свою комнату, сунгчул оглядел детей, разбросанных по всем просторным залам . “Похоже, что проклятие вымирания здесь не действует . Но вот что сказал Вестиар . Я не могу доверять этой женщине . ” Сунгчул сидел в кресле и что-то бормотал себе под нос . “То есть вы хотите сказать, что дети на улице могут быть фальшивками, верно?” — Спросила бертелджиа, когда она выскочила из машины . “Да . Поскольку эта женщина обладает невероятными знаниями в магии . ” Сунгчул вспомнил маленькие клоны Вестиара, которые она сделала . Хотя все они были созданы Вестиаром, в них не было ничего внешне неловкого или странного . Если у нее есть знания, необходимые для их создания, то вполне возможно, что она сможет создать детей, способных одурачить даже Сунгчула . Что еще хуже, Сунгчул не мог причинить вред детям, чтобы проверить, реальны ли они . — Цель вестиара ясна . Это чтобы выиграть время . Но в результате она была вынуждена использовать руку, которая заставила бы меня остаться здесь . Если то, что она говорит, правда, то стоит позволить манипулировать собой . Однако если она говорит неправду… Больше всего Сунгчула беспокоило то, что он проиграл в одностороннем порядке . Это не то, чего хотел Сунгчул . Он хотел, по крайней мере, иметь возможность проверить, действительно ли существует способ снять проклятие вымирания . “О чем ты так беспокоишься? Это даже не так уж важно . ” — Сказала бертелгия, вылезая из-под одеяла и глядя на погруженного в глубокие раздумья Сунгчула . Должно быть, она что-то задумала . Сунгчул повернулся и посмотрел на Бертельджию . “Ты придумал, как заработать себе на пропитание?” “Что вы подразумеваете под едой? Я даже не ем . ” “Разве я не скормил тебе камень воина и камень убийцы?” — МММ . Я не думаю, что это справедливое сравнение . Во всяком случае, я придумал отличное решение!” Бертельджиа дрожала под одеялом . — Давай сделаем ребенка вместе!” “Чт … что?” Все тело сунгчула на мгновение застыло на месте . Радужка его глаз дрожала, как при землетрясении . “Почему ты так потрясена? Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко . ” “Ты что, с ума сошел, Бертельджиа?” “Вы сказали, что хотите проверить, действительно ли проклятие вымирания может быть преодолено! Тогда создание ребенка, очевидно, самое простое решение!” Бертелгия приподняла край одеяла и передвинула страницы, словно приглашая Сунгчула подойти поближе . “Что ты делаешь? Иди сюда немедленно!” Сунгчул немедленно запротестовал . “О чем ты только думаешь, Бертельджа? Что-то пошло не так с твоим разумом?” “Что за глупые мысли у тебя сейчас? Вынь это сейчас же . Вынь его оттуда . ” Сунгчул усомнился в своих ушах, вспомнив о своем больше не стоящем предмете . ‘Она что, окончательно сошла с ума?’ Это было как раз в тот момент, когда Сунгчул собирался закричать . Ясный голос бертельджи внес ясность в смятенный разум Сунгчула . — Омлет… я имею в виду яйцо! Яйцо!” — Яйцо? .. !” Услышав это, Сунгчул пришел в себя . — Да, ты идиот . Давайте попробуем высиживать здесь яйцо этого черного крылатого птичьего мозга!” Сунгчул в отчаянии сделал бесстрастное лицо, вынимая большое яйцо из хранилища души . Хотя он выглядел как простое большое яйцо, то, что в нем было, определенно не было чем-то простым . Крылатая и клювастая раса птиц, Нахак . Последний царь этой могущественной расы, Маракия, вернулся в мир . ---------- Иксион (3) Бертелгия была книгой, а потому не имела телесного тепла . Единственным, у кого было тепло тела, был Сунгчул . Вот почему Сунгчул оказался тем, кто высидел яйцо. Это определенно не то, что должен делать человек по имени «враг мира». Сунгчул тоже так думал . Но это было самое подходящее время, чтобы быть придирчивым к своей гордости . Он вспомнил историю о мудром человеке, который помог ему освободиться от чувства стыда . ‘Говорят, что даже великий Эдисон в детстве высиживал яйца . ’ По крайней мере в одном отношении положение Сунгчула было лучше, чем положение Эдисона . Яйцо, которое высидел ребенок Эдисона, было неоплодотворенным яйцом, в котором, как и в яйце, которое высиживал Сунгчул, по крайней мере, содержалась жизнь . Но, несмотря на то, что она высиживала яйцо больше половины дня, не было никаких признаков того, что Маракия скоро проснется . — МММ . Это яйцо . Неужели он уже умер? Внутри хранилища души . ” — Оно не умерло . ” Внутри яйца чувствовалось какое-то движение . Хотя и очень слабо . Маракия возродится в недалеком будущем . Проблема заключалась в том, что было неясно, когда это произойдет . После того, как он потратил большую часть дня на возрождение Маракии, кто-то постучал в дверь . Открыв их, я увидел ребенка, который моргал и смотрел на Сунгчула . “В чем дело?” Как только Сунгчул спросил, маленький Вестиаре ответил с легкой шепелявостью . “У тебя гость . ” — Гость? Ты имеешь в виду своего хозяина?” Девочка Вестиаре покачала головой . “Принцесса . ” — Принцесса?” Ребенок Вестиаре не дал никакого ненужного ответа и просто ушел . Вскоре гость в кетионе предстал перед комнатой Сунгчула . Это была невысокая и худощавая рыжеволосая дама, которая излучала большую уверенность во всем своем теле . Увидев ее, Сунгчул изменился . Это был кто-то, кого он знал . На самом деле это был знакомый . Сунгчул поискал в своей туманной памяти девушку из ныне разрушенного королевства . — Принцесса Макраэд . ’ Бывшая принцесса бывшего Иксиона . С самого начала она была благословлена сильной магией и двумя магическими отпечатками пальцев, и ее приветствовали как звезду будущего Иксиона . Но ее чрезмерные способности могли быть источником ее проблем . Принцы Макраэд из памяти Сунгчула были хаотичными своевольными и совершенно неукротимыми нарушителями спокойствия . Совершенно не связанные с этим фактом, Сунгчул и Макрэд разделяли неприятное прошлое . Король Иксиона пытался выдать Макраэда замуж за Сунгчула . Но все закончилось неловко после отказа Сунгчула . “Хм . Вы-имперский главнокомандующий?” Макраэд наклонила голову и пристально посмотрела на Сунгчула своими красными, как огонь, глазами . — Твое лицо сильно изменилось . И ты тоже ниже ростом . ” Она протолкнулась в комнату Сунгчула, как будто это была ее комната, чтобы сесть в удобное кресло, прежде чем скрестить ноги и оглянуться на Сунгчула . “Ты действительно Сунгчул Ким?” — Спросила она, свирепо глядя на Сунгчула . Казалось, она не привыкла к его теперешнему виду . Сунгчул растерялся при внезапном появлении нежданного гостя . ‘Разве она не умерла, эта девушка?’ У них была плохая совместимость . В отличие от спокойной и собранной личности Сунгчул, Макрэд всегда была непредсказуемой, так как она была молода . В те дни, когда Сунгчул приезжал в Иксион с официальным визитом, ему часто было очень трудно найти Макраэда, который часто убегал из дома . — Простите, вы действительно Сунгчул сси?” (TL: Ssi-это вежливый, немного более безличный, а также более зрелый способ обращения к кому-то . ) Макраэд подошел к Сунгчул, которая была погружена в свои мысли, когда она помахала рукой, обращаясь к нему . Сунгчул кивнул головой ,возвращаясь назад. “Это так . ” “Что значит «это так»? Это так ты разговариваешь со своим женихом, которого не видела 10 лет?” При этих словах с кровати донесся чей-то странный звук . Это была Бертельджа . Упоминание о «женихе» застало ее врасплох, и она не могла не отреагировать . — МММ?” Глаза макрэда заблестели, как у свирепого хищника, почуявшего добычу, когда она услышала голос маленькой девочки, поднимающейся с кровати . “Мне кажется, я только что что-то услышал . Разве не так?” Она посмотрела на Сунгчула и странно улыбнулась . “Зачем ты пришел сюда?” Сунгчул попыталась перевести разговор в другое русло, чтобы прийти в себя после того, как ситуация стала странной, но успокоить Макраэда, как только она воспламенилась, оказалось нелегкой задачей . На какое-то мгновение ей показалось, что ее тело окутано магическими образованиями, прежде чем она снова появилась на кровати, скрестив ноги . “Мне показалось, что я точно слышал какой-то звук отсюда . ” Прежде чем Сунгчул успел остановить ее, она приподняла одеяло . Но под одеялом лежали только яйцо и книга . В ее глазах ясно читалось разочарование . “Что это такое? Я думал, ты прячешь здесь девушку или что-то в этом роде . ” “Ты совсем не изменился . ” — Спросил сунгчул . Она все еще была свободна духом и отважна . Он думал, что потеря отца и королевства могла бы сделать ее более зрелой, но Макраэд, казалось, ничем не отличался от того, каким она была 12 лет назад, когда встречалась с ним в качестве потенциального партнера . — А зачем мне переодеваться?” Мак-Рэд, казалось, был оскорблен этой идеей и пожаловался . Сунгчул воспользовался моментом, чтобы понаблюдать за ее поведением . Мак-Рэд сидел на кровати и тупо смотрел на яйцо Маракии и Бертелгии, лежавшее рядом с подушкой . — МММ? А это что такое?” Макраэд проявил любопытство, увидев яйцо Маракии . ‘Нестоящий человек . ’ Макрэд уничтожает чужую собственность без малейших колебаний и угрызений совести . Хотя с тех пор обстоятельства ее жизни изменились, люди вряд ли утратили былые привычки . Сунгчул сделал все возможное, чтобы подойти к кровати и помешать Макрайду дотронуться до яйца . “Не трогай его . ” Макраэд выглядел очень взволнованным . “В чем дело?” “Нет нужды знать . Кроме того, мне кажется, я спросил вас, почему вы здесь . ” Сунгчул намеренно говорил холодно . Макраэд выглядел очень разочарованным бессердечным поведением Сунгчула . Это было их воссоединение примерно через десять лет . И оценки людей были относительными . Хотя Сунгчул не был высокого мнения о Макраэде, Макраэд был очень хорошего мнения о Сунгчуле . Предложение руки и сердца было вызвано не только волей короля Иксиона . Сунгчул тоже знал это, но безопасность яйца Маракии и Бертелгии стояла на первом месте . “Покидать . ” Он твердо взял себя в руки . Состязание в гляделках длилось недолго . Макраэд скорчил недовольную гримасу и обернулся . — Я думаю, что тот, кто изменился-это ты . ” Она вздохнула и подошла к креслу в гостиной . — Не могу поверить, что ты не позволил мне прикоснуться к простому яйцу . ” Как только она села, ее ворчание стало серьезным . “Я знаю, что ты меня не любишь . Я также знаю, что лисица из Рутегинеи тебе больше по вкусу, чем кто-то дикий вроде меня . “Я спросил, Чего ты хочешь . ” Он спрашивал уже в третий раз . За словами сунгчула стояла тяжелая и непоколебимая сила . Мак-Рэд искоса бросил острый взгляд на Сунгчула, но не смог заставить себя сменить тему . Это было потому, что она заметила чистую ярость, скрывающуюся в его взгляде . “В порядке . Я сразу перейду к делу . ” Она достала два золотых шарика и начала катать их в руках, когда начала говорить . “Я пришел в надежде заключить с вами Союз . ” — Союз? Союз с кем?” “Что значит «кто»? Иксион, конечно . ” Макраэд продолжал катать шарики в ее руках . Сунгчул не мог удержаться от смеха . “Ты стал слугой Вестиара? Как неожиданно . Чтобы стать одним из тех, кто убил твоего собственного отца и разрушил твое королевство . ” Макраэд Сунгчул знал, что, возможно, у нее не было самого правильного этикета, но она обладала чувством справедливости . Шарики в руках Макраэда замерли . Она посмотрела на Сунгчула и ответила ясным голосом : “Мне кажется, вы что-то не так поняли . Я не просто пешка в семерке героев . ” Сунгчул бесстрастно смотрел на Макраэд, словно изучая ее . “Конечно, это правда, что в настоящее время этот город находится под властью Вестиара . И это правда, что я тоже доверяю ей свою безопасность . Но Вестиаре не пытается править нами . На самом деле, она дала нам такую возможность . ” — Возможность?” — Жители восточных областей всегда жили без власти . У нас есть все, начиная от долгой истории, отличного образования, высокого качества граждан, обильной земли, природной красоты… но мы были вынуждены жить подавленными выскочками Запада, такими как Рутегинея . ” Макраэд без всяких затруднений объяснил ей ее мысли, когда она бросила свои золотые шарики . «Колоссы определенно были молнией света из ниоткуда для ленивых людей восточных регионов . Но в то же время она представляла собой возможность для народа . ” Слушая ее объяснения, сунгчул почувствовал себя пророком . ‘Может быть, она хочет сказать, что Колоссы положили конец многолетнему хаосу и позволили воссоединить восточные регионы?’ Макраэд казался довольно гордым, когда она продолжала говорить . — Теперь у нас есть причина . Дело, которое могло бы объединить жителей Востока под одним знаменем . Ни человеческая империя, ни Всемирный парламент не могут остановить нас . ” — Но семь героев этого не допустят?” — Как раз наоборот . Вестиаре ним поддерживает наше воссоединение . Формирование героической Восточной семерки, которая могла бы соперничать с тринадцатью континентальными чемпионами, стало возможным при сдержанной поддержке Вестиаре Нима . ” — Героическая Восточная Семерка?” Этого имени он никогда раньше не слышал . — Как следует из названия, он относится к семи героям восточных областей . Даже если вы никогда не слышали о героической Восточной семерке, вы слышали о главном событии в Ла-Гранже недавно, не так ли? Хотя вы задули свечу ближе к концу и немного потускнели ее значение . ” “Ты имеешь в виду, где нежить неожиданно напала на ла-Гранж?” Макраэд кивнул и продолжил взволнованным голосом : — Сумеречная Некромантка Фиби холст и Призрачный душеприказчик Анджело РУКС . Они-члены нашей героической Восточной семерки . ” Казалось, она еще не знает об их судьбе . Поэтому она никак не могла знать, что Сунгчул лично казнил их . Сунгчул притворился невежественным и ответил: “Значит, то, что они сделали, было решено героической Восточной семеркой в целом?” Макраэд покачала головой . “Нет . Это было что-то, что они делали сами . ” “А где они сейчас?” “Хорошо . Они, наверное, где-то есть . Они непредсказуемые дети . В любом случае, это не самое главное . Важная часть-это будущее пасхальных регионов . ” Мак-Рэд убрала свой шарик и встала со стула . “Мы пытаемся создать совершенно новую страну . Страна, где не будет предрассудков и несправедливости со стороны тех, кто честно работает, где каждый может быть счастлив . Это будет новое начало для Иксиона . Но для этого нужна твоя сила . ” “…” Сунгчул дал отрицательный ответ . И Макраэд не выглядел так, будто она тоже хотела попытаться убедить Сунгчула . Она направилась к выходу . “В новом Иксионе, как видите, рождается новая жизнь . Но это не единственная спасительная черта этого города . Этот город-само совершенство . Езжайте по городу, когда у вас будет время . Тогда вы сможете увидеть, какую страну мы хотим построить . ” После этих слов макраэд вышел из комнаты . Ее появление и уход были сродни урагану . Как только двери закрылись, Бертельджиа немедленно заговорил . “А что это за девушка? Она говорила только о том, что хотела сказать перед отъездом . Какой странный человек . ” “Она странный человек . ” “Она сказала, что она твоя невеста . Это правда?” “Это она так думает . Эта девушка мне никогда не нравилась . ” — Ничего удивительного . С такими людьми ты не поладишь . В любом случае, это не важно, так что давайте продолжим инкубацию!” “…” Хотя он и не хотел этого, он вернулся к кровати, чтобы высиживать яйцо . ‘И как долго мне придется этим заниматься?’ Сунгчул подавил чувство стыда и продолжил свою работу . «Искренность движет небесами», не так ли? Примерно через день появились новости . Яйцо начало переполняться все более и более сильной жизненной силой . Бертелджиа постучал по яичной скорлупе уголком обложки, чтобы проверить состояние Маракии, а Маракия клюнул скорлупу изнутри, чтобы подчеркнуть свое благополучие изнутри . — МММ . Теперь, когда я думаю об этом, что мы будем делать, если он нас не послушает?” Казалось, она только сейчас начала беспокоиться . Бертелгия могла делать с ним все, что ей заблагорассудится, потому что Маракия все еще была в его яйце, но борьба за иерархию была неизбежна, как только он просыпался . — Пожалуйста, скажи ему что-нибудь, когда он проснется . Что ему не позволено ослушаться Бертельджиа ним . ” “Об этой Бертельджии можешь не беспокоиться . Маракия может быть жестоким Нахаком, но он-личность, способная к здравому суждению . ” День возрождения наступил среди беспокойства и ожидания . Тук-Тук . Частота постукивающих звуков внутри яйца увеличилась . Бертелгия постучал по раковине снаружи, чтобы помочь в рождении Маракии . — МММ . Это только что пришло мне в голову, но разве это нормально для нас делать такие вещи?” По мере того как приближалось время его возвращения, ненужные опасения бертелджии становились все сильнее . “А что, если он умрет, едва родившись?” “…” Сунгчул постучал по яйцу вместо ответа . — Какой плохой человек . ” — Это ты подал мне идею . ” “Ты еще хуже делаешь все, что тебе говорят!” Звук разбитого яйца Маракии прекратил их перебранку . “…” Бертелгия и Сунгчул, затаив дыхание, следили за моментом рождения ребенка . Трещина Часть снаряда разбилась . А между ними виднелся острый желтый клюв . Это был клюв Маракии . Бертелгия быстро спряталась в карман Сунгчула, и Сунгчул молча наблюдал, как Маракия выходит из яйца . Скоро, Яйцо, наконец, разлетелось на части и открыло черное перо внутри . — Кукуку … поклонись королю последней эпохи Маракии…!” Маракия вернулась в мир из яйца . В несравненно маленькой и очаровательной форме . ---------- Город Совершенства (1) Вскоре маракия осознал свое положение . — МММ? Ты…?! ААА!” Маракия вскрикнул, когда его глаза встретились с глазами Сунгчула, и быстро отступил обратно в яйцо . Но однажды разбитое яйцо уже не могло полностью скрыть его . “Что происходит?” — Осторожно спросил маракия, не снимая панциря с головы . “Ты выглядишь прекрасно . ” — Сказал сунгчул Маракии . Бертелгия в своей книжной форме тоже ответила строго вежливо . “Да . Кажется, он в порядке . ” Через мгновение маракия смог взять себя в руки . Он медленно поднял раковину, прежде чем заговорить безупречным голосом . “Где это? Начнем с того, что я вижу незнакомое небо . Какой сейчас год в новом календаре Фейри? — Я никогда не слышал о такой календарной системе, Маракия . ” — Ответил сунгчул бесстрастным тоном . — Это город восточных областей . И только год прошел с тех пор, как я встретил тебя . ” — Один год?.. Только так долго?” Маракия быстро опустил голову, чтобы посмотреть на свое тело и перья . Ничто особенно не выделялось, кроме его обычного черного пера . Маракия быстро поднял голову и раскрыл клюв . “Этот орган . Она цела и невредима . Я также не чувствую ни мучительной боли, ни пятен, свидетельствующих о проклятии вымирания . Значит ли это, что вы уже решили все проблемы?” Сунгчул покачал головой . “Мы только завершили первое бедствие . Это бедствие все еще продолжается . ” — МММ . Это так. ” Маракия, казалось, без труда воспринимал то, что ему говорили . Хотя это, безусловно, было чем-то, что можно было упустить из виду, Сунгчул отметил легкость его принятия и подумал про себя . ‘Судя по тому, как он реагирует, неудивительно, что действие проклятия вымирания во время продолжающегося бедствия было остановлено . Как я и предполагал, Нахаки знали способ уберечься от проклятия . Как Вестиаре . ’ Маракия выбрался из яйца и потянулся . Он тряс перышком и дрожал, что выглядело довольно мило . “Похоже, тебя сейчас не удивляет сложившаяся ситуация . ” — Спросил сунгчул у Маракии, пристально глядя на него . “Но разве я не был удивлен? Я думала, что для тебя было большим потрясением проснуться . ” “Не то . Я имел в виду тот факт, что проклятие вымирания не распространяется на вас прямо сейчас . ” — Думаю, мы в безопасной зоне . Судя по тому, что мое великое » я » не поддалось проклятию . ” — Безопасная зона?” — Земля, на которую не распространяется проклятие вымирания . Это место выглядит как своего рода безопасная зона . Хотя я не знал бы механизма, стоящего за этим, если бы не присмотрелся повнимательнее . ” Маракия так естественно затронула эту тему, когда Сунгчул ничего об этом не знал . “И нет никакой гарантии, что нынешние условия будут продолжаться бесконечно . Я только что родился из яйца . Было бы лучше всего анализировать вещи с течением времени с терпением . ” — Сказал маракия, прежде чем оглянуться вокруг . “Я много чего хочу сказать, но демоны сна утаскивают меня в мир грез . Молодые тела всегда требуют многого . Я хочу иметь место для сна . ” Сунгчул собрал одеяла и подушки и устроил из них импровизированное гнездо для сна Маракии . Маракия зевнул, прежде чем прыгнуть в гнездо, и закрыл глаза . — МММ . Думаю, пока никаких проблем нет . ” Бертелгия, которая не проронила ни слова, пока Маракия бодрствовала, наконец появилась из кармана Сунгчула . — Маракия права . На этом этапе для нас лучше всего взять время и посмотреть, как все сложится . ” Теперь, когда был приобретен такой превосходный испытуемый, как Маракия, остальное решит время . И если будет найдено окончательное доказательство того, что проклятие вымирания может быть разрушено, то долгожданная цель Сунгчула, наконец, будет достигнута . Образ его приемной дочери, спящей в мире Фейри, промелькнул перед его глазами . — Подожди еще немного, малыш . ’ * На следующее утро Сунгчул положил Бертелджию в карман и покинул зеленую оранжерею . Хотя ему было неприятно оставлять Маракию одну в комнате, перед уходом он приготовил свежее сырое мясо и орехи . Маракия действительно жаловался, что мясо невкусное, но обещал, что будет вести себя прилично и останется в комнате . “Хм . Этот парень . Видя, как он придирчив к еде, несмотря на то, что он всего лишь птица, я с каждым разом все меньше и меньше его люблю . Такая птица, как он, должна есть жуков или что-то в этом роде . ” Похоже, Бертелгия не очень-то любила Маракию . — Не все птицы едят насекомых . ” Сунгчул так и сказал, Прежде чем прикрыть лицо банданой . Дело было в том, что в отличие от того времени, когда он жил в восьмом округе ла-Гранж, он был известной фигурой в Иксионе . Макраэд, с которым он познакомился ранее, оказал большое влияние на Сунгчула, приняв решение бродить и исследовать городские улицы . Она провозгласила, что недавно построенный Иксион-идеальный город . Сунгчул хотел проверить, правда ли это . ‘Ну что, пойдем посмотрим, как там? Насколько совершенен город магов?’ Во-первых, первые впечатления на улице были неплохими . Аккуратно выстроенные здания цвета слоновой кости гармонично располагались вокруг больших улиц, которые содержались в чистоте от всякого мусора . И Сунгчул вскоре обнаружил причину . Маленькие гуманоиды в масках, похожие на гомункулов, бродили небольшими группами, подметая и собирая мусор . И в отличие от других гомункулов, эти маленькие гуманоиды были хорошо обучены и держались очень тихо . Они совершенно отличались от типичных гомункулов, которые все время громко кричали . До этого момента дела шли неплохо, но Сунгчул обнаружил, что в Иксионе существует огромное количество гомункулов, выполняющих самые разнообразные задачи . Уборка и озеленение само собой разумеется, но гомункулы также использовались в городском обслуживании, общественном транспорте и коммунальных услугах . — Думаю, это имеет смысл для города магов . Существует отвратительное количество гомункулов . ’ Возможно, из-за того, что все неизбежное, но нежелательное было навязано Гомункулам, было трудно найти хмурое выражение лица у любого из жителей города . Они собирались на площадях со статуей меньшего бога Сидмии, кормили птиц или пили кофе, наслаждаясь прохладным зимним утром . Сунгчул обошел площадь и обнаружил, что большинство людей здесь были очень довольны своей жизнью в городе . Он зашел в кафе под открытым небом, расположенное рядом с площадью, чтобы утолить жажду . В кафе хозяйничала молодая пара . В меню не было ничего, кроме крепа и кофе . Конечно, такое заведение должно было обслуживать индивидуальных клиентов . Сунгчул заказал креп со сливками и клубникой, а также кофе с одним кубиком льда . Сунгчул пил кофе, прислушиваясь к разговору вокруг себя . Это были разговоры о самых обычных вещах . Страх перед будущим или бедствиями ощущался здесь как проблемы иного мира . — Это место очень похоже на тот мир, в котором я жила раньше . Этот город . ’ Сунгчул вернул чашку и непринужденно завел разговор . “Похоже, это отличное место для жизни . ” “Конечно . Я не знаю, каким местом был Иксион в прошлом, но другого такого места, как нынешний Иксион, вы не найдете нигде на всем континенте . ” Владелец кафе рассказывал о своем городе со страстью и гордостью . Это был уровень гордости, который трудно было поверить, что кто-то будет иметь для города, которому еще не исполнилось и полугода . Сунгчул огляделся и задумался . — МММ… с тех пор как этот город был достроен и полностью оборудован с самого начала, такие вещи, как радость быть частью члена-основателя или вкладывать тяжелую работу-это иностранная концепция все вместе . Эти люди не поселенцы, но ближе к жителям . ’ Сунгчул решил еще немного осмотреться и продолжил бродить по городу . Когда прошло около половины дня блужданий, Сунгчул смог обнаружить важный факт . На улицах не было ни одного нищего . Он намеренно шел по темным переулкам и изо всех сил старался найти их, но не мог найти никаких следов . Это не было бы большой проблемой, если бы это была маленькая деревня, но это был большой город с десятками тысяч жителей . Найти хоть одного бродягу в таком большом городе было почти невозможно на том свете . — Как необычен этот город . ” “Я тоже так думаю . ” Новый Иксион был довольно странным даже в глазах Бертелгии . Как и говорил Макраэд, Иксион казался почти идеальным городом . Любой город должен иметь хотя бы одну тень, но Иксион был подобен солнечным часам в полдень, когда тени не видны ниоткуда . Все, казалось, были довольны своей жизнью, и неудовлетворенность трудно было найти где-либо . Сунгчул, который долго страдал в обществе, знал, насколько невозможно такое состояние . — Что-то не так . Кажется, что это реально, но и не так . Мне кажется, что я снова вижу обитателей башен Дьявола в Царстве демонов . ’ Сунгчул вернулся в зеленую оранжерею, наполненную одними вопросами . Маракия уже прикончил груду мяса и орехов, которую ему оставили . — Я голоден . ” Он не был уверен, но Сунгчул подумал, что Маракия выглядит больше, чем когда он впервые увидел его . “Он ест так чертовски много . Я чувствую, что тот, кто должен зарабатывать себе на еду, — это не я, а этот парень . ” — Пробормотала бертельджа, дрожа всем телом . Сунгчула, казалось, тоже очень удивил такой огромный аппетит Маракии . ‘Он действительно ест тонну . ’ Но он не мог просто засунуть его обратно в яйцо . Сунгчул попросил одну из служанок принести еще мяса и орехов. Позже показалось, что Мак-Рэд что-то пронюхал и снова пришел постучать в двери Сунгчула . “В чем дело?” “Я слышал, что вы ушли . ” Судя по тому, как она говорила, не похоже, что она была здесь, чтобы говорить о его недавней просьбе о дополнительном мясе . “Я поехал посмотреть достопримечательности города . ” Не было смысла скрывать это, поэтому Сунгчул ответил честно: “А ты что думал?” Макраэд смотрел на Сунгчула с легкой улыбкой . “Неплохо . ” — Неплохо… это не очень хорошая оценка? Ну, у тебя еще много времени, так что успокойся и посмотри вокруг . Чем дольше вы здесь пробудете, тем больше заметите величие Иксиона . ” Макраэд оставил эти слова и вышел из комнаты . Сунгчул закрыл дверь и погрузился в раздумья . — Макрэд и та молодая пара в кафе тоже . Жители этого города, кажется, имеют чрезмерно большую гордость, когда речь заходит об этом городе . ’ Помимо всего прочего, это было определенно отличное место для жизни . Жизненная сила города была несравнима с другими городами . Это был тщательно спланированный и очень строго управляемый город . Сунгчул снова покинул зеленую оранжерею, когда Маракия задремала . Место, куда он направился, оказалось таверной . Таверны можно было найти где угодно, и в них обязательно находились люди низкой морали . Но сколько бы он ни искал ее по всему городу, найти таверну ему так и не удалось . Это было очень странно . Типичная таверна в другом мире также обычно работала как постоялый двор, так что даже в маленьких деревнях обязательно должна была быть по крайней мере одна, но в этом гигантском городе не было ни одной таверны . Город без бомжей и таверн . Это было невообразимо странное место . Сунгчул вернулся в зеленую оранжерею, чтобы расспросить служанку . Если бы здесь было хоть одно место, где он мог бы выпить спиртного . Проблема была решена неожиданно легко . Служанка объяснила ему, где поблизости можно выпить . Хотя это была не таверна, а скорее своеобразный театр, это было определенно место, где люди собирались по ночам, чтобы выпить спиртного . — Грецкий орех не очень вкусный, но у него отличная консистенция, когда клюешь его клювом . Он тоже не рассыпчатый . ” “О чем ты говоришь?” Сунгчул и Бертельджа, не обращая внимания на жалобы Маракии, направились в театр . И как он и ожидал, театр выполнял ту же функцию, что и таверна в других местах континента . Конечно, в знаменитом стиле Иксиона, театр давал элегантную и яркую атмосферу, а не типичную мрачную и сырую таверну. Самой заметной особенностью было то, что служение было доверено маленькому голему Экхарта . — Что? Используя папочкиных големов вот так…” Сунгчул наслаждался вкусом алкоголя, а Бертелджиа жаловался . Это не было ни хорошо, ни плохо . По крайней мере, он оказался выше среднего . Самой заметной вещью в театре была планировка . За столами, за которыми пили гости, была сцена, а на сцене шла пьеса . С самого первого момента, как Сунгчул ступил в театр, актеры разыгрывали сцены пьесы раскатистым голосом . Пьеса, похоже, была о битве семи героев против короля Мерфолков . Но, возможно, из-за того, что он был внутри города Вестиаре, персонаж, изображающий Вестиаре, делал всю работу . — Прекрати распространять хаос по всему миру и вернись в бездну! Ты грязный полукровка!” Сунгчул не знал подробностей жизни семи героев, но считал, что по крайней мере в одном историческом факте они оказались правы . Потому что завернутый в водоросли актер, игравший роль Короля Мерфолков, держал в руках оружие, очень похожее на ручей Оом, который носил Сунгчул . — Во всяком случае, мне кажется, что это неподходящее обстоятельство для начала разговора . ’ Одной из целей поиска таверны был сбор информации, но в таком месте, как это, где актеры громко декламировали свои реплики, это не приводило к созданию благоприятной атмосферы для разговоров с другими . К счастью, проклятая пьеса, казалось, подходила к концу . Под бурные аплодисменты актеры взялись за руки и низко поклонились зрителям . Сунгчул хотел, чтобы они поскорее ушли, но так как это была театральная постановка, они несколько раз открывали и закрывали занавеси, чтобы зрители продолжали хлопать . — Уже уходи . ’ Только когда терпение Сунгчула подошло к концу, актеры наконец ушли . “Почему ты злишься из-за чего-то подобного? Кажется, вы говорили, что испытали цивилизованную и культурную жизнь?” В отличие от Сунгчула, который пришел в ярость, Бертелгия, казалось, наслаждалась обстановкой . В любом случае актеры ушли, и театр, казалось, наконец-то обрел атмосферу традиционной таверны . Сунгчул быстро огляделся вокруг в поисках недовольных людей, чтобы купить выпивку и послушать их рассказ, когда в поле зрения появился человек, выглядевший глубоко несчастным . — Он был бы идеален . ’ Это было как раз тогда, когда он собирался подойти к этому человеку . Несчастный человек вдруг широко раскрыл глаза . — Да. It…it-пора!” Толпа начала суетиться . Сунгчул понял, что что-то происходит, и оглянулся на сцену . Молодая и красивая женщина в маскарадном костюме шла к центру сцены . Увидев лицо женщины, сунгчул засомневался в своих глазах . — Кларис?’ В Иксионе появилась женщина большого несчастья, которая всегда оказывалась не в том месте и не в то время . ---------- Город Совершенства (2) Кларисса была довольно популярна . В отличие от того времени, когда она пела для знати Паньчжурии, у нее были преданные поклонники и очень восприимчивая аудитория . После спектакля сунгчул ушел за кулисы . Рабочий сцены остановил его, но Сунгчул раскрыл свою личность и получил доступ . В приемной находилось множество актеров и певцов, которые просматривали сценарий, настраивали инструменты или делали грим . Вместо того чтобы немедленно разыскать Клариссу, Сунгчул решил подкупить одного из рабочих . “Я стал большим поклонником той женщины, которая выступала сегодня вечером, и решил стать ее покровителем . Но прежде чем я стану официальным спонсором, я хотел бы коротко поговорить с ней где-нибудь в тихом месте . Возможно ли это?” Одна золотая монета делает возможным почти все . Рабочий широко улыбнулся и с радостью выполнил волю Сунгчула . — Пожалуйста, выйдите через запасной выход и подождите в тени . Я провожу вашу канарейку к вам . ” Сунгчул ждал, когда Кларисса выйдет из задней части театра . И вскоре из запасного выхода появилась Кларисса . Возможно, из-за того, что ее выступление закончилось, она сменила модный сценический наряд на повседневную одежду . Этот взгляд был более знаком Сунгчулу . Вскоре она нашла Сунгчула, подошла к нему, слегка поклонилась и представилась ясным голосом . “Я слышал, что ты звал меня? Я-новая певица Кларисса . ” В ее голосе прозвучала нотка надежды . Но с другой стороны, это также показывало некоторую осторожность . Это было потому, что те, кто предлагает стать спонсором театра, возможно, делают это из искреннего желания внести свой вклад, но гораздо чаще их мотивы были менее чем достойны восхищения . Такого рода просьбы о тайных встречах были частым событием для человека с таким уровнем красоты, как у Клариссы . У Клариссы появилось дурное предчувствие, когда она увидела Сунгчула, спрятавшегося в ночной тени . ‘Другой человек . Судя по его неприглядной атмосфере, я чувствую, что он еще один человек, который может попытаться попросить моей руки . ’ Если бы это действительно была такая просьба, она бы наотрез отказалась . Кларисса приняла решение и стала ждать, когда заговорит ее покровитель . Незнакомец молча уставился на Клариссу, а потом вдруг снял с лица бандану . Кларисса напряглась, потому что это было совсем не то, чего она ожидала . Но то, что произошло дальше, превзошло ее самые смелые ожидания . “Ты помнишь меня?” Это был Сунгчул . — МММ?!” Лицо Клариссы мгновенно застыло . Сунгчул предупредительно прикрыл ей рот, чтобы она не закричала . “Не кричи . Я пришел сюда не со злым умыслом . ” Кларисса была сильной женщиной и долго сопротивлялась . Но какой бы сильной она ни была, ее противник был врагом всего мира . И только когда Кларисса настолько обессилела, что прислонилась спиной к стене и сползла на землю, ее сопротивление не ослабевало . — Какая свирепая женщина ! Я всего лишь хотел задать вам несколько вопросов, а вы устроили такой припадок . ” — Тьфу…тьфу… уходи . Ты … Демон…” У Клариссы больше не было сил даже кричать . Но ее глаза изменили цвет, когда он достал лекарство от всех недугов, золотую монету . “Ты … ты пытаешься подкупить меня только этим? Не заставляй меня смеяться . ” Это побудило Сунгчула вынуть целый мешок золотых монет . Глаза Клариссы расширились . “Если вы ответите на несколько вопросов, я передам их вам без всяких условий . ” — Ре … правда?” Кларисса вскочила на ноги . — Подумал сунгчул, увидев это . ‘Должно быть, ей пришлось нелегко . ’ В этот момент дверь аварийного выхода слегка приоткрылась . Сунгчул сразу понял, что один из работников театра смотрит в их сторону через щель в двери . — Слух уже дошел до этой женщины? Мне придется поторопиться . ’ Сунгчул немедленно задал несколько вопросов Клариссе . Зачем она приехала сюда, где остановилась и так далее . Вопросы, которые были совершенно обычными . Кларисса сделала вид, что его вопросы для нее неожиданны, но медленно начала пересказывать свою историю . — В ночь на Новый год на фабрику, где я работал, упал дирижабль и разрушил ее . Мое рабочее место исчезло в одночасье . Но что мне оставалось делать, если я не умею ничего, кроме пения? Мы с трудом сводили концы с концами, наблюдая, как истощаются наши деньги, когда мой дед принес домой известие об Иксионе . ” Дедушка Клариссы, Круут Ассам, уловил новость, которая быстро распространилась по закоулкам Ла-гранжа о новом поселении . Рай на земле, Иксион . Рай, где каждый может быть счастлив . Как только жизнь простолюдинов стала очень тяжелой после катастрофы на Ла-Гранже, таинственные личности, называющие себя миссионерами счастья Иксиона, начали бродить среди людей и распространять весть о земном рае и продавали билеты, чтобы переехать туда . Семья Клариссы собрала все оставшиеся деньги, чтобы купить билет до Иксиона . Удивительно, но дверь, ведущая в Иксион, находилась в глубине Ла-гранжа . — Похоже, они установили пространственные врата . ” Кларисса утвердительно кивнула . “Это было действительно невероятно . Я не мог поверить своим глазам . Там были пространственные врата, связывающие столицу империи с городом, которым правили семь Героев, считавшихся врагами империи . Что ж, благодаря этому мы смогли приехать с комфортом . ” По словам Клариссы, даже сейчас в Иксион постоянно прибывают бесчисленные особи . Средства к существованию простолюдинов Ла-гранжа были почти уничтожены в канун Нового года, и имперское правительство, которое уже боролось с заботой о беженцах, не имело реального способа обеспечить решение кризиса . — А теперь я живу за городом . ” В заключение Кларисса указала в сторону своего дома . “Это небольшое поселение, расположенное сразу за стенами замка . Маги немедленно получают гражданство, но обычные люди, такие как я, должны пройти строгий экзамен, прежде чем я смогу переехать в город, чтобы жить . ” Кларисса встряхнула мешочек с золотыми монетами, который протянул ей Сунгчул, и слегка улыбнулась . “Но кто знает? Все может измениться, если у меня будет это!” Из запасного выхода донесся фальшивый кашель . Казалось, что рабочий сцены не хотел, чтобы разговор затянулся . Сунгчул попрощался с ним . — …Надеюсь, мы больше никогда не встретимся . ” Кларисса сердито посмотрела на Сунгчула и ответила полушутливым и полусерьезным голосом: “Согласованный . ” Сунгчул ушел, недружелюбно попрощавшись . Ветер донес до ушей Сунгчула звуки ссоры Клариссы с рабочим сцены . Но не было никакой причины обращать внимание на такой тривиальный вопрос . История Клариссы уже вызвала у Сунгчула множество вопросов . ‘Vestiare . По какой причине она собирает людей в этом месте?’ Он не мог себе представить, что это было по какой-то серьезной причине . Несмотря на то, что в настоящее время она выполняла роль доброжелательного смотрителя города, ее глубинная природа была природой самого бедствия . Никто не знал, какой тайный заговор может скрываться под поверхностью . Возвращаясь к зеленой оранжерее, сунгчул подумал, что надо бы проверить поселок, в котором, по словам Клариссы, она жила . Перед зеленой оранжереей ждал Макраэд . “Я слышал, вы лично встречались с девушкой по имени Кларисса?” Выражение лица и язык тела макрэда были зловещими . Когда Сунгчул смотрел в ее ядовитые змееподобные глаза, он не мог не вспомнить ее критический недостаток, о котором совсем забыл . ‘Эта женщина . Ее охватила необычайная ревность . ’ Если быть точным, у нее было сильное желание монополизировать . Как ребенок с сильным эгоизмом, Макраэд хотел контролировать все . Это была одна из тех вещей, которые отталкивали Сунгчула в первую очередь . В любом случае, немедленное разрешение недоразумения может поставить под угрозу жизнь Клариссы . Хотя это была неожиданная ситуация, Макраэд был тем, кто более чем вероятно будет беспокоить и больше . — Спокойно объяснил сунгчул разъяренному Макраэду . “С ней я познакомился в Паньчжурии . Я также был в экспедиции в джунгли с ее дедом Круутом Ассамом . Я обменялся с ней несколькими словами из сентиментальности, так что, надеюсь, у вас не возникнет никаких недоразумений . ” — Круут Ассам?” — Спроси их сам, если тебе интересно . ” “Я спрошу . Даже если ты этого не хочешь . ” Уходя, макраэд пробормотала что-то невнятное себе под нос . Как только она ушла, из кармана Сунгчула, дрожа, вылезла Бертелгия . “Что за чертовщина с этой женщиной? Правда … это так неприлично с ее стороны . ” “Хотя она и такая, но когда-то она была принцессой этих земель . ” “Какой смысл быть принцессой? Она делает что-то такое бесстыдное и бесхребетное . У нее нет гордости . Мне было бы все равно, даже если бы это был я . ” Это было слово самопровозглашенной пчелиной матки . Вернувшись в свою комнату, сунгчул горько усмехнулся . В комнате его ожидало неожиданное событие . — Позвольте мне выйти на улицу . ” Маракия потирал живот после того, как съел не только мясо, но и все орехи, которые он жаловался, были неаппетитными, когда он нагло выдвинул свое требование . — Позвольте вам выйти наружу, что это значит?” Глаза маракии сверкнули, и он ответил неразборчивым тоном на вопрос Сунгчула . “Я хочу выпить свежей человеческой крови . ” “Ты хочешь вернуться обратно в яйцо?” “Это шутка . Птицы тоже иногда шутят . — Как это? Шутка нахака в совершенно другом измерении? Разве это не смешно кататься по полу?” “…” Атмосфера в комнате застыла . Маракия, как известно, был хорош во всем, но даже у него был недостаток . Он не мог прочитать атмосферу . “Разве это не смешно? Разве это не хорошо?” “Вау . Серьезно. ” В кармане у Сунгчула ворчала бертелгия . — Хм? Что это такое? Эта живая книга? Как смеет простая живая книга осквернять слова последнего короля? Как бы ты ни старался…” Захват Сунгчул схватил Маракию за горло и приподнял . Маракия, который был достаточно мал, чтобы поместиться в его ладонях, немедленно плотно закрыл клюв . Сунгчул подхватил Бертельджию и поднял Маракию . Затем он заговорил : “Это Бертелгия . Из тех, кто следует за мной, у нее самый высокий ранг . ” — Р … Ранг?..!” Радужка маракии мгновенно съежилась . Сунгчул пронзительно посмотрел на Маракию и спокойно продолжил: “Не забывай . Бертелгия-номер один по рангу, за ней следуешь ты . ” — Т … но это же…!” Маракия собирался немедленно возразить, но почувствовал, как божественная сила пробежала сквозь хватку Сунгчула, и снова закрыл клювы . “Ты понимаешь Маракию? Неважно, как высоко вы стояли в обществе, или как хорошо вы окончили университет, это не имеет значения . Это армия… я имею в виду мои владения . ” Сунгчул невольно заговорил, как старший офицер, обращающийся к подчиненным с военных лет, и вспомнил о пугающей силе привычки . ‘Я не могу поверить, что могу сказать то, что сказала больше двадцати лет назад . ’ Хотя сейчас это трудно себе представить, но когда-то его звали прапорщик-сержант Ким . В любом случае, благодаря своей неослабевающей способности выражать свою волю, он добился успеха в том, чтобы Маракия поняла и его нынешние обстоятельства, и его социальное положение . — Я … Я … король прошлого века, как будто я не так достоин, как эта книга…!” “Что вы имеете в виду под книгой? Какая наглость! Вы будете называть меня Бертельджиа ним!” Бертелгия, молчавшая и подавленная величественным присутствием Маракии, внезапно превратилась в Лу Бу, когда Сунгчул четко обозначил их позицию . ---------- Город Совершенства (3) Маракия ничего не могла поделать . Он не мог позволить себе разговаривать с самым ужасным человеком в мире . В любом случае, как только хаотическое утверждение иерархии было закончено, Маракия принял мрачное лицо и вернулся к предыдущей теме . — МММ… хотя сейчас произошло несколько неприятных событий, я хочу повторить свою предыдущую просьбу . Позвольте мне выйти на улицу . ” Сунгчул понял, что сказанное Маракией было не совсем шуткой, и спросил:, “У тебя что-то на уме?” Маракия кивнула и ответила: “Я, Маракия ,самый исключительный из всех Нахаков. Я не тратил свое время на праздную еду и питье . Я размышлял о проклятии, наложенном на мое тело . Почему проклятие вымирания было снято . Почему проклятие не коснулось этого места, и другие вопросы были глубоко в моих мыслях, и я потратил много времени, придумывая ответ . ” “Ты слишком много говоришь, несмотря на то, что всего лишь 3-й по рангу!” Бертелгия издала громкий крик, но ни Сунгчул, ни Маракия не отреагировали на него . Бертельджа со стыдом нырнула под одеяло . Как только воцарилась тишина, глаза Сунгчула, казалось, засветились, когда он спросил: “Ты разгадал тайну этого места?” “Я не совсем уверен . Но я думаю, что у меня есть ключ к разгадке . Вот почему я приказываю тебе . Выпустите меня из этого душного дома . ” “…” Его тон был упрекающим, но Маракия все еще была существом, которое доминировало в прошлую эпоху как величайший маг своего времени . Его знания и проницательность в магии могли бы даже превзойти общую сумму всех магов нынешней эпохи . Сунгчул оставил свои надежды на Маракию и вышел из комнаты с Маракией на руках . Все взгляды слуг были устремлены на живот Сунгчула . Это была Маракия, спрятанная в его одежде . У сунгчула не было причин сообщать о существовании Маракии ни Макраэду, ни Вестиаре . Сунгчул прямо обратился к женщинам: “Ты что, в первый раз видишь эрекцию?” Слуги покраснели и отвели глаза . Сунгчул, благополучно покинувший коридор, стоял у двери . “С тобой все будет в порядке?” Маракия кивнул и расправил крылья из объятий Сунгчула . — Давайте положимся на мои несравненные инстинкты и будем двигаться медленно . ” Сунгчул осторожно вышел из дома, как велела ему Маракия . Это было в тот момент, когда одно из перьев покинуло границу . Черное перо быстро стало белым . — Убери это перо!” — Поспешно крикнула маракия . Сунгчул отбросил перо в сторону . Черное перо упало на землю и сначала стало белым, а потом покрылось черными точками и засохло . “Это было опасно, — сказал Маракия, высунув язык . “Ты что-нибудь выяснил?- Спросил сунгчул, глядя на лежащее на земле перо . Маракия слегка взмахнул своими маленькими крылышками . “Мне кажется, я знаю немного больше . ” Маракия сорвал одно из своих перьев и выбросил его за дверь . Неожиданно перо, которое было отделено от его тела, не проявило никакой реакции . — Как вы можете видеть, проклятие вымирания-это проклятие, наложенное на меня как на само существо, — объяснила Маракия . “Но это проклятие не действует здесь . Разрушитель. Ты много знаешь о проклятиях?- Маракия посмотрела на Сунгчула и спросила . Сунгчул погладил подбородок и скрестил руки на груди . “Я мало что об этом знаю . Хотя у меня и так все облеплено пластырем . ” “Ты прав, ты определенно полон всяких странных проклятий . ” — Коллекционирование проклятий-мое хобби . ” — Какое странное хобби . Во всяком случае, проклятия имеют сходную природу с магическими образованиями . ” — Похоже на магические образования? Теперь, когда я думаю об этом, у них действительно много общих качеств . ” Для того, чтобы проклятие было сформировано, оно требует существования как получателя проклятия, так и того, кто дает проклятие, и получатель должен быть конкретизирован . Поэтому обычное проклятие, брошенное как мелкое оскорбление, вроде » Я проклинаю небеса!- не способен произвести никакого эффекта . Это также полная бессмыслица с точки зрения небес . Да и кто он такой, чтобы проклинать небеса? С другой стороны, можно проклинать определенный участок земли . Хотя это возможно только для могущественного существа . Поскольку проклятие вымирания-это проклятие, дарованное богами, его последствия охватывают весь континент . Его получателями являются любые разумные существа, живущие на континенте в возрасте до двадцати лет . В результате возникает неизлечимая и совершенно смертельная болезнь . Но это проклятие не распространялось на зеленую оранжерею . Маракия проанализировал причину следующим образом . “Есть две возможности . Во-первых, что эта область находится вне действия Божьего проклятия . Другими словами, вполне возможно, что это место-область, скрытая от богов . Подземный Кингдон, который мы встречали в прошлом, похож на это место . “Ты говоришь о том, что было раньше, когда ты сказал, что это может быть безопасным убежищем?” Маракия кивнула в ответ на вопрос Сунгчула . “Да . Сначала я так и думал . Но пока я проводил здесь свое время, я думал о возможности другого ответа и осознал его . ” “В чем дело? Другой ответ?” На это Маракия посмотрел через широко открытую дверь в ночное небо и ответил своим характерным спокойным тоном: “Это полный абсурд, но это место, кажется, успешно свело на нет даже владения Бога . ” “…” На лбу Сунгчула появилась глубокая морщина . Маракия сердито посмотрела на него и сказала:, — Окно состояния здесь не открывается . ” Сунгчул тут же попытался открыть окно своего статуса . Но этого не произошло . У него все еще была божественная сила, проходящая через его тело, но метод отображения ее в значениях был каким-то образом отключен . Хотя это было возможно в пределах барьера внутри сна, уникальных областей и тому подобного, но это было невозможно сделать в реальности согласно здравому смыслу потустороннего мира . “Как странно, — сказал Сунгчул . “Именно из-за этого я осознал вторую возможность . И я хочу провести эксперимент . ” Маракия расправил свои маленькие крылья в стороны . — Выведи меня еще раз на улицу . ” “Но это кажется опасным . ” Увидев выражение озабоченности на лице Сунгчула, Маракия уверенно ухмыльнулся и стукнул себя в грудь своим очаровательным маленьким кулачком . “Я-король Нахака . Я не знаю страха . ” “…” Сунгчул поднял Маракию . — Пробормотала бертельджа, увидев это сбоку . “Что… ты пытаешься сделать?” “Это чтобы проверить, верна ли его вторая теория” — ответил Сунгчул, снова протягивая Маракию, чтобы его крылья снова покинули зеленую оранжерею . Но как только крыло достигло внешнего края, Маракия схватила Сунгчула за запястье и в панике заговорила: — Подожди, помедленнее . Совсем немного . ” “Понятно . ” “Если возникнут проблемы, немедленно их устраните . ” “Тебе есть что сказать тому, кто не знает страха . ” — Попробуй тоже попасть под проклятие вымирания . Посмотрим, станешь ли ты таким же, как я, или нет . ” Сунгчул высунул Маракию, которая отвечала ему, наружу . Часть крыла покинула зеленую оранжерею . — Фу!” Перья, вырвавшиеся из защитной зоны, мгновенно начали белеть . — Сейчас же!- Закричала маракия . Сунгчул втащил Маракию обратно в зеленую оранжерею, вынул и мгновенно приготовил острый кинжал из хранилища своей души . — Угг…!” Сунгчул уставился на побелевшие части крыльев Маракии . Он должен был быстро отрезать их на случай, если болезнь распространится или усилится . Несмотря на ужасную боль, Маракия стояла гордо и высоко, как подобает королю Нахака, и терпела боль . Прошли ужасные мгновения . Вскоре произошло чудо . Если бы это было как обычно, то побелевшая область вскоре должна была бы образовать черные пятна и быстро сгнить, но произошло обратное явление . Черный цвет медленно возвращался к побелевшим областям . — Кукуку… как я и думал, это победа моего величия и знания, огромного, как океан . ” Маракия издал низкий смешок, проверяя свое самочувствие . Но он был маленький и совсем недавно родился . Вскоре он достиг своего предела . Маракия потерял силы с того места, где стоял, и упал . — Ага!” Бертелгия поддержала Маракию сзади, чтобы он не упал . Бертелгия была достаточно велика, чтобы выдержать маленькое тело Маракии и даже больше . — Фу… даже книга иногда приносит пользу, — сказал Маракия, массируя клюв . — Какая наглость по отношению ко второму рангу . ” Даже ругая его, она позволила Маракии использовать ее как костыль, чтобы встать на ноги . Сунгчул снова заключил Маракию в объятия и вернулся в комнату . Глаза всех слуг были прикованы к нижней части тела Сунгчула . Вернувшись в комнату, сунгчул сразу же усадил Маракию в кресло . “Похоже, ты был прав . ” “Так оно и есть . Здесь есть сила, которая может свести на нет силу даже Божьего проклятия . ” Сунгчул не мог не вспомнить историю Вестиара . ‘Vestiare . В конце концов, она не блефовала . ’ Сунгчул рассказал Маракии все, что слышал от бывшей принцессы Иксиона . История Нового Иксиона, служащего меньшему Богу Сидмии, и Сидмии, способной защитить город от проклятия в ответ . Маракия иногда задавал вопросы или спорил против слов Сунгчула и пришел к тому, чтобы принять рассказ Вестиаре по-своему . Но больше всего он подозревал именно то существо, которое наложило на мир проклятие вымирания . — Та женщина из Вестиара сказала, что проклятие вымирания-это не Бог, а его агенты . Но есть ли какое-нибудь доказательство этому утверждению? Я никогда не слышал об этом раньше . ” “Но это объяснило бы, что даже самый ничтожный Бог достаточно силен, чтобы снять проклятие с твоего тела . ” Маракия кивнула в знак согласия с заявлением Сунгчула . “Теперь, когда ты говоришь об этом, нет также никаких доказательств того, что проклятие вымирания было наложено непосредственно самими богами . Это была просто очередная история, передаваемая из поколения в поколение . ” Он, казалось, о чем-то задумался и вскинул голову с блеском в глазах . — Неужели в этой земле проявился меньший Бог?” Сунгчул покачал головой . “Я ничего подобного не слышал . ” “Но если я прав … то тот факт, что сила меньшего бога начинает действовать на эту землю, означает, что…” Маракия побледнела . Он свернул свои ранее побелевшие левые крылья и пробормотал, поглаживая перья рукой . “Где-то на этой земле должно происходить крупномасштабное человеческое жертвоприношение . ” “Откуда ты это знаешь?” На вопрос Сунгчула маракия снова расправил крылья и ответил горьким смехом: — Мы, Нахаки, тоже пытались сделать то же самое . Хотя я не знаю, к чему это привело . ” Сунгчул вспомнил о бесчисленных телах пещерных эльфов, погребенных в стенах гигантского подземного птичьего Королевства . Маракия продолжала говорить . — Низшие боги, которые поднялись и покинули план смертных, не могут использовать свою власть в этом мире бесплатно . Они должны заплатить свою цену . ” “И это…?” — Я подозреваю, что ты уже знаешь, но все равно скажу . Это человеческие души . ” — Человеческие души, говоришь?” Это было нечто невообразимое, происходящее в Иксионе, городе, который с любовью называли «городом совершенства». Но Сунгчул уже слышал эту историю от Клариссы . Дело в том, что «рай на Земле» Иксион набирал огромное количество людей из Ла-гранжа и отправлял их в места, называемые поселениями . ‘Теперь, когда я думаю об этом, количество людей, живущих в Иксионе, было очень маленьким по сравнению с масштабами города . ’ Процветание Иксиона трудно было целиком приписать Вестиаре и ее Колоссу . Но совсем другое дело, если речь идет о жертвоприношении других . “У вас есть какие-нибудь предположения относительно того, где именно?- Спросил маракия, удобно откинувшись на спинку стула . “Есть одно место . ” Сунгчул кивнул и вспомнил лицо женщины, которая пела с блестящим выражением, и удвоил свою решимость . — Раз эта женщина там, значит, что-то происходит . ’ Его следующий пункт назначения был определен . “Я попрошу вас проверить это на данный момент . Я попытаюсь самостоятельно решить проблему проклятия вымирания . ” В глазах Маракии читалась твердая решимость . Это было потому, что он видел возможность того, что проклятие не было божественным по своей природе . Он нашел нить надежды на освобождение себя… нет, всей своей расы от ужасного проклятия вымирания . ---------- Ферма смерти (1) “Вы вольны войти в город, но это неверно для того, чтобы покинуть его . ” Городской стражник преградил путь Сунгчулу, когда тот попытался уйти . “Вы должны принести разрешение от Макраэда Нима . ” Стражники прекрасно знали о печально известной репутации Сунгчула, но все же упрямились . Возможно, приказы Мак-Рэда были абсолютными, или Сунгчул не был таким пугающим, как выглядел, или по другим бесчисленным причинам, но у Сунгчула не было ни малейшего желания устраивать здесь сцену . Он немедленно направился к Макраэду . Ее нашли в городской ратуше, расположенной рядом с Дворцом Вестиаре . — Что привело тебя сюда?” Макрэд улыбнулась одними глазами, украдкой поглядывая на важные части тела Сунгчула . — …Я планирую уехать из города . ” — В чем причина?” Макраэд ответил, как сосульки: “Я кое-что забыл в лесу ведьмы . ” — Лес ведьмы?..” Обычно мак-Рэд был очень самоуверен, но при упоминании о лесе ведьм она не смогла сохранить самообладание . Все жители восточных областей знали о ведьме Адельвайт, которая была по сути их соседями, и они выросли, слушая бесчисленные истории о том, как она могла принести несчастье людям . — А … эта женщина . Кажется, я слышал, что вы были хорошими друзьями с этой красавицей?” “Не могу сказать, что я так уж близок к этому . В любом случае я вернусь через два дня . Я не собираюсь уезжать из города навсегда . У меня нет для этого причин . ” “Если речь идет о коротких поездках, вы вольны делать все, что вам заблагорассудится . Ты гость Иксиона, а не пленник . ” Сунгчул направился обратно к воротам с разрешением Макраэда . Охранники с готовностью пропустили Сунгчула, предварительно проверив подпись Макраэда . Отсюда Сунгчулу еще раз напомнили о том, что макраэд был истинным правителем этого города . — Вестиаре просто берет бразды правления в свои руки . Похоже, что единственная, кто контролирует ситуацию, — это та женщина . ’ Сунгчул первым скрылся за горизонтом . Как только наступила ночь и дороги потемнели, Сунгчул развернулся на 180 градусов и пошел обратно . Вдали показался город совершенства . Сунгчул тайком ходил по окраинам города . В четырех направлениях круглого города были спрятаны небольшие скрытые города . Они были сделаны не так хорошо, как Иксион, но эти миниатюрные города были окружены приличной квадратной стеной . Сунгчул с первого взгляда понял, что это должно быть поселение . Сунгчул внимательно следил за окрестностями, осторожно приближаясь к поселению . Прошло неопределенное количество времени . Из темноты показалось еще одно поселение . Вскоре сунгчул столкнулся с еще одним большим сюрпризом . За стенами Иксиона на Западе, на обширных открытых равнинах, располагались десятки аккуратных поселений . — Хм? Почему так много этих коробчатых городов?” Даже Бертелгия заметила, думая, что что-то не так . “Похоже, Маракия была права и в этом городе что-то происходит . ” Каждое из поселений было четко разграничено крепостными стенами . И ни одного живого существа не было обнаружено в стенах, окружающих поселения . Только бесчисленные големы-убийцы подстерегали в темноте незваных гостей . Щелканье . Как только Сунгчул был обнаружен, глаза десятков големов вспыхнули ярко-красным . В то же самое время в небе появились бесчисленные магические образования, и из них начали выливаться маленькие Вестиары . ---------- Ферма смерти (2) — Это кажется опасным . ” Бертелджия поморщилась, комментируя довольно суровый ответ . Сунгчул молча скользнул в тень, чтобы спрятаться . Хотя это было далеко не так хорошо, как у кого-то из талантов Ахмуге, мастерство Сунгчула в скрытности было близко к вершине . Несколько сотен слуг Вестиареса, появившихся в промежутках между поселениями, искали, но не нашли следов Сунгчула . Несколько детей-Вестиарей упорно возвращались назад и прочесывали местность в поисках незваных гостей, но все закончилось напрасно . И их появление только укрепило убежденность Сунгчула . ‘Как я и думал, в поселениях действительно что-то происходит . ’ Чем больше секрет, тем больше организация, стоящая за ним, пытается его скрыть . Безопасность поселений была гораздо более безжалостной, чем даже сам Иксион . Сунгчул испытывал сильное желание проникнуть в поселения . Но, похоже, не было способа проникнуть на поверхность . Казалось невозможным проскользнуть мимо Големов, которые не нуждаются ни в отдыхе, ни в многочисленных барьерах обнаружения, установленных повсюду, не будучи обнаруженными . Но у Сунгчула был свой собственный способ справиться с подобной ситуацией . Он с силой надавил ногой на землю . ‘Мягкий . ’ До того, как Сунгчул прибыл в другой мир, он работал тяжелым физическим трудом в качестве строителя . Вдобавок ко всему он имел несчастье проводить каждый год своей военной службы под надзором укоризненного начальника, который заставлял его участвовать в рытье траншей до самого конца . Лопата была привычным орудием торговли, а также оружием в его руках . А лопата, которую он держал в руке, была сделана из черной стали, выкованной мастерами-гномами . Это была самая качественная лопата, которая не притуплялась и не ломалась . “…” Сунгчул использовал этот превосходный инструмент, чтобы рыть туннель с божественной скоростью . “Тпру…” Даже пресыщенная Бертельджа не могла удержаться от восклицания . Рытье туннеля из отдаленной точки за пределами видимости издавна было методом войны . В дни своего восстания Сунгчул даже сумел успешно осадить несколько городов и замков, разрушив стены . Конечно, сам процесс рытья был физически напряженным и требовал обливания потом и истощения костей и мускулов еще до боя, но Сунгчул считал, что проливать пот всегда предпочтительнее, чем проливать кровь, поэтому он не возражал против тяжелой работы . Более того, все изменилось, и теперь у него даже была божественная сила в руках, так что ничто не могло остановить его лопату . Погружение Лопата перемещала огромное количество грязи быстрее, чем мог видеть глаз . В работе лопаты не было никаких перерывов, так что темп Сунгчула ничем не отличался от обычной ходьбы . Проблема заключалась в том, что грязь, которую он удалял, не удалялась автоматически с сайта, и он время от времени блокировался сзади . Но даже для этого у него было решение . «Аква Дыхание’ Магическое заклинание, которое позволяло дышать под водой, было эффективным даже под землей, где был ограниченный запас воздуха . Вскоре сунгчул спустился под землю, где оборонялись големы . С этого момента он внимательно следил за деятельностью на поверхности, продолжая копать лопатой . Големы никак не отреагировали . Возможно, големам и не нужен был сон, и они не испытывали страха, но им не хватало гибкости и воображения человеческого существа . Они были бессильны, когда сталкивались с ситуацией, выходящей за рамки их заранее запрограммированных параметров . Даже дети-Вестиары искали врагов на поверхности . Не похоже, чтобы они были способны беспокоиться о возможности подземного проникновения . И даже если бы им пришлось копать под землей, они не смогли бы ничего найти, так как туннель Сунгчула был непрочным . Как только Сунгчул понял, что патрули не в состоянии обнаружить его, он поспешно закопался в сторону ближайшего поселения . И вскоре он, наконец, прибыл под поселение . Он осторожно передвинул лопату, чтобы вычерпать остатки грязи, ведущей на поверхность . “…” Поселок был окутан мраком . Не было никаких признаков жизни вообще . Сунгчул внимательно осмотрел внутреннюю часть поселения . В пределах этих стен находилось около 150 домов . Кроме домов, выстроенных в шахматном порядке, здесь были колодцы, прачечные и фонтаны . В прачечной лежала одежда, упавшая из-за ветра, а также другая одежда, оставленная кем-то, а у фонтана стояла брошенная чашка, которой явно пользовались . Свидетельства того, что люди жили здесь до недавнего времени, были безошибочны . Но во всем доме не было видно ни одного человека . Все жители исчезли, как будто эпидемия охватила весь город . ‘Странный . ’ Сунгчул осторожно приблизился к стене замка, чтобы проверить местоположение ближайшего поселения . В некоторых горел свет, и некоторые из них были совершенно темными, как здесь . Сунгчул направился к поселку, в котором все еще горели огни . Конечно, пока нес свою лопату . В соседнем поселке все еще жили люди . Очень много . Несмотря на поздний вечер, на улицах было оживленно, и отовсюду доносились звуки разговоров . Сунгчул прикрыл дыру, из которой вылез, мешком, который всегда носил с собой, прежде чем выйти на улицу . Несомненно, это был город, где жили люди . Сунгчул ясно видел, что, несмотря на все трудности, люди, жившие здесь, были полны надежд и мечтаний . В центре квадратного поселения гордо возвышалась статуя меньшего бога Сидмии, которую обычно можно было увидеть вокруг Иксиона . Сунгчул смог подслушать несколько разговоров между людьми, собравшимися в маленькой таверне, которая все еще была открыта до поздней ночи . — Макраэд ним, по-видимому, заявил, что мы скоро получим гражданство . ” “Что ж, неудивительно . Наш поселок 7 может похвастаться самой высокой производительностью труда . ” “Слишком рано подводить наших охранников, так как поселение 44 сумело догнать нас. Мы должны работать немного усерднее, чтобы выполнить нашу квоту!” Сунгчул мог сказать, что эти люди были беженцами . В то время как эти люди вели бедную жизнь в лагере беженцев, они решили мигрировать сюда, наткнувшись на объявления гидов . Лагерь, из которого они пришли, был не из Империи, а с Дальнего юга, из владений Союзной купеческой гильдии . ‘Они не привезут сюда людей только из Ла-гранжа . ’ Максимальное количество людей, которое можно было втиснуть в одно поселение, казалось, составляло примерно две тысячи человек, но с комфортом поместилось около тысячи . Таких поселений было более пятидесяти . Это был масштаб, который мог вместить десятки тысяч человек . Но поблизости не было ни пахотных земель, ни скота, ни природных ресурсов, способных прокормить такое население . Даже величайшая нация континента, Империя, изо всех сил пыталась справиться с беженцами . Но город, построенный за одну ночь, мог бы выдержать их всех? Это было невозможно сделать . ‘Как я и думал, здесь ужасно воняет . ’ Вместо того чтобы направиться к следующему поселению, Сунгчул остался здесь до восхода солнца . Он подумал, что, возможно, сможет получить ключ к разгадке, наблюдая за повседневной деятельностью жителей . Как только взошло солнце, двери поселка открылись, и гомункулы впустили повозку, запряженную большим водяным быком, и начали раздавать пайки . Рационы были высокого качества и в изобилии . Но для людей, которые не были удовлетворены только этим, были предложены рабочие места в Иксионе . — Добродетельные поселенцы, желающие работать, должны быстро прийти и ждать в фургонах, йейо!” Несколько человек, откликнувшихся на призыв о временной работе, стояли вокруг костра возле фургонов, ожидая отправления . Сунгчул присоединился к группе так же естественно, как если бы он жил там . Он стоял среди тех, кто курил травку, поджигая им косяки и обмениваясь светскими разговорами, чтобы скоротать время . Вскоре подошло время отъезда, и появился бледный и худой инспектор из Иксиона . Если не считать изысканного наряда, он, судя по количеству сопровождавших его помощников, занимал очень высокое положение . «Сегодня мы набираем одного дорожного гида, десять дорожных строителей, восемь логистов и четыре бригады по очистке заброшенных поселений . ” Пока что сунгчул наблюдал . Это было потому, что, скорее всего, толпа собиралась вокруг лучшей доступной работы . Люди толпой устремились к позиции проводника движения. Следующим самым желанным, казалось, была работа на мостовой . Все, казалось, боялись позиции логиста, но те, кто не был выбран для работы на мостовой, неохотно вызвались на эту работу . Но ни один человек не вызвался на субботники в заброшенных поселениях . Сунгчул повернулся, чтобы спросить человека, с которым он делил косяк и немного познакомился . “Я спрашиваю, потому что я новичок, но почему никто не хочет убирать заброшенные поселения?” Мужчина сплюнул и ответил грубым голосом: “Все испорчено, вот почему . Почему эти ублюдки заражены эпидемией, идущей через весь этот путь, чтобы распространить свою болезнь? Они должны просто остаться и тихо умереть на своей земле . ” Из того, что он узнал позже, расспрашивая вокруг, заброшенные поселения относятся к поселениям, которые были полностью уничтожены эпидемией . Из их объяснений следовало, что целью строгих сегрегаций и ограждения поселений было противодействие распространению ужасной эпидемии, которая распространялась по восточным регионам . — Сама причина кажется правдоподобной . ’ Но Сунгчул не слышал ни о какой великой болезни, распространяющейся по континенту, кроме проклятия вымирания . Сунгчул охотно вызвался на субботник . л Сунгчул был отправлен вместе с двумя пожилыми мужчинами и одним молодым человеком, который все еще выглядел довольно молодым . Сунгчул мог видеть големов, стоявших на стенах, когда мимо проезжали фургоны . “Это сторожевые големы, которые защищают нас . Видели бы вы, как эти маленькие големы нападали на бандитов, которые пытались устроить нам засаду!” Старики долго расхваливали големов . Бандиты значительно увеличились в численности после того, как Колоссы уничтожили источник дохода многих людей, и пожилые люди, ставшие жертвами всевозможных невыразимых тягот, не ценили ничего выше безопасности и порядка . Кроме того, Сунгчул смог узнать, что популярность Макраэда среди жителей поселений была очень высока . — Макрэд-очень просвещенный человек . Вместо того чтобы загонять всех без разбора в загон, как это делала Империя, она каким-то образом придумала сортировать пришельцев по месту их происхождения и давать им свои собственные поселения . ” “Ее превосходительство, возможно, сама беженка после того, как Колоссы разрушили ее страну, так что она должна понять боль беженки . ” — Говорят, что бывший царь Иксиона сам был великим правителем . Куда же девается его кровь, если не к ней? Она унаследовала все его достоинства . ” Пока старейшины пели хвалу Макраэду, Сунгчул смотрел на бессловесного и несчастного юношу . Он почему-то выглядел испуганным . Скорее всего, потому, что он слышал от других, как ужасна эта обязанность по уборке . “…” Вскоре фургон подъехал к заброшенному поселению . До того, как он был обозначен как заброшенное поселение, он назывался поселением 34 . ‘Неужели здесь нет плодовых поселений?’ Сунгчул вошел в поселок, погруженный в праздные мысли . Он не чувствовал никакого живого существа . — А теперь наденьте эти маски . Эпидемия была искоренена благословением Вестиаре Нима, но кто знает . ” Инспектор снабдил всех масками . Как только Сунгчул вышел из фургона, надев маску, он вскоре смог увидеть бесчисленные трупы, покрывающие улицы . ‘Этот…’ Брови сунгчула нахмурились, когда он проверил состояние трупов . — Фу… какой ужас . Восточный регион уже был разрушен колоссами, и теперь там эпидемия!” — Давайте соберем тела в одном месте!” Эти смерти не были вызваны простыми болезнями, как говорили эти старейшины . Мертвецы сморщились и высохли, как мумии . Как будто что-то выжало из них влагу . Обойдя все поселение, Сунгчул пришел, по крайней мере, к одному выводу . Что поселение было не просто инструментом для размещения беженцев . — Вся система поселений — это место для проведения человеческих жертвоприношений . ’ Сунгчул сделал свои выводы, когда весь день убирал трупы . Квадратные поселения, окруженные стенами, на самом деле были алтарями, посвященными самому меньшему Богу . Те, кто был внутри, были принесены в жертву меньшему Богу целиком . Исключений не было . Собрав тела в одном месте и сжигая их, мы завершили работу на этот день . “А мы их все получили?” Инспектор появился, как только стал виден дым, поднимающийся от груды тел. Он убедился, что работа была выполнена без проблем, прежде чем отправиться на городскую площадь со своими телохранителями . Сунгчул притворился, что курит косяк, и внимательно осмотрел его действия . Инспектор направился к статуе Сидмии, стоявшей в центре городской площади . Это была та же самая статуя, что и во всех других поселениях . Инспектор огляделся, прежде чем что-то сделать у подножия статуи . Внезапно часть статуи открылась и выплюнула что-то черное ему в руки . Инспектор аккуратно завернул эту штуку в красный шелк и спрятал в карман жилета . Хотя все произошло очень быстро, Сунгчул хорошо рассмотрел черный предмет, который собрал инспектор . ‘Это же… Глаза сунгчула загорелись . Предмет, выброшенный из статуи Сидмии, был фрагментом катастрофы . Хотя он был мизерным по сравнению с тем, что было у Сунгчула, это был безошибочно фрагмент бедствия . ---------- Ферма смерти (3) Поиски сунгчула Макраэда были предрешены заранее . Он был готов закрыть глаза и притвориться, что ничего не видит вплоть до человеческих жертвоприношений . Но он просто не мог игнорировать тот факт, что фрагменты бедствия были вовлечены . Он направился прямиком в кабинет Мак-Рэда и положил на стол фрагмент катастрофы, предварительно вытащив его из тайника в жилете . “Что это такое?” — Прямо спросил сунгчул . Макрэд улыбнулся, как будто она нашла его решительное поведение нехарактерным для Сунгчула . Она слабо улыбнулась, глядя на него снизу вверх . “Какой — Отвечай на вопрос . ” У сунгчула не было никакого желания валять дурака . Когда-то макраэд был близким знакомым Сунгчула . Она легко могла сказать, что Сунгчул был сильно разгневан . Но это ее не испугало . “А если я не захочу отвечать?” На это Сунгчул ответил ударом кулака по столу . Хотя это был достаточно сильный удар, чтобы сломать одну из ножек стола и заставить его наклониться, Макраэд и глазом не моргнул . Она даже проявила уверенность, отослав своих охранников, когда они вбежали в ее кабинет . — О боже, ты можешь кого-нибудь убить . ” — В зависимости от вашего ответа . ” Сунгчул был настроен решительно . Но упрямство Мак-Рэда тоже было необычным . “Почему бы просто не убить меня?” Макраэд встал с широкой улыбкой . Глубоко в ее красных глазах кипела тщательно скрываемая кровь берзеркера . ‘Черт . ’ Сунгчул почувствовал себя потерянным, наблюдая, как в ее глазах разливается безумие . — У нее случился приступ из-за крови матери?’ Семья макрэда по материнской линии принадлежала к знаменитому клану Берзеркеров . Обычно они были в порядке, но они входили в состояние бешеного берзерка, когда они входили эмоционально возбужденными или сдерживали свой гнев . К несчастью, внезапное действие Сунгчула наложило печать на ее безумие . — Просто убей меня уже!” Макраэд страшно затрясся, когда она закричала . — Сейчас же!” Сунгчул мог судить об этом по их взаимодействию . ‘Эта женщина . Ее болезнь стала намного хуже, чем десять лет назад . ’ Хотя стукнуть по столу было неправильно, в прошлом она не стала бы срываться из-за такого пустяка . Единственный раз Сунгчул видел ее расстроенной, когда ее мать умерла, будучи пленницей в башне . Макраэд заревел во всю глотку, когда она указала на Сунгчула и набросилась на него, но с самого начала она не могла соперничать с Сунгчулом . Потерпев неудачу в первых нескольких атаках, она не смогла сдержать свой гнев и вытащила кинжал, чтобы порезаться . У сунгчула не было другого выбора, кроме как взять кинжал из ее рук . Вот тогда-то он и увидел его . Бесчисленные шрамы на руке Макрэда остались от ее самоповреждений . “…” Сунгчул не мог не знать о потрясении, которое пришлось бы пережить Макраэду, когда королевство рухнуло и король был убит . Казалось, что Макрэд был в порядке и полон энергии после их новой встречи, но внутри нее скрывался глубокий и разрушительный урон . Сунгчул был вынужден отказаться от своей первоначальной цели приехать сюда и вместо этого сосредоточиться на том, чтобы успокоить ее от безумия . — Это сводит меня с ума . ’ Сунгчул крепко держал обезумевшую и покрытую пеной женщину, чтобы она не порезала себе запястье, и кричал на улицу . — Эй, там кто-нибудь есть? Вызовите врача!” Но ответа не последовало . Через некоторое время снаружи послышался осторожный голос женщины средних лет, вероятно служанки . “Она придет в норму, если ты оставишь ее в покое . ” Судя по тому, как он был сформулирован, подобные эпизоды случались довольно часто . У сунгчула не было другого выбора, кроме как задушить Макраэда, чтобы вырубить ее . “Фу…ГУ…!” Пока это происходило, вся слюна и сопли, вытекающие из ее носа и рта, размазались по всему любимому пальто Сунгчула . — Сукин сын . ’ Сунгчул поморщился . Но его тяготы еще не закончились . Ему пришлось подождать, пока она придет в себя . Для него было возможно просто вернуться сейчас, но вернуться сейчас, но он прекрасно понимал, что это не приведет ни к чему хорошему . Только спустя долгое время после того, как эпизод с Макрэдом закончился, слуги вошли в кабинет, чтобы прибраться . Они уставились на Сунгчула и несколько раз моргнули, как только заметили стол, словно спрашивая, Что случилось . Сунгчул покачал головой и указал на Макраэда . Когда это случилось, бертельгия, трясущаяся в кармане Сунгчула, была предрешена заранее . После долгого ожидания Макраэд наконец-то подняла глаза с дивана, на котором лежала . — Ммм… Ммм…” Она откинула в сторону растрепанные рыжие волосы и поднялась . — А?” Она вздохнула с облегчением, заметив, что находится в своем привычном кабинете, но тут заметила Сунгчула . Выражение ее лица было жестким . Она, должно быть, вспомнила последовательность событий, приведших к ее эпизоду . Она быстро села и враждебно спросила: “Что ты здесь делаешь?” “Я просто волновалась . ” — Волнуешься?” Макрэд улыбнулся, как будто она этого не ожидала . — Моя дорогая действительно беспокоилась за меня? Я до слез тронута тем, как я благодарна . ” “…” Мак-Рэд погрузился в глубокую задумчивость, переводя взгляд с Сунгчула на ее сломанный кабинет . Подумав немного, она, казалось, приняла решение и кивнула сама себе, прежде чем повернуться к Сунгчулу . “Я тебе скажу . Если ты пообещаешь мне одну вещь . ” Возможно, это было из-за того, что она выпустила воздух раньше, она казалась истощенной энергией . Она выглядела крайне измученной . Сунгчул пристально посмотрел на нее и спросил:, “О чем ты собираешься мне рассказать?” — О личности предмета, который моя дорогая принесла мне . ” Глаза мак-Рэда, казалось, заискрились, когда она взглянула на осколок бедствия в руках Сунгчула . — Ее трудно читать . ’ Эмоции сунгчула менялись медленно . Можно было бы сказать, что его совместимость с женщиной, чьи эмоции перескакивают назад и вперед в своих крайностях, была, вероятно, худшей . Они могут жить в одном и том же мире, но жизнь, которую они вели, принимала принципиально разные формы . Сунгчул не мог упустить представившуюся ему возможность . Он открыл рот . “А что я должен обещать?” — Чтобы выйти за меня замуж . ” Именно этого он и ожидал, но не мог согласиться . Сунгчул покачал головой . . “Я полагаю, вы уже знаете, что это невозможно . ” Мак-Рэд лукаво улыбнулся, как будто она ожидала его ответа, и ответил: “Ты сказал, что в прошлом я была слишком молода, но как ты теперь оправдываешься?” — Спросила она с сарказмом в голосе . Но Сунгчул уже знал джентльменский ответ на это . Он посмотрел Макрейду прямо в глаза и сказал:, “Ты действительно хочешь выйти замуж за человека, который даже не может встать?” — МММ? Что вы хотите этим сказать?” Красные глаза мак-Рэда округлились . “Мне сказали, что у тебя был сильный удар.…” “Это неправда . Я положил туда свои рюкзаки . ” Макраэд не смог удержаться от смеха . Сунгчул позволил постоянно гипертрофированному слушателю сначала успокоиться, прежде чем продолжить . “Я позволю тебе взглянуть . На мои проклятия . ” Почти не было случаев, когда Сунгчул показывал свой экран статуса после получения своей божественной силы . Макраэд не собирался упускать такую возможность . Над ее глазами появилось миниатюрное магическое образование, и она взглянула на экран статуса Сунгчула . Ее тело на мгновение застыло . Она была ошеломлена, увидев неописуемо ошеломляющие очки способностей . — Да. M…My дорогая . Какую же цену вы заплатили, чтобы получить такую власть?..” — Спросила она дрожащим голосом . Это было потому, что она знала статистику Сунгчула во время его пребывания на посту главнокомандующего империей . Сунгчул вздохнул и посмотрел в окно . — Я стоял перед Богом . ” Макраэд коротко вскрикнул . — …Я думал, что сошел с ума, но ты еще более сумасшедший . Ты действительно должен был зайти так далеко . ” Затем Мак-Рэду пришла в голову мысль, которая прервала ее удивленный упрек . Она тут же выпрямилась и холодно спросила: — Райз Химерр . Эта женщина рассказала вам о лестнице, а потом убедила вас пойти, не так ли?” В ее словах звучали нескрываемая злоба и отвращение, которые она испытывала к Райзу, произнося это имя . — Спокойно ответил сунгчул . “Похоже, вы знаете о лестнице?” “Конечно . В нашем королевстве была одна из лучших магических академий на континенте . Я очень хорошо знаю о существовании лестницы . Но по легенде эта лестница… нет, Домна, есть только одна, которая вернулась живой в историю . Среди тысяч … нет, сотен тысяч претендентов . ” Выражение лица Сунгчула не изменилось, но слов Мак-Рэда было достаточно, чтобы потрясти Сунгчула до глубины души . — Как это может быть? Райз сказал, что вероятность успеха составляет примерно половину… ---------- Бестиаре (1) Хотя выражение лица не изменилось, шок частично проявляется через поведение . “…” Прищурившись, макраэд впился взглядом в молчащую Сунгчул, и она холодно произнесла: — Эта женщина послала тебя туда, зная об этом . Чтобы превратить тебя в орудие ее мести . ” — Эта женщина уже умерла . И я обрел силу . Я не думаю, что этот разговор нуждается в продолжении . ” Сунгчул был слегка недоволен . Макраэд ухмыльнулся и отвернулся . “Я видела проклятие лесной ведьмы на моей дорогой . Вероятно, именно это вы и хотели мне показать . ” “А вывод?” “Я также не хочу жить с человеком, который не может выполнять роль мужчины . ” Макрэд пожал плечами . “Мудрый . ” Сунгчул, возможно, ответил спокойно, но ему было не по себе . Макраэд продолжал говорить . “Но я хочу попросить кое о чем другом . ” “Я подчинюсь, если это будет разумно . ” Макраэд широко улыбнулся, когда она взволнованно заговорила : “Как насчет того, чтобы отправиться со мной в путешествие, как только ты закончишь здесь? Начиная с пустынных пляжей восточных регионов, путешествуя через огромные джунгли юга, и до пустыни за ними было бы неплохо . В любом случае, давайте совершим кругосветное путешествие по всему континенту . ” “Но у меня нет на это времени . ” Все было так, как было, и не было времени для неспешного отдыха . Макраэд выглядел разочарованным, когда она заговорила тихо, словно умоляя : — Тогда всего один день на пляже . ” “ … Если это все, то я согласен . ” Мак-Рэд подпрыгнул от радости и ослепительно улыбнулся . Увидев это, Сунгчул подумал про себя, ‘Это так называемое биполярное расстройство?’ “Тебе нужно только взять себя в руки . Я займусь всеми приготовлениями к путешествию . От одежды до еды, я принесу все . Поскольку ты не умеешь готовить, я полагаю, что ты можешь мыть посуду . ” — Готовить буду я . ” — Упрямо заявил сунгчул . Хотя для него это был очень важный вопрос, для Макраэда не имело значения, кто будет готовить . Она села за свой теперь уже сломанный стол и, подперев рукой подбородок, заговорила другим голосом . “Как и обещал, я расскажу тебе, дорогая, что ты принесла . ” “…” Сунгчул подошел к пустому дивану и сел, прежде чем посмотреть в сторону Макраэда . — У этого вещества есть несколько названий . Наиболее распространенное название, приписываемое ему, вероятно, фрагмент бедствия . ” “Ты хочешь сказать, что у него есть и другие названия?” Макраэд кивнул на вопрос Сунгчула, и она продолжила свое объяснение . — Ее еще называют «почвой Бога». ” — Почва Бога?” — Эта черная субстанция содержит невероятное количество эссенции силы . Она может делать все, что угодно, и становиться чем угодно . Вот почему одно из его прозвищ-почва Божья . Но в прошлом это, по-видимому, называлось «все вещи». ” — Все, что ты говоришь…” Сунгчул внимательно осмотрел обломок бедствия, лежащий на его ладони . Плоский камень был темно-зеленого цвета, что придавало ему ауру холода . Он был шершавым на ощупь и холодным, как лед . Он уже подозревал, что это был необычный предмет, когда его глаза истины не могли распознать его личность, но не похоже, что он скрывал такой безграничный потенциал, как говорил Макраэд . — Давным-давно жил алхимик по имени Экхарт . ” — Спросил макраэд . Взгляд сунгчула автоматически вернулся к ней, когда он узнал это имя . — Он был самым первым алхимиком, который успешно создал все вещи . И используя все это, он смог стать алхимиком, способным творить чудеса . Но ему не повезло . Потому что семь героев тоже жили в его эпоху . ” Макраэд встал и широко распахнул окна . За окнами Сунгчул увидел гигантского Колосса, стоящего в центре города . — Позволь мне показать тебе кое-что интересное . ” Мак-Рэд выпрыгнул из окна . Хотя она была довольно высоко, с помощью магии, она летела как птица . Сунгчул просто выскочил с грубой силой, как из пушки . Бум. У него была магия, но он не хотел ее раскрывать . Макраэд направился прямо к Колоссу . “Именно такой образ . ” Сунгчул последовал за ней и оказался под колоссом . У нижней части колосса были аккуратно разложены припасы: мясо, фрукты, овощи, стога сена-все это было уложено на серебряную доску . Вокруг нее стояли мак-Рэд и ее слуги . — Принесите это сюда . ” Макраэд огляделся и повелительно произнес : Один из магов подошел к Макрайду и положил Темный кристалл на ее раскрытую ладонь . Это был тот же самый фрагмент бедствия, который он видел, когда они собирали со статуи Сидмии в одном из поселений . Макраэд полетел к Колоссу, как только она получила Кристалл . Когда она щелкнула пальцами, дно Колосса открылось и открыло сложные механизмы . Глаза сунгчула расширились от удивления . — Это … это то же самое, что я нашел внутри Колосса драгомана . ’ Макраэд открыл ту же металлическую пластину и вставил Черный Кристалл, прежде чем снова закрыть его . А потом она обратилась к Колоссу, словно отдавая приказ . — Молчаливый слуга Божий, хранитель древних знаний, подразделение 4 Бертелгии, я приказываю тебе . Даруй нам наше маленькое желание этим подношением . ” Как только Мак-Рэд закончил говорить, Колосс издал странный звук, словно отвечая на ее зов . И вскоре произошло чудо . Из частей машины, расположенных на нижней части тела Колосса, появилось бесчисленное количество магических образований, которые даже Сунгчул не мог расшифровать, все они накладывались друг на друга на мгновение, прежде чем выстрелить чем-то вроде лазера вниз . Сунгчул видел невероятные вещи из-за скопления огней . Разнообразные припасы, сложенные высоко под колоссом, начали множиться . Одна колбаса превратилась в десять, потом в сто . Доска из серебра также подверглась умножению и появлялась одна на другой, пока не стала похожа на здание . “Мое слово…” Бертелджия задрожала, увидев нечто невероятное . Но в этот момент с точки зрения Сунгчула происходило нечто еще более странное . В нем самом происходила какая-то перемена . Перед его глазами возникали слова, более яркие, чем даже свет, испускаемый Колоссом, и происходили они так, словно были предопределены судьбой . [Только те, кто создал камень, могут видеть это послание . ] [То, что вы наблюдаете, является одной из сил креационистов . ] “…” Сунгчул затаил дыхание в ожидании следующих слов . И вскоре перед ним появилось еще одно слово . [Дубликат] “Это было слишком эмоционально?” Свет рассеялся, и умножение припасов прекратилось . Макраэд подошел к Сунгчулу, который смотрел на Колосса с чуть приоткрытым ртом . “У меня такое чувство, что я уже давно не видел, чтобы ты так гримасничала . С тех пор, как я поджег дворец, я имею в виду . ” — …Зрелище, безусловно, впечатляющее . ” — Ответил сунгчул и покачал головой . Шок от того, что он увидел эти слова раньше, все еще слегка подействовал на него . ‘Это одна из способностей креационистов? Тогда все это имеет смысл . Как га Си Онг смог создать такую огромную армию големов . ’ Колоссы обладали устройством, которое могло дублировать объекты . Вероятно, он был создан самим Экхартом, но, похоже, семь героев знали, как им пользоваться . Сунгчул повернулся к Макраэду, чтобы заговорить . — Вестиар научил тебя пользоваться этим черным осколком?” “Да . Вестиаре ним действительно учил меня . Чтобы у нас были средства управлять городом, который она создала для нас . ” Все стало ясно . Больше спрашивать было не о чем . Люди, собранные в поселениях, приносятся в жертву, чтобы создать фрагменты бедствия, называемого всем сущим . Этот черный кристалл приносит новому Иксиону великое изобилие . Тех, кто видит такое процветание, обманом заставляют поверить в ложную надежду и стекаются в поселения . Иксион пожирает невинных людей, собирающихся в поселениях . Сунгчул почувствовал, как по спине у него пробежал холодок . — Это буквально ферма смерти . ’ Это была концепция, которая не могла прийти в голову ни одному человеку . Но для тех, кто, несмотря на человечность, как семь героев, это было более чем возможно для них, чтобы разработать дизайн . ‘Vestiare . Забудьте об обычном монстре, вы создали поистине ужасное и извращенное чудовище в форме общества . ’ Он продолжал смотреть на Макраэда и говорил спокойно, но в его голосе слышался едва уловимый гнев . “Вы пожертвовали людьми из поселений, чтобы сделать что-то подобное?” “А что еще мы могли сделать?” Мак-Рэд, казалось, был удивлен вопросом Сунгчула, но она сделала кислое выражение лица и жестом велела людям удалиться . Когда под колоссом остались только они вдвоем, она снова открыла рот . “Нам ничего не оставалось, как пожертвовать некоторыми, чтобы выжить . ” — Но собрать тысячи людей в нечто вроде курятника, чтобы устроить резню.…” “Мы просто возвращаем то, что получили . Из решений, принятых вашими континентальными чемпионами и мировым парламентом . ” В ее красных глазах была нескрываемая ярость . “Это организации, которые ты создал, верно, дорогой? Тринадцать континентальных чемпионов, а также мировой парламент . ” — Сказал макраэд певучим голосом . “…” Сунгчул замолчал . Хотя он покинул тринадцать континентальных чемпионов и стал врагом всего мира, он сыграл ключевую роль в формировании как континентальных Чемпионов, так и мирового парламента . “Если бы вы поместили туда только одного человека, который мог бы представлять и защищать интересы восточных регионов, тогда наше королевство не пришлось бы уничтожать . Император, который является простым призванным, контролирующим нашу судьбу, никогда бы не произошел иначе . ” Добросовестные действия иногда приводят к негативным последствиям . Организации, созданные Сунгчулем, чтобы противостоять бедствию, превысили национальные и расовые границы, но стали слишком могущественными . И эти организации эксплуатировались немногими эгоистами для достижения своих целей . Сунгчул все прекрасно понимал . Дело в том, что его грехи не исчезнут просто потому, что он оставил свою должность . Он не мог утверждать, что массовые убийства, происходящие в Иксионе, не были результатом его действий . ‘Что это за карма такая?..!’ — В любом случае, это были люди, которые проклинали и издевались над тобой . Ты же не хочешь играть роль спасителя после всего, что случилось?” Макраэд бросил на Сунгчула обвиняющий взгляд . “О чем ты говоришь?” — Порядок вымирания . Разве это не то, что вы создали?” Макраэд усмехнулся, когда она заговорила . Сунгчул почувствовал скребущий дискомфорт внутри, когда спокойно ответил: — …Орден вымирания не имеет ко мне никакого отношения . Это группа фанатиков, которые решили использовать мое имя без моего разрешения . ” — Тогда все в порядке . Поскольку ты не спаситель, Как утверждает Орден вымирания, ты будешь в порядке, даже если закроешь глаза и притворишься, что ничего не видела, верно, моя дорогая?” — Макраэд . ” — С тем фрагментом, который у тебя есть, нет, даже с половиной этого… я могу показать тебе чудо, которое ты отчаянно хочешь осуществить . ” Макрэд хитро сменил тему разговора… “Я покажу вам чудо снятия проклятия вымирания . ” … к чему-то, что Сунгчул не мог игнорировать . ---------- Бестиаре (2) Перед зеленой оранжереей собралось несколько человек . Те, кто носил разноцветные одежды, были центральными фигурами, которые двигали новый Иксион . И среди них было много тех, кто был известен как последователи бедствия . Возможно, из-за этого, когда он появился, было много голосов, которые звучали критично . — Массовый убийца магов осмеливается показаться здесь . ” “Это человек, который обнажил свои клыки даже перед императором, который его вырастил . Он не достоин общения с ним, так почему же Макраэд ним…” Сунгчул сумел заткнуть рты последователям бедствия, бесстрастно глядя на них . Помимо того, что он был просто врагом мира, во время своих многочисленных сражений перед лицом бедствия, Сунгчул теперь обладал большим и командным присутствием благодаря своим многочисленным достижениям . Из-за завесы вынужденного молчания появился тот, кто руководил ритуалом . Бывшая принцесса Королевства Иксион, Макраэд предстала перед зеленой оранжереей под строгой охраной своих стражей . Как и было обещано, Сунгчул передал Макраэду половину своего фрагмента бедствия . Последователи бедствия, видевшие его фрагмент бедствия, не могли сдержать своего изумления . — Да. Wha…so много земли Божьей…! Я не могу поверить своим глазам!” — Сколько же людей пришлось принести в жертву, чтобы создать нечто столь грандиозное? Десятки тысяч людей? Нет… это в сотнях тысяч?” — Это определенно возможно для врага мира . Возможно, он путешествовал вокруг, охотясь на магов, чтобы создать эту штуку . Поскольку жизнь магов порождает более крупный кристалл, чем другие, как вы все знаете . ” Последователи бедствия, по-видимому, не знали награды за разрешение бедствия . Среди невежества и предположений, кружащихся по комнате, Макраэд подняла подбородок и посмотрела на статую Сидмии, стоящую перед зеленой оранжереей . Сидмия, стоявший во весь рост с молитвенно сложенными руками, отбрасывал под собой зловещую тень . Мак-Рэд положил фрагмент бедствия в качестве подношения на алтарь, прежде чем произнести неразборчивую Песнь . Сунгчул догадался, что пение было на древнем языке, на котором больше никто не говорил . — Наверное, этому ее тоже научил Вестиар . ’ Прошел час с тех пор, как богохульные слова начали эхом отдаваться под алтарем . Меньший Бог Сидмия не давал никаких признаков благословения . Это было тогда, когда все начинали терять концентрацию от скуки . Один из них поднял руки и указал на небо . — Смотрите! Там, наверху!” Очертания неба менялись . Облака, проходящие над городом, были поглощены в одну точку, прежде чем взорваться дождем и громом, и после короткого мгновения дождя в небе появились четыре радуги . Люди глазели на странные явления, которые они никогда не видели раньше в своей жизни . И для Сунгчула это было очень знакомое, но тревожное чувство, к которому невозможно было привыкнуть . ‘Этот…’ Ноющая боль запечатлелась в его сердце, несущем крест Завета . Сунгчул наблюдал, как яркий луч света спустился с небес и осветил зеленую оранжерею, слегка поморщившись . Куполообразное здание на мгновение исчезло из виду, окруженное огромным ослепительным белым лучом света . Вскоре огни рассеялись, и Зеленая оранжерея вернулась к своему прежнему красочному великолепию . Макраэд отбросил ее посох, когда она повернулась к Сунгчулу с измученным выражением лица . — Наш Бог ответил на наше призвание . ” Осколок бедствия, положенный на алтарь, исчез без следа . — А теперь взгляните на чудо . ” Макраэд командовал людьми вокруг нее . Двери зеленой оранжереи открылись, и стали видны матери, стоявшие в очереди с детьми . Женщины колебались . Но у них не было другого выбора, кроме как покинуть здание и выйти наружу, когда бессердечные солдаты подгоняли их . Это случилось до того, как Сунгчул смог их остановить . Но с малышами, вышедшими из зеленой оранжереи, ничего не случилось . Ни черных пятен, ни страшной агонии, словно проклятие было для этих детей сказкой из другого мира . В этот момент Сунгчул не мог скрыть своего удивления . Внутри его сознания образовалась пустота, и он не мог ни думать, ни говорить . Он застыл, тупо глядя на детей, которые двигались вокруг своих рук, как будто ничего не произошло . * Как только наступила ночь, Сунгчул решил проверить чудо, свидетелем которого он был днем . “Я в этом уверен . Сила меньшего бога сняла проклятие с моего тела . ” Маракия объяснил, что он слышал голос Сидмии из глубины света меньшего бога . — Но… это не тот голос, который я хочу услышать снова . ” “Это верно для любого голоса Бога . ” Но это было не самое главное . Сунчул спрятал Маракию в свою одежду и вышел . Дамы, которые раньше занимали зеленую оранжерею, все съехали, так что в здании почти не было людей . Только небольшое количество слуг осталось присматривать за Сунгчулем . А эти дамы сейчас в отпуске . Благодаря этому Сунгчул смог без особого труда взять Маракию и отправиться в путь . В дверях Сунгчул повернулся к Маракии и спокойно спросил : “С тобой все будет в порядке?” “Конечно . ” Маракия решительно кивнула . “Я выйду отсюда своими собственными ногами . ” Маракия захлопал черными крыльями, ковыляя к внешнему миру . Он слегка запнулся у входа, но гордо расправил плечи, словно король, и вышел . Это было, когда Маракия миновал точку, где его перья ранее были окрашены в белый цвет . Глаза сунгчула расширились . — Проклятие вымирания действительно снято . ’ — Ух ты! Он исчез! Это действительно конец!” Бертельджиа издал радостный вопль, А Маракия с невыносимым выражением лица потер ладонями верхнюю часть клюва . — Хех . Передо мной ничего нет . ” Сунгчул вспомнил, что даже в момент Блаженного ликования в его владениях все еще оставалась половина осколка бедствия . Образ ребенка, которого он должен спасти, спящего в мире Фейри, промелькнул у него перед глазами, как во сне . ‘Хороший . А пока используй это, чтобы спасти ее . Я подумаю, что делать после этого . ’ Это было тогда, когда жизнь впервые за долгое время вспыхнула в его Холодном сердце . Издалека донесся непонятный крик, и земля задрожала . — Это землетрясение?..’ Это не было сильным землетрясением . Этого было достаточно, чтобы почувствовать легкую вибрацию . Но самое удивительное случилось потом . Маракия склонил голову набок, уставился на предмет, появившийся без всякой причины, и что-то пробормотал себе под нос . — Хм? Живая книга? Были ли там две живые книги?” Сунгчул тоже смотрел на него . На книгу, парящую в воздухе с таким же видом, как у Бертельджи . “Есть кое-что, что вы должны сделать немедленно . ” Книга заговорила тем же голосом, что и Бертельджа . Пока Сунгчул трясся от удивления, перед ним возникли слова, сотканные из света . [Задача Бога-цель (Бог)] [Отправляйтесь на заброшенный остров и убейте Десфорта] Награда: финальный эликсир x1 Примечание: невыполнение этого задания приведет к разрушению самого мира . ---------- Сошествие Полубога (1) Башня Затворника . Кладовая свитка бедствия . Раб из башни был занят подметанием пола, напевая что-то себе под нос . Он ловко очистил сложный механизм, расположенный под свитком, прежде чем сесть на пол, чтобы сделать перерыв . Хотя он не мог этого видеть, его рука коснулась интерфейса, который стал видимым через поток маны . Так перед ним возникли слова . [Добро пожаловать в Ant Wiki . ] Это была сеть базы знаний, хорошо любимая и часто используемая отшельниками башни затворников . Его предназначение состояло в том, чтобы сохранить знания, но он содержал много тривиальной информации, поэтому это было идеальное место, чтобы тратить время на просмотр информационной страницы . Раб, который был вызван, вспомнил воспоминания о своем родном мире, когда он просматривал муравьиную Вики . Самая популярная тема, вызвавшая наибольшее обсуждение, касалась так называемого инцидента в ночь на Новый год в Ла-Гранже . Известие об инциденте, в результате которого погибли десятки тысяч человек, один из флотов империи буквально вспыхнул пламенем, а сам император был тяжело ранен, произвело более чем достаточный эффект, чтобы потрясти весь континент, а затем и некоторые другие . Раб сидел скрючившись на полу и наблюдал за потоком новой информации в реальном времени . Одна новая тема привлекла его внимание . Новая страница была создана для человека, который был назначен на должность защитника столицы после того, как покойный Адмирал аркебуз погиб в этом инциденте . — Ахмуге?” Вопросы о том, кто занимал важные посты в империи, представляли первостепенный интерес даже для выходцев из других земель . Поэтому всякий раз, когда кто-то неизвестный поднимался на высокий пост, они, естественно, привлекали большое внимание . Раб открыл информационную страницу, чтобы прочитать запись об Ахмуге . Но о ней не было никакой информации, кроме того, что она была женщиной призванного происхождения . “И какая же поддержка ей понадобилась, чтобы подняться до такого положения?” Человек продолжал с тревогой вчитываться в туманную информацию, но ему и в голову не могло прийти, что прямо за его спиной широко раскрыто Писание о бедствии, испускающее свет от слов, написанных на странице . Только когда тень перед ним осветилась, он понял, что происходит что-то серьезное, и повернулся, чтобы посмотреть назад . Его рот распахнулся . “Эээ… эээ… что … что?!” Свиток бедствия-предмет, который, как говорят, записывает все грядущие бедствия . Каждое слово, написанное самими богами, излучало удивительный, но ужасающий свет . Хозяин башни затворников Порпирий вбежал в комнату, где лежал свиток бедствия, совершенно запыхавшийся, даже не переодевшись в пижаму . Там он мог видеть свиток бедствия, окутанный сияющими огнями . “Что здесь произошло? Что же вы сделали?” — Яростно спросил он рабыню . Раб в ужасе покачал головой и ответил: “Я ничего не делал . Кроме того, что очень быстро проверить Ant Wiki!” “Но я же говорил тебе не пользоваться Вики-энтом в этой комнате!” Порфирий сердито упрекнул его, но сейчас было не время тратить время на рабыню . Он прищурился, чтобы рассмотреть свиток . “МММ … что?!” Глаза Порфирия расширились от удивления . Слова свитка бедствия были окутаны ярким светом . Части, содержащие пророчество о третьем бедствии, дрожали, а слова непрерывно менялись и смещались . — Может быть, беда меняется?..’ Порфирий нашел несколько слов, которые повторялись среди бесконечно перемешивающихся и неустойчивых букв бедствия, и бессознательно поднес их к губам . — Сборщики урожая … три знамени … армия бедствия. …” Третье бедствие в свитке бедствия все еще оставалось неопределенным . * “Что это такое?” Бертелджия подлетела к книге, похожей на нее саму, и спросила: Таинственная книга, о которой шла речь, оставалась закрытой, парила в воздухе и не отвечала . “Что это такое? Живая книга не лучше пещерного эльфа, но теперь их двое…!” Даже Маракия, чья гордость не имела себе равных, не могла не удивляться сложившейся ситуации . Хотя Сунгчул тоже испытал сильное потрясение, он был единственным, кто оставался невозмутимым . Дело в том, что Адельвайт уже говорил ему о существовании других книг, похожих на «Бертелджию». В то время сунгчул не придавал слишком большого значения ее словам, но он не забыл . Сунгчул спокойно заговорил с книгой, которая появилась перед ним . — Назови себя, живая книга . ” — Спросил Сунгчул, и книга, неподвижно висевшая в воздухе, наконец сдвинулась с места . Книга откликнулась . — Моя личность не имеет значения . Что важно, так это миссия, данная вам . ” У него был точно такой же голос, как у Бертельджи, но совершенно другое чувство . Если Бертельджа была похожа на шумную и шумную девушку, то эта производила впечатление хорошо образованной и уравновешенной дамы . “Я открою путь к заброшенному острову . Все, что вам нужно сделать, это пройти через портал и победить Десфорта . Убить этого психопата было бы нетрудно для человека вашей силы . ” В тот момент, когда книга закончила говорить, обложки распахнулись, и магические образования покрыли ее целиком . Но тут в воздухе раздался холодный голос Сунгчула : “Я не сдвинусь с места ни на шаг, пока вы не дадите мне удовлетворительного объяснения . ” Книга перестала произносить заклинания . Он вернулся в вертикальное положение и снова стал неодушевленным предметом . Сунгчул впился взглядом в книгу и заговорил голосом, полным достоинства: “Я не инструмент и не кукла, чтобы приказывать тебе, как тебе угодно . Если вы хотите переместить меня, то вам будет полезно сначала получить мое согласие . ” В его словах чувствовалась сильная воля . Никакая лесть или угрозы не возымеют никакого эффекта . Книга тупо уставилась на Сунгчула . Когда прошло некоторое время, книга первая подчинилась его воле . “ … Тогда у меня нет выбора . ” Через некоторое время таинственная книга снова заговорила своим изящным голосом . “О том, кто я такой, можно сказать не так уж много, но я должен объяснить свою личность.…” — Вероятно, имитация . Подражание этому Бертельджиа ним . — Бертелгия агрессивно прорычала слова со стороны Сунгчула . — …Имитация? .. — Голос книги, которому раньше не хватало подобия человеческих эмоций, Теперь слегка дрожал . Но только тогда . К книге вернулось самообладание, и она снова заговорила . — Так и есть…” — Имитация!- Снова перебил его бертелджиа . — ГМ… пожалуйста, сделайте что-нибудь с этим дефектом!- Книга просила Сунгчула о помощи . Не то чтобы Сунгчул не понимал причины реакции Бертелджи, но ему было важно услышать ее историю . Сунгчул тихо заговорил с Бертельджией . — Бертелгия . Давайте пока послушаем эту имитацию . ” — Подожди… как ты можешь быть таким же?- Книга наконец сломалась и закричала . Бертелгия и Сунгчул переглянулись . Вскоре бертелджия сделала движение, словно собираясь кивнуть . С согласия Бертельджи Сунгчул дал книге шанс . Таинственная книга, утратившая значительную часть своей первоначальной таинственности, начала рассказывать свою историю с ноткой недоумения в голосе . — …Существо, которое вы называете Богом, повелело мне явиться перед вами . ” — Бог? Какой же это был Бог? Бог порядка? Или, может быть, бог Хаоса? Если не это, то Бог посредничества?” Сунгчул бросал вопросы в быстрой последовательности, в отличие от того, как он обычно себя вел . В сложившейся ситуации он не считал нужным сидеть сложа руки и пассивно слушать . Книга на мгновение задумалась, прежде чем ответить на вопрос Сунгчула . “Если быть точным, это не один из богов, которых ты узнаешь . Это существо сравнимо с Богом . Но так как существо управляет миром от имени богов, то для смертных вроде вас не будет ошибкой считать его Богом . ” — Значит, агент Бога?” Книга слегка покачнулась, прежде чем продолжить объяснения . “Ты тот, кто противостоит бедствию . Если вы будете продолжать устранять бедствия, как делали это до сих пор, настанет день, когда вы предстанете перед ним . Пожалуйста, сохраните ваши вопросы на этот день, потому что сейчас это не так важно . ” В тот момент, когда слова слетели с губ книги, перед Сунгчулом развернулась магическая формация и появилась картина . На плавучей картине, похожей на зеркало, Сунгчул увидел загорелый дым, покрывающий небо одинокого острова далеко в море . “Почему небо такого цвета?” — Спросил сунгчул, отмечая цвет неба . Книга ответила . — Давным-давно злой меньший Бог создал смертельные миазмы . Миазмы смерти были запечатаны внутри этого вулкана . Десфорт пытается взбудоражить вулкан, чтобы покрыть мир миазмами смерти . ” — Почему Десфорт делает это?” — Это потому, что он желает смерти всему живому . ” Земля снова слегка задрожала . Несомненно, это было землетрясение . Хотя здесь, в Иксионе, землетрясение было лишь слабым, на безымянном острове вдалеке, должно быть, прогремел мощный взрыв . Сунгчул мог с первого взгляда оценить серьезность ситуации, наблюдая, как коварные коричневые облака разъедают землю и небо . Но у него был вопрос на уме . Какова была цель Десфорта? Безымянная книга утверждала, что его целью был конец всей жизни, но за этим должна была стоять какая-то причина . Он бы не решился на столь радикальный поступок без причины . — Он несет в себе судьбу самого бедствия . Но, несмотря на то, что он является бедствием, он пытается вызвать уровень разрушения намного хуже, чем тот, который был предсказан . Вероятно, именно поэтому этот слуга Посланника Божьего предстал передо мной . ’ Следующим предметом его интереса было тождество книги с портретом Бертельджи . Сунгчул впился взглядом в книгу и четко спросил: “А твой хозяин-Экхарт?” Книга никак не отреагировала . После короткой паузы последовал бесстрастный ответ: — Агенты Богов — это те, кто оставил позади ограничения и границы мира . Понятие имен, используемых смертными для идентификации друг друга, к ним неприменимо . ” “Значит, это Безымянное существо?” “В любом случае, у нас нет времени . Десфорт пытается уничтожить мир, пока мы говорим . Если его оставить в покое, то у агента богов не останется иного выбора, кроме как предпринять решительные действия . ” “Что вы имеете в виду под радикальными мерами?” Книга твердо ответила на вопрос Сунгчула . “Будет пересмотрено содержание катастрофы . От бедствия, которое люди способны разрешить, до бедствия, которое люди не способны разрешить . ” — Бедствие, которое люди не в состоянии разрешить?” Книга не ответила . Вместо этого он молча показывал через иллюзию надвигающуюся катастрофу, которая вот-вот произойдет на заброшенном острове . Вулкан извергся, и густой, мертвенно-желтый дым в огромных количествах поднялся в небо . Книга указывала на сцену, когда говорила . — То, что пытается сделать Десфорт, приведет к худшему результату, чем любое бедствие . Как только цвет неба изменится, никто не выживет . Не говоря уже о людях, даже до последней травинки все погибнет . ” Как только Маракия услышал это, он повернулся к Сунгчулу, чтобы заговорить . “Я когда-то слышал о земле далеко на Востоке, за океаном, где не растет ни одно дерево, ни одна травинка . Я не думаю, что слова этой живой книги-Ложь . ” Сунгчул бесстрастно смотрел сквозь портал на другую сторону, погруженный в раздумья . ‘Я пришел сюда, чтобы убить Десфорта . ’ Он вспомнил о своей цели . ‘Я сделал паузу только потому, что разгадка проклятия вымирания открылась сама собой . ’ Путь становится очевидным, как только требуется время, чтобы упростить проблему . — Спросил сунгчул у книги . — Может ли последний эликсир излечить проклятие вымирания?” — Так и есть . ” Сунгчул повернулся к Бертелгии . -… Так говорит эта имитация . А ты как думаешь?” — Что ты имеешь в виду подражание… — пробормотала таинственная книга, дрожа всем телом . “Хм…” Похоже, бертелджии не понравилась эта имитация . Но решения Сунгчула попросить ее внести свой вклад в то, что делать дальше, было достаточно, чтобы завоевать ее расположение . “Разве это не нормально? Прислушиваясь к тому, что скажет эта имитация?” — Сказала бертелджия, глядя на книгу, которая выглядела точно так же, как и она сама . На губах Сунгчула появилась легкая усмешка . Теперь у него было два разных способа избавиться от проклятия вымирания . Одним из возможных ответов было использование фрагмента бедствия, но он не был надежным предметом . Это может привести к жертвам других, как в поселениях . Другой ответ можно было бы получить, убив Десфорта . — Неплохо убить двух зайцев одним выстрелом . Хотя я не вижу способа испечь торт и съесть его тоже . ’ Его направление стало ясным . Сунгчул обратился к книге, похожей на книгу Бертельджи . — Открой путь . ” Как только он отдал приказ, над таинственной книгой появились бесчисленные магические образования . Магия врат телепортации на большие расстояния . Он состоял из множества странных образований, которые Сунгчул никогда раньше не видел . После того, как многие магические образования пришли и ушли, перед Сунгчулем и бандой появился портал . Это был проход к заброшенному одинокому острову в море. Сунчул сунул Бертелджию в карман и повернулся к Маракии . “Ты придешь?” “Конечно . Переживание мира как царя-это великая радость . ” Участие маракии было решено ‘Он очень полезный человек . ’ Сунгчул думал столько же, сколько и шел к порталу . Именно тогда он почувствовал чье-то присутствие . ---------- Сошествие Полубога (2) Кто-то приближался с огромной скоростью . Сунгчул остановился и оглянулся . — Подожди, дорогая . Куда ты идешь?” Позади него стоял рыжеволосый и глазастый Макраэд, переводя взгляд с него на мерцающий портал . “Я собираюсь покинуть Иксион . ” — Спокойно ответил сунгчул . Не было никакой причины ждать или что-то скрывать . Какое-то время макраэд не мог ответить, словно ее ударили по голове тупым предметом . Но Сунгчул не мог просто стоять и смотреть на нее . Когда он повернулся, чтобы снова выйти через портал, его остановил резкий голос . — Подожди!” В ее глазах начало проявляться безумие . Сунгчул почувствовал беспокойство . Следующим заговорил макраэд : “Почему ты пытаешься уйти так внезапно? На следующий день после того, как стал свидетелем чуда рассеивания проклятия вымирания, не меньше . ” Вскоре мак-Рэд заметил крошечную, но исполненную достоинства Маракию, стоявшую у ног Сунгчула, и ее глаза расширились . “Что это такое? Это что, птичка?..” “Я король последней эпохи, Маракия . ” Маракия широко распахнул крылья и заговорил с напрасным высокомерием: Бертелджиа поспешно подлетел к Маракии, чтобы заткнуть ему рот, но поведение Маракии еще больше раздуло смятение Макраэда . “Что происходит? Что это за птица, а теперь еще и живая книга?” Нужно было разобраться в сложившейся ситуации . Сунгчул повернулся к Макраэду и заговорил : — Вулкан на Дальнем Востоке вот-вот извергнется . Если вулкан извергнется, то вся жизнь на континенте погибнет . Я собираюсь взять этот портал туда, чтобы остановить его . ” Это было слишком мало информации и слишком лаконично для того, чтобы Макраэд мог воспринять то, что ей сказали . Она несколько раз моргнула и задумалась, прежде чем выплюнуть следующие слова . “Но если ты сейчас покинешь Иксион, это серьезно испортит мое положение!” — В ее голосе звучало отчаяние . Сунгчул остановился и снова посмотрел на Макраэда . “Это из-за Вестиара?” Макраэд нервничал, когда Сунгчул спросил, но она кивнула . “Если ты вдруг уйдешь, эта женщина не оставит меня в покое . ” “Ты хочешь сказать, что Вестиар собирается казнить тебя или каким-то образом причинить тебе вред?” — Эта женщина … я имею в виду, Вестиаре ним не такая . Но если мы встанем на ее плохую сторону и потеряем ее благосклонность, то, возможно, больше не сможем творить чудеса через Колосса . Тогда новый Иксион и я оба закончили . ” Мак-Рэд открыл все, а затем повернулся, чтобы посмотреть на сутулого Колосса, стоящего в темноте вдалеке . “…” Сунгчул чувствовал, что теперь он понимает отношения между Вестиаром и Макраэдом . ‘Так вот как это было . ’ Источником власти и могущества макраэда были не политические традиции и история, а неограниченные возможности, которые он получал, заимствуя власть Колосса . В новом Иксионе почти не осталось жителей Старого Иксиона, так что зависимость от Колосса была почти гарантирована . Но в глазах Сунгчула это было неправильно . “Почему бы тебе просто не порвать с этой женщиной? Продолжение Иксиона происходит через непрерывное жертвоприношение чужих жизней, верно?” “Как я уже говорил, это не твое дело . Умрет ли кто-нибудь из Ла гранжа…” “В поселениях также много беженцев из пасхальных областей, ваших людей . ” Сунгчул оборвал Макраэда и сурово посмотрел на нее . Макраэд на мгновение замолчал, но не выглядел таким уж потрясенным . Она нахмурилась и тихо пробормотала: “Они не из Иксиона . А восточный регион охватывает больше земель . Юго-восточные пляжи, особенно грубые крестьяне Инсбанта, не могут считаться одним из народов восточных регионов . ” “Вы проводите различие в разных частях восточных регионов?” — Империя тоже дискриминирует людей в городах, верно?” Упрямый ответ Макраэда скорее утомил сунгчула, чем раздосадовал . Когда Сунгчул не ответил, Макраэд продолжил говорить . «Для возрождения восточных регионов Иксион должен продолжать поддерживать свой рост, как это было раньше . Как только героическая Восточная семерка укрепится и утвердится, с новым Иксионом в центре, беженцы, которые путешествовали на Запад, вернутся в свои земли восточных регионов . Как только это произойдет, мы сможем, наконец, получить силу, необходимую для того, чтобы соперничать с правящими элитами мира, которые покинули нас . ” — Прожигая бесчисленное множество людей, как дрова?” — Со вздохом сказал сунгчул . “Мне все равно, сколько людей умрет . Для нас нет ничего важнее, чем восстановление восточных областей . Иксион-это город, который станет сердцем новых восточных регионов . И до тех пор, пока этот день не наступит, я должен поддерживать свои отношения с Вестиаром . ” “…” Сунгчул больше не чувствовал, что есть какая-то причина говорить . Их взгляды были слишком разными . Макраэд обладал определенной верой и даже сильным чувством долга . Какой бы неуместной ни была вера, Сунгчул знал, что такой флаг, посаженный в сердце другого человека, трудно срубить . У него самого тоже когда-то был такой флаг внутри себя . “Мне больше нечего сказать . Восстановление восточных регионов-не мое дело . ” Сунгчул двинулся к порталу . “Все, что тебе нужно сделать, это заткнуть ей рот молотком . Иногда на тебя так неприятно смотреть . ” Маракия ковыляла за Сунгчулем, а Бертелгия следовала за ним по пятам, словно присматривая за ним . Оставшийся один макраэд не знал, что делать . Ее глаза дрожали, зубы стучали . Независимо от того, был ли это гнев или разочарование, поток эмоций яростно схлестнулся внутри нее, когда Макраэд наконец закричал . — Ты!” Сунгчул не остановился . Макрэд сжал ее кулак и снова закричал . “Разве мы не собирались путешествовать вместе?” Сунгчул остановился . Но он не повернулся, чтобы посмотреть на нее . За его одинокими плечами ветер донес до ушей Макраэда его голос . “Я вернусь сюда после того, как закончу . ” — …Правда?” В красных глазах Мак-Рэда блеснула одинокая слеза . Сунгчул кивнул, повернувшись к ней спиной . “Я быстро вернусь . И насчет этого Колосса я, возможно, смогу найти решение для него . Может быть, найти способ, который не требует жертв через поселения и не полагается на помощь Вестиара . ” Сунгчул сказал ей это и, повернувшись к бертелгии, которая шла сзади, небрежно спросил: “Ты уверен, что сможешь заработать себе на пропитание, Бертелджиа?” “Ну конечно! Не стоит недооценивать мастерство того, кто находится в ранге 2!” “У вас такой ненадежный ранг . Как долго ты сможешь отстаивать свою позицию, Живая книга?” Макраэд с удивлением посмотрел на странную группу . Враг всего мира, высокомерная птица и Говорящая книга . Это было абсолютно сюрреалистическое сочетание, но Мак-Рэд почему-то чувствовал, что эта группа может достичь чего-то великого . Потому что в центре был Сунгчул . Он был надежным человеком . Он был человеком, который добровольно согласился покинуть пост главнокомандующего империей и стать врагом всего мира, чтобы сдержать обещание, данное им в прошлом . Макраэд прикрыла слезу рукой и энергично кивнула . Именно в этот момент . — Какой неутешительный поворот событий, причем во многих отношениях . ” Прямо перед порталом появилось магическое образование, и бледная, но красивая женщина появилась как произведение искусства . — Макраэд . Ты помнишь мои слова, когда мы впервые встретились?” Вестиар посмотрел на Мак-Рэда и спросил глубоким, но мечтательным тоном: Лицо макрэда застыло . Она дрожала, как маленькое лесное существо, встретившее своего естественного хищника, когда смотрела на своего благодетеля . Вестиар продолжал говорить . “Ты же сказал, что сделаешь все, что угодно, верно? Для восстановления королевской семьи . ” “Vestiare . ” Он больше не мог смотреть . Сунгчул подошел к Макраэду и встал между ними . “Это предупреждение . Оставь меня в покое . ” Вестиаре слабо улыбнулся и посмотрел на Сунгчула с каким-то призрачным выражением . Хотя оно было достаточно изысканным и элегантным, чтобы потрясти нормального человека до глубины души, Сунгчул отличался от большинства мужчин . Без малейшего колебания он продолжал говорить . “Причина, по которой я не убил тебя до сих пор, заключается в том, что у меня не было для этого причин . ” “Хм . Так ли это? Это тебе Драгоман сказал?” Острый. Похоже, она уже знала, что произошло между Сунгчулем и драгоманом . Нет, точнее было бы сказать, что она предсказала это . “Такой человек, как Драгоман, который силен против слабых и слаб против сильных, не будет ниже его достоинства открыть тебе все секреты . Но что бы ни делал этот мерзкий человек, это ни в малейшей степени не повлияет на Десфорт ним и мои планы . ” — Сказал вестиар, прежде чем печально рассмеяться . — Немедленно покиньте Иксион . Если вы сделаете это, то вам будет позволено сохранить свою жизнь . ” Божественное оружие фал Гараз появилось в печально известных руках Сунгчула . Вестиаре, которая видела легендарное оружие, которое видело кровь семи героев, но она не показывала ни страха, ни осторожности . — Итак, дело дошло до этого . ” “У тебя нет надежды на победу . ” “Если это только я, то да . ” Пугающая злоба окрасила ее глаза . — Ничего не изменится, даже если ты позвонишь всем своим оставшимся друзьям . ” “Если бы Саджаторс все еще был здесь, тогда это было бы выполнимо . Но даже если этот человек исчезнет, ты не сможешь уйти отсюда . ” Слова вестиара были сказаны с абсолютной уверенностью . Сунгчул чувствовал, что это не просто блеф или безрассудство . Маг Эха, которого он знал, не был таким человеком . Но Сунгчул никак не мог понять, откуда у нее такая уверенность . Сунгчул увидел статуи Сидмии, окружавшие его, и его охватило дурное предчувствие . ‘Я должен быстро с этим разобраться . ’ Сунгчул решил убить Вестиару прежде, чем она заговорит, и бросился к ней . Прежде чем фал Гараз Сунгчула смог раздавить ее, Вестиар исчез из его поля зрения . Она не стала уклоняться в ответ . Похоже, что она уже тайно произносила заклинание телепортации в тишине, прежде чем Сунгчул решился напасть на нее . Вестиар снова появился на вершине Зеленой оранжереи . “Я повторю это еще раз . Ты не можешь уйти отсюда живым . ” Вестиар снова взяла себя в руки . Сунгчул измерил расстояние взглядом . Это было расстояние, на которое Вестиар мог отреагировать вовремя . Сунгчул обнял фал Гараза за плечи, посмотрел на Вестиара и спросил : “На каком основании вы это говорите?” Во всем мире нет ни одного смертного, способного победить Сунгчула . Нет и фракций, которые могли бы одолеть его . Он обладал властью уничтожить империю в одиночку, а также уничтожить любые коалиции и союзные государства и сжечь их дотла . “Ты знаешь, почему я создал этот город?” Вестиар посмотрел на Мак-Рэда, который рассеянно стоял под зеленой оранжереей . В ее мечтательных голубых глазах отражалась беспощадная злоба гадюки . — Возрождение Иксиона? Восстановление восточных областей? Эти никчемные вещи не имеют ко мне никакого отношения . ” Услышав ледяной голос Вестиара, макрэд подняла голову и дрожащими глазами посмотрела на него . Вестиар одарил Макраэда садистской улыбкой, прежде чем снова взглянуть на Сунгчула . “Вы должны были это видеть . Она собирала души других человеческих существ через поселения, чтобы дублировать товары . Я ее учил . Эта тупая женщина . ” “…” “Но есть одна вещь, которую я ей не сказал . ” Тягучая улыбка, в которую трудно поверить, что она принадлежит человеку, появилась на губах Вестера . — Души этого мага имеют более высокую ценность . ” ССК . Оом Бруук вонзился в живот Вестиаре . Вестиар вскрикнула, нахмурив мягкие брови и пошатываясь . — Те, кто говорит слишком много, быстро умирают . ” Сунгчул ждала момента, когда Вестиаре ослабит свою бдительность и заговорит . Вестиар, казалось, удивился и жалко улыбнулся . — Э … Отлично . Но … ха … ничего … не меняется!” Вестиар глубоко вздохнула и подняла руки . Появилась магическая формация, и появилось большое количество маленьких Вестиаров, которые принесли гигантский свиток перед ней . Сунгчул потряс колокол бедствия . — А-а-а!” Вестиар поморщилась, словно сходя с ума от ужасной боли, и согнулась, как креветка, но воля ее была непоколебима . Вестиар поморщился, когда она закричала . “Как я и обещал … этот алтарь … я предлагаю тебе . Собери свои подношения … и явись на эти земли . ” Вестиар разорвал свиток, когда она упала . Она не выдержала звона колокольчика ум Бруука и отключилась . Но как только обрывки разорванного свитка достигли территории города, почти все звуки города исчезли сразу . Во внезапно наступившей тишине Сунгчул услышал последнее бормотание Вестиара . — Меньший Бог … Сидмия…!” ---------- Сошествие Полубога (3) В городе, как говорят, сделанном за одну ночь, радужного цвета и постоянно вспенивающийся объект покрыл всю площадь, как туман . Жители Иксиона сначала были удивлены, а затем преисполнились надеждой, что это еще одно из чудес вождя города, Макраэда . Но лишь небольшой процент особо восприимчивых людей распознал приближающуюся опасность . — Дедуля! Давай уйдем отсюда!” Клариса, которая только вчера была принята в качестве жительницы Иксиона, мгновенно, без малейших колебаний бросила все и начала свой побег из города . — Подожди, куда ты идешь? Так поздно ночью . ” “У меня плохое предчувствие! Приходи скорее, если не хочешь умереть . Выбросьте все несущественное . ” Кларисса и Круут Ассам собрали самый минимум припасов и покинули свой дом, чтобы покинуть город . Городские стражники преградили им путь, но они отошли в сторону, когда были предъявлены документы о гражданстве . “Не ходите в сторону поселений . Ты можешь умереть . ” Кларисса кивнула и поспешила прочь . И только когда маленький выход рядом с главными городскими воротами был закрыт, солдаты увидели его . Что-то слабое, обретающее форму и выскакивающее из светящегося объекта, покрывающего город . “Эй . Тодд . А это что такое?” “Даже не знаю . Я тоже вижу его в первый раз . ” Два солдата подошли к белому предмету, о котором шла речь, без особого беспокойства . Белый предмет напоминал головастика, только с головой и хвостом, и он свободно летал в небе, принимая форму невиданного ранее животного . Только когда один из солдат приблизился к таинственному предмету с копьем в руке, он увидел его . Что единственным органом монстра была пасть, и что он шел прямо на него с широко раскрытой пастью . — А-а-а!” Как только первые предсмертные крики разнеслись по ночному городу, все части города одновременно наполнились криками и воплями . “…” Сунгчул наблюдал за белыми чудовищами, которые появлялись со всех сторон без каких-либо эмоций . Чудовища свободно летали по небу, словно не обремененные законами физики, и были размером примерно с маленького ребенка . Они не издавали ни звука и бесконечно появлялись из пустоты . “Что… что это?” — Спросила бертелгия, быстро забравшись в карман Сунгчула . “Я никогда их раньше не видел . ” — Эти … похоже, собиратели урожая . ” Маракия ответил с легкой дрожью в голосе : — Сборщики урожая?” Когда Сунгчул спросил, Маракия ответила с серьезным выражением лица: “Я видел их раньше в одном древнем тексте . Перед пришествием меньшего бога призраки, называемые Жнецами, появляются как предвестники пожирания душ . ” — Жнецы, говоришь…” Белые чудовища уже кишели во всех направлениях . Они бесконечно рождались из света и уже покрывали половину неба Иксиона . Один из них заметил Сунгчула и его спутников и быстро спустился к ним, оскалив свои отвратительные зубы . Шлепок! Фал Гараз ударил прямо по голове Жнеца . Жатва несколько раз дернулась на земле, прежде чем рассеяться, как дым . Сунгчул посмотрел в сторону рухнувшего на пол Вестиара . Десятки Жнецов кружили вокруг Вестиары, чтобы поглотить ее душу, но маленькие клоноподобные дети Вестиары использовали магию, чтобы отчаянно защитить своего хозяина . ‘Та женщина . ’ Призыв меньшего бога уже покинул руки Вестиара . Пришествие продолжалось независимо от воли Вестиара . “Не похоже, чтобы низший Бог материализовался . ” — Спросила маракия . Он поднял руки, и из его ладоней появилось магическое образование . Глаз наблюдателя . Он был гораздо больше и глубже черного цвета, чем те, что вызываются обычными магами . Взгляд наблюдателя обошел тысячи и тысячи Жнецов, поднимаясь высоко в небо, чтобы найти нужную Маракии информацию . — Как я и думал . ” — Пробормотал маракия себе под нос . “Весь этот город-алтарь, посвященный пришествию меньшего бога . ” — Что?..” Макрэд, молча стоявшая в углу, широко раскрыла глаза и спросила: Маракия посмотрела на нее и заговорила снисходительно : “Тебе трудно понимать слова, человек? Весь этот город-алтарь . И все живое в городе-это жертвоприношения . Конечно, и ты тоже . ” — Ах! .. ” Услышав это, макраэд упала на колени . Она поняла это мысленно, когда Вестиар заговорил раньше, но не смогла принять это в своем сердце и рухнула перед лицом жестокой реальности . Это был шок, достаточно сильный, чтобы погасить даже огонь крови берсеркера, кипевший в ее глазах . Сунгчул не мог не ужаснуться жестокости замыслов Вестиара . ‘Значит, это можно назвать пищевой цепью . ’ Иксион над поселениями, а над Иксионом-Вестиаре . То, что Иксион сделал с поселениями во имя выживания, в конечном счете было идентично тому, что Вестиар пытался сделать с самим Иксионом . По крайней мере, с точки зрения торговли человеческими жизнями в обмен на что-то . — Город магов и все остальное было уловкой, чтобы вызвать меньшего бога . Если это вообще возможно, пришествие меньшего бога должно быть остановлено, прежде чем оно может быть закончено . ’ Сунгчул спросил Маракию о том, как можно положить конец призыву . — Неуверенно ответила маракия . “Как я уже говорил, весь город-это алтарь для пришествия меньшего бога . Следовательно, в городе могут быть важные метки, которые мы могли бы уничтожить, чтобы замедлить призыв . ’ “Неужели это так?” — Хотя с того момента, как появились Жнецы, может быть уже слишком поздно . ” Сунгчул подошел к сидевшему на полу Макрейду и спокойно заговорил с ней . — Встань, Принцесса . ” Макраэд все еще пребывал в глубоком шоке и тупо смотрел на Сунгчула, когда она услышала его голос . Сунгчул попробовал еще раз . “Разве это не ваш город? Кто будет защищать этот город, если не ты?” Слова сунгкула вызвали перемену в глазах Макраэда . Сунгчул схватил ее за руки, чтобы помочь подняться на ноги . “У нас нет времени . Идите с Маракией и уничтожьте все цели, которые указывает Маракия . ” — Маракия?” В ответ на ее вопрос сунгчул указал руками на крошечную птичку с черным оперением . — Эта крошечная штучка . ” Сунгчул немедленно отправился в Маракию, чтобы передать свою волю . “Я пойду и уничтожу все в другом месте . Вы с этой женщиной идете и разрушаете строения вместе . ” “Что ты имеешь в виду?” — Тихо спросила маракия у Сунгчула . Сунгчул равнодушно оглядел стены города цвета слоновой кости и ответил: — Пытаюсь уничтожить нечто большее . ” Маракия усмехнулся и захлопал крыльями, когда он вразвалку подошел к Макраэду . — Подними меня, человек . Ты хоть знаешь, как пользоваться магией полета?” — А…да…” Макраэд повиновался Маракии и поднял свое крошечное тельце . Перья маракии были гораздо мягче, чем казалось на первый взгляд, и казались невероятно приятными на ощупь . — Такая мягкая … и пушистая… — Что ты делаешь, человек? Двигайтесь быстрее!” Макраэд кивнул на лай Маракии и полетел к центру города . Но как только она это сделала, бесчисленные Жнецы в небе заметили их и полетели в их сторону . Когда глаза Макраэда наполнились страхом и удивлением, Маракия в ее руках покрылась многочисленными и чрезвычайно сложными магическими образованиями . — Погибайте, насекомые . ” Огромное количество огненных шаров хлынуло из магических образований . Бум-Бум-Бум! Это было ошеломляющее проявление магической силы . Все жатвы, которые пытались приблизиться к ним, были сожжены в воздухе и рассеялись, как дым . — Прекрати дистанцироваться, человек! Уничтожьте эту статую!” В отличие от того времени, когда он был рядом с Сунгчулом, Маракия стал тираном и отдавал приказы за приказами в Макраэде, чтобы тянуть свой вес в этом усилии . За короткий промежуток времени многочисленные статуи Сидмии, стоявшие в городе, были разрушены и рассеяны . В то же самое время Сунгчул на полной скорости мчался к окраинам города . — Спасите меня! Пожалуйста!” — Нет! ААА!” Ужасные крики ужаса доносились со всего города . Жнецы, которые полностью окружили город, напали на всех жителей города без разбора и были заняты пожиранием их душ . Сунгчул мог видеть трупы людей, разбросанные по всей дороге . У трупов были те же условия, что и в поселениях, где он проводил уборку . “…” Сунгчул проигнорировал крики и мольбы и побежал к высоким стенам . У подножия стен стояло совершенно неисчислимое количество Жнецов, преграждавших путь, и среди них были разбросаны гигантские Жнеци, во много десятков раз больше обычных, с очень пугающим присутствием . Демоническое оружие Кассандры появилось в левой руке Сунгчула . Свист! «Кассандра» пролетела по воздуху, как змея, и разорвала в клочья целую шеренгу Жнецов . Как только маленькие картофелины были убиты, большой бегемот Жнецов полетел в сторону Сунгчула, чтобы напасть . Фал Гараз, который он держал в правой руке, никак не мог оставить их в покое . БАМ! Как бы велик он ни был, существ, способных выдержать одну-единственную атаку Сунгчула, было очень мало . Сунгчул безжалостно и быстро уничтожил все, что стояло у него на пути, и добрался до подножия крепостной стены . Сунгчул посмотрел на высокие и красивые стены цвета слоновой кости, которые, как говорили, были построены за одну ночь . Хотя зрелище было ошеломляющим, оно все еще оставалось частью алтаря . Сунгчул видел, что разрушение этих стен, которые образовывали внешнюю границу продолжающегося призыва, было ключом к тому, чтобы остановить дальнейшее продвижение пришествия меньшего бога . Богоподобная сила была вложена в руку, держащую фал Гараза . Сунгчул приблизился к стене и нанес единственный мощный удар . Бум! Мощный удар, достаточно сильный, чтобы сотрясти землю, сотряс стены . Ударная волна, пришедшая от столкновения, вызвала огромный шторм, который смел все вокруг него . Спустя короткое мгновение тишины на стене появился знак повреждения . Трещина В центре точки удара на стене появилась трещина в форме молнии, спускающейся с небес . — ХАА…” Сунгчул вздохнул, прежде чем снова ударился о стену . Земля снова задрожала, и трещины на стене цвета слоновой кости запутались, как ветви на дереве . И вскоре после этого . Раздался громовой звук, когда сверху посыпались осколки и обломки . Стены вокруг Иксиона начали рушиться . Маракия и Макраэд, видевшие это издалека, не могли удержаться от восклицания . — Действительно, ничто не может остановить этого человека . ” Сунгчул обошел вокруг города, нанося свои беспощадные и сокрушительные удары по городским стенам, которые рассыпались, как печенье, под властью божественной силы Сунгчула . Эффект был мгновенным . Странный светящийся объект, обволакивающий город, просачивался сквозь разрушенные части городской стены, пока не стал расходоваться, и бесчисленные Жнецы не исчезли вместе с ним . Сила призывать меньшего бога слабела . Но Сунгчул безошибочно мог сказать . Не было никакого способа остановить пришествие, как только оно началось . ---------- Семь Героев (1) Множество Жнецов, пожиравших души жителей города, внезапно начали собираться в центре города . Сунгчул инстинктивно почувствовал, что что-то должно произойти, и немедленно бросил звездный свет на центр массы, не дав ей ни секунды на раздумья . Многие сборщики урожая, собравшиеся в центре, сгорели дотла . Маракия также выдвинула невероятное количество огневой мощи, в которую трудно поверить, исходящей от такого маленького тела, и Макраэд, который был опытным магом в прошлом, также внес свой вклад в это усилие . Но кажущееся неограниченным количество Жнецов почти не отбиралось . Несмотря на все усилия Сунгчула и компании, Рой Жнецов собрался в центре, чтобы что-то создать . Сунгчул увидел темный силуэт, видимый из-за причудливого облака . Фигура четырехрукого меньшего бога за туманом . ‘Это … меньший Бог?!’ Демоническое оружие Кассандры полетело, как змея, к меньшему Богу в тумане . Одна из четырех рук схватила хлыст . Глаза сунгчула расширились от удивления . Это было потому, что сила руки, которая схватила хлыст, была за пределами воображения . — На том же уровне, что и я? Возможно, даже сильнее . ’ Сунгчул сосредоточил свою божественную силу в своих руках и сильно потянул Кассандру . Но случилось то, чего он не хотел . Щелкать. Демоническое оружие, которое превосходно действовало в бесчисленных битвах, было сломано в центре . Хотя можно было бы просто отмахнуться от этого, как от потери единственного оружия, Сунгчул был теперь уверен . Меньший Бог внутри черного тумана был намного сильнее любого другого врага, с которым он когда-либо сталкивался . — Всем отойти назад . ” — Спросил сунгчул . Даже Бертелгия не была исключением в этом случае . — Бертельджиа, и ты тоже . ” “Но…” “Я не могу быть уверен в исходе этой битвы . ” В это время не было хорошей идеей использовать хранилище души . Потому что предметы в хранилище души навсегда теряются после смерти пользователя . Она навсегда потеряется в пустом, сухом, холодном, одиноком карманном измерении до конца времен . Бертелджия не знала, что делать, и направилась к Макраэду . Макраэд, оседланная двумя мешками в виде птицы и книги, посмотрела на спину Сунгчула и осторожно спросила: — Ч…что ты собираешься делать?” Сунгчул поднял свой фал Гараз в ответ, а затем ответил спокойным голосом: — В любом случае бежать от этого меньшего бога было бы невозможно . ” Над головой Сунгчула висел красный маркер, хорошо видимый даже в темноте, плавающий, как голограмма . Он был мишенью меньшего бога . “Если бегство-это не выход, тогда ничего не остается, кроме как сражаться . ” Рука, сжимавшая фал Гараза, наполнилась божественной силой . Макраэд подтвердил решимость Сунгчула, взял Бертелджию и Маракию и покинул место преступления . — Идите как можно дальше . Даже находясь в пределах видимости схватки этих двух монстров, это может привести к смерти . ” — Серьезно сказал маракия, хлопая мягкими перьями крыльев . — …Ты не можешь проиграть!” Бертелгия посмотрела на Сунгчуль, которая удалялась все дальше, и тихо, но настойчиво пробормотала: Теперь в центре города цвета слоновой кости не осталось никого, кроме Сунгчула и младшего Бога Сидмии . Сунгчул прикинул размеры Сидмии, которая все еще была окутана черным дымом . — Его рост около десяти метров?’ Одно дело-его размеры, но самое страшное-четыре руки . Двое из них стояли ладонью к ладони, словно в молитве, но причина этого не будет раскрыта до начала битвы . Бум. Тяжелый звук шагов нарушил тишину . Младший Бог Сидмия начал двигаться . Однако она все еще была окружена черной вуалью, так что Сунгчул не мог видеть ее лица . Но это не имело значения . В каждой свободной руке Сидмии появилось по два разных оружия . Один из них представлял собой разновидность остроконечного копья, похожего на клинок Зеленого Дракона (1), а другой-изогнутую и движущуюся рапиру . Рука позади двух рук, сложенных в молитве, которая держала древко, шевельнулась . Это был быстрый и беспощадный удар, использующий абсолютное преимущество как в досягаемости, так и в высоте . Хотя удар секирой был смертельным почти для всех, Сунгчул не уклонялся и не прятался . Он встал на место и поднял фал Гараза, чтобы отразить атаку меньшего бога в лоб . В тот момент, когда их оружие встретилось, раздался оглушительный грохот, и ударная волна вырвалась из точки соприкосновения . Это было буквально сотрясение земли . Сила меньшего бога была поразительна . Земля, на которой стоял Сунгчул, покрылась вмятинами, и брусчатка чуть не вылетела наружу . КИИ Кии Кии Странный звук раздался из фал Гараза, где он встретился с гигантским древком . До сих пор ни одно существо не было способно нанести Сунгчулу удар такого масштаба . Если бы не фал Гараз, который, как говорят, был сделан из осколков самого неба, то ни одно оружие не смогло бы пережить столкновение . ‘Значит, я полагаю, что от меньшего бога многого ждут?’ Но это было вполне терпимо . — Подумал про себя сунгчул . Даже если этот единственный удар не содержал в себе всю силу меньшего бога, он все равно был ударом, который содержал намерение убить противника . Способность блокировать такую атаку доказывала ему, что Сунгчул обладал качествами, необходимыми для встречи с меньшим Богом . Это была одна из причин, почему Сунгчул решил не уклоняться от атаки меньшего бога . Не было более быстрого способа получить информацию о совершенно новом противнике, чем столкновение с оружием . — Этот бой, он выполним . ’ Сунгчул отразил серповидное острое копье своей божественной силой, и гигантское оружие, намного превосходящее его размерами, было отброшено прочь . Младший Бог в темном тумане остановился, словно пораженный, и уставился на Сунгчула . Но это было только на краткий миг . В его сторону полетело еще одно оружие . Рапира, которая двигалась свободно, иногда как ветка, а иногда как хлыст, неслась в его направлении . Если атака с копья была мощным и тяжелым ударом, то атака с рапиры была своего рода экранирующей атакой, предназначенной для достижения победы за счет ловкости и скорости, которые едва можно было увидеть глазом . Pa pa! Pa pa! Pa pa! Рапира мгновенно уничтожила все вокруг Сунгчула в быстрой последовательности, чтобы рассеять его внимание, прежде чем изогнуться вокруг, как змея, и ударила сзади в шею Сунгчула . Все это произошло еще до того, как первые обломки разрушенного сооружения успели упасть на пол . Сунгчул понял намерения меньшего бога еще до того, как клинок достиг его шеи, и быстро покатился вперед . “…” Лицо сунгчула окаменело . Это было несправедливо . Для такого крупного существа нападение столь быстрое и трудно предсказуемое . Лезвие рапиры преследовало Сунгчула быстрым шагом, словно живого хищника, и оставляло на земле бесчисленные порезы . Сунгчул был вынужден постоянно бросаться, чтобы уйти от преследования рапиры . Он полностью отбросил всякую мысль о попытке контрудара и полностью сосредоточился на уклонении . Отчаяние и растерянность сунгчула от огромного давления отражались в его хаотичных движениях и трепыхании пальто . Бертелгия издали наблюдала за ней, дрожа и бормоча: — Ты не можешь проиграть… мы еще даже не нашли мое тело…” Тем временем Маракия наблюдала за происходящим с совершенно другой точки зрения . ‘Он уклоняется от всех этих нелепых атак . Это выглядит бессистемно и недостойно, но человек такого калибра не может уклоняться без какого-либо плана . ’ Как и подозревала Маракия, внимание Сунгчула не было полностью поглощено его отчаянным уклонением от атак меньшего бога . По мере того как он продолжал уворачиваться от меча, информация, необходимая для того, чтобы начать предвосхищать следующие атаки, накапливалась в его уме и теле . Хотя сейчас он изучал магию, когда-то он был чистым воином, который сражался, используя только свою собственную силу и технику . Воины, подобные ему, были ограничены легко предсказываемыми движениями, так что им было суждено быть Сунгчул бесчисленное количество раз сталкивался с подобными драками . То же самое было, когда он убивал самопровозглашенного лидера последователей бедствия, великого мага Бальзарка и Мастера клинка Каракардру . Он страдал от всевозможных ловушек и выдерживал почти смертельные наказания своим телом, пока не смог прочитать все доступные ходы врага, чтобы победить в конце . То, что их проклятия остались на экране его статуса, было чем-то вроде медали, которую Сунгчул сам себе вручил . ПСК! ПСК! Пспск! Он стал лучше видеть рапиру, которая доставляла ему много хлопот раньше, и поэтому смог заметить, что в ее движениях было несколько закономерностей, которым следовала Рапира . Сунгчул слегка изогнулся, отступая назад . Пак! Рапира прошла через то место, где минуту назад стоял Сунгчул . Он с огромной силой ударился о землю . От удара осколки и обломки разлетелись в разные стороны и проделали дыры в пальто Сунгчула, но он не придал этому никакого значения . ‘Теперь я это вижу . ’ То, что Сунгчул привык к движению рапиры, должно быть, было известно и младшему Богу Сидмии . Меньший Бог вскоре убрал свою ловкую рапиру, как раз перед тем, как Сунгчул собрался сделать контратаку . Меньший Бог изменил свою позицию . Вместо того, чтобы атаковать поспешно, Сунгчул сделал некоторое расстояние между ними, чтобы наблюдать за движениями меньшего бога . Больше всего его беспокоили две сцепленные вместе руки, которые не расходились с самого начала . — Он что-то запечатывает?’ Еще не поздно что-то предпринять, узнав тайну, скрытую в этих руках . Теперь меньший Бог Сидмия начала двигать обеими руками вместе . Он вышел вперед, чтобы надавить на Сунгчула медленным, но невероятно мощным шестом с серповидным лезвием в сочетании с быстрой и ловкой рапирой . Оба оружия двигались по тщательно рассчитанной траектории, которая не давала Сунгчулу возможности дышать . Сунгчул иногда блокировал тяжелую секиру с фал Гаразом, а другие падали вперед, чтобы уклониться от шквала атак с рапиры . Он создавал эффективную защиту от комбинированных атак Сидмии . Хотя атака Сидмии с использованием обоих видов оружия была, возможно, другой, в конце концов, это не было больше, чем вариацией атак, с которыми он был знаком до сих пор . Движения оружия были уже в пределах способности Сунгчула предсказывать, и в результате Сунгчул смог найти эффективный способ защитить себя от нападений . Чем больше проходило времени, тем больше уверенности укоренялось в сердце Сунгчула . Превращая свою неуверенность в одну из возможностей . Но сила, скрытая двумя руками, прижатыми ладонью к ладони, еще не проявилась . ‘Должен ли я сделать шаг?’ В то время как рапира отвлекала внимание, разрушая все близлежащие здания и сооружения, секира качнулась вниз по диагонали к нему . Сунгчул быстро увернулся от свернувшейся рапиры, затем собрал всю свою божественную силу в полный размах, чтобы блокировать приближающуюся секиру в лоб . Бум! Древко было отброшено далеко от неожиданного контрудара вместе с рукой, которая держала оружие, но, увы, меньший Бог не бросил оружие . Он обладал силой, достойной того, кто носит титул меньшего бога . Но на этом атака Сунгчула не закончилась . Меньший Бог, который давил на Сунгчула, чередуя два своих оружия, был прерван внезапным контрударом Сунгчула, который создал небольшое отверстие . Сунгчул не упустил этого момента, используя свое секретное оружие-магию . Четыре Камня Души, которые теперь находились под его командованием, получили свои инструкции, и каждый из них начал направлять магию . 1-й, Муха 2-й, метеорит 3-й, метеорит 4-й, метеорит Все-в атаке с использованием метеоритного заклинания . Но их время заброса и цели отличались друг от друга . Когда меньший Бог Сидмия двинулся, чтобы зафиксировать свою позицию из черного тумана, Сунгчул использовал муху, чтобы взлететь так быстро, как он может к торсу меньшего бога . Рапира меньшего бога заплясала в воздухе и, казалось, расцвела бесчисленными цветами смерти . Но Сунгчул уже привык к скорости рапиры . Фал Гараз начал танцевать в ответ . Лязг! Лязг! Фал Гараз отражал различные змееподобные гильотинные атаки рапиры, а Сунгчул продолжал все глубже погружаться в черный туман . Из тумана показалась еще одна рука меньшего бога . Рука, державшая древко, на мгновение замерла, чтобы в нужный момент нанести удар по Сунгчулу и прикончить его . Сунгчул смотрел не на саму секиру, а на руку, держащую секиру . И как только он заметил, как напряглись мышцы на левом плече, он изменил траекторию и нырнул вверх . Ух ты~ Лезвие секиры издало могучий рев, рассекая воздух и проходя под ногами Сунгчула . Когда секира промахнулась и рассекла только воздух, Рапира полетела к нему, словно в отместку, но Сунгчул деактивировал муху, быстро приземлился на землю и побежал в сторону меньшего бога к его боку . Это было, когда меньший Бог повернул свое тело . Один за другим в небе появились три магических образования . Заклинание для самой знаменитой атаки Космомантии, Метеора, было закончено . Карбункулы камней души пришли спросить Сунгчула, куда им следует направить свои атаки . Самым большим преимуществом камней души Саджатора было то, что они были связаны с его разумом и могли использоваться как продолжение его конечностей . За долю секунды сунгчул мысленно наметил следующие точки атаки, прежде чем увеличить скорость, направляясь к флангу меньшего бога . Меньший Бог, который следил за Сунгчулом своими глазами, теперь смотрел в противоположном направлении от того, как начал Сунгчул . Поэтому он не мог видеть светящуюся магическую формацию, парящую над его головой . Вот к чему стремился Сунгчул . Сунгчул перестал бежать к его флангу и поднял фал Гараза в боевую стойку, на что меньший Бог ответил тем же и зафиксировал свою хватку на двух оружиях, чтобы подготовить еще один раунд атаки . В этот момент первый метеор упал на спину младшего Бога Сидмии . Сидмия уже собрался взмахнуть рапирой, когда он понял, что к нему приближается метеорит, повернул голову и взмахнул рапирой . Приличествуя его титулу меньшего бога, Метеор, окутанный красным пламенем, был уничтожен в воздухе свернувшейся змееподобной рапирой . Но Сунгчул владел секретными приемами Саджаторов . Метеоры летели к меньшему Богу с разных сторон один за другим, и Сунгчул бросился вперед, чтобы соответствовать их продвижению . Его продвижение было медленным, но несло взрывоопасный груз . Внезапная тройная атака. Меньший Бог использовал рапиру, чтобы держать Сунгчула на расстоянии, как он использовал шест, чтобы отклонить Метеор с одной стороны, но он не был в состоянии отклонить Метеор, идущий с другой стороны . Бубубум! Могучий Метеор, способный одним ударом уничтожить целую роту рыцарей, приземлился на меньшего бога . — Гуаа~” Меньший Бог издал свой первый нечестивый звук с момента своего появления в этом мире . Затем между двумя руками, сцепленными в центре, образовалась щель . Глаза сунгчула наполнились ужасом . В его ладони была чистая белая энергия, которая, казалось, поглощала все . — Этот человек опасен . ’ В следующее мгновение что-то в руках меньшего бога вспыхнуло и испустило мощную вспышку белого света, когда оно атаковало Сунгчула . ---------- Семь Героев (2) Что-то летело в сторону Сунгчула без всякого звука и предупреждения . Сунгчул направил свою божественную силу в ноги, чтобы увернуться в сторону . В следующее мгновение на том месте, где он стоял, прогремел гигантский взрыв, и здание, находившееся позади него, было разрушено . Это была невероятная разрушительная сила . Это было на таком уровне, что даже мощное разрушительное заклинание под названием Взрыв казалось незначительным . Что еще хуже, это было мгновенно, без какого-либо заводного или подготовительного движения . ‘Это и есть истинная сила меньшего бога Сидмии?’ Все до сих пор было не более чем разминкой . И как бы в доказательство этого, Сидмия теперь была готова взять в бой оба его оружия, а также его опущенные руки . Руки, прижатые ладонью к ладони, слегка раздвинулись, и стало видно щель . По спине Сунгчула пробежал холодок . Он снова повалился на бок . Бу-бум! Мощный взрыв сравнял с землей все строения в округе и поднял огромное облако пыли . И за пылью и обломками Сунгчул увидел, как вдали что-то мелькнуло . Это была еще одна атака со стороны меньшего бога . Здания цвета слоновой кости преграждали ему путь слева и справа . Сунгчул снова прыгнул, чтобы увернуться, но на этот раз он врезался в здание . Хотя ему пришлось выдержать сильный удар своим телом, это было ничто по сравнению со взрывом, который произошел там, где он стоял . Его одежда была разорвана в клочья, а лицо перепачкано пылью и грязью . Он впервые пришел в такое состояние с тех пор, как обрел свою божественную силу . Сидмия быстро накинулась на Сунгчула, словно он хотел отомстить за то, что его однажды ударили . Бум! Секира разрушила остатки рухнувшего здания, и рапира двигалась как ураган, просеивая обломки в поисках Сунгчула . Сунгчул сделал передышку в темноте угла здания, прислушиваясь к тому, как меньший Бог ищет его . Проблема была в тех руках, которые он держал ладонь к ладони . Не важно, насколько силен был Сунгчул ,всему есть предел. Хотя его тело содержало божественную силу, смертная оболочка, служившая сосудом, не была бессмертной . Как и у других людей, у него было тело из плоти и крови . Конечно, его тело действительно стало крепким после жизни, полной крайних трудностей и старательных улучшений, которые сделали его практически неуязвимым по сравнению с обычными людьми, но даже его защита вне пределов была не гарантирована, чтобы пережить катастрофические полномасштабные атаки меньшего бога . — Я думаю, что меньший Бог-это все-таки меньший Бог . ’ Но Сунгчул уже нанес удар по меньшему Богу . И наблюдая, как меньший Бог корчится в агонии после падения метеорита, Сунгчул знал, что прочность меньшего бога не безгранична . Проблема заключалась в том, как справиться с фантастически разрушительной и точной атакой, исходящей из его сцепленных рук . Сунгчул первым делом придумал самое прямое решение . Поставьте между ними некоторую дистанцию . Сунгчул собрал свою божественную силу в ноги . Сунгчул запомнил все места препятствий в поле его зрения, прежде чем бежать на полной скорости . В тот момент, когда Сунгчул появился в видении меньшего бога, он создал промежуток между своими руками . Бледная вспышка света привела к огромному взрыву рядом с Сунгчулом, но Сунгчул едва успел увернуться от взрыва, когда бежал в городскую часть города . Бум! Бум! Бум! Меньший Бог мог похвастаться впечатляющей разрушительной силой, но способность Сунгчула к бегству также была экстраординарной . Каждый раз, когда он делал шаг, его тотальный спринт заставлял его ноги погружаться в землю и оставлял глубокие вмятины . Словно молния, Сунгчул одним махом пересек пустые улицы . Всего за несколько мгновений расстояние между Сунгчулем и меньшим Богом перевалило за пять километров . На таком расстоянии даже меньший Бог казался маленьким, как муравей . Сунгчул прищурился и посмотрел на Сидмию . Руки сидмии раздвинулись . Сунгчул почувствовал, как холодок пробежал по его спине, когда он отскочил в сторону . Но это была ловушка . ‘Ах . ’ Меньший Бог заметил, что Сунгчул обычно уклонялся влево, поэтому он намеренно нацелился немного левее . Сунгчул увидел, что пространство перед ним внезапно искривилось, как вода, стекающая по трубе, поэтому он поспешно вытащил что-то из хранилища души . Бум! Невероятный взрыв охватил Сунгчула . Бертельджа, наблюдая за происходящим, вскрикнула от отчаяния . — А… Нет!” Несмотря на ее крики, меньший Бог был безжалостен . Как только он увидел, что взрыв был прямым попаданием в Сунгчул, он безжалостно открыл свои руки в быстрой последовательности, чтобы полностью выровнять и сровнять с землей окружающую местность . От большого здания, которое было здесь раньше, ничего не осталось . Зевакам ничего не оставалось, кроме как наблюдать и ждать, наполняясь страхом и беспокойством, пока пыль медленно оседала в образовавшемся кратере . Вскоре глаза Маракиаса широко раскрылись . “Он жив!” Как только он заговорил, из-под земли показалась чья-то рука . Это был кулак Сунгчула . Он оторвался от Земли и снова встал на ноги . На левой руке у него был странного вида щит . У бертельджи появилось дурное предчувствие, когда она пробормотала что-то себе под нос . “Что это… такое?” Сунгчул, защищавшийся щитом, не получил серьезных травм . Хотя это не спасло его одежду от разрывов или мелких царапин . Но там была рана, о которой знал только Сунгчул . Из обоих его ушей хлынула кровь . Хотя он был в состоянии защитить себя от непрерывной цепи взрывов, его барабанные перепонки не выдержали и лопнули . “…” Сунгчул открыл хранилище своей души, чтобы достать эликсир, и выпил его . Его звенящие уши вернулись к своим обычным функциям . Сунгчул ощутил сладостное молчание, вернувшееся к нему, когда он повернулся, чтобы спокойно прочитать слова, появившиеся перед ним . [Долг Горготу: полторы жизни] [Процентная ставка: 10%] Эти слова исходили не от кого иного, как от щита, который он держал в руках . Имя щита было Горгот, одно из семи орудий бедствия . Это был кощунственный предмет, иногда называемый щитом высокопроцентного ростовщика из ада . Хотя у него была абсолютная защита, способная свести на нет любую атаку, компенсация, которую он требовал, была жизненной силой самого пользователя . Конечно, вместе с интересом . Если погашение долга через ритуал сбора жизненной энергии не выполняется вовремя или если долг перед Горготом превышает то, что можно погасить, то душа пользователя уносится в бездну . Сунгчул, который знал это слишком хорошо, избегал использовать этот щит, когда это было возможно . Но использовать его на этот раз было неизбежно . Если бы он им не воспользовался, то умер бы, не оставив после себя опознаваемого трупа . Тем не менее, Сунгчул смог узнать одну вещь из предыдущей атаки . Это было связано с характером того, как выполняется атака . ‘Там есть снаряд . ’ Хотя это было не так быстро, как можно было увидеть невооруженным глазом, Смертельный взрыв меньшего бога был вызван чем-то, что было выпущено из закрытых ладоней меньшего бога . Сунгчул смог обнаружить небольшое расхождение во времени взрывов между тем, когда он был на расстоянии ближнего боя от меньшего бога, и когда он был на большом расстоянии . И пока он прятался под землей, он смог стать уверенным в своих выводах . Теперь все руки меньшего бога были открыты . Мозги сунгчула начали превращаться в турбины . Сколько лет прошло с последней битвы жизни и смерти? Сунгчул начал получать удовольствие от этой схватки, даже не подозревая об этом . Многие варианты приходили на ум Сунгчулу . И как бы в доказательство того, что он не собирается ждать, пока Сунгчул выработает стратегию, меньший Бог послал еще один взрыв в сторону Сунгчула . Сунгчул увернулся в сторону, защищаясь от взрыва, и начал пить зелья восстановления маны из своего хранилища души . Щелканье . Щелканье . Щелканье . Теперь, когда его магическая сила была выше, количество маны, которую он должен был пополнить, увеличилось, что привело к тому, что ему пришлось выпить несколько бутылок зелий . — Хотя мусорить-не мое хобби . ’ Когда он почувствовал, что его Мана наполняется, он начал зигзагообразно приближаться к Сидмии . Фал Гараз в одной руке и Горгот в другой . И по пути раздались бесчисленные взрывы . И как будто этого было недостаточно, меньший Бог открыл другой способ нападения . Вместо того, чтобы только слегка приоткрыть щель между ладонями, он полностью разделил их . “…?!” Сунгчул схватился за щит и отпрыгнул назад изо всех сил . Его зрение наполнилось интенсивной вспышкой света и взрывом совершенно иного масштаба, чем те, что были раньше, прогремевшим рядом с Сунгчулем . Ударная волна сильно дезориентировала Сунгчула, так как взрыв сжег весь кислород в этом районе . После безжалостного взрыва обломки были подняты в вихрь и разбрызганы во все стороны, которые теперь были бесплодны . Обломки падали на пустую землю, как дождь . К счастью, Сунгчул стоял немного за пределами зоны поражения взрыва, так что ему удалось избежать смерти . ‘Невероятный . ’ Изумление скоро превратилось в страх, а страх-в возбуждение . Сунгчул бросился к улице, по которой все еще сыпались обломки . Вскоре в поле зрения появилась фигура четырехрукого гиганта, облаченного в темный туман . Заметив приближение Сунгчула, он принял боевую стойку с рапирой и древком . Сунгчул инициировал заклинания для магии в пределах взгляда меньшего бога . Это было его самое сильное заклинание-звездный свет . Магическое образование поднялось из тела Сунгчула подобно цветку . И в то же время он обменивался мыслями с камнями души . Сунгчул сделал смелое и безрассудное предложение, и другие камни души выразили свои сомнения по поводу этой идеи . Но только один из камней души выражал возможность успеха задуманного . Как только связь на долю секунды была завершена, Сунгчул отдал команды камням своей души . 1-й Блик 2-й метеорит 3-й метеорит 4-й звездный свет Был составлен план заклинаний для тотальной атаки . Ключ к успеху этого плана лежал не в том, кто отбрасывал звездный свет или метеорит, а в том, кто отбрасывал яркий свет . ‘Я верю в тебя, Кабунг . ’ Первой напала сидмия . Он слегка развел руки в сторону атакующего Сунгчула . Но к этому он уже привык . Сунгчул заметил движение снаряда, выпущенного из рук со скоростью, близкой к скорости света, и уклонился в сторону, направляясь все ближе к меньшему Богу . Рапира развернулась, чтобы напасть на Сунгчула, а древко постоянно искало лазейку . Фал Гараз сунгчула держал рапиру меньшего бога на расстоянии, когда он безрассудно атаковал меньшего бога в лоб . Не было никакой возможности, чтобы древко позволило ему сделать это без борьбы . Меньший Бог попытался оттолкнуть Сунгчула, но даже это было отклонено фал Гаразом . Бум! Еще одно столкновение двух могучих существ . Это стало жестоким состязанием в силе . А позади него меньший Бог приготовился принести свою рапиру и сцепленные руки, и заклинания Сунгчула приближались к завершению . В тот момент, когда атака была остановлена, божественная сила потекла через тело Сунгчула, когда он отбросил древко и снова бросился на бок меньшего бога . Но меньший Бог не собирался повторять один и тот же трюк дважды . Рапира и древко исчезли, и вместо них появились два гигантских щита, защищавших меньшего бога с обеих сторон . Это был неожиданный ход . Но Сунгчул выполнил свой первоначальный план . Он обошел меньшего бога, когда понял, что его заклинания почти закончены . Он достал посох и направил его на меньшего бога . ‘Звездный свет . ’ Хотя он и не был столь мощным, как взрыв меньшего бога, мощный луч света был направлен в сторону меньшего бога . Увидев, как зажигается звездный свет, меньший Бог немедленно развел свои сцепленные руки в стороны, чтобы сформировать странные мудры своими руками . Белый светящийся предмет в его ладони замерцал в тот момент, когда звездный свет достиг меньшего бога . В последовавшем ослепительном зрелище света Сунгчул увидел нечто невероятное . С двумя руками в центре, бесформенный экран появился между руками, которые рассеивали свет звездного света . — Полагаю, это одновременно и наступательное, и оборонительное оружие . ’ Были и те, кто наблюдал за ним издалека . Именно Вестиар лежал под большой грудой трупов слуг, похожих на нее . Она едва выжила после всего этого и наблюдала за битвой между Сунгчулом и Сидмией одним затуманенным глазом . Даже когда она умирала, в ее глазах было заметно удивление . Это было потому, что Сунгчул использовала свою секретную технику . Эхо. Сунгчул вращался вокруг меньшего бога, когда он использовал магию, которая, казалось, была эхом, чтобы сковать множество кругов звездного света, чтобы атаковать под разными углами одновременно . Но каждая атака, которую он предпринимал, сводилась на нет бесформенным барьером, которым владел меньший Бог . Вестиар слабо улыбнулась и прошептала что-то себе под нос . — Младший Бог Сидмия … даже среди младших богов другого царства есть могущественное существо… независимо от того, насколько вы близки по силе к младшим богам, для кого-то с ограничениями смертного невозможно победить существо, подобное ему . ” И как она и предсказывала, Сунгчул был в смертельной опасности . Звездный свет, который он отбросил вместе с тремя другими звездными огнями, которые были выпущены в дополнение от Эха, были сведены на нет, не причинив никакого существенного ущерба, и метеоры, которые он бросил камнями души, все были отклонены щитами . Сидмия в оборонительной позиции была почти непроницаема . Сунгчул растерялся, ожидая неизбежной контратаки меньшего бога . ---------- Семь Героев (3) Вскоре началась контратака . Меньший Бог развязал мудру своими руками и продолжил держать их ладонь к ладони, снова вызывая разрушительные взрывы в окрестностях Сунгчула . Сунгчул довольно легко уклонился от них, но меньший Бог каким-то образом переключил свое оружие на рапиру, чтобы продолжить атаку . Свист! Сунгчул на мгновение засомневался в своих глазах . Это была не просто Рапира . Меньший Бог держал в руках сразу две рапиры . Рапира в его поле зрения была заблокирована фал Гаразом, но другая атака, которая исходила из его слепого пятна, могла быть заблокирована только Горготом . Лязг! Горгот блестяще блокировал атаку . Но долг Сунгчула перед Горготом снова увеличился . [Долг Горготу: полторы жизни] [Процентная ставка: 10%] Посреди непредвиденного хаоса меньший Бог Сидмия развел руки в стороны, чтобы прикончить Сунгчула . Бум! Этот взрыв нанес значительный ущерб Сунгчулу . Одежда превратилась в лохмотья, а плечо руки, державшей фал Гараза, вывихнулось . Получение ожогов и ссадин по всему телу само собой разумеется . Сунгчул резко дернул плечом, когда тот, спотыкаясь, принял боевую стойку и впился взглядом в меньшего бога . Но меньший Бог не дал ему передышки . Две рапиры пришли, чтобы изводить его и проверить его подвижность до предела . Сунгчул напряг все свои силы, чтобы защититься от атак меньшего бога . И по мере того, как яростные и настойчивые атаки продолжались, долг перед Горготом только продолжал расти бесконечно . [Долг Горготу: жизнь три с половиной года] [Процентная ставка: 10%] Больше, чем это было опасно . Возникла острая необходимость в изменении стратегии . В тот момент, когда Сунгчул так подумал, меньший Бог Сидмия создал небольшую щель между двумя сомкнутыми ладонями, чтобы нанести Сунгчулу смертельный удар . Сунгчул широко раскрыл глаза . — Сейчас же!’ Тонкий … нет . По сравнению с боем такого масштаба и масштаба, из Сунгчула был выпущен почти несуществующий луч света . Тождественным этому лучу света был блик. Крошечная полоска света, появившаяся без всякого заклинания, направилась к двум рукам, прижатым ладонью к ладони . Поскольку стрелки были способны отражать даже звездный свет, было трудно догадаться, что должно было достичь свечение, но целью свечения были не руки . Целью, в которую он целился, был снаряд, вылетевший из ладоней . Снаряд появился так быстро, что его было трудно заметить глазом, но Сунгчул попытался перехватить этот снаряд в этой маленькой оконной раме в тот момент, когда он покинул руки меньшего бога . Шипение- Что-то было сожжено тонким лучом света . — ГУ…?” Меньший Бог Сидмия мгновенно поняла, что что-то пошло не так . И в следующее мгновение раздался мощный взрыв . Это было прямо перед двумя сцепленными руками . — Гуаа!” В то время как крик меньшего бога эхом отдавался в воздухе, две руки, превратившиеся в куски мяса, были оторваны от запястий и упали на землю . Самое мощное оружие меньшего бога было потеряно . Удовлетворенная улыбка появилась на лице Сунгчула, когда он бросился прямо на меньшего бога Сидмию с фал Гаразом в руках . Две рапиры полетели к Сунгчулу, чтобы перехватить его, но они были неэффективны из-за того, что Сунгчул уже запомнил их рисунок . Видимость растерянности была просто актом со стороны Сунгчула . Он управлял и смягчал ущерб, который он поддерживал, как мог, выжидая своего времени для этого единственного момента уязвимости . Все это время он хранил один слепок звездного света в 4-м Камне Души . Сунгчул бросил звездный свет прямо перед младшим Богом, прежде чем взлететь в воздух . 1-я Муха 2-й сказочный свет 3-й сказочный свет 4-й сказочный свет Сопровождаемый тремя волшебными огоньками, возвещавшими о его победе, он попеременно обрушивал свой фал Гараз, как удар грома на рапиры . Бо-Бум! Это был чудесный удар, который можно было назвать только божественным . Фал Гараз, который, как говорили, был выкован из осколков самого неба, прорвал защиту двух рапир и нанес сокрушительный удар по голове меньшего бога, окутанной темным туманом . Шлепок! Это был знакомый звук удара . — Какой ностальгический звук . ’ То, что представлял собой этот звук, было одинаково и для людей, и для меньших богов . Две рапиры выпали из рук меньшего бога, и тело меньшего бога упало, как статуя . Темный туман медленно рассеялся и сменился радужным свечением, которое накрыло меньшего бога . Сунгчул почувствовал, что жизненная сила его врага уходит . — Я выиграл . ’ Там не было ни текста, объявляющего о его победе, ни награды, как это обычно бывает для большинства вещей . Это было потому, что никогда не предполагалось, что смертный может совершить такой подвиг . Сунгчул только что совершил табу, которое, как предполагалось, не было ни возможным, ни допустимым для смертного существа . Из-за иллюминации послышался нечестивый, но непреодолимый голос . “Почему ты здесь?” Сунгчул смотрел на рассеивающегося меньшего бога без каких-либо эмоций . Меньший Бог снова заговорил . “По какой причине вы здесь? Как ты, обладающий силой, которой не дано обладать ни одному смертному, все еще способен оставаться в этом мире, сохраняя форму человеческого существа?” Он не мог понять ни меньшего бога, ни того, что ему нужно . “…” В конце концов, меньший Бог Сидмия издал самоуничижительный смех . “Неужели это так?” Он разговаривал сам с собой . “Значит, так оно и есть? Кукуку…” “О чем ты говоришь?” — Спросил сунгчул меньшего бога . Меньший Бог ответил нечестивым, но властным голосом . — Наконец-то время игры для фальшивых богов подошло к концу . ” Меньший Бог был почти полностью разрушен . Когда осталась только темная голова, младший Бог Сидмия заговорил слабым голосом : — Прощай … орудие Божье…” Сунгчул широко раскрыл глаза . Меньший Бог исчез . Но после того, как он оставил последнее слово . — …Истинного, подлинного Бога . ” Меньший Бог исчез . Сунгчул почувствовал, как его грудь наполнилась ощущением пустоты, когда он оглянулся . Там ничего не осталось . Город Иксион, который, как говорили, был построен за одну ночь, был уничтожен в один день . На развалинах, которые она создала и впоследствии разрушила, Вестиаре выжала последние силы, чтобы сотворить последнее заклинание . Магическое образование окутало ее, и она исчезла за порталом . Но жить ей осталось недолго . Она была слишком ослаблена телом и разумом, чтобы выдержать удары Оом Бруука . Судьба города цвета слоновой кости Иксиона ничем не отличалась от ее собственной . * — ХО…как ты это сделал?” Самой счастливой из всех, кто видел Сунгчула, была Бертелгия . Она вращалась вокруг Сунгчула, как спутник, изучая его состояние . Пальто, которое он носил, превратилось в лохмотья, а эта одежда была разорвана в клочья . Но в остальном он был цел и невредим . Бертелджиа обнаружил маленький щит, привязанный к его левой руке, и пристально посмотрел на него . “Это…?” — Это оружие бедствия . У меня не было другого выбора, кроме как использовать его, так что я буду вынужден носить его с собой . ” Оружие бедствия Горгот не могло быть положено, пока проценты не были выплачены . Хотя это было раздражающе, не было ничего, что можно было бы сделать, чтобы освободить Горгота, кроме как кормить его своей жизненной силой каждый день, когда он исцелялся . — Н … неплохо . ” Больше всех была потрясена Маракия . — Я…я знала, что он силен, но быть достаточно сильным, чтобы уничтожить даже меньшего бога… В какой-то момент он намеревался взбунтоваться . Он мечтал о том моменте, когда он вырастет и восстановит свои силы, чтобы победить Сунгчула и снова стать центральной фигурой мира . Но подавляющего проявления мощи Сунгчула было более чем достаточно, чтобы подавить такую маленькую мечту о восстании . — Давай хотя бы договоримся о восстановлении моего королевства… Макраэд был среди выживших . Будучи принцессой Иксиона и управляющей новым Иксионом, она без колебаний нашла и спасла выживших, которым удалось избежать нападения Жнецов . Как только она наконец получила известие о возвращении Сунгчула, она подошла к нему и взяла его за обе руки, чтобы выразить свое почтение . — Спасибо, правда . Я не знаю, что сказать.…” Пламя берзеркской энергии больше не отражалось в ее глазах . Может быть, потому, что она стала свидетелем зрелища, намного превосходящего безумие человечества . Сунгчул равнодушно посмотрел на выстроившихся в ряд выживших . Иксион, который мог похвастаться десятками тысяч граждан, теперь сократился до едва ли более тысячи . В травмированных глазах выживших, которые стояли, опершись друг на друга, не было видно ни капли надежды . Возрождение восточных областей, объединение Востока, все их цели и мечты были разбиты в одну трагедию . Но не все было потеряно . Макраэд смотрел вдаль выживших, на массы людей, приближающихся к ним из-за городских стен . Это были жители поселений . Поскольку они находились за пределами города, они были избавлены от превращения в жертвоприношения для продвижения меньшего бога . А когда шум прекратился, они стали заглядывать в город, чтобы посмотреть, что там происходит . “И что ты теперь будешь делать?” — Спросил сунгчул . Макраэд посмотрел на тех, кто выжил, и она вытерла слезы рукавом . “Мы должны начать все сначала . Чтобы возродить новый Иксион . ” “…” Прежде чем в его глазах появилось разочарование, Макраэд смело заговорил: “Я больше не буду пользоваться силой Колосса . ” Сунгчул казался удивленным . “Теперь, когда я знаю, каково это-быть принесенным в жертву… я больше не могу использовать методы этой женщины . Не говоря уже о том, что это было бы трудно сделать в любом случае . ” — Мудрое решение . Но впереди нас ждет трудный путь . ” — Я знаю . Я знаю, что дальше будет тяжело . Но даже так, вместе с теми людьми, которые еще остались… полагаясь только на наши собственные силы… мы снова восстановим Иксион и возродим восточные регионы . Но я знаю, что это займет много времени . По этой причине я отменю нашу совместную поездку . ” Она одарила Сунгчула ослепительной улыбкой, прежде чем вернуться к людям, наблюдавшим за ней . Глядя на развевающиеся на ветру рыжие волосы Макраэда, он вспомнил слово «РОСТ». — Даже она способна к зрелости . ’ Ему еще нужно было кое-что сделать . Сунгчул разжал руки и вызвал один колокол, чтобы тот зазвонил . Колокольный звон, казалось, доносился издалека . ‘Она далеко отсюда . ’ Но не было никакой причины преследовать ее . Она долго не протянет . В лучшем случае несколько часов? Вестиар был обречен корчиться в агонии, прежде чем его утащат в пропасть . Это была вполне заслуженная судьба, учитывая все, что она сделала . Так подумал сунгчул, прежде чем перевести взгляд на книгу, которая внезапно появилась без всякого предупреждения . “Эта имитация . Он хорошо сохраняет себя . ” Не часто Сунгчул проявлял пассивную агрессивность и сарказм . Книга задрожала и застонала, когда ее снова назвали имитацией, но ответила чистым серебристым голосом “Я понимаю, что тебе пришлось нелегко, но у нас совсем не осталось времени . Десфорт пытается вызвать ужасную катастрофу, которая не может сравниться с той, что вызвана этим меньшим Богом . ” Еще до того, как книга закончила говорить, открылся портал . Сунгчул задумался над перспективой книги, у которой не было иного выбора, кроме как быть настойчивой или бездумной . ‘А этот вообще понимает, что делает?’ Как бы он на это ни смотрел, эта книга была инструментом . Хотя он мог говорить и демонстрировать целый спектр эмоций, он все же был существом, неспособным игнорировать отданную ему команду . Сунгчул почувствовал сострадание к судьбе книги, у которой не было другого выбора, кроме как действовать так, как она действовала, когда он ответил . “У меня есть много вещей, о которых я хочу попросить, но сейчас я сделаю так, как ты хочешь . ” Сунгчул спокойно подошел к порталу . Бертелджиа был потрясен и быстро погнался за ним . “Разве тебе не нужно отдохнуть денек… нет, сначала месяц? Вы только что закончили такую огромную битву…” — Закончить это дело как можно скорее-тоже в моих интересах . ” Причина, по которой Сунгчул спешил, заключалась не только в его сострадании к книге . Это было также из-за его долга перед Горготом . Сейчас он был обязан Горготу более чем тремя жизнями . Так что в обозримом будущем у него не было иного выбора, кроме как направить всю свою энергию на погашение долга . И это займет значительное количество времени . Поэтому у него не было другого выбора, кроме как немедленно победить Десорта . Сунчул сунул Бертельджию в карман и направился к порталу . Сунгчул повернулся и посмотрел на Маракию . — Похоже, что проклятие вымирания полностью снято . ” Проклятие не вернулось даже после разрушения города . Маракия была в безопасности . Сунгчул повернул голову . Было ясно, что с этого момента Сунгчул не намерен выбирать будущее Маракии . Но, несмотря на предоставленную ему свободу, Маракия молча последовал за ним . Ему не только некуда было идти, но он уже решил, что поедет вместе с Сунгчулем . ‘Если я буду рядом с этим чудовищным человеческим существом, я смогу испытать необычные вещи, сколько душе угодно . Не говоря уже о том, что на этом пути обязательно будут пожинать плоды!’ Под пристальным взглядом Макраэда, наблюдавшего за происходящим издалека, Сунгчул и его спутники прошли через портал на далекий одинокий остров, где находился Десфорт . ---------- Под Мировым Древом (1) Все вокруг было наполнено желтым дымом, пахнущим смертью . В Бесплодных землях не может вырасти ни единой травинки, цвет неба приближался к желанному. Предводитель семерых героев, Десфорт . Он умирал на безымянном острове . Он был тяжело ранен во время рикошета от удара о вулканический кратер со всей силы . И хотя он был подавлен и не мог действовать, он был окружен воздухом смерти и не мог не вдыхать его. Легкие уже были повреждены, и яд распространялся по всему телу . Попытки остаться в живых окажутся бесплодными, а жить ему осталось недолго . Но он не мог чувствовать себя более удовлетворенным, чем сейчас . Он знал, что не он один будет страдать от последствий своих действий, что его действия могут привести к концу света . Вот почему он мог так свободно смеяться, глядя в лицо своей неминуемой смерти . Перед ним возникло магическое образование и появился знакомый человек . Десфорт, лежавший на земле с широко раскинутыми руками, повернулся к своему давнему союзнику и товарищу . “Vestiare . ” Вестиаре была женщиной, рожденной с таким же количеством благословений и богатств, как и Саджаторы . Более того, она была даже благословлена почти несравненной чарующей красотой и даром драгоценной родословной . К тому времени, когда Десфорт отправился в свое приключение, Вестиар был уже широко известен на всем континенте . Но в тот же миг, как Десфорт увидел ее, он понял, что у мага Эха Вестиара отсутствует самый важный элемент человеческого существа . У нее не было никаких эмоций . Поскольку ей не хватало эмоций, она не сердилась, не волновалась и не испытывала беспокойства . В каком-то смысле она была ближе к живой кукле, чем к живому организму . Но Вестиар изменился после встречи с Десфортом и его товарищами . “Здесь очень хорошо пахнет . ” Вестиар нетвердой походкой направился в его сторону . Ее кожа была бледной, а из уголка рта тонкой струйкой сочилась кровь . Десфорт широко улыбнулся, увидев ее состояние . — Какое жалкое состояние, Вестиар . ” Вестиаре удалось пробраться к Десфорту и сесть, прислонившись спиной к камню рядом с ним . Десфорт попытался открыть рот, чтобы заговорить с ней . “Все прошло хорошо?” Вестиар горько улыбнулась и покачала головой в ответ на его вопрос . — Он был существом за пределами нашего воображения . Как вы и предвидели . ” — Понимаю . ” Десфорта, казалось, ничто не смущало . Знак смерти, неуклонно накапливающийся глубоко в его легких, приносил ему одновременно сильную боль и чувство облегчения . — Десфорт . ” Вестиар тяжело дышала, пока говорила . Десфорт инстинктивно чувствовал, что последние мгновения Вестиара приближаются . Он приподнялся, чтобы схватить холодные руки Вестиара . Вестиар слабо улыбнулась и закрыла глаза . — Я вдруг подумал об этом . Лучшие моменты нашего времени в роли семи Героев . ” Услышав это, десфорт улыбнулся и даже закашлялся . — Самый важный момент в нашей жизни . Ты имеешь в виду тот раз, когда мы поставили императора Брунгаста на его место? Или, может быть, когда мы победили царя дьяволов?” — Пробормотал десфорт, копаясь в своих воспоминаниях . Но Вестиар покачала головой . “До этого . ” — Раньше?” Казалось, Десфорт ничего не помнит . Словно упрекая его в неспособности вспомнить, Вестиар снова сжал его руку . “Разве ты не помнишь то время во Дворце призыва?” — Ты говоришь, Дворец призыва…” “Да . Прежде чем отправиться на поиски короля дьяволов, мы оставили свой след в этом месте . ” “Ах, вот что ты имеешь в виду?” В глазах десфорта мелькнула ностальгия . Это было еще до того, как они стали циничными . В то время они были еще невинны и чисты, потому что еще многого не знали . В мире, пораженном проклятием вымирания, где больше не могли родиться дети, семь Героев оставили свой след в призывном дворце, который представлял собой последнюю и окончательную надежду на спасение . Так что в случае неудачи даже семи героев вновь прибывшие призванные могли унаследовать силы героев и, возможно, положить конец бедствиям, терзающим земли . “Если это вообще возможно… я хочу вернуться в те дни . ” — Меланхолично сказал вестиар . Десфорт крепко зажмурился и внимательно слушал ее . — Вернемся к тем временам, когда мы еще заслуживали звания Героев.…” Ее тело медленно холодело . Десфорт обнял умирающую и тихо заговорил: — Мы скоро вернемся . Нет, нам нужно вернуться . Те, кто пошел первым, уже ждут нас . ” Лица уже мертвых товарищей появлялись и исчезали в сознании Десфорта последовательно . Дальтаниус, Саджаторс, Белый Призрак . Он делился с ними таким количеством моментов и переживаний, что одного дня было недостаточно, чтобы обсудить их все . Но даже это теперь было позади . Когда он пришел в себя, Вестиара уже не было . Единственный человек, который понимал его, уже превратился в пузыри и исчез . Проклятие Оом Бруука в конце концов утащило ее в бездну . Теперь уже одинокий Десфорт смотрел в небо, как пьяный . Земля дрожала, и за желтым небом он смутно видел миазмы бедствия, извергающиеся из земли . Десфорт заметил, что кто-то наблюдает за ним, и повернул голову . “Что это такое? Ты все это время смотрел?” В воздухе парила книга . Книга, похожая на Бертельджию . Десфорт слегка усмехнулся, задавая вопрос . — Как это было? Что вы думаете о последних мгновениях жизни женщины, которая вам нравилась?” “…” Книга не дала никакого ответа . Он просто плавал на месте . Но это уже не имело значения . Десфорт встал и вытащил свои фирменные двойные клинки, прежде чем свирепо посмотреть в сторону портала, который был открыт неподалеку . — Посмотри туда, Вестиар . К нам приехал гость . ” В этот момент в портал вошел Сунгчул . Его тут же встретило густое желтое небо и ядовитый воздух . — Пи-и-и!” Маракия закрыл нос и издал предсмертные звуки . Бертелгия заговорила, подпирая колышущуюся Маракию . “Что же нам делать? Похоже, воздух здесь слишком опасен для него . ” “…” Сунгчул молча схватил Маракию и швырнул его в портал . Он был немного сыроват, но это было к лучшему, учитывая тот факт, что воздух, наполненный опасными веществами хуже серы, мог оказаться смертельным для новорожденной Маракии . “Именно такой образ…” Безымянная книга шла впереди . Сунгчул и Бертелгия медленно шли по острову, окутанному миазмами смерти . Бу-бум! Раздался громкий, как гром, звук и сильное землетрясение, вызвавшее выброс еще более смертоносных миазмов . Сунгчул летит, чтобы подняться в небо . Как только он миновал несколько облаков на большой высоте, Сунгчул смог увидеть развивающуюся катастрофу одним взглядом . Миазмы смерти покрывали не только весь остров, но и все его окрестности, и ветер нес их на Запад . — Все гораздо хуже, чем я думал . ’ Это была хорошая идея-прийти сюда, подумал Сунгчул, спускаясь вниз . “Где же он?” Сунгчул поспешил дальше . Книга безмолвно, но быстро двинулась вслед за Сунгчулем . Миновав несколько хребтов и больших камней, Сунгчул столкнулся лицом к лицу с человеком, который вызвал нынешнее затруднительное положение . — Десфорт . ” За густым желтым туманом стоял человек, держа в руках два меча . В руках Сунгчула появился фал Гараз . — Бертелгия . Внутри. ” — О’Кей!” Эта битва коренным образом отличалась от битвы с меньшим Богом . Бертелгия съежилась и влетела в карман Сунгчула . Сунгчул, закончивший свои приготовления, медленно подошел к предводителю семи Героев . Десфорт стоял неподвижно, как статуя, ожидая, когда Сунгчул приблизится . Как только Сунгчул стал отчетливо виден, Десфорт открыл рот . “разрушитель . Сунгчул Ким . ” Сунгчул молча посмотрел на Десфорта . Достойный рост, утонченная красота . С глазами, сияющими, как звезды на небе, он держался с необычной аурой уверенности, которую было трудно игнорировать . — Значит, этот человек-предводитель семи Героев . ’ Как уже говорил Бертелджиа, внешне он выглядел прекрасно . На самом деле, он чувствовал в себе беспочвенное чувство дружбы . — Ясно, что у него по меньшей мере в несколько сотен раз больше харизмы, чем у меня . ’ Но он был врагом, которого надо было убить . Сунгчул коротко ответил: — Дефорт . Пора покончить со всем этим . ” Десфорт кивнул . И словно смирившись со своей судьбой, он закрыл оба глаза . “У меня есть один вопрос . ” — Спросил десфорт . Сунгчул крепко сжал фал Гараза и кивнул . “Быстро . ” Сунгчулу также понадобилось время, чтобы проверить состояние своего тела . Несмотря на то, что он носил в своем теле божественную силу, он только что закончил жестокую битву с меньшим Богом Сидмией . Пока Сунгчул проверял состояние своего тела, Десфорт начал говорить с тихим смехом . — Похоже, вы стояли перед Богом . ” Сунгчул не подтвердил и не опроверг . Он согнул руки и ноги, а нэ спокойно ответил: — Был ли это Бог или нет, я не знаю . ” “Это еще более правдоподобный ответ . Тогда я задам еще один вопрос . Вы поднялись по лестнице до конца?” Сунгчул ощупал свои бока . Была жгучая боль . Казалось, что ребро сломалось и снова срослось без его ведома . Сунгчул потер область вокруг кости и ответил: “Ты говоришь так, будто знаешь про лестницу . ” Десфорт кивнул на слова Сунгчула и указал на себя . “Я тоже когда-то поднимался по этой лестнице . ” — А?” Сунгчул выглядел удивленным . Но прежде чем продолжить, Десфорт издал бездушный смешок . — Я сдался на полпути . Как и все остальные . ” — Мудрый выбор . ” — Нет, это было худшее из возможных решений . ” Десфорт покачал головой . “В то время мне нужно было подняться по лестнице наверх . Даже если меня ждет смерть . ” Когда Сунгчул слушал скорбный голос Десфорта, ему в голову пришла одна сцена . Две заснеженные вершины гор пронзали высоко над облаками . Между ними была невидимая лестница . Лестница, ведущая в небо, имела много названий, но наиболее подходящим было название «Лестница к Богу». Согласно легенде, те, кто поднимаются по лестнице до конца, получают право предстать перед Богом . А тем, кто стоит перед Богом, дается миссия в обмен на неограниченную власть . О месте тщательно спрятанной и забытой лестницы ему сообщила женщина, которую он одновременно любил и ненавидел, — Райз Хаймерр . Она передала Сунгчулу все знания, которые получила, расшифровав письмо Бога . И лестница к Богу была просто еще одной из этих вещей . Сунгчул рисковал своей жизнью и поднимался по лестнице, пока, наконец, не предстал перед Богом или чем-то, что было убедительно Богом . — Как смело и бесстрашно ходить взад и вперед по этим лестницам, несмотря на то, что ты знаешь, почему они закрыты . Для большинства людей это невозможно . То есть, если бы вы знали о трагическом событии, когда несколько миллионов человек бросили вызов лестнице и никто не вернулся . Десфорт скрестил два клинка, пока они не соприкоснулись, и произнес восхищенным голосом : — Какое событие?” — Спросил сунгчул . Он не знал об этом . “Разве ты не знаешь, почему лестница к Богу была закрыта?” Он мимоходом услышал об этой истории от Макраэда . В данный момент это не имело никакого отношения к делу, поэтому он пропустил это мимо ушей . Но это была бы совсем другая история, если бы она исходила от другого человека, который когда-то бросил вызов самой лестнице . Сунгчул отчетливо помнил письмо, полученное от Райза, в котором говорилось о лестнице . — Шансы на успех примерно в два раза, может быть, чуть ниже . Но вы сможете подняться на самый верх . Потому что это ты, понимаешь? Если это черный волк из Колизея, то бояться нечего! Он уже смутно сознавал, что шансы благополучно пересечь лестницу гораздо ниже описанных . “Очень давно, вскоре после того, как Бог умер и мир погрузился в хаос, король могущественной расы собрал всех мужчин, женщин и детей своего рода у лестницы в попытке завоевать мировое господство . ” — Спросил десфорт . Сунгчул проверял кишечник последним . К тому времени, как он подтвердил, что внешне все в порядке, Десфорт продолжил свой рассказ . — Их число исчислялось миллионами . — Подумал про себя король . Если бы только один из этих многих преуспел в том, чтобы предстать перед Богом, то независимо от того, как мало осталось его народа, тогда их раса людей смогла бы завоевать мир . ” “…” У сунгчула было такое чувство, что он знает, к чему клонится эта история . И, как и предсказывал Сунгчул, Десфорт подтвердил его мысли . — Ни один из них не вернулся живым . В самом конце король ныне забытой расы был охвачен горем и сам поднялся по лестнице, ведущей к полному вымиранию их рода . С тех пор никто не пытался подняться по лестнице . ” “…” Он знал, что шансы невелики . Он прекрасно это понимал . Немыслимо было думать, что можно получить великую державу без всякого риска . Но если то, что говорил ему Десфорт, было правдой, то то, что Райз сказала Сунгчулу, она не должна была делать никогда . Он ясно помнил неописуемую боль и мучения, когда поднимался по лестнице . — Райз Хаймерр . Только что… То, что ему говорили, потрясло его до глубины души . Точнее, он начал сомневаться в своей вере . Сунгчул услышал голос Десфорта посреди его потрясенного откровения . “Каким бы идиотом они ни были, трудно найти человека, готового поставить свою жизнь на что-то с несколькими миллионами… нет, десятками миллионов на один шанс . ” “Оказывается, я и есть тот самый идиот . ” — Сказал сунгчул с горечью в голосе . “Кроме тебя, есть еще один . ” “Ты говоришь об Экхарте?” На вопрос Сунгчула десфорт усмехнулся . Должно быть, это и был ответ . “Он был учеником алхимика . Жалкого дурака можно найти где угодно . ” Взгляд десфорта вернулся в прошлое, когда он впервые встретил Экхарта . Десфорт вспомнил . Триста или около того воинов, которые отправились в царство демонов, чтобы победить Короля дьяволов . Множество развевающихся славных флагов различных наций . Вестиаре, зеница очей многих мужчин . Высокомерные гениальные Саджаторы . Засады, которые привели экспедицию на грань уничтожения . И лицо юного и наивного мальчика . “Он не знал своего места и был влюблен в Вестиара . Само собой разумеется, что Вестиар ни разу не взглянул на такого никчемного человека . И в конце концов, он стал просто вещью, которая следовала за нами, куда бы мы ни пошли . Да, человек ничем не лучше домашнего животного . ” “…” Приготовления были закончены . С его телом и его божественной силой не было ничего особенно плохого . Сунгчул был вполне способен убить Десфорта в любой момент . Но он не стал нападать . ---------- Под Мировым Древом (2) Он хотел слушать . Слушать информацию об Экхарте из уст человека, жившего в ту же эпоху . «Он продал нам большое разнообразие предметов в течение длительного периода времени . Честно говоря, некоторые из них были весьма полезны . Но он был не больше собаки, которую мы растили . Это было действительно что-то, когда ему удалось найти женщину, которая выглядела точно так же, как Вестиар, и родила от нее ребенка . Ты знаешь, что сказал Вестиар? Она сказала, что это отвратительно . Что в остальном элегантный и сдержанный Вестиаре . ” Десфорт громко рассмеялся . Но Сунгчул сразу понял, что смех был фальшивым и вымученным . Десфорт продолжал говорить . — Второе бедствие из бездны и далее было трудно пережить . Мерфолки были могущественны и атаковали мир сразу со всех сторон . Мы чувствовали предел своих сил . В конце концов мы направились к лестнице . В место, называемое Божьей печью, где вымерла могущественная древняя раса . ” — Экхарт, должно быть, тоже был там . ” Заговорил сунгчул . Десфорт кивнул . — Мы, семеро героев, тоже вместе поднялись по лестнице . Первым сдался Саджаторс . Один за другим сдавались и остальные . Последними остались только мы с Вестиаром . Но тут появился Экхарт . Причина была проста . Он беспокоился о Вестиаре . Даже если это могло убить его . ” “…” — Это была нелепая одержимость . У него даже был свой ребенок . Вестиаре в то время был совершенно сыт им по горло и яростно отказывался от его помощи . Но ее пылкий отказ, должно быть, зажег в нем огонь . ” Глаза Десфорта наполнились ностальгией . Пейзаж этого момента времени заполнил его зрение . Десфорт в то время был доведен до своего абсолютного предела . Лестница, которая бесконечно уходила в небеса, вызывала сильную боль и сомнения, которые с каждым шагом раздвигали границы терпения . Еще немного, и он будет уничтожен, как древняя раса людей, которая вымерла . Поэтому Десфорт Остановился . Но мальчик, который шел за ним, этого не сделал . -… Это было чистое безумие . Безумие глубоко посредственного человека, отчаянно ищущего признания . ” “Но, похоже, он получил что-то взамен . ” — По-видимому, так . И из-за этого он вознесся как один из богов этого мира . ” С этими словами десфорт поднял мечи . Это означало конец истории времени . — В благодарность за то, что ты выслушал бессмысленный ропот павшего героя, я скажу тебе еще кое-что . ” “Говорить . ” Сунгчул сразу это понял . Что у Десфорта больше нет ни воли, ни сил, чтобы жить дальше . Поэтому у Десфорта не было ни малейшего повода лгать . — Мир, кажется, думает, что мы, люди, были первыми в этом мире, кто преодолел бедствия . Но это не так . ” “Я впервые слышу такое . ” “Конечно . Мир становится полностью обнуленным каждый раз, когда приходят бедствия . Такие незначительные вещи, как то, что произошло в прошлую эпоху, легко могли быть сфабрикованы или искажены выжившими по прихоти . ” Десфорт усмехнулся . — Бедствия-это церемония . Ритуал . ” Сунгчул был застигнут врасплох . Десфорт продолжал говорить . — Это ритуал, используемый для выбора нового бога мира после смерти предыдущего Бога . В отличие от настоящих богов, те, кто возносится к божественности, не могут жить бесконечно . ” “…” — А тех, кто не смог подняться до божественности во время бедствий, ждет жестокая участь . ” Десфорт воткнул один из своих мечей в землю и указал на себя . “Ты стал частью этого бедствия?” — Если быть точным, ты становишься слугой беды . Конечно, есть также выбор остаться обычным выжившим и жить беззаботно в новом мире, созданном Богом . ” Десфорт усмехнулся в конце фразы . Это заставило Сунгчула задуматься . ‘Этот человек . Он намеренно выбрал для начала стать бедствием . ’ Если вы не можете стать Богом, то вместо этого уничтожьте мир . Таков был образ мыслей этого человека по имени Десфорт . В смутном, расплывчатом воспоминании Сунгчула возник кто-то похожий на него . Образ эгоистичного ребенка, переворачивающего доску Монополии, приземлившись на дощатый настил. — Что за маленький кусок дерьма . ’ Он знал, что семь Героев на самом деле были отвратительными людьми, но он и представить себе не мог, что вождь окажется таким инфантильным человеческим существом . “Так вот почему ты закатываешь истерику . Потому что Экхарт, человек, которого вы так презираете, сумел подняться до божественности . ” — Сказал сунгчул, свирепо глядя на Десфорта . Десфорт усмехнулся . — Говори все, что тебе вздумается . Этот мир уже закончился . ” Десфорт скрестил шпаги и принял стойку . Похоже, он готовился к последней атаке в своей жизни . Они говорили достаточно долго . Сунгчул тоже сделал шаг вперед, чтобы покончить с жизнью Десфорта . “Как странно . ” С губ Сунгчула сорвалось какое-то слово . — Тот, кто вознесся к Богу-худу, не смог спасти даже собственную дочь . ” — Проговорил сунгчул, чувствуя тяжесть Бертелгии, спрятанной у него в кармане . “Именно потому, что он стал богом, он и не спас ее . ” — Сказал десфорт, меняясь мечами . — В отличие от людей, Бог должен контролировать и направлять все сущее . В тот момент, когда он вознесся к Богу-худу, вся человечность Экхарта была уничтожена . ” “Что за неприятные вещи ты говоришь . ” Сунгчул сделал свой ход . Десфор успешно читал его движения, но тело не реагировало . Он был уже смертельно ранен, и его тело, которое вдыхало огромное количество смертельных миазмов, оставило его без сил, чтобы оказать значимое сопротивление . Погружение В тело Десфорта вонзился меч . Но на губах Десфорта появилась усмешка . — Наконец-то все кончено . ’ Он ждал сладостного освобождения от забвения . Но что-то было не так . Хотя он был ранен в сердце и поэтому должен был умереть, он чувствовал, что его разум становится острее, а тело-более чувствительным . — Что…что это?’ Он повернул голову и посмотрел на меч, торчащий из его сердца . ‘Теперь, когда я думаю об этом, когда он достал этот меч?’ Меч в его груди был странным красно-черным длинным мечом, который больше походил на живое существо . Тождество меча было орудием бедствия, агонии . Меч, предназначенный скорее для спасения жизней, чем для уничтожения . Именно это проклятое оружие пронзило его сердце . “Что…что ты пытаешься сделать?” — Яростно завопил десфорт . Но Сунгчул уже бежал где-то вдалеке, оставив Десфорта позади . “Внимательно наблюдать . ” Сунгчул направлялся к вулканическому кратеру . Он впился взглядом в дыру, в которой Десфорт использовал все, что мог создать . — Он довольно большой . ’ Рядом с большим отверстием стоял неподвижный покинутый Колосс . Сунгчул повернулся к Бертелгии . — Бертелгия . Вы в состоянии сдвинуть это с места?” — МММ… это было бы трудно без ключа, но, может быть, мы сможем сделать это, как в прошлый раз . ” “Хороший . Так ты говоришь, что сможешь заработать себе на еду . ” И тут рядом с ним раздался тот же голос, что и у Бертельджи . “Что ты пытаешься сделать, не убивая Десфорта?” Сунгчул искоса взглянул на книгу и ответил равнодушным тоном: — Закрой дыру, а он пусть смотрит . ” Книга сразу поняла его намерения . — Тогда я помогу тебе . ” Что-то блестящее появилось перед Сунгчулем . Это был ключ к Колоссу . Хотя ему очень многое хотелось спросить, Сунгчул схватил ключ и молча направился в рубку управления . Рубка управления этого Колосса не слишком отличалась от других Колоссов . Сунгчул достал ключ и поднес его к книге, которая управляла Колоссом . Бу бум Колосс начал двигаться . Оживший Колосс начал использовать близлежащие обломки, чтобы закрыть дыру, из которой вырывались миазмы . Десфорт, который не мог ни пошевелиться, ни умереть от боли, был вынужден с ужасом наблюдать, как Колосс заделывает проделанную им дыру . — Черт возьми!” Хотя Десфорт кричал очень громко, это было не более чем эхо в воздухе . Колосс медленно, но неутомимо заполнял дыру, и наконец последний кусок щели был перекрыт камнем . Миазмы смерти больше не просачивались наружу . Хотя миазмы, которые уже улетучились в атмосферу, окрашивали мир в желтый цвет, они не могли привести к полному уничтожению мира, как того хотел Десфорт . Сунгчул, который закончил разрушать план Десфорта, снова вернулся в Десфорт . Бертельджиа слегка дрожал в кармане . Он был обеспокоен тем, что Сунгчул может снова измениться из-за оружия бедствия . Сунгчул кивнул и спокойно сказал: “Не беспокойся, Бертельджа . Я быстро покончу с этим . ” Сунгчул подошел к Десфорту и вытащил из его груди агонию, как только тот закончил говорить . — А-а-а!” Десфорт вскрикнул от боли и покатился по земле . Хотя он не умер из-за силы агонии, он был вынужден пережить ужасное чувство беспомощности и неописуемой боли в обмен на полученную жизненную энергию . Щелканье . Нога сунгчула появилась прямо перед его лицом . И спокойный голос, который вскоре последовал за ним, прозвучал как строгое объявление приговора . — Мир-это не то, что кто-то настолько незначительный, как ты, может уничтожить . ” Десфорт собрал все свои силы, чтобы поднять голову и посмотреть на Сунгчула. “Ты … проклятое насекомое! .. ” Фал Гараз высоко поднялся, прежде чем упасть . Шлепок . Последний момент Десфорта, предводителя семерых героев, был жалок . Сунгчул равнодушно смотрел на труп Десфорта, ожидая неизбежного сообщения . И наконец, сияющие слова закрыли взор Сунгчула . — «Вы разрешили второе бедствие . ] [Вы заслужили право приблизиться к пониманию внутреннего устройства мира . ] — «Теперь ты завладел вниманием богов . ] Награда: Лектор {Новичок} 2: фрагмент бедствия В глазах сунгчула отразилось удивление . — Лектор?’ Способность читать и понимать букву Божью . Это была способность, которой некогда обладала госпожа судьбы Сунгчула Райз Химерр . — Но начальный уровень… Он всегда мог проверить ограничения и границы этой способности позже . Сунгчул поднял еще один осколок бедствия с земли рядом со своими ногами . Он был больше и обладал более зловещей энергией по сравнению с той, которую он получил, победив Короля Демонов . Сунгчул положил осколок бедствия в свою одежду, прежде чем ждать следующего выстрела . Ему не пришлось долго ждать . От трупа десфорта пошел черный дым . Это был не обычный дым . Он содержал огромную негативную энергию, полную бездонной злобы и невообразимого сожаления . Сунгчул, не моргнув глазом, наблюдал за этим нечестивым зрелищем, наблюдая за движениями бедствия . И наконец, темные слова появились в его видении . [Свидетель бедствия] [Вы видели сущность спокойствия . ] [Вы, наблюдавшие силу Божью, еще на один шаг приблизились к тайнам мира . ] [Вознаграждение за то, чтобы быть свидетелем, пропорционально интуиции . ] Награда: Магическая Сила +130, Интуиция +120, Магическое Сопротивление +120 Его статусные баллы выросли . Сунгчул спокойно проверил изменения, которые произошли внутри него . Это была справедливая награда . А Сунгчула ждала еще одна награда . Сунгчул повернулся, чтобы посмотреть на книгу, плывущую неподалеку, и открыл рот . — Сдержи свое обещание, имитация . ” Словно ожидая, что Сунгчул заговорит, в воздухе перед ним материализовалась маленькая бутылочка . Внутри тщательно украшенной бутылки, которая производила впечатление бриллиантов, была блестящая малиновая жидкость . Сунгчул поднял его и проверил название . [Последний Эликсир] Сунгчул боролся с небесами и землей, чтобы наконец получить этот предмет . — Райз Химерр . Мое обещание тебе скоро исполнится . ’ Обещание, данное более десяти лет назад, изменило судьбу одного человека . И завершение его клятвы теперь было видно . Нескрываемые эмоции бурлили в его глазах . ---------- Притупление (1) Хотя он хотел бы сразу же отправиться в мир Фейри, Сунгчул предпочел на обратном пути идти более неторопливым шагом . В ожидании была красота . Самой волнующей частью подарка был момент перед его открытием . Были и практические причины . Токсичность миазмов была выше, чем он мог себе представить, и оружие бедствия Горго также требовало постоянного пополнения его жизненной силы . Сунгчул был не в том положении, чтобы напрягаться, в то время как у него была пониженная скорость восстановления, а также регулярная потеря его жизненной силы Горготом . С этими мыслями Сунгчул начал свое медленное путешествие в лес Адельвайта . [Треть вашей жизненной силы будет взята в качестве выкупа . ] В тот момент, когда он согласился, его тело буквально лишилось энергии . Потеря жизненной силы была настолько значительной, что ее можно было наблюдать визуально . — Ух ты… этот щит . Это ужасно . ” — Воскликнула бертелгия, увидев, что щеки Сунгчула вдруг ввалились и на лицо его легла темная тень . “Вот почему я стараюсь не использовать этот щит без крайней необходимости . ” Сунгчул повернулся, чтобы посмотреть на котелок, кипящий на гриле, поставленном над костром . Он чувствовал себя крайне голодным из-за огромного количества жизненной силы, покидающей его . Сунгчул сосредоточился на запахе еды, мягко доносящемся из щели, которую он оставил между кастрюлей и крышкой, как он думал про себя . ‘Но это не значит, что у него есть только недостатки . Эта вещь . Он идеально подходит для повышения аппетита. ’ Он проглотил слюну, набежавшую на рот, и открыл крышку котелка . Внутри варился рис . ‘Самое время нагнетать давление в котелке . ’ Сунгчул сначала поставил горшок с рисом на землю, прежде чем приступить к приготовлению в главном меню . Сегодня главным блюдом была корейская Свиная грудинка . Ему удалось раздобыть Ингредиенты, когда он обнаружил бесхозную свинью, свободно разгуливающую по пляжам Востока . Хотя он хотел бы собрать все части и сделать кровяную колбасу, бекон и все остальное, у него не было времени, поэтому он решил ограничиться быстрой едой . Поэтому он взял только свиное брюхо, чтобы использовать его на сегодняшний ужин . Конечно, он заранее приготовил несколько овощных блюд, которые должны были быть поданы к мясу . Даже Железный дух крови был прекрасно подготовлен, чтобы дополнить трапезу . ‘Нет ничего лучше, чем прополоскать горло свиной грудинкой после того, как вдохнешь спертый воздух . ’ Сунгчул положил плоские камни на металлическую решетку, которая была над огнем, чтобы сначала нагреть их . Когда они были готовы, он поднял куски сочного свежего мяса и положил их на нагретые камни . Тсссс~ . Аромат вареного мяса ударил ему в нос под звуки приветственных звуков готовящегося мяса . На губах Сунгчула появилась легкая улыбка . Но тут рядом с ним появилась маленькая черная птичка и сделала нескромный комментарий по поводу его стряпни, наблюдая, как шипит мясо . “Вы, люди, понятия не имеете, как правильно наслаждаться мясом . Жаль, что ты пошел вперед и сжег этот превосходный кусок мяса вот так . ” Маракия принадлежала к расе птичьих гуманоидов по имени Нахак . Хотя они стояли на двух ногах и могли пользоваться руками, как люди, они отличались от людей наличием клюва . Ничего не поделаешь, вкус у них был разный . Для Маракии превосходная еда означала все еще кровоточащее сырое мясо на грани порчи и орехи, которые стимулировали его язык и клюв . Поэтому он ни в малейшей степени не мог понять, почему Сунгчул готовит еду . А что касается Бертелгии, то, хотя она и не понимала вкусов и предпочтений Сунгчула в еде, будучи второй по старшинству в иерархии, она считала неприемлемым, чтобы новичок зеленого рога вроде Маракии враждовал с Сунгчулем . Бертелгия отвернулась от Сунгчула и сделала ему выговор . — Большой разговор для таких, как ты, которые едят кишки, наполненные какашками!” — Поедание кишок-привилегия и символ могущественных хищников . ” — Фу!” Сунгчул терпеливо игнорировал препирательства между людьми 2-го и 3-го ранга в иерархии, пока не убедился, что мясо, которое он выложил, готово . Когда он поднял мясо, ставшее хрустящим снаружи, из него полились соки и масло . Сунгчул поднес мясо ко рту . — МММ . ” Это был именно тот аромат, который он хотел . Но такая простая пища обычно не очень высоко оценивается существом, которое управляет областью еды и вкуса . [Оценка этой еды составляет … 23 балла!] — «Какое примитивное блюдо . ] Как всегда, Сунгчула не слишком заботила оценка, выставленная классом шеф-поваров . Хотя, конечно, недавние события заставили его пересмотреть свое отношение к этому вопросу . ‘Я думаю, что должен попытаться сделать блюдо выше 90 баллов, чтобы я мог встретиться с самопровозглашенным администратором гурманов этого класса, прежде чем 3-я катастрофа может проявиться всерьез . ’ Конечно, блюдо из 90 пунктов будет представлено только что проснувшемуся и впечатлительному ребенку . Он, вероятно, будет очень удивлен . Учитывая тот факт, что получатель, который почти никогда не сталкивался с приготовленной пищей в любом виде, будет есть пищу, которая по праву заслуживает называться лучшей едой во всем мире . Сунгчул начал наслаждаться едой под звуки перебранки Бертелгии и Маракии . Пришло время, когда все мясо было съедено, а алкоголь выпит до дна . “Эй . У меня есть вопрос . ” Бертелгия, которая закончила свою ссору с Маракией, пришла к Сунгчулу, чтобы спросить . “В чем дело?” Сунгчул вспомнил о книге, которая выглядела точно так же, как Бертелгия на Острове Смерти . Идентичная внешность и голос . Хотя он и называл ее имитацией, он прекрасно понимал, что не стоит отмахиваться от нее как от чего-то столь дешевого . Но он намеренно держал свои мысли при себе, чтобы не обидеть чувства Бертельджи . Сунгчул был на 80-90% уверен, что Бертелджиа собирается поднять такую тяжелую тему, которую они раньше замалчивали . Но то, что она сказала, было совершенно неожиданно . — Этот ребенок внутри корня Мирового Древа . Чья же она дочь?” “ … Что вдруг вызвало у тебя такое любопытство?” “Мне просто интересно . ” Сунгчул поставил стакан с алкоголем и негромко вздохнул . Можно ли считать эту тему более легкой, чем та, к которой он готовился? Подобные мысли кружились в его слегка пьяном мозгу . После короткого молчания Сунгчул сдался и спокойно заговорил: — Это дочь женщины по имени Райз Химерр . Она была принцессой Рутегинеи . Приемная дочь . ” Бертелджия встряхнулась из стороны в сторону . “Я знаю ее мать . Я слышал достаточно обрывков, чтобы сложить их вместе . Важный вопрос заключается в том, кто является отцом . ” Лицо сунгчула заметно напряглось . Бертельджа сразу поняла, что коснулась запретной темы . “Не имеет значения, если ты не хочешь мне говорить . Я всегда могу спросить, когда эта девушка проснется . ” “…” Бертелджиа был прав . Рано или поздно это должно было случиться . Сунгчул взял бутылку с алкоголем и перевернул ее вверх дном . В бутылке не осталось ни капли . Сунгчул поставил бутылку, выглядя слегка разочарованным, и взял арахис высшего сорта, чтобы пожевать его, прежде чем заговорить . — Больше всего я презираю отца этой девушки . ” — МММ?” Бертелгия прислонилась к скале, хотя и была потрясена . Это означало, что она хочет, чтобы он продолжал . Сунгчул начал излагать краткую версию произошедших событий . Вероятно, это был первый раз, когда он заговорил об этом, учитывая, что Сунгчул не был человеком, который часто говорил о своем прошлом . Рядом с костром, где тихо потрескивали дрова, Сунгчул рассказывал историю своего прошлого . Прошло некоторое время, и Сунгчул достиг точки в истории 18 лет назад . — …Мы проиграли важную битву . Там был король из Восточной области, который обещал прийти к нам на помощь, но он предал нас и продал информацию о наших планах врагу . Многие товарищи были убиты, а я попал в плен, чтобы стать гладиатором в Колизее Рутегинеи . ” “М-М-М … Это все мило и все такое, но у меня такое чувство, что мы уходим от темы? Какое это имеет отношение к отцу ребенка?” “Это имеет отношение к делу . Ее отец был гладиатором, как и я . ” “М-м-м … …” Сунгчул увидел, как Бертельджиа кивнула всем телом, и почувствовал, что возвращается в далекое прошлое . Гладиаторы, трудившиеся в Колизее на потеху горожанам Рутегинеи, делились в основном на две категории . Один из них был меченосцем, которого насильно превратили в гладиатора . Военнопленные вроде Сунгчула были частью этой категории . Другие были свободными гладиаторами, которые вошли в Колизей по собственной воле . Эти гладиаторы вошли в Колизей ради собственной выгоды . Деньги, слава, желание пролить кровь или, возможно, проявить себя . Свободные гладиаторы стояли на кровавых полях Колизея по самым разным причинам . Одно можно было сказать наверняка: свободные гладиаторы обладали гораздо более высокими боевыми способностями по сравнению с меченосцами . И среди этих свободных гладиаторов был один гладиатор, пользовавшийся наибольшей популярностью в истории Колизея Рутегинеи . Элегантный Боец Крейгфрей . Благородное происхождение, происходящее из влиятельной семьи Рутегинеи, голубые глаза, светлые волосы и изящные черты лица, остроумие и юмор, а также обладание устрашающей силой и боевой доблестью, которые по праву принадлежат человеку с титулом самого сильного бойца в Колизее; он был человеком, диаметрально противоположным Сунгчулу во многих аспектах . — …Я был не очень популярен . Не то чтобы я хотела им быть . Но в любом случае, я мало говорил, У меня не очень хорошая внешность, и мой стиль боя был похож на стиль бешеной собаки . Никому не нравится тот, кто заставляет многих людей терять свои ставки . Тем Временем Крейгфрид…” Сунгчул вспомнил . Человек, стоящий среди множества гладиаторов и господствующий над полем, как солнце . Он был популярен среди всех . Игроки и охранники жестоких колизеев, дети, молодые женщины, даже другие гладиаторы . Был только один человек, который презирал Крейгфрайда . — Ревность?” Бертелджиа сделал резкий выпад, но Сунгчул покачал головой . “Это не такая уж детская причина . Он был фальшивым героем, созданным Рутегинеей . ” ---------- Притупление (2) — Фальшивый герой?” — У людей есть склонность становиться одержимыми героями . Рутегинское благородство, добродетель и физическая сила . Его использовали как рекламный щит, чтобы отвлечь внимание от мириадов ужасов, происходивших в Колизее . Конечно, я не питал к нему злобы . В каком-то смысле он был и жертвенным агнцем . ” “Ты уже дрался с ним раньше?” Сунгчул громко сглотнул и кивнул в ответ на вопрос Бертельджи . — За день до нашей битвы ко мне пришел Рутегинский маг и вколол странное лекарство . Это был медленно действующий смертельный токсин . ” “Но, похоже, ты все равно победил?” На это Сунгчул покачал головой . — Это была ничья . Король Кромгард, ныне известный как странствующий Король, увидел наш бой и объявил его ничьей . ” “Хм…” Глаза сунгчула расфокусировались, как будто он видел пейзаж того дня, и он пробормотал что-то себе под нос . — Это была ужасная битва . Закат в тот день был великолепен . ” “Хммм…” Бертелгия медленно приближалась к Сунгчулу, издавая странные звуки . “В чем дело?” Как только Сунгчул спросил, Бертелгия вернулась на свое прежнее место . “Нет, ничего особенного . Но из вашего рассказа я ничего не понял . Почему ты так презираешь этого человека ? ” — Прямо ответил сунгчул . “Тебе нужна причина, чтобы не любить кого-то? Если они вам не нравятся, значит, они вам не нравятся . ” “Это правильный ответ . ” — Внезапно вмешалась сбоку маракия . Он сидел в стороне, скрестив ноги, и выглядел так, будто глубоко о чем-то размышлял, но, должно быть, слушал рассказ Сунгчула . “Вот почему существует институт дуэлей . ” — Продолжала маракия . Бертелгия на мгновение взглянула на Маракию, потом повернулась к Сунгчулу и заговорила: “Какие у тебя отношения с этой Райз? Судя по звукам, тебя отвергли . ” “Отклоненный…” “Тебя не отвергли?” -… Я был тем, кто сделал отказ . ” Сунгчул встал . Своим жестом он убедительно доказывал, что больше не хочет продолжать эту тему . Бертелгия хотела еще немного помучить Сунгчула, но решила пока оставить все как есть и лечь рядом с камнем . Как только Бертелгия затихла, костер погрузился в тишину . Сунгчул улегся в одиночестве посреди лугов и стал смотреть на бесчисленные звезды над головой . Он услышал тихие шаги . К нему приближалась маракия . — Эти Миазмы . Это было невероятно мощно . Возможно, Вам удалось заткнуть дыру, из которой она появилась, если та часть миазмов, которая ускользнула, будет унесена ветром и достигнет этих земель, тогда, хотя она и не будет на том уровне, на котором она закончит мир, она оставит значительно разрушительный ущерб . ” “Неужели это так?” Маракия кивнула и вернулась к костру . Хотя он выглядел и вел себя восхитительно, он был человеком, который говорил только правду . Но эта история не была чем-то важным для Сунгчула в данный момент . Он был занят воспоминаниями о прошлом, которое давным-давно похоронил в глубине своего сердца . Несмотря на то, что большая часть этих воспоминаний была наполнена непониманием, усталостью и страданием, маленькие моменты счастья, разбросанные здесь и там, были подобны драгоценным камням, которые давали ему надежду и силу продолжать жить . И наконец, теперь он был в пределах досягаемости, чтобы возродить надежду своего прошлого . Но по какой-то причине именно эта часть показалась ему тревожной . Он не был так счастлив, как думал . Даже в тот момент, когда он получил последний эликсир . Хотя он действительно считал себя довольно стоической личностью, чувство чего-то недостающего, которое он испытывал, было чем-то совершенно иным . — Должно быть, я очень устал . ’ Если тело истощается, то и ум должен был страдать . Или, возможно, это было вызвано Горготом . На этом сунгчул закончил свои размышления и решил поспать . В ту ночь Сунгчул не видел снов . Он спокойно и бодро отдыхал . * “Я так и знал, мы должны были пройти через испытания креационистов . ” — Сказал бертелджиа, когда они ехали по Рутегинской дороге, которая тянулась бесконечно на восток и Запад . Она сердито посмотрела на Сунгчула, который медленно шел с бесстрастным лицом, и закричала: “Если бы я знал, что мы будем так медленно двигаться!” Отправившись в Иксион и на безымянный остров, Сунгчул и компания получили две единицы Колоссов . Раньше они принадлежали Вестиару и Десфорту . Если бы они завершили испытания креационистов в этих Колоссах, то осталось бы закончить только два, и завершение креационистских поисков было бы намного ближе . Но у Сунгчула была своя иерархия приоритетов . Спасение ребенка, спящего в мире Фейри, стало для Сунгчула поводом начать свое долгое путешествие . Поэтому она взяла на себя самый высокий приоритет . Конечно, Бертелджия прекрасно понимала это, поэтому и согласилась немедленно уехать . Но темп путешествия Сунгчула сводил ее с ума . “Если бы я знал, что все будет именно так, я бы схватил тебя за ноги и потащил сначала на испытания!” В отличие от явно взволнованной Бертельджи, Сунгчул выглядел умиротворенным . “Об этом можешь не беспокоиться, Бертельджа . ” Он поднял глаза к небу и, глядя на проплывающее мимо облако, медленно произнес: — У Колосса в Иксионе могут быть ноги, но это не то, что собирается куда-то бежать, и Колосс с острова, вероятно, все еще идет по дну океана по пути к континенту, пока мы говорим . ” Сунгчул не оставил колосса на безымянном острове, не приняв никаких мер . Поскольку у Сунгчула было необходимое разрешение командовать «Колоссом», он приказал «Колоссу Десфорта» направиться к Иксиону . Его план состоял в том, чтобы сначала позаботиться о важных делах, прежде чем вернуться и провести все испытания с Колоссом сразу, когда он будет более свободен во времени . — МММ . Я вижу там людей . ” Молчавший до сих пор маракия прищурился и заговорил: Хотя Сунгчул еще не видел их, он подумал, что Маракия, вероятно, права . Глаза Нахака, способные различать добычу с очень больших расстояний, были несравненно лучше человеческих . Вскоре сунгчул наткнулся на группу людей . Это были беженцы из восточных областей, бежавшие на Запад . “Мы пришли после того, как услышали, что восточные регионы создали своих собственных семи Героев . Я не знаю, правда это или нет, но нет никакой надежды или будущего в том, чтобы остаться в человеческом Королевстве больше, поэтому мы возвращаемся на нашу Родину . ” Прошла неделя с тех пор, как Иксион рухнул, и беда семи Героев подошла к концу . Новость быстро распространилась по всему континенту . Сунгчул пожелал удачи жителям Востока, которые возвращались на родину . Идя по Рутегинской дороге, они заметили, что число возвращающихся беженцев продолжает увеличиваться по мере продвижения на Запад . Но по пути Сунгчул наткнулся на группу, состоящую из тысяч человек . У них были десятки фургонов, а также их собственные преданные эскорты . Это было впечатляющее собрание . Они сражались с группой маленьких големов . Сунгчул с первого взгляда понял, что это, скорее всего, остатки Големов, которых создал га Си Онг и которые остались позади . Големы, вероятно, отреагировали на большой шум, вызванный массивной группой, и атаковали их . Хотя эскорт храбро сражался с големами, казалось, что они теряют почву под ногами . Когда Сунгчул собрался вмешаться, Маракия захлопал крыльями и встал у него на пути . — Наконец-то моя очередь показать свое мастерство . ” Маракия, который, казалось, вырос благодаря обильному питанию, захлопал крыльями . Но, возможно, из-за того, что это было еще не вполне зрелое крыло, он не мог взлететь в небо . “Левитация . ” Маракия был вынужден использовать магию, чтобы подняться в воздух и направиться к големам . — Может, нам просто оставить их в покое?” На вопрос Бертельджи, полный беспокойства, Сунгчул ответил спокойным тоном : “Он . Несмотря на то, как он выглядит, он очень силен . Големы такого уровня, скорее всего, станут для него легкой добычей . ” Сунгчул посмотрел на щит бедствия Горгот, все еще крепко прикрепленный к его левой руке . Было неясно, каков критерий для расчета цены жизни, но Сунгчул все еще был обязан Горготу полжизни жизненной силы . Хотя эту сумму можно было выплатить уже завтра, лучше было бы по возможности не напрягаться . Сунгчул сел и стал смотреть, как Маракия зарабатывает себе на еду . Маракия использовал свою магию против големов, чтобы мгновенно изменить ход битвы . Как только битва закончилась, беженцы собрались, как спутники, чтобы с энтузиазмом приветствовать и поклоняться своему странному спасителю . — Эх, Хем . Не смейте приближаться ко мне, жалкие гуманоиды!” Даже находясь в центре всевозможных похвал и почестей, Маракия, казалось, был глубоко возмущен тем, что его перьев касались человеческие руки . — Ух ты… какая гадость . ” Бертельджа с несчастным видом прокомментировал эту сцену . В любом случае, благодаря участию Маракии, группа Сунгчула смогла получить большой прием от большого конвоя . Возглавлял эту группу беженцев пожилой аристократ с Востока, и Сунгчул, обедая с ним, услышал несколько интересных новостей . “Я слышал, что вторая беда наконец разрешилась . Может быть, из-за этого человеческая империя стала одержима идеей изгнать нас всех . Ну, быть изгнанным-это судьба перемещенных лиц, но есть странный слух, распространяющийся среди администраторов империи . Что-то о том, что свиток бедствия был разорван . ” — Свиток бедствия сломался?” “Я не знаю, правильно ли это слово, но в любом случае со свитком бедствия что-то серьезно не так . Слова, указывающие на третье бедствие, испускают странные огни, поскольку оно непрерывно меняется . ” Если это правда, то наверняка происходит что-то серьезное . — Проблема в том, что третье бедствие должно было стать бедствием войны… Изменение содержания бедствия было очень тревожным . Разница между предсказанием будущего и подготовкой заранее, а также необходимостью встретиться лицом к лицу с неизвестным будущим без какого-либо предварительного знания была подобна разнице между небом и землей . Но сейчас важно было не само бедствие . Сунгчул попрощался с процессией беженцев и поспешил дальше . Наконец он прекратил медленный темп своего путешествия и начал ускорять свой путь вперед . Не прошло и полдня после того, как они наткнулись на большую группу беженцев, как Сунгчул смог добраться до места назначения-леса Адельвайта . Но Маракия реагировала довольно жестко . “Этот… . этот лес…?! Может быть, это проклятый лес ведьмы?!” Царственное высокомерие, которое он носил с собой, когда был с беженцами, исчезло, как дым, и он превратился в съежившегося дрожащего цыпленка . — Должно быть, так . Легендарный лес далеко на юге … где четыре времени года сосуществуют одновременно, в ужасном лесу, где живет злобная ведьма-ящерица…! Этот лес опасен!” Маракия яростно сопротивлялась тому, чтобы идти в лес после разговора . Сунгчул не мог не думать про себя . ‘Я полагаю, вполне возможно, что Адельвайт мог жить даже в то время, когда существовал вид Чика . Но помимо этого, ведьма-ящерица… Сунгчул не смог сдержать усмешки, представив себе Адельвайта человеком-ящером . Сунгчул тащил Маракию против своей воли, используя грубую силу . — И-И-И-и!” ---------- Короли приходят в движение (1) К счастью, в призрачном лесу не было ведьмы, которой так боялась Маракия . По словам Фей, вышедших поприветствовать их, Адельвайт уехала в далекое путешествие и поэтому была недоступна . — Адельвайт в пути? Как необычно . ” Похоже, феи не знали, куда она ушла . Но поскольку его целью было попасть в мир Фейри, то не имело значения, что ее там не было . После короткого перерыва в хижине ведьмы Сунгчул попросил Фей открыть портал в мир Фейри . — Хм-М-М. Ты должен был поспешить за ней раньше . ” Когда они пересекли портал, бертелджия с несчастным видом пожаловалась: Тем временем Маракия не мог сдержать своего благоговения, впервые увидев невероятно фантастические виды мира Фейри . — Невероятно … такое прекрасное место существует…!” Маракия первой выбежала из портала и оказалась в несравненной красоте мира Фейри . Маленькой испуганной птички, трепещущей, как ветки на ветру, нигде не было видно . Это заставило Сунгчула задуматься, — Наверное, птичий мозг — это все-таки птичий мозг . ’ Ничто не могло быть более отвлекающим . Бертелгия последовал за Маракией, чтобы он не заблудился . Сунгчул шел медленно, оглядывая великолепные виды этого мира . — Этот момент наконец настал . ’ Как давно это было? Стоицизм, который он сохранял со времен Иксиона, ничуть не изменился . Он думал, что почувствует огромную радость, когда достигнет мира Фейри, но никаких изменений в нем не произошло . На самом деле, Сунгчул испытывал необъяснимые, но вызывающие головокружение импульсы . Например, бросить последний эликсир на землю и раздавить его, или бросить его так далеко, что он не может быть найден . За этими мыслями последовало немыслимо ужасное предвкушение и желание получить стимул . “Ты выглядишь усталой . ” — Сказала старшая Фея Сунгчулу после их воссоединения . “Я много ел и спал по дороге сюда . ” Сунгчул ответил, но он чувствовал усталость, причину которой не мог определить . Все, чего он хотел, — это поскорее закончить то, что он делал, и лечь на удобную кровать . Это было очень странно . Быть в нескольких мгновениях от достижения цели, за которую он боролся и боролся все это время, и за эмоцию, которую он чувствовал в результате, чтобы быть томным. — Возьми себя в руки . Почему ты так не в себе?” Бертелгия проверила лицо Сунгчула, прежде чем ткнуть его в спину уголком своего одеяла . “ … Тогда давайте начнем . ” Сунгчул кивнул и вручил старшему волшебнику легендарное лекарство, которое он получил от безымянного существа . Глаза старшей феи расширились от удивления . “Э… это … разве это не последний эликсир легенд? Как же вам удалось получить такую вещь?” — Ну, кое-что случилось . Во всяком случае, давайте поспешим к ней . ” Сунгчул и старейшина направились к мировому древу, которое пронзало небеса мира Фейри . Пока они ехали, из-за спины доносилось непрерывное благоговейное восклицание маракии . Сунгчул и Бертелгия, не обращая внимания на шумную птицу, быстро двинулись вперед . Вскоре они оказались у подножия Мирового Древа . “Я думал об этом и раньше, но … …” Бертелджиа осторожно заговорил: “В чем дело?” Как только Сунгчул спросил об этом, Бертельджиа решила просто укусить пулю и сказать страшную правду . “Эта девушка . Она действительно жива?” “Конечно . ” “Хм… со стороны, как бы это сказать… вокруг нее цветут цветы, которые обычно можно найти рядом с трупами… так что лучше быть живой, чем мертвой.…” Сунгчул слегка улыбнулся, когда Бертельджа осторожно обошел тему, и легонько постучал по уголку обложки Бертельджи . “Вы думали, она умерла? Это определенно так выглядит . Но она не умерла . ” Сунгчул повернулся и посмотрел на фею-старейшину, стоявшую с ним плечом к плечу . Как только сунгчул увидел, что за старцем наблюдают, он погладил бороду и ответил: — Эта человеческая девушка сейчас связана с мировым древом . С того момента, как она соединилась с источником жизни, которым является Мировое Древо, она стала бессмертной . Ее судьба теперь едина с мировым древом . ” — А… это так? Тогда что это за белая плесень растет на ее теле?” «Мох благословений-это доказательство того, что мы стали едины с мировым деревом . Это свидетельство того, что вы получаете жизненную энергию от Мирового Древа . ” — А… понятно…” Похоже, теперь Бертелджия все поняла . Сунгчул и его компания подошли к похожему на пещеру пространству глубоко под корнями Мирового Древа, где под освещенными огнями светящихся грибов лежала девушка . Группа светлячков, собравшихся вокруг девушки, рассеялась, как только прибыла группа Сунгчула . — Ты готов, Разрушитель?” Старец остановился перед девушкой . Сунгчул кивнул и снова увидел лицо спящей девушки . — Она совершенно не обращает внимания на окружающий мир . ’ Увидев ее лицо, он почувствовал, как забилось его сердце . Хотя это была очень мягкая реакция, это был первый раз, когда Сунгчул почувствовал какое-то удовлетворение с тех пор, как ступил в мир Фейри . Он достал из жилета последний эликсир . — Тогда я разорву связь с Древом мира . ” Старец достал из хранилища души деревянный посох и произнес заклинание . Сунгчул увидел, как по всему телу девушки появились магические образования, и кивнул . — Пожалуйста, начинайте . ” Ритуал начался . Неразборчивое заклинание старейшины эхом отдавалось в комнате, по мере того как магические образования на теле девушки становились все больше и сложнее, пока все они не засияли очень ярко, прежде чем исчезнуть . — Сейчас же!” Как только старейшина закричал, белый лишайник начал исчезать, а на его месте начали расти черные пятна смерти . Как хищник в ожидании, проклятие вымирания напало на девушку с яростью волка, охотящегося на ягнят . Сунгчул почувствовал глубокую обиду на проклятие богов, когда открыл крышку последнего эликсира и слегка приоткрыл рот девушки . — Я сдержал свое обещание, Райз Химерр . ’ Прозрачная и блестящая красная жидкость вышла из бутылки и попала девушке в рот . Примерно через десять секунд после того, как небольшое количество жидкости вошло в ее тело . Все тело девушки начало излучать странный свет . Глаза старейшины расширились . — О… этот свет ни с чем не спутаешь! Это чудесная энергия! Это настоящая вещь . Настоящий финальный эликсир!” Чудесное лекарство, способное излечить любую болезнь . Эффект был абсолютным . Как только иллюминация рассеялась, черные пятна, которые являются символом проклятия бога, быстро исчезли . Когда пятна смерти исчезли, в воздух поднялась похожая на тень дымчатая субстанция . Это были уже знакомые явления, происходившие от вещей, связанных с бедствием . Вскоре на девочке не осталось никаких черных пятен . Сунгчул терпеливо ждал, пока девушка проснется, и его охватило сильное чувство апатии . Девушка впервые вздохнула . Это был слабый глоток воздуха с клубами белого тумана . Увидев это, сунгчул сжал кулак и произнес имя, которое не произносил уже очень давно . — Встань, Крейя Райз Крейгфрей . ” Бертелджия наблюдала за происходящим, переполненная эмоциями . Наконец брови девушки слегка нахмурились . — Ч … Вау! Она действительно ожила!” Они прошли самую трудную часть пути . Но проблема возникла после этого . Даже спустя долгое время девушка только и делала, что дышала . Она не открывала глаз . Старший проверил состояние девочки и слегка встряхнул ее . “Странный . Ее сердце определенно бьется . ” Это было тогда . Губы девушки слегка приоткрылись, и из них вырвался очень детский голос . — Д … Папа…” Бертельджиа была вне себя от радости, направляясь к Сунгчулу . “Она проснулась!” Но выражение лица Сунгчула было странным . Бертелгия не могла обнаружить в Сунгчуле ни капли счастья . На самом деле, она обнаружила только чувство замешательства и легкое разочарование, смешанное в выражении его лица . — Ч…почему? Зачем делать такой встревоженный вид?’ Бертелгия не могла знать об этом даже в самых смелых мечтах, но эта девушка, Крейя Райз Крейгфрид, никогда раньше не называла Сунгчула отцом . * Это было место, где свет и тьма сосуществовали в унисон . Это было запретное место, которое не могло быть и никогда не должно быть понято умами простых людей . Это место было местом, где только те, кто явно превзошел все границы и ограничения человечества, могли сохранить свою форму, часто называемую миром богов или, возможно, даже преисподней . Но для тех, кто считает это место своим, название, приписываемое этому месту, не имело значения . — Марионетка беды вызвала настоящую беду . Что же это за зрелище в моей долгой жизни! ” Властный голос раздался из темноты, как эхо голоса, спускающегося с горы . Такой же мощный, но невероятно более нечестивый и чрезвычайно хитрый голос раздался из первобытного луча света . “Если миазмы глупцов доберутся до наших ферм, это нанесет вред урожаю . ” Перед этими неописуемыми существами появился шар, представляющий собой сам мир . В одном квадранте шара желтое облако смерти покрывало океаны и распространялось к континенту . — Мы должны собрать урожай немедленно!” К нему присоединились другие голоса, словно призывая его продолжать . — Мы должны быстро собрать урожай!” “Мы должны собрать урожай! Пока не стало слишком поздно!” Голоса звучали как одновременные крики десятков тысяч людей одновременно . И среди всей этой какофонии один-единственный голос, словно меч, прорезал все остальные звуки и разнесся по бессмертному пространству наверху . “Есть новости, что Сидмию убил смертный . ” Эти слова были встречены немедленной реакцией . “Этого не может быть!” — Как может смертный победить Бога?” Но голос, прорезавший все остальные звуки, не поддался крикам толпы и продолжал говорить своим властным голосом . — Смертный не может победить меньшего бога . ” Хаотичные голоса снова стихли . — Но … это не невозможно для истинного орудия Бога . ” Орудие Божье . Одного этого было достаточно, чтобы заморозить воздух среди бессмертных . Душеподобная тишина полностью заполнила это место, состоящее из первозданного света и тьмы . ---------- Короли приходят в движение (2) Проклятие бедствия было снято . Но ребенок остался без сознания, только произнеся непрошеное слово . “…” Несмотря на столь неожиданное развитие событий, взгляд Сунгчула оставался спокойным и спокойным . . Старейшина продолжал проверять физическое состояние Крейи Крейгфрей . — Сердце определенно бьется . Дыхание регулярное . Душа тоже не пострадала . ” Пока старейшина осматривал Крайю, Сунгчул заложил руки за спину и откинул голову назад . Бесчисленные феи приходили и уходили, чтобы поддержать усилия старейшины . Даже некоторые водяные духи, которые были в дружеских отношениях с феями, пришли, чтобы помочь диагностировать Крайю . — Кровь не заражена . Это совершенно чистая кровь . ” После значительного количества времени и длительной дискуссии старейшина смог понять ситуацию достаточно хорошо, чтобы позвонить Сунгчулу . Старейшина определил это непредвиденное обстоятельство как таковое . «Когда какая-либо жизнь вновь соединяется с матерью всего живого, мировым деревом, тогда в некотором смысле кажется, что она подобна птице, возвращающейся обратно в яйцо . Те, кто становится единым с мировым древом, входят в оболочку в форме Блаженного, но бесконечного сна . Это одно из материнских благословений Мирового Древа . ” Сунгчулу тоже говорили об этом в прошлом . Сунгчул кивнул и пронзительно посмотрел на старейшину . Старец продолжал говорить . «Тело этого человеческого ребенка было полностью восстановлено к полному здоровью, и душа вернулась на свое надлежащее место в теле, но сознание ребенка все еще заключено в мир грез благословений Мирового Древа . Этот вечный сон обычно заканчивается, когда связь с мировым древом разрывается, но бывают случаи, когда они не могут пробудиться от сна . ” Старший закончил и с опаской наблюдал за реакцией Сунгчула . “Значит, нет желания просыпаться?” — Прямо спросил сунгчул . Старец сглотнул, поглаживая бороду . Сунгчул почувствовал глубокую усталость от сложившейся ситуации . “…” Он повернулся и вышел . Бертелджиа погналась за ним . — МММ? Ты просто так собираешься уйти? После всего, что ты сделал, чтобы оживить ее, ты даже не собираешься задержаться здесь на мгновение, когда она наконец откроет глаза?” “Я немного устала . Я хочу спать . ” Сунгчул быстро вышел из-под корня Мирового Древа . Бертелгия осталась позади, и она смотрела, как фигура Сунгчула исчезает вдали, словно в тумане . — Что-то не так . Может быть, это из-за оружия бедствия?’ Это была совсем другая ситуация, чем в Ла-Гранже . В то время Сунгчул был пойман в ловушку неконтролируемого гнева и садистской жестокости . Между тем состояние, которое охватывало Сунгчула, было всепоглощающей апатией . ‘Да . Он просто устал . Он добровольно стал должником . Папа тоже так сказал . Нет жизни труднее, чем жить в долгах . ’ Пока Бертелгия размышляла в одиночестве, Маракия вперевалку подошел к ней и похлопал черными крыльями . — Ой, Живая Книга . ” Маракия редко вступала в разговоры с Бертельджией . Она почувствовала, как ее охватывает холодный ужас . — О нет!..’ Хотя в настоящее время Бертелджия занимала 2-е место в иерархии, по правде говоря, она была прекрасным примером того, что значит быть высокомерной по отношению к чужому авторитету . Когда она не была рядом с Сунгчулем, не говоря уже о том, чтобы быть второй по рангу, она не могла даже достичь уровня игрушки для Маракии . “Кто эта человеческая женщина?” К счастью, Маракия, казалось, была лишена всякого злого умысла . Бертелджия почувствовала прилив облегчения, и к ней вернулось чувство превосходства и возвышенности . Со своей обычной резкой манерой речи она рассказала о взаимоотношениях Сунгчула и Крайи . “МММ…” Маракия слушала, пока он шел вперед . Краткое объяснение бертелджи было закончено примерно к тому времени, когда они достигли выхода из пещеры под корнями . — Поистине глупый человек . ” — Снисходительно произнесла маракия . — Быть благороднейшим из моего рода не позволяло мне быть знакомым с высказываниями низших пеонов, но, несмотря на это, я осознаю худшее, самое унизительное оскорбление, доступное нашей расе крыльев и клюва . ” — А?” Бертелджия удивленно вздрогнула, взглянув на Маракию . Это было потому, что его внезапное объяснение оскорбления было неожиданным, и она не знала причины, по которой он поднял этот вопрос . Маракия, которой было наплевать на реакцию Бертельджи, продолжала говорить, глядя на плывущую по небу реку . — Оскорбление звучит так: «дурак остался с ребенком кукушки». ” — Дурак ушел с ребенком кукушки?..” Если бы у Бертелджи были глаза, она бы несколько раз моргнула . “Это худшее оскорбление, которое мы, Нахаки, можем произнести . И мне кажется, что Сунгчул-это тот дурак, который остался с ребенком после того, как его трахнули!” “Хммм… ” Теперь бертелгия поняла, что хотела сказать Маракия . “Так ты говоришь, что рогоносец-это та женщина по имени Райз?” “Да . А яйцо — это та Спящая человеческая девочка . ” — А… думаю, в этом есть смысл . ” “Я не могу стоять и смотреть на это . ” Глаза маракии опасно сверкнули . Бертелджия задрожала, увидев яростное пламя бесполезной уверенности, бушевавшее в круглых и ясных глазах Маракии . “Что… что ты пытаешься сделать?” “Я пойду разбужу эту девушку . ” — Как? .. ” — Люди реагируют на боль . ” Маракия погладил его все еще развивающийся, но острый клюв . Другими словами, он собирался ее клюнуть . Бертелгия немедленно бросился к Сунгчу, чтобы разбудить его и сообщить о намерениях Маракии . К счастью, Сунгчул успел прибыть в самый последний момент, чтобы помешать Маракии клюнуть Крайю . — Пиии!” Бертелгия появился перед Сунгчулом после того, как он сдержал Маракию и заговорил . “А как насчет того, чтобы самому разбудить эту девчонку, раз уж ты все равно здесь?” — Как бы я это сделал?” Сунгчул, который все еще чувствовал усталость, зевнул и потянулся . Бертелгия посмотрела Сунгчу прямо в глаза и сказала:, — Там всегда есть Туманный гид . ” — Проводник тумана, говоришь…” Она была права . Если это руководство тумана, которое дает пользователю возможность войти в чужой сон, то можно было бы разбудить девушку, которая отказывалась просыпаться . Но он почувствовал странное сопротивление этой идее . Заглядывать в сны кого-то близкого значило больше, чем натыкаться на случайную информацию о незнакомом человеке . Боязнь узнать что-то, чего ты не знал или не должен был знать, возможно, сам импульс любопытства, Сунгчул не был поклонником таких вещей . “Я чувствую, что это, вероятно, лучше, чем спать бездумно . У тебя много дел, помнишь? Начиная с той штуки с колоссами… и вы знаете, Колоссы…” Хотя у него не было никакого желания действовать, он чувствовал необходимость использовать Туманный проводник, если не что-то еще, чтобы уйти от назойливого ворчания Бертельджи . Сунгчул и Бертелгия вместе вернулись в подземную комнату под древом мира, где спала Крайя . Крейя спала под одеялом, принесенным феями, не обращая внимания на окружающий мир . Она выглядела такой довольной и умиротворенной, что будить ее было неправильно . Увидев ее лицо, сунгчул заколебался, но, заметив пристальный взгляд Бертельджи, достал Туманный путеводитель . “Я тоже пойду с тобой!” “…” На самом деле ему не хотелось идти вместе, но он подумал, что нет причин отказываться . Сунгчул кивнул и одной рукой заключил Бертелджию в свои объятия, а другой рукой, державшей Туманный проводник, полностью прикрыл обе маленькие руки Крайи . Путешествие в страну грез . Неопознанные вещи во всем творении пролетали мимо, как метеоры, пока не появился элегантный сад под ярким солнечным светом . “Вау . ” Бертелгия в человеческом обличье широко улыбнулась . — Где мы находимся? Это так красиво . Посмотри на этот цветок . Есть даже лабиринт из живых изгородей!” В отличие от Бертельджи, которая была вне себя от радости, Сунгчул почувствовал сильную головную боль, когда увидел прекрасный сад . — Место, которое я думал, что никогда больше не увижу, потому что оно сгорело дотла, здесь прекрасно воссоздано во всей своей красе . ’ Это был сад Крейгфрайда . Хотя сам он никогда сюда не приезжал, Райз Химерр, ставшая женой другого человека, прислала ему несколько волшебных фотографий, пока Сунгчул не познакомился с этим местом поближе . Райз Химерр была не из тех женщин, чей ум можно понять . Даже если кажется, что ты находишься в ее сердце, она в мгновение ока смотрит куда-то еще . После того как мятежники разгромили Королевство Рутегинея, вопрос о том, что делать с королевской семьей, стал важным вопросом за столом переговоров . Среди них была и судьба Райза, который был знаком с Сунгчулем . Несмотря на то, что они потерпели поражение, все еще могущественная знать Рутегинеи не слишком высоко оценила идею позволить приемной дочери короля Кромгарда выйти замуж за неизвестного призванного человека, даже несмотря на то, что у Райза не было ни капли королевской крови . Вожди мятежей, придя к такому выводу, думали по-другому, но в конечном счете разделяли те же чувства, что и побежденные дворяне Рутегинеи . Они не хотели, чтобы правая рука императора, который яростно сражался в авангарде в атаке и в арьергарде в отступлении, женился на безосновательной женщине без капли королевской крови . Среди дурных слухов, циркулировавших по улицам Ла-гранжа, о человеке, который станет императором, Вильгельм вызвал Сунгчула, чтобы поговорить один на один . “Если ты этого хочешь ,я устрою твой брак. ” Сунгчул не помнит точных слов, которые он использовал в то время . Вполне вероятно, что он сказал что-то, чтобы последовать решению Райза . Это не было утверждением, которое отражало 100% его желания . В его чувствах определенно присутствовала какая-то неуверенность, и он хотел положиться на кого-то другого, чтобы принять решение за него . Результатом этого решения, которое он принял, был этот сад . Райз Химерр предпочла выйти замуж за человека, которого Сунгчул недолюбливал больше всего . Наивные надежды сунгчула были фантастически разбиты, и ему пришлось пережить ужасную горечь отказа . ---------- Короли приходят в движение (3) — Почему такое лицо? Это похоже на лицо, которое вы делаете, когда съели что-то невкусное . ” — …Это отвратительный пейзаж . ” Сунчул сунул руки в карманы и быстро пошел вперед . Единственное, что он ценил в мире снов, так это то, что плащ, который был полностью уничтожен во время битвы с Сидмией, был полностью воссоздан . Сунгчул быстро двигался по душераздирающему окружению в поисках дочери Райза Химерра . И вскоре он нашел ребенка . Но он не мог приблизиться к ней, потому что рядом с ней был Райз . “…” Даже если это был всего лишь мир грез, живая дышащая Райза его памяти была прекрасно воссоздана во всех аспектах перед ним . Сунгчул почувствовал сильную жгучую боль в сердце и поморщился . — МММ? Почему вы остановились?” Бертельджиа, шедшая сзади, увидела застывшего на месте Сунгчула, а потом посмотрела вперед и увидела ребенка и Райза, игравшего с ней . — А … эта женщина … …” Она была не так красива, как предполагала Бертельджа . Если судить с чисто эстетической точки зрения, то не будет преувеличением сказать, что Кларисса или даже Мак-Рэд были намного красивее ее . Но Бертелджия быстро поняла, что внутри Райза что-то очень ярко светится . Райз, который был игривым и ярким, играл с Крейей шумно, как старый друг . Бертелджиа, у которой был большой опыт ухода за детьми, знала, что нелегко играть так весело даже с собственным ребенком . В разгар шумного веселья в саду появился мужчина . Он был очень крупным мужчиной с великолепными чертами лица, которые не помешали бы статуе, и глазами, которые содержали несравненную невинность . Как только мужчина появился, Крейя широко раскрыла объятия и побежала к нему, полная ликования . — Папа!” Когда это случилось, бертелгия бросила взгляд в сторону, чтобы посмотреть на Сунгчула . Усталое лицо сунгчула теперь было полно горечи отчаяния, которая покрывала его лицо, как тень . “Почему ты так расстроен? Вы встретили меньшего бога, не дрогнув!” Бертельджа хлопнул Сунгчула по спине и весело сказал: Слабая улыбка на мгновение появилась на лице Сунгчула, прежде чем исчезнуть снова . “Но теперь, когда мы здесь, как нам заставить этого ребенка покинуть этот райский мир грез и вернуться в реальность? Неужели мы должны стать чем-то вроде преступных бродяг?” “Преступный…” Сунгчул рассеянно повторял то, что говорил Бертелджиа . Бертелгия вскочила от неожиданности и толкнула Сунгчула сзади руками . — Перестань думать о чем-то странном и давай сначала зайдем в поместье . Кто знает? Мы можем найти ключ к разгадке!” Бертельджиа толкнул сунгчула к усадьбе вопреки его желанию . * Внутреннее убранство поместья было украшено подходящим нескромным декором, который сохранял элегантный и уравновешенный вид . Даже для человека, не обладающего художественным чутьем, как Сунгчул, он выглядел превосходно обставленным интерьером . Мимо входа и через вестибюль шел предмет, который привлек внимание Сунгчула . На стене вестибюля напротив входа висел украшенный деревянный меч . Внешне он походил на грубо и беспорядочно сделанный Ясеневый меч, но этот меч был чем-то, что очень много значило для Сунгчула . На лезвии деревянного меча была нацарапана резьба на древнем языке . Смысл был в необычайной храбрости . В Рутегинском Колизее вы можете выйти только убив или будучи убитым вашим противником, это был единственный принятый 3-й выход . Другими словами, это было доказательством помилования . Это была награда за участие Сунгчула в жестокой битве, длившейся полдня . Конечно, Сунгчул тоже получил такой же деревянный меч . Единственная проблема заключалась в том, что, став врагом мира, он потерял его во время своего побега . — Я думал, что больше никогда его не увижу . ’ По слухам, деревянный меч Крейгфрайда в саду также был потерян после того, как его семья разорилась, а аукционный дом, державший его меч, сгорел до того, как его продали . Сунгчул постоял немного между двумя зеркальными лестницами, ведущими на следующий этаж, глядя на деревянный меч, выставленный в центре . “Гм … не слишком ли это слабое оружие для такого человека, как ты?” — Прямо спросила бертелгия, которая не могла этого знать . “Возможно, так оно и есть . ” Сунгчул отошел от деревянного меча и поднялся по лестнице . Ухватившись за перила лестницы, которые отражали свет, как зеркала, и добравшись до верха лестницы, он оказался в коридоре, покрытом красным ковром, с множеством дверей по обе стороны . ‘Что же мне теперь делать?’ Бертелгия схватила Сунгчула за рукав и слегка потянула, когда заметила, что он колеблется, и спросила: “А как насчет того, чтобы сначала найти комнату, которой пользуется ребенок?” Сунгчул последовал совету Бертелгии и стал искать комнату, в которой могла находиться Крайя . Открывая многочисленные двери в коридор, Бертельджа вдруг задал вопрос: — Этот парень из Крейи . Что же она за ребенок?” “А почему ты спрашиваешь?” Сунгчул закрыл дверь, ведущую в пустую комнату, и ответил: “Просто любопытно . Разве не естественно интересоваться ребенком, которого ты готов убить, пытаясь оживить, когда ты тот, кого я удивлю, узнав, что ты можешь истекать кровью, когда тебя уколют иглой?” — Любопытство убило кошку . ” Сунгчул, казалось, не хотел отвечать . — Но я не кошка . ” Бертелджия поднесла руки к голове и изобразила руками уши животного . — Видите ли, я-карбункул . ” “…” Лицо сунгчула окаменело . Он был застигнут врасплох внезапным и неожиданным поступком Бертельджи . Сунгчул вскоре освободился от шока и горько улыбнулся, прежде чем пробормотать: — …Я ненавижу карбункулы . Небесные белки в сто раз лучше . ” — Ш-ш-ш! Что ты будешь делать, если карбункулы услышат это? Вполне возможно, что вы больше не сможете делать волшебное световое шоу, которое вы любите делать . ” Сунгчул решил, что будет лучше, если он перестанет говорить перед лицом бесконечных словесных уколов Бертельджи . — Обычно она и так очень многословна, но в мирах сновидений, похоже, еще хуже . ’ Сунгчул быстро двинулся по коридору . Но Бертелджиа, казалось, не мог позволить себе такого поведения . — Я все еще не слышал, что за ребенок был Крейя, Карбунг?” “…” Похоже, она собиралась ходить за ним по пятам и пилить его, пока он не расскажет ей всю историю . Сунгчул неглубоко вздохнул, прежде чем заговорить . — Она была тихая, немногословная девушка . ” “Ах . Неужели?” Наконец бертелгия опустила руки, которые она использовала как подставку для Карбункуловых ушей, и выпрямилась . “И это все?” — Она была очень послушной . Совсем не такой, как ты . ” “А как же я? Как вы можете так говорить, когда я часто тяну свой собственный вес и зарабатываю себе на еду, когда мне даже не нужно есть?” “…” Он не мог победить словами . Сунгчул закрыл рот и открыл следующую дверь . Это была хорошо обставленная комната, похожая на игровую . В комнате были всевозможные игрушки и куклы . На кровати даже спала маленькая собачка . Сунгчул вошел в комнату и равнодушным взглядом уставился на разбросанные по комнате игрушки . Бертельджа подошел к Сунгчулу и опустился на колени, чтобы потрогать некоторые игрушки, прежде чем заговорить . “Хм . Для богатого ребенка это совсем другое дело . Посмотри, сколько у нее разных игрушек . В мое время мы играли с куриными ножками . ” — Куриные ножки?” Сунгчул, казалось, был ошарашен, поэтому Бертелгия сделала жест, как будто держала что-то в одной руке и тянула за это другой . — Знаешь, после того как ты разделываешь цыпленка, у тебя остаются ноги . Вы можете играть с ногами, потянув за связку, которая торчит вот так . Разве ты не пробовал это сделать?” “…” Сунгчул провел довольно бедное детство, но он никогда не играл с куриными ножками таким образом . На самом деле, он даже никогда не слышал, чтобы кто-то когда-либо делал это . — МММ? А ты нет?” Бертелгия заметила встревоженный взгляд Сунгчула и снова подскочила к нему, чтобы спросить: “ … Ты действительно этого не сделал?” “Никогда . ” “Тогда с чем же Вы играли в детстве?” “Что ты собираешься делать с этим знанием?” Сунгчул направился в соседнюю комнату . Но как только он приблизился к двери соседней комнаты, то услышал приглушенные голоса, доносившиеся с другой стороны . Сунгчул повернулся к Бертелгии и приложил указательный палец к губам, показывая ей, чтобы она молчала . Потому что голос, который он услышал за дверью, принадлежал семье Крейи . Он не мог не быть осторожным . Бертельджа, которая вскоре поняла, почему Сунгчул медлит, протянула руку и взялась за ручку двери . Когда Сунгчул попытался возразить, Бертелджиа радостно ответила: “Так в чем же проблема? Они не будут возражать, даже если мы откроем дверь . В конце концов, это мир грез . ” Еще до того, как Бертелгия закончила говорить, она широко распахнула дверь, и сцена, скрытая за дверью, полностью открылась для Сунгчула . Это была комната Крейи . Рядом с маленькой, но элегантной кроватью, накрытой шелковой москитной занавеской, семья Крейи проводила блаженные мгновения вместе . “Как ты это читаешь? МММ? Я тебя не слышу . Ты можешь говорить громче?” Сидя за столом, Крейгфрей и Райз помогали Крейе учиться . Крейя изо всех сил пыталась прочитать книгу на столе, прежде чем упасть на пол с широко раскинутыми руками . “Я не могу этого сделать!” Райз прищелкнула языком, прежде чем опереться на плечи Крайгфрида, и шутливо прокомментировала: “Похоже, наша дочь не очень умна, потому что пошла в тебя . Если бы она была больше похожа на меня, то прочитала бы такую легкую книгу за один день!” “Это не мило, если такой маленький ребенок слишком умен, верно?” Крейгфрей беззаботно рассмеялся, поднял лежащую на земле Крайю и высоко поднял ее . “…” Хотя это был идиллический момент семейной любви, Сунгчулу было невыносимо тяжело на него смотреть . Он отступил назад и вскоре обернулся . Бертелгия следила большими голубыми глазами за небольшими изменениями в выражении лица Сунгчула . Но это случилось, когда Сунгчул уже собирался выйти из комнаты . Крейя, которая весело смеялась в объятиях Крайгфрайда, обернулась и посмотрела в его сторону . Сунгчул ничего не видел, но Бертельджия видела это с абсолютной уверенностью . Эта улыбка мгновенно исчезла с лица Крайи, когда она увидела профиль Сунгчула . ---------- Трещина (1) “Может, на сегодня покончим с этим и вернемся?” Бертелгия кивнула в ответ на предложение Сунгчула . Потому что она понимала, что он в плохом настроении . Чтобы вернуться из этого мира, они направились обратно ко входу в поместье . “Этот ребенок . ” Внезапно заговорил бертелджиа : “Она казалась довольно активным ребенком? Я не знаю, может быть, она такая только перед своей семьей, но мне показалось, что она вообще не была тихоней . ” “Теперь, когда вы упомянули об этом, мне кажется, что ваши слова не лишены оснований . ” Сунгчул снова почувствовал, как его охватывает усталость . ‘Мне нужно поскорее выбраться отсюда и немного отдохнуть . ’ Но пока они шли по коридору, Сунгчул и Бертельджа услышали какой-то странный звук . Это был звук плача Крейи . Звук доносился из комнаты, расположенной рядом с лестницей, ведущей на первый этаж . Дверь, которая была закрыта, когда они проходили мимо, теперь была широко открыта . В темном свете заходящего солнца, проникавшем в комнату сквозь занавески, мать и дочь были одни в комнате . Это было первое свидетельство тьмы, обнаруженное в мире грез Крейи . Бертелгия схватила Сунгчула за рукав и дернула . — Смотрите!” Сунгчул собирался просто пройти мимо, не глядя из-за своей непреодолимой усталости . Но для Бертельджи сцена, показанная в комнате, была возможностью . Даже для такого человека со стороны, как Бертелджиа, обычная семейная жизнь Крейи выглядела совершенным физическим проявлением самого счастья . Хотя они могли вернуться в мир грез в любое время, не было никакой гарантии, что они смогут снова увидеть подобную сцену . — Теперь у нас есть шанс . ’ На этот раз бертелгия даже раскинула руки, чтобы полностью преградить путь Сунгчу . — Пожалуйста, просто посмотри туда . Поспи немного позже!” Бертелгия не была легкомысленной . Она прекрасно понимала, что Сунгчул сильно страдает, наблюдая за блаженной повседневной жизнью Крайи . Поэтому она прекрасно понимала, что это лишает Сунгчула его воли и энергии . Но так как он уже был измучен всем этим, было бы разумнее принять все это сразу и покончить с этим раз и навсегда . “Давай просто посмотрим на это перед отъездом, а?” Сунгчул некоторое время безразлично смотрел на Бертельджию, потом негромко вздохнул и повернулся к комнате . Комната была полностью погружена в удушающую темную атмосферу, которая казалась дико неестественной в свете остального мира грез, который они видели до сих пор . — Это может быть ответом на то, чтобы вернуть ребенка к реальности!” Бертельджа взволнованно подбадривал Сунгчула, убеждая его . Сунгчул вошел в комнату, чувствуя сокрушительное чувство усталости . Одинокие и горькие звуки становились все громче . — Папа … где папа?” Сунгчул знал, как погиб Крейгфрей . Хотя и не по своей вине, тот, кто был одним из идолов и символов Рутегинеи, столкнулся со всевозможными жестокими нападениями со всех сторон и был осажден заговорами и планами . Постепенно теряя свое огромное состояние из-за врагов, которые роились вокруг него подобно огромной туче саранчи, он внезапно исчез без всякого предупреждения . Многие полагали, что он решил покончить с собой, следуя древней традиции дворян Рутегинеи, которые тайно, как драконы, лишали себя жизни . — Это твой шанс . Как насчет того, чтобы попытаться поговорить с ней?” Бертельджа потрясла вялую руку Сунгула . Сунгчул кивнул и пошел вперед . И вскоре голос женщины, крепко обнимавшей Крайю, эхом разнесся по комнате . “Твой отец уехал, чтобы выполнить свое обещание . ” — Обещаешь?..” — Это было обещание, которое он дал давным-давно . Так что не волнуйся, твой отец рядом с Богом . ” Это был голос Райза Химерра . Сунгчул застыл на месте . За этими словами последовал низкий голос, холодный, как туманное ночное небо, заполнившее комнату . — Моя любимая Крейя . Есть также кое-что, что вы должны сделать . Моя добрейшая дочь, ты можешь сделать для своей матери последнюю вещь, верно?” — Неужели?..” — Спросила Крейя, вытирая слезы . Райз Химерр слегка приоткрыла рот . Сунгчул почувствовал, как усталость, охватившая его существо, улетучилась, а ум стал сосредоточенным и внимательным . Пейзаж внезапно преобразился . Сунгчул и Бертельджа очутились не в темной комнате, а в саду, выложенном белой мраморной плиткой . — Хм? Где мы находимся? Что случилось так внезапно?” Бертелджиа огляделся по сторонам и поднял шум . “Это был такой прекрасный момент!” Но реакция Сунгчула была противоположна реакции Бертелгии . В его глазах отразился полный шок, который он испытал . — Это…?’ Как он мог забыть это место ? Это место он называл своим домом уже больше десяти лет . Хотя он был окутан густым белым туманом, Сунгчул сразу понял, что это его резиденция, расположенная в первом районе Ла-гранжа . — Эй! Это тот самый ребенок!” Бертельджа указал на туман . И действительно, по другую сторону тумана Крейя шла одна по выложенной мраморной плиткой дорожке . — Пойдем за ней!” Бертелгия схватила Сунгчула за руки и побежала вперед . Сунгчул гнался за Крайей, которую тащила за собой Бертелгия . Как и следовало ожидать, за туманом находилась бывшая резиденция Сунгчула . Но хотя это было поместье Сунгчула, настроение было совершенно противоположным поместью Крейгфрайда . Если поместье Крейгфрайда было похоже на райский сад, окутанный теплым светом, то поместье Сунгчула было похоже на мрачные и призрачные места казни . Чувствуя, как бурлящие чувства эхом отдаются в глубине его сердца, он приблизился к маленькой девочке, стоявшей к нему спиной . Как только он оказался на расстоянии вытянутой руки, двери особняка открылись . Сунгчул увидел грузного и сильного мужчину по другую сторону открывшейся двери . — Т … это?’ Темно-синий скромный, но внушительный мундир, с внушительным Кромбуи, пристегнутым к спине . Это было безошибочно . Это был прежний облик Сунгчула, в ностальгические дни он был известен как главнокомандующий империей . Чувствуя в глубине души смутное чувство гордости, он поднял глаза . Ему стало любопытно . О том, как Крейя смотрел на себя прежнего . Но как только его глаза встретились с его собственным лицом, он увидел то, что не хотел видеть . На том месте, где должно было находиться лицо Имперского главнокомандующего, стояла устрашающая каменная статуя с выражением, надвигающимся на них . В тот момент, когда Сунгчул увидел неподвижное и молчаливое каменное выражение лица, которое не смеялось и не говорило, он замер на месте . Бертелджия прижала руки ко рту, чтобы не закричать, и попыталась успокоиться, как могла . — Боже мой … как… Причина, по которой Крейя не хотела просыпаться, была в совершенно неожиданном месте, чем они думали . Истина заключалась в следующем . Крейя не любил Сунгчула . Бертелгия почувствовала, как слезы подступили к ее глазам, когда она схватила и потянула Сунгчула . “Что ты делаешь? Пойдем. Быстро. ” Сунгчул на мгновение замер, но в остальном казался невозмутимым . Это не было похоже на то, что он выставлял себя храбрым или пытался скрыть свои уязвимые места . На самом деле он не испытывал никаких эмоций . Несмотря на то, что в этот момент ему нужно было быть грустным, он не испытывал никаких чувств вообще . Может быть, потому, что самым ненавистным человеком ребенка, ради спасения которого он рисковал жизнью, оказался не кто иной, как он сам? Он прекрасно понимал, что это не единственное объяснение . Сунгчул не был таким уж узколобым человеком . Сунгчул понял, что что-то важное в нем угасает . Сонливость, которая временно отступила, вернулась снова . * Башня Затворника . Перед свитком бедствия стояли в ряд многочисленные представители бесчисленных стран . Причина их собрания была только одна . Чтобы подтвердить зловещие явления, свиток бедствия претерпевал и последствия этого . Это стало обычным делом, как только текст, предсказывающий третью катастрофу, начал непредсказуемо и бесконечно трансформироваться случайным образом . Одна из рук поднялась, указывая на свиток бедствия среди постоянно шумной толпы дипломатов . — Смотрите! Слова изменились!” Все взгляды представителей были устремлены на свиток бедствия в одно мгновение после его крика . Под сожженным вторым входом бедствий третий проход становился твердым и устойчивым . В полной тишине собравшаяся толпа напряженно наблюдала, как формируется новый проход для третьего бедствия . [Прежде чем желтое облако смерти из океанов на востоке коснется древних колонн, на всем континенте должна стоять лишь одна корона . В противном случае все смертные придут, чтобы увидеть, как гнев истинного Бога проявится на земле . ] ---------- Трещина (2) Снаружи свирепая метель замораживала землю . Несмотря на скромность, здесь была таверна . Среди бесконечно движущихся теней проходящих мимо людей, которые танцевали с язычками пламени от очага, была древняя песня, переданная устной традицией, вырвавшаяся из уст менестреля с прекрасным голосом . Надежды и желания всех людей мира Вытравить его в сердце и продвигаться в опасное неизвестное! Семь героев, чьи имена забыты временем . Кто свидетели их последней битвы? Ритм и мелодия песни были прекрасны, а текст древним и глубоким по смыслу, но одна часть беспокоила людей . “Что за герои эти семь Героев? Считаем ли мы героями тех, кто вернулся, как бедствие?” Менестрель остановился и извинился, когда пьяный мужчина сердито закричал . Но, по правде говоря, менестрелю не следовало извиняться за это . Музыка, о которой шла речь, была песней, написанной тысячи лет назад . Пьяницы, которые, по-видимому, были жителями восточных областей, теперь проявляли признаки того, что скоро успокоятся . И тут встал человек, тихо пивший в углу . Поверх своей внушительной кирасы мужчина носил мех черного леопарда . Хотя его лицо было скрыто тенью капюшона, все обитатели таверны были потрясены видом его крепкого телосложения и внушительной экипировки . Затем они были вдвойне удивлены пугающей аурой воина, исходящей от всего его существа . Таинственный человек подошел к менестрелю, окруженному пьяными . Люди, которые были агрессивны, как свирепые волки, становились робкими, как овцы, как только они видели его, и ныряли в сторону, чтобы дать ему пройти . В удушливой тишине мужчина заговорил : “А как насчет того, чтобы изменить текст Вот так? Вместо семи Героев пойте об одном вечном царе . ” Менестрель выпрямился и кивнул мужчине, который заговорил мягким, но непоколебимым повелительным голосом, заставившим его задрожать всем телом . Таинственный человек схватил его за плечо, протянул золотую монету и вышел из таверны . — Уважаемый Клиент! Снаружи бушует огромная метель! А как насчет того, чтобы провести здесь ночь?” Хозяин таверны подошел к нему позже, но он не ответил, Прежде чем открыть дверь и уйти . Как только мужчина ушел, таверна, погруженная в полную тишину, снова возобновила свою деятельность . Люди окружили счастливого менестреля и с завистью смотрели на золотую монету в его руках . Но среди шумной толпы раздался удивленный крик одного старика . — Погоди, разве это не Рутегинская валюта?” Его слова привлекли к залу даже незаинтересованных зрителей . Один купец попросил разрешения осмотреть монету и оценил полученную менестрелем золотую монету . — Это ни с чем не спутаешь . Это несравненная чистота . Это совершенство без намека на загрязнение . Эта золотая монета является подлинным предметом Рутегинской валюты, только король Рутегинеи имеет право производить ее . Это в совершенно другой лиге, чем мусор, который чеканит торговая коалиция . ” Просто получить золотую монету внезапно оказалось достаточно удачно, но услышав, что эта золотая монета была гораздо более высокого качества и стоимости, чем другие золотые монеты, вызвал широкую улыбку на губах менестреля . Он быстро приготовил свою лютню и начал петь песню, к которой только что обратился в надежде, что она достигнет ушей человека, принесшего ему неожиданную удачу . Свист~ Снаружи таверны бушевала сильная метель, которую было трудно вынести, как и говорил хозяин таверны . Но таинственный человек не выказал ни малейшего страха и невозмутимо шагнул в кромешную тьму, кружащуюся от яростного ветра и льда . Как долго он шел . Вскоре дорогу ему преградила долговязая женщина в маске, покрытой неразборчивыми словами . Заметив таинственного мужчину, она склонила голову в знак уважения и почтительно опустилась на колени . “Мой король . ” В таверне было немного людей, которые могли бы узнать ее, но если бы они действительно знали, кто она такая, то были бы потрясены до глубины души ее действиями . Причина заключалась в том, что женщина, стоявшая на коленях перед таинственным мужчиной, занимала ту же позицию, что и всемирно известный второй чемпион континента Акироа . Хотя это не было широко известно в мире, было только одно существо, перед которым Аквироа преклонял колени . Бывший король Королевства Рутегинея . Третий чемпион континента, Кромгард . — Случилось что-то срочное? Чтобы ты предстал передо мной без предупреждения . ” Таинственный человек посмотрел на Акироа сверху вниз и заговорил совершенно другим тоном, чем в таверне . Аквироа опустила голову и ответила ему: — Вторая беда разрешилась . ” Когда он услышал это, под капюшоном замерцал леденящий кровь свет . “Это он снова решил проблему? Вызванный из другого мира . ” Акироа кивнул . «Мы не знаем никаких подробностей, но если мы должны были сделать вывод, основываясь на логическом развитии событий до сих пор, то это должен быть он . Но это не гарантируется . ” На мгновение воцарилась тишина . Таинственный человек, казалось, на мгновение задумался . Прошло довольно много времени, но Акироа терпеливо ждал, пока тот заговорит . Вскоре послышался очень холодный голос мужчины . “А следующее бедствие? Неужели это и есть предсказанное бедствие войны?” “Если бы это было так, то я не стал бы причинять неудобства Вашему Величеству, не предупредив вас заранее . ” Аквироа достала из кармана пергамент и почтительно протянула ему . Человек сделал жест руками, которые манипулировали пергаментом, не прикасаясь к нему, поднося его к глазам, чтобы прочитать . Пергамент гласил следующее . [Прежде чем желтое облако смерти из океанов на востоке коснется древних колонн, на всем континенте должна стоять лишь одна корона . В противном случае все смертные придут, чтобы увидеть, как гнев истинного Бога проявится на земле . ] — Беда в том, что число королей сократилось до одного . ” Из-под капюшона пробивался странный свет . “Странный . ” Человек опустил пергамент . Он был возвращен в руки Аквирои . “Из всех форм бедствия, которые существуют, первое, которое должно быть выбрано, — это так называемое окончательное бедствие, которое реально достижимо . ” — Вполне вероятно, что они тоже торопят события . ” — Торопишься?” — Есть сообщение, что всепоглощающие миазмы желтого цвета пересекают океан с Дальнего Востока и направляются к континенту . ” Аквироа произнес заклинание, и перед человеком возник образ . На этой картине мир стал совершенно желтым . — Пепел злого бога . Я вижу, что изначальная печать снята . ” Мужчина посмотрел куда-то вдаль и заговорил, словно что-то декламируя . Жил-был человек, который когда-то был королем . Он решил отказаться от своей короны и отправиться в добровольное изгнание, скитаясь по миру, заработав себе прозвище странствующий Король . Тот, у кого не было ни короны, ни земли, ни последователей, выглядел так, словно потерял все, но это было неправдой . — …Но ничего не изменится . ” Странствующий Король Кромгард снял капюшон . Акироа, распростершийся рядом с ним, подарил ему шлем из металла пепельного цвета . Хотя внутри шлем был полым, изнутри его нельзя было рассмотреть снаружи . Странствующий король надел шлем, который изображал его, прежде чем обернуться . Внутри побелевшей таверны, видневшейся сквозь снег, слышалась песня менестреля . Один-единственный вечный Король, забытый временем . Среди Эха печальной и искренней песни странствующий король снова обернулся и заговорил глубоким голосом : — Пришло время вернуть мою корону . ” Произнеся эти слова, король без короны шагнул вперед, в ослепительную метель . Густая ночная тьма поглотила его в одно мгновение . * Столица человеческой империи, ла-Гранж . Плавучий дворец, расположенный на его вершине . Император императора бесстрастно сидел на золотом троне, слушая доклады своих советников . — Один король . ” Его взгляд блуждал по бесчисленным слугам, выстроившимся слева и справа, пока не остановился на молодой стройной женщине в великолепном вечернем платье . Когда Он жестикулировал, голоса его слуг эхом отдавались в воздухе . — Министр Обороны Империи Ахмуге . Его величество император приказывает вам сделать двадцать шагов вперед и встретиться с ним лицом к лицу . ” Ахмуге, ставший защитником столицы после смерти аркебузы, стоял перед императором с суровым выражением лица . Когда император дважды взмахнул рукой, королевские маги одновременно произнесли заклинание и создали непрозрачный барьер из звука, сводящего на нет все остальное . В этом пространстве не было видно ничего другого, куда не мог бы проникнуть ни один звук, император посмотрел на Ахмуге и заговорил внушительным и полным достоинства голосом . — Министр Обороны Империи . ” Тот факт, что Ахмуге был выдающимся Регрессором, стал очевиден из многочисленных событий, произошедших в недавнем прошлом . Трагедию, разыгравшуюся в Ла-Гранже, можно было бы рассматривать как неоспоримое доказательство против способностей Ахмуге, но это событие было замазано объяснением, что это произошло из-за умышленного неведения аркебузы О предупреждении Ахмуге и неспособности передать сообщение выше по цепочке . Травма, которую император получил от врага всего мира, не нанесла ущерба репутации Ахмуге, а наоборот, еще больше повысила важность ее участия в этом деле . Более того, то, как император обращался с Ахмуге в данный момент, было прекрасным примером для всего мира того, как изменился ее статус . “Что же теперь будет?” — Спросил император . Ахмуге не ответил и заколебался . Император был человеком, которому приходилось встречаться с сотнями людей каждый день . Он заметил ее нерешительность и снова спросил: “Что-то случилось?” — Мой Император . ” — Ответил ахмуге . — Могу я говорить откровенно?” Император кивнул в ответ . На это Ахмуге слегка прикусила нижнюю губу и, прежде чем заговорить, решительно посмотрела на императора . “Я верю, что есть чья-то воля, чьей я не знаю, которая влияет на мир . ” — Чье-то завещание?” Ахмуге кивнул, когда император повторил ее слова . — Настоящее начало немного отклоняться от будущего, которое я пережил . ” — Ахмуге сказала это прежде, чем она внимательно посмотрела на императора . Ее слова были, по сути, формой саморазрушения . Нет ничего более бесполезного, чем регрессор, который не может предсказать будущее . Император замолчал и уставился в эфир . Вскоре с трона донесся голос, исполненный достоинства и грации . — Значит, ты больше не можешь предсказывать будущее?” Ахмуге покачала головой . — Она еще не совсем отклонилась . Просто вторая беда разрешилась слишком рано . ” “Потом говорить . О будущем, которое скоро наступит . ” В голосе императора слышалось недовольство . Он был человеком, которого постоянно преследовало время . Даже то, что император нашел время для этой дискуссии, было исключением из правил . У него не было ни малейшего желания слушать то, что звучало так, словно это была всего лишь игра слов . После того, как он направил свои эмоции на Ахмуге с этими мыслями, ее ответ стал внедряться в его разум . — Мой император … потеряет свою корону . ” “…” Выражение его лица не изменилось . Ахмуге приготовилась к худшему . — Подумать только, именно здесь я теряю весь свой авторитет . ’ Конечно, она обладала способностью, необходимой для безопасного бегства даже из императорского дворца . Она была человеком, способным проникнуть даже во дворец Гильдии Убийц, который мог похвастаться самой сложной в мире системой защиты среди людей, как будто она владела этим местом . Когда Ахмуге мысленно готовилась к прощанию, резкий ледяной голос императора эхом разнесся в воздухе . — К кому же?” На это Ахмуге облегченно вздохнула, прежде чем рассказать о своем будущем . — За странствующего короля Кромгарда . ” Хотя это и случилось в будущем, император не захочет ей верить . Как может человек, не имеющий ни одного солдата, ни унции земли, ни одного крестьянина, противостоять императору самой могущественной гегемонии на континенте? Хотя бывшие дворяне Королевства Рутегинеи все еще составляли довольно могущественную фракцию внутри империи, император все еще имел абсолютную лояльность плавучей Армады и его дружбу с Шамалем Раджпутом . И неудивительно, что император молчал . Ахмуге слегка приподняла голову в предвкушении гнева или, возможно, насмешки, но произошло нечто неожиданное . То, что появилось на губах императора, не было ни насмешкой, ни гневом, но сияющей и неподдельной улыбкой . “Неужели это так? Вы боялись говорить из-за такой мелочи?” Выражение его лица было таким, как будто он полностью ожидал, что это произойдет . На самом деле, темный занавес достоинства и долга отодвинулся от его глаз, открывая яркий свет надежды . “Вы сказали, что будущее, которое вы видели, меняется?” Когда Император спросил, Ахмуге опустила голову и кивнула . — Да, Ваше Величество . ” — Разве это радикально отличается?” — Она не настолько окончательна, чтобы полностью дестабилизировать ситуацию, но все же имеет большое значение . ” Услышав это, император расхохотался . Ахмуге не верила своим ушам . Возможно, потому, что она никогда раньше не слышала его радостного смеха . Она осторожно подняла глаза от Земли и посмотрела на императора, сидящего на троне . Император поглаживал подбородок и смотрел в никуда . Его глаза были живыми и блестящими . — Кромгард . Ты никогда не вернешь свой трон…!” ---------- Трещина (3) Прошла неделя с тех пор, как миру было объявлено о третьем бедствии . Континент, который все еще лежал погребенным под снегами зимы, казался мирным на поверхности, но под этим фасадом было горячее, как лава, бурлящее пламя конфликта, назревающего все так же слабо . И она не ограничивалась только человеческой империей . Королевства, которые все еще сохраняли значительную часть власти, как королевство гномов и древнее королевство, изучали возможные решения, а слабые в военном отношении страны или независимые фракции, такие как союзная торговая коалиция, яростно спорили, на чьей стороне подстраховаться . Причина, по которой люди не могли объединиться, несмотря на то, что были поставлены на грань вымирания, была жестоко проста . Есть лишь горстка королей, которые добровольно отреклись от своего трона . А здесь были два короля без корон . Считалось, что у одного ничего нет, но на самом деле он контролирует ситуацию и выжидает своего часа . У другого короля действительно ничего не было . “…” Сунгчул смотрел в небо . Небо не могло быть более ясным . Он поднял руки, чтобы потереть грудь . Хотя он ничего не хотел делать и верил, что ничего плохого из этого не выйдет, судьба, которую он нес, не давала ему покоя . Крест клятвы, запечатленный в его сердце, манил его . Снова в суматоху войны . * Крайя крепко спала на кровати, сделанной из листа Мирового Древа . И пока она дремала совершенно прямо на кровати, феи, которые были полны игривости, громко резвились вокруг в ее внутренностях . — Боко! Нико! Пора перестать шутить и кормить ребенка соком Мирового Древа-йейо!” “Это работа Камит-йейо!” — Шупа, перестань играть и найди Камит-йейо!” Сунгчул слышал птичье щебетание, похожее на голоса Фей ,когда он слушал старца. — Как и все остальное, время залечит большинство ран . ” Хотя Крайя не могла открыть глаза даже через неделю после того, как преодолела проклятие вымирания, казалось, что старейшину это не беспокоило . “Хотя все было бы иначе, если бы она все еще была связана с мировым древом, хрупкое человеческое тело не способно поддерживать вечный сон . Поэтому она неизбежно проснется с достаточным количеством времени . ” “Сколько времени это займет?” Когда-то сунгчул был обожжен необычным чувством времени Фей . Он скрестил руки на груди и уставился на старейшину . “По вашим стандартам, это может занять несколько месяцев . Возможно, целый год . ” “Я не могу ждать так долго . ” Сунгчул почувствовал в груди слабое чужеродное ощущение и вздохнул . Прошло много времени с тех пор, как в последний раз крест Завета, вложенный в его сердце, давал ему знать о себе, вероятно, он побуждал его идти выполнять свою клятву . — Я отправлюсь сегодня же . ” Сунгчул принял решение . И старший из фей, который очень хорошо понимал его личность, только погладил бороду, не сказав ни слова жалобы . — Тогда мы позаботимся о ребенке . ” — …Это больше не имеет ко мне никакого отношения . ” Образ женщины, умирающей на грязной кровати в потогонной мастерской, промелькнул у него в голове . — Я сдержал свое обещание . ’ Одна из тяжких нош, тяжело давивших на него, наконец исчезла . И хотя заключение было не совсем удовлетворительным, он действительно успешно выполнил свое обещание вернуть ребенка к жизни . Старец смотрел, как уходит Сунгчул, и со странной уверенностью чувствовал, что Сунгчул, скорее всего, никогда больше не вернется в это место . Сунгчул, вышедший из-под Мирового Древа, искал Маракию и Бертельджию . Маракия наслаждалась опасным видом спорта, катаясь верхом на деревянной доске по течению реки, текущей в небе . Тем временем Бертелгия пыталась проклинать и молиться, чтобы Маракия упала . — Крикнул им сунгчул . “Пора уходить . ” Маракия и Бертелгия вернулись к нему . — Что? Мы уже уходим? Этот человек еще даже не проснулся . ” Маракия, похоже, была против того, чтобы покидать прекрасный мир Фейри . Это было неудивительно, учитывая тот факт, что Маракия была чрезвычайно популярна среди фей и жила как король, повелевая ими . “Это не имеет значения, если ты останешься здесь . ” У сунгчула не было ни малейшего желания приковывать Маракию к Земле . Если он решит остаться, то охотно даст свое согласие . “МММ…” Маракия глубоко задумался и провел много времени в раздумьях, прежде чем пришел к какому-то выводу . — Мудрый король не может сидеть на одном месте . ” Маракия, казалось, собрался с духом, чтобы последовать за Сунгчулем . — По правде говоря, я выше этого двуногого примата . Однако у этого человека есть чему поучиться . Если уж на то пошло, то ради восстановления Королевства Нахак после бедствий мне лучше было бы остаться с ним на некоторое время, чтобы наблюдать и учиться . ’ Глаза маракии на мгновение опасно сверкнули, но никто не обратил на это внимания . — Эй, это же деревья Детского мира!” Внимание бертелгии и Сунгчула было сосредоточено совсем на другом . В некоторых районах мира Фейри были посажены побеги Мирового Древа . Хотя их и называли ростками, они были уже почти слишком толстыми, чтобы обхватить их руками . Эти деревья поглощали солнечный свет и росли довольно хорошо . — Так много мировых деревьев . ’ Сунгчул впервые видел нечто подобное . Сунгчул подошел к одному из деревьев и решил спросить фею, которая перевозила удобрения и компост . “Что это такое?” “Это совершенно новое Мировое Древо-йейо . ” — Совершенно новый?” — Король Фей даровал нам семена-йейо!” Феи хихикали и хохотали, когда они собирались вокруг Сунгчула, прежде чем внезапно исчезнуть . — Сказочный король, говоришь . ” Он уже слышал это имя, Король, который правит миром Фейри . Но он никогда не видел его лично, и, похоже, у него никогда не будет такой возможности . По словам фей, Король Фей жил не в мире фей, а в мире бессмертных . Хотя, конечно, было достаточно интересно, что такое существо лично отправится в мир Фейри, чтобы раздать семена Мирового Древа, это не было достаточно важным вопросом для Сунгчула, чтобы держать его рядом . — МММ . Когда я вижу так много мировых деревьев, это напоминает мне историю, которую я читал в одной книге много лет назад . ” — Внезапно заговорил маракия ,глядя на деревья мира. — …Что мировые деревья можно использовать для измерения того, насколько прогрессируют бедствия . ” “Что это значит?” — Спросил сунгчул . “Ничего конкретного . Это была одна из тех теорий, которые встречаются в древних текстах без малейших доказательств . Так или иначе, согласно этому тексту, когда бедствия заканчиваются и начинается новая эра, совершенно новые мировые деревья появляются по всему континенту, чтобы принести дыхание жизни на землю, которая была охвачена бедствиями . “…” Сунгчул попытался быстро сосчитать саженцы мирового дерева в этом районе . Он прикинул, что их здесь около тридцати . История маракии продолжалась . “ … И по прошествии времени, когда все мировые деревья вымрут, начнется новое бедствие, как только исчезнет последнее мировое дерево… что-то в этом роде . ” “Я впервые слышу что-то подобное . ” “Неудивительно . Наши знания простираются далеко назад, в незапамятную древность!” Бертелгия внезапно выскочила из-за угла, откуда она наблюдала, когда Маракия хвастливо повысил голос . “Так почему же такой удивительный вид пришел в упадок?” — ПИИ…!” Одного слова Бертелгии было достаточно, чтобы заткнуть рот Маракии . Это было достоинство, вполне заслуженное тем, кто стоял на втором месте в иерархии . Сунгчула вели две феи, Кафф и Луро, обратно к пространственным воротам, которые вели обратно к дому Адельвайта . “Куда ты теперь пойдешь?” — Спросил бертелджиа из своего кармана, прежде чем они вошли в пространственные Врата . “ … Сейчас я подумываю о том, чтобы отправиться в башню Затворника . ” Сейчас ничто не было высечено в камне . Было несколько вещей, которые он должен был сделать . Первое, что пришло на ум, — это задания для Креационистского класса, содержащегося в Колоссах, и приготовление блюда стоимостью более 90 баллов . Конечно, тот, который Сунгчул больше хотел завершить, был последним . — Должен ли я бросить вызов самому себе в кулинарии?’ Особой причины для этого не было, но Сунгчул хотел погрузиться в нечто настолько, что потерял счет времени . Он чувствовал, что это поможет ему избавиться от постоянной усталости и апатии, охвативших его в последнее время . Пока он обдумывал свои планы на ближайшее будущее, Сунгчул направился к пространственным вратам . Миновав портал, он увидел знакомый коттедж . Он почувствовал чье-то присутствие . Должно быть, адельвайт вернулся . Несмотря на то, что это было неловко, Сунгчул решил спросить совета у Адельвайта по поводу приготовления пищи, поэтому он пошел в гостиную . Но там был совершенно неожиданный человек . Сунгчул не мог скрыть своего удивления . “…?!” Рядом со столом в гостиной сидел мужчина . Это был дородный мужчина в толстых доспехах, покрытых похожей на мантию шкурой животного . Сунгчул отчетливо помнил этого человека с бледно-зелеными глазами, растрепанными седыми волосами и красивым, но усталым лицом . ‘Разве это не странствующий Король?’ Бывший король Рутегинеи, Кромгард . Этот человек был в коттедже Адельвайта . — Ух ты! Это его величество король-йейо!” “Это действительно было давно-йейо!” Феи Луро и Кафф бросились приветствовать странствующего короля . Сам странствующий король тоже был удивлен . В отличие от Сунгчула, который сразу узнал странствующего царя, царь сначала не смог его узнать . После долгой паузы странствующий король наконец нашел имя для лица в своих нечетких воспоминаниях . “Ах . Ты и есть тот самый человек . Главнокомандующий империей . Нет, я полагаю, что в последнее время вас называют «врагом мира». ” Слабая улыбка появилась на губах странствующего короля . Сунгчул чувствовал, что король держится от него на расстоянии, но не было заметно никакой враждебности . И в этом пункте странствующий Король ясно дал это понять . “Хотя я и обладаю титулом третьего Континентального чемпиона, у меня нет ни малейшего желания встречаться с вами в бою . ” Король поднял обе руки, показывая, что они пусты . Сунгчул также не питал недоброжелательства к странствующему царю . Несмотря на то, что он был одним из тринадцати Чемпионов, он был очень далек от основной правящей элиты, которая контролировала мир . Титул третьего Континентального чемпиона носил чисто церемониальный характер . Сунгчул был одним из архитекторов всемирного парламента, поэтому он лучше, чем кто-либо другой, знал, что бывший король Рутегинеи не имел ни голоса, ни власти в мировом парламенте . И хотя это было, скорее всего, непреднамеренно, было время, когда Сунгчул был обязан странствующему королю своей жизнью . В тот день, когда наступит самый прекрасный из закатов, если король не прекратит бой, Сунгчул будет заколот мечом Крейгфрайда и убит на территории Колизея, превратившись в безжизненный труп . “ … У меня тоже нет желания драться с тобой . В любом случае, это не место для драки . ” Сунгчул оглядел дом Адельвайта . Если бы два самых могущественных человека в мире поссорились, коттедж Адельвайта исчез бы без следа . Сунгчул ответил на этот мирный жест, подняв обе пустые руки . Краткий миг напряжения со временем стал менее напряженным . “Я не знал, что вы знакомы с Адельвайтом . ” — Начал странствующий Король . Сунгчул был таким же . — Это я тоже хочу знать . ” Как только прозвучал жесткий ответ, странствующий Король слегка усмехнулся и отошел в сторону . — Мы с адельвайтом давно знакомы . Больше, чем ты ее знаешь . ” “Неужели это так?” “Если нет, то как же выживет этот лес, вторгшийся на Рутегинскую территорию?” Король остановился и посмотрел на Сунгчула . То, что он сказал, казалось правдоподобным, гораздо больше, чем распространенное мнение, что злобные Рутегинские дворяне оставили лес в покое из страха . Сунгчул бросил на короля пронзительный взгляд . Прошло почти 15 лет с тех пор, как они в последний раз разговаривали лицом к лицу . Сунгчул не часто видел странствующего короля в те дни, когда он был главнокомандующим империей . Несмотря на то, что они сражались бок о бок в нескольких битвах, странствующий Король старался не выделяться, вероятно, из-за своей истории . И другие тоже уважали его решение и не пытались вызвать его на праздничный пир . Кроме того, тот, кто обратился к странствующему королю, чтобы присоединиться к континентальным чемпионам, был не Сунгчул, а император, и даже тогда король редко, если вообще когда-либо, появлялся в мировом парламенте . ‘Он ни на день не постарел . ’ — Подумал сунгчул, увидев лицо странствующего короля . Он не изменился . Лицо, которое всегда было скрыто под шлемом, было точно таким же, как то, которое он видел 15 лет назад . Он пытался бежать из Колизея вместе с Райзом, но был пойман и вызван на дуэль против чемпиона Колизея Крейгфрайда . Он видел то же самое лицо, когда получил деревянный меч прощения после дуэли . — Похоже, Адельвайт не собирается возвращаться сегодня . ” Странствующий король поднял шлем, лежавший на столе . Шлем, внутренность которого не была видна, превратился в артефакт, заменивший корону как символ странствующего короля . — Поскольку ни один из нас не любит находиться в обществе другого, я буду первым, кто откланяется . ” Странствующий король надел шлем и обернулся . — Ваше Величество Король! Куда ты идешь, йейо?” “Тебе нужно выпить чашку чая, прежде чем ты уйдешь-йейо!” Феи схватили странствующего короля за одежду, чтобы помешать ему уйти . “Тебе нет нужды уходить . Я уже собирался уходить . ” Сунгчул прошел мимо странствующего короля . В тот момент, когда он собирался пройти мимо странствующего короля, он внезапно повернулся, чтобы посмотреть на профиль Сунгчула, и задал вопрос . “Ты тот, кто разрешил и второе бедствие?” Только когда Сунгчул добрался до выхода из каюты, он повернулся, чтобы ответить . — Это был я . ” Странный свет вспыхнул в шлеме странствующего короля и снова исчез . Сунгчул оставил странствующего короля в покое и открыл дверь . Он услышал голос короля, когда открыл дверь . — Контракт души, грозовой щит, Око истины, Ты забрал их?” Услышав это, сунгчул закрыл полуоткрытую дверь . Это было не то, что он мог просто проигнорировать . Единственные люди, которые знали о том, что Сунгчул обладал легендарными контрактами души уровня, такими как Soul Harvester, Thunder Shield, Eye of Truth, были ограничены Райзом и им самим, потому что именно благодаря расшифровке Райзом Божьего письма Сунгчул смог найти их с самого начала . Но странствующий Король каким-то образом знал, что Сунгчул владеет ими . Сунгчул сердито посмотрел на странствующего короля и ответил: “Я предъявил на них свои права . ” — Понятно, как я и думал . ” Странствующий Король уселся на стул, продолжая носить шлем, и тихо пробормотал: — Райз Хаймерр . Эта женщина снова солгала мне . ” В его голосе слышался едва уловимый гнев . — Внезапно заговорил сунгчул . “Она уже мертва . Я не вижу необходимости винить ее еще больше . ” Сунгчул отчетливо помнил последние мгновения смерти Райза Хаймера на грязной кровати в потогонной мастерской . Со своего смертного одра она передавала свои знания о том, как достичь Бога . Вместе с этим кусочком информации, именно тогда он дал свое обещание, которое привело его сюда. Хотя он и не был свидетелем ее последнего мгновения, но вскоре руководство потогонной фабрики сообщило ему, что Райз Хаймерр скончался . После этого он забрал Крейю в свой особняк . “Вы что-то не так поняли . ” Странствующий Король заговорил : Как только взгляд Сунгчула достиг его шлема, странствующий король встал и открыл рот . — Райз Хаймерр . Эта женщина жива . ” ---------- Старый подчиненный (1) “Эта женщина жива?..” В облике Сунгчула произошла такая перемена, что это было сразу заметно . Диаметрально противоположный недоверчивой реакции Сунгчула, странствующий король продолжал говорить небрежно, как будто он говорил о чем-то тривиальном и пешеходном . “Она жива . Она искала меня, выглядя как какой-то грязный нищий . Никакой гордости или достоинства, как и у остальных простолюдинов низкого происхождения . ” “…Ты говоришь правду?” — Спросил сунгчул более спокойным, но все еще дрожащим голосом . Вопрос, который он произнес, означал нечто гораздо большее, чем просто вопрос . Это означало, что если это будет ложь, то она может привести к конфронтации с самим Сунгчулем . Существо, которое в настоящее время считается самым сильным в мире . Хотя вопрос имел огромный вес, что должно было бы сделать его устрашающим, странствующий король ответил с тем же самым отчужденным видом, что и раньше . “Я могу устроить вам встречу, если вы этого хотите . ” Хотя лицо странствующего короля было полностью скрыто шлемом, Сунгчул смог прийти к выводу, что странствующий король, скорее всего, не лжет безосновательно и бездумно . Конечно, это было основано на предположении, что странствующий король не был идиотом, который легко превратит Сунгчула в своего врага . — Но ее будет трудно узнать . Первоначальный облик этой женщины давно утрачен, преображенный стремительным течением времени . ” “…” — Позвольте мне еще раз повторить свое предложение . Дайте мне знать, чего вы хотите, и я распоряжусь, чтобы ее доставили к вам в любое время . ” Сунгчул ничего не сказал об этом предложении . Вместо этого он открыл дверцу шкафа с измученным и опустошенным выражением лица, прежде чем уйти . Это было так, как будто он убегал . Странствующий король стоял на своем и смотрел, как Сунгчу уходит . — А! Имперский главнокомандующий уже ушел-йейо?” — Уезжаю, не попрощавшись, такое разочарование-йейо . ” Из кухни появились феи с чаем, но Сунгчула уже давно не было . * — Кукушка все еще жива . ” Маракия не мог говорить до сих пор из-за подавленного настроения Сунгчула, когда они шли через лес, но он воспользовался возможностью, когда Сунгчул покинул лагерь, чтобы раздобыть ингредиенты для еды, чтобы начать говорить . “Но теперь, когда я думаю об этом, этот Райзен или кто там еще из людей ближе к Красной песчаной Осе . Эй, Живая Книга, ты знаешь, ЧТО ТАКОЕ песчаная Оса с красными полосами?” “МММ… не уверен?” — Это жестокое насекомое, которое похищает других насекомых, чтобы отложить на них яйца, которые затем вылупляются и пожирают их . Не может быть, чтобы среди ваших многочисленных страниц не было ни одной записи о Красной песчаной Осе? Потому что если это так, то это не лучше, чем журнал, который читает обычный уличный бандит!” Конечно, тот, с кем он разговаривал, был Бертельджиа . ‘О боже . Почему он так много говорит ? Может быть, у него где-то в роду был дятел? Почему он не может просто пожаловаться человеку, о котором идет речь?’ Бертелджия пожалела, что не взяла попутку в карман Сунгчула, когда слушала все, что говорила Маракия . Но были некоторые его мнения, с которыми она просто не могла согласиться . — …Мы, Нахаки, строги с другими расами, но щедры к одной из своих . Конечно, есть разница между Белым пернатым и синим пернатым Нахаком . Но у людей нет даже такого уровня преданности или верности своим сородичам . Точно так же, как сказал тот странный человек в маске, в нем нет ни гордости, ни достоинства . ” — Ха . Я думаю. Почему он всегда живет как идиот и всегда позволяет манипулировать собой? Папа тоже был глуп, но этот парень кажется еще хуже!” Маракия был вне себя от радости, узнав о помолвке Бертельджи, и поэтому, бормоча что-то себе под нос, принялся хрустеть орехами . “Есть терминология, которую я перенял у людей и которая, как мне кажется, идеально подходит для этой ситуации . ” “Хорошо . Что это такое? .. ” — Бета-самец . ” Большая рука схватила Маракию за затылок . — Пигии!” После недолгого возмездия Сунгчул сел . Бертелгия внимательно осмотрела лицо Сунгчула в мерцающем свете костра и обнаружила, что выражение его лица не слишком отличается от обычного . — …Ты в порядке?” — Осторожно спросила бертельджа . “Есть ли что-нибудь, с чем можно быть в порядке?” Сунгчул содрал кожу с обезьяны, которую поймал в лесу . Кожа сошла гладко . Всю неободранную обезьяну закололи палками, чтобы искупать в травах . Обезьяну ударили ножом в бок, чтобы в нее можно было вставить различные травы . Сунгчул уменьшил костер до уровня тлеющих углей и убрал мусор, прежде чем добавить тонко нарезанные дрова из чего-то похожего на тиковое дерево, чтобы начать коптить обезьянье мясо . Чтобы хорошо прокоптить мясо, выбор дерева для сжигания был так же важен, как и качество мяса . Сунгчул подозвал Маракию и дал ему задание вращать палку с мясом, подвешенную над открытым огнем, чтобы дым равномерно распространялся по мясу . Маракия запротестовал, сказав, что это не то, что должен делать король, но он был вынужден изменить свое решение менее чем за 10 секунд . Пока копченое мясо варилось, Сунгчул приготовил еще одну кастрюлю и добавил молока и бульона, чтобы сделать суп, прежде чем добавить грибы из леса вместе с обезьяньими глазками . Даже Маракия, которая обычно презирала стряпню Сунгчула, похвалила его суп из глазных яблок . — Как изысканно, несмотря на то, что ты человек . ” “А как насчет этого, ты тоже хочешь принять в нем участие?” Маракия замахал руками, отказываясь от предложения Сунгчула . — Извините, но я не ем человеческую пищу . Как я могу ожидать, что существо, которое не может оценить чудесный вкус пикантного мяса на грани порчи, поймет что-нибудь о вкусе?” — Тогда я возьму его один . ” Сунгчул принес ложку кипящего супа, чтобы дать ему попробовать . Это было неплохо . Но добавление глазных яблок было ошибкой . — Ба!” [Оценка этого блюда составляет 45 баллов] [Простой] Тем не менее, его основы были твердыми, и еда была типа предпочтений куратора класса, что давало ему довольно высокий балл . Еда, которую он сделал из обезьяны, которую он похитил, когда она принимала ванну в горячем источнике после того, как Сунгчул не смог найти охотничьих животных, также закончилась тем, что набрала 67 очков . Это был довольно хороший результат, и получилось довольно вкусно . Но он не был даже отдаленно близок к цели Сунгчула в 90 очков . — Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как попытаться сделать это . ’ Еще в бытность свою главнокомандующим Императорской армией Сунгчул во время своих путешествий по всему миру получал всевозможные редкие деликатесы . Даже среди всех пышных и роскошных пиршеств, которые ему ежедневно подавали, было несколько, которые выделялись среди остальных . И среди них было блюдо, которое он хотел добавить к нему свой уникальный спин и создать вариацию . — Соня, певчая птица, беременный кролик . Ну, думаю, это все, что я могу придумать на данный момент . ’ На лице Сунгчула, который был занят радостной агонией по поводу своего выбора, не было и тени беспокойства или беспокойства . И он действительно чувствовал себя умиротворенным . Хотя совсем недавно ему сказали шокирующую правду, казалось, будто электричество прошло сквозь него, и ничего не осталось от короткой головной боли, которую он испытал в тот момент . Бертелгия не понимала Сунгчула . ‘Как он может быть так спокоен, узнав об этом? Его жизненный путь резко изменился из-за нее . ’ Это не было простым вопросом сильной воли или умственной силы . Сунгчул, увиденный глазами Бертельджи, казался тревожно странным . Не до такой степени, чтобы слово «извращенный» было подходящим для этого, но теперь между ним и Сунгчулом, которого она знала, была достаточно существенная разница . “Um . Ты действительно в порядке?” И только когда Сунгчул почти закончил есть, Бертелджия снова заговорила на эту тему . “Ты это серьезно?” — Ответил сунгчул своим обычным спокойным тоном . Бертельджиа слегка встряхнулся, так что Сунгчул отбросил руку обезьяны, что та превратилась в кости . “Я не особенно возражаю . ” — Неужели?” — Женщина, которую я знал, давно умерла в моем сердце . Даже если ей все еще удавалось выжить до сих пор, это больше не имеет ко мне никакого отношения . ” “Я… это так?” — В тот момент, когда я выполнил свое обещание, моя последняя связь с ней оборвалась . На этом все и закончилось . ” Сунгчул разрывал свои прошлые отношения с потрясающим спокойствием . Бертелгия считала Сунгчула необыкновенным человеком, но, с другой стороны, она также испытывала чувство страха . Теперь, когда острый кинжал вонзился в его сердце, не было никаких сомнений, что он не воспользуется им снова . ‘Может быть… надеюсь, что нет… Бертелгия забеспокоилась и осторожно спросила Сунгчула: — Эй, ничего, если я залезу в карман?” Сунгчул сделал такое выражение лица, словно спрашивал, почему она ведет себя так неловко, когда он распахнул перед ней совершенно изодранное пальто, чтобы она могла залезть к нему во внутренний карман . Прислушиваясь к сердцебиению Сунгчула, бертельджа почувствовала облегчение . Ничего не изменилось . Это был тот же самый ритм, что и всегда . Бертельджиа слегка вздрогнула . “В чем дело?” Сунгчул заметил внезапную вибрацию и спросил: “Нет, ничего особенного . Думаю, мне просто не хватает физических упражнений . ” — Книги тоже нуждаются в упражнениях?” Сунгчул ухмыльнулся, покончив с едой . —- На следующий день путешествие продолжилось . Сунгчул определился с маршрутом, по которому он пойдет к башне Затворника, и начал свое стремительное путешествие по лесам и горным тропам, где вряд ли можно было встретить людей . Хотя он и не бежал с максимальной скоростью, он двигался в значительном темпе, поддерживаемом в течение длительного периода времени, так что в конце концов Маракия не смог удержаться и рухнул . У сунгчула не было другого выбора, кроме как зашить маленький карман на спине своего пальто, чтобы нести Маракию внутрь . — Мои карманы полны непрошеных гостей . ’ Была и еще одна проблема . Подошвы его ботинок были изношены . Сапоги, которые так долго выполняли свой долг без жалоб, могут выглядеть как обычная пара военных ботинок, но на самом деле это был единственный в своем роде шедевр, сделанный руками главного мастера дварфов, использующего чешую Черного Дракона . Он превосходно справился со своей работой в трудные и трудные времена опасного путешествия Сунгчула, но в конце концов он достиг конца своей жизни во время битвы с Сидмией из-за того, что Сунгчул высвободил всю свою мощь . Хотя Сунгчул умел шить и в его душе хранилась чешуя черных драконов, он не мог ее починить . Это было потому, что такой высококачественный предмет был чем-то, с чем мог справиться только высший класс мастеров . — Ммм… я бы предпочел избежать этого, но мне, возможно, придется посетить королевство гномов . ’ Это место было, вероятно, самым неудобным местом в мире для Сунгчула, так как каждый гном очень хотел иметь возможность разорвать его кожу своими зубами . Хотя причиной этой ненависти было обладание Сунгчулом их божественным артефактом фал Гараз, Сунгчул не имел ни малейшего желания вернуть его . Около месяца назад он подумывал о том, чтобы вернуть его, но борьба с меньшим Богом Сидмией сделала болезненно очевидным, что без него невозможно будет бороться с подобными существами . В любом случае, пока он продолжал бежать, несколько рассеянно обдумывая свои дальнейшие шаги, между густыми хвойными деревьями показалось знакомое зрелище . Озеро, чистое, как зеркало, окруженное белыми верхушками сосен, с заснеженной горой на заднем плане, возвышающейся над верхушками деревьев, как складная ширма . Сунгчул наконец сбавил скорость, когда показалась башня посреди озера . С этого момента нужно было идти нормально . Не было никакого смысла поднимать шум, когда хозяин башни Порипирий был любезен с ним и позволял Сунгчу свободно приходить и уходить . Сунгчул пробрался через густой лес и направился к тропинке, ведущей к башне Затворника . Прошло совсем немного времени, прежде чем Сунгчул добрался до места, где когда-то существовал бродячий палаточный городок . Бывший лагерь беженцев Инсбант был совершенно пуст . Судя по оставшимся уликам, они уехали не более двух недель назад . Это означало, что время должно было наступить, когда Сунгчул все еще находился в мире Фейри, ожидая, когда Крейя откроет глаза . — Они уехали в спешке . Поскольку они решили переехать, несмотря на середину зимы, я полагаю, это означало, что с ними плохо обращались . ’ Пока он бродил в задумчивости по тому месту, где раньше располагались лагеря беженцев, Маракия свернулся калачиком и огляделся, прежде чем открыть клюв . “Только ради чего мы сюда пришли?” “…” Сунгчул начал раздражаться . Любой бы рассердился, если бы ему объяснили что-то несколько раз, но слушающий все равно не понял бы этого . Маракия был настолько эгоцентричным существом, что у него было очень мало опыта слушать кого-то еще . Но Сунгчулу ничего не пришлось делать, потому что человек, который был вторым по рангу, действовал от его имени . Бертелгия, которая была такой важной персоной (в присутствии Сунгчула), что даже Маракия не могла легко ответить, страстно смешала презрение с ее объяснением причины, по которой они решили прийти сюда . Хотя он был невероятно высокомерен, Маракия был очень умен и сразу все понял . Но была одна вещь, которая беспокоила Маракию . — Хм? Свиток бедствия? Что-то кажется странным . ” “В чем теперь проблема? Хм?” Маракия почесал клюв, отвечая на довольно резкий вопрос Бертельджи . “Это не такая уж большая проблема . Просто мне кажется, что название его изменилось . В мою эпоху это называлось как-то иначе . ” — Что-то еще?” Сунгчул нарушил молчание и посмотрел на Маракию, чтобы спросить: Маракия кивнула в ответ и ответила: — Предмет, который вы называете свитком бедствия, когда-то назывался каменной скрижалью Апокалипсиса . ” ---------- Старый подчиненный (2) — А имя вообще имеет значение? Мне кажется, что в мое время это называлось как-то вроде пергамента откровения?” Бертелгия немедленно ответила на слова Маракии . — Инструмент, с помощью которого Бог передает их волю, время от времени меняет форму . ” Маракия воспринял часть сказанного Бертелджией, но тут же добавил: “Но в мое время не существовало такой вещи, как Башня отшельника . Хотя я сам не мог увидеть его из-за проклятия вымирания, согласно тому, что мне было сказано, табличка Апокалипсиса находилась в том, что раньше было царством ящеров, хранящимся внутри мертвого Древа Жизни . ” “Но что, если это относится к башне Затворника?” Если название свитка бедствия может изменяться с течением времени, то так же может изменяться и название башни, в которой он находится, верно?” Маракия покачал головой в ответ на возражения Бертельджи и заговорил со своей обычной бессмысленной серьезностью: — Мертвое Древо Жизни находится в центре континента . В центре континента снега нет ,поэтому он не может накапливаться. Это место расположено далеко к югу от центра . Вот почему здесь так холодно и лежит снег . ” Маракия обернул вокруг него крылья, когда он закончил говорить, как будто ему было холодно . Хотя Нахак не жил в особенно теплом климате, телу Маракии было всего несколько месяцев от роду; оно не было готово выносить минусовую погоду . Сунгчул почувствовал, как Маракия задрожала в сделанном им запасном кармане, и заговорил: “Я одолжу тебе кое-какую одежду . ” “Я не ношу ничего, что не украшено золотом и драгоценными камнями . ” — Уверенно ответила маракия . Но как только Сунгчул вытащил выцветшую телогрейку, он тут же схватил ее, чтобы прикрыться . Ни за что на свете Бертелджия не стала бы просто смотреть, как это происходит, ничего не делая . Когда она появилась перед ним и уставилась на него, как мрачный жнец, Маракия отвернулась и начала оправдываться . — Истинный король украшает ветер, как свою одежду, и ночное небо, как свое одеяло . Этот маленький кусочек ткани находится в пределах допустимого диапазона . ” Сунгчул и его компания приблизились к знакомым развалинам коттеджа . Хижина, где Тангрит, Последний рыцарь Рутегинеи, отдал свою жизнь, защищая деревню, была заброшена и пришла в упадок . Когда Бертельджа увидела это, она что-то пробормотала себе под нос . — Интересно, все ли в порядке с бароном ? ” Сунгчул услышал бормотание Бертелджи и вспомнил, что тот был дружелюбен и играл с грифоном по имени Барон, поэтому он остановился . “Может, нам быстренько сходить проведать барона?” Особых причин для этого не было . Если уж на то пошло, то только потому, что было еще слишком рано . Мгновения после восхода солнца, как сейчас, были неподходящим временем для общения с обычными людьми . ‘Похоже, сейчас между пятью и шестью часами утра . ’ Нужно было потратить немного времени . С этой мыслью Сунгчул взял Бертелджию и Маракию и направился к бывшей резиденции Рутегинского рыцаря, расположенной позади коттеджа . — Ух ты! Это же Барон!” Грифон отдыхал неподалеку от могилы Тангрита и выглядел, как всегда, с достоинством . Хотя он больше не носил упряжи и имел полную свободу, все это время он сам защищал могилу своего бывшего хозяина и товарища . Когда Сунгчул увидел, что грифон лежит совсем один, он почувствовал странное ощущение, исходящее откуда-то из глубины его существа . Это было приятное чувство . Это чувство, которого он отчаянно хотел, но не мог почувствовать в последнее время . ‘Говорят, что животные лучше людей . ’ Сунгчул подошел к Барону, как будто его тянули внутрь, и положил руки на гриву его большой и мускулистой шеи, чтобы погладить ее . «Пигиии…” Маракия, казалось, боялась грифона и дрожала . — Что случилось, Маракия? Ты же не можешь бояться грифона, правда?” “Это не наземный зверь и не летающий зверь, но что это такое?” Маракия никогда раньше не видела грифона . Бертельджа поняла, что Маракайя испугалась, и пришла в восторг, поэтому она потерлась о него и еще больше разозлила . Маракия, сидевший в кармане, как кенгуру, решительно отрицал это . — Д…Не говори глупостей . Как может царь всего живого бояться простого зверя?” “Hoh? Самопровозглашенный король всей жизни, кажется, дрожит прямо сейчас . Неужели это только мое воображение?” В то время как Сунгчул наблюдал за этим взаимодействием, Сунгчул вспомнил историю, которую он прочитал из выцветшей книги, которая оставила в нем глубокое впечатление о конкретном китайском индивидууме; о генерале, который носил золотую корону на голове, когда он ехал на Красном зайце, орудуя своим небесным Пирсером, чтобы рубить бесчисленных врагов, как травинки. ‘Есть такая поговорка: Любу среди людей, Рыжий Заяц среди лошадей . Но так как это книга… Я думаю, мы можем сделать дополнение, Бертельджиа среди книг?’ Даже в разгар ошеломленного воображения Сунгчула Маракия и Бертелгия продолжали препираться . Наконец Маракия насытился, поднял палец, указывая на барона, и заговорил дрожащим голосом: “Это … опасное животное . ” “А разве ты не опасен?” Бертельджиа, преисполненная гордости, бросилась к Барону . Но как только Бертелджия подошла ближе, Барон клюнул ее клювом, который был в несколько десятков раз больше, чем у Маракии, словно шлепая . — Угья!” “Что я такого сказал? Разве я не говорил тебе, что это опасный зверь?” Маракия показала пальцем и рассмеялась над несчастьем Бертельджи . Но Барон, который отверг Бертельджию, позволил Сунгчулу приблизиться без всяких вопросов . Сунгчул вдруг понял, что барон гораздо худее, чем в их последнюю встречу . Обильное перо скрывало его истощенное тело . ‘Теперь, когда я думаю об этом, он не может летать и даже охотиться как следует . ’ Сунгчул посмотрел на плохо зажившие крылья . — МММ… Грифон требовал больших затрат времени и времени на уход, но, возможно, удастся как-то починить его крыло . Сунгчул провел некоторое время с бароном, прежде чем направиться к башне Затворника . На взлетно-посадочной полосе было пристыковано большое количество дирижаблей, которыми пользовались многие представители многочисленных наций . Там царила оживленная жизнь, повсюду сновали бесчисленные члены экипажа и пассажиры . В основном они просто вставали с постели и готовились к новому дню, готовя завтрак или чай . Ему придется пройти сквозь эту толпу, чтобы добраться до башни отшельника . Несмотря на то, что он чувствовал себя неловко, Сунгчул ничего не мог поделать, кроме как надеяться, что ничего не случится, пока он шел к башне не слишком быстрым и не слишком медленным шагом . По большей части мало кто обращал на него внимание . Все были заняты своими делами, и в любом случае в зале было полно незнакомых лиц. Поэтому те немногие, кто все же взглянул на него, быстро повернулись, чтобы продолжить то, что они делали . У сунгчула создалось впечатление, что на этот раз пассажиры вели себя совсем не так, как раньше . Они все изолировались друг от друга . Каждую якорную стоянку корабля окружали деревянные частоколы, и рыцари и пассажиры держались особняком и не вступали в контакт с людьми, не входящими в их группу . Место казалось полным невидимых границ и напряжения . Это был странный опыт для Сунгчула . Хотя они прибыли из разных стран, все они были членами большой организации под названием Всемирный парламент . Быть столь явно разделенным было тревожно . ‘Что-то случилось?’ Вывод сунгчула стал очевиден, как только он достиг пустой земли между концом взлетно-посадочной полосы и деревней Топоро . Труп рыцаря был оставлен без присмотра, прибитый гвоздями к дереву . «Mmph…” Он был в таком ужасном состоянии, что даже Бертельджа не могла не вскрикнуть от ужаса . Убийца или, возможно, целая толпа убийц не остановилась на том, чтобы просто убить рыцаря, но они полностью разрушили тело . Кишки вывалились из распоротого желудка и растянулись на полу на некотором расстоянии . “Глоток . ” Сунгчул легонько шлепнул Маракию, который пускал слюни, прежде чем начал осматривать труп . Несмотря на то, что из-за холодной погоды стало холодно, он не казался старше, чем на полдня . Вполне вероятно, что этот рыцарь был убит ночью . Сунгчул сразу же понял по эмблемам на доспехах рыцаря, что этот рыцарь прибыл не из какой-нибудь другой человеческой империи, но на этом его удивление не закончилось . Хотя было очевидно, что рыцарь человеческой империи был убит, никто из рыцарей различных стран ничего не сделал с этим . “И еще один . ” — Это, должно быть, уже третий за месяц . ” Они уже были на месте преступления, наблюдая издалека и перешептываясь друг с другом, они не предпринимали никаких действий, чтобы вернуть тело или предупредить об этом событии империю . Единственным, кто что-то сделал, был рыцарь, стоявший далеко, и он поднял руки, чтобы прокричать слова предостережения Сунгчулу . — Ой, деревенщина . В ваших же интересах оставить труп в покое . Тебя может подставить какой-нибудь имперский офицер!” Рыцари других народов почему-то начали смеяться между собой . Это было не столько происшествие, сколько случайность, но Сунгчул почувствовал дурное предчувствие . [Дом гостеприимства и доброй воли, Топоро] “…” Сунгчул прошел мимо знакомого рекламного щита и вошел в деревню Топоро . Хотя мягкий аромат свежеиспеченного хлеба приятно щекотал его нос, образ Сунгчула для этой деревни не мог быть хуже . Бесстыдные Неблагодарные Люди . Таковы были все мысли Сунгчула о жителях этой деревни . Мало кто из жителей деревни узнал Сунгчула и побледнел от ужаса, когда они начали переговариваться между собой . — Э…враг всего мира!” “Он вернулся!” Звон колокола в деревне был предрешен, и несколько городских стражников прибежали, чтобы встать на пути Сунгчула . — Ху-ху . Я все равно чувствую себя немного голодной, не возражаешь, если я займусь этим?” Маракия засмеялась, когда он сбросил с себя ватник и уверенно заявил: Жители деревни были шокированы, увидев, что скрывает эта телогрейка . “Это … что это за птица?” “Это что, ворона? Он такой маленький, но выглядит ужасно!” Враг всего мира был достаточно плох, но теперь он привел с собой еще и странного монстра . Сунчул посмотрел на городскую стражу, которая преградила ему путь, и не сказал ни слова . — Проваливай . ” Его единственное высказывание, смешанное с едва заметным раздражением, сразу же подействовало. И без того некомпетентные охранники рассыпались, как плевелы на ветру . Некоторые даже назад гребли слишком быстро и падали на зад . Но, похоже, некоторые стражники верили, что что-то можно сделать, так как два рыцаря, которые пили и чахли в деревенской таверне, были отведены деревенскими жителями туда, где стоял Сунгчул . Хотя Сунгчул и не узнал их, рыцари с первого взгляда узнали его лицо и поспешно покинули место преступления, как и стражники и жители деревни до них . — Кажется, мое лицо начинает приобретать известность . ’ В прошлом его почти никто не узнавал, но многие люди приходили посмотреть на его лицо во время проникновения в Золотой Дворец . Он подозревал, что портрет его подобия был распространен и развешан по всем уголкам мира . Если отбросить все это, то теперь никто не стоял у него на пути к башне . Сунгчул нес своих пассажиров на себе, пока шел к башне, мирно стоявшей посреди зеркально чистого озера . “Хм . это и есть башня Затворника? Судя чисто по эстетике, он выглядит прилично элегантно . ” Маракия прокомментировал башню . “Это отличается от мертвого Древа Жизни, о котором ты знал?” — Спросил в ответ сунгчул . Маракия моргнул своими большими глазами-бусинками . “Ничего подобного быть не может . Каким бы мертвым оно ни было, мертвое дерево жизни в конце концов все равно остается Деревом Жизни . Говорили, что мертвое Древо Жизни возвышается до самых небес и касается неба . По сравнению с этим башня … она мизерна . ” Это заставило Сунгчула задуматься . — Меняется ли от эпохи к эпохе местоположение объекта, выполняющего функцию свитка бедствия?’ Вопросы о предметах, связанных с бедствиями, которые не являются строго о бедствиях, это был первый раз, когда он заинтересовался такими вещами . Он всегда сосредотачивался на самом божественном бедствии, а все остальное отходило на второй план как второстепенное и второстепенное . Но по мере того, как он продвигался по пути разрешения бедствий, он встречался с теми, кто жил в предыдущие эпохи, таинственное письмо Бога и особенно истории Десфорта расширили взгляд Сунгчула за пределы просто бедствия и на другие вещи, связанные с ним . До сих пор Сунгчул шел вперед с целью спасти дочь Райза Химерра . Но теперь, когда цель была достигнута, круг интересов Сунгчула неизбежно расширялся . — Но эта башня Затворника была определенно создана Богом … или, по крайней мере, чем-то обладающим божественной силой . ’ С каждым шагом Сунгчула по мосту, ведущему к башне Затворника, он наблюдал, как башня становилась все больше и больше по мере его приближения . Вскоре перед Сунгчулем появился отшельник в сером . Он сразу же узнал Сунгчула с первого взгляда и убежал обратно в башню . Хозяин башни, Порипирий, возможно, и дал Сунгчулу разрешение приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, но он все еще был предметом большого страха для других отшельников башни . Дверь оставалась закрытой еще несколько мгновений, прежде чем снова открылась и оттуда вышел знакомый человек . Под тюрбаном, колышущимся на ветру, он увидел огненно-рыжие волосы и глаза рептилии . Полудракон-отшельник Кха’нес . Она вышла поприветствовать его . ---------- Старый подчиненный (3) — Хо? Дракон?” Маракия мгновенно распознала огромную магическую энергию и присутствие, скрывающиеся в человеческом теле Кха’Неса . Затем в его взгляде появилась нескрываемая гордость; воспоминание о величайшем своем достижении за время его недолгого царствования промелькнуло в его сознании . “Если это дракон, то я убил его сам . Это была великолепная битва, которая длилась семь дней и семь ночей… Ко мне привели известного эльфийского поэта, чтобы он сочинил стихи для моего подвига… И хотя она была составлена из стихов с трудным и строгим ограничением, состоящим из двенадцати строк на строфу, поэма была прекрасна, совершенна » ’ Никто не спрашивал и никто не слушал, но он продолжал бормотать . В некотором смысле это было довольно печальное зрелище . — Давненько не виделись, враг мира!” Кха’нес лучезарно улыбнулась и с энтузиазмом помахала рукой, приветствуя Сунгчула . Было недопустимо, чтобы кто-то не сказал ни слова в ответ, если кто-то зашел так далеко, чтобы поприветствовать их . Сунгчул с большим трудом заставил себя открыть рот, чтобы ответить на радушный прием, оказанный ему . “…Давненько не виделись . ” — МММ? У тебя есть еще один друг, которого я никогда раньше не встречал?” Вскоре кха’нес обнаружил, что Маракия прилипла к спине Сунгчула . — Ух ты! Разве это не Нахак? Там все еще есть Нахаки по сей день?” Кха’нес мгновенно вытащил Маракию из кармана, как только она обнаружила его, как это делают, когда собирают редиску . — Пигиии!” Маракия замахал крыльями, пытаясь сопротивляться, но он уже был глубоко в ее объятиях . — Такая мягкая и пушистая . Как что-то может быть таким милым?” — Я…Дерзость! Немедленно отпусти меня, гадина!” Маракия сопротивлялся, но его уже схватили . Он был в ее полной власти довольно долго, прежде чем она закончила . Как только наказание было закончено, Сунгчул положил полностью расслабленную Маракию в карман, прежде чем изложить свое дело . “Я пришел проверить свиток бедствия . ” — Ну, свиток бедствия находится вот здесь . Я покажу тебе дорогу . ” Кха’нес радостно замурлыкал, когда она взяла инициативу в свои руки . Вскоре двери в башню Затворника открылись . Сунгчул и компания последовали энергичным шагам кха’Неса к месту хранения свитка бедствия . В главном зале, где он хранился, находились бесчисленные представители самых разных стран . Послы были в основном историками, знавшими о бедствиях и древности, или магами . Один за другим они сонно повернулись, чтобы посмотреть, когда Кха’нес вошел в зал так рано утром . И тут, наконец, в тишине раздался встревоженный голос: — Э … разве это не враг всего мира?” Его короткое высказывание вызвало взрывную и немедленную реакцию . — Боже мой . Он выглядит точь-в-точь как на плакатах «разыскивается». ” — Он … …зачем он пришел сюда?” “Он пришел за нами?..” Сунгчул молча наблюдал, как тихое пространство мгновенно превращается в нечто, напоминающее поле битвы . Прошло много времени с тех пор, как он испытал последствия этого, но его определенно называли врагом мира . Самый ненавистный и страшный человек в мире . Сунгчул смог подтвердить свою позицию, глядя на испуганные лица, которые смотрели на него в ответ . “…” Не потребовалось много времени, чтобы кто-то вызвал еще одну сцену, которую Сунгчул привык видеть . — Всем приготовиться к бою! Мы должны защитить свиток бедствия, даже если это будет стоить нам жизни!” Все маги и ученые человеческой империи приготовили свои мечи и посохи . Кха’нес, который пассивно наблюдал за происходящим, наконец вмешался, когда напряжение достигло критической точки . — Подожди…” Это было как раз в тот момент, когда она собиралась заговорить . Напряжение в комнате, которое накалилось так же быстро, как лесной пожар, внезапно стало холодным, как будто его потушили водой . Это произошло естественно, и никто не предлагал и не настаивал на этом . Это было похоже на то, как если бы травинку бросили в огонь и сожгли на мгновение, прежде чем увянуть и погаснуть . “…” Ни один из многочисленных представителей, собравшихся там, не сделал ни шагу вперед . На самом деле, как будто они договорились об этом заранее, они все повернулись, чтобы уйти . Те, кто был потрясен, были представителями человеческой империи . “Что вы все делаете? Лидер ордена вымирания сам пришел уничтожить свиток бедствия . Неужели вы не остановите его? Один из них обратился к представителям других народов, которые повернулись к ним спиной, как бы подстрекая их . Но единственное, что вернулось, было презрение . “Почему бы вам, служащим королю мира, не позаботиться об этом?” Вена на лице посланника человеческой империи вздулась, когда черты его лица исказились . Голос кха’Неса, разнесшийся по комнате после этого, был предрешен заранее . — Этот человек — мой гость . ” Даже посланник человеческой империи не осмелился бы заговорить с Полудраконом, который, как известно, силен сверх всякой меры . Если бы это было где-то еще, кроме башни отшельника, он мог бы использовать различные дипломатические методы, чтобы оказать давление и оказать сопротивление, но слова и присутствие Кха’Неса были абсолютными внутри башни . Посланнику человеческой империи ничего не оставалось, как отступить с искаженным от унижения лицом . “…” Сунгчул смотрел, как посланцы человеческой империи уходят, не выказывая никакой реакции . — Что-то происходит. Сцена, свидетелем которой он стал сегодня утром, не была случайностью . Происходило что-то серьезное . В мировом парламенте, правительственном органе, олицетворяющем порядок и стабильность этого мира, произошли серьезные перемены . ‘Что произошло между моим пребыванием в Иксионе и миром Фейри? На ум ничего не приходило . Но такая возможность существовала . Независимо от того, насколько хорошо он был одет и представлен, Всемирный парламент в конечном счете был собранием мировой правящей элиты, которая собиралась и сотрудничала ради получения прибыли . Следовательно, точка разрыва должна была начаться тогда, когда интересы избирателей уже не совпадали друг с другом . Проблема заключалась в том, что было неясно, что это за конфликт интересов . Сунгчул вскоре смог выяснить причину . “Я покажу тебе свиток бедствия . ” Рабы под алтарем потянули рычаг, как приказал Кха’нес, и сложный механизм цепей и механизмов, управляющих стальными крышками, начал художественно разворачиваться в определенной последовательности . После того, как несколько слоев защитных слоев уступили место свитку бедствия внутри, Сунгчул быстро прочитал текст, появившийся на свитке . — Второе бедствие исчезло, как будто вспыхнуло пламенем, как и первое . Проблема — это третье бедствие . Третье бедствие требовало от человечества иметь одного царя . Это была невероятно трудная задача . Более трудное, чем любое другое бедствие, случившееся до этого . Смысл создания единого царя заключался в отречении или низложении всех остальных царей . Что в мире может быть более трудным, чем это? Кто добровольно откажется от своей короны? Короли, столкнувшись с возможностью потерять свою власть, выберут смерть и будут сражаться до победного конца . Так много королей на протяжении всей истории демонстрировали это снова и снова . Причина, по которой странствующий Король Кромгард из ненавистного Рутегинского Королевства был помилован, заключалась в том, что он принял трудное решение . — Похоже, ты в кои-то веки застрял . ” Кха’нес краем глаза взглянула на профиль Сунгчула и усмехнулась . — …Трудно . ” Слова сунгчула оборвались, когда он оторвал взгляд от свитка бедствия . — Встреться с Порипирием перед уходом, раз уж ты все равно пришел . Или, по крайней мере, отдохните здесь перед отъездом, если хотите . ” Кха’нес предложил Сунгчулу отдохнуть здесь . Причин для отказа не было . Как только Сунгчул кивнул в знак согласия, Кха’нес приказал нескольким рабам отвести Сунгчула в приемную . — До тех пор . ” Как только кха’нес ушел, Сунгчул последовал за рабами в комнату . Он был полон мыслей . — Объединение мира, иначе-консолидация . Беда на этот раз может заключаться в том, чтобы испытать власть имущих в этом мире. Сначала в голову пришли два решения . Один из способов состоял в том, чтобы использовать методы Святого Королевства Рутегинеи и завоевать все другие страны в мире, пока не останется один король . Но этот метод требовал жертвоприношения большого количества крови . Невообразимая сумма . Второй метод был чем-то, что Сунгчул уже пытался создать в прошлом, создавая решение под названием всемирного парламента; путь объединения и мира . Если бы все могли отпустить свою жадность и работать вместе, чтобы преодолеть общее затруднение, тогда это был бы самый рациональный метод . Но Сунгчул знал, что этого никогда не случится . Короли, министры, ученые, отдельные выдающиеся и мудрые личности всегда казались искаженными властью и превращенными в нечто эгоистичное, глупое и отвратительное . Те, кто вкушает силу, похоже, никогда не хотят ее отпускать . ‘Значит … в конце концов, разве нет другого пути, кроме того, что залито кровью? Он даже представить себе не мог, сколько крови нужно будет пролить, чтобы разрешить это ужасное бедствие, и насколько ужасными станут ненависть и проклятия в конце его . Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз чувствовал себя таким беспомощным . Когда Сунгчул почувствовал необходимость сделать перерыв, дверь открылась как раз вовремя . — Пожалуйста, пройдите сюда . ” Раб башни отшельника слегка приподнял голову, направляясь в небольшую, но хорошо оборудованную комнату ожидания . Сунгчул обнаружил, что лицо рабыни показалось ему странно знакомым . ‘Это та, что с муравьиной ведьмой? Муравьиный Ведьмак? Это он однажды использовал муравьиное нечто. Сунгчул сел на удобный стул в комнате и немного отдохнул . И пока он отдыхал, пришли другие рабы, чтобы принести ему закуски и напитки . Сунгчул пил чай, размышляя о том, как разрешить надвигающуюся беду . Чем больше он думал об этом, тем сильнее болела голова . ‘Что нужно сделать? Люди Востока, которые были дестабилизированы и сломлены колоссами, поднимались, как угли на полях травы, и человеческая империя, которая должна была образовать стабильный центр мира, уже давно не могла выполнять эту роль . Что еще хуже, те немногие нации, которые все еще сотрудничали с Империей, выглядели так, как будто они тоже собирались уйти из-за эдикта бедствия об объединении всех держав континента в одного короля . Казалось бы, неприступный и неудержимый мировой парламент начал рушиться . — Это не единственная проблема . Сунгчул прекрасно это понимал . Что миазмы смерти приближаются из-за океана далеко на востоке . Плывя над водой в каком-нибудь далеком океане, она в конце концов будет продуваться сезонными ветрами и обрушится на континент . И хотя его было недостаточно, чтобы превратить Землю в безжизненное запустение, где даже травинка не могла расти так, как хотел Десфорт, его все же было достаточно, чтобы опустошить посевы и животных в течение дня или, возможно, даже в течение нескольких месяцев . Если бы это случилось, голод распространился бы по всей стране . Голод вызовет дальнейшую смерть, а смерть вызовет болезни и умножит ущерб . Груды трупов будут действовать как погребальный костер, разжигающий пламя войны . Война будет разрастаться в размерах и разрушениях, усугубляемых божественным повелением сократить число королей в мире до одного, пока не опалит весь континент . — Древний столп, должно быть, относится к западным океанам, к скалам, образующим самый западный край древнего королевства . Другими словами, время ограничено до тех пор, пока миазмы не покроют весь континент. Нельзя сказать, что время, которое бедствие дало человечеству, было очень долгим . Самое большее-около года . Если коротко, то всего на несколько месяцев . К тому времени все должно быть решено . На ум не приходило никакого ответа . Если не считать простого маршрута кровавой бани . Но и это не пройдет гладко . В то время как Сунгчул был занят тем, что напрягал свои мозги, пытаясь найти способ справиться с бедствием, Маракия и, возможно, не очень хорошие отношения Бертелгия обсуждали между собой . — Этот Дракон . Я чувствую, что она из плохих людей . Наполовину Дракон Наполовину Человек? Это значит, что она дворняжка, не так ли?” — ТСС! Что ты будешь делать, если Кха’нес услышит тебя? А ты как говорится . Кха’нес прислушивается к словам дня, а ночные слова все еще слышны Кха’несу . ” — 10 лет . Нет, может быть, через 5 лет я смогу сла…Я хочу сказать, что стану сильнее этой смешанной крови . Но помимо этого, что-то беспокоило меня с недавнего времени . ” Маракия обнаружил магические энергии, которые пронизывали всю башню, используя свои способности . Тот, на котором он сосредоточился, был бесформенным сгустком энергии, который вплетался и выплетался из башни Затворника . Маракия поднес к нему свою маленькую ручку и не смог скрыть удивления . “Hoh . Муравьиная Вики? Наверное, это что-то вроде бесформенной библиотеки . ” Маракия с большим удивлением добралась до любимой муравьиной башни Затворника . Он никогда не видел и не сталкивался с чем-либо подобным, так что это стало для него дополнительным сенсационным шоком . Маракия продолжал улыбаться, высоко оценивая коллектив, создавший нечто столь гениальное . — Простые люди делают такие вещи.… это довольно неожиданно . Коллекция данных, которую каждый может внести и отредактировать . Конечно, существует опасность злонамеренного или невежественного редактирования, но это новаторское изобретение определенно заслуживает похвалы от короля последней эпохи . ” Но Бертелгия ничего не понимала из того, что говорила Маракия . “Что за чушь ты сейчас несешь? Раньше ты все время говорил о каком-то стихотворении или еще о чем-то . ” Маракия презрительно рассмеялась . — Ах ты, бедная Живая книга . У вас нет рук, поэтому вы даже не можете получить доступ к этому знанию . ” Над пальцем Маракии появилось магическое образование . Это был совершенно другой тип магического образования, чем те, которые использовались людьми нынешней эпохи . И как только магическая формация исчезла, перед Маракией и Бертельджией возник образ . Этот образ был не чем иным, как словами «Муравьиная Вики». — Ух ты . Что это такое?” Маракия усмехнулся удивленному ответу Бертелджии, разминая свои когтистые пальцы . — Наблюдайте . ” Маракия мастерски набрала слово «Сунгчул Ким» на клавиатуре, которая затем появилась на экране . [Сунгчул Ким] — Ху-ху-ху… войдите…!” На экране появилась информация о Сунгчуле . — Ух ты…ух ты!” Сунгчул, который был глубоко погружен в свои мысли, наконец заметил, что задумали его подчиненные . “Что ты делаешь?” Маракия и Бертелгия открыли историю Сунгчула на экране, парящем в воздухе, и были заняты их просмотром . — Эй, попробуй Райза Хаймера . ” — Райз Хаймерр? Ах, этот Кук? Это не проблема . Но в свою очередь, с этого дня я поднимаюсь на 2-е место в иерархии . ” Маракия восхитительно ввела имя Райза Хаймера в АНТ-Вики . — Войдите! .. ” Но в следующее мгновение разгневанный Сунгчул отдал обязательную команду: — Выключи его . ” — ПИИ…?” — Выключи муравьиную Вики . ” Маракия наконец-то смогла видеть . Лицо Сунгчула становится таким, когда он по-настоящему сердится . «Пигиииии…” ---------- Пылающее озеро (1) Беседа с хозяином башни, святым отшельником Порпирием, завершилась без особого труда . Сунгчул вкратце объяснил свое достижение в победе над Десфортом и прекращении второго бедствия . Когда Сунгчул закончил, Порпирий начал говорить с озабоченным видом . — Изменившееся третье бедствие, похоже, трудно разрешить, даже для вас . ” — Согласен . ” В худшем случае ему придется лично убить всех королей, кроме одного, своими руками . “Ну, это проблема сама по себе, но здесь назревает более серьезная проблема . ” Порпирий поднял руки, чтобы помассировать лоб, и на его лице появилось глубоко озабоченное выражение . Сунгчул пил чай, ожидая, когда заговорит Порпирий . И наконец, он вздохнул, прежде чем продолжить говорить . “Вы слышали о культе под названием «Порядок вымирания»?” Когда Порпирий спросил, на его лице промелькнула тень подозрения . Казалось, он чем-то озабочен и напуган . — Порядок вымирания?” На какое-то время он забыл о них, но это было знакомое имя . Это был патологический культ, объявивший Сунгчула своим мессией и распространивший свое влияние по всему континенту, в том числе и в столице страны Ла-Гранже . Хотя его бывший подчиненный Шнеллмеркер, а также некоторые из его знакомых, такие как ксеро и Сараса, были частью этой организации, Сунгчула в основном интересовал тот факт, что они обладали властью использовать фрагменты бедствия . “Я действительно знаю о них . Но не поймите меня превратно . Это бесстыдные люди, которые позаимствовали мое имя без моего разрешения . ” Сунгчул решительно заявил о своем невмешательстве в их дела . Услышав это, порпирий облегченно вздохнул и удобно откинулся на спинку кресла . “Я так и думал, и это было правдой . Не может быть, чтобы кто-то вроде тебя присоединился к такому ужасному и жестокому собранию . ” “Что-то случилось?” Сунгчула беспокоило, как Порпирий реагирует на тему О порядке вымирания . И как он и ожидал, Порпирий заговорил тихим голосом, глядя в окно на прекрасный вид на озеро . — Порядок вымирания . До недавнего времени я знал о них только то, что они были новой религией, которая распространялась по всей империи . То есть до тех пор, пока они не стали показываться вблизи башни Затворника . ” “Они сделали…?” Сунгчул должен был быть осторожен в своих словах . Он уже знал в прошлом, что воздушный корабль ордена бедствия очень близко подходил к башне в прошлом . Там он встретил Сарасу и ксеро, которые проявляли враждебность к башне, и услышал об их удивительной цели . Они утверждали, что свиток бедствия был подделкой и что его нужно сжечь и уничтожить . Сунгчул отправил их обратно, но одного воздушного корабля никогда не будет достаточно, чтобы сломить волю ордена вымирания в целом . “Зачем они пришли сюда?” — Спросил сунгчул . Глаза порпирия вспыхнули, как будто он был захвачен взглядом гора, когда он ответил, как будто он читал стих . — Они сказали, что свиток бедствия фальшивый и его нужно бросить в пылающую яму . ” “…” Сунгчул плотно сжал губы и кивнул . — Как я и думал . Их цель одна и та же. Но Сунгчул считал, что он не может автоматически игнорировать точку зрения порядка вымирания . Маракия уже говорил, что в далеком прошлом свиток бедствия назывался другим именем . Сунгчул подумал, что это хорошая возможность изучить, что такое свиток бедствия . — В некотором смысле свиток бедствия можно считать священным артефактом . Пока Орден вымирания не выступил вперед, ни у кого не было никаких подозрений относительно свитка бедствия, и его существование считалось само собой разумеющимся на протяжении веков . . Так думал про себя сунгчул . Он попытался задать Порпирию вопрос по существу, чтобы тот не насторожился . “Не то чтобы я был особенно согласен с тем, во что верит Орден вымирания, но у меня есть вопрос из личного любопытства, который я хотел бы знать, позволено ли мне задать?” Порпирий кивнул, соглашаясь с просьбой Сунгчула, и Сунгчул немедленно поднял щекотливую тему . “Как долго свиток бедствия существовал на этой земле?” На это Порпирий ответил без малейшего колебания: — До того, как появился этот мир . ” Это был самый распространенный и обычный ответ на вопрос . Ответ порпирия на вопрос Сунгчула показал, что он не верит в существование каких-либо аргументов или доказательств в противном случае, по его искреннему выражению лица и тону его голоса . Но этот ответ не согласуется с тем, что сказала ему Маракия . Сунгчул задал еще один вопрос . — А раньше свиток бедствия назывался по-другому?” Сунгчул заметил, что взгляд Порпирия стал намного острее, чем обычно, поэтому он немедленно добавил объяснение . “Я наткнулся на древние записи, которые утверждали, что это так . ” — Свиток бедствия — это свиток бедствия . Это имя было выбрано Богом, а не людьми . Как могли люди осмелиться изменить имя святого предмета, созданного Богом?” Порпирий был непреклонен и совершенно не желал идти на компромисс . Его вера и поклонение свитку бедствия были подобающими тому, кто носил титул мастера башни . Поэтому, задавая еще какие-то вопросы, вы только вызовете у него неприязнь . Сунгчул решил прекратить расспросы и вместо этого пил чай, глядя в окно . Это было прекрасное и великолепное зрелище, как всегда . Даже боги были бы рады увидеть такой пейзаж . Прошло немного времени, и Порпирий открыл рот . “Не знаю, осознаете вы это или нет, но после того, как миру стали известны подробности третьей катастрофы, мировой парламент начал проявлять признаки раскола . И те, кто окружает башню Затворника, не исключение . Хотя между группами нет физической конфронтации, они уже давно не разделяются из-за различий в интересах . Проблема заключается в порядке вымирания . ” — Таков приказ?” — В последнее время ассасины из ордена вымирания начинают нападать на представителей ордена и убивать их . Проблема в том, что они нацелены только на тех, кто из человеческой империи . ” Услышав это, он вспомнил изуродованный труп, прибитый гвоздями к дереву, которое видел сегодня утром . ‘Значит, таков был замысел ордена вымирания? Сунгчул честно объяснил Порпирию, что он видел сегодня утром . Порпирий погладил бороду на подбородке и что-то пробормотал себе под нос . — Значит, сегодня они захватили еще одну жертву . ” Его реакция была вялой . Вероятно, потому, что это случалось слишком часто, чтобы это могло повлиять на него . Сунгчул продолжал говорить . — Но никто из рыцарей других наций не предпринимал никаких действий . ” — Они рассыпаются . Фундамент мира во всем мире был заложен и поддерживался в течение десятилетий после падения Рутегинеи под эгидой Всемирного парламента . ” Услышав эти слова, сунгчул испытал странное чувство . Хотя Сунгчул презирал членов мировой элиты, составлявшей ряды мирового парламента, тот, кто создал его, был не кто иной, как он сам . Он наблюдал за смертоносными тварями, над созданием которых так усердно трудился . — Хотя Орден вымирания на поверхности настаивает на том, что их цель-сжечь свиток бедствия, вы никогда не можете быть уверены, что их истинная цель лежит где-то совсем в другом месте . ” — Продолжал говорить порпирий . Он говорил о большой картине события, происходящего в настоящем . — Вполне возможно, что у них есть скрытые мотивы . ” Но он не очень понимал, что за организация на самом деле представляет собой орден вымирания, и Сунгчул был в той же лодке . То, что он знал, было в лучшем случае тривиально . Когда Сунгчул сделал серьезное лицо, Порпирий тихо рассмеялся, прежде чем заговорить . “О башне можешь не беспокоиться . Мало того, что никто в мире не сможет проникнуть внутрь, если мы закроем ворота, у нас также есть Кха’ны на нашей стороне . ” Даже несмотря на то, что он сказал ему это, Сунгчул не мог просто оставить Орден вымирания, ничего не сделав с этим . Больше всего это было связано с тем, что они были организацией, которая использовала его имя без его разрешения, чтобы продвигать свою повестку дня . “…” Сунгчул встал со своего места . “Тогда я немного побеспокою тебя . ” * Как только Сунгчул покинул башню, он нашел время, чтобы осмотреться вокруг самопровозглашенного дома гостеприимства и доброй воли деревни Топоро, чтобы провести некоторое время . Если там собирались люди, он шел туда независимо от того, была ли это таверна, площадь или церковь . Сначала он собрал данные у местных жителей . Информация о порядке вымирания была центральной точкой интереса для жителей деревни . Жители деревни обсуждали смерть Императорского рыцаря, найденного сегодня утром . Но информация, которой они располагали о порядке вымирания, была удручающе скудной по сравнению с широтой их интереса к этой теме . Было ясно, что Орден вымирания основал базу где-то рядом с башней, но никто не имел ни малейшего представления о том, где это может быть . Один комментарий фермера сделал это совершенно ясным . “Если бы кто-нибудь знал, где находится Орден вымирания, я действительно сомневаюсь, что империя оставила бы их в покое до сих пор!” Услышав это, Сунгчул пришел к выводу, что попытки собрать еще какую-либо информацию из этой деревни, скорее всего, окажутся бесплодными . На самом деле, если бы речь шла об информации, человеческая империя могла бы иметь больше . В конце концов, сейчас они, скорее всего, были разъярены и кровожадно мстительны . В конце концов, нападение на них в это сложное время выходило за рамки простого вопроса потери живой силы, потому что это также напрямую бросало вызов мощи и эффективности империи . Будучи имперским главнокомандующим, он очень хорошо понимал образ мыслей имперских солдат и подозревал, что старший офицер, командовавший воздушным кораблем, размещенным в башне, был доведен этим вопросом до безумия . ‘Сейчас он, вероятно, согласился бы на сделку с дьяволом. Выбор базы для операций воздушного корабля человеческой империи в качестве его следующего пункта назначения был возможен отчасти из-за его храбрости, но более важно было то, что он полностью понимал, как действуют имперские военные Имперский дирижабль располагался в уединенном месте вдали от главной взлетно-посадочной полосы . Это был разительный контраст с тем, как они были в прошлом, когда им дали самое видное место между мощными якорными стоянками союзных наций . Хотя недавние убийства, возможно, были одной из причин, это, вероятно, было также потому, что дипломатия с другими странами сделала резкий поворот к худшему . Врагом мира для стран, находящихся за пределами Империи, на самом деле может быть человеческая империя, а не Сунгчул . Причина была проста . Самая сильная нация человеческой империи была ближе всех к достижению цели одного короля, поэтому их проверяли . — Человеческая империя становится врагом общества. Сунгчул думал столько же, сколько шел к якорной стоянке под имперским линкором . Хотя они были в состоянии повышенной готовности, у Сунгчула теперь была новая возможность, доступная ему в виде заклинания Fly . Вместо того, чтобы полагаться на воздушный шар, он просто получил доступ к имперскому линкору, взлетев сам . Конечно, он не мог полностью избежать всех различных оберегов на месте и войти в корабль без громкого объявления . Имперские солдаты, которые уже были на взводе из-за недавних событий, были уже в полном боевом снаряжении и собрались на палубе, чтобы сразиться с любым нарушителем . Сунгчул стоял лицом к статуе единорога на носу корабля, спиной к бдительным солдатам, которые наблюдали за происходящим, и ждал, когда выйдет старший офицер . И вскоре человек, который, по-видимому, был командиром этого корабля, вышел вперед . — Назови свою личность, незваный гость . ” Сунгчул обернулся, отчего солдаты и офицер побледнели в шоке . “E…Враг всего мира?” “Значит, это правда, что он пришел в башню Затворника?” Даже несмотря на то, что солдаты, которые уже поняли его силу, временно потеряли желание сражаться, они показали свою элитную дисциплину как имперские солдаты и не совершили позорного акта, повернувшись, чтобы бежать . Ну, это и тот факт, что от линкора, парящего высоко в воздухе, бежать было некуда . На палубе, где дул холодный ветер, Сунгчул достал из хранилища души оружие, которое было самым узнаваемым его символом-фал Гараз . Как только он укрепился и доказал всем присутствующим, что он, по слухам, враг империи, он свирепо посмотрел на командира, прежде чем уверенно заговорить . “Я скажу только одно . Я пришел не для того, чтобы причинить тебе вред . ” “…” Командиру было лет тридцать пять . Вместо того чтобы быть молодым, он был человеком, который излучал сильные чувства усердной надежной силы . Сунгчул понимал, что он не был похож на аркебуза, который пришел к власти без каких-либо личных заслуг или достижений, и был традиционным солдатом, сделавшим себя сам, который поднялся по служебной лестнице за счет собственных усилий и достижений . ‘Мне повезло . Даже если ему не повезет, у него есть другие варианты . Сунгчул заговорил снова, заметив, что офицер был слишком потрясен этим обстоятельством и не мог принять никакого решения . “Я пришел узнать, что существует презренное сборище людей, которые используют мое имя . ” — Порядок вымирания . ” — Ответил командир . Сунгчул кивнул, прежде чем заговорить снова . — Передайте все сведения, которые у вас есть на них . Местонахождение, известные лица, информация . Всё. ” “ … У нас нет ничего подобного . ” Он твердо стоял на своем. На губах Сунгчула появилась легкая улыбка . “Вы действительно решили солгать бывшему имперскому главнокомандующему?” “…” Командир молчал . Но его глаза говорили о словах, которые он сдерживал в себе . Что он больше не имперский главнокомандующий . Сунгчул заговорил снова: “Или качество имперских офицеров упало в грязь после моего ухода?” От его слов лицо командира стало пугающе жестким . — Продолжал сунгчул . — Флотилией командует офицер, который не хочет действовать, несмотря на потерю нескольких своих подчиненных . Похоже, для империи наступил конец . ” Брови командира дернулись, словно в знак протеста . И вскоре на палубе послышался голос командира, который подавлял свои эмоции . “У нас есть информация . ” “Hoh?” “Но мы не можем отдать его вам . Ты наш враг, и мы обязаны победить тебя . ” Конечно, командир прекрасно понимал, что физически победить его в бою будет невозможно . Сунгчул свирепо посмотрел на командира, когда тот двинулся вперед . Все остальные присутствующие, включая командира, автоматически отступившего назад в ответ на его приближение, были тем, чего никто из них не мог избежать . — Командир, как вас зовут?” На его вопрос командир посмотрел прямо в глаза Сунгчулу, не отводя взгляда, и с достоинством произнес: — Брев . Полковник империи . ” Сунгчул кивнул и заговорил совершенно другим тоном . — Полковник . Я спрошу вас еще раз . Пожалуйста, дайте мне информацию о порядке вымирания . ” “А я нет.…” Сунгчул покачал головой, когда полковник попытался прервать его . “Если кто-нибудь захочет поднять этот вопрос, передайте лично Императору . ” Услышав, что император упомянут, в глазах тех, кто наблюдал за происходящим, отразились одновременно шок и уважение . — Объявил сунгчул солдатам, которые все еще приходили в себя после его слов . “Что я, Сунгчул Ким, прошу у императора его согласия и благословения . ” ---------- Пылающее озеро (2) Бывший подчиненный (1)Несмотря на то, что Сунчул взывал к императору, имперский командующий полковник Брев был не в том положении, чтобы позволить Сунчулу действовать свободно . После долгих раздумий имперский командующий неохотно одолжил ему одного солдата . — Г…Приветствую!” Это был Зеленый Рыцарь-Виверн . Она производила впечатление наивной деревенской девушки, впервые приехавшей в столицу . Она дрожащим голосом представила его печально известному врагу всего мира . “Я имперский рыцарь Виверны . Меня зовут Стю!” Сунгчул, который был особенно чувствителен к темам, связанным с едой, отреагировал на это имя и произнес слова, как бы проверяя их . — Тушеное мясо?” “W…то, что вы думаете, вероятно, правильно, это пищевое рагу! Но это мое настоящее имя!” Называть своих детей в честь еды было обычной практикой среди бедных в Империи . Это было сочетание желания, чтобы их дети могли есть много пищи своего тезки, а также иметь слишком много детей, чтобы заботиться об этом слишком много . — Как странно . Для рыцаря-Виверна быть кем-то не благородного происхождения. Для Сунгчула это не было неожиданностью . Рыцари-виверны относились к тому типу воинов, которых обычно спонсировали богатые и влиятельные аристократические семьи, и обычно они были сыновьями этой семьи . Причина заключалась в том, что Виверны, которых ласково называли Принцем небес, пользовались большим спросом, и добыть яйцо Виверны было нелегкой задачей . Не было никакой возможности, что этот ученик рыцаря Виверны был обычным человеком . И причина, по которой она стала Рыцарем Виверны, была столь же нелепой . Она просто случайно наткнулась на большое яйцо, когда возделывала поле, и пока она хранила его в своей комнате, чтобы съесть позже, оно случайно вылупилось и увидело ее . У виверны есть инстинкт узнавать первого человека, которого они видят как своего родителя . Эта незамужняя девушка из далекой сельской местности, которая невольно стала матерью Виверны, поспешно сообщила об этом старейшине деревни, и тот отправил ее в армию . Поскольку Виверны были такой редкостью, они не могли легко отказаться от этого ресурса, поэтому у Имперского офицера не было выбора, кроме как зарегистрировать этого деревенского мужлана как рыцаря . Но в отличие от детей аристократов, которые получали значительную поддержку от своей семьи, чтобы выполнить различные задания, чтобы поднять свою статистику с раннего возраста, эта Стю девушка была просто неопытной девушкой, которая случайно знала, как ездить на виверне . С самого начала ее считали занудой, которая не могла делать ничего, кроме самых элементарных тренировок, и посылали с места на место, пока она, наконец, не оказалась здесь, в башне затворницы . ‘А я-то все гадал, зачем им понадобился рыцарь-Виверн. Не прошло и 10 минут с тех пор, как Сунгчул встретил Стю, пока он не пришел к выводу, что она безнадежно бесполезный человек . “So, um . Там, вон там!” “А где это?” — Есть такое… Ну, вот и все… Ух… Я точно знаю, где он находится с неба!” Сунгчул слушал рагу и использовал муху, чтобы следовать рядом с ней, но сегодня ветер был особенно сильным, и рагу не смог правильно найти дорогу . В конце концов, это была просто пустая трата маны . Поскольку Виверна летает с такой высокой скоростью, Сунгчул должен был поднять свой выход маны в заклинание полета до максимума, чтобы не отставать . И отчасти из-за этого его усталость стала еще сильнее . — Вот! Пожалуйста, идите туда!” Наставления Стю в разгар всего этого только усилили раздражение фан Сунгчула . “Я уже спрашивал тебя, где это «там»?!” — Вот! Вон там! Рядом с этим деревом . ” “Как ты думаешь, там только одно или два дерева? Спускайся первым и жди меня . Я буду прямо за тобой . ” — Т…это трудно! Меня могут убить, если я пойду один . ” Она была очень напугана . Конечно, это было нетрудно понять, учитывая всех других рыцарей, которых она видела убитыми, но это было уже после того, как Сунгчул превысил свой предел терпения . “…” Сунгчул не выдержал и решил использовать свой козырь . Он немедленно вернулся в деревню и направился в резиденцию Тангрита . Барон по-прежнему тихо бродил вокруг могилы Тангрита . “Это может быть больно, но потерпи . ” Сунгчул на мгновение погладил барона по крупной шее, прежде чем положить руку на искалеченное левое крыло . “Что ты пытаешься сделать?” Сунгчул усилил хватку на крыльях барона . С-Трещина Сломалась кость больше человеческого бедра . Поэтому звук, который он издавал, был громким и безошибочным . Барон слегка вздрогнул от боли, когда кость сломалась, но громко не закричал . Он, должно быть, понял, что Сунгчул сломал ему крыло не из злобы, а чтобы помочь . ‘Как я и думал, он очень умен. Сунгчул привел крылья грифона в правильное положение, а затем надежно закрепил их простым бинтом и шиной . Типичная забота, скорее всего, закончится зельем или линией, но у Сунгчула не было времени терять . — Было бы идеально подождать, пока кость со временем срастется естественным образом, но у меня нет ничего лишнего. Он нуждался в срочном решении . Поэтому он открыл хранилище своей души, чтобы достать драгоценный эликсир . Целебное зелье невероятной редкости, к которому не имеют доступа даже люди, попало барону в рот . — Что? Такая ценная вещь!” Глаза Стью расширились . Сунгчул равнодушно взглянул на ошеломленное рагу, прежде чем достать еще один эликсир, чтобы накормить барона . — Он такой большой, что рана не очень хорошо заживает. Сунгчул продолжал кормить барона новыми эликсирами, чтобы сломанные крылья снова стали целыми . Но после четвертого флакона эффекта не будет, потому что зелья страдают от наказания, известного как перекрытие зелья . К счастью, Барон был полностью здоров после третьего эликсира . — Кууу!” Барон почувствовал, что его крылья восстановились, поэтому он с силой оттолкнулся от Земли и начал энергично махать крыльями . Хотя он и не мог говорить, его большие орлиные глаза были полны великой радости . Сунгчул гладил барона и утешал его . “Ты хорошо это перенес . Теперь вы снова можете летать . ” Бертельджиа тоже подошла к Барону, чтобы погладить его белые перья уголками своего покрывала . — Молодец, милашка!” Но среди группы Сунгчула был один, который не очень любил барона . “МММ… Ты же не предлагаешь нам прокатиться на этой штуке?” Маракия все еще испытывала сильное отвращение к грифонам . Сунгчул ничего этого не ел и сунул Маракию в карман, прежде чем сесть на Барона. Барон без всякого сопротивления позволил Сунгчулу сесть ему на спину . Полет начался вскоре после этого . Хотя свирепые ветры дули на больших высотах, крылатые существа, близкие к ветрам, легко скользили по воздуху, как будто катались на волне . Это было несравнимо удобно от полета с помощью заклинания Fly . Сунгчул мог смотреть вниз на раскинувшиеся перед ним Земли гораздо более неторопливо, чем раньше . Виверна Стью, шедшая впереди, обернулась . “Именно так . В том направлении . ” Она подняла свое копье всадника-Виверна в направлении густо заросшего леса . “Я повторю это еще раз . Где находится «это направление»?” “Вон там, прямо по курсу . ” Тот факт, что теперь он ехал верхом на Бароне, не мог волшебным образом сделать рагу ярче, но это делало гораздо более комфортной и расслабленной обстановку для разговора с ней в воздухе . После очень долгих попыток связаться с ней, он спустился один к месту, где якобы скрывался Орден вымирания . Виверна Стью летела в строю 8 в небе, чтобы показать, что он идет правильным путем . — Ух ты… Как можно быть таким тупым?” Даже Бертелджиа, который проявлял дружелюбное отношение к большинству женщин, которых они встречали, казалось, был измучен идиотизмом Стю . Маракия сделала все еще хуже . — Этот человек, я даже не хочу быть рабом . Она может сделать весь скот глупым . ” Хотя у Сунгчула было много чего сказать, он был взрослым человеком, поэтому он спрятал свои слова глубоко в сердце и обратил свой взор к проблеме, стоящей перед ним . ---------- Пылающее озеро (3) -Это одно из мест, где, как мы подозреваем, Орден вымирания основал свою базу . Вы должны быть в состоянии увидеть пещеру чуть впереди . ] Это был камень связи . Эти камни содержали Ману мага из школы магии эмпатов, и это позволяло поддерживать связь на расстоянии в течение определенного периода времени . Максимальный рабочий диапазон камня был коротким и действовал только тогда, когда он все еще содержал в себе Ману, так что это не был надежный способ связи . Но при определенных обстоятельствах это может пригодиться . По правде говоря, цена камня, как и его редкость, была чрезвычайно высока, так что даже богатая и могущественная человеческая империя могла позволить себе поставлять только одну пару или около того на один воздушный корабль . Тот факт, что этот предмет был передан, означал, что имперский полковник Брев был больше заинтересован в набеге Сунгчула, чем он показывал . ‘Если он вернется сейчас, потеряв своих подчиненных, то, как минимум, предстанет перед дисциплинарным офицером, а если что-то пойдет не так, то предстанет перед военным трибуналом. Конечно, это не было бы проблемой, если бы он был из влиятельной семьи, но полковник Брев в глазах Сунгчула был человеком далеко не привилегированного происхождения . Сунгчул углубился в лес, слушая наставления Стю . Барон следовал за ним в воздухе на небольшой высоте над Сунгчулем, чтобы Стью мог отследить его местонахождение . Благодаря им Сунгчул вскоре обнаружил зловещего вида пещеру . Воздух вокруг пещеры, казалось, был пропитан знакомой холодной злобой . Сунгчул скрыл свое присутствие и подошел ко входу в пещеру . Именно в этот момент загорелся камень связи . — «Ты видишь пещеру? Ты же видишь! Это убежище злого порядка вымирания! Они прячутся, когда приходит большая армия, и выходят, когда приближается небольшая группа!] Легкомысленный голос Стью эхом разнесся по безмолвному лесу . Вся злоба, окружавшая пещеру, мгновенно исчезла . — Сукин сын… Сунгчул едва сумел подавить желание разнести камень связи в щепки и двинулся к пещере, о которой шла речь . Присутствие, которое он обнаружил раньше, вернулось снова . “Это враг . ” Чувствуя то же самое присутствие, Маракия, как всегда, заговорил . — Оставь их мне и иди дальше . ” , Снгчул посмотрел в сторону побелевшего леса и громко заговорил: — Выходи . ” Мертвая тишина окутала замерзший зимний лес . Сунгчул понял, что противники были хорошо обученными элитными убийцами . — От них одни неприятности . Сунгчул направил все свое внимание на пять органов чувств и усилил их, чтобы обнаружить убийц вокруг себя . Шелест Он заметил легкое движение . — В ту сторону . Прямо перед тем, как Сунгчул собрался двинуться, чтобы схватить убийцу, — «Привет! Алло~?] Коммуникационный камень снова загорелся, чтобы передать взрыв идиотского голоса Стью . В тот момент, когда Сунгчул нахмурился в ответ, убийца, которого ему только что удалось обнаружить, исчез . В кои-то веки Сунгчул почувствовал, как в нем закипает ярость, когда он вытаскивал свиток . Свиток испускал угрожающее Пурпурное свечение . Это был свиток Хармагеддона, который он получил из Вестиара . — Убирайся сию же минуту . Прежде чем я уничтожу пещеру целиком . ” Но ответа с той стороны не последовало . Сунгчул уже готов был в гневе разорвать свиток, когда милые маленькие ручки, покрытые хлопковыми перьями, остановили его . “ … Это очень опасно . ” Это была Маракия . Маракия прищурился и осмотрел пылающий пурпурный свиток, прежде чем покачать головой . Сунгчул прекрасно понимал, что Маракия гораздо более могущественный маг, чем он сам, поэтому он слушал и не рвал свиток . Сунгчул подвинул свиток так, чтобы Маракия могла его лучше видеть, и спросил еле слышным голосом: “Какие-то проблемы?” — Вот это . Это ловушка . ” — Ловушка?” — Это объект, предназначенный для того, чтобы развязать Хармагеддон в непосредственной близости после того, как его разорвут . Другими словами, в тот момент, когда вы разорвете его, бум! Вот что я имею в виду . Я не знаю, кто вам это дал, но это буквально проявление чистой злобы . ” Сунгчул горько усмехнулся, прежде чем вернуть свиток в хранилище душ . “Я подозревал, что так оно и есть, и оказался прав . ” — Поскольку я только что спас тебе жизнь, сделай меня вторым.…” Кто-то появился из пещеры прежде, чем Маракия успел закончить свои требования . Взгляд сунгчула тут же упал на фигуру . В его сторону шел мужчина . Мужчина был одет в белую униформу, дизайн которой создавал впечатление военной формы . Он был красив и высок, со светлыми волосами и голубыми глазами . На его лице была всепрощающая улыбка . Сунгчул на секунду засомневался в своих глазах . — Подожди… этот парень…” В те мрачные дни восстания с бесконечной чередой отчаянных и безнадежных сражений было одно подразделение, которое никогда не проигрывало сражений, даже против элитной королевской армии Рутегина . Бригада Льва смерти . Сунгчул был командиром этого легендарного подразделения . Как и в любой успешной группе, в этом подразделении были отличные подчиненные, работающие на Сунгчула . Человек перед ним был одним из этих людей . Сунгчул посмотрел на него с удивлением и позвал по имени . “Fritz Schnellmerker . ” Это был бывший лейтенант Сунгчула . Он выглядел так же, как и всегда, посмотрел на Сунгчула с расслабленным выражением лица и почтительно отдал ему честь . “Давненько не виделись, бригадир . ” — «Что ты там делаешь? Ты что, умер? Ты ведь не умер, верно?] Камень связи снова загорелся в неудобный момент и благословил раздражающий голос Стью, но это не могло стереть улыбку с его лица . “Это точно, Фриц . ” * Шнельмеркер поднял руки, и те, что прятались в темноте, показались один за другим . Как он и подозревал, это были прекрасно обученные убийцы . Они безмолвно появились по знаку Фрица и снова исчезли в лесу . Сунгчул никого из них не узнал . Хотя Сунгчул не запомнил имен всех подчиненных, которыми командовал, он, по крайней мере, помнил лица большинства из них . Следовательно, эта группа наемных убийц, вероятно, была нанята или обучена лично Фрицем . Сунчул закончил свои мысли и последовал за подчиненным, которого не ожидал встретить в пещере . Конечно, он не забыл сказать что-то шумному камню связи, прежде чем войти . — Возвращайся, Стью . У меня к вам личное дело . ” Если бы Стью был из тех людей, которые быстро все понимают, ее бы здесь вообще не было . — «Простите…? По какому делу? Что это? Что?] Сунгчул передал камень связи Маракии, чтобы тот позаботился об этом . Маракия, которому вручили камень, захлопал своими маленькими крылышками и закричал в камень . — Заткнись, человек! Пока я не вырвал и не сожрал твою печень!” [H…Hiiiie!!] Сунгчул оставил барона и Маракию вместе снаружи . Причина, по которой Маракия была оставлена позади, состояла в том, чтобы защитить барона . Даже при том, что он был очень мал, число людей в мире, которые могли бы победить его, было очень мало . “Ты будешь сторожить снаружи вместе с бароном . ” “Hoh? Это действительно нормально-выпустить короля последней эпохи вот так? Я могу случайно сойти с ума?” Сунгчул достал ум Бруук, чтобы заставить замолчать Маракию . — Пиииии…” Войдя в пещеру, Сунгчул увидел, что в ней то тут, то там поблескивают в свете факелов сталактиты . А за рядами сталактитов тянулось множество тропинок . Сунгчул чувствовал, что теперь он понял, почему имперские рыцари не могли предпринять никаких действий, несмотря на то, что знали, что Орден вымирания находится здесь . Пещера представляла собой естественный лабиринт, глубину которого невозможно было даже оценить . Шнельмеркер без колебаний прошел через несколько развилок тропинки . Это была тропа, по которой обычный человек, знающий дорогу, мог бы с трудом найти дорогу из-за запутанных и неразличимых трещин на дороге . Но он не выказал ни малейшей неуверенности . Увидев это, Сунгчул пришел к выводу, что Фриц был человеком с исключительным умом . Через 10 минут головокружительного лабиринта Сунгчул наконец смог прибыть в базовый лагерь ордена вымирания рядом с башней Затворника . В большой пещере, куда они прибыли, было несколько палаток, и члены Ордена группировались вокруг огней по трое или пятеро . Здесь их было больше, чем он ожидал . Судя по тому, что он видел, в пещере собралось около двухсот человек . — Сюда, сэр . ” Шнеллмеркер вошел в особенно большую и элегантную палатку в центре лагеря . Воины, стоявшие перед шатром как стражники, склонили головы и отошли в сторону, пропуская Шнеллмеркера . Но они не проявили ни малейшего уважения к Сунгчулу . — Присаживайтесь, командир бригады . ” Шнельмеркер продолжал обращаться к Сунгчулу как к командиру бригады . Хотя Шнельмеркер все еще служил в армии, когда Сунгчул стал генералом, он был назначен командиром другого подразделения, поэтому у него не было возможности говорить с Сунгчулем и обращаться к нему по новому званию . Особенно после того, как он ушел из армии . Сунгчул посмотрел на сломанный меч, выставленный в центре шатра . “Что это такое?” На это Шнельмеркер ответил с улыбкой . “Это герб моей семьи . ” — А-а … Это эмблема графа Шнельмеркера? Я прошу прощения, что не узнал его . ” “Нет, это не проблема . Я сделал его по прихоти, и как сельский дворянин, который редко посещал ла-Гранж, неудивительно, что вы не можете вспомнить его . ” После короткого обмена приветствиями в палатке воцарилась тяжелая тишина . Это было неизбежно, учитывая, что и у Сунгчула, и у Фрица были свои обстоятельства и свои проблемы . ---------- Пылающее озеро (4) бывший подчиненный (3)Сунгчул рассматривал каждый предмет в палатке один за другим . Декоративный меч, простая Книжная полка с рядами толстых книг, мех белого медведя, лежащий на полу, и тому подобное было в комнате . Но больше всего его внимание привлекла большая карта, на которой был изображен весь мир, лежащий на столе в центре палатки . Шнеллмеркер стоял в стороне, поближе к карте, и смотрел на нее умными глазами . Должно быть, он о чем-то задумался . Несколько раз поразмышлять, прежде чем что-то сказать, было хорошей и плохой привычкой Шнеллмеркера . Это не было проблемой, когда было много времени, но колебание в моменты жизни и смерти было невероятно разочаровывающим . К счастью, на данный момент у них было достаточно времени . Шнельмеркер медленно собрался с мыслями, прежде чем нарушить затянувшееся молчание . Он повертел в руках деревянный маркер, лежащий поверх карты в центре палатки, и начал говорить . “Я знал, что вы придете сюда, бригадир . ” Сунгчул наблюдал за своим бывшим подчиненным, не выказывая никаких эмоций . “Мне сказали, что ты тоже искал башню Затворника В прошлом . Вероятно, после разрешения первой беды . Я полагаю, что в это время вы столкнулись с Мисс Сарасой и Алтугиусом ксеро . ” “Это верно . ” Спрашивая о них, сунгчул вспомнил, когда в последний раз имел такую неожиданную встречу . “Так где же Сараса и профессор Алтугиус?” — Они в Ла-Гранже . Они там делают важную работу . ” — Это важно?” — Полагаю, это можно назвать миссионерской работой . Но даже если бы они были свободны, я планировал приехать сюда . Видите ли, я хотел встретиться с вами лично . ” Так Шнеллмеркер поставил маркер на определенное место на карте . Именно тогда Сунгчул заметил, что он похож на Льва . Шнельмеркер поместил Льва на карту с надписью «башня Затворника». “Значит, ты из кожи вон лезла, чтобы встретиться со мной?” — Спокойно спросил сунгчул в ответ . Шнеллмеркер кивнул . “Да, видел . ” — Назови мне причину . ” Сунчул откинулся на спинку стула и, скрестив ноги, уставился на Шнеллмеркера . Шнеллмеркер начал кружить вокруг стола, на котором лежала карта . “Вы знаете, что делает Орден вымирания?” Он начал с вопроса . “Я слышал, что эта организация сделала меня объектом поклонения . ” Сунгчул ответил, а потом добавил: “Fritz . До меня дошли слухи, что вы сыграли существенную роль в создании этой организации . ” Он был произнесен без эмоций, но в нем чувствовалась тяжесть . В глазах фрица отразилось удивление . — Похоже, вы провели по крайней мере небольшое исследование относительно нас . ” — Это группа ,которая пользуется моим именем. Конечно, мне нужно выяснить, кто они такие . ” Сунгчул выпрямился и ответил: Еще одна минута молчания . Шнельмеркер слегка улыбнулся, глядя на карту, чтобы снова собраться с мыслями . Лишь много позже он снова заговорил . “Это правда, что я способствовал формированию ордена вымирания . Особенно в финансовом плане, я внес значительный вклад . Конечно, все это было из-за моей преданности Вам, бригадир . ” — Назови мне причину, сократи ее . ” Сунгчул выглядел совершенно невозмутимым . Зная лучше, чем кто-либо другой, что Сунгчул не любит долгих объяснений, Фриц глубоко вздохнул, прежде чем заговорить . — Наш бывший босс, Уильям Квинтон Мальборо, не годится на роль императора . ” Шокирующее заявление . Сунгчул почувствовал, как в нем растет сильное любопытство, но он не показал этого и вместо этого спокойно задал вопрос . “А причина?” “Он всего лишь марионетка Рутегинского Королевства . ” Сунгчул вспомнил мрачное выражение лица императора, когда он внезапно дал объяснение во время их последней встречи . — Царствование Рутегинеи еще не кончилось . ” Но Сунгчул отложил эти слова в сторону и ответил Шнельмеркеру, свирепо глядя на него . “А доказательства?” “У меня их нет . ” — Уверенно ответил шнеллмеркер . Сунгчул громко рассмеялся . Это был редкий момент, когда он показывал свои эмоции . Даже бертельджиа в кармане удивился этому . С ухмылкой на лице Сунгчул обратился к Шнеллмеркеру: “Ты совсем не изменился . ” — Приму это за комплимент . ” После короткого смешка Шнеллмеркер продолжил разговор . “Я хочу сказать, что окончательных доказательств нет . Но есть масса мелких причин для подозрений . ” — Продолжай . ” “Ходят слухи, что старый район ла-Гранж, не имеющий границ, полон осужденных преступников Рутегинеи . Покойный Адмирал и командующий обороной столицы аркебуза, умерший в последний день прошлого года, по слухам, происходил из печально известной семьи Гадарва . ” — Семья гадарва? Эти отвратительные животные все еще…?” Резкие слова сорвались с губ Сунгчула . Это было потому, что Сунгчул лично испытал, насколько жестокой была семья Гадарва . Когда он был гладиатором, он много раз чуть не лишился жизни из-за односторонних зрелищ, устроенных семьей Гадарва, противопоставляя его бесчисленным монстрам и фехтовальщикам . Даже финальная дуэль против Крейгфрайда была организована семьей Гадарва . Сунгчул был почти принесен в жертву, чтобы рассказать избитое повествование о герое Рутегинеи, пронзающем сердце презренных мятежников . — Неизвестные монстры бродят по канализации столицы . По мнению историков магии, он напоминает проклятых трупных Големов, использовавшихся Рутегинеей во время их завоеваний в прошлом . ” “МММ…” Сунгчул погладил подбородок и тихо застонал . Он собственными глазами видел могущественных воинов спасения . Но этого было недостаточно, чтобы служить доказательством утверждений Шнеллмеркера . И это, указал Сунгчул . — Какая захватывающая история . Но доказательств по-прежнему не хватает . ” На это, вопреки ожиданиям, Шнельмеркер уверенно усмехнулся и снова принялся возиться с деревянными маркерами на карте . Тот, который он выбрал, теперь имел форму короны . Карта-маркер, который был поднят тонкими руками, был помещен на юго-западной части континента, где находилась столица человеческой империи, La Grange . — Есть кое-что, что император тайно преследует . Вы знаете, что это такое?” “Если бы я это знал, то не пришел бы сюда . ” — Как вы, наверное, знаете, император провозгласил себя защитником всех простых людей и их личного счастья, справедливости и порядка, верховенства закона и законной религии . ” “Неужели это так?” Это немного отличалось от того, что знал Сунгчул, но он молчал, потому что это было не так уж важно . — Здесь важно то, что он заявляет о себе как о защитнике законной религии . Как вы, наверное, знаете, две религии, у которых больше всего последователей на континенте, имеют свои штаб-квартиры в Ла-Гранже . Это секта Хорасан и секта Мура . ” — Какое ностальгическое имя . ” Две упомянутые секты имели давнюю историю с Сунгчулем . Они вместе отлучили Сунгчула от церкви, и их проклятие прочно запечатлелось на экране статуса Сунгчула . “Но ты можешь в это поверить? Несмотря на полную поддержку этих двух сект, он собирает еретические символы и реликвии за их спиной?” — Еретик…” Люди Империи больше всего поклоняются Богу порядка среди пяти главных богов . Но поклонение другим богам не обязательно было ересью . Это было потому, что другие боги тоже следили за миром и вполне заслуживали того, чтобы быть предметом поклонения . Ересь в этом случае относится к поклонению в существе, которое не было Богом . Наиболее представительными были существа, называемые малыми богами . Сунгчул испытал на собственной шкуре и костях результат поклонения меньшему Богу еще в Иксионе . “Так вы говорите, что император протянул руки к еретикам?” — Спросил сунгчул уже другим тоном . В ответе шнеллмеркера звучала уверенность . “Так оно и есть . Уже внутри плавучего дворца находятся мирские алтари меньшим богам . И даже в этот самый момент меч императора, который можно считать продолжением рук и ног императора, бродит по континенту в поисках артефактов, связанных с меньшими богами . ” — Это ужасная новость . ” Пять самых важных богов были так далеки от людей, что редко откликались даже на самые искренние молитвы . Меньшие боги, которые не являются ни смертными, ни богами, дали немедленный результат, заплатив цену . Богатство, исполнение любви, невозможное продление жизни, болезни, катаклизмы и даже смерть ненавистного врага и так далее . — Тот факт, что император ищет силы у меньших богов, несмотря на могущественный имперский воздушный флот, является доказательством того, что его загоняют в угол . Клянусь призраками Рутегинеи . ” “…” В этот момент Сунгчул не хотел ничего говорить . То, что он сказал, казалось возможным . Но это было не то, что он должен был решать импульсивно . Сунгчул почувствовал, что на него наваливается усталость, и, отвечая, помассировал плечи . “Итак, какой вывод?” Похоже, Шнеллмеркер ждал, что скажет Сунгчул . Человек, который ткал длинное объяснение, внезапно покраснел и наконец произнес слова, которые до сих пор держал запертыми в своей груди . “Все просто . Император никогда не обладал достаточной квалификацией, чтобы им стать, а теперь он ушел и отбросил последние остатки своего достоинства . Между тем, командир бригады, вы в одиночку, как герой, противостояли бедствиям и уже преодолели два из них . А теперь давайте подумаем . Император-перебежчик, или Спаситель мира . Кто больше подходит на роль короля?” “…” Сунгчула охватило опасное предчувствие . Потому что слабый огонек безумия Шнельмеркера был виден в его голубых глазах, несмотря на то, что Сончул был рассеян и рассеян . Бывший подчиненный продолжал возбужденно произносить следующие слова . — Мой уважаемый бригадир . Пожалуйста, стань нашим королем . Стать единственным лучом света в этом умирающем мире, вести нас как истинного короля . ” ---------- Скромный пир (1) горящее озеро (1)Король . Даже через миллион лет . Сунгчул никогда не думал о том, чтобы стать королем . ‘Даже если бы я стал королем, я все равно остался бы всего лишь праздным королем Кромгардом вторым. Все те, кто стоит выше других, несут с собой ответственность и обязанности, связанные с этим положением . Те, кто пренебрегает этими обязанностями, становятся бесполезными или, возможно, становятся тираном, и вред, пропорциональный тяжести ответственности, падает на людей внизу . Сунгчулу эта идея показалась глубоко неприятной . Сунгчул немедленно отклонил предложение своего бывшего подчиненного . “Fritz . У меня нет никаких мыслей о том, чтобы стать королем . ” Шнельмеркер ответил таким искренним голосом, как будто ждал этого ответа . “Мы уже собрали десятки тысяч верующих, которые верят в тебя, и мы собирали богатства с целью создания новой столицы . С вашего позволения, мы готовы создать страну ради вас в любое время . ” Сунгчул устал . Он чувствовал, что ситуация была неудобной и ненужной . Но он неохотно выслушал продолжавшуюся мольбу Шнельмеркера . — Третье бедствие повелело, чтобы среди всего человечества существовал только один король . Король, который будет править всем человечеством . На мой взгляд, только один человек соответствует этому критерию . Это ты, бригадир . Как могут такие, как император или Король древнего королевства представлять нас, если они ничего не сделали против бедствий?” — А что мне делать, когда я стану королем?” Бесстрастный голос сунгчула заполнил комнату . Шнельмеркер выглядел восторженным, когда быстро ответил: — Ты согласен стать нашим королем?” — И что же ты хочешь, чтобы я сделал?” — Снова спросил сончул . Фриц Шнельмеркер был человеком, способным понять мысли Сончула лучше, чем кто-либо другой . Глаза сончула с его точки зрения казались чистыми, как зеркало . Соблазнив его королевским даром, он ничуть не поколебался . — Невероятно . Он должен чувствовать жажду власти больше, чем кто-либо другой после десяти лет жизни, как собака в дикой природе, как враг всего мира. Шнельмеркер знал, что ненужная игра слов или причудливая риторика не принесут ничего хорошего Сунгчу, поскольку он долгое время был вторым в команде . Мелочные методы служили только для того, чтобы подпитывать гнев и подозрения Сунгчула . Шнельмеркер спокойно ответил своему бывшему начальнику, который предпочитал отвечать молчанием . — …Конечно, есть одна вещь, которую мы хотим, чтобы вы сделали . И это прямо здесь . ” — Здесь?” Сунгчул выглядел удивленным . — Продолжал шнельмеркер . — Пожалуйста, уничтожьте свиток бедствия . ” Сунгчул чувствовал, что именно этого и добивался Шнельмеркер. Вопрос о том, что он станет королем, был, вероятно, лишь запоздалой мыслью . — Почему свиток бедствия должен быть уничтожен?” Сончул почувствовал, как разрозненные фрагменты мыслей собираются один за другим и начинают обретать форму, когда он задал свой вопрос . Шнельмеркер молча подумал, прежде чем ответить . — Это потому, что свиток бедствия-это источник, из которого бедствия проявляются в мире . ” — Значит, свиток бедствия и есть причина бедствий?” “Да, это так . ” Шнельмеркер кивнул и достал измятый пергамент . Сунгчул сразу же понял, что это был за пергамент . Он был другого типа, но это было что-то, что он уже видел раньше . ‘Это…? Шнельмеркер положил свернутый пергамент на стол и посмотрел на Сунгчула, пока тот говорил . — Это документ из прошлых веков с названием «буква Божья». Это было приобретено во время падения королевства Рутегинея . ” “Я прекрасно понимаю, что это такое . ” Сунгчул сердито посмотрел на письмо Божье и ответил: Он схватил письмо от Бога, прежде чем повернуться и посмотреть на Шнеллмеркера . “Fritz . Вы можете прочитать этот текст?” “Я не могу . Но, есть кто-то на нашей стороне с навыком лектора, которому я помог понять его . ” — Хо . ” Лицо кого-то, кого Сунгчул чувствовал одновременно любовь и ненависть, на мгновение всплыло в памяти . Но он никак не отреагировал на это и поднял пергамент . — Командир Бригады . Даже если это ты, опасно смотреть на это прямо . ” Шнельмеркер знал, что хочет сделать Сунгчул, и попытался отговорить его . Но это не остановило Сунгчула . Это было потому, что у него была способность, которую он получил от разрешения второго бедствия . Лектор (Начинающий) Сунгчул тоже обладал достаточной квалификацией, чтобы читать букву божью . Хотя он был всего лишь Новичком, тем не менее он был квалифицирован . Сунгчул без малейшего колебания открыл письмо бога . Бесчисленные слова окружали Сунгчула подобно бесконечному морю звезд, как это было в прошлом в катакомбах. В то время, находясь в этом океане слов, его сознание слегка угасло . Но теперь он мог смотреть на появляющиеся слова с ясностью ума и без особого труда . [Запись о Хильдегарме меньшего бога] Женщина, прекрасная, как богиня, появилась из этих слов, словно вынырнув из воды . От нее исходило ощущение божественности, и она была колоссальных размеров . Она была поистине гигантской . Женщина, которая выглядела так, словно могла заполнить собой половину мира, заставила Сончула почувствовать пустоту, ничтожность и соответствующий ужас . Богиня что-то сказала сончулу, но он ничего не понял, потому что ее голос был подобен раскату грома . Однако еще до того, как он понял это, Сунгчул обнаружил, что может понять ее из этого хаоса . […После смерти Бога мир начал распадаться . В начале меньшие боги, которые были слугами Бога, взяли на себя обязанности и ответственность Бога и предотвратили полный крах мира . Но не было существа, которое могло бы заменить Бога . Изнутри бесконечной власти и океана обязанностей меньшие Боги, принявшие мантию Бога, таяли один за другим . Торжественные младшие боги тех ранних дней считали это своим божественным долгом, однако более слабые, неквалифицированные младшие боги пришли к совершенно иному решению . ] После этого громоподобный взрыв шума вернулся. Только когда богиня почти закончила свою речь, он снова начал понимать ее . [… Развращенные меньшие Боги один за другим стирали пути Вознесения, чтобы стать меньшим Богом, которого Бог оставил в мире . Они прятали эти тропы далеко в океане, глубоко под землей или над облаками, куда не мог добраться обычный человек . За исключением самого опасного пути из всех . И вот отвратительные низшие Боги, выставлявшие напоказ свое господство над всеми, создали то, что никогда не должно было быть создано . ] В тот момент, когда она закончила, Сончул увидел бесчисленные предметы, проходящие перед его глазами . Это были слова, написанные на мечах, копьях, каменных плитах, свитках, плавающем пламени и других разнообразных предметах . Но какова бы ни была их форма, цель у них была одна и та же . Распространение бедствий . Эти объекты были предназначены для распространения бедствий по всей стране простым фактом их существования . Богиня закрыла глаза . И как только они закрылись, бесконечный мир слов, окружавший Сунгчула, тоже погрузился во тьму . Но когда он дошел до конца, то внезапно увидел, что слова, несовместимые с остальными словами, появляются без предупреждения . [Эта запись-не что иное, как личное мнение Хильдегармы, которая выродилась в злого бога . ] [Остерегайтесь быть соблазненными словами тех, кто хочет помешать единству и привести к концу света . ] — «Если ты желаешь истины, тогда приходи к нам в любое время, о благословенный, удостоенный чести узнать истину . ] За долю секунды Сунгчул осознал, что автор этих последних слов отличался от остальных букв Божьих . И он ясно сознавал, что какая-то печать была наложена на край письма Божьего и пергамента . — Это…? Сунгчул вернулся в реальность прежде, чем заметил это . — Так это и есть способность Лектера? .. Самый простой способ объяснить то, что он испытал, — сравнить это с просмотром фильма . Хотя проблема была в том, что у него не было никакой возможности сбежать, если то, что он наблюдал, было неинтересным . ‘Ну, это уж точно лучше, чем шокировать Азию . Сунгчул закончил свои размышления и тут заметил, что Шнельмеркер наблюдает за ним с большим удивлением . — С вами все в порядке, бригадир?” “Я в порядке . ” Сунгчул вернул письмо Божье Шнельмеркеру . “Но я больше никогда не хочу его видеть . ” — Все так говорят . ” Сунгчул заметил, что Шнельмеркер сидит за своим столом и что-то пишет . Должно быть, он использовал то долгое время, которое Сунгчул провел с буквой Божьей, чтобы сделать какую-то работу . В разгар скрежета пера Сунгчул впился взглядом в пергамент под названием «Письмо Бога». Это была печать, которую он видел на краю бесконечности . Он бессознательно протянул руку, чтобы снять печать . Но это было нелегко . Сунгчул смотрел куда-то в сторону, вливая в свое тело божественную силу . Ziip — А-а! Должно быть, он вложил в нее слишком много сил . Часть пергамента, содержащая печать, была сорвана вместе с печатью . В тот момент, когда Сунгчул выглядел испуганным, произошло чудо . Разорванная буква Божья пришла в норму без всякой причины . Кусок пергамента, который он оторвал, исчез совершенно бесследно, оставив после себя только печать . — Почему ты пытаешься разорвать его сейчас?” Шнельмеркер продолжал писать и спросил с деловым видом: — У меня соскользнули руки . ” Сончул придумал совершенно нелепое оправдание . Возможно, это была привилегия быть начальником, или, может быть, это следовало бы назвать коррупцией . Шнельмеркер, казалось, не возражал . — Как бы вы ни были сильны, сэр, вы не можете повредить букве Божьей . Как видно из названия, это проявление божественной силы . Сколько бы вы его ни мяли, ни рвали, ни жгли, он никогда не потеряет своей первоначальной формы . ” Но печать была снята . Пока Шнельмеркер был занят разговором, Сунгчул украдкой сунул печать в карман . Увидев это, бертелгия сильно затряслась, но Сунгчул не потерял бесстрастного выражения лица . — Как и следовало ожидать от буквы Божьей . Замечательный. ” — Спросил сунгчул . — Все так говорят . ” Шнельмеркер закончил свою работу и встал . Он взял со стола письмо Бога и, осторожно положив его обратно под одежду, слегка усмехнулся . — С этим мы, может быть, сумеем наконец убедить его. Он думал, что преодолел самую трудную часть . Именно в этот момент резкий вопрос Сончула пронзил его, как кинжал . — Как вы прочли это письмо?” Сончул прекрасно знал, что во всем мире существует только один известный Лектер . — Все именно так, как ты думаешь . ” Шнельмеркер не пытался скрыть правду . Вместо этого он рассматривал это как возможность . — Принцесса Райз Химерр, она помогла расшифровать письмо Господне . ” Выражение лица сунгчула на мгновение застыло . — Как это утомительно . С огромным отвращением Сунгчул уставился на своего бывшего подчиненного с нейтральным выражением лица . Упоминание одного-единственного имени испарило весь его интерес . — Спросил сунгчул голосом гораздо более холодным, чем он говорил до сих пор . “Значит ли это, что Райз Гимерр сыграл свою роль в создании ордена вымирания?” — Свирепо спросил сунгчул . — МММ? Почему он так говорит?’ Шнельмеркер почувствовал, что что-то идет не так, но тем не менее кивнул . — Странно . Разве командир бригады все еще не испытывает чувств к Райзу? Поскольку он чувствовал себя торопливым, ему задали следующий вопрос, не дав возможности ответить . — Что значит эта женщина для Ордена вымирания?” — В данный момент-ничего . Как вы знаете, она уже скончалась . Это просто … …” — Да?” — Это она подсказала нам путь, которым мы должны следовать, чтобы расшифровать букву Божью . В моих глазах она пророчица . Она предсказала, что твое сердце, исполненное справедливости, заставит тебя с готовностью пожертвовать своим телом ради блага мира . ” Шнельмеркер подумал, что Сунгчулу все еще нравится Райз Химерр . И у него были причины верить в это, судя по поведению Сунгчула . Кто из них повернется спиной к миру и откажется от всего, что у них есть, ради дочери бывшего любовника, которая ему не принадлежит? Но его размышления оборвались на полуслове . Он не знал, что видел Сунгчул в мире Фейри и что говорил ему странствующий Король . — …Ее словам нельзя доверять . ” Заговорил сунгчул . И его слова предвещали то, что должно было произойти дальше . Клац . Черный осколок бедствия был положен на столешницу . Шнельмеркер заметил это, и его глаза слегка задрожали . ‘Как командир бригады…? Он никак не мог знать, что фрагменты бедствия были выданы в качестве награды за разрешение бедствий . “Как много ты об этом знаешь?” — Настойчиво спросил сунгчул . Шнельмеркер сознавал тот факт, что ситуация развивалась в совершенно ином направлении, чем он предполагал, но у него не было веских причин не отвечать на этот вопрос . Поэтому, как бы это ни огорчало его, он все равно решил ответить . — Разве эта субстанция не называется почвой божьей или иначе-осколком бедствия? То что может быть использовано для совершения божественных чудес…” “И это все?” — Прошу прощения?” — Я спросил, все ли это . ” — Да, это все . ” Шнельмеркер впервые солгал, но ему ничего не оставалось, как ответить именно так . — Если бы он пришел узнать, как это делается, он бы не захотел работать с нами . Но почва Божья-это то, что абсолютно необходимо для основания новой нации». Еще не поздно рассказать правду, когда национальное строительство достигнет определенного уровня завершения . Потому что упаковки правды в виде небольшой жертвы ради блага многих должно быть более чем достаточно, чтобы успокоить чувства его бывшего начальника . Но это было худшее из возможных решений . Сончул издал одну-единственную снисходительную усмешку, прежде чем вернуть осколок бедствия в свою одежду и подняться со своего места . — Кто стоит во главе ордена вымирания? Это ты, Фриц? Или, может быть, это кто-то, о ком я ничего не знаю?” — Почему вы спрашиваете об этом, сэр?” Сунгчул подобрал пальто, которое он снял, и обернулся . — Чтобы они перестали называть меня по имени . ” Сунгчул снова повернулся к Шнельмеркеру . Увидев бесстрастное, но решительное выражение лица сунгчула, Шнельмеркер понял, что его планы по вербовке сунгчула провалились . — Черт возьми ’ Это была неожиданная ошибка . Он думал, что даже если бы Сунгчул не согласился сразу же присоединиться, они, по крайней мере, смогли бы поддерживать дружеские отношения . Но даже это закончилось неудачей . “И я был бы вам очень признателен, если бы вы прекратили убивать этих невинных рыцарей из Империи . ” Но это был еще не конец . Сончул снова сел, не снимая пальто . — А теперь я выслушаю историю, которую хочу услышать . Вы готовы ответить на мои вопросы?” Сончул собирался очень подробно расспросить его о порядке вымирания . Но это было не то, что было позволено шнельмеркеру . — Извините, Командир Бригады . Я думаю, что на этом мы сегодня и закончим . ” Шнельмеркер стоял в темной части палатки . — Куда это ты собрался, Фриц? Разговор начинается сейчас . ” Сунгчул не собирался так легко отпускать своего бывшего подчиненного . Он был полон решимости выяснить все с этой возможностью . О создании и конечной цели ордена вымирания, и это истинная цель . — Мне очень жаль, но увидимся в следующий раз, бригадир . Мы можем продолжить разговор об этом позже . ” — Почему позже? Кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем мы сможем встретиться снова . ” Как только Сунгчул закончил говорить, Фриц выхватил из тени жаровню . Его пламя яростно разгоралось, и фигура Шнельмеркера исчезла вместе с дымом . Сунгчул уже видел подобную магию . Тайное заклинание . — Этот похож на тот, что использовал Аквироа. Сунгчул немедленно встал и поднял чувствительность своих пяти чувств до абсолютного предела . — У заклинания без заклинаний есть ограничение . Он должен был убежать очень далеко. Он сразу же проверил территорию вокруг горящей палатки . Но тут на его пути встали мускулистые мужчины в черных одеждах . Эти люди были вооружены арбалетами, которые излучали странный красноватый свет . Они выглядели так агрессивно, держа в руках угрожающее оружие, что казалось, будто они собираются попытаться сразиться с ним . На лице сунгчула появилась очень нехарактерная для него холодная улыбка . — Эй, я же вроде как твой спаситель . ” Мужской ответ на это был очень прост . — ДА ПОШЕЛ ТЫ!” Стрела с наконечником из красного камня была выпущена в сторону Сунгчула . — Эти проклятые идиоты . Сончул отбил все стрелы, летящие в его сторону . Но в тот момент, когда фал Гараз вошел в контакт, Сончул почувствовал, что воздух вокруг него неестественно сжимается . “Hoh…?” Бу-бу-бум! Там, где только что стоял Сончул, прогремел чудовищный взрыв . Это был взрыв, достаточно сильный, чтобы обрушить всю пещеру . — Подожгите все взрывчатые вещества, чтобы он не смог выбраться . ” Шнельмеркер, каким-то образом оказавшийся снаружи, быстро, но уверенно шел к спрятанному в лесу воздушному кораблю . Подошел подчиненный в черном халате накинул на него пальто и спросил, — Этого будет достаточно, чтобы похоронить его?” — Это, наверное, невозможно . ” Шнельмеркер сунул в рот сигарету и что-то пробормотал . — Но мы можем выиграть немного времени . Дайте волю всем подразделениям . Цель — башня отшельника . ” Шеллмеркер повернулся, чтобы посмотреть на красивую башню, стоящую далеко в отдалении . — Пришло время сжечь книгу ложного бога . ” ---------- Скромный пир (2) – пылающее озеро (2)“Ты глупый человек!” — Привет.… Милосердие!” Изначально маракия была очень зажигательным существом . Несмотря на то, что он стал слабым и маленьким птенцом, подавленным могуществом Сунгчула, не было никакого способа, чтобы его первоначальная ужасная личность исчезла полностью . Как только Сунгчул вошел в пещеру, Первое, что сделала Маракия, это вытащила тушеное мясо на поверхность, подвесила его вниз головой на дереве и стала мучить своими клювами . — Наказание-единственное лекарство для глупых приматов!” “Хиииии!!” Маленькие, но острые клювы маракии вонзились в спину стью . Но он был достаточно силен, чтобы слегка обжигать . Однако Стю кричала так, словно умирала, каждый раз, когда он клевал ее и боролся в ее узах . Ее любимый скакун и друг, Виверн, хотел помочь, увидев, как она корчится от боли . Но Барон, который в какой-то момент подружился с Маракией, преградил ему путь . “Гррр… ” Конечно, Маракия и барон все еще были едва знакомы . Но раздражение на глупость Стью было чем-то общим у барона с Маракией, поэтому он участвовал в пытках маракии . “Эрахх!” Виверн пришел в ярость и попытался спасти ее . Если бы это было в воздухе, у него, возможно, был бы шанс, но Виверна ни за что не смогла бы одолеть грифона на земле . Барон использовал передние лапы льва и силу своего огромного тела, чтобы перехватить атакующую Виверну без особых усилий . “Кукуку… Считайте, что вам повезло! Если бы не этот глупо сильный человек, все твои органы уже были бы у меня в желудке!” — Привет!” В тот момент, когда он угрожал, на самом деле не намереваясь этого делать, Маракия внезапно ощутил мрачное присутствие со всех сторон . — ПИИ…?” Рядом с лесом было много людей . Но число людей, вышедших из охраняемого им входа в пещеру, было равно нулю . ‘Они вышли через другой выход? Затем земля задрожала, и послышались звуки обрушивающейся пещеры . Это было не землетрясение . Эта дрожь была вызвана искусственным взрывом . Маракия понял, что внутри происходит что-то серьезное . — Ой . ” Маракия выпустила тушенку, которую учили в волшебной веревке. — М … Милосердие!” Стью опустилась на колени и низко поклонилась, умоляя сохранить ей жизнь . — Заткнись, человек! Разве я каждый раз говорил, что убью тебя?” Маракия шлепнул ее по голове своими маленькими крылышками, прежде чем дать команду . — Что-то не так . Немедленно отправляйтесь туда и проверьте, что происходит . ” Стю бежала так, словно бежала к Виверне, и торопливо взмыла в воздух . Пока рев Виверны разносился повсюду, Маракия нервно оглядывалась вокруг . Это было неуловимо, но в воздухе висела до ужаса зловещая магическая энергия . Маракия сложил крылья и задрожал . — Что-то должно случиться . ” * На взлетно-посадочной полосе рядом с башней Затворника были собраны дирижабли, посланные многими различными странами, в том числе и Империей, в интересах своих родных стран . Каждый из этих воздушных кораблей был обязанностью капитана этого корабля, но самыми высокопоставленными личностями были представители, которые находились внутри башни Затворника . Хотя это была работа, которую не так уж много нужно было делать, у них были полномочия говорить от имени своих лидеров и полномочия вести переговоры о сделках с другими странами . Время, когда таинственные люди в черных одеждах появились перед этими представителями, было выбрано вскоре после взрыва вдалеке . Похожая загадочная личность появилась и на палубах воздушного корабля древнего королевства . — Прежде всего я хотел бы принести свои извинения за то, что явился без предупреждения . ” Мастера меча, которые были символом древнего королевства, все обнажили свое оружие, но люди в черных одеждах, казалось, ничуть не испугались . На самом деле, они дали непростительное требование, упакованное в вежливой и уважительной манере . — Мы-люди из ордена вымирания . Мы приехали сюда ради блага нашей страны, поэтому будем очень признательны, если нам позволят встретиться с этим авторитетным лицом . ” Хотя Орден вымирания был не более чем еретической сектой, события последних нескольких дней, за исключением империи, произвели на них благоприятное впечатление с представителями большинства стран . Тем более что тот, кто унизил империю, ставшую врагом общества после объявления третьей катастрофы, был не кто иной, как сам Орден . И их жестокие и односторонние убийства не только ясно показали, кто был их главным врагом, но и доказали их мастерство . Этих фактов было достаточно, чтобы капитаны воздушных кораблей подумали, что будет лучше привлечь представителя к разговору, а не втирать с ними ненужную грязь и проливать кровь . Представителям не потребовалось много времени, чтобы быстро одеться и выйти на палубу . Как только они оказались там, люди из ордена вымирания немедленно заявили о своем деле . — Орден уничтожения обладает секретным оружием, которое может победить империю . В видение легче поверить, чем в слова . Итак, мы хотели бы, чтобы вы лично засвидетельствовали это . ” Шнельмеркер закончил говорить и затем внимательно посмотрел на лицо представителя древнего королевства . Он казался одновременно сомневающимся и убежденным . Если кого-то и надо было выбирать, то он больше склонялся к недоверию . Но эта оценка вскоре должна была измениться . — Реакция бригадира была неожиданной, но в целом ничего не изменилось . Нет, это даже может быть возможность . ’ Шнельмеркер задумчиво махнул рукой . Подчиненные, стоявшие позади него, немедленно прицелились и выпустили свистящие стрелы высоко в небо . Над башней отшельника раздался длинный орлиный звук . Отшельники, работавшие поблизости от башни, и несколько жителей деревни Топоро подняли глаза к небу, услышав необычный шум . В небе, казалось, не было никаких заметных изменений . Вместо этого зловещее знамение происходило на земле . Сотни одетых в Черное последователей ордена вымирания неслись к деревне Топоро подобно приливной волне . Перед городом была взлетно-посадочная полоса, где стояли на якоре дирижабли разных стран . Но рыцари других стран не сделали ничего, чтобы помешать их последователям . А все потому, что на их палубах уже находились особи из ордена вымирания . Все, кроме одного . Тот, что из человеческой империи . — Появился орден вымирания?” Имперский полковник посмотрел вниз на поток последователей ордена уничтожения и испытал сильнейший шок . — Там пряталось так много еретиков. Члены Ордена вымирания проходили мимо бесчисленных охранников, не встречая сопротивления, и только убивали тех, кто был из человеческой империи, прежде чем выйти за пределы взлетно-посадочной полосы в сторону деревни Топоро . Полковник Брев немедленно приказал своему заместителю послать флагманские сигналы на воздушные корабли союзных государств, чтобы передать эту информацию . Но на палубах союзных воздушных кораблей не было никакой активности, и не было похоже, что они собираются двигаться . Как опытный ветеран воздушного корабля, он сразу понял, что ни один из других воздушных кораблей не собирается вступать в бой . — Эти сукины дети . Неужели все их договорные обязательства перед Всемирным парламентом уже выброшены в помойную яму? Несмотря на то, что он был охвачен яростью, сейчас было не время расслабляться, купаясь в гневе . Брев немедленно отдал команду . — Приготовьте магический залп! Мы нападем на этих злых еретиков с неба!” Именно в этот момент сверху громко поднял тревогу часовой . — Левый борт, несколько неопознанных воздушных кораблей приближаются!” Брэв тут же повернулся посмотреть . Там он увидел три воздушных корабля, взлетающих из тени заснеженных гор . Среди них у последнего воздушного корабля, поднявшегося в воздух, был флаг, который мог узнать даже Брэв . Сломанный меч . Он принадлежал покровителю ордена вымирания-фамильному гербу графа Шнельмеркера . — Всем встать на палубу!” Дирижабли из ордена вымирания первыми выпустили свой магический залп . Снаряды, выпущенные из пушек с открытыми ртами, взорвались, как только они приблизились к воздушному кораблю Империи людей, разбрызгивая шрапнель, которая разорвала все на куски . Левый борт Имперского дирижабля получил тяжелые повреждения, вниз посыпались обломки и люди . “Что случилось снаружи?” Весть о засаде достигла башни отшельника гораздо позже . — Что делают эти посланные рыцари?” Отшельники, бормоча что-то себе под нос, наблюдали за развернувшейся над ними битвой воздушных кораблей . Динь! Динь! Динь! Громко зазвонил деревенский колокол . Армия ордена вымирания в мгновение ока прорвалась через почти пустой центр города . Вскоре они оказались перед мостом, ведущим к башне отшельника . — Всем эвакуироваться в башню!” Отшельники толкали друг друга, чтобы добраться до башни, и закрывали за собой ворота . “П…пожалуйста, Впустите меня, уважаемые отшельники!” Раб, слонявшийся снаружи, слишком поздно понял, что происходит, и постучал в дверь, но дверь в башню оставалась закрытой . Более высокопоставленные отшельники наблюдали за всем происходящим снаружи через узкое окно . Толпа в черных одеждах начала группами переходить мост . Их движения, когда они пересекали мост, были необычными . Каждый из них был элитным воином, быстрым, как тигр, а также магом . Порипириус в конце концов получил известие, поэтому он поднялся на самый верх башни, чтобы посмотреть, как толпы последователей ордена вымирания приближаются к башне . “МММ . Как же это произошло…” Единственной фракцией, сражающейся с орденом вымирания в битве, была человеческая Империя . Воздушные корабли других стран ничего не предпринимали, даже когда башня была в опасности . Еще год назад это было бы немыслимо, но раскол мирового парламента стал реальностью . Хотя воздушный корабль империи вел свою одинокую битву, они не продержались бы очень долго . Но даже в этом случае Порипирий не слишком беспокоился . Это было из-за того, что существо, известное как самый могущественный отшельник, было на его стороне . Наполовину Дракон, наполовину человек Кха’нес . Она подошла к Порипириусу с раздраженным видом и почесала в затылке . — Что? Порядок вымирания? Они посмели показаться здесь?” В мире было не так уж много людей, способных победить ее в нынешнюю эпоху . Только немногие из тринадцати чемпионов континента могли бы победить ее . Вот что значит быть грозным воином силы, превосходящей здравый смысл . Кха’нес пристально посмотрел вниз на плотную толпу врагов у подножия башни, как будто увидел жука . “И что же мне теперь делать?” — Она потянулась и спросила Порпирия . Порпирий, как всегда, был осторожен . — Давай хотя бы послушаем, что они скажут . ” Глаза порпирия быстро бегали по сторонам, пока он говорил . У него были глаза всеведения, которые были близки к силе души Сунгчула, глаза истины, и он быстро сканировал каждого члена толпы на предмет их статуса способностей . — Насколько я могу судить, среди них нет ни одного исключительно сильного. Среди них было немного воинов, достигших уровня Трансцендентного, что выглядело немного тревожно, но никто не был близок к тому, чтобы угрожать Кха’НСУ . Но не было никакой гарантии, что в Ордене вымирания не было больше людей, чем сейчас в башне, поэтому Порипирий решил внимательно следить за ситуацией . Вскоре молодая женщина из ордена вымирания отошла от группы и направилась к башне . Раб, запертый за воротами, пришел в ужас и побежал к задней стене башни . “Святой Отшельник Порпирий . ” Она посмотрела на Порпирия, стоящего на вершине башни, и громко закричала: Порпирий ответил с безразличным видом : — Какое у вас здесь дело?” На это таинственная женщина усмехнулась и ответила: — Мы пришли сжечь книгу ложного бога . ” — Усмехнулся порпирий . — Чепуха . ” Башня Затворника была создана, чтобы вместить и защитить свиток бедствия . Свиток бедствия появился первым перед башней . Сжечь свиток бедствия-это все равно что отрицать существование самой башни затворников . “Может, мне стоит их уничтожить?” Кха’нес выглядел скучающим, когда она поворачивала свою шею то туда, то сюда . Ей, вероятно, было трудно терпеть нелепые требования от неприглядной толпы людей, которые не могли даже пережить один ее удар . Порипирий был обеспокоен смутным ноющим чувством, но, по крайней мере, ни у кого из членов ордена вымирания не было никого, кто мог бы серьезно бросить вызов Ка’несу в данный момент . Он подумал, что было бы неплохо продемонстрировать великолепие башни затворников через демонстрацию силы Кха’Неса недавно созданному еретическому культу . — Иди, Кха’нес . Иди и покажи им силу дракона . ” Кха’нес одарила Порипириуса ослепительной улыбкой, прежде чем прыгнуть через край . Хотя она была в форме стройной женщины, когда начала падать, она полностью превратилась в форму дракона к тому времени, когда достигла земли . — Кого я должен съесть первым?” Большой дракон, который наконец-то показал свою истинную форму, заговорил голосом, похожим на гром, когда она посмотрела на группу людей в черных одеждах, окружающих башню . Члены Ордена вымирания, казалось, не были так уж обеспокоены ошеломляюще грандиозным открытием Кха’Неса . Как раз в тот момент, когда Кха’нес начал чувствовать себя неуютно, женщина впереди что-то вытащила . Это был очень черный материал . Фрагмент бедствия . Женщина подняла осколок бедствия высоко в воздух и произнесла заклинание на незнакомом языке . Десятки других людей, стоявших позади нее, немедленно сели, скрестив ноги в позе лотоса, и одновременно начали повторять странное пение в унисон . Необъяснимая и зловещая энергия начала распространяться в воздухе вокруг башни . — Это не сработает!” Кха’нес открыла рот в сторону тех, кто осквернял башню отшельника своими нечестивыми речами . Дыхание Огня, достаточно горячего, чтобы его можно было использовать в горне, окутало всех членов ордена вымирания . Мощное дыхание опалило не только порядок вымирания, но даже несколько домов деревни на другом берегу озера . По тихому озеру прокатились мощные волны . Далеко на взлетной полосе шнельмеркер повернулся и тихо заговорил с представителем древнего королевства, потрясенным увиденным . — Пожалуйста, смотрите внимательно, уважаемые члены древнего королевства . Наше шоу начинается здесь . ” Темный дым, оставшийся после опустошения, вызванного дыханием, медленно рассеивался . Кха’нес сжала когти, глядя на то место, которое она сожгла . Конечно, она не ожидала увидеть перед собой ничего, кроме пепла . Но вскоре ветер показал ей, что она ошибается . Женщина в черном все еще оставалась там, где раньше было ее пламя . Ни один волосок на ее теле не был опален ни в малейшей степени . — А это что такое? Ошеломленные Кха’ны вскоре увидели еще более невероятное зрелище . Не только женщина впереди, но и все остальные, произносящие заклинание, тоже не пострадали от дыхания . Самым удивленным человеком был Порипирий . — А как же те, у кого такие посредственные… Женщина в плаще внезапно начала гореть, но пламя принадлежало не Кха’несу . Это был странный костер с белым, как снег, пламенем . Тела других членов ордена вымирания тоже сгорели в том же таинственном пламени . Охваченная пламенем женщина закричала с великой радостью в голосе . — Прояви себя через меня, о тодхо просветленный!” Воздух в этом районе начал искажаться в разгар крупномасштабного заклинания, которое неуклонно увеличивалось в интенсивности . В тот же самый момент времени . Бум! Сунгчул был пойман в ловушку в пещере глубоко под землей . — Почему все, кого ты знаешь, всегда оказываются сумасшедшими?” Конечно, это также означало, что ему придется выслушивать критику бертелджии . — Это мир заставил их сойти с ума . ” Сунгчул легонько постучал фал Гаразом по обвалившимся валунам . Он был полностью заблокирован без каких-либо пробелов . Но это не означало, что он не сможет пройти . Сончул достал тряпку, чтобы прикрыть нос и рот, и приготовился ударить фал Гараза . — Сейчас будет немного шумно . ” Ужасающе безжалостные раскопки начались, как только он закончил говорить . Ему нужно было сделать хотя бы это, чтобы уменьшить количество нытья Бертелгии, которое ему приходилось выслушивать . — — «ГМ, Б… Мистер Берд, сэр!] Она не могла придумать лучшего обращения, но Стью не могла не доложить своему новому начальнику . Если она плохо справится со своими выводами, то ее можно будет повесить вниз головой и долбить острыми клювами . “Что ты видишь, человек?” К счастью, казалось, что маленькая птичка не возражала против такого почетного обращения . Стью облегченно вздохнул про себя, продолжая свой отчет . -» Там идет сражение . Похоже, что дирижабль «Слава», из которого я родом, находится под атакой других дирижаблей!] Стю, казалось, не очень беспокоилась, учитывая, что она передавала шокирующие новости о воздушном корабле организации, частью которой она была, подвергаясь нападению . И неудивительно . Ей приходилось терпеть всевозможные оскорбления за то, что она была такой возмутительницей спокойствия на Глори . — Надеюсь, корабль разобьется! Ах… это слишком грубо? Тогда, надеюсь, хоть кто-то из тех, кто мучил меня, умрет. Она держалась за свое сомнительное желание, ожидая следующих инструкций от коммуникационного камня . “Неужели это так?” Стью что-то увидела, как только услышала голос маленького тирана . “МММ…?” Радужная оболочка глаз Стью быстро сузилась, и с ее губ сорвался чрезвычайно громкий крик . [Уа-а-а!] — Почему ты вдруг закричал, человек? Ты хочешь, чтобы тебя снова клюнули в спину?” — Раздраженно спросила маракия . . — «Эт…это не так… Мистер Берд! Это же дракон! Появился дракон!] “Дракон?” Маракия почувствовала, что в воздухе витает зловещая магическая энергия . Конечно, магическая энергия, испускаемая драконом, была такой же сильной, как ураган, и поэтому очень пугающей . Но энергия, которую обнаружила Маракия, была принципиально иной по своей природе . То, что он чувствовал, было какой-то липкой, зловещей отрицательной энергией . Если сравнивать его с тем, что он испытал, то ему приходило в голову, что это было похоже на энергию, которую он чувствовал в Иксионе . Это было очень похоже на запретное чувство прямо перед тем, как проявился меньший бог . ‘Я был прав, сейчас случится что-то плохое. Хотя ему и не хотелось этого делать, он запрыгнул на барона и клюнул его сзади в шею клювом . Гигантское тело дернулось, когда клюв коснулся задней части шеи, а затем барон снова посмотрел на него разъяренными глазами . — Ой, одомашненное животное . Подвезите меня очень быстро . Я знаю, что странно просить подвезти меня, когда у меня есть собственный клюв и крылья, но мои крылья недостаточно выросли, и кажется, что там происходит что-то серьезное . ” Барон не мог ответить, но выглядел так, будто понял все, что было сказано . И из-за этого он простил обиду за то, что его клюнули в шею, и начал махать крыльями . Маракия держал довольно большие поводья своими маленькими ручонками, ожидая, когда барон поднимется в воздух . Барон вскоре поднял их в небо, и Маракия наконец-то смогла разглядеть то, что было скрыто пологом деревьев . Самым очевидным, что привлекло его внимание, была гигантская и пугающая фигура дракона к’Неса, которая соперничала с высотой башни позади нее . — Эта наглая женщина . Значит, она принадлежала к могущественному Драконьему роду . Впечатляет, что даже полудракон способен достичь такой высоты. Маракия натянула поводья, показывая барону, что он должен подлететь поближе, чтобы лучше видеть то, что происходит вокруг дракона . Птичья раса Нахаков могла похвастаться зрением, превосходящим человеческое в несколько десятков раз . Они обладали способностью видеть объекты, расположенные очень далеко . Эти глаза позволили Маракии разглядеть группу людей в черных одеждах, выстроившихся рядом с драконом . Маракия никак не могла поверить своим глазам . — И это все? Источник нечистой энергии? Маракия видела, как последователи ордена вымирания стояли прямо перед драконом, охваченные белым пламенем . Он заметил, что другие последователи, сидевшие со скрещенными ногами и произносившие вместе одни и те же зловещие заклинания, излучали зловещую энергию, питавшую белое пламя горящей женщины . Маракия мгновенно поняла, что они делают . — Подожди . Они пытаются явить меньшего бога через эту женщину? Он никогда раньше не видел его лично, но слышал несколько историй от вице-короля . Несколько примитивных рас, сражавшихся против племени Нахаков, призвали меньших богов в качестве последнего средства для сопротивления нашествию Нахаков . Это была стандартная практика для Нахака-остановить атаку и немедленно отступить из этого района, как только был обнаружен меньший Бог . Мало того, что они были непреодолимы, Нахаки были полностью осведомлены о цене приведения меньшего бога в мир . Меньшие боги были существами, которые не должны были существовать в мире по самой своей природе . Не было ничего, что могло бы привязать этих существ к миру на неопределенный срок . Поэтому Нахаки решили бежать из этого района и ждать, когда столкнутся с меньшим Богом . Самое короткое ожидание-несколько минут, а длительные могут длиться часами . Хотя было возможно закрепить меньшего бога в мире на довольно долгое время, если использовать метод Вестиара, когда меньший Бог непосредственно входит в мир через жертву огромного количества людей в качестве цены, примитивные племена, столкнувшиеся с расой Нахаков, не имели рабочей силы, ресурсов и знаний, необходимых для чего-то подобного . Они использовали чрезвычайно примитивный и варварский метод, чтобы принести меньшего бога в мир . И это было сделано с помощью заклинания под названием «Вознесение меньшего бога», где сами призыватели были принесены в жертву как сосуды, служащие якорями . Белое пламя, сжигавшее не тело, а душу, было неопровержимым доказательством . — Вознесение Меньшего Бога… Не могу поверить, что такое неуклюжее заклинание дожило до наших дней. Сосуды меньшего бога горели, как свеча, пока совсем не погасли . Белое пламя было огнем, который полностью поглотил саму сущность заклинателя . — Тодхау просветленный…! Используй мое тело как свой сосуд!” Женщина из ордена вымирания поднялась в воздух, зловещая энергия окружила все ее тело . Кха’нес почувствовал зловещую силу и выпустил еще одну атаку дыхания, но ее мощная атака была снова заблокирована странной энергией, окружающей женщину . С вершины башни отшельника послышался знакомый голос: “Кха’нес! Это опасно! Отойдите и отступите!” Это был Порпирий . Своими всеведущими глазами он наблюдал, как статус женщины стремительно поднимается на астрономические уровни . — Это невозможно . Этот статус… он не принадлежит смертному!’ И его мрачное предсказание стало реальностью . ---------- Скромный пир (3) горящее озеро (3)сверху появилась фигура женщины, горящей в Белом пламени, окруженная зловещей энергией . Для тех, кто наблюдал, это была форма, которая заставляла страх и беспомощность достигать такого уровня, который они никогда не испытывали раньше . Ка’нес наконец поняла, что происходит, увидев гигантскую черную фигуру, которая соперничала с ней в росте . — Это меньший Бог? .. Она вспомнила далекое прошлое древней истории, услышанной от одного из своих знакомых . Из рассказов о племенах первобытных людей в первобытные времена, использующих метод, который принес в жертву их собственные жизни, чтобы проявить меньших богов в мир . Это запрещенное заклинание, которое было подавлено после того, как люди начали поклоняться истинной божественности, считалось полностью искорененным . Но вопреки всему, она каким-то образом была передана и сохранена даже по сей день . Черная фигура что-то вытащила . Это был очень длинный свиток . Это был магический свиток . Эта черная фигура развернула гигантский свиток и что-то прокричала неразборчивым голосом . Большие торнадо начали формироваться вокруг него и проноситься по земле рядом . Глаза кха’Неса расширились . — Это мега-циклон . С таким коротким заклинанием он наложил сразу два заклинания на 7-й круг магии . ’ Даже дракон не был бы в безопасности, если бы они были окутаны этими ветрами . Даже с одним из них было трудно справиться, но если кто-то застрянет между двумя этими торнадо, то они будут буквально разорваны посередине . ‘Попасть под эту… смерть! .. Торнадо притягивал все к себе, к вращающейся оси разрушения . Это сила была поистине подавляющей . — УФ!” Раб, покинутый снаружи башни Затворника, был втянут в вихревые ветры Мега-циклона, несмотря на то, что он скрывался на дальней стороне, и был замечен летящим вокруг внутренней части торнадо, прежде чем исчезнуть . Кха’нес пригнулся и попятился . Она схватилась за землю всеми четырьмя парами когтей и отступила, одновременно отползая назад . Двигать крыльями было гораздо быстрее, но летать в такой ситуации было равносильно самоубийству . К счастью, масса ее тела помогла ей не быть втянутой ветрами торнадо . Два торнадо медленно двигались к Ка’несу, демонстрируя свою подавляющую мощь, но оставалось еще некоторое расстояние, прежде чем они смогут эффективно воздействовать на Ка’Неса . Но черная фигура, несущая в себе силу меньшего бога, подвергла полудракона еще одному испытанию . — Дага! Дага!” Крики, которые могли бы показаться вполне естественными для сумасшедшего, разнеслись по всей стране . Густые грозовые тучи быстро образовывались, как чернила, растекающиеся по поверхности воды над башней Затворника, от которой грозно плясали в облаках раскаты грома . Облака были такими темными и плотными, что казалось, будто мир внезапно погрузился в ночь . Отшельники, наблюдавшие за битвой с башни, были ошеломлены, казалось бы, безграничными магическими возможностями ужасающей черной фигуры . “Inagi!” Что-то произошло в тот момент, когда черная фигура с криком опустила руку . Облака, закрывавшие небо так близко к Земле, издали зловещий рокот, прежде чем на Землю обрушился град грома . Это была настоящая гроза . Гром при отсутствии дождя сжигал и уничтожал все, что находилось в его окрестностях . Ка’нес немедленно применила защитное заклинание, чтобы защитить себя, но, казалось бы, бесконечный шквал грома быстро сокрушил щит, и был момент между броском защитного заклинания, когда она не могла остановить ни одну молнию от проскальзывания и прямого попадания в ее тело . “Kuu . . !” Кха’нес был вынужден сделать выбор, поскольку она испытывала электрическое путешествие по всей длине своего тела . ‘Мое тело слишком велико, чтобы защитить его с помощью защитной магии. Откажитесь от драконьей формы и вернитесь в человеческую форму, чтобы избежать грозы и сделать себя уязвимой для торнадо, или оставайтесь такой, какой она была, и продолжайте принимать удары от грома, чтобы избежать засасывания в торнадо . Ни один из этих вариантов не был оптимистичным . Она смотрела на черную фигуру, стоящую вдалеке, как на какое-то бедствие . Человек, который плавал в центре черной фигуры, все еще горел белым пламенем . — Это невозможно . Как нормальный человек может выдержать такое состояние и при этом оставаться здоровым?’ Кха’нес огляделся в поисках ответа на свой вопрос, и ряды членов ордена вымирания, сидевших позади черной фигуры, привлекли ее внимание . Что-то в них было не так . Кха’нес вскоре нашел причину . Их было гораздо меньше . Первоначально в группе было около пятидесяти человек, но теперь их осталось около сорока . После того, как еще один удар грома поразил Кха’Неса, она смогла ясно увидеть, как один из поющих последователей внезапно исчез в белом дыму, который затем был поглощен женщиной, горящей в Белом пламени . — Она поддерживается силой человеческих жертвоприношений? Это было запоздалое осознание . Гром продолжал бить по ее защитным магическим формациям, и торнадо медленно приближался к ней . Кха’нес был способен понять, почему низшие боги были существами, которым не позволялось существовать в этом мире . Их силы были сравнимы с силами богов . Остановить их было за пределами возможностей обычного смертного . Вот почему Бог не допустил, чтобы бессмертные оставались в мире, и создал отдельный мир для бессмертных, чтобы они жили в нем . Но осознание этого не изменило хода времени в тот момент, когда решалась судьба Кха’Неса . У нее была всего минута . Если она не будет действовать, то ее убьет торнадо или гром . Треск! Даже сейчас один из Громов соприкоснулся с ее щитом и рассеялся по его поверхности . Гром был гораздо более угрожающим . Кха’нес приняла решение и вернулась в человеческую форму . Как и ожидалось, Кха’нес испытала ужасающе мощное притяжение к торнадо в тот момент, когда она вернулась в свою человеческую форму . Могучие ветры торнадо вдавливали теперь уже легкое тело Кха’Неса в себя . Кха’нес намеревался противостоять сильным ветрам с помощью магии, но все шло не так, как она планировала . Она начала паниковать . Затем она увидела рабыню в сером одеянии, которая уже была втянута в торнадо ранее, плавая вокруг, как лист в столбах ветра . — Вот что со мной будет? .. Когда отчаяние охватило самые дальние уголки ее существа, что-то упало с неба и ударилось о землю . Это был Черный Гром . Черная фигура, которая бормотала странные звуки, немедленно обернулась, чтобы посмотреть . Черный Гром приземлился прямо на группу молящихся культистов . Пятеро или около того его последователей лежали мертвыми на земле, раскинув руки и ноги, как лягушки . Они были мгновенно убиты неожиданным нападением и не смогли ответить . Шнельмеркер наблюдал за происходящим с дирижабля и, увидев это, склонил голову набок . — Что? Неужели он уже сбежал? И что еще более важно, что это за заклинание? Я никогда раньше не видел такого волшебства!’ Это было неизбежно, потому что Черный Гром был вызван не человеческим заклинанием, а заклинанием совершенно другой и могущественной расы . — Хех… Теперь я это сделал . ” Где-то далеко в небе парил одинокий Грифон . Сидевший на нем маракия держался за длинный посох, который был более чем в пять раз выше его тела, и смотрел вниз на землю . — Не только простить наглого дракона, но и иметь великодушие взять его под крыло, чтобы защитить . Если этот поступок не свидетельствует о том, что он достоин стать королем, то что же тогда?” В следующее мгновение черная фигура повернулась лицом к Маракии . “Пий…?” Клюв маракии плотно сомкнулся . И тут что-то, спрятанное под его пушистым пером, начало светиться . — Простите, Мистер Берд, Мистер Берд!] Коммуникационный камень начал вещать в самый неподходящий момент . В следующее мгновение буря бесчисленных раскатов грома обрушилась на расположение барона и Маракии . “Пигиии!” Маракия схватила поводья барона и применила защитное заклинание, которое охватило все тело . Tssz! ТЗ! В отличие от предыдущих случаев с Кха’несом, эти молнии были сконцентрированы и нацелены конкретно на барона и Маракию . Они привели это существо в ярость . “ООО . Ты что, не можешь лететь быстрее? Ты такой позор для всех крылатых созданий!” Маракия жаловалась без конца, но он умело и эффективно использовал защитные заклинания, чтобы остановить каждый гром, идущий в их сторону . Терпеливо ждать, пока защитный щит не достигнет предела, и произносить новое защитное заклинание автоматически, как машина, в тот момент, когда предыдущее заклинание сломалось, было легче сказать, чем сделать . Хотя теперь он был мистером Бердом, Маракия когда-то был королем последней эпохи . И как настоящий король, он делал свою работу тщательно, без единой ошибки . У него не было другого выбора, кроме как сделать это, потому что, в отличие от Кха’Неса, один удар мгновенно превратил бы его в вареного цыпленка . — Убирайтесь отсюда как можно быстрее! Если мы доберемся до края облаков, то это чудовище больше ничего не сможет нам сделать!” Барон понял, что было сказано, и начал изо всех сил хлопать крыльями, чтобы добраться до края бури . К счастью, преодоление некоторого расстояния уменьшило силу и частоту грома, а это означало, что ему не нужно было уделять столько внимания своей защите . — Прошу прощения, мистер Берд . Мистер Берд? — МММ? Может, он меня не слышит? Неужели он меня игнорирует? Но я не думаю, что Стю сделал что-то плохое мистеру Берду!] Благодаря этому он мог, наконец, слушать Стю, который непрерывно говорил через коммуникационный камень. — Ой, Человек . Я собираюсь наклонить тебя и посмотреть на твою спину позже . ” Маракия, которая была сильна без равных против кого-то более слабого, добавила эмоции в свои слова, чтобы рагу послал ей угрожающее сообщение через коммуникационный камень . [Э-э-э!] Прежде чем Маракия собралась выкачать остатки маны из камня связи, чтобы отключить его, он услышал отчаянный и почти истерический голос Стю . — «Он вышел!] — Что?” [Um… Если быть точным, он находится в процессе выхода . Он бьет по камню . Я чувствую дрожь со всего этого места!] — Скажи ему, чтобы он немедленно шел сюда! Здесь происходит что-то большое!” — Сердито крикнул маракия, подгоняя барона с поводьями, чтобы тот бежал с поля боя . Край шторма наконец оказался в поле зрения Маракии . ‘Мы в безопасности? Не прошло и мгновения, как тело барона сотряслось еще сильнее . В любой другой ситуации Маракия накричала бы на Барона, но на этот раз все было по-другому . Он тоже почувствовал это, причину дрожи барона . Воздух был нестабилен . — Неужели это так?! Что-то поднималось к ним навстречу . Пыль, листья, снег и земля . Всё. — Спасательный круг! Увернись в сторону!” — Закричала маракия, когда он отвел поводья Барона в сторону и отклонился назад . — Пиии!” Маракия почувствовал, как вся кровь на его теле потянулась в одну сторону, когда он схватился за поводья и посмотрел вниз на землю . Внизу уже начал формироваться еще один столб торнадо . Торнадо, достаточно сильный, чтобы разорвать все на куски, материализовался прямо под ними . ‘Он применил такое заклинание на таком расстоянии? Маракия была исключительно одаренным магом, но способности этого меньшего бога, держащего свиток, были намного больше, чем Маракия себе представляла . Конечно, сейчас было не время неторопливо анализировать силы меньшего бога . — Лети, как будто у тебя крылья отвалятся!” Маракия пригнулась, когда он ухватился за барона, чтобы заставить его идти быстрее . Барон тоже понимал, что быть втянутым в этот смерч-смертный приговор, поэтому изо всех сил замахал крыльями . Но Крылья барона зажили совсем недавно . Его хлопанье крыльями стало тусклым и медленным . Он начал ощущать огромную боль в том месте, где кость была сильно сломана и снова прикреплена . — Держись крепче, скотина!” Маракия тоже взмахнул своими маленькими крылышками, пытаясь помочь, но их обоих все больше и больше затягивало в торнадо . И тогда Маракия окончательно пожалел о своем решении . — Черт возьми . И все это только потому, что я хотел казаться великодушным!’ Он был уверен в себе, и его действия действительно принесли важную информацию . Можно было атаковать с большой дистанции и наносить урон, если бы последователи ордена вымирания были застигнуты врасплох . Но могущество меньшего бога превзошло самые смелые его фантазии . Даже сейчас торнадо, выброшенный далеко за пределы ожидаемого диапазона действия заклинаний, тащил его к вратам смерти . — Спускайся, скотина! Давайте попробуем удержаться на дереве и выжить!” Но Барон не мог спуститься . Чтобы спуститься вниз, барону нужно было перестать хлопать крыльями, но они будут поглощены торнадо, как только Барон перестанет сопротивляться ветру . “Пигииии!” Маракия почувствовал, что ему становится трудно дышать, и понял, что он очень близок к смерти . — Черт возьми! Я — король последней эпохи.… Я не могу умереть таким образом!» Он увидел, как что-то промелькнуло перед ним . Это заняло всего одно мгновение . ‘И что же это было? Маракия оглянулась . Бум! Последовал мощный удар такой силы, что сама планета могла бы сотрясаться со своей орбиты . Это был буквально сокрушительный удар по всему миру . Горы и поля задрожали от его ударной волны ,а вдалеке снежные вершины гор испытали массовую лавину, когда снег был сбит. Глаза маракии широко раскрылись от удивления . Был только один человек, которого он знал, способный справиться с такой чудесной атакой . ‘Так это он?’ “…” Сунгчул уже прибыл . Он стоял в одиночестве на месте столкновения, где его атака снесла, казалось бы, неостановимые смерчи, которые сеяли хаос . Снег и бесчисленные другие обломки, которые были захвачены торнадо, падали вниз, как дождь . — «Мистер Берд! Я привел этого человека!] Коммуникационный камень маракии засветился, и его вырвало беззаботным голосом стью . Стью и ее Виверна-скакун пролетели над Маракией прежде, чем он это заметил . Казалось, они взывали к тому факту, что Сунгчул смог так быстро добраться до места происшествия благодаря огромной скорости Виверны . — Я уже знаю! Приготовьте спину!” Маракия сердито ответила через коммуникационный камень, прежде чем посмотреть на человека, который стер торнадо . Мужчина поднял голову и посмотрел в сторону Маракии и барона . — Вы целы?” — Спросил сончул . “Пигии!” Маракия энергично закивал и захлопал крыльями . Как только Барон приземлился на землю, Сунгчул спросил Маракию о текущей ситуации . — Что происходит?” Его глаза были далеко не так хороши, как у Маракии . Маракия передал только самые важные моменты сцены, свидетелем которой он был . “Ты лучше, чем эта женщина . ” Сунгчул сразу понял, что происходит . — Итак, Орден вымирания принес в мир меньшего бога . Как поживает Кха’нес?” “Это я должен буду проверить . ” Маракия ответил, а затем с помощью магии взлетел в воздух, чтобы осмотреть окрестности башни отшельника . К счастью, казалось, что Кха’нес смог спастись благодаря внезапному нападению Маракии . — Этот Дракон . Ее способность к бегству исключительна . ” Сунгчул почувствовал облегчение, что его знакомый в безопасности . Он поднял фал Гараза . Маракия посмотрел на оружие, когда он задал свой вопрос . — Ты собираешься драться?” Сунгчул кивнул . — А у меня есть другие варианты?” В ответ на это Маракия положил свои маленькие очаровательные ручки на плечо Сунгчула и покачал головой . — В этом нет необходимости . Продолжительность Вознесения малого бога невероятно коротка . Это не то же самое, что когда сам меньший Бог пришел в мир в Иксионе . ” “Вознесение Меньшего Бога?” Отвечая на вопрос сончула, Маракия вызвал экран и затем проецировал изображения порядка вымирания, которые он видел вблизи . В центре изображения была изображена сцена сожжения верующих в Белом пламени . “В Иксионе они принесли в жертву огромное количество людей, чтобы привести самого малого бога на землю, но то, что они делают здесь-это просто приносят себя в жертву, чтобы позаимствовать силу меньшего бога . По сути, это способ стать медиумом для обладания меньшим богом . Такова природа Вознесения меньшего бога . ” “Вы говорите, медиум? .. ” — Если это белое пламя перестанет гореть, меньший Бог, а также тот человек перестанут существовать . И это пламя нельзя поддерживать бесконечно . ” Другими словами, не было никакой необходимости сражаться . Это был самый эффективный и самый простой выбор . Сунгчул понял объяснение Маракии и убрал фал-Гараз . “Hoh? Впечатляющий. ” Бертелгия, должно быть, устала от того, что Сончул противостоял могущественным врагам, потому что она редко говорила комплименты Маракии . Маракия ухмыльнулся и высокомерно ответил: — Нецивилизованные и дикие люди изначально были существами, связанными со злыми богами . Поклонение злым богам-черта, обычно встречающаяся у низших варварских рас . ” В любом случае, несмотря на то, что они прибежали так быстро, ничего нельзя было сделать . Сунгчул выслушал предложение Маракии понаблюдать за ситуацией через магический экран, пока они все еще прятались в лесу . В любом случае, у него не было причин спешить . К’нес уже сбежал, и единственное, что стояло перед Орденом вымирания, была сама башня затворников . Башня Затворника была сооружением, построенным с помощью божественной силы . По крайней мере, так говорили Сунгчу, и он своими глазами видел, что башня Затворника была сделана из необычайной силы . — Нет никакого способа, чтобы башня, построенная с помощью силы Божьей, рухнула перед силой какого-то меньшего бога. Сунгчул, который сам обладал божественной силой, предпочел прокрасться внутрь, а не пытаться пробиться силой . Башня отшельника, вероятно, была в безопасности . Он не будет свергнут простым низшим Богом . Конечно, это все еще не спасло никого внутри башни от ужаса . Сунгчул расслабился и стал наблюдать за происходящим через экран . Как и сказала Маракия, белое пламя, казалось, требовало человеческих жизней . Люди, охваченные пламенем, выглядели хрупкими и готовыми рухнуть . Единственная проблема заключалась в том, что Орден вымирания нашел способ продлить короткую продолжительность Вознесения меньшего бога . Группа людей, сидевших позади женщины, была поглощена одним за другим белым пламенем и исчезла, как будто поглощенная им . — Полагаю, они служат чем-то вроде батареи? Правда это или нет, но зрелище было потрясающее . Концепция использования людей в качестве батареи была достаточно ужасна, но больше всего сунгчула тошнило от верующих, которые охотно принимали смерть, чтобы служить батареями . — Что заставило их захотеть этого? Для остального мира Сончул считался объектом поклонения ордена вымирания . Но Сончул никогда не видел, чтобы кто-то в этих черных одеждах выказывал ему хоть какое-то уважение . Вполне вероятно, что у них был кто-то еще, кого они боготворили на заднем плане . Истинная икона, скрытая за тенью Сончула . Меньший Бог, поддерживаемый жертвоприношениями фанатичных фанатиков, безостановочно атаковал башню Затворника . Два торнадо из Мега-циклона обрушились на башню и полностью разрушили местность . И как и предсказывал Сунгчул, башня отшельника осталась невредимой, несмотря на разрушительную магию, брошенную на нее . “Хм . Это все равно что наблюдать за обезьяной, которая впервые увидела кокосовый орех . ” Бертелгия высказала свою краткую оценку . — И к тому же строго по срокам . ” Маракия присоединилась к заявлению Бертелгии . “…” Однако сунгчул молча смотрел на экран, скрестив руки на груди . — Полагаю, это означает, что время на нашей стороне. Время — это замечательный союзник . Способность побеждать без необходимости что-либо делать означала, что она вынуждает врагов чрезмерно напрягаться и совершать рискованные ходы . Еще во времена восстания было несколько осад среди бесчисленных сражений . Самые короткие длились месяц или два, а самые длинные-несколько месяцев подряд . Нынешняя ситуация не шла ни в какое сравнение с теми осадами . А эта кончится всего через несколько часов . Это подтверждалось тем фактом, что число последователей ордена вымирания неуклонно сокращалось через равные промежутки времени . Благодаря внезапному нападению Маракии с Черным Громом, уничтожившим треть из них, максимальное время, которое могло выдержать Вознесение меньшего бога, существенно сократилось . Примерно через час число последователей, наконец, упало ниже десяти . Все это время орден вымирания продолжал свои бесплодные атаки на башню отшельника . “УР! Каша!” Черная фигура вооружилась трезубцем и ударила в сторону башни . Бум! Бум! Каждый его удар был достаточно силен, чтобы сотрясти землю, но этого было недостаточно, чтобы повредить башню отшельника или оставить какие-либо следы . — Надо отдать им должное за их упорство . ” — С большой неохотой ответила бертелджия . Сончул чувствовал то же самое, но, с другой стороны, он тоже был озадачен . ‘Schellmerker . И это все, что он мог сделать? Бывший заместитель командира, как знал Сончул, был человеком, который тщательно и безукоризненно строил планы . Особенно ему не нравился план, основанный на случайности . Он часто говорил, что любой план, основанный хотя бы на одной переменной, не является планом и ничем не лучше ставки игрока . — Он из тех, кто готов к непредвиденным обстоятельствам, даже имея план с вероятностью 99% успеха. Даже в случае его попытки вербовки Сунгчула, он подготовил второстепенные планы на случай, если все пойдет не так, как планировалось . Встреча с Сунгчулом в похожей на лабиринт пещере, вероятно, была одним из его непредвиденных обстоятельств, которые он подготовил заранее . Но этого было недостаточно для понимания Сунгчулом этого человека . Атака, которую они совершали в данный момент, была неэффективной тратой их ресурсов . Этот план провалился . Сунгчул задумался, когда наконец что-то произошло . Фигура меньшего бога схватилась двумя руками за свой трезубец и обрушила его на башню со всей своей силой . Бум! Раздался глухой стук, ничем не отличающийся от предыдущих ударов, а также неизбежное предсказание, что ничего не произойдет . Но вскоре произошло нечто неожиданное . Трещина. В части башни Затворника образовалась трещина . “Каша! УР! Женька!” Фигура меньшего бога увидела это и издала торжествующий рев . Это был крик, полный чистой радости . Сунгчул не мог поверить своим глазам . — Башня Затворника, созданная силой Божьей ‘… может быть, его сломил какой-то мелкий Бог?’ Только что произошло то, что не могло и не должно было случиться . “…” Появился фал Гараз . ---------- Запредельный мир (1) С таким могущественным врагом, как меньший Бог, он не мог гарантировать безопасность Бертелгии . Хорошо понимавший это бертельджа послушно вышел из своего кармана и стал рядом с бароном . Сунгчул слегка усмехнулся и спокойно сказал: “Это не займет много времени . ” — Ага!” Бертельджиа вздрогнула, словно собираясь помахать Сунгчу рукой . “…” Сунгчул оттолкнулся от Земли со своей божественной силой . Всего за один прыжок он миновал десятки деревьев, слившихся в одно пятно . Сунгчул обнаружил сбитый воздушный корабль человеческой империи на пути к башне . Он торчал из белого леса вертикально, но, к счастью, казалось, что было не очень много жертв от аварии, так как выжившие члены экипажа деловито двигались, чтобы попытаться восстановить ситуацию . — Должно быть, в них попал раскат грома. Он совершенно забыл о них . Возможно, потому, что к тому времени, как он вышел из пещеры, они уже были повержены, в воздухе не было ничего, что напоминало бы ему об их присутствии, так что это не приходило ему в голову . — Наши подкрепления уже почти прибыли?” Голова полковника Брева была обмотана окровавленной повязкой, но в остальном он выглядел совершенно здоровым . Он деловито отчитывал магов из школы прорицания . — Мы разослали запросы на подкрепление, но пока не получили никаких подтверждений . Мы пытаемся установить связь, но она заблокирована каким-то таинственным барьером, который делает невозможной дальнюю связь . ” Сончулу было достаточно увидеть только этот момент, чтобы понять, что с ними происходит . — Они застряли в полной изоляции, не имея возможности позвать на помощь. Экипаж сбитого дирижабля обычно становится легкой добычей . Но сегодня этого не произойдет . Сончул сосредоточил больше энергии в своем шаге . Вскоре он подошел достаточно близко, чтобы разглядеть взлетную полосу . И там, помимо воздушного корабля Империи людей, Сончул заметил, что воздушные корабли других наций были пришвартованы в идеальном состоянии . Ни один из них не обладал технологией, превосходящей имперскую, поэтому тот факт, что эти корабли не пострадали, когда был сбит имперский дирижабль, указывал на скрытую причину . Сончул решил выяснить это позже и направился к месту назначения-деревне Топоро . Дом гостеприимства и доброй воли был превращен в руины . Это было невозможно для него, чтобы пережить двойную атаку разрушительного дождя грома и двух разрушительных торнадо . Все живописные маленькие домики были разрушены, и нигде в деревне не было видно ни души . Деревня была стерта с лица земли в одно мгновение . Если бы Тангрит был жив и мог видеть это зрелище, он бы только горько рассмеялся . Деревня, ради защиты которой он отдал свою жизнь, теперь была уничтожена . Сунгчул миновал безлюдные развалины деревни и подошел к мосту, ведущему к башне Затворника . — Это он!” Те, кто прятался в тени, одетые в черные мантии, коротко крикнули . Сунгчул узнал в них тех же людей, которые ранее прятались у входа в пещеру . Тогда он проявил к ним милосердие, но теперь все было по-другому . Хлюп! Освежающий удар после движения быстрее, чем глаз мог видеть . Ему вообще не нужно было раскачиваться . Легкого прикосновения к часовым ордена вымирания было достаточно, чтобы проломить им череп и убить прежде, чем они успеют закричать . Часовые ордена вымирания периодически скрывались по всему району . Всякий раз, когда Сунгчул видел голову, скрытую черными одеждами, он подходил к ней, чтобы слегка постучать по ней своим молотом . — Это все равно что играть в чокнутого крота. За короткое время он убил больше дюжины часовых . Но он не успел закончить, как остальные члены ордена заметили его присутствие . “Inagi! Женька!” Гигантская черная фигура, отбивающаяся от башни отшельника, выкрикивая странные слова, повернулась лицом к Сончулу . Сончул на мгновение ощутил сильное беспокойство, достаточно сильное, чтобы все его тело напряглось, но это его не испугало . В конце концов, он уже сражался раньше с меньшим богом . Под черной фигурой сончул различил очертания человека, охваченного белым пламенем . — Так что, я полагаю, это и есть основной носитель Вознесения . Воздух вокруг него был неприятным . Хотя видимых изменений не было, Сончул заметил, что энергия в воздухе в данный момент была даже более опасной, чем воздух, наполненный миазмами смерти с острова на Дальнем Востоке . Это было необъяснимое ощущение, учитывая, что в воздухе не было никакого вредного или обнаружимого заклинания . Среди бесчисленных мыслей, рождающихся и исчезающих в его голове, Сончул вспомнил кое-что, о чем напомнила ему эта ситуация . — Это то же самое чувство, когда что-то ломается . Все, что меня окружает, включая меня самого. Один из молящихся в группе людей испарился в черный туман, который затем был поглощен белым пламенем . В тот момент, когда таинственный человек распался, Сунгчул почувствовал землетрясение, похожее на дрожь в земле, а также в самом воздухе . “…” Все это было дурным предзнаменованием . — Я полагаю, что источник энергии, поддерживающей форму меньшего бога, не ограничивается только жизнями жертвоприношений . Сунгчул огляделся вокруг своими острыми глазами, чтобы как можно быстрее покончить с этой ситуацией . Перед ним было черное проявление меньшего бога, а чуть левее-молящаяся группа людей, которая удерживала меньшего бога привязанным к миру . На данный момент их осталось только семеро . По его предыдущему наблюдению, один культист потреблялся каждые 3 минуты в самом длинном случае и около минуты в коротком . Используя это как основу для его оценки, у них оставалось примерно двадцать минут . Если бы ему удалось уничтожить молящихся последователей, то он мог бы очень быстро покончить со всем этим, но они были окружены бесформенными защитными барьерами, защищающими их . Между тем, справа от меньшего бога было еще пятьдесят-шестьдесят последователей . — Может, мне сначала заняться этим? Было достаточно бездумно пробиваться сквозь врагов, когда не было никого, кто мог бы сравниться с ним, но сейчас ситуация была совершенно иной . Прежде чем решиться на какой-то поступок, нужно было хорошенько подумать . И это было то, чем наслаждался Сончул . Его стратег Шнельмеркер был очень искусен в составлении планов с их давним товарищем, императором . С другой стороны, Сунгчул процветал в ситуациях, когда он бросался в бой и непосредственно входил в хаос битвы, где требовалась реакция бойцов . В левой руке Сончула появился крумбуй . — Эй, дружище . Давно не виделись! Какую грязную работу ты мне сегодня поручишь?” Словоохотливый Крумбуи сразу же начал возбужденно говорить, как только появился . — Сначала я убью более легкую добычу. Между потенциальной опасностью и непосредственной опасностью, было правильно сначала столкнуться с непосредственной опасностью. Но когда не было никакого способа немедленно устранить опасность перед вами, то уменьшение потенциала для того, чтобы все стало еще хуже, было не плохой идеей . Особенно если учесть, что у меньшего бога было занятое время . — Время на моей стороне . Приняв решение, он без колебаний отступил . Сунгчул бросился на группу культистов справа со свирепостью тигра и замахнулся Крумбуем . Слэш! Десятки последователей были разделены пополам или разорваны на куски в одно мгновение . Оставшиеся последователи немедленно превратились в туманную форму . Они выигрывали время, используя методы убийства . Глаза сунгчула расширились от удивления . — А-а? “Ино! УР!” Меньший Бог немедленно отреагировал на его действия . Но это тоже входило в расчеты Сунгчула . Большое и могущественное существо, подобное младшим богам, не могло не нанести большого сопутствующего ущерба в битвах, где враги и союзники находились в непосредственной близости . “Женька!” Трезубец меньшего бога полетел в сторону Сунгчула . — Как я и думал, он не может использовать магию . Сунгчул легко уклонился от трезубца, когда он мощно взмахнул руками через последователей, которые были в своей туманной форме . Затем из рукава его одежды вырвался взрыв, столь же мощный, как канонический огонь, заставив последователей в их туманной форме быть брошенными под путь трезубца меньшего бога . “А-а-а!” Даже если они превращались в туман, это мало что значило перед абсолютной мощью . Под лезвиями трезубца, деформировавшего землю, лежали останки тех, кто не смог сохранить свою трансформацию и был разорван на части . Теперь их осталось около тридцати . Прошло всего три минуты с тех пор, как Сунгчул вступил в бой . Но это опять же входило в расчет Сунгчула . Даже если они будут полагаться на такие уловки, как туманная форма, он был полностью способен убить их всех в течение минуты . Но он предпочел этого не делать . Даже когда он имел дело с потенциальными угрозами, он использовал их в качестве своего щита, чтобы ограничить действия меньшего бога, чтобы максимизировать эффективность своего самого могущественного союзника, времени . Важно было продемонстрировать врагам, что он может убить многих или всех в мгновение ока . Как и планировал Сунгчул, это полностью помешало малому Богу использовать свою мощную магию, и резервные батареи в виде ревностных последователей были полностью милостивы к Сунгчулу . Если так будет продолжаться и дальше, то битва за башню отшельника закончится неинтересным образом по истечении времени . Но у врагов был способный лидер по имени Шнельмеркер, который обладал исключительным умом . — Как и ожидалось от командира бригады . Я думал, что он, возможно, стал тупым в своем мышлении после получения беспрецедентной силы, но он совсем не изменился . ” Посмотрев и произнеся слова похвалы Сончулу тоном, совершенно свободным от страха, с палубы воздушного корабля древнего королевства, он отдал приказ своим подчиненным . — Сообщите Беку . Неважно, сколько братьев убито, остановите бригадира . И Ванесса должна немедленно привести оставшихся в живых в башню Затворника, через трещину, которую сделал меньший Бог . ” Приказ шнельмеркера был немедленно передан тем, кто находился под воздушным кораблем . Порядок вымирания начал двигаться . Вместо трезубца в руках младшего Бога появился свиток . Меньший Бог выкрикивал непонятные слова, которые вызывали сотни серебряных копий в небе . Сунгчул заметил, что враги изменили свой план и бросился навстречу скоплению последователей . Сотни копий обрушились на Сончула, как дождь . Удар! Удар! Каждое из копий несло в себе силу, которая могла бы соперничать с самым тяжелым ударом самых сильных рыцарей . Копья, которые были длиннее взрослого человека, не только обладали достаточной проникающей способностью, чтобы наполовину исчезнуть в земле, когда она строилась, но и самоуничтожались изнутри . Если бы такое копье пронзило чье-то тело, оно не закончилось бы просто потерей конечности . “ЭК!” Поэтому пребывание в туманной форме ничего не значило . Серебряное копье приземлилось прямо в середину одного из последователей, что заставило его трансформацию отменить, прежде чем взорваться . На лицо Сунгчула упала единственная капля крови . Сунгчул вытер кровь пальцем, когда он сделал замечание . — Наверно, был приказ сверху. Это уже не было хорошей идеей-смешиваться с последователями ордена . И копья меньшего бога все равно уничтожали членов ордена без его вмешательства . Тридцать или около того последователей мгновенно сократились до менее чем десяти . Сунгчул взглянул на другую сторону, где молящиеся последователи расположились между ними, уклоняясь от серебряных копий, и увидел, что там осталось только пять человеческих батарей . Времени оставалось совсем немного . Поэтому Сунгчул бросился к башне Затворника . Потому что это место было единственным оставшимся убежищем . Шелест- Серебряное копье полетело прямо и точно в сторону Сунгчула, но было сбито с ног ударом фал Гараза . Эта битва заставила Сунгчула осознать, что этот меньший Бог был на ступень ниже, чем Сидмия, с которой он сталкивался раньше . Если бы это было так, то сражаться было бы еще легче . Он побежал к дальней стороне башни, и копья потеряли свою цель, приземлившись на стены башни безрезультатно . Сунгчул стоял у подножия и ждал следующего шага меньшего бога . Что-то шевельнулось . Но это был не меньший бог . Это были последние десять или около того оставшихся последователей ордена вымирания . Они покинули свою туманную форму и побежали так быстро, как только могли, к противоположной стороне башни отшельника от того места, где стоял Сончул . ‘А что они пытаются сделать? Сончулу тут же пришла в голову такая возможность . В тот момент, когда он вышел из своего укрытия, Сончул увидел, что фанатики совершили предсказанное действие . Они вернулись в туманную форму, когда достигли башни и прошли через узкую щель, созданную меньшим богом . — Эй! Только не бросай!” Несмотря на его возражения, Крамбуи рассек воздух и разрубил двух послушников пополам . Туманная форма не выдержала силы Сончула, и разделенные пополам последователи снова появились из тумана, как трупы, и упали на землю . “Женька! Ино!” Меньший Бог увидел это, а затем просмотрел свиток в руке, прежде чем произнести нечестивое заклинание . Сончул почувствовал, как воздух вокруг него преобразился, поэтому он немедленно достал кусок ткани, чтобы прикрыть рот и нос . Появился густой фиолетовый туман и растаял, окутав все живое . — Черт побери! Последователи ордена вошли в башню, воспользовавшись моментом, когда Сончул отступил . — Убейте всех предателей, поклоняющихся ложному Богу, и сожгите книгу!” Культистов, вошедших в башню, было пятеро . Более того, смертоносное облако воздуха ворвалось в башню снаружи . Отшельникам ничего не оставалось, как в отчаянии смотреть, как смерть приближается к ним . — Блядь…” Если бы Кха’нес присутствовал, все могло бы быть по-другому . Но без нее бессильные отшельники не могли самостоятельно преодолеть этот кризис . Хозяин башни, Порпирий, стоял лицом к лицу с врагами и приближающимся смертоносным облаком с посохом в руках, рискуя умереть . — Подойди и посмотри мне в лицо!” Это было мужество, подобающее руководителю организации . В течение этого времени Сунгчулу ничего не оставалось, как наблюдать за происходящим снаружи . — Это совершенно неожиданная тактика. Сончулу удалось пробиться сквозь смертоносный туман . Но Сончул не обладал способностью превращаться в туман, так что даже если бы ему удалось преодолеть облако яда, он не смог бы войти в башню без того, чтобы отшельники не открыли дверь изнутри . Непробиваемая защита башни стала именно тем, что мешало усилиям Сунгчула. ‘Неужели нет другого выхода? Сончул вкладывал всю свою энергию в мозг, чтобы найти решение, когда произошло чудо . Это чудо проявилось по другую сторону покрытой ядовитыми облаками башни, в воздухе . Одинокая магическая формация появилась в голубом небе, прежде чем десятки подобных магических формаций появились все сразу . И из них, словно рыба, плавающая в воде, уверенно выплыл гордый флагман флота . Глаза сунгчула расширились от неподдельного удивления . — Вот именно… Воздушный корабль империи?’ Флотилия человеческой империи внезапно накрыла небеса башни отшельника . У штурвала флагмана стоял сам император в своих легендарных золотых доспехах . — Всем кораблям флота, направьте приказ об уничтожении на фланг меньшего бога . Покажи им гнев империи . ” Император человеческой империи, Уильям Квинтон Мальборо . Наконец он отдал приказ царственным тоном, достойным императора . “…” За ним следовал Ахмуге с ее суровым выражением лица, а также другие рыцари на службе у императора . Внутри башни тоже произошло чудо . Порпирий уставился на книгу, которая появилась прямо перед ним с большим удивлением . Из большой и древней книги, прочно повисшей в воздухе, начал раздаваться спокойный девичий голос . — Подразделение Бертелгия 55 . Теперь я выполню приказ моего отца и буду защищать башню . ” ---------- Запредельный мир (2) Убийцы ордена вымирания почувствовали опасность и хотели отступить, но ядовитое облако полностью преградило им путь . У них не было другого выбора, кроме как двигаться вперед . Женщина, стоявшая в авангарде, вытащила саблю и пошла навстречу слепящему свету, остальные последовали за ней . — Цель подтверждена . ” Светящаяся книга заговорила . Убийцы ускорили шаг . Они намеревались проскочить мимо книги и напасть на беззащитных отшельников . Но в тот момент, когда женщина с саблей собиралась передать книгу, что-то светящееся ослепительным светом выскочило из книги, чтобы преградить им путь вперед . “…?!” Последователи ордена вымирания почувствовали, что перед ними возник бесформенный барьер, и замедлили движение . Женщина с саблей постучала кончиком клинка по бесформенному барьеру . Клац . Что-то мешало . Он был прозрачен, как стекло, но совершенно другой плотности и твердости . Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что невидимая стена была герметичной и полностью блокировала их движение вперед . Женщина приказала своим подчиненным сломать стену . Но сколько бы они ни колотили в стену, какое бы заклинание или свиток ни извлекали, чтобы прижать к стене, стена оставалась крепкой . Пока ассасины пытались осадить невидимую стену, смертоносное облако смерти становилось все ближе . И это делало убийц нетерпеливыми . Чувство отчаяния было способно позволить человеку действовать гораздо лучше, чем он обычно мог . Треск! Мощный удар человека вызвал маленькое чудо . В невидимой стене наконец появилась трещина . Естественно, все остальные убийцы сосредоточили всю свою атаку на образовавшейся трещине . Они использовали ледяное копье, огненный шар, яростные удары мечом и даже примитивные удары телом . Небеса, должно быть, оценили их усилия, потому что прозрачная стена, наконец, развалилась . Как раз в тот момент, когда убийцы торжествующе закричали, что-то еще выскочило из книги под названием «Бертелгия». Как будто невидимая сеть была брошена на них, что-то создало еще одну вещь перед ликующими убийцами . И снова «кортик» ощупал путь вперед . Клац . Появилась еще одна стена . Все глаза последователей ордена вымирания мгновенно наполнились ужасом и ужасом . Пурпурное ядовитое облако окутало их среди криков отчаяния и стерло с башни отшельника . Громкие победные возгласы раздались среди отшельников . — Да здравствует башня отшельника!” — Свиток бедствия никогда не сгорит!” Эти звуки были подхвачены Сончулом, который прислушивался между трещинами, созданными меньшим богом . — Они уже уничтожили их? Отшельники неожиданно впечатляют . Я думал, что они в лучшем случае посредственны в бою, когда проверял. Теперь у него не было причин спешить в башню . Сунгчул закончил свои мысли, прежде чем снова устремить взгляд в небо . Великий флот человеческой империи покрыл небо . Здесь было по меньшей мере три отдельных флота, и объединенная огневая мощь, которой они обладали, была поистине замечательной . Хотя этого было бы недостаточно, чтобы полностью уничтожить меньшего бога, этого было более чем достаточно, чтобы уничтожить поющих культистов на земле без следа в считанные мгновения . Место, где сидели культисты, служившие батареями для меньшего бога, теперь напоминало изуродованную поверхность Луны со множеством крупных кратеров . Единственное, что осталось теперь, это последний член Ордена угасания, горящий в Белом пламени, и меньший Бог, который сформировался вокруг нее, как тень . “УР! Inagi!” Меньший Бог хотел бороться до конца, выкрикивая нечестивые заклинания на непонятном языке . Но время, которое было ему отведено, подошло к концу . Заклинатель, действующий как якорь меньшего бога, начал гореть белым пламенем в тот момент, когда ее связь с другими была прервана . Среди ее ужасных криков агонии и страха, само ее существо было полностью поглощено пламенем . Белый огонь стер ее из самого существования . Клац . В тот момент, когда освободившаяся мантия упала на пол, младший Бог испарился со странным ревом . Те, кто наблюдал за происходящим, видели, как десятки тысяч ворон разлетелись во все стороны, когда меньший Бог потерял свою форму . Это был момент настолько сверхъестественный, что трудно было поверить в происходящее . Теперь, когда меньший Бог ушел, Пурпурное облако смерти потеряло свою силу и мгновенно исчезло . “…” Сквозь рассеивающееся облако смерти сунгчул молча смотрел на воздушные корабли . — Ой . Что ты делаешь, не забрав меня? Кашель! Кашель!” Крумбуи, оставшийся один посреди ядовитого облака, жаловался, но Сунгчул полностью игнорировал его . Он сосредоточился на воздушном флоте человеческой империи с фал Гаразом в руках . Потому что это был еще не конец . Хотя меньший Бог исчез и Орден вымирания потерпел поражение в данный момент, это не было главной заботой . Проблема заключалась в том, что Сунгчул, носивший титул врага мира, был публично известен как не союзник, а враг человеческой империи, которая представляла закон и порядок мира . Ослабить бдительность здесь было невозможно . У сунгчула не было намерения нападать первым, но он также не собирался уклоняться от боя, если они попытаются напасть на него . Он был морально и физически истощен и находился не в том состоянии духа, чтобы прощать проступки . “…” Вскоре после этого на одном из кораблей флота мелькнул огонек . Это было сообщение с помощью зеркала и света . Сунгчул, который когда-то носил титул Имперского главнокомандующего, естественно, знал, как читать послание . Сообщение гласило следующее . [Мы предлагаем перемирие с бывшим имперским главнокомандующим . ] Не было причин отказываться . Сунгчул кивнул и обернулся . Империя ответила немедленным разрывом боевого строя, который она держала против Сунгчула, и направилась на юг, откуда прилетели воздушные корабли ордена вымирания . “Я полагаю, что это все для шоу на сегодня . ” На крыше дирижабля из древней империи Шнельмеркер едва заметно усмехнулся и тихо заговорил со своими будущими клиентами . — Хотя он был прерван на полпути, вы все должны были видеть, как наше скромное оружие войны прогоняет самого сильного отшельника, а также сражается с могущественным врагом мира на равных . ” Закончив говорить, шнельмеркер обернулся и посмотрел на представителя и капитана древней империи . Хотя они сохраняли бесстрастное выражение лица и почти не разговаривали, Шнельмеркер видел это ясно, как день . О том, что они думают . О том, как глубоко они были впечатлены вопреки своим ожиданиям . Дело в том, что то, что они считали просто еще одним культом, обладало таким мощным оружием войны . Шнельмеркер улыбнулся одними глазами и продолжил: — Вы, наверное, уже догадались, но у Ордена вымирания больше такого оружия . И мы более чем готовы продать их законным королям с давними традициями и историей, которые подавляются безосновательной империей выскочек . ” Эти слова заставили глаза представителя древнего царства блеснуть алчным огоньком . В конце концов, это было бесспорно привлекательно-получить власть, чтобы противостоять мощному флоту империи, который покрывал вечернее небо, возможно, даже одолеть их . Шнельмеркер заметил, что имперский флот изменил курс к взлетно-посадочной полосе, на которой он находился, поэтому он почтительно обратился к посланникам древнего королевства, чтобы попрощаться . — Похоже, нам пора уходить . Пожалуйста, ожидайте, что член нашей организации посетит вас еще раз в не слишком отдаленном будущем . Мы надеемся услышать положительный ответ в это время . А теперь прошу нас извинить . ” Подобно тому, как они пришли, члены Ордена вымирания исчезли в темном дыму . Это произошло не только на корабле из древнего королевства, но и с палубы всех кораблей взлетно-посадочной полосы сразу . Орден вымирания продемонстрировал, что они обладали властью, достаточно сильной, чтобы бороться с Империей, и что эта власть была доступна для продажи им . Хотя многие Королевства еще не ответили на это предложение, всем, кто был свидетелем битвы, было очевидно, что произойдет . В то время как флот преследования империи атаковал воздушный корабль ордена вымирания в небе над башней отшельника, другие актеры готовились к их воссоединению . — Император желает встретиться с бывшим имперским главнокомандующим, сэр . ” Крепкий на вид рыцарь-Виверн спешился и почтительно опустился на одно колено, прежде чем передать свое послание сунгчулу . Сунгчул молча кивнул в ответ . — …Как ему будет угодно . ” Не было никакой причины встречаться с императором в этот момент . Даже если бы было какое-то оправдание для этой встречи, люди империи, ставшие свидетелями взаимодействия между императором и им самим, неизбежно вызвали бы всевозможные негативные и нежелательные побочные эффекты . Нынешняя эпоха требовала, чтобы был только один правитель . А у Сунгчула было достаточно власти, чтобы лично выбрать единственного правителя над миром . Даже если бы были неизбежные обстоятельства, которые привели к их встрече, это все равно выглядело бы ужасно со стороны, тем более что Сунгчул все еще считался врагом . Сам сунгчул тоже считал это ужасным решением . Но, возможно, причина, по которой он все равно принял приглашение, была связана с усталостью и апатией, которые овладели им прежде, чем он заметил, а также подавляющим чувством пустоты, которое омывало все остальное, как водопад . * Как только наступил вечер, большинство военных кораблей Имперского флота покинули небо над башней Затворника . Остался только флагман «император» и несколько фрегатов . Прошло много времени с тех пор, как дирижабли других наций уже покинули планету . У них, конечно, было немало причин нервничать . Они поздоровались с императором, чтобы пройти через формальности, прежде чем мчаться к воздушным кораблям . “Гррр!” Рядом с башней отшельника крепко спал большой дракон . Конечно, этот дракон был не кто иной, как Кха’нес . Она не получила никаких опасных для жизни травм, но все ее тело было покрыто большими и маленькими ранами, из-за которых она не могла двигаться . Несколько отшельников были рядом с ней, чтобы лечить раны . Наблюдая за ней издалека, маракия хладнокровно оценила ситуацию . — Наглость этого дракона . Что, по ее мнению, она сделала такого, что считает себя вправе лечиться в Драконьей форме? Ее тоже можно было лечить в человеческом обличье . Она только все усложняет!” Маракия была порывиста . Он не только внес большой вклад в сегодняшнюю битву, но и продемонстрировал впечатляющий подвиг ловкости, который был достоин похвалы . Но это было все . Не было никаких изменений ни в иерархии, ни в остальном-обычных поздравлений . Единственное, что он получил, это то, что Сончул сказал ему хорошую работу . Маракия была очень недовольна этим . Сначала он пропустил это мимо ушей . Но когда он увидел, как Стью, у которой не было почти ничего по сравнению с ним, окружена своими человеческими товарищами в шумной схватке праздничных поздравлений, его затошнило . — Подожди, почему эта тупая человеческая женщина получает больше поздравлений, чем я? Маракия поклялась, что заставит рагу заплатить за это . Он повернул голову и посмотрел на Сунгчула, который в одиночестве смотрел в небо . “…” Сунгчул уже давно не произносил ни единого слова . Несмотря на то, что Сунгчул был немногословен, казалось, что даже эта скудная сумма все еще уменьшалась . И перед Сунгчулом появилась группа хорошо одетых чиновников человеческой империи . Они вежливо поздоровались . Сунгчул отвел глаза от неба и посмотрел на них . Чиновники поспешно опустили глаза, прежде чем заговорить дрожащим голосом . Как и следовало ожидать от имперского чиновника, послание, которое он передал, было полностью запутано ненужными прилагательными и идиомами . На самом деле, можно было вырезать весь ненужный пух и суммировать главное всего в одном предложении . Он пришел, чтобы дать Сунгчулу сменить одежду . Всем привет, приносим свои извинения за задержку . Вот уже несколько месяцев мы постоянно выпускаем главы, но на прошлой неделе здоровье гамьи внезапно пошатнулось . Теперь ему стало лучше, и мы смогли вытолкнуть главу . Поверьте мне, во время нашего запуска аудиокниги в прошлом месяце мы хотели продолжать продвигать главы, но не могли . Нет, освобождение только вредит нам . Наконец, я хотел бы поблагодарить всех вас за Вашу постоянную поддержку . По нашим оценкам, за первый месяц было продано более 1500 экземпляров аудиокниг, чего мы совсем не ожидали . Спасибо Вам за ваши оценки и отзывы . Аудиокнига получила похвалу за свою историю и особенно за ее исполнение рассказчиком ником Поделем(рейтинг 4 . 9/5 по производительности слушателей), и мы не могли быть более довольны результатом! Если вы еще не проверили его, то можете сделать это, перейдя по ссылке ниже . Если у вас есть копия книги kindle, то вы можете приобрести аудиокнигу всего за 8,84 доллара на Amazon . Кроме того, вы также можете выкупить свою копию с помощью звукового кредита . ---------- Запредельный мир (3) — Тебя послал император? Имперский чиновник дал длинное, очень скучное и окольное объяснение, которое, по сути, сводилось к «нет». Вполне вероятно, что он получил приказ от очень простодушного высокопоставленного чиновника, ответственного за соблюдение формальностей, попытаться выполнить свою ответственность . Какую вину можно было возложить на этих людей? Они только выполняли приказы сверху . Сончул зажмурился и со вздохом ответил: “…Иди . ” Чиновники были в ужасе, увидев раздражение Сунгчула, и быстро повернулись, чтобы быстро убежать, низко опустив головы . Хотя это был всего лишь короткий инцидент, его было достаточно, чтобы воскресить воспоминания Сунгчула о его днях в качестве Имперского главнокомандующего и разочарования, которые он всегда держал запертыми в своем сердце в течение тех дней . — Дворец был таким сумасшедшим местом. С незапамятных времен те, кто находился у власти, желали быть отличимыми от тех, кто находился ниже их положения . Из него рождались различные этикеты и формальности . И дворец Ла Гранж не был исключением . У него было очень большое количество социальных правил для различения рангов . От одежды и доспехов, которые могли видеть остальные, до интонации речи и выбора слов, даже его движения, такие как манера держать столовые приборы, разнообразие правил было бесконечным и сложным без равных . Ничто из этого не имело значения теперь, когда он оставил позади цивилизацию, чтобы жить в дикой природе, но это было источником большой боли в те дни, когда у него не было выбора, кроме как выполнять такие пустые социальные ритуалы ради тщеславия . Но это было ничто по сравнению с тем, с чем пришлось мириться императору . Он был обязан соблюдать формальности и этикет, которые были несравненно более строгими, чем у простого чиновника, такого как имперский главнокомандующий . И когда он так глубоко задумался, на лице Сунгчула появилась слабая усмешка . — Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что Император каким-то образом пережил все это. Уильям Куинтон Мальборо, может быть, и похож на человека с мальвой, но под всем этим скрывался совершенно уникальный ум . У него было много эксцентричных поступков, например, позволять бороде расти до тех пор, пока они не выиграют битву, настаивать на ношении одежды без рукавов даже в середине зимы или отказываться носить носки летом . Для такого капризного человека оставаться в положении с самым строгим из всех кодексов поведения было не чем иным, как великим триумфом воли . Сунгчул задумался, следуя за чиновниками, которые пришли за ним в лагерь императора . Перед шатром императора на якорной стоянке выстроилось несколько солдат . Это были избранные элиты рыцарского ордена, считавшегося самой сильной боевой единицей в огромной Империи . Сунгчул видел в них страх, осторожность и особенно враждебность . Тот факт, что рыцарский орден останется враждебным к Сунгчулу, был предрешен . Там, в Ла-Гранже, Сунгчул нанес ущерб Империи во время стражи ордена . Даже если это была дуэль один на один, их неспособность остановить нападение на Империю была тем не менее занесена в список доблести Ордена . — Мы не простим вам, если с его величеством что-нибудь случится . ” Капитан имперских рыцарей, который знал Сунгчула раньше, шепнул Сунгчулу, когда тот позволил Сунгчулу войти в шатер Императора . Сунгчул не ответил и вошел . Внутри палатки было просторно, но не так уж много украшений, о которых можно было бы говорить . За маленьким столиком, на котором стояла небольшая тарелка с едой, стоял его бывший товарищ, одетый не в золотые доспехи, а в повседневную одежду . Он сидел и пил в одиночестве . Сончул инстинктивно посмотрел на еду, разложенную на столе . Вареное мясо, посыпанное солью, беспорядочно разложенный салат и темный рассыпчатый хлеб . Это была слишком скромная трапеза, чтобы считать ее трапезой Императора . Это было очень простое блюдо, которое подавали пехотинцам, приготовленное так, что его можно было приготовить даже на шумной палубе Воздушного корабля . На лбу Сунгчула тоже залегла глубокая морщина . Император оторвался от своего бокала и посмотрел на Сунгчула . — Это было гораздо более быстрое воссоединение, чем я ожидал . ” Сунгчул не смог сдержать удивления . Лицо императора и его отношение были совершенно другими . В отличие от величественного, но совершенно удушливого и мрачного вида, который он имел, черты его лица вновь обрели строгую, но свободную живость, которая была у него в дни восстания . Как Сунгчул мгновенно распознал перемену в Императоре, так и он заметил перемену в Сунгчуле . Император поставил бокал и заговорил баритоном: — Ты выглядишь усталым, Сунгчул . ” Сунгчул молча сел за стол . Император поднял свой бокал и сам налил спирт в чашу . Если бы чиновник, ответственный за представление и формальности императора, увидел это, он бы ахнул от ужаса . Сам император налил напиток врагу Империи . Сунгчул выпил спиртное, которое император налил ему . В отличие от еды, алкоголь был высокого качества . — Вполне логично, что я выгляжу усталой . Учитывая, что я сражался с полубогом . ” — ответил Сунгчул, разглядывая довольно непривлекательные куски мяса . — Я не об этом говорил . ” Император положил на блюдо немного мяса и разрезал его . Он съел их без малейшего колебания . — МММ . Это хорошо . Есть немного. ” Император предложил ему немного мяса . Сунгчул неохотно отрезал какой-то наполовину обгоревший кусок мяса и откусил его . [Оценка этого блюда составляет… 18 баллов!] [Кяааак~~~~~ ~ ] Сунгчул стряхнул с себя слова, возникшие перед его глазами, и быстро проглотил мясо, которое едва прожевал . Он снова выпил спиртное, чтобы смыть неприятное послевкусие . — Я имею в виду, что…” С этими словами император поднял свой бокал . — Твои глаза выглядят мертвыми . Как ты тогда смотрела . ” “Тогда?” Император сделал глоток, прежде чем ответить . — После того, как тебя не выбрал Райз Химерр, когда ты проводил свои дни с алкоголем и женщинами . ” На Сунгчуле, который выглядел немного не в своей тарелке, произошла трансформация . Потому что он услышал имя, которое не хотел слышать . — Если я правильно помню, я думаю, что вы попали в беду из-за этого . Разве женщина не появилась в детской, клянясь, что родила твоего ребенка, и не устроила грандиозную сцену?” “Эт…Это…!” Сунгчул выглядел глубоко смущенным . Это был первый раз, когда Сунгчул отреагировал по-человечески с тех пор, как вошел в эту палатку . Бертелджия почувствовала, как изменился ритм его сердцебиения, и сильно затряслась . В отличие от Бертелгии, которую переполняло всепоглощающее любопытство по поводу нервозности Сунгчула, император продолжал говорить задумчиво . — Так вот, оказалось, что ребенок этой женщины наполовину черный, так что все это было выброшено в окно . Но могло быть и совсем плохо . Что бы вы сделали, если бы он был похож на вас?” — …Я не помню, чтобы спал с этой женщиной . Она просто оказалась рядом со мной после того, как я проснулся после ночи пьянства . Она типичная змея ” (цветочная змея-корейский термин для женщин, которые пытаются заманить мужчин в ловушку беременностью, чтобы получить свое богатство) — Змея, говоришь . ” В улыбке Императора было что-то очень человеческое . Даже для такого сурового человека, как Император, он, должно быть, счел весь этот инцидент и выбор слов Сунгчулом забавными . — Ну, причина, по которой я вспоминаю прошлое, заключается в том, что ты выглядишь так, как тогда . ” — Неужели это так?” Прежде чем ответить, Сунгчул выпил один за другим несколько стаканов . Император кивнул . «да. У тебя такой опустошенный вид, который не подобает называть Врагом Мира . ” “Так вот как я выгляжу?. Сунгчул ответил : Император кивнул, взял со стола колокольчик и позвонил . — Прошу извинить меня за вторжение . ” Как только рыцарь, стоявший снаружи, вошел в шатер, император просто приказал ему принести это . И вскоре повар принес Сунгчулу дымящееся блюдо . Глаза Сунгчула выдали его удивление . “Это…” Это были ломтики вареного мяса . До того, как Сунгчул начал всерьез учиться готовить, это было единственное блюдо, которое он мог приготовить, кроме яичницы . Хотя все остальные не любили его, называя примитивным блюдом, которое представляло собой не что иное, как мясо, приготовленное в горячей воде . Но только Уильям оценил это, сказав, что в стряпне Сунгчула есть элемент английского пуританского духа . Император нарезал ножом хорошо прожаренную свинину и предложил порцию Сунгчулу . Сунгчул рассеянно ел мясо . Это было совершенно неочищенное блюдо, которое даже не избавилось от вони, брошенное в простую воду . То, что Кимчи не было, только усугубляло ситуацию . Это было то самое блюдо, которое Сунгчул подавал своим партийным товарищам после того, как настоял на том, чтобы он готовил, более 20 лет назад . Горькая усмешка появилась в уголках губ Сунгчула . — Это так отвратительно ужасно . ” — Мне это кажется вполне приемлемым . ” — Мне нечего на это сказать . ” На мгновение воцарилось молчание . Это было потому, что император был поглощен едой . После того, как порция мяса и кружка питья были отправлены в его желудок, император вернул свой взгляд на Сунгчула, чтобы вернуться к их первоначальной теме . — Во всяком случае, у меня сложилось именно такое впечатление . В прошлом году, в новый год, и на Всемирном парламенте до этого, огненного духа, который был с вами, нигде не видно . ” “…” — Что-то случилось?” Глаза Императора, кажется, блестят . У Сунгчула на мгновение упало сердце . Он вдруг почувствовал, как гигантский сгусток чувств, о котором он до сих пор не подозревал, заколыхался в его сердце . Это стало для меня шоком . Он долго верил, что долгая изоляция и годы страданий подточили его чувства, как затупленный меч . Но все же в его сердце оставалось так много всего, с такими яркими и обильными вещами . Когда он отшатнулся от первоначального шока, стало ясно, что означают эти эмоции . Он крепко сжал губы . — Что это за чувство? .. Могу ли я… Сончул Ким хочет положиться на кого-то другого? В последний день благоприятного года, когда первое Бедствие было преодолено, Сунгчул объявил о разрыве всех отношений с императором через стол . Это было потому, что Сунгчул решил, что он недостаточно хорош даже для этого . Но чувства, которые окружали его, определенно текли в другом направлении, чем его твердая решимость в то время . Именно тогда Сунгчул, наконец, понял . Насколько глубоки были раны, которые он получил в Мире Фейри . Усталость, которую он игнорировал, не была обычным телесным истощением . Это было потому, что его разум не мог принять это и закрылся . Единственное, что притупляло его желание открыться . Сокрушительный вес, который оставила ему рана, не изменился . Император молча наблюдал, как Сунгчул выпрямился в кресле и внутренне напрягся . — Кажется, произошло много событий . ” “…” Сунгчул кивнул, не открывая рта . Еще мгновение молчания прошло между ними . Крик агонии дракона был слышен не слишком далеко . Без сомнения, Кха’несс был слишком суетлив . — Какая ирония судьбы . ” Первым нарушил молчание Император . — Я наконец-то принял решение, увидев твою решимость, но теперь, когда мы снова встретились, у тебя такие мертвые глаза, как будто ты всегда был таким . ” Глаза Сунгчула, которые до этого безучастно смотрели в пространство, были обращены в сторону Императора . — Мои имперские рыцари, как и многие из моих помощников, с удовольствием содрали бы с тебя кожу своими зубами . Но лично я испытываю глубокое чувство благодарности за то, что вы тогда сделали . ” “Благодарность?” — Полагаю, это можно назвать вдохновением? Видя, что вы так решительно предаетесь делу, я испытал себя . И мне было по-настоящему стыдно . ” Глаза императора слегка расфокусировались . Это было потому, что Император выпил больше своего предела, несмотря на то, что знал, что у него низкая толерантность к алкоголю . Он снова взял стакан и разлил спиртное по чашкам . Сончул схватил бутылку, когда алкоголь уже был готов наполнить чашу до краев и переполнить . — Пейте умеренно . ” — Спасибо . ” Император слабо улыбнулся . Он выпил достаточно, чтобы облизнуть губы, прежде чем продолжить разговор . — Это правда, что я был в позорном состоянии . Императором я могу быть но честно… ну, это так . ” — Это имеет какое — то отношение к Странствующему Королю?” Сунгчул застыл в неподвижной позе, задавая свой вопрос . Император покачал головой из стороны в сторону и ответил: — Без комментариев . Хотя бы на один день давайте не будем говорить об этом человеке, переутомлении или причине . Я хочу поговорить о тебе . ” Его объяснение заставило Сунгчула понять, что император был сильно пьян . Неудивительно, учитывая, что он пил без перерыва . — Самое главное — это ты . — Император указал пальцем на Сунгчула . — В твоих глазах нет жизни . Что произошло за эти короткие несколько месяцев?” На губах Сунгчула появилась легкая усмешка . — Так хлопотно . Вот почему старые… друзья… — спокойно ответил Сунгчул, завершая свои размышления . — Я столкнулся с другим . Еще одна змея . ” Именно в этот момент рыцари, защищавшие шатер Императора, впервые услышали его-искренний, безудержный смех Императора Человеческой Империи . Один за другим потрясенные слуги и слуги начали собираться вокруг шатра императора . Сунгчул спокойно изложил вкратце то, что ему пришлось пережить . Потому что не было особой причины скрывать это . Император слушал, иногда улыбаясь, иногда хмурясь . — Итак, в конце концов, вы успешно завершили свои поиски . ” Император кивнул и прокомментировал, как только Сунгчул закончил говорить . — …Можно и так сказать . Но это еще не конец”, — Сунгчул почувствовал неприятное ощущение креста Нерушимой Клятвы, которая была вложена в его сердце . — Итак, в конце концов я вернулся к тому, с чего начал . Снова стать гладиатором, который вынужден сражаться каждый день, чтобы выжить на арене. Он поклялся положить конец Бедствиям . Таким образом, источник мотивации Сунгчула в конечном счете проистекал только из одной вещи . Чтобы избежать смерти . У него не было другого выбора, кроме как встретиться лицом к лицу с Бедствием и бороться с ним, чтобы крест Нерушимой Клятвы не погубил его . Проблема заключалась в интенсивности его желания жить . В отличие от прошлого, когда он был готов сражаться до зубов, как демон, чтобы выжить, ценность жизни была нечеткой и неясной, как взрывчатка, покрытая пылью . Это отражалось в его уме и теле, было видно по его взгляду, и император, который был его давним доверенным лицом, понимал это . «…Я верю, что если это ты, то сможешь найти ответ . ” Император встал первым . Это было совершенно неожиданно для Сунгчула . «Что? Мы уже закончили?” — Я слишком много выпил . ” — Мне кажется, вы хотели обсудить со мной еще кое-что . ” Сунгчул был абсолютно уверен, что император позвал его, чтобы поговорить о третьем Бедствии . Миссия объединиться под властью одного короля . И просить поддержки Сонгчула в выполнении этой задачи . Но император не упомянул об этом ни разу, до самого конца . — Еще что-нибудь обсудить? Ах. Я думаю, есть одна вещь . ” Вместо этого он рассказал свою собственную историю, чтобы закончить этот скромный банкет . «…Я также работаю над завершением моего собственного поиска . ” Уильям Куинтон Мальборо уверенно улыбнулся и вышел из палатки . Так завершилась их встреча . ---------- Совершенная кулинария (1) После встречи император немедленно вернулся в свой дирижабль. Был еще поздний вечер. "Его привычки к употреблению алкоголя такие же, как всегда", - подумал Сончул. Так было и раньше. Император быстро ел и пил, вкратце сказав то, что хотел сказать, прежде чем уйти в спешке. Затягивать дело и заставлять разговор продолжать говорить о том, что он думает, - это то, чего Император никогда не делал. "Этого недостаточно". Сончул решил продолжать пить в одиночестве, покидая имперский лагерь. Хотя все солдаты Империи опасались Сончула, никто не осмеливался остановить его или спровоцировать его. Таким образом, Сончул смог пройти через лагерь Императора с беспрецедентной легкостью, которую он даже не мог представить себе в прошлом. Но вскоре после того, как он покинул лагерь, Сончул без всякого предупреждения заметил присутствие позади него и обернулся. Это была Амуч. В отличие от одежды обманщика-убийцы, которую она носила в прошлом, она была полностью одета в элегантную императорскую униформу. В ее всегда искреннем взгляде была уже знакомая холодная враждебность. - Так это была ты? Тот, кто манипулировал Императором и его флотом, чтобы прибыть сюда? Сончул первым задал вопрос. Амуч кивнула. - Хотя время другое, было высечено в камне, что вы будете искать Башню Отшельника после разрешения второго бедствия. - …Значит, я полагаю, что ты уже знала, что здесь появится Орден Вымирания. Амуч снова кивнула. - За исключением вас, они на данный момент самая опасная группа в мире. В ближайшем будущем они вызовут серьезные проблемы по всему континенту. Заимствуя силу запрещенных заклинаний, которые не должны были использовать люди. Слегка опьяненный взгляд Сончула был полон удивления. - Ты можешь мне это рассказывать? Я ваш злейший враг, и то самое Бедствие, которое разрушило мир, из которого ты пришла. Несмотря на то, что враждебность была такой же, Сончул смог сказать, что у Амуч… Позиция к Сончулу была не такой, как раньше. Направление не изменилось, но в ней было что-то существенно другое. Он больше не видел безоговорочной ненависти, которую она испытывала в прошлом. Вместо этого она начала говорить, сдерживая холодную острую, как бритва, ярость, проявляющуюся только на поверхности. - Я не хотела в это верить, но будущее, которое я испытала, начинает смещаться. Нет, если быть более точным, очень много изменений происходит по-разному. Если так будет продолжаться, то, возможно, наступит время, когда я больше не смогу доверять информации о моем прошлом. Также, - Амуч закрыла глаза и глубоко вздохнула. Как только она снова открыла глаза, Сочин посмотрела на Сончуля и заговорила самым холодным тоном. - Кроме того, основная причина, по которой я пришла в этот мир, - предотвратить конец света. Если убить тебя слишком сложно, то я думаю, что неплохо было бы подумать о том, чтобы попытаться изменить будущее, которое наступит ». - Это очень позитивный взгляд. Сончул усмехнулся и шутливо ответил. Вероятно, это было из-за его пьянства. Амуч сразу же выглядела очень недовольной. Она втянула воздух, прежде чем дать холодный ответ. - Я до сих пор считаю, что ты самый опасный в мире. И у тебя действительно достаточно сил, чтобы воплотить это в реальность. - Ты хочешь сказать, что я более опасен, чем организация, которая заимствует силу Младших Богов? Амуч не смогла сразу ответить на острый вопрос Сончула. Сончул изучил выражение лица Амуч. Она в чем-то была нерешительна. "Она из тех, кто не умеет лгать". - Только результат может сказать. Ладно, я перейду к главному. Амуч отступила на шаг. Сончул, скрестив руки, ждал, пока она заговорит. Наконец Амуч открыла губы. - В ближайшее время тебе предстоит сделать выбор. - Выбор…? - Ты скоро узнаешь. - Ты говоришь как гадалка. - …А я собираюсь посмотреть, что ты решишь сделать. Амуч исчезла в темноте, сказав свою часть. Сончул бесстрастно смотрел, как она исчезает. Но вскоре послышался резкий женский крик неподалеку, за которым последовал крик знакомого голоса. - Пигиии! Он принадлежал Маракии. Сончул немедленно бросился туда, откуда раздался голос Маракии. Маракия лежал на земле, сцепившись с кем-то, как будто он столкнулся с ними в темноте. Сончул собирался пойти туда, когда узнал, с кем был связан Маракия, и быстро спрятался за ближайшим деревом. "Амуч?" Казалось, что она столкнулась с ним, когда была невидимой. Маракия был маленького роста с черными перьями, из-за чего его было трудно заметить в темноте. Первым очнулся Маракия. Он сразу же посмотрел на Амуч, прежде чем отчитать ее. - Смотри, куда идешь!, Ты, простой человек! - Гху… Очнувшись, Амуч смахнула с себя пыль. Затем она повернулась и безучастно посмотрела на рассерженное на нее маленькое птичье существо. Амуч, казалось, на мгновение напряглась, прежде чем ее глаза широко раскрылись от удивления. - М… Лорд Маракия? Произошло нечто совершенно неожиданное. - Хм? Что это был за человек? Почему ты знаешь мое имя? Маракия перестал кричать, чтобы моргнуть и посмотреть на Амуч. Амуч посмотрел на Маракию со сложными чувствами, прежде чем она сообразила, что выпалила то, чего ей не следовало говорить. - Э… Это… Не было никакого способа, чтобы кто-то, не привыкший лгать, как она, мог должным образом уклониться от вопроса. Маракия с помощью магии взлетела на уровень ее глаз и встала очень близко к ее лицу. - Хм… Я не узнаю это лицо. Все люди выглядят одинаково, поэтому трудно различить людей, но даже в этом случае ваше лицо незнакомо. - А-ха-ха… Гм… Амуч отвела глаза и неловко засмеялась. "Значит, у Амуч была и эта сторона". Сончул продолжал наблюдать, оставаясь незамеченным. - Ах! Верно! Кажется, Амуч что-то придумала. - Что это, человек? Амуч один раз огляделся, прежде чем яростно ответил рассерженной Маракии. - Я видел это в книге! Легенда о царе неба и земли с черными перьями. - Хо? Маракия немедленно успокоился. Это произошло потому, что впервые с тех пор, как он покинул Подземное Птичье Королевство, он наконец наткнулся на человека, который знал о нем. - Несмотря на то, что вы простой человек, вы, кажется, обладаете приемлемым уровнем знаний. Ты лучший образец людей, которых я встречал до сих пор! - Для меня большая честь встретить легенду, которую я видел только в книгах». - ответила Амуч, продолжая внимательно изучать Маракию. За исключением своего острого клюва, он больше походил на маленького цыпленка. Было трудно думать иначе из-за очаровательной внешности, которую он имел с его маленьким телом, покрытым пушистыми, похожими на хлопок перьями. "Итак, лорд Маракия когда-то был таким". Ей пришло в голову какое-то лицо. О черном крылатом царе небес, который защищал выживших людей от слуг бедствия, свободно бродил по небу, беспощадно убивая своих врагов. Но его последние минуты не были мирными, поскольку он не сильно отличался от всех других, кто пытался столкнуться с бедствиями до него. Амуч очень отчетливо помнила вид всего тела черного крылатого Короля, медленно разлагающегося после попадания в него оружия Бедствия, поражавшего своих жертв. "Лорд Маракия…" Слеза, похожая на росу, скатилась в уголках глаз Амуч. - Хм? Маракия склонил голову, увидев ее обеспокоенное лицо. Но это было прервано доносившейся издалека шорохом. - Мне очень жаль, лорд Маракия. Мне придется уйти. - М-м-м? Куда ты идешь, человек? Я еще не разрешил тебе уйти. Маракия был непреклонен, но даже Сончул не смог бы остановить ее, если бы она решила бежать. Амуч исчезла прямо на глазах у Маракии. - Пии…? Само собой разумеется, что Маракия был удивлен. - Куда она делась? Маракия торопливо осматривал лес, когда что-то внезапно появилось из-за деревьев. Это был потерянный олень. Маракия вырвал единственное перо и послал его оленю, используя силу магии. Олень упал, коснувшись пера, и не смог подняться. - Этот проклятый человек. Куда она делась? Маракия собирался начать поиски своего окружения с помощью магии, когда Сончул наконец раскрылся. - Маракия, не нужно тратить силы зря. - Хм? Почему ты внезапно появился? - Кое что-то случилось. В любом случае, пытаться ее найти - не лучший выбор. У этой женщины очень мощный Душевный Контракт. Тот, который делает невозможным кем-либо обнаружить ее. Сончул сказав свою часть, прошел мимо Маракии, к упавшему оленю, и перекинул ее через плечо, прежде чем вернуться туда, где была Маракия. - Не трать свою энергию напрасно, давай вместо этого пойдем поедим. Маракия выглядел недовольным словами Сончула, но было уже слишком поздно, чтобы поймать Амуч. Сончул смотрел на луну, задумавшись. "Я полагаю, что тот факт, что Амуч знал имя Маракии, связан с тем, что она встречалась с ним в будущем". Это была интересная мысль. Преобразования часто начинались по неожиданным, но зачастую банальным причинам. - Хм? Сончул внезапно воссоединился со своим старым и знакомым другом. Его друга звали "Свободное время". Для него было невозможно даже думать о том, чтобы обратить свое внимание на что-либо, кроме разрешения бедствий, когда он двигался, как машина с единственной целью. Хотя он действительно принимал участие в мероприятиях, выходящих за рамки разрешения Бедствий, даже они выполнялись как второстепенные действия для завершения его поисков. Ни разу он не решил сделать что-то, что не имело отношения к Бедствиям. И впервые Сончулу пришла в голову смелая идея. "Должен ли я какое-то время поработать над чем-то другим?" Занятие чем-то другим не означало, что он отказался от своей задачи в виде Бедствия. Это означало только то, что у него была другая цель. Не похоже, что крест Нерушимой Клятвы уничтожит его только за это. Как сказал сам Император, Сончул уже успешно завершил свой квест. То, что осталось, было просто уборкой. - О чем ты думаешь? Бертельгия вдруг заговорила с ним из кармана. Это произошло потому, что Сончул слишком долго молчал. - Я думал о том, над чем мне теперь следует работать. Поскольку на этот раз не похоже, что Бедствие может быть решено легко. Бертельгия сильно затряслась и энергично ответила. - О чем тут думать? Не пора ли тебе наконец поработать над теми креационистскими квестами, которыми ты пренебрегал все это время? - Это неплохая идея. Но, несмотря на то, что он сказал, он думал совсем о другом. Речь шла о печати; странная печать, сошедшая с Послания Бога, которое Шелмеркер вручил ему. Оно было написано на непонятном языке. Это выглядело так, как будто небольшая бумага была сложена пополам, но немного смещена, а там, где она встречается, было металлическое вещество красного цвета, которое выглядело так, будто оно было налито и отпечатано штампом с изображением когтя. Сама печать, казалось, обладала необычной силой. Тот, который даже был способен манипулировать Письмом Бога, которое было божественным артефактом, который, как говорят, был написан божеством. "Я не могу не думать, что авторы Письма Божьего - Младшие Боги. Но в мире осталось не так много информации о Младших Богах". Поклонение Младшим богам было самой представительной ересью, которую ненавидели все религиозные группы. Любые книги о Младших Богах уже были уничтожены огнем задолго до того, как Сончул прибыл в этот мир, и еретиков, которые несли с собой знания о Младших Богах, повсеместно посещали инквизиторы, которые приносили множество мечей и копий, чтобы уничтожить ошибочную веру. "Думаю, я начну с исследования печати". Выбирать печать среди огромного множества возможностей, которые были открыты для него, был в простой причине. Это произошло потому, что ему не нужно было идти очень далеко. Сончул вынул странную печать и держал ее в руках. В тот момент, когда он схватил печать, ему в голову пришла мысль. - Тогда я думаю, наша следующая цель определена! В дом подлой рыжеволосой, в Иксионе! Восторженный голос Бертелгии, которая не знала, о чем думает Сончул, раздался сбоку. Сончул положил руки на возбужденную Бертелгию, как будто он гладил ее по голове, глядя вверх на одинокую башню на другой стороне озера. Башня отшельника. Печать приказала Сончулу вернуться в Башню. [[image:/storage/reader-images/0cefe582ce2d5a48cd04e714e10d897c0b0213ac.jpg]] ---------- Скромный банкет (4/4) Следующее утро Сончул снова вернулся в Башню Отшельника. Небольшая деревня Топоро, которая была расположена у ворот башни, теперь превратилась в неприглядное собрание руин. Сончул прошел мимо выживших из деревни, которые сидели с безнадежно-пустыми глазами. Вскоре он перешел мост, который вел к башне. - Я имею в виду, что они полностью предвидели это. Но мне все равно их жалко. Бертелгия, которая была верхом на Бароне вместе с Маракией, без энтузиазма прокомментировала. Окрестности вокруг башни также были полностью разрушены. Сараи и склады, даже деревянное здание, где Сончул обманывал на экзамене, были без следа разрушены вихрем, который вызвал Младший Бог. Земля была полностью опустошена, повсюду были разбросаны груды мусора и неопознанные трупы животных. Отшельники с раннего утра работали со своими рабами, расчищая территорию вокруг башни. Сончул не мог не заметить, что даже на их лице было выражение шока и глубокого отчаяния. Буквально за ночь Башня Отшельника была оставлена ​​союзными народами, потеряла своих соседей и стала свидетелем того, как злые силы осквернили башню, которая была самым священным из всех святых мест. Башня Отшельника больше не была святилищем. Сончул слышал, как отшельники говорили между собой о плане перенести Свиток Бедствия. - Я не хочу входить. Бертельгия внезапно сказала, когда они оказались перед башней. Для нее было очень нетипично хотеть расстаться с Сончулем. - Эта башня излучает действительно неприятную энергию. Так что я не хочу туда идти. Сончул не хотел тащить людей туда, куда они не хотели. Сончул оставил Бертельгию и других товарищей у ворот башни и вошел один. - Итак, что снова привело вас сюда? Хозяин башни Порпитий встал на пути Сончула, когда тот оказался внутри башни. Сончул коротко ответил. - Я хочу увидеть Свиток Бедствия. - Вы говорите Свиток бедствия? Разве вы не видели его хоть раз? Я проверил содержимое только сегодня утром, и никаких изменений не было. В отличие от прежнего, Порпитий, казалось, опасался Сончула. Было нетрудно понять почему. Башня, которая должна была быть неразрушимой, была повреждена. Это означало, что божественные артефакты, такие как Свиток Бедствия, тоже могли быть повреждены. Было совершенно неразумно пытаться обмануть такого человека, как Порпитий, так как это скорее принесло неприятности, чем открыло возможность. Сончул узнал страх, охвативший взгляд Порпития, поэтому он вынул таинственную печать, которую он отделил от божественного фолианта. - Причина, по которой я пришел, была из-за этого. - Это…? Сончул передал печать Порпитию. Сончул объяснил, как он пришел за печатью, когда Порпитий ее исследовал. Порпитий, казалось, никогда не слышал об этом раньше, и вернул печать Сончулу. - Письмо Божье. Я слышал об этом раньше, но до сих пор никогда не видел этого собственными глазами. Но несомненно, что принесенная вами печать - необычный предмет. Я чувствую в нем какую-то силу. Что-то непонятное… сила, о которой нам запрещено знать. Порпитий не хотел, чтобы Сончул приблизился к Свитку бедствия, но у него не было реальной причины объяснять, почему. Тем более, что все были свидетелями того, как Сончул рискнул своей жизнью, защищая отшельников. И Свиток Бедствия не собирался беспомощно позволить причинить ему вред. Таинственная книга, появившаяся из ниоткуда, воспоминания о том, как она использовала необъяснимые силы для уничтожения убийц, оставались прочно запечатленными в разуме Порпития. "Несмотря на то, что башня треснула, сила Свитка Бедствия остается огромной". Он принял решение и отошел в сторону, чтобы позволить Сончулу пройти. Сончул смог добраться до центральной площади, где хранился Свиток бедствия с согласия Порпития. Раб вытирал пол мокрой шваброй в архиве, где находился Свиток. Сончул прошел мимо раба и достиг центра. Свиток Бедствия неподвижно парил на своем обычном месте. Сончул вынул печать и положил ее на ладони. - … Печать давала Сончулу нечеткое и абстрактное предложение внести ее в Свиток. Но до Свитка Бедствия ничего не произошло. Свиток и печать остались прежними. Сончул почувствовал любопытное ощущение и обернулся. В этот момент взгляд Сончула изменился. "Подождите минуту." На первый взгляд, ничего не изменилось. За исключением того, что раб был совершенно неподвижен. Раб, который неохотно мыл пол, был неподвижен, как статуя. Первоначально Сончул допускал возможность использования ледяной магии или мгновенной смерти, но это стало невозможным, когда он увидел, что раб на самом деле двигался с едва заметной скоростью и крошечными движениями. Это полностью избавило его от первоначальных мыслей и заставило задуматься об очень трудной возможности. "Изменилось ли течение времени?" Это была не та сила, которая разрешена человеку. В лучшем случае люди могли заглянуть в будущее. Но манипулирование временем было подвигом, которого еще никто не совершал. Но в центральной комнате Башни Отшельника, где хранился Свиток Бедствия, время текло с явно иной скоростью, чем обычно. После своего первоначального удивления Сончул обнаружил, что перед ним появилась книга. Книга, похожая на Бертелгию. Появилась еще одна имитация. Сончул пристально посмотрел на книгу и спросил: "Что это?" Книга отодвинулась, как только Сончул спросил. Позади книги была дверь. Это была дверь, сделанная не из золота или металла, а из Света. Он никогда раньше не видел такой двери. Он выглядел так, будто дверь была нарисована небрежно, как картина на пустом месте. - Сюда. Книга привела Сончула к двери, и его голос был неотличим от Бертелгии. Дверь открылась. За дверью была кромешная тьма, полная темнота, где ничего не было видно. Столкновение с такой непостижимой бездной вызвало в Сончуле первобытный страх, но он не отступил. - … Если бы это было до того, как он спас Крейю, то он бы никогда не пошел в дверь. Это произошло потому, что тяжесть жизни, лежавшая на его плечах, была слишком тяжелой, чтобы рисковать жизнью ради удовлетворения простого любопытства. Но теперь, когда он был свободен от такого бремени, все было по-другому. Он был свободен и не хотел, чтобы его сдерживали. "Худшее, что может случиться, - это то, что я умру". Но покончить с жизнью Сончула будет нелегко. Сончул понимал свою силу и глубоко ей доверял. Он только по необходимости спрятал ее. Сончул без колебаний ступил в безмолвную бездну. В тот момент, когда он вошел в дверь, его полностью окутала беззвучная безжизненная пустота. - … Вскоре печать, лежащая на его руке, начала светиться. Свет рос, пока свет не окружил его полностью, а затем внезапно расширился, по-видимому, устраняя прежде непроницаемую тьму. Когда свет начал расширяться, как взрыв, свет был слишком сильным, чтобы Сончул мог держать глаза открытыми. Как только свет, проходящий через его веки, стал слабее, Сончул снова открыл глаза. И как только он это сделал, его глаза наполнились удивлением. Он был в совершенно другом мире. Не было ни земли, ни солнца, бесконечного мира без неба и океана. Странный дворец, выкрашенный в основные цвета, парил в центре этого безграничного мира. Вскоре послышался ужасный зловещий голос, достаточно сильный, чтобы звенеть у него в голове, но в то же время почему-то негромкий. [Смертный? Пришел смертный?] Сончул не верил своим глазам. С расстояния, которое по праву можно было назвать горизонтом, в его направлении летела змея. Змея была огромной. Достаточно массивный, чтобы поглотить весь мир. Эта гигантская змея обвилась вокруг парящего дворца, на котором стоял Сончул, и прижалась лицом к Сончулу. Наконец, змея задала вопрос. [Почему ты пришел в мир бессмертных?] Это высказывание несет в себе мощную волю. Волю, которая указывала на то, что его судьба зависит от того, как он ответит. ---------- Транседентный Мир (1/3) Змея продолжала говорить. [И я вижу, что ваша кровь имеет не такой запах как у моих прихожан.] - … Даже в таких абсурдных обстоятельствах, похожих на галлюцинации, Сончул оставался равнодушным. На самом деле, Сончул немного взволнован ситуацией, когда он протянул руку, чтобы показать змее предмет в своей руке. Змея очень удивилась, увидев это. [Хо. Пригласительное письмо. Сколько времени прошло с последнего? Возможно, около пятидесяти тысяч лет?] Змея кивнула и повернулась, чтобы что-то сказать. [Добро пожаловать в мир бессмертных, посторонний.] - Мир бессмертных? Здесь?- Сончул огляделся на неописуемую среду вокруг него, когда спросил. Змея двигалась, пока не обернулась вокруг парящего замка еще раз, прежде чем ответить, глядя на него сверху вниз. [Точнее называть это подъездом. В конце концов, вы всего лишь посторонний человек с приглашением.] - Пригласительное письмо? Сончул посмотрел на печать в своих руках. - Ты говоришь об этом? Сончул схватился за печать, глядя на гигантскую змею. В глазах гигантской змеи был образ неба, с которым был знаком Сончул. Голубое небо на фоне множества плавно плывущих облаков. Каждое из облаков непрерывно меняло свой цвет, делая его еще более мистическим. "Это опасно". Сончул инстинктивно осознал возможную опасность и отвел глаза от змеи. Глаза змеи содержали магическое очарование настолько мощное, что даже Сончул, невосприимчивый к большинству форм ментальных атак, чувствовал себя уязвимым. Вскоре змея ответила. [В любом случае, тот факт, что вы прибыли сюда с приглашением, позволяет сделать два вывода. Во-первых, ты имеешь способность читать записи, оставленные нами, бессмертными. А во-вторых, используя эту способность, вы прочитали оставленные нами заметки о записях злого бога. Я прав?] Сончул кивнул на вопрос Змеи и ответил своим. - Тогда кто вы? Назовите себя. В Сончуле не было ни намека на страх или трусость. Змей продолжал смотреть на Сончула, пока тот поднимал голову, пока не оказался прямо над Сончулем. Он щелкнул раздвоенным языком. Язык змеи источал невероятно приятный мятный аромат и наполнял воздух во всех направлениях. Но Сончул не любил мяту. Он не ел никакой пищи, содержащей мяту, будь то закуски, чай, мороженое и т.д. "Фу. Какая омерзительная змея". Пока Сончул старался не вдыхать запах, змея наконец мягко представилась. [Я Уроборос. Известный как Змей Знания. Я один из мастеров этого Трансцендентного Мира. Вашему народу я известен как один из Бессмертных, а также как Младший Бог] - Хо? Змей остановился и двинул голову в сторону Сончула. Круглый зал, в котором стоял Сончул, внезапно наполнился змеиной головой. Сончул был напуган его массивностью, но все, что делала змей, - это маневрировать головой в удобное положение. Когда змей устроился на подходящем месте, она вздохнула и продолжила говорить. [Хотя последние несколько лет почти не было посетителей. Большинство писем с приглашениями, сделанные злым богом, были получены моими товарищами и мной] - Получено? [Да. Тот пергамент, который вы несете.] - Вы имеете в виду это? Сончул достал из глубоких карманов свиток. Змеиный рот дернулся. [Да. Этот еретический пергамент. Сдай это мне. Это проклятая запись, оставленная злым богом. Он был создан со злым намерением вызвать замешательство и панику в невинном и наивном мире смертных.] Змей снова лизнул воздух. Сончул прикрыл нос от тошнотворно сильного запаха мяты и отступил. Змея смутило такое поведение. [М-м-м? Вы, наверное, чувствуете дискомфорт от моего дыхания?] - Извините, но мне не нравится запах мяты. [Как странно. Вы орк?] - Почему вдруг орк? [Из всех рас только орки не любят запах мяты, который является синонимом чистоты. Нет, это не так. Нахакам тоже не нравится запах. Но наги и людоящеры безнадежно очарованы этим.] - Я не орк. И я считаю, что есть более важное дело? Сончул повернул голову и, слегка покосившись, постучал свитком по плечу. [Я на мгновение зашла по касательной. Но ты должен понять, смертный. Прошло около пяти лет с тех пор, как я последний раз разговаривал с кем-то.] - …Значит, пять лет назад сюда приезжал еще кто-то? [Это так. Потомки слуг, которые служат мне, время от времени приходили ко мне с записями злого бога. Но этот проклятый человек, этот малыш убил моих последователей и поработил их. Так что они больше не могут сюда приходить. Я скоро заставлю его заплатить цену моего гнева, а пока мой долг - собрать и уничтожить записи злого бога.] - Что такое злой бог? - Спросил Сончул. Он немного привык к запаху мяты, достаточно, чтобы снова дышать через нос. Но змей оставался неподвижным. Когда Сончул задумался, что происходит, Змей внезапно задал вопрос. [Вы не знаете злого бога? Вы пришли сюда, даже не зная, что это за злой бог?] - Думаю, мое невежество можно понять. Например, я был первым, кто смог прочитать содержание этого пергамента, который называется «Письмо Божье». О злом боге вообще не было ни слова. [Хо, это так? Что ж, определенно прошло много времени с тех пор, как Злой Бог был активен. Как вы сказали, это, конечно, понятно. Злой Бог, как следует из названия, Злые Младшие Боги.] - Злые Младшие Боги? Это показалось Сончулу вводящим в заблуждение. Это произошло потому, что каждый Младший Бог, о котором он когда-либо знал, был весьма злым, и то немногое, что было о Младших Богах, всегда подчеркивало чрезвычайный уровень опасности, которую они представляли. Знал ли Змей, о чем думает Сончул, или нет, она продолжал говорить божественным тоном. [Это было около десяти тысяч лет назад. Некоторые из Младших Богов, живущих в этом Трансцендентном мире, выступили против воли Бога и попытались спуститься в мир смертных. Все считали это невозможным. Не знаю, в курсе ли вы, но мы, бессмертные, не можем оставаться в мире смертных. Но Злые Боги нашли способ.] Несколько сцен промелькнули в голове Сончула. Особенно ужасающая сцена в Иксионе. [Злые Боги сумели получить силу, чтобы временно оставаться в мире смертных после кражи жизней и душ смертных. И Злые Боги, которым удалось перейти в мир смертных, преследовали только одну цель.] - … Сончул держал рот на замке и ждал, пока заговорит Уроборос. И Уроборос вскоре продолжил свои объяснения. [Чтобы уничтожить мир смертных. И в результате уничтожить весь этот мир.] - …?! [ …И вернуть вселенную в состояние небытия. Это была цель Злых Богов. И они насадили в вашем мире несколько бедствий, приносящих конец света. Недавно выпущенная «Кислота скорби» - лишь одна из них.] "Кислота скорби?" Это было имя, о котором он никогда не слышал, но Сончул мог догадаться, что оно могло означать. Безымянный остров далеко на востоке за огромным пространством океана. Лидер Семи Героев, Десфорт, пожертвовавший своей жизнью, чтобы извергся вулкан. - Создателем того вулкана был Злой Бог? [Прах Злого Бога в настоящее время находится над водой, но вскоре он коснется ваших земель.] - Почему Злые Боги делают это? - спросил Сончул. На это гигантская змея закрыла глаза, прежде чем начать рассказывать длинную историю. [У всей жизни есть начало и конец. У нас, бессмертных, тоже когда-то была судьба с началом и концом в качестве одного из смертных. Некоторые хорошо приспособились к нескончаймому и бесконечному времени, которое им было дано, но не все. Некоторые пришли, чтобы жаждать конца. И в самом худшем виде. Объяснение становится все длиннее, но нечистый пергамент, который вы несете, был создан Злыми Богами, чтобы вводить в заблуждение и развращать смертных.] - Вы говорите, об этом? Сончул посмотрел на Письмо Божье в своих руках. [Ты должен был это видеть, ты, обладающий способностями, Лектор. Кто это был? Кто написал эту непристойную запись?] - Я помню, его имя Хильдегарм. Змей внезапно поднял голову, услышав имя Хильдегарм. Голова врезалась в потолок и сотрясла весь плавучий дворец. Даже во время сильнейшего землетрясения Сончул слышал разъяренный голос змеи. [Хильдегарм! Шлюха из Доромеи! Эта гнилая женщина осмеливается оставить такой нечестивый документ! Бесстыжая!] - Есть проблема? Обычный человек мог бы содрогнуться от страха перед такой ужасающей вспышкой, но Сончул выглядел невозмутимым и спросил уверенно. [Хильдегарм была жестока даже среди Злых Богов. Она была одной из худших, убивавших бесчисленное количество людей вроде тебя. Создавая горы трупов и океаны из крови для ее потребления. Запись, оставленная этой ужасной женщиной, должна быть уничтожена огнем. Смертный. Немедленно отдайте этот пергамент.] Змей приказал Сончулу. Но Сончулу не нравилась позиция Уробороса. По крайней мере, он не собирался с ней расставаться бесплатно. Даже если другой был Младшим Богом. - Что вы можете дать мне взамен? - спросил Сончул. Глаза Уробороса, вмещавшие небо, начали темнеть. [Я дам тебе силу.] - Силу? Когда он спросил, перед его взором появились сияющие слова. [Выберите один из следующих] 1 Гримуар Магии Смерти - Архи-лич Рекламный предмет 2 Тень Рыси - Контракт Души 3 Сущность духа ветра - предмет, повышающий ловкость 4 Сущность духа огня - предмет, повышающий силу 5 Несущий пламя - Меч [ …Каждый из них - легендарного класса. Все они бесценны для смертных.] Сончул проверил каждый из предметов, которые Уроборос предлагал для обмена. Для начала ему не нужен Гримуар Магии Смерти. Хотя Архи-лич, который был на уровень выше обычного лича, был редким существом, которое больше не существует, Сончул был достаточно силен, и ему не нужно было превращаться в лича. И процесс превращения в лиач автоматически означал, что он отказывался от своей жизненной энергии. Сончул лучше всех знал, что случится, если его сердце перестанет биться. "Это непригодно. И по тем же причинам мне не нравится Контракт души Тень Рыси". Самый простой способ описать Контракт Души легендарного класса под названием Тень Рыси - это назвать его версией Ехо-Мага для физической атаки. Как может подразумеваться из этого описания, Контракт Души был типом постоянного улучшения физической атаки, которое наносило дополнительный урон тем, кто атакует хозяина. Но Сончул уже мог нанести сокрушительный урон своей превосходящей силой. Он даже победил Сидмию одним ударом. Не говоря уже о том, что урон от Контракта Души был отдельным от урона атакующего. Это означало, что тень имела врожденные ограничения в силе и не могла воспроизвести подавляющую атаку Сунчула. "Это тоже не так уж и полезно для меня". Даже легендарный классовый меч под названием «Несущий пламя» был слабее Фал Гараза. Именно тогда Сончул понял, что он необыкновенный человек. "Вау, я потрясающий". В некотором смысле, человек, от которого он больше всего скрывал свою силу, был не кем иным, как им самим. В любом случае, Сончул использовал процесс исключения, чтобы уменьшить количество возможных даров от Младшего Бога до двух. Это были две Сущности Духов, огня и ветра. Сончул взглянул на Змею Мудрости и спросил. - У этих эссенций есть верхний предел эффективности? [Такого нет. В мире, где почти нет духов, добыть сущность духов чрезвычайно сложно и редко. И эффект поразительный, так как он увеличивает характеристики на 50.] - 50? Сончул не смог сдержать своего удивления. Трудно было найти квест, даже среди одноразовых заданий, который мог бы повысить характеристики сразу на 50. И даже тогда повышение характеристик без верхнего предела делало это, по сути, тем же классом, что и благословение. [ …Это потеряло для нас, бессмертных, всякое значение, но должно быть очень полезно для смертных, поскольку может повысить характеристики на 50.] Для него было трудно поверить Младшему Богу, но это было непреодолимое требование. Для вещи, которая стоила возможности быть обманутым. Сончул передал в свое распоряжение Письмо Божье. - Сущность духа ветра звучит хорошо. [Ты мудрый.] Письмо Божье покинуло руки Сончула и полетело к Уроборосу. Уроборос открыл пропахший запахом мяты рот, чтобы проглотить свиток. [Я дам вам обещанную награду.] Зеленый шар из Уробороса полетел и прибыл перед Сончулем. Он собрал руки и получил шар размером с детскую голову. Сфера излучает чистую освежающую ауру. - Значит, это Сущность Духов. Я никогда не чувствовал такой чистой энергии. Сончул смог испытать такую же незапятнанную и чистую энергию от зеленой сферы, которая напомнила ему о Духовном мире. [Я вернусь, смертный. Если вы найдете другое Письмо Божье, вернитесь сюда в любое время через наше доверенное лицо.] Сончул почувствовал, что Уроборос спешит. Его подозрения быстро подтвердились, когда гигантский змей распутал себя и полетела на восток, как только она закончила говорить. Печать в руках Сончула разлетелась, как песок, и тоже исчезла. ---------- Транседентный Мир (2/3) Все это произошло очень быстро. Дверь появилась перед Сончулем, который остался один. Сончул инстинктивно знал, что дверь связана с реальным миром, и поэтому пошел к двери. "Может мне вернуться сейчас? Похоже, я смогу вернуться сюда в любое время, если у меня будет еще одно Письмо Божье". Сончул не сказал Уроборосу, но с ним было еще одно Письмо Божье. Это был тот, который он добыл в катакомбах Ла Гранжа. Раньше он не мог многое понять из этого. Но теперь, обладая навыками Лектора, он сможет расшифровать большую часть того, что было написано в свитке. "Я мог бы также не торопиться, чтобы взглянуть на это, учитывая". Читать Письмо Божье было нелегкой задачей. Он чувствовал значительную потерю выносливости и сосредоточенности всякий раз, когда смотрел на Письмо Божье. И это несмотря на наличие навыка Лектора. Сончул решил не торопиться, чтобы взглянуть на него еще раз, когда он шагнул в дверной проем. Знакомая тьма окутала его. Единственная разница заключалась в том, что больше у него не было печати. Сончул не отреагировал и ждал, пока появится путеводный свет, чтобы указать путь. Такой свет не заставил себя долго ждать. Маленькие круглые источники света начали светиться то тут, то там, как светлячки, и отодвинули тьму. Сончул понял, что на каждом из этих огней есть человеческие фигуры. У каждого разная одежда, лица и позы. Но все они имели одну общую черту. Все были неподвижны, как статуи, с закрытыми глазами. Только у одного, последнего проходящего мимо, был молодой человек, который смотрел вперед с полуоткрытыми глазами. Это был первый раз, когда Сончул видел лицо этого человека, но оно показалось ему каким-то знакомым. Сончул был окружен светом. - … Следующее, что он заметил, это то, что он вернулся в Башню Отшельника в хранилище Свитка Бедствия. Там его ждала книга, идентичная Бертелгии. Книга говорила с ним очень знакомым голосом и очень незнакомым тоном. - Великий змей мудрости узнал тебя. Теперь ты можешь войти в Бессмертный мир через меня. Если, конечно, у вас есть Письмо Божье, которое вы должны уничтожить. Сончул тупо уставился на книгу, которая говорила с ним, прежде чем внезапно задать вопрос. - Что ты? Это был вопрос, который он никогда не осмелился бы задать в присутствии Бертелгии. Он знал, что это может нанести ей серьезную травму. Но в данный момент он был один. Глаза Сончула стали угрожающими, когда он еще раз спросил книгу. - Я спросил, что ты? Книга слегка дрожала. - Я из Бертелгии юнит 55. - Юнит 55…? Что это такое? - Я не знаю. Это тот же вопрос, что и если бы я спрасила, кто вы. - Что ты имеешь в виду? «Поскольку вы получили свое имя от родителей в то время, когда вы получили дар жизни, мне тоже было дано имя вместе с жизнью. И обязанность, возложенная на меня, - защищать башню и помогать тем, у кого есть знак, отправиться в Мир Бессмертных ». Книга, которая идентифицировала себя как юнит 55, плавно объясняла даже те детали, о которых он не спрашивал. - … Сончул на мгновение замолчал. Книга нарушила тишину. - Но я несколько удивлена. Не ожидала, что кто-нибудь за пределами клана Бога Дракона появится с приглашением. - Бог Драконов? - Они были группой, поклонявшиеся змею мудрости. Даже до недавнего времени некоторые из последних оставшихся в живых время от времени возвращались. Но теперь, насколько я понимаю, они полностью уничтожены. В глазах Сончула блеснул огонек, когда он с уверенностью задал вопрос. - Это была молодая женщина? Сончул не высказывал своих мыслей в присутствии змеи мудрости Уроборос, но он думал о конкретном человеке, когда слышал об этом клане. Ризе Химерр. У него росло подозрение, что человек, о котором он больше не хочет думать, был частью клана, который, очевидно, часто посещал башню в Мире Бессмертных, которую сдерживала змея мудрости. Причина была проста в том, что, помимо Сончула, она была единственной в мире с титулом "Лектор". - По имени Ризе Химер». Книга остановилась на мгновение, прежде чем спокойно ответить. - Мне очень жаль, но я не спрашивала ее имени. То, что требует моего внимания, - это владение знаком, указания змея мудрости и враги башни. - Это так? Тогда как она выглядела? Была ли она молода? Нет, возможно, она уже не моложе. Тем не менее, она не должна быть слишком старой. Сончул был необычайно настойчив. Хотя это не была горячая страсть, энтузиазм, редко наблюдаемый в его обычном поведении, проявлялся в его голосе и поведении. Юнит 55 некоторое время смотрела на Сончула, прежде чем неглубоко вздохнуть. - К сожалению, человек, о котором вы спрашиваете, был древним морщинистым старейшиной. Очень отличается от описания, которое вы даете. - …Это так? Книга слегка задрожала, прежде чем повернуться к Сончулу и заговорить более расслабленным голосом. - Но она была интересным персонажем. Она мне очень нравилась. Итак, был ли кто-то, кто искал выжившего члена клана Бога Дракона? - Хорошо. Это было не обязательно. Просто маленькое любопытство. - Тогда это хорошо. К сожалению, клан Бога Дракона был выслежен и уничтожен нацией по имени Рутегинея. - Действительно? Сончул заметил тонкие изменения в своем окружении, когда он ответил. Он повернулся, чтобы посмотреть на открытую дверь. Движение раба, которое раньше было слишком медленным, чтобы его можно было обнаружить, начало набирать обороты. - Похоже, у нас нет времени.- сказал Сончул, повернувшись к книге. Книга задрожала, словно желая кивнуть. - Я бы хотел, чтобы мы видели друг друга почаще. У меня почти нет возможности поговорить с кем-либо, потому что мое общение ограничено только теми, кто несет на себе знак. Единственный человек, с которым я разговаривал за последние 5 лет, был нарушителем башни. Но это вряд ли разговор. - …Я понимаю. На поверхности это не проявилось, но в его голове крутилось множество идей и мыслей. И доминирующей мыслью, захватившей его, было ощущение, что эта книга похожа на настоящую девушку. "Этот, чем он отличается от острова Плача? У них совсем другая атмосфера. Это похоже на… " Сончул почувствовал укол страха, как только он зашел так далеко в своих мыслях. Коробка, которую нельзя открывать… - Хотели бы вы сделать какое-нибудь заключительное заявление? Книга неожиданно спросила Сончула. Сончул посмотрел на землю и несколько раз моргнул, пока время медленно вернулось к норме, прежде чем снова взглянуть на книгу с решительным взглядом. - …Я встречал кого-то вроде тебя раньше. *** За пределами башни собралось большое собрание тех, кто был одет в красочные церковные мантии. Они были последователями бога порядка, секты Мура. Они использовали всевозможные инструменты и устройства, чтобы исследовать местность. Один из них кричал, когда Сончул проходил мимо их группы. - Эти мерзкие еретики! Мало того, что они повредили святую башню, они лишили землю энергии! - Это доказательство того, что мы идем к концу дней. В такие моменты мы должны удвоить нашу преданность Богу Порядка. Сончул вернулся в бывшую резиденцию Тангрита, когда слушал, как святоши разговаривают друг с другом. Рядом с бывшей резиденцией Тангрита у костра сидели Маракия, барон и Бертельгия. - Хм? Теперь тебя нет? Ты потратил так много времени, что мы вернулись первыми. Бертельгия радостно приветствовала Сончула. - Я понимаю. Сончул положил одеяло рядом с огнем, чтобы сесть. Он ненадолго задумался. - Итак, что там произошло? Бертельгия подошла к Сончулу и спросила. Сончул на мгновение уставился на Бертелгию пустым взглядом, затем протянул руки и мягко похлопал ее. Бертельгия испугалась и сбежала, закричав пронзительным голосом. - Почему ты вдруг стал таким грубым? - Нет, ничего. Сончул горько усмехнулся. - Почему ты так себя ведешь? Что-то там случилось, не так ли? Сончул наконец посмотрел на Бертелгию, чтобы серьезно ответить из-за ее настороженности. Он слегка покачал головой. - Нет, ничего особенного не произошло. За исключением встречи с довольно причудливым Младшим Богом. - Младший Бог? - Те, кто всегда чувствовались так далеко, на самом деле были намного ближе, чем я ожидал. Сончул неглубоко вздохнул, прежде чем полез в Хранилище Души, чтобы вытащить Сущность Духа Ветра. Маракия, который засыпал рядом с Бароном, внезапно широко распахнул глаза, когда увидел, что шар испускает зеленое свечение. - Пии…? Его клюв слегка приоткрылся. - Может ли это быть…? Маракия взмахнул крыльями и подлетел к Сончулу. Сончул прищурился и наблюдал за Маракией. Маракия подошла к Сончулу и испустила удивленный голос. - Сущность духа? - Ты знаешь об этом? - спросил Сончул. - Я видел это только в книгах. В далеком далеком прошлом, когда полмира был охвачен духами. Это был предмет, который иногда можно было найти в те времена. Согласно легенде, оно постоянно увеличивало силу пользователя. У Маракия текла слюна. Бертельгия не могла просто смотреть, как это происходит, и ничего не делать. Она встала у Маракии на пути и ткнула его уголком в подмышку. - Пийк! Что это означает? Бертельгия сжалась и скрылась в безопасном кармане Сончула, когда он удивленно закричал, прежде чем ответить насмешливым тоном. - Я следила за тем, чтобы вороватая кошка не могла украсть рыбу. - Что? Вороватая кошка? Ты… жалкая живая книга! Маракия был в ярости, но перед ним сидел никто иной, как сам Сончул Ким. - … Простого акта спокойного взгляда на Маракию было достаточно, чтобы заставить замолчать Короля Последней Эпохи. - Пигиии… Маракия выглядел удрученным, опустив плечи. Он вернулся на свое место рядом с бароном. Но это не было похоже на Маракию - сдаваться, ничего не делая. - Желание восстания увеличилось на 20! Пробормотал Маракия, как будто хотел, чтобы они услышали что-то тревожное, прежде чем плюхнуться на землю. - О чем он? Конечно, Сончул и Бертелгия не придали его словам никакого значения. Сончул поместил шар с таинственным зеленым свечением поверх своей руки и поднес его к своему лицу. Дух Ветра щекотал его лицо приятным безупречным ветром. - Без сомнения, это необычный предмет. Трудно найти что-либо, что содержит такое чистое скопление энергии. - Черт, я не могу нормально драться, потому что у меня слишком низкая ловкость! - пробормотал Маракия сбоку. - Если бы только… если бы моя ловкость была немного выше… я был бы намного полезнее…! С его стороны это была до боли очевидная одномерная попытка. Но когда дело доходит до возможностей поднять статусные баллы, Сончул не собирался когда-либо уступать их кому-либо. Сончул полностью проигнорировал все, что говорил Маракия, и на этот раз открыл свой экран статуса. [Статистика] Сила 999+ Ловкость 866 Живучесть 815 Магическая сила 732 Интуиция 738 Сопротивление магии 742 Стойкость 543 Харизма 28 Удача 28 - М-м-м… Харизма и Удача все еще были удручающе низкими, но все остальные характеристики были заметно выше. "Было ли это из-за борьбы с Младшим Богом? Стойкость повысилась почти на 30". Даже Живучесть и Ловкость, которые, как он считал, невозможно было поднять дальше, немного улучшились. "Но теперь, с этим…?" Сончул посмотрел на Сущность Духа Ветра, которую держал в руке. Он выбрал этот элемент с риском, что оно не будет работать, как обещал. Понимая, что разочарование было пропорционально его ожиданиям, он отказался верить в Сущность, прежде чем использовать ее. Он был достаточно силен и без этого, возможно, до такой степени, что стать сильнее уже было невозможно. Но было бы неплохо, если бы он стал от этого заметно сильнее. Сончул был профессионалом в становлении сильнее и очень наслаждался результатами своего упорного труда. И это было неизбежно, учитывая, что готовка и становление сильнее были единственными двумя вещами, которых он с нетерпением ждал в течение своих долгих дней бродяги. Сончул впервые за долгое время почувствовал, как его сердце забилось чаще, когда он сжимал Сущность Духа Ветра. Вскоре появилось сообщение. [Будете ли вы использовать Сущность Духа Ветра?] Ответом было очевидное «да». - Ах ~Ловкость~, если бы моя ловкость была выше~ Маракия запел. Сончул безжалостно разрушил отчаянную надежду Маракии. Сущность Духа Ветра была разрушена, и таинственная зеленая энергия была поглощена Сончулем. Маракия с опустошенным взглядом наблюдал за этим, широко раскрыв клюв, прежде чем уронить голову. [Вы поглотили Сущность Духа Ветра.] [Дыхание Бога благословляет вас.] Сончул испытал такую чистую энергию, как никто другой, вошедшей в него, и сразу же снова открыл свой экран статуса. [Статистика] Сила 999+ Ловкость 916 Живучесть 815 Магическая сила 732 Интуиция 738 Сопротивление магии 742 Стойкость 543 Харизма 28 Удача 28 - …Оу, да! Сончул вскочил на ноги и поднял кулаки. Бертельгия была потрясена. Она никогда не видела, чтобы этот мужчина с эмоциональным выражением камня был так взволнован или имел такое счастливое выражение лица. Вот это редкое выражение нашего Сончула! ---------- Транседентный Мир (3/3) "Это потрясающе." Что касается строго улучшения характеристик, то сила интуиции и магии в последнее время возросла гораздо более резко. Но Сончул изначально был воином. Не меньше божественного воина. Он, который предпочитал действовать, а не болтать, находил магию и тому подобное удобным, но откровенно неудовлетворительным. Для кого-то вроде Сончула наиболее важными характеристиками были Сила, Ловкость и Живучесть; фундаментальные строительные блоки воина. Но эти три характеристики уже были подняты до такой степени, что возможность улучшения уже давно перестала существовать, и Сончул больше не сохранял никакой надежды на их повышение. Сончул, который жил с этой глубоко неудовлетворительной реальностью, неожиданно наткнулся на способ значительно улучшить. Сончул почувствовал, что его тело стало заметно быстрее и гибче. И это имело для Сончула совершенно иное значение, чем его магическая сила и интуиция, выросшие на несколько пунктов. "С этим у таких людей, как Драгоман, нет шансов спастись от меня". Его восторг передавался Бертелгии через биение его сердца. - Ммм… Похоже, у тебя отличное настроение. - Конечно. Сончул быстро открыл Хранилище Души, чтобы достать свиток. Это было Письмо Божье, которое он получил из катакомб Ла Гранжа. "Мне придется немедленно обменять это на другую Сущность Духа". Это что-то ему напомнило. "Такое ощущение, что в детстве я менял пустые бутылки, чтобы купить себе новую бутылку колы. Не могу поверить, что так поздно нашел такой отличный способ стать сильнее". Сончул, в восторге пиком своего волнения, увидел туннельным зрение. Бертельгия испытывала сложные чувства, видя Сончула в таком состоянии. "Здорово, что он больше не вялый, но почему-то это кажется опасным…" Бертельгия вылетела из кармана Сончула, чтобы закрыть ему обзор и положить конец его расстроенному состоянию. - Что ты делаешь, Бертельгия? - Мне, казалось, ты выходишь из-под контроля из-за волнения! - Что ты имеете в виду из-под контроля? Сончул схватил Бертелгию и опустил ее на землю с легкой ухмылкой. - Думаю, я зашел слишком далеко. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз терял хладнокровие. Это был приятный дисбаланс. Но теперь, когда он увидел Бертелгию, он не мог не почувствовать, как его сердце снова сжалось. Юнит 55 живет в Башне Отшельника. Ему вспомнились слова, оставленные в той книге. - Нет никакой гарантии, что книга говорила правду. Сончул покачал головой, чтобы очистить свой разум от неприятного воспоминания, и обратил свой взор на Письмо Божье. "Вероятно, для меня будет лучше проверить содержимое этой вещи, прежде чем я ее передам". Сончул снова открыл Письмо Божье, древний текст, который когда-то был для него недоступен. Как и раньше, слова бесчисленные, как звезды на ночном небе, распространились перед ним, когда он открыл свиток, угрожая сокрушить его явным зрелищем. Но этого было недостаточно, чтобы сбить его с толку. Хотя полное понимание было ему недоступно, он смог уловить достаточно, чтобы хорошо понять общий смысл, который он содержал. И это было ошеломляющим улучшением. Он мог понять следующие части. [Когда Создатель всего и Даритель всего живого ушел… Этот мир столкнется с неизбежным и полным крахом.] [Бог не оставил никаких инструкций… Возникла ожесточенная дискуссия… Оставшиеся последователи Бога разделились на две фракции.] [Кто-то хотел сохранить мир таким, какой он есть… за счет жатвы… но жатва просто отсрочила неизбежный конец всего сущего.] [Никакие усилия не смогут предотвратить грядущую гибель… все творения вернеться в ничто, как задумал Бог… после смерти всех ложных богов в мире.] На этом Письмо Божье закончилось. На этом свитке не было печати, поставленной слугами Змеи Знания. Как только бесчисленные слова, которые доминировали перед его взором, исчезли в ничто, Сончул откатил свиток вверх и глубоко задумался. "Это что-то вроде листовки. В отличие от записей, оставленных Младшим Богом Хильдегармой, автор не был указан, а сам документ в целом был очень кратким и по существу". Но в этом документе было что-то, что он не мог игнорировать. Он передавал Сончулу гораздо больше информации, чем даже записи Хильдегармы. Сончул погладил подбородок, продолжая думать. "Я не знаю, кто был автором, но и эта запись, должно быть, была оставлена ​​Младшим Богом. И, по их мнению, Бог уже умер". Но Сончул встретил Бога. Высокая гора далеко на западе, наверху лестницы, ведущей во владения Бога. Сончул не мог вспомнить, что видел за лестницей. Но тот факт, что он встретил Бога, был неоспорим. У него не было выбора, кроме как верить в это. Нет выбора, кроме как признать это так. Он никогда не думал об обратном. Вот что значило встретить Бога. Рядом с Богом было существо, которое передавало волю Бога. Это существо тоже было безмерно величественным, обладая такой божественной и священной атмосферой. Хотя это было не так подавляюще, как Бог, это было существо достаточно близко, чтобы принять его за Бога. Сончул в то время верил, что это был Младший Бог, и его вера еще больше укрепилась после встречи с несколькими Младшими Богами. Сончул и об этом делятся несколькими словами. Но подробности этого разговора давно улетучились, как этанол при комнатной температуре. Одна из немногих вещей, которые он запомнил, была Клятва с Богом. - Я желаю только одного - конца Бедствий. За это я готов отдать свою жизнь. Он считал, что это была суть их разговора. И вот так в его сердце был выгравирован крест Нерушимой Клятвы. Существо, провозгласившее волю Бога, высмеивало или насмехалось над Сончулем, когда оно передавало слова Сончула Богу, а затем передавало ответ Бога. Последнее, что ему сказали, очень смутно оставалось в его памяти. - Я буду наблюдать, чтобы увидеть, как долго ты сможешь оставаться человеком после обретения силы Божьей. Это было последнее, что он смог вспомнить из разговора, произошедшего на другой стороне лестницы к Богу. И это было истинным началом Врага Мира. Потому что до этого момента у Сончула не было гарантий, что он сможет победить любого из Тринадцати чемпионов континента. Сончул смотрел на горящие дрова костра, продолжая погружаться в глубокую задумчивость. "Что-то не так. Кажется, существует разрыв между реальностью этого мира и тем, во что я верю и понимаю". Даже до разрешения первого бедствия Сончул не подозревал о том, как устроен мир. И становление Свидетелем Бедствия, которое наделило его полномочиями за то, что он просто увидел конец одного Бедствия, еще больше укрепило идею о том, что Бедствия были совершены по воле и власти Бога. Но эта череда событий, которые недавно пережил Сончул: Пришествие Младшего Бога, заявления Десфорта и миазмы смерти направились к континенту в этот самый момент, Письмо Божье, Транседентный Мир, Змея Знания и тому подобное. Бесчисленные события подогревали сомнения Сончула и встряхивали его беспрекословное понимание того, как устроен этот мир. "Чем можно объяснить тот факт, что вызов Младшего Бога простым еретическим культом более опасен, чем бедствия, которые якобы посланы Богом?" Одно сомнение привело к другому в бесконечном цикле вопросов и подозрений. Слишком много было неполного и неадекватного понимания всего. И больше всего расстраивало то, что не было ничего, что могло бы связать все эти бесчисленные фрагменты в один. - … Выражение его лица было выражено глубоким беспокойством, а его сосредоточенные глаза, казалось, задрожали. - О чем ты так много думаешь? Бертельгия, игравшая с Бароном, заметила изменение в Сончуле и подошла к нему, чтобы проверить. Сончул почувствовал сильную головную боль, когда Бертелгия подошла к нему. Он возложил на нее руку, отвечая. - Просто какие-то случайные мысли. Услышав это, Бертельгия вырвалась из его рук и ответила очень недовольным голосом. - Почему ты так полон случайных мыслей? Иди выпей свой любимый напиток и поспи, если собираешься вот так хмуриться. - Звучит неплохо. Слабая улыбка появилась на ранее угрюмом лице Сончула. "Эти вопросы не из тех, на которые я могу ответить". Сончул погладил свою сияющую золотую пряжку, спрятанную под пальто, и подумал о своих следующих шагах. Адельвайт, она была своеобразной бессмертной, которая все знала и желала все объяснять. То есть как более опытный носитель класса Шеф. Сончул подумал о встрече с сущностью с привередливым, но незрелым вкусом. "Сначала я выкуплю это Письмо Бога со змеей, а затем приготовлю блюдо, стоимость которого превышает 90 баллов". Приятно было иметь простые и ясные цели. Сончул почувствовал, как туман, закрывающий его обзор, начал рассеиваться, когда он встал с того места, где был. - Поиграй немного здесь, Бертельгия. *** Инквизиторы секты Мура не понимали смысла переговоров. Носивший прозвище Стальное Сердце, главный инквизитор Тигон Босборт проявил неукротимую волю и был известен на весь континент своим безжалостным и беспощадным рвением против ереси. Совет секты, организация, стоявшая на вершине судебной системы секты Мура, подарила ему серебряный молоток. Этот молоток по имени Молоточек служил своеобразным доказательством положения владельца, который давал его владельцу полную свободу действий во всех военных и следственных вопросах. Молот был запечатан на десятилетия в самых глубоких хранилищах ордена, прежде чем он был передан инквизитору Тигону, что указывает на серьезность недавних событий. Он изучал следы, оставленные Орденом Вымирания, уничтожившим территорию вокруг Башни Отшельника. - …Это след, оставленный наложением запретной магии. Глаза этого мужчины средних лет сверкали пронзительным взглядом. - Как видите. Орден Вымирания свободно использует запрещенные заклинания, как им заблагорассудится. Над несколькими выкопанными на земле местами были инструменты, похожие на весы и солнечные часы. Тигон проходил между этими инструментами и собственными глазами читал зловещие чтения, прежде чем выплюнуть слово. - Эта земля разорена. Она, вероятно, никогда больше не увидит, как на ней растет другая жизнь. Он схватил почерневшую землю руками в перчатках и рассыпал их по ветру. Большая часть грязи упала обратно на землю, но часть из них отражала свет, как осколки стекла, когда они снова всплывали. Запавшие глаза главного инквизитора не упустили этого. - Похоже, они даже научились секретной магии, лишающей землю Божьих благословений. Как ужасно, что я живу в той же эпохе, что и они. Среди его, вздоха, до ушей дошли звуки ропота. Несколько священников смотрели на разрушенную деревню и поднимали шум. - …Это враг мира! - Он определенно часто появляется в Башне Отшельника. - Как вы думаете, он что-то планирует? - Шшш! Даже не смотри ему в глаза. Император строго запретил любые агрессивные действия против него. Причинение ненужных неприятностей принесет нам только страдания! Звук титула «Враг мира» пробудил любопытство Тигона. - Враг мира, ты говоришь… Главному инквизитору секты Мура было трудно не заметить этого человека. И не только из-за его оценки Мировым Парламентом или населением в целом. Это было также потому, что он убил нескольких инквизиторов, которых и так было очень мало во всем мире. Самый последний был в ныне разрушенной Академии Магии Эирфрут, где под его опекой инквизитор был забит до смерти молотком. Само собой разумеется, что это был серьезный удар по его репутации. Тигон издалека наблюдал, как человек, одетый в дешевое на вид пальто, приближался к Башне Отшельника. Он повернулся, чтобы спросить молодого инквизитора, который был его помощником. - Почему император пришел запретить всякую агрессию против этого человека?» - Действительно, почему. Тиджеба Тимия часто оценивали как нехватку набожности или опыта. Но как правая рука Тигона, он на самом деле был невероятно умен и исключительно искусен в сборе информации. - После того, как Всемирный парламент был фактически распущен, он, вероятно, хотел избежать потери власти из-за борьбы с таким сильным противником. Как известно, хоть они и были врагами, но знали друг друга в прошлом. И Враг мира не был кем-то, кто имел особую враждебность по отношению к самой Империи ». - Это может быть так, но он был изгнан из нашего ордена и превратил одного из наших братьев в кусок мяса. Мне неприятно смотреть, как такой человек так комфортно проходит передо мной ». Тигон Босборт посмотрел на Сончула глубоко недовольным взглядом. Но таких, как главный инквизитор секты Мура, было недостаточно, чтобы заинтересовать Сончула, поэтому он вошел в башню, не глядя в их сторону. Сразу после того, как Сончул вошел в башню, Тигон, бормоча, погладил свои усы. - Происходит что-то подозрительное. Могло ли быть хоть какое-то обещание Императора изза его неуверенности? - Возможно. Это неизвестно. Это правда, что они оба недавно ужинали наедине. Согласно достоверному источнику, было сказано, что Император очень громко смеялся во время трапезы. Тигон скривил усы и поднял глаза на парящие дирижабли Империи, стоявшие над Башней Отшельника, с подозрением во взгляде, когда он зловеще ответил. - Это означает, что есть возможная связь с массовой ересью, имеющей место в Ла Гранже. Тиджеба внимательно огляделся, прежде чем спросить шепотом. - Вы говорите о слухах, окружающих Императора? Голос Тиджебы слегка дрожал. В отличие от своего подчиненного, Тигон ответил без особого страха. - Никто не свободен от инквизиции. Главный инквизитор Тигон Босборт; он может стоять далеко у Башни Отшельника, но его глаза были прикованы к центру мира на севере, в Ла Гранже. - Даже если это сам Император. ---------- Вершина кулинарного искусства (1/3) Вторую встречу организовать было намного легче, чем первую. - Ты снова вернулся? Самопровозглашенный Юнит 55 выскочила, чтобы с нетерпением поприветствовать Сончула, еще до того, как он достиг хранилища Свитка Бедствия. - Неужели вы снова пришли ко мне? - Этого не может быть. Сончул достал Письмо Божье, чтобы показать ей после того, как он ответил. - М-м-м? У тебя было еще одно? Почему ты не передал это Змею Знаний сразу, когда ты уже был здесь? - Как только вы дойдете до моего возраста, и тем более если вы любите пить, кое что может ускользнуть от вас. - Хм… это так? Заблуждение во многом похоже на то, каким раньше был отец. Юнит 55 старательно открывала проход в Трансцендентный Мир, даже когда она дулась. Конечно, время вокруг них снова резко изменилось. - Я не чувствую, что в этом есть необходимость. Сончул прокомментировал изменившееся течение времени. - Это необходимо для предотвращения ненужных слухов! Не допускать простора для любопытства - вот основа сохранения тайны . - Я понимаю. Сончул кивнул и пошел к двери. Сончул остановилась у входа, чтобы обернуться, посмотреть на Юнит 55 и задать ей вопрос. - То, что вы сказали ранее, правда? - Какая вещь? А ... об этом объекте? Лицо Сончула было погружено в глубокую тьму. Он впился взглядом в Юнит 55 и медленно кивнул. Юнит 55 слегка вздрогнул, когда она ответила. - Это все правда. Зачем мне врать о таком? Для такого приземленного субъекта. - …говоришь приземленного субъекта». Сунчул с горьким выражением лица снова вошел в дверь. Тьма снова взяла его в свои объятия и перенесла в совершенно другой мир. Он вернулся в мир бесконечности. Сончул ждал в гигантском плавучем дворце с открытой крышей, пока не появится знакомое существо. Но тот, которого он ждал, появился вскоре после его приезда. "Что эта змея делает прямо сейчас?" Вдали показалась фигура огромной змеи как раз в тот момент, когда Сончул начал раздражаться. Появился Змей Знаний, Уроборос. [Какой надоедливый человек. Раздражать Бога прямо тогда, когда все должно было стать интересным!] Уроборос не пытался скрыть своего недовольства. Фактически, он зашел так далеко, что стал махать головой из стороны в сторону, как будто угрожая раздавить Сончула своей гигантской головой. Конечно, Сончул не был человеком, которого можно было запугать чем-то подобным. Он вообще не делал никаких движений и просто терпеливо наблюдал за змеей. Первым потерял терпение, конечно, Уроборос. Змея нарушила тишину. [У вас сложилось впечатление, что я не могу или не хочу вас убивать? Вы в это верите?] - Делай, что хочешь. Сончул резко ответил и бросил предмет, ради которого пришел сюда. Письмо Божье упала прямо перед змеем. Звездные глаза Змеи расширились. [По правде говоря, я не могу убить тебя. Это не все. Мне запрещено прикасаться ни к одному твоему волосу.] Уроборос, как и раньше, использовал магическую силу, чтобы поднять Письмо Божье в рот и проглотить. Пахнущий мятой язык деловито пробежался по губам. Подобно тому, как змеи использовали свой язык, чтобы различать добычу и опасность, казалось, что он использовал свой язык, чтобы расшифровать то, что было написано в Послании к Богу. Спустя неопределенное время Сончул заметил, что огромная радужная оболочка Змеи внезапно расширилась. И, как и ожидалось, у змеи было такое очевидное выражение шока, что любой мог сразу распознать удивление. Чешуя змеи вздымалась вверх, как приливные волны, от макушки головы через все тело до самого скрытого от глаз хвоста. Это было потрясающее зрелище. - Есть какая-то проблема? Сончул спокойно наблюдал за изменениями в змее. Прошло довольно много времени, прежде чем змея заговорила еще раз. [Рукопись Медаса. Не могу поверить, что эти проклятые слова еще остались.] «Рукопись Медаса?» [Это нечестивая брошюра, которую массово выпустили Злые Боги, чтобы сеять хаос в мире. Я считал, что все до последнего было найдено и уничтожено, но похоже, что некоторые из них остались.] - … Пока Сончул молчал, Уроборос широко раскрыл глаза и задал Сончулу вопрос. [Это ... Ты это читал, смертный ?!] Сончул кивнул. - В конце концов, я обладаю навыком лектора. Но содержание меня совершенно не интересует. Я пришел сюда только для того, чтобы получить от вас больше вещей. [Я понимаю. Полагаю, это не так уж важно для такого смертного со здоровым умом и чистой душой, как вы.] Сончул подумал после того, как некоторое время наблюдал за поведением змеи. - Это правда, что размер и сила, скрытые в его форме, вызывают врожденное чувство уважения. Но по сравнению с его огромным телом, его поведение ничем не отличается от поведения обычного разносчика. Это наблюдение было основано не только на одном этом взаимодействии. Если бы внешний вид и размер змеи были отложены на мгновение и судили о ней исключительно по ее словам, действиям и случайным взглядам на ее характер, тогда змея получила бы плохую оценку по стандартам Сончула. Это существо умело только хвастаться и угрожать, но в этом не было глубины и оно было легким, как перышко. Больше всего на свете Сончул мог чувствовать это на протяжении всего их взаимодействия, насколько низко эта змея думала о таком смертном, как Сончул. "Кажется, даже это существо смогло стать Младшим Богом. Или превращение в Младшого Бога изменило его личность?" Другими словами, его тело и сила принадлежали Младшему Богу, но его менталитет сильно отставал. Даже их взаимодействие только что стало свидетельством этого наблюдения. Он выпалил правду о серьезности информации, содержащейся в Рукописи Медаса, даже не спросив, а затем неоднократно демонстрировал недостаток осмотрительности, например, спрашивал, читал ли Сончул ее содержание. Пока Сончул был занят, давая низкую оценку Змею Знаний, змей продолжал двигаться без отдыха. Было невозможно сказать, что он делал. Эта змея была совершенно другим существом, нежели человек. Даже если бы он оставался неподвижным, было бы невозможно понять, что он делал, используя человеческие стандарты. Вскоре звездные глаза змеи моргнули. [Ах! Черт, я пропустил самое интересное. Это все ты виноват.] - О чем ты говоришь? Змея Знания создала зеркало размером с замок перед Сончулем, когда он попросил. В зеркале было отражение другого мира. Сончул был слегка озадачен тем, что он увидел в мире за пределами зеркала. Там две тяжеловооруженные армии вели бой. Но одна сторона уже полностью контролировала бой и уничтожала противника. Сончул бесстрастно наблюдал за битвой, пока не понял, что ни одна из армий не принадлежала к странам, которые он знал, и что их боевые навыки и методы не отличались от обычных и крестьянских. Он впился взглядом в Змея Знаний и задал вопрос. - Где это? [Хо? Так вы заметили? У тебя зоркий глаз.] Змей Знаний торжествующе ухмыльнулась, положив голову на угол большого зала, в котором стоял Сончул. [Это моя территория. Обычно известен как Царство.] - Царство? [Мы, Младшие Боги, - это те, кому позволено жить в этом Трансцендентном Мире безконечно. Но подумай об этом, о тупости, которая возникает из-за того, что вечно нечего делать.] - Это кажется довольно утомительным. [Это так. Мы, Младшие Боги, такие же. Что ж, странные люди занимаются созерцаниями или медитациями, годами, веками не делая ничего, как какой-то неодушевленный предмет. Но для таких Младших богов, как я, с работающим умом, это довольно сложно.] - Этого и следовало ожидать. Сончул неявно высмеивал Змею Знания. Уже в его глазах змея мало чем отличалась от лидера банды, на которого он когда-то работал в Ла Гранже. [Итак, хотя это и не тот масштаб Бога, мы создали собственный мир, чтобы наблюдать. И это называется Царством.] Змей Знаний, заключавший в себе небо, был обращен к зеркалу. [Как вы могли заметить, между двумя рыцарями за руку одной принцессы произошла ожесточенная битва. Я ничем напрямую не манипулировал, но героическая битва гораздо более скорбная и пылкая, чем какая-либо проза или поэзия. Что ж, из-за тебя я не мог увидеть самой важной дуэли!] Змей Знаний испустила сильный запах мяты, как будто она сдувалась, заставляя зеркало, которое когда-то занимало весь диапазон обзора Сончула, полностью исчезло. - Все ли Младшие Боги обладают таким Царством? - спросил Сончул у змеи. [Не у всех, но у сообщества Младших Богов есть свои Царства. Царства в буквальном смысле благословение для Младших Богов. Не говоря уже о том, чтобы стать Богом целого мира, можно жить и участвовать как личность в этом мире. Представь себе! Бог мира может маскироваться под другого человека, чтобы управлять ходом истории. Разве это не похоже на то, как главные герои прячут свою силу в эпопее?] Змея не сделала ничего, чтобы сдержать свой энтузиазм, говоря о Царстве. "Кажется, он вложил в это немалые деньги". Сончул не чувствовал особого интереса к Царствам. Он собирался заявить о своем намерении закончить тему, но неоправданно громкий голос Змеи Знаний снова помешал его усилиям. [Те, у кого нет Царств, - обычно Злые Боги. Злые Боги не возделывают свои Царства. Они отвергают эту идею, утверждают, что не-боги, играющие в Бога, являются полной ересью. Но я думаю, что все наоборот. Они просто злы. Завидуют Царствам, которыми обладают все остальные Младшие Боги.] - М-м-м. Я понимаю, что вы имеете в виду, поэтому хочу получить свой товар сейчас. Становилось трудно переносить запах мяты. [Какой нетерпеливый смертный. Что ж, мне тоже не доставляет удовольствия развлекать вас, поэтому я приведу их. Твоя награда.] Сияющие слова появились перед Сончулем, как только змея закончила говорить. Это был список подарков. [Выберите один из следующих] 1 Гримуар Магии Смерти - Архи-лич Рекламный предмет 2 Тень Рыси - Контракт Души 3 4 Сущность духа огня - предмет, повышающий силу 5 Несущий пламя - Меч Сончул заметил что-то странное, когда он просмотрел список и указал на это. - Хм? Не хватает третьего. Почему? [Разве вы не брали его совсем недавно? Конечно, его нет.] Это заставило Сончула подумать про себя: "Что за ленивый Младший Бог. Как он стал Младшим Богом будучи таким?" В любом случае, сейчас стоит выбрать только один номер четыре - Сущность Духа Огня. В дальнейшем увеличивать его силу не должно быть необходимости, но он хотел поэкспериментировать с этим. Чтобы увидеть, сможет ли его богоподобная сила подняться еще дальше, чем это. Итак, Сончул остановился на четвертом. [Я награжу тебя, как обещал.] Уроборос дал Сончулу горящий шар. ---------- Красный воздушный корабль Сильфида (1) Сончул смог почувствовать мистическую энергию, исходящую от шара, как Сущность Духа Ветра. [Тогда я ухожу. Я должен быстро вернуться, чтобы посмотреть, как шедевр разворачивается в моем Царстве.] - Подожди. Сончул остановил Змею, которая хотела уйти. [Что такое?] - Так это все, что осталось из подарков? Если я принесу еще одно Письмо Божье, я все равно буду ограничен одним из оставшихся вариантов? [Конечно. Что такое, смертный? Вы недовольны остальными предметами?] - По правде говоря, они меня не интересуют. Если вы не добавите больше пунктов в список, я не думаю, что вернусь сюда. [Ммм ... Какой нищий смертный.] Глаза змеи на мгновение почернели. У Сончула не было причин отступать. Змея на мгновение замолчала, как будто задумавшись, прежде чем кивнуть большой головой. [Хорошо, Смертный. Я прикажу своему хранителю хранилища добавить в список больше подарков. Но я хочу, чтобы мои усилия были вознаграждены.] - Что ты имеешь в виду? Змей не ответил. Вместо этого он повернул голову и посмотрел вдаль. Сердце Сончула на мгновение екнуло. На его лбу появились глубокие морщины. "Что это за ощущение…?" Сончул невольно повернул голову и посмотрел на восток, как будто ему приказали. И увиденное вызвало немалый шок. Уроборос, змея, которая, как говорят, может поглотить весь мир. Такое скудное существо выглядело как крошечный дождевой червяк по сравнению с существом, которое шагало по бесконечному небу вдали, окруженное ослепляющим священным светом. [Тебе очень повезло, смертный. Во время этой короткой случайной встречи, которую мы имели, вы были благословлены привилегией стать свидетелем этого великого существа, хотя и издалека.] - Что это? Уроборос ответил голосом, исполненным восхищения и удивления. [Там идет один из пяти все-отцов, главных Богов, которые позволяют мирам существовать.] - Один… один из пяти все-отцов?! Сончул наблюдал, как невообразимо большое существо шагает по горизонту бесконечного мира, его глаза полны трепета. Божественное благоговение, которое Сончул испытывал, просто глядя на него, заставляло его чувствовать, будто его дыхание остановилось, а сердце разорвалось. Каждая частичка этого великого существа излучала чудесную ауру, внушающую благочестие. Достаточно, чтобы встревожить даже эмоционально нечувствительные тело и разум Сончула. Уроборос заговорил посреди вызванного трепетом молчания. [Вы находитесь в присутствии Бога Порядка.] - Бог… Было сказано, что в этом мире пять богов. Бог Порядка, Бог Посредничества и Нейтралитета, Изначальный Бог древности, Бог Хаоса и Нерожденный Бог, которого еще не было. Из них Бог Порядка и Бог Посредника были двумя главными богами, которым люди поклонялись как своим хранителям и защитникам. И, соответствуя его репутации и положению, явного величественного величия бога порядка было достаточно, чтобы в сравнении с ним уменьшить представление Сончула о себе как о пылинке. Но в его голове росло сомнение по сравнению с его впечатляющим опытом. - А… Удивительно. Но… Сончул давно встречался с существом за лестницей, которое, как говорили, вело к Богу; существо, которое не использовало никаких прилагательных или дескрипторов, кроме просто «Бог», безграничное существо, которое чувствовало и казалось подходящим для имени, которое оно носило. "Это не Бог". Ошеломленные глаза Сончула медленно вернули свой свет. "Это не тот Бог, которого я встретил в конце лестницы. Это совсем другое существо". Сомнение, которое начало быстро прорастать и распространяться в его голове, по иронии судьбы было вызвано его встречей с существом, которое было названо Богом. Сончул изменил свои приоритеты в темноте пути, ведущего в настоящее. Вернувшись в Башню Отшельника, Сончул немедленно направился в бывшую резиденцию Тангрита. Там он вошел в одну из комнат и начал убирать пыль и заснеженную мебель. - Что ты делаешь так внезапно? Любопытная Бертельгия подошла к Сончулу и спросила его. Сончул улыбнулся, глядя на нее, чтобы ответить. - Хочу хоть раз применить свои навыки. Блюдо, превышающее 90 баллов. Наконец-то пришло время это сделать. *** - М-м-м… Даже до того момента, как он убирал кухню, он был полон энтузиазма и мотивации. Но теперь, когда он закончил уборку и встал перед кулинарными инструментами, он обнаружил, что ничего не может сделать. Что он собирался делать? Самая основная и основная проблема заключалась в том, что он блокировал его продвижение. - Есть блюдо, о котором я подумал. Но собрать ингредиенты - нелегкая задача, и для его завершения требуется много времени. Один из ингредиентов, о котором он думал, - это мышонок Зимний Колокол. Для приготовления нужно было, чтобы он брал младенцев, у которых еще не открылись глаза, и помещал их в темную комнату, чтобы кормить их ароматными семенами. Когда они набирали вес, их нужно было бросить в сладкий алкоголь. Однако на то, чтобы просто откормить их, потребуется больше недели. Даже с учетом ингредиентов, отличных от мышей Зимний Колокол, у Сончула не было ингредиентов, которые считались бы высококлассными или сортными. Ни мяса, ни свежих овощей. Он мог бы выследить копытное животное на снежном склоне горы, но получить что-то большее, чем это, было бы трудно. Сончул прекрасно понимал, насколько важно качество ингредиентов, как кулинар. Существовало множество блюд, качество которых более чем на девяносто процентов определялось ингредиентами. - М-м-м… На его лбу появилась глубокая морщина. Ему было не чуждо разочарование из-за того, что реальность не соответствовала его желаниям. - Почему ты так сомневаешься? Просто пойди лови тех пескарей, которые тебе нравятся, и смешай эту странную грязь с супом. - прокомментировала Бертелгия, посмотрев, как Сончул немного борется. - Это называется Доеджинг. А эта штука не любит острых супов. ДоеджингХм. Значит, вы застряли из-за нехватки ингредиентов? Сончул кивнул на вопрос Бертелгии. - Было бы здорово иметь свежее мясо и какие-нибудь продукты. Но, похоже, у меня нет способа получить это сдесь. Бертельгия слегка встряхнула и сделала предложение. - Тогда как насчет попрошайничества? - Попрошайничество? - Что, можно хоть немного позаимствовать, да? Даже несмотря на то, что мир оскорбляет вас и называет вас такими именами, как Враг мира и тому подобное, сколько людей вы спасли, даже только в этой области? Как плохо было бы одолжить несколько кухонных принадлежностей? » Бертельгия, похоже, была права. Сончул был полностью готов одолжить немного ингредиентов для еды. - Мне это не нравится, но, похоже, другого выхода нет. Он столкнется с подобной проблемой, куда бы он ни пошел. Фактически, такое место, как территория вокруг Башни Отшельника, идеально подходило для того, чтобы сосредоточиться только на своей кулинарии, если у него был доступ к ингредиентам. По этой причине Сончул направился в Башню Отшельника за ингредиентами. Но Башня Отшельника тоже была в разрушенном состоянии, все, что они могли ему предложить, - это немного картошки и репы. Ему также предложили сушеную рыбу, но он отказался. Сончул был более чем осведомлен о том, что детский надзиратель класса поваров ненавидит его как ингредиент. Следующим местом, куда направился Сончул, была якорная стоянка Имперского флота. Но все имперские люди боялись Сончула. Когда он появился, весь лагерь застыл, как будто время остановилось. К счастью, он там был кого-то узнал. - Ей, ты. Это был Стю. - К… кто ты? Стю отчаянно пыталась убежать и спрятаться, но у нее не было навыков, необходимых для побега из Сончула. После захвата Стю, Сончул получила возможность встретиться с ее начальником, полковником Бревом, и именно от него Сончул смогл получить дополнительные ингредиенты. В отличие от Стю, полковник Брев знал, как отплатить за прошлые услуги, и выделил ему доступную рабочую силу для сбора ингредиентов, которые хотел Сончул. В его распоряжение попали маринованная свинина, живая курица, яйца, морковь, хлеб и тому подобное. Урожай был довольно обильный. - Благодарю вас. Сончул выразил благодарность полковнику Бреву. - Это дешево по сравнению со стоимостью жизни. Полковник Брев от души рассмеялся. Он был редким человеком с хорошим чувством чести и стыда. После этого Сончул вернулся в резиденцию Тангрита. Но теперь, когда он вернулся на кухню, он почувствовал, что ему все еще чего-то не хватает. Приличную еду можно было приготовить из ингредиентов, которые он смог собрать, но этого, к сожалению, не хватало для создания блюда выше 90 баллов, как он того хотел. - Думаю, ответ кроется в специях. К счастью, много специй хранилось в ящиках в Хранилище Души Сунчула. Специи были кулинарной магией, которая превращала обычные ингредиенты в лучшие блюда. Сончул решил попробовать использовать ингредиенты, которые были у него на данный момент. Первая попытка была с курицей. Смотритель класса шеф-повар предпочитал приготовленную или жареную пищу. Из всей приготовленной еды Сончул хотел попробовать приготовить тушеное блюдо, которое лучше всего подчеркивало бы вкус ингредиентов. Сама готовка была простой, но все дело в сочетании специй. Сончул поместил специи, которые он украл из оранжереи Императора, поверх белой скатерти и приготовил лучшие специи, которые он мог, используя точные измерения и тщательные комбинации. Всего было приготовлено три разных типа соусов. Причина, по которой он приложил усилия для создания трех типов, заключалась в том, чтобы выяснить предпочтения и вкусы надсмотрщика. - Была такая поговорка… узнай намерения экзаменатора. Сончул вспомнил слова, которые слышал в детстве, пробуя каждый из соусов. Один был пряным, но аппетитным, другой был сладким и нежным, а последний был пикантным с легким ароматным послевкусием. - Хорошо. Сончул приложил каждый из соусов к нарезанному цыпленку и начал готовить его на плите. - Пии…? Маракия, который касался клюва у костра, подошел ближе, чтобы парить поблизости, как будто он проголодался. Вскоре его внимание привлек кишечник цыпленка. - М-м-м. Разве это нельзя есть? Сончул вынул только желудок из внутренностей цыпленка из корзины, стоявшей рядом с разделочной доской, прежде чем передать остальное Маракии. - Ешь. - Подожди. Что это? Глаза Маракии заблестели, когда он заметил вещь в руках Сончула. - Это называется куриный желудок. По сути, это мешок с песком. У тебя внутри нет этого? - В благородном теле Нахака нет ничего подобного внутри. Маракия не сводил глаз с желудка цыпленка, несмотря на свой взрыв. - Это выглядит хорошо. - Ты не можешь этого получить. Сончул сразу же отказался. - Какова причина? Люди не едят кишечник, верно? - Я планирую съесть это позже в качестве закуски к напиткам. - Если это закуска, что готовится там? Маракия выглядел обиженным, когда указал на курицу, готовящуюся на плите. - М-м-м… Он был прав. Этим куриным блюдам не суждено было набрать больше 90 баллов, а это значит, что они в любом случае неизбежно попадут в его желудок. - Держи. Сончул швырнул куриный желудок в сторону Маракии, как бы давая ему дар. Маракия выглядел обрадованным, когда клювом выхватил живот из воздуха, прежде чем начал жевать. После нескольких жеваний… - Блеах! Маракия выплюнул живот. - Что это? Это мерзко! Почему это так эластично? Лицо Сончула стало жестким после того, как он стал свидетелем этого. - Он смеет…? Маракия, похоже, не заметил этого изменения в Сончуле, когда он обеими руками схватился за мусорное ведро с кишками и начал колоть клювом. Ужасающая степень злобы мелькнула в глазах Сончула. - Контролируй себя! Если бы не вмешательство Бертелгии, то Маракия мог быть покрыт соусом и помещен в печь вместе с цыплятами. Ожидая, пока цыплята приготовятся, Сончул достал чудесный предмет, который он получил из Трансцендентного Мира. Это была Сущность Духа Огня. ---------- Красный воздушный корабль Сильфида (2) - Любая дополнительная сила бессмысленна. И даже если бы он поднялся, у меня нет возможности проверить это через окно состояния. Предел значений, которые могло показать ему окно состояния, составлял 999. У него никогда не было способа увидеть значение, превышающее это. Причина была довольно простой. Никому и никогда не удавалось превзойти 999 ни по одному показателю. Возможно, кому-то в далеком прошлом удавалось это сделать, но, насколько знал Сончул, он был единственным в настоящем, кому удалось совершить этот подвиг. Но, несмотря на это, ему нужно было посмотреть, возможно ли ему все равно стать сильнее. Сончул поместил Сущность Духа Огня на свои ладони и спокойно посмотрел на нее. Маракия, который усердно поедал кишки цыпленка, каким-то образом сразу заметил это и повернул голову в сторону Сончула. - Пии…? Клюв Маракии слегка приоткрылся. Он немедленно взмахнул крыльями, чтобы лететь к Сончулу. - Э… это! Сущность Духа Огня?! Маракия поднял голову, чтобы посмотреть. Сончул повернулся, чтобы заблокировать обзор Маракии, но Маракия настойчиво последовал за ним и продемонстрировал свое восхищение Сущностью. - Я… я уже видел это в книге раньше. Легенды о Сущности Духа Огня, дающей Магическую силу…! Я слышал, что никто никогда не видел Сущность Духа Огня после смерти последнего Короля Духов… И вот она передо мной! Я знал, что следовать за тобой, Разрушитель - хорошая идея! Как и раньше, Маракия выпалил то, о чем его не просили. И, конечно же, на этот раз Сончул полностью проигнорировал Маракию. - Если бы я только мог поднять свою Магическую Силу еще немного… Орден Вымирания? Я действительно смогу проявить себя в битве с ними… Маракия продолжал трепаться о постороннем. - Сущность Духа Огня поднимает не магическую силу, а силу. Сончул прямо заявил. Маленькое тело Маракии на мгновение окаменело, но он не сдавался. - Сила! Сила хороша! Магия - это здорово, но иногда я попадаю в ситуации, когда чувствую, что моей силы недостаточно. Сила, если бы у меня было больше силы, я был бы для тебя большим подспорьем. Сончул на мгновение взглянул на Маракию, когда тот усилил свою хватку. - А… Нет! Глаза Маракии расширились, когда он протянул руку, но было уже слишком поздно. Сущность Духа Огня рассыпалась в его руках и потеряла свою форму. Частицы раздавленных шаров начали кружить вокруг Сончула. Это было идентично моменту с Сущностью Духа Ветра. Но вскоре после этого у него был совсем другой результат. Ранее разбросанные части Сущности Духа Огня воссоединились в неповрежденный шар. Перед глазами Сончула появилось яркое сообщение. [У вас сила выше лимита.] [Вы не можете дальше поглощать Сущность Духа Огня.] Сончул слегка наклонил голову при словах, которые возникли перед ним, не проявив особой реакции. - Как я и ожидал. Даже у Сущности Духов есть свои ограничения. Между тем Маракия был вне себя от радости. - Ага! Если съешь слишком много, у тебя заболит живот! Всем нужно наслаждаться в разумных дозах! Глаза Маракии были опьянены алчностью. Этого было достаточно, чтобы Бертельгия рядом с ним почувствовала отвращение. - Ух… так мерзко. Сончул тоже чувствовал то же самое. Но еще больше за то что тот взял любимый куриный желудок Сончула, и не съев его, выплюнул. - Я хочу купить неиспользованную Сущность Духа Огня~ Маракия продолжал откровенно издеваться и провоцировать Сончула. Убийственный взгляд вернулся в глаза Сунгчуил. Но запах гари на данный момент спас жизнь Маракии. - Похоже, дело сделано. Сончул поместил Сущность Духа Огня в Хранилище Душ, прежде чем встать и направиться к печи. Маракия ковылял вслед за Сончулем. - Разве ты как король не уважаешь себя? Он не хочет отдавать его тебе! Бертельгия ошпарила его, но Маракия нисколько не смутилась. Сончул попробовал курицу, которую вынул из печи под язвительным взглядом Маракии. [Оценка этого блюда… 71 балл] [Оценка этого блюда… 68 баллов] [Оценка этого блюда… 75 баллов] Были разные оценки в зависимости от того, какой соус он использовал. Самый низкий балл был у острого соуса, наивысший балл - сладкому. - Значит, он любит сладкую еду. Сончул решил, что основным ингредиентом будет сахар. "Мне нужно будет добавить много сахара в следующее блюдо". Он завершил свои мысли, но, повернувшись, чтобы уйти, столкнулся с чем-то. - Пигиии! Это был Маракия. Его пнули после того, как он подошел слишком близко за Сончулем. Хотя можно было выдать это за несущественное происшествие, на самом деле это было невероятно опасно. Если бы Сончул неосознанно использовал любую из своих богоподобных сил случайно, то Маракия тоже мог оказаться внутри печи. - …Отлично. Сончул неохотно достал Сущность Духа Огня из Хранилища Душ и уронил ее на голову Маракии. - Пииии…? Маракия перестал кататься по земле, как будто собирался умереть, и неподвижно уставился на Сущность Духа Огня, которая каталась вокруг. - Ой ой…!! Это… Легендарная… Сущность духов, которых больше нельзя получить?! Сончул направился в белый лес, чтобы начать думать о следующем блюде, в то время как Маракия была взволнована и что-то кричала. Но небо стало темным. Чтобы было ясно, солнце было заблокировано чем-то довольно большим. Бум. Гигантский дракон пролетел над головой Сончула и приземлился перед резиденцией Тангрита. Это была не кто иная, как сама Ха'нес. Она превратилась в свой человеческий облик, когда коснулась земли. Ее человеческое тело все еще было закутано повязками, что делало ее очень похожей на пациента. Но похоже, что травмы не повлияли на ее аппетит. - Нюх нюх. Я чувствую запах чего-то действительно приятного! Сончул улыбнулась и кивнула Ха'нес, которая хлопнула себя по животу. Все отвергнутые блюда, которые он создавал до сих пор в попытке сделать вершину кулинарного искусства, попадали в желудок Ха'нес. Сончул уже был занят приготовлением следующего блюда, в то время как Ха'нес занималась животным поглощением всей еды. Ха'нес съела все в мгновение ока и подошла к Сончулу с глазами, полными любопытства. - Что заставляет тебя так много готовить? Не моет быть что, все это было подготовлено, чтобы поблагодарить меня за мои проблемы? Сончул покачал головой и указал на маленькую золотую пряжку с изображением дракона. - Нет, я делаю блюдо, которое удовлетворит этого парня. - Ах ~. Блюдо для удовлетворения его милости? Взгляд Ха'неси слегка изменился. Она кое-что знала. Сончул попросил Ха'нес подтвердить свои подозрения. - Ты что-то знаешь? - Я не могу не знать. - Ответила Ха'нес. - Он кровный родственник. - Что…? - Первый дракон и все-отец драконов. Его светлость - надзиратель класса шеф-повар. *** Он и представить не мог, что надзиратель класса шеф-повар окажется драконом. Все знали, что такое дракон, но встретить их было крайне сложно. Это произошло потому, что единственный раз, когда Дракон проявил себя, используя свою форму дракона, был тогда, когда они сходили с ума от волн злобы. Были крайне редкие случаи, как у отшельницы Ха'нес, но даже она не желала разглашать информацию о Драконах. Так Сончул понял, что ему случайно удалось получить необоснованный объем информации. "Дракон…?" Сончул повернулся, чтобы посмотреть на Ха'нес, когда спросил. - Люди часто называют его Древним Драконом. Он что-то вроде крестного отца всех драконов. Это заставило Сончула задуматься. "Почему его вкус такой незрелый для столь старого человека?" - О чем ты думаешь? Ха'нес смотрела на Сончула полузакрытыми глазами. - Я не о чем не думал. Что еще более важно, Ха'нес. Поведение Сончула изменилось, когда он назвал имя Ха'нес. - Что такое? Сончул продолжила разговор после того, как она ответила. - Этот дракон. Вы знаете, какая у него любимая еда? - Любимая еда первоначального Дракона? Ха'нес моргнула и посмотрел на небо. Она подумала об этом несколько мгновений, покачала пальцами, прежде чем, казалось, что-то вспомнила и оглянулась на Сончула. - Его светлость любит разные кухни, но, согласно легендам, любит сладкое. - Сладости, говоришь… Сончул был прав раньше. - Что-нибудь достаточно сладкое, чтобы парализовать язык. Я слышал историю, в которой утверждается, что он не может насытиться чем-то подобным. "Как я и думал". Сончул кивнул. - Что такое? Сончул отказался отвечать на вопрос Ха'нес, прежде чем скрестить руки и погрузиться в глубокую задумчивость. "Я не уступаю Адельвайт в качестве повара. Она действительно готовит отличную еду, но, честно говоря, разница в умениях между ней и мной составляет не больше вафли . Нет, если дело касается умения раскрыть весь потенциал вкусовых качеств ингредиентов, я более квалифицирован. Так что причина, по которой она смогла справиться, когда я не могла, была связана с нашими различиями в предпочтениях в еде". Сончул не часто готовил закуски. Хотя он мог бы, если бы был должен, он считал, что простого плода достаточно в качестве десерта. Сливки, тающие во рту, сахар, достаточно сладкий, чтобы парализовать язык, ничего подобного в репертуаре Сончула нет. Сончул достал свои драгоценные специи из Хранилища Души. Среди специй был сахар, но он не был похож на сладость, которую описала Ха'нес. «Бертельгия». Сунчу поднял руку, чтобы позвать напарника. - Хм? Что это? Бертельгия смотрела, как Маракия катится в экстазе с Сущностью в руках. Она прилетела к нему, когда ее позвали. Сончул впился в нее взглядом и спросил ее спокойным тоном. - В одном из твоих рецептов было что-то вроде сахара, верно? - Сахар? - Да. И чтото что даже среди сахара - чересчур сладок . Сончул, похоже, вспомнил, что видел мимоходом подобный рецепт. Задолго до того, как они встретили Маракию, когда он все еще работал поваром и занимался всякими делами на Линии фронта Царства Демонов. Все ингредиенты, которые он использовал тогда, были использованы в обеде для солдат. Хотя сам он не пробовал его, его разыскивали не только солдаты, но даже офицеры, где ему удалось найти такой сахар. - Сахар? Сладкий… Ага. Есть что-то в этом роде. - Это хорошо. Сончул приказал Бертелгии открыть рецепт. - Это действительно было давно. Показываю вам мои бесконечные познания в алхимии. Бертельгия оживленно заговорила перед тем, как открыть страницы. Вскоре на одной из страниц появился рецепт, который искал Сончул. Уровень 3 Ранг: C Атрибут: Дерево Тип: Еда Эффект: намного более сладкий сахар, чем обычно. - Это оно. И уровень, и звание были низкими. Для того, кто успешно создал предметы высокого уровня, такие как Камень Воина, это было похоже на плавание с поплавком. Проблема заключалась в ингредиентах. Для сахара звездной пыли требовалось больше материалов, чем просто сахар. Сахара у него было достаточно, но ему не хватало таких ингредиентов, как лунный камень или корень кобальтовой травы. Теперь он не только знал, где их взять, даже если бы они были выращены в местном масштабе, но и было бы почти невозможно найти их под толстым слоем снега. - М-м-м… Он уже определился, какое блюдо приготовить. Это не был тип десерта, подобный хлебу или закускам. Несмотря на то, что Сончул имел опыт изготовления их в прошлом, он был далек от того, чтобы производить их самого высокого качества. Сончул решил решить эту проблему, предложив вместо этого основное блюдо. Итак, он придумал простое китайское жареное блюдо. То, что оно было простым, не означало, что оно было неполноценным по вкусу. Мясо, которое дала ему Империя Людей, было отличного качества, а соевый соус, который он приготовил сам, добавлял вкусу глубины. И, что наиболее важно, Сончул, будучи поваром, умел укротить огонь. Сахар звездной пыли станет основным ингредиентом этого блюда. - Но где мне взять ингредиенты? Это довольно неприятно. Теперь, когда деревня Топоро была разрушена, он не мог найти недостающие ингредиенты. Башня Затворника переживала тяжелые времена, и он знал, что на дирижаблях Империи Людей нет алхимиков. Это означало, что в конце концов ему придется отправиться далеко от Башни Отшельника и собирать материалы из далеких стран. Сончул не хотел этого делать. Он был полон решимости приготовить блюдо, превышающее 90 баллов здесь и сейчас, и встретиться с Древним Драконом. Во всяком случае, чтобы удовлетворить сильное любопытство, горящее глубоко в его груди. - Как насчет того, чтобы мы использовали это? Внезапно заговорила Бертельгия, в то время как Сончул все еще был в глубокой задумчивости. Но у Сончула было хорошее предчувствие по этому поводу. Бертельгия любила без надобности совать нос в делах, но часто давала очень эффективные предложения. То же самое было и сейчас. Несмотря на то, что она может показаться странной, ее предложения исходили из глубины ее сердца. - Я говорю об этой черной глыбе - Ты имеешь в виду Фрагмент бедствия? Он даже не подумал об этой возможности. Но это казалось возможным. Фрагмент Бедствия представлял собой сверхконденсированный концентрат энергии и был полностью способен трансформироваться во что-то еще под воздействием Алхимии. - Привилегия креационистского класса. Конверсия, не так ли? Но Сончул еще не был креационистом. Он все еще был обычным алхимиком. Было неясно, сможет ли кто-нибудь с таким низким опытом использовать такой чудесный материал. Но попробовать хотя бы раз было неплохо. Сончул немедленно забрал портативный алхимический котел Экхарта. - Что ты делаешь? Ха'нес подошла к нему после того, как увидела котел. - Я должен кое-что сделать. Сончул зажег огонь под котлом. Затем он взял крошечный кусочек таинственного черного материала, известного как божья почва, и использовал его в качестве материала. Кла-кланг Крошечный черный осколок скатился на дно нагретого котла. До этого момента не было никаких изменений, о которых можно было бы говорить. - Согласно рецепту, он сказал, что нужно добавить сахар и медленно нагревать его, пока я добавляю другие ингредиенты. Но «Фрагменту бедствия» больше ничего не нужно. Сончул ничего не добавил в смесь, когда начал крутить черпаком в котле. Хотя непосвященным это могло показаться бесплодным, внутри котла алхимика было пространство, которое игнорировало законы природы и нарушало представления о здравом смысле. Сончул прекрасно это понимал, поэтому он представлял, что хотел создать, старательно продолжая вращать ковш. Прошло некоторое время, когда слова внезапно появились перед Сончулем. [Почва Божья откликается на вашу волю.] [Что ты сотворишь, путешественник на пути сотворения?] Сончул не смог сдержать своего удивления. Он сразу подумал о том, что хотел создать. Он хотел «Сахар звездной пыли». В тот момент, когда он представил себе вещь, которую хотел создать, он почувствовал, как его мана медленно сливается в котел. "Ждать…?" Сончул вглядывался в котел, не находя слов. Черный фрагмент трансформировался, потеряв свою форму внутри алхимического котла, и начал заполнять внутренность ярким веществом цвета радуги. Это было прекрасное зрелище - наблюдать, как крошечный черный фрагмент размером с ноготь превращается в ярко окрашенную жидкость и заполняет внутреннюю часть котла. - Так это сила Фрагмента Бедствия? Вскоре из котла вспыхнул ослепляющий свет. Достаточно яркий, чтобы полностью осветить все в окрестностях резиденции Тангрита. - Пии…? Даже Маракия, который находился в состоянии эйфории от получения Сущности, повернулся, чтобы посмотреть на яркий свет, который снова исчез в котле. Но чудо еще не закончилось. Это было только начало. Сончул видел это, вид порошка, извергающегося из алхимического котла Экхарта, как гейзер, сверкающий в лунном свете. [Слияние Успешно!] Сахар звездной пыли полностью заполнил котел до краев и даже переливался через край, образуя маленькие дюны. - Вот это да! Вот это да! Больше всего была взволнована Бертельгия. - Я сказал это просто, потому что, но ты на самом деле это сделал! Бертельгия быстро облетела Сончул, чтобы показать свое огромное счастье. Рост Сончул как алхимика был ее гордостью и радостью. Сончул улыбнулся, ткнув пальцем в мелкие зерна сахара, которые он приготовил, чтобы проверить это. - М-м-м. Оно было сладким до боли в языке. Сончул не был большим поклонником этого вкуса, но всегда была вероятность, что надзиратель непреодолим в этом. Важнейшие ингредиенты были готовы, что означало начало приготовления. Мясо с мраморной отделкой поджаривали до хрустящей корочки на огне, прежде чем нарезать тонкими ломтиками. Их положили в разогретую сковороду вместе с набором специй. Когда мясо готовилось достаточно долго, чтобы содержимое сковороды начало карамелизоваться, пришло время достать тяжелое вооружение. Сверху посыпали обильным количеством сахарной пыли. Достаточно, чтобы он был слишком сладким на вкус Сончула - Это меня действительно не устраивает. Сончулу приходилось тестировать вкус на протяжении всего процесса, и он постоянно ощущал вкус, который сильно расходился с его предпочтениями. Но не это было важно. Тот, кому он собирался подарить еду, в конце концов, был не он сам. Сончул подумал про себя, встряхивая нагретую сковороду, пока она не загорелась ярко-красным светом. - Может быть, вершина кулинарного искусства на самом деле результат фальшивой бравады? Вещи, которые готовил Сончул, были лучшими из лучших блюд, с которыми он сталкивался в ресторанах высочайшего класса. Каждое из этих блюд было достойно занять первое место в своих категориях с ярко выраженными узнаваемыми характеристиками. Но этого было недостаточно, чтобы назвать его вершиной кулинарного искусства, поскольку вкусовые предпочтения были столь же разнообразны, как и люди. Не существовало такой еды, которая могла бы удовлетворить каждого человека. Такого чуда удостоились только боги. Сончул думал так же, как назвать шедевр, который он создал. Гордым и достойным голосом он объявил имя своего творения. - Шедевр Сончула Кима, Малиновая Говядина Лунного Света Своевременный ветерок только что подул в нужное время, чтобы развеять его куртку и обнажить скрытую под ним золотую пряжку. - Фу… Бертельгия выглядела так, будто была полна комментариев, но в конце концов не стала их озвучивать. Тем временем Ха'нес была очень довольна и двигалась туда-сюда, чтобы получше рассмотреть еду. - Могу я перекусить? - Если это один кусочек. Итак, Ха'неса первой укусила. Но выражение лица Ха'нес было странным. - М-м-м. Это… вкусно и все… - И все…? - Я думаю, это слишком сладко. - Это так? У Сончула было плохое предчувствие, когда он поднес еду, которую приготовил, ко рту с помощью палочек. - …Урк!! Хрустящая текстура и изысканный аромат маринованного соевого соуса и специй в мягком мясе сами по себе были совершенством. Но сахар звездной пыли безжалостно заглушил все остальные ароматы своей подавляющей сладостью. "Это не правильно." С этими мыслями Сончул отложил палочки для еды. Но в следующий момент перед его глазами возникли сияющие слова. [О… оценка этого блюда…] Что-то должно было произойти. Сончул знал об этом инстинктивно благодаря своему многолетнему опыту. Что руководитель класса шеф-повара, который поделился своим ощущением, ненормально реагировал на то, что он только что попробовал. Вскоре Сончулу открылась совершенно необоснованная оценка. [103234 балла !!!] "Мать моя…" Он почти вербализовал свое проклятие. К счастью, не было возможности сделать это. Огромное количество магических образований выросло перед Сончулем, как поле цветов. Смотритель класса шеф-повар. Дверь к первому дракону была наконец открыта для Сончула. ---------- Король-пугало (1) [Войдите и принесите блюдо.] Портал был связан с каким-то местом высоко в небе над миром. В голубом небе среди облаков были бесчисленные плавучие острова и валуны. "Может быть, это Плавучий архипелаг?" Плавучий архипелаг. Фантастическое место, о котором он слышал только в сказках. Великолепное зрелище, открывшееся перед Сончулем, казалось, в точности соответствовало описанию легендарного Плавучего архипелага. Сончул пошел вперед, чувствуя легкое благоговение. Портал располагался в центре покрытого мхом плавучего острова. Сончул подошел к краю острова, чтобы посмотреть вниз. Осыпалось. Гравий падал вниз, к бесконечному синему океану, простирающемуся так далеко, как мог видеть глаз. Море было неспокойным, а волны высокими. Сильный ветер беспрерывно развевал пальто Сончула. Сончул прикрыл глаза руками, пока искал того, кто позвал его сюда, первоначального дракона. - Посмотри за спину. Был слышен голос. Голос прозвучал мягко, но торжественно. И все же в нем было чувство беззаботной игривости. - Привет… какой скользкий голос! Бертельгия дрожала, когда что-то бормотала. Сончул обнаружил, что позади него была большая пещера. Достаточно большой, чтобы в него мог войти даже гигантский дракон. Сончул взял накрытую тарелку с едой и вошел в пещеру. В пещере не было ничего особенного, кроме ее огромных размеров. Не было ни орды сокровищ, ни слуг, которые защищали бы пещеру. Чем глубже он входил, тем слабее становился свет, пока ему не пришлось использовать Свет Феи, чтобы прогнать тьму. И вот Сончул прибыл к месту, где он наконец встретил существо, сидящее на дальней стороне темной пещеры. Без сомнения, это был дракон. Устрашающий дракон лежал во тьме во всей своей красе, окутанный тьмой. Сончул подошел к дракону со своим блюдом. При приближении золотая чешуя дракона засверкала от Света Феи. - Поставь блюдо, человек. Дракон заговорил с ним. После этого перед Сончулем возникла магическая формация, а на ее месте был создан обсидиановый стол. Как приказано, Сончул поставил свое блюдо, Малиновую Говядину Лунного Света, на стол. Дракон использовал левитацию, чтобы поднять тарелку и поднести ее ко рту. Пережевывание. По человеческим меркам это было довольно большое количество еды, но для дракона это было не так уж важно. Но рассматриваемый дракон держал это во рту и некоторое время жевал, чтобы насладиться им. - … Это заняло больше времени, чем он ожидал. Примерно когда Сончулу стало скучно, Дракон поднял свое тело. - Мне было интересно, что было причиной сладости, вызывающей привыкание, но это был всеголишь Сахар звездной пыли. - заключил Дракон. Сончул кивнул. - Это так. - Я узнал ностальгический вкус. Вот и все. Глаза дракона, сидящего по ту сторону тьмы, заблестели. - Вы алхимик? - Я также и алхимик. - Я так и думал. Вижу, как тебя не пугает мой вид, в первую очередь драконий вид. Тьма пещеры была изгнана внезапным появлением яркого света с потолка. Благодаря новому источнику освещения, который был несравненно ярче, чем у Фейри Света, Сончул смог подробно рассмотреть изначального Дракона. Это был огромный дракон с разноцветной чешуей. Золотые части составляли очень небольшую часть его прекрасных блестящих, похожих на драгоценные камни чешуек. Каждая часть тела дракона излучала устрашающую силу, от которой могли встать волосы. - Ух ты… Удивление Бертелгии было слишком уместным. Она была поражена удивительной красотой дракона. С другой стороны, первым впечатлением Сончул было чувство нестабильности. Хотя сам дракон действительно внушал благоговение, Сончул заметил, что вокруг дракона кружится нестабильный поток, угрожающий взорваться в любой момент. - Он отличается от Младшего Бога. Это достаточно похоже, но что-то кажется непохожим. И дракон открыл рот, чтобы заговорить. - Я настоящий дракон, а также надзиратель класса Шеф-Повар, Андроа. Его абсолютное достоинство соответствовало его титулу отца всех драконов. Обычный человек упал бы на колени при звуке его голоса, но Сончул не был обычным человеком. Без намека на страх Сончул посмотрел прямо на дракона и спокойно заговорил. - Я Сончул Ким. - Хох…? Глаза Андроа заблестели. - У меня нет выбора, кроме как признать ваш характер. Тот человек с парным мечом был чем-то особенным, но ты по сравнению с ним выглядишь приземленным. - Человек с парным мечом? - Это было, наверное, тысячу лет назад. Хотя, еще не совсем тысяча, поскольку эта эпоха еще не закончилась. Но, помимо всего прочего, этого человека звали Десфорт. - Десфорт…? Сончул выглядел заметно удивленным. «Он притащил за собой несколько товарищей. Готовила на самом деле женщина-эльфийка, а сахар звездной пыли, который произвел на меня такое сильное впечатление, был сделан алхимиком. Они пришли заявить, что готовят блюдо коллективными усилиями. Тот, кому я даровал эту великолепную брошку, был Алхимиком. Сончул чувствовал, что знает, о ком говорит дракон. - Десфорт. Похоже, он приехал сюда с Вестиар и Экхартом. - Этот человек, похоже, очень тщательно исследовал этот мир. - О чем он тебя спросил? - спросил Сончул. - Как разрушить мир. - … - Чтобы быть более конкретным, он уже знал, как это можно сделать. Он спросил меня, где можно реализовать эти амбиции. - Вы имеете в виду Остров Плача? - Ты очень хорошо знаешь, человек. Но из разговора только что вы могли бы вывести факт. Я, Андроа, все знаю, но ограниченность того, что я могу вам сказать, определяется вашим собственным пониманием и знаниями. Глаза Андроа снова заблестели. Сончул сразу понял, что ему сказали. На губах Сончула появилась улыбка. - Почему ты улыбаешься, человек? Андроа, вероятно, не мог даже представить в своих самых смелых мечтах, как далеко зашел человек по имени Сончул Ким и к какой цели он пришел. - Сколько вопросов я могу задать? - спросил Сончул. - Сколько угодно. Но я не дам вам неограниченное время. Так что хорошенько подумайте, прежде чем спрашивать. Ценность знания, которое такое конечное существо, как человек, может получить от меня, безмерна и не имеет себе равных. Голос Андроа передавал его абсолютную уверенность и гордость. Он был достоин титула первого из драконов. Возможно, что Сончул в глазах Андроа казался не чем иным, как одним из бесчисленных существ, проходящих мимо, живущих своей коротко вспыхнувшей жизнью. Сончул почувствовал побуждение отвергнуть безграничную гордость Андроа. Когда он выбрал свой первый вопрос, в его сердце зародилось небольшое желание бунтовать. - Я видел Бога Порядка в запредельном мире. Одним словом, Сончул заставил замерзнуть отца всех драконов. Огромное тело Андроа один раз дернулось. - …?! Сончул почувствовал, как пещера начала слегка дрожать, когда он продолжил спокойно задавать свой вопрос. - Это действительно бог? - Да! Тело Андроа вздрогнуло. Сверхуверенной манеры, которую он показал несколько минут назад, нигде не было видно. - Ты… Что ты? Какие нелепости ты говоришь? Он был в панике. Существо, известное как отец всех драконов, изначальный дракон. - Вы задаете нелепый вопрос, человек! Вы здесь, чтобы спровоцировать меня? На это Сончул ответил голосом, лишенным какой-либо неуверенности, поскольку он спокойно и честно сообщил дракону о том, что он видел. - Я не задаю смешных вопросов. Потому что я поднялся по лестнице. - Л… лестнице… ?! Искры пламени вылетели из глаз Андроа. - Лестница, ведущая к богу. - Вы хотите сказать, что пролезли путь до самого конца? Перед глазами Андроа возникли волшебные образования. Десятки магических образований внезапно возникли все вместе и так же быстро исчезли. Андроа использовал силу магии, чтобы исследовать Сончул. - О нет…! Чешуйки дракона, похожие на драгоценные камни, стояли на концах, а гигантские когти вцепились в землю. Это была чистейшая форма шока, которую только можно продемонстрировать. Тот, с которым трудно было справиться даже первобытному дракону, который жил почти вечно. Такой человек искал его. - Итак, это истинная личность бизарного гурмана, который готовит мусор, чтобы поесть. Густой вздох сорвался с губ Андроа. - Бизарный гурман? Ты говоришь слишком резко. Сончул повернул шею и потянулся. - Разве вы не настоящий бизарный гурман? Мне кажется, что у тебя тоже довольно ненормальный вкус, ты так зависишь от вкуса сахарина. - … Андроа замолчал. Он выдержал всю вечность, но таинственная сила, скрывающаяся в теле Сончула, все еще была за пределами того, что он считал возможным. Сончул прислушивался к звуку ветра, дующего снаружи, пока он ждал, пока Андроа соберет свои мысли. И только когда Бертелгии стало скучно и она начала мучиться, Андроа наконец нарушил тишину. - …Итак, в конце концов, этот мир идет вперед к предначертаному уничтожению. Сончул, который штопал свое пальто в углу, положил иголку и нитку и встал. Дракон продолжил. - Причина, по которой вы смогли подняться по лестнице до конца, могла быть связана с вашей твердой решимостью, которая намного превосходит нормальность. Но я не верю, что это истинная причина. Дракон поцарапал валун своими огромными когтями, продолжая свои объяснения. - Значит, время подходит к концу. Алхимик из предыдущей эпохи тоже сообщил мне, что он успешно поднялся и вернулся с лестницы бога. Раньше это было что-то немыслимое. В далеком прошлом у гораздо более сильных и могущественных героев было… Сончул прервал объяснения Андроа. - Я хотел бы услышать ответ на свой вопрос раньше. Сончул хотел только одного ответа. - Между существом, свидетелем которого он был в конце лестницы, и существом в Трансцендентном Мире, которое на самом деле было богом? Большое тело Андроа начало слегка дрожать. У Сончула было плохое предчувствие. И вскоре это произошло, когда Андроа снова открыл рот. - …Я не осмеливаюсь ответить на этот вопрос. Я не могу позволить себе, не угодить ни одному из них. Получить ответ было совершенно невозможно. Сончул выглядел серьезно разочарованным. - …Это так? Но он не винил Андроа. В конце концов, это все, чего он добился, даже то, что он был известен как первоначальный дракон. Сончул не издевался и не оставлял провокационных слов, которые многие сочли бы достойными. Он просто повернулся, чтобы уйти, не раздумывая. - Ты уже уходишь, человек…? Нет, вы, кто больше не соответствует человеческому смыслу. Это заставило Андроа протянуть руку помощи. Прежде всего, драконий род, крестный отец всех драконов, хранитель всех знаний, у него было много великих и прославленных титулов. И теперь он был отвергнут и проигнорирован человеком, который случайно появился однажды. - У вас больше не о чем спросить? Я мог бы ответить на другой вопрос. - Ничего не приходит в голову. Было несколько вещей, которые его интересовали, но он не особо хотел спрашивать дракона. Какой смысл задавать несколько обыденных вопросов о мелких деталях, когда невозможно ответить на самый фундаментальный вопрос? Андроа, казалось, догадался о мыслях Сончула, потому что он продолжал делать предложения со спины. - Что бы ты ни хотел узнать, тебе придется найти ответ внутри себя. - Я пришел сюда не для того, чтобы слышать такой ответ, дракон. Сончул повернулся и спокойно ответил. Глаза человека и дракона встретились. Глаза Беспокойного Дракона и человеческие глаза спокойны, как озеро. Дракон нарушил короткое молчание, установившееся между ними. - Вернись к лестнице снова. Там вы сможете самостоятельно, получить ответ, который ищете. - Вернись… хм… На губах Сончула появилась тонкая ухмылка. - Ты уже знал ответ, не так ли? - сказал дракон низким голосом. - Действительно? - Сончул внезапно почувствовал, что снова возникает желание задать вопросы. Сончул снова повернулся к Андроа. И, наконец, от всей души он поднял вопрос по теме, которая стала целью и стремлением его жизни. - Что такое бедствия? - спросил Сончул. Как и раньше, Андроа слегка задрожал, когда ему задали вопрос, но он не уклонился от ответа, как раньше. Дракон ответил медленно и искренне. - …Бедствия - необходимое зло. - Необходимое зло? Андроа кивнул повторяющему как попугай Сончулу и объяснил. - Необходимое зло, обязательное для существования этого мира. Это фундаментальная природа Бедствия. ---------- Король-пугало (2) Первоначальный дракон объяснял. - В отличие от того, откуда ты пришел, Призванный, этот мир нестабилен. Как будто он балансирует на вершине уродливой скалы. Андроа продолжил свои объяснения. - Многие Младшие Боги говорили. Что бог мертв. - Вы имеете в виду существо по ту сторону лестницы? Андроа покачал головой на вопрос Сончула и ответил. - Я не буду комментировать природу этого существа, смертный. Это то, что вы должны выяснить сами. Самое главное, что по какой-то причине сила, позволившая этому миру существовать, исчезла. Андроа использовал свои большие когти, чтобы указать на потолок пещеры. - Представь себе. Что произойдет, если солнце перестанет светить сверху, границы дня и ночи сойдутся, и мир сольется с Трансцендентным миром? Сончул не был уверен в свой креативности, но картина, которую рисовал Андроа, ярко рисовалась в его воображении. - Аннигиляция… Ты говоришь о полном разрушении этого мира? Андроа кивнул. - Бедствия несут смерть только тем, кто живет на земле. Но Аннигиляция относится не только к очищению всего живого, включая флору и фауну, но и к полному разрушению самой реальности. Андроа понизил голос и добавил. - …И даже Младшие Боги не исключение…! На лице Сончула на мгновение промелькнуло отвращение. - Итак, в конце концов, Бедствие - продукт Младших Богов. - Это творение Пяти Главных Все-отцов. - Андроа поправил его. - …Разве это не означает, что даже Пять Главных Все-отцов не отличаются от Младших Богов? Сончул нахмурился и парировал, словно выплевывая свои слова. Но Андроа не стал ни утверждать, ни отрицать, ни реагировать каким-либо иным образом и продолжал говорить, как будто его не прерывали. - Чтобы остановить распад мира по предназначению, Пять Главных Все-отцов собрали силы Младших Богов Трансцендентного мира, чтобы создать основу, на которой реальность может существовать и по сей день. - А Бедствие? Сончул вставил резкий вопрос презрительным тоном. Андроа покачал головой и ответил печальным тоном. - Бедствие - лишь небольшая часть этого. - Хах? «После того, как сила, которая поддерживала ткань реальности, ушла, этот мир больше не был способен вместить неограниченное количество жизней и душ. В тот момент, когда количество жизней превысит возможности мира, произойдут ужасные вещи. Люди и эльфы особенно обременительны для мира из-за их высокой плотности души. Поэтому потребовался ритуал их стирания ». - И это бедствие. Но если люди - это бремя для мира, разве не должно быть решением просто стереть их всех с лица земли? Сончул вспомнил лицо Десфорта, когда он задавал свой вопрос. - Жизнь нарушает равновесие в мире, но также является источником энергии, необходимой для сохранения мира в неприкосновенности. Слишком много жизней становится бременем, но уничтожение всех жизней приведет к гибели этого мира. У нестабильного мира нет другого выбора, кроме как найти баланс. - Я понимаю. Десфорт знал все это и хотел положить конец миру. Сончул странно чувствовал себя так, будто мог догадаться, о чем думал Десфорт. Он бросил следующий вопрос. - А другая часть истории? Сончул скрестил руки и, прислонившись к стене пещеры, спросил спокойным тоном. - Мотив тот же, что и раньше, только методы другие. - Я бы хотел, чтобы вы объяснили попроще. Андроа кивнул и моргнул, прежде чем открыть рот, чтобы что-то сказать. - С точки зрения бремени, лежащего на мире, Бессмертный равен десяткам тысяч или, возможно, даже миллионам обычных людей. - Я думаю, что это может быть так. Сончул тонко усмехнулся, вспомнив леденящую кровь ауру, которую испускали Младшие Боги, когда он их видел. - Младшие Боги хотели помешать другим подняться на их место. Так они начали работу по сокрытию квестов, созданных богом. Они были перемещены туда, где ни один человек не мог надеяться добраться до них. И из-за этого облик мира резко изменился. Все тело Андроа было озарено магическими образованиями. Сончул сразу понял, что это заклинание телепортации. Потребовалось всего лишь короткое заклинание, чтобы Сончул и Андроа поднялись на поверхность перед бесчисленными плавучими островами. Андроа посмотрел в небо, где многие плавучие острова выдерживали суровые ветры. Он говорил торжественно. - Раньше было так много Плавучих островов. По всему миру. Но сейчас лишь небольшое количество из них все еще существует в самых отдаленных уголках мира. - …Они стерли путь к богу. Сончул вспомнил записи, оставленные Младшим Богом по имени Хильдегарм. Слова старшего дракона Андроа совпадают с записями Хильдегармы. - И это еще не конец. Малые боги истребили фей, которые могли даровать смертным великую силу. У меня было очень много Королей Фей как хороших друзей. Но все они были уничтожены Младшими Богами. Андроа посмотрел в небо и испустил печальный вздох. Дыхание воздуха, пропитанное густым раскаянием и печалью, унесло сильными ветрами. - Это должно быть из-за Сущности Духов. Сончул вспомнил о чудесном предмете, который он недавно получил, что позволило повысить его характеристики. Андроа кивнул и продолжил. - Единственный выживший Король Фей - это последнее оставшиеся Мировое Древо Иггдрасиль, заключенный в Мире Фей. Все остальные феи, потерявшие своих королей, утратили хоть какое-то подобие своего достоинства и ничего не делают, кроме как прячутся в тени Мира Фей и дышат. Сончул вспомнил вид Фей, населявших темные места Мира Фей. Он считал их просто предательскими и теневыми существами, упивавшимися былой славой. - Значит,вот что с ними произошло. - Но был путь, который не могли стереть даже Младшие Боги. И это была лестница, по которой вы поднялись. Младшие боги не смогли нанести вред лестнице, поэтому они окружили ее высокими горами, чтобы скрыть ее из виду. И они считали, что этого достаточно. То есть до сих пор. Было широко распространено мнение, что подняться по лестнице на вершину невозможно. Андроа начал еще одну магическую формацию. Сончул и Андроа были телепортированы в пещеру из красного аметиста. Сончул смотрел на ярко освещенные кристаллы, не проявляя никаких эмоций. - Вау… как мило. Бертельгия не могла не пробормотать, когда увидела, что кристаллы отражают свет ярких цветов. Она немного поерзала. Взгляд Андроа ненадолго остановился на Бертелгии, но вскоре он посмотрел на Сончула, открыв рот. - Но в последнее время один за другим стали появляться те, кто смог подняться по лестнице наверх. Алхимик Экхарт был одним из них. - Экхарт, ты говоришь. Бертельгия вздрогнула. - Но он не смог стать орудием Бога. Глаза Сончула задрожали. Орудием Бога. Этот термин он часто слышал на протяжении всей своей долгой битвы. Но никто не знал значения или отказывался объяснять, даже если они знали. Единственная подсказка, которую он получил, была получена после уничтожения Младшего бога Сидмии. И даже эта информация была в лучшем случае косвенной. - Что такое Орудие Бога? Сончул задал вопрос. Под глазами Андроа выросла глубокая тень. - Вы сказали, что не о чем спрашивать. Похоже, это было не так. - … - Это будет последний вопрос, на который я отвечу. Сончул кивнул в ответ на торжественное заявление Андроа. Андроа немного наклонился в сторону. Луч света, который был заблокирован его большим телом, был пропущен в пещеру и осветил красные аметистовые стены. Один луч света отражался от кристаллов и освещал все яркие цвета кристалла. Свет, отраженный от стен, придавал Андроа вид восходящего солнца на востоке. Андроа открыл рот, купаясь в красном свете. - Я хотел бы поговорить с вами наедине. Он пытался заставить Бертелгию уйти. Сончул посмотрел на Бертелгию, и Бертельгия добровольно вылезла из кармана и взлетела в воздух. Магическое образование поглотило ее и телепортировало прочь. Андроа начал свои объяснения, когда они остались одни в красной пещере. - Согласно Злым Богам, истинный бог, которому они служили, желал разрушения вселенной. Но Пять Главных Все-отцов и связанные с ними Младшие Боги предотвратили полное уничтожение и успешно сохраняли мир нетронутым все это время. Злые Боги вели войну, чтобы остановить их, но в конечном итоге были побеждены. Они были вынуждены наблюдать из тени, как мир продолжал оставаться нетронутым в течение эонов. Но им оставалась последняя надежда. - … Грудь Сончула начала громко стучать. Он сжал кулак, ожидая, что будет дальше. - Орудие Бога. - … - Злые боги используют этот термин для обозначения того, кто разрушит ложную реальность и разрушит вселенную, чтобы исполнить волю истинного бога. На мгновение Сончул увидел чье-то видение. Первым, о ком он подумал, был Амуч. Вернувшись во Дворец Призыва, она сообщила ему: - Я хочу спасти мир от катастрофы уничтожения. Ее лицо исчезло и было рассеяно сценой, в которой он столкнулся с Маракией. Вскоре перед глазами Сончула развернулась еще одна сцена. Все его тело дрожало. Одинокий великан, стоящий на вершине континента, покрытый только обесцвеченными солнцем костями. Оно заняло его видение. Монстр, носивший то же имя, медленно повернулся к Сончулу. Ему пришлось удержаться от крика, когда их глаза собирались встретиться. - …Интересная история, но, похоже, за ней нет особого смысла. Сончул изо всех сил старался казаться отчужденным. - Я тоже не верю их словам. В конце концов, это слова Злых Богов. Кроме… - Андроа дольше тянул последнее слово на языке. - Ваше существование пытается доказать их правоту. - Мое существование…? Голос Сончула дрожал. Андроа продолжал горестным голосом, пока Сончул постепенно терял самообладание. - Многие Младшие Боги изо всех сил старались вернуться в настоящее из-за своей привязанности к этому миру. Но ни один Младший Бог не добился успеха. Полное разделение между смертными и бессмертными - это было строгим правилом, установленным богом. Конечно, есть лазейки, которые можно использовать для временного получения преимуществ в мире, но мы пока их игнорируем, потому что в данный момент они не актуальны. Андроа продолжал объяснять. - Но Младшие Боги всегда настаивали на том, что если произойдет исключение, то этот человек станет избранным, чтобы исполнить волю Бога. Орудие, подобранное самим богом. Андроа поднял руки, отражавшую красные огни пещеры, и указал когтями на Сончул. - Ты стал тем, кем не должен становиться ни один смертный. Выражение лица Сончула исказилось, его кулаки были сжаты сильнее. Андроа подтолкнула Сончула к ответу. - Ты тоже знаешь причину, не так ли? - Я не… Сончул покачал головой, но Андроа прервал его своим царственным голосом. - Ты, обладающий подобной богу силой…» - … - О, Разрушитель. ---------- Король-пугало (3) Плавучий архипелаг, расположенный высоко в небе, испытывал сильные ветры. Сончул стоял на краю плавучего острова, выдерживая достаточно сильные ветры, которые заставляли его колебаться. Он смотрел вдаль, на темный морской океан, раскинувшийся перед ним. - …О чем вы, ребята, говорили?» Бертельгия пошарила в кармане Сончула и осторожно спросила. По выражению его лица и сердцебиению она знала, что он в ужасном настроении. Сончул вздохнул, глядя на горизонт. - Это не то, что стоит слушать. - Действительно? - спросила Бертельгия необычно настойчивым тоном. - Это история, которую я столько раз слышал до сих пор. Ничего нового. Сончул погладил новую медаль, прикрепленную к внутренней части его куртки, когда он объяснил. Это была не золотая, а бриллиантовая светящаяся брошь. Доказательство шеф-повара среди шеф-поваров. Символ, обозначающий Мастер Шефа. По словам Андроа, надзирателя класса шеф-повар, для получения титула Мастер Шефа необходимо было выполнить два условия. Во-первых, нужно было быть достаточно искусным в кулинарии, чтобы заработать золотую брошь. Очевидно, лишь немногие из самых продуктивных поваров смогли получить золотую брошь. Во-вторых, нужно было выяснить предпочтения класса шеф-повара и приготовить блюдо, соответствующее этому вкусу. Только тогда повара достигали вершины кулинарного искусства. - Нужно было ударить его. Как бы то ни было, причудливые предпочтения Андроа нисколько не уменьшили ценности бриллиантовой броши. Обладая достаточным умением распознавать даже самые необычные предпочтения по доставке еды, которой может быть удовлетворен человек, это означало, что помимо других людей он обладал потенциалом порадовать язык любой расы. Будь то ящерицы, поедающие особых мучных червей, или Маракия, любившый гниющее мясо. Счастье, которое исходит от способности преодолевать границы видов и дарить каждому блюдо, которое они находят замечательным, было привилегией, предоставленной только лучшим поварам. И Бриллиантовой Брошь была тому доказательством. - Чем больше видов вы сможете удовлетворить, тем ярче будет сиять брошь…! Сончул вздохнул, вспомнив слова Андроа. Но на его лице появилась слабая улыбка. - Я слышал все оскорбления, которые можно было сказать. Я тоже получил более чем достаточно проклятий. Все говорили мне, что я проиграю. Но Сончул не ошибся. Несмотря на всеобщие опасения, он упорно шел своим путем и до сих пор достигал всех своих прежних целей. - Я не просто орудие Бога. Вдали, на краю синего океана, загорелся странный свет. Это было не от солнца. Аврора. Это были мистические огни, которые иногда можно увидеть на краю света. - Ого… прелестно…! Бертельгия высунула немного из кармана, чтобы безо всяких ограничений осмотреть чудесное зрелище. Сончул подумал о следующих шагах, когда наблюдал, как в воздухе танцуют миллионы цветов. - А пока разрушу оставшиеся бедствия. А затем он пойдет к ним, к существам, стоящим за Бедствиями. Кто они такие, чего хотят, значения не имело. Как всегда, Сончул будет преследовать собственные идеалы. Используя божественную силу, наполнявшую его тело, вместе с его любимым оружием, Фал Гараз. Новая сила оживила его уставшее тело. *** Третье бедствие потребовало единственной короны. Это означало, что одна фракция должна объединить весь мир. Самой доминирующей нацией на континенте была Империя Людей. Ни у одного другого королевства не было возможности справиться с флотом дирижаблей, олицетворяющим военную мощь Империи Людей. Поскольку северные и восточные регионы были опустошены Колоссами, единственными фракциями, у которых было достаточно сил, чтобы оказать сопротивление Империи Людей, было Древнее Королевство на юго-западе, Королевство Гномов в горном хребте, соединяющем западные земли с центром, и эльфы, которые жили глубоко в лесу на северо-западе. Но с учетом более мелких наций, которые не имели права принимать ответные меры, или исторических васалов, количество корон резко возрастает. На якорной стоянке Башни Отшельника стояли дирижабли из двенадцати различных королевств. Это были дирижабли, принадлежавшие васалам или слабым королевствам, которые были там как союзники. Включая дирижабли, которые представляли собой собрание наций, не присягавших ни одному королю, всего их было четырнадцать. Конечно, для правильного подсчета корон необходимо учитывать даже королевства без дирижабля на башне. Ниже королей были герцоги, которые были военачальниками более низкого ранга, но все еще контролировали регион. Поскольку у них не было короны, они не были предметом рассмотрения в рамках бедствия. Но они имели право провозгласить себя королем, так что их тоже нельзя было полностью сбрасывать со счетов. Самые большие проблемы были в новых королевствах. После завершения второго бедствия Драгоман и Га Кси Онг, выжившие члены Семи Героев, собирали перемещенных лиц, чтобы попытаться создать свои собственные нации на севере и северо-западе. Хотя точные детали были неизвестны, они заимствовали силу Колоссов для производства еды и содержали большое количество людей, привлекая новых беженцев в свое королевство. Нельзя игнорировать возможность возникновения новой фракции в ранее опустошенных регионах севера и северо-запада. Новая союзническая коалиция на востоке во главе с бывшей принцессой Иксиона МакРэд пользовалась поддержкой могущественного, но замкнутого сообщества людей, которых называли Героической Восточной Семеркой. Они поглотили всех ближайших беженцев бывших богатых восточных людей, как губка, и их силы росли. Они также являются единственной фракцией, которая открыто заняла враждебную позицию по отношению к Империи Людей, поклявшись никогда больше не заключать никаких сделок с предателями Запада. Среди всей напряженности и враждебности между всеми этими народами существовала подозрительная организация под названием Орден Вымирания, действующая из тени. Сончул решил, что эта организация сама по себе уже обладала достаточной силой, чтобы противостоять Империи Людей в одиночку. Малые боги, которых они могли призвать, были временными, но у них было достаточно сил, чтобы с легкостью уничтожить один или два дирижабля Империи людей. И вероятным главой ордена был Шнельмеркер, который был невероятным тактиком. Недостаток времени реакции или рефлексов он с лихвой компенсировал своим необычайным творчеством и точностью в составлении общего плана, не упуская ни малейших деталей. Эта способность к скрупулезному планированию повысит и без того могущественный Орден Вымирания до самой большой угрозы для Империи Людей. - Причина, по которой он решил подождать, пока я буду там, чтобы призвать Младшего Бога, вероятно, заключалась в том, чтобы показать всем остальным. Чтобы соблазнить государства-клиенты и враждебные нации, которые были подавлены подавляющей мощью Империи Людей, присоединиться к ним. Если бы Сончул принял предложение Шнельмеркера, то вполне возможно, что Орден Вымирания уже осадил столицу Империи Людей Ла Гранж. Кто мог устоять перед объединенной мощью богоподобных Сончула и Младших Богов? Детали были неизвестны, но, согласно сообщениям Империи Людей, Сончул смог получить информацию о том, что дирижабли других наций посещали люди из Ордена. Он не знал, что именно предлагали этим послам, но не сомневался, что это станет началом огромной головной боли. - М-м-м… Сунчул не был силен использовать свою голову. Он положил случайно нарисованную карту на стол, прежде чем уйти, чтобы сесть и закрыть глаза. Бертельгия, игравшая рядом со столом, посмотрела на камни, которые Сончул разместил на карте, и спросила. - Это что? Камни представляли собой общее количество корон, которые все еще существуют. Сончул поместил на карту в общей сложности восемнадцать камней. Это было немалое количество. И именно это число заставило Сончула колебаться, пытаясь разрешить третье бедствие собственными силами. Но Бертельгия бросила еще один камень на неряшливую маску на южной оконечности континента. Сончул, которая отдыхала, открыла глаза и спросила ее. - Как ты думаешь, что ты делаешь, Бертельгия? - Что ты имеешь в виду, что я делаю? Я прикрываю тех, кого ты забыл. Бертельгия открыла обложку, чтобы показать пустую страницу. Поверх белой бумаги появился рисунок человека-ящерицы, облизывающего свой язык. - Вы сказали, что у этих друзей-мучных червей есть свои королевства, верно? - …Нам не обязательно их включать. Это одна из рас из внешних регионов. Внешний регион относится к местам на континенте, где люди обычно не живут. Царство Демонов было наиболее представительным из внешнего региона. И джунгли или пустоши, лежащие к югу от Панчурии, также входят в эту классификацию. Исследователи и ученые часто исключают расы, живущие в этих местах, из числа тех, кого считают одним классом с людьми. Сончул согласился с ними. Потому что в противном случае, если квест с одной короной включал даже тех, кто из внешних регионов, то это означало, что они должны были завоевать и объединить даже мерфолков, живущих на дне океана, далеко за пределами досягаемости людей. Это было почти невозможным, а Бедствие не требует невозможного. - Конечно, если этого требует Бедствие, мы можем поговорить о них, но пока игнорировать их - это правильно. - объяснил Сончул, отталкивая камень, который Бертельгия добавила на карту. - Но даже в этом случае восемнадцать корон. Это довольно много. Верно? Бертельгия посмотрела на карту, как будто она стала стратегом, и глубоко задумалась. Сончулу нужен был перерыв из-за того, что ему приходилось использовать голову, поэтому он сел на стул, чтобы упорядочить свои мысли. - Пока нет серьезных изменений, о коронах меньших королевств нужно позаботиться менее чем за месяц. Чтобы победить одну из второстепенных стран, понадобится всего один флот имперских дирижаблей, да и то не займет много времени. Если империя и другие более могущественные страны уничтожат более мелкие страны, то останется только десять или около того корон. Это было время, когда Сончул вмешается. Проблема была в том, какой метод он должен использовать. Делает ли он себя королем и порабощает королей, или выбирает короля, который встанет позади и потребует сдачи корон. Отсутствие указаний относительно того, как он будет решать эту проблему, не изменилось с начала третьего бедствия. Он поклялся разрешить третье бедствие на краю света, но его детали все еще обдумывались в этой комнате. На это потребуется довольно много времени. Сончул удобно откинулся на спинку стула и положил конец своим мыслям. Он увидел маленькую черную птичку по другую сторону отворота палатки, поднимающую тяжелый камень и энергично тренирующуюся. - …Миллион двадцать один! Миллион двадцать два! Это был Маракия. - Теперь, когда я думаю об этом, он тоже король. Сончул усмехнулся, прежде чем закрыть глаза. *** Королевство Высокой Кузницы было небольшой страной, расположенной к юго-западу от Империи. Хотя на бумаге они были независимым королевством со своим королем, они долгое время были васалом империи с прозвищем «Кузница Империи». Это было взаимовыгодным соглашением для обоих народов. Как страна с военным дефицитом, гарантия со стороны Империи предотвратила вторжение из-за границы. Взамен Империя смогла получить необходимые, но непомерно дорогие компоненты для дирижаблей, такие как устройство усиления магии, по относительно низкой цене. Но даже эта долгая договоренность подошла к концу. Дворец Королевства Высокой Кузницы имел форму гигантского литейного цеха с гигантским водяным колесом. Из прохода больших залов кузницы вошла группа подозрительных людей в мантиях. Их сопровождали хорошо вооруженные гномы-гвардейцы и проводили в зал для аудиенций через коридор, сделанный из стали и мрамора. Худощавый, с седой половиной бороды, нерешительный король Королевства Высокой Кузницы выглядел встревоженным, наблюдая за приближающимися незнакомыми гостями. Он встал, чтобы поприветствовать людей в мантиях, когда они вошли в зал для аудиенций. - Вы… Вы из Ордена? Король не мог вести себя так, как брутто он не был в отчаянии, но никто не поправил короля. Потому что судьба королевства была подобна свече перед надвигающейся бурей, и гости, пришедшие в гости к королю, были достойны такого обращения. Стоящая впереди сняла маску. Это была девушка с платиновыми светлыми волосами. На половине лица она носила блестящую серебряную маску, но другая сторона без извинений демонстрировала красивые и изящные черты лица. Король Королевства Высокой Кузницы знал, кто она такая, по слухам. - Ох. Вы святая ордена. Сараса Зеро? - Это так, ваше величество. Сараса легонько поприветствовал короля. Советники короля, стоявшие по обе стороны зала аудиенций, выглядели явно разочарованными, узнав, что знаменитая Святая Ордена была всего лишь девушкой-подростком, намного моложе, чем они ожидали. На вид она выглядела в лучшем случае поздним подростком. Она выглядела слишком молодой и неопытной, чтобы доверять судьбу Королевства. Но Сараса Зеро улыбнулась и выпустила энергию, которая была скрыта в ней. И сразу же все могли ясно увидеть ауру смерти, исходившую из раковины в виде обычной девушки. Присутствовавшие там королевские маги задрожали, бормоча себе под нос. - Лич… это лич…? Это не похоже на обычного лича, но… - Я Архи-Лич. Из глазницы серебряной маски Сарасы поднимался темный дым, создавая жуткую атмосферу. - Архи… Лич…! Маг, достигший ранга Великого Мага, потерял самообладание и ужасно задрожал. Король не знал, что именно это влечет за собой, но по реакции в комнате он мог сказать, что человек, пришедший его навестить, был необычным человеком. - Я… я понимаю. В любом случае, можно ли получить то, что нам обещали, о святая ордена? Сараса кивнула на вопрос короля. Но она хотела поговорить с ним наедине. Фракция, которая была против заключения сделки с орденом, была категорически против этого предложения, но король уже принял решение. Король был наполовину очарован завораживающей красотой дамы в серебряной маске, так как он приказал всем, включая своих охранников, покинуть комнату, чтобы они могли поговорить наедине между ними двумя. - Я подарю тебе этот подарок из ордена бесплатно. - мягко сказала Сараса Зеро с нежной улыбкой. Но король Высокой Кузницы не мог поверить своим ушам. Как можно было дать оружие, достаточно сильное, чтобы победить имперский флот, бесплатно? Сомнение было неизбежным выводом. Сараса, казалось, понимала его беспокойство и продолжала говорить. - Но ваше величество должно быть готово принести большую жертву. - Большую… жертву…? Сараса Зеро кивнул и подошел к королю, чтобы что-то прошептать ему на ухо. Король, который слушал шепот Сарасы, проявил несколько разных выражений лица. Он слегка прикрыл глаза, как будто удовлетворенный, прежде чем его лицо исказилось в ужасе. Затем это привело к пустому взгляду, как будто он принял свою судьбу. К тому времени, когда Сараса закончил говорить, половина его лица снова стала выглядеть удовлетворенной. - Это так? Так вот что может нам предложить Орден? Король ответил удрученным вздохом. Сараса посмотрела королю прямо в лицо, прежде чем кивнуть. - Любая победа потребует соответствующей цены. Но если вы готовы пойти на небольшую жертву, победа не будет целикком горько-сладкой. - …Но пожертвовать половиной всего народа… - …Однако, если вы не воспользуетесь ими, тогда империя приведет к тому, что вы потеряете гораздо больше граждан в войне». Глаза короля дрогнули, услышав это. И при этом глаз под маской мигал странным светом. - Если вы не желаете принимать предложение из нашего ордена, я сейчас же уйду. Сараса Зеро не собиралась доводить до конца то, что она сказала, потому что она хорошо знала единственный исход решения, которое неизбежно примет король, не обладающий властью защищать свой народ. - Я сделаю это. - твердо заявил Харад третий, король Королевства Высокой Кузницы. Сараса Зеро слегка усмехнулась и склонила голову к королю. Это был момент, когда было заключено секретное соглашение между Орденом Вымирания и Королевством Высокой Кузницы. Но это была лишь небольшая часть изменений, происходивших на континенте. - Хм. Хотя ваши намерения богохульные, об этом стоит подумать. Король Древнего Королевства и многие другие короли континента с давним и прославленным происхождением заключали сделки с организацией в черных мантиях, которая в беспорядке покинула Башню Отшельника. Щелчок Шнельмеркер поместил деревянный колышек, символизирующий его победу, на тщательно нарисованную карту континента. - Древнее Королевство, за которым последовало Королевство Высокой Кузницы. Древнее Королевство - это одно, но возможность заключать сделки с Королевством Высокой Кузницы, расположенным прямо под подбородком империи, - это неожиданное благо. - Это благодаря харизме Святой. В конце концов, у нее есть сила сделать невозможное возможным. Шнельмеркер ухмыльнулся и пробормотал себе под нос. - В отличие от нашего командира бригады. Примерно в то же время таинственные люди в черных одеждах посетили королей каждого королевства на континенте. То, что обещала эта таинственная новая фракция, названная Орденом Вымирания, имело непреодолимое значение во имя независимости и продолжения их королевства. Ветры перемен пришли на континент, символизируя окончания тупика в которое вошло третье бедствие. Вскоре после этого на пляжах в восточных регионах. Те, кто прошел тысячу миль, чтобы вернуться на свою родину, собирались принять на себя удар еще одного бедствия. - Чт… что на этот раз? Люди, стоявшие на пляжах Дальнего Востока, могли это видеть: желтые миазмы смерти, предсказанные третьим бедствием. Теперь он охватил половину мира и теперь был на пути к суше. Время до конца дней начало отсчет. [[image:/storage/reader-images/50f03d1a9d842c9167768a2caaf8d2a2be3fb429.png]] ---------- Сильфида (1/2) - Вот и все…! Примерно через неделю после интенсивного мозгового штурма Сончул почувствовал, как идея поразила его, как молния. Он с криком встал. Треск Но он ненамеренно много чего сломал из-за своей силы. Стул из розового дерева, который верно служил ему последние несколько дней, был разрушен и рухнул на землю. Это можно было бы считать одним из недостатков обладания богоподобной силой. - Десять миллионов двадцать один… десять миллионов двадцать два…! Маракия, одержимая энергичными упражнениями после получения Сущности Духа Огня, даже не ответила на крик Сончула. Барон, домашнее животное, мельком взглянул на Сончула, затем повернул голову и зевнул. Единственная, кто обращал внимание на этого одинокого человека, конечно же, была Бертельгия. - Что такое? Она рисовала, но перестала делать то, что делала, и устремилась к Сончулу. Сончул посмотрел на ужасно ним нарисованную карту. Она была отредактирована Бертельгией до такой степени, что теперь стала в некоторой степени приемлемой. Он ответил Бертелгии, продолжая смотреть. - Пора вернуться к началу. - Началу? Сончул энергично кивнул и драматично произнес следующие слова. - Мировой Парламент. Мировой Парламент. Это учреждение было создано под руководством Сончула, чтобы быстро положить конец предсказанному третьему бедствию. И последние несколько лет он служил опорой порядка на континенте. Но как только третье бедствие приняло неожиданный оборот, Мировой Парламент рассыпался без каких-либо деклараций или переговоров. В тот момент, когда он превратился в Империю Людей против всех, никто не верил, что Мировой Парламент когда-либо снова будет функционировать. - Хм. Разве он не развалился на части? Бертельгия думала так же. Но власть Мирового Парламента все еще оставалась нетронутой. По крайней мере, юридически. Сончул может не знать законов мира, но он был такой центральной фигурой в создании Мирового Парламента, что мог по праву заявить о себе как о его создателе. Бесконечные часы были потрачены впустую на редактирование политики и регулирующих законов, заимствуя помощь юристов из разных стран для расшифровки и понимания сложностей международного права, которых он не понимал. В этом стремлении было потрачено много бессонных ночей. В результате Сончул все еще мог помнить точные формулировки всех своих законов, несмотря на то, сколько лет прошло. - …Официально для роспуска Мирового Парламента требуется большинство в две трети голосов входящих в него стран». Сончул ответил с помощью своих ярких воспоминаний. - Хм. Это так? - Другого метода роспуска не существует. Сам институт Мирового Парламента был создан с предположением, что он никогда не будет распущен . Начиная с Империи Людей, многие могущественные нации собрались вместе для взаимной выгоды. И пока не началось третье Бедствие, Империя Людей и другие ключевые великие державы тщательно развлекали себя его властью. - Но даже если такое правило действительно существует… какое это имеет значение, если все фактически отказались от него? - смущенно спросила Бертельгия. - Мы должны их вызвать. Каждую из стран-участниц. - Хм. Придут ли они, даже если вы их позовете? Сончул широко улыбнулась на ее вопрос и ответила. - Мне придется применить силу. Применение силы. Это было то, в чем Сончул был лучше всех. И он чувствовал, что важно, чтобы все короли собрались хотя бы один раз, чтобы сначала обсудить, вместо того, чтобы насильно забрать все короны с самого начала. Хотя все короли держались и не собирались отказаться от своих корон, все они знали, что в конце концов может остаться только одна корона. При существующем статус-кво Империя Людей была в лучшем положении, чтобы стать обладательницей последней короны. Но идея о том, что Призванный будет последним оставшимся королем, заставила все другие народы оказать сопротивление. Но Император не был таким упрямым человеком. Сончул смог увидеть потенциал Императора во время их неожиданной встречи, хотя в прошлом он отказался от него. - Конечно, если парень хочет быть проблемным, я буду вынужден использовать свою силу. Решить эту проблему было непросто. Сончул хотел проверить все возможности и проверить текущее состояние доски, прежде чем он сделает свой ход. Возвращение Мирового Парламента было прекрасной возможностью для этого. Сончулу пришла в голову мысль. - Итак, в конце концов, все сводится к следующему. Мировой Парламент. Когда-то это был символ власти. Но теперь это была лишь оболочка его прежнего "я", брошенная и лишенная всякой силы или цели. - Даже если это всего лишь кожа, мы должны использовать ее, если ее еще можно использовать. В конце концов, кожа Рыбы Фугу вкусна сама по себе. Сончул почувствовал, что у него текут слюнки, когда он встал перед столом и посмотрел на карту. Множество камушков он убрал на колени чтобы оин не мешали смотреть. Сончул взял ручку и начал рисовать линии на карте. - Хм? Что ты хочешь сделать? Бертельгия, упорно трудившаяся над исправлением карты, пришла в ужас и спросила его. - Я прокладываю кратчайший маршрут. Чтобы встретить всех королей. - Хм. Я действительно хочу, чтобы ты делал это карандашом. Сончул переключился на карандаш, прежде чем снова продолжить рисовать линии. Это был самый короткий путь, но расстояние, которое нужно было преодолеть, все равно было огромным. Сончулу нравилось гулять, но бегать ему не очень понравилось. Это было потому, что он много работал в армии. Любой, кто имел несчастье иметь сержанта по строевой подготовке, любившего марафоны, мог понять, что чувствовал Сончул. И если бы это был только он, он бы каким-то образом перебрался. Но он больше не был один. Ему нужно было думать о товарищах. Особенно кого-то вроде Маракии нельзя было оставить в покое, потому что нельзя было предсказать, что он будет делать, учитывая, что он видел в людях всего лишь очередную закуску. Сончул узнал о жестоком характере Маракии благодаря ежедневной болтовне Бертелгии. - Что? Вы планируете преодолеть это огромное расстояние всего за две недели? Даже Нахакам не дозволено преодолевать такие расстояния нашими крыльями войны. Маракия немедленно воспротивился, узнав о планах путешествия Сончула. Бравады выкрикивания "десять миллионов двадцать один", поднимая камни, больше нигде не было слышно. - Нам определенно нужно что-нибудь для передвижения. Сончул посмотрел на грифона Барона. Это была плохая идея. Грифоны - это прежде всего монстры, которых приручили для боевых действий. Могущественное тело и сложение были основой для грифонов, которым была дана важная обязанность проникать глубоко в тыл врага и разрушать их отряды. По способности летать он категорически уступал Вивернам как в ближних, так и в дальних путешествиях. - М-м-м. Неужели нет хороших вариантов? Самым эффективным и общедоступным средством передвижения, конечно же, были тележка. Но это было верно только в тех регионах, где дороги были в хорошем состоянии. Во время нынешнего кризиса никакие дороги, соединяющие разные страны, не поддерживались в хорошем состоянии. Колесо теряет свою ценность без минимального порога качества на дорогах. - Вы можете просто покататься на дирижабле. - неожиданно предложила Бертельгия. - Дирижабль? Бертельгия дрожала, словно кивнув на вопрос Сончула. - Почему вдруг дирижабль? Бесспорно, дирижабли были лучшим средством передвижения на континенте. Но из-за этого их было гораздо труднее получить, и они стоили непомерно дорого по сравнению с любыми другими альтернативами. Более того, дирижабль нельзя было купить частным лицам. Это было не только дорого, но и считалось важным военным активом. Так что покупка дирижабля не могла быть осуществлена ​​только за деньги. Вот почему Сончулу и в голову не пришло рассмотреть дирижабль. И, несмотря на это, Бертельгия высказывала такое предложение. - Дирижабль слишком переоценённый, Бертельгия. Это не то, что можно получить по прихоти. Сончул ответил. Но Бертельгия ответила сухим голосом. - В прошлый раз, когда мы пришли сюда, мы украли корабль у той Акьёры или "что там" леди. Глаза Сончула широко распахнулись. - Ах, так ты это имеешь в виду. Это совершенно вылетело из его головы. Флагман Акьёры Прокруст. Во время их последнего визита в Башню Отшельника Сончул уничтожила Акьёру и всех ее последователей, прежде чем спрятать дирижабль глубоко в огромном горном хребте, окружавшем башню. В то время он был вынужден действовать в секрете, поэтому он думал, что никогда не представится возможность использовать это. Но с тех пор Мировой Парламент стал почти бессильным, и центр конфликта сместился с Сончула на напряженность между народами. В этих условиях дирижабль мог бы стать отличным средством передвижения. Дирижабль мог комфортно и быстро перемещаться по любой местности без препятствий и, в особых случаях, нести оборудование, которое позволяло телепортироваться всему кораблю посредством пространственного путешествия. Для Сончула, который планировал посетить все уголки континента за короткое время, не было лучшего варианта, чем этот. - …Думаю, проблема в команде. Начнем с вывода, что Сончул мог управлять дирижаблем в одиночку. Но возникла проблема с обслуживанием и длительной эксплуатацией. Дирижабль обязательно должен иметь на борту минимальное количество членов экипажа. Это была самая сложная проблема для Сончула. - А пока давайте сначала взглянем на него. Он давно застрял на этой горе, да? Сончул немедленно поместил Бертельгию и Маракию в их карманы, и выслушав ее предложения, оседлал Барона. Они летели к далекой вершине, где был спрятан флагман Акьёры. Но найти его было сложно из-за изменений местности. Сончул первым спрыгнул и достал Фал Гараз. - Что ты пытаешься сделать? Сончул вложил в свои руки божественную силу, чтобы нанести мощный удар по поверхности. Ба-бум! Земля сильно встряхнулась, и снег, скопившийся на соснах, вывалился наружу. И даже на вершине горы снег слегка отреагировал на мощное землетрясение в Сунхуле, прежде чем он превратился в огромную лавину. Сончул вернулся на спину Барона и поднялся в воздух, чтобы посмотреть на землю, на которой было гораздо меньше снега, чем раньше. Он смог определить, где находится, проверив местность. Флагман Акьёры Прокруст, был засыпан снегом в углу. Сончул двумя руками вытащил Маракию из кармана и положил его на землю, прежде чем отдать приказ. - Маракия. Убери снег. - Ч… Что?! Маракия широко открыл глаза и попытался отказаться, но единственная причина, по которой Сончул вообще привел сюда Маракию, заключалась в уборке снега. После раунда безрезультатного сопротивления Маракия неохотно использовала силу магии, чтобы очистить территорию от снега. Маракия создал мощные огненные смерчи и заставил их танцевать друг с другом, растапливая снег. Тем временем Сончул был рядом с Бароном, разводя костер и кипяча воду в чайнике. - Хм. Этот парень потрясающий. - пробормотала Бертельгия, наблюдая, как Маракия убирает снег. - Не могу поверить, что он все еще обладает такой силой после того, как передал свою силу тебе. - Он благословлен. Сончул налил горячую воду в чашку и смешал с ней листья черного чая. Это был очень импровизированный чай, но пригодный к употреблению. Сончул задумался, потягивая чай. - Он мог бы стать Младшим Богом, если бы мир был таким, каким он был изначально». Путь вознесения, чтобы стать Младшим Богом, был заблокирован в этом мире. Доступные способы стать сильнее были ограничены до предела, и даже у этих немногих оставшихся способов был четкий верхний предел. Такой неэффективный метод, как наследование души, вероятно, родился из-за отчаянной нужды и отсутствия лучшего варианта. "Теперь, когда я думаю об этом, Акьёра сказала, что Младшие Боги только скрыли путь к бессмертию. Его слова основывались на предположении, что сам путь не может быть разрушен". Глаза Сончула расширились. Это означало, что существует вероятность того, что квесты, выполненные лично Богом этого мира, все еще можно будет найти где-нибудь в мире. Само собой разумеется, что никто, кроме Младших Богов, не знал, где они спрятаны. Но у этой проблемы было потенциальное решение. Письмо Божье. "С помощью Письма Божье Ризе Химерр смогла найти места, где были спрятаны могущественные контракты душ. Но исходя из другого Письма Божьего, можно было предположить что одна из писем Младших Богов могло содержать местоположение, божественных квестов сделанных Самим Богом". Это было чисто предположение со стороны Сончула, но оно не было беспочвенным. Малые Боги сделали бы что-то, что затруднило бы доступ, даже если бы кто-то знал, где он находится. Но когда место станет известно, добраться до него по прежнему будет невозможно. В мире осталось не так много вещей, которые Сончул не мог выполнить. Пока Сончул был погружен в свои мысли, Маракия обнаружил, что дирижабль похоронен глубоко под снегом. - Эй, Разрушитель! Я нашел то, что ты хотел. - Хорошая работа, Маракия. - Если бы ты дал мне еще пять Сущностей Духа Огня, тогда я мог бы пойти и достать его сам». - … Сончул полностью проигнорировал хитрые предложения Маракии и взял свою любимую лопату. - Пора применить свою силу хоть раз. Лопата Сончула двигалась быстрее, чем могли видеть глаза. По прошествии неопределенного времени прекрасный флагманский корабль Акьёры Прокруст вышел из долгого сна под снегом и снова явил миру свой чисто белый корпус. Сончул распахнул двери в диспетчерскую корабля, чтобы проверить работоспособность дирижабля. Сончул был удивлен, обнаружив, что дирижабль Прокруст все еще работает безупречно. ---------- Сильфида (2/2) Дирижабль был успешно выкопан, но теперь есть масса дел. Прокруст может быть во владении Сончула, но он, несомненно, принадлежал кому-то другому. Кататься на этом корабле как есть было не лучшим решением. - …Я должен хотя бы изменить цвет. Сончул обошел дирижабль, чтобы посмотреть на его красивую раму, когда решил, что делать в первую очередь. Конечно, покрасить такой большой дирижабль было нелегко. Даже если проблема рабочей силы могла быть решена собственными руками Сончула, покраска требует краски и инструментов. Но это не волновало Сончула, потому что он был алхимиком. - Бертельгия. Когда бы он смог использовать свои способности алхимика, если не в ситуации, подобные этой? У Бертелгии не было возможности участвовать в бою, но она была совершенно бесподобна по своей полезности в вещах, связанных с повседневной жизнью. Она ответила, чувствуя смущение. - Какой цвет ты хочешь? На страницах Бертелгии были рецепты почти всех цветов, которые только можно вообразить, а некоторые даже имели свойство иметь разные цвета в зависимости от угла обзора. Сончул воспользовался моментом, чтобы обдумать свои варианты, а затем дал ответ. - Черный кажется подходящим. Это был наименее оскорбительный цвет, но при этом он был шикарным. - азве это не слишком уныло? Бертельгия повернулась к Маракии, которая медитировала неподалеку, и продолжила. - Он также будет совпадать по цвету с его перьями. - Хм. Ты права, теперь, когда я задумался об этом. Сончул был человеком упрямым в своих предпочтениях, но он с готовностью передумал. Говоря о дьяволе, Маракия каким-то образом почувствовал, что он является предметом разговора, и взмахнул крыльями, чтобы подлететь ближе. - Вы двое. Что вы сейчас обсуждаете? У меня чешется перышко. - Мы выбираем цвет для дирижабля. Бертелгия сказала ему прямо. Маракия оглядывался между Сончулом и Бертелгией, как будто он что-то подозревал. Но в конце концов он не мог понять, что это было, потому что никто не хотел ему говорить. Он, должно быть, понял, что он тоже часть партии Сончула, поэтому скрестил руки на груди. После того, как он мудро погладил клюв одной рукой, он кивнул и заговорил. - Черный кажется подходящим. - О черных не может быть и речи. Сончул ответил спокойным тоном. - М-м-м? Черный - самый ценный из цветов. Разве вы не слышали слов, в начале творения была тьма? Неприязнь к черному цвету - инстинкт, порожденный слабой добычей, боящейся ночи. - Уходи и займись спортом или чемто в этом роде. Сончул одним словом прогнал надоедливую птицу. Маракия ушел с широко раскинутыми клювами, чувствуя себя ошеломленным. - А теперь какой цвет нам выбрать? Бертельгия заговорила, когда помеха исчезла. - Ммм… я не могу придумать ни одного цвета, но серый мне кажется хорошей идеей. - Серый? Почему тебе так нравятся эти тусклые цвета? Я знаю, что тебя ненавидит весь континент, но разве это не значит, что тебе следует двигаться вперед со всей ясностью в душе? - М-м-м. Не все. Есть не мало людей, которым нравлюсь - Бьюсь об заклад, людей, которые тебя ненавидят, намного больше. - … Сончул на мгновение потерял дар речи после неопровержимого ответа Бертелгии. Он глубоко задумался, прежде чем его глаза, казалось, заблестели. - Красный. Что-нибудь красное кажется хорошей идеей. - Красный? Это… - Красный - это цвет страсти. И я не знаю, что это, но у меня такое чувство, что если бы мы покрасили этот дирижабль в красный цвет, он бы полетел быстрее. - Это суеверия, в которые верят только орки. Ее последовательные опровержения, казалось, указали на то, что Бертельгия имела в виду цвет. Сончул посмотрел на Бертелгию и спокойно спросил. - Был ли цвет, о котором ты думала? Бертельгия с трудом кивнула на вопрос Сончула и ответила ярким голосом. - Розовый! - …Значит красный. - А? Эй, это нечестно! Цвет был определен. О материалах беспокоиться не пришлось. В конце концов, "Фрагмент бедствия" Сончула были способны производить почти бесконечное количество краски. Сончул утешил ворчавшую Бертелгию, перед тем как с помощью алхимии создал красную краску. Он и Маракия начали вместе красить дирижабль. Поскольку оба они были существами, достигшими вершины могущества по человеческим стандартам, работа была завершена очень быстро. - Ха-ха! Если бы только у меня была Сущность Духа Ветра, работа была бы выполнена в три раза быстрее! Если не считать того, что Сончул ненадолго захотел сделать намордник на клюв, это была гладкая операция. Всего за полдня белый Прокруст приобрел новый огненно-красный цвет. В отличие от обычной краски, краска, которую разработал Экхарт, имела свойство сиять при попадании света, как эмаль. Дирижабль выглядел даже лучше, чем раньше. - …М-м-м Сончул выглядел довольным своей работой. Сончул приступил к следующему заданию, ожидая высыхания краски. - Так что, я думаю, следующим будет назвать корабль. Услышав это, Бертельгия испытала ужасное предчувствие. Она положила лист бумаги на рабочий стол и приказала ему записать имена, которые он обдумывает. Имена читаются следующим образом. [Кандидаты на название дирижабля] 1 Фавр 2 Сетон 3 Кебэк 4 Гандам Конечно, Бертельгия ужаснулась, увидев список. - Опять этот Фавр! - Почему тебе так не нравится Фавр? - Вы совершенно не можете использовать Фавр! Как и Сетон! Бертельгия взяла карандаш и провела толстыми линиями через имена Фавра и Сетона. Сончул выглядел разочарованным, но он отпустил ети чувства, потому что чувства Бертелгии по этому поводу были непреклонными. - Тогда я думаю, нам придется выбирать между Кебэком и Гандамом. В списке осталось два имени. Бертельгия вздрогнула, когда прочитала последние два имени. - Хм… Я не знаю, как насчет других, но Гандам по какой-то причине кажется действительно опасным… Почему ты все равно его запасал…? - …Теперь, когда ты упомянула об этом, я особо не задумывался об нем. Не знаю, зачем я это написал. И, как ты сказала, я также чувствую что-то чрезвычайно опасное от Гандама. Сончул взял карандаш и удалил четвертую запись в списке. Имя Гандам стерлось без остатка. Теперь остался только один. Кебэк. - Что такое Кебэк? - спросила Бертельгия, прочитав последнего выжившего кандидата. Сончул вспомнил ободранную старую детскую книгу о великих людях, которая стояла на книжной полке в углу ветхого дома. Он ответил спокойно. - Он был одним из выдающихся предков того мира, откуда я пришел. - Видный? Был ли он таким ученым, как Фавр? - Он был не ученым, а генералом. В детстве он был одним из моих любимых великих людей. - Генерал, говоришь. Что это был за человек? - Он не отступил от заведомо проигрышных схваток. И чтобы убедиться, что он никогда не сбежит, он собственными руками убил свою жену и детей. Это сделало его известным. - … В отличие от других имен, Бертельгия выглядела так, будто серьезно обдумывала это. По прошествии некоторого времени результата не было. Ответ был отрицательным. Бертельгия слегка вздрогнула и объяснила угрюмым голосом. - Он, конечно, отважный солдат, но… я не думаю, что мы должны давать такое имя нашему кораблю. - Почему ты так думаешь? - Потому что… это немного…? Даже если бы битва была настолько ужасной, чтобы зайти так далеко, чтобы убить своих любящую жену и детей собственными руками… Сончул мог представить, о чем думала Бертельгия. - Она не хочет, чтобы случилась трагедия. Есть много людей, которым нравятся трагедии, но почти нет никого, кто мог бы наслаждаться трагедией, происходящей в их собственной жизни. - Я понимаю. Сончул также не желал трагедии. Он уже испытал слишком много из них, большего ему не нужно. В глубине души Сончул надеялся, что в будущем его ждут только хорошие вещи. Сончул слабо улыбнулся, нежно возложив руки на Бертелгию и спросил мягким тоном. - Ты придумала какое-то имя? - Почему ты вообще спрашиваешь? Ты, наверное, все равно не собираешься использовать то имя, которое я выберу, верно? Бертельгия вспомнила, как ее розовое предложение было отвергнуто, и коротко ответила. Сончул горько улыбнулся и кивнул, утешая маленького друга. - Я решу после того, как услышу. - Хм… ну, я ничего не ожидаю. Бертельгия открыла свои страницы и взлетела в воздух, прежде чем схватить карандаш и записать имя, которое она подумала, рядом с четырьмя кандидатами Сончула. [Сильфида] - Сильфида? Это имя звучит знакомо. - М-м-м? Действительно? Думаю, у тебя более широкий кругозор, чем я думала! » - Я помню, как видел это в фантастическом романе, который империя считала опасным. Я припоминаю, как это что-то называли линии управления что-то с чем-то Сончул пробормотал себе под нос, вспомнив последние моменты горения горы запрещенных книг, зажженной в центре стадиона. - Я считаю, что преступление, в котором она был признана виновным, было [скукой]… Бертельгия прервала Сончула посреди него, вновь переживая свои воспоминания. - Но это имя не из фантастического романа. - Действительно? - Это имя одного из сказочных королей легенд. Сказочного короля ветра! - энергично объяснила Бертельгия. - Хох, ты говоришь, король Фей? - Она была королевой фей ветра, которые были хозяевами неба! У Бертелгии, казалось, были собственные фантазии об этой Сильфиде, королеве Фей Ветра. Сончул подумал, что это было довольно мило, и кивнул, прежде чем ответить. - Хорошо. Назовем корабль "Сильфида". - Действительно? - Мужчина не отступает от своего слова. Бертельгия радостно закричала и радостно взлетела в воздух. В самый разгар своего веселого праздника она внезапно подошла к Маракии, который просто стоял и ковырял его перья. - Пии… Что это значит! Простая живая книга посмеет! - Подожди еще немного! Дай мне вырвать хоть одно перышко! Сончул впервые увидел Бертельгию такой счастливой. Сончул, наблюдавший за Бертелгией с теплой улыбкой, внезапно застыл. Холодный, как лед, голос прервал его мысли без предупреждения и полностью разнесся по всему его сознанию. - Во-первых, эти дети действительно братья и сестры. Это был не голос из настоящего. Это было печальное воспоминание о прошлом. - Всегда помни об этом. Ранее удовлетворенное и довольное выражение лица Сончула застыло, как лед. Нежелательное воспоминание продолжалось против его воли. - Этот ребенок сказал это? Что она дочь отца? В сознании Сончула эхом отозвался жуткий голос, в котором не было ни капли эмоций. Голос, который он слышал, был идентичен тому человеку, на которого Сончул полагался больше всего. Но он принадлежал совсем другому существу. В холодной комнате, содержащей Писание о Бедствии, еще одна книга плавающая перед ним, не двигаясь ни на дюйм. Эта книга ничего не значила для Сончула. Хотя у нее была своя доля силы, Сончул мог превратить ее в пыль в любой момент. Но страшнее всего в книге была не ее сила. Сончул ясно вспомнил последнее, что ему сказала эта книга. - В любом случае, если вы хотите сохранить статус-кво, было бы неплохо отказаться от чего-то вроде креационистского класса. Для тебя и для этого ребенка. Сончул отчаянно встряхнулся, чтобы избавиться от неприятных воспоминаний, которые угрожали овладеть его разумом. Воспоминания рассеялись, и голос исчез. Но этот опыт продолжал сильно угнетать его. - Хм? Почему ты сейчас так недовольно выглядишь? Это исторический момент, когда было принято название дирижабля! Бертельгия, которой наконец удалось вырвать перо Маракии, летела, как бабочка, когда она пришла поговорить с Сончулом. Сончул покачал головой и сказал спокойно, как и всегда. - …Ничего подобного, Бертельгия. Сончул надеялся, что ничего не произойдет, как он и сказал, оборачиваясь. Тень Сильфиды, его нового корабля, сверкавшего ярко-красным цветом, скрывала мрачное выражение его лица своим величественным и изящным видом. *** Время продолжало течь, как текущая вода. Примерно в то время, когда признаки конца зимы начали проявляться повсюду вокруг Башни Отшельника, Сончул завершил все приготовления, необходимые для начала нового путешествия. Проблема с экипажем решилась неожиданно легко. Бертелгия предложила использовать миниатюрных големов Экхарта в качестве членов экипажа. Возможно, это было лучшее решение. В отличие от людей как членов экипажа, миниатюрным големам не требовались деньги, еда или подобие идеологии. Конечно, была небольшая проблема, заключающаяся в том, что големы требовали использования Камней Души Карбункула в его карманах. Но это можно было решить, просто забрав их на время битвы. Сончул решил использовать свои знания алхимии, чтобы его новый дирижабль работал максимально эффективно во время путешествий, поскольку он спешил закончить приготовления. - А где вообще Маракия? - Этот парень, похоже, прятался в Башне Отшельника, чтото планируя. Маракия вовремя появился на палубе. На его лице была подозрительная улыбка. - Кукукуку… с этим все готово… Он, должно быть, задумал что-то зловещее внутри Башни Отшельника. Сончул внезапно задал ему вопрос. - Ты снова читал Муравьиную Вики - Пиии… Что ты имеешь в виду ?! Его резкая реакция, казалось, указывала на то, что он все-таки что-то делал с Муравьиной Вики. Сончул проигнорировал Маракию и схватился руками за штурвал своего нового дирижабля. - В любом случае, поехали. Миниатюрные големы развязывали веревки, которыми дирижабль крепился к болоту. Каркас дирижабля закачался, когда десятки тугих веревок были одновременно развязаны, и дирижабль качнулся в воздухе. Но это было только на мгновение. Флагман Сончула, красная сильфида, без колебаний начал пересекать небо. Ручьи и леса в разгар трансформации весенней оттепели раскинулись далеко и широко перед Сончулем и другими. ---------- Король Чучело (1/3) - Еще один упал. Миниатюрный голем, который двигался по палубе, остановился. Это случалось довольно часто. "Фрагмент Бедствия" были поистине потрясающим материалом. Из него можно было не только создать все виды побочных алхимических продуктов, но и получить готовый продукт, непосредственно представляя его форму. Таким образом были созданы все миниатюрные големы, которые бродили по палубе Сильфиды, чтобы управлять кораблем. Это произошло потому, что големов нельзя было сделать одной лишь алхимией. Шаг после сборки деталей называется Производство. Производство было уникальным навыком, которым обладал только класс Кузнеца. Типичный воин-ветеран часто выбирает класс Кузнеца в качестве своего подкласса, чтобы самостоятельно обслуживать свое оружие. Но Сончул использовал такое оружие, как Крамбуи и Фал Гараз, которое не требовало обслуживания. Так что Сончул никогда не чувствовал потребности в классе. Вот почему считалось, что создание голема невозможно. Но благодаря удивительной силе Фрагмента Бедствия он смог значительно упростить и сократить время, необходимое для создания Голема, за счет создания целых компонентов заранее. Но, возможно, из-за этого у миниатюрных големов часта случались сбои в работе. Руки застревали или внезапно переставали работать и так далее, и тому подобное. Это были относительно незначительные проблемы, но они случались так часто, что мешали Сончулу наслаждаться своим путешествием. - М-м-м. Сончул постучал по руке миниатюрного голема, который остановился, и слегка потянул его плечо. Крошится Из стыков выпало что-то вроде металлической пыли и стружки. Эти посторонние предметы казались причиной неисправности. Миниатюрный голем, управляемый пятым самоцветом души, содержащим бывший карбунг сурикат, подвигал свою ранее неисправную руку, прежде чем кивнуть, чтобы выразить благодарность. Бертельгия уголком обложки погладила миниатюрного голема по голове и заговорила так, словно она подлизывалась к ребенку. - Да, моя маленькая деточка ~ - … Сончул ничего не мог сказать об этой ситуации. Бесспорно верно, что Камни душ отдавали предпочтение словам Бертелгии над его собственными, и не было никаких сомнений в том, почему. Камни душ, взятые у Саджатора, завоевала одна Бертельгия. Эффективность участия Сончула ограничивалась тем, что он привел к ним Бертелгию через Туманный Проводник. Сончул выбросил эту ситуацию из головы. Он ушел, чтобы вернуться на мостик, так как он уже закончил чинить сломанного Голема. Барон занимал место посередине палубы, лежа как кошка. Его глаза были закрыты. Помимо того, что ему требовалось много еды, он был важным ресурсом для Сильфиды. Барон смог помочь с большим количеством задач на корабле после приземления, таких как помощь в установке корабля, перенес небольшого количества груза вверх и вниз или разведка. Сончул погладил барона по шее перед тем, как войти в мостик. На мостике, который служил мозгом корабля, Маракия был один с миниатюрным големом, пилотируемым Камнем душ 1, Карбунгом. - Ку-ку-ку… Маракия зловеще хохотал, когда с помощью магии рисовал что-то на обсидиановой плите. - … Неизвестно, когда именно Сончула полностью перестал интересовать Маракия, но он полностью проигнорировал Маракию и вместо этого подошел к Карбунгу, который держал штурвал корабля. - Все ли в порядке, Карбунг? - мягко спросил Сончул. Миниатюрные големы не могли издавать голос, но вместо этого он моргнул, чтобы ответить. Несколько миганий означали: «Не о чем беспокоиться!». Сончул сел в капитанское кресло за рулем. Бывший дирижабль Акьёра, Прокруст, был наполнен новейшими технологиями, которыми не обладала даже Империя Людей. Даже Сончул, который долгое время служил в армии, не мог не удивляться всем функциям, которые можно было использовать с места капитана. Как только он оказался на месте, благодаря силе магии появился красочный дисплей. С этой панели он мог не только проверять их приблизительное местоположение в мире, но и состояние важных объектов или отдавать команды в случае сражений. Хотя в этот момент оно был отключено, у него также было оборудование, необходимое для связи с магами на большом расстоянии и телепортации на большие расстояния. - Плавучий архипелаг обладает такими передовыми технологиями. Они доводят использование технологий до предела, едва не оставаясь ниже порога, вызывающего гремлинов. Чем больше Сончул знал о Сильфиде, тем с большей болью он осознавал, насколько необычным был этот дирижабль. Он не слишком отличался от дирижаблей Империи Людей, но крейсерская скорость, стабильность и управляемость, ускорение, долговечность - все было несравнимо лучше, чем все, что могла предложить Империя. Что еще более важно, в нем было такое тщательное внимание к деталям, что он полностью выбросил имперские дирижабли из конкуренции. В те дни, когда он был главнокомандующим, Сончул считал дирижабль Акьёры не чем иным, как дорогим, чрезмерно богато украшенным высокоскоростным судном. Но теперь, когда он стал хозяином этого корабля, он полностью изменил свое мнение. "Плавучий архипелаг. Что за люди, там живут?" Согласно легендам, Плавучий Архипелаг когда-то был убежищем для потомков великих мужчин и женщин в далеком прошлом, чтобы спрятаться от бедствий. Убежище в последней инстанции. В прошлом Сончул мог бы принять эту историю, не задумываясь о ней. Но теперь, когда он все ближе подходил к правде этого мира, все начинало выглядеть подозрительно. Но передовые технологии Плавучего Архипелага были подлинными. Этого Сончул не мог отрицать. Акьёра сказала, что Плавучий Архипелаг находится на западном краю света. Хотя он не знал, где именно это могло быть, Сончул был уверен, что фракция с Плавучего Архипелага скоро откроется ему. "Остается только убить их, когда мы снова встретимся". Сончул завершил свои мысли и повернулся, чтобы посмотреть на карту континента, показанную перед ним. Корабль Сончула «Сильфида» быстро продвигалась на юго-запад. Его пунктом назначения был прибрежный регион, известный как Иллеборо. В прошлом недавно созданное Королевство Рутегинея построило здесь замки для защиты от бесконечных волн вторжения мерфолков. Земля вокруг этих замков развивалась до времен, пока не сформировала Королевства, сохранившиеся до наших дней. Из 18 корон, все еще существующих на континенте, четыре были собраны здесь. Не считая количества корон, Сончул, естественно, выбрал бы это место в качестве своего первого пункта назначения, потому что это был ближайший регион к Башне Отшельника. Но Сончул полностью осознавал, что хозяин, контролирующий регион Иллеборо, был не из четверых, носивших корону, а торговцем без короны. Тринадцатый из тринадцати чемпионов континента. Председатель Союзной Торговой Коалиции Хорнеко. Он был не только вице-королем самого успешного торгового города Эге, но и занимал высшее положение среди всех купцов. Он был истинным правителем региона Иллеборо, а также врагом Сончула. В списке проклятий Сончула есть следующая запись. Занесен в черный список Союзной Торговой Коалиции (Фракция: Торговля невозможна с Коалицией Торговцев и связанными с ними фракциями) Особого эффекта от проклятия не было. Это было проклятие, подобное отлучению от церкви религиозной сектой в том смысле, что оно должно было служить ярлыком хуже, чем что-либо еще. Конечно, это проклятие будет страшнее самой смерти для торговца, ведущего свой бизнес. Но Сончул полностью покинул пределы власти человека, поэтому это проклятие не имело смысла. Вот почему Хорнеко дорого заплатил за голову Сончула и заставил убийц из гильдии Ассасинов преследовать его в течение многих лет. Одной из причин было то, что Сончул был врагом мира, но на самом деле это произошло потому, что Сончул опустошил так называемое "бездонное хранилище" торговой коалиции. Для людей вроде торговцев, которые ценили золото превыше всего, нет преступления более ужасного, чем это. Конечно, у Сончула были извинения. После создания Мирового Парламента Союзная Торговая Коалиция смогла использовать обширные торговые пути, которые ранее были монополизированы Королевством Рутегинея. Это принесло им достаточно золота, чтобы купаться в нем. С чисто финансовой точки зрения Торговая Коалиция, вероятно, получила от Мирового Парламента больше, чем кто-либо другой. Но, несмотря на успехи и рост Мирового Парламента, они не только первыми выступили против разрешения бедствий, но и зашли так далеко, что использовали свое влияние за спиной каждого, чтобы саботировать и изолировать членов фракций сторонников резолюции, которые также хотели разрешить Бедствия, как это сделал Сончул. Союзная Торговая Коалиция была ответственна за то, что давила на резолюционистов и безжалостно загоняла их в угол. Сончул, который неуклонно рос в своей неприязни к Союзной Торговой Коалиции, немедленно прорвался в бездонное хранилище, чтобы полностью опустошить его содержимое сразу после получения Фал Гараза. - Я буду избегать конфронтации с Союзной Торговой Коалицией, если это вообще возможно. Давайте покинем этот регион после быстрой встречи с четырьмя королями малых народов, чтобы вызвать их в Мировой Парламент. Привлекающая внимание красний дирижабль Сильфида пересекла заснеженные вершины и прибыла в регион Иллеборо. - Вот это да. Это действительно удобно и быстро. Надо было раньше обзавестись дирижаблем, чтобы покататься! Бертельгия выглянула в окно и выглядела очень взволнованной. Путешествие на дирижабле было намного комфортнее, чем любое другое путешествие, в котором они когда-либо побывали. Сончул оперся на удобное кожаное сиденье и ждал, пока пройдет время. - Мы должны прибыть в ближайшее королевство в течение 3 часов. Бертелгия подлетела к нему, поскольку он был погружен в свои мысли. - Гм. - Что случилось, Бертельгия? - Итак, когда мы собираемся в Иксион? Выражение лица Сончула на мгновение потемнело от этого вопроса, но он не показал этого и ответил своим обычным голосом. - Я думаю поехать туда позже. - Хм. Разве Колосс уже не прибыл в Иксион? - Мы этого не знаем. Океан огромен, а Колосс медлителен. Если это вообще возможно, не лучше ли выбрать надежный маршрут, чем пойти туда и обнаружить, что он еще не прибыл? - Это правда, но! К счастью, Бертельгия ни к чему не относилась подозрительно и приняла объяснение Сончула, но не пыталась скрыть свое разочарование. - Что ж, я полагаю, по крайней мере, нам нужно практиковать целую кучу алхимии. Но все же я подумала, что ты можешь немедленно вернуться в Иксион! Бертельгия проворчала, вставая на кровать в форме книжной полки, которая была сделана для нее в углу мостика. Книжная полка, удобство которой было улучшено за счет наполнения пухом Маракии внутри, стала новым местом отдыха Бертелгии вместо кармана Сончула. Сончул наблюдал, как Бертельгия входит в книжную полку, и вздохнул с облегчением. "Мне очень жаль, Бертельгия". Сначала он мог спланировать свой маршрут к Иксиону. Но это казалось довольно неприятным. Слова, оставленные Юнитом 55, остались с ним, как проклятие, заставляя его колебаться. Конечно, не было никакой гарантии, что Юнит 55 была права, но Сончул подумал, что было бы более конструктивно работать над разрешением Третьего Бедствия, чем проверять эту теорию. - Ой, Разрушитель. У нас незваные гости. Маракия, который неустанно тренировался на палубе корабля, вошел на мостик. Вскоре дежурный миниатюрный голем использовал звуковую трубу, подключенную к мосту, чтобы предупредить о том, что что-то появилось в воздухе. Оно шел с левого борта. Сончул покинул место капитана, чтобы покинуть мостик. Вдали на западе были черные точки. - Что это? Сончул спросил у Маракии, которая обладала превосходным зрением. В ответ Маракия прищурился и пробормотал что-то, как будто ничего не видел. - Хм… видимости недостаточно, чтобы я мог разобрать, что это такое. Но если бы у меня была Сущность Огненного Духа, я мог бы видеть более ясно. В ответ Сончул бросил на него убийственный взгляд. Маракия немедленно отвернулся и сказал беспечным голосом. - Виверны. Их четверо. Все они несут людей. - … Сончул кивнул, закрыв рот. - Должно быть они, рыцари Иллеборо. Поездка на дирижабле всегда сопряжена с риском того, что их обнаружат. Вот почему корабли каждой нации всегда вывешивали опознаваемые и видимые флаги, чтобы указать свою принадлежность, которую можно было бы распознать с большого расстояния. Но на дирижабле Сончула не было флага. Не только потому, что он не был частью какой-либо организации, он еще и не хотел иметь такую ​​с самого начала. "Это могло бы немного раздражать, если бы они были рыцарями, входящими в Союзную Торговую Коалицию". Сончул взял ручное зеркало, чтобы посылать сигналы рыцарям Виверн. Это было сообщение, которое не выражало враждебных намерений и разрешения подняться на борт. Вскоре после этого Рыцари Виверны также ответили через зеркало. Сообщение, которое они отправили, предупредило об их намерении подняться на борт и проинструктировало капитана и важных членов экипажа выйти на палубу, чтобы встретить их. Но единственным человеком на Сильфиде был Сончул. Сончул приказал миниатюрным големам стоять с обеих сторон, чтобы хотя бы появиться, и ждал прибытия Рыцарей Виверн. Как только Рыцари Виверны подошли достаточно близко, чтобы определить свою принадлежность по знакам отличия на их щитах, Сончул вздохнул с облегчением. Было множество изображений, таких как рыба на вертеле, гром раскалывающий океаны, волна врезающаяся в риф, но эмблемы, о которой он беспокоился, среди них не было. Треугольник, образованный золотым слитком, уложенным еще на два, символ указывающего на принадлежность к Союзной Торговой Коалиции, не было видно. Это означает, что все эти неизвестные незваные гости были рыцарями четырех королей региона Иллеборо. Недолго Виверны кружили над кораблем, прежде чем один за другим приземлиться на палубу. - Гьюруру Спящий барон почувствовал поблизости Виверн и поднял орлиную голову. Бум. Рыцари по очереди спешились со своих Виверн. Рыцари на палубе огляделись вокруг Сильвид, прежде чем направиться к Сончулу. - Вы капитан этого корабля? - спросил его рыцарь. Это было сказано довольно враждебным и властным тоном. Сончул кивнул. - Верно. - Верно? - Рыцарь внезапно повысил голос. Он снял шлем и подошел к Сончулу. - У вас хватило смелости летать в воздушном пространстве Иллеборо без флага, и что вы сказали? Верно? Наглость! Лицо толстого, упрямого мужчины средних лет показалось, как только шлем был снят. Он начал указывать пальцем на Сончула и кричать еще громче. - Вы думали, что наличие великолепного корабля освобождает вас от любого преступления? Это Небо принадлежит Иллеборо! Как ты посмел вторгаться в наше воздушное пространство без флага! Сончул с первого взгляда мог сказать, что этот человек слишком толстый, чтобы должным образом выполнять свои обязанности рыцаря. И как будто он пил до этого момента, каждый раз, когда он открывал рот, доносился сильный запах алкоголя. "Я знаю, что это второстепенная нация, но все еще шокирует то, что человек, который до такой степени пренебрегает собой, все еще может сохранить свое положение рыцаря". Пока Сончул думал про себя, рыцарь принял авторитетную позу и продолжал громко кричать на него. Но один из рыцарей увидел лицо Сончула и сделал двойную попытку. - Простите меня, сэр барон. Возможно, это не лучшая идея. - Какие? Почему бы этому не было хорошей идеей? Этот высокомерный пират заслуживает того, чтобы его сбросили с корабля в эту же секунду! Не похоже, что рыцарь средних лет хотел охладить свой гнев. Но слова другого рыцаря мгновенно заставили его замолчать. - Тот человек. Он кажется врагом мира? Подчиненный рыцарь наклонился и прошептал толстому рыцарю на ухо. Человек, который полностью вышел из себя и закатил истерику, быстро побледнел. - М-м-м…? Он протер глаза и внимательно посмотрел на человека, на которого указывал пальцем и громко кричал. В легком оцепенении от опьянения одно лицо медленно прояснилось. На одном из плакатов, разыскиваемых Империей Людей, заголовок вверху плаката был не кем иным, как Врагом Мира. - П… Привет…! - Я не буду тратить время на слова. Показывай путь к своему королю. Сончул раздраженно посмотрел на него и обернулся. Когда рыцарь заколебался, Сончул спокойно сказал еще кое-что. - Прежде чем я решу, вместо этого, пойти и все уничтожить. ---------- Король Чучело (2/3) На столе лежал только один твердый кусок хлеба и стакан воды. Для человека, который, как говорят, держит в руках половину мирового богатства, это была чрезмерно скудная еда. Человек, носивший титул председателя Союзной Торговой Коалиции, а также вице-короля Эге, сунул в рот твердый черный хлеб и некоторое время жевал, прежде чем запить его глотком воды. Ужин, напоминающий корову, пережевывающую траву, продолжался некоторое время. Скромная и трудоемкая трапеза Хорнеко была широко известным фактом для всех, кто был связан с Союзной Торговой Коалиций. Но раньше Хорнеко не всегда так обедал. Как и любые другие богатые торговцы, он носил экстравагантную одежду, наслаждался всевозможными деликатесами, от гор до океанов, собирая дорогие бутылки с алкоголем, которым уже несколько десятилетий. Но то, что изменило его давний образ жизни, был всего лишь единичный случай кражи со взломом. Но, возможно, это событие было слишком серьезным, чтобы его можно было квалифицировать как кражу со взломом. Полное опустошение Бездонного Хранилища. Некогда уважаемый человек с титулом имперского главнокомандующего внезапно стал мошенником и забрал все золото Бездонного Хранилища, которое было источником силы Союзной Торговой Коалиции. Для Союзной Торговой Коалиции, чья мощь была на вес золота, стремительный рост, которым они наслаждались, резко остановился. Стрелы обвинения, естественно, упали прямо на Хорнеко, занимавшего пост председателя. Это было в то время, когда образ жизни Хорнеко превратился из образа жизни в снисходительности и всяческих излишеств в образ жизни, неотличимый от образа жизни монаха, который отпускает все материальные вещи в мире. Это решение он принял по необходимости. Ему нужно было сделать что-нибудь, чтобы уменьшить пламя негодования, угрожающее поглотить его. Хотя это правда, что его титул тринадцатого чемпиона континента, а также поддержка Мирового Парламента были основным фактором в сохранении своего положения, Хорнеко был хитрым человеком и очень хорошо знал, какое, казалось бы, безобидное поведение могло повлиять на его положение, полностью изменив чье-то мнение. И он был прав. Спустя девять лет после инцидента с Бездонным Хранилищем самым постоянным фактором, защищавшим его шаткое положение, была небольшая репутация, которую он заработал своим скромным, но образцовым образом жизни, который он поддерживал все это время. Если бы он не сделал хотя бы этого, то его бы выгнали с кресла председателя и давно бы опустили до статуса обычного торговца, работающего в небольшом киоске, особенно после объявления о третьем бедствии, которое фактически распустило Мировой парламент, который поддерживал его. Но даже эта гарантия теперь начинала показывать свои пределы. Многие крупные торговцы Коалиции теперь метели на позицию Хорнеко, теперь когда поддержка Хорнеко начала ослабевать. Многие молодые купцы были впечатлены его характером и поступками и с восхищением поддерживали его. Но старшие торговцы среднего звена никогда не могли забыть того, что произошло девять лет назад. На Хорнеко внезапно оказали давление со всех сторон, что поставило его в ужаснейшее положение во многих отношениях. - А теперь продолжим обсуждение? Хорнеко, закончивший обед, повернулся и посмотрел в сторону человека в черной мантии, который стоял у занавески, пока ел. У мужчины был острый взгляд и полностью седые волосы. Единственное, что Хорнеко знал об этом человеке, это то, что он когда-то был профессором престижной Академии Магии. Мужчина повернул голову, чтобы пристально взглянуть на Хорнеко, и кивнул. - …Наш Орден намерен сделать нашу продукцию доступной бесплатно. - Отлично. Но вкладывать столько в усталого старика, не кажется ли это чрезмерным? В ответ на веский вопрос Хорнеко человек в мантии положил на стол единственный свиток пергамента. - Конечно, для этого есть условия. Но выполнить это несложно. Все, что нужно сделать, сэр председатель, - это принять этот свиток. Свиток оказался старым. Он был простым и лишенным каких-либо украшений. Но Хорнеко знал, что это за предмет. - Это магическая формация для вызова Младших Богов? Как и следовало ожидать, из самого свитка можно было почувствовать невероятно мощную энергию. Хорнеко, который торговал самыми разными товарами в течение очень долгого времени, сразу смог определить идентичность этого свитка. - Это напоминает мне Письмо Божье. Похоже, он предназначен для другой функции, но имеет знакомую форму и ощущение. Человек в мантии по-прежнему закрывал лицо шарфом и не отвечал. Хорнеко с неразборчивой улыбкой потянулся к пергаментному свитку. - Поверили бы вы мне, если бы я сказал, что "Письмо Божье" когда-то было самым ценным продуктом Союзной Торговой Коалиции? Ленивый дурак Кромгард, ныне известный как Странствующий Король, приложил все усилия, чтобы собрать эти зловещие документы. Рука с янтарным кольцом соприкоснулась со свитком. Но Хорнеко просто держал в руках пергамент, он не пытался его схватить. Хорнеко продолжил. - Но для меня получить нечто подобное бесплатно - это довольно странно. Глаза Хорнеко заблестели. - По моему опыту, в этом мире нет ничего бесплатного. Хорнеко всегда был вундеркиндом с самого начала, проявлял необычайный ум и врожденную осторожность. Но что позволило ему подняться на самую вершину, так это его интуиция. Интуиция, которая время от времени вспыхивала у него в голове, как светлячок. Хорнеко доверял своим инстинктам, которые много раз приводили его к огромному успеху, как если бы он был предназначены ему Богом. Точно так же он избежал нескольких чрезвычайно опасных ситуаций. И в этот момент эта интуиция шептала ему, что эта сделка небезопасна. Рука, зажатая над свитком, сжалась в кулак и вскоре была снята с пергамента. Взгляд человека в черном обратился к Хорнеко. - «Я хотел бы знать, чего ты действительно хочешь. Тихий, но ясный голос Хорнеко эхом разнесся по этой скромной комнате. Мужчина в мантии долгое время молчал. У Хорнеко было такое выражение, будто ему все равно. - Даже если бы меня выгнали из Коалиции, мне не о чем беспокоиться. Все годы, проведенные здесь, я старался быть уверенным, что смогу провести на пенсии с комфортом всю оставшуюся жизнь. Вы думали, что я готов согласиться на обмен, выгоду которого даже нельзя обсуждать с кем-то, кого я даже не знаю? Хорнеко оставил свиток и обернулся. Мощное чувство апатии и незаинтересованности, казалось, просачивалось из всего его тела. - …То, чего мы желаем. Резкий голос человека в мантии снова эхом разнесся по комнате. Хорнеко странно улыбнулся и посмотрел в лицо загадочного человека. - Это хаос. Голос, который можно более или менее описать как бесформенный. Глубоко в туманных синих глазах Хорнеко светился свет замешательства. - Хаос? - Этот свиток отличается от того, что мы предоставили вам раньше, господин председатель. Он особенный и особенно мощный. Достаточно, чтобы потрясти весь этот мир до основания. И это форма того хаоса, которого мы желаем. - Вы действительно думали, что я воспользуюсь этой штукой? Мужчина в мантии не ответил на вопрос Хорнеко. Это был безмолвный признак того, что все зависит от решения Хорнеко. Выражение лица Хорнеко слегка посветлело. - Теперь это звучит заманчиво. Этот свиток можно было использовать как последнее средство. Что-то, что Хорнеко вытащит, когда все остальное не удастся. Хорнкео понятия не имел, к какому результату это приведет, но представитель Ордена Вымирания кратко объяснил, какой эффект он должен был принести. Хаос. Для человека, которого разными способами медленно загоняли в угол, не было ничего более соблазнительного, чем это. - Я полагаю, что Орден Вымирания может быть культом Бога Хаоса. Хорнеко повернулся и без колебаний схватил свиток. Нечестивая энергия поднялась по его пальцам и распространилась по всему телу. На мгновение все его тело задрожало. Но когда толчки утихли, на Хорнеко осталась тонкая улыбка. "Хо. Эти парни из Ордена Вымирания. Не могу поверить, что они готовы дать мне что-то подобное". Хорнеко испытал непреодолимое искушение. Что-то было в свитке или, возможно, в мощном существе, спрятанном внутри, втягивающем его. Хорнеко почувствовал, как будто он падает в бездонную бездну, когда он поднял свиток и переместил его во внутренние карманы. Но за мгновение до того, как Пергамент успел попасть в его карман, кто-то срочно постучал в дверь снаружи. Хорнеко положил свиток и подошел к столу, чтобы позвонить в колокольчик. Дверь открылась, и мужчина в купеческой одежде склонил голову к Хорнеко и спокойно доложил. - Враг мира появился в Нимпас. - Враг мира? Глаза Хорнеко заблестели. Тут же Хорнеко убрал руки от свитка. Человек из Ордена Вымирания был ошарашен и посмотрел в его сторону, поэтому Хорнеко разжал и сомкнул руки, коснувшиеся свитка, и заговорил совершенно другим тоном. - Мы пока отложим эти переговоры. Хорнеко почувствовал еще один мощный всплеск интуиции. И его интуиция указала на безмерный успех. Для торговца это была возможность от которой нельзя отказатся. *** Рыцари Виверн, взошедшие на борт Сильфиды, сообщили, что они прибыли из нации Нимпес. Название этой страны было незнакомо даже Сончулу, который объездил весь мир. На момент формирования Мирового Парламента у него не было причин приезжать в Иллеборо самому. Это произошло потому, что человек, который представлял четырех королей Иллеборо, лично приехал в Ла Гранж. Этим человеком был нынешний председатель Союзной Торговой Коалиции Хорнеко. И даже после этого он посещал Мировой Парламент от их имени как один из тринадцати чемпионов континента. Клак. Барон, несший Сончула, приземлился в центре сада старинной крепости. Сончул, который мог смотреть вниз и видеть всех Нимпасов с неба, понял, что эта страна намного слабее и меньше, чем он мог представить. - Так называемая столица страны даже не такая большая, как город 2-го уровня в империи. Считать этих людей королевством было сомнительно, но они проявили мудрость в своей щедрой поддержке восстания даже в самые тяжелые годы для него. Они правильно выбрали сторону. И, возможно, это тоже был навык. Сончул двинулся вперед, погруженный в свои мысли. - Сюда, пожалуйста. Униженные рыцари виверн повели Сончула во дворец, где находился их король. Несмотря на то, что это называлось дворцом, оно выглядело не лучше, чем большая, но немного хорошо украшенная резиденция. Король сидел посреди зала, в который открывались входные двери. Он не выглядел знакомым. Что еще более важно, он выглядел очень молодо. Едва старше двадцати лет. Один из так называемого "последнего поколения", чудом избежавшый Проклятия Вымирания. - Добро пожаловать в Дворец Нимпас , бывший имперский главнокомандующий. Молодой король встал, чтобы поприветствовать Сончула. Это заставляло Сончула испытывать совершенно незнакомые ощущения. Король смотрел на Сончула с выражением лица, которого можно было ожидать от убежденного поклонника знаменитости или самого уважаемого ученого. Для Сончула, который когда-либо видел только взгляды страха и ненависти, это был новый опыт. Сончул заметил, что король и его верные слуги смотрят на него с трепетом. Он вынул Фал Гараз и мягко объявил. - Я, Сончул Ким, клянусь этим молотом, что не несу злой воли или недовольства против вас или вашей страны. Сончул поднял Фал Гараз высоко в воздух. Люди в тронном зале короля воскликнули, увидев такой знаменитый божественный объект. Реакция короля была зрелищной. - Вау… Вау! Молодой король забыл о своем монархическом приличии и встал, чтобы таращиться на Фал Гараз. - Э… Это легендарный молот, сделанный из осколков неба… ?! Реакция короля была не совсем правильной. Бертельгия сильно задрожала. - Я чувствую, что что-то не так. Сончул кивнул и продолжал наблюдать за реакцией короля. Слуги подошли ближе к своему королю, чтобы шепнуть ему на ухо. - Ваше Величество, вести себя так - недопустимо. Пожалуйста, сохраняйте самообладание. Молодой король, казалось, не смог выйти из этого, несмотря на предложения своих верных вассалов. Фактически, он оттолкнул их, чтобы они подошли к Сончулу. - Это такая честь. Никогда не думала, что встречусь с таким человеком. - … Сончуль отступил на шаг. Это происходило не часто, но Сончул почувствовал бессознательное чувство отвержения, когда молодой король подошел к нему с чрезмерно восторженным выражением лица. - Мне правда очень жаль, но можно ли хоть раз прикоснуться к этому молоту? - Что, черт возьми, с ним не так? Сончул сделал все, что в его силах, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, нехотя наклоняя молот в сторону короля. - В… вауу! Выглядело очень холодно, но это совсем не так. Удивительно! Король провел рукой по молотку, как будто держал в руках драгоценный кусок фарфора. Он выглядел очень довольным. Между тем Сунчул заметил, что атмосфера в зрительном зале становится все более неприятной. Неожиданное поведение короля расстроило или взволновало всех присутствующих. По мере того, как атмосфера становилась холоднее, можно было услышать уверенные шаги, которые становились все громче. - Мой король! В холле эхом разнесся холодный женский голос. Король, который совершенно не реагировал на голос своих подданных, удивленно вскочил и медленно повернулся, чтобы оглянуться назад. Он смотрел на женщину, которая смотрела на него с приподнятой бровью, одетая в еще более экстравагантный, чем у короля, наряд. - Хм. Эта женщина, должно быть, королева этого гусеницы-короля. - Маракия, который был глубоко в заднем кармане Сончула, высокомерно прокомментировал, как будто он все понял. ---------- Король Чучело (3/3) Настроение в зале для аудиенций стало несколько хаотичным. Группу Сончула провели в VIP-приемную. Слуга, который привел их туда, сообщил им, что между королевской парой возникла небольшая проблема, и попросил их немного подождать, прежде чем покинуть комнату. Как только группа Сончула осталась в довольно большой приемной, Маракия вылезла из мешка, вшитого в спину пальто Сончула. Он с высокомерным выражением лица подошел и сел на диван. Сончул подавил сильное чувство отвращения, которое поднялось из глубины его сердца, когда он спросил Маракию. «Откуда ты узнал, что эта женщина, была королевой этой страны?» Это было невозможно. Что бы он, побывавший во всех уголках этого континента и встретивший бесчисленное множество высокопоставленных лиц, знал меньше, чем цыпленок, который появился из яйца всего несколько месяцев назад. Сончул не часто показывал это, но он был человеком, у которого было сильное чувство гордости за себя. И Маракия напрямую бросил ему вызов. - Пока вы создавали этих карбункул-големов, я часто бывал в Башне Отшельника, чтобы собрать много информации. Сончул сам не видел, но через болтовню Бертелгии он узнал, что Маракия очень часто входил и выходил из Башни. Говорят, что Маракия встретился с хозяином башни, Порпитием, благодаря представлению Ха'нес, и вместе с ними провел долгую и восторженную беседу. С точки зрения Порпития, было интересно, мягко говоря, узнать, что король последней эпохи, на короткое время вошедший в Священное Писание о Бедствиях, затем стал известен как "Отмененное бедствие", теперь имел форму этой милой цыпочки. Затем, когда он обнаружил, что личность под милой внешностью была древним видом легенд из незафиксированной истории, он с большим энтузиазмом принял Маракию. Маракия, к которому в отряде Сончула относились очень низко, в Башне Отшельника обращались как с королем. И это как никогда прежде возродило уверенность Маракии. - Как вы знаете, я король эпохи исчезновения, рожденный из черного пера. Мое интеллектуальное превосходство нельзя сравнивать с интеллектуальными способностями низших людей. Знания, на получение которых людям потребовались бы целые жизни, я могу понять всего за один день. Глаза Сончула дрогнули, когда он услышал это. Сколько у тебя очков интуиции? - спросил его Сончул, чувствуя, что его достоинство задето. Эту его сторону редко, если вообще когда-либо видели. - Интуиция? Почему ты спрашиваешь? Сончул ухмыльнулся, когда Маракия заколебался, и продолжил. - Она превышает 600? - Э… это… - А что насчет 500? Маракия застенчиво ухмыльнулся и попытался сделать вид, будто этот вопрос не так уж и важен. - Я имел их в прошлом. Но они уменьшились вдвое, когда я передал их тебе. - Значит, вы хотите сказать, что они меньше, чем это. - И… Интуиция - это еще не все, что нужно для знания! Маракия не выдержала и закричала. Сончул откинулся назад и повернул голову. Глаза Маракии дрожали. Сончул, который еще раз продемонстрировал разницу в своих силах, отхлебнул чая, принесенного служанкой, прежде чем продолжить разговор. - Разговор ушел не туда. Я хотел бы услышать остальную часть того, что ты говорил. - Хммм. В конце концов, тебе нужно на меня полагаться! Кратковременно подавленная уверенность Маракии возродилась, как феникс, когда он декламировал известную ему информацию о Королевстве Нимпас. - Эту женщину, королеву Нимпаса, зовут Оксана. Она вышла замуж из другой семьи, но кажется, что она взяла под свой контроль королевство и является истинным правителем этой страны. - Ты говоришь, Королева - истинный правитель. Это казалось правдоподобным. Страх молодого короля перед королевой, можно было легко догадаться из происшедшего ранее, что ее команды имеют приоритет над королевскими. - Хммм. Похоже, королева - дочь очень влиятельной семьи. - сказал Маракия, глядя в пустое пространство. Сончул с подозрением относился к направлению взгляда Маракии, но не стал это комментировать и решил продолжить разговор. - Что это за семья? Это же не могло быть… Хорнеко, не так ли? Сончул вспомнил кое-что, что он забыл. У торгового короля Хорнеко было много дочерей, и он много работал, чтобы выдать своих дочерей замуж за влиятельные семьи. Но лишь немногие из них добились успеха. Слухи о его обстоятельствах легко передавались между дворянами, где каждый искал слабости других и даже доходили до ушей Сончула. - Это Хорнеко. Маракия смотрел в космос, когда он отвечал. - Похоже, она четвертая дочь вице-короля Эге, Хорнеко. - Это так? - спросил Сончул, обратив взгляд на Маракию. Маракия кивнул и продолжал смотреть в пространство, пока говорил. - Говорят, что она изначально была помолвлена ​​с принцем из Древнего Королевства, но ее извращенная личность положила помолвке конец. По оценке Короля Меча Древнего Королевства, было здорово, что она походила на своего отца по уму и серьезности. Но ее воля была слишком сильной, и было решено, что кому-то настолько высокомерному до мозга костей суждено одолеть короля, поэтому она была отвергнута. И оценка Короля Меча оказалась точной здесь, в Нимпасе. - Я вижу, ты много знаешь. Сончул был искренне впечатлен знаниями Маракии. Было нелегко запомнить подробности о неизвестном человеке из незначительного царства до таких мельчайших деталей за такое короткое время. Не говоря уже о деталях их личности и личной жизни. В противном случае Сончулу пришлось бы пойти в бар, найти информационного брокера, подкупив местных жителей, а затем подкупить брокера для небольшого шанса быть про информированным. Но направление взгляда Маракии беспокоило Сончула с недавнего времени. Обычно Маракия старался сохранять вид монарха и нарочно смотреть прямо в глаза, чтобы выглядеть достойно. Но в данный момент такого поведения нигде не было видно. Сончул почувствовал что-то странное, поэтому внезапно задал вопрос. - На что ты смотришь, когда говоришь? - Пии?! Маракия удивленно вскочила. Теперь было точно, что он что-то скрывает. Сончул встал и быстро подошел к Маракии. Маракия взмахнул крыльями, чтобы отступить от Сончула и держаться на расстоянии. - Что ты имеешь в виду, под "смотрю"? Я смотрю в своей огромный архив воспоминаний. - Хм… Сончул почувствовал, что за резкой реакцией Маракии стоит что-то, но не стал больше любопытствовать. Бертельгия какое-то время молча наблюдала за происходящим, прежде чем прокомментировать. - Что, если он смотрит на Муравьиную Вики? - Пийги?! Маракия снова был сильно шокирован. Судя по его визгу, он казался удивленным больше, чем в прошлый раз. - Ч… что за ложь ты распространяешь, Живая Книга! Сончул был уверен, что что-то происходит, но затем в дверь постучали, и его прервали. - Прошу прощения. Извиняюсь, но король ищет вашей аудиенции. Казалось, что встреча, прерванная появлением королевы, должна вскоре возобновиться. Сончул сильно сомневался в происхождении знаний Маракии, но знал свои приоритеты. Вместо того, чтобы допрашивать Маракию об этом, он отправил еще один вопрос. Какой человек является королем этой нации? Ни как не могу вспомнить. На вопрос Сончула Маракия кивнул и полез в похожий на сумку карман, пришитый на спине пальто Сончула. - Царь Нимпаса - Дехетер третий. Он известен тем, что с юных лет был самым неразумным из своих братьев. Настолько что было зарегистрировано, что он психически болен ». - Ты говоришь психически больной. Бертельгия дрожала и бормотала себе под нос. - Недавно я почему-то тоже подумал об этом. Затем она повернулась к Маракии. Маракия полностью проигнорировал насмешку Бертелгии и открыл клюв. - Как бы то ни было, после того как все его братья и сестры погибли в результате загадочных происшествий, он, естественно, взошел на трон как законный правитель. Но как только он принял свою королеву как свою невесту, он стал всего лишь марионеткой. Чучелом. - …Чучело. Короли, у которых не было ничего, кроме короны. Это было обычным явлением среди более слабых стран. В худшем случае некоторых королей могут одолеть простые головорезы. Но как бы то ни было, навязчивая любовь Короля Чучела к нему была неподдельной. Сончул не мог не вспомнить такой же уровень рьяного фандома, свидетелем которого он был. Еще в те времена гладиаторов на память сразу пришли лица его немногочисленных фанатов. Большинство из них были алкоголиками-мусорщиками, помешанными на азартных играх. Но как только на арене начался бой, они выкрикнули имя Сончула громче, чем кто-либо другой. Когда наступала ночь, они радостно встряхивали в воздухе светящиеся палочки, чтобы подбодрить его. Каждый из них вызывал энтузиазм, как сотню зрителей. Даже такой уединенный человек, как Сончул, не мог не признать, что они тогда вдохновляли его. - В какое же хреновое место я пришел. Но у меня нет причин отвечать взаимностью. Сончул уже знал, что подобное может произойти, и точно знал, для чего он здесь. Основы были просты. Он пришел сообщить им, а не убеждать. Сончул решил встретиться с королем и прояснить это. *** Служанка провела Сончула в покои короля. Дворец был не очень большим, так что это не заняло много времени. Служанка остановилась перед дверью, которая выглядела так же, как и все другие двери. - Пожалуйста, войдите сюда. Сончул вошел в комнату, не особо задумываясь. Потому что то, что он должен был сделать, не зависело от действий другого человека. Но в тот момент, когда он вошел, Сончул был в некотором смысле потрясен. - Ч… что? За…?! У самого входа в комнату стояла статуя, потрясшая Сончула. Среднего роста, худощавого телосложения, рваные джинсы и поношенное пальто поверх рваной рубашки. Прямо перед ним стояла статуя молодого человека, держащего точную копию Фал Гараза. - … Никто не должен был говорить Сончулу, чтобы он узнал, что это статуя самого Сончула. - Ах, вы пришли! Пожалуйста, войдите. Голос молодого короля можно было услышать из глубины комнаты. Когда Сончул проходил мимо своей статуи, он был потрясен еще более возмутительным состоянием комнаты, которая приветствовала его извне. - … ?! Атрибуты, связанные с Сончулем, полностью заполнили комнату во всех направлениях. В рамке была собрана коллекция плакатов розыска Сончула по дате, резные фигурки Сончула разных размеров, большие и маленькие, униформа Сончула времен его имперского главнокомандующего и целый набор иллюстраций Сончула, которые, вероятно, оплачивались из своего кармана, висели по всей комнате. - М-м-м. Это немного завидно. Маракия выглядел глубоко тронутым увиденным. Он высунул клюв из кармана и оглядел комнату с ревностью в глазах. Тем временем Бертельгия почувствовала легкую дрожь Сончул, когда она тихо прошептала. - …По крайней мере, нет подушки с твоим изображением. - Если я найду что-то подобное, это Королевство вымрет сегодня…! - Сончул пришел в ярость, когда вошел во внутреннюю часть комнаты. В центре комнаты неуклюже стоял Король Нимпов Дехетер и смотрел на Сончула с наивным и невинным выражением лица. - Что все это значит? - Спросил Сончул изо всех сил подавив свои эмоции. - Ах, эти штуки? Это великие произведения искусства, которые я вложил всем сердцем и душой в коллекцию, Врага мира… Нет, Имперского Главнокомандующего! Дехетер, похоже, очень гордился своей коллекцией. Но он быстро понял, что выражение лица Сончула потемнело, поэтому он быстро съежился, опустил голову и заговорил очень жалким голосом. - Прошу прощения, если вы обиделись. У меня не было злых мыслей. - М-м-м… Для Сончула было очевидно, что Дехетер не делал ничего из этого со злым умыслом. Он направился к центру комнаты, заполненной беспорядком, чтобы схватить стул и продолжить разговор, который ненадолго похолодел. - Я прибыл сюда сегодня не как Враг Мира или Имперский Главнокомандующий, но как человек, обладающий квалификацией, чтобы называться основателем Мирового Парламента. - Основатель Мирового Парламента? - спросил король Нимпаса Дехетер. Сончул кивнул и продолжил спокойно говорить. - Я приехал, чтобы объявить о том, что может стать последней сессией Мирового Парламента». Дехетер выглядел совершенно незаинтересованным в том, что сказал Сончул. И не только интереса. Казалось, что он не мог понять ничего из того, что сказал Сончул. - Что мне нужно сделать? Сончул был разочарован. Но как человек, являющийся основателем Мирового парламента, он до конца сохранил свою вежливость и уважительно ответил. - В месяц антилоп в начале весны, пожалуйста, отправляйтесь в Иксион в восточном регионе континента до первого полнолуния. Как один из королей, обладающих короной. - Ах, Иксион? Мне просто нужно туда прийти? Это было в тот момент, когда король в изумлении дал несчастный ответ. Дверь королевского дворца открылась без стука. Дверь толкнула не кто иная, как королева маленькой страны Оксана. Она обмахивалась веером, выражая сложную смесь недоверия, ненависти, настороженности и отвращения. - Она пришла не одна. Сончул заметил, что позади Оксаны стоит кто-то. И, как он и подозревал, очень медленными шагами из-за спины Оксаны вышел мужчина. Мужчина в простой черной шелковой одежде держит скипетр из костей дракона. Он не сводил глаз с Сончула своими туманными голубыми глазами, когда входил в обитель короля. Сончул узнал его с первого взгляда. - Хорнеко. Торговый Король Хорнеко, самый слабый из ныне несуществующих Тринадцати Чемпионов Континента, появился перед Сончулем. ---------- Неожиданное предложение (1/4) - Твое лицо сильно изменилось. Теперь имеет смысл, почему так много людей не смогли вас узнать. Хорнеко подошел к Сончулу со своей тростью, прежде чем остановиться, чтобы поклониться в знак приветствия. - Давно не виделись, бывший Имперский Главнокомандующий. Это было уважительное, но непокорное приветствие, которое излучало особую благородную изысканность, присущую самым успешным торговцам. А Сончул, напротив, просто молча смотрел, никоим образом не реагируя на приветствие Хорнеко. Фактически, он всего лишь сделал заявление, набитое иглами. - Я очень хорошо воспринял ваше гостеприимство в Эирфрут. Сончул попал в засаду от ассасина из Гильдии Ассасинов, нанятого Союзной Торговой Коалицией. Конечно, гнев Сончула стих когда он позаботился о них. Но важная правда заключалась в том, что Коалиция Торговцев напала на Сончула. Хорнеко не отреагировал на тонкий гнев Сончула и ответил небрежно. - Что касается меня, я хорошо принял ваш теплый прием во время инцидента с Бездонном Хранилищем. Благодаря этому Коалиция Торговцев почти до основания разрушилась. Это было лениво произнесенные слова, в которых не было ни капли агрессии, но это было веское заявление, подчеркивающее роль Сончула в том, что произошло. Сончул не хотел играть с Хорнеко в игру слов. - Мне нечего вам сказать, и я не чувствую в этом необходимости. Ибо я пришел сюда просто, чтобы сообщить королям о том, что произойдет в будущем. Сончул достал Фал Гараз, сказав то, что он хотел сказать. Хорнеко оставался неподвижным, но его подчиненные, видимые за дверью, вытащили оружие и насторожились. Но прежде чем напряжение в комнате могло задушить всех в комнате, произошло неожиданное событие. Король Нимпаса, которого заставело замолчать появление своей королевы, потерял рассудок при появлении Фал Гараза. - Ох. Очарование Фал Гараз остается неизменным, сколько бы раз я его ни видел. Поразительно знать, что такая вещь разрушила голову знаменитого Короля Демонов Хетнис Макса. Его неожиданное высказывание полностью сняло любое напряжение, которое могло нарастать в комнате, и королева, стоявшая рядом с Хорнеко, изобразила крайнее презрение и вздохнула. Как бы то ни было, слова короля Дехетера, естественно, привели к неожиданным изменениям ситуации. Первым на смену потока отреагировал Хорнеко. - Причина, по которой я пришел к вам, не в том, чтобы ворошить прошлое. Как только услышил это Сончул убрал Фал Гараз, чтобы посмотреть на Хорнеко. Хорнеко продолжал говорить. - Фактически, я хочу предложить вам сделку как торговец. - Сделку? Хорнеко широко улыбнулся на вопрос Сончула и кивнул в ответ. - Я думаю о сделке, которая могла бы быть взаимовыгодной. Во время разговора Хорнеко вынул из одежды документ и протянул его Сончулу. Это был черный список Союзной Торговой Коалиции. Хорнеко планировал стереть имя Сончула, занявшего первое место, и, в первую очередь, используя свой авторитет председателя. - У нас нет ничего, что могло бы сравниться с вашей мощью. Но, несмотря на это, я абсолютно уверен, что мы, Союзная Торговая Коалиция, можем предоставить все, что вам может понадобиться. Это было неожиданное предложение. Произошла совершенно неожиданная ситуация. А Сончул был тем, кто процветал в водовороте хаоса. - Это не тот контракт, который я вынужден принимать. Но не нужно было и оставаться упертым. Теперь, когда Мировой Парламент был практически уничтожен, вопрос о прошлых союзниках или врагах больше не имел смысла. Используй любые доступные средства. Время, дарованное Бедствием, было недолгим. Сончул принял решение и ответил Хорнеко. - Всего минутку, пожалуйста, дайте мне время подумать. *** Формы, которые могла принять судьба, были самыми разнообразными. Неразлучные друзья могли начать вражду из-за небольшого выигрыша, пока в один прекрасный день они не превратятся в непримиримого врага. Или бывшие враги, которые были вовлечены в жестокие битвы, могли отложить в сторону свои разногласия, чтобы работать вместе для достижения общей цели. Бывший профессор Школы космомантии в Академии Магии Эир Фрут, Альтуджис Зеро. Он смотрел на неожиданного персонажа своими потускневшими глазами, в которых все еще оставалось сияние. "Судьба бывает довольно капризной". Как он мог забыть этого человека? Это был мужчина, превративший половину лица его дочери, единственной причины для жизни, в отвратительный сморщенный труп. "…более того". Человек, стоящий с луной за спиной, снял бандану и горько улыбнулся. Человек, у которого не было руки, по имени Каз Альмейра. Он был старшим сыном одного из четырех лучших кланов Гильдии Ассасинов. Но его клан и его репутация были потеряны, как и его рука, в результате чего он жил жалкой бессмысленной и бесцельной жизнью, как какой-то бездельник, потерявшийся в море. Унесенный течениями времени, он оказался на краю. - Я не могу поверить, что из всех людей, ты, на которого я держу самую сильную обиду, станешь моим хозяином. - с горечью заявил Каз Алмейра, прежде чем использовать оставшуюся руку, чтобы поднести сигарету к носу, чтобы глубоко вдохнуть ее интенсивный запах. Каз затянул остаток сигареты, пока Альтуджис смотрел на него с ужасающим выражением лица, прежде чем отбросить окурок на землю и грустно улыбнуться. - Но это тоже моя, нет часть моей судьбы. Чем умереть жалкой смертью, даже не имея возможности мечтать о мести, гораздо лучше умереть в объятиях надежды человека, который знал о моем славном прошлом. Левая рука Каза Алмейры расстегнула ремни его доспехов. - Убей или даруй жизнь, делай, что хочешь. С его губ сорвался тяжелый вздох. Альтуджис чувствовал не только отвратительный запах сигареты из дыхания Каза, но и гнилостный запах гниющих кишок. "Он принимал какие-то дешевые наркотики? Его тело разрушылось до точки невозврата". Выражение лица Каза стало настолько слабым и запавшим, что было трудно найти жестокость и настороженность, которые были в его дни ассасина. Когда Альтуджис начал успокаиваться от своего гнева, стали появляться признаки того, что спасение невозможно. Но даже в этом случае он колебался до конца, потому что гнев Альтуджиса на Каз Алмейру был глубоким и тяжелым. Каз был тем человеком, который отнял у его внучки половину лица, внучкой, жизнь которой он ценил выше своей собственной. Именно из-за него Сараса Зеро была проклята навсегда носить странную серебряную маску, закрывающую половину лица. Хруст. Альтуджис скрипнул зубами. С запада дул холодный ветер поздней зимы, который начинал уходить в тень сумрака. Сумерки прошли, и тьма воцарилась над землей. Созвездия, скрытые дневным светом, начали одно за другим открываться в небе над ними. Пришло время принимать решение. Альтуджис впился взглядом в Каза, который смотрел в сторону и, казалось, находился в мире с самим собой. Альтуджис направил свой посох на Каза. И вскоре геометрические магические образования появились по всему Альтуджису и его посоху. Пробуждалась вершина магической школы Космомантии, Изначальный Свет. Каз закрыл оба глаза. Он выглядел готовым принять свою смерть. Это было как раз тогда, когда Альтуджис заканчивал заклинание и собирался произвести казнь. На ум Альтуджиса пришло лицо. Это заставило Альтуджиса дрожать и колебаться. Основатель и лидер Ордена Вымирания Фриц Шнельмеркер. Внезапное воспоминание о лице этого человека остановило Альтуджиса руки и остановило казнь. Шеллмеркер был благотворителем, который протянул руку Сарасе и Альтуджису после того, как они покинули Эирфрут и бесцельно бродили по пустыне. Он был намного моложе Альтуджиса, но Шнельмеркер мог видеть то, чего Альтуджис не смог видеть со своего пьедестала в школе. Обычно он говорил что: "Те, кто желает перейти в новую эру, должны быть готовы отбросить все из прошлого. Не только такие внешние вещи, как богатство, положение и репутация, это само собой разумеется, но также эмоции и чувства, как старая обида." Когда мысли Альтуджис зашли так далеко, он начал думать, что сложившаяся перед ним ситуация могла быть испытанием, которое Шнельмеркер устроил для него. "Если это тот человек, это определенно возможно. Возможно, он бросил ко мне Каза Алмейру в качестве приманки, чтобы проверить мою решимость". Магические образования, полностью покрывшие его тело и посох, рассеялись одно за другим. Пожилой бывший профессор, одетый в черные мантии Ордена Вымирания, почувствовал, как злобно кружившаяся мана вернулась обратно в его тело, когда он поднял сумку и отвернулся от Каза. Он выбрал милосердие. - Ты не собираешься меня убивать? Каз от удивления широко раскрыл глаза и спросил. - …Вы ценный доброволец, посланный Орденом. Как я мог убить кого-то из-за моих личных, мелких обид? Он ответил так спокойно, как только мог, но его укоренившуюся вспыльчивость невозможно было полностью скрыть, поэтому его голос неестественно дрожал. Но Каз, который прожил искалеченную жизнь, и потерял связь с человеческим взаимодействием не смог уловить тонкую дрожь. - Означает ли это, что вы меня примете? В глазах Каза плавала нескрываемая радость. Это было неудовлетворительно, но ничего не поделаешь. Чтобы убежать от шепота ненависти, бурлящего из глубины его сердца, Альтуджис сознательно решил думать о чем-то другом. И тема, которую он выбрал, касалась Каза Алмейры. Альтуджис не знает, какой жизнью Каз жил после поражения от Сончула и потери руки. Но, без сомнения, кое-что было несомненной правдой. Этот Каз Алмейра пытался чего-то добиться, даже жертвуя собственной жизнью, если нужно. - Вы - наследник высокопоставленного клана в гильдии ассасинов. Так по какой причине вы вызвались присоединиться к крестовому походу? - спросил Альтуджис. Его вопрос разжег пламя гнева и ненависти, скрывавшееся глубоко в рассеянных глазах Каза. - Так же, как вы и ваша семья меня презираете, у меня тоже есть кто-то, кого я глубоко презираю и ненавижу. Но он слишком силен. Так мощно, что даже произнесение слова месть немыслимо. Альтуджис знал, о ком говорит Каз. Этого человека было трудно описать, кроме как сказать, что он был озадачивающим человеком. Альтуджис все еще живо помнил, как он сидел в залах Школы Космомантии, где даже малейшие звуки усиливались, часами читая и пытаясь понять непонятные книги. "Враг мира, Сончул Ким". Ассасин продолжал говорить. - Сэр, вы не знаете, на что это похоже. Отчаяние от врага, против которого вы даже не думаете отомстить. Альтуджис наблюдал, как пламя ненависти в глазах Каз Алмейры медленно превращается в пламя безумия. Каз заговорил совершенно другим тоном. - Но я слышал, что у Ордена Вымирания есть выход. Способ для меня мечтать о том, чтобы однажды отомстить тому проклятому человеку, который убил всю мою семью и уничтожил наш клан. Теперь Альтуджис понял, что его жажда мести, злоба, которую он питал против Каза, были далеко не такими, как у Каза к Сончулу. Если злоба Альтуджиса была только на уровне принятия решения, действовать ли ему импульсивно или нет, то теперь обида Каза Алмейры была его единственной причиной, по которой он жил. - Он будет хорошим материалом. Альтуджис досконально осознал, что сделал правильный выбор. Он протянул документ Казу. - Это осуществит ваше желание. Каз осторожно принял документ, выплеснув злобную энергию. На губах Каза появилась неприкрытая ухмылка, сочащаяся безумной. - Это… с этим… месть становится возможной. - В вашем распоряжении всего одна минута. Если ты не сможешь закончить все за эту минуту, твоя жизнь исчезнет напрасно. - Не беспокойтесь об этом, епископ Иллеборо. В конце концов, убийство - это искусство, которое расцветает в доли секунды. Жизнь вернулась в глаза Каза. Его острый взгляд и выражение лица, когда он был наемным убийцей, начал возвращаться. Каз не заставил себя долго ждать, чтобы задать вопрос, и его глаза горели холодным хладнокровием. - Но, все действительно в порядке? Цель это ваш мессия. Альтуджис крепко зажмурился на вопрос Каза, прежде чем снова открыть глаза, чтобы ответить бесстрастным голосом. - …Есть альтернатива. Альтуджис развернулся, оставив только эти слова, и изчез в темноте вместе с другими членами культа, словно растворившись в ней. Слабый голос Альтуджис пришел из темноты, как волна, и разошелся. - Я скоро пришлю кого-нибудь. А пока не делай опрометчивых действий. Каз, который остался один в дикой природе с нечестивым свитком в руке, посмотрел на небо. Ночное небо освещала особенно красноватая звезда. Звезда Ассасинов. По иронии судьбы, звезда-покровитель Ассасинов наиболее ярко засветилась весной, когда зарождается большинство жизней. ---------- Неожиданное предложение (2/4) Маракия, который стал экспертом во всем, очевидно, также знал мельчайшие подробности внутренних дел Торговой Коалиции. - Говорят, что в последнее время позиция Хорнеко становится все более оспариваемой. Причина, по которой он решил протянуть вам руку, заключалась в его желании защитить себя от окружающих его опасностей Сончул встал позади Маракии, который возбужденно и высокомерно объяснял. Он наклонился вперед и придвинул голову ближе к пушистому черному перышку Маракии. Он кое что-то увидел. Нити знаний слабо пронизывали все тело Маракии. Подозрения Сончула мгновенно подтвердились. [Добро пожаловать в Муравьиную Вики] - Значит, ты все-таки использовал ее. Сончул расплылся в ухмылке. Маракия понял, что ослабил бдительность, но было уже слишком поздно. Маленькое тело Маракии дрожало, когда он обернулся. - Я… Это было не из злого умысла. Я подумал, что это может быть полезно, поэтому создал своего рода копию. Маракия живо вспомнил, как сильно Сончул ненавидел Муравьиную Вики. Он ожидал, что ему в ближайшее время будет вынесено очень же строгое наказание. Но его ожидания совершенно не оправдались. Сончул, чье лицо было близко к Маракии, отступил на шаг и ответил слабой улыбкой. - Неплохо. - П… правда?! Сончул кивнул на вопрос Маракии и ответил спокойным голосом. - Тебе разрешено использовать Муравьиную Вики. *** [Проклятие - запись из черного списка Союзной Торговой Коалиции удалена.] [Теперь вы можете свободно торговать с Союзной Торговой Коалицией и ее дочерними организациями.] Одно из проклятий было снято. Перечеркнуть запись в черном списке Союзной Торговой Коалиции, который был заполнен ее собственным запасом маны, было достаточно, чтобы изменение произошло. Конечно, снятие этого проклятия не повлияло на его характеристики. Ни Удача, ни Харизма не поднялись. Снятие проклятия и разрешение Сончулу снова торговать с Союзной Торговой Коалиции было не более чем символическим жестом. - За то, что вы приняли целесообразное решение и продемонстрировали свою безграничную щедрость, прими тысячу благодарностей. Хорнеко появился на месте встречи, чтобы вести переговоры с Сончулем, имея при себе только секретаря. Это была впечатляющая демонстрация храбрости. По правде говоря, наличие нескольких телохранителей мало что изменило против монстра по имени Сончул. Но отказаться от них на самом деле - это совсем другое дело. - Мне сказали, что бывший главнокомандующий предпочитает коротко и по делу. По этой причине я просто кратко объясню свое предложение. Хорнеко заговорил первым. Сончул терпеливо ждал, пока Хорнеко заговорит. Он подумывал немедленно прекратить эти переговоры, как только заподозрил словесный обман. Хорнеко наконец открыл рот, чтобы объяснить. - Мои требования довольно просты. Пожалуйста, останься во дворце на две недели. - … Сончул не проявил на лице особых эмоций или реакции. Но внутренне Сончул был очень удивлен требованием Хорнеко. "Что он планирует?" Предложенное условие было совершенно неожиданным. Хорнеко сознательно приложил усилия, чтобы показать, что он не допустит, чтобы его дальнейший ответ казался запуганным, но увидев выражение лица Сончула, он не смог поднять взгляд от стола. Хорнеко заговорил снова после короткого молчания. - Причина, по которой я даю вам это условие, заключается в том, что мое положение в Торговой Коалиции в настоящий момент очень нестабильно. Этого никогда не происходило, пока не был поврежден Мировой Парламент. Но теперь, когда они фактически распущены, меня со всех сторон обрушивают на меня сильные обвинения и политические маневры. Фактически, я подумывал уйти с должности вице-короля. Пока вы не приехали сюда. Сончул не стал терять время, спрашивая Хорнеко, знали ли об их встрече другие влиятельные торговцы. Если бы он был так беспечен, Хорнеко не дожил бы до сегодняшнего дня. "Это неплохое условие для меня. Меня беспокоит, что на это уйдет две недели, но, возможно, стоит принять это в зависимости от его требований". Пришло время услышать, что предлагает Хорнеко взамен. - Что я получу от пребывания в этом месте? - Полная и неограниченная поддержка Союзной Торговой Коалиции. Пожалуйста, извините меня, но я узнал от своей дочери Оксаны в целом, для чего вы приехали в Иллеборо. Хорнеко закончил на этом и поднял взгляд, чтобы посмотреть на Сончула. - Правда, что вы надеялись вновь созвать Мировой Парламент? Это был неоднозначный вопрос, несущий в себе множество различных значений. Хотя у него не было причин стараться изо всех сил объяснять свои мысли, Сончул пришел к выводу, что было бы неплохо раскрыть свои намерения. Он решил поделиться своим планом. - Цель собрания - разрешение третьего бедствия. Других скрытых мотивов нет. И у меня нет никакого желания становиться королем. - Для нас, купцов, вопрос о том, кто король, не очень важен. Если бы мне пришлось сказать, что нас волнует, это был бы стабильный порядок. Чтобы мы, купцы Эге, могли спокойно заниматься торговлей. Это было правдоподобное заявление. Но Сончул решил больше не отвечать. Это произошло потому, что он прекрасно понимал, что ему нечего было выиграть, предоставив Хорнеко возможность использовать свое красноречие. После того, как Сончул помолчал несколько мгновений, Хорнеко снова посмотрел на стол со скромным выражением лица и кивнул своей секретарше. Секретарь вышла вперед и вручила Хорнеко документ, который тот проверил в последний раз, прежде чем предложить его Сончулу. - Я приготовил это для вас. Сончул взглянул на листок бумаги, который Хорнеко держал перед собой. Это был приказ, изданный вице-королем Союзной Торговой Коалиции. [Этот документ должен быть отправлен в указанные страны под руководством вице-короля Союзной Торговой Коалиции.] [Королю. Основатель Мирового Парламента созвал первое собрание в году, поэтому, пожалуйста, пройдите в зал собраний в Иксионе в восточной части континента в месяц Горного Козла, до полнолуния.] - Я пока составил этот документ по своему усмотрению. Пожалуйста, дайте знать моему секретарю, если вы хотите что-то еще добавить или изменить. Сончул пересмотрел формулировку документа. Он считал, что не было ничего особенного, что нужно было добавить или удалить, но он чувствовал, что не помешает добавить еще несколько вещей. Хорнеко заговорил, как только ему представилась возможность прочитать документ. - Вдобавок ко всему мы в Союзной Торговой Коалиции хотели бы предложить вам доступ к коммуникационной сети Коалиции. Как вы, несомненно, знаете, имеющаяся у нас коммуникационная сеть может быть невероятно полезной. И если вы того пожелаете, мы также готовы предоставить вам опознавательный флаг Коалиции. Путешествие на корабле в другие страны без него, в конце концов, обязательно вызовет множество мелких проблем. Все предложенные условия были привлекательными. - Этого будет достаточно? Сончулу больше не о чем было просить. То, что Хорнеко перечислил только что, было лишь примерами того, что Коалиция способна предложить Сончулу. - Кажется, этого достаточно. Хорнеко положил небольшой предмет на стол, как только Сончул ответил. Впервые с начала встречи Сончул проявил интерес. Хорнеко достал Крест Нерушимой Клятвы. - Между нами существует давняя неприязнь. Впадина слишком глубокая, чтобы ее игнорировать, несмотря на то, что мир изменился. По этой причине я подготовил это. - В моем сердце нет свободного места. Сончул ответил. Хорнеко взглянул на Сончула и усмехнулся. - Вам не о чем беспокоиться. Хорнеко внезапно схватил крест. Сончул наблюдал за происходящим, не зная, что думать. "Он действительно пойдет на это? Он может использовать какой-то обман". Обман не мог сработать с Сончулем. - Я взываю к Богу Посредничества. Я клянусь сердцем, что я, Эодор Хорнеко, буду соблюдать условия контракта под страхом смерти и с радостью подчиню свое сердце Богу Посредничества, если я не сдержу свою клятву. Хорнеко поднял крест высоко в воздух и ударил себя ножом в сердце, а Сончул внимательно наблюдал за ним. Крест Нерушимой Клятвы испускал непрозрачный черный свет, закрывающий вид. Как будто это всегда было его частью, оно проникало сквозь одежду и кожу и проникало в его сердце. Сончул не смог сдержать своего удивления. "Это не иллюзия. Это была настоящая клятва. Тот, кто поклялся именем Бога Посредничества". Он даже представить себе не мог, что увидит это шоу. Сончул, который также нес крест в своем сердце, лучше, чем кто-либо другой, знал, что ценой невыполнения контракта является мгновенная смерть. И Хорнеко провел такой ритуал прямо на глазах Сончула. Письмо с повесткой, написанное от имени Сончула, доступ к сети связи и сомнительно полезный опознавательный флаг для корабля. Хорнеко будет выполнять эти условия к удовлетворению Сончула до тех пор, пока он жив. Как бы то ни было, поставив на карту свою жизнь и поклявшись, он решительно перетянул контроль над переговорами на свою сторону. - Это все, что я хотел сказать. Есть что-нибудь еще, что вы хотели бы обсудить? Хорнеко, который теперь нес крест, больше не смотрел на стол. Сончул кивнул, чувствуя, как рассеянный взгляд заставляет его чувствовать себя неуютнее, чем он ожидал. Каким бы расфокусированным он ни был, он чувствовал себя так, как будто мог заглянуть в сознание Сончула. - Как вы и просили, я останусь в Нимпасе на полмесяца. - Отлично. Ах, в зависимости от того, как сложится ситуация, я могу попросить небольшую услугу. - Небольшая услуга? - Это не просьба о ваших силах, поэтому, пожалуйста, поймите правильно. То, что мы хотим вдобавок, представляет собой не что иное, как жест. Независимо от того, просил ли Хорнеко его силы или нет, Сончул не собирался прислушиваться к каким-либо требованиям, которых еще не было в контракте. - Если это жест запугивания, я могу помочь тебе. - Просто великолепно. Было ясно, что здесь они намеревались закончить переговоры. Сончул почувствовал что-то очень странное. "Как странно. Я был уверен, что он потребует вернуть золото Бездонного Убежища". Даже если это и не была полная сумма, он приготовился вернуть половину ее еще до начала переговоров. Но Хорнеко ни разу не упомянул о золоте. Несмотря на то, что это была вполне соблазнительная тема для него. С этими мыслями Сончула, Хорнеко закончил собирать вещи и что-то мимоходом сказал. - Есть ли у вас немаркированные монеты? - Более менее. Это был болезненный вопрос, но Сончул ответил без извинений. - Как только это будет сделано, вы можете использовать их по своему усмотрению. Я планирую снять все ограничения и заказы, которые были сделаны в отношении немаркированных монет, используя мои полномочия. Хорнеко вышел из комнаты с яркой улыбкой. Самым неожиданным образом, неожиданные переговоры закончились самым неожиданным образом. ---------- Неожиданное предложение (3/4) Теперь был доступен двухнедельный период времени. Сначала Сончул думал, что ему следует использовать это время, чтобы обновить Сильфиду или провести техническое обслуживание миниатюрных големов. Но возможность нашла Сончула из совершенно неожиданного источника. Тот факт, что Сончул теперь не внесен в черный список Союзной Торговой Коалиции. Это означало, что ему стал доступен целый новый мир всевозможных торговых возможностей, которые до сих пор были немыслимы. Не прошло и полдня после переговоров с Хорнеко, как один торговец разыскал Сончула. Сончул взял свиток в ничем не примечательном дворе Нампаса, а Маракия и Бертельгия следовали за ним по пятам. - Ой, посмотри туда. Разве это не твоя статуя? Маракия указал на место рядом со складом в глубине сада, заполненным штабелями дров. И, как подозревали, здесь стояли статуи с изображением Сончула. На статуях были следы топора от превращения статуй в дрова. Но были также свидетельства неглубоких царапин, оставленных взмахами фехтовальщика-любителя. Рядом с кладовкой стояла служанка средних лет, неся штабель дров. Сончул позвал ее и указал на статуи. - Его величество регулярно заменяет статуи бывшего главнокомандующего. Вероятно, это старые статуи, которые впоследствии были заменены. - Я понимаю. Не то чтобы это объяснение было трудно принять, однако это не помешало ему чувствовать себя несчастным. В конце концов, воссоздание чьего-то образа и причинение ему вреда - это один из старых традиционных способов проклясть кого-либо. Конечно, также было правдой и то, что никакие проклятия из такой слабой страны не могли причинить вреда даже одному волоску на теле Сончуля. Сончул решил быть великодушным и снисходительным, когда продолжил прогулку. С другой стороны за ним наблюдала женщина. Она носила купеческую одежду, резко отличавшуюся от дворцовой. Она завязала волосы в два хвоста, что придавало ей бодрую атмосферу. Но вместо того, чтобы выглядеть молодо, у нее была детская внешность. - Она торговец Коалиции? Сончул особо об этом не думал. Дворец Нимпас уже твердо контролировал торговцев фракции Хорнеко, поэтому видеть одного или двух торговцев во дворце было бы ни в малейшей степени неуместным. Это произошло, когда он собирался пройти мимо нее. - Здравствуйте, сэр, бывший главнокомандующий. Молодая женщина начала разговор с Сончулем. Сончул слегка повернулся, чтобы взглянуть на нее. Ее мутные голубые глаза напомнили ему кого-то. - Я торговец Союзной Торговой Коалиции, Дерха. - Я никогда не просил представиться. Сончул холодно ответил. Большинство людей полностью замолчали бы от его устрашающего присутствия. Но была ли она смелой или невежественной, Дерха расплылась в яркой улыбке и ответила ясным голосом. - Может, я и кажусь новичком, но! Я профессиональный брокер. Если кто и говорит о брокере из ада, то это точно обо мне, Дерхи. Сончул невольно рассудил, что эта молодая женщина либо невероятно глупа, либо обладает невероятной силой воли. - Пожалуйста, дайте мне знать, если есть что-то, что вы хотели бы купить. Я воспользуюсь связями нашей семьи, чтобы достать все, что можно купить за деньги! Увидев, как женщина стояла на своем и говорила все, что хотела сказать, не колеблясь перед лицом запугивания Сончула, Маракиа ударил Сончула по спине своим крылом. - Должен ли я вмешаться? Я скучаю по свежей печени. - Нет, в этом нет необходимости. Сончул посмотрел на Дерху и ответил спокойным, но немного торопливым голосом. - Иди добудь Письмо Божье. Я даю тебе один день, чтобы сделать это. - Письмо Божье? Это что? - Если вы не можете выполнить просьбу в отведенное время, никогда больше не показывайтесь передо мной. Это не было чем-то, что он сказал с ожиданием, что он действительно получит Письмо Божье. Это было не чем иным, как попыткой Сончула прогнать надоедливого случайного торговца, который прерывал его прогулку. Но на следующий день дворцовая служанка сказала Сончулу, что к нему пришел гость. Сончул, который как раз готовил тухлую еду, которая могла бы удовлетворить Маракию, выглядел откровенно раздраженным, когда принимал своего гостя. - Я не делаю исключений только потому, что кто-то - женщина. Пока Сончул рычал свое угрожающее предупреждение, Дерха распаковала перед ним мешок. Клак. В мешке были спрятаны десятки древних документов неопределенного возраста. Сончул поднял один и не мог поверить своим чувствам; Каждый предмет, который принесла ему Дерха, был Письмом Божьим, созданным Младшим Богом. - Я попытался сузить список предметов до того, что, по моему мнению, больше всего соответствовало вашему запросу. Как они? Дерха моргнула, ожидая, пока ошеломленный Сончул придет в себя и ответит. "Все они - Письма Божьи". Сончул, который был полностью поглощен оценкой Письма Божьего, вырвался из этого и понял, что она говорит, поэтому он повернулся, чтобы посмотреть на нее. - Может быть… тебе это не нравится? На ее вопрос Сончул вспомнил легендарную телевизионную рекламу, которую он видел в своем родном мире, поднял большой палец вверх и спокойно ответил. -Ттабонг. Сончул тут же достал коробку, до краев наполненную немаркированными монетами, и протянул ее Дерхе. - Мой мой. Как щедро! Дерха убрала коробку в собственное Хранилище Души и низко поклонилась. Контракт был легко выполнен. Сончул внутренне хотел закричать от радости. Если бы она попросила об этом, он охотно дал бы Дерхе несколько ящиков с золотом. Хотя золото больше не имело для него никакой ценности, Письмо Божье было бесценным предметом с неисчислимым потенциалом. Сончул сразу же заперся в своей комнате, как только она ушла. "Должен ли я был согласиться остаться на месяц вместо двух недель?" Чтение "Письма Божьего" требовало огромных затрат энергии даже от Сончула. Максимум, что он мог прочитать в день, было всего два. С другой стороны, число Писем Божьих, которое принесла ему Дерха, было невероятно - 34. Если предположить, что Сончулу удавалось читать по 2 книги в день, на то, чтобы прочитать их все, ушло бы 2 недели. Как только план действий был определен, Сончул никогда не откладывал дела на потом. Он объявил свободное время для Бертельгии и Маракии, прежде чем сесть на мягкое кресло с хорошей подушкой. Откинувшись на спинку сиденья, Сончул открыл одно из писем Божьих и снял печать. Когда с документа, наполненного могущественной силой, сняли печать, поле зрения Сончуля заполнилось звездами. Неожиданная удача принесла с собой мощное чувство ожидания, пронизывающее его тело, заставившее его дрожать. "До сих пор мне очень везло в этом путешествии". Для кого-то с почти нулевым везением, как Сончул, такая возможность была чем-то, что могло случиться только один раз в жизни. Что-то вроде выигрыша в лотерею по билету, случайно найденному на земле. Сончул был в приподнятом настроении, ожидая появления слов Младших Богов. Вскоре перед ним предстали слова Младших Богов, которые мог разобрать только Лектор. [От имени всех Исполнителей приветствуем вас, жители рая. Праздник урожая, на который мы давно намекали, скоро состоится.] Сончул наклонил голову, как только дочитал до этой части. - Хм? Он продолжал читать Письмо Божье. [Для жителей рая приготовлено множество подарков и благословений к приближающемуся празднику урожая. Те, у кого есть возможность прочитать этот документ, пожалуйста, пусть эта новость станет известна повсюду, чтобы хотя бы еще один человек смог принять участие на Божьем пиру.] На этом Письмо Божье закончилось. Сончул сомневался в своих глазах, но это было все, что было в этом Письме Божьем. "Как это может быть?" Сончул перечитал выбранный им свиток, но содержание осталось прежним. Он выбросил тот, который уже читал, взял другой свиток и развернул его. Как и любое другое Письма Божьи, с которым он до сих пор взаимодействовал, этот свиток тоже был наполнен мощной энергией Младших Богов. "Этот должен быть в порядке". Сончул глубоко вздохнул, читая следующий свиток. [От имени всех Исполнителей приветствуем вас, жители рая. Праздник урожая, на который мы давно намекали…] Сончул выбросил свиток, как только дочитал до этого места. Не было необходимости идти дальше. Это был тот же создатель, то же послание. Хотя не было никакого способа узнать, кто именно написал это из-за того, что имя не было указано в Письме Божьем, Сончул мог сказать, используя свои пять чувств, что общий тон и характер испускаемой энергии свиток был идентичен тому, что он видел только что. "Может быть, это просто маркетинговые листовки?" У Сончула было плохое предчувствие, когда он вынул следующий свиток, чтобы прочитать. Возможно, благодаря своему растущему опыту работы с ними, Сончул теперь мог мгновенно узнавать личность, стиль и атмосферу создателя с первого взгляда. Судя по его предыдущему опыту, этот документ был создан кем-то другим. "Надеюсь, это полезней". Сончул затаил дыхание, наблюдая, как стихи из "Письма Божьего" захватывают его поле зрения. Вскоре появилось послание Младшего Богов. [С прошлой зимы, когда мы начали подготовку к сбору урожая, до настоящего времени я не спал ни дня. Теперь до начала официальных торжеств осталось всего два дня. Оглядываясь назад, было бесчисленное количество осуждений. Я пытался ответить всем и каждому, но это было бесплодно.] [Было слышно, как пустые ветры бьются о стены храма.] [Это действительно затишье перед бурей…] Как только Сончул добрался до этой части, его снова окутало ужасное предчувствие неизбежности. "Это… нехорошо…" Сончул почувствовал, как холодный пот стекает по его спине, когда он закончил читать оставшуюся часть сообщения. [Кто из нас глупец, результат скажет сам за себя…!!] - Что с тобой? Бертельгия выскочила сбоку, чтобы задать ему вопрос. Сончул не заметил присутствия Бертельгии. Должно быть, она вошла в комнату через открытое окно, пока он был поглощен чтением Письма Божьего. - В любом случае, король Нимпы хотел пригласить вас на ужин. - Король? - Ага. Похоже, он действительно этого ждал. - Я сейчас не в настроении для этого. Сончул достал из коробки еще одно Письмо Божье. Бертельгия огляделась на Письма Божьи, которое были брошены и разбросаны по комнате, как какой-то мусор, прежде чем снова взглянуть на Сончула. - М-м-м? Почему вы так плохо обращаетесь с вещами, за которые столько заплатили? - Мне не нравится содержание. - Но прежде чем ты сказал Тт… Ттабон? В любом случае, ты даже использовал слово Фавр класса, чтобы отпраздновать это раньше. - Это Ттабонг. И простите меня, Бертельгия. Я собираюсь прочитать еще одну. Сончул попросил извинить Бертельгию перед тем, как поспешил прочитать следующее Письмо Божье. Причина, по которой Сончул торопился, заключалась в том, что он беспокоился. Беспокоился, что десятки Писем Божьих, за которые он заплатил целый сундук с золотом, окажутся полным мусором. Вскоре перед Сончулем предстало содержание следующего Письма Божьего. Этот документ имел совершенно иную атмосферу, чем все предыдущие Письма Божьи. Это было написано кем-то другим. [Первый Урожай за десятилетие был полным провалом.] Сончул мог предсказать остальную часть содержания этого Письма Божьего, прочитав всего одно предложение. - Черт! Сончул вышел из себя и снова выбросил Письмо Божье. Бертельгия наблюдала за этим, а затем прямо прокомментировала. - Я думал, ты сказал, что это Ттабонг? - …Ттабонг отозван. Сончул вскочил на ноги. Его глаза казались глазами жестокого и дикого хищника. - Эта проклятая женщина все еще должна быть здесь, верно? Сончул выглядел так, будто был готов схватить Дерху и полностью покалечить ее. Бертельгия прилетела, чтобы не дать Сончулу уйти. - Нет! Я же говорил тебе, что король Нимпы пригласил тебя на обед! - …Это не займет много времени. Но все пошло не так, как он планировал. Бертельгия схватила Сончуля за пальто и сделала все, что в ее силах, чтобы остановить его. Придирки не затянулись надолго. - Уже вечер! Выглянь в окно! Разве ты не видишь, как темнеет небо? Как сказал Бертелгия, уже далеко за вечер, и начинает превращаться в ночь. Небеса были на стороне Бертельгии. У Сончула не было другого выбора, кроме как отложить свои планы на завтра и отправиться на пир короля. Гавань Эге и Нимпас были практически по соседству, и не было никакой гарантии, что Сончул сможет найти Дерху на шумных улицах портового города, даже если он покинет дворец. Дворцовая горничная вскоре постучала в дверь, чтобы сообщить им, что пора. - Где Маракия? Бертельгия вздохнула, прежде чем ответить на вопрос Сончула. - Наверное, уже там. - Это так? - Этот парень, он странно популярен, куда бы он ни пошел. То же, что и в Башне Отшельника. - Действительно? - Ага. Может быть, это из-за его высокой харизмы? - Ни за что. Сончул, которому не рады везде, куда бы он ни пошел, сознательно решил проигнорировать возможность того, что у птицы более высокий показатель харизмы, чем у него. Сончул толкнул дверь спальни. Добравшись до банкетного зала, Сончул увидел, что еда довольно разнообразна. Был даже наемный отряд бардов, исполнявший живую музыку. Участников пира, в отличие от щедрых приготовлений, было немного. Из королевства Нимпаса были король и королева Нимпаса, предводитель рыцарей, четыре советника двора. Со стороны Сончуля присутствовали все, кроме Барона. ---------- Неожиданное предложение (4/4) Король Дехетер тщательно готовился к приему не только Сончуля, но и его товарищей. Для Маракии был приготовлен птичий корм с фруктами, а для Бертельгии - чернила. Конечно, Бертельгия, которая не употребляла чернил, была в растерянности. - Как бы там ни было, я приготовил сегодня этот пир, чтобы принять всех вас в меру своих сил и возможностей как король Нимпаса. Пожалуйста, не сдерживайтесь и наслаждайтесь пиром от всего сердца. Король Дехетер своей блестящей улыбкой объявил о начале пира. Сончул, который все еще был в плохом настроении из-за Дерхи, приступил к трапезе с покерфейсом. Блюда были в среднем на 40~50 баллов. Было очевидно, что шеф-повар был опытным и умелым человеком. Но в глазах Сончула, обладателя Бриллиантовой броши, этого было недостаточно. Сончул увидел, что шеф-повар наблюдает за ним издалека, и специально развеял пальто, чтобы его Бриллиантовая брошь была видна, оценив еду как непримечательную и неизысканную. После этого он оставил еду в покое. Причина, по которой он не мог есть, заключалась не только в посредственной еде, но и в том, что его отвлекали отношения между королем и королевой, которые сидели напротив него. "Как позорно". Не секрет, что правителем этой страны был не король, а королева. Но все же, чтобы король страны был так тщательно отстранен от должности, особенно в присутствии уважаемого сановника, которого король пригласил лично, - такого даже Сончул еще не видел. - Пожалуйста, попробуйте и это. Король выбрал несколько блюд и несколько раз предложил их королеве. Королева сохраняла ледяное выражение лица и полностью игнорировала дружеские жесты короля. Само собой разумеется, атмосфера была настолько холодной, что любому наблюдателю было не по себе. По неловкой улыбке короля Сончул понял, как он смущен. "Эта женщина. У нее своеобразный характер". Вести себя так, как она, было трудно даже при желании. Если она хоть немного осознавала себя замужней женщиной, то унизить своего мужа до такой степени на глазах у других было невозможно без сильной ненависти. Более того, это была не просто пара. Это был бы скандал, даже если бы это произошло между обычной парой наедине. Но между королем и королевой страны, да еще и на публике, можно было подумать, что ее поведение серьезно расходится с этикетом и ожиданиями общества. - Вау. Посмотрите на это. Эта женщина не шутит. Это было настолько плохо, что даже Бертельгия пришла пошептаться с Сончулом, увидев безжалостное поведение королевы. С такой глубокой трещиной в отношениях между королевской четой, невозможно было, чтобы у участников из Королевства Нимпас было светлое выражение лица. - Я так давно не ел апельсин! [В корейском языке "апельсин" звучит как "так давно"]. Капитан рыцарей попытался разрядить обстановку каламбуром, но вскоре замолчал. Советники короля только и делали, что держали свои бокалы с вином и смачивали губы с жестким выражением лица. Единственным человеком, который мог наслаждаться этим моментом, был только Маракия. - Ва-ха-ха-ха! Маракия с наслаждением выпил украшенный фруктами птичий корм и вдруг разразился хохотом. Затем, по неизвестно какой причине, он начал напевать, запрыгнув на стол. - Нехорошо ходить по обеденному столу! пыталась предупредить его Бертельгия, но Маракия был уже в веселом настроении и поэтому не мог прислушаться к ворчанию Бертельгии. Он пересек стол и подошел к королеве, а затем начал пристально смотреть на нее, наклонив голову. - Ч...Что... Королева и раньше была в плохом настроении. Теперь, когда незнакомая птица стала откровенно пялиться на нее, она никак не могла сдержать свой пыл. Выражение ее лица опасно исказилось. Однако Маракия, не склонный понимать изменения в настроении низших гуманоидов, продолжал смотреть на королеву еще некоторое время, прежде чем внезапно сделал замечание. - Потрясающе. Не могу поверить, что среди людей есть кто-то, кто понимает привлекательность обсидиана! Была только одна причина, по которой Маракия подошел к королеве. Потому что на ней было ожерелье из обсидиана, такое же, как у него. Совершенно не обращая внимания на то, что терпение королевы подошло к концу, Маракия радостно захлопал крыльями и, повысив голос, закричал. - Для таких случаев есть нахакское слово. Йо-сото! Это было последней каплей. Маракия снова радостно закричал. - А теперь кричите вместе со мной. Йо-сото! Королева скрежетала зубами и наконец встала, когда Маракия достиг пика своего буйства. - Как раздражает. Клак. Она сорвала с шеи ожерелье и со злостью бросила его на стол. Затем она бодро зашагала прочь. Дехетер последовал за ней, но все, чего ему удалось добиться, это создать еще одну унизительную сцену, когда королева протиснулась мимо короля, даже не взглянув на него. Больше всех был унижен Маракия. Он повернулся, чтобы посмотреть на Сончуля с безразличным выражением лица и спросил. - Эй, почему этот низший человек так себя ведет? Может, я нарушил какое-то табу в варварской человеческой культуре? На это Сончул покачал головой и отложил свои принадлежности для еды. - Нет, хорошая работа Маракия. Сончул говорил громко, не сдерживаясь, несмотря на то, что зал был полон приближенных короля. - Ты заставил эту женщину уйти самостоятельно, очень хорошо. У меня от нее пропал аппетит. Его высказывание было достаточно оскорбительным, чтобы лица приближенных быстро изменили цвет. Но Сончулу было уже все равно. Тот, кто первым нарушил этикет, был не он. Вскоре из дальнего конца зала донесся резкий окрик королевы. - Сколько раз я должна повторять, что не хочу? Если я говорю, что не хочу, значит, тебе не следовало продолжать! Почему все должно идти так, как ты хочешь? Сончул бесшумно поднес бокал к губам, чтобы отпить вина, пока продолжались крики. Вернувшийся король Дехетер выглядел очень изможденным. Он неловко улыбнулся и поклонился Сончулу, пытаясь как можно лучше восстановиться после разрушенной атмосферы. - Похоже, королева сегодня чувствует себя не очень хорошо. Обычно она не такая. Сончул не ответил. Это была проблема не только супружеской пары, но и короля и королевы страны, какой бы маленькой она ни была. Было правильно пропустить это мимо ушей, даже если это неудобно. Это было то, что Сончул усвоил за время своей долгой работы в качестве псевдо-дипломата. Однако это событие укрепило мысли Сончуля в этом вопросе. У этого королевства была проблема. Через день после обнаружения глубоко укоренившейся проблемы королевства Нимпас Дерха бесстрашно посетила Сончуля в одиночку. Само собой разумеется, она принесла с собой еще одну пачку мусора, принявшую форму "Письма Божьего", но не содержащую ничего, кроме рекламы. - З… Зачем ты это делаешь? - Маракия. Ударь ее! Меньше чем за минуту, прошедшую с момента появления Маракии, Сончул смог узнать корень аферы с прошлого раза. - Я... я всего лишь невинный посредник! Тот, кто продал "Письма Божьи", был дедушка Фенс!. - Дедушка Фенс? - Если вы хотите подать жалобу, пожалуйста, обратитесь к нему. Я не сделала ничего, кроме того, что принесла тебе Письма Божьи, потому что ты сказал, что они тебе нужны! После ее слов казалось, что Дерха нельзя считать полностью ответственной за случившееся. Это была вина Сончуля, который не смог подробно описать, чего он хочет. - Дедушка Фенс, говоришь? Времени было в избытке, а делать было нечего. Сончул чувствовал, что должен пойти на встречу с этим человеком. "Неужели я попаду в гавань Эге? Прошло уже 9 лет." Вспомнив знаменитые слова "преступники всегда возвращаются на место преступления", которые он читал в детективных романах, Сончул приготовился к экскурсии. ---------- Торговый Король Задних Переулков (1/3) Сончул подготовил несколько вещей для своего визита в штаб-квартиру Торговой Коалиции, Гавань Эге. Самым большим преобразованием стал его внешний вид. Сончул, который от всей души любил носить только один комплект одежды, сменил свои поношенные штаны, рубашку и плащ на свободный наряд без пуговиц с широкими бочкообразными штанинами, которые часто носят купцы. Он надел сапоги, доходившие ему до голеней, и нахлобучил на голову комковатую и широкую шляпу. Как будто этого было все еще недостаточно, Сончул закрыл лицо руками. Треск, треск. После того как тревожные звуки скрежета костей друг о друга на короткое мгновение заполнили комнату, лицо Сончуля стало лицом совершенно другого человека. - Что? Как ты это сделал? Больше всех удивилась Бертельгия. Но неизменный голос Сончуля успокоил ее. - Это я, Бертельгия. Не удивляйся. - Как ты это сделал? То, что ты только что сделал. - Простой трюк, который я в прошлом использовал как хобби. - Трюк? Где ты ему научился? Сончуль вспомнил друга из своего прошлого и негромко вздохнул, прежде чем ответить Бертельгии. - Среди моих прошлых товарищей был величайший из всех убийц. - Величайший? Белая Тень? - Неприятно давать титул величайшего убийцы обычному сопливому предателю. Нет. Тот друг, Шамаль Раджпут, был убийцей во всех смыслах этого слова. Сончул не испытывал никакого уважения к убийцам. Но из этого правила было лишь одно исключение. Третий Чемпион Континента, Шамаль Раджпут. Он основал гильдию ассасинов и прославился во время восстания, совершив несколько легендарных убийств в разгар битвы. Эти убийства часто помогали склонить чашу весов в сторону победы повстанческой армии. Мало того, он был одним из Призванных Дворца Призыва того же поколения, а также человеком, который оказал большое влияние на Сончула в течение многих лет. - Этому навыку маскировки меня научил он. - Хм. Похоже, что в прошлом у тебя было много друзей, да? - Более или менее. - Но почему же ты до сих пор не использовал этот удивительный навык, если знал, как это делается? Сончул сделал такое выражение лица, как будто ответ на вопрос Бертельгии был очевиден. - Это неудобно. Никакая другая причина для Сончула не была более разумной, чем эта. Конечно, он и раньше пытался его использовать. Во Дворце Призыва он использовал этот навык маскировки, когда раскрывал свою личность старшему офицеру ордена Рыцарей Кровавого Железа, имя которого уже давно забыто. Именно тогда он понял. Что использовать его было отвратительно неудобно. Но в данный момент у него не было выбора, кроме как смириться с определенным уровнем дискомфорта. В конце концов, в данный момент Сончул находился под действием контракта с Хорнеко. Конечно, строго говоря, посещение Гавани Эге не нарушает содержание контракта. Его условием было не выходить за пределы Нимпаса. Гавань Эге, которая находилась всего в двух часах пути, вполне обоснованно могла быть включена в эти границы. Хорнеко не был беспечным человеком. Несомненно, внесение в договор столь туманного пункта было сделано им намеренно, чтобы соблюсти собственные интересы. Что, если бы ему угрожала опасность в Гавани Эге? Эта двусмысленность, скорее всего, была страховкой на случай, если что-то случится в будущем. Однако, несмотря на эту защиту, Сончул не хотел навлекать на себя беду. В результате черты его лица изменились. - Теперь все в порядке, идемте... хм...? Простите, кто вы? Дерха вошла в комнату Сончула и была поражена его присутствием, о чем свидетельствовали ее широко раскрытые глаза. Его маскировка была идеальной. Сончул был доволен своим преображением, поэтому он последовал за Дерхой и Бертельгией к повозке. Внутри повозки лежала куча Писем Божьих, отвергнутых Сончулом, и человек, выглядевший совершенно неуместно, сидевший вокруг каких-то специй без видимой цели. Купец закрывал лицо тюрбаном и был одет в обычную одежду. Сончул спросил Дерху, и она ответила, что он ее помощник. "Наверное, даже такая женщина способна найти себе помощника". Сончул почувствовал, что торговец кажется ему знакомым, но не стал задумываться над этим вопросом. - Как думаешь, как сейчас поживает та цыпочка? Бертельгия высунулась из кармана, чтобы спросить его. - Если ты имеешь в виду Маракию, то тебе не стоит беспокоиться. - Трудно не волноваться за него. - Он не такая уж неудачливая птица. Это правда, что Маракия до появления Сончуля иногда совершал неразумные поступки. Но именно благодаря Сончулу его поведение стало таким. Если бы не такое подавляющее существо, как Сунчул, странное поведение Маракии можно было бы счесть не более чем закономерным, царственным спокойствием короля. Хотя несомненно, что Маракия знал очень мало, в целом он обладал превосходным умом. Если оставить его в покое, это не должно было привести к каким-либо серьезным проблемам. К тому же, он даже немного подрос с тех пор, как выбрался из яйца. Оставив все это в стороне, карета отъехала под громкие возгласы Дерхи. Не прошло и часа, как они подъехали к границе. Как только карета прошла простой досмотр, она пересекла границу и въехала на территорию, находящуюся под властью Союзной Торговой Коалиции. - Хм. Даже здесь занимаются сельским хозяйством. Я думал, что город купцов не захочет заниматься такой работой. Бертельгия прокомментировала ситуацию, глядя на большое открытое поле за окном кареты. Хотя земля была все еще коричневой и незасеянной, Бертельгия могла видеть несколько фермеров, усердно работающих на поле. - Вероятно, это фермы для выращивания овощей. Хотя зерно и тому подобное можно импортировать издалека, но привезти свежие овощи с большого расстояния сложно. Человек, сидевший сзади, наконец-то открыл рот. Но его голос был слишком знакомым. Бертельгия была потрясена и оглянулась, чтобы спросить его. - Король Нимаса...? Мужчина усмехнулся и снял тюрбан, чтобы открыть свое лицо. И, как Бертельгия и предполагала, это был король Нимаса, король Дехетер. Сончул не удивился. Это была одна из вероятностей, которая пришла ему в голову сразу после встречи с этим человеком. Вот только Сончул не хотел беспокоиться о нем, а также чувствовал себя неловко в своем нынешнем облике. - Простите, что удивил вас. Но я всегда хотел это сделать! Отправиться с моим многоуважаемым Врагом... то есть Имперским Главнокомандующим в путешествие! Сончул спокойно оглянулся на Дехетера, который, казалось, был в восторге и от волнения поднял оба кулака. Затем он спросил: - Как вы сюда попали? Мы знакомы? Дерха отодвинула ткань, отделявшую сиденье водителя от остальной части кареты, чтобы самой ответить на этот вопрос. - Его величество, Король Нимпаса, мой шурин. - Понятно. Ему показалось, что ее туманно-голубые глаза выглядят знакомыми, похоже, что она была одной из родственниц Хорнеко. Выслушав ее, Сончул провел рукой по лицу и вернул его в нормальное состояние. Дочь Хорнеко была проводником, что толку от его маскировки. Он оглядел карету и спросил. - Вице-король знает об этом? - Нет, скорее всего, нет. Даже если бы он знал, то сейчас он не в состоянии ничего с этим поделать. Он сейчас очень занят работой. Сончул кивнул и перевел взгляд на короля. - Разве это нормально, когда король Королевства оставляет свой трон вакантным? Дехетер горько улыбнулся и ответил, почесывая голову. - Тут... не должно быть никаких проблем. Страна настолько мала, что ее даже можно назвать небольшой, так что в любом случае делать особо нечего. Да и королева сейчас во дворце. После упоминания о королеве Сончул посмотрел на переднюю часть кареты и достал из Хранилища Души свиток. Это был свиток тишины. После того, как была применена магия устранения звука, Сончул спросил короля. - Как тебе пришло в голову жениться на своей королеве? Лицо Дехетера заметно потемнело, когда Сончул спросил о королеве, и он с опаской посмотрел в сторону передней части кареты. - Я установил барьер, ограничивающий звук. Так что наш разговор не должен быть слышен спереди. - Э... Это так? - Я заметил, что в поведении королевы на вчерашнем пиру есть серьезная проблема. Как бы то ни было, я часто бываю незваным гостем, но даже я был выбит из колеи ее грубостью. - Я глубоко сожалею о случившемся. Но, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я люблю королеву, а королева любит меня в ответ. Услышав это, Бертельгия тут же выскочила из кармана Сончула. - Похоже, что королева совсем не любит тебя. Нет, наверное, скорее презирает? За неожиданным входом последовала тяжелая правда. Дехетер потерял самообладание, не сумел удержать под контролем выражение лица и выдал свои сложные внутренние переживания. Сончул подумал, что Бертельгия здесь не права, но не стал ее в этом уличать. Когда еще у них будет возможность услышать подобное, если не здесь и сейчас? Сончул пошел дальше и согласился с Бертельгией. - Я тоже так думаю. Сончул внимательно наблюдал за Дехетером. На его лице читались беспокойство и озабоченность, которые невозможно было описать несколькими словами. Это ясно показывало, как сильно он страдает душевно. После долгого молчания Дехетер уставился в пространство и начал свой рассказ печальным тоном. - Честно говоря, я не нравлюсь королеве. Я слишком неадекватен для нее. Когда-то она была помолвлена с принцем большого и могущественного Древнего Королевства, но в итоге вышла замуж за принца соседней маленькой страны, подобного мне. Сам Сунчул задумался. "Информация Маракии была точной". Дехетер продолжал говорить. - Несмотря на то, что мы оба принцы, жизнь принца Древнего Королевства полностью отличалась от моей. Пока он рос, питаясь Наследством Души и обучаясь у Мастеров Меча на протяжении всего своего детства, я жил в скромном месте, которое слишком мало, чтобы называться дворцом, наблюдая, как на моего отца кричат члены Торговой Коалиции. Одна бровь Сончула приподнялась, но он не стал комментировать. - По прошествии времени разница стала огромной. С одной стороны, он стал одним из героев нового поколения наравне с Тринадцатью Чемпионами Континента. А я, ну, я просто чучело короля с короной, которую могут отобрать в любой момент. - Полагаю, ты осознаешь, что ты всего лишь марионетка. Бертельгия неожиданно нанесла еще один сильный удар. Однако Сончул в свое время был глубоко вовлечен в политику, и другая часть его истории заинтересовала его. - Отобрать корону? Кто? Дехетер бросил взгляд на переднюю часть кареты и ответил тоненьким голосом. - Мой тесть, вице-король Хорнеко, ходят слухи, что он желает носить корону. - Хорнеко? - Да. Говорят, что раньше он никогда не желал короны. Но недавние события, полностью изменившие положение дел, поставили под угрозу его положение, и поэтому теперь он думает по-другому. Он хочет получить безошибочный символ власти, такой, который был бы устойчив к внешнему давлению. Другими словами, собственную корону. Несмотря на то, что он говорил заикаясь и нерешительно, Сончул обнаружил, что Дехетер неожиданно осознал свое положение и в какой-то степени соображает, что делать. "Этот человек не так глуп, как кажется". Дехтер вздохнул и продолжил говорить. - Но что я могу сделать? Я ничего не могу сделать, даже если узнаю правду. Так было всегда, с самого начала. Возможно, именно из-за этого я стал таким ярым поклонником Имперского Главнокомандующего. Жизнь вернулась в ранее унылые глаза Дехетера. Он посмотрел на Сончула взглядом, полным бодрости, и энергично продолжил. - В отличие от такого неудачника, как я, Императорский Главнокомандующий в одиночку сражался с миром. Отбросив честь, дружбу или статус. Оставив все позади. - ... - И ты доказал всему миру, не так ли? Что ты был прав. Полагаясь только на свои силы. Слушать это было немного неловко, но теперь Сунгчул понял, почему такой молодой король, которого он никогда раньше не встречал, был таким горячим его поклонником. Клак-клак. Сончул уловил слабые вибрации. Дерха стучал в окно кареты. Звука не было, но Сончул заметил вибрацию и снял барьер ограничения звука, после чего сам отодвинул занавески. - В чем дело? - Почему ты так поздно отвечаешь? Я сказал, что мы почти приехали. - Понял. Казалось, что их светская беседа подошла к концу. Сончул мимикой дал понять Дехетеру, что их разговор окончен. Дехетер с глубоко пропитанным грустью выражением лица безжизненно кивнул и тихо ответил. - Но я все равно люблю королеву. Я влюбился с первого взгляда. Это чистая правда. Бертельгия подошла к Сончулу и шепнула ему. - Он такой жалкий... Сончул согласился. Он задумался на мгновение, затем кивнул и достал меч из хранилища души. Это был блестящий военный меч из Империи Людей. Он использовал его для разделки мяса и тому подобного, но изначально это был высококлассный офицерский меч, который давался только тем, кто был в звании имперского генерала или выше. Сончул протянул его своему поклоннику Дехетеру. - Это не очень дорого, но это мой подарок. - Что... что это? Глаза Дехетера расширились. - Это меч, которым меня наградили, когда я был назначен Имперским Главнокомандующим, подаренный самим Императором. Ты рассказал мне историю, поэтому будет правильно, если я вознагражу тебя должным образом. - Оооо... этот драгоценный предмет... Это... Я не могу поверить, что ты подарил мне такой ультра-супер-пупер редкий предмет, как этот... На глазах изумленного Дехетера появились слезы, а две его руки тряслись, как ветви тополя. Казалось, он был искренне благодарен. Было немного жаль отдавать такую вещь, но радость, которую он наблюдал, вызвала у Сончула чувство глубокого удовлетворения. - От всего сердца, спасибо тебе большое! Король, которому подарили меч, опустил голову, чтобы отвесить Сунчулю поклон. Хотя король и принадлежал к незначительному народу, он был королем. Сончул выпрямил спину Дехтера и заговорил с ним слегка озадаченным тоном. - Королю не подобает так поступать. - Хм... Бертельгия была заметно обеспокоена, глядя на Сончула и Дехетера. - Большое спасибо! Дехетер еще раз громко выразил свою благодарность. Пока все это происходило, карета уже миновала вход в Гавань Эге и въехала в величайший торговый порт мира. Сончул широко распахнул окна. Запах океанского бриза донес в карету крики чаек. ---------- Торговый Король Задних Переулков (2/3) Хотя бедствие нависло густым облаком войны над всем континентом, в Гавани Эге такая история казалась сказкой из другого мира. Улицы кишели людьми, оживленные торговцы громко кричали из своих лавок, продавая иностранные товары, купленные по всему континенту. Ни на одном из лиц этих людей нельзя было найти ни намека на страх перед бедствием или войной. На самом деле, для этих людей даже такие вещи можно считать возможностью. Издавна деньги для жителей Эге были важнее всего остального. От самых богатых купцов до слуг, находящихся на самом дне бочки, те, кто собрался на бирже Союзной Торговой Коалиции, были самым представительным примером характера людей, собравшихся в Эге. - Когда начнется война? - Не будь таким нетерпеливым, это произойдет скорее рано, чем поздно. Не спускай все деньги на девушек и копи деньги. Когда они проходили мимо печально известной фондовой биржи, Сончул мог слышать разговор двух биржевых брокеров, которые выпивали в течение дня. - Какие акции я должен купить, когда начнется война? - Какой смысл покупать после начала войны? Чтобы они что-то значили, их нужно покупать заранее. Сончул увидел этих людей, с нетерпением ожидающих начала потенциально разрушительной и кровопролитной войны исключительно ради возможности заработать деньги, и подумал про себя: "Эге совсем не изменился". Как только карета миновала биржу, она въехала в один из задних переулков Эге. В задних переулках Эге Торговая Коалиция продавала всевозможных монстров, проклятые предметы, рабов всех видов и рекреационные наркотики, запрещенные в большинстве других стран. Сончул без особых эмоций оглядел рабов, привезенных работорговцами из Дворца Призыва. - Хм. Это немного расстраивает. - тихо пробормотала Бертельгия. Но с этим ничего нельзя было поделать. Они сами решили стать рабами, а не умереть во Дворце Призыва. Но с другой стороны, это вызывало вопрос. "Дворец Призыва. Неужели его действительно создал Бог?" В прошлом он даже не подумал бы, что это может стать предметом спора. Но он своими глазами видел, как Башня Отшельника, еще одно здание, якобы построенное божественной силой Бога, раскололось и разрушилось. Возможно, даже Дворец Призыва, который, как считалось, был создан Богом Нейтралитета и Посредничества, не имел никакого отношения к Богу за лестницей. Хотя планов возвращаться туда не было, однако, если представится возможность, Сончул хотел сам пойти и проверить это. Узнать, что представляет собой Дворец Призыва, который привел его в этот мир. Пока Сончул предавался этим мыслям, карета привезла его в самое укромное и скрытое место в Гавани Эге. Это был прямоугольный пустой участок, со всех сторон окруженный стенами зданий. Сончул почувствовал сильную злобу, которая, казалось, накатывала на него со всех сторон. Вскоре он обнаружил большое количество подозрительных личностей, окруживших карету с намерением напасть. Но они не осмелились бы сделать это против Врага Мира. Спереди послышался голос Дерха. - Вам не стоит беспокоиться. Это охранники моего дедушки по материнской линии. - Дедушки? - повторил за ней Сончул. - Да. Тот, кого зовут Дедушка Фенс, является моим дедушкой по материнской линии. - Понятно. Хорнеко и Дерха. Дерха и Дедушка Фенс. Все они были кровными родственниками. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. В мире торговцев кровное родство ценилось тем больше, чем выше человек поднимался по карьерной лестнице. И хотя мелкие торговцы часто предавали даже своих братьев и сестер, при достижении определенного уровня богатства никто не был более надежным союзником для торговца, чем кровные родственники. Хотя власть нельзя было разделить, влияние в купеческом мире шло от денег, а деньги были тем могущественнее, чем больше их накапливалось. Для такого скопления людей ссора внутри семьи, скорее всего, приведет к гибели всего клана. А семья в данном случае была не кто иная, как клан Хорнеко, поднявшийся на самый верх Союзной Торговой Коалиции. Сончул отложил свои мысли в сторону и задал вопрос водителю кареты. - Как назвали твоего деда? Дерха как всегда ярко ответила на вопрос Сончула. - Звали моего дедушку... хм, наверное, трудно просто сказать это вслух. Он такой скрытный человек. Но я знаю, что в прошлом его звали по прозвищу Одноглазый Гризли. - Одноглазый Гризли, говоришь. Сончул знал об этом имени. Так звали бывшего наместника Гавани Эге во времена Королевства Рутегинеи. Значит, Хорнеко был его зятем. Пока Сончул терялся в размышлениях, Дерха спрыгнула с повозки, сама открыла дверь на проходное место и обратилась к нему. - Если отец занимается всеми разрешенными товарами, то мой дедушка по материнской линии отвечает за товары, которые продаются иначе. Сончул оставил Дехетера и Дерху на поверхности и последовал за мрачным человеком вниз, на базу торгового короля задних переулков. Вскоре Сунгчул наткнулся на человека в конце казавшейся бесконечной винтовой лестницы, проникавшей глубоко в землю. Одноглазый Гризли. Хотя его называли дружелюбным именем Дедушка Фенс, его истинная сущность заключалась в том, что он был наместником темных переулков. Не будет преувеличением сказать, что причиной того, что Хорнеко смог подняться на вершину купеческого мира и претендовать на должность вице-короля, была наполовину заслуга его тестя. Двухметрового роста, кожа да кости, как у трупа, пожилой одноглазый мужчина. От золотого факела мерцал слабый свет, пляска которого в темноте придавала жутковатую атмосферу вместе с необычной внешностью и поведением старика. - Добро пожаловать, Враг Мира. Я все слышал от своей внучки. Пожалуйста, входи. Дедушка Фенс говорил пронзительным стальным голосом, который был столь же выразителен, как и его внешность. Он привел Сончула в небольшую комнату, где не было ни одного охранника. Это была простая, минималистичная комната со столом и парой стульев по обе стороны. Факелы, висевшие с каждой стороны, были частично закрыты украшениями, и освещали только центр стола в комнате. Цель такого расположения была проста. Сончул не мог даже разглядеть силуэт старика в непроглядной тьме. Вероятно, то же самое было верно и для старика. - Довольно странная комната. - прокомментировал Сончул. В его голосе звучало явное недовольство. Это было намеренно, так как Сончул не был склонен проявлять уважение к этому таинственному торговцу. Начнем с того, что он сам стал жертвой мошенничества этого торговца. Оставив свои слова висеть в воздухе, он достал коробку, поставил ее на стол и с вызовом посмотрел на старика. - Сейчас я хотел бы, чтобы ты объяснил мне, что это такое. Коробка открылась, и внутри оказалась груда бесполезных Писем Божьих. Что-то мелькнуло в темноте. Золотой искусственный глаз старика, должно быть, поймал свет факела и отразил его. - А, это. Это предметы, которые ранее Дерха вымолила и взяла с собой. Я быстро просмотрел хранилище, потому что она сказала, что торопится получить в свои руки Письма Божьи. Я так понимаю, они тебе не понравились? - Если вы знаете, кто я, то я бы посоветовал начать с заключительной части. Сончул ответил спокойным, но очень угрожающим тоном. В темноте снова возникло мерцание. Вскоре раздался металлический вздох, после чего снова послышался голос старика. - Это товары, которые в прошлом были возвращены Рутегинией. - Возвращены? - Не знаю, известно ли вам, но Король Дураков с увлечением собирал Письма Божьи. Я был наместником Эге, поэтому я посылал людей по всему миру собирать Письма Божьи, чтобы передать их королю. Обычно Королевство Рутегинея скупало их все без вопросов, но однажды из Королевства заявился самопровозглашенный оценщик. - Оценщик, говоришь? Сончул не смог сдержать удивления. На другом конце стола зажегся маленький огонек. Это была зажженная спичка. Вскоре издалека поплыл пряный дым. - Лектор. - коротко сказал Одноглазый Гризли. - ... Сончул почувствовал, что знает, кто это может быть. Одна только мысль об этом вызвала в его памяти лицо, которое встревожило его сердце. - Принцесса Рутегинеи, Ризе Химерр. На лицо Сончула легла слабая тень. Старик продолжил. - После того как эта наглая молодая особа стала работать оценщиком королевства, доходы, которые мы получали от Писем Божьих, сократились вдвое. Однажды эта женщина заручилась помощью солдат Рутегинеи, чтобы лишить меня одного из моих глаз, и сказала мне следующее. Если я попытаюсь продать еще один такой мусор, она заберет оставшийся глаз и засунет туда расписку. Глубокая ненависть к Ризе Химерр неприкрыто лилась из голоса Гризли. - ... Сончул не высказал никакого мнения. Теперь, когда он выполнил свое обещание, она больше не имела для него значения. - В любом случае, предметы, отправленные тебе, были возвращены принцессой Рутегинеи... нет, она не принцесса. Эти предметы вернула приемная дочь Странствующего Короля вместе с насилием и угрозами. Но вот что мне любопытно. Еще одно мерцание в темноте. - Ты также владеешь навыком Лектора? Сончул кивнул. Но движение его головы в такой темной комнате никак не могло передать его намерений. После недолгого молчания Сончул продолжил. - Так и есть. - Как я и думал, решатель Бедствий необычен. В отличие от тех, кто расшифровывает Письма Божьи, полагаясь только на свою родословную. - Это ты так говоришь. Сончул вспомнил историю, рассказанную змеем мудрости Уроборосом во время его визита в Трансцендентный Мир. По словам Змея Мудрости, существовала группа тех, кто обладал навыком Лектора. Предполагалось, что Риз Химерр входил в эту группу, но доказательств этому не было. Но на мгновение Гризли использовал "тех". Это означало, что ему что-то известно. Сончул не упустил эту возможность. - Ты знаешь что-нибудь о них? Без колебаний прозвучал вопрос в комнате. Старик бесстрастно ответил. - Они - незначительное племя, которое издревле жило высоко в горах. Они называли себя слугами Змея Мудрости, Кланом Белой Змеи. - Клан Белой Змеи... Он никогда раньше не слышал об этой группе. И само собой разумеется, что в Муравьиной Вики не было никакой записи об этом. В ней так много ненужных подробностей о самых пустяковых вещах, но нет ни одной жизненно важной информации". Сончул продолжал слушать речь старика. - По словам людей, живших в том районе, они были небольшим кланом, но пользовались покровительством Младшего Бога. Они обладали такой силой, что никакие другие кланы, даже драконы, не могли вторгнуться к ним и победить. Но однажды они были стерты с лица земли. - Я так понимаю, это дело рук Кромгарда. - Батальон магов Рутегинеи разбил лагерь в Первозданных Горах и без передышки обстреливал клан семь дней и ночей. В результате такой бомбардировки сгорела половина ранее пышного леса. В любом случае, похоже, что наш оценщик был выжившим из того клана. - Ты что-то знаешь? - спросил Сончул. Его беспокоило, что, будь то торговый король задних переулков или нет, старик обладал информацией, которой не было у Сончула. - Пять ящиков. Совершенно другой, полный энтузиазма голос прозвучал от старика через стол. Он хотел торговаться. - Не слишком ли это дорого за информацию? - возразил Сончул. Он знал, что старик собирается раскрыть свою сущность торговца, но тот оборвал рассказ в неожиданном месте и предложил сделку. Умение застать других врасплох было свойственно только опытным и старым торговцам. "Он не лыком шит, этот старик знает толк в торговле". - История, которую я рассказал вам до сих пор, была информацией, которая по праву стоит как минимум три короба. И в любом случае, богатство, которым ты владеешь, было незаработанным, верно? Старик медленным голосом парировал сопротивление Сончула. Он указывал на тот факт, что все золото и драгоценности, которыми обладал Сончул, были родом из Бездонного Хранилища. Тем не менее, это было невероятно смело - действовать так дерзко перед всемирно известным Сончул Кимом. Сончул достал Фал Гараз. Но голос старика не изменился, и он стал насмехаться над Сончулом. - Мне все равно осталось жить недолго. - ... - На самом деле, это довольно приятная стимуляция. Для такого старика, как я, который каждый день проводит в ожидании смерти. Сончул не мог не подумать: "Ненормальный". Старик казался таким с того момента, как Сончул увидел его золотой вставной глаз. Хотя можно было бы заставить его говорить, если бы он потратил время и внимание на причинение боли, но было бы проще просто заплатить ему и сделать это. Такой метод не только не нравился Бертельгии, но и сам Сончул не хотел доставлять неприятности. Тем временем, словно уловив тонкие изменения в эмоциях Сончула, старик достал из-под стола пакет и положил его на стол. Мешок был наполнен множеством предупреждающих Писем Божьих. - А пока я могу передать это тебе. Сончул не счел их особенно ценными. После того, как он без особого интереса посмотрел на них, на столе появилась рука, полная черных родинок. Эта рука порылась в сумке и достала обернутое красной нитью Письмо Божье, положив его на видное место. - По словам оценщика с нашей стороны, ценными являются те, которые помечены красной нитью, как это. Хотя у нас больше нет покупателя, а оценщик умер, так что оно стало мертвым активом! Старик заговорил характерным живым голосом торговца. Сончул, к счастью или к несчастью, решил, что терять нечего, и открыл завернутое в красную нить Письмо Божье, чтобы быстро проверить его. Внутри знакомого подавляющего ощущения, слова начали покрывать его зрение. [Записи Младшего Бога Сигура] [Эта запись была создана, чтобы дать смертным последующих поколений знать о деяниях предателей, которые предали волю Богов...]. Сончул перестал читать на том месте, где слова переходили во тьму. "Настоящее." Сончул не смог сдержать удивления. - Как оно? - спросил Гризли спокойным тоном. Сончул вспомнил, что этот старик когда-то был одним из лучших торговцев в мире, и на его лице появилась ухмылка. "Эти бизнесмены". Сончул тут же начал ставить на стол ящики, наполненные немаркированными монетами Бездонного Хранилища. К моменту, когда была поставлена третья коробка, слабые ножки стола начали шататься. Сончул поставил две последние коробки на пол, после чего открыл рот. - Ты доволен этим? - Хм. Этого должно хватить, чтобы нанять наемников и наемных убийц для моего зятя. - Хо? - Это мысль моего зятя. Он предсказал, что ты, который так долго не мог использовать все эти деньги, с радостью и без сожаления отдашь большие суммы, как только у тебя появится шанс. Хотя никто из нас не мог предположить, что дело будет касаться Писем Божьих. Но это здорово. Благодаря Врагу Мира мы смогли избавиться от мертвых активов. С другой стороны послышался звук отодвигаемого стула. Должно быть, старик встал. - Пожалуйста, следуйте за мной. Я покажу вам информацию, которую вы приобрели вместе с мертвыми активами. Старик вышел из темной комнаты в чуть менее темную, но все еще тусклую прихожую. Он шел медленной походкой. Хотя шаги его были небыстрыми, длинные ноги позволяли старику двигаться довольно быстро. Вскоре старик и Сончул оказались перед деревянной дверью. Сончул почувствовал тревожную энергию, исходящую из-за двери. В нос ударила неприятная вонь гниющей плоти. Старик достал носовой платок и приложил его к носу. - Это будет немного жутко. Впрочем, это не настолько ужасно, чтобы удивить стальное сердце Главнокомандующего. Старик открыл двери. ---------- Торговый Король Задних Переулков (3/3) - Уф. Бертельгия корчилась в его нагрудном кармане. За дверью лежал предмет, похожий на красное мясо. Вскоре Сончул обнаружил, что куча мяса на самом деле была гниющей плотью человека. - Адельвайт...! Адельвайт...! Человек, пораженный болезнью, которая имела полное право называться божественным возмездием, корчился на земле, как жук, и выкрикивал знакомое имя со странным произношением. В его голосе звучал гнев, столь же сильный, как и его недуг. - Кто этот человек? - Он был нашим предыдущим оценщиком. Король торговцев тьмы Гризли повернулся, чтобы посмотреть на Сончула, и заговорил низким голосом. - На данный момент, после смерти Ризе Химерр, он последний оставшийся член Клана Белой Змеи. Гризли подозвал одного из своих людей, чтобы тот сделал укол в похожее на мясо существо. Сончул мог легко определить, что это был какой-то наркотик. - Как он стал таким? - спросил Сончул, наблюдая, как люди Гризли накрывают больного чистой свежей тканью. Золотой глаз Гризли мерцал, когда он закусил сигарету во рту. Это была знакомая сигарета с фильтром. Несомненно, это был предмет, купленный во Дворце Призыва. Гризли глубоко затянулся зажженной сигаретой, а затем открыл рот, выпустив струйку дыма. - По его словам, в Рутегинее... Нет, в восточной терратории Империи Людей есть лес с привидениями, где в настоящее время живет ведьма Адельвайт, наложившая на него это проклятие. - Адельвайт? Сончул засомневался в своих ушах. Она жила вечной жизнью с совершенно иными правилами, нежели обычные люди, и чтобы такое исключительное существо, как она, совершило нечто столь дьявольское. Ему было трудно в это поверить. Более того, он не мог понять, с чего бы Адельвайт так поступила. - Я ничего об этом не знаю. Это все лишь обвинения того человека. Гризли щелкнул языком и уставился на человека, который теперь был завернут, как мумия. Свежая белая простыня в считанные мгновения окрасилась в желтый цвет от гноя. - Даже моя болезнь - всего лишь простуда по сравнению с болезнью этого человека. Когда он только пришел сюда, все было не так плохо. - Какая ужасная болезнь. Даже для такого человека, как Сончул, который жил и сражался на поле боя и испытал все виды адских условий, болезнь этого человека была одной из худших, которые он когда-либо видел. "Адельвайт использовал такое ужасное проклятие? Этого не может быть. Она жила в лесу с привидениями с древних времен, прожив всю свою долгую жизнь, придерживаясь строгого правила невмешательства. Возможно, он услышал что-то от кого-то другого и ошибается". Через некоторое время человек в белой одежде начал просыпаться. Лекарства несколько подавили его боли и вернули немного рассудка. Но, несмотря на это, Сончул обнаружил, что мужчина по-прежнему выглядит совершенно невменяемым. Его тело уже содержало больше наркотиков, чем могло выдержать. - Воды... Воды...! Разлагающийся человек требовал воды. Один из людей Гризли достал флягу с водой, чтобы передать ее мумифицированному человеку. Мумифицированный человек внезапно схватил руку человека Гризли. - Э... А-а-а! Лицо человека, которого схватили, исказилось от ужаса. Он отшатнулся от мумифицированного человека и отдернул руку. Но по руке мужчины уже расползались красные гнойные пятна. - Увах! Нет... Нет!!! Страшный крик боли наполнил комнату. Другой подчиненный Гризли достал острый меч и, сказав "прости", одним движением отрубил гниющую руку человека. Клац. Рука, которая начала краснеть и гнить, упала на землю и начала истекать кровью. В образовавшейся луже крови корчились белые насекомые, похожие на паразитов. - ... Сончул ничего не сказал, но даже он был удивлен. Он никогда не слышал и не видел такой ужасной болезни. "Не могу поверить, что такая болезнь существует. Болезнь ужасна сама по себе, но скорость распространения заразы просто ужасает". Люди Гризли вынесли безрукого и бессознательного человека и унесли его прочь. Мумифицированный человек, казалось, не обращал никакого внимания на окружающий мир, бездумно выпивая жидкость из кожаной фляги. Сончул мог видеть, что часть воды вытекала через отверстия в щеках на лице, вместе с гноем и кровью. - Фу... Это было невыносимо отвратительное зрелище, которое вызвало у Бертельгии звуки душевных страданий. - К счастью, он не распространяется по воздуху, так что можете не беспокоиться. Теперь, когда с этим покончено, давайте начнем наш разговор. Возможно, для старика, ожидающего смерти, как я, это не имеет большого значения, но для молодого человека, у которого впереди большое будущее, как у тебя, здесь не следует задерживаться. Сончул кивнул и повернулся, чтобы посмотреть на мумифицированного человека, а затем спокойно спросил. - Ты из клана Белой Змеи? Мумифицированный человек сидел в оцепенении, но после паузы ответил на вопрос Сончула. Он кивнул и почесал пальцами дыру на щеке, отвечая. - Да. Его произношение было нечетким, а взгляд расфокусированным и дрожащим. Неожиданно мужчина издал крик и набросился на Сончуля. Он пытался распространить свою болезнь. Сончул просто с силой взмахнул своей одеждой, отчего мужчина отлетел в стену. - Угх... Угх.... Человек, который лежал на полу, дрожал и издавал стоны боли. Сончул посмотрел на него без особых эмоций и спросил. - Ты знаешь Ризе Химерр? Мужчина вдруг поднял голову и разразился странным смехом. - Ризе Химерр...? Конечно, я знаю ее. Младшая дочь из дома с красной крышей. Сончул внимательно наблюдал за выражением лица и языком тела мужчины. Но в нем оставалось так мало здравомыслия, что по его внешнему виду невозможно было определить, говорит он правду или нет. Тогда Сончул достал и показал мужчине письмо Бога, обвязанное красной ниткой. Расфокусированные глаза лежащего на земле человека замерцали. Он начал ерзать, а затем мутным голосом заговорил в направлении Гризли. - Хех... это тот, который я оценил. Эй, наместник Гризли. Почему ты больше не даешь мне работу? Может, я и выгляжу так, но мои способности все еще эффективны. Так дай мне работу и отправь сюда слепую женщину, как прежде. Сончул посмотрел на него и холодно ответил. - Запись Младшего Бога Сигура. Это был короткий ответ. Но одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы корчащийся на полу человек полностью застыл. - К...как...?! Мужчина выглядел крайне удивленным. - Ты был членом нашего клана...? Нет, ты выглядишь как Призванный... Впервые мужчина говорил серьезно. Сончул посмотрел на него без особого интереса и спокойно ответил. - Я - Сончул Ким. - С... Сончул Ким?! Враг Мира...?! - Он разрешил бедствия и в результате получил навык Лектора. Поэтому больше нет нужды в твоей жалкой способности. - Т... этого не может быть... Последний остаток достоинства мумифицированного человека разрушался. Его ценность как последнего выжившего человека с навыком Лектора была утрачена с появлением другого. - Почему Кромгард уничтожил ваш клан? - спросил Сончул. У мумифицированного человека больше не было ни сил, ни желания сопротивляться. Опьяненный введенными ему лекарствами, он стал говорить все в каком-то беспамятстве. - Мы не знаем причины. Но старейшины сказали нам, что Кромгард - человек, следующий воле Злых Богов. - ... - Он убил всех в деревне, кроме младшего ребенка Ризе Химерр. - Почему пощадили Ризе Химерр? У нее были какие-то особые способности? - Ничего подобного. В клане она была самой обычной. Но она была самой молодой и, следовательно, самой управляемой. Вот почему Кромгард оставил ее в живых. Чтобы держать ее в качестве своего личного инструмента... Кашель! Мумифицированный человек начал кашлять. В кровавой слюне, которую он выкашлял, находился корчащийся белый жук. - Так или иначе, Враг Мира. Раз уж ты здесь, я хочу тебе кое-что сказать. Мумифицированный человек ответил совершенно другим тоном. Сончул заметил, как в расфокусированном взгляде мужчины появилась холодная ярость, когда он кивнул. - ...Говори. - Есть только одна вещь, которую я хочу сказать. Кашель! Адельвайт. Это дело рук той проклятой женщины. Ах! То ли от того, что он слишком много говорил, то ли из-за наркотиков, но мужчина сильно кашлял. Сначала он кашлял только слюной, но это продолжалось до тех пор, пока его не начало рвать кровью. Сончул почувствовал ужасный запах гниения, когда задал вопрос. - Ты думаешь, что это Адельвайт наложила на тебя проклятие? - Это не домысел, Враг Мира. Если хочешь, посмотри своими глазами. У тебя ведь есть возможность заглянуть в окно моего статуса? Сончул не мог поверить в это, даже когда доставал свиток из своего Хранилища Души. Свиток низшего класса магии, используемый для чтения окна статуса другого. Хотя до обретения своей силы он был бесценным предметом, но после обретения богоподобной силы он им почти не пользовался. Сончул разорвал свиток. Над его глазами появилось магическая формация, и окно состояния мумифицированного человека стало заполнять его зрение. В окне, на котором сосредоточился Сончул, была только одна запись. - Неужели это правда...?! На его лбу появилась глубокая складка. [Проклятие] Крепускулярный Недуг Адельвайт (заразный, смертельный) Все проклятия были помечены тем, кто их наложил. И на мумифицированном человеке было проклятие, которое, бесспорно, носило имя Адельвайт. Но этого было недостаточно, чтобы точно знать, действительно ли Адельвайт наложила это проклятие, потому что всегда оставалась вероятность, что истинным виновником был другой человек с тем же именем. Пока Сончул терялся в догадках, послышался смех жуткого скрюченного человека. - Адельвайт... эта ведьма на стороне Кромгарда. Истина не должна быть забыта, она должна распространиться далеко и широко, и показать, насколько на самом деле злы эта сука и говноед на стороне Злых Богов...! Мумифицированный человек попеременно смеялся и кашлял, прежде чем закрыть глаза. Он не умер. Очевидно, он потерял сознание. - Тебя это устроит? - с усталым видом спросил Гризли. Сончул безэмоционально кивнул. Дверь была закрыта. Темнота коридора скрывала лицо Сончула, но даже такая темнота не могла спрятать свет его глаз под пеленой тени. "Все так запутано". - Ты в порядке? - осторожно спросила Бертельгия. Сончул не ответил. Он серьезно размышлял над вопросом, который всегда сознательно избегал задавать. Насколько сильно этот мир испорчен? Тоска, о которой он недавно забыл, вернулась и снова стала овладевать им. Ритм его сердцебиения слегка изменился. *** Скоростной корабль прибыл в Гавань Эге. Красивый воздушный корабль с флагом Империи заставил рабочих гавани поверить, что на борту прибыл пожилой высокопоставленный персонал Империи. Но с борта корабля сошла молодая женщина почти подросткового возраста. Черные волосы и простая внешность с первого взгляда громко заявляли о ее статусе Призванной. На вопрос администраторов гавани о ее принадлежности и статусе она ответила коротко. - Амуч. Она протянула им документы из Империи. Глаза администраторов расширились. "Она командующий флотом обороны столицы...?! Эта молодая Призванная?!" Амуч оставила ошеломленных администраторов позади, чтобы полюбоваться видом всей Гавани Эге, раскинувшейся под ее ногами. "Сончул Ким. Зачем он приехал в Иллеборо? В прошлый раз такого не было." Она пришла на эту землю, чтобы удовлетворить свое любопытство. Плавным движением она спрыгнула и с помощью воздушного шара достигла земли. Она пошла по улицам, заполненным пешеходами. Ее внимание привлек большой плакат на стене. [Восходящая звезда, певица Клариса Ассам дает обеденный концерт!] [Не упустите этот шанс! Это впечатляющее выступление прекрасной певицы с бурной жизнью, полной трудностей!] Амуч усмехнулась и растворилась в толпе. ---------- Клинок ищущего возмездия (1/4) С наступлением ночи Гавань Эге превращается в поле битвы. Вооруженные банды и разбойники, маги без посохов и рыцари без щитов, призванные или коренные жители... Люди самого разного происхождения и вида за небольшую сумму золота нанимались в бессмысленную борьбу, чтобы быть убитыми в качестве жертвенного агнца. Амуч стояла у перил лестницы и наблюдала за особенно позорной смертельной схваткой, происходившей посреди рынка. В Эге существовал негласный закон, запрещавший использовать металлы в драке между купцами. Поэтому обе стороны вместо мечей и копий использовали дубины и палки и устроили битву, очень похожую на войну. Амуч думала про себя, наблюдая, как две фракции сражаются дубинками и кричат, как безумцы. "Это определенно было в записях". Амуч нашла запись в Контракте Души - Записи Конца, которая была видна только ей. Она увидела, что в Гавани Эге было записано событие, которое в точности совпадало с тем, что она наблюдала перед собой. "Борьба за превосходство между вице-королем Хорнеко и крупным торговцем Дональдом МакГэлли. Бесчестная и варварская битва между двумя фракциями на улицах города в конечном итоге привела к падению маммонистов, говорится в сообщении." Амуч уже знала победителя в этом конфликте. "Согласно истории, Хорнеко проиграет здесь и потеряет контроль над всеми секторами, что приведет к потере его положения Вице-Короля. После этого он обречен на жизнь в заточении в маленьком доме, вынужденный до конца своих дней питаться отравленной пищей". Но из того, что она могла видеть, фракция Хорнеко имела преимущество в текущей битве, разворачивающейся перед ней. Лучшие люди Дональда МакГэлли вышли в авангард, чтобы оттеснить силы Хорнеко в угол рыночной площади. Когда казалось, что они загнаны в угол и окружены, подкрепление из фракции Хорнеко хлынуло со всех сторон, быстро переломив ход битвы. "Это отличается от истории, которую я знаю". Она ненадолго задумалась, но обернулась, когда заметила неприятные фигуры, приближающиеся сзади. - Ой. Вы. Леди. Несколько бандитов, вооруженных дубинками, приближались к Амуч с широкими ухмылками. - Почему молодая леди бродит одна в такую опасную ночь? - Она проститутка? - Ее одежда кажется слишком хорошей для проститутки. Это было сборище мужчин с плохим характером. Они изрекали невыразимые оскорбления, осматривая окрестности Амуч. Она была одна. Глаза Амуч начали наполняться отвращением. Один мужчина ухмылялся и насмехался над ней. - Распутная... Фигура Амуч исчезла, прежде чем он успел закончить. Раздался порыв ветра, а затем всех разорвало на части. Десятки мужчин, окружавших Амуч, превратились в куски мяса так внезапно, что не успели даже вскрикнуть. "..." Амуч осмотрела трупы холодным взглядом и достала стеклянную бутылку с красной жидкостью. Как только бутылка была открыта и жидкость вылилась на тела, трупы полностью растворились в белом тумане, оставив после себя лишь красные лужи крови. К тому времени, как с последним трупом было покончено, битва на площади подошла к концу. - Слава Вице-Королю Хорнеко! - Слава Вице-Королю! Мужчины из фракции, захватившей площадь, кричали в ночное небо, празднуя свою победу. Амуч поняла, что здесь что-то серьезно не так. "Неужели Рыцари Голода выиграли битву? Вышло именно так, но все происходит слишком быстро". Она отвлеклась от своих мыслей, обернувшись, и едва не испустила крик. Подозрительный человек, которого даже она не могла обнаружить, прятался в темноте. "Убийца...? У него необыкновенное мастерство". Амуч затаила дыхание и приготовилась убивать, но тут из темноты показался человек. Злоба в ее глазах сменилась удивлением. - Ты...? Хотя он был одет в нищенские лохмотья, а его внешность сильно ухудшилась, Амуч сразу же узнала этого человека. - Каз Альмейра. Товарищ, назначенный Гильдией Ассасинов. Когда-то они работали вместе, и он был ее наставником. И все это до того, как Враг Мира появился на границе мира. - Тебе стало намного лучше, Амуч. Полагаю, Империя относится к тебе неплохо? В прошлом его рука была покрыта клеймом поклоняющихся Древнему Богу, которое давало ему силу вызывать щупальца. Теперь же на месте руки, лишь пустой рукав развевался на ветру. - Ты. Почему ты исчез без единого слова? До меня дошли слухи, что гильдия охотится за тобой. - Это не так уж и важно. Каз широко ухмыльнулся. - Главное, что теперь у меня есть сила. - Сила...? Амуч быстро понял, что Каз уже не тот, каким был в прошлом. В подтверждение этому, его прежний мрачный и садистский взгляд теперь был наполнен исключительно безумием. - Теперь у меня есть сила, чтобы убить Врага Мира. - сказал Каз. Амуч бесстрастно и безмолвно уставилась на его лицо. Казалось, он говорил не пустые слова. Среди безумия в его глазах была расчетливая уверенность. - Есть только одна причина, по которой я обратился к тебе. Не трогай Хорнеко, Вернувшаяся. Еще не пришло время для его смерти. - ...Я пришла всего лишь понаблюдать за Врагом Мира. У меня нет никаких дел с Хорнеко. - Тогда это хорошо. Я предлагаю тебе внимательно наблюдать с широко открытыми глазами. Каз растворился в темноте. - Вид Врага Мира, умирающего от моего, Каза Альмейры, клинка... Исчезнув в тени, он не оставил после себя ничего, кроме зловещего смеха. - ... Амуч долго смотрела на то место, где исчез Каз, прежде чем сама растворилась в тени. На том месте, где исчезли два убийцы, осталась лишь бесхозная кровь, просочившаяся в канализацию. *** Неделя прошла спокойно. Работа продвигалась гладко. Сончул не только получил пригодные для использования Письма Божьи, но и список разбросанных по всему миру купцов Гризли, специализирующихся на Письмах Божьих. По словам Гризли, можно было не сомневаться, что полученные ими Письма Божьи все еще хранятся в их хранилищах со времен падения Священного Королевства Рутегинеи, поскольку спрос на них уже исчез. Тем временем Хорнеко старательно выполнял свою часть сделки. Многие корабли под флагом Союзной Торговой Коалиции отправлялись в пункты назначения по всему континенту от имени Сончула, неся призыв Сончула к участию в Мировом Парламенте. В нем Сончул настоял на добавлении абзаца, угрожающего отсутствующим, чтобы те приготовились получить большой ущерб. Теперь оставалось только ждать. - ... Сончул стоял у склада и смотрел на дерево с начинающими распускаться цветочными почками. Внешне он ничем не отличался от себя обычного, но все его тело было окутано толстым непроницаемым слоем депрессии. Бертельгия не сводила глаз с Сончула. Всю эту неделю он был не в духе. Все шло гладко, как и планировалось, но сам Сончул пребывал в состоянии апатии. Бертельгия знала причину, но не решалась озвучить ее. По ее мнению, это не та проблема, которую она может или должна решать. "Эта проблема должна быть решена прямым разговором между Сончулом и Адельвайт". Но даже если принять это во внимание, страдания Сончула были неоправданно мрачными. Особенно в настоящее время, когда со всех сторон приходили ужасные новости. - Похоже, Империя наконец-то обнажила свой меч. Есть новости о том, что восемь имперских флотов отправлены на подавление непокорных государств в качестве объявления войны. Маракия, который каким-то образом стал самым популярным гостем в королевстве Нимпас, вошел в комнату, чтобы поделиться информацией, которую он только что получил. - Правда? потрясенно спросила в ответ Бертельгия. По правде говоря, она была не так уж сильно удивлена. - Сообщение, отправленное Хорнеко о Мировом Парламенте, могло повлиять на такой исход. С точки зрения Империи, они хотели бы устранить мелкие государства, которые они могли бы без труда уничтожить, и не допустить их к участию. Сончул, смотревший в окно, лишь слегка повернул голову, чтобы взглянуть на Маракию, и замолчал. - ... Он погружался в глубину изоляции, наблюдая за сменой времен года с полным безразличием. Он вел себя так же, как и в прошлом. - Этот человек, что с ним? Он выглядит совершенно не в себе после возвращения из Гавани Эге. Маракия был озадачен тем, что срочные новости, которые он принес, вызвали такую мертвую реакцию, и пробормотал про себя. Бертельгии тоже не нравилось нынешнее поведение Сончула. Она думала, что если оставить его в покое, то проблема решится сама собой, но, похоже, с течением времени ситуация становилась все хуже и хуже. "Ммм. Мне действительно нужно это комментировать? Я действительно, действительно не хочу". Мысли Бертельгии пришли на развилку и оставались там некоторое время. По прошествии достаточного количества времени Бертельгия решила, какой путь она выберет. "Я сделаю все, что потребуется, чтобы вернуть этого странного человека со странными привычками к нормальной жизни. Похоже, если оставить его в покое, это может растянуться на вечность". Полная решимости Бертельгия полетела в сторону Сончула. Но чем ближе она подлетала к нему, тем больше сомнений закрадывалось в ее душу. Особенно, когда она увидела выражение его лица, переполненное беспокойством и сомнениями, сигнализирующее о том, что он не в настроении разговаривать. Несмотря на это, Бертельгия использовала свойственный ей позитивный настрой и пролетела весь путь до книжной полки позади Сончула. - Эх... Эх хем! Позади Сончула послышалось робкое покашливание. Бездушные глаза Сончула, наблюдавшие за веткой из окна, слегка повернулись на звук, но этим его реакция и ограничилась. Если бы все было нормально, он бы ответил, произнеся ее имя, но он снова стал смотреть вперед и погрузился в, казалось, бесконечное раздумье. Его нельзя оставлять одного в таком состоянии. И Бертельгия начала сомневаться, стоило ли вообще то, что произошло, того, чтобы Сончул так расстроился. Инцидент с Ризе Химерр и Крайей всколыхнул его, но ей было трудно поверить, что такая простая знакомая, как Адельвайт, могла повергнуть его в такое глубокое отчаяние. "Все совершают ошибки. Даже ты делала много ужасных вещей". Бертельгия закончила размышления, прежде чем снова попытаться заговорить. - Извини! Сончул никак не отреагировал. Хотя она чувствовала, как в нем нарастает гнев, она не сдавалась и продолжала. - Почему ты такой мрачный? Возьми себя в руки. - Бертельгия. - ответил Сончхоль с тоской в голосе. У Бертельгии на мгновение мелькнула надежда, что Сончул сбросит с себя часть негативной энергии, но его следующие слова безжалостно растоптали ее ожидания. - Я бы хотел побыть один. Услышав это, Бертельгия скорее почувствовала вызов, чем разочарование. - Неужели для тебя это действительно такой важный вопрос? Бертельгия не могла больше терпеть и прямо высказала свои мысли. Глаза Сончула стали поворачиваться, пока в них не отразилась летающая форма Бертельгии. И вскоре его характерный спокойный голос наполнил комнату. - Бертельгия, мне кажется, ты что-то перепутала. Если ты говоришь об Адельвайт, то я уже давно выбросил ее из головы. - Тогда зачем ты это делаешь? Ты не разговаривал всю неделю. Ты только и делаешь, что сидишь у окна и смотришь на дерево, так что мне и вон той птице тебя жаль, понимаешь? - Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Веди себя так, как тебе нравится. Если я вам мешаю, я сам попрошу у Короля Нимпаса другую комнату". - Дело не в этом. Бертельгия с раздражением в голосе настаивала на продолжении разговора, но Сончул не отступал. В конце концов, он дошел до того, что отослал Маракию, чтобы он вместе с Бертельгией побыл где-нибудь в другом месте. - Ты действительно собираешься так себя вести? Отлично... тогда делай, что хочешь! Бертельгия была в ярости, но ничего не поделаешь. У нее не хватало духу привлечь к себе внимание. - ... Как он уже говорил, его давно перестало волновать то, что произошло с Адельвайт. Но в конце концов это заставило его задать самый главный вопрос. И это был экзистенциальный вопрос о самом Сончуле. О том, что он забыл, или о важной миссии, которую он сейчас выполнял. Всю эту неделю он тщательно перебирал в памяти все то, что происходило с ним до сих пор. В его жизни было бесчисленное количество предательств и на порядок больше разочарований. Он даже задумался о начале и конце событий. Начало всего, как и его мотивы, были ясны. Конец все еще был окутан неизведанным мраком, но развязка так или иначе наступит. Проблема в середине, в том, что было упущено по дороге. В поисках этого "чего-то потерянного" Сончул не ел и не пил, на неделю погрузившись в глубокую изоляцию в своей голове. Строго говоря, это было бессмысленное занятие, вкладывать свое драгоценное время и энергию в то, о чем он сам не имел ни малейшего понятия, что это может быть, не имея даже малейших подсказок. И все же, что-то было. Злонамеренный рассказ об Адельвайт, которой он полностью доверял, заставил Сончула заметить что-то глубоко внутри себя, что было похоронено в глубине его сознания. Сончул был охвачен сильной потребностью найти этому объяснение. Это было очень необычно для него. Однако степень его одержимости доказывала ему, что это что-то он должен найти любой ценой. В конце своих долгих, но в конечном итоге бессмысленных поисков Сончул наконец нашел подсказку, спрятанную в его собственном окне статуса. Одна из них была найдена на странице Благословений, а другая находилась на странице очков способностей. На странице Благословений Сончула была следующая запись. [Благословение] Клятва (Неизвестно) И, соответственно, другая запись, на которой он сосредоточился, была следующей. [Очки Способностей] Харизма 28 Удача 28 Большинство клятв нигде не фигурируют, ни в благословениях, ни в проклятиях. Проверка страницы статуса Хорнеко не показала его клятву с Сончулом. Это произошло потому, что доказательство клятвы было впечатано в сердце. Но клятва Сончула был наглядно и безошибочно отображен на странице Благословений. Сончул решил, что это часть проклятой силы, которую он получил, поднявшись по лестнице к богу и получив божественную миссию непосредственно от Бога. Иного объяснения не было. Но теперь Сончула одолевало сомнение, что клятва скрывает от него какую-то тайну. В доказательство этого Сончул обратил внимание на свои неестественно низкие показатели харизмы и удачи, которые он без раздумий отбросил. "Может ли быть так, что я не помню всего содержания разговора, который тогда состоялся у меня с Богом?" Сончул попытался спокойно вспомнить, что произошло на вершине божественной лестницы. Но вскоре он почувствовал боль, как будто его ударили молотком по затылку. - Как такое может быть... Воспоминание все еще было там. Воспоминания были настолько ясными, что казалось, их можно вспомнить в любой момент. Но проблема заключалась в том, что его воспоминания не были собраны в единое целое. Как маленькие фрагменты, его воспоминания были разбросаны и спрятаны в самых разных местах. Он никогда не подозревал, что такое могло случиться. И фрагменты воспоминаний были такими острыми и мелкими, что он не замечал их до сих пор. Но теперь было очевидно одно. То, что его воспоминания не были целыми. Словно по волшебству, Сончул услышал слабые голоса, доносившиеся из глубины его сознания. [... Причина, по которой ты смог взобраться на вершину лестницы, не в том, что ты был особенным.] Голоса продолжали звучать, но они стали настолько слабыми, что стали неразличимы. На фоне шока и содрогания Сончул был полон уверенности. Этот слабый голос был важным звеном в соединении кусочков его воспоминаний воедино. "Что... что было сказано в том месте...?" ---------- Клинок ищущего возмездия (2/4) Его размышления продолжались недолго. Резкий крик, сотрясший воздух снаружи, отвлек внимание Сончула. Чувствуя сильную усталость, Сончул выглянул из окна вниз. Король и Королева Нимпаса. Пара, которую нельзя было назвать идеальной, стояла лицом друг к другу в саду перед дворцом. - Ч... Что все это значит? Что это? - кричал король на королеву. В его руке было искусно написанное золотом письмо. - Как... как ты могла так поступить со мной? Сончул впервые видел, как король гневается на королеву. И что же нужно было сделать, чтобы он смог накричать на королеву, против которой он был так беспомощен? Сончул попытался вернуться к попыткам найти фрагменты своих воспоминаний, но у него ничего не получалось. Он использовал свой мозг на пределе возможностей, а отсутствие еды и отдыха истощило его тело. "Наверное, сначала нужно что-нибудь съесть". Сончул взял яблоко из корзины с фруктами в комнате и откусил кусочек, а затем вернулся к окну, чтобы понаблюдать за тем, как король и королева продолжают препираться. "Ммм... Это может быть весело". Этого было достаточно, чтобы почувствовать прилив сил. - Что я сделала не так? Что плохого в том, чтобы отправить и получить несколько писем? Ссора уже продвинулась и перешла в новую фазу. Оксана, которая слушала крики Дехетера, изменила свое отношение и теперь сама кричала. Хруст. Сончул снова надкусил яблоко и наклонил голову. "Хм. Что происходит?" В саду перед дворцом начало собираться большое количество людей. Встревоженные советники двора приказали рыцарям разогнать собравшихся. В разгар хаоса голос Оксаны снова громко прозвучал. - Мой король, почему вы перехватываете чужую почту? Разве положение Короля Нимпаса дает право цензурировать письма Королевы? В отличие от недавнего времени, она говорила спокойно и с соблюдением этикета. "В этом бою она победитель". В таких поединках обычно проигрывал тот, кто не мог успокоиться. Ясность мышления была необходима. Сончул доел яблоки и просто оценил ситуацию. В отличие от королевы, которой удалось взять себя в руки и успокоиться, Король Дехетер дрожал, сжимая письмо в ярости. Словно не в силах говорить, он с глубоким негодованием посмотрел на королеву, затем потряс письмом и выдавил из себя следующие слова. - Как ты можешь быть такой? Даже после того, как тебя поймали на том, что ты отправила письмо своему бывшему любовнику с признанием в любви... Как ты можешь быть такой самоуверенной в этой ситуации? Неужели ты действительно ни капельки не видишь во мне мужа? Король был близок к тому, чтобы сорваться и заплакать. Рука, державшая письмо, опустилась вниз, он повесил голову и затих. Это было жалкое зрелище, но в какой-то степени и комичное. Королева еще немного посмотрела на него, затем взяла своих служанок и ушла. - Если хочешь, можешь пойти в церковь и получить свидетельство о разводе. Я готова в любой момент. Конечно, поскольку я виновата, я без вопросов лишусь приданого. Ее слова, которые звучали острее кинжала, казалось, целиком заморозили весенний воздух. Король, оставшийся в одиночестве, долго стоял на месте, пока его советники не предложили ему удалиться, и вид у него был удрученный. Такая судьба ожидала королей бессильного народа. Как человек, и особенно как его кумир, Сончул чувствовал, что не может оставить этого жалкого короля одного. Сончул вышел из комнаты и нашел Маракию и Бертельгию, которые случайно проходили мимо в коридоре. - Ммм? Эй ты, почему ты вышел? Я думала, тебе есть о чем подумать? - спросила Бертельгия довольно недовольным тоном. Сончул почувствовал себя неловко, но не стал реагировать. - ...я решил подумать немного позже. - Если ты собирался так быстро сдаться, зачем ты вообще нас прогнал? Это потому, что мы тебе теперь не нравимся? Бертельгия продолжала агрессивно говорить. - Дело не в этом. Ты же меня знаешь... - Что у тебя нет друзей? Он знал, что Бертельгия расстроится, когда ее выгонят, но, очевидно, это задело ее глубже, чем он думал. - ... У Сончула не было ответа для нее. В конце концов, это был не чей-то, а его собственный выбор - погрузиться в свои мысли. Бертельгия некоторое время смотрела на Сончула, который воспользовался правом хранить молчание. Затем она заговорила, словно маг, произносящий заклинание. - Что ж, думаю, ничего не поделаешь. Но все же! Ты - тот, кому суждено однажды стать Креационистом! Проводником на пути Креациониста! У меня нет другого выбора, кроме как простить тебя. Даже если я буду дрожать от гнева и мои страницы будут смяты! - Ты отпускаешь меня с крючка? - удивленно спросил Сончул. - Нет. Бертельгия содрогнулась. - Я просто объявляю перерыв, чтобы мы могли помочь бедному королю. - заявила Бертельгия, прежде чем уменьшиться в размерах и залезть в карман Сончула. Хотя ее движения были более грубыми и эмоциональными, чем обычно, Сончул почувствовал благодарность за терпимость Бертельгии. Маракия почесал клюв, наблюдая за этим, а затем прокомментировал. - Даже у Разрушителя есть слабое место. - Заткнись. Сончул не проявил к Маракии абсолютно никакой жалости. Сончул бросил на него злобный взгляд, на что Маракия поспешно отвернулся и сделал вид, что не слышит. - Пиии... - Пойдемте. Есть вероятность, что этот Король решит покончить жизнь самоубийством. Бертельгия завибрировала в кармане. - Этого не случится. Сончул оставил Маракию позади, потому что существовала вероятность, что он создаст новую проблему. Не слишком быстро и не слишком медленно Сончул направился в покои короля. Король закрылся в комнате, где хранилась его коллекция вещей, связанных с Сончулом. Рыцарь, охранявший дверь, узнал Сончула и посторонился, чтобы пропустить его. Обмен словами не состоялся, но, похоже, он хотел, чтобы Сончул попытался развеселить короля. Сончул тихо открыл дверь и вошел в покои короля. Король свернулся калачиком перед одной из статуй Сончула. Сончулу показалось странным, что подаренный им меч Имперского Главнокомандующего лежит в случайном углу, но пока он не обращал на это внимания. Ведь человек перед ним, король страны, выглядел настолько хрупким и удрученным, что был похож на мальчика-подростка. Сончул бесшумно подошел к нему. Король взглянул на Сончула и снова уставился куда-то вперед. - Я прошу прощения. Я снова не смог вести себя должным образом, как и подобает королю. Сончул окинул комнату быстрым взглядом, после чего присоединился к королю и сел на пол. Теперь, когда его обзор стал намного ниже, коллекция вещей Сончула казалась еще более внушительной, чем раньше. Как будто Сончул попал в другой мир, созданный исключительно для Сончула. - Говорят, что поединок между супругами подобен разрезанию воды мечом. - спокойно сказал Сончул. Но он понятия не имел, о чем говорит. Сончул никогда не был женат, в то время как Дехетер был женатым человеком. Казалось неправильным, что неженатый мужчина дает женатому советы о браке. Как бы в доказательство этого, Сончул удивительным образом потерял дар речи после произнесения всего одного предложения. "Черт..." Сончул начал паниковать, ломая голову, что сказать дальше, но, к счастью, Дехетер заговорил первым. - Я никогда прежде этого не слышал. Что ж, спасибо. Вы сами проделали весь этот путь, чтобы утешить такого человека, как я. - Ничего страшного. Важнее другое, что случилось? Выбравшись из затруднительного положения, Сончул плавно перешел к своему вопросу. Король прикрыл глаза одной рукой и ответил расстроенным голосом. - Королева все еще обменивалась письмами с тем мужчиной в течение всего этого времени. - С каким мужчиной? - Предыдущий жених Оксаны, принц Древнего Королевства. - Это явное нарушение брачной клятвы. - Если бы это был просто обмен письмами, я мог бы смириться с этим и жить дальше. Но... Письмо, которое я увидел сегодня... Это было приглашение встретиться в гавани Эге. С комментарием, что она с нетерпением ждет возможности повторить ту жаркую ночь... - Ух... Хм... Он ничего не мог сказать. Ее письмо прямо говорило о ее неверных намерениях. Похоже, Бертельгия тоже была удивлена, так как сильно вибрировала. - И она вела себя так, несмотря на то, что письмо было обнаружено? Бертельгия прямо спросила короля. Король вздохнул и кивнул. - Это письмо было доставлено прямо в мой кабинет, как будто для того, чтобы ткнуть мне в лицо. - Что...? Бертельгия слегка высунулась из кармана и издала недоверчивый звук. Сончул тоже был удивлен. Пока все были ошеломлены правдой, одинокий король продолжал свой рассказ. - Я даже сейчас об этом думаю. Причина, по которой она была так сурова со мной, заключалась в том, чтобы побудить меня отказаться от любви к ней и самому попросить развода... хотя теперь она делает это открыто, не пытаясь больше скрывать. Сончул подумал про себя: "Он хорошо понимает свою ситуацию". Но он не мог произнести эти слова. "Мне нужно сказать что-то, что могло бы его успокоить..." Но ничего конкретного в голову не приходило. Мало того, что его мозг был перегружен напряженными недельными поисками чего-то потерянного, Сончул также был человеком, который не умел выражать свои эмоции. "Ммм... Может, мне просто сказать все как есть?" Сончул метался то в одну сторону, то в другую, не в силах принять решение. Внезапно король встал, прежде чем Сончул успел принять решение. Сончул рефлекторно встал в тот же момент. Король быстро сделал шаг в его сторону и вдруг опустился на колени. - Я умоляю вас. Это было совершенно неожиданно. Король Дехетер без всякого предупреждения встал на колени перед Сончулом и о чем-то умолял. Сончул спокойно ждал, когда Дехетер заговорит, пытаясь справиться со своим удивлением. - Дайте мне силу. - ...Силу? - То, что я нашел в вас достойным восхищения, не ограничивается только вашими героическими поступками и поведением. Самым вдохновляющим для меня было то, что в отличие от других людей в этом мире, вы всего добились своими собственными руками. Должно быть, он долго размышлял над тем, как это сказать. Король говорил все гладко, как будто все было подготовлено заранее. Сончул быстро догадался, о чем думает король. "Король Дехетер... Может быть, ты...?" На мгновение во взгляде Сончуля промелькнуло разочарование, а затем его омрачила тень недовольства. Король остался стоять на коленях, продолжая торжественно говорить. - Как бы то ни было, я был рожден с кровью рода королей, между мной и вами, Призванным, очень маленькая разница. Мне не к кому обратиться и не на кого положиться. Некому довериться. Но, несмотря на это, я... я тоже... хочу быть сильным. Простите мою неосторожность, господин Имперский Главнокомандующий, но я хочу быть таким же, как вы, Враг Мира...! Предсказания Сончула оказались верными. Он почувствовал себя так, словно на него вылили ведро холодной воды. Сончул со смешанными чувствами ждал, когда король продолжит. - Я хочу стать сильным, как вы. Пожалуйста, научите меня этому. Как стать сильным самому, не полагаясь ни на кого...! Действительно, Король Дехетер глубоко уважал Сончула. Но на самом деле короля интересовал не стоящий перед ним Сончул, а сам процесс обретения силы, процесс, превративший Сончула из неумелого Призванного в человека, способного в одиночку противостоять всему миру. Он родился принцем маленького королевства, имел родственников, которые, по сути, были его начальниками, терпел пренебрежение и равнодушие королевы, которая даже не видела в нем человека... Теперь стало понятно, почему он стал так сильно уважать Сончула. "В конце концов, этот человек просто хочет власти". Сончул также предсказал следующий вопрос, который обязательно последует. О методе восхождения по лестнице к Богу. Его ожидания снова оказались верными. - Главнокомандующий... Вы поднялись по лестнице? - спросил король. Сончул безразлично кивнул. Лицо Короля Дехетера заметно просветлело. Он с улыбкой, близкой к эйфории, поклонился Сончулу и спросил то, что тот ожидал услышать от него. - Пожалуйста... Пожалуйста, научите меня... этого нелюбимого мужа и короля бессильного народа... как подняться по лестнице и вернуться обратно...! На мгновение Бертельгии показалось, что сердцебиение Сончула приняло странный ритм. К счастью, это изменение продолжалось недолго. Сончул почувствовал знакомое теперь изнеможение и спокойно ответил. - Король Дехетер. - Да...! Лорд Главнокомандующий! - Не существует способа безопасно подняться по лестнице. Король сжал кулаки и с отчаянием ответил. - Понимаете ли вы боль мужа, который, не говоря уже об объятиях своей жены, даже не может находиться с ней в одной комнате? - ... - Я скорее выберу смерть, так что, пожалуйста, наставите меня на путь. Я возьму на себя всю ответственность за то, что произойдет дальше. Король был в отчаянии. Но его отчаяние и искренность только усиливали уныние Сончула. - Эта лестница подвергает испытанию все. С того момента, как ты ставишь ногу на первую ступеньку, вся твоя жизнь от начала до конца становится похожей на горизонт, открывающийся перед тобой. Отвечая, Сончул смотрел вдаль. Король, склонивший голову, поднял голову и посмотрел на Сончула. - Проблема возникает после этого. Каждый аспект личности выставляется на показ и подвергается тщательной проверке. Не только поступки и достижения человека, но даже сила духа. Слабый голос раздался в голове Сончула. [... Причина, по которой ты смог взобраться на вершину лестницы, не в том, что ты был особенным.] В тот момент, когда голос исчез, он услышал голос Первого Дракона. Он не помнил точной формулировки, но дракон сказал что-то в том же духе. Что причина, по которой Сончул и Экхарт смогли подняться по лестнице, не связана с их способностями, а просто потому, что пришло подходящее время, и лестница позволила им пройти. Но какой бы щедрой ни была лестница, она не сможет терпеть посредственного человека, который даже дома не может справиться со своими проблемами. У Сончула было два выхода. Во-первых, сказать то, что король хочет услышать, и ободрить его. Или же сказать ему правду, чтобы разочаровать его. Разумеется, Сончул выбрал последнее. - Нет никакого способа подняться по лестнице. Король Дехетер, еще до того, как ты достигнешь 3-й ступеньки, ты полностью расплавишься и растворишься в кузнице Бога. Поэтому я ничего не могу сделать для тебя или сказать тебе". Сончул мог в реальном времени наблюдать, как его жестоко честные слова постепенно искажают и сминают лицо короля в отчаянии. Сончул оставил короля стоять на коленях и вышел из комнаты. - Мне кажется, что теперь у него остался только один выход - развод. Ему было не по себе, но альтернатив у него не было. Сончул вынес свое тяжелое сердце из королевских покоев. Поэтому он не мог видеть, как тень безумия овладела всем телом короля с головы до ног. Прошло совсем немного времени после того, как Сончул покинул комнату. - Р... Развод?! Голос короля изменился, он начал бормотать. - Ты хочешь, от меня развода...? Меня...? Король вскочил и уставился на статую Сончула, стоящую в центре комнаты с опасно подергивающимися глазами. - Ты смеешь говорить такие гадости через дыру в своем лице? Ты, кусок призванного мусора... Ты смеешь... Я... Ты знаешь, как сильно я люблю эту женщину? Я влюбился с первого взгляда! В эту высокомерную суку! Он схватил меч Имперского Главнокомандующего, который валялся в углу. Шринг. Он вытащил клинок из ножен. - Ты несправедливый кусок дерьма! Гнусный ублюдок! Разве трудно поделиться всего лишь этим? Обезумевший король вышел из себя и начал замахиваться мечом на статую Сончула. На статуе стали появляться порезы, пока, наконец, не была отрублена рука вместе с Бертельгией, которую она держала. - Хаа...! Хаа...! Король с трудом вдыхал воздух после того, как некоторое время размахивал мечом. - Ты думаешь, ты знаешь... Что, черт возьми, ты думаешь и знаешь? Ты ничего не знаешь! Король больше не мог подавлять свои эмоции и кричал во всю мощь своих легких. Рыцарь, стоявший на страже у двери, вбежал в комнату. - Мой Король! Вы в порядке? Король коротко взглянул на рыцаря измученным, но все еще безумным взглядом, затем его выражение лица расслабилось, как будто он выпустил пар. Он ответил без всякой силы. - Иди и немедленно убери этот мусор с моих глаз. Рыцарь тут же бросился исполнять приказ своего короля и привел слуг, чтобы те убрали статую Сончула, которая теперь лежала разбитая на куски. Останки разбитой статуи две служанки отнесли в заднюю часть дворца, где хранились дрова. Подмастерье, который колол дрова, увидел привезенную статую и щелкнул языком. - Еще одна статуя Врага Мира? Зачем он продолжает их делать, если каждую неделю уничтожает? Не похоже, чтобы у страны было много денег или что-то в этом роде. Он ворчал, открывая дверь в складскую хижину. Внутри находилось пугающее и бесчисленное количество человекоподобных статуй, сваленных в жуткую кучу. Их лица выглядели по-разному, но каждая из статуй представляла одного человека. Человека, который в одиночку обрел силу, необходимую для борьбы со всем миром. Другими словами, Сончул Ким. ---------- Клинок ищущего возмездия (3/4) В комнате раздался освежающе чистый звук удара. Королева Нимпаса Оксана упала на пол после короткого крика боли. Разбитая щека сразу же начала опухать, а ее широко раскрытые глаза дрожали от страха и ужаса. - Как глупо. Хорнеко не был тем, кто легко проявляет свои эмоции. Даже когда он был моложе, говорили, что если уколоть его иглой, то кровь даже не пойдет. Но, тем не менее, в конце концов, он все еще был человеком. Когда приближался самый критический момент в его жизни, не кто иной, как его собственная кровь, собиралась раскрыть и разрушить все, совершая ужасные вещи, о которых он и не подозревал. - Если Король Нимпаса заручится поддержкой Сончул Кима, я никогда не прощу тебя. - холодно заявил Хорнеко, глядя на Королеву Нимпаса, которая все еще лежала на земле, держась за щеку. Он имел в виду, что собирается изгнать ее из семьи. Хмурое выражение лица Оксаны от удивления быстро сменилось ужасом. Унаследовавшая часть его интеллекта, она быстро поняла, что означает изгнание из семьи. Это означало потерю всех роскошей и защиты, которые она до сих пор считала само собой разумеющимися. А того, у кого нет ни защиты, ни укрытия, ждала жизнь, полная несчастий и трагедий. Даже если бы она была его дочерью, Хорнеко и глазом не повел бы, какая бы судьба ее ни постигла. - Онни*, это звучит плохо. Дерха, рожденная от другой матери, с улыбкой смотрела в сторону Оксаны, держа в руках мешочек с деньгами. Ресницы Оксаны дрогнули. Она повернулась лицом к отцу и стала умолять. - П...папа... - Не надо умолять меня, Оксана. Эта проблема твоя и тебе ее решать. - холодно заявил Хорнеко, отвернувшись к окну. Он прекрасно понимал, что наказание дочери ничего не изменит. Но если он хотя бы не сделает этого, то не сможет успокоить свой гнев. "Это должно было произойти именно сейчас... в такой важный период времени!" Борьба за пост Вице-Короля Гавани Эге возвращалась в нормальное русло. В происходивших по ночам схватках Хорнеко доказывал, что обладает влиянием, которое не уступает ни одному из новых претендентов. В Союзной Торговой Коалиции давно сложилась традиция отдавать место власти действующему главе, если уровень мастерства кандидатов был примерно одинаковым. Сончул, остававшийся в Нимпасе, должен был стать кульминацией плана Хорнеко по переустройству его королевства. Через неделю его не станет. Об этом знали только Сончул и сам Хорнеко. Он собирался использовать это как способ совершить подвиг для себя. Человек, который когда-то привел Союзную Торговую Коалицию на грань разорения, снова вернулся в Гавань Эге и раскрыл свои дурные намерения. Но, используя свое умение владеть словом, хитрость и бесстрашие, он прогонит его на законных основаниях, заключив соглашение, и его запомнят за этот поступок. Создать доказательства злого умысла Сончула против альянса было делом нехитрым. Даже если он был слабее всех своих соперников, репутация, которую он создавал все это время своими скромными трапезами, давала ему огромное влияние и власть. Теперь оставалось только в течение следующей недели показать остальным купцам, что он непоколебим и силен. Но в самом конце, прямо перед тем, как все было готово, не кто иной, как его собственная дочь, бросила на стол пламя. Произошел совершенно неожиданный поворот событий. Хорнеко на собственном опыте прекрасно понимал, насколько это опасно для человека, наделенного властью. Особенно если Сончул решит вмешаться в дела Иллеборо из-за трений между королем и королевой, то не исключено, что все, к чему он стремился, оказалось бы напрасным. И словно в подтверждение его опасений, в кабинет в панике вбежал его подчиненный, чтобы сообщить срочные новости. - Поступило сообщение, что Враг Мира и Король Нимпаса провели тайную встречу в личных покоях короля. - Ч... Что ты сказал...?! Лицо Хорнеко исказилось. Он бросил убийственный взгляд на Оксану, которая все еще лежала на земле в углу, но затем вернул свое внимание к посланнику. - Как это произошло? Неужели Король Нимпаса заключил своеобразный союз с Врагом Мира? Он не должен вмешиваться в дела Иллеборо...! - На данный момент мы этого не знаем. Кроме того, было сказано, что безумие Короля возобновилось после того, как их встреча закончилась. - Так ли это? Возможно, это тоже обман. Король Нимпаса хитрее, чем кажется. Хорнеко знал, на что готов пойти король, чтобы защитить свою корону. Хотя он полностью отказался от нее, то, что его намерения раскрыл такой молодой человек, стало для Хорнеко незабываемым унижением. "Что же мне делать?" Непредсказуемое развитие событий уже свершилось. Как все обернется в итоге, известно только Королю Посредничества. Хорнеко хотел устранить непредсказуемые переменные, введя, если понадобится, искусственные переменные. Он вспомнил о панацее, к которой имел доступ. Казалось, ее можно использовать, но истинная эффективность еще не была проверена, поэтому он не хотел прибегать к этой карте. Но в данный момент не существовало ничего слишком ценного, чтобы он мог сдерживаться и экономить. Хорнеко закончил свои размышления и, повернувшись к гонцу, безэмоционально произнес. - Отправь сообщение в Орден. *** Письма Божьи были не тем предметом, который разрешалось читать любому человеку. Только могущественные существа, обладающие необходимой квалификацией, имели право пользоваться этим предметом. Бессмертные, которых клеймили как Злых Богов, не хотели, чтобы к их документам имели доступ слепцы, не знающие, что их ждет впереди. Параметр интуиции был мерилом понимания мира. Это была единственная объективная мера способности отличать истину от обмана. Но не все Письма Божьи требовали высокой интуиции. По крайней мере, то, которое носил Каз Альмейра, было именно таким. - Пришло время. Посланник Ордена Вымирания прибыл в таверну, чтобы передать убийце его задание. Каз Альмейра усмехнулся и достал документ, который был спрятан в кармане, расположенном ближе к сердцу. - Слушай. Время, которое ты способен продержаться, используя этот предмет, составляет всего одну минуту. - сообщил ему посланник. - Одной минуты вполне достаточно. Каз мог определить огромную ценность нечестивого текста, который он принес, просто положив его на ладонь. Документ был написан черными фрагментами. Этот материал, иногда называемый Божьей Глиной или Фрагментами Бедствия, составлял каждую букву документа. Каз не смог сдержать своего любопытства и заглянул в документ, и стал свидетелем волшебного зрелища, как черный меч внезапно появился в воздухе, а буквы распались. В результате он смог услышать голос. [Желаешь ли ты силы? Каз Альмейра.] То, что произошло дальше, не имело для Каза никакого значения. Все, что его волновало, это нетерпеливое ожидание своей мести. - Используй это. Посланник бросил Казу кинжал. Это был самый простой, но самый распространенный инструмент убийц. Каз никак не оценивал это оружие. Все, что его волновало, это острота кромки и приятное ощущение рукояти в руках. Любая другая информация об оружии или его свойствах не имела значения. Даже если бы ему дали просто кухонный нож с рынка, он бы взял его с благодарностью, потому что теперь у него была сила. Власть покончить со своим заклятым врагом, нанести ему вред и убить его. Посланник вручил Казу еще один предмет. Это было поддельное удостоверение личности, кулон с семейной фотографией и несколько писем и документов. Каз выбрал удостоверение личности из этой кучи и взглянул на его содержание. [Лицензия купца Союзной Торговой Коалиции: Ройс Шампейн.] - Что это? - Есть предметы, которые ты должен бросить перед смертью, - сообщил ему посланник. На лице Каза появилась холодная улыбка. - На чьей стороне этот Ройс Шампейн? Является ли он подчиненным Хорнеко? Или, возможно, подчиненный его конкурентов? - Это зависит от того, что ты сделаешь. Однако епископ возлагает на тебя большие надежды, чтобы ты раскрыл весь свой потенциал, Каз Альмейра, о' последний оставшийся в живых наследник рода Альмейра. Сейчас посланник говорил вежливо, в отличие от того, как он вел себя раньше. Он пытался спровоцировать рост уверенности Каза. Каз без всяких эмоций посмотрел на посланника и холодно ответил. - Не нужно пытаться вызвать у меня гордость за свою семью. Я послушно выполню свое поручение. А потом... Каз использовал свою единственную оставшуюся руку, чтобы собрать все предметы со стола и сложить их в жилет. - Больше всего на свете я доволен тем, что смогу пронзить сердце того человека. Между Казом и посланником возник небольшой порыв. Как только порыв утих, Каза нигде не было видно. В ночном небе, видневшемся из окна, виднелась необычайно яркая сверкающая звезда. Сияющая звезда называлась звездой убийцы, небесным покровителем убийц. *** - Ммм... Я очень много думала об этом прошлой ночью. Бертельгия начала говорить во время завтрака. - Не слишком ли это жестоко? Даже если этот король и восхищается тобой, мы все видели, как сильно он страдает. Сончул жевал яичницу и смутно пропускал слова Бертельгии через себя, не проявляя никаких эмоций. Только когда он доел яйца и запил их водой, Сончул открыл рот, чтобы ответить. - Если я не научу его подниматься по лестнице, никакие ласковые слова и утешения не смогут его удовлетворить. Он воспринял бы все это как мою попытку уклониться от того, чтобы дать ему то, что он хочет. - Так ли это...? - Было время, когда у меня было такое же мышление, как у него. - Понимаю. Но почему ты пришел в нашу комнату и ешь, как будто это нормально? Бертельгия ударила краем обложки по углу стола и повернулась всем телом к Сончулу. Она продолжила строгим голосом. - Это наша комната! Твоя комната вон там. Бертельгия до сих пор не простила Сончула. Из-за этого события с Королем Нимпа было заключено короткое перемирие, но Бертельгия не получила искренних извинений от Сончула, и он не проявил никаких признаков раскаяния или размышлений о своем поведении. Она планировала избегать Сончула вместе с Маракией, но этот план вылетел в окно, как только Сончул открыл дверь и без колебаний вошел, как будто это была его гостиная. Слуги принесли его еду в комнату Бертельгии, и он невозмутимо начал есть свой завтрак вместе с Бертельгией и Маракией. Он не обратил внимания на резкое замечание Бертельгии, а вместо этого повернулся к еде Маракии и непринужденно произнес. - Какая любимая специя у Авианов? Кроме меда. - Среди Нахаков лучшей приправой является предсмертный крик животного, чьи кишки ты жуешь. - ...Ммм. Значит ли это, что у авианов слух и вкус как-то связаны? Бертельгия слушала их нелепый разговор и думала про себя: "Этот человек. У меня такое чувство, что со временем он становится все более тщеславным". В прошлом такую ситуацию невозможно было бы даже представить. Когда они впервые встретились, Сончул чувствовал себя пауком, который с трудом пробирается в паутине, которую сам же и сплел. Бертельгия знала об этом лучше, чем кто-либо другой, потому что наблюдала за ним в непосредственной близости. Но она считала, что такие перемены не обязательно плохи. Это было доказательством того, что он постепенно меняется. Человек, который вел себя не как человек, менялся. - Бертельджия. Может, прогуляемся по-быстрому? Сончул набрался смелости и заговорил с Бертельгией дружелюбным тоном. - Хаа. Действительно. Ты была неудачливым человеком даже тогда, когда мы впервые встретились, но теперь мне кажется, что ты становишься неудачливым человеком в другом смысле. - Не так уж и обидно это слышать, возможно, такова моя истинная сущность. Сончул схватил Бертельгию и насильно засунул ее в карман. - Я не хочу! Отпусти меня! Бертельгия сопротивлялась, но ей никак не удавалось одолеть богоподобную силу Сончула. Сончул почувствовал, как она сопротивляется, и спокойно добавил: - Давай просто погуляем немного. Я подробно расскажу тебе, что происходило в течение последней недели, если ты это сделаешь. - Гррр... Бертельгия вела себя несчастной, но внутри была очень счастлива. Редко когда этот человек, находящийся на вершине апатии, добровольно рассказывал о себе. - Мне тоже пойти? Маракия приготовился последовать за ним, но результат был предопределен. - Оставайся в комнате и охраняй ее. Он оставил Маракию позади и, не говоря ни слова, пошел по дорожке цветущего весеннего сада. Хотя в воздухе не было ни сладкого аромата, ни великолепных цветов, но листва, робко начинавшая окрашиваться в весенние цвета, давала ощущение свежести, которое бывает только при переходе между сезонами. Как только Сончул подошел к цветочному саду, наполненному новыми бутонами, которые были почти готовы распуститься, он остановился, чтобы начать говорить. - После того, как я закончил с Крайей и Ризе, честно говоря, я растерялся, что мне следует делать. Честно говоря, раньше я даже не задумывался об этом. Я всегда был тем, у кого нет будущего. Большинство людей без будущего обычно быстро умирают, но мне повезло, и я выжил до сих пор. Хотя, признаться, мой показатель удачи просто ужасен. Сончул говорил спокойным тоном, который нельзя было отличить от обычного, но Бертельгия смогла уловить глубокую искренность, которой обычно не было, поэтому она повернулась, чтобы ответить. - Правда? - Но как только я освободился от этого бремени, я наконец-то смог увидеть за пределами цели, за которой гнался всеми силами. Что я за человек. - А как ты оцениваешь себя? - спросила Бертельгия совсем другим тоном. Сончул сделал паузу, чтобы подумать, прежде чем ответить. Похоже, он еще не пришел к какому-то выводу и по этому вопросу, и по вопросу о своем бытии. После долгого раздумья он наконец открыл рот. - По крайней мере... Не провал человека. - Ничего себе, ты так думаешь?! Бертельгия разразилась гневным криком, что заставило Сончула слабо ухмыльнуться, и он ответил, нежно погладив ее по обложке. - Это шутка. По крайней мере, я не считаю себя безнадежным. Немного странно говорить такое о себе... но... В этот момент Сончул обнаружил человека, стоящего на противоположной стороне сада. Это было знакомое лицо. В изношенной одежде, с отсутствующей рукой. На его поясе висел всего один свиток. *** П/П: Онни - обращение младшей сестры к старшей. ---------- Клинок ищущего возмездия (4/4) Там был наблюдатель, о котором никто не знал. Амуч. Существо из другой временной линии. Она заметила присутствие убийцы на шаг медленнее, чем Сончул. "Каз. О чем ты думаешь, бросая ему вызов? У тебя нет никакой надежды на победу". Она вспомнила, как Каз увидел истинную силу Сончула и потерял всякую надежду на месть. Неужели он наконец-то сломался? Амуч ждала начала боя с вопросами и сомнениями в голове. Как она и ожидала, Сончул, казалось, ничуть не удивился. Единственное отличие заключалось в том, что он слегка нахмурился. "Это он был убийцей тогда?" События, произошедшие в Магической Академии Эйр Фрут, прошли мимо его сознания, как кинолента. Ужасная смерть его товарища и последующая месть. Сончул помнил выражение лица этого человека, когда он безжалостно пытал и разрывал на части своих врагов без угрызений совести. У него было совершенно другое выражение лица, образ мыслей и обстоятельства. - Я пришел убить тебя. - заявил ассасин Каз Альмейра. Фал Гараз появился в руках Сончуляа. - С твоей силой это невозможно. Исчезни. Обычно Сончул убивал всех ассасинов без вопросов, как только замечал их. Но этот противник называл себя ассасином, но раскрыл себя для прямого столкновения. Он был готов дать ему всего один шанс. Но похоже, что враг не собирался отступать. Он достал что-то из своего жилета. Свиток с нечестивой аурой. Сончул мгновенно понял, что это такое, и ринулся на врага. Но там, куда он пришел, никого не было. Глаза Сончула слегка расширились от удивления. "Он немного быстрее меня". Каз Альмейра был уже на противоположной стороне сада. Это была не магия. Это было что-то другое. Свиток уже сгорал в черном пламени, которое начало распространяться по телу Альмейры. Последнее, что увидел Сончул на лице Каз Альмейра перед тем, как пламя охватило его полностью, была его леденящая душу улыбка. "Все хорошо, даже если это будет всего один раз. Позволь мне ударить хотя бы раз". Сознание Каз Альмейры быстро рассеялось. И в то же время он осознал, что его ждет участь хуже смерти, полное уничтожение его сущности. Но, несмотря на это, он был готов принять такой конец. Один за другим он видел членов своей семьи, убитых руками Сончула. Его сестра, мать, отец - каждый из них появлялся в памяти и исчезал. Трещина Каз Альмейра скрипел зубами в черном пламени. "Это тот путь, который я хотел". Голос внезапно раздался в его сознании. Это был неземной голос, нечестивый во всех отношениях. [Твоя жажда мести позволила мне еще раз ощутить вкус жизни.] [Я одолжу тебе свою силу, смертный. Ибо я - самое быстрое существо, не считая богов".] Мощная энергия наполнила тело Каза, как только голос закончил говорить. Невообразимая и безграничная сила. "Это... это сила бога...? Та, что соперничает с силой, которую несет в себе Сончул...?" Он смог понять, что время, отведенное ему, не дотянуло и до 10 секунд. Из его руки, державшей кинжал, хлынула нечестивая энергия оскверненного существа из другого мира. Тело Каз Альмейра исчезло. Сончул снова понял, что это произошло не благодаря магии. Это произошло благодаря абсолютно превосходной скорости. Скорость, которой бог не позволял обладать людям. В тот же миг Сончул почувствовал, как к нему приближается комок мести и ненависти, сгорающий в пламени. Он был быстр, но это было не то, от чего он не смог бы увернуться. В худшем случае он мог бы повредить немного его одежды. Сончул оценил ситуацию и начал уходить с дороги еще до того, как лезвие Каза приблизилось к нему. "Ммм...?" Сончул ощутил дурное предчувствие. Что-то было сильно не так. Он не ошибся, недооценивая своего противника. Просто скорость противника была намного больше, чем предполагал Сончул. "Проклятье!" К тому времени, как он пришел к такому выводу, кинжал, объятый черным пламенем, вонзился ему в сердце. Его жизнь была под угрозой. Внезапно Сончул повернул свое тело в сторону. Это не было сознательным решением. Это было инстинктивное движение, порожденное многолетним боевым опытом. Его тело инстинктивно двигалось, жертвуя кожей и костями, чтобы спасти сердце. Благодаря этому он мог, по крайней мере, избежать смертельного удара. Оставалось только нанести ответный удар. Но тут Сончул понял, что он делает, и ужаснулся. "Бертельгия...!" Удар! Лезвие ищущего возмездия пронзило тело Сончула. Но не боль испугала его, а ощущение, что лезвие задело что-то толстое, прежде чем пронзить это что-то насквозь и вонзиться в него. Лезвие пронзило Бертельгию насквозь, прежде чем вонзилось в его кожу. В тот момент, когда он был проткнут, появилась строка текста, как будто это было предначертано заранее. [Вы впервые встретили врага, который может оборвать вашу жизнь.] "Что теперь?" Глаза Сончула расширились от шока. Но времени на потрясение у него не было, так как его взору предстала еще одна строка текста. [Вам дарована еще одна сила.] [Новая сила "Трансцендентное Чувство" была добавлена к Благословению - Клятва.] В тот момент, когда буквы исчезли, Сончул понял, что его тело может двигаться по его желанию. Он тут же повернулся, чтобы посмотреть на ассасина. Перед ним появилось имя человека, которого поглотило черное пламя. [Смертный Каз Альмейра.] А после этого даже имя Младшего Бога, давшего ему силу. [Быстрый Бессмертный Бруталус.] [Рыбак Кирех, Безработный, Счастливчик.] Все это произошло в одно мгновение. Тем временем, лезвие дошло до того места, где находилось сердце, пронзенное крестом, но до этого было еще далеко. [Активировано благословение "Родословная Берсеркеров".] Сончул не умирал так просто. Хотя возможностей было очень мало, каждый раз, приближаясь к смерти, он становится сильнее. Родословная Берсерка, которая активируется только тогда, когда ему грозит смертельная опасность, немного укрепила тело Сончула. - ... Сильные руки Сончула схватили голову убийцы. Кинжал, с огромной скоростью вонзившийся в Сончула, остановился перед самым сердцем и остался там. Это произошло не благодаря удаче. Как только все карты были раскрыты, Сончул мгновенно создал ту самую небольшую, но невозможную брешь, которую невозможно было преодолеть. - Гр... Грррр... Из фигуры, которую уже нельзя было назвать человеческой, доносилось звериное рычание. Тело, уже наполовину поглощенное пламенем, находилось в середине пути к полному уничтожению, от которого не осталось даже пепла. Он был ни жив, ни мертв. Теперь он был тем, что навсегда канет в небытие. Сончул услышал знакомый голос в своих ушах. [Хе-хе... Зарезал. Я сделал это...!] Это был голос Каз Альмейры. Богоподобная сила влилась в руку Сончула. Хруст! Череп Альмейры в его руках был раздавлен как арбуз. [Все смотрите! Я зарезал его! Этот мон... стер...] Голос Каз Альмейра больше не был слышен, а его тело было полностью поглощено огнем, не оставив и следа. Полное уничтожение сущности. [Активирован Контракт Души "Жнец Душ".] [Поглощение жизненной энергии убитых.] Лязг. Кинжал упал на землю, а убийца исчез. Из дыры, пробитой кинжалом, фонтаном хлынула кровь, но Сончул не обратил на это никакого внимания. Все его внимание было сосредоточено на Бертельгии, которая находилась в его жилете. Дрожащими руками он достал Бертельгию из кармана. В Бертельгии была явная дыра, прорезанная насквозь. Глаза Сончула задрожали, как при землетрясении. - Бертельгия... Сончул обнял ее обеими руками и посмотрел на нее опустошенным взглядом. Его лицо, которое всегда можно было назвать безэмоциональным, теперь было полностью омрачено тенью неприкрытого страха. У его ног кровь, вытекающая из его груди, образовала большую багровую лужу. - Бертельгия...! - Сончул снова позвал Бертельгию, быстро бледнея. Бертельгия ничуть не пошевелилась. Словно в доказательство того, что она, как и любая книга, не была живым существом. - ... Территория вокруг Сончула начала темнеть. Между ним и весенним солнцем не было ничего, но его окружение превращалось в ночь. Тем временем кто-то из другой эпохи наблюдал за происходящим. "Э... Это...?!" Глаза Амуч дрогнули. Сончул, окруженный тьмой, начал преображаться. Это была черная ненависть. Пламя, поглотившее Каз Альмейра, побледнело по сравнению с темным светом, исходящим от его тела. Он был таким же глубоким, как и до сотворения мира. Он хлынул из раны в его груди и начал захватывать его тело. Амуч наблюдала за этим и в ужасе пробормотала про себя. - Черный Гигант Вымирания...! Она знала и боялась облика Сончула. Черный Гигант, уничтожающий все, как и его официальный титул. Амуч выхватила меч. "Н... Нет другого шанса, кроме как сейчас...!" Но она не могла пошевелиться. Страх, глубоко въевшийся в ее душу, не позволял ей двинуться с места. Воспоминания о товарищах, встретивших свою жалкую участь и погибших прямо на ее глазах, сковывали ее. Звон Клинок упал на землю. Амуч, уже потерявшая всякую волю к борьбе, свернулась калачиком на земле, закрыв уши обеими руками. Больше она ничего не могла сделать. Ничто не могло остановить процесс трансформации Сончула. Сончул был почти полностью поглощен тьмой, когда произошло чудо. - Уф... И оно началось с малейшего движения. Бертельгия издала шум. Она пошатнулась и с трудом приподнялась. Как только он услышал ее голос, потемневшие глаза Сончула мгновенно открылись. - Бертельгия? - снова спросил он, окутанный тьмой. - Почему ты зовешь меня? Уф... что это было ранее? Что происходит? Бертельгия ответила. Тем же тоном, что и обычно. Тьма, которая почти покрыла все его тело, втянулась обратно в рану в груди. Тьма исчезла, и красная кровь снова хлынула из его груди. - Бертельгия, ты в порядке? - спросил Сончул, вернувшись в нормальное состояние. - Нет, не совсем. Не может же быть, чтобы я была в порядке после того, как во мне пробили дыру? Бертельгия, в которой теперь была дыра, удивленно вскочила с рук Сончула и подошла к его ране. - Ч... Что? Похоже, кто не в порядке, так это ты! У тебя кровь из груди! - удивленно воскликнула Бертельгия, но сейчас это было неважно. Сончул лучезарно улыбнулся, чего раньше никогда не делал, и крепко обнял Бертелгию. - К... Кровь! На мне кровь! Сначала сделай что-нибудь со своей раной! Тогда Сончул достал из своего Хранилища Души лист Мирового Дерева, чтобы приложить его к ране. - Что случилось! Я почувствовала зловещую энергию! На шум прибежал Маракия с несколькими служанками, которые в какой-то момент стали его адептами, но сейчас это уже не имело значения. Событие, едва не положившее конец миру, завершилось при одном-единственном свидетеле. Для всего остального мира это событие стало бы лишь захватывающей историей о том, как Враг Мира был тяжело ранен убийцей. Однако, кроме Амуч, в мире был еще один человек, который заметил трансформацию Сончула. *** Трещина. Хрустальный шар разбился. Лицо Ведьмы Леса с Призраками, Адельвайт, еще никогда за всю историю не показывало столько страха. - Н... не может... То, что она обнаружила, не было похоже на обычное бедствие, которое случается регулярно. Даже миазмы смерти, надвигающиеся с востока, были для нее неинтересны. То, что повергло ее в ужас, было всего лишь волной. Волна, предвещавшая возможность разрушения всего сущего, от мира смертных до даже Трансцендентный Мир. Адельвайт услышала этот звон посреди своей медитации. Легитимный звук Бога, объявляющего об истинном конце света. Но то, что она могла узнать о случившемся, было весьма ограниченным. Только великие существа из других миров могли полностью понять значение произошедшего. *** Трансцендентный Мир. Бессмертные разговаривали. [Я слышал голос мертвого бога.] [То, что не должно было произойти, наконец-то произошло.] [Мы почувствовали остатки Злых Богов.] [Но это вопрос меньшей важности.] [Это тот человек с прошлого раза?] [Похоже, в конце концов, он действительно был орудием Бога.] [Ни человек, ни Бог.] [Нет ничего более неприятного, чем существа, находящиеся на границе. Это авангард бедствия, которое поглотит всех.] Бессмертные высказали свои мысли и пришли к одному простому выводу. [Он должен умереть.] [Прежде чем все сущее в мире вернется в небытие]. ---------- Жадность (1) Миазмы смерти обрушились на восток, и Всемирный парламент рухнул. Человеческая империя была предана союзными нациями и изолирована. Все это произошло в течение нескольких месяцев. Люди думали, что хуже этой новости быть не может. Но, словно для того, чтобы принизить их ожидания, в юго-западной части континента произошло еще одно потрясающее событие. Враг всего мира получил серьезную рану от клинка печально известного убийцы. Эта новость вскоре облетела весь мир. Это была такая же шокирующая новость, как и известие о миазмах смерти, распространяющихся с востока. Враг мира, который казался невосприимчивым к вреду, был тяжело ранен кинжалом убийцы. Конечно, было также известно, что он умер не от покушения. Но этого было достаточно, чтобы показать людям, что Сунчул, который казался бессмертным, на самом деле был еще одним смертным среди них, который может истекать кровью. Эта новость была воспринята как всего лишь интересная тема для разговоров в барах среди простолюдинов, но для правящей элиты мира это был крупный инцидент. “ Враг всего мира. Он, несомненно, удивительный человек. Но репутация, которой он пользуется, не лишена преувеличений относительно его истинных способностей”. Тем, кто больше всего выиграл от этого события, был вице-король Союзной торговой коалиции Хорнеко. Но, как человек, много лет возглавлявший торговую коалицию, он открыто не демонстрировал свою реакцию миру. Он выслушал объяснения верховного приходского священника Иллеборо Алтуджиуса Ксеро с суровым выражением лица. Алтуджиус продолжил свое объяснение. — Он тоже был человеком, на которого все остальные не обращали внимания. Но вчера наемный убийца нашего ордена разрушил легенду о Враге мира всего одним ударом кинжала. Я надеюсь, что сэр вице-король уже знает об этом”. Конечно, старый Хорнеко знал об этом. Всего за день до этого подчиненные Хорнеко, спрятанные во всех помещениях дворца Нимпаса, доставили ему новости. Что убийца был убит, но Сунчул получил почти смертельную травму, из-за которой он потерял достаточно крови, чтобы наполнить таз. Конечно, среди репортажей была невероятная история о том, как фасад дворца был ненадолго погружен в необъяснимую тьму через несколько мгновений после убийства, но Хорнеко было не до того, чтобы обращать внимание на бессмысленные детали. В отчете была только одна важная и значимая деталь. Неприкасаемый монстр, ответственный за ограбление Бездонного хранилища, Сунчул, был ранен. Теперь для Хорнеко все стало возможным. Он мог бы, например, использовать это как возможность укрепить свои отношения с Орденом Вымирания и использовать их поддержку, чтобы устранить своих соперников, или даже манипулировать информацией, чтобы обмануть самого Сунчула и заставить его пойти и позаботиться о них вместо него. Но его конкуренты по бизнесу больше не интересовали Хорнеко. Он смотрел еще дальше вперед. “Мы выполнили все наши обязательства по отношению к вам. Теперь вам пора выполнить свою часть сделки”. Настойчивый фальшиво-нейтральный голос Алтуджиуса прозвучал в ушах Хорнеко, когда он уставился вдаль. Грезы Хорнеко наяву продолжались, несмотря ни на что. «Если бы только можно было убить Врага всего мира…!’ Немыслимо безрассудная идея. Но теперь появилась реальная возможность, что это можно сделать, и Хорнеко мог использовать этот метод. ‘ Я даже представить себе этого не могу. Вещи, которые он даже не мог себе представить или помыслить о них в прошлом, теперь начинали казаться все более и более реальными. ‘Король Иллеборо… нет, возможны еще большие амбиции. Стать последним королем во всем мире, — это не мечта!’ Хотя его инстинкты, которыми он так дорожил, ни в малейшей степени не реагировали на такую возможность, Хорнеко все равно собирался испытать свою удачу. Хорнеко повернулся, чтобы посмотреть на своего делового партнера. “Вы в состоянии предоставить еще одного убийцу?” Алтуджиус решительно покачал головой. Он больше не пытался скрывать своего неудовольствия. “Я еще не слышал вашего ответа о вашем обещании”. Он требовал, чтобы Хорнеко заплатил за это. Право распространять пропаганду по всей гавани Эге, контроль над отдельными, но важными зданиями, представляющими интерес, а также предоставление кораблей под флагом Союзной торговой коалиции и тому подобное были очень важными вопросами для Ордена Вымирания. И это было все, чем он мог немедленно их обеспечить. Но Хорнеко все же планировала получить от заказа немного больше. “Это было бы трудно при нынешнем положении дел. Война не закончена, и Враг всего мира все еще жив”, — неодобрительно ответил Хорнеко. Выражение лица Алтуджиуса стало холодным. “Это не то, что ты обещал”. Он больше не притворялся, что уважает Хорнеко, но Хорнеко было все равно. — Еще один убийца мог бы прикончить Врага всего мира. Я также не считаю, что это непривлекательная идея для вашей организации”. Алтуджиус взглянул на свиток, который лежал на маленьком столике у окна, когда он впервые встретил Хорнеко. Это был предмет, предоставленный Орденом Вымирания, когда Хорнеко обратился за помощью, чтобы использовать его в качестве последнего средства. Алтуджиус оставил этот предмет в качестве платы за заключение их соглашения, но умный Хорнеко и пальцем к нему не прикоснулся и оставил его там, где он был. Не было никаких шансов, чтобы Алтуджиус не знал об этом. Он больше не сдерживал своего раскатистого голоса. “Больше ничего не будет”. Это было окончательное заявление, не оставлявшее ни малейшего простора для переговоров. “Было бы проблематично, если бы все обещанное было выполнено в том виде, в каком оно есть на данный момент. Однако самый насущный вопрос для вашего заказа — предоставление флага Коалиции, который мог бы быть предоставлен немедленно”. Выражение лица Алтуджиуса слегка смягчилось, когда он услышал это. — Как и следовало ожидать от бывшего профессора. С ним так легко иметь дело’. С этой мыслью Хорнеко ждал ответа Алтуджиуса. И вскоре Алтуджиус открыл рот, чтобы ответить. “Если вам нужен инструмент для убийства, мы можем его предоставить”. ”Инструмент?..» Алтуджиус кивнул. — Важно то, кто именно. У предыдущего убийцы было самое сильное желание во всем мире убить Врага Мира. Вот почему у него была возможность нанести этому человеку значительный урон”. “ Хо. Так что это…” “К сожалению, у меня на службе нет никого, кто обладал бы подобной волей. Они все трусы. А трусы не способны убить даже домашних собак”. Именно тогда громкий смех наполнил комнату. Женщина, которая, как все знали, пряталась за занавеской, вышла, чтобы показать свое присутствие. “Если проблема в этом, не хочешь ли ты дать мне еще один шанс?” Это был отвергнутый ребенок, Оксана. “ У меня есть идея. * С момента переполоха прошел день. Травма Сунчула была довольно серьезной. Лезвие ножа, пронзившее его грудную клетку и проникшее почти до самого сердца, оставило глубокий порез, из которого обильно текла кровь. У Сунчула было много доступных ему зелий легендарного уровня, которые могли мгновенно залечить его раны, но он ими не воспользовался. Вместо этого он решил использовать листья Мирового древа для медленного, но эффективного лечения. И из-за обстоятельств, в которых он оказался, он не принял помощи ни от каких целителей, предоставленных Королевством Нимпас. Для этого было две причины. Одной из причин было нежелание тратить драгоценные зелья впустую. Сунчул не допускал никаких повреждений не только себе, но и своей одежде, поскольку обрел божественную силу. Но Меньшие Боги отличались от всех остальных врагов. Они были могущественны и непредсказуемы. Если он собирается чаще драться с ними в будущем, он должен быть готов как к небольшим, так и к серьезным травмам. Чем больше зелий у него будет, тем лучше. Это был забытый урок, который Сунчул усвоил за время своего долгого пребывания в качестве искателя приключений. Конечно, сохранение зелий на потом было не единственной причиной, по которой он выбрал медленный метод исцеления. Его истинная цель лежала в другом. Сунчул знал, насколько манипулятивными и вероломными могут быть люди, еще с тех времен, когда он был среди людей власти, которые контролировали мир. Травма Сунчула не была простым происшествием. Должны были произойти какие-то перемены. К лучшему это или к худшему. Что бы он ни решил делать дальше, придется подождать, пока это не произойдет. ‘Я вытащу это на свет божий». Не было никаких сомнений в том, что Орден Вымирания приложил руку к этому событию. Но, вероятно, дело было не только в Ордене Вымирания. Другие фракции, должно быть, тоже сыграли свою роль. Сунчул хотел расследовать, кто были эти скрытые игроки. Все это было всего лишь игрой с этой целью. Сунчул наблюдал, как Бертелгия отдыхает в книжном шкафу, наполненном куриными перьями Маракии, чтобы раздуть пламя своего желания отомстить. “Тьфу… Ммм…” Бертелгия, казалось, очнулась и медленно выбралась из книжного шкафа. “ Бертелгия. Ты чувствуешь себя лучше?”- спросил Сончул мягким тоном. «Да. Немного. Но я чувствую странную усталость. Я думаю, это потому, что во мне проделали дыру”. Бертелгия ответила тоном, не сильно отличавшимся от обычного. “Не перенапрягайся и постарайся хорошо отдохнуть”. К сожалению, казалось, что она, будучи книгой, не могла восстановиться естественным путем, как это мог Сунчул. И это разбило сердце Сунчула. Вместо этого на нее был наложен кожаный пластырь, изготовленный компанией Маракия. Очевидно, борьба с ней из-за иерархии со временем постепенно породила нежность. — Он неплохой парень’. Сунчулу не нравился Маракия. Он вел себя по-идиотски и часто доставлял неприятности из-за различий в их биологическом виде. Но Сунчул ясно видел, каким разумным существом была Маракия. Он не воспитывал своих соплеменников на севере и, похоже, никогда этого не сделает. Если это было сделано намеренно, то это был поразительный уровень дотошности и сдержанности. Сунчулу не нравились чрезвычайно умные люди. Конечно, он также по собственному опыту понимал, что не все разумные люди были злыми. Сейчас все, что он мог бы делать, это смотреть и видеть. В конце концов, существовало бесчисленное множество вещей, которые имели первостепенное значение. Закончив размышления, Сунчул открыл окно своего статуса. Из окна статуса, которое занимало большую часть его поля зрения, Сунчул сосредоточился на разделе, подробно описывающем его благословения, которыми пренебрегали в течение довольно долгого времени. Впервые за целую вечность произошла перемена. [Благословение] Обет (Трансцендентные чувства, неизвестные) В Обете, который он дал, достигнув вершины лестницы, ведущей к богу, произошли изменения. Трансцендентные чувства были одной из способностей, дарованных его Обетом, которая проявлялась в ситуации жизни и смерти. К сожалению, реальной информации об этом не было. Все, что Сунчул смог выяснить, это то, что это был совершенно отдельный тип способности от Контрактов Души, которыми он мог пользоваться по своему желанию, причем на более высоком уровне. Истинное имя его врага в момент убийства, а также голос его умирающего врага были переданы ему с помощью Трансцендентных чувств. Судя по тому, что он мог видеть, это была не такая уж полезная способность. Но благодаря этому у Сунчула было одно конкретное доказательство. И это была личность нападавшего на него. Каз Алмейра, старший сын одной из самых могущественных семей Гильдии убийц. Сунчул знал, что такое гильдия убийц. Но он не показал, что знает, и ничего не сказал и не выразил в ответ на свое знание. Молчание можно было истолковать по-разному. Для бессильного человека молчание ничего не могло сделать, кроме как отсрочить неизбежное. Но для кого-то по-настоящему способного молчание имело совершенно другой смысл. Это заставляло его врагов нервничать и заставляло их действовать. Сунчул планировал не торопиться и дождаться перемен, которые обязательно произойдут. Первым, кто начал действовать, был торговец, о котором он никогда раньше не слышал, по имени Дональд Макгалли. Данные из Ант Вики, которые были доступны Маракии, в очередной раз доказали свою полезность. “После Хорнеко и Гризли он входит в тройку лучших в коалиции торговцев. Хотя он считается третьим, он обладает значительным влиянием на других крупных торговцев коалиции и является наиболее вероятным кандидатом на пост следующего вице-короля Торговой коалиции”. Этот великий торговец послал, вероятно, самого дорогого наемного убийцу из гильдии ассасинов, которого он смог быстро нанять, чтобы попытаться установить контакт с Сунчулом. Человек, которого послали в качестве гонца, а не убийцы, вежливо представился и вручил Сунчулу письмо. Сунчул прочитал письмо, не выглядя особо заинтересованным. В письме сообщалось, что Макгалли не имел абсолютно никакого отношения к недавнему покушению на убийство и проявлял множество признаков, характерных для людей, охваченных ужасным страхом. Сунчула больше интересовал убийца, чем письмо. Он задал вопрос убийце как бы мимоходом. “Тот наемный убийца из Гильдии убийц, который не так давно покушался на мою жизнь. Хотя это закончилось для него неудачей, я не могу не подозревать, что, возможно, сама гильдия тоже была каким-то образом связана с этим недавним событием?” Сунчул высказал тонкие угрозы. Озвучивая предположение, что это была не работа по контракту со стороны, а работа, инициированная самой организацией гильдии. Ответ, которого он ждал, вскоре был получен. Убийца правдиво дал сведения о Казе Алмейре, которыми ему было позволено поделиться. “Этот человек больше не являлся членом нашей гильдии”. Он кратко сообщил, что Каз Алмейра внезапно дезертировал и исчез с передовой в Царстве Демонов и с тех пор пропал без вести. “Я понял”, — ответил Сунчул без особого энтузиазма. “Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания Шамалю Раджпуту”. Убийца быстро удалился. Вскоре после этого он услышал издалека громкие крики. Патруль, должно быть, каким-то образом обнаружил убийцу. Но это не привлекло интереса Сунчула. На следующий день Сунчул услышал об убийце от Маракии, тот был мертв и привязан за ноги вниз головой у входа во дворец. — Осталось пять дней, не так ли? Рана быстро заживала благодаря его сверхчеловеческой выносливости. Сунчул намеренно поцарапал рану, чтобы снова открыть ее и окрасить свои бинты кровью. “ Что ты делаешь? Для чего?”- прямо спросила Бертелгия, увидев это. “Это приманка”, — зловеще ответил Сунчул и улыбнулся. — Сделанная из моей крови. Тук-тук. В комнату вошла служанка со свежими бинтами и микстурами. Сунчул даже не взглянул на зелья и взял только бинты. Он вернул окровавленные бинты служанке. “Я действительно не вижу в этом смысла”. Бертелгия, очевидно, отреагировала на это отрицательно. Но на рыбалке ожидание было настоящим искусством. Сунчул выжидал. Тук-тук. В дверь снова постучали. Сунчул лучезарно улыбнулся, отвечая. “На этот раз, вероятно, это большой улов”. Рыбалка была одним из увлечений Сунчула. Конечно, чаще всего он прыгал в море, чтобы поймать рыбу вручную, или занимался незаконными методами рыбной ловли, такие как бросание батареек в воду, как он делал в детстве после мощного удара Фал Гараза, но, тем не менее, он считал это одним из своих хобби. Сунчул почувствовал то же волнение, что и в тот момент, когда большая рыба попадалась на крючок, наблюдая, как открывается дверь. “Хмм?” Глаза Сунчула на мгновение дрогнули. — Пожалуйста, извините меня. Меня зовут Тайгон Босборот, инквизитор секты Мура”. Это был невеликий улов. Просто мелкая сошка. “ Маракия, закрой дверь, — сказал Сунчул с явным разочарованием в голосе. “Понял”. Маракия, стоявший у двери, закрыл ее, как приказал Сунчул. “П… подождите!” Тайгон был застигнут врасплох неожиданным отказом и закрытием двери перед носом, но, как и ожидалось от высшего инквизитора, он быстро пришел в себя и сильно толкнул закрывающуюся дверь, чтобы она не закрылась полностью. “Подождите, пожалуйста, дайте мне высказаться!” Тайгон прижался к двери и отчаянно закричал. “Ты, мелкий!” Маракия не хотел проигрывать. Он собирался выложиться до конца и продемонстрировать результат получения сущности Духа Огня, которую он получил от Сунчула. Тайгон Босборот обнаружил, что существо, давившее на дверь с другой стороны и выталкивавшее его наружу, было всего лишь маленькой птичкой с мягкими перьями. «Этот пингвин, почему он такой сильный?’ Борьба Маракии и Тайгона продолжалась еще некоторое время. Это было настоящее зрелище для азартных глаз. В конце концов Сунчулу это надоело, и он заговорил. “ Ладно, этого достаточно. Давайте послушаем, что он хочет сказать”. Тайгон, с багрово-красным лицом, вошел в комнату. — По какому случаю? Для инквизитора секты, которая отлучила меня от церкви, проделать весь этот путь, чтобы навестить страждущего меня?” — прямо спросил Сунчул. В настоящее время он был отлучен от церкви сектами Мура и Хорасан, двумя основными признанными религиями Человеческой империи. Но даже до его отлучения от церкви его отношения с обеими этими сектами были в лучшем случае слабыми. Они были строги до безобразия и действовали как всезнающие, отвергая любые попытки попробовать что-либо новое. Сунчул не выступал против самих сект, но ему не нравилось все высшее руководство обеих сект без исключения. А главным инквизитором был человек, который, вероятно, входил в пятерку лучших в своей организации. Тайгон Босборот посмотрел на Маракию, который был по другую сторону двери, и прищелкнул языком, прежде чем взять стул напротив кровати Сунчула и сесть перед ним. Для высокопоставленного чиновника в его поведении была некоторая скованность. “Я приношу извинения за то, что пришел в гости без всякого предупреждения”. Тайгон извинился, снова взглянув на Маракию. Казалось, его в немалой степени беспокоила личность существа, которое отказало ему во входе в дверь. Маракия, казалось, уже потерял всякий интерес к Тайгону, так как он прислонился к кровати и закрыл глаза. “Я бы хотел, чтобы вы были кратки в связи с моим недомоганием”, — ответил Сунчул. Тайгон взглянул на кровь, просачивающуюся сквозь бинты Сунчула, и подумал про себя. ‘ Слухи были правдивы.’ Вскоре после этого его глаза встретились с холодным взглядом Сунчула. Тайгон почувствовал, как у него кровь застыла в жилах. Ему было сделано предупреждение. Предупреждение, чтобы он сказал только то, что нужно, и ушел. Тайгон, как и любой представитель духовенства, привык к многословным выражениям в своих высказываниях, но пока он отложил это в сторону и достал свое секретное оружие из хранилища своей Души. То, что выпало из его ладони, было маленьким камнем, испускающим нежное зеленое свечение, когда он поднялся в воздух. Это был Плавающий камень. ---------- Жадность (2) Он был не легче воздуха, но это был драгоценный минерал, который от природы обладал магическими свойствами подниматься в небо. Это был самый важный компонент при создании дирижаблей, и говорили, что фундамент всего Парящего дворца Ла Гранж был сделан из такого материала. Но в то время как Плавающий, или Парящий камень считался важным военным активом во всем мире, он не был такой уж редкостью. Сончулу было трудно понять, каковы были намерения Тайгона, только потому, что ему показали Парящий камень. «Что это?»- спросил Сончул. Тайгон снова схватил Парящий камень, затем записал что-то на листке бумаги и передал его Сончулу. [Было бы проблематично, если бы кто-нибудь нас подслушал. Я бы хотел, чтобы мы договорились о другой встрече позже, чтобы я мог все объяснить.] Казалось, он беспокоился о безопасности. Сончул дал свой ответ: “ В этом нет необходимости. Здесь опасности нет”. По правде говоря, в этой комнате было совершенно безопасно разговаривать. Не было ни невидимых глазу наблюдателей, ни каких-либо скрытых магических образований. Снаружи, недалеко от двери, их айфри дом ждали слуги, но это были всего лишь дежурные горничные, не более того. Им не поручалось тайно подслушивать разговоры, происходящие в комнате, и у них не было никаких способностей, которые могли бы помочь им в этом. Вероятно, это было преднамеренное решение со стороны королевства Нимпас или Хорнеко, которые обладали реальной властью. Они должны были знать, что мелкие уловки могут привести к катастрофе против такого врага мира, как Сончул Ким. Сончул уже видел все это благодаря своим чувствам и Легендарному контракту душ класса Око Истины. “Пожалуйста, говорите здесь”, — выдвинул Сончул свое требование. Если так решил крупный деятель, носящий печально известный титул «Враг мира», который, по общему мнению, является самым сильным человеком из ныне живущих… Тайгону это показалось неприятным, но он подумал, что было бы неплохо послушать, что он решит. Он, не смотря на свою суровую внешность, робко встал, как застенчивая девочка-подросток, и подошел к постели, где лежал Сончул. ”Это было добыто в недрах Башни Отшельника». “ В башне? Сончул наклонил голову. В этом районе не было источника Парящего камня. Единственным местом, где на континенте можно было добывать Парящий камень, был самый большой карьер во владении Империи Людей. — Поблизости произошел бой с воздушными кораблями. Должно быть, это обломки одного из сбитых кораблей”, — ответил Сончул. Тайгон без колебаний кивнул головой. В глазах Тайгона была твердая решимость, подобающая главному инквизитору, которая была временно рассеяна Маракией. “Этот плавучий камень был добыт в районе, близком к башне Отшельника”. “Если это правда, то я полагаю, что Империя скоро вступит во владение Башней”. “Это не повод для смеха”, — — сказал Тайгон, доставая маленький глобус. Это был предмет, который обычно носили высшие представители духовенства. Что он пытается сделать? — Сончул не мог разгадать его намерений. Тайгон держал Парящий камень в одной руке, а глобус — в другой, а затем произнес неразборчивое заклинание. Учитывая, что Сончул смог разобрать несколько стихов здесь и там, он предположил, что это была сокращенная версия молитвы секты Мура. Сончулу не нравились такие вещи. “ Маракия. Иди прогони этого мелкого торгаша”. Сончул не проявлял милосердия. Глаза Маракии заблестели, он взмахнул крыльями, чтобы полететь и прогнать этого надоедливого человека. “Пожалуйста, дайте мне минутку!” Как раз в тот момент, когда милые маленькие пальчики Маракии взялись за одежду Тайгона, Парящий камень испустил яркий свет, который просочился между пальцами Тайгона. Сончул не проявил к этому особого интереса, и Маракия начал оттаскивать Тайгона прочь. “Пожалуйста, взгляните!” – закричал Тайгон, как боязливая девочка в минуту опасности. Он разжал правую руку, и произошло маленькое чудо. Плавающий камень, предмет, который изначально обладал способностью парить в воздухе, потерял эту способность и упал на землю, как любой другой обычный камень. Контракт души Сончула «Глаза истины» был активирован. Не было никаких признаков подставы или нечестной игры. — Маракия, похоже, он все-таки не какой-нибудь мелкий торговец. Маракия разочарованно усмехнулся, прежде чем отступить. Как только пингвин ужаса отошел, Тайгон облегченно вздохнул, прежде чем поднять Плавучий камень, который больше не плыл к Сончулу. Сончул покачал головой. В дальнейшем обследовании не было смысла. Вместо этого он посмотрел в глаза Тайгону Босбороту и спросил гораздо более серьезным голосом. «Как это случилось?» — Я опущу все детали и перейду прямо к делу. У двух культов, которые вы хорошо знаете, есть секретные обязанности, неизвестные остальному миру”. “Хо”. — Сончул притворился удивленным, но он был явно раздражен и не хотел слушать. Тайгон почувствовал, как пот стекает по его спине, пока он ломал голову, пытаясь придумать, как как можно короче описать суть, и продолжил говорить. “Скрытая миссия секты Хорасан — очищение жизни. Избавить мир от жизни, не разрешенной богом, — их божественный долг. Недавно почти…” “ А секта Мура? Сончул оборвал Тайгона в тот момент, когда почувствовал, что объяснение может затянуться. “Священная миссия секты Мура — очищение земли”. Тайгон перевел взгляд на Камень, потерявший способность плавать и парить, который он держал в правой руке. “Я не знаю, известно ли вам, но этот мир изначально был местом, полным а й ф р и д о м плавучих-парящих камней. Для обитателей суши это было жестокое место для жизни. Бог порядка сжалился над обитателями мира и даровал способность опускать Плавучие камни и создавать мир таким, какой он есть сейчас”. ”…» Сончул не стал отрицать этот момент. Это было потому, что все, что тот сказал, совпадало с информацией от первого Дракона. Но Тайгон неправильно истолковал молчание Сончула как призыв к продолжению, поэтому он поспешил продолжить свое объяснение. “Но время шло, благочестие народа ослабевало и становилось все более развращенным. Таким образом, Божий дар также ослабевал, и Плавучий камень время от времени восстанавливал свои первоначальные свойства. Это и стало причиной землетрясений. Великое землетрясение, потрясшее Древнее царство сто лет назад, было вызвано именно этой причиной. В любом случае! По всему миру есть запечатанные парящие камни… Нет, правильнее было бы назвать их Плавучими, или Парящими островами. Они встроены повсюду”. “И в чем же заключается долг секты Мура?” — Чтобы запечатать Плавучий камень, который бог когда-то запечатал. Это очищение, проводимое нашим орденом”. Тайгон посмотрел на камень в своей руке, и выронил его. Щелк. Некогда парящий камень упал, как любой обычный камень, и откатился в сторону. “Причина, по которой я пошел искать вас, заключается в том, чтобы убедиться в одной вещи”. Глаза главного инквизитора заблестели. Сончул, однако, не воспринял его взгляд всерьез и наклонил голову, прежде чем ответить. “Говори”. На это Тайгон, наконец, сказал то, что давно хотел сказать. — Вы враг Ордена Вымирания? Сончул твердо верил, что не было необходимости затягивать разговор. Впервые Тайгон озвучил основной вопрос, который он пришел задать Сончулу, без каких-либо церемоний. Это был любимый способ общения Сончула. Сончул покачал головой. “Не враг”. “…” Лицо Тайгона стало жестким. Сончул продолжил. — Но я им тоже не друг. Но одна вещь, которая стала очевидной, это…” “Да?..” “Они охотятся за моей жизнью”. Сончул слегка усмехнулся и указал на повязку на своей груди, которая была окрашена в красный цвет его кровью. Впервые на лице Тайгона появилась улыбка. — Как я и думал. Мое предсказание оказалось верным”. Тут что-то было нечисто. Сончул чувствовал, что, несмотря на, казалось бы, обычное, но комичное знакомство с этим Тайгоном, тот может стать важным элементом больших перемен, которые должны произойти в будущем. «С какой целью ты пришел ко мне?» – спросил Сончул, слегка приподнявшись. Тайгон взглянул на Маракию, после чего ответил зловещим голосом: “Враг моих врагов — друг, как говорится. Конечно, странно говорить, что кто-то, отлученный от церкви, как вы, может стать другом нашего ордена, но это красноречиво говорит о серьезности ситуации”. “…Даже более серьезной, чем я, Враг мира?” — спросил Сончул в ответ. Тайгон погладил свою седеющую бороду, собираясь с мыслями, широко открыл глаза и ответил. “Я надеюсь, что вы помните Последователей Бедствия. Рой, который обошли и раздавили во время вашего пребывания на посту Имперского Главнокомандующего”. ”Это название, о котором я давно не слышал». “Большинство разрозненных остатков Последователей Бедствий были поглощены Орденом Вымирания. Поначалу в это было трудно поверить. Учитывая, что именно вы убили Великого мага Бальзарка, отца Последователей Бедствия, в то время как Орден Вымирания предположительно поклонялся вам как своему спасителю”. Он был прав. Сончул и последователи Бедствия были подобны воде и маслу. И доказательство этого было открыто на экране его статуса в разделе «Проклятия». Проклятие великого мага Бальзарка, лидера Последователей Бедствия. Хотя он был частью последователей Бедствия, у него также были связи с внутренней деятельностью многих стран по всему миру. Таким образом, он был трудным человеком для имперского главнокомандующего, такого как Сончул. Сончул упорно преследовал его, пока ему, наконец, не удалось его убить. Последователи Бедствия рассеялись по ветру, как только глава погиб, и им пришлось продолжать свои действия в тени, в изоляции. “Вот тогда-то мне и пришла в голову мысль”, — продолжал говорить Тайгон.- “О том, что, если бы Орден Уничтожения только использовал тебя ”. “…” Сончул ничего не сказал, но почувствовал облегчение. Было немыслимо, что среди инквизиторов, которые были хороши только в том, чтобы возвращаться к жизни, как тараканы, был человек, у которого голова все еще была на месте. Тайгон открыл рот, чтобы еще раз нарушить молчание. “Истинная цель поклонения Ордена Вымирания — это Злые боги”. “ Злые боги? Сончул не смог сдержать своего удивления. — Это название группы диких существ, загнанных на край света Богом Порядка и Богом Нейтралитета. Потерпев поражение от Бога Порядка, они все оказались в ловушке чистилища на краю Трансцендентного мира”. “Откуда ты это знаешь?”- спросил Сончул. На это Тайгон поднял упавший бывший Плавучий камень и ответил: “Этот камень — неоспоримое доказательство”. Земля, укрощенная богом. Была только одна фракция, которая стремилась нарушить порядок вещей. Группа так называемых Злых богов. Было бы правильно сказать, что для секты Мура, которая несла с собой священный долг очищения земли, Злые боги были их заклятыми врагами. Тайгон объяснил. “С точки зрения секты Мура, Ордена Вымирания, они являются истинными врагами мира”. В его глазах не было места сомнению или неуверенности. И, увидев это, Сончул заинтересовался Тайгоном. Враги, с одной стороны, но все еще способные сотрудничать. Возможно, это было к лучшему. Было гораздо предпочтительнее поддерживать обоюдно осторожные отношения, чем быть осыпанным цветистыми словами любви и дружбы только для того, чтобы получить удар ножом в спину. Поведение Тайгона менялось по мере того, как он продолжал говорить. “По этой причине мы хотели бы предложить наше сотрудничество. Что касается информации, которой мы располагаем…” Именно тогда Сончул обнаружил знакомую вредоносную энергию за стеной. Всего лишь стена отделяла… Сончул немедленно вскочил с кровати и громко закричал: “Все, уворачивайтесь!” Он бросился на Бертелгию, чтобы защитить ее. В следующее мгновение что-то пробило стену и влетело в комнату. ”Эк!» Тайгон упал, кашляя кровью. Агрессивным предметом, который влетел в комнату, был меч. Это был клинок имперского главнокомандующего, который Сончул преподнес королю Дехтеру в качестве подарка. Сончул взглянул туда, где лежал Тайгон, без особого интереса. Его глаза закатились, и он лежал неподвижно. Мгновенная смерть. Взгляд Сончула стал ледяным, когда он повернулся, чтобы посмотреть за стену через щель. Вдалеке стоял мужчина. За несколькими стенами стоял человек, окутанный черным пламенем. Сончул не сразу узнал его, но его новая способность — Трансцендентные чувства — активировалась. [Дехтер. Король Нимпаса.] “…” В его руках появился его самый известный божественный артефакт — Фал Гараз. Благодаря Трансцендентным чувствам было открыто имя, скрытое под именем Дехтер. [Бессмертный, экзекутор Пиктон] [Удачливый солдат Троимеи] Сончул спокойно рассматривал Дехтера сквозь множество отверстий между ними. Из черного пламени вырвался красный свет. Это были глаза Дехтера. “Я убью тебя”. Раздался голос Дехтера. Это не было волей Меньшего Бога. Таково было собственное желание Дехтера. Трансцендентные чувства сообщили ему об этом. “ Бертелгия. Иди в хранилище”, — велел Сончул. «Нет. Там холодно и одиноко. Если я войду туда с этой дырой в теле…” Бертелгия не стала продолжать, потому что Сончул схватил Бертелгию и засунул ее к себе в карман. “Я никогда больше не позволю тебе страдать”. Что-то промелькнуло в глубине глаз Сончула. Это не был обычный свет мести или гнева. Это было то, о чем он давно забыл. Он сгорал от страсти. Бертелгия встряхнулась из своего похожего на гнездо места в кармане. “Хорошо. Защити меня как следует на этот раз. А если ты не можешь, то, по крайней мере, умри вместе со мной!” «Конечно. Но у меня нет планов умирать из-за кого-то вроде него, — Сончул кивнул и обратил свое внимание на Маракию. “ Маракия. Я доверяю Сильфиду тебе”. Даже такой возмутитель спокойствия, как Маракия, очень четко понимал, в чем заключается его роль. Он кивнул и пошевелил своими маленькими крылышками в ответ. “Понял”. Это было еще до того, как Маракия собрался уходить… Что-то протянулось и схватило его за ноги. ”Хмм?» Маракия удивленно посмотрел вниз. Это была рука. Рука мертвого Тайгона Босборота. “Ч… что это за парень?” Прямо перед тем, как Маракия собрался сосредоточить свою силу на ногах, все тело Тайгона окуталось золотым светом. На лице Сончула появилась ухмылка. Обязательный контракт души, который носят все инквизиторы, активирует способность к воскрешению. “ Ч… что случилось? Только что? Это был ты, пингвиненок?” Тайгон держался за Маракию, который выглядел очень суровым. “Отпусти меня, ты, жук, похожий на человека!” Сончул встал перед этими двумя в разгар их перебранки, чтобы положить этому конец с серьезным видом. “ Маракия. Возьми этого человека с собой до Сильфиды”. “Ммм… Я думаю, с этим ничего не поделаешь. Эй, человек. Поехали”. На теле Маракии появилось магическое образование, прежде чем он взмыл в воздух. Он вылетел из окна, словно плавно скользя по воздуху. “Быстрее, пожалуй, тоже поспешим”. Сказал Сончул, глядя вперед, вдаль. Тайгон заметил короля Дехтера, который был окружен гнусной энергией, и кивнул в ответ. Он тоже выпрыгнул из окна. Сончул и король остались наедине. ---------- Жадность (3) По причинам, которые никто не мог понять, Дехтер посмотрел на небо и начал смеяться. — Теперь остались только ты и я, Враг мира! Ты знаешь, я намеренно позволил твоим приспешникам уйти, чтобы нам не мешали. Он наслаждался этой ситуацией. Возможные последствия его действий не столько фиксировались в его голове, сколько то, что он погряз в чувствах настоящего. “Энергия переполняет нас. Такое чувство, что нет ничего невозможного. Почему я был таким глупцом, когда существовал такой быстрый и простой способ стать могущественным, как этот?” Внутри черного пламени снова вспыхнуло красное пламя. “Даже без необходимости подниматься по какой-то дурацкой лестнице”. Пламя Дехтера медленно угасало, пока он говорил. Внимательные глаза Сончула не упустили эту деталь. Однако, как только Дехтер поднял руку, волны нечестивой энергии сотрясли дворец, словно землетрясение. Черное пламя снова разгорелось. Вскоре пламя вернулось к своей первоначальной силе. В этом есть что-то подозрительное. Сончул поднял Фал Гараз и бросился вперед. Он уничтожал все, что стояло у него на пути. Стены, колонны, статуи, занавески — ничто не было исключением. Король стоял в центре тронного зала, который был самым большим помещением в этом жалком маленьком дворце. Именно после того, как Сончул вошел в эту комнату, он, наконец, узнал, что происходит внутри дворца Королевства Нимпас. ”…» Человеческие жертвоприношения. Магические образования, написанные кровью, заполняли весь зал, и вокруг них было прибито множество невинно умирающих или мертвых, пронзенных металлическими прутьями. Сончул увидел среди жертв девушку-служанку, которая приносила ему сменные бинты и еду. Он не знал ее имени, но она была тем, кого он знал. Хотя они не могли обменяться ни словом из-за разницы в статусе, Сончул мог сказать по ее поведению, что она была добросердечным человеком. “Боже мой… как он может делать такое…” Бертелгия растерялась, увидев ужасное злодеяние, произошедшее во дворце. Как бы она ни была опытна в наблюдении за жестокостью, был еще один уровень ужаса, когда она обнаружила среди замученных людей своих знакомых. Единственной, кто все еще был жив и невредим в тронном зале, была королева Оксана. Сончул переводил взгляд с Оксаны на Дехтера и обратно, прежде чем спросить спокойным тоном. — Не будете ли вы, пожалуйста, так добры объяснить, что здесь произошло? Сончул обращался к Оксане. Это было потому, что он полностью осознавал, что она, должно быть, имела к этому какое-то отношение, основываясь на том, что он знал об отношениях между королем и королевой. “…” Оксана закрыла рот и избегала взгляда Сончула. Но ее лицо было искажено сильным ужасом. Причиной был ее муж, Дехтер. Когда он был бессилен, он ничего не мог поделать, кроме как скулить, даже когда знал, что задумала его жена. Но, набравшись сил, он стал жестоким тираном, не имеющим себе равных. “Миледи королева не ответит”. Король стоял между Сончулом и королевой. “ Королева поклялась посвятить себя мне и выполнять свои обязанности моей жены”. Сончул не мог видеть выражения его лица сквозь черное пламя, но у него возникло ощущение, что Дехтер улыбается. Он был высокомерен и горд сверх всякой разумной меры. “Добродетельной женщине не подобает легкомысленно обмениваться словами с другими мужчинами”. Если бы не Трансцендентные чувства Сончула, он не смог бы распознать, что это существо было тем же самым человеком, что и раньше, из-за степени его трансформации. ‘Дехтер’. Сончул вспомнил. Его лицо, которое озарилось детской радостью, когда они встретились. Невинный и взволнованный взгляд подростка, который был у него, когда он получил клинок Главнокомандующего. И сокрушительная печаль, когда он объяснял свою жестокую реальность в этой маленькой одинокой комнате. Но все, что Сончул знал о короле, теперь было поглощено черным пламенем. Непреодолимая сила исказила и разрушила все это. “…” Пришло время принять решение. И для Сончула, и для Дехтера. Король вытянул правую руку, и в ней появился горящий топор. Но края были слишком тупыми, что делало его больше похожим на дубинку, чем на топор. Однако это затупленное лезвие было заляпано кровью и внутренностями. Сончул осознал, что этот топор был предметом, который был на том же уровне, что и Оружие Бедствия, которым он обладал. “Сегодня я убью тебя и напишу новую главу в истории”, — — сказал Дехтер восторженным голосом. “Сончул Ким”. Глаза Дехтера снова вспыхнули ярко-красным под черным пламенем. Из всего его тела взрывообразно изливалась характерная подавляющая энергия Меньших Богов. Сам воздух дрожал, а гобелены, развешанные по всему залу, раскачивались взад-вперед. Оксана, стоявшая в углу тронного зала, не знала, что делать, и ничего не могла поделать, кроме как в ужасе наблюдать. Дехтер был опьянен ошеломляющей силой, которая текла по его телу, и адски смеялся. Именно тогда с противоположной стороны комнаты раздался холодный голос. — Неужели такая маленькая власть так тебя возбуждает? Это был Сончул. Он никак не отреагировал на нечестивую энергию Дехтера. Он выглядел и вел себя так, как всегда. Если не считать повязки, которая была обмотана вокруг его груди и с которой капала его кровь. Король ответил тем же. “Что ты будешь делать, если я, дорогой высокомерный призванный, поднимусь на несколько ступенек?” “…Тебя придется наказать”. Время для разговоров закончилось. Сончул вытянул шею, не отпуская Фал Гараз. Глухой звук его костей, трущихся друг о друга, эхом разнесся по залитому кровью залу. Наконец, он на мгновение положил руки на Бертелгию и тихо прошептал: “Это не займет много времени”. Бертелгия слегка встряхнулась, словно отвечая. Сончул обратил свое внимание на Дехтера, как только закончил приготовления. Король, казалось, не был заинтересован в том, чтобы делать первый ход после своей первоначальной засады. Восходящие чувства сообщили Сончулу, что тот, кто контролирует тело в черном пламени, был не Меньшим Богом, а самим Дехтером. Если это было так, то у Сончула не было причин колебаться. Он бросился вперед, к Дехтеру, так беззаботно, словно направлялся на пикник. Дехтер издал безумный хохот по причинам, которые никто не мог объяснить, и нанес Фал Гаразу ответный удар своим затупленным топором. Лязг! Топор и молот столкнулись. Черное пламя Дехтера встало дыбом, как кошачья шерсть. “Это ощущение! Неужели в этом сила Врага мира?!” Дехтер, казалось, был искренне доволен. Несмотря на то, что он сказал, что хочет убить Сончула, казалось, что он не смог полностью избавиться от своих чувств к Сончулу со времен его фанатства. Сончул оценил силу Дехтера с помощью молота. Он был слаб. Более чем достаточно, чтобы Сончул одолел его. Сончул сосредоточил свою богоподобную энергию в ноге, которая была в воздухе, чтобы опуститься на землю, когда он приземлился, как будто хотел пронзить землю насквозь. Бум! Весь дворец ужасно затрясся, когда его ноги соприкоснулись с полом. Дехтер казался весьма довольным. “Ах-ха!” Но это был всего лишь подготовительный шаг к тому, что должно было произойти. Используя свою ногу, упертую в землю, в качестве якоря, Сончул смог передать в свои руки гораздо больше энергии, чем ожидал Дехтер. Остановленный Фал Гараз ужасно затрясся, как будто обрел собственную жизнь. “?!” Изменение масштаба мощности, заложенной в молот, лучше всего оценил Дехтер, который непосредственно соприкасался с оружием. Он почувствовал, как в нем поднимается волна силы, но у него не было возможности справиться с ней. Ноги Дехтера оторвались от земли. В следующее мгновение он отлетел к противоположной стене, как сдувающийся воздушный шарик. В воздухе Дехтер вытянул левую руку. Его руки, похожие на крючковатые когти, царапали декоративные металлические прутья на стене, издавая ужасный визг, когда он пролетал мимо. После того, как он вызвал искры в том месте, где его ногти соприкоснулись с украшениями на стене, он был впечатан в противоположную стену дворца вверх ногами. К сожалению, он приземлился на том месте, где была вывешена королевская эмблема, о которой Сончул забыл. ”Уф…» Стены вокруг Дехтера стали трескаться Но на этом все не закончилось. Глаза Дехтера из черного огня снова испустили ярко-красное пламя. Трансцендентные чувства Сончула отреагировали на это. Дехтер пытался позаимствовать силу Меньшего Бога в дополнение к а й ф р и д о м своей собственной силе. Сончул чувствовал, как нечестивые энергии собираются у него под ногами. Он легко отскочил в сторону, и внезапно четыре красных металлических столба вонзились в землю там, где он стоял несколько мгновений назад. Прутья выглядели так, словно были покрыты кровью, но на самом деле это были сильно проржавевшие железные прутья. Это был тот же самый предмет, который использовался для того, чтобы пригвоздить обитателей дворца к стенам. «Итак, это способность Меньшего Бога по имени Пиктон?’ Это было не волшебство, это было что-то совершенно другое. Это создавало ощущение, более близкое к ощущению присущей монстрам силы. Тсс! Тсс! Снизу непрерывно извергались дополнительные железные стрелы красного цвета в поисках ног Сончула. Когда Сончул метнулся в сторону, поднимающиеся ряды десятков железных прутьев совпали с его новой траекторией, не прекращая преследования. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы половина тронного зала была заполнена стеной из железных прутьев. Между железными прутьями Сончул увидел, что Дехтер по другую сторону этой стены снова начал терять свое пламя. У него заканчивалось топливо. Вскоре после того, как Сончул сделал свое наблюдение, пронзительный крик Оксаны наполнил воздух дворца. “Я… Отпусти!” Вскоре после этого Дехтер двинулся в путь. Не в сторону Сончула, а в сторону деревни. — Он пытается восполнить свои жертвы? Сончул уничтожил все железные прутья, преграждавшие ему путь, чтобы преследовать Дехтера. Дехтер держал Оксану в одной руке и летел к деревне, как комета. Это было маленькое королевство. Прямо за дворцовыми садами находился городок. На центральной площади граждане Королевства Нимпас жили своей обычной жизнью, как в любой другой день. И перед ними появилось чудовище, окутанное черным пламенем. “Ваш король пришел”. Сказал им король. Хотя он обратился к своему народу, никто из жителей деревни не смог узнать короля, охваченного черным пламенем. Единственное, что признавали жители Нимпаса, — это королеву. — Смотрите! Разве это не королева?” — Ты прав. Это действительно королева”. Короля игнорировал даже сам народ. Глаза Дихтера снова вспыхнули ярко-красным. В следующее мгновение десятки железных прутьев пробили землю центральной площади и устремились к небу. Всего за несколько мгновений сотни жителей деревни были насажены на колья и умерли там, где стояли. Пролитая ими кровь, стекающая через колья в землю, скапливалась на земле в течение нескольких мгновений, прежде чем какая-то магическая энергия, скрывающаяся под поверхностью, отреагировала на них и использовала в качестве топлива для продолжения горения черного пламени. Вскоре после этого Сончул прибыл на место происшествия. — Я опоздал на один шаг’. Дехтер опустил Оксану рядом с фонтаном, который уже начал покрываться пятнами крови, и широко улыбнулся. — Подожди меня здесь, любовь моя. Я очень скоро вернусь”. Внешне бесстрастные глаза Сончула заметили эту сцену. “…” Он поднял Фал Гараз и бросился на Дехтера. “Боже мой. Я думал перекинуться парой слов теперь, когда я восстановил свои силы, но ты сразу же возвращаешься к делу”. Дехтер самоуверенно махнул рукой. Сончул почувствовал, как нечестивые энергии собираются под землей в направлении его атаки, прежде чем большое количество алых стержней вырвалось из земли, словно клыки какого-то зверя. Когда плотное скопление железных прутьев закрыло ему обзор, окровавленные бинты на груди Сончула были сорваны. Бинты зацепились за прутья и взлетели высоко в воздух. “Хо”. Смех Дехтера доносился с другой стороны колонн. ‘1-й драгоценный камень души. Лети’. Магическое образование, соответствующее заклинанию «Летать», появилось над первым камнем души. Сончул уклонился от столбов, поднимающихся снизу, и ускорился к небу. Все это время он терял кровь. Дехтер издал кудахчущий смех, и бросился в погоню за Сончулом. “Ты пытаешься сбежать?” Его скорость была не так уж высока. Также казалось, что у него не было возможности преследовать Сончула. Сончул понял, что Младший Бог Пиктон был существом, чьи навыки в защите были довольно низкими. — Он ничто по сравнению с Сидмией’. Но еще более жалким, чем Пиктон, был пилот. Сончул и Дехетер добрались до края городка. Сончул в полете еще больше увеличил свою высоту. Дехтер, который теперь был похож на собаку, которая гонялась за цыпленком, посмотрел в небо, чтобы подразнить Сончула. “ Что ты делаешь, Враг мира? Неужели твоя непобедимая сила бессильна перед моими способностями?” Именно тогда над телом Сончула появились магические образования. Он начал произносить магическое заклинание. Дехтер указал пальцами на Сончула, продолжая насмехаться над ним. “Тебе не стыдно, Сончул Ким? Спускайся и сразись со мной как мужчина!” Это были неподходящие слова для человека, который призвал железные столбы, потому что не мог справиться с рукопашным боем, но Дехтер все равно самонадеянно орал. Сончул даже не притворился, что слышит его. Он убрал Фал Гараз в Хранилище Душ, прежде чем достать предмет, который можно было держать правой и левой рукой. В одной руке он держал посох Райза Хаймерра, а в другой — зелье маны. “Похоже, ты пренебрег подробным ознакомлением с легендами обо мне”. Сказал Сончул беззаботным тоном. В то же время он направил посох на свою цель. Направление было прямо на север. Дело было не в Дехтере. Это была Оксана, которая осталась на площади. Дехтер, который понял это, немедленно громко закричал. “Прекрати это!” Но свет, вырвавшийся из посоха, похоронил любые другие слова, которые могли последовать за этим. Дехтер замахал руками, из-за чего вскоре между Сончулом и Оксаной поднялось большое количество железных прутьев. Изначальный Свет пробивался сквозь десятки железных прутьев, прежде чем его сияние угасло. Дехтер улыбнулся с облегчением, но даже это длилось всего несколько мгновений. Атака, которую он заблокировал, была только началом. Сончул почувствовал, как большое количество маны покинуло его тело, когда он увидел текст, появившийся в его глазах. [Эхо x5] Когда один луч света, казалось, погас, в сторону Оксаны полетело еще несколько столбов света. Пять столбов света. Дехтер сделал все, что было в его силах, чтобы помешать столпу света достичь его жены. Он был на пределе своих сил, и у него не было другого выбора, кроме как физически встать между Оксаной и Сончулом после того, как свет четвертой Звезды угас, чтобы помешать последнему столбу света достичь своей цели. Благодаря его усилиям, защита, в которую он вложил всю свою душу, смогла выдержать пятый и последний Звездный Свет. Территория вокруг Дехтера была превращена в руины. Между ним и Сончулом были разрушенные или расплавленные железные прутья, руины деревни, обломки деревьев и грязь, смешанные вместе, чтобы изобразить само определение хаоса. Результатом было то, что черное пламя, которое давало Дехтеру его силу, было уменьшено до жалкого уровня. У Дехтера перехватило дыхание. Когда он осознал, что находится в опасности, он быстро огляделся вокруг в поисках дополнительных жертв. — Куда ты смотришь? Голос Сончула раздался откуда-то сверху. Он спокойно стоял в воздухе, глядя на Дехтера сверху вниз и что-то попивая. Это было большое количество зелья маны. Это был еще не конец. ---------- Божественное подземелье (2) Бам! Бам! Бам! Даже живые драконы не годились Ким Сончхолю в соперники. Что уж говорить о марионетках, поднятых из мертвых трупов. Уничтожить подобное оказалось проще, чем приготовить простенькое блюдо. «Даже рис с яйцом и соевым соусом требует больше усилий». Бам! Бам! Прежде чем Костяные драконы успели атаковать, Воин молниеносно бросился вперед, поочередно сокрушая монстров. С момента, как Фея исчезла с обреченным вздохом, не прошло и десяти секунд. — Э... А? Фея появилась снова. Озадаченное выражение придавало крошечному личику странное очарование, но Сончхоль лишь безучастно посмотрел на помощницу, убирая Фал Гараз обратно в Хранилище Душ. — Несложно. И это вы называете экстремальной сложностью? Пропустив слова мимо ушей, Фея заметалась между останками Костяных драконов, осматривая руины, пока наконец не пришла в себя и не уставилась на Воина широко распахнутыми глазами. — П-поразительно! Похоже, потрясение оказалось настолько сильным, что заставило забыть даже характерную причудливую манеру речи. Но это длилось лишь мгновение. Надув щеки и сердито замахав кулачками, Фея возмущенно закричала: — Однако не стоит задирать нос только из-за того, что удалось пройти Экстремальное вступительное испытание! Это всё-таки Божественное подземелье! Н-не смейте недооценивать его, вот! — Понял, понял. Лучше скажи, что там с наградой? — Подождите немного, вот. Как и было сказано, спустя короткое время усеивавшие пол трупы Костяных драконов обратились в пыль и рассеялись, а перед Сончхолем вспыхнули сияющие буквы. [ Вы прошли Вступительное испытание на экстремальной сложности. ] [ За прохождение вам полагается следующая награда: ] * Жетон подземелья — 30 шт. * Эликсир (Высший ранг). У ног звякнули странные золотистые монеты — легкие, словно из пластика, и явно неметаллические, — а рядом опустился флакон с эликсиром. Рассмотрев Жетон подземелья, мужчина озадаченно склонил голову. «Странно. Кажется, где-то уже видел подобное». Материал казался загадочным и совершенно незнакомым, однако форма и внешний вид вызывали стойкое чувство дежавю. Пока Воин заставлял работать стареющие клетки мозга в попытках вспомнить источник, Бертельгия внезапно зашевелилась и подала голос: — Что это? Вещица же прямо из Дворца Призыва! Как там это называлось... Жетон Дворца! Абсолютно идентичная штука. Сончхоль пришел к точно такому же выводу. Еще при появлении Феи закралось подозрение о сходстве с Дворцом Призыва, а теперь, получив жетоны в качестве награды, сомнений не осталось: это была точная копия. «Почти одно и то же. Как Дворец Призыва». Дворец Призыва — вотчина Нейтрального бога, одного из Пяти Главных Богов этого мира. Священное место, где божественная сила открывала путь между мирами, призывая людей из других измерений, таких же, как родина Сончхоля. Конечно, в народе это заведение славилось отнюдь не святостью. Дворец стал известен жестокими испытаниями, служившими развлечением для власть имущих, а в худшем случае — поставщиком свежих, никому не нужных рабов. Как бы то ни было, поразительное сходство между Божественным подземельем и Дворцом Призыва позволило сделать логичный вывод. «Значит, Дворец Призыва — это просто жалкая подделка под Божественное подземелье». Разница бросалась в глаза даже при сравнении «лиц» этих заведений: Гомункулов и фей. Непреодолимая пропасть между дешевой копией и оригиналом. Сончхоль вспомнил мини-машинки, пользовавшиеся бешеной популярностью в годы юности. Тогда пришлось на горьком опыте осознать колоссальную разницу в производительности между оригинальным японским моторчиком «Black» и дешевой подделкой «Gold Black», позаимствовавшей лишь часть названия. Но пропасть между Дворцом Призыва и Божественным подземельем казалась несоизмеримо больше. «Если уж копируете, так делайте это нормально. Что за чушь с Гомункулами? Позорище». Воин питал глубочайшую неприязнь к Гомункулам. Будь помоложе и сохранись в душе пыл, легко поддающийся ненужным порывам, возможно, посвятил бы время полному стиранию самого факта существования этих искусственных созданий. Пока мужчина предавался серьезным размышлениям, заскучавшая Бертельгия высунулась из кармана. Внимательно изучив валяющиеся на полу Жетоны подземелья, книга ворчливо заметила: — Это же подделка Жетонов Дворца, нет? — Что? О чем вы говорите, вот? — округлив глаза, уставилась на Бертельгию Фея. — Подделка? — Ага. Подделка. — А что такое подделка, вот? Одно дело Эгехиос, но крошечная Фея выглядела совершенно безобидно. Не стесняясь, Бертельгия прямо высказала свои мысли: — Ну... Фальшивка? Дешевая копия?.. Едва прозвучали эти слова, как раздался крик. — Это не подделка, вот! Фея сорвалась на визг. Очаровательное личико густо покраснело от возмущения. — Не подделка, вот! Гнев оказался настолько искренним и сильным, что наблюдателю могло стать неловко. Виновница переполоха, Бертельгия, молча посмотрела на разбушевавшуюся кроху и потихоньку скользнула обратно во внутренний карман Сончхоля. — Я что, ляпнула лишнего? — Еще бы, — кивнул Воин, собирая награду. Тридцать Жетонов подземелья и эликсир. «Жетоны ладно, но эликсир мне особо без надобности». С этими мыслями он привычным движением попытался отправить предметы в Хранилище Душ. — Думаете, эликсир вам не нужен, вот? — пристально глядя на мужчину, спросила Фея. «Настроение у нее скачет будь здоров». Но всяко лучше Гомункулов. Рассудив так, Сончхоль просто кивнул. Фея расплылась в широкой улыбке, заложила руки за спину и принялась кружить вокруг Воина: — Здесь можно использовать только те расходные предметы, которые предоставляю я, вот! — Вот как? — Не верите — проверьте сами, вот! — с глазами, сияющими от предвкушения, предложила малышка. Она явно ждала, что человек тут же бросится тестировать инвентарь. Но Сончхоль оставался сугубо прагматичной личностью. — Поверю на слово. — А? Не будете проверять, вот?! — Раз говоришь, нельзя использовать, значит нельзя. Столкнувшись с таким равнодушием, Фея разочарованно открыла рот, уставилась на собеседника, а затем со вздохом пробормотала: — Ох... Какой скучный претендент, вот. С виду молодой, а ведет себя как дед, вот. — ...Ну, я и правда уже не молод. Попытка спровоцировать разбилась вдребезги — Сончхоля такие выпады ничуть не задевали. — Э-эх... Ладно, вот. В любом случае, раз Вступительное испытание пройдено, с этого момента я официально стану вашим проводником на пути к божественности, вот! — Понял. — Меня зовут Коммю, вот! — Комми? Кажется, где-то слышал это имя, — слегка наклонив голову, отозвался Воин. — Нет, Ком-мю! Не ми, а мю, вот! — Ясно. Как скажешь, Ком-му-и. И что делать дальше? Примерно осознав, с кем имеет дело, Коммю перешла на более деловой тон и принялась рассказывать об испытаниях и наградах Божественного подземелья. Прежде всего, Жетоны подземелья служили единственной валютой в этих стенах. Любое вознаграждение выдавалось именно в них. В перерывах между этапами претенденты могли посещать специальный Обменник жетонов, где приобретали ценнейшие артефакты, о которых во внешнем мире нельзя было и мечтать. Впрочем, покупка предметов оказалась не единственным применением жетонов. Выяснилось, что помимо обычных испытаний, в Эгехиосе существовало девять особых, вход в которые требовал платы местной валютой. Они назывались Абсолютными испытаниями. В каждом из них таилась могущественная сущность, способная проверить человеческие пределы на прочность. Победителей ждала колоссальная награда, недоступная при прохождении стандартных этапов. Более того, смельчаку, одолевшему все девять Абсолютных испытаний Эгехиоса, полагался некий совершенно особенный приз. Но поскольку до сих пор никому не удавалось зачистить всё до конца, о сути загадочной награды не знал никто, кроме самого Эгехиоса. — Абсолютное испытание, значит... Формат, не встречавшийся во Дворце Призыва. Скрестив руки на груди, Сончхоль задумчиво потер подбородок. «Видимо, эту часть скопировать оказалось слишком сложно». Впрочем, неважно. Главное — теперь известен способ полного покорения подземелья. — Коммю. — Что такое, вот? — откликнулась Фея. — Сколько жетонов нужно для участия в Абсолютном испытании? — Для каждого по-разному, вот. Для первого потребуется ровно тридцать жетонов. — Да? — в глазах Воина вспыхнул интерес. «Похоже, экстремальная сложность служит эдаким ускоренным курсом, чтобы сильные бойцы вроде меня не тратили время впустую». Отличная новость. Почувствовав, как удачно складываются обстоятельства, мужчина протянул помощнице полученные монеты. — Я бросаю вызов Абсолютному испытанию прямо сейчас. — Уже?! Вот это да... — опешила Коммю. В ответ Воин лишь безапелляционно кивнул. Чем быстрее удастся зачистить подземелье, тем лучше. Честно говоря, жаль было тратить даже минуты на пустую болтовню в подобном месте. — Хм-м. Раз уж так хочется поскорее умереть, исполню ваше желание, вот. А? Забрав жетоны и развернувшись, Коммю внезапно склонила голову. Неужто что-то случилось? Фея отвернулась и тихо зашептала себе под нос. Вероятно, использовала магию связи или нечто подобное для переговоров с коллегами где-то вдали. Вскоре сеанс завершился, и проводница повернулась обратно. На ее лице застыла неловкая улыбка. — В чем дело? — почувствовав неладное, спросил Сончхоль. Почесав затылок, Коммю пропищала: — Тут... кажется, у вашего товарища возникли проблемы... вот! — Что? — Сейчас... покажу... вот! Фея отступила на шаг. Перед ней вспыхнул магический круг, над которым материализовалось нечто, подозрительно напоминающее пингвина. — Пи-и-и-и... Это был Маракия. Распластанный на полу в полумертвом состоянии, словно его зверски избили. — И что это за цирк? — не скрывая раздражения, процедил Воин. — Это ваш товарищ, вот. К сожалению, не рассчитав сил, он тоже выбрал экстремальную сложность и теперь находится на грани смерти, вот. — И что с того? — резко бросил мужчина. Услышав это, Маракия вытянул пухлую лапку и издал предсмертный хрип: — Пи-и-и-и-и... По спине Сончхоля пробежал холодок. «Только не говорите, что всё пойдет по тому дерьмовому сценарию, о котором я подумал». — Хм-м... Бертельгия, видимо, пришла к тем же выводам и недовольно фыркнула из кармана. Опешив от столь холодной реакции со стороны товарищей умирающего, Коммю, тем не менее, осторожно закончила мысль: — За тридцать Жетонов подземелья можно спасти соратника от верной смерти, вот. Фея вновь протянула монеты обратно. Лицо Сончхоля окаменело. «Твою мать». Внезапно Маракия изо всех сил приподнялся и устремил на Сончхоля с Бертельгией глубокий, пронзительный взгляд. — Знаете... я давно об этом думал. Просто стеснялся сказать... — ... Воин отвернулся. Бертельгия тоже развернула обложку в другую сторону. Глядя на товарищей, птица жалобно протянула: — Мы ведь... друзья? — Нет. Бертельгия могла с уверенностью сказать: в этот самый миг Сончхоль снова стал тем ледяным, холодным, словно металл, человеком, каким был при их первой встрече. — Пи-ги-и-и-и-и-и! Отчаянный вопль эхом разнесся по бескрайнему белому пространству. — М-да... Неловко вышло, вот. Дождавшись, пока крики утихнут, Коммю бессильно покачала головой, глядя на Маракию. — Пи-и-и-и... Хватит нести чушь! Они мои товарищи! Вы хоть представляете, сколько я для них сделал! — Так они же сами говорят, что нет! — строго оборвала Фея. Иногда, в моменты сильного раздражения, Коммю имела привычку отбрасывать характерную присказку. — Это просто дурацкая шутка! Ребята слегка любят поиздеваться... Нет, они те еще проказники! Ха-ха! Ну вы даете! Маракия отчаянно цеплялся за соломинку, пытаясь сбежать от суровой реальности. Коммю обреченно вздохнула и снова подлетела к Сончхолю: — Если бросить этого авиана умирать, позже могут возникнуть большие проблемы, вот. — Какие еще проблемы? Напустив на себя мрачный вид, Фея абсолютно серьезным тоном заявила: — Он превратится в мстительного духа и будет преследовать вас, вот. — Отличная идея, — буркнула Бертельгия. Естественно, так, чтобы Маракия услышал. — То, что нужно, — подыграл ей Сончхоль, сразу уловив посыл. «Пусть поплатится за то, что переоценил свои силы и полез на экстремальную сложность». Вслух произносились жестокие вещи, но на самом деле бросать птицу на произвол судьбы Воин не собирался. Однако, столкнувшись со столь ледяным равнодушием, Коммю заметно занервничала. Казалось, за этой сценой крылись иные мотивы. — Э-эм... Незадача, вот. По правилам, этот авиан должен умереть в подземелье за свою самонадеянность, но Мастер Подземелья не желает, чтобы первые претенденты с момента грандиозного пробуждения погибли! — Мастер Подземелья? Это еще кто? Не Эгехиос? — Именно так, вот. Господин Эгехиос — это само подземелье, а Мастер Подземелья — его владелец, вот. — Получается, Мастер Подземелья владеет Эгехиосом? — Хм... Концепция немного иная, вот. Сложно объяснить. В общем, как насчет того, чтобы проявить милосердие и спасти авиана? — вновь посерьезнела Фея. — Взамен я поделюсь информацией о Скрытом испытании, вот. — Скрытое испытание... — Испытание с колоссальной наградой, которое до сих пор никто не смог найти, вот! По какой-то причине обитатели подземелья явно не хотели гибели Маракии. «Везучий паршивец». Сончхоль перевел взгляд на Бертельгию. Выглядела книга не слишком довольной, но всё же покачнулась и бодро произнесла: — Да ладно, давай спасем. — Придется, — вздохнул Воин и вернул тяжело доставшиеся тридцать Жетонов подземелья обратно Коммю. Приняв плату, Фея облегченно выдохнула и, повернувшись к Маракии, радостно прощебетала: — Так они говорят, вот! С противоположной стороны раздался вопль, полный неподдельного ликования: — Я так и знал! Мы друзья! Друзья на века! — ... — ... Ни Ким Сончхоль, ни Бертельгия не проронили ни слова. ---------- Божественное подземелье (3) Зловещие предчувствия редко обманывали Ким Сончхоля. Сделав щедрое пожертвование ради спасения Маракии, Воин столкнулся с новым препятствием. Им оказалась система ограничений, именуемая «Усталостью подземелья». Согласно этим правилам, претендент мог бросить вызов лишь пяти Обычным испытаниям в день. Абсолютное испытание в этот лимит не входило, но его успешное прохождение автоматически завершало расписание текущих суток. Следовательно, идеальный дневной маршрут состоял из зачистки пяти Обычных испытаний и последующего прохождения Абсолютного. Так или иначе, лимит в пять попыток стал серьезной помехой для того, кто, подобно Сончхолю, постоянно спешил. Хуже того, количество Жетонов подземелья, выдаваемых за Обычные испытания, оставляло желать лучшего. В отличие от вступительного этапа, здесь действовала многоуровневая структура: чтобы перейти к более сложным задачам, требовалось сначала завершить легкие. [ 1-1 ] Всплывшая перед глазами надпись и появившийся гоблин красноречиво объяснили суть начавшегося этапа, к которому Воин перешел сразу после спасения пернатого спутника. [ Легендарный гоблин-чернокнижник ] — Ки-ки-ки! — мерзко захихикал монстр с неоправданно пафосным титулом, балуясь магией и пытаясь спровоцировать противника. Но гоблин всегда остается гоблином. Хрясь! — Гх-х!!! Расправившись с первым испытанием одним ударом, Сончхоль получил награду. Дзынь. Один жалкий Жетон подземелья. Не появилось даже привычного системного уведомления о награде. Вместо этого возник лишь вопрос о переходе на следующий этап. [ Желаете перейти на следующий этап? (Д/Н) ] [ Для продолжения требуется одна единица Усталости подземелья. ] [ Оставшаяся Усталость подземелья: 4 ] — М-да... — помрачнел мужчина. Даже знай он об этих правилах заранее, всё равно спас бы Маракию, но доставленные неудобства просто не поддавались описанию. Сончхоль прекрасно понимал: в любом новом месте крайне важно начало. Взять хотя бы Дворец Призыва. Инсайдеры и прочие выскочки, заранее завладевшие информацией и вырвавшиеся вперед, обычно сохраняли первоначальное преимущество до самого конца, забирая себе самые сладкие плоды. «Похоже, тридцать Жетонов подземелья — колоссальная сумма, по крайней мере, на текущем этапе». Предчувствие не подвело. [ 1-2 ] [ Легендарный гоблин-чернокнижник ] Два гоблина. Дзынь. Два Жетона подземелья. Следующий уровень прошел в рамках ожидаемого. Покончив с врагами, Сончхоль немедленно обратился к Коммю с претензией: — Хочу бросить вызов Скрытому испытанию. Однако и этот план провалился. Фея намеренно избегала прямого зрительного контакта и пробормотала тоненьким голоском: — Скрытые испытания доступны далеко не всем, вот! Лично я считаю: если всякий сброд сможет случайно их находить, то сам смысл скрытности пропадет, вот! — И когда я смогу бросить вызов? — надавил Воин. — Только после завершения восьмого Абсолютного испытания, вот! — Восьмое Абсолютное испытание... Звучало как нечто недосягаемое. Возникали серьезные сомнения, успеет ли он вообще дойти до этого этапа, учитывая, что в запасе оставалось не так уж много дней. Тем не менее, останавливаться было нельзя. Сончхоль возобновил прерванную резню гоблинов. В итоге в свой первый день в Эгехиосе он раздобыл в общей сложности пятнадцать Жетонов подземелья. Даже при желании продолжить, путь преграждала стена под названием «Усталость подземелья». «И кто тут вообще устал?» Попытки оспорить концепцию усталости ни к чему не привели. Коммю округлила глаза и совершенно серьезно ответила: — Усталость подземелья существовала еще до моего появления здесь! Это правило установил сам Бог, вот! Я никак не могу изменить его по своему желанию, вот! Претендент, исчерпавший весь запас выносливости, переносился в особое пространство, именуемое площадью. Всего их насчитывалось четыре, различающихся по цветам: Синяя, Красная, Белая и Багровая. Каждую можно было выбрать в качестве базы во время покорения подземелья. Конечно, существовал вариант вообще покинуть пределы испытаний, но в таком случае человек терял все накопленные Жетоны подземелья и предметы. «Похоже, система площадей Дворца Призыва скопирована отсюда. Хотя функционал кардинально отличается». Сончхоль выбрал Белую площадь. В центре раскинулось вымощенное белым мрамором пространство, вокруг которого теснились управляемые феями магазины, гостиницы и рестораны. Валютой в Эгехиосе, естественно, служили Жетоны подземелья. Заведения делились на дешевые, средние, дорогие и роскошные. Разумеется, даже за ночь в самой захудалой ночлежке или перекус в паршивой забегаловке приходилось расплачиваться драгоценными монетами. Для Сончхоля, дорожащего каждым жетоном, подобное расточительство оставалось несбыточной роскошью. В лавках фей, как и гласили слухи об Эгехиосе, продавались легендарные мечи, доспехи, исцеляющие предметы и прочие диковинки, которые днем с огнем не сыщешь во внешнем мире. Первой в глаза бросилась Эссенция духа. Цена на нее варьировалась в зависимости от того, боевой был дух или небоевой: [ Магазин обмена жетонов феи Шейлока ] * Эссенция духа (боевая): 1 500 шт. * Эссенция духа (небоевая): 1 350 шт. — Чертовски дорого, — проворчал мужчина. С текущими накоплениями о подобных покупках не стоило и мечтать. Однако, по меркам местного рынка, Эссенция духа даже не считалась особо дорогой. Внимание Воина моментально привлек товар под названием «Второе внутреннее пламя». [ Магазин обмена жетонов феи Шейлока ] * Второе внутреннее пламя: 22 250 шт. Цена переваливала за двадцать две тысячи монет. — А это еще почему так дорого? Вы тут грабежом промышляете? — хмуро поинтересовался Сончхоль у Шейлока. — Г-грабежом?! Что за вздор, вот! Товар дорогой, потому что он того стоит, вот! Хозяин лавки прекрасно знал, что перед ним стоит нищеброд с жалкими пятнадцатью жетонами в кармане, но, учитывая, что это был первый покупатель за последние десять тысяч лет, фея любезно снизошла до объяснений: — Это бесценный артефакт, позволяющий получить второй Магический отпечаток, вот! В глазах Воина вспыхнул живой интерес. «Второй Магический отпечаток?..» Неожиданная возможность. До сих пор считалось, что второй Магический отпечаток — это благословение, дарованное лишь избранным с рождения. Никто никогда не слышал о способе получить его искусственным путем. Но Божественное подземелье было местом, где возможно всё. Более того, наличие второго Магического отпечатка позволило бы Сончхолю применять заклинания иных ведущих школ, помимо Школы Небес. С другой стороны, сам по себе отпечаток бесполезен без наставника, способного обучить магии. И хотя запрет на обучение Воина уже снят, найти могущественного мага уровня Алтузиуса — задача не из легких. Сильнейшие чародеи являлись Последователями Бедствия, а ныне и вовсе примкнули к Культу Судного Дня. — Книги заклинаний не продаете? — пробежавшись взглядом по ассортименту, спросил мужчина. Шейлок округлил глаза и указал на похожее на дворец здание по соседству: — Магии учатся у джиннов вон там, во Дворце Желаний, вот! — Джиннов? — Это разновидность духов, вот! Характер у них скверный, но мастерство — мое почтение, вот! — У них можно выучить магию пятого Круга и выше? — Пятого Круга? Даже не сомневайтесь, вот! В этом Дворце Желаний можно постичь даже высшую магию седьмого Круга, вот! Учитывая уверенность Шейлока, обучение в этом странном дворце действительно представлялось возможным. Жаль только, вход туда пока был закрыт. По словам лавочника, Дворец Желаний открывал свои двери лишь для тех, кто прошел как минимум четвертое Абсолютное испытание. Однако перспектива обрести невиданную силу заставила кровь Сончхоля закипеть от давно забытого предвкушения. «Второй Магический отпечаток...» Пламя было бы отличным выбором, но и холод не уступал. Огонь идеально подходил для уничтожения групп противников, а лед — для одиночных целей. И, конечно же, и то, и другое безупречно вписывалось в кулинарию. «Может, приготовить мороженое?» Предаваясь счастливым мечтам, Воин обратился к спутнице: — Бертельгия. Записывай. — А? Что именно? — «Второе внутреннее пламя», двадцать две тысячи двести пятьдесят жетонов. — У-угу... Подслушавший разговор Шейлок ехидно хихикнул: — А жетоны-то у вас есть, вот? Боюсь, ваших жалких пятнадцати штук на это явно не хватит, вот! — Мечтать никому не запрещено, — бросил Сончхоль, покидая лавку. Его взгляд хищно забегал по сторонам. — Кого ищешь? — тут же поинтересовалась Бертельгия. — Маракию, — ответил мужчина ровным тоном, в котором тем не менее сквозила сдерживаемая ярость. Птиц наверняка уже прошел вступительное испытание на пониженной сложности и получил в награду несколько жетонов. Сончхоль намеревался их экспроприировать. Однако, сколько бы он ни ждал, Маракия так и не появлялся. Сгорая от нетерпения, Воин расспросил местных на площади и попросил фею-гида позвать Коммю. Появившаяся помощница принесла шокирующие вести. — М? Тот Авиан? Он сейчас на Красной площади, вот! — Что ты сказала?.. — Он расспрашивал, где вы находитесь, и как только узнал про Белую площадь, тут же выбрал Красную, вот! — ...Между площадями можно перемещаться? — Можно, вот! Но только на следующий день, вот! — Проклятье. На следующий день. Переночевав прямо на улице и перекусив припасенным сухпайком, Сончхоль бросил вызов очередному Обычному испытанию. [ 1-6 ] На этот раз противник сменился. Одинокий орк. — Хр-ряк! [ Легендарный орочий Кровавый воин ] Впрочем, что орк, что гоблин — результат один. Хрясь. Дзынь. На этот раз выпало шесть Жетонов подземелья. И снова опостылевшее системное сообщение об усталости. Пользуясь моментом, Сончхоль без остановки зачищал Обычные испытания. Он мог бы сразу перейти к Абсолютному испытанию, но его завершение означало конец рабочего дня. Копейка рубль бережет — Воин считал, что нужно собирать даже крохи, пока есть такая возможность. Таким образом, он добыл сорок пять жетонов. С учетом вчерашнего улова общая сумма достигла шестидесяти. Настало время для Абсолютного испытания. Сончхоль тут же приказал Коммю открыть проход. Создавая пространственные врата, фея настойчиво предупредила: — В Абсолютном испытании встречаются противники совершенно иного уровня, так что ни в коем случае не теряйте бдительности, вот! И действительно, по ту сторону портала поджидали куда более внушительные враги. [ Демонические полководцы: орк Грок и гоблин Валгрим ] Внешне они походили на орков и гоблинов из Обычных испытаний, но в этот раз перед ним стояли не иллюзии, а существа из плоти и крови. «Сверхчувство» подсказало, что эта связка из воина и мага обладает весьма солидной силой. Впрочем, солидной лишь по меркам смертных. Бам! Бам! А Ким Сончхоль давно перешагнул границы смертности. — С-силен... — Признаем поражение!.. Кхе-кхе! Можешь переходить на следующий уровень!.. Боссы первого Абсолютного испытания с легкостью капитулировали. Равнодушным взглядом победитель наблюдал за появлением окна с наградой. [ Вы преодолели первое Абсолютное испытание. ] [ Врата к более сложным испытаниям открыты. ] [ За прохождение Абсолютного испытания даруется следующая награда: ] 1. Жетон подземелья — 1 000 шт. 2. Эликсир (Высший ранг). 3. Ваучер на недельное проживание в Драконьем отеле «Гранд Кире». Дзынь. На пол упал крупный жетон, кардинально отличающийся от тех, что Воин получал ранее. «Так вот как выглядит жетон номиналом в тысячу монет». Награда за Абсолютное испытание оказалась на совершенно ином уровне. В душе затеплилась надежда. Надежда на то, что невероятно дорогие, недосягаемые сокровища Божественного подземелья всё же можно заполучить. Если методично зачищать Абсолютные испытания, рано или поздно заветные артефакты окажутся в его руках. Удовлетворенный мыслями, Сончхоль назвал Коммю следующий пункт назначения: — На Красную площадь. Пришло время взыскать долги с Маракии. Однако в тот день встретиться с пернатым так и не удалось. — Тот Авиан, похожий на пингвина? Он сбежал на Синюю площадь, вот! Слушая невинный голосок феи, Воин лишь прикрыл глаза, отложив расправу до завтра. Так или иначе, воспользовавшись с трудом добытым ваучером, он начал расспрашивать дорогу до Драконьего отеля. В этот самый момент произошло нечто странное. Во мраке переулка Сончхоль ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. — Кто здесь? — резко обернулся мужчина. Прятавшееся в тени существо тут же сорвалось с места и скрылось в лабиринте узких улочек. Воин попытался выследить незнакомца, но его аура бесследно растворилась. Словно призрак испарился. Вернувшись на главную дорогу, Сончхоль задумался об увиденном. Это точно не фея. Слишком крупное телосложение, но при этом для человека фигура казалась слишком сгорбленной и искаженной. — Кто это был? — обратился он к Коммю. Та лишь растерянно захлопала глазами: — Я и сама не знаю, вот! Но, по-моему, это могла быть другая фея или джинн! Джинны безумно любопытны, вот! Недаром говорят, что любопытство сгубило джинна! — Джинн, значит... Существо, с которым он еще ни разу не сталкивался лично. «Да какая разница?» От мелькнувшей во тьме фигуры не исходило явной угрозы. Неважно, правду сказала фея или нет. Главное — это оставшееся время и максимальная выгода, которую можно извлечь за этот срок. Как Сончхоль и решил в день прибытия, он собирался выжать из Божественного подземелья всё до последней капли. «Как минимум Второе внутреннее пламя я заполучу во что бы то ни стало». В Божественном подземелье, лишенном границ между днем и ночью, прошел еще один день. ---------- Мужчина, который ничего не делал десять тысяч лет (1) Время шло. Наступил пятый день. Босс четвертого Абсолютного испытания пал от руки Ким Сончхоля. Гигант с головой слона тяжело рухнул на пол и торжественным, полным горечи голосом произнес: — Я признаю поражение. Стук! В качестве награды выпали четыре тысячи Жетонов подземелья, эликсир и купон на месяц проживания в Драконьем отеле. Воин принял эти уже ставшие обыденными дары и стал ждать появления помощницы подземелья Коммю. «Не сбежи Маракия, я бы уже прошел пятое Абсолютное испытание и получил право войти во Дворец Желаний, где обитают джинны». Хотя сейчас тридцать Жетонов подземелья казались сущими копейками, для Сончхоля существовала ценность куда важнее денег. Время. В его распоряжении оставалось чуть больше десяти дней. Максимально допустимый предел составлял двенадцать суток, но он не собирался задерживаться здесь дольше положенного. Грядущее проведение Всемирного Совета имело для него колоссальное значение. «Паршивец Маракия. Только попадись мне». Последние пять дней пернатому удавалось успешно прятаться. Но вечно это продолжаться не могло. Сончхоль строго-настрого запретил Коммю раскрывать свой маршрут, лишив Маракию возможности узнавать о перемещениях преследователя и сбегать заранее. Иными словами, помимо ежедневных заданий в Божественном подземелье, птице приходилось играть в русскую рулетку с двадцатипятипроцентной вероятностью наткнуться на разъяренного Воина. — На Белую площадь. Сончхоль сменил тактику: вместо того чтобы метаться по локациям в поисках беглеца, он решил осесть в одном месте и терпеливо ждать. «Рано или поздно попадется». Какой бы поразительной удачей ни обладал Маракия, в конце концов ему придется появиться на Белой площади. И тогда Воин намеревался взыскать с него долг в тридцать жетонов с процентами, добавив к этому жестокое наказание за преступление против субординации. — Бертельгия. Тебе не нужна новая книжная полка? — Хм-м. Если сделаешь, с благодарностью приму. Но эта подушка тоже очень даже ничего. Девочка-книга уютно устроилась на мягкой диванной подушке. Виднеющаяся из-под слегка отклеившегося пластыря дыра на ее обложке неприятно кольнула сердце Сончхоля. — Эта дыра. Как ее исцелить? — спросил он. — Ну... Даже не знаю. Хоть во мне и хранится бесчисленное множество рецептов, инструкции по созданию этого тела там нет. — Может, она скрыта? — Вполне вероятно. Но чтобы это выяснить, тебе придется как можно скорее завершить классовый квест Творца! Как всегда рассудительная. Подумав об этом, мужчина кивнул. — В Иксионе должно быть два Колосса. Как только закончится Совет, я займусь их осмотром. — А остальные два? — Их тоже придется найти. В глазах Сончхоля промелькнула тень сомнения. «А правильно ли это?» В памяти всплыл смутный образ книги, встреченной в Башне Отшельника. Та сущность, называвшая себя еще одной Бертельгией, не представляла для него никакой физической угрозы, но оставленные ею слова застряли в мыслях, словно рыбья кость в горле, время от времени причиняя дискомфорт. — Слушай, Бертельгия, — мужчина посмотрел на лежащую на противоположном кресле спутницу. — Что? — спросила она, слегка приподняв обложку. — Эта рана... Она доставляет много неудобств? — Не то чтобы очень. Но раздражает. Каждый раз, когда открываешь страницы, рваные и загнутые края мешаются, да еще и холодный ветер внутрь задувает! — Понятно. — С чего вдруг такие вопросы? — Да так, ни с чего. — Хм-м, — недовольно фыркнула Бертельгия, просверлив его взглядом, после чего снова улеглась на подушку и замерла. Видимо, почувствовала усталость. В наступившей тишине Сончхоль разложил на кровати добытые в подземелье предметы. В настоящее время его инвентарь насчитывал десять тысяч девятьсот сорок два Жетона подземелья, четыре эликсира и несколько купонов на проживание в Драконьем отеле, где он сейчас и находился. Впрочем, количество жетонов не имело особого значения. За прошедшие четыре дня Воин убедился, что единственным реальным способом заработка здесь были Абсолютные испытания, тогда как Обычные испытания приносили лишь жалкие гроши. Однако львиная доля заработанных на боссах жетонов уходила на оплату вступительного взноса для следующего этапа. Из имеющихся у него десяти тысяч девятисот сорока двух жетонов ровно десять тысяч должны были пойти на оплату пятого Абсолютного испытания. Это означало, что в свободном распоряжении оставалось всего девятьсот сорок два жетона. И все они были добыты в Обычных испытаниях. На основании этого Сончхоль разгадал истинный замысел Божественного подземелья. Настоящий смысл здесь имели лишь Абсолютные испытания. Сколько бы сил ни вкладывалось в Обычные испытания, доход оставался мизерным, а из-за системы Усталости подземелья дневной лимит заработка был жестко ограничен. Вывод напрашивался сам собой: «Сюда стоит соваться только тем, кто уверен в собственных силах». Подземелье не предназначалось для тренировок и развития. Оно служило местом проверки на пригодность. Вошедшие сюда бросали вызов Абсолютным испытаниям, чтобы узнать свой предел: они либо забирали заслуженную награду, либо расставались с жизнью. Разумеется, находились и те, кто пытался развиваться, бесконечно выполняя малоприбыльные Обычные испытания, но с точки зрения Сончхоля это было чудовищно неэффективной тратой времени. [ 5-1 ] [ Легендарная медуза-снайпер ] Вдалеке стояла получеловек-полузмея с извивающимися рептилиями вместо волос, натягивая тетиву лука и целясь в незваного гостя. Сончхоль без труда уклонился от летящей стрелы, а затем дистанционно стер монстра в порошок «Звездным Светом». Звяк! Со смертью чудовища перед Воином упали Жетоны подземелья. Их оказалось всего тридцать штук. Стало понятно, сколько примерно можно заработать за один день. «От силы штук триста наберется». Ссыпая жетоны в карман, Сончхоль лишь укрепился в своих выводах об истинном предназначении подземелья. «В таком случае мне остается лишь как можно быстрее завершить стоящее передо мной Абсолютное испытание». Учитывая острую нехватку времени, это было даже к лучшему. Сокрушая всё на своем пути, Воин молниеносно зачистил все Обычные испытания и, заплатив десять тысяч Жетонов подземелья, бросил вызов пятому Абсолютному испытанию. — Я видела множество людей, но вы первый, кто расправляется с Абсолютными испытаниями с такой ошеломляющей скоростью! — восхитилась Коммю, открывая пространственный портал к боссу. За вратами поджидал противник, внешне напоминавший ту же медузу-снайпера, только крупнее и источающий куда более грозную ауру. Но, как и всегда, для Сончхоля это не имело ровным счетом никакого значения. В руке материализовался Фал Гараз. Испытание завершилось в мгновение ока. [ Вы успешно завершили пятое Абсолютное испытание. ] [ Врата к более высоким испытаниям открыты. ] [ Джинны Дворца Желаний признали вас. ] [ Отныне вам дарован доступ во Дворец Желаний. ] [ В награду за прохождение Абсолютного испытания вы получаете: ] 1. Жетоны подземелья — 15 000 шт. 2. Эликсир (Высший класс). 3. Купон на неделю проживания в Драконьем отеле «Гранд Кире». При достижении определенного количества Жетоны подземелья автоматически сливались воедино, превращаясь в валюту более крупного номинала. Ощутив приятную тяжесть сияющего алмазным светом жетона номиналом в десять тысяч, мужчина опустил его в карман. «Пятнадцать тысяч». Цель становилась всё ближе. Сохраняя текущий темп, к моменту завершения седьмого Абсолютного испытания он накопит достаточно жетонов не только для покупки «Второго внутреннего пламени», но и для приобретения различной магии, а также эссенций низших духов. Разумеется, конечной целью оставалось полное прохождение всех девяти Абсолютных испытаний. Прямо сейчас производить точные расчеты не имело смысла, но средств определенно должно было хватить с избытком. С лихвой хватило бы для того, чтобы преодолевший пределы Воин стал еще могущественнее. «Вот почему Полубоги так отчаянно пытались запечатать Божественное подземелье. Развиваться здесь до смешного просто — были бы силы». Хотя именно эта самая «сила» и являлась главным камнем преткновения. Закончив со всеми делами, Сончхоль вернулся на Белую площадь. Следующий пункт назначения был уже определен. Дворец Желаний, где обитали джинны, обучающие магии. Пройдя по уже знакомым улицам, Воин остановился в углу площади перед необычным зданием с круглой пестрой крышей. Но внезапно он ощутил на себе чей-то пристальный взгляд из темного переулка. «Знакомое чувство». Подобное уже случалось на Красной площади. Можно было бы просто проигнорировать, но времени пока хватало с избытком. Сделав вид, что заходит во Дворец, Сончхоль молниеносным рывком бросился туда, откуда за ним наблюдали. Нечто поспешно шмыгнуло вглубь переулка. Задержав дыхание и резко сменив направление, Воин устремился в погоню за загадочным объектом. Вскоре он оказался в тупике. Ни единого следа жизненной энергии, никаких признаков присутствия. Однако Сончхоль точно знал. Это загадочное нечто скрывалось где-то здесь. В руке материализовался Фал Гараз. — Немедленно покажись. Иначе... Сончхоль высоко занес молот. По телу бурным потоком хлынула божественная мощь. — Постой! — из пустоты раздался панический возглас. Часть пространства исказилась, и на свет чудесным образом вывалился мужчина. «Магия невидимости? Нет, это нечто принципиально иное». Возникший из ниоткуда незнакомец носил изодранные лохмотья и был тощ как скелет. Из-за высокого роста, невероятно длинных конечностей и крайней степени истощения он производил отталкивающее впечатление, напоминая мерзкое насекомое. — Ты кто такой? — холодно осведомился Сончхоль. Вместо ответа мужчина рухнул на колени и, вжав голову в плечи, принялся закрываться руками, умоляя не бить. — Я... я такой же претендент. Как и ты... — прохрипел он. — Претендент? Невероятно. Из-за вмешательства Полубогов это Божественное подземелье было погребено под землей и вновь явилось миру спустя долгие десять тысяч лет. Первым вошедшим сюда был Ким Сончхоль. В этом не оставалось никаких сомнений. Откуда здесь взяться еще одному претенденту? Существовала лишь одна возможность, но и она казалась крайне маловероятной. Направив на незнакомца Фал Гараз, Воин ровным тоном спросил: — Ты из Культа Судного Дня? — Ч-что это? — ввалившиеся глаза мужчины непонимающе уставились на нависшую фигуру. Хоть Сончхоль и не обладал способностью отличать правду от лжи, проницательности ему было не занимать, и он умел считывать истинные намерения людей. «Не похоже, что он врет. И этот видок...» Судя по обрывкам ткани, хуже нищего не придумаешь. Словно антиквариат, только что извлеченный из древней гробницы. Воин уловил исходящий от него слабый, но тошнотворно концентрированный смрад. — Так кто ты такой? — надавив молотом, вновь задал вопрос Сончхоль. Мужчина завопил и вскинул руки к небу: — Я... я же сказал! Я такой же претендент, как и ты! Убрав Фал Гараз, Воин извлек Крамбуя. — Давненько не виделись, дружище! Коротко кивнув в ответ на приветствие меча, Сончхоль приставил лезвие к горлу смердящего оборванца. — Ты что, затаил на меня обиду? — самоиронично проворчал Крамбуй. Впалые глаза незнакомца расширились от ужаса при виде говорящего лезвия. — И давно ты здесь? — повторил свой вопрос Воин. Шарахаясь от клинка, мужчина пополз назад и истерично выкрикнул: — Не знаю... Сончхоль надвинулся на него, и тогда оборванец с искаженным от отчаяния лицом разразился воплем, похожим на стон: — Я не знаю точно! Я застрял здесь с того самого момента, как это проклятое подземелье внезапно прекратило функционировать! Услышав это, Сончхоль заинтересованно блеснул глазами. Опустив Крамбуя, он спокойно спросил: — Это правда? — Зачем мне врать?! В отчаянии мужчина достал что-то из своего Хранилища Душ и протянул собеседнику. Это был какой-то документ. Сончхоль взял бумагу и пробежался по ней взглядом. «Хм? Эти письмена...?!» Древний язык. Пользуясь своими скудными познаниями, Воин попытался перевести текст. [ Дило... Бурон... Троймея... Гильдия... Воров... новичок... любит... салат... из баклажанов... ] Остальная часть текста оказалась нечитаемой, но то, что это было своего рода удостоверение личности, не вызывало сомнений. Вновь устремив на мужчину ледяной взгляд, Сончхоль спросил: — Как тебе удалось выжить до сих пор? Самый главный и закономерный вопрос. Незнакомец испуганно заозирался по сторонам и дрожащим голосом ответил: — Нормально. Нелепый ответ. Однако Сончхоль не стал его упрекать. Наоборот, он почувствовал глубокий интерес. К этому человеку, находившемуся в подземелье на протяжении последних десяти тысяч лет. ---------- Мужчина, который ничего не делал десять тысяч лет (2) Первым делом Ким Сончхоль вручил загадочному мужчине купон на проживание в Драконьем отеле, чтобы тот смог отмыться. Приведя себя в порядок, незнакомец стал выглядеть вполне сносно. Воин отвел все еще пребывающего в прострации бедолагу в ресторан фей. Кулинарные навыки маленьких созданий славились довольно высоким уровнем, достигая от пятидесяти до семидесяти баллов по стандартам Кулинарных драконов. Загадочный мужчина пришел в полнейший восторг и принялся жадно поглощать еду. «Голова начинает соображать только тогда, когда желудок хотя бы немного полон». Сончхоль терпеливо ждал, пока проглотивший за один присест еды на целых десять Жетонов подземелья обжора наконец заговорит. Вскоре этот долгожданный момент настал. — Я Дило Бурон. Член Гильдии Воров ранга новичок из священного города Троймея, — начал свой рассказ мужчина. Казавшийся поначалу психически нестабильным, теперь он обрел некоторое равновесие. Однако Сончхоль быстро заметил, как в глазах собеседника мелькнул настороженный огонек. Ожидания оправдались: смерив спасителя подозрительным взглядом, тот спросил: — А ты к кому принадлежишь? — Ни к кому, — спокойно отозвался Воин. — Чушь собачья, — презрительно усмехнулся Дило Бурон. — И почему же это чушь? — поинтересовался Сончхоль. — Это Божественное подземелье, Эгехиос, принадлежит священному городу Троймея. Следовательно, войти сюда без разрешения жреца Троймеи попросту невозможно. — Троймея? — переспросил Воин. Это название уже несколько раз всплывало в памяти. Один из титулов, предшествующих описанию Полубогов с тех пор, как было получено «Сверхчувство». Да и ключ от недавно приобретенного Хранилища Душ носил имя Ключа Хранителя хранилища Троймеи. Были подозрения, что это какой-то топоним, и вот наконец объявился человек, знающий о таинственном месте. — Хочешь сказать, даже не слышал о Троймее? — с выражением полнейшего абсурда на лице уточнил Дило Бурон. — Честно говоря, знаю немного. Но зато у меня есть вот это. Сончхоль извлек из Хранилища Душ отобранный у Хорнеко Ключ Хранителя хранилища Троймеи и положил на стол. — А? Э... Это же...?! Ключ господина Исаака Лаккетема?! — поразился вор. — Надо же. Знаком с этой многоножкой? — Какая еще многоножка! — возмутился собеседник. — Это самый мудрый, бескорыстный и благородный старец, отвечающий за казну священного города Троймея! Сончхоль промолчал, лишь слегка приподняв бровь и разглядывая разгоряченного вора. «Похоже, часы этого человека... остановились десять тысяч лет назад». Что же здесь произошло? Но прежде чем выяснять подробности, следовало разрешить одно недоразумение. Дило Бурон внезапно выхватил из пространственного кармана два кинжала и наставил их на собеседника: — Ах ты ж ублюдок. Н... Неужели... Воин Кире? Что ты сделал с господином Исааком Лаккетемом?! — Какое еще Кире? — холодно бросил Воин, поднимаясь со стула. В руке материализовался Фал Гараз. Оружие было продемонстрировано нарочито открыто, но Дило Бурон так и не узнал его. «Похоже, Фал Гараз не существовал десять тысяч лет назад». С этой мыслью Сончхоль направил молот на противника. — Чушь! — яростно выкрикнул Дило Бурон. Однако зрачки вора уже лихорадочно бегали. В глубине души бедолага и сам всё прекрасно осознавал. Понимал, что во тьме безвозвратно канули долгие века. — Если так уж хочется, могу и сразиться, — будничным тоном предложил Сончхоль, приподнимая Фал Гараз. Вдобавок ко всему, тело начало источать непередаваемо подавляющую боевую ауру. Зрачки Дило Бурона задрожали еще сильнее. Стук! В итоге именно вор первым опустил оружие. — ...И вовсе не потому, что я поверил твоим словам, — всё еще с затаенной обидой пробормотал Дило Бурон. — Просто понимаю, что мне тебя ни за что не одолеть. — Мудрый выбор, — кивнул Сончхоль, убирая Фал Гараз обратно в Хранилище Душ. Двое мужчин снова уселись друг напротив друга за обеденный стол. Оба прекрасно понимали, с чего следует начать разговор. Сделав глоток принесенного феей чая, Дило Бурон с выражением обреченности на лице глухо заговорил: — Я выходец из Гильдии Воров Троймеи. По приказу жреца выполнял роль помощника, помогая горожанам совершить Вознесение. — Вознесение? — Это когда становишься Бессмертным и покидаешь этот мир, — произнеся это, Дило Бурон нахмурился и тихо выругался: — Проклятье. Ведь следующей должна была быть моя очередь. Наблюдая за собеседником, Сончхоль сделал вывод: «Похоже, в этом подземелье произошло нечто грандиозное». Тем временем вор продолжил свой рассказ: — Мне отвели роль курьера. Я забирал Жетоны подземелья, добытые Воинами алтаря на высокоуровневых испытаниях, и передавал их более слабым ребятам. — Разве такое возможно? Нет, перефразирую. Разве подземелье допускает подобное? — Разумеется, не допускает. Именно поэтому курьеры вроде меня так высоко ценились. С этими словами Дило Бурон подмигнул и тут же исчез из поля зрения. Идеальная Магия невидимости. Сончхоль обнаружил, что не может уловить даже малейшего присутствия. «Где-то я уже видел подобную способность». В памяти Воина внезапно всплыло лицо Амугэ. — Гораздо лучше, чем давеча? — обратился в пустоту Сончхоль. Дило Бурон снова материализовался перед ним, широко ухмыляясь и демонстрируя редкие оставшиеся зубы: — Тогда я был на волосок от смерти. Голодный, ничего не соображающий. В обычном состоянии меня бы ни за что не раскрыли. — Так как же ты докатился до такой жизни? — перешел к главному Воин. На самодовольном лице вора залегла густая тень. — В тот день... творилось нечто странное. — ... — Воины алтаря вышли первыми и совершили Вознесение. Сказали, что скоро прибудет новая смена. Но сколько я ни ждал, замена так и не появилась. А потом внезапно всё подземелье погрузилось в кромешную тьму. В глазах Сончхоля едва уловимо блеснуло понимание. «Похоже, Полубоги запечатали это подземелье, оставив парня внутри». — Это было просто немыслимо. Само подземелье прекратило функционировать. Все феи уснули, огни во Дворце джиннов погасли. Весь мир погрузился в мертвую тишину. Это... эт-то... воистину дерьмовый опыт... Дило Бурон сжался от страха, словно кошмарные события того дня вновь предстали перед мысленным взором. Засунув большой палец в рот, он принялся нервно грызть ноготь. — Как же тебе удалось выжить? — поинтересовался Сончхоль. Дило Бурон покачал головой, взирая на спасителя глазами, полными затаенного ужаса: — Я почти ничего не помню. Вскоре после того, как подземелье погрузилось во мрак, я тоже уснул. Точнее, мне кажется, что уснул. Периодически просыпался. Но видя вокруг всё ту же жуткую тьму и безмолвие, снова закрывал глаза и заставлял себя спать. Сотни, нет, десятки тысяч раз... Выслушав исповедь, Сончхоль резюмировал: «Значит, он просто проспал десять тысяч лет». И всё же то, что вор сумел пережить столь немыслимый срок, скорее всего, объяснялось таинственной силой самого Божественного подземелья. Это место приняло в свои объятия даже такого человека, как Дило Бурон, являвшегося для системы не более чем инородным телом. — Что ж, а теперь твоя очередь делиться тайнами? — спустя некоторое время, стряхнув остатки страха, Дило Бурон вперил пронзительный взгляд в собеседника. — Достаточно назвать принадлежность к фракции и цель. Я ведь и так прекрасно знаю, что ты из людей Кире. В ответ Сончхоль преподнес мужчине краткую, но самую тяжелую из всех возможных истину: — Ты в курсе, что с момента твоей эпохи прошло десять тысяч лет? — Десять тысяч... лет?! — Зрачки вора заметались, словно во время землетрясения. — Троймея и Кире, о которых ты говоришь, больше не существуют в этом мире. Даже сам факт их существования стерт из памяти людей. — Вздор! — взревел Дило Бурон, вытаращив налитые кровью глаза. Он и сам понимал, что прошло немало времени. Но рассчитывал максимум на несколько лет, в крайнем случае — десятилетий. Точнее будет сказать, отчаянно хотел в это верить. — Если быть точным, десять тысяч с небольшим хвостиком. Сончхоль хлопнул в ладоши. Несколько фей робко выглянули из-за двери. — Что-то случилось? — обратились малышки. — Сколько лет это подземелье находилось погребенным под землей? — задал вопрос Воин. — Хватит, — прохрипел Дило Бурон. — Замолчи. Сончхоль прекрасно понимал душевное состояние собеседника. Вор тоже всё осознавал. Знал, что во мраке пронеслось немыслимое количество времени. Но то, что понимал разум, отказывалось принимать сердце. Ведь признав эту правду, он расписался бы в том, что все свершения его прошлой жизни превратились в ничто. Отсутствие тех, кто помнит тебя, и тех, о ком помнишь ты, в каком-то смысле означает окончательную смерть человека. С этими мыслями Воин невозмутимо повторил свой вопрос работнице ресторана: — Так сколько лет прошло? — Десять тысяч и еще несколько десятков. Этих слов оказалось достаточно, чтобы мужчина взорвался. — Вздор! — Дило Бурон впал в неистовство. — Какая же несусветная чушь! Обеденный стол разлетелся в щепки под градом яростных ударов, а пустые тарелки с оглушительным звоном разбились вдребезги. Слегка дрожа, Бертельгия пробормотала: — Да что с ним такое? Сончхоль же спокойно наблюдал за вспышкой гнева. Пламя ярости человека, проспавшего десять тысяч лет, казалось, угаснет еще не скоро. Как и всегда, единственным ответом служило лишь время. И в этом крылась горькая ирония. Тот самый ход времени, которого так страшился Дило Бурон, оказался единственным лекарством, способным разрешить сложившуюся ситуацию. На следующий день Дило Бурон снова разыскал Воина. Смущенно переминаясь с ноги на ногу, вор извинился за вчерашнюю грубость: — Прости за вчерашнее. Сам не заметил, как вышел из себя. — Ничего страшного. Главное, полегчало на душе? — отмахнулся с безразличным видом Сончхоль. Услышав вопрос, выходец из десятитысячелетнего прошлого неуверенно покачал головой: — Я всё еще не до конца доверяю твоим словам. — Почему бы просто не спросить у Эгехиоса? — Можно и так. Но сейчас у меня нет ни малейшего желания встречаться с этой коровьей мордой. Похоже, он всё еще не был готов окончательно принять суровую реальность. Вместо этого, сверкнув немногочисленными зубами и подняв вверх большой палец, вор заявил: — Я выберусь из этого подземелья вместе с тобой. — Со мной? — Как бы мне ни хотелось отрицать, что мир изменился, похоже, это правда. Выйди я сейчас наружу — не встречу ни единой знакомой души. Уж если и возвращаться во внешний мир, лучше держаться тех, у кого есть хоть какие-то связи, верно? — ... Сончхоля трудно было назвать общительным человеком. Когда он в унисон с Бертельгией окатил мужчину ледяным взглядом, Дило Бурон притворно испугался, но тут же лукаво добавил: — Эй, я же не собираюсь сидеть на шее за просто так! Взамен предложу ценную информацию. — Какую еще информацию? — Виды боссов каждого Абсолютного испытания, их слабости, скрытые награды подземелья и всё в таком духе. — Ого. — Взамен мне нужны лишь еда и купон на проживание. Ну как? Разве не выгодная сделка? А ведь условия и впрямь неплохие. Согласившись с этим доводом, Сончхоль всё же решил добавить небольшую оговорку: — Учти, качество твоей еды будет напрямую зависеть от качества предоставленной информации. Так начался новый этап зачистки подземелья. Дило Бурон щедро делился секретами о скрытых наградах, которые Сончхоль не смог, да и попросту не имел возможности отыскать ранее. Одним из таких условий оказалось требование понаблюдать за всеми атаками монстров, появляющихся в Обычных испытаниях. [ 6-1 ] [ Легендарная нага-мастер меча ] Появилась женщина-монстр, вооруженная мечами. Наполовину человек, наполовину змея, она приходилась дальней родственницей Медузе. В обычной ситуации Воин прикончил бы тварь с одного удара, но на сей раз терпеливо наблюдал за ее атаками. — Ш-ш-ш! Издавая характерное змеиное шипение, монстр стремительно сокращал дистанцию, обрушивая мощнейшие серии ударов всеми четырьмя руками. Затем последовала решающая атака, когда все четыре клинка устремились в одну точку. Выпады оказались весьма грозными. Изменчивый и непредсказуемый стиль боя таил в себе уникальную, смертоносную угрозу, с которой Сончхоль до сих пор не сталкивался. Воин рассудил, что даже большинство из Тринадцати Героев Континента вряд ли бы одолели монстра этого Обычного испытания. Но Сончхоль принадлежал к совершенно иному уровню. Молча отражая нескончаемые волны ударов, он лишь дожидался появления определенного сообщения. Сколько времени прошло? Целых десять минут Воин непрерывно уклонялся и блокировал выпады. Вскоре перед глазами вспыхнул долгожданный текст: [ Движения врага начинают становиться привычными. ] Подобных уведомлений он никогда раньше не видел. Причина была до банальности проста: стоило битве начаться, как он тут же разносил голову противника молотом. Но сейчас всё иначе. — Ш-ш-ш! Сончхоль взмахнул Фалом Гаразом и одним махом раздробил шипящего противника вместе с его клинками. Как всегда, хватило всего одного удара. Дзынь! Перед ногами рассыпались Жетоны подземелья. Ровно пятьдесят штук. Но впереди ждало нечто более ценное. Заметив всплывающее сообщение о награде, о которой говорил Дило Бурон, Воин едва заметно улыбнулся. [ Вы разгадали все хитрости могущественного врага. ] [ Вы чувствуете, как крепнет сила вашей Воли. ] [ Воля: +5 ] Сончхоль немедленно вызвал окно статуса, чтобы проверить Характеристики. Сияющие символы заполнили пространство перед глазами, и на губах вновь заиграла легкая усмешка. [ Характеристики ] * Сила: 999+ * Ловкость: 916 * Выносливость: 815 * Магия: 732 * Интуиция: 738 * Магическое сопротивление: 742 * Воля: 548 * Обаяние: 28 * Удача: 28 Характеристики действительно возросли. Пусть и совсем на немного. ---------- Мужчина, который ничего не делал десять тысяч лет (3) Повышение характеристик — это хорошо. Поначалу так и казалось. Однако по мере последовательного прохождения Обычных испытаний Ким Сончхоль начал испытывать легкое недовольство, а к моменту победы над боссом Абсолютного испытания и вовсе ощутил скепсис. [ Характеристики ] * Сила: 999+ * Ловкость: 916 * Выносливость: 815 * Магия: 732 * Интуиция: 738 * Магическое сопротивление: 742 * Воля: 578 * Обаяние: 28 * Удача: 28 Расправившись с шестым Абсолютным испытанием, Воин вновь вызвал окно статуса. «Значит, растет только Воля». За Обычные и Абсолютные испытания в сумме набежало тридцать пять единиц. За прохождение каждого этапа Обычного испытания давалась скрытая награда в пять единиц Воли, а за Абсолютное — десять. Конечно, учитывая текущее состояние, повышение этого параметра нельзя было назвать чем-то плохим. Силу, Обаяние и Удачу прокачать невозможно, а магических атрибутов и так хватало с избытком. За исключением этого, единственной характеристикой, которая выделялась своей удручающей низостью, оставалась именно Воля. Воля отвечала за сопротивление различным ментальным атакам, хладнокровие, вероятность успешного применения особых навыков или заклинаний (в частности, черной магии), а также влияла на скорость восстановления маны. Если судить чисто по описанию, параметр выполнял множество функций, но на деле его эффективность оказывалась весьма посредственной и малозаметной. В народе считалось, что целенаправленно развивать эту характеристику нет особой нужды. Однако всегда звучало предупреждение: нельзя позволять ей опускаться слишком низко. В худшем случае можно было превратиться в послушную игрушку демонов или магов, специализирующихся на ментальных атаках. Поэтому общепринятое правило прокачки гласило: поднять до приемлемого уровня и забыть. С другой стороны, показатель Воли Сончхоля казался низким лишь на фоне остальных его характеристик. Если же сравнивать со средним мировым уровнем, он находился в числе самых высоких. К тому же, Воин не видел особой необходимости в его развитии, ведь у него имелась мощная Гравировка Души — Громовой Щит, с лихвой компенсирующая любые недостатки. Помимо читерной способности уполовинивать получаемый магический урон, Громовой Щит даровал абсолютно абсурдный иммунитет к любым ментальным атакам легендарного ранга и ниже. Одно из трех божественных сокровищ, о которых поведала Лизе Хаймер. Именно этот артефакт служил одной из опор, позволяющих в одиночку противостоять всему миру. По этой причине мужчина никогда не ставил прокачку Воли в приоритет. «Она мне не особо-то и нужна. Уж лучше бы росла Ловкость, Сила или, на худой конец, магические атрибуты». Прихватив двадцать одну тысячу Жетонов подземелья и очередной эликсир, Сончхоль вернулся на Белую площадь. «Интересно, попадется ли сегодня этот пернатый засранец Маракия?» С такими мыслями он направился прямиком в Драконий отель, где отыскал Дило Бурона. — Разве это не очевидно? — как ни в чем не бывало фыркнул вор в ответ на возмущенный вопрос о том, почему растет только Воля. — Этот Эгехиос — Божественное подземелье, взращивающее одну из девяти добродетелей: терпение и воздержание. То есть Волю. Неожиданная информация. Протянув собеседнику закуску стоимостью в один Жетон подземелья, Сончхоль побудил того продолжить рассказ. По словам Дило Бурона, в этом мире существовало девять Божественных подземелий и восемьдесят один шпиль. Шпили являлись низкоуровневыми версиями божественных испытаний. Они предназначались для тех, кто стал достаточно силен, но еще не дотягивал до покорения настоящих Божественных подземелий. Вор добавил, что бойцу уровня Сончхоля соваться в шпили бессмысленно — он там ничего не получит. Главное значение имели именно Божественные подземелья. Всего их в мире насчитывалось ровно девять, и каждое отвечало за одну из девяти характеристик, отображаемых в окне статуса. Иными словами, подземелье, испытывающее Силу, в качестве награды даровало исключительно Силу, а подземелье Обаяния — только Обаяние. — Попробуй вызвать окно Характеристик, — предложил Дило Бурон. Воин послушно выполнил просьбу. Перед глазами развернулась панель, состоящая из девяти параметров. [ Характеристики ] * Сила: 999+ * Ловкость: 916 * Выносливость: 815 * Магия: 732 * Интуиция: 738 * Магическое сопротивление: 742 * Воля: 578 * Обаяние: 28 * Удача: 28 Естественно, Дило Бурон не мог видеть чужой интерфейс, но говорил так, словно текст висел прямо перед его носом: — В этом окне кроется секрет Полишинеля. — Секрет Полишинеля? — Именно. Порядок расположения атрибутов. Он указывает примерное местоположение Божественного подземелья, символизирующего соответствующую характеристику. Просто вспомни, где находится Эгехиос. — Хм-м... А ведь и правда. Эгехиос определенно располагался на юго-западе континента. Что идеально совпадало с положением Воли в сетке характеристик. — Довольно занятно, — нетипично для себя поразился Сончхоль. Редкая реакция. Как бы там ни было, теперь стало абсолютно ясно, что Эгехиос — это место, целенаправленно развивающее Волю. Однако это вовсе не означало, что Воин собирался игнорировать скрытые награды. Его самым давним хобби было наблюдение за растущими цифрами в окне статуса. Пусть даже это и не особо полезная Воля, он был намерен прокачивать ее до упора. «Всё лучше, чем вообще ничего». По этой причине тренировки продолжились и на следующий день. В конце концов, Сончхоль добрался до этапа, предшествующего последнему Абсолютному испытанию. [ 8-1 ] Глядя на символы, обозначающие номер этапа, мужчина зевнул и уставился на свои параметры. [ Характеристики ] * Сила: 999+ * Ловкость: 916 * Выносливость: 815 * Магия: 732 * Интуиция: 738 * Магическое сопротивление: 742 * Воля: 613 * Обаяние: 28 * Удача: 28 Количество Воли, получаемое за Обычные испытания, было фиксированным — пять единиц за любой этап, причем награды не суммировались при повторном прохождении. В каждом Обычном испытании насчитывалось пять уровней. Таким образом, если собрать все скрытые поощрения с этапа 1-1 до 9-5, можно было поднять Волю на двести двадцать пять единиц. Скрытая награда за победу над боссами Абсолютных испытаний также была фиксированной — десять очков. В сумме за полное прохождение подземелья можно было получить триста пятнадцать единиц Воли. Поистине колоссальная цифра. Награда, достойная Божественного подземелья. Вот только Сончхоль убил предыдущих пятерых боссов с одного удара, а возможности пройти их заново не предоставлялось. Пятьдесят единиц безвозвратно испарились. «Выходит, максимальный предел для меня — двести шестьдесят пять?» По словам Коммю, пройденные Обычные испытания можно было перепроходить в любой момент. Так что упущенные очки Воли еще можно было вернуть. С другой стороны, в голову закралась иная мысль. Количество Жетонов подземелья, выдаваемых за Обычные испытания, неуклонно росло. На данный момент в его распоряжении находилось одна тысяча восемьсот тридцать два жетона. Если взять за основу этап 7-5, то, пройдя его пять раз, можно было заработать триста жетонов в день. Учитывая специфику подземелья — чем выше уровень, тем щедрее награда, — на девятом этапе фарм должен был стать еще прибыльнее. Это означало, что, просто зачищая Обычные испытания целыми днями, можно сколотить весьма солидное состояние. А жетоны, в свою очередь, обменивались на эссенции духов, что конвертировалось в рост тех характеристик, которые он действительно желал улучшить. «Осталось шесть дней. Сосредоточиться на Воле или нафармить побольше жетонов — выбор за мной». Впрочем, время на раздумья вышло. Перед глазами всплыло сообщение, возвещающее о появлении врага. [ Легендарный Мастер-Суккуб Подземельный Идол ] «Подземельный... Идол?!» Взгляд Сончхоля на мгновение помутнел. Из темноты, покачивая бедрами, вынырнула соблазнительная демонесса с пышной грудью и осиной талией, одарив мужчину томной улыбкой. В отличие от суккубов из внешнего мира, эта тварь выглядела как обычная человеческая женщина. Отчего мучения Воина стали лишь сильнее. — Ой, какое милое личико. Абсолютно в моем вкусе~. Услышав это, Сончхоль почувствовал, как по спине пробежала капля холодного пота. — Да твою ж... мать... А ведь он только-только подумал, почему подобные монстры до сих пор не попадались. «Бог... ну и убогая же у тебя фантазия...» Нетипично для себя изрыгая мысленные богохульства, мужчина равнодушно наблюдал за Мастером-Суккубом, строящей ему глазки, и вдруг положил руку на грудь. — Чт... Что ты делаешь? — подала голос Бертельгия. Тяжело вздохнув, Воин пробормотал: — Бертельгия. Детям до восемнадцати просмотр запрещен. С этими словами он сурово воззрился на противницу. — Ну что, начнем нашу безумную вечеринку? — кокетливо пропела демонесса, вскинув руки, и пустилась в пляс. Мастер-Суккуб активировала свою особую атаку, нацеленную на мощный ментальный контроль над противоположным полом. Перед глазами тут же высветилось системное сообщение. [ Мастер-Суккуб применила на вас Танец Искушения! ] Танец и впрямь таил в себе поистине экстатический, смертельно опасный соблазн, но на одного конкретного мужчину подобное не действовало в принципе. Слегка опустив голову, Воин взирал на кривляющуюся врагиню с полнейшим равнодушием. Вскоре появился результат. [ Однако вы с честью преодолели искушение Мастера-Суккуба (Физическая ошибка). ] Прочитав текст, Сончхоль невольно вздрогнул. Вслед за этим высветилось очередное уведомление. [ Движения врага начинают становиться привычными. ] — Ах ты ж! Импотент проклятый! — взбешенная неудачей суккуб выхватила состоящий из лезвий хлыст. Именно этого Сончхоль и ждал. Хрясь. Дзынь. Горстка Жетонов подземелья и крохи Воли. Жалкая награда за перенесенные мучения. Но Воин и не думал останавливаться. «То, что он не встает, порой оказывается весьма полезным». Мужчина без особого труда одолел все дьявольские уровни восьмого испытания. Осталось лишь последнее, девятое. Но прежде чем переходить к нему, следовало уладить одно дельце. — Пи-и-и-и... В конце концов, птица была поймана. Сончхоль крепко сгреб Маракию в охапку, ощутив ладонями пушистый, мягкий пух. — Почему ты от меня бегал? — Бе... Бегал?! Возмутительно! Просто нам странным образом не везло пересечься! — пискнул пернатый, при этом отчаянно отводя взгляд. — ...Я хочу вернуть свои тридцать жетонов, — произнес Воин, демонстрируя терпение, достойное покорителя подземелья Воли. Но Маракия тоже оказался не робкого десятка. — У меня нет ни гроша. — Что? — в глазах Сончхоля мелькнула кровожадная искра. — Всё потратил. Честное слово. У меня пусто! — птенец замахал крыльями и лапками, всем своим видом показывая, что в его пуху ничего не спрятано. — А если найду хоть один? — ледяным тоном осведомился мужчина. — Забирай всё! Я чист перед законом! — заверещал Маракия, брыкаясь изо всех сил. Типичное поведение в стиле «режьте меня на куски, ничего не отдам». Вот только у Сончхоля имелся секретный козырь, о котором Король Авианов даже не догадывался. Воин извлек из Хранилища Душ старинный ключ. Тот самый Ключ Хранителя хранилища Троймеи. Этот предмет Мифического ранга обладал способностью вскрывать чужие Хранилища Душ. Стоило Сончхолю взять артефакт в руку, как он увидел рядом с Маракией невидимую дверцу сейфа. Поднеся к ней ключ, мужчина с удовлетворением наблюдал, как Хранилище птенца отворяется само по себе. Из всех спрятанных внутри сокровищ наружу посыпалось именно то, чего больше всего желал владелец ключа. Дзынь. Дзынь. Дзынь. Глаза зажатого в стальной хватке Маракии расширились до предела. — Пи... Пи-ги-и-и-и-и-и-и-и!!! Из клюва пернатого еще никогда не вырывался столь истошный вопль. Из его тайника нескончаемым потоком сыпались Жетоны подземелья. В общей сложности набралась тысяча пятьсот пятьдесят штук. Видимо, птенцу каким-то образом удалось одолеть босса второго Абсолютного испытания. Сончхоль сжал в руке огромный жетон номиналом в тысячу единиц и зловеще ухмыльнулся: — Значит, забирай всё, если найдешь хоть один?.. — Пи-и-и-и... Маракия оказался загнан в угол. — Па... Пажя... — тихо пробормотал он. — Что? — переспросил Воин. — Па... Пощади на этот раз... Тельце Маракии мелко дрожало. ---------- Мастер Подземелья (1) — П-прости меня на этот раз, человек. Отбросив гордость Короля Нахаков, я прошу тебя... — непривычно серьезным, взрослым голосом произнес Маракия. Птенец даже использовал слова о королевской гордости, которые обычно никогда не произносил. Сончхоль впервые видел его таким. Перед глазами Воина промелькнул величественный образ пернатого до того, как тот вернулся в форму яйца. «Неужели говорит искренне?» — Мне... мне обязательно нужно кое-что купить... Умоляю... — продолжал бывший монарх. Наблюдавшая за этой сценой Бертельгия энергично затряслась, подавая голос: — Давай простим его разок. Видимо, живая книга тоже почувствовала нечто необычное в поведении птенца. — И что же ты хочешь купить? — опередив мужчину, спутница выпорхнула из кармана и жизнерадостно обратилась к Маракии. Зрачки птицы на мгновение дрогнули: — Ж-живая книга! — Говори быстрее. Этот человек не отличается терпением, — поторопила Бертельгия. На глазах бывшего короля выступили крупные слезы, и он тихо пробормотал: — По... «Последний Эликсир». — «Последний Эликсир»? — переспросила спутница. Птенец кивнул: — В магазине подземелья продается зелье, способное снять Проклятие Истребления. Собираюсь дать его одному из сородичей. Хотя всё пошло наперекосяк, намерения Маракии заслуживали снисхождения. Путешествуя вместе с Сончхолем, бывший правитель не обронил ни слова о своих подданных на севере, но, судя по всему, глубоко переживал за их судьбу. Поручить заботу о них Пещерным эльфам — это одно, но полной уверенности такое решение не давало. Ему требовался надежный представитель, которому можно было бы доверить свой народ. И тут, как нельзя кстати, обнаружился «Последний Эликсир». «Какой скрытный паршивец». Выслушав объяснения, Воин молча разжал хватку и вернул конфискованные Жетоны подземелья. Разумеется, те тридцать монет он тоже не стал забирать. Вместо этого прозвучал вопрос: — Сможешь собрать еще две тысячи? В местном магазине лечебные предметы стоили неоправданно дорого, а цена венца алхимии, «Последнего Эликсира», составляла целых три тысячи Жетонов подземелья. За такую сумму можно было приобрести две эссенции боевых духов. Сейчас же в распоряжении Маракии находилось чуть больше тысячи. То, что Сончхоль успел скопить более двадцати тысяч, а птенец застрял на жалкой тысяче, означало лишь одно: пернатый не смог пройти Абсолютное испытание. — ...Будь я хоть чуточку побольше, — с досадой опустил голову бывший монарх. — Приходилось экономить на еде... ночевать под открытым небом... Всё ради того, чтобы сберечь каждую монетку... И впрямь, присмотревшись, мужчина заметил, что птица слегка осунулась. Некогда блестящее оперение потускнело и стало жестким на ощупь. Резкий контраст с сытой и беззаботной жизнью во время их совместных странствий. Маракии пришлось несладко. Он страдал не только морально, постоянно скрываясь от Сончхоля, но и физически, моря себя голодом ради экономии. — А ведь в период роста мне нужно хорошо питаться... — печально пропищал птенец. — Хм... — сорвался с губ человека тяжелый вздох. Неизвестно, выражал ли он согласие или неодобрение. Но Бертельгия почему-то почувствовала, что прекрасно понимает мысли спутника. И действительно, глядя на жалкого птенца, Воин извлек кое-что из Хранилища Душ и бросил ему. Бряк! Около двух тысяч Жетонов подземелья. За вычетом платы за участие в девятом Абсолютном испытании, это составляло две трети его оставшегося состояния, насчитывающего немногим более трех тысяч монет. — Забирай. — Пи... Пи-и-и?.. — Маракия распахнул сияющие глазки, глядя на мужчину снизу вверх. — Че... человек!.. Отвернувшись, Сончхоль с невозмутимым лицом бросил: — Иди и немедленно обменяй их на товар. Пока я не передумал. Услышав это, пернатый ухватил крошечными лапками два жетона номиналом по тысяче и со всех ног помчался к магазину. — Ты уверен, что это хорошая идея? — с ноткой удивления спросила Бертельгия. Воин промолчал. — Никогда бы не подумала, что ты способен заботиться об этом воробье, — продолжила живая книга. — Я вовсе не забочусь о нем. Просто возвращаю должок. Сончхоль прекрасно помнил: если бы в тот день, в Гробнице Короля Авианов, Маракия не принял мудрое решение, устранение первого Бедствия сильно бы затянулось. Но дело было не только в этом. Живая книга всё понимала. — Хм-м. А ведь если присмотреться, ты довольно неплохой парень, а? — с лукавством в голосе произнесла спутница, приземляясь ему на плечо. — Чт... Что за чушь ты несешь? — дернув плечом, мужчина стряхнул нахалку и поспешил к отелю. Глядя на торопливо удаляющуюся спину, Бертельгия тихонько хихикнула: «Скрытный до невозможности». Тем временем возвращение Маракии стало настоящей катастрофой для кое-кого другого. — На... Нахак! — до смерти перепуганный Дило Бурон, завидев на главной улице черные перья, бросился наутек. — Это Нахак! Нахаки здесь! Никто не бросился ему на помощь, и никто не гнался следом. В ужасе находился лишь один жалкий вор. По неизвестной причине у него явно имелись плохие воспоминания, связанные с Авианами. — И что это было? — проводив взглядом удирающего в панике жулика, Сончхоль и Бертельгия направились в свои покои. Прямо перед входом в Драконий отель Воин остановился и обернулся, вглядываясь в пространство. — Что-то случилось? — поинтересовалась уже успевшая залететь внутрь спутница. Мужчина покачал головой и шагнул в здание: — Показалось. Однако, несмотря на эти слова, он еще раз смерил улицу острым взглядом, прежде чем окончательно скрыться в дверях. — Фу-ух... — раздался в воздухе облегченный вздох. — Чуть не попались. На углу переулка возле Белой площади из пустоты донесся мужской голос. В отличие от воплей Дило Бурона, он звучал живо и жизнерадостно. И что самое поразительное: рядом с этим невидимым наблюдателем стояла божественная сущность — гигантская фигура с головой быка. — Почему столь могущественное существо, как вы, проявляет интерес к простому претенденту? — обратился к пустоте сам Эгехиос, воплощение подземелья. Невидимый собеседник промолчал. Он продолжал пристально смотреть на двери Драконьего отеля, за которыми скрылся Воин. Вдалеке еще раз эхом прокатился истошный вопль Дило Бурона. Услышав этот звук, скрытая во тьме фигура пробормотала: — М-да. Надо было просто избавиться от этого посыльного из Троймеи. — Прикажете избавиться от него прямо сейчас? — уточнил Эгехиос. Невидимка покачал головой и, тяжело вздохнув, заговорил: — В этом нет нужды. Куда интереснее вон тот парень. Уникальный экземпляр. — Уникальный? — Крайне нестандартный. До сих пор не могу поверить, что подобный человек способен совершить нечто подобное. Хотя, с другой стороны, возможно, идеальнее кандидата и не сыскать. В воздухе возникла магическая реакция. Открылся портал. Невидимый мужчина шагнул навстречу пульсирующей энергии, намереваясь уйти. — Я всё еще не получил ответа, — окликнул его Эгехиос. Незнакомец беззаботно бросил: — Открой для него обещанное Скрытое испытание. — Вы уверены? Он ведь так и не собрал все скрытые награды, — засомневался бог с бычьей головой. — Всё в порядке. В любом случае не найдется никого, кто смог бы пройти это Скрытое испытание. — Считаю ваш ответ неудовлетворительным, — Эгехиос преградил собеседнику путь. В ответ невидимый мужчина сотворил еще один портал прямо сбоку от гиганта и своим фирменным веселым тоном произнес: — Потому что этот парень всё равно уничтожит этот мир. Услышав это, массивная фигура Эгехиоса замерла на месте. Оставив бога позади, таинственный незнакомец шагнул в сияющую воронку. — Даже если от этого мира останется лишь пустая оболочка. Бросив напоследок эту фразу, он исчез. Магическая реакция рассеялась, не оставив после себя ни следа. Над мирной Белой площадью лишь изредка проносились жалкие крики Дило Бурона. — ...Порой ваши слова совершенно непостижимы, — пробормотал Эгехиос, долгое время простояв на месте в попытках осмыслить услышанное. Развернувшись, он произнес в пустоту: — Мастер Подземелья. Считалось, что Передовая Мира Демонов была почти полностью уничтожена из-за гражданских войн между человеческими лордами и вторжения Колосса. Однако как минимум один участок фронта сумел уцелеть и сохранить боеспособность. Этим районом, прикрывающим лесные массивы на западе Передовой, заведовал Союз племен Варан-Аран. Состоящие преимущественно из эльфов патрульные отряды никогда не ослабляли бдительность на северном направлении, даже несмотря на необъяснимое поголовное вымирание демонов. За сотни лет беспрерывных конфликтов остроухие стражи на горьком опыте усвоили, насколько коварны могут быть создания тьмы. Группа разведчиков обходила окраину леса, пристально вглядываясь в безжизненные пустоши, известные как земля льда и огня. Изредка вдалеке вырывались столбы пара из гейзеров, и этот звук жутким эхом разносился под ночным небом. Привычный, ничем не примечательный пейзаж. И всё же дозорные не расслаблялись. Вскоре один из разведчиков указал на вытянутый коридор, ведущий от врат Мира Демонов. — Там. Что-то есть. К их великому удивлению, это оказалась толпа людей. Людская река стремительно росла, пока не превратилась в огромную орду численностью в несколько тысяч человек. Пришельцы были облачены в звериные шкуры и грубо сработанную броню, а в руках сжимали дубины. Их вооружение и внешний вид ничем не отличались от диких варваров. Эльфы не могли скрыть изумления, но по-прежнему оставались настороже. — Возможно, это демоны под личиной людей, — предположил один. — Или же потомки тех падших, что давным-давно пересекли границу демонических земель, — отозвался другой. По мере приближения толпы настороженность дозорных сменялась нарастающим шоком. Среди гула голосов отчетливо слышался детский плач. Звук, который в этом мире никто не смел даже надеяться услышать последние несколько десятилетий. Разведчики не могли поверить своим глазам: в толпе действительно шли маленькие дети. Это открытие потрясло патрульных куда сильнее, чем если бы перед ними вновь предстала армия тьмы. — Неужели Проклятие Истребления разрушено? — Невозможно. Этому не бывать. Проклятие Истребления всё еще действует. Пока эльфы перешептывались, шагающий во главе процессии мужчина внезапно уставился прямо на них. — Нас заметили? — Исключено. Мы находимся на таком расстоянии, что даже величайшие мастера человечества ничего не смогли бы засечь. Стражи решили, что варвар посмотрел в их сторону по чистой случайности. Но в следующее мгновение предводитель бесследно исчез. Остроухим лучникам вновь пришлось усомниться в своем хваленом орлином зрении. — Какого?.. — пробормотал один из эльфов, почувствовав пробирающий до костей холод. В ту же секунду его спину пронзила боль, словно от удара молнии, и невидимая сила оторвала стрелка от земли. — Кх-х! Изо рта хлынула алая кровь. Собрав последние крохи сил, эльф повернул голову, чтобы взглянуть на своего палача. «Эт... Этот...» Тот самый человек, что секунду назад смотрел на них издалека. «Когда он успел?!» Это стало его последней мыслью. Огромная ручища дикаря попросту оторвала эльфу голову. Шлеп. Капли крови оросили траву. Оставшиеся в живых разведчики в немом ужасе уставились на возникшего среди них врага. — Оружие к бою! Лязг! Эльфы как один выхватили кинжалы. Но исход столкновения был предрешен заранее. Порыв ураганного ветра пронесся по поляне, оставив после себя лишь изувеченные трупы защитников леса. Подошедшие следом варвары со смесью любопытства и первобытной жажды убийства разглядывали раскинувшуюся за телами бескрайнюю чащу. Словно учиненная резня была лишь разминкой, чужаки равнодушно перешагнули через растерзанных остроухих и углубились в лес. Союз племен Варан-Аран наряду с Рыцарским орденом Железной Крови и Грозовым фронтом доблестно защищал Передовую Мира Демонов. Они стали последними, кто пал, охраняя северные рубежи. Подробности их гибели не вошли в анналы истории. И всё же, благодаря немногочисленным выжившим, крупицы правды достигли внешнего мира. «На севере появились жуткие племена варваров. Они не говорят на нашем языке и сметают всё на своем пути, стремительно продвигаясь на юг. Эти дикари наделены божественной силой и несут с собой новую жизнь, существование которой в этом мире невозможно». Но теперь, когда Всемирный Совет распался, на континенте не осталось единой силы, способной дать отпор захватчикам. Единственная надежда возлагалась на одно: на Всемирный Совет, который вскоре должен был вновь созваться в руинах Иксиона. А человек, организовавший это собрание на правах основателя, в данный момент находился на юго-западном краю континента, в Божественном подземелье. [ Скрытое испытание ] Сончхоль стоял посреди безжизненной, равнодушной пустоши, ожидая появления противника. Вскоре перед ним зародилось движение. Во тьме вспыхнуло множество огоньков, сияющих, подобно звездам на ночном небе. Воин глубоко вздохнул и сфокусировал взгляд на враге. «Осталось только Скрытое испытание и последнее Абсолютное». Испытания Эгехиоса вступали в свою финальную стадию. ---------- Мастер Подземелья (2) Перед Ким Сончхолем появились лук и стрела — самое обычное оружие, вырезанное из ветви вишневого дерева. [ Возьми оружие. ] Из-за пустоши раскатистым эхом раздался громогласный крик, похожий на боевой клич. Воин без малейших колебаний поднял предложенное снаряжение. Ему часто приходилось сталкиваться с подобным форматом: задания, где создавалась определенная ситуация, а итоговый успех зависел от выбранного способа решения. Однако такой подход давно вышел из моды. Подобные искусственные квесты теряли первоначальный смысл, как только претенденты делились правильным ответом, превращаясь в простую формальность ради получения награды. Впрочем, в условиях полного отсутствия предварительной информации эти проверки в полной мере раскрывали свою истинную суть. «Будет непросто». Особенно для обладателя запредельной силы — это самый каверзный тип испытаний. Впервые с момента прибытия в Эгехиос мужчина напрягся, в ожидании следующих системных сообщений. Вскоре позади вспыхнул яркий свет, явив туго набитые Жетонами подземелья мешки. Удивительно, но на их пузатых боках виднелись глаза, носы и рты, словно это были настоящие лица, а сами кошели даже издавали хихикающие звуки. — Тут полно того, что ты так любишь, — усмехнулась выпорхнувшая из-за пазухи Бертельгия. Всего появилось девять денежных вместилищ, которые выстроились ровным рядом за спиной Воина на одинаковом расстоянии друг от друга. «Что они задумали?» Сжимая древко лука, Сончхоль сверлил взглядом тусклые, похожие на звездный свет огоньки во тьме пустоши. [ Условия таковы. ] Вновь раскатился громогласный голос. [ На противоположной стороне находится один лучник, а позади тебя — девять мешков с наградой, в каждом из которых от десяти до ста тысяч Жетонов подземелья. ] — Ст... сто тысяч?! — Бертельгия потрясенно уставилась на призовые кошели. И действительно, самый массивный из них, набитый монетами номиналом в десять тысяч и тысячу, расположился слева позади Воина, издавая жутковатый смешок. После короткой паузы громогласный голос продолжил вещать: [ Лучник будет по очереди сбивать твои мешки с наградой, а затем выпустит последнюю стрелу в тебя и исчезнет. ] [ Твоя задача заключается в следующем. ] [ Порази стрелка единственной предоставленной стрелой. Если попадешь — испытание пройдено, если промахнешься — провалено. ] [ Как только Скрытое испытание завершится успехом, все уцелевшие Жетоны подземелья достанутся тебе. ] Услышав условия, Сончхоль мгновенно ощутил, как в глазах вспыхнул алчный блеск. Общее количество Жетонов подземелья позади составляло немыслимые триста тысяч. Абсолютно безумная цифра. Если удастся сохранить все призовые мешки, претендент сможет не только приобрести эссенции духов, мгновенно поднимающие все Характеристики до отметки в 999 единиц, но и скупить любые баснословно дорогие товары вроде «Второго внутреннего пламени». Один такой успех был способен возвысить простого смертного до ранга бессмертных. Что уж говорить о Воине, который уже достиг подобных высот. Ему даже не требовалось всё богатство — спасение хотя бы одного кошеля на сто тысяч монет обеспечит колоссальный скачок в развитии. «Так вот что такое Скрытое испытание. Ах ты ж Маракия. Какую невероятную добычу притащил пернатый ублюдок». Вспомнив старые сказки о птицах, отплативших за добро — сороках, воронах, журавлях и ласточках, — мужчина крепче перехватил лук. [ Запомни: разрешено использовать лишь собственный разум, тело и выданное оружие. Любое другое вмешательство строго запрещено. ] [ Скрытое испытание Эгехиоса начинается. ] Свист! Не успело эхо слов стихнуть, как с противоположной стороны прилетела стрела. Сончхоль мгновенно впился взглядом в тысячи мерцающих, словно звезды, огоньков во тьме пустоши, пытаясь вычислить позицию стрелка, но тот находился слишком далеко. «Атаковать с первой же секунды. Неплохо». Решив дождаться следующей возможности, Воин пропустил летящий снаряд, который вонзился прямо в улыбающуюся рожицу светящегося мешка. Подбитый кошель рухнул на землю, впервые подав голос: — Бу-га-га-га! Десять тысяч! Десять тысяч улетают! Звяк! Тысячи Жетонов подземелья с мелодичным звоном раскатились по серой почве, а затем растворились в тускнеющем свете вместе с разорванным вместилищем. Десять тысяч монет испарились без следа. — Ох... Какая жалость, — пробормотала Бертельгия и, желая подбодрить напарника, энергично затряслась. — В следующий раз постарайся. — Само собой, — коротко отозвался Воин. Сончхоль уже предельно сконцентрировался. Пока что потерян всего один мешок. Хоть лук и не являлся его основным оружием, абсолютное мастерство во владении любым вооружением позволяло использовать древревко словно продолжение собственной руки. Стоило лишь определить позицию врага, и единственного выстрела хватит за глаза. Наполовину натянув тетиву, мужчина до предела обострил все пять чувств, пронзая взглядом тьму бескрайней пустоши. «Стрелок там не один?» Во мраке скрывалось множество сущностей, и внезапно одна из них пришла в движение. Взгляд человека хищно сверкнул, словно у выслеживающего добычу сокола. Вскоре распознав силуэт движущегося объекта, Воин не смог сдержать кривой усмешки. «Целишься в меня, господин импотент?» Это был самопровозглашенный Подземельный Идол — Мастер-Суккуб. Помимо него на черной равнине маячили силуэты прочих боссов Абсолютных испытаний, поверженных Сончхолем ранее. Своеобразное камео старых врагов, однако их появления оказалось достаточно, чтобы слегка распылить концентрацию человека. Свист! Из-за спин массовки монстров вылетела стрела. Сончхоль мгновенно вычислил позицию невидимого лучника, но так и не спустил тетиву. «Проклятье». Осознание того, что в запасе имеется лишь одна попытка, заставило замешкаться. Просвистев мимо замершего Воина, очередной снаряд пронзил призовой кошель. — Бу-га-га! Пятьдесят! Пятьдесят тысяч улетают! Звон! На этот раз убыток оказался крайне существенным, ознаменовав болезненную ошибку. В глазах мужчины вспыхнул обжигающий гнев, когда воздух разрезал новый свист. Однако среагировать он не успел: угроза пришла не спереди, а ударила в спину. Резко развернувшись и натягивая лук, Воин ощутил растворяющееся во тьме присутствие за осыпающимся мешком. Если выстрелить сейчас, возможно, удастся зацепить цель. Но велик шанс обидного промаха. Чутье стрелка нашёптывало единственно правильное решение. «Нельзя полагаться на слепую случайность». Ослабив тетиву, Сончхоль вновь повернулся лицом к пустоши. — У-хё-хё-хё! Двадцать тысяч! Двадцать тысяч Жетонов улетают! В мгновение ока три кошеля оказались безвозвратно уничтожены. Чувство болезненной потери смешалось с нарастающей тревогой, заставляя Воина нервничать. Понимая, что больше терять награды нельзя и следующий выстрел обязан стать фатальным, он резко сменил тактику. Вместо того чтобы выцеливать врага визуально, Сончхоль натянул лук до предела, готовясь спустить тетиву в ту же долю секунды, как только уловит малейшее чужое присутствие. Динамическое зрение, чудовищная сила и отточенные инстинкты стрелка гарантировали мгновенное возмездие, где бы ни возникла цель. Единственное, что продолжало раздражать — хаотично снующие на переднем плане боссы. Наблюдая за мелькающими помехами, мужчина крепко задумался. «Возможно, в них и кроется истинный замысел этого Скрытого испытания». В любом задании с четко прописанными ролями всегда таился скрытый мотив его создателя. Подобное наблюдалось и при решении задачи «Совершенной кулинарии». Там присутствовала ясная философская подоплека, и лишь тот, кто сумел разгадать ее и сыграть по правилам, получал в награду сладкий плод успеха. Текущая проверка наверняка преследовала схожую логику. Внезапно в памяти всплыл ключевой факт: Божественное подземелье Эгехиоса символизирует Волю. В глазах Воина сверкнула яркая искра озарения. «Вот оно что. Это Скрытое испытание... является прямым продолжением остальных». Иными словами, истинная цель заключалась в проверке ментальной стойкости претендента. Одинокое дерево, стойко возвышающееся на вершине неприступного горного хребта, сопротивляясь всем ветрам. Создатель квеста требовал от участника именно такой непоколебимой твердости духа. Внезапно на душе стало кристально спокойно. Растревоженный потерей огромной суммы Жетонов подземелья разум очистился, уступив место тихо пробудившейся внутри могучей воле, которую Воин всегда имел, но забыл задействовать из-за нахлынувшей жадности. «Давай, стреляй». Беснующаяся перед глазами массовка больше не могла сбить фокус. Как бы иллюзорные монстры ни вопили, ни мельтешили, пытаясь спровоцировать реакцию, стальная концентрация человека попросту вычеркнула их из реальности. Теперь Сончхоль обрел абсолютную ясность ума, позволяющую сосредоточиться исключительно на истинном противнике. Эту фундаментальную внутреннюю перемену ощутила даже покоящаяся у самого сердца Бертельгия. Заметив, что спутник наконец-то нащупал верный путь, живая книга с облегчением выдохнула. К тому же в запасе оставалось еще много Жетонов подземелья, а главный мешок на сто тысяч был цел и невредим. Хлоп! В этот момент из непроглядного мрака донесся едва уловимый звук спущенной тетивы, которого раньше не было слышно. Однако лицо Сончхоля мгновенно помрачнело. «Не может быть». Источник звука располагался слишком далеко. Худшие опасения мгновенно подтвердились. Воздух прорезал резкий свист. Стрела, выпущенная со сверхдальней дистанции, описала гигантскую параболу и, обрушившись отвесно с небес, насквозь пробила очередной призовой мешок. — Бу-га-га-га! Десять тысяч, десять тысяч улетают! Потеря столь внушительной суммы больно била по карману, однако куда сильнее Воина уязвила суровая реальность происходящего — нанести ответный удар было физически невозможно. Какой бы колоссальной, поистине божественной силой ни обладал человек, предел разрушительной мощи и дальности полета снаряда жестко диктовался упругостью самого деревянного лука и натяжением тетивы. Следовательно, как бы молниеносно Воин ни реагировал, чтобы закинуть стрелу на аналогичную дистанцию, ему пришлось бы выстрелить почти вертикально в небо, задавая идентичную навесную траекторию. Технически Сончхоль был способен на подобный трюк. Вот только невидимый противник целился в неподвижные мишени-мешки, тогда как самому человеку предстояло выцеливать стремительно меняющего позиции стрелка. Эта фундаментальная разница превращала контратаку в невыполнимую задачу. Свист! Очередная стрела пронзила темноту, и еще один мешок растворился в воздухе. Невидимый лучник словно вознамерился ввергнуть свою жертву в пучину абсолютного отчаяния, раз за разом методично уничтожая потенциальную награду. С трудом обретенный душевный покой разбился вдребезги, угодив в неконтролируемый водоворот поднимающейся ярости. В глазах Воина запылало адское пламя: «Ах ты сукин сын...» — Остынь. Остался еще один. Тот, в котором сто тысяч, — почувствовав жгучую ауру напарника, Бертельгия торопливо оглянулась и попыталась успокоить мужчину. Осознание того, что главный куш уцелел, принесло долгожданное облегчение. «Сто тысяч. Если удастся сберечь хотя бы эту сумму, этого будет более чем достаточно». Тем временем стрелок во тьме затих, словно решив взять небольшую паузу и перевести дух. Пользуясь кратковременным затишьем, Воин твердо решил любой ценой уберечь оставшееся сокровище. Вернее, только собирался дать себе такую клятву. В глубине глаз мужчины, чье сознание разрывалось между холодным расчетом и пылающей яростью, внезапно зародился странный вопрос. Разум словно окатило ледяной водой. «Стоп. А не совершаю ли я сейчас поистине грандиозную ошибку?» Свист! Воздух прорезала очередная летящая смерть. Предпоследний мешок с наградой лопнул, радостно возвещая об утрате пятидесяти тысяч Жетонов подземелья. Случись подобное минуту назад, Воин взвыл бы от горечи болезненной потери, но сейчас его реакция кардинально изменилась. Губы мужчины тронула едва заметная, полная понимания улыбка. Ослабив туго натянутую тетиву, Сончхоль спокойно опустил лук и бесстрастно уставился в непроглядную тьму пустоши. «Понятно». — Чт... Что ты творишь?! Неужели решил сдаться?! Там же сто тысяч на кону! — возмутилась Бертельгия, пораженная внезапной апатией напарника. Но мужчина проигнорировал вопли живой книги, не отрывая взгляда от бескрайней темноты. Вскоре из плотного мрака медленно вынырнул невысокий силуэт. Это был далеко не человек. Вышедшим на свет оказался ничтожный гоблин-лучник — монстр, с которым без труда справился бы даже зеленый новичок-авантюрист. Тем, кто играючи довел до белого каления самого Врага Мира, оказался банальный кусок низкоуровневого пушечного мяса. — Эт... Этот ублюдок! Да я его одним углом своей обложки пришибить насмерть смогу! — взорвалась Бертельгия, грозясь немедленно сорваться с места и лично размазать нагло ухмыляющегося стрелка. Однако в душе самого Сончхоля воцарился абсолютный, ничем не поколебимый покой. «Так вот в чем был фокус». Стоящий прямо перед носом зеленокожий монстр издевательски медленно натянул тетиву лука, но Воин даже не шелохнулся. Дзынь! Гоблин спустил тетиву, и пущенная по прямой стрела точно прошила располневший мешок со ста тысячами Жетонов подземелья. Мириады золотистых монет с мелодичным перезвоном посыпались на серую землю пустоши. Зеленокожий уродец криво ухмыльнулся, победно взирая на поверженного алчностью человека. Но в следующее мгновение Сончхоль плавно вскинул оружие и до отказа натянул тетиву. На уродливой морде монстра тут же отразился панический ужас, и он в сумасшедшей спешке попытался наложить на дугу еще один снаряд. — Ах ты гад! — выплюнула Бертельгия, источая осязаемую враждебность. Наступил критический момент, но тут Сончхоль неожиданно развернулся на пятках, повернувшись к паникующему гоблину широкой спиной. — Я прибыл сюда вовсе не ради наград... — разнесся по равнине спокойный, полный достоинства голос. Взгляд мужчины вонзился в густую тьму позади, где давно испарились разорванные мешки с монетами. В безмятежных, словно штиль на море, глазах не отражалось ровным счетом ничего, однако Воин кристально ясно ощущал это. То неуловимое присутствие, которое мог разглядеть лишь обладатель поистине несгибаемой воли, уподобившийся стойкому древу на заснеженной вершине. Истинного лучника, которого и требовалось уничтожить. — Я пришел исключительно для того, чтобы пройти Скрытое испытание. Сончхоль плавно разжал пальцы. Хлесь! Единственная выданная стрела сорвалась с натянутой тетивы и унеслась во мрак, безошибочно находя и пронзая невидимого врага. [ Превосходно. ] Из-за пустоши вновь раскатился знакомый громогласный голос. С тяжелым вздохом опустив опустевшее оружие, Воин наблюдал, как густая пелена тьмы на дальнем конце черной равнины начала медленно рассеиваться. ---------- Мастер Подземелья (3) Перед Ким Сончхолем вновь раскинулся знакомый белоснежный пейзаж. — Ух... Какая жалость, — причмокнула Бертельгия, суетливо ворочаясь, однако Воин придерживался иного мнения. «Жалеть не о чем. Горы жетонов с самого начала были лишь приманкой». Необходимость защищать Призовые мешки оказалась хитроумной ловушкой. Идеально выверенная западня затуманивала разум, заставляя забыть об истинной цели и, в конечном итоге, вела к полному провалу. Задание, воистину достойное божественного испытания, проверяющего силу воли. Попытайся Сончхоль спасти хотя бы один кошель, и разглядеть настоящего лучника не вышло бы никогда. Перед равнодушным взором всплыла одинокая цифра. [ 10 ] «Сразу перескакиваем?» Девятое испытание даже не начиналось. О существовании десятого этапа никто не упоминал, как и не давал команды к его началу. Происходящее разворачивалось совершенно независимо от желаний самого Воина. По ту сторону белого пространства возник мужской силуэт, облаченный в абсолютно черные одежды. Это был высокий, худощавый человек в темном халате и деревянной маске. В прорезях для глаз мерцало священное изумрудное сияние, а прямо во лбу торчала выпущенная Сончхолем деревянная стрела. Выдернув древко из маски, незнакомец заговорил, транслируя голос прямиком в разум: [ Однако одной лишь воли недостаточно. ] [ Непреклонный дух обретает истинное сияние лишь тогда, когда подкреплен силой для его воплощения. ] [ В противном случае воля обернется либо пустым эхом, либо ревущим пламенем бедствия, которое испепелит не только тебя, но и всё вокруг. ] [ Если не уверен в себе — отступи. Я дарую награду, соразмерную проявленной стойкости. Но если жаждешь получить истинное сокровище... ] На губах Сончхоля промелькнула едва заметная усмешка. [ Сделай шаг вперед. Если хватит смелости идти дальше. ] Фигура в черном бросала вызов. Незнакомец хвалил за преодоление скрытого этапа, но требовал новых доказательств для получения истинной награды. А именно — демонстрации силы. Это означало, что грядущая битва окажется невероятно тяжелой, но и куш на кону стоял беспрецедентный. Вероятно, именно здесь скрывалось величайшее сокровище, которое так берег создатель. Прямой путь к полному покорению подземелья. Словно откликаясь на эти мысли, «Сверхчувство» вывело перед глазами короткую сводку: [ Безымянный ] [ Наместник Бога, не знавший ни единого поражения ] [ Один из первых девяти Бессмертных и истинный апостол Бога ] В глазах Воина вспыхнул неподдельный интерес. «Значит, этот тип и есть Мастер Подземелья». Подобная уверенность основывалась на простом факте: столь могущественного человека он еще никогда не встречал. — Бертельгия. Не могла бы ты пока понаблюдать со стороны? — мягко попросил Сончхоль. Лучше кого бы то ни было понимая настрой напарника, живая книга тут же выпорхнула из кармана, вернув себе первоначальный размер, и захлопала страницами. — Хм-м. Этот противник настолько силен? Воин отрицательно покачал головой: — Неизвестно. — Вот как. — Но я чувствую... Впервые за долгое время появился тот, с кем действительно стоит сразиться. — Я в таких делах не разбираюсь, но в любом случае — постарайся! И не вздумай проигрывать! С этими словами Бертельгия упорхнула подальше от эпицентра грядущей схватки. Сончхоль без малейших колебаний шагнул вперед. Лук из вишневого дерева исчез, уступив место верному Фалу Гаразу. — Я только за. Едва Воин изготовился к бою, как человек в черном халате тоже принял стойку. Позиция мастера боевых искусств, причем невероятно опытного. Выставленная вперед нога противника легко оттолкнулась от пола. В следующее мгновение фигура незнакомца сорвалась с места, молниеносно сократив дистанцию. Кулак, таящий в себе чудовищную разрушительную мощь, обрушился на Сончхоля. «Быстрый». Вместо уклонения возникло непреодолимое желание проверить силу врага лоб в лоб. Воин вскинул Фал Гараз, блокируя подобный удару молнии выпад. Бам! Колоссальная мощь передалась через рукоять прямиком в тело, наполненное божественной энергией. «И невероятно сильный». Как давно он не восхищался мощью существа, не являющегося Полубогом? Удерживая напор одной рукой, Сончхоль подхватил древко левой ладонью. Дрожь слегка сдавшего назад Фала Гараза мгновенно угасла. Приложив божественную силу, Воин отбросил зависшего в воздухе незнакомца. Фигура в черном взмыла высоко в небо. Преследуя отлетающего назад врага, мужчина выжидал момент приземления. Вух-вух-вух! Зажатый в руках молот начал раскручиваться, издавая угрожающий гул. Кровь закипала, предвкушая достойную битву. «Кто бы мог подумать, что среди людей найдется тот, кто сможет сражаться со мной на равных». Движения противника поражали воображение. Заметив, как преследователь создает внизу ужасающее давление ветра, человек в маске даже не дрогнул. Напротив, словно наслаждаясь кратким мигом свободного падения, он ничего не предпринимал. Лишь приблизившись к земле, незнакомец крутанулся в воздухе и выхватил оружие. Это был меч. Клинок с опасно длинным лезвием описал изящную дугу, а затем, источая подавляющую ауру, обрушился на наступающего Сончхоля. Мощная контратака — безмолвное требование отступить. Но Воин и не думал пасовать. Словно разъяренный зверь, он бросился навстречу удару, отвечая собственной мощью. Дзынь! Между мечом и молотом брызнули синие искры. В первое мгновение Фал Гараз дрогнул и подался назад, но слабость длилась лишь долю секунды. Сончхоль выдержал натиск клинка, вновь сводя поединок к силовому противостоянию. — ...Неплохо, — раздался из-под маски жизнерадостный голос, в котором угадывался немалый жизненный опыт. Отступил именно человек в черном. Разорвав дистанцию одним прыжком, он взмахнул полами халата и принял новую стойку. Спрятав руку за спину, незнакомец держал пугающе длинный меч обратным хватом, так что лезвие возвышалось над его головой, словно стебель изящной орхидеи. — За всю свою жизнь я не проиграл ни единого сражения, — произнес обладатель маски. — Некоторые говорили, причина в том, что во мне гармонично сочетаются свирепость тигра и хитрость лисы. Сончхоль хранил молчание. — Я и сам не знал, почему меня выбрали хозяином этого испытательного полигона Воли. Мой жизненный путь, усеянный горами трупов, и добродетель терпения — вещи столь же несовместимые, как вода и масло. Непомерно длинный клинок описал прекрасную дугу и замер прямо перед незнакомцем. — Но теперь, кажется, я начинаю понимать. В следующее мгновение из тела противника вырвалась взрывная боевая аура. Ужасающая мощь, подобная ревущему урагану, заставила содрогнуться даже такого непревзойденного мастера, как Сончхоль. Опасность. Так предупреждало «Сверхчувство». Да и сам Воин прекрасно понимал: стоящий напротив человек — самый грозный соперник из всех, кого он когда-либо встречал. Сильнее даже всех известных Полубогов вместе взятых. «Судя по всему, в этом подземелье, какими бы высокими ни были Характеристики, так называемого «Вознесения» не происходит». Иначе это не объяснить. Этот подавляющий напор. Даже от богохульных Полубогов, подражавших божествам, подобного давления не исходило. Сончхоль крепче сжал рукоять Фала Гараза. «Ну, давай проверим, на что ты способен». Неописуемый коктейль из страха, предвкушения, радости и пугающей мысли о возможном ранении приятной прохладой омыл иссушенный разум Воина. Давно забытое чувство того, что он по-настоящему жив, вспыхнуло с новой силой. Это банальное осознание заставило сердце биться чаще, наполняя каждую клеточку тела, от макушки до кончиков пальцев, легким возбуждением. Тело стало невесомым. С губ сорвался тихий вздох. А затем произошло нечто удивительное. В условиях предельного противостояния, когда всё вокруг, казалось, сковано льдом напряжения, Сончхоль сделал первый шаг. Это была лишь легкая, непринужденная поступь, но сам факт нарушения хрупкого баланса пустил по арене мощную рябь. Излучающий чудовищную ауру противник вздрогнул, после чего перехватил меч и тоже зашагал навстречу. Вокруг фигуры в маске закружился вихрь. Шторм из клинков, порожденный пугающе длинным лезвием. Силуэт в эпицентре урагана раздробился на части. С каждым шагом фигура то растворялась, то раздваивалась, а в какое-то мгновение рассыпалась на тысячи иллюзий. Подобное непрерывное изменение можно было описать лишь словом «метаморфоза», но суть послания, которое единая сущность врага транслировала Сончхолю, оставалась предельно ясной. Уклоняйся. Это невозможно заблокировать. Но Воин даже не замедлил шаг. Равнодушным взглядом буравя породившего бурю врага, он добровольно шагнул прямо в бушующий шторм, принимая тот факт, что атака смертельно опасна, неизбежна и неотразима. «Похоже, я наконец-то встретил его». Еще до первого скрежета стали человек в маске всё инстинктивно понял. В тот самый миг, когда Сончхоль, невзирая на бушующий вихрь, непоколебимо продолжил наступление. «Противника, способного разрушить мой миф о непобедимости». Безымянный покорил эпоху сокрушительными, подобными грому одиночными выпадами и бесконечной серией ударов, окутывающей врага, словно непроницаемая сеть. Многие исследователи ломали голову над тем, как разбить этот стиль, и в итоге нашли ответ: достаточно выдержать первую яростную атаку, чтобы разорвать порочный круг адских комбинаций непобедимого мечника. Но в конечном итоге ни один смельчак не смог заблокировать этот сокрушительный удар. Любой, даже самый безрассудный храбрец, отступал перед вызванной мастером бурей, обрекая себя на бесконечное преследование и неминуемое поражение. Дзынь! Все, за исключением стоящего сейчас перед ним человека, способного уничтожить этот мир. Тысячи ураганных разрезов угрожали разорвать Воина в клочья, но тот, обладая стальной волей, смотрел лишь на истинного противника и в конечном итоге подавил его. — Я победил. Изрезанный, исколотый и с ног до головы залитый кровью мужчина приставил тяжелый молот прямо к центру бури. Почувствовав легкую горечь утраты, пустоту и тяжесть огромного колеса судьбы, Мастер Подземелья тихо произнес: — ...Я проиграл. Шторм утих. Стоящий в центре бури человек заметно сник. Сончхоль почувствовал, как ветер растрепал волосы. С небес подул легкий бриз, пропитанный сладковатым ароматом. Волшебный поток мгновенно затянул все раны, покрывающие тело Воина. Испытывая легкое сожаление от того, что шрамы и боль — настоящие ордена битвы — так быстро исчезли, Сончхоль опустил Фал Гараз. Вскоре перед глазами всплыли долгожданные системные строки. [ Вы одолели Мастера Подземелья божественного Эгехиоса и прошли все испытания. ] [ Подземелье божественных испытаний Эгехиос выражает вам свое почтение. ] [ Преодолевшему все трудности полагаются следующие награды: ] 1. Жетон подземелья — 1,342 шт. 2. Эликсир (Высший ранг) 3. Гравировка Души: «Стальная Душа» 4. Воля +135 Награда казалась слишком скромной, чтобы назвать ее ошеломительной. Сончхоль поднял новую Гравировку Души. До слияния с сущностью владельца этот предмет сохранял материальную форму. Как и следовало из названия, «Стальная Душа» выглядела как крошечное колесо из прочного металла. Воин немедленно активировал навык оценки. [ Стальная Душа ] * Ранг: Мифический ранг * Тип: Гравировка Души * Эффекты: Иммунитет к ментальным атакам любого ранга, защита от мгновенной смерти, неповиновение небесам. * Примечание: Символ невозможного, даруемый прошедшему все испытания Эгехиоса. Лишь тот, кто ближе всех к Богу, достоин носить этот стальной знак. — Ну как? Это лучшая награда, которую можно получить в Эгехиосе, — произнес стоящий напротив Мастер Подземелья. Вещь действительно поражала воображение. Гравировка Души Мифического ранга оказалась в руках Сончхоля впервые. «Частично дублирует Громовой Щит, но является его улучшенной версией, к тому же обладает отличной защитой от мгновенной смерти. Плюс последний эффект. С ним пока не всё ясно, но, пожалуй, стоит экипировать». Положив «Стальную Душу» на ладонь, мужчина пристально уставился на предмет. Откликнувшись на зов, стальное колесико завертелось, взмыло в воздух и ввинтилось прямо в голову Воина, не оставив ни единой царапины. [ Вы получили Гравировку Души «Стальная Душа». ] ---------- Древняя магия (1) Теперь у Ким Сончхоля насчитывалось ровно шесть Гравировок Души. Последнее пустующее место среди доступных слотов наконец-то обрело хозяина. Воин мысленно вызвал окно статуса, чтобы полюбоваться обновленным списком. [ Гравировки Души — 6 слотов ] * 1. Жнец Душ: Легендарный ранг. Поглощение 15% выносливости. Восстанавливает здоровье за счет убитого противника. * 2. Громовой Щит: Легендарный ранг. Уменьшает урон от любых видов магии на 50%, дает иммунитет к ментальным атакам Легендарного ранга и ниже. * 3. Глаз Истины: Легендарный ранг. Рассеивает любые иллюзии Эпического ранга и ниже. Позволяет оценивать предметы, монстров и навыки Эпического ранга и ниже. * 4. Хранилище Душ: Эпический ранг. Вмещает до 1 500 видов предметов. * 5. Вуаль Обманщика: Редкий ранг (Высший класс). Маскирует окно статуса. * 6. Стальная Душа: Мифический ранг. Иммунитет к ментальным атакам любого ранга, защита от мгновенной смерти, неповиновение небесам. «Хм, Вуаль Обманщика больше не нужна. Как только найду подходящую Гравировку Души, сразу же заменю». Эта способность долго верой и правдой служила своему владельцу, но сейчас, когда скрывать силу больше не имело смысла, ее актуальность сошла на нет. Закончив осмотр богатого улова, Сончхоль переключил внимание на насущную проблему — разочаровывающе малое количество жетонов подземелья. Бросив недовольный взгляд на неподвижно застывшего неподалеку Мастера Подземелья, он сухо бросил: — Кажется, жетонов как-то маловато. — Это наш предел, — почесав затылок, ответил человек в маске своим фирменным жизнерадостным тоном. — Пропуск девятого этапа испытания тоже сыграл свою роль. Но не стоит так расстраиваться! Как Мастер Подземелья, я щедро отсыпал Характеристику воли, так что в обиде не останешься! Причина столь скудной награды оказалась банальна. По словам Безымянного, у них попросту закончилась Божественная глина. Если награды в виде повышения Характеристик выдавались за счет внутренней мощи самого подземелья, то предметы в местном магазине создавались исключительно путем преобразования этого редкого материала. — Божественная глина рождается из силы божеств, — спокойно пояснил Мастер Подземелья. — Однако мир сильно изменился с тех пор, как нас погребли под землей, и поставки извне полностью прекратились. Нет сырья — нет и товаров. — Боги существуют и по сей день, — парировал Сончхоль. — Ты про тех Пять Главных Богов? — с усмешкой фыркнул собеседник. — А разве они не настоящие? — Кто знает, — пожал плечами человек в маске, всем своим видом выражая крайний скептицизм. — Подлинные это сущности или фальшивки — неважно. Главное, что эти так называемые божества не дают нашему подземелью ни крупицы силы. Ответ прозвучал туманно. Стало очевидно, что собеседник наотрез отказывается вдаваться в подробности этой скользкой темы. Не желая выпытывать крупицы истины, Воин решил вернуться к насущным делам. Расстегнув поясной карман, он извлек на свет темный камень и протянул его хранителю. — Если нужна Божественная глина, то у меня кое-что есть. Мастер Подземелья с мимолетным интересом взглянул на осколок, но тут же покачал головой и брезгливо оттолкнул протянутую руку. Предложение было отклонено без малейших колебаний. — Эту богохульную подделку здесь не примут. Не знаю, какая тварь это сотворила, но вещь поистине мерзкая. Мало того, что кому-то в голову пришла столь чудовищная идея, так он еще и воплотил ее в жизнь... В свое время меня прозвали Кровавым Демоном, но даже я не додумался бы до подобных зверств. Не скрывая глубокого отвращения, человек в маске продолжил сверлить темный камень взглядом: — Создатель этой фальшивки — редкостный, беспрецедентный безумец. Воину оставалось лишь молча проглотить разочарование. Раз хозяин места вынес свой вердикт, спорить бесполезно. И всё же жадность взяла верх, заставив задать совершенно не свойственный ему мелочный вопрос. — Получается, все те жетоны на Скрытом испытании были лишь иллюзией? — Естественно! — расхохотался Мастер Подземелья. — Впрочем, на пару занятных безделушек твоих сбережений точно хватит. — О чем ты? — Скажи спасибо, что я сэкономил тебе Взнос за испытание! Сейчас в инвентаре Сончхоля позвякивало около тридцати тысяч жетонов подземелья. Если сложить все награды за финальный этап, выходила точная сумма в 31 081 штуку. Цифра не впечатляла, но был в этой ситуации и один несомненный плюс. «Формат получился нестандартным, но подземелье я вычистил дочиста». Своего рода стопроцентное прохождение. Так или иначе, пришло время для долгожданных покупок. Вернувшись на Белую площадь, Воин уверенным шагом направился к торговому киоску. У Маракии напрочь отсутствовало чувство такта, зато на звон чужих монет он реагировал моментально. Словно голодная чайка, кружащая над рыболовным судном, птицечеловек принялся нарезать круги вокруг Сончхоля. — Опять что-то затеваешь без меня?! — возмущенно заклекотал он. «До чего же приставучий». — Эй! А ну брысь отсюда! — прикрикнула Бертельгия, но пернатый спутник и не думал отставать. Подойдя к лавке феи Шейлока, Воин с глухим стуком вывалил на прилавок все свои сбережения. Глаза Маракии полезли на лоб от изумления. Неистово хлопая крыльями, он запрыгнул на витрину и, приоткрыв клюв, завороженно уставился на сверкающую гору жетонов. — Не мешай, — Сончхоль бесцеремонно отодвинул назойливую птицу в сторону. — Пи-и-ик!.. — обиженно пискнул Маракия, но упрямо вцепился когтями в дерево, отказываясь уступать позицию. Поняв, что еще немного усилий — и хрупкая шея спутника просто сломается, мужчина оставил его в покое и обратился к торговцу: — Хочу обменять это. — Ого-о, — в глазах Шейлока вспыхнул алчный огонек. — Давненько я не видел столь крупной рыбы, да! Не размениваясь на мелочи, покупатель сразу перешел к главной цели. — Мне нужно Второе внутреннее пламя. — С вас 22 250 жетонов, да! Одним ловким движением фея-торговец отсчитал золотые кругляши и утащил их в подсобку. На прилавке осталась скромная горстка из 8 831 жетона. Маракия склонился над остатками так низко, что едва не касался их клювом. Бертельгия не выдержала: — Да что ты творишь?! С самого начала крутишься здесь, словно вороватый уличный кот! — Скорее уж чайка, — сухо поправил Сончхоль, не отрывая взгляда от глубин лавки. — Придется немного подождать, да! — донесся изнутри голос Шейлока. — Преобразование дорогих предметов требует времени! В самом центре помещения располагалось широкое круглое отверстие, направленное вертикально вверх. Оттуда непрерывным потоком били мерцающие частицы света, постепенно сплетаясь в материальный объект. «Так вот как выглядит процесс создания из Божественной глины». Происходящее живо напомнило Воину алхимию, но с одним существенным отличием. Возможно, дело было в самом материале, но от формирующегося артефакта исходила аура неописуемой святости и благоговения. Вскоре запрошенный товар обрел законченный вид. Второе внутреннее пламя полностью оправдывало свое название — оно выглядело как сгусток неистово ревущего огня. — Ваш заказ готов, да! — Занятно. Сончхоль взвесил пламя на ладони, но жара совершенно не чувствовалось. — Ва-а-ау... — завороженно протянул Маракия, не в силах оторвать завистливый взгляд от покупки. Полностью игнорируя трепет пернатого спутника, мужчина крепко сжал пылающий сгусток. [ Вы использовали Второе внутреннее пламя. ] [ В вашем теле открыт новый магический путь. ] Глядя на всплывшие системные строки, Воин попытался прислушаться к себе. Внутри определенно произошли некие едва уловимые изменения, но ощутимого прилива сил не последовало. — Ого. Всё-таки раскошелился? — внезапно раздался голос из-за спины. Слегка вздрогнув от неожиданности, Сончхоль сохранил невозмутимое выражение лица и медленно обернулся. В паре шагов стоял Безымянный. Мастер Подземелья, заложив руки за спину, с нескрываемым любопытством наблюдал за процессом покупок. — Тебе чего? — грубо поинтересовался покупатель. — Да так, любуюсь местным контингентом, — небрежно бросил хранитель, кивнув в сторону темного переулка. Там, вжавшись в стену, трясся от ужаса забытый всеми Дило Бурон, исподтишка наблюдая за площадью. — Что с этим психом не так? Он уже битый час там ошивается, — недовольно буркнула Бертельгия. Мастер Подземелья весело рассмеялся и охотно пояснил: — Еще до того, как предатели запечатали эти залы, племя Нахаков начало набирать силу. Ублюдки насильно обрушили Парящий остров — их родной дом, что и привело к подобной трагедии. Согласитесь, когда у кого-то отбирают жилище, он начинает отчаянно сопротивляться. Разве не так? Сончхоль промолчал, не желая ввязываться в дискуссии о древних распрях. — В любом случае, раз уж обзавелся второй маной, дуй во Дворец Желаний, — махнул рукой человек в маске. — Заставь этих ленивых джиннов хоть немного поработать! Поведение собеседника откровенно раздражало, но в логике ему было не отказать. «Вот же заноза. К одному пернатому прихлебателю добавился еще и этот болтун», — мысленно вздохнул Воин. Сгребая оставшиеся жетоны прямо на глазах у облизывающегося Маракии, он сунул их в карман и направился в сторону Дворца Желаний. — Я скоро вернусь, — бросил он на прощание. — Жду с нетерпением, да! — радостно откликнулся Шейлок. Нужное здание располагалось бок о бок с торговой лавкой. Стоило Сончхолю приблизиться, как массивные двери медленно распахнулись. Взору открылось поистине потрясающее зрелище: журчащий фонтан, усыпанный сверкающими самоцветами и аметистами, в обрамлении кричаще роскошного интерьера из чистого золота и платины. «Так вот он какой, Дворец Желаний». Право на посещение этого места было заработано давным-давно, но до сих пор Воин ни разу не переступал его порог. Закаленная в бесчисленных боях воля позволила ему заполучить «Стальную Душу», однако перед лицом банального шопинга этот непоколебимый барьер давал трещину. Сончхоль прекрасно осознавал свою склонность к импульсивным покупкам. «Шопоголизм — страшная сила». Заявись он сюда с жалкой горсткой монет, наверняка спустил бы всё до копейки на какую-нибудь бесполезную дрянь вроде «Волшебного огонька». Но теперь ситуация кардинально изменилась. Второе внутреннее пламя получено, а в кармане приятно тяжелели тысячи жетонов. Гордясь собственной выдержкой, мужчина решительно шагнул в сверкающие чертоги. Внезапно позади раздался пронзительный вопль: — Пи-и-и-ик!! Виновником шума оказался брошенный на произвол судьбы птицечеловек. В отличие от Воина, преодолевшего все мыслимые преграды, пернатый едва осилил второе Абсолютное испытание, а потому путь во Дворец Желаний был для него закрыт. — Пусти... Пусти меня туда! Я тоже хочу получить магические знания! — в отчаянии взвыл Маракия, протягивая крылья к недосягаемой цели. Но правила подземелья были непреклонны. Ни на секунду не задумавшись над мольбами незадачливого спутника, Сончхоль равнодушно переступил порог. Бам! Тяжелые створки захлопнулись с оглушительным грохотом, навсегда отрезая истошные птичьи крики. — Ну что, пора закупаться магией?! — восторженно пискнула Бертельгия, радуясь грядущим тратам так, будто это касалось ее лично. Сончхоль едва заметно улыбнулся уголками губ. Навстречу уже спешили представители совершенно незнакомой ему расы. «Значит, это и есть джинны?» Он впервые видел этих существ вживую. Высокие фигуры с небесно-голубой кожей и слепящими, лишенными зрачков глазами. Черные волосы были заплетены в длинные косы на маньчжурский манер. Но больше всего поражала исходящая от них пульсирующая магическая аура чудовищной плотности. — Добро пожаловать во Дворец Желаний, претендент, — мягким, интеллигентным голосом поприветствовал один из джиннов. Сдержанно кивнув, покупатель обвел взглядом роскошные залы. — Как здесь всё устроено? — Достаточно назвать желаемую школу магии, и мы призовем компетентного специалиста. Однако прежде... Я вижу, вы обзавелись вторым магическим отпечатком. Только теперь Сончхоль разглядел в пустых глазах собеседника мерцающий силуэт магического круга. Существо обладало Гравировкой Души «Всевидящее Око», позволяющей считывать чужие характеристики. Внимательно изучив фрагмент системного окна Воина, джинн тактично заметил: — Ваша панель заклинаний находится в весьма хаотичном состоянии. Полагаю, вы не так часто прибегаете к магическому искусству? — Пользуюсь постоянно. Просто выучил их совсем недавно, — парировал мужчина. Отрицать очевидное не имело смысла. Список умений действительно представлял собой жуткую мешанину, но поскольку в арсенале числилась всего пара заклинаний, на этот бардак никто не обращал внимания. — Раз уж вы обрели второй магический отпечаток, позвольте мне оптимизировать вашу панель навыков. Отказываться от бесплатной услуги было глупо. — Откройте окно статуса, — попросил джинн. Как только прозрачный интерфейс материализовался в воздухе, голубокожий подошел вплотную и коснулся светящейся таблицы. К вящему удивлению Сончхоля, система, которая всегда считалась сугубо личной и невидимой для посторонних, послушно отреагировала на чужое вмешательство. — Невероятно. — Джинны — создания уникальные! За пределами этих стен их не сыскать! Они обитают лишь там, где ступала нога божеств! — громогласно возвестил Мастер Подземелья, невесть как оказавшийся прямо за спиной покупателя. «Какой же навязчивый ублюдок. Сует свой нос абсолютно во всё». Проглотив рвущееся наружу оскорбление, Воин предпочел молча дождаться окончания процедуры. — Вот и всё. Готово, — учтиво сообщил маг. Окно статуса обновилось, представив взору совершенно иную картину. [ Магия ] 1. Магия света (Основная) * «Сияние» — 3 ранг * «Метеор» — 5 ранг * «Звездный Свет» — 7 ранг 2. Пустой слот (Основная) 3. Общие навыки * «Волшебный огонек» — 1 ранг * «Полет» — 2 ранг * «Магическая формула среднего уровня» — Чтобы просмотреть руны магических формул, просто откройте соответствующую вкладку, — услужливо добавил джинн. Хаотичная свалка заклинаний исчезла, уступив место идеально структурированному списку. Читать стало гораздо удобнее. — Надо же, до чего техника дошла, — одобрительно хмыкнул Сончхоль. Он сразу же подметил одну интересную деталь — Школа Небес была переименована в Магию света. «Вполне логично. Понятие 'школы' придумали люди. Для существ десятитысячелетней давности использование иных терминов абсолютно закономерно». Окно статуса приведено в порядок. Настало время пополнить арсенал новыми знаниями. Стоило Воину закрыть системный интерфейс и выжидающе посмотреть на администратора, как тот, словно прочитав мысли клиента, ослепительно улыбнулся и хлопнул в ладоши. Звонкий хлопок эхом прокатился под высокими, украшенными самоцветами сводами. В то же мгновение со всех сторон подул легкий, мистический бриз. Подхваченные невидимым потоком, в центр зала из ниоткуда выплыли десятки изящных ламп. — Это еще что? — нахмурился Сончхоль. Лампы, отлитые из сплава, напоминающего то ли золото, то ли платину, были щедро усыпаны разноцветными драгоценными камнями. Проигнорировав вопрос, джинн-распорядитель вновь хлопнул в ладоши и звонко скомандовал: — А ну, сони, просыпайтесь! К нам заглянул редкий гость! Хватит дрыхнуть! Повинуясь приказу, лампы выстроились в ровный круг вокруг претендента. Из тонких носиков повалил густой серый дым, который стремительно обретал плоть, превращаясь в материальных существ. Всего их оказалось восемь. Внешне похожие друг на друга, но обладающие ярко выраженной индивидуальностью, эти первобытные создания уставились на покупателя своими слепящими, лишенными зрачков глазами. ---------- Древняя магия (2) — Какую магию желаете изучить? — хором отозвались джинны. Каждый из них принялся с энтузиазмом демонстрировать свои таланты, создавая перед покупателем завораживающие иллюзии огня, воды, ветра, света и тьмы. «Поразительно». Почувствовав, как в жилах закипает кровь от предвкушения, Воин обратился к главному из парящих существ: — Во сколько обойдется одно заклинание? — Самые дешевые стоят около пяти тысяч жетонов. Услуги джиннов-инструкторов обходятся недешево. — П... Пять тысяч?! Сончхоль судорожно прикинул свой бюджет. Сейчас в кармане позвякивало менее девяти тысяч монет. Этого едва хватит на изучение одного, самого захудалого навыка низшего ранга. Взгляд метнулся к Мастеру Подземелья, который всё это время околачивался рядом, заложив руки за спину, словно скучающий зевака. — Что-то я не вижу, чтобы для обучения магии требовалась Божественная глина. Хотелось бы получить скидку или компенсацию за ту награду, которую мне недодали. Требование звучало более чем справедливо. В конце концов, его обделили честно заработанными жетонами именно под предлогом нехватки ресурса. — Ах да! Где моя голова! Совсем забыл про еще одну вещицу! — весело рассмеялся хранитель, протягивая небольшой предмет. — Это за пропуск девятого этапа. На ладони покоился Эликсир (Высший ранг). Та самая бесполезная дрянь, которую выдавали после каждого Абсолютного испытания. Скептически изогнув бровь, претендент буркнул: — И куда мне его девать? Погрозив пальцем, человек в маске заговорил в своей излюбленной шутливой манере: — Э-э-э, глупости говоришь! Наш фирменный эликсир Эгехиоса — невероятно ценная штука. Претенденты насмерть бьются ради права обладать им. Самые наблюдательные наверняка заметили, что такой товар даже не продается в местной лавке! Удивительно, правда? Ведь там можно купить даже Последний Эликсир! — Серьезно?.. А ведь и вправду. У феи-торговца имелся богатый ассортимент зелий, но именно такого экземпляра на витрине не наблюдалось. В памяти тут же всплыла неадекватная реакция Коммю, когда она впервые увидела эту склянку. «Выходит, в этой ничем не примечательной бутылочке кроется какой-то секрет». Словно прочитав эти мысли, Мастер Подземелья похлопал Воина по плечу. — Я смотрю, ты всё еще сомневаешься. Эй, Главный Джинн! Подтверди-ка мои слова. Распорядитель Дворца Желаний степенно кивнул: — Всё верно. Мы принимаем эликсиры в качестве оплаты. — И по какому курсу? Главный Джинн расплылся в лучезарной улыбке: — Десять тысяч жетонов за штуку. — Чего-о-о?! — издала странный звук Бертельгия. Воин поразился не меньше. — Одна такая бутылка стоит десять тысяч? — недоверчиво переспросил он, повертев зелье в руке. — Естественно! — бесцеремонно вклинился между покупателем и продавцом хранитель. — Начнем с того, что это место изначально не рассчитано на таких монстров, как ты. Большинству обычных смертных приходится каждый раз рисковать головой, проходя испытания. Сончхоль промолчал, признавая правоту собеседника. — В условиях тотальной нехватки лечебных средств мы не просто так сделали это зелье главной наградой. Умение беречь столь ценные ресурсы — тоже часть проверки на стойкость, — ткнув пальцем в сторону выхода, Мастер Подземелья усмехнулся: — К слову, та пернатая бестолочь снаружи уже успела вылакать свое сокровище. В отличие от некоторых. — Понятно. Как бы то ни было, открылась потрясающая истина: Эликсир (Высший ранг) служил здесь валютой с невероятной покупательной способностью. В инвентаре Сончхоля томилось ровно девять таких флаконов. Абсолютно нетронутых, даже не распечатанных. Выставив зелья в ряд перед Главным Джинном, богач обвел взглядом пеструю компанию магов: — Сколько флаконов потребуется для изучения навыка высшего ранга? — Пяти штук будет вполне достаточно. Однако не стоит забывать: для освоения сложных заклинаний требуется высокий показатель Интуиции, — предупредил администратор и тут же добавил: — Впрочем, с вашими талантами вы без труда овладеете большинством предложенных искусств. Пришло время настоящего шопинга. Сохраняя внешнюю невозмутимость, но в душе предвкушая радость, сродни детской, Воин стремительным шагом направился к духу, играючи жонглирующему ледяными кристаллами. — Хочу освоить магию льда. Истинные желания вырвались наружу без малейшей утайки. — Магию льда? — переспросил джинн, сверкнув глазами. Покупатель с самым серьезным видом кивнул. «С ней можно будет в любой момент наделать мороженого, приготовить ледяную лапшу или наморозить редиса для кимчи». Несмотря на суровое выражение лица, рот уже наполнился слюной. — Хм-м... — неодобрительно протянула Бертельгия, уловив ход его мыслей. У нее возникло стойкое предчувствие, что новые знания будут использоваться отнюдь не для уничтожения врагов. — Ты ведь выбираешь этот навык не ради готовки, да? — подозрительно прищурилась живая книга. — Что за вздор? — деланно возмутился напарник, но обмануть ее не удалось. Мало того, тут еще и Мастер Подземелья подтянулся. — Заклинания холода? Ну, дело твое, конечно. Только для такого сильного и быстрого бойца это не лучший выбор. Плохая совместимость. Сончхоль промолчал, хотя замечание попало в самую точку. Хранитель был абсолютно прав. Главное преимущество стихии льда заключалось не в грубой разрушительной мощи, а в способности замораживать противника, сковывая его движения. Воину подобные фокусы ни к чему. Ему незачем кого-то тормозить — достаточно просто рвануть вперед и размозжить врагу череп. — Да что же это такое! Ты Мастер Подземелья или кто? Шел бы в свои чертоги, нечего тут покупателей отваживать! — возмутился ледяной джинн. Выслушав гневную тираду, человек в маске лишь добродушно рассмеялся и неспешно отошел в сторонку. Несмотря на то, что назойливый советчик отстал, энтузиазм Сончхоля относительно кулинарных перспектив уже успел поостыть. — Ну так что? Какое ледяное искусство желаешь освоить, человек?! — бодро воскликнул дух холода. Но покупатель лишь отрицательно покачал головой и двинулся дальше. — Проклятье! — донеслось в спину. Следующей остановкой стал представитель стихии огня. «Разводить костер каждый раз — та еще морока. А тут мощное пламя, идеальное для быстрой прожарки блюд... Тоже неплохой вариант». Однако стоило ему подойти, как вездесущий хозяин подземелья снова возник на горизонте. — Огонь? Хм-м, о-го-о-нь? «Твою ж мать». Возникло противное ощущение, что его мысли читают как открытую книгу. Воин сделал шаг назад. Не то чтобы пиромантия была бесполезна, просто с его колоссальной физической силой дополнительная взрывная мощь погоды не делала. «Может, пространственная магия?» Взгляд переместился в угол, где один из духов суетливо перемещался короткими телепортами, пытаясь привлечь к себе внимание. — Против «Мерцания» существует уйма контрмер. Слишком много ограничений. Да и в конечном итоге, это магия поддержки. Под-держ-ки! Хм-м... — вновь забубнил под ухом болтливый советчик. Сончхоля страшно раздражало это старческое брюзжание, но проигнорировать его он не мог — ведь в словах болтуна была доля здравого смысла. — И что тогда посоветуешь? — не выдержав, в лоб спросил претендент. Радостно хохотнув, хранитель указал пальцем в самый темный угол. На первый взгляд там было пусто. Лишь приглядевшись, можно было заметить нечто, вращающееся с невероятной скоростью. «Создает завихрения воздуха?» Сончхоль перевел взгляд на собеседника: — Похоже, магия ветра в этом мире не пользуется особой популярностью. — Магия ветра, значит. Искусство управления воздушными потоками. В наши дни ни одна академия не могла похвастаться подобным курсом, ведь эти знания считались утерянными еще в глубокой древности. За долгие годы сражений с Последователями Бедствия Воин столкнулся с бесчисленным множеством колдунов, но ни один из них не владел этой стихией. Исключение составляли лишь Полубог Тодхау, Маракия на пике своего могущества и Аквироа с Парящего архипелага. — Иначе ее называют магией атмосферы. Весьма универсальная дисциплина, позволяющая повелевать не только бурями, но и молниями, — многозначительно протянул Мастер Подземелья. Похоже, у него имелась явная слабость к этой школе. Однако Воин не собирался слепо плясать под чужую дудку. — Сначала я посмотрю остальные варианты. Сончхоль методично, слева направо, обходил каждого духа, собирая информацию о доступных заклинаниях и их эффектах. Перед глазами развернулся настоящий парад разрушительных искусств, начиная от классического пламени и мороза, заканчивая самыми экзотическими атрибутами. Особое внимание привлек абсолютный венец пиромантии — «Армагеддон». Заклинание восьмого ранга, превосходящее имеющийся «Звездный Свет» на целую ступень. «Кстати, в Хранилище Душ до сих пор пылится свиток с этим навыком». Подарочек от Бестиаре. Воин так им и не воспользовался. Слишком уж дурное предчувствие исходило от пергамента, да и Маракия предупреждал о подвохе. Не хвати ему тогда сил, чтобы прикончить первое Бедствие, Хесениуса Макса, — пришлось бы рискнуть и активировать ловушку. От одной мысли об этом по спине пробежал холодок. Окажись он в эпицентре адского пекла «Армагеддона», не просто получил бы смертельные ожоги, но и навсегда лишился бы верной спутницы — Бертельгия сгорела бы дотла. «Повезло». В очередной раз убедившись, что все мучения на Площади Призыва и в Магической академии Эрфурт были не напрасны, Сончхоль подошел к следующему кандидату. По стечению обстоятельств, специализацией очередного духа оказалась Магия света — та самая переименованная Школа Небес, служившая основной ударной силой. — Надо же, в мире еще остались люди, овладевшие «Звездным Светом». Это искусство дается далеко не каждому, — с уважением произнес световой джинн. На вопрос о наличии более разрушительных атакующих заклинаний последовал разочаровывающий ответ: ничего мощнее в этой ветке не существовало. Впрочем, дух упомянул о собственной модификации. — В основе лежит всё тот же принцип, но с приставкой «Разрушитель». Улучшенная версия! Мощность увеличена в полтора раза! Звучит не так уж внушительно, но, учитывая базовый урон, это просто колоссальная прибавка! — Эм... Название звучит как-то зловеще, — пробормотала живая книга. Воин был с ней полностью солидарен: — Длинные, пафосные имена больше подходят восторженным девчонкам. Это не в моем стиле. Без сожалений отбросив идею с «Разрушителем Звездного Света», он поинтересовался: — Что-нибудь еще? В ответ джинн продемонстрировал перечень навыков, доступных обладателю соответствующего магического отпечатка. [ Магия света ] * ??? — 9 ранг * «Слава» — 8 ранг * «Звездный Свет» — 7 ранг * «Призма» — 6 ранг * «Метеор» — 5 ранг * ... Всё, что находилось ниже пятого ранга, Сончхоля не интересовало. Зато пара незнакомых позиций привлекла внимание. — Что это за заклинание без названия? — указал он на девятый ранг. — О нем даже я ничего не могу рассказать. Но лучше выбрось его из головы. Эта магия подвластна лишь избранным богами существам из иного мира, а не нам. К тому же, это не боевой навык. — Вот как? Ясно. А что насчет «Славы»? Тоже не для атаки? Световой джинн кивнул: — Это массовое усиление. Навык воздействует не на одного человека, а на всех союзников, сражающихся под твоим знаменем. Свет, порожденный «Славой», дарует узревшим его легкую прибавку к Характеристикам и вселяет в их сердца храбрость. — Точно не мой профиль, — констатировал Сончхоль. Стоило это удовольствие аж четыре эликсира — почти половину всех сбережений. Оставшаяся «Призма» шестого ранга тоже не блистала эффективностью. Заявленная способность одновременно атаковать и исцелять звучала неплохо, но на деле ее урон не дотягивал даже до «Метеора», не говоря уже о «Звездном Свете». Бесполезная трата средств. — Хм-м... Осмотр ассортимента Дворца Желаний завершился. Как бы не хотелось этого признавать, но совет Мастера Подземелья оказался самым дельным. Методом исключения оставался лишь один стоящий вариант — утерянная магия ветра. Воин искал нечто, способное превзойти «Звездный Свет» по разрушительной мощи или умение быстро выкашивать толпы врагов. Вариантов с колоссальным уроном, вроде «Армагеддона», хватало, но ни один из них не гарантировал стопроцентного попадания в цель. Слишком много условностей и долгих приготовлений. Если противник юркий, само по себе попадание становилось нетривиальной задачей. Тот же «Армагеддон» требовал классической связки: заморозить цель ледяным заклинанием, а затем накрыть адским пламенем. Имея всего два магических отпечатка, Сончхоль не мог позволить себе подобную роскошь. С другой стороны, ветряная магия идеально сочетала в себе скорость каста, чудовищный урон и обширную зону поражения. В арсенале парящего в углу духа значился следующий список: [ Магия ветра ] * «Мега Циклон» — 8 ранг * «Разрыв Грома» — 7 ранг * «Цепная молния» — 6 ранг * «Щит Ветра» — 5 ранг * ... ---------- Древняя магия (3) «Мега Циклоном» активно пользовался Полубог, с которым Сончхоль столкнулся в Башне Отшельника. Помимо внушительной разрушительной мощи, это заклинание обладало высокой тактической ценностью — оно позволяло возводить на поле боя своеобразные барьеры-препятствия. «Разрыв Грома» — еще один козырь в рукаве того самого Полубога. Именно этой магией Аквироа пыталась уничтожить Воина. Требуя долгой концентрации, заклинание обрушивало на окрестности шквал яростных молний, от которых невозможно было уклониться. И хотя урон по одиночной цели уступал «Звездному Свету», этот навык демонстрировал поразительную стабильность против многочисленных или изворотливых врагов. Однако истинная ценность Магии ветра крылась не в высокоранговых заклинаниях седьмого уровня и выше, а в более скромных техниках. Взять хотя бы «Цепную молнию». Шестой ранг. Сконцентрированный до предела электрический разряд, поражающий первую цель, безудержно перескакивал на стоящих рядом противников, испепеляя всё на своем пути. Относительно низкий уровень с лихвой компенсировался тем самым балансом характеристик, который так искал Сончхоль. Мгновенное применение, огромная убойная сила и внушительный радиус поражения. Потратив на чтение заклинания столько же времени, сколько требовалось для слабенького «Сияния», можно было нанести урон, превосходящий его в десятки раз. Единственным существенным недостатком оставался колоссальный расход маны и низкая эффективность против одиночных целей. Но для Воина, обладавшего огромным запасом Магии, а теперь еще и впечатляющей Волей, это не представляло проблемы. К тому же, в списке присутствовал «Щит Ветра» пятого ранга. На первый взгляд, он ничем не отличался от защитных заклинаний других стихий, но почему-то требовал более высокого уровня освоения. Взамен он обеспечивал исключительную защиту именно от физических атак. «Хм». Наученный горьким опытом столкновения с клинком Каза Алмейры, Сончхоль твердо решил заполучить «Щит Ветра». — «Мега Циклон» обойдется в шесть эликсиров, «Разрыв Грома» и «Цепная молния» — по пять, а «Щит Ветра» — в три, — с энтузиазмом огласил расценки джинн ветра. Цены кусались. — С какой стати «Разрыв Грома» и «Цепная молния» стоят одинаково? — тут же возмутился покупатель. Накручивая на палец кончик длинной косы, дух невозмутимо ответил: — А что поделать? Спрос на «Цепную молнию» огромный. И вообще, забудь о стереотипе, что высокоранговая магия всегда лучше или дороже. Высокий уровень — еще не гарантия качества. — Он прав. Откровенно говоря, местная система магии... как бы это выразиться... не слишком сбалансирована, — встрял в разговор Мастер Подземелья. В качестве весомого аргумента он решил кое-что продемонстрировать. — Эгехиос. Покажи-ка нашему другу, что там происходит. Повинуясь приказу, из пустоты шагнул здоровяк с головой быка и развернул перед Сончхолем иллюзорную проекцию. На изображении предстал разрушенный скалистый берег — окрестности Эгехиоса. В руинах затаились бесчисленные члены Культа Судного Дня. — Эти ребята разбили там лагерь с того самого момента, как ты вошел в подземелье. Сначала их была горстка, но сейчас собралась целая армия. И, судя по всему, они притащили с собой игрушку, способную вытягивать силу из другого мира. «Решили использовать Эгехиос как приманку и устроить мне засаду?» Для фанатиков это был шанс убить двух зайцев одним выстрелом: избавиться от Ким Сончхоля и захватить древнее подземелье. — Для зачистки подобного мусора «Цепная молния» — идеальный выбор, — подзуживал хранитель, ярый фанат ветряной стихии. Душа Воина больше тяготела к «Разрыву Грома», но он прекрасно понимал, что мгновенная «Цепная молния» гораздо универсальнее. Выбор был очевиден. «Ничего не попишешь. Против такой оравы лучше 'Цепной молнии' действительно ничего не придумать». В итоге Сончхоль остановил свой выбор на Магии ветра. Окно статуса пополнилось двумя новыми навыками: «Цепной молнией» и «Щитом Ветра». Однако на этом сюрпризы не закончились — Мастер Подземелья приготовил особый подарок. — Отдай мне оставшийся эликсир, и я уговорю светового джинна обучить тебя «Славе». Сделаю это как Мастер Подземелья! Предложение звучало как одолжение, но Воин остался не в восторге. — «Слава»? Сончхоль рассчитывал на какое-нибудь убойное атакующее заклинание вроде «Мега Циклона» или того же «Разрыва Грома». Но хранитель был непреклонен. — Самый ходовой товар я тебе не отдам. Не нравится — покупай дешевую магию. — М-да... Выбора не оставалось. Скрипя сердцем, Воин обменял два последних эликсира на заклинание Магии света восьмого ранга — массовый бафф «Слава». На этом дела во Дворце Желаний были завершены. Ощутив, как второй магический отпечаток наполняется новой силой, Сончхоль покинул роскошные чертоги и вернулся к лавке феи. Пришло время потратить оставшиеся жетоны на предметы. Вложив 4 500 монет, он приобрел три Эссенции духа. Одну планировалось пустить на Ловкость, а две — на Выносливость. Таким образом, Сила, Ловкость и Выносливость вплотную приблизятся к отметке 999. Абсолютный воин, лишенный слабостей. Но стоило завершить сделку, как Маракия начал вести себя крайне подозрительно. — Как... как Король Нахаков, я умоляю тебя, — с пафосом изрек пернатый спутник. — Опять за свое? — недовольно буркнула Бертельгия. Опустив голову и мелко дрожа, птицечеловек поднял на Сончхоля полный отчаяния взгляд. — На самом деле... я так и не купил Последний Эликсир. — Что? — нахмурился Воин. Отчаянно отводя глаза, Маракия сбивчиво забормотал: — Н-ну... Я правда собирался купить Последний Эликсир. Честно. Но... рука дрогнула, и я случайно купил эссенцию. — И где она? — ледяным тоном осведомился Сончхоль. Вместо ответа пернатый ткнул пальцем себе в грудь. Сожрал, значит. — Какая же ты дрянь, — с нескрываемым отвращением выплюнула Бертельгия. Но потерявшему остатки совести Королю Нахаков было уже плевать на унижения. Склонив голову, он жалобно заскулил: — У... умоляю, купи мне Последний Эликсир на оставшиеся жетоны! Клянусь... как Король Нахаков, я обязательно... обязательно верну долг! — И чем же ты будешь расплачиваться? — сухо поинтересовался мужчина. — Эй, ты серьезно собрался ему это покупать?! — опешила живая книга, пытаясь отговорить напарника от безрассудной траты. Сончхолю и самому не улыбалась перспектива потакать наглой птице, но он — человек, когда-то сражавшийся ради защиты того, что ему дорого, — мог понять мотивы спутника. Чтобы защищать, нужна сила. — Я... я расплачусь собственной жизнью! Видимо, Маракия тоже оказался перед нелегким выбором: купить Последний Эликсир сейчас или вложиться в собственную силу с прицелом на будущее. Пернатый ублюдок, конечно, раздражал, но Воин лишь перевел спокойный взгляд на торговца Шейлока. — Один Последний Эликсир. — Слушаюсь, да! Сию минуту! — радостно отрапортовала фея. Под истошный вопль Бертельгии со счета списались три тысячи жетонов. — Я не забуду твоей доброты... даже в следующей жизни! — Маракия бережно, словно величайшую святыню, прижал флакон к груди и поклялся в абсолютной верности. У Сончхоля остались лишь сущие копейки. Жалкие остатки, на которые ничего путного не купишь. Отыскав забившуюся в угол трусливую фигуру, он всучил просидевшему десять тысяч лет без дела Дило Бурону оставшиеся восемьсот жетонов и купон на проживание в отеле. — З-зачем ты мне это даешь? — ошарашенно вытаращился тот. — Ты ведь всё равно отсюда не выберешься. Воин прекрасно понимал: даже если этот жалкий трус и выйдет наружу, ничего хорошего его там не ждет. Уж лучше пусть коротает вечность в подземелье, проедая остатки жетонов и отсыпаясь в отеле, чем бесславно сгинет в бушующем пламени Бедствий. — С-спасибо! Я... я обязательно верну долг! Внезапно став благодетелем для одного человека и одной птицы, Сончхоль с легкой улыбкой посмотрел на Мастера Подземелья и Эгехиоса. — Пожалуй, мне пора. — Куда ты так торопишься? Мог бы погостить еще пару дней, — с нескрываемым сожалением протянул хранитель. Ему явно не хотелось расставаться с интересным гостем. — Дела не ждут. Задерживаться не могу, — с мягкой полуулыбкой ответил Воин. Уловив в его глазах стальную решимость, человек в маске поправил свое деревянное лицо и грустно усмехнулся. — Ничего не попишешь. Эгехиос, открой ему проход, — скомандовал он. Здоровяк с бычьей головой молча кивнул, и перед Сончхолем возникли две массивные колонны. Между ними пульсировала мощная магическая энергия — врата во внешний мир. — Заходите еще, да! — прокричала вынырнувшая из ниоткуда фея Коммю. Под провожающие взгляды Мастера Подземелья, Эгехиоса и Дило Бурона претендент молча шагнул к выходу. Как всегда, без тени сомнений. Вспышка света — и Ким Сончхоль растворился в портале. — Ну, теперь начнется самое веселье, — пробормотал хранитель, поглаживая маску. — О чем вы? Что тут веселого? — непонимающе уставился на хозяина Эгехиос. Человек в маске расхохотался. — Нет ничего приятнее, чем вставлять палки в колеса ублюдкам, которых на дух не переносишь. — Я всё равно не понимаю. — И не нужно. Скажем так: у меня появился шанс урвать кусок пирога в этой заварушке, — развернувшись, Мастер Подземелья тихо добавил: — И заодно проучить тех, кто смеет называть себя богами. Он думал о стальном колесе, навечно впечатанном в душу Ким Сончхоля. О «Стальной Душе». «Возможно, именно это станет переломным моментом». В прорезях маски мелькнул зловещий огонек, но этого никто не заметил. Никто, кроме единственного существа, мирно спящего за бесконечной чередой лестничных пролетов. На полное прохождение подземелья Эгехиос у Ким Сончхоля ушла ровно неделя. Все приготовления были завершены. Выйдя из врат, он зажмурился от ослепительного, нестерпимо яркого света, впившегося в глаза словно раскаленные крючья, и вдохнул соленый морской воздух. Превращенный в руины Порт Эге, когда-то носивший гордое звание Золотого моря, вновь встречал своего Врага Мира. Стоя у выхода из подземелья, Воин бросил взгляд на скалы. Там, далеко наверху, высились силуэты в черных балахонах, пристально наблюдающие за побережьем. Культ Судного Дня. Виновники разрушения Порта Эге и гибели бесчисленного множества невинных людей, принесенных в жертву ради призыва божественного подземелья. Те самые фанатики, что посмели напасть на него. В глазах Сончхоля вспыхнуло ледяное пламя. — Это Враг Мира! — Немедленно призывайте Полубогов! Быстрее! Заметив появление цели, культисты в панике бросились занимать боевые позиции. Несмотря на эффект неожиданности, действовали они предельно слаженно и профессионально. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: враг досконально изучил его способности и подготовил идеальную засаду. «Хозяин подземелья не соврал». — Второй Камень души. «Полет». Сончхоль взмыл в небо. Вокруг его фигуры закружился лаконичный магический круг совершенно незнакомой для этой эпохи формы. Наблюдая за этим с безопасного расстояния, фанатики запаниковали. — Он использует магию Школы Небес! На чтение заклинания уйдет время! Разверните защитные барьеры и прикройте заклинателей! Столкнись они с прежним Сончхолем, эта тактика сработала бы безупречно. Но глупцы и не подозревали, какую эволюцию прошел Воин в недрах Эгехиоса. Магический круг вспыхнул и мгновенно растаял, уступив место ревущей молнии, сконцентрировавшейся на кончиках его пальцев. Треск! Физически ощущая ярость искрящегося электричества, Сончхоль вытянул руку в сторону врагов. И абсолютно спокойным, будничным тоном произнес: — «Цепная молния». С пальцев сорвался неистовый поток разрядов, обрушиваясь на ряды культистов. — Ч... что за черт?! Увидев приближающуюся смерть, фанатики попытались скастовать индивидуальные защитные заклинания, но свирепая молния оказалась быстрее. Разряды ударили в черные рясы. Ба-ба-бах! — А-а-а-а-а-ах! Первая жертва забилась в предсмертных конвульсиях, источая густой дым, и кулём рухнула на землю. Но смерть одного человека не остановила магию. Безумная молния с хищным ревом перескакивала от одного фанатика к другому, множа трупы с устрашающей скоростью. И этот танец смерти продолжался до тех пор, пока электрический заряд не иссяк полностью. — К... как это понимать?! Что это была за магия?! — Наверняка использовал свиток! Отставить панику! Разверните массовый защитный барьер! Как только завершится Воплощение Полубога, победа будет за нами! Командир Культа Судного Дня, прячась за спинами телохранителей, бросил тревожный взгляд на трех мужчин и женщин. Эти несчастные должны были стать живыми факелами, пропитанными скверной. Три Полубога. Абсолютный козырь Южной епархии, созданный ценой колоссальных жертв специально для уничтожения врага в подземелье Эгехиос. Каким бы сильным ни был Ким Сончхоль, он оставался простым смертным. Одного Полубога хватит для равного боя, два гарантированно обеспечат победу. Но Шнельмеркер, руководивший операцией, настоял на трех. Уж если и бросать в бой все резервы, то с подавляющим преимуществом, исключающим любые случайности. Вот только главная случайность произошла там, в недрах подземелья. Слегка откинув полу плаща, Воин продемонстрировал плоды своих трудов. Под сверкающей алмазами Брошью кулинара переливались шесть Камней души, на которых вспыхнул древний магический узор. «Многократное чтение заклинаний» Сазатоса. И утерянная Магия ветра. Глядя на остолбеневших от ужаса фанатиков, парящий в небесах Сончхоль ледяным тоном скомандовал: — Огонь. Повинуясь приказу, шесть Камней души одновременно извергли колоссальные потоки ревущих молний, расходящихся веером в сторону врага. Пожирающие людей разряды, проглотив первые жертвы, словно изголодавшиеся звери, ринулись вглубь вражеского строя, испепеляя всё на своем пути. — А-а-а-а! В мгновение ока разорвав в клочья три десятка человек, электрическая буря добралась до самых ценных кадров ордена. До тех самых живых факелов, добровольно согласившихся на Воплощение Полубога. Так и не успев выполнить свое предназначение, они превратились в обугленные куски мяса и рухнули на землю. Но и на этом кошмар не закончился. Командир с ужасом наблюдал, как драгоценные силы Культа Судного Дня, стянутые в Эге, за считанные секунды стираются в порошок неведомой доселе, словно живой, магией молний. «Немыслимо. Сюда брошена треть всех сил ордена... И нас так легко... уничтожили...!» Его мысли оборвались вместе с жизнью, когда очередная молния безжалостно превратила его в пепел. — Кха-а-а-а! С предсмертным хрипом Шнельмеркера над побережьем Эге повисла мертвая тишина. Отряд Культа Судного Дня, устроивший засаду на Ким Сончхоля, был стерт с лица земли. Не выжил никто. Сончхоль медленно спускался с небес, равнодушно разглядывая поднимающиеся то тут, то там струйки дыма. Новая магия превзошла все ожидания. Даже он сам не предполагал, что расправиться со столь опасной группировкой фанатиков окажется настолько просто. Но он сделал это. Легко и непринужденно. И эта чудовищная мощь теперь всецело принадлежала ему, став неотъемлемой частью его существа. Почувствовав, как усиленная Воля стремительно восполняет потраченную ману, Воин тихо произнес: — Это только начало. Ким Сончхоль приземлился у самого входа в руины Порта Эге. Враг Мира вернулся. И стал еще сильнее. ---------- Перед желтой границей (1) Издали Смертоносный пепел напоминает вечернюю зарю. На рассвете он переливается множеством оттенков, но за мгновение до того, как солнце пробивается сквозь желтую стену, всё марево окрашивается в кроваво-красный. Жуткое зрелище, словно половина мира утонула в крови. Одинокая мужская фигура застыла на вершине изолированного пика, безмолвно взирая на залитые багрянцем земли, о которых так много шептались в народе. — Так это и есть непредсказанное Бедствие? Внезапная катастрофа пугает куда сильнее ожидаемой. Несмотря на скромный наряд обычного авантюриста, за спиной этого человека безупречным строем зависли десятки боевых Воздушных кораблей Человеческой Империи. Имя стоящего на скале — Уильям Квинтон Мальборо, Император. Его проницательный взгляд был прикован к хрупким шпилям, чудом уцелевшим посреди кровавых пустошей. Иксион. Город магов, который, согласно легендам, был возведен за один день и за один же день сгинул. Неизвестный катаклизм стер с лица земли почти все строения, но в немногих уцелевших залах ровно через десять дней должна была состояться встреча мировых лидеров, призванная решить судьбу континента. Организатором грядущего саммита выступал старый друг правителя, ныне известный как Враг Мира — Ким Сончхоль. — Каковы будут приказы? — нарушил тишину один из множества генералов и Адмиралов, напряженно ожидающих решения. — Прикажете уничтожить Иксион? Император никогда не колебался. Тщательно взвесив все варианты, правитель выбирал путь и следовал ему с безжалостной скоростью. Однако именно сейчас, в этот самый миг, даже владыка огромного государства медлил с ответом. «Да что со мной такое?» Мальборо никогда не считал себя человеком, подверженным сентиментальности. Вся его жизнь состояла из безжалостного устранения любых препятствий на пути к цели. Ситуация требовала того же подхода — Иксион должен пасть. Пасть до того, как этот монстр из Святого Королевства Рутегинея, известный как Король-Странник, явит свое истинное лицо на предстоящем саммите. Семена Хаоса, посеянные этим чудовищем десятки лет назад, долго зрели во тьме, чтобы сейчас, на волне мировых потрясений, дать ядовитые всходы и открыто угрожать трону. «Стоит только начаться переговорам, как Король-Странник публично потребует себе место за столом». Армия и новая аристократия хранили верность короне, но имперский совет и провинциальные лорды всё смелее демонстрировали скрытую неприязнь к выскочке-Призванному. А после того, как половина имперского флота испарилась вместе с появившимся в вассальных землях Полубогом, позиции правителя и вовсе зашатались. Закулисные перешептывания о некомпетентности переросли в открытое осуждение. Кое-где уже звучали и находили поддержку радикальные призывы к силовому свержению. Уильям прекрасно понимал: промедление играет на руку Королю-Страннику. Короне отчаянно требовалось время. Время на создание новой силы, способной заменить потерянный флот и превратить Империю в вечное государство. Именно ради отсрочки грядущего саммита остатки флотилии и были стянуты к руинам Иксиона. И всё же приказ об атаке застревал в горле. Почему? Пытаясь докопаться до причин собственной нерешительности, Мальборо вдруг вспомнил лицо старого друга. «Неужели всё из-за Сончхоля?» Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Истинной причиной сомнений был вовсе не Враг Мира. Со дна памяти на Императора смотрела дерзкая, бесстрашная версия его самого — юнец, когда-то смело и уверенно отстаивавший свои идеалы перед непобедимым воином. — Вот оно что, — тихо прошептал правитель. В глубине его сапфировых глаз отражалось прошлое. — Тот я никогда бы не опустился до подобной низости. На мгновение опустив голову в задумчивости, Уильям резко расправил плечи и круто развернулся, взметнув полы плаща. Стоило монарху повернуться к войску, как тысячи солдат единым слитным движением склонили головы в знак глубочайшего почтения. — Приказ по флоту! — звонко разнесся над плато властный голос. — Мы возвращаемся в Лагранж. Конец связи. Десятки стальных левиафанов синхронно сменили курс. Оставив позади багровый восточный горизонт, армада устремилась на запад. А в это время внизу, прячась в тенях выжженной пустоши, за отступлением имперцев с тревогой и недоверием наблюдали выжившие обитатели Иксиона. — Имперские псы уходят! — Срочно доложите госпоже Макарейд! Угроза миновала, Иксион в безопасности! В подземных убежищах началось радостное шевеление. Пока сотни бойцов сопротивления суетились, празднуя неожиданное спасение, лишь одна фигура неподвижно застыла у выхода из норы, завороженно глядя вслед исчезающим в небе кораблям. Это была Амугэ. Позорно сбежав из Нимфаса, девушка пересекла половину континента и теперь молча ждала своего часа. — История снова изменила русло, — едва слышно проронила она. Удивляться больше не приходилось. Знакомый ход времени давно пошел вразнос, обрастая совершенно непредвиденными событиями. Однако среди этого хаоса искаженных вероятностей существовала одна неизменная константа. Опустив взгляд, Амугэ посмотрела на зажатый в руке кинжал. Шурх. Лезвие со слабым шелестом покинуло ножны, обнажив матовый черный металл, словно сотканный из самой ночной тьмы. — Он слишком опасен. Ким Сончхоль был Черным Исполином Разрушения. Существом, способным в любой момент стереть этот мир в порошок. И пусть при личной встрече он оказался совсем не таким, как рисовало воображение, его истинная суть оставалась прежней. — Я больше не буду ни бегать, ни прятаться, — с глухим щелчком загнав клинок обратно в ножны, прошептала девушка и растворилась в суетливой толпе повстанцев. Разобравшись с Культом Судного Дня, Ким Сончхоль внезапно осознал отсутствие Сильфиды. Приказ, отданный Карбун-Буну, звучал предельно четко: держаться в открытом море, но оставаться в пределах видимости. Однако воздушное судно бесследно исчезло. Учитывая, что побережье кишело фанатиками, отступление было логичным решением, но ситуация складывалась скверно. Обещанная Тайгоном Босборотом дальняя телепортация накрылась медным тазом, да и потеря целого Камня души ощущалась довольно болезненно. Не говоря уже о том, что лишиться заботливо модернизированного корабля совершенно не хотелось. Решив для начала осмотреть окрестности, Воин направился к руинам. — Оставь разведку мне, Разрушитель! — внезапно завопил Маракия. Превратившись в самого ярого подхалима на свете, птицечеловек яростно захлопал крыльями и рванул вперед. — И что это на него нашло? — недоуменно пробормотала Бертельгия, глядя вслед удаляющемуся хвосту. — Видимо, совесть проснулась, — пожал плечами мужчина. — Интересно, надолго ли хватит этого запала? Риторический вопрос Живой книги остался без ответа. Спустя время, за которое можно было бы неспеша выпить чашку чая, пернатый разведчик радостно спикировал обратно. — Я нашел выжившего! Туда, Разрушитель! Следуя за суетливой птицей, парочка углубилась в лес. Вскоре в нос ударил тошнотворный запах гниющей плоти, а сквозь шелест листвы пробились сдавленные стоны. — Угх... а-а... На брошенной фанатиками дыбе висел распятый человек. Это был не кто иной, как Инквизитор Тайгон Босборот. Попав в лапы Культа Судного Дня, он подвергся жесточайшим пыткам и был оставлен умирать в лесной глуши. Сончхоль молча уставился на жуткое, облепленное мухами и личинками месиво, отдаленно напоминающее человека. — Живой? — коротко бросил он. — Естественно, я живой! — яростно огрызнулся висельник. Судя по тону, порох в пороховницах еще оставался. Воин кивнул пернатому спутнику, приказывая освободить пленника. — Без проблем! Доверь это дело вставшему на путь Истины великому мне! — с энтузиазмом отозвался Маракия. Подлетев к дыбе, он ловко применил изящное заклинание, разрезая тугие веревки. То ли птицечеловек слишком торопился, то ли просто не рассчитал траекторию, но лишенный опоры Тайгон камнем рухнул вниз. И со всего маху впечатался лбом в торчащий из земли валун. Кряк! Будь Инквизитор в своей обычной форме, подобный удар оставил бы лишь шишку. Но изможденный пытками организм не выдержал. Раздался тошнотворный хруст ломающихся костей, и тело Босборота безжизненно обмякло. — Ой-ёй... — растерянно пискнул Маракия, комично распахнув клюв. Тайгон Босборот скончался. В возрасте пятидесяти семи лет. Какая короткая, но насыщенная жизнь. Впрочем, у усопшего имелся в запасе один весьма специфический навык. Спустя мгновение бездыханный труп окутало мягкое золотистое сияние, а затем покойник резко, словно зомби, подорвался на ноги. — О-о! Слава великому Богу Порядка! Да восславится защитник человечества! Как и все высокопоставленные служители культа, Тайгон обладал способностью к самовоскрешению. Чудодейственный эффект стер все жуткие следы пыток, вернув изувеченному лицу первозданный вид. Исцеление оказалось настолько безупречным, что Инквизитору стоило бы самому перерезать себе глотку, даже если бы глупая птица не услужила ему смертельным ударом. Под ошарашенными взглядами зрителей священник невозмутимо отряхнул с кожи дохлых личинок, накинул валяющиеся на земле лохмотья и смерил спасителей укоризненным взглядом: — Почему так долго? В ответ повисла неловкая пауза. Бертельгия, зависшая над плечом Воина, брезгливо захлопала страницами: — До чего же мерзко... — И что тебе не нравится, Живая книга? — сверкнув глазами, возмутился Тайгон. — Что здесь произошло? — прервал назревающую перепалку Сончхоль. Выяснилось, что после позорного изгнания из подземелья священник нос к носу столкнулся со стягивающимися силами Культа Судного Дня. Попытка прорваться обратно внутрь обернулась провалом — система Эгехиоса наотрез отказалась пускать неудачника. Оставшись снаружи, Босборот решил вспомнить о прямых обязанностях искоренителя ереси, но быстро осознал, что силы слишком неравны. Тогда он приказал подчиненным уводить Сильфиду в море, а сам выступил в роли приманки, уводя фанатиков в чащу. Итогом этого самопожертвования и стало то самое распятое на дыбе тело. — Ну и живучий же ты кусок мяса, — с искренним восхищением выдал птицечеловек. — Если быть точным, в процессе я умер раз пять, — самодовольно поправил Тайгон. — Но чтобы окончательно прикончить истинного апостола, потребуется убить его девять раз! — Ты что, кот?! — возмутилась фея-спутница. Священник снова свирепо зыркнул на парящий фолиант, но, наткнувшись на ледяной взгляд Разрушителя, предпочел благоразумно опустить глаза. Впрочем, последнее слово он всё равно оставил за собой: — Я верил, что ты расправишься с этими фанатиками. Теперь я окончательно убедился: вы с Культом Судного Дня определенно не заодно. Пропустив откровения мимо ушей, Воин поинтересовался местонахождением корабля. Сильфида всё еще дрейфовала далеко на западе. Порывшись в земле под соседним валуном, Инквизитор извлек на свет тусклый кристалл. — Успел припрятать Камень связи перед тем, как меня скрутили. Настройка канала заняла приличное время. Из-за огромного расстояния сигнал постоянно прерывался, выдавая лишь невнятное шипение, но к полудню связь наконец стабилизировалась. [ Немедленно выдвигаемся к вашим координатам. ] Услышав спокойный голос жреца-подчиненного, Сончхоль поймал себя на мысли, что этот крикливый Инквизитор оказался не таким уж гнилым человеком. Командир, готовый пожертвовать собой ради спасения отряда — огромная редкость в нынешние времена. Сам того не ведая, Босборот поднялся в глазах Врага Мира на ступеньку выше. Корабль успел зайти слишком далеко в открытые воды. По расчетам команды, обратный путь должен был занять около половины дня. Конечно, оставался вариант использовать телепортацию, но от этой идеи быстро отказались. Потратив прорву маны на переброску судна сейчас, они рисковали остаться без энергии для прыжка к Иксиону. Ожидание затягивалось, и Сончхоль решил скоротать время за готовкой. Несмотря на близость океана, от морепродуктов пришлось отказаться — в этих водах всё еще витали неупокоенные души погибших жителей Эге. Почтив память невинных жертв, сгинувших из-за козней фанатиков, Воин отправился на охоту и вскоре приволок сбежавшую с заброшенной фермы упитанную свинью. Порций требовалось много — нужно было накормить не только свою компанию, но и изрядно натерпевшийся экипаж Сильфиды. Освежевав тушу, кулинар тщательно спустил кровь, выпотрошил внутренности и удалил щетину. Времени был вагон, поэтому выбор пал на сложное, требующее долгой подготовки блюдо, за которое в обычных походных условиях он бы ни за что не взялся. Собрав по руинам обломки кирпичей, мужчина выложил куполообразную печь, напоминающую иглу, плотно набил ее дровами и развел огонь. Пока самодельная жаровня раскалялась докрасна, разделанное мясо отправилось в маринад из найденных поблизости трав и вина. Дождавшись нужной температуры, повар выгреб из печи угли, водрузил внутрь противень с сочной свининой и наглухо запечатал устье металлическим листом. — И ты думаешь, оно так пропечется? — со скептической миной влез в процесс Тайгон. — Пропечется, — сухо отрезал кулинар, не отвлекаясь от дела. На гарнир пошел найденный в брошенном сарае мешок муки. Замесив упругое тесто, Сончхоль раскатал его в тонкие лепешки и обжарил на отдельной сковороде. Ближе к закату на багровеющем горизонте показалась темная точка. Сильфида возвращалась. Оторвавшись от отдыха, Воин отправил птицечеловека подать сигнал экипажу. — Предоставь это великому мне! — привычно гаркнул тот, взмывая в небеса. Вскоре воздушный корабль плавно опустился на землю. Как только измотанные жрецы спустились по трапу, Сончхоль отодвинул заслонку печи. — Готов поспорить, внутри сплошная сырятина... — снова завел шарманку Инквизитор, но осекся на полуслове. Из недр жаровни потянуло божественным ароматом. Огромные куски мяса покрылись безупречной золотистой корочкой, сочась горячим прозрачным соком. Зрелище было поистине гипнотическим. — Угощайтесь, — бросил повар, отделяя свою порцию свинины с парой лепешек. Затем он молча развернулся и ушел. Как бы сильно он ни помог этим людям, титул Врага Мира никуда не делся. Для простых обывателей, не обладающих стальной выдержкой Тайгона, находиться в одной компании с живой легендой было слишком сильным стрессом. Найдя тихое место с хорошим видом, мужчина наконец-то приступил к дегустации. [ Оценка блюда: 72 балла. ] [ Сносная стряпня. Но совершенно не дотягивает до уровня Мастера кулинарии. ] Строгий артефакт в своем репертуаре. Глядя на посредственную оценку, Воин мысленно потянулся к Хранилищу Душ и извлек секретное оружие. Сахар «Звездная пыль». Щедро, от души обсыпав мясо сверкающими кристаллами, он откусил солидный кусок. Система отреагировала мгновенно. [ Оценка блюда: 100 322 балла! ] [ Совершенная кулинария! ] — С таким же успехом можно было просто сожрать мешок сахара вприкуску с воздухом, — усмехнулся Сончхоль. Его отстраненный взгляд скользнул по угасающему западному горизонту. По мере того как сумерки поглощали небосвод, на бархатно-черном холсте вспыхивали первые бледные звезды. Обычное, привычное глазу мирное ночное небо. Отправив в рот очередной пропитанный сладостью кусок мяса, Воин задумчиво прожевал. «Но завтра небеса изменятся». Ким Сончхоль отчетливо представлял грядущую картину. Желтое марево. Небосвод, наглухо затянутый удушливой пеленой Смертоносного пепла. ---------- Перед желтой границей (2) На следующее утро закипела подготовленная с рассвета работа. Подчиненные Тайгона, владеющие магией Школы Измерений, выстроились вокруг массивного магического круга для дальней телепортации, начертанного прямо по центру верхней палубы Воздушного корабля Сильфида. Однако возникла непредвиденная заминка. Выяснилось, что отправленный ранее авангард не то что не добрался до Иксиона, но даже не пересек восточные рубежи. Для точного пространственного прыжка требовались координаты от передового отряда, поэтому их прибытие на место являлось критически важным условием. Ким Сончхоль почувствовал легкое раздражение. «Кажется, слишком быстрое прохождение подземелья вышло боком». Впрочем, даже с учетом опережения графика, за целую неделю гонцы обязаны были достичь хотя бы восточных границ. Столь сильная задержка выглядела крайне подозрительно. Поймав недовольный взгляд Воина, старший жрец, руководивший магами Школы Измерений, осторожно пояснил: — Передают, что границы Человеческой Империи полностью закрыты. — Закрыты? — недоверчиво переспросил мужчина. — Верно. Говорят, сразу после сокрушительного поражения в войне с вассальным государством все тракты, ведущие в столицу, были перекрыты. Издревле Человеческая Империя служила главным транспортным узлом континента, связывающим север с югом, а восток с западом. Густая, словно паутина, сеть безопасных дорог являлась главной движущей силой всей мировой экономики. Полная изоляция такого государства сулила катастрофу немыслимых масштабов. Во времена службы Главнокомандующим Империи подобное нельзя было представить даже в самом бредовом сне. «Значит, слухи об уничтожении половины имперского флота оказались правдой». Вчера за ужином до слуха Воина донеслись обрывки взволнованных разговоров жрецов Тайгона. Среди прочего проскользнула невероятная новость о разгроме имперских сил вассалами. Зная непобедимую мощь центральной армады и слабость окраинных территорий, поверить в подобный исход было крайне сложно. Однако беспрецедентное закрытие границ прямо кричало о том, что сверхдержава столкнулась с поистине экзистенциальной угрозой. Возникло жгучее желание как можно скорее выбраться из этих глухих руин и добраться до цивилизации, чтобы собрать свежие разведданные. — Для начала совершите прыжок с текущей позиции, — скомандовал Сончхоль. Времени хватало, а Сильфида славилась своей скоростью. Даже если авангард не добрался до цели, телепортация перенесет их за середину континента, а дальше останется лишь лететь на восток. Получив приказ, жрецы немедленно приступили к активации заклинания. Процесс активации дальней телепортации больше всего напоминал выступление слаженного хора. Десяток магов образовали ровное кольцо, а стоящий в центре лидер взмахнул коротким посохом, словно дирижерской палочкой. Подчиняясь ритму его движений, подчиненные поочередно запели, вплетая в чары голоса разной тональности и заставляя магические круги распускаться под ногами. Звуки наслаивались друг на друга, рождая сложную гармонию, которая плавно перетекала в единую чарующую мелодию посреди цветущего сада рун. — Ничего себе... — восхищенно выдохнула Бертельгия, впервые наблюдая за подобным ритуалом. Едва заметно улыбнувшись уголками губ, Сончхоль наблюдал, как сотканный из мелодии гигантский магический круг постепенно окутывает весь Воздушный корабль. Вскоре палубу затопило ослепительным светом, и окружающий пейзаж дрогнул. Вместо побережья с видом на Эгехиос пространство заполнило подпространство, напоминающее густую темно-зеленую краску. Секунду спустя эта вязкая масса начала осыпаться целыми кусками, словно засохшая штукатурка, открывая вид на точку назначения. Когда остатки изумрудного марева растворились без следа, удерживающее судно заклинание иссякло и погасло. Теперь Сильфиду окружал типичный пейзаж центрального континента: бескрайние высохшие равнины вперемешку с пологими холмами. Окинув местность опытным взглядом, бывший военный безошибочно определил координаты — юго-восточные окраины имперской границы. Показания навигационных приборов на капитанском мостике полностью подтвердили догадку. «С крейсерской скоростью судна мы доберемся до Иксиона дня за три». Выяснилось, что разведчики хоть и не пересекли восточный рубеж, но продвинулись довольно далеко. Дождавшись, пока пара отставших бойцов авангарда поднимется на борт, Воин приказал Карбун-Буну взять курс строго на восток, выжимая из двигателей максимум. Для ускорения работы Сончхоль рассадил почти все Камни души, за исключением одного, по малым големам, распределив между ними обязанности. Умные и непоседливые духи с радостью подчинились приказу, то и дело игриво сталкиваясь металлическими лбами в коридорах. Правда, не обошлось без проявлений скверного характера: пара особо вредных Карбункулов устроила дедовщину, принявшись запугивать Тайгона. Будучи немыми, они грозно сверкали механическими глазами и угрожающе надвигались на Инквизитора, демонстрируя превосходство. Знакомые с крутым нравом невидимых обитателей жрецы наперебой советовали командиру избегать прямого зрительного контакта с роботами. — Вот же бездельники, — недовольно цокнул языком мужчина, но големы благополучно проигнорировали замечание. Точнее, умело притворились глухими. Тут в дело вмешалась Живая книга. — Эй, Карбун-Бун! Карбун-Ка! А ну прекратите! Это же уважаемые гости нашего судна! — строго отчитала она хулиганов, сердито шелестя страницами и порхая между стальными болванчиками. Поразительно, но духи беспрекословно повиновались ее команде. — Кю-у-у... — виновато пискнули големы, наглядно демонстрируя, кого именно считают своим истинным хозяином. Несмотря на мелкие казусы, судно стремительно рассекало небеса, двигаясь на восток. Спустя полдня непрерывного полета Сильфида достигла восточных рубежей. И именно там взору предстало поистине ужасающее зрелище. Земля была густо усеяна искореженными обломками имперских Воздушных кораблей. Приказав застопорить ход, Сончхоль оседлал Барона и спустился вниз для разведки. «Это территория Княжества Витроа, одного из вассалов. Неужели даже они подняли мятеж?» Скорректировав маршрут, он направил корабль южнее, а затем снова спустился на грифоне, чтобы осмотреть столицу княжества. Открывшаяся картина заставила кровь застыть в жилах. «Что это?..» Знакомый по прошлым визитам пейзаж с изящными замками, тихими монастырями, сказочными деревушками и виноградниками исчез без следа. Вместо них над разрушенной столицей хаотично парили уродливые Парящие острова, отбрасывая мрачные тени на исполинскую структуру, возвышающуюся посреди руин. — Подземелье Бога?! — вырвалось у пораженного наблюдателя. Присмотревшись, Воин понял, что перед ним не полноценное божественное узилище, а одно из восьмидесяти одного низшего подземелья — Обелиск. Однако шок от этого ничуть не угас. У подножия башни кишела гигантская толпа. И это были вовсе не сектанты Культа Судного Дня. Сброд всех мастей: разношерстные авантюристы, обнищавшие аристократы, дезертиры и мародеры. Они разбили у входа настоящий палаточный городок, устроив ярмарку на костях уничтоженного государства. Спикировав чуть ниже, Сончхоль бегло осмотрел стихийное поселение. Возле одного из костров грелась группа наемников, попивая горячий чай и ведя оживленную беседу. — Слыхали? Банда Ортеги вроде как пробилась на тринадцатый этаж. — Старая школа не ржавеет. Что ни говори, а аристократы из Святого Королевства Рутегинея слеплены из другого теста. — Нам бы тоже поднажать, надо срочно брать десятый этаж! Разговоры крутились исключительно вокруг прохождения Обелиска. Руины источали густую, невыносимую вонь разлагающихся тел; из-под завалов то и дело торчали оторванные конечности бывших жителей княжества, но мародерам было плевать. Награды подземелья и повышение Характеристик затмевали любую мораль, обесценивая чужие жизни и право на достойное погребение. Бросив презрительный взгляд на нескольких жрецов с пустыми глазами, которые равнодушно окропляли обломки святой водой с телеги, запряженной ослом, Воин покинул оскверненную землю. — Мир окончательно спятил, — мрачно подытожил он, вернувшись на борт. На мостике Тайгон со своими людьми неотрывно смотрели на магическую проекцию разрушенной столицы Витроа, не в силах сдержать тяжелых вздохов. — Кто бы мог подумать, что здесь скрывается столько еретиков... — сокрушался Инквизитор. — Сколько же лет этот проклятый Культ Судного Дня готовился к подобному? Обычно Босборот нес несусветную чушь, но сейчас его слова попали в самую точку. «Культ Судного Дня. Такую масштабную организацию невозможно сколотить за пару лет. На это ушли десятилетия, а может, и столетия тщательной подготовки». Иначе нельзя было объяснить ту пугающую мощь и ресурсы, которые фанатики обрушили на континент за столь короткий срок. Вполне вероятно, что корни этого зла уходят еще во времена до основания Человеческой Империи, а то и до зарождения Святого Королевства Рутегинея. «Какова их истинная цель?» Пока этот вопрос оставался без ответа. Но долго находиться в неведении Сончхоль не собирался. Теперь, когда эти безумцы привлекли его внимание, легкой прогулки им не видать. Мысленно дав себе клятву, мужчина устремил суровый взор на восток. Там, далеко за облаками, едва заметно мерцала Желтая граница. После двух дней непрерывного полета Сильфида наконец пересекла границы Иксиона. — Ого! Вон те милые Колоссы! — радостно воскликнула Бертельгия, заметив во мраке смутные очертания двух исполинских фигур. — Слушай, а давай завтра заглянем к ним? Сто лет не выполняли Квест Творца! Вдруг в награду мне починят порванную обложку? Изрядно соскучившаяся по древним стражам фея-спутница буквально искрилась энтузиазмом. — Если будет время, — кивнул мужчина с едва заметной улыбкой. Однако его истинное внимание было приковано к совершенно иной картине. Далеко за Колоссами, скрывая восточный горизонт плотной пеленой тьмы, возвышалась исполинская стена Смертоносного пепла. Глядя на эти клубящиеся миазмы, заполняющие половину мира, Сончхоль невольно вспомнил маниакальную одержимость одного из Семи Героев. «Деспот». Этот маг был мелочным и жалким безумцем, но разрушительный потенциал его творений превосходил любые ожидания. Теперь становилось предельно ясно, почему Экхарт послал книгу, как две капли воды похожую на Бертельгию, с личной просьбой остановить катастрофу. «Если этот пепел расползется дальше, он действительно сожрет весь мир». Оторвав взгляд от горизонта, Воин посмотрел на землю. В руинах Иксиона не горело ни единого огонька. Неужели там никого нет? — «Волшебный огонек», — коротко произнес он, призывая светящуюся сферу. Заставив пульсирующий шарик вращаться вокруг себя с определенным интервалом, подал световой сигнал. Послание гласило: [ Я Ким Сончхоль. Хочу встретиться с Макарейд. ] Долгое время снизу не поступало никакого ответа. Мужчина уже собирался оседлать Барона и спуститься вслепую, как вдруг среди кромешной мглы вспыхнул тусклый свет. Освещение было настолько слабым, что заметить его можно было лишь при максимальной концентрации. Прищурившись, Главнокомандующий прочитал ответный код: [ Если ты действительно Главнокомандующий Империи, спускайся один. И захвати личное оружие. ] Обычные меры предосторожности. Запрыгнув на спину грифона, Воин камнем рухнул к источнику тусклого света. Едва мощные крылья подняли тучи пыли при посадке, как из теней бесшумно выскользнули десятки фигур в белых одеждах, скрывающих лица. Они походили на призрачных ассасинов. — Я Ким Сончхоль, — спокойно произнес прибывший, глядя на ощетинившуюся оружием охрану. Лучше один раз увидеть. Разрушитель извлек из Хранилища Душ свое легендарное оружие и высоко поднял его над головой. Даже в самой кромешной тьме выкованный из осколков упавшей звезды Фал Гараз излучал мягкое, величественное сияние. Увидев несокрушимую стать воина и легендарный молот, защитники Иксиона опустили клинки и почтительно расступились. Вскоре Сончхоль встретился с лидером восточных беженцев — Макарейд. Будучи могущественной волшебницей, она спустилась прямо с небес, грациозно приземлившись перед старым знакомым. — Давно не виделись, господин Главнокомандующий, — поприветствовала девушка. Судя по осунувшемуся лицу, бремя лидерства давалось ей нелегко, но губы по-прежнему озаряла жизнерадостная улыбка. — Скорее уж глава Всемирного Совета. У вас тут серьезная охрана. — Пару дней назад имперцы пытались на нас напасть, — смерив гостя дерзким взглядом, пояснила Макарейд. — Человеческая Империя? — Сами не знаем почему, но недавно сюда притащилась вся их уцелевшая армада. К счастью, они покружили над руинами и убрались восвояси. Но интуиция подсказывает, что расслабляться рано. Вдруг передумают и вернутся? Вот мы и ввели максимальный уровень тревоги. А тут еще этот ваш Воздушный корабль. — Девушка кивнула на тусклый силуэт Сильфиды, зависший высоко в небе. — Он же точь-в-точь как флагман предыдущей главы Совета. Вот мои ребята и занервничали. Аквироа сейчас непонятно где, но она всегда была верной имперской собакой, так что мы ждали удара в спину. — Вот оно что. На самом деле никакой ошибки не было. Сильфида действительно принадлежала Аквироа до того, как Сончхоль убил ее клона и реквизировал судно. — В любом случае, послание от курьера Объединенной Гильдии Торговцев мы получили и внимательно изучили. Кстати, один из гостей уже прибыл и с нетерпением ждет встречи. — Правда? — искренне удивился организатор. Новости превосходили самые смелые ожидания. Согласно отчету Хорнеко, официальный отказ прислали лишь две фракции: Человеческая Империя и Королевство Дварфов. Остальные государства отделались размытыми формулировками в духе «мы подумаем», что на дипломатическом языке означало высокую вероятность игнорирования. Воин морально готовился к тому, что на саммит вообще никто не явится. И тут — добровольный делегат! — Да. Ждет не дождется, все глаза проглядел, — хитро улыбнулась волшебница. — Из какой он страны? — Скажем так, это птица не мелкого полета. Вскоре интрига раскрылась. В выделенном для переговоров зале Воина встретил представитель расы, славящейся выдающейся красотой и острыми ушами. Эльф. «Кто же это?» На правителя он не походил. Слишком молод. Однако роскошные шелковые одежды и врожденная, благородная осанка с головой выдавали принадлежность к древней королевской династии. Стоило Сончхолю переступить порог, как юноша стремительно поднялся с кресла. — Вы и есть тот самый Главнокомандующий Империи? Получив утвердительный кивок, эльф изящно поклонился и заговорил безупречно вежливым тоном: — Мое имя Хаседейн. Я наследный принц Королевства Эльфов и полномочный представитель своего отца, короля. — Рад встрече. Я... Сончхоль уже собирался представиться по всем правилам этикета, как вдруг произошло нечто невообразимое. Наследный принц гордой расы рухнул на колени прямо перед человеком. Подняв лицо, искаженное отчаянием и праведным гневом, он взмолился: — Умоляю! Выслушайте меня! В повестку Всемирного Совета необходимо срочно внести один жизненно важный вопрос! ---------- Перед желтой границей (3) — Варвары, значит. То, что в Мире Демонов обитают люди — неслыханная новость. Ким Сончхоль, проживший там больше, чем кто-либо другой, знал это наверняка. Были существа, когда-то являвшиеся людьми, но чистокровных представителей человеческой расы не существовало. Впрочем, теперь его знания утратили всякую ценность. Весть о том, что какие-то дикари уничтожили Союз племен Варан-Аран всего за три дня, обладала такой разрушительной силой, что вмиг перечеркнула все устоявшиеся представления Воина. — Это действительно правда? — переспросил он. В кои-то веки Главнокомандующий засомневался. «О трех стенах, защищающих Мир Демонов, ходят легенды. Самая острая из них — Рыцарский орден Железной Крови, самая прочная — Грозовой фронт, а самая цепкая и неуступчивая — Союз племен Варан-Аран». Оставив в стороне вопросы голой силы, люди сходились во мнении, что именно эльфийский союз способен дольше всех продержаться на передовой. Неприступный рельеф, густые леса и бдительные стражи, чья истинная мощь раскрывалась именно среди деревьев. Сколько десятков тысяч демонов сгинуло, заблудившись в тех бледных чащах? Услышав вопрос, эльфийский принц с нескрываемой скорбью кивнул. — Они захватили Хайдебаран, столицу союза. Моего дядю, верховного вождя, жестоко убили. Его отрубленную голову засолили и насадили на их мерзкое знамя. — ... Сончхоль склонил голову, молчаливо почтив память погибшего. Лично они знакомы не были, но покойный вождь никогда не проявлял враждебности. Как минимум трижды он замечал чужака, бродящего по лесу в поисках ингредиентов, и ни разу не поднял тревогу. Иначе рацион Воина стал бы куда скуднее. — И где эти твари сейчас? — сухо поинтересовался мужчина. В глазах Хаседейна промелькнул неподдельный ужас. — Основные силы по-прежнему в Хайдебаране. Сжигают леса дотла, вырезают уцелевших. Но они явно не собираются на этом останавливаться. — Значит, готовят новое наступление. — Малочисленные разведывательные отряды уже замечены у наших границ, — судорожно сглотнув, продолжил эльф. — Полномасштабная атака еще не началась, но выжившие солдаты в один голос твердят немыслимое. Каждый из этих монстров по силе равен кому-то из Тринадцати Героев Континента. Они все — Трансценденты! — Рядовые разведчики уровня Трансцендентов? Заявление звучало как полный бред. Трансцендент — высочайшая ступень развития, доступная смертным. Так называли тех, чей основной атрибут — Сила, Ловкость, Выносливость, Магия или Интуиция — превышал отметку в шестьсот единиц. До того как Сончхоль начал действовать в открытую, миру было известно лишь о трех подобных личностях: Императоре, председателе Всемирного Совета и главе Ордена Убийц. Сейчас ситуация могла измениться, но их количество вряд ли превышало десяток. И вдруг — целая армия Трансцендентов? Это выходило за рамки здравого смысла. Впрочем, дыма без огня не бывает. Должна же быть веская причина, по которой несгибаемый Союз племен Варан-Аран пал за трое суток. — Сейчас варвары рыщут не только у границ Королевства Эльфов, но и присматриваются к Королевству Дварфов, а также к окрестностям Тровина, где закрепились остатки армии Семи Героев, — закончив доклад, наследный принц низко поклонился. От его голоса и позы веяло абсолютным отчаянием. — Скажу прямо: у нас нет ни единого шанса выстоять. Если эта орда двинется на юг, мы рассыплемся, как песочный замок под ударом волны. Поэтому я умоляю... Сделайте угрозу варваров главным приоритетом на грядущем заседании Всемирного Совета! В подтверждение своих слов юноша извлек верительную грамоту, наделяющую его абсолютными полномочиями, и протянул собеседнику. — Отец велел передать: если это спасет нашу расу от истребления, мы готовы пожертвовать даже короной. — ... Любой кризис таит в себе новые возможности. Одно из четырех могущественнейших государств континента добровольно отказывалось от власти. То, ради чего Сончхоль готовился угрожать, спорить и даже проливать кровь, само плыло прямо в руки. Однако опытный стратег не спешил радоваться легкой добыче. Неведомый враг, заставивший гордых эльфов в панике бросить корону, мог оказаться куда страшнее надвигающейся с востока Желтой смерти. А значит, эти дикари могли послужить отличным рычагом давления на остальных участников переговоров. — Значит, каждый из них обладает силой Трансцендента? — еще раз уточнил Воин. Хаседейн твердо кивнул. — Как быстрее всего добраться до ваших границ? У каждой расы имелись свои предпочтения в перемещении. Ценящие скорость люди выбирали Воздушные корабли, привязанные к земле дварфы строили Мобильные крепости, а эльфы предпочитали ездить верхом на послушных только им созданиях природы вроде пегасов и единорогов. Однако для дальних путешествий длинноухие всегда использовали стационарные телепортационные круги. Сончхолю было прекрасно известно о наличии такого массива в столице Лагранж, предназначенного для высокопоставленных эльфийских дипломатов. К тому же Бестиаре, будучи выходцем из лесного народа, когда-то создала прямую сеть, связывающую столицу Человеческой Империи со своей родиной. Именно на этот факт и рассчитывал Главнокомандующий. — В столицу ведет прямая магическая линия, — отозвался принц. — Отлично. Веди. — Что вы задумали? Слегка усмехнувшись, мужчина невозмутимо ответил: — Хочу раздобыть наглядное пособие для королей, которые скоро здесь соберутся. — Пособие? — Ага. Из этих ваших северных варваров. Не теряя времени, Сончхоль вместе с Хаседейном направился к эльфийским вратам перехода. Транспортная сеть расы опутывала ключевые точки континента плотной паутиной. Сами круги обычно прятались в густых лесах и подчинялись строгой иерархии: из узла высшего ранга можно было переместиться куда угодно, а вот подъем снизу вверх требовал прохождения через строго определенные точки. Система доставляла неудобства, но служила надежной защитой от внезапного вторжения крупных вражеских сил. Обойти эти правила не мог даже наследный принц. В итоге, совершив двенадцать последовательных прыжков, путники наконец достигли Гленфиде — столицы Королевства Эльфов. Само перемещение не отняло много сил, но из-за бюрократических проволочек и проверок путь от Иксиона занял целых два дня. Впрочем, это укладывалось в допустимые рамки — своеобразный бонус за досрочное прохождение Подземелья Бога. Вежливо отклонив просьбу принца нанести визит королю, Воин немедленно направился к передовым рубежам. Граница, укрытая естественными преградами из живых деревьев и густых зарослей, была пропитана гнетущим напряжением. «Стянули сюда все доступные резервы». Помимо прославленных отрядов лучников, здесь присутствовали боевые маги, рыцари на пегасах и единорогах. Даже пробужденные от векового сна энти, которых эльфы использовали лишь в крайних случаях, возвышались в тылу, готовые обрушить свой гнев на врага. Не знай Сончхоль истинной причины, он бы решил, что королевство готовится к масштабной наступательной войне. Концентрация войск поражала воображение. Это лишь подтверждало, насколько чудовищный противник таился по ту сторону баррикад. Под сотнями настороженных взглядов гостя провели в шатер командующего пограничным гарнизоном. Генерал быстро ввел прибывшего в курс дела: — Разведывательный отряд дикарей разбил лагерь прямо за тем холмом. Они намеренно издеваются над нами: публично казнят пленных и безжалостно забивают священных единорогов, чтобы сожрать их мясо на своих омерзительных пирах! Количество врагов составляло всего тридцать особей. Десятки тысяч элитных солдат сидели в глухой обороне, парализованные страхом перед горсткой разведчиков. — Я иду туда, — спокойно бросил Сончхоль. Оставив генерала в полном ошеломлении, человек, прозванный Врагом Мира, вышел из шатра. — Привет, красавчик, — ласково шепнула Бертельгия. Привязанный неподалеку белоснежный единорог проводил ее огромными, полными грусти глазами. Сделав круг над животным, спутница юркнула во внутренний карман плаща. Сончхоль уверенно пересек линию деревянных заграждений. Живая лоза — верный союзник лесного народа — хищно потянулась к чужаку, но, услышав резкий звук эльфийского рожка, неохотно отступила. — Я быстро, — бросил Воин через плечо и растворился среди деревьев. Двигаясь с неуловимой для глаза скоростью, он стремительно преодолевал лесную чащу. Вскоре над кронами показался густой столб дыма, служивший отличным ориентиром. Спустя еще несколько минут до слуха донеслись грубые, раскатистые крики. Язык был абсолютно незнаком — резкий, гортанный, подавляющий. «Значит, у них свое наречие. Редкое явление для этого мира». Вслушиваясь в чужую речь, мужчина отметил обилие шипящих и рычащих звуков, большинство слов начиналось или заканчивалось на "кх" или "ш". Преодолев последние метры, он вышел к вражескому лагерю. Варвары беспечно предавались веселью, полностью игнорируя многотысячную армию, затаившуюся буквально под боком. Хаседейн много рассказывал об их бесчеловечности, но реальность превзошла самые мрачные ожидания. Дикари восседали на широких деревянных помостах, устланных шкурами. Вот только под этими настилами лежали живые эльфы — по десятку на каждого ублюдка. Громко гогоча на своем непонятном наречии, гиганты намеренно наваливались всем весом, раздавливая несчастных пленников. Искалеченные тела инстинктивно дергались в агонии, заставляя доски ходить ходуном. Варвары ловили в этом извращенный кайф, словно катаясь на волнах. Как только движения затихали, они с силой обрушивались вниз, добивая жертв. Такая "забава" долго не длилась. После нескольких мощных толчков пленники умирали от удушья и переломов. Тогда один из садистов рявкал на рабов. Эльфы с начисто оторванными ушами суетливо бросались к помосту, вытаскивали окровавленные трупы и спешно запихивали под доски новую партию еще живых сородичей. Изувеченные тела сваливали в кучу на краю лагеря — она уже напоминала небольшую гору. В качестве устрашения повсюду были развешаны растерзанные останки, изуродованные до такой степени, что описать этот кошмар не хватило бы слов. — ...Это уже слишком, — содрогнувшись, прошептала Бертельгия. — ... Жестокость, не уступающая демонической. А в чем-то даже превосходящая ее. Демоны убивали людей из-за клокочущей ненависти и жажды мести. Эти же твари уничтожали разумных существ просто ради забавы, превратив смерть в извращенный аттракцион. Под аккомпанемент громоподобного хохота Сончхоль вышел из тени деревьев, открыто демонстрируя свое присутствие. В его руках не было оружия. — Уркаш?! Несмотря на расстояние, все тридцать варваров мгновенно засекли чужака. Воин молча двинулся к кострам. Один из гигантов тяжело поднялся на ноги. Остальные лишь подняли кубки и залились издевательским смехом, явно обрадовавшись новой живой игрушке. Вставший дикарь с силой топнул по помосту, сминая грудную клетку очередному эльфу, хрустнул массивной шеей, размял пудовые кулаки и вразвалочку направился навстречу гостю. Вскоре они сошлись лицом к лицу. Варвар поражал своими габаритами и идеально развитой мускулатурой. «Метра два и тридцать сантиметров роста. Здоровенная детина». Их вообще с трудом можно было назвать людьми — скорее, совершенно иной биологический вид. Возвышаясь над человеком словно гора, гигант скривил губы в надменной ухмылке, что-то презрительно прорычал и ткнул в него огромным пальцем. Судя по жестам, он обещал разорвать наглеца на куски голыми руками. Для наглядности дикарь махнул в сторону сваленных в кучу эльфов, чьи конечности были вырваны с корнем. Ни один мускул не дрогнул на лице Сончхоля. Глядя прямо в глаза чудовищу, он холодно произнес: — Трое самых быстрых. Шаг вперед. Ответом стал лишь оглушительный гогот. Кто-то из варваров с силой опустил зад на доски, исторгая из-под настила предсмертный хрип очередной жертвы. Стоящий напротив амбал занес пудовый кулак. — Уркаш! Огромная ладонь, размером с крышку котла, метнулась вперед, намереваясь схватить наглеца за голову. Но не успела она достичь цели, как рука Сончхоля взметнулась навстречу, намертво перехватив два пальца противника. Варвар недовольно поморщился, попытавшись вырвать кисть из захвата. Однако стоило ему дернуться, как плоть с треском отделилась от кости. Хрусь! Два толстых пальца остались в кулаке Воина. Уставившись расширившимися от шока глазами на хлещущие кровью обрубки, гигант издал истошный, полный боли вопль. Но это было лишь начало. — Не хотите выходить сами — придется выбирать мне, — бросил Сончхоль, брезгливо отшвыривая оторванные куски мяса. В то же мгновение он погрузил руку в пустоту, извлекая оттуда свой бессменный символ. Божественный молот Фал Гараз. Бойня продлилась недолго. В мгновение ока Сончхоль вырезал почти весь лагерь. Да, физические характеристики дикарей действительно балансировали на грани уровня Трансцендентов, но слухи, как всегда, преувеличивали их реальную боевую мощь. А сам Воин уже давно преодолел этот жалкий рубеж, уйдя далеко за пределы человеческого понимания. Варвары слишком поздно осознали, что мелкий человечек оказался вовсе не новой игрушкой, а пришедшим по их души Жнецом. Не прошло и времени, за которое выпивают чашку чая, как на залитой кровью поляне валялось двадцать семь изуродованных трупов. Еще трое валялись на земле, превращенные в полупарализованных калек. Медленным шагом победитель подошел к выжившим. В глазах жестоких гигантов наконец-то поселился липкий, первобытный ужас. Ухватив одного из них за запястье обеими руками, Сончхоль резко дернул. Хрусь! Крак! — Гр-а-а-а-а-ах! Кости и суставы дикаря вывернулись под противоестественным углом. Спустя пару минут манипуляций перед Главнокомандующим лежала причудливая сфера, сотканная из переломанной плоти и костей. Живой мясной шар. Это было не только справедливым наказанием за проявленный садизм, но и суровой необходимостью: в мире существовало не так много пут, способных удержать подобную физическую мощь. — Тащите их, — вернувшись в лагерь эльфов, бесстрастно скомандовал он подоспевшим офицерам. Солдаты, пребывая в смеси глубокого трепета и благоговейного ужаса, беспрекословно выполнили приказ. Вскоре скрипящие телеги, нагруженные тремя переломанными варварами, выкатились за ограждение. Несмотря на чудовищные травмы, дикари не утратили своей звериной ярости. Они свирепо зыркали на эльфов, словно желая разорвать их зубами, и непрерывно рычали проклятия. Но стоило Сончхолю бросить на них один-единственный взгляд, как в их глазах вновь вспыхнул панический страх. Рычание мгновенно стихло. Заставив пленников заткнуться, Воин заложил руки за спину и поднял голову к ночному небу. Луна неумолимо приближалась к фазе полнолуния. До начала Всемирного Совета, на котором решится судьба мира, оставались считанные дни. Наглядное пособие было готово. Ким Сончхоль вместе со своей добычей двинулся обратно к Желтой границе. ---------- Всемирный Совет (1) Ким Сончхоль редко видел сны, а если видения и приходили, то оказывались исключительно кошмарами. Поэтому единственным способом заглянуть в прошлое оставались воспоминания. Воин совершенно не выносил политику. Точнее говоря, интриги власть имущих вызывали у него стойкое отвращение. Тем не менее, мужчине довелось больше десяти лет вариться в самом эпицентре этого коварного водоворота. Тогдашний опыт приносил сплошные страдания, однако, оглядываясь назад, становилось ясно, что суровая закалка принесла свои плоды. Спустя долгое время Сончхоль вновь обратился к прошлому, вспоминая бытность Главнокомандующим Империи. Воскрешая в памяти дни, когда приходилось стоять на вершине мировой власти, он тщательно восстанавливал забытые навыки и чутье. «Гладко всё точно не пройдет». О том, что грядущее событие станет сложнейшим испытанием, стало понятно еще в момент оглашения сути третьего Бедствия. Долгие часы напролет стратег просидел за столом, просчитывая все мыслимые и немыслимые сценарии развития событий в зале заседаний и подготавливая контрмеры. Как и всегда, подготовка к масштабным переговорам вытягивала все соки. Внезапно в памяти всплыл образ девочки, когда-то находившейся рядом. Крайя Крикфрид. В те дни, когда он возвращался домой, вымотанный до полусмерти бесконечной возней с созданием Всемирного Совета, она неизменно встречала его лучезарной улыбкой. Эта хрупкая фигурка служила единственным оазисом покоя в выжженной, словно пустыня, душе воина. Именно благодаря этому ребенку мужчина смог найти в себе силы признать вину перед погибшей Лизе Хаймер. Желая искупить грехи, очистить совесть и подарить будущее как одной конкретной девочке, так и множеству других детей, он избрал путь противостояния всему миру. Пусть позже и выяснилось, что вера строилась на хрупкой иллюзии, сродни миражу. Теперь Крайи рядом не было, а чувство вины перед Лизе Хаймер давно выцвело и стерлось из памяти. Единственным топливом, заставлявшим Сончхоля двигаться вперед, оставались лишь смутная целеустремленность, крохи чувства долга, легкое любопытство и намертво вбитый в грудь Крест Клятвы. Откровенно говоря, на судьбу мира было глубоко плевать. Воин искренне презирал человечество. Да, в силу обстоятельств иногда приходилось спасать людские жизни, но глубоко укоренившаяся неприязнь никуда не исчезла. Слишком много предательств и боли пришлось пережить от их рук. Говорят, даже в непроглядной грязи способен распуститься прекрасный цветок. Однако на земле, изуродованной шрамами и ожогами, не может зародиться ничего прекрасного. Но даже у такого законченного циника появились товарищи. Взгляд мужчины скользнул к неподвижной книге, мирно спящей внутри обложки, заботливо сплетенной из пуха Маракии. Бертельгия. Иногда Сончхоль задавался вопросом: что бы произошло, не будь ее рядом? Здравый смысл подсказывал, что внешне мало бы что изменилось. Всю сознательную жизнь он лишь ставил перед собой цели и методично их достигал. Однако в глубине души таилось пугающее осознание собственного безразличия к этому миру. Если исчезнет последняя ниточка привязанности, последствия станут непредсказуемыми. Скорее всего, он превратится в одного из тех безумцев, перешагнувших черту, которых за свою жизнь повидал немало. Именно поэтому болтливая спутница стала ценнее кого бы то ни было на свете. Глядя на поврежденную обложку, поверх которой красовался пластырь с изображением Маракии, Воин тихо прошептал: — Как только покончим с делами, отправимся к Колоссу. Поищем там способ тебя вылечить. Бертельгия не ответила, погрузившись в слишком глубокий сон. На губах мужчины уже начала расцветать слабая улыбка, как вдруг в памяти всплыл недавний разговор. Слова другой, фальшивой книги, встреченной в Башне Отшельника, острым лезвием полоснули по сознанию. Между бровей тут же залегла глубокая, мрачная складка. Наконец настал оговоренный день Месяца Козы, когда в небе должна была взойти полная луна. Первое, что бросалось в глаза — разительная перемена в облике Сончхоля. Вечно таскавший на себе грязные лохмотья, сегодня он облачился в строгую, источающую утонченное величие униформу. Одеяние Главнокомандующего Империи. Точнее, искусная реплика исторического мундира, специально пошитая по приказу правительницы Восточного Альянса, Макарейд. — А тебе очень даже идет! — радостно оценила девушка. В ответ последовало лишь мрачное молчание. Лицо Воина отнюдь не лучилось счастьем. Мундир стеснял движения, а пристальное внимание товарищей откровенно напрягало. Однако Сончхоль был прагматиком. Пусть внешняя мишура и не имела для него значения, он прекрасно понимал, когда того требует этикет. Тем более, инициатором созыва Всемирного Совета выступал он сам. Заявиться на столь важное мероприятие в привычном виде нищего бродяги означало бы публично ударить в грязь лицом. — Ого. Стоит приодеться, и даже ты начинаешь выглядеть солидно, — хмыкнула Бертельгия, облетая напарника со всех сторон и критически оценивая обновку. Маракия же подозрительно помалкивал. Видимо, эйфория от щедрых наград, полученных в Подземелье Бога, всё еще не выветрилась из пернатой головы. Впрочем, стоило мужчине отвернуться, как птицечеловек тут же прикрывал клюв крылом и начинал что-то шептать фее. Судя по взрывам безудержного хохота Бертельгии, спутник явно отпускал колкие шуточки или откровенно издевался над новым имиджем хозяина. Тайгон Босборот, ставший незваным гостем в этой компании, отсутствовал. Паладин вместе с подчиненным жрецом с головой ушел в расследование, скрупулезно изучая выжженные следы еретиков в том месте, где недавно явился Полубог Сидмия. — Как я уже говорила, участников может оказаться до смешного мало, — произнесла Макарейд, задумчиво глядя на окрашенное багровым заревом восточное небо. — Точной информации нет, но множество мелких государств попросту прекратило свое существование после появления Обелисков. Девушка искренне полагала, что причиной падения крошечных стран вроде Княжества Витроа стали разрушительные землетрясения, вызванные возникновением загадочных башен. О том, что за этими катаклизмами стояли зловещие махинации Культа Судного Дня, правительница Восточного Альянса даже не подозревала. — Неважно, сколько их явится. Как только солнце достигнет зенита, Всемирный Совет будет открыт, — чеканя каждое слово, отрезал Сончхоль. Он первым шагнул в здание театра, выбранного местом проведения собрания. Там, где когда-то актеры разыгрывали пафосные баллады о Семи Героях, а Клэрис очаровывала публику своим пением, теперь громоздился массивный дубовый стол, окруженный двадцатью стульями. Ярко выраженного места во главе не было, однако в самом центре располагалось кресло председателя, предназначенное для организатора. Опустившись на сиденье, Воин погрузился в тягостное ожидание. Прошло неопределенное количество времени. Легкий ветерок, ворвавшийся в открытое окно, нежно растрепал черные волосы. Вдалеке раздались приглушенные выкрики стражи, а вскоре в зал вбежал гонец Восточного Альянса. Почтительно склонившись, он выпалил: — Прибыл канцлер Королевства Кинде! — Кинде? Название звучало донельзя незнакомо. Лишь порывшись в памяти, Сончхоль вспомнил, что это крошечное буферное государство на северо-западе от Империи, граничащее с Древним Королевством. «Даже такие карлики не соизволили прислать своих правителей лично», — мысленно усмехнулся он, скупо кивнув. Впрочем, присутствие хоть кого-то было всяко лучше тотального игнорирования. По мере приближения полудня зал постепенно наполнялся. Вслед за представителем Кинде подтянулись послы еще пяти малозначимых государств. Настоящий ажиотаж вызвало появление принца Объединенного Королевства Эльфов. Хаседейн стал первым делегатом от великой державы. Юноша, уже имевший опыт общения с организатором, обменялся с Сончхолем дружелюбным кивком и грациозно опустился на свой стул. За его спиной недвижимыми изваяниями застыли гвардейцы-лучники. Тем временем солнце неотвратимо ползло к зениту. Солдаты Восточного Альянса, дежурившие у колодца на площади, напряженно следили за тем, как светило смещается к самому центру небесного свода. «И это всё?» Ожидания изначально были заниженными, но состав участников выглядел откровенно жалко для столь громкого названия, как Всемирный Совет. Пока Воин с досадой осматривал пустующие кресла, в окно вновь ворвался свежий порыв ветра. — Делегация Древнего Королевства! — донесся с улицы восторженный вопль глашатая. «Древнее Королевство, значит». В глазах Главнокомандующего вспыхнул искренний интерес. Наряду с Человеческой Империей, это государство являлось вторым столпом человеческой цивилизации. Вслед за эльфами на зов откликнулась еще одна великая держава. Неожиданный и крайне приятный сюрприз. Вскоре в зал уверенным шагом вошли люди, облаченные в изысканные камзолы. На поясе каждого висело по несколько искусно выкованных клинков. От всей делегации исходила грозная аура, полностью оправдывающая статус страны Мастеров Меча. Заметив лицо человека, возглавлявшего процессию, Сончхоль медленно поднялся. Тот, кто до этого удостаивал послов лишь небрежным кивком, проявил неслыханное уважение по одной простой причине. Правитель Древнего Королевства соизволил явиться лично. Среди всех присутствующих — как от великих, так и от карликовых государств — он оказался единственным венценосным монархом. — Давненько не виделись, Главнокомандующий Империи, — холодно поприветствовал прибывший. Четвертый из героев Континента. Король Меча Арканайт. Вопреки грозному прозвищу, монарх обладал худощавым телосложением и интеллигентным лицом. Окинув организатора надменным, ледяным взглядом, он проследовал к столу. Среди сопровождающей его свиты мелькнуло знакомое лицо. «Этот-то что здесь забыл?» Гангас Арон. Хитрый ублюдок, пытавшийся строить из себя начальника Сончхоля на Передовой Мира Демонов. Как оказалось, теперь он затесался в свиту короля в качестве дипломата. Поймав на себе тяжелый взгляд бывшего подчиненного, Гангас угодливо улыбнулся и низко поклонился, демонстрируя крайнюю степень почтения. — Однако местечко вы выбрали убогое. Похоже, репутация Всемирного Совета окончательно пробила дно, — с нескрываемым отвращением процедил Арканайт, занимая место с краю. Мастера Меча с безупречной выправкой выстроились у него за спиной. Изящным жестом погладив ухоженную бородку, монарх слегка склонил голову и поинтересовался: — А что с Империей? Они вообще соизволят почтить нас своим присутствием? — Империя не примет участия, — сухо констатировал Сончхоль. — Хо-о. Картинно изобразив удивление, правитель перевел взгляд. Его внимание привлекла молодая женщина с водопадом огненно-рыжих волос, сидевшая на противоположной стороне. Макарейд. Она присутствовала здесь в качестве официального представителя Восточного Альянса — решение, устроившее обе стороны. — Доселе незнакомое лицо, — с фирменной ледяной ноткой протянул Арканайт. Макарейд плавно поднялась со стула. — В прошлом я была принцессой Иксиона. Мое имя — Макарейд. — Иксион, значит. Уголки губ короля презрительно дрогнули. Он откровенно насмехался над крошечным государством, чье влияние не шло ни в какое сравнение с мощью его родины. Ничуть не смутившись подобной реакции, девушка с достоинством продолжила: — Однако сейчас я выступаю в роли лидера Восточного Альянса. — Восточного Альянса? — скептически изогнул бровь мужчина. Сдержанно кивнув, Макарейд твердым голосом пояснила: — Это союз стран, созданный ради защиты государств и народов востока, которые старый Всемирный Совет хладнокровно бросил на произвол судьбы. В ответ на эту смелую декларацию Арканайт лишь загадочно ухмыльнулся и демонстративно отвернулся. Воздух в зале заседаний ощутимо похолодел, наполнившись незримым напряжением. Подлетев к самому уху Сончхоля, Бертельгия возмущенно зашептала: — Какой же этот мужик в короне мерзкий тип. Бесит. — Да, он высокомерен, но при этом обладает недюжинной храбростью и трезвым рассудком, — тихо отозвался Воин. В мерзком характере Арканайта сомневаться не приходилось. Управляя страной, уступающей по мощи Человеческой Империи, он умудрялся открыто презирать ее, а самого Императора ни во что не ставил из-за статуса Призванного. И всё же судить короля лишь по внешнему фасаду было бы глупо. За показной, въевшейся в плоть и кровь надменностью скрывался расчетливый ум политика и стальная воля. Иначе с какой стати венценосный правитель лично пожаловал на эти переговоры? Само решение явиться в логово печально известного Врага Мира, в одиночку истребившего стотысячную армию демонов, красноречиво говорило о масштабе его личности. Даже король эльфов, чья раса находилась на грани полного уничтожения, побоялся рискнуть собственной шкурой. На этом фоне мужество Арканайта отрицать было попросту невозможно. Время неумолимо текло вперед. Вскоре палящее солнце зависло точно над центром высохшего колодца. Дежуривший солдат громогласно возвестил о наступлении полудня. Услышав сигнал, горнист вскинул инструмент, и над площадью разнесся протяжный, вибрирующий зов. Тру-ту-ту-у-у! Стрелки невидимых часов сошлись на двенадцати. Заседание Всемирного Совета объявлялось открытым. Но не успели затихнуть отголоски рога, как в дверях без предупреждения возникли новые участники. — Прошу простить за опоздание, владыки континента, — разорвал тишину скрипучий, режущий слух старческий голос. Присутствующие как по команде обернулись, пытаясь разглядеть обладательницу этого неприятного тембра. В проходе, в окружении растерянных стражников, возвышалась женская фигура в пестром, режущем глаз балахоне. Ее лицо скрывала массивная маска, испещренная древними, не поддающимися расшифровке рунами. Помимо организатора, личность незваной гостьи смог распознать лишь правитель Древнего Королевства. — Ба, какие люди. Никак сама председательница Аквироа. А ведь весь мир полнится слухами о вашей безвременной кончине, — привычно источая ледяной сарказм, протянул Арканайт. «Так и знал. Опять эта тварь». Худшие опасения Сончхоля подтвердились. В зале стояла уже третья по счету инкарнация Аквироа. Однако ведьма заявилась не одна. Позади нее высилась громадная, закованная в тяжелую броню мужская фигура. Это не были сверкающие доспехи монарха. Металл покрывал густой слой дорожной пыли, повсюду виднелись вмятины и царапины, выдавая бывалого рыцаря-бродягу. Лицо надежно скрывало глухое забрало шлема. Для представителей мелких княжеств и молодых альянсов этот воин оставался такой же загадкой, как и сама ведьма, но в отличие от нее, истинную личность легендарного гиганта вскоре разгадали все присутствующие. — Король-Странник!.. — Неужели это действительно он?! Зал, и без того гудящий от неожиданного воскрешения Аквироа, окончательно погрузился в пучину хаоса. Появление мифического Короля-Странника выбило почву из-под ног даже у самых сдержанных дипломатов. А ведь звук рога, возвещающий о начале собрания, еще даже не успел растаять в воздухе. В этот момент раздался скрип отодвигаемого кресла. Ким Сончхоль поднялся на ноги. Под сотнями устремленных на него взглядов он неспешно пересек помещение, направляясь прямиком к незваным гостям. Приблизившись вплотную, Воин процедил с пугающим спокойствием: — Вас сюда не приглашали. При этом он даже не посмотрел в сторону председательницы, пройдя мимо нее как мимо пустого места. Взгляд Главнокомандующего был прикован исключительно к возвышающейся громаде Короля-Странника. В непроглядной тьме за прорезями глухого шлема на миг полыхнул слабый, зловещий свет. Ким Сончхоль и Король-Странник. Когда-то они носили титулы Тройки и Десятки Континента, являясь живыми символами Всемирного Совета. И теперь два титана прошлого сошлись лицом к лицу. ---------- Всемирный Совет (2) — А не вы ли здесь находитесь на птичьих правах?! — истошно завопила Аквироа из-за спины гиганта. — Законным председателем Всемирного Совета являюсь я. Враг Мира. Ведьма выдала ровно ту же заезженную пластинку, какую Ким Сончхоль и ожидал услышать. Именно эта проблема долгие годы заставляла Главнокомандующего ломать голову над бумагами. Пусть оболочка и сменилась, но изначальная правительница Парящего архипелага всегда славилась хитростью старой лисы. Стоило дать хоть малейший повод, как она мастерски оборачивала ситуацию в нужную сторону, перетягивая внимание аудитории умелыми речами. Поначалу Воин планировал задавить нахалку железобетонной логикой и неоспоримыми фактами, однако красноречие и глубокие познания в дипломатии никогда не входили в число его сильных сторон. Перебрав в уме сотни возможных сценариев, мужчина остановился на самом прямолинейном и привычном для себя решении. Из воздуха материализовался Фал Гараз, привычно ложась в широкую ладонь. Слегка повернув голову, Сончхоль впился холодным взглядом в ноги болтливой старухи и процедил ледяным тоном: — Разинешь свою грязную пасть еще хоть раз — прикончу на месте. Чужачка. Таков был ответ. Полное, безоговорочное отрицание самого существования оппонента. И, судя по позе, Воин действительно намеревался привести угрозу в исполнение. — Пошла вон. Пропитанный убийственным намерением приказ Врага Мира заставил атмосферу в зале мгновенно заледенеть. — Д-да как ты смеешь!.. — заикаясь от возмущения и дрожа всем телом, Аквироа попыталась ткнуть в обидчика костлявым пальцем. Хватка на рукояти Фала Гараза стала стальной. В глазах Сончхоля вспыхнули опасные искры. Каждый присутствующий в помещении нутром почуял: тяжелый молот не пощадит наглую ведьму. Пока дипломаты в ужасе затаили дыхание, лишь один человек продолжал сохранять абсолютное, непоколебимое спокойствие. Король-Странник. А точнее — некоронованный владыка падшего Святого Королевства Рутегинея, Кромгард. — Аквироа — моя спутница, — ровным басом произнес гигант в доспехах. Промедли он хоть на секунду, и голова председательницы разлетелась бы в кровавые ошметки на глазах у всего честного собрания. Слегка повернутая шея Воина хрустнула, когда взгляд вновь сфокусировался на главной цели. — Кажется, было сказано, что незваным гостям здесь не рады? Убийственное намерение никуда не исчезло, лишь сменило вектор, обрушившись на новую преграду. Однако Король-Странник даже не дрогнул под чудовищным давлением Боевой ауры печально известного Врага Мира. Напротив, под испепеляющим взглядом Сончхоля он небрежно взмахнул рукой, отдавая приказ: — Покажи им. Повинуясь воле хозяина, Аквироа раболепно склонилась, словно верная служанка, и суетливо извлекла из-за пазухи увесистый свиток. Раскатав плотный пергамент, ведьма подняла его повыше, чтобы каждый в зале — и особенно Ким Сончхоль — смог отчетливо разглядеть содержимое. — Докатились, — брезгливо бросил монарх Древнего Королевства, сохранявший до этого момента ледяной цинизм. Вскочив со стула, Арканайт яростно прошипел: — И долго мы будем выслушивать этот собачий бред?! Правитель пылал неприкрытым, обжигающим гневом. Причина столь бурной реакции крылась в строках проклятого документа — там значилось то, что владыка родины Мастеров Меча категорически отказывался признавать. Вслед за ним повскакивали Хаседейн и послы других государств, в один голос осыпая развернутый пергамент гневными проклятиями. Что же вызвало столь массовую истерию? Ответ лежал на поверхности. [ Святое Королевство Рутегинея ] Имя зловещей империи, долгие годы находившееся под строжайшим табу, нагло ворвалось на собрание мировых лидеров. Свиток пестрел длинным списком: провинциальные лорды и высшие аристократы Человеческой Империи поголовно присягали на верность государству, вызывавшему всеобщую ненависть. Истинный, пугающий смысл этого перечня Ким Сончхоль понимал лучше кого бы то ни было в зале. «Даймок, Сефан, Мугари… А теперь еще и Хот. Выходит, львиная доля провинциальных административных округов предала Императора. Ладно еще коренные рутегинейцы, вернувшиеся под крыло старого владыки, но чтобы повстанцы… И даже лорды из числа Призванных переметнулись к Кромгарду…» Пока Главнокомандующий мысленно анализировал масштабы катастрофы, Аквироа, перебирая узловатыми, покрытыми старческими пигментными пятнами пальцами, надменно провозгласила: — Фальшивый Император людей, Уильям Квинтон Мальборо, давным-давно растерял поддержку собственных подданных из-за бесконечной череды провалов и некомпетентности! Этот самозванец кое-как удерживал трон исключительно за счет жестокости тайной полиции и хваленого Воздушного флота. Но недавняя карательная экспедиция окончательно оголила его слабость! Используя простейшую магию, ведьма заставила свиток повиснуть в воздухе и мерзко захихикала, продолжая изливать яд: — Он гордо именует себя Императором, но на деле правит лишь Лагранжем! Одним-единственным городом! Как видите, все остальные ключевые провинции Империи уже преклонили колени перед истинным, законным монархом Святого Королевства Рутегинея. Перед Его Величеством Кромгардом! Конечно, существовала вероятность, что парочка нагло лжет. Узнав об отказе Империи участвовать в Совете, они могли разыграть этот спектакль ради усиления собственного политического веса. Однако интуиция подсказывала Сончхолю обратное. В памяти отчетливо всплыли слова, сказанные старым другом во Дворце Пустоты. Вспомнилась та скромная пирушка в походном шатре и непоколебимая решимость в глазах Императора. — Эпоха Рутегинеи еще не подошла к концу, — горький, пропитанный одиночеством шепот эхом отозвался в сознании. «Так вот к чему всё шло». Обрывки прошлых событий стремительным калейдоскопом пронеслись перед внутренним взором. Предсмертные бредни Призванного-предателя с проклятым мечом Камайтачи, вечно уклончивое поведение правителя Лагранжа, внезапное возвышение Аквироа и шокирующая амнистия Короля-Странника. Разрозненные куски головоломки со звонким щелчком встали на свои места, образуя пугающе четкую картину. С губ Воина сорвался едва слышный вздох. Теперь он понимал. Осознавал ту невыносимую тяжесть бремени, что взвалил на свои плечи Уильям Мальборо. «Значит, этот идиот пошел на компромисс в заведомо проигрышной войне… Только ради того, чтобы сохранить нам жизни». Но Император упомянул и кое-что еще. Он назвал Короля-Странника одним из воителей, противостоящих Бедствию. — Я прибыл сюда не ради объявления о возрождении древней державы и не для того, чтобы щеголять своим возвращением, — густой бас закованного в броню гиганта заполнил притихший зал. Приняв на себя скрещенные взгляды десятков дипломатов, Кромгард веско припечатал: — Моя цель предельно ясна. Я желаю найти способ остановить третье Бедствие. Сделать то, от чего трусливо отмахнулся сбежавший от ответственности Император людей, Уильям Квинтон Мальборо. И сделать это по праву истинного монарха. На долю секунды Сончхоль растерялся. Где пролегает грань между правдой и искусной ложью? По рядам делегатов прокатился тревожный шепоток, грозящий перерасти в настоящую панику. Ситуация требовала немедленного вмешательства и жесткой модерации, однако Враг Мира не спешил брать слово. В конце концов, сейчас от ярости закипал совершенно другой человек. — Как же удачно я сюда заглянул. Советники отговаривали, но чутье не подвело, — злобно оскалился правитель Древнего Королевства, вскакивая на ноги и обвиняюще тыча пальцем в гиганта. — Заявиться в подобное место и нести такую ересь... Лязг! Арканайт решительно обнажил меч. Стоило стали покинуть ножны, как верные телохранители за его спиной синхронно выхватили свое оружие. На фоне сверкающего леса острых как бритва клинков, монарх угрожающе процедил: — Неужто ты возомнил, будто время способно стереть память?! Думал, все забудут имя Рутегинеи и ее чудовищные зверства?! Открытая враждебность правителя выглядела абсолютно естественной. В эпоху расцвета проклятой империи именно Древнее Королевство выступало ее главным врагом, ведя бесконечную кровопролитную войну. На полях сражений полегли бесчисленные тысячи воинов, а мирных жителей угоняли в рабство, превращая в безвольные игрушки для извращенных утех рутегинейской знати. Принц Хаседейн не стал бросаться к оружию, но тоже поднялся со своего места, выражая солидарность: — Объединенное Королевство Эльфов полностью разделяет позицию Его Величества. Мы категорически отказываемся признавать существование Святого Королевства Рутегинея. Вектор внимания вновь сместился. Десятки пар глаз уставились на Ким Сончхоля с немым требованием немедленно вышвырнуть мерзкую компанию вон. Даже робкие послы карликовых государств, не имевшие реального права голоса, бросали на организатора умоляющие взгляды. Мяч снова оказался на половине поля Главнокомандующего. Опираясь на негласную поддержку всего зала, Воин отрезал: — Убирайтесь. Пока пол не умылся кровью. Никто здесь не собирается признавать вашу проклятую империю. — Вот как? — в голосе Кромгарда скользнула издевательская насмешка. — А мне казалось, на этом Совете должны избрать единого короля. Неужели я ошибся дверью? Услышав дерзкий ответ, пальцы Сончхоля на рукояти молота едва заметно дрогнули. — Повторяю в последний раз: я прибыл сюда в качестве представителя Империи, — невозмутимо продолжил гигант. — И исключительно ради того, чтобы устранить нависшую над миром угрозу. Прежде чем Воин успел пустить в ход оружие, Король-Странник властно взмахнул рукой. Аквироа тут же извлекла на свет очередной пергамент, развернув перед изумленной публикой подробную карту Человеческой Империи. — Что за грязные трюки вы задумали?! — зал вновь потонул в возмущенном гомоне. — Святое Королевство Рутегинея в полной мере осознает ошибки прошлого и глубоко раскаивается в содеянном, — величественно провозгласил Кромгард, свысока взирая на беснующуюся толпу. Ведьма, давясь кашлем и мерзкими смешками, начала бормотать заклинание. Чернила на бумаге дрогнули. Территории Империи стали окрашиваться в разные цвета, а поверх них, словно по волшебству, проступили названия присутствующих государств. Смысл этого дешевого, но пугающе наглядного представления мгновенно дошел как до Сончхоля, так и до остальных дипломатов. — Как указано на карте, моя страна добровольно отказывается от этих земель и передает их в безвозмездное владение вашим государствам. Шокирующее заявление разорвалось подобно грому среди ясного неба. Продемонстрированная ведьмой схема раздела территорий предполагала передачу львиной доли колоссальных центральных угодий Империи присутствующим фракциям: эльфам, Древнему Королевству, Восточному Альянсу, мелким княжествам и даже отсутствующему Королевству Дварфов. Речь шла о сказочно богатых ресурсами, невероятно плодородных землях — настоящей золотой жиле континента. Самому Святому Королевству Рутегинея доставались лишь столица Лагранж и крошечная житница по соседству. Если план вступит в силу, некогда великая держава съежится до размеров захудалого города-государства вроде Эге. Учитывая, что истинное могущество любой страны кроется в обширных территориях и многочисленном населении, решение Кромгарда вызвало у присутствующих даже не шок, а первобытный трепет. — Повторяю в который раз: меня интересует исключительно устранение Бедствия, — невозмутимо напомнил гигант. — И с чего бы такая безумная одержимость спасением мира? Тем более сейчас? — саркастично хмыкнул Арканайт, не опуская меча. Монарх намеренно выделил последнее слово, бросив многозначительный взгляд на Сончхоля. В этом жесте читался немой упрек: если Король-Странник так рвется в спасители, почему девять лет назад, у врат дворца Короля Демонов Хесениуса Макса, он и пальцем не пошевелил, чтобы помочь Врагу Мира? Не обращая внимания на колкость, закованный в броню правитель повернулся к предводителю Мастеров Меча и спокойно парировал: — Разве в нынешней ситуации можно думать о чем-то другом? Пока лицо Арканайта кривилось в недовольной гримасе, Кромгард плавно поднял руку, указывая на восток: — Оттуда неотвратимо надвигается Желтая смерть. Затем закованная в латную рукавицу длань сместилась на запад. — Там Культ Судного Дня разжигает пламя войны. Следом настал черед юга. — На юге загадочные строения взмывают в небеса вместе с Парящими островами. И, наконец, указав на север, Король-Странник произнес с пугающей серьезностью: — А с севера готовится хлынуть неостановимая орда варваров, уже уничтоживших Союз племен Варан-Аран. Анализ геополитической обстановки оказался безупречен. И правитель Древнего Королевства прекрасно осознавал масштабы катастрофы. — Как можно не желать предотвращения Бедствия, когда мир трещит по швам? — продолжил гигант. — Вы все прекрасно понимаете критичность ситуации. Иначе зачем бы вам приходить сюда? На совет, организованный человеком, которого вы же сами окрестили Врагом Мира. Эти слова служили не только идеальной защитой, но и разящим выпадом в сторону высокомерного короля. Не найдя что ответить на безупречную аргументацию, Арканайт скривился и отвел взгляд. «Да с каких пор этот остолоп стал таким умником?!» Никто и помыслить не мог, что некомпетентный глупец, своими руками уничтоживший величайшую империю континента, обладает столь глубоким политическим чутьем и блестящим красноречием. Да, в детстве ходили слухи о его выдающемся интеллекте, но ведь каждый ребенок кажется умным, пока не вырастет в полного идиота. Монарх был уверен, что за спиной громилы стоит Аквироа, дергая за ниточки как кукловод. План казался идеальным: пока Сончхоль затыкает пасть ведьме, достаточно жестко надавить на самого Кромгарда, и тот неминуемо сломается. Однако реальность преподнесла жестокий сюрприз — правитель Древнего Королевства получил болезненный удар по самолюбию. Пока униженный Арканайт недовольно отворачивался, Король-Странник продолжил гнуть свою линию: — Возможно, мое внезапное желание спасти мир выглядит подозрительно. Но мною движет искреннее стремление хоть немного искупить чудовищные грехи, совершенные Рутегинеей в прошлом. И ради этой цели я готов пожертвовать собственным государством без малейших колебаний. В этот момент над столом взметнулась тонкая рука. Взмахнув водопадом огненно-рыжих волос, предводительница Восточного Альянса уверенно поднялась со стула. Вперив дерзкий взгляд в гиганта, Макарейд звонко поинтересовалась: — Красиво стелете. Но не означает ли весь этот пафос, что в конечном итоге вы планируете занять место того самого «единого короля»? Кромгард никак не отреагировал на провокационный вопрос, зато Аквироа буквально взорвалась от негодования: — Неслыханная дерзость! Да как ты смеешь, жалкая принцесса из захолустья, открывать рот в присутствии великого владыки Рутегинеи…! Договорить старухе не дали. Из ниоткуда спикировал Маракия и со всей дури клюнул ведьму прямо в спину. — Кха-а-ак!!! Наблюдая за корчами председательницы краем глаза, Сончхоль едва заметно усмехнулся. «А пернатый не так уж и бесполезен». Как бы то ни было, грубый и прямолинейный вопрос бил точно в цель. Единый король. Титул, звучащий сладчайшей музыкой для любого обладателя короны. И именно поэтому тема являлась невероятно болезненной. Арканайт, до этого момента откровенно презиравший рыжеволосую выскочку, одобрительно присвистнул и выжидающе уставился на гиганта. Кромгарду пришлось отвечать. Жалкие попытки уйти от прямого ответа здесь не сработают. Либо да, либо нет — третьего не дано. Под пристальными взглядами замершего зала Король-Странник наконец нарушил тишину: — У меня нет ни малейшего желания становиться единым королем. ---------- Всемирный Совет (3) Ответ прозвучал без малейших колебаний. Атмосфера в зале мгновенно переменилась. Сладкие обещания, подкрепленные железной логикой и благородной целью, наделили слова короля без короны небывалой искренностью. По рядам делегатов прокатился взволнованный ропот. Ким Сончхоль буквально кожей ощутил, как инициатива на собрании стремительно ускользает из рук, переходя к Королю-Страннику. Воин и сам прекрасно понимал: лучший способ заставить людей действовать — предложить достойную награду. Разве он сам не выполнил сотни и тысячи квестов ради заветной добычи? Однако подобный подход подразумевал наличие того, что можно отдать. Не будучи ни монархом, ни богачом, Сончхоль попросту не имел ничего ценного для собравшихся владык и лордов. Именно поэтому пришлось импровизировать. Раз уж не нашлось сладкого пряника, в ход пошел жестокий кнут в виде орды варваров. Если жадность не работает, толпой должен управлять первобытный страх. Но Король-Странник превзошел все ожидания, бросив на стол ставку, о которой никто не смел и помыслить. Причем расплачиваться он собрался землями, традиционно считавшимися собственностью Империи. — Если мое предложение не устраивает высокое собрание, я подчинюсь приказу бывшего Главнокомандующего Империи... а ныне — нового председателя Всемирного Совета, и покину этот зал, — ровным басом произнес гигант. Глухой шлем повернулся в сторону Врага Мира. Сончхоль хранил мрачное молчание. Фал Гараз по-прежнему покоился в крепкой хватке. Неопущенное оружие служило самым красноречивым признаком того, что незваным гостям здесь не рады. — Уходи, — ледяным тоном процедил Воин. — Как будет угодно. Король-Странник без малейших колебаний развернулся и зашагал к выходу. — Ваше Величество! Как можно сдаться так легко?! — истошно завопила Аквироа, суетливо семеня вслед за своим господином. — Погодите, — внезапно подал голос монарх Древнего Королевства. — Не думаю, что стоит рубить сгоряча и выгонять их. Произнеся это, Арканайт многозначительно посмотрел на сидящего напротив эльфийского правителя, явно ища поддержки. Хаседейн на мгновение замялся, откровенно не зная, как поступить в столь щекотливой ситуации. Однако, выслушав торопливый шепот склонившегося к нему советника, принц согласно кивнул: — Разделяю эту точку зрения. Теперь уже эльф перевел взгляд на Макарейд. Предводительница Восточного Альянса настороженно покосилась на Ким Сончхоля, но проигнорировать мнение влиятельных соратников за своей спиной не могла. Огромные восточные территории Империи, предложенные Королем-Странником, стали слишком лакомым куском. Для фракции, чьи родные земли прямо сейчас пожирал надвигающийся Смертоносный пепел, подобное предложение выглядело невообразимо соблазнительно. Ответив принцу уверенным кивком, девушка произнесла: — Согласна. Наблюдая за этим фарсом, Сончхоль почувствовал, как в груди липкой змеей шевелится давно забытое отвращение к политике. «До чего же они примитивны». Внешне Всемирный Совет претерпел множество изменений, но его гнилая суть осталась прежней. Жадность и беспросветный эгоизм, прикрытые красивыми словами о национальных интересах — вот истинное топливо, заставляющее шестеренки этой машины крутиться. — А может, Император проигнорировал собрание как раз потому, что предвидел появление Короля-Странника? — донесся чей-то голос. Пока Главнокомандующий утопал в мрачной апатии, делегаты продолжали бурно обсуждать произошедшее. Но финал был предрешен. — Так как насчет того, чтобы вернуть гостей? — с фирменной надменностью поинтересовался Арканайт, чувствуя за спиной мощную поддержку большинства. Присутствующие дружно закивали. Лицо Сончхоля потемнело. Дело было вовсе не в возвращении Кромгарда. Воина до тошноты раздражала узколобость властей предержащих, уподобившихся слепым животным. Короны, территории, власть... Какое всё это имеет значение на пороге неминуемого конца света? Хватка на серебряной рукояти инстинктивно сжалась. «А что, если просто убить их всех?» Искушение казалось почти непреодолимым. Но в то же время мужчина понимал, что это худший из возможных вариантов. Стоит пролить монаршью кровь прямо здесь, и обратного пути не будет — впереди останется лишь бесконечная резня. Придется убить правителей, затем их наследников, потом преемников наследников... и так до тех пор, пока не останется никого. Проблема заключалась в том, что Сончхоль обладал достаточной мощью, чтобы воплотить этот кровавый сценарий в жизнь. Стереть с лица земли каждого несогласного. Быстро и без особых усилий. [ Убей их всех. Эти ничтожные, мимолетные жизни. ] Зловещий шепот скользнул в сознание. И в то же мгновение Сончхоль отчетливо ощутил присутствие Оружия Бедствия и ту безграничную, чудовищную мощь, что дремала внутри него самого. Но стоило этому чувству проснуться, как перед мысленным взором мелькнул жуткий силуэт Черного Исполина. Воплощение абсолютного разрушения. Тот самый монстр, что всё еще стоял на устланной костями пустоши, сверля Воина пронзительным взглядом. Сердце пропустило удар, ухнув куда-то вниз. — Эй, ты в порядке? — обеспокоенно прошептала Бертельгия, почувствовав внезапную перемену в состоянии спутника. — Всё нормально, — тихо отозвался мужчина, медленно кивнув. «Какого черта? Что это был за голос?» Лицо Сончхоля заметно побледнело. — Вы выглядите неважно. Не здоровится? — тактично поинтересовался Хаседейн. Судя по всему, неладное заметила не только Живая книга. — Порядок, — отмахнулся Враг Мира. Убрав Фал Гараз в инвентарь, он тяжело опустился на стул и устало потер виски. В повисшей тишине Сончхоль чувствовал, как на него давят десятки выжидающих взглядов. Делегаты жаждали ответа. Требовали впустить изгнанников обратно. Смирившись с неизбежным, председатель отдал распоряжение вернуть Короля-Странника в зал. Этот инцидент лишь в очередной раз подтвердил глубоко укоренившееся отвращение к человеческой природе. Вскоре массивный рыцарь вновь переступил порог. — И вы действительно верите, что ваши лорды покорно проглотят это предложение и добровольно откажутся от своих земель? — совершенно иным, куда более уважительным тоном спросил Арканайт. Задав вопрос, он демонстративно убрал оружие. Лязг. Синхронный звон металла оповестил о том, что телохранители последовали примеру своего господина, пряча клинки. Древнее Королевство официально признало Короля-Странника. Подобный жест со стороны монарха, обладавшего наивысшим политическим весом среди присутствующих (не считая самого Сончхоля и Кромгарда), стоил невероятно дорого. Отвесив учтивый поклон в знак признательности за проявленное доверие, гигант негромко, но предельно четко произнес: — Лорды, присягнувшие мне на верность, прекрасно осознают масштаб нависшей угрозы. За исключением пары-тройки Призванных, остальные расстанутся с владениями без лишних вопросов. Если же кто-то осмелится пойти наперекор, Всемирный Совет вправе объявить карательный поход. И в авангарде этой армии пойду я сам — некомпетентный государь, не сумевший обуздать собственных вассалов. Монарх повернул голову. На другом конце стола плавно взметнулась рука эльфийского принца. Сохраняя непроницаемое выражение лица, Хаседейн обратился к оратору: — Мы в полной мере оценили щедрость вашего предложения. Однако остается одна небольшая неясность. Раз уж вы готовы пожертвовать всеми землями, не логичнее ли отказаться и от Лагранжа? Вопрос прозвучал обманчиво мягко, но разил точнее самого острого кинжала. На губах Арканайта заиграла едва заметная ухмылка. «А новый остроухий правитель куда зубастее своего безжалостного предшественника». Кромгард прекрасно понял скрытый подтекст. Медленно подняв руки, он снял свой бессменный шлем, открывая лицам делегатов измученное, но удивительно молодое и красивое лицо. Тяжело вздохнув, Король-Странник спокойно ответил: — Лагранж тоже входит в этот список. Встретившись взглядом с Врагом Мира, он добавил: — Если это поможет возвести на трон единого короля, которого требует Бедствие. Сончхоль хмуро смотрел в глаза собеседника. Порой мимолетное выражение лица скажет больше, чем тысяча клятв. Как бы Воину ни хотелось найти подвох, во взгляде рутегинейца читалась абсолютная, неподдельная искренность. Мужчина действительно собирался расстаться со всем, что имел. Не только с королевством, но и с самой короной. — И я хочу выдвинуть кандидатуру того, кто, на мой взгляд, идеально подходит на эту роль, — голос Кромгарда зазвучал с небывалой силой. Сотни присутствующих затаили дыхание. Закованная в сталь рука медленно поднялась. Указательный палец безошибочно указал цель. — Вас. Ким Сончхоля. В глазах Главнокомандующего промелькнуло искреннее замешательство. Король-Странник, напротив, ободряюще улыбнулся и, обведя аудиторию твердым взглядом, продолжил: — Как вам всем известно, нынешний председатель Всемирного Совета в одиночку встал на пути Бедствия, сделав то, на что не осмелились мы. Он единолично сокрушил Хесениуса Макса — монстра, перед которым спасовали даже Тринадцать Героев Континента. Пока старый Совет трусливо отсиживался в стороне, а восточные земли полыхали под пятой Колосса, этот человек бросил вызов Семи Героям. Он уничтожил их лидера, Деспота, тем самым предотвратив вторую катастрофу. Раскатистый голос Кромгарда разносил по залу перечень подвигов Сончхоля. Те самые достижения, о которых шептались по углам, но отказывались признавать официально. — Ответьте мне: кто, если не он? Кто еще способен взвалить на свои плечи бремя единого короля, кроме человека, дважды спасшего человечество от неминуемой гибели? Произнеси он эту пламенную речь до того, как переступил порог, никто бы и бровью не повел. Из уст бессильного изгнанника даже абсолютная истина звучит как жалкий лепет. Но теперь ситуация в корне изменилась. Кромгард собственноручно выковал свой авторитет, который дипломаты только что официально подтвердили. Лицо Арканайта окаменело. Несмотря на колоссальный политический опыт, монарх не нашел ни единого аргумента для возражений. В голове закрались параноидальные мысли: «Да неужели этот ублюдок всё это время был в сговоре с Врагом Мира?!» Если уж прожженный интриган заподозрил неладное, что говорить об остальных? Атмосфера в зале окончательно сместилась. Невидимый, но мощный поток общественного мнения требовал короновать Сончхоля. И сильнее всех от этого абсурда страдал сам виновник торжества. «Кромгард...» Воин честно признался самому себе: он абсолютно не понимает, что творится в голове этого гиганта. Король-Странник выложил на стол козыри, о которых Главнокомандующий даже не подозревал, и мастерски сложил из них комбинацию, ведущую к совершенно непредсказуемому финалу. Будь это случайной импровизацией — полбеды. Но политическое чутье кричало: каждый шаг, каждое слово были частью дьявольски хитроумного, давно выверенного плана. «Неужели он настолько хорош?» Жалкий образ сломленного гладиатора с потухшим взглядом, хранившийся в памяти, разлетелся вдребезги. Впрочем, прошлое сейчас не имело значения. — Именно поэтому я убежден, что должность единого короля, необходимого для сдерживания третьего Бедствия, должен занять председатель Всемирного Совета, господин Ким Сончхоль. Рутегинеец продолжал гнуть свою линию, нагнетая обстановку. И это категорически не устраивало Врага Мира. У него не было ни малейшего желания примерять корону. Дело не только в сомнительной репутации. Интуиция вопила, что этот титул — не более чем изощренная, смертоносная ловушка. «Думай, Сончхоль. Думай». Нужно срочно сломать этот сценарий. С огромным трудом Воин разлепил пересохшие губы: — Я... В голове царила звенящая пустота. Слова застревали в горле. Кромгард наверняка просчитал любые возможные возражения и заготовил идеальные контраргументы. Но хуже всего было влияние жуткого видения Черного Исполина, высосавшего львиную долю ментальных сил. Опустошенный пугающей галлюцинацией, мужчина попросту не мог собрать мысли в кучу. «Ну же, думай!» И тут свершилось непредвиденное. Из нагрудного кармана пулей выскочило нечто маленькое. Прямо в воздухе объект стремительно увеличился в размерах, превратившись в увесистый том. Бертельгия. — А что, прям сейчас решать обязательно?! — возмущенно пискнула она. Появление говорящей Живой книги заставило всех присутствующих дружно уставиться на парящий фолиант. — Я говорю, куда вы так торопитесь? У нас сейчас есть проблемы поважнее! — Это еще что за дерзость?! — взвизгнула Аквироа, ткнув в Бертельгию костлявым пальцем. Проигнорировав нападки, книга описала круг над головой Сончхоля и грубо отрезала: — А незваных гостей вообще не спрашивали. Захлопни пасть. Осадив обомлевшую старуху, Бертельгия звонко скомандовала, обращаясь к притаившемуся в углу помощнику: — Маракия! Тащи это сюда! — Вставший на путь Исправления Маракия готов исполнить свой долг! — торжественно провозгласил пернатый. Громко хлопая крыльями, в центр зала выскочил говорящий птицечеловек с черным оперением, подозрительно напоминающий толстого пингвина. Зал ахнул. Даже вечно циничный Арканайт впервые за весь день не смог скрыть неподдельного изумления. «Какого... что это еще за чудо-юдо?» Но сильнее всех отреагировала Аквироа. — Н-нахак...?! — в голосе ведьмы засквозил неприкрытый, первобытный ужас. По какой-то немыслимой причине при виде Маракии председательницу затрясло, и она судорожно попятилась назад. Впрочем, внезапное появление болтливой книги и пернатого пингвина было лишь разогревом. Настоящий шок ожидал делегатов впереди. Дуэт выкатил в центр зала нечто массивное, накрытое плотной черной тканью. Огромную клетку. — Маракия, — деловито скомандовала Бертельгия. Не теряя ни секунды, птицечеловек сорвал покрывало. Внутри клети обнаружился гигантский, свирепый воин, чье тело было плотно опутано толстенными стальными цепями. Варвар. Один из тех кровожадных дикарей, что неумолимой лавиной двигались с далекого севера. — У-у-гр-р-р!.. — глухо зарычал пленник. Несмотря на то, что большинство костей в его теле были переломаны, а сам он больше напоминал окровавленный кусок мяса, в глазах дикаря по-прежнему горела неукротимая ярость. — Эй! Остроухий принц! — бесцеремонно окликнула Хаседейна Живая книга. Когда растерянный эльф обернулся, Бертельгия яростно захлопала страницами и повысила голос: — Я спрашиваю, что сейчас самое главное?! — Э-э... ну... — замялся правитель, затравленно озираясь на своих министров в поисках подсказки. Но книга проворно юркнула между ним и свитой, перекрывая обзор, и требовательно повторила вопрос: — Повторяю для глухих: что сейчас главное?! Под градом настойчивых упреков Хаседейн невольно перевел взгляд на клетку. Варвар ответил ему налитым кровью взглядом, злобно скаля сломанные зубы. Ответ напрашивался сам собой. — В-варвары... Притянуто за уши. Абсолютно нелепо. Ким Сончхоль и все присутствующие прекрасно понимали всю абсурдность происходящего. Но одна вещь была неоспорима. Навязанный Королем-Странником сценарий рухнул. Инициатива вновь сменила владельца. ---------- Всемирный Совет (4) «Использовать Варвара таким образом... Отличная работа, Бертельгия», — мысленно восхитился Ким Сончхоль реакцией спутницы. Дикарь с самого начала был лишь инструментом, призванным посеять чувство надвигающейся угрозы и сплотить разрозненные нации. Однако в тот момент, когда Король-Странник сыграл на опережение и объединил интересы стран обещанием имперских земель, этот козырь превратился в бесполезный мусор. По крайней мере, так казалось Воину. Но Живая книга вытащила забытый аргумент на свет и использовала его, чтобы переломить ход дискуссии, навязанной гигантом. О таком применении мужчина даже не задумывался, но эффект превзошел все ожидания. За исключением Хаседейна, уже видевшего пленника ранее, остальные делегаты не могли оторвать глаз от чудовища, о котором до сих пор слышали лишь в пугающих слухах. Благодаря этому вмешательству председатель Всемирного Совета наконец-то смог немного расслабиться и сбросить накопившееся напряжение. Одарив парящую возле клетки Бертельгию легкой полуулыбкой, Сончхоль медленно поднялся со своего места. Долго хранивший молчание председатель вновь взял бразды правления в свои руки. Вперив тяжелый взгляд в Короля-Странника, он веско произнес: — Благодарю за столь высокую оценку моих заслуг. Однако, как можете заметить, здесь собрались далеко не все правители. Если мы не учтем позицию отсутствующих наций, столь поспешное решение неизбежно спровоцирует непредвиденные конфликты и раскол. Гигант хранил молчание, внимательно вслушиваясь в каждое слово. «Мог бы и начать упрямиться, но даже рта не раскрыл», — промелькнуло в голове Воина, после чего он продолжил: — К тому же, прямо сейчас у нас есть куда более насущная проблема, требующая немедленного вмешательства. Повернувшись к Хаседейну, председатель осведомился: — Какова текущая ситуация на ваших границах? — Положение критическое, — поспешно отозвался эльфийский принц. — Если эти твари решат атаковать, наше государство не продержится и месяца. — Именно поэтому, — подытожил Сончхоль, — прежде чем возводить кого-либо на трон единого монарха, мы обязаны бросить все силы на спасение нашего союзника — Объединенного Королевства Эльфов. Инициатива окончательно перешла в нужные руки. Повернувшись к Кромгарду, Воин поставил точку: — Вопрос с избранием единого короля отложим на потом. Король-Странник устало потупил взор, разглядывая белый мрамор под ногами. — Не вижу смысла проявлять подобную заботу о тех, кто даже не соизволил явиться, — наконец прервал молчание гигант. — Могу гарантировать: Человеческая Империя ни при каких обстоятельствах не примет участия в этом собрании. Мужчина по-прежнему не оставлял попыток навязать Врагу Мира абсолютную власть. Но перед ним стоял уже не тот растерянный Главнокомандующий, что был несколько минут назад. — В таком случае, поступим иначе, — хладнокровно парировал Сончхоль. Кромгард заметил, как в глазах собеседника вновь вспыхнула уверенность. Излучая непоколебимую решимость, председатель озвучил компромисс: — Я временно возьму на себя обязанности единого правителя. Но лишь до тех пор, пока не соберутся все монархи. И вот тогда мы проведем честное голосование и выберем того, кто действительно достоин возглавить борьбу с Бедствием. Третий вариант. На лице Короля-Странника промелькнуло легкое замешательство. Сончхоль тем временем продолжал добивать оппонента: — На мой взгляд, это единственный разумный выход. Он позволит удовлетворить амбиции присутствующих здесь делегаций и оставит дверь открытой для новых союзников, чьим мнением мы не можем пренебрегать. Закончив речь, Воин окинул взглядом притихший зал. У представителей других государств попросту не нашлось причин для отказа. Прямо сейчас на их глазах не рождался абсолютный диктатор, а в будущем всегда оставалась возможность посадить на трон своего кандидата путем простого голосования. — Блестящая идея, — громогласно одобрил Арканайт. Остальные послы дружно закивали, выражая свое согласие. Ход собрания полностью подчинился воле Сончхоля. Завершая выступление, мужчина бросил короткий взгляд на Бертельгию и Маракию, благодарно кивнув. «Спасибо вам всем». Без их своевременного вмешательства переломить столь невыгодную ситуацию было бы попросту невозможно. Теперь мяч снова оказался на стороне Короля-Странника. Внешне гигант сохранял абсолютное спокойствие, но его тщательно выверенный план по коронации Врага Мира стремительно рассыпался в прах. Изначально он играючи купил лояльность правителей невероятно щедрыми обещаниями, перехватил инициативу и поверг весь зал в шок непредсказуемым ходом. Но этот триумф остался в прошлом. Благодаря дерзкому маневру Живой книги и молниеносной контратаке Сончхоля, позиции Кромгарда стали весьма шаткими. «Похоже, Ким Сончхоль и Король-Странник всё-таки не заодно. Но если сейчас Кромгард попытается забрать свои щедрые обещания обратно — его политической карьере придет конец», — злорадно размышлял Арканайт. Нет ничего приятнее, чем наблюдать за чужими неприятностями. Поглаживая ухоженную бороду, правитель Древнего Королевства с нескрываемым интересом следил за погрузившимся в молчание гигантом. Тот довольно долго стоял неподвижно, сверля взглядом пол. Судя по всему, у него не осталось ни веских аргументов, ни запасных планов. В конце концов, издав тихий вздох, Кромгард приглушенно произнес: — ...Я принимаю ваши условия. Король-Странник признал поражение. Его главной ошибкой стала попытка решить всё одним мощным, но слишком поспешным ударом. Впрочем, назвать его некомпетентным не повернулся бы язык. Будучи по сути никем, не имея за душой ни гроша, он умудрился вплотную подойти к тому, чтобы возвести Сончхоля на престол правителя всего человечества. Сцепив руки за спиной, Воин задумчиво разглядывал широкую спину отвернувшегося оппонента. Непостижимый человек. Его истинные цели и мотивы оставались загадкой. Однако сегодняшнее столкновение подтвердило один неоспоримый факт: именно этот мужчина является сюзереном Аквироа — ведьмы, использующей Осколок Бедствия. «В нем определенно скрыто что-то еще». Но отвергать его помощь прямо сейчас было бы непростительной глупостью. Как ни крути, на данном этапе Король-Странник оказался полезнее всех остальных правителей вместе взятых. Лишь благодаря его щедрым посулам такие амбициозные стервятники, как Арканайт, стали шелковыми и послушными. «Используй всё, что можно использовать». Пришло время юридически закрепить достигнутые договоренности. Подготовив официальный документ, Сончхоль потребовал от всех присутствующих представителей расписаться в том, что их государства временно передают свои короны под его юрисдикцию. — Прошу немедленно перейти к следующему вопросу, — произнес Хаседейн. Выступая в роли полномочного посла эльфийского монарха, он встретился взглядом с председателем и первым поставил свою подпись под договором. Вслед за ним потянулись представители малых государств. Лишь посланник одного крошечного княжества попытался заупрямиться, ссылаясь на отсутствие соответствующих полномочий, но после недвусмысленной угрозы со стороны Арканайта неохотно черкнул пером по бумаге. — Любопытно, как отреагирует Человеческая Империя, — ядовито усмехнулся владыка Древнего Королевства, размашисто расписываясь в документе. — Даже если они решат присоединиться к нам позже, их восточные территории уже поделены. Звучало грубо, но Арканайт бил в самую точку. От подписанного пакта сильнее всего страдала именно Империя. Пусть фактически она уже утратила контроль над этими землями, юридически розданные Кромгардом территории всё еще принадлежали Лагранжу. Император и Король-Странник. Два человека, заявляющих свои права на один и тот же трон, попросту не могли сосуществовать в этом мире. Рано или поздно Всемирному Совету придется сделать окончательный выбор между ними. И пока что чаша весов уверенно склонялась в сторону загадочного гиганта. В глазах сурово сжавшего губы Сончхоля мелькнуло откровенное разочарование. «Уильям. Почему ты не пришел? Уж от кого, а от тебя я ожидал присутствия». Но факт оставался фактом — Империя проигнорировала призыв. А отсутствующие всегда платят самую высокую цену. Как и предупреждал Король-Странник, зловещие предвестники Бедствия и неминуемой гибели уже надвигались со всех сторон. Времени катастрофически не хватало. Тихо вздохнув, Воин подошел к последнему кандидату. Король без короны задумчиво рассматривал протянутый слугой пергамент. — У меня ведь нет короны. Это не станет проблемой? — прозвучал неожиданный вопрос. Спрашивать о таком сейчас было как минимум странно. Сочтя подобное поведение откровенным лицемерием, Сончхоль резко бросил: — Пусть у вас и нет короны, но явились вы сюда именно в статусе монарха, не так ли? — Справедливо, — гигант загадочно улыбнулся, взял перо и вписал свой титул и имя. [ Король Святого Королевства Рутегинея ] [ Кромгард Абисс Гавейн ] Итогом стали подписи шести государств, оставленные либо самими правителями, либо их полномочными представителями. Это не составляло и половины от изначально приглашенных участников. Чтобы оценить реальное положение дел, требовалось собрать точные данные о павших королевствах. С такими мыслями Сончхоль собирался перейти к следующему пункту повестки, когда произошло нечто совершенно непредвиденное. Прямо в воздухе над столом вспыхнул сложный магический круг. Никто в зале не ожидал подобного поворота событий. В следующее мгновение из сияющего портала вывалился человек. Облаченный в роскошные одежды, щедро расшитые золотом и драгоценными камнями, с двумя клинками за спиной, он неловко почесал затылок, озираясь на остолбеневших дипломатов. Увидев лицо незваного гостя, Сончхоль едва поверил собственным глазам. «Драгоман?» Один из уцелевших членов Семерки Героев. «Какого дьявола он здесь забыл?» Но вопросы Воина лишь преумножились, когда вслед за Драгоманом из портала выплыла еще одна сущность. Это была книга. — А? Опять Живая книга? Она же точь-в-точь как та, первая! — завизжала Аквироа, бесцеремонно тыкая скрюченным пальцем в парящий фолиант. — Мало нам одной, так теперь их две! Осквернять священный зал заседаний подобным мусором... Моему терпению пришел конец! С яростным воплем старуха потянулась за своим излюбленным хлыстом. — Ну и дура, — устало вздохнул Драгоман, продолжая чесать затылок. В тот же миг новоприбывшая книга полыхнула ослепительным светом. Зал огласил жалкий визг Аквироа. Вырвавшаяся вместе со вспышкой невидимая сила обрушилась прямо на оружие в ее руках. Схватившись за ушибленные пальцы, ведьма зашлась в болезненных стонах. От былого величия Второй из героев не осталось и следа. Медленно чеканя шаг, Сончхоль приблизился к незваным гостям, сверля их ледяным взглядом. В его руке привычно материализовался Фал Гараз. — Зачем явились? Отвечай, незваный гость. Слова предназначались Драгоману. Тот испуганно замахал руками и поспешно попятился назад. — Эй, полегче! Я сюда не по своей воле заявился. Не пойми неправильно, это всё она меня притащила! — бывший герой указал на гордо зависший перед ним фолиант. Внимание председателя переключилось на странный артефакт. — Э... Это еще что такое?.. — потрясенно прошептала наблюдавшая издали Бертельгия, нервно подрагивая страницами. Книга, жестко проучившая Аквироа, медленно развернулась обложкой к Сончхолю. Внешне она была точной копией его спутницы. — Рада снова вас видеть, Разрушитель. Знакомый голос и манера речи. «Так это... Неужели та самая посланница, с которой мы столкнулись в Иксионе?» — Я — посланница, исполняющая волю Книги Бедствий, — торжественно возвестил фолиант. — Обычно мы не показываемся на глаза смертным, но сегодня я сделала исключение, чтобы оказать посильную помощь тем, кто искренне пытается предотвратить грядущий конец света. В следующее мгновение перед глазами каждого присутствующего в зале вспыхнул текст, сотканный из чистого света. Не отрывая пристального взгляда от парящей книги, Сончхоль вчитывался в перекрывающие обзор строчки: [ Для создания единого короля необходимо собрать еще 5 корон. ] [ Оставшиеся 5 корон: ] [ 1. Человеческая Империя. ] [ 2. Государство Драгомана. ] [ 3. Княжество Осирия. ] [ 4. Королевство Дварфов. ] [ 5. Государство Гасиона. ] Увидев этот список, Воин заметно оживился. Внезапно появившаяся посланница задала четкий вектор для их доселе туманной и запутанной миссии. Делегаты изумленно перешептывались, разглядывая светящиеся буквы. Лишь один человек, казалось, не проявил к посланию ни малейшего интереса. Отмахнувшись от текста, Арканайт резко поднялся со своего кресла. Его совершенно не заботили какие-то эфемерные короны. Всё, чего он жаждал — новые территории. А корону, в случае чего, можно выковать заново, когда с Бедствием будет покончено. С такими прагматичными мыслями владыка приблизился к массивной клетке. «Так это и есть тот самый жуткий Варвар?» Вблизи пленник выглядел еще более внушительно. Невероятно огромный и мускулистый монстр, обладающий человеческими чертами, но бесконечно далекий от всего человеческого. Жестом приказав телохранителю передать оружие, монарх обнажил клинок и остановился вплотную к прутьям. Просунув острие внутрь, он играючи ткнул закованного дикаря. Тот лишь глухо зарычал, не сдвинувшись ни на дюйм. Искривив губы в садистской ухмылке, Арканайт медленно поднес кончик меча к самому глазу чудовища. Ему категорически не нравился этот непокорный, полный первобытной ярости взгляд. «Смеешь пялиться на правителя целого государства?» Поддавшись вспышке гнева, Арканайт с силой вонзил клинок в голову пленника. И в этот самый момент звонкий голос книги нарушил тишину: — О, у нас тут небольшие изменения. Одна из пяти строк в светящемся списке осыпалась мелким песком и бесследно исчезла. Государство Гасиона. — Они только что были полностью уничтожены. Произнеся страшную весть, фолиант развернулся обложкой в сторону клетки, привлекая внимание остальных. Делегаты замерли, шокированные представшей перед ними картиной. Лицо Арканайта исказила маска первобытного ужаса и непонимания. Рука, сжимавшая эфес, крупно дрожала. Острие меча оказалось зажато прямо в пасти Варвара. Хрусь. Хрусь. Сверля монарха налитыми кровью глазами, дикарь с хрустом пережевывал прочную сталь и сглатывал куски металла. Арканайт изо всех сил тянул рукоять на себя, пытаясь высвободить оружие, но его мощи оказалось недостаточно. Четвертый из героев Континента, сильнейший Мастер Меча во всем Древнем Королевстве, вчистую проигрывал в физической силе какому-то безымянному дикарю! Поистине жалкое и пугающее зрелище. На время забытая угроза, исходящая от орды варваров, вновь обрела ужасающую реальность. В наступившей от шока гробовой тишине переливчатый голос посланницы Книги Бедствий прозвучал как приговор: — Уничтожены Новым человечеством. В это же самое время далеко на севере континента, в некогда неприступной крепости Тровин, эхом разносились леденящие кровь боевые кличи и рев рогов. Северные дикари. Прервав долгое затишье, они вновь двинулись на юг. Уничтожая абсолютно всё живое на своем пути. ---------- Северный фронт (1) После завершения Всемирного Совета, созванного перед лицом надвигающейся Желтой границы, внимание континента переключилось на север. Там свирепствовали варвары, каждый из которых обладал силой, сопоставимой с мощью одного из Тринадцати Героев Континента. Зародившись в Мире Демонов и прорвав Передовую Мира Демонов, эта орда захватила уже больше половины северных территорий. В ходе неумолимого наступления дикари смяли последний рубеж обороны и оккупировали окрестности Тровина — вотчину одного из Семи Героев, Гасиона. Лишь ценой колоссальных жертв и чудовищных разрушений людям удалось хоть немного узнать о природе своего врага. Выяснилось, что варвары не представляли собой единое целое. Это была пестрая коалиция множества мелких кланов, глобально разделенная на два крупных племени. Первое называлось Племенем Налитого Кровью Глаза. Именно эти дикари всего за неделю стерли с лица земли Союз племен Варан-Аран, а теперь разбили лагерь прямо у границ Объединенного Королевства Эльфов. Свое жуткое прозвище они получили из-за знамен, на которых красовался гротескный желтый глаз, испещренный красными прожилками. Вторым было Племя Внутренностей. Захватившие Тровин монстры на глазах у всех буквально разорвали на куски нового хозяина города, Гасиона, ухватившись за голову и конечности. Свои богомерзкие тотемы эта орда украшала развешанными повсюду выпущенными кишками жертв, за что и заслужила столь говорящее имя. Обе группировки представляли смертельную угрозу для человечества, но Всемирный Совет под предводительством Ким Сончхоля постановил в первую очередь остановить Племя Налитого Кровью Глаза, угрожающее эльфам. Ближайшим к Тровину государством было Княжество Осирия, проигнорировавшее собрание, а за ним раскинулась Человеческая Империя. Согласно давнему негласному правилу, страны, отказавшиеся от участия в Совете, обязаны были решать свои проблемы самостоятельно. Теперь им предстояло своими силами готовиться к грядущему вторжению варваров. Признанный потенциальным единым правителем, Сончхоль в данный момент находился на северной границе Объединенного Королевства Эльфов. На первый взгляд обстановка на фронте казалась мирной, но это затишье не могло длиться долго. Едва ли не каждый день разведчики и маги приносили тревожные вести о непрерывном наращивании вражеских сил. Сейчас по ту сторону границы скопилось около десяти тысяч дикарей. Но дело было не только в них. Продвигаясь с севера, захватчики обращали в рабство демонов, эльфов, дварфов и людей, превращая пленников в пушечное мясо. Армия рабов уже насчитывала двадцать тысяч голов и продолжала неуклонно расти. Противостоящее им войско защитников леса состояло из сорока тысяч солдат. Если добавить к этому могучих единорогов и древесных духов, реальная боевая мощь удваивалась — поистине грозная сила. Однако расклад кардинально менялся, если в бой вступали сами непобедимые варвары. По словам выживших из Союза племен Варан-Аран, монстры не ведали ни тактики, ни дисциплины. Но стоило начаться ближнему бою, как они, подобно бьющей в горную вершину молнии, сокрушали всё на своем пути чистой физической мощью. — Честно говоря, до уровня Трансцендентов эти твари не дотягивают, — заявил Арканайт. Владыка Древнего Королевства и один из столпов Всемирного Совета также прибыл на передовую. Ранее он опозорился, потерпев фиаско в столкновении с равным по силе дикарем, но сумел немного восстановить репутацию, без особого труда зарубив врага в официальном поединке. Разумеется, бой вышел не совсем честным: пленник сражался голыми руками против вооруженного мечом монарха. Тем не менее, Арканайт оказался прав: несмотря на запредельные базовые характеристики, варварам катастрофически не хватало техники. Грубо говоря, они напоминали невероятно сильных, но несмышленых детей. Оружием им служили лишь примитивные дубины да трофейные топоры. Все, кто сталкивался с захватчиками в бою, в один голос твердили: монстры совершенно не используют метательное оружие, не говоря уже о магии. Если всё обстояло именно так, шансы на победу определенно имелись. В масштабных столкновениях равных по численности армий триумф всегда доставался стороне с лучшей дисциплиной. Нивелировав грубую силу техникой и тактикой, удержав строй, можно было сломить врага. К такому выводу пришел Сончхоль, инспектируя линию фронта. Для реализации этого плана государства-члены Совета прислали своих лучших воинов. Раздражающий своим поведением, но сохранивший гордость благородного рыцаря и Мастера Меча, Арканайт привел за собой элитный отряд мечников. Макарейд из Восточного Альянса тоже не осталась в стороне, прибыв во главе отряда магов. А вот участие Драгомана, одного из Семи Героев, стало для председателя полной неожиданностью. — Не смотри на меня так. Как-никак, ко мне тоже относятся как к королю, — буркнул бывший герой. По сравнению с их прошлой встречей Драгоман заметно раздался вширь. Сончхоль вместе с Бертельгией сверлили наглеца пронзительным взглядом. «Это ж сколько деликатесов нужно было сожрать, чтобы так разжиреть?» Ходили слухи, что в своем дворце Драгоман приказал вырыть пруд и наполнить его вином, а сам плавал по нему на лодке из сладостей в окружении девятисот девяноста девяти отборных красавиц со всего света, купаясь в немыслимой роскоши. — В твоем присутствии нет нужды. Достаточно того, что ты подписал договор. Уходи, — сухо велел Сончхоль мужчине, явившемуся на войну без единого солдата. Пусть второе Бедствие и было остановлено, Драгоман по-прежнему оставался одним из Семи Героев — личностью, не заслуживающей ни капли доверия. Воина до глубины души воротило от человека, который ради спасения собственной шкуры с потрохами продал товарищей, выдав все их секреты и слабости. Как говорится, предавший однажды предаст и дважды. Однако незваный гость попытался переубедить собеседника с неожиданно серьезным лицом: — Думаешь, я сам рад тут торчать? Взгляни на карту, и всё поймешь. Владения Драгомана располагались в буферной зоне между Древним Королевством на эльфийскими лесами на северо-западе. Весьма нестандартный выбор для представителя Семи Героев, большинство из которых осели на севере и востоке, но на то имелись веские причины. В бытность активным героем именно нынешние земли Древнего Королевства служили ему вотчиной. Поговаривали, что, впервые появившись в этом мире, он бросил своего Колосса на штурм бывших владений, спровоцировав череду мелких стычек. Естественно, мощи одного исполина не хватило для сокрушения целого государства, поэтому затею пришлось оставить и с головой окунуться в гедонизм. — Если эльфы падут, следующим буду я. Хотя, конечно, после моей гибели настанет черед и этих ублюдочных рабов, — проворчал Драгоман, бросив презрительный взгляд на стоявшего вдалеке Арканайта. Вражда между этими двумя была куда глубже, чем казалось на первый взгляд. — Раз уж всё равно придется обороняться, почему бы не воспользоваться чужой помощью? Так что просто дай мне задачу. Уж за одного бойца я точно отработаю. Слова заставили Сончхоля задуматься. Человек он ненадежный, но мотивы предельно ясны, а в боевых навыках сомневаться не приходилось. По уровню силы бывший герой уверенно входил в пятерку сильнейших среди всех собравшихся на фронте. Пусть он и обрюзг, но, обнажив клинки, как минимум сможет защитить солдат вокруг себя. Тщательно всё взвесив, Воин выделил Драгоману позицию на максимальном удалении от Арканайта. Король-Странник, напротив, уклонился от участия в сражении. Сразу после закрытия Всемирного Совета гигант испарился, пообещав вернуться, когда возникнет необходимость. Впрочем, учитывая, что ни одна из его амбициозных целей не была достигнута, а убытки оказались колоссальными, подобный исход выглядел закономерным. Так или иначе, с присоединением Драгомана формирование войск завершилось. Сончхоль выстроил монолитную линию обороны, готовую отразить удар варваров в любой момент и с любого направления, и замер в ожидании. «Для начала нужно сбить с них спесь». Подготовка шла гладко. Воин жаждал битвы. И всё же, на протяжении всего времени формирования обороны, одна навязчивая мысль не давала ему покоя, неотступно следуя по пятам подобно призраку. Действительно ли дикари так глупы, как о них говорят? По крайней мере, захваченный пленник демонстрировал интеллект и поведение, вполне соответствующие варварской натуре: девяносто процентов голых инстинктов и лишь десять процентов разума. Да и эти жалкие крохи интеллекта служили исключительно для удовлетворения низменных желаний. Личные наблюдения Сончхоля и отчеты разведки подтверждали: армия захватчиков мало чем отличалась от первобытных племен троллей или орков. Оставалось лишь надеяться, что собранные данные верны. Незаметно пролетел целый месяц. В тот момент, когда дыхание весны начало раскрашивать эльфийский лес свежей зеленью, из-за деревьев донесся протяжный рев рога. К шатру Сончхоля на пегасе галопом подлетел эльфийский рыцарь и ровным голосом доложил о начале наступления. Долгожданная атака варваров наконец стартовала. Командующий приказал немедленно оповестить всю армию и направить гонца к эльфийскому монарху. Владыка всех остроухих и обладающий статусом Восьмого Героя Континента, король Сигнус, сославшись на внезапную болезнь, уклонился от личного участия в битве. В своем послании он передал абсолютную власть над войсками председателю Всемирного Совета и принцу Хаседейну. Отсутствие прославленного лучника вызывало досаду, но никак не могло переломить исход грядущего сражения. Вместо того чтобы клеймить трусость правителя, Сончхоль молча принял переданный ему лук, вырезанный из ветви священной сакуры Объединенного Королевства Эльфов. Артефакт носил имя «Весенний Листопад» и служил абсолютным символом верховной военной власти. Увидев в руках Воина легендарное оружие, все эльфы и их союзники склонили головы в знак глубочайшего почтения. — У-ух... Наконец-то начинается! — взволнованно задрожала спрятавшаяся в кармане Бертельгия. — И не говори, — скрестив крылья на груди, самоуверенно поддакнул Маракия. За прошедший месяц птенец заметно подрос, особенно вытянулась шея. Из-за этого былая миловидность сменилась какой-то нелепой несуразностью, заставляющей морщиться при взгляде на него. Живая книга презрительно окрестила птицу «подросшим бройлером». Судя по тому, что некогда проявлявший интерес Арканайт теперь старательно отворачивался, очарование короля-авиана и впрямь безвозвратно угасло. Впрочем, самого Маракию изменения полностью устраивали. Тело наливалось силой, а общие показатели стремительно росли. «Хе-хе-хе... Если я продолжу развиваться такими темпами, то во взрослой форме достигну совершенно иного уровня могущества! Возможно, даже сумею совершить Вознесение». Читая коварные мысли подопечного словно открытую книгу, Сончхоль предпочел не вмешиваться. Несмотря на врожденную злобу, птица всё же не опустилась до уровня прогнившей до основания человеческой аристократии. К тому же Маракия уже строил планы посетить свое королевство, как только они отбросят варваров. Его тоже снедала тревога. Страх того, что орда вторгнется в подземелья и вырежет не только пещерных эльфов, но и его собственных сородичей. Разведка докладывала, что вход в Гробницу Короля Авианов так и не был обнаружен, но сам факт его нахождения на оккупированной территории не давал покоя. Ради достижения своих целей пернатый монарх будет сражаться с полной самоотдачей. «Хоть доверия к нему и мало, но среди моих личных сил нет никого, кто сравнился бы с ним в бою». Если уж искать достойного соперника для птицы, то на ум приходил разве что Драгоман. Воин поручил Маракии охрану подразделений поддержки в тылу. Вероятность прорыва диверсионного отряда дикарей стремилась к нулю, но если подобное всё же случится, последствия окажутся катастрофическими. Сам же Сончхоль, прихватив Бертельгию, занял позицию на самом острие атаки. Он не собирался размениваться на пушечное мясо из рабов, но если в бой ринутся сами варвары, планировал встретить их лицом к лицу. Как ни крути, лишь он один мог быстро и гарантированно проредить ряды чудовищ. Недавно обретенная «Цепная молния» обещала стать идеальным инструментом для масштабной бойни. «А этот старик... Признаться, годы он прожил не зря». Магия, изученная скрепя сердце, теперь превратилась в его главный козырь. Вероятно, именно это заклинание он будет обрушивать на врагов чаще всего. Ту-у-у-у! Звук вражеского рога раздался вновь, на этот раз гораздо ближе. Сончхоль оглянулся, внимательно вглядываясь в лица солдат. В глазах эльфийских воинов читался страх, но его уверенно подавляло непоколебимое чувство долга и чести — желание защитить родину. Зверства, учиненные дикарями на землях Союза Варан-Аран, безусловно, внесли свой вклад в укрепление боевого духа защитников леса. «Боевой дух на должном уровне». Перед войском выстроилась гордость эльфов — живой частокол. Образованная не до конца сформировавшимися древесными духами стена напоминала Мать-Дерево, с которой Сончхолю довелось столкнуться в Панчурии. Подчиняясь приказам союзников-эльфов, эти разумные растения возводили укрепления, выпускали цепкие лозы, чтобы опутать приближающегося врага, или разбрасывали ядовитые плоды, словно мины. Даже варварам будет непросто прорвать такую защиту. Чуть позади зеленой преграды выстроились единороги. Обитающие в самых дремучих чащах, эти создания обладали чудовищной силой. Даже матерые монстры превращались в кровавое месиво под их копытами. Вдобавок ко всему, животные отличались высоким интеллектом и могли общаться с людьми. Единственная их причуда заключалась в том, что они позволяли ездить на себе исключительно девственницам, но сейчас это не имело никакого значения. Единороги были в ярости, зная, что дикари превратили их сородичей в закуску. Следом располагалось ядро армии: огромные древние энты, прожившие бесчисленные века, обеспечивали второй рубеж обороны для эльфийских лучников. А в промежутках между отрядами затаились могучие воины, откликнувшиеся на призыв Всемирного Совета, готовые вступить в бой при малейшем осложнении ситуации. Перед самым началом сражения Сончхоль поднял голову к небу и вытянул руку, ловя потоки воздуха. Ясная погода, юго-западный ветер. Сами небеса благоволили защитникам. «В этой битве мы просто не можем проиграть». Закинув «Весенний Листопад» за спину, Воин крепко сжал материализовавшийся в ладони Фал Гараз. ---------- Северный фронт (2) Как и ожидалось, варвары пустили в авангарде армию рабов. Их число перевалило за тридцать тысяч. Однако в большинстве своем это были не солдаты, а обычные мирные жители. Особенно выделялось огромное количество эльфов, согнанных с завоеванных территорий. Дикари гнали на убой стариков, женщин и даже калек. Будь у них дети, они бы и их выставили на поле боя. Внешний вид пущенных вперед невольников был поистине ужасающим. Эльфам разорвали уши, дварфам вырвали бороды прямо с кусками плоти, а людям отрезали носы. Подвергшиеся чудовищным физическим и психологическим пыткам, эти несчастные были уже мертвы внутри, а их взгляды потухли. Позади живого щита, соблюдая дистанцию, выстроилась тысяча варваров. В руках они сжимали усеянные шипами хлысты длиной не менее десяти метров. Едва начался бой, надсмотрщики принялись размахивать кнутами, гоня рабов прямо на позиции защитников. Хлысь! Один из кнутов с треском прошелся по спине пленника. — А-а-а-а-агх! Удар чудовищной силы заставил жертву забиться в конвульсиях, словно мышь от удара током, после чего несчастный тут же испустил дух. Увидев это, варвары разразились хохотом и начали беспорядочно хлестать толпу. Один взмах — один труп. За спинами тридцати тысяч смертников бесчинствовала целая армия садистов. Еще до того, как началось настоящее сражение, погибло больше тысячи невольников, и эти цифры росли в геометрической прогрессии. Дикарей это совершенно не волновало. Они продолжали размахивать кнутами с таким рвением, будто собирались перебить всех рабов. У обезумевших от ужаса пленников не оставалось выбора. Подобно отаре овец, спасающейся от волков, они с жалким подобием оружия бросились прямо на оборонительные позиции сородичей. Ким Сончхоль огляделся. Всё шло именно так, как он и предвидел. Эльфы всегда отличались невероятно сильной привязанностью к своему народу. Защитники леса банально не решались натянуть тетиву, глядя на изувеченных собратьев. Сам Сончхоль тоже испытывал жалость к тем, кого дикари безжалостно гнали на убой. Но сейчас они находились на поле боя. Секундная потеря бдительности или слабость здесь решали исход войны. Замешкаться сейчас означало сыграть на руку врагу. А если всё пойдет по сценарию захватчиков, будущее предопределено. Оборона рухнет, и тогда выжившие солдаты вместе с мирными жителями Королевства Эльфов разделят судьбу этого жалкого пушечного мяса. — Что нам делать, Главнокомандующий Империи? — запаниковавший эльфийский адъютант по привычке обратился к мужчине по старому титулу, ожидая приказа. Сончхоль промолчал. «Командир должен обладать стальным сердцем». Так когда-то сказал ему Император. Пройдя бесчисленное множество сражений и возглавляя армии, Воин прекрасно понимал истинный смысл этой фразы. «А у этих дикарей котелок-то варит». Настал момент, когда лидер обязан взять инициативу в свои руки. Как и всегда, он предпочитал выражать волю не словами, а действиями. Взяв лук, дарованный эльфийским монархом, Воин лично натянул тетиву. «Весенний Листопад». Пусть это оружие казалось скорее церемониальным, нежели боевым, артефакт легендарного ранга, когда-то давно подаренный эльфам самим Мировым Древом, обладал отнюдь не заурядными характеристиками. Тетива на удивление легко принимала божественную силу человека. «Ого. Не думал, что существуют луки такой мощи. Вполне сопоставимо с Оружием Бедствия». Испытывая удовлетворение от опасно натянутой тетивы, Сончхоль отпустил пальцы. Свист! Снаряд устремился в сторону вражеских рядов по траектории, больше подходящей пуле, нежели стреле. С неистовой скоростью он пронзил сердце бегущего впереди раба. Но на этом полет не закончился. Чвак! Чвак! Чвак! Прошив насквозь первого бедолагу, стрела пробила еще добрый десяток тел, разом повалив их на землю, и лишь тогда остановилась. Поистине ужасающий удар. По разрушительной мощи это походило на выстрел из пушки. Наглядная демонстрация того, что происходит, когда в обычную стрелу вливают божественную энергию. Опустив лук, главнокомандующий обвел взглядом оцепенелые ряды и громогласно скомандовал: — Не колебаться! С этими словами он вытянул руку. Эльфийский офицер поспешно вложил в ладонь новую стрелу. Наложив снаряд на тетиву, Сончхоль снова закричал: — Единственное милосердие, которое вы можете им оказать... Не договорив, он разжал пальцы. Очередная стрела рассекла поле боя, нанизав на себя еще с десяток невольников. Под аккомпанемент предсмертных воплей над равниной вновь разнесся рев Воина: — Это смерть! То ли дело было в продемонстрированной божественной мощи, то ли в громоподобном приказе. Как бы там ни было, два безжалостных выстрела вывели эльфийское войско из ступора. Стоявшие в оцепенении командиры отрядов первыми пришли в себя и заорали на подчиненных: — Выполнять приказ Главнокомандующего Империи! Резкие команды эхом прокатились по рядам защитников. Вскоре тысячи стрел взмыли над живым частоколом и обрушились смертоносным дождем на наступающую армию рабов. Эти несчастные не были ни солдатами, ни опытными воинами. За исключением горстки бывших наемников, они беззащитно падали под непрекращающимся обстрелом. Лишенные командиров и гонимые вперед одними лишь ударами кнутов, смертники могли только погибать на ходу. Но на этом кошмар не закончился. — А-а-а-а-а-агх! Один из утыканных стрелами пленников истошно завопил. Его тело внезапно приобрело мертвенно-белый оттенок и с оглушительным грохотом взорвалось. Бабах! Взрыв оказался настолько мощным, что не только разорвал в клочья окружающих невольников, но и заставил содрогнуться землю. На лбу Сончхоля залегла глубокая складка. До таких грязных трюков не опускались даже демоны. Живых разумных существ с помощью черной магии превратили в ходячие бомбы. От одной лишь мысли о том, что могло бы произойти, пусти эльфы этих «собратьев» за линию обороны, по спине пробежал холодок. В то же время Воин окончательно убедился: донесения разведки о том, что дикари не владеют магией, оказались ложными. «У них есть заклинатели. Просто они еще не раскрыли себя». Мужчина хладнокровно продолжал анализировать ход битвы. Эльфийские лучники теперь выпускали стрелы без малейших колебаний. С каждым залпом сотни рабов падали замертво, и обязательно один-два из них начинали светиться белым и детонировали, оставляя после себя лишь бесформенные ошметки плоти и дымящиеся воронки. — Какая жуть, — пробормотал побледневший Арканайт, подходя к главнокомандующему. Даже для закаленного в боях ветерана, повидавшего на своем веку немало кровавых побоищ, разворачивающаяся картина казалась невыносимо жестокой. — Одно можно сказать наверняка. Эти варвары... они вообще не считают нас за людей. Пусть Сончхоль и недолюбливал Арканайта, но сейчас был вынужден согласиться: этот вывод попал в самую точку. Обладая феноменальным зрением, Воин отчетливо видел дикарей, стоящих позади превращающихся в кровавое месиво смертников. Ублюдки мерзко хихикали и тыкали пальцами в сторону взрывов, словно зеваки, пришедшие поглазеть на фестиваль фейерверков. — Верно, — коротко бросил Сончхоль и протянул руку стоящему рядом офицеру. — Стрелу. Эльф вложил в ладонь древко с оперением из соколиных хвостов. Наложив снаряд, испещренный древними эльфийскими рунами, стрелок прищурился. Целью были не копошащиеся впереди рабы. Он метил куда дальше — в жестоких ублюдков, что обустроили безопасные зрительские места. Расстояние превышало полтора километра. Даже для абсолютного Эксперта стрельбы из лука попасть с такой дистанции — задача не из легких. А уж нанести сколь-либо существенный урон и вовсе казалось чем-то из разряда фантастики. Сделав глубокий вдох, Сончхоль натянул реликвию монарха до самого предела. Его дыхание замерло, а глаза хищно сверкнули. Цель зафиксирована. Прямо в мерзкую, распахнутую в издевательском хохоте пасть варвара, размахивающего окровавленным кнутом. По телу Воина прокатилась волна божественной энергии. Рука, сжимающая тетиву, изогнула плечи лука за грань физических возможностей материала. На лицах наблюдавших офицеров застыла смесь ужаса и первобытного восхищения. Скрии-и-ип. Оружие стонало. Подчиняясь тому, кто способен высвободить истинную мощь, слои древесины терлись друг о друга, издавая мистический, пронзительный гул. «Н-невероятно». «Неужели в мире существует человек, способный так обращаться с этим луком?» В повисшей тишине пальцы разжались. Свист! То, что вырвалось из «Весеннего Листопада», было не стрелой, а ослепительной вспышкой. Световая линия прочертила идеально прямой путь между стрелком и добычей. В тот момент, когда траектория зафиксировалась без малейшего отклонения, судьба снаряда была предрешена. Вспышка буквально влетела в распахнутую глотку веселящегося ублюдка. — Кха-ха-ха... Угх! Фонтанируя кровью изо рта, дикарь рухнул навзничь. Сородичи с запозданием осознали смерть товарища. Ошарашенно обернувшись, они уставились вдаль и заметили за живым частоколом одинокую фигуру. Ким Сончхоль не отводил пронзительного взгляда. — Больше ты зубы не оскалишь, — процедил Воин. Почувствовав исходящую от человека ауру, варвары на мгновение опешили, но тут же разразились звериным ревом, подстегивая ярость. Над полем боя раскатистым эхом пронесся их синхронный клич: — Шаман Ка! Шаман Ка! Гротескное имя, смысл которого был непостижим для защитников. Словно предвещая нечто зловещее, дикари принялись исступленно колотить в барабаны, обтянутые человеческой кожей. Вскоре из рядов надсмотрщиков показалась странная фигура. Это была старуха в вытянутой деревянной маске. В руках она сжимала посох, увешанный вырванными глазными яблоками и отрубленными головами. «Шаман?» Судя по зловещей ауре, так оно и было. Появление ведьмы еще сильнее распалило толпу, и они заголосили с удвоенной силой: — Шаман Ка! Шаман Ка! Сончхоль ощутил странное, необъяснимое предчувствие. В следующее мгновение старуха воздела жуткий посох к небу. Солдаты с ужасом наблюдали, как вокруг навершия распускается гигантский, невиданный доселе магический круг. Даже колоссальных знаний главнокомандующего не хватило, чтобы опознать структуру. А секундой позже перед живым частоколом прогремела серия чудовищных взрывов. Все превращенные в живые бомбы невольники сдетонировали разом. Ошметки плоти разлетелись во все стороны, и теперь на пропитанной кровью земле осталась лишь горстка выживших рабов да горы изувеченных трупов. «Какого черта они творят?» Всё, что сделала эта старая карга, — подорвала собственный живой щит. Однако истинный замысел дикарей прояснился уже через секунду. — Ки-хи-хи-хи! Издав мерзкий смешок, ведьма по имени Шаман Ка начала плести новое заклинание. Сончхоль без промедления выпустил в нее очередную стрелу. Но на этот раз варвары были начеку. Вырвав с корнем огромные деревья, они воздвигли перед старухой импровизированную баррикаду, а затем и сами бросились на амбразуру, прикрывая шаманку телами. — Угх! Один из дикарей, пронзенный снарядом, замертво повалился на землю, но этого времени хватило, чтобы чернокнижница завершила ритуал. Захлебываясь безумным хохотом, ведьма взмахнула посохом. Небо стремительно почернело, и густые грозовые тучи заволокли весь горизонт. Эльфы с нескрываемым ужасом наблюдали за дурным знамением. Сончхоля тоже накрыло липким, до боли знакомым предчувствием. «Эта аура... Где-то я уже с подобным сталкивался». В следующую секунду в землю ударила черная молния. Это был не обычный природный разряд. Чистая, концентрированная энергия проклятия, сотканная из скверны, неподвластной человеку. — С-смотрите туда! — дрожащим голосом выкрикнул один из лучников, указывая на усеянную трупами пустошь. Остывающие тела убитых рабов начали дергаться и медленно подниматься на ноги. — Кр-р-р-р... Ба-бах! Черные молнии били одна за другой. Там, куда ударял разряд, восставали десятки, а то и сотни мертвецов. Массовое заклинание, применяемое высокоуровневыми Некромантами. Но процесс в корне отличался от стандартного поднятия нежити. Ким Сончхоль и эльфийские командиры с ужасом наблюдали, как у оживших трупов прорезаются острые клыки, а конечности периодически расплываются, превращаясь в призрачную дымку. Дикари поднимали не жалких скелетов или зомби. Они призывали высшую нежить — вампиров. — Немыслимо. Я повидал на своем веку немало Некромантов, но о таком даже не слышал, — пробормотал один из ветеранов. Те, кому довелось сражаться со Святым Королевством Рутегинея — последним государством, использовавшим чернокнижников в масштабных войнах, — понимали это как никто другой. То, что сейчас разворачивалось у них на глазах, выходило за рамки здравого смысла и казалось абсолютной фантастикой. Однако кошмар стал явью. И проблема заключалась не только в сломе устоявшихся законов магии, а в масштабах катастрофы. Тридцать тысяч медлительных зомби — это одно, но тридцать тысяч вампиров — совершенно другой уровень угрозы. Монстры, способные обращаться в туман, чтобы игнорировать физический урон, и превращаться в летучих мышей для стремительного прорыва оборонительных линий, не шли ни в какое сравнение с тупыми ходячими трупами. Осознав происходящее, Сончхоль стиснул зубы. «Так они с самого начала планировали именно это?» На плече каждого переродившегося вампира без исключения красовалось богомерзкое клеймо в форме глаза. Рассеивающаяся в воздухе нечистая магия черных молний жадно поглощалась этими метками. Теперь всё встало на свои места. Погнав толпу невольников на убой, дикари вовсе не пытались сломить боевой дух защитников или истощить ресурсы. Это был лишь приятный побочный эффект. Их истинной целью с самого начала было получение огромного количества свежих трупов. Идеального материала для массового призыва мощнейшей высшей нежити. Отложив лук, мужчина вновь подхватил Фал Гараз. — Всем сосредоточиться на обороне! Традиционный и самый эффективный способ борьбы с Некромантом на поле боя был лишь один. Убить заклинателя. В отличие от игр в прятки, которые он устраивал в Лагранже, сейчас цель находилась прямо перед глазами, но Сончхоль нутром чуял: эта вылазка окажется в разы опаснее. Варвары наверняка выстроили беспрецедентную защиту и только ждут, когда объявится убийца. И всё же выбора не оставалось. Иначе им не победить. Треск. На кончиках пальцев Воина заплясали слабые электрические разряды. Сжимая в одной руке легендарный молот, а в другой скапливая мощь тока, он шагнул вперед. — Бертельгия, будет немного опасно, — предупредил он, чувствуя непривычную тяжесть на сердце. Но живая книга лишь раздраженно фыркнула: — Ты в последнее время стал слишком уж мнительным. Давай покончим с этим поскорее и пойдем уже навестим Колосса! Каждый день обещаешь, что сходим, и сколько мне еще ждать?! В голосе напарницы не было ни капли страха. Выслушав эту почти ласковую выволочку, Сончхоль мысленно отругал себя за минутную слабость и вскинул голову. — Да просто эльфы так причитают, что волей-неволей заражаешься, — на его губах промелькнула слабая улыбка. — Закончу с этим по-быстрому. Мужчина, прозванный Врагом Мира, под пристальными взглядами союзников молча зашагал вперед. Прямо навстречу тридцатитысячной армии вампиров, восстающей из-под бьющих с небес черных молний. ---------- Северный фронт (3) Стаи летучих мышей кружили над Ким Сончхолем, окрашивая небо в черный цвет. Это были только что восставшие вампиры. Их количество росло в геометрической прогрессии, быстро перевалив за несколько тысяч. — ... Сончхоль молча сверлил взглядом позицию некроманта, скрывающегося за черным роем. Вскоре мыши опустились за спиной Воина, принимая истинный облик. Бледные, бескровные лица, алые глаза и жутко отросшие клыки. Вампиры. И без того изувеченные дикарями при жизни, теперь их тела покрылись мрачными красками смерти, став еще более отвратительными. — Угх. Какая мерзость, — Бертельгия слегка вздрогнула, увидев жуткие физиономии мертвецов. — Ки-и-и-и! — взвизгнула стая кровососов, бросаясь на человека. Ответом послужил единственный взмах. Бам! Молот, наделенный божественной силой, пронесся по полю боя, не оставив от нападавших и следа. Сокрушительный удар многократно превзошел запас их прочности, буквально обратив монстров в пепел и упокоив навсегда. Очередная группа попыталась атаковать со спины. Бам! Еще один взмах — и десяток вампиров развеялся по ветру. — Уркаш! Амилка! — истошно завопил наблюдавший за резней некромант, осознав, что этот противник находится на совершенно ином уровне по сравнению с обычными людьми. Поведение нежити мгновенно изменилось. Закрывающая небо стая опустилась со всех сторон, взяв цель в плотное кольцо. Навскидку их собралось не меньше пяти тысяч. Остальные продолжали кружить над головой, выжидая удобного момента. — Нужна поддержка?! — крикнул наблюдавший издали Арканайт. — Обойдусь, — коротко бросил Воин. В ту же секунду издали донесся злобный приказ чернокнижника: — Хальш! По этому омерзительному сигналу орда кровососов хлынула на Сончхоля со всех сторон. — Ки-и-и-и! Пульсирующие аурой смерти мертвецы попытались поглотить жертву, словно цунами. Тысячи рук двигались слаженно и мерзко, напоминая лапки гигантской сороконожки, а клыки жутко поблескивали под хмурым небом. Казалось, выжить в этом море всепоглощающей смерти попросту невозможно. Но нападавшие столкнулись отнюдь не с простым смертным. — ... Для своих врагов он всегда был бесстрастным мясником и неутомимым палачом. Вжик. В левой руке материализовался огромный двуручный меч. — Давненько не виделись! Опять будем рубить какую-то вонючую дрянь? — радостно воскликнул Крамбуй, клинок, наделенный собственным разумом. — Эти вроде посвежее, — усмехнулся Сончхоль, принимаясь кромсать набегающую орду. Фал Гараз в одной руке, Крамбуй в другой. Два божественных оружия закружились подобно мельничным жерновам, испаряя легионы нежити и оставляя после себя лишь серый пепел. Воистину недосягаемый уровень боевого искусства. Абсолютное превосходство. За считанные мгновения сотни монстров пошли под нож, а остальные буквально засасывались в мясорубку по имени Сончхоль. Кружившие поблизости стаи летучих мышей беспрерывно пикировали вниз, пытаясь восполнить потери, но скорость уничтожения с легкостью опережала темпы подкрепления. В конце концов армия мертвецов прекратила наступление и, синхронно обернувшись туманом и мышами, отступила. Образовалась мертвая зона. Теперь между Воином и варварским чернокнижником не осталось никаких преград. Хотя закрывающие небо стаи мышей всё еще выжидали удобного момента, эти существа, застрявшие между жизнью и смертью, больше не могли переломить ход сражения. Сжимая в руках клинки и молот, мужчина невозмутимо, с присущим ему достоинством, зашагал вперед. Это одинокое шествие разворачивалось на глазах у эльфийской армии и монархов других государств, укрывшихся за живым частоколом. «Так вот какова истинная сила Главнокомандующего Империи?» Увиденное явно выходило за рамки человеческих возможностей. Легенды о том, как он в одиночку прорубал себе путь через стотысячную армию на Передовой Мира Демонов, оказались чистой правдой. И всё же происходящее сейчас поражало куда сильнее. Одно дело — истреблять толпы низших демонов, бравших исключительно числом, и совсем другое — в одиночку уничтожать легион высшей нежити. Благоговейный трепет, граничащий с первобытным ужасом, охватил не только союзников, но и самих варваров. — У... Уркаш! Дака! — Зенка! Дикари на уровне инстинктов осознали: надвигающаяся на них фигура — не просто сильный противник, а настоящий палач. Некромант пронзительно заверещал, размахивая усеянным глазными яблоками посохом. Кружащие в небе мыши вновь рухнули вниз, выстраивая перед шагом Воина сплошную стену из плоти. — Ши-и-и-ка! — взревела орда, разом обращаясь в туман. Пропитанное темной аурой поле боя мгновенно заволокло густой мглой, скрыв всё на расстоянии вытянутой руки. — ... Тем не менее, Сончхоль продолжал молча идти вперед. Из непроглядной пелены потянулись острые когти, целясь в спину. Прячущиеся под землей упыри высунули руки из почвы, пытаясь схватить за лодыжки. Совершенно бессмысленное сопротивление. По телу Воина прокатилась волна божественной мощи. Левая нога тяжело опустилась на землю. Грохот! Земная твердь содрогнулась. Ударная волна разорвала внутренности закопанных вампиров, обратив их в пыль прямо в грязи. Фал Гараз со свистом рассек воздух. Ву-у-ух! Высвобожденная энергия породила чудовищный перепад давления. Словно разорвавшаяся бомба, воздушный поток смел всё на своем пути. — Ки-и-и-и! — визжали прячущиеся во мгле кровососы, разрываясь на куски и рассыпаясь прахом под давлением бури. Форма их атаки изменилась, но исход остался прежним — односторонняя бойня. Единственное отличие от предыдущей стычки заключалось в резко сократившейся дистанции до некроманта. Дикари, вооруженные копьями и топорами, выстроились живым щитом, заслоняя заклинателя. — Ино! Ино! — Уркаш! Дака! Они надрывали глотки, пытаясь поднять боевой дух, но Сончхоль отчетливо видел плещущийся в их глазах первобытный ужас. В этот момент он окончательно убедился в своей победе. Мужчина, до этого ступавший неспешно и размеренно, сорвался с места, подобно выпущенной из лука стреле. — Увидимся позже, — бросил он Крамбую, пряча клинок. В освободившейся руке материализовался черный деревянный посох. Варвары сомкнули ряды, выставляя плотную защитную формацию против стремительно приближающегося врага. Во взгляде Сончхоля промелькнуло удивление. «Надо же, это племя даже в строй собираться умеет». Впрочем, лучше бы они этого не делали. На кончике черного посоха с тихим треском вспыхнули слабые искры. — «Цепная молния». Древнее заклинание сорвалось с навершия. Ревущие потоки электричества с радостью ворвались в гущу врагов. Варвары, стоявшие плечом к плечу, один за другим падали замертво, а их тела обугливались под безжалостными ударами тока. Но на этом магия не закончилась. [ Эхо X6 ] Едва угас первый разряд, как следом обрушился новый. Поскольку время сотворения «Цепной молнии» было ничтожно мало, откаты системы сыпались на толпу подобно пулеметной очереди. В этом чудовищном шторме электричества плотный строй дикарей попросту выгорел дотла. Топ. Тяжелый армейский сапог опустился на землю прямо перед остекленевшими глазами скрюченного, дымящегося варвара. — ... В живых остался лишь некромант в маске. С флангов с яростными воплями уже спешили на выручку остальные воины, но они были слишком далеко, а Воин — слишком близко. К тому же он двигался куда быстрее любого из них. Фал Гараз одним ударом разнес в щепки возведенную из бревен баррикаду. Сквозь фонтан летящих осколков Сончхоль заметил спину убегающего шамана и немедленно бросился в погоню. — Зенкаиш! — истерично выкрикнул колдун, резко развернувшись и взмахнув посохом. Черная молния, пропитанная нечестивой силой, ударила прямо в преследователя. Вот только ее разрушительная мощь оказалась до смешного ничтожной. Громовой Щит, Гравировка Души Воина, мгновенно располовинил урон, а колоссальное Магическое сопротивление свело остатки заклинания на нет. Истинная опасность черной молнии крылась в другом. Сразу после попадания перед глазами начали расплываться тошнотворные видения, сотканные из трупов, ошметков плоти, крови и непроглядного мрака. Ментальная атака. Причем невероятно высокого уровня. Пробить Громовой Щит и вызвать настолько реалистичные галлюцинации могло только проклятие легендарного ранга. Но Сончхоль был абсолютно невосприимчив к любым ментальным воздействиям. Иллюзия растаяла, словно мираж, обнажив замершего с занесенным посохом шамана. Воин играючи перехватил опускающееся древко одной рукой. Удар вышел увесистым, но по меркам Сончхоля потуги варвара казались просто жалкими. Стальная хватка сомкнулась, с хрустом перемалывая посох, увешанный вырванными глазами и кусками человеческой плоти. Расколов артефакт, левая рука метнулась вперед, сдавив горло чернокнижника. — Кха... Кх-х-х-х!.. И... Ино! Шаман оторвался от земли, беспомощно болтая ногами в воздухе и издавая мерзкие, булькающие звуки. Тук. Маска соскользнула с лица. Под ней, как ни странно, скрывалась молодая и весьма привлекательная женщина. — Зенка... Ино?.. — прохрипела она. — Заткнись, — холодно процедил Сончхоль. Хрусть! Пальцы сжались с чудовищной силой. Шейные позвонки колдуньи сломались, и она мгновенно испустила дух. Отбросив безжизненное тело в грязь, Воин обернулся к спешащим на подмогу дикарям. — Кто следующий? Ощутив исходящую от него ауру, варвары как вкопанные замерли на месте, не решаясь сделать и шагу. — Кажется, еще не всё, — внезапно встряла Бертельгия. В то же мгновение Сончхоль почувствовал, как за спиной разливается ослепительное золотое сияние. «Это чувство... Неужели...» Заинтригованный, он обернулся. Труп убитой шаманки окутывал величественный, священный свет. На лбу мужчины пролегла глубокая морщина. — ... Колдунья возвращалась к жизни. Типичное срабатывание Гравировки Души воскрешения. Подобных навыков существовало великое множество, но тот, что использовала эта варварка, до пугающего походил на святую силу жрецов Бога Порядка. «Сомнений нет. Тот же тип гравировки, что и у того Инквизитора». Но как? Почему у этой жестокой дикарки, лишенной и капли человечности, оказалась Гравировка Души, принадлежащая к самому благочестивому пантеону? Теряясь в догадках, Сончхоль молча ждал, пока воскрешение завершится. Естественно, крепко сжимая в руке Фал Гараз. Золотое сияние погасло, и шаманка предстала на поле боя целой и невредимой. Однако навык воскрешения полезен лишь в схватке равных противников. При таком колоссальном разрыве в силе он лишь продлевал агонию. Прекрасно осознавая этот факт, едва вернувшись из-за грани, женщина судорожно забормотала: — Е-Единственный Король? Варварка заговорила на языке этого мира. — Единственный Король? — Воин покачал головой. Повисла короткая пауза. Впрочем, тишина продлилась недолго. Колдунья вдруг вспомнила то, чего вспоминать не следовало. В ее глазах вспыхнул первобытный ужас, и она выплюнула с резким, змеиным шипением: — Б... Бринс Арнольт! Собрав в ладонях концентрированную ядовитую ауру, она бросилась в атаку. Фал Гараз безжалостно обрушился сверху. Тело женщины расплескалось по земле, превратившись в кровавую кашу. На этот раз воскрешения не последовало. Закрывающие небо летучие мыши одна за другой начали замертво падать на землю, а окутавший поле боя туман обратился в серый пепел и рассеялся. Битва была окончена. Спешащие на помощь дикари растерянно замерли, постепенно осознавая свою участь. «Самое время вселить в них уверенность». Сончхоль высоко поднял Фал Гараз. Его тело озарилось нестерпимо ярким светом. Пусть это свечение уступало золотому сиянию воскрешения, оно, подобно лучам восходящего солнца, залило всё поле брани, разгоняя сгустившийся мрак и тяжелые тучи. Этот свет выжег в сердцах союзников слово «отвага». Магия Света 8-го круга. «Слава». Священное сияние, которое уже никогда не должно было осветить этот мир, вновь явило себя. — Всем в атаку! Добить остатки врага! — громогласно скомандовал мужчина, указывая молотом вперед. Солдаты, всё это время прятавшиеся за живым частоколом, почувствовали прилив безграничного мужества. Вырвавшись из укрытий, они ринулись в бой. Пусть их силы были скромны, но от прежнего страха не осталось и следа. Лишенные лидера и сломленные дикари впервые испытали настоящий ужас перед современным человечеством, которое еще недавно ни во что не ставили. Варвары начали поспешно отступать. Возглавляя накатывающую волну союзной армии, Сончхоль уверенно шагал вперед, ни на секунду не сомневаясь в очередной победе. За этой триумфальной картиной наблюдали три человека. Одним из них был Арканайт, правитель Древнего Королевства. «Так вот какова истинная мощь Врага Мира». Слухи о том, что этот человек гулял сквозь стотысячные армии демонов, как по собственному двору, давно разлетелись по свету, но Арканайт всегда относился к ним с долей скепсиса. Он прекрасно знал пределы сосуда этого человека. Однако теперь сила Сончхоля достигла таких высот, что монарх даже не мог её осознать. Внезапно в голове мелькнула пугающая мысль. «Обладая таким могуществом, зачем он...» Вечно надменный взгляд Арканайта потускнел. «Зачем он вообще возится с этим Всемирным Советом? С такой силой он мог бы просто всех перебить и стать единоличным правителем». Жуткое предположение. Но в то же время — абсолютно логичное. Второй наблюдатель скрывался в тени сторожевой башни глубоко в эльфийском лагере. Вторая из Тринадцати героев Континента и бывшая глава Всемирного Совета, превратившаяся в уродливую, беспомощную старуху. Аквироа застыла словно изваяние, провожая взглядом шествие Воина. — ... Ни единого слова, ни малейшего движения. Третий зритель находился в гуще леса, в самом центре вражеского лагеря. Огромный варвар в измазанной кровью маске, восседающий на гигантском северном олене. — Бринс Арнольт. За его спиной ровными рядами выстроились тысячи воинов, ожидая приказа. Понаблюдав за Сончхолем еще какое-то время, всадник вместе со своим войском покинул поле боя. В его ушах непрерывно звучали голоса из другого измерения. [ Воистину, достойно звания Орудия Бога. ] [ Но он оказался слабее, чем я ожидал. Откровенно говоря, эта сила вызывает лишь смех. Совершенно не то, что мы чувствовали раньше. ] [ Неужели он всё же ограничен рамками сосуда смертного? ] [ Что будет, если мы призовем Божественного Зверя? ] [ В этом нет нужды. Незачем раскрывать наши козыри перед предателем. ] [ Тем не менее, расслабляться нельзя. Это орудие уже однажды продемонстрировало свой потенциал. Мы не должны позволить ему прожить слишком долго. ] Зловещий смех эхом разнесся по просторам Мира Бессмертных. Человек, приковавший к себе внимание Полубогов, снес голову очередному дикарю и медленно поднял взгляд к небу. — ... Глубоко внутри шевельнулось скверное предчувствие. ---------- Глава 49 (1) Парящий архипелаг изначально представлял собой скопление летающих скал, расположенных в далеком западном море континента, в неизведанных землях, именуемых краем света. Об этом месте известно не так уж много. Самые отважные исследователи отправлялись туда в поисках новых возможностей, но неизменно приходили к одному выводу: эта территория непостижима. Архипелаг настолько огромен, что невозможно даже вообразить его границы, а мощные воздушные потоки и скрывающиеся в морских глубинах ужасающие монстры надежно отрезали людям путь к вторжению. Тем не менее по всему континенту ходили таинственные легенды об этом месте. Поговаривали, что глубоко в недрах Парящего архипелага, там, где раздается рев Первого Дракона и взмахивают крыльями исчезнувшие Авианы, скрывается рай, до которого не способно добраться Бедствие. Постепенно само название стало ассоциироваться не с бесполезной грядой висящих в западном море рифов, а именно с этим сокрытым утопическим миром. Впрочем, всё это казалось лишь выдумкой, плодом воображения измученных суровой реальностью людей, пока в самом центре мировой истории, словно комета, не появилась личность по имени Аквироа. — ... На мостике белоснежного воздушного корабля «Прокруст» неподвижно стояла женщина. Когда-то ее имя гремело на весь мир, но теперь она превратилась в ничто. За окном простиралась бескрайняя череда колоссальных парящих скал, от одного вида которых захватывало дух. Ситуация казалась критической. Несмотря на это, рулевой с расслабленным лицом мастерски крутил штурвал, плавно проводя судно сквозь смертельно опасный лабиринт. От этих рискованных маневров у любого наблюдателя не раз замерло бы сердце. Как только корабль миновал последний риф, впереди показался крошечный зеленый рай, в реальность которого было трудно поверить. Земля, где текли чистые реки и раскинулись глубокие озера, где тянулись к солнцу деревья с густой изумрудной листвой. Место, где беззаботно резвились животные, не боящиеся людей и не причиняющие им вреда. Эта картина в точности повторяла описания той самой сказочной утопии из народных преданий. Белоснежный «Прокруст» пришвартовался прямо над величественным дворцом, возвышающимся посреди этой благодатной природы. Матросы начали сбрасывать вниз веревки и веревочные лестницы, но Аквироа просто применила магию и плавно опустилась на мощеную камнем площадь. Собравшаяся внизу толпа промчалась мимо нее, бросившись радостно приветствовать остальных членов экипажа. Среди встречающих были даже те, кого в нынешнем мире практически не осталось. — Папа! Дети. Множество мальчиков и девочек, радостно топоча, пробегали мимо бывшей главы Совета, чтобы обнять родителей. В этой суматохе Аквироа оставалась абсолютно одинокой. Одиноко бредущей сквозь ликующую толпу на противоположный конец площади. Но не успела она далеко уйти, как со всех сторон оглушительно забили колокола. — Нахак! — Нападение Нахака! — надрывая глотки, истошно завопили дозорные на сторожевых башнях. Площадь в мгновение ока превратилась в бурлящий котел, однако люди быстро взяли себя в руки и под руководством стражи организованно направились к расставленным повсюду укрытиям. — Вон там! — один из солдат указал пальцем на север. С неба стремительно приближалась стая Авианов. Их перья переливались белыми, синими и множеством других оттенков. — Выпускайте Солдат Спасения! Тут и там вспыхнули магические круги, из которых появились гротескные существа с синеватой кожей — Солдаты Спасения устремили пустые взгляды в небо. Авианы, пикируя с ловкостью ястребов, проносились прямо между гротескными монстрами, обрушивая на землю шквал чудовищных заклинаний. Грохот! Ба-бах! Пока на площади гремели взрывы, забытая всеми Аквироа сидела на корточках, спрятавшись за обрушившейся каменной стеной. Бам! Бам! Земля содрогалась от магической бомбардировки, перемежающейся яростными ревами. Обычная рутина. Утопия, о которой так грезило человечество, оказалась отнюдь не такой романтичной, как в сказках. Здесь уже были хозяева — древняя раса, когда-то сбежавшая от несправедливости внешнего мира. Добравшись до рая, людям пришлось вступить в бесконечную войну с крылатыми собратьями. Ба-бах! Очередной взрыв прогремел совсем рядом. Укрытие разлетелось на куски, засыпав женщину обломками, а воздух заволокло густой удушливой пылью. — Кха! Кха-кха! — яростно кашляя, Аквироа принялась разгребать завалы, пытаясь выбраться наружу. Изысканная одежда и маска покрылись толстым слоем белой известковой крошки. В конце концов женщина раздраженно сорвала с лица артефакт, испещренный непонятными рунами. Вслед за маской стянулось нечто, напоминающее человеческую плоть — тонкая кожаная личина в форме сморщенного старческого лица. Из-под фальшивой оболочки показалось настоящее, молодое лицо Аквироа, холодным взглядом наблюдающей за развернувшейся бойней. — Ха-а-а... С губ сорвался протяжный вздох. В нем смешались сожаление и горечь, тоска и странная радость — невероятно сложный коктейль эмоций, который невозможно было описать одним словом. Вздох молодой женщины, прошептавшей лишь одно имя: — Ким Сончхоль. Сражение на северной границе Королевства Эльфов, прозванной Северным фронтом, завершилось триумфом союзной армии под предводительством Ким Сончхоля. Варвары, угрожавшие северным рубежам Объединенного Королевства Эльфов, понесли колоссальные потери и обратились в бегство. Закаленные в боях эльфийские отряды неустанно преследовали отступающих, нанося им сокрушительный урон. Абсолютная победа. Учитывая отсутствие потерь среди защитников, а также восстановленный боевой дух и обретенную уверенность в собственных силах, это достижение имело огромное значение не только для настоящего, но и для будущего. Силы дикарей оказались уничтожены, а линия фронта стабилизировалась. Совершив этот подвиг, Сончхоль отказался от приглашения на праздничный пир, устроенный монархами, и начал собираться в Иксион. Однако лицо Воина выглядело отнюдь не радостным. В глубине души он искренне жалел, что пропускает пиршество. Не то чтобы мужчина любил шумные празднества, но эльфийская кухня, а в особенности настойки, производимые в королевском дворце, славились невероятным, непревзойденным вкусом. Но присутствовать на банкете не представлялось возможным. За спиной стоял суровый надзиратель. — Хм-м... Для Главнокомандующего Империи Бертельгия оказалась страшнее любого свирепого инспектора. Живая книга следовала по пятам, пристально отслеживая каждый шаг и оказывая невыносимое психологическое давление. Она с энтузиазмом исполняла свои прямые обязанности проводника Творца, требуя немедленно приступить к Квесту Творца. — ... Сончхолю было нечего возразить. По изначальному плану он должен был пройти испытание Колосса в Иксионе еще месяц назад. Но из-за критического положения эльфов экспедицию пришлось экстренно отложить. Осознав этот факт, Воин внезапно поймал себя на мысли о собственной бесчувственности. «Человеческое сердце поистине коварно». Каждый раз, когда взгляд падал на зияющую дыру в теле Бертельгии, внутри всё сжималось от боли, словно рану нанесли ему самому. Но глядя на то, как спутница продолжает вести себя привычным образом, живо и энергично таскаясь за ним повсюду, в голову закралась крамольная мысль: «Раз уж всё равно опоздали, день-другой погоды не сделает». Вспомнив вкус изысканного эльфийского вина девятилетней давности, Сончхоль сглотнул слюну. Чмок. — А? Что это за звук? Только что? Неусыпный надзиратель мгновенно уловила легчайшую перемену в настроении и перешла в наступление. — ...Ничего. — Только не говори, что опять думаешь о выпивке! Попала в самую точку. Сончхоль невольно усомнился в эффективности своей новой Гравировки Души «Стальная Душа». «Разве она не должна защищать от ментальных атак?» Покачав головой, мужчина тихо ответил: — С чего бы. — В любом случае, то самое эльфийское пойло, о котором ты жужжал все уши, должна притащить эта курица-переросток, — фыркнула книга. И правда, неофициальный третий номер в их отряде, Маракия, сейчас находился в совершенно ином месте. Попугай отправился на королевский пир вместо Сончхоля. Истинной целью визита, разумеется, была добыча знаменитого алкоголя, но имелась и другая, более важная задача. Куда бы Маракия ни пошел, он неизменно становился всеобщим любимцем. Несмотря на поубавившуюся с возрастом миловидность, пернатый с легкостью очаровывал окружающих обретенным чувством юмора, остроумием и легким ореолом таинственности. Навык, о котором Воин с его нулевым Обаянием не мог даже мечтать. К тому же король птиц отличался недюжинным интеллектом, что позволяло ему играючи передавать послания двору и заодно прощупывать настроения эльфов. Другими словами, он выступал в роли идеального дипломата. Однако, как и всегда, в действиях птицы крылся подвох. Маракия имел дурную привычку великолепно справляться с делом, а потом внезапно забывать о какой-нибудь критически важной детали. Возможно, он делал это специально. Сердце Сончхоля внезапно кольнуло зловещее предчувствие: а что, если пернатый обормот так и не принесет долгожданное вино? — Хм... Разумеется, выяснить это получится только по факту, да и времени на размышления уже не оставалось. Человек и книга подошли к легендарной сети эльфийских телепортов, которую местные жители поэтично именовали Вратами Путешествий. У массивного прохода их уже ожидали солдаты в роскошных доспехах. — О-о, Герой равнин Батан! — Сам Главнокомандующий Империи, одним ударом молота сокрушивший варварского Некроманта, пожаловал! Отношение разительно изменилось, это чувствовалось каждой клеткой тела. Когда Сончхоль впервые ступил на земли эльфов вместе с Хаседейном, стражники не скрывали страха и враждебности. Теперь же они смотрели на спасителя с нескрываемым благоговением, а некоторые и вовсе осыпали столь горячими дифирамбами, что становилось неловко. — ... Излишнее внимание порядком давило. Даже Бертельгия, до этого нещадно подгонявшая спутника в Иксион, смутившись от десятков направленных на них взглядов, слегка снизилась и спряталась за широкой спиной Воина. — Главнокомандующий Мира! — выкрикнул один из эльфов, то ли в шутку, то ли всерьез наградив его новым титулом. Услышав столь нелепое обращение, Сончхоль усмехнулся. — Чего смеешься? Звучит вполне логично, — заметила Бертельгия. — То-то и оно. По сути, эльф был прав. Сончхоль больше не служил Империи. Но само звучание казалось до комичного нелепым. «Этак я скоро до Главнокомандующего Вселенной дослужусь». У самих Врат Путешествий их уже поджидал заранее уведомленный о прибытии Хаседейн. — Все процедуры для вашего перемещения завершены. Отныне вы вольны беспрепятственно пользоваться вратами нашего народа в любое время, — эльфийский принц выражал искреннюю благодарность. Воин смерил юношу долгим взглядом, после чего отвернулся и бесстрастно произнес: — Еще ничего не кончено. Праздновать победу — это отлично, но проследи, чтобы солдаты не теряли бдительность. Драматичная победа была одержана, однако все прекрасно понимали, что угроза со стороны варваров никуда не исчезла. По данным разведки, на северной границе скопилось около десяти тысяч дикарей, тогда как Сончхоль и союзные войска уничтожили не больше двух тысяч. Разумеется, в изначальную цифру входили женщины, дети и прочие некомбатанты. Учитывая, что каждый взрослый воин по силе был сопоставим с Тринадцатью Героями Континента, истребление двух тысяч являлось грандиозным достижением. Оставшиеся дикари разбежались кто куда, словно песчинки на ветру. Но, согласно неподтвержденным донесениям некоторых скаутов, одна группа отступила вглубь леса, сохраняя идеальный строй. Если это правда, то варвары не разбиты окончательно и вполне могут возобновить наступление, как только перегруппируются. К тому же точную численность северных племен не знал никто. Одни утверждали, что их десять тысяч, другие с уверенностью заявляли о сотне тысяч. Но, как всегда, проблемы следовало решать по мере их поступления. «Если варвары снова сунутся, я просто раскатаю их в лепешку еще раз». С этими мыслями Сончхоль шагнул в магический круг, ведущий в Иксион, и дал сигнал к телепортации. — Наконец-то! Наконец-то мы пройдем Квест Творца! Добившись своего, Бертельгия подпрыгнула от радости и занырнула в карман пальто. Раз уж они добрались до врат, необходимость в надзоре отпадала. — ... Металлическая решетка, преграждающая путь к магическому кругу телепорта, с лязгом отворилась, и Воин неспешно прошел внутрь. Едва он встал в центр формации, как спутница в кармане заворочалась и спросила: — Кстати, ты ведь не пользовался Алхимическим котлом уже несколько месяцев? С тех самых пор, как сварил Сахар «Звездная пыль»? — Если подумать, так оно и есть. — Хм-м... И как ты собрался проходить испытание с такими навыками? У тебя же небось всё чутье атрофировалось. — Вот по ходу дела и узнаем. Магический контур озарился слепящим светом. Процесс переноса начался. Сончхоль закрыл глаза, позволяя свету полностью поглотить себя, и стал ждать завершения телепортации. Вскоре вспышка угасла, а пейзаж сменился. В нос ударил едкий запах серы. Охранявшие врата эльфы мгновенно заметили прибытие гостя и поспешили открыть решетку. — С возвращением, Главнокомандующий Империи. Чувствуя легкую усталость после перехода, Воин вышел из здания телепорта. Всё видимое пространство на востоке перекрывал исполинский желтый барьер. Оценив масштаб Смертоносного пепла, Сончхоль сразу понял: габариты стены вновь изменились. Пока он целый месяц воевал с дикарями, катастрофа продолжала неумолимо расползаться по континенту. Клочья желтого тумана, отделившиеся от основной массы, уже слегка застилали окраины Иксиона. Вскоре город будет полностью погребен под Смертоносным пеплом. Месяц? Максимум два — не больше. Ощущение легкого предвкушения мгновенно улетучилось, уступив место тяжелой горечи. Отразить нападение варваров — грандиозное достижение. Но по сути ничего не изменилось. Бедствие продолжалось, а мир медленно, но верно двигался к своему концу. Огромная, подавляющая стена мертвого пепла служила наглядным доказательством этой пугающей реальности. «Хорошо, что мы поторопились. Времени почти не осталось». Сончхоль устремил взгляд на двух Колоссов, возвышающихся на фоне Смертоносного пепла. ---------- Глава 49 (2) Чтобы добраться до Колосса, нужно было пересечь центр Иксиона. Хотя город превратился в руины, выжившие под предводительством Макарейд вырыли под обломками траншеи и туннели, обустроив там свой второй дом. Ким Сончхоль приблизился к сети окопов, вспоминая, как еще недавно здесь яблоку негде было упасть от скопления беженцев. Однако прошел месяц, и теперь внутри не осталось ни души. Долго блуждая по лабиринту траншей, Воин наконец наткнулся на одинокого старика. Тот, облаченный в выцветшую мантию мага, откинулся на спинку скрипучего кресла-качалки. Похоже, бедолага давно ослеп: услышав шаги, он уставился совершенно в другую сторону. На вопрос, почему он не покинул это место, старец ответил: — Я уже однажды бросил родные края. И теперь твердо усвоил один урок. Для старика покинуть родину — все равно что выбросить на помойку все прожитые годы. Тон казался на редкость отстраненным, словно речь шла о ком-то другом. Старик спокойно прикрыл незрячие глаза и расслабленно откинулся в кресле. У его ног пугливо жались несколько гомункулов. Судя по потрепанной униформе, раньше эти создания подметали улицы или регулировали движение в центре Иксиона. Сончхоль оставил слепца позади и двинулся дальше. Вскоре на пути показался небольшой отряд солдат. Подчиненные Макарейд. По их словам, они остались лишь для того, чтобы собрать уцелевшие документы и полезные ресурсы. Сама же предводительница вместе с элитой Восточного Альянса и беженцами уже отправилась на запад, спасаясь от Смертоносного пепла в поисках безопасных земель. — Мы тоже скоро отбываем, — отчитался командир. Попрощавшись с бойцами, мужчина продолжил путь, пока не достиг конца траншеи. Колосс, казавшийся издали размером с большой палец, теперь нависал огромной горой, заставляя высоко задирать голову. — Как-то тут тоскливо, — нарушила тишину Бертельгия. — Когда мы только прибыли, это был вполне приличный город. А теперь от него ничего не осталось. — ...Верно, — лаконично согласился Воин. В памяти невольно всплыл образ прекрасной Бестиаре, правившей этим местом. О чем она думала, когда за один день разрушила мегаполис, который сама же возвела за сутки? Пожалуй, эта загадка навсегда останется без ответа. Отогнав бессмысленные размышления, Сончхоль посмотрел на возвышающегося перед ним Колосса. — Пора начинать. Именно в этот момент... — А? — Бертельгия слегка задрожала. Причина столь бурной реакции стала ясна мгновением позже. Прямо перед ними из ниоткуда материализовалась книга. — Опять ты, дешевая подделка?! — угрожающе воскликнула живая энциклопедия. Для Сончхоля все фолианты выглядели абсолютно одинаково, но его спутница, судя по всему, легко различала их. Услышав этот тон, мужчина мгновенно догадался о личности незваной гостьи. «Та самая, что появилась перед падением Иксиона, а затем промелькнула и сразу исчезла в зале заседаний Всемирного Совета». Было и еще кое-что. В глазах Воина промелькнула мрачная тень. Слова, сказанные другой книгой в Башне Отшельника, эхом отдались в сознании, безжалостно полоснув по сердцу. «Полагаю, этот ребенок — сорок девятая модель». Эту тайну нельзя было произносить вслух. По крайней мере, в присутствии самой Бертельгии. Как бы то ни было, проблемная гостья вновь заявилась не просто так. Явно по какому-то делу. Сверля парящий фолиант тяжелым взглядом, Сончхоль невозмутимо спросил: — Что тебе нужно? Книга плавно покачнулась вверх-вниз, словно в приветственном поклоне, и заговорила. Голос звучал в точности как у Бертельгии, но интонации были куда вежливее и изящнее, словно у благородной леди. — Рада новой встрече, Разрушитель. Прошу прощения, что не смогла должным образом поприветствовать вас в зале Совета. Коротко поздоровавшись, гостья манерно подлетела поближе и зависла на одном уровне с карманом пальто. — Сегодня я явилась не ради вас. У меня дело к этой дешев... кхм, фальшивке. — Что?! Фальшивке?! — вспылила Бертельгия, пулей вылетая наружу. Вернувшись к своему привычному большому размеру, она мелко затряслась от ярости, встав в боевую стойку перед точной копией самой себя. — Это ты здесь дешевая подделка! — ... В ответ на агрессивный выпад таинственная гостья лишь равнодушно отвернулась, слегка наклонившись вбок, будто игнорируя нападки. — Успокойся, — вмешался Сончхоль, пытаясь разрядить обстановку. — Давай сначала выслушаем, что она скажет. Мужчина не стал безоговорочно принимать сторону спутницы, поскольку нутром чуял: загадочный двойник прибыл сюда без злого умысла. — С какой стати нам слушать этот контрафакт?! — Бертельгия, совершенно не свойственно ей, истерично затряслась из стороны в сторону. То ли от резких движений, то ли от старости клея, но пластырь, заботливо прилепленный Маракией, вдруг отклеился и повис в воздухе. Под ним во всей своей неприглядности обнажилась сквозная рана, оставленная кинжалом ассасина. Взгляд гостьи неотрывно застыл на этом зияющем отверстии. — В таком состоянии Квест Творца тебе не пройти, — безапелляционно заявила копия. — Да что такая дешевка может в этом понимать?! — огрызнулась раненая книга. — Твой корпус утратил целостность. Ты не выдержишь нагрузки. — Чего-чего?! — Если так хочется проверить — пожалуйста, дерзай. Отговаривать не стану. Бросив эти жестокие слова, гостья плавно отлетела назад и развернулась к Сончхолю. — Выбор за вами. Начинать испытание или нет. В ее тоне и поведении читалось непреклонное нежелание продолжать бессмысленную перепалку с «оригиналом». Похоже, у Бертельгии тоже пропало всякое желание общаться. Она юркнула обратно в карман пальто и обиженно буркнула: — Просто проигнорируй эту пустышку. Пошли скорее внутрь Колосса. — ... Молча кивнув, Воин направился к гигантской конструкции. Однако, проходя мимо парящей гостьи, он скосил глаза и пристально посмотрел на ее переплет. — Хочешь добавить что-то еще? Книга отрицательно качнулась. — Нет. — Тогда зачем ты здесь торчишь? — Чтобы оперативно отреагировать в случае возникновения проблем. Как вам известно, вы крайне опас... В этот момент Бертельгия бесцеремонно перебила собеседницу: — Да не обращай внимания. Наверное, у нее совсем нет друзей, вот и мается от скуки. — Что... Что ты сказала?! — на удивление бурно отреагировала на колкость подчеркнуто вежливая копия. Рассудив, что от перепалки двух одинаковых фолиантов не будет никакого толку, Сончхоль мощно оттолкнулся от земли и запрыгнул на первого Колосса, направляясь прямиком к кабине пилота. Внутреннее устройство ничем не отличалось от других машин этого типа. Распахнув тяжелую каменную дверь, Воин оказался в тесной кабине, покрытой вековым слоем пыли. — Вот уж воистину — в бочке меда всегда найдется ложка дегтя, — ворчала спутница. — Надо же было так испортить момент! Выскочила как чертик из табакерки и обломала весь кайф. — Забудь. — Да как тут забыть, если она постоянно мозолит глаза?! И эта, и та из башни — все они выглядят в точности как я! — возмутилась книга, вылетая из кармана и устремляясь к консоли в центре рубки, где покоился еще один фолиант. — Да тут еще и эта валяется! Глядя на бушующую напарницу, Сончхоль флегматично пожал плечами. — Их создал твой отец, с этим ничего не поделаешь. — Логично. Но тебе все равно никогда не понять моих чувств! Знаешь, как это жутко, когда идеальные копии начинают угрожать положению оригинала?! — Прямо как на рынке Тондэмун, — невольно вырвалось у мужчины. В памяти всплыли обрывки старых новостей из родного мира. Репортажи о гениальных подпольных мастерах, чьи подделки заставляли нервно курить даже создателей оригинальных люксовых брендов. — Тондэмун? — переспросила книга. — Забудь. Это из моего прошлого мира. — Хм-м... — К тому же, я прекрасно понимаю твои чувства. Сам проходил через подобное. — Это когда? — Когда Культ Судного Дня прикрывался моим именем. — А, ну да. Ситуации чем-то похожи. Хоть и не совсем одно и то же! Сделав лихой круг по кабине, Бертельгия бодро опустилась на плечо Воина и скомандовала тоном, не терпящим возражений: — Короче, погнали! Нас ждет великий Квест Творца! — Чего это ты так расхрабрилась? — хмыкнул Сончхоль. — Должна же я хоть иногда выкладываться на полную! Усмехнувшись, мужчина активировал скрытое испытание внутри гигантской машины. Как и всегда, путь к классу Творца требовал прохождения суровой проверки. Из стены с лязгом выдвинулись скрытые полки, уставленные мириадами алхимических ингредиентов, проспавших здесь целую вечность. Сончхоль вопросительно посмотрел на напарницу. На этом этапе только проводник Творца мог подсказать верный алгоритм действий. От страниц стал исходить мягкий, пульсирующий свет. — Кхм-кхм. Так, итоговый рецепт для этих реагентов... И тут произошло непредвиденное. Зависшая в воздухе книга внезапно дернулась и камнем полетела вниз. К счастью, у самого пола ей удалось выровняться и вновь набрать высоту, но подобного Воин не видел еще ни разу. «Бертельгия!» — Ты в порядке? — с тревогой в голосе спросил Сончхоль. — Да. Все отлично. И чего это на меня вдруг нашло? И хотя голос звучал бодро, без отклеившегося пластыря рана казалась просто ужасающей. Издав нервный смешок, спутница вернулась на прежнюю позицию и продолжила поиск нужного алгоритма. Спустя пару секунд перед Воином развернулся истинный рецепт, требуемый Колоссом. — Та-дам! На этот раз мы будем синтезировать Камень Лучника! Хвала небесам, проводник функционировал исправно. Более того, выдав нужную формулу, книга начала летать вдоль заставленных полок, зависая прямо над нужными ингредиентами и услужливо подсвечивая их. — Как видишь, я в полном порядке! Хватит глазеть, давай вари зелье! Знаешь, как долго я ждала этого момента?! Со стороны все действительно выглядело нормально. Но интуиция нещадно била тревогу. Сончхоль четко видел: рана от кинжала, пробившая переплет насквозь, отпечаталась даже на скрытых, нематериальных страницах. — ... Заметив хмурое лицо напарника, Бертельгия подлетела вплотную: — Ты чего такой мрачный? Испугался ответственности? Может, дать тебе время на разминку? — Нет, в этом нет необходимости. Бросив взгляд на светящийся в воздухе текст, мужчина принялся за подготовку компонентов. Сам по себе Синтез не представлял особой сложности. Да, процесс требовал ювелирной точности, набитой руки и грамотной дозировки, но для опытного шеф-повара подобная рутина казалась сущей ерундой. Напрягала отнюдь не алхимия, а слова оставшейся снаружи гостьи. Та недвусмысленно заявила, что раненая книга не переживет испытание. И реальность лишь подтверждала эти опасения. Напарницу то и дело кренило в сторону, словно у нее сбоил двигатель. — Чего застыл? Давай, Алхимик, показывай класс! И за меня не переживай! Она изо всех сил старалась делать вид, что все отлично, но Воина было не провести. Бертельгия работала на пределе своих возможностей. «Бертельгия...» В голове бился один-единственный вопрос: стоит ли продолжать? Ведь после завершения Синтеза предстоял еще один, куда более изматывающий этап — прямая передача скрытых знаний из глубин фолианта в мозг человека. Эта процедура нагрузит ветхий переплет в разы сильнее, чем банальный поиск рецепта. Последствия могут оказаться необратимыми. Дыхание Сончхоля на мгновение прервалось, а в глазах мелькнул первобытный, леденящий душу страх. И тут раздался требовательный голос: — Только не говори, что ты струсил из-за слов той дешевки! Попала прямо в яблочко. Мужчина не смог выдавить из себя ни звука, ведь это была чистая правда. — Я же сказала: со мной все прекрасно. Продолжай. — Но послушай... — Сончхоль повернулся, собираясь указать на очевидные проблемы с ее корпусом. Однако поведение спутницы резко изменилось. Удивительно, но от лишенного лица и мимики фолианта почему-то веяло такой глубокой, пронзительной грустью, что у Воина перехватило горло. — ...Только попробуй остановиться, — дрожащим голосом произнесла книга. — Я больше никогда в жизни с тобой не заговорю. Было ясно как божий день — это пустая угроза. Но сквозь эту показную браваду отчетливо проступало иное. Фанатичная одержимость Квестом Творца. Нет, не одержимость. Истинная, непоколебимая решимость. — Тебе настолько сильно хочется вернуть себе тело? — совершенно иным тоном спросил Сончхоль. Бертельгия долго молчала, словно всматриваясь в его лицо, а затем медленно качнулась вверх-вниз. — ...Да. Получив ответ, мужчина прикрыл глаза. Когда он открыл их вновь, в зрачках полыхала привычная стальная воля. Руки задвигались с молниеносной скоростью. Исчезли малейшие следы неуверенности — теперь за дело взялся истинный мастер, виртуозно сортирующий, шинкующий и смешивающий редчайшие ингредиенты. Десятки инструментов словно ожили под пальцами гениального Алхимика, сливаясь в единый механизм творения. Горы сырья стремительно превращались в нечто совершенно иное. Парящая позади Бертельгия с теплотой во взоре наблюдала за широкой спиной Воина. В сознании всплыла трогательная картина из прошлого: мужчина по имени Экхарт, молчаливо помешивающий варево в котле ради блага своей семьи. Сейчас перед ней стоял совершенно другой человек, но он тоже неустанно трудился у горнила. И делал это исключительно ради нее. Из нутра кипящего котла вырвался ослепительный столб света. Чувствуя, как внутри все замирает от предвкушения, книга медленно подлетела поближе. Над бурлящим раствором левитировал сияющий багровый кристалл. Камень Лучника. Ключевой предмет для прохождения Квеста Творца успешно синтезирован. Глубоко внутри корпуса пробудилась безграничная, неконтролируемая энергия. Но Бертельгия не сопротивлялась. Она с готовностью приняла эту силу, чтобы наградить человека, прошедшего испытание ее отца, и открыть ему путь к следующим этапам. — А?.. Внезапно мир перед глазами поплыл, словно началось землетрясение. — Эй... Она резко дернулась, теряя опору в воздухе. «Да что... Что со мной происходит?..» И лишь в этот момент страшная истина дошла до угасающего сознания. Теплая магическая энергия стремительно утекала наружу сквозь рваную рану, оставленную ассасином. Издалека донесся холодный, равнодушный голос: «Разбитый сосуд ничего не может удержать». Суровый приговор, лишенный малейших эмоций. Почему-то Бертельгия точно знала, кому он принадлежит. «Разбитый... сосуд?» В меркнущем взоре возник силуэт. Прекрасная, словно фарфоровая кукла, девочка с золотистыми волосами и сапфировыми глазами. Крепко сжимая ладонь женщины с точно такой же шевелюрой, малышка стояла у залитой светом двери. Напоследок окинув комнату ледяным взглядом, она вместе с матерью шагнула за порог. Это было последнее воспоминание. В следующее мгновение сознание Бертельгии окончательно поглотила кромешная тьма. — Бертельгия! — в панике закричал Сончхоль, подхватывая падающую книгу. — Бертельгия! Никакой реакции. Она лежала в его ладонях, превратившись в самый обыкновенный, безжизненный кусок бумаги. Мужчину затрясло. Внутренний стержень, на котором держался его рассудок, дал гигантскую трещину и готов был вот-вот обломиться. Но тут... — Без паники, — раздался спокойный голос. Перед лицом Воина материализовалась точная копия его напарницы. — Т-ты... — выдавил Сончхоль дрожащими губами. Внимательно изучив человека и бездыханный фолиант, гостья заговорила сухим, механическим тоном: — Ситуация в пределах прогнозируемого диапазона. Пожалуйста, оставайтесь на месте. Из книги, ранее представившейся как сорок девятая модель, хлынула теплая, ослепительная волна света, окутывая лежащую в ладонях Бертельгию. Произошло настоящее чудо. Под воздействием этого магического потока рваные края раны начали стягиваться, сплетаясь воедино. Сквозь пелену шока Сончхоль отчетливо расслышал слова двойника: — Я, Бертельгия-49. Начинаю экстренное восстановление объекта 153. ---------- Глава 49 (3) Это произошло в недалеком прошлом. Сразу после изнурительной битвы с Культом Судного Дня и скромного банкета с Императором Ким Сончхоль наткнулся в Башне Отшельника на одну любопытную книгу. Парящий фолиант представился Бертельгией-55. Воин ни на секунду не забывал тот разговор. Именно он тогда первым прервал тишину: — Бертельгия-55?.. Что это значит? В тот самый момент мужчина уже прекрасно понимал, что задает вопрос, ответ на который лучше было бы не знать. Человек со столь богатым жизненным опытом не мог не согласиться с простой истиной: в этом мире порой существуют тайны, которые должны оставаться нераскрытыми. Бывший главнокомандующий давно перестал быть вспыльчивым юнцом или назойливым болтуном, сующим нос в чужие дела. Однако людям свойственно совершать ошибки. За первым вопросом последовало еще несколько. Цена за любопытство оказалась непомерно высокой. Из уст стража Книги Бедствий полилась тяжелая, невыносимая правда. Глубоко потрясенный услышанным, Сончхоль запечатал эту тайну в самых темных уголках сердца, поклявшись никогда не произносить ее вслух. Даже перед постоянно сопровождающей его оригинальной Бертельгией. Казалось, этого будет достаточно. Но суровая реальность, с которой пришлось столкнуться в Башне, вновь предстала перед глазами. — Да, я Бертельгия-49, — произнесла вылечившая спутницу книга сухим, механическим тоном. Лицо мужчины помрачнело. В сознании, словно подхваченные порывом ветра, вновь всплыли картины из хранилища Книги Бедствий в Башне Отшельника. В водовороте воспоминаний Воин стоял перед парящим фолиантом, называвшим себя пятьдесят пятой моделью, и невозмутимо спрашивал: — Кстати, я уже встречал кое-кого похожего на тебя. — М-м? О ком речь? О малышке снаружи? — удивилась собеседница. — Нет. Когда я был в Иксионе, одна особа появилась передо мной и предложила квест. Внешне — вылитая ты, но аура совершенно иная. — Правда? Случайно, не слишком ли она была прямолинейной? Словно бездушная машина? Сончхоль лишь молча кивнул. Бертельгия-55 долгим, пронзительным взглядом посмотрела на гостя, а затем спокойно объяснила: — Полагаю, этот ребенок — сорок девятая модель. Хотя именно я постоянно нахожусь рядом с отцом, лишь она беспрекословно исполняет роль его рук и ног. На этом воспоминание обрывалось. И теперь та самая сорок девятая модель, о которой шла речь, парила прямо перед носом, пытаясь привлечь внимание: — Эм-м... Извините? Сончхоль поднял глаза и впился взглядом в гостью. — В чем дело? Фолиант замялся, опасливо косясь на собеседника, и осторожно поинтересовался: — Кстати, а откуда вам известен мой номер? Это тайна, которую я никому не раскрывала. — Ты сама только что проболталась. — Когда это?! Я не из тех, кто треплет языком направо и налево! — возмутилась Бертельгия-49, перейдя на тихий, но настойчивый тон. Как бы изящно и манерно ни вела себя эта особа, отрицать очевидное было бессмысленно. Окинув собеседницу равнодушным взглядом, мужчина сухо бросил: — Буквально пару минут назад. Заявила про экстренное восстановление и назвалась сорок девятой. — ...А. Ох?! Книга буквально оцепенела в воздухе, словно пораженная громом. Бам! И даже издала какой-то странный, неестественный звук. Тем временем Сончхоль с тревогой перевел взгляд на лежащую на ткани Бертельгию-153. Внешне рана казалась полностью исцеленной. Лишь болтающийся пластырь, заботливо прилепленный Маракией, напоминал о недавнем повреждении. Там, где зияла сквозная дыра, не осталось ни единой царапины. Однако напарница так и не пришла в сознание. — С ней точно все в порядке? — глухо спросил Воин, не отрывая глаз от переплета. — Да, по крайней мере, на какое-то время, — ответила копия, судя по всему, немного оправившись от шока. Эта оговорка резанула слух. Мужчина резко повернул голову. — На какое-то время? Окончательно вернув самообладание, Бертельгия-49 вновь заговорила привычным безжизненным тоном: — Если быть точной, объект восстановил достаточно сил для завершения текущего Квеста Творца в этом месте. — Вот как. От сердца немного отлегло. В этот самый миг Сончхоль был готов выразить незваной гостье искреннюю, безграничную благодарность. Однако у странного фолианта явно осталась еще пара козырей в рукаве. — Тем не менее, настоятельно не рекомендую продолжать испытание, — монотонно добавила копия. Сончхоль нахмурился, чувствуя нарастающее недоумение. — Почему? — Отец больше не желает этого. Он не хочет, чтобы кто-либо завершил Квест Творца, — тихо отозвалась Бертельгия-49. Сила слова никогда не зависела от громкости. Ее вес определяется исключительно вложенным смыслом. Так произошло и сейчас. Тихая, едва различимая фраза вдребезги разбила факты, которые Воин считал непреложной истиной. — ...Экхарт не желает завершения Квеста Творца? Это заявление в корне противоречило всему, что удалось узнать во Дворце Призыва при первом знакомстве с наследием великого Алхимика. Разве тот не умолял об одолжении? Обещал отдать все свои знания и могущество в обмен на воскрешение дочери, которую ценил больше собственной жизни. Да и сама Бертельгия, ставшая проводником, не раз подчеркивала эту цель. Она жаждала поскорее сделать Сончхоля Творцом, чтобы вернуть себе человеческое тело. А теперь все былые надежды и обещания жестоко растаптывала другая книга. Книга с точно таким же именем и внешностью. Тем временем гостья продолжила сыпать шокирующими откровениями: — Именно так. Обстоятельства изменились. Точно так же, как вы нынешний кардинально отличаетесь от себя десятилетней давности, отец, создавший Квест Творца во Дворце Призыва, больше не имеет ничего общего со своей текущей сущностью. — Совершенно другой? — Во всех смыслах этого слова. В кабине Колосса воцарилась гнетущая тишина, которую вскоре вновь нарушила копия: — К тому же, есть куда более приземленная причина отказаться от продолжения. Мое лечение далеко от идеала. Это лишь временная мера. — Временная мера? Фолиант покачнулся, словно кивая, и принялся объяснять: — Объект сто пятьдесят три способен выдержать нагрузку в этом Колоссе и, возможно, в следующем. То есть, сил хватит на оставшиеся в Иксионе задания. Однако высвободить скрытую мощь двух северных машин и финального гиганта ей будет не по зубам. — Что значит «не по зубам»? — Простым обмороком дело не ограничится. Переплет может сгореть дотла или разорваться в клочья, оставив лишь горстку пепла. Услышав этот безэмоциональный прогноз, Воин мрачно сдвинул брови. — ... — В таком случае последствия окажутся катастрофическими. Прямо как тогда, в Нимфасе. При упоминании разрушенного города перед глазами Сончхоля ослепительной вспышкой пронесся образ Черного Исполина Разрушения. Одно лишь воспоминание об этой чудовищной силе, дремлющей где-то глубоко внутри, заставило сердце болезненно сжаться. Из груди вырвался тяжелый, обреченный вздох. — ...Так ты видела абсолютно все? — устало поинтересовался мужчина. — Утвердительно. Отец зрит в корень всего сущего. Как великое создание, управляющее этим миром вместо Бога. В этот момент ноздри уловили едкий запах серы. Сквозняк, гуляющий через открытую дверь кабины, принес с собой зловоние Смертоносного пепла. Этот тошнотворный аромат мгновенно воскресил в памяти лицо одного конкретного ублюдка. Деспот. Один из Семи Героев. Подлый трус и главный виновник смертельной бури. Похоже, отброс не врал — Экхарт действительно превратился в нечто сродни божеству. — ...Зрит в корень всего сущего? — Строго говоря, не каждую мелочь. Иначе и без того скудный остаток жизненных сил отца иссяк бы еще быстрее. Но большую часть событий он не упускает. А за столь опасными и могущественными фигурами, как вы, следит неотрывно. С помощью особых инструментов вроде меня. Бертельгия-49 кокетливо захлопнула и вновь раскрыла страницы, после чего окуталась мягким голубоватым свечением, подчеркивая свою значимость. Характеры могли отличаться как небо и земля, но повадки оставались поразительно похожими на оригинал. Сверля парящий фолиант ледяным взглядом, Сончхоль невозмутимо парировал: — Однако твоего присутствия я не ощущал. Мало что в этом мире могло ускользнуть от внимания Воина. Его первобытные инстинкты многократно превосходили возможности любого смертного, а легендарная Гравировка Души Глаз Истины с легкостью распутывала самые сложные магические иллюзии и обманки. До сих пор одурачить такие чувства удавалось лишь одному человеку. Регрессору, скрывающемуся под псевдонимом Амугэ. Услышав этот скепсис, копия мгновенно забыла о напускной механической холодности и с нескрываемым азартом выпалила: — Еще бы! Как-никак, я обладаю Гравировкой Души Мифического ранга, дарующей абсолютную невидимость. — Мифического ранга? — Впрочем, подобные мелочи сейчас не имеют значения. Так или иначе, какое-то время мне придется наблюдать за вами, так что можете попытаться обнаружить меня, если силенок хватит. Странная особа. Строит из себя бездушную железяку, но стоит задеть самолюбие — эмоции так и прут наружу. — Ах да, разумеется, мы вам не враги. Скорее наоборот, — поспешно добавила гостья. — Иначе с какой стати мне терпеть оскорбления от этой дерзкой девчонки, прерывать испытание и тратить ману на ее исцеление? Сончхоль молча выслушал эти доводы. Логично. Не враги. Но отсутствие враждебности отнюдь не делало их союзниками. Холодный, расчетливый разум Воина заработал на полных оборотах, анализируя ситуацию. — Допустим, я верю, что вы не замышляете зла, — наконец произнес мужчина. — Рада это слышать. — По крайней мере, на данный момент. В глазах Воина блеснул опасный огонек. Он давно отучился принимать слова на веру, пока сам во всем не удостоверится. А потому не собирался плясать под чужую дудку. Атмосфера в тесной кабине стремительно накалилась. Почувствовав изменение ауры, Бертельгия-49 вытянулась по струнке, ожидая главного вопроса. — Какова истинная цель твоего хозяина? — с нажимом спросил Сончхоль. В этом тоне скрывалась подавляющая, первобытная мощь, противиться которой было практически невозможно. Каким-то непостижимым образом книга осознала: длинные рассуждения здесь неуместны. Собеседник требовал четкого ответа. Это был совершенно новый, пугающий опыт. «Этот человек... транслирует приказы одной лишь силой воли, минуя слова». Подобная власть явно не предназначалась простым смертным. Подавив внутреннюю дрожь, копия ответила максимально ровным голосом: — Стабилизация ситуации. — Стабилизация? — В последнее время мир сотрясает череда событий, с которыми отцу не под силу справиться в одиночку. Полагаю, человеку, владеющему столь обширной информацией, не нужно разжевывать детали? Сончхоль коротко кивнул, подтверждая догадку. — Тем не менее, масштабы кризиса превосходят любые ваши ожидания. Иного исхода и быть не могло, ведь этот мир слишком долго находился в застое. Настал час расплаты. Древние сущности, сдерживаемые тысячелетиями, пробуждаются одна за другой, готовясь погрузить мироздание в желанный Хаос. — Речь о подземельях? — В том числе. Но недавно возникла еще одна непредвиденная переменная. Бертельгия-49 посмотрела Воину прямо в глаза. — Появились вы. Самое непредсказуемое и опасное существо. — ... В былые времена Сончхоль рассмеялся бы ей в лицо. Но теперь он знал правду. Знал о Черном Исполине Разрушения, который безмолвно наблюдал за ним из глубин собственного подсознания. — Боги уверены, что единственный выход — уничтожить вас. Однако отец придерживается иного мнения. Он хочет, чтобы именно вы разобрались с Бедствиями. — ...Экхарт? В этот момент Воин почувствовал слабую вибрацию у себя в руках. — У-у... М-м... Бертельгия-153 наконец зашевелилась. Она постепенно приходила в себя после спасительного обморока. Заметив пробуждение «оригинала», незваная гостья начала собираться в обратный путь. — Похоже, пациентка очнулась. Эта малышка меня на дух не переносит, так что лучше мне исчезнуть. — Постой. Разговор еще не окончен. — Мое присутствие лишь выведет ее из себя. Глядишь, от стресса рана снова откроется. — ...Это было бы весьма скверно. — Если остались вопросы — зададите их отцу лично. Как только разберетесь с третьим Бедствием, получите аудиенцию. — Вот как? Деспот тоже упоминал нечто подобное. Мол, устраняя катаклизмы один за другим, Воин неизбежно приблизится к тому, кто стоит за всем этим хаосом. — Это не должно составить труда. На мой взгляд, истинную ценность представляют лишь две короны. И одна из них, судя по всему, вскоре окажется в ваших руках. — Империя? Бертельгия-49 плавно покачнулась из стороны в сторону, отрицая догадку. — Последнюю корону заполучить будет непросто. Пожалуй, это станет вашим величайшим препятствием. Ведь владелец этого венца считался главной угрозой по мнению отца. По крайней мере, до тех пор, пока на сцену не вышли вы. — ... Оригинальная книга снова завозилась в ладонях. — У-у... О чем ты болтаешь? Напарница стремительно приходила в чувство. Сончхоль испытал непередаваемое облегчение, но до последнего мгновения не сводил глаз с таинственной копии. — Будьте предельно осторожны. Ваша ситуация далеко не из простых. Я постараюсь помогать по мере возможностей, но предвижу множество сценариев, где буду бессильна, — произнесла гостья и почтительно поклонилась. Корпус фолианта начал медленно растворяться в воздухе. Наблюдая за этим процессом, Воин осознал, что визуально эффект поразительно напоминает кое-что знакомое. «Неужели это способность... Амугэ?» Уже почти исчезнув, Бертельгия-49 бросила последний, полный сочувствия взгляд на раненую товарку и едва слышно прошептала: — ...Жалкий лосось, плывущий против течения. Мужчина опустил голову и ласково посмотрел на свою спутницу. — Ох... Чуть коньки не отбросила! — бодро возвестила Бертельгия-153, возвращая привычный оптимизм. Поднявшись в воздух, она привычно юркнула в глубокий карман пальто. — Что-то зябко стало. Напарница вернулась к жизни. Однако Воин не мог в полной мере разделить эту радость. С тяжелым сердцем он перевел взгляд на консоль в центре кабины, где покоилась еще одна, давно спящая копия фолианта. «Что же ты, черт возьми, такое создал?» Ответить на этот вопрос здесь было некому. Чтобы докопаться до истины, придется встретиться с создателем лично. С глупым Алхимиком по имени Экхарт, возомнившим себя наместником Бога. Что ж, в копилку причин для уничтожения Бедствий добавилась еще одна. ---------- Королевство в кризисе (1) Бледная луна освещала суровые скалистые пики. Внутри неприступных крепостей, разбросанных по склонам, густобородые дварфы со страхом вглядывались в подножие горы. В гробовой тишине черные тени поползли вверх по тускло мерцающему граниту. — Варвары! — истошно завопил дозорный. Панический крик мгновенно потонул в громогласном реве боевых рогов, взбудоражившем все поле боя. Пока хваленые осадные орудия защитников слаженно выстраивались в ряд, наводясь на цель, у подножия с пугающей скоростью множились зловещие силуэты. Дварфы прекрасно знали о дурной славе этих тварей. Северные варвары. Истинное, нигде не задокументированное Бедствие. До сокрушительного поражения на границах Объединенного Королевства Эльфов эта орда считалась непобедимой. Теперь же хитрые дикари сменили маршрут, вторгнувшись на территорию Королевства Дварфов. Затевать с ними бой изначально было безнадежной затеей. С вершины горы, откуда открывался вид на все поле брани, увенчанный короной владыка с горечью наблюдал, как бастионы воинов один за другим падают под натиском подавляющей варварской мощи. — Как такое возможно... — прошептал монарх. Хваленые осадные машины, прославленная стойкость и упорство подземного народа — всё это оказалось не прочнее соломенного домика перед лицом абсолютной силы. Однако битва на этом не закончилась. Король Дварфов и Одиннадцатый Герой Континента, Дайнкрафт, заметил, как в самом центре захваченного бастиона вспыхнуло черное пламя. — Ино! Иш! — раздался гортанный рык. Черный огонь мгновенно принял очертания исполинской фигуры, возвышающейся прямо посреди толпы захватчиков. — Дороон! Троймея Дороон! Неудержимо наступающие варвары впали в замешательство при виде мрачного силуэта. Темное пламя начало вспыхивать и в других фортах, принимая самые разнообразные, пугающие формы. — Мурк! Ино! — нечестивые крики сотрясали поле брани. В самом эпицентре этого хаоса стояли фигуры в черных балахонах. Культ Судного Дня. Призванные сектантами Полубоги явились, чтобы переломить ход безнадежного сражения. Стоило одному из них сложить руки в молитвенном жесте, как с небес обрушились сокрушительные раскаты грома. Грохот! Ослепительная молния ударила прямо в гущу дикарей. Казавшиеся непобедимыми варвары перед лицом бессмертных сущностей оказались всего лишь жалкими смертными. Рвавшиеся к вершине горы захватчики дрогнули, а вскоре у подножия раздался жуткий, заунывный вой рога. Ту-у-у-у! Сигнал к отступлению. Услышав приказ, дикари побросали трофейные мечи и снаряжение, спешно скатываясь вниз по склону. Сражение, грозившее обернуться полным разгромом Королевства Дварфов, внезапно увенчалось нелепой победой. — Ну как вам, великий владыка дварфов? — раздался из темноты юный, но обладающий непреодолимым магнетизмом голос. Вскоре показалась и сама обладательница: человеческая девушка, чье лицо наполовину скрывала маска. За спиной незнакомки, словно верный страж, застыл мужчина средних лет с суровым выражением лица, поразительно похожий на нее внешне. «Так это и есть духовный лидер Культа Судного Дня — Святая в маске?» — подумал один из телохранителей короля, сверля незваных гостей подозрительным взглядом. — Наш Культ Судного Дня, как вы только что убедились, способен предоставить щит, защищающий от Человеческой Империи и любых других внешних угроз, — вкрадчиво произнесла девушка. Сараса Зеро неспешно подошла к краю крепостной стены, окидывая поле брани единственным открытым глазом. Варвары бесследно исчезли, оставив после себя лишь тлеющие очаги пожаров. На опустевшем пространстве возвышались три Полубога, подавляя всё живое своим жутким присутствием. Несмотря на триумф, лицо Дайнкрафта оставалось мрачнее тучи. Это была пиррова победа. Бессчетное множество воинов пало во время налета, а самые выдающиеся бойцы послужили расходным материалом для призыва сверхъестественных существ. Урон же варваров оказался ничтожным. Хитрые дикари мгновенно отступили при появлении божеств, сведя потери к минимуму. Твари прекрасно знали слабое место Воплощения Полубога. И Святая в маске, и король Дварфов прекрасно осознавали этот факт. — Однако этот щит, как вашему величеству известно, не вечен, — продолжила Сараса. — Варвары раскусили его уязвимость. Они будут повторять атаки и отступления, заставляя вас раз за разом прибегать к защите. И с каждым таким призывом вы будете терять самых преданных подданных. Девушка едва заметно махнула рукой. Стоящий позади мужчина тут же извлек из-за пазухи некий предмет и почтительно передал госпоже. Это был свиток цвета вороненой стали, один вид которого вызывал неописуемое чувство богохульства. Предводительница культа протянула артефакт правителю. — Но выход есть. Этот свиток дарует не временную передышку, а силу вечного покровительства. Однако Дайнкрафт лишь сверлил подношение тяжелым взглядом, не спеша протягивать руки. Поняв заминку, незваная гостья добавила сладким голосом: — Лишь ваше величество, наделенный железной волей и твердостью скалы, способен защитить королевство от варварской угрозы. Не прибегая к чужой помощи. Сладкий соблазн. Но монарх упрямо покачал головой. Правитель тоже не был дураком и прекрасно понимал, насколько опасна эта вещь. Прикоснувшись к ней однажды, Дайнкрафт почувствовал, как невообразимая сущность, дремлющая внутри, пытается заговорить с его разумом. Тем не менее, рано или поздно придется сделать этот шаг. Когда набеги дикарей не прекратятся, а верные воины для жертвоприношений закончатся. Впрочем, у владыки оставался и другой путь. Иная сила, помимо сектантов. Ким Сончхоль и возглавляемый им Всемирный Совет. Обратившись к ним за поддержкой, можно было бы спасти государство от нависшей катастрофы. Но гордость не позволяла пойти на это. Словно прочитав мысли собеседника, Сараса Зеро расплылась в легкой улыбке: — Или, быть может, вы предпочтете заключить союз с человеком, без спроса присвоившим священную реликвию королевства? — ...Этому не бывать, — после долгой паузы процедил монарх. Такое просто недопустимо. Пожать руку вору, чье имя высечено на первой строке Книги Обид Дварфов? Даже если государство обратится в прах, Дайнкрафт ни за что не станет просить помощи у этого ублюдка Сончхоля. — Но и к твоему свитку я прямо сейчас не прикоснусь. Таково было хваленое упрямство подземного народа. Однако один из наблюдавших за этой сценой стражников придерживался иного мнения. «...Так не пойдет». Его звали Акард. Ветеран с весьма специфическим прошлым — некогда служивший в Штрафном отряде — был лично знаком с Сончхолем. Этот человек вовсе не был тем абсолютным злом, каким его рисовали сородичи. Скорее наоборот. Акард отчетливо помнил воина, в одиночку бросившего вызов тьме, от которой отвернулись все остальные. Перед тем как покинуть крепость, бывший штрафник обошел близких товарищей, оставляя каждому многозначительное напутствие: — Обязательно свидимся живыми. — Смотри не сдохни. — Выживи любой ценой. Не забыл вояка попрощаться и с сыновьями, служившими в том же форте: — Ждите здесь. Я скоро вернусь. Ведите себя тихо, ясно? Слушайтесь старших и не ссорьтесь с друзьями. Потратив на прощания добрую половину дня, Акард в одиночку покинул гарнизон и двинулся на юг. В земли эльфов, которые однажды уже смогли дать отпор варварской орде. — ...Это моя последняя миссия! Бросая эти подозрительно зловещие фразы, дварф закинул на плечо секиру и скрылся в густых лесных зарослях. * [ Синтез успешен! ] Вслед за Камнем Лучника был создан Камень Рыцаря. — Отлично! Теперь моя очередь! — радостно воскликнула Бертельгия. Книга распахнула страницы, передавая заложенную в нее силу Ким Сончхолю. Характеристики Воина немного возросли. Одновременно с этим перед глазами возникли записи создателя Колосса — Экхарта. Мужчина равнодушным взглядом пробежался по строкам, оставленным тысячи лет назад. [ Предательство Семи Героев стало свершившимся фактом. Сестрица Бестиаре... нет, эта стерва совращает даже тех героев, кто еще сохранил крупицы благородства. Брат Сазатос раскусил их замыслы, но лишенный твердой воли и идеалов, он не станет отвергать предложение бывших соратников. Деспот отмалчивается, но я-то знаю: именно он стоит за подстрекательствами и интригами Бестиаре. Он ненавидит человечество, нет, весь этот мир сильнее кого бы то ни было. ] Записи, давно потерявшие всякий смысл. Жизненный опыт Сончхоля далеко превзошел эти пыльные архивы. Оторвав взгляд от текста, Воин медленно поднялся. Спутница уже терпеливо ждала его. — Как самочувствие? — сухо поинтересовался мужчина. — Полный порядок! — бодро отрапортовала Бертельгия, пребывая в превосходном расположении духа. Оно и понятно: долгожданный Квест Творца выполнен, а зияющая дыра в переплете бесследно исчезла. — Все-таки выполнение Квеста Творца лечит тело! Знай я об этом раньше, давно бы потащила тебя к Колоссу. Наивная книга и понятия не имела, что именно произошло, и чьих рук было это чудесное исцеление. А потому с детской непосредственностью строила планы на будущее: — Давай скорее найдем остальных Колоссов и закончим квест! Осталось-то всего двое! В глазах молча слушавшего напарницу Сончхоля залегла глубокая тень. «Бертельгия... Больше никаких квестов не будет». Рано или поздно придется выложить всю горькую правду о ее реальном положении. Но сделать это будет чертовски трудно. Подобное откровение нанесет глубокую рану им обоим. Время еще не пришло. «Расскажу позже, когда всё немного уляжется», — мысленно постановил мужчина, буравя взглядом одиноко парящий в центре кабины фолиант. — ...Значит, ты шестая? — тихо бросил Воин. Спящая копия не издала ни звука, но краем глаза Сончхоль уловил, как поразительно похожая на его спутницу обложка едва заметно дрогнула. Бам! Покинув нутро Колосса, мужчина наглухо задраил люк кабины. Снаружи царила непроглядная ночь. В воздухе уже витали едва уловимые нотки предрассветного холода, но плотный занавес Смертоносного пепла, затянувший восточный горизонт, не позволял пробиться и лучику света. Внезапный порыв ветра мазнул по лицу Воина, ударив в нос едкой серной вонью. — Пора возвращаться. Сильфида сейчас дожидалась хозяина на землях эльфов. Планировать следующий маршрут и цели можно будет уже на борту. А пока всё, чего хотелось после этого сумасшедшего дня — доброй кружки эля. Сончхоль неспешно зашагал по вымершим улицам мертвого города. Спустившись в траншеи Иксиона, Воин вновь наткнулся на одинокого старика. Бедолага сидел с закрытыми глазами, обнажив бледную улыбку. Со стороны он казался мертвецом, но грудная клетка мерно вздымалась — человек был жив и просто видел сны. Судя по приподнятым уголкам губ, сновидения оказались на редкость приятными. Было неведомо, грезит ли выживший о счастливом прошлом или тешится смутными надеждами на загробную жизнь. Однако эта картина заставила ненадолго задуматься. Размышляя о чужих снах, Сончхоль добрел до магического круга, где его дожидался эльфийский конвой. Остроухие тоже заканчивали сборы. — Мы ждали только вас. Завидев главнокомандующего, маги оперативно активировали массив. Растворяясь в телепортационном свечении, Воин бросил последний взгляд на восток. Небосвод там уже успел посветлеть, но окрасился в жуткий кроваво-красный оттенок. Такого не доводилось видеть прежде — словно сами небеса вынесли человечеству окончательный, безжалостный приговор. Миновав цепь магических врат, герой наконец ступил в Королевство Эльфов. В отличие от абсолютно безжизненного Иксиона, здесь царила атмосфера шумного праздника. Видимо, гнетущий постапокалиптический пейзаж мертвой столицы слишком глубоко въелся в подсознание: мужчина никак не мог привыкнуть к окружающей беззаботности. Отвечая на бодрые салюты стражников, он направился прямиком к дворцу. Требовалось нанести запоздалый визит вежливости монарху, а заодно забрать пернатого балбеса Маракию. Однако стоило переступить порог резиденции, как Сончхоль нутром почуял витающее в воздухе напряжение. Спешно снующие туда-сюда рыцари и лучники, шепчущиеся по углам сановники, прикрывающие рты ладонями... Пробираясь сквозь эту суету, Великий Маршал добрался до тронного зала. Внутри, резко контрастируя с утонченными хозяевами, гордо стоял коренастый, густобородый мужчина с секирой на спине. «Дварф? Беженец?» Вряд ли рядовой скиталец. Иначе капризный эльфийский владыка ни за что не пустил бы его в свои чертоги на пушечный выстрел. Снедаемый любопытством, Воин двинулся к гостю. Придворные моментально узнали героя и торжественно возвестили о прибытии: — Великий Маршал почтил нас своим присутствием! Громкое объявление достигло и ушей коротышки. Дварф круто развернулся: — Ба, кого я вижу! Сончхоль мгновенно опознал эту физиономию. «Ошибки быть не может. Мы вместе тянули лямку на Передовой Мира Демонов». Главнокомандующий не мог вспомнить имени старого сослуживца, зато дварф прекрасно помнил не только лицо, но и тюремный номер. — Номер 34, не так ли? Я так и знал, что Враг Мира — это наш тридцать четвертый! — Это еще кто такой? — подозрительно буркнула Бертельгия, наблюдая за нахально скалящимся коротышкой. — Знакомый. Бросив короткое пояснение, мужчина подошел к бывшему боевому товарищу, Акарду. В груди шевельнулась легкая радость от встречи и смутное предчувствие. «Затворники-дварфы, предпочитающие безвылазно сидеть в своих подземельях, редко наносят визиты по доброй воле. Но такой гость всяко приятнее надоедливой сороки». Интуиция Воина не подвела. Отбросив панибратский тон, Акард посуровел и с максимальной серьезностью отчеканил: — Королевство в опасности. ---------- Королевство в кризисе (2) Предвкушение сменилось разочарованием до обидного быстро. Стоило Акарду обмолвиться, что он явился к Ким Сончхолю не как официальный посланник Королевства Дварфов, а по личной инициативе, как разгоравшийся внутри Воина энтузиазм окатило ледяной водой. «Государство стоит на краю гибели, а они до сих пор не желают вычеркивать мое имя из Книги Обид». Ослиное упрямство подземного народа давно стало притчей во языцех. Сончхоль мысленно обратился к Фал Гаразу, покоящемуся в Хранилище Душ. «Неужели они готовы обречь родину на уничтожение из-за какого-то молотка?» Звучало как полнейший абсурд. Конечно, с другой стороны, это был не просто инструмент, а священный артефакт, символ власти. Но даже с учетом этого, готовность дварфов пожертвовать целой расой ради неодушевленного предмета не поддавалась никакому логическому осмыслению. — Отправка войск в Королевство Дварфов при нынешних обстоятельствах невозможна, — не раздумывая ни секунды, категорично заявил Хаседейн. После триумфальной победы в Северной кампании этот эльф фактически унаследовал трон Объединенного Королевства Эльфов, так что его слово отражало позицию всего государства. — Одно дело, если они сами открыто попросят о помощи. Но если мы пересечем границу без разрешения этих упрямцев, нас просто перебьют их же гарнизоны, сидящие в засадах. Сончхоль разделял эти опасения. В прошлом ему доводилось вести дела с дварфами, а во время войны с Рутегинеей они и вовсе сражались плечом к плечу, балансируя на грани жизни и смерти. Опираясь на пережитый опыт, Воин понимал: слова Хаседейна — не пустые домыслы, а гарантированный факт. Однако прозвучало и более радикальное предложение. — А почему бы просто не позволить им сдохнуть? — надменно каркнул внезапно появившийся Маракия, бесцеремонно плюхнувшись на свободное место рядом с главнокомандующим. «Вот же паршивец. Никто его не звал». Пернатый наглец явился без приглашения. Тот факт, что стража вообще пропустила его в зал заседаний, служил наглядным доказательством того, сколь высокое положение он успел занять при дворе остроухих. «Надеюсь, он хотя бы притащил выпивку, которую я просил». Подавив желание высказать нахалу всё, что накипело, Сончхоль хмуро спросил: — И что ты имеешь в виду? В ответ Маракия телекинезом подцепил со стола грецкий орех, притянул к себе и с хрустом расколол клювом. Небрежно пережевывая ядро, он невнятно пробормотал: — Помнится, в твоем списке корон, которые нужно собрать, числился кто-то из Семи Героев... Гасион, кажется? Но он благополучно сдох по пути, верно? Я не особо разбираюсь в этих низших расах вроде дварфов, но, судя по разговорам, народ они строптивый и крайне проблемный. Птиц подцепил еще один орех и, снова орудуя клювом, продолжил: — Какая разница, надрываться и пытаться переубедить этих идиотов или просто сидеть сложа крылья, пока их не вырежут варвары? Итог-то один. Воцарилось молчание. Поведение пернатого жутко раздражало, а тон сквозил неприкрытым высокомерием, но по сути он был прав. Более того, Маракия подкинул весьма нестандартное решение, до которого сам Воин не додумался. «Устранение проблемы руками варваров...» — К тому же, я слышал, там вовсю орудует Культ Судного Дня. Так это вообще прекрасно! — не унимался птиц. Сончхоль мгновенно понял, к чему клонит собеседник. «Сектанты ни за что не станут помогать просто так. У них явно есть скрытый мотив. Выходит, их цель...» В глазах Воина вспыхнул огонек понимания. Подземелье. Истинной целью Культа Судного Дня наверняка было освобождение Подземелья. Если верить словам безымянного Мастера Подземелья, именно на территории подземного королевства с высокой долей вероятности скрывался лабиринт, дарующий одну из девяти базовых Характеристик — Силу. — Вот я и предлагаю переждать бурю и снять сливки, — подытожил Маракия. — Пусть варвары и сектанты грызут друг другу глотки. А как только Подземелье покажется на свет, мы просто влетим туда с ветерком, прямо как в прошлый раз. И минус одна корона, и халявные Характеристики в кармане. Красота же! Блестящий ум пернатого не был секретом, но столь откровенная речь перед высокопоставленными лицами стала полной неожиданностью. Обычно этот пройдоха предпочитал держаться в тени, прикидываясь безобидной зверушкой и молча оценивая обстановку. Похоже, даже он начал понемногу меняться. Говорят, даже животные помнят добро — вот и Маракия, движимый своеобразным чувством благодарности, решил внести свою лепту. — Хм-м, — недовольно протянула Бертельгия, которой явно не нравилось, что внимание переключилось на пернатого. Сончхоль тоже не разделял восторга. К тому же, в своем гениальном плане птиц упустил одну ма-а-аленькую деталь. Присутствие Акарда, скромно стоявшего в углу зала. Лицо дварфа опасно потемнело. Он проделал огромный путь ради спасения родины, а в ответ услышал хладнокровное предложение пустить свой народ в расход. Тут бы и святой потерял самообладание. Однако чувства старого вояки абсолютно не волновали Маракию. — Ну как? Безупречный план, не так ли? Возражения есть? — самодовольно оглядывая присутствующих, выдал пернатый. Акард побагровел от ярости. — Не знаю, кто ты такой, но твои речи переходят все границы! — не выдержав, рявкнул ветеран. В глазах птица мгновенно вспыхнула убийственная жажда крови. — Я не давал тебе слова, низшее отродье, — ледяным тоном произнес он. В это мгновение перед ними словно предстал сам Король Погибели на пике своего величия. Гнев дварфа захлебнулся, столкнувшись с жуткой аурой и пугающим обликом существа, и старик невольно онемел. Обстановка накалилась до предела. «Это уже перебор». Пора было заткнуть пернатого болтуна. Какими бы здравыми ни казались рассуждения, этот тип совершенно не знал меры, и его следовало осадить. Приняв решение, Сончхоль медленно поднялся со стула. Все взгляды тут же скрестились на нем. Воин в упор посмотрел на Маракию и невозмутимо поинтересовался: — Выпивку принес? Короткая фраза, брошенная исключительно ради смены темы. Но реакция оказалась крайне подозрительной. Только что заливавшийся соловьем птиц вдруг отвел взгляд и начал старательно смотреть куда угодно, только не на собеседника. Бровь мужчины дернулась. «Да ладно. Неужели?» Перед отправкой в Иксион он строго-настрого наказал Маракии раздобыть знаменитую эльфийскую настойку. Судя по всему, просьба благополучно вылетела из пернатой головы. — Эй, — с нарастающим раздражением позвал Сончхоль. Еще недавно излучавший властность Маракия продолжал играть в молчанку, старательно избегая зрительного контакта. Лихорадочно бегающие глаза в поисках пути к отступлению наконец наткнулись на идеальную мишень. Бертельгия. — О! Живая книга! Смотрю, твои раны затянулись! Выглядишь потрясающе! — Птиц попытался незаметно приподнять зад со стула, делая вид, что крайне заинтересован состоянием спутницы Воина. Но подобные дешевые трюки с Сончхолем не прокатывали. — Зубы мне не заговаривай. — Мужчина мертвой хваткой вцепился в загривок попытавшегося сбежать бедолаги и вздернул того в воздух. — Где выпивка? Эльфийская настойка, о которой я просил тебя раз десять. Болтаясь в воздухе, Маракия комично замахал крыльями, почесал затылок, а затем высунул язык и самым невинным голоском выдал: — Ой, забы-ы-ыл. Сончхоль впервые в жизни осознал, что у этого существа вообще есть язык. Впрочем, сейчас это не имело ровно никакого значения. — Ах ты ж мелкий гаденыш... — В глазах мужчины полыхнуло адское пламя. — Пи-и-и-и-и... — жалобно пискнул Король Погибели. — Живо дуй отсюда и тащи всё, что осталось, — источая леденящую ауру, скомандовал Сончхоль и разжал пальцы. Маракия рухнул на пол и, обезумев от ужаса, рванул к выходу. Лишь у самых дверей к нему вернулись остатки смелости. Обернувшись, он робко пискнул: — Да иду я, иду! Подумаешь, какая-то бутылка! Бам! Дверь захлопнулась. Обстановка стала еще более нелепой, но главное — источник раздражения исчез. Сончхоль повернулся к Акарду: — Прошу прощения за слова этого пернатого. Дварф, чье лицо всё еще пылало от гнева, коротко кивнул, принимая извинения. — Но нельзя отрицать, что в его словах есть здравое зерно, — спокойно добавил Воин. Из груди ветерана вырвался тяжелый вздох. В этот момент Сончхоль отчетливо понял: старик возлагает на него пустые надежды. Свято верит, что герой безвозмездно ринется спасать Королевство Дварфов. Наивная, ничем не подкрепленная иллюзия, сродни ожиданию мессии, который так никогда и не явится. Обозначая четкую границу, Сончхоль твердо произнес: — Чтобы войска сдвинулись с места, ваш монарх должен хотя бы официально обозначить свою позицию. Вердикт главнокомандующего полностью совпадал с мнением Хаседейна: пока не поступит формальный запрос от короля, никто и пальцем не пошевелит. Но это было заведомо невыполнимым условием. Будь горделивый владыка способен просить о помощи, Акарду не пришлось бы тащиться сюда в одиночку. Однако у посланника оставался припрятан козырь в рукаве. С мольбой во взгляде он отчаянно выпалил: — Есть один выход. — Выход? — Верните священный молот, Фал Гараз, нашему королевству. — Фал Гараз? Ситуация принимала скверный оборот. Фал Гараз стал для Сончхоля абсолютно незаменимым оружием. Это был единственный артефакт, способный выдержать его божественную мощь. Потеряв молот, Воин лишится половины боевого потенциала и неизбежно столкнется с колоссальными трудностями в битвах с могущественными противниками вроде Полубогов. — Если вернете реликвию, я попытаюсь переубедить правителя, — горячо заверил старик. — «Попытаешься»? Выходило, что даже возвращение артефакта не гарантировало успеха. Иными словами, существовал огромный риск лишиться Фал Гараза и при этом остаться ни с чем, так и не разрешив конфликт. Наихудший из возможных сценариев. Стоит только упрямому монарху засунуть молот в витрину и активировать защиту, как даже всемогущий Ким Сончхоль не сможет вернуть его обратно. Печать на хранилище, как и само оружие, была создана из Осколков небес. — Это исключено, — отрезал мужчина. Акард покачнулся, словно от удара под дых. — Неужели совсем никак? Это ведь всего лишь молот! — в отчаянии взмолился он. Глядя в его полные боли глаза, Сончхоль безжалостно покачал головой. Дварф поник. Его опущенные руки крупно дрожали. Тяжелый стон, сорвавшийся с губ старика, был пропитан горечью, разочарованием и бессильной злобой. В зале заседаний повисла гнетущая тишина. На лицах эльфийских вельмож, включая Хаседейна, явственно читалось раздражение. Выслушивать жалкое нытье какого-то простолюдина, даже не наделенного статусом посла — сплошная трата времени и оскорбление для их утонченного слуха. Один из аристократов уже многозначительно кивнул страже, приказывая вышвырнуть чужака вон. — ...А ведь когда-то я, как и все, считал Врага Мира своим злейшим врагом, — нарушил молчание Акард. Подошедшие со спины конвоиры вопросительно взглянули на Сончхоля, ожидая отмашки. Воин едва заметно качнул головой, приказывая остановиться. Дождавшись, пока солдаты отступят, дварф глухо произнес: — Но увидев, как ты в одиночку сдерживаешь орды на Передовой Мира Демонов, я изменил свое мнение. Признаться честно, я уважал тебя. Как мужчину и как истинного воина. Однако сейчас понимаю, что чутье подвело старика. Видимо, на фоне такого человеческого мусора, как Гангас Арон и Мартин Брегас, ты просто казался меньшим из зол. Откровенный выпад не вызвал на лице Сончхоля ни единой эмоции. Ветеран резко вскинул голову и сверлящим взглядом впился в непроницаемую маску героя. Короткий толстый палец обвиняюще уставился в грудь мужчины: — Я пошел на риск прослыть предателем собственного народа и явился сюда лишь по одной причине! Я верил, что ты не такой, как прочие власть имущие! Но глядя, как ты трясешься над какой-то железякой, мне становится стыдно за собственную наивность. Внешне Воин оставался абсолютно спокоен. Но эти слова ударили под дых. И ударили чертовски больно. «Я такой же, как они?..» Услышь он подобное обвинение год назад, лишь снисходительно усмехнулся бы. Тогда герой не обладал никакой властью и руководствовался высшей целью, разительно отличавшей его от продажных правителей. Сончхоль искренне считал себя другим. В отличие от зажравшейся элиты, он никогда не бросал в беде слабых и беззащитных. Скольких людей он вытащил из самого пекла в эпицентрах Бедствий? У него были все основания гордо заявлять, что он не имеет ничего общего с прогнившей системой. Но сейчас всё изменилось. Он сам стал властью. Председатель Всемирного Совета, объединившего под своим началом две уцелевшие сверхдержавы, и без пяти минут новый монарх. И что самое паршивое, Сончхоль начал мыслить в точности как те ублюдки, которых ненавидел всем сердцем. Тот факт, что он без малейшего отторжения принял циничный, построенный исключительно на холодной выгоде план Маракии, говорил сам за себя. Для прежнего Сончхоля подобное было бы просто немыслимо. Но глубже всего ранила брошенная в лицо фраза о привязанности к куску металла. Ведь именно так в самом начале собрания он про себя охарактеризовал поведение правителя дварфов. Выходит, Сончхоль вел себя точно так же, как этот мелочный и заносчивый король. Как бы мерзко ни было это признавать, но с точки зрения подземного народа он оказался точно таким же скупым лицемером. К тому же, не стоит забывать: Фал Гараз он украл, растоптав оказанное ему доверие. На душе стало мерзко и пусто. «Это я так изменился? Или всему виной мое новое положение?» Безусловно, уровень ответственности обычного человека и лидера, ведущего за собой целый мир, несопоставимы. Но оправдывать этим откровенную подлость нельзя. Сончхоль повернулся к дварфу, уже взявшемуся за дверную ручку. — Постой, — негромко, но властно окликнул Воин. ---------- Королевство в кризисе (3) Палуба «Сильфиды». Ким Сончхоль, прислонившись к перилам, неспешно потягивал вино. Далеко внизу тянулась бесконечная горная гряда, раскинувшаяся с востока на запад. На корме воздушного корабля гордо развевался флаг — зеленый лист на белом фоне, символ официальной делегации Объединенного Королевства Эльфов. Судно держало курс на Королевство Дварфов. Пока не было принято никаких конкретных решений; все началось с банальной прихоти. — Совсем на тебя не похоже, — подала голос Бертельгия из кармана. — У меня не было выбора, — мрачно отозвался мужчина. Осушив бокал, он устремил задумчивый взгляд вдаль. Воспоминания унесли его на одиннадцать лет назад. В те времена, когда повстанцы вели ожесточенные бои против Рутегинеи по всему континенту, судьба свела Сончхоля с одним дварфом. Причем не с простым рубакой, а с самим наследным принцем. Тот оказался на редкость могучим воином и привел с собой отряд закаленных ветеранов. Для висящего на волоске сопротивления такое подкрепление стало сродни дару небес. Однако в каждой бочке меда есть ложка дегтя: характер у царственной особы оказался просто невыносимым. Не прошло и недели, как принца возненавидели абсолютно все, включая самого Воина. Подземный владыка отличался феноменальным эгоизмом и ослиным упрямством. Заботясь исключительно о собственной выгоде, он плевать хотел на проблемы союзников. Прекрасно видя, что повстанцы пухнут от голода из-за нехватки провизии, дварф не пожертвовал им ни зернышка, ни крошечного куска мяса. Вместо этого наглец выдвинул абсурдное требование: уступить ему пост лидера сопротивления в обмен на пару мешков картошки. Естественно, союзничка терпеть не могли. И Сончхоль не был исключением. Но по какой-то неведомой причине принц проникся к герою симпатией. Видите ли, манеры и немногословность человека показались ему «основательными и твердыми, как у настоящего дварфа». И это стало корнем всех бед. — …Я тогда здорово перед ним провинился, — пробормотал Воин. В памяти всплыл эпизод, как он нагло угнал целую телегу, доверху груженную трофеями союзника. Узнав о пропаже, дварф рвал и метал от ярости, но даже не подумал обвинить товарища. Он ему безоговорочно доверял. И это было только начало. Впоследствии Сончхоль еще не раз прикарманивал чужие припасы, а однажды и вовсе использовал отряд принца в качестве живца, едва не обрекая их всех на верную смерть. Правда, тогда в Воине взыграла совесть: он лично ворвался в гущу битвы и спас венценосного болвана. — …Но даже после всего этого он продолжал мне верить. Перед мысленным взором возникла напряженная сцена в штабном шатре. Десятки израненных дварфийских воителей яростно требовали от своего предводителя немедленной казни предателя. Воздух буквально дрожал от сконцентрированной жажды крови. В тот день даже Шамал Раджпут, славившийся ледяным спокойствием и полным отсутствием эмоций, не смог скрыть нервозности. Только-только зародившееся сопротивление оказалось на грани полного краха. Однако принц, вопреки всякой логике, обрушился с руганью на собственных подчиненных и грубо заткнул им рты, защищая человека. Встретившись взглядом с заступником, Сончхоль всё понял. Принц прекрасно осознавал, кто на самом деле виноват. Но признать ошибку означало бы пойти на попятную. Вбив себе в голову, что этот человек — «свой в доску», упрямец ни за что не желал отказываться от принятого решения. Для столь эгоцентричной натуры признание собственной неправоты было сродни физической пытке. Поэтому он тупо уперся рогом и продолжил выгораживать предателя. Как ни странно, это сработало: бунт утих, и кризис миновал. — Только не говори мне... что тот принц — это нынешний правитель подгорного народа? — слегка дрогнув, ужаснулась Бертельгия. Допив вино, Сончхоль медленно кивнул. — Именно он. Дайнкрафт. Воплощение абсолютного, непробиваемого упрямства в физической оболочке. Но однажды настал день, когда даже эта гранитная скала дала трещину. В ушах Воина словно наяву зазвенел полный боли и отчаяния крик: — Думаешь, я идиот и ничего не замечал?! Я знал всё! Но раз за разом закрывал на это глаза! Из всех воспоминаний о Королевстве Дварфов это врезалось в память четче всего. Тронный зал. Мгновение, когда священный Фал Гараз, веками висевший над монаршим креслом, оказался в руках Сончхоля. — Но если ты заберешь Фал Гараз, я никогда тебя не прощу! Ким Сончхоль!!!! Мужчина до сих пор помнил искаженное яростью лицо бывшего боевого товарища с вставшей дыбом бородой и налитыми кровью глазами. Для подземного народа этот молот был не просто оружием. Реликвия обладала такой ценностью, что ради нее несгибаемый упрямец впервые в жизни переступил через собственную гордость. В тот миг Сончхоль впервые усомнился в правильности своих действий. Но иного выхода не существовало. Ему позарез нужен был Фал Гараз. Сжимая рукоять легендарного оружия, Воин покинул замок. А на следующее утро в списке его статусов появилось новое проклятие — Запись в Книге Обид Дварфов. С этого дня вся раса возненавидела Ким Сончхоля, признав его своим заклятым врагом. — …Неудивительно, что они кроют тебя отборным матом при одном лишь упоминании имени, — пробормотала Бертельгия, понятливо покачивая страницами. Сончхоль промолчал. — А Разрушитель-то, оказывается, в свое время вел себя как истинный монарх, — одобрительно цокнул клювом внезапно появившийся Маракия. В отличие от книги, пернатый был явно впечатлен таким коварством. Мужчина прикрыл глаза и сделал очередной глоток. — …Из всех членов Всемирного Совета правитель дварфов — единственный, перед кем я действительно в неоплатном долгу. Хотя, останься Фал Гараз у Дайнкрафта, он так бы и пылился на стене в качестве бесполезной декорации. Но даже без груза личной вины Сончхоль всё равно отправился бы на выручку. Ведь он кардинально отличался от прежних владык, готовых пустить в расход тысячи жизней ради спасения собственной шкуры. — Еще немного, и покажется вход в столицу, — подал голос вышедший на палубу Акард. На старика возлагалась роль проводника на враждебной территории. Хотя окончательный ответ еще не прозвучал, ветеран с радостью вызвался помочь, едва услышав, что герой желает лично оценить обстановку. По легенде Сончхоль должен был играть роль его безымянного помощника. — Не волнуйтесь, я поручусь за вашу личность. Но подумать только... грязные еретики пустили корни даже здесь... Непростительно! — возмущенно выдохнул Тайгон Босборот. Бывший пленник, а ныне полноправный член экипажа «Сильфиды», тоже увязался следом. И хотя в серьезной драке от него не было никакого толку, высокий статус Главного инквизитора Ордена Мюра мог оказаться весьма кстати в подобной миссии. Обремененная тяжелыми мыслями пассажиров, воздушная крепость приблизилась к поселению у подножия колоссальной скалистой горы. Дайнтайт. Столица Королевства Дварфов. Снаружи она выглядела на удивление невзрачно. — Хм-м. И это их хваленая столица? Как-то жидковато, — разочарованно протянула Бертельгия, обозревая унылый пейзаж. Глазу действительно не за что было зацепиться: редкие каменные постройки тонули в зияющих пустошах. Однако истинное величие Дайнтайта скрывалось не снаружи, а глубоко в недрах скалы. Стоило кораблю вплыть в разинутую пасть исполинской пещеры, как живая книга тут же взяла свои слова обратно. За длинным тоннелем раскинулось невероятных размеров пространство — целый подземный мир, высеченный неутомимыми кирками за тысячелетия непрерывного труда. Под сводами необъятной каверны, залитый мягким искусственным светом, покоился поистине монументальный мегаполис. — Ого! Вот это масштаб! Потрясающе! Кажется, он даже больше Королевства Авианов! — восхищенно пискнула спутница. — Пф! Чушь собачья. Жалкая, топорная подделка, не идущая ни в какое сравнение с величием моей родины, — уязвленно фыркнул Маракия, пытаясь сохранить лицо. Впрочем, отрицать очевидное было глупо: по размерам владения бородачей безоговорочно выигрывали. «Сильфида» пришвартовалась в вырубленном на отвесном утесе порту, до отказа забитом Воздушными кораблями и Мобильными крепостями. В отличие от других городов, где для спуска использовали примитивные подъемники, здесь применялась сложная система механических шлюзов, которые напрямую стыковались с бортами судна. Едва трап коснулся камня, навстречу выдвинулся вооруженный патруль. — В последнее время контроль здорово ужесточили. Держитесь легенды, — шепнул Акард. Проверка действительно оказалась дотошной. Стражники не только скрупулезно сверяли личности прибывших, но и привлекли человеческих магов для сканирования Характеристик каждого пассажира. Предвидя нечто подобное, Сончхоль заранее изменил черты лица и активировал Вуаль Обманщика — артефакт, пылившийся в инвентаре уже очень давно. — Хм-м, — тощая магичка прищурилась, сканируя замаскированного Воина. В ее зрачках вспыхнули магические круги, высветив голографическую сводку. [ Характеристики Пён Гансэ ] * Сила: 300 * Ловкость: 18 * Выносливость: 38 * Магия: 10 * Интуиция: 5 * Магическое сопротивление: 18 * Воля: 28 * Обаяние: 18 * Удача: 18 Надежная маскировка сработала безупречно. — Пён... Гансэ? — с сомнением протянула женщина, переводя взгляд на нарочито грубое, квадратное лицо проверяемого. — Так точно. — У вас какая-то ненормально высокая Сила. — Уж на что на что, а на нехватку силенки не жалуюсь, — хриплым басом, разительно отличавшимся от привычного тона, отрапортовал Сончхоль. Смерив подозрительным взглядом пышущего тестостероном здоровяка, волшебница пожала плечами и перешла к следующему. А следующий пассажир заставил магичку потрясенно ахнуть. — Господин Тайгон Босборот! Какая честь встретить вас в подобном месте! Пока суетливая девица рассыпалась в любезностях, Воин с Акардом незаметно улизнули с пристани. Проникновение в столицу прошло как по маслу. Огромное спасибо связям старика и авторитету инквизитора. Теперь оставалось самое сложное — визит в королевский дворец. Сончхоль намеревался лично оценить масштаб бедствия, настроения знати и, самое главное, убедиться в присутствии Культа Судного Дня. «Решение можно принять и позже». С такими мыслями он шагнул вглубь улиц, как вдруг... — Что еще за Пён Гансэ? — ворчливо поинтересовалась Бертельгия. — Первое, что пришло в голову. — Хм-м-м... — Что-то не так? — Да нет, просто предчувствие какое-то странное. И то, что ты выкрутил Силу на максимум, тоже выглядит подозрительно... Мужчина лишь мысленно вздохнул: «Вечно от этих проницательных девчонок одни проблемы...» Благо, идущий впереди старик вовремя прервал неудобный разговор. — Чего застыли? Шевелите ногами! — поторопил он. Натянув капюшон поглубже, Сончхоль поспешил за проводником. К счастью, болтливая спутница быстро переключила внимание с дурацкого псевдонима на диковинные механизмы дварфийского порта. Вокруг было на что посмотреть. Маракия благоразумно остался на борту. Будучи едва ли не единственным активным представителем своей расы на всем континенте, птиц привлекал слишком много внимания. Да и дурная слава бежала впереди него, что делало скрытное проникновение практически невозможным. В компании с пернатым нести вахту остались жрецы из свиты Тайгона и миниатюрный голем, управляемый Камнем души. Они должны были прикрыть тылы в случае непредвиденных осложнений. — Кстати, — негромко спросил Воин, стараясь не отставать от семенящего короткими ногами дварфа. — Вчера ты распинался, что рисковал головой, отправляясь ко мне. А сейчас так спокойно топаешь прямо в замок. Тебя не арестуют? — Притащи я тебя на официальную аудиенцию к монарху — лишился бы башки за нарушение прямого приказа. Но сейчас я просто скромный ветеран, решивший проведать родню во время законного отпуска. Судя по всему, после освобождения из Штрафного отряда карьера Акарда стремительно пошла в гору. Переломным моментом стала осада северных рубежей: ветеран умудрился сдержать натиск Колосса, за что получил внеочередное повышение и почетный титул королевского гвардейца. Благодаря такому солидному статусу проникнуть во дворец оказалось даже проще, чем миновать портовую таможню. Сам дворцовый комплекс поражал воображение монументальностью. Как и в Лагранже, территория была жестко сегментирована по уровням доступа. Попасть на нижние ярусы не составляло труда, а вот пробиться наверх было задачей со звездочкой. К примеру, в так называемый Алмазный сектор, где обитали члены королевской семьи, пускали исключительно «своих», кого стража знала в лицо. Однако ситуация не была абсолютно безнадежной. Четыре раза в неделю монарх открывал двери Тронного зала для публичных слушаний. В эти дни любой дварф или чужестранец с безупречной репутацией мог лично присутствовать на заседаниях и наблюдать за процессом управления государством. Сегодня как раз был один из таких дней. А списком посетителей по счастливому совпадению заведовал один из сыновей Акарда. — Батя? — удивленно выкатил глаза клерк, как две капли воды похожий на отца. — Ты же уходил с таким видом, будто собрался помирать геройской смертью! Чего так быстро вернулся? — Дурень! Кто тут помирать собрался?! Живо впиши моего гостя в журнал! — рявкнул ветеран. Вздрогнув от окрика, сын кисло скривился и перевел взгляд на могучую фигуру Сончхоля. — Имя? — Ким Сон... кхм, Пён Гансэ. Чуть не спалился. Если бы Бертельгия вовремя не пнула его краем обложки сквозь ткань кармана, всё пошло бы прахом. — Пён... Гансэ? Хм. — Какие-то проблемы? — Вы Призванный? — Верно. — Какое... мощное имя. — ...Уж на что на что, а на нехватку силенки не жалуюсь. В этот момент по коридору в сторону Тронного зала прошествовала процессия. Несмотря на обилие свирепых гвардейцев с тяжелыми секирами, никто не посмел преградить им путь. Сончхоль вскинул голову и прищурился. «Ого. А вот и они». Группа в глухих черных балахонах. Культ Судного Дня. Среди мрачных сектантов мелькнуло до боли знакомое лицо прекрасной девушки, чью половину скрывала изящная серебряная маска. «Сараса». Святая в маске в сопровождении свиты беспрепятственно скрылась за массивными створками. — Что такое? Увидел кого-то знакомого? — осторожно поинтересовалась Бертельгия. — Да так, ничего особенного. Слова застряли в горле. Мимо регистрационной стойки проследовала еще одна делегация. И снова знакомые лица. Вот только их присутствие здесь стало полной неожиданностью. Возглавляла процессию фигура в пестром многоцветном одеянии с лицом, скрытым за тканевой маской, испещренной нечитаемыми рунами. Следом семенил сопровождающий в похожем наряде. «Аквироа». Наличие культистов в подгорном королевстве вписывалось в рамки прогнозов. Но появление этой особы ломало все шаблоны. Политическая система гласила: члены Всемирного Совета вольны вести любые дела друг с другом, однако контакты с государствами, не входящими в коалицию, строго регламентировались. Любые дипломатические миссии к "иностранцам" требовали официального одобрения Совета и должны были выступать от лица всей организации. В противном случае сам смысл существования альянса сводился к нулю. Однако Аквироа, правая рука Короля-Странника, заявилась в нейтральное Королевство Дварфов без какого-либо уведомления председателя. Это означало лишь одно: за спиной Воина плелись интриги. Некая тайная сделка, о которой ему знать категорически не полагалось. Король-Странник и его прихвостни всегда были темными лошадками. А уж с Аквироа у Сончхоля и вовсе имелись старые, весьма неприятные счеты. Дождавшись, пока клерк закончит оформление пропуска, Сончхоль развернулся и едва слышно процедил: — Кажется, я не зря сюда притащился. Акард и впрямь оказался невероятно полезным гостем. ---------- Лицо под маской (1) Для правителя дварфов вершить государственные дела на открытых слушаниях, прямо на глазах у подданных, было древней и незыблемой традицией. Именно благодаря этому обычаю Ким Сончхоль, заклятый враг всего подгорного народа, без особого труда проник в самое сердце Королевства Дварфов. В колоссальном тронном зале уже собрались сотни зрителей, внимательно наблюдающих за работой монарха. Подобное зрелище вряд ли встретишь во дворцах других государств. Чужеземцы частенько насмехались над подобными собраниями, презрительно сравнивая атмосферу монаршей аудиенции с шумным рыночным балаганом. Однако мало кто понимал, что именно в этой открытости кроется истинная, скрытая сила государства. Королевский трон располагался прямо под пустующим креплением для Фал Гараза — легендарного молота, выкованного из осколка небес. На нефритовом сиденье, широко расставив ноги и подперев подбородок рукой, восседал Дайнкрафт — могучий владыка дварфов с пышной, похожей на львиную гриву бородой. Прямо перед ним, сохраняя почтительную дистанцию, выстроились делегации Культа Судного Дня и свита Аквироа. Выглядели они так, словно находились в состоянии холодной конфронтации. Напряжение буквально витало в воздухе, а нестройный гул голосов, доносящийся со всех сторон, лишь подчеркивал жгучий интерес публики к незваным гостям. — Всем сохранять тишину! Рассредоточенные по залу стражники принялись с грохотом бить древками алебард о каменный пол, требуя прекратить перешептывания. Среди пестрой толпы, состоящей преимущественно из низкорослых аборигенов, возвышающийся Сончхоль выделялся как бельмо на глазу. — Эй, человек! А ну сними капюшон! — рявкнул один из патрульных. Воин безропотно подчинился. Из-под грубой ткани показалось широкое, пышущее грубой мужской силой лицо, не имеющее ничего общего с его истинной внешностью. Парочка стоявших поблизости зевак мазнула по нему равнодушными взглядами и тут же потеряла всякий интерес. Тем не менее несколько гвардейцев подозрительно зашептались, явно напрягшись из-за присутствия чужака. Вскоре к подозреваемому подошел имперский Маг и, вежливо извинившись, просканировал его Характеристики. — Господин Пён Гансэ? Какая невероятная Сила, — удивленно протянул проверяющий. — Уж на что на что, а на нехватку силенки не жалуюсь. Отделываясь дежурными фразами, Сончхоль продолжал внимательно изучать обстановку. Представители Парящего архипелага и фанатики заняли позиции по левую и правую руку от монарха соответственно, о чем-то тихо переговариваясь между собой. Вскоре внутренние обсуждения завершились, и Аквироа сделала шаг вперед. — Ваше Величество. Как уже упоминалось ранее, Парящий архипелаг готов оказать всестороннюю поддержку для защиты ваших владений, — проскрипела она старческим голосом. Дайнкрафт лишь равнодушно мазнул по посланнице взглядом, задумчиво поглаживая густую бороду. Не дождавшись реакции, женщина продолжила: — Будучи одним из Тринадцати Героев Континента, вы славитесь как милосердный, храбрый и мудрый правитель. Владыка над владыками. Как может столь выдающийся монарх полагаться на помощь этих мерзких еретиков? К тому же их грязные ритуалы неизбежно потребуют жизней ваших верных подданных. Что вы будете делать, когда лишитесь храбрых воинов и преданных советников? — А у нас есть другой выход? — холодно бросил король, даже не пошевелившись. Ледяная аура, исходящая от трона и окружающих его сановников, стала почти осязаемой. Демонстрация неприкрытой враждебности ясно давала понять: здесь делегации Архипелага не рады. Впрочем, Аквироа ничуть не смутилась и плавно перевела тему. — Как раз для такого случая у нас припасен козырь в рукаве. Колдунья небрежно взмахнула рукой. В тот же миг в дверях Тронного зала показалась группа существ в сопровождении офицеров Парящего архипелага. Великаны. Три причудливых, гуманоидных создания трехметрового роста, с ног до головы закутанных в красно-фиолетовые мантии, проследовали к возвышению под пристальными взглядами сотен присутствующих. Толпа мгновенно затихла, уставившись на долговязых исполинов. — Это что, огры? — Для огров они какие-то слишком тощие. По залу поползли шепотки и догадки, но ни одна из них даже близко не подобралась к истине. Лишь один человек во всем огромном помещении точно знал ответ. «Неужели Солдаты Спасения?» — прищурился Сончхоль. Таинственные монстры-пехотинцы, движимые энергией черных осколков. По боевой мощи эти твари не уступали рыцарям сверхчеловеческого уровня, при этом обладая куда более крепким телосложением и чудовищной регенерацией. Монарх едва заметно дернул подбородком, приказывая посланнице продолжать презентацию. — Позвольте продемонстрировать, — снова подала знак Аквироа. Сопровождающие сорвали с великанов плотную ткань мантий. Под ними обнаружились жуткие создания с полупрозрачной синеватой кожей, текстурой напоминающей желе или плоть Слайма. Солдаты Спасения во всей своей красе. Догадка Воина подтвердилась на все сто процентов. Зрители ахнули, не в силах скрыть изумления при виде столь гротескных биомеханизмов. Дайнкрафт тоже выглядел озадаченным. Однако один из присутствующих отреагировал куда острее остальных. Им оказался древний, седобородый старец, скромно стоявший позади трона со сложенными за спиной руками. «Один из старейшин?» Звание старейшины считалось высшей почетной должностью, доступной лишь самым старым и мудрым представителям расы. Их авторитет был настолько непререкаем, что даже правитель не смел игнорировать их советы. Ветеран дрожащей рукой указал на монстров и хрипло выдавил: — Это же... Трупные големы Святого Королевства Рутегинея? — Трубные големы? Что это такое? — нахмурился Дайнкрафт. — Богомерзкое оружие, брошенное в авангард армии на заре возвышения империи. Чудовищные конструкты, слепленные из растерзанных тел вражеских солдат и мирных жителей. Пусть внешне они немного отличаются, но эти твари пугающе похожи на рутегинийские кошмары прошлого. Старейшина впился в колдунью полным подозрений взглядом и, гневно тыча в нее узловатым пальцем, потребовал ответа: — Вторая из героев, госпожа Аквироа! Что за мерзость вы сюда притащили?! — Это Солдаты Спасения, — невозмутимо парировала та. — Спасения? — Сверхчеловеческие пехотинцы, тайно разработанные совместно с Человеческой Империей для защиты мира от грядущего Бедствия. С этими словами женщина приблизилась к замершему истукану, внезапно выхватила кинжал и с силой полоснула лезвием по синюшной плоти. — О-о-о! Толпа возмущенно загудела от столь неожиданной выходки. Однако сам подопытный даже не шелохнулся и не издал ни звука. Более того, из глубокой раны на желеобразной груди не вытекло ни капли крови, а рваные края тут же сцепились вместе, бесследно зарастая прямо на глазах. — Как видите, при их создании не использовались никакие трупы. Это передовые боевые машины, сконструированные с применением высшей магии и продвинутой алхимии. — Ого? — впервые за всё время проявил искренний интерес монарх. Слово «машины» ударило по самым чувствительным струнам дварфийской души. — Хотите сказать, эти бойцы не выращены, а собраны искусственно? — уточнил он. Аквироа удовлетворенно кивнула, а в ее голосе зазвучали елейные нотки: — Линия массового производства уже налажена. И мы готовы безвозмездно передать всю партию Королевству Дварфов. — Безвозмездно? — Дайнкрафт аж подался вперед. — Разумеется, при соблюдении одного небольшого условия, — тут же оговорилась посланница. — Мой господин, Король-Странник, желает заключить с вами полноправный альянс. — Альянс? — в глазах монарха читалось искреннее непонимание. — Что за бред? Разве до нас не доходили слухи, будто фракция Короля-Странника вошла в обновленный Всемирный Совет, которым теперь заправляет этот гнусный ворюга? При упоминании «ворюги» зал буквально взорвался яростными криками. — Ах ты ж воровское отродье! — Ким Сончхоль, сукин ты сын! — Разорвать ублюдка на куски! Ненависть подгорного народа к Разрушителю не знала границ. Бертельгия мстительно завибрировала в кармане: — А ты тут популярен, господин Пён Гансэ. Мужчина предпочел проигнорировать подколку. Тем временем, несмотря на поднявшийся гвалт, переговоры у трона продолжались. — Всё верно, — подтвердила колдунья. — Тогда к чему этот цирк с союзами? Ситуация принимала неожиданный оборот. Положив ладонь поверх кармана, чтобы утихомирить болтливую напарницу, Сончхоль превратился в слух. — Нам прекрасно известно о досадном инциденте между вами и Врагом Мира. Но сколько еще можно цепляться за былые обиды? Я прибыла сюда именно для того, чтобы урегулировать ваш затяжной конфликт с новым председателем Совета. Услышав это, герой едва не поперхнулся воздухом. «Она не плетет интриги за моей спиной?» Если судить исключительно по словам, мотивы Аквироа были направлены исключительно на благо организации. Впрочем, делать поспешные выводы не стоило. Оставалось лишь стиснуть зубы и наблюдать за развитием событий. — Да как ты смеешь?! — оглушительный рев раскатился под сводами колоссального зала. Густая шевелюра и борода Дайнкрафта встали дыбом, словно от удара молнией. Сотни обожающих поскандалить зрителей разом заткнулись, будто им в рот набрали воды. Гнев владыки пугал до чертиков. В наступившей мертвой тишине монарх вскочил с места и ткнул пальцем в пустующее крепление над спинкой кресла. — И ты предлагаешь мне участвовать в этом жалком фарсе, которым заправляет вороватый ублюдок?! — его короткий, но крепкий палец заметно подрагивал от ярости. — Вторая из героев, Аквироа. Кем бы ты ни была, я не потерплю подобных оскорблений в собственном доме! — Ваше Величество, прошу, сохраняйте хладнокровие. Мы переживаем крайне опасные времена. Сейчас не тот момент, чтобы ставить личные счеты выше всеобщего блага. — Фал Гараз, который украл этот подонок — это символ и душа всего нашего народа! — рявкнул дварф. При звуке священного имени все присутствующие как по команде задрали головы, уставившись на сиротливо пустующую подставку. Несравненное божественное оружие, выкованное из осколка самих небес. Легендарный Фал Гараз. Хотя немногочисленные радикалы вроде Акарда считали молот не более чем пыльным историческим артефактом, подавляющее большинство аборигенов, воспитанных в строгих традициях, видело в нем абсолютную святыню. Ценность реликвии была настолько велика, что ради ее возвращения даже такой непробиваемый упрямец, как Дайнкрафт, был готов поступиться принципами. — Пока святыня не вернется на свое законное место, я не стану с вами разговаривать, — отчеканил правитель, смерив посланницу полным презрения взглядом. — Но сильно сомневаюсь, что вам по силам притащить его сюда. Всем своим видом он демонстрировал классическое: «Попробуй, если кишка не тонка». — Ради высшей цели можно и попытаться. Но вам следует понимать, Ваше Величество: угроза исходит не только от Варваров на севере. Куда более фундаментальный и смертоносный кризис прямо сейчас разворачивается на южных рубежах. — Что ты сказала? — встопорщенная борода владыки мгновенно опала. Дайнкрафт славился ослиным упрямством, но круглым дураком, слепо идущим на поводу у эмоций, он точно не был. Заявление о неведомой южной угрозе не на шутку его встревожило. Жестом подозвав ближайших старейшин и сановников, монарх тут же устроил экстренное совещание прямо у трона, пытаясь проверить достоверность информации. Сончхоль был озадачен не меньше. «Кризис на юге?» В голову не приходило абсолютно ничего конкретного. Бедствия надвигались с запада и севера. Самой насущной и очевидной проблемой оставалось нашествие северных дикарей. Неужели в мире зреет катастрофа, превосходящая по масштабам даже орды Варваров? Холодным, колючим взглядом Воин впился в спину выступающей. Несмотря на вычурный наряд, худосочная фигурка всегда казалась жалкой из-за постоянной старческой сутулости. Но сейчас колдунья стояла неестественно прямо. Слегка откинувшись назад в надменной позе, она задумчиво разглядывала собственные скрюченные пальцы. Внезапно в сознании мужчины вспыхнул до боли знакомый образ. Было в этих властных, высокомерных жестах нечто неуловимо схожее с повадками совершенно другого человека. Женщины, когда-то подарившей ему и всеобъемлющую любовь, и самые глубокие раны. Но это попросту невозможно. Банальная игра воображения. Стоило моргнуть, и наваждение исчезло. Аквироа снова сгорбилась в три погибели, разразившись сухим, скрежещущим кашлем. Точно показалось. Завершив перешептывания с советниками, правитель вновь обратил взор на гостью: — О какой конкретно угрозе идет речь? Неужели на континенте наметилась беда пострашнее прорыва северных дикарей? — в его голосе сквозила небывалая доселе осторожность. От ответа зависело слишком многое. Повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь скрипучим старческим фальцетом: — Полагаю, вам известно о полном закрытии границ Человеческой Империи? — Доводилось слышать. Насколько я понимаю, это прямой результат предательства имперских лордов, переметнувшихся под знамена вашего владыки. — А осведомлены ли вы о текущем положении дел в самом Лагранже? — В Лагранже? К чему эти вопросы? — дварф явно не владел столь свежими разведданными. — Запертый в столице Император готовит нечто поистине невообразимое. Можно назвать это актом отчаяния припертого к стенке зверя. Он намеревается совершить то, что находится за гранью дозволенного, — старуха вскинула посох, указывая на замершую поодаль делегацию фанатиков. — Безумие, которое превосходит по масштабам даже извращенные фантазии стоящих здесь представителей Культа Судного Дня. До этого момента сектанты выступали лишь в роли молчаливых наблюдателей, но столь дерзкий выпад заставил их синхронно повернуть головы. На не скрытой маской половине лица Сарасы Зеро проступило явное раздражение. Возвышающийся позади Святой мужчина наклонился и что-то зашептал ей на ухо. В тусклом свете на мгновение мелькнули знакомые черты. «Декард? Родной отец Сарасы Зеро? Выходит, он тоже подался в ряды культистов». Открытие не то чтобы сильно шокировало. Скорее, подобный исход казался вполне закономерным. Проблема заключалась совершенно в другом. Под перекрестными взглядами сотен зрителей Святая в маске прервала затянувшееся молчание и величаво выступила вперед. — Ваша речь была весьма познавательна... посланница Короля-Странника. ---------- Лицо под маской (2) Голос Сарасы звучал звонко и мелодично, но с самых первых слов она нанесла Аквироа тяжелейший удар. Даже правитель дварфов обращался ко Второй из героев с уважением, однако Святая с ходу низвела ее до статуса жалкой посланницы. — Но у меня возник один вопрос, — девушка перевела взгляд на замершего позади старухи Солдата Спасения. — Вы так расхваливали эту куклу, словно в ней есть нечто выдающееся. Однако, на мой взгляд, это не более чем обычный кусок хлама. — Попридержи язык, малолетняя еретичка, — резким, скрипучим тоном осадила ее колдунья. В ответ Сараса лишь снисходительно усмехнулась. Плавно подняв руку, она скомандовала: — Приведите его. Повинуясь приказу, в дверях тронного зала показалась группа людей, с усилием тянущих за собой толстые цепи. В несколько слоев дварфийской стали был закован наводящий ужас Варвар. Издавая звериный рык, дикарь яростно сопротивлялся, пока десятки культистов Судного Дня волокли его прямо к возвышению. Вскоре пленника бросили перед Солдатом Спасения. — Ваше Величество, — обратилась Святая к монарху. — Разве мы не должны проверить, насколько в действительности полезна игрушка, которой так кичится посланница Короля-Странника? Дайнкрафт медленно кивнул. Пусть внешне монстр и выглядел внушительно, его реальная боевая мощь оставалась загадкой. Получив монаршее дозволение, девушка с легкой улыбкой прошептала короткое заклинание. Между големом и пленником тут же взвилось черное пламя, формируя невидимый барьер — защитную стену, которую Культ Судного Дня часто использовал для ограждения заклинателей. — Что ж, давайте посмотрим на него в деле. Сараса звонко щелкнула пальцами. Повинуясь сигналу, десятки мужчин, удерживающих Варвара, синхронно отпустили цепи. — Что ты творишь?! — в панике взвизгнула Аквироа, гневно уставившись на конкурентку. Та лишь злорадно усмехнулась. — Ах ты дрянь!!! — сорвалась на крик старуха, но вопль мгновенно потонул в оглушительном реве освобожденного дикаря. Разъяренный Варвар тут же бросился на Солдата Спасения. Голем попытался защититься, превратив податливое тело в острые клинки, но сопротивление оказалось абсолютно бессмысленным. Биомеханизм просто не мог тягаться с первобытной мощью. Свирепый дикарь на глазах у изумленной толпы принялся безжалостно избивать противника, буквально разрывая синюшную плоть на куски. Несмотря на численное преимущество големов три к одному, бой превратился в одностороннюю бойню. — И правда, ничего особенного, — бросила Сараса Зеро и начала читать заклинание на низких частотах. Воздух внутри барьера стремительно заледенел. Покончивший с големами Варвар внезапно задрожал всем телом, а затем в районе груди прогремел глухой хлопок. Взрыв пробирающей до костей стужи. Острые ледяные копья вырвались прямо из сердца дикаря, превратив торс в ощетинившегося ежа. С застывшим на лице выражением абсолютного шока могучий воин рухнул на каменный пол, подобно срубленному вековому древу. Зрители, ставшие свидетелями этой сцены, не смогли сдержать потрясенных вздохов. Ким Сончхоль тоже был впечатлен. «Я никогда раньше не видел подобной магии». Даже структура магического круга выглядела совершенно незнакомой. Перебрав в уме всю известную Магию льда, Воин так и не смог найти аналога заклинанию, которое только что сотворила девушка. «Неужели она обрела эту силу в Подземелье Бога?» Во времена учебы в Магической академии Эрфурт Сараса считалась весьма одаренной волшебницей, но навыков точно не хватило бы, чтобы убить Варвара одним ударом. Всего в мире существовало девять божественных лабиринтов. Сончхоль предположил, что Сараса прошла тренировки в одном из тех мест, о которых ему ничего не было известно. Тем временем репутация Аквироа рухнула на самое дно. Мало того, что гордо представленные Солдаты Спасения оказались абсолютно бесполезным мусором, так их еще и использовали как грушу для битья, чтобы продемонстрировать мощь конкурентов. Правитель дварфов больше даже не смотрел в сторону колдуньи. Потеряв к ней всякий интерес, он твердо решил пропустить мимо ушей любые дальнейшие предложения Архипелага. А уж если Дайнкрафт что-то вбил себе в голову, переубедить его было практически невозможно. Монарх махнул рукой, и королевские гвардейцы тут же взяли делегацию старухи в кольцо. — Я внимательно вас выслушал. Однако сейчас для королевства куда важнее не ваши внутренние разборки или мифическая поддержка, а вполне реальная угроза от Варваров. — Дайнкрафт бросил хмурый взгляд на обледенелый труп дикаря и снова махнул ладонью. — Прошу на выход, — процедил один из стражников. Вооруженные воины начали бесцеремонно оттеснять посланников прочь из тронного зала. — Вы еще пожалеете об этом, — злобно прошипела Аквироа. Правитель лишь насмешливо фыркнул ей вслед: — Если вздумаете явиться сюда в следующий раз, приходите не с пустыми руками, а принесите Фал Гараз. Вот тогда, так уж и быть, я снизойду до разговора с вами! Сотни аборигенов, собравшихся в зале, разразились громовым хохотом, открыто издеваясь над выдворяемой делегацией. Пусть под этой личиной и скрывался кто-то другой, но в этот самый момент последние остатки репутации Второй из героев были окончательно растоптаны. Сончхоль наблюдал за позорным падением колдуньи абсолютно равнодушным взглядом. Теперь всё внимание публики сосредоточилось на оставшейся у трона Сарасе Зеро. Девушка изящно поклонилась, выражая признательность монарху за оказанное доверие, и заговорила своим фирменным звонким, полным уверенности голосом: — Прежде всего, позвольте поблагодарить вас за столь мудрое решение. Однако, как Вашему Величеству прекрасно известно, кризис, нависший над Королевством Дварфов, всё еще далек от завершения. Повинуясь легкому жесту, стоящий позади Декард извлек из широкого рукава свиток тусклого, свинцового цвета. От предмета так и веяло нечестивой, первобытной аурой. Сончхолю хватило одного взгляда, чтобы понять — эта вещь таит в себе нечто зловещее. [ Это очень опасный артефакт. ] Внезапно в сознании раздался голос. Мужчина не имел ни малейшего понятия, кому он принадлежит, но предупреждение полностью совпадало с его собственными предчувствиями. — Не пора ли нам выйти на сцену? — тихо прошептал Акард, стоящий рядом со своим подопечным. Проводник явно намекал, что раз назойливые конкуренты убрались восвояси, настало идеальное время для прямых переговоров с монархом. — Как будете готовы, я проложу путь. — Подожди немного, — отрезал Воин. Сончхоль буквально не мог оторвать взгляд от зажатого в руках старика пергамента. «Похоже на Божественные письмена. Вот только от этой штуки исходит настолько извращенная злоба, что любые каракули богов кажутся детской шалостью». Тревога, охватившая сердце мужчины, мгновенно передалась Бертельгии. — Что-то не так? — пискнула книга. — Да. Коротко кивнув, герой продолжил пристально следить за разворачивающимся представлением. Сараса плавно вышагивала перед троном, а голос обволакивал слушателей сладким бархатом: — В этом манускрипте сокрыта сила невероятной, первозданной древности. Мощь, способная сотрясти основы мироздания и перевернуть ход истории. Однако, как и в случае с любым мифическим артефактом, пробудить энергию дано далеко не каждому. Лишь истинный дварф среди дварфов, воплощение самой несокрушимой скалы — то есть вы, Ваше Величество — способен обуздать скрытый внутри потенциал. — Но за это наверняка придется заплатить немалую цену, — мрачно констатировал Дайнкрафт. Святая встретила слова легкой, понимающей полуулыбкой: — Уж точно не большую, чем от орды Варваров, рвущихся через ваши границы. — … Нет в мире ничего тяжелее суровой правды. Лицо монарха заметно окаменело. — Согласно данным разведки, дикари стягивают к границе колоссальные силы, — продолжила девушка. — В самое ближайшее время они предпримут очередной, куда более масштабный штурм ваших крепостей. Культ Судного Дня с радостью окажет поддержку в обороне, но, как вы и сами понимаете, колоссальных жертв избежать не удастся. Дайнкрафт тяжело, обреченно вздохнул. Ритуал Воплощения Полубога требовал подходящих жертв, а найти их было чертовски сложно. Стать катализатором мог лишь тот, кто способен сохранить рассудок в пучине невыносимой агонии и первобытного ужаса перед смертью, добровольно пожертвовав собой ради единой цели. Много ли во всем государстве найдется подобных смельчаков? Десятки верных сподвижников короля уже сгинули без следа, превратившись в жалкие дрова для поддержания черного пламени. — По моим скромным подсчетам, в нынешнем состоянии Королевство Дварфов продержится не больше месяца, — безжалостно припечатала Сараса. Пристальный взгляд метнулся к старейшинам, выстроившимся позади трона. Когда культисты только прибыли во дворец, в свите монарха насчитывалось два десятка почтенных старцев. Сейчас же их осталось всего шестеро. Больше половины мудрецов уже сгорели заживо, отдав жизни ради спасения родины. — Мы тоже не сможем сидеть здесь вечно. Если линия обороны рухнет, нам придется немедленно отступить. Однако Культ Судного Дня искренне не желает, чтобы столь великий народ бесславно канул в небытие. Словно по команде, Декард сделал шаг вперед и протянул зловещий артефакт. — Прошу, примите этот дар. Сохраните его хотя бы в качестве самого крайнего средства на случай непредвиденных обстоятельств. Откровенное принуждение. Именно так это выглядело со стороны, и Сончхоль ни секунды не сомневался в выводах. Наверняка правитель думал точно так же. Однако их положения кардинально различались. На плечах Дайнкрафта лежал груз ответственности за целое государство и сотни тысяч жизней. Ради спасения подданных он был готов ухватиться за любую соломинку, даже если методы казались сомнительными, а последствия — непредсказуемыми. Несмотря на гложущие сомнения, Святая была абсолютно права — времени у них не осталось. Монарх устало поднял голову и скомандовал: — Стража. Гвардейцы тут же почтительно склонились. — Заберите свиток. Не последнюю роль в решении этого упрямца, редко меняющего свое мнение, сыграло появление делегации Парящего архипелага. Вместо того чтобы предложить реальный план спасения, Аквироа принесла лишь горькое разочарование. Чтобы переубедить владыку, нужна была вовсе не старая колдунья, а совершенно другой человек. Непреклонный, словно гранитная скала, черноволосый воин, которого все звали Врагом Мира. Вспоминая постепенно тускнеющий в памяти образ мужчины, уходящего с легендарным молотом на плече, Дайнкрафт потухшим взглядом смотрел, как слуги приближаются к злополучному пергаменту. — Стоять! — громовой рык разорвал тишину тронного зала. Расталкивая толпу, на расстеленную перед возвышением красную ковровую дорожку вышел массивный человек. Сотни глаз мгновеню устремились на наглеца. — Кто таков?! — взревели стражники, перекрывая путь скрещенными алебардами и боевыми топорами. Грубое лицо незваного гостя было абсолютно незнакомо присутствующим. Запоздало протиснувшийся сквозь зевак Акард уже открыл было рот, чтобы объявить имя спутника, но не успел. Левая рука Сончхоля плавно поднялась и обхватила собственное лицо, словно маска. Хрусть. Тресь. Жуткий звук ломающихся и перестраивающихся костей эхом разнесся под сводами пещеры. Тем временем вторая рука воина вытянулась в пустоту. Глаза правителя дварфов потрясенно расширились. Прямо из воздуха начало материализовываться оружие, о возвращении которого он молился каждый божий день. Фал Гараз. Величайшая гордость и незыблемый символ подгорного народа вновь предстал перед публикой. И произошло это прямо напротив пустующего постамента. Левая ладонь медленно сползла вниз. Как только скрывающая черты лица тень рассеялась, толпа мгновенно узнала человека, сжимающего рукоять легендарного молота. Ким Сончхоль. Тот самый мерзавец, что ровно девять лет назад нагло похитил священную реликвию из этого самого зала, наконец-то вернулся. — Этот свиток ни в коем случае нельзя принимать, — произнес он своим привычным, спокойным до безразличия тоном. Дайнкрафт пулей подскочил с трона. Роскошная борода и волосы буквально встали дыбом от переполнявших эмоций. Шок волной прокатился по всему помещению, затронув абсолютно каждого. Даже непринужденно наблюдавшая за происходящим Сараса Зеро замерла. На не скрытой маской половине лица проступила дикая смесь изумления, ужаса и невыносимой, жгучей тоски. — Ким Сончхоль... — выдохнула девушка. В дрогнувшем голосе проскользнули отголоски былой привязанности. — Как ты вообще посмел явиться сюда после всего, что сделал?! — взревел разъяренный владыка подобно раненому льву. Воин встретил этот выпад абсолютно невозмутимым взглядом и учтиво склонил голову. — Я пришел лишь для того, чтобы сказать то, что должно быть сказано. Оказавшись в самом сердце вражеского логова, в окружении сотен ненавидящих его существ, мужчина продолжал излучать ледяное спокойствие. Он стоял несокрушимой скалой, гордо возвышающейся посреди бушующего моря. Вновь переведя взгляд на протянутый дварфам пергамент, Сончхоль продолжил: — Этот артефакт осквернен. Его сила способна в одночасье стереть королевство с лица земли. — Я не желаю слушать ни слова из твоей лживой пасти! — рявкнул монарх, чей гнев уже перевалил за критическую отметку. — Немедленно верни нашу святыню на законное место, Враг Мира! Плевать на магические свитки, плевать на грядущее спасение державы. Сейчас короля волновал исключительно похищенный молот. Никаких компромиссов. Дайнкрафт оставался всё тем же непробиваемым, твердолобым ослом, каким был в день первой встречи. В глазах Сончхоля промелькнула тень разочарования. «Видимо, пока я не отдам Фал Гараз, конструктивного диалога не выйдет». В повисшей гнетущей тишине двери распахнулись, впуская внутрь всё новые и новые отряды тяжело вооруженной стражи. Речь шла не о горстке охранников. Буквально вся военная мощь подземного государства готовилась броситься на захват единственного человека. Игнорируя стремительно сжимающееся кольцо оцепления, Сончхоль в упор посмотрел на замершую неподалеку Сарасу. — И ради чего ты так живешь? Лицо Сарасы мгновенно исказилось. В единственном видимом глазу вспыхнул обжигающий холод. — К чему этот вопрос? — процедила она. Бросив короткий взгляд на зловещий манускрипт, Воин прошил девушку насквозь ледяным, пронзительным взором. — Неужели ты думаешь, что я спрашиваю об этом от незнания? Услышав этот хлесткий упрек, Святая ощутимо пошатнулась, словно от физического удара. Слова попали точно в цель. — Т-ты... ты вообще ничего не понимаешь... В этот самый момент со стороны коридоров донесся истошный, полный паники крик. Орал один из часовых. Атмосфера в тронном зале была настолько напряженной, что, казалось, никакие мольбы или угрозы не способны прорвать эту завесу всеобщей ненависти. Однако стоило смыслу брошенных слов дойти до присутствующих, как ситуация перевернулась с ног на голову. — Варвары! Варвары прорвались!!! ---------- Лицо под маской (3) — Откуда? Откуда они лезут?! — рявкнул Акард, впившись взглядом в стражника. — Неизвестно! Но Варвары уже подобрались к самому дворцу! — в панике отозвался тот. Где-то совсем неподалеку раздался дикий, исполненный безумия звериный рев. Услышав этот леденящий душу звук, дварфы в тронном зале не смогли скрыть проступившего на лицах первобытного ужаса. — Варвары! — Неужели они и правда прорвались?! Со всех сторон эхом разнеслись тревожные звуки рогов и непрерывный звон набатных колоколов, возвещающих о вторжении. Дайнтайт, величественный город, высеченный под толщей скал на протяжении бесчисленных эпох, столкнулся с худшим кризисом с момента основания. Эта катастрофа в мгновение ока перевернула ситуацию с ног на голову. — Ваше Величество, мы возьмем на себя Варваров, вторгшихся в столицу, — уверенно заявила Сараса, обращаясь к Дайнкрафту. Хотя внезапное появление Ким Сончхоля и выбило девушку из колеи, она поразительно быстро вернула себе самообладание. На прекрасном лице вновь читались лишь непроницаемое спокойствие и аристократическая грация, словно она укрылась за невидимой вуалью. «Вот же ублюдок». Сончхоль перевел тяжелый взгляд на Декарда, всё еще сжимающего злополучный свиток. Поймав на себе этот взор, старик лишь нагло усмехнулся, демонстрируя абсолютное пренебрежение к нависшей угрозе. — Давненько не виделись, Номер 34. Стоящий позади Воина Акард, разглядев лицо мужчины под низко надвинутым капюшоном, не смог сдержать потрясенного вздоха: — Декард? Так ты заодно с этими фанатиками?! В ответ на возмущенный вопрос старик лишь загадочно улыбнулся. Холодно оценив его позицию, Сончхоль развернулся к человеку, в чьих руках находился ключ к разрешению всего этого абсурда. Дайнкрафт застыл возле трона, так и не сдвинувшись с места. Однако, стоило герою взглянуть в лицо монарха и проследить за направлением его взгляда, как он в очередной раз поразился феноменальному упрямству этого правителя. Глаза дварфа были прикованы исключительно к Фал Гаразу. Даже перед лицом катастрофы, грозящей уничтожить не только его самого, но и всё королевство, владыку волновал лишь священный молот. — Верни молот на законное место. Прямо за дверями тронного зала не умолкал хаос: яростный рев Варваров смешивался с предсмертными воплями защитников, а над городом непрерывно гремели набат и сигнальные рога. Тем не менее дварфийский король оставался абсолютно глух к творящемуся вокруг кошмару. — Верни Фал Гараз, Враг Мира, — упрямо процедил он. — ... Извращенная зацикленность этого монарха давно не являлась секретом. Но лицезрея подобное скудоумие в столь критический момент, Сончхоль ощутил лишь нарастающее раздражение. — Дайнкрафт, неужели сейчас это самое важное? — сухо поинтересовался Воин. — Варвары прорвались к воротам дворца! — донесся очередной истеричный крик стражи, вгоняя присутствующих в еще больший ужас. Правитель даже бровью не повел. — Раз отказываешься отдавать Фал Гараз по-хорошему, у меня нет выбора. Стража! Стянуть все силы в тронный зал! Отберите священный молот у этого проклятого вора! — прогремел королевский приказ. Абсолютно бредовое распоряжение. Один из старейшин не выдержал и, поспешно шагнув вперед, попытался воззвать к голосу разума: — Ваше Величество! Сейчас необходимо бросить все силы на отражение атаки Варваров, а не гнаться за реликвией! Мудрец озвучил то, что вертелось на уме у каждого присутствующего в зале дварфа. Однако логика короля работала иначе. Под сводами пещеры раскатисто прозвучал его суровый, не терпящий возражений голос: — Если жизни нашего народа — это плоть, то Фал Гараз — душа. Встань выбор между плотью и душой, я без колебаний пожертвую первой! Отмахнувшись от отчаянных мольб советников, владыка вновь обвиняюще ткнул узловатым пальцем в сторону Сончхоля. — Немедленно верни Фал Гараз! И слышать больше ничего не желаю! Никаких переговоров. Никаких компромиссов. Этот упрямец пойдет до конца. Даже если собственная непробиваемая твердолобость погубит его, он умрет с блаженной уверенностью в своей правоте. «Как можно быть таким слепцом?» Если бы на кону стояла только его личная шкура, подобное поведение еще можно было бы понять. Но на плечах правителя лежала ответственность за сотни тысяч жизней преданных подданных. И всё же, ради банального удовлетворения гордыни монарх не желал отступать ни на шаг. Чистейший, неразбавленный эгоизм, свойственный разве что капризным младенцам. Первоначальное раздражение Воина стремительно переросло в обжигающую ярость, которая вскоре выгорела, оставив после себя лишь густую, разъедающую скуку и чувство абсолютной пустоты. В этот самый момент сквозь апатию прорвался вкрадчивый шепот: [ Какое жалкое, ничтожное существование. Почему бы тебе просто не забрать их всех прямо здесь и сейчас? ] Голос звучал пугающе сладко, почти гипнотически. Но куда страшнее оказалось то, что Сончхоль поймал себя на абсолютном согласии с этой мыслью. Точно так же, как и несколько мгновений назад, когда он услышал похожий шепот посреди всеобщего хаоса. Внезапно сердце мужчины оборвалось и ухнуло куда-то в пятки. «Неужели это мои собственные мысли? Или чье-то стороннее внушение?» В мгновение ока реальность растворилась. Мир вокруг поглотила кромешная, непроглядная тьма. Оказавшись в эпицентре абсолютного мрака, где не было видно ни зги, Воин вдруг кожей ощутил нечто леденящее душу. Исполин из другого измерения медленно поворачивал голову в его сторону. «Дело дрянь». В этот критический момент в районе сердца началось бешеное шевеление. — Очнись! Приди в себя! Бертельгия. Книга изо всех сил колотилась внутри кармана, пытаясь вырвать напарника из оцепенения. Ухватившись за этот единственный источник внешних чувств, словно за спасительный маяк, Сончхоль рывком вынырнул из удушающей бездны. — Ха! — шумно выдохнул он. Мрак рассеялся, и в глаза вновь ударили яркие краски тронного зала. Прямо перед ним, как ни в чем не бывало, маячило перекошенное злобой лицо Дайнкрафта. — Что-то стряслось? — обеспокоенно пропищала Бертельгия из-за пазухи. — Нет, всё в порядке. Едва не сорвался. Внешне ничего не изменилось, но герой отчетливо осознал пугающую истину. Внутри него зияла чудовищная дыра, готовая в любой момент поглотить остатки рассудка. — Ты точно уверен? — с явным сомнением переспросила спутница, всё еще ощущая бешеный ритм его пульса. — Бертельгия, как ты поняла, что со мной что-то не так? — Твое сердцебиение... оно показалось каким-то странным. — Ерунда. Мое сердце работает как часы. Сончхоль задержал дыхание, прислушиваясь к мощным, ритмичным ударам в груди. Организм функционировал безупречно. И всё же именно благодаря вмешательству подруги ему удалось сохранить ясность ума. Мысленно вознеся хвалу небесам за присутствие болтливой книги, мужчина легко вскинул Фал Гараз, демонстрируя его всё еще разъяренному монарху. — И что же ты сделаешь, если я верну оружие? — Что сделаю? Ты украл нашу святыню! Мы лишь забираем свое по праву. Неужели ты думаешь, что мне есть о чем с тобой разговаривать, грязный вор?! Правитель продолжал упорствовать, демонстрируя поистине феноменальную непрошибаемость. Сончхоль уже физически ощущал, как меняются взгляды подданных. Дварфы смотрели на своего владыку без былого пиетета. В этот момент со стороны входа раздался сдавленный вопль одного из гвардейцев. Брызнула кровь. Грохот! Звук падающего замертво тела эхом разнесся по притихшему залу. Следом в проеме возникла массивная фигура. Свыше двух метров мышечной массы. Грубая, покрытая грязью броня и огромный топор, с лезвия которого густо капала кровь. Северный дикарь добрался до самого сердца дворца. — В-Варвар! Воины, не понаслышке знавшие о чудовищной силе этих существ, в панике попятились. — Дайнкрафт, открой глаза и посмотри, кто перед тобой, — процедил Сончхоль, крепче перехватывая рукоять. Его голос звучал тихо, но в нем клокотала такая спрессованная ярость, что казалось, будто это затишье перед разрушительным землетрясением. Все взоры мгновенно скрестились на фигуре героя. И лишь монарх остался непреклонен. — Сейчас я вижу лишь реликвию, которую ты у нас украл. Выплюнув эти слова, король бешено обвел глазами попятившуюся стражу и заорал: — Какого черта вы застыли?! Отберите Фал Гараз у этого чужака! Очередной приступ неадекватности правителя вызвал у Воина лишь острый приступ тошнотворной скуки. А вместе с ней нахлынула и тьма. Погружаясь в накатывающий мрак, Сончхоль внезапно уловил нечто важное. Тонкую, почти невидимую нить. Связующее звено, соединяющее его истерзанное болью и страданиями прошлое с нынешним «я». Эта хрупкая струна из последних сил удерживала рассудок в реальности. Раньше она бы не выдержала и лопнула. Но с недавних пор связь крепла, наливаясь невиданной прочностью. Мимолетные встречи и обретенные узы вдохнули в нее новую жизнь. Перед внутренним взором героя калейдоскопом пронеслись лица. Люди, принявшие несправедливую смерть. Воины, павшие с честью. Те, кого он лично подвергал суровым испытаниям. Промелькнул образ Ларго из Лагранжа, а следом — лицо Императора, с которым они обсуждали грандиозные планы за скромным ужином. Силуэты вспыхивали и растворялись в кромешной тьме, но в самом центре этой круговерти оставалась лишь одна-единственная книга. Бертельгия, укрывшаяся в кармане, словно живой щит над сердцем, отмеченным Крестом Клятвы. — ... Выстоял. Разъедающая апатия сгорела в пламени эмоций, рожденных этими связями, а вместе с ней отступила и удушающая тьма. Ощутив обжигающе ясную, почти эйфорическую свежесть в мыслях, Сончхоль взглянул на дварфийского владыку. В глазах Воина больше не было ни гнева, ни раздражения, ни упрека. — Лови! Не испытав ни малейшего сожаления, герой с силой швырнул божественное оружие в сторону трона. В момент, когда рукоять покинула ладонь, по телу скользнуло странное чувство, но мужчина не придал этому значения. Просвистев в миллиметре от короны ошарашенного Дайнкрафта, Фал Гараз с идеальной точностью вонзился прямо в пустующий постамент. Клац. Клац. Бесформенный алтарь, высеченный из небесных осколков, радостно приветствовал давно утраченного хозяина, надежно фиксируя священный молот. В следующее мгновение в освободившейся руке Сончхоля материализовался Крамбуй. Великий меч тут же радостно заголосил: — Истинный герой всегда появляется в самый критический момент! Встречайте, несравненный Крамбуй, величайший клинок, призванный заменить эту дешевую кувалду! Проигнорировав болтовню оружия, Сончхоль с нечеловеческой скоростью рванул к Декарду и с силой отшвырнул его в сторону. — Кха! От неожиданного удара старик повалился на спину, выронив из рук зловещий свиток. Герой молниеносно потянулся к падающему артефакту. Но стоило пальцам приблизиться к пергаменту, как в голове прогремело срочное предупреждение. [ Опасно. Эта мерзость высасывает Волю. К ней нельзя прикасаться. ] Резко отдернув руку, Сончхоль обрушил лезвие Крамбуя на манускрипт, разрубая его надвое прямо в воздухе. Свиток тяжело рухнул на рассеченный каменный пол, но уже в следующую секунду обрывки начали срастаться, восстанавливая первоначальную форму. Очередная вариация неразрушимых Божественных письмен. Развернувшись, Воин направил острие меча на Сарасу Зеро и делегацию Культа Судного Дня. Однако монарх тут же возмущенно взвизгнул: — Я не потерплю нападения на моих гостей! Повинуясь приказу, королевская гвардия плотным кольцом закрыла культистов. — Вот как. Что ж, он сделал всё, что мог. Теперь расхлебывать последствия придется этому скудоумному правителю. Раз уж он однажды уступил его бараньему упрямству, настало время действовать по собственным правилам. Положив клинок на плечо, Сончхоль обвел присутствующих тяжелым взглядом. Его голос, пропитанный первобытной силой, раскатился по всему тронному залу: — Знаю, мое имя высечено на первой строке вашей Книги Обид. Я — главный враг всего дварфийского рода. И я приношу свои извинения за поступки прошлого. Не жду, что вы так легко меня простите. Вновь окинув толпу взглядом, мужчина напоследок посмотрел на короля. Монарх больше не мог выдержать этого взора. Добившись желаемого, владыка будто сдулся, превратившись в жалкого, ссутулившегося карлика. Потеряв к нему всякий интерес, Сончхоль отвернулся и холодно бросил: — Я искуплю вину по-своему. Лезвие Крамбуя окуталось пульсирующим голубоватым светом. На глазах у ошеломленной публики Враг Мира уверенно зашагал к выходу. Стоявший в дверях Варвар издал гортанный рык и обрушил на смельчака огромный топор. Герой даже не подумал уклоняться. Он принял чудовищный удар в лоб. Лязг! Столкновение чистой мощи. Но разве мог жалкий дикарь тягаться с божественной силой Главнокомандующего? В тот момент, когда переполняющая Сончхоля энергия выплеснулась наружу, напрягающий все жилы монстр сломался пополам, словно сухой тростник на ветру. Колоссальное давление впечатало изувеченное тело прямо в мраморный пол. Бам! Тяжелый армейский ботинок безжалостно раздавил череп Варвара, словно гнилую тыкву. Во все стороны брызнула кровь вперемешку с ошметками мозгов. Секундная тишина взорвалась оглушительным, торжествующим ревом дварфов. В поднявшейся суматохе Акард, крепко перехватив секиру, поспешил вслед за героем. — Какого дьявола вы застыли, братья?! — рявкнул проводник, внезапно превратившийся в самого преданного фаната человека в плаще. — Вы что, откажетесь защищать родной дом плечом к плечу с Главнокомандующим Империи... нет, с самим Главнокомандующим Мира?! Такой шанс выпадает раз в жизни! Ошарашенные до глубины души аборигены словно очнулись от транса. Один за другим они выхватывали оружие и бросались вслед за Сончхолем и Акардом в гущу сражения. За пределами тронного зала уже вовсю гремела сталь и разносились яростные боевые кличи. Толпа выплеснулась в коридоры подобно мощной волне во время отлива. Даже немощные старейшины, чьим прямым долгом было находиться рядом с монархом, потащились следом за воинами. Около возвышения остались лишь сам король, жалкая кучка личных гвардейцев да делегация Культа Судного Дня. Пустующий алтарь наконец-то обрел свое сокровище, но некогда величественное помещение опустело. Дайнкрафт, оставшийся в полном одиночестве на фоне этой гробовой тишины, бессильно рухнул на трон, невидящим взором уставившись в пустоту. ---------- Лицо под маской (4) — Грррр! Трое Варваров с рычанием бросились на Ким Сончхоля. Воин даже не удостоил нападающих взглядом, лишь небрежно взмахнул Крамбуем. Вжик! Сверкнула вспышка стали, и троица рухнула на пол, фонтанируя кровью. Оставив позади бьющихся в предсмертных конвульсиях дикарей, герой поднял взгляд на возвышающийся впереди форт. Это был главный стратегический пункт, расположенный в самом сердце Дайнтайта. На стенах крепости дварфийские солдаты отчаянно отбивали внезапную атаку врага. Заметив, как легко незнакомец расправился с нападающими, стражники поспешно открыли тяжелые ворота. Поднявшись по крутым каменным ступеням на самую вершину бастиона, Сончхоль оказался среди грохочущих баллист и пушек. Расчетами руководил сурового вида офицер. — Какова обстановка? — отрывисто бросил Воин. Дварфийский командир опешил, узнав лицо подошедшего, но, заметив сопровождающих его старейшин и генерала Акарда, мгновенно оценил ситуацию и вытянулся по стойке смирно: — По нашим оценкам, в столицу прорвалось около пяти сотен Варваров! — Меньше, чем казалось. С высоты форта открывался панорамный вид на весь Дайнтайт, и первоначальные подозрения героя окончательно переросли в уверенность. «Это не организованное наступление. Защитники застигнуты врасплох, но и сами дикари выглядят не менее растерянными». Вторгнувшиеся в город Варвары носились по улицам подобно диким зверям. Не прослеживалось ни единого плана, ни тактики — лишь хаотичная резня и мародерство. Они просто бросались на всё, что попадалось на глаза. Учитывая опыт кампаний на севере, где дикари демонстрировали способность к слаженным маневрам, нынешнее поведение казалось крайне подозрительным. Пять сотен — не такая уж внушительная цифра. Однако даже этого количества хватило, чтобы полностью парализовать инфраструктуру неприступного города. В этом и заключалась чудовищная мощь Варваров. Наблюдая за бушующими внизу пожарами и вслушиваясь в крики ужаса, Сончхоль вновь обратился к командиру: — Откуда они взялись? Это был самый главный вопрос, не дававший покоя. Дварфы — раса, превосходящая всех в искусстве обороны. Их врожденный талант к возведению твердынь позволял горстке бойцов сдерживать целые армии. Столица Королевства Дварфов была окружена плотной сетью взаимосвязанных бастионов. Даже Варвары не смогли бы просто так просочиться внутрь, не уничтожив предварительно внешний оборонительный периметр. — Кто-то открыл Врата! — стиснув зубы, ответил офицер. — Врата? — Так точно. Неизвестные установили портал, напрямую связывающий земли Варваров с Дайнтайтом. Оттуда эти твари и прут бесконечным потоком! — Где именно? Солдат вытянул руку, указывая на один из особняков в элитном районе прямо у подножия королевского дворца. — Вон в том здании! Строение показалось смутно знакомым. Память услужливо подкинула ответ: это было посольство Человеческой Империи, где Воин когда-то останавливался. — После разрыва дипломатических отношений посол покинул город, и особняк пустовал. Кто-то умудрился развернуть портал прямо внутри! Внезапно появившиеся Врата в пустующем здании Империи. В голове промелькнула догадка: этот пространственный прокол мог стать полнейшей неожиданностью не только для защитников, но и для самих нападающих. «Вполне вероятно, что за этим стоит третья сторона, не имеющая отношения ни к дварфам, ни к Варварам». В конце концов, прямо сейчас в тронном зале находились ублюдки, страстно желающие повергнуть королевство в хаос. — Времени на раздумья нет, — холодно констатировал Сончхоль, буравя взглядом далекую крышу посольства. «Беснующиеся на улицах дикари — всего лишь авангард. Скоро сюда нагрянут основные силы». Если это произойдет, Королевство Дварфов падет. И хотя Воину было глубоко плевать на судьбу самого государства, позволить бессмысленно погибнуть отважным солдатам, готовым сражаться плечом к плечу, он не мог. Повернувшись к Акарду, старейшинам и высшим офицерам, герой озвучил план действий: — Я закрою Врата. Зачистку города от прорвавшихся тварей оставляю на вас. Задача предстояла не из легких. На лицах дварфов не читалось и тени уверенности. Боевая мощь одного Варвара приравнивалась к уровню Тринадцати Героев Континента. А сейчас по улицам рыскали сотни таких монстров. Но даже в столь безвыходной ситуации отступать было некуда. — Мы объединим силы и удержим позиции! Только... обязательно возвращайтесь! — торжественно, с надрывом в голосе пообещал Акард. — А ну замолчи! Из-за твоих речей всё начинает пахнуть дурной приметой! — тут же возмущенно завопила из кармана Бертельгия. Сончхоль лишь усмехнулся и поднял руку в прощальном жесте. — Скоро буду. Не раздумывая ни секунды, мужчина шагнул за край бастиона, камнем бросаясь в бездну, к тянущимся вниз шпилям городских построек. Свистящий встречный ветер безжалостно трепал волосы и полы тяжелого плаща. — Давненько мы так не развлекались! — восторженно прогудел Крамбуй. — Вообще-то, я доставал тебя буквально на днях, — сухо парировал герой. Сгруппировавшись в воздухе, Воин совершил грациозный пируэт и обрушился на каменную мостовую. Бабах! От чудовищного удара, казалось, содрогнулся весь Дайнтайт. Плотно подогнанные друг к другу гранитные плиты взмыли в воздух и с грохотом осыпались обратно, словно клавиши исполинского пианино. — Ино! Лайкаш! — донеслось из темного переулка грубое наречие дикарей. Вслед за торопливым топотом прямо перед Сончхолем выросли семеро Варваров. Еще пятеро мгновенно отрезали путь к отступлению. Идеальное окружение. По иронии судьбы, нападающих оказалось ровно двенадцать — точное количество Тринадцати Героев Континента, исключая самого Воина. Со стороны могло показаться, что герой в одиночку бросил вызов всей элите мира. Затаившие дыхание защитники на стенах форта отчетливо видели разворачивающуюся картину. — Великий Маршал в кольце из дюжины Варваров! — Словно битва против всех Тринадцати Героев разом... Солдаты уже мысленно приготовились к затяжной и кровопролитной схватке, но всё закончилось обескураживающе быстро. Треск! На кончиках пальцев Сончхоля заплясали синие искры. В следующее мгновение ослепительный разряд, подобный свирепому хищнику, сорвался с руки и обрушился на врагов. Дикая энергия змеей пронеслась сквозь ряды Варваров, безжалостно сжигая плоть и обращая кости в пепел. «Цепная молния». Древняя Магия ветра в буквальном смысле распылила половину засадного отряда. Не обращая ни малейшего внимания на уцелевших позади дикарей, мужчина рванул вперед. — Эй, мы так и оставим тех недобитков у нас за спиной? — настороженно пропищала Бертельгия. — Похоже, их задача — охранять периметр посольства. А это значит, что кто-то по ту сторону Врат уже отдает четкие приказы. Интуиция не подвела. Вокруг особняка уже скопились десятки Варваров, выстроив плотную оборону вокруг стратегически важного плацдарма. Их дисциплина разительно контрастировала с хаотичным поведением сородичей на улицах города. Воин планировал прорваться с наскока, но враг оказался слишком хорошо подготовлен. Силовой прорыв сквозь столь плотный строй отнял бы слишком много драгоценного времени. Сончхоль вскинул голову. Как по заказу, прямо над Дайнтайтом парил алый Воздушный корабль. Активировав «Полет», герой стремительно взмыл в небеса, направляясь прямиком к капитанскому мостику «Сильфиды». — Маракия! На мостике суетились жрецы Ордена и маленькие големы. Во главе стоял пернатый командир. — Разрушитель! Что стряслось? Город кишит Варварами! — воскликнул авиан. — Обрушь самое разрушительное заклинание по площади прямо на то здание! — Сончхоль безошибочно ткнул пальцем в сторону посольства Человеческой Империи. — Хо-о! Решил устроить проверку моим навыкам? — хищно сверкнул глазами Маракия. — Меньше трепа. Выполняй! Не дожидаясь ответа, герой камнем рухнул вниз. Пернатый маг гордо выступил на палубу и принялся читать заклинание. Вокруг сильнейшего из рода Нахак начали вырисовываться сложные магические круги — не людские конструкции, а исконные, древние печати Авианов. Завершив чтение, Маракия выхватил из Хранилища Душ витиеватый посох. Резко взмахнув им, словно нанося рубящий удар по земле, он издал пронзительный, режущий слух птичий клекот. Навершие артефакта ослепительно полыхнуло. Нечто, превосходящее по скорости ураганный ветер, просвистело мимо Сончхоля подобно пуле и врезалось прямо в центр вражеских позиций. Прогремел чудовищный взрыв. «Очень похоже на магию, которую использовал Полубог Сидмия». Конечно, разрушительная мощь заметно уступала божественной атаке, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы посеять кромешный хаос среди дикарей, чье внимание до этого было приковано исключительно к Воину. Ба-бах! С палубы корабля обрушился непрерывный шквал ужасающей магической бомбардировки. Стены рушились, воздух заполнился густой, удушливой пылью, а взгляды дезориентированных Варваров намертво прикипели к парящей в небесах «Сильфиде». Воспользовавшись суматохой, Сончхоль бесшумно приземлился в окутанном дымом дворе посольства. Видимость на поле боя упала до нуля. Однако для героя это не представляло ни малейшей проблемы. Специфический звериный смрад и тяжелое дыхание выдавали местоположение каждого врага лучше любого локатора. Сончхоль пустил в ход Крамбуй. Клинок разил без малейших колебаний, ведь в этом облаке пыли не было никого, кроме врагов. Ослепленные, оглушенные непрекращающимися взрывами дикари даже не понимали, откуда приходит смерть. Великий меч жадно впивался в плоть, упиваясь горячей кровью жертв. Оборонительный кордон из десятков отборных воинов был вырезан в мгновение ока. Не прошло и десяти секунд, как плацдарм противника перестал существовать. Идеальный результат, достигнутый без малейших затрат энергии, исключительно благодаря грамотной артиллерийской поддержке. Перешагивая через изувеченные трупы, Воин шагнул вглубь посольства. Искомые Врата нашлись быстро. Массивная каменная арка, пропитанная плотной маной, возвышалась прямо в центре просторного лобби. Внутри каменного кольца слабо мерцала пространственная воронка, чья поверхность шла рябью, подобно воде от брошенного камня. «Осталось лишь разнести эту штуку вдребезги». Будь у него в руках Фал Гараз, хватило бы одного размашистого удара, чтобы стереть конструкцию в порошок. Но и Крамбуй нельзя было назвать слабой заменой. Проклятый меч вполне годился для подобной задачи. Небрежно отмахнувшись от пары бросившихся наперерез Варваров, Воин замер перед пульсирующим порталом. — Чего застыл? — раздраженно поинтересовалась Бертельгия, не понимая причины заминки. — Погоди немного. Пытаюсь вычислить архитекторов этого шедевра. Проще всего было бы списать произошедшее на Культ Судного Дня. Самое очевидное и логичное объяснение. Однако герой не спешил с выводами. Изучая структуру Врат, плотность маны и раскиданное по залу магическое оборудование, он скрупулезно собирал крупицы информации о создателях. — Ого? Книга искренне удивилась. Подобное поведение было абсолютно не свойственно напарнику. Если раньше он предпочитал прорубать путь силой, полагаясь на инстинкты и импровизацию, то теперь всё чаще анализировал картину целиком. Тщательный осмотр Врат стал ярким доказательством внутренних метаморфоз. «Одного портала недостаточно». Враг действовал с маниакальной осторожностью. Ни единой зацепки, ни одной оставленной улики. С таким скудным набором данных даже многомесячное расследование после битвы не дало бы никаких результатов. Однако у любого выхода всегда есть вход. «Я не собираюсь плясать под вашу дудку». Кукловоды явно просчитывали два сценария: либо портал останется открытым, и королевство захлебнется в крови, либо защитники ценой неимоверных потерь прорвутся к арке и в панике ее уничтожат. Но они определенно не учли третий вариант. Вариант, при котором кто-то в здравом уме шагнет в открытый зев пространственного туннеля, чтобы нанести визит вежливости на ту сторону. Для любого нормального существа это было равносильно самоубийству. Но только не для Ким Сончхоля. Крепче сжав рукоять меча, мужчина решительно шагнул к мерцающей воронке. — Бертельгия. Кажется, сегодня мне придется отработать свой хлеб. С этими словами герой с головой нырнул в портал. Зрение на миг заволокло бирюзовым свечением, а затем пространственный переход выплюнул путешественника на другой стороне. Мрачный хвойный лес дышал сыростью. Окружающий пейзаж «украшали» сожженные дотла постройки и болтающиеся на ветвях висельники. «Неужели это земли Союза племен Варан-Аран?» Впрочем, география сейчас не имела никакого значения. Важно было то, что прямо перед Вратами раскинулся гигантский лагерь, в котором скопились тысячи Варваров. Цель этой орды читалась безошибочно — полномасштабное вторжение в Королевство Дварфов. Опоздай он хоть на пару часов, и эта бесчисленная армия хлынула бы через портал, сметая всё на своем пути. — Создатель... почему их так много? — дрожащим голосом прошептала Бертельгия. Сончхоль хранил суровое молчание, оценивая масштабы надвигающейся угрозы. Догадка подтвердилась. Врата в Дайнтайте — дело рук отнюдь не дикарей. Это однозначно вмешательство третьей силы. Не обращая внимания на тысячи устремленных на него взглядов, Воин плавно взмыл в небо. Поднявшись на достаточную высоту, он с удивлением уставился на открывшуюся картину. Якорь портала был установлен прямо на палубе рухнувшего Воздушного корабля. Неизвестные кукловоды просто направили судно с готовыми Вратами на территорию Варваров и активировали механизм. И тип разбившегося судна был герою прекрасно знаком. Боевой линкор класса «Прокруст», гордость флота Парящего архипелага. Брат-близнец «Сильфиды». «Значит, не Культ Судного Дня. Парящий архипелаг...» В памяти мгновенно всплыло лицо Аквироа, покидающей зал совета с ядовитым обещанием скорого раскаяния. Личность преступника была установлена. Свист! Свист! Снизу ударил град стрел, обладающих ужасающей пробивной силой. Даже одного точного попадания хватило бы, чтобы нанести Воину серьезную рану. — Бринс Арнольт! Зенка! — яростно ревели Варвары, обрушивая на нарушителя свинцовый ливень. Тратить время на избиение рядовых солдат не имело смысла. Заложив крутой вираж и уклоняясь от смертоносных снарядов, Сончхоль камнем рухнул обратно к мерцающей воронке. На глазах у опешившей орды он рыбкой нырнул в портал и, едва оказавшись в лобби посольства, со всего размаху впечатал Крамбуй в каменную арку. — А-а-а-а! Я тебе не молоток, черт возьми! — истерично завопил меч. Под аккомпанемент возмущенных криков оружия Врата разлетелись на куски. Канал связи был уничтожен, отрезав подкрепление. Выбравшись из разрушенного здания, Воин устремил взгляд на своды пещеры. Белоснежный Воздушный корабль на полной скорости покидал воздушное пространство Дайнтайта. Класс «Прокруст», Парящий архипелаг. Без промедления активировав «Полет», Сончхоль нагнал судно и тяжело приземлился на палубу. Солдаты и экипаж в панике шарахнулись в стороны. Медленно подняв Крамбуй, мужчина направил острие клинка точно на капитанский мостик. — И куда это мы так торопимся, Аквироа? Никто из присутствующих даже не помыслил обнажить оружие против Разрушителя. В звенящей тишине двери мостика медленно разъехались, и на палубу ступила женщина. Лицо скрывала плотная ткань, испещренная нечитаемыми символами. Аквироа. В прошлом герой уже оборвал жизни двух носительниц этого имени. И вот, возможно, третья по счету жертва застыла перед ним. Однако Воина накрыло странное, гнетущее предчувствие. Аура, осанка, каждое мимолетное движение... Всё это неуловимо напоминало совершенно другого человека. Один из офицеров архипелага бросился вслед за предводительницей, отчаянно пытаясь ее остановить: — Госпожа, вам нельзя этого делать! — Я не хочу умирать, — отмахнувшись, глухо ответила женщина. Это был не голос надменной Аквироа. Это был голос из прошлого. Глаза Сончхоля расширились от шока. «Этот голос...?!» Под тяжестью нахлынувшей тревоги, смешанной с болезненным ожиданием, женщина медленно стянула маску. Взгляд героя на мгновение затуманился. Лизе Хаймер. Та самая, что направила его на этот кровавый путь, вновь предстала перед ним по воле издевательского рока. — Давно не виделись, — произнесла Лизе, растянув губы в странной, болезненной полуулыбке. ---------- Молот, выкованный из осколка небес (1) История знакомства Ким Сончхоля и Лизе Хаймер насчитывала несколько десятилетий. Будучи одним из лидеров повстанцев, Воин потерпел сокрушительное поражение в неравном бою. Прикрывая отход соратников в арьергарде, герой попал в плен к солдатам Рутегинеи и оказался на печально известной Арене Рутегинеи. Жестокие тюремщики не стали лечить стонущего от ран пленника, а сразу бросили в адские гладиаторские бои. Стояло жаркое лето. С гноящимися ранами, в которых уже копошились личинки, Сончхоль раз за разом убивал безымянных противников. Но смерть неумолимо приближалась. Увечья, которым не давали времени затянуться, начали гнить. И вот, когда привязанный к позорному столбу гладиатор уже готовился встретить свой конец, перед ним словно по волшебству появилась принцесса Святого Королевства Рутегинея — Лизе Хаймер. Девушка выкупила умирающего бойца у надсмотрщика и лично вылечила несовместимые с жизнью раны. Так началось общение нелюдимого, сурового мужчины, похожего на волка-одиночку, и жизнерадостной принцессы, обожающей шалости. С тех пор утекло много воды, но Воин до сих пор помнил доброту той юной особы. В Лагранже, где каждый желал пленнику смерти и всячески подталкивал к краю пропасти, лишь она одна относилась к нему как к человеку. Даже сейчас воспоминания о тех днях заставляли сердце трепетать. Но прошлое оставалось лишь прошлым. Сончхоль прошел долгий путь. Сам того не осознавая, пережитые страдания и бесконечная череда встреч закалили характер подобно стали. Теперь он мог без страха смотреть в глаза болезненным воспоминаниям. Герой невозмутимо смотрел на женщину, вызывавшую одновременно любовь и ненависть, которая вновь возникла на пути спустя десятки лет. На лице застыло привычное равнодушие, а на душе царило абсолютное спокойствие. И Бертельгия, находившаяся ближе всего к сердцу напарника, чувствовала это лучше всех. «Эта женщина и есть... Лизе Хаймер? Но Сончхоль совершенно не удивлен!» Лизе, долгое время знавшая Воина и бывшая с ним в близких отношениях, как никто другой понимала: порой этот человек больше напоминал бесчувственный камень, чем живое существо. И сейчас от собеседника исходила аура неодушевленного предмета. Непоколебимая стойкость, скрытая за волчьей жаждой битвы — то самое качество, когда-то пробудившее в ней жгучее любопытство. Однако теперь ощущения были иными. Принцесса не могла точно описать разницу, но отчетливо улавливала перемены. — Давно не виделись, — ровным тоном произнес Сончхоль. Лизе прекрасно знала, что этот мужчина способен говорить отчаянно и эмоционально, и втайне надеялась именно на такую реакцию. Но в позе собеседника не читалось ни малейшей уязвимости или растерянности. Герой просто смотрел на нее как на очередного незнакомца. «Неужели…» — дурное предчувствие кольнуло разум. — Как и договаривались, я снял проклятие с тела твоей дочери, — холодно продолжил мужчина. — На этом все долги между нами аннулированы. Услышав эти слова, Лизе осознала фатальное различие между Сончхолем из прошлого и тем, кто стоял перед ней сейчас. Внешне они казались одинаковыми, но суть отличалась как небо и земля. Если раньше каменная безэмоциональность и молчаливость были лишь искусственной скорлупой, то теперь Воин превратился в настоящую несокрушимую гору. Парадоксально, но тяжесть его души многократно возросла именно в тот момент, когда герой отбросил самое тяжелое оружие — Фал Гараз. — А теперь я спрашиваю как председатель Всемирного Совета, — острие Крамбуя безжалостно нацелилось в грудь Лизе Хаймер. — Это вы открыли Врата? Девушка пошатнулась. Проницательный ум мгновенно уловил горькую истину: в сердце Сончхоля больше не осталось для нее места. «За десять лет я ничуть не изменилась, так когда же он успел стать таким?» Но времени на раздумья не оставалось. Осознавая суровую реальность и понимая, что сверкающее лезвие не дрогнет, Лизе покорно опустила голову. — Да, Врата открыли мы, — призналась она, прекрасно зная, как сильно Воин ненавидит ложь. — Вот как? — Сончхоль тихо вздохнул, и Крамбуй едва заметно дернулся. Заметив это движение, принцесса торопливо добавила: — Но я лишь выполняла приказ! Внезапно раздался крик. — Ах ты неблагодарная сука! Один из стоявших позади офицеров выхватил клинок, собираясь нанести предательнице удар в спину. Но с кончиков пальцев Воина сорвался слепящий луч. «Сияние». Заклинание, которое герой не использовал уже целую вечность, прошило шею солдата Парящего архипелага насквозь. Следом вырвалось еще несколько вспышек, безжалостно изрешетив жизненно важные органы нападавшего. — Кха! — издал предсмертный хрип офицер и рухнул замертво. Помеха была устранена. Свирепо зыркнув на столпившуюся позади команду, Сончхоль ледяным тоном предупредил: — Если кто-то еще посмеет вмешаться, я вырежу вас всех до единого. Это была не пустая угроза, а констатация факта, готового воплотиться в реальность в любую секунду. Члены экипажа Парящего архипелага, еще минуту назад готовые броситься в бой, мгновенно сникли под чудовищным давлением и покорно опустили взгляды. Ужасающая аура не позволяла даже поднять глаз. Такова была истинная мощь Врага Мира. И теперь это удушающее чувство в полной мере ощутила на себе сама Лизе Хаймер. «Он действительно способен меня прикончить». Времени на жалость к себе не осталось. — Кто за этим стоит? — сухо поинтересовался Воин, хотя уже догадывался об ответе. — Король-Странник, — озвучила ожидаемое имя Лизе. Но умная девушка не стала ограничиваться кратким ответом. — Раз Королевство Дварфов отказалось сотрудничать, было решено поскорее стереть его с лица земли. А всё потому, что прямо сейчас в Человеческой Империи твой друг, Император, затевает нечто грандиозное. — Император? — эту же мысль недавно озвучивали во дворце. Заметив вспыхнувший интерес собеседника, Лизе огляделась и заговорила с легкой, присущей ей расслабленностью: — Уильям лишь номинально правит Человеческой Империей. На деле трон был делегирован Королем-Странником. Когда придет оговоренный срок, монарх обязан вернуть корону истинному владельцу. Но время вышло, а обещание так и осталось невыполненным. Сончхоль промолчал, побуждая продолжать. — Разумеется, Король-Странник предусмотрел такой исход. Почти все лорды Империи подняли мятеж против нынешнего правителя и присягнули на верность древнему королю Рутегинеи, загнав Уильяма в угол. Но и сам Император не сидел сложа руки все эти годы, — на губах Лизе заиграла жестокая ухмылка. — В конце концов, он во многом похож на Деспота. — На Деспота? — при упоминании этого имени перед мысленным взором Воина мгновенно возник Желтый смертоносный пепел, заволакивающий восточное небо. — Обладая безупречными талантами и благородным характером, он долгое время наслаждался высокой репутацией и властью. Но по злой иронии судьбы был обречен вечно оставаться лишь вторым номером, — пояснила девушка. — И что же задумал Император? — нахмурился Сончхоль. Недавно за скромным ужином Уильям обмолвился, что будет сражаться собственными методами, но так и не раскрыл деталей. Воин напряженно ждал ответа. Лизе Хаймер посмотрела прямо в глаза собеседнику и едва слышно прошептала: — Уничтожение мира. — Уильям не такой человек, — с нажимом отрезал герой. — Я рассказала всё, что знала. Верить или нет — решай сам, — с облегчением выдохнула принцесса. Словно в танце, она развернулась к буравящим ее ненавистными взглядами офицерам Парящего архипелага, скорчила издевательскую гримасу и вновь посмотрела на Сончхоля. — Ну так каков будет твой ответ? Острие Крамбуя, всё это время нацеленное на Лизе, медленно опустилось. Нельзя сказать, что Воин поддался жалости или ностальгии. Однако женщина предоставила крайне ценную информацию, рискнув вызвать гнев сопровождавших ее надзирателей. Убрав меч, герой развернулся и бросил через плечо: — Твоя дочь сейчас в Мире духов. Хоть за ней и приглядывают Феи, ребенку больше всего нужна материнская забота. Это была еще одна причина, по которой Сончхоль сохранил Лизе жизнь. Бертельгия почувствовала, как по сердцу разливается тепло. «Почему этот грубиян вдруг стал таким крутым?» Напарник беспокоился о будущем маленькой девочки, не имеющей к нему никакого отношения. Наверное, именно это и означало нести ответственность до конца. Лизе с изумлением уставилась в широкую спину мужчины. Резкий ветер трепал волосы и полы длинного плаща. — Отправляйся в Призрачный Лес, к хижине Адельгейт, — добавил Сончхоль. — Она поможет тебе переправиться в Мир духов. Бросив эти слова, герой направился к левому борту судна и под пристальными взглядами экипажа запрыгнул на перила. — Если возникнут трудности — найди меня. Ради старой дружбы я помогу еще один раз. Вокруг тела Воина вспыхнул магический круг, и он камнем рухнул вниз, возвращаясь на охваченное пожарами поле боя Королевства Дварфов. Сверкнувшее лезвие Крамбуя мгновенно заглушило предсмертный рык очередного Варвара. Принцесса долго стояла у перил, вглядываясь в пустоту. — Ким Сончхоль… Она никогда не сожалела о принятых решениях. Позитивный настрой позволял честно признавать любые ошибки и двигаться дальше. Но сейчас Лизе впервые в жизни испытала жгучее раскаяние. — Об этом инциденте будет в подробностях доложено Его Величеству Кромгарду, слышишь, ты, из Племени Белой Змеи! — угрожающе прошипел один из офицеров, грубо тряхнув девушку за плечо. Но слова надзирателя пролетели мимо ушей. «Наверное, мне стоило выбрать его». Сознание принцессы блуждало далеко в прошлом, застряв в событиях многолетней давности. * Тем временем, пока Воин методично зачищал Дайнтайт от буйствующих Варваров, к нему подбежал запыхавшийся посыльный. — Великий Маршал! В королевском дворце возникли проблемы! — Во дворце? Разве там не дежурит элитная гвардия? Тронный зал охраняли лучшие из лучших, отборные дварфийские воины. Сончхоль не видел смысла тратить время на защиту неприступной крепости. В помощи нуждался не отсиживающийся в безопасности монарх, а беззащитные горожане на улицах. Однако следующие слова гонца заставили пересмотреть приоритеты: — Это не Варвары. Проблема в Культе Судного Дня! Говорят, между ними и Его Величеством вспыхнул конфликт! — Культ Судного Дня? Покидая тронный зал, герой поручил разобраться с сектантами лично королю. Раз между ними произошла стычка, значит Дайнкрафт, на удивление, проявил твердость характера и действовал решительно. «Этот упрямый старик пошел на открытую конфронтацию с фанатиками?» Если так, то ситуация еще не безнадежна. Несмотря на несносный характер Дайнкрафта, его спасение могло предотвратить массу лишних жертв. Обернувшись к с ног до головы перепачканному кровью дикарей Акарду, Сончхоль скомандовал: — Я направляюсь во дворец. Будет нелегко, но зачистку оставляю на тебя. — Идите! Я быстро разберусь здесь и сразу догоню! — как всегда выдав фразу, больше похожую на предсмертную клятву, генерал повел дварфийских солдат в новую атаку. Из переулка вывалился Варвар, сжимающий в огромных лапищах охапку хлеба и сосисок. Это был первый противник, с которым дварфам предстояло схлестнуться без поддержки Великого Маршала. Акард поудобнее перехватил секиру и рявкнул: — Не дрейфить! Он всего один! Испытывая нехорошее предчувствие, Сончхоль всё же не стал медлить и рванул в сторону дворца. За спиной тут же раздался звон стали и яростные крики. — Этот дварфийский дядюшка так и сыплет дурными приметами, — прокомментировала Бертельгия. — И не говори. Ведет себя так, словно должен умереть первым, но каким-то чудом до сих пор жив, — усмехнулся герой. Воин ураганом взлетел по крутым каменным ступеням, приближаясь к королевскому замку. У главных ворот валялось несколько трупов Варваров, а уцелевшие стражники наводили порядок. Завидев Сончхоля, гвардейцы как по команде вытянулись по стойке смирно и отдали честь. Ситуация выглядела донельзя сюрреалистичной. Человек, чье имя красовалось на первой строчке в Книге Обид Дварфов, заклятый враг расы, вынужденный скрываться под Вуалью Обманщика, теперь спокойно шел по дворцу, принимая почтительные салюты от стражи. Герой не проронил ни слова. Это было приятное чувство. Ощутив, как тело наполняется неведомой силой, мужчина стремительно ворвался в тронный зал. Слова гонца подтвердились в полной мере: внутри царил хаос. На мраморном полу в лужах крови стонали раненые гвардейцы и бились в агонии несколько фанатиков. Прямо под стойкой, где покоился Фал Гараз, зал условно разделился на две половины: Дайнкрафт в окружении стражи напряженно противостоял членам Культа Судного Дня. Что здесь произошло? Ответ не заставил себя долго ждать. Пронзая короля яростным взглядом, Сараса Зеро процедила: — Наш орден не жалея сил трудился ради процветания ваших земель и защиты подданных! Как вы смеете вот так просто вышвыривать нас на улицу?! Редкое зрелище — обычно спокойная Сараса сейчас буквально кипела от гнева. Хоть физически ее тело уже было мертво, Сончхоль отчетливо ощущал исходящую от девушки ауру живого человека. — Теперь, когда священный Фал Гараз вернулся к законным владельцам, мы больше не нуждаемся в вашей помощи, — надменно ответил Дайнкрафт. — Королевство Дварфов будет защищать свои территории и народ без чужого вмешательства. Как это делал мой отец и отец моего отца! Монарх снова уперся рогом. Но на этот раз его упрямство было как нельзя кстати. Усмехнувшись своим мыслям, Сончхоль твердым шагом направился в центр зала. ---------- Молот, выкованный из осколка небес (2) Стоило Ким Сончхолю появиться в тронном зале, как атмосфера мгновенно переменилась. Противоборствующие стороны поспешно отступили, со страхом глядя на сильнейшего из смертных. Взгляд же самого Воина был прикован исключительно к представителям Культа Судного Дня. — Сараса Зеро. И Декард Зеро. Сегодня Ким Сончхоль намеревался раз и навсегда разобраться с культистами, чего бы это ни стоило. Как нельзя кстати здесь присутствовала сама Сараса Зеро, известная в рядах Культа Судного Дня как Святая в маске. Ей придется выложить всё об истинных целях организации. Если не заговорит она, то это сделает Декард. Нельзя сказать, что Воин не испытывал личной неприязни, но в первую очередь им двигала память о сотнях тысяч жителей Порта Эге, погибших в водовороте вызванного сектантами Бедствия. Подобное больше не должно повториться. Твердо решив покончить с этим, герой уверенно зашагал прямиком к верхушке Культа Судного Дня. — Рассказывайте всё, что знаете. Лезвие Крамбуя хищно блеснуло в воздухе. На лицах Декарда и его дочери одновременно отразилась растерянность. В особенности потрясена была Сараса. Увидев пугающее, искаженное гневом лицо Ким Сончхоля и ощутив подавляющую ауру, исходящую от его тела, девушка могла лишь дрожать, даже не помышляя о сопротивлении. В отличие от нее, обладающий богатым боевым опытом Декард сумел сохранить самообладание. — Защищайте Сарасу! — скомандовал он. Одетые в черные мантии сектанты немедленно заслонили собой отца и дочь. Однако это сопротивление было абсолютно бессмысленным. Стоило фанатикам преградить путь, как с кончиков пальцев Воина сорвались свирепые разряды тока. Молнии безжалостно заметались между культистами, мгновенно испепеляя их заживо. Грохот! Тела грузно рухнули на пол. Наблюдавшие за этой сценой дварфы застыли в изумлении. Сильнее всех был шокирован Дайнкрафт. «Да когда этот ублюдок успел овладеть такой магией?» В памяти короля Ким Сончхоль всегда оставался прямолинейным, безрассудным и жестоким бойцом, который, несмотря на человеческое происхождение, сражался как истинный дварф. Фанатики, с которыми не могла справиться даже отборная королевская гвардия, были уничтожены в мгновение ока. Теперь на ногах остались лишь Сараса, Декард и двое сектантов. Выжившие последователи оказались не воинами, а простыми слугами. Фактически, противостоять Воину теперь могли только отец с дочерью. Закинув Крамбуй на плечо, Ким Сончхоль смерил родственников холодным взглядом и произнес своим фирменным бесстрастным тоном: — Выложите всю правду и покиньте Культ Судного Дня. Тогда, так и быть, в этот раз позволю вам уйти отсюда живыми. Это была величайшая милость, на которую только был способен герой. Сараса и Декард переглянулись. За долю секунды между ними пронеслось множество невысказанных эмоций. Наконец, девушка шагнула вперед. — Почему ты так жестоко загоняешь нас в угол?! — резко выкрикнула Сараса. Глаз на неприкрытой маской половине лица нервно подергивался. — И у тебя еще хватает наглости спрашивать? — Воин слегка склонил голову набок. — Я прекрасно знаю, что вы натворили в Порту Эге. Одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы вдребезги разбить все козыри, имевшиеся на руках у Святой в маске. В этот миг Сараса физически ощутила, как все заготовленные оправдания рассыпаются в прах. Теперь между ней и Ким Сончхолем оставалась лишь давняя история из прошлого. — Ты! Крик, в котором смешались отчаяние, ярость и целый водоворот неописуемых эмоций, эхом разнесся по тронному залу. — Из-за тебя мы потеряли абсолютно всё! Если бы ты не явился в Эрфурт, город не был бы разрушен! Наша семья продолжала бы мирно жить в родном доме, на своей земле! — Вот как? Вполне возможно, — на удивление покорно согласился Ким Сончхоль. Услышав это, Бертельгия возмущенно задрожала в кармане, призывая напарника к благоразумию. Однако мужчина еще не закончил. Переведя взгляд с пустоты обратно на Сарасу, герой невозмутимо добавил: — Но даже в таком случае, чуть больше года назад вы бы всё равно бесследно исчезли, растоптанные ногами Колосса. Сараса вновь потеряла дар речи. Всем своим видом показывая, что не намерен выслушивать дальнейшие возражения, Ким Сончхоль властно поднял руку и тяжело произнес: — А теперь вопросы буду задавать я. Покоящийся на плече Крамбуй скользнул вниз, указывая острием на врагов. — Эй, там! Красотка-лич! Мой приятель сегодня не в духе, так что не советую выкидывать глупости, — радостно подал голос меч. Теперь Сараса и Декард оказались в абсолютном тупике. Их судьбы целиком и полностью находились в руках Воина. И тот не собирался отпускать пленников ни на шаг, пока не получит желаемые ответы. — Сараса, — тихо пробормотал Декард, глядя на дочь. Родственники снова обменялись полными смысла взглядами. В широко распахнутых глазах девушки промелькнуло удивление, которое тут же, словно растекшаяся краска, сменилось глубокой печалью. — Даю вам пять секунд, — строго, словно смертный приговор, прозвучал голос Ким Сончхоля. Декард сделал шаг вперед. — Что именно ты хочешь от нас узнать, Номер 34? — на его лице, как ни странно, появилось расслабленное выражение. Сверля мужчину равнодушным взглядом, герой ответил: — Истинную цель Культа Судного Дня. Уголки губ Декарда медленно поползли вверх, а затем сектант расхохотался во всё горло, схватившись за живот. Естественно, Воин не собирался терпеть подобное поведение и резко взмахнул Крамбуем. Ужасающий порыв клинка поднял ураганный ветер, яростно растрепав волосы и полы мантии смеющегося культиста. Смех Декарда мгновенно оборвался. — Это последнее предупреждение. Вздумаешь тянуть время — следующим на вопросы будет отвечать твоя дочь, — ледяным тоном процедил Ким Сончхоль. Однако Декарда, казалось, ничуть не напугала эта угроза. Он продолжил смотреть на Воина с неизменной улыбкой на губах, а затем, криво усмехнувшись, бросил: — Если скажу, что спасение мира... поверишь? Крайне неожиданный ответ. — Если предоставишь весомые доказательства и логичные аргументы, не вижу причин сомневаться, — ровно произнес герой, но тут же саркастично добавил: — Вот только для организации с такими светлыми намерениями у вас развелось слишком много Последователей Бедствия. Сильно сомневаюсь, что эти фанатичные идиоты откажутся от своих извращенных убеждений после пары проповедей. — Последователи Бедствия стремятся исключительно к истине. Наш лидер даровал нам абсолютную правду, подобную лучу света в непроглядной тьме. — И в чем же она заключается? — устало вздохнул Воин. Декард широко ухмыльнулся и обернулся через плечо. — Сараса. Покажи ему. Взгляд Ким Сончхоля мгновенно переместился с отца на дочь. — Я же сказал, без глупостей! У этого парня рука не дрогнет! — насмешливо предупредил Крамбуй. Пальцы Сарасы Зеро плавно поднялись вверх. Их целью оказалась маска, скрывающая добрую половину лица. Ким Сончхоль мысленно нахмурился. «Маска? Что она задумала?» Под ней наверняка скрывалось уродливое, изуродованное гниением лицо, которое девушка ненавидела больше всего на свете. В голову приходил лишь один возможный сценарий: Сараса решила продемонстрировать свои жуткие увечья, чтобы надавить на жалость. Однако на Воина подобные дешевые трюки не действовали. Он молча продолжал наблюдать за действиями Святой. Как и ожидалось, рука девушки медленно потянула край маски вверх. — Ух... — Бертельгия, обладающая поразительным чутьем на всякие странности, мелко задрожала. Наконец преграда упала на пол. Долгое время скрываемое под завесой тайны лицо Святой вот-вот должно было предстать перед миром. Но секунду спустя Ким Сончхоль просто не поверил собственным глазам. Под маской скрывался не гниющий череп нежити, а абсолютно нормальная половина лица Сарасы Зеро. Внешность девушки чудесным образом вернулась к первозданному виду. «Этого просто не может быть». И это не иллюзия. Жалкие фокусы смертных не могли одурачить сверхъестественные чувства Воина. Но, если отбросить магию иллюзий, развернувшаяся перед глазами картина противоречила здравому смыслу. Будучи живым трупом, Сараса могла с помощью магии замедлить или остановить процессы гниения, но возродить отмершие ткани — никогда. Дар воскрешения для тех, кто уже пересек черту смерти, был парадоксом по своей природе. А парадокс означает невозможность. И тем не менее, эта самая невозможность только что воплотилась в реальность прямо у него на глазах. — Теперь понимаешь? Почему наша семья с такой радостью следует учению Культа Судного Дня? — с торжествующей улыбкой спросил Декард. — Знания нашего ордена способны посягнуть даже на божественную силу Творения. Лицо Ким Сончхоля окаменело. Творение — это исключительная прерогатива божеств. Всё остальное — лишь различные формы трансформации, происходящие на уже существующем фундаменте мироздания. Изготовление предметов, зачатие и рождение новой жизни, сложнейшие химические реакции, возникшие в результате случайного стечения обстоятельств — всё это не более чем изменения в рамках заложенных законов. Но сейчас Декард открыто заявил именно о Творении. Произнеси это кто-то вроде Экхарта до того, как его истинная суть была раскрыта, Воин лишь усмехнулся бы. Собственно, именно так он и отреагировал, впервые услышав титул Творца, сочтя громкое слово лишь пафосной метафорой. Однако из уст человека, только что наглядно доказавшего превращение невозможного в возможное, понятие Творения обретало совершенно иной вес. — Кто ваш лидер? — глаза Воина опасно сверкнули. В этот самый момент пришло четкое осознание: во главе Культа Судного Дня стоит вовсе не Шнельмеркер. Этот человек мог быть гениальным стратегом, но у него попросту не хватило бы способностей и знаний, чтобы вмешиваться в фундаментальные законы вселенной. Пришло время сорвать маски и вытащить правду на свет. Ким Сончхоль сделал решительный шаг к Декарду. — Сараса! — внезапно истошно завопил культист. В ту же секунду девушка вонзила ненавидящий взгляд в Дайнкрафта и пронзительно завизжала: — Дайнкрафт! Поплатись же за свою неблагодарность! Тело Сарасы мгновенно окуталось сиянием магических кругов. Она начала чтение заклинания. «Ах вы ублюдки». Не теряя ни доли секунды, герой бросился наперерез Святой, чтобы защитить короля. Но уже в полете наметанный глаз безошибочно расшифровал структуру формирующегося узора. Внезапное озарение пронзило разум: «Защитная магия?» В следующее мгновение от тела девушки хлынула чудовищная волна холода, и огромная глыба льда сковала не только саму заклинательницу, но и всё пространство вокруг нее. Догадка Ким Сончхоля оказалась верна. Сараса применила модифицированную версию защитного заклинания «Ледяной Стены». Громкие угрозы в адрес Дайнкрафта были лишь дешевой уловкой, чтобы отвлечь внимание Воина. Разгадав хитрость противницы, герой резко перевел взгляд на Декарда. Тот не стал терять времени даром и уже сжимал в руках тускло мерцающий свиток цвета черного железа. Ким Сончхоль нахмурился. «Что он собрался с ним делать?» Совсем недавно Сараса и ее свита отчаянно пытались всучить этот нечестивый манускрипт королю дварфов. Подобно проклятию, пожравшему Хорнеко, такие артефакты раскрывали свою истинную силу лишь в руках конкретной жертвы. Но прямо сейчас Декард крепко сжал края пергамента обеими руками, явно собираясь разорвать его на части. — Сараса! Я буду ждать тебя в Утопии! — сорвавшимся голосом прокричал фанатик. Ткань свитка с треском разорвалась. Запертая внутри нечестивая энергия бурлящим потоком вырвалась наружу, мгновенно поглотив тело культиста. — Гх-х-ха-а! Привлекательное лицо Декарда исказилось в нечеловеческих муках. Замурованная в глыбе льда Сараса с абсолютно пустым выражением лица наблюдала за последними мгновениями жизни своего отца. Ким Сончхоль тут же развернулся в воздухе и обрушился на укрывшуюся за ледяным щитом Святую. Крамбуй с оглушительным звоном врезался в толщу замороженной преграды. Лед треснул, окатив всё вокруг градом осколков, однако результат оставлял желать лучшего. Меч предназначен для того, чтобы резать, а не дробить камни, да и сам Крамбуй не был артефактом, способным в полной мере выдержать божественную силу Воина. «Меня провели». Эта парочка оказалась куда опаснее, чем он предполагал. Тем временем зловещая аура, окутавшая Декарда, уже полностью растворила его физическую оболочку. Почувствовав леденящий душу холод, Ким Сончхоль торопливо отскочил назад. Невероятная, подавляющая жажда крови начала стремительно расползаться от места, где стоял сектант. — О-о... — Что это за тварь?! Сквозь густую пелену тумана, клубящегося вокруг останков Декарда, медленно проступили очертания чудовищного силуэта. Существо напоминало гигантского бронированного жука. Сверхчувство мгновенно среагировало. [ Бессмертный Янке Лайман ] * Хозяин Арсенала, Узник собственной тюрьмы Тронный зал содрогнулся. «Опять начинается». Гигантский жук вонзил одну из лап в сковавшую Сарасу ледяную глыбу, с легкостью поднял ее в воздух, а затем распахнул хитиновые пластины на брюшке, обнажая глубокую пасть. Ву-у-у-ух! В зале поднялся ураганный ветер, по силе не уступающий морскому шторму. Сквозь пыль и хаос Ким Сончхоль увидел, как перед глазами вспыхнула еще одна строчка, описывающая монстра. * Отец некой девочки Человек по имени Декард, не сумевший даже сохранить собственное имя в статусе, проломил массивную стену тронного зала и, крепко сжимая дочь, вылетел наружу. Замок снова содрогнулся, но благодаря Сверхчувству Воин точно знал: разрушения, вызванные Декардом, и в подметки не годились катастрофе, устроенной Хорнеко. ---------- Молот, выкованный из осколка небес (3) Черный жук вылетел словно пушечное ядро и на огромной скорости врезался прямиком в жилой квартал нижней части города. Десятки домов рухнули в одно мгновение, погребенные под обломками, а поднявшееся густое облако пыли полностью скрыло гигантское насекомое из виду. — Какого черта здесь происходит?! — повысив голос, спросил Дайнкрафт, глядя на Ким Сончхоля. — Истинная цель Культа Судного Дня, — лаконично ответил Воин. — Считайте, что вам крупно повезло. Прими вы этот свиток, и весь город был бы уничтожен в ту же секунду. Сказав это, герой бросил полный легкого сожаления взгляд на Фал Гараз, висевший над королевским троном. «Именно сейчас мое истинное оружие пришлось бы как нельзя кстати». Однако артефакт уже был возвращен законным владельцам. Заметив этот взгляд, Дайнкрафт тут же приказал подчиненным накрыть молот плотной тканью. Воин не стал задерживаться и тратить время на споры. Рванув сквозь гигантскую брешь, пробитую жуком в стене тронного зала, он устремился к месту падения монстра. Древняя столица дварфов Дайнтайт погрузилась в хаос полномасштабной войны, где больше не существовало ни линии фронта, ни надежного тыла. Прямо сейчас ужасающие варвары, действуя поодиночке или сбиваясь в небольшие группы, сеяли повсюду смерть и разрушения, предаваясь безжалостному мародерству. Им отчаянно противостояли сотни защитников, наспех выстроивших баррикады на главных перекрестках. И без того критическую ситуацию усугубило внезапное появление неопознанного черного чудовища, повергшее жителей в еще больший ужас. Застрявший в жилом секторе жук вновь распахнул спрятанные под панцирем крылья и, взмыв в воздух по крутой параболе, обрушился на нижний ярус. Грохот! Удар пришелся прямо на промышленную зону, густо усеянную фабриками и кузнями. В воздухе стоял удушливый запах раскаленного металла, а вокруг бурлили огромные чаны с кипящей сталью. Выбравшись из обломков разрушенного цеха, монстр целенаправленно двинулся к исполинской колонне, возвышающейся на краю индустриального района. Это колоссальное сооружение, больше напоминающее отвесную башню, носило гордое имя — Столп Дайнтайта. Как и следовало из названия, такие грандиозные опоры поддерживали своды огромной пещеры, внутри которой располагалась столица. Всего их насчитывалось пять: на севере, юге, западе, востоке и в самом центре. Приблизившись к этой жизненно важной артерии города, чудовище принялось жадно вгрызаться в камень, словно гигантский термит. — Янке! Янке! — в ужасе завопили дикари, мародерствовавшие у подножия колонны. Побросав награбленное оружие и доспехи, они в панике бросились врассыпную. Судя по всему, варварам была прекрасно известна истинная природа этого монстра. Оценив обстановку, Ким Сончхоль с силой приземлился прямо позади жука. Бам! Издалека донеслись раскаты магических взрывов. Похоже, это Сильфида, парящая под самым потолком пещеры, открыла огонь по скоплениям противника. Медленно приближаясь к чудовищу, Воин внимательно осмотрелся. Сарасы Зеро нигде не было видно. «Уже успела сбежать». Возможно, девчонка затаилась где-то в бесконечных лабиринтах под городом. Как бы там ни было, найти беглянку сейчас будет крайне непросто. Гораздо важнее разобраться с куда более насущной и очевидной проблемой. С гигантским насекомым, которое еще совсем недавно было Декардом Зеро. Хр-р-р-р… Монстр пожирал опору с поразительной скоростью. К тому моменту, как Ким Сончхоль оказался вплотную к цели, больше половины основания колонны уже исчезло в ненасытной пасти. «Дело дрянь». Вблизи тварь выглядела абсолютно неуязвимой. Матово поблескивающий черный хитин казался настолько прочным, что о него обломился бы любой, даже самый острый клинок, а разрушительная магия просто срикошетила бы от гладкой поверхности. — Эй, Крамбуй. Сможешь разрубить эту дрянь? — поинтересовался герой у своего нынешнего основного оружия. — Буду с тобой честен, шансов маловато, — отозвался меч, никогда не стеснявшийся говорить правду. Для начала Ким Сончхоль решил провести проверку боем и начал чтение заклинания «Звездный Свет». Спустя долгие секунды подготовки с кончика черного посоха сорвался ослепительный луч энергии, на огромной скорости врезавшийся в панцирь жука. Однако разрушительный поток света попросту скользнул по идеальной броне и ушел в сторону, оставив лишь подпалину на безвинном каменном своде пещеры. «Отражение магии. Это становится настоящей занозой в заднице». Хорошо еще, что не стал использовать «Многократное чтение заклинаний» и «Эхо». Раз магия бессильна, оставался лишь один выход — вступить в ближний бой. Божественная сила бурлящим потоком разлилась по жилам. Воин с места рванул в воздух и, словно удар молнии, обрушил Крамбуй на спину чудовища. Дзынь! Отвратительный звук сопровождался не менее паршивой отдачей. Лезвие не оставило ни единой царапины, беспомощно соскользнув по безупречно гладкому хитину. — Какая крепкая сволочь! Похоже, вся эта туша состоит из металла уровня адамантия. Мне такое точно не по зубам, — удрученно констатировал Крамбуй. Ситуация и впрямь складывалась прескверная. Тем временем прожорливое насекомое успело полностью перегрызть основание. Грохот! В тот миг, когда исполинская колонна, соединяющая потолок и пол Дайнтайта, с оглушительным треском переломилась пополам, весь город содрогнулся. Сверхчувство мгновенно забило тревогу. Такая реакция не могла быть вызвана простым обрушением архитектурного элемента. Вопреки внешнему виду, столпы столицы удерживали нечто куда более важное — скрытые глубоко под землей залежи Парящих камней. На месте рухнувшей опоры земля пошла трещинами, и высвобожденные минералы мощным гейзером устремились вверх, подобно метеоритному дождю вбиваясь в каменные своды. Издалека это завораживающее зрелище напоминало ливень, идущий в обратную сторону. Однако для тех, кто оказался внизу, это стало предвестником неминуемой смерти. Парящие камни врезались в потолок, выбивая из него тонны породы, которая смертоносным градом обрушивалась обратно на город. Территория в радиусе сотен метров вокруг уничтоженной колонны превратилась в зону сплошного коврового бомбометания. Десятки зданий сравняло с землей, сотни дварфов были мгновенно раздавлены заживо. Впрочем, устроенное Полубогом бедствие не делало различий между расами, безжалостно выкашивая и ряды противника. — Кха! — хрипнул один из варваров, придавленный валуном размером с дом. Обладая физической силой, сопоставимой с мощью Тринадцати Героев Континента, дикарь попытался сбросить с себя многотонный груз, но в следующее мгновение прямо на его голову рухнула еще одна каменная глыба. Мужчина медленно испускал дух под собственные жалкие вопли — быстрая смерть стала бы для него настоящим избавлением. Превратив целый район Дайнтайта в филиал преисподней, черный жук невозмутимо расправил крылья и неспешно полетел к следующей цели. Ким Сончхоль наконец разгадал истинные мотивы Полубога. «Эта тварь… Ей не хватает собственных сил, чтобы уничтожить весь город разом, поэтому она решила вызвать цепную реакцию обрушений, чтобы обнажить скрытое подземелье». План врага был предельно ясен, вот только ни меч, ни магия не брали бронированную махину. Тем не менее, выход нужно было найти любой ценой. Обогнав монстра в воздухе, Воин приметил крошечную голову, прикрепленную к массивному круглому туловищу, и без малейших колебаний нанес рубящий удар. Однако в самую последнюю долю секунды жук успел свернуться в идеальный шар, полностью закрыв уязвимые места. Крамбуй вновь отскочил, не причинив никакого вреда. Отразив атаку, чудовище резко дернулось, сбрасывая с себя назойливого противника, а затем раскрыло панцирь, высвобождая четыре исполинских крыла. В образовавшейся щели мелькнула бледная, незащищенная плоть. В тот момент, когда перепончатые крылья с оглушительным гулом забили по воздуху, с кончиков пальцев героя сорвалась «Цепная молния», метя прямо в нежную ткань под броней. Электрический разряд настиг цель уже в полете. — Гр-р-р-р! — издав жуткий, неземной вопль, монстр рухнул вниз, словно сбитый метеорит. Атака возымела эффект. Впрочем, Ким Сончхоль был не настолько наивен, чтобы полагать, будто одно заклинание способно прикончить подобную тварь. Не сбавляя темпа, он устремился следом к месту падения. Жук неподвижно лежал посреди обломков разрушенного здания, плотно свернувшись в клубок. Абсолютная защита, пробить которую невозможно ни с одной из сторон. Осознавая тщетность прямых ударов, Воин терпеливо ждал, пока враг раскроется. Долго ждать не пришлось: спустя несколько секунд гигантский шар пришел в движение и на огромной скорости покатился к следующей опоре. «Вот же хитрая мразь». Сминая жилые дома своей чудовищной массой, насекомое добралось до очередного Столпа Дайнтайта и наконец развернулось. Ветер донес сладковатый запах горелой плоти со стороны приоткрытого панциря. «Цепная молния» все-таки нанесла определенный урон. В голове героя мгновенно созрел план. Придется пожертвовать малым, чтобы дождаться единственного идеального момента и нанести фатальный удар. Чудовище вновь принялось пожирать камень. Ким Сончхоль замер неподалеку, напряженно выжидая свой шанс. Очередная колонна пала жертвой безжалостного обжорства. Вырвавшиеся на свободу Парящие камни взмыли ввысь, сотрясая своды пещеры, и вниз вновь обрушился смертоносный град обломков. С абсолютно бесстрастным лицом Воин хладнокровно отбивал летящие булыжники лезвием Крамбуя, не сводя глаз с цели. Наконец, жук раздвинул створки брони, готовясь выпустить крылья. В этот миг брови героя сурово сошлись на переносице. Некогда уязвимая плоть, скрытая под панцирем, теперь приобрела такой же угольно-черный оттенок, как и внешняя оболочка. Да и сами крылья мерцали каким-то неестественным, зловещим светом. Всего за пару минут монстр умудрился полностью перестроить структуру собственного тела, адаптировавшись к атакам Ким Сончхоля. Однако упускать с таким трудом добытый шанс никто не собирался. Рванув вверх, Воин ястребом спикировал на врага и со всей дури всадил Крамбуй прямиком в открывшуюся брешь. Вжик. На этот раз клинок вошел в плоть, но недостаточно глубоко. «Проклятье». В следующую секунду крылья слились в сплошное размытое пятно, поднимая ураганный ветер. Зажмурившись от бьющих в лицо потоков воздуха, Ким Сончхоль намертво вцепился в рукоять меча, уносясь в неизвестном направлении вместе с гигантским чудовищем. Тошнотворное чувство свободного падения сменилось ощущением невесомости, а затем снизу последовал колоссальный удар. Сквозь плотную завесу поднявшейся пыли Воин заметил, как створки панциря начали неумолимо смыкаться. Оставаться здесь означало оказаться заживо погребенным в утробе монстра. Оставив Крамбуй торчать в ране, герой спешно отпрыгнул со спины насекомого. — Эй! Ты куда намылился?! — жалобно завопил оставленный клинок. Но у Ким Сончхоля был четкий план. Если меч сможет удержаться в ране, не сломавшись под давлением смыкающейся брони, то потом по нему можно будет ударить, как по гигантскому гвоздю, вогнав лезвие по самую рукоять. Увы, этим надеждам не суждено было сбыться. С тихим, жалким звоном выдавленный хитином Крамбуй соскользнул на землю. «Неужели нет никакого способа?» Стоя посреди пылевого облака, герой отчетливо осознавал: существует лишь одно оружие, способное пробить эту чертову броню. Вот только оно осталось далеко позади, в тронном зале, да и гордый владелец вряд ли когда-нибудь позволит чужаку прикоснуться к величайшей святыне. И именно в этот момент… — Молот Воину! Сквозь густую пелену тумана грянул мощный, слаженный хор низких голосов. Это были дварфы. Пыль начала медленно рассеиваться, открывая поразительную картину. Жук, сам того не подозревая, притащил своего безбилетного пассажира прямиком в центр Дайнтайта, к королевскому дворцу. И цель врага была более чем очевидна: уничтожить последнюю, самую главную опору, возвышающуюся прямо над замком. — Молот Воину! Элитные гвардейцы, чей прямой долг заключался в защите монарха, плотным кольцом окружили площадь, скандируя в один голос. Они тоже всё видели. Видели неостановимое чудовище, стирающее их родной дом с лица земли, и единственного человека, отчаянно пытающегося остановить этот кошмар. Против Полубога, неуязвимого ни для стали, ни для магии, существовало лишь одно средство — артефакт, безмолвно сияющий над троном в зале приемов. Тот самый молот, выкованный из осколка небес. Абсолютно равнодушный к происходящему, гигантский жук быстро перебирал шестью лапами, целеустремленно ползя в сторону колонны. — Молот Воину! — не унимались гвардейцы. Стоящий в самом центре площади правитель побледнел как полотно. Передать величайшую реликвию дварфов в руки чужака? Немыслимое кощунство! Главная священная обязанность короля заключалась именно в защите символа надежд всего народа. Сжав зубы, монарх упрямо игнорировал призывы своих подданных. Ким Сончхоль подошел вплотную к Дайнкрафту, глядя на него со столь несвойственной ему, но искренней мольбой во взгляде. Однако правитель лишь отвел глаза в сторону. — Молот Воину! — вновь прокатилось над площадью, но король оставался непреклонен. Воин не винил его. Он прекрасно понимал, что за человек стоит перед ним. Тихо, с едва уловимой горечью вздохнув, герой молча прошел мимо монарха. И в тот самый миг, когда пути бесстрастного Ким Сончхоля и терзаемого сомнениями Дайнкрафта разошлись, со стороны тронного зала донесся чистый, мелодичный звон металла. Звук исходил от Фал Гараза. Артефакт, укрытый плотной тканью по приказу короля, продолжал издавать непрекращающийся резонирующий гул. Как только сотни пар глаз устремились к источнику звука, скрывавшее святыню полотно внезапно соскользнуло вниз. Только тогда все присутствующие смогли увидеть невероятную картину: подвешенное под потолком оружие вибрировало. И эта дрожь не имела ничего общего с землетрясениями, вызванными поступью Полубога. Осколки небес, сковывающие Фал Гараз, облегали его настолько плотно, что не оставляли ни малейшего пространства для маневра. И тем не менее, молот двигался. Это ознаменовало начало совершенно новой истории, предвидеть которую не мог ни один смертный. — С-смотрите! — Фал Гараз движется сам по себе! Охваченные благоговейным трепетом воины не могли отвести взгляд от происходящего чуда. Небесные осколки, веками удерживавшие реликвию, начали медленно плавиться. При виде этой невозможной сцены не только дварфы, но и сам Ким Сончхоль усомнился в собственной адекватности. Однако чудо свершалось прямо у них на глазах. Расплавленный минерал сливался воедино с Фал Гаразом, рождая на свет абсолютно новый, совершенный молот. Оказалось, что перековать Осколок небес способно было не хваленое кузнечное мастерство подземного народа и не жар самых раскаленных горнов, а лишь чистая, искренняя воля и чаяния истинных воинов. Бум. Перерожденный артефакт тяжело рухнул на каменный пол. Увидев это, король больше не мог противиться голосу собственного сердца. Одно чудо всегда порождает другое. Незримая стена гордыни и предубеждений, так долго возводимая Дайнкрафтом, рухнула в одночасье. Правитель подошел и обеими руками поднял заметно увеличившееся в размерах оружие. Это был поистине массивный, исполинский и невероятно прекрасный молот. С трудом удерживая тяжелую рукоять, монарх зашагал навстречу Ким Сончхолю. Герой замер, молча ожидая его приближения. Подойдя вплотную, правитель торжественно протянул артефакт и твердым голосом произнес: — Молот Воину. Из рук в руки перешло легендарное оружие, выкованное из самой ткани мироздания. После недолгой разлуки знакомая рукоять легла в ладонь, отдаваясь удивительно освежающим и в то же время согревающим теплом. Крепко сжав Фал Гараз, Воин бросил ледяной, пронзительный взгляд на копошащегося вдали врага. Божественная сила внутри него забурлила с неистовой яростью, готовая вырваться наружу и уничтожить любую преграду на своем пути. ---------- На пути к последней короне (1) Сараса Зеро прекрасно помнила тот день. День, когда, бесцельно блуждая по пустошам, на перепутье между позорным гниением и вечной смертью, впервые встретила одного мужчину. Исцеляя — или, скорее, консервируя — тело девочки, незнакомец сыпал типичными для фанатиков речами: — В конечном счете, мы ничем не отличались от свиней или коров, выращиваемых на убой в загоне. От начала и до конца эти слова сквозили богохульством и более того — полностью отрицали сам факт существования нынешнего мира. Даже Алтузиус, будучи скорее атеистом, чем набожным верующим, пришел в ужас от столь безрассудных заявлений. Старик в открытую называл мужчину сумасшедшим и не раз подчеркивал, что они покинут этого безумца, как только найдут надежное убежище. И все же, последовательные и логичные рассуждения, выстроенные на твердом фундаменте истины, пусть и касались совершенно оторванных от реальности тем, благодаря постоянному повторению заставляли слушателя поддаться искушению проверить их на практике. Знания, недоступные человеческому пониманию, скрывались не только в надежно запечатанных архивах религиозных орденов. Божественные послания существовали повсюду. В солнце, восходящем на востоке и заходящем на западе. В золотых колосьях, колышущихся на ветру. В узорах на шкурах зверей. И даже в самых обыденных вещах, которые все привыкли считать само собой разумеющимися. Тот загадочный мужчина. Лидер Культа Судного Дня. Ему были известны абсолютно все тайны этого мира. Именно он открыл Сарасе и Алтузиусу пугающую правду об искаженной реальности. Стоя на чудом уцелевшем шпиле Обелиска рядом с разрушенной колонной, девочка неотрывно смотрела вдаль. Там, на площади перед королевским дворцом, гигантский черный жук сошелся в противостоянии с воином, вооруженным молотом. Впрочем, это вряд ли можно было назвать битвой. Скорее, односторонней казнью. Под оглушительные крики дварфов мужчина ринулся на чудовище и одним-единственным сокрушительным ударом разнес вдребезги непробиваемый панцирь. — Иди первым, папа. Мы скоро последуем за тобой, — прошептала Сараса, полными тоски глазами наблюдая за последними мгновениями существа, некогда бывшего родным отцом. — Какая жалость. Он был хорошим другом, — раздался голос из-за спины. В какой-то момент позади девочки возник мужчина в черной мантии. Заместитель лидера Культа Судного Дня, Фриц Шнельмеркер. — Ничего не поделаешь. К тому же, мы ведь не прощаемся навсегда, — спокойно ответила Сараса, надевая на лицо свой неизменный символ — серебряную полумаску. — Тем более, папина жертва определенно не была напрасной. Девочка перевела взгляд на вырвавшееся из-под земли сооружение, возвышающееся над руинами города и источающее чужеродную ауру. Это была часть Подземелья Бога, тысячелетиями сокрытого глубоко в недрах Дайнтайта. Пусть и не целиком, но Декарду удалось почти полностью вытащить на поверхность то, что должно было оставаться погребенным вечно. — Теперь этот мир станет на шаг ближе к своему истинному предназначению. — Истинное предназначение мира... А вы стали намного сильнее, — с восхищением произнес Шнельмеркер. Сараса оставила комплимент без ответа. — Оставьте остальное нам и давайте уходить. Сейчас это не самое подходящее место для долгих бесед, — предложил заместитель лидера. Молча кивнув, девочка отвернулась. Однако, словно поддавшись мимолетному порыву сожаления, вновь бросила печальный взгляд единственного открытого глаза на рассыпающиеся останки черного жука и возвышающуюся над ними фигуру воина с молотом. — ...Дурак. Кому именно предназначались эти слова, знала только она сама. — Разве это тот Фал Гараз, который был знаком мне раньше... — с нескрываемым изумлением пробормотал Ким Сончхоль, рассматривая собственное оружие. Мощь обновленного артефакта оказалась поистине ошеломляющей. Второй удар даже не потребовался. Многократно усиленный молот одним-единственным попаданием в щепки разнес непробиваемый панцирь и размозжил голову черного чудовища. В тот момент, когда во все стороны брызнули куски хитина и мозговая жидкость, Сверхчувство уловило тихий, ускользающий шепот. [ Если это сможет вернуть жизнь моему ребенку, я буду счастлив. ] Вероятно, таковой была последняя воля отца, так и не сумевшего сохранить даже собственное имя. Обезглавленная туша насекомого начала стремительно рассыпаться серым пеплом. Из оседающих останков на землю со звоном вывалился небольшой предмет. Перчатка, выкованная из того же материала, что и черный панцирь поверженного монстра. Воин наклонился и поднял трофей. [ Рука Вознесшегося ] * Ранг: Мифический ранг * Тип: Доспех — Перчатка (одноручная) * Эффект: Абсолютная защита от физических атак, развертывание структурного силового поля. * Описание: Доспех, созданный Хозяином Арсенала Бога. Непробиваемое покрытие способно отразить любые клинки и копья, а благословенный кристалл, инкрустированный в ладонь, позволяет создать защитное поле, блокирующее большинство магических атак. Порой описание артефакта может многое рассказать о характере его создателя. Вероятно, кузнец, выковавший «Руку Вознесшегося», был человеком крайне немногословным и практичным. Создать столь прекрасное и могущественное снаряжение, но при этом не поддаться искушению добавить пафосных речей или мистических загадок, ограничившись лишь сухим перечислением функций — это о многом говорило. Ким Сончхоль примерил обновку на левую руку. Стоило только поднести отливающую черной сталью перчатку, как сложный механизм из металлических пластин пришел в движение, самостоятельно защелкиваясь на запястье. «Должно быть весьма полезно». Доспех сидел как влитой, совершенно не стесняя движений, а приятная тяжесть придавала чувство уверенности. В качестве проверки Воин резко раскрыл ладонь. Из черного кристалла в центре перчатки немедленно вырвался поток незримой энергии, формируя прямо перед ним мощнейшее антимагическое поле. И хотя реальную прочность брони и предел возможностей барьера еще только предстояло испытать в настоящем бою, Ким Сончхоль уже был крайне доволен новым приобретением. «Кажется, это мой первый защитный артефакт Мифического ранга». Тем временем позади раздался оглушительный рев, сотрясающий своды пещеры. Победный клич. Во главе с Дайнкрафтом толпа дварфов со всех ног мчалась к победителю, в одной руке сжимавшему обновленный молот, а на другой носившему черную перчатку. — Эй! Меня-то хоть подберите! Обещаю не ныть, даже если закинете обратно в Хранилище Душ! — раздался из дальнего угла жалобный, полный горечи вопль валяющегося в пыли Крамбуя. Парящий архипелаг и Культ Судного Дня. Две грозные силы оставили глубокие, кровоточащие шрамы на теле древней столицы. Однако стойкие дварфы, опираясь на врожденное упрямство и невероятную выносливость, мужественно выстояли перед лицом катастрофы, сведя потери к минимуму и спасая Дайнтайт от полного уничтожения. Как только пал последний Варвар, король снял военное положение и объявил о проведении общенациональной церемонии прощания с павшими воинами и невинными жертвами. Сразу после короткой, но торжественной панихиды начался грандиозный банкет. Дайнкрафт устроил пышное пиршество в честь истинного владельца Фал Гараза, даровавшего Королевству Дварфов бесценную победу в момент величайшего кризиса, грозившего полным уничтожением. Заодно отмечалось и вступление подземного народа в ряды Всемирного Совета. Статус мероприятия подчеркивало присутствие почетных гостей: принца Королевства Эльфов, правителей мелких независимых государств и самого Принца Древнего Королевства. Но главным героем вечера, навсегда вписавшим свое имя в историю, стал Ким Сончхоль, для которого приготовили особенный сюрприз. — Сегодня мы намерены развеять все недопонимания и очистить имя одного воина, чьему упрямству и несгибаемой воле позавидовал бы любой из нашего народа! — зычным, добродушным басом прогремел заметно повеселевший Дайнкрафт. Изрядно раскрасневшийся от выпитого эля, с кружкой размером с собственную голову в руке, монарх сейчас поразительно напоминал того самого молодого дварфийского принца, которого Ким Сончхоль знал много лет назад. Веселый рубаха-парень, обожающий хорошую выпивку и байки о великих битвах. Таковой была скрытая, истинная натура упрямого короля Дайнкрафта. Прямо перед правителем двое крепких дварфов, надрываясь от натуги, водрузили исполинский фолиант. Эта огромная книга, превосходящая размерами с десяток Бертельгий, была не чем иным, как знаменитой и печально известной Книгой Обид. — На страницах этого фолианта записаны имена ста двадцати трех тысяч девятисот сорока двух существ, нанесших нам оскорбление! — с нескрываемой гордостью возвестил король. — Хм... Сомнительный повод для гордости, — пробормотала Бертельгия, порхая за спиной Воина. Герой был абсолютно солидарен с книгой, но, будучи человеком немногословным, предпочел промолчать. — Что ж, поднимем же кружки за Главнокомандующего Империи! Нет, за истинного представителя короля! Безусловно, главным виновником торжества сегодня был Ким Сончхоль, облаченный в безупречно сидящий парадный мундир, заботливо подготовленный Макарейд. Выйдя к почетным гостям, Дайнкрафт высоко вскинул кружку. Сотни присутствующих единым порывом последовали его примеру. Не привыкший к столь бурному вниманию и всеобщему обожанию, Ким Сончхоль почувствовал легкую неловкость, но виду не подал. — За предотвращение грядущих Бедствий! — провозгласил Воин первый тост. В этот самый момент земля под ногами ощутимо содрогнулась. Герой мгновенно отставил бокал и поднялся с места. «Остатки Культа Судного Дня?» Опасения оказались напрасными. Причиной подземных толчков стал Колосс. Драгоман, один из хранителей короны, лично привел гиганта прямиком в Дайнтайт. Повергнув весь банкетный зал в шок своим внезапным появлением, бывший герой лишь неловко почесал затылок в качестве оправдания: — Подумал, вдруг эта махина пригодится в битве против Варваров, вот и притащил. Намерения были благими, пусть и немного запоздалыми. С присоединением Драгомана веселье вспыхнуло с новой силой. Ким Сончхоль вновь поднял бокал: — За избавление от Бедствий! Монархи дружно поддержали тост. Зал наполнился звонким стуком сталкивающихся кубков. В самый разгар шумного празднества дварфийский правитель перешел к кульминации вечера, подготовив два документа: Книгу Обид и официальную заявку на вступление во Всемирный Совет. В первом фолианте строчка была торжественно вычеркнута, во втором — добавлена новая запись. Ким Сончхоль с удовлетворением отметил, как из окна статуса в разделе негативных эффектов навсегда исчезло одно из самых старых и раздражающих проклятий. «Вот и всё. Наконец-то». После официальной части началось настоящее народное гулянье. Несмотря на тяжелые и опасные времена, сегодня абсолютно все забыли о грядущих Бедствиях, угрозе Варваров и расползающемся на востоке Смертоносном пепле, с головой погрузившись в веселье. Ким Сончхоль же, молча потягивая вино, сосредоточил все свое внимание на изысканных блюдах, обильно уставивших столы. «Эта еда... совсем не похожа на стряпню дварфов». Традиционная местная кухня обычно отличалась грубостью и излишней жирностью. Подземный народ превосходно умел раскрывать первозданный вкус мяса, но вот тонкостей и кулинарных изысков им явно недоставало. Блюда же на банкете скорее напоминали эльфийскую кухню, изобилуя овощами и невероятно сложными техниками приготовления. Причем этот вкус был до боли знаком. Пододозвав одного из слуг, Воин поинтересовался, кто отвечал за готовку. Дварф охотно шепнул, что ради такого случая был приглашен невероятно знаменитый шеф-повар из дальних краев. — Вон тот эльф. Говорят, он лучший повар самого Лагранжа. — Что?! Возможно, из-за легкого хмеля, но Ким Сончхоль искренне удивился, что было огромной редкостью для человека, обычно не проявляющего никаких эмоций. «Только не говорите, что это тот самый ублюдок». Слова о «лучшем поваре Лагранжа» мгновенно испортили настроение. Еще во времена проникновения в Империю, Воин ради любопытства заглянул на кулинарный турнир. Это было сродни тому, как прославленный мастер меча пришел бы поглазеть на возню новобранцев в тренировочном лагере. И именно там он встретил невероятно высокомерного шефа, носящего, как и он сам, Золотую брошь. «Как же звали этого типа? Папа... Папарпа?» Типичный заносчивый сноб, готовящий исключительно для богатеев и аристократов. Герой давно планировал преподать ему урок, но из-за плотного графика так и не нашел времени. Почувствовав странное, предвкушающее волнение, Ким Сончхоль решительно направился в указанную сторону. В центре толпы, источая приторную, льстивую улыбочку и купаясь в лучах славы и комплиментов, стоял повар-эльф. Глаза Воина хищно блеснули. Ошибки быть не могло. Перед ним находился тот самый Папарпа. Каким ветром лучшего шефа Лагранжа занесло за тысячи километров в Королевство Дварфов, было неважно. Значение имело лишь одно — гордо сияющая на его груди Золотая брошь. — Ха-ха-ха! Ну что вы, ничего особенного. Моя кулинарная философия зиждется на трех столпах: свежайшие ингредиенты, вложенная в процесс душа и... безупречная визуальная подача! — вещал Папарпа, скрестив руки на груди и с самодовольным видом принимая похвалу гостей. На лице эльфа была написана абсолютная уверенность в собственном непревзойденном мастерстве. «Ах ты ж мелкий паршивец». В груди Ким Сончхоля разгоралось странное, жгучее чувство соперничества. Нащупав сквозь плотную ткань парадного мундира свою Алмазную брошь, Воин решительно двинулся к высокомерному эльфу. Однако не успел он сделать и пары шагов, как нога обо что-то споткнулась. — Пиг-и-и-и! Это был Маракия. Прослышав о том, что Ким Сончхоль заполучил новую блестящую перчатку, пернатый негодник вился вокруг него, словно назойливый уличный голубь. Герой настойчиво игнорировал мелкого пройдоху, но тот, судя по всему, и не думал отставать. Отпихнув Маракию в сторону, Ким Сончхоль подошел вплотную к эльфу. — Это ты приготовил всю эту еду? — ледяным тоном осведомился он. С первого взгляда узнав главного героя сегодняшнего торжества, Папарпа расплылся в широчайшей улыбке: — О-о, какая честь! Совершенно верно. Именно я являюсь шеф-поваром сего скромного банкета. Эльф просто лучился нескрываемой гордостью. Словно этого было мало, он показательно протер пальцами Золотую брошь на груди, заставляя ту блестеть еще ярче. Усмехнувшись, Ким Сончхоль задал следующий вопрос: — Ты меня помнишь? Судя по недоуменному взгляду, Папарпа совершенно его не узнавал. И неудивительно, ведь дело было давно, а в Лагранже Воин расхаживал в обносках, маскируясь под ничем не примечательного бродягу. Зловеще ухмыльнувшись, герой уже потянулся за отворот пальто, собираясь предъявить зарвавшемуся эльфу сверкающую Алмазную брошь, как вдруг... — Эй! Ты! — раздался звонкий голос. Подлетевшая со спины Бертельгия чувствительно ткнула его корешком в плечо. Рядом с книгой с загадочной ухмылкой переминался с ноги на ногу крайне нежеланный гость. Бывший участник Семи Героев, Драгоман. Бертельгия и Драгоман — два абсолютно не связанных между собой существа внезапно подошли к нему вместе. Отложив показательное унижение повара до лучших времен, Ким Сончхоль непонимающе перевел взгляд с одного на другого. Вскоре Бертельгия выдала: — Господин Драгоман сказал, что позволит тебе воспользоваться Колоссом! — Что? — переспросил опешивший Воин. — Пришло время отрабатывать хлеб, кандидат в Творцы! — самым жизнерадостным тоном в мире объявила живая книга. ---------- На пути к последней короне (2) Забегая вперед, стоит отметить: отработать свой хлеб сейчас было совершенно невозможно. Втягивать Бертельгию обратно в квест Творца нельзя ни при каких обстоятельствах. Если верить предупреждениям сорок девятой, подобная авантюра грозила полным и безвозвратным исчезновением живой книги. Проблема заключалась в том, что рассказать всю правду напарнице тоже не представлялось возможным. Истина, которую Ким Сончхоль прятал глубоко в сердце, оказалась бы слишком тяжелым бременем для маленького создания. Оказавшись в безвыходном положении, даже непоколебимый Воин не на шутку растерялся. — Э-эм… Бертельгия, — неловко начал Ким Сончхоль, чувствуя, как мысли в голове испаряются, оставляя после себя звенящую пустоту. — М-м? — отозвалась собеседница, все еще пребывая в отличном расположении духа. «Нужно во что бы то ни стало выпутаться из этой ситуации». Вот только как именно? Ни одной мало-мальски толковой идеи на ум не приходило. «Чем вообще заняты эти проклятые Варвары? Почему бы им не напасть прямо сейчас?» Отчаяние достигло такой степени, что герой всерьез мечтал о внезапном вторжении дикарей или, на худой конец, о появлении какого-нибудь Полубога. Пройдя через бесчисленные битвы и испытания, ветеран оказался в тупике перед совершенно банальной проблемой. Внезапно со спины раздался льстивый, слащавый голос. — Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но, кажется, вы заняты. Могу я покинуть общество? Это был шеф-повар Папарпа. Едва услышав его тон, Ким Сончхоль мгновенно ухватился за спасительную мысль, мелькнувшую в голове. — По... погоди! — окликнул он собравшегося уходить эльфа. — М-м? Чем могу служить, Великий Маршал? — Папарпа обернулся, одарив собеседника снисходительной улыбкой. На его лице все так же читалось нескрываемое высокомерие. В любой другой день Воин с превеликим удовольствием сбил бы спесь с этого выскочки, макнув его лицом в грязь. Однако сейчас приходилось хвататься за невыносимого повара, как утопающему за соломинку. «Плевать на последствия. Главное — выкрутиться прямо сейчас». Это был рискованный, откровенно нелепый ход, но порой обстоятельства не оставляют мужчине иного выбора. Именно такой момент и настал. Повисла недолгая пауза, после чего палец героя властно указал прямо на эльфа. — Поединок!.. — с пафосной серьезностью прогремел Ким Сончхоль. Подобного поворота событий не ожидал абсолютно никто. — Ась? Вместо того, чтобы ответить по делу, ты собираешься выкинуть очередной фокус?! — Бертельгия возмущенно захлопала страницами, кружа вокруг напарника и пытаясь заглянуть ему в глаза. Отчаянно пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, мужчина ответил тоном, не терпящим возражений: — Прости, Бертельгия, но прямо сейчас я должен выяснить отношения с этим господином. Мы выясним, кто из нас лучший кулинар. — Чего?! — синхронно поразились живая книга и сам Папарпа. — О чем это вы вообще? — Драгоман, с интересом наблюдавший за разворачивающейся сценой, в замешательстве почесал затылок. Впервые за долгое время Ким Сончхоль испытал жгучий, разъедающий душу стыд. Однако отступать было поздно — он уже оседлал тигра, и оставалось лишь скакать вперед. Собрав волю в кулак, Воин бросил презрительный взгляд на заносчивого эльфа. — Так значит, ты возомнил себя великим поваром? — ...Что, простите? — Мы уже встречались на Кулинарном турнире на кубок Императора Лагранжа. Вижу, память тебя подводит. Папарпа промолчал, ошарашенно хлопая глазами. — Живо за мной на кухню. Посмотрим, кто здесь истинный мастер ножа и сковородки, — отрезал герой, разворачиваясь. Мужчина широким шагом направился в сторону кухонных помещений. Эльф поначалу стоял как вкопанный, но вскоре взял себя в руки. В его памяти наконец-то всплыл размытый образ бродяги из прошлого. «А-а, так Великий Маршал — это тот самый наглец! Тот самый нищий, посмевший критиковать мои ингредиенты». На губах шефа заиграла холодная, жестокая усмешка. Вызови его герой на бой на мечах — он бы не задумываясь сбежал, поджав хвост. Но отказаться от кулинарной дуэли означало навсегда запятнать свою честь. «Видно, готовка для него — забавное хобби. Нахватался верхушек и возомнил себя экспертом. Типичная ошибка дилетантов — слепая, ничем не обоснованная самоуверенность. Вот только мир профессионалов жесток и не прощает ошибок». Папарпа с благоговением посмотрел на сияющую Золотую брошь в виде дракона, приколотую к лацкану. Абсолютный символ Мастера кулинарии. Подобную награду не выдавали первому встречному. Лишь те, кто достиг истинных высот гастрономического искусства, удостаивались чести носить этот знак. Эльф до сих пор с наслаждением вспоминал, как горделивые и упрямые шеф-повара Королевства Дварфов мгновенно поникли и склонили головы, стоило им узреть этот золотой блеск. «Прекрасный шанс возвысить свое имя еще больше». Бережно протерев рукавом предмет своей безграничной гордости, повар неспешным, вальяжным шагом последовал за бросившим вызов наглецом. — У-ух... И что это сейчас было? — пробормотала одиноко висящая в воздухе Бертельгия, совершенно ошарашенная происходящим абсурдом. — Да не бери в голову, госпожа книга, — хмыкнул стоящий рядом Драгоман. — Пока Колосс находится под моим контролем, я готов предоставить его вашему спутнику в любой момент. Я все равно израсходовал всю Божественную глину, так что эта махина мне без надобности. Бывший герой прекрасно понимал, что неповоротливый гигант был бы совершенно бесполезен против юрких и свирепых Варваров. Он притащил артефакт в Дайнтайт исключительно ради показухи. В отличие от правителей, обладающих собственными армиями, Драгоман представлял собой армию из одного человека, и ему требовался хоть какой-то символ статуса. — Хм-м. Ладно, учту. Но сейчас мне нужно срочно разобраться с этими идиотами! — заявила Бертельгия. Вежливо поклонившись Драгоману обложкой, она замахала страницами и устремилась вслед за Ким Сончхолем. Мужчина задумчиво проводил ее взглядом, после чего сунул в зубы сигарету и тихо хмыкнул: — А у этих книжек, оказывается, характеры сильно различаются... Почесав затылок, бывший герой лениво окинул взглядом шумный банкетный зал. — Ладно, шутки в сторону. Нет ли тут поблизости какой-нибудь симпатичной дамочки? — пробормотал он, выискивая подходящую цель. Вскоре его взгляд зацепился за одну весьма привлекательную особу. — Этот мир все равно катится в бездну. Надо хотя бы напоследок оторваться по полной. Хищно ухмыльнувшись, Драгоман уверенной походкой направился к приглянувшейся красавице. Тем временем на просторной королевской кухне разворачивалась настоящая драма — стартовало ожесточенное кулинарное противостояние. На роль судей единогласно выбрали бессмертного Акарда и двух его сыновей. Будучи типичными представителями своего народа, они идеально подходили для оценки блюд в Королевстве Дварфов. Папарпа, разумеется, не упустил случая выразить показательный протест. — Как я погляжу, вы давние знакомые. Разве это не ставит меня в заведомо невыгодное положение? — протянул эльф. Впрочем, несмотря на формальные возражения, всем его видом и тоном сквозила надменная уверенность. Шефу было абсолютно плевать, кто сидит в жюри. Если только дело не дойдет до откровенного мошенничества и подтасовки, он не сомневался в своей безоговорочной победе. «А самоуверенности этому ублюдку не занимать», — мысленно отметил Ким Сончхоль, прежде чем предложить компромисс: — Мы просто не скажем им, где чье блюдо. Не вижу никаких проблем. Это был классический слепой тест. Папарпа благосклонно кивнул в знак согласия и тут же выдвинул свои условия касательно тематики состязания: — Поскольку сегодня мы отмечаем столь радостное событие, предлагаю приготовить блюдо, идеально подходящее для праздничного банкета. Согласны? Воин и не думал отказываться. Однако хитрый эльф на этом не остановился, бросив следующий козырь: — Как насчет свободного выбора ингредиентов? Видите ли, грубые и скудные запасы местной дварфийской кладовой не позволят мне в полной мере продемонстрировать все грани моего таланта. Для Ким Сончхоля это условие оказалось крайне невыгодным. Последние месяцы он жил в режиме непрекращающихся сражений. Хоть герой и старался практиковаться в готовке при любой возможности, целенаправленным сбором редких и качественных продуктов он не занимался целую вечность. Запасы специй в Хранилище Душ давно подошли к концу, а полки зияли пустотой. В то же время Папарпа являлся Мастером кулинарии первоклассного ресторана в Лагранже и победителем Кулинарного турнира на кубок Императора Лагранжа. Он обладал не только выдающимися навыками, но и колоссальными связями, а также доступом к элитным поставщикам. В его распоряжении наверняка находились настоящие сокровища гастрономического мира, о которых противник мог только мечтать. Учитывая, что львиная доля успеха любого блюда зависит от качества исходных продуктов, предложение эльфа ставило Ким Сончхоля в практически безнадежное положение. — Хм-м... Затянувшееся молчание прервало появление незваной гостьи. Бертельгия, наконец-то нагнавшая своего беглого напарника, влетела на кухню. — Я-то думаю, куда он запропастился, а ты тут ерундой страдаешь, — проворчала она. Мужчина виновато отвел глаза, не решаясь встретиться с ней взглядом. Книга описала вокруг него круг, после чего тяжело вздохнула и нырнула прямиком в просторный карман пальто. — Ладно, раз уж у тебя появились неотложные дела, моя безграничная добродетель позволяет закрыть на это глаза. Так уж и быть, я все понимаю. Услышав столь великодушные слова, Ким Сончхоль не смог сдержать теплой, искренней улыбки. — ...Бертельгия. — В конце концов, для тебя нет ничего важнее этой проклятой готовки. Не обращай на меня внимания и развлекайся, а я пока немного вздремну. Тем временем Папарпа, скрестив руки на груди, с интересом наблюдал за этой трогательной сценой. Когда разговор стих, он вновь подал свой скрипучий, раздражающий голос: — Прошу прощения, Великий Маршал, но я так и не услышал ответа на свой вопрос. — Ах да, ты про ингредиенты? — Именно. Боюсь, из того хлама, что валяется в этой кладовой, выйдет шедевр максимум баллов на пятьдесят. Если вы принадлежите к Классу Кулинара, то наверняка понимаете, о каких оценках идет речь, не так ли? Заносчивый шеф даже не подозревал о существовании Алмазной броши в кармане своего оппонента. Воин на мгновение задумался, не стоит ли просто достать артефакт и разом заткнуть наглеца, но тут в памяти невольно всплыли события прошлого. Он вспомнил наставления Смотрителя класса — Первородного Дракона по имени Андроа. «...Каждая раса обладает своими уникальными вкусовыми предпочтениями. Алмазная брошь, символ Совершенного кулинара, будет сиять все ярче и ярче с каждым разом, когда тебе удастся удовлетворить гастрономические потребности представителей других народов». Эти слова эхом отозвались в сознании, став настоящим откровением. Ким Сончхоль поднял суровый взгляд на самодовольного Папарпу. — Договорились, — сухо бросил он. Для столь долгих раздумий ответ прозвучал на удивление коротко и безапелляционно. — Вы серьезно? — на лице эльфа расцвела торжествующая улыбка. В его глазах уже вовсю плясали искры неминуемой победы. — Вынужден предупредить заранее: какими бы высокими регалиями ни обладал уважаемый Великий Маршал, я не поделюсь своими припасами ни при каких обстоятельствах. — ...Я и не просил, — отрезал Воин. Так начался грандиозный поединок, на кону которого стояла профессиональная гордость двух поваров. Сам процесс готовки с первых же минут превратился в театр одного актера — эльфийский шеф безраздельно доминировал на площадке. Достав из пространственного хранилища горы экзотических специй и роскошных ингредиентов со всех уголков континента, Папарпа порхал вокруг разделочного стола. Его молниеносные, отточенные движения ножом больше напоминали завораживающий танец с клинками, нежели рутинную нарезку овощей. На фоне этой кулинарной феерии Ким Сончхоль выглядел воплощением первозданного спокойствия. Грубыми, лишенными всякого изящества движениями он разделал здоровенную свиную рульку, равнодушно бросил мясо в огромный котел и принялся неспешно варить, лишь изредка протыкая кусок длинным металлическим шампуром, чтобы проверить степень готовности. По сравнению с высокопарным искусством конкурента, действия героя казались донельзя примитивными. — Кажется, ты с треском проиграешь, — подала голос Бертельгия. Видимо, обещанный тихий час был сорван, и живая книга, задрожав в кармане, решила предупредить напарника о надвигающемся фиаско. Ким Сончхоль же оставался невозмутим, как скала. — А-па-сон! — внезапно завопил Папарпа, издав нелепый боевой клич. Нож в его руках застучал по разделочной доске со скоростью пулеметной очереди, превращая овощи в идеальную соломку. Герой даже бровью не повел в сторону этого цирка. Он методично отварил картофель, выудил из бульона распаренную рульку, засунул ее в раскаленную духовку и уселся ждать. Все использованные им ингредиенты были взяты исключительно из скудных запасов королевской кухни дварфов. Ни щепотки из личных закромов. Когда оба блюда наконец-то обрели законченный вид, исход поединка казался предрешенным. По крайней мере, именно так считала Бертельгия. Творение Папарпы представляло собой настоящий шедевр гастрономического искусства. Овощи всевозможных оттенков и искусно приготовленное несколькими способами мясо были выложены на огромном блюде в форме величественного Кулинарного дракона. Эта композиция услаждала не только вкус, но и взор. «М-да, попросили эльфа приготовить еду, а он сотворил музейный экспонат. А что же наш драгоценный кандидат в Творцы?..» Запеченная свиная рулька с гарниром из вареного картофеля. Вот и все. Никаких изысков, никакой элегантной подачи. Покосившись на кулинарный позор соперника, Папарпа презрительно фыркнул и что-то шепнул своим Помощникам. В стане эльфов тут же раздался издевательский смешок. Ради сохранения интриги и справедливости судейства оба подноса вынесли к дегустаторам одновременно. Реакция публики в точности оправдала худшие опасения Бертельгии. Увидев восхитительного дракона, Акард с сыновьями буквально разинули рты от изумления. На сиротливую рульку Ким Сончхоля никто даже не взглянул. Вполне ожидаемо, что первые удары вилок пришлись именно по творению заносчивого шефа. — О-о-о! Что это за божественный вкус?! — пораженно выдохнули суровые бородачи. Столовые приборы замелькали с невиданной скоростью. — Отец, ты бы ел помедленнее! Подавишься ведь! — Да плевать! Мой желудок и не такое переваривал! Спустя мгновение от кулинарного шедевра не осталось и следа. Порции высокой кухни, как правило, не отличались гигантскими размерами, поэтому тарелка опустела в мгновение ока. — Никаких манер. Настоящие дикари, — тихо фыркнул Папарпа, высокомерно кривя губы. Развернувшись к Ким Сончхолю, он протянул ему небольшую порцию своего творения. — Не сочтите за грубость, но, полагаю, победитель уже определен. Не желаете ли отведать мое скромное блюдо? Молча приняв тарелку с кусочками разноцветного дракона, Воин отправил угощение в рот. В его бесстрастных глазах промелькнула искра удивления. «А ведь и впрямь недурно. Отличная работа». [ Оценка этого блюда... 82 балла! ] [ Настоящее мастерство профессионала. ] Даже строгий Смотритель класса присудил эльфу весьма высокий балл. Оценка же кулинарных талантов самого героя оказалась куда более плачевной. [ Оценка этого блюда... 52 балла. ] [ Базовые навыки присутствуют, но исполнение слишком грубое. ] Папарпа оказался прав: использование примитивных ингредиентов ожидаемо привело к низкому результату. Если судить исключительно по сухим цифрам Системы, Ким Сончхоль потерпел сокрушительное фиаско. Однако настоящая игра только начиналась. — Чего-то не хватает... — задумчиво протянул Акард, облизывая губы. Его взгляд наконец-то упал на проигнорированную рульку. С виду — самая обычная, ничем не примечательная еда. С явным сомнением отрезав небольшой кусок свинины, старый дварф отправил его в рот. — М-м? — на лице ветерана отразилось странное, непередаваемое выражение. Рука сама потянулась за добавкой, отхватив кусок побольше. — Вижу, порция показалась вам маловатой. Приказать принести еще? — бархатным, учтивым голосом осведомился Папарпа, расценив заминку по-своему. Но в следующее мгновение произошло немыслимое. — Нет, не нужно, — отмахнулся Акард, после чего во все горло рявкнул: — Пива! Живо тащите сюда пиво! Стоило слугам поставить на стол тяжелые деревянные кружки, увенчанные шапкой пены, как бессмертный воин осушил свою емкость в один присест и с маниакальным блеском в глазах набросился на запеченную рульку. Глядя на отца, сыновья тоже отрезали по куску мяса. Эффект оказался заразительным. — Пива! И нам несите пиво! — в один голос завопили отпрыски. Началось сущее безумие. Трое дварфов сметали блюдо Ким Сончхоля, словно оголодавшие дикие звери. Да, изысканный дракон эльфа пришелся им по вкусу, но подобного животного экстаза он и близко не вызывал. Отрицать очевидное было бессмысленно: судьи наслаждались грубой свининой в тысячу раз сильнее, чем высокой кухней. — Невозможно... Вкус, аромат, техника — мое творение превосходит этот кусок мяса по всем параметрам! — растерянно пробормотал Папарпа, чувствуя, как земля уходит из-под ног. А вилки семейства Акарда продолжали отбивать сумасшедший ритм по деревянным тарелкам. — О-о-о! Так вот она какая, стряпня Великого Маршала! — довольно рыгнув, пророкотал старик. И тут Ким Сончхоль неспешно шагнул к застывшему в шоке эльфу, готовясь совершить то, ради чего все это затевалось. Вжух! Пола парадного мундира резко распахнулась. Скрытая доселе Алмазная брошь поймала отблеск кухонных факелов и вспыхнула ослепительным, божественным светом. — У... у-ува-а-а-ах! — взвизгнул Папарпа, инстинктивно заслоняя глаза рукой и отворачиваясь. Вот только он успел рассмотреть всё до мельчайших деталей. Эльф прекрасно понял, артефакт какого именно цвета покоится на груди победителя. «Э-это же... Не может быть?! Легендарный... Совершенный кулинар?!» Зрачки надменного шефа сузились от первобытного ужаса. Герой окинул дрожащего конкурента ледяным взглядом и произнес непререкаемым тоном: — По-настоящему вкусная еда не терпит грубого навязывания через дорогие ингредиенты и показушные техники. Суть кулинарии в том, чтобы понять и удовлетворить истинные желания того, для кого ты готовишь. Так оно и было. Ким Сончхоль использовал только то, что лежало в кладовых подземного королевства. Он взял за основу традиционные дварфийские рецепты, учел их пристрастие к жирной, тяжелой пище, идеально подходящей к пиву, и, применив свое абсолютное мастерство, возвел эту примитивную еду в абсолют. — Победа присуждается Великому Маршалу! — торжественно провозгласил Акард, поднимая над головой пустую пивную кружку, пока его сыновья доедали последние крошки. Символ Совершенного кулинара на груди Воина засиял еще ярче. [ Вы удовлетворили вкусовые предпочтения представителей другой расы — дварфов. ] [ Сияние вашей кулинарной души стало ярче. ] ---------- На пути к последней короне (3) — Хм-м... Банкет набирал обороты, становясь все шумнее и веселее, но настроение Бертельгии стремительно падало. Причина была очевидна: Ким Сончхоль старательно и совершенно осознанно избегал живую книгу. — О чем задумалась, Живая книга? — поинтересовался Маракия, подойдя поближе с горстью орехов в клюве. — Да просто бесит поведение этого человека, — Бертельгия указала уголком обложки на Воина, который выпивал в компании в другом конце зала. — Нам нужно прямо сейчас мчаться к Колоссу и выполнять квест Творца, а этот бездельник просто убивает время! — Творец? А это еще что такое? — мгновенно заинтересовался бывший правитель, чья жадность не знала границ, и широко распахнул глаза. — Высшая форма развития Алхимика, — коротко отрезала напарница. — А, вот как? — интерес птицы мгновенно улетучился. — Что еще за реакция? — Никакой реакции. Я вообще никак не отреагировал, Живая книга. — Ой, да неужели? — К тому же, Алхимик — совершенно не подходящий класс для истинного владыки. В Королевстве Авианов подобным занимались исключительно представители низшей касты, Нахаки, — высокомерно протянул Маракия, прищурившись, словно перед глазами проносились картины былого величия. В ответ последовал короткий, но сокрушительный словесный удар: — Вот поэтому твое государство и рухнуло. — Пи-ги-и-ик?! — Страны, презирающие технологии и ремесла, всегда обречены на гибель. Таков закон. — Пи-и-и... Ах ты, мерзкая книжонка!.. — клюв пернатого яростно затрясся. — Ой, нет времени с тобой препираться. Лучше скажи, когда собираешься возвращаться в свое драгоценное королевство? Последний Эликсир уже у тебя в кармане, а Пещерные эльфы наверняка втихую продолжают мучить твоих сородичей. — Хм-м. Рано или поздно придется вернуться, — вспыхнувший гнев Маракии мгновенно угас. Мысли о страданиях собственного народа заставили его заметно сникнуть. — Однако сейчас вход в подземелья находится прямо на территории, оккупированной Варварами. Если сунусь туда неподготовленным и привлеку внимание дикарей, лишь ускорю окончательное уничтожение подданных. — Пожалуй, в этом есть смысл, — вздохнула Бертельгия, разворачиваясь. Птица клюнула очередной орех и внимательно посмотрела на собеседницу. — Какая-то проблема? — Да так... Пытаюсь придумать надежный способ заставить кое-кого сдержать слово, — ответила живая книга, не сводя взгляда с Ким Сончхоля. — Заставить сдержать слово? — Ага. Есть тут один тип, который категорически отказывается выполнять обещания. — Звучит как описание злостного должника. — В точку! Не уверена, насколько точно это сравнение, но суть передана верно! — Тогда почему бы не потребовать залог? — предложил Маракия, раскалывая скорлупу. — Залог? — Забери нечто крайне ценное для этого человека. Тогда ему придется выполнить условия договора, хочет он того или нет. Классический, проверенный тысячелетиями метод принуждения. — Хм-м. Залог, говоришь... Поначалу Бертельгия отнеслась к идее скептически, но внезапно в голове вспыхнула гениальная мысль. «Вот оно!» Она уставилась на грудь Воина, где под полами пальто периодически поблескивала Алмазная брошь, излучая таинственное сияние. «Просто потребую эту штуку в качестве гарантии!» Напарница прекрасно знала, насколько трепетно Ким Сончхоль относится к кулинарному артефакту. Даже во время самых тяжелых переходов он как минимум дважды в день бережно протирал украшение мягкой тканью и натирал специальным маслом до ослепительного блеска. Для ветерана эта вещь давно перестала быть просто куском металла с камнями. Заполучив столь ценный предмет, заставить упрямца подчиниться не составит никакого труда. Решительно взмахнув страницами, Бертельгия направилась прямо к герою, который продолжал беззаботно наслаждаться праздничной атмосферой. — Эй, ты! — М-м? Бертельгия? Что-то случилось? — спросил мужчина, изображая крайнее удивление. «Аж тошно смотреть. Прекрасно видел, что я лечу сюда, а прикидывается дурачком. Актер из него никудышный!» Пока книга кипела от возмущения, Ким Сончхоль продолжил: — Следующий пункт назначения определен. Мы отправляемся в Лагранж. — В Лагранж? В столицу Империи? Зачем нам туда возвращаться? Вместо ответа герой указал на сидящего за соседним столом Папарпу. — Судя по рассказам нашего нового знакомого, ситуация в городе стремительно выходит из-под контроля. Обстановка меняется каждый день. Я прав... Мастер кулинарии? — Воин сделал особое, насмешливое ударение на титуле эльфа. Окончательно раздавленный недавним поражением повар покорно, почти с обреченностью кивнул и заговорил: — И не говорите. Лагранж превратился в настоящее гнездо еретиков. На каждой улице возведены мерзкие статуи Полубогов, а во Дворце Пустоты ежедневно проводятся жуткие, гротескные ритуалы. После того как Орден Хорасан и Орден Мюра покинули свои штаб-квартиры, за ними последовала львиная доля аристократии и высшего общества. Теперь богатые районы, начиная с четвертого и выше, практически полностью заброшены. Сам Папарпа тоже входил в число представителей элиты, сбежавших из погружающейся в безумие столицы. По его словам, с недавних пор над мегаполисом нависла жуткая черная грозовая туча. Она непрерывно клубилась, закрывая небо, и совершенно не собиралась рассеиваться. — Вот такие дела. К тому же, та женщина и Сараса Зеро тоже предупреждали, что в столице грядет нечто масштабное, — спокойным тоном подытожил Ким Сончхоль. — Хм-м. Возразить было нечего. Бертельгия прекрасно понимала правоту напарника. Лизе Хаймер и Сараса Зеро — две совершенно разные женщины, которых объединяло лишь личное знакомство с Воином, в один голос твердили о надвигающейся катастрофе. Очевидно, речь шла не о рядовом инциденте. Истинный масштаб угрозы можно было оценить лишь на месте, но всё указывало на то, что мир стоит на пороге разрушений невиданных масштабов, затмевающих даже участившиеся атаки Бедствий. Однако у живой книги имелись собственные приоритеты, отступать от которых она не собиралась. Миссия проводника квеста Творца стояла на первом месте. «Нам ведь нужен всего один день! Осталось пройти всего два испытания внутри Колосса, и дело в шляпе. Если мы сейчас уплывем в Лагранж, кто знает, когда вообще появится шанс вернуться сюда?» Решительно настроившись, Бертельгия резко сменила тему, недовольно буркнув: — Это все замечательно, но когда мы пойдем к Колоссу? — Э-э... Ну... — Ким Сончхоль поспешно отвел взгляд. В этот момент грозный Воин до боли напоминал Маракию, пытающегося прикинуться ветошью. — Всему свое время, — жалко пробормотал мужчина. — Свое время? — книга агрессивно подлетела вплотную к его лицу. — Хм-м. Сдается мне, ты что-то скрываешь. — С чего бы? Разве у меня могут быть от тебя секреты? — Тогда пошли прямо сейчас. С твоими нынешними навыками Алхимика мы управимся меньше чем за полдня. — Понимаешь, Бертельгия... В любом деле важна правильная очередность. Колосс никуда не денется. Мы сможем вернуться к нему, когда ситуация в мире хоть немного стабилизируется. — А почему нельзя сделать это сегодня? — жестко отрезала напарница, теряя остатки терпения. Ким Сончхоль понял: момент настал. Бертельгия вцепилась мертвой хваткой и просто так не отступит. Объективно говоря, у него не было ни единой веской причины отказываться от похода в подземелье. По крайней мере, до тех пор, пока истина оставалась скрытой. Но раскрывать правду было категорически нельзя. Тайна должна оставаться под замком, пока хаос, охвативший континент, не утихнет. Лицо ветерана потемнело, исказившись от внутренней боли. — ... Живая книга мгновенно уловила глубокие внутренние терзания, отразившиеся на суровых чертах героя. «Почему он так реагирует? Неужели есть какая-то веская причина, о которой я не знаю?» Бертельгия отличалась не только проницательностью, но и невероятной чуткостью. Осознав состояние товарища, она решила, что загонять его в угол будет жестоко и неправильно. — Ладно. Сходим в следующий раз, ничего страшного. — напарница пошла на попятную. Мрачная тень, исказившая лицо Ким Сончхоля, мгновенно рассеялась. — Серьезно? Бертельгия, ты не шутишь? — он поверить не мог своим ушам. Воин совершенно не ожидал, что упрямая книга так легко сдаст позиции. — Но у меня есть условие. — Условие? — во взгляде героя мелькнуло подозрение. — Помнишь наше давнее обещание? — Обещание? — Ты должен исполнить одно мое желание. — ... — лицо ветерана вновь изменилось. Он напрочь забыл об этом уговоре. — Это я так, просто напоминаю, чтобы ты не расслаблялся. А условие у меня совсем другое. С этими словами Бертельгия юркнула мужчине за пазуху и бесцеремонно распахнула полы пальто. Скрытая доселе Алмазная брошь оказалась на виду, мгновенно залив пространство вокруг ослепительным светом. — Ува-а-ах! Большинство присутствующих даже не обратили внимания на вспышку, и лишь Папарпа инстинктивно заслонил глаза руками, болезненно реагируя на божественное сияние. Живая книга принялась легонько царапать уголком обложки абсолютную гордость Воина. — Хочу получить залог. Гарантию на случай, если ты снова попытаешься увильнуть от своих обязанностей. — З-залог? — Ага. Залог. Ощутив стальную решимость в голосе напарницы, Ким Сончхоль покрылся холодным потом. Он медленно опустил взгляд на сияющее украшение. — Только не говори, что ты нацелилась на мою драгоценную брошь... — Именно на нее. Отдавай артефакт. — ...?! — зрачки героя задрожали от неподдельного ужаса. — А что не так? Я пошла на огромные уступки, проявила неслыханное благородство. Мог бы в ответ тоже повести себя как настоящий мужчина! Ты же без колебаний размахивал Фал Гаразом и швырял его направо и налево! Откуда такая мелочность, когда дело касается какой-то блестяшки? — Б-Бертельгия... Понимаешь... эта брошь... Она, скажем так, несет в себе совершенно иной смысл, нежели Фал Гараз. — руки Воина предательски затряслись. Наблюдавший за этой сценой Драгоман усмехнулся и, сделав глоток из бокала, тихо пробормотал: — Оказывается, даже у Разрушителя есть естественные враги. В этот момент грозный воитель, вселявший первобытный ужас в Варваров и Полубогов, выглядел абсолютно жалким и беспомощным. В итоге Бертельгии пришлось уступить еще раз. Тяжело вздохнув, она сделала круг в воздухе и произнесла разочарованным тоном: — Ладно, раз уж ты так трясешься над этой железкой, предлагай альтернативу. Воин мгновенно извлек из Хранилища Душ Крамбуя. — Как насчет этого? — Нет! Отвергнутый клинок, не успев даже пискнуть, тут же отправился обратно в темные недра инвентаря. Следующим на свет появился предмет, который гарантированно должен был понравиться живой книге — кольцо Туманное Странствие, позволяющее проникать в чужие сновидения. — А это? — Хм-м... В отличие от истории с говорящим мечом, на этот раз напарница всерьез задумалась. Путешествия по снам были одним из ее любимых развлечений. Но просто так сдаваться она не собиралась. — Штука, конечно, забавная, но я бы предпочла кое-что другое. — Другое? — Ключ Хранителя хранилища Троймеи. — Тот самый ключ? Трофей Мифического ранга, полученный после убийства Хорнеко. Артефакт обладал поистине божественной, ломающей все законы мироздания способностью — он позволял открывать чужие Хранилища Душ. — Если нарушишь обещание, я выгребу все твои запасы подчистую. Согласись, это куда лучше, чем расстаться с любимой брошью? — Хм... — Ким Сончхоль погрузился в раздумья. Однако герой не был ни жалким вором, ни рабом собственной жадности, в отличие от того же Маракии. В конце концов, для битвы ему вполне хватало верного Фал Гараза. — Договорились. Пусть будет так. Достав из инвентаря старый, грубо выкованный ключ, мужчина протянул его Бертельгии. Книга широко распахнула страницы, словно пасть, проглотила артефакт и с громким хлопком закрылась. — Отлично! Залог успешно получен! Острый кризис миновал. По крайней мере, на какое-то время напарница перестанет донимать его требованиями завершить квест Творца, который мог обернуться для нее смертельным исходом. В сложившихся обстоятельствах это был наилучший выход. Теперь Ким Сончхоль мог со спокойной душой сосредоточиться на своей истинной цели — полном и окончательном уничтожении всех надвигающихся Бедствий. Ветер дул с юга. На следующий день после грандиозного банкета к герою нагрянули неожиданные гости. Это оказались официальные посланники Ордена Хорасан и Ордена Мюра. В сопровождении Тайгона Босборота они предстали перед Воином и принесли вести, способные перевернуть мир с ног на голову. — Оба великих ордена объявляют об отлучении Императора Человеческой Империи Уильяма Квинтона Мальборо от церкви. Одновременно с этим аннулируется указ об отлучении Бывшего Главнокомандующего Империи и нынешнего председателя Всемирного Совета Ким Сончхоля. Это короткое заявление как нельзя лучше отражало текущую расстановку сил на континенте. Ким Сончхоль, заручившись поддержкой Королевства Дварфов, возглавил новый Всемирный Совет, окончательно вытеснивший старую, прогнившую организацию. В то же время Император Уильям, растеряв союзников и былую славу, оказался в полной изоляции, запертый в границах единственного города. Чаша весов, когда-то склонявшаяся в сторону Человеческой Империи, теперь уверенно перевешивала в пользу Воина. Добровольная сдача и переход двух крупнейших религиозных организаций под его знамена стали лишь логичным следствием того факта, что именно он теперь вращал колесо мировой истории. Сбросив с себя оковы давнего проклятия и заручившись благословением орденов, Ким Сончхоль возглавил элитные войска обновленного Всемирного Совета и нанес сокрушительный, внезапный удар по скоплениям Варваров на севере. Операция увенчалась абсолютным успехом. Расслабившиеся дикари, не ожидавшие атаки, рухнули под натиском подавляющей, чудовищной мощи Разрушителя, не сумев оказать даже видимости организованного сопротивления. Знамена, украшенные жуткими глазными яблоками, были втоптаны в грязь, а череп предводителя орды с хрустом разлетелся от удара Серебряного молота. Всего одной стремительной атакой герой стер с лица земли группировку, угрожавшую границам Королевства Дварфов и Объединенного Королевства Эльфов. Однако вкус победы оказался недолгим. Один из освобожденных пленников омрачил триумф тревожным докладом. — Их основные силы покинули лагерь уже очень давно. Они двинулись на юг. С момента вторжения Варваров на континент прошло немало времени. Дикари по-прежнему вселяли первобытный ужас, но благодаря самопожертвованию бесчисленных разведчиков и шпионов удалось собрать колоссальный массив информации, несравнимый с жалкими крупицами данных прошлых лет. Стало известно, что земли наводнили две огромные, независимые друг от друга племенные коалиции. Разведчикам даже удалось выяснить их истинные названия. Племя, использующее в качестве символа вырванный глаз, называлось Керш. Племя, чьим тотемом служили выпущенные кишки, носило имя Амандаш. Ранее они действовали обособленно: одно племя терроризировало границы эльфийских и дварфийских земель, а второе сеяло хаос на северных рубежах континента. Однако свежие донесения свидетельствовали о радикальном изменении тактики. Разрозненные силы объединились в единый, монолитный кулак. Преодолев период застоя, невиданная по своим масштабам орда возобновила стремительное, сметающее всё на своем пути наступление. Их целью было самое сердце континента. Человеческая Империя. Земля, хранившая последнюю корону. ---------- Вера (1) Столица Лагранж. В небе над огромным мегаполисом, некогда служившим сердцем Святого Королевства Рутегинея, обосновалась колоссальная, вечно клубящаяся черная грозовая туча. С момента появления этой непрерывно разрастающейся аномалии, щедро поливающей улицы бесконечным ливнем, город погрузился в вечный мрак и сырость. Угнетающая атмосфера заставила многих жителей покинуть свои дома. Основную массу беглецов составили аристократы и богачи — те, у кого хватало средств обустроиться на новом месте. Однако, несмотря на массовый отток элиты, население столицы не уменьшилось, а парадоксальным образом возросло. В эпоху тотального хаоса желающих укрыться за надежными крепостными стенами находилось в избытке. Толпы беженцев, преимущественно с востока и севера, стекались в Лагранж в поисках безопасности. Ничего не знающие об истинном положении дел в столице, эти измученные люди натыкались в древнем «вечном городе» Рутегинеи на совершенно нетипичные изваяния. Гротескные, вызывающие первобытный ужас статуи из черного хрусталя зловеще поблескивали под непрекращающимся дождем. Вновь прибывшие понятия не имели о происхождении этих монументов, но подозрительные личности, прячущиеся в темных переулках, таинственно перешептывались, указывая на пугающие фигуры. Они утверждали, что это идолы Злых Богов, давным-давно поверженных истинными божествами. Уильям Квинтон Мальборо молча стоял на террасе Дворца Пустоты, парящего высоко над столицей, и задумчиво разглядывал утопающий в дожде серый сад. Некогда благоухавший яркими цветами оазис теперь превратился в унылое кладбище мертвой травы и иссохших деревьев. Тишину нарушил звук хлюпающих шагов — высокопоставленный офицер, разбрызгивая грязь, пересек разрушенные аллеи и почтительно преклонил колено перед Императором. — Варвары начали продвижение на юг. Анализ их маршрута не оставляет сомнений: главная цель дикарей — Лагранж, — доложил прибывший. Заложив руки за спину, правитель негромко поинтересовался: — Что слышно о Кромгарде? — Передвижения Короля-Странника отследить не удалось. С момента его присутствия на заседании Всемирного Совета, созванного Ким Сончхолем, след полностью обрывается. — Вот как? — монарх задумчиво кивнул и небрежным взмахом руки отослал офицера прочь. На какое-то время терраса погрузилась в тишину, нарушаемую лишь монотонным шумом ливня. Оставшись в полном одиночестве под струями дождя, Император устремил взор на далекий север. — Значит, они все-таки идут. Варвары. Могучие дикари, каждый из которых по физической силе не уступал членам Тринадцати Героев Континента. И теперь эта армия монстров, насчитывающая свыше ста тысяч голов, неумолимо приближалась прямо сюда. Любой, даже самый хладнокровный лорд давно бы лишился рассудка от ужаса перед подобной угрозой. Однако Уильям искренне радовался столь масштабному вторжению. Аномальное поведение врага лишь укрепляло абсолютную уверенность в правильности выбранного пути. Взгляд правителя переместился на окраину города — обособленную территорию, словно остров, окруженную высоченными стенами. Старый квартал Лагранжа. По официальным документам эта земля считалась полностью заброшенной, и там действительно не водилось ни единой живой души, даже бродячих собак. Но глубоко в недрах мертвых улиц таился величайший секрет Святого Королевства Рутегинея, передаваемый сквозь века. Монарх пристально посмотрел на возвышающийся над районом Обелиск. Снаружи — ветхое, неприглядное сооружение, но на его вершине концентрировался бесконечный, ошеломляющий поток чистой Магии. В основании башни, внутри исполинского магического круга, десятки чародеев непрерывно управляли излучаемой энергией, формируя и поддерживая гигантскую грозовую тучу над мегаполисом. Скользнув взглядом по шпилю, Император вновь уставился на клубящийся во мгле небосвод, готовый в любой момент поглотить всё живое. — В конце концов, этот ублюдок явится сюда, — произнес владыка, глядя на низвергающую потоки воды тучу. Глаза Уильяма полыхнули фанатичной уверенностью, прорезая царящий полумрак. — Но всё пойдет совершенно не по твоему сценарию. Воздушные флотилии Древнего Королевства и Объединенного Королевства Эльфов грозно показались на восточных границах Человеческой Империи. Под небом, заполненным десятками парящих судов, поверхность земли сотрясалась от завершающих дальнюю телепортацию Мобильных крепостей дварфов, демонстрирующих свою подавляющую механическую мощь. Зрелище одновременного сбора летучих небесных замков и стальных наземных бастионов поистине захватывало дух. В самом центре этой невообразимой армады, на капитанском мостике алого воздушного корабля Сильфида, восседал Разрушитель. Ким Сончхоль, верховный главнокомандующий объединенными силами, хладнокровно оценивал обстановку. — Зафиксировано приближение крупного войскового соединения с восточного направления! — бодро доложил жрец, волею судеб внезапно зачисленный в экипаж судна. Активировав встроенную в командирское кресло хрустальную сферу, Воин без труда опознал новоприбывших. Во главе колонны гордо вышагивала ослепительная красавица с развевающимися алыми волосами — лидер Восточного Альянса, Макарейд. — Кажется, теперь все в сборе, — надменно изрек Маракия, вытягивая заметно подросшую шею. Птица развивалась не по дням, а по часам, с каждым разом становясь все крупнее. Бывший правитель оказался абсолютно прав. В этот самый момент на равнинах к востоку от столицы стянулась вся боеспособная мощь, оставшаяся в этом мире. Упрямые, высокомерные и зацикленные исключительно на собственной выгоде лорды добровольно предоставили свои армии ради одной единственной цели — предотвратить куда более масштабную катастрофу. Третье испытание, ниспосланное Книгой Бедствий. Единый Король. Последний необходимый венец — золотая корона бывшей Рутегинеи — по-прежнему покоилась на голове Императора. Ким Сончхоль привел сюда львиную долю мировых сил исключительно для того, чтобы заполучить этот артефакт любой ценой. Проблема заключалась в том, что упрямый монарх раз за разом отсылал обратно всех посланников, наотрез отказываясь от любых переговоров. Тем временем орды Варваров продолжали неумолимо продвигаться на юг. Если пустить ситуацию на самотек, дикари просто сотрут с лица земли Лагранж вместе с безумным правителем и миллионом укрывшихся там горожан. Ни один из этих сценариев героя категорически не устраивал. Абсолютное большинство союзников, включая Королевство Дварфов, настаивало на радикальных мерах: немедленно объединиться с силами Короля-Странника, осаждающими столицу, взять город штурмом, насильно провозгласить Единого Короля и уже затем встретить нашествие дикарей во всеоружии. Эта позиция нашла столь широкую поддержку, что на восточных равнинах оперативно скопились десятки тысяч солдат, и их численность продолжала расти с каждой минутой. Как председатель Всемирного Совета, Воин попросту не имел веских аргументов против мнения большинства. Многочисленные попытки решить вопрос дипломатическим путем с треском провалились, обернувшись лишь бессмысленной тратой драгоценного времени. Варвары же стремительным маршем проносились по северным территориям, стирая в порошок и сжигая дотла каждый встречный населенный пункт. Согласно донесениям выживших разведчиков, взятие любого города неизменно заканчивалось чудовищным кровавым пиршеством — дикари устраивали тотальный геноцид, убивая жителей до полного изнеможения. Ходили и более жуткие, пока не подтвержденные слухи: во время этих мерзких ритуалов из ниоткуда раздавался гипнотический шепот и зловещий смех, сопротивляться которым было практически невозможно. В любом случае, поступающие вести вселяли леденящий душу ужас. Пока многотысячная армия разбивала масштабный лагерь, Ким Сончхоль созвал верхушку Всемирного Совета на экстренный военный совет в кают-компании Сильфиды. — К чему эти церемонии? Надо прямо сейчас бросить в бой все силы, взять Лагранж молниеносным штурмом и вытащить этого ублюдка за шкирку! — рубанул с плеча Дайнкрафт, превратившийся из злейшего врага героя в его самого преданного сторонника. — Лично мне кажется, что Император ведет себя как избалованный сопляк, намертво вцепившийся в любимую игрушку, — добавил Арканайт со своей фирменной язвительной ухмылкой. Макарейд выступила с еще более радикальным предложением: — Этот человек заслуживает немедленной казни. Пусть разрушение Востока лежит не только на его совести, но именно он вместе с Аквироа стоял во главе старого Совета, хладнокровно бросившего наши земли на произвол судьбы. Лидер Альянса не просто жаждала крови, она уже вынесла монарху окончательный приговор. Несмотря на различие в формулировках, главнокомандующие сходились в одном — требовалось немедленно атаковать столицу. По последним данным, авангард дикарей уже захватил Золотой город, находящийся всего в неделе пути от Лагранжа. Времени на раздумья больше не оставалось. Кровопролитную гражданскую войну следовало завершить до того, как на континент обрушится основной удар Варваров. Несмотря на железную логику союзников, Ким Сончхоль продолжал колебаться. Причина крылась в банальном, но неискоренимом чувстве — он всё еще не окончательно разочаровался в старом друге. Не случись той встречи в Башне Отшельника, Воин бы не раздумывая отдал приказ о штурме. Но тот короткий разговор изменил слишком многое. Непередаваемое ощущение того, как многолетняя ненависть и обиды растворяются без следа, подобно льду в теплой воде... Испытанные тогда эмоции были абсолютно искренними. «Уильям, что же творится в твоей чертовой голове?» В памяти героя правитель навсегда остался человеком, которому можно было без раздумий доверить собственную жизнь. И хотя годы безжалостно исказили его личность, во время их последней встречи перед Воином предстал прежний Уильям — надежный боевой товарищ, вызывающий искреннее уважение. Тот факт, что сейчас этот человек плетет заговор чудовищных масштабов, пугающий даже фанатиков Культа Судного Дня, не укладывался в голове. Наверняка всему происходящему имелось веское, пусть и извращенное объяснение. Именно эти мучительные сомнения заставляли Ким Сончхоля оттягивать неизбежное. — Пора разрубить этот узел, причем как можно скорее, — настойчиво повторил Дайнкрафт, прерывая затянувшуюся паузу. Остальные лидеры промолчали, но их тяжелые взгляды красноречиво подтверждали поддержку позиции дварфа. Почувствовав сгущающееся напряжение, Бертельгия обеспокоенно закружилась над напарником, пытаясь оценить его состояние. Сердцебиение Воина оставалось ровным и спокойным. Однако в душе героя бушевал настоящий шторм, столь же мрачный, как туча, нависшая над Лагранжем. Разум безжалостно разрывался между суровым долгом и остатками веры в старого друга. — На сегодня объявляю отдых. Солдаты вымотаны маршем, к тому же мы еще не успели скоординировать действия с армией Короля-Странника, — глухо произнес Ким Сончхоль, так и не решившись отдать финальный приказ. Оставшись в полном одиночестве в своей каюте, главнокомандующий до глубокой ночи глушил крепкий алкоголь, тщетно пытаясь уснуть. Бертельгия молча наблюдала за ним, рассеянно подбрасывая страницами Ключ Хранителя хранилища Троймеи. Суровое лицо ветерана, как всегда, не выражало ни единой эмоции, но живая книга видела его наскীব. Внутренние терзания героя и не думали утихать, а горячительные напитки приносили лишь временное забытье, не давая ответов. Остановить эти мучения мог лишь один шаг — окончательный выбор. — И что ты собираешься делать? — тихо спросила напарница, глядя в затуманенные хмелем глаза мужчины, бессмысленно пялящегося в пустоту. — ...Отправлю еще одного посланника, — тяжело вздохнул Воин. Пожалуй, это был максимум милосердия, который он мог себе позволить по отношению к Императору. Союзные лорды и так скрипели зубами от нетерпения — любое дальнейшее промедление грозило разрушить с таким трудом выстроенный хрупкий альянс. Проблема заключалась в том, что Ким Сончхоль не питал никаких иллюзий. Предыдущие делегации раз за разом возвращались ни с чем. С какой стати владыке менять свое решение именно сейчас? Осознание тщетности собственных усилий заставляло ветерана наливать стакан за стаканом, пытаясь утопить в спиртном горечь неоправданных надежд. Тяжелая бутылка вновь наклонилась, наполняя бокал янтарной жидкостью. Сверля выпивку помутневшим взглядом, герой осушил емкость залпом. Ощутив обжигающее тепло в желудке и накатывающую волну опьянения, он устало смежил веки и протяжно выдохнул. Внимательно наблюдая за этой жалкой картиной, Бертельгия спрятала артефакт между страниц и внезапно выдала: — Слушай, а почему бы тебе не наведаться к нему лично? Услышав столь безрассудное предложение, Ким Сончхоль вздрогнул, а его зрачки бешено забегали. — Ты же уже проникал туда раньше. Что мешает провернуть это снова и поговорить с глазу на глаз? — Но... сейчас все иначе, — попытался возразить мужчина. — Тогда я числился Врагом Мира, одиночкой без обязательств. А теперь на мне висит ответственность за весь Всемирный Совет... — Да плевать на этот Совет! Что изменилось-то? — грубо оборвала его живая книга. — Ты — это ты. Разрушитель! Хлопая обложкой, напарница подлетела вплотную и легонько ткнула уголком прямо в грудь Воина. — С твоими навыками обернешься меньше чем за час. Разве нет? Алкогольный туман, застилавший разум ветерана, начал стремительно рассеиваться, словно утренняя дымка под палящим солнцем. Заметив перемену в лице товарища, Бертельгия добила: — Да и вообще, кто в здравом уме посмеет преградить тебе путь? Выслушав этот железный аргумент, Ким Сончхоль прикрыл глаза и искренне расхохотался. Впервые за долгое время его напряженные губы тронула легкая, искренняя улыбка. — А ведь ты чертовски права. Продолжая посмеиваться, герой перевел прояснившийся взгляд в темный иллюминатор. Там, на западе, под сверкающей редкими молниями черной тучей, возвышалась неприступная столица Империи. Наполнив бокал в последний раз, Воин опрокинул его в горло. Но теперь это было не жалкое пойло для забвения. Этот тост знаменовал собой принятие окончательного, бесповоротного решения. — Жди меня, Уильям. Второй район Лагранжа. В мегаполисе, где социальный статус и качество жизни жестко определялись номером сектора проживания, прописка здесь служила неоспоримым доказательством принадлежности к высшей аристократии и обладанию несметными богатствами. По крайней мере, так было раньше. После того как Император оказался в изоляции, а улицы заполонили жуткие статуи Злого Бога, элита в панике разбежалась. Теперь роскошные особняки престижных кварталов, начиная с 4-го района и выше, стояли совершенно пустыми. И все же, в городе, забитом нищими беженцами, сам факт обитания в Верхнем городе красноречиво говорил об особом положении человека. — Ух ты! Ты только посмотри на эту кровать, дедуля! Какая мягкая! — Клэрис с разбегу нырнула в застеленное гусиным пухом ложе, всем телом наслаждаясь небывалым комфортом. Когда-то девушке уже доводилось обитать в столице, но о жизни в роскошном особняке 2-го района она даже помыслить не смела. Будучи простой фабричной работницей из грязного 7-го района, ей оставалось лишь с благоговением взирать на сияющие в лучах рассвета дворцы знати. Но времена изменились. Теперь Клэрис на законных основаниях занимала покои в доме своей мечты, а у дверей, почтительно склонив головы, замерла целая армия слуг, ожидающих малейшего приказа. — Все-таки деньги — это великая вещь, — блаженно протянула новоиспеченная хозяйка. Однако ее дед не разделял всеобщего восторга. То ли на него так давила гнетущая погода и непрекращающийся ливень, то ли предчувствие беды. Курт Асам застыл у огромного окна, мрачно вглядываясь в залитые дождем улицы. — Ну чего ты скис, дедуля? Такой чудесный день! — недовольно буркнула внучка. Старик зябко обхватил себя руками, словно пытаясь укрыться от пронизывающего холода, и ответил дрожащим, полным тревоги голосом: — У меня очень дурное предчувствие. ---------- Вера (2) [ Вернусь до восхода солнца. ] Набросав короткую записку, Ким Сончхоль задул свечу и поднялся в сгустившейся темноте. Бесшумно выскользнув на палубу, Воин окинул взглядом мерцающие внизу огни, после чего спикировал прямо к земле, безошибочно выбрав для приземления абсолютно глухой, неосвещенный участок. Где-то неподалеку все еще раздавался раскатистый хохот празднующих дварфов. Скрываясь под покровом ночи, Разрушитель бесшумно двинулся в сторону вечного города Лагранжа. Стоило приблизиться к границам столицы, как навстречу обрушилась стена ледяного дождя, не прекращающегося, по слухам, уже несколько месяцев. Извлекши из Хранилища Душ непромокаемый плащ, сшитый из прочной чешуи рыболюдей, и высокие сапоги, ветеран надежно укрыл от непогоды не только собственное тело, но и покоящуюся за пазухой Бертельгию. Имперская линия обороны оказалась поистине неприступной. Воздушные корабли флотилии, некогда считавшейся сильнейшей на континенте, непрерывно курсировали вокруг столицы, обеспечивая тотальный контроль воздушного пространства. Возле массивных крепостных стен, несмотря на проливной дождь, зорко несли вахту многочисленные отряды патрульных, превратив окрестности Лагранжа в неприступную твердыню. Однако Ким Сончхоль уже знал идеальный маршрут. Вход в Великую канализацию — отвратительное место, куда сливались все нечистоты огромного мегаполиса. Именно через этот зловонный сток герой планировал незаметно проникнуть в город. Но стоило добраться до нужного места, как взору предстала совершенно иная картина. Там, где раньше протекала мелкая речушка, забитая мусором и отходами, теперь ревел полноводный бурлящий поток, больше похожий на свирепый водопад. Причина столь разительных перемен была очевидна. Зависшая над Лагранжем исполинская черная туча сутками напролет извергала тонны воды, кардинально изменив ландшафт до неузнаваемости. Территория, где когда-то ютилось небольшое поселение, полностью ушла под воду, не оставив после себя и следа человеческого присутствия. Зато на размытом берегу копошились омерзительные, явно нечеловеческие создания. Ур-р-р-р... Ур-р-р-р... Жалобный, наполненный абсолютной пустотой вой разносился над бурлящей рекой. Это были Солдаты Спасения — искусственно выведенные на Парящем архипелаге монстры-пехотинцы. Твари бесцельно бродили вдоль берега, издавая характерные леденящие душу звуки. Загвоздка заключалась в том, что эти существа изначально должны были находиться глубоко в подземельях Лагранжа. «Неужели их вымыло потоком из Великой канализации?» Иного объяснения просто не существовало, ведь чудовищам, считавшимся среди жителей столицы чем-то вроде жуткой городской легенды, не было никакого смысла добровольно вылезать на поверхность. Настолько сокрушительной оказалась мощь хлынувшей из коллектора воды. — Какая досада. Даже с твоей нечеловеческой силой плыть против такого течения будет трудновато, верно? — подала голос Бертельгия. — Задача не из легких, но при желании нет ничего невозможного, — спокойно парировал Воин. Ответить-то он ответил, но, подойдя вплотную и оценив масштаб катастрофы, напрочь лишился всякого желания лезть внутрь. Нырять в бурлящую массу, наполовину состоящую из гниющего мусора, а на вторую — из концентрированных нечистот, было выше его сил. Разрушитель всерьез задумался о силовом прорыве. «Может, просто перемахнуть через стену одним прыжком?» С его физическими характеристиками подобный трюк не составил бы труда. Однако такой шаг в корне ломал изначальный, аккуратный план. Прямое вторжение неминуемо повлекло бы за собой ненужные человеческие жертвы, а главное — излишний шум мог спугнуть Императора, дав тому шанс забиться в какую-нибудь непроницаемую нору. Ким Сончхоль застыл на месте, погрузившись в тяжелые раздумья. — Эй, у нас тут незваные гости, — предупредила живая книга, легонько завибрировав. Солдаты Спасения наконец заметили нарушителя и двинулись прямо на него. В хаотично разбросанных по их уродливым телам глазах полыхала неприкрытая жажда крови. Тяжело вздохнув, Ким Сончхоль нехотя извлек Фал Гараз. Хрясь! Хрясь! Безжалостный молот в считанные секунды превратил двух монстров в кровавое месиво. Однако вымытых наружу тварей оказалось куда больше, чем можно было предположить. Расправившись с первой двойкой, герой заметил, как из кромешной тьмы, словно восставшие зомби, поднимаются десятки уродливых фигур. Ур-р-р-р... Один из чудовищных солдат сбросил с себя налипшую грязь, и его мутные бельма плотоядно сверкнули сквозь стену дождя. Ветеран лишь раздраженно цокнул языком. — Похоже, придется немного потратить время. Впрочем, сколько бы их ни было, зачистка не займет много времени. По кончикам пальцев Воина с легким треском пробежали едва заметные искры смертоносной Магии. — Ну, налетайте, — бросил Ким Сончхоль негромко, но предельно жестко, испепеляя взглядом стягивающуюся толпу. Но за мгновение до того, как должна была начаться бойня, из-за спин подступающих монстров раздался зловещий, скрипучий голос: — Остановитесь, дети мои. Речь звучала искаженно, но слова явно принадлежали разумному существу. Услышав приказ, Солдаты Спасения послушно замерли, а затем толпа расступилась, образуя живой коридор. Из мрака нетвердой походкой вынырнула тощая фигура, облаченная в черный балахон. Вскоре Разрушитель смог разглядеть лицо загадочного незнакомца. «Нежить?» Из-под ветхого капюшона, подобающего разве что гробовщику, выглядывал высохший, обтянутый пергаментной кожей череп. В глубине пустых глазниц леденяще мерцали желтоватые огоньки. Абсолютно типичная внешность древнего Лича. Почувствовав исходящую от существа весьма неслабую ауру Магии, Ким Сончхоль смерил его холодным, оценивающим взглядом. Инициативу проявил сам мертвец. Почтительно склонив голову в изысканном поклоне, он заговорил на удивление вежливо, хотя в каждом слове скользила характерная для нежити загробная хрипоца. — Прошу прощения за дерзость, но... не вы ли тот самый Разрушитель, Ким Сончхоль? — ...К чему такие вопросы? — настороженно отозвался Воин. — В этом мире полным-полно сильных воителей, однако лишь один человек способен вооружиться серебряным молотом и с такой непринужденной грацией превращать моих детей в кровавое месиво. Жуткие огоньки в пустых глазницах Лича вновь вспыхнули. Испытывая легкое физиологическое отвращение к собеседнику, ветеран задал резонный вопрос: — Ты кто такой? — Я — Управляющий имперской канализацией. Ответ оказался более чем неожиданным. В глазах не теряющего бдительности героя промелькнуло удивление. «Управляющий канализацией, значит...» В памяти всплыл момент прошлого визита в Лагранж через этот самый сток. Тогда, у массивной железной двери, ведущей вглубь системы тоннелей, висела зловещая табличка, намалеванная чем-то подозрительно похожим на кровь: [ Посторонним вход воспрещен. Только для Управляющего имперской канализацией. ] И именно оттуда, из-за запертых створок, доносился тот самый приглушенный, леденящий душу вой. Звучало как совершенно никчемная должность. Но разве можно назвать обычной шестеркой могущественного Лича, способного по щелчку пальцев управлять сотнями грозных Монстров Спасения? — Во избежание досадных недоразумений спешу прояснить ситуацию: я служу отнюдь не Императору, а тому, кого в народе прозвали Королем-Странником, — поспешно добавил нежить. Разрушитель смерил собеседника тяжелым, пронизывающим взглядом и бросил короткий приказ: — Назови свое имя, Лич. Приказной тон явно не пришелся монстру по вкусу — желтые огни вспыхнули с явным раздражением. Однако из лишенной плоти пасти вырвался на удивление покорный ответ: — Акун Гандхарва. Давний и верный вассал Короля Кромгарда. Услышав фамилию, герой мгновенно провел параллели. «Гандхарва. Кажется, это фамилия древнего знатного рода из Святого Королевства Рутегинея». Держа эту мысль в уме, Воин прямолинейно поинтересовался: — И с какой это стати вассал Короля-Странника заведует подземельями вражеской столицы? — На то имелись весьма веские причины. К тому же, сам Император любезно дал свое согласие. Видите ли, в недрах Лагранжа обитают сущности, с которыми обычной городской страже попросту не совладать, — охотно пояснил мертвец. Ветеран ответил многозначительным молчанием, ожидая продолжения. — Но позвольте поинтересоваться, что же привело самого Великого Маршала в столь зловонное и грязное место, да еще и в полном одиночестве? Насколько мне известно, вы сейчас должны возглавлять объединенную армию Всемирного Совета, — вкрадчиво произнес Акун. — Для существа, безвылазно торчащего в канализации, ты слишком хорошо осведомлен, — холодно процедил Ким Сончхоль, не отрывая взгляда от нежити. — Я поддерживаю регулярную связь с другими лордами, служащими Королю Кромгарду, — пожал костлявыми плечами Лич, бросив мимолетный взгляд на бушующий водосток. — Судя по всему, вы ищете способ незаметно проникнуть в столицу? Боюсь, это будет крайне затруднительно. — Что ты имеешь в виду? Вместо ответа Акун указал костлявым пальцем на извергающую тонны воды пасть Великой канализации. — Империя прямо сейчас проводит масштабную зачистку подземелий. Вода, которую вы видите перед собой, до краев насыщена смертоносными токсинами. Лич плавно обвел рукой ревущий поток и размытые берега, продолжая свою мрачную лекцию: — Присмотритесь повнимательнее. Разве в этой бурлящей жиже осталось хоть что-то живое? Даже те немногочисленные бедолаги, что ютились на поверхности неподалеку, спешно покинули свои лачуги. — А это случайно не твоих рук дело? — подозрительно прищурился Воин. Акун Гандхарва издал тихий, скрежещущий смешок и отрицательно покачал черепом. — Клянусь, когда я вывел своих детей наружу, спасаясь от верной гибели, здесь уже никого не было. Разве что парочка бьющихся в агонии смертников. Ким Сончхоль внимательно присмотрелся к мутным водам канализации. Действительно, сквозь привычную вонь отходов пробивался едкий химический запах. Подняв валяющийся неподалеку дырявый таз, мужчина зачерпнул немного жижи и выплеснул ее на чудом уцелевший пучок сорняков. Эффект оказался мгновенным — стоило ядовитой влаге коснуться зелени, как трава почернела, скукожилась и рассыпалась в прах. — Полагаю, истинная цель Императора при создании этой грозовой аномалии заключалась именно в том, чтобы без лишних потерь выкурить меня и мое войско на поверхность, — философски заметил нежить. Акун устремил пустые глазницы в небо, затянутое бесконечной черной тучей. Нависающая над всем Лагранжем, словно исполинская башня, возведенная самим божеством, она продолжала извергать на город потоки воды, не зная усталости. — Так вам все-таки нужен обходной путь в столицу? — с хитрым блеском в глазах поинтересовался Лич. Доверять подобному существу было крайне опрометчиво. Сама его природа вызывала инстинктивное отторжение. Да, Король-Странник формально числился союзником Ким Сончхоля, но эта фигура оставалась слишком загадочной и непредсказуемой. Даже другие члены коалиции старались держать загадочного монарха на почтительном расстоянии. С другой стороны, выбора особо не предвиделось. Вход через Великую канализацию отпадал, а силовой прорыв через укрепленные стены грозил обернуться грандиозной катастрофой. Ветеран прекрасно осознавал все риски лобовой атаки. — Похоже, тебе известен альтернативный маршрут, — констатировал Воин. Акун Гандхарва охотно закивал костлявой головой, подтверждая догадку. — Должность Управляющего канализацией дается не просто так. Пусть на поверхности безраздельно властвует Император, но подземное царство находится в моей юрисдикции. Если пожелаете, я лично проведу вас за крепостные стены. Вы — ключевой союзник моего господина. А оказать услугу верному другу повелителя — все равно что послужить ему самому. — Веди, Лич, — ровным, лишенным эмоций голосом скомандовал Ким Сончхоль. Огни в глазницах мертвеца радостно вспыхнули. — Прошу следовать за мной. Развернувшись, проводник зашагал вдоль берега переполненной ядом реки, уводя гостя в направлении, прямо противоположном входу в коллектор. Пройдя около десяти минут вверх по течению, Акун вывел спутника к пологому склону, огороженному ржавой металлической решеткой. Сквозь плотную пелену дурно пахнущего тумана проступали неровные силуэты покосившихся каменных плит. «Старое кладбище», — мысленно отметил Разрушитель. Подойдя ближе, он заметил глубокую траншею, до краев залитую дождевой водой. На дне этой импровизированной братской могилы медленно разлагались несколько замотанных в грязные тряпки трупов. — Нам сюда, — позвал проводник. Костлявые пальцы нежити бережно огладили одно из древних надгробий. Едва слабая магическая пульсация коснулась замшелого камня, как массивная крышка саркофага с глухим скрежетом отъехала в сторону, открывая зев крутой винтовой лестницы. Произнеся заклинание, Акун призвал Волшебный огонек. Мягкая зеленоватая сфера зависла над плечом Лича, разгоняя первобытный мрак подземелья. Увидев это, Ким Сончхоль без колебаний отдал мысленный приказ Камню души. В ту же секунду вокруг Воина закружились сразу три ослепительно-белых Волшебных огонька, заливая пространство светом. Пустые глазницы мертвеца изумленно расширились. — А вы обладаете весьма... выдающимися талантами. Спускаясь по скрытому ходу, ветеран безошибочно определил возраст каменной кладки. Сооружение было поистине древним. «Этому тоннелю как минимум несколько веков». Вокруг не наблюдалось ни малейших признаков недавнего присутствия людей. Складывалось впечатление, что строители забросили объект сразу же после его завершения, и с тех пор сюда не ступала нога смертного. Скорее всего, даже сам Император, номинальный правитель столицы, понятия не имел о существовании этой лазейки. Погруженный в свои мысли, герой методично вышагивал сквозь бесконечный мрак. — Путь предстоит неблизкий, — нарушил затянувшуюся тишину Лич. — Нельзя ли прибавить шагу? — раздраженно спросил Разрушитель. — Увы, физическое состояние моего высохшего тела оставляет желать лучшего. Вы, безусловно, можете бросить старика и умчаться вперед, но я всерьез опасаюсь, что без проводника вы навеки сгинете в этих темных лабиринтах. Ким Сончхоль ответил многозначительным молчанием, признавая правоту собеседника. — Впрочем, ваше терпение будет щедро вознаграждено. Маршрут, по которому мы идем, выведет нас прямиком в 1-й район, к самому подножию Дворца Пустоты. Если удастся проникнуть в 1-й район, минуя имперскую стражу, дальше все пойдет как по маслу. Количество охранников или плотность Охранных барьеров уже не будут играть никакой роли. Оттуда до Дворца Пустоты рукой подать — буквально один затяжной прыжок для человека с его физическими параметрами. — Что ж, тогда деваться некуда, веди в своем темпе, — кивнул ветеран, провожая взглядом кружащиеся вокруг него сияющие сферы. Изматывающий, монотонный спуск возобновился. Первозданную тишину подземелья нарушали лишь редкие шорохи многоножек, тонкий писк летучих мышей да приглушенное журчание воды где-то за каменной кладкой. «Тоска зеленая». Одно дело — шагать по живописной местности, и совсем другое — часами пялиться на покрытые склизким мхом стены узкого, насквозь пропитанного сыростью коридора. Подобное времяпрепровождение явно не шло на пользу ментальному здоровью. — Скучновато, не находите? — внезапно выдал Акун Гандхарва. «Надо же, Личи тоже страдают от скуки?» — удивился про себя герой. Однако, вспомнив эксцентричную Сарасу Зеро, он тут же отбросил эту мысль. Превращение в нежить не стирало человеческую личность под ноль, а лишь кардинально меняло форму существования. — Если не возражаете, позвольте старику скрасить путь одной занятной историей? — скрипуче предложил проводник. — Валяй. Главное, чтобы не было слишком нудно, — без энтузиазма разрешил Воин. — О, уверяю, вам понравится. Пустые глазницы мертвеца озорно полыхнули, и своды тоннеля огласились тихим, каркающим смехом. Когда веселье утихло, Акун начал свой рассказ: — Давным-давно, в незапамятные времена, о которых уже никто и не вспомнит, жила-была ведьма, наделенная даром вечной жизни... ---------- Вера (3) «Уж не об Адельгейт ли речь?» Едва услышав о бессмертной колдунье, Ким Сончхоль невольно вспомнил Ведьму Призрачного Леса, ту самую, что когда-то наложила на него подлое проклятие. Тем временем Акун Гандхарва плавно продолжил свой рассказ: — Облик этой ведьмы менялся в зависимости от эпохи. Иногда она принимала форму людоящера, в другие времена становилась одним из авианов. Ходят слухи, что колдунью даже видели в чешуе рыболюдей, обитающих в океанских глубинах. Иными словами, ее внешность всегда соответствовала доминирующей расе того времени, в котором она жила. Услышав это, Воин задумчиво уставился в спину идущего впереди мертвеца. «С какой стати этот медлительный Лич вообще завел подобный разговор?» Пока в голове роились вопросы, монолог нежити не прерывался. — Однако народы, которым она подражала, пусть и процветали какое-то время, в итоге неизбежно приходили к полному краху или глубокому упадку. Всему виной было Бедствие — ниспосланное небесами испытание. В горниле этих катастроф бесследно исчезали целые цивилизации, но лишь бессмертная ведьма продолжала безмятежно существовать в чаще древнего леса. Она всегда оставалась лишь молчаливым наблюдателем сменяющихся эпох. В этот момент коридор разделился на три рукава. Прямо на развилке нес вахту массивный, поросший густым мхом голем. Управляющий имперской канализацией пробормотал несколько слов на непонятном языке, и каменный страж покорно отступил в сторону, застыв безжизненным изваянием. Выбрав правый проход, Акун Гандхарва возобновил прерванное повествование: — И вот однажды эта вечно живущая колдунья повстречала юношу, заблудившегося в лесной чаще. Был ли он обычным человеком? Конечно же нет, иначе эта легенда попросту не родилась бы на свет. Тот парень оказался поразительно красив, невероятно умен и обладал благородным духом, сияющим ярче любого бриллианта. Хотя ведьма повидала на своем веку немало, этот смертный оказался настолько безупречен, что поверг ее в абсолютный шок. — ... В памяти ветерана не всплывало ни одного подходящего кандидата. Насколько он знал, до появления Семи Героев не существовало ни единого смертного, способного остановить Бедствие. По логике, именно эта великолепная семерка должна была представлять вершину человеческого рода, но, как Разрушитель убедился лично, реальные способности и характеры этих «героев» совершенно не соответствовали громкой славе. — Этот юноша точно был человеком? — с сомнением уточнил Ким Сончхоль. Издав тихий, леденящий душу смешок, нежить утвердительно кивнул: — Да, самым настоящим. Вижу, рассказ все-таки пробудил в вас интерес, раз уж вы начали задавать вопросы. — ... — Как бы там ни было, несмотря на тысячелетия безмятежной жизни, ведьма всерьез увлеклась этим смертным. А юноша, в свою очередь, попал под чары ее таинственной привлекательности. Взаимный интерес быстро перерос в пылкую любовь. Однако влюбленных ждала суровая участь — неизбежное расставание. — Из-за Бедствия? — ровным тоном поинтересовался Воин. Где-то неподалеку с чистым, звонким стуком упала тяжелая капля воды. — Именно так. Смертные той эпохи не смогли преодолеть испытание богов, а значит, их ждало лишь тотальное уничтожение. Тень смерти нависла и над тем юношей. Тогда колдунья впервые в жизни испытала разрывающую сердце боль. Удивительный парадокс, не находите? Существо, способное без малейших угрызений совести наблюдать за гибелью десятков миллионов себе подобных, внезапно страдает из-за кончины всего одного-единственного человека. — И каков итог? Хотя признавать этого не хотелось, но история Лича действительно заинтриговала. Вот только слушателем Ким Сончхоль оказался никудышным. Еще в далеком прошлом, находя в прокате интересную мангу, он имел дурную привычку первым делом заглядывать в самый конец, чтобы узнать развязку. Спрятанная за пазухой Бертельгия недовольно завибрировала, укоряя своего спутника: — Эй, ну что ты за человек! Только-только началось самое интересное, а тебе сразу концовку подавай! Зачем портить интригу? — Да нет, просто... Разрушитель попытался было оправдаться, но вовремя прикусил язык. Акун Гандхарва вновь глухо рассмеялся и, дождавшись, пока недовольство живой книги утихнет, продолжил: — Пусть ведьма и считалась существом на границе, даже ей было не под силу бросить вызов божественной воле. Возлюбленный был обречен на неминуемую гибель. Но колдунья категорически отказывалась мириться с потерей. И тогда она приняла отчаянное решение. Желтые огни в пустых глазницах мертвеца зловеще полыхнули. В ту же секунду тоннель вывел путников в просторный зал. Поначалу это была лишь абсолютно пустая, кромешная тьма. Но стоило Личу щелкнуть костлявыми пальцами, как в самом центре помещения вспыхнуло пламя. Огонь стремительно побежал по небольшим желобам, вырезанным вдоль каменного пола, превращаясь в сияющую реку, которая одна за другой зажгла десятки ламп на стенах. Зал озарился теплым, всеобъемлющим светом, буквально разогнавшим вековой мрак подземелья. В залитом сиянием пространстве Ким Сончхоль наконец разглядел массивную скульптуру. Мастерски вырезанная композиция изображала прекрасную женщину, бережно баюкающую на руках умирающего юношу поразительной красоты. «Незнакомое лицо. По крайней мере, на Адельгейт она совершенно не похожа». То же самое касалось и высеченного в камне мужчины. Сквозь гулкое эхо зала донесся скрипучий голос проводника: — Колдунья решила передать ему свой величайший секрет. — Секрет? — в глазах ветерана мелькнул неподдельный интерес. — Да. Тайну бессмертия. Самую сокровенную причину, по которой она продолжала существовать в мире живых на протяжении веков. — И что же это? — Перемещение души. Лицо Воина исказилось от глубокого потрясения. «Переселение душ? Разве подобное вообще возможно? Я повидал немало Регрессоров, но о такой магии даже не слышал, не говоря уже о том, чтобы видеть это своими глазами». Пока мужчина пытался осмыслить услышанное, в уши вновь вонзился загробный шепот Управляющего канализацией: — Овладев запретным искусством уничтожать чужую сущность и переселять свой разум в опустевшую оболочку, ведьма раз за разом меняла тела. Она брала себе учениц лишь для того, чтобы в подходящий момент занять их место. И все это происходило с молчаливого согласия богов. Услышав эти страшные слова, Ким Сончхоль снова перевел взгляд на величественную статую в центре зала. При виде умирающего юноши в голове сверкнула поистине леденящая догадка. «Не может быть. Неужели этот человек — это...?!» Едва по спине пробежал холодок, как Акун Гандхарва произнес с нескрываемым торжеством: — Ради любви она поделилась этой сокровенной тайной. Даровала ее герою, которому в будущем суждено было воздвигнуть величайшую империю, известную под именем Святое Королевство Рутегинея. — Только не говори, что этот юноша — Кромгард? — с трудом скрывая легкую дрожь в голосе, спросил Разрушитель. — История гласит, что на престоле Святого Королевства Рутегинея сменилось множество правителей. Но если быть предельно точным, король всегда был лишь один. Все остальные — не более чем пустые сосуды с разными именами и внешностью. Осознание обрушилось словно удар боевого молота. Управляющий имперской канализацией с пугающим спокойствием раскрывал тайну, способную перевернуть весь мир. Империя, которой от самого основания и до момента падения управлял один-единственный монарх. Вот в чем заключалась истинная суть Рутегинеи. Оставив в стороне вопрос правдивости этой безумной легенды, одних лишь слов хватало, чтобы породить тысячи новых вопросов и гипотез. Чувствуя, как мысли в голове сплетаются в бесконечный, сводящий с ума клубок, Ким Сончхоль впился тяжелым взглядом в тощую фигуру Лича, замершую у подножия древней статуи. — К чему ты мне все это рассказываешь? Вместо того чтобы слепо тонуть в пучине догадок, Воин решил действовать мудрее — напрямую выяснить скрытые мотивы собеседника и тем самым развеять туман неопределенности. — Моя цель — поведать вам правду, — почтительно склонил голову мертвец. — Раскрыть истинные намерения короля Кромгарда и показать подлинное, искаженное лицо этого мира. — Искаженное лицо? В ответ на закономерный вопрос Управляющий канализацией хрипло усмехнулся и задал встречный: — Разве вы сами до сих пор этого не поняли? Воитель вашего калибра должен был давно осознать одну простую вещь: те, кого сегодня принято называть богами, на деле лишь жалкие самозванцы, бесцеремонно узурпировавшие божественные титулы. — ... От этих слов по спине ветерана пробежал ледяной мороз. Высказанная нежитью мысль пугающе точно совпадала с теми абстрактными подозрениями, которые уже давно терзали самого Ким Сончхоля. — Существа, требующие поклонения, — не более чем гнусные предатели. Они вонзили нож в спину истинному творцу, даровавшему им власть. Не обладая божественной природой, эти самозванцы перекроили созданный миропорядок исключительно под собственные нужды. И нынешняя эпоха, искусственно поддерживаемая жестоким ритуалом Бедствия, — прямое тому доказательство. Закончив тираду, Акун Гандхарва развернулся и медленно зашагал дальше по коридору. Оставляя позади залитый светом зал, Разрушитель напряженно размышлял: откуда этот подземный затворник мог почерпнуть столь глубокие, крамольные знания? Ответ нашелся почти мгновенно. «Адельгейт точно не стала бы делиться подобной информацией. Она не из тех, кто разбрасывается секретами. Скорее всего, Кромгард докопался до истины, изучая Божественные письмена. И в этом ему явно помогла одна конкретная девушка...!» Перед мысленным взором Воина промелькнуло озорно улыбающееся девичье лицо. Лизе Хаймер. Представительница Племени Белой Змеи, также известного как Клан Бога-Дракона. Девушка с уникальной врожденной способностью Читающего. Очевидно, Король-Странник использовал ее дар, чтобы докопаться до подлинного устройства мироздания, и на основе полученных данных сформировал собственную картину происходящего. А бредущий впереди Лич лишь послушно пересказывал выводы своего господина. — На протяжении неисчислимых веков король Кромгард отчаянно пытался разрушить эту порочную систему, — голос проводника вновь нарушил тишину подземелья. — Внешне казалось, будто мир хаотично движется на поводу у человеческих страстей, но на деле все подчинялось единой, грандиозной цели. Основание Святого Королевства Рутегинея было лишь малой частью этого масштабного замысла. Как, впрочем, и его последующее падение. — Хочешь сказать, уничтожение собственной империи тоже входило в его планы? От этих слов Ким Сончхоль испытал странную смесь унижения и будоражащего азарта. Впрочем, логика в словах мертвеца присутствовала: пропасть между реальной военной мощью Короля-Странника и жалким потенциалом Повстанцев всегда казалась слишком подозрительной. — Нынешний Император лично выслушал эту историю из уст самого Кромгарда. Именно тогда он осознал горькую правду: великий герой, взваливший на свои плечи чаяния всего мира и поднявший восстание, оказался лишь марионеткой, отыгрывающей заранее написанную роль. Раздавленный чувством собственной ничтожности и сжигаемый ненавистью к самому себе, он покорно принял предложение древнего монарха. В этот момент впереди замаячило слабое свечение, а лицо ветерана обдало свежим, прохладным ветром. Выход был уже совсем близко. — Но ради чего Кромгарду понадобилось добровольно рушить собственное королевство? — нахмурился Разрушитель. Акун Гандхарва устремил пустые глазницы на приближающийся источник света и глухо ответил: — Фальшивые боги начали проявлять к нему слишком пристальное внимание. Вокруг Лагранжа стали регулярно появляться странные сущности, принявшие облик живых книг. Они вели непрерывную слежку за правителем. При упоминании странных созданий в памяти героя тут же всплыли образы магических фолиантов — точных копий Бертельгии, но обладавших совершенно иными, куда более враждебными личностями. — Не имея иного выхода, Кромгард был вынужден искать среди смертных преемника, способного продолжить его великое дело. Выбор пал на нынешнего Императора. Однако даже гениальный монарх просчитался в одном. Он недооценил беспросветную мелочность и трусость Уильяма Квинтона Мальборо. Тоннель вновь разделился надвое. Выйдя к развилке, Лич безошибочно указал костлявым пальцем в правый проход: — Если мы свернем сюда, вы сможете воочию оценить плоды многовековых трудов моего повелителя. — И куда ведет этот коридор? — В Старый квартал. — Вот как... Старый квартал. После падения Рутегинеи этот район остался последним клочком земли, юридически принадлежавшим Королю-Страннику. Даже в период наивысшего расцвета Человеческой Империи эта территория оставалась наглухо запечатанной, и доступ туда был строго воспрещен абсолютно всем. Запрет распространялся даже на Ким Сончхоля, который в те времена носил гордое звание Главнокомандующего Империи и считался вторым человеком в государстве. — В недрах Старого квартала тысячелетиями велась кропотливая, тайная подготовка к свержению фальшивого божественного порядка. Не желаете взглянуть лично? — вкрадчиво предложил Акун. — ...Веди, — коротко бросил Воин. Пробормотав заклинание, Лич окутал себя и спутника плотным Безмолвным барьером. — Следуйте за мной. Новый путь оказался не менее долгим и мрачным, чем предыдущий. Путешествие грозило занять массу драгоценного времени. Однако Ким Сончхоль нисколько не сожалел об этой задержке. Более того, ему было попросту не до подобных мелочей. «Император знал всё с самого начала. Но почему он ни словом не обмолвился об этом?» Если бы правитель доверил ему тайну мироустройства, Главнокомандующий понял бы мотивы и сделал бы все возможное ради победы. Даже если бы ради этого пришлось нарушить священную клятву, данную Лизе Хаймер, ветеран, не колеблясь, исполнил бы приказ монарха. Но Император предпочел трусливое молчание. Отгородился стеной абсолютного недоверия. Шагая сквозь непроглядную тьму подземелья, Разрушитель почувствовал, как его некогда непоколебимая вера в сюзерена дает глубокую, необратимую трещину. ---------- На перепутье выбора (1) Вскоре перед Ким Сончхолем и старым Личем предстал дверной проем без створок. За входом виднелось красноватое пространство и каменные стены. Акун Гандхарва, извинившись за задержку, развернул магический барьер невидимости. Оказавшись под двойной защитой, Воин подавил ауру и бесшумно шагнул вперед. За проемом скрывалось небольшое помещение, больше похожее на балкон со старыми перилами. На первый взгляд конструкция казалась совершенно обычной, однако Гравировка Души Глаз Истины позволила обнаружить высокоуровневую магию иллюзий, покрывающую всю террасу. Вероятно, этот барьер скрывал существование тайного места от посторонних глаз снаружи. Тот факт, что Управляющий канализацией все равно наложил дополнительные чары невидимости, лишь подчеркивал его маниакальную осторожность. Ким Сончхоль вышел на балкон, осматривая потолок и пространство впереди. Прямо перед ним высилась кирпичная кладка, а сверху нависала голая скала. Самое же интересное открывалось внизу. — Что это?.. Едва взглянув вниз, мужчина не поверил собственным глазам. Глубоко под ногами, разгоняя тьму слепящим светом, ревели и изрыгали пламя колоссальные механизмы. Место напоминало не столько завод, сколько гигантский арсенал. Но среди всего этого индустриального хаоса выделялся один объект. В самом центре огромного зала возвышалось исполинское сердце, сотканное из металла и кристаллов. Оно источало подавляющее присутствие, до жути напоминая человеческий орган, к которому со всех стен тянулись толстые трубы и шланги, беспрерывно накачивая конструкцию энергией. — Что это за штука? — нахмурился Воин. — Сердце Древнего бога, — спокойно ответил мертвец. — Древнего бога? Это создание являлось одним из Пяти Главных Богов этого мира и стояло в одном ряду с почитаемыми человечеством Богом Порядка и Нейтральным богом. «Вряд ли это настоящее сердце божества. Скорее всего, название дали просто из-за колоссальной мощи артефакта», — мелькнула мысль. Однако догадка оказалась в корне неверной. — Это в буквальном смысле плоть Древнего бога, — с нескрываемой гордостью в голосе подтвердил Акун Гандхарва. — Но как оно здесь оказалось? — пораженно выдохнул Ким Сончхоль. — Кто знает. Мне неизвестно, как именно оно попало в эти глубины. Издав мрачный, леденящий душу смешок, Лич выдержал театральную паузу и продолжил: — Вопрос лишь в причинно-следственной связи. Город Лагранж был намеренно возведен прямо поверх Сердца Древнего бога. Шокирующая правда о столице будничным тоном сорвалась с костлявых губ. От череды потрясений мысли в голове ветерана смешались, а разум на мгновение опустел, словно чистый лист бумаги. «Да что я вообще знал об этом мире?» Сражаясь на самом острие Бедствия, мужчина искренне верил, что подобрался к сокровенной истине ближе любого ныне живущего смертного. Все те могущественные сущности, с которыми приходилось сталкиваться лицом к лицу, словно сошли со страниц забытых мифов и легенд. В конце концов, Разрушитель воочию видел самого Бога Порядка — доминирующее божество мироздания. Но сейчас, в мрачных подземельях столицы, вся былая уверенность разлеталась вдребезги. — И это тоже дело рук Кромгарда? — взяв эмоции под контроль, ровным тоном уточнил Ким Сончхоль. — Верно. Повелитель считал это сердце единственным инструментом, способным сокрушить искаженный мировой порядок. В плоти Древнего бога сокрыта именно такая невероятная мощь. Ветеран снова перевел взгляд на исполинский орган под балконом. Механизм не бился. Кроме пугающих размеров, от него не исходило никакой ауры. Возможно, вблизи картина бы изменилась, но Сверхчувство упрямо молчало, никак не реагируя на металлическое сооружение. — И что твой король собирался с ним сделать? — Этого скромному слуге знать не дано, — покачал головой Лич. — Зато мне прекрасно известно другое: сейчас этот артефакт находится в руках Императора, и он явно затевает с ним что-то грандиозное. Территория вокруг Сердца Древнего бога усиленно охранялась. Плотные ряды имперских офицеров и рыцарей оцепили периметр, пока десятки магов суетливо бегали возле металлической конструкции, выполняя какие-то сложные расчеты. — ... Ким Сончхоль молча застыл на балконе, внимательно наблюдая за происходящим внизу. Вскоре из арсенала донесся громогласный приказ: — Начать тестовый запуск! Повторяю, начать тестовый запуск! — Всем приготовиться к толчку! Рабочие засуетились с удвоенной скоростью. Рыцари, стоявшие в оцеплении, поспешно отступили подальше от центра зала. Явно намечалось нечто серьезное. Затаив дыхание от нарастающего напряжения, Разрушитель не сводил глаз с механизма. По трубам и шлангам, подсоединенным к исполинской конструкции, стремительно потекла черная, вязкая энергия. — Запуск! В следующее мгновение гигантское сердце совершило первый удар. Ту-дум! В глазах Ким Сончхоля резко потемнело. Возникло сюрреалистичное чувство: чужое сердцебиение эхом отдалось в собственной груди, заставляя кровь пульсировать в унисон с артефактом. «Какого дьявола...» Сквозь нарастающий шок Сверхчувство внезапно обрушило на разум яркое видение. Перед внутренним взором предстала колоссальная, истекающая кровью фигура, распростертая на земле. А за ее спиной призрачными тенями возвышались два размытых силуэта. Один из призраков заговорил: [ Глупый Алеокгос. Поддался на сладкие уговоры и разрушил абсолютно всё. Открою тебе один секрет: твой хваленый друг бросил тебя и твоих последователей, трусливо сбежав к Мертвому богу. ] Голос звучал так свято и неописуемо мощно, будто в голове одновременно ударили миллионы колоколов. Исполинская фигура медленно угасала. В самое последнее мгновение, собрав крохи угасающих сил, умирающее существо пробило брешь в барьере Мира Бессмертных и швырнуло свои останки прямо в человеческий мир. Пылая, словно комета, божественная плоть прочертила небосвод и рухнула в безлюдную первобытную чащу. Минули целые эоны. Воронку занесло принесенной ветром землей, на которой пустили корни деревья. Тысячи раз они приносили плоды, сбрасывали листву и вновь расцветали. И вот однажды в забытом лесу появился одинокий путник. Разгребая вековые слои перегноя, опавших листьев и гниющей древесины, мужчина упрямо вгрызался в почву. И наконец, извлек на свет то, что тысячелетия назад упало с небес. Незнакомец посмотрел на найденные останки и широко улыбнулся. Это был оскал до жути жестокого, безумного экстаза. На этом видение, подаренное Сверхчувством, резко оборвалось. «Так вот какова история Сердца Древнего бога...» Едва придя в себя, Ким Сончхоль обнаружил прямо перед носом омерзительную костлявую физиономию. — Твою мать! Да пошел ты! — отпрянув, выругался Воин. Акун Гандхарва торопливо поклонился, бормоча извинения: — Ох, прошу прощения. Вы просто застыли как вкопанный и так долго молчали... — ...Веди к выходу. Легкий испуг помог быстро прийти в чувство и упорядочить мысли. Сейчас не время для пустых раздумий и философских гипотез. Нужны конкретные факты. Необходимо немедленно отыскать Императора и вытрясти из него ответы. Иначе бесконечный рой вопросов, свивший гнездо в разуме, попросту сведет с ума. Но мертвец передвигался до зубовного скрежета медленно. Ветеран искренне надеялся, что уже привык к черепашьему шагу нежити, однако сейчас эта медлительность лишь умножала раздражение. — Эй, Лич. Чтобы попасть в 1-й район, нужно просто идти туда, где горел свет? — не выдержав, спросил мужчина. — Все верно, — блеснув пустыми глазницами, кивнул проводник. — Благодарю за экскурсию. Дальше справлюсь сам. С этими словами Разрушитель стремительно обогнул Акуна Гандхарву. Начав с легкого шага, он мгновенно набрал взрывную скорость, превратившись в ревущий ураган, и пулей помчался к выходу. Тьма отступила, давящие каменные стены расступились, открывая вид на внешний мир. Серый, унылый пейзаж заливал непрекращающийся промозглый дождь. Повсюду, словно гнилые грибы после ливня, выросли гротескные, богохульные статуи, которых раньше здесь не было. Воздух буквально пропитался густой аурой ереси. Сверхчувство взвыло, окатив Ким Сончхоля волной тошноты. Подавляя подкатывающий к горлу ком, мужчина поднял взгляд на нависающий в небе гигантский Парящий остров. Дворец Пустоты. Император наверняка находился там. Воин молча зашагал в сторону парящей твердыни. Никто вокруг не заметил появления грозного гостя. За исключением одного-единственного, невероятно упрямого преследователя. — ... В разломе между реальностью и Миром Бессмертных, затаив дыхание и схватившись за бешено колотящееся сердце, пряталась женщина. Ли Суджин. Она же Амугэ. Наемница видела абсолютно все. И сейчас ее душу терзали жуткие сомнения относительно самой истории, которую она считала незыблемой истиной. Предначертанное будущее, полное отчаяния. Будучи невероятно одаренной в искусстве скрытности, девушка приняла заказ Гильдии Империи и отправилась шпионить в Золотой город, захваченный Врагом Мира. Амугэ прекрасно помнила, как он выглядел в те времена. Огромная гора литых мышц, чье лицо всегда скрывала непроглядная тьма. Тогда Враг Мира еще не успел окончательно превратиться в Черного Исполина Разрушения, и в нем даже теплились остатки человеческого разума. Именно поэтому вместо слепого, бессмысленного уничтожения он предавался изощренным садистским играм в резню. К моменту прибытия наемницы в Золотой город там не осталось ни единой живой души. Лишь горстка безмозглых мертвецов бесцельно бродила по пустым улицам, алчно выискивая свежую человеческую плоть. Это была работа Сикулеи — Проклятой посмертной чумы, одного из семи Оружий Бедствия, принадлежавших безумцу. Уклоняясь от принюхивающихся зомби, Ли Суджин взяла след сбежавших горожан. Отыскать путь десятков тысяч людей не составило труда. Глубокие следы бесконечной колонны тянулись далеко на юг, перемежаясь с брошенными гниющими трупами. Маршрут привел прямо к Площади Призыва. Оказавшись на месте, шпионка застала картину, от которой кровь стыла в жилах. Враг Мира восседал на импровизированном троне, с маниакальным наслаждением подвергая пришельцев из Иного мира и управляющих площади тем же самым смертельным испытаниям, которые когда-то пришлось пройти ему самому. Синий, Красный, Белый и Багровый сектора уже превратились в хлюпающее месиво, заваленное горами растерзанных тел. Но бойня не ограничивалась одной лишь брусчаткой. Вдоль высоких каменных стен, окружавших Площадь Призыва, корчились насаженные на колья бунтовщики. Другое Оружие Бедствия, Агони, надежно фиксировало несчастных, не позволяя им ни умереть, ни спастись. Омерзительные твари из Мира Демонов кружили в почерневшем небе, периодически пикируя на крепостные валы и заживо вырывая куски мяса из еще дергающихся жертв. Это был настоящий, неподдельный ад, сотканный из бесконечного отчаяния и боли. Устроившись на троне, Враг Мира Ким Сончхоль потягивал вино из кубка, сделанного из еще кровоточащего человеческого черепа. Взирая на залитую слезами и кровью площадь, он прорычал громоподобным басом: — Не смейте проклинать меня! Всё это — лишь закономерный итог ваших собственных грехов! А затем холодно добавил: — Я — всего лишь слепое орудие, карающее вас от имени богов. Услышав это, Амугэ в ужасе сбежала. Когда позже до нее дошли слухи, что на Площади Призыва не выжил абсолютно никто, девушка восприняла это как данность. Тот монстр уже с головой погрузился в пучину чистого, неконтролируемого зла. И даже когда разразилось Великое бедствие Лагранжа, положившее начало концу света, шпионка ни на секунду не усомнилась, что это очередное дело рук слетевшего с катушек ветерана. Герои, сражавшиеся в авангарде против Черного Исполина Разрушения, твердили в один голос: причиной всех катастроф был Ким Сончхоль. Потеряв по его вине всё, наемница постепенно возвела эту ложь в абсолют и уверовала, что смерть Воина станет панацеей для гибнущего мира. Но теперь, когда наружу слой за слоем начала всплывать шокирующая правда, Амугэ наконец осознала свое истинное предназначение. Пришло время сделать выбор. Стоя на перепутье, раздираемая противоречиями, она обязана отыскать единственно верный путь, способный спасти и ее саму, и все человечество. Задача не из легких. Ведь этот мир насквозь пропитан ядом лжи и интриг. В этот самый момент человек, разрушивший ее привычную реальность, приземлился в садах Дворца Пустоты. Там его уже поджидал незваный гость. Судя по смутно знакомому лицу, это был один из генералов Фракции Императора. — Какая неожиданность. Мы ждали совершенно другого гостя, — усмехнулся военный. Судя по тону, они были неплохо знакомы. — Отойди с дороги, Доруон, — мрачно процедил Ким Сончхоль. — Мне нужен только Император. — Боюсь, это невозможно. Встав в боевую стойку, генерал уверенно преградил путь. — Даже если это ты, я не пощажу того, кто встанет у меня на пути, — ледяным тоном предупредил ветеран. Но угроза не возымела действия. Напротив, губы офицера тронула легкая, расслабленная улыбка. — Я бы сказал то же самое, бывший Главнокомандующий Империи. Генерал медленно обнажил клинок. В следующую секунду и Ким Сончхоль, и прячущаяся Амугэ отчетливо услышали это. Ту-дум! Глухой, вибрирующий удар гигантского сердца. Мир вновь померк перед глазами, и реальность исказилась. Силуэт стоящего впереди офицера начал стремительно мутировать. Вскоре вместо человека перед Воином возвышалось гротескное чудовище с четырьмя лицами-масками, облаченное в странные квадратные латы. Тварь выглядела точь-в-точь как те богохульные статуи, расплодившиеся по всей столице. Обладая Сверхчувством, Разрушитель без труда прочитал статус существа: [ Бессмертный Кукумбус ] * Ужасающий повар и насильник из Троймеи * Изгнанник, так называемый Злой Бог В столицу явился Злой Бог. Однако главная проблема заключалась совершенно в ином. Сверхчувство ясно давало понять: эта тварь прорвалась в человеческий мир не благодаря чьим-то кровавым жертвам, а исключительно из-за изменения самой структуры реальности. Ту-дум! Ту-дум! Спрятанное глубоко под землей Сердце Древнего бога продолжало мерно биться. Каждый новый толчок порождал нечто немыслимое, богомерзкое, то, чему нет прощения в этом мире. Невероятное кощунство, превосходящее самые смелые фантазии. Граница между реальностью и Миром Бессмертных стремительно стиралась. Но в чем бы ни крылась причина, Ким Сончхоля это уже не волновало. Под пристальным, затаившим дыхание взглядом наемницы, он отбросил в сторону мысли об Оружии Бедствия и крепко перехватил рукоять своего истинного компаньона — Серебряного молота. — ...Подходи. По телу Воина мощным потоком прокатилась божественная сила. ---------- На перепутье выбора (2) Исполин с четырьмя лицами-масками обрушил гигантский меч с зубчатым лезвием на Ким Сончхоля. Грохот! Могучий удар едва не расколол землю надвое. Отступив назад, Воин извлек из Хранилища Душ новую броню — Руку Вознесшегося. Черные латы, словно живые, сами собой оплели левую кисть, придавая ей приятную тяжесть. Сжимая правой рукой молот, ветеран сместился в сторону, не сводя глаз с противника. Даже невооруженным глазом было видно, насколько прочна вражеская защита. Квадратные латы, полностью покрывающие тело твари, явно несли на себе барьеры из Высшей магии. «Решил полагаться исключительно на меч? Вполне подходящий Бессмертный для Доруона», — промелькнуло в голове. Генерал Человеческой Империи Доруон редко пересекался с бывшим Главнокомандующим Империи. Он не принадлежал к Повстанцам и присягнул Императору уже после основания государства, став так называемой «свежей кровью». Тем не менее, этот мечник прославился еще до того, как имя Ким Сончхоля прогремело на весь мир. На пару с ветераном дотошный и принципиальный военный подавил бесчисленные мятежи в неспокойные годы становления новой власти. Поговаривали даже, что этот офицер куда больше заслуживает высокого поста, чем получивший должность благодаря личным связям Разрушитель. Имея за плечами уникальный статус Мастера Меча родом из Древнего Королевства, генерал обладал выдающимися навыками и безупречной репутацией. Если оценивать исключительно фехтование, даже Воину пришлось бы признать его превосходство. Однако куда больше таланта мечника Ким Сончхоль ценил благородный, рыцарский характер соратника. Когда правитель проявил безразличие к надвигающемуся Бедствию, Доруон не стал поднимать открытый бунт, но добровольно ушел на неприметную должность, выразив таким образом свой тихий протест. «Как странно. Чтобы такой достойный муж добровольно выбрал путь Злого Бога...» В отличие от того же инфантильного принца королевства Нимбус, этот офицер никогда не опьянялся властью. К сожалению, реальность редко оправдывает ожидания. Превратившийся в Злого Бога Доруон вновь взмахнул гигантским клинком. Трехметровый эспадон со свистом обрушился на Ким Сончхоля. Лязг! За долю секунды Фал Гараз и зубчатый монстр скрестились несколько раз, высекая снопы искр. Обменявшись серией ударов, воины разорвали дистанцию и сверлили друг друга взглядами. [ Будь осторожен. Этот насильник — один из лучших мечников среди Злых Богов. ] Внезапно в сознании раздался незнакомый голос. Гул! Сила божества и правда поражала. Эхо от чудовищных ударов до сих пор заставляло Фал Гараз издавать звонкий, чистый звук. Даже переполненные божественной силой руки ветерана ощутили легкую усталость. Короткое затишье предвещало новую, еще более яростную стычку. Но в момент наивысшего напряжения тварь вдруг сделала шаг назад. — Еще не поздно отступить, Главнокомандующий Империи, — произнес Доруон голосом, почти не изменившимся со времен человеческой жизни. — Вы здесь незваный гость. Поразительная сила воли. Даже позаимствовав мощь Злого Бога, генерал не позволил мутному сознанию чудовища поглотить собственную личность. Достойный уважения противник. Но от этого он не переставал быть врагом, которого необходимо уничтожить. — А я когда-нибудь ждал приглашений? — холодно бросил Ким Сончхоль, мысленно просчитывая траектории вражеских атак. «Нельзя терять здесь время. Прикончу его как можно быстрее». Чтобы молниеносно сокрушить столь грозного оппонента, одной лишь грубой силы недостаточно. Требовалось вынудить врага совершить ошибку, заставить его «подыграть». А для этого придется пойти на риск. Противник далеко не глуп. Опираясь на богатый боевой опыт, он наверняка выберет самый оптимальный и смертоносный вариант атаки. В схватке равных по силе мастеров исход почти всегда решает один-единственный скрытый козырь. Разрушитель решил сделать ставку на защиту недавно обретенной Руки Вознесшегося. Однако слепая вера в непроверенную экипировку могла легко обернуться поражением. Прокрутив в голове излюбленные приемы Злого Бога, ветеран сорвался с места, первым обрушивая Фал Гараз. Серебряный молот и исполинский эспадон вновь скрестились в воздухе. Завязался ожесточенный обмен ударами. Битва достигла такого накала, что каменная брусчатка под ногами бойцов крошилась в пыль и разлеталась во все стороны. В этом удушающем вихре стали Ким Сончхоль подметил определенные закономерности в атаках оппонента. Впрочем, это работало в обе стороны. Злой Бог тоже быстро привыкал к ритму молота, виртуозно находя крошечные бреши между взмахами и нанося коварные контрудары. Свист! Зубчатое лезвие пронеслось в миллиметре от волос Воина. Волосок от смерти. Еще чуть-чуть, и голова разлетелась бы надвое до того, как удалось бы разыграть заготовленную комбинацию. И все же ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Пройдя через бесчисленные мясорубки, балансируя на грани жизни и смерти, ветеран давно разучился паниковать. Опасный выпад заставил сердце ёкнуть, но не пошатнул железную волю. Теперь настала его очередь. Накачав мускулы божественной энергией и готовясь к любой неожиданности, Разрушитель тигром бросился на чудовище. Клик. Клац. Клик. Квадратные пластины брони заскрежетали друг о друга, издавая жуткий стрёкот, похожий на пение гигантской саранчи. Встречая летящего противника, клинок Злого Бога вонзился снизу вверх. Классический выпад, использующий преимущество в дистанции, который Воин видел уже не раз. Как и прежде, Ким Сончхоль смахнул зубчатую сталь Фал Гаразом и нырнул еще глубже под защиту лат. Восемь глаз на четырех масках одновременно полыхнули жутким светом. Вложив всю доступную массу в отброшенный клинок, гигант мощно оттолкнул человека. Взмыв в воздух, Разрушитель не стал бодаться с колоссальной мощью. Вместо этого он плавно отвел молот, гася инерцию чужого удара, и волчком закрутился в полете, грациозно приземляясь на ноги. Бабах! Удар от приземления вырвал куски брусчатки. Осколки камня разлетелись картечью, сокрушая иссохшие деревья и цветочные кусты в размокшем от ливня саду Дворца Пустоты. — Ху-у... — тяжело выдохнув, Воин набрал полную грудь воздуха. Пропитанная влагой атмосфера белесым потоком втянулась в легкие и вырвалась изо рта густым паром. Ливень продолжал хлестать, но от раскаленного в пылу битвы тела уже валил настоящий туман. Клик. Клац. Клик. Латы Полубога продолжали лязгать мерзким стрёкотом. До сих пор бой шел по ожидаемому сценарию — классический паттерн, повторенный множество раз. Но ветеран прекрасно понимал, что тварь не станет вечно топтаться на месте. Рано или поздно последует контрудар. И интуиция не подвела. Из-под квадратной брони вынырнула исполинская нога, размерами не уступающая ступне Колосса, и с силой пнула грязную лужу на земле. Поток мутной воды, слякоти и каменного крошева хлынул прямо на Ким Сончхоля. Швырнуть грязь в лицо ради секундной слепоты — дешевый, но рабочий трюк в дуэлях мечников. Вот только удар чудовища обрушил на Разрушителя настоящий селевой оползень. Видимость мгновенно упала до нуля. Но за долю секунды до того, как мир потонул во мраке, мужчина уловил краем глаза хищный отблеск сверху справа. Двойная атака. Гигант планировал прикончить ослепленную жертву одним размашистым ударом, попутно втаптывая ее в грязь. Злой Бог пошел ва-банк. На козырь отвечают козырем. Следуя философии, выкованной еще в бытность наемником на самом дне, ветеран мгновенно перебрал в уме все доступные варианты. Магическая карта, способная не только защитить от сокрушительной лавины грязи и сохранить обзор, но и подготовить идеальную платформу для ответного выпада. Вокруг тела Разрушителя вспыхнули руны. Одновременно с этим верные Камни души хором затянули заклинания. [ Многократное чтение заклинаний ] * Камень души 1: «Щит Ветра» * Камень души 2: «Щит Ветра» * Камень души 3: «Щит Ветра» * Камень души 4: «Щит Ветра» * Камень души 5: «Щит Ветра» * Камень души 6: «Щит Ветра» * Камень души 7: «Щит Ветра» * Камень души 8: «Цепная молния» Главное достоинство защитной магии — мгновенное создание. Спрессованный воздух заполнил невидимые патронники, дожидаясь спуска курка. Лавина земли, наделенная силой Ранга полубога, уже накрывала Ким Сончхоля. — Кья-а-а! — взвизгнула Бертельгия, в ужасе забиваясь поглубже в карман. Подбросив Фал Гараз в воздух, Разрушитель извлек из Хранилища Душ Крамбуя. Выкрикнув активационное слово, он мгновенно разрядил весь накопленный в Камнях души арсенал. — «Щит Ветра». Девять воздушных барьеров развернулись перед ветераном. Бум! Бум! Бум! Это походило скорее на направленные взрывы, чем на обычные потоки воздуха. Чудовищная сила ветра снесла грязевую лавину, пробив широкую брешь и расчистив обзор. Летящий сверху справа клинок Злого Бога предстал как на ладони. Сокрушительный удар, в который вложили все силы. Оценив картину целиком, Ким Сончхоль проигнорировал сверкающий эспадон. Его взгляд сфокусировался на исполинской ноге, которая пнула землю и еще не успела опуститься на брусчатку. Размахнувшись, мужчина метнул только что извлеченного Крамбуя. В то же самое мгновение вражеская сталь продолжила смертоносный полет, накрыв торс Воина огромной тенью. Хлоп. Подброшенный в небо Фал Гараз идеально лег в подставленную ладонь. — Ху-у... Божественная сила затопила мышцы бурлящей рекой. Сквозь стену дождя пар, исходящий от разгоряченного тела, повалил с удвоенной яростью. А затем последовало столкновение. Лязг! Меч и Серебряный молот, несущие в себе максимум мощи, встретились лоб в лоб. — ... Невероятный напор. Ноги Воина, вросшие в землю словно древесные корни, медленно поехали назад, вспахивая брусчатку. Прими этот выпад Крамбуй — разлетелся бы в щепки. «А он силен». Запас божественной энергии стремительно таял. Радовало лишь то, что мощь гиганта тоже иссякала. Брошенный секундой ранее Крамбуй успел пронзить ступню чудовища до того, как опускающаяся броня закрыла уязвимое место. Кукумбус дернулся от боли, но рана оказалась неглубокой и теперь надежно пряталась под длинной бронированной «юбкой», волочившейся по самой земле. Напор Злого Бога вспыхнул с новой силой. Тварь положила свободную левую руку на тупиё эспадона, навалившись всем весом. Брусчатка, размытая непрекращающимся ливнем, просела, и сапоги Ким Сончхоля мгновенно увязли по самые колени. Кукумбус явно намеревался просто расплющить жертву. Блестящая импровизация. Каким бы невероятным ни был человек, земля под ним оставалась обычной грязью. Клик. Клац. Клик. Квадратные латы вновь издали мерзкий стрекот. Гигант давил что есть мочи, желая вбить ветерана в почву, ослепить, а затем добить ударом, от которого невозможно уклониться. Смертельная ловушка. Однако прямо сейчас последний Камень души заканчивал чтение более длинного и сложного заклинания. Карбункул, запертый внутри артефакта, послал эмоциональный сигнал: подготовка завершена. «Отлично сработано, Кабункака». Глаза Воина, окутанного клубами пара подобно локомотиву, хищно сверкнули. Левая кисть, закованная в Руку Вознесшегося, намертво вцепилась в зубчатое лезвие. Тварь не обратила на это внимания, лишь усилив давление. Уверенная в своем абсолютном превосходстве, она игнорировала жалкие попытки сопротивления. Роковая ошибка. Взгляд ветерана неотрывно сверлил слепую зону под бронированной юбкой, где торчал пронзивший ногу Крамбуй. Обхватив лезвие, Рука Вознесшегося указала точно на эту точку. — «Цепная молния». Электрический разряд сорвался с кончиков пальцев, устремляясь к подолу лат. Кукумбус лишь мысленно усмехнулся. Слой Высшей магии на броне гарантированно рассеял бы любое заклинание. Но Ким Сончхоль целился вовсе не в защиту. Его мишенью была размытая земля прямо под доспехом. Грязная, переполненная дождевой водой лужа. Треск! Синий разряд ударил в воду. Ток мгновенно пронесся по луже, скользнул под юбку и по рукояти Крамбуя вонзился прямо в открытую рану Злого Бога. — Гр-а-а-ах! И это был крик не чудовища. Из-под брони раздался мученический вопль самого Крамбуя. Впрочем, гигант тоже получил чудовищный шок. Давление резко ослабло. Рука Вознесшегося крепче сжала зубчатую сталь. Тело человека вновь заполнилось божественной энергией. Фал Гараз, до этого принимавший на себя основной вес, плавно скользнул в сторону. Воспользовавшись секундным параличом врага, Воин удерживал исполинский эспадон одной лишь бронированной перчаткой. — Идо Дзенка! — впервые за весь бой выкрикнул Кукумбус. Голос дрожал от паники. Не дав противнику опомниться, Ким Сончхоль рванул из грязи, продолжая удерживать лезвие, и бросился прямо на тварь. В отчаянии гигант направил в клинок всю доступную энергию. Каждый зубчик эспадона наполнился чудовищной разрушительной мощью. Скрежет... На броне Мифического ранга появились глубокие борозды. Еще мгновение, и пальцы отсечет подчистую. Но останавливаться было нельзя. Игнорируя нарастающую агонию, Разрушитель упрямо пер вперед. Вжик. Сталь перерезала плоть вместе с куском перчатки. Боль была такой адской, что волосы на затылке встали дыбом. Но заплатив эту цену, ветеран оказался вплотную к Злому Богу. На идеальной дистанции для сокрушительного удара. Серебряный молот взмыл в небо и с ревом обрушился на уродливую маску. Бам! Словно грянул гром. — Кх-а! Исполинская туша пошатнулась. Разжав кровоточащую левую руку, Ким Сончхоль обрушил на врага град атак. Злой Бог отчаянно пытался защищаться, но под этим штормом из стали шансов не оставалось. Заклепки на латах лопались, разбитые маски брызгали во все стороны синей кровью. Наконец, тварь рухнула на колени. Удар. Еще удар. И еще. Окутанный паром и разбрызгивая алую кровь из обрубленных пальцев, Воин продолжал слепую, беспощадную бойню. — Гр-р-р... — истерзанный в фарш Злой Бог испустил последний вздох. Его изувеченное тело начало рассыпаться пеплом. — Главнокомандующий... Для меня было честью... скрестить с вами клинки... Прошептав это напоследок, Доруон окончательно исчез. Сверхчувство подтвердило: битва окончена. [ Поверьте Императору. Его воля пошатнулась... ] Принесенный прохладным ветром, пропитанным запахом дождя, последний призыв имперского генерала эхом растаял в ушах. Подобрав отсеченные вместе с перчаткой пальцы, Ким Сончхоль прижал их к культе и достал зелье. Эликсир сработал безупречно — плоть срослась, а фрагменты Руки Вознесшегося восстановили первозданную форму. Сжав и разжав кулак, ветеран проверил подвижность. Фантомная боль и легкое онемение все еще давали о себе знать. Но отдыхать было некогда. На балконе Дворца Пустоты появилась одинокая фигура. Уильям Квинтон Мальборо. Владыка Человеческой Империи, облаченный в ослепительно-золотые доспехи, собственной персоной. Вот только смотрел он совсем не на победителя Злого Бога. Лишь сейчас Ким Сончхоль уловил чужое присутствие и резко повернул голову. Метрах в двадцати, равнодушно подставляя плечи под ливень, стоял человек в звериных шкурах и глухом шлеме без прорезей для глаз. Король-Странник. Вернее, Кромгард — полноправный владыка Святого Королевства Рутегинея. Трое мужчин образовали идеальный треугольник. Обладатель последней уцелевшей короны и двое правителей, лишенных трона. Три величайшие силы сошлись в одной точке под хаотичный стук Сердца Древнего бога. ---------- На перепутье выбора (3) На перепутье выбора (3) Грохот! Молния, сорвавшаяся с черной грозовой тучи, ударила прямо в громоотвод на крыше Дворца Пустоты. Вспышка ослепительного света на мгновение выхватила из мрака силуэты троих мужчин, замерших на импровизированной сцене. Под проливным дождем повисла тяжелая, гнетущая тишина. Казалось, это безмолвие продлится вечно, но Император первым нарушил покой. — Незваные гости топчут мой сад... Голос правителя по-прежнему источал присущее владыке величие, однако в интонациях проскальзывала едва уловимая усталость. Король-Странник отреагировал незамедлительно. Вскинув голову, незваный гость процедил с нескрываемым раздражением и высокомерием: — Лагранж — город, который спланировал и возвел лично я. Следовательно, этот сад тоже принадлежит мне. Уильям Квинтон Мальборо. У тебя нет ни малейшего права бросаться подобными словами. В ответ на дерзость монарх лишь криво, презрительно усмехнулся. Король-Странник и Император. Незримая аура, исходящая от двух правителей, столкнулась в воздухе, высекая невидимые искры напряжения. Ким Сончхоль пока оставался лишь сторонним наблюдателем, молча следя за перепалкой монархов. Воин все еще не решил, как именно поступить в этой ситуации. И тут случилось неожиданное. [ Рукоять меча в твоих руках. Пришло время выбирать. ] В самом сознании Разрушителя эхом отдался властный, не терпящий возражений голос. В ту же секунду навалилась дурнота. Чувства начали стремительно меркнуть: звуки затихли, зрение затуманилось, осязание исчезло. «Что за странное ощущение...» В образовавшемся вакууме четко пульсировала лишь странная, щемящая боль в области сердца. Тревожный симптом первой заметила Бертельгия, находившаяся ближе всего к источнику боли. — Все в порядке? — обеспокоенно пискнула спутница. Ким Сончхоль мотнул головой, отгоняя наваждение, и почувствовал, как отступившие чувства возвращаются обратно. — ...Никаких проблем, — глухо отозвался ветеран. Сжимая и разжимая кулак, в котором все еще сохранялось легкое онемение, мужчина вновь сфокусировал взгляд на фигурах Императора и Короля-Странника. Стена дождя тем временем только усиливалась. Император сделал первый шаг. — Кромгард. Пора положить конец нашей проклятой связи. То ли намеренно, то ли ослепленный яростью, владыка сверлил взглядом исключительно Короля-Странника, полностью игнорируя присутствие Ким Сончхоля. Словно Разрушителя здесь вообще не существовало. Подобное пренебрежение мгновенно всколыхнуло в душе Воина глухое раздражение. Пока остатки былого доверия стремительно таяли, глухой шлем без прорезей для глаз повернулся в сторону ветерана. — Видишь это, Разрушитель? — насмешливо бросил Король-Странник. — Жалкое зрелище. Человек, не сумевший смириться с личным унижением и живущий теперь одной лишь ненавистью ко мне. Всего пара фраз грубо вырвала невольного наблюдателя из тени, затащив прямо в центр заливаемой ливнем сцены. Лишь после этого Император наконец соизволил перевести равнодушный взгляд на Ким Сончхоля. Из-за пелены дождя и расстояния прочесть эмоции на лице монарха не представлялось возможным. Однако одно стало кристально ясно: сейчас правитель откровенно сторонился старого соратника. Как и сказал соперник, все внимание золотого владыки принадлежало исключительно Кромгарду. Мазнув по Воину коротким взглядом, Император вновь уставился на Короля-Странника. — Тебе не стыдно, Кромгард? — ледяным тоном произнес монарх. — Втягивать в наши личные счеты совершенно постороннего человека. В ответ послышался лишь издевательский смешок. Не отворачиваясь от ветерана, фигура в звериных шкурах парировала: — В таком случае скажи это Разрушителю лично. Попроси покинуть нас. Ту-дум. Мерный стук Сердца Древнего бога прокатился по округе, отдаваясь в барабанных перепонках. Лицо Императора на секунду исказила гримаса гнева, но тут же пропала. Медленно повернувшись, правитель все же обратился к бывшему Главнокомандующему Империи: — Не мог бы ты оставить нас, мой старый друг? Это касается только меня и Кромгарда. На этом тирада закончилась. Никаких объяснений или причин. Если отбросить показную вежливость, фраза прозвучала как прямой приказ. Трещина в фундаменте давнего доверия стала еще шире. «Почему... почему ты продолжаешь молчать?» Оставив позади с таким трудом собранную армию союзников, Ким Сончхоль явился сюда в одиночестве ради одной-единственной цели — выслушать правду из уст Императора. Но правитель по-прежнему отказывался говорить. Несмотря на тяжелый, выжидающий взгляд Воина, монарх попросту проигнорировал немой вопрос. Если рассуждать здраво, владыка не делился планами с того самого дня, когда Королевство Рутегинея капитулировало. И с этим еще можно было как-то смириться. Однако в те последние дни пребывания в должности Главнокомандующего Империи, когда семена раздора стремительно прорастали на фоне надвигающегося Бедствия, у правителя были все шансы объясниться. Рассказать о реальном положении дел и причинах, по которым спасение мира откладывалось. Но в итоге не прозвучало ни слова, и Ким Сончхолю пришлось стать Врагом Мира, обрекая себя на годы невыносимого одиночества. Самое абсурдное началось позже. Пока Разрушитель носился по континенту, раз за разом сокрушая Короля Демонов и Семь Героев, сильные мира сего хранили свои грязные секреты и плели за спиной нелепые интриги. Ту-дум. Ритмичный пульс Сердца Древнего бога раздражал слух как никогда прежде. «Ради чего я вообще всё это делал?» Глубокий, тяжелый вздох вырвался из груди. Густое облако пара поднялось в воздух и растворилось в пелене дождя. Выдержав короткую паузу, ветеран наконец принял решение. — Я останусь здесь. В руке мгновенно материализовался Фал Гараз, все еще перепачканный синей кровью Злого Бога. Хлещущий ливень принялся смывать вязкую жижу с серебряного навершия, унося густые капли в грязь. Грохот! Очередной раскат грома разорвал небеса, выхватив из мрака лица троих участников разворачивающейся драмы. Вектор напряжения мгновенно сместился: теперь друг другу противостояли не правители, а Император и Ким Сончхоль. Ситуация накалилась до предела — любая искра могла спровоцировать взрыв. Как вдруг сквозь звон натянутых нервов пробились вялые хлопки. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Король-Странник. Мужчина в шкурах театрально похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание. Взгляды готовых вцепиться друг в друга мужчин скрестились на возмутителе спокойствия. — Какой смысл людям старой эпохи убивать друг друга здесь? Особенно когда представители нового поколения уже стоят на пороге, готовые стереть нас в порошок, — произнес Кромгард. Тон Короля-Странника разительно переменился. Жалкое, уставшее бормотание правителя-неудачника исчезло без следа. Теперь из-под глухого шлема звучал властный, звонкий и убедительный голос прирожденного оратора. — У меня есть предложение, Император, — продолжил монарх. — ...Я верну тебе Империю. На бесстрастном лице золотого владыки дрогнул мускул. — И это не просто формальность. Всех лояльных мне наместников я заберу с собой на Парящий архипелаг. А кого ты посадишь на опустевшие земли — уже твоя забота. — ... Уильям Квинтон Мальборо хранил молчание, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Удовлетворенный реакцией, оппонент добавил: — Более того, я сам отправлюсь на Парящий архипелаг и проведу там остаток своих дней. — Какова цена? — резко, словно бритвой, полоснул Император. Король-Странник выдержал театральную паузу и веско припечатал: — Тебе придется отказаться всего от двух вещей. — И что же это? — Во-первых, от короны на твоей голове. Монарх лишь усмехнулся, ожидая продолжения. — Во-вторых, — закончил Кромгард, — от этого города. — Ты несешь сущий бред, — презрительно фыркнул владыка. — Разве ты ослеп и не видишь, что Сердце Древнего бога находится под моим контролем? И после этого предлагаешь отдать его в лапы ублюдка, чья душа черна от непомерных амбиций? В интонациях правителя явственно проступил гнев. Император терял хладнокровие — зрелище, которое доводилось видеть крайне редко. — Я не просил отдавать его мне! — повысил голос Король-Странник, властно указывая пальцем прямо на Разрушителя. — Лагранж — город, в котором бьется Сердце Древнего бога, станет идеальной столицей для будущего председателя Всемирного Совета и истинного монарха. Замысел оказался до гениального прост. Кромгард предлагал сделать Ким Сончхоля королем, ответственным за предотвращение Бедствия, и передать ему Лагранж в качестве суверенной территории. Передать контроль над столь опасным местом человеку, не связанному ни с одной из фракций и посвятившему жизнь спасению мира, звучало логично. С точки зрения здравого смысла, этот шаг казался наиболее разумным решением. — Сердце Древнего бога слишком опасно. И для тебя, и для меня, — уверенно подытожил Король-Странник. — Лишь Разрушитель обладает достаточной силой и правом, чтобы управлять подобной угрозой. Мяч перешел на сторону Императора и Ким Сончхоля. Ветеран совершенно не рвался примерять корону, однако был полностью согласен с тем, что Сердце Древнего бога должно находиться под его личным надзором. Лицо золотого правителя исказилось от тревоги и раздражения. Похоже, владыка осознал, что его виртуозно загнали в угол. — Этому человеку нет прощения, — внезапно выкрикнул Император, и голос его слегка дрогнул. Жалкая попытка оправдаться прозвучала пуховкой в пустоту. Ким Сончхоль смерил бывшего соратника холодным, равнодушным взглядом. Не унимаясь, монарх выпалил: — Ты хоть понимаешь, что перед тобой стоит лидер Культа Судного Дня?! — Король-Странник? — переспросил Воин. — Именно! Он — фанатик, жаждущий уничтожить этот мир! Услышав подобное обвинение, Кромгард расхохотался. — Как же ты жалок, Призванный. У тебя хоть какие-то доказательства есть, чтобы бросаться такими словами? — Мне не нужны доказательства. Сама истина кричит об этом! Очередной удар грома сотряс небеса. Мощный восходящий поток воздуха со странным воем взвился со стороны городских улиц, закручивая струи ливня в причудливую спираль и уносясь ввысь. — Верь во что хочешь, это твое право. Но тебе не кажется, Император, что ты переходишь границы наглости? — ядовито усмехнулся Король-Странник. — Начнем с общеизвестных фактов. Культ Судного Дня зародился именно здесь, в Лагранже, и стремительно раскинул свои щупальца по всей территории Империи. Напрашивается резонный вопрос: как могла какая-то секта набрать такую мощь в столице, разбитой на изолированные сектора, где царит абсолютная диктатура и базируются Орден Хорасан вместе с Орденом Мюра, чья главная цель — истребление ереси? Демонстрируя пугающую расслабленность, Король-Странник методично вбивал гвозди в крышку гроба оппонента. Однако правитель не собирался сдаваться без боя. Замерев неподвижной статуей, золотой владыка величественно парировал: — Красивая демагогия, Кромгард. Но ведь подземелья Лагранжа никогда мне не принадлежали, не так ли? — В катакомбах прячется лишь горстка Солдат Спасения и один мой слуга, — отмахнулся оппонент. — На что способны эти тупые куклы, чей интеллект уступает даже макакам? Ладно бы они умели проповедовать, так ведь эти твари даже паству от куска мяса отличить не способны. Их единственная задача — охранять Сердце Древнего бога. Словесная перепалка грозила затянуться надолго. Ким Сончхоль уже начал испытывать глухое раздражение и скуку от этого спектакля. Император явно проигрывал в дебатах. Аргументы владыки звучали жалко, бездоказательно и напоминали отчаянные попытки утопающего ухватиться за соломинку. Король-Странник же продолжал безжалостно добивать жертву. — Хватит юлить, — отрезал Кромгард. — Сейчас наша главная задача — остановить Бедствие. Отвечай, Император. Готов ли ты добровольно сложить полномочия и передать этот город истинному монарху? Шаг за шагом противник оттеснял правителя на самый край пропасти. Даже Разрушителю было очевидно: Император ни за что не расстанется ни с короной, ни со столицей. Глядя на упрямо сжатые губы и бессильную злобу давнего товарища, ветеран видел в нем типичного упивающегося властью правителя. Точную копию Дайнкрафта, Арканайта или законченного эгоиста вроде Мартина Брегаса. «Император... Как ты докатился до такого?» В этот момент вдалеке протяжно завыл рог. Мрачный, леденящий душу звук пронесся над равнинами, заставив содрогнуться. Боевой рог Варваров. Ким Сончхоль мгновенно повернулся на север. Сомнений не оставалось. Орда дикарей, которая по всем расчетам должна была оказаться здесь лишь через три дня, каким-то немыслимым образом преодолела огромное расстояние за сутки и уже стояла у ворот столицы. Оценив масштабы надвигающейся угрозы, Король-Странник язвительно бросил: — Сбежались на стук Сердца Древнего бога. Наверняка их фальшивый божок отдал приказ сровнять город с землей и уничтожить реликвию. Времени на пустую болтовню не осталось. Пора было ставить точку в этом затянувшемся споре. Шаг. Ким Сончхоль наконец-то вышел вперед, принимая ответственность на себя. ---------- На перепутье выбора (4) Это произошло в тот самый миг, когда Разрушитель сделал первый шаг. Из самых глубин сознания внезапно раздался властный, не терпящий возражений голос. [ Что ж, выбирай. Какое бы решение ни было принято, надежды всё равно нет, но сейчас ты — всего лишь инструмент, обязанный сделать этот выбор. ] Противиться этому потустороннему звучанию было невозможно. Абсолютно сюрреалистичное, выходящее за рамки здравого смысла явление почему-то казалось чем-то само собой разумеющимся, заставляя подсознательно принимать чужие слова на веру. Когда именно этот голос впервые прозвучал в голове? Ким Сончхоль на мгновение задумался о природе происходящего. Случилось ли это в тот день, когда получил титул Враг Мира? Или когда ступил на Лестницу Бога? А может, после убийства Короля Демонов и Семи Героев? Или в момент обретения Сверхчувства? Ни один из вариантов не подходил. Пока перед внутренним взором проносились бесчисленные осколки прошлого, ветеран вспомнил вращающееся стальное колесо над ладонью. «Стальная Душа? Или всё дело в возросшей Воле?» Точная причина оставалась загадкой. Однако по какому-то нелепому стечению обстоятельств способность слышать внутреннего диктатора всё же проявилась. Этот мерзкий шепот незаметно дергал за ниточки, пытаясь управлять действиями Воина. Но, как ни странно, внезапно вспыхнувшие сомнения испарились так же быстро, как капля спирта на раскаленном камне. В чем крылась причина? Пожалуй, сейчас размышлять об этом было пустой тратой времени. Главное — осознать сам факт существования некой чужой воли, пытающейся навязывать свой путь. И то, что всё внутри противилось этому диктату. Прикрыв глаза, мужчина мысленно отстранился от происходящего безумия, пытаясь разложить факты по полочкам. В памяти внезапно всплыла последняя просьба умирающего соратника. — ... Пока трое владык вершили судьбу мира, позади них, затаив дыхание, за разворачивающейся драмой наблюдала незваная гостья. Амугэ. Девушка мысленно перелистывала последние страницы истории, в правдивость которой теперь верилось с трудом. «Великое бедствие Лагранжа. Летописи утверждают, что за этой трагедией стоял сговор Императора и Врага Мира». Император, жаждущий разрушения. И Ким Сончхоль, несущий гибель. Их союз всегда считался неоспоримым историческим фактом. Словно подтверждая записи, Разрушитель решительно направился к правителю Человеческой Империи. Вскоре бывший Главнокомандующий остановился прямо перед монархом. Боевые товарищи, делившие радости и горести на протяжении десятилетий, наконец-то встретились лицом к лицу. Непоколебимый взгляд ветерана, казалось, пронзал насквозь растерянные глаза старого друга. Немыслимое зрелище. Несмотря на былую дружбу, когда-то золотой владыка был для воина непререкаемым духовным ориентиром и единственным истинным повелителем. Но сейчас расстановка сил кардинально изменилась. Облаченный в сияющие доспехи и увенчанный короной, возвышающийся над собеседником Император парадоксальным образом казался крошечным на фоне мрачной фигуры с молотом. По крайней мере, именно так видела ситуацию Амугэ. Между мужчинами не прозвучало ни единого слова. Никаких тайных магических посланий или телепатии. Повисла тяжелая тишина, в которой каждая секунда растягивалась в вечность. — У тебя сейчас точно такое же лицо, как тогда, — губ Ким Сончхоля коснулась искренняя, легкая улыбка. — Тогда? — растерянно переспросил монарх, запнувшись. Развернувшись спиной к собеседнику, ветеран непринужденно бросил: — Оставлю это на твое воображение. Оставив замершего друга позади, Воин занял позицию ровно посередине между противоборствующими сторонами — Императором и Королем-Странником. — Я принял решение, — громко объявил Разрушитель. Настал миг, определяющий судьбу всего континента. Амугэ замерла, боясь даже вздохнуть. — Мое решение — не принимать никаких решений, — твердо закончил мужчина. Наблюдательница не поверила собственным ушам. Отказаться от выбора? Что за абсурд? — Однако, — продолжил Ким Сончхоль, — как председатель Всемирного Совета... нет, как истинный монарх, я приказываю: Император Человеческой Империи и правитель Святого Королевства Рутегинея, немедленно прекратите бессмысленную вражду и встаньте под мои знамена. Властным жестом ветеран указал на север, туда, где по высохшим равнинам стремительно наступала орда Варваров. — Окончательный вердикт будет вынесен только после того, как мы раздавим этих ублюдков. Возражения не принимаются. Но если кто-то хочет оспорить приказ — милости прошу. В ладони мгновенно материализовался Фал Гараз. — Разумеется, если желаете сделать меня своим личным врагом. Выбор Ким Сончхоля заключался в отказе от выбора. И дело было вовсе не в нерешительности. Это стало ходом, способным кардинально изменить русло мировой истории. Как можно принимать столь судьбоносное решение, опираясь лишь на обрывочную информацию и сиюминутные эмоции? Недовольство сторон было неизбежно, но это лишь очередное препятствие, которое предстояло преодолеть. Во всем должна быть последовательность. Сейчас требовалось объединить силы перед лицом неминуемой гибели. А чью сторону занять — вопрос второстепенный. Именно такой логикой руководствовался Разрушитель. [ Слишком много на себя берешь. Ты всего лишь жалкий инструмент. ] Игнорируя полные яда проклятия, шипящие в голове, Ким Сончхоль уверенно зашагал вперед. Навстречу ждущему его полю боя. Отступив на шаг, Император властно махнул рукой затаившимся в глубине дворца подчиненным: — Готовьтесь к бою! Отныне вся армия Человеческой Империи поступает в распоряжение председателя Всемирного Совета для отражения атаки северных Варваров. Золотой владыка первым признал главенство Разрушителя. Очередь дошла до Короля-Странника. Лицо предводителя скрывал глухой шлем, но Амугэ явственно различила тихий, смиренный вздох, вырвавшийся из-под металла. Позади повелителя клубами заклубился черный дым, из которого соткалась уродливая фигура лича в лохмотьях. — Ваше Величество, каковы будут указания? — проскрежетал мертвец. В голосе монарха вновь зазвучала привычная, изматывающая усталость: — Бери Солдаты Спасения и переходи под его командование. Я тоже приведу флот Парящего архипелага. — Слушаюсь, Ваше Величество. Акун Гандхарва почтительно склонил голову и растворился в черном дыму. Бросив долгий взгляд в спину удаляющемуся Ким Сончхолю, Король-Странник также покинул сцену. Над мрачным, затянутым тяжелыми тучами городом впервые за долгое время разнеслись торжественные звуки рогов. Скрытый в облаках имперский флот наконец-то явил миру свое несокрушимое величие. Амугэ завороженно смотрела в спину мужчины, стоящего на краю Дворца Пустоты. Именно этот человек сотворил невозможное. Сплотил воедино фракции, чье примирение казалось немыслимым. Пусть этот союз был временным и вынужденным из-за внешней угрозы, само достижение доказывало одно: Ким Сончхоль поистине достоин титула истинного монарха. В нагрудном кармане плаща началось шевеление. Бертельгия. — Эй, а что за «тогда» ты имел в виду? — сгорая от любопытства, пискнула спутница. Активировав «Полет», Разрушитель камнем рухнул вниз с крыши дворца. — А? Ты об этом? Дай-ка вспомнить. Стабилизировав падение в воздухе, мужчина задумчиво почесал затылок. В памяти тут же всплыли картины безвозвратно ушедшего прошлого. — Точно. Это было во времена Повстанцев, когда мы все сидели на голодном пайке. Этот придурок не выдержал и попытался втихаря стащить сладкую картофелину. Вот когда его поймали с поличным, у него было точно такое же выражение лица. — Чего-о-о?! Я думала, там что-то эпохальное, а дело в какой-то картошке?! — возмущенно задрожала волшебная книга. Широко распахнув глаза, словно осененный внезапной догадкой, Ким Сончхоль добавил: — Был еще один раз. — Когда он попытался украсть обычную картошку? — Нет, — Воин покачал головой. — Прямо перед финальной битвой у стен этого города Император... точнее, Уильям, выглядел точно так же. — Хм-м? — Просто он совершенно не умеет врать. — Да ладно? — Ага. Прямо как я. — Ну уж нет, нашел с кем сравнивать. Почувствовав, как прохладный ветер треплет мокрые волосы, ветеран едва заметно улыбнулся. Тяжелые тучи, долгое время терзавшие Лагранж, начали рассеиваться. Затяжной ливень наконец-то прекратился. Вернувшись в ставку, Ким Сончхоль немедленно отдал приказ собрать все доступные войска и выдвигаться к Лагранжу. Новость вызвала в рядах королей и лордов настоящий шок. Человеческая Империя, долгое время державшаяся особняком за крепко запертыми вратами, внезапно присоединилась к антиварварской коалиции! Имперский флот, некогда безраздельно властвовавший в небесах над континентом, вопреки множеству уничижительных слухов, сохранил свою устрашающую мощь и занял достойное место на передовой. Более того, окутанные тайной скрытые силы Короля-Странника также открыто встали под знамена Всемирного Совета. Вид уродливых Солдат Спасения, о которых раньше шептались лишь в тавернах, поверг многих бойцов в ужас и трепет. Впрочем, экспедиционный флот с мифического Парящего архипелага поражал воображение ничуть не меньше живых мертвецов. Пусть кораблей было значительно меньше, чем у Империи, эти Воздушные корабли, построенные по неизвестным мистическим технологиям, напоминали грациозных лебедей, одним своим видом вселяя отвагу в сердца союзников. Разрозненные армии человечества наконец-то слились в единый стальной кулак. И хотя истинный монарх еще не был официально провозглашен, боевой дух людей старой эпохи взлетел до небес. И пусть некоторые фракции по-прежнему бросали косые, полные скепсиса взгляды в сторону имперцев, Император лично вызвался возглавить авангард, делом доказывая свою преданность союзу. Находясь в самом эпицентре событий, Ким Сончхоль почти физически ощущал пульсирующую надежду человечества. «Мы выиграем эту битву, и тогда родится истинный король». Впрочем, подготовка к сражению была не единственной заботой Разрушителя. Параллельно через Макарейд велись активные поиски настоящего лидера Культа Судного Дня. Вскоре выяснилось, что эмиссары сектантов успели посетить не только Королевство Дварфов, но и Королевство Эльфов, Древнее Королевство и все прочие крупные государства, за исключением самой Империи. Принц, выступавший главнокомандующим эльфийской армии вместо правящего отца, честно признался, что они всерьез рассматривали возможность сделки с культистами. Однако фанатики требовали в жертву самых выдающихся и благородных представителей расы, поэтому соглашение так и не было подписано. Арканайт из Древнего Королевства, поначалу яростно отрицавший любые контакты, в итоге выдал похожую историю. — В моем возрасте начинаешь видеть людей насквозь, — проворчал старик. — Сразу понятно, кто искренне предлагает помощь, а кто пытается обвести вокруг пальца. В ходе расследования Ким Сончхоль узнал шокирующую правду: в рядах Культа Судного Дня состояла не только Сараса Зеро, но и сам Алтузиус Зеро — человек, обучивший его магии Школы Небес. «Неужели даже этот упрямый старик примкнул к фанатикам? Что вообще представляет собой этот культ?» Император и Король-Странник продолжали с пеной у рта обвинять друг друга в руководстве сектой. Где скрывалась истина — неизвестно. Но надежда докопаться до правды еще оставалась. — Шнельмеркер. Мы выяснили, что заместитель главы Культа Судного Дня скрывается на приграничных территориях, недалеко от Древнего Королевства, — доложил Арканайт. Старый лис оказался на высоте. Обладая крайне подозрительной натурой, монарх с самого начала не доверял сектантам, но мастерски разыгрывал готовность к сотрудничеству, умудрившись выудить массу ценной информации. Вице-лидер Шнельмеркер. Если удастся взять ублюдка живым, имя истинного предводителя будет раскрыто. А уж кого потом выбирать, Императора или Короля-Странника, можно решить и позже. С такими мыслями Ким Сончхоль с головой ушел в подготовку к неминуемой битве. Орды Варваров накатывали нескончаемым потоком. Разведчики безостановочно докладывали о прибытии всё новых подкреплений врага, и цифры на тактической доске стремительно ползли вверх. Спустя всего три дня после того, как под стенами Лагранжа впервые прозвучали боевые рога, численность дикарей достигла ужасающих тридцати тысяч. Объединенные силы человечества насчитывали около ста тысяч бойцов. Учитывая чудовищную физическую силу язычников, численный перевес казался незначительным, но боевые Воздушные корабли, Мобильная крепость, Солдаты Спасения и прочие осадные орудия должны были восстановить баланс сил. К тому же, на стороне людей был один непревзойденный воин с боевым молотом в руках. Возвышаясь прямо под парящим в авангарде Воздушным кораблем Человеческой Империи, Ким Сончхоль крепко сжимал свое верное оружие — Фал Гараз. «Эта битва решит будущее всего человечества». Безжалостные машины для убийства представляли собой настолько колоссальную угрозу, что заставили заклятых врагов, Императора и Короля-Странника, объединиться под одними знаменами. Если Разрушитель считался Врагом Мира, то Варвары стали абсолютным врагом человечества. И сейчас эта звериная орда, собрав все свои силы, готовилась нанести удар в самое сердце Лагранжа. Поражение здесь перечеркнет всё. Уничтожив объединенную армию, дикари кровавым катком пронесутся по континенту, обрушивая божественную кару на каждого выжившего. До тех пор, пока не оборвется последняя жизнь. Именно поэтому проигрыш был абсолютно недопустим. К счастью, разведке удалось установить примерное местонахождение вражеского предводителя. Как показывал прошлый опыт, стоило обезглавить орду, как дикари стремительно теряли боевой запал. Если удастся уничтожить вожака прямо здесь, где сосредоточены основные силы противника, это не только спасет столицу, но и даст шанс стереть с лица земли большую часть Варваров. И тогда человечество наконец-то обретет спасение. — ... Ким Сончхоль никогда не молился богам и не взывал к удаче перед боем. Но сегодня, прикрыв глаза и крепко сжимая рукоять молота, ветеран замер в позе, отдаленно напоминающей молитвенную. «Я — не инструмент», — раз за разом мысленно повторял мужчина. Под грохот боевых барабанов, разносящийся со всех сторон, Воин резко распахнул глаза. По телу ледяным потоком прокатилась божественная сила. ---------- Самозванный бог (1) [ Ты — всего лишь инструмент. ] После спуска из Дворца Пустоты навязчивый голос стал звучать в голове гораздо чаще. Ким Сончхоль не обращал на это никакого внимания, списывая происходящее на обычные слуховые галлюцинации. В конце концов, эти звуки быстро слабели, стирались из памяти и вскоре исчезали без следа. Вместо пустых размышлений Разрушитель сосредоточился на движениях Варваров, уже завершивших подготовку к битве. Вражеский строй выглядел откровенно нелепо. Дикари изо всех сил пытались подражать людям, выстроив левый фланг, центр и правый фланг, но в глазах столь опытного полководца это жалкое подобие тактики казалось лишь грубой имитацией. Оценив расстановку и перемещения противника, ветеран сделал однозначный вывод. «У их командира нет ни малейшего опыта в масштабных сражениях». Впрочем, обладая столь чудовищной военной мощью, язычники могли и вовсе не нуждаться в сложных стратегиях. Каждый Варвар в одиночку легко расправлялся с десятками элитных солдат. Слабого врага они бы просто раздавили грубой силой, даже не заметив сопротивления. Но сейчас всё иначе. Скоро этим тварям предстоит усвоить жестокий урок и понять, что в этом мире существуют противники, которых невозможно одолеть одной лишь жалкой смелостью и первобытной яростью. В этот момент к командующему подбежал запыхавшийся гонец. — Отряды Короля-Странника меняют позицию! — выпалил посланник. Ким Сончхоль обернулся, оценивая обстановку на правом фланге. Легион, состоящий из Воздушных кораблей, Корпуса морской пехоты с магами и устрашающих Солдат Спасения, отклонился от изначально запланированной точки и сместился еще правее. Из-за этого маневра между центром и союзным краем образовалась внушительная брешь. — Позволим им действовать самовольно? — обеспокоенно поинтересовался один из штабных офицеров. Разрушитель не придал этому значения. Напротив, он высоко оценил тактический ход правителя. «Похоже, проанализировав хаотичные движения Варваров, он мгновенно раскусил уровень вражеского полководца. С таким рваным строем дикари не смогут организовать ни прорыв, ни окружение. Увеличив дистанцию, союзник намеренно расширяет зону обстрела для имперского флота. Грамотный расчет». О полководческих талантах Короля-Странника ходило мало слухов. Однако, если предположить, что у истоков Святого Королевства Рутегинея, когда-то покорившего весь континент, стоял именно Кромгард, то его стратегический гений явно выходил за рамки обычного понимания. Еще до начала сражения язычники прислали парламентера. Измученный пытками и истязаниями, этот человек давно потерял человеческий облик, превратившись в жалкий, изувеченный кусок мяса. С оторванными губами и вырванными зубами, издавая омерзительные хрипы, посланник невнятно озвучил требования орды. — Сдайте город и распустите армию. Иначе вы познаете, что такое истинные страдания. Офицеры Человеческой Империи, сжалившись над чудовищным состоянием бедолаги, предложили остаться и получить медицинскую помощь. Но, несмотря на пережитые ужасы, изувеченный упрямо рвался обратно в стан врага. Бросив затравленный взгляд на стоящего вдалеке Ким Сончхоля, парламентер прошамкал кровоточащим ртом: — Эти Варвары — раса, избранная самими небесами. Вам никогда не выстоять против них. Если останусь здесь, меня ждет лишь мучительная смерть. Уж лучше я буду послушной собакой дикарей, чем сдохну вместе с вами. Предатель всё-таки вернулся в лагерь язычников. Но вместо поощрения дикари на глазах у всего войска заживо разорвали беднягу на куски, использовав вывалившиеся внутренности для гадания. Вражеские ряды взорвались восторженным ревом. Судя по всему, кровавый ритуал предрек орде небывалый успех. Протяжный, леденящий душу звук рога разорвал тишину. Сигнал к атаке. Первая волна Варваров пришла в движение. Поначалу дикари ступали медленно, затем перешли на бег, а вскоре и вовсе сорвались в яростный спринт, напоминая стаю обезумевших хищников. Тысячи тяжелых шагов подняли в воздух колоссальное облако пыли, затмевающее небо подобно песчаной буре. В ответ на это Воздушные корабли Человеческой Империи, зависшие в авангарде, обрушили на наступающих чудовищную магическую бомбардировку. Повсюду взметнулись столбы пламени, а оглушительные взрывы, готовые разорвать барабанные перепонки, перепахали землю. Сотни стремительно несущихся язычников, до этого с презрением относившихся к силе людей, разлетались ошметками мяса и заживо сгорали в адском огне. Это зрелище наглядно доказывало, почему имперский флот когда-то по праву считался сильнейшей военной мощью на всем континенте. Стоя на земле и наблюдая за ювелирно точными залпами и грамотной концентрацией огневой мощи, Ким Сончхоль одобрительно кивнул. «А хватка у Императора всё еще та. Старик не растерял навыков». Смертоносная атака с небес перемолола первую волну в кровавый фарш, остановив наступление задолго до того, как враг успел приблизиться к оборонительным рубежам. До укрепленных редутов из земли и частокола добрались лишь единицы. Оглушенные и контуженные дикари стали легкой добычей для гарнизона, хладнокровно расстреливающего выживших. Король-Странник, удерживающий правый фланг, хоть и подвергся меньшему давлению, также играючи разбил передовые отряды неприятеля. Как и предполагал правитель нежити, Варвары оказались неспособны грамотно воспользоваться брешью между центром и флангом. Заметавшись в растерянности, язычники попали под перекрестный огонь флота Парящего архипелага и превратились в пепел. Несмотря на то, что это была лишь первая стычка, победа оказалась абсолютно сокрушительной. «Отличное начало. Если всё пойдет в таком же темпе, мне даже не придется марать руки». С этими мыслями ветеран перевел взгляд на кружащих высоко в небе Рыцарей на вивернах. Воздушная разведка. Поддерживая постоянную телепатическую связь с Магами на земле, дозорные прочесывали поле боя в поисках вражеского вожака. Как только координаты предводителя подтвердятся, Разрушитель лично возглавит затаившуюся армию, перейдет в стремительное контрнаступление и одним точным ударом обезглавит орду. Тем временем сквозь так и не осевшую пыль от первой атаки вновь прозвучал зловещий рев рога. Приближалась вторая волна. «И что вы выкинете на этот раз, ублюдки?» Ким Сончхоль хищно прищурился, вглядываясь в густую завесу. Свист! Из серого марева на колоссальной скорости вырвался какой-то объект. Глаза Воина расширились — снарядом оказался живой Варвар. Неведомая сила буквально выстрелила дикарем в небеса, словно пушечным ядром. Пробив облака пыли, воины взлетели выше имперских судов. Сгруппировавшись в высшей точке полета, живые снаряды камнем рухнули прямо на палубы парящих гигантов. — Ур-р-а-а-а-а! Некоторые промахнулись и с истошными воплями полетели вниз, разбиваясь в лепешку, но добрая половина язычников с оглушительным треском проломила палубы Воздушных кораблей, успешно высадившись на борт. Лица матросов Человеческой Империи исказились от первобытного ужаса. — Бэ-на-гу! И-но! — оскалились дикари, медленно надвигаясь на экипажи, только что хладнокровно сжигавшие их сородичей. — Са-кл-чен-джи! Вскоре один из фрегатов полыхнул и, объятый пламенем, сорвался в крутое пике. Из завесы продолжали вылетать всё новые и новые тела, беря на абордаж соседние суда. Ким Сончхоль срочно связался с воздушной разведкой, требуя выяснить, как язычники умудряются летать без капли магии. Ответ пришел незамедлительно. — Катапульты! Они используют примитивные осадные орудия, чтобы забрасывать собственных бойцов в небо! Услышав этот бред, Разрушитель не сдержал нервного смешка. Звучало как полная нелепица, но если подумать логически — оказавшись в условиях абсолютного технологического отставания, Варвары просто максимально эффективно использовали свои запредельные Характеристики. Каким бы комичным ни казался этот самоубийственный метод, язычники выжимали максимум из имеющихся ресурсов. Несколько кораблей не выдержали натиска. Прогремела серия мощных взрывов, и искореженные остовы полетели к земле. Спустя минуту из штаба флота пришло сообщение. [ В связи с воздушным абордажем принято решение отвести флот на безопасные позиции. Интенсивность артиллерийской поддержки снизится. Желаем удачи в бою. ] Взглянув на формулировку, Главнокомандующий сразу понял — послание надиктовано лично Императором. Тем временем неподалеку от ставки с влажным хрустом рухнул очередной незадачливый летун, не рассчитавший траекторию. Идиот погиб на месте, но в целом стратегия противника увенчалась успехом. Дикари нанесли урон передовой воздушной артиллерии, вынудив самую грозную ударную силу коалиции отступить в тыл. Когда густая пыль окончательно осела, взору Края открылась леденящая кровь картина. По рядам солдат прокатился испуганный ропот. В самом центре вражеского строя возвышались исполинские твари, которых еще недавно там не было. Иной мир изобиловал кровожадными чудовищами, но существа, покорно стоящие среди Варваров, оказались незнакомы даже много повидавшему на своем веку ветерану. Пока мозг лихорадочно пытался опознать угрозу, внезапно отреагировало Сверхчувство. [ Божественный зверь. ] Зрачки мужчины слегка расширились. «Божественный зверь?» — Гр-р-р-а-а-а-а! — раздался оглушительный, первобытный рев. Третья волна наступления началась под леденящий душу аккомпанемент невиданных монстров. В штаб хлынул поток панических донесений от разведки: — Варвары проводят странный ритуал призыва! — Срочно! На горизонте замечены свежие силы противника! Их количество... это просто невозможно! — В центре вражеского войска чертят гигантский магический круг. Цель неизвестна! Орда пошла в масштабное наступление. Выслушав точные данные о численности подкреплений, Ким Сончхоль мысленно забрал свои слова о некомпетентности вражеского полководца обратно. Да, дикарям не хватало тактической гибкости, но в умении мыслить глобально и плести стратегическую паутину местный лидер ничуть не уступал лучшим умам человечества. А возможно, и превосходил их. «Он специально скрыл истинную численность». С тыла надвигалось не менее тридцати тысяч свежих бойцов — цифра, сопоставимая со всей армией язычников, уже находившейся на поле боя. Вряд ли эта тьма народа просто выросла из-под земли. Очевидно, хитрец до последнего прятал резервы от зорких глаз воздушных дозорных человечества, ожидая идеального момента. Всё ради того, чтобы внушить коалиции ложное чувство превосходства и втянуть людей в генеральное сражение. Разрушитель надеялся уничтожить врага одним сокрушительным ударом, но предводитель дикарей преследовал точно такую же цель — разом раздавить назойливое сопротивление людей. Взмыв высоко в небо, Воин смерил суровым взглядом чернеющий за горизонтом океан плоти. «С такой скоростью они сольются с основными силами часа через два». Нужно закончить всё до этого момента. Иначе два разъяренных потока объединятся в цунами, которое сметет всё на своем пути. Прожигая взглядом надвигающуюся третью волну, ведомую исполинскими зверями, Главнокомандующий рявкнул в кристалл связи: — Где координаты их вожака?! Вдали вновь громыхнули орудия имперского флота, выбросив на передовую несколько снопов пламени. Мощь заклинаний оставалась впечатляющей, но из-за увеличенной высоты и смещения в тыл точность залпов заметно упала. Несколько монстров и часть пехоты рухнули замертво, но основная масса продолжала неумолимо сокращать дистанцию. Ситуация накалилась до предела. И тут, словно спасательный круг, пришло долгожданное донесение. — Координаты цели подтверждены! Рыцарь на виверне готовится подать световой сигнал! Высоко в небесах, сжимая в вытянутой руке пульсирующий зеленым светом камень, парил дозорный. Лицо показалось Ким Сончхолю знакомым. — Эй? Это ведь она? Та чудачка, которую назвали в честь еды... Слегка туповатая сестрица, — покачиваясь в кармане, защебетала Бертельгия, тоже узнав девушку. — Стью, кажется. Наверное, всё-таки Стью. Было бы странно назвать дочь Стейком. — Да какая разница, Стью или Стейк! Значит, та наивная наездница из Башни Отшельника тоже участвует в этой бойне. Наверняка гдето здесь кружит и старый знакомый капитан. Осознание того, что на твоей стороне сражаются старые товарищи, всегда придавало сил. Задрав голову, Разрушитель отыскал взглядом ярко-красный фрегат, гордо выделяющийся на фоне серых броненосцев Империи. Его личный флагман — Сильфида. — Передайте приказ Маракии. Я иду на прорыв. Пусть расчистит дорогу, — скомандовал ветеран. Указание мгновенно достигло мостика парящего судна. — Кэ-хэ-хэ. Наконец-то настало время показать этим низшим созданиям мою истинную мощь, — зловеще рассмеялся пернатый. Выйдя на палубу, птица принялась читать древние, разрушительные заклинания Авианов. Синхронно с магией Воин спустился на землю и уверенно зашагал навстречу тысячам Варваров и десяткам исполинских монстров. Без какой-либо свиты. Абсолютно один. — Гр-р-р-а-а-а! Уродливые Божественные звери, напоминающие огромных страусов с массивными головами и острыми клювами, заметили одинокую фигуру. Нелепо размахивая куцыми крыльями, чудовища ринулись в атаку. Но не успели твари пробежать и пары десятков метров, как с небес обрушилась чудовищная ударная волна, разорвавшая передовых птиц в кровавые ошметки. — Ху-ху-ху. Какое убожество. Нелетающие бездарности. Сразу видно, что среди всех крылатых существ мы, Нахаки, являемся вершиной эволюции! — самодовольно расправив черные крылья, Маракия картинно крутанул дымящийся посох. Стоявший неподалеку Инквизитор Тайгон Босборот, неведомым образом превратившийся в полноценного члена экипажа Сильфиды, восторженно взвыл, смакуя разрушительный залп: — Так их, пингвин! Жги этих проклятых выродков! Получили по заслугам, мрази! Под прикрытием артиллерийского огня пернатого мага Ким Сончхоль врезался в ряды третьей волны, прорубая просеку прямо к вражеским рубежам. Свист! Воздух пронзил град тяжелых стрел, в каждой из которых таилась смертоносная сила. Фал Гараз закрутился подобно лопастям мельницы, играючи отбивая летящие снаряды. Рукой Вознесшегося мужчина плотно прикрыл грудь, защищая сердце и мирно сидящую в кармане Бертельгию. — Бр-р. У меня от всего этого очень дурное предчувствие... — нервно завибрировала волшебная книга. Хотя спутница давно должна была привыкнуть к постоянной мясорубке, чудовищная аура орды заставляла паниковать даже ее. — Не переживай. Всё будет в порядке, — мягко отозвался Воин. И именно в этот момент в глубине разума вновь зазвучал тот самый леденящий шепот. [ Да. Иди вперед. Всё действительно будет в порядке. ] [ Твоя предначертанная судьба уже ждет. ] [ Выполни свой долг до конца, инструмент, добровольно отрекшийся от человечности. ] Таинственный голос откровенно издевался над Разрушителем. ---------- Самозванный бог (2) — Что случилось? — обеспокоенно спросила Бертельгия, заметив странное состояние Ким Сончхоля. — У тебя вдруг так странно забилось сердце. — Ничего страшного, — сухо отрезал мужчина. Стряхнув внезапное оцепенение, Разрушитель взмахнул Фал Гаразом, встречая бросившегося на него Божественного зверя. Хрясь! Одного сокрушительного удара хватило, чтобы раздробить массивный клюв вместе с черепом. Огромная туша отлетела прямо в строй Варваров, сминая дикарей кровавым катком. — Вон там! Прямо там! — донесся с небес до боли знакомый голос. Рыцарь на виверне Стью выписывала в воздухе восьмерки, отчаянно размахивая Светокамнем, чтобы указать позицию вражеского предводителя. Отчаянный посыл девушки мгновенно достиг цели. Ким Сончхоль проследил за сигналом. За лесом выставленных вперед копий возвышалось богомерзкое знамя, украшенное яркими перьями неизвестных птиц и обмотанное свежими внутренностями. Очевидно, вожак орды скрывался именно там. Оставалось лишь прорваться к цели. Уклоняясь от наскоков Божественных зверей и разъяренных Варваров, ветеран сместился во фланг, прикидывая расстояние до отмеченной точки. Тем временем под полами плаща уже активировалось Многократное чтение заклинаний. Восемь Камней души синхронно начали формировать «Звездный Свет». Артефакты буквально пульсировали от предвкушения, радуясь возможности вновь высвободить Первозданный свет. — Кр-р-а-а-а! Самый проворный Божественный зверь настиг Разрушителя со спины, метя огромным, размером со взрослого мужчину, клювом прямо в затылок. Доли секунды спустя спереди атаковала вторая тварь. Идеально скоординированный натиск, словно отрепетированный заранее. Однако эти чудовища явно не оправдывали гордое слово «божественный» в своем названии. Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как внутренний голос резанул слух подобно ледяному шилу: [ Это лишь низшие особи. Они созданы для охоты, а не для войны. ] Воин проигнорировал назойливый шепот. Взмахом Фал Гараза мужчина отбил атаку со спины, а затем в последний момент перехватил Рукой Вознесшегося клюв встречного монстра. Пока первая тварь замертво валилась на землю, заливая всё кровью, Ким Сончхоль впился ногами в почву, пропуская через тело божественную энергию. Несокрушимый, словно гора, ветеран с размаху впечатал удерживаемую голову зверя прямо в грязь. Хищник дернулся, пытаясь вырваться, но тяжелый армейский сапог с хрустом раздавил череп в лепешку. — Бринс Арнольт! — Бринс Арнольт! Зенка! Увидев, как играючи человек расправился с грозными созданиями, дикари в ужасе забормотали непонятную тарабарщину. Краем глаза заметив приближение очередной твари, Воин ни на секунду не упускал из виду заветное знамя предводителя. «Еще не готово?» Камни души пульсировали, прося подождать еще немного. Подготовка «Звездного Света» требовала времени. В такие моменты невольно вспоминалась удобная и быстрая «Цепная молния». Но сейчас для прорыва сквозь плотный строй требовалась концентрированная мощь. Продолжая маневрировать по флангу, Разрушитель тянул время, уводя за собой разъяренную толпу. Наконец, артефакты подали сигнал о полной готовности. Оценив плотность преследователей и позицию вражеского полководца, мужчина резко сменил направление, выстраивая идеальную линию огня, чтобы зацепить как можно больше язычников. «Пора». Глаза Воина хищно блеснули. Полы плаща распахнулись, обнажая сверкающую алмазным блеском Брошь Совершенного кулинара и восемь Камней души, сияющих словно распустившиеся цветы магических печатей. Из Хранилища Душ в руку скользнул черный посох Лизе Хаймер. Нацелив артефакт на ревущую толпу, Ким Сончхоль высвободил Первозданный свет. Для неискушенных дикарей это выглядело так, будто человек сотворил разрушительное заклинание без единого слова. Ослепительный луч поглотил сотни Варваров, не ожидавших столь чудовищной огневой мощи. Направив божественную энергию в ноги, ветеран рванул вперед по выжженной просеке, оставленной «Звездным Светом». Очередная волна язычников попыталась преградить путь. «Осталось еще семь зарядов». Жалеть не о чем. Новый столп света с легкостью прошил наспех выстроенную баррикаду из плоти. Несколько хищников попытались настигнуть беглеца со спины, но своевременная артиллерийская поддержка Маракии буквально вколотила тварей в землю. — Кр-р-о-о-о! Под истошный предсмертный визг Божественных зверей полыхнул третий луч, прорубая очередную брешь во вражеских рядах. С высоты парящих Воздушных кораблей открывалась поистине завораживающая картина. Один-единственный человек рассекал необъятную армию, словно раскаленный нож масло. — Надеюсь, теперь никто не станет оспаривать мое решение не делать из этого монстра Врага Империи? — с благоговейным трепетом пробормотал Император, обводя взглядом свиту. Король Рутегинеи хранил гробовое молчание. Нежить не отрывала горящих глаз от беснующегося на передовой бойца. Любой, кто хорошо знал Кромгарда, легко бы понял, насколько пристально правитель изучает каждое движение Разрушителя. Среди многочисленной свиты повелителя мертвых затесалась и Лизе Хаймер. Девушке больше не нужно было прикрываться именем Аквироа, поэтому маска была снята. Волшебница со сложной смесью эмоций наблюдала за тем, как одинокий воин сокрушает орду, используя выкованный ею черный посох. Неописуемые, противоречивые чувства то вспыхивали, то гасли в груди. Для простых солдат, таких как парящая в небесах Стью, этот неукротимый прорыв стал лучиком света в кромешной тьме наступивших Бедствий. Удушающая атмосфера безысходности, порожденная Проклятием Истребления, постепенно ломала волю людей, но сейчас один-единственный человек своими действиями вдребезги разбивал этот липкий страх. Ким Сончхоль действительно являлся истинным светом и надеждой человечества. — Осталось два заряда! — звонко доложила Бертельгия, отслеживая магический резерв. — Хватит и одного залпа. Разрядив Камни души одновременно, ветеран снес последние заградительные отряды и ворвался прямо в ставку вражеского предводителя. Земля под ногами оказалась исчерчена колоссальных размеров магической печатью. Омерзительный узор был выведен кровью и выложен изувеченными телами пленников, напоминая древние демонические ритуалы. «Так вот о какой печати докладывала воздушная разведка». В самом центре кровавого круга восседал на громадном северном олене мускулистый дикарь в шлеме из пестрых перьев. От язычника исходила невероятно тяжелая, давящая аура. Сомнений не оставалось — это и есть вожак. Нужно покончить с ним одним ударом. Крепче перехватив рукоять Фал Гараза, Воин сорвался в стремительный рывок. Однако, завидев приближающуюся угрозу, шаман начал спешно зачитывать гортанное заклинание. Кровавая печать под копытами оленя немедленно вспыхнула, источая концентрированную энергию скверны. Почувствовав смертельную опасность, Разрушитель резко затормозил и отскочил назад. До слуха донеслась протяжная, заунывная мелодия. Варвары запели. Из толпы вышли женщины, ведя за руки детей. Подхватывая мрачный мотив, матери без малейших колебаний вонзали кинжалы прямо в хрупкие тела малышей. Лицо ветерана исказила гримаса неподдельного отвращения. «Какого дьявола они творят?!» Окропив землю свежей кровью невинных, фанатички хладнокровно перерезали глотки самим себе. Багровые ручьи стекались в центр пульсирующей пентаграммы. В мгновение ока этот чудовищный акт массового жертвоприношения пожрал жизни сотен дикарей и их потомства. Сквозь шок и смятение в голове вновь прорезался ехидный шепот: [ Вот так и действуют те, кто смеет называть себя богами. ] Из глубин воронки вырвался леденящий душу вой. Предсмертные крики зарезанных младенцев сплелись с чьим-то безумным хохотом, образуя жуткую какофонию, сводящую с ума любого, кто находился на поле боя. Ким Сончхоль во все глаза смотрел на происходящее. Прямо из центра ритуального круга поднималась мускулистая фигура с головой леопарда. Это не было Воплощением Полубога, которое практиковал Культ Судного Дня. Как и в случае с Сидмией, дикари призывали в этот мир самого Полубога во плоти. Сверхчувство мгновенно отреагировало: [ Бессмертный Бруталус Сверхскоростной ] [ Рыбак Кире, Бездельник, Счастливчик ] Грудь пронзила фантомная боль. Ошибки быть не могло. Это тот самый ублюдок. Существо, овладевшее телом Каза Алмейры и пронзившее насквозь Воина вместе с Бертельгией, только что спустилось в реальный мир. — О-о? Кого я вижу? Тот самый болван, с которым я столкнулся, откликнувшись на зов ничтожных людишек? — издевательски оскалился леопард. — Знал бы, что ты являешься Орудием Бога, прикончил бы на месте, — обнажив клыки, Бессмертный небрежно материализовал оружие. Гладкое, лишенное каких-либо украшений и гравировок металлическое копье угрожающе уставилось острием прямо на человека. — Бедняга Сидмия. Надо же было умудриться сдохнуть от рук такой букашки. Но слушай внимательно, жалкая подделка! Я разорву тебя на куски еще до того, как твой крошечный мозг осознает собственную смерть. Полубог праздновал победу еще до начала схватки. В жестоких глазах зверя плескалось безграничное, абсолютное высокомерие. Подавив вспыхнувшую ярость, ветеран хладнокровно поднял молот. В памяти всплыла чудовищная скорость, с которой двигался кинжал убийцы. Тогда удар оказался настолько молниеносным, что клинок вошел в тело еще до того, как сработали рефлексы. Лезвие пробило насквозь Бертельгию и остановилось в миллиметре от сердца. Прокручивая в голове те самые ощущения, Главнокомандующий просчитывал варианты. Сомневаться не приходилось — тварь ударит точно так же. Опираясь на свою запредельную скорость и точность. Цель очевидна: сердце и волшебная книга. «Дважды я на этот трюк не куплюсь». Ощущая тяжесть тома, закрывающего грудь, Ким Сончхоль сконцентрировал все внимание на противнике. Полубог кровожадно оскалился. В ту же долю секунды массивный силуэт растворился в воздухе. Скорость леопарда действительно выходила за рамки человеческого восприятия. Но если заранее знаешь траекторию и цель атаки, парировать удар становится делом техники. Рука Вознесшегося плавно легла на грудь, выстроив глухую оборону. Бам! Еще до того, как глаза успели зафиксировать движение, в левую руку врезался чудовищной силы импульс. Ветеран моментально пропустил божественную энергию по мышцам и намертво вцепился в древко летящего на околосветовой скорости копья. Скр-р-р-р! От бешеного трения металла о перчатку во все стороны брызнул сноп искр. Однако грубая Сила Ким Сончхоля находилась на совершенно ином уровне по сравнению с существом, полагающимся исключительно на скорость. Острие остановилось в миллиметрах от цели, не повредив ни сердце, ни переплет Бертельгии. Смертоносное оружие намертво застряло в стальной хватке. — Какого... — опешил Бруталус. Спесь мгновенно испарилась из звериных глаз. На смену недоумению тут же пришла обжигающая, неконтролируемая ярость. — У леопарда тоже есть клыки! — взревел Полубог. Не отпуская копья, монстр подался вперед, намереваясь вцепиться человеку в глотку. Но в следующий миг Воин резко развернул корпус и что есть мочи дернул левую руку на себя. Потеряв равновесие, Бессмертный по инерции полетел прямо на противника. Даже в таком жалком положении тварь попыталась пустить в ход зубы. Однако прежде чем смертоносные челюсти успели сомкнуться на шее, серебряный молот со свистом обрушился на кошачий череп. Хрясь! — Гр-х-х-х! Оскаленная пасть приняла на себя всю мощь удара. Острые как бритва клыки брызнули в разные стороны, словно ледяные осколки. Заглянув в кровоточащее, превращенное в кашу месиво, Разрушитель ледяным тоном констатировал: — Больше нет. Ветеран занес Фал Гараз над рухнувшим на колени чудовищем. — П-постой! Не убивай! — истошно завизжал Бессмертный, унизительно вымаливая пощаду. Пожалуй, титул «Сверхскоростной» тварь получила именно за умение так быстро менять собственную позицию. С этой издевательской мыслью мужчина опустил оружие, ставя жирную точку в личной мести. Перешагнув через обезображенный труп, Ким Сончхоль вперил тяжелый взгляд в замершего от ужаса вожака Варваров. — Теперь твоя очередь. Именно в этот момент в голове вновь раздался голос: [ Нет. Теперь моя очередь. ] Перед глазами Воина яркой вспышкой пронеслось воспоминание о Кресте Клятвы, намертво впечатанном в сердце. А затем произошло то, чего не предвидел абсолютно никто. Сердце Древнего бога, скрытое за сотни километров от поля боя, сделало тяжелый, гулкий удар. — Что за черт?! — Кто запустил механизм?! — Никто! Магические трубы запечатаны! В глубоких подземельях Старого квартала Лагранжа имперские Маги и инженеры в панике носились вокруг колоссального артефакта. Сердце Древнего бога пульсировало само по себе, полностью игнорируя законы логики. Ритм ускорялся, уподобляясь сердцебиению живого существа, и вскоре вошел в мощный резонанс с кровавой печатью за стенами города. В эту секунду абсолютно все участники сражения замерли, усомнившись в собственной адекватности. Ощущение напоминало массовое пробуждение от одного и того же кошмара. Это означало лишь одно. Грань между мирами рухнула. Барьер, отделяющий реальность от Мира Бессмертных, был уничтожен. И тогда сотни тысяч солдат вместе с Ким Сончхолем увидели истинный масштаб катастрофы. В такт пульсации сердца, прямо из центра кровавого водоворота начало подниматься нечто настолько исполинское, что человеческий разум отказывался это осознавать. Ослепительный, божественный свет накрыл израненную землю. Воины побросали оружие и, словно зачарованные, уставились на сияющее воплощение абсолютного могущества. Сверхчувство мгновенно выдало пугающую сводку: [ Бог Порядка ] Разрушитель рухнул на одно колено, судорожно сжимая раскалившуюся от невыносимой боли грудь. Сквозь мутную пелену агонии ветеран наблюдал, как предыдущая надпись осыпается песком, уступая место новому титулу: [ Нет, Убийца Богов Энкеадуса ] Где-то на краю угасающего сознания вновь раздался издевательский, жестокий смех. ---------- Самозванный бог (3) Бог, чья жизнь подходила к концу, пришел из другого измерения и создал новую реальность. Искренне веря в человеческий потенциал, творец желал, чтобы каждый мог свободно следовать за своей мечтой, опираясь лишь на таланты и приложенные усилия. У этого мира, лишенного сословий, дискриминации и границ, изначально было свое название. Так продолжалось вплоть до того дня, пока самозванные боги не стерли его из истории. [ Ты попался в собственную ловушку, Алеокгос. Неужели думал, что я просто так позволю твоим осколкам бесконтрольно падать в нижний мир? Это тоже было частью моего замысла. ] Провозгласила сущность, известная как Бог Порядка. Каждое произнесенное слово звучало как истинное Евангелие. И смысл сказанного уже не имел значения. Святость, величие и благоговение, пропитавшие этот голос, заставили всех смертных безоговорочно поверить: гигантская фигура, подпирающая небесный свод — это истинное воплощение божества. Первыми на колени рухнули последователи Бога Порядка. Жрец Тайгон Босборот и другие священнослужители наперегонки бросились на палубу, чтобы пасть ниц перед возвышающимся над полем боя силуэтом и вознести молитвы его пришествию. Вслед за ними на землю опустились и простые солдаты. Вряд ли они смогли бы объяснить причину, но подавляющая святая аура и всеобщий экстаз заставили их подчиниться инстинктам. Лишь упертые бунтари вроде Драгомана продолжали стоять на ногах, хмуро взирая на гиганта, тогда как остальные монархи поспешили выразить почтение. Вскоре благоговение охватило и жителей Лагранжа. Бедняки толпились на крепостных стенах, а аристократы наблюдали из окон особняков в верхних районах. Оттуда открывался прекрасный вид на сияющее нечто, возникшее посреди далекого поля брани. Пока иссохшие тучи затягивали небосвод, ослепительный столп света пробивался лишь там, где находилась исполинская фигура. На фоне этого неестественного сияния на восток безмятежно улетала стая птиц. — Это бог! Бог Порядка явился! — Он наконец-то сошел в наш мир, чтобы спасти нас! — надрывая глотки, вопили жрецы Ордена Хорасан. Услышав экстатические крики, толпа окончательно впала в безумие. Варвары, ставшие худшим из незадокументированных бедствий, подошли вплотную к городу, вынудив защитников дать последний бой. И в этот самый мрачный час покровитель лично явился на помощь. Разве это не истинный знак спасения? Однако нашёлся один человек, которого вид существа заставил содрогнуться от ужаса. Клэрис Асам. — Н-нет... Это не так... — прошептала девушка. Будучи убежденной атеисткой, проклинающей саму судьбу, она оценивала ситуацию куда объективнее религиозных фанатиков. А возможно, пережитые великие катастрофы до предела обострили её интуицию. — Он пришел... вовсе не ради нашего спасения! Развернувшись, Клэрис со всех ног помчалась к семейному особняку. — Дедушка! Собирай все деньги и драгоценности! Нам нужно немедленно убираться отсюда! — ворвавшись в комнату, закричала внучка. — Да что опять стряслось, Клэрис? Ты хоть представляешь, сколько золота мы вбухали в этот дом? — непонимающе нахмурился Курт Асам. Старик устало отвернулся и глубже ввалился в кресло. — Я слишком стар, чтобы снова пускаться в бега. — Дедушка! Несмотря на отчаянные мольбы, Курт даже не пошевелился. Спустя мгновение на морщинистом лице проступила умиротворенная улыбка. — Если уж суждено умереть, то пусть это случится здесь. Когда еще выпадет шанс пожить в таких роскошных покоях? Потянувшись вперед, патриарх протянул девушке сверкающий куб, искусно выточенный из синего сапфира. Артефакт перекочевал в дрожащие девичьи ладони. — Это тот самый легендарный билет на Парящий архипелаг. — Дедушка... — Достать его было чертовски непросто, — морщинистые пальцы ласково сжали тонкую кисть внучки. Вот только билет оказался всего один. — А как же ты? — непонимающе моргнула Клэрис. — На Парящий архипелаг не пускают таких развалин, как я. Видимо, вход открыт лишь для молодых и красивых. Тепло улыбнувшись, Курт в последний раз посмотрел на единственного родного человека. В этот самый момент, когда плечи девушки сотрясались от беззвучных рыданий, с улицы донесся жуткий шум. Снаружи раздался полный отчаяния вопль. Люди на крепостных стенах с неописуемым ужасом смотрели в сторону Бога Порядка. Их шокировали действия Варваров. Дикари, словно по команде, пали ниц перед божеством, выражая глубочайшее почтение. Вывод напрашивался сам собой: Бог Порядка никогда не был эксклюзивным покровителем человечества. Игнорируя молитвы людей, сущность благосклонно отреагировала на поклонение язычников. Исполинская конечность, размерами превосходящая городскую цитадель, плавно качнулась, принимая подношение чужой веры. Эта немая сцена вдребезги разбила хрупкую надежду, успевшую зародиться в людских сердцах. [ Один король. Вы не смогли преодолеть даже такое примитивное испытание, так как смеете просить о помощи? Даже эти звероподобные создания ради выживания отбросили личные амбиции, сплотившись воедино. Стыдитесь. ] Голос божества громовым эхом прокатился не только над полем брани, но и далеко за стенами Лагранжа. Бог Порядка опустил взгляд. Там, далеко внизу, среди распластавшихся подобно муравьям Варваров, выделялся один-единственный человек. Стоя на одном колене, он упрямо задрал голову, глядя прямо на небосвод. [ Так это ты — Орудие Бога. Поистине, необычная вещица. Пусть Бруталус и был жалким выходцем из трущоб, но Бессмертный остается Бессмертным. Подумать только, убить его без малейших усилий... ] Теперь эти слова звучали исключительно в голове Ким Сончхоля. В самом тембре крылась непреодолимая, давящая сила. Мужчина нахмурился, уловив знакомые нотки. «Ошибки быть не может. Этот голос...» Словно дождавшись нужного момента, в сознании пробудился назойливый внутренний шепот: [ Узри же этого монстра, назвавшегося богом. Именно он предал истинного творца и присвоил себе мир, который должен был стать равным для всех. Вот он — настоящий Враг Мира. ] Интонации различались, но базовая энергетика была абсолютно идентичной. Сущность, обитающая в глубинах разума, явно находилась на одном уровне с Богом Порядка. Внезапно перед глазами Ким Сончхоля калейдоскопом пронеслись обрывочные фрагменты воспоминаний — те самые утраченные минуты перед Лестницей Бога. «Что же, черт возьми, я тогда натворил?» Память отказывалась выдавать ответы. Лишь слово «орудие» навязчиво пульсировало в висках. И вдруг сквозь ментальный туман пробился хриплый, надломленный голос: [ Я стану кем угодно. Орудием, инструментом... Чем угодно, лишь бы покончить с этим всепоглощающим бессилием. ] Эта стертая из памяти фраза принадлежала ему самому. Но теперь пелена спала. Силуэт Истинного Бога, возвышающийся на вершине ступеней. Верный слуга, замерший подле творца. И измученный, сломленный человек, стоящий перед ними на коленях. Зрачки Главнокомандующего судорожно расширились. Удушающее отчаяние поднялось из самых глубин души. — Кем... кем я стал?.. — сдавленно прохрипел ветеран. От полного погружения в безумие спасла Бертельгия. — Ты чего застыл?! А ну, приди в себя! — волшебная книга отчаянно затряслась, больно тычась жестким корешком прямо в грудь. — Очнись, кому говорю! Нашел время витать в облаках прямо перед врагом! Даже под подавляющим взглядом Бога Порядка, заставившим весь мир пасть ниц, девчонка не выказала ни капли страха. Благодаря её отчаянным усилиям Воин сумел вырваться из оцепенения и вернуться в реальность. — ...Кажется, я на секунду провалился в бредовые иллюзии. Однако диспозиция не изменилась. Исполинское божество всё так же нависало над полем боя. [ Твое мастерство, позволившее одолеть храмового воина Сидмию и самого Бруталуса, действительно впечатляет. Истинная мощь Орудия Бога. Но жалкому инструменту Мертвого бога не под силу разрушить установленный мной порядок. ] Пророкотал противник. В тени этого грандиозного существа, по сравнению с которым даже Колосс казался бы песчинкой, из воздуха соткались тысячи клинков. Идеально отполированные, сияющие лезвия на мгновение зависли в небесах, а затем обрушились на Ким Сончхоля смертоносным стальным ливнем. [ Уничтожив тебя, я растопчу последнюю надежду тех глупцов, что грезят о неминуемом конце. Именно для этого я, истинный владыка этого мира, лично сошел на землю. ] «Это не битва, — мрачно констатировал ветеран. — Это показательная казнь. Суд самозванца». Глядя на приближающийся дождь из мечей, мужчина тихо произнес: — Бертельгия. Тон оставался таким же спокойным и будничным, как всегда. Но фолиант прекрасно понял, что именно задумал напарник. Стянув с левой руки Руку Вознесшегося, Ким Сончхоль обмотал артефакт вокруг книги. Божественная перчатка мгновенно изменила форму, создав непробиваемый кокон. — Н-нет... не смей! — отчаянно запротестовала Бертельгия, пытаясь вырваться. Обхватив её обеими ладонями, Воин одарил спутницу слабой, едва заметной улыбкой. — Ты должна выжить. — Нет! Я сказала, нет! Влив в руку остатки божественной энергии, мужчина с силой швырнул защищенную книгу в сторону человеческого лагеря. — Не-е-е-ет!!! — истошный девичий крик быстро затерялся в грохоте падающих клинков. Оставшись в гордом одиночестве, Ким Сончхоль встретил божественную кару с зажатым в одной руке Фал Гаразом и Крамбуем в другой. — М-да, видать, тут мы сегодня и поляжем, а? — хмыкнул разумный меч, оценивая масштабы надвигающегося армагеддона. Разрушитель криво усмехнулся и покрепче перехватил рукоять. — Одному помирать как-то тоскливо. — Вот уж воистину, проблемный хозяин до самого конца. Ладно, раз уж пошла такая пьянка, давай покажем этому ублюдочному богу, на что мы способны! В эпицентре сверкающего шторма ветеран сражался как обезумевший демон. Отбивая сыплющиеся с небес клинки, он шаг за шагом прорубался к подножию Бога Порядка, пытаясь достать укрытое священным сиянием тело. Все живые существа затаили дыхание, наблюдая за отчаянным сопротивлением одинокого воина. Никто не осмелился вмешаться — ни Варвары, ни союзники. Такова была абсолютная природа божественного суда. Однако чудес не бывает. Под градом металла и подавляющим давлением света человек начал сдавать позиции. Вжик! Вжик! Лезвия раз за разом оставляли на теле глубокие порезы, а странный мерцающий дождь вытягивал не только физические силы, но и саму волю к сражению. — «Звездный Свет»! — взревел мужчина, высвобождая всю доступную магическую энергию. Но мощный луч просто растворился, поглощенный непробиваемой аурой противника. Надежда таяла с каждой секундой. [ Покайся же! Заплати за богохульство кровью! ] Падающие вертикально клинки внезапно изменили траекторию. Стальная стая закружилась в воздухе, атакуя жертву со всех возможных направлений. Ветеран отчаянно отбивался, но выдержать подобный шквал было физически невозможно. Хлюп! Холодный металл пробил живот насквозь. В то же мгновение разум разорвал жестокий, полный садистского наслаждения смех. — Кх-х-х! — изо рта хлынула густая кровь. Но это было лишь начало. Десятки лезвий одно за другим вонзились в беззащитное тело. Сработала Гравировка Души, заставив мышцы неестественно раздуться, но это лишь увеличило площадь для новых ударов. — У-г-г-х... — зрение стремительно застилала тьма. Смерть стояла прямо за спиной. [ Это конец, Орудие Бога. ] Сквозь мутную пелену угасающего сознания Главнокомандующий разглядел размытый, светящийся силуэт с занесенным мечом. «Так вот как выглядит истинное тело Бога Порядка?.. Знай я это заранее, придумал бы план получше». Такими были последние мысли Ким Сончхоля. До самого конца он оставался истинным воином, думающим исключительно о тактике. Но в тот момент, когда божество уже занесло руку для финального удара, сверкающая фигура вдруг вздрогнула и замерла на месте. [ Невозможно... ] Бог Порядка наконец-то заметил аномалию. Из изрешеченного, истекающего кровью тела жертвы медленно выползала угольно-черная аура. Мрак, жаждущий поглотить и уничтожить всё сущее, начал с легкостью пожирать даже священный свет. Исполинский силуэт нервно задрожал. [ Это... сила Мертвого бога? Неужели в этом и кроется истинная суть его Орудия?! ] Темная энергия продолжала извиваться вокруг зияющих ран, словно живая. Внезапно светящийся гигант панически замахал руками, выглядя при этом откровенно жалко. Повинуясь невидимому приказу, торчащие из тела мечи синхронно вылетели наружу. Ветеран конвульсивно дернулся, фонтанируя кровью. Но в следующую секунду его окутало мягкое, исцеляющее сияние. Смертельные раны начали затягиваться с невероятной скоростью. По мере того как нарастала новая плоть, пугающая черная аура постепенно втягивалась обратно, запечатываясь где-то в глубинах организма. Лишь убедившись, что процесс остановлен, Бог Порядка облегченно выдохнул: [ Бог Хаоса Кункидо! Скользкий змей... Задумал чужими руками открыть этот ящик Пандоры! Сделай я еще хоть одно неосторожное движение, и собственными руками вверг бы весь мир в пучину разрушения! ] Тем временем безумная пульсация Сердца Древнего бога начала замедляться. Истончившаяся граница между реальностью и Миром Бессмертных постепенно восстанавливалась. Бог Порядка смерил лежащего без сознания Ким Сончхоля тяжелым взглядом и отдал приказ: [ Верные псы мои. Схватите этот опасный инструмент! Не вздумайте нанести ему ни единой царапины! Держите его в цепях, пока я не найду способ безопасно утилизировать эту дрянь. Ожидайте дальнейших распоряжений. ] С этими словами исполинская фигура шагнула прямо в пустоту. Слепящий свет погас, и божество испарилось, словно его никогда и не было. На опустевшем поле брани остались лишь те, от кого отвернулся их бог, и те, кого он благословил. ---------- Незваные гости в пустом доме (1) Первыми в движение пришли те, кого избрал бог. — Бринс Арнольт! Ссакль! Ссакль ченчжи! — Ино! Бэнагу! — Дом! Дом! Выкрикивая приказы на своем непонятном, гротескном языке, Варвары темным облаком хлынули к лежащему без сознания Ким Сончхолю. Тем временем брошенные божеством люди в тягостном молчании наблюдали за происходящим, не решаясь вмешаться. — Великий Маршал в опасности. Каковы будут приказы? — обеспокоенно спросил адъютант, глядя на отражение кризиса в магическом зеркале. Между бровей Императора залегла глубокая складка. «Ким Сончхоль... Наша единственная надежда». Желание броситься на помощь жгло изнутри. И способ вытащить товарища действительно существовал. — Сможем запустить Сердце? — хмуро уточнил владыка. После недолгого ожидания пришел неутешительный ответ: Сердце Древнего бога функционировать отказывалось. Даже без артефакта шанс вытащить единственного друга оставался. Вот только цена за эту спасательную операцию окажется непомерно высокой. Придется пожертвовать большей частью флота и бесчисленным множеством преданных солдат. Стоила ли жизнь одного человека гибели целой армии? — Мы обязаны спасти Великого Маршала, — раздался вежливый, но твердый голос. К сомневающемуся правителю подошел капитан флагмана. «Кажется, его зовут полковник Брев». Ходили слухи, что этот офицер сражался бок о бок с Ким Сончхолем в Башне Отшельника. Именно поэтому, потеряв свой собственный корабль, мужчина удостоился чести возглавить императорское судно. — Экипаж готов к выступлению, — отчеканил военный. Поначалу могло показаться, что это лишь личная инициатива. Но вскоре открылась иная картина. Все до единого Воздушные корабли Империи и выстроившийся на земле Корпус морской пехоты начали передавать световые сигналы. Этот стихийный, никем не срежиссированный хор, рожденный из чистой преданности, гласил: [ Запрашиваем разрешение на спасение Главнокомандующего Империи ] [ Готовы понести любые потери ] Среди этих людей были как ветераны, прошедшие с Ким Сончхолем ад сражений, так и новобранцы. Но сейчас, оказавшись брошенными собственным покровителем, все они отчетливо понимали одну простую истину. В этом отчаянном, лишенном будущего мире единственным маяком надежды оставался человек, в одиночку бросивший вызов божеству. Император молча смотрел на мигающие огни кораблей. Чаша весов в его душе стремительно качнулась в сторону спасательной операции. Но стоило монарху набрать в грудь воздуха, чтобы отдать заветный приказ, как сбоку доложили: — Войска Короля-Странника готовятся к отступлению. Упоминание этого имени подействовало подобно удару молнии. — Вывести изображение! — рявкнул правитель. Один из магов тут же перенастроил зеркало, демонстрируя позиции союзников. Докладчик не ошибся. Хотя полномасштабный отход еще не начался, чужие отряды спешно грузили припасы и осадное оборудование на транспорты, готовясь в любую секунду бросить лагерь. Решимость Императора дала трещину. Если сейчас направить все силы на выручку Ким Сончхолю, армия неминуемо понесет колоссальные потери. И Король-Странник непременно воспользуется этой слабостью, чтобы ворваться в Лагранж. Сколько крови было пролито, чтобы выбить Солдат Спасения за стены? Но самое страшное заключалось в другом. В столице хранилось то, что ни при каких обстоятельствах не должно было попасть во вражеские руки. Сердце Древнего бога. Монарх бессознательно прижал ладонь к груди. Прямо в его собственной, бешено колотящейся мышце таился Крест Клятвы. Этот артефакт сдерживал единственную страшную тайну — заветную мечту Короля-Странника. Именно такое условие выставил безумец, временно передавая контроль над своей нацией. В те времена Император искренне считал эти фантазии нелепым, несбыточным бредом. Но теперь ситуация изменилась в корне. Энергии Сердца Древнего бога с лихвой хватило бы, чтобы воплотить этот абсурд в реальность. Подобного сценария нельзя было допустить любой ценой. На одном из множества парящих экранов по-прежнему транслировалась фигура боевого товарища, окруженного плотным кольцом дикарей. Выбор оказался невыносимо мучительным, но решение было принято. Окинув распростертого на земле друга взглядом, полным глубочайшей скорби, правитель отвернулся. «Прости... Прости меня, мой друг». С губ сорвался тяжелый, пропитанный горьким сожалением вздох. — Всем войскам... отступать, — глухо скомандовал монарх. На лицах солдат, готовых с радостью шагнуть в пасть смерти ради спасения командира, отразилось явное разочарование. Полковник Брев тихо выдохнул и абсолютно бесстрастным тоном приказал разворачивать флагман. Фронт пришел в движение. Флот Человеческой Империи и наземные части Корпуса морской пехоты начали организованный отход. Они возвращались обратно в Лагранж — город, где затихало биение Сердца Древнего бога. Вскоре к отступающим присоединились и подозрительно суетящиеся войска Короля-Странника. В мгновение ока объединенная армия лишилась больше половины своей боевой мощи. Оставшихся сил не хватило бы даже на удержание позиций, не говоря уже о прорыве вражеского кольца. — Немыслимо! Наша единственная надежда вот-вот попадет в лапы дикарей, а мы будем просто стоять и смотреть?! — возмущенно взревел Дайнкрафт. Такие же верные долгу командиры горячо поддерживали идею броситься в самоубийственную атаку, но суровая реальность диктовала иные условия. — Неблагодарные обезьяны! Вы действительно заслуживаете уничтожения! Какого черта вы застыли?! Двигайте отряды! — разразился проклятиями чернопёрый Маракия. Авиан порывался возглавить спасательную миссию на борту Сильфиды, но один корабль не мог переломить ход битвы. Хуже того, пока союзники мешкали, Варвары перешли в массированное контрнаступление, поставив остатки людских сил на грань уничтожения. Весь шквал атак обрушился на зависшую в авангарде воздушную крепость. — Выбора нет, — просипел Тайгон Босборот, чье тело теперь больше напоминало высохший труп, чем живого человека. Жрец настоятельно посоветовал пернатому монарху уводить судно. Скрипя клювом от бессильной ярости, Маракии пришлось развернуть корабль. Воодушевленные отступлением врага, дикари буквально сметали оборонительные порядки. Только сейчас до королей вновь дошла пугающая истина: Варвары изначально были противником, превосходящим их по всем статьям. Оторваться от погони оказалось невозможно. Свирепые преследователи мертвой хваткой вцепились в арьергард. Если так пойдет и дальше, объединенная армия потеряет еще половину личного состава, а то и вовсе сгинет в полном составе. И тут произошло настоящее чудо. Из клубов густого черного дыма прямо перед паникующими отрядами возникли фигуры в темных балахонах, добровольно принимая удар на себя. Это был Культ Судного Дня. — Мы задержим их! — крикнул Шнельмеркер. Заместитель лидера сектантов, появившийся словно из ниоткуда во главе сотен последователей, обнажил оружие против надвигающейся лавины. По всему хаотичному фронту вспыхнуло черное пламя. Благодаря технике Воплощения Полубога над полем брани возвысились гигантские, пугающие своим величием фантомы. — Но... почему вы защищаете нас? — со сложным выражением лица выкрикнул Дайнкрафт. Сектант лишь снисходительно усмехнулся. — Варвары — враги всего человечества! Перед лицом абсолютной угрозы расовые, религиозные и личные разногласия теряют всякий смысл. Как можно цепляться за мелкие выгоды, когда на кону стоит выживание самого мира? Оставьте этот рубеж нам. Сохраните остатки армии и немедленно отступайте! Остановить набравших сумасшедший разгон дикарей оказалось задачей не из легких даже для фантомов. Трое Полубогов один за другим рухнули под яростным натиском, и в образовавшуюся брешь бурным потоком хлынула вражеская пехота. Однако благодаря самоотверженности Культа Судного Дня остатки людского войска все же сумели вырваться из смертельной ловушки. Они покинули поле боя, оставив позади самого вероятного кандидата на престол Единого Короля — Ким Сончхоля. Оставшийся в полном одиночестве мужчина оказался плотно окружен. Несмотря на то, что враг лежал без сознания, Варвары не решались приблизиться. В их звериных глазах всё еще плескался первобытный страх. Слишком свежи были воспоминания о чудовищном воине, который в одиночку, размахивая лишь огромным молотом, разрывал их несокрушимые порядки в клочья. — Хурай! Хурай! Самые смелые дикари начали боком, крошечными шажками подбираться к распростертому телу. Один из них ткнул жертву длинной деревянной палкой. Никакой реакции не последовало. Осмелев, Варвар собрался подойти вплотную, но в этот самый момент с небес раздался звонкий крик: — А ну, хватит! Ублюдки!!! Сверху, отчаянно хлопая страницами, спикировал странный предмет, обернутый в плотный черный панцирь. Это была Бертельгия. Зависнув прямо над израненным напарником, волшебная книга угрожающе зарычала на наступающих врагов: — Пошли вон! Если жить хотите! Внезапное появление парящего фолианта заставило дикарей вздрогнуть и отшатнуться. В их примитивных умах эта странная вещь неразрывно связывалась с пугающей мощью лежащего воина. Пока толпа в замешательстве переминалась с ноги на ногу, вперед протиснулся здоровяк с залитым кровью лицом и хрипло гаркнул: — Радиэ! Ита! Этот властный окрик мигом привел остальных в чувства. Они перестали паниковать и внимательно присмотрелись к нарушительнице спокойствия. Оказалось, это всего лишь жалкая Живая книга. Да, она была закована в непонятную черную оболочку, но всё равно выглядела настолько крошечной, что её можно было сдуть одним дыханием. Наблюдавший за взрослыми мальчишка-варвар схватил с земли камень и швырнул его в парящую цель. Хоть бросок и принадлежал ребенку, это была сила расы сверхлюдей. Бам! — Ай! — взвизгнула Бертельгия. Получив мощный удар в обложку, отважно рычащая защитница кубарем отлетела в сторону. К счастью, надежный панцирь, созданный из Руки Вознесшегося, полностью поглотил урон. Однако сам факт того, что кусок породы заставил её пошатнуться, обошелся слишком дорого. Поняв, что угроза иллюзорна, за булыжники взялись взрослые. — Дженка! Снаряд, пущенный с чудовищной силой, со свистом врезался в цель. — А-а-агх! Удар оказался не чета детской забаве. Мощный кинетический импульс буквально впечатал книгу в промерзшую землю. Не будь на ней Мифического Оружия, страницы порвало бы в клочья. Но Бертельгия и не думала сдаваться. Отряхнув пыль с переплета, она вновь взмыла в воздух, заслоняя собой Ким Сончхоля. — Н-не... трогайте его! Подойдете ближе — пожалеете! Она скалилась, словно загнанный в угол зверь, но физических сил катастрофически не хватало, чтобы подкрепить эту смелость делом. В воздухе свистнул очередной булыжник. Снова рухнув на землю, книга оказалась под настоящим градом тяжелых камней. — А-ах! Ах! Даже божественный артефакт не мог поглотить абсолютно весь урон. Под безжалостным каменным ливнем сознание начало медленно угасать. Получая один сокрушительный удар за другим, Бертельгия отчаянно цеплялась взглядом за неподвижное лицо товарища. «О... очнись же! Ну пожалуйста, приди в себя!» Экзекуция внезапно прекратилась. Сквозь мутную пелену боли книга попыталась приподняться. На потрепанную обложку легла широкая тень. Варвар. В руках дикарь сжимал огромный боевой топор. Сверкающее лезвие смотрело прямо на измученную защитницу. — Ино! В этот миг Бертельгия задумалась о смерти. В затухающем разуме вдруг всплыл невероятно четкий, словно нарисованный образ: темный дом и золотоволосая девочка, оборачивающаяся перед уходом. Что значило это видение? Ответа не было. «Вот так... всё и закончится?» Когда казалось, что финал неминуем, пространство над полем боя исказилось. Прямо в воздухе вспыхнул магический круг, из которого вынырнул знакомый силуэт. «Эта... девчонка?» Ошибиться было невозможно. Абсолютная копия, еще одна Живая книга. Бертельгия-49. Спикировав вниз, незваная гостья приняла рубящий удар на себя. В тот самый миг, когда лезвие, пущенное со всей звериной дури, коснулось переплета, вспыхнула многослойная печать, полностью поглотившая кинетическую энергию. — Сгиньте, мотыльки Реалма, — холодно процедила сорок девятая. В отличие от своей товарки, она не собиралась ограничиваться пустыми угрозами. Вокруг парящего фолианта один за другим материализовались сгустки непроглядно черной магии. Шары сорвались с места, безжалостно сметая бросившихся в атаку дикарей. — ...Сюда, — бросила спасительница. С трудом оторвавшись от земли, избитая книга подлетела ближе. — А как же он? — с тревогой спросила Бертельгия, переживая за мужчину куда больше, чем за собственную сохранность. Собеседница пренебрежительно покачнулась в воздухе. — Сиди тихо, фальшивка. Я заберу вас обоих. В безопасное место. Сразу после этих слов пространство вокруг двух Живых книг и лежащего Ким Сончхоля начала обволакивать сферическая магическая печать. Опомнившись от внезапного отпора, Варвары взревели и бросились на барьер словно разъяренный рой. Однако многослойная защитная формула легко выдерживала удары пудовых кулаков и топоров. Находясь в абсолютной безопасности, сорок девятая хладнокровно завершала расчет координат для перемещения. Закончив чтение заклинания телепортации, спасительница просканировала область переноса. Она сама, фальшивка и человек без сознания. Три объекта. Но почему-то фолиант упорно ощущал присутствие еще одной сущности. Нечто незримое мялось прямо над телом Ким Сончхоля, будто в нерешительности. Впрочем, неизвестная аномалия тут же скрыла ауру, бесследно исчезнув из диапазона восприятия. «Что это было? Неужели рядом находится кто-то с таким же уровнем силы?» По корешку пробежал неприятный холодок. Времени на раздумья не оставалось. Под бешеным натиском дикарей по защитному куполу уже поползли опасные трещины. Внутреннее пространство сферы затопило ослепительно синее сияние. А когда свет померк, на промерзшей земле не осталось ни единого следа недавних пленников. Взревев от ярости, разочарованные Варвары ввалились на пустую поляну, оглашая окрестности яростными, бессмысленными криками. На этом битва за Лагранж, в которой решалась судьба всего человечества, подошла к концу. Брошенная богом армия понесла на удивление легкие потери, но вместе с тем лишилась с таким трудом выстроенного единства и потеряла самого важного героя этой эпохи. В будущем историки назовут этот день сокрушительным поражением, вот только сухие строчки в летописях уже никого не будут волновать. Ведь люди прекрасно понимали одну простую истину. Отведенное им время неумолимо истекало. ---------- Незваные гости в пустом доме (2) Бум! Бум! Издалека доносились глухие звуки разрывающих воздух снарядов. С самого раннего рассвета Варвары без устали обстреливали город из катапульт. Однако этот гул постепенно тонул в ином, куда более мощном ритме — глубоком пульсирующем биении Сердца Древнего бога, раздававшемся из самых недр земли. Над всей территорией Лагранжа, столицы Человеческой Империи, раскинулся непроницаемый магический барьер, питаемый энергией этого артефакта. Сквозь мерцающий купол не могло проникнуть ничто извне. Лишь авторизованные Воздушные корабли имели крошечный шанс вырваться наружу в те мимолетные мгновения, когда тьма отступала, а защита на секунду приоткрывалась. Тем временем в порту яблоку негде было упасть. Аристократы из некогда влиятельных семей и баснословно богатые купцы с самого утра мокли под ледяным дождем, выстраиваясь в бесконечные очереди ради призрачной надежды попасть на борт отлетающих судов. Счастливчикам, которым все же удалось взойти на палубу, оставалось лишь смотреть вниз на провожающую их толпу, в глазах которой читались жгучая зависть и отчаяние. — Возьмите... возьмите меня с собой! Умоляю! — истошно вопил мужчина, повиснув на ограждении набирающего высоту Воздушного корабля. Один из членов экипажа брезгливо сплюнул на палубу, перехватил топор и со всего размаху ударил тупым концом древка по вцепившимся пальцам. — А-а-а-агх! — взвыл нелегал, потеряв хватку, и камнем полетел вниз, навстречу твердой земле. Клэрис молча стояла у перил, провожая взглядом падающего бедолагу и стремительно отдаляющуюся столицу. Девушка тихо прошептала одно единственное слово: — Дедушка... Оставшийся в полном одиночестве возле старого особняка старик с умиротворенной улыбкой махал рукой вслед улетающему судну. — Проживи долгую жизнь, Клэрис. За нас двоих, — едва слышно произнес он, глядя в затянутое тучами небо. Минул ровно месяц с тех пор, как воин, когда-то клейменный как Враг Мира, а затем вознесенный до спасителя человечества, пал от руки Бога Порядка. Ситуация на фронте сложилась поистине отчаянная. Союзные войска бросили позиции и отступили далеко назад, оставив Лагранж в полном одиночестве. Теперь столицу сжимало плотное кольцо осады из шестидесяти тысяч кровожадных Варваров. Если бы не мощь Сердца Древнего бога, город уже давно бы пал, погрузившись в пучину резни и мародерства. Но даже у этого чуда был предел. Запасы продовольствия, необходимые для прокорма сотен тысяч горожан и беженцев, стремительно таяли, а ряды защитников с каждым днем редели в бесконечных стычках. Вдобавок ко всему, на востоке появилось то, о чем раньше лишь шептались в страшных сказках — Смертоносный пепел. И хотя пока проявились лишь первые признаки надвигающейся катастрофы, жители Лагранжа уже могли наблюдать леденящую душу картину: каждое утро восходящее солнце окрашивало восточный горизонт в зловещие кроваво-красные тона. Мир неумолимо катился в бездну. Однако в одном конкретном месте царило абсолютное спокойствие, словно надвигающийся апокалипсис был не более чем выдумкой. Этим оазисом тишины оказался один из заброшенных особняков в верхнем секторе столицы. Хозяева покинули роскошные залы еще до начала войны, и с тех пор здание обросло слухами о привидениях. Местные жители давно обходили его десятой дорогой. Но у дома все же имелся полноправный владелец. Вернее, владелица — небольшая парящая книга. Она управляла горсткой крошечных големов, патрулирующих территорию. А внутри пряталась еще одна Живая книга. Бертельгия. — Я отлучусь на время, чтобы оценить обстановку снаружи. Сиди тихо и не смей ничего вытворять, — ледяным тоном отчеканила Бертельгия-49. Оригинал в ответ лишь слегка накренилась, проигнорировав приказ. — Если поняла, изволь ответить! — рявкнула копия, отчего собеседница нервно задрожала страницами. — Поняла... ш-шес-штра. — Сес... что? А ну говори внятно! — угрожающе переспросила сорок девятая. — Поняла! С-сестренка! — выкрикнула Бертельгия, возмущенно трепыхаясь в воздухе. Обращаться подобным образом к собственной копии было до слез обидно. — Вот и славно. Присматривай за домом. Эта разведка займет немало времени, фальшивка. Бросив напоследок колкость, строгая надзирательница растворилась в воздухе. Судя по всему, она не планировала возвращаться как минимум неделю. Куда именно лежал ее путь, оставалось загадкой. Оставшись в одиночестве, розовая книга еще долго сверлила взглядом пустоту. — Кого это ты назвала фальшивкой?! Сама-то подделка! Подумаешь, драться умеет, вот и задирает нос! — возмущенно пробурчала она, слушая доносящийся из коридора скрип шарниров патрулирующих големов. Тяжело вздохнув, Бертельгия развернулась. На широкой кровати, смежив веки, лежал мужчина. Ким Сончхоль. Прошел уже целый месяц с тех пор, как Бог Порядка нанес ему смертельную рану, но воин так и не пришел в себя. — Ух-х! — издав натужный писк, парящий фолиант изо всех сил накренил тяжелый кувшин. Тонкая струйка воды смочила кончик заранее подложенной ватной палочки. Аккуратно подхватив импровизированную поилку страницами, маленькая сиделка подлетела к изголовью кровати и осторожно поднесла влажную вату к губам пациента, выдавливая живительную влагу. Одинокая капля скатилась по бледной щеке и впиталась в подушку. — Ну почему ты не просыпаешься? — с отчаянием в голосе спросила Бертельгия. — Дышишь ровно, тело теплое, ни единой царапины не осталось! Вставай скорее и задай трепку этой подделке, которая смеет обзывать меня фальшивкой! Она легонько шлепнула мужчину страницей по щеке. Никакой реакции. Потрясла за плечо, даже ткнула острым углом обложки под ребра — воин продолжал лежать неподвижно, словно высеченная из камня статуя. — Да проснись же ты! Долго еще дрыхнуть собираешься?! — В конце концов смирившись со своим бессилием, защитница сжалась в размерах и скользнула в привычное убежище — во внутренний карман пальто. Она всегда выбирала это место не только ради тепла. Лишь там, прижавшись к широкой груди, можно было отчетливо слышать мощные удары сердца, подтверждающие, что напарник все еще жив. Но сегодня мерный ритм внезапно сбился. — Уг-гх... — Лицо Ким Сончхоля исказила гримаса боли, и с пересохших губ сорвался тихий, мучительный стон. Похоже, его в очередной раз терзал кошмар. В последнее время дурные сны приходили все чаще, заставляя Бертельгию остро ощущать собственную беспомощность. Однако на этот раз все было куда серьезнее. Сердцебиение ускорялось, превращаясь в тот самый пугающий ритм, который книга уже однажды слышала. — Плохо дело... Сорок девятая! Сестренка! Ты где?! Если ты здесь, немедленно покажись! — в панике завопила кроха, пулей вылетая из кармана. Ответом ей послужила лишь гнетущая тишина. — Это не шутки, он в опасности! Сделай же что-нибудь! Сестренка! Эй, фальшивка!!! Как бы громко она ни кричала, строгая копия не появлялась. «Мы пропали. Если так пойдет и дальше...» В это самое мгновение Ким Сончхоль стоял на распутье собственной судьбы. Одиночество подобно иссушающей пустыне. Долгие годы, проведенные в изоляции, безжалостно выжигают человеческую душу, оставляя после себя лишь выжженную пустошь. Выжить в этих песках способны лишь по-настоящему сильные духом. Но Ким Сончхоль не был сильным. Он никогда не являлся тем великим и непреклонным героем, каким его рисовали окружающие. Люди, которых он считал товарищами, отвернулись от него. Незнакомцы, никогда не видевшие его в лицо, проклинали одно лишь его имя. Там, на краю Мира Демонов, среди безжизненных пустошей, сотканных изо льда и пламени, воин начал медленно угасать. Да, получение невероятной Гравировки Души и завершение Великих достижений, подсказанных в письме Лизе Хаймер, приносили мимолетное чувство удовлетворения. Но этот суррогат не мог исцелить растрескавшееся, истекающее кровью сердце. Год сменялся другим годом. Среди неизменных пейзажей мужчина часто ловил себя на мысли: когда он в последний раз разговаривал с живым человеком? Со временем появилась привычка говорить вслух. Особенно во время готовки — тогда монологи лились рекой. Но чем чаще эти слова повисали в гнетущей тишине без ответа, тем сильнее становился соблазн бросить все и вернуться назад. Сончхоль часто повторял, что не годится в спасители. И это была отнюдь не ложная скромность. Пройдя через невообразимую боль и лишения, он осознал до тошноты простую истину: в сущности, он оставался самым обычным человеком. Просто череда трагических случайностей, суровая внешность и возведенные вокруг себя стены создали образ бездушного одиночки. На самом же деле, в глубине души он жаждал человеческого тепла больше, чем кто-либо другой. В конце концов, невыносимая, сводящая с ума тоска привела его туда. К отвесным скалам западного горного хребта. В сокрытые глубины, где брала свое начало Лестница Бога. Поднимаясь по бесконечным ступеням, путник видел множество странных вещей. Поначалу принимал их за слуховые галлюцинации, затем — за призраков. Сомнения в реальности происходящего достигли апогея где-то на середине пути, когда перед глазами возник силуэт Крикфрида — бывшего товарища по Арене, укравшего женщину, которую Сончхоль любил. — Эй, дружище. Тоже пришел сюда умирать? — усмехнулся фантом. Безумно уставшему воину было в радость перекинуться парой слов даже с мертвецом. Он ответил что-то невнятное, но Крикфрид, казалось, его не слышал. Молча посмотрев на давнего врага еще мгновение, призрак растворился в воздухе. Мужчина продолжил восхождение. Чем выше он поднимался, тем больше иллюзорных фигур возникало и исчезало на его пути. Среди них промелькнули лица родителей, давно почивших в другом мире. Родные черты, по которым он скучал до безумия, но которые теперь стерлись из памяти настолько, что не удавалось вспомнить даже контуров. Преодолев все наваждения, Сончхоль наконец достиг вершины. На самом верху перед ним раскинулась бескрайняя пустота космоса, усыпанная мириадами сияющих звезд. Глядя в это затягивающее величие, путник на секунду поймал себя на мысли, что его ничтожная жизнь не имеет абсолютно никакого значения. Сгинь он прямо здесь и сейчас — вселенная даже не заметит. Именно тогда раздался голос. Бархатистый, приятный слуху, но насквозь пропитанный ядом и первобытным злом. [ Твоя душа поистине опустошена. Жалкий человек, у которого не осталось абсолютно ничего. Что ты ищешь в этом месте? ] Обернувшись, Ким Сончхоль увидел колоссальную фигуру, возвышающуюся на фоне космической бездны. По спине пробежал первобытный холодок. Но когда взгляд сфокусировался на другой, едва различимой сущности, парившей рядом и скрытой пеленой естественности, пришло абсолютное понимание. Это был Бог. Дальше последовал короткий обмен репликами с тем, кто стоял подле божества. Ничего существенного. Настоящий кошмар начался позже. [ Несчастный смертный. Ты взвалил на себя судьбу, которая тебе не по плечу, и теперь корчишься под ее непомерной тяжестью. Я вижу все. Твое будущее, где ты, преданный и брошенный всеми, умираешь в полном одиночестве. ] С нескрываемой издевкой сущность вырвала из потока времени видения грядущего и насильно влила их в разум гостя. Ужасающие картины неминуемого краха обрушились на сознание. Рухнув на колени, мужчина обхватил голову руками и завыл раненым зверем. Отчаянные, полные неподдельного горя рыдания гулким эхом разнеслись по божественному плану. [ Твоя участь слишком жестока для хрупкого человеческого рассудка. Даже обретя могущество, ты рано или поздно сломаешься под гнетом рока и погубишь сам себя. Однако, Ким Сончхоль... выход есть. ] — В чем... в чем он заключается? — отчаянно выкрикнул смертный, вскинув налитые кровью глаза. Сущность расплылась в жуткой улыбке — по крайней мере, так показалось самому воину. [ Инструменту ни к чему умение мыслить и принимать решения. Это лишь вещь, созданная для выполнения конкретной функции. Прямо как твоя одежда или меч. Разумеется, у богов тоже есть свои инструменты. ] Тварь перевела взгляд на спящее по соседству великое божество. [ Ваши с богом цели никогда не станут идентичными. Но что, если они совпадут хотя бы на малую толику? Несчастный гость из другого мира, разве это не стоит риска? ] Причин для отказа не нашлось. Сончхоль медленно кивнул. В следующее же мгновение он почувствовал, как из его тела вырывают нечто невероятно важное. [ Удача и Обаяние. Для бездушного оружия эти характеристики не имеют абсолютно никакого смысла. Взамен я дарую тебе силу, способную в одиночку сокрушить весь мир смертных. Разве это не справедливый обмен? ] По венам заструилась обжигающая, невообразимая мощь, которой он никогда прежде не испытывал. Настоящая божественная энергия. Вот только длилось это наваждение всего долю секунды. [ В этом мире не бывает ничего бесплатного. Желаешь обрести ту абсолютную силу, которую только что ощутил? Тогда прими одно единственное условие. ] Сущность протянула ему Крест Клятвы. [ Верно, возьми его. Каким бы ни было содержание этого договора, ты примешь все последствия и добровольно вонзишь этот артефакт в свое сердце. ] Мужчина, словно находясь под гипнозом, потянулся к парящему предмету. Перед глазами всплыли строчки текста, но он даже не попытался их прочесть. Вместо этого, без малейших колебаний, воин занес руку, намереваясь пронзить собственную грудь. Но за миллиметр до того, как острие коснулось плоти, его тело парализовало. В воздухе замерцал странный силуэт. Это было вращающееся стальное колесо. Бессмысленный, не имеющий никакой логической связи символ, появившийся буквально из ниоткуда. Но одного взгляда на эту шестеренку хватило, чтобы разум прояснился. В этот момент Ким Сончхоль четко осознал: все происходящее — лишь искусная иллюзия. Где-то на задворках меркнущего сознания раздался презрительный смешок. [ Стальная Душа? Надо же, обзавелся весьма раздражающей вещицей. Но одной лишь воли недостаточно, чтобы переписать предначертанное. Клеймо на твоем сердце доказывает главное — ты сам выбрал участь безвольного инструмента. А сломанный инструмент нужно просто починить. ] В глазах резко потемнело. Когда зрение вернулось, мужчина вновь стоял посреди выжженной пустоши в полном одиночестве. Бесконечный цикл кошмара заходил на очередной виток. Терпеть эти пытки становилось невыносимо. Сила воли, источенная повторяющимися наваждениями, стремительно иссякала. Сквозь пульсирующую боль Сончхоль чувствовал, как внутри него медленно пробуждается дремлющий Черный исполин. «Кто-нибудь... прошу, помогите. Я заплачу любую цену, только вытащите меня из этого ада...!» Разумом он прекрасно понимал, что никто не придет на помощь. Он всегда был один, отвергнутый и преданный всем миром. Но крошечная, иррациональная искра надежды продолжала теплиться в груди. Окажутся ли эти мольбы напрасными — покажет лишь время. — Значит... это здесь? Амугэ славилась своей феноменальной способностью выслеживать добычу. Осторожная и расчетливая преследовательница остановилась перед массивными воротами заброшенного особняка во 2-м районе столицы. — Враг Мира Ким Сончхоль. Наконец-то я тебя нашла. ---------- Незваные гости в пустом доме (3) Когда Ким Сончхоль рухнул без чувств и появилась книга по имени Бертельгия-49, Амугэ незаметно оставила на теле воина скрытую метку и отступила. Как ни странно, парящий фолиант перенес раненого не в какую-то глушь, а в ближайший город — Лагранж. Оказавшись в осажденной Варварами столице, преследовательница принялась прочесывать каждый район и улицу в поисках своего маячка. После долгих скитаний и череды проб и ошибок она наконец набрела на заброшенный особняк в верхнем секторе. Несмотря на путеводный след, отыскать убежище оказалось непросто. Это тайное место скрывал сложнейший Охранный барьер и магия иллюзий невиданного уровня. «Кто вообще мог создать подобное? Император? Или, может, Король-Странник?» Теряясь в догадках, шпионка проникла внутрь. Как ни странно, внутренняя охрана особняка оказалась не столь бдительной. Легко миновав патрулирующих коридоры крошечных големов и простенькие ловушки, девушка пошла по следу метки и замерла перед закрытой дверью. Из щели доносились приглушенные стоны. Сомнений быть не могло — это голос Ким Сончхоля. Скрываясь на зыбкой границе между реальностью и Миром Бессмертных, Амугэ беспрепятственно прошла сквозь преграду и оказалась в спальне. Цель была здесь. Враг Мира лежал на кровати, тяжело хватая ртом воздух. Его покой охраняла лишь одинокая книга. Убийца набралась терпения и принялась внимательно изучать парящий фолиант. Существовало две версии этого создания: первая обладала чудовищной мощью, способной играючи смести армию Варваров, а вторая — та самая, что вечно таскалась за воином — совершенно не умела сражаться. Судя по всему, перед ней находился именно безобидный оригинал. До самого конца сохраняя бдительность и убедившись в безопасности, Амугэ наконец сбросила маскировку и бесшумно потянулась за пазуху. Ощутив ладонью шершавую рукоять кинжала, она сделала шаг к постели. Человек, наводивший ужас на целые континенты и прозванный Врагом Мира, сейчас выглядел как обычный тяжелобольной пациент, неспособный даже открыть глаза. «С его смертью этот мир будет спасен». Но стоило этой мысли промелькнуть в голове, как перед мысленным взором всплыли уродливые лица власть имущих, чьи пороки девушка наблюдала лично. Вспомнив тех, кто заботился лишь о собственных шкурах и привилегиях, Амугэ мрачно поправила саму себя: «Нет. По крайней мере, мы избежим предрешенного уничтожения». На этот раз она не отступит и не пожалеет о содеянном. Пусть эта реальность больше походит на филиал ада, но жалкое существование лучше полного небытия. Пальцы до хруста сжали рукоять клинка. В полумраке глубоко надвинутого капюшона блеснул ледяной, полный решимости взгляд. — Эй! Ты там! Внезапно Бертельгия, до этого отчаянно трясшая Ким Сончхоля за грудки, обернулась и уставилась на незваную гостью. Амугэ вздрогнула от неожиданности. «Неужели ловушка?!» Готовая в любую секунду раствориться в тенях, она напряженно следила за каждым движением фолианта. Однако старая книга без лишних раздумий подлетела вплотную, намертво вцепилась страницами в левую руку, сжимавшую спрятанный под плащом кинжал, и изо всех сил потянула на себя. — Без понятия, кто ты, но как же вовремя! Помоги мне! Живо! Малышка понятия не имела, чье лицо скрывает капюшон и каковы истинные мотивы визитера. Ведомая единственным желанием — спасти напарника любой ценой, — она тянула злейшего врага прямо к постели человека, которого та пришла убить. — Эй... постой! — опешила Амугэ, невольно поддаваясь тяге. Оказавшись вплотную к беспомощной цели, шпионка резко уперлась ногами в пол и дернула нахальную книгу на себя. — Ты что творишь? — злобно прошипела убийца, попутно выхватив из-за пояса Свиток «Безмолвный барьер» и разорвав его надвое. — Нет времени объяснять! Если оставить этого идиота в таком состоянии, случится непоправимое! — в панике затараторила Бертельгия. — Непоправимое? — иронично изогнула бровь девушка. Парящий фолиант плашмя рухнул на широкую грудь воина, вслушиваясь в сбитый ритм сердцебиения, и мрачно ответил: — Если ничего не предпринять, он превратится в Черного исполина! — Во что... во что превратится?! — охнула Амугэ, пошатнувшись от ужаса. От резкого движения просторный капюшон слетел с головы, обнажив бледное лицо. Лишь в этот момент Бертельгия смогла как следует разглядеть незваную гостью. «Эта женщина... я видела ее раньше!» Сомнений не оставалось: визитерша явно явилась не с добрыми намерениями. Это давний и опасный враг Ким Сончхоля. Но выбора у маленькой сиделки просто не было. — Уг-гх... — сквозь стиснутые зубы простонал воин, корчась от невыносимой боли. Если оставить все как есть, миру действительно придет конец. Бертельгия судорожно распахнула страницы и извлекла наружу старинный, покрытый патиной ключ. — Времени в обрез! Живо бери! — скомандовала она тоном, не терпящим возражений. Застывшая в оцепенении Амугэ машинально протянула руку и забрала предмет. От тусклого металла исходила невероятная, почти осязаемая аура. Бросив на него мимолетный взгляд и применив навык оценки, убийца едва не поперхнулась воздухом. «Что?! Предмет Мифического ранга? Вот эта ржавая железка?!» Не успела она дочитать системное описание, как фолиант вновь вцепился в рукав ее плаща. — Не стой столбом! Открывай Хранилище Душ этого болвана! — надрывалась Бертельгия. Амугэ вдруг поймала себя на мысли, что голос парящей книги кажется ей до боли знакомым. И именно из-за этого странного чувства она почему-то продолжала подчиняться абсурдным приказам. — Да как я им воспользуюсь?! И вообще, разве можно вскрыть чужое Хранилище Душ? Что за бред ты несешь?! — возмущенно огрызнулась девушка, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. — Этот ключ может все! Просто вставь его в пустоту и поверни! Смерив книгу недоверчивым взглядом, убийца решила подыграть. «Понятия не имею, что ты задумала, но ладно, так и быть». Она шагнула вперед и вытянула руку с зажатым артефактом в направлении бессознательного воина. Щелк. Металлический стержень внезапно уткнулся в невидимую преграду. Глаза Амугэ расширились от изумления. «Что за чертовщина?!» Сгорая от любопытства, она повернула запястье. Пальцы отчетливо ощутили сопротивление поворачивающегося в скважине механизма. А в следующее мгновение... Стук! Из абсолютно пустого пространства рядом с Ким Сончхолем прямо на пол вывалилась бутылка из-под выпивки. Несмотря на то, что это был самый обычный стеклянный мусор, девушка не поверила собственным глазам. Получилось. Она действительно вскрыла чужое Хранилище Душ. — А теперь суй туда руку и ищи! — скомандовала Бертельгия. — Что искать? — Туманное Странствие! — Какое еще странствие? — Кольцо! Артефакт, позволяющий проникать в чужие сны! — И что ты собираешься с ним делать? — ледяным тоном процедила Амугэ, внезапно осознав, что слишком уж охотно пляшет под дудку какой-то Живой книги. — Как что?! Разбудить этого идиота, пока он не превратился в Черного исполина! Шпионка промолчала. Медленно переведя взгляд на лежащего в постели Ким Сончхоля, она окинула его холодным, полным презрения взором. «Сейчас идеальный момент. Одно движение — и горло перерезано. Или можно всадить кинжал прямо в сердце, загнав его по самую рукоять. Но почему я медлю?» Оправданий больше не оставалось. Безобидный фолиант не представлял никакой угрозы. Жизнь величайшего монстра континента находилась в ее руках. Как же долго она ждала этого шанса! Перед глазами замелькали картины из другой, возможной временной линии. Воспоминания о бесчисленных зверствах, сотворенных этим чудовищем. Вооружившись Семью Оружиями Бедствия, он пронесся по миру кровавым ураганом, хладнокровно вырезая каждого встречного. От его руки пали верные товарищи Амугэ. От его же клинка погиб мужчина, к которому она только-только начала испытывать настоящие чувства. «...Любовь моя. Что же мне делать?» Тем человеком был Безымянный мечник. Они встретились в эпоху абсолютного отчаяния, когда небеса рухнули, а половина континента превратилась в безжизненную пустошь, усеянную костями. Поначалу он казался воплощением эгоизма — циничным выживальщиком, заботящимся лишь о собственной шкуре. Окружающие его презирали, и Амугэ разделяла эту неприязнь. Но крошечная случайность свела их вместе. Постепенно узнавая друг друга, девушка многому научилась у этого сурового воина. А в самом конце, когда Ким Сончхоль обрушил свой гнев на убежище последних выживших, закоренелый эгоист пожертвовал собой. Не ради спасения мира. Ради того, чтобы жила она. Черный исполин никогда не убивал быстро тех, кто осмеливался бросить ему вызов. Безымянный мечник принял лютую смерть, три дня и три ночи терпя невообразимые пытки в лапах монстра. Спрятавшись в надежном укрытии, Амугэ слышала каждый крик, каждый душераздирающий вопль своего возлюбленного. Когда она наконец смогла подойти к телу, от некогда дорогого человека остался лишь обезображенный кусок мяса, едва напоминающий человеческие очертания. Зубы убийцы гневно скрипнули. Притупившееся было пламя ненависти вспыхнуло с новой силой, сжигая все сомнения. Девушка резким движением выхватила кинжал. В полумраке комнаты блеснуло холодное лезвие, источающее густую, липкую жажду крови. — Эй, ты что творишь?! Решила яблочко почистить этим тесаком?! — запаниковала Бертельгия, бросаясь наперерез. — С дороги, — мертвым голосом бросила Амугэ. Она вновь превратилась в безжалостную машину для убийств. «Стоит ему подохнуть — и все закончится. А что будет с этим миром дальше? Да плевать я хотела!» Грубо отмахнувшись от путающегося под ногами фолианта, мстительница шагнула к кровати. Лицо Ким Сончхоля разгладилось. Боль отступила, и теперь он выглядел так, словно видел самый безмятежный сон в своей жизни. — Совершенно не важно, кем он является на самом деле. Само его существование несет гибель. Он должен умереть, — вынесла приговор Ли Суджин, высоко занося лезвие. Она выбрала самый надежный способ — пробить сердце насквозь одним выверенным ударом. Но упрямая книга не собиралась сдаваться без боя. Маленькая защитница распласталась прямо на груди воина, прикрывая его собой. — Ну давай! Режь! Только вместе со мной! — отчаянно завопила Бертельгия. — Пошла вон. Грубо схватив фолиант свободной рукой, убийца отшвырнула его в сторону. Но магическое создание мгновенно выровнялось в воздухе и вновь преградило путь. — Я же сказала: убивай нас обоих! Что такое? Кишка тонка?! — продолжала провоцировать книга. Это отчаянное сопротивление начало раздражать. «Какого черта я медлю? Это же просто Живая книга». Достаточно было разрубить надоедливый кусок пергамента и вонзить кинжал в цель. Проще простого. Однако голос Бертельгии словно парализовал волю мстительницы. Прислушавшись, Амугэ с ужасом осознала, почему он кажется ей таким знакомым. Хоть она и слышала эти интонации вживую лишь однажды, память надежно сохранила их отголоски. — Иди и надери этому идиоту задницу, — именно эти слова прозвучали ей вслед, когда она добровольно шагнула в Колодец возврата. Их произнесла обладательница ослепительной красоты, чьи золотые волосы и пронзительно-голубые глаза навсегда врезались в память. Люди почтительно называли ее Святой девой. Появившись словно падающая звезда в охваченном агонией мире, она направляла выживших с помощью невероятных знаний и магии. И именно она подарила Амугэ шанс на вторую жизнь, отправив в прошлое. И теперь крошечная книга говорила ее голосом. «Не может быть. Это просто абсурд! Чтобы эта книжонка оказалась той самой Святой?!» С таким трудом собранная воля дала трещину. Сомнения мгновенно отразились на теле — острие занесенного кинжала предательски задрожало. Заметив секундную заминку врага, Бертельгия метнулась в угол комнаты и нырнула прямо в брошенную там Руку Вознесшегося. Могущественный артефакт, уже однажды признавший эту малышку, послушно сомкнул вокруг нее стальные пальцы. — Ха! Попробуй теперь, пробей! Я буду держать оборону, пока не вернется сорок девятая! — торжествующе пискнула закованная в броню книга. — Даже лучше, если ты промажешь и заденешь этого идиота. Глядишь, хоть проснется от боли! Обретя абсолютную защиту, защитница заметно приободрилась. А вот Амугэ так и стояла столбом, не в силах совладать с нахлынувшей бурей эмоций. Вдруг тишину нарушил очередной звук падения. Стук. Похоже, Хранилище Душ все еще оставалось открытым. Взгляд убийцы рефлекторно метнулся к источнику звука. Брови поползли вверх от искреннего недоумения. «Контейнер для еды?» Из инвентаря величайшего монстра выпала совершенно обыденная вещь, не имеющая ни малейшего отношения к разрушению миров. Этот внезапный диссонанс между чудовищной репутацией и простым бытом выбил девушку из колеи. Словно под гипнозом, она подошла ближе и опустила руку в зияющую пустоту Хранилища Душ. Стук. На пол легла небольшая коробочка. Открыв крышку, Амугэ удивленно нахмурилась. Внутри лежало не смертоносное оружие и не могущественный артефакт, а набор ароматных специй. — Ты что творишь, воровка?! А ну прекрати! — возмущенно заверещала из-под брони Бертельгия. Но шпионка проигнорировала протесты, продолжая методично потрошить чужие запасы. Шурх. Стук. Вещи сыпались одна за другой: выцветшая одежда, потрепанный плюшевый медвежонок, старые исписанные листы. Выудив пожелтевшее от времени письмо, Амугэ развернула его и пробежалась глазами по строчкам. [ Дяденька, спасибо за подарок на день рождения. Я буду беречь его как зеницу ока! — Крайя ] Послание было написано старательным, по-детски милым почерком. «Что это вообще такое?» Из бездонного кармана вываливалось совсем не то, что ожидала увидеть Ли Суджин. Она была твердо уверена, что инвентарь Ким Сончхоля доверху забит жуткими орудиями пыток и артефактами судного дня. Однако реальность подкинула ей ворох самых обыкновенных, пропитанных уютом безделушек. Вещей, кричащих о том, что Враг Мира тоже когда-то был простым человеком. Раздраженно отбросив письмо, девушка нервным движением запустила руку глубже. Дзынь! На этот раз об пол звякнул металл. «Вот оно. Наконец-то истинное лицо этого монстра». Амугэ победоносно опустила взгляд, но торжество мгновенно сменилось разочарованием. Прямо у ее ног покачивалась нелепая и до тошноты милая Золотая утка. — Да что ты там выискиваешь? — не выдержала Бертельгия, не отходя от головы Сончхоля ни на шаг. — Не то... — растерянно пробормотала убийца. — Это все не то! Внезапно мирно спящий воин издал хриплый стон. Его тело выгнуло дугой от невидимого удара. — Катастрофа! Нам конец! — взвизгнула книга, уловив пугающе быстрый стук сердца. — Плевать я хотела на твои обиды и жажду мести! Вырвавшись из железной хватки артефакта, Бертельгия стрелой подлетела к девушке, выхватила ключ, сама нырнула в открытое Хранилище Душ и тут же вынырнула обратно, швырнув в лицо Амугэ небольшое кольцо. — Живо надевай и прыгай в его сон! — С какой стати я должна это делать? — холодно осведомилась та. Вместо ответа кроха молча отлетела в сторону, открывая обзор на кровать. Зрачки Ли Суджин сузились от первобытного ужаса. «Что это?!» Прямо из тела Ким Сончхоля начали клубиться густые, непроглядно-черные миазмы. Грубо оттолкнув зависшую в воздухе помощницу, Амугэ рванула вперед и со всей силы обрушила кинжал на грудь врага. Бесполезно. Зловещая аура играючи отшвырнула закаленное лезвие, не позволив даже оцарапать кожу. — Грубой силой тут не поможешь! Хватай кольцо и коснись его! — закричала Бертельгия, буквально бросаясь в объятия девушки. Тьма, окутывающая мужчину, становилась все плотнее, грозя поглотить весь мир. Осознав, что промедление равносильно концу света, Амугэ крепко зажмурилась. «Да катись оно все в бездну!» Прижав к себе болтливый фолиант и надев Туманное Странствие, она бесстрашно погрузила руку в бурлящий мрак, тянущийся к ее заклятому врагу. Чернильная дымка мгновенно взвилась ввысь, хищно облепив хрупкую фигуру. Короткий вскрик потонул в пучине мрака. Спустя мгновение убийца открыла глаза и поняла, что стоит совершенно в другом месте. Пустота. Иного слова для этого мертвого, безжизненного пейзажа просто не существовало. ---------- Орудие Бога и человек (1) Самый темный час — перед рассветом. Этот мир был полностью поглощен подобным мраком. Однако Амугэ быстро осознала: истинным хозяином этой безжизненной пустоши была не темнота, а удушающая, всепоглощающая тишина. Оказавшись в плену вечного безмолвия, убийца намеренно произнесла вслух: — Где я вообще оказалась? Если бы она промолчала, то рисковала поддаться подкатывающему первобытному ужасу и бесследно раствориться в этой зияющей пустоте. — Как где? В его сне, конечно же. Сзади раздался до боли знакомый девичий голосок. Девушка с явным облегчением обернулась. Прямо перед ней стояла поразительно милая маленькая девочка, широко распахнув глаза. «Это лицо... Неужели Святая дева? Нет, для Святой она слишком юна». Заметив ошеломленный взгляд собеседницы, Бертельгия широко ухмыльнулась, гордо ткнула в себя большими пальцами и хвастливо заявила: — Я — та самая книга, которую ты недавно тискала! А это мой истинный облик. Можешь не скрывать потрясения, понимаю, я ослепительно прекрасна. Титул пчелиной матки просто так не дают! Только сейчас шпионка окончательно поняла, что перед ней стоит проводник, затянувший ее в этот странный мир. «Да что с этой мелкой не так? В такой ситуации еще хватает наглости бахвалиться». Не обращая внимания на застывшую в ступоре Амугэ, девчонка схватила ту за руку, изящно нахмурилась и огляделась по сторонам: — Нет времени прохлаждаться! Нужно срочно вытащить этого идиота отсюда, иначе нашему миру точно придет конец! Подобное хладнокровие совершенно не вязалось с очаровательной детской внешностью. Даже прошедшая через все круги ада убийца терялась перед лицом абсолютной пустоты, не зная, что предпринять. Тем временем Бертельгия уверенно потянула спутницу за собой. — И куда мы направляемся? — тихо поинтересовалась девушка, послушно следуя за крохой. — Куда-нибудь! — бросила она на ходу. На самом деле малышка понятия не имела, в какую сторону нужно идти. Обе совершенно не представляли, что именно ищут в этом мраке, но отчаянное желание хоть как-то бороться гнало их вперед. — Всяко лучше, чем просто стоять на месте! Спустя какое-то время, показавшееся вечностью, Бертельгия заметила вдалеке едва различимые в темноте очертания руин. — Вон там! Там что-то есть! Спутницы заметно ускорили шаг. Вскоре из тумана вынырнул силуэт странного здания. В отличие от Живой книги, Амугэ прекрасно узнала этот архитектурный стиль. «Двухэтажный кирпичный дом?» Постройка выглядела точь-в-точь как типичные старые коттеджи на Земле, а не в Ином мире. — Хм-м... Какая нелепая конструкция. Впервые вижу нечто подобное. Выглядит прочно, но до жути уродливо, — критично заметила Бертельгия, остановившись у входа. — Это дом из того мира. Причем довольно старой постройки, — пояснила шпионка, внимательно разглядывая табличку у ворот. Современная кореянка почти не разбиралась в иероглифах, но смогла прочесть фамилию «Ким». «Дом семьи Ким. Скорее всего, это воспоминание о прежнем жилище Ким Сончхоля». Девушка подошла к массивным железным створкам и толкнула их. Лязг. Ворота оказались заперты наглухо. Ситуация осложнялась тем, что в этом сновидении все сверхчеловеческие навыки бесследно исчезли. Теперь убийца ничем не отличалась от обычной слабой женщины, а значит, ни просочиться сквозь стену, ни перемахнуть через забор было невозможно. Осматривая преграду, землянка внезапно заметила до боли знакомое устройство. Обычный дверной звонок. Под любопытным взглядом спутницы Амугэ уверенно нажала на кнопку. Пи-ик! Пи-ик! Пи-ик! Тишину разорвал пронзительный, невероятно раздражающий электронный писк. — Ува-а-ах! — в панике отскочила Бертельгия. — Что за чертовщина?! — Это дверной звонок. — Звонок? А на чем он работает? Магия? Алхимия? — Обычная технология из моего мира, — спокойно ответила шпионка. Пока они переговаривались, со стороны ворот донесся глухой щелчок замка. Створка приоткрылась. Значит, внутри кто-то был. «Ким Сончхоль определенно прячется здесь». Непрошеные гостьи осторожно шагнули во двор. Их встретил крошечный, почти полностью залитый бетоном участок, окруженный высоким забором. Повсюду царил жуткий беспорядок: валялись красные пластиковые тазы, торчал садовый шланг, грубо натянутый на ржавый кран, а в углу пылилась старая скамья для жима лежа. Среди этого хлама Бертельгия углядела знакомый предмет — дешевую резиновую Золотую утку. — Наверняка работа орков. Выглядит просто отвратительно, — фыркнула малышка. Амугэ лишь молча осматривала убогое жилище. «Девяностые? А может, даже восьмидесятые. Настоящая древность». Миновав заваленный мусором двор, напарницы подошли к парадной двери. К счастью, она оказалась не заперта. В нос тут же ударил затхлый запах старости, а в полумраке узкого коридора мелькнул чей-то силуэт. Человеческая тень. Бертельгия мгновенно признала в этой фигуре того, ради кого они сюда забрались. Радостно замахав руками, девчонка звонко выкрикнула: — Эй, приятель! Какого лешего ты тут забыл?! Решил впасть в детство?! Услышав оклик, фигура медленно повернула голову. Увидев ее, обе невольно оцепенели от ужаса. Там, где должно было находиться лицо мальчика, зияла абсолютно гладкая пустота. Безглазый монстр лишь равнодушно скользнул взглядом по незваным гостьям и молча скрылся в глубине квартиры. — Что будем делать? — сдавленно прошептала шпионка. — Идти следом, вариантов-то нет! — процедила сквозь зубы кроха и отважно зашагала вперед. Подойдя к нужной двери, малышка обернулась и недовольно уставилась на застывшую поодаль землянку. — Ну и чего встала? Подходи давай! — Обязательно? Разве моего присутствия там требуют? — Да! Ты идешь со мной! Столкнувшись с такой безапелляционной настойчивостью, Амугэ тяжело вздохнула и неохотно приблизилась к порогу. «Какой вообще смысл во всем этом бреде?» Пока она предавалась скепсису, Бертельгия решительно ухватилась за ручку и толкнула преграду. Скри-и-ип. За дверью обнаружилась самая заурядная гостиная. Вот только обстановка выглядела немыслимо древней, словно из прошлой эпохи. «Кинескопный телевизор? Место этому хламу в музее». Вскоре взгляд зацепился за давешнего безликого мальчишку — тот сидел на полу на корточках, неотрывно пялясь в экран. Заинтересовавшись, что же могло так увлечь ребенка, убийца посмотрела на пузатый монитор. По древнему аналоговому ящику крутили экстренный выпуск новостей. Диктор монотонно вещал о трагической аварии: легковой автомобиль с супружеской парой занесло на мокрой дороге, машина влетела в столб, никто не выжил. Жутко было то, что этот сюжет повторялся снова и снова. Бесконечная петля. Равнодушный голос ведущего, беспрерывно смакующий чужую смерть, и абсолютно неподвижный силуэт мальчика, завороженно впитывающего эту трагедию, вызывали леденящий душу ужас. «Какое же больное место». Амугэ захотелось немедленно сбежать отсюда. Казалось, еще немного, и этот нескончаемый кошмар поглотит ее саму. — Послушай, Живая книга... — попыталась заговорить девушка. — Ш-ш-ш! — резко шикнула кроха, прижав палец к губам. Сидевший у телевизора силуэт внезапно поднялся на ноги. Не обращая ни малейшего внимания на зрителей, фигура медленно прошествовала мимо них и направилась обратно в коридор. Кивнув спутнице, Бертельгия устремилась следом. Стоило переступить порог, как декорации резко сменились. Теперь они стояли посреди мрачного похоронного зала. Возле алтаря с тлеющими благовониями царила гнетущая скорбь, в то время как из соседней обеденной зоны доносился гомон пьяных голосов и неуместный, заливистый смех. Чудовищный контраст. Безликий сирота одиноко сидел у алтаря, молча наблюдая за толпой таких же безликих родственников, распивающих алкоголь на поминках. Внезапно шумная компания затихла. Толпа жутких взрослых монстров как по команде повернулась к ребенку и двинулась в его сторону. Длинные зловещие тени поползли по полу, накрывая ноги жертвы. Мальчик вскочил и в панике бросился прочь. Бертельгия мертвой хваткой вцепилась в рукав спутницы и потянула за собой. — Живее, бежим! Позади, неторопливо переставляя ноги, надвигалась толпа жутких тварей, неотступно преследуя беглеца. Убегая по коридорам, Амугэ отчетливо слышала доносящиеся в спину приторные, пробирающие до костей голоса: — Сончхоль, пойдем жить к дяде. Дядя о тебе позаботится. — Да что ты такое несешь? Он должен жить у тети! Сончхоль, ты же так любишь мои котлеты, правда? Эти слова были насквозь пропитаны неприкрытой алчностью и чистым, липким лицемерием. От такого зрелища по спине шпионки пробежал табун мурашек. «Что за кошмар... Через что же ему пришлось пройти?» Стоило выскочить из здания морга, как окружающий мир в очередной раз дрогнул и преобразился. Теперь перед ними возвышалась обшарпанная школа. Толпа коротко стриженных подростков в одинаковой форме плотным кольцом обступила заметно повзрослевшего безликого парня. — Эй ты, отброс без роду и племени! — Чтоб духу твоего в нашем классе не было, урод! Посыпались грязные оскорбления, переходящие все мыслимые границы. Бертельгия с ледяным спокойствием наблюдала за происходящим. Безликий юноша стоял опустив голову, молча снося издевательства, пока глубоко в его груди не зародился крошечный белый огонек. Пламя, сотканное из чистой ненависти и непроглядного отчаяния. Вырвавшись из самого сердца, зловещий белый пожар мгновенно охватил тело жертвы. Стоило пылающему парню взмахнуть рукой, как толпа обидчиков рассыпалась прахом, а следом за ними в небытие канули и школьные коридоры. Декорации вновь сменились. Теперь они оказались в мрачном цеху, заставленном тяжелыми станками. В воздухе висел едкий металлический привкус. Безликий парень, все еще объятый бледным огнем, монотонно работал за штамповочным прессом. Вскоре к нему подошла кучка людей, вальяжно засунув руки в карманы. — Слушай, есть одно верное дело. Не одолжишь немного на раскрутку? Мы же друзья, не первый год знакомы! Выручай, считай, жизнь братану спасаешь! Ну же, по-братски? Жалко скулящий мужчина внезапно вспыхнул тем самым белым пламенем и осыпался горсткой пепла. Высвобожденная энергия втянулась в фигуру юноши, заставляя его собственное пламя разгореться с удвоенной силой. Сцена повторялась снова и снова: появлялись новые лица, давили на жалость, взывали к долгу или дружбе, требовали помощи — и неизбежно сгорали дотла. Глядя на эту жуткую карусель, Бертельгия горько усмехнулась. «Вот оно что. Он показывает нам всю свою жизнь без прикрас». Как и ожидалось, этим безымянным мучеником был сам Ким Сончхоль. Мужчина долгие годы выживал, превратив собственную ненависть в топливо. Но итог был предрешен. Судьба свечи зависит исключительно от длины фитиля. Сколько бы воска ни оставалось, как только нить прогорит, пламя неизбежно погаснет. Так и внутренний огонь юноши начал стремительно угасать. В конце концов, лишившись всего, он нашел свою смерть в грязной подворотне шумного злачного квартала — абсолютно одинокий в толпе равнодушных лиц. Именно так оборвалась земная жизнь Ким Сончхоля до его появления в Ином мире. — ...Какое жалкое зрелище, — сухо обронила Амугэ. На Площади Призыва она повидала немало сломанных судеб, но еще ни разу не встречала человека, загнанного в настолько тотальную изоляцию и умершего столь бесславной смертью. «Бесконечные предательства, одиночество... и так раз за разом». Теперь Бертельгия прекрасно понимала, почему при их первой встрече Ким Сончхоль показался ей не живым человеком, а бездушным големом. Видения рассеялись, и перед напарницами вновь простерся тот самый узкий коридор. Вот только теперь он уходил вдаль бесконечной кишкой, усеянной десятками дверей. Девушки молча двинулись вперед. Ради эксперимента кроха распахнула ближайшую створку. Взору предстала залитая кровью арена. Израненный, тяжело дышащий Ким Сончхоль стоял на коленях, а к нему с издевательскими ухмылками приближалась толпа свежих врагов. Вокруг бушевали трибуны — десятки тысяч глоток исступленно скандировали, требуя лишь одного: его смерти. Малышка в ужасе захлопнула дверь. Это было чужое воспоминание, но она до мельчайших деталей прочувствовала ту первобытную панику, всепоглощающее отчаяние и звенящее одиночество, сковавшие тогда израненного гладиатора. — ... Сглотнув подступивший ком, Бертельгия решительно сжала кулачки. Во взгляде вспыхнула непоколебимая решимость. Девочка твердо зашагала вперед, а шпионка, настороженно покосившись на нее, молча последовала следом. Каждая дверь в этом бесконечном лабиринте хранила редкие, глубоко запрятанные осколки прошлого воина. Светлых моментов почти не было. Да и те, что удавалось отыскать, неизменно заканчивались ножом в спину. Заглянув в самую чистую, судя по всему, недавно появившуюся комнату, малышка увидела знакомую картину: безликий силуэт безмолвно наблюдал за безмятежно улыбающейся Лизе Хаймер и маленькой Крайей. Почувствовав чужое присутствие, мужчина повернулся. У него не было рта, но воцарившаяся атмосфера буквально кричала: [ Ради чего я вообще жил все это время? ] Окутанный липкой пеленой безысходности, он вновь вспыхнул белым пламенем и рассыпался серым пеплом. Очередное искалеченное воспоминание. Но чем больше боли видела Бертельгия, тем сильнее крепла ее воля. «И как ты только не сошел с ума под гнетом этого кошмара?» Искреннее желание вытащить несчастного из этой бесконечной петли страданий горячим источником разлилось в груди. Наконец показался долгожданный тупик. В самом конце коридора обнаружилась необычная преграда, кардинально отличающаяся от всех остальных. Массивная дверь была крест-накрест опутана толстыми цепями и увешана десятками тяжелых амбарных замков. Что же за тайна скрывалась за ней? Это была единственная запертая комната во всем лабиринте разума. Малышку сжирало жгучее любопытство, но внезапно раздавшийся неподалеку голос заставил ее резко обернуться. Из густого тумана доносился властный, не терпящий возражений бас: — Итак, отвечай, Ким Сончхоль. Каково твое решение? В следующее мгновение тишину разорвал другой голос: — ...Я стану Орудием Бога. Сердце Бертельгии пропустило удар. Слова, эхом отразившиеся от стен, вне всяких сомнений принадлежали Ким Сончхолю. ---------- Орудие Бога и человек (2) Бертельгия изо всех сил рванула вперед. Стоило достичь конца коридора, как ослепительный свет безжалостно резанул по глазам. Зажмурившись и прикрыв лицо ладошкой, девочка упрямо зашагала дальше. Впереди оказалась огромная лестница. Абсолютно прямая, уходящая в бесконечность, она терялась на фоне бескрайнего, величественного макрокосма, дарящего ощущение абсолютной беспредельности. Где-то там, на самом краю, неподвижно застыл Ким Сончхоль. Проследив за его взглядом, Живая книга попыталась разглядеть цель, но тщетно. Впереди определенно что-то находилось, однако взору предстал лишь белесый, расплывчатый силуэт, который, словно мерзкий паразит, вился вокруг невидимого объекта внимания воина. — Отлично, Ким Сончхоль. Выбор сделан — стать Орудием Бога. Но прежде придется кое на что ответить. Бертельгия мгновенно поняла: тот самый властный, не терпящий возражений голос принадлежал именно этому туманному сгустку. «Да что здесь вообще происходит?» Со стороны казалось, будто мужчина просто смотрит в пустоту, ведя задушевную беседу с призрачным пятном. Вскоре позади послышались торопливые шаги — запыхавшаяся Амугэ наконец нагнала спутницу. — Где мы оказались? Что за чертовщина тут творится? Вместо ответа малышка лишь приложила палец к губам, издав тихое шипение, и с напряженным лицом продолжила наблюдать за происходящим. — Чего ты жаждешь достичь в роли инструмента? Белесое нечто не имело лица, однако интуиция буквально вопила: существо ухмыляется. Излучает грязный экстаз и предвкушение, источая извращенную ненависть под маской смеха. «Эта тварь... чистое зло!» Девочку пробила крупная дрожь. Привычка трястись при виде безумцев никуда не исчезла даже после обретения человеческого тела. — Я желаю предотвратить Бедствие, — раздался абсолютно пустой, лишенный всяких эмоций голос Сончхоля. «Это не он. Совсем на него не похоже». Зная упрямого воина лучше кого бы то ни было, Бертельгия с первого взгляда распознала неладное. Мужчина был сломлен. Человек, никогда ни перед кем не склонявший головы, сейчас покорно подчинился этому мутному, непостижимому монстру. Ситуация выходила за рамки нормального. Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как издевательская аура веселья, исходящая от призрачного силуэта, стала еще гуще. — Неужели только это? — вкрадчиво поинтересовалась тварь. — Разве нет еще одного сокровенного желания? Неужто позволишь этому гнилому миру, превратившему твою жизнь в ад, и дальше существовать безнаказанно? Ответа не последовало. Воин явно колебался. Неужели в его душе боролись противоречия? Внезапно Амугэ ткнула пальцем куда-то вверх: — А это еще что такое? Проследив за ее жестом, кроха наконец заметила вращающееся прямо над макушкой Сончхоля стальное колесо. «Что за штуковина?» Она ничего не знала о Стальной Душе. Однако было очевидно: именно этот странный механизм служил последней опорой, не дающей сломленному разуму окончательно рухнуть во тьму. Засучив рукава, Бертельгия решительно шагнула вперед. — Эй! Приятель! Очнись! Но крик так и не достиг цели. Приоткрыв рот, мужчина лишь невнятно бормотал что-то себе под нос, словно в бреду. Зато на возглас отреагировало белесое существо. — Хо-о? В этот мир грез пробрались незваные гости. Какая занятная аномалия. Туманное Странствие ведь должно находиться в руках Клана Бога-Дракона. Призрачный монстр повернул невидимую голову в сторону нарушительниц. В ту же секунду девочку накрыло волной такого первобытного, парализующего ужаса, что казалось, будто тело сейчас разорвет на клеточном уровне. Существо, способное одним лишь взглядом вызывать столь чудовищный всплеск эмоций, встречалось ей не впервые. Память услужливо подкинула недавнее, еще свежее воспоминание об аналогичном давлении. Именно благодаря этому с губ непроизвольно сорвалось короткое предположение: — Ты... Бог Порядка? Удушающий зрительный контакт внезапно оборвался — белесая фигура разразилась хриплым смехом. — Поразительная нелепость. Воистину, проницательность низших форм жизни удручает. Сравнить меня, наделенного атрибутами, максимально далекими от любых правил, с этим жалким лицемером и предателем! Впрочем, признаю, зрение тебя не подвело. Ты хотя бы сумела распознать божественность. Слушая этот высокомерный, скачущий по тональностям и сочащийся жестокостью голос, Бертельгия невольно ассоциировала оратора с мутной лужей грязи или хаотично размазанными по холсту красками. «Да кто же он такой? Точно не Бог Порядка. Но уровень силы явно сопоставим. Тогда кто? Нейтральный бог? Нет, совершенно не похоже. Ауры Древнего бога тоже нет. Значит...» Стоило логической цепочке выстроиться до конца, как кожу обожгло мерзким, пробирающим до костей ощущением чужого взгляда, бесцеремонно обшаривающего каждый уголок тела. Казалось, эта незримая тварь выпотрошила и изучила все ее мысли до единой. — Отличная дедукция, Живая книга, — довольно протянул туманный силуэт. — Я — один из Пяти Главных Богов этого обреченного мира. Бог Хаоса собственной персоной. Это заявление прозвучало словно разорвавшаяся бомба. Девочку ощутимо покачнуло, а у стоящей позади Амугэ и вовсе подкосились ноги — шпионка с глухим стуком осела на пол. Именно землянка приняла на себя главный удар этого откровения. — Что? Как такое возможно? Да что вообще происходит?! — истерично забормотала она, стремительно теряя рассудок. Первоначальное духовное давление вкупе с осознанием того, кто именно перед ней находится, окончательно сломали волю убийцы. В конце концов, ментально она была далеко не самым сильным человеком. Бросив презрительный взгляд на дрожащую жертву, Бог Хаоса ядовито усмехнулся: — Жалкая букашка, даже на роль расходного материала не сгодится. Затем божество перевело «взгляд» на Живую книгу. — Впрочем, подавляющее большинство людишек всегда останется мусором, недостойным звания Орудия Бога. Разве не забавно? На этом интерес высшего существа к незваным гостьям явно иссяк. Повернувшись обратно к застывшему изваянием Сончхолю, монстр продолжил свое черное дело. Вращающееся над макушкой воина стальное колесо стремительно теряло инерцию, замедляясь до такой степени, что теперь можно было легко пересчитать спицы. В этот критический момент Бог Хаоса вкрадчиво зашептал: — Ну же, произнеси это. Вспомни, что именно сорвалось с твоих губ в тот день? Предотвращение жалкого Бедствия — не то, чего ты действительно жаждешь. Это лишь удобная отговорка. Скажи вслух. Выпусти наружу свое истинное желание. Во тьме блеснули невидимые глаза сущности. — Уничтожение абсолютно всего. Божество откровенно давило, принуждая сломленный разум выплюнуть заветную фразу. Сончхоль в нерешительности замер. Уставившись в пустоту пустыми кукольными глазами, мужчина уже открыл рот, собираясь подчиниться. — Эй! — во всю силу легких заорала Бертельгия. Но воин даже не шелохнулся. Пространство разорвал раскатистый, торжествующий хохот Бога Хаоса. — Можешь надрываться сколько угодно, инструмент на тебя не посмотрит. Благодаря долгой и кропотливой корректировке в этой оболочке больше не осталось места для собственных мыслей. Казалось, тело и разум воина уже окончательно перешли в собственность темного божества. Однако девочка отказывалась сдаваться. Она лихорадочно перебирала в уме варианты, пытаясь нащупать ту самую зацепку, способную вытащить упрямца из пучины безумия. И тут произошло чудо — из-под распахнутого ворота плаща сверкнул тусклый блик. Брошь Совершенного кулинара. Впервые в жизни испытав искреннюю благодарность к этому нелепому украшению, малышка собрала в кулак всю доступную энергию своего крошечного тела и истошно завопила: — Эй! Третьесортный повар! Крик, как и предыдущие попытки, казалось, лишь гулким эхом растворился над бесконечной лестницей. Но спустя мгновение в поведении марионетки наметился едва заметный сдвиг. Брови Сончхоля дрогнули. — Третьесортный... повар?! — хрипло выдавил из себя мужчина. Ухватившись за этот спасительный луч надежды, Бертельгия закричала еще яростнее: — Да, именно так, криворукий стряпчий! Твоя еда — просто несусветная дрянь! — Что ты сказала?! — резко вскинулся воин. Девочка продолжала безжалостно давить на самую больную мозоль: — Чем давиться твоей блевотиной, я лучше буду жрать спецпаек из мучных червей вместе с людоящерами! — Что за немыслимый бред?! Да как ты смеешь оскорблять мою кулинарию?! — рявкнул Сончхоль. В этом искреннем, совершенно не свойственном ему выплеске гнева крылось спасение. Мутный, затуманенный взгляд стремительно обретал прежнюю ясность и остроту. Увидев это преображение, кроха почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. «Наконец-то очнулся, идиот!» Сам мужчина ощутил себя так, словно только что вырвался из затянувшегося, липкого кошмара, в котором барахтался долгую вечность. Его немая мольба наконец-то была услышана. Увы, дерзкое вмешательство Живой книги смогло лишь прервать бесконечный цикл издевательств. Тяжелый груз вины, раздавливающий душу воина, никуда не исчез, а сам он по-прежнему оставался узником этого сюрреалистичного мира грез. «Бертельгия...» Во взгляде Сончхоля промелькнула болезненная смесь застарелой печали и глухого страха. Выдержав долгую паузу, мужчина тяжело вздохнул: — Прости, но дальше по пути Творца тебе придется идти без меня. Его сердце вновь начало погружаться в пучину мрака. — Мое время на исходе. Брось меня и уходи отсюда. Постарайся отыскать Адельгейт. В Мире духов ты сможешь прожить долгую и спокойную жизнь. Лицо воина исказила гримаса абсолютной обреченности. Это была не та тьма, что навязывал внешний враг — она рождалась глубоко внутри, выпестованная собственным отчаянием. Девочка решительно отказывалась понимать, с чего вдруг только-только пришедший в себя человек несет подобную чушь. Однако озарение не заставило себя долго ждать. Издав сухой смешок, Бог Хаоса развернул перед присутствующими огромное призрачное зеркало, демонстрируя изображение далекого места. Тудук. Поверхность пошла рябью, и тишину разорвал оглушительный, пробирающий до костей стук гигантского пульса. В самом центре отражения пульсировало до боли знакомое Сердце Древнего бога. Сомнений не оставалось: зеркало показывало самый глубокий и секретный уровень подземелий столицы. Возле колоссального органа стоял облаченный в золотые доспехи Император, его лицо потемнело от тревоги. — Эй, Сончхоль, — глумливо протянул Бог Хаоса. — Твое время истекает. Старый друг сгорает от нетерпения, готовясь сотворить нечто поистине грандиозное! Вскоре из проекции донеслось сбивчивое бормотание самого монарха: — ...Если искусственно вызвать перегрузку сердца, высвобожденная энергия привлечет множество Злых Богов. За счет их силы я смогу удержать столицу и сохранить Империю. Только так можно перечеркнуть планы Кромгарда... В фигуре правителя не осталось и следа от былого величия абсолютного диктатора, некогда правившего миром. Нервно обкусывая ногти, этот жалкий, задерганный человечек отчаянно цеплялся за соломинку в попытке отсрочить неминуемый крах. Брови Сончхоля судорожно дернулись. Только сейчас Бертельгия осознала, какой именно козырь использовал ублюдочный божок, чтобы загнать воина в угол. Заливаясь грязным смехом, Бог Хаоса соткал в воздухе еще одно окно. На этот раз обзор демонстрировал военный шатер, где собрались Дайнкрафт, Арканайт и другие лорды коалиции. Полог откинулся, и внутрь уверенно шагнул мужчина. Наблюдая за этим, Ким Сончхоль снова нервно сдвинул брови. «Шнельмеркер? Какого черта он забыл в ставке Объединенной армии?!» Воин попросту не знал, что именно Культ Судного Дня прикрывал отступление разбитых сил коалиции. Тем временем заместитель главы Культа, ничуть не тушуясь под пристальными взглядами полководцев, начал вещать гладким, поставленным голосом: — Теперь, когда Император открыто предал нас, а Великий Маршал пал в бою, единственной надеждой на выживание остается возведение на престол истинного короля. Сделав многозначительную паузу, Шнельмеркер бросил выразительный взгляд в угол, где, плотно сжав губы, сидел мрачный Кромгард. Насмешливый гогот Бога Хаоса взлетел под несуществующий купол пространства. — Узри же, Ким Сончхоль! Взгляни на эту жалкую, мелочную грызню смертных крыс. Неужели ты всерьез веришь, что твое пробуждение хоть на йоту изменит ход истории? Ответом была тишина. — И даже если эти ничтожества чудом исправятся, не забывай: Бог Порядка и его идиотоподобный братец, Нейтральный бог, уже открыли на тебя охоту. Этот факт останется неизменным. При упоминании Бога Порядка мужчина обреченно опустил голову. Пропасть в силе была поистине непреодолимой. Даже циркулирующая в жилах божественная энергия не оставляла шансов на выживание. Густая тень, застилающая лицо воина, становилась все чернее, и пропорционально этому процессу в невидимых глазах Бога Хаоса разгоралось безумное пламя триумфа. Окончательно захлебываясь от возбуждения, монстр победно провозгласил: — Прими неизбежность. Стань Орудием Бога. Истинным инструментом в моих руках! Только отбросив свою никчемную свободу, ты сможешь высвободить дремлющую внутри мощь. — Скрытую во мне мощь... — прошептал Сончхоль, крепко зажмурившись. — Именно! Силу, способную сожрать даже тех напыщенных ублюдков, что смеют называть себя богами! От тела мужчины начала исходить зловещая черная аура. Вращение стального колеса над его головой полностью прекратилось. Взглянув на обездвиженный механизм, Бертельгия с ужасом заметила, как зловещий Крест Клятвы, намертво вбитый в грудь воина, начал стремительно утопать в клубах черного тумана. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Сончхоль обернулся. — Уходи, Бертельгия. С этой секунды я больше не твой хозяин. Как одна вещь может владеть другой? Его опустошенный, надтреснутый голос не оставлял иллюзий. Девочка прекрасно понимала: в текущем состоянии достучаться до разума упрямца обычными словами уже невозможно. Заметив ее отчаяние, Бог Хаоса издевательски фыркнул: — Открою тебе небольшой секрет, Живая книга. В твоей конструкции кроется фатальный изъян, о котором ты даже не подозреваешь. Именно эта критическая ошибка и стала причиной того, почему твоя жалкая попытка помочь лишь глубже затолкнула этого болвана в пучину отчаяния. — Заткни пасть, — ледяным тоном оборвал разглагольствования божества Сончхоль. В его тоне явственно проступили опасные стальные нотки. Бог Хаоса лишь снисходительно хмыкнул и отвернулся. Однако брошенное вскользь семя сомнения уже дало щедрые всходы. «Мой... фатальный изъян?» В этот момент в голове Бертельгии словно сложился пазл. Она интуитивно нащупала ту самую пугающую вероятность, от которой долгое время подсознательно отмахивалась. Перед мысленным взором вспыхнул один-единственный образ. Массивная дверь в бесконечном лабиринте разума — та самая, крест-накрест опутанная цепями и увешанная тяжелыми замками. Единственное воспоминание, надежно скрытое от чужих глаз. «Неужели... разгадка кроется именно там?» Нервная реакция воина на провокацию божества стала лучшим подтверждением. Сомнения отпали. Голубые глаза девочки вспыхнули решимостью. Бросив последний взгляд на погружающегося во тьму напарника, кроха резко развернулась и со всех ног бросилась назад. Только сейчас Амугэ, до этого сидевшая в глубоком шоке, встрепенулась и поспешила следом за рванувшей вглубь тумана спутницей. Ослепительное сияние померкло, уступив место давящей меланхоличной мгле — перед беглянками вновь раскинулся тот самый бесконечный коридор воспоминаний. Бертельгия целенаправленно мчалась к тупику, пока не затормозила перед искомой преградой. Массивная створка, скованная многослойными цепями. Не медля ни секунды, девочка вцепилась крошечными ручками в холодный металл. Тайная комната, которую Ким Сончхоль любой ценой стремился похоронить в недрах своего разума, наконец-то готовилась распахнуться. ---------- Орудие Бога и человек (3) Щелк. Однако стоило девочке лишь коснуться, казалось бы, несокрушимых цепей, как те мгновенно осыпались, словно веревки, сплетенные из сухого песка. — Мне нужно убираться отсюда, — пролепетала все еще перепуганная Амугэ, лихорадочно озираясь в поисках выхода. — Еще рано, — Бертельгия крепко перехватила руку спутницы и отрицательно покачала головой. — Если уйдешь, то утащишь и меня за собой. И тогда мы навсегда упустим единственный шанс. Интересно, когда это началось? В узком коридоре занялось черное пламя. Пока еще совсем слабое, едва заметное, но вскоре этот зловещий огонь неминуемо пожрет все пространство без остатка. — Времени в обрез, — бросила кроха, отворачиваясь от шпионки, и решительно взялась за дверную ручку. В тот же миг ладонь обожгло ледяным потоком чужих эмоций, намертво въевшихся в металл. «Что это? Печаль?.. Нет, чистый страх!» Откуда берется страх? Рождается из горечи утраты. Тот, кому нечего терять, неведом испуг. И то, что сумело вселить ужас в Ким Сончхоля — человека, давно лишившегося абсолютно всего, — скрывалось именно за этой дверью. С каменным лицом девочка повернула ручку. За створкой открылось просторное круглое помещение, со всех сторон окруженное массивными каменными стенами. В самом центре возвышалась Книга Бедствий, безучастно взирая на незваных гостей. При виде фолианта Бертельгию накрыло странным, тягучим чувством. «Что за чертовщина?» Незнакомое, чужеродное ощущение. Вероятно, это место являлось не просто сухой проекцией воспоминаний воина, но и хранилищем его глубочайших, тщательно подавляемых эмоций. — Это же хранилище Книги Бедствий в Башне Отшельника! — запоздало узнав обстановку, воскликнула Амугэ. Вскоре по ту сторону постамента материализовалась фигура Ким Сончхоля. Все такой же безликий фантом неотрывно смотрел куда-то вперед. Малышка осторожно шагнула в сторону, пытаясь разглядеть объект его внимания. Книга. Голубые глаза расширились от шока. «Бертельгия-49? Нет, аура совершенно другая». В следующую секунду под сводами круглого зала эхом разнесся до боли знакомый, но в то же время пугающе ледяной девичий голос: — Я — Бертельгия-55. Абсолютно незнакомая модель. Живая книга четко осознала: в тот самый день ее рядом не было. Внезапно накатило дурное предчувствие. Интуиция буквально вопила, запрещая переступать порог этой башни. Тем временем безликий Сончхоль и Бертельгия-55 продолжали неспешную беседу. Главной темой разговора выступали Лизе Хаймер и Клан Бога-Дракона. Однако столь банальные политические дрязги вряд ли стали бы поводом вешать пудовые замки на дверь в прошлое. Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как тишину разорвал тяжелый, надтреснутый бас: — ...Я уже встречал кого-то очень похожего на тебя. Голос Сончхоля. Землянка искоса взглянула на спутницу. «Бедная девочка...» Намертво вцепившись побелевшими пальцами в подол платья и даже не моргая, Бертельгия сверлила напряженным взглядом воина и книгу, носящую ее собственное имя. — Хм? О ком идет речь? — безжизненным, лишенным даже намека на эмоции тоном поинтересовалась пятьдесят пятая. Мужчина тяжело вздохнул: — Когда я находился в стране под названием Иксион, передо мной появилась одна особа и выдала задание. Потребовала уничтожить Деспота. Внешне вы словно две капли воды, но аура... совершенно иная. — Вот как? Случайно, не слишком ли она была прямолинейна? Общалась, словно бездушная машина? Воин молча кивнул, подтверждая догадку. — Скорее всего, это была Бертельгия-49. В то время как я нахожусь подле Отца, выступая в роли преданного советника, сорок девятая служит его руками и ногами. Честно говоря, я недолюбливаю эту выскочку. — Почему же? — нахмурился фантом. Книга не шелохнулась, бросив короткий ответ: — Она слишком запачкалась. Провела в мире людей недопустимо много времени. Несмотря на монотонность речи, в сказанных словах отчетливо сквозило ядовитое, тщательно скрываемое презрение. — Та, что обитает во Дворце Призыва... тоже твоя сестра? — тихо спросил Сончхоль. При этих словах сердце настоящей Бертельгии ухнуло куда-то в пятки. Вопрос воина бил в самую суть ее существования. Огромные глаза девочки расширились от нахлынувшего страха. Амугэ лишь молча наблюдала за ее побледневшим профилем, сохраняя на лице непроницаемую маску. Тем временем голос пятьдесят пятой вновь разрезал тишину: — Дворец Призыва? Ах, вы про тот мусор из Учебного курса? Имеете в виду ту дешевку, что болтается снаружи? От такой формулировки взгляд фантома ощутимо дрогнул. В словах собеседницы не чувствовалось открытой враждебности, однако этого хватило, чтобы понять ее истинное отношение к спутнице воина. — Формально... да, мы сестры. — Формально? Что это значит? — Хоть нас и создали по одному образу и подобию, эти поделки — всего лишь жалкие серийные пустышки, лишенные каких-либо способностей. — Серийные пустышки?.. — дрожащим голосом переспросил Сончхоль. Любой, кто знал этого непробиваемого человека, сейчас бы лишился дара речи. Заставить его проявить столь яркие эмоции было практически невозможно. И тем не менее, сейчас в голосе непобедимого мечника отчетливо звучал неподдельный, пробирающий до костей шок. — Верно. Имя Бертельгия действительно принадлежало родной дочери Отца. Вот только эта дрянь сбежала вместе со своей мамашей, бросив создателя на произвол судьбы. И тогда, чтобы заполнить зияющую пустоту, на свет появились мы — тип «Бертельгия». Священные инструменты Отца, пожертвовавшего всем ради спасения этого мира. Девочка непроизвольно зажала рот обеими руками. Сквозь плотно сжатые пальцы вырывались сдавленные, прерывистые всхлипы — ее мир рушился на глазах. Амугэ с тяжелым сердцем прикрыла веки. «Бездушный инструмент, созданный исключительно ради чужого удобства. Вот кем, оказывается, была эта малышка». Невзирая на бушующий водоворот отчаяния, безжалостный голос продолжал резать по живому: — Наш тип делится на несколько классификаций. С первой по седьмую — модели управления Колоссами. С восьмой по тридцатую — прототипы искусственных душ. С тридцать первой по пятьдесят четвертую — боевые единицы. Ну а начиная с пятьдесят пятой идут интегрированные системы автономного мышления. Высшая, абсолютная ступень эволюции Бертельгии! В словах книги сквозила нескрываемая гордость. Слепая, фанатичная уверенность в собственном превосходстве над остальными «инструментами». По телу Живой книги пробежал болезненный озноб. Немного погодя фантом задал новый вопрос: — Бертельгия... Та, что сейчас находится снаружи, к какому типу относится она? В глубине души Сончхоль отчаянно цеплялся за надежду. Пусть верная спутница и была искусственной подделкой Экхарта, но хотя бы входила в число лучших, уникальных творений. Увы, реальность оказалась куда более жестокой. — Ах, вы про нее? К моему идеальному типу она не имеет ни малейшего отношения. Строго говоря, процесс сборки начался задолго до моего, однако финальная стадия производства непозволительно затянулась. — И... какой у нее номер? — Серийный брак начинается с сотой модели. Скорее всего, она где-то в первой сотне. Точный порядковый номер можно узнать лишь при личном осмотре, но сейчас это не имеет ровным счетом никакого значения. Мне плевать на дешевку. — В-вот как... — хрипло выдавил воин. Пятьдесят пятая добила окончательно, хлестнув холодными, как лед, фактами: — Сами подумайте, с какой стати тратить ценные ресурсы на одноразовые «вещи», предназначенные для всякого сброда вроде новоиспеченных Призванных из Учебного курса? Все равно этот шлак исчезнет вместе со смертью своего никчемного владельца. Истина оказалась невыносимо жестокой. И для крохи, и для Сончхоля. А однажды вырвавшись наружу, правда имеет свойство бить наотмашь, не давая времени на передышку. — Хоть эти отбросы и смеют носить имя «Бертельгия», мы, обладательницы официальных номеров, никогда не признаем их своими сестрами. Именно поэтому я послала ментальный импульс, заблокировав этой дешевке доступ сюда. — Выходит... она вовсе не дочь Экхарта? — А разве это не очевидно? Неужели жалкая подделка посмела назвать себя плотью и кровью Отца? — ... — Просто смешно. Впрочем, пусть тешит себя иллюзиями, раз ей так легче. В любом случае, это всего лишь вещь. Грязный инструмент, созданный исключительно ради того, чтобы вытащить ту предательницу, бросившую Отца гнить в Реалме, обратно в свет. Как-то так. Если хотите узнать детали — проверяйте сами. — Понятно, — глухо отозвался фантом. — Кажется, вы успели привязаться к этому куску мусора. В любом случае, мой вам совет: если хотите, чтобы спокойная жизнь продолжалась, откажитесь от идеи стать Творцом. Так будет лучше для всех. И для вас, и для этой вещи. — Что ты имеешь в виду? Пространство начало стремительно темнеть. Сквозь пелену шока девочка осознала: проекция воспоминаний подходила к концу. Из сгущающегося мрака донесся последний, кристально четкий вердикт пятьдесят пятой: — Исполнивший свой долг механизм прекращает работу. Вот оно. То самое воспоминание, которое Ким Сончхоль отчаянно пытался похоронить в недрах своего разума. Его главный, первобытный страх. Когда абсолютная тьма поглотила зал, парочка вновь оказалась в узком коридоре, пожираемом черным пламенем. Только теперь интенсивность огня возросла в геометрической прогрессии. Малышка стояла, низко опустив голову и не проронив ни звука. Степень потрясения было невозможно измерить. Даже Амугэ, не знавшая всех тонкостей их взаимоотношений, отчетливо понимала: вывалившаяся на свет правда оказалась слишком чудовищной. «Живая, эмоциональная девочка, ничем не отличающаяся от обычного человека... оказалась всего лишь одноразовым расходником. От такого у кого угодно поедет крыша». Но предаваться рефлексии было некогда. Пока спутницы молчали, пламя продолжало яростно наступать, грозясь в любую секунду обратить весь коридор в пепел. Если промедлить еще немного, этот хрупкий внутренний мир окончательно рухнет. — Послушай... Бертельгия, — Амугэ впервые обратилась к крохе по имени. Услышав зов, девочка медленно подняла голову. В ее некогда ярко сияющих голубых глазах застыли крупные, словно бриллианты, слезы. Они скатились по раскрасневшимся щекам и беззвучно разбились о каменный пол, уже объятый черным пламенем. И в этот самый момент произошло нечто удивительное. Крошечное, робкое чудо. Шпионка воочию наблюдала, как в самом сердце беспросветного отчаяния распускается прекрасный бутон надежды. — ...Я не вещь, — глухо произнесла Бертельгия, до хруста сжимая кулаки и стискивая зубы. — Я не какой-то там инструмент! Сперва землянка сочла это жалкой предсмертной истерикой. Однако вскоре отчетливо разглядела: в хрупком тельце разгоралось пламя несгибаемой воли, во много крат превосходящее по мощи тот черный огонь, что методично уничтожал коридор. — Инструмент — это безмозглая болванка, слепо подчиняющаяся чужой воле. У меня же есть собственный разум, и я поступаю так, как считаю нужным! — Живая книга вскинула голову, твердо встретив взгляд наемницы. — Плевать, какая судьба меня ждет! Пока я лично, своими собственными глазами во всем не разберусь — я не признаю себя вещью! — Бертельгия... — В груди Амугэ внезапно шевельнулось теплое, забытое чувство. Тем временем девочка раскинула руки в стороны и, словно в танце, изящно крутанулась на месте, после чего обернулась назад. — Полюбуйся! Разве может обычный кусок металла похвастаться таким милым личиком и бьющимся сердечком, пусть даже в мире грез? Назвать меня инструментом — полнейший бред. Не так ли, малыши? Стоило ей обернуться, как из ниоткуда возникли восемь пушистых зверьков. Карбункулы. Духи, запечатанные в Камнях души, что плотно прилегали к настоящему телу Сончхоля, откликнулись на искренний зов своей истинной хозяйки и материализовались в этом призрачном измерении. — Ккю-и-инг? Девочка присела на корточки и протянула ладони. Крошечные, размером с кулак пушистики резво вскарабкались по рукам, облепив ее хрупкие плечи и макушку. Однако из-за миниатюрных габаритов хозяйки одному зверьку попросту не хватило места. Подхватив оставшегося духа, кроха осторожно протянула его шпионке. — Карбун-Бун, прости, но пока посиди на ручках у этой старшей сестренки. — Ккю-у-у... В отличие от людей, духам не свойственно лицемерие. Испытав смутное раздражение, Амугэ все же приняла пушистый комочек. Но стоило пальцам коснуться шерстки, как разум внезапно затопила теплая, всеобъемлющая волна. Невероятно светлое, давно забытое чувство, которое было попросту невозможно испытать в Ином мире, насквозь пропитанном болью и отчаянием. Это были сплетенные воедино эмоции Бертельгии и Ким Сончхоля. Искренняя привязанность и забота, переданные через карбункула — существо, от природы наделенное даром связывать сердца. «Как тепло... Неужели именно так выглядят истинные чувства великого Врага Мира и этой маленькой девочки?» Взгляд, которым наемница смотрела на малышку, кардинально изменился. Холодная подозрительность, настороженность и даже снисходительная жалость окончательно испарились, уступив место глубокому пониманию и робкой симпатии. — Идемте... сестра. Голос Живой книги зазвучал с небывалой доселе нежностью. В этот краткий миг Амугэ интуитивно осознала: в тихих словах этой хрупкой девочки кроется мощь, противиться которой куда сложнее, чем подавляющему давлению самого Бога Хаоса. Впервые за долгое время на губах шпионки расцвела слабая, искренняя улыбка. И где — в самом эпицентре пожирающего все вокруг черного пламени разрушения. ---------- Орудие Бога и человек (4) В незапамятные времена божество, потерявшее паству и изгнанное из родного измерения, создало новую реальность. Позволив прежним последователям погрязнуть в пороке, творец был вынужден беспомощно наблюдать за их гибелью. Поэтому здесь всё должно было стать иначе. Создатель искренне верил в человеческий потенциал. Мечтал построить утопию, где каждый, вооружившись упорством и верой в успех, смог бы достичь небывалых высот. Именно таким задумывался этот мир. Божество не отрицало саму суть общественных укладов, однако считало, что угнетение одних людей другими неизбежно ведет к моральному разложению. Ради предотвращения подобного исхода были созданы условия для появления сверхчеловека — единственного героя, способного искоренить пороки большинства. Так зародилась основа мироздания, базирующаяся на девяти ключевых Характеристиках. Купаясь в заботе и внимании создателя, смертные развивали таланты, беззаботно наслаждаясь сказочной жизнью в новой реальности. Но однажды творец почувствовал, как силы стремительно угасают, и начал искать преемников для управления миром. Так появились Бессмертные, которых впоследствии назовут Полубогами. Девять преданных мудрецов добровольно спустились в Подземелье Бога, чтобы стать экзаменаторами и отбирать лучших кандидатов, достойных возвыситься над человечеством. Изначально божественный статус даровался лишь самым выдающимся, а их жизнь отнюдь не была вечной. Избранники правили от лица уставшего создателя, жертвуя собой во имя служения и черпая мощь из безграничного источника. Увы, ничто не длится вечно. Существовали два великих полиса — Троймея и Кире. Крупнейшие оплоты цивилизации постоянно соперничали, но порой и сотрудничали, двигая прогресс вперед. Однако безжалостное время исказило саму суть их отношений: взаимовыручка обернулась жгучей ненавистью, а здоровая конкуренция вылилась в кровопролитную войну. Наблюдая за очередным грехопадением, создатель с горечью осознал неизменность порочной природы смертных и начал отворачиваться от них. Возникла необходимость назначить полноправных наместников. Девять мудрецов Подземелья Бога наотрез отказались, прекрасно понимая колоссальную тяжесть божественного бремени. Тогда выбор пал на четверых кандидатов из враждующих городов. Лучшие из лучших: Энкиадуса и Дирго со стороны Кире, а также Алеокгос и Кункидо, представляющие Троймею. Верховный жрец Кире, Энкиадуса, стал Богом Порядка. Его младший брат Дирго принял мантию Нейтрального бога. Почитаемый старец и мудрец из Троймеи, Алеокгос, вознесся как Древний бог, а юный, свободолюбивый гений Кункидо получил титул Бога Хаоса. Поначалу казалось, что новоявленный пантеон отлично справляется с поддержанием баланса в охваченном смутой мире. Но вражда между полисами не угасла даже после вознесения правителей. Первым правила нарушил амбициозный Энкиадуса. Воспользовавшись отстраненностью первотворца, он тайно внедрил доверенных лиц в Подземелье Бога. Эта махинация позволила наделять недостойных смертных колоссальными Характеристиками, искусственно превращая их в Полубогов. Ведь количество Бессмертных напрямую определяло военную мощь фракции. Спохватившись, выходцы из Троймеи начали проворачивать аналогичные схемы. Если поначалу божественный статус получали хотя бы мало-мальски одаренные личности, то вскоре процесс поставили на поток, пуская в святая святых всякий сброд. Вчерашние насильники, воры и мошенники на следующее утро просыпались всемогущими Полубогами — подобное непотребство быстро стало обыденностью. Узнав о творящемся беспределе, создатель пришел в ярость. Возникла острая необходимость в сдерживающем факторе, поэтому началась подготовка к рождению пятого верховного божества — надзирателя, призванного контролировать оступившуюся четверку. Однако Бог Порядка вовремя раскрыл планы творца. Сговорившись с Нейтральным богом, предатель нанес вероломный удар в спину тому, кто даровал им власть. Сраженный собственными творениями, первотворец закрыл глаза навсегда, и реальность начала медленно умирать. Не обладая истинным могуществом созидания, Бог Порядка всё же отыскал способ отсрочить неизбежное. Бедствие. Чудовищная, бесчеловечная система, использующая последующие поколения смертных в качестве топлива ради сохранения вечной жизни и комфорта правящей верхушки. Такова была отвратительная истина этого мира. — ... Смутные подозрения закрадывались уже давно. Но услышанная из уст Бога Хаоса жестокая правда оказалась куда грязнее и омерзительнее любых предположений. Память Ким Сончхоля услужливо подкинула воспоминания о последних часах на Земле, прямо перед переносом во Дворец Призыва. Ледяной ветер, темная подворотня развлекательного квартала, пробирающий до костей холод. Истекая кровью, мечник смиренно дожидался смерти. Именно тогда из мрака вынырнул незнакомец и задал единственный вопрос: — Желаешь попасть в рай? Никаких лишних объяснений. Ответ был очевиден. Кто же знал, что обещанный Эдем окажется искусственно созданным филиалом ада. В глубине темных глаз воина вспыхнуло ледяное пламя первобытной ярости. — Стоит ли спасать подобный мир? Казалось бы, давно забытые, болезненные образы начали один за другим всплывать на поверхность сознания. Как отплатила реальность тому, кто пожертвовал абсолютно всем ради всеобщего блага? Протянул ли хоть кто-нибудь стакан воды в минуту слабости? Черта с два. Ничего, кроме животного страха и желчных насмешек. А что насчет власть имущих? Когда непобедимый герой рухнул на колени, истекая кровью, подал ли хоть один ублюдок руку помощи? Нет. Предали все до единого. Даже тот, кого мечник считал лучшим другом. У местного человечества нет ни единого шанса на искупление. Густое черное пламя начало стремительно пожирать левую половину тела. Стальное колесо разума остановило свой бесконечный бег. Искренняя, неконтролируемая ненависть вырвалась на свободу. Бог Хаоса лишь слегка подтолкнул воина к краю пропасти, бережно раздув тлеющие угли. Именно в этот момент из пелены воспоминаний вынырнули Бертельгия и Ли Суджин, вновь оказавшись на ступенях Лестницы Бога. Взгляду запоздавших спутниц предстал Ким Сончхоль, объятый зловещим мраком. Мечник трансформировался на глазах, рискуя окончательно переродиться в Черного Исполина Разрушения. Благо, смертоносный огонь успел поглотить лишь левую половину. Под высокими сводами эхом разнесся издевательский смех Бога Хаоса. — Слишком поздно, Живая книга! Мое орудие до краев переполнено абсолютной ненавистью. Отныне единственное желание этого слепца — тотальное уничтожение. Вектор его стремлений идеально совпал с грандиозным замыслом истинного божества! Чуть поодаль, на широких ступенях, неподвижно застыл полыхающий во тьме воин. — ... Во взгляде землянина плескалась первобытная пустота, смешанная с концентрированной злобой. Бог Хаоса перевел насмешливый взор на кроху. Ощутив мерзкое, липкое прикосновение чужого внимания, словно скользкая змея проползла по внутренностям, Бертельгия до хруста сжала кулачки. Следом прозвучал ехидный голос: — Вижу, ты успела приложиться к источнику истины. Раскопала тот самый секрет, что этот болван так отчаянно пытался скрыть. Какая глупость. Явилась попрощаться, Живая книга? Услышав знакомое имя, Сончхоль медленно повернул голову. — Бертельгия, — хрипло, с едва уловимой дрожью выдавил мечник. — Немедленно уходи отсюда. Забирай Ли Суджин и проваливай. Тембр уже не принадлежал человеку. Разум стремительно сливался с затаившимся в глубинах души исполином. Зловещий, металлический лязг идеально гармонировал с аурой обреченного мира, лишенного даже крошечного шанса на спасение. Однако не успело эхо жутких слов раствориться во мраке, как тишину разрезал звонкий, кристально чистый девичий голосок: — Я всё видела. Раскрыла тайну, которую ты так старательно прятал, — твердо заявила кроха. Воин никак не отреагировал на признание. Лишь едва заметно дрогнули плечи. Уцепившись за эту крошечную зацепку, девочка продолжила всё тем же звонким тоном: — Пятьдесят пятая модель, верно? Брошенная фраза возымела колоссальный эффект. Если человеческая, правая половина лица осталась бесстрастной, то левый глаз, объятый зловещим пламенем, распахнулся от неподдельного шока. Заметив реакцию, малышка нанесла решающий удар: — Выходит, я всего лишь инструмент? Дешевая, бракованная пустышка серийного производства? — ...Бертельгия. Из уцелевшей половины груди вырвался тяжелый, полный горького раскаяния вздох. Сколько же усилий было потрачено на сокрытие смертоносной правды. Секрет, который мечник клялся хранить до конца своих дней, даже под страхом вечной ненависти со стороны верной спутницы. И всё впустую. Девочка узнала страшную истину. Осознала, что не имеет ни малейшего отношения к кровному родству с Экхартом, являясь лишь дефектным куском магического мусора среди сотен аналогичных фолиантов. «Только не это. Я так хотел уберечь тебя от этой боли». Пожирающее плоть пламя вспыхнуло с удвоенной яростью. Сознание стремительно заволакивало вязким туманом. Погружаясь в знакомую, уютную апатию, Сончхоль отрешенно наблюдал, как черные языки перекидываются на уцелевшую правую сторону. Скованный абсолютным бессилием, воин добровольно отдался на милость тьмы. Но вдруг... — Да какая, к черту, разница?! — раздраженно выпалила Бертельгия. Силуэт мечника ощутимо вздрогнул. «Какая разница?..» Пока отупевший разум пытался осознать смысл сказанного, звонкий девичий голосок, подобно острейшему кинжалу, безжалостно вспорол завесу надвигающегося безумия: — Я — это я! Бертельгия! И плевать, кто и что там болтает. Я самая милая, очаровательная, умная и талантливая девочка на свете! Непревзойденный гений алхимии и настоящая Пчелиная матка деревни Кодиа! Зашкаливающее, граничащее с абсурдом самолюбие. Однако именно этот нелепый выплеск эмоций подобно живительному бризу пронесся по иссохшей душе землянина. Наступающее пламя резко замерло, сбавив напор. Заметив крошечный успех, кроха воодушевилась: — Как твоя жизненная цель — уничтожить Бедствие, так и у меня есть собственное предназначение. И я клянусь, что любой ценой проведу тебя по пути Творца! Живая книга буквально срывалась на крик. Сам того не ведая, непоколебимый воин вдруг почувствовал, как его железная решимость дает трещину под натиском искренних слов этой крошечной девочки. Смертоносный огонь неуверенно задрожал. Лицо Бога Хаоса перекосило от злобы. Всемогущее божество явственно ощутило угрозу. И от кого? От жалкого куска магического картона. — Ах ты дрянь! Смеешь тявкать, дешевая поделка?! Ублюдок вскинул руку, намереваясь испепелить наглую девчонку, но не успел. Сончхоль резко выбросил вперед объятую мраком ладонь. Пламя, словно обретя собственный разум, метнулось наперерез, воздвигнув перед божеством непроницаемую стену черного огня. Оказавшись в огненной клетке, властитель хаоса оказался абсолютно беспомощен. Избавившись от назойливого свидетеля, Бертельгия посмотрела на напарника с непоколебимой твердостью: — Вы, люди, живете до обидного мало, а потом умираете, верно? Но я существую гораздо дольше. Если перевести в ваши мерки, то я старше прапрабабушки твоей прапрабабушки. И так же, как у смертных есть естественный предел отпущенных лет, у меня имеется нечто похожее. Моё предназначение. — Предназначение... — задумчиво, словно пробуя слово на вкус, повторил мечник. Окутавший тело мрак начал яростно метаться, теряя стабильность. Девочка выпрямилась и опустила руки. Ютившиеся на хрупких плечах карбункулы послушной гурьбой стекли вниз, выстроившись у маленьких ножек. Скрестив ладони на груди, кроха торжественно произнесла: — Судьба, миссия, сокровенная мечта — называй как хочешь, мне без разницы. До тех пор, пока я собственными руками не завершу дело, которое сама для себя выбрала, никто не смеет называть меня вещью! И даже если в самом конце пути меня ждет банальное забвение, подобное человеческой смерти, я приму его с гордо поднятой головой. Так же, как глубокие старцы принимают свой неизбежный финал. Закончив речь, Бертельгия широко раскинула руки в стороны, подобно милосердной матери-природе, готовой обнять весь мир. — Бертельгия... — прошептал воин. — И запомни раз и навсегда! Ты никакой не инструмент, а живой человек! Точно так же, как я — официально признанный кусок хлама — наотрез отказываюсь быть вещью! Черный огонь мгновенно замер. В этот момент из-за непроницаемой преграды донесся истошный, визгливый вопль: — Если не пробудишь скрытую силу прямо сейчас, то даже выбравшись отсюда, всё равно сдохнешь от руки Бога Порядка! При упоминании тайной мощи Сончхоль непроизвольно вздрогнул, на мгновение поддавшись сомнениям. Заметив колебания, девочка тепло улыбнулась и ласково проворковала: — Разве у тебя нет собственной скрытой силы? Не этой жуткой, смертоносной мерзости, а настоящей, таящейся глубоко внутри. — Скрытой... силы? — переспросил землянин. К нему наконец вернулся прежний, человеческий голос. Кроха радостно закивала, сощурив глазки в искренней улыбке: — О которой ты даже не подозреваешь. Стоило услышать эти слова, как густой туман, сковывающий разум, моментально рассеялся. На его место пришло искреннее, почти детское любопытство. Неужели в теле действительно сокрыт невиданный потенциал? Бесконечный кошмар отступил, выпуская жертву из липких объятий. Стальное колесо над головой вновь закрутилось с бешеной скоростью, перемалывая остатки безумия. Коварный замысел божества рассыпался в прах, и чаша весов уверенно склонилась на сторону мечника. Тем не менее, ублюдок ничуть не расстроился. — Темная атрибутика Мертвого бога уже начала разъедать твою плоть. Можете разыгрывать дешевые драмы и барахтаться сколько влезет, но остановить запущенный процесс гниения не под силу никому. Издав издевательский смешок, Бог Хаоса бесследно растворился в пространстве. Увы, сволочь оказалась права. Смертоносное пламя, сковавшее половину тела, лишь на мгновение сбавило темп, после чего с новой силой рвануло вперед, намереваясь сожрать уцелевшую плоть. — Дело дрянь! Если так пойдет и дальше, пробуждение Исполина неизбежно! — побледнев как полотно, воскликнула Ли Суджин. «Да проклятье!» Какая злая ирония. Едва отыскав правильный ответ, мечник осознал свою абсолютную беспомощность. Вызванный им же самим огонь не собирался угасать, напротив, он бушевал всё яростнее, поглощая жизненные силы без остатка. Пусть тьма и казалась послушной воле хозяина, Сончхоль понятия не имел, как загнать джинна обратно в бутылку. «Только не это. Я не хочу заканчивать вот так!» Сквозь пелену застилающего глаза мрака едва проступали размытые силуэты спутниц. Еще немного, и предсказание Амугэ сбудется — в мир вырвется монстр, сметающий всё на своем пути. Уж лучше собственноручно оборвать жизнь, чем допустить подобный исход. Приняв окончательное решение, Сончхоль прижал пока еще свободную от тьмы правую ладонь к груди. По венам побежала божественная мощь. Стоит лишь вырвать Крест Клятвы, как тело мгновенно обратится в пепел от карающего пламени нарушенного контракта. Бросив прощальный взгляд на кроху, воин слабо улыбнулся. Искренняя, умиротворенная улыбка человека, готового шагнуть в небытие. Губы девочки отчаянно зашевелились, но слова тонули в оглушительном гуле. — Прощай. Пальцы напряглись, готовясь пробить грудную клетку и вырвать сердце. В этот самый миг... Гулл-л... Пространство содрогнулось от тяжелого, вибрирующего звука. И Сончхоль, и Бертельгия, и даже застывшие в ужасе духи — все присутствующие инстинктивно повернули головы, устремив взоры за пределы призрачных ступеней, в бескрайнюю пустоту космоса. В воздухе отчетливо запахло грандиозными переменами. Грядет нечто невообразимое. [ Весьма занятно. ] Голос. Любые описания и жалкие эпитеты теряли всякий смысл. Стоило услышать этот властный, пронизывающий до самых костей резонанс, как в разуме каждого отпечаталась неоспоримая аксиома — с ними говорил сам Истинный Бог. [ Человек, добровольно решивший стать орудием. ] [ И орудие, отчаянно желающее стать человеком. ] Пока под высокими сводами громыхал голос, являющий собой само воплощение абсолютного могущества, пожирающее плоть смертоносное пламя начало стремительно отступать. Не просто рассеиваться в воздухе, а втягиваться обратно. Густой мрак беспрекословно всосался прямо в сердце землянина. Ким Сончхоль вернул себе первозданный облик. Черный огонь, безжалостно уничтожавший узкий коридор и остатки мрачной иллюзии, бесследно исчез. [ Отныне я буду пристально следить за вашим путем. ] Произнес первотворец. ---------- Обещание мужчины (1) Подземелье Бога величественно возвышалось над золотым морем. Вокруг руин давно опустевшего города раскинулся лагерь расторопных авантюристов, слетевшихся сюда за свежими слухами. Внезапно среди них появилось незнакомое лицо. Одетый в самую обычную походную экипировку, этот невероятно красивый мужчина излучал легкую усталость и какую-то необъяснимую, таинственную ауру. Группа искателей приключений, околачивающаяся неподалеку от входа, тут же принялась шептаться, заметив выходящего наружу незнакомца. Женщины открыто восхищались привлекательной внешностью, тогда как мужчины скептически кривили губы, предрекая мрачному путнику скорую гибель на первых же испытаниях. Выглядел он отнюдь не как могучий воин. Никто из присутствующих в лагере не знал ни имени, ни происхождения этого человека, хотя когда-то о нем трубил весь мир. Последний монарх Святого Королевства Рутегинея. Кромгард. Сейчас владыка павшей империи находился в Эге. — Окно статуса. Характеристики. Отодвинувшись подальше в тихую чащу, бывший правитель тяжело прислонился к огромному валуну и мысленно вызвал системный интерфейс. [ Характеристики ] * Сила: 700 * Ловкость: 700 * Выносливость: 701 * Магия: 699 * Интуиция: 699 * Магическое сопротивление: 703 * Воля: 698 * Обаяние: 692 * Удача: 695 Невероятные показатели. Причем цифры словно искусственно подогнали под единый порог в семьсот единиц. Причина подобной аномалии крылась в крошечной строчке, недавно появившейся в самом низу мерцающей панели. [ Приложите еще немного усилий для Вознесения! ] Прочитав системное уведомление, Кромгард лишь презрительно фыркнул. Однако горький смешок оборвался на полуслове. Шурх. Из ближайших зарослей донесся тихий звук шагов. В глазах мечника промелькнула слабая жажда крови, но тут же угасла. Из-за деревьев вышла знакомая фигура — невероятно прекрасная, словно сошедшая с картины женщина, чья аура напрочь лишалась всего человеческого. Заметив гостью, напряженный взгляд воина заметно потеплел. С губ сорвалось тихое приветствие: — Адельгейт. Да, это была она. Ведьма Призрачного Леса, обреченная на вечное существование. Изящная гостья указала тонким пальцем на виднеющееся вдали Подземелье Бога, парящее над лазурными волнами, и спокойно поинтересовалась: — Почему бы не совершить Вознесение прямо сейчас? С такими способностями достаточно просто переступить порог этого места, чтобы обрести божественность. — Сама прекрасно знаешь, что с подобными характеристиками я останусь совершенно бесполезен там, наверху, — с горькой усмешкой парировал Кромгард. В уставшем взоре мужчины всё еще теплилась непоколебимая решимость, подобная одинокой звезде, сияющей до самого рассвета. Встретив этот бескомпромиссный, прямой взгляд, Адельгейт невольно погрузилась в воспоминания о давно забытой эпохе. «Кромгард». Герой, бросивший луч надежды в пучину беспросветной тьмы. Не появись этот человек тогда, бессмертная ведьма и по сей день влачила бы жалкое, бессмысленное существование, уподобившись бездушному камню или засохшему дереву. — Нам нужно поговорить, — прервала затянувшееся молчание гостья. В глазах Кромгарда вспыхнул искренний интерес. — Поразительно. Крайне редко ты приходишь ко мне первой по собственной инициативе. Кажется, в последний раз подобное случалось во время инцидента с Племенем Белой Змеи? В отличие от заметно повеселевшего собеседника, женщина продолжала излучать ледяной холод. Выдержав небольшую паузу, она твердо заявила: — Я решила помочь. — Ого? С чего вдруг такие перемены? — Энкиадуса. Ублюдок, смеющий называть себя Богом Порядка, самолично нарушил древние устои и напрямую вмешался в дела смертных. Это расставило всё по своим местам. — В кристально чистых глазах Адельгейт полыхнула нескрываемая ненависть и глубочайшее отвращение. — Превратить невинного в безжалостного мясника, обречь на вечные муки совести, а самому упиваться вседозволенностью, прикрываясь статусом творца... Я больше не намерена молча наблюдать за этим произволом. Ведьма прикрыла веки и тяжело вздохнула. Длинные ресницы мелко подрагивали от сдерживаемой ярости. Кромгард сделал шаг вперед и нежно обнял бессмертную спутницу, ласково прошептав её имя. Адельгейт безропотно прижалась к широкой груди. Какое-то время пара стояла неподвижно. В сознании влюбленных, словно бурная река, проносились воспоминания о минувших веках, наполненных горестями и радостями их долгой связи. Идиллию грубо разорвал грязный гогот. Наблюдающие издалека авантюристы принялись тыкать пальцами в сторону обнимающейся пары. — Эй, зацените-ка! — А? Ух ты, какой вид! Хе-хе-хе! Случайно брошенные сальные шуточки мгновенно развеяли ностальгическую атмосферу. В глазах Кромгарда полыхнула неприкрытая жажда убийства. — Жалкие черви. Мечник уже собирался шагнуть вперед, чтобы преподать наглецам кровавый урок, но изящная девичья рука мягко легла на грудь, останавливая порыв. Подняв взгляд, Адельгейт тихо произнесла: — ...Мне приснился дурной сон. — Сон? — О некой книге. Одно и то же видение преследует меня уже несколько дней. — Ведьма слегка поежилась, вспоминая гнетущий образ фолианта, не дающий покоя последние месяцы. — ...Пора идти. — Что планируешь делать? — с заметной грустью спросил Кромгард. Окинув печальным взором залитое золотом море и парящее вдалеке Подземелье Бога, женщина выдавила слабую улыбку. — Спасу этот мир вместе с тобой. — Адельгейт... Бывший король застыл, словно мраморная статуя, наблюдая, как изящный силуэт медленно отдаляется. Напоследок ветер донес тихое напутствие: — Прошу, измени эту реальность. Верни миру его истинное имя. Подняв руку, ведьма выпустила с кончиков пальцев мерцающую фиолетовую пыльцу. Подхваченное легким бризом, смертоносное облако устремилось прямиком к раскинувшемуся у входа лагерю. Авантюристы тем временем сгрудились вокруг костров, травя байки. В самом центре импровизированного круга распинался тот самый наглец, посмевший прервать уединение влюбленных. — Видали этого бледнолицего хлюпика? Совсем страх потерял! Притащить бабу на эти проклятые земли, где полегли сотни тысяч, и устроить тут свиданку... Ну не идиот ли? Пока мерзавец сыпал оскорблениями, нежное лавандовое свечение незаметно окутало весь лагерь. Одна из наемниц уловила странный запах и подозрительно принюхалась. — Что за дрянь? Откуда несет? В следующее мгновение лицо женщины мучительно исказилось. Воздух мгновенно покинул легкие. — Кх... Гхк! Схватившись за горло, несчастная забилась в жестоких судорогах. Заметив неладное, болтун удивленно уставился на задыхающуюся подругу. — Эй, ты чего удумала? Но тут же почувствовал то же самое. Невидимая удавка намертво сдавила шею, отрезая доступ к кислороду. За удушьем последовала невыразимая, разрывающая внутренности агония. — Хрр-р... Мир вокруг стремительно рушился. Сквозь застилающую глаза кровавую пелену наемник видел, как все товарищи, еще секунду назад весело смеявшиеся у костра, корчатся в предсмертных муках. Собрав жалкие остатки ускользающего разума, смертник попытался найти причину внезапного кошмара. Фиолетовая пыльца. Густое облако медленно плыло издалека. Проследив взглядом за смертоносным шлейфом, умирающий наткнулся на ледяной, равнодушный взор женщины, безжалостно сеющей погибель. В угасающем мозгу всплыло легендарное имя. «Неужели это та самая ведьма, перед которой трепещут даже боги... Адельгейт?» Мысль оборвалась. Лопнувшие глазные яблоки брызнули кровью, навсегда погружая болтуна в пучину небытия. Окинув холодным взглядом усыпанный трупами лагерь, Адельгейт безмолвно развернулась. Морской бриз быстро развеял остатки фиолетовой пыльцы, а изящный силуэт бесследно растворился в воздухе. Ощущение было такое, словно пробуждаешься от векового сна. Распахнув глаза, Ким Сончхоль уставился в незнакомый потолок, а затем оглядел разгромленную комнату. — Угх... Башка раскалывается... — простонала лежащая неподалеку Ли Суджин, обхватив голову руками. Рядом отчаянно барахталась Бертельгия, пытаясь вырваться из крепких объятий спящей Амугэ. С кряхтением мечник принял сидячее положение. Несмотря на пульсирующую боль в висках, разум настойчиво пытался восстановить хронологию недавних событий. Глаза землянина резко расширились. «Так вот оно что». Конкретные детали напрочь стерлись из памяти. Уцелел лишь один, но невероятно важный фрагмент — громоподобный голос истинного божества. В мутном взоре воина вновь вспыхнула стальная решимость. Громко хрустнув затекшей шеей и размяв окаменевшие плечи, Сончхоль тяжело спустил ноги на пол. Однако под подошвой армейского ботинка оказалось нечто твердое. Хрусь! Что-то жалобно треснуло. Лицо мечника исказилось от неподдельного ужаса. — А?! Он только что раздавил одну из самых ценных реликвий — Золотую утку. — Быть того не может... — прошептал воин, бережно поднимая обезглавленное туловище и отломанную клювастую голову. — Кто посмел?! Яростный взгляд немедленно заметался по комнате. Главными подозреваемыми выступали продолжающая дрыхнуть Амугэ и вырвавшаяся на свободу Бертельгия. Тут-то Сончхоль и заметил зажатый в руке наемницы Ключ Хранителя хранилища Троймеи. «Ах ты ж дрянь!» Жертвой вандализма пала не только Золотая утка. По всему полу валялись разбросанные вещи: плюшевый медведь, подаренный когда-то Крайе, контейнеры с едой и, что самое страшное, коробка с драгоценными специями, ценившимися на вес золота. С трудом подавив желание схватить воровку за грудки и как следует встряхнуть, мечник ограничился увесистым щелчком по лбу. — Ай! — взвизгнула наемница, заваливаясь на спину. Затылок с глухим стуком приложился о деревянные доски, но тела воинов Иного мира отличались поразительной прочностью. — Угя-я! Бертельгии тоже досталось, но Живая книга всегда славилась небывалой износостойкостью. А уж учитывая наброшенную поверх обложки Руку Вознесшегося, ей и подавно ничего не угрожало. Возвышаясь над поверженной воровкой подобно мрачному жнецу, Сончхоль ледяным тоном процедил: — Какого черта ты здесь забыла? Живо объясняй. Голос звучал спокойно, но скрытая в нём ярость обжигала не хуже кипятка. Потирая ушибленный затылок, Амугэ кое-как поднялась и затравленно уставилась на пышущего гневом землянина. Пусть наемница и прониклась сочувствием к нелегкой судьбе этого человека, укоренившийся первобытный страх никуда не делся. Язык моментально прилип к небу. Заметив, как сурово нахмурились брови мечника, валявшийся на полу фолиант взмыл в воздух подобно фениксу. — Постой! Ты всё не так понял! — завопила Бертельгия, сбрасывая Руку Вознесшегося и устремляясь к напарнику. — Если бы не эта сестрица, мы бы давно уже превратились в кучку пепла! Неужели отшибло память? Скрестив руки на груди, Сончхоль нахмурился и погрузился в глубокие раздумья. Поначалу отрывочные образы никак не хотели складываться в единую картину, но вскоре мозаика сошлась воедино. Особенной яркостью вспыхнул момент, когда крошечная спутница вырвала его из цепких лап смертоносного черного пламени, предотвратив полное обращение. С губ непроизвольно сорвалось теплое имя: — Бертельгия. Существо, ставшее абсолютно незаменимым. На суровом лице расцвела редкая, искренняя улыбка. — Хм-м! Похоже, до кого-то наконец дошла истинная ценность великой и неповторимой меня, — самодовольно фыркнула книга. С помощью страниц она ловко сгребла разбросанные вещи и протянула мечнику. — Знаешь же, что у нас нет времени на раскачку? — Верно. Землянин торопливо рассовал извлеченный воровкой инвентарь обратно в Хранилище Душ. Напоследок мечник с нескрываемой грустью посмотрел на покалеченную Золотую утку и аккуратно спрятал обломки в карман. «Надо будет починить на досуге». Уборка подошла к концу, да и Амугэ окончательно пришла в себя. Теперь два выходца с Земли смотрели друг на друга совершенно иначе. — ...Я решила довериться тебе, — тихо произнесла наемница, после чего бросила хитрый взгляд на Бертельгию и игриво подмигнула. — Ой-ёй! — картинно засуетилась кроха. — Благодарю за доверие, — спокойно ответил Сончхоль. Пусть тон и манеры оставались точно такими же, как при их первой встрече во Дворце Призыва, Амугэ четко видела колоссальную разницу. Тот бездушный инструмент, слепо исполняющий чужую волю, навсегда исчез. Перед ней стоял совершенно другой человек. — Какое-то время я покручусь неподалеку, так что смело зови, если понадобится помощь. Воровка протянула грубоватый, но красивый коралловый свисток. Как только мечник принял безделушку, девушка широко улыбнулась. — В скрытности и тихих убийствах мне нет равных. — Скрытность твою я уже успел оценить, — усмехнулся воин, вешая свисток на шею. Казавшаяся нерушимой стена взаимной неприязни пала с поразительной легкостью. Однако прохлаждаться было некогда. Еще до пробуждения Сончхоль отчетливо ощутил далекий, но мощный пульс. Биение Сердца Древнего бога. — ...Уильям. Пришло время навестить Императора. Точнее, как следует вправить мозги этому зарвавшемуся глупцу. — Сейчас этот мерзавец оказался в полной изоляции, — ввела в курс дела Амугэ. — Монархи союзных государств отвернулись от него, а самые преданные генералы разбегаются как крысы с тонущего корабля. Если не поторопимся, он натворит таких бед, что твои недавние видения покажутся детской сказкой. В глазах Сончхоля сверкнул опасный огонек. Открыв Хранилище Душ, мечник потянулся за неизменным атрибутом, с помощью которого привык вбивать здравый смысл в чужие головы. Однако рука схватила пустоту. Божественного орудия, Фал Гараза, не было на месте. — Э? Куда подевался молот? — озадаченно спросил воин, прервав циркуляцию божественной энергии. — Мы его потеряли, — беззаботно покачиваясь в воздухе, буркнула Бертельгия. — Что-о-о?! — Зрачки непобедимого мечника задрожали от первобытного ужаса. ---------- Обещание мужчины (2) — Если речь о Фал Гаразе, то он в лагере союзных войск, — внезапно вмешалась Амугэ. Ким Сончхоль вздрогнул от неожиданности и резко повернул голову. Наемница невозмутимо продолжила: — Маракия вернул молот и теперь бережно хранит его в главном штабе коалиции. — Маракия? А ситуация оказалась следующей. Когда землянин потерял сознание и выронил оружие, Фал Гараз принял свой первозданный облик — тот самый, в котором когда-то висел в тронном зале Королевства Дварфов. Он превратился в бесполезный кусок металла, закрепленный на небесном осколке. Поняв, что использовать молот невозможно, Варвары попросту бросили его. Зато они утащили болтливого и необычно выглядящего Крамбуя, чтобы преподнести в дар своему вождю. Божественному орудию же уготовили куда более жалкую участь. Дикари вырыли выгребную яму и швырнули реликвию прямо туда. Погруженный в зловонные испражнения, Фал Гараз стал объектом для насмешек. Узнав об этом кощунстве, Маракия вместе с Тайгоном возглавили отряд Сильфид. Они тайно проникли во вражеский лагерь и вызволили плененный артефакт. «Чертовы Варвары». Мечник яростно заскрежетал зубами. Из глаз буквально посыпались искры негодования. Впрочем, вспышка гнева быстро угасла. В конце концов, в самом ближайшем будущем все эти дикари бесславно сдохнут от его рук. Куда больше землянина заинтересовала другая деталь. — Ты знакома с этим паршивцем Маракией? Во время прошлой встречи воровка обмолвилась, что знает Повелителя Авианов. Захотелось услышать непредвзятое мнение. Как именно выглядела эта птица в той, другой вариации будущего? — Разумеется, — кивнула наемница, и её взгляд заметно потеплел. Судя по всему, пернатый оставил о себе на редкость приятное впечатление. Озадаченный подобной реакцией, Сончхоль задал следующий вопрос: — И что он из себя представлял? — Невероятно потрясающая личность. Независимо от расовой принадлежности, абсолютно все восхищались его красотой и безграничной мощью. Как бы это лучше описать... Настоящий айдол поля боя? Да, именно такое чувство он вызывал. — Че-е-его?! Этот переросток-бройлер — айдол?! — ошарашенно встряла Бертельгия. От возмущения книга даже начала запинаться, что было ей совершенно не свойственно. — Это лишь моё личное восприятие, — тихо усмехнулась девушка, заканчивая хвалебную оду. Как бы то ни было, Фал Гараз оказался в безопасности. На этот раз мечник испытывал к союзнику искреннюю благодарность. — ...Даже от него иногда бывает польза, — пробормотал воин. К тому же, появилась еще одна хорошая новость. Отступившие под натиском Варваров войска коалиции разбили лагерь не так уж далеко от Лагранжа и теперь пристально следили за развитием ситуации вокруг столицы. Божественное орудие находилось совсем рядом. Тем временем Амугэ принялась собирать вещи, явно собираясь покинуть убежище. — Однако дела у них идут не самым лучшим образом, — бросила она напоследок. — Что конкретно пошло не так? — Культ Судного Дня внес огромный вклад в успешное отступление армии. Проблема в том, что эти фанатики открыто поддерживают Короля-Странника. — Культ переметнулся к Страннику? — удивленно приподнял бровь мужчина. — В деталях еще предстоит разобраться, но пока тебе лучше сосредоточиться на Императоре, — посоветовала наемница. Активировав навык Гравировки Души «Исчезновение», девушка растворилась в воздухе. В пустой комнате эхом разнесся тихий шепот: — Если понадоблюсь — свисти. Я буду поблизости. Вскоре её присутствие окончательно улетучилось. Только оставшись в одиночестве, мечник в полной мере осознал неумолимый ход времени. Казалось, он лишь на секунду прикрыл веки, а реальность успела кардинально преобразиться. Изменения коснулись не только его самого, но и всего мира. — Вообще-то, ты провалялся в отключке целый месяц, — буркнула Бертельгия, деловито забираясь во внутренний карман куртки. Вдруг ей что-то помешало. Осколки Золотой утки. Словно кукушка, выталкивающая чужие яйца из гнезда, живая книга принялась активно выпихивать мешающий мусор. — Ух! Как же раздражает! Тяжело вздохнув, Сончхоль переложил сломанный артефакт в другой карман и задумчиво кивнул: — Месяц, значит. Приличный срок. Особенно сейчас, когда ситуация накалилась до предела. В подобные моменты каждая потерянная неделя могла обернуться настоящей катастрофой. Накопилось слишком много дел. Вновь ощутив давящую тяжесть возложенной на плечи миссии, воин уверенно зашагал к выходу. Грубая ладонь легла на дверную ручку. В тишине раздался его фирменный, лишенный всяких эмоций голос: — Пошли, Бертельгия. Пора отрабатывать свой хлеб. Стоило распахнуть дверь, как глазам предстал абсолютно пустой коридор. — Ой? А куда подевались големы? — озадаченно пробормотала спутница, слегка высунувшись из кармана. — Големы? И правда, от механических стражей не осталось ни единого следа. Впрочем, сейчас это не имело ровным счетом никакого значения. Не обращая внимания на странности, Сончхоль миновал пустынный холл и покинул здание. Покинутый дом погрузился в мертвую, пугающую тишину. Прошло некоторое время. Из сгустившихся теней бесшумно выплыл бледный силуэт. Еще одна книга. Искусственная форма жизни — Бертельгия-49. С улицы, сквозь закрытую входную дверь, приглушенно донесся возмущенный, но по-своему радостный голосок оригинала: — Кажется, я уже тысячу раз говорила: я не ем хлеб! Сорок девятая модель неотрывно сверлила взглядом деревянные створки, а затем, едва заметно покачнувшись, медленно развернулась. В пустом помещении повис тоскливый шепот: — ...Завидую. Небо над Лагранжем вновь заволокли свинцовые тучи. Проливной дождь безжалостно хлестал по истерзанным землям столицы. Выйдя на улицу, Сончхоль сразу же устремил взор вдаль. Всё пространство за крепостными стенами превратилось в бескрайний вражеский лагерь. Примитивные шатры и хлипкие укрепления Варваров тянулись от горизонта до горизонта. А в самом центре этой копошащейся орды виднелся колоссальный магический круг, истинные масштабы которого можно было оценить лишь с высоты птичьего полета. Богохульный символ, предназначенный для призыва Бога Порядка. Землянин цепким взглядом просканировал местность, намертво врезая в память точные координаты печати. Затем мечник посмотрел ближе к городу. Оборону Лагранжа держала не только регулярная армия. Независимо от пола и возраста, любой, кто мог держать в руках оружие и различать движения противника, поднялся на крепостные стены, отчаянно защищая родной дом. Задрав голову, воин посмотрел на плачущие небеса. Под густыми, закручивающимися в воронку кучевыми облаками угрожающе парил величественный Дворец Пустоты. Впрочем, сам Император вряд ли отсиживался в тех роскошных залах. Ду-у-у-у! Со стороны дикарей раздался леденящий душу вой боевого рога. Сотни требушетов, выстроенных вдоль линии осады, синхронно метнули свои заряды в сторону города. Присмотревшись, мечник заметил, что летящие снаряды подозрительно напоминают человеческие фигуры. «Опять запускают смертников, как в прошлый раз?» Однако эта мысль быстро развеялась. Чертящие в небе высокие параболы тела оставались абсолютно неподвижными. В столицу летели не живые фанатики, а трупы. Разлагающиеся, гниющие куски мяса, щедро напитанные смертоносными болезнями. Варвары использовали обезображенные тела замученных пленников и рабов в качестве биологического оружия. Ту-дух. Глубоко под ногами пульсировало Сердце Древнего бога. Этот невероятный источник энергии, способный делать невозможное возможным, питал незримый барьер, укрывший Лагранж. Кишащие личинками трупы с глухим чавканьем врезались в полупрозрачный купол и, оставляя за собой склизкие потеки сукровицы и гноя, бесславно сползали в вырытый у подножия стен ров. Защитный канал уже давно превратился в смердящую братскую могилу, доверху забитую гниющим мясом. Ту-дух. Ту-дух. Омерзительная бомбардировка не прекращалась ни на секунду, вынуждая божественный двигатель работать на пределе возможностей. — ...Где прячется Император? — негромко спросил мечник, обращаясь к пустоте. — Он заперся глубоко под землей. В бункере с такой плотной охраной, что даже я не смогла проникнуть внутрь, — тотчас раздался голос Амугэ. — Значит, отсиживается рядом с Сердцем Древнего бога. В таком случае, существовал идеальный маршрут. Тот самый тайный ход, проложенный Королем-Странником, когда он еще вовсю крутил правителем словно марионеткой. Порывшись в памяти, Сончхоль уверенно зашагал к заброшенной площади. Прямо под чашей давно пересохшего, обветшалого фонтана скрывался спуск в подземелье. Вход оказался наглухо замурован. К счастью, грубая сила решала большинство подобных проблем. Натянув на правую кисть Руку Вознесшегося, мечник обрушил божественную мощь на каменную преграду. Кр-р-рах! Не выдержав колоссального давления, толстая кладка разлетелась на куски, открывая круто уходящую во мрак лестницу. Секретный тоннель, существовавший со времен основания Лагранжа, о котором знали лишь Кромгард и его приспешники. Быстро оглядевшись, землянин без малейших колебаний шагнул в темноту. — Надо же, здесь был проход? — искренне удивилась невидимая наблюдательница. — Разве ты не заметила его, когда шпионила за мной в прошлый раз? — вопросительно изогнул бровь Сончхоль. — Я довела тебя только до того момента, как ты встретился с личем и направился к какому-то подозрительному лазу. А затем сразу переместилась ко Дворцу Пустоты. — И почему же? — У меня золотое правило: никогда не лезть в узкие, замкнутые пространства, откуда тяжело сбежать. Всегда есть риск напороться на ловушку. Тем более я прекрасно понимала, что конечной точкой маршрута станет императорский дворец, поэтому просто устроила засаду на финише. — Весьма разумно. За неспешной беседой они преодолели бесконечные ступени и очутились в просторном тоннеле. Однако подземелье оказалось отнюдь не безлюдным. Впереди маячили Солдаты Спасения. Почувствовав приближение незваного гостя, дремавшие во мраке монстры начали медленно подниматься, словно восставшие из могил мертвецы. Хаотично разбросанные по их искаженным телам глаза вспыхнули зловещим лазурным светом. У Сончхоля не было под рукой привычного молота. Конечно, в инвентаре пылилось Оружие Бедствия, но использовать эту проклятую дрянь он больше не собирался. Впрочем, отсутствие оружия ничуть не расстраивало землянина, ведь он в совершенстве владел рукопашным боем. К тому же в его арсенале имелась разрушительная магия и, что самое главное, непреодолимая божественная мощь. — Как удачно. Настроение всё равно было паршивым. Кто бы мог подумать, что этот никчемный идиот-монарх любезно предоставит мне бесплатные боксерские груши. Видимо, даже в этом болване остались зачатки добродетели. Из глубин коридора замерцали сотни голубых огоньков. Проход буквально кишел Солдатами Спасения. Сончхоль направил энергию в ноги. Бабах! Каменный пол разлетелся в пыль, а тело воина сорвалось с места, подобно выпущенному из пушки ядру. Бам-бам-бам! Превратившись в живой таран, землянин с оглушительным треском прошил насквозь десятки монстров. Изувеченные, превращенные в кровавое месиво ошметки плоти еще не успели упасть на пол, а правая рука, усиленная артефактом, уже закрутилась смертоносной мельницей, перемалывая всё живое на своем пути. В следующую секунду в левой ладони материализовалась лопата. Бдзынь! Покрытый алмазным напылением штык с хрустом проломил очередной череп. — То ли дело старая добрая дубина. Бить так бить, с размахом! Тотальное доминирование. Стоило в ход пойти пудовым кулакам и верной лопате, как плотные ряды противников начали таять на глазах. Оставив позади горы истерзанных туш, Сончхоль наконец-то уперся в бледную, долговязую фигуру. Перед ним стоял Управляющий имперской канализацией — Акун Гандхарва. — Что здесь происходит? — ошеломленно пробормотал некромант. Бедняга явно не успел осознать масштабы катастрофы. Скорость зачистки превосходила любые мыслимые пределы. Зафиксировав колоссальные потери среди своего воинства, Управляющий всего лишь спустился проверить работоспособность охранного контура. Заметив стремительно приближающегося мясника, Акун Гандхарва запаниковал и судорожно активировал защитный механизм. С потолка с грохотом рухнула массивная стальная гермодверь, надежно отрезая путь. Бум. Сончхоль мрачно уставился на непреодолимую преграду. «В такие моменты я начинаю скучать по Фал Гаразу». Впрочем, отсутствие любимого молота отнюдь не означало, что дверь выстоит. Правая ладонь, усиленная Рукой Вознесшегося, с легкостью прошила гранитный пол и подцепила нижний край стальной плиты. Стоило божественной энергии хлынуть по венам, как многотонная переборка со скрежетом поползла вверх. Чистая, первобытная мощь. Нырнув в образовавшуюся щель, землянин зловеще уставился на опешившего мага. — Г-главнокомандующий Империи! В отчаянной попытке спасти шкуру, Акун Гандхарва попытался изобразить дружелюбие, но тяжелый кулак оказался куда проворнее жалких оправданий. Хрясь! Голова некроманта взорвалась, словно перезрелый арбуз. Конец Управляющего имперской канализацией, стоявшего у истоков Лагранжа, оказался до смешного нелепым. «Воскрешение и вечная жизнь были так близко...» Обезглавленное тело конвульсивно дернулось, судорожно хватая скрюченными пальцами пустоту, и мешком рухнуло на холодный камень. Лишившись своего создателя, уцелевшие Солдаты Спасения наконец-то осознали всю глубину поджидающего их ужаса. Подчиняясь животным инстинктам, монстры начали трусливо расползаться по темным углам. Путь был свободен. Не обращая внимания на скулящих тварей, Сончхоль размеренным шагом двинулся вперед. Туда, откуда доносилось ровное сердцебиение Древнего бога. Вскоре тоннель вывел на широкий балкон, нависающий над огромным подземным залом. Облокотившись на перила, мечник посмотрел вниз. Император Человеческой Империи, Уильям Квинтон Мальборо, съежился в жалкий комок подле пульсирующего гиганта. Его лицо исказилось от дикой усталости и парализующего страха. Рядом не было ни души. Лишь горстка перепуганных слуг жалась к дальним стенам, боясь даже лишний раз вздохнуть. Некогда многочисленная свита, состоящая из прославленных полководцев и преданных вассалов, бесследно испарилась. «Я должен был спасти его тогда», — запоздало раскаивался правитель. «Даже ценой всей Империи, я обязан был вытащить этого монстра из западни». Пожертвовав Ким Сончхолем, монарх уберег свои легионы и сохранил контроль над Сердцем, но на этом успехи закончились. Оказавшись в плотном кольце осады, столица медленно, но верно умирала. Армия несла колоссальные потери, мирные жители гибли тысячами, а вместе с ними истончалась и душа самого владыки. Упадок государства напрямую вел к деградации правителя. Загнанный в угол, Император готовился пойти на крайние меры. Сыграть в самую опасную рулетку в своей жизни, поставив на кон судьбу целой страны и жизни миллионов невинных подданных. ---------- Обещание мужчины (3) Глядя сверху вниз на погруженного в тягостные раздумья Императора, Амугэ тихо произнесла: — Ходили слухи, что после твоего исчезновения правитель начал стремительно меняться. Поговаривали, будто от него отвернулась даже армия — его главная опора. И, похоже, это чистая правда. В голосе наемницы проскользнула едва уловимая грусть. Когда-то она и сама служила этому человеку, воочию наблюдая за тем, как он твердой рукой вел государство к величию. Однако от прежнего блистательного монарха почти ничего не осталось. Теперь рядом с пульсирующим Сердцем Древнего бога скорчился лишь жалкий, сломленный мужчина средних лет. — Ваше Величество, подготовка полностью завершена! — эхом разнесся издалека почтительный голос одного из советников. — Генералы и рыцари, готовые переродиться в Злых Богов, заняли боевые позиции. Они ждут лишь вашего приказа! — Уцелевшие корабли флота также готовы к вылету! — тут же доложил другой. Монарх, так и не сменив жалкой позы, вяло повернул голову к стоящей неподалеку группе чародеев и надломленным голосом спросил: — Подготовка к перегрузке Сердца... завершена? Изможденный Маг нервно сглотнул и сбивчиво отрапортовал: — В теории — да. Однако заклинатели, ответственные за контроль над реликвией, массово жалуются на странные симптомы... — Опять бормочут, что слышат голос Древнего бога? — мрачно перебил владыка. Глаза правителя лихорадочно сверкнули. Когда перепуганный чародей робко кивнул, монарх раздраженно отмахнулся: — Это божество давным-давно мертво! Неужели хваленые имперские Маги готовы сдаться из-за каких-то жалких слуховых галлюцинаций?! Всем оставаться на своих местах и ждать приказа! Мужчина попытался придать тону былую властность, но наблюдавший за сценой Ким Сончхоль прекрасно видел правду. Человек, обязанный служить незыблемым оплотом для всего государства, трещал по швам. Оставлять его в таком состоянии было категорически нельзя. — Похоже, мы прибыли как раз вовремя, — невозмутимо бросил мечник в пустоту. Землянин никогда не считал себя везунчиком, но в этот раз фортуна определенно повернулась к нему нужным местом. Перемахнув через перила балкона, воин камнем полетел вниз. В то же мгновение Охранные барьеры, раскинутые под сводами пещеры подобно невидимой паутине, начали один за другим отзываться на вторжение. — Обнаружен нарушитель! — Атака сверху! — истошно завопили заклинатели. Дежурившие у Сердца телохранители мгновенно обнажили клинки и плотным кольцом обступили своего повелителя. В повисшем напряжении все присутствующие одновременно задрали головы. И то, что они увидели, заставило их затаить дыхание. Прямо с небес, словно карающий божественный посланник, стремительно пикировал мужчина в потрепанном пальто. Грохот! Сончхоль с тяжелым стуком приземлился прямо перед сжавшимся на полу монархом. Гвардейцы бросились было к нарушителю, но, стоило им разглядеть суровые черты лица, как ноги сами приросли к полу. В повисшей гробовой тишине, сотканной из абсолютного шока, Император медленно оторвал пустой взгляд от пола и посмотрел наверх. Прямо перед ним возвышался тот, кого он отчаянно жаждал увидеть все эти дни. — Жалкое зрелище, Уильям, — холодно констатировал мечник. Двадцать шесть лет назад. Дворец Призыва. Тогда разворачивалась до боли похожая картина. Толпы несчастных Призванных, выдернутых из привычной реальности, гибли жалкой смертью на холодных каменных плитах Иного мира. Многие попросту сходили с ума, не в силах вынести обрушившегося на них ужаса. Для людей, привыкших к спокойной, размеренной жизни, где завтрашний день ничем не отличался от вчерашнего, это место стало настоящим филиалом ада. И все же находились единицы, способные молниеносно адаптироваться к жестоким правилам игры. Как правило, это были отверженные — те, кто не видел никаких перспектив в родном мире. Такие бедолаги с пугающей легкостью принимали новую реальность и с остервенением выгрызали себе право на вторую жизнь. Ким Сончхоль относился именно к этой категории. Стоя на залитой кровью Центральной площади, юноша внезапно осознал: здесь он значит куда больше, чем на Земле. В каждой битве кореец рвался в авангард, отчаянно рискуя собой ради спасения максимального числа товарищей. Мечник не искал выгоды. Им двигало лишь искреннее желание защитить слабых и, возможно, услышать простое человеческое «спасибо». Вскоре в этом беспросветном мраке появился лучик света. Молодая девушка, которая, несмотря на всеобщую панику и отчаяние, нашла в себе силы призвать разрозненную толпу к объединению. Словно ведомый самой судьбой, землянин присоединился к ее отряду. Рядом с ней огрубевшее сердце впервые затрепетало от чувства, отдаленно напоминающего любовь. Идиллия продолжалась вплоть до того рокового дня. Правило Пакмана. Изуверская система, согласно которой победа над гигантским чудовищем засчитывалась лишь в двух случаях: либо тварь пожирала определенное количество Призванных, либо — что граничило с фантастикой — жалкая горстка новичков умудрялась завалить босса. Под тяжестью дюжины копыт разъяренного монстра жизнь той самой девушки оборвалась в кровавое месиво. В той мясорубке Сончхолю удалось уцелеть физически, но внутри он мало чем отличался от растерзанных на арене трупов. И именно тогда руку помощи ему протянул Уильям Квинтон Мальборо — человек, которому в будущем суждено было взойти на престол Империи. — Жалкое зрелище. Именно этой фразой молодой аристократ поприветствовал сломленного юношу, отказавшегося от еды и покорно ожидающего смерти. Сончхоль лишь вяло вскинул на незнакомца потухший, лишенный всякого смысла взгляд. Спустя почти три десятка лет сцена в точности повторилась, вот только роли кардинально поменялись. Теперь на ногах твердо стоял кореец, а на холодном камне, уставившись в пустоту мертвыми глазами, скорчился Уильям. Порывшись в закромах памяти, землянин смахнул пыль со старого воспоминания. В тот день англичанин произнес одну примечательную фразу: — В Британии есть одна отличная пословица, — выждав, пока потухшие глаза собеседника сфокусируются на его лице, молодой Мальборо уверенно отчеканил: — Тот, в ком живет надежда, способен танцевать даже без музыки. Решив полностью воссоздать атмосферу былой встречи, мечник с легкой усмешкой произнес: — А в Корее есть такая пословица... В глазах Императора — нет, просто Уильяма — мелькнула искра осознания. Испытав мощнейшее чувство дежавю, правитель тоже вспомнил день знакомства со своим лучшим другом. — ...когда двоюродный брат покупает землю, у тебя начинает болеть живот. Едва слова сорвались с губ, как воин понял — он сморозил полнейшую глупость. Раздраженная вибрация спрятанной за пазухой Бертельгии лишь подтвердила догадку. «Ты вообще в своем уме?! Такую драматичную атмосферу запорол!» — мысленно возмутилась книга. Землянин неловко откашлялся, собираясь исправить дурацкую цитату, вот только на ум ничего толкового не приходило. «Да уж, стоило в школе налегать на литературу», — тоскливо подумал он. Пока мечник отчаянно копался в памяти, губы англичанина тронула слабая, искренняя улыбка. Смысл пословицы не имел ни малейшего значения. Куда важнее был сам посыл. Заметив, как в потухшем взоре друга вновь разгорается искра жизни, Сончхоль уверенно протянул руку. Две крепкие ладони сомкнулись в железном рукопожатии. Рывком подняв правителя на ноги, кореец хлопнул его по плечу. — Так ты выжил... — хрипло выдохнул монарх. В дрогнувшем голосе сплелись воедино безмерное облегчение, радость и грызущее чувство вины. Почувствовав, как на лице сама собой расплывается смущенная ухмылка, воин невозмутимо пожал плечами: — Да вот, открыл глаза и понял, что помирать пока рановато. Уильям судорожно сглотнул подступивший к горлу ком и прикрыл глаза, силясь сдержать эмоции. Окружающие, затаив дыхание наблюдавшие за этой сценой, внезапно ощутили странное предчувствие. В воздухе витал дух грядущих, поистине исторических перемен. И реальность с лихвой превзошла любые, даже самые смелые ожидания. Великий Император тяжело опустился на колени. Правитель склонил голову перед обычным подчиненным. Перед человеком, которого заклеймили Врагом Мира. — Прости меня, — искренне произнес Уильям. Отбросив былую гордость, величие и монарший статус, он наконец-то позволил себе проявить слабость. Его некогда властный баритон дрогнул, обнажая уязвимую человеческую душу. — Прости, что не смог вытащить тебя из того ада. Вместо утешительных речей землянин мертвой хваткой вцепился в предплечье правителя и силой вздернул его на ноги. — Тебе не за что извиняться. Ты Император, на чьих плечах лежат судьбы миллионов граждан и целой армии. В той ситуации ты принял единственно верное решение. Встретившись со стальным, непоколебимым взглядом корейца, англичанин осознал пугающую истину. Тот жалкий, сломленный юнец с площади Дворца Призыва уже давным-давно превзошел своего спасителя. Мечник взобрался на такую недосягаемую вершину, что смотреть на него становилось физически тяжело. И дело было вовсе не в грубой силе или боевых навыках. Изменилась сама суть этого человека. — А теперь пообещай мне кое-что, — жестко произнес Сончхоль, переводя испепеляющий взгляд на пульсирующее за спиной друга Сердце Древнего бога. Стоило сфокусировать внимание на омерзительной реликвии, как в голове тут же зазвучал вкрадчивый, потусторонний шепот: [ Свежая плоть... Какая аппетитная... Слейся со мной воедино... ] [ Тотальное уничтожение этого мира... Такова божественная воля... ] Однако ментальная атака разбилась о железную волю мечника, словно хрупкая морская волна о гранитный волнорез. Наваждение рассеялось без следа. «Остаточные мысли паразита? До чего же приставучая дрянь», — презрительно фыркнул воин, мгновенно выбрасывая инцидент из головы. Их разделяла непреодолимая пропасть в уровнях сил. Пережив кошмарный лабиринт иллюзий, созданный Богом Хаоса, Сончхоль приобрел абсолютный иммунитет к жалким потугам какого-то мертвого Древнего бога. Не отрывая полного отвращения взгляда от пульсирующего куска плоти, кореец холодно припечатал: — Прекрати использовать эту богохульную мерзость. — ...Но я не могу! — в панике воскликнул Уильям, а его зрачки лихорадочно забегали. Если отключить Сердце Древнего бога, защитный купол падет, и Варвары сотрут Лагранж с лица земли меньше чем за сутки. — Взамен я дам тебе слово, — проигнорировав возражения, воин оторвал взгляд от артефакта и посмотрел наверх. И хотя над ними нависали лишь массивные своды пещеры, казалось, будто взор землянина пронзает толщу породы насквозь. — Ровно через неделю я вернусь в столицу с подкреплением. — С армией? — ошарашенно переспросил монарх. Мечник коротко кивнул. Простой жест, лишенный всякого пафоса, но Уильям почувствовал исходящую от него непоколебимую уверенность. Впрочем, лицо правителя тут же омрачилось тягостными мыслями. «Это будет не так-то просто». Император обладал обширной шпионской сетью. Он прекрасно знал, что в лагере отступивших на восток союзных войск творятся весьма тревожные вещи. После таинственного исчезновения Ким Сончхоля в коалиции произошел раскол, и Король-Странник стремительно набирал политический вес, метя на роль нового единоличного лидера. И все же, это было слово Ким Сончхоля. А Враг Мира никогда не бросался пустыми обещаниями. — Ровно семь дней. Я приструню союзные войска на востоке и приведу их под стены столицы, — подведя черту под разговором, кореец резко развернулся. Наблюдая за удаляющейся спиной в потертом пальто, Император услышал спокойный, вселяющий непоколебимую надежду голос: — Можешь быть уверен, скоро с востока подует не только Смертоносный пепел. Мечник размеренным шагом направился к выходу. Стоявшие в оцепенении гвардейцы, так и не дождавшись приказа, инстинктивно расступились в стороны, образуя живой коридор. Внезапно в спину ударил отчаянный оклик: — Ким Сончхоль! Воин замер на месте. Англичанин судорожно вцепился левой рукой в грудь, прямо в область сердца. «Я обязан рассказать ему правду!» — мысленно кричал монарх. Всплыл разговор накануне падения Святого Королевства Рутегинея. Тот самый безумный, абсурдный план Кромгарда. Уильям отчаянно хотел раскрыть карты перед старым другом. Однако цена подобной откровенности была слишком высока. Стоит ему обронить хоть слово, как проклятие Креста Клятвы немедленно обратит его в пепел. Император застыл на распутье, терзаемый невыносимыми муками выбора. В голове правителя проносились тысячи мыслей. Сончхоль терпеливо ждал, лишь слегка повернув голову в профиль. В конце концов Уильям крепко зажмурился. Почувствовав, как ватные ноги предательски подкашиваются, он из последних сил заставил себя стоять прямо. Из пересохшего горла вырвался жалкий, сломленный шепот: — ...Береги себя. Коротко кивнув, землянин активировал магию «Полета» и стремительно взмыл под потолок пещеры, растворяясь во мраке секретного прохода. «Трус... В итоге я так ничего и не сказал». Стоило тяжелым шагам гостя стихнуть вдали, как колени правителя окончательно подогнулись. Подоспевшие гвардейцы едва успели подхватить оседающее тело. Лицо Уильяма побледнело, исказившись от невыносимого стыда и разъедающего душу презрения к самому себе. И чего же он так испугался? Смерти? Нет, дело было не только в ней. Причина крылась куда глубже. Опираясь на крепкие плечи своих подчиненных, монарх мучительно пытался докопаться до сути. Ответ оказался до тошноты банальным. Он панически боялся потерять корону. Сам того не заметив, Уильям превратился в типичного властолюбца — в одного из тех беспринципных тиранов, которых презирал всем своим естеством. Погружаясь в пучину саморазрушения и ненависти, Император Уильям Квинтон Мальборо внезапно уловил посторонний звук. [ Неужели ты наивно полагал, что сможешь использовать истинное божество в качестве послушного инструмента? Жалкий, ничтожный кусок мяса! ] Омерзительный, липкий шепот, словно вытекающий из первозданной бездны. Та самая слуховая галлюцинация Древнего бога, сводящая с ума имперских чародеев, теперь беспрепятственно эхом отдавалась в сознании сломленного правителя. ---------- Возвращение воина (1) Тяжелый скрежет. Массивная надгробная плита на сыром, мрачном кладбище медленно сдвинулась в сторону. Из открывшегося прохода показались двое людей и одна парящая книга. Это были Ким Сончхоль, Амугэ и Бертельгия. Шу-у-ух. Совсем рядом раздавался мерный шум бегущего потока. Вода, сбрасываемая Великой канализацией гигантского Лагранжа, образовывала здесь довольно бурную подземную реку. Амугэ задумчиво посмотрела на бурлящий поток и негромко произнесла: — Месяц назад Союзные войска Всемирного Совета потерпели сокрушительное поражение в битве. Им пришлось отступить к восточной крепости и разбить там лагерь. Шлеп. На сырую землю упал аккуратно сложенный кусок белой ткани. На материале виднелся сложный магический круг, начертанный несмываемой краской. — Портативный телепортационный круг, — констатировал мечник, разглядывая предмет. Использование подобных массивов для быстрого перемещения считалось визитной карточкой эльфов. Однако оставлять после себя переносные круги было совершенно не в их стиле. В памяти Сончхоля всплыло лицо человека, о котором он давно не вспоминал. — Почерк Ордена Убийц. — Этому трюку меня научил твой бывший товарищ, Шамал Раджпут, — ответила наемница. Расстелив ткань на ровной поверхности, она придавила углы тяжелыми камнями и разбросала вокруг горсть магических камней, служащих источником энергии. — И чем он сейчас занят? — поинтересовался воин, наблюдая за ее действиями. — Понятия не имею. Сам знаешь, залезть в голову этому человеку практически невозможно. — Тут не поспоришь. У него всегда были свои тайны. Шамал Раджпут, один из Тринадцати Героев Континента, хранил упорное молчание на протяжении всей долгой смуты, вызванной Бедствиями. Однако кореец ни на секунду не сомневался: этот человек не станет сидеть сложа руки в ожидании конца света. Из всех знакомых мечника Раджпут отличался наибольшей осторожностью и поистине безграничным терпением. Как только наступит подходящий момент, этот скрытный герой вместе со своим Орденом Убийц вновь выйдет из тени на мировую арену. Отогнав лишние мысли, Сончхоль вновь обратился к спутнице: — Куда ведет этот массив? — На задний двор Крепости Звездного Чертога. Останется лишь перемахнуть через стену, и мы окажемся прямо в цитадели, где проходит Всемирный Совет. — Не слишком ли приметное место? Закончив разглаживать ткань, Амугэ выпрямилась и покачала головой. — С другой стороны портала есть отличное укрытие, — произнеся это, она бросила быстрый взгляд на Бертельгию. — Хотя, признаться, зрелище там не для слабонервных детишек. — В каком смысле? — нахмурился воин. Девушка шагнула ближе и заговорщически прошептала: — Выход находится прямо перед крематорием для трупов. — ...В таком случае проблем не возникнет, — невозмутимо отозвался кореец. — Можно подождать до заката и проникнуть внутрь под покровом темноты, — предложила наемница. — Заседания Всемирного Совета обычно начинаются вечером. К тому же в лагере полно тех, кто совершенно не обрадуется твоему возвращению. Внезапное появление в самый разгар собрания произведет нужный эффект. — Значит, есть те, кто мне не рад... — задумчиво протянул мечник. Культ Судного Дня. Какие бы цели они ни преследовали, этот сброд фанатиков, который раньше даже близко не подпускали к Всемирному Совету, теперь не просто открыто разгуливал на заседаниях, но и обладал серьезным политическим весом. Кореец до сих пор не мог точно определить, чью сторону приняли сектанты — Императора или Короля-Странника. Судя по их последним действиям, культисты больше склонялись к поддержке ублюдка в маске, однако делать поспешные выводы было опасно. Нельзя исключать, что эта показная преданность — лишь хитроумная уловка. «Как же лучше поступить?» Учитывая плачевное положение Императора, чья столица ежедневно подвергалась ожесточенным осадам Варваров, следовало как можно скорее явиться в лагерь Союзных войск и громогласно заявить о своем возвращении. Только так можно было оперативно организовать отправку подкрепления. С другой стороны, текущая ситуация открывала поистине уникальные возможности. Всемирный Совет якобы объединился перед лицом общей угрозы для всего человечества. Однако сейчас появился идеальный шанс отделить зерна от плевел и выявить истинных врагов, затесавшихся среди союзников. Вычислить предателей, открыто занимая пост неформального лидера, было практически невозможно. Пока власть находилась в руках грозного Врага Мира, всякая шваль предпочитала отсиживаться по темным углам, тщательно скрывая свои истинные намерения. Зато теперь, когда пронесся слух о смерти или бесследном исчезновении непобедимого мечника, внутренние враги наверняка осмелели и показали свое истинное лицо. Месячное отсутствие, конечно, нанесло серьезный удар по планам, но из этого можно было извлечь неплохую выгоду. Время имеет свойство притуплять бдительность. Приняв окончательное решение, Сончхоль посмотрел на спутницу: — Найдется что-нибудь подходящее для маскировки? Вспых! Края ткани охватило слабое пламя — типичная уловка убийц, заметающих следы после использования магии. Пространство над массивом исказилось. Амугэ шагнула в телепорт первой, мгновенно перенесшись на другой конец континента. Настала очередь Сончхоля. Однако теперь его внешний вид кардинально изменился. От прежней, пусть и слегка потрепанной, но непоколебимой ауры могучего воина не осталось и следа. Сейчас перед порталом стоял самый настоящий нищий оборванец. Широкая спина сгорбилась колесом, а суровое, волевое лицо покрылось омерзительными бородавками и гнойными волдырями. Тонко настроив Гравировку Души «Вуаль Обманщика», мечник накинул на плечи глухой черный балахон, завершая свой новый образ. — Скорее! Ткань сейчас сгорит! — поторопила Бертельгия. Вняв совету подруги, кореец торопливо ступил в центр массива. Пространство закружилось в безумном водовороте, и уже через секунду в нос ударил спертый воздух темной палатки. В тусклом свете вырисовывался силуэт Амугэ, которая, прищурившись, осторожно выглядывала наружу. — Заседания Всемирного Совета обычно проходят после заката. Думаю, лучше переждать здесь, — начала было наемница, но внезапно осеклась, изумленно уставившись на подошедшего мужчину. Внешность воина изменилась настолько, что даже она с трудом узнала бы в этом жалком бродяге грозного Врага Мира. — А ты неплохо подготовился. — ...Мне не привыкать скрывать свою личность и силу, — скрипучим, под стать мерзкой внешности голосом отозвался мечник и, не раздумывая, шагнул за пределы укрытия. В ноздри тут же ворвался едкий запах горелой плоти. Перед взором предстали груды обугленных тел, пожираемых безжалостным пламенем. — Ну что ж, пора начинать представление, — прохрипел Сончхоль, растворяясь в суете военного лагеря. Спустя месяц отсутствия отыскать членов Культа Судного Дня в стане Союзных войск не составило никакого труда. Сектанты в роскошных черных мантиях, разительно отличавшихся от дешевого тряпья корейца, слонялись по всему лагерю, чувствуя себя полноправными хозяевами положения. Изображая сильную хромоту, мечник, сгорбившись, медленно брел по грязным улицам, заполненным солдатами и беженцами. — А ты неплохо вжился в роль, — одобрительно хмыкнула Бертельгия. — Знаешь ли... — начал было воин, неожиданно проваливаясь в воспоминания из далекого детства. Однажды, проезжая на автобусе мимо кинотеатра, он заметил огромную очередь. Пока мальчик размышлял о громкой премьере, один из пассажиров высунулся в окно и во всю глотку заорал толпе: «Убийца — хромой!». Тогда Сончхоль принял крикуна за сумасшедшего, и лишь много лет спустя в полной мере осознал всю глубину его чистой, незамутненной злобы. Выбор хромающей походки был отчасти данью тому старому воспоминанию. Ему просто захотелось примерить на себя роль, которая когда-то впервые познакомила его с понятием сюжетного поворота. Благодаря столь убедительной актерской игре Сончхоль мог беспрепятственно разгуливать по переполненной крепости. Впрочем, если говорить начистоту, даже нацепи он обычный плащ, скрывающий лицо, вряд ли бы кто-то обратил на него внимание. Крепость Звездного Чертога погрязла в кромешном хаосе. Настроения в народе царили самые паршивые, а боевой дух армии упал ниже некуда. Тяжелая атмосфера неминуемого поражения пропитала каждый дюйм военного лагеря. Мечник неспешно пробирался сквозь унылые ряды палаток, когда в ушах легким ветерком прошелестел голос Амугэ: — Я нашла господина Маракию. — Оперативно. И где же прячется этот пернатый? — В доках воздушных кораблей. Двигайся на восток, пока не увидишь пришвартованные аэростаты. — Благодарю. Девушка не ответила, безмолвно разорвав связь. Наемница определенно знала свое дело и приносила немалую пользу. Развернувшись, кореец зашагал в указанном направлении. Проходя мимо одной из таверн, землянин невольно стал свидетелем пьяной перебранки дварфов. — Проклятый Кромгард! Если так пойдет и дальше, этот ублюдок подгребет под себя всю власть! — возмущался один из бородачей. — Да не бывать этому! Наш монарх и эльфийский принц до сих пор выступают против. Этому выскочке ничего не светит! — заплетающимся языком возразил второй. — Как бы не так! Ходят слухи, что остроухие начали сомневаться и уже подумывают сменить сторону. — Неблагодарные твари! Ладно еще Древнее Королевство, но эльфы... Они же выжили только благодаря Великому Маршалу! Разве можно так быстро забывать добро?! Из этих обрывков фраз Сончхоль мгновенно сложил общую картину происходящего на политической арене. Как и предполагал Император, в отсутствие негласного лидера Кромгард начал стремительно наращивать влияние. Взгляд мечника обледенел. Спустя несколько минут он добрался до стоянки воздушных кораблей, над которой мерно покачивались пузатые аэростаты. Вокруг одной из посадочных площадок собралась внушительная толпа. Расталкивая зевак плечами, кореец протиснулся в первые ряды, где его взору предстало весьма занятное зрелище. В самом центре импровизированной арены, гордо выпятив грудь, стоял черноперый Маракия, который за прошедший месяц заметно прибавил в габаритах. Однако куда больше внимания привлекал предмет, покоящийся рядом с птицей. Предмет, при виде которого сердце воина радостно екнуло. Фал Гараз. Легендарный боек, так некстати выскользнувший из рук хозяина, теперь напоминал скорее вычурное украшение, окруженное парящими осколками небесного камня. Удивительно, но божественное орудие, побывавшее в выгребной яме Варваров, сияло первозданной чистотой, не сохранив на стальной поверхности ни единого пятнышка грязи. Напротив пернатого выстроилась делегация аристократов с Парящего архипелага. Судя по их напряженным лицам, переговоры зашли в тупик. — Господин Маракия, извольте передать Фал Гараз нам, — требовательно произнес один из вельмож. — Хоть этот молот когда-то и принадлежал Королевству Дварфов, теперь он является символом всего Всемирного Совета. Вы не имеете права удерживать артефакт у себя! Король Нахака лениво почесал клювом подмышку и пренебрежительно каркнул: — Вы, жалкие людишки, видимо, не в курсе, но нас с той обезьяной связывал официальный договор. — Договор?! — опешили аристократы, переглядываясь между собой. Услышав подобную наглость, Сончхоль едва не подавился воздухом. «Ах ты ж пернатый ублюдок, назвал меня обезьяной?! Ладно, с этим разберемся позже, но какой еще к черту договор?!» Ни о каких бумажных или устных соглашениях между землянином и птицей отродясь не шло и речи. Тем временем Маракия, наслаждаясь всеобщим вниманием, важно расправил плечи: — Согласно нашему уговору, в случае непредвиденной кончины макаки все его имущество переходит в полное владение великого Маракии! — Договор о наследовании?! — ахнули послы. Птица грациозно взмахнула еще не до конца окрепшими крыльями. Выглядело это довольно внушительно, вызвав восхищенные вздохи в толпе. — Неужели вы всерьез думали, что я просто так таскался за этим тупым поваром, стряпающим откровенные помои?! Скрип. Кореец непроизвольно скрипнул зубами от ярости. Бертельгия в панике затряслась за пазухой, отчаянно пытаясь успокоить спутника: — Держи себя в руках. Успокойся... Совершенно не подозревая о присутствии законного владельца имущества, пернатый нахал продолжал распинаться: — Раз уж примат сдох, все его побрякушки по праву принадлежат мне. Сильфида, вся рухлядь внутри, и, разумеется, Фал Гараз — теперь это моя личная собственность. Усекли? Сложив крылья, птица хищно щелкнула клювом и издевательски протянула: — Всё. Это. Моё. Столкнувшись со столь свирепым напором, аристократы в ужасе отшатнулись. Землянин тоже сделал крошечный шажок назад, правда, исключительно от зашкаливающего уровня птичьей наглости. «Ах ты ж пернатый стервятник!» Оскалившись, Маракия пренебрежительно замахал крыльями, прогоняя назойливых просителей: — Если мозги у вас еще работают, проваливайте и не действуйте мне на нервы. И молитесь всем богам, что нынешний Король Нахака стал куда добрее и терпимее, чем в былые времена. Посланники с Парящего архипелага едва не лопались от злости, но сделать ничего не могли. Хоть черная птица и не отличалась исполинскими размерами, по лагерю давно гуляли слухи, что эта тварь способна играючи раскидать любого из Тринадцати Героев Континента. — Мы это так не оставим, господин Маракия! — бросив на прощание заезженную фразу, делегация спешно ретировалась. Пока толпа возбужденно перешептывалась, обсуждая произошедшее, Сончхоль решил выйти из тени. Вид Фал Гараза пробудил в нем непреодолимое желание немедленно схватиться за родную рукоять. Однако стоило ему сделать шаг, как на плечо легла холодная ладонь. «А эта девчонка умеет подкрадываться», — мысленно отметил воин, замирая на месте. В следующую секунду над самым ухом раздался тихий шепот Амугэ: — У господина Маракии есть веская причина удерживать молот. — И какая же? — нахмурился мечник. — Монарх дварфов выдвинул ультиматум. Он отказался поддерживать какую-либо из фракций, пока им не вернут Фал Гараз. — Монарх дварфов, говоришь? Наемница осторожно огляделась и кивнула. В глазах землянина блеснул неподдельный интерес. — ...Решил проявить упрямство, значит. Упрямство похвальное. Отмахиваться от такого союзника было бы верхом глупости. Отложив воспитательную беседу с пернатым мошенником и возвращение оружия на потом, Ким Сончхоль развернулся и бесшумно растворился в гудящей толпе. ---------- Возвращение воина (2) В темном углу убогой таверны, переделанной из старого коровника, Ким Сончхоль и Амугэ проводили тайное собрание. Наемница спокойным тоном докладывала собранную информацию. Главной темой обсуждения стали действия власть имущих сразу после исчезновения могучего мечника. Лишившись своего негласного лидера, Всемирный Совет потерял опору и погрузился в хаос, поэтому вопрос о назначении преемника встал как никогда остро. Первым кандидатом на пост Единого Короля ожидаемо стал правитель Древнего Королевства — Арканайт. Однако монарх добровольно отказался от столь редкой возможности, прекрасно понимая, что этот громкий титул — не более чем красивая пустышка. На фоне этого отказа стремительно возвысилась кандидатура Кромгарда. Особенно ярко таланты загадочного лидера проявились после недавнего поражения Союзных войск. Открывая одни Врата измерений за другими, флотилия снабжения Кромгарда практически в одиночку обеспечивала провизией и ресурсами почти стотысячную армию вместе с втрое превосходящей толпой беженцев. В это же время непоколебимые Солдаты Спасения денно и нощно несли железную вахту, отбивая внезапные набеги Варваров. Без столь мощной поддержки коалиция давно бы развалилась и сгинула в небытие. Ко всему прочему, Культ Судного Дня открыто выразил поддержку этому кандидату. Сосредоточив в руках и хлеб, и меч, Кромгард укреплял позиции с каждым днем. Разумеется, Император Человеческой Империи оказался полностью исключен из этого процесса. Все члены Всемирного Совета заклеймили правителя предателем, а изгнанные из Лагранжа жрецы и вовсе денно и нощно молились о скорейшей кончине диктатора. Именно так обстояли дела в верхах на сегодняшний день. — В общем, за исключением одного человека, все монархи негласно согласились поддержать кандидатуру Кромгарда, — подытожила девушка. — Неужели даже Макарейд переметнулась на ту сторону? — спросил Сончхоль, почувствовав мерзкий привкус горечи во рту. Амугэ лишь молча кивнула. — У королевы попросту нет выбора, — вздохнула наемница. — Именно Кромгард сейчас кормит триста тысяч беженцев. Стоит перекрыть поставки провизии, и весь верный народ умрет голодной смертью. — Вот как. Даже Макарейд, которую можно было назвать единственной надежной союзницей, склонила голову перед чужим могуществом. Теперь на пути у выскочки оставалось лишь одно препятствие — правитель Королевства Дварфов Дайнкрафт. Стоит упрямому бородачу дать согласие, и Кромгард официально станет новым председателем Всемирного Совета, а заодно и преемником Ким Сончхоля, получив титул Единого Короля. Призрак Рутегинеи, который весь континент отчаянно пытался уничтожить несколько десятилетий назад, готовился законно воскреснуть. Выслушав доклад до конца, кореец сделал глоток горького темного эля и внезапно поинтересовался: — Откуда взялись столь подробные сведения? Какой бы неуловимой ни была Амугэ, собрать такой объем информации за столь короткий срок без надежной сети осведомителей попросту невозможно. Девушка тоже пригубила пиво и непринужденно пожала плечами: — Есть пара знакомых в Ордене Убийц. — Орден Убийц? Имеешь в виду тех отбросов вроде Каза Алмейры? — в глазах воина вспыхнуло неприкрытое презрение. — Далеко не все там конченые негодяи, — парировала спутница. — Конечно, существуют семьи вроде Алмейра, не гнушающиеся никакими методами. Но есть и те, кто убивает лишь по крайней необходимости, подобно диким зверям. Связи с наемными убийцами были главным козырем Амугэ. Сразу после выхода из Дворца Призыва, вместо того чтобы подобно остальным Призванным отправиться в Золотой город, девушка тайком пробралась прямо в логово ассасинов. Представ перед предводителем Шамалом Раджпутом, она смогла проложить собственный путь в этом жестоком мире. Поделившись крайне ценной информацией, наемница принесла ордену огромную выгоду. Благодаря этому, несмотря на статус иномирянки, Амугэ получила признание и по личной рекомендации лидера теней даже заняла важный пост в Империи. — Строго говоря, у нас симбиоз, — продолжила девушка. — Взамен на мои знания предоставляются нужные сведения. — Похоже, на этот раз платой тоже послужила весьма ценная информация, — глаза мечника опасно блеснули. — Именно. Крайне важная, — без колебаний ответила собеседница. — Новость о моем выживании? — губы Сончхоля тронула слабая усмешка. Амугэ снова подтвердила догадку. — Будь цена ниже, никто не стал бы делиться столь подробными деталями о внутренней кухне Всемирного Совета. Даже учитывая наши теплые отношения, — произнеся это, наемница пристально посмотрела на корейца. — Но вскоре об этом прознают и остальные монархи. Взгляд девушки явно торопил к действиям. Она настаивала на том, чтобы воин немедленно раскрыл личность и вновь взял власть в свои руки. Иными словами: хватит играть в переодевания, время поджимает. Логика была проста: узнав о возвращении могучего бойца, фракция, продвигающая Кромгарда на престол Единого Короля, либо ускорит выполнение планов, либо, что еще хуже, снова заляжет на дно. Сончхоль прекрасно понимал ход мыслей спутницы, однако менять собственные планы не собирался. «Если раскрыть карты прямо сейчас, шанс выявить крыс в тылу будет упущен навсегда». Нет ничего опаснее врага, затаившегося за спиной. Выдалась идеальная возможность докопаться до истины. Мечник жаждал лично выяснить, что за человек этот Кромгард и каковы его истинные мотивы. А если загадочный спаситель окажется лишь пешкой, следовало вытащить на свет настоящего кукловода, дергающего за ниточки из тени. — Есть способ проникнуть на заседание Всемирного Совета? — поинтересовался землянин, и в глазах мелькнул хищный азарт. Объединив Гравировку Души «Вуаль Обманщика» и безупречную маскировку, обмануть бдительность стражи не составило бы особого труда. Однако Амугэ категорично покачала головой: — Представители Парящего архипелага взяли на себя организацию протокола, и охрану усилили до невероятных масштабов. Без поручителя туда даже уборщиком не устроиться. — Вот как? Но Ким Сончхоль не привык так легко сдаваться. Проигнорировав предупреждения наемницы, мужчина отправился бродить вокруг главного замка Крепости Звездного Чертога, служащего штаб-квартирой Совета, в поисках бреши в обороне. К сожалению, Амугэ оказалась абсолютно права. «Да что за херня?» Меры безопасности превзошли все мыслимые ожидания. Даже возле крошечных водосточных решеток дежурили патрули из двух стражников и одного Солдата Спасения. Воздух буквально гудел от понатыканных повсюду Охранных барьеров и Глаз Наблюдателя. В итоге подозрительного бродягу засекли магические сенсоры, и путь преградил отряд солдат с Парящего архипелага. — Ты еще что за хрен? Какого черта тут трешься? — грубо окликнул вояка в роскошных доспехах. Покорно опустив голову, кореец промямлил первую пришедшую на ум отговорку: — Живот подвело, господин. Вот, брожу, ищу какую-никакую работенку. Услышав жалкий лепет и оценив омерзительный внешний вид оборванца, солдаты разразились громким хохотом. Однако благодаря Гравировке Души «Глаз Истины» Сончхоль отчетливо чувствовал: прямо сейчас кто-то невидимый тщательно сканирует Характеристики нищего старика. Лишь получив мысленный приказ от наблюдателя, патрульные с брезгливостью махнули рукой: — Проваливай отсюда. — М-да, похоже, та сестрица не врала, — буркнула молчавшая до этого Бертельгия. — Тайком туда не проскользнуть. В тот момент воин и сам был готов оставить затею со скрытным проникновением. Но внезапно со стороны главных ворот раздался зычный голос чиновника, раздувая угасающее пламя надежды: — Объявляется набор художников для запечатления исторической сцены на заседании Всемирного Совета! Вокруг глашатая уже толпилась огромная масса людей, отчаянно ищущих способ заработать на кусок хлеба. — Те, кто уверен в навыках портретной живописи, немедленно подавайте заявки! Прошедших отбор ждет щедрое вознаграждение, а тот, чья работа удовлетворит вкус монархов и лордов, может получить уникальный шанс отправиться на Парящий архипелаг! При упоминании Парящего архипелага — легендарной утопии, где не было войн и голода — толпа буквально взорвалась. В воздух мгновенно взметнулись сотни рук. — Я! Возьмите меня! Пишу картины как бог! — Здесь бывший придворный живописец Империи! Мое мастерство не знает равных! Жгучее желание вырваться из ада и зажить по-человечески заставляло людей кричать, надрывая глотки. Окинув взглядом беснующуюся толпу, чиновник плотоядно ухмыльнулся: — Сначала проведем испытание. Но предупреждаю сразу: любого бездаря, выдавшего жалкую мазню, бросят в яму к пленным Варварам! Эти слова сработали как ушат ледяной воды. Всеобщее возбуждение мигом испарилось, а подавляющее большинство «гениальных творцов» трусливо опустили руки. Кандидаты нервно переглядывались. Замялись как истинные мастера кисти, так и наглые шарлатаны — перспектива быть разорванным на куски дикарями за провал экзамена пугала до дрожи. Пока остальные колебались, над толпой медленно поднялась одна рука. Принадлежала она хромому оборванцу с уродливым лицом — Ким Сончхолю. — Эй, ты же вообще рисовать не умеешь! — возмущенно заерзала Бертельгия в кармане плаща. — Какие-то Варвары мне не страшны, — самоуверенно хмыкнул мечник. — Да я не об этом! На губах корейца заиграла хитрая улыбка. Опустив взгляд на спрятанную подругу, мужчина тихо прошептал: — Бертельгия. Пришло время отрабатывать свой хлеб. В итоге на испытание осмелилось пойти около тридцати добровольцев. Группу завели в просторное, засыпанное пылью помещение и приказали нарисовать абсолютно любую картину на свободную тему. В качестве инвентаря выдали лист дешевого пергамента, кусок угля и ломоть черствого хлеба вместо ластика. Заняв место, Сончхоль незаметно оглядел конкурентов. Присутствующих можно было условно разделить на три категории. Первую составляли профессиональные живописцы. Большинство щеголяло в чистых, опрятных одеждах и пользовалось собственными дорогими инструментами вместо выданного барахла. По их надменным лицам и уверенным движениям сразу угадывался немалый опыт. Вторая группа состояла из тех, кто заранее вступил в сговор с чиновниками Парящего архипелага. Еще в коридоре мечник заметил, как некоторые участники тихо шептались со стражей, незаметно передавая увесистые мешочки с монетами. Это живо напомнило о так называемых Инсайдерах, которых кореец встречал в первые дни во Дворце Призыва. «Значит, часть мест уже куплена за взятки. Вполне ожидаемо. Билет из этого ада прямо на райские острова стоит того, чтобы отдать все сбережения до последней медной монеты». Ну и третью, самую многочисленную категорию, представляли грязные оборванцы вроде самого Сончхоля. Брезгливые надзиратели специально загнали вонючий сброд в самый конец зала, не ожидая от таких отбросов ровным счетом ничего толкового. Когда все расселись по местам, в помещение вальяжной походкой вошел высокопоставленный вельможа, по всей видимости, выступающий в роли главного судьи. При виде этого лица брови землянина поползли вверх. «А этот кусок дерьма что здесь забыл?» Оценивать конкурсантов прибыл Гангас Арон — трусливый аристократ из Древнего Королевства. По иронии судьбы, этот жалкий сноб, когда-то служивший начальником Сончхоля, вновь оказался в роли проверяющего. Разумеется, чиновник даже в страшном сне не мог представить, кто именно скрывается под личиной изуродованного бродяги, поэтому даже не удостоил галерку брезгливым взглядом. — У вас ровно один час. Тема свободная. Вакантных мест достаточно, так что постарайтесь выдать нечто, хотя бы отдаленно напоминающее искусство, — скривившись от скуки, произнес Гангас Арон. — И еще кое-что. Вложите в мазню хоть каплю старания. Как уже было сказано, каждого идиота, сдавшего детские каракули, швырнут в яму к голодным Варварам. Громко зевнув, вельможа направился к выходу. — Вернусь через час. Однако стоило судье взяться за дверную ручку, как один из профессиональных художников поднял руку. По опрятному внешнему виду и расслабленной позе в нем легко угадывался столичный мастер. — Господин экзаменатор, не подскажете, в каком стиле лучше писать картину, чтобы получить высший балл? Лицо Гангаса Арона исказилось от неприкрытой ярости. Заметив столь бурную реакцию, живописец испуганно вжал голову в плечи. Пронзив смельчака убийственным взглядом, чиновник прошипел: — Если в башке есть хоть капля мозгов — пораскинь ими. Подумай, ради чего мы вообще нанимаем подобных вам нахлебников. Бросив эту фразу, аристократ с силой захлопнул дверь. Как только шаги в коридоре стихли, аудиторию накрыла волна тревожного шепота. — Так что рисовать-то? — Ни темы, ни направления... Творите что хотите. Бред какой-то. Причина всеобщей паники была банальна до безобразия: без четких критериев оценки никто не понимал, как угодить взбалмошному судье. Одни утверждали, что главное — оригинальность композиции, другие считали залогом успеха детальную прорисовку толпы. Третьи и вовсе начали причитать о нехватке времени: — Они что, думают, шедевры штампуются как на конвейере?! Настоящее искусство требует мук творчества и тонкого вдохновения! Пока «гении» утопали в бессмысленных спорах, Сончхоль незаметно сдвинулся в самый темный угол и извлек из-за пазухи парящую книгу. — Пора, Бертельгия. Отрабатывай проживание. — Да что я должна сделать-то?! — сердито зашипела напарница. Вместо куска грязного угля мужчина достал из Хранилища Душ обычный карандаш, протянул его спутнице и невозмутимо приказал: — Нарисуй Бестиаре. — Бестиаре?! С какой стати?! — Меньше вопросов, больше дела. Просто нарисуй, и мы пройдем, — в голосе корейца звучала непоколебимая уверенность. И на то имелись веские причины. Проведя немало времени в самом центре политических интриг, воин поневоле изучил вкусы и психологию высшей аристократии. Опыт подсказывал: в подобных кругах главное правило любого портрета — изобразить объект во сто крат красивее оригинала. Плевать, уродлив заказчик как жаба или хорош собой. На холсте власть имущий обязан выглядеть безупречно. — Ла-а-адно, — неохотно протянула Бертельгия. Обхватив карандаш страницами, книга принялась стремительно наносить штрихи, работая со скоростью печатного станка. Буквально через пару минут на дешевом пергаменте проступил лик прекрасной девы, по праву носящей титул Богини Красоты. — Сделала как велено. Но что, если здесь кто-то знает ее в лицо? — занервничала напарница. — Истинный облик Бестиаре мало кому известен. А среди зажравшихся свиней из Всемирного Совета таких и вовсе нет. — И все же, береженого бог бережет... Услышав сомнения, Сончхоль выхватил карандаш из книжных страниц и поставил аккуратную точку прямо под глазом на портрете. — ...Теперь точно не узнают. Бертельгия мелко задрожала от возмущения и тяжело вздохнула: — По-моему, это так не работает. Час пролетел незаметно. Вернувшийся Гангас Арон с выражением крайнего презрения перебирал холсты, в которые художники вложили всю душу, и сухо выносил вердикты: — Этот годен. В мусор. В яму к Варварам. Как и ожидалось, испытание прошли лишь несколько талантливых мастеров и заранее подкупившие стражу Инсайдеры. Те же, кто поставил на кон собственную жизнь, не обладая нужным мастерством, поплатились за жадность. — Почему?! Почему вы не способны постичь мое искусство?! — надрывался один из неудачников, которого волокла прочь безжалостная стража. Наконец, очередь дошла до Ким Сончхоля. Вельможа даже не удосужился взглянуть на пергамент. Мельком оценив тошнотворный облик хромого оборванца, судья брезгливо бросил заученную фразу: — К Варварам в... Но в это мгновение по странной прихоти судьбы взгляд аристократа скользнул по рисунку, созданному Бертельгией. Глаза Гангаса Арона распахнулись до неимоверных размеров. — О боги! Какая неописуемая красота! Результат был очевиден. — Годен! Так устрашающий мечник официально стал придворным живописцем Всемирного Совета. Счастливчиков оказалось ровно двадцать человек. Выстроив новоиспеченных художников в ряд, чиновник торжественно огласил долгожданную тему: — Ваша задача — увековечить на холстах исторический момент рождения Единого Короля. Имя этого правителя было известно всем. — Король-Странник Кромгард. В глазах Ким Сончхоля вспыхнул опасный огонек. ---------- Возвращение воина (3) Художникам выдали по комплекту пестрой одежды, которая сразу бросалась в глаза. Чиновник, ответственный за мастеров кисти, проводил их в огромный зал, где проходили заседания Всемирного Совета. — Мы открываем для вас это место, чтобы вы могли продумать композицию. Заранее запечатлейте в памяти обстановку зала, — гордо заявил провожатый. — Вероятнее всего, именно здесь состоится коронация Единого Короля. Стоило чиновнику уйти, как живописцы устроили ожесточенную борьбу за лучшие места, суетливо выискивая идеальный ракурс. Некоторые уже вовсю набрасывали на пергаменте общие очертания помещения. Если предыдущее испытание было лишь отборочным этапом, то теперь начиналась настоящая битва талантов. Разумеется, Ким Сончхоля исход этого творческого состязания совершенно не волновал. Улучив момент, воин незаметно выскользнул из зала и отправился бродить по окрестностям, начиная собственную войну. Вскоре мужчина без труда выяснил, что львиная доля солдат, охраняющих коридоры Всемирного Совета, принадлежала Парящему архипелагу и провинциальным лордам, отвернувшимся от Императора. Встречались и воины эльфов, дварфов, а также Древнего Королевства, но их численность была ничтожно мала, и занимались они исключительно охраной собственных монархов и аристократов. Что касается Культа Судного Дня, сектанты не мозолили глаза, однако для них выделили отдельные покои в строго контролируемой зоне. Проникнуть туда пока не представлялось возможным. На обратном пути Сончхоль заметил знакомое лицо. Дмитрий Медиов. Известный имперский канцлер и верный приспешник диктатора гордо вышагивал по коридорам Всемирного Совета, высоко задрав нос. Да еще и в сопровождении свиты из пары десятков слуг. Высокомерие этого человека ничуть не изменилось со времен их давней встречи в Золотом городе. Крайне странное зрелище: представитель фракции Императора, уже давно утратившего былую мощь, вел себя здесь до нелепости уверенно и дерзко. Ближе к вечеру вернулся ответственный чиновник. Он вывел художников за пределы замка и подвел к ветхому зданию, больше похожему на склад стройматериалов. — К сожалению, внутри крепости недостаточно места для вашего ночлега, — развел руками вельможа. — Взамен мы подготовили скромное жилище, так что проведете ночь здесь. Разумеется, если у кого-то имеются другие варианты для сна, можете идти туда. Но запомните: завтра утром все до единого обязаны стоять перед этим зданием! Окинув взглядом предоставленные апартаменты, большинство живописцев без малейших сожалений разбрелись по постоялым дворам. Выделенное помещение оказалось обычной конюшней с брошенными на пол охапками соломы, разве что без самого скота. Сончхоль же спокойно зашел внутрь и бросил вещи. Кроме него, столь щедрым предложением воспользовались всего двое бедолаг. Скинув пестрые лохмотья, мечник отправился в ближайшую переполненную таверну собирать слухи. Вскоре удалось выяснить, что значительная часть имперской верхушки, устав от затяжной осады Варваров, непонятных еретических ритуалов повелителя и добровольной изоляции, один за другим покинула диктатора. Особенно отличился Дмитрий Медиов, называвший себя правой рукой правителя. Под покровом ночи он умудрился переубедить командиров целых трех эскадр — а это больше половины оставшегося Имперского флота — и переметнулся на сторону Кромгарда. И правда, в отдаленном углу стоянки воздушных кораблей кореец заметил имперские суда, накрытые брезентом. Это служило неопровержимым доказательством: даже армия, до последнего поддерживавшая Императора, когда все остальные лорды отвернулись, теперь начала массово дезертировать. Отыскав безлюдный пустырь, воин достал коралловый свисток. При выдохе инструмент не издавал ни единого звука. Однако этот безмолвный зов безошибочно достигал ушей лишь одного человека. Вскоре за спиной Сончхоля из ниоткуда возникла Амугэ. — Ловко же ты проник в крепость, — с искренним восхищением произнесла наемница. Похоже, она тайно наблюдала за сценой отбора художников. — Дмитрий Медиов и флот предали Императора, — без долгих вступлений перешел к делу мечник. — Забавно, ведь армия его на дух не переносит. Хоть он и числился командующим 1-м флотом, но по сути всегда оставался типичным кабинетным чинушей, а не кадровым военным. — Когда владыка приказал отступать, бросив тебя на произвол судьбы, немало солдат разочаровались в нем, — звонким голосом ответила спутница. — А этот хитрый лис просто умело воспользовался их недовольством. — Значит, теперь Медиов на стороне Короля-Странника? Амугэ утвердительно кивнула. — И не только он. Влиятельные лица из самых разных слоев общества уже завербованы Кромгардом. Теперь они исподволь подталкивают собственных монархов к поддержке нужного кандидата. Тот старик, Эрпорус, стоящий за спиной Принца эльфов — один из них. — А с чего вдруг Культ Судного Дня вписался за этого выскочку? — ...Тут уж я бессильна. Сончхоль прекрасно помнил ожесточенную перепалку при дворе дварфов между представительницей Парящего архипелага Лизе Хаймер и главой сектантов Сарасой Зеро. Судя по той ссоре, эти две фракции никак не походили на союзников. Однако весь тот спектакль вполне мог оказаться очередной постановкой Короля-Странника. К тому же, Император прямым текстом заявлял, что обе стороны служат одному хозяину — Кромгарду. Проверить истинность этих слов пока не представлялось возможным. Подозрения крепли, но веских доказательств не было. — Тш-ш! — внезапно зашипела наемница, бросая по сторонам настороженные взгляды. Затем девушка резко задрала голову. Высоко в ночном небе кружил грифон с сидящим на спине магом. Активировав навык «Глаз Истины», кореец отчетливо увидел, как всадник поддерживает заклинание подслушивания. Сбор информации с безопасного расстояния. Стоит проигнорировать эту слежку и ляпнуть что-то дерзкое в адрес Всемирного Совета, как уже через минуту сюда нагрянет отряд стражников с веревками, и тогда проблем не оберешься. Когда крылатый зверь с подозрительным наездником скрылся за облаками, Амугэ снова заговорила: — Кстати, я хотела кое-что показать. Девушка бесшумно скользнула во тьму, двигаясь с грацией дикой кошки. Воин молча последовал за ней. Вскоре они подошли к отдельно стоящему каменному зданию, расположенному поодаль от Крепости Звездного Чертога. По всей видимости, это была какая-то пристройка. Вход охраняли несколько солдат, но бдительность здесь была куда ниже, чем в главном замке. Для двух обладателей сверхчеловеческих способностей проскользнуть мимо патрулей не составило ни малейшего труда. Уже на пороге в нос Сончхолю ударил густой, тошнотворный запах смерти. — Что это за место? — тихо спросил он. — Увидишь — поймешь, — отозвалась Амугэ. Ее пальцы стремительно порхали в воздухе, распутывая нити Охранного барьера. Подобный трюк являлся уникальным навыком Класса Вора, недоступным для мечника. Справившись с магической ловушкой, наемница нырнула в зев коридора. Впереди показалась крутая лестница, уходящая в бесконечные подземелья. По мере спуска зловоние гниющих тел становилось все невыносимее, а вскоре к нему примешались приглушенные стоны, полные первобытного ужаса. «Пыточная?» Знакомая картина. Кореец ласково погладил обложку спрятанной в кармане подруги. — Зрелище будет не из приятных, так что лучше закрой глаза. — У-угу! Как он и предполагал, скрытый под землей комплекс представлял собой исполинскую камеру пыток и место массовых казней. Ряды темниц были до отказа забиты искалеченными узниками, молящими о смерти. А вдоль сырых стен громоздились накрытые рогожей кучи окровавленных трупов. — Здесь гниют тысячи людей, — прошептала во тьме Амугэ, и ее глаза хищно блеснули. — Ежедневно умирает около двухсот человек. Но о существовании этой мясорубки за пределами здания почти никто не догадывается. — Чьих это рук дело? — процедил Сончхоль. В его голосе зазвенели нотки нарастающего гнева. — Все это творится от имени Всемирного Совета, — мрачно ответила девушка. Лицо воина скривилось от отвращения. — Я никогда не отдавал подобных приказов. — Помнишь, как после твоего ухода реальная власть перешла в руки фракции Кромгарда? Вот полюбуйся на результат. Слова наемницы били точно в цель. Палачи, стражники и ассистирующие им маги — все они служили лордам родом из бывшей Человеческой Империи. Точнее, из Святого Королевства Рутегинея. — Но зачем устраивать подобную бойню? — глухо спросил землянин, глядя на творящиеся зверства. — Официально все эти бедолаги обвиняются в сговоре с врагом, — хмыкнула спутница. — Но на деле их вина заключается лишь в одном. Они посмели критиковать Короля-Странника. Лицо Ким Сончхоля окаменело. — И это еще не все, — бросила Амугэ, направляясь в самую глубь подземелья, мимо рядов камер пыток. Судя по всему, главный сюрприз был впереди. — Истинная цель этого комплекса — вовсе не наказание несогласных. Впереди, в густом мраке перекрестка, зловеще вспыхнуло ледяное синее свечение. Солдат Спасения. Чудовище застыло на посту, словно жуткое изваяние. — Я отвлеку его, — едва слышно прошептала девушка. — Как только монстр сдвинется с места — иди прямо. Я догоню. Активировав навык «Исчезновение», наемница рывком преодолела опасный участок и специально издала шум, заставив голема броситься в погоню. Пока страж устремился за приманкой, Сончхоль молниеносно проскользнул через перекресток. Мгновение спустя Амугэ уже стояла рядом, словно и не исчезала. — Нам сюда. В самом конце длинного коридора виднелась приоткрытая массивная железная дверь. Из-за нее тянуло такой тошнотворной концентрацией гниющей плоти, что слезились глаза. Скри-и-ип. Мужчина молча распахнул створку и шагнул внутрь. Помещение было под завязку завалено растерзанными останками. В пропитанной кровью и миазмами комнате он наконец-то увидел их. Гротескные фигуры Трупных големов, сшитые из кусков человеческих тел. Жуткие создания плавали в огромных чанах с мерцающей синей жидкостью, на дне которых покоились Черные осколки. Воин не проронил ни слова. Хватило одного взгляда, чтобы разгадать страшную тайну. Это была фабрика по производству Солдат Спасения. Сшитых из мертвечины големов превращали в несокрушимых воинов с помощью особого Магического орудия, работающего на силе Черных осколков. Смерив ледяным взглядом чудовищную лабораторию, Амугэ горько усмехнулась: — Кромгард перерабатывает тех, кто осмелился открыть рот, в самых преданных рабов. — ...Типичный подход Рутегинеи. В груди Сончхоля всколыхнулось давно забытое чувство. Пылающая ненависть к империи абсолютного зла, некогда именовавшей себя Святым Королевством. За долгие годы бесконечных сражений он почти забыл, какими мразями были эти правители. Но человеческая природа не меняется. Оставив позади жуткую фабрику смерти, пара покинула территорию подземелий. Когда они вышли под свет бледной луны, наемница нарушила молчание: — В истории, которую я помню, Король-Странник описывался как великий герой. Летописи гласили, что он до последнего вздоха сражался с Бедствиями. Я искренне в это верила. Но, похоже, моя версия прошлого сильно расходится с реальностью. Произнеся это, девушка искоса взглянула на спутника и тихо хмыкнула. — Впрочем, ты и сам мастер принимать решения, переписывающие ход истории. — Решения... В памяти всплыли давние слова, сказанные Амугэ при их первой встрече. Глядя на тусклый диск луны, мечник спросил: — Ты имеешь в виду тот самый выбор, который я должен был сделать? Девушка вяло кивнула. — Именно. И в итоге ты предпочел не выбирать вообще ничего. Из груди наемницы вырвался тяжелый вздох. На мгновение Сончхолю отчаянно захотелось узнать, на чью же сторону он встал в ее временной линии. Но вопрос так и остался невысказанным. Будущее, виденное Регрессором, больше не повторится. Свою судьбу он выкует собственными руками. — ...Но скоро время придет, — низким, рокочущим голосом отозвался воин. Ждать осталось недолго. Час расплаты близок. «Простите, но продержитесь еще один день». С тяжелым сердцем мужчина покинул территорию скотобойни, насквозь пропитанную страданиями и смертью. На следующее утро живописцев экстренно созвали на площадь. Задача оказалась предельно ясна. — Внимание! Прямо сейчас каждый из вас должен написать историческое полотно, — торжественно огласил глашатай. — Вложите все свое мастерство, чтобы запечатлеть безупречный образ Единого Короля! Как уже было сказано, автор лучшей картины получит право забрать семью и переселиться на Парящий архипелаг! Два десятка отобранных художников стройной шеренгой проследовали в огромный зал Крепости Звездного Чертога. Прихрамывая в толпе, Ким Сончхоль цепким взглядом изучал обстановку. За массивными столами, окруженные свитами верных слуг, восседали владыки этого мира: Арканайт, Принц эльфов, Дайнкрафт и даже Дмитрий Медиов. Причем последний с невероятной наглостью именовал себя главой Изгнанного правительства Империи. А в самом темном углу, источая мрачную ауру, замерла группа фигур в угольно-черных мантиях. Делегация Культа Судного Дня. Внимательно присмотревшись, кореец выхватил из толпы сектантов до боли знакомое лицо. «Шнельмеркер». Вице-глава Культа Судного Дня. Ублюдок, которого он так долго и упорно искал, наконец-то соизволил явиться собственной персоной. Под торжественный рев рогов началось историческое заседание Всемирного Совета. Председательское кресло занял Арканайт, однако по его кислой мине было совершенно очевидно, что происходящее ему глубоко противно. — Что ж, приступим. Объявляю открытым голосование по главному вопросу повестки: назначение Единого Короля ради спасения мира от Бедствий, — монотонным, лишенным всяких эмоций голосом зачитал правитель, словно отрабатывая повинность. Реакция фракции Кромгарда не заставила себя ждать. Сторонники Короля-Странника переглядывались, не скрывая раздражения столь пренебрежительным тоном председателя. Выступающий в роли новоиспеченного лидера человечества Дмитрий Медиов и вовсе поднял руку, открыто бросая вызов монарху Древнего Королевства: — Ваше Величество, вы выглядите утомленным. Если столь важная обязанность в тягость, не лучше ли отдохнуть? Я с радостью возьму на себя бремя ведения заседания. Арканайт вонзил в наглого чинушу яростный взгляд, готовый растерзать наглеца на месте. Однако реальная власть во Всемирном Совете ему уже давно не принадлежала. Задушив вспышку гнева, монарх медленно поднялся с кресла. — Для человека, столь виртуозно подменяющего собственных хозяев, нет невыполнимых задач. Прошу, господин канцлер. А я, пожалуй, постою в сторонке и наслажусь зрелищем. На эту ядовитую шпильку делегации Парящего архипелага и бывшей Империи разразились негодующими криками. Однако сам адресат оскорбления лишь благодушно улыбнулся и вальяжной походкой направился к освободившемуся почетному месту. Так бразды правления судьбоносным собранием перешли к предателю, не являющемуся ни законным королем, ни даже лордом. Сончхоль пристально наблюдал за человеком в глухом шлеме, скрывающем лицо, который тихо сидел на краю зала. Таинственный претендент на трон хранил гробовое молчание, неподвижно замерев на своем месте. Впрочем, ему и не требовалось сотрясать воздух пламенными речами. Многочисленные фанатичные приспешники с радостью разорвут глотки за своего кумира. Однако далеко не все преклонили колени перед Кромгардом. Перебравшись на галерку, Арканайт сузил глаза, покосился на угрюмо молчащего Дайнкрафта и насмешливо бросил Медиову: — Кстати, смею напомнить, что по многовековой традиции Всемирного Совета столь судьбоносные решения принимаются исключительно единогласно. Надеюсь, вы не забыли об этом досадном правиле? Дмитрий Медиов снисходительно кивнул. Услышав это, предводитель дварфов Дайнкрафт громко фыркнул и скрестил на груди мощные руки. Вся его фигура источала ауру первобытного упрямства и абсолютного нежелания идти на уступки. — Я уже говорил! — прогрохотал владыка Подземного королевства голосом, скрипучим, как старое дерево. — Пока мне не вернут Фал Гараз, я не пошевелю и пальцем ради ваших глупых игр! ---------- Возвращение воина (4) По залу прокатился тяжелый вздох. Приспешники из фракции Кромгарда смерили Дайнкрафта ледяными взглядами. В то же время старые члены совета, такие как Макарейд, Хаседейн и Арканайт, хоть и не подавали виду, явно разделяли позицию повелителя дварфов. — Ваше Высочество, на нас смотрят, — испуганно прошептал старый эльф, стоявший за спиной Принца эльфов Хаседейна, заметив выражение лица своего господина. Тот крепко зажмурился и мгновенно вернул себе непроницаемый вид. К Макарейд, судя по всему, и вовсе приставили персонального надзирателя. Стоявший в углу зала мужчина не сводил с нее глаз, оказывая безмолвное, но тяжелое давление. Какая-то жалкая канцелярская крыса, не имеющая ни титула монарха, ни статуса лорда, нагло подавляла ту, чье положение приравнивалось к королевскому. Арканайт, не уступавший ни по влиянию, ни по военной мощи, вел себя как и подобает прожженному политику: искусно балансировал на грани, выказывая недовольство, но прекрасно понимал, что сил переломить ситуацию у него не хватит. Что уж говорить об остальных мелких государствах. Атмосфера в зале недвусмысленно намекала: коронация Кромгарда как Единого Короля — вопрос решенный. Оставалось лишь получить согласие упрямого дварфа. Ким Сончхоль подавил жгучее желание немедленно раскрыть свою личность и продолжил молча наблюдать за разворачивающимся спектаклем. В зал гуськом потянулись маги Парящего архипелага в масках, подозрительно напоминающих ту, что носила Аквироа. Под перешептывания толпы чародеи принялись чертить на полу перед главным столом сложную магическую формацию. — И что здесь происходит? — с нескрываемым раздражением поинтересовался Арканайт. — Небольшое представление, дабы исполнить заветное желание повелителя дварфов, — мерзко ухмыльнулся Дмитрий Медиов. — Прошу, проявите каплю терпения. Сончхоль отметил про себя, что бывший имперский канцлер теперь исполняет роль, некогда принадлежавшую Аквироа. Самой же колдуньи, а точнее Лизе Хаймер, нигде не было видно. Среди магов присутствовало несколько человек в похожих масках, но из-за просторных мантий, полностью скрывающих лица и фигуры, опознать кого-либо не представлялось возможным. Чародеи проворно закончили рисунок и синхронно отступили назад. Один из них перевел взгляд на перебежчика. Медиов, в свою очередь, посмотрел на Кромгарда. Дождавшись утвердительного кивка от своего нового господина, бывший канцлер тоже подал знак. Раздалось слаженное чтение заклинаний. Линии на полу вспыхнули ослепительным светом, и в самом центре формации возникли два силуэта. Гуманоидная фигура с черными птичьими перьями. А рядом с ней — тяжелый молот, зажатый в сложной геометрической конструкции из оков. Маракия и Фал Гараз. Маги Парящего архипелага умудрились призвать пленника вместе с его тюрьмой. Птицу окружала плотная защитная стена, сотканная из магических формул. Кореец сразу смекнул: перед тем как оказаться здесь, пернатый подвергся нападению. И действительно, окинув взглядом сменившуюся обстановку, Маракия презрительно рассмеялся: — Значит, вы натравили на меня Полубога только ради этой жалкой постановки. Чародеи Парящего архипелага мгновенно взяли пленника в кольцо и возвели собственный купол. Чуть поодаль, на случай непредвиденных обстоятельств, замерли фанатики Культа Судного Дня, готовые в любую секунду применить Воплощение Полубога. Гордая птица оказалась заперта в тесной клетке. — Чего застыли?! Живо рисуйте эту сцену! — истошно завопил чиновник, подгоняя художников. — Выйдет потрясающее историческое полотно! Сончхоль послушно склонил голову, делая вид, что усердно выводит набросок. Вот только на его пергаменте красовался нелепый боб, к которому кто-то пририсовал глаза и клюв. Надзиратель, заглянув через плечо мечника, аж затрясся от негодования. — Если продолжишь малевать подобный мусор, живо отправишься гнить в землянки Варваров! Возьмись за ум, идиот! Тем временем Дмитрий Медиов вальяжно поднялся со своего места и презрительно фыркнул. — Эй, Авиан. Буду краток. По-хорошему верни Фал Гараз законному владельцу, Дайнкрафту, и проваливай. Маракия лишь раздраженно хлопнул крыльями. Повернув шею под неестественным для человека углом, он лениво почесал клювом подмышку. — Я не принимаю приказов от тех, кто слабее меня. Самодовольная улыбка тут же сползла с лица Медиова. В этот момент вперед шагнула женская фигура. Лицо скрыто тканевой маской, тело укутано в бесформенную мантию, но Сончхолю хватило одного взгляда, чтобы безошибочно узнать ее. «Лизе Хаймер». Эта дрянь тоже притащилась сюда. Отвесив вежливый поклон монархам и лордам, колдунья обратилась к Маракии звонким, поставленным голосом: — О, владыка Нахака, обладатель черных перьев... В глазах птицы мелькнул неподдельный интерес. — Ого. Ты знаешь истинное имя Нахака. Выходит, среди обезьян еще остались полезные особи. Появление загадочной женщины и реакция монстра мгновенно изменили атмосферу в зале заседаний. По рядам прокатился шепоток. — Нахак? Что это еще за зверь? — Впервые слышу. Аристократам, с их скудными источниками информации, было невдомек, о чем идет речь. Зато Лизе Хаймер ведала очень многое. Не отрывая взгляда от пленника, чародейка продолжила четко и уверенно: — Не желаете ли выслушать наше предложение? Уверяю, владыка Нахака внакладе не останется. — И что же это за условия? — все так же надменно процедил пернатый. Выдержав театральную паузу, чтобы подогреть интерес публики, Лизе сладко пропела: — Отдайте молот, и мы проведем вас к вашим сородичам. — Сородичам? — недоуменно склонил голову Маракия. В памяти птицы всплыло далекое Королевство Авианов, сокрытое под скалистыми горами на севере, на территориях Варваров. Но колдунья имела в виду нечто совершенно иное. — За пределами континента, на далеком Парящем архипелаге. Именно там сейчас обитают потомки Нахака. — Бред собачий, — сразу же отрезал монстр. Однако чародейка, словно ожидая подобной реакции, плавно подняла руку. По этому сигналу приспешники Парящего архипелага вкатили в зал огромную клетку, накрытую плотной черной тканью. Ее водрузили прямо перед магическим барьером. Глаза Маракии начали медленно расширяться от дурного предчувствия. Воздух в помещении словно заледенел. В повисшей мертвой тишине Лизе Хаймер ухватилась за край ткани и резко сдернула ее. — Пи-и-ик?! — из клюва гордого правителя вырвался тонкий, жалкий писк. Внутри сидел Авиан с белоснежным оперением. Завидев перед собой угольно-черного сородича, пленник вытаращил глаза и судорожно вцепился в железные прутья. Огромные белые крылья непроизвольно захлопали, поднимая ветер. — Черные перья? Легендарный король Нахака?! — выдохнул Авиан. Маракия потерял дар речи. Он даже помыслить не мог, что где-то в этом проклятом мире еще остались его разумные собратья. Сончхоль отчетливо видел, как в птичьих глазах блеснула скупая слеза. Наверное, первая в его жизни. Кореец слишком хорошо понимал бурю эмоций, бушевавшую сейчас в душе этого заносчивого монстра. «Он ведь всегда был один. Если вдуматься, поразительная стойкость — тащить на себе бремя целой расы и вести себя так, будто все в порядке». Маракия смотрел на белоснежного сородича взглядом, полным невыразимой тоски. Плотный магический щит вокруг него начал постепенно осыпаться. Но трогательное воссоединение продлилось недолго. Повинуясь жесту Лизе, слуги вновь набросили на клетку черный саван и поспешно укатили ее прочь. Затрещавший было барьер тут же восстановил свою целостность. — Ну что, владыка Нахака? Как видите, ваш народ жив и здоров. Они благополучно обитают на Парящем архипелаге. — Парящий архипелаг... — задумчиво, словно пробуя слова на вкус, повторил монстр. — Если Ваше Величество соблаговолит передать Фал Гараз, мы обеспечим безопасный эскорт и воссоединим вас с подданными. Встретиться с расой, которую давно оплакал и похоронил. Предложение, от которого поистине невозможно отказаться. Даже Сончхоль мысленно признался себе: если пернатый согласится, винить его не в чем. Какое-то время Маракия хранил молчание, плотно сжав клюв. На его морде отчетливо читалась ожесточенная внутренняя борьба. — Маракия... — еле слышно прошептала из кармана Бертельгия. Спустя пару минут сияющий купол растворился в воздухе. Пленник снял защиту добровольно. Подойдя вплотную к молоту, он обвел презрительным взглядом окруживших его людишек. — Я услышал вас. Условия действительно заманчивые. Купаясь во всеобщем внимании, Маракия вынес вердикт: — Я верну Фал Гараз. На лицах Дмитрия Медиова и прочих прихвостней Кромгарда расцвели довольные ухмылки. Кореец заметил, как прячущийся в тени Шнельмеркер самодовольно осклабился и отпустил какую-то шуточку своим сектантам. Однако слова всегда нужно дослушивать до конца. Даже если их произносит Авиан. — Но лишь в том случае, если найдется достойный, — закончила птица. Улыбка мигом слетела с губ бывшего канцлера. Условие монстра было предельно простым: он отдаст реликвию тому, кто сможет объединить разрозненные осколки в единое целое и поднять оружие. Фокус заключался в том, что до сих пор это удавалось лишь одному существу в мире. Ким Сончхолю. — Ну же, обезьяны! Чего встали? Подходите и докажите свою состоятельность! Если хоть один из вас окажется достоин, я без сожалений отдам эту железяку. Сначала Маракия вперил насмешливый взгляд в правителя дварфов. — Эй, коротышка с бородой! Ты ведь кричал, что это твоя собственность? Вот и продемонстрируй свои права. Откровенная, наглая провокация. Однако Дайнкрафт ничуть не оскорбился. Напротив, он широко осклабился и вразвалочку подошел к постаменту. Его грубые, мозолистые пальцы легли на скованный Фал Гараз. Реликвия осталась мертва. — Упс! Видать, рылом не вышел! — раскатисто расхохотался повелитель подземелий. Вернувшись на свое место, он обвел притихший зал тяжелым взглядом и уже совершенно иным, грозным тоном объявил: — Что ж, пусть кто-нибудь из присутствующих героев заберет мой молот у этой черной курицы! Мне плевать кто. Тот, кто вернет Фал Гараз, навеки станет почетным гостем Королевства Дварфов. Теперь все окончательно встало на свои места. Маракия и Дайнкрафт играли в одной команде. Фракция Кромгарда закипела от ярости. — Ваше Величество Арканайт, вы славитесь как Мастер Меча. Не желаете испытать удачу? — с наигранным дружелюбием предложил хитроумный коротышка. Под прицелом десятков глаз монарх подошел к реликвии, ухватился за рукоять и, ожидаемо, отступил ни с чем. — Какая досада, я тоже не прошел проверку. Теперь Арканайт в упор смотрел на фигуру в шлеме. — А почему бы нашему кандидату на титул Единого Короля не попробовать свои силы? Король Древнего Королевства открыто бросал вызов. Не только самозванцу, но и всей его свите. Лицо Дмитрия Медиова пошло красными пятнами от бешенства. — Раз уж вы метите на место Врага Мира, разве не должны обладать соответствующей силой? — каждое слово старого монарха сочилось ледяным превосходством. Фигура в глухом шлеме нервно вздрогнула. В это самое мгновение в голову Сончхоля закралась крамольная мысль: а что, если под доспехами прячется вовсе не Кромгард? И тут на сцену вышли весьма неожиданные личности. Хранившие до этого момента молчание сектанты Культа Судного Дня во главе со Шнельмеркером приблизились к самозванцу и принялись что-то торопливо нашептывать ему на ухо. Увидев это, землянин окончательно убедился в своих подозрениях. «Здесь явно кроется нечто большее, чем простой союз». Вскоре один из фанатиков вспыхнул ревущим черным пламенем, активировав Воплощение Полубога. От его пылающего тела отделилась жуткая тень и скользнула к трону, полностью накрыв собой фигуру в шлеме. Кромгард резко вскочил на ноги. От него так и веяло чудовищной, подавляющей мощью. «Понятно, он перекачивает силу через фанатика в режиме аватара». Окутанный черным маревом самозванец медленно, чеканя шаг, приблизился к молоту. Весь зал затаил дыхание, предвкушая исторический момент. Кромгард молча возложил изуродованную тьмой ладонь на непокорный артефакт. Но Фал Гараз остался холоден и нем. — Выходит, король-то бракованный, — язвительно бросил Маракия. Ситуация мгновенно накалилась. — Убейте эту пернатую тварь и заберите реликвию! — истошно заверещал Медиов, брызгая слюной. Повинуясь приказу, сектанты Культа Судного Дня шагнули вперед. Их тела начали окутываться черным пламенем. Они собирались призвать сразу трех Полубогов. Для Маракии, едва справлявшегося с одним таким противником, это означало верную смерть. Но гордая птица даже не дрогнула. Полностью проигнорировав надвигающуюся угрозу, монстр перевел взгляд на замершую толпу и громко прокричал: — Есть ли здесь еще кто-нибудь, готовый доказать свою силу?! Подойдет любой, в чьей груди бьется сердце истинного воина! В ответ — лишь гробовая тишина. Во-первых, ни у кого не хватало смелости бросить вызов реликвии. А во-вторых, переходить дорогу озверевшему Культу Судного Дня и фракции Парящего архипелага было чистым самоубийством. Зал погрузился в гнетущее, ледяное молчание. Фанатики стягивали кольцо вокруг пленника. Казалось, развязка неизбежна, но тут... Один из присутствующих резко поднялся со своего места. — Дайте и мне шанс! Это был тот самый уродливый, хромой художник. У его ног валялся скомканный кусок пергамента с нелепыми каракулями боба, притворяющегося птицей. Под ошарашенные взгляды толпы калека прихрамывая двинулся к молоту. Медиов дернулся было остановить наглеца, но Шнельмеркер перехватил его руку. — Давайте понаблюдаем. Посмотрим, на что способен этот «истинный воин», — ехидно протянул Вице-глава, окидывая монархов полным презрения взглядом. «Жалкий мусор, место которому на свалке истории». Он позволил оборванцу приблизиться исключительно ради того, чтобы в очередной раз смешать Всемирный Совет с грязью. Под покровительством злодея хромой добрался до цели. Перепачканная углем рука легла на рукоять Фал Гараза. Ничего не произошло. Губы Дмитрия Медиова и Шнельмеркера уже начали кривиться в издевательской усмешке, как вдруг... Клац. Случилось чудо. Клац. Клац. Клац. Разрозненные осколки, сдерживавшие артефакт, пришли в движение. Совершая невероятно сложный, математически выверенный танец, фрагменты начали стягиваться к центру. Мгновение спустя они слились с ударной частью, образуя единый, совершенный по своей форме молот. В зале повисла поистине мертвая тишина. В этой звенящей пустоте человек, сжимающий древнее оружие, небрежно сорвал с себя капюшон и скрывающую лицо маску. И тогда все присутствующие наконец-то прозрели. Воин, которого они считали поверженным гневом их фальшивого бога, вернулся. — Пи-ги-и-и-и... — всхлипнул Маракия, глядя на мужчину блестящими от слез глазами. Ким Сончхоль подарил птице мягкую улыбку. А затем, обведя присутствующих — и в первую очередь свиту Кромгарда — тяжелым, ледяным взглядом, произнес спокойным, но пробирающим до костей голосом: — ...Никто не покинет этот зал. Воин вернулся. ---------- Контрудар (1) Кто бы мог вообще представить подобное возвращение? Зал погрузился в оцепенелую тишину — присутствующие банально не понимали, как реагировать на появление этого человека. В повисшей атмосфере шока первыми опомнились прихвостни Культа Судного Дня. Фанатики, готовившие Воплощение Полубога, поспешно вытащили богохульные свитки, намереваясь высвободить запретную силу. Однако Ким Сончхоль долгое время находился в идеальной позиции под видом художника, подмечая каждую малейшую деталь. Вытянув руку вперед, мечник хладнокровно произнес: — «Цепная молния». Разъяренный поток напряжения мгновенно испепелил сектантов еще до того, как те успели завершить призыв. В живых остался лишь один фанатик, чье Воплощение Полубога увенчалось успехом. Сончхоль рванул прямо на врага, с размаху обрушивая Фал Гараз. Этой мощи не могли противостоять даже истинные божественные аватары. Что уж говорить о жалком ничтожестве, лишь позаимствовавшем крупицу чужой силы? — Кхек! Охваченный черным пламенем сектант от удара вошел в каменный пол, словно забитый гвоздь, скончавшись на месте. Внезапное возвращение и кровавая расправа заняли меньше десяти секунд. Настоящий блицкриг. Истинный созывающий Всемирного Совета в мгновение ока подчинил себе всё помещение. — Разрушитель! — Маракия бросился к ногам Сончхоля, отчаянно обхватив их крыльями. Судя по всему, птице пришлось несладко. Мечник, впрочем, лишь небрежно тряхнул ногой, стряхивая пернатого, и ровным тоном приказал: — Следи за Культом Судного Дня. — А... Понял! И дело ограничилось не только Маракией. Монархи, втайне поддерживавшие землянина, немедленно распустили подчиненных, взяв на мушку мятежников из Человеческой Империи, посланников Парящего архипелага и уцелевших сектантов. Лишь Принц эльфов Хаседейн в нерешительности замер из-за стоявшего позади старого наставника. Но хватило одного тяжелого взгляда Сончхоля, чтобы развеять сомнения молодого правителя. Хаседейн полностью оправдал возложенные на него ожидания. — Отойдите, учитель. Я ваш сюзерен, а не подчиненный. Отныне буду действовать исключительно по собственному усмотрению, — отчеканил юноша. Оказывавший давление старый эльф покорно склонил голову и отступил. Освободившись от чужого влияния, Принц развернул отряд эльфийских лучников, беря прихвостней Кромгарда на прицел. Ситуация перевернулась с ног на голову: еще минуту назад заправлявшая Всемирным Советом фракция узурпатора оказалась загнана в угол. Но оставалось еще кое-что. В ладони Сончхоля материализовалось короткое копье. Оружие Бедствия Ум Брук. И мечник без малейших колебаний метнул его прямо в Шнельмеркера. — Кх-х! Лезвие глубоко вонзилось в плоть Вице-главы. На этом многодневный маскарад можно было считать успешно завершенным. «Заявись я на Совет в открытую, поймать этого хитрого лиса было бы практически невозможно». Теперь же, став пленником, бывший канцлер выложит всё как на духу. В конце концов, Шнельмеркер руководствовался исключительно личной выгодой и любопытством, не обременяя себя ни железной волей, ни идеалами. На очереди оставался сам Кромгард. Прежде чем разобраться с главной проблемой, Сончхоль неспешно подошел к центральному столу и остановился напротив Дмитрия Медиова. Лицо предателя приобрело землистый оттенок, а по лбу градом покатился холодный пот. — Проваливай, — бросил мечник ледяным тоном. Медиов судорожно вскочил, уступая почетное место. Низко опустив голову, бывший имперский прихвостень попятился и растворился в толпе, покраснев от стыда до самых кончиков ушей. — Я же сказал, никто не покинет зал, — предупредил Сончхоль, заметив, как чиновник попытался выскользнуть за дверь. Иного выбора не оставалось. Сгорая от унижения, Медиову пришлось неловко жаться в углу вместе с остальными, превратившись в невольного зрителя разыгрывающейся драмы. Разобравшись с назойливой мухой, воин перевел тяжелый взгляд на сидящую напротив фигуру в глухом шлеме. — Снимай шлем, — приказал воин. Самозванец заметно вздрогнул. Под поверхностью дубового стола ощущалась мелкая, едва уловимая вибрация. Тот, кто называл себя Королем-Странником, одним из Тройки Континента, откровенно трясся от страха. «Как и ожидалось, дешевая подделка». Окончательно убедившись в правоте своих подозрений, Сончхоль процедил, щедро сдобрив голос убийственной жаждой крови: — Повторять не стану. Ослушаться приказа в нынешней ситуации было равносильно самоубийству. — Не смейте! — властно зашипел высокопоставленный офицер Парящего архипелага, словно отдавая приказ марионетке. В следующее же мгновение с кончиков пальцев землянина сорвался тонкий луч света, насквозь прошивая переносицу наглеца. «Сияние». Самое первое атакующее заклинание в арсенале мечника. С ростом силы противников оно почти утратило боевую актуальность, но для подобной показательной казни подходило идеально. Из пробитого черепа ударил фонтан крови. Тело офицера с глухим стуком рухнуло на стол и медленно сползло на пол. — И-и-ик! — взвизгнул актер, изображавший Единого Короля, и судорожно стянул с головы шлем. Под сталью скрывалось совершенно незнакомое лицо, не имеющее ничего общего с настоящим Кромгардом. По рядам монархов прокатился возмущенный ропот. — Какое убожество. — Немыслимо! Послать двойника на священный Всемирный Совет?! — Ты вообще кто такой? Насколько помню, у владыки Кромгарда была совершенно иная физиономия. Разоблаченный узурпатор под испепеляющими взглядами правителей мелко затрясся, бочком сполз с кресла и трусливо попятился назад. Сончхоль же вперил яростный взгляд в делегацию Парящего архипелага: — Где ваш король? Ответом послужило гробовое молчание. — Я спросил: где ваш король? — с нажимом повторил мечник, крепче перехватывая рукоять Фал Гараза. И хотя прихвостней Парящего архипелага трясло от ужаса, они упрямо хранили молчание. Прекрасно осознавая цену неповиновения, фанатики предпочли сомкнуть губы. В этой безумной преданности явственно прослеживались до боли знакомые повадки Культа Судного Дня. — Отлично, — бросил Сончхоль, делая шаг в сторону предателей. В глазах воина полыхнула неприкрытая жажда убийства. Обстановка накалилась до предела. В этот взрывоопасный момент вперед вышла женщина, плавно снимая маску. — Он сейчас в Эге. Лизе Хаймер. Лица присутствующих, узнавших знаменитую чародейку, мгновенно вытянулись от изумления. — Принцесса Рутегинеи? Она всё еще жива?! — Поверить не могу... Говорили же, что девка давно мертва. Те немногие, кто был осведомлен об истинной личности женщины, прекрасно знали и о ее связи с Ким Сончхолем. Однако озвучить этот факт вслух дураков не нашлось — никто не горел желанием испытывать терпение рассвирепевшего воина. Сам же землянин, увидев Лизе Хаймер, не дрогнул ни единым мускулом. — В Эге? Какого черта он там забыл? — спросил мужчина таким тоном, словно разговаривал с абсолютно посторонним человеком. — Там находится Подземелье Бога, — непринужденно отозвалась колдунья, ничуть не смутившись подобной холодности. Изящным жестом она указала на истекающего кровью Шнельмеркера. — Культ Судного Дня — это тоже цепные псы Кромгарда. Их задача... Договорить ей не дали. Стоявшие позади чиновники Парящего архипелага резко выхватили клинки, намереваясь снести предательнице голову. — Ах ты мразь! Отчаянная попытка захлебнулась благодаря молниеносному вмешательству Арканайта, Дайнкрафта и Хаседейна. Мечи, топоры и эльфийские стрелы монархов в мгновение ока пресекли атаку, изрубив нападавших в куски. Лизе Хаймер даже не обернулась на предсмертные хрипы. Сохраняя поразительное хладнокровие, она звонко продолжила: — Культ Судного Дня — это теневая организация, взращенная самим Кромгардом. Их истинная цель — распечатать Подземелья Бога, дабы передать всю мощь своему лидеру и сделать его абсолютно бессмертным. В этом кроется причина их существования. Это их подлинная миссия. Колдунья выплескивала наружу секреты, которые так долго таила в самых глубинах души. В ее глазах отчетливо читалась жгучая, первобытная ненависть к Королю-Страннику. И Сончхоль прекрасно понимал причину. Потеря семьи, истребление клана и полжизни, проведенные в унизительном рабстве — такова была расплата за чужие амбиции. В памяти всплыли образы прошлого, когда они вместе пробивались через грязный Подземный канал Великой канализации. В те времена вырваться из хваткой паутины Кромгарда не удалось. Но теперь всё будет иначе. — ...Уведите ее в безопасное место, — распорядился мечник. Пользуясь абсолютной властью, он вырвал Лизе Хаймер из лап Парящего архипелага. Уцелевшим прихвостням Кромгарда оставалось лишь бессильно буравить спину предательницы полными ненависти взглядами и осыпать проклятиями. Ни на что большее они были не способны. Сончхоль же, не теряя ни секунды, приступил к следующему пункту плана. Куда более важному, чем спасение старой знакомой. Нужно было перехватить контроль над армией. Войска Дайнкрафта и Арканайта с радостью подчинятся приказам, но в рядах Союзных войск хватало и тех, кто не горел желанием вставать под знамена Разрушителя. Силы Парящего архипелага, отряды аристократов Рутегинеи и предавший Императора флот. Главнокомандующие всех этих мятежных фракций в данный момент находились у него в заложниках. Разбрасываться столь ценным ресурсом воин не собирался. Впереди маячило столкновение со стотысячной ордой Варваров. Для выживания человечества важен каждый меч. Каждого ублюдка придется силком загнать в строй. Только так можно сломить натиск дикарей и вырвать Лагранж из лап смерти. В этом и заключалась вторая цель долгого маскарада под личиной художника. Захват высокопоставленных лидеров был лишь необходимым фундаментом для подчинения военных сил. — А теперь перейдем к собеседованиям, — хмыкнул Сончхоль, усаживаясь в кресло председателя Всемирного Совета. Первым делом он поманил пальцем Дмитрия Медиова. Бывший канцлер Империи покорно опустился на стул напротив. Мечник пронзил его ледяным взглядом. — Чьим приказам отныне подчиняется имперский флот? Услышав вопрос, Медиов заметно осунулся. Выбор был невелик. Либо выжить, начав сотрудничать, либо сдохнуть и всё равно отдать корабли в чужие руки. Бывшая правая рука Императора, слишком хорошо знавшая крутой нрав собеседника, лишь горько усмехнулась. Выдавив из себя ответ дрожащим голосом, чиновник произнес: — ...Вашим, господин Великий Маршал. Успешно прибрав к рукам предательский флот, Сончхоль пригласил следующего кандидата — имперского лорда из числа старой аристократии Рутегинеи. Вопрос прозвучал в точности тот же: — Чьим приказам отныне подчиняется твоя армия? И ответ был предрешен заранее. Считавшийся мертвым мечник не только триумфально вернул себе законное место, но и подмял под себя все враждебные силы. Обошлось без серьезных потерь и масштабной резни. Да, парочка Воздушных кораблей Парящего архипелага успела дать деру, но на этом сопротивление закончилось. Комбинируя грубые угрозы с политическими посулами, Сончхоль успешно перехватил командование даже над войсками узурпатора. Взяв под контроль Союзные войска и восстановив пошатнувшийся авторитет Всемирного Совета, герой удостоился предложения от монархов — устроить пышный банкет в его честь. Однако воин тактично отклонил приглашение. У него хватало куда более насущных дел. Первым делом были брошены отряды на захват пыточных камер и комплексов по созданию Солдат Спасения, обустроенных фракцией Кромгарда. Сончхоль отдал жесткий приказ освободить несправедливо осужденных узников, а палачам и всем пособникам кровавого режима воздать по заслугам. Затем мечник лично спустился в подземную тюрьму. В сырой, кромешной тьме камеры томился его бывший подчиненный — Шнельмеркер. — Как поживаешь? — ровным тоном поинтересовался Сончхоль. Пронзенный копьем Ум Брук Вице-глава смахнул со лба липкий пот и выдавил из себя: — ...Я проиграл. Пленник покорно признал поражение. В сложившейся ситуации барахтаться было бессмысленно. Мощь Бога Порядка и потенциал Орудия Бога в лице самого мечника выходили за грани понимания даже самых выдающихся умов человечества. Шнельмеркер искренне верил, что Сончхоль давно превратился в прах, и строил свои планы исходя из этой константы. Все его хваленые многоуровневые страховки предназначались для сдерживания Маракии или враждебных монархов. К чудесному воскрешению главного кошмара не был готов никто. Окинув взглядом поникшего арестанта, мечник перешел к допросу. Как и утверждали Император с Лизе Хаймер, истинным главой Культа Судного Дня являлся сам Кромгард. Причем структура была выстроена гениально: Культ, Парящий архипелаг и старая аристократия Рутегинеи функционировали полностью изолированно. Никто из рядовых членов не догадывался, что все три фракции служат одному господину — правда открывалась лишь на самом верху. — Воистину пугающая предусмотрительность. Создать подобную агентурную сеть под силу лишь владыке Кромгарду, — с нескрываемым восхищением пробормотал арестант. Сончхоль счел это вполне закономерным. В конце концов, узурпатор прожил не одну тысячу лет, собственными руками переписывая историю континента. Задайся он целью, мог бы провернуть махинации и похлеще. Касательно истинных мотивов Культа Судного Дня Шнельмеркер лишь подтвердил слова Лизе. Вся их деятельность сводилась к распечатке Подземелий Бога. По словам пленника, сектанты уже вскрыли не только врата в Эге, но и обнаружили еще два комплекса на востоке, укрытом Смертоносным пеплом. А до Подземелья, материализовавшегося на территории Королевства Дварфов, нанятые бандиты прямо сейчас прорывали тайный туннель. Таким образом, речь шла о вскрытии сразу четырех божественных испытаний. — Кромгард намерен высосать из каждого Подземелья всю скрытую в них абсолютную силу, — дрожащим голосом подытожил бывший канцлер. ---------- Контрудар (2) До этого момента Ким Сончхоль вполне улавливал суть. Однако в словах Лизе Хаймер и Шнельмеркера крылась общая слепая зона. — Обладателю силы уровня Кромгарда совершенно ни к чему открывать все Подземелья. Хватит одного, от силы двух, чтобы завершить Вознесение. Достигнув определенных Характеристик в Ином мире, разумный больше не может оставаться в нижних планах бытия и переносится в Мир Бессмертных. Этот процесс и называется Вознесением. Мечник припомнил давний разговор с Императором о возможностях узурпатора: если верить тем слухам, показатели Кромгарда выглядели так, словно их кто-то искусственно подогнал — каждый из атрибутов вплотную приближался к отметке в семьсот единиц. Точные условия Вознесения оставались загадкой, но с помощью Подземелья Бога преодолеть этот рубеж вряд ли составит труда. Бог Хаоса когда-то упоминал, что одно испытание способно породить сразу нескольких Полубогов. Возможно, для обретения статуса Бессмертного достаточно развить хотя бы одну Характеристику до запредельного уровня. Полная концентрация на единственном аспекте и преодоление человеческих пределов ради превращения в Полубога вполне укладывались в замысел Истинного Бога, сотворившего этот мир. — Чужие мысли мне неведомы. Хозяин делился далеко не всем, — тяжело дыша от невыносимой боли, выдавил из себя Шнельмеркер. Сончхоль смерил бывшего подчиненного холодным взглядом и негромко поинтересовался: — Ради чего было прислуживать Кромгарду? Несмотря на мучения, пленник криво усмехнулся и с трудом ответил: — Помните, что сказал Проводник перед отправкой в этот мир? Каждого Призванного перед переносом встречал неизвестный мужчина, неизменно называвший Иной мир одним коротким словом: «Рай». Однако эти три буквы напрочь стирались из памяти в залах Дворца Призыва. — Кромгард пообещал нам истинный Рай. Идеальный мир, который он собирался создать с помощью Реалма. Реалм. Крошечное измерение, формируемое Полубогом внутри Мира Бессмертных. В его границах творец становится по-настоящему всемогущим божеством. «Вот оно что». Мечник наконец-то уловил суть. Отчаянная жажда рая, двигавшая фанатиками Культа Судного Дня, обрела логику. Чем конкретнее вырисовывается обещанная утопия, тем крепче становится вера. — Дам один шанс, — ровным тоном произнес Сончхоль, глядя на изувеченного пленника. — Поможешь мне натравить Культ Судного Дня на Варваров — получишь свободу. — Вы... серьезно? — В потухших от боли глазах Вице-главы вспыхнул робкий лучик надежды. Воин коротко кивнул: — Придется выполнять самые самоубийственные задачи. Устраивает? Тогда вставай под мои знамена. Пригвожденному копьем Ум Брук хитрецу выбирать не приходилось. В этот самый миг Культ Судного Дня с их грозным козырем — Воплощением Полубога — перешел под командование Ким Сончхоля. Но мечник на этом не остановился. Покидая подземелье, воин поднес к губам беззвучную коралловую флейту. Из сгустившегося мрака бесшумно вынырнула Амугэ. — Есть одно дельце, — тихо бросил мужчина, не отрывая взгляда от убийцы. С момента появления орочьих орд в Мире Демонов минуло несколько месяцев. Изначально казавшиеся неудержимой, всесокрушающей стихией, со временем дикари начали демонстрировать свою истинную суть и скрытые изъяны. Отбросив в сторону гнилую человеческую натуру Шнельмеркера, стоило признать: как стратегу Вице-главе Культа Судного Дня не было равных. Благодаря феноменальной наблюдательности и разветвленной агентурной сети он безошибочно нащупал слабину таинственной вражеской фракции. Если верить донесениям канцлера, подавляющая физическая мощь Варваров не являлась результатом личных тренировок. Эту силу им кто-то даровал. Шнельмеркер пришел к выводу, что вожди выступали не просто лидерами, а своеобразными ретрансляторами. Получая могущество от почитаемого божества, они распределяли энергию среди соплеменников. Общеизвестный факт: потеряв вожака, дикари мгновенно слабели и разбегались в панике. Сончхоль не раз убеждался в этом лично, проливая кровь на бесчисленных полях сражений, включая Северный фронт. Однако мечник и подумать не мог, что дело кроется не в банальном падении боевого духа, а в прямом истощении физических резервов. — Варвары связаны духовными узами на уровне племен, — объяснял пленник. — Каждый рядовой воин подключен к младшему вождю, мелкие кланы тянутся к более крупным. А верхушка иерархии напрямую питается от божества. Того самого Бога Порядка, которому мы некогда поклонялись. В качестве доказательства Вице-глава приказал устроить спарринг между двумя пленными дикарями: один лишился командира, другой нет. Разница оказалась колоссальной. Оторванный от «сети» орк выглядел вялым, а удары не таили прежней разрушительной мощи. Тварь ослабла настолько, что с ней без труда справился бы даже заурядный рыцарь. Спустя двадцать лет вновь объединив усилия со старым подчиненным, Сончхоль был вынужден признать его выдающиеся таланты. «Слишком ценный кадр, чтобы разбрасываться им». Опираясь на собранные разведданные, Шнельмеркер предложил дерзкий план. Впрочем, землянин почуял суть задумки еще до того, как стратег раскрыл рот. И чутье не подвело. — Иными словами, операция по отсечению змеиной головы. Суть предложенного контрудара сводилась к молниеносному рейду в самое сердце врага ради уничтожения верховного командования. Взяв Лагранж в плотное кольцо, орды дикарей растянули порядки, сделав тылы крайне уязвимыми для удара извне. К тому же затяжная, длившаяся больше месяца осада вконец разложила дисциплину. Вся рутина монстров сводилась к утренним пыткам пленных, ленивым обстрелам стен из катапульт от скуки, да ночным попойкам с пожиранием награбленного скота до потери пульса. Задумка определенно имела шансы на успех. Главная проблема заключалась в колоссальном магическом круге, вычерченном прямо посреди вражеского лагеря. Верхушка Всемирного Совета прекрасно осознавала: эта дьявольская структура предназначалась для призыва Бога Порядка. Формула насильно активировала покоящееся в недрах Лагранжа Сердце Древнего бога. Резонанс между пульсацией артефакта и рунами порождал энергию, само существование которой нарушало законы мироздания. Внезапная атака — дело хорошее, но конструкцию необходимо разнести в дребезги до ее запуска. Иначе повторится кошмар прошлого сражения, закончившегося сокрушительным поражением от рук божества. Таким образом, перед Союзными войсками стояли две ключевые цели: уничтожить ритуальный круг и ликвидировать верховного вождя. Причем провернуть всё требовалось с молниеносной скоростью, не дав дикарям опомниться. Задача далеко не из легких. И стратег нашел весьма циничное решение — использовать Лагранж в качестве наживки. Хищник теряет бдительность именно в тот момент, когда вонзает клыки в добычу. По замыслу Вице-главы, идеальный момент для удара настанет сразу после падения столицы. Одурманенные кровью, захваченными рабами и богатыми трофеями Варвары станут максимально уязвимы. План подразумевал отсрочку наступления вплоть до прорыва крепостных стен. Стратег отводил осажденным максимум три месяца. Да, Сердце Древнего бога оберегало цитадель, но запасы продовольствия и численность защитников, способных удерживать периметр, стремительно таяли. Большинство монархов горячо поддержали идею. В особенности ликовали капитаны Парящего архипелага и лорды Рутегинеи. Эта публика жаждала гибели Императора даже сильнее, чем смерти самого Сончхоля. Да и мечник понимал: с точки зрения максимизации шансов Союзных войск план выглядел безупречно. Одно но — воин дал Императору слово. Обещал привести подкрепление максимум через неделю. А бросать слова на ветер было не в его правилах. С другой стороны, провалить всю кампанию ради спасения одного человека — непозволительная роскошь для того, на чьих плечах покоится судьба человечества. Стоит потерпеть поражение, и Бог Порядка сотрет с лица земли не только правителя Лагранжа, но и весь род людской. Требовалось как следует всё обдумать. — ... Стоя на продуваемой ветрами дозорной башне, Сончхоль в одиночестве потягивал вино. Взгляд мужчины скользил по восточному горизонту, где густые облака Смертоносного пепла окрашивались в багровые тона под лунными лучами. Сдержать клятву или пожертвовать другом ради гарантированной победы? Выбор разрывал душу на части. Погоня за двумя зайцами почти всегда заканчивалась катастрофой. Желание спасти всё зачастую приводило к потере абсолютно всего. Выживание целой расы против личной привязанности. Казалось бы, чаши весов несоизмеримы. Но неспособность отмахнуться от любого из вариантов вгоняла мечника во всё более глубокую тоску. Бульк. Кубок вновь наполнился до краев и тут же опустел. Любимое горьковато-сладкое эльфийское вино совершенно не помогало унять скребущих на душе кошек. Из груди раз за разом вырывались тяжелые вздохи. Внезапно за спиной раздались легкие, размеренные шаги. Некто целенаправленно приближался к парапету. Воин неспешно обернулся. — Пришла попрощаться, — произнесла Лизе Хаймер. Сончхоль уже принял решение переправить незваную гостью в Мир духов. Более того, выделил надежную охрану и даже написал сопроводительное письмо Адельгейт, чтобы обеспечить чародейке теплый прием. Маракия с Бертельгией, припоминая былые предательства, настойчиво советовали заставить стерву помучиться подольше. Но землянин давно отпустил призраков прошлого и не видел смысла в мелочной мстительности. Скорее уж его грызла вина перед Крайей, которую пришлось бросить на произвол судьбы среди духов. Да, девчонка сильно разочаровала, но отыгрываться на ребенке — недостойное взрослого поведение. Воссоединение матери с дочерью должно было хоть немного облегчить груз на сердце. — Разве отправка не была назначена на ближайшее время? — сухо поинтересовался мужчина, вновь отворачиваясь к зубчатой стене. Колдунья неспешно подошла к краю, оперлась локтями о холодный камень и устремила взгляд в ту же сторону. В чернильном небе не виднелось ни единой звезды. Лишь клубящийся на востоке пепел зловеще отсвечивал багрянцем под лучами невидимого солнца. Глядя на эту кровавую границу, Лизе тихо вздохнула. — Покидать континент не попрощавшись как-то неправильно. Столько всего вместе пережили. Да и извиняться мне придется очень долго. — ... Желание вести светские беседы отсутствовало напрочь. Мечник проигнорировал реплику, погрузив башню в гнетущую тишину. На губах чародейки мелькнула горькая, бессильная полуулыбка. Пропасть, разверзшаяся между ними за прошедшие годы, ощущалась почти физически. Спустя какое-то время молчание нарушил ровный голос: — Присматривай за Крайей как следует. Эта женщина больше не занимала в его сердце никакого особенного места. Выслушивать запоздалые раскаяния не имело смысла. Лизе Хаймер окончательно превратилась в призрак давно минувших дней. Такова суровая правда. Колдунья оторвалась от парапета и медленно развернулась. Шаги зазвучали гораздо тяжелее, чем при появлении. Сончхоль бездумно созерцал горизонт, машинально покачивая кубком. Внезапно звук шагов оборвался у самого выхода с башни. — Послушай... До меня дошли слухи, — неуверенно начала Лизе. Воин даже не шелохнулся, но это ее не остановило. — Говорят, ты никак не решишься отправить помощь лидеру Повстанцев. Услышав это, мечник слегка скосил глаза. Первая реакция за весь разговор. Воодушевленная чародейка сложила ладони рупором, глубоко вдохнула и неожиданно громко крикнула: — Плевать на риски, просто сделай это! Разве не в этом заключается твой фирменный стиль?! Слова прозвучали подобно отрезвляющей пощечине. Окинув на прощание замерший силуэт землянина, Лизе Хаймер круто развернулась и скрылась в зияющем проеме лестничного пролета. — ... Оставшись в одиночестве, мужчина задумчиво покрутил вино в кубке. «Мой стиль, значит». Странно было слышать подобное от предательницы. Разум твердил, что не стоит придавать ее выкрикам особого значения. Пусть обида со временем притупилась, на самом дне души всё еще теплилась толика неприязни. Пропустить мимо ушей — самое логичное решение. Однако закрадывалась и иная мысль. Какая разница, кто именно озвучил истину, если она бьет точно в цель? Даже устами глупца порой глаголет мудрость. Что уж говорить о той, кто провела бок о бок с ним долгие годы. Видимо, со стороны его нерешительность бросалась в глаза слишком сильно. Остудив голову, Сончхоль проанализировал собственное поведение. Слишком много раздумий. Неужели груз ответственности начал давить настолько невыносимо? Трое суток ушли на бесплодные терзания. До истечения оговоренного с Императором срока оставалось всего два дня. Возможно, в глубине души мечник надеялся затянуть принятие решения, чтобы «случайно» опоздать и избавиться от необходимости выбора. Жалкие отговорки трусливого обывателя. Настоящий Разрушитель так не поступает. Если оглянуться в прошлое, в самые критические моменты воин всегда шел напролом. Подняв мятеж против всемогущего Королевства Рутегинея, устроив побег с Арены вместе с Лизе или с презрением покинув прогнивший Всемирный Совет — он никогда не оглядывался на последствия. Привели ли те дерзкие выходки к хорошему финалу? Вопрос спорный. Но ни об одном из тех безумных шагов землянин не жалел. — Эта баба мне откровенно не нравится, но в ее словах определенно есть зерно истины, — тихо подала голос Бертельгия, выглядывая из кармана. — Ты сейчас совсем на себя не похож. — Думаешь? — Воин шумно выдохнул и привалился спиной к парапету. Налетевший порыв ночного ветра приятно растрепал волосы и всколыхнул полы изношенного пальто. — Фирменный стиль, значит... Кроме тотального разрушения всего и вся, на ум ничего не приходило. Однако само осознание необходимости действовать быстро и решительно пробудило застоявшееся вдохновение. В потухших глазах мечника вновь вспыхнул опасный огонек. Память подкинула фрагмент из далекого прошлого. Мародерские отряды Рутегинеи зажали в кольцо крохотную деревушку, которую оборонял Сончхоль. Императору тогда пришлось мчаться на выручку с жалкой горсткой солдат. Конечно, масштаб столкновения и расстановка сил не шли ни в какое сравнение с нынешним апокалипсисом, но тактическая диспозиция подозрительно совпадала. В тот раз они с Уильямом разыграли гамбит: пожертвовали малым ради уничтожения костяка вражеской армии, разгромив рутегинейцев в пух и прах. А что, если провернуть тот же трюк сейчас? Да, риск потерять всё колоссален, и жертв избежать не удастся. Но это в тысячу раз лучше, чем сидеть сложа руки, а потом до конца дней захлебываться от ненависти к самому себе. Именно эту истину и напомнила ему проклятая ведьма. — Пожалуй, стоит тряхнуть стариной, — на губах воина заиграла хищная усмешка. Порой в нем просыпалась неконтролируемая жадность. Спасти друга и уберечь человечество от истребления — задачи взаимоисключающие. Но мечник решил забрать всё. И не потому, что кто-то посоветовал, а по собственной непреклонной воле. Осушив кубок залпом, Сончхоль стремительным шагом направился в кабинет. Не теряя ни секунды, он вызвал самого расторопного гонца и вручил короткое послание: [ Через два дня, на закате, остановите Сердце. Я прибуду вместе со светом. ] Проводив взглядом взмывшую в ночное небо виверну, Разрушитель отдал приказ о всеобщей мобилизации. Подчиняясь зову своего истинного лидера, последняя армия человечества начала выстраиваться на бескрайней равнине. ---------- Контрудар (3) Когда утреннее солнце начало окрашивать смертоносный пепел на востоке в кровавые тона, огромная армия пришла в движение. В авангарде выстроились силы Культа Судного Дня и бойцы Парящего архипелага. Отягощенные клеймом бывших приспешников Кромгарда, они неизбежно оказались на самом острие атаки — теперь им предстояло кровью доказать свою преданность. За спинами штрафников плотной стеной встали армии Короля Дварфов и Арканайта, уперев наконечники копий прямо в затылки впереди идущих, обеспечивая строжайший контроль. В отличие от фанатиков и обитателей архипелага, войска лордов бывшей Рутегинеи уступали в боевой мощи. Поэтому их раздробили на мелкие отряды и распределили между союзными подразделениями, чтобы исключить любые непредвиденные инциденты. По такому же принципу расформировали и армаду Парящего архипелага: каждый воздушный корабль приписали к определенной эскадре объединенного флота. Самого Шнельмеркера, негласного лидера мятежников, Ким Сончхоль взял на борт флагмана, Сильфиды. Пронзенный копьем Ум Брук стратег получил роль кукловода, дергающего за ниточки самую мощную ударную силу коалиции — свору фанатиков Культа Судного Дня. Таким образом, контроль над армией узурпатора стал абсолютным. Если основная масса войск в авангарде попытается предать союзников, путь к отступлению отрежут заградотряды. Бунтовщики окажутся зажатыми между варварами и копьями надзирателей, что приведет к их полному уничтожению. Разделенные мелкие группы находились в аналогичном положении, лишенные даже призрачной надежды на организованный саботаж. Крепко взяв армию в ежовые рукавицы, землянин переключил мысли на следующую проблему — уничтожение магического круга дикарей. Невероятная сложность задачи крылась исключительно в его колоссальных размерах. Стереть с лица земли рунную вязь, способную вместить целый город, можно было лишь массированной магической бомбардировкой силами всего флота. Но варвары далеко не идиоты и не позволят армаде просто так приблизиться на расстояние удара. По последним донесениям, противник начал использовать гротескных существ, известных как божественные звери. Ходили слухи, что среди них встречаются и крылатые особи. Более того, прямо над головами дикарей, издавая леденящие душу вопли, кружил слепой четырехкрылый монстр, напоминая неприкаянного призрака, блуждающего по девяти кругам ада. Классическая бомбардировка с воздуха отпадала. Требовалось иное оружие. Нечто настолько первобытное и безжалостное, что выходит за рамки здравого смысла. Мечник рассеянно порылся в Хранилище Душ и извлек свиток «Армагеддон». Опасная ловушка, оставленная одной из Семи Героев, Бестиаре. Однако подлая конструкция артефакта подразумевала, что в момент активации сам пользователь неизбежно окажется в эпицентре взрыва. — Эта штука вряд ли подойдет. Нужно что-то другое. Оружие, способное стереть в порошок целый город. Нет ли чего-то подобного на примете? — Оружие, способное разрушить город? — хмыкнула кружившая рядом Бертельгия, явно что-то припоминая. Лицо мужчины просветлело. — Можно ли создать такую вещь с помощью алхимии? Книга недовольно вздохнула, раздраженная столь узколобым подходом. — Как всегда! Вспоминаешь об алхимии только когда припрет! — ... Крыть было нечем. Выдающимся Алхимиком Сончхоля назвать было трудно. Строго говоря, ремесло оставалось лишь хобби. Выдержав театральную паузу, спутница негромко произнесла: — Вообще-то, ничего подобного не существует. — М-да, — помрачнел мечник. — Но слова о разрушении города напомнили об одном инструменте. — Да ну? Существует артефакт с такой мощью? Звучало как бред. Неужели в мире есть нечто, способное превзойти разрушительную силу Фал Гараз? Слегка покачиваясь в воздухе, Бертельгия невозвозмутимо пояснила: — Эта штука находится там, где жила та голосистая сестрица. — В Панчурии? Город на реке давно превратился в руины, населенные лишь бандитами, мошенниками да грабителями. Искать там нечего. Но внезапно перед мысленным взором вспыхнула четкая картина. Цепи. Колоссальные металлические звенья, соединявшие оба берега и скреплявшие Панчурию воедино. Землянин прекрасно помнил момент, когда Колосс рванул их на себя, попутно разнося городские постройки в щепки. Предмет подобной массы и габаритов вполне мог справиться с поставленной задачей. Тем более что теперь в руках воина сосредоточилась божественная мощь, позволяющая манипулировать даже столь чудовищными конструкциями. Проблема заключалась лишь в транспортировке. Впрочем, имея в распоряжении последние боеспособные силы человечества, эта преграда не казалась непреодолимой. Шнельмеркер вызвался выполнить миссию добровольно. — Если задействовать продвинутую магию телепортации Культа Судного Дня, мы без труда доставим объект сюда. Закончив фразу, стратег многозначительно покосился на торчащее из груди древко. Сончхоль молча выдернул Оружие Бедствия. Ум Брук всё равно постепенно разъедало разум пленника одним лишь фактом своего присутствия в теле. — Клянусь честью, в этой битве буду беспрекословно выполнять приказы, — склонил голову освобожденный стратег. Мечник принял капитуляцию и выделил подчиненному отдельный воздушный корабль, позволив самостоятельно командовать Полубогом. Офицеры коалиции предсказуемо подняли возмущенный ропот, но командующий проигнорировал недовольство. И не зря: Шнельмеркер блестяще справился с поручением, попутно разработав план, идеально дополняющий основную стратегию. — ...Я намерен использовать двух авианов. Стратег гордо раскрыл самые засекреченные технологии пространственного перемещения Культа Судного Дня, словно желая доказать ценность новому господину. Так или иначе, вопреки всеобщим опасениям, последний элемент головоломки встал на место. Теперь всё зависело от действий Императора. В конце концов, для хлопка нужны две ладони. Краткое послание с требованием отключить Сердце Древнего бога ожидаемо посеяло панику в рядах защитников столицы. Остановка механизма означала мгновенное исчезновение защитного барьера. Орды варваров хлынут внутрь нескончаемым потоком, и Лагранж будет обречен. Горстка оставшихся при дворе министров умоляла монарха проигнорировать безумный приказ. — Это может быть ловушкой дикарей! — Ваше Величество, даже если этот план принесет победу, какой в ней толк, если мы все погибнем?! Долгие годы недоверия и интриг наложили отпечаток на умы аристократов. Когда-то Император ничем от них не отличался. Но теперь перед глазами стоял обновленный Ким Сончхоль. За время разлуки друг вырос настолько, что правителю оставалось лишь смотреть в его широкую спину. И сейчас пришло осознание: чрезмерно резкая, даже грубая форма послания свидетельствовала не о пренебрежении, а об абсолютном доверии. Зачем долгие объяснения тем, кто понимает друг друга с полуслова? В памяти всплыло сражение давно минувших дней. Обстоятельства отличались, но суть оставалась прежней. Победа, вырванная зубами, рожденная из готовности пожертвовать плотью ради сохранения костей. Отчаянная решимость выжить на краю гибели. «Решил повторить тот трюк здесь». Истинные соратники улавливают замыслы друг друга даже на расстоянии. Разгадав тактику мечника, Император отмел протесты свиты и суровым голосом начал раздавать приказы: — Активация Сердца Древнего бога временно приостанавливается. До отключения барьера эвакуировать всех гражданских и гарнизон в пределы четвертого района. Там мы и примем бой. Будем держаться, пока восток не озарится светом. Один из министров робко уточнил: — Что прикажете делать со сбродом из восьмого района? Их тоже пустить за внутренние стены? Восьмой район. Выгребная яма столицы, людская канализация. Раньше правитель не считал обитателей трущоб за людей, относясь к ним как к мусору, обреченному на смерть. Но сейчас, стоя на пороге апокалипсиса, какое значение имели сословные предрассудки? Ломая собственные стереотипы, Император торжественно провозгласил: — Они — тоже мои подданные. Эвакуировать всех до единого в четвертый район. Это приказ. Перед отключением артефакта началась массовая эвакуация нижних ярусов. Без оглядки на происхождение, будь то аристократ из первого сектора или оборванец из восьмого. — Что происходит? — со смесью удивления и страха пробормотала Пэ Сонхё, услышав беспрецедентный указ. Муж, известный под прозвищем Кимчи, поправил шлем, крепче перехватил рукоять меча и поднялся на ноги. — Ходят слухи, что Враг Мира снова вернулся к Императору. — Ким Сончхоль? — в глазах женщины блеснула надежда. — Наверное, только этот парень способен заставить монарха передумать. Мужчина протянул жене руку. Пальцы крепко сплелись. — Давно хотел сказать... — Кимчи обвел взглядом омерзительные статуи богохульных предков Злого Бога, заполонившие улицы. Отвратительное, мерзкое зрелище. Но декорации больше не имели значения. Слегка потянув Сонхё на себя, воин прошептал: — Спасибо, что всегда была рядом. — Дорогой... — Плевать, что сейчас творится в мире. Я уже в раю. Потому что стоишь здесь, со мной. Коротко обнявшись, супруги примкнули к бесконечной колонне беженцев, тянущейся к верхним ярусам. Вдалеке уже завывали леденящие кровь рога варваров, но сцепленные руки не разомкнулись ни на секунду. Пульсация Сердца Древнего бога окончательно затихла. Граждане Лагранжа замерли за внутренними стенами, с замиранием сердца ожидая надвигающегося шторма. Однако варвары не спешили атаковать. Дикари, состоящие из разрозненных племен, редко подчинялись единым приказам, предпочитая действовать по указке собственных вождей. Большинство из них славились невероятной ленью, но случались и исключения. Один из наиболее хитрых вожаков уловил, что раздражающий гул, исходящий из-за высоких стен, прекратился. Проявляя осторожность, монстр не стал сразу бросать подчиненных в бой, а приказал зарядить катапульту гниющим трупом пленника. Тихо ворча, дикари уложили снаряд в ложку и дернули рычаг. Обычно летящие тела с хрустом врезались в невидимый барьер, падая в ров, и без того до краев забитый мертвецами. Но в этот раз труп беспрепятственно перелетел через парапет. — Зенка! — в глазах вождя вспыхнул фанатичный блеск. Моментально собрав племя, командир скомандовал идти на штурм. Сотни варваров черной тучей хлынули к укреплениям. Остальные дикари, только-только продирающие глаза после затянувшегося сна, лениво ковырялись в ушах, наблюдая за суетой. Но вскоре развернулась невероятная картина: авангард беспрепятственно вскарабкался по лестницам. Впервые за всё время осады грязные сапоги варваров коснулись неприступных стен Лагранжа. Опьяненные успехом монстры с диким хохотом спрыгнули на улицы, сметая всё на своем пути. Выпивка, еда, диковинные безделушки — город ломился от богатств. Не хватало только живых игрушек для издевательств. Впрочем, захватчиков это нисколько не расстроило. Измотанные бесконечным сидением под стенами, они давно не получали подобного удовлетворения и азарта. Увидев, как передовые отряды безнаказанно хозяйничают в столице, остальные племена взорвались кровожадным ревом и бросились следом. Главные врата с треском рухнули, пропуская внутрь бурлящий поток захватчиков. Спустя считанные часы больше половины города утонуло под пятой орды. Беженцы и коренные жители, запертые в верхних районах, с ужасом наблюдали за падением столицы. Император молча взирал на творящийся хаос с балкона Дворца Пустоты. По счастливой случайности противник не стал немедленно штурмовать четвертый район. Одурманенные запасами выпивки, провизии и блеском разбросанных повсюду драгоценностей, дикари с головой ушли в мародерство, позабыв о продолжении наступления. Но эта передышка не продлится вечно. Монарх неотрывно смотрел на восток. Над горизонтом, затянутым смертоносным пеплом, всё еще не виднелось ни лучика надежды. Глубокая ночь накрыла руины. Пресытившись награбленным добром и алкоголем, захватчики начали искать новые развлечения. Тысячи свирепых глаз устремились к мерцающим огням верхних ярусов. Жажда крови ледяным пожаром прокатилась по рядам орды. Воздух разорвал протяжный вой рогов. Повинуясь приказам вождей, варвары сбросили оцепенение и приготовились к финальному рывку. К стенам потащили сотни штурмовых лестниц. В первых рядах вышагивали элитные бойцы, закованные в грубо перекованные трофейные доспехи. Толпа монстров, собравшаяся у преграды, отделяющей их от четвертого района, разразилась жутким, нестройным ревом. — Зенка! Зенка! Этот гортанный, идущий из самых недр утробы рык пробирал до костей, заставляя сжиматься сердца укрывшихся горожан. Император с непроницаемым лицом обозревал бушующее море врагов. Бесконечная масса. Причем каждый рядовой воин по силе мог потягаться с любым из Тринадцати Героев Континента. Без поддержки Сердца Древнего бога отбить такую атаку невозможно. И всё же он заключил договор с названым братом. «В этот раз не предам тебя». Решимость монарха была непоколебима. Даже если придется потерять всё, клятва будет исполнена. Штурм начался. К парапету разом приставили десятки лестниц. Затаившиеся защитники, надрывая жилы, принялись отталкивать их прочь. В ответ самые ловкие твари, игнорируя любые приспособления, начали запрыгивать на отвесные стены, словно гигантские кузнечики. Некоторым удалось зацепиться за зубцы. Десятки копий и мечей тут же впились в тела прорвавшихся дикарей. Но монстры, не обращая внимания на торчащие из плоти лезвия, голыми руками разрывали гвардейцев на куски, сбрасывая ошметки тел вниз, прямо в кишащую сородичами толпу. Не прошло и десяти минут с начала боя, как по всему периметру вспыхнули сигнальные огни. — Левый фланг запрашивает подкрепление! — Резервы имперских рыцарей сократились вдвое! Если так пойдет и дальше, четвертый район падет, Ваше Величество! Четвертый сектор являлся ключом к обороне всей спиралевидной структуры верхнего города. Стоит ему рухнуть, и судьба оставшихся трех районов будет предрешена. Этот рубеж требовалось удержать любой ценой. Император вновь вгляделся в темноту на востоке. Ни единого проблеска. В этот момент им овладело жгучее желание вновь запустить Сердце Древнего бога. Только так можно спасти корону и государство. Перед глазами издевательски промелькнуло лицо Кромгарда, которого он так отчаянно ненавидел. «Уж этого ублюдка я обязан раздавить». Ревность, горечь поражения, жажда мести. Для правителя, никогда и никому не проигрывавшего в прошлом, узурпатор стал стеной, которую необходимо разрушить. Лишь так можно вернуть растоптанное достоинство и оправдать прожитые годы. Этот оплот ненависти поддерживал монарха долгие десять лет. Кулаки сжались до побеления костяшек. Одно слово — и столица спасена. Невыносимо соблазнительная мысль. Но за секунду до рокового приказа в разуме всплыл иной образ. Лицо Ким Сончхоля. Человека, взвалившего на свои плечи немыслимый груз и молча несущего этот крест. Как бы он поступил на его месте? Сдался бы так легко? Однозначно нет. Даже если тело будет сломлено, а все надежды растоптаны, этот безумец восстанет из пепла, словно феникс, и доведет дело до конца. И тогда вспыхнул свет. Не заря, поднимающаяся на востоке. Это сияние зародилось в самых глубинах души Императора. Внутренний свет, под лучами которого гнилой столп зависти и ревности, служивший ему опорой все эти годы, осыпался соляным крошевом. Расправив плечи, монарх шагнул вперед и отдал свой последний приказ: — Обрушьте Дворец Пустоты. ---------- Контрудар (4) Дворец Пустоты являлся абсолютным символом имперской власти. Приказ обрушить его равносилен добровольному отречению от престола. Министры, не веря собственным ушам, потрясенно уставились на монарха. Но одного взгляда на лицо правителя оказалось достаточно, чтобы всё понять. На смену привычной тревоге и напряжению наконец-то пришло абсолютное умиротворение. Император не шутил. Медленным, уверенным движением он снял с головы корону и отложил ее в сторону. В глазах мужчины вновь вспыхнул тот самый пронзительный, амбициозный блеск, напоминавший о временах его золотого расцвета. — Ну же, исполняйте. Массивные цепи, удерживавшие Дворец Пустоты на весу, начали с оглушительным звоном лопаться одна за другой. Освободившись от оков, колоссальное сооружение медленно поплыло в сторону 4-го района. Варвары, до этого с остервенением штурмовавшие укрепления, разом прекратили атаку и дружно уставились на нависший прямо над их головами парящий остров. — Ино? — непонимающе прорычал один из дикарей. В следующее мгновение основание дворца содрогнулось от серии мощнейших взрывов. Магические заряды и взрывчатка в одночасье разнесли в пыль парящие камни, служившие опорой грандиозному строению. Зрелище до боли напоминало грандиозный фейерверк, который традиционно запускали в Лагранже во время Ночи Нулевого Года. Лишившись подъемной силы, Дворец Пустоты, веками олицетворявший абсолютную власть Человеческой Империи, с оглушительным ревом рухнул вниз, погребая под тысячами тонн камня бесчисленные орды непокорных варваров. — Это даст нам немного времени, — негромко произнес мужчина. Лишившийся короны и дворца монарх, облаченный теперь в простую повседневную одежду, хладнокровно взирал с высоты стен на образовавшийся внизу хаос. Выжившие дикари в панике метались среди обломков, не понимая, что делать дальше. Но Император прекрасно осознавал: за этой растерянной толпой скрываются еще десятки тысяч резервистов, изнывающих от жажды крови и предвкушения грабежа. — Обнажите мечи и следуйте за мной! — разнесся над парапетом властный голос. — Мы будем сражаться до тех пор, пока восток не озарится светом! Правитель лично встал во главе обороны. Одно лишь присутствие легендарного лидера на передовой подействовало на павших духом солдат старого человечества словно искра, брошенная в сухой валежник. Боевой дух вспыхнул с новой силой. — Держать строй! — До первого луча света! Закипела отчаянная битва на выживание. С небес смертоносным дождем обрушились стрелы и заклинания. Зависшие над столицей остатки Имперского флота открыли шквальный огонь, выжигая дотла улицы, кишащие монстрами. Но варвары не собирались сдаваться. В небо взмыли крылатые божественные звери, с яростью набросившись на воздушные корабли. Экипажи отчаянно отбивались от невиданных ранее тварей, однако силы оказались неравны. Один за другим гордые крейсеры загорались и падали вниз. Сражение на парапете быстро переросло в изматывающую мясорубку. Каждый дикарь, сумевший прорваться сквозь град стрел и взобраться на стену, уносил с собой жизни десятка солдат. Несмотря на личное руководство Императора и фанатичную самоотверженность гвардии, судьба Лагранжа неумолимо скатывалась во тьму. В пылу битвы монарх скользнул взглядом по тяжело дышащему воину, рубившемуся с ним плечом к плечу. Знакомые, но давно ставшие редкостью очертания доспехов. Экипировка Рыцарского ордена Железной Крови. — Как твое имя? — поинтересовался правитель, впервые за долгое время увидев вживую члена легендарного подразделения. — В этом нет нужды, — спокойно парировал Кимчи, не прекращая отбивать удары. — Я всего лишь скромный житель 8-го района, сражающийся за свой маленький рай. — 8-й район... — задумчиво протянул Император, словно пробуя на вкус название сектора, который когда-то самолично приказал изолировать. — Если нам чудом удастся вырвать победу в этой бойне... — внезапно заговорил монарх. Солдаты, находившиеся поблизости, невольно обернулись к лидеру, добровольно лишившему себя короны. Встретившись с десятками измученных взглядов, мужчина твердо произнес: — Я уничтожу все границы между секторами и навсегда искореню любую дискриминацию. Высокомерие и предрассудки рухнули в бездну вместе с Дворцом Пустоты. Теперь оставалось лишь выжить, чтобы построить совершенно новое будущее. Перехватив меч поудобнее, правитель с рычанием бросился на очередного варвара, перемахнувшего через парапет. Ослепительная вспышка стали — и обезглавленное тело монстра, фонтанируя кровью, полетело вниз. В бесконечной череде атак и контратак ночь становилась всё темнее. Отпущенный на ожидание недельный срок неумолимо истекал. Восток по-прежнему хранил мертвое молчание. И всё же Император не испытывал ни капли обиды на Ким Сончхоля. «Я сделал всё, что мог. Если это конец — приму его с гордостью». Именно в этот момент небесный свод неуловимо дрогнул. Острый взгляд монарха мгновенно зацепился за крохотную искру, мелькнувшую в вышине. «Неужели... Пространственные врата?» Интуиция не подвела. Прямо над пригородом Лагранжа, где кипело ожесточенное сражение, и прямо над основной ставкой варваров из ниоткуда возникли силуэты нескольких воздушных кораблей, совершивших дерзкий дальний прыжок. А в авангарде этой миниатюрной армады парили два авиана. — Отличненько! Зарас, это идеальное местечко для установки Пространственных врат, которые мы одолжили у этих фанатиков из Культа Судного Дня! — радостно прочирикал Маракия, расправляя черные как смоль крылья. Его верный спутник с белоснежным оперением тут же вытянулся по стойке смирно: — Так точно, Ваше Величество! Исполним в лучшем виде! Оба авиана одновременно потянулись к Хранилищам Душ, извлекая оттуда странные синие камни с вкраплениями черных осколков. Едва покинув инвентарь, булыжники зависли в воздухе, словно бросая вызов гравитации. Камни один за другим выстраивались в идеальную окружность исполинских размеров. Как только последний элемент занял свое место, пернатый владыка высокомерно задрал клюв: — Для Короля Погибели подобные фокусы — раз плюнуть! Стоило словам сорваться с языка, как синие булыжники полыхнули ослепительно-белым светом. В небе расцвел гигантский магический круг. Маракия со своим приспешником номер один умудрились развернуть портальную сеть, переданную сектантами, прямо над головами вражеского войска. И это был далеко не обычный портал. Масштабы конструкции позволяли пропустить сквозь себя целую армаду. Небосклон заволокло призрачным сиянием циклопической рунной вязи. Толпящиеся внизу варвары с запозданием сообразили, что над ними творится нечто неладное. — Зенка! Иш! Рай! — в панике завопил один из вождей, поспешно отзывая божественных зверей, добивавших остатки Имперского флота. Но формирование врат завершилось гораздо быстрее, чем успели вернуться крылатые монстры. Бывший владыка авианов виртуозно активировал портал надежды, доверенный ему последними чародеями человечества. Сквозь пульсирующее зарево Пространственных врат хищно вынырнул нос красного воздушного корабля. А на палубе крейсера, крепко сжимая в руке молот судьбы, возвышался Ким Сончхоль. Второй рукой мечник без видимых усилий удерживал конец исполинской цепи, тянувшейся от Сильфиды к десяткам других судов, идущих в кильватере. — Волшебный огонек, — процедил сквозь зубы воин. Вокруг его фигуры закружились три зеленых сгустка света, прорезав ночную мглу и выхватив из темноты поверхность земли. Теперь всё стало видно как на ладони. Тот самый магический круг варваров, чьи очертания можно было разглядеть лишь с огромной высоты. Уродливая, грубая, но колоссальная по своим размерам структура — под стать самим создателям. По венам мужчины раскаленной лавой заструилась божественная мощь. Мышцы напряглись, и руки с легкостью вздернули вверх металлического монстра, некогда скреплявшего берега Панчурии. Не теряя ни секунды, Сончхоль сорвался с палубы и камнем рухнул вниз. Многокилометровая цепь с оглушительным лязгом начала разматываться, устремляясь к земле вслед за хозяином, словно нить за воздушным змеем. Заметив стремительно приближающуюся угрозу, дикари подняли истошный визг: — Бринс Арнольт! — Зенка! Шаманы в панике попытались экстренно запустить свой ритуал. Наспех подготовленных пленников пинками погнали в центр магической фигуры. Вот только жертвенный обряд так и не успел начаться. Чудовищная масса металла на огромной скорости врезалась прямо в рунный круг, попутно раздавив в лепешку столпившихся там колдунов. Грохот! Сончхоль приземлился точно в эпицентр вражеского построения. Очередная волна божественной энергии затопила сознание. На какую-то долю секунды перед глазами вспыхнули лепестки черного пламени. Удивление оказалось мимолетным. Иллюзия еще не успела растаять, а мечник уже всё понял. «Так вот какова истинная природа божественной силы, текущей в моих жилах...» Источник его могущества скрывался в запечатанном глубоко внутри черном огне. Выходит, всё это время он защищал мир силой, изначально предназначенной для его уничтожения. У самой энергии нет ни добра, ни зла. Значение имеет лишь то, куда она направлена. Вспышка прозрения послужила катализатором. Перехватив цепь, мужчина начал стремительно раскручиваться на месте. Упавшая поперек рисунка металлическая громадина с нарастающим скрипом пришла в движение, послушно следуя за вращениями хозяина. Между массивными звеньями торчали вживленные лезвия и копья, напоминающие исполинские плуги. Скорость Сончхоля увеличивалась с каждой секундой. Артефакт, когда-то сковывавший целый город, превратился в чудовищную фрезу. Под тяжестью собственного веса и острых как бритва клинков цепь принялась безжалостно вспахивать землю, стирая в порошок всё на своем пути. Варвары в беспомощном оцепенении наблюдали, как их драгоценный магический круг методично уничтожается всего одним человеком. Когда ураганная карусель наконец остановилась, от ритуальной площадки не осталось ровным счетом ничего. Замысловатый узор оказался стерт без следа. На его месте зияло идеально вспаханное поле, хоть сейчас засевай пшеницей. Не останавливаясь, мечник вложил всю накопленную центробежную силу в финальный бросок и швырнул цепь прямо в гущу противника. Превратившаяся в оружие массового поражения колоссальная масса металла с хрустом промчалась по рядам дикарей, в один присест стерев с лица земли целое племя из нескольких тысяч особей. Земля содрогнулась, в небо взметнулись клубы пыли. В тот же миг вокруг фигуры воина проявился светящийся контур. От его тела начало исходить невероятно яркое, но при этом удивительно теплое сияние. Оно кардинально отличалось от ослепляющего, надменного блеска Бога Порядка. Укрывшиеся в Лагранже горожане затаили дыхание: интуиция подсказывала, что именно от этого человека изойдет обещанный спасительный свет. Почувствовав, как каждая клетка наполняется энергией, Сончхоль выдохнул кодовое слово активации: — Слава. Вспышка, зародившаяся в эпицентре битвы, взметнулась ввысь, озаряя восточный небосклон. Технически, источник света находился немного севернее истинного востока, но никто даже не подумал придираться к подобным мелочам. Ведь в лучах этого благословенного сияния из предрассветного мрака наконец-то вынырнула молчаливо наступавшая Последняя армия человечества. Бум. Бум. Бум. Над пустошью раскатисто ударили боевые барабаны. — В атаку! — Смерть дикарям! Убейте их всех! В авангарде неслась безумная орда фанатиков Культа Судного Дня, активировавших Воплощение Полубога. Вслед за ними, движимые праведным гневом, на порядки варваров обрушились объединенные силы спасителей. Повсюду надрывно завыли рога. Дикари, мародерствовавшие в столице, начали поспешно отступать за стены, пытаясь на ходу перестроиться и встретить удар людского войска. Сквозь какофонию звуков и хаос перемещений ястребиный взор землянина безошибочно вычислил точку, куда стекались все приказы. Взгляд воина опасно блеснул. В толпе монстров наконец-то мелькнул роскошный паланкин, в котором восседал мускулистый варвар с вычурной короной на голове. «Так вот кто у них за главного». Лицо казалось смутно знакомым. Эта тварь определенно присутствовала при появлении Бога Порядка. В руке материализовался Фал Гараз. Легкое, едва уловимое гудение артефакта словно взывало к разуму владельца: обрушь справедливую месть на головы тех, кто осмелился нанести несмываемое оскорбление. — Именно это я и собираюсь сделать, — мрачно кивнул мужчина, срываясь с места и устремляясь прямо в ставку вражеского командира. Высоко в небе Маракия со своим крылатым подручным вычерчивали восьмерки, выступая в роли живых маяков и корректируя маршрут. Спрятанная под походным плащом Бертельгия тоже не осталась в стороне — книга ритмично подпрыгивала в такт барабанному бою, всячески подбадривая напарника. Сончхоль прорубался сквозь живую стену монстров, в буквальном смысле перемалывая врагов в фарш, пока не оказался нос к носу с вождем. — Бринс Арнольт..! — прорычал дикарь, вскидывая оружие. И тут мечник заметил в его лапе знакомое лезвие. — Выкуси, ублюдок! — истошно завопил клинок. Это был Крамбуй. Предводитель варваров с ненавистью оскалился, вперив взгляд в человека, но на этом его сопротивление закончилось. Хрясь! Одного единственного удара молотом хватило, чтобы превратить гордого вождя в бесформенную кровавую лепешку. Плененный меч обрел свободу. Нагнувшись, Сончхоль подхватил вычурную корону мертвеца и высоко поднял ее над головой. Многократно усилив сияние Славы, исходившее от его тела, воин громогласно возвестил: — Вражеский полководец мертв! — Смерть главарю! — радостно подхватил Крамбуй, вынужденный долгие месяцы терпеть унизительное обращение в лапах дикарей. В этот самый момент исход войны был предрешен. Угроза, месяцами висевшая над остатками цивилизации дамокловым мечом, рассыпалась в прах. Последняя армия человечества с удвоенной яростью вдавила педаль наступления в пол. Гвардия Императора, до этого глухо оборонявшаяся в верхних ярусах Лагранжа, с грохотом распахнула уцелевшие врата и ударила в тыл отступающему противнику. Купаясь в лучах спасительного света, люди сделали первый, самый важный шаг к окончательной победе. Тем временем на флагмане флотилии Парящего архипелага зрел коварный заговор. — Как это ни смешно, но этот дикарь снова умудрился вырвать победу, — ядовито процедил Шнельмеркер. Даже после того, как Ум Брук был извлечен из груди, стратег продолжал безукоризненно выполнять приказы, направляя сектантов в самое пекло и принося коалиции невероятную пользу. Однако глубоко внутри змеилось совершенно иное намерение. — Великий Маршал... Раньше ты был до паранойи подозрительным ублюдком, но власть размягчила мозги. Сначала отпускаешь на все четыре стороны Лизе Хаймер, которая едва не стерла тебя в порошок. А теперь своими же руками снимаешь ошейник с Фрица Шнельмеркера, бывшего офицера Вооруженных сил ФРГ. На губах интригана расцвела злорадная ухмылка. «Если я прямо сейчас брошу всех Полубогов и ударю ему в спину, триумф станет поистине абсолютным». В его распоряжении находилась армия искусственных божеств, чьей совокупной мощи с лихвой хватит даже на уничтожение Врага Мира. Если ударить единым кулаком, шансы на выживание у Сончхоля стремятся к нулю. А Всемирный Совет без своего цепного пса — пустое место. Окончательная победа всё равно достанется Кромгарду. Упиваясь предвкушением грандиозного триумфа, предатель развернулся к адъютантам: — Передайте всем фанатикам. Немедленно прекратить атаку на варваров и сфокусировать огонь на... Фраза так и осталась незавершенной. За секунду до того, как роковой приказ сорвался с губ, ледяное лезвие с влажным хрустом распороло горло стратега. Захлебываясь кровью и расширившимися от предсмертного ужаса глазами, Шнельмеркер разглядел выступившую из теней женщину с пронзительно-холодным взглядом. «Эта... эта девка... Регрессор на службе у Императора?!» Это была его последняя мысль. Изо рта хлынула кровавая пена, и бездыханное тело офицера мешком рухнуло на палубу. Вышедшая из сумрака Амугэ обвела презрительным взглядом остолбеневших от шока сектантов и офицеров Парящего архипелага. Медленно вытерев окровавленный клинок о мантию убитого, девушка ледяным тоном осведомилась: — Еще есть желающие сдохнуть? На этом грандиозный мятеж Шнельмеркера бесславно завершился. Лишенными лидера оказались не только варвары. Ошметки Культа Судного Дня и армия потенциальных предателей продолжили бездумно перемалывать врага на передовой, истощая собственные ряды. Абсолютная победа — как на поле брани, так и за кулисами. Император со смесью глубокого уважения и светлой грусти наблюдал за сияющим вдали старым товарищем. — Ким Сончхоль... А ты и впрямь чертовски хорош, — пробормотал правитель, после чего подозвал к себе уцелевших министров. Голос монарха вновь обрел стальную властность: — Немедленно несите корону. С этого момента я передаю титул правителя Человеческой Империи Единому Королю. На бескрайней равнине полчища дикарей разлетались в разные стороны, словно сухая шелуха на ветру. Незадокументированное бедствие подошло к концу. Именно в тот момент, когда напряжение начало отступать, позволяя долгожданному спокойствию овладеть разумом, в сознании Императора прозвучал липкий, до тошноты зловещий шепот: «Знаешь ли ты, почему Кромгард не воспользовался мной, хотя я был в его власти?» Этот голос, вторгающийся напрямую в мысли, уже звучал ранее. Сущность продолжила с ядовитой насмешкой: «Потому что он был лучше тебя. Абсолютно во всем». В следующую секунду из самых недр истерзанного Лагранжа вырвался оглушительный, зловещий толчок. Тудук. Сердце Древнего бога забилось вновь. И хотя это был всего лишь один удар, его пульсация оказалась в тысячу раз более искаженной, гротескной и пробирающей до костей, чем все звуки, раздававшиеся в столице до этого дня. ---------- Администратор (1) Битва на равнинах Лагранжа завершилась грандиозным триумфом старого человечества. Варвары, некогда кичившиеся несокрушимой мощью, оказались безжалостно растоптаны железным кулаком Ким Сончхоля, обретшего божественную силу. Тех, кому не посчастливилось выжить в первоначальной мясорубке, настигла жестокая расправа со стороны разъяренных людей. Жалкая горстка дикарей сумела спастись бегством на север, однако они уже никогда не вернут былое величие. Наступило время победителей. И хотя бесчисленное множество храбрецов пало на поле брани, а еще больше невинных душ сгинуло в бессмысленном водовороте войны, человечество всё же решило устроить грандиозное празднество. Это событие стало своеобразным манифестом. Громким заявлением о том, что брошенные богом люди продолжают жить. Торжество развернулось в исполинском круглом здании — бывшей Арене Рутегинеи. Для амфитеатра подобное преображение казалось странной иронией судьбы. Колоссальный эшафот, веками жаждавший лишь крови и смертей, внезапно превратился в символ единения, процветания и надежды для всей расы. На самом ринге, где некогда насмерть бились гладиаторы, теперь возвышались нарядные помосты для празднования долгожданного мира. Опоясывающие арену многоярусные трибуны до отказа заполнили десятки тысяч граждан и солдат. Толпа с замиранием сердца ожидала начала исторического события. Вскоре со всех сторон грянули торжественные фанфары, возвещая о прибытии королей и лордов. Народ взорвался восторженными криками, отдавая дань уважения их самоотверженности и принесенным жертвам. Арканайт, Дайнкрафт, Хаседейн и Макарейд. Ключевые фигуры Всемирного Совета поочередно выходили на свет. Однако появление Императора Человеческой Империи было встречено прохладной тишиной, на мгновение повисшей над стадионом. Люди пока не были готовы простить старые обиды. Совершенно иная картина предстала, когда на арену ступил председатель Всемирного Совета и главный кандидат на титул Единого Короля. Появление Ким Сончхоля вызвало такой оглушительный рев, что, казалось, содрогнулся весь Лагранж. — Эй, да мы с ним знакомы! Вместе проходили испытания во Дворце Призыва! — отчаянно завопил какой-то Призванный, тыча пальцем в безупречно одетого воина, но его слова растворились в общем ликовании. Сончхоль медленно шел по песчаному покрытию. Землю недавно перепахали, и в воздухе густо пахло свежим грунтом и растертой травой. Ступая по этому рингу, мужчина испытывал поистине непередаваемые эмоции. Когда-то давно он уже стоял на этом самом месте, но тогда со всех сторон неслись лишь проклятия, издевательский свист и концентрированная злоба. — Смерть повстанцам! — Убейте черноволосого ублюдка! Воспоминания о тех безжалостных криках до сих пор оставались пугающе яркими. Но теперь всё кардинально изменилось. Каждое лицо светилось неподдельным уважением и благодарностью. Громоподобный гул, пропитанный искренним восхищением, обладал такой невероятной силой, что смог растопить даже давно заледеневшее сердце воина. — Ничего себе. Подумать только, дожили до такого дня, — восхищенно протянула Бертельгия. Сегодня она предпочла не прятаться в кармане, а гордо парить снаружи, легонько похлопывая напарника страничками по плечу. — И не говори, — тихо согласился мечник, вслушиваясь в нескончаемые овации. Взгляд Сончхоля скользнул к массивному столу, установленному прямо в центре амфитеатра. Возле него собрались ключевые фигуры Всемирного Совета, а также старый друг — Уильям Квинтон Мальборо. Встретившись глазами с бывшим Врагом Мира, Император тепло и искренне улыбнулся: — Добро пожаловать, наш герой. Монарх от всего сердца радовался этому триумфу. И хотя приветствия в адрес мечника звучали в сотни раз громче, чем аплодисменты правителю, для Уильяма это больше не имело никакого значения. — Тебе нездоровится? Выглядишь паршиво, — прямолинейно спросил Сончхоль. Несмотря на толстый слой бледной пудры, воин с первого же взгляда распознал болезненный вид старого товарища. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы обмениваться дежурными любезностями. Очевидные проблемы со здоровьем читались по одним лишь глазам. Монарх попытался сохранить невозмутимое выражение лица и отмахнулся: — Должно быть, сказались нервы и переутомление из-за недавней войны. В любом случае, главный герой сегодняшнего торжества не я, а ты. Император добровольно уступил почетное место во главе стола. Остальные правители и лорды почтительно поднялись, ожидая приближения виновника торжества. Сончхоль неспешно шел к своему креслу, встречаясь взглядом с каждым из присутствующих. Перемены бросались в глаза. Вечно надменный Арканайт первым склонил голову в почтительном поклоне. Дайнкрафт широко ухмыльнулся, демонстрируя редкое дружелюбие. Внешне Хаседейн казался всё таким же робким, но именно он неожиданно разрушил тишину невероятно смелым выкриком: — За Единого Короля! Зал ошеломленно замер, однако ни один человек не посмел возразить. — За Единого Короля, — кокетливо подмигнув, поддержала Макарейд. То, что началось как робкий призыв, стремительно разнеслось по рядам, заражая всех единым порывом. — За Единого Короля! Этого жаждали абсолютно все. Люди отчаянно хотели, чтобы именно Ким Сончхоль взвалил на свои плечи бремя власти и навсегда избавил мир от Бедствий. Бурлящий энтузиазм толпы никак не желал утихать. Лишь когда оглушительные овации пошли на спад, мечник заметил среди гостей еще несколько знакомых лиц. Одним из них оказался Шамал Раджпут. Мужчина не носил титулов и корон, но долгие годы играл роль серого кардинала старого Всемирного Совета, поддерживая порядок из тени. Его официальное появление на церемонии служило недвусмысленным сигналом: Орден Убийц, всегда хранивший строгий нейтралитет, официально признает новую власть. — Мои поздравления, Единый Король, — произнес Шамал, сохраняя привычно суровое выражение лица, и протянул руку. Старые друзья обменялись рукопожатием. Ладонь ассасина оставалась всё такой же горячей и шершавой, словно черепаший панцирь. — Позже нам нужно серьезно поговорить. Надеюсь, уделишь мне немного времени. Сончхоль коротко кивнул, без колебаний соглашаясь на просьбу товарища. Следующей почетной гостьей оказалась ведьма из страшных сказок — Адельгейт. Вероятно, подобное происходило впервые за всю долгую историю континента. Бессмертная колдунья почтила своим присутствием официальное мероприятие. Для существа такого масштаба даже простая прогулка по улице становилась эпохальным событием. И всё же мечник не мог радоваться ее визиту, прекрасно помня о связи колдуньи с Кромгардом. Впрочем, после завершения боевых действий Адельгейт оказала неоценимую помощь. С помощью магии она подавила вспышки эпидемий на улицах столицы, а затем очистила отравленные источники, решив проблему хронической нехватки питьевой воды. Сончхоль узнал о ее подвигах лишь постфактум. У него накопилось немало вопросов к ведьме, однако общественность приняла спасительницу столь тепло, что прогонять ее было бы глупо. То ли не замечая настороженности воина, то ли мастерски ее игнорируя, колдунья приветливо приблизилась и заговорила первой: — Девчонка по имени Лизе Хаймер благополучно переправлена в Мир духов. — Благодарю, — сухо отозвался мечник. — Еще бы. Послание было написано в столь кровожадном тоне, что у меня просто не осталось выбора. Адельгейт очаровательно рассмеялась и, выудив из складок платья письмо, потрясла им в воздухе. Затем, дурашливо понизив голос в попытке сымитировать тон Сончхоля, она процитировала: — «Эта женщина больше не имеет ко мне никакого отношения, но я лично гарантирую ее безопасность. Искренне надеюсь, что не получу никаких неприятных новостей». Наблюдавшая за этой сценкой Бертельгия звонко расхохоталась: — Один в один! От столь вероломного предательства напарницы внутри Сончхоля всё закипело от возмущения, но праздничная атмосфера не располагала к ссорам. Тем временем ведьма шагнула ближе и едва слышно прошептала: — Пожалуйста, закрой глаза на мое присутствие. Я пришла с миром. Мои связи с Кромгардом оборвались очень давно. — …Ничего не поделаешь, — нехотя сдался воин. Нравилось ему это или нет, но Адельгейт оставалась ценным союзником. Только она способна открывать проходы в Мир духов. Да и в конце концов, несмотря на кажущееся бессмертие, колдунья всё равно оставалась хрупкой смертной. Что она могла сделать против него? — Эй, Разрушитель! Давай уже закругляться с этой тягомотиной! — раздалось снизу. Маракия, которому выделили место где-то на задворках, вперевалку подошел к столу в сопровождении своего пернатого приспешника номер один и принялся недовольно ворчать. Выходки бывшего владыки авианов изрядно раздражали, но заострять на них внимание сейчас было бы нелепо. Сегодня творилась великая история. Смерив птицу усталым взглядом, Сончхоль окончательно смирился с присутствием ведьмы. — Ох, милая книжная барышня, кажется, мы отняли у господина слишком много драгоценного времени, — игриво протянула Адельгейт. — Пусть угрюмые дяденьки занимаются своими скучными делами, а мы с тобой посекретничаем о девичьем. Колдунья грациозно удалилась в угол зала, прихватив с собой Бертельгию. Это было весьма своевременное тактическое отступление. Со всех сторон уже летели нетерпеливые взгляды, безмолвно умоляющие поскорее перейти к официальной части. И самым выразительным оказался взор Императора. — Ну же, поторопись, друг мой. Давай покончим с формальностями, — слабо улыбнулся правитель. Бледный вид и явное недомогание вынуждали монарха гнать церемонию вперед. Прекрасно понимая состояние товарища, Сончхоль выбросил из головы мысли о ведьме и опустился в кресло. Взоры всех лордов и королей моментально скрестились на его фигуре. Тем временем Император медленно обошел стол. Акард в высоком церемониальном уборе почтительно, обеими руками протянул правителю роскошный свиток, богато украшенный золотым тиснением и шелковыми кистями. В этом документе содержались подписи всех монархов, официально признающих власть Единого Короля. Атмосфера на стадионе мгновенно стала торжественно-суровой. Несмотря на присутствие десятков тысяч зрителей, над ареной повисла звенящая тишина. Все понимали: прямо сейчас на их глазах пишется новая глава в истории человечества. Император торжественно приблизился к Сончхолю и развернул пергамент. На плотной бумаге теснились росписи всех членов Всемирного Совета. Там красовалась даже печать исчезнувшего короля бывшей Рутегинеи. Взяв золотое перо, Уильям уверенно вывел свое имя в самом конце длинного списка. [ Император Человеческой Империи Уильям Квинтон Мальборо ] Лаконичный, но полный внутренней силы почерк. Приняв документ из рук старого друга, мечник на мгновение замер под прицелом тысяч восторженных глаз, а затем перехватил перо. Пришло время вставить последний фрагмент мозаики. Твердой рукой Сончхоль добавил в самом низу короткую фразу. [ Единый Король, заручившийся поддержкой всех правителей. Ким Сончхоль. ] Ритуал был завершен. Лорды разразились бурными аплодисментами, которые моментально подхватили трибуны. Оглушительный рев тысяч глоток сотряс каменные своды амфитеатра. Окруженный всеобщим ликованием, новоявленный Владыка терпеливо ждал проявления системы. Долго ждать не пришлось. Прямо в воздухе вспыхнул магический круг, из которого плавно выплыла знакомая книга. — Угх, — инстинктивно съежилась Бертельгия, прервав увлекательную беседу с колдуньей. Это была Бертельгия-49. На протяжении того месяца, пока Сончхоль лежал без сознания, посланница системы не упускала случая поиздеваться над бедной книгой. Обошлось без серьезных травм, но горький осадок никуда не исчез. С появлением божественного вестника стадион вновь погрузился в благоговейную тишину. Парящий фолиант плавно подлетел к мечнику и произнес звонким, лишенным эмоций голосом: — Необходимо добавить в список еще одну подпись. — О чьей именно подписи идет речь? — нахмурился Сончхоль. Здесь собрались абсолютно все мировые лидеры. То, что система требовала кого-то еще, казалось полным абсурдом. Словно прочитав его мысли, Бертельгия-49 плавно развернулась в сторону возмущенно пыхтящего авиана: — В мире появился еще один правитель. Пусть он и не соответствует привычным стандартам, однако раса Нахак — древний и благородный вид, повелевавший половиной континента задолго до зарождения человечества. Даже имея в подчинении всего одного-единственного подданного, этот кандидат заслуживает отношения наравне с присутствующими здесь монархами. Услышав столь лестную характеристику, Маракия радостно распахнул клюв. Для человека подобная гримаса означала бы улыбку до самых ушей. — Кхэ-кхэ-кхэ! А эта элитная книжонка зрит в самый корень! — Какая еще «элитная книжонка»?! — возмущенно вскипела оригинальная Бертельгия. Бывший владыка авианов, беззаботно насвистывая под нос, проигнорировал вспышку гнева. Вперевалку добравшись до центра стола под восхищенным взглядом своего крылатого приспешника, он уверенно схватил золотое перо. Свободного места в нижней части свитка не осталось, поэтому пернатый наглец без малейших сомнений начал выводить буквы на чистом поле в самом верху пергамента. [ Солнце расы Нахак и непревзойденный обладатель прекрасных черных перьев Королевства Авианов... ] Птица едва успела нацарапать этот пафосный бред, как Бертельгия-49 резко оборвала: — Будьте добры, покороче. Вспышка магии мгновенно стерла половину размашистой писанины. От всего длинного титула осталось лишь скромное упоминание правителя. — Беру свои слова назад. Никакая она не элитная, — недовольно щелкнув клювом, пробурчал Маракия и торопливо закончил подпись. [ Король Авианов Маракия ] На этом сбор автографов официально завершился. Фолиант левитировал драгоценный свиток к себе, и плотная бумага бесследно растворилась в раскрытых страницах. Зрители, затаив дыхание, напряженно следили за каждым движением божественного вестника. Наконец, раздался бесстрастный вердикт: — Титул Единого Короля официально подтвержден. Едва прозвучало последнее слово, как за спиной посланницы развернулся исполинский рунный круг. Пространственные врата. Из слепящего зева портала величественно вынырнул колоссальный дракон. Сончхолю хватило одного взгляда, чтобы узнать гостью. «Канес?» Это действительно была получеловек-полудракон Канес. В своей чудовищной пасти она бережно сжимала массивный сундук. На глазах у изумленной толпы гигантская рептилия, чье туловище заняло добрую половину амфитеатра, аккуратно опустила ношу к ногам мечника. Замки с щелчком откинулись сами собой. Внутри покоилась Книга Бедствий. Текст, описывающий третье пророчество, внезапно вспыхнул призрачным пламенем и начал стремительно осыпаться пеплом. Это означало лишь одно. Последнее испытание пройдено. [ Подойди ближе. ] В сознании эхом отдался незнакомый голос. Он звучал молодо, но был пропитан невероятной, всеобъемлющей усталостью. Словно под гипнозом, Сончхоль шагнул к древнему фолианту. Над страницами заклубилась воронка Пространственных врат. Артефакт безмолвно призывал воина шагнуть в неизвестность. В этот краткий миг мужчину пронзила пугающе четкая догадка об истинной природе Книги Бедствий. «Неужели всё это время...» Не колеблясь ни секунды, мечник нырнул в портал. По ту сторону, в пространстве без границ и ориентиров, стоял щуплый человек в потертой, видавшей виды одежде. Он стоял спиной, но Сончхоль уже знал ответ. Этот неприметный юноша был тем самым легендарным героем, одолевшим проклятие. Алхимиком по имени Экхарт. ---------- Администратор (2) — Мое время на исходе. Голос Экхарта раздался в самом центре размытого пространства, напоминающего заляпанное грязью стекло. — Словно догорающая искра, вспыхнувшая в последний раз перед тем, как навсегда угаснуть на холодном полу. Обернувшись, легендарный алхимик предстал перед Ким Сончхолем, заставив того немало удивиться. Лицо творца оказалось до нелепого заурядным. Именно такую непримечательную внешность можно запросто встретить в любой уличной толпе, скользнув взглядом и тут же забыв. — Каждый мечтает стать богом, — продолжил собеседник, медленно вышагивая вокруг старого стола. — Но узнай смертные об истинном бремени этого титула, о том, что именно приходится выносить творцам, — и не нашлось бы ни одного безумца, желающего занять этот престол. Перед Экхартом громоздилась потрепанная деревянная столешница, сплошь покрытая царапинами и въевшейся грязью. На ней хаотично валялись листы бумаги, испещренные нечитаемыми символами, сложными геометрическими фигурами и замысловатыми формулами. Шаги алхимика были размеренными, почти ленивыми, однако Сончхоль не находил возможности вставить ни слова, покорно слушая монолог. Выдержав утомительно долгую паузу, творец вновь заговорил: — Выскочки, мнящие себя божествами, не имеют ничего общего с истинными творцами. Они лишь жалкие тираны, прикрывающиеся громким именем. С затуманенным взором Экхарт взмахнул рукой, и прямо в воздухе соткался призрачный силуэт крепко сложенного мужчины с двумя клинками. От фигуры так и веяло властностью и героической аурой. Это был предводитель Семи Героев — Деспот. — Этот глупец до одури жаждал божественности, — горько усмехнулся алхимик, глядя на иллюзию. — Но даже отдаленно не представлял, в чем заключается ее суть. Вскоре за спиной лидера материализовались еще шесть темных теней. Сончхоль без труда распознал в них остальных членов легендарного отряда, разделивших амбиции своего командира. Экхарт замер перед миражом Семи Героев. Какое-то время в его глазах плескалась глубокая тоска по давно ушедшим временам, но затем он резко обернулся к гостю. Пространство вокруг содрогнулось. Спокойный молочно-белый фон взорвался яростными синими вихрями, закручиваясь в бушующую воронку. Назревало нечто грандиозное. Стоя в самом эпицентре этой бури, алхимик чеканил каждое слово: — Истинный Бог этого мира уже мертв. Заявление прозвучало абсолютно безапелляционно. Подобное откровение должно было повергнуть любого слушателя в глубочайший шок, однако мечник уже давно узнал правду об устройстве вселенной. Сюрприза не вышло. Сохраняя ледяное спокойствие, воин получил возможность внимательнее присмотреться к собеседнику. «Странно всё это». В поведении Экхарта сквозила неуловимая неестественность. Не получалось точно сформулировать причину, но от фигуры легендарного героя веяло пугающим диссонансом. Словно перед Сончхолем стоял вовсе не живой человек. Не обращая внимания на холодный, изучающий взгляд гостя, творец продолжал вещать: — Оставленный им мир всё еще жив. Но вселенная, лишенная своего архитектора, обречена на медленное увядание и неминуемую гибель. Именно тогда Бог Порядка... хотя, будем честны, никакой он к черту не бог. Этот ублюдок придумал, как удержать реальность от коллапса. Он решил назначить Администратора, который взвалит на себя заботу о несовершенном творении. — Мне это уже известно, — ровным тоном перебил Сончхоль. Однако Экхарт даже не моргнул, полностью проигнорировав реплику: — Поначалу роль смотрителей добровольно взяли на себя Бессмертные. Те самые совершенные создания, которых Истинный Бог так лелеял и оберегал в своих замыслах. Подобная глухота окончательно всё прояснила. Стоящий в центре бури мужчина оказался лишь обрывком чужих воспоминаний. Голограммой, лишенной собственного разума и способности мыслить. Не подозревая о выводах мечника, фантом свирепо сверкнул глазами и продолжил изливать тайны мироздания, которые на деле оказались лишь пересказом уже известных фактов. — Деспот ошибочно полагал, что Администратор и есть всевышний, — монотонно вещал дух. — И в чем-то он был прав, ведь их обязанности идентичны. Но ни смертный, ни Бессмертный не способны полноценно заменить творца. Вкусив божественной мощи, преемник испытывает небывалый восторг, но совсем скоро неизбежно превращается в абсолютное ничто. Иллюзия командира растаяла без следа, уступив место живописному пейзажу нетронутой природы, словно сошедшему с полотна гениального художника. Обернувшись к этой красоте, Экхарт тяжело вздохнул: — Только вообразите. В ваш разум одновременно врываются голоса всех живых существ. Кто-то поет о нежной любви, кто-то прославляет чудо рождения. Но вместе с тем на вас нескончаемым, безжалостным потоком обрушиваются предсмертные хрипы, полные отчаяния вопли и бессмысленный фоновый шум миллионов глоток. Бесконечная какофония, от которой невозможно скрыться. Из груди алхимика вырвался тяжелый, полный боли стон. — Человеческий разум имеет свои границы. Он физически не приспособлен выносить груз бесконечности. Именно поэтому любой самозванец на троне медленно стирается, распадаясь на атомы, пока от его личности не останется лишь зияющая пустота. Взгляд фантома подернулся пеленой абсолютной безысходности. До этого момента Сончхоль слушал откровения вполуха, но сейчас предельно сосредоточился. Алхимик заговорил о собственной незавидной участи. — Прямо как я, — горько усмехнулся силуэт. — Таков рок любого Администратора. Мы — лишь жалкий расходный материал, обреченный блуждать во мраке бесконечности до полного исчезновения. Такова наша судьба. На переносице воина залегла глубокая морщина. Настоящего Экхарта больше не существовало. Потеряв себя в потоке божественного сознания, он наверняка забыл собственное имя и суть. «Неужели способ спасти Бертельгию так и останется тайной?» Будь творец жив, мечник вытряс бы из него эту информацию любой ценой. Но суровая реальность диктовала свои правила. Тем временем проекция прервала затянувшуюся тишину: — То, что вы сейчас видите — не более чем запрограммированная деревянная кукла, оставленная настоящим мной. Уверен, иллюзия кажется потрясающе живой! Но это лишь потому, что я был чертовски гениальным алхимиком с невероятно тонким чувством прекрасного. Как бы там ни было, я настроил этот слепок памяти на базовую коммуникацию. Свирепый синий шторм внезапно рассеялся, сменившись ослепительно яркой, многоцветной сценой. Прямо из воздуха начали выпрыгивать пухлые томики. Точные копии Бертельгии. Они закружились в веселом хороводе вокруг своего создателя, громко хлопая страницами и создавая невероятно комичную атмосферу. На лице Экхарта расцвела широкая, почти шутовская улыбка. «Какого дьявола тут творится?» Происходящее стремительно скатывалось в фарс. Широко оскалившись, творец театрально развел руками: — Раз уж мы здесь собрались, я дарую тебе, Единому Королю, уникальную возможность! Задай несколько вопросов Администратору, заменяющему самого всевышнего, также известному как неподражаемый Экхарт из Книги Бедствий! Едва прозвучало последнее слово, как перед глазами мечника вспыхнули светящиеся системные строки: [ 1. Кто ты такой? ] [ 2. Как ты стал Администратором? ] [ 3. Чем ты занимался на этом посту? ] [ 4. Какова твоя главная цель? ] [ 5. Тайные и пикантные ♥ хобби Экхарта ] Во взоре Сончхоля мелькнуло искреннее удивление. Этот нелепый балаган до боли напоминал всё то, через что ему пришлось пройти ранее. Начиная с Дворца Призыва и заканчивая многочисленными испытаниями — наследие алхимика всегда пропитывал дух легкого безумия и искрометного юмора. Видимо, эта дурашливая эксцентричность и была истинной сутью легендарного героя. Оценив ситуацию, мечник пробежался взглядом по списку. Из пяти предложенных вариантов один буквально кричал о своей исключительности. Сам не осознавая как, воин потянулся именно к последнему пункту. Палец уверенно ткнул в пятую строчку. Ничего не произошло. Система проигнорировала нажатие. «Какого черта?» Нахмурившись, Сончхоль с силой вдавил палец в строчку с тайными хобби творца. Снова ноль реакции. Не успел он возмутиться подобной наглостью, как в воздухе вспыхнуло ярко-красное предупреждение: [ Ого! А вы, дружище, тот еще торопыга. Пытаться выведать грязные секретики Экхарта, даже не познакомившись с ним должным образом — это очень, очень плохо! ] Лицо мечника окаменело. «Ах да... Этот парень всегда был той еще занозой». Вслед за первым сообщением тут же выскочило второе: [ Для начала внимательно изучите первые четыре пункта! Только после этого завеса тайны над жгучими фантазиями Экхарта будет приоткрыта! ] Из груди Сончхоля вырвался невольный смешок. Эта ребяческая игривость, граничащая с откровенным легкомыслием, вероятно, и составляла основу характера гениального алхимика. Просто прогнивший до основания мир безжалостно растоптал его беззаботность, насильно толкнув на путь божества, которого тот никогда не желал. Внезапно в душе воина вспыхнул искренний интерес к личности этого необычного человека. Несмотря на полярную разницу в характерах, вкусах и методах, Сончхоль чувствовал неуловимое родство с творцом. Они оба взошли по Лестнице Бога. И оба пожертвовали всем, бросив вызов судьбе ради спасения вселенной. Сохраняя невозмутимое выражение лица, мечник выбрал первый вариант. Декорации вновь сменились. Прямо перед ним раскинулась уютная деревушка, словно сошедшая со страниц доброй сказки. Маленькие домики теснились у подножия отвесной горы, чья вершина пряталась под белоснежной шапкой вечных льдов. Со спины подул легкий бриз, принося свежий, едва уловимый аромат хвои и диких трав. Фигура алхимика растворилась в воздухе, а на ее месте всплыли сияющие символы: [ Это моя родина — деревня Кодиа. Всё началось в тот день, когда к нашим воротам прибыла целая армия. ] На окраине поселения материализовался отряд из трех сотен разношерстных бойцов. Воины в тяжелой броне, могущественные маги, меткие лучники, суетливые оруженосцы и даже разодетые барды — поистине пестрое зрелище. Их путь лежал далеко на север, в бескрайние пустоши Мира Демонов. Эти храбрецы, собравшиеся со всех уголков континента, намеревались бросить вызов первому в истории Бедствию — Королю Демонов. Под покровом ночи пугливо озирающийся мальчишка тайком пробрался в лагерь и затесался в ряды ополчения. [ Юный подмастерье, годами терпевший побои и издевательства своего жестокого наставника-алхимика, настолько восхитился отвагой этих людей, что решил сбежать вместе с ними. Этим мальчишкой был я. ] Картинка вновь мигнула. Триста отважных героев раз за разом вступали в кровавые стычки с ордами монстров, теряя товарищей одного за другим. В конце концов, в живых осталось лишь восемь человек. Один щуплый юноша и семерка закаленных в боях ветеранов. Однако выжившие держались особняком, демонстративно игнорируя мальчишку. [ Так и зародилась легенда о Семи Героях. Я искренне боготворил каждого из них. Среди этой великолепной семерки не было никого, кто вызывал бы у меня антипатию. ] Из толпы иллюзий плавно выплыла изящная женская фигура. Заклинатель Эха — Бестиаре. В воспоминаниях алхимика девушка выглядела куда более утонченной, благородной и неземной, чем ее реальный прототип, с которым довелось столкнуться Сончхолю. [ И среди них была та, кого я любил всем сердцем до самого конца своих дней. Ах, Бестиаре. Моя прекрасная Бестиаре. Вот только она никогда не смотрела в мою сторону. ] Рядом с возлюбленной творца возник статный Деспот. Взявшись за руки, пара величественно прошествовала в роскошный замок. Наблюдавший за этой картиной юноша лишь покорно опустил голову и ссутулился. Прямо в этой жалкой позе мальчишка начал стремительно расти, превращаясь во взрослого мужчину. Вскоре за его спиной соткались силуэты женщины, чем-то неуловимо напоминающей Бестиаре, и маленькой девочки, крепко сжимавшей ее ладонь. Однако голос Экхарта благоразумно обошел этот фрагмент стороной, не проронив ни слова. Тем временем на заднем плане сгущались исполинские черные тени, принимающие очертания гротескных чудовищ. Монстры множились в геометрической прогрессии, безжалостно пожирая мир. [ Шли годы, и Бедствия обрушивали на человечество всё более изощренные и смертоносные испытания. Осознав слабость смертной плоти, лидер Семи Героев решился на крайние меры. ] Пространство вновь дрогнуло. Прямо из земли выросла бесконечная лестница, чьи ступени скрывались в заоблачной выси. Лестница Бога, ведущая к истинному могуществу. Появившийся Деспот решительно зашагал вверх, но преодолев всего пару пролетов, в ужасе попятился назад. Рухнув на колени, прославленный воин зарыдал от бессилия. Бестиаре тут же бросилась к возлюбленному, пытаясь утешить его в объятиях. И в этот самый момент наблюдавший за ними Экхарт внезапно рванул к ступеням. Сазатос попытался силой оттащить безумца, но тот яростно вырвался. Под издевательский хохот и свист остальных героев алхимик начал свой бесконечный подъем. Шаг за шагом. Ступень за ступенью. Каждое движение причиняло ему невыносимую, выворачивающую наизнанку боль, что явно читалось по искаженному лицу и сведенным судорогой мышцам. Опустошающее чувство потери собственного «я», удушающее отчаяние, бесконечная пытка позорными воспоминаниями и вязкая, сводящая с ума апатия, заставляющая бросить всё и провалиться в небытие. Сончхоль слишком хорошо помнил этот ад. С замиранием сердца он наблюдал, как творец превозмогает чудовищные муки и упорно ползет к вершине. В конце концов, Экхарт достиг финала, представ перед ликом всевышнего и сопровождающим его Богом Хаоса. [ И тогда я обрел власть. Абсолютную, невиданную доселе мощь. ] Голос фантома разительно изменился. В нем зазвенели нотки разрушительной ярости и первобытной жестокости. Одной лишь силой мысли новоявленное божество стерло в порошок осаждавшие мир чудовища. Возвышаясь над жалкими букашками, в которых превратились бывшие кумиры, алхимик торжествующе взирал вниз. Некогда высокомерный Деспот теперь трусливо прятал глаза, а насмешники в ужасе замолкали. Роли поменялись. Но кое-что осталось прежним — взгляд Бестиаре. Девушка продолжала преданно смотреть лишь на своего командира, не замечая никого вокруг. Внезапно проекция Экхарта замерла. Позвоночник Сончхоля прошил ледяной озноб нехорошего предчувствия. От застывшего, словно статуя, фантома исходила густая, осязаемая жажда крови. Хрусь. Шея алхимика неестественно, словно у сломанной марионетки, вывернулась в сторону заклинательницы. [ Почему ты не смотришь на меня?! Я же обрел такое могущество! Я могу прихлопнуть этого ничтожного Деспота, как назойливую муху! ] Но несмотря на его отчаянные вопли, девушка видела лишь своего лидера. Вскоре иллюзия командира рассеялась, оставив Бестиаре в полном одиночестве. Могущественный бог материализовался перед гордо вскинувшей подбородок красавицей и принялся что-то горячо доказывать, но ответом ему служило лишь ледяное презрение. Девушка смотрела сквозь него, словно перед ней было пустое место. Всемогущий творец в бессилии опустил плечи. Под аккомпанемент его надрывных всхлипов фигура заклинательницы медленно обратилась в безжизненную каменную статую. Из мрака донесся полный боли шепот: [ Почему... Почему всё так обернулось? ] Декорации рухнули, погрузив пространство в первозданную тьму. На мир опустилась удушающая, сводящая с ума тишина. А стоящий в самом ее центре Экхарт... точнее, нечто, лишь отдаленно напоминающее его форму, начало гротескно извиваться и чудовищно деформироваться. ---------- Администратор (3) Происходящее живо напоминало сцену из самого жуткого кошмара. На глазах вполне здоровый человек начал стремительно превращаться в отвратительного монстра. Его шея с хрустом вывернулась назад, а глазные яблоки безумно завращались в разные стороны. Руки и ноги изогнулись под немыслимыми углами, заходясь в тяжелом, похожем на эпилептический припадок, треморе. Но самые пугающие метаморфозы происходили в области паха. Под ветхой тканью одежды начало стремительно раздуваться нечто колоссальное, габаритами явно превосходящее любое человеческое естество. Рв-вак! Разорвав штаны в клочья, наружу вырвалось нечто невероятное. Из паха Экхарта вылезла грубая деревянная кукла, являющаяся точной копией самого алхимика. Скрип. Лицо марионетки исказилось, одарив Ким Сончхоля до одури жуткой ухмылкой. Мечник невольно сглотнул подступивший ком. Шлепнувшись на пол, вырезанная из дерева фигурка начала неуклюже подниматься на ноги, в то время как породившее ее тело Экхарта безвольно осело, словно проткнутый воздушный шарик. «Что за чертовщина? Это тоже часть гениального плана алхимика?» Если всё происходящее задумывалось лишь как некая драматическая постановка, то источаемая куклой жажда крови казалась слишком уж реальной. От нее буквально мороз пробирал по коже. Не успела эта мысль окончательно оформиться в голове, как Экхарт... точнее, созданная им марионетка, издала оглушительный рев. Свирепо сверкая вывернутыми глазами, чудовище уставилось в дальний угол иллюзорной сцены, где тихо стояли проекции жены и крепко держащей ее за руку дочери. [ Я никогда не хотел становиться Администратором! Если бы не эта проклятая жена и мелкая дрянь! Если бы не этот жалкий балласт, я бы заполучил всё, что только пожелаю! ] Одержимая безумием фигурка с яростью вытянула вперед деревянную руку. В том направлении виднелся лишь печальный силуэт Бестиаре, нежно прильнувшей к плечу Деспота. Разумеется, достать до заклинательницы кукла не смогла. Хрусь! Вытянувшись до абсолютного предела, суставы деревянной конечности с треском выскочили из пазов, и рука рухнула на землю. Едва коснувшись пола, кусок дерева вспыхнул ревущим черным пламенем. [ Нужно было прислушаться к Богу Хаоса! И не стоило строить из себя праведника ради минутной прихоти! ] [ Я должен был давным-давно уничтожить этот собачий мир! ] Потерявшая рассудок марионетка заходилась в истошном крике. Окружающее пространство стремительно погружалось в непроглядную, удушающую тьму, из которой одна за другой начали выплывать десятки парящих книг. Почувствовав, как сгущающаяся атмосфера зловещей угрозы обретает реальные очертания, Сончхоль незамедлительно активировал Хранилище Душ. В обеих руках привычной тяжестью легли Фал Гараз и Рука Вознесшегося, а Сверхчувство взвыло сигналом об опасности. [ Главный управляющий юнит «Книги Бедствий» ] * Имя: Экхарт-1 Вот, значит, кем являлась эта деревянная кукла. Собственное творение, которому гениальный алхимик даровал свое лицо и имя. [ Га-ха-ха-ха-ха! ] Нижняя челюсть марионетки мелко затряслась, издавая непрерывный, режущий слух стук. [ Мусорный мир! ] Внезапно ощутив за спиной движение, Сончхоль молниеносно вскинул молот. Дзынь! Тяжелый боек с лязгом отразил удар. Как оказалось, со спины атаковал увесистый фолиант, внешне ничем не отличающийся от Бертельгии. Прямо из-за его страниц опасно торчало острое лезвие. Потерпев неудачу, книга спешно ретировалась, примкнув к рою собратьев, кружащих вокруг деревянного хозяина. Их было около двадцати штук. И хотя внешне они были точной копией знакомой спутницы, их аура разительно отличалась от всех виденных ранее версий. Если другие экземпляры обладали зачатками личности, то от этих исходили лишь ледяное равнодушие и неприкрытая жажда крови. Идеальные машины для убийства, лишенные эмоций. В памяти тут же всплыли недавние слова Бертельгии-55 о том, что модели с тридцать первой по пятьдесят четвертую создавались исключительно для ведения боевых действий. Их количество как раз совпадало с числом врагов, взявших мечника в кольцо. — Цель зафиксирована. — Приступить к уничтожению. Смертоносные сестры желали лишь одного — стереть Ким Сончхоля в порошок. «Не понимаю, как до этого дошло, но выбора, кроме как сражаться, нет». Придя к такому выводу, воин холодным взглядом уставился на противников. — Я! Бог этого мира! Сотрясаясь от безумного хохота, марионетка взмахнула обрубком руки. Рой парящих книг немедленно разделился надвое. Одна половина спешно разорвала дистанцию, приступая к чтению сложных заклинаний, а вторая образовала плотное защитное кольцо вокруг своего создателя. Поведение куклы вызывало множество вопросов, но куда сильнее тревожили готовящиеся к атаке тома. Благодаря огромному опыту Сончхоль легко распознавал формирующиеся магические круги и прекрасно понимал: враги кастуют разрушительные заклинания как минимум пятого круга. Взззт! На кончиках пальцев мечника заискрились разряды электричества. «Собью их всех разом Цепной молнией». С этой мыслью он сделал шаг вперед, но тут же поперхнулся. Рельеф повел себя совершенно неестественно. Почва под ногами внезапно превратилась в вязкую трясину, намертво сковывая движения. Земля буквально меняла свою структуру прямо на ходу. Вдалеке деревянная кукла сверкала налитыми светом глазами. Носящий имя создателя монстр перекраивал ландшафт одной лишь силой воли. Почва, незаметно поглотившая лодыжки, стремительно твердела. Магическая энергия, но явно не магия в привычном понимании. Даже не алхимия, а нечто куда более могущественное. В голове вспыхнуло лишь одно слово — Творец. «Менять материю одной лишь силой мысли, без всяких промежуточных процессов? Поразительно». Подобная мощь и впрямь заслуживала такого высокомерного титула, как создание из ничего. Однако времени на восхищение чужими талантами совершенно не оставалось. На периферии десяток летающих книг уже заканчивал подготовку сокрушительных чар. Промедление грозило обернуться попаданием под смертоносный шквал. По венам Сончхоля побежала искрящаяся божественная сила. Вложив энергию в рывок, он собирался вырваться из капкана, но в последний момент инстинкты взвыли об опасности. Погасив импульс, мечник замер. Марионетка изменила не только верхний слой грунта. Вся земля вплоть до невероятных глубин превратилась в бездонную пучину. Любое резкое движение лишь затянуло бы жертву глубже, словно в зыбучие пески. Оценив масштаб проблемы, воин прибег к альтернативному решению. «Камень души номер один. Полет». На вшитом в подкладку плаща кристалле вспыхнул рунный узор, генерируя подъемную силу. Увы, трясина вцепилась мертвой хваткой и даже не думала отпускать пленника. Даже вливание Магии, достигшей отметки в восемьсот единиц, не принесло результата. Требовался куда более мощный толчок. В этот самый момент перед глазами предстала пугающая картина. Прямо перед одним из парящих томов закончило формироваться ослепительно-синее ледяное копье. Одно из высших боевых заклинаний Школы Льда пятого круга — Кристальное копье. Одиночную атаку такого уровня без труда поглотило бы встроенное в Руку Вознесшегося антимагическое поле, вот только противников была целая стая. Сверху на голову легла густая темная тень. Воздух мгновенно раскалился так, что запахло палеными волосами. Вскинув взгляд, Сончхоль увидел свинцовые тучи, из которых вот-вот готовился пролиться Огненный дождь — заклинание Магии огня пятого круга. И это было еще не всё. Десяток книг практически завершил свои изощренные ритуалы, окружив жертву со всех мыслимых направлений, включая атаки из-под земли и с небес. А мечник всё так же увязал в созданной Творцом трясине. «Мой удар будет первым». Его собственное заклинание было давно готово. Выпустив искрящиеся на пальцах разряды, Сончхоль обрушил гнев на врагов. «Цепная молния». Неизвестно, насколько прочной броней обладали боевые модели, но удар стихии должен был отлично проверить их на прочность и хоть немного сбить концентрацию. Однако стоило разрядам сорваться с пальцев, как вторая половина отряда применила групповую телепортацию, живым щитом заслоняя кастующих сестер. Лязг! Лязг! Книги синхронно выбросили из-под страниц острые клинки и выстроились плотным строем, образовав защитный клин, направленный острием к земле. Ослепительная молния ударила прямо в одну из передовых марионеток. Взззт! Заряд угодил точно в цель. Но в следующее мгновение произошло нечто, заставившее мечника усомниться в собственном зрении. Смертоносная дуга пробежала по выстроившимся в цепь книгам, послушно скатилась к самой нижней и ушла через выставленные лезвия прямиком в грунт. Электричество попросту рассеялось, заземлившись об пол, а часть остаточного напряжения даже ударила по самому Сончхолю, заставив того скрипнуть зубами от фантомной боли. «Проклятье». С подобной тактикой боя сталкиваться еще не доводилось. Пока упреждающий удар ушел в пустоту, оставшиеся противники завершили чтение и приготовились обрушить на запертого в ловушке воина всю свою колоссальную мощь. Первым сорвалось с места ледяное копье. Одновременно с этим с небес хлынул поток раскаленной плазмы, а под ногами воздух начал стремительно сжиматься, предвещая чудовищный взрыв. Лицо мечника окаменело. На активацию дополнительных барьеров или побег из трясины уже не оставалось времени. Настоящий цугцванг. В ту самую долю секунды, когда многослойная атака должна была разорвать его на куски, Сончхоль влил всю циркулирующую в теле божественную силу в ноги и с неистовой яростью пнул землю. Тело мгновенно ухнуло вниз. Продолжая ожесточенно молотить ногами, воин зарывался всё глубже и глубже, буквально вколачивая себя в непроглядную пучину. Оказавшись погребенным в неизвестной белесой породе, он ощутил обжигающий холод и фантомное чувство лезвия, зависшего прямо над лбом. Кристальное копье прошло в миллиметрах от цели. Вслед за ним холод сменился адским пеклом. Огненный дождь. Однако жар лишь приятно согрел кожу, не причинив ни малейшего вреда. Гениальная импровизация сработала. Сончхоль использовал созданную марионеткой смертельную ловушку в качестве идеального укрытия, сведя на нет комбинированную атаку десятка элитных магов. По иронии судьбы, единственным полученным за весь бой уроном оказался легкий удар током от собственной отраженной молнии. Но теперь вставал другой, не менее важный вопрос. Укрытие спасло от верной смерти, но как теперь выбираться из многометровой толщи грунта? Благо, на этот случай уже имелась заготовка. Мечник мысленно отдал команду всем восьми камням душ одновременно. Откликаясь на волю хозяина, кристалл с душой Карбункула мгновенно запустил процесс активации чар. Камень души №1 — Щит Ветра. Камень души №2 — Щит Ветра. Камень души №3 — Щит Ветра. Камень души №4 — Щит Ветра. Камень души №5 — Щит Ветра. Камень души №6 — Щит Ветра. Камень души №7 — Щит Ветра. Камень души №8 — Щит Ветра. «Восьмикратный Щит Ветра». Способное генерировать ураганные потоки воздуха для отражения атак заклинание сейчас должно было послужить иной цели — стать реактивным двигателем. Каст завершился мгновенно. Сончхоль применил Полет и отдал приказ на высвобождение энергии. Бам! Бам! Бам! Бам! Бам! С кончиков пальцев сорвалась череда оглушительных хлопков, сравнимых с залпами ракетных двигателей. Мощнейшая отдача с силой вытолкнула застрявшего в трясине воина наверх. Пусть это и не шло ни в какое сравнение с божественной мощью, но с каждым новым взрывом воздушного барьера тело пробивало толщу породы и стремительно уносилось к поверхности. [ Тебе не сбежать! ] Наблюдающая за процессом марионетка яростно заклацала челюстью, а ее глаза полыхнули жутким багровым светом. Бешеный подъем внезапно замедлился. Податливая трясина на глазах начала превращаться в монолитную скалу. Творец вновь перекроил реальность. Ураганной тяги Щитов Ветра попросту не хватало, чтобы пробиться сквозь сдавивший со всех сторон камень. [ Задохнись во мраке. ] На поверхности деревянный монстр залился торжествующим хохотом. Вот только он не учел одну маленькую деталь. Под землей был заперт не просто человек, а тот, кто лицом к лицу встречался с Истинным Богом. Сотрясающаяся от смеха марионетка внезапно пошатнулась. Почва под ногами пошла крупными волнами. Назревало нечто катастрофическое. В следующее мгновение земля раскололась пополам, и из разлома вырвалась исполинская черная тень. Сквозь фонтаны разлетающейся каменной крошки кукла встретилась взглядом с пылающими ледяной яростью глазами. Разрушитель, Ким Сончхоль, вырвался на свободу. Деревянные веки монстра в шоке распахнулись. [ Остановить его! ] Марионетка панически взмахнула уцелевшей конечностью. Десяток парящих томов послушно выстроился непроницаемой стеной, словно стая рыб, заслоняя своего повелителя. Зависнув в воздухе, Сончхоль перехватил Фал Гараз поудобнее. Молот, выкованный из осколков небосвода, сокрушительно врезался в пролетающий мимо здоровенный валун. Камень разлетелся на тысячи острых осколков, которые, словно картечь, обрушились на позиции врага. Ба-бах-бах! Напитанная божественной энергией шрапнель на огромной скорости врезалась в заслонивших хозяина марионеток. Боевые модели отчаянно пытались выстроить многослойную защиту, но внезапность и разрушительная мощь атаки не оставили им ни единого шанса. Очередной том разорвало в клочья, и он безжизненно рухнул вниз. В этот миг Сверхчувство уловило едва слышный шепот: [ Сестрицы, простите. ] Издав предсмертный хрип, упавшая книга самовоспламенилась и исчезла без следа. В глазах Сончхоля промелькнуло неподдельное удивление. «...Эти создания. Неужели они живые?» ---------- Администратор (4) Несмотря на внутреннее потрясение, Ким Сончхоль не прекращал атаковать. Фал Гараз вновь сокрушительно обрушился на парящий в небе валун. Очередной град каменной шрапнели полетел в сторону деревянной марионетки и боевых моделей Бертельгии. И хотя перед книгами мгновенно развернулись защитные барьеры, некоторые экземпляры не выдержали чудовищного напора. Разорванные в клочья, они безжизненно рухнули на пол. В этот момент Сверхчувство уловило угасающий девичий шепот. [ Больно, как же больно! ] [ Прости. Я не смогла тебя защитить. ] Голос звучал точь-в-точь как у настоящей Бертельгии. Теперь сомнений не оставалось: эти боевые единицы мало чем отличались от знакомой спутницы. Но даже осознав это, воин не собирался останавливаться. Малейшее промедление означало смерть. А если Единый Король падет, этот мир будет обречен. Ради спасения человечества от неминуемой гибели приходилось сражаться, стиснув зубы и отбросив любые сожаления. Треск! С кончиков пальцев сорвалась «Цепная молния», устремившись к парящим вдалеке книгам. На этот раз сестры не успели выстроить живой щит. Подобно дикому зверю, электрический разряд свирепо заметался между беззащитными мишенями, нанося сокрушительный урон. Один из фолиантов почернел от копоти и камнем рухнул вниз. В следующее мгновение перед глазами развернулась картина, заставившая зрачки Сончхоля расшириться от шока. Из раскрытых обугленных страниц выползло нечто. Светловолосая девочка. Она выглядела в точности как та Бертельгия, которую мечник видел в мире снов. Однако иллюзия продлилась недолго. Охваченная пламенем горящей бумаги, фигурка начала стремительно плавиться. Под маской золотистых волос и бледной кожи скрывалась грубая деревянная марионетка, судорожно щелкающая челюстью. [ Го… горячо! Сестренка! Помоги! ] Кукла отчаянно протянула ручку вперед, но тут же осыпалась горсткой пепла. «Что за…» Горькое чувство вины ледяным инеем осело на сердце. Но битва еще не закончилась. Изображавшая Экхарта марионетка отступила на шаг, непрерывно клацая деревянными зубами. [ Бестиаре! Бестиаре! Я жаждал лишь ее, так почему же я ничего не получил?! ] В вывернутых глазах чудовища вспыхнул зловещий блеск. Внезапно Сончхоль ощутил давящий холодок над головой. Воин резко вскинул взгляд, и его брови удивленно дрогнули. Небеса буквально рушились. Точнее, колоссальная масса материи, которую вполне можно было принять за кусок самого небосвода, стремительно падала прямо на арену. Деревянный монстр умудрился превратить часть воздушного пространства в гигантскую твердыню. Спасаясь от неминуемой смерти, мечник на предельной скорости рванул в безопасную зону. Пять уцелевших книг тут же бросились в погоню. Свист! Из-под страниц выскочили сверкающие лезвия мечей и копий, целясь прямо в беззащитную спину. Однако Рука Вознесшегося молниеносно перехватила одно из орудий и, напитавшись божественной силой, с яростью швырнула нападавшую оземь. От чудовищного удара фолиант разлетелся на куски. [ Отец. ] Каждый раз, когда очередная модель погибала, в голове эхом отдавался этот печальный зов. Тем временем пространство впереди накрыла непроглядная тень. Обрушивающийся с небес монолит был уже в считанных метрах. Вложив в рывок последние крохи сил, Сончхоль отчаянно рванул вперед. Грохот! Коллапс завершился оглушительным ударом. Воину удалось выскользнуть из-под зоны поражения буквально в самый последний момент. Чего нельзя было сказать о преследовательницах: следовавшие по пятам книги расплющило колоссальной массой. [ Прощайте… все. ] [ Я бы так хотела снова отправиться на пикник в Нижний мир. ] Тоскливое эхо угасающего сознания больно резануло по слуху. Взгляд Сончхоля помрачнел. Обернувшись, он уставился на деревянную куклу и чудом уцелевший остаток боевого отряда. Марионетка больше не обращала на врага никакого внимания. Вместо этого монстр неуклюже тянул вывернутые конечности к иллюзорному силуэту Бестиаре, исполняя гротескный танец ухаживания и напевая невнятную мелодию. [ Я — гениальный Алхимик, Экхарт! Даже этот хваленый Мастер Меча Драгоман ползал передо мной на коленях, умоляя сохранить ему жизнь! ] Рассудок давно покинул эту оболочку. Пытаться найти логику в действиях безумца не имело ни малейшего смысла. Не проронив ни слова, Сончхоль крепче перехватил Фал Гараз и уверенно зашагал к цели. Оставшиеся экземпляры тут же взяли создателя в плотное кольцо, защищая его от любой угрозы. Однако, в отличие от начала боя, нападать первыми они не спешили. Почувствовав перемену в поведении противника, мечник продолжил сокращать дистанцию. Топ. Когда до цели оставалось расстояние одного удара молотом, парящие книги наконец преградили путь. Хрусь. Голова марионетки неестественно вывернулась на сто восемьдесят градусов. В переполненных безумием глазах поблескивали капли машинного масла. Неуклюже развернув туловище вслед за шеей, чудовище расплылось в до одури жуткой ухмылке. — Прошу прощения за эту оплошность. Похоже, я предстал перед вами не в лучшем свете. Как бы там ни было, давайте продолжим наш прерванный разговор, — произнесла кукла голосом настоящего Экхарта. Сразу после этих слов перед глазами воина всплыли сотканные из света строчки. [ 1. Кто вы такой? ] — Завершено [ 2. Как вы стали Администратором? ] [ 3. Что вы сделали, став Администратором? ] [ 4. Какова ваша цель в роли Администратора? ] [ 5. Тайное? хобби Экхарта ] На этот раз Сончхоль проигнорировал предложенные варианты. Вместо ответов он молча вскинул Фал Гараз и обрушил его на врага. Крэк! Сокрушительный удар впечатался точно в макушку марионетки, начисто снося ей голову. Расколотая надвое деревянная черепушка, словно мячик, несколько раз подпрыгнула на земле и подкатилась прямо к мыскам сапог. Остановившись, обрубок замер так, что его изувеченное лицо смотрело точнехонько на палача. Одно глазное яблоко бесследно исчезло, а второе на длинной пружине вывалилось из глазницы и теперь мерзко покачивалось, уставившись на мечника. Тишину разрушенного зала вновь разрезал искаженный механический голос: — Р-раз уж так вышло, я предоставлю вам, Единому Королю… в-возможность задать несколько вопросов мне… заменившему бога Администратору… известному как Книга Бедствий, Экхарту… Зацикленная программа пыталась заново проиграть начальное приветствие. Сончхоль смерил останки ледяным взглядом и безжалостно опустил тяжелый армейский ботинок прямо на говорящую деревяшку. От едва функционирующей головы не осталось даже щепок. Лишившись хозяина, парящие книги мгновенно распались на частицы света и растворились в воздухе. Бой был окончен. Выдающая себя за великого алхимика кукла уничтожена, и теперь в этом сюрреалистичном пространстве остался лишь один живой человек. На сердце тяжелым грузом навалилась густая, удушающая пустота. Открыв Хранилище Душ, воин достал бутылку крепкого алкоголя, сорвал пробку и сделал жадный глоток. Обжигающая жидкость огненным следом скользнула по пищеводу, приятно согревая желудок. Опустив опустевшую тару, он тяжело выдохнул. Прямо перед лицом материализовалась еще одна книга. Идеальная копия знакомой спутницы. Заметив потемневший взгляд мечника, фолиант поспешно подал голос: — Не поймите превратно. Я — Бертельгия-55. — Пятьдесят пятая? Та самая особь из Башни Отшельника. Та, что без зазрения совести называла столь дорогую сердцу оригинальную Бертельгию обычным расходным материалом, вновь посмела явиться на глаза. — Я открою для вас путь к создателю. Не дожидаясь ответа, собеседница немедленно распахнула Пространственные врата. Сончхоль шагнул в портал без тени колебаний. Ему было абсолютно плевать, скрывается ли по ту сторону очередная смертоносная ловушка. Сейчас хотелось лишь одного — крушить всё, что попадется под руку. За мерцающей пеленой скрывалась тесная, погруженная в полумрак мастерская. В самом центре виднелся одинокий письменный стол. По форме и текстуре он в точности повторял тот, за которым совсем недавно сидела уничтоженная марионетка. — Отец ждет вас там, — тихо произнесла Бертельгия-55. Сончхоль прищурился. На первый взгляд помещение казалось абсолютно пустым. Но присмотревшись, он уловил едва заметное движение. Над потрепанной столешницей парил тусклый, полупрозрачный силуэт. Это не было ни живым человеком, ни искусно вырезанной куклой. Сущность напоминала небрежный, стертый наполовину карандашный набросок на листе бумаги. — Прошу простить. Похоже, моя марионетка окончательно выжила из ума, — произнес сгусток энергии рассыпающимся, бесцветным голосом. Даже не видя лица, воин безошибочно узнал в этом фантоме человека, некогда носившего великое имя Экхарт. «Он на грани полного исчезновения». Сколько ему еще осталось? Одному лишь богу известно. Казалось, даже произнесение простых фраз отнимает у духа колоссальное количество энергии. С каждым сказанным словом и без того призрачная фигура мерцала всё слабее, готовая вот-вот потухнуть, словно задуваемая ветром свеча. — Времени в обрез. Нужно всё закончить как можно быстрее. Став Единым Королем, ты разрешил все Бедствия, — поспешно заговорил алхимик. Тревога в его тоне ощущалась почти физически. Но не успел он закончить мысль, как эфемерный силуэт внезапно моргнул и растворился в воздухе. «Что за…?» Пока мечник удивленно хмурился, парящая рядом книга взяла инициативу в свои руки. — Должно быть, он временно потерял форму. В последнее время это случается довольно часто. Не волнуйтесь, скоро создатель вернется. — Что это была за деревянная кукла? — ровным тоном поинтересовался Сончхоль. — Копия, созданная отцом специально на случай прибытия Единого Короля. Однако в момент её сотворения разум создателя уже начал угасать. В марионетку просочились самые темные уголки его души, и в итоге она мутировала в монстра, неподвластного даже собственному творцу. Выдержав короткую паузу, Бертельгия-55 продолжила: — Как бы там ни было, кукла упокоилась, а вы успешно предотвратили нависшую над миром угрозу. Позвольте мне огласить награду от имени отца. Фолиант плавно распахнулся. На девственно-чистых страницах немедленно проступили сияющие буквы. Сончхоль пробежался по тексту равнодушным взглядом. [ Награда для предотвратившего Бедствие. ] [ Теперь вы можете стать Администратором и править этим миром. Это означает, что вы вознеслись на один уровень с самими богами. ] Прочитав написанное, воин не сдержал презрительной усмешки. — И это награда за предотвращение конца света? Звучало не просто смешно, а откровенно нелепо. Неужели все эти годы кровопролитных сражений и нечеловеческих страданий вели лишь к такому исходу? Для кого-то власть уровня Администратора стала бы величайшим даром, пределом мечтаний, но в глазах Сончхоля этот титул выглядел как очередное проклятие, требующее новых жертв. В воздухе повисло тяжелое, давящее молчание. Вскоре на открытых страницах сформировались новые строчки: [ Для поддержания баланса в этом мире старое человечество должно быть заменено. ] [ Однако вы — предотвративший Бедствие. Вам даровано право отобрать 9999 представителей старой расы и даровать им защиту. Эта уникальная привилегия принадлежит исключительно вам. ] На этот раз мечник даже не улыбнулся. Где-то в глубине души ледяным потоком начала закипать ярость. — Звучит так, будто мне делают огромное одолжение. В этот момент в сознании раздался до боли знакомый лукавый шепот, о котором воин уже успел позабыть. [ Это всё проделки Энкиадусы и Дирго. В их гнилой природе заложены подобные манипуляции. ] Голос Бога Хаоса. Тем временем над старым столом вновь замерцал полупрозрачный силуэт великого алхимика. Повернувшись к создателю, Бертельгия-55 почтительно продолжила: — Отец поместил свою супругу, дочь и Семь Героев в разные Реалмы. — И что в итоге стало с его семьей? — перебил её Сончхоль. Тело книги еле заметно дрогнуло. Проведя бок о бок с оригинальной спутницей так много времени, мечник без труда считывал эмоции по малейшим колебаниям страниц. Собеседница явно сомневалась, стоит ли раскрывать правду. Взвесив все за и против, она сдалась: — Поскольку вы спасли мир, я обязана выплатить вам соответствующую награду. Если говорить прямо: жена мертва, а дочь выжила. — И где сейчас эта девочка? — В Реалме. Она погружена в глубокий сон в пространстве, являющемся точной копией родной для создателя Деревни Кодиа. — Выходит… та Бертельгия, которую я знаю — это не его настоящий ребенок? Не успела книга вымолвить и слова, как в диалог бесцеремонно вмешался сидящий за столом фантом. — Ты наделен силой, способной стереть этот мир в порошок. Я отправил свою дочь к тебе в компаньоны лишь для того, чтобы она защитила и тебя, и свое физическое тело от грядущей катастрофы. Взгляд Сончхоля тут же переместился на Экхарта. Алхимик четко произнес слово «дочь». В голове роились десятки вопросов, но состояние собеседника оставляло желать лучшего. Воин прекрасно понимал: сейчас перед ним сидят лишь жалкие крохи некогда гениального разума, отчаянно цепляющиеся за остатки самосознания. Если дух снова исчезнет, никто не сможет предсказать, когда он появится в следующий раз. Пользуясь молчанием гостя, фантом продолжил свою речь. — Бог Порядка и Нейтральный бог наивно полагают, что смогут удерживать тебя взаперти вечность. Но их барьеры — лишь временная мера. Существует только один способ предотвратить надвигающийся конец света. Мерцающий силуэт вдруг уплотнился, обретая конкретные черты. Из тумана вынырнуло лицо глубоко несчастного, измученного жизнью старика. Он выглядел на несколько десятков лет старше уничтоженной марионетки. Вот каким был настоящий Экхарт. Потухшие глаза старца с мольбой уставились на мечника. — Ты должен стать моим преемником. Стать новым Администратором. Сончхоль промолчал. — Я знаю, как сильно тебе претит эта идея, но прошу, обдумай всё хорошенько. Истинная природа бушующей внутри тебя силы — это атрибут самого божества. — Атрибут божества? На изможденном лице расцвела горькая улыбка. — Да. Божественность в самом прямом смысле этого слова. — Тяжело вздохнув, алхимик продолжил: — Творцы наделены абсолютной мощью созидания и уничтожения. Словно две стороны одной монеты, эти силы неразрывно связаны, циклично порождая миры и стирая их в пыль. Дремлющая в тебе мощь — это воплощение самого чистого, первозданного разрушения. Стоило этим словам слететь с губ старца, как перед глазами воина всё поплыло. Пространство сузилось до крошечной точки. Перед внутренним взором бесконечным калейдоскопом пронеслись тысячи размытых пейзажей, пока картинка не замерла на мрачной пустоши. На усеянной белыми костями земле возвышался Черный Исполин. Мимолетная галлюцинация оборвалась ровно в тот момент, когда Сончхоль заглянул в бездонные черные глаза чудовища. — Атрибут разрушения, значит… И ведь это было чистейшей правдой. Ему не требовались никакие дополнительные объяснения или доказательства. Где-то на уровне инстинктов, глубоко в подкорке, он всегда это знал. Просто отказывался признавать очевидное. Преодолевший Лестницу Бога человек смотрел с благоговейным трепетом. — Должность Администратора, вынужденного вечно противостоять бесконечности, подвластна лишь равным творцам. Пусть твоя Божественность и несет гибель, она всё равно остается абсолютной властью. Обладая столь безграничной силой, ты — идеальный, единственный подходящий кандидат на этот пост. В глазах Экхарта вспыхнул фанатичный огонек. — Разрушитель. ---------- Коллапс (1) — Меня? Считаешь идеальным кандидатом на роль Администратора? Экхарт медленно кивнул: — В оковах бесконечности тот черный исполин, что дремлет внутри, никогда не пробудится. Напротив, столкнувшись с бескрайней пустотой, которую способны вынести лишь боги, он вызовет небывалый резонанс. — Резонанс, значит. Экхарт с нажимом продолжил: — Возможно, перешагнув за грань полномочий обычного Администратора, получится стать идеальной заменой самому божеству. Ким Сончхоль слушал с нескрываемым скепсисом. Звучало слишком уж однобоко и выгодно исключительно для самого создателя. Однако времени на долгие раздумья катастрофически не хватало. Силуэт алхимика начал мерцать, становясь пугающе прозрачным. Тем временем откуда-то издалека донесся глухой звук, словно в невидимую дверь тяжело забили кулаками. «Что за черт? Откуда эта вибрация?» В воздухе отчетливо запахло безумием и колоссальной, необузданной мощью. Парившая рядом с Экхартом Бертельгия-55 тихо произнесла: — Экхарт-1 снова пробудился. Нужно отвечать быстрее. — Эта деревянная кукла очнулась? — нахмурился мечник. Книга утвердительно качнулась в воздухе. — Эта тварь бессмертна. Точно так же, как вас одарили властью разрушения, отец некогда получил силу созидания. А тот монстр попросту украл этот дар. — Всё было немного не так, — вмешался в разговор угасающий фантом. — Я не стал подниматься по Лестнице Бога до самого конца. На последней ступени в душу закрались сомнения. Заподозрив Бога Хаоса в обмане, я принял лишь часть предложенной сделки. В результате мне досталась лишь неполноценная, искаженная сила творения. Экхарт вновь устремил взгляд на собеседника. Его лицо окончательно потеряло черты, превратившись в незавершенный карандашный набросок на листе бумаги. Казалось, дух исчезнет в любую секунду. — Только в твоих силах спасти этот мир. — Не спасти, — холодно поправил Сончхоль. В глазах воина застыла непреклонная решимость, не терпящая никаких компромиссов. — Скорее, просто поддержать жизнь. Сохранить этот убогий мир, сшитый из лоскутов, который создали Бог Порядка и остальной сброд. Видимо, жестокая правда ударила в самую точку — призрачная фигура алхимика задрожала, словно лист на ветру. — И что значит — отобрать девять тысяч девятьсот девяносто девять человек? — с нажимом спросил мечник. — Что прикажешь делать с остальными? — Они послужат удобрением, лягут в основу для построения следующего мира. — А кто займет их место? — Новое человечество, взращенное в Реалмах. Не скрывая правды, Экхарт материализовал прямо в воздухе небольшое зеркало, демонстрируя пейзажи совершенно иного измерения. Это был Мир духов. Под сенью исполинского Мирового Древа, крона которого подпирала сам небосвод, тянулись к свету тысячи молодых саженцев. — Когда человечество старой эпохи будет стерто с лица земли, а на смену ему придет новое поколение, эти саженцы пустят корни по всему миру, — бесстрастно пояснил дух. — Смертоносный пепел, распыленный Деспотом, впитается в их древесину и окончательно утратит силу. Под защитой этих крон новая раса вступит в эру невиданного процветания. Алхимик рассказывал о поистине чудовищном плане очищения с пугающим спокойствием. Но Сончхоль еще мгновение назад стоял посреди огромной Арены Лагранжа. В ушах до сих пор звенели восторженные крики десятков тысяч людей, искренне скандировавших его имя. И из всей этой колоссальной толпы ему предлагают выбрать лишь жалкую горстку счастливчиков? Какая немыслимая жестокость. На первый взгляд, почти десять тысяч жизней — солидная цифра. Но стоит лишь вынести этот вопрос на обсуждение с королями, как иллюзия развеется. Места мгновенно расхватает Всемирный Совет. Элита потянет за собой семьи, преданных вассалов и полезных слуг. В итоге спасутся исключительно сливки общества, узурпировавшие власть. Подобный исход ничем не отличался от омерзительных методов прежнего Всемирного Совета, который мечник так ненавидел. Более того, в своих масштабах этот план выглядел куда более циничным и эгоистичным. Принять такие условия было абсолютно немыслимо. — Существует ли способ спасти всё старое человечество целиком? — сухо поинтересовался Сончхоль. Вопрос был задан не ради согласия, а исключительно для того, чтобы вывести богов на чистую воду. — В теории это осуществимо. Но на практике — абсолютно невозможно. — В чем причина? — Чтобы вместить большее количество душ, остальные Полубоги должны добровольно передать свои Реалмы под твое управление. Однако они ни за что на свете не расстанутся со своими владениями. Реалм — это их главная игрушка, источник радости от игры в богов и само оправдание их жалкого существования. Лишившись территории, Полубог, как правило, деградирует до Злого Бога. Ведь влачить вечное существование в Мире Бессмертных, не имея за душой ни гроша, сродни изощренной пытке. Губы Сончхоля плотно сжались, превратившись в тонкую линию. Во взгляде полыхнул опасный огонь. Безошибочно прочитав мысли гостя, Экхарт тихо произнес: — Дай мне мгновение. Я попытаюсь напрямую связаться с Богом Порядка и Нейтральным богом. Закрыв глаза, фантом погрузился в глубокое молчание. Судя по всему, алхимик располагал скрытыми каналами связи с высшими измерениями, недоступными обычному смертному. Спустя томительно долгое время он наконец разомкнул веки и бессильно покачал полупрозрачной головой. — Девять тысяч девятьсот девяносто девять. Они отказались уступить даже одно дополнительное место. Мечник крепко зажмурился. Кулаки сжались с такой силой, что побелели костяшки. «Значит, ни единой уступки. Готовы бесконечно требовать крови и жертв от простых смертных внизу, лишь бы и дальше купаться в собственных удовольствиях.» Структура этого прогнившего мироздания описывалась одной простой фразой: мир, созданный исключительно для Бога Порядка и его приспешников. На судьбу остальных всем было плевать. Рабов можно избивать, пинать, швырять на верную смерть — на их место бесперебойно поставлялся свежий скот. Но если копнуть глубже, то выяснится, что та же самая уродливая система идеально воспроизводилась и на нижних уровнях. Разве верхушка старого Всемирного Совета хоть чем-то отличалась от шайки Бога Порядка? Как еще объяснить скотское отношение командира Штрафного отряда Гангаса Арона к подчиненным? Или ту чудовищную пропасть в правах между Инсайдерами и обычными призванными во Дворце Призыва? Разница заключалась лишь в масштабах. Владеющие божественной силой творили божественный произвол, а те, кто стоял ниже, издевались над слабыми ровно настолько, насколько позволяли их жалкие крохи влияния. Искаженная иерархия, зародившаяся на самом верху, подобно ядовитой грибнице, пронизывала все слои мироздания, спускаясь на самое дно Иного мира. Теперь Сончхоль начал немного понимать чувства Бога Хаоса. Этот мир прогнил до самого основания. — Время истекает. Пора принимать решение, — поторопил Экхарт. Глухие удары в невидимую дверь зазвучали гораздо громче, сотрясая пространство. — Даже если откажешься, не надейся на безоблачное будущее. Прямо сейчас Бог Порядка и Нейтральный бог ломают головы над тем, как швырнуть тебя в Тюрьму Бесконечности. Да и снаружи уже сгущаются весьма скверные тучи. — Скверные тучи? — переспросил воин. Алхимик криво усмехнулся: — Земля, по которой ты ступаешь, давно пропитана семенами чистейшей злобы тех, кто жаждет скорейшего апокалипсиса. Многие из них уже пустили глубокие корни и лишь ждут подходящего часа, чтобы расцвести буйным цветом. Перед глазами возникла новая картина. В центре иллюзорного видения стоял Император — старый товарищ по призыву. — Став Администратором прямо сейчас, ты спасешь ему жизнь. Затем изображение сменилось, демонстрируя Бертельгию. Книга о чем-то весело болтала с Адельгейт, беззаботно покачиваясь в воздухе. — И её тоже убережешь от верной гибели. Только сейчас Сончхоль до конца осознал суть предложенной сделки. Экхарт откровенно шантажировал его, выставив на кон жизни немногих дорогих сердцу существ в обмен на служение этому извращенному миру. Соблазн был невероятно велик. Для человека, чья душа давно выгорела дотла и превратилась в пустыню, оставшиеся крупицы привязанностей значили слишком много, чтобы так легко ими пожертвовать. В прошлом он, не раздумывая, ухватился бы за брошенную соломинку. Но пройдя через череду тяжелых испытаний и встретив на своем пути множество разных судеб, он сильно изменился. Нынешний Ким Сончхоль уже не был тем равнодушным юнцом, безучастно наблюдавшим, как Инсайдеры Дворца Призыва забивают насмерть очередного бедолагу. Он не был тем человеком, который молча смотрел на то, как брат и сестра Брегас проваливаются в бездну отчаяния в Мире Демонов. Он больше не желал быть безвольным инструментом в чужих руках. Внезапно из самых глубин сознания вынырнул звонкий голос Бертельгии: «У тебя есть скрытая сила! О которой ты даже не подозреваешь.» Кажется, теперь природа этой скрытой мощи стала немного понятнее. Та самая первозданная сила, которую он так долго подавлял, намеренно закрывая глаза на собственный потенциал. Открыв веки, мечник посмотрел прямо на мерцающий силуэт Администратора и твердо покачал головой: — Я отказываюсь. — Мир будет уничтожен, — обреченно выдохнул Экхарт. — Тогда я встречу это уничтожение с оружием в руках. Услышав ответ, фантом медленно прикрыл глаза. Его блеклые очертания начали стремительно таять в воздухе. За секунду до полного исчезновения алхимик обернулся и бросил напоследок колючим, звенящим голосом: — Ты до сих пор не осознаешь масштабов надвигающейся катастрофы. Оставлю свою дочь с тобой. Уже сегодня этот выбор заставит тебя горько пожалеть. Произнеся это пророчество, Экхарт окончательно растворился. Сознание, с таким трудом цеплявшееся за крупицы реальности посреди бескрайней пустоты, погасло. Если им и суждено когда-нибудь поговорить вновь, то произойдет это очень нескоро. Бум! Бум! Грохот за невидимой дверью раздался совсем близко, грозя разнести укрытие в щепки. — Сюда, пожалуйста, — позвала Бертельгия-55. Раскрыв Пространственные врата, ведущие наружу, она не удержалась от едкой колкости, когда мечник проходил мимо: — Совсем скоро перед вашими глазами разверзнется настоящий ад. — Ад? — холодно переспросил Сончхоль, останавливаясь на краю портала. Книга язвительно качнулась: — Именно. Ад, который вы сотворили собственными руками. — Следи за языком, — отрезал воин, пронзая фолиант ледяным взглядом. — Это ваш ад. А я всего лишь случайный путник, ступающий по пепелищу, которое вы же и развели. — Думайте как вам угодно. Сончхоль шагнул сквозь мерцающую пелену, и Бертельгия-55 послушно последовала за ним. Стоило переступить порог, как барабанные перепонки ударила оглушительная волна ликующих голосов. Он вернулся. Прямо на Арену Лагранжа. Несметная толпа зрителей и короли приветствовали героя грандиозными овациями. — Ну, как всё прошло? Первым, к огромному удивлению, к нему подскочил обычно неразговорчивый Шамал Раджпут. — Список из девяти тысяч девятьсот девяноста девяти выживших уже готов? Лицо Сончхоля мгновенно окаменело. «Так вот оно что.» Истинные намерения старого знакомого читались как открытая книга. Не замечая повисшего напряжения, Шамал затараторил: — Семьдесят девять. Выдели мне всего семьдесят девять мест. Понимаю, звучит нагло, но в свое оправдание скажу, что мы тоже внесли посильный вклад в твое дело. А главное, свято блюли нейтралитет. На Фронте варваров так и вовсе оказали тебе масштабную поддержку. Казалось, он был в курсе абсолютно всех деталей: и последствий разрешения Бедствия, и предложенной награды. Не дождавшись ответа, глава ордена нервно забегал глазами и пошел на попятную: — Если жалко, давай сойдемся на двадцати двух. Нет, двадцати одного будет достаточно. Двадцать одно место — это ведь сущие пустяки, верно? За маской вечной суровости и нелюдимости было сложно разглядеть правду. Из троицы товарищей, прибывших в Иной мир через Дворец Призыва — Ким Сончхоль, Шамал Раджпут и Уильям Квинтон Мальборо, — именно глава Ордена Убийц изменился сильнее всех. Человек, некогда холодный и непреклонный, словно одинокая луна на ночном небе, медленно, но верно гнил изнутри, добравшись до самых верхов местной иерархии. Не проронив ни звука, Сончхоль молча обошел Шамала и направился к столу, за которым сидел еще один старый друг. Император. Среди бушующего вокруг праздника Уильям оставался пугающе одиноким, задыхаясь от невыносимой тоски. Воин с тревогой всмотрелся в мертвенно-бледное, обескровленное лицо товарища. Тяжело дыша и невидяще глядя в пол, Император наконец почувствовал приближение гостя и медленно поднял голову. — Всё кончено? — хрипло выдавил он. Мечник отрицательно покачал головой: — Настоящая работа только начинается. С этими словами он протянул Уильяму руку: — И делать её мы будем вместе. Внезапно зрачки Императора дико расширились, заметавшись из стороны в сторону. Дурной знак. Уильям попытался вытянуть руку в ответ. Его пальцы ходили ходуном, трясясь сильнее, чем у конченого алкоголика в приступе белой горячки. — С тобой всё в порядке? Уильям? — обеспокоенно спросил Сончхоль. — В… всё хорошо. Я справлюсь с этим…! Неожиданно тело Императора скрючилось пополам. В ту же секунду от его фигуры во все стороны начала расползаться густая, удушливая тень тошнотворно-зеленого оттенка. И всё же, превозмогая адскую боль, старый друг из последних сил потянулся навстречу. Однако за миллиметр до рукопожатия кисть Уильяма безвольно обмякла и рухнула вниз. Между бровей Сончхоля залегла глубокая морщина. Тудук. Раздался стук. Стук сердца Древнего бога, покоившегося глубоко в недрах Лагранжа. — Кажется, начинается, — ледяным тоном констатировала парящая за спиной Бертельгия-55. Лишь в это мгновение мечник осознал, что с товарищем происходит нечто поистине чудовищное, превосходящее самые мрачные ожидания. «Мне было даровано бессмертие от бога.» Богохульный шепот, раздиравший разум Уильяма, вырвался наружу через его собственные голосовые связки, приобретая материальную, пробирающую до костей форму. В следующее мгновение лицо Императора позеленело и начало буквально стекать с костей отвратительной слизью. «Это же?!» Сомнений быть не могло. Верный слуга Древнего бога. Останки Души. Прямо на глазах тысяч зрителей Император мутировал в чудовище. Сердцебиение под землей многократно усилилось, громыхая набатом и накрывая своей мощью всю арену. — Что происходит? Что с ним?! Толпа и присутствующие правители впали в панику, глядя на стремительную трансформацию. На глазах у всего честного народа обратившийся в монстра Уильям жутко рассмеялся. Это был влажный, липкий хохот, словно доносившийся из первобытной бездны. Сверхчувство мгновенно среагировало на угрозу. Перед глазами Сончхоля всплыло леденящее душу системное окно: [ Смертный Уильям Квинтон Мальборо ] [ И поглотивший его Древний бог, Бессмертный Алеокгос ] Под оглушительный ритм бьющегося сердца тело монстра начало безостановочно раздуваться, заполняя собой всё пространство арены. Но на этом кошмар не закончился. За спиной мечника, высоко в небе, зловеще зашевелилась одиноко висящая Книга Бедствий. Запертые страницы с треском распахнулись, и из образовавшегося разлома показалась колоссальных размеров деревянная ладонь. Рука марионетки вцепилась в край пространственной дыры и с силой вытянула наружу всё остальное туловище. Щелк. Щелк. Щелк. Раздался до боли знакомый звук деревянных суставов, и над ареной возвысилась уродливая голова гротескной куклы. «Бестиаре. Я чую запах Бестиаре!» Творение Экхарта. Прямо на залитой кровью земле, где веками сражались насмерть простые смертные, один за другим появлялись существа, носившие статус божеств. Словно приветствуя пришествие этих нечестивых созданий, по всему Лагранжу вздыбились гигантские зеленые щупальца, изрыгающие потоки густой ядовитой слизи. ---------- Коллапс (2) Вырвавшиеся отовсюду слепые щупальца без разбору атаковали всё живое. — А-а-ак! — Помогите! Бесчисленное множество невинных горожан гибло под безжалостными ударами плотских хлыстов, даже не понимая, что происходит. Однако Бедствие на этом не заканчивалось. — Цель зафиксирована. Начинаю атаку на врага. — По приказу Экхарта-1 уничтожаю все формы жизни в этом месте. Книги с голосами маленьких девочек кружили вокруг, убивая всех на своем пути магией и лезвиями, спрятанными прямо между страниц. Место проведения фестиваля в мгновение ока превратилось в сущий ад. Сверхчувство Ким Сончхоля кричало об одном: в эту самую секунду одновременно гибли тысячи людей. — Всем немедленно эвакуироваться! — рявкнул мечник. Впереди Древний бог, позади Администратор. Даже оказавшись меж двух огней, воин в первую очередь переживал за безопасность окружающих. Его взгляд метнулся вдаль, выискивая Бертельгию, находившуюся рядом с Адельгейт. Но пробиться к ним было невозможно. Стоило сделать шаг, как из-под земли вырвался лес щупалец, наглухо перекрывая путь. — Гха-а-а! Бросившийся бежать первым Дмитрий Медиов оказался насажен на шипы, словно на кавалерийские пики, и мгновенно испустил дух. Кап-кап. Смесь крови и мочи щедро оросила арену. [ Куда собрался? Орудие Бога. ] Подло поглотившая Императора тварь с громким хохотом возвысилась над полем брани. Непрерывно разрастаясь, она приняла форму исполинского, сочащегося слизью гиганта. Точная, но многократно увеличенная копия Останков Души. Однако у этого монстра имелось одно кардинальное отличие. Грохот! Земля содрогнулась. Хрупкий фундамент Арены Рутегинеи, испещренный коридорами и подсобными помещениями, не выдержал и обвалился. — Хаседейн! Вместе с обрушившейся породой Принц эльфов полетел вниз. Макарейд в панике протянула руку, но тот не успел ухватиться за спасительную ладонь, срываясь в кромешную тьму, подобную бездонной пропасти. — А-а-а-а! — Хаседейн! В следующее мгновение, разбрасывая фонтаны крови и ошметки плоти, из образовавшегося провала показалось нечто колоссальное. Тудук. Сердце Древнего бога. Зеленый гигант протянул лапищу и крепко сжал пульсирующий орган. Сончхоль мгновенно понял: тварь собирается вставить сердце обратно в грудь. Неизвестно, к каким последствиям это приведет, но допустить подобного было нельзя. Воин вновь бросил взгляд за стену извивающихся щупалец, где находились Бертельгия и Адельгейт. Ведьма Призрачного Леса крепко прижала к себе книгу и едва заметно кивнула. На душе у мечника немного отлегло. Рядом с Адельгейт напарнице ничего не грозит. Коротко кивнув в ответ, Сончхоль сорвался с места, устремляясь к гиганту. Но не успел он преодолеть и половины пути, как за спиной взвыл ветер, а предплечье туго обхватило нечто тонкое и прочное. Нити. [ Бестиаре. Бестиаре. Куда ты идешь? ] Обернувшись, мечник увидел гигантскую деревянную марионетку с перевернутым лицом, которая мерзко клацала челюстью. Позади уродливой куклы роились бесчисленные копии Бертельгии. Между бровей воина залегла глубокая складка. Они размножались. Из огромного черного кристалла, вмонтированного прямо в грудь деревянного монстра, словно на конвейере, одна за другой вылетали новенькие книги. Истинная мощь Класса Творца — сила копирования. Свежесозданные клоны сбивались в стаи и безжалостно пикировали на мечущихся внизу людей. — Ваше Величество! Арканайта и Гангаса Арона плотным кольцом обступили левитирующие фолианты. Остальные подчиненные давно пали, искромсанные острыми, как бритва, страницами. Два мечника Древнего Королевства, отбиваясь от десятка летающих убийц, лишь оттягивали неизбежный конец. — Гангас Арон. И почему ты не сбежал? — горько усмехнулся король. — О чем вы говорите, Ваше Величество? — прокряхтел командир, отбивая очередной выпад стального переплета. — Неужто думал, я ничего о тебе не знаю? Арканайт прекрасно осознавал, что за гниль скрывалась в душе Гангаса Арона. Просто на тот момент не нашлось подходящей замены, вот и пришлось назначить мерзавца на должность. Прагматичный выбор правителя, свято верившего, что идеальных людей попросту не существует. Однако сейчас командир смотрел на сюзерена на удивление ясным, честным взглядом. — Может, я и паршивый человек, но моя преданность короне и лично вам, Ваше Величество — непоколебима. В этот момент одна из копий выскользнула из слепой зоны и метнулась к незащищенной спине монарха. Гангас Арон, не раздумывая, бросился наперерез, закрывая правителя собственным телом. Предсмертных речей не последовало. Лезвие насквозь прошило сердце, и солдат делом доказал искренность своих слов. Оставшись в одиночестве, Арканайт с кривой усмешкой посмотрел на смыкающееся кольцо. — А я ведь нутром чуял, что всё складывается слишком гладко. Будь на моем месте отец, он бы сомневался до самого конца. Книги роем набросились на жертву. Увидеть гибель короля не удалось — Экхарт-1 с нечеловеческой силой рванул нити на себя. Сончхоль беспомощно полетел вслед за куклой, словно пустой мешок, но вовремя перехватил Фал Гараз и с размаху вонзил его в землю. Бам! Боевой молот вошел в грунт, как корабельный якорь, вспахивая на арене длинную, глубокую борозду. Это дало воину драгоценную долю секунды, чтобы восстановить равновесие. Как только подошвы коснулись твердой поверхности, мышцы ног налились поистине божественной мощью. Скольжение прекратилось. Перехватив опутавшие предплечье нити обеими руками, мечник сам с силой потянул их на себя. Исполинская марионетка жалобно скрипнула и пошатнулась. [ Сокровенная тайна Экхарта! ] Бормоча откровенную бессмыслицу, кукла покорно потащилась за Сончхолем. Сконцентрировав всю доступную силу в руках, воин дернул волокна с такой яростью, что порвал бы стальные тросы. Грохот! Деревянный гигант с размаху рухнул на арену. Удар был такой силы, что во все стороны брызнули комья земли, поднимая густое облако пыли, в котором еще витал запах свежей травы. Отбиваясь заклинанием «Сияние» от наседающих, словно назойливые мухи, книг-клонов, мечник резким рывком разорвал путы и обернулся. В глазах мелькнула тень разочарования. Потеряно слишком много времени. Зеленый исполин уже вдавил сердце в собственную грудь. Как только пульсирующий орган занял законное место, в бесформенных глазницах растекающегося лица вспыхнул зловещий, леденящий душу огонь. [ Энкиадуса и Дирго наверняка мнят себя гениями, но я всегда был на голову выше этих тупоголовых жрецов Кире, ] — пророкотал Алеокгос. [ То, что я позволил им разорвать свое тело на сотню кусков и сбросить в нижний мир, было лишь подготовкой к этому самому моменту. ] С этими словами божество встряхнуло руками. Потоки сочащейся зеленой слизи дождем хлынули вниз, накрывая с головой копошащихся людей. — А-а-ак! Капля размером с валун рухнула прямо на Макарейд. Девушка мгновенно потеряла сознание от удара, а едкая субстанция начала медленно, сантиметр за сантиметром, поглощать хрупкое тело. «Макарейд». Перед внутренним взором промелькнуло воспоминание: совсем еще юная, рыжеволосая принцесса-сорванец, невинно смеющаяся во время очередной проказы. Но спасти её было невозможно. Почувствовав, как в груди разгорается обжигающее, неконтролируемое пламя ярости, Ким Сончхоль вскинул голову, сверля взглядом возвышающегося над ним Алеокгоса. [ Воистину, Орудие Бога. Потрясающий взгляд. Сразу видно древесину, которую отобрал Кункиду — единственный смертный, чью силу я признал. ] Древний бог перевел презрительный взор на гигантскую марионетку, которая со скрежетом поднималась за спиной мечника. [ Чего не скажешь об этом Алхимике. Слишком уж жалкий и ничтожный человечишка. ] Экхарт-1 снова встал в полный рост. Перевернутая физиономия куклы со щелчком встала на место, и челюсти угрожающе заклацали. [ Экхарт собственными руками задушил жену! Он собирался прикончить и дочь, но в последний момент дрогнул и просто запер её в Реалме! Вот она — сокровенная тайна Экхарта! Га-ха-ха-ха-ха! ] Марионетка окончательно слетела с катушек. К этому чудовищу были неприменимы ни здравый смысл, ни остатки логики. Позади куклы с яростным ревом отмахивался от роя книг Дайнкрафт, сжимая в мозолистых руках тяжелую секиру. Шея Экхарта-1 со скрипом провернулась на сто восемьдесят градусов. Уставившись пустыми глазницами на отчаянно сражающегося короля Дварфов, монстр издал пронзительный, нечленораздельный визг. В ту же секунду бесчисленные копии Бертельгии, до этого вырезавшие обычных зевак, единым роем обрушились на Дайнкрафта. Остро отточенные страницы изрешетили коренастое тело, не оставив живого места. В свои последние мгновения монарх протянул окровавленную руку в сторону Сончхоля, пытаясь что-то произнести. — Мое... королевство... Фал Гараз... Но слова утонули в какофонии битвы. Пал еще один король. «Дайнкрафт». Сердце Сончхоля болезненно сжалось. Но времени на скорбь не оставалось. Настоящая бойня только начиналась. Древний бог и творение Алхимика методично, не зная усталости, стирали в порошок мечущуюся в панике толпу. Какая злая ирония — трибуны, возведенные ради созерцания чужих смертей, сами превратились в кровавую арену. Люди гибли в мгновение ока. Повсюду раздавались истошные вопли, сменяющиеся хриплыми, булькающими стонами умирающих. Гордость столицы превратилась в гигантскую скотобойню. Наблюдая за развернувшимся адом, мечник чувствовал, как грудь разрывается от боли. — А ведь вам стоило просто согласиться и занять место отца. Этот кошмар — всецело результат вашего эгоистичного выбора, — язвительно бросила зависшая над плечом Бертельгия-55. Внезапно небеса разорвал оглушительный драконий рык. Канес. Обернувшись, Сончхоль с ужасом понял: те самые нити, что минуту назад сковывали его руки, теперь плотно оплели чешую древней рептилии. — Канес! — выкрикнул воин. Драконица яростно билась, пытаясь вырваться из плена деревянной марионетки. Но чем сильнее она сопротивлялась, тем туже затягивались прочные лески, всё глубже врезаясь в плоть. Перехватив Фал Гараз, мечник рванул на выручку. Но стоило сделать шаг, как земля взорвалась зеленым гейзером, и дорогу преградил десяток толстых щупалец. [ Куда торопишься? Орудие Бога. ] Путь заступил Алеокгос — сущность, в далеком прошлом носившая титул Древнего бога. Сверкнув жуткими бельмами, исполин тяжело зашагал навстречу. С каждым громыхающим шагом гигант стряхивал с себя галлоны слизи. Падая на землю, жижа начинала неистово извиваться, принимая искаженные человеческие очертания, и, подобно Зомби, бесцельно брела вперед. За считанные секунды вокруг Алеокгоса выросла целая армия из десятков новых Останков Души. Глядя на своих омерзительных миньонов, монстр залился раскатистым смехом. [ Я, божество во плоти, еще не давал тебе разрешения уйти. ] В это же самое время Канес, зажатая в тисках гигантской марионетки, медленно испускала дух. Хрусь. До ушей воина донесся тошнотворный звук ломающихся драконьих позвонков. За спиной эхом прокатился жалобный, полный отчаяния предсмертный крик. Канес тоже была мертва. «Канес». Сердце Сончхоля дернулось, словно от удара током. В глазах полыхнула неприкрытая, первобытная ярость. Он отчетливо почувствовал, как к горлу подступает знакомая аура черного пламени — та самая разрушительная мощь из мира снов. Однако мечник волевым усилием подавил наваждение. Одно неосторожное движение, потеря контроля — и он рискует стать послушной марионеткой в руках Бога Хаоса. Придется сражаться своими силами, даже если ситуация кажется абсолютно безвыходной. Радовало лишь одно: Бертельгия, находясь под защитой Адельгейт, судя по всему, сумела благополучно выбраться. В какой-то момент обе девушки бесследно растворились в царящем вокруг хаосе. Последний лучик надежды был в безопасности. Подавив эмоции, Сончхоль смерил холодным взглядом зеленую громаду. Как именно убить эту тварь — непонятно. Знай он заранее арсенал способностей врага, можно было бы выстроить тактику. Но бросаться в слепую атаку равносильно самоубийству — лишь повторение того самого разгромного поражения от Бога Порядка. Пока воин выравнивал дыхание и просчитывал возможные варианты, ситуация вновь изменилась. Грохот. Земля содрогнулась. Экхарт-1 тяжелой поступью направлялся в их сторону. [ Бестиаре! Я чую запах Бестиаре! ] Огромная кукла рыскала по арене, низко опустив уродливую морду, словно ищейка, взявшая след. Вскоре она остановилась прямо перед Сончхолем и Алеокгосом. [ От вас несет Бестиаре! ] Громко принюхиваясь, Экхарт-1 бросился на мечника и Древнего бога. Но стоило кукле сделать шаг, как заполонившие арену щупальца синхронно ударили по нарушителю территории. Однако мерзкие отростки даже не успели коснуться деревянной брони — рой копий Бертельгии обрушил на них шквал заклинаний и рубящих ударов. Пока в воздухе кипела ожесточенная битва между плотью и бумагой, марионетка вплотную приблизилась к Сончхолю. Исполинская тень нависла над воином, погружая всё вокруг в непроглядный мрак. [ Бестиаре! Я чую Бестиаре! ] — исступленно ревела кукла, нависая над парочкой. Кого именно из них имел в виду сумасшедший голем, оставалось загадкой. Тем не менее, для оказавшегося в патовой ситуации мечника этот непредвиденный фактор стал настоящим подарком судьбы. «Почему эта деревяшка вообще заладила про Бестиаре?» В этот момент со спины метнулись два толстых щупальца, метя прямо в шею. Даже не потрудившись поднять Фал Гараз, Сончхоль небрежно отмахнулся левой рукой, облаченной в Руку Вознесшегося, размазывая плоть в кровавую кашу. В голове лихорадочно выстраивалась логическая цепочка, вспоминая обстоятельства гибели самой Бестиаре. Девушка умерла, будучи пронзенной Ум Брук — одним из Оружий Бедствия. Изначально этот клинок принадлежал верному слуге Древнего бога. Легенды гласили, что всякий, услышавший перезвон колокольчиков судьбы, будет утянут в бездонную пучину. В ту самую Бездну, сотканную волей самого божества. «Так вот в чем дело». Глаза воина хищно блеснули. В затянутой в Руку Вознесшегося левой ладони материализовался Ум Брук. [ Нюх-нюх! Бестиаре! Несет Бестиаре! ] Сончхоль с силой метнул Ум Брук прямо в зеленую грудь Древнего бога. Зазубренное лезвие копья без сопротивления вошло в сочащуюся слизь и полностью скрылось внутри. [ Использовать против меня мое же собственное творение? Какая непроходимая глупость. Сила Ум Брук на меня не действует! ] — надменно рассмеялся Алеокгос. Но в следующее мгновение массивное тело гиганта болезненно пошатнулось. Это огромная деревянная марионетка с разбегу врезалась в зеленую тушу. Экхарт-1 мертвой хваткой вцепился в плечи Алеокгоса и принялся неистово трясти врага. [ Бестиаре! Отдай мне Бестиаре! ] С каждым рывком куклы во все стороны летели ошметки плоти, тут же превращаясь в новые Останки Души. Почувствовав угрозу, из-под земли позади Алхимика вырвались сотни свежих щупалец. В ответ на это рой копий Бертельгии спикировал с небес, врезаясь в извивающуюся массу. Началась эпохальная битва: книги против плоти, марионетка против бога. Поистине бесценный шанс. Оставив монстров рвать друг друга на куски, Сончхоль сорвался с места и бросился к зрительским трибунам. В царящем там аду тысячи выживших всё еще отчаянно цеплялись за жизнь, отбиваясь от летающих страниц и ударов хлыстов. Королей и лордов спасти не удалось. Но этих простых людей он вытащит любой ценой. В глубине души воина ярким пламенем вспыхнула непреклонная воля. — Всем немедленно в сторону! — раскатился над трибунами командный бас. Тело Сончхоля окутало сияние сложных магических кругов. В следующее мгновение ослепительный луч Первозданного света насквозь прошил ряды кресел, сметая на своем пути и мерзкие щупальца, и летающие фолианты. Прямо по центру сектора образовался широкий, оплавленный по краям тоннель, ведущий наружу. — Эвакуируйтесь через этот проход! Выпущенный луч был настолько ярким, что его отлично разглядели даже обитатели верхних ярусов, откуда открывался панорамный вид на арену. Удобно расположившись в кресле-качалке, Курт Асам наблюдал за пронзившей небеса вспышкой, неспешно потягивая остывший чай. — В конечном счете всё обернулось именно так, — меланхолично вздохнул старец. А за его спиной уже неслышно извивалась, подбираясь всё ближе, отвратительная склизкая масса. Бесформенный, сочащийся ядом монстр. Останки Души. Не проронив ни звука, Курт Асам смиренно прикрыл глаза. ---------- Коллапс (3) Противостояние двух исполинов превратилось в бесконечное перетягивание каната. Экхарт отчаянно цеплялся за врага, а Алеокгос яростно отшвыривал его прочь. Битва бессмертных, обладавших почти равной силой и армиями миньонов, казалась вечной, словно противостояние дня и ночи. Благодаря этому Ким Сончхоль смог пробить брешь в стене арены и увести множество людей в безопасное место. И как нельзя вовремя подоспела помощь. — Разрушитель! Я привел подкрепление! Маракия явился вместе с флотом и армией, до этого момента ожидавшей на окраине города. Поразительная расторопность. Вероятно, он начал действовать сразу же, как только Император преобразился в чудовище. Сейчас мечник был искренне благодарен Королю Погибели за его выдающиеся способности и скорость принятия решений. — Маракия! Забирай как можно больше людей и немедленно уходите из этого сектора! — Понял! — отозвался авианец, взмахнув черными крыльями. В этот момент он действительно выглядел как тот величественный и гордый Король Погибели, каким предстал при их первой встрече. Флот под его командованием спешно начал погрузку выживших. Однако силы зла явно не собирались молча наблюдать за эвакуацией. С небес на корабли обрушился рой Копий Бертельгии, а на земле щупальца и Останки Души продолжили рвать на части тех, кто еще дышал. В этом кошмарном хаосе любые границы между фракциями, религиями и государствами утратили всякий смысл. Повсюду сектанты Культа Судного Дня использовали «Воплощение Полубога», сжигая собственные тела в отчаянной попытке сдержать натиск Останков Души. Флот Парящего архипелага и уцелевшие имперские суда сражались плечом к плечу, перехватывая пикирующие Копии Бертельгии. Накачав Камень души маной до предела, Сончхоль раз за разом произносил заклинание «Цепной молнии», обрушивая на рой клонов неистовые электрические разряды. Зрелище тысяч ветвящихся молний, испепеляющих летучие книги, поистине завораживало. Пока на землю осыпался серый пепел сожженных страниц, внизу кипела яростная схватка между щупальцами и сектантами. Выжившие солдаты в самой разнообразной униформе встали плечом к плечу, сдерживая бесконечный прилив Останков Души. Благодаря самоотверженности воинов множество гражданских успело подняться на борт Воздушных кораблей и Мобильных крепостей. — Куда нам теперь лететь? — тяжело дыша, спросил Маракия. Сончхоль задумался, но на ум не приходило ни единого безопасного места. Все короли уже были мертвы. Внезапно в разговор вмешался летевший рядом авианец: — Как насчет Парящего архипелага? — Парящего архипелага? — Да, тамошние обитатели вряд ли обрадуются нашему визиту, но там определенно безопаснее, чем здесь. Это место неподвластно божественной силе, настоящий рай, куда не дотягивается даже Проклятие Истребления. — Рай, значит, — задумчиво протянул мечник и кивнул. — Где угодно будет лучше, чем здесь. Приняв решение, он приказал Маракии уводить флот со всеми выжившими к архипелагу. — А ты что собираешься делать? — окликнул его птицелюд, заметив, что воин поворачивает обратно к руинам. Сончхоль холодно уставился на двух сражающихся гигантов, возвышающихся над ареной. — Пойду прикончу этих тварей. Этим монстрам не место в мире живых. Экхарт непрерывно штамповал машины для убийств — Копии Бертельгии, а Алеокгос с помощью пульсирующего сердца разрушал саму грань между реальностью и Миром Бессмертных. Если оставить всё как есть, мир столкнется с невообразимой катастрофой. Мечник протянул авиану меч. Разумный клинок, Крамбуй. — Это отличное оружие. — Эй, ты что, бросаешь меня? — обиженно возмутился Крамбуй, но решение уже было принято. Сончхоль мягко перехватил рукоять и вложил меч в руки Маракии. — Если я не вернусь, ты поведешь за собой выживших. Станешь Единым Королем вместо меня. А этот клинок будет доказательством твоего права. — Знак королевской власти, значит, — грустно усмехнулся меч. Воин слегка повернул голову и спокойно произнес: — Сорок девятая. Ты всё видела? Стоило словам сорваться с губ, как прямо из воздуха вынырнула небольшая книга. Маракия и его подчиненные инстинктивно вздрогнули, приняв незнакомку за очередную летающую машину смерти. Но Бертельгия-49 опередила их реакцию, заговорив тихим, размеренным голосом: — Всё понятно. Если с вами что-то случится, я признаю этого господина, Короля Нахака, вашим законным преемником. Маракия обеими руками принял тяжелый двуручный клинок, который был для него немного великоват. — Смотри не сдохни. У меня к тебе еще полно неоплаченных долгов, — проворчал Король Погибели. Сончхоль лишь усмехнулся и повернулся к арене. — И учти, я всё еще помню все те оскорбления, что ты и твоя дурацкая книжка мне нанесли! Мой гениальный мозг ничего не забывает! — донесся в спину обиженный крик птицелюда. Мечник уже бежал навстречу гигантам. Маракия с широко раскрытыми глазами смотрел вслед удаляющейся фигуре, крепко сжимая рукоять. — Эй, новый друг! Хватит пускать сопли, давай-ка займемся делом! — раздался бодрый голос неунывающего Крамбуя. Птицелюд коротко кивнул и расправил черные крылья. — Вперед. Сделаем то, что должны. Взмахнув крылами, Король Погибели устремился к ожидающему его флоту. С трудом подняв тяжелый меч, он отдал приказ: — Всем силам — отступаем! Покинуть сектор! Повинуясь команде, остатки человечества завершили погрузку. Несмотря на непрекращающиеся атаки Копий Бертельгии и Останков Души, армия смогла удержать оборону и отбить натиск. Тем временем на арене схватка между Алеокгосом и Экхартом зашла в тупик. Мощь самопровозглашенного Древнего бога и сила Орудия Администратора оказались абсолютно равны. Однако хрупкое равновесие нарушила чистая случайность. Кап. Всё началось с единственной капли слизи, сорвавшейся с тела зеленого гиганта. Касаясь земли, божественная субстанция тут же превращалась в Останки Души — материализованные оболочки жертв, поглощенных чудовищем за бесчисленные тысячелетия. И среди этой безликой массы оказалась одна особенная фигура. Несмотря на то, что плоть отвратительно плавилась и стекала кусками, изящные контуры тела всё еще сохраняли проблески былой невероятной красоты. [ Гр-р-р! ] Экхарт-1 издал странный рык. В пустых глазницах вспыхнул жутковатый свет. Нечестивая деревянная марионетка со всей дури оттолкнула Древнего бога и, присев на корточки, уставилась на ковыляющую крошечную фигурку Останков Души. Деревянная челюсть защелкала, растягиваясь в бесконечно омерзительной, похотливой улыбке. [ Нашел! Бестиаре! ] Именно в этот момент Сончхоль добрался до руин арены. И предстал перед картиной, от которой кровь стыла в жилах. В паху гигантской куклы начал стремительно вырастать столб из камня и Черных осколков, поразительно напоминающий эрегированный фаллос. И всё это — при виде крошечного, размером с ладонь голема, сотворенного из слизи. [ Бестиаре! О-о, любовь моя! ] Возбужденная марионетка сверкнула помутневшими от похоти глазами и, словно гигантская обезьяна, протянула руку, сгребая в кулак то, что когда-то было прекрасной женщиной. [ Попалась! ] Но в следующее мгновение колоссальная фигура Экхарта-1 опасно пошатнулась. Из груди, прямо сквозь гигантский черный кристалл, вырвалось ржавое лезвие. Алеокгос. Древний бог не упустил шанса воспользоваться открывшейся уязвимостью. Вооружившись клинком, под стать собственным габаритам, он нанес смертельный удар со спины. Продолжая сжимать в кулаке останки Бестиаре, кукла забилась в конвульсиях. Глаза беспорядочно вращались в глазницах, а сломанная челюсть безвольно повисла на петлях. [ Почему? Почему вы все мешаете моей любви? ] Хватка ослабла. Безумный блеск в глазах потух, а чудовищный каменный фаллос с грохотом осыпался на землю. [ Я ведь так сильно... любил тебя... ] Пронзенный насквозь Экхарт-1 содрогнулся в последнем спазме. Выпавшая из разжавшейся ладони куча слизи медленно поднялась на ноги и заковыляла прочь. Существо, бывшее когда-то Бестиаре, даже не взглянуло на умирающего Алхимика. Экхарт-1 был уничтожен. Лишившись создателя, угрожавшие флоту Копии Бертельгии разом отключились и дождем посыпались вниз. Слепые щупальца тут же набросились на падающие фолианты, безжалостно разрывая их в клочья. На фоне развернувшейся бойни Сончхоль крепко сжал рукоять Фал Гараза и встал прямо перед Древним богом. [ Хо-о? Вернулся? Орудие Бога. Похвально. ] — пророкотал Алеокгос. Закинув тяжелый молот на плечо, воин исподлобья посмотрел на исполина. — Я убью тебя. В голосе звучала абсолютная, холодная уверенность. Древний бог некоторое время молча разглядывал крошечного человека, а затем разразился раскатистым, презрительным хохотом. [ Тебе не одолеть меня. ] Гигант отступил на шаг. Кусок трибуны разлетелся в пыль, врезавшись в зеленую голень. [ В награду за глупую смелость, заставившую тебя вернуться после того, как ты узрел мой истинный облик, я открою тебе один забавный факт. ] Божество воздело руки к небесам. В следующую секунду перед глазами мечника вспыхнули яркие символы. [ Окно статуса Древнего бога Алеокгоса – Характеристики ] * Сила: 999+ * Ловкость: 999+ * Выносливость: 999+ * Магия: 999+ * Интуиция: 999+ * Магическое сопротивление: 999+ * Воля: 999+ * Обаяние: — * Удача: — Это были реальные характеристики чудовища. Под аккомпанемент собственного жуткого смеха Алеокгос небрежно взмахнул покрытой слизью рукой. Жест казался бессмысленным, но Сверхчувство буквально закричало: пространство между ними претерпело фундаментальные изменения. И, словно в подтверждение, цифры в системном окне обновились. [ Окно статуса Древнего бога Алеокгоса – Характеристики ] [ Отображение скрытых параметров ] * Сила: 2523 * Ловкость: 2232 (-1643) * Выносливость: 5423 * Магия: 3423 * Интуиция: 2934 * Магическое сопротивление: 3235 * Воля: 1323 * Обаяние: — (Главный Бог) * Удача: — (Главный Бог) Произошло нечто невообразимое. Системный барьер, ограничивающий отображение параметров числом 999, пал, обнажив истинные, запредельные значения. [ А теперь, смертный, проверь свой собственный статус. Ты наконец-то сможешь увидеть реальные пределы своей силы, которые до этого были скрыты от твоих глаз. ] — самодовольно заявил Алеокгос. Сончхоль последовал совету. Подчиняться прихоти Древнего бога было противно, но любопытство взяло верх. Он сам жаждал узнать, насколько велика обретенная им божественная мощь. Вскоре перед глазами высветилось его собственное окно характеристик. [ Характеристики ] [ Отображение скрытых параметров ] * Сила: 2842 (Орудие Бога) * Ловкость: 966 * Выносливость: 915 * Магия: 732 * Интуиция: 738 * Магическое сопротивление: 742 * Воля: 783 * Обаяние: 28 (Орудие Бога) * Удача: 28 (Орудие Бога) Наконец-то они появились. Точные, ничем не ограниченные показатели его мощи. Увидев конкретное значение главного атрибута, Сончхоль почувствовал себя так, словно получил кувалдой по затылку. Дело было даже не в колоссальной разнице цифр. Само осознание того, что его главный козырь, фундаментальная основа всей сущности, внезапно оказалась выставлена напоказ, выбило почву из-под ног. «Две тысячи восемьсот? Моя Сила?» Сквозь оглушающий шок пробился издевательский голос божества. [ Твоя физическая мощь беспрецедентна даже среди Полубогов, но на этом всё. Пока ты заперт в хрупкой смертной оболочке, тебе никогда не одолеть истинного бога! ] Алеокгос снова взмахнул рукой. С небес обрушился ливень зеленой слизи. Отвратительная субстанция, высасывающая жизненные силы и саму душу при малейшем контакте. Активировав «Щит Ветра», мечник укрылся от ядовитого дождя и бросился в атаку. Но стоило приблизиться к исполину, как из-под земли стеной выросли Останки Души, преграждая путь. Фал Гараз с ревом обрушился на уродливые создания. Десятки големов разлетелись в брызги, но на месте каждого поверженного мгновенно вырастали новые. Бесконечная орда. И пока воин прорубался сквозь толпу миньонов, Древний бог продолжал щедро поливать округу кислотной жижей. [ Я же сказал, тебе не победить. Готовься к мучительной смерти, захлебываясь в болоте собственного отчаяния. ] Стиль боя этого существа кардинально отличался от Бога Порядка. Если атаки последнего напоминали неотвратимую, суровую кару небес, то тактика Алеокгоса действительно походила на вязкую трясину. Водоворот трагедии: как ни барахтайся, всё равно пойдешь на дно. Вдобавок ко всему, чудовище решило оправдать свою дурную славу и ударить по самому больному. — У-у-у-ух... — внезапно простонал один из монстров. Его лицо и тело давно превратились в бесформенную, стекающую зеленую жижу, но характерный силуэт и знакомая аура ударили по нервам, словно оголенный провод. — Макарейд? Ошибки быть не могло. Верный товарищ и бывшая ученица, с которой он еще совсем недавно строил планы на будущее, теперь стояла перед ним в виде отвратительного чудовища. Но на этом кошмар не закончился. — Грх... гха-а-а... — вперед шагнули еще одни Останки Души. Коренастое, плотно сбитое тело, длинная борода и рогатый шлем. Существо, некогда носившее имя Дайнкрафт. Следом за ним, выстраиваясь в жуткую шеренгу, появились плавящиеся копии Арканайта, Хаседейна и других ключевых лидеров Всемирного Совета. Не хватало только одного — Императора. [ Ну как тебе? Каково это — лицезреть бывших товарищей, обретших истинное бессмертие? ] — глумилось божество. Намерения монстра были кристально ясны — раздавить остатки гордости и сломить волю к сопротивлению. И план сработал. Сончхоль ощутил беспрецедентное, парализующее бессилие. С того самого момента, как он обрел божественную мощь, его разум еще ни разу не подвергался столь изощренным издевательствам. Чувство вины, отчаяние и осознание собственной беспомощности сплелись в тугой узел, разрывая душу на части. Но миньоны не давали ни секунды передышки. Мечник из последних сил отбивался от накатывающих волн големов и ядовитого дождя. Однако, в отличие от начала битвы, тело словно налилось свинцом. Стоило сломаться духу, как тут же дал остыть и физический предел. Яростно сражающийся воин вдруг опустил голову. Руки безвольно повисли, и тяжелое навершие Фал Гараза с глухим стуком коснулось земли. План Древнего бога увенчался полным успехом. Самодовольно расхохотавшись, гигант занес над головой гигантский меч, которым только что убил Экхарта-1. Но в тот самый момент, когда лезвие со свистом рассекло воздух, божество кое-что заметило. В глубине опущенных глаз человека вспыхнуло нечто поистине пугающее. Пульсация божественного сердца резко оборвалась. [ М-м? Что это за аура?.. ] Сердце замерло от леденящего ужаса при столкновении с чистой аурой разрушения. Божественный атрибут, дремавший внутри Ким Сончхоля, чей единственный отголосок когда-то заставил содрогнуться весь Мир Бессмертных. Власть Абсолютного Уничтожения. Мощь, доступная лишь одному существу во вселенной, не являющемуся истинным богом — Черному Исполину Разрушения. Пожирая ненависть, отчаяние и до тошноты знакомый гнев, темный гигант, спавший глубоко в подсознании, распахнул глаза. Когда-то мечник до дрожи боялся этой силы. Отчаянно отрицал ее, прятал в самые дальние уголки души и старательно игнорировал. Но этому пришел конец. Внезапно в голове пронеслась кристально ясная мысль: «У меня есть такая чудовищная мощь. Так почему я должен проигрывать какому-то жалкому куску слизи?» Этот до смешного простой вопрос сломал внутренние барьеры, навсегда меняя восприятие воином своей истинной, скрытой природы. ---------- Коллапс (4) Мертвые товарищи, обратившиеся в уродливых чудовищ, не сводили с него пустых глаз. Глядя на них, Ким Сончхоль твердо решил больше не отворачиваться от скрытой внутри силы. Напротив, он вознамерился с предельной осторожностью заглянуть в самую суть этой пугающей мощи. В конце концов, ему уже доводилось использовать способности Черного Исполина. Как он поступил тогда, в мире снов, когда Бертельгия позвала его по имени? Воскрешая в памяти те ощущения, мечник высвободил внутреннюю энергию, которую так долго отвергал. Вскоре на правой ладони вспыхнуло черное пламя. Сперва крошечное и слабое, словно огонек спички, оно стремительно разрослось, охватив кисть целиком, а затем перекинулось на Фал Гараз, выкованный из Осколка небес. Увидев это, Древний бог в ужасе завопил: — Ого! Так ты решил пустить в ход эту силу?! Отлично! Да начнется разрушение! Пришел час возвестить о гибели этого порочного мира! Голос монстра дрожал от мрачного восторга, но радость оказалась недолгой. Черное пламя исполина, охватившее руку и молот Сончхоля, перестало разрастаться. Разрушительный огонь находился под полным контролем. Чувствуя, как пока еще чуждая и пугающая божественная мощь покорно струится по телу, подчиняясь одной лишь воле, воин поднял голову. — Ну что, весело было играть в бога? — холодно спросил он. На оплывающем лице чудовища отразился неподдельный шок. — Нет, как такое возможно?! Бывшие товарищи тут же преградили путь, но Сончхоль без тени колебаний взмахнул Фал Гаразом. И сейчас это был не просто кусок зачарованного металла. Оружие пылало пламенем Черного Исполина — божественным атрибутом, воплощающим в себе абсолютное разрушение. Единственный удар мгновенно стер изуродованных друзей из ткани мироздания. Словно в ответ на это из-под земли вырвались десятки новых Останков Души, стремясь заполнить брешь, но теперь правила игры изменились. Скорость уничтожения многократно превосходила скорость их появления. Мечнику хватало одного легкого взмаха, чтобы бесследно развеять в прах целые толпы големов. «Этого просто не может быть». Впервые Алеокгос по-настоящему запаниковал. В его гигантском оке вспыхнул магический круг. Всевидящее Око. Гравировка Души, способная пронзить взглядом любые тайны, сфокусировалась на характеристиках смертного, который с играющей легкостью выкашивал армию миньонов. Налитые кровью глаза божества расширились от ужаса. [ Характеристики «Разрушителя» Ким Сончхоля ] [ Отображение скрытых параметров ] * Сила: 5352 * Ловкость: 966 * Выносливость: 915 * Магия: 732 * Интуиция: 738 * Магическое сопротивление: 742 * Воля: 783 * Обаяние: 28 (Орудие Бога) * Удача: 28 (Орудие Бога) Сила возросла до немыслимых пределов. Но и это был еще не конец. Пока Ким Сончхоль пылал черным огнем, его мощь продолжала стремительно увеличиваться прямо на глазах, в режиме реального времени. Алеокгос в оцепенении наблюдал за безумным ростом атрибутов. Прошло всего пять секунд. [ Характеристики «Разрушителя» Ким Сончхоля ] [ Отображение скрытых параметров ] * Сила: 9523 * Ловкость: 966 * Выносливость: 915 * Магия: 732 * Интуиция: 738 * Магическое сопротивление: 742 * Воля: 783 * Обаяние: 28 (Орудие Бога) * Удача: 28 (Орудие Бога) «Немыслимо!». Когда отказывающийся верить в происходящее Древний бог в панике закрыл Окно статуса, параметр Силы воина уже перевалил за десять тысяч. У Алеокгоса больше не осталось козырей. Он обрушил на врага абсолютно всё, что у него было. Кислотная слизь, до этого моросившая дождем, теперь летела гигантскими, размером с дом, сферами. Следом ринулись щупальца, Останки Души и все остальные доступные приспешники. Однако мощь Черного Исполина уничтожала абсолютно всё. Зеленая слизь, высасывающая жизненные силы, испарялась при малейшем контакте с темным пламенем. Останки Души не успевали даже сделать шаг, как их разрывало на куски. Доведенный до отчаяния Алеокгос обрушил на Сончхоля свой исполинский клинок. Это был удар в полную силу, в который гигант вложил всю свою ярость и страх. Меч размером с крепостную башню и молот, зажатый в руках человека, с оглушительным лязгом столкнулись в воздухе. Отчаянная атака. Но стоило клинку коснуться пропитанного разрушением Фал Гараза, как он осыпался, словно замок из песка. Огромное оружие переломилось пополам, а его остатки тут же сожрало черное пламя. Поистине ужасающая, первозданная стихия погибели. Но по-настоящему Алеокгоса шокировал не огонь, испепеливший его оружие, а чистая, грубая сила Ким Сончхоля. В момент столкновения Древний бог ощутил колоссальный удар, равного которому не испытывал никогда в жизни. Вибрация, пронзившая всё тело до самых костей, острая боль и тотальное замешательство. А следом накатил липкий, первобытный страх смерти. Как давно это было? Как давно существо, носящее титул бессмертного, в последний раз заглядывало в глаза гибели? Сончхоль молча сделал шаг вперед. Алеокгос в панике выронил обломок клинка и начал торопливо пятиться боком вдоль трибун арены. Поистине жалкое зрелище. Тот, кто именовал себя божеством, теперь неуклюже полз, словно краб, спасаясь от простого смертного. Но иного выхода не оставалось. То, чем владел мечник, было истинной божественной силой. Абсолютной мощью, недосягаемой для жалкого самозванца. Наблюдая за трусливо отступающим Древним богом, воин брезгливо поморщился и спокойно произнес: — Тот, кто воспевает конец света, боится собственной смерти? Чудовище вспылило и яростно огрызнулось: — Я не боюсь смерти! Напротив, моя гибель станет финальным аккордом великого плана! Но такой конец не входит в мои расчеты! Чтобы бог пал от руки смертного... Что может быть унизительнее?! Алеокгос по-прежнему свято верил в свою божественность. Настало время выбить из него эту гнилую спесь. — А смерти тех бесчисленных людей, которых ты разорвал на куски, входили в твои расчеты? — ледяным тоном бросил Сончхоль, медленно надвигаясь на гиганта. Пришло время возмездия. И вершить суд будет он сам. Загнанный в угол монстр торопливо затараторил: — Убив меня, ты обречешь этот мир на уничтожение! Разве ты не чувствуешь? Баланс мироздания уже рушится! И это только начало! Топ. Мечник неумолимо приближался. Древний бог вновь отчаянно заверещал: — Точно так же, как Кункиду сделал тебя Орудием Бога, у меня тоже есть свой избранник! Вернее, даже не марионетка, а скорее полноправный соучастник! Он говорил без умолку. По правде говоря, сейчас треп был его единственным доступным действием. Сончхоль не проявил ни малейшего интереса к этим бредням и сделал еще один шаг, чтобы покончить с врагом. Сотни Останков Души разом вырвались из-под земли, пытаясь захлестнуть его с головой. Однако стоило Фал Гаразу с грохотом опуститься на землю, как жалкая попытка сопротивления захлебнулась. Почва окрасилась в угольно-черный цвет, а на обугленной поверхности остались лишь впечатанные, словно окаменелости, бесчисленные черепа. Увидев эту чудовищную демонстрацию мощи, Алеокгос окончательно растерял волю к битве. «Я не могу умереть от рук этого ублюдка. Нужно срочно найти выход!» Лихорадочно соображая, он продолжил тянуть время: — Кромгард! Этот ублюдок — самый конченый психопат из всех, кого я когда-либо встречал! Его безумие превосходит даже самого Кункиду. Да что там Бог Хаоса... истинная человеческая природа Кромгарда искажена настолько, что Кункиду по сравнению с ним просто младенец! Если он достигнет своей цели, этот мир рухнет в бездну, и твое мнение на этот счет никого не будет волновать! Топ. Сончхоль пропустил эти слова мимо ушей. Он уже вплотную подошел к пятившемуся гиганту. Отступать было некуда. Когда пятка Алеокгоса уперлась в каменную кладку трибун, в его памяти внезапно всплыла одна сцена. Видение из воспоминаний убитых им людей, празднующих победу. Он вспомнил, как мечник обменивался приветствиями с одной очень знакомой особой, и поспешно выпалил: — Адельгейт! Я же вижу, что ты знаком с Адельгейт! И эта фраза возымела эффект. Ким Сончхоль остановился. — И что с ней? — нахмурился воин, закинув пылающий молот на плечо и посмотрев на Древнего бога исподлобья. — Адельгейт родом из нашей эпохи! — торжествующе заявил монстр. — Что? — неподдельно удивился мечник. Пусть он и слышал краем уха о ее прошлом в подземельях Лагранжа, Адельгейт по-прежнему оставалась фигурой, окутанной плотной завесой тайны. И если существо, именующее себя Древним богом, действительно знало ее историю, это определенно стоило послушать. Заметив интерес врага, Алеокгос поспешил продолжить: — В те времена ее называли Святой девой. Но однажды она совершила нечто настолько чудовищное, что это навсегда осквернило ее священный титул. Разве тебе не любопытно узнать, что именно она натворила? Голос монстра сделался мягким и вкрадчивым, но его глаза продолжали лихорадочно метаться из стороны в сторону в поисках спасения. И вдруг взгляд зацепился за одну деталь. Гигантский черный кристалл, впечатанный в грудь мертвого Экхарта-1. «Это же Божественная глина! Похоже, удача еще не отвернулась от меня». На оплывающем лице Алеокгоса проступила коварная ухмылка. Он осторожно покосился на человека. Мечник стоял неподвижно, ожидая продолжения. Ситуация была критической. В далеком прошлом, еще до того как стать божеством, Алеокгос славился как талантливый юноша. Но его истинным даром было умение читать чужие мысли и виртуозно льстить нужным людям. Именно благодаря этому таланту он и сумел забраться так высоко. Жалкий лизоблюд. Двуличный интриган. Вот истинное лицо того, кого знали под именем Алеокгос. Интуиция подсказывала, что Сончхоль может напасть в любую секунду, поэтому гигант елейным голоском продолжил свой рассказ: — Когда Энкиадуса поднял восстание против богов, остальные люди не сидели сложа руки. Наоборот! Бесчисленные смертные из нижних миров сформировали гигантский альянс, чтобы отомстить Энкиадусе и его брату Дирго. И в самом центре этого союза стояла Адельгейт, та самая Святая дева. Вот только в решающий момент она хладнокровно предала всех, кто в нее верил. — Адельгейт кого-то предала? — уточнил воин. Древний бог утвердительно закивал и, продолжая говорить, начал незаметно смещаться в сторону. — Эта сука выпустила проклятые миазмы и вырезала абсолютно всех своих последователей. С самого сотворения рая мир еще не видел столь массовой резни! — Зачем ей было делать нечто подобное? — Как Святая дева, она искренне верила, что ее истинное предназначение — любой ценой сохранить этот мир, этот так называемый рай. Даже если ради этого придется пойти на самые омерзительные преступления. После той бойни она перестала быть смертной, но так и не стала бессмертной. Она превратилась в жалкую отшельницу, обреченную вечно гнить в своем лесу, замаливая грехи. Заговаривая зубы, Алеокгос дюйм за дюймом подбирался всё ближе и наконец оказался прямо над останками Экхарта-1. «Попался!» Сверкнув глазами, монстр победоносно закончил свою мысль: — В каком-то смысле она даже большее зло, чем сам Бог Порядка! Пока Энкиадуса подминал под себя Мир Бессмертных, эта дрянь методично истребляла всех тех смертных, которые осмелились бросить ему вызов. С тех пор в нижних мирах остались лишь безмозглые идиоты, ничем не отличающиеся от скота! В следующее мгновение прямо перед Сончхолем материализовались десятки Останков Души. Воин, не терявший бдительности ни на секунду, привычным движением вскинул Фал Гараз и стер их в порошок. Однако, словно предвидя этот удар, со всех сторон одновременно ударили сотни извивающихся щупалец. И хотя мечник с легкостью отбил и эту атаку, Алеокгос получил столь необходимые ему драгоценные секунды. Исполин резко нагнулся и вырвал гигантский черный кристалл из груди поверженной марионетки. Ту-дух! Ту-дух! Сердце Древнего бога забилось с удвоенной силой. Каждый удар гулким эхом отдавался в самой ткани мироздания. Сжав кристалл, словно кинжал, чудовище с размаху вонзило его прямо в свою грудь. — Гр-р-р-а-а-а-ах! В налитых кровью глазах гиганта вспыхнуло черное пламя. Божественная глина была материалом творцов, способным создать абсолютно всё. Она материализовывала любые желания, и ее единственным ограничением был лишь размер самого кристалла. Именно благодаря этой мощи Экхарт-1, будучи обычным големом, мог сражаться на равных с самим Алеокгосом. Теперь же кристалл, заменявший марионетке сердце, слился воедино с ядром Древнего бога. Этот нечестивый симбиоз наделил чудовище беспрецедентной силой. — Я чувствую ее! Эту мощь! — взревел он, и в его голос вернулась былая надменность. — С такой силой я превзойду даже Истинного Бога! Не медля ни секунды, Ким Сончхоль сорвался с места и с размаху ударил Фал Гаразом в сторону ликующего врага. До исполина было слишком далеко, но вырвавшееся с навершия пламя мгновенно расширилось и мощным хлыстом ударило бога в грудь. Бам! Огромная туша, задыхавшаяся от восторга, пошатнулась. Красные глаза, из которых всё еще сочился черный дым, округлились от шока. — Что? Что это за дерьмо?! Ему было больно. Настолько больно, что в голове вновь мелькнула мысль о скорой смерти. Сончхоль снова взмахнул молотом. Темное пламя, принявшее форму гигантской кувалды, сокрушительным ударом обрушилось на колено Древнего бога. Кряк! Еще один сокрушительный удар. Колоссальное тело подкосилось. Алеокгос попытался неуклюже отпрыгнуть на одной ноге, но споткнулся о зрительские трибуны и с грохотом завалился на спину. Половина арены рухнула, раздавленная его весом. Не давая врагу опомниться, мечник бросился вперед, безостановочно орудуя молотом. Бам! Хрясь! Бум! Безжалостный, непрерывный град ударов. Под шквалом божественной мощи, обращающей всё сущее в прах, Алеокгос наконец-то осознал истину. Какие бы жалкие фокусы он ни придумывал, какими бы кристаллами ни усиливал свое тело — ему, самозваному божку, никогда не одолеть Ким Сончхоля, наделенного подлинным божественным атрибутом. Единственное, что ему теперь оставалось — снова попытаться заговорить зубы. — Переговоры! Давай договоримся! Хрясь! Фал Гараз с размаху впечатался монстру прямо в пасть. Во все стороны брызнула кислотная слизь, а нижняя челюсть скривилась под неестественным углом. Воин погасил пламя и вплотную подошел к изуродованной морде гиганта. — Гр-х-х-х... Справедливости ради, выносливость у этой твари была поистине феноменальной. Древний бог прохрипел: — Ты силен... Но, Орудие Бога... тебе не убить меня... Я — существо, которому дарована безграничная жизнь! И только я сам решаю, жить мне или умереть! — Что ж, давай это проверим. Избиение возобновилось с новой силой. Существо, некогда гордо именовавшее себя божеством, теперь лишь жалко извивалось под ударами, словно раздавленное насекомое. ---------- Коллапс (5) — ... Как долго продолжалось это избиение? Кажется, в цель прилетело добрых два десятка сокрушительных ударов. В результате туловище Древнего бога оказалось полностью раздроблено, а голова превратилась в кровавое месиво, потеряв всякие очертания. От гиганта осталось лишь уродливо пульсирующее сердце, видневшееся сквозь широко распахнутые ребра. Чудовище больше не пыталось заговорить. Монстра избили до такой степени, что способность мыслить просто испарилась. Желая покончить с этим раз и навсегда, Ким Сончхоль занес Фал Гараз. Целью было то самое бьющееся ядро, размывающее границы мироздания. Молот размозжил сердце одним безжалостным попаданием. Подхваченная порывом ветра, последняя воля Алеокгоса передалась через Сверхчувство: [ Гр-р-р... Силён, Разрушитель... Но в конечном итоге этот мир всё равно обречен на гибель. Так предначертано... самой судьбой... ] Воля Древнего бога окончательно угасла. Алеокгос был мертв. Бушевавшие повсюду Останки Души разом замерли, словно куклы с обрезанными нитями. Но в тот самый момент, когда казалось, что всё кончено, воин почувствовал неладное. Ту-дух. Ту-дух. Ту-дух. Стук сердца Древнего бога продолжал эхом разноситься по округе. Странно. Ядро ведь давно уничтожено. Нет, ошибка. Оно не исчезло. Напротив, оно размножилось. Обернувшись, Ким Сончхоль не поверил собственным глазам. Повсюду пульсировали десятки новых ядер. Виновниками этого оказались Останки Души. Лишившись хозяина, они начали самостоятельно сливаться воедино, порождая на арене всё новые и новые сердца. От этого омерзительного зрелища в памяти всплыли ассоциации с роящимися тараканами. «Так вот что значит быть по-настоящему бессмертным?» Ту-дух. Ту-дух. Ту-дух. Стук десятков размножившихся сердец нарастал, угрожая заглушить абсолютно все звуки, и начал биться с неистовой силой. Посреди этого нечестивого хора внезапно отреагировало Сверхчувство. «Что это за ощущение?» Что-то пыталось прорваться наружу. Прямо в небе над Лагранжем, где стерлась граница между реальностью и Миром Бессмертных. Треск! В небесах разверзлась гигантская щель. Сквозь разлом виднелась лишь зияющая пустота, во тьме которой зловеще мерцали багровые глаза. В голове тут же всплыло знакомое понятие — Злой Бог. Твари из-за пределов Мира Бессмертных пытались вторгнуться через брешь, пробитую Алеокгосом. «Алеокгос. Даже после смерти остался грязным ублюдком». Воин принялся без разбору крушить пульсирующие ядра. В мгновение ока арена была зачищена. Однако Останки Души уже заполонили весь Лагранж. Стоило уничтожить одно сердце, как потерявшие рассудок мертвецы тут же создавали новое в другой части города. На месте одного разбитого ядра вырастали два других. Требовались крайние меры. «Неужели придется стереть с лица земли весь Лагранж?» Божественная мощь уже бурлила внутри. Если высвободить ее полностью, можно обратить в прах абсолютно всё. Но на улицах столицы наверняка еще оставались выжившие, не успевшие эвакуироваться. Увы, жертвы были неизбежны. Тело начало наполняться разрушительной силой. Прямо перед глазами Останки Души вновь слились в уродливый комок, формируя очередное сердце. «Начну с этого». Как только мечник вздернул подбородок и занес пылающий божественной энергией молот, из новорожденного ядра Древнего бога вдруг что-то вынырнуло. Оплывающий человеческий силуэт. Очередные Останки Души. Но от этой фигуры исходила совершенно иная аура, не похожая на всех предыдущих марионеток. Ким Сончхоль интуитивно догадался, кто перед ним находится. С губ сорвалось давно забытое имя: — Уильям. Ведьмы утверждают, что в самом произнесении имени кроется магия. Именно поэтому они скрывают настоящие имена и пользуются псевдонимами. Будучи прагматиком до мозга костей, мечник никогда не верил в подобные суеверия, считая старые сказки лишенными всякого смысла. Но сейчас всё было иначе. В глубине души теплилась надежда на чудо. И, кажется, эта безмолвная мольба была услышана. Чудо действительно произошло. Сквозь стекающую вязкую слизь слабо проступила бледная кожа. Это было человеческое лицо. Лицо Императора. При виде старого друга фигура воина дрогнула. — Ты жив? Поразительно, но Император действительно выжил. Поглощенный Древним богом, он не исчез бесследно, а оказался вмурован в пульсирующее ядро, покрытый слоем зеленой слизи и отчаянно цепляющийся за искру жизни. Хотя, строго говоря, назвать это жизнью было нельзя. Половина тела уже растворилась, превратившись в вязкую субстанцию, а сам правитель стал неотъемлемой частью сердца. Иронично, но именно куски плоти монстра, убившего его, теперь насильно поддерживали в нем жизнь. Состояние между жизнью и смертью, обрекающее на вечные муки. Поистине изощренная и жестокая пытка, вполне в духе Древнего бога. Однако эта извращенная жестокость обернулась против самого создателя. Со смертью чудовища Император вновь обрел сознание и, проявив сверхчеловеческую волю, вырвался из-под контроля, чтобы в последний раз предстать перед боевым товарищем. — ...Ким Сончхоль. На бледном, изможденном лице правителя сияла та самая непоколебимая, благородная воля, ради которой мечник когда-то был готов без колебаний отдать собственную жизнь. В самые темные времена этот человек стал для него путеводным светом. — Времени мало. Давай покончим с этим чудовищем, — произнес Император, словно луч надежды, прорезавший кромешную тьму. Внезапно фигуру в слизи дернуло назад. Остаточная воля Древнего бога, таящаяся в ядре, с силой втянула тело внутрь. — ... Лицо мечника окаменело. Рука с молотом уже взметнулась для сокрушительного удара, но друг слабо покачал головой. — Разобьешь это сердце — тут же пробудится новое. Оружие, готовое обрушиться на пульсирующую плоть, замерло в воздухе. — Древний бог с самого начала спустился в этот мир, готовый умереть, — продолжил Император. — Вот только он никак не ожидал, что его палачом станет не Бог Порядка и не Нейтральный бог, а простой смертный. — Откуда тебе это известно? Вместо ответа правитель поднял взгляд к небесам. В гигантском разломе, пробитом пульсацией божественного сердца, уже роились Злые Боги. Твари жадно тянули когтистые лапы к манящему нижнему миру, всем своим естеством источая жажду ворваться внутрь. Но их планам не суждено было сбыться. Из ниоткуда возник сюрреалистично колоссальный меч и с размаху вонзился прямо в небесную брешь. Из раны, оставленной клинком, по небосводу потекла черная густая жидкость, до боли напоминающая кровь. Происходящее окончательно перестало походить на картину привычного мира. Наблюдая за этим апокалиптическим зрелищем, Император спокойно произнес: — Когда тварь поглотила меня, разум стал частью ее сущности. Но благодаря этому открылся доступ к мыслям чудовища. Теперь известна вся правда. Абсолютно всё. — Это точно? С трудом кивнув, друг хрипло выдохнул: — Древний бог мертв, но куски его плоти связаны примитивной, первобытной волей. Если разорвать эту связующую нить, проклятый хор сердец навсегда умолкнет. — И как оборвать эту связь? — поспешно спросил Сончхоль. В следующее мгновение глаза Императора затуманились. Вязкая слизь Останков Души вновь попыталась утянуть жертву в пучину плоти. Воин голыми руками принялся счищать мерзкую субстанцию с лица товарища. Едва скверна коснулась кожи, накатила жгучая боль, а жизненная сила начала стремительно утекать, но мечник даже не поморщился. Почувствовав прикосновение друга, правитель мягко улыбнулся. — Моей жертвой. — Уильям... — дрогнувшим голосом произнес Ким Сончхоль. В ответ на этот зов на бледных губах промелькнула грустная усмешка. — Пришло время раскрыть правду, которую так долго скрывали. Крест Клятвы, вонзенный в сердце погруженного в слизь Императора, раскалился докрасна, словно брошенный в кузнечный горн. — Кх-х! Правителя пронзила невыносимая агония, казалось, само сердце сгорает заживо. Но сейчас его воля была чиста и непоколебима как никогда. Превозмогая мучения, он выдавил из себя то, что так долго носил в груди: — Истинная цель Кромгарда... это не возвращение королевства. И не решение проблемы Бедствий. Он даже не стремится стать простым Бессмертным... Тело Императора начало стремительно обращаться в пепел. — Уильям! Сончхоль в отчаянии протянул руку, но пылающий друг лишь откинулся назад, сливаясь с ядром Древнего бога, и выкрикнул последние слова: — Настоящая цель Кромгарда — стать богом! Стать пятым, Нерожденным богом! Клятва была нарушена. Пламя охватило фигуру Императора целиком. Глаза мечника отчаянно задрожали. — Уильям... — Теперь всё встало на свои места... Понятно, почему тварь хотела сделать его пятым из Главных Богов... Почему раскрыла секрет вознесения... Божественное пламя Нейтрального бога перекинулось с горящего тела правителя прямо на сердце Древнего бога. Воздух разорвал предсмертный вопль зверя. Это кричали мертвые куски плоти поверженного чудовища. [ Ки-а-а-а-а-к! ] В следующее же мгновение гулкий стук, сотрясавший Лагранж, оборвался. Чудовищная боль от сжигаемого заживо ядра уподобилась острейшему клинку, разом перерубившему примитивные нити, связывающие Останки Души воедино. Лишившись контроля, марионетки застыли на месте, словно безжизненные пугала, а неистово пульсирующие сердца одновременно остановились и начали стремительно усыхать. На смену невыносимому грохоту пришла оглушительная тишина. И в этой мертвой тишине слабо прозвучал последний, затихающий голос сгорающего друга: — Алеокгос знал истинную натуру Кромгарда... Ты должен остановить его любой ценой... Не дай ему... стать Нерожденным богом... Силуэт Императора окончательно растворился в ревущем пламени. Ким Сончхоль пустым, потухшим взглядом смотрел на гибель боевого товарища. Смотрел до тех пор, пока последние ошметки плоти не рассыпались серым прахом. Легкий порыв ветра донес через Сверхчувство прощальное эхо: [ Для меня было честью сражаться плечом к плечу с тобой. ] Крошечный язычок пламени вспыхнул в последний раз и навсегда угас. Из пустоты материализовалась женская фигура. — ... Амугэ. Она молча наблюдала за всем от начала и до конца. Осторожно приблизившись к застывшему словно статуя мечнику, девушка тихо произнесла: — Неподалеку есть круг дальней телепортации. Воспользовавшись им, можно переместиться прямо на имперский корабль, направляющийся к Парящему архипелагу. Ее взгляд был неотрывно прикован к черному пламени, всё еще обвивающему руку воина и рукоять Фал Гараза. Ким Сончхоль медленно обернулся и молча кивнул. Именно в этот момент Амугэ впервые увидела нечто поразительное. Оказалось, на лице этого безэмоционального человека могут отражаться подобные чувства. Сейчас перед ней стоял не живой механизм, а настоящий, уязвимый человек с разбитым сердцем. Разве бездушное Орудие способно на такие эмоции? Пока эти мысли роились в голове девушки, мечник нарушил молчание: — Что с Бертельгией? — Трудно сказать. Точно неизвестно. Как только Император пал, Адельгейт подхватила ее и активировала заклинание телепортации. Возможно, они успели добраться до воздушного корабля. В любом случае, нужно вернуться к флоту и всё проверить. К тому же обстановка вокруг, мягко говоря, не располагает к долгим беседам. Амугэ перевела встревоженный взгляд на изувеченное небо. Из разлома, куда был вонзен гигантский клинок, одна за другой спрыгивали черные, богомерзкие тени. Злые Боги. Твари из Мира Бессмертных прорывались в реальность. Граница мироздания окончательно рухнула. Жертва Императора предотвратила тотальный коллапс вселенной, но исправить пробитую брешь было уже невозможно. Глядя, как исполинский меч, принадлежащий Богу Порядка или Нейтральному богу, сюрреалистичными взмахами выкашивает толпы Злых Богов, Ким Сончхоль развернулся и покинул разрушенную арену вместе с Амугэ. Побережье Эге, омываемое волнами золотистого моря. На краю высокого утеса, возвышающегося над водной гладью и Подземельем Бога, неподвижно сидел мужчина. Где-то вдалеке прокатилось слабое эхо. Стая птиц, охваченная внезапным первобытным ужасом, с криками сорвалась с деревьев и бросилась прочь из леса, устремляясь к морским просторам. Проводив взглядом перепуганных пернатых, незнакомец медленно поднялся на ноги. — Наконец-то началось. Ожидание было долгим. Приятный морской бриз ласково растрепал непослушные волосы. За спиной клубами заклубился черный дым, из которого шагнули две фигуры. Алтузиус Зеро и Сараса Зеро. Почтительно склонив голову, старик доложил: — Господин Шнельмеркер мертв, но небеса рухнули. Мужчина, созерцавший бескрайнее море, неспешно обернулся. Это был Кромгард. Тот самый правитель, вошедший в историю как худший из тиранов, теперь стоял на пороге величайшего свершения, бросая вызов пути, на который не осмеливался ступить ни один смертный с момента сотворения мира. — Раз небеса пали, значит, Вознесшийся сможет остаться на земле, — задумчиво протянул он. Мысленно вызвав Окно статуса, Кромгард внимательно изучил свои Характеристики. Показатели балансировали на самой грани Вознесения. Сохраняй мироздание прежний баланс, малейшая прибавка к силе привела бы к мгновенной принудительной телепортации в Мир Бессмертных. Таков непреложный закон реальности. Но теперь, когда чаши весов разбиты вдребезги, эти нелепые ограничения потеряли всякий смысл. Теперь можно остаться. Остаться в мире смертных, обладая колоссальной мощью, многократно превосходящей силу Бессмертного. — Что с Разрушителем? — холодно поинтересовался тиран. — Судьба его неизвестна. Окрестности Лагранжа превратились в выжженную пустошь, где теперь безраздельно властвуют Полубоги и Злые Боги. Выяснить что-либо невозможно. — Вот как? Бросив этот равнодушный, лишенный всяких эмоций вопрос, Кромгард шагнул к самому краю обрыва. Взгляд вновь устремился на переливающиеся золотом волны и величественный силуэт Подземелья Бога. — Пришло время исправить все ошибки. Белоснежная чайка, изящно взмахнув крыльями, пронеслась прямо над пропастью. Словно подражая вольной птице, правитель легко оттолкнулся и полетел вниз с утеса. — Я проложу путь в истинный рай. Услышав заветное слово «рай», Алтузиус и Сараса с полными надежды глазами молча смотрели вслед своему господину, плавно спускающемуся к вратам подземелья. Однако слуги не могли видеть главного. Они не видели безумной, искаженной жаждой власти ухмылки, застывшей на лице Кромгарда перед самым входом. — ...Никто не смеет возвышаться надо мной. Я сброшу их всех с пьедесталов. Каждого интригана, льстеца, лжеца и ничтожного червя. Массивные врата со скрежетом распахнулись. Сделав уверенный шаг вперед, Кромгард скрылся во тьме. Ослепительный свет, исходящий из глубин, поглотил его фигуру без остатка. ---------- Парящий архипелаг (1) Город, некогда известный как Лагранж, перестал существовать. Великая вечная столица просела под собственной тяжестью и ушла под воду, затопленная хлынувшими со всех сторон потоками. В безлюдных руинах бродили лишь лишенные воли Останки Души, излучая зловещую ауру. Территория за пределами разрушенного мегаполиса больше не принадлежала людям. Вырвавшиеся из небесного разлома Злые Боги носились по пустошам, заглядывая в пустые дома и играючи вырывая с корнем вековые деревья. За спинами этих жутко хохочущих чудовищ отчетливо виднелся силуэт колоссального меча, пронзившего пространство от центра небосвода до самого горизонта. Эти земли уже стали частью Мира Бессмертных. Редкие выжившие под небесами Полубогов либо окончательно сходили с ума, либо погибали от лап принюхивающихся монстров. Высоко над Лагранжем появились две колоссальные священные сущности. Одна сияла ослепительным светом, другая казалась отлитой из чистой стали. [ Алеокгос. Этот ублюдок повторил то же самое, что натворил в землях Нахака. ] Сотканная из света сущность. Обитатели этого мира называли его Богом Порядка. [ К счастью, коллапс остановился на полпути, и мне не пришлось вмешиваться, но эти окрестности уже обречены. ] Закованный в сталь гигант. Его прозвали Нейтральным богом. Два Главных Бога зависли прямо над мертвым городом. [ Дирго. Сможешь восстановить это место? ] — мысленно поинтересовался Бог Порядка. Вместо ответа Нейтральный бог просто вскинул огромную руку. Под стальным рукавом разверзлись Пространственные врата, из которых хлынули гуманоиды с драконьими головами — драгоноиды. Эта таинственная раса, не упоминавшаяся ни в мифах, ни в легендах, почтительно поклонилась своему создателю и устремилась к руинам столицы. Используя магию, существа принялись поднимать в воздух глыбы земли и камня, засыпая разрушенный Лагранж. Мертвый город медленно погребали заживо. [ Это лишь временная мера. Для полного восстановления потребуется огромное количество Божественной глины. ] — глухо отозвался Дирго. [ Божественная глина? Разве запасы, созданные Экхартом, уже иссякли? ] [ Большая часть ушла на устранение последствий, когда Алеокгос устроил хаос в королевстве Нахак. Конечно, такую крошечную брешь можно залатать и остатками, но если возникнут непредвиденные проблемы, ситуация выйдет из-под контроля. Нам нужен резерв. ] [ Но Экхарт уже на грани полного распада. ] Нейтральный бог повернул голову, глядя на пронзающий небосвод клинок. К зияющему разлому слетались целые стаи Полубогов, навстречу которым из Бездны непрерывным потоком лезли Злые Боги. Завязалась ожесточенная битва. Для тех, кто находился в эпицентре, сражения бессмертных сопровождались апокалиптическим грохотом и чудовищными ударными волнами, способными расколоть мир. Однако издалека эта возня казалась настолько ничтожной, что вызывала лишь зевоту. [ Как минимум на один ритуал его сил должно хватить, ] — задумчиво протянул Бог Порядка, наблюдая за той же картиной. Его собеседник оставался настроен скептически. [ Но Единый Король еще не родился. Искусство созидания Экхарта обретет смысл лишь тогда, когда появится правитель, способный собрать всех жертв в одном месте. ] [ Если обстоятельства сложатся не в нашу пользу, придется использовать Жителей Реалма, ] — многозначительно ответило сияющее божество. — [ У каждого из нас они расплодились почти до состояния перенаселения. Если грамотно ими распорядиться, этого с лихвой хватит, чтобы восполнить недостаток материалов. ] [ Это вызовет сильное недовольство. ] [ У нас нет иного выбора. ] Исходящее от Бога Порядка сияние стало еще нестерпимее. Испуганные вспышкой птицы с криками метнулись прочь. [ Мы — боги этого мира, ] — властно подытожил он. Дирго молча согласился. Однако до самого конца беседы ни один из них так и не обмолвился о нём. О том, кто только что убил Древнего бога, равного им по статусу. О Разрушителе, Ким Сончхоле. Божества просто боялись произносить это имя вслух. Проведя целую вечность на троне абсолютной власти, они впервые столкнулись с существом, способным свергнуть их в небытие. Имя смертного воина всплывет в их разговорах лишь тогда, когда пройдет первый шок и вернется самообладание. Ким Сончхоль перевернул вверх дном весь флот, направляющийся к Парящему архипелагу, но так и не нашел ни единого следа Бертельгии. Воин лично проверил транспортное судно, где якобы видели кого-то похожего на Адельгейт, однако поиски принесли лишь очередное разочарование. Скрепя сердце, мечник был вынужден обратиться за помощью к непрошеным гостьям, постоянно следующим за ним по пятам. — Пятьдесят пятая, Сорок девятая — без разницы. Живо покажитесь, — тон прозвучал не как просьба, а как жесткий приказ. В воздухе тут же материализовалась книга. Внешне она была точной копией Бертельгии, но обладала совершенно иным характером. — Ты кто? Пятьдесят пятая или Сорок девятая? — хмуро уточнил Сончхоль, всё еще не научившийся различать их. — Вообще-то, Бертельгия-55, — с явным недовольством отозвалась гостья. Однако, в отличие от прошлых раз, дерзить она не осмелилась. Фолиант воочию видел истинную мощь пробудившегося Разрушителя. — Где Бертельгия? — сверля копию тяжелым взглядом, спросил мужчина. Он не питал особых иллюзий, но решил ухватиться хотя бы за этот призрачный шанс. Бертельгия-55 медленно облетела вокруг мечника и тихо ответила: — Адельгейт забрала её с собой. Можете не волноваться, с девочкой всё в порядке. — Знаешь, куда сбежала ведьма? — Бертельгия-49 прямо сейчас идет по их следу. — Сорок девятая? — в глазах Ким Сончхоля мелькнуло искреннее удивление. — Да. И ради этого ей пришлось пойти на прямое нарушение правил. — Нарушение правил? — Среди Администраторов эта Адельгейт помечена как особый субъект. Нам строго-настрого запрещено не только вмешиваться в её дела, но даже собирать информацию. Впрочем, когда мир катится в Бездну, старые запреты теряют всякий смысл. Сказав это, книга пристроилась прямо за спиной воина. Мужчина слегка нахмурился. Обычно эти шпионки предпочитали растворяться в воздухе и следить издалека, но сейчас Пятьдесят пятая явно не собиралась никуда исчезать. Поймав его подозрительный взгляд, книга чопорно заявила: — Я остаюсь рядом исключительно из-за вашего крайне нестабильного состояния. Прошу, не обращайте на меня внимания. — А если ты меня раздражаешь? — Видима я или нет, наблюдение всё равно продолжится. К тому же сейчас я поддерживаю непрерывную связь с Сорок девятой. Если она обнаружит беглянок, я смогу мгновенно передать информацию. Считайте, что я просто дежурю на посту. — ...Ясно, — нехотя бросил Сончхоль. Ситуация откровенно бесила, но выбора не оставалось. Правители мертвы, мироздание трещит по швам, и других способов связи просто не существует. К тому же Копии Бертельгии, созданные Экхартом в качестве Администраторов, превосходили Орден Убийц в разведке на десятки порядков. Пусть конечной целью этих живых фолиантов и было превращение Сончхоля в нового Администратора, сейчас глупо отказываться от столь ценного ресурса. Тем более что больше всего на свете мечнику в данный момент требовался отдых. Отложив все заботы на потом, воин направился в свою каюту и без сил рухнул на кровать. Организм находился в критическом состоянии. Каждая мышца пульсировала отголосками чудовищной боли — последствия использования божественной мощи оказались куда серьезнее, чем предполагалось. Сила Черного Исполина легла на плечи неподъемным грузом, вытягивая энергию до последней капли. Казалось, с каждым ударом из тела вырывали кусок души. Щемящее чувство пустоты, словно засасывающее в Бездну, до сих пор копошилось где-то на задворках сознания. Это была слишком опасная магия. Да, применить ее пришлось от безысходности, но одно неверное движение — и мир обратился бы в пепел. Настоящая мощь богов, чья единственная суть — чистое разрушение. А одним лишь разрушением мир не спасти. Всё, на что теперь был способен мечник — это уничтожать тех, кто сам жаждет уничтожить реальность. И не более того. Более того, Ким Сончхоль нутром чуял — дремлющий внутри Черный Исполин открыл глаза и теперь непрерывно наблюдает за носителем. Монстр будет терпеливо ждать. Ждать того самого момента, когда разум воина окончательно поглотит тьма, и он поддастся сладкому искушению тотального уничтожения. «Эту силу необходимо запечатать. Я не пущу её в ход до самой последней крайности. По крайней мере, против врагов ниже уровня Главных Богов». Достав из Хранилища Душ Эликсир, мечник залпом осушил флакон и смежил веки. Прямо над ухом зависла Бертельгия-55, но ему было уже плевать. Сознание провалилось в глубокий сон. Несмотря на всё пережитое за этот безумный день, сновидения так и не пришли. Когда мужчина снова открыл глаза, объединенный флот уже летел над бескрайними лазурными водами. Выглянув в иллюминатор и заметив краем глаза парящий фолиант, он машинально бросил: — Доброе утро, Бертельгия. Привычка сыграла злую шутку. Осознав оплошность, воин мрачно уставился на Пятьдесят пятую. Книга с невозмутимым видом устроилась в специальном мягком футляре из пуха Маракии, сшитом для его спутницы. Неудивительно, что спросонья он их перепутал. Лицо мечника исказилось от легкого раздражения. — Вообще-то, это место Бертельгии. — Ох, правда? — нарочито невинно кашлянув, гостья неохотно выпорхнула из уютного гнездышка. «Похоже, у этих болтливых энциклопедий врожденный инстинкт забиваться в любые подходящие обложки», — усмехнулся про себя Ким Сончхоль. Накинув пальто, Разрушитель покинул каюту и направился на мостик, где уже собрались высшие офицеры во главе с пернатым королем. — Как самочувствие, Разрушитель? — поприветствовал его Маракия, гордо восседая с привязанным за спину Крамбуем. — Бывало и хуже. — А это еще что за чтиво? Не похоже на мою дорогую Вторую в иерархии, — нахохлился авианин, подозрительно косясь на летающий фолиант. Даже он умудрился почувствовать разницу, несмотря на идентичную внешность. — ... — Пятьдесят пятая одарила птицу ледяным молчанием. Маракия фыркнул, решив не зацикливаться на странной книге, и указал крылом вперед: — Мы почти на месте. Врата на Парящий архипелаг уже близко. Далеко за горизонтом начала вырисовываться исполинская стена, состоящая из бесчисленных осколков Парящего камня. Когда-то эти места называли Краем Света, и мечник уже бывал здесь в прошлом. Взглянув на этот хаос из летающих островов и скал, он в очередной раз убедился: найти среди них мифическую утопию под названием Парящий архипелаг без посторонней помощи попросту невозможно. Без грамотного проводника здесь можно блуждать сотни, тысячи лет, разбиваясь о парящие рифы, пока отчаяние не сведет с ума. К счастью, сейчас у них хватало провожатых. Уроженцы архипелага, служившие навигаторами, а также крылатые подчинённые Маракии уверенно вели масштабную армаду по самому безопасному маршруту. Вскоре Воздушные корабли вошли в зону каменных рифов. Сбросив скорость, суда выстроились в длинную вереницу и начали протискиваться сквозь узкие ущелья между зависшими в воздухе скалами. Для Сончхоля, никогда не отличавшегося талантами к пилотированию, это плавание превратилось в сущую пытку. Каждый раз, когда очередная каменная глыба проносилась в сантиметрах от обшивки, угрожая разорвать судно в щепки, сердце воина пропускало удар. Спустя несколько часов тошнотворного лавирования флот наконец вырвался к исполинским кольцевым Вратам, возведенным прямо посреди каменного хаоса. За проходом виднелся аванпост на Парящем острове, охраняемый местным гарнизоном. Заметив приближение чужаков, солдаты немедленно подняли тревогу, но стоило кораблям архипелага подать опознавательные сигналы, как напряжение спало, и массивные створки медленно распахнулись. Офицер из местных, занимавшийся оформлением допуска, сразу же передал Ким Сончхолю тревожные вести: внутри Парящего архипелага творилось нечто странное. Воспользовавшись отсутствием основных вооруженных сил, Авианы подняли бунт и начали разорять территории. Услышав это, Маракия с энтузиазмом заявил, что отправится «навестить» сородичей вместе со своим Первым Подчиненным, и пулей вылетел с борта «Сильфиды». Оставшись в одиночестве, воин вновь остро ощутил отсутствие Бертельгии. Будь она здесь, то наверняка бы проворчала: — И ты просто позволишь этому пернатому улететь? Несмотря на вечное брюзжание, эта книга обладала невероятно добрым сердцем и всегда искренне переживала за окружающих. Сончхоль понятия не имел, как устроены остальные копии, но его спутница разительно отличалась от прагматичных Пятьдесят пятой и Сорок девятой. С тяжелым вздохом мужчина еще раз поинтересовался местонахождением беглянок. — М-м-м, отсюда связь не проходит, — озадаченно протянула Пятьдесят пятая. Воин пропустил ее слова мимо ушей, однако, стоило ему спуститься на живописные земли архипелага, как истинный смысл сказанного обрушился на него со всей жестокостью. Оседлав Барона и прибыв на твердую землю вместе с живым фолиантом, Ким Сончхоль увидел тех, чье существование уже давно стерлось из памяти. Крошечные, хрупкие и беззащитные создания. Дети. На континенте, опустошенном Проклятием Истребления, не осталось ни единого ребенка, но здесь, на изолированных островах, звенел детский смех. Местные жители встречали процессию со смесью настороженности и откровенного страха. Как-никак, официально эти территории всё еще числились под пятой Империи. Впрочем, связь со столицей давно оборвалась, а затянувшаяся изоляция и непрекращающиеся набеги пернатых довели людей до того, что они были готовы принять помощь от кого угодно. Передача власти над архипелагом прошла гладко и без единого инцидента. Воспользовавшись короткой передышкой, Ким Сончхоль устроился в кабинете с чашкой чая и обратился к парящей книге: — Здесь есть дети. Как такое возможно? Только своими глазами он насчитал несколько десятков малышей. Достать столько Последних Эликсиров было физически невозможно. Значит, здесь вмешалась некая иная сила. Ответ Пятьдесят пятой прозвучал неожиданно: — Эти земли находятся вне юрисдикции Администратора. Столь неординарное объяснение застало воина врасплох. — Вне юрисдикции? — Верно. Когда Бог Порядка и Нейтральный бог перекраивали мир, этот регион был классифицирован как внешняя зона. Власть Отца сюда попросту не дотягивается. — Вот как? — Контролировать целый континент — задача не из легких. Если бы Отец распылял свои силы еще и на такие бессмысленные обломки суши, его жизнь оборвалась бы куда быстрее. Мечник перевел взгляд на окно. За усыпанным Парящими камнями голубым небом расстилался бескрайний, уходящий в бесконечность океан. Завороженно глядя на водную гладь, он тихо спросил: — А что находится дальше? — Вероятно, конец света. Информация о тех территориях отсутствует в моих страницах. Оказалось, всезнающие фолианты тоже не владели абсолютной истиной. Внезапно в груди вспыхнуло жгучее желание отправиться за горизонт, чтобы своими глазами увидеть неизведанное. Но время для путешествий еще не пришло. Сейчас у Разрушителя хватало куда более насущных проблем. Сделав глубокий вдох, Сончхоль сделал небольшой глоток чая, приводя мысли в порядок. Едва он наполовину осушил чашку, как дверь кабинета с грохотом распахнулась, и внутрь ввалился запыхавшийся солдат. — Там... Там дракон! — Дракон? — Да! Исполинский ящер требует личной встречи с Великим Маршалом! Ким Сончхоль никогда не водил дружбы с драконами. Единственная знакомая ему рептилия, Канес, пала от рук Экхарта-1. Сгорая от любопытства, мечник вышел на улицу, и на его губах сама собой расплылась слабая ухмылка. Неожиданным визитером оказался смотритель Класса Кулинара — тот самый, чьи представления о справедливости были весьма специфичны. Первый Дракон, Андроа, лично прибыл на встречу с Разрушителем. ---------- Парящий архипелаг (2) Когда Ким Сончхоль появился вместе с 55-й, Андроа без лишних слов опустил голову, жестом приглашая забраться наверх. Хоть они и не обмолвились ни словом, мечник сразу понял: древнему ящеру есть что сказать. Молча кивнув, воин взобрался на спину гигантского дракона. Взмахнув могучими крыльями, Андроа поднялся в воздух. Под восхищенные вздохи беженцев и жителей Парящего архипелага ящер стремительно рванул за пределы воздушного пространства рифов. Мимо на огромной скорости проносились бесчисленные каменные глыбы. Не особо жалующий подобные полеты Разрушитель лишь горько усмехнулся: — Хм, а как насчет телепортации? Нет ничего подобного? — Как пожелаешь, — глухо отозвался ящер. Не успели эти слова растаять в воздухе, как пространственный разлом поглотил обоих, мгновенно перенеся в самое сердце небес над бескрайним океаном. В этом месте, где небо сливалось с водной гладью, не было ни осточертевшего Смертоносного пепла, ни жалкого континента, ни удушливого запаха смерти. Лишь облака и лазурь, солнце и бескрайние волны. В этом первозданном, нетронутом мире воин ощутил невероятную легкость и очищающую свежесть. «А ведь мир так прост». Оцепенение от прекрасного пейзажа длилось недолго. Переведя взгляд на безмолвно машущего крыльями проводника, Разрушитель сухо нарушил тишину: — Может, перейдем к делу? — Просто захотелось показать тебе настоящий мир, — философски ответил Андроа, после чего резко задрал голову и вертикально рванул ввысь. Пробив несколько слоев облаков, они оказались там, где воздух стал обжигающе ледяным. Казавшийся плоским мир внизу постепенно приобретал сферические очертания. Поднявшись на высоту, где стало трудно дышать, дракон доставил Ким Сончхоля на истинный край мироздания. Отсюда открывался вид на уменьшившуюся планету. «Это континент?» Далеко внизу раскинулась земля, очертания которой мечник столько раз изучал по картам. Половина территории уже скрылась под толстым слоем Желтого смертоносного пепла, превратившись в неузнаваемую пустошь. А в районе Лагранжа зияла колоссальная черная рана, словно разорвавшая небеса пополам, скрывая под собой всё живое. На севере виднелся скованный льдом и снегами Мир Демонов, чьи границы тянулись к самому центру северного полушария. На западе, вдоль побережья, вытянулась гигантская полоса скоплений Парящих камней — именно там Разрушитель находился всего пару минут назад. На этом известная ему реальность заканчивалась. Однако истинные масштабы мироздания поражали воображение. За опоясывающими материк каменными грядами, у самого края видимой сферы, проступали очертания еще одной земли. Неизведанный континент. А южнее, спрятанный под плотной пеленой облаков, скрывался колоссальный остров, ничуть не уступающий материку по размерам. Еще одно белое пятно на картах. Земли за пределами всего изученного. Расширенная реальность, лежащая далеко за границами того, что пришельцы из Иного мира привыкли называть «миром». — Что всё это значит? — нахмурившись, спросил мечник. — Изначально мир, сотворенный богом, был именно таким огромным, — пророкотал Андроа и начал плавное снижение. Находиться в этой ледяной пустоте с разреженным воздухом простому смертному было слишком опасно. По мере спуска воин продолжал жадно вглядываться в неведомые земли. На фоне этой необъятной картины континент, где человечество вело отчаянную борьбу за выживание, а Проклятие Истребления пожирало города, казался лишь крошечным, ничтожным островком. — За Парящими атоллами, которые смертные наивно именуют Краем Света, существует множество других земель, — продолжил объяснять ящер. — Территории драконов, игровые площадки Полубогов, заброшенные материки и места, бьющие ключом жизни. Каждый клочок суши носит свое имя и выполняет определенную функцию. Окидывая взглядом эту живую карту, Ким Сончхоль невольно рассмеялся: — Так вот в чем дело. До сих пор люди свято верили, что их континент и прилегающие территории — это и есть весь мир. Но теперь истина стала кристально ясной. Этот так называемый «мир» был лишь жалкой границей могущества тех, кто создал нынешнюю искаженную реальность. Самозванцы, высокомерно именующие себя богами, оказались способны контролировать лишь один-единственный материк. Какое жалкое зрелище. Других слов просто не находилось. Вскоре ящер доставил пассажира в свое логово на Парящем острове — то самое место, куда Разрушитель уже наведывался ради получения Класса Кулинара. Дракон опустился на землю и пригнул массивную спину, позволяя воину легко спрыгнуть на твердую поверхность. Едва сапоги коснулись камня, Андроа медленно побрел в сторону пещеры, тяжело проронив: — Канес мертва. Его всевидящие глаза, казалось, с самого начала знали о гибели сородича. Тогда ситуация действительно вышла из-под контроля. Вспомнив ту горькую утрату, мечник мрачно ответил: — ...Я ничего не мог сделать. — Она была самой юной из нашего рода, — печально отозвался дракон. — Первое дитя, рожденное за последнюю тысячу лет. Пусть в ее жилах и текла человеческая кровь, для нас, тысячелетиями лишенных потомства, эта девочка стала лучиком надежды. Но теперь, когда этот свет угас, драконы оказались в том же жалком положении, что и все остальные расы. Хотя, возможно, мы начали отбывать наказание гораздо раньше. — Наказание? — нахмурился воин. Андроа тяжело вздохнул: — Когда Бог Порядка и Нейтральный бог предали Истинного Бога и установили свои законы, наш вид одолжил им силу. Взамен мы получили особый статус — ни смертные, ни бессмертные — и долгие эпохи наслаждались процветанием. Подняв переднюю лапу, ящер провел длинным когтем по воздуху. Прямо перед глазами мечника вспыхнула масштабная голографическая карта. На ней в точности отображалась та самая расширенная реальность с неизведанными материками, которую он только что видел с высоты небес. Коготь указал на один из неизвестных островов. — Это земли драконов. Там мои сородичи коротают дни, не зная ни тревог, ни забот. Конечно, иногда находятся безумцы, которые перелетают через рифы и устраивают погромы в мире людей. Затем лапа сместилась, указывая на еще один колоссальный материк, не уступающий размерами главному континенту. — А вот здесь располагался первый мир, сотворенный создателем. — Первый мир? — переспросил воин. — Бог глубоко разочаровался в человечестве и создал эту новую реальность. Используя свою божественную власть, он вылепил существ, призванных заменить людей. Ящер создал магическое зеркало, проецируя перед собеседником пейзажи заброшенных земель. Место выглядело поистине безжизненным. Иссохшая растительность, медленно рассыпающиеся под ветром и дождями руины некогда величественных городов. Реки почернели, лишившись даже мелкой рыбешки, а по их берегам ползали гротескные многощупальцевые твари. — Этих созданий называют Божественными зверями, — произнес Андроа, переводя взгляд на материк за бескрайним океаном. — У них не было ни воли, ни мыслей о предательстве творца. Но, возможно, именно поэтому бог быстро утратил к ним интерес и решил дать человечеству еще один шанс. — Выходит, так и появился нынешний мир, — подытожил Разрушитель. Дракон молча кивнул. — Однако затея провалилась. Как ты уже знаешь, создатель вновь получил нож в спину. Причем от тех, кого сам нарек Главными Богами, возлюбив словно собственных детей. На этих словах из пасти древнего существа вырвался тяжелый, полный горького сожаления и вековой усталости вздох. Спустя мгновение Андроа вскинул голову и продолжил: — У каждого Главного Бога есть своя роль и уникальные способности. В отличие от прежней меланхолии, сейчас в голосе ящера звенела стальная решимость. Это была крайне важная информация. Ким Сончхоль мгновенно отбросил посторонние мысли и обратился в слух. Древний дракон добровольно раскрывал слабости и характеристики врагов, с которыми воину в скором времени предстояло сойтись в смертельной схватке. — Бог Порядка, как следует из его имени, получил власть над законами мироздания. Его абсолютная боевая мощь создана для сокрушения бунтовщиков, а священная сила — для подчинения людских умов. В глазах мечника вспыхнул хищный блеск, а Андроа продолжил делиться тайнами: — Древний бог стал архивариусом, призванным запечатлеть начало и конец этого мира. Создатель даровал ему власть над Божественными зверями и практически бесконечную жизненную силу, необходимую для вечного хранения летописей. — Бесконечная жизненная энергия, значит, — задумчиво протянул Разрушитель. — Но ты обладаешь атрибутом самого бога. А значит, наделен правом забрать ту силу, что была дарована свыше. Следом речь зашла об еще одном божестве — Нейтральном боге. — ...Среди всех своих собратьев Дирго был самым слабым и бездарным, но парадоксальным образом именно ему досталась важнейшая миссия. — И почему же? — Будучи недалеким, он прекрасно осознавал собственную некомпетентность и был начисто лишен амбиций. Зато обладал потрясающим упорством и усердием в выполнении рутинных задач. Создатель поручил ему поддерживать хрупкий баланс этой нестабильной реальности, сделав своим главным помощником. — Ого? Мечнику ни разу не доводилось встречаться с ним лично. Однако, если вдуматься, именно с Нейтральным богом его связывало больше всего. В конце концов, Дворец Призыва, вытащивший Ким Сончхоля в этот мир, находился в юрисдикции Дирго. Божество так или иначе приложило к этому руку. При этом за всё время пребывания здесь Призванный ни разу не видел лица кукловода и не слышал его голоса. Рассказ не прерывался. — Нейтральный бог контролирует пространственные оси, служащие фундаментом мироздания. Благодаря этому он способен выдергивать сущности извне, создавая Призванных вроде тебя, или же изгонять в другие измерения тех, кто представляет угрозу для этого мира. — Так вот чем он занимался, — хмыкнул воин. — У него настолько мало верующих, что никто толком и не знал о его функциях. Наряду с Богом Порядка, Нейтральный бог был одним из главных божеств, которым поклонялись обитатели Иного мира, но о его истинной природе не знал никто. Услышав комментарий Сончхоля, Андроа покачал огромной головой и предостерегающе произнес: — Дирго куда важнее Бога Порядка. Он управляет опорными столпами этого нестабильного мира. Если Бог Порядка умрет — ничего критичного не случится. Но если падет Нейтральный бог, вся реальность окажется на грани уничтожения. — Понятно. Настала очередь последнего божества. Ощутив фантомную тяжесть распятия в груди, мечник холодно поинтересовался: — А что насчет Бога Хаоса, Кункиду? Тот самый ублюдок, что превратил Ким Сончхоля в Орудие Бога. С ним Разрушитель тоже собирался свести счеты при первой же возможности. — О его истинном предназначении нет никакой информации. Всё скрыто за плотной завесой тайны. Однако, учитывая его способность свободно проникать в божественные владения, можно предположить, что создатель поручил ему особую миссию. — Например? — Надзор за остальными Главными Богами. — ...Паршивая работенка. — Вдобавок ко всему, его мощь не особо превосходила силы остальных. Именно поэтому Кункиду проглядел заговор Бога Порядка и Нейтрального бога. Осознав этот фатальный просчет, создатель решил исправить ошибку и сотворить пятого Главного Бога. Пятый Главный Бог. Нерожденный бог. Конечная цель Кромгарда. — Видимо, творец планировал наделить последнего бога трансцендентной властью, способной подчинить всех остальных, — задумчиво произнес дракон. — Трансцендентная власть, значит. — Возможно, это была бы мощь совершенно иного, небывалого уровня. С этими словами Андроа поднял голову и устремил взор на восток. За усыпанным Парящими камнями небом едва виднелась призрачная береговая линия континента — мира, который прямо сейчас медленно, но верно катился в Бездну. Древний ящер долго и безмолвно созерцал эту картину распада. Нарушив затянувшееся молчание, мечник наконец задал мучивший его вопрос: — Зачем ты мне всё это рассказываешь? Во время их прошлой встречи дракон делился крупицами информации, тщательно фильтруя слова. Теперь же всё изменилось. Ким Сончхоль четко понимал: собеседник готов выложить все карты на стол без малейшей утайки. Услышав вопрос, Андроа повернул массивную шею, сфокусировав огромные вертикальные зрачки на крошечном человеке. — ...Потому что у тебя есть право знать. — Право? — Завладев силой Истинного Бога, ты в некотором смысле стал ближе к создателю, чем кто-либо другой. Воин промолчал. — К сожалению, сейчас этот мир замер на краю пропасти между полным уничтожением и спасением. Я не пророк и не могу предвидеть исход, но одно знаю наверняка: ключ к будущему находится в твоих руках. — ...Ну и чертовски же тяжелый груз ты на меня взвалил, — мрачно хмыкнул Разрушитель. На лице мужчины появилась горькая усмешка. Он никогда не просил о такой ответственности. Его желания всегда были до банального просты. Долгое путешествие бок о бок с Бертельгией и Маракией расставило всё по местам. Спокойная жизнь без вечного страха за завтрашний день. Маленькие, тихие радости в кругу близких. Вот и всё, о чем он действительно мечтал. В руке Разрушителя материализовался Фал Гараз. Древний дракон вздрогнул и инстинктивно отшатнулся назад, но мечник не вкладывал в этот жест никакого враждебного умысла. Обычная привычка. Ощущая кончиками пальцев холодную тяжесть рукояти, Ким Сончхоль перебирал в уме дальнейшие шаги. Проблем накопилось предостаточно. Уничтожение шайки Бога Порядка, месть Богу Хаоса, охота на Кромгарда. Но теперь, увидев с высоты драконьего полета истинные, пугающе простые масштабы мироздания, всё внезапно прояснилось. Сформировав четкий план действий, воин поднял взгляд на ящера: — Слушай, а ты случайно не можешь выяснить, где сейчас Бертельгия? Похлопав по пустому нагрудному карману, он криво усмехнулся: — Когда здесь пусто, работа как-то не клеится. В огромных глазах Андроа вспыхнули сложные магические круги, устремленные куда-то сквозь пространство. Спустя время, за которое можно было бы неспеша выпить чашку чая, дракон моргнул: — Та самая болтливая книга, что всегда таскалась с тобой? Мечник коротко кивнул. — Она в Мире духов. ---------- Парящий архипелаг (3) Чтобы попасть в Мир духов, необходимо пересечь владения Адельгейт. Путь туда пугал не столько расстоянием, сколько необходимостью идти через разрушенные земли Лагранжа. Поистине самоубийственная затея. По словам Андроа, Нейтральный бог мог по собственной воле выдергивать путешественников, использующих дальнюю телепортацию между Пространственными вратами. Разумеется, Ким Сончхолю хватило бы мощи выстоять против Полубогов и самого Нейтрального бога, однако обычным людям подобное не пережить. И все же, несмотря на риск, отступать нельзя. Жизнь без Бертельгии казалась немыслимой. Знакомая ему Адельгейт, несомненно, была хорошим человеком, но доверить ей живую книгу Разрушитель попросту не мог. Возвращаясь на Парящий архипелаг на спине древнего ящера, мечник твердо решил отобрать для грядущего похода лишь самый минимум людей. Едва ступив на главный остров, воин сразу же наткнулся на потасовку между местными жителями и солдатами Союзных войск. Подоспевший офицер хмуро доложил: конфликт разгорелся из-за субординации. Люди снова вцепились друг другу в глотки из-за жалких споров о власти и подчинении. Со стороны эта грызня выглядела до нелепости жалко. Оставлять ситуацию без внимания было чревато — искра грозила разгореться в настоящий пожар. Пусть обитатели архипелага и склонили головы перед чужаками, в глубине души они оставались преданными подданными Кромгарда. «Сплошная головная боль». Вмешиваться в людские склоки — самое неблагодарное занятие. Усилий и нервов уходит уйма, а толку чуть. Сейчас у Ким Сончхоля попросту не было на это времени. Дорога каждая секунда. Прямо в этот самый момент Кромгард наверняка проворачивал очередную махинацию, стремясь стать Пятым Главным Богом. Однако бросить всё на самотек и уйти тоже нельзя — иначе последний оплот человечества утонет в крови междоусобицы. «Неужели людская натура так и останется неизменной?» Бродя по пристани в поисках решения, Разрушитель внезапно заметил вдали знакомое лицо. «М? Разве это не та девушка?» Та самая певица, которую Бертельгия называла «сестренкой с красивым голосом». Клэрис. Девушка потерянно бродила среди прибывших с беженцами кораблей, раз за разом задавая встречным один и тот же вопрос: — Прошу прощения, вы случайно не видели этого дедушку? Его зовут Курт Асам, он немного хромает. В дрожащих руках она сжимала набросок, грубый, но точно передающий черты пропавшего родственника. — ... Ким Сончхоль долго смотрел на Клэрис, после чего молча отвернулся. Сумятица в мыслях рассеялась, уступив место ледяному спокойствию. Истинная цель вновь обрела пугающую ясность. Внезапно воздух разорвал пронзительный вой рогов и оглушительный набат, зазвучавший со всех сторон. — Авианы! — Нахак атакует! — Их слишком много! — Куда смотрит флот и маги?! В этот момент реакция прибывших и местных жителей кардинально разошлась. Беженцы, уже прошедшие через сущий ад в Лагранже, восприняли угрозу на удивление спокойно. А вот обитатели Парящего архипелага запаниковали так, словно настал конец света. Со стороны ветра небо почернело от приближающейся стаи крылатых существ. Около десяти тысяч особей. Для Ким Сончхоля, как и для ветеранов Союзных войск, привыкших отражать орды варваров, цифра казалась смехотворной. Задвинув дрожащих от ужаса аборигенов за спину, мечник равнодушно уставился на надвигающуюся армию. Вскоре от основного роя отделилась небольшая группа и стремительно спикировала вниз. В самом центре летел крошечный силуэт с черными как смоль перьями. Маракия. — Эй, Разрушитель! Ну как тебе мощь моей армии?! Сжимая в когтях массивного Крамбуя, превышающего его собственные размеры, птенец эффектно приземлился прямо перед воином на глазах у изумленной толпы. По бокам замерли рослые, свирепого вида воины-авианы, безмолвно охраняющие своего владыку. Увидев эту картину, Ким Сончхоль едва заметно усмехнулся: — Я смотрю, переговоры прошли успешно? — Еще бы! Мои черные перья — неоспоримое доказательство королевской крови! Разве могли они не признать истинного владыку?! Рядом с хвастливо выпятившим грудь Маракией стояла изящная женщина-авиан с великолепным синим оперением, разительно отличающаяся от остальных собратьев. Мечник с первого взгляда понял: именно она до недавнего времени возглавляла крылатых обитателей архипелага. Встретившись с ней взглядом, воин прямо спросил: — Это правда, что вы признали Маракию своим королем? — Да, всё верно, — почтительно кивнула обладательница синих перьев. Следом она вкратце поведала историю изгнания своего народа. Тысячелетия назад, когда континент поглотило Проклятие Истребления, заразив даже принца Маракию, правящий монарх пошел на крайние меры ради спасения сына и подданных. Часть птицелюдей отправилась на поиски легендарного Парящего архипелага, другие же безумцы попытались дать бой самому бедствию. Но в итоге владыка выбрал иной путь — обратиться к реликвии Древнего бога, которую их раса оберегала с незапамятных времен. Поддавшись шепоту божества, монарх принес на алтарь жизни сотен тысяч соплеменников, но взамен получил лишь жестокую кару Бога Порядка. Королевство Авианов пало, а сам правитель был поглощен Древним богом, превратившись в Останки Души. То самое жуткое существо, с которым Ким Сончхоль сражался в древних руинах, оказалось родным отцом Маракии. К счастью, одной из экспедиций всё же удалось отыскать заветный архипелаг. Увы, земли оказались заняты приспешниками Кромгарда. Столкновение двух чуждых рас вылилось в безжалостную войну за выживание. Несмотря на подавляющее численное превосходство противника, авианы умели летать. Обустроив гнездовья на неприступных парящих рифах и скрытых Парящих островах, они тысячелетиями вели изнурительную партизанскую войну. — ...Но небеса смилостивились, и истинный король сам явился к нам. Отныне народ Нахак ждет лишь мир и процветание, — с непоколебимой уверенностью завершила рассказ женщина. Разрушитель сухо оборвал ее порыв: — О каком мире и процветании может идти речь, когда весь мир катится в Бездну? С этими словами Ким Сончхоль подошел к Маракии. Птенец вскинул голову. Пусть во взгляде черных глаз по-прежнему сквозило высокомерие, на самом дне таилось глубокое, искреннее уважение. С самого рождения окруженный благоговением, этот малыш не знал отказа. Подданные пресмыкались перед ним, лепя образ абсолютного, жестокого тирана. Даже родной отец видел в нем не сына, а божественный сосуд, лишенный человеческих слабостей. Выросший в атмосфере слепого поклонения, Маракия стал хладнокровным деспотом. Пробудившись после тысячелетнего сна, птицелюд искренне верил в свою божественную неприкосновенность. Однако случайная встреча в корне переломила его судьбу. Впервые в жизни нашлись те, кто посмотрел сквозь священные черные перья и увидел не идола, а живую личность. Ким Сончхоль и Бертельгия. Они не преклоняли колен, общаясь с ним на равных, грубо, но доходчиво объясняя законы простых смертных. Разделяя с ними хлеб и невзгоды, бывший полубог научился терпению, состраданию и умению уживаться с окружающими. И вот теперь человек, научивший высокомерного монстра человечности, собирался уйти. — Я ухожу на восток. Разгребать политические интриги и гасить людские конфликты на Парящем архипелаге — слишком долгое и муторное занятие. Судьба выживших, безусловно, имела значение, но возиться с этим лично Разрушитель не собирался. Для такой грязной работы требовался идеальный кандидат, и Ким Сончхоль сделал свой выбор. Маракия. Единственный, помимо него самого, монарх, поставивший подпись на Бертельгии-49. У пернатого хватало и власти, и ума, и силы. — Вверяю жизни оставшихся тебе. Птицелюд не был дураком. Мгновенно уловив суть возложенной на него миссии, он важно кивнул: — Хех, а глаз на таланты у тебя наметан. Лишние слова не требовались. Окинув холодным взглядом собравшуюся толпу, мечник непререкаемым тоном провозгласил: — Отныне оборона и управление Парящим архипелагом переходят в руки Короля Авианов, Маракии. Площадь мгновенно взорвалась возмущенным гулом. Особенно яростно протестовали местные жители, поколениями резавшие глотки крылатым соседям. Смерив бунтовщиков ледяным взором, Ким Сончхоль едва слышно шепнул стоящему рядом птенцу: — Маракия. Успокой их. Уверенно кивнув, пернатый владыка выступил вперед. Тысячи глаз скрестились на крошечной фигурке с черными крыльями. Мечника подобное внимание давно бы взбесило, но для короля толпа была привычной стихией. Звонкий, наполненный властной энергией голос разнесся над площадью, перекрывая шум. — Я прекрасно осведомлен о кровопролитной вражде, годами отравлявшей эти земли. Но оглянитесь вокруг! Мир рушится на глазах. Злобные Бессмертные рыщут в тенях, мечтая пустить всем нам кровь на своих проклятых алтарях. Перед лицом такого врага мы все — лишь жалкая рыбешка, выброшенная на сухой берег. Слова Маракии обладали странным магнетизмом, проникая в самые потаенные уголки измученных душ. Даже самые заядлые ненавистники авианов постепенно умолкали, вслушиваясь в пламенную речь. При всем своем устрашающем присутствии Ким Сончхоль со своим жалким Обаянием, равным двадцати восьми, никогда бы не смог добиться столь мощного отклика. Упиваясь безраздельным вниманием толпы, птенец возвысил голос: — Я, Король Погибели Маракия, торжественно клянусь: отныне ни один авиан не поднимет коготь на человека без веской причины! Мы будем судить всех по справедливости, невзирая на расу. Только сплотившись, мы сможем дать отпор этому прогнившему миру! Черные, еще не до конца окрепшие крылья с шелестом распахнулись в стороны. В лучах солнца перья отливали смоляным блеском, вырвав у зачарованной публики восхищенные вздохи. Окинув величественным взором замершую площадь, Маракия подвел итог: — Сейчас мое единственное желание предельно просто. Когда Разрушитель Ким Сончхоль вернется из своего похода, я хочу, чтобы мы все стояли здесь, живые и невредимые, и встретили его как подобает. Выжить любой ценой — вот наша общая цель! Амбиции короля не блистали оригинальностью. И все же это простое, отчаянное «выжить» ударило прямо в сердца людей, балансирующих на краю бездны. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Внезапно за спиной воина раздались жидкие аплодисменты. Подобраться незамеченным да еще и хлопать в ладоши могла лишь одна особа. Услышав знакомый писклявый голос, Разрушитель мысленно закатил глаза. — Господин Маракия! Какой же вы потрясающий! — взвизгнула Амугэ. Одинокие хлопки подхватили крылатые воины, затем к ним робко присоединились беженцы и солдаты Союзных войск. Коренные жители архипелага всё еще мялись в сомнениях, но тут новоиспеченный правитель спрыгнул с помоста. Подойдя к местному мальчишке, со страхом и любопытством таращившемуся на пернатого монстра, Маракия мягко взял его за руку и позволил погладить блестящее крыло. В этот момент невидимая стена ненависти рухнула окончательно. Люди приняли своего крылатого короля. Конечно, это лишь первый, робкий шаг, но пернатый засранец справится. За время их совместных странствий он повзрослел ничуть не меньше самого Сончхоля. «А он неплох. Этот пернатый засранец». Харизмы ему точно не занимать. Мечнику даже стало чуточку стыдно за былые издевательства, хотя, учитывая количество скормленных эликсиров, они были в расчете. Сбросив груз ответственности на надежные крылья, Ким Сончхоль со спокойной душой отправился на восток. Воздушный корабль «Сильфида» медленно отчалил от пристани под оглушительные крики провожающих — авианов, беженцев и местных жителей. Штурвал, как и прежде, доверили Тайгону Босбороту и его верным жрецам. Вырвавшись в первые ряды толпы, Маракия изо всех сил замахал когтями: — Только попробуй не вернуть эту проклятую книгу, Разрушитель! Я еще не отплатил вам за все унижения! Неожиданно для самого себя воин широко, искренне улыбнулся и крикнул в ответ: — Ждать не придется, так что не расслабляйся! Если по возвращении выяснится, что из-за тебя погиб хоть один невинный, я ощиплю тебя догола! Угроза, брошенная с широкой улыбкой, пугала в сто крат сильнее привычного каменного лица. Птицелюд испуганно отшатнулся и выдал свой фирменный жалкий писк: — Пи-и-и-ик... Звон корабельного колокола возвестил об отбытии. Напоследок с усмешкой похлопав пернатого короля по плечу, мечник развернулся и поднялся на борт «Сильфиды». — Попутный ветер, — раскатисто расхохотался Тайгон, заправским моряком распуская паруса. Взяв на борт надежды всех оставшихся в живых, «Сильфида» покинула Парящий архипелаг. Где-то вдалеке громовым эхом прокатился драконий рык. Андроа. В ушах Ким Сончхоля этот первобытный рев звучал как торжественное благословение на самое важное, и, возможно, последнее путешествие в его жизни. ---------- Погоня (1) У входа в Призрачный Лес распахнулись Врата измерений, выпуская парящее судно. Целиком выкрашенный в алый цвет корабль носил гордое имя «Сильфида». Ким Сончхолю и его спутникам крупно повезло — им удалось миновать кишащие Бессмертными земли Лагранжа и благополучно добраться до логова Адельгейт. Однако реальность, поджидавшая их на месте, оказалась куда страшнее любого Злого Бога. Стоя на мостике, мечник хмуро вглядывался за борт. Все пространство вокруг заволок густой желтый смертоносный пепел. Видимость упала до нуля. Это была зона гарантированной смерти, откуда то и дело доносился приглушенный кашель матросов. «Неужели скорость распространения пепла возросла?» — пронеслось в голове воина. Ядовитая мгла наступала гораздо быстрее, чем ожидалось. Если так пойдет и дальше, не пройдет и недели, как смертоносный пепел полностью поглотит Лагранж, а затем сожрет и добрую половину оставшегося континента. — Рулевой! Поднять корабль на максимальную высоту! Остальным — заделать все щели и нейтрализовать миазмы «Магией очищения»! — скомандовал Тайгон Босборот, суетливо носясь по мостику и пытаясь остановить проникающий внутрь пепел. Ким Сончхоль молча наблюдал за хлопотами бывшего инквизитора, после чего негромко спросил: — Ты уверен в своем решении? Мы забрались в поистине гиблое место. Тайгон лишь беззаботно рассмеялся, не отрываясь от работы: — Какая теперь разница? Нам, жрецам, отвергнутым собственным божеством, больше ничего и не остается. В глазах мужчины сквозило глубокое разочарование во всей прожитой жизни. Жрецы посвятили себя служению Богу Порядка, отдали ему всё до последней капли, но божество даже не взглянуло в их сторону. Именно в тот момент Орден Мюра и Орден Хорасан фактически прекратили свое существование. Никто официально не объявлял о роспуске, но разве нужны слова, когда бог отверг своих верных слуг? Многие не вынесли потрясения и свели счеты с жизнью, еще больше служителей попросту сняли рясы. Однако остались и те, кто не сдался. Вместо того чтобы впадать в отчаяние, они попытались найти новый смысл существования. Задача не из легких, особенно когда цель всей жизни перечеркнута в одно мгновение, но сидеть сложа руки они не могли. Таков был путь Тайгона Босборота и его преданных подчиненных. Отлученный Ким Сончхоль окинул команду потеплевшим взглядом. Благодаря самоотверженному труду бывших жрецов «Сильфида» благополучно поднялась на безопасную высоту, избежав серьезных повреждений от ядовитого тумана. Картина, открывшаяся с высоты птичьего полета, поражала своим уродством. Желтый смертоносный пепел поглотил почти весь мир. Лишь на западе, куда ядовитая пелена еще не добралась, зловеще зияли сюрреалистичные раны в небесах, пронзенные исполинскими мечами. Это был воплощенный пейзаж конца света. Пока мечник мрачно разглядывал изуродованный желтизной горизонт, его Сверхчувство внезапно забило тревогу. Инстинкты буквально кричали, заставляя обернуться на восток. Воин прищурился, вглядываясь сквозь дымку. Там что-то было. Нечто колоссальное. Спустя мгновение Ким Сончхоль распознал источник угрозы. Злые Боги. Десятки исполинских тварей парили в небе, раздуваясь подобно гигантским воздушным шарам, с шумом втягивая и выдыхая воздух. С каждым их выдохом волны смертоносного пепла, словно подхваченные попутным ветром корабли, стремительно продвигались на запад. «Значит, эти ублюдки добрались и до реального мира», — хмыкнул Разрушитель. Руки так и чесались немедленно перебить тварей, но тратить драгоценное время на столь ничтожных существ сейчас было непозволительной роскошью. Воин отвернулся от борта и подошел к капитану: — Я отправляюсь в Мир духов прямо сейчас. Если возникнут малейшие проблемы — немедленно уводите корабль. Обо мне не беспокойтесь. — Но... — неуверенно протянул Тайгон. Прямо под ними клубилось море ядовитого пепла. Ким Сончхоль был невероятно силен, обладал божественной мощью, но его тело по-прежнему оставалось смертным. Вдохнув концентрированные миазмы, даже он не продержится долго. Пока бывший инквизитор колебался, из-за спины мечника бесшумно вынырнула Амугэ. — У меня есть компактный магический круг телепортации. — Творение Ордена Убийц? — уточнил капитан. — Да. Если запахнет жареным, я сама вытащу его оттуда, — кивнула убийца и, достав плотный шарф, обмотала им нижнюю половину лица. Тайгон мягко попросил у девушки ткань, провел над ней короткий ритуал освящения и вернул владелице. — Это поможет продержаться чуть дольше. Злая ирония судьбы: бог отвернулся от своих слуг, но их святые силы никуда не исчезли. Амугэ благодарно улыбнулась одними глазами и вежливо поклонилась. Затем капитан протянул освященный отрез ткани и Ким Сончхолю, но тот отрицательно покачал головой. — Без защиты туда соваться самоубийство, — округлил глаза Тайгон. Вместо ответа воин порылся в Хранилище Душ и извлек на свет кусок материи леопардовой расцветки, неизвестно где раздобытый. — Лучше используй это, — непререкаемым тоном заявил мечник. В вопросах моды Разрушитель придерживался весьма строгих, непоколебимых принципов. Проблема заключалась лишь в том, что его вкусы бесконечно далеки от представлений нормальных людей. — ... — потеряв дар речи, Тайгон безропотно провел ритуал освящения над леопардовым шарфом и вернул его хозяину. Плотно повязав ткань на лице, Ким Сончхоль коротко кивнул: — Я скоро. Стоило мечнику покинуть мостик, как Амугэ бесшумной тенью скользнула следом. Оставшиеся на корабле жрецы искренне желали им удачи. Не именем жестокого бога, а от чистого сердца, своими собственными именами. Внизу клубилась густая желтая мгла. Сделав глубокий вдох, Ким Сончхоль без малейших колебаний шагнул в пустоту. Амугэ, хоть и без особого энтузиазма, прыгнула следом. Спустя мгновение смертоносный пепел полностью поглотил две крошечные фигурки. Нулевая видимость. В ревущих потоках воздуха мечник полагался исключительно на инстинкты, нацелившись на скрытый под пеленой вход в лес. Бах! Приземление вышло жестким. Глаза отказывались пробиваться сквозь желтую мглу, но характерный хруст сухих листьев под подошвами армейских ботинок не оставлял сомнений — это точно Призрачный Лес. Полагаясь на феноменальную память и Сверхчувство, Ким Сончхоль двинулся вслепую. Несмотря на пугающее название, когда-то эти земли кишели жизнью. Теперь же здесь не осталось ничего живого. Деревья высохли и скрючились, а у их подножий белели обглоданные кости некогда процветавшей лесной живности. — ... Воин больше не ощущал в округе никаких следов магии. Очевидно, Адельгейт полностью отозвала разлитую по лесу ману. Искать ее укрытие в непроглядном тумане из смертоносного пепла, без единого ориентира и не имея ни малейшего понятия о собственном местоположении — задача, граничащая с невозможным. Камни души мгновенно начали синхронное чтение заклинания. — «Щит Ветра». Едва прозвучало слово-активатор, как прогремела серия оглушительных хлопков, разметавших ядовитую пелену впереди. Видимость ненадолго улучшилась, но пепел, подобно сыпучему песку, тут же начал заполнять образовавшуюся брешь. «Дело дрянь», — мысленно констатировал Разрушитель. Понять, где именно они находятся, было решительно невозможно — все мертвые деревья выглядели абсолютно одинаково. «Прорубать дорогу силой? Слишком долго». Даже освященный шарф не давал абсолютной защиты. Смертельные миазмы медленно, но верно накапливались в организме. И если сам воин мог сопротивляться яду очень долго, то Амугэ была лишена подобной выносливости. — Эй, — внезапно раздался знакомый голос из-за спины. Бертельгия-55. До этого момента копия упорно хранила молчание. Раз уж она заговорила, значит, появилось нечто важное. — Что такое? — обернулся Ким Сончхоль. — Бертельгия-49 сообщает, что уже находится в Хижине Ведьмы. Я проведу вас, идите за мной. — Отличные новости. Будь сейчас рядом Маракия, он бы наверняка ехидно заметил, что от 55-й пользы куда больше, чем от оригинала. Остро ощутив пустоту от отсутствия привычных спутников, мечник молча последовал за парящей книгой. Однако путеводительница оказалась со странностями: маршрут пролегал через бурелом, глубокие овраги и крутые склоны — места, совершенно непригодные для пешей прогулки. Пытаясь проложить кратчайший путь, живая книга игнорировала естественные преграды. Пришлось достать Фал Гараз. Разрушитель безжалостно крушил мертвые стволы и валуны, прорубая себе дорогу, а в особо сложных участках применял «Щит Ветра» для расчистки видимости. Вскоре благодаря навигации 55-й Ким Сончхоль и Амугэ добрались до цели. Как и весь лес, знаменитая Хижина Ведьмы превратилась в увядающую развалину, чудом державшуюся на ветвях исполинского мертвого дерева. Мечник осторожно шагнул внутрь покосившегося строения. — Ну и что дальше? — спросила убийца, стягивая шарф с лица. В этот момент из пустой комнаты выплыла еще одна живая книга. Бертельгия-49. Пятьдесят пятая плавно подлетела к сестре, и они замерли друг напротив друга в абсолютной тишине. Видимо, обменивались собранной информацией. Не мешая безмолвному диалогу копий, Ким Сончхоль огляделся. К счастью, внутри хижины почти ничего не изменилось — контраст с мертвым лесом снаружи поражал. Казалось, время здесь попросту остановилось. Взгляд воина зацепился за знакомый чайный сервиз Адельгейт, нетронутым стоящий на столе. «Еще совсем недавно я сидел за этим столом, беззаботно попивая чай и поедая ее стряпню». Та Адельгейт, которую он знал, не была злодейкой. Да, иногда мечник испытывал мимолетные уколы зависти к ее кулинарному мастерству, но настоящей враждебности — никогда. Прожившая не одну вечность лесная ведьма казалась такой же прозрачной и эфемерной, как и ее древние владения. В глубине души воин искренне надеялся, что этот светлый образ и есть ее истинное лицо. — Врата в Мир духов скрыты здесь, — сообщила Бертельгия-49, закончив синхронизацию. Ким Сончхоль двинулся следом за книгой. Проводница привела его на чердак. Пространство было заставлено старой мебелью, заботливо укрытой белыми простынями, а у дальней стены одиноко стоял выцветший деревянный буфет. Подлетев к шкафу, копия пояснила: — Когда я осматривала дом, то обнаружила здесь свежие магические следы ведьмы. Думаю, именно тут находится точка сопряжения с Миром духов. В былые времена проход открывали феи-помощницы Адельгейт, но сейчас их здесь не было. Придется взламывать путь самостоятельно. Благо, Андроа вовремя снабдил его нужным инструментом. Ким Сончхоль достал из Хранилища Душ переливающийся радужным светом ключ — последний дар умирающего Первого Дракона. Стоило мечнику подойти к буфету, как Сверхчувство тут же отреагировало на пространственную аномалию. «Вот оно что». Точкой сопряжения служил не старый шкаф. Вся Хижина Ведьмы, а точнее, исполинское мертвое дерево, на котором она покоилась — вот истинные врата. Адельгейт не случайно выбрала именно это место в огромном лесу для своего жилища. Сфокусировавшись на пульсации Мира духов, воин поднес артефакт к деревянной поверхности. Радужный ключ вспыхнул таинственным светом, прорезая ткань реальности. Проход открылся. — Я многое повидала за свою долгую жизнь, но такое зрелище вижу впервые, — восхищенно выдохнула Бертельгия-49. — Оригинальная Бертельгия видела подобное десятки раз, — усмехнулся мечник. В руке материализовался Фал Гараз. Мир духов славился красотой и миролюбием, однако сейчас там скрывалась Адельгейт — та, кому больше нельзя было безоговорочно доверять. Вероятность стычки исключать не стоило. С крепко зажатым в ладони молотом Ким Сончхоль шагнул в портал. Пока реальный мир задыхался в предсмертной агонии, в измерении духов царили неизменные покой и гармония. Переведя взгляд за парящую в небесах реку, Разрушитель отметил пышущие здоровьем саженцы Мирового Древа. Пройдя сквозь молодую поросль, он направился к возвышающемуся в центре колоссу. Вскоре путь ему преградила стайка суетливых фей. Среди них порхал и сам Старейшина. — Я ищу Адельгейт, — с ходу заявил Ким Сончхоль. Крохотный лидер покачал головой и неторопливо ответил: — Вчера она покинула эти земли вместе с живой книгой по имени Бертельгия. Услышав это, 49-я возмущенно зашептала: — Не может быть. Я несколько дней просидела в засаде в хижине, но не уловила ни малейшего всплеска магии или присутствия. Вместо споров Старейшина молча повел незваных гостей за собой. За густыми зарослями в глубине леса скрывалась неприметная тропа, ведущая к еще одним вратам. Как оказалось, Хижина Ведьмы была далеко не единственной точкой входа и выхода. — Куда ведет этот портал? — нахмурился мечник. — В Эге, — коротко отозвался Старейшина. — Эге... — Ким Сончхоль сразу же вспомнил про расположенное там Подземелье Бога. — В какое именно время она ушла? Выяснилось, что беглянка покинула измерение в спешке ровно день назад. Худшего тайминга и придумать сложно. Хотя, с другой стороны, подобный исход следовало предвидеть. Ведьма Призрачного Леса славилась своим даром предвидения, а ее предсказания сбывались с пугающей точностью. На лбу Разрушителя залегла глубокая складка. «Судя по всему, эта прохиндейка увидела мое приближение и банально сбежала. Но как, черт возьми, мне выследить ту, что способна в любой момент нырнуть в Мир духов?» Если даже продвинутые копии Бертельгии не смогли засечь ее перемещения, то шансы Ким Сончхоля отыскать беглянку своими силами стремились к нулю. Пока воин стоял перед порталом в Эге, погруженный в мрачные раздумья, к нему приблизилась женщина, ведущая за руку маленькую девочку. Раздался до боли знакомый голос: — Эй, мелочь! А ну-ка поздоровайся со своим спасителем! Лизе Хаймер. Рядом переминалась ее дочь, Крайя, со страхом посматривая на мрачного гиганта. Однако, собрав волю в кулак, малышка крепко сжала губы, сделала шаг вперед и неуклюже поклонилась: — Здравствуйте, Великий Маршал. Со стороны это казалось обычным детским приветствием. Но Ким Сончхоль ясно видел — девочка сама, по собственной воле решила преодолеть страх и заговорить с ним. На губах мечника мелькнула и тут же пропала едва заметная улыбка. — Слышала, ты ищешь Адельгейт? — звонко поинтересовалась Лизе Хаймер. В ее глазах плясали те же хитрые, цепкие искорки, что и в день их первой встречи. Вспомнив былые времена, воин честно признался: — ...Это оказалось сложнее, чем я думал. Старые обиды между ними так и не исчезли окончательно. Предательство оставило уродливый шрам, который никогда не затянется. Но нынешний Ким Сончхоль научился смотреть даже на такие раны со спокойным равнодушием. Лизе Хаймер безошибочно считала эти перемены — перед ней стоял всё тот же непреклонный Разрушитель, но в то же время совершенно иной человек. Что же смогло растопить лед в его сердце? Сработало ли хваленое женское чутье, но она мгновенно угадала причину метаморфоз. На губах женщины заиграла многозначительная улыбка. — Та болтливая книжка... она стала для тебя кем-то особенным, верно? Воин не стал отпираться и коротко кивнул. — Даже важнее нас? — с наигранной надеждой протянула интриганка. Разрушитель лишь саркастично фыркнул: — А ты как думаешь? У тебя ни стыда, ни совести. Услышав этот прямолинейный ответ, Лизе Хаймер звонко рассмеялась. Прижимая к себе растерянную Крайю, она хохотала до слез — открыто и искренне, как в старые добрые времена. — И то правда. Слышать подобные упреки от такой стервы, как я... это действительно уморительно. — Рад, что ты наконец-то осознала свою сущность. Будь здесь Бертельгия и Маракия, обмен колкостями растянулся бы на добрых полчаса. Вспомнив шумных спутников, мечник едва заметно улыбнулся. — Что ж, тогда пришло время этой стерве отплатить по счетам, — резко сменила тон Лизе Хаймер. Веселье бесследно испарилось. Лицо женщины помрачнело, сменившись жестким, решительным выражением человека, готового пойти до конца. ---------- Погоня (2) — На этой бумаге записаны координаты девяти Подземелий Бога. Покажи их Магам из Школы Измерений, они всё поймут. Ох и намучилась же я, — вздохнула женщина. — Пришлось изрядно поломать голову, чтобы выудить эти цифры из памяти. — Подземелья Бога, значит... — скептически протянул Ким Сончхоль. Когда мечник освободил Лизе Хаймер от контроля Кромгарда, спасенная утверждала, будто истинная цель тирана — зачистить Подземелья Бога и стать Бессмертным. Однако реальность оказалась совершенно иной. Истинные намерения врага вскрылись ценой жизни Императора. Могущественный маг отнюдь не собирался довольствоваться жалким статусом Бессмертного. Его амбиции простирались куда дальше — к пустующему трону Пятого Главного Бога. Лизе Хаймер, хоть и провела много времени в услужении у тирана, явно не имела доступа к столь сокровенным тайнам. И хотя координаты были переданы из лучших побуждений, Разрушителю эта информация казалась практически бесполезной. Вместо того чтобы обсуждать бумажку, мечник решил задать интересующий вопрос напрямую: — Тебе случайно не попадалась информация о Пятом Главном Боге? — Пятый Главный Бог?.. — недоуменно переспросила собеседница. Как и ожидалось, на лице Лизе отразилось искреннее непонимание — она слышала об этом впервые. — Видимо, этот ублюдок действительно держал тебя в неведении, — хмыкнул воин. — Таких подробностей я не знаю, — покачала головой женщина. — Кромгард лишь приносил Божественные писания и заставлял их расшифровывать, ни словом не обмолвившись о своих грандиозных планах. Но я абсолютно уверена: сейчас он находится в одном из Подземелий Бога. В голосе прозвучала непоколебимая уверенность. Во взгляде Ким Сончхоля мелькнул неподдельный интерес. — С чего такие выводы? Лизе на мгновение поджала губы, собираясь с мыслями. Слегка сжав кулаки и прищурив глаза, она погрузилась в воспоминания, пытаясь выстроить логическую цепочку. Тем временем Крайя, явно заскучав от взрослых разговоров, прикрыла рот ладошкой, зевнула и скромно уселась на траву неподалеку. — В юности я просто переводила любые тексты, которые мне подсовывали, — наконец заговорила бывшая пленница. — Но, оглядываясь назад, понимаю: в этих бумагах всегда существовала четкая система приоритетов. — Приоритетов? — Божественные писания — невероятно редкая вещь, — кивнула Лизе. — Их никогда не было много. Иногда я целый месяц корпела над каким-нибудь бессмысленным обрывком. Но время от времени из Эге прибывали целые партии документов. Возможно, ты помнишь... бывали периоды, когда я, завсегдатай арены, надолго исчезала из виду. — Случалось такое, — согласился Разрушитель. — Для меня эти дни превращались в настоящий ад. Приходилось вручную переводить десятки текстов. И даже среди этого бумажного вороха выделялись особые документы. — Что ты имеешь в виду? — Никаких официальных списков или правил не существовало, но Кромгард как-то обронил вскользь: если попадется хоть малейшее упоминание Подземелья Бога, бросать всё остальное. Расшифровывать эти фрагменты в первую очередь и немедленно докладывать о результатах. — Поэтому ты и решила, что его цель — стать Бессмертным? — уточнил мечник. — Именно. Но сейчас эта теория кажется притянутой за уши, — нахмурилась рассказчица. — Насколько мне известно, Кромгард уже давно достиг пика развития смертного. Обладая такой чудовищной силой, ему достаточно зачистить всего одно подземелье, чтобы пройти Вознесение. — ... Точные характеристики врага оставались загадкой для Ким Сончхоля. Однако этот серый кардинал тысячелетиями дергал за ниточки истории, раз за разом перерождаясь в новых телах. Лизе Хаймер права — ублюдок наверняка накопил достаточно мощи, чтобы вознестись при малейшем толчке. — Нестыковка налицо, — продолжала рассуждать женщина, и ее проницательные глаза лихорадочно забегали. — Зачем могущественному магу, стоящему в одном шаге от бессмертия, с маниакальным упорством скупать информацию обо всех Подземельях Бога? К чему эта одержимость реликвиями Полубогов, древними артефактами и сбором Гравировок Души? Внезапно Лизе тихонько хлопнула в ладоши. Лицо озарилось догадкой, и она взволнованно уставилась на Разрушителя: — А что, если Кромгард просто ждал подходящего момента? — Момента? — Времени, когда Вознесение станет невозможным! Заявление звучало как безумная теория. Однако смелую гипотезу неожиданно подтвердила молча слушавшая разговор Бертельгия-55: — Эта женщина права. В нынешних условиях Вознесение действительно заблокировано. Смерть Древних богов нарушила фундаментальный баланс мироздания. Услышав слова живой книги, Ким Сончхоль вспомнил предсмертные мгновения Императора. Правитель Лагранжа прямым текстом заявлял о существовании тайного договора между Древними богами и Кромгардом. Да и сами исполинские твари во время битвы недвусмысленно намекали на некое соглашение. Как только разрозненные фрагменты головоломки сложились воедино, с губ Разрушителя сорвался тихий возглас: — Вот оно что... Абсолютной уверенности не было. Но казалось, будто сквозь непроглядную гущу смертоносного пепла пробился тусклый луч света. Путь Кромгарда к трону Пятого Главного Бога неминуемо пролегал через Подземелья Бога. И хотя в логических построениях Лизе Хаймер хватало белых пятен и допущений, финальную точку маршрута она определила безошибочно. Цель ясна. Ким Сончхоль немедленно начал собираться в обратный путь, к Хижине Ведьмы. — Мог бы задержаться хотя бы на чашечку чая, — с явным сожалением протянула Лизе. Крайя тоже выглядела расстроенной. Мать и дочь искренне желали хоть как-то отблагодарить спасителя. Для самого мечника хватило бы и простой признательности, но спасенные считали иначе. Дарованный им долг жизни невозможно было выплатить до конца дней. И если Лизе за долгие годы научилась виртуозно прятать чувства за маской цинизма, то маленькая Крайя, узнав истинную причину внезапного исчезновения Разрушителя, сильно переживала. Девочка робко протянула крошечный флакон, на дне которого плескалась прозрачная жидкость: — Пожалуйста... возьмите это. Ким Сончхоль осторожно принял сосуд. — Что внутри? На вопрос ответила мать: — Роса, собранная с листьев саженца Мирового Древа. Узнав, через какой ад пришлось пройти ради нашего спасения, Крайя каждое утро до рассвета бегала к ростку. Старейшина фей утверждает, что целебные свойства этой росы превосходят даже сок Мирового Древа. Поистине бесценный дар. С благодарностью приняв подношение, воин порылся за пазухой и извлек ответный подарок. Это была Золотая утка — правда, перерубленная пополам, с отделенной от туловища головой. — Держи, — протянул игрушку мечник. — Что это?.. — растерянно моргнула Крайя. Приняв изувеченную, хоть и красивую фигурку, девочка недоуменно нахмурилась. Губы Ким Сончхоля тронула едва заметная улыбка. Мягко погладив ребенка по голове, он тихо произнес: — Если запустить ее в воду во время купания, настроение сразу улучшится. Сейчас утка выглядит неважно, но когда вернусь сюда в следующий раз — обязательно починю. Разрушитель намеренно вручил сломанную безделушку. Это было не просто украшение, а молчаливое обещание новой встречи. В рушащемся мире не существовало подарка ценнее, чем надежда на завтрашний день. Спокойно попрощавшись со старыми знакомыми, воин развернулся к порталу. Едва они оказались в Хижине Ведьмы, как 55-я подала голос: — Сознание Отца постепенно проясняется. Думаю, в ближайшее время он сможет выйти на связь. — Мне больше не о чем разговаривать с этим господином, — холодно отрезал мечник. Перед мысленным взором всплыл омерзительный образ творения Экхарта. Монстр из Лагранжа был не просто ожившей куклой, а кривым зеркалом, отражающим самые темные закоулки души создателя. Чудовище, сотканное из слепой одержимости и глубоко укоренившегося комплекса неполноценности. Великий алхимик не только не сумел побороть внутренних демонов, но даже побоялся встретиться с ними лицом к лицу. Предел его возможностей был слишком очевиден. Прислушиваться к советам столь жалкого существа Разрушитель не собирался. Наблюдая за непреклонным воином, живая книга с легкой обидой в голосе предупредила: — Грядут события куда страшнее тех, что произошли в Лагранже. — Я этого не допущу, — твердо пообещал Ким Сончхоль, словно давая клятву самому себе. Натянув леопардовый шарф на нос и рот, мечник приготовился к погружению в ядовитую мглу. Амугэ, всё это время хранившая молчание, также торопливо замотала лицо тканью. Оставив позади пустую, одинокую хижину, путники шагнули прямо в бурлящий желтый смертоносный пепел. * Благополучно вернувшись на борт «Сильфиды», Ким Сончхоль передал полученные от Лизе Хаймер координаты команде Тайгона. Бывший жрец, владеющий магией Школы Измерений, не смог скрыть бурного восторга, разглядывая кропотливо выписанные цифры. — Поразительно! Подобную точность мог обеспечить лишь истинный магистр Школы Измерений! Настолько стабильных навигационных данных не сыскать даже в секретных лоциях Имперского флота Человеческой Империи. Уж в чем-чем, а в скрупулезности и дотошности Лизе Хаймер сомневаться не приходилось — этот факт признавал даже Разрушитель. — Для начала отправляемся в Эге, — скомандовал мечник. — Эге? Тот самый разрушенный город Объединенной Гильдии Торговцев? — переспросил капитан и немедленно отдал приказ рулевому. Десятки жрецов синхронно затянули заклинания, и гигантский магический круг окутал алую обшивку корабля. На всякий случай сжимая в руке Фал Гараз, Ким Сончхоль занял позицию у двери, ведущей на палубу, ожидая завершения прыжка. Пространственные врата с гулом распахнулись, жадно проглотив парящее судно. После короткого, не поддающегося описанию ощущения полета сквозь пустоту, перед глазами раскинулся совершенно иной пейзаж. Бескрайнее лазурное небо и искрящееся золотом море. «Сильфиде» удалось с первой же попытки достичь воздушного пространства Эге. Среди экипажа прокатился гул удивления. — Невероятно. Координаты безупречны. — Рано расслабляться. Не забывайте, эти земли осквернены тенью ереси. — ...Какая к черту ересь в рушащемся мире? Лучше смотри в оба и держи строй. Слушая перепалку бывших служителей бога, Ким Сончхоль не отрывал взгляда от монументального строения, величественно возвышающегося прямо посреди золотых вод. Это было Подземелье Бога. — Я ненадолго отлучусь, — бросил воин Тайгону и, оттолкнувшись от палубы, полетел к колоссальному сооружению. Второе Подземелье Бога на его пути. Эгехиос. Стоило приблизиться к исполинскому входу, как массивные створы дрогнули и начали медленно расходиться в стороны, приглашая внутрь. Мечник без колебаний шагнул навстречу пульсирующему свету. За магическим порогом его уже дожидалась знакомая троица: гигант с головой быка, мужчина, не проронивший ни слова за десять тысяч лет, и сгорбленный старец, чьи глаза по-прежнему излучали подавляющую ауру. — Приветствую, Разрушитель, — первым нарушил тишину Безымянный старец. — Или, точнее сказать, половина божества? В конце концов, тебе хватило сил забить до смерти этого твердолобого идиота Алеокгоса. Похоже, древние сущности внимательно следили за происходящим снаружи. Слегка усмехнувшись и ограничившись коротким кивком в знак приветствия, Ким Сончхоль сразу перешел к делу: — Сюда случайно не заглядывал один весьма примечательный человек? На губах старика заиграла многозначительная усмешка, а во взгляде вспыхнул опасный огонек: — Имеешь в виду того, кто так и не прошел Вознесение? — Не прошедший Вознесение? Вы говорите о Кромгарде? Безымянный медленно кивнул: — Этот наглец выбрал идеальный момент. Он явился сюда сразу после того, как Алеокгос пал от твоей руки, а граница между Миром Бессмертных и реальностью дала трещину. И знаешь что? Всего за одни сутки он преодолел все испытания и преспокойно покинул подземелье. — За сутки?! — не поверил своим ушам мечник. Это звучало как полный бред. Даже самому Ким Сончхолю, вооруженному Орудием Бога, потребовалось целых две недели, чтобы зачистить Эгехиос. Насколько бы гениальным ни был Кромгард, его суть оставалась смертной. Возможно, с низшими уровнями он бы и справился быстро, но высшие испытания представляли собой непреодолимую преграду для обычного человека. И даже если тиран обладал силой и потенциалом, далеко превосходящими рамки смертных, на разгадку головоломок и выполнение заданий банально требовалось время. Воин впился требовательным взглядом в старца, безмолвно ожидая внятных объяснений. Безымянный тяжело вздохнул и горько усмехнулся: — Ему кто-то помогает. Некая колоссальная сущность. — ... В памяти мгновенно всплыл зловещий шепот Древних богов. Тем временем старец продолжил: — Этот Кромгард знал абсолютно всё. Каждую тайну, каждый скрытый механизм Подземелья Бога. Ему был известен Путь Избранного. — Путь Избранного? Собеседник сокрушенно покачал головой: — Создатель был справедлив во всем... по крайней мере, искренне к этому стремился. Однако даже божество оступилось, решив облегчить участь своим любимчикам. В результате в месте, которое должно было стать эталоном абсолютного равенства — в Подземелье Бога — появился грязный, скрытый маршрут. Черный ход. Это и есть Путь Избранного. Не обращая внимания на повисшее молчание, старец продолжил изливать душу: — В это трудно поверить, но Бог Порядка Энкиадус ходил в главных фаворитах Создателя. Божество категорически не желало видеть на этом троне кого-либо другого. Его главный соперник, Сидмия, хоть и обладал выдающимися талантами, отличался жестоким нравом, бесконечно далеким от идеалов порядка. Остальные Главные Боги, взошедшие на престол позже, протоптали ту же удобную дорожку. Все, за единственным исключением — Бога Хаоса Кункиду. — Выходит, Бог Хаоса оказался самым способным из этой братии, — хмыкнул мечник. — Так или иначе, кто-то, знающий о Пути Избранного, слил информацию Кромгарду, — подытожил Безымянный. — Воспользовавшись этой лазейкой, ублюдок без малейших усилий собрал все лучшие награды подземелья. — Прямо как во Дворце Призыва, — ядовито процедил Ким Сончхоль. Однако старец неожиданно яростно встал на защиту прежних порядков: — Прежде чем измениться, Энкиадус был поистине великим существом! Даже я, законченный циник с неисправимым характером, признавал его абсолютное право стать Богом Порядка. Но ему не хватало одного крошечного нюанса — Божественности. — Божественности? Имеете в виду силу созидания и разрушения? — нахмурился Разрушитель. Старец отрицательно покачал головой: — Божественность не ограничивается лишь грубой силой. Созидание и разрушение — это лишь власть, инструмент божества. В самой основе Божественности лежит неизменная Вечность. Истинный бог, с рождения наделенный этой Вечностью, просто не осознавал, что смертные лишены подобного атрибута. Он не желал зла, просто выбрал в корне ошибочный метод. Безымянный, как и сам Ким Сончхоль, редко проявлял эмоции, но сквозь эти скупые фразы сквозила истина. Старец до сих пор оставался преданным слугой Создателя. «Неизменная... Вечность», — мысленно повторил мечник, пробуя концепцию на вкус. Так или иначе, визит в Эгехиос принес решающие плоды. Теперь планы врага стали кристально ясны: Кромгард методично зачищает Подземелья Бога, используя читерский маршрут. На данный момент нетронутыми оставались восемь подземелий. С начала конца света прошло всего два дня. Время еще было. В наличии имелось и судно, способное мгновенно доставить их к следующей цели. Причин медлить не оставалось. Развернувшись, Разрушитель покинул древнее строение. Безымянный молча провожал удаляющуюся фигуру воина тяжелым взглядом. «Надеюсь, твоя решимость не угаснет, о тот, кто взвалил на плечи бремя богов». Под пристальным взором древней сущности алый воздушный корабль «Сильфида» бесшумно растворился в Пространственных вратах. ---------- Погоня (3) У охотников есть два основных способа выследить добычу. Первый — преследовать жертву по пятам, выискивая оставленные следы и помет, чтобы настигнуть ее и пустить стрелу. Второй — устроить засаду. Досконально изучив повадки и маршруты зверя, охотник расставляет капканы и терпеливо ждет. У каждого метода свои преимущества, недостатки и подходящие цели. Ким Сончхоль прекрасно понимал: Кромгард — невероятно хитрая, мобильная дичь, скрывающая в рукаве множество козырей. Поймать такого зверя будет непросто. Если броситься в слепую погоню, велика вероятность упустить цель. В прошлом мечнику уже доводилось терять слишком юрких противников. По своей натуре он был типичным воином, полагающимся на один сокрушительный удар, а не на эльфийскую ловкость. Неудивительно, что Разрушителю пришлось изрядно поломать голову над тем, как изловить столь скользкого и коварного врага. И после долгих раздумий план созрел. Девять подземелий. Взяв за отправную точку Эге, воин решил обходить их по часовой стрелке. Главной целью стали те места, куда тиран еще не успел добраться. Случайная встреча на маршруте стала бы настоящим подарком судьбы, однако полагаться на слепую удачу было глупо. Куда надежнее устроить засаду в нетронутом Подземелье Бога и хладнокровно дождаться жертву. Корабль посетил три локации, олицетворяющие Магию, Силу и Ловкость. Раньше эти древние руины покоились глубоко под землей, на дне черных озер или под толщей кипящей лавы, но теперь прорвались наружу, демонстрируя миру свое подавляющее, величественное естество. Кромгард уже зачистил их все. Причем сделал это легко и непринужденно, пройдя по Пути Избранного. Осматривая монументальное строение, возвышающееся посреди безжизненной столицы Королевства Дварфов, Ким Сончхоль осознал: остатки Культа Судного Дня всё еще действуют. — Насколько помню, вытащить на поверхность подземелья, надежно запечатанные прихвостнями Бога Порядка, — задача не из легких, — задумчиво произнес воин. Вспомнив Сарасу Зеро, подстрекавшую Дайнкрафта к активным действиям, он обратился за разъяснениями к сопровождающим его живым книгам. — Этому есть две причины, — спокойным тоном отозвалась 55-я. — Во-первых, мировой баланс рухнул, из-за чего связывающие печати ослабли. А во-вторых, влияние Отца, поддерживающего этот мир, стремительно угасает. — ...Одного лишь нарушения равновесия достаточно, чтобы фанатики смогли освободить руины с небывалой легкостью, — подхватила 49-я. — Но ослабление Отца — куда более серьезная проблема. Даже если бы люди не вмешивались, печати со временем спали бы сами по себе, обнажив истинный облик строений. — Вот как? — Кажется, вы считаете, будто Отец сидел сложа руки, но это огромное заблуждение. Находясь в тени, он отчаянно желал сохранить хрупкую стабильность мироздания и постоянно приносил себя в жертву ради этой цели. 55-я вновь попыталась ненавязчиво убедить собеседника встретиться с Экхартом. Ким Сончхоль пропустил эти слова мимо ушей. Следующим пунктом назначения «Сильфиды» стал северо-восточный край континента. Именно там располагалось Подземелье Бога, отвечающее за Выносливость — одну из девяти характеристик. Жрецы изрядно вымотались от непрерывных марш-бросков, но всё же собрали волю в кулак и переместили судно в нужную точку. Однако теперь маги Школы Измерений были полностью истощены. Зелья маны и питательные добавки помогали держаться на ногах, но экипажу требовался как минимум день полноценного отдыха. «Как освобожусь, нужно будет проявить мастерство Совершенного кулинара и приготовить что-нибудь ободряющее для этих ребят», — подумал мечник, покидая капитанский мостик. Перед глазами раскинулась безрадостная пустошь, покрытая лишь снегом, льдом и голыми скалами. Земля вечной мерзлоты — Худан. Весь север континента не отличался гостеприимством, но на северо-восточной окраине жизненная энергия казалась неестественно блеклой. Несмотря на близость к востоку, смертоносный пепел сюда не добирался — его сдувал пронизывающий северный ветер, замораживающий всё на своем пути. Но даже без ядовитых осадков эта ледяная пустыня, где не выпадал даже снег, оставалась настолько суровой, что здесь не выживали даже монстры. Оседлав Барона, Ким Сончхоль спустился на промерзлую землю. Вокруг не было абсолютно ничего. Обычно Подземелья Бога обладали столь колоссальными размерами, что их можно было заметить издалека, но здесь не виднелось даже захудалой лачуги. «В чем дело?» Существовало два варианта. Первый — Лизе Хаймер ошиблась в координатах. Второй, более оптимистичный — банда Кромгарда попросту еще не добралась до этих мест. Однако текущая ситуация явно указывала на первый вариант. Как утверждали 55-я и 49-я, сила Экхарта слабела с каждым днем, и печати рушились сами по себе. Следовательно, на месте должны были остаться хоть какие-то следы — например, обломки Парящего камня, сдерживающего строение. Но на бескрайних просторах Худана не обнаружилось ни единого осколка. — Похоже, здесь нет Подземелья Бога, — подала голос Амугэ. Разрушитель был полностью с ней согласен. Тайгон придерживался того же мнения: — Раз тут пусто, предлагаю осмотреть другие точки. Воину тоже хотелось продолжить поиски, но жрецы достигли своего предела. Если поднажать, они, возможно, вытянут еще один прыжок, но никто не гарантировал успешного результата. К тому же мечник доверял Лизе Хаймер. Каким бы скверным ни был ее характер, женщина обладала невероятной педантичностью. Ее расчетам не хватало изящества и размаха Шнельмеркера, зато они всегда били точно в цель и практически не содержали ошибок. «Только за сегодня мы обошли три места. Осталось еще пять. Впереди долгий путь». Нужно было поберечь силы для финального рывка. Полагаясь на точность Лизе и заботясь о боеспособности команды, Ким Сончхоль решил завершить сегодняшний маршрут. Однако вместо того чтобы бросить якорь на открытой местности, капитан надежно спрятал «Сильфиду» среди неприступных скал. Разрушитель лично закрепил массивные цепи и такелаж, чтобы защитить судно от шквального северного ветра. В процессе к работе подключилась 49-я, стараясь хоть как-то помочь. 55-я же до самого конца нудела про Экхарта, но под занавес всё-таки принесла в страницах веревку. Глядя на этих суетящихся созданий, мужчина поймал себя на мысли, что они не так уж и раздражают. Особенно 49-я — она оказалась весьма сообразительной и покладистой девчонкой. Завершив швартовку, Ким Сончхоль оседлал Барона и направился к побережью. На промерзлой земле практически не осталось жизни, но океан, усеянный дрейфующими льдинами, таил в себе немало сюрпризов. Теплые течения, спускающиеся из далекого северного Мира Демонов, несли с собой питательные вещества, создавая идеальные условия для обилия рыбы. Расстелив на скале звериную шкуру, мечник уселся поудобнее и забросил удочку. Всплеск! Не успел крючок погрузиться в воду, как поплавок резко дернулся. Судя по сопротивлению, наживку заглотила крупная добыча. Противник попался упрямый. Однако навыки рыболова, отточенные на Передовой Мира Демонов, не подвели. Плавно стравливая и натягивая леску, чтобы не допустить обрыва, воин измотал жертву. Как только рыба обессилела, он изящным движением выудил ее на берег. Настоящий трофей. На крючке билась треска размером с мужское предплечье, под завязку набитая икрой. «Отличный выйдет суп». Сглотнув набежавшую слюну, Ким Сончхоль точным ударом по голове оглушил улов и бросил в корзину. — Это и называется рыбалкой? — с любопытством поинтересовалась 49-я, подлетая поближе. — Верно, — кивнул мужчина, насаживая свежую наживку. Бульк! Грузило с легким свистом рассекло воздух и скрылось в темно-синих волнах. Разрушитель расслабленно откинулся назад, ожидая очередной поклевки. Живая книга, завороженная процессом, молча парила за его спиной. Спустя некоторое время поплавок вновь заплясал на воде. Повторив проверенные манипуляции, рыбак вытащил из пучины массивного осьминога. — Выглядит как прислужник Древнего бога, — пробормотала спутница. Мечник лишь усмехнулся и продолжил свое занятие. 49-я не отходила ни на шаг, внимательно изучая каждое движение. Вскоре корзина доверху наполнилась отборными морепродуктами. Внезапно поплавок вздрогнул. Обернувшись, Ким Сончхоль предложил: — Хочешь попробовать? — А? Я? — от неожиданности книга нервно затрепетала страницами. Получив утвердительный кивок, она неуверенно приблизилась и крепко зажала удилище переплетом. Стоило воину разжать пальцы, как 49-ю резко дернуло вперед. Невидимая добыча начала ожесточенно сопротивляться. Издав короткий возглас, книга попыталась восстановить равновесие и вступила в схватку с подводным противником. — Как же сложно... — В этом мире нет ничего легкого. Изрядно помотавшись над водой, 49-я потеряла терпение и попыталась с силой рвануть удочку на себя. Разрушитель отрицательно покачал головой и перехватил рукоять: — Запомни: далеко не все проблемы решаются грубой силой. Он слегка ослабил леску. Как только натяжение спало, мужчина убрал руки и спокойно скомандовал: — А теперь тяни. Медленно, не провоцируя рыбу. — Хм... Книга послушно выполнила указание. Упрямая добыча начала постепенно поддаваться. Но вскоре леска вновь натянулась струной. Глядя на судорожно ныряющий поплавок, наставник подсказал: — Снова отпусти. Пусть выдохнется. 49-я в точности следовала советам. Ей хватило всего одного урока, чтобы уловить суть процесса. Наблюдая за успехами ученицы, Ким Сончхоль мысленно отметил: «Уж не знаю, как в остальном, но эта мелкая явно сообразительнее Бертельгии». Спустя пару минут живая книга издала боевой клич и изо всех сил потянула снасть на себя. Всплеск! Подняв фонтан брызг, из воды вылетела здоровенная треска, бешено извивающаяся на крючке. Настоящий монстр, превосходящий по размерам весь предыдущий улов. 49-я завороженно уставилась на свой трофей, не в силах оторвать взгляд. Добыча, пойманная не с помощью заклинаний или смертоносного оружия, а благодаря собственной ловкости и хитрости, вызывала непередаваемый восторг. С едва заметной улыбкой на губах Ким Сончхоль принялся собирать вещи. Ингредиентов для ужина набралось с лихвой. Оставалось лишь приготовить сытную трапезу для измотанных жрецов и завершить этот долгий день. Когда сборы подошли к концу, 49-я, аккуратно укладывая свою рыбу в корзину, неожиданно спросила: — Вы каждый день проводили так же, когда путешествовали с той девчонкой? — С Бертельгией? — Ага. Хоть я и являюсь ее точной копией... — Мы не прохлаждались на рыбалке целыми днями. Эта пиявка постоянно зудела над ухом и читала нотации. Настоящая ворчливая свекровь, каких поискать. — Свекровь? — Да. Но, признаться честно, без нее я бы вряд ли зашел так далеко. — Разве у нее была такая невероятная сила? Не может быть. Та модель не отличалась выдающимися характеристиками, — искренне удивилась собеседница. Разрушитель горько усмехнулся и покачал головой: — Дело не в силе. — Тогда в чем? — не унималась 49-я. Подхватив корзину, воин поднялся на ноги. — Хм... Даже не знаю, как описать. Нужные слова никак не шли на ум. Бертельгия была просто Бертельгией — что тут еще добавишь? Изрядно покопавшись в воспоминаниях, Ким Сончхоль выдавил довольно неуклюжее определение: — Наверное, это можно назвать связью. — Связью? — Вроде того. Взаимное доверие, привязанность, понимание с полуслова... Разве ты не испытываешь нечто подобное к той вечно недовольной 55-й? — К ней? Да ее все терпеть не могут! Никто не выносит эту зануду. Ну, кроме Отца, конечно, — категорично заявила живая книга. — Вот как? Я так и думал. В любом случае, найди себе друзей. Тогда сразу поймешь, о чем я толкую. — Хм... 49-й явно не пришелся по душе такой совет, но спорить она не стала. По какой-то неведомой причине эта сцена показалась Ким Сончхолю до боли знакомой. Сердце сжалось от странного, щемящего чувства тоски. Настоящая бессмыслица. Он ведь никогда раньше не встречался с 49-й. И всё же мечник никак не мог отделаться от навязчивого ощущения, будто переживает давно забытый фрагмент прошлого. Возвращаясь на «Сильфиду» верхом на Бароне, Разрушитель пытался докопаться до истоков этих странных эмоций. Погрузившись в самые темные глубины подсознания, его мысли коснулись запретной территории. Там, на задворках разума, возвышалась одинокая фигура, буравящая его тяжелым взглядом. Черный исполин. Как ни парадоксально, но именно от этого чудовища исходили те самые отголоски теплой ностальгии. — ... Тем временем Барон достиг замаскированного корабля. Выбросив из головы тревожные мысли, Ким Сончхоль занялся приготовлением ужина для вымотанной команды. Впервые за долгое время он решил не экспериментировать со вкусами, а сотворить блюдо, которое гарантированно понравится абсолютно всем. Смешав свежайшие морепродукты с остатками провизии и щедро сдобрив их специями из Хранилища Душ, повар сварил наваристый, густой рыбный суп. Результат превзошел все ожидания — экипаж пришел в неописуемый восторг. Пока жрецы наперебой расхваливали угощение, мечник скромно отошел в сторону и прислонился к стене, невзначай выставив напоказ свою Алмазную брошь. Однако чего-то отчаянно не хватало. В былые времена Бертельгия обязательно отпустила бы пару едких комментариев по поводу его хвастовства. Тяжело вздохнув, потерявший энтузиазм повар поднялся на палубу. Над головой раскинулось кристально чистое ночное небо, не запятнанное ни ядовитым пеплом, ни гарью полей сражений. В груди разлилась приятная прохлада. Достав из-за пазухи флягу с алкоголем, мужчина собрался сделать глоток, чтобы смыть накопившуюся усталость и тревоги. Внезапно вдалеке блеснула яркая вспышка. Во взгляде Ким Сончхоля мелькнуло удивление. По небу плыл Воздушный корабль. ---------- Ловушка (1) Со стороны Воздушного корабля, опустившегося во тьму, некоторое время не доносилось ни звука. «Видимо, ведут разведку». Затишье перед бурей. На первый взгляд неопознанное судно казалось безжизненным, но за этой иллюзией скрывалась лихорадочная активность. Вскоре десятки Глаз Наблюдателя разлетелись во все стороны, скрупулезно прочесывая окрестности. Несколько окуляров пронеслось совсем рядом с «Сильфидой». Однако низшие фамильяры не смогли пробиться сквозь высокоуровневую маскировку и пролетели мимо. Лишь после завершения разведки экипаж проявил заметную активность. В глазах Ким Сончхоля вспыхнул неподдельный интерес. Солдаты Спасения, выходцы с Парящего архипелага и приспешники Культа Судного Дня. Сомнений не оставалось — корабль принадлежал шайке Кромгарда. Воспользовавшись спускаемыми аппаратами, разведчики высадились на землю и принялись за повторный, куда более тщательный осмотр территории. Изматывающая проверка продолжалась вплоть до самого рассвета. «До чего же осторожны». Наблюдая за врагом, Разрушитель понял: тиран действует далеко не так быстро, как ожидалось. Для мечника Кромгард представлял собой крайне верткую дичь, но и для самого чернокнижника Враг Мира оставался непреодолимой угрозой. Вполне естественно, что любое действие фанатиков сопровождалось высочайшим уровнем паранойи, что неизбежно приводило к потере времени. С первыми лучами солнца с Воздушного корабля спустилась группа магов. Разделив территорию на сектора, они принялись возводить всевозможные Охранные барьеры. — Что планируешь делать? — поинтересовалась Амугэ, всё это время наблюдавшая за суетой неприятеля. — ...Пока просто подождем, — хладнокровно отозвался воин. На сцене мелькала лишь мелкая рыбешка. Крупная дичь покажется только тогда, когда уверует в собственную безопасность. Медленно жуя давно остывший ужин, Ким Сончхоль продолжал сверлить взглядом вражеский лагерь. Сектанты развернули масштабную сеть слежения радиусом в десять километров, расставив повсюду Глаза Наблюдателя, способные засечь угрозу на огромном расстоянии. На самом краю северо-восточного континента, под шквалами ледяного ветра, приспешники Кромгарда методично выполняли свою работу, не выказывая ни малейших признаков усталости. Командовавший в прошлом огромными армиями, мечник безошибочно узнал в этих людях элиту — самых преданных и фанатичных бойцов. «Наверняка отбирал лучших из лучших». Разумеется, по уровню силы сектанты и в подметки не годились Разрушителю. Однако у смертных имелась Воля. Пусть и направленная в ложное русло, неистовая целеустремленность порой порождала самые неожиданные перемены. Воин твердо решил действовать максимально осторожно, не недооценивая сброд перед собой. Ближе к полудню подвернулся отличный шанс проверить эту самую Волю на прочность. В небесах вырисовался силуэт исполинского орла. Издалека птица напоминала обычного монстра из Мира Демонов, но по мере приближения стало ясно: тварь обладала поистине колоссальными габаритами. Никакой это не мутант. Перед лагерем предстал Полубог. Блуждающий по Миру Бессмертных небожитель заметил копошащихся внизу людей и решил спуститься ради забавы. Раньше, когда баланс между измерениями сохранялся, подобное считалось абсолютным нонсенсом. Гигантский орел рухнул прямо в центр кропотливо выстраиваемого барьера, в одночасье уничтожив многочасовой труд магов. Разрушитель с интересом подался вперед, предвкушая зрелище: как эти муравьи справятся с Бессмертным? Несколько фигур в черных мантиях, явно принадлежащих к Культу Судного Дня, спешно покинули Воздушный корабль и преградили путь пернатому чудовищу. Фанатики в унисон затянули заклинание и разорвали древние богохульные свитки. Но... ничего не произошло. Отчаянная мольба, в которую вложили собственные жизни, обернулась пустым звуком. Причина оказалась до банального проста. После крушения мирового равновесия Полубоги больше не нуждались в призывах. Зачем откликаться на жалкие мольбы, если можно в любой момент спуститься в нижний мир по собственной прихоти? Потерпев фиаско с Воплощением Полубога, остатки Культа бросили все силы на уничтожение незваного гостя. Однако исход столкновения смертных и Бессмертного был предрешен изначально. Орел играючи клюнул одного из жрецов. Тело несчастного мгновенно превратилось в кровавое месиво. Лагерь погрузился в абсолютный хаос. Небожитель принялся крушить Воздушный корабль, попутно пожирая и разрывая на куски запаниковавший экипаж. Жуткое, леденящее душу зрелище. Вдоволь наигравшись с немногочисленными выжившими, монстр вальяжно взмахнул крыльями и улетел прочь. На месте бойни остались лишь изувеченные трупы и горстка чудом уцелевших людей. Судно разбилось вдребезги, а старательно выстроенные Охранные барьеры не подлежали восстановлению. — Вот почему Боги разделили миры Бессмертных и смертных, — спокойно прокомментировала Бертельгия-55, всё это время наблюдавшая за расправой. Разглядывая дымящиеся обломки Воздушного корабля, Ким Сончхоль задал волнующий вопрос: — Откуда берется такая колоссальная разница? Бессмертные ведь тоже когда-то были людьми. Даже достигнув максимальных Характеристик для Вознесения, невозможно обрести столь чудовищную мощь. — При Вознесении хрупкая оболочка полностью уничтожается. Взамен даруется новое, совершенное тело. — Его выдает Администратор? — Нет. Новая форма — зеркало души. Внешность и способности формируются на основе индивидуальности и распределения Характеристик Вознесшегося, принимая самые невообразимые очертания. И мощь этого сосуда несравнима с возможностями простого человека. — Значит, становясь Бессмертным, получаешь огромный прирост к силе. Ким Сончхоль прикинул: базовые показатели увеличивались как минимум вдвое, а то и втрое. По крайней мере, именно такой вывод напрашивался после встреч с предыдущими небожителями. Разумеется, среди них попадались и исключения, на голову превосходящие собратьев. Так или иначе, после разгромного поражения шайки Кромгарда над землей вечной мерзлоты повисла гнетущая тишина. Казалось, засаду придется начинать заново. Однако Разрушитель не сдвинулся с места. Судя по окну статуса, скрытое на северо-востоке Подземелье Бога отвечало за Выносливость. Сила, Ловкость и Выносливость — три фундаментальных столпа, определяющих боевой потенциал любого выходца из Иного мира. Потеря пушечного мяса не заставит Кромгарда отказаться от столь ценной награды. И интуиция воина вновь не подвела. Прямо в воздухе вспыхнул магический круг, извергнув еще один Воздушный корабль. Подобрав выживших и выслушав отчет о произошедшем, новоприбывшие принялись за старую, тоскливую рутину: усилили бдительность, разослали Глаза Наблюдателя и начали заново возводить Охранные барьеры. Впрочем, полными идиотами фанатики не являлись и горький опыт учли. Следом из портала вынырнуло третье судно. На его борту находились старые знакомые Ким Сончхоля — Алтузиус Зеро и его внучка Сараса Зеро. Старик грубо окликнул магов, занимающихся защитными формациями, и приказал немедленно сменить приоритеты. Тактика сектантов кардинально поменялась. Бросив недостроенные барьеры, колдуны рассредоточились по ледяной пустыне и начали вычерчивать гигантский магический контур. Узор изобиловал богохульными символами, а его истинные масштабы можно было оценить только с высоты птичьего полета. Цель ритуала читалась безошибочно — фанатики намеревались призвать Подземелье Бога. Прямо здесь, посреди промерзлой пустоши. Ким Сончхоль хладнокровно наблюдал за процессом, особое внимание уделяя местоположению руин. Обычно присутствие божественного строения выдавали осколки Парящего камня. Ориентируясь на этот след, мечник с легкостью находил нужные координаты. Но здесь никаких зацепок не было. Из-за этого Разрушитель едва не совершил фатальную ошибку, решив, что прибыл по ложному следу, и чуть было не покинул локацию ни с чем. «Да где же оно пряталось?» Ответ не заставил себя долго ждать. Подземелье Бога парило над облаками. Колоссальная конструкция скрывалась в недосягаемой выси, вне зоны видимости простых смертных. Стоило магам напитать руны энергией, как спрятанная за небосводом громадина начала медленно опускаться, являя миру свое невероятное величие. «Спрятали прямо в небе. Неудивительно, что я ничего не нашел». В отличие от других руин, испытание Выносливости покоилось на гигантском Парящем острове. Бог Порядка и его приспешники привязали к строению множество левитирующих глыб, тем самым укрыв божественное наследие от людских глаз. Теперь Подземелье Бога находилось на расстоянии вытянутой руки. Экипаж Воздушного корабля замер в ожидании, не сводя глаз с периметра. Назревало нечто важное. Вспыхнул пространственный портал, из которого уверенным шагом вышел мужчина. На губах Ким Сончхоля заиграла хищная ухмылка. «Кромгард». Наконец-то попался. Однако Разрушитель не торопился. Прекрасно зная повадки жертвы, охотник инстинктивно чувствовал идеальный момент для удара. Появившись в сопровождении нескольких Личей в черных балахонах — судя по всему, ближайших приспешников — тиран перекинулся парой слов с Алтузиусом и Сарасой, после чего сразу же нырнул во врата Подземелья Бога. Процесс не займет много времени. Максимум день, а то и половину. — Когда выступаем? — поинтересовалась Амугэ. — Передай Тайгону, пусть подготовит координаты для прыжка. Мы телепортируемся прямо вплотную к их Воздушному кораблю, — лениво скомандовал Ким Сончхоль. Дикий зверь опаснее всего, когда защищает потомство или территорию. И напротив — хищник максимально уязвим в момент поедания свежей добычи. С армиями работает тот же принцип. Даже непобедимый, овеянный славой легион превращается в неорганизованный сброд, как только солдаты начинают делить награбленное. Враг Мира поджидал секунду, когда Кромгард и его свита окончательно потеряют бдительность. Момент триумфального выхода из руин — идеальное окно для атаки. Если ударить прямо сейчас, кто-нибудь из выживших сектантов обязательно нырнет внутрь и предупредит господина. Это повлечет за собой массу ненужных проблем. Как показывал опыт, Кромгард походил на трусливого кролика, заранее выкопавшего с десяток запасных нор. Нужно схватить мерзавца за уши прежде, чем он успеет шмыгнуть в очередное укрытие. Приняв решение, Ким Сончхоль вальяжно откинулся назад и погрузился в ожидание. К тому же ему было откровенно любопытно узнать, сколько времени потребуется так называемому Избранному на зачистку. Прошло полдня. Ни один Бессмертный так и не почтил пустошь своим присутствием. Приспешники тирана продолжали нервно озираться, реагируя на каждый шорох. Казалось, это удушающее, парализующее безмолвие продлится вечно. Вдалеке, над темными водами океана, взметнулся фонтан брызг — это огромный кит ударил хвостом по волнам. Фанатики не удостоили животное и взглядом, а вот для скучающего мечника зрелище оказалось весьма занятным. И как раз в тот момент, когда рябь на воде начала постепенно исчезать, вход в Подземелье Бога озарился бледно-голубым свечением. Заметив сигнал, Разрушитель резко скомандовал: — Начинай телепортацию! — Всё уже давно готово! — рявкнул Тайгон Босборот. Вокруг надежно замаскированной «Сильфиды» завертелись магические кольца. Чтение заклинания заняло считанные секунды. Как только светящаяся вязь окутала корпус, судно совершило короткий пространственный прыжок, материализовавшись вплотную к божественным руинам и Воздушному кораблю Кромгарда. Наблюдатели, пристально следившие за горизонтом, попросту не успели среагировать. Сектанты ждали нападения извне и даже в самых страшных кошмарах не могли представить, что враг возникнет прямо посреди лагеря. С кончиков пальцев внезапно появившегося Ким Сончхоля сорвались разряды Цепной молнии. Лишившись козыря в виде Воплощения Полубога, приспешники тирана больше не представляли серьезной угрозы, но воин решил перестраховаться ради безопасности экипажа. Ветвящиеся электрические дуги в мгновение ока испепелили ошеломленных стражников. Не сбавляя темпа, Разрушитель рванул прямо к мерцающим вратам. — Остановить его! — Ах ты ж мразь! Двое мечников в униформе Парящего архипелага обнажили клинки и преградили путь незваному гостю. Жалкая, бессмысленная попытка. Хрясь! Хрясь! Возникший из ниоткуда Фал Гараз в долю секунды оборвал жизни смельчаков. Перешагнув через растерзанные тела, Ким Сончхоль оказался у самого входа. Из синеватого свечения неспешно выплыл силуэт мужчины. Кромгард. Человек, проживший целую вечность бок о бок с Адельгейт. Безумец, мечтающий стать Пятым Главным Богом. Закинув окровавленный молот на плечо, Враг Мира размеренным шагом двинулся навстречу своему заклятому врагу. Самодовольная ухмылка, вызванная обретением новой силы, мгновенно сползла с лица чернокнижника. Заметив приближающегося хищника, тиран напрягся и процедил сквозь зубы: — Давненько не виделись, Враг Мира. — Шах и мат, — сухо бросил Ким Сончхоль. ---------- Ловушка (2) Хвать! Жесткая рука Ким Сончхоля вцепилась в воротник противника. Времени на уклонение не было, да Разрушитель и не дал бы такого шанса. Крепко удерживая врага, воин произнес пугающе спокойным тоном: — Мой старый друг крепко у тебя в долгу. Глаза Кромгарда в шоке расширились, но лишь на мгновение. Бах! Тело тирана с силой впечаталось в землю. Рухнув вниз, чернокнижник не просто проломил вымощенную черным камнем дорогу, но и пронесся по ней, оставляя глубокую борозду. Силуэт Разрушителя на миг растворился в воздухе, чтобы тут же возникнуть за спиной поверженного врага. Стальная хватка вновь сомкнулась на маге — на этот раз за загривок. Из глотки избитого вырвался сдавленный стон: Король-Странник без усилий оторвал мужчину от земли, сжимая шею. — Прекрати! — Что ты творишь?! Оцепеневшие от внезапной бойни остатки сектантов наконец пришли в себя и бросились наперерез. Однако их повелитель уже находился в безжалостных руках Разрушителя. Ким Сончхоль, не отпуская хватки, снова впечатал Кромгарда лицом в грунт. — Гр-р-а-а-а! Смазливое лицо тирана проехалось по камням, оставляя за собой густой кровавый след. На этот раз воин перехватил жертву за лодыжку, вздернул вверх и с размаху приложил об пол. Раздался тошнотворный хруст ломающихся костей, во все стороны брызнула багровая кровь. Впрочем, удар не был смертельным. Мечник филигранно контролировал силу, намереваясь лишь хорошенько проучить ублюдка. Хоть предводитель фанатиков и обрел колоссальное могущество в Подземелье Бога, перед Королем-Странником тот оставался ничтожеством. Ким Сончхоль даже не стал доставать Фал Гараз. Хватило одной лишь грубой физической силы. Только Разрушитель замахнулся для очередного броска, как сзади раздались полные ярости вопли: — Ах ты ж выродок Призванный! — Сдохни! — Проклятый ублюдок! Обнажив клинки, адепты Культа Судного Дня бросились в атаку. Но поле боя уже было полностью просчитано. Треск! Даже не оборачиваясь, Ким Сончхоль вытянул свободную руку. Заранее подготовленная «Цепная молния» сорвалась с пальцев, мгновенно превратив нападающих в обугленные куски мяса. Истошные предсмертные вопли разорвали воздух. Под аккомпанемент жутких криков Разрушитель извлек черный посох Лизе Хаймер и навел острие на Воздушный корабль. Скрытые под полами плаща Камни души резонировали с самого начала избиения, непрерывно читая мощнейшее заклинание. Первозданный свет «Звездный Свет». Находящиеся на палубе Алтузиус и Сараса с застывшими лицами наблюдали за направленным на них оружием. Вскоре четыре ослепительно белых луча прорезали пространство. Атака целилась как в судно, так и в бывших знакомых, неся в себе четкое послание: Король-Странник больше не цепляется за привязанности прошлого. За мгновение до попадания смертоносного света старику с внучкой удалось телепортироваться. Один луч ушел в пустоту, но оставшиеся три прошили Воздушный корабль насквозь. Раздался оглушительный взрыв, и транспорт рухнуло. Кромгард лишился путей к отступлению. Ким Сончхоль медленно направился к распластавшемуся на земле тирану, который тяжело хватал ртом воздух. Чернокнижник давно лишился сил и воли к сопротивлению — любой сломался бы под градом столь первобытной, подавляющей мощи. Ожидание оказалось долгим, и Разрушитель совершенно не собирался упускать с таким трудом добытый шанс. Войска противника уничтожены, судно пылает в руинах, а сам предводитель Культа валяется в бессознательном состоянии прямо под ногами. Единственной переменной оставались выжившие Алтузиус, Сараса и семь Личей, облаченных в разноцветные мантии. Вероятно, именно эта нежить представляла собой самых доверенных слуг. Внезапно среди обломков рухнувшего транспорта показался незваный гость. — ...Ким Сончхоль. Старый товарищ, Шамал Раджпут. Титул главы Ордена Убийц явно не был пустой декорацией, раз мужчине удалось пережить катастрофу в Лагранже. Проблема заключалась лишь в том, что беглец выбрал крайне неудачное место для укрытия. Видимо, при крушении осколок задел висок — половина лица Шамала была залита кровью. — Ким Сончхоль! — надрывно повторил ассасин. Король-Странник проигнорировал оклик. Этот человек навсегда остался в прошлом. Вместо разговоров воин достал всегда лежащую в инвентаре веревку и туго обмотал её вокруг шеи Кромгарда. Стоило дернуть за конец, как обмякшее тело вздернулось, обнажив изуродованное лицо. — Кх-х-х... Половина лица превратилась в кровавое месиво. Из разбитого рта, где почти не осталось целых зубов, вместе с жалкими стонами пузырилась кровь. Невероятно ничтожное зрелище для основателя Рутегинеи и теневого владыки, веками дергавшего за ниточки мировой истории. «Даже после такого Адельгейт не появляется». Постороннего присутствия не ощущалось. Внимание Разрушителя привлекло лишь поведение выживших слуг: один из Личей явно пытался с кем-то связаться. Ким Сончхоль позволил мертвецу закончить. В конце концов, главной целью был отнюдь не Кромгард, а спасение Бертельгии. — Что ж, пока мы ждем появления ведьмы, может, поведаешь пару интересных историй? — холодно бросил мечник. Очередной рывок веревки заставил тирана волочиться по земле словно побитую псину, пока перепачканное грязью и кровью лицо не уткнулось в армейский ботинок Короля-Странника. Кромгард крупно дрожал, судорожно вгрызаясь пальцами в почву. С разбитых губ сорвалось невнятное бормотание, из которого удалось разобрать лишь обрывок: — ...без божественной силы ты никто. Услышав это, Ким Сончхоль схватил пленника за волосы и задрал голову вверх. Один глаз чернокнижника, судя по всему, остался на камнях после броска, но второй безумно таращился на Разрушителя. Встретившись с этим взглядом, воин почувствовал мимолетный холодок. В единственном уцелевшем оке не осталось ничего человеческого — лишь необузданная ярость дикого зверя. «Разве у него когда-нибудь был такой взгляд?» Раньше подобного замечать не доводилось. Тиран всегда прятал лицо за глухим шлемом, а в те редкие моменты, когда открывал его, в глазах читались лишь пустота и бесконечная скука. Внезапно в памяти всплыли предсмертные слова Императора, объятого пламенем Креста Клятвы: «Алеокгос знает истинную сущность Кромгарда. Ты обязан его остановить. Не дай ему... стать Нерожденным богом...» Жуткий, звериный оскал побежденного мага служил прямым доказательством тех самых слов об истинной сущности. В голове Ким Сончхоля пронеслась тревожная мысль: враг смертельно опасен. И это был не логический вывод, а проявление чистейшего первобытного инстинкта. — ... Взгляд Разрушителя потемнел от густой жажды крови. «Эту мразь нельзя оставлять в живых». Воин едва подавил порыв немедленно свернуть ублюдку шею, в последний момент вспомнив о главной цели. Пусть Кромгард и подлежал безусловному уничтожению, приоритетом оставалась Бертельгия. До появления похитительницы Адельгейт приманка должна дышать. Загнав вспыхнувшую ярость поглубже, Ким Сончхоль сомкнул пальцы на горле чернокнижника и оторвал того от земли. Жизнь тирана полностью зависела от воли Короля-Странника: малейшее усилие — и шейные позвонки хрустнут как сухие ветки. Удерживая добычу в воздухе, мечник окинул взором вражескую свиту. Поведение сектантов казалось странным. Повелитель висел на волоске от смерти, но никто даже не шелохнулся. — Я убью вашего короля, — бросил Ким Сончхоль в качестве проверки и слегка сжал ладонь. Тело Кромгарда забилось в конвульсиях, из сдавленного горла вырвался непроизвольный предсмертный хрип: — Кх... кх-х! Угроза сработала. Позади семьи Зеро и семерки Личей развернулся магический круг, из которого шагнула женщина. Адельгейт. Цель достигнута. Однако результат расходился с ожиданиями. Бертельгии — той самой говорящей Живой книги, которую Разрушитель так отчаянно искал, — нигде не было видно. Не ослабляя хватки на шее пленника, воин ледяным тоном задал вопрос: — Где Бертельгия? Ведьма Призрачного Леса лишь едва заметно улыбнулась, не проронив ни слова. В ответ Ким Сончхоль усилил нажим. Хрусть. Шейные позвонки начали сминаться. Дергающееся тело тирана безвольно обмякло. Давление вплотную приблизилось к критической отметке, за которой следовала неминуемая смерть. Но Адельгейт продолжала неподвижно стоять на месте, наблюдая за происходящим с безразличием случайного зрителя. И не только она. Семь Личей и Алтузиус с внучкой так же молча смотрели, как их господин испускает дух. «Какого черта? Они что-то задумали?» В голове молниеносно пронеслись все возможные варианты развития событий, и ответ пришел незамедлительно. Здесь попросту нет никого, кто мог бы бросить вызов Королю-Страннику. Кто осмелится встать на пути силы, способной сокрушить Главного Бога? Коронные проклятия Адельгейт и её пресловутые яды не представляли угрозы при должной подготовке. Внезапно в удушающей тишине тело Кромгарда пробила сильная дрожь. «Проклятье». Меж бровей Разрушителя пролегла глубокая складка. Предсмертные судороги. Хрупкая шея чернокнижника всё же не выдержала давления, сломавшись под пальцами. Жизненная энергия стремительно покидала изувеченную оболочку. И тем не менее, приспешники продолжали бездействовать. Причина стала ясна мгновение спустя. Мертвую тушу окутало золотистое божественное сияние, и разорванная плоть начала стремительно регенерировать. Гравировка Души Воскрешения. — Ах ты ж мусор! Скопировал мой козырь! — взревел Тайгон, наблюдая за процессом с мостика «Сильфиды». Пока Кромгард восстанавливался в ореоле святого света, Адельгейт наконец подала голос: — Предлагаю пари. — Пари? — переспросил Ким Сончхоль, неторопливо обходя возрождающегося врага. В руке воина материализовался Фал Гараз. Лицо ведьмы омрачилось глубокой печалью. Превращение былого соратника в заклятого врага оставляло горький осадок даже в душе существа, прожившего целую вечность. Со скорбным выражением Адельгейт продолжила: — Вызови на дуэль того, на кого я укажу. Победишь — и я верну Живую книгу... то есть девочку по имени Бертельгия. Ким Сончхоль лишь насмешливо хмыкнул. — С какой стати мне соглашаться? Мечник многозначительно перевел взгляд на восстанавливающегося Кромгарда, демонстрируя, что у него тоже имеется заложник. В этот момент один из свиты сектантов сделал шаг вперед. В глазах Разрушителя мелькнуло удивление. «Алтузиус». Человек, некогда ставший наставником в освоении магии, слегка махнул рукой, ясно давая понять: он и есть тот самый противник для дуэли. «Битва ученика и мастера?» Старик был невероятно могущественным чародеем. Однако даже в прошлом он не годился Королю-Страннику в подметки, а уж сейчас, после обретения божественной мощи, разрыв стал и вовсе непреодолимым. На что рассчитывает этот глупец? Жажда мести? Непоколебимая вера? Или банальное безрассудство? Плевать. Ким Сончхоль впился взглядом в Адельгейт. Никаких подозрительных движений, ни капли нервозности. Ведьма явно плела интриги, но это не имело значения — у воина тоже припрятан туз в рукаве. Пока стороны буравили друг друга взглядами, золотистое сияние над телом тирана угасло. Стоило Кромгарду вернуться из-за грани смерти и распахнуть глаза, как жестокая хватка вновь сомкнулась на его теле. Разрушитель безжалостно раздробил плечо свежевоскресшего мага. — А-а-а-а! — раздался душераздирающий вопль. Не останавливаясь, Ким Сончхоль методично переломал ублюдку оставшиеся конечности. Оглашая округу мычанием раненого животного, чернокнижник извивался на земле подобно жалкому червю. Омерзительная картина. Сам Король-Странник на его месте даже бровью бы не повел, не то что орать. Подобная боль — сущая мелочь по сравнению с бесконечными пытками в мрачных подземельях Арены Рутегинеи. «Впрочем, этот слизняк тысячелетиями правил из тени, играя чужими жизнями. Откуда ему знать, что такое настоящие страдания». С переломанными руками и ногами тиран ползал по грязи, прокусывая губы в кровь. — Я не прощу... тебя! Несмотря на убогое положение, первобытная ярость в глазах Кромгарда никуда не делась — напротив, стала ещё свирепее. Встретившись с этим взглядом во второй раз, Ким Сончхоль принял окончательное решение. Каким бы ни был исход, чернокнижник сдохнет прямо здесь. С этими мыслями мечник едва слышно прошептал стоящей под невидимостью спутнице: — Я принимаю вызов. Но если эти твари выкинут хоть что-то подозрительное — убей Кромгарда. Амугэ была тем самым тузом. Ни прихвостни Культа, ни даже сама Адельгейт не подозревали о присутствии наемницы. Натянутая веревка, связывающая шею пленника и руку воина, едва заметно дернулась. Сигнал принят. Выпустив веревку, Разрушитель оставил стонущего тирана позади и шагнул вперед. Навстречу ему шел Алтузиус — бывший ректор академии Эрфурт и учитель, открывший тайны Магии света. Ким Сончхоль плавно поднял Фал Гараз и с силой взмахнул им, обрубая воздух. Ясный жест — пощады не жди. Глядя поверх головы старика на невозмутимую ведьму, Король-Странник ровно произнес: — Спрошу на всякий случай: уговор в силе? Адельгейт кивнула, озарив лицо лучезарной улыбкой. — Безусловно. В качестве бонуса даже сниму с твоего тела проклятие. — ... — Нельзя же вечно жить с «поникшей головой», верно? Фыркнув, Разрушитель перевел взгляд на Алтузиуса. Лицо чародея сохраняло всё то же благородное, упрямое выражение, что и в день их первой встречи. — Уверен в себе? — сухо поинтересовался мечник. — Немного, — ответил старик. В глазах мага вспыхнул ослепительный свет. Просторная мантия взметнулась, а вокруг тела бутонами распустились замысловатые магические круги. Ким Сончхоль намеревался закончить бой одним ударом. Но стоило мышцам напрячься для рывка... Тело Адельгейт внезапно озарилось бледным сиянием. ---------- Ловушка (3) Свет по прямой устремился к Сарасе. В этот момент Ким Сончхоль заметил у нее за пазухой старинное зеркало, богато украшенное серебром и латунью. Исходящее от Адельгейт сияние отразилось от гладкой поверхности, взмыло в небеса и рассеялось прямо над головами Разрушителя и Алтузиуса, формируя вокруг них невидимый барьер. — Что это? — с ледяным гневом процедил воин, сверля взглядом стоящую за преградой ведьму. Адельгейт сделала шаг назад и лукаво поинтересовалась: — Слышал когда-нибудь о Святой деве? — О Святой деве? Сделав вид, что заинтересовался вопросом, Ким Сончхоль резко рванул вверх. Однако незримая пелена намертво преградила путь. Между бровей мечника пролегла глубокая складка. «Что за чертовщина?» Подобный тип барьера встречался впервые. Дело было не в банальной прочности или непроницаемости. Сквозь легкое потрясение мгновенно сработало Сверхчувство. Это не просто защитная магия. Сами правила мироздания внутри купола подверглись произвольной корректировке. [ Ого? Территория пустоты? Давненько я такого не видел. ] В сознании эхом разнесся коварный голос Бога Хаоса, долгое время хранившего молчание. «Территория пустоты?» — мысленно переспросил Разрушитель, удивленно вскинув бровь. [ В эпоху до появления Главных Богов это было созданное божествами решение для урегулирования конфликтов между смертными. Так называемый Божий суд. Думал, после исчезновения Святой девы подобного больше не увижу, но, признаться, зрелище намечается прелюбопытное. ] Перед мысленным взором Ким Сончхоля кристально ясно пронеслась картина из далекого прошлого. Двое мужчин вели смертоносную схватку не на жизнь, а на смерть внутри точно такого же сферического пространства, рискуя всем ради чести. [ Весьма примитивный и варварский метод. Но если подумать, по сравнению с омерзительными законами Бога Порядка, которые появятся позже, в этом есть своя доля справедливости. ] Пока в голове зловеще смеялось древнее божество, между противниками выросла еще одна преграда. Мерцающая мягким синеватым светом стена разделила полусферический купол ровно пополам. Алтузиус, уже окруженный магическими кругами, вскинул посох и властно выкрикнул: — «Звездный Свет»! Воздух на траектории атаки едва заметно дрогнул. В следующее мгновение испепеляющий луч должен был уничтожить всё на своем пути. Отбросив лишние мысли, Разрушитель резким рывком ушел в сторону. Слепящая вспышка беспрепятственно прошила полупрозрачную синюю стену и устремилась прямо к цели. Однако, пройдя сквозь внутреннюю преграду, магия бессильно разбилась о внешний купол, окружавший арену. Почувствовав, как пространство вокруг стремительно раскаляется, Ким Сончхоль бросился на старика. Но теперь синий барьер стал непреодолимым препятствием. Мечник с раздражением осознал, что несокрушимая мощь внешнего купола распространяется и на эту разделительную черту. «Да что здесь происходит?» Ослепительное сияние, раскалившее воздух внутри клетки, начало угасать. Сжимая Фал Гараз, Король-Странник замер перед синей стеной, буравя тяжелым взглядом Алтузиуса и Адельгейт. Снаружи донесся заливистый смех ведьмы. — Удивлен? Как тебе мой зал суда? — Зал суда, значит, — процедил Ким Сончхоль. Подобно загнанному в клетку, но не сломленному хищнику, он медленно повернул голову к Адельгейт. — До эпохи Главных Богов я выступала от лица всего человечества: подносила дары божествам и передавала им людские мольбы, — самодовольно начала объяснять женщина. — Разумеется, разрешение конфликтов между смертными тоже входило в обязанности Святой девы. Пока она говорила, Алтузиус безостановочно читал заклинания, окружая себя всё новыми слоями магических кругов. — Между вами непреодолимая пропасть в силе, — продолжила вещать ведьма. — Обычная дуэль была бы попросту нечестной. Поэтому я создала абсолютно справедливый суд, где правоту можно доказать исключительно с помощью магии. Значит, в этом пространстве работают только магические атаки. Главный козырь Разрушителя — грубая физическая Сила — стал абсолютно бесполезным. Однако в арсенале имелось кое-что еще. Божественная мощь. «Может, использовать её?» Как бы ни не хотелось этого признавать, но ловушка Адельгейт захлопнулась идеально. Метод оказался крайне неожиданным, но факт оставался фактом — он попался. А значит, нужно выбираться. Дремлющий глубоко внутри черный исполин расправил плечи. Правую половину тела Ким Сончхоля начало заволакивать мрачное пламя, вскоре сконцентрировавшееся исключительно на руке. Стоило этому первобытному огню явить себя, как расслабленная улыбка мгновенно сползла с лица Адельгейт. — Быстро, вытаскивайте его! — скомандовала она, наконец сбросив маску безмятежности. Естественно, Разрушитель предвидел подобный исход. — Ли Суджин, — коротко бросил он имя скрытой союзницы. В ту же секунду семерка Личей приготовилась использовать ближнюю телепортацию к Кромгарду. Но из пустоты вдруг вынырнула изящная рука с блестящим клинком и хладнокровно перерезала тирану горло. — Кх-х! Для чернокнижника этот день обернулся настоящим кошмаром. Закатив глаза, он в очередной раз испустил дух. Одновременно с этим Ким Сончхоль ощутил на себе пристальный взгляд черного исполина. Мрачное пламя полностью окутало правую руку и Фал Гараз. По венам заструилась божественная мощь. Испепеляя Адельгейт взглядом, воин равнодушно произнес: — Какое разочарование. Бам! Окутанный первозданной энергией молот обрушился на преграду. Пространство, исказившее сами законы мироздания, содрогнулось от чудовищного удара. Безостановочно бормотавший заклинания Алтузиус пошатнулся и рухнул на колени, а распустившиеся вокруг него узоры осыпались прахом. Треск! По старинному зеркалу, которое Сараса сжимала обеими руками, расползлась сеть глубоких трещин. Сила, способная сокрушить любые правила. Вот что значит истинная мощь бога. Изо рта девушки хлынула густая черная кровь. В этой мерзкой жиже мертвеца копошились крошечные белые черви. — Святая дева! — в отчаянии вскрикнула Сараса, обращаясь к Адельгейт. Лицо ведьмы хищно исказилось. За мгновение до того, как Ким Сончхоль нанес второй удар по барьеру, она скользнула за спину девушки и выхватила из-за пазухи некий предмет. Это был гротескный кинжал, сотканный из извивающихся живых корней. Без малейших колебаний Адельгейт вонзила лезвие прямо в шею Сарасы Зеро. — А-а-к! Маска, скрывавшая половину лица девушки, слетела, обнажив безупречно чистую кожу. Но уже в следующую секунду нежные черты начали стремительно чернеть, искажаясь и превращаясь в уродливую морду нежити. — Сараса! — истошно завопил Алтузиус. Выронив посох, он бросился к краю барьера и до боли сжал кулаки. — Алтузиус! — властно окрикнула старика Адельгейт. — Остановите его! Только так вы и ваша внучка сможете обрести спасение. Услышав это, маг, к удивлению Разрушителя, мгновенно подавил гнев и с ненавистью уставился на бывшего ученика. — Вот как всё обернулось, — мрачно констатировал Ким Сончхоль. — Остановись. Эта сука никогда не сдержит слово. Но чародей пропустил предупреждение мимо ушей. Он так и остался невыносимо упрямым стариком. Краем глаза Разрушитель покосился в сторону наемницы и Кромгарда. Семерка преданных Личей уже взяла Ли Суджин в плотное кольцо, а у её ног валялся бездыханный труп чернокнижника. «Для нее не составит труда выбраться оттуда». Только эта мысль пронеслась в голове, как мертвое тело тирана вновь озарилось золотым сиянием. Гравировка Воскрешения. Сработала еще одна печать. «Проклятье». Неприятное осознание того, что враг оказался на шаг впереди, кольнуло разум. В этот момент до ушей донесся мягкий, но до тошноты циничный шепот Адельгейт: — Предвидя подобный исход, Кромгард заполнил все восемь слотов Гравировки Души исключительно печатями воскрешения. — ... — Это был мой совет. Пока мы вместе, не существует преград, которые нельзя преодолеть. Разглагольствования прервал оглушительный грохот. Охваченный черным пламенем Фал Гараз вновь обрушился на купол. Земля содрогнулась с такой силой, что спавший в глубинах Парящий остров взмыл в небеса, разбрасывая тонны почвы и камней. Удар чудовищной, первородной мощи. Однако барьер, сотканный из иной божественной энергии, устоял. Лишь от зеркала откололся очередной кусок. — А-а-к! Сараса пошатнулась, изрыгая новую порцию черной крови. Очередная часть её лица превратилась в гниющую плоть. Последние капли жизненной энергии стремительно выгорали, поддерживая целостность тюрьмы. Но вонзенный в шею гротескный кинжал из корней продолжал насильно вливать в нее силы. По мере того как артефакт иссыхал, отдавая энергию, мертвенные черты девушки медленно возвращались к изначальному человеческому облику. Не теряя времени, Адельгейт вонзила в тело жертвы еще один такой же клинок и скомандовала прихвостням тирана: — Быстро, уносите его! Семь Личей мгновенно сомкнулись вокруг воскресающего хозяина. Один из мертвецов обрушил шквал заклинаний на Амугэ. Однако за мгновение до попадания наемница бесследно растворилась в пустоте. Во взгляде Ким Сончхоля мелькнула тревога. В этот момент из глубин сознания вновь прорезался ехидный голос Бога Хаоса: [ Чего ты медлишь? Орудие Бога. Просто прими всю мощь черного исполина. И тогда этот жалкий купол разлетится вдребезги с одного удара. ] — Заткнись! — рявкнул Разрушитель и с размаху впечатал молот в барьер. Зеркало лишилось еще одного фрагмента. Но это была лишь крошечная часть. Если для снятия барьера нужно уничтожить артефакт целиком, придется нанести не меньше десятка таких же ударов. Разумеется, полное слияние с силой исполина снесло бы преграду мгновенно, но этот вариант был абсолютно неприемлем. Бам! Бам! Тяжелый молот методично сокрушал стену. Сараса захлебывалась черной кровью, а её лицо всё больше приобретало омерзительные черты, делая девушку похожей на обычного Лича. — Довольно! — раздался за спиной рычащий старческий голос. Ким Сончхоль медленно обернулся к человеку, когда-то обучавшему его магическим искусствам. Боевой дух. Фигура чародея буквально излучала свирепую, непоколебимую решимость. И по иронии судьбы, именно глядя на старика, воин нашел самое простое и элегантное решение проблемы. «Достаточно просто прикончить его». Суть возведенной вокруг них арены заключалась в определении победителя и проигравшего в дуэли. Как только цель будет достигнута, купол, искажающий законы мироздания, неизбежно падет. Осознав это, Разрушитель опустил Фал Гараз и начал чтение заклинания. Алтузиус атаковал первым, властно вскинув руку. Несколько тонких лучей света хищными осами устремились прямо в глаза противника. Поразительно ювелирная точность. Пожалуй, во всем мире лишь этот старик мог с такой невероятной филигранностью контролировать заклинание «Сияние». Ким Сончхоль легко отбил смертоносные вспышки рукоятью молота, всё еще объятого черным пламенем. Тем временем всё тело чародея окуталось сложной вязью магических кругов. Формула «Метеора». Параллельно с чтением этого разрушительного заклинания, старик продолжал непрерывно спамить «Сиянием», не давая врагу передохнуть. Компенсировать слабую убойную силу мгновенной скоростью каста и идеальной точностью, загоняя оппонента в глухую оборону, чтобы затем нанести фатальный удар огромной магией — таков был фирменный стиль Алтузиуса, отточенный десятилетиями безупречных побед. Вот только Ким Сончхоль превосходил бывшего наставника абсолютно во всем. В физической мощи, магическом потенциале и, самое главное, в боевом опыте. Король-Странник не просто играючи уклонялся от непрерывного града световых атак — он ответил магией, которой когда-то обучился у этого самого старика, вложив в неё в десятки раз больше силы. Восемь Камней души, скрытых под полами пальто, вспыхнули в унисон. «Сияние» не требовало долгих речитативов. Отпустив оружие, Разрушитель широко раскинул руки — полыхающую мраком правую и совершенно спокойную левую, — высвобождая бурлящую внутри энергию. — «Сияние». Десятки ослепительных лучей одновременно сорвались с растопыренных пальцев. Слившись воедино, этот колоссальный залп напоминал яростное солнце, прорвавшееся сквозь густые грозовые тучи. Оказавшись лицом к лицу со всепоглощающим штормом света, Алтузиус в панике завершил чтение «Метеора» и попытался возвести защитный барьер, но опоздал. Сразу несколько толстых лучей прошили дряхлое тело насквозь. — Кх-х! В глазах старика потемнело. Стоило ему рухнуть на землю, как купол арены начал стремительно рассеиваться. В тот же миг гигантский пылающий булыжник обрушился прямо на затылок победителя. Бам! Отчаянный, предсмертный удар Алтузиуса был безжалостно разбит в пыль одним взмахом кулака, окутанного черным пламенем. Не удостоив поверженного наставника даже взглядом, Ким Сончхоль рванул к краю исчезающей преграды. Однако суд еще не завершился до конца. Барьер таял, но его остаточная энергия всё еще блокировала выход. «Давай же, быстрее». На самом деле процесс шел стремительно, просто снедающая изнутри тревога искажала восприятие времени. Тем временем Кромгард полностью завершил воскрешение. Окинув Разрушителя диким, звериным взглядом, тиран шагнул в открытые Адельгейт Пространственные врата. — Стоять! — в ярости взревел воин. Но в этот момент мир вокруг погрузился в непроглядный мрак. Это была не магия тьмы. Это была тень. Густая, необъятная тень, отброшенная невыразимо громадными сущностями. В воздухе разлилась знакомая, подавляющая энергия. «Что это?» Ким Сончхоль вновь крепко перехватил рукоять Фал Гараза. Высоко в небесах, заслоняя горизонт, материализовались два исполинских силуэта. Во взгляде Разрушителя вспыхнула обжигающая ненависть. Бог Порядка и Нейтральный бог. Абсолютные сущности, веками игравшие судьбами этого мира, вновь предстали перед ним. [ Как и ожидалось от Святой девы Рутегинеи. Всегда преподносит нам дары в самый подходящий момент! ] В колоссальной ладони Бога Порядка покоилась загадочная сфера, словно вмещающая в себя целую вселенную. От этого жуткого артефакта тянулась длинная светящаяся нить, соединяясь с рукой Нейтрального бога. Ким Сончхоль нутром почуял исходящую от предмета зловещую ауру. ---------- Ловушка (4) Барьер всё ещё держался из последних сил, готовый рухнуть в любую секунду. Тем временем Бог Порядка крепко сжал в ладони загадочную сферу. [ Вот же ублюдки! ] Резким эхом разнеслась внутри Ким Сончхоля яростная ругань. Голос принадлежал Богу Хаоса. Впервые древнее божество выказало столь неподдельный ужас. Даже когда Разрушитель высвободил силу Черного Исполина Разрушения, способную стать серьезной помехой планам владыки безумия, тот хранил гробовое молчание. Сейчас же чужая паника, не идущая ни в какое сравнение с прошлым, буквально обжигала кожу. Причина столь бурной реакции выяснилась мгновенно. Стоило взглянуть на нависающий артефакт, как Сверхчувство забило тревогу. Интуиция вопила: эта сфера сама по себе являлась вратами в иное измерение. Порталом, ведущим прямо в родной мир Короля-Странника. [ Возвращайся, Призванный! Туда, где тебе самое место! ] — из-за купола раздался издевательский смех Бога Порядка. Исполинская фигура медленно и с предельной осторожностью подняла сферу. Движения напоминали попытку не расплескать до краев наполненную чашу — настолько тяжело было контролировать заключенную в артефакте пространственную магию. Наконец снаряд замер на идеальной для броска высоте. Излучаемое божеством торжественное сияние неестественно разрезало сгустившийся мрак. Арена правосудия всё ещё не исчезла. В такой безвыходной ситуации оставалось лишь пойти на отчаянный риск. Мрачное пламя, окутывавшее тело, начало стремительно разрастаться. «Я не могу уйти просто так». Бросить всё на полпути и сбежать — для воина это было наказанием пострашнее самой смерти. Мощь Черного Исполина Разрушения неумолимо крепла, грозясь поглотить рассудок. По венам струилась абсолютная, первозданная энергия — божественная сила, способная стереть в порошок само мироздание. Но пропорционально этому безграничному могуществу меркло всё остальное. Разум покидали воспоминания о прожитой жизни, лица товарищей и даже образ Бертельгии. За секунду до того, как остатки самоконтроля окончательно растворились во тьме, взгляд выхватил странную деталь. По ту сторону ослепительного света маячило крошечное черное пятнышко. Глаза, полыхающие мрачным огнем, широко распахнулись. Этим пятном оказалась Сильфида. — Не дождёшься, еретик! На носу воздушного судна величественно возвышался Главный инквизитор Ордена Мюра — Тайгон Босборот. Ведомый им корабль на полном ходу мчался прямо на гигантское божество. Бог Порядка не мог уклониться. В гигантских ладонях покоилась пространственная сфера — настолько нестабильная, что для её контроля требовались совместные усилия сразу двух Главных Богов. Однако владыка оставался абсолютной сущностью. Одной лишь легкой дрожи колоссального тела хватило, чтобы призвать клинки правосудия. Между Сильфидой и божеством материализовались десятки тысяч мерцающих мечей. Истинные орудия божьего суда. Лицо Тайгона мертвенно побледнело. Старик прекрасно знал из докладов, что представляет собой эта магия. Тот самый шторм клинков, который когда-то не смог прорвать даже Ким Сончхоль. [ Как смеет жалкое насекомое бросать вызов создателю? ] Мириады острых лезвий синхронно нацелились на летящий фрегат. [ Разворачивай судно! ] — громогласно приказал Бог Порядка. Главный инквизитор выглядел до смерти напуганным. Строго говоря, аура сущности, которой он когда-то истово поклонялся, буквально давила его к палубе. Но это был лишь поверхностный страх. Дух старика не сломился. Наоборот, перекрывая рёв ветра, он во всю мощь своих легких рявкнул: — Не сметь менять курс! На фоне божественного гласа этот крик казался жалким писком муравья. Тысячи клинков завибрировали, готовясь обрушиться карающим дождем. Суд должен был вот-вот начаться. Но за мгновение до того, как смертоносный рой сорвался с места... Всплеск! По поверхности пространственной сферы пробежала едва уловимая рябь. [ Брат! Осторожнее! ] — обеспокоенно вскричал хранивший до этого молчание Нейтральный бог. Не успело эхо затихнуть, как артефакт в ладонях Бога Порядка начал опасно дестабилизироваться. Пространственная ткань пошла крупными волнами, покрываясь гротескными, пульсирующими наростами, готовыми разорвать оболочку. [ Проклятье! Что происходит?! ] Впав в панику, исполин торопливо перераспределил потоки энергии, пытаясь стабилизировать выходящее из-под контроля заклинание. Нацеленные на Сильфиду мечи мгновенно растворились в воздухе. Вслед за этим небеса разорвал гневный рёв: [ Как смеет мой же последователь творить подобное?! ] Божественный бас сотряс саму ткань мироздания. Однако Тайгон даже не вздрогнул. Вздыбив седые брови и бороду, старик бесстрашно проорал в ответ: — Хватит болтать! Ты вышвырнул нас, как стоптанные башмаки, когда мы перестали быть полезными! Выплюнув обвинение в лицо бывшему кумиру, Главный инквизитор перевел взгляд вниз, на объятого мрачным пламенем Ким Сончхоля. Заметив стоящего вдалеке воина, старик едва заметно кивнул. Внезапно от тела Тайгона начало исходить слабое, эфемерное свечение. Это не было физическим явлением — скорее визуализацией непреклонной воли, доступной лишь Сверхчувству. Незримый луч пронзил торжественную ауру Бога Порядка, прошел сквозь колоссальную фигуру и устремился в недосягаемую высь. Истинный свет непоколебимой веры пробил божественную оболочку, достигнув самих небес. Инквизитор не отрывал взгляда от стремительно приближающейся груди исполина. На палубу вышли верные Жрецы Ордена Мюра, молчаливо выстраиваясь за спиной лидера. Штурвал был намертво зафиксирован. Пути назад больше не существовало. Повернувшись к подчиненным, Тайгон озарил их несвойственной ему теплой улыбкой: — Наша вера никогда не была ошибочной. Даже если объектом поклонения оказался ложный идол, где-то там, за гранью, Истинный Бог всегда молчаливо внимал нашим молитвам. С этими словами старец закрыл глаза и погрузился в последнюю молитву. На полном ходу Сильфида врезалась в грудь Бога Порядка и разлетелась на тысячи щепок. Колоссальная туша лишь едва заметно пошатнулась, но выигранные кораблем крохи времени стоили целой вечности. Жертва экипажа не должна была стать напрасной. Полыхающий мрак Черного Исполина Разрушения начал нехотя отступать от тела воина. В ту же секунду стоявшая снаружи купола Сараса рухнула на землю, и искажающий реальность барьер окончательно рассеялся. Пространственная сфера в ладонях исполина тоже стала быстро таять — Нейтральный бог поспешно сворачивал плетение, забирая вложенную энергию. [ Дирго! Какого черта ты отзываешь заклинание?! ] — взревел Бог Порядка, буравя брата яростным взглядом. [ Если контроль будет утерян, погибнут абсолютно все! ] — не отступал Нейтральный бог. Связующая нить истончилась, и чудовищный пространственный снаряд бесследно растворился в воздухе. Главная угроза миновала. [ Проклятье! Жалкие мошки! ] Небеса содрогнулись от бессильной злобы. Но владыке пришлось быстро заткнуться. Прямо под ним, сжимая в руках Фал Гараз, стоял Разрушитель, буравя божество убийственным, пылающим ненавистью взглядом. Однако лимит удачи Главных Богов на сегодня еще не был исчерпан. Мир внезапно мигнул. Словно перегоревшая лампочка, ткань мироздания на долю секунды погрузилась в абсолютную тьму, после чего пейзаж вернулся в норму. «Что за чертовщина?» Сверхчувство вновь забило тревогу. Пространство содрогалось от последствий катастрофического события глобального масштаба. Из пустоты перед лицом воина вынырнула Бертельгия-55. — Случилась катастрофа! Отец... Он вот-вот скончается! — Экхарт умирает? — нахмурился мечник. — Если Отца не станет, этот мир окажется под угрозой уничтожения! — несвойственным ей, дрожащим от подступающих слез голосом затараторила книга. Воспользовавшись заминкой, оба божества мгновенно ретировались. В чем они действительно достигли совершенства за тысячелетия, так это в умении эффектно появляться и трусливо сбегать. Однако в этот раз они вновь ошиблись в расчетах. Организм Ким Сончхоля находился в критическом состоянии. Из-за чудовищной отдачи от почти полного слияния с силой Черного Исполина Разрушения все кости трещали по швам, а резервы магии и выносливости оказались вычерпаны до дна. Решись Главные Боги поставить на кон собственные жизни и принять бой, у них были все шансы запечатать опасного врага именно так, как они планировали. Стоило исполинам исчезнуть, как ноги подкосились. Воин тяжело рухнул на колени. Тело сковала пугающая апатия, смешанная с невыносимой, пульсирующей болью в мышцах. Превозмозгая слабость, мечник медленно повернул голову к месту, где до этого стояла Адельгейт. Битва закончилась. Воспользовавшись хаосом, чернокнижник и ведьма благополучно скрылись. Транспорт, способный перенести его на огромные расстояния — Сильфида, Главный инквизитор и жрецы, — обратился в пыль. Лишь преданный Барон спустился с небес и с величественным видом уставился на хозяина, но на этом доступные варианты исчерпывались. «Проклятье...» Казалось бы, все слабости и привычки врагов были учтены. Но беспредельная подлость Кромгарда и скрытый потенциал Адельгейт вышли далеко за рамки прогнозов. И винить в этом было некого. Ни в одном древнем манускрипте не упоминалось, что Святая дева Рутегинея способна искажать законы мироздания. Ким Сончхоль сделал всё, что было в его силах. Просто на этот раз Удача отвернулась от него. Однако цена ошибки оказалась непомерно высока. Бертельгия по-прежнему не найдена, тиран благополучно сбежал, а сам Король-Странник застрял на перекопанном пустыре без связи и транспорта. Тяжело вздохнув, мечник обернулся на хриплый, прерывистый стон за спиной. Звук издавал Алтузиус. Получив смертельное ранение от «Сияния», старик, оставляя за собой кровавый след, полз на руках к рухнувшей внучке. Дрожащими ладонями он прижал к себе обезображенное тело. Жизнь стремительно покидала Сарасу. — Мы должны немедленно вернуться к Отцу! — продолжала надрываться парящая книга. Проигнорировав истерику Бертельгии-55, воин медленно подошел к побежденным врагам. Обе жизни висели на волоске, готовые вот-вот оборваться. Первой испустила дух девушка. — Рай... Я просто... просто хотела попасть в Рай. Снова стать человеком... Голова Сарасы безвольно запрокинулась, словно сломанный стебель увядающего цветка. Жуткий багровый огонек, мерцавший в глазницах нежити, навсегда угас. В этот момент легкое дуновение ветра донесло до слуха Сверхчувства предсмертные мысли жертвы чужих амбиций. [ Снова стать нормальным человеком... Вернуться в Эрфурт... Я лишь хотела, как в старые добрые времена, дурачиться в нашей комнате в общежитии вместе с тем невыносимым студентом... ] До нелепости скромное желание. Разрушитель промолчал, не проронив ни звука. Издав полный отчаяния, сдавленный стон, старый маг дрожащей рукой опустил веки на глаза мертвой внучки. Бессильно скользнув взглядом по пыльным армейским ботинкам стоявшего рядом воина, он вновь уставился на бледное лицо Сарасы. Спустя мгновение тишину нарушил хриплый шепот: — ...Помнится, бродя по незнакомым улочкам Парящего архипелага, я наблюдал за играющей местной ребятней. Жизненная энергия Алтузиуса стремительно иссякала. Ким Сончхоль устало смотрел на умирающего бывшего наставника. Старик надрывно закашлялся, но упрямо продолжил: — ...Они сражались грубо выструганными деревянными мечами и копьями. Игрушек на всех не хватало, поэтому вооружились лишь двое. Тот, что с копьем, исполнял роль Короля Демонов. Малец с клинком — отважного Героя, бросившего ему вызов. Остальная босоногая ватага довольствовалась ролями приспешников зла или безликих жертв, которых нужно спасти. Я присел в теньке, понаблюдать за забавой, как вдруг вспыхнула самая настоящая драка. И знаешь почему? Каждый хотел быть либо Героем, либо Королем Демонов. Никто не желал оставаться жалкой массовкой на периферии. — И именно поэтому ты так изменился? — ровным тоном поинтересовался воин. Чародей попытался повернуть голову на голос, но так и не смог сфокусировать взгляд. Затухающее зрение уже заволокло непроглядной пеленой, словно кто-то плеснул в глаза черными чернилами. — Я никогда не менялся. Мной двигало лишь одно желание — вернуть внучке человеческий облик. Будем откровенны... Ты ведь не стал бы марать руки ради исцеления какой-то девчонки, верно? — ... — Пусть сейчас мы стоим по разные стороны баррикад... но по своей сути наши мотивы абсолютно идентичны. — Жалкая софистика, — отрезал мечник. — Повторяю в последний раз... Я всего лишь спасал внучку. Точно так же, как когда-то Враг Мира пытался уберечь дочь принцессы Рутегинеи. Разница лишь в том... что в твоих руках оказался игрушечный меч, позволяющий играть в главного героя. А у меня... у меня не было ничего. Выдохнув последнюю фразу, Алтузиус обмяк. Великий маг умер так же, как и жил в последние годы — упрямо глядя перед собой незрячими, широко распахнутыми глазами. Секунду спустя легкий порыв ветра донес до Сверхчувства истинные мысли, сокрытые глубоко в душе покойного наставника: [ Прости меня. За всё. ] Король-Странник тяжело сглотнул ком в горле. Этот старик так и не научился быть честным до самого конца. Оставив позади остывающие тела деда и внучки, воин зашагал прочь по выжженной пустоши. Конкретной цели маршрута не было. Из искаженного пространства за спиной бесшумно материализовалась Амугэ. — И что теперь? — тихо спросила наемница. Не успел он открыть рот, как вновь встряла парящая книга: — Отправляемся к Отцу! Уверена, он сможет подсказать выход из этой ужасной ситуации! Ким Сончхоль задумчиво уставился на Бертельгию-55. Предложение не вызывало энтузиазма. Однако теперь, когда все тщательно выстроенные планы рухнули, уцепиться даже за столь призрачную соломинку надежды казалось вполне разумным шагом. — Показывай дорогу, — коротко скомандовал мечник. Вторая встреча с Экхартом разительно отличалась от первой. Бывший Алхимик превратился в настолько эфемерную сущность, что в бесконечном белом пространстве предстал не более чем крошечной, пульсирующей точкой, не способной даже сформировать линию. Сквозь статические помехи прорвалось невнятное бормотание. Потратив уйму усилий, создатель гомункулов всё же смог транслировать свои мысли в разум гостя: — Я... нахожусь на грани полного исчезновения. В этом обрывке фразы не было ни единой нотки человеческого голоса. Лишь голая, вибрирующая в пространстве телепатическая Воля. — Если моя душа развеется окончательно, начнется необратимый процесс коллапса мироздания. Нейтральный бог попытается сдержать разрушение, но без нового Администратора гибель этого мира предрешена. Старик затянул ту же заезженную пластинку, что и при первой встрече. Вместо раздражения Ким Сончхоль почувствовал лишь непреодолимую, свинцовую усталость. — Займи моё место. Стань новым Администратором. Только так можно достичь финала, которого так жаждут все участники! Разрушитель издевательски прищурился, сверля взглядом пульсирующую точку: — Финала, которого жаждут все? Какая несусветная чушь. За эти годы произошло столько бессмысленных трагедий и кровавых абсурдов, что на перечисление не хватило бы и жизни. И воин прекрасно осознавал истинную причину всей этой мерзости. Да, если занять пустующий трон, мироздание, как и обещал Алхимик, обретет долгожданный покой. Стабильность снизойдет на выжженные земли под бдительным надзором ублюдочного Бога Порядка и трусливого Нейтрального бога. Вот только вместе с мнимым миром зародятся новые, еще более изощренные трагедии и системные пороки. — Я не стану новым Администратором, — ледяным тоном отчеканил Ким Сончхоль. В этом коротком ответе сквозила стальная, непоколебимая Воля. Сгусток света содрогнулся, испустив тяжелый, обреченный вздох: — Значит, ты и впрямь лишь Орудие Бога, рожденное для уничтожения этого мира. В голосе Алхимика сквозила едкая ирония. Но мечник даже не подумал отрицать сказанное. — Даже если я всего лишь бездушное орудие божьей воли, я клянусь, что больше никогда не позволю подобным трагедиям повториться. В крепкой хватке привычно материализовалась тяжелая рукоять Фал Гараза. — Отныне я буду действовать исключительно своими методами. Ответом послужило напряженное молчание. Белоснежное пространство вокруг начало покрываться паутиной уродливых трещин. Смерть Экхарта окончательно вступила в свои права. — ...Знаешь, на первый взгляд мы кажемся похожими. Но внутри ты совершенно другой. — ... — Мной двигала лишь слепая жажда власти. Я отчаянно цеплялся за могущество, но так и не понял, зачем оно мне на самом деле. Глядя на тебя... кажется, теперь до меня дошло. Мерцающая точка начала растворяться в осыпающемся измерении. Голос Алхимика затих, оставляя последнее, прощальное напутствие: — Куда тебе следует отправиться дальше... полагаю, ты и сам прекрасно знаешь. — Вот как? Внезапно перед глазами возник расплывчатый, полупрозрачный силуэт. Усталое лицо глубоко состарившегося Алхимика. Истинный облик Экхарта. Старец одарил Ким Сончхоля слабой, почти нежной улыбкой: — ...Ведь чтобы бросить вызов судьбе, нужно сначала узнать, в чем именно она заключается. Это были его последние слова. Искусственное пространство с оглушительным звоном разлетелось вдребезги. Наваждение рассеялось. Воин вновь очутился посреди выжженной пустоши Северо-Востока. Амугэ тут же подошла ближе: — Ну как? Мечник отрицательно мотнул головой: — Сплошная пустая болтовня. Во взгляде наемницы промелькнуло разочарование. Тяжело опустив ладонь ей на плечо, Ким Сончхоль устремил взор на Запад. — Хотя... кое-какая полезная информация всё же нашлась. — Громко хлопнув в ладоши, он позвал: — Эй, книжная братия. Вылезайте. Пространство исказилось, выпуская Бертельгию-49. Пятьдесят пятая не появилась. Хоть у магических фолиантов и не было лиц, исходящая от книги аура глубочайшей, беспросветной скорби говорила сама за себя. Окончательная смерть создателя, их Отца, тяжелым бременем легла на искусственные души гомункулов. Король-Странник обратился к парящему тому: — Сможешь перенести меня к Лестнице Бога? Некоторое время Бертельгия-49 молча висела в воздухе, словно оценивая гостя, после чего пару раз качнулась вверх-вниз в знак согласия. — Главный принцип Копий Бертельгии — абсолютный нейтралитет и невмешательство в дела смертных без прямого приказа Отца. Но теперь, когда его не стало... все эти правила лишены всякого смысла. Воздух с треском разорвался, обнажая вихрящийся портал Пространственных врат. Замерев на пороге, воин в последний раз обернулся. Остовы разорванной в клочья Сильфиды, разбросанные по перекопанной земле трупы, пропитанный бессмысленной жестокостью пейзаж... Отпечатав в памяти картину чудовищной трагедии, он прошептал, словно давая нерушимую клятву самому себе: — Больше эти ошибки не повторятся. Закинув тяжелую рукоять Фал Гараза на плечо, Ким Сончхоль шагнул во тьму портала. Впереди ждала Лестница Бога. Место, где когда-то зародилось само мироздание и берет начало вся эта проклятая история. ---------- Лестница Бога (1) Ким Сончхоль и сам не мог объяснить, почему направился именно к Лестнице Бога. Веских причин для этого не было. Лишь смутное, иррациональное предчувствие тянуло его туда. Путь к божественному чертогу пролегал за границами Древнего Королевства, скрываясь в самом сердце отвесных, неприступных горных хребтов. Верхом на Бароне мечник с воздуха осмотрел окрестности. Ни единого следа жизни. После гибели Экхарта угасание этого мира приобрело пугающее ускорение. Климат сошел с ума: внезапные снежные бури сменялись полуночным солнцем, чьи испепеляющие лучи буквально выжигали землю. Над раскаленными пустошами бесцельно носились тучи безымянных насекомых, метаясь с запада на восток и обратно. Стрелка компаса бешено вращалась, а из-за безумных перепадов от невыносимого зноя к лютому холоду леса стремительно обращались в прах. Обезумевшие твари и дикие звери пожирали друг друга. В этом адском хаосе человечество исчезло без следа. Словно празднуя всеобщее вымирание, проснувшиеся по всему континенту вулканы извергали потоки магмы, щедро засыпая округу черным смертоносным пеплом, ничуть не уступающим желтому. Конец света стал непреложным фактом. То, что новый Администратор так и не появился, служило идеальным отражением того, насколько прогнил мир, созданный Богом Порядка. Существовало множество Полубогов, но ни один не желал приносить себя в жертву. Долгое время играя в божеств под покровительством Бога Порядка и Нейтрального бога, эти сущности прекрасно осознавали истинный смысл должности Администратора. Они предпочли бы наблюдать за гибелью всего сущего, нежели отдать собственные жизни. Время от времени громоподобный, яростный рев Бога Порядка сотрясал небеса, но доброволец так и не вышел вперед. Ким Сончхоль прождал у подножия Лестницы Бога целую неделю. На седьмой день Барон умер. Грифон изо всех сил пытался выжить в сошедшей с ума реальности, но аномальные магнитные поля, скачки температур и вездесущий смертоносный пепел оказались сильнее. Преданный зверь, остававшийся рядом до самого конца, испустил последний вздох. Воин бережно похоронил товарища, водрузив на могилу небольшой камень. — Нам точно стоит здесь оставаться? — раздался голос Амугэ со спины. Теперь наемница стала последним человеком, находившимся рядом. Наблюдая за тем, как мир день ото дня рассыпается на куски, девушка не могла скрыть нарастающей тревоги и уже несколько раз уговаривала сменить место. — Мы должны быть именно здесь, — непреклонно отрезал мечник. Король-Странник твердо верил, что финал развернется именно на этом месте. Прекрасно зная упертый характер собеседника, Амугэ лишь обреченно вздохнула и закрыла тему. Усевшись на усыпанную пеплом землю, она достала кусок жесткого вяленого мяса и, меланхолично жуя, погрузилась в свои мысли. Спустя некоторое время тишину нарушил вопрос Ким Сончхоля: — Твой мир тоже погиб подобным образом? Тщательно прожевав и проглотив сухпаек, девушка отрицательно покачала головой: — Сценарий был совершенно иным. Глядя на багровое зарево далеких вулканов, наемница мысленно перенеслась в прошлое, которое для нее одновременно являлось будущим. В ее глазах отражались воспоминания о другой катастрофе. Там не было ни резких климатических сдвигов, ни пылающих пустошей. Существовал лишь Черный исполин и оставленные им выжженные земли, усеянные белоснежными костями. Амугэ вспомнила, как однажды, стоя на вершине далекой горы, смотрела вниз и видела, что половина континента превратилась в мертвую пустошь, заваленную черепами. — ...Там был только ты, — тихо произнесла она. — Мир даже не рушился сам по себе. — Вот как? Значит, возможно, это и не было концом света. — Ошибаешься, — возразила Регрессор. — Твоя будущая версия не просто разрушала мир — она буквально стирала всё сущее. Жизни, города и даже сами законы мироздания. — Законы мироздания... — задумчиво протянул воин. — Говорили, что там, где ступала твоя нога, переставало течь даже время. — А что насчет Главных Богов? Бог Порядка и Нейтральный бог присутствовали там? Мечник не сомневался, что эти надменные сущности не стали бы сидеть сложа руки, пока их владения стирают в порошок. Однако Амугэ твердо покачала головой: — Я их даже не видела. Они ни разу не явили себя. В то время все считали Главных Богов лишь выдумкой из древних мифов. — ...Их всех перебили? — Вряд ли. Скорее всего, они были живы. Вдалеке вновь громыхнул глас Бога Порядка. Искаженный расстоянием, полный фальшивого величия голос резанул по ушам: [ Почему никого нет?! Неужели никто не желает подать пример?! Вы действительно готовы позволить этому миру сгинуть?! ] Дождавшись, пока эхо затихнет, наемница сжала в кулаке горсть черного пепла и горько усмехнулась: — Если подумать... может, они просто прятались? Прятались от тебя, ставшего Черным исполином. — ...Вполне возможно, — сухо согласился Ким Сончхоль. Чем чаще приходилось использовать эту силу, тем яснее становилась ее суть. Она несла абсолютное уничтожение. Высвободив лишь крошечную долю мощи Черного исполина, мечник играючи одолел Древнего бога — одного из Главных Богов. Что уж говорить о своре Бога Порядка. Для того чудовища, которым он мог стать, божества казались бы не опаснее обычных смертных. — Какая ирония, — пробормотала Амугэ, созерцая пылающие горизонты. — Даже без твоего превращения в Исполина этот мир всё равно неотвратимо катится в бездну. Воин промолчал. Девушка устало выдохнула, перевела взгляд на спутника и тихо, но отчетливо произнесла: — Ты ведь слышал поговорку, что Регрессор не способен изменить историю? Ким Сончхоль внимательно посмотрел ей в глаза. Тот прямой, несгибаемый взгляд, поразивший его при первой встрече, никуда не делся, но теперь в нем плескались мутные тени сомнений. Слегка прикрыв веки, мечник кивнул: — Широко известный факт. По крайней мере, среди так называемой элиты. — До своего возвращения я об этом даже не подозревала. Наивно верила, что стоит лишь отмотать время назад, и всё можно исправить. Особенно учитывая ту силу, которую вложили в меня остатки человечества, пожертвовав всем. — Ого. Эта тема заинтриговала. Если честно, прошлое — а точнее, разрушенное будущее Амугэ — интересовало его давно. Однако он ни разу не поднимал этот вопрос. Ким Сончхоль всегда придерживался простого принципа: будущее, увиденное Регрессором, никогда не повторяется в точности. Но сейчас, когда конец света дышал в затылок, а бесконечное ожидание навевало скуку, почему бы не выслушать чужую историю? Подцепив сухую ветку, мечник принялся машинально чертить узоры на песке и спокойно спросил: — Кто именно отправил тебя назад? Девушка запрокинула голову. Перед глазами раскинулось затянутое вулканическим пеплом, беспросветно-черное небо, на котором не осталось ни единой звезды. Вглядываясь в эту безжизненную пустоту, она глухо ответила: — Святая дева. — Святая дева? — голос воина заметно дрогнул. Заметив реакцию, наемница слабо улыбнулась и покачала головой: — Нет, не та ведьма. Я Адельгейт в глаза не видела. — Она способна менять внешность, захватывая чужие тела. — Слышала об этом. Но уверяю, та Святая дева, которую знала я, была совершенно другим человеком. За это могу ручаться. — ...И как она выглядела? Подозрения никуда не делись, но Ким Сончхоль решил пока отложить их и продолжить расспросы. Амугэ перевела взгляд за спину собеседника. Для простого смертного там не было ни души, но она точно знала — там парит Бертельгия-49. Задержав взор на невидимке, девушка вновь повернулась к мечнику: — Сама толком не знаю. Мы пересеклись лишь на короткое мгновение. Но недавно у меня появились кое-какие догадки. — С чего вдруг? — Я встретила кого-то поразительно похожего на нее. — Похожего? — В твоем сне, — невозмутимо пояснила наемница. Внутри всё похолодело от внезапной догадки. В том искусственном пространстве сновидения лицами обладали лишь трое: он сам, Амугэ и Бертельгия. Словно прочитав мысли, Регрессор подтвердила: — Всё верно. Это была девочка, точная копия Бертельгии. По крайней мере, такой, какой она предстала в том сне. — Абсурд. — Не берусь утверждать, что это один и тот же человек. Та Святая дева казалась чуть более зрелой. Воспоминания смутны, но она выглядела года на два-три старше Бертельгии. Сказав это, Амугэ выразительно посмотрела назад, ожидая реакции от невидимой спутницы. Пространство дрогнуло, и Бертельгия-49 явила себя. Мечник тоже перевел на нее взгляд. — ...Мне нечего сказать по этому поводу, — сухо отозвалась книга. Сложилось четкое впечатление, что гомункул намеренно избегает этой темы. С гибелью Экхарта сковывающие копии строгие правила исчезли, а значит, молчание было ее личным, осознанным выбором. Уважая Бертельгию, Ким Сончхоль решил проявить уважение и к Сорок девятой, поэтому не стал давить. Вместо этого воин уловил слабый, едва заметный отголосок чужой тоски. Это была не его эмоция. Импульс исходил из самых глубин души, от безмолвно спящего там Черного исполина. Всякий раз, когда Ким Сончхоль смотрел на Сорок девятую или говорил с ней, дремлющее чудовище излучало подобные чувства. «Неужели между Черным исполином и этой копией есть какая-то связь?» Внезапно стало любопытно — что именно стало триггером для превращения в монстра в той линии времени? Безусловно, в этом прогнившем мире существовали тысячи, десятки тысяч причин отринуть человечность. Но должен был быть какой-то переломный момент. Вызвав в памяти образ того, чьего появления он сейчас ждал, мечник обратился к наемнице: — А какую роль в твоем будущем сыграл Кромгард? — О нем почти ничего не известно, — пожала плечами Амугэ. — Говорили лишь, что это был выдающийся человек, положивший жизнь на возрождение мира. — И что с ним стало? — По официальной версии, он попался Черному исполину и погиб. Думаю, так оно и было. Тот монстр никогда не упускал свою добычу. — Ясно. Слишком жалкий конец для такого ублюдка. Но в то же время — абсолютно закономерный. Прекрасно зная возможности Черного исполина, Ким Сончхоль не сомневался: в будущем Амугэ тиран был обречен. И всё же это казалось нелепым. Сражаясь с Кромгардом, воин постоянно ощущал присутствие незримого покровительства. Нечто похожее на аномально высокую Удачу Сазатоса, только на порядок мощнее. Тирана явно оберегала куда более могущественная сила. Да и весь его жизненный путь буквально кричал об этом. Смертник, умудрившийся встретить Адельгейт, завоевать ее расположение и обрести спасение от Бедствия. Везунчик, случайно наткнувшийся на кусок плоти Древнего бога, завладевший его сердцем и получивший невероятную мощь и знания. Столкнувшись с Королем-Странником, Кромгард обязан был сдохнуть. Это было неизбежно. Но череда невозможных совпадений раз за разом спасала ему шкуру, позволив в итоге улизнуть. Вмешательство Бога Порядка и Нейтрального бога стало лишь вишенкой на торте этого абсурдного везения. Списывать подобное на простую удачу — глупо. Каким бы баловнем судьбы ни был человек, заставить самих правителей мироздания работать на свое спасение... такое не укладывалось в голове. «Странно. Так почему же в линии Амугэ этот неуязвимый сукин сын подох так легко?» Внезапно воин почувствовал на себе пронзительный взгляд внутреннего Исполина. Сердце глухо стукнуло о ребра. В отголосках пульса вибрировала чудовищная, подавляющая аура невообразимой мощи. В этот миг пазл сложился. «Неужели всё дело в силе Исполина?» Эта мощь сокрушала любые преграды. Таланты, артефакты, божественное покровительство, аномальную удачу и даже саму предрешенную судьбу. Затянувшиеся размышления прервала Амугэ. Наемница поднялась на ноги, отряхивая одежду от прилипшего черного пепла. — Каковы бы ни были причины, этот мир всё равно доживает последние дни, — сквозь пыльную пелену донесся ее надломленный голос. — ...Похоже, Регрессор и правда не в силах переписать историю. Посмотрев на отчаявшуюся девушку, Ким Сончхоль молча встал. Загрубевшая от бесконечных сражений ладонь тяжело легла ей на плечо. — Я не позволю этому миру сгинуть, — твердо произнес мечник. Взирая на рассыпающуюся в прах реальность и чувствуя на себе пристальный взгляд дремлющего внутри Исполина разрушения, он говорил с привычной ледяной невозмутимостью. Пусть всё вокруг пело оду неминуемому концу света, дух Короля-Странника оставался непоколебим. ---------- Лестница Бога (2) Долгое ожидание наконец принесло плоды. В день, когда неподалеку от Лестницы Бога произошло мощное извержение вулкана, поблизости распахнулись Пространственные врата, явив долгожданных гостей. Ими оказались семеро Личей — верные приспешники Кромгарда. Ким Сончхоль не стал нападать. Напротив, встретив нежить почти приветливо, сухо велел: — Приведите хозяина. Пятеро Личей немедленно бросились в атаку, совершая предрешенное самоубийство. Как только прислужники обратились в прах, двое оставшихся поспешно скрылись, отложив визит до лучших времен. В тот день ни Кромгард, ни Адельгейт так и не соизволили показаться. Однако мечник не выказал ни малейшего беспокойства или нетерпения. Спокойно расстелив походную подстилку прямо перед ступенями божественного чертога, воин продолжил ждать главных виновников торжества. На следующие сутки неподалеку проснулся еще один вулкан. На этот раз извержение выдалось поистине катастрофическим. Мощнейшее землетрясение сотрясло весь континент, заставив прибрежные низменности навсегда скрыться под толщей океана. Подземные толчки не прекращались, и вскоре треть суши поглотила пучина. Ужасающая взрывная волна бушевала всю ночь, превращая горные леса в пылающие факелы. Раскаленная земля светилась ярче небес, скрыв за пеленой дыма все до единой звезды. С наступлением утра пожаловала новая гостья, заставив Ким Сончхоля наконец-то улыбнуться. Это была Адельгейт. В руках ведьма бережно сжимала ту самую, бесконечно дорогую сердцу Бертельгию. Вот только книга не подавала признаков жизни и не издавала ни звука. Осторожно приблизившись, колдунья мягко произнесла: — Не волнуйтесь. Девочка просто спит. Выполните наши условия, и мы вернем малышку. — Никаких сделок, — отрезал воин. — Но ведь ребенок может погибнуть, — вкрадчиво напомнила гостья. — Тогда подохнете и вы. В голосе Короля-Странника не слышалось ни гнева, ни раздражения. Напротив, тон оставался привычно ледяным и равнодушным. Именно это пугало больше всего. Прожившая целую вечность Адельгейт нутром почуяла: с этим чудовищем не сработают никакие уловки или дешевые манипуляции. Ким Сончхоль холодно подытожил: — Отдайте Бертельгию. Никаких встречных предложений. Даже банального обещания сохранить жизнь в обмен на заложницу. Чистой воды ультиматум. Сохраняя на лице маску безмятежной улыбки, ведьма, кипя от бешенства внутри, шагнула обратно в Пространственные врата. — Не собираешься за ними гнаться? — осторожно поинтересовалась Амугэ. Мечник лишь пренебрежительно фыркнул: — Время работает против них, не против нас. Бросив эту фразу, воин вновь устремил взор на гибнущий мир. Прошли еще одни сутки. На этот раз перед ступенями материализовались десятки Злых Богов. Порождения мрака наперебой предлагали объединить усилия и стереть реальность в порошок. Ким Сончхоль не удостоил визитеров ответом. Молча достав полыхающий черным пламенем молот, мечник хладнокровно перебил всю нечесть до единой. Наблюдавшие за бойней издалека Бог Порядка и Нейтральный бог содрогнулись от первобытного ужаса. Впрочем, иного выхода у правителей не оставалось — уникальный шанс швырнуть Сферу измерений был безвозвратно упущен. Под покровом ночи Бог Порядка наконец-то явил себя. Правда, держался он на жалком, едва различимом расстоянии, жавшись где-то на самом краю горизонта. Столь трусливое появление вызвало у воина лишь презрительную усмешку. Проглотив насмешку, божество жалко проблеяло: [ Давай договоримся, Разрушитель. Мир умирает. Без Администратора всё сущее обратится в ничто. ] Ким Сончхоль сардонически хохотнул: — Раз должность Администратора так важна, почему бы тебе самому не занять это кресло? На этом дипломатическая миссия завершилась. Высшая сущность растворилась во тьме столь же поспешно и убого, как и появилась. На следующее утро солнце так и не взошло. Однако видимость оставалась идеальной — можно было без труда разглядеть далекие горные вершины. Причиной тому стало тотальное возгорание. Континент полыхал. Смешавшийся в небесах черный и желтый смертоносный пепел создавал невероятные, неописуемо прекрасные переливы красок. Неспешно потягивая эль из походной кружки, Король-Странник наслаждался этим завораживающим пейзажем, доступным лишь в моменты истинного апокалипсиса. Кромгард и Адельгейт возникли прямо посреди бушующего инферно. Ведьма заговорила первой: — Прошу, выслушайте, — в ее голосе сквозила искренняя мольба. Мечник прекрасно понимал, что колдунья не лжет. Но какое ему дело до ее искренности? Взор Ким Сончхоля оставался прикован исключительно к безжизненной книге. — Только Кромгард способен спасти эту реальность! Вы ведь и сами всё видели, верно? Видели, насколько жесток и абсурден порядок, установленный Богом Порядка и Нейтральным богом! Где-то вдалеке раздался издевательский смешок Бога Порядка. Трусливые правители вновь маячили на кромке горизонта, с интересом наблюдая за разворачивающейся драмой. Не обращая на них внимания, Адельгейт отчаянно продолжила: — Лишь мой возлюбленный способен изменить всё! Ни один смертный не обладает столь несгибаемой волей и чистотой помыслов. Только он сможет разрушить эту искаженную систему и возвести на ее руинах новый мир! Это единственный шанс разорвать бесконечный порочный круг трагедий! Под конец пламенной речи голос девушки сорвался на рыдания. Ким Сончхоль равнодушно перевел взгляд на Кромгарда. Тиран сверлил врага диким, звериным оскалом, не скрывая первобытной ярости. — Сомневаюсь, что будущее под руководством этого ублюдка станет чем-то светлым, — бросил мечник. — Вы просто не знаете его настоящего! Я понимаю, между нами пролегла пропасть ненависти. Но сейчас нужно отбросить личные обиды и взглянуть на картину в целом! Посмотрите вокруг! Мир обращается в прах, и времени почти не осталось. Ваша великая уступка станет краеугольным камнем, на котором взойдет истинный рай! Сладкий, дурманящий разум голос незаметно проникал в подсознание, заставляя соглашаться. Прежний Ким Сончхоль, возможно, и прислушался бы к этим чарующим речам. Но не теперь. Сейчас эти лживые трели вызывали лишь непреодолимый приступ тошноты. — ...Ты хоть раз смотрела ему в глаза? — брезгливо поинтересовался воин. Адельгейт растерянно обернулась на возлюбленного, а затем вновь уставилась на собеседника с донельзя невинным видом: — Не вижу никаких проблем. Возможно, ваши собственные предубеждения рисуют ложные иллюзии? — Скорее наоборот, — сардонически хмыкнул мечник. — Ты прожила слишком долго. Века, проведенные во мраке отчаяния, окончательно лишили тебя рассудка. Ты просто ослепла. Произнося эти слова, Король-Странник не отрывал взгляда от Кромгарда, без страха глядя в свирепые, жаждущие пожрать всё живое глаза дикого зверя. Если в этом безумном взоре и присутствовал какой-то свет, то лишь тот жуткий отблеск, которым вспыхивают во тьме зенки хищника, поймавшего лунный луч. Густые облака пепла в очередной раз скрыли пылающее небо, погрузив округу в непроглядный мрак. Наблюдая за этими хаотичными сменами света и тени, Ким Сончхоль внезапно осознал истинные мотивы колдуньи. Переговоры окончательно провалились. Поняв, что уговоры бессмысленны, Адельгейт предприняла последнюю попытку шантажа, вновь пригрозив уничтожить заложницу. — Если жаждете взаимного уничтожения — валяйте, — ледяным тоном отозвался воин. Его воля оставалась непоколебимой, словно монолитная скала. Осознав полное бессилие, ведьма внезапно рухнула на колени. Мечник продолжил бесстрастно наблюдать за происходящим. Пока он единолично контролировал вход на Лестницу Бога, любые потуги врагов были обречены на провал. Не обращая внимания на холодное презрение победителя, Адельгейт принялась истово молиться. Но не Пяти Главным Богам. Ее слова обращались к Истинному Богу этой реальности — спящему во мраке Мертвому богу. Забытые тысячелетиями хвалебные песнопения вновь зазвучали над гибнущей землей. Высшая сущность безмолвствовала. Колдунья продолжала взывать к небесам. Это была жалкая, пропитанная абсолютной безнадежностью мольба. Создатель остался глух к страданиям своего творения. Когда всё вокруг заволокло пеленой отчаяния, ведьма резким движением выхватила кинжал и вонзила лезвие себе в шею. Алая кровь брызнула на черный пепел. Стоявший до этого истуканом Кромгард в кои-то веки проявил человеческие эмоции. — Рутегинея! — в отчаянии взревел тиран. Подхватив оседающее тело, мужчина с неподдельным ужасом уставился на умирающую возлюбленную. — Всё хорошо... Я не умру прямо сейчас, — слабо прохрипела колдунья. Кромгард немедленно попытался применить исцеляющую магию, но Адельгейт оттолкнула его руки. — Если Создатель решил отвернуться от избранной им Святой девы... пусть будет так. Значит, такова Его воля относительно этого проклятого мира. В следующее мгновение произошло невозможное. Смертельная рана на шее ведьмы начала стремительно затягиваться, а тело окутала аура болезненно-бледной энергии. Потухший было взор вновь вспыхнул фанатичным блеском. — Он ответил! Создатель услышал меня! — истерично закричала колдунья, резко вскакивая и бросаясь на шею опешившему Кромгарду. Ни Ким Сончхоль, ни сам тиран не услышали ни единого божественного слова. Задыхаясь от эйфории, Адельгейт продолжила: — Господь даровал мне силу! Он наделил меня правом вершить судьбу мироздания! Призрачное сияние, окутывающее ее фигуру, разгоралось всё ярче. Король-Странник мгновенно узнал эту энергию — именно ее использовала ведьма во время битвы с Алтузиусом. Нужно было действовать, но тело словно сковало невидимыми путами. Стоило мечнику дернуться, как реальность вокруг исказилась, заключая его внутрь необъятного купола. Это была Божественная завеса. И сотворила ее отнюдь не колдунья. Словно колоссальное цунами, на Ким Сончхоля обрушился вал пепельных облаков. Из самого эпицентра шторма ударили ослепительные молнии, выхватывая из тьмы каждую деталь этого замкнутого пространства. В свете грозовых разрядов мечник узрел в самом сердце урагана ледяное, беззвучное пламя, не излучающее ни капли тепла. Внутри этого мистического костра парила божественная сущность с четырьмя крыльями, чье имя состояло из четырех слогов. Существо взирало на мир всевидящим оком. В глубине души воина вспыхнул инстинктивный, первобытный трепет. «Что это за чертовщина?..» Сквозь оглушающую тишину в сознание ворвался потусторонний глас: [ Тот, кто жаждет забрать всё, и тот, кто готов всё отринуть. Полагаю, понаблюдать за вашим противостоянием будет весьма занятно. ] Возможно, этот голос доносился из невообразимо далекого прошлого, а может — из грядущего. Время не имело значения. Глас Создателя существовал вне законов пространства и хронологии, обладая пугающей универсальностью. [ Твою же мать! Блядство! ] — панический вопль Бога Хаоса разорвал гипнотическое оцепенение. Вырвавшись из-под подавляющего влияния абсолютной мощи, Ким Сончхоль прислушался к истерике дремлющего союзника. [ Мертвый бог затеял какую-то грязную игру! ] — Игру? — переспросил воин. Божество Хаоса продолжало надрываться: [ Немедленно используй мощь Черного исполина! Этот монстр — воплощение абсолютного разрушения! Он способен разорвать в клочья даже волю самого Творца! ] Услышав этот призыв, Ким Сончхоль неожиданно для себя почувствовал острое желание подчиниться. Вечно лгущий, изворотливый паразит на сей раз вопил с неподдельной искренностью. К тому же, интуиция Короля-Странника вопила о надвигающейся катастрофе. [ Выпускай Исполина, Разрушитель, пока не поздно! Сломи Божественную волю! Иначе ты сдохнешь здесь, так ничего и не добившись! ] Сила Черного исполина по-прежнему пульсировала в венах. Одно мысленное усилие — и чудовище пожрет разум носителя, вырвется на свободу и обратит в прах саму ткань мироздания. Божественная завеса не станет препятствием. Истинный страх всегда рождается из неизвестности. Оказавшись отрезанным от внешнего мира вместе с Кромгардом, мечник ощутил первобытный, парализующий ужас перед непостижимым замыслом Создателя. Глаза воина широко распахнулись. Внутри нарастала тревога. Слишком опасно. Смертельно опасно. Единственный надежный способ устранить эту неизвестность — прибегнуть к силе Черного исполина. Если удастся удержать монстра на коротком поводке, то, возможно, получится разорвать купол, не потеряв рассудка. Искушение было велико. Но в следующую секунду морок рассеялся. Ким Сончхоль медленно повернул голову. Впереди маячил пугающий лик Творца, но за пределами формирующейся Завесы по-прежнему догорал континент. И там же стояла Адельгейт, крепко прижимая к груди Бертельгию. Книга казалась мертвой. Но стоило взору воина коснуться потертой обложки, как произошло чудо. Страницы едва заметно дрогнули. Она жива. Точно жива. Это крошечное движение обрушилось на иссохшую душу Короля-Странника живительным ливнем. Хаос в мыслях мгновенно утих. «Что бы эта вредная девчонка сказала мне сейчас?» — пронеслось в голове. Хотя напарницы рядом не было, ответ всплыл сам собой. Она бы наверняка надулась и приказала не сдаваться, велев выдержать этот удар. Ким Сончхоль закрыл глаза и приложил ладонь к груди. Сердце колотилось как сумасшедшее, выдавая тщательно скрываемую панику. Мечник глубоко, с силой выдохнул, прогоняя из легких остатки страха. Разум прояснился. Бешеный ритм пульса постепенно вернулся в привычное русло. [ Какого хрена ты творишь?! Времени нет! Если так пойдет и дальше, ты... ] — продолжал истерить Бог Хаоса. Распахнув глаза, воин процедил: — Заткнись. Формирование Божественной завесы завершилось. Стоило куполу сомкнуться, как вся экипировка Ким Сончхоля испарилась. Старое пальто, потертые армейские штаны и даже предмет особой гордости — кулинарная брошь. В одно мгновение мечник оказался абсолютно голым. То же самое произошло и с Кромгардом. Одновременно с исчезновением одежды Король-Странник ощутил странные изменения внутри собственного тела. Впрочем, тиран, не зря носивший титул абсолютного гения, осознал суть происходящего на долю секунды быстрее. Разминая босые ступни на мягкой земле, обладатель безупречного, отлитого из литых мышц тела издевательски протянул: — Похоже, в этом месте Характеристики Системы не работают. Тиран плавно перешел в боевую стойку. Стойку профессионального кулачного бойца. На его лице расцвела садистская ухмылка. — Знаешь... Впервые я осознал свое абсолютное превосходство над жалким человеческим отребьем весной, когда мне исполнилось пятнадцать. Не успела фраза сорваться с губ, как Кромгард сорвался с места. Вложив в удар всю мощь чистой, первобытной физики, не усиленной подачками Системы, тиран выбросил вперед тяжеленный кулак. Ким Сончхоль инстинктивно вскинул руки, ставя жесткий блок. Бам! Защита сработала безупречно, но от мощи удара кости предплечья едва не треснули. Дикая боль прострелила нервы. — Кх... — стиснув зубы от неожиданности, воин отшатнулся назад. В глазах противника полыхнул звериный азарт. — Без Системы ты — полное ничтожество! Лишенный подачек от этого гнилого мира, подачек от Бога Порядка, Нейтрального бога или Древних богов, ты превращаешься в обычный кусок мусора! С новой силой бросившись в атаку, Кромгард обрушил на оппонента сокрушительный удар ногой. Ким Сончхоль едва успел сгруппироваться, но чудовищный импульс опрокинул его на спину. Король-Странник мгновенно вскочил на ноги, возвращаясь в стойку, однако разница в чистой физической силе стала очевидна. Играя гипертрофированными мышцами, тиран принялся неспешно кружить вокруг цели, словно хищник, загоняющий добычу. — К двадцати годам я окончательно убедился в своей правоте. Подавляющее большинство людей ничем не отличается от тупого скота. Они безгранично глупы, жалки и омерзительно алчны. Кровожадный блеск в глазах безумца сгустился до предела. — У каждого стада должен быть вожак. И разница между зверьми и людьми лишь в том, что в человеческом обществе на трон зачастую усаживаются ничтожества, не имеющие на это ни малейшего права. Лицо Кромгарда исказила гримаса абсолютной, неконтролируемой ненависти. Издевательски поманив противника пальцем, он выплюнул: — Править обязан сильнейший. Идеальный венец эволюции! Вот истинный порядок и непогрешимая воля Создателя! Ким Сончхоль промолчал, лишь молча сжал кулаки, готовясь к кровавой мясорубке. Внутри Территории пустоты, где не действовали законы магии и системы, вот-вот должна была разразиться финальная битва двух мужчин, на кону которой стояла судьба всего мироздания. ---------- Лестница Бога (3) Кромгард излучал торжествующую уверенность, в то время как Ким Сончхоль, казалось, перешел в глухую оборону. Однако, присмотревшись, можно было заметить одну странность: мечник даже не смотрел на врага. Хотя тиран рычал прямо перед носом, словно разъяренный зверь, взгляд воина устремлялся куда-то вдаль, сквозь оппонента. Разум Короля-Странника погрузился в глубокие раздумья о первопричинах происходящего. Зачем он проделал этот бесконечно долгий путь? Ради чего в итоге оказался заперт внутри Завесы пустоты лицом к лицу с этим безумцем? В общих чертах ответ был ясен, но истинная суть постоянно ускользала, выскальзывая из пальцев, словно кусок мокрого мыла. Время, увы, играло против Разрушителя. В уши погруженного в мысли воина безжалостным клинком вонзился надменный голос. — Я изучил все мыслимые виды рукопашного боя и отточил навыки до абсолютного предела. Тебе ни за что не победить, Призванный. Словно в подтверждение своих слов, Кромгард с нечеловеческой скоростью бросился в атаку. — Тц! Слишком быстро. Едва эта мысль мелькнула в голове, как волосы на виске шевельнулись от резкого порыва ветра. Удар прилетел из слепой зоны. Ким Сончхоль мгновенно пригнулся, но стальной кулак всё же вскользь чиркнул по лицу. Кожу разорвало, вспыхнула обжигающая боль. Но и мечник не собирался покорно сносить побои. Как-никак, он был прославленным воином и закаленным в боях гладиатором. Началась яростная контратака. Закаленные годами тренировок кулаки двигались по выверенным траекториям, обрушивая на противника град сложных комбинаций. — Ого? Кромгард лишь хищно оскалился, играючи уклоняясь от выпадов. Наблюдая за этими дьявольски плавными движениями, Ким Сончхоль мрачно констатировал: «Уровень его рукопашного боя на несколько порядков выше моего». Бам! Очередной удар намертво увяз в железном блоке предплечья. — Этому стилю меня обучал лично сильнейший мастер Королевства Высших Эльфов, — похвастался тиран. Ким Сончхоль коротко выдохнул и резко пробил ногой в открытый бок. Однако Кромгард, словно издеваясь, с легкостью разорвал дистанцию изящным сальто назад. Скрестив руки на груди, ублюдок продолжил сыпать насмешками: — А эти движения я перенял у лучшего бойца из племени Людоящеров. Скажи спасибо, что у меня нет хвоста. Иначе твоя шея уже давно бы хрустнула в смертельном захвате, — самодовольно добавил он, похлопав себя по копчику. Ответом послужило лишь тяжелое молчание. Чем больше раскрывалась истинная натура этого человека, тем сильнее становилось отвращение. И всё же в одном враг не лгал: он действительно обучался у тех, кто носил титулы сильнейших. Впитав мудрость странствующих мастеров, выступавших при дворах ради звонкой монеты, Кромгард превратился в непобедимую машину для убийств. На голых кулаках с ним было не совладать. «В рукопашной шансов нет». Едва мечник пришел к такому выводу, как на самом краю Завесы пустоты полыхнуло ярким сиянием. Из соткавшихся лучей материализовался целый арсенал: мечи, топоры, молоты, копья, луки — стандартное оружие этого мира. В глазах Ким Сончхоля блеснула надежда. «Дайте только ствол... или хотя бы клинок». Воин рванул к периметру купола. Пальцы сомкнулись на рукояти меча. Хотелось взять привычный молот, но их появилось слишком мало, да и те материализовались прямо под боком у Кромгарда. Тиран тем временем тоже вооружился клинком. — Ого? Решил попытать счастья на мечах? — высокомерно процедил враг, с невероятной легкостью раскручивая оружие в руке. Откровенная показуха. Демонстрация того, что и в фехтовании он достиг выдающихся высот. Когда вращение прекратилось и противник замер в боевой стойке, у Ким Сончхоля вновь перехватило дыхание. «Этот ублюдок... Его фехтование ничуть не уступает моему. А может, превосходит». В защите оппонента не было ни единой бреши. Будь у Разрушителя его привычная божественная сила, он размазал бы этого выскочку по стенке. Но сейчас, полагаясь исключительно на мышцы и сухожилия, уверенности в победе не осталось. И всё же отступать было некуда. Крепче перехватив рукоять, Ким Сончхоль бросился в отчаянную атаку. Сталь со звоном скрестилась в воздухе. В то время как мечник вкладывал в удары всего себя, Кромгард парировал выпады с ленивой расслабленностью. Вскоре натиск достиг предела. Кости и суставы жалобно заскрипели от перенапряжения. Вынужденный сбавить темп, Разрушитель разорвал дистанцию. Тиран тут же расхохотался. — И это всё?! — взревел он, словно лев, и ринулся в наступление. Теперь уже Ким Сончхолю пришлось уйти в глухую оборону. Каждый удар клинка обрушивался с тяжестью кузнечного молота, сопровождаясь молниеносной скоростью и хитрыми финтами. Классическое аристократическое фехтование, заточенное под дуэли чести. Великолепный стиль, однако в поединке на мечах пропасть между бойцами оказалась не столь пугающей, как в рукопашной. В чистом мастерстве владения клинком Король-Странник даже имел преимущество — его навыки ковались в кровавом горниле реальных войн. Вот только исход решали не техники, а сухая физика. Кромгард не ведал усталости. Звериная, бурлящая мощь позволяла ему беспрерывно теснить жертву. Дыхание Ким Сончхоля сбилось, идеальная стойка начала разваливаться. Внезапно сменив угол атаки, противник выкинул ногу, целясь прямо в живот. Отличный шанс. Вместо того чтобы отшатнуться, мечник шагнул навстречу летящей стопе. План был рискованным, но рабочим: принять удар на сближении до того, как он наберет максимальную кинетическую энергию, перехватить ногу и повалить врага на землю. Перевести бой в грязную возню в партере — единственный способ хоть как-то уравнять шансы. Однако задумка разбилась вдребезги о запредельную физическую силу оппонента. Бам! Как только чужая голень впечаталась в солнечное сплетение, глаза воина едва не вылезли из орбит. — Кх-х! Слово «больно» даже отдаленно не передавало ощущений. Ударная волна сотрясла все внутренние органы, заставив мышцы рефлекторно расслабиться и отключиться на долгую долю секунды. — Какая глупость. Презрительно хмыкнув, Кромгард подцепил обмякшее тело ногой, вздернул в воздух и с силой впечатал в землю. В последнее мгновение Ким Сончхолю удалось вернуть контроль над непослушными конечностями и сгруппироваться для кривой, но всё же страховки. — Кх-а-а-а... К счастью, череп остался цел. Но вся кинетическая мощь броска пришлась на шею, лопатки и спину. Лязг. Сотканный из света меч вылетел из разжавшихся пальцев и с жалобным звоном покатился по тверди. Кубарем отлетев на несколько метров, Король-Странник уткнулся лицом в пыль. Тело сковала тупая, тягучая боль, из груди вырывались жалкие хрипы. Мощь Кромгарда подавляла волю. Да, Разрушитель по праву считался великим воином, но выстоять против монстра с идеальной мускулатурой, впитавшего смертоносные искусства лучших дворцовых мастеров, оказалось нереально. — Ну, и каково это? Каково остаться без божественных подачек?! Без той единственной вещи, что делала из такого куска дерьма значимую фигуру?! Начав с издевательского тона, тиран внезапно утратил контроль над гневом и сорвался на исступленный вопль. Резкие перепады настроения — типичная черта конченого психопата. Ким Сончхоль из последних сил попытался подняться. Руки предательски тряслись, поврежденные нервы посылали в мозг сигналы тревоги, но огонь в глазах не потускнел ни на йоту. Находясь на волосок от смерти, мечник внезапно вернулся к мыслям о мотивах Создателя, мучивших его перед началом схватки. «Неужели именно такого финала жаждал Бог?» Объективная пропасть в силе была очевидна. В прямом столкновении на голых кулаках вырвать победу невозможно. Если так пойдет и дальше, Разрушитель падет. Сдохнет здесь, так ничего и не добившись, послужив лишь ступенькой для удовлетворения амбиций ублюдка — всё в точности, как предрекал Бог Хаоса. Если таков итог, то, возможно, стоило высвободить мощь Черного исполина? Ведь то, что сейчас творилось внутри Божественной завесы, больше напоминало банальную казнь, нежели честный поединок. Как только в душе шевельнулись ростки отчаяния, из самых глубин подсознания поднялась мощная волна протеста. Да разве мог Создатель желать подобного исхода? В водовороте сомнений внезапно всплыл давно забытый голос, зазвучавший кристально ясно. «Стоп». Воина словно обухом по голове ударили. Ведь когда-то давно Высшая сущность ясно дала понять: она будет наблюдать за будущим Ким Сончхоля и Бертельгии. А значит... Творец не предрекал исход. Как только этот вывод сформировался в сознании, окружающий мир резко сузился, схлопнувшись в микроскопическую точку. И в этой крошечной сингулярности заключалось абсолютно всё. Точки сливались в линии, линии складывались в идеальные геометрические формы — этот завораживающий процесс мироздания буквально выжигался на коре головного мозга. В этом внепространственном вакууме к мечнику наконец пришло озарение. Он понял истинный замысел Бога. Когда Творец отвернулся от собственного творения и вселенная свернула не туда, выбор Мертвого бога пал на Кромгарда. Тиран с ранних лет приковал к себе внимание высших сил. Хоть он еще и не ступал на священные ступени, судьба уже была начертана: в эпоху великого разрушения оказаться у подножия Лестницы Бога, чтобы переродиться в качестве Пятого Главного Бога. Череда невероятных успехов в жизни диктатора никак нельзя было списать на банальное везение. Это было благословение свыше. Но в какой-то момент, неведомо когда, в безупречный чертеж затесалась непредсказуемая переменная. Ким Сончхоль. Изначально мечник вообще не фигурировал в божественных планах, являясь не более чем случайной флуктуацией, аномалией. Однако стоило этой погрешности вклиниться в систему, как шестеренки судьбы провернулись. Столкновение двух противоположностей стало неизбежным. «Так вот в чем дело». Внезапно пришедшая на ум идея разыскать Лестницу Бога в условиях полного отсутствия подсказок. Все те досадные ошибки и оплошности в прошлом. Ничто из этого не было случайностью. Лишь ступени, неотвратимо ведущие к этой самой встрече. Кромгард — алчущий заполучить в свои руки всё сущее. И Ким Сончхоль — тот, кто от всего отрекся. Два человека, обязанные скрестить клинки. Один — избранный с самого рождения. Другой — случайный гость, вмешавшийся в ход истории. Создатель отсрочил вынесение приговора. Чья идеология одержит верх, могла решить лишь честная дуэль. Схлопнувшийся мир вернулся в исходное состояние. Время замерло. Кромгард застыл в той самой позе, в какой находился до начала видения. Во взоре Ким Сончхоля вспыхнул опасный огонек. «Эта битва — не казнь». Кровь в венах забурлила с новой силой. Несгибаемая воля к победе, казалось бы, стертая в порошок, вновь восстала из пепла. Нейроны в мозгу заработали на предельных скоростях, выдавая сотни вариантов тактических решений. Кромгард смерил застывшего противника презрительным взглядом, а затем, подцепив лежащий позади световой молот, швырнул его прямо в Разрушителя. — Эй, Разрушитель. Видать, без своей любимой кувалды ты совсем раскис, — не унимался в насмешках тиран. Он прекрасно понимал пропасть в физической мощи между ними. Ким Сончхоль пропустил колкость мимо ушей, всецело поглощенный поиском лазейки для контратаки. Не дождавшись ответа, ублюдок разочарованно цокнул языком и, перехватив меч, бросился в нападение. Мечник подобрал брошенный под ноги молот и встретил удар. Завязалась ожесточенная рубка. Но итог оставался неизменным. При равном уровне мастерства победа закономерно доставалась обладателю идеальных пропорций. Тиран превосходил Разрушителя в силе, выносливости, размахе рук, длине ног и даже банальной гибкости. — Кх-х! Не выдержав натиска, блокирующий молот дрогнул. Меч, подобно цунами, прорвал защиту и чиркнул по лбу. Рана оказалась пустяковой, но хлынувшая вперемешку с потом кровь мгновенно залила глаза. Окончательно потеряв равновесие, Ким Сончхоль рухнул на колени. У Кромгарда появился идеальный шанс закончить бой одним ударом. Однако вместо смертельного взмаха он с размаху пнул пытающегося подняться противника по ребрам. — А-а-а-гх! Король-Странник покатился по пыли. Тело прострелила агония, сравнимая с ударом тока. Легкие отказались втягивать воздух — сломанное ребро проткнуло плевру. Судорожно вцепившись в бок, мечник попытался сделать глубокий вдох. Сквозь адскую муку легкие с трудом расправились, выталкивая острый осколок кости обратно. Дыхание со свистом восстановилось. Однако силы таяли на глазах. Оружие вновь было утеряно. Впереди маячила лишь беспросветная тьма. — Ходили слухи, что с кувалдой в руках ты непобедим... Какое разочарование. Дело в том, что это не Фал Гараз? Ах да, как я мог забыть. Ты же жалкий кусок мяса, беспомощный без божественных баффов. Неудивительно, что без легендарного артефакта ты превращаешься в ничто, — продолжал злорадствовать враг. Ким Сончхоль молчал. Тягучее чувство безысходности неумолимо затапливало сознание, грозя окончательно погасить боевой дух. Холодная логика безжалостно констатировала: вариантов для победы не осталось. «Неужели это конец?» В отчаянной попытке спастись мечник потянулся к дремлющей внутри силе Черного исполина. Монстр не отозвался. Или, по крайней мере, так показалось на первый взгляд. Внезапно перед поваленным на землю воином возникла колоссальная тень. Исполин никуда не исчез, он всё так же таился в глубинах души, терпеливо дожидаясь своего часа. Чудовище медленно протянуло руку, объятую черным первобытным пламенем. Одно касание — и ситуация кардинально изменится. Но цена этому — гибель всего мироздания. Возможно, именно такого запасного варианта и ожидал Бог. Сквозь звон в ушах прорвался голос Кромгарда. — Эй! Гладиатор! Столько презрения в одном слове. При упоминании старого прозвища Ким Сончхоль с трудом повернул голову. Скривившись в отвращении, тиран демонстративно вытянул руку с поднятым вверх большим пальцем. — Хочешь выжить — умей развлекать публику. Ты же прекрасно знаешь, какая участь ждет скучных гладиаторов? Палец медленно опустился вниз. До боли знакомый жест. Символ смерти, который Разрушитель так часто видел на арене. В глазах Ким Сончхоля сверкнули искры. Наваждение Черного исполина всё еще маячило перед лицом. Превозмогая боль, мечник протянул дрожащую ладонь навстречу призрачному пламени. В тот самый миг, когда их руки почти соприкоснулись, сбоку раздался пронзительный крик. — Ты что удумал?! А ну, вставай! Ким Сончхоль не поверил собственным ушам. — Вставай! Немедленно! Тот самый, бесконечно дорогой сердцу голос. Бертельгия пришла в себя. Зажатая в тисках Адельгейт, книга отчаянно дергалась и вопила во всё горло. Колдунья мертвой хваткой вцепилась в заложницу и, не стерпев дерзости, хлестнула ее магическим хлыстом. — А-а-а-гх! Вероятно, осознавая ценность пленницы, ведьма сдерживала силу, оставляя лишь неглубокие царапины на обложке. Но это не имело ровным счетом никакого значения. Она посмела тронуть то, что трогать было категорически запрещено. Во взгляде Ким Сончхоля вспыхнуло первобытное инферно. Воля к жизни, безумная жажда разорвать обидчиков в клочья загорелись с яркостью сверхновой. Это пламя осветило самые темные, давно погребенные под слоями времени закоулки памяти. В сознании калейдоскопом замелькали картины из далекого прошлого. Отчаянные схватки насмерть. Столбы желтой пыли. Тошнотворный металлический запах крови. Струящийся по спине липкий пот и безжалостное, выжигающее арену солнце. На залитом кровью лице Разрушителя расцвела хищная улыбка. «В последнее время... я слишком привык к легким победам». Инстинкты безжалостного гладиатора, выкованные в самом пекле преисподней, наконец-то пробудились ото сна. ---------- Бертельгия (1) Перед мысленным взором Ким Сончхоля одна за другой проносились картины отчаянных схваток и последних мгновений множества бойцов, чьи судьбы оборвались на арене. Бессмысленные жертвы, принесенные на алтарь прогнившего государства под названием Рутегинея. Однако именно сейчас, в этот самый миг, в глубине души гладиатора чужие смерти обрели истинный смысл. Перед глазами всплыло размытое воспоминание о гибели одного безымянного бедолаги. Брошенный на растерзание пленник так и не смог избежать рокового финала, но зато преподнес весьма поучительный урок, который оказался как нельзя кстати. Топ. Кромгард неспешно приближался, намереваясь поставить финальную точку. Лязг! Для верности тиран отшвырнул ногой всё валявшееся поблизости оружие, оставив противника с пустыми руками. Пальцы ублюдка крепко сжимали рукоять молота. Замысел был предельно ясен: размозжить череп побежденного тем самым излюбленным тупым орудием, к которому гладиатор так привык. Ким Сончхоль собрал остатки сил, пытаясь подняться, но снова рухнул на землю. Пальцы судорожно вцепились в сухую пыль. Внимательный взгляд врага не упустил это движение. Вскоре сжатый кулак раскрылся. Захваченная земля просыпалась обратно, и Кромгард потерял к ней интерес, отведя глаза. Оперевшись растопыренными ладонями о твердь, поверженный воин, шатаясь, всё же сумел встать на ноги. — Последние слова будут? Ответом послужило всё то же угрюмое молчание. По лицу Кромгарда скользнула ледяная жажда крови. — Странно. Насколько помню, раньше ты был куда более занятным гладиатором, — хмыкнул тиран. Разрушитель с огромным трудом вскинул кулаки. Однако ноги уже предательски подкашивались, а руки жалко тряслись от истощения. Настало время казни. Решив так, ублюдок без малейших колебаний шагнул вперед и с размаху обрушил молот, вложив в удар всю мощь идеального тела. Мечник лишь отрешенно наблюдал за приближающейся смертью. — Попробуй заблокировать, гладиатор! — радостно рявкнул Кромгард, расплываясь в садистской ухмылке. Именно в этот момент произошло непредвиденное. Голова Ким Сончхоля, до этого тупо смотревшего на летящий металл, резко подалась вперед. Само по себе это движение не предвещало беды. Проблема заключалась в последующем действии. В кратчайший миг сомкнутые губы разомкнулись. Впервые с начала поединка молчаливый воин соизволил открыть рот. Самопровозглашенный бог не сразу понял смысл этого жеста. Но озарение наступило мгновенно. — Тьфу-у-у! — раздался сдавленный, полный первобытной ярости хрип, и обзор застелило густое облако черной земли. «Не может быть. Он спрятал грязь во рту?!» Бросать песок в глаза руками или ногами — избитый трюк дешевых уличных головорезов. Кромгард был к этому готов и сохранял бдительность. Однако выплюнуть землю изо рта в столь неожиданный тайминг? Подобная мысль даже не допускалась в сознании гения боевых искусств. «Черт побери!» Никакой беспечности с его стороны не было. Ведь противник всё это время хранил гробовое молчание, старательно пряча козырь. Именно здесь и крылась слепая зона так называемого гения. Кромгард не понимал одной простой истины: загнанный в угол человек, оказавшийся на пороге смерти, способен абсолютно на всё. Существуют вещи, которые невозможно постичь по учебникам или во время спаррингов с заранее оговоренными правилами. Зато Ким Сончхоль знал это как никто другой. Он впитал опыт бессчетного множества бойцов, отчаянно цеплявшихся за жизнь и умиравших на самом дне адской арены. Видел их безумные, немыслимые уловки и бесконечные жалкие провалы. В этом и заключалась фундаментальная разница между тем, кто изучал стерильные идеалы в теории, и тем, кто выживал в грязи реальности всеми доступными способами. — А-а-а-гх! — взвыл Кромгард, бросая оружие и хватаясь за ослепленные глаза. Тяжелый молот со свистом рассек пустоту. — Кромгард! — в ужасе завопила наблюдавшая за боем Адельгейт. А Ким Сончхоль тем временем перешел в наступление. Настал его черед. Проткнутое сломанным ребром легкое обожгло дикой болью, но хлынувший в кровь адреналин мгновенно заглушил страдания. Тело наполнилось первобытной энергией. И это была вовсе не божественная благодать. Лишь чистая, первозданная мощь, сотканная из долго сдерживаемой ярости и несгибаемой воли к жизни. Тяжелый кулак, заряженный этой звериной силой, сокрушительно впечатался в открытый бок тирана. — Кх-х! — выплюнул воздух Кромгард, скорчившись от удара. Однако свалить монстра одной атакой не удалось. Натиск не ослабевал ни на секунду. Разрушитель молниеносно зашел за спину ослепленному врагу и намертво вцепился в волосы. Те самые роскошные пряди высокомерного короля, к которым никто не смел даже прикоснуться. — Ты что, баба?! — в бешенстве заорал тиран, почувствовав унизительный захват. Проигнорировав вопль, гладиатор со всей дури дернул голову на себя. Идеально сбалансированное тело, до этого казавшееся непоколебимой скалой, послушно пошатнулось назад. Но Кромгард не собирался сдаваться без боя. Ничего не видя, он начал вслепую размахивать мускулистыми ручищами, пытаясь достать обидчика. Ким Сончхоль легко увернулся от хаотичных взмахов и потянул за волосы еще сильнее, заставив ублюдка задрать подбородок. — А-а-а-гх! Стоило жалкому крику разорвать тишину, как мечник сделал резкую подсечку под опорную ногу врага. Потеряв равновесие, тиран с грохотом повалился на спину. Даже в падении гений боевых искусств попытался сгруппироваться и выполнить страховку, но Разрушитель будто предвидел этот маневр. За долю секунды до того, как затылок коснулся земли, жесткое колено с хрустом впечаталось прямо в выгнутую поясницу. Позвоночник пугающе изогнулся под неестественным углом. Попытка смягчить падение привела к расслаблению мышц спины, и хотя удар не оказался смертельным, урон был нанесен колоссальный. Хрясь! Глаза Кромгарда в шоке распахнулись. Чувствительность нижней половины тела мгновенно испарилась. Воспользовавшись секундным параличом врага, Ким Сончхоль выкинул вперед растопыренные пальцы, целясь прямо в глазные яблоки. Один удар пришелся в плотно сжатое веко, но второй достиг цели. — Кх-х-х! А-а-гх! Из левой глазницы брызнула кровь. Издав леденящий душу звериный рык, ослепший ублюдок мертвой хваткой вцепился в руку мучителя. — Убью... на хер! — прохрипел он, сдавливая предплечье гладиатора с такой силой, будто вознамерился раздробить кости в труху. Не дрогнув и мускулом, мечник просто обрушил свободное колено прямо в пах противника. Сокрушительный удар по самому уязвимому месту. — А-а-а-гх-х! — истошно завопил Кромгард, отпуская захват. Свернувшись калачиком и схватившись за промежность, он начал жалко корчиться в пыли. — Подлый ублюдок! Тяжело дыша, Ким Сончхоль сверху вниз посмотрел на извивающегося в агонии врага и холодно отчеканил: — Ты пожинаешь то, что сам же и посеял. — Что ты несешь?! Шатаясь, Разрушитель подошел к оброненному оружию и крепко перехватил рукоять молота. Любимый инструмент наконец-то вернулся к законному владельцу. Лицо тирана исказилось от ужаса. — Всему этому меня научил созданный тобой ад под названием Рутегинея, — безжалостно продолжил мечник. — Я перенял эти трюки у людей, гнивших и умиравших в твоем кошмарном мире. — Не смеши мои... — попытался было огрызнуться Кромгард. В следующее мгновение тяжелый боёк безжалостно обрушился прямо на лицо. Хруст! Сокрушительный удар. В последний момент самопровозглашенный бог успел скрестить руки, блокируя атаку. Однако человеческое тело, каким бы совершенным оно ни было, не рассчитано на столкновение с кузнечным молотом. Кости треснули, плоть порвалась в клочья. За первой атакой тут же последовала серия безжалостных ударов. Кромгард из последних сил пытался защищаться обломками рук, но, потеряв равновесие и ориентацию в пространстве, уже не мог оказать достойного сопротивления. Ким Сончхоль, словно взбесившийся цепной пес, вцепился в жертву мертвой хваткой и методично вбивал ее в грязь. Под градом жестоких ударов предплечья врага окончательно переломились и безвольно повисли. Тук. Молот выскользнул из ослабевших пальцев. Сил держать тяжелое оружие больше не осталось. Не раздумывая ни секунды, Разрушитель оседлал поверженного ублюдка и, выжимая из себя жалкие остатки энергии, принялся остервенело месить его лицо голыми кулаками. Зубы крошились в пыль, кровавые брызги летели во все стороны. Сквозь звон в ушах пробивались истошные вопли Адельгейт, но гладиатор даже не думал останавливаться. Превращенный в кровавое месиво Кромгард наконец потерял сознание и обмяк, словно тряпичная кукла. Исход битвы предрешен. Безоговорочная победа. Ким Сончхоль с трудом поднялся на ноги, хрипло втягивая воздух разорванными легкими. Однако оставлять потенциальную угрозу в живых было не в его правилах. Склонившись над телом, он ухватился за колено побежденного и с силой вывернул его в обратную сторону. Хрусь. Сустав жутко хрустнул и выгнулся под неестественным углом. — А-а-а-а-а! — разорвал пространство полный агонии визг внезапно пришедшего в себя тирана. С тем же ледяным спокойствием мечник хладнокровно переломал врагу и все остальные суставы. Вот теперь точно конец. Гладиатор поднял тяжелый взгляд к небу. В этих глазах читался немой укор высшим силам, организовавшим этот безумный спектакль. Бог ответил лишь гробовым молчанием. Зато Завеса пустоты, всё это время отрезавшая дуэлянтов от внешнего мира, начала медленно рассеиваться. Божественная воля пришла в движение. Наблюдавшие за развязкой лжебоги даже не смели пошевелиться, в страхе ожидая, когда же Истинный Бог наконец закроет свои всевидящие очи. По мере того как купол таял, исчезнувшая одежда материализовывалась на теле, а в мышцы бурным потоком вливалась заблокированная ранее энергия. Триумф Разрушителя был неоспорим. Сила, отнятая внутри барьера, возвращалась в полном объеме. В крепкую хватку привычно легла рукоять Фала Гараза. Чеканя шаг, победитель направился к отключившемуся от болевого шока Кромгарду, чтобы нанести последний, милосердный удар. Стоило замахнуться для финальной точки, как за спиной раздался пронзительный женский голос: — Ни с места! По спине пробежал холодок дурного предчувствия. Ким Сончхоль медленно обернулся. Адельгейт прижимала к обложке Бертельгии кинжал, выточенный из переплетенных древесных корней. — Одно движение, и эта девчонка, которой вы так дорожите, будет уничтожена! — истерично выкрикнула ведьма. В глазах мечника мелькнуло глубокое разочарование. — А я ведь искренне верил, что ты неплохой человек. — Я вовсе не хорошая! Но всё это делается ради блага этого мира! — огрызнулась она, бросив свирепый взгляд на горизонт. Там, на самом краю обозримого пространства, трусливо жались Бог Порядка и Нейтральный бог, издалека наблюдая за происходящим. — Эти самозванцы, узурпировавшие божественный престол... И я, помогавшая им осквернять этот мир... Чтобы очистить реальность от нашего греха и вернуть всё на круги своя, Кромгард обязан взойти на трон и стать новым богом! — И что изменится от того, что этот ублюдок получит власть? — устало вздохнул Разрушитель. — Он — единственный свет, способный рассеять сгустившуюся тьму! — фанатично вытаращив глаза, взвизгнула колдунья. Слова о свете и тьме, искаженное безумием лицо... Глядя на эту жалкую картину, Ким Сончхоль наконец-то смог собрать воедино разрозненные мысли об Адельгейт, крутившиеся в голове перед началом дуэли. — Вот как? — протянул он, незаметно подавая условный сигнал бровями. Рядом с сапогом тихо звякнул упавший камешек. Сигнал от Амугэ. Убедившись в готовности союзницы, гладиатор продолжил тянуть время: — Тебе ведь плевать на новый мир. Всё, чего ты жаждешь — это банальное искупление вины и удовлетворение собственного эго, не так ли? Таков был безжалостный вердикт. Адельгейт вздрогнула, широко распахнув глаза. В ее зрачках заплясало пламя неконтролируемой ярости. Слова ударили в самую точку, вскрыв истинную, уродливую суть ее мотивов. — Заткнись! — в истерике завизжала она. Однако голос, вырвавшийся из глотки, больше не принадлежал женщине. Это был оглушительный, искаженный злобой рев божественной сущности. Именно на потерю контроля Ким Сончхоль и рассчитывал. Прямо за спиной ведьмы материализовалось сверкающее лезвие. Кинжал Амугэ. Но за долю секунды до того, как сталь вонзилась в плоть, из тела Адельгейт вырвалось густое облако фиолетового ядовитого тумана. — А-а-а! — раздался жалобный вскрик невидимой убийцы. «Проклятье». Защитная миазма сработала автоматически, опередив удар. Разрушитель рванул вперед, но Бертельгия начала действовать первой. Книга яростно задергалась в чужих руках. — Пусти, старая карга! — заорала она во всё горло. Озверев от столь наглого сопротивления, ведьма с перекошенным от злобы лицом замахнулась кинжалом. — Ах ты, книжный червь! Однако смертоносному лезвию не суждено было достигнуть цели. Из груди Адельгейт с хлюпающим звуком вырвалось окровавленное острие. За спиной Святой девы зависла точная копия Бертельгии, из чьих страниц торчали острые клинки и копья. — Не смей... обижать мою младшую сестренку! Это была 49-я. — Кх... кх-х... Затуманенные безумием глаза Адельгейт внезапно прояснились. Обмякшее тело рухнуло на землю, выпустив заложницу из ослабевших рук. Бертельгия тут же вырвалась из захвата и, радостно шелестя страницами, рванула навстречу спасителю. — Эй! Ты! — звонко воскликнула живая книга. Ким Сончхоль отбросил Фал Гараз в сторону и широко раскинул руки, встречая боевую подругу. Бертельгия с размаху влетела прямо в крепкие объятия. Казалось, прошла целая вечность с их последней встречи. В этот миг воин впервые в жизни осознал, каково это — обладать всем миром. Существо, научившее потерявшего всё человека вновь дорожить чем-то важным, наконец-то вернулось. Вернулось, наполнив очерствевшую душу безграничным, искренним чувством благодарности. ---------- Бертельгия (2) Времени наслаждаться радостью долгожданного воссоединения совершенно не оставалось. Ким Сончхоль поспешил к рухнувшей на землю Амугэ. Тело девушки, отравленное густыми миазмами, уже приобрело пугающий фиолетовый оттенок, а прерывистое дыхание грозило оборваться в любую секунду. «Какая жуткая отрава». Выхватив зелье исцеления, Разрушитель поспешно влил его в приоткрытый рот пострадавшей. Никакого эффекта. Сумеречная чума Адельгейт обладала ужасающим свойством блокировать действие большинства исцеляющих средств. — У-ух... — болезненно простонала Амугэ. Жизнь стремительно покидала измученное тело. Сердце Ким Сончхоля тревожно сжалось, заставляя действовать быстрее. — Сестренка, не умирай! — взволнованно защебетала Бертельгия, кружась рядом и пытаясь подбодрить угасающую союзницу. — Всё ведь уже закончилось! Будет так обидно погибнуть прямо сейчас, правда? Пораженный чудовищной силой яда, мечник в отчаянии выгреб из пространственного кармана абсолютно все имеющиеся лекарства. Однако ни одно из них не сработало. Даже драгоценный Лист Мирового Древа оказался бессилен перед проклятой заразой. «Был бы здесь Последний Эликсир...» В этот момент пальцы случайно нащупали в Хранилище Душ нечто забытое. Небольшой флакончик, когда-то подаренный Крайей. Внутри плескалась утренняя роса, заботливо собранная на рассвете с саженца Мирового Древа. Сомневаясь в успехе, воин откупорил крышку, и наружу тут же вырвалась волна поразительно чистой, освежающей энергии. Ухватившись за эту крохотную ниточку надежды, он осторожно капнул божественную влагу на пересохшие губы Амугэ. Сработало! Мертвенно-бледное лицо начало обретать здоровый цвет, а рваное дыхание постепенно выровнялось. Увы, облегчение оказалось мимолетным. Кошмарные миазмы ведьмы вновь пошли в атаку, стремительно расползаясь по венам. «Нужно действовать предельно осторожно». Продолжая методично вливать росу по капле, Ким Сончхоль принялся вытеснять заразу из организма. Вскоре остатки темной энергии скопились в районе поясницы. Выхватив кинжал, он сделал аккуратный надрез на коже, позволяя черной, гнилостной крови вытечь наружу. Шшш! Коснувшись земли, ядовитая жижа зашипела, выделяя густой белый дым со сладковатым ароматом персика. Поистине ужасающая дрянь. На лбу Разрушителя выступила испарина. Сложно сказать, сколько минут тянулась эта напряженная борьба за жизнь. Наконец веки девушки слабо дрогнули, и из груди вырвался тихий, хриплый шепот: — Мир... Мы спасли этот мир? Кризис миновал. Амугэ пустым взглядом смотрела в небеса, пытаясь осознать реальность. Крепко сжав холодную ладонь, мечник постарался вдохнуть в союзницу немного уверенности: — Еще нет. Но финал уже близко. Внезапно до слуха донеслось надсадное хрипение, смешанное с мерзким звуком волочащейся по камням плоти. — Смотри! Вон там! — пронзительно завизжала Бертельгия, указывая в сторону Лестницы Бога. Перемазанный кровью и грязью Кромгард полз вперед. Лишившись переломанных ног, ублюдок отчаянно цеплялся за землю руками, дюйм за дюймом сокращая расстояние до заветной цели. Ким Сончхоль холодно прищурился и уже собрался щелкнуть пальцами, чтобы прикончить червя, как вдруг Амугэ зашлась в жестоком приступе кашля. «Твою ж мать». Пришлось отвлечься и снова склониться над раненой, скармливая ей драгоценные остатки лечебной росы. — Я разберусь с ним, — решительно заявила Бертельгия-49, пролетая мимо мечника прямиком к ползущему врагу. Помощь подоспела как нельзя вовремя. Отбросив лишние мысли, Разрушитель полностью сосредоточился на поддержании угасающего пламени жизни. «Продержись еще немного, Ли Суджин. Я покажу тебе совершенно иной мир, не похожий на тот кошмар, что ты видела раньше». Тем временем 49-я настигла Кромгарда. Изувеченный тиран даже не заметил присутствия разумной книги. Окончательно утратив остатки рассудка, монстр руководствовался лишь первобытным инстинктом, заставлявшим его упорно тянуться к божественному пьедесталу. Из бумажных страниц выскользнули смертоносные лезвия. Стоило приблизиться для решающего удара, как 49-я ощутила странную вибрацию маны. Экстренное уклонение! В то самое место, где секунду назад парировала книга, с оглушительным свистом вонзилось ледяное копье, подняв тучу пыли. Уставившись на источник атаки, несостоявшаяся убийца ледяным тоном процедила: — И зачем ты это делаешь? Из пустоты вынырнул еще один фолиант. Бертельгия-55. Окруженная тающим ореолом магического круга, новоприбывшая непреклонно заявила: — Одной лишь слепой одержимостью и надеждой этот мир не спасти. Из-под ее обложки с угрожающим лязгом выдвинулись клинки, хищно сверкнув синеватым отливом. — Теперь, когда Отец мертв, единственной реальной альтернативой для спасения реальности остается рождение Нерожденного бога. Два создания, сотворенные руками одного мастера. Некогда сражавшиеся плечом к плечу ради идеалов общего Отца, теперь эти сестры стояли по разные стороны баррикад, готовясь перегрызть друг другу глотки. Ким Сончхоль сгорал от нетерпения. Просто сидеть и смотреть на этот цирк было невыносимо. Но если бросить раненую Ли Суджин прямо сейчас, смерть неминуемо заберет свою дань. Жестокая дилемма разрывала душу на части. Пока мечник терзался сомнениями, Кромгард с утробным рычанием продолжал ползти к ступеням, а прямо над ним две живые книги сцепились в ожесточенной воздушной схватке. Патовая ситуация. — Я о ней позабочусь, — внезапно предложила Бертельгия. — Ты уверена? — Пусть я не умею так лихо махать лезвиями, как эти ненормальные, зато обращаться с мелкими предметами у меня получается куда лучше! В подтверждение своих слов фолиант игриво щелкнул страницами прямо перед носом Разрушителя, намекая на светящуюся брошь, приколотую к лацкану пальто. И правда, ловкости этой малышке было не занимать: она могла легко расстегнуть булавку или вытащить нужную вещь из кармана одним лишь движением бумажных уголков. Выхаживать раненых ей, конечно, еще не приходилось, но лучшего варианта всё равно не предвиделось. Приняв решение, воин осторожно вложил флакончик с росой между плотными страницами. — Иди и надери им задницы. А эту сестренку оставь на меня, — уверенно произнесла Бертельгия, аккуратно выдавливая спасительную каплю в рот пострадавшей. Словно сами небеса сжалились над мученицей. Пугающая синева на лице Амугэ начала стремительно отступать. Проклятые миазмы Адельгейт, до этого яростно сопротивлявшиеся живительной влаге, наконец-то сдались под натиском эликсира Мирового Древа. Из груди девушки вырвался громкий, полный боли стон. Отличный знак. Жажда жизни окончательно взяла верх над смертью. Доверив заботу о союзнице своей надежной спутнице, Ким Сончхоль медленно выпрямился во весь рост. В небе над головой разворачивалась нешуточная баталия: две книги на огромной скорости выписывали пируэты, осыпая друг друга градом искр от столкновения стали и вспышками заклинаний. Разрушитель беззвучной тенью взмыл в воздух и молниеносным движением сгреб обеих хулиганок в охапку. — Пусти немедленно! — возмущенно заверещала 55-я, отчаянно вырываясь, тогда как 49-я покорно замерла в стальной хватке. Повернув бунтующих сестер обложками друг к другу, мечник холодным тоном отчеканил: — Какой смысл грызться со своими? Кто бы ни победил в этой глупой стычке, в итоге останутся лишь незаживающие раны. Предательница попыталась высказать всё, что думает по этому поводу, но из-под сдавленного переплета донеслось лишь жалкое мычание. Чудовищное давление пальцев не оставляло ни единого шанса на сопротивление. — Ммм! Пус-м-м! Вскоре жалкие трепыхания прекратились. Не выдержав сдавливающей мощи, грозящей превратить ее в труху, 55-я попросту отключилась и безвольно повисла. Разрушитель небрежно спихнул бессознательную тушку в руки лояльной союзнице. — Подержи-ка эту сумасшедшую. И проследи, чтобы не рыпалась. — С радостью! — бодро отрапортовала 49-я. Судя по жизнерадостному тону, исход поединка ее полностью устроил. Расчистив препятствия, Ким Сончхоль перевел ледяной взгляд на Кромгарда. Жалкий кусок мяса всё еще елозил по камням, упорно сокращая метры до подножия Лестницы Бога. Наблюдая за этими конвульсиями, воин осознал одну любопытную деталь. «Он что, окончательно свихнулся?» Как только Завеса пустоты рухнула, божественные силы и доступ к системным функциям вернулись не только к победителю, но и к побежденному. Сохрани ублюдок хоть каплю рассудка, он бы давно вытащил из Хранилища Душ мощные эликсиры, залечил переломы и в мгновение ока взлетел на заветный пьедестал. Однако гений боевых искусств этого не сделал. Превратившись в безмозглое животное, движимое одной лишь слепой манией, он продолжал унизительно волочить искалеченное тело по грязи. В ладони Разрушителя с глухим гулом материализовался Фал Гараз. Судьба самопровозглашенного божества теперь всецело находилась в его руках. — Не смей! — раздался поблизости отчаянный, надломленный крик. Голос принадлежал Адельгейт. «Неужели эта тварь еще дышит?» Обернувшись, мечник с удивлением уставился на поверженную ведьму. Несмотря на сквозную дыру в груди, оставленную книгой-убийцей, женщина каким-то чудом цеплялась за жизнь. Причина феномена открылась почти сразу. Там, где раньше билось человеческое сердце, пульсировал омерзительный сгусток плоти, напоминающий гигантское семя. Из краев зияющей раны вываливались отвратительные щупальца, совершенно не похожие на отростки Древних богов, и судорожно сплетались, пытаясь стянуть разорванные ткани. До тошноты мерзкое зрелище. «Что это? Какое-то забытое проклятие или древний ритуал?» К счастью, регенерация протекала крайне медленно. Тело колдуньи по-прежнему принадлежало смертной, а значит, до божественных способностей к самоисцелению ей было как до луны. Да и дыра от удара 49-й оказалась слишком массивной. Оставлять эту фанатичку в живых было верхом безрассудства — слишком уж масштабную угрозу она представляла. Но приоритетной целью всё равно оставался Кромгард. Расставив приоритеты, Ким Сончхоль сорвался с места со скоростью молнии. Железные пальцы мертвой хваткой сомкнулись на лодыжке ползущего ублюдка. Можно было просто размозжить ему череп молотом прямо здесь и сейчас, но тиран обладал множеством Гравировок Воскрешения. Куда надежнее швырнуть этот мусор в одну кучу с ведьмой и раздавить обоих разом. Так было проще контролировать процесс возрождения этих непредсказуемых тварей. К тому же, совместная смерть в одной яме казалась идеальным, поэтичным финалом для этой парочки безумных любовников. Однако стоило руке сжать искалеченную ногу врага, как мир вокруг стремительно погрузился во мрак. Сверхчувство взвыло дурниной, сигнализируя об угрозе. Лицо Разрушителя мгновенно заледенело. Вскинув голову, он увидел чудовищную божественную сущность, плавно спускающуюся прямо с вершины Лестницы Бога. Гигантский хлыст, сотканный из тысяч агонизирующих воплей, со свистом рассек пространство, метя точно в цель. Правая рука и навершие Фала Гараза моментально вспыхнули ревущим черным пламенем. Вскинув заряженное Негасимым огнем оружие, воин наглухо заблокировал сокрушительный удар вопящего плетива. [ А-а-а-а-гх! ] [ Кья-а-а-а-а! ] [ У-у-гх... Гр-р-р! ] Искаженные мукой человеческие лица, плотно вплетенные в структуру хлыста, зашлись в истошном визге, соприкоснувшись с обжигающим металлом божественного молота. Отраженное оружие отлетело в сторону, и в следующее мгновение исполинская черная фигура грузно приземлилась на землю. Бум! Ударная волна сотрясла твердь. Ким Сончхоль холодно уставился на возникшего из ниоткуда противника — истинного врага, скрывавшегося в тени всё это время. Перед глазами вспыхнули безупречно белые символы Сверхчувства, складывающиеся в короткую надпись. [ Бог Хаоса Кункиду ] Главный кукловод, дергавший за ниточки с самого начала, наконец-то соизволил выйти на сцену. Взгляд Разрушителя скользнул по уродливому лику Кункиду. Монструозная тварь щеголяла омерзительной козлиной мордой, увенчанной массивными, загнутыми до самой шеи рогами. Густо поросшее жесткой черной шерстью человекоподобное тело сплошь покрывала вязь из непонятных, гротескных рун. В облике этого существа не было ни грамма божественного величия или ослепительного сияния, присущего Богу Порядка, Нейтральному богу или даже Древним богам. Только первобытный ужас и тошнотворная скверна. Таков был истинный облик Бога Хаоса Кункиду. [ Какая ирония. Сделав круг, мы вновь встретились лицом к лицу. Мое верное орудие, ] — протянул Кункиду всё тем же надменным, омерзительным тоном. Его мерзкий голос эхом отдавался не только в реальности, но и набатом гремел прямо в разуме мечника. Не тратя времени на пустые разговоры, Разрушитель покрепче перехватил пылающий Фал Гараз. Он собирался размазать эту тварь одним сокрушительным ударом. Однако божество оказалось проворнее. Усмехнувшись, козломордый предостерегающе погрозил когтистым пальцем. [ Ай-яй-яй, мое маленькое орудие. Неужели ты кое о чем забыл? ] Стоило этой фразе сорваться с уродливых губ, как перед глазами замерцало системное уведомление. Фрагмент окна статуса: [ Благословение ] * Клятва: (Сверхчувство: Неизвестно) «Клятва?» Между бровей Ким Сончхоля залегла глубокая складка. Это было самое первое Благословение, полученное им на старте восхождения по Лестнице Бога. Он понятия не имел, в чем заключалась суть этого дара. Да, именно благодаря загадочному Благословению удалось обрести сверхчеловеческое могущество, а позже выяснилось, что источником силы служил контракт с Богом Хаоса. Вот только истинные условия той сделки до сих пор оставались покрыты густым туманом неведения. И теперь этот кукловод решил разыграть свой главный козырь. Ледяная волна дурного предчувствия пробежала по спине. На козлиной морде расцвела зловещая, полная триумфа улыбка. [ Зри же, мое покорное орудие. ] Сотканный из тысячеголосой агонии хлыст с оглушительным щелчком ударил по камням. В ту же секунду Ким Сончхоля пронзила невыносимая вспышка боли. Дыхание перехватило. В сознании кристально четко выжегся образ Креста Клятвы, намертво вбитого прямо в сердце. — Гх-х...?! Запертые глубоко в подсознании воспоминания с грохотом вырвались на свободу. И в этот миг пришло пугающее озарение. Теперь он точно знал, в чем заключалась суть Клятвы, принесенной Богу Хаоса. ---------- Бертельгия (3) Стоя тогда перед божеством, Ким Сончхоль произнес: — Единственное, чего желаю — это устранение Бедствия. Больше ничего. Несмотря на статус обычного смертного, ничем не примечательного и ничего не имеющего за душой, мужчина твердо и без тени сомнения озвучил требования высшему существу. Грубая истина, которую Бог Хаоса пытался переписать через манипуляции с памятью, наконец-то сбросила вуаль тайны. В тот день, стоя над телом Мертвого бога, Бог Хаоса раз за разом пытался склонить Разрушителя на свою сторону. Хотел заставить уничтожить этот мир. Однако уговоры пролетели мимо ушей. В конце концов, высшее существо первым подняло руки в знак поражения, выдвинув взамен несколько предложений. [ Надо же, существует человек упрямее дварфа. Что ж, пусть так. Орудие Бога и должно обладать подобной стойкостью. Однако придется согласиться на пару незначительных условий. Ничего серьезного, просто мне, как посреднику, нужны кое-какие гарантии. ] Бог Хаоса протянул Крест Клятвы. Условий оказалось всего три. Первое — печать на память. Смертным категорически запрещалось знать о событиях, происходящих за Лестницей Бога, по множеству причин. Воин принял это условие. Вторым пунктом шел отказ от должности Администратора. В то время смысл этого титула оставался загадкой, но божество пояснило, что этот пост достанется тому, кто остановит все катаклизмы. Поскольку устранение нависшей угрозы стояло на первом месте, последовало согласие и на это. И, наконец, последнее. То самое условие, которое напрямую привело к нынешней катастрофе. Запрет на причинение вреда Богу Хаоса. Именно это требование стало финальным гвоздем Креста Клятвы, вонзившимся прямо в сердце. Последняя страховка кукловода на случай непредвиденных обстоятельств. Тогда воин безропотно согласился. В те времена главным врагом считалось первое Бедствие — Хесениус Макс и насквозь прогнивший Всемирный Совет. Мысль о противостоянии одному из Главных Богов, не говоря уже об убийстве, казалась чем-то немыслимым. Внезапная вспышка озарения изменила одну из строк характеристик. [ Благословение ] * Клятва: (Сверхчувство: Условие ограничения) Пустота, скрывавшая истинную суть Клятвы, оказалась до абсурда банальной. Можно сказать, там вообще ничего не было. Впрочем, такова природа истины. Кажется, стоит добраться до едва различимого клочка суши за бушующим океаном, и откроется дивный новый мир. Но, прорвавшись сквозь шторм и волны, путник обнаруживает лишь голый, безжизненный камень. Вслед за этой убогой разгадкой Ким Сончхоль столкнулся с еще одной тяжелой, словно карма, правдой. [ Ну что, мое верное орудие? Как поступишь? Попробуешь убить меня и уничтожить этот мир? ] — издевательски рассмеялся Бог Хаоса, стегая землю хлыстом, исторгающим истошные вопли. Из-за горизонта донесся голос другого божества. [ Кункиду, мерзавец. Опять спустился к подножию Лестницы Бога, страх потерял? ] [ Без Орудия Бога ты труп. ] Бог Порядка и Нейтральный бог осыпали предателя угрозами. Однако Кункиду лишь отмахнулся от бывших конкурентов и соратников. Вместо этого он с садистской ухмылкой уставился на Кромгарда, который, не обращая внимания на бурю, отчаянно полз к заветным ступеням. [ Патовая ситуация, как ни крути. Не так ли, мое орудие? ] Мерзавец был абсолютно прав. Если бездействовать, изувеченный мастер боевых искусств доберется до Лестницы Бога и станет Пятым Главным Богом. А если атаковать Бога Хаоса — Крест Клятвы вспыхнет, превратив нарушителя в Черного исполина. Однако в голове Разрушителя промелькнул логичный вопрос: — Зачем ты снял печать с памяти? Если бы я прикончил тебя в неведении, всё пошло бы ровно по твоему плану. В ответ раздался громовой хохот. Масштабный, воистину божественный, но при этом невероятно легкомысленный и подлый. [ Предлагаешь мне просто сдохнуть, пропустив лучшее зрелище — гибель этого мира? Ну уж нет. Ради этого момента я тысячелетиями торчал рядом с Мертвым богом, притворяясь трупом. Да, погибнув от рук собственного орудия, я бы получил удовлетворение от исполненной цели. Но ведь тогда я бы навсегда исчез, так и не насладившись желанной картиной падения! ] Сухой смех вновь прокатился над умирающей пустошью. Лицо Ким Сончхоля исказила гримаса глубочайшего отвращения. «Насколько же у него извращенный разум?» Среди Главных Богов не осталось ни одного нормального. Да что там боги — среди бессмертных существ, проживших целую вечность, адекватные единицы. У них попросту нет на это права. Лишенные вечности, они неизбежно извращаются и впадают в безумие. За редкими исключениями. Как только мысли дошли до этой точки, Бог Хаоса заговорил вновь: [ К тому же. Разве тебе некого защищать? ] Вопящий хлыст змеей скользнул по земле. В глазах Разрушителя мелькнул неподдельный ужас. Намерения врага читались как открытая книга. В следующее мгновение смертоносная плеть со свистом взмыла в воздух. Целью атаки был вовсе не мечник, а Бертельгия и Амугэ. — У-ух... — простонала раненая. Над парящей книгой, отчаянно пытающейся спасти жизнь подруге, нависла колоссальная черная тень. — А? — пискнула Бертельгия. Едва ощутив дурное предчувствие, она увидела, как на них обрушивается кошмарное оружие, исторгая десятки тысяч леденящих душу криков. За долю секунды до удара пространство разорвал темный силуэт, заслонив беззащитных союзниц. Ким Сончхоль. Окутанный черным пламенем Фал Гараз с оглушительным лязгом заблокировал ревущую плеть Бога Хаоса. [ Ха-ха-ха-ха! Вот оно, мое славное орудие! Пляшешь в точности под мою дудку! ] Удары посыпались градом. Мечнику оставалось лишь уходить в глухую оборону. Выбора не было. Скованный запретом на причинение вреда, он даже мечтать не мог о полноценной контратаке. Оглушительный визг, ураганный напор ветра и чудовищная тяжесть атак не позволяли сдвинуться с места. Оставалось лишь бессильно наблюдать, как Кромгард дюйм за дюймом подбирается к Лестнице Бога. — Гр-р-р... Убью... Всех уничтожу... — хрипел изувеченный тиран. Его рассудок окончательно рассыпался в прах. Самопровозглашенный сильнейший человек утратил человечность в тот самый миг, когда потерпел сокрушительное поражение от того, кого считал низшим существом. В каком-то смысле, вполне закономерный финал. Фундамент его исключительности рухнул, и единственным способом сохранить хоть какое-то подобие себя стало полное погружение в безумие. Фраза «не сойти с ума — значит не выжить» идеально описывала его состояние. Человеческое эго рассыпалось, но на его место пришла первобытная, свирепая животность. Именно этот звериный инстинкт упорно тащил искалеченное тело к ступеням. «Твою же мать». Атаки Кункиду становились всё яростнее. Секундная потеря концентрации будет стоить жизни не только ему, но и драгоценным союзникам. Приходилось стоять и смотреть, не имея возможности вмешаться. Триумф ползущего монстра казался неизбежным. В этот безнадежный момент за спиной Кромгарда возникла Бертельгия-49. — Я не позволю тебе подняться. Она уже собиралась оттащить ублюдка назад, как вдруг вмешалась третья сила. Прямо из-под земли вырвались узловатые древесные корни и намертво оплели страницы. Адельгейт. Не в силах даже пошевелиться, полумертвая ведьма умудрилась призвать магию и сковать посланницу. Выхаркивая сгустки черной крови, она со счастливой улыбкой уткнулась лицом в грязь. — ...Этого достаточно. В ту же секунду окровавленные пальцы Кромгарда коснулись первой ступени Лестницы Бога. Стоило коже соприкоснуться с божественным камнем, как исполинская конструкция, уходящая в небеса, ослепительно вспыхнула. От земли до самого зенита протянулся прямой луч чистого света. Лестница Бога отреагировала. Она приняла претендента. Безостановочно хлеставший противника Бог Хаоса издал сухой смешок и растворился в небесной выси. — Позаботься об Амугэ, — бросил Ким Сончхоль, оставляя Бертельгию, и рванул к подножию. Искалеченный мастер боевых искусств по-прежнему полз на одних руках. Расстояние было плевым. Догнать и стащить ублюдка вниз не составило бы труда. Однако, приблизившись к сияющим ступеням, воин натолкнулся на невидимую стену. Лестница Бога отказывалась пропускать его. Сама божественная сущность отвергла Разрушителя. Не встречая никаких препятствий, Кромгард начал свое восхождение по небесному пути. С выпученными глазами, остервенело цепляясь локтями за камень. — Смотри. Узри его величие, — пробормотала лежащая в луже собственной фиолетовой крови Адельгейт. — Он совершенно не похож на таких посредственностей, как ты или Экхарт. — И в чем же отличие? — процедил мечник, до хруста в костяшках сжимая рукоять Фала Гараза и пытаясь подавить клокочущую ярость. — Чтобы взойти на Лестницу Бога, тебе и Экхарту пришлось отбросить всё. Но он... он поднимается, забирая с собой Всё. — Забирая Всё? Ведьма с абсолютной уверенностью кивнула: — Именно. Он готов принять в себя всю тяжесть этого мира. Его сосуд достаточно велик для такой ноши. Даже Энкиадуса и Алеокгос в годы своего расцвета казались бы на его фоне жалкими простолюдинами. — В глазах Адельгейт вспыхнул фанатичный свет надежды. — Он — единственный Спаситель, способный исправить эту искалеченную реальность! Услышав этот бред, Ким Сончхоль лишь покачал головой. Равнодушный взгляд скользнул по фигуре, упорно ползущей в небеса. Существо, окончательно утратившее человечность и превратившееся в дикого зверя, никак не тянуло на роль спасителя мира. По крайней мере, Разрушитель видел в нем лишь тупое животное. Как безмозглая тварь может кого-то спасти? Шло время, и силуэт Кромгарда растворился в вышине. По крайней мере, тело не рассыпалось в прах, пока оставалось в зоне видимости. Спустя несколько напряженных минут от Лестницы Бога начали расползаться переливающиеся радужные облака, разгоняя окутавший мир мрак. Ослепительное, величественное сияние пробивалось сквозь дымку, создавая поистине мистическую и торжественную атмосферу. Замершие на горизонте божества содрогнулись. [ Неужели... ] [ Рождение нового Главного Бога? ] Подобный раскатам грома звук небесных фанфар сотряс твердь. Вторя этому оглушительному резонансу, Адельгейт истошно завопила от восторга: — Узрите же! Приветствуйте нового Бога! Голос безумной жрицы эхом разнесся по пустоши. Наконец, из-за облаков медленно спустилась божественная сущность. Исполинское тело, подобающее статусу Главного Бога. Нечто священное, пропитанное аурой абсолютного трепета — атрибутом, дозволенным лишь высшим силам. Сжимая в кулаках грязную землю, ведьма зашлась в экстазе, восхваляя рождение нового владыки. Разрушитель же молча наблюдал за явлением Нерожденного бога. Вскоре истинный облик Пятого Главного Бога предстал во всей красе. Мечник прикрыл глаза и тяжело вздохнул. — Восславьте... нового Бога... — хрипло выдавила Адельгейт. Однако на сей раз в ее крике не осталось ни капли былого благоговения и трепета. Экстаз испарился без следа. Внешность новоявленного владыки говорила сама за себя. Огромные, вздувшиеся вены на лапах, увенчанных чудовищными когтями, способными разорвать сами небеса. Девять волчьих голов. Глаза, лихорадочно сверкающие безумием и жаждой разрушения. Сомнений не оставалось. Перед ними предстал пульсирующий комок чистого зла, Зверь Разрушения. Сверхчувство мгновенно отреагировало. [ Наконец-то рожденный Пятый Главный Бог. ] [ Самец, некогда звавшийся Кромгардом. ] Потерпев поражение, Кромгард утратил всё человеческое и превратился в дикого зверя. А божественная сила лишь усугубила процесс, перековав животное в неконтролируемого монстра и вышвырнув обратно в мир. — И это та самая новая надежда, о которой ты грезила? — язвительно бросил Ким Сончхоль. Обычно он не опускался до сарказма, но сейчас не мог отказать себе в удовольствии ударить по больному месту. — ... — Адельгейт не нашлась с ответом. Она уже поняла, что план дал фатальную трещину, но не могла так просто расстаться с мечтой, лелеямой тысячелетиями. Тем временем девятиглавый волк оскалился, уставившись на Разрушителя. [ Гр-р-р-р-р-р-а-а-а! ] Фал Гараз вновь объяло черное пламя. Огромный сгусток огня, принявший форму колоссального молота, с размаху врезался в бросившегося в атаку зверя. Земля содрогнулась, а бешеный вой многоголового волка заставил небеса завибрировать. Получив мощный отпор, монстр по-собачьи закружил вокруг противника, выискивая брешь, но затем резко сорвался с места и помчался в другую сторону. Иссушенная земля крошилась и разлеталась в пыль под тяжестью чудовищных лап Зверя Разрушения. Целью Кромгарда стал край горизонта, где замерли два оставшихся Главных Бога. Он преодолел расстояние за считанные секунды. [ О-о, Пятый Главный Бог. Выглядишь весьма внушительно, ] — первым поприветствовал прибывшего Бог Порядка. Он прекрасно осознавал, что Грядущий бог обладает куда большей мощью, чем они сами. [ Раз уж всё так обернулось, мы обязаны принять тебя в свои ряды. Добро пожаловать. Поздравляю с обретением божественности, ] — дружелюбно протянул руку Нейтральный бог. Кромгард промолчал. В восемнадцати глазах, усеявших девять волчьих морд, блеснул странный, хищный огонек. Воздух вокруг мгновенно заледенел. Как только древние божества ощутили неладное, грянула катастрофа. Монстр молниеносно набросился на Нейтрального бога. Девять пастей с остервенением впились в плоть Главного Бога, разрывая ее на куски. [ А-а-а-а-а! А-а-а-а-гх! ] Существо, веками кичившееся статусом божества, не смогло оказать ни малейшего сопротивления, превратившись в обычный корм, пожираемый заживо. [ Дирго... Слабак... ] — пророкотал насытившийся зверь на человеческом языке. Но разум к нему не вернулся. Совсем наоборот. Пожрав плоть и кровь Нейтрального бога, он просто поглотил часть его сознания. Во взгляде волчьих глаз загорелась еще более свирепая, хаотичная аура тотального разрушения. Тварь, возвышающаяся посреди умирающего мира и пожирающая богов, не имела ничего общего со спасителем. Это было само воплощение апокалипсиса. Смерть Нейтрального бога — одного из столпов, на которых держалась реальность — лишь многократно ускорила гибель этого мира. Финал начался. Повсюду взрывались вулканы, чудовищные землетрясения раскалывали континенты на мелкие куски, а разъяренные океаны жадно поглощали обрушивающуюся сушу. Из рта Адельгейт хлынула густая черная кровь. — Нет... Этого не может быть... Тысячелетние надежды и молитвы оказались жестоко преданы. То, что она создала своими руками, оказалось вовсе не спасением, а очередным инструментом аннигиляции. Столкнувшись с этой безжалостной, кристально ясной реальностью, ведьма вдруг рассмеялась. Жалкий, надломленный смех сумасшедшей. Ким Сончхоль, подхватив Бертельгию и Амугэ, чтобы перенести в безопасное место, бросил на нее мимолетный взгляд. Адельгейт был конец. Уничтожена вместе с крахом собственных пустых иллюзий. ---------- Разрушитель (1) Ким Сончхоль перенес своих товарищей прямо к подножию Лестницы Бога. Даже если весь этот мир рухнет, это место будет уничтожено в самую последнюю очередь. Его предположение оказалось верным. Пока окрестные горы осыпались в небытие, плоская равнина под священными ступенями оставалась незыблемой, не дрогнув ни на дюйм. Издалека донесся едва различимый смех Адельгейт. Воин устремил взгляд на край горизонта. Кромгард, уже сожравший Нейтрального бога, теперь нацелился на следующего Главного Бога — Бога Порядка. — Э... Этот мерзавец! Как ты посмел тронуть моего брата! Бог Порядка попытался оказать хоть какое-то сопротивление. Развернув десятки тысяч мечей правосудия, он обрушил на противника яростный шквал атак. Однако божественная власть оказалась бессильна против плоти новоявленного чудовища. Перед лицом Зверя Разрушения его ждала лишь участь корма. В конце концов, осознав смертельную угрозу, трусливое божество обратилось в бегство. По иронии судьбы путь отступления пролегал прямо к Лестнице Бога, где находились Ким Сончхоль и Истинный Бог. Видя, как исполинская фигура заполняет горизонт, мечник испытал лишь глубокое отвращение к столь жалкому зрелищу. Видимо, Бог Хаоса разделял это чувство — вскоре в сознании раздался его язвительный голос. — Как же это убого, Энкиадус. В итоге ты приполз искать спасения у ног того самого бога, которого когда-то предал. Ким Сончхоль равнодушно взглянул на нависающую тушу. — Кх-х-х! Умоляю, спаси меня! Бог Порядка униженно молил о пощаде. — Проваливай. Ким Сончхоль жестом велел жалкому существу отойти в сторону. Исполинское тело загораживало обзор, не позволяя разглядеть действия Кромгарда. Подчинившись властному взмаху руки, божество торопливо отскочило. Земля содрогнулась. Там, где секунду назад стоял беглец, разворачивалась чудовищная бойня. Кромгард разорвал сами небеса, проделав брешь в Мир Бессмертных, и теперь жадно пожирал прятавшихся там Полубогов. Жертвы отчаянно сопротивлялись, но для Зверя Разрушения они были не более чем легкой закуской. Хрусть-хрусть. Огромный змей изо всех сил пытался вырваться из кровавой мясорубки. Знакомая морда. «Кажется, это Уроборос?» Полубог, именовавший себя Змеем Знаний, обхватив колоссальную, размером с него самого сферу, на полной скорости мчался в их сторону. Взгляд мечника зацепился за этот загадочный предмет. Внутри шара пульсировал крошечный мир. Тот самый Реалм, которым правили Полубоги, теша свое самолюбие иллюзией всемогущества. Звериная лапа Кромгарда мертвой хваткой вцепилась в хвост беглеца. Уроборос забился, словно пойманный угорь, пытаясь вырваться из смертельных тисков. — Отпусти! Пусти, кому говорю! В моем мире как раз должно было произойти самое интересное! Зверь Разрушения рывком подтянул жертву к себе и начал пожирать змея прямо с хвоста. Издавая истошные вопли агонии, Уроборос так и не выпустил из объятий свой крошечный мирок. — Немой принц... он вот-вот раскроет свою личность и спасет заточенную принцессу! Дай мне хотя бы досмотреть эту сцену... А-а-а-гх! Уроборос был сожран. Кромгард поднял оставшийся после змея Реалм, несколько секунд тупо пялился на него, а затем вспорол когтем оболочку и проглотил всех до единого людей, находившихся внутри. После сытной трапезы в глазах чудовища вспыхнул еще более свирепый, кровожадный блеск. — Эта тварь поглощает силу съеденных! — в панике закричал Бог Порядка. — Если не остановить его прямо сейчас, он сожрет абсолютно всё, а напоследок проглотит и сам этот мир! Ким Сончхоль равнодушно окинул взглядом погибающую реальность и спокойно констатировал: — Мир рухнет еще до того, как он успеет это сделать. Теперь всё окончательно встало на свои места. — Уничтожение вселенной... таково истинное желание Бога, — дрожащим голосом произнес Бог Порядка. Воин поднял голову, рассматривая сияющего Главного Бога. — Он решил стереть всё сущее лишь потому, что созданный им мир перестал развиваться по его указке. Прямо как капризный ребенок, который сначала с восторгом лепит замок из грязи, а потом с раздражением растаптывает его, если результат пришелся не по вкусу. — ... — Именно поэтому мы восстали против Создателя, — продолжил изливать душу Бог Порядка. В этих словах слышались отголоски искренности. Однако именно этот трус был одним из тех, кто спровоцировал нынешнюю катастрофу. Ким Сончхоль не собирался занимать чью-либо сторону в божественных разборках. Его волновало лишь одно — как выжить самому и спасти тех, кто ему дорог. — Еще не поздно! Стань Администратором прямо сейчас! — взмолился Главный Бог. — И что мне это даст? — хладнокровно парировал мужчина. — С твоими знаниями, унаследованными от Экхарта, ты сможешь создать Божественную глину! Полубоги погибают, но в Реалмах все еще полно материала, который можно переработать! Разрушитель окинул наглеца презрительным взглядом. Слушать подобный эгоистичный бред было просто тошно. — Неужели ты настолько сильно цепляешься за статус божества? — Э... Э-э-это...?! — Уж лучше пусть всё сгорит дотла, чем такой зацикленный на себе кусок дерьма останется богом. От этой резкой отповеди трус подавился словами. Тот, кто веками кичился своей божественностью, сейчас выглядел куда более жалким, чем любой смертный. Тем временем Кромгард, увлеченно пожиравший Полубогов, развернул все девять голов в их сторону. Оглушительный рык сотряс небеса и землю. Воздух пропитался таким чудовищным напряжением, что волоски на теле встали дыбом. Зверь возвращался за добавкой. Мечник, словно нерушимый щит, заслонил собой Бертельгию и Амугэ, высоко занеся объятый черным пламенем Фал Гараз. — К-х-х-х! Бог Порядка в очередной раз продемонстрировал свою ничтожную натуру. Оцепенев от животного ужаса при приближении монстра, он попытался спрятать свою колоссальную тушу за спиной Ким Сончхоля. Мечник бросил на него ледяной взгляд. — Имей хоть каплю гордости. Опозоренное божество опустило голову, не проронив ни звука. Массивный силуэт на горизонте внезапно исказился. Гуманоидное тело, до этого стоявшее на двух ногах, начало трансформироваться, подстраиваясь под волчьи головы. Пропитанные святой энергией одежды с треском разошлись по швам, обнажив Зверя Разрушения, покрытого жесткой черно-красной шерстью. Гр-р-р-р-о-о-о-о! Чудовище заявило о своем присутствии леденящим кровь ревом. Свод небес разошелся по швам, извергая орду Злых Богов, которые единым строем бросились на тирана. Тот же, словно обезумевший демон, принялся с упоением рвать нападавших на куски. — В-возьми... возьми это. Амугэ, несмотря на частичное исцеление от яда, все еще находилась в критическом состоянии. Собрав жалкие остатки сил, она протянула воину какой-то предмет. На дрожащей ладони покоилось нечто, напоминающее крошечную скатерть, которая то вспыхивала мягким белым светом, то снова гасла. — Что это? — Гравировка Души. — Пожалуйста, возьми. Это единственное, чем я сейчас могу тебе помочь, — с трудом приподнявшись, девушка подвинула ладонь ближе. — Сестренка, тебе нельзя двигаться! — встревоженно пискнула Бертельгия. — Быстрее... — раненая оставалась непреклонной. Ким Сончхоль молча принял дар. [ Мифический ранг Гравировки Души — Исчезновение ] Величайшая сила Амугэ, то, что можно было по праву назвать сутью ее существования, наконец перешла к Разрушителю. Проблема заключалась в том, что свободных слотов для гравировок у него не осталось. Не колеблясь, он удалил Вуаль Обманщика, служившую ему верой и правдой долгое время. Форма извлеченного навыка мало чем отличалась от сияющей ткани Исчезновения. «Ты отлично поработала». Отпустив отработавшую свое гравировку, он позволил ей раствориться в воздухе. Вуаль унеслась вдаль, за пылающий горизонт, смешавшись с пеплом. В освободившуюся ячейку легла новая сила. В тот же миг перед глазами вспыхнуло системное предупреждение. [ У вас отсутствует атрибут «Скрытность». ] [ Следовательно, вы можете использовать лишь малую долю силы Гравировки Души — Исчезновение. ] [ Все равно желаете экипировать данную Гравировку Души? ] «Значит, для полноценной активации требуется особый атрибут», — мысленно отметил воин. В этот момент до него донесся прерывистый шепот Амугэ: — У тебя... кха! Высветилось предупреждение, что ты не сможешь использовать ее на полную? Он кивнул, но девушка никак не отреагировала. Похоже, зрение окончательно покинуло ее. Поняв это, мужчина крепко сжал ее ледяную ладонь в знак подтверждения. — Тогда... кха! Я вкратце объясню. Это не просто какой-то банальный камуфляж или эффект невидимости. — И что же это тогда? — То, о чем ты и подумал. Исчезновение при активации полностью стирает твое присутствие из этого мира. — Как я и предполагал. Вот почему даже его обостренные до предела чувства ни разу не смогли засечь ее ауру. — Такая пустышка, как я, была избрана Регрессором исключительно из-за идеальной совместимости с этой силой... Кха! Кха-кха! — Амугэ зашлась в жутком приступе кашля, выплевывая сгустки черной, пропитанной ядом крови. Ким Сончхоль пристально посмотрел на угасающую девушку и прямо спросил: — Эта вещь действительно мне поможет? Незрячие глаза обратились на звук его голоса. Она слабо, но уверенно кивнула: — Благодаря совместимости я могла поддерживать эффект почти бесконечно... Кха! Но твоего предела хватит максимум на секунду. Ты сможешь вычеркнуть себя из реальности ровно на один миг. — Для меня и этого более чем достаточно. Идеальное оружие. — Он еще крепче сжал ее руку, окончательно принимая дар. На губах Амугэ расцвела слабая улыбка, и она сомкнула веки. Когда мужчина склонился над ней, Бертельгия заслонила подругу собой, отчаянно замахав страницами: — Она просто потеряла сознание! Еще жива! — Понятно. Рядом материализовалась Бертельгия-49. Изрядно потрепанная корнями Адельгейт, она задумчиво уставилась на бесчувственное тело и произнесла: — Как странно. Откуда у нее взялась Гравировка Души нашей сестры? Мечник тяжело вздохнул и мрачно ответил: — Она прибыла из будущего. Из реальности, где всё пошло по иному сценарию. Произнеся это, он перевел суровый взгляд на восток. Земная твердь заходила ходуном. И это было отнюдь не землетрясение. Насытившийся плотью Злых Богов Кромгард возвращался, сотрясая пространство каждым шагом. Грядет финальная битва. Снизу донесся до боли знакомый голос: — Я не совершила ошибки. Адельгейт. С ног до головы залитая собственной кровью, ведьма непоколебимо стояла на вершине уцелевшего каменного шпиля. Раскинув руки в стороны, она восторженно приветствовала надвигающегося исполина. — Разрушение и созидание — это неразрывный цикл! Мой возлюбленный, превзошедший всех, постиг эту истину! Он намеренно обратился в Зверя, чтобы очистить вселенную! Смотрите! Смотрите, как Кромгард разрывает в клочья тех, кто извратил этот мир, и возвращается ко мне! Все присутствующие, кроме самой жрицы, прекрасно понимали — ее рассудок окончательно покинул этот мир. — Какая жалость... — дрожа, пробормотала Бертельгия, не отходя от бессознательной Амугэ. Кромгард ураганом пронесся мимо распинающейся Адельгейт, полностью проигнорировав ее, и с ходу обрушился на Ким Сончхоля. Воин, не мешкая, рванул навстречу. Окутанный тьмой Фал Гараз рассек пространство. Гигантский фантом из черного пламени, повторяющий очертания молота, сокрушительно врезался прямо в торс монстра. Бам! Удар, заряженный божественной мощью. Колоссальная туша отлетела назад. Однако, даже теряя равновесие, все девять волчьих морд яростно скалились на противника. В бездонных глотках чудовища зародилось зловещее, богохульное свечение. «Так он всё это время скрывал подобный козырь?» В ту же секунду Разрушитель заметил, как на мордах зверя исказилось подобие предвкушающей усмешки. Дурной знак. Едва эта мысль мелькнула в голове, как из раскрытых пастей вырвался ослепительно-белый поток энергии. Дыхание. «С дыханием дракона даже не сравнить». Это было поистине апокалиптическое пламя — абсолютный жар, стирающий в порошок и плавящий любую материю. Мечник мгновенно вскинул Руку Вознесшегося, пытаясь нейтрализовать чудовищный выброс. Но стоило второй голове изрыгнуть аналогичный поток, как защита начала трещать по швам. Артефакт буквально плавился на глазах. В этот момент многоголовая мерзость разразилась какофонией мыслей, озвучивая их вслух: — Это трюк, которому я научился у тебя! — Сгори дотла, жалкое насекомое! — Даже у дворовой шпаны можно перенять пару фокусов. — На обман ответим обманом! Черное пламя, окутывавшее правую половину тела Ким Сончхоля, вспыхнуло с новой силой. Чувствуя, как по венам пульсирует божественная энергия, воин взмахнул Фалом Гаразом. Тьма спрессовалась в исполинский молот и с чудовищной силой обрушилась на головы Кромгарда. Завизжав от боли, зверь кубарем отлетел назад. Но монстр не собирался сдаваться. Пробив спиной безымянный горный пик, он мгновенно восстановил равновесие и, видя стремительно приближающегося мечника, разом распахнул все девять пастей. Девятикратное дыхание. При этом когтистые лапы молниеносно складывали оскверненные ручные печати. Твердь под ногами обратилась в вязкую жижу. Ступни Ким Сончхоля мгновенно увязли в образовавшемся черном болоте. Рывок захлебнулся. Кромгард не упустил идеальный шанс — вложив всю свою мощь, он одновременно высвободил смертоносные лучи. Перекрестный огонь с девяти разных ракурсов накрыл плененного в болоте мечника. Ужасающий жар вскипятил смоляную топь, сплавляя землю в булькающую магму. Казалось, ни одно живое существо не способно выжить в этом кромешном аду сверхвысоких температур. — Победа! — взревел Зверь Разрушения, уверовав в свой триумф. Но в ту же секунду за его спиной материализовался размытый силуэт. Это был Ким Сончхоль. Ощутив знакомую ауру, Кромгард в панике обернулся. Пространство содрогнулось. — Какого хрена?! Запоздалый вопль утонул в грохоте сминаемой плоти. Призрачный Фал Гараз с размаху размозжил одну из волчьих голов, щедро окропив округу ошметками мозгов и костей. Обезумев от боли, монстр оскалился и совершил отчаянный выпад. Одна из уцелевших пастей целиком заглотила Разрушителя. Однако именно на это и был расчет. Оказавшись в зловонной глотке, мечник, переполненный божественной силой, нанес сокрушительный удар изнутри. Челюсть твари с громким хрустом выскочила из суставов и повисла плетью. Ким Сончхоль ухватился за бритвенно-острый клык и рванул на себя со всей дури. Хрясь! Пасть буквально разорвало надвое. Завывая от невыносимых мук, Кромгард позорно бросился наутек. Жалкое зрелище. Впрочем, даже отступая, хитрая тварь припасла напоследок еще одну подлянку. Чувствуя погоню, монстр дождался момента, когда противник перейдет в прыжок, и выпустил залп дыхания из оставшихся голов. Но стоило смертоносному свету коснуться тела воина, как тот попросту растворился в воздухе. — Чёрт возьми... Только и успел подумать зверь, как из слепой зоны вынырнул колоссальный молот из черного пламени, вдребезги разнося еще один череп. Захлебываясь воплями агонии, Кромгард наконец осознал горькую правду — в арсенале врага появилась совершенно новая, непостижимая сила. Ледяной взгляд пронзил скулящее чудовище. — Когда-то и я забыл об этом, — спокойно произнес мечник. Перед внутренним взором пронеслись картины прошлого, вымощенного кровавыми ошибками. Времена, когда он не таясь заявлял, что ненавидит род человеческий, и действовал соответствующе. Годы холодной отстраненности, из-за которой тысячи жизней, которые он мог бы спасти, оборвались самым жестоким образом. Воспоминания, от которых хотелось отвернуться и сбежать, но Ким Сончхоль давно перестал прятаться от собственных грехов. — Человек... не способен выжить в одиночку. Окутывающее правую сторону тела черное пламя в одно мгновение окрасилось в ослепительно-белый цвет. При виде этой трансформации Кромгарда охватил первобытный, иррациональный ужас, и он пустился в паническое бегство. Ким Сончхоль неспешно шагнул следом. Началась охота. ---------- Разрушитель (2) Грохот! С небес ударила слепящая молния. Сверху хлынул черный дождь. Спасаясь бегством от Ким Сончхоля, Кромгард лихорадочно озирался по сторонам. «Нужна новая добыча! Новая жертва, чтобы приумножить силу!» Вскоре в поле зрения попалась подходящая, пожалуй, даже идеальная цель. Бог Порядка, трусливо прячущийся за спиной смертного на единственном уцелевшем клочке земли у подножия Лестницы Бога. Из оставшихся шести пастей монстра закапала голодная слюна. — Кх-х-х! Умоляю, спаси меня! Почувствовав на себе плотоядный взгляд Кромгарда, божество тут же телепортировалось прямо за спину мечника. «А талант к побегу у этого ублюдка и впрямь выдающийся», — мысленно хмыкнул Разрушитель. Захоти воин убить его всерьез, возможно, даже у него ничего бы не вышло — настолько виртуозно тот избегал опасности. Упустив добычу, Зверь Разрушения продолжил бегство, попутно выискивая новую жертву. Внезапно откуда-то снизу раздался хриплый старческий голос: — Кромгард! Я здесь! Сюда! Адельгейт. Широко раскинув руки, ведьма отчаянно размахивала ими, пытаясь привлечь внимание исполина. Выглядела жрица просто ужасающе. Лицо, когда-то поражавшее неувядающей красотой, теперь сморщилось и уродливо обвисло, а из зияющих по всему телу ран сочились фиолетовые Миазмы смерти. — Съешь меня! Во мне сокрыта дарованная богом сила древнего яда! Поглоти меня и забери это могущество! Уничтожь этих неправильных существ и спаси наш мир! — Ты окончательно спятила, Рутегинея, — с ноткой горечи произнес Энкиадус, не вылезая из-за спины мечника. В повисшей тишине Кромгард уставился на Адельгейт шестью парами глаз. Монстр будто на мгновение заколебался, но в итоге безжалостно сожрал женщину, отдавшую ради него всё. Острые, словно зубья пилы, клыки перетерли хрупкое тело в кровавую кашу, смешали со слюной и отправили прямо в глотку, напоминающую саму Бездну. Тело чудовища немедленно начало трансформироваться. Шерсть окутала густая фиолетовая дымка — те самые Миазмы смерти, которыми виртуозно управляла ведьма. На уцелевших мордах расплылась торжествующая усмешка. — Я чувствую новую силу..! Однако именно в этот момент раздался голос Бога Порядка: — Божественная власть — это не та вещь, которую можно так легко передать другому. Глупец. Не успели отзвучать эти слова, как колоссальный силуэт Зверя Разрушения жутко скрючило. Из шести пастей одновременно вырвался жалобный, полный агонии вой, и исполин рухнул на землю. Поверженная туша начала стремительно плавиться, источая лужи едкой фиолетовой слизи. Яд Адельгейт, десять тысяч лет назад погубивший преданных ей последователей, теперь оборвал жизнь того единственного, кого она по-настоящему любила. — Руте... гинея..! Мужчина, пожравший собственную возлюбленную, испустил дух в невыносимых муках. Зверь Разрушения сгинул навсегда. И всё же один непреложный факт остался неизменным — этот мир стоял на пороге гибели. Со смертью Кромгарда со всех сторон налетел шквальный ветер, сбивающий с ног. Издалека доносился непрерывный грохот разрушающейся реальности, а к самым ногам уже подступали черные морские волны. Окинув взглядом апокалиптический пейзаж, Ким Сончхоль вернулся к подножию Лестницы Бога — единственному оплоту стабильности в рассыпающейся вселенной. Бертельгия радостно поприветствовала напарника, но лицо воина оставалось мрачным. Склонившись над бессознательной Амугэ, мужчина тихо произнес: — Прости. Я не смог сдержать обещание. Девушка не могла его услышать. — Нет. Ты сделал всё, что мог, — мягко прошептала живая книга, порхая вокруг компаньона. Внезапно со спины раздался величественный голос Энкиадуса: — Обещание еще можно исполнить. Этому миру нужен Администратор. Если назначить его прямо сейчас, катастрофу удастся предотвратить. Одни и те же слова воспринимаются по-разному в зависимости от обстоятельств. Если в первый раз Ким Сончхоль просто отмахнулся от предложения Бога Порядка, то сейчас его решимость пошатнулась. «Так вот что тогда чувствовал Экхарт». Великий маг предупреждал: неверный выбор ведет к вечным мукам. К тому же, существовала вполне осязаемая преграда — вонзенный в сердце Крест Клятвы. Повернувшись к божеству, Разрушитель указал на грудь: — Я не могу стать Администратором. Потому что связан клятвой с Богом Хаоса. — Власть Дирго не абсолютна, так что не беспокойся об этом. Я что-нибудь придумаю, — отчаянно настаивал Энкиадус. Однако мерзкое предчувствие не отпускало. Неужели, пройдя столь долгий путь, всё закончится именно так? Достав из Хранилища Душ бутылку крепкого пойла, воин сделал глоток и тяжело вздохнул. В этот момент тишину разорвал резкий, возмущенный выкрик: — Заткнись! Бертельгия. Разгневанная книга яростно набросилась на Главного Бога: — Почему ты, именующий себя богом, палец о палец не готов ударить сам?! Простая живая книга отчитывала сущность, которой поклонялись миллионы. Ошарашенный столь внезапным наездом, Бог Порядка растерянно умолк. Но Бертельгия и не думала останавливаться: — Выезжать за счет чужих жизней, чтобы самому остаться в шоколаде — это и есть твой хваленый порядок? Да?! — Что ты сказала? — исполинская фигура возмущенно дрогнула. — Я понятия не имею, кто ты такой, и знать не желаю. Но, судя по тому, что я вижу, вывод напрашивается очень простой. Бертельгия приготовилась выдать финальный вердикт. — С-следи за языком... живая книга. Энкиадус затрясся от негодования. В воздухе отчетливо запахло божественным гневом, но смелая спутница не дрогнула и четко припечатала: — Паразит! — П-паразит?! Немыслимо. Тот, кто стоял на вершине мироздания и управлял судьбами, только что был назван паразитом какой-то говорящей книжкой. Но самым абсурдным и болезненным было то, что он не мог найти ни единого аргумента против этой суровой правды. Всего одно слово заставило Бога Порядка лишиться дара речи и погрузиться в глубокие раздумья. Утихомирив божество, Бертельгия перевела гневный взгляд на Ким Сончхоля: — Да и ты тоже хорош! — Бертельгия... — Каким бы безвыходным ни казалось положение, разве можно слепо подчиняться этому жалкому трусу?! — М-мир разрушается... — виновато оправдывался мужчина, криво усмехаясь. Острым уголком переплета она легонько ткнула его в грудь, а затем зависла прямо перед лицом и твердо произнесла: — Мир без тебя не имеет никакого смысла. — ...Бертельгия. — Ни для тебя, ни для нас. Высказав то, что лежало на сердце, она уменьшилась в размерах и юркнула на свое законное место — в карман плаща. Знакомая твердость обложки, которую он так давно не ощущал. На губах Разрушителя расцвела слабая, но абсолютно искренняя улыбка. «Так вот как ощущается счастье». Теперь он ни за что ее не отпустит. Какое бы будущее их ни ждало. Бертельгия-49 наблюдала за этой сценой издалека с нескрываемой завистью. Вдруг ее взгляд зацепился за странное движение. — А? Бог Порядка медленно брел вперед. Плечи опущены, изо рта вырываются тяжелые вздохи. — Чтобы со мной, Энкиадусом, так обращались... Исходящее от его тела сияние тускло освещало погружающийся во тьму мир. — Я, тот, кем все восхищались, любимчик самого Создателя... как я мог пасть так низко? Внезапно колоссальная фигура согнулась, и божество опустилось на колени прямо в затопленную морской водой землю. Тело окутало мягкое свечение. Мечник нутром почуял — сейчас что-то произойдет. И действительно, силуэт Энкиадуса начал распадаться, превращаясь в чистый свет. В следующее мгновение случилось чудо. Хроническая дрожь земли утихла, черные дожди и грозы прекратились. Ураганный ветер, грозивший снести всё на своем пути, стих, а сквозь плотную пелену пылевых туч пробился робкий луч надежды. Ким Сончхоль инстинктивно понял, что именно произошло. «Неужели этот трус...» Пространство наполнилось угасающим голосом Бога Порядка: — Только сейчас я вспомнил о своем долге. Это были предсмертные слова Энкиадуса. — Мое предназначение — поддерживать порядок в этом мире. Укреплять его основы. Уничтожать врагов, сеющих хаос. Именно ради этой священной миссии Создатель даровал мне статус Главного Бога. На пороге конца света божество наконец вспомнило о давно забытых обязанностях и исполнило свою роль до конца. Он сделал выбор. Добровольно стал Администратором разрушающегося мира. Подобно великим предкам и предшественникам, он пожертвовал собой, совершив святой акт самоотречения, который и ожидался от избранника Создателя. Благодаря этой жертве часы Судного дня ненадолго замерли. Прямо перед Ким Сончхолем возник высокий красавец с длинными распущенными алыми волосами. Взгляд лучился непоколебимой праведностью, а от каждого движения веяло непостижимой мудростью. «Так вот как выглядит Бог Порядка?» Став Администратором, Энкиадус вернул себе истинный облик, который носил до своего падения. — Этим я немного отсрочил гибель вселенной, — спокойно произнес мужчина. — Однако мне едва хватает сил, чтобы просто удерживать расползающиеся швы реальности. На этот раз Разрушитель слушал бывшего труса без малейшего отвращения. — Необходимо создать Божественную глину. Только с ее помощью можно заделать трещины мироздания. Ты справишься, Разрушитель? Ким Сончхоль задумался. У него до сих пор не было навыков для синтеза такого сложного материала. Ведь он еще не стал Творцом. — Я еще не завершил квест, — честно признался воин. Тут же рядом материализовалась Бертельгия-49: — Если нужны координаты Колоссов, то я их знаю. Несмотря на изорванные страницы и многочисленные повреждения, она говорила твердо и решительно. Кивнув, мечник перевел взгляд на карман, где пряталась оригинальная напарница. Сердце предательски сжалось. Но, как и всегда, Бертельгия прочитала его мысли и поспешила успокоить: — Не переживай! Сделать из тебя Творца — это моя прямая обязанность! С оставшимися двумя этапами мы легко справимся! В любой другой ситуации он бы ни за что не пошел на такой риск. Однако выбора не оставалось. Бросив беглый взгляд на бессознательную Амугэ, мужчина кивнул Энкиадусу: — Сколько у нас времени? — Немного. В лучшем случае продержусь пару дней, в худшем — сутки. Заканчивай как можно скорее. А я пока соберу Реалмы Мира Бессмертных и подготовлю почву. Бертельгия-49 открыла Пространственные врата, ведущие к следующему Колоссу. Взвалив раненую девушку на плечо, Разрушитель шагнул в портал. По ту сторону раскинулись руины уничтоженного мира. Зрелище, не поддающееся описанию. Если бы Экхарт не сделал своих големов такими исполинскими, найти цель в этом хаосе было бы попросту невозможно. Приземлившись на макушку Колосса, одиноко возвышавшегося посреди мертвой пустоши, Ким Сончхоль проник в кабину управления. — Давненько не виделись, сестренка, — поздоровалась сорок девятая с точно такой же книгой, покоящейся в центре консоли. Ответа не последовало. Напарники без промедления приступили к выполнению квеста Творца. Ингредиенты были подготовлены, испытание началось. Отыскав в своих недрах скрытые страницы, Бертельгия зачитывала инструкции, направляя воина на пути создания шедевра. Времени оставалось в обрез, но мечник не паниковал, скрупулезно отмеряя пропорции и четко следуя рецептуре. Вскоре варево в Алхимическом котле весело забурлило. Помешивая содержимое черпаком, мужчина не сводил глаз с подруги. Пока всё шло хорошо. Но главная проблема крылась в следующем этапе. Синтез камня завершился. Название артефакта не имело значения — важно было лишь то, что сразу после его создания из тела Бертельгии начала стремительно утекать заложенная Экхартом сила. — Ах! — издав болезненный стон, книга судорожно задрожала, отдавая энергию. — Бертельгия! — в панике воскликнул Разрушитель. Немного покачавшись в воздухе, она попыталась его успокоить: — Всё в порядке... Такое... я выдержу. Но не успела она договорить, как край переплета с сухим треском осыпался, словно засохшая глина. Лицо Ким Сончхоля окаменело. Нанесенная убийцей рана вновь дала о себе знать. Мужчина уже открыл было рот, чтобы остановить процесс, но напарница его опередила: — Я справлюсь! Обязательно справлюсь! По сравнению с тем, через что прошел ты, это просто царапина! Тело живой книги окуталось ослепительным сиянием. Превозмогая разрывающую каждую страничку боль, она довела дело до конца. Камень был полностью готов. Остался последний Колосс. Едва система засчитала выполнение этапа, Бертельгия рухнула вниз, словно птица с подбитым крылом. Воин бережно поймал ее обеими руками. Напарница не подавала признаков жизни. — Кажется, она отключилась, — констатировала подошедшая копия. — Пока что ее состояние стабильно. Пока что. В этом двойственном заверении не было и капли утешения. Вдруг пространство прорезал тревожный голос Энкиадуса: — Времени совсем не осталось. Раны мироздания оказались куда глубже, чем я предполагал. Боюсь, я не продержусь обещанный срок. Эти слова послужили отличным будильником для потерявшей сознание книги. Вздрогнув, она приподнялась. От каждого движения из глубокой прорези, оставленной кинжалом ассасина, высыпалась бумажная труха. Ким Сончхоль с ужасом смотрел на зияющую брешь в ее теле. — Ну же, погнали к следующей цели! Я еще полна сил! — бодро рапортовала напарница, изо всех сил стараясь звучать весело. Но Разрушитель ясно понимал — следующее испытание может стать для нее последним. И тем не менее, отступать было некуда. — Эй, сестренка! Чего застыла? Живо открывай портал к финальной точке! Раз уж увязалась за нами, отрабатывай свой хлеб! Хлеб, говорю, отрабатывай! — Вообще-то, я не ем хлеб, — спокойно парировала сорок девятая, вопросительно глядя на мечника. Тяжело вздохнув, мужчина коротко кивнул. В воздухе заискрились новые Пространственные врата. Путь к последнему Колоссу. С тяжелым сердцем Ким Сончхоль шагнул в неизвестность. ---------- Разрушитель (3) Внутри безымянного Колосса Ким Сончхоль смешивал ингредиенты по незнакомому рецепту. В тихой кабине управления не раздавалось ничего, кроме тяжелого дыхания бессознательной Амугэ и звуков работы самого воина. Однако все прекрасно понимали: снаружи бушует ураган, несущий с собой Смертоносный пепел, готовый стереть всё на своем пути. Ненадолго замершие часы судного дня вновь ускорили свой бег. С каждым содроганием рассыпающегося мира в головах раздавался отчаянный крик Энкиадуса: [ Больше не выдержу! Времени совсем нет! Поторопитесь! ] Несмотря на панические призывы Бога Порядка, Разрушитель оставался непоколебим. Напротив, мужчина действовал еще скрупулезнее, методично выполняя свою часть задачи. После долгих ожиданий приготовления к финальному испытанию наконец завершились. Подняв голову, воин посмотрел на Бертельгию. В ответ живая книга ободряюще покачалась в воздухе. В повисшей тишине начался последний этап. Синтез прошел без осложнений. Стоило лишь немного помешать варево черпаком, как на свет появился очередной камень. На этом роль мечника заканчивалась, уступая место напарнице. Тело Бертельгии окуталось слабым свечением. Сконцентрировав все силы, спутница изо всех сил пыталась исполнить предназначение. Однако физический предел дал о себе знать. Рана, оставленная кинжалом Каза Алмейры, причиняла невыносимую боль, ставя под угрозу саму жизнь создания Экхарта. — Ах... — сорвался короткий, полный агонии стон. Сглотнув подступивший к горлу ком, Ким Сончхоль сжал кулаки. Будь у него такая возможность, не раздумывая забрал бы всю боль напарницы себе. Но сейчас оставалось лишь беспомощно наблюдать со стороны. Это была битва Бертельгии. Спустя несколько минут напряженной борьбы свечение вокруг живой книги погасло. Не выдержав колоссальной нагрузки, она отступила. — Дай мне... немного передохнуть, — прошептала Бертельгия и безвольно рухнула на пол, застыв, словно мертвая. Бертельгия-49 молча уставилась на обессиленную подругу. Тишина вновь заполнила кабину управления. Потянулись томительные минуты ожидания. Энкиадус раз за разом посылал сигналы бедствия, умоляя поторопиться. С трудом приподнявшись, Бертельгия предприняла вторую попытку завершить финальное испытание. Увы, безуспешно. Выложившись без остатка, она почувствовала, как последние крохи энергии покидают бумажное тело, и снова рухнула вниз. — Прости... Мне так жаль. В этот момент Разрушитель заметил в голосе напарницы нечто совершенно ей не свойственное. Смирение. Немыслимо. Неужели эта жизнерадостная, неунывающая и упрямая спутница решила сдаться? Погрузившись в раздумья, мужчина лихорадочно искал способ подбодрить подругу. Но нужные слова не шли на ум. Проблема крылась не в психологическом барьере, а в банальном физическом истощении. Требовать от нее невозможного сейчас было бы не поддержкой, а изощренной пыткой. Между бровей воина залегла глубокая морщина. Сколько прошло времени под этим тяжким бременем? Шурх. Уловив слабое движение, Ким Сончхоль распахнул глаза. Из темного угла кабины донесся знакомый девичий голосок: — Потому что ты просто дешевая подделка. Вот у тебя ничего и не выходит. Голос был до боли знакомым, но пропитанным ядом и злобой. Воин угрожающе прищурился, вглядываясь во тьму. Это оказалась еще одна копия. Бертельгия-55. Однако выглядела она ужасающе, получив куда более серьезные увечья, чем оригинальная напарница. В водовороте разрушающегося мира больше половины ее страниц оказались разорваны в клочья, а переплет жалко болтался на честном слове. — Как дешевая штамповка может спасти мир? — продолжала изрыгать проклятия пятьдесят пятая, словно задавшись целью добить искалеченную сестру. В глазах Разрушителя вспыхнула ярость. Заметив этот убийственный взгляд, потрепанная книга истерично рассмеялась: — Давай, убейте меня! Этот мир всё равно обречен! Он был обречен с того самого момента, как погиб Отец! Конец! Нам всем конец! Взвыв, обезумевшая Бертельгия-55 рванула прямо на бессильно лежащую оригиналку. Однако не успела она преодолеть и половины пути, как в нее на полной скорости врезался другой потрепанный фолиант. Бертельгия-49. — Захлопнись, дрянь, — холодно отрезала спасительница. Приняв на себя мощный удар, зачинщица отлетела в сторону и больше не двигалась. Подлетев к разъяренному мечнику, сорок девятая поспешила заступиться за нерадивую младшую сестру: — Пожалуйста, проявите снисхождение. Она просто немного тронулась умом после потери Отца. Характер у нее, конечно, мерзкий, но в глубине души она не такая уж плохая. Мужчина промолчал, решив не применять силу. В конце концов, сейчас его волновало лишь состояние настоящей напарницы. Однако реакция Бертельгии оказалась пугающей. Послышались тихие, сдавленные всхлипы. Ким Сончхоль тут же опустился на колени. — Бертельгия. Осторожно взяв живую книгу обеими руками, воин почувствовал, как ее бумажное тело бьет мелкая дрожь. — Видимо... я и правда ни на что не гожусь, — выдавила из себя спутница сквозь слезы. Сердце Разрушителя болезненно сжалось. Разум захлестнуло отчаянное желание немедленно что-то предпринять. Но что? Что вообще было в его силах? Суровая реальность быстро остудила порыв, окатив ледяной волной бессилия. В данной ситуации он оказался абсолютно бесполезен. Ведь его путь — это путь Разрушителя. Созидание никогда не входило в список его талантов. Неужели придется просто сдаться? — Я и правда... просто дешевая подделка, — обреченно пробормотала Бертельгия, окончательно обмякнув в ладонях воина. Плохо. Отчаяние с головой накрыло маленькую спутницу. Та самая несгибаемая Воля, которая не дрогнула даже перед лицом суровой правды о собственном происхождении, теперь оказалась сломлена. Твердое всегда ломается первым. Если всё так и оставить, она не только провалит финальное испытание, но и попросту погибнет. Нужно срочно что-то делать. Внезапно взгляд зацепился за рваную дыру в теле напарницы. Отвратительная рана, которую хотелось стереть из реальности. До этого момента Ким Сончхоль старался не смотреть на увечье, так как не мог исцелить его своей силой. Но сейчас мужчина взглянул на брешь совершенно под другим углом. В голове молниеносно созрел план. — Идеально подойдет, — уверенно произнес мечник. Уловив перемену в тоне компаньона, живая книга слабо вздрогнула. — Что... подойдет? Вместо ответа Ким Сончхоль распахнул плащ. На груди призывно сверкнула гордость воина — Алмазная брошь. Отстегнув артефакт, мужчина аккуратно вложил его прямо в рану Бертельгии. Поразительно, но оставленный кинжалом ассасина след идеально совпал по размеру с Брошью кулинара. Мягкое сияние драгоценных камней заполнило пустующую брешь в изорванном переплете. Оценив результат, Разрушитель бережно приподнял подругу на уровень глаз. — Дешевая подделка? Что за бред. Ты — самый настоящий оригинал. Лично гарантирую. — Оригинал? Это еще что? — Это значит, что ты подлинная. Единственная и неповторимая Бертельгия во всем мире. Взгляд воина потеплел, скользнув по подаренной броши. — И вот прямое тому доказательство. Переплет слабо затрепетал. Сверхчувство Ким Сончхоля мгновенно уловило изменения. К Бертельгии стремительно возвращались ее истинные краски, а сломленная Воля разгоралась с новой силой. — Я... попробую еще раз! Энергично захлопав страницами, она взмыла в воздух. Вложенный в рану символ связи ослепительно засиял. Финальное испытание возобновилось. Тело живой книги вновь окуталось мягким светом. Третья попытка. Мужчина прекрасно понимал — легко не будет. Не проронив ни слова, он лишь с нежностью и трепетом наблюдал за стараниями маленькой спутницы. Внезапно Бертельгия судорожно задергалась, издав полный боли стон. Однако на этот раз она не сдалась. Исходящее от страниц сияние становилось всё ярче, озаряя мрачную кабину управления ослепительной вспышкой. Она смогла. Преодолела собственный предел. Перед глазами Разрушителя всплыли системные строки, подтверждая оглушительный успех. Последний камень был готов. Восемь артефактов взмыли под потолок, закружились в причудливом танце и, вспыхнув священным светом, бесследно растворились. Ощущая, как внутри закипает буря эмоций, Ким Сончхоль вчитался в финальное сообщение: [ Вы создали 8 Алхимических камней и доказали свою квалификацию. ] [ Сим я, Экхарт, открываю перед вами путь Творца. ] Следом появилось еще одно окно: [ Желаете открыть Врата Творца? ] Что скрывалось по ту сторону, оставалось загадкой. Переведя взгляд с парящих букв на напарницу, воин твердо произнес: — Запомни. Кто бы что ни говорил, ты — Бертельгия. И точка. Услышав эти слова, книга радостно закружилась в воздухе. — Еще бы! А как же иначе! Однако колоссальное перенапряжение дало о себе знать. Пошатнувшись в полете, она начала падать, но подоспевшая сорок девятая вовремя подхватила сестру. Теперь всё внимание Ким Сончхоля было приковано к распахнувшемуся проходу. Последняя дверь на пути к классу Творца. Бросив беглый взгляд на Амугэ, мужчина убедился, что худшее позади. Девушка всё еще не пришла в себя, но ее жизни больше ничего не угрожало. — Подождите немного, — бросил мечник. Перед ним возникли сияющие Пространственные врата. Оставив спутников позади, Разрушитель шагнул за порог. По ту сторону раскинулась сказочно красивая деревушка, разительно контрастирующая с умирающим внешним миром. — А я уже видела это место, — бодро щебетала Бертельгия, опираясь на сорок девятую. Слегка оттопырив карман плаща, Ким Сончхоль предложил: — Забирайся внутрь, чего висишь. Живая книга задумчиво посмотрела на свое законное место, но затем отрицательно покачалась. — Нет, пожалуй, я пока побуду рядом с сестренкой. — В-вот как? — не сумев скрыть легкой обиды в голосе, мечник зашагал вперед. В самом центре безлюдной деревушки стоял уютный деревянный домик с зеленой крышей. Увидев его, спутница радостно воскликнула: — Вон там! Это наш дом! Однако в ее голосе явственно слышалась смертельная усталость. Воин направился прямиком к указанному зданию. Когда они проходили мимо ограды, густо усыпанной безымянными фиолетовыми цветами, поддерживаемая клоном Бертельгия сонно пробормотала: — Знаешь, что я хочу сделать первым делом... когда стану человеком? Идущий впереди Ким Сончхоль едва заметно улыбнулся: — Попробовать мою стряпню? Обычно от таких предложений напарница приходила в ужас и начинала возмущаться. Ради этой реакции он и пошутил. Но вопреки ожиданиям, Бертельгия издала тихий, совершенно не свойственный ей смешок и утвердительно качнулась вверх-вниз. — Это... тоже было бы неплохо. В воздухе почему-то витал до боли знакомый, ностальгический аромат. — Давай... открывай скорее, — поторопила живая книга. Глубоко вздохнув, мужчина положил ладонь на дверную ручку. Столь долгожданный финал изнурительного путешествия был буквально на расстоянии вытянутой руки. Но прежде чем сделать последний шаг, нужно было кое-что сказать. — Бертельгия. Слова, которые он так и не успел произнести. Необъятная, не поддающаяся описанию благодарность. Без ее постоянной поддержки он бы ни за что не добрался до этого места. Так бы и остался слепой марионеткой в руках Бога Хаоса, неосознанно крушащей мир собственными руками. Прямо как тот глупец Кромгард. Собравшись с мыслями, Разрушитель повернулся, чтобы высказать всё, что лежало на сердце. Но что-то было не так. Напарница застыла в воздухе, не подавая признаков жизни. Бертельгия-49 молча подлетела поближе и бережно передала обмякшую сестру прямо в руки воина. Приняв драгоценную ношу, Ким Сончхоль почувствовал, как мир уходит из-под ног. Глаза лихорадочно забегали. «Этого не может быть». Разум уже осознал страшную истину, но сердце наотрез отказывалось ее принимать. Вцепившись в бездыханный фолиант, мужчина начал отчаянно трясти его, срывая голос: — Бертельгия! Бертельгия! Никакой реакции. Сколько бы он ни звал, сколько бы ни пытался привести ее в чувство, она хранила гробовое молчание. — Такие шутки... вредны для сердца. Бертельгия, послушай. Я ведь уже старый и уставший человек. Подумай о моем здоровье, прошу тебя. Пожалуйста... Несмотря на полные отчаяния мольбы, живая книга оставалась абсолютно неподвижной. Наблюдавшая за этой сценой сорок девятая с горечью прошептала: — Лосось, идущий против течения... в конце концов погибает. Крепко прижимая к груди угасшую подругу, Разрушитель медленно поднялся. Взгляд всё еще отказывался мириться с суровой реальностью. Подойдя вплотную к деревянной двери маленького домика, он решительно сжал ручку. «Я должен убедиться сам». Мужчина с силой распахнул дверь. Взору предстала до боли знакомая картина. Это была та самая мастерская Экхарта, которую он видел в мире Администратора. Лишь одна деталь кардинально отличалась — вместо великого мага за столом сидела хрупкая светловолосая девочка. Глаза воина замерли, жадно вглядываясь в черты ее лица. Сердце в груди забилось как сумасшедшее. Это была Бертельгия. Но не та, которую он знал. Сидящая в комнате незнакомка выглядела точь-в-точь как девочка из его видений, только на пару-тройку лет старше. Сгорая от затаившегося в груди предчувствия, Ким Сончхоль шагнул вперед и хрипло позвал: — Бертельгия? Девочка оторвалась от своих дел и подняла на гостя непонимающий взгляд. На ее губах расцвела робкая, нежная улыбка. — Да, меня зовут Бертельгия. Сглотнув вставший поперек горла ком, мужчина неотрывно смотрел на назвавшую себя этим именем незнакомку. Заметив столь пристальное внимание, она смущенно моргнула и произнесла одну-единственную, фатальную фразу: — Простите... А вы кто? Тук. Мертвый фолиант выскользнул из ослабевших рук и глухо ударился о пол. Под тяжестью жестокой истины рассудок Ким Сончхоля начал стремительно рушиться. Он кожей почувствовал, как дремлющий глубоко внутри Черный исполин открыл глаза и пристально уставился прямо в душу. Неконтролируемая жажда разрушения мощным потоком хлынула в зияющие раны разбитого сердца. «Неужели именно это... и было конечной остановкой моего пути?» Тело воина начало заволакивать черным пламенем. Откуда-то издалека донесся торжествующий хохот Бога Хаоса. Ким Сончхолю было уже плевать. Хотелось просто стереть этот проклятый мир в порошок. Разорвать всё на куски. Ведь он Разрушитель, это его истинная суть. Но в тот самый момент, когда мужчина уже готов был сделать последний шаг навстречу бездне... Легкий ветерок донес до слуха до боли родной голос. Тот самый голос, который он уже и не надеялся услышать вновь. [ Ты что творишь, придурок. ] Это была Бертельгия. ---------- Разрушитель (4) Сверхчувство передало последнюю волю напарницы прямо в разум. Голос Бертельгии продолжал звучать. [ Только не вздумай творить глупости и крушить мир из-за того, что меня больше нет. Хоть хронологически я и старше, но ведь и тебе уже немало лет. Ты же взрослый человек, верно? ] — Бертельгия… — В глазах Ким Сончхоля заблестела влага. Слезы воина. Те самые слезы, которые, казалось, больше никогда не прольются, теперь беззвучно катились по щекам. Сверхчувство начало тускнеть, донося последнее послание угасающей подруги. [ Я верю в тебя. ] Едва прозвучали эти слова, лежащая на полу Бертельгия вспыхнула ярким светом и начала рассыпаться пеплом. Увидев это, мечник наконец осознал истинные намерения спутницы. «Значит… всё это время ждала». До самого конца она оставалась верна себе. Разыграв собственную смерть, живая книга подготовилась к мрачному будущему и защитила компаньона в самый критический момент. Разумеется, это была не игра в одни ворота. Подобно хлопку, требующему двух ладоней, этот замысел мог увенчаться успехом лишь при встречном усилии. Смахнув набежавшие слезы, воин вернул лицу привычное, бесстрастное выражение, стирая последние следы отчаяния. Пробудившийся глубоко внутри Черный исполин послушно отступил во тьму. Кризис разрушения миновал. Разрушитель неотрывно смотрел на исчезающую подругу, пока в воздухе не растворилась последняя пылинка. Таков был его сдержанный способ прощания. За сценой безмолвно наблюдали два фолианта. — Теперь всё понятно, — тихо произнесла Бертельгия-49. — Она оказалась куда лучше нас всех. Бертельгия-55 промолчала, но возражать не стала. Искреннее сердце способно преодолеть любые преграды. Выслушав рассказ копий о произошедшем, к Ким Сончхолю подошла совершенно новая версия. Дочь Экхарта мягко произнесла: — Мне поведали историю о вас и той малышке. Воин всё еще неотрывно смотрел туда, где мгновение назад исчезла напарница. — Отныне вы носите титул Творца, — продолжила девушка. — Вот как? — безучастно отозвался мечник. — Да. Творец способен использовать частицу божественной мощи. Пусть отец и не отличался добродетелью, но, по крайней мере, никогда не отворачивался от мира. Он ждал того, кто однажды, в час великой беды, сможет занять его место и восстановить мироздание. Грустно улыбнувшись, новая Бертельгия задала вопрос: — Как он ушел? Она спрашивала о последних минутах Экхарта. Тяжело вздохнув, Ким Сончхоль ответил: — Трудно назвать это хорошим концом. — …Этого следовало ожидать. Вполне в его духе, — прошептала девушка, подойдя к окну. Небо над некогда сказочной деревушкой стремительно затягивалось густыми свинцовыми тучами. — Похоже, разрушение зашло куда дальше, чем предполагалось. Мужчина и сам это чувствовал. Панические крики Энкиадуса, до этого разрывавшие разум, внезапно смолкли. Возможно, Бог Порядка попросту не выдержал тяжести умирающего мира и сгинул в небытие. — Не то чтобы этим стоило гордиться, но отец хотел сделать из меня Святую деву, — нарушила тишину копия. — Святую деву? — Глаза воина угрожающе блеснули. — Разумеется, это была лишь его эгоистичная прихоть. Возможно, так он пытался искупить вину. Своеобразное извинение перед матерью, ставшей заменой его искаженной любви, и передо мной, плодом этой связи. Мечник промолчал, внимательно слушая. — Как бы там ни было, став Администратором, он до самого конца, пока не лишился рассудка, наблюдал за Главными Богами. Скопировав часть их силы, отец передал ее мне. С этими словами дочь Экхарта открыла Пространственные врата прямо возле Ким Сончхоля. Взглянув на мерцающий портал, Разрушитель тут же уловил странную ауру, разительно отличающуюся от обычных переходов. — Этот путь ведет в прошлое. — В прошлое? — Как по мне, этот мир уже обречен, — пожала плечами девушка. — Но вернувшись назад, возможно, именно вы сумеете всё исправить. Следом она распахнула еще один портал по соседству с первым. — Есть и другой вариант, хотя он мне не по душе. Эти врата вернут вас в родной мир. Перед Ким Сончхолем раскинулись два пути. Любой из них предлагал спасение от неминуемой гибели. Однако ни один не даровал истинного искупления. Повернувшись к собеседнице, воин спокойно спросил: — А третьего варианта нет? — Простите? — растерялась Бертельгия. — Врата, ведущие наружу. — Но зачем? Даже ваших сил не хватит, чтобы всё уладить. Раскол мироздания — это не та проблема, которую можно просто заделать Божественной глиной! Вместо ответа мужчина одарил девушку непоколебимым, полным решимости взглядом. Прочитав в этих глазах стальную волю, дочь Экхарта послушно открыла третий портал. Оставив позади копию и два фолианта, Разрушитель без колебаний шагнул в неизвестность. Пространство исказилось, выплевывая путника прямо в кабину управления Колосса. Позади кресла пилота по-прежнему лежала Амугэ. Однако ноздри мгновенно обжег тошнотворный, ледяной запах смерти. «Неужели…» Шагнув к смотровому окну, заменяющему Колоссу глаза, воин выглянул наружу. Перед взором раскинулась ужасающая картина агонизирующего мира. — Энкиадус. Бог Порядка, — позвал мечник Администратора. В ответ раздалась лишь звенящая тишина. Подойдя к Амугэ, Ким Сончхоль мрачно сжал челюсти. Девушка, еще подававшая признаки жизни до его ухода, теперь была мертва. Ее тело окончательно заледенело. Направившись к выходу, мужчина распахнул тяжелую дверь. Внутрь тут же ворвался ураганный ветер, растрепав аккуратно собранные волосы погибшей. Слегка склонив голову в знак прощания, Ким Сончхоль покинул кабину. Мир распадался на куски. Пространство бесконечно сжималось, затягиваясь в одну единственную точку. Материки и океаны, словно в гигантскую воронку, с ревом проваливались в небытие. Казалось, от надвигающегося конца не спасется ничто живое. Внезапно тишину разума разорвал знакомый голос: [ Какого черта так долго?! Я заждался! ] Бог Порядка был еще жив. [ Нужно срочно заделать брешь! Я уже подготовил Реалм высоко в небе. Живо используй магию и лети туда! ] — панически выпалил Энкиадус. Коротко кивнув, мечник приготовился к прыжку, но путь преградила колоссальная фигура. Исполин с козлиным черепом вместо головы. Бог Хаоса Кункиду. — И куда это мы собрались, мой покорный инструмент? — прогремел монстр. Сущность прекрасно осознавала происходящее и собиралась помешать воину. Снова. Однако произошло нечто поразительное. Глядя на злейшего врага, Ким Сончхоль не почувствовал ни капли былой ненависти. Неужели смерть Бертельгии выжгла все эмоции без остатка? Отнюдь. Вскоре пришло понимание. Преодолев невыносимую боль утраты, он сделал еще один шаг вперед, поднявшись на совершенно новый уровень. Бог Хаоса взмахнул вопящим хлыстом. [ Ты никуда не пойдешь! Оставайся и насладись фестивалем разрушения вместе со мной! ] Разрушитель равнодушно окинул взглядом возвышающегося противника. Если присмотреться, в этом существе не было ничего выдающегося. Всего лишь жалкая имитация, недостойная называться божеством. Пронзая пространство мерзким воем, хлыст устремился к цели. Окутанная черным пламенем рука Ким Сончхоля намертво перехватила оружие. [ Ого? Решил сопротивляться? И что же ты сделаешь дальше? ] — издевательски протянул Кункиду. В свободной ладони мечника материализовался Фал Гараз. Крепко сжав рукоять, воин оттолкнулся от земли, устремляясь прямо к рогатому черепу. В глазах монстра мелькнул неподдельный ужас. [ Неужели решил сдохнуть вместе со мной?! ] Ким Сончхоль лишь отрицательно покачал головой. В кристально чистом, лишенном эмоций разуме всплыла одна-единственная сцена. Смерть Хорнеко. Когда тот превратился в чудовище, Крест Клятвы, пропитанный силой Нейтрального бога, просто отторгся от тела. Божественная мощь оказалась не столь уж абсолютной. Ответ был предельно ясен. Высоко занеся Фал Гараз, Разрушитель обрушил сокрушительный удар на Бога Хаоса Кункиду. [ Ты тоже сдохнешь! ] Пропитанный проклятиями вопль рассыпался в пыль под ударом молота, несущего в себе истинную силу. В последние мгновения перед тем, как череп разлетелся на куски, Кункиду успел кое-что увидеть. Тело обидчика полностью окутало непроглядное черное пламя. Удар нанес вовсе не Ким Сончхоль. Перед Богом Хаоса предстал Черный исполин в своей совершенной форме. Жалкие искры, источаемые вонзенным в сердце Крестом Клятвы, вспыхнули словно дешевая спичка на фоне божественной мощи абсолютного исполина, и тут же без следа угасли. [ Невероятно... ] Однако Кункиду всё еще было чем утешить свое эго. Появление Черного исполина означало его безоговорочную победу. Разрушение взяло верх. Но мутнеющий взор выхватил невозможную картину. Окрас гиганта начал стремительно меняться. Непроглядная, хаотичная тьма уступала место кристально чистому, ослепительно белому цвету. [ Быть того не может! Жалкий смертный подчинил себе атрибут разрушения?! ] Белый исполин медленно повернулся к поверженному врагу. — Весело? — раздался холодный голос, безошибочно принадлежавший Ким Сончхолю. Мечник полностью взял под контроль первозданную сущность. [ Это... Кошмар! Это гребаный кошмар! Такого дерьма просто не может быть! Я планировал совершенно другой исход! Это не то, о чем я мечтал! ] Захлебываясь в пучине отчаяния и горечи поражения, Бог Хаоса Кункиду испустил дух. Огромная белая нога с хрустом раздавила уродливый череп ложного божества, стирая его в порошок. Посреди разрушающегося мира возвышался лишь одинокий гигант. Белый исполин, Ким Сончхоль, запрокинул голову и крикнул: — Энкиадус. Ты еще жив? Небеса ответили молчанием. Всё сущее продолжало стягиваться к сингулярности, исчезая навсегда. Вскоре пространство начало искажаться пугающими аномалиями. Над головой мечника хаотично замерцало Окно статуса. Появляясь и исчезая в судорожных припадках, оно наконец застыло, отображая лишь исковерканный обрывок титула: [ «Разрушитель» ] Мужчина молча наблюдал, как Подземелье Бога сорвалось с небес и кануло в бездну всепоглощающей точки. Система, поддерживающая баланс этого мира, окончательно рухнула. Земля поменялась местами с небом, стирая границы между верхом и низом. Время и пространство утратили всякий смысл, превратившись в пустой звук. В водовороте засасываемого в сингулярность бытия Разрушитель уловил несколько знакомых силуэтов. Первым мимо лица скользнуло черное перо. Следом, словно в прощальном паломничестве, проплыли обломки Золотой утки и вырванные книжные страницы. Стоя посреди стираемого в пыль мироздания, Ким Сончхоль ощутил разъедающую душу пустоту. Внезапно ткань реальности разошлась. Из искаженного пространства шагнул Черный исполин. В мире, где само понятие времени растворилось в хаосе, сущность из будущего пересекла границы эпох и предстала перед создателем. Ким Сончхолю хватило одного взгляда, чтобы узнать в монстре самого себя. Над мрачной фигурой угрожающе светились сгенерированные мертвой Системой буквы: [ «Разрушитель» ] Две противоположности пристально изучали друг друга. По своей сути они были абсолютно идентичны. Но их воплощения разительно отличались. Один стремился стереть вселенную в порошок, другой — отчаянно пытался ее спасти. Искать правых и виноватых теперь не имело смысла. Ведь итог оказался одним: тотальное уничтожение. Темный двойник сделал шаг навстречу. Кристально чистая, концентрированная враждебность острыми иглами впилась в разум мечника. Тело Ким Сончхоля мгновенно окуталось белым пламенем. Белый исполин грозно возвысился над оппонентом. Два гиганта сошлись лицом к лицу. Черный монстр упорно избегал зрительного контакта. И тогда Белый исполин совершил совершенно немыслимый поступок. Он протянул руку. Обращаясь к собственной копии из другой временной линии, мужчина мягко произнес: — Тяжело пришлось, да? Фигура Черного исполина яростно содрогнулась. Издав беззвучный рык, он начал в слепой ярости размахивать кулаками. Сокрытые в теле Оружия Бедствия разом вырвались наружу, угрожающе закружив в воздухе. Несмотря на град ударов и разрывающие плоть артефакты, Белый исполин не дрогнул и продолжил уверенно идти вперед. Преодолев сопротивление, светлая сущность заключила темного двойника в крепкие объятия. Мужчина принял другую часть самого себя. Черное пламя, скрывающее лицо монстра, развеялось. Под мрачной завесой скрывался лик Ким Сончхоля. Искаженное болью, залитое слезами лицо уставшего человека. Тяжело вздохнув, Белый исполин прошептал: — Теперь всё позади. И слова стали явью. Черный двойник начал медленно растворяться, сливаясь со светлой половиной. Сердце мечника пронзила невыносимая скорбь и ярость, сопоставимая лишь с болью от потери Бертельгии. Прикрыв глаза, Ким Сончхоль без остатка впитал все эмоции, выпавшие на долю другого "я". Черный исполин исчез. Душу заполнило гнетущее чувство абсолютной пустоты. Мир вокруг продолжал рушиться, но воину было уже плевать. Им овладела тотальная апатия. И тут с небес снизошел величественный, божественный глас: [ Поистине впечатляюще. ] Разрушитель поднял глаза. Наверху не было ничего, кроме пустоты, но мужчина нутром чуял присутствие незримой сущности. Истинный Бог. [ Вы превзошли все мои ожидания, безупречно исполнив отведенные роли. ] Ким Сончхоль промолчал. Отвечать не было ни малейшего желания. Он слишком устал. Окинув измученного смертного взглядом, божество произнесло последнюю фразу и бесследно растворилось: [ Ты заслужил право стать правителем нового мира. Выбор за тобой. Волен поступать так, как сочтешь нужным. ] И добавило напоследок: [ Возможно, ты справишься куда лучше меня, бога, растерявшего всех своих последователей. ] Во всем разрушенном мироздании остался лишь один Ким Сончхоль. Оглядевшись, мечник не увидел ничего, кроме первозданной пустоты. Однако невероятная сила, взор Бога, позволила ему разглядеть единственную выжившую душу где-то на задворках умирающей реальности. Одной лишь силой мысли мужчина мгновенно перенесся в ту точку. На земле, сотрясаясь от рыданий, сидела женщина. Над ее головой, подобно титулу воина, висел искореженный сбойной Системой текст: [ «Вестник Разрушения» Клэрис ] Увидев это имя, Ким Сончхоль горько усмехнулся. Услышав звук, Клэрис обернулась. Ее глаза уже ничего не видели. Но крохи цепляющейся за жизнь воли позволили произнести последние слова. — Господь? — хрипло позвала женщина. Мечник промолчал. — Это ведь вы, Господь, верно? Я так отчаянно молилась… Неважно, кто вы. Умоляю, спасите нас. Прошу… Сразу после этих слов тело Клэрис обмякло. Смертоносная аура угасающего мира высосала последние крупицы энергии. Сингулярность безжалостно затянула в свои недра тело и душу жрицы. Теперь Ким Сончхоль действительно остался один. Совершенно один. Он понятия не имел, что делать дальше. Как вообще можно что-то изменить в мире, которого больше нет? Воин медленно закрыл глаза. Таков был его выбор. Обратиться в прах вместе с гибнущей вселенной. Самый простой и логичный выход. Но вдруг над самым ухом раздался до боли знакомый голосок: — Ты чего это удумал? Так ведь совсем не интересно. Глаза мечника резко распахнулись. Голос Бертельгии. Ким Сончхоль стремительно обернулся. Перед ним раскинулся совершенно новый, нетронутый мир. Там, залитые теплым светом, стояли все, кто был ему дорог: Бертельгия, Маракия, Император и даже Лизе Хаймер (правда, насчет нее можно было поспорить). Вся эта пестрая компания смотрела на него и радостно улыбалась. Это была новая реальность. Подарок, заботливо подготовленный Истинным Богом. Та самая награда за все жестокие испытания, выпавшие на долю простого человека. Омертвевшее сердце забилось с удвоенной силой, наполняясь жаждой жизни. Бертельгия хитро прищурилась: — Вспомни о своей истинной силе. — Истинной силе? — Только не говори, что до сих пор считаешь своим главным талантом бездумное крушение всего и вся! — лукаво фыркнула живая книга. Однако на ум ничего не приходило. Всю свою жизнь он преуспевал лишь в разрушении, никогда не задумываясь о наличии иных способностей. Заметив замешательство спутника, Бертельгия ободряюще замахала страницами: — Зачем ты прячешь ее? Свою настоящую силу. — Мою настоящую… силу? Книга энергично закивала: — Твоя истинная сила берет начало в самом обычном, человеческом сердце. Сердце, способном любить и заботиться о людях сильнее, чем кто-либо другой. — А-а… И тут к мечнику пришло озарение. Наконец-то он понял, в чем заключался его истинный дар. Переведя взгляд с Бертельгии куда-то вдаль, где, вероятно, наблюдал Истинный Бог, Ким Сончхоль уверенно произнес: — Кажется, пришло время показать, на что я действительно способен. На лице воина расцвела широкая, искренняя и совершенно лишенная фальши улыбка. В этот самый момент застывший над головой титул изменился. [ «Разрушитель» ] Сменился на: [ «Созидатель» ] ---------- Эпилог Стягивающийся в одну точку мир начал окрашиваться в непроглядную тьму. Из этой зияющей пустоты раздался голос Ким Сончхоля. — Ну, и что будем создавать? Думаю, для начала стоит быстренько вернуть всё к изначальному виду, верно? На этот вопрос ответила Бертельгия. — Хм. Пожалуй. Звучит неплохо, но я бы хотела собственный остров. — Личный остров? Ради тебя можно сварганить и целый континент. — Не слишком ли задаешься, став богом? — Иногда можно и поважничать. — Бесишь. Честное слово. В любом случае, что планируешь делать с людьми? — Для начала, полагаю, нужно всех воскресить. — Но я против возвращения всяких ублюдков и дряней. — Бертельгия, а ты, оказывается, на удивление злопамятная. — И ту суку, Лизе Хаймер, тоже возвращать нельзя! — Не слишком ли жестоко? — Столько от нее натерпелась, а мозгов так и не прибавилось? И этот человек называет себя богом? — Ладно, закроем тему. К тому же я еще не решил окончательно, хочу ли становиться богом. — Разве у тебя есть выбор? — Поразмыслив, пришел к выводу, что этому миру гораздо больше пойдет отсутствие божеств. — Правда? — Если оставить подобную власть, рано или поздно появятся новые злодеи. Хочется, чтобы все могли просто наслаждаться свободной жизнью без указки свыше. Разве не это истинное значение слова «Рай»? — Хм. Мне такой расклад не по душе. — И что же предпримешь? Веселый разговор продолжался бесконечно, пока по ту сторону беспросветной тьмы не пробился первый луч света. * — Ходят слухи об одной странной деревне. Эти сплетни разлетелись по Лагранжу совсем недавно. Амугэ, начинающая путешественница, только-только покинувшая Дворец Призыва, пропустила эти разговоры мимо ушей. — Какая-то чушь. И впрямь звучало как полный бред. Разве может существовать поселение, целиком состоящее из одинаковых, словно куклы, златовласых красавиц? Девушка прекрасно знала о концепции генной инженерии, но категорически отказывалась верить в подобное. Ведь этот мир считался Раем. С такими мыслями путешественница забралась в грузовую повозку, направляющуюся из Лагранжа в Древнее Королевство. По слухам, там находился Обелиск для новичков. Уж в таком месте наверняка удастся проявить скрытые таланты и отхватить приличную награду. Сейчас важнее всего было поднять жалкие характеристики. — У-у-у… Разве на меня не может свалиться с неба какая-нибудь Гравировка Души Мифического ранга? — тяжело вздохнув, новичок яростно почесала затылок. Напротив, в кузове махины, сидели крепкий мужчина и хрупкая девочка, напоминающие отца с дочерью. Внешность здоровяка буквально кричала о том, что перед ней типичный Призванный. Потрепанные армейские штаны, старое, изорванное пальто, а под ним — безвкусная рубашка из лохматых восьмидесятых. Однако, несмотря на столь бомжеватый вид, на лацкане сверкала Алмазная брошь в форме дракона, создавая дичайший диссонанс. «Странный тип». Сидящая рядом девочка выглядела не менее подозрительно. На ней красовалось мрачное платье, сплошь усыпанное черными перьями, неизвестно где раздобытое. Единственным плюсом было то, что материал явно принадлежал какой-то редкой птице: перья отливали благородным блеском, немного сглаживая зловещий образ. «Лучше держаться от них подальше». Амугэ нервно сжалась, стараясь не привлекать внимание этой парочки. Вдруг с козел раздался хриплый окрик старого возницы: — Эй! Кромгард! Адельгейт! Шевелитесь быстрее! Хотите сегодня без ужина остаться?! До боли знакомые имена. Путешественница могла поклясться, что слышит их впервые, но почему-то они казались невероятно родными. Вскоре, осознав, кому именно они принадлежат, девушка не выдержала и прыснула со смеху. Кромгардом и Адельгейт звали двух тощих кляч, тянущих повозку. В этот момент девочка в зловещем наряде тихо пробормотала: — …Когда люди совершают грехи, они перерождаются животными. Голос звучал мило, но от интонации веяло жутью. Желание держаться подальше от странной семейки вспыхнуло с новой силой. Однако планам не суждено было сбыться. Колесо махины угодило в глубокую рытвину, и спицы с громким треском разлетелись в щепки. — Вот дерьмо, — цокнул языком кучер, с тоской разглядывая накренившуюся повозку. — Тут без Мага или крепкого Господина Воина не обойтись. Придется искать подмогу. Бросив пассажиров посреди дороги, старик отцепил коня по кличке Кромгард, вскочил в седло и скрылся вдали. Амугэ охватило чувство безысходности. Вокруг расстилались лишь глухие горы да поля. К тому же ходили слухи, что неподалеку от границ Древнего Королевства бродят неизвестные монстры. Будь она посильнее, преодолела бы остаток пути пешком, но сейчас являлась лишь зеленой новичком. Одиночная прогулка гарантированно закончится катастрофой. — И что теперь делать? Вот же не везет… Пока девушка нервно мерила шагами обочину, к ней подошла загадочная парочка. Теперь появилась возможность как следует рассмотреть их лица. Для отца с дочерью они не имели ни единой общей черты. «Кто вообще такие? Становятся всё подозрительнее». Обладательница черного платья весело обратилась к попутчице: — Эй, сестренка. Похоже, сегодня придется ночевать под открытым небом. Как насчет пойти с нами? — С вами? Но куда?.. — В одно очень хорошее место, — широко улыбнулась девочка. Амугэ сковал первобытный ужас. Ситуация выглядела донельзя мутной. Не дождавшись ответа, странный дуэт развернулся и зашагал прямиком в чащу. — Вы куда? — панически воскликнула путешественница. Девочка лукаво сощурилась: — Поблизости есть небольшая деревня. — Деревня? В такой глуши? — Отсюда не разглядеть, но если пройти по тропинке, мы на нее выйдем. Ну так что, идешь? — настаивала незнакомка. Идея казалась отвратительной. Опустив голову, Амугэ отвернулась, всем своим видом демонстрируя отказ. Дуэт пожал плечами и скрылся среди деревьев. Прошло совсем немного времени с их ухода. Внезапно округу разорвал зловещий рев дикого зверя. «Что это за звук?!» Голос монстра был ей незнаком. Возможно, это тот самый Кункиду — жуткий магический зверь, обитающий на границах Древнего Королевства. По слухам, его сила атаки стремилась к нулю, зато выживаемость казалась бесконечной. Легендарная груша для битья, ежедневно отдающая опыт проходящим мимо искателям приключений. Но для нынешней Амугэ даже такой противник представлял смертельную угрозу. Охваченная паникой, девушка сорвалась с места и бросилась вдогонку за удаляющейся парочкой. — Ой? Передумала, сестренка? — радостно оскалилась девочка в черном. Новичок ощутила острый укол неприязни. «Какого черта? Такое чувство, будто эта малявка издевается». Но если девчонка просто раздражала, то хранящий гробовое молчание здоровяк с непроницаемым лицом внушал настоящий трепет. «Точно где-то его видела». Тем не менее, они оставались людьми. Следовать за ними казалось куда более здравой идеей, чем оставаться наедине с неразумным чудовищем. Мысленно перебрав в инвентаре все спасательные предметы, Амугэ поплелась следом. К удивлению, сквозь густую чащу пролегала ухоженная тропа. Снаружи заметить ее было невозможно — она открывалась лишь тем, кто подошел вплотную. Таинственная дорога вела глубоко в лес. Шагая по извилистому маршруту, путешественница с интересом разглядывала прекрасные цветы и безобидных зверьков. Одно создание особенно привлекло внимание. «А? Это же Карбункул?» Сомнений быть не могло. Зверек поразительно напоминал Меркитского Карбункула — существо, считающееся редчайшим духовным животным. Размышляя о том, как было бы здорово поймать такую зверушку, девушка продолжала идти за провожатыми. Вскоре лесная тропа закончилась, уступив место живописному поселению. Амугэ замерла в изумлении. Возникло стойкое ощущение, будто она попала в совершенно иной мир. «Что это за место?» До входа в лес на горизонте виднелись скалистые пики, но таких отвесных вершин, увенчанных белоснежными шапками, там точно не было. Деревушка уютно расположилась у самого подножия заснеженной горы. Именно здесь глазам предстала шокирующая картина. Все местные жители выглядели абсолютно одинаково. Поселение оказалось заполнено прекрасными девушками с сияющими золотыми волосами и глубокими сапфировыми глазами. «Какого черта тут происходит?» Только теперь в памяти всплыли те самые слухи из таверны, от которых она так беспечно отмахнулась. Легендарная деревня, затерянная где-то на просторах этого мира. Стоило загадочному дуэту появиться на улице, как со всех сторон сбежались десятки идентичных красавиц, радостно приветствуя гостей. — Привет, Бертельгия! — Привет, младшенькая! Наблюдая за восторженной толпой, Амугэ внезапно осознала страшную вещь: девочка в черном платье выглядела точь-в-точь как остальные. «Да что за чертовщина тут творится?» К растерянной гостье подошла одна из местных. Внешне она ничем не отличалась от сестер, но аура казалась куда более взрослой и рассудительной. — Испугались? — мягко спросила незнакомка. От столь теплого тона тревога мгновенно улетучилась. Смущенно улыбнувшись, путешественница ответила: — Нет, не то чтобы испугалась, просто... — Девушка обвела взглядом суетящуюся толпу. — Что это вообще за место? Собеседница озарила ее лучезарной улыбкой. — Это Деревня Кодиа. — Деревня Кодиа? — Верно. Я здешняя староста, Бертельгия-49… То есть, Марие Бертельгия. — Марие Бертельгия? — Имя я придумала сама. Видите ли, все мы родились с абсолютно одинаковыми именами. В этот момент девочка в черном махнула рукой, подзывая Марие к себе. Староста виновато улыбнулась. — Прошу прощения, вынуждена вас покинуть. Устраивайтесь поудобнее и отдыхайте. Скоро начнется банкет. — Банкет? — Да, с минуты на минуту прибудут остальные гости. Не успела староста договорить, как с небес с громким хлопаньем черных крыльев опустилась статная фигура. Роскошный, невероятно красивый представитель иной расы. Глаза Амугэ округлились от шока. «Нахак?» Легендарные Авианы, обитающие на таинственном севере континента. Впервые в жизни довелось увидеть одного из них вживую. Обладатель обсидиановых перьев скользнул по оцепеневшей девушке равнодушным взглядом и направился прямиком к безымянному здоровяку. Девчонка в черном платье тут же накинулась на прибывшего с упреками. — Какого черта так долго?! Вообще понятия о пунктуальности нет?! Услышав подобные обвинения, пернатый гость мгновенно отбросил всю свою величественность и завопил в ответ с не меньшей яростью. Обратившись к мужчине, не проронившему до этого ни единого слова, птица возмущенно каркнула: — Да я занят по горло! Хоть представляешь, сколько дел у правителя?! Скажи ей, Ким Сончхоль! Только сейчас Амугэ узнала имя загадочного спутника. — Ким Сончхоль? Звучало совершенно незнакомо, но почему-то отзывалось в сердце странной тоской. Названный Ким Сончхолем едва заметно улыбнулся и покачал головой. — Всякое бывает. Высоко в небе открылись Пространственные врата, выпуская целую флотилию воздушных кораблей. На палубах толпились невероятные гости. Короли различных держав, благородные лорды, Получеловек-полудракон и даже сам Император Человеческой Империи. Наблюдая за этим парадом величия, Амугэ не могла отделаться от ощущения, что спит наяву. — Нет, вы только послушайте! Мы все взяли себе нормальные имена в дополнение к оригинальному, чтобы хоть как-то различаться, а эта Бертельгия-55 выдумала какую-то дичь! — жаловалась Марие, пристроившись рядом с Ким Сончхолем. Мужчина усмехнулся: — И как же она себя назвала? — Бердун. — Бердун? Что это вообще значит? — Без понятия! Но упрямства ей не занимать. Потому-то с ней никто и не дружит. Хмыкнув, мечник поднялся со своего места. Сердце новичка ушло в пятки. Загадочный здоровяк направлялся прямо к ней. Остановившись в паре шагов, он спокойно произнес: — Здравствуй, Амугэ. Точнее, Ли Суджин. Глаза девушки едва не вывалились из орбит. — Откуда... Откуда ты знаешь мое настоящее имя? Изумленную путешественницу настойчиво потянула за рукав маленькая ручка. Девчонка в черном. — Идем скорее, сестренка. Послушаешь нашу историю. — Вашу историю? — переспросила Ли Суджин. Бертельгия гордо выпятила грудь и радостно возвестила: — Именно! Грандиозное путешествие великой Живой книги Бертельгии, преодолевшей саму судьбу ради создания нового Рая! — Бертельгия, — предупреждающе осадил спутницу воин. Девочка хихикнула и тут же исправилась: — Ладно, поправочка. Нашу общую историю. — Общую?.. — Да, путешествие нас всех. Я расскажу всё с самого начала и до конца, так что сиди тихо и не смей клевать носом! Вокруг уставленных роскошными угощениями столов собралась огромная толпа. Гости затаили дыхание, ловя каждое слово рассказчицы. Легендарная сага, уже ставшая достоянием прошлого, лилась под аккомпанемент веселой мелодии. Музыка звучала до самой ночи, переплетаясь с искренним, беззаботным смехом. Когда отшумели последние тосты, Ким Сончхоль и Бертельгия вновь собрались в путь. — Пора бы заняться приключениями. От этого безделья уже кости ломит, — лениво потянулся мужчина. — Приключениями? Тебе? Да с твоей силой в этом нет ни капли веселья, — недовольно надула губы напарница. Воин лишь беззаботно рассмеялся: — Как раз наоборот. Разве не забавно начинать путешествие, будучи абсолютным монстром? — И в чем же тут веселье? — скептически изогнула бровь девочка. На лице мечника появилась смущенная ухмылка. — Ну, знаешь... Главный герой, скрывающий свою силу, всегда был популярным тропом, разве нет? — Опять за старое?! Решил снова устроить этот кринж? Мечник лишь широко улыбнулся: — Всяко лучше Кулинарного путешествия. Бертельгия глубоко задумалась, но в итоге вынужденно кивнула. — Ладно, тут не поспоришь. Высоко в небе, оглашая округу раскатистым ревом, пронесся величественный дракон. Ким Сончхоль поднял голову, вбирая взглядом новый, открытый для бесконечных возможностей мир. ----------