Глава 1: Девушка с красными волосами и рубиновыми глазами

[[image:/storage/reader-images/9b9649a7fe5372d10d77fee5cef1669ae10483b2.png]]

[[image:/storage/reader-images/e218573e65c3c6a06999f4f923375c5d2bc89802.png]]

Переводчики: SculptorWeed

Редактор: Scalen

Небо застилали свинцовые тучи. «Таким же небо было в день, когда я получил извещение о назначении на границу» - подумал Регис, опуская свой взгляд обратно на землю. Город, цвет которого не отличался от неба, был совсем не похож на столицу. Парень не осматривал кирпичи, мрамор и уличные фонари, но окруженные стеной улицы напоминали ему тюремные застенки.

Пограничный город Туонвэйл. 100 Ли (444 км) от столицы или 5 дней на карете. Улицы были тусклы даже в дневном свете, а холодный ветер продирал до костей. Облачная погода зимой не была чем-то из ряда вон выходящим тут на севере, рядом с границей. Но возникало чувство, что это предзнаменование его будущего.

Я неудачник? Подумал Регис. Он потерял своего мастера, статус и будущее, а затем был сослан к линии фронта на север.

«Ну, могло быть и хуже… Жизнь не только карьерный рост. Фактически, теперь у меня больше времени для чтения.»

Когда карета остановилась, церковный колокол уже бил полдень. Люди отправились на обед. Однако место, в которое Регис держал путь, к еде никакого отношения не имело. Витрины магазина были заполнены книгами. Ряды книжных полок заполонили все внутреннее пространство здания, построенного из камня. Запах бумаги и чернил витал в воздухе.

“-Ах, до тех пора пока меня окружают книги я истинно свободен и любое место будет мне домом.”

«Цитата Целло Ромероса из 'Журнала Борджи'», - добавил он тихо про себя.

Регис утверждал книги это всего лишь хобби, но фактически он библиофил.

Он увлеченно перебирал полки в поисках новинок.

И с каждой полкой, его лицо принимало все более паническое выражение.

"Что, что происходит..."

"Хм? В чем дело г-н Солдат?"

Спросил владелец магазина, бородатый мужчина, стоявший за прилавком. Шрам, пересекавший его лицо и мускулистое тело больше подходили сержанту, гоняющему новобранцев, чем работнику книжного магазина.

Регис продолжал поиски, несмотря на повисшее в воздухе напряжение.

"Я не могу найти новый выпуск Целло. И Графа Лудоселла. И Профессора Иллузи... Они все распроданы? Я знаю, что они популярны, но это слишком жестоко."

"Г-н Солдат, вы из центральных провинций?"

"Ах, я из столицы..."

Так вот почему вы не знаете. Книги, которые вы упомянули, вам не продадут ни в одном из здешних магазинов. Большинство магазинов их просто не закупают.

"... Что... Вы сказали...?"

Регис почувствовал себя оставшимся без воды в пустыне странником.

В его горле пересохло.

Владелец магазина пожал плечами, не похоже, что он шутил.

"Это - зона боевых действий. Героические истории и эротические романы - вот что здесь продают. Ах, вот бестселлер в моем магазине."

Он указал на книгу с названием "Как написать свою последнюю волю без сожалений".

"Погодите, погодите... Разве у вас нет запасов от известных авторов? Я действительно все еще в Белгарии? Может я забрел в варварское поселение?"

"Ну, они были нашими соседями 50 лет назад."

"Угх... И что с ценами? Они в 10 раз выше, чем в столице..."

Он наконец-то нашел книгу, которую хотел, но к этому моменту уже чуть ли не плакал.

Бородатый владелец магазина небрежно сказал:

“Книги тяжелы, а недавно неподалеку появились бандиты. Требуется много усилий что бы доставить их сюда, но здесь на границе на них нет спроса... книги дорогое удовольствие для высшего сословия."

“Как такое могло произойти!?”

“Прошу прощения за это…”

Хозяин магазина потянулся к книге, которую держал Регис.

Регис в панике обнял книгу.

"Стоп, стоп, я не говорил, что не покупаю её...!!"

"А? Вы это серьезно? Вы похожи на молодого солдата. Это не те слова, которые стоит говорить торговцу, но... простите меня, разве она не стоит все ваше недельное жалование?"

"Угкх... Это - ад..."

Регис застонал.

В этот момент хозяин магазина издал странный звук и уставился куда-то широко раскрытыми глазами.

Регис проследил за его пристальным взглядом и обернулся.

На входе в магазин спиной к свету стояла молодая девушка.

Симпатичная, с красными, словно пламя, волосами и глазами цвета рубина. На вид приблизительно 13-14 лет. Лицо ее еще не до конца утратило детские черты, но даже при этом она был столь очаровательна, что сложно было отвести взгляд.

Ее поднятый указательный палец касался губ.

[[image:/storage/reader-images/f8506addcd6f25bbde2fd07d1fd706927780f74a.png]]

-- Не шуметь? Почему? Что она имеет в виду?

Другие клиенты в книжном не были удивлены. Но Регис начал нервно осматриваться.

Молодая девушка опустила руку и раскрыла свои розовые губы.

"Многие новички, будучи посланными на линию фронта, начинают жаловаться, но ты первый кто делает это в книжном."

Её голос приносил ощущение прохладного бриза

Молодая девушка бодро улыбнулась.

"Мы наконец встретились! Ты, Регис Аурик, штабной офицер 5-го ранга, верно?"

"А? О, я?"

"Я ошиблась!?"

"Нет, ты права! Я - Регис..."

"Слава богу~. Не знала, что буду делать, если пришлют не того человека."

Она облегченно и невинно улыбнулась, в соответствии со своим возрастом.

Щеки Региса потеплели.

Потому что девушка перед ним была столь красива, что… нет. Не то. Он просто ощутил смущение, из-за того, что девушка явно моложе него обратилась к нему по имени.

"Эээ, имя… Откуда ты меня знаешь?"

Нет ничего странного в том, что бы помнить имя человека которого будешь сопровождать. Будь добр, не смотри на меня свысока, только потому, что я ребенок."

"Нет, я так не думал... Выходит, ты мой проводник."

Регис посмотрел на девушку снова.

На ней были кожаные штаны и ботинки, тело было укрыто коричневым плащом. Так обычно одевались извозчики.

"Ты приехала из крепости, чтобы забрать меня, ты солдат?"

"Ара, я похожа на солдата?"

"Нет… Маловероятно, ты несовершеннолетняя?"

"Да, мне всего 14."

В Белгарии совершеннолетие наступает в 15 лет и за исключением особых случаев, несовершеннолетние не могут поступить в армию.

“Понятно, ты должно быть извозчик… Я рассчитывал добраться на общественном дилижансе. Но послать кого-то за мной, какая честь…“

«…Ты рад?»

«… Чувствую себя нерадивым работником, которого гонят на работу.»

"Фуфу, а ты честный."

«Не люблю лгать»

«Вот как? Но… ты ведь тактик, верно?»

Девушка смотрела на него своими рубиновыми глазами.

По какой-то причине, Регис чувствовал давление, разговаривая с девушкой младше него на 4 года.

"... Ну, некоторые меня так называют... но я был библиотекарем в военной библиотеке."

“Звучит интересно. Пойдем, продолжим в фургоне”

“Пошли…”

Регис почувствовал, что ему трудно дышать и помассировал виски.

Девушка вышла на улицу, поторопив его.

“Давай скорей. Облака выглядят так, будто вот-вот пойдет снег.”

“Пожалуй… Ах, совсем забыл!"

Регис вышел из магазина, но, вспомнив что-то, вернулся к торговцу и положил деньги за книгу на прилавок.

"Я куплю эту книгу... Хм? Что-то не так? Вы неважно выглядите."

"Нет, все нормально. Спасибо за заботу, г-н Солдат."

Бородатый хозяин магазина почему-то прикрыл рот рукой и поклонился. Казалось, он что-то с трудом сдерживает.

Девушка подошла к Регису с кислым выражением.

"У тебя с головой все в порядке!?"

"Что? Чего это вы вдруг?..."

"Книги – дорогое удовольствие на границе. Только богачи и идиоты потратят на них деньги."

"Никогда не считал себя умным человеком… Жажда знания - гордость человечества, признание этого желания и чтение мой образ жизни. Не важно, нехватка денег ли это или что-то иное, сказать мне бросить читать тоже самое, что сказать мне отказаться от жизни."

Регис закончил и замолчал, чувствуя смущение от того, что был слишком серьезен с ребенком.

Лицо девушки приняло неожиданно серьезное выражение.

Она кивнула.

"То же самое, что и отказ от жизни... Я могу тебя понять. Я тоже..."

"Я тоже...?"

"Ничего! Вперед!"

"Ах, хорошо."

Регис взял книгу подмышку и, таща свой багаж из магазина, последовал за девушкой.

Маленький фургон, запряженный одной лошадью, стоял перед магазином.

Худая коричневая лошадь смотрела на дорогу.

Девушка ловко запрыгнула на место кучера, которое было на уровне крупа лошади.

«Давай быстрей!»

"Да... Кстати, как тебя зовут?"

Регис посмотрел на девушку и спросил.

Ее взгляд стал острым, она медленно, низким тоном, слог за слогом сказала.

"Я оставлю тебя здесь."

Регис взобрался в фургон.

Не лучшее время для расспросов.

Таратара... Деревянные колеса заскрипели, поворачивая на дорогу. Они ехали в сторону северных ворот в каменной стене. К самой границе в место известное как Крепость Серк.

Девушка, держащая узду, сидела на месте кучера. С правой стороны от неё Регис и его багаж. Позади них древесина и кирпичи, покрытые тканью.

"Так, что с там моим именем?"

"Ну, как я должен обращаться к тебе?"

"И правда..."

Девушка задумалась, взявшись за свой симпатичный подбородок.

Разве это тот вопрос, над которым нужно раздумывать? Регис был озадачен.

Девушка расслабила напрягшиеся губы.

"Да, можешь звать меня Алтина."

"Это прозвище?"

Спросил он без особого интереса. Это было ошибкой. Девушка нахмурилась.

"... Как грубо... Разве это не замечательное имя? Я великодушно позволила тебе звать меня так, я зря это сделала?"

"Прости, позвольте мне звать вас «Алтина»."

"Мхах, если ты действительно хочешь этого, тогда я разрешаю."

"Договорились."

"Хм~... Ты совсем не похож на солдата."

«Хах, я того же мнения.»

Регис сухо улыбнулся, и Алтина улыбнулась в ответ.

Вокруг раскинулись обширные поля пшеницы. Суровая зима не помешала росткам взойти. Окружающий мир был окрашен в тона серого неба и коричневой земли.

"Ммм, ты ведь не добровольно сюда приехал, верно?"

"Я пошел в армию с целью стать библиотекарем. По правде говоря, я пошел в солдаты из-за финансовых проблем... Кстати, есть ли в крепости Серк библиотека?"

«Думаю в один прекрасный день твоя комната ею и станет.»

"Ах, бог оставил эти земли?"

"... это игра слов такая, с бумагой (kami) и богом (kami)? Как скучно."

"Я-я, я не использовал игру слов."

«Чем ты занимался до перевода на границу?»

«Почему ты спрашиваешь? Подвергаешь сомнению факт, что я солдат?»

«Нет, не то. Мне интересно, ты случаем не вытянул короткую соломинку и потому тебя отправили сюда?»

"Думаю, это мое наказание за то, что я проиграл сражение."

"И ты принял это? Ты всего лишь офицер младшего состава. У тебя даже нет никакой власти, разве это не странно, взять на себя ответственность?"

Регис посмотрел вдаль.

Поля, на которых покачивалась пшеница. Горная гряда, возвышавшаяся за горизонтом.

"... Хороший человек."

"Кто?"

«Мой предыдущий командир. Мне не давались ни фехтование, ни верховая езда, я был на последнем месте в военной академии. Тот, кто нанял меня, не смотря на это, Маркиз Теннессе»

«На последнем месте? Но я слышала, что ты никогда не проигрывал на занятиях по военной стратегии.»

"А ты много знаешь. Интересно, кто сказал тебе это... Ну, слухи не лгут... Я подтянул свои оценки на военной стратегии, но это ничем не отличается от игры шахматы."

"Но Маркиз Теннессе нанял тебя в качестве тактика, а не шахматиста, верно?"

"Я был лишь младшим тактиком. Мне было всего 15 после окончания военной академии, так что это больше походило на работу подмастерья."

"Пусть лишь младший тактик или подмастерье, разве не удивительно быть тактиком в таком юном возрасте... Разве этого тебе было мало?"

«Конечно нет! Думаю, Маркиз нанял меня из-за прихоти... Но я все еще благодарен ему за его доброту, даже сейчас.»

Именно поэтому Регис не смог

"... Маркиз говорил, что нуждался во мне. Но... Я оставил его одного перед лицом смерти."

Его голос был так низок, что казался чужим.

Выражение Алтины стало жестким.

"Если я помню правильно, Маркиз Теннессе в том летнем сражении..."

"Ах..."

«Она знает слишком много для наемного рабочего», - подумал Регис. Она знает так много о войне ,потому что живет у линии фронта, или же Алтина чудачка? Или может, есть другая причина.

"Оставил его одного перед лицом смерти? Что произошло?"

"Это только мое мнение..."

"Я хочу знать твое мнение. Не слухи, но твои собственные мысли... Можешь рассказать мне?"

Регис задумался.

Добираться до крепости еще долго. Скрывать нечего, все уже давно было напечатано в газетах, после военного суда.

Это произошло тем летом--

Он помнил каждое прозвучавшее в тот день слово так отчетливо, будто это было вчера, но не знал с чего начать.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы привести в порядок свои мысли.

"... Во время военного совета... Маркиз Теннессе решил вести сражении в соответствии с планом предложенным главным тактиком. Опустим незначительные детали. На стороне противника 500 варваров, на нашей 3000 солдат. Победа была у нас в кармане и совет думал больше о том, какое вино подойдет лучше к утиному мясу на обед, чем о реальном сражении."

"Они были уверены в победе еще до начала сражения?"

«Это весьма распространенное явление, имперская армия сильна… Но главная проблема в том, что у нас не было планов на случай непредвиденных обстоятельств, например если дикари обойдут нас и нападают с тыла.»

«Противником были варвары, верно? Какой смысл тратить время на планирование, с таким-то противником.»

"Правильно, недисциплинированные дикари вряд ли способны провернуть такое, поэтому они предпочитают прямое столкновение лицом к лицу. Но согласно прошлым отчетам, были случаи, когда они проводили такие скрытые атаки, особенно в случаях, когда была огромная разница в численности войск. Был смысл осторожничать... Я дважды предлагал это. Но главный тактик заклеймил меня трусом, и порекомендовал Маркизу наблюдать за нашей победой с задних рядов... как то так."

"В итоге тебя вышвырнули из штаба."

"Да..."

На заседании военного суда были подобные дебаты, и разговор переходил к допросу Региса.

Должен ли он был сделать предложение в третий раз, даже если бы на него разозлились больше? Вот о чем он думал сейчас. Если бы он настоял на своей точке зрения, то быть может, им бы удалось отразить скрытое нападение.

Алтина пробормотала.

"Ты винишь в этом себя?"

"... Я боялся наказания, более серьезного, чем изгнание от штаба... так что, я не решился предложить это в 3-ий раз."

"Главный тактик был дворянином, верно?"

"Да, думаю так и было..."

"Если это так, он бы никогда не принял предложение простолюдина неважно, сколько раз он бы пытаться. Маркиз Теннессе ничего не мог сделать, если это ставит под угрозу статус дворянина."

"Ах..."

Регис был простым человеком, далеким от аристократии, так что, он не принимал во внимание, что Маркиз мог колебаться, опасаясь унизить главного тактика.

Если бы только он немного подумал… Ведь он знал о социальном статусе аристократов.

Алтина утешала его:

"Поэтому ты не должен винить себя."

"Нет, теперь, когда ты упомянула это, я понял, почему он так поступил... Это моя ошибка, ведь я не принял во внимание деликатные отношения между дворянами... Если бы я убедил Маркиза высказаться самому вместо того, что бы выступать тогда... Возможно... Тсч!!"

Регис стиснул зубы. В груди сдавило, защипало в глазах. Влага в глазах помутила взгляд.

Алтина внезапно обратилась к нему командным тоном.

"Регис Аурик!"

"А?"

Сталь в её голосе отрезвила его больше, чем то, что его позвали по имени. Это заставило его сомневаться, что девушка перед ним простой извозчик.

"Не будь слишком строг к себе. Ты сделал все что мог, я не права?"

"... Да, это так. Но я не хочу думать, что Маркиз умер, защищая репутацию дворянина... Но потому что я был слишком наивен."

«Но теперь я понимаю», - подумал Регис.

Алтина кивнула.

Подняв взгляд, они увидели несколько белых теней, плавно падающих с неба.

"Снег..."

Пробормотала она.

Регис пожал плечами.

"Снег в мой первый день здесь... Он приветствует меня... хаха."

"Тебе будет не до смеха, если это превратится в снежную бурю."

"Да, я знаю."

"Тебе приходилось жить на севере прежде?"

"Я читал об этом в книгах."

"... Ах, вот как... Нам нужно ускориться, держись крепче!"

Алтина резко вскрикнула и хлестнула лошадь.

Вдалеке раздался волчий вой.

Аууууу! Предвестник волков напугал путешественников. Так же как и лошадь, тянущую фургон.

Лошадь внезапно качнула головой и отклонилась от курса.

"Назад!"

Алтина потянула за уздцы.

Лошадь заржала.

Регис был ошеломлен.

Фургон занесло на заснеженную обочину, колеса заскользили, и он начал крениться на бок.

Кирпичи и доски, спрятанные под тканью, шумно упали. Грохот внезапно прекратился с громким звуком удара древесины.

Региса подбросило в воздух.

"Ува-а!?"

"Держись!"

Регис закричал, Алтина схватила его за плечи и потянула к себе.

Им удалось удержаться.

Фургон остановился на середине дороги.

Лошадь остановилась и заржала.

Вскоре она успокоилась и посмотрела на место возничего.

«Нехорошо получилось» - казалось, лошадь понимала это. Так же, как напакостивший непоседливый ребенок.

Алтина спрыгнула с места возницы и погладила лошадь по голове.

"Все в порядке? Нигде не болит?"

Лошадь заржала в ответ.

Регис увидел, как Алтина осматривала правую переднюю ногу лошади.

"Она ранена?"

"... Она может бежать дальше, если понадобится... Но если мы оставим ее без лечения, она упадет."

Она вздохнула, лаская лошадь.

Она сняла упряжь с лошади, чтобы дать ей отдохнуть, и привязала уздцы к фургону, чтобы она не ушла далеко.

Регис посмотрел на снежную пелену над равниной.

"Как далеко мы от крепости Серк?"

"Приблизительно 5 Ли (22 км) ... Но пешком лучше не идти."

"Почему?"

"Начинается снежная буря. Без источников света мы попадем в непроглядную тьму. Если мы отклонимся от курса на поле пшеницы, то мы не дойдём до крепости, даже если будем идти всю ночь. В худшем случае рухнем в канаву."

"Ну, я тоже не хочу идти 5 Ли со своим багажом."

"Ты точно солдат!?"

"Хаха, мои оценки за марш-бросок в снаряжении были худшими на потоке. Хотя наша ситуация больше похожа на урок выживания, чем на марш-бросок."

«Ха ~», - Алтина вздохнула, массируя виски.

Регис склонил голову.

"Что теперь?"

"Разве это не работа тактика, искать выход из положения?"

"Ну, мои способности к командованию хвалили, прежде... но эта ситуация лучше подходит для солдат, торговцев или авантюристов."

"Разве ты не солдат?!"

"О, ты права."

"Ты меня поражаешь."

"Эй, успокойся Алтина. Для людей нет никаких преград, если они хорошенько подумают."

"Действительно... Смерть от обморожения в снежной буре это что то, что можно преодолеть."

"Как сурово."

"Ну так что, есть идеи, что нам делать?"

"Хмм... как на счет почитать."

Регис достал книгу, которую купил в городе.

"Ах, хочешь сказать, что книга нам поможет в такой ситуации? Отличная мысль!"

"Она интересная. Эта книга описывает жизнь молодого человека, который встречает фею и 6 красивых леди. Повседневность и фэнтези."

"Ты рехнулся? Мы не в том положении чтобы наслаждаться абсурдными историями!"

"Грубо называть ее абсурдной. Извинись перед автором."

"Ты превратишься во фруктовое мороженое и не прочтешь больше ни строчки! Хотя священник прочитает несколько молитв для тебя."

"Вот поэтому... Я хочу прочитать последнюю книгу в своей жизни, зря я ее покупал что ли?"

"Не сдавайся так легко!"

"Шутка. Паника еще никого не спасала. Нам нужно успокоиться и подумать. Давай залезем в фургон. В такой ситуации намного лучше иметь хоть какое-то укрытие."

"... Ты прав."

Голова и плечи Алтины были покрыты снегом, когда она залезла в фургон.

Древесина и кирпичи скатились на одну сторону из-за того что произошло раньше.

Регис сел на пустое место.

Алтина уселась рядом.

"Замечательно, теперь нам не нужно боятся ветра."

"Но все еще холодно."

"Тут уж ничего не поделаешь. Как прибудем в крепость, приму горячий душ. Определенно!"

"Как роскошно для простого извозчика... Ты знакома с кем-то влиятельным в крепости?"

"Ургкх".

По неким причинам Алтина начала заикаться.

Он попал в точку?

"Ну ладно, узнаю, когда мы доберемся до крепости."

"Если мы до нее доберемся..."

Снег и ветер усилились. Это настоящая снежная буря.

Ветер был настолько сильным, что проникал в фургон, заставляя Алтину дрожать.

"Брррр..."

Регис прервал свои воспоминания о книге, которую прочитал.

"Как я и думал, идти пешком было плохой идеей..."

"А что так?"

"Чем тратить силы на ходьбу, лучше подождать кого-нибудь, кто будет проезжать мимо. Как думаешь, люди из крепости беспокоятся о тебе? Они забудут о наемном извозчике? Или там есть друзья, которые тебя ждут?"

"Ну... Не думаю, что обо мне забудут. Они должны... волноваться обо мне. Вероятно."

"В этом случае, есть высокий шанс, что поисковая группа прибудет до наступления темноты. Между крепостью и городом одна дорога. Они заметят нас если пойдут в сторону города."

"Ясно... а ты быстро соображаешь."

"Просто это то, что я знаю."

«Я читал историю с подобной ситуацией», - в этом весь Регис.

"Теперь надо найти что-нибудь, что бы согреться."

"Да, есть кое-что!"

"Хммм?"

"В багажном отделении есть полотно. Хотя оно довольно маленькое."

Алтина вытащила полотно из завала древесины и кирпичей.

"Действительно маленькое."

"Но оно толстое и теплое, давай используем."

"Спасибо... Лучше ты укройся им, Алтина."

"А...?"

"Если подумать, то я все еще солдат. Защита граждан - долг солдата, правильно?"

"Это просто слова."

"Но я серьезен."

"Хм, какой интересный человек... Как насчет этого?"

Алтина взяла полотно и села слева от него.

Левая рука Региса пересеклась с правой Алтины.

"Чт-Что!?"

"Так хватит на нас обоих, разве нет?"

"Ах... Ну да, но разве это нормально?"

По сравнению с тканью, тепло тела молодой девушки разгорячило его больше.

Его сердце забилось так быстро, что спина вспотела.

Регис успокаивал себя. Ей только 14 лет. Все еще несовершеннолетняя девочка, моложе меня. Она действительно симпатична, но потерять хладнокровие, только из-за того, что мы касаемся друг друга, какой позор для взрослого.

Лицо Алтины приблизилось.

"С тобой все в порядке? У тебя лицо красное..."

"Все нормально...."

"Вот как..."

Регис начал успокаиваться.

Все что он мог слышать это ветер и дыхание Алтины.

"... Регис."

"А? Чт-Что?"

"Я думаю, ты интересный человек."

"Хах... Это я уже слышал."

"Защита граждан - долг солдата, так принято говорить, но это редко соответствует действительности. Большинство людей думают, что жизни солдат куда более ценны."

"Может оно и так... Но разве те, кто имеют силу, не должны защищать тех, кто ее не имеет? По этой причине люди и формируют общество. Точно так же как взрослые защищают детей, так и сильный должен защищать слабого... Таким образом, солдаты должны защищать гражданских, такого мое мнение."

"Значит и аристократы должны защищать простых людей, а император должен защищать своих подданных, правильно?"

"Так должно быть. Хотя дворяне ведут бессмысленные войны и тратят впустую жизни и богатство граждан."

"Война с варварами бессмысленна? Мы не можем начать мирные переговоры с ними, и нас уничтожат, если мы проиграем войну, верно?"

"... Это так, дикари ужасны. Но если мы действительно хотим защитить страну, разве не лучше строить длинные крепкие стены и завлекать их на укрепленные позиции?"

"Разве они не могут перелезть через стены?"

"Конницу и повозки за стену не переправишь, так что этого хватит, чтобы удержать многочисленную армию."

"О, понятно... Тогда почему генералы не делают этого? Они не думали об этом?"

"То о чем я говорю, знание столь же распространенное как книги. Высшим сословиям нужны сражения, это их бизнес. Отражение варварских набегов повысит их престиж как военных. Цены на оружие и еду в военное время довольно высоки. Войска, обученные в военных училищах, также источник дохода для дворян. Это тяжелая ноша для страны в целом, но власть имущие имеют с этого неплохую прибыль..."

"Это непростительно!"

Лицо Алтины приблизилось настолько, что они чуть не столкнулись.

Регис отодвинулся испуганный Алтиной.

Однако ему не убежать, потому что их руки сцеплены.

"Успокойся, успокойся Алтина... Я не говорю, что все аристократы такие. Думаю, Маркиз Теннессе не из таких."

"... Действительно?"

"Да, он даже сделал предложение императору, выступая против расширения территории империи, и призывал сосредоточиться на усилении безопасности страны. Он был тем, кто предложил план постройки оборонительных стен во время конференции аристократов."

"Отличная идея! Это должно сократить жертвы и уровень бедности после войны!"

Глаза Алтины засияли от слов Региса.

Они замолчали на какое то время.

На мгновение Регис заметил на лице Алтины опасное выражение.

"... Может быть, что тот инцидент?"

"Хммм? Ты о чем, Алтина?"

"Ммм, неважно. Правильно, не стоит стричь всех дворян под одну гребенку."

"Да, именно поэтому будут проблемы, если император не способен управлять ими как должно."

Сказал Регис с горькой усмешкой.

Тело Алтины задрожало. Регис заметил это потому что они так близко друг к другу.

"... Думаешь, текущий император... плох?"

"Если я скажу, что он плох, меня обвинят в измене..."

Возможно, было уже слишком поздно. Но они находились посреди снежной бури. Только Алтина и лошадь могли услышать.

Регис начал свой монолог.

"Наш император правил слишком долго. Его тело слишком слабо, чтобы справляться с его административными обязанностями. Первый принц должен был занять его место 5 лет назад. Но он болезнен и слаб, в то время как 2-ой принц показал свои таланты в политике и военных действиях. Также у 2-ого принца есть более сильная поддержка."

"Звучит сложно."

"1-ый принц родился от 2-ой наложницы. 2-ой принц родился после этого у королевы. Королева имеет более высокий статус как аристократка. Так что порядок престолонаследия стал весьма запутанным."

"Борьба за корону между принцами... это борьба между их сторонниками. Борьба повела за собой увеличение срока правления императора. Увеличение срока правления привело к беспределу дворян и волне коррупции."

"Помимо принцев есть другие наследники."

"Третий принц всего лишь 15-летний студент. Он темная лошадка, которая, вероятно, не сможет противостоять своим братьям."

"Есть еще один.... разве нет?"

"Хм? Ах... кстати говоря, командующий крепостью Серк королевских кровей."

"Да! Что на счет него?"

Алтина снова наклонилась, Регис отступал правее. Он чуть ли не падал из фургона.

"Эм, Принцесса Простреленный Воробей(the Arrow-Sparrow). Никто не помнит её полное имя, потому что оно слишком длинное."

"Ну, оно довольно длинное..."

"Думаю ее полное имя Мари Гартер Аргентина Белгария... Я могу запомнить историю из книги, но мне трудно запомнить такое длинное имя."

"Не заставляй себя. Кстати почему «Простреленный Воробей»?"

"Теперь я под ее покровительством, будет весьма недальновидно оскорблять ее... Это ее прозвище в столице."

"Так что начет нее?"

"Я знаю лишь слухи... Ладно, времени у нас полным полно, так что... Это история о несчастной принцессе, которая была вынуждена отправится к национальной границе…"

15 лет назад--

Для начала расскажем об матери Мари Гартер.

В имперской столице Версале император устраивает прием по случаю его 50-го дня рождения.

Придворный оркестр играет вальс. Изысканные блюда выносят одно за другим, генералы рассказывают о своих победах. Присутствуют не только влиятельные дворяне и известные магнаты, даже аристократы низшего класса и их семьи приглашены, это была очень большой праздник.

Среди крестьян, расположившихся в конце зала, сидела красивая молодая девушка, от одного взгляда на которую перехватывало дыхание.

Ее волосы, темные как ночь, и глаза, черные подобно обсидиану, контрастировали с ее белоснежной кожей, делая ее еще более светлой.

Что куда более невероятно, император оставил трон, медленно прошел через весь зал и заговорил с этой 16-ти летней девушкой.

"Не станцуете ли со мной, миледи?"

Согласно отчетам имперского писца, Клодетт Варфоломей ответила реверансом и ответила:

"С удовольствием. Как я могу обращаться к вам?"

Что касается того, почему она спросила имя императора, есть несколько теорий. 'Не заметила' выглядит слишком оскорбительной. 'Заметила, но следовала правилам приличия' и 'она смелая леди, которая смеет шутить с его величеством', более убедительные теории.

Но единственная, кто знает правду, это она сама.

Красавица протянула ему свою руку и император улыбнулся, приняв ее.

"Прошу прощения. Я Лиэм Фернандо де Белгария. В народе я известен как Лиэм 15-ый."

"Тогда, пожалуйста, зовите меня Клодетт."

Дирижер, известный как лучший в империи, после минутного колебания махнул палочкой, оживляя оркестр.

В последствии, этот случай станет известен как «Инцидент Клодетт».

Пол года спустя--

Г-жа Клодетт, которая которой теперь 17, стала 4-ой наложницей императора.

Ее имя изменено на 'Мари Клодетт де Бельгария'. Ходили слухи, что она была беременна во время свадьбы.

Она родила императору его 4-го преемника перед его 51-ым днем рождения. Ее имя Мари Гартер Аргентина де Бельгария.

Она официальная законная дочь императора, но массы ее считают незаконнорожденным ребенком.

Когда Лиэм 15-ый получил новости о рождении его 4-ого ребенка, он, как говорили, спросил "У него красные волосы?".

У первого императора Белгарии, известного как 'Император Пламени', были темно-красные волосы, красные глаза и крепкое тело. Он сокрушил окружающие варварские племена и основал империю.

Лиэм 15-ым был таким же, огромный мужчина с рыжими волосами и темно-красными глазами, несмотря на слабое тело.

Хотя у 3 принцев были темно-красные глаза, они унаследовали белокурый и коричневый цвет волос от матерей, так же они отличались телосложением. Лиэм 15-й, дистанцировавшийся от военных и финансовых вопросов, очень беспокоился по поводу наследственности крови первого императора.

Главный гофмейстер взволновано поклонился и сообщил:

"Ваше величество, волосы ребенка красные, но родилась девочка."

Беспокойство императора о ребенке, казалось, испарилось в тот же момент.

Простолюдинка становится наложницей императора и рожает ребенка императору менее чем через год. Такого, жаждущая влияния аристократия не могла простить.

Будь ребенок Клодетт мальчиком, он, возможно, был бы убит. Ходили слухи, что тело 1-го принца столь слабо из-за отравления.

К счастью, Мари Гартер родилась девочкой и росла в мире, пока ей не исполнилось 13 лет.

Не смотря на то, что она была девушкой, мечи и политика интересовали ее больше чем платья, странные увлечения стали объектом насмешек при дворе.

Но как только она повзрослела достаточно, чтобы войти в социальный круг, возникли проблемы.

Красота Мари Гартер затмевала даже свою мать.

В это время один красивый бард с приятным голосом был очень популярен в столице. Этот человек был приглашен ко двору королевой, когда он пришел и увидел Мари Гартер, он начал воспевать её красоту.

"О ~, что за прекрасный, прекрасный день! Это солнце подобное ангелу, ослепляет меня! Ваш огонь жжет саму душу, великолепный рубин, что уносит прочь мои слова и печали!"

Конечно же, это привело королеву в бешенство. Бард был выгнан со двора и выслан из столицы.

Но это был еще не конец. Сын королевы, 2-ой принц Алан де Латерлео Белгария, опасный человек с умом столь же острым как меч. Хотя он был лишь командующим первой армии, ему приходилось командовать вооруженными силами, начиная с 23 лет, помогая своему отцу и хилому брату.

Латерлео сделал предложение пожилому королю.

"Если прекрасная принцесса будет командовать армией, то это зажжет страсть в сердцах солдат. Я предлагаю отправить принцессу в северный район боевых действий."

"Блестящий план."

К тому моменту Лиэм 15-й полностью охладел к Клодетт.

Империя, год 850--

Престарелый король сидит на троне, дворяне, холодно улыбаясь, стоят по обе стороны от красной ковровой дорожки.

4-ая наложница не присутствует.

Мари Гартер, резко взмахнув своими темно-красными волосами, преклоняет колени.

"Приветствую, Ваше Величество."

"..."

Лиэм 15-й просто кивает в ответ.

Главный гофмейстер открывает имперский указ и зачитывает его вслух от имени императора.

Из-за королевского происхождения Мари Гартер, требования к возрасту были проигнорированы, и она была назначена командующим пограничного полка Парисмисо.

Смешки прокатились по рядам аристократов.

Никто из присутствующих не знал, о чем думала принцесса.

После ухода главного гофмейстера пожилой король мягко спросил:

"... Что бы ты хотела в качестве прощального дара?"

Это традиционный вопрос, который задают, когда близкий родственник императора покидает столицу. Согласно традиции, ответ: 'Слова Вашего Величества воодушевят меня больше чем любой подарок, который я мог бы взять.' Но...

Мари Гартер набрала воздуха в грудь и произнесла:

"Пожалуйста, отдайте мне меч Императора Пламени."

Толпа зашумела.

Дворяне, не скрывая, бросают презрительные взгляды.

'Ты совсем не знаешь манер, нищенка? ', - прозвучало чье-то оскорбление.

Император раздумывал лишь мгновение.

"...Император основатель владел 7-ю мечами. Ты мой 4-ый ребенок, а значит, я дарую тебе 4-ый меч. Когда ты вернешься в столицу, верни его в сокровищницу."

4-ый меч--

Солдат в полном доспехе вынес громадный обоюдоострый меч, именуемый как 'Громовой квартет Императора'. (The Emperor’s Thunder Quartet)

Гигантский меч был сделан по росту первого императора, 26 Пa (192 см) длиной.

Хотя Мари Гартер была высока для леди, меч был столь толстым и длинным, что разница между ними смотрелась комично.

Зал наполнился презрительным смехом аристократов. «Принцесса, вероятно, уйдет даже не прикоснувшись к мечу», - так думало большинство собравшихся.

"Моя признательность... Я позаимствую его... Хья!"

Мари Гартер потянула изо всех сил.

Мраморный пол заскрипел под давлением.

Она подняла меч.

Смех прекратился, сменившись удивлением.

Принцесса подняла меч, превосходивший её по размерам.

"... Я приму на себя тяжелую ответственность моего назначения."

Она поклонилась пожилому императору.

Она посмотрела на застывшее лицо 2-го принца и ненавистный взгляд королевы.

Только Мари Гартер знает, о чем она думала в тот момент, остальные могут лишь предполагать.

Она развернулась и покинула зал для аудиенций.

"Такова история."

Снежная буря встряхнула фургон.

После того как Регис закончил, Алтина спросила.

"Погоди-ка."

"Хмм?"

"Откуда появилось прозвище Принцесса Простреленный Воробей?"

"Ах, принцесса ведь носит меч на поясе?"

"Это проблема? Иначе не получится, меч слишком длинный. Он будет волочиться по полу, если его повесить за спину."

"Алтина, ты видела ее раньше? В крепости Серк принцесса носит свой меч таким образом?"

"А? Да, конечно... Я видела ее раньше."

"Как на твой взгляд? Когда солдаты и крестьяне видят, как миниатюрная Мари Гартер носит меч подобным образом, разве это не похоже на воробья пронзенного стрелой."

"Что!?"

Алтина ошеломлено выпучила глаза.

"Ей будет трудно улучшить свой имидж. Она не появляется на публике и не имеет никаких знаменитых свершений. Все связывают с ней прозвище Простреленный Воробей. Я не был на границе ранее, так что я никогда ее не видел."

"Гугугу..."

"Ты в порядке? Твои плечи дрожат... замерзла?"

"Это по другой причине! Нет смысла жаловаться, но тут уже ничем не поможешь!"

"Пожалуйста, сохрани это в тайне от нее. Будет трудно жить здесь, если она будет меня ненавидеть."

"Расслабься. Она не настолько глупа, чтобы ненавидеть человека, который просто пересказал слух."

Регис пожал плечами.

"Это радует... О, точно, есть хочешь? Ты ведь еще не обедала, верно?"

"У тебя что-то есть?"

"Я оставил немного хлеба, чтобы поесть пока читаю."

Регис открыл свою сумку, переложил меч и вынул хлеб.

"Хотя сейчас бы я предпочел немного теплого молока."

"Ты поделишься им со мной?"

"Мои принципы ты уже знаешь. Не буду заставлять тебя."

"...Я хочу немного."

Регис улыбнулся, разломил хлеб на две части и протянул одну из них Алтине.

"Держи".

"Спасибо... Есть разные виды улыбок."

Пробормотала Алтина, уставившись на хлеб.

После того как он разделался со своей половиной Регис спросил:

"Ты что-то сказала?"

"... Я видела более холодные улыбки."

"Хммм ~, где ты видела их?"

"Императорский двор."

«Ам», - Алтина укусила хлеб.

Внезапно заржала лошадь.

Взволнованное ржание, как крик о помощи.

Оба посмотрели в сторону места кучера.

"Что-то..."

"Это!"

Алтина указала пальцем на перед фургона, туда, где передние ноги лошади вошли в снег.

В снежной буре виднелось несколько теней.

Черный свет мерцал в золотых глазах.

Пять окровавленных ртов.

Сердце Региса пропустило удар, будто его сжал демон.

"... Волки."

"Серые волки (Луп Грис)."

"Огонь... Нам нужно отогнать их факелом. У тебя есть трут!?"

"Успокойся Регис! Где я тебе его возьму?."

"Аргх... Ты права."

"Если все так продолжится, лошадь будет в опасности."

"После этого в опасности будем мы... Угугу... Тсч!!"

Регис попятился вглубь фургона.

Он поднял свой меч и спрыгнул из задней части фургона.

Алтина искоса посмотрела на него и вздохнула.

"И это после того как он сказал, что будет защищать гражданских..."

Не важно, насколько крутыми были его слова, совсем другой разговор, когда на кону твоя жизнь. Алтина понимала это.

«Он такой же?», - подумала Алтина.

Но Регис обошел фургон и вышел вперед.

Он не убегал.

Он поднял свой меч и направил его в морду самого большого волка.

"Угугугу!"

"Что ты делаешь? Даже у рыцаря будут проблемы, если он столкнется с серыми волками!"

"Знаю! Именно поэтому я и делаю это!"

Руки Региса дрожали от холода.

Выглядело так, словно он держал меч в руках впервые в жизни.

Нет, даже хуже.

Спина сгорблена, в ногах нет силы, словно он был готов в любой момент дать деру.

Даже у ребенка вышло бы лучше.

Алтина схватилась за голову руками.

"Думаешь у тебя есть шансы на победу!?"

"Хаха... Это не то чем стоит гордиться, но я еще ни разу не выигрывал в поединках на мечах."

"Здесь действительно нечем гордиться."

"Уходи, Алтина... Возьми лошадь и убегай. Если так продолжится, мы оба станем обедом для волков…"

"Ты серьезно? Смерти ищешь!?"

Ее крик был полон печали.

Регис улыбнулся.

Он не пытался успокоить Алтину или показать, что у него есть пара козырей в рукаве. Это была естественная улыбка.

Даже он сам не понимал, почему он улыбался.

"Даже в так... Лучше умереть, чем жить, предав собственные принципы."

"Ах!"

У Алтины перехватило дыхание.

Даже Регис считал, что это странно. Почему он улыбается? Он насмехается над собственной глупостью? Он просто думал, что если он не отступит от своих принципов даже в такой ситуации, он выйдет победителем из схватки.

"Даже мне под силу выиграть немного времени. Волки не станут так просто нападать на противника, который наступает на них вместо того что бы убегать. Прежде чем напасть, они оценят силу противника... Что!? Они уже приближаются!?"

"Конечно, твоя стойка выглядит очень слабой."

Голос Алтины был веселым по какой то причине. Она что, улыбается?

Самый большой волк приближался.

Он открыл свою пасть и зарычал.

Хотя волк был еще далеко Регис взмахнул мечем, пытаясь отпугнуть его.

"Ха, хии!!"

Он накренился в одну сторону под весом меча.

Кончик меча воткнулся в землю.

Со стукающим звуком рукоять меча ударила колено Региса.

"~~~ Угх!?"

"Выражаю вам мою искреннюю благодарность, Регис. Вы блестяще выполнили свой долг защиты гражданских. Спасенный извозчик, Алтина."

"А?"

Регис обернулся на ее шутливый голос.

Темно-красные глаза Алтины сверкали.

Она достала нечто серебряное из фургона, нечто, что сияло даже в снежную бурю.

Сдвинув древесину и кирпичи, девушка вытянула своей тонкой рукой из под хлама нечто, скрывающееся под ним.

Послышался грохочущий звук.

Что-то невероятное и поразительное происходило на глазах Региса.

Нечто было тяжелым, широким, толстым и огромным.

Из-за его впечатляющего размера, требовалось время, что бы понять, что же это было.

Фургона едва-едва хватало, чтобы скрыть его. Глыба металла, слишком тяжелая чтобы человек мог бы управиться с ней.

Оставляя его размер в стороне, он был начисто отполирован, не единого следа ржавчины не виднелось на его лезвии.

Лезвие клинка было похоже на зеркало.

Губы Региса задрожали.

"... Громовой Квартет Императора."

В правой руке Алтина держала меч императора.

Её плащ развевался на ветру подобно мантии властителя. Пылающие красные волосы хлестнули по ее спине.

[[image:/storage/reader-images/82efff9b6b5dfc0185f06f61f024dd2218899a1e.png]]

"Теперь моя очередь защищать тебя, Регис. Смотри внимательно."

"Чт...!?"

«Меч, напоминающий стрелу, пронзившую воробья… Императорский меч!?»

Ноги Алтины погрузились в снег.

Она двинулась вперед, раскидывая снег ногами.

Меч в ее руке завывал, рассекая воздух.

"Хаахх ~~~!!!"

Она обрушила меч вниз.

Земля пошла трещинами.

Снег на земле разлетелся, словно от взрыва.

«Это больше похоже на пушечный выстрел, чем на удар мечем», - подумал Регис.

Он почувствовал, как земля под ним задрожала.

Серые волки не рискнут приблизиться.

- Как я и думал.

Пусть ее удар раскидал лишь снег, серые волки отступили на безопасное расстояние во избежание верной смерти.

Алтина достала хлеб из-за пазухи и бросила волкам.

"На!"

Хлеб подхватил ветер и он упал перед волками.

"Это вам! Возьмите и уходите отсюда!"

Волк осторожно понюхал хлеб, съел его и убежал.

Они растворились в пелене бури.

Регис расслабил свое напряженное тело и упал на землю.

Алтина воткнула меч в землю и повернулась к нему.

"Ты ранен?"

"Хуф, Хуф... Левое колено болит."

"Разве ты не сам в этом виноват?"

«Это было давно и неправда.»

Алтина неловко улыбнулась.

Регис почесал голову.

"Я впечатлён тобой... Нет... Ваше королевское высочество Мари Гартер Аргентина де Бельгария, 4-ая королевская принцесса... Правильно, ваше высочество?"

"Разве не слишком поздно для этого?"

"Хах, вы так думаете?"

Все что оставалось Регису это вздохнуть.

Алтина улыбнулась, ее маленький план был успешно выполнен.

"Ты правда не заметил?"

"Ну, я заметил ваши красные волосы и глаза, но Алтина слишком длинное прозвище для Аргентины."

"Так меня называла моя мать."

"Аргентина - название родины Клодетт Варфоломей. И Алтина краткое название того места..."

"Если ты знал об этом, почему не заметил?"

"Это версия была слишком абсурдной, так что я ее отбросил. Командующий, под начало которого я перехожу, 4-ая принцесса. Чтобы принцесса под маской извозчика пришла проводить меня… это уже слишком."

"Я боялась, что меня узнают в книжном, поэтому волновалась какое то время."

"Теперь понимаю, почему хозяин магазина так на тебя отреагировал. Вы часто так делаете?"

"Нет! Если я буду часто так делать, пойдут слухи что я слабоумная."

"... Мы были в городе, думаю, слухи уже поползли... Принцесса Службы Доставки."

"Звучит лучше, чем Принцесса Простреленный Воробей."

Ее это действительно беспокоит.

Регис наклонил голову.

"Вы сказали, что не часто такое делаете... Итак, почему я? У вас есть какие-то сомнения по поводу меня?"

"Сомнения?"

«С какой стороны не посмотри, я явно не проявляю симпатии к императору. Примем во внимание мое неуважительное отношение к вам, если добавим к этому к этому еще и критику императора… тянет на серьезное преступление. »

"Если ты знал что это преступление, почему ты не промолчал?"

"Подобные беседы вполне обыденны среди простых людей."

«Хммм», - Алтина уперла руки в бока и нахмурилась.

Не смотря на то, что им удалось отогнать волков, положение все еще было отчаянным. Буря все не утихала, а с наступлением темноты температура упадет еще ниже.

"Не пойми меня неправильно. У меня каких-либо сомнений по твоему поводу, и я не собираюсь предъявлять тебе обвинения за критику императора."

"Тогда, почему?"

"Согласно слухам, ты способный тактик."

"Вы говорите обо мне? На мой взгляд, слухи преувеличенны."

"Думаю, у тебя есть потенциал... Я нуждаюсь в помощи способных людей... Не только способных, но и тех, у кого есть стойкие взгляды и принципы. Мне нужно было узнать тебя лучше."

"Поэтому вы замаскировались под извозчика?"

"Есть вещи, которые не скажут перед королевской особой, правильно? Я хотела услышать твои истинные, реальные мысли, Региса Аурика."

"Единственная вещь, которую вы сегодня узнали, это то, что я абсолютно не заинтересован в военных вопросах."

"Как и в фехтовании."

Пошутила Алтина, Регис почесал голову.

Она внезапно посмотрела в даль.

"Хм... Похоже ты был прав."

"Что?"

Алтина прислушалась.

Регис последовал ее примеру.

Немного спустя--

Раздались звуки копыт лошади, бегущей по зимней дороге.

Она услышала их, несмотря на разговор со мной, у нее отличный слух. Регис был впечатлен.

"... Может это бандиты или варвары?"

"Я слышу лязг брони, это не они."

"Вы и такое можешь услышать?"

Пока она говорила, пять всадников появились из снежной бури.

Бронированный рыцарь спешился перед Алтиной.

Он преклонил колено.

"Принцесса, с вами все в порядке!?"

Спросил лысый человек среднего возраста с темной бородой.

Алтина кивнула.

"Спасибо, что выехали за мной. Со мной все в порядке... Но моя лошадь ранена."

"Я понял! Позвольте моей лошади тянуть фургон."

"Рассчитываю на вас."

После замены лошади фургон был готов продолжить путь.

Травмированная лошадь привязанная шла позади.

Два солдата подняли меч Алтины и перенесли его в фургон.

Немного понаблюдав за солдатами, выполняющими свои задачи, Алтина подошла к Регису.

Ее белая рука дотронулась до Региса, истощенно сидевшего на земле.

"Пора отправляться."

"Эм... ваше высочество, принцесса?"

"Забудь, слишком поздно так ко мне обращаться."

"Нет, тогда я считал вас извозчиком..."

"Ты меня расстраиваешь. Ранее ты сказал, что будешь звать меня моим прозвищем. Ты лгал?"

"А..."

«Это потому что вы я не знал, что вы принцесса». Но Регис не смог сказать это.

Спина Региса промокла от пота.

Он поднял свою голову и посмотрел на небо.

Регис протянул руку ей на встречу.

"...Это правда нормально, Алтина?"

«Конечно!», - её голос был полон энергии, когда она говорила.

"Приветствую тебя в моем пограничном полку. Тебе придется хорошенько поработать, Регис Аурик!"

Регис был в глубокой дремоте.

Голос обращался к нему с очень близкого расстояния.

Он не мог сказать, был ли это сон или реальность, но голос был женским.

— Он до сих пор не проснулся! Может, он помер?

— Фу-фу-фу… Видимо он сильно устал. Принцесса, сейчас нет неотложных дел, дайте ему отдохнуть.

— …Му, ну, что поделать.

Через какое-то время он всё-таки проснулся.

Регис был разбужен сердитыми криками.

— Ха!

— …Угх?

Регис открыл глаза.

Перед ним был незнакомый потолок.

Он был каменным, в форме арки, серый потолок без каких-либо украшений.

Лишь изогнутая линия тянулась по потолку до стены.

«Напоминает тюрьму», — удивлённо подумал Регис.

Он лежал на кровати у дальней стены.

Вытянув руку, он мог бы прикоснутся к неровной стене. В ней было вырезано окно, которое сейчас было открыто.

Солнечный свет проникал в него.

Откуда-то были слышны громкие мужские вопли.

— Хья!

Скорей всего это были звуки тренировки солдат, можно было услышать топот и звук взмахов меча.

— …Ах… Вот оно что.

«Меня отправили в крепость Серк», — мозг Региса вновь начал работать, и он вспомнил.

Мягкая кровать была словно облако, по сравнению с повозкой. Он был рад, что выжил после вчерашнего.

— …Сейчас утро?

— Хох!

Снова начался странный шум.

Регис приложил руки к ушам.

— Тут всегда так? Неприятный будильник.

Он встал с кровати.

Вчера он сильно промёрз, пока добирался до крепости. Ему дали немного горячей воды и показали эту комнату… дальше он ничего не помнил.

Он наконец рассмотрел комнату. Она была достаточно большой, чтобы вместить 4 кровати и стол. А в центре комнаты был столб. Простые солдаты жили в комнатах по 10 человек. Унтер-офицеры, как Регис, проживали в комнатах по 4 человека.

Но здесь была только одна кровать у дальней стены.

Рядом с кроватью стоял настолько большой стол, что Регис подумал, что скорее всего кто-то ошибся насчёт его звания. Здесь была даже полка!

Также было достаточно места, для того чтобы уместить 6 таких полок.

Но вместо того чтобы радоваться, Регис почувствовал неловкость.

— Это потому, что у них много свободных комнат? Но это маленькая крепость… Может, всё же они перепутали моё звание?

Офицер 5-го ранга был на 10 рангов ниже наивысшего офицерского звания.

Фельдмаршал, генерал, генерал-лейтенант, генерал-майор, бригадный генерал. Это генеральские звания.

Офицеры были разделены на боевых и штабных. 1-ый, 2-ой и 3-ий ранги штабного офицера — это офицерские звания.

Унтер-офицеры же занимали с 4-ый по 6-ой ранги.

Это означало, что звание штабного офицера 5-го ранга находилось недалеко от наименьшего.

Рядовые пехотинцы 1-го ранга и лёгкие кавалеристы получали звание ефрейтора. Даже лёгкий кавалерист в регулярной армии получал хорошую заработную плату. Призванные же фермеры, подмастерья и прочие, формирующие ополчение, считались добровольными солдатами и не получали жалование.

«Итак, для штабного офицера, у которого ранг немного выше наименьшего, предоставлять такие апартаменты — явная ошибка», — подвёл итог Регис.

— Может, я найду кого-нибудь, кто отведёт меня в мою настоящую комнату… Э, а кто мой командир?

У штабных офицеров должен быть командир, который объяснит их обязанности и будет за ними следить.

Регису его ещё не представили.

Регис решил сменить одежду.

Было достаточно холодно, несмотря на то что он находился в помещении, а на улице был день. Он действительно был на севере.

Он надел новую форму, которая лежала на столе.

Белгарская военная форма была элегантного зелёного цвета со вставками красного и белого. Но униформа пограничного полка была уныла, и её основной цвет был темно-зелёным. Однако она была более практична, толстая ткань и множество карманов.

— Хм, а их форма хорошо продумана, как и ожидалось от полка на передовой.

После того как он оделся, он вновь услышал крики мужчин.

— …Кажется, никто не придёт. Видимо, мне придётся поискать кого-нибудь самому.

Он покинул комнату.

Открыв дверь, он попал в длинный каменных коридор.

Коридор был узким, лишь 2 человека смогли бы идти рядом. Стену украшали лишь несколько деревянных дверей.

Он пошёл по левому коридору и вышел во внутренний двор.

◊ ◊ ◊

— Хей!

Крики мужчин стали слышны снова.

Внутренний двор, окружённый каменными строениями, был тренировочным полем с твёрдой землёй, утоптанной солдатами. 30 с лишним солдат делали практику взмахов меча.

Перед аккуратным строем стоял огромный человек.

Этому человеку, покрытому мускулами, с его покачивающимся фочардом во весь рост на вид было около 40-ка лет.

У него была лысая голова с тёмной бородой.

Регису было настолько холодно, что он хотел надеть шарф, но этот человек выставил на обозрение своё голое тело в боевых шрамах, и даже излучал жар.

Он улыбнулся, посмотрев в его сторону.

— Угх, ты проснулся, молодой человек!

«Какой громкий голос».

Мускулистые парни перед ним тоже кричали «хей!» и «ха!».

Они тоже были обнажены по пояс, разгорячённые и потные.

Лысый человек протянул свою алебарду Регису.

— Хорошо! Подойди и потренируйся! Каждый удар повысит твой боевой дух! Бейте, бейте, заставьте ветер свистеть! Ва-ха-ха!

Регис попятился и сказал:

— Нет, нет… Я штабной офицер, который редко использует мечи и копья… Кстати, это вы тот рыцарь, что помог нам вчера?

После того как Регис спросил, человек кивнул.

— Да. Я Эврард де Бланшард, боевой офицер 1-го ранга, командир рыцарей полка Беилшмидт.

— Я Регис Аурик, штабной офицер 5-го ранга. Благодарю за помощь… Вы действительно спасли нас.

— Ва-ха-ха! Я не смог найти принцессу, а оказалось, что она, замаскировавшись под кучера, сбежала в город. В последнее время развелось много бандитов, поэтому я начал паниковать.

— Ха-ха-ха, я тоже.

Кто бы мог подумать, что кучер окажется королевских кровей.

— Хотя принцесса могла сама перебить каких-то там бандитов!

— Ах… Она и вправду сильна.

— Это потому, что она — богиня!

После слов Эврарда солдаты за его спиной начали кивать.

— Да! Богиня!

Регис не понял, что именно они имели в виду.

— Я думал, что принцесса — это принцесса?..

— Она — богиня!

— …Ах, вспомнил. На севере всё ещё существует религия Ля Виктори.

— Да! Богиня!

— Я понял…

Язычество было запрещено церковью, но в пограничных районах надзор был не такой строгий, как в центральных.

Вид того, как маленькая девочка управляется с огромным мечом, действительно мог натолкнуть на мысли о святом чуде.

— Вчера она разогнала стаю волков одним ударом! Изумительно! Ва-ха-ха… кхе-кхе!

Эврард закашлялся от смеха, что вызвало улыбку у солдат

— Ва-ха-ха!

Мужчины засмеялись.

Регис был благодарен за помощь, но атмосфера была… слишком мужланистой.

— Ха-ха… Я, наверное, пойду…

Эврард остановил его своим «Стоять!», в то время как Регис уже уходил. Он взял свою тяжёлую алебарду и подошёл к нему.

Спокойно дыша, он наклонился ближе.

— Я спрошу на всякий случай.

— Чт… что такое?

— Ты не делал ничего странного с принцессой?

Взгляд солдат резко изменился.

Вены проступили на лысине Эврарда.

Регис немного отступил.

— Что-то странное?

— Вчера принцесса была сама не своя. Что ты сделал?

— Я ничего не делал… Только поговорил с ней.

— О чём вы говорили?!

— Эм, слухи столицы и всякая ерунда…

Солдаты начали бормотать: «Он сказал слухи столицы». «Может быть, об высшем обществе». «Фермеры разговаривают об урожае батата, семье или какие у них телята родились». «Это, не слухи». «Чёртовы городские, пошли они». «Столица дерьмо!»

Регис почувствовал опасность.

Эврард наклонился ближе, почти касаясь его уха.

— Угх! Принцесса вела себя так же, как моя дочь после первого свидания! Отродье, что ты сделал!

— Подождите, подождите! Я рассказал ей, что в столице думают о 4-ой принцессе и всякое про политику. Как я мог говорить о таком с ребёнком… Тут нечем хвастаться, но я девушку даже ни разу за руку не держал!

Тишина.

Шум закончился.

Эврард улыбнулся как святой, которого изображали на картине.

У рыцарей тоже были ангельские лица.

— Держитесь, молодой человек.

— Когда-нибудь это случиться.

— Борись!

«Мне не нужно ваше сочувствие», — подумал Регис.

С тяжёлым сердцем, чувствуя поражение, Регис покинул тренировочную площадку.

◊ ◊ ◊

Он вернулся в коридор, где находилась его комната, и отправился в другую его часть.

Он услышал странный звук.

— Хм ♪ хм, хм-м ♪

— Ха?

За открытой дверью он увидел большую комнату.

В ней было восемь длинных столов и 50 стульев, стоящих в ряд.

— Офицерская столовая?

Каменные стены производили ощущение суровости, но ваза с цветами украшающая комнату добавляла некое изящество.

Девушка протирала стол тряпкой.

Эти звуки издавала она.

Девушка носила униформу горничной с красной основой, у неё были каштановые волосы, связные на затылке. Она двигалась в ритм мелодии, которую она и напевала.

На вид ей было столько же, сколько и Регису.

Глаза орехового цвета и прекрасная улыбка оставляли глубокое впечатление. Её красивые волосы и светлая кожа были очаровательны, когда она работала.

— Мм-м мм, хм-хм~ ♪ ла, ла-ла-ла~ горничная, совсем как Золушка сказала мышь~ ♪ сегодня в замке будет бал~ ♪

Она запела.

Хотя её голос был довольно тихий.

Сделав оборот, крошки со стала упали на пол.

«Она танцевала или убиралась?»

Их глаза встретились.

Она заметила Региса, стоящего у двери.

Девушка сразу стала серьёзной.

Она прекратила петь.

Регис почувствовал, что атмосфера стала напряжённой.

— О… хорошая песня.

— А, правда?! Вы были тронуты моей песней?

— Я не сказал, что был тронут…

— В последнее время эта песня популярна~

— Понятно, но я впервые слышу эту песню, она популярна в крепости или в Туонвэйле?

— Неверно, она популярно в моем сердце!

— То есть, только у вас!

— Я сочинила её только что.

— Разве вы не говорили, что она популярна в последнее время?

Игнорируя вопрос Региса, девушка с улыбкой начала рассказывать.

[[image:/storage/reader-images/ebb5b7a55fc28ea2c4cc5db9211bb8669aa786e2.png]]

— Ху-ху-ху… Она о подлом хозяине, который плохо обращался со своей горничной. Но потом появилась бабуля, владеющая магией. Это так романтично.

Что-то подобное он уже читал. Регис кивнул.

— Бабуля использовала волшебство, чтобы помочь девушки попасть на бал?

— Что это за история? В моей песне бабуля использовала боевые заклинания, чтобы превратить хозяина в промасленную доску.

— И что тут романтичного?! Какое ещё боевое волшебство. Вам не нравится, как с вами здесь обращаются?

Волшебство существовало только в книгах, значит, это была просто шутка. Но он почувствовал тьму своём в сердце.

Девушка сухо улыбалась.

— А-ха-ха, это не так. Принцесса — хороший ребёнок. Сражения, конечно, пугают, но в крепости безопасно. Но вот, что будет дальше, это пугает.

У неё был острый язык.

Она решила показать манеры и представиться.

— Я служанка, служащая принцессе, Клэрисс. Пожалуйста, обращайтесь ко мне как «ей» или «распутная девка».

— Я не стану к вам так обращаться?! Ха-а… Я буду называть вас просто г-жа Клэрисс. Я Регис Аурик.

— Да! Я много слышала о вас от принцессы.

— Правда? Что же вы слышали?

— Вы разрешили использовать одно одеяло в снежную бурю и поделились с ней хлебом. И как смело вы вели себя во время нападения волков. Я думаю ваши действия были выдающимися.

— Вы мне льстите… Это смущает. Что-то ещё?

— Ещё в фехтовании вы слабее ребёнка, а также неудачник, который тратит все свои деньги на книги~

— Простите.

Она не должна была так давить.

Клэрисс невинно улыбнулась.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? Вопреки тому, как я выгляжу, я сейчас очень занята. Просто шучу.

Она хотела его обидеть. Возможно.

— Вы знаете кто мой командир? Может, слышали?

— Я не интересуюсь такими вещами.

— Ну, да. Тогда Алтина… Ах, нет… Вы можете сказать мне, где принцесса?

— Фу-фу… Я знаю о прозвище, всё в порядке. Но не называйте её так при посторонних.

— Я понял. Многим дозволено её так называть?

«Мне нужно быть осторожным с солдатами во дворе», — подумал Регис.

— Ну, думаю, она предоставила такую привилегию мне… Ещё, может быть, матери?

«Меньше, чем он думал».

Регис был больше растерян, чем рад.

— А… Почему?

— Вы спрашиваете, почему у принцессы так мало друзей? Из-за её характера~

— Какой злой язык… Я не это имел в виду, почему она мне позволяет так себя называть? Это, может быть, в новинку для королевских особ, чтобы кто-то спрашивал их имя, но это естественно, если она одета как кучер. Я ведь не первый простолюдин, с которым она познакомилась…

Клэрисс наклонила голову.

— Я не знаю о чём думает принцесса… Может, она вам доверяет? Несмотря на то как она выглядит, на самом деле она в трудном положении.

— Доверяет…

— Да, так же как она доверяет своей матери…

— Это как-то…

Регис вспоминал свою встречу с красноволосой девушкой.

«Когда он купил дорогую книгу, она спросила, идиот ли он. Может, связано с этим?»

Клэрисс улыбаясь махнула рукой.

— Что ж, молодые люди склоны совершать ошибки~

— Вы имеете в виду, что доверие ко мне — это «ошибка молодости»?! Я могу ошибаться, но не слишком ли рано судить об этом?!

— Я шучу. Поскольку г-н Регис реагирует на всё, что я говорю. Но, кажется, это вас задело.

— Не дразните меня…

— Потому что, если я скажу это Эврарду и его друзьям, они ответят: «да, богиня!», — лучшего ответа от них не дождёшься.

— Ах, это похоже на командира рыцарей.

Регис горько улыбнулся, вспомнив обнажённого по пояс, потного командира рыцарей, которого он встретил во дворе.

Вернувшись к теме, он спросил где сейчас Алтина.

Клэрисс посмотрела на настенные часы.

— Она отсутствует. Но скоро должна вернутся.

— Снаружи? Рановато для поездки в город. Она очень серьёзна, значит, выйти поиграть она не могла… Она на охоте или разведке?

— Что-то вроде того. Кстати… все уже позавтракали, вам подать, г-н Регис?

— Спасибо, я считай падаю в обморок от голода.

— Понятно, это сурово~ обед уже скоро.

— Так, а куда подевалась сцена, в которой вы даёте мне завтрак?!

— А-ха-ха, что поделаешь, будет специальное обслуживание.

Хотя Клэрисс любила «поиграть», в работе она была проворна, она быстро приготовила для меня немного еды.

Это был хлеб и овощное рагу с куриным мясом.

Учитывая, что они были на передовой, это была роскошная еда.

— Удивительно…

— Пожалуйста, приятного аппетита.

Клэрисс продолжила выполнять свои обязанности с улыбкой. Она напевала, пока протирала столы.

А Регис спокойно наслаждался завтраком.

◊ ◊ ◊

Когда Регис закончил свой поздний завтрак…

Алтина пришла в столовую.

— Ара, Регис. Как хорошо, что ты жив.

— Благодаря тебе.

Сегодня Алтина не была одета как кучер и не носила свой меч.

Она нарядилась в цельное платье со шнурками, оборудованное минимальной броней: наплечники и рукавицы.

В руках она несла белоснежное платье, которое поклонившись забрала Клэрисс.

— С возвращением, принцесса.

— Спасибо Клэрисс. Нальёшь мне чаю, пожалуйста?

— Сию минуту.

Клэрисс поклонилась и спокойно ушла.

Удивительно, к обязанностям горничной она относится серьёзно.

Алтина села напротив Региса.

— Ха, сегодня опять всё плохо…

— Мне сказали, что ты куда-то уходила?

— Я патрулировала дороги. Недавно объявились бандиты, нацеленные на караваны.

— Я слышал об этом, пока ехал сюда. Вероятность нападения повышается, чем дальше уезжаешь от центра.

Ухудшение безопасности было одной из причин повышения цен. А также неудавшиеся доставки и дополнительные траты на наём охраны.

— Это создаёт сложности для караванов и граждан.

— У тебя есть информация об предстоящих нападениях варваров?

— Откуда нам знать это? У нас нет никаких зацепок, кто станет следующей целью. А солдаты крепости не могут защищать все караваны.

— Вот почему сам командующий патрулирует так рано. Только проснувшись, и в такой холод.

— Никто не любит это делать, значит, мне, как командующему, нужно подать пример.

— О… Это впечатляет.

— Мне самой не хочется патрулировать. Было бы лучше, если бы эти бандиты просто исчезли!

— Я тоже так думаю.

Цены на книги снизятся, если дороги станут менее опасными.

Алтина использовала все слова, что знала, проклиная этих бандитов.

Когда она закончила, Регис сменил тему.

— Кстати, я хочу поприветствовать своего командира… Кто это будет? Уже решили?

— Командир… Ты имеешь в виду командующего штабными офицерами?

— Да.

— У нас такого нет.

— Хотите сказать, что здесь нет других штабных офицеров?

— Хм. Кроме тебя, никого.

Регис окаменел, так как не могу понять, что она имела в виду.

Через некоторое время до него дошёл смысл слов, которые она сказала.

— …Что ты сказала?

— Этот полк всегда находился под командованием генерала Маркграфа Джерома Жана де Беилшмидта. Он выгнал всех штабных офицеров примерно полгода назад.

— Это как? Они могут вести военные действия только с боевыми офицерами?.. Кто отвечает за счета и пополнения запасов? Отчёты о сражениях? Сбор налогов и подчинённых?

— Управляющий Маркграфа делает это.

Управляющими называли людей, которые заботились о делах дворян.

Они занимались сбором налогов и купле-продажей товаров. Даже регулировали зарплаты слуг. Они часто занимались бухгалтерской работой, поэтому у них не было проблем с большим количеством документов.

— Какой выдающийся управляющий, как и ожидалось от дома Маркграфа. Он бывший штабной офицер?

Документы, связные с вооружёнными силами, уникальны и сложны, Регис потратил 2 года в училище, чтобы изучить их досконально.

Поэтому это впечатлило Региса…

Алтина покачала головой.

— Из-за ошибок мы получаем жалобные письма каждый месяц, к нам даже отправляли ревизоров.

— Что?! Как такое может быть… Это правда империя Белгария?

— Изначально здесь размещалась частная армия Джерома.

— Я читал об этом в книгах. Когда моё назначение утвердили, я потратил некоторое время, чтобы разузнать всё что мог.

— …Ты правда странный. Обычно место куда ссылают человека вызывает у него только раздражение.

— Тебя оно раздражает?

— Я… У меня есть цель…

Алтина непривычно заикалась.

Подобное было и вчера, похоже она что-то скрывала.

«Видимо, она не хочет говорить об этом», — такой вывод сделал Регис.

— Из книг и слухов я знаю о храбрых подвигах Джерома… Но то, что он выгнал всех штабных офицеров, для меня новость. Что произошло?

— Я спрашивала его… Но он не ответил, потому что я не нравлюсь Джерому.

— Ты ему не нравишься?

Алтина кивнула с грустным выражением лица.

— Если молодая девушка станет вашим боссом из-за борьбы за власть, в которую вы не вовлечены, вам не особо будет нравиться эта девушка, правильно?

— Только поэтому…

Такое часто встречалось, чтобы новый командующий не нравился первоначальному командиру.

Обычно старого командира переводили в другую часть. Но Алтина новичок, а крепость Серк — стратегически важная позиция на севере. Скорей всего, так захотел император, но поведение Джерома тоже нельзя назвать правильным.

Алтина выглядела недовольной.

— Если полк под его командованием действует правильно и защищает граждан, у меня нет никакого желания препираться…

— Я не знал, что здесь нет других штабных офицеров.

— Кстати, Джером тоже не очень-то трудолюбив.

Они оба вздохнули.

Клэрисс принесла белый фарфоровый чайник и две чашки.

Она поставила чашки на стол и налила чай.

Он был очень ароматным.

— Извините за ожидание, принцесса. Может, добавить сахар?

Пусть это выглядело небрежно, но чёрный чай, сахар и фарфоровая посуда были дорогими предметами в империи. Они не могли принадлежать армии, значит, это личные вещи принцессы.

— Спасибо, Клэрисс.

— Не за что… что насчёт вас, г-н Регис?

— Вы мне приготовили? Спасибо.

— О чём вы? Я спросила насчёт ваших планов.

— Угх…

Девушка снова уколола его своими словами с невинным выражением на лице.

— А-ха-ха, но это важный вопрос.

Этот вопрос действительно был не простым, он почесал голову и задумался.

— Эм, почему Джером выгнал штабных офицеров?.. Нужно разузнать…

— Прекрасно, но ты не откажешься помочь мне с работой?

— Чем я могу помочь тебе?

Он вспомнил её слова о том, что теперь он будет работать не покладая рук.

— Мне нужна помощь с важной задачей! Найти где базируются разбойники!

— Поэтому вы и патрулировали.

— Да. И торговцы, и граждане обеспокоены этим. Солдатам это тоже доставляет проблемы. Подумаешь, как это разрешить? Регис, ты же стратег, верно? [✱]пп: Тыжпрограммист!

— Нет… Я не стратег…

— Ты не можешь сделать это?

— Я сказал, что я не стратег, но у меня есть кое-какие мысли… Сколько людей и времени у нас есть?

Алтина заволновалась и, тыкая указательные пальцы друг в друга, сказала:

— По поводу времени — как можно скорей… Разбойники начали буйствовать полгода назад, но они не вызывают слишком много проблем, так что торопиться нам некуда. Проблема в доступных войсках.

— У нас их слишком мало?

— Если это буду только я, то ничего?

— Ха? Что ты сказала?..

— Я уверена в своём владении меча.

— Я знаю, что ты сильна, но разбойников слишком много. Даже если мы поймаем парочку, остальные сбегут.

— У-гу-гу… Ну да.

— Ты хочешь переловить их самостоятельно?

— Нет… Просто немного солдат станут мне подчиняться.

«Она сказало то, что нельзя было игнорировать».

— Почему это так?

— Эм… Я ведь сказала, что не нравлюсь Джерому?

У Алтины было обеспокоенное лицо, совсем как у 14-летнего.

Настоящему опытному командующему не понравиться, если его подчинёнными будет командовать кто-то другой, именно поэтому мало кто из солдат пойдёт за новым командиром.

— Удивительно. Я уже повстречал командира рыцарей и его людей, кажется, они обожают тебя, так ведь? Они даже называли тебя богиней.

Вспомнил Регис. Люди во дворе казались весьма опасными ребятами.

Алтина покраснела.

— Это смущает, когда тебя называют богиней… Некоторые готовы слушаться меня. Я им благодарна.

— Сколько? А что другие?

— Обычно все слушают приказы Джерома в бою.

— …Ну, известному генералу легче довериться, чем богине, особенно когда это вопрос твоей жизни и смерти.

— Правильно.

Были солдаты, которым нравилась Алтина, но они видели в ней только принцессу. Она всё ещё не завоевала авторитета командующего.

Хотя это нормально, учитывая, что у неё нет никаких заслуг.

— Если я правильно помню, в пограничном полку Беилшмидт 500 кавалеристов, 500 артиллеристов и 2000 солдат.

— Это… Ты и правда хорошо подготовился.

— Сколько из них пойдут за тобой? Мне нужно лишь 300 человек, чтобы исполнить мой план и чего-то достигнуть.

— Приблизительно 300?..

Алтина промямлила.

Регис вскинул руки и откинулся на спинку стула.

— …Кто-то говорил, что «это мой пограничный полк»?

Робко спросил Регис.

Её взгляд стал твёрже.

— Это… Пусть сейчас это не так… Но, однажды, я достигну этого.

— Тебе нужны только титул и деньги, чтобы собрать солдат. Но популярности можно достичь только, показав на что ты способна.

— Если я покажу на что способна…

Алтина повторила совсем как ученик за учителем, усваивающий что-то новое.

Чувствуя себя неловко, Регис продолжил.

— Я не могу судить твоё искусство фехтования, но я уверен, что твои навыки прекрасны. Но это бессмысленно, если твои конкуренты лучше вас. Командующему нужны не только боевые навыки… Но сила — это простой способ показать, что ты лучше других.

— Значит, Джером лучше, чем я?

— Определённо, он «Герой Эрштайна».

— Герой?

Алтина наклонила голову.

Но на самом деле, именно Регис удивился.

— Ты не знала? Он был высшим офицером во время войны с соседними странами.

— Правда?

— Я не видел это своими глазами…

◊ ◊ ◊

Клэрисс переставила чайную чашку поближе к Регису, поторапливая его.

Регис выпил чай и начал свой рассказ.

— Джером Жан де Беилшмидт был старшим сыном рыцаря.

Он одержал свою первую победу в 14, помимо того, что он был аристократом. Он заработал череду боевых заслуг.

Среди этих заслуг есть одно, которое стоит упоминания, это сражение при Эрштайне с Федерацией Германия. [✱]пп: На англ. Germania, пр: Не Germany.

4 года назад…

Чтобы отразить атаку армии Германии, насчитывающую 20 000 человек, которая пересекла границу, империя отправила 30 000 солдат, чтобы перехватит их. Сражение произошло на равнине Эрштайн.

Федерация Германия — это союз нескольких малых стран под руководством королевства Пруссия, она погрязла в гражданской войне и часто вторгалась в соседние страны. Эти страны были бедны, но зато их солдаты были хорошо экипированными ветеранами.

Авангардом у них выступало 3000 солдат тяжёлой кавалерии.

Одетые в жёлтую броню, олицетворяющую их честь, они, построившись, двинулись в атаку.

Армия Белгарии была испугана демонстрацией силы. Враг двигался к промежутку между армиями двух аристократов, каждый из них решил уйти с дороги, формация имперской армии распалась точь-в-точь как йогурт.

Если бы враг прорвался через формацию, тогда штаб командования был бы под угрозой.

Главные силы были в опасности нападения с разных сторон. Но, если бы они прорвались, тогда солдаты потеряли бы своих командиров и бежали. Армия Белгарии стояла на грани поражения сразу после начала боя.

В этот момент отряд двинулся на перехват наступающему врагу.

Под командованием Джерома было 500 кавалеристов, которыми он командовал своими жестами.

Лидером нападения был сам Чёрный Рыцарь.

Люди думали, выиграет ли он немного времени для отступления штаба, благородно жертвуя собой… Но всё было не совсем так.

Чёрный рыцарь Джером уничтожал тяжёлую кавалерию одну за другой.

Вместе с их лидером чёрная конница разрушила строй врага и пошла в атаку.

Армия Федерации Германия отправила людей во фланг, чтобы защититься, но они не смогли успеть остановить кавалерийскую атаку.

— …Итак, сэр Джером уничтожил вражеский штаб, приводя армию Белгарии к победе, и стал известен как «Герой Эрштайна». В награду за его подвиг, он был повышен от боевого офицера 1-го ранга до бригадного генерала. Тогда ему было всего 20 лет.

— Он был настолько сильным рыцарем?! В это трудно поверить…

Алтина нахмурилась с озадаченным выражением на лице.

Клэрисс была равнодушна.

— Сейчас о нём так не скажешь.

Регис комментировал.

— Да? Какое впечатление он производит? Я никогда его не видел, но он популярен среди благородных леди просто как элегантный и солидный человек.

Клэрисс молчала.

Алтина застонала.

— Хм-м-м, лучше тебе самому его увидеть.

— Угх, кажется, дела у него не очень… Его жизнь не такая величественная, после того как он стал генералом.

— Что-то произошло?

— Те, кто возвысился благодаря своим способностям, часто подвергаются остракизму людьми, ревнующими к силе. Так называемые герои опасались Джерома, который стал генералом меньше, чем за полгода. Он был награждён дворянским титулом Маркграфа и этой северной территорией… По сути его изгнали из Империи.

На поверхности его «награда» включала переименование территории на фамилию Джерома, Беилшмидт — но фактически это было средство отчуждения.

После этого имя героя Джерома больше не появлялось.

Алтина допила свой остывший чай.

— Понятно… Такое часто происходит…

Может, она увидела схожесть с своей собственной ситуацией. Алтина глубоко задумалась, поглаживая чашку пальцем.

— …Ты этого не знала?

— Да. Я думала, что он, вероятно, силен. Эврард и другие тоже ничего мне не рассказывали о сэре Джероме.

Клэрисс спокойно сказала:

— …Так как все в крепости заботятся о принцессе, они старались не говорить вещей, которые могут вас расстроить.

— Ара, так они беспокоились обо мне? У меня не лучшие отношения с Джеромом, узнав его историю, я бы не расстроилась.

— Вы могли этого не знать, принцесса… Но солдаты воспринимают вас как важного гостя.

— Это грубо, Клэрисс. Независимо от этого, они не будут отдалены от меня… Вероятно.

— Правда? То, что г-н Регис сказал… Я услышала это от солдат раньше.

— Что ты сказала?

Алтина была удивлена внезапным откровением.

Девушка улыбнулась и продолжила.

— Всё-таки я легко схожусь с людьми, в конце концов.

— Хочешь сказать, что я недоступный человек?

— Как такое может быть. Принцесса — это принцесса. Вот и всё.

— Хорошо… ты права, но… У-гу-гу.

— Пожалуйста, расслабьтесь. Даже если солдаты отстранятся от вас, я всегда буду на вашей стороне. Я ваш единственный компаньон, моя принцесса. Принцесса принадлежит только мне… Фу-фу-фу~

Клэрисс утешала принцессу, как будто читала заклинание.

Хотя часть содержания немного не соответствовала.

Но, зная её характер, она скорей всего шутила.

Регис продолжил.

— Ну, это — всё, что я знаю о сэре Джероме. Это нормально для солдат в крепости, доверять ему больше, чем принцессе. Он должен был командовать не пограничным полком, но дивизией или армией.

— Угх… Я поняла. Я не думала, что ко мне больше доверия, чем к нему. Но так не будет всё время, я изменю это!

— Это хорошо, что ты это признаёшь. Хотя в книгах, что я читал те, кто так говорили были лишь второстепенными персонажами…

Алтина впивалась в него взглядом.

— Но это проблема с командирским авторитетом. Давай подумаем, как разобраться с разбойниками.

— Эм… Чтобы поймать разбойников, мне нужно определённое количество солдат. Лучше, чтобы это была конница. Поэтому… Мне нужно разрешение Джерома.

Взгляд Региса упал на стол.

Будучи штабным офицером или его отношения с Алтиной, с Джеромом ему будет трудно поладить.

Честно говоря, Регис был подавлен.

Алтина энергично поднялась.

— Сейчас отличная возможность! Давайте поговорим с сэром Джеромом. Он определённо обеспокоен бандитами.

— Ты довольно оптимистична.

— Конечно! Это лучше, чем грустить всё время.

Она сказала с улыбкой.

◊ ◊ ◊

Алтина потащила Региса из столовой в комнату Джерома, которая находилась в центральной башне.

Клэрисс осталась, чтобы закончить свою работу.

Их шаги эхом отзывались в коридоре. Алтина радостно болтала с Регисом.

— А ты популярен.

— Популярен у кого?

— Клэрисс. Ты не заметил?

— А ты не ошиблась? Она просто играла со мной.

— Люди подшучивают над людьми, с которыми они близки. Это доказательство, что ты делаешь её счастливой. Клэрисс обычно ведёт себя тихо и всё время сидит в своей комнате.

— Тихо?! Сидит у себя в комнате?!

— Да. Безэмоциональна, совсем как кукла.

— …Может, ты говоришь про другую девушку с таким же именем? Или вы сговорились? Я уже ничему не верю.

— А-ха-ха!

Алтина смеялась, словно ребёнок, поднимаясь по спиральной лестнице.

Они подошли к комнате Джерома на третьем этаже.

Постучались в деревянную дверь, но ответа не было.

Алтина задумалась.

— Его, кажется, нет.

— Он на самом деле командующий, у него много дел.

— Хм-м, я не думаю, что он из тех, кто влюблён в свою работу… Забудем. Давай я покажу тебе крепость, пока мы ищем Джерома!

— Это мне сильно поможет.

— Сюда Регис! Скорей!

Алтина быстро повела его.

Они поднялись по лестнице на самый верх башни.

У Региса была одышка.

Верхний этаж был конференц-залом с чёрным столом.

На стене была карта приграничного района, флаг империи и голый каменный пол… В комнате была атмосфера войны.

Износ стола для переговоров навёл Региса на мысль о факте, что это самая передовая линия фронта.

— Сюда!

Алтина пересекла комнату и открыла широкие окна.

Они открылись с ударом.

В окно подул ветер, который заставил флаг и карту трепетать.

Алтина позволила своим волосам последовать за ветром из окна. Её волосы грелись на солнце. Она показала в даль.

— Эй, смотри!

— Ты должна быть осторожна, я мог бы врезаться в тебя и заставить упасть.

— Да-да…

Регис пошёл на балкон, ветер, который нёс аромат леса, ворошил волосы Региса.

Роскошный пейзаж заставил Региса задержать дыхание.

Безоблачное синее небо и снежные горы рисовали величественную картину.

Казалось, он мог дотянутся до неба и гор, он почувствовал себя птицей, парящей высоко в небесах.

— Удивительно, — прошептал Регис.

Алтина удовлетворённо кивала.

— Разве это не прекрасно?

— Преодолев шторм, я наконец нашёл сокровище в этих далёких землях. Хотя, я не могу держать его у себя в комнате, оно не исчезнет из моего сердца. Я всегда буду помнить эти небеса, даже когда я закрываю глаза, даже сейчас. [✱]пп: Пошёл пикап.

— Что это?

— Цитата из автобиографии Френсона. Он бы очень активным художником в империи, в молодости его работы не продавались и он работал на доставке. Однажды в пути он попал в шторм, но, в конце концов, он был очень вдохновлён тем красивым местом, куда держал путь. После этих слов в его сердце не осталось сомнений. Он сосредоточился на рисовании неба. Вскоре «Небо Френсона» стало очень знаменитой картиной.

— Поняла. Это значит, что ты ничего не сможешь сделать хорошо, если будете сидеть дома весь день.

— А? Нет, это говорит о том, как он был тронут тем видом…

Посмотрев поближе, он смог увидеть всю крепость. Это было логично, так как башня предназначалась командующим, которые должны были видеть всю ситуацию в сражении и принимать стратегические решения.

Крепость Серк была построена на склоне горы.

На стороне склона, на севере, были 6 связанных между собой стен со смотровыми башнями.

В середине была центральная башня для командующего и служащих. Регис и Алтина были на балконе верхнего этажа этого здания.

Все здания в крепости были прямоугольные.

Большинство солдат жили на западе крепости, поэтому там было 20 связанных прямоугольных зданий.

Внутренний двор, где Регис встретил Эврарда, был между центральной башней и восточным блоком. На севере, ближайшим к врагу, были главные ворота и парадная площадь.

Отсюда не было видно, но продовольственный склад, оружейная и конюшни были на юге крепости, так сказала Алтина.

Регис посмотрел на строительные работы на внешней стене. Деревянные каркасы были установлены на части внешней стены.

— Там ведутся восстановительные работы?

— Да. Великое герцогство Варден напало три месяца назад, стены были повреждены их орудиями. Обычно, они хорошо держатся, но, кажется, в этот раз использовали чересчур мощные орудия, вот так стены и получили повреждения.

— Мощные орудия? Пожалуйста, расскажи по подробней.

— Эм… Тогда, только вступив в свою должность, я была в своей комнате, и мне сказали не выходить. Таким образом я ничего не увидела.

— Но ты же командующий…

— Когда я встаю со своего стула, мне говорят: «Принцесса, пожалуйста, оставьте это нам» — и усаживают назад, что тут поделаешь!

— Ну, я могу представить. Соседние страны часто нападают?

— Примерно раз в три месяца. Но зимой сложно перейти лес, поэтому они вряд ли станут нападать.

«Расстоянием между великим герцогством Варден и империей были только 30 Ли (133 км), но между ними был лес, населённый варварскими племенами», — Регис прочитал это в книге.

— Что с варварами?

— Я не видела их раньше, но я слышала, что они залезли по внешней стене во время нападения летом, это был сложный бой.

— Угх…

Сражаясь против плохо оснащённых варваров, ситуация могла измениться очень быстро, в худшую или лучшую сторону. Конница империи была гораздо сильней них на равнинах, но были примеры, когда варвары заманивали её в лес и контратаковали.

Были случаи, когда варвары перелазили через стену с голыми руками. Это были очень непростые противники.

Алтина обернулась.

— Кстати. Самое время посетить следующее место.

— Ах, спасибо. Ты показала мне замечательный вид.

— Прекрасно. Но куда делся тот человек?

Джерома не было в центральной башне.

После того как они прошлись по парадной площади и восточному блоку, Регис и Алтина направились на юг крепости.

◊ ◊ ◊

Они шли в конюшни.

Это были несколько небольших зданий. Рабочих и боевых лошадей, в общем было 600, все они располагались внутри.

Был сильный запах животных.

— Я удивлён.

— Чем?

— Ты принцесса, Алтина… Но ты не отреагировала на запах.

— Вместо того чтобы изучать музыку и танцы, я предпочитала фехтование и уроки верховой езды. Поэтому я могу заботиться о лошадях.

— Это впечатляет.

Алтина подбежала к одной из лошадей.

— Добрый день! Как ваша нога? Извини насчёт вчерашнего!

Тощая лошадь ржала в ответ.

Было трудно опознать их, но это, казалось, была лошадь, которая вчера тянула повозку. Её правая задняя нога была перевязана.

Алтина ласкала голову лошади, пока угощала её овощами.

Сцена, где лошадь громко жуёт овощи, была бессмысленно очаровательна.

— Разве она не симпатичная? Хочешь попробовать покормить её?

— Забудь, у меня чувство, что она откусит мою руку вместе с едой, так что я обойдусь…

— А-ха-ха, этот ребёнок не будет этого делать. Правда ведь, что лошади умные?

— Если это так, значит, я просто им не нравлюсь. Они всё время сбрасывали меня с себя во время уроков верховой езды.

— А? Это значит, вы не можете ехать верхом?

— Этим нельзя гордиться, но я никогда не ездил верхом.

— Действительно, гордиться этим нельзя.

Алтина заулыбалась.

— Тогда, давай я научу тебя!

— Я не хочу тебя беспокоить.

— Какую лошадь нам выбрать? Поменьше и подобрее?

— Эй-эй… У меня разве нет выбора? Я имею право отказаться от приказов, которые вне моих способностей. Между прочим, иерархия придумана не для того, чтобы её сломали…

Алтина уверенно пошла в заднюю часть конюшни, игнорируя Региса.

Они достигли места, где лежало сено.

Внезапно женщина вышла из тени.

Она не была из тех, кто мог здесь находится. Она не была в военной форме или в форме горничной, на ней была одежда простой крестьянки, в руках была корзина с яблоками. Она в панике отвела взгляд, посмотрев на Алтину.

— Ах, принцесса?

— Хм? Кто вы?

— Я… Это… Из-извините меня!

Сказав это, она быстро убежала.

Алтина проводила её взглядом.

— …Кто она? Похоже гражданский из города?

— Она пришла, чтобы торговать?

— Она несла корзину яблок.

— Ах. Всё ещё светло… Значит, она не была куртизанкой.

Регис взболтнул лишнего.

Молодая девушка рядом с ним спросила.

— Кто это?

— А?

— Кто такая куртизанка, которую ты упомянул?

Он был небрежен. Алтина была до сих пор была несовершеннолетней.

Но на самом деле. Она могла выйти замуж в 15, удивительно не знать такое в 14.

Но она была королевских кровей.

Она не общается со взрослыми, и у неё нет «плохих» друзей.

«Как всё так повернулось! Если так и продолжится он станет плохим человеком, который рассказывает молодой девушки такие вещи», — Регис дрожал, пока думал об этом.

Алтина нажала на него:

— Почему ты молчишь, Регис? Расскажи мне, как ты обычно это делаешь.

— У-гу-гу… Это… Это… означает торговцев женского пола, которые работают ночью…

— Хм-м? Теперь, когда ты упомянул, нормальные магазины работают только днём.

— Вот именно.

Пока Регис говорил с Алтиной…

Человек, у которого, кажется, была близость с торговцем женского пола, вышел оттуда же откуда и женщина.

[[image:/storage/reader-images/959ca2e5050e484609f8452364ea722790dee3ef.png]]

Он носил генеральскую форму.

На груди были видны мускулы, которые были выставлены на показ из-за его неопрятного одеяния. Человек был высок и широкоплеч.

Его тёмные волосы были зачёсаны назад, и он носил короткую бородку. Он был в середине своих 20-ых лет.

У него были светло-коричневая кожа и острые глаза.

Хотя, каждый оценивал по-своему, но Регис должен был признать, что он был красив.

Но вёл себя как алкоголик.

В левой руке было яблоко, а в правой бутылка пива.

От него пахло алкоголем.

— Эх… Я-то думал, кто бы это мог быть… а это маленькая девочка.

— Ты не участвовал в патруле, чтобы иметь право покупать яблоки у торговцев. Серьёзней относитесь к своим обязанностям, сэр Джером!

Удивлённый Регис молчал.

Он показал на этого человека указательным пальцем и спросил, чтобы убедится:

— Хочешь сказать, что этот алкоголик — сэр Джером?! Он Маркграф Джером Жан де Беилшмидт?! Герой Эрштайна?!

Мужчина поднял бутылку и глотнул жидкость янтарного цвета. Впившись в Региса мутным и острым взглядом.

— Фу-у-у… а кто ты?

— Ох, я Регис Аурик… штабной офицер 5-го ранга.

— Возвращайтесь.

— Хорошо, я подготовлю приказ о переводе. Только мне понадобиться ваша подпись.

— Регис?!

— Просто шучу. Моё назначение находится под контролем её высочества. [✱]пр: Найс шутка.

Так как здесь присутствовал Джером, Регис изменил обращение к принцессе. Хотя, он уже успел ошибиться.

— Никогда, никогда не шути таким образом!

Алтина неожиданно выглядела взволнованной.

Регис, который никогда не чувствовал ценность своего существования, был сбит с толку реакцией Алтины. Он пришёл к заключению, что она не хотела бы, чтобы новый штабной офицер убежал.

К тому же, он уже пообещал ей помочь с бандитами.

«Я понял, это потому что работа, которую она мне поручила до сих пор не выполнена», — так подумал Регис. [✱]пп: Да, это Япония, успели соскучиться по гг остолопам?

— Ну, в этой ситуации… Прискорбно, но я не могу вернуться в столицу без разрешения принцессы.

— Хм-м… У нас нет еды для бесполезных штабных офицеров. Будете есть сено.

— Также у меня есть вопрос по поводу этого… Вы можете сказать мне, почему вы выгнали моих предшественников? Я не хочу совершать те же ошибки.

— Не беспокойте меня по поводу моих же действий. Этого будет достаточно.

— Я понимаю. Кажется, сейчас ваш управляющий занимается документами… Вы можете оставить это мне? Одному сложно справиться с налогами и подсчётами, таким образом я хочу быть полезным…

— Делайте что хотите. Но я буду использовать деньги, когда хочу и на что хочу.

На этом месте в голове у Региса появилась отвратительная догадка.

Или, скорей, действия Джерома натолкнули на неё.

Алтина неспособна была понять это, поэтому стояла с наивным выражением на лице

Регис серьёзно спросил.

— Простите меня… Могло ли так случиться, что предыдущий штабной офицер потерял свою работу, потому что использование Маркграфом военного бюджета расходилось с его мнением?

— Ку-ку-ку… Вот именно. Я трачу фонды крепости на алкоголь и азартные игры, тот человек капал мне на мозги по поводу этого, вот я его и выгнал.

— О… Это — растрата.

Регис посмотрел вверх.

«Какое смелое преступное заявление».

«Его могли бы даже приговорить к смертной казни, если его признают виновным в военном суде».

— Что плохого в этом? Ублюдки из соседних стран и дикари не могут пройти, пока эта крепость стоит. Деньги выделяются на нужды крепости, а значит, я могу свободно ими распоряжаться.

Он сделал ещё один глоток пива.

И откусил от яблока.

Алтина изумилась.

— Регис…

— Да?

— Это правда, что если ты защищаешь королевство, то можешь использовать бюджет как захочешь? Это так?

— Ответ: определённо нет. Министерство финансов империи выделяет на военные действия 20% от бюджета. Эти деньги должны идти на защиту империи, использование их на развлечения и собственные нужды расходится с регламентом.

— Очевидно, когда ты об этом думал, ты неправильно это понял, сэр Джером.

Раскритиковала его Алтина.

Но он лишь усмехнулся и ответил:

— Хм-м, штабной офицер с испорченным мышление. Даже если ты скажешь это поверхностно, ты всё равно говоришь тоже самое.

— Могу я спросить, что вы под этим подразумеваете?

— Ку-ку-ку… Ты планируешь сказать мне: «Дайте мне денег, и я закрою на это глаза», — правильно? Все штабные офицеры одинаковы.

Джером пугающе засмеялся.

Регис посмотрел вверх ещё раз.

— О… В добавление к растрате, разве это не запугивание, это… это уже слишком.

— Лгун! Ты определённо не скажешь такого, Регис, правда?

Алтина тревожно посмотрела на него.

Над хорошими парнями всегда издевались, хотя кто-то сказал Регису, что он был бы рад быть законопослушным человеком. Хорошо, что он мог уладить это, не расстраивая её.

Он твёрдо ответил Джерому:

— Деньги меня не интересуют.

— Ха? Тебе не нужны деньги? Ку-ку-ку… Хватит выделываться. Есть нечто другое, чего ты хочешь, так ведь?

«Есть ли такие вещи, которые он желал?»

«Конечно».

Но это не имело никакого отношения к деньгам.

На мгновение он вспомнил о цене книг, но были вещи по важней.

— Я не буду делать таких презренных вещей. Это тоже самое, что отказаться от моей жизни.

— Ха-ха, ты не хочешь говорить в присутствии маленькой девочки? Расслабься, она ничего не сможет сделать.

— Му…

Алтина надулась, предоставляя Регису самому уладить это.

— Полагаю, я создал некоторое недоразумение, сэр Джером.

— О чём ты?

— …Не имеет значения, кто здесь находится. Если вы спросите меня почему, это потому, что каждый сам решает, как ему жить.

— Ха-ха, ты подражаешь священнику?

— Нет, это — социальный вопрос прибыли и убытков, если кто-то совершил нечто неправильное, у других появятся проблемы. Это создаёт глубокое чувство вины. Те, кто извлекает прибыль незаконными путями, не могут избежать угрызений совести. И неважно, насколько богата станет ваша жизнь, ваше сердце навсегда останется мрачным.

Джером молчал.

Алтина внимательно слушала.

Регис продолжил:

— …Те, кто извлекает выгоду законными путями, могут наслаждаться плодам их усилий, даже если их прибыль скудна. Но те, кто совершает преступление, всегда будут нести в себе чувство вины, независимо от того насколько экстравагантна их жизнь. Я хочу спросить вас, сэр Джером, кто слушал меня так терпеливо, какая из сторон получает истинное счастье?

— …

Джером стиснул зубы.

Его пристальный взгляд воткнулся в Региса, словно копье.

Этот взгляд напоминал мифическое существо. Способное превратить в камень одним лишь взглядом.

Сердце Региса замерло. Ему приходилось сильно сдерживаться, чтобы не сбежать.

Алтина уставилась на Джерома сверкающими глазами.

— Сэр Джером, ты можешь ответить?

— Тсч… Эта унылая лекция сделала пиво безвкусным.

Он бросил бутылку в сторону.

В то же время, он потянулся к вилам, торчащим в сене. Это был инструмент с длиной копья, предназначенной для подачи сена лошадям.

Вилы были похожи на трезубец в руках Джерома.

Свист воздуха…

Яблоко было проткнуто перед глазами Региса.

Острые металлические концы были у его носа.

— Что?!

— Ку-ку-ку… Ты сказал много красивых слов, но как насчёт этого!

Регис принял защитную стойку, как будто она бы помогла. Разница в силе была слишком очевидной. Джером мог убить Региса даже без вил.

Его спина была в холодном поту.

«Он недооценил Джерома? Несмотря на его отношение, Регис посчитал, что с ним возможно договориться. Хотя он основывался лишь на нескольких фактах. Джером не должен был быть тем, кто бессмысленно применяет силу. Если это так, тогда почему он сделал это?»

В голове Регис перебирал знания из книг.

У него было несколько вариантов поведения, в этот момент Алтина переместилась.

Девушка встала перед ним совсем как щит. Её левая рука ударила вилы, а правая лежала на рукоятке её меча.

— Не веди себя как ребёнок, Джером! Прибегая к силе, когда у тебя закончились аргументы.

— Ты думаешь, я проиграл?! Ты смотришь на меня как на проигравшего?!

Джером вращал вилы.

Звук ветра.

Острие было нацелено на грудь Алтины.

С щелчком что-то белое взлетело в воздух.

Это была одна из декоративных пуговиц Алтины.

Алтина нахмурилась.

— Му…

— Ку-ку-ку… Вот так вот маленькая девочка… Если бы это было поле боя, ты бы уже была мертва.

— Если бы ты хотел убить, тогда, конечно. [✱]пп: Тут про пресловутое желание убить, которое часто ощущают герои.

— …Ху-у.

Они оба уставились друг на друга, без движений.

— Ты пытаешься запугать меня такими трюками?

— Хм-м… Какая шумная распутная девка.

Хоть Джером и пугал, но Алтине он не причинил вреда.

Регис спокойно наблюдал.

«Он не из тех, кто причинит вред маленькой девочке из-за эмоций. Если бы у него был такой характер, они бы давно сцепились. Он мог махать своими вилами, но разговаривал он с нами осмысленно».

Если бы он пёкся об своей репутации, он бы попытался скрыть факт того, что он отлынивал и пил на работе. Если бы он был коррумпирован, он бы скрыл растраты.

Но ничего такого он не делал.

«Разве он вообще не о чём не заботился? Это могла быть истинная причина поведения Джерома… Но, если бы он действительно думал, что это не имеет значения, этот разговор был бы уже закончен».

Должна быть причина почему он слушал то, что он назвал ерундой.

— Вы проверяли меня?

— Тсч!

Джером скосил глаза.

Похоже Регис попал в точку.

Вместо того чтобы найти реальный мотив поведения Маркграфа, разобраться с первоочередной задачей было важней. Они нашли логово в кустах, но пока небыли готовы выгнать оттуда змею.

Он успокоил своё сердцебиение и дыхание.

— Ваше Высочество… Я закончил свой расспрос. Я понял, почему в крепости не нуждаются в штабных офицерах.

— Понятно. Я не ищу здесь врагов.

Алтина кивнула.

Джером удивился.

— Есть что-то ещё? Ты хочешь мне что-то приказать сделать?

— Разбойники. Я думаю, что текущий метод борьбы с ними не работает. Мы должны найти другой способ. Поэтому, я хочу использовать несколько солдат.

— Хочешь сказать?

— Именно поэтому мы вас и искали, сэр Джером.

— …Ке, это бесполезно.

— Что бесполезно?

— Я не знаю, какие истории тебе рассказал штабной офицер, но это только бумажные теории. Я всё думал, что вам нужно, а вы хотите арестовать разбойников! Оставьте их! Торговцы много не теряют!

— Что ты сказал?! Защита гражданских — обязанность вооружённых сил!

— Не нужно так держаться за эти высокие идеалы, маленькая девочка. Солдаты в крепости не смогут сделать этого. Не отдавай приказов, которые их просто измотают!

Джером оставил вилы и пошёл к выходу.

Алтина убрала руку с рукояти.

«Она не доставала свой меч всё это время. Возможно, она была просто напугана противником…» — но Регис не мог определить это одним лишь наблюдением.

Алтина остановила Джерома.

— Куда ты идёшь?

— В город. Я хочу поиграть в казино, чтобы освежиться.

— Это… Тогда сначала прикажи солдатам подчиняться мне.

— Я отказываюсь. Я не хочу, чтобы они в пустую потратили свои силы.

— Эти усилия не напрасны!

— Ку-ха-ха-ха! Это бесполезно, пустая трата времени! Я держу пари, что они не смогут найти их!

— Нет, это не так… У меня есть стратег! [✱]пп: “У нас есть халк” ©

Ожидание становилось всё тяжелее. Лицо Региса выглядело удручённо.

— Хм-м, ты проверяешь этого штабного офицера? Тогда я точно не дам вам солдат!

— Сначала выслушайте его план!

Если бы Регис продолжал молчать, тогда Джером ушёл бы в город. Но, если всё так и оставить, то это могло бы привести к кровопролитию.

«Другого пути нет».

Если быть откровенным, ему не нравилось играть роль стратега.

«Но пора уже браться за работу».

До сих пор Регис молчал, но теперь он вступил в разговор.

— Без каких-либо идей сэр Джером только гуляет по ночным улицам. Но ночью должны патрулировать солдаты. Мне их жаль.

— Что ты сказал? У меня нет идей? Жалеешь солдат? Ты хочешь сказать, что жалеешь их, потому что они подчиняются мне? Ты решил посмеяться надо мной, идиот… Если попробуешь сказать это ещё раз, я сверну твою хилую шею.

Лошади беспокойно заржали.

У Джерома был страшный взгляд.

Его пугающая аура заставляла думать, что это был другой человек.

«Это гнев? Желание убить? Или демонический дух?»

Так или иначе, теперь Регис ясно понимал, что ранее Джером просто игрался с вилами.

Алтина преградила путь мужчине, который приближался к Регису.

— Остановись, сэр Джером!

— Хм-м! Это — линия фронта. Смерть двух человек не такое уж и большое дело.

— Если ты серьёзно, то я тоже не стану сдерживаться…

Регис ругал себя.

«Не бойся его ауры! Прекрати дрожать!»

Даже, если он плох в фехтовании, не умеет ездить верхом и вообще бесполезен в бою, это не даёт ему право так бояться.

— Сэр Джером… У меня есть множество способов арестовать бандитов. Не используя их и настаивая на бесполезных патрулях, разве это не вызывает жалость к солдатам?

— …Хм-м… Ку-ку-ку… Ты говоришь, что у тебя множество способов?

— Так и есть.

Джером быстро приблизился. Опасная аура исчезла, так почувствовал Регис, но он был яростно схвачен в следующую секунду.

— Ты имбецил! Ты так уверен, что это сработает, а сможешь поставить на кон свою жизнь?

Алтина встала между Регисом и Джеромом.

— Хватит так себя вести!

— Хм-м!

— Кхе-кхе…

Алтина проверила Региса.

— Ты как?

— …Я не считаю себя стратегом, который сможет оправдать ваших надежд. Но в этом вопросе нет никаких проблем. Я уже могу предсказать, чем всё это закончиться.

◊ ◊ ◊

По приказу Джерома, солдаты собрались на парадном площади.

Здесь было 600 пехотинцев.

Регис и Алтина стояли перед солдатами, рядом стоял Джером.

— Хм-м… Этого количества хватит? Здесь только пехотинцы, без конницы.

— Да, миссия не требует участия конницы… Но собрать войска единственным приказом… Я не разу не видел такой дисциплины, тренировки и командной силы в частях, где я служил до этого.

— Оставь эту бесполезную лесть, ты слишком небрежен. Именно поэтому никто не любит штабных офицеров.

— Это так?

Его комплимент был искренним.

Джером был офицером генеральского ранга, который пил весь день и позволял своим солдатам патрулировать без какого-либо плана. Регис волновался по поводу него, стоящего с солдатами, но оказалось, что это не нужно.

Это была его известность от прошлых заслуг или его боевых навыков? На самом деле он заботился о своих солдатах, тем самым поддерживая свой командный авторитет.

Алтина тихо пробормотала.

— Разве это не потому, что Джером сделает с ними ужасные вещи, если они не будут его слушаться?

— Ха-ха…

«Больше похоже на дрессировку животных», — подумал Регис, но ничего не сказал.

Джером уставился на них страшным взглядом.

— Эй, ты понимаешь? Ты потеряешь свою жизнь, если у тебя не получиться. Я поставлю тебя в первые ряды во время следующего нападения варваров. Это почётное место, ты пожертвуешь собой ради славы.

Авангард атакующей группы был для тех, кто уверен в своих боевых навыках.

В первых рядах стояли самые сильные воины.

Слабаки, как Регис, были не в состоянии угнаться за их скоростью, либо бежать вперёд, либо быть растоптанным.

— Страшно… Кстати, а что если это сработает?

— Ку-ку-ку… Как смело. Я признаю тебя, если ты преуспеешь, то останешься жив.

— Какая очаровательная награда.

Итак, Регис начал рассказывать свой план сражения солдатам.

План был довольно прост для понимания.

Регис считал, что чересчур сложный план потерпит неудачу ещё до того, как начнётся. Используя большую группу, простота была лучше всего.

Брифинг был закончен.

Они должны были понять.

Но солдаты забеспокоились.

— Следовательно, план в том… Чтобы мы изобразили караван?

— Да. Если быть точным, вы должны замаскироваться, чтобы быть похожими на караван, а не изображать его.

— Мы раньше никогда не слышали о подобном плане!

— Будем надеяться, что бандиты тоже о нём не слышали. Пожалуйста, найдите повозки и кареты и ходите по дорогам с рабочими лошадьми. Пожалуйста, не надевайте тяжёлую броню и возьмите только лёгкое оружие, которое можно скрыть под одеждой. Это неудобно во время боя, но это не должно быть проблемой, если противники всего лишь разбойники, вы сможете разбить их, так ведь?

На вопрос Региса громко ответил Джером.

— Это точно! Броня только показуха. Я не позволю вам отступить, даже если вам придётся драться голыми руками. Если кто-то хотя бы упомянет возможные потери, то я лично сверну ему шею и отправлю домой в гробу. Шаг вперёд, кто хочет попробовать!

— Есть, сэр! Мы определённо победим, сэр!!!

Солдаты ответили хором.

В их голосах чувствовалась надёжность.

Регис никогда не чувствовал подобное за всё время в отделении Маркиза Теннессе. Солдаты проводили своё время, охраняя столицу или места жительства аристократов, стараясь быть элегантными.

Кажется, что после смерти Маркиза, большинство из них наняли другие дворяне.

«Они упорно трудятся на новых местах?»

Регис начал думать о доме, поэтому он покачал головой и сосредоточился на текущей задаче.

Он должен был дать им подробные инструкции.

— Задача подразумевает, что все должны быть похоже на нормальных караванщиков. Мы должны перевозить деревянные ящики для иллюзии перевозки ценных товаров. Слишком большая скорость лошадей даст понять, что груз слишком лёгок, поэтому, пожалуйста, наполните ящики чем-нибудь, даже камни подойдут. Оружие тоже можно оставить в багажном отделении.

Некоторые солдаты всё же пеклись о своей репутации. Здесь не было рыцарей-аристократов, но подобные люди нашлись.

— Недопустимо! Это тоже самое, что просить нас работать извозчиками. Как мы, солдаты регулярной армии империи, можем принять это?!

— Хорошо… Я не вынуждаю никого из вас участвовать… Но по сравнению с солдатами, которые одеваются элегантно и пекутся о своей репутации, я предпочту тех, кто поддерживает мир, маскируя себя. Как вы думаете, кто из них достоин гордости и славы?

— Угх… Му… Нет, но…

— Это-то же самое как скрыть себя и ожидать шанса во время засады. Скрыть себя или встать в полный рост и громко представиться, что по-вашему достойно славы?

Джером ответил вместо замолчавших солдат:

— Тут не нужно думать. Любого идиота, который специально обнаружит себя во время засады, я заставлю замолчать лично. Копьём в сердце!

— Я понял…

Больше протестов не было. Если Джером хотел это сделать, у войск не было другого выбора, как следовать за ним.

Алтина спросила:

— Итак? Что насчёт меня?

— Ха?

— Снова замаскироваться под кучера?

— …Ваше Высочество, ваши волосы и глаза слишком выделяются, поэтому, пожалуйста, подождите здесь. [✱]пп: Нужно посчитать, сколько раз он сказал слово “пожалуйста” за последнее время. пр: Ваш редактор выполнил эту работу. Это слово было произнесено ровно 6 раз.

— Что? Ты хочешь, чтобы я осталась здесь?!

— Да… Ах, нет…

— Так что из двух?

— Я не хочу, чтобы грабители прознали о наших планах, поэтому, пожалуйста, продолжайте ваше патрулирование, принцесса.

— А… Ты хочешь, чтобы я патрулировала даже при том, что это пустая трата сил?

— Да. Пожалуйста, воспринимайте это как патруль, чтобы держать наш план в тайне. Ещё я не хочу, чтобы граждане думали, что вооружённые силы бездельничают. [✱]пп: Чертяга языкастый.

— У-гу-гу… Я поняла…

Она поняла, но была подавлена, потому что её роль не была такой, какой она ожидала.

Солдаты завершили подготовку и отправились из крепости Серк.

Было отправлено сразу несколько таких замаскированных караванов.

◊ ◊ ◊

Приблизительно неделю спустя, их усилия окупились.

Хотя Джером скептически относился к плану, он неожиданно замаскировался и присоединился.

Видимо у него были собственные причины.

Он замаскировал себя работником в караване и толкал телегу, загруженную «товаром».

К счастью, или скорей к несчастью другой группы, бандиты напали, именно на его караван.

Как Регис и планировал.

Бандиты были похожи на наёмников, которые оказались в затруднительном положении.

— Ку-ха-ха! Отдавайте свой груз! Я подарю вам быструю смерть, если вы сделаете, как я сказал!

Бандиты глумились.

Он сделал выпад копьём.

Но наконечник был остановлен пальцами мужчины. Он выглядел как работник каравана.

— Делаете что вздумается на моей территории… Вы чёртовы вредители!!!

Грабители были шокированы.

Этот работник каравана был не кто иной, как «Герой Эрштайна», чёрный рыцарь Джером.

Другие работники вытаскивали мечи из повозок.

В это время кто-то в отчаянии закричал.

Бой был односторонним.

Это даже боем нельзя было назвать.

Джером и его люди вернулись в Туонвэйл под победные приветствия городских жителей.

Той ночью…

— Ку-ха-ха! Я разрешаю! Пейте сколько влезет, ешьте пока не будете счастливы!

Смеялся Джером с бутылкой в руке.

Офицеры, имеющие ключевые посты, собравшиеся в офицерской столовой, подняли свои стаканы.

Алтина тоже участвовала. Но у неё не было каких-либо заслуг, поэтому она сидела в конце стола. Хотя она действительно была счастлива, что план сработал.

Что касаться других, также присутствовал командир рыцарей Эврард. Он не заботился о своей репутации и титуле, поэтому он активно помогал, замаскировавшись, как все.

Банкет продолжался.

Сильные мужчины смеялись, кричали и болтали.

Рядовые солдаты, которые принимали участие, скорей всего, хвастались своими подвигами на парадной площади.

Как унтер-офицер Регис должен был быть на парадной площади.

Но так как это он предложил план, он тоже был приглашён в офицерскую столовую.

Его усадили за стол Джерома и команды, которая участвовала в сражении. Но Регис чувствовал себя щенком среди волков.

Ему было неловко.

Джером сердито кричал.

— Эй, Регис!

— А… Вы мне?

— Ты единственный Регис в моем полку!

— Ах, я понял… Между прочим, я подчинённый принцессы в…

Алтина, которая сидела рядом с ним, осторожно наклонила голову.

— Заткнись, раздражаешь.

— …

Как обычно необоснованно.

— Эй, Регис… Как ты придумал этот план?

«Я буду молчать, как вы приказали», — ребяческая мысль промелькнула в голове. Но, скорей всего, после такой шутки он бы не выжил.

— …Я читал об подобном в книге.

— Ха… Есть книга про поиск грабителей?

— Нет, я не видел отчётов об использовании такого метода. Те, кто пишут отчёты о сражениях и оставляют их будущим поколениям, вряд ли будут придумывать такие оригинальные планы. Книга, которая вдохновила меня, о пиратах. Пираты замаскировали своё судно, чтобы стать похожими на торговое судно, подзывая другие суда или обманывая охрану в маленьких портах, чтобы напасть. Есть много историй, рассказывающие об обмане с помощью маскировки. Они могут быть немного устаревшими, но это классика…

— Замолчи.

— Угх…

Это было впервые за долгое время, когда Регис говорил о книгах.

Джером глубоко задумался.

Горничная Клэрисс поставила поднос, заполненный мясом.

— …

Сейчас она действительно молчала и даже не улыбалась.

Мужчины зашумели, когда она поставила поднос.

Алтина сказала ей: «Спасибо, Клэрисс», — в ответ она молча поклонилась и вернулась на кухню.

«Будто это совсем другой человек, выглядящий совсем как она», — думал Регис, не веря своим глазам.

Джером глотнул вина.

— Хм-м… Забудем. Я справедливо вознагражу тебя за заслуги. Независимо от того, насколько он меня бесит. Или то что он штабной офицер.

Регис подумал, что он должен быть счастлив.

Но он чувствовал, как будто ему читали нотации.

— Эй, Регис! Я надеюсь ты не пони одного трюка? Если ты не сможешь придумать больше идей, ты будешь точь-в-точь как курица, которая не может откладывать яйца.

— Ах… Вы имеете в виду планы? Придумывание планов очень ситуативно…

— А курица может откладывать яйца, когда идёт снег?

— Я не думаю, что кто-нибудь убьёт курицу, которая может откладывать яйца только в хорошую погоду.

— Ку-ха-ха! По-моему, у меня кружиться голова. Хорошо, я признаю тебя! Ты можешь жить.

— Это так… Спасибо.

Джером не беспокоил его после этого.

Регис не смог понять значения его слов.

Но офицеры, которые до сих пор игнорировали его присутствие, начали разговаривать с ним со стаканом в одной руке.

Но Алтина потеряла своё место на банкете.

◊ ◊ ◊

На рассвете Регис наконец-то вернулся в свою комнату.

Он снял одежду и повесил её на стул.

— Это была действительно долгая ночь.

Регис чувствовал, что у него даже волосы воняли. Вероятно, запах бы никуда не ушёл, не протрись он влажной тряпкой.

— Эмм… Хорошо… Я помоюсь, после того как проснусь… Всё равно я не смогу проспать слишком долго.

Бормотал он, зевая и ложась на кровать.

Регис закрыл глаза.

В этот момент кто-то постучал в дверь. Но не очень громко.

«Кто бы это мог быть?»

Он действительно хотел спать.

Дверь была не заперта, было бы лучше если бы он просто вошёл.

«Встать и открыть дверь или продолжить лежать?» — пока он размышлял, стук повторился.

У него не было выбора.

Регис встал с кровати и открыл дверь прежде, чем стук повторился в 3-ий раз.

Девушка с красными волосами стояла перед дверью.

Регис задавался вопросом, спал ли он?

Во время банкета она была одета в цельное платье, но без частей брони. Если бы она постучала, нося броню, звук был бы очень громким.

— …Эм… Добрый вечер, Регис. Или я должна была сказать утро?

— Алтина… Я сплю?

— Я так не думаю. Могу я войти?..

Она посмотрела по сторонам.

Регис не знал причины её визита, но и причин выгонять её, у него не было. Такими образом, Регис пригласил её внутрь.

— Что-то случилось? Уже поздно. В смысле, уже утро.

— Начинает светать. Мы можем поговорить позже, если ты хочешь спать… Потому что это важный разговор.

— Не беспокойся. Я хотел спать, но шок от твоего появления прогнал мою сонливость.

— Да, вот он, обычный Регис. Все ещё говоришь витиевато, но всегда со смыслом.

— Ты пришла, чтобы исправить мой характер?

— Это не так… Если ты будешь разговаривать пьяным или сонным, я начну беспокоится.

— Я не пил много, поэтому со мной всё в порядке. Что ты имела в виду сказав, что это важно?

— …Регис, ты помнишь наш разговор в повозке? То о чём мы говорили, когда только встретились.

— Ты пришла по поводу неуважения к его величеству?

— Я не шучу.

Первые солнечные лучи засияли в комнате. Слабый утренний свет отразился в глазах девушки показывая её серьёзность.

Регис поставил стул к кровати. Здесь не было стульев для гостей, так что он усадил Алтину на стул, а сам сел на кровать.

— …Так будет удобно?

— Спасибо.

Учитывая их социальное положение как принцессы и простолюдина, Регис не должен был вообще сидеть. Но Алтина не хотела таких отношений. Именно поэтому она не позвала горничную для этого визита.

Женщина тайком проникала в комнату мужчины, распространённая сцена в романах, популярных в столице. Это можно было сделать, только если рядом никого не было.

Регис серьёзно смотрел на Алтину.

Алтина потрогала своё лицо.

— Хм? Что такое, Регис? У меня что-то на лице?

— …Нет, я не думал о подобных глупостях, сейчас я очистил свой разум от постороннего.

— Ну, возможно, твои мысли были верны?

— Что ты сказала?!

— Скажи мне, о чём ты думал?

— Нет, это… лишние вещи… плохо, и… ты несовершеннолетняя…

— Это не имеет отношения к возрасту. Я серьёзно.

— Ха?!

— Я решила. Не важно какие препятствия меня ждут… Даже если мне до сих пор чего-то не достаёт, я хочу это сделать.

— Сделать… Что сделать?

Сердце Региса потеряло ритм.

Его сердце бешено заколотилось.

Алтина была озадачена, но продолжила.

— Когда мы сидели в повозке, ты сказал, что аристократы продолжают бессмысленную войну, в пустую растрачивая ресурсы и жизни граждан.

— Было близко, так близко, в конце концов я ошибся! Да, ты права! Значит, ты о политике. Я помню, что я сказал. [✱]пр: Регис такой Регис.

— Что-то из того, что ты сказал тогда, было неправдой?

— Нет.

Он наконец понял то, о чём Алтина хотела с ним поговорить.

Регис успокоился, кивнул и сосредоточился на разговоре.

— Ты по-прежнему озабочена дворянами?

— Определённо. Варвары дважды подумают, прежде чем нападать на эту крепость, где командует герой Джером, но в других местах ситуация хуже. Теряя территории в боях, мы отвоевываем их в походах, количество жертв постоянно растёт. Половина моих одноклассников в академии, которые служили на линии фронта, погибли в бою. Все они были замечательными…

Конечно, что-то было не так в политике империи.

— …Я тоже думаю, что действия империи неправильны. Члены королевской семьи и дворяне, которые должны работать на улучшение жизни граждан, втянуты в уродливую борьбу за власть.

— Правильно. Мне приятно слышать это от члена королевской семьи.

— Э, это ещё почему?

— В существующей системе, мнения людей трудно отразить в национальной политике. Кажется, некоторые страны используют систему голосования, чтобы решить ключевые вопросы для политики страны.

— Интересная система… Ты думаешь, империи будет лучше принять подобную систему?

— Нет, ещё слишком рано. Граждане, которые испытывают недостаток в знании юридических, военных и экономический вопросов, с высоким шансом направят страну к упадку. Ты не сможешь решать политику в баре.

— Это правда тревожит.

— Именно поэтому, если кто-то с высоким статусом, такой как член королевской семьи, будет готов повести страну в правильном направлении, граждане будут благодарны.

— Ты правда так думаешь?

— Для большинства людей это так, но для тебя это, может быть, трудно представить.

Чувствовать ценность Алтины, было нормально для простолюдинов, но сами члены королевской семьи это редко понимали. Высшее сословие было отчуждённо из-за чувства превосходства и требований почтительного отношения.

— Я спрашивала у своей матери, на что похожа жизнь простого гражданина.

— Любовница императора Клодетт была простолюдинкой. Это она предложила изменить империю?

— Нет, мать не из тех, кто задумывается о таком. Будут ли это невзгоды или трудности, она примет всё без жалоб. Она нормальный человек, который не стремиться к своим желаниям.

— Конечно, это нормально…

Империя была создана потому, что большинство граждан не возражало о неравенстве аристократической системы.

Алтина казалась угрюмой.

Она сильно сжимала свои колени.

— Я хочу изменить империю… Но, если так будет продолжиться… Всё закончиться безрезультатно…

Она выдавила из себя имя человека.

2-ой принц Лэтреилл.

— У него сильная поддержка… 1-ый принц Август, в ближайшее время, будет вынужден отказаться от претензий на трон.

— Да, если так продолжится.

— И этот парень станет императором. Если это случиться, то именно он будет решать мою судьбу… Этот человек не совершит ошибки, даруя свободу действий другому наследнику. Он определённо выдаст меня замуж за кого-нибудь из лагеря королевы.

— …Скорей всего, так и будет.

Она уже знала своё будущее.

Жаль, но она не сможет высказать свои мысли по поводу устройства империи.

— Я буду жить как в тюрьме.

Алтина скрипела зубами.

Она хотела изменить империю. Но она лишилась бы свободы, если принц Лэтреилл взойдёт на трон.

Регис покачал головой.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Потому что я тоже расстроен… Но даже так, что мы можем сделать? Простолюдин может жить лишь жизнью простолюдина. То же самое и для 4-ой принцессы.

— Ты прав. Всё было решено другими людьми… Я ничего не смогу сделать, если продолжу ждать.

— Да, похоже на то. [✱]пп: Вот в такие моменты, даже самые соображающие ояши вспоминают, что они все-таки ояши.

— Но даже так… Я хочу изменить империю. Я не стану просто ждать, когда меня бросят в тюремную камеру.

Регис успокаивал Алтину.

— Держись, Алтина… Лэтреилл, станет императором и твоё будущее, решиться от имени империи. Ты… планируешь пойти против империи?

— …Если потребуется.

Её голос был спокоен, но полон страсти, сжигающей её сердце.

Регис задрожал.

— Ты слишком беспечна. Волнение делает твой взгляд слишком узким… Ты можешь лишиться жизни из-за этого.

Но красные глаза Алтины не показывали и капли сомнения.

Её выражение говорило о железной решительности.

— Изменение империи. Вот что поддерживает моё желание жить. Если я откажусь от этого, значит я откажусь от самой себя.

— Ах…

Регис задыхался.

Он не ожидал слышать слова, которые он сам и произнёс.

«Почему Алтина доверяла ему?»

Он почувствовал, что наконец понял это.

— Лишь действием я могу осуществить свои желания.

— Не принимай решение так скоро, Алтина… Ты должна получше всё обдумать…

— Я много об этом думала. Многие граждане страдают прямо сейчас. Много вещей в империи нужно изменить, ключевой фактор — это время! У нас нет времени прохлаждаться.

Регис опустил плечи.

Он ясно понимал, что не может её переубедить.

Из-за этого ему было грустно.

— Алтина… Ты действительно умна… Твоя жизнь была бы более счастливой, окажись ты более глупой. С твоей красотой и происхождением, твой супруг будет мужчиной, который направит всю свою любовь на тебя. Ты сможешь слушать музыку, пробовать удивительные напитки, ходить в оперу, гулять по холмам весной, у реки летом, в лесу осенью и оставаться в замке зимой. Ты сможешь одевать красивые украшения, чтобы сделать себя ещё красивее, одевать красивые платья, и наслаждаться жизнью благородной леди, чего ещё можно желать?

— Не важно насколько могла бы быть моя жизнь экстравагантной, я не смогу сбежать от чувства вины за политику, которая эксплуатирует граждан.

— Ха… И это тоже мои слова… [✱]пп: Научил ребёнка плохому XD

— Ты развеял сомнения в моем сердце.

— Я действительно… плохой. «Знания не принесут счастье», — это фраза из моей любимой книги.

Регис не знал, что сказать, и просто смотрел на неё.

Её решительное лицо было столь красивым и великодушным.

— Я нуждаюсь в твоей мудрости, если я хочу стать императрицей.

Регис забыл дышать, как фигура принцессы с её красными волосами и темно-красными глазами полностью заполнила его голову.

«Это были очень тяжёлые слова для 14-летней девочки».

«Если она выберет этот путь, её ждёт много трудностей».

«Она знала об этом с самого начала и всё ещё хотела идти вперёд».

«Император-основатель Белгарии построил империю и победил все варварские племена в округе. Люди рядом с ним ощущали тоже самое?»

«Если бы в моих руках была сила изменить мир, я хотел бы осуществить её мечты», — думал Регис в своём сердце.

— Но… Алтина… Я не думаю, что обладаю талантами, которые тебе нужны.

— Регис, три месяца назад я услышала слухи о тебе.

— Слухи? О чём они?

— Стратег, способный проникнуть в суть вещей.

«Кто распространял эти слухи?»

Регис смутился настолько, что хотел спрятаться.

— Слухи — вещи, которые преувеличивают в течение времени. Скорей всего, они ошибаются.

— Эта твоя слабая сторона тоже прекрасна. После нашей встречи и разговора я убедилась. Я не понимаю тебя, но думаю, что могу доверять.

— Это слишком просто…

— Это не так. Я даже изображала кучера, чтобы узнать твои истинные мысли, это стоило больших усилий.

— О, даже так.

— Именно поэтому у меня есть причина доверять тебе. Для людей естественно доверять другим, правда?

— Правда?

— Правда!

— Эм… Но… Но…

Регис не знал, что сказать.

Оба молчали.

В комнате было тихо.

Тишину сломал стук в дверь.

В тоже время из-за двери разнёсся вопль.

— Эй! Регис! Ты не спишь?! Я хочу с тобой кое о чём поговорить!

— Джером пришёл ко мне?!.

— Что?!

Лицо Алтины позеленело. Она только, что сделала признание, которое могло стоить ей жизни. Не было способа успокоить все эмоции, которые бурлили у неё в душе.

Регис наклонился к Алтине и прошептал, чтобы его слова не услышали снаружи.

— …Успокойся Алтина… Спрячься.

— …Он слышал… о чём мы говорили?!

— …Он не стал бы стучать, если бы услышал.

— …О.

— Есть кое-что другое, что не должны узнать остальные, то что в такой час мы находимся наедине.

— …А?

— …Ясно, пожалуйста, спрячься пока.

— …Спрятаться, где спрятаться?! Тут нет пространства между полками и под кроватью, чтобы спрятаться.

— …Да где угодно.

Громкий стук и вопль повторились.

— Ты там?! Эй! Ничего если я зайду?!

— Хия-я, пожалуйста, подожди! Жди. Я переодевался и сейчас не одет…

— Ха! Ничего. Мне не интересно ваше тощее тело. Я захожу!

Дверь открылась.

◊ ◊ ◊

Когда Джером зашёл, Регис был в кровати, укрытый одеялом.

— Ах… Извините… Я немного стеснителен…

— Хм-м, мне всё равно. Просто слушай, даже если ты переодеваешься или ешь.

— Это как-то… Угх…

Что-то шевелилось под одеялом.

Он чувствовал тепло через тонкую рубашку.

— Ха…

Он чувствовал дыхание.

Регис лежал на кровати, покрытый холодным потом.

Алтина пряталась под одеялом.

Алтина обнимала Региса слева, если смотреть от двери. Джером находился справа от Региса.

Она сделал это, чтобы спрятаться.

Сердце Региса билось как барабан.

Левая рука Алтины лежала на животе Региса, её правая рука была под его спиной. Её голова лежала сбоку. Её бы обнаружили, если бы был холм, поэтому Регис открыл большую книгу и положил её на грудь. [✱]пр: Уважуха братан!

Хотя его положение тела было неестественным…

Но Джером ничего не сказал о том, что было под одеялом.

— Слушай меня, Регис.

— Хорошо…

— Ты мне не нравишься. Я думаю, что говорить с штабными офицерами, бесполезно.

— Это… Вы отсылаете меня назад в столицу?

— Ты не будешь делать, даже если я скажу тебе это.

— Потому что я подчинённый принцессы… У-гу-у…

Нога Алтины обвилась вокруг ноги Региса. Он знал, что она старается держаться поближе, чтобы её не обнаружили.

Но это было не хорошо для его сердца.

Регис чувствовал её мягкое бедро. Внутренняя часть его ног, касалась бедра девушки, такого Регис ещё не чувствовал.

Левая нога Региса была зажата ногами Алтины.

Его сердце ускорилось, как будто он был болен. Он мог умереть от сердечного приступа.

«Какая замечательная причина смерти… Нет, нет, такая смерть была бы слишком жалкой!»

В голове у Региса был хаос.

Джером подошёл.

— Ах, подождите Маркграф… постойте…

— Слушай внимательно!

— Хорошо.

«Банг!!!» — Джером яростно поставил ногу на стул.

— Ты — мусор. Но ты полезный мусор. Мой принцип — использовать всё, что полезно, даже если это лишь пыль.

— Ха-ха…

— Но тот, кто не слушает моих приказов не мой подчинённый. Ты понимаешь?

— Значит, вы недовольны тем, что я не подчиняюсь Маркграфу, правильно?

— Да, я раздражён! Я очень недоволен! Одни лишь слова о том, что ты подчинённый маленькой девочки, выводит меня из себя!

— Эм… Маркграф, вы тоже подчинённый принцессы.

— Это уж точно я не могу принять!!!

— Наверное.

— Итак, ты будешь просить у маленькой девочки разрешение перейти под моё командование.

— О, я понял…

Маркграф был человеком, который нарушал правила, нося военную форму, и даже был готов проигнорировать военные протоколы, в случае необходимости.

Если бы Джером стал командиром Региса, он мог бы командовать им, как захочет. Хотя положение Региса, будучи подчинённым принцессы, было таким же…

Правда, он бы предпочёл принцессу в качестве командира. [✱]пр: Ну, конечно, разве вы бы отказались от милой тян?

— Ку-ку-ку… Я хочу, чтобы ты работал под моим началом, Регис.

— Об этом…

Девушка под одеялом сжала Региса сильней в знак протеста. Регис знал о её чувствах, но её бы обнаружили, если бы она продолжила!

Регис слегка стукнул голову Алтины углом книги.

Через одеяло вряд ли ей было больно.

Алтина перестала сжимать его.

Он надеялся, что это успокоило её.

Джером говорил откровенно, что было редкостью.

— …Что касается меня… Я не планирую мёрзнуть на севере всегда.

Для него было естественно чувствовать себя бунтарём.

Но колоссальная система, известная как империя, не была тем, что смертный человек мог изменить.

— У вас есть план?

— Конечно… Нет… Мои планы тебя не касаются. Не будь дерзким, штабной офицер 5-го ранга.

— Ну, вы правы.

— Я говорю только то, что ты можешь быть полезен, даже при том, что ты лишь пыль. Ты должен быть благодарным.

— Я буду выполнять мои обязанности достаточно хорошо, чтобы оправдать свою зарплату. Что касается изменения непосредственного командира, вы должны спросить принцессу…

— Ты говоришь мне, что выбираешь принцессу, а не меня?

— Ну… Я не могу решить всё сам.

— Ладно, я подумаю об этом. Тебе незачем об этом волноваться.

Джером убрал ногу со стула и пошёл к двери.

Регис серьёзно спросил:

— Если я… откажусь от вашего предложение, что произойдёт?

— Я милосердный человек. Я подарю тебе безболезненную смерть.

Тот, кто задрожал в ответ, была Алтина, которая обнимала его.

Регис слегка придавил её голову.

— …Это… щедро.

Джером улыбнулся, уверенный, что его предложение не будет отклонено, и ушёл.

◊ ◊ ◊

— Фу-ха!

Алтина сбросила одеяло и поднялась.

Было слишком жарко, её лицо покраснело.

— С тобой всё хорошо?

— Ха… ха… Со мной не всё хорошо!

— Ты, ты говоришь слишком громко.

— Хм.

Алтина наклонилась к нему ближе.

Сейчас она сидела на кровати.

Смелая ситуация.

«Разве она не знает об этом?»

Вероятно, она не знала многих вещей, таким образом она не понимала, что сейчас делает.

Регис чувствовал её вес своим животом.

Лицо Региса покраснело от тяжести.

— Эм, Алтина… Пожалуйста, успокойся и слезь с меня…

— Ты хочешь работать на Джерома?!

— Ни за что!

— Разве он не сказал, что убьёт тебя если ты откажешься?

— Это просто угроза…

— Но… Ты не отказал ему.

— Нет, потому что ты здесь…

Джером мог взбесится, если бы его предложение отклонили сразу же. В этом случае Алтина, которая пряталась под одеялом, была бы обнаружена.

Видимо, она потеряла своё хладнокровие и не могла этого понять.

Алтина схватила Региса за рубашку.

[[image:/storage/reader-images/efc0576d42e5cec098ae7f3afabb24768fa5ea19.png]]

Её красные глаза стали мокрыми.

Она почти плакала.

«Никакие сокровища нельзя сравнить с такой красотой», — Регис думал о чём-то не том.

Слезы стекали по щеке девушки.

— Помоги мне! Ты мне необходим!

— ?!.

Регис начал задыхаться.

Алтина смотрела на него со всей серьёзностью.

Он чувствовал, как его лицо краснело.

«Кажется, что мы оба не можем успокоится», — подумал Регис, глубоко вздохнув.

Он заговорил настолько спокойно, насколько это возможно.

— Послушай меня Алтина… Я не отказал Маркграфу сразу, чтобы избежать опасности обнаружения тебя.

— Ах… Вот оно что… Я извиняюсь.

— Кроме того, угроза убийства из-за отказа была неправдой… Сейчас я понимаю его характер.

— Но ведь ты в крепости меньше недели?

— С ним трудно иметь дело. Он не обычный человек всё же.

— Правда? А что насчёт меня?

— …Тебя… Тебя я действительно не понимаю.

— Что это значит… Ты врёшь?

— Я никогда не лгу.

— Ну, кажется, что ты очень не хочешь лгать. Тогда ответь мне честно… Ты поможешь мне с моим делом, о котором я тебе рассказала?

Её лицо было смесью беспокойства и ожидания.

Настолько близко, что могли чувствовать дыхание друг друга.

Настолько близко, что Регис мог увидеть своё собственное отражение в её темно-красных глазах.

Раньше никто в нём так не нуждался.

Никто не признавал его, как она.

Но Регис до сих пор не был уверен.

— …Тогда я скажу тебе, что действительно думаю… То, что ты хочешь сделать, это восстать против системы империи. Много сильных людей будут видеть в тебе врага и нападут. Они даже проигнорируют императора ради того, чтобы задавить тебя. Даже учитывая право наследования… Не учитывая граждан, даже главные дворянские семьи не станут тебя поддерживать.

— Значит, ты не станешь помогать мне в таком опасном деле?

— Это не так. Я хочу тебе помочь, потому что эту мечту сложно исполнить.

— Правда?!

Алтина приободрилась.

Регис поспешил успокоить её.

— Подожди. Но… но… Я не могу понять, чем смогу помочь тебе.

— Почему? Твоё предложение Маркизу Теннессе, и то что ты убедил Джерома или как поймал разбойников, разве это не доказывает твои способности? Эти достижения от твоей тактической способности проникать в суть.

— Я смог всё это сделать, потому что у меня были требуемые знания. Я просто запойный читатель. Я не смогу помочь в ситуациях, о которых ничего не знаю… Это небрежно для честолюбивой тебя доверять такому неподходящему человеку, как я. Я знаю свои способности, поэтому я не хочу принимать это задание. Что, если в критический момент я всё испорчу? То, что ты планируешь сделать, подвергает опасности твою жизнь. Второго шанса не будет. Ты должна быть более критически настроены в выборе персонала. Это прекрасно — встретить тебя. Ты можешь встретить настоящего стратега когда-нибудь… Просто так получилось, что ты встретила меня первым… [✱]пп: Как ломается-то… дев… цел… «неопытные» девушки позавидуют.

Плечи Алтины поникли.

Её лоб коснулся лба Региса с мягким глухим стуком.

Регис задержал дыхание.

Их губы были слишком близко.

— Регис…

Её голос был слаб.

«Она ошеломлена от разочарования? Тут ничем не поможешь».

— Алтина?..

— …Ты правда хочешь быть моим стратегом?

— Роль стратега не причём, я действительно хочу помочь тебе… Но я не могу гарантировать, что сделаю всё правильно.

Тепло Алтины передавалось через кожу.

Он чувствовал, что она была теплее, чем он.

— Ну, как насчёт такого? Там, где ты не будешь верить в себя сам, я буду верить в тебя. Объединимся, чтобы поддерживать друг друга, правильно? [✱]пр: Я единственный вспомнил Гуррен-Лагган?

Это было наивное утверждение.

Но, по сравнению с верой в себя, он больше был готов верить в Алтину.

— …Ты веришь в меня… Так же я буду верить в тебя, что-то вроде этого?

Она приподняла себя.

Но Регис всё ещё чувствовал теплоту её прикосновения.

Лишь их лбы больше не соприкасались, сама же Алтина до сих пор сидела на животе Региса.

— Да, я верю в себя — это я хочу сказать. Но я знаю, что мне нельзя доверять.

— Почему?

Внезапно всё изменилось.

Только что она объявила, что станет императрицей.

В её глазах не было признаков того, что она отказалась от своих взглядов.

На её лице он видел решимость.

— Сэр Джером сказал, что хочет, чтобы ты работал на него, так ведь?

— Ах…

Это была единственная вещь, которая произошла, после того как она рассказала о своих планах.

«Видимо, она сравнивала себя с Джеромом».

Это правда, что между ними была огромная разница.

— Большинство солдат доверяют Джерому больше, чем мне. Просить доверять мне, слишком высокомерно.

— Я думаю, что сэр Джером ближе к успеху. Он мог бы снова подняться и вернуться в столицу.

— У него есть возможность стать императором?

— Нет…

«Очень трудно получить титул императора».

«Джером мог быть силен, но это не значит, что его войска были квалифицированы. 1-ая армия, защищающая столицу, не была простым подразделением, заполненной элитой, их оснащение тоже было на высшем уровне».

«Что важней, нельзя заручиться поддержкой людей одними лишь победами».

«Нужно иметь справедливость на своей стороне».

Регис прекратил думать об этом.

— Нет, я не могу поддержать его… Даже, если Джером станет диктатором, война не прекратиться. Хотя территория увеличиться.

Алтина согласилась.

— Да. Я не могу оставить это сэру Джерому. Я должна изменить себя, чтобы достичь того к чему стремлюсь.

— Это так… ты никогда не сдаёшься…

Алтина резко отреагировала на слова Региса.

Она приняла его слова слишком близко к сердцу:

— Это грубо! Я так нервничала, когда говорила те слова, что моё сердце чуть не выпрыгнула из груди! Думаешь, что я сказала это из прихоти и могу легко сдаться?!

Алтина выпрямилась и надавила на живот Региса сильней.

— Угх-фу?! [✱]пп: Терпи солдат, потом будет, что вспомнить XD

— Извинись~

Алтина заёрзала на животе Региса.

Каждое её движение причиняло ему боль.

Кровать скрипела.

— Сейчас всё, что я съел на банкете выйдет… Я извиняюсь, я правда сожалею!

— Хорошо.

Атака живота остановилась.

Она выдохнула.

— Я обязана завоевать всеобщее доверие. Но пока мне достаточно знать, что чувствуешь лишь ты.

— Я чувствую тошноту…

— Не эти чувства.

— …Что ты планируешь делать?

— Стратег не может показать свои умения без войска, правильно?

— Обычно так.

— Оставь это мне, я сделаю это.

— Алтина… Я против того, чтобы ты делала что-то-либо необдуманно.

— Это твоё предложение как стратега? Или как товарища с схожими целями? Или как друга? Ох, или, может…

— Эм, хорошо… как штабного офицера 5-го ранга.

— Поняла.

Она подняла руку и мягко схватила Региса за нос.

— Хм-м-м?!

Алтина слезла с Региса, после того как отпустила его нос.

Спрыгнула в сторону как кошка.

Алтина была у двери ещё до того, как он смог поймать её взглядом.

— Доброй ночи, Регис.

Когда она покидала комнату, её улыбка говорила о том, что она была в чём-то уверена.

Дверь закрылась.

В комнате стало тихо.

Регис поудобней улёгся на кровати.

Его тело было тяжёлое, словно свинец.

За окном был слышен щебет птиц.

Это не помешало бы ему заснуть.

— Что это… было…

Регис понял ситуацию в пограничном полку с помощью инцидента с разбойниками и был уверен в следующем. Упрощение системы командования было первостепенным делом. И решение сложный отношений между Алтиной и Джеромом имело наивысший приоритет.

Лучшим вариантом было бы то, чтобы Джером признал Алтину как командующего.

Если этого нельзя было сделать, то следующий план был в том, чтобы уговорить Алтину принять её роль декоративного лидера.

Регис и не думал, что его слова подтолкнут её к борьбе за трон.

Вероятно, Алтина скорей выберет смерть, чем быть лишь украшением.

То, что обе стороны возложили свои ожидания на небрежного штабного офицера, казалось невозможным.

Регис был посередине, между Алтиной и Джеромом, которые были противоборствующими лагерями.

Регису хотелось заплакать.

— …Что это… могло ли быть так, что я преступник, который сделал всё только хуже? Как до этого дошло? Я просто хочу читать свои книги…

«Правильно, нужно почитать».

Он чувствовал, что уже не сможет уснуть, не важно сколько времени он бы не ждал.

Регис взял новую книгу с полки и с щелчком открыл её.

— Чтение — это хорошо… Оно позволяет забыть обо всём… [✱]пр: Истинно так!

Оно должно было заставить его забыть о проблемах.

Но он понял, что его глаза просто скользили по тексту, в то время как его мысли были в другом месте.

Как виновник, Регис должен был взять на себя ответственность и восстановить отношения между Алтиной и Джеромом.

Опасно было иметь командующего лишь как название и фактического командующего.

— Как я и сказал… Я бесполезный человек…

С этой печальной мыслью Регис отложил книгу и уснул как убитый.

В день, когда Алтина объявила о своём желании стать императрицей, ситуация получила неожиданный оборот.

Военный административный департамент издал указ, о надлежащем архивировании и подачи документов.

Регис думал об этом как о серьёзном вопросе, который мог поставить под угрозу самое существование полка. Но преступник Джером вообще об этом не беспокоился.

— Хм-м-м… Жаловаться на такие тривиальные вопросы, как ошибки в документах, почему бы им самим не приехать и не защищать этот форт? Скорей всего, никто просто не хочет ехать на север.

— Я не могу им так ответить…

— Если тебе что-то не нравится, просто переделай это сам.

— Ха…

Всё свалили на Региса.

Алтина волновалась.

— Я знала, что так не может продолжаться, когда прибыла сюда три месяца назад. Я сделала всё, что могла.

— Но дела до сих пор обстоят очень плохо…

— Ара, разве я не вызвала тебя? Я попросила у военных человеческих ресурсов для тебя, в конце концов.

— Теперь я понял. Человеческие ресурсы не говорили мне, когда я у них спрашивал, о месте куда я переводился, сейчас я понял причину. [✱]пп: Вот уж не знаю у кого так, у автора или у анг. переводчиков. Но кого-то в столице они реально называют «The human resource».

Регис определённо больше бы беспокоился, если бы узнал, что будет единственным штабным офицером.

Алтина встревоженно спросила:

— Я доставила тебе неприятностей?

— Нет, я был бы выслан куда-нибудь так или иначе, и есть более суровые места на линии фронта. Служба здесь ещё не так плоха… Но вот быть единственным штабным офицером — действительно проблемно.

— Я думаю, что это слишком трудно сделать всё одному.

— У нас есть выбор? Мы не можем игнорировать эту проблему, так что я попробую.

Итак, Регис начал разбираться с административной работой.

Он хотел быть полезным так же, как Алтина хотела стать императрицей. У Региса тоже была цель изменить империю.

Но действительность была такая же тяжёлая и холодная совсем как снег, скопившийся на крыше. Если бы Регис отнёсся к этому небрежно, то он определённо был бы раздавлен.

Его ждало медленное и кропотливое решение скопившихся проблем.

Регис был похоронен в горе документов, не замечая Алтину, которая принимала свои решения.

◊ ◊ ◊

Одну неделю спустя, утром…

Когда Регис впервые увидел комнату, он подумал, что она слишком большая и, возможно, произошла какая-то ошибка. Но теперь, комната была заполнена стопками бумаг настолько, что нельзя было нормально пройти.

Даже стол, который был слишком большим для его звания, стал казаться совсем небольшим.

Регис просматривал отчёт в своей руке.

— …Ясно. Так вот в чём причина.

Как и прежде оставались проблемные места, но Регис уже освоился.

Ему оставался лишь шаг до окончания проверки.

Свечи мерцали на ветру, заставляя тени объектов, которые они освещали, танцевать на стенах.

Хотя в империи повсеместно использовались масляные лампы, масло было трудно перевозить, поскольку это жидкость. Поэтому у границ чаще всего использовались свечи.

Регис взял следующий документ.

В тот момент прозвучал мягкий стук в двери.

— Хм? Ах, кто это? Дверь не закрыта…

— Доброе утро, г-н Регис.

Женщина с тёмными волосами зашла в комнату. У неё была коричневая кожа, будто сильно загорела, и чёрные глаза. Она была одета в форму горничной чёрного цвета и была немного старше Региса.

Она вежливо поклонилась и вошла.

В ответ Регис тоже поприветствовал её.

— Ах, мисс Элин. Сегодня вы рано.

— Этим утром на улице устроили рынок, поэтому запланировала зайти поздороваться. Я волновалась, что г-н Регис всё ещё спит, но вы уже встали.

— Нет… Это не так…

Он лишь немного подремал, но в основном он не спал всю ночь. Именно так он провёл последнюю неделю.

Элин была горничной в резиденции Джерома.

После того как штабных офицеров выгнали, управляющему резиденции Маркграфа приказали заниматься документацией полка.

Элин была иностранкой, любившей учиться, она изучила язык Белгарии, после того как начала работать у Маркграфа, теперь она могла читать и писать на языке империи.

Там был ещё один человек…

Юноша был одет как дворецкий. У него были коричневая кожа и чёрные глаза, как и у Элин.

В руках он держал деревянный ящик.

— Эй, я принёс это.

Он небрежно бросил ящик на кровать и стряхнул древесную пыль с одежды.

Элин стукнула парня по голове костяшками пальцев.

[[image:/storage/reader-images/54afa63c2a24b00a235e2ce93240ad05c24f2d0a.png]]

— Эй, Гёста! Следи за своими манерами!

— Это больно-о-о… Не бей меня, старшая сестра… Это работа солдат, так ведь? Почему мы должны помогать?! А этот парень вообще простолюдин, и он штабной офицер 5-го ранга, небольшое это дело… больно!

Она ударила его снова.

— Что ты имеешь в виду, если ты будешь невежлив с другими, то мастер Джером всё узнает! Мне жаль, г-н Регис, пожалуйста, не сердитесь. Мой брат только недавно стал дворецким.

— Всё нормально…

— Старшая сестра, мне уже 16! А ещё я помощник управляющего! Я не нов…

— Помолчи!

Гёста, одетый как дворецкий, был младшим братом Элин, в настоящее время он был помощником управляющего.

Поскольку с обязанностями управляющего было много проблем, у него редко был шанс покинуть дом. Поэтому помогать Регису стало одной из обязанностей Гёсты. Но вот почему Элин ходила за ним по пятам, он до сих пор не знал.

Регис начал просматривать документы, принесённые Гёстой.

— Гёста прав… Я не ваш работодатель или гость, — ответил Регис после просмотра документов.

— Пожалуйста, не говорите так. Даже простая работа солдата — большая честь. Ведь вы защищаете наш образ жизни.

— Старшая сестра, этот парень — штабной офицер, поэтому он никогда не участвовал в битвах.

— Хватит!

— Ха-ха… Верно. Будучи солдатом я не квалифицирован как с мечом, так и с копьём.

Регис не знал, как отвечать на комплименты.

Но Элин смотрела на него влюблёнными глазами.

— Вы слишком скромны, г-н Регис… Я думаю, что умные мужчины, как вы, — замечательны. [✱]пп: Третья пошла.

«Это была эра, в которой, чтобы выжить, требовалась грубая физическая сила. Большинство женщин судили о мужчинах по их мускулам, правда ли Элин отличалась от них? Или просто следовала профессиональным инструкциям?»

«Вероятно, последнее», — думал Регис.

«Недоразумение из-за одного слова похвалы будет слишком смущающим. Сосредоточься на работе и не думай о бесполезных вещах», — размышлял Регис, пока разбирал документы.

— Хорошо-о… с нумерацией нет проблем. Я проверю содержания позже, спасибо. Рекомендации относительно улучшенного формата будущих документов здесь. Я написал всё в этом письме, пожалуйста, доставьте это г-ну Макклэйну.

— Сделаем.

Элин вежливо приняла письмо. Гёста, который уже начал жаловаться, что это трудно, был пригвождён её взглядом.

Невозможно было завершить всю административную работу полка в одиночку, таким образом дом Маркграфа продолжал помогать с документами. Управляющий Макклэйн был ветераном в налогообложении и торговой документации. В этих местах не было ошибок, что на самом деле было большой помощью.

Отчёты о боевых действиях и заявки на поставки имели уникальные военные форматы, из-за этого Макклэйну пришлось с ними нелегко, и военно-административный отдел делал выговоры…

Регис проверял пакеты документов перед отправкой и исправлял все ошибки, разбираясь с трудными частями. После долгой работы они наконец привели большинство бумаг в порядок.

— Я хотел бы, чтобы г-н Макклэйн занялся этими документами в течение этой недели. Здесь слишком много чисел и вещей, которые нужно описать.

Регис складывал документы, которые поручал Макклэйну в деревянный ящик.

— Так много? Это проблематично. У г-на Макклейна ещё есть работа в доме!

— Я ему очень благодарен. Это для пользы сэра Джерома, так что, пожалуйста, помогите мне.

— Хм! Нет нужды говорить это!

Гёста поднял ящик, когда говорил это.

Ящик, полный бумаг, должен был быть очень тяжёлым, но Гёста действительно силён, несмотря на его тощее тело. Как и ожидалось от дворецкого.

Регис потушил свечи на столе и аккуратно пошёл к двери, открыв её так, чтобы не потревожить гору бумаг на его кровати.

— …Я провожу тебя к карете. У меня есть кое-какая работа по дому, поэтому я всё равно иду наружу.

Гёста не ответил, но Элин ярко улыбнулась.

— Спасибо, г-н Регис.

— Мне жаль, что всё что я могу сделать для вас — это проводить.

Регис планировал взять немного кофе из столовой.

Кофе был простым напитком, как вино и пиво, поэтому даже простой человек мог себе его позволить.

Откровенно говоря, он больше нуждался во сне, чем в кофе. Но ему ещё нужно было закончить некоторые документы сегодня, чтобы успеть в срок.

Потому что курьер, который доставлял письма и документы в столицу приезжал только один раз в две недели.

Он вошёл в коридор.

Здесь было темно.

В это время мало солнечного света проникало в окна.

Каменные стены были чёрные, как смоль. В домах столичных аристократов были бы подсвечники на стенах…

Регис привык к этом, поэтому шёл по проходу, держась одной рукой за стену.

Их шаги отдавались эхом.

— …Повозка стоит у южных ворот?

— Да. Нужно много усилий для получения разрешения открыть главные ворота.

— Это правильно.

Главные ворота, через которые входили и выходили армии, требовали много людей что бы их открыть или закрыть. Южные ворота позади крепости нуждались только в двух дежуривших там охранниках, чтобы отворить их.

В южные ворота повозка едва проходила, но они находились ближе к городу.

Поместье Джерома располагалось в Туонвэйле.

Поток людей, грузов и информации был сосредоточен в городе. Было неудобно управлять территорией из крепости.

◊ ◊ ◊

Когда они вышли из центральной башни и шли к повозке, они встретили другую горничную.

У неё были каштановые волосы и ореховые глаза, одетая в красную форму горничной.

Она толкала телегу, заполненную мешками с продовольствием.

Этой горничной была Клэрисс.

— …

Она невыразительно поклонилась. Как обычно, она не улыбалась и не говорила много, когда другие люди были поблизости.

Гёста выпрямился, обнимая деревянный ящик.

— Ах?! Мисс-мисс-мисс Клэрисс?! Как-как-как вы! Замечательное утро!

— …Доброе утро.

— По… По… Погода сегодня замечательная! [✱]пр: Эх, малой, рановато тебе пикапом заниматься, учись у батьки Региса!

Регис и Элин рядом с ним посмотрели в небо. На востоке было ясно, но до сих пор было довольно облачно.

Клэрисс просто ответила: «Да», — больше она ничего не сказала.

Регис тихо спросил Элин.

— …Я думаю, что Гёста ведёт себя странно?

— …Ах, у моего брата есть мысли насчёт мисс Клэрисс.

— …А?

Даже при том, что Клэрисс была горничной, она всё ещё была служанкой принцессы, поэтому у неё была отличающаяся аура от других помощниц по дому. Клэрисс была красива, её волосы и кожа были действительно очаровательны.

Вдобавок к этому у неё была чувственная грудь, которая была заметна даже через её передник.

Столкнувшись с Гёстом, она была похожа на куклу, не изменившись в лице. Её единственным ответом было «да».

Красивые женщины, но с плохим характером, не были популярны в эту эпоху. Людям они не нравились так же, как и дикие лошади.

Элин вздыхала.

— …У моего брата своеобразный вкус, извращенец. Это меня беспокоит.

— …Ну, появилась тенденция, уважающая людскую индивидуальность.

— Что касается моего будущего мужа, я предпочитаю таких, которые умны и нежны, имеют стабильный доход и не рискуют своей жизнью в сражениях. [✱]пп: Это заявка на победу!

— Угх, я понял… Иметь стабильный доход и не подвергать себя опасности, это хорошо.

Регис кивал.

Элин пристально смотрела на Региса глазами, заполненными страстью.

«Что это с ней?» [✱]пп: Лучше беги.

Клэрисс уважительно поклонилась.

— У меня всё ещё есть работа, поэтому я пойду.

— А-ха-ха, правильно! Извините, что задержал!

— …

Это было прискорбно, но не было шансов, что Клэрисс проявит интерес к Гёсту.

После того как Клэрисс закончила говорить с Гёстом, она одарила Региса яркой улыбкой. Её либо резко изменилось, что сильно удивило присутствующих.

— Доброе утро, г-н Регис.

— А? Ах, утро.

— Вы куда-то уходите?

— Нет… Я просто провожал их. У меня до сих пор есть много работы, которую нужно срочно сделать.

— Понятно. Я могу сварить немного кофе для вас?

— А? Ну, на самом деле, я сам хотел вас об этом попросить…

Регис был в замешательстве, не зная, как обращаться со странно-нежной Клэрисс.

— Хм-фу-фу, вы пришли в отличное время. Мы только что получили свежую поставку кофейных зёрен. Позвольте мне сварить для вас восхитительный кофе.

Клэрисс показала на мешок в телеге.

Регис был рад, что Клэрисс была готова сварить для него кофе….

Но Гёста яростно уставился на него, а Элин надулась с пугающим выражением на лице.

Регис нахмурился и тихо спросил Клэрисс:

— …Вы меня разыгрываете?

— О чём вы говорите?

Яркая улыбка Клэрисс не изменилась.

Гёста громко скрипел зубами. Его руки со скрипом сжимали ящик с документами.

«Он определённо был недоволен».

У Региса выступил холодный пот.

— …Клэрисс, пожалуйста, не ухудшайте обстановку, в которой я работаю.

— Ара? Я не понимаю о чём вы, г-н Регис?

— Вы определённо сделали это нарочно.

— Ху-фу-фу-фу…

В конце концов Гёста пошёл к повозке, после того как сказал: «Не думай, что победил!». А Элин улыбаясь попрощалась, правда её глаза не выражали радость.

Повозка выехала из южных ворот.

Регис проводил их из крепости, как и обещал.

— Ха… Клэрисс, пожалуйста, не шутите так больше. Без их помощи я не смогу вовремя обработать документы.

— Разве вам не нравиться мисс Элин?

— Хм? Что вы имеете в виду? Гёсте нравитесь… хорошо, это не моё дело.

— …Всё это время, Элин искоса смотрела на вас.

— Ха?

— Да нет, ничего. Г-н Регис, один только кофе не заполнит ваш живот. Они так же прислали нам ветчину и сыр. Хотели бы вы их на завтрак?

— О, я был бы благодарен.

— Вы хотите есть?

— Да.

— Мне нужно трижды сходить на продовольственный склад и обратно в столовую ♪.

— Я знал, что этим всё закончиться… Правда.

После этого Регис и Клэрисс перенесли продукты для нескольких человек.

◊ ◊ ◊

В домах аристократов было много горничных. Они делали завтрак на рассвете, убирались в доме, стирали и готовили обед.

Но в крепости, большую часть домашних обязанностей выполняли солдаты, поэтому здесь было только несколько горничных.

Среди них Клэрисс была служанкой принцессы, поэтому у неё была большая свобода действий.

Пока другие готовили завтрак для солдат, она резала сыр и ветчину Регису на завтрак.

Регис сидел в углу офицерской столовой и ел свой ранний завтрак.

— …Я вас побеспокоил?

— Ара, почему вы говорите такое, г-н Регис?

— Потому что, это офицерская столовая… а я не офицер.

— Для этого поздновато. Вы уже несколько раз пользовались ею. Ни принцесса, ни Маркграф не жаловались на это. Это значит, что никто не будет против того, что вы едите здесь.

— Это хорошо… Но даже так, разве вам не нужно заниматься другой работой по дому, мисс Клэрисс?

Регис был благодарен Клэрисс за то, что она приготовила для него завтрак в начале такого напряжённого утра.

— Моя основная обязанность — это заботиться о принцессе. Таким образом, когда я делаю другую работу, я просто выручаю остальных.

Как личная служанка принцессы, она была ближе к личному помощнику, чем к простой служанке.

Регис забрал назад своё сочувствие.

Он протянул руку и взял сыр.

— …Это тоже проблематично, находиться в таком положении.

— Как неожиданно. «Эта сука имеете такое удобное положение с такими большими привилегиями». Почему вы не плюнули на меня, когда подумали это?

— Я ничего такого не думал! Хорошо… большинство людей, может, и думают так. Именно поэтому сложно быть в выгодном положении. Чужая ревность ужасна.

— …

Клэрисс смотрела на него.

На него смотрели всё утро. У него было испачканное лицо?

Регис опустил голову и посмотрел на еду.

— Хм? Хотите сыр?

— Я могу помочь себе сама.

Клэрисс взяла маленький кусочек сыра, который держал Регис, и положила к себе в рот.

На подносе было ещё много.

«Как странно она это сделала», — думал Регис, пока брал другой кусочек.

И ветчина, и сыр были обработанной едой, предназначенной для долгосрочного хранения, но новая партия была очень вкусной.

Кофе на вкус оказался лучше, чем он ожидал.

Клэрисс спросила:

— Г-н Регис, разве вы не думали об этом?

— Хм? О чём?

Он сразу подумал об Алтине.

«Что он мог сделать, чтобы помочь ей стать императрицей?»

Регису, у которого не было уверенности в своих способностях стратега, она сказала: «Там, где ты не сможешь поверить в себя, я буду верить в тебя». Он не планировал становиться стратегом из-за этих слов…

Но, как и прежде, он думал о том, чем может ей помочь.

— Ну, просто думать об этом — бессмысленно, я правда не знаю, что делать…

— Вы планируете действовать?

— Это… Я не планировал относиться к этому как к бормотанию во сне.

— Я понимаю, что вы не уверены в себе, но я не думаю, что вы стали бы относиться к этому так.

— Нет, ведь это действительно великая возможность, правда? Мы можем изменить историю.

— Всё настолько серьёзно?

— Определённо. Это является достаточно великим, чтобы потрясти всю страну и быть записанным в тысячах книг.

— Так это настолько удивительно.

— Да, я думаю, что это настолько большое дело.

— Свадебная церемония г-на Региса…

— Правильно, моя… Ха?!

Регис бессознательно выпрямился.

Клэрисс искоса смотрела на него.

— Я только спросила вас: «Думали ли вы об этом», — так о чём вы говорили?

— Ох… дерьмо…

Он был небрежен, потому что Алтина доверяла Клэрисс.

Не имея возможность сказать ничего больше, он должен был быть осторожен.

— Разве вы не планируете жениться, г-н Регис?

— Это… Я… как я могу жениться.

— В империи совершеннолетие наступает в 15. Разве большинство людей не женятся до 20 лет?

— Действительно, моя сестра вышла замуж в 19… Ох, мне скоро будет столько же… Это беспокоит.

— У вас есть старшая сестра?

— Да, она вышла замуж три года назад, мы жили в городе Луен. Я думаю, что у неё уже двое детей.

— Вы думаете?

— Я ещё не видел свою племянницу. Моя сестра забеременела вскоре после брака, а путешествовать на большое расстояние с маленьким ребёнком — опасно. Я мог бы приехать к ней… Но в то время я был нанят дворянином. Нельзя просить полноценный отпуск во время испытательного срока. [✱]пп: Вообще тут что-то вроде интернатуры… но и испытательный срок тож сгодиться, я думаю.

— Аристократы часто путешествуют со своими слугами. Я думаю, что у вас был шанс встретить их даже с вашей работой. Город Луен находится недалеко от столицы.

— Ах, потому что… Маркиз Теннессе был в годах, поэтому он старался не путешествовать без надобности.

— Понятно.

— Правда мы пишем друг другу. Ох, я обещал, что напишу ей письмо, как доеду до крепости… это плохо.

— Вы не написали ей? Прошёл почти месяц, с тех пор как вы приехали сюда, г-н Регис…

— Это, примерно пол месяца… Я напишу ей сегодня же.

— Это прекрасно. Какой человек ваша сестра, г-н Регис?

Регис вздохнул и вспомнил прошлое.

Сестра Региса, как о ней говорили, была нежной и зрелой девушкой, когда молчала. Но в воспоминаниях её брата, она молчала только, когда спала.

— Ну, я думаю она человек, который всегда берёт на себя инициативу. Три года назад, я и моя сестра, жили рядом со столицей.

— Да, когда г-н Регис всё ещё был студентом.

— Да, моя сестра работала горничной, приходящей из своего дома. Однажды, кузнец из города Луен открыл на рынке поблизости лавку, чтобы продать свои изделия. Моя сестра вышла замуж за этого человека.

— Горничная из столицы и кузнец из Луен… Кажется, у них не много общего.

Казалось, Клэрисс заинтересовалась историей.

Она слушала спокойно и даже не шутила.

— Моя сестра шла на рынок, чтобы купить пару портняжных ножниц по приказу госпожи. Так она и встретила кузнеца.

— Даже так, они просто продавец и клиент. Разве это не предел их отношений?

— Обычно да… но моя сестра сразу же сделала предложение этому кузнецу. [✱]пп: Это он зря горничную учит…

Глаза Клэрисс говорили, что она была в шоке.

Это было действительно экстравагантно для сестры Региса.

— Это меня удивило. Кузнец тоже должно был быть шокирован… Обычно люди делают предложения после нескольких встреч.

— Ха-ха… Определённо, он был удивлён. Даже учитывая, что женщины в империи более либеральны, получить предложение таким способом — должно шокировать.

— Он ведь не отказал ей, так ведь?

— Он отнёсся к этому с подозрением, всё спрашивал, не шутка ли это или мошенничество…

— Это естественно.

— Чтобы подтвердить свою личность, моя сестра привела кузнеца к дому дворянина. Госпожа, должно быть, тоже была потрясена.

Она послала свою служанку, чтобы та купила ножницы, а она вернулась с кузнецом, который должен был стать её мужем.

— Такое вряд ли кто-то ещё делал.

— Да, она просто не думает о других, как только поставила себе цель.

— Вы точно родные брат и сестра.

— …О чём вы, у меня есть здравый смысл, правильно? Ну, раз моя сестра вышла замуж, она переехала в Луен, а умелый кузнец стал моим шурином. Я был на их свадьбе в Луене. У моего шурина есть большая мастерская и пять учеников.

— Понятно… Он вполне преуспевает.

— Такой метод, может быть, и немного груб, но мало кто скажет, что вы ему не нравитесь, после признания.

Клэрисс кивнула.

И неистово призналась:

— …Вы мне нравитесь… Пожалуйста, женитесь на мне, г-н Регис.

— Теперь я понимаю, вы шутите. Я могу точно сказать это.

— Как жестоко. Я даже проигнорировала здравый смысл этого мира и сделала вам предложение.

— Для девушки определённо очень странно делать предложение.

Регис завидовал инициативе его сестры.

Клэрисс улыбнулась и сказала:

— Это зависит от человека. Я думаю, что кто-либо желающий выйти за г-на Региса, уже испытывает недостаток здравого смысла.

— Теперь кто-либо, кто хочет выйти за меня не имеет здравого смысла? Я не очень уверен насчёт себя самого, но мои активы не так уж и плохи…

— Вы думаете, что вы сами не очень хороши?

— …Так же есть потребность в сбережении денег на будущее.

Регис разочарованно вздохнул.

Клэрисс взяла сыр с подноса.

— Почему ваша сестра не оставила даже одну десятую своего энтузиазма своему брату?

— Даже если вы говорите это…

— Как насчёт того, чтобы иногда брать на себя инициативу?

— Я думаю, что довольно-таки инициативен в своей административной работе.

— Принцесса до сих пор спит, пора её разбудить. [✱]пп: Паняслася.

Клэрисс посмотрела на настенные часы.

Алтина всегда вставала рано, заканчивая завтрак прежде, чем столовая была переполнена.

— Будить Алтину — ваша работа. Вы хотите позволить мне зайти в комнату принцессы?

— Я занята работой по дому, о которой я совсем позабыла.

— Вы говорили, что только помогаете делать эту работу…

— Я поняла. Я скажу офицерам, что их завтрак задерживается, потому что я готовила завтра для г-на Региса.

— Вы это с самого начала планировали?!

Регис жаловался, но он понял, что уже проиграл и встал со своего места.

Клэрисс удовлетворённо кивала.

— Чтобы проснуться, принцесса нуждается в поцелуе принца. Хотите попробовать?

— Хотите, чтобы меня казнили? Я простолюдин так или иначе.

— Тогда, пожалуйста, разбудите её из-за двери.

— Я так и планировал.

— Пожалуйста, обратитесь к ней как «А-ру-рун ♪» хорошо?

— Я буду обвинён в неуважении к члену королевской семьи! Вы меня ненавидите?!

Регис сердито смотрел на Клэрисс, которая явно наслаждалась, и ушёл из столовой.

◊ ◊ ◊

На третьем этаже центральной башни было больше окон, чем на первом, и они были более широкими.

Украшенная дверь была покрашена в чёрный.

Комната Алтины была за этой дверью.

Регис постучал.

Неожиданно Алтина сразу же ответила.

— Ох, извини, я проспала. Ты пришла вовремя, поможешь мне?

«Она просит, чтобы я вошёл?»

Регис колебался.

Он надеялся сделать всё, не входя в её комнату…

Звук разнёсся по этажу, сделанному из камня. Комната Джерома была на этом же этаже.

Регис хотел избежать слухов по поводу его посещения комнаты принцессы, поэтому он думал входить ему или остаться здесь.

— …У меня нет выбора.

Он тихо бормотал и открыл дверь.

Он вошёл.

Здесь была огромная кровать и несколько сундуков, полных одежды.

Алтина, стоящая к нему спиной, гладила свои тёмно-красные волосы.

Её кожа шеи, плеч была видна и была ослепительно белой.

Она была в нижнем белье. [✱]пр: Мм-м-м.

Корсет, который носят благородные леди, скрывал кожу от груди до талии.

В задней части корсета, была шнуровка.

Когда она готовилась завязывать шнурки на корсете, её левая рука на груди, поддерживала корсет.

[[image:/storage/reader-images/4762c57be07195b0141b22517218750bc12beb0f.png]]

— ?!.

Регис стоял, как вкопанный, не понимая, что происходит перед ним.

Алтина говорила с ним, стоя к нему спиной.

— Это беспокоит, стало труднее. Я располнела? Я знаю, что ещё расту. Этим утром было ещё трудней. Пожалуйста, помоги мне завязать шнурки.

— Шнурки на ко… корсете?!

— …А?

Кажется, она наконец поняла, что разбудить её пришла совсем не горничная.

Она в панике повернула голову.

Алтина смотрела, будто её ударило молнией.

Регис тоже был ошеломлён и не мог придумать, что сказать. Его мозг заполнили такие слова как: «сексуальное домогательство» и «неуважение к члену королевской семьи».

— Ох… не, это… Я пришёл разбудить тебя… Я не знал, что такое может произойти!

— Хья-я-я-я-я-я-я-я!

Крик Алтины был достаточно громок, чтобы барабанные перепонки лопнули.

«Это конец для меня?» [✱]пр: Жил без страха и умер без страха.

Регис сдался.

Вскоре стали слышны звуки приближающихся шагов.

Из-за двери послышался голос мужчины.

— Что случилось, принцесса?

— К вам пробрался вор?! Мы убьём его, Ваше Высочество!

Регис уже мог увидеть своё будущее, например, как здоровенные охранники превращают его в фарш. Его просто закололи бы или, может, сожгли бы заживо? Если возможно, он бы предпочёл безболезненную смерть. Было бы замечательно не вмешивать в это его сестру.

Алтина сказала:

— Ой, извините. Просто жук выполз из сундука с вещами! Большой!

— Хорошо! Мы сокрушим его!

— Нет! Я всё ещё переодеваюсь, вас обвинять в неуважении к члену королевской семьи, сексуальном домогательстве и в проникновении со взломом, будет не хорошо, верно?!

— Переодеваетесь… Поняли! Мы определённо не войдём!

— Да, пожалуйста, давайте мы будем охранять снаружи!

— Всё хорошо! Со мной всё в порядке! Я буду стесняться, если вы будете стоять там, поэтому, пожалуйста, возвращайтесь к своим обязанностям!

— …Поняли.

— Она, она переодевается прямо сейчас.

— Давай побыстрей вернёмся.

— Хорошо.

Звук шагов стал удаляться.

Регис уже ничего не понимал.

Он уставился на Алтину и спросил:

— …По… Почему?

— Идиот! Не смотри на меня!

— Ах, извини.

Регис в панике развернулся и планировал выйти за дверь, но там могли быть часовые.

Алтина бормотала себе под нос:

— Я закричала не специально… На самом деле, это моя ошибка, просить помощь, не спросив кто пришёл.

— Я не знал, что ты переодеваешься.

— Я знаю… У тебя есть что-то ко мне?

— Клэрисс попросила меня… разбудить тебя.

— Ку… Эта девчонка действительно… Она ведь знала, что я всегда прошу, чтобы она помогла мне одеться…

— Правда?

— Время от времени. Если я спешу или хочу надеть корсет… ох, ничего! Это девичьи секреты!

— …Ах, ты про то, что ты располнела и прочее. [{ref|пп: Лучше беги.}}

— Мне позвать охранников?

— А?!

— Сотри это из своей памяти. Или я прикажу казнить тебя!

— Да госпожа!

Для Алтины было неприемлемо пользоваться своей властью в личных вопросах, но, видимо, это исключение.

«Девичьи секреты страшны».

Алтина покраснела, когда закрывала свою грудь с талией руками.

— Почему ты смотришь сюда?!

— Ах, что, извини! Мы просто разговаривали, и я только…

— Ты действительно зашёл не зная, что я переодеваюсь?!

— Я клянусь богом.

— Ты не разу не ходил на мессу, после того как занялся отчётностью крепости!

— …Я несколько раз здоровался со священником.

— Только поздоровавшись, ты уже клянёшься богом? Ты остаёшься здесь и стоишь ко мне спиной. Даже не думай повернуть голову.

— Хорошо, я не буду поворачиваться.

Регис сфокусировался на шероховатостях деревянной двери.

Позади себя он слышал звук дыхания и шелест одежды.

«Шу-шу».

Звук немного страдальческого дыхания прекратился.

Он услышал звук лязга металла, Алтина, вероятно, надевала свою броню.

— Хорошо, теперь можешь смотреть.

— Фух~

Регис стёр холодный пот.

Алтина была в своём обычном платье с бронёй.

Но в воспоминаниях Региса, навсегда останется вид Алтины, в её нижнем белье, что сделало его лицо горячим.

Алтина, казалось, успокоилась, но её уши до сих пор были красными.

— Фу-ах…

— Что такое, Алтина. С тобой всё хорошо?

— Действительно, это только потому, что ты такой тугой.

— Я не хотел подсматривать. Это можно назвать несчастным случаем.

— Я знаю. Если бы ты сделал это нарочно, я бы разрубила тебя надвое своим громоподобным мечом!

— Думаю, что моя причина, чтобы быть разрезанным таким драгоценным мечом, будет худшей из всех. Пожалуйста, пощади меня.

— Ха-а… Я планировала поговорить с тобой сегодня. Но теперь я смущаюсь только, глядя на твоё лицо.

— Ты хотела поговорить со мной о смущающих вещах?

— Нет!

— Ну, думаю будет лучше для нас обоих забыть об этом.

— …Думаю, что я в жизни такое не забуду.

— …Извини.

После того как они окончательно успокоились, Регис и Алтина пошли в столовую, хоть и было уже поздновато.

Алтина вышла в коридор первая, Регис же проскользнул следом за ней.

«Прямо как тайно сбегающая парочка», — подумал Регис.

Наконец они оба шли по коридору.

— Итак, о чём ты хотела поговорить со мной? Ты можешь сказать мне, не смотря на моё лицо.

— Эм… Они торопились помочь мне, после того как я закричала, так ведь?

— Хм-м-м? Ах, ты имеешь в виду солдат?

— Все хорошо ко мне относятся. Но они видят во мне только принцессу.

— Я тоже так думаю.

— Как я и сказала той ночью, я не могу считаться командующим, если у меня нет авторитета.

— Это прискорбно, но я думаю так же.

Она не смотрела на него из-за смущения, но это было не единственной причиной. Её мысли были где-то далеко.

— Если я хочу быть признана как командующий этого полка, я должна быть более надёжна, чем чёрный рыцарь Джером. Правильно?

— Ох… Эй, что ты планируешь? У меня плохое предчувствие насчёт этого.

Алтина не ответила на вопрос Региса.

Она о чём-то думала.

— Ты определённо будешь против этого, поэтому я тебе не скажу.

— Алтина… Ты планируешь сделать что-то против чего буду я? Пожалуйста, остановись.

— Но это определённо будет иметь эффект. Поскольку ты гарантировал, что это сработает.

— Я снова сказал что-то лишнее?

Алтина не ответила, только улыбнулась, чтобы успокоить его.

Её лицо не краснело, когда она смотрела на него.

◊ ◊ ◊

Дойдя до столовой, они увидели, что Клэрисс спокойно сидит на стуле.

Большинство мест пустовали.

Регис проверил время, посмотрев на настенные часы.

— Сейчас время завтрака…

Если часы работали неправильно, значит, это работники подвели их.

В обычный день все офицеры должны были быть здесь.

Клэрисс встала и поклонилась.

— Доброе утро, принцесса.

— Мм, доброе утро Клэрисс. Ты и правда смелая.

— Недавно я слышала милый крик… Что-то произошло, расскажите мне поподробней?

— У-гу-гу… Нет, ничего не случилось.

— Вот как.

В словесной битве Клэрисс была очень сильна.

Алтина сменила тему и спросила:

— Все проспали? Или мы слишком поздно?

— В каком-то смысле, вы слишком поздно.

— Что-то произошло?

На мгновение Клэрисс показала беспокойство.

Лишь на секунду… Но редко можно было видеть, как она колебалась при Алтине.

— Разведывательный отряд только что вернулся.

— А?

— Это разведывательный отряд с севера?

Алтина кивнула на вопрос Региса.

— Да, для этой крепости разведывательный отряд мог разведывать только север. Их миссия состоит в том, чтобы следить за соседними странами и варварами. Они проводят примерно месяц в дозоре…

На севере от территории Беилшмидт находилось герцогство Варден.

Поскольку Варден был частью Федерации Германия, он был в состоянии непрекращающейся войны как внешней, так и внутренней. Они не однократно сражались с полком Джерома.

Вдобавок между ними был лес, заполненный племенами варваров.

Маленькие племена насчитывали сотни людей, а в больших уже тысячи. Они состояли из аборигенов и граждан, сбежавших из империи и федерации.

Как пограничный полк, они должны были быть осторожными с обеими группами. Командующий должен получить разведывательный отчёт, даже если у него неотложные дела.

Алтина занервничала.

— …Сэру Джерому докладывают прямо сейчас?

— Да, несколько солдат пришли сюда, ища его, чтобы доложить о возвращении разведчиков. Они пошли в его комнату, после того как не нашли его здесь. Все офицеры собраны на парадной площади, чтобы послушать доклад.

Те солдаты не искали Алтину. Они даже не делали вид, что ошиблись.

Гнев рос в душе Алтины, но она не позволяла себе показать это.

— Я позавтракаю позже!

После этих слов она вышла из столовой.

Клэрисс низко поклонилась ей в след.

Регис пошёл за ней в сторону парадной площади.

◊ ◊ ◊

На площади перед главными воротами собралось много офицеров, а солдаты смотрели со стороны.

В центре, окружённые стеной людей, стояли Джером и ещё пять мужчин.

Маркграф слушал доклад, сложив руки на груди.

Мужчины, преклонившие перед ним одно колено, были одеты, как авантюристы, в плащи и с мечами на их спинах. Все пятеро были небриты и очень худы. Только в их глазах можно было увидеть свет. Это был разведывательный отряд, а мужчина, который сейчас докладывал, был их командиром.

Им принесли пиво и изюм, но они не притронулись к нему.

Ради этого отчёта они провели месяц на вражеской территории, это показывало, как серьёзно они относились к своей полной трудностей миссии.

— …Это вся важная информация по великому герцогству Варден.

— Хм… Кажется, они собирают войска.

— Я тоже так думаю.

— Они планируют напасть на нас… Или они готовятся к гражданской войне… Хм?

Джером смотрел на приближающуюся Алтину, которая шла через расступающуюся стену людей.

Регис остановился у края толпы. Так он хотел избежать недовольства других.

Разведывательный отряд посмотрел на Алтину с серьёзным выражением. Алтину воспринимали как украшение, поэтому и доклад начали ещё до того, как она пришла. Даже если она ещё не сделала ничего стоящего, формально, она была командующим. Этим легко можно было вызвать её гнев.

Командир отряда сделал предложение:

— Госпожа командующий… Позвольте мне доложить снова…

— Всё в порядке, пожалуйста, продолжайте свой доклад. Сэр Джером организует всё, что ты сказал, и доложит мне, правильно?

— Ха-ха, я должен докладывать маленькой девочке? Возвращайтесь и доешьте свой завтрак в столовой.

— …Я рассчитывала сделать это вместе с вами, после того как доклад закончится.

Её слова были наполнены решительностью.

Дух Алтины не дрогнул даже перед запугиванием Джерома. Это походило на столкновение двух мечей с искрами, летящими во все стороны.

Храбрые разведчики и толпа задержали дыхание.

Но Алтина убедила их продолжить свой доклад.

— Угх… Дальше, разведывательный доклад о варварах в лесу. Когда мы проводили разведку, они были заняты большой межплеменной войной.

— Война между варварами? Стычки среди мелких племён не редкость, но полномасштабная война.

— Да, так же мы узнали о коалициях трёх племенных групп.

— Дикари, которые знают только убийство и грабёж, начали объединяться? Это действительно варвары?

— Судя по снаряжению и стилю боя, это точно варвары. Там был один очень сильный человек, который двигался как обезьяна. Он всё время атаковал противников и побеждал их, достаточно сильный, чтобы изменить ход сражения в одиночку.

— О…

Джером был рад перспективе столкновения с сильным противником. Эта черта его характера была, вероятно, причиной, почему он стал героем, и то, почему солдаты обожали его.

Алтина молча слушала. Если бы они оба начали задавать вопросы, доклад никогда бы не закончился.

Джером задал несколько вопросов о варварах, казалось, его заинтересовал противник похожий на обезьяну.

Доклад подходил к концу, Алтина наконец спросила:

— …Когда вы начали миссию, разведотряд состоял из двенадцати человек, правильно?

— Да.

— Как они ушли?

— Трое погибли, дерясь с дикарями, двое умерли от болезни, один потерял опору, когда мы пересекали горы, и ещё один был похоронен в снежной буре.

— Понятно…

Алтина кивнула и закрыла глаза.

Минута молчания.

Офицеры и солдаты на площади замолкли, вся крепость была в тишине.

Вскоре она открыла глаза.

— …Спасибо за крайне важный доклад и вашу доблестную службу. Пожалуйста, хорошо отдохните пока.

— Да… Ваше Высочество… У-гу-гу…

Пятеро мужчин, которые выжили, разразились слезами. Они вспомнили своих павших товарищей и трудности, которые они пережили.

Они отдали честь и вышли из строя.

Солдаты приветствовали разведчиков похвалой и благодарностью.

Доклады разведки были столько же ценны, как свет, сияющий в темноте. Противник мог сберечь свои силы или напасть под покровом снегопада. Империя могла корректировать свои патрули и оборону в соответствии с действиями врага.

Джером повернулся и планировал вернуться в центральную башню.

— Хм-м… Всё, что может сделать маленькая девочка, — это присутствовать на минуте молчания.

Насмехающемуся человеку, Алтина ответила: «Остановитесь, сейчас же», — и положила руку на рукоять меча.

Наблюдая эту сцену глаза Региса стали шире.

Он услышал звук скрежета металла об металл.

Не давая время Регису остановить её, Алтина достала свой меч.

— Что?!

Регис в отчаянии закричал.

Вокруг него поднялся шум, войска были потрясены.

С криками: «Воу!» — человеческая стена расступилась.

Алтина была в пяти шагах от Джерома. Герой, как он, мог сократить это расстояние мгновенно.

Так как Алтина указывала своим мечом на Джерома, будет не удивительно, если она будет убита.

Но, несмотря на это, она была спокойна.

— Ты непреклонен в том, чтобы не признавать меня, независимо от того, что происходит, сэр Джером.

— Эй… Маленькая девочка, твоя шутка не смешная.

— Я серьёзна. Тебе неприятно, когда член королевской семьи ведёт себя как командующий, не так ли? Пора решить это.

— Хм-м, тут нечего решать. Это мой полк.

— Такие слова можно услышать в маленьких странах из Федерации Германия. Все в этой армии: солдаты, рыцари и даже ты — относятся к армии империи Белгария и находятся под моим командованием.

— Да, правильно. Но, маленькая девочка, ты не можешь командовать войсками с одним лишь званием. Это не дворец. В трудную минуту ни один солдат не станет слушать приказы украшения.

— Я очень хорошо это знаю. Я поняла это в апреле. Именно поэтому я должна доказать, что достойна титула командующего.

— Ку-ку-ку… Разве у тебя нет ещё полномочий от императора?

— Ты шутишь?

Алтина посмотрела в сторону.

Она смотрела на Региса.

В её взгляде он не видел сомнений или беспокойства, она казалась расслабленной и уверенной.

Её меч не дрогнул.

Она вернула свой взгляд на человека, перед которым стояла, и объявила:

— Сэр Джером, я бросаю тебе вызов!

«Если это — кошмар, я хочу немедленно проснуться», — Регис молился.

Приблизительно одна десятая войск была ошеломлена, другая десятая часть были сконфужена, большинство солдат думали, что это была шутка, некоторые даже смеялись.

Даже Джером, которого вызвали, не отнёсся к этому серьёзно.

— Эй, маленькая девочка…

Но смех прекратился после следующих слов Алтины.

— Если я одержу победу, то ты изменишь способ обращения ко мне. Во-первых, ты признаешь меня командующим и будете слушаться моих инструкций. Затем, ты станешь генералом под моим командованием и будешь делать всё, на что ты способен. Это не бред или шутка, если ты продолжишь относиться к этому как к игре, то я решу, что ты сбегаешь.

После этого Джером не мог продолжить отмахиваться от неё.

Улыбка исчезла с его лица.

Пугающая аура, которую он испускал, увеличилась.

Солдаты почувствовали страх от свирепой жажды убийства, некоторые даже попытались убежать

— Тсч… Не пожалейте об этом, девочка. Я не стал бы сдерживаться, даже если бы моим противником был император!

— Я предполагала это. Если бы ты был тем, кто уважает личное положение, то был бы готовы работать подомной и без поединка.

— Ты спокойна. Подготовила чемпиона, чтобы драться за тебя? Единственный рыцарь, способный выстоять против меня в этой крепости, вероятно, Эврард…

У командира рыцарей, который стал центром внимание, было обеспокоенное выражение на лице.

Пусть он и служил под началом Джерома, но он относился к Алтине как к дочери, внучке или даже богине. Он был бы в трудном положении, если бы его попросили стать чемпионом Алтины.

Алтина взмахнула мечом.

— Я не нуждаюсь в чемпионе. Я сама буду драться с вами. Повторяю, я решу, что ты сбежал, если ты не примешь это!

— Ку-ку-ку… Хорошо. Ты просто принцесса, которая проиграла в борьбе за власть. Я могу закончить всё это прямо здесь.

Алтина несчастно нахмурилась.

«Проигравшая Принцесса» было худшим прозвищем, которое она имела. Оно больше походило на матерное оскорбление, чем на прозвище.

— Ты признаешь меня командующим, если я одержу победу?

— Конечно, я признаю тебя настоящим командующим, а не пустым титулом. Но это, только если ты победишь! Так… А, что получу я, если выиграю? Я и так уже командую полком даже без поединка… Ах, возвращение титула командующего подойдёт.

— Ты хочешь, чтобы я отнеслась к императорскому указу как к мусору, правильно?

— Ты можешь сделать это?

— Даже если я подтвержу, принц Лэтреилл отменит это.

— Хм-м… Значит, ты не можешь заставить меня принять участие в поединке.

Алтина утвердительно кивнула.

Похоже, это было частью её плана.

— Я знала, что ты скажешь это. Это бессмысленно, если в поединке нет смысла для сэра Джерома. Я думала над этим последние несколько дней. «Сдерживался, потому что нет смысла стараться», — если войска будут так думать, то поединок не будет иметь смысла.

— Ха… Ты хочешь сказать, что у тебя есть условия, которые могут соблазнить меня?

— Я сниму с себя пустой титул командующего и восстановлю твою фамилию Беилшмидт.

— Что ты сказала?

— Ты не забыл о том, что тебя изгнали с главной сцены генералы благородного происхождения, не так ли?

Джером сжал зубы.

— Маленькая девочка… ты упомянула кое-что лишнее. Если у тебя есть какой-то глупый план, то не будет никакого поединка. Я закрою твой рот прямо здесь и сейчас! Хорошенько подумай, прежде чем говорить. Что именно ты хочешь мне предложить?

Уже было слишком поздно их останавливать.

«Гипотетически, мог ли он остановить поединок, если бы вмешался сейчас? — Невозможно».

Это привело бы к ещё большему падению репутации Алтины. Командующий, которого защитил простой штабной офицер 5-го ранга, будет посмешищем.

Всё, что он мог сделать, это смотреть.

Даже так, Регису было сложно подавить свои убеждения и не вмешаться.

Был способ для леди отнестись к императорскому указу как к мусору, оставить военную службу и поднять статус Джерома среди дворян.

— …Остановитесь.

Он тихо произнёс.

Естественно, его слова потонули в окружающем его шуме, не в состоянии достигнуть её.

Алтина указала мечом на своего противника.

И сказала герою, с налитыми кровью глазами дикой собаки:

— Если ты победишь, я стану твоей женой.

Джером стал серьёзным.

— …Действительно… Это привлекательное условие.

— Разве это не подходит?

После женитьбы на дворянине, Алтина перестала бы быть принцессой, поэтому план принца Лэтреилл, назначить принцессу командующим, был бы бессмыслен.

После брака благородный клан Беилшмидт сохранит фамилию, но их статус станет выше.

Другими словами, у Джерома появилась достаточная причина рассматривать этот поединок серьёзно.

— Хм-м… Маленькая девочка, ты не мой тип женщины, но сами условия превосходны. Готовься подчиняться столько, сколько я пожелаю так же, как слуга.

— Кажется, условия теперь приемлемы для тебя.

— Конечно. Пари на вашу жизнь захватывает. Я приму этот поединок.

Джером улыбался, как будто уже победил.

Алтина обхватила свой меч.

— Тогда поединок утверждён. Я скажу на всякий случай. Если у тебя будут лишние иллюзии насчёт меня, и ты легкомысленно отнесёшься к бою, то твоя голова будет разбита об пол.

— Не лезь не в своё дело, маленькая девочка. Сейчас ты должна начать своё свадебное обучение.

— Что?!

Алтина сердито сжала зубы.

Это была всего лишь бессмысленная колкость, но у Алтины было низкое сопротивление к подобному, поэтому это было очень эффективно.

Джером разминал суставы.

— Когда ты хочешь сделать это? Даже прямо сейчас было бы отлично.

— Ты разыгрываешь меня? Я не дам и шанса на оправдание. У меня очень много требований, и я не стану требовать немедленного поединка. Будет множество оправданий таких как: только проснулся, слишком много вчера выпил или разница в подготовке между сторонами.

— Хм-м…

Джером знал, что полк уже разделился на два лагеря, один поддерживал Алтину, другой его.

Оставлять возможность для оправданий было нельзя, независимо от того каков будет результат.

— Да, давай установим время на полдень через три дня. Местом будет эта площадь.

— Три дня будет достаточно?

— Кто ты думаешь я такой?

— Поняла. Кроме того, я не хочу, чтобы подумали, что я устрою против тебя заговор, так…

— Не дерзи! 14-летняя маленькая девочка не может выиграть у меня, независимо от того какие капканы ты сможешь поставить! Я не стану искать оправданий за результат поединка, если кто-то будет жаловаться на результат, это будет значить, что он жалуется против меня. Я сверну ему шею и заставлю замолчать!

— …Вот как.

— Это я должен предупредить тебя. Я не буду сдерживаться вне зависимости от того, кто дерётся против меня. Подготовь своё желание.

Сказав это, Джером поднялся вверх по лестнице центральной башни.

Стоны прорвались со стороны рыцарей. Они были теми, кто уважал Алтину как богиню.

Алтина, та, кого они уважали, казалась непринуждённой.

— Я не планирую убивать своих подчинённых.

— …Ты планируешь победить?

Спросил Регис у Алтины, после того как Джером вошёл в башню.

— Ара, Регис, никто не начинает поединок с планом проиграть, так ведь?

— Истории принцесс, вступающих в безнадёжный поединок ради любви и репутации, распространены в этом мире… Я не думал, что ты будешь настолько глупа, принцесса… Я был неправ насчёт тебя.

Регис чувствовал себя 10-летним.

«Бросить вызов “Герою Эрштайна” в поединке!»

Он чувствовал, что мог упасть в обморок.

А у Алтины было беспечное выражение на лице.

— Называть меня глупой слишком грубо. Я не знаю таких историй, они столь позорны? Истории о поединках, в которых нельзя победить…

— Я не об этом! Я говорю, что вызывать героя Джерома — слишком глупо!

— Потому что нет другого пути. Выиграть поединок и доказать, что я самая сильная в крепости. Ты сказал, что тебе нужно больше, чем военное мастерство, чтобы быть командующим, но для других проще показать, кто сильнее через их силу.

— Я снова ошибся…

Регис массировал вески, если так и будет продолжаться, он точно упадёт в обморок от головной боли.

«Разве она не понимает ситуацию? Или у неё есть какая-то схема в голове?»

Он чувствовал, что она была слишком непринуждённой.

— Ты не ошибся. Я думаю, что это была прекрасная идея, Регис.

— …Ты планируешь выиграть поединок?

— Определённо!

Алтина гордо ответила.

Крепость была заполнена разговорами о предстоящем поединке.

«Как и ожидалось, большинство людей считали, что Алтина не сумеет победить Джерома… Так почему же она бросила вызов?»

«Она считала, что Маркграф будет сдерживаться, если его противник будет член королевской семьи?»

Солдаты делились слухами, которые они слышали.

— Это будет представление, в котором Маркграф сдастся после пары ударов? Нападение на члена королевской семьи карается смертной казнью, так ведь?

— Ты так говоришь, потому что тебя в тот момент не было на площади. Я чуть в штаны не наложил от страха, когда генерал разозлился.

— Эй, с принцессой всё будет в порядке?

— Маркграф сказал, что возьмёт её в жёны, значит, он не станет её убивать, правда?

— Хе-хе-хе… Какой странный способ сделать предложение!

— Ва-ха-ха-ха!

Если это будет честный поединок, тогда Джером определённо победит. Солдаты больше думали, будет ли этот поединок настоящим или просто представлением. Если настоящим, то что Джером сделает принцессе?

В итоге вызов рассматривали как «Принцесса, заточенная во дворце, идёт против героя». Как Маркграф справится с этим? Женится ли он на принцессе, вот что волновало людей.

Регис прошёлся по западной части крепости и собрал слухи, распространённые среди солдат.

— …Ну, определённо никто не ожидает, что Алтина победит.

Большинство солдат думали, что они лишь массовка, а Маркграф и Принцесса — главные персонажи. Но на самом деле всё было не так, солдаты, обсуждающие слухи с таким энтузиазмом, были более важны.

Алтина бросила вызов, чтобы завоевать их доверие. Джером же принял вызов, потому что солдаты наблюдали.

«Что думали об этом эти 3000 солдат пограничного полка?»

Именно этим Регис был обеспокоен прямо сейчас.

Регис всё ещё думал, что он должен взять на себя ответственность за то, что подтолкнул Алтину бросить вызов, пусть и не специально. Поэтому ему нужно было понять, что солдаты чувствуют по поводу этого.

Регис вернулся в центральную башню, после того как обошёл большую часть крепости.

Затем он направился в комнату Джерома.

Он нервничал, его сердце билось так быстро, что это встревожило его.

Он постучал в дверь, покрашенную в чёрный.

— Кто это?

Низкий голос ответил из-за двери.

Регис сглотнул.

— …Это Регис. Я пришёл, чтобы кое-что сказать вам, сэр Джером.

— Хм-м… это определённо что-то скучное.

— Думаю, что это не так…

— Заходи.

Джером открыл дверь.

Комната была того же размера, что и комната Региса.

Его комната была рядом, но здесь была ещё одна дверь в глубине комнаты. Стол стоял рядом с ней, в углу были полки с книгами по экономике и законам.

Джером был в середине комнаты, держа короткое и тяжёлое копье.

Он был обнажён по пояс, а его тело было всё в поту.

Наконечник копья представлял собой тяжёлый шар, но даже так Регис замер, испуганный аурой Джерома.

— …

— Ку-ку-ку… Должно быть, ты пришёл отравить меня по приказу маленькой девочки?

— Если вы волнуетесь об этом, вы должны следить за мисс Клэрисс.

— Ах, это пугает. Она действительно может сделать такое… Она, может быть, и похожа на хорошую девушку, но её личность ужасна. А жаль…

— Я хочу поговорить с вами о поединке…

— Сейчас бесполезно что-либо говорить.

— …Вы правы.

Регис вздохнул. Если бы Джером был не мотивирован, тогда были способы, с помощью которых он мог остановить поединок. Но Джером, казалось, был возбуждённым этим.

Настолько возбуждён, что сразу же начал подготовку.

[[image:/storage/reader-images/501c1c5b6626ad33f98b1ff3b7fd428fc0cccc5c.png]]

[✱]пп: Кьиияяяяя~ голый мужчина!

— Фу… Я не думал, что она бросит вызов прямолинейно. Я думал, что она будет бездельничать и жаловаться до тех пор, пока не выйдет замуж за какого-нибудь дворянина, мусор, который тратит в пустое своё время… Кажется, что я ошибался.

— Если она сможет жить мирной жизнью, я буду спокоен.

— Что насчёт тебя, мальчик? Ты думаешь, что девочка не сможет меня победить?

— Не только я так думаю, это мнение всех солдат. Только вот сама принцесса считает, что у неё есть шанс.

Джером покачал головой.

Он сделал выпад тяжёлым тренировочным копьём, держа его горизонтально. Мышцы его рук и груди дрожали, стряхивая пот.

— Фу… Это правильно.

— Вы имеете в виду…

— Я не смотрю с высока на силу девчонки. Глупо недооценивать кого-то, кто может обращаться с таким массивным мечом.

— Понятно.

«Он относится к этому очень серьёзно», — подумал Регис, вздохнув про себя.

Регис не мог понять детали боевого мастерства, независимо от того сколько бы он не смотрел.

Движения Джерома, размахивающего тренировочным копьём, были настолько быстры, что он с трудом мог уследить за ними.

Джером сделал выпад и сказал:

— Тот меч — проблема… Меч или копьё сломается, если я попробую его заблокировать. Я могу сменить оружие на поле боя, но, если такое случиться здесь, я проиграю.

— Это так.

— Маленькая девочка, вероятно, думала об этом, когда сказала, что может победить. Вероятно, она будет использовать «Великий Громовой Квартет».

— Я слышал, что у сэра Джерома есть сильное копье, которое способно соперничать с этим мечом?

— Да… Но это кавалерийское копье для использования верхом. Им трудно владеть в пешем сражении.

— Вы не планируете сражаться верхом?

— На парадной площади? Это смешно. Кавалерия должна драться на равнинах… Значит, она тоже об этом подумала. Я не могу использовать моё копье или моего коня. И это не сражение в нападении, в котором я опытен. Девчонка имеет все шансы победить.

— Я не думаю, что всё это может повлиять на результат.

И не только… Регис чувствовал, что шансы на победу Алтины всё меньше.

Регис считал, что для Джерома была важно победить не напрягаясь, так Алтина могла получить возможность, с такой большой разницей в силе. Он мог выпить перед поединком или что-то подобное.

Но Джером не оставил такой возможности.

Такая незначительная слабость может, наоборот, насторожить противника.

Никто не знал, чего хотела Алтина, ставя такие условия, но это определённо не было мудро, с точки зрения стратегии.

— Эй, Регис… Ты надеешься, что я проиграю?

— Почему вы так думаете?

— Ты не пришёл бы, если бы надеялся, что я одержу победу. Ты бы счастливо обсуждал слухи с солдатами. Ты не стал бы беспокоиться и, скорей всего, просто вернулся к своей административной работе, которую так любишь.

— Я должен поправить два пункта.

— Что?

— Я надеюсь решить всё мирным путём.

Если Алтина победит, то станет на один шаг ближе к своей цели. Но вместе с этим, она станет ближе к краю опасного утёса.

Регис чувствовал, что он должен обеспечить ей страховку даже при том, что он не был в состоянии остановить её.

— Ку-ку-ку… Я не думаю, что в таком месте, как линия фронта, можно добиться мирного решения.

— Ещё одна вещь, которую я хочу поправить… Я не люблю административную работу. Ты так подумал лишь потому, что я почти не спал в последнее время?!

Регис подсознательно забыл об почтительном обращении

Регис всегда подавлял свои эмоции, но сейчас он выплеснул всё накопившееся недовольство.

Джером смотрел на него широкими глазами и громко засмеялся.

— Ку-ха-ха-ха! Мне жаль! Я поправлю себя — Я точно одержу победу, а ты должен делать свою административную работу, которую так не любишь! Для меня!

— Это слишком жестоко.

Регис опустил плечи.

Джером изменил тон и понизил голос.

— Эй, Регис… ты ведь заметил, так ведь?

— …Вы говорите о бюджете?

Джером молча кивнул.

Регис почувствовал холод внизу его шеи.

После просмотра тонны документов, Регис действительно кое-что обнаружил.

— …Истинная причина, почему вы выгнали всех штабных офицеров… чтобы только те, кому вы доверяете, могли видеть бухгалтерские книги.

— Это так.

— Почему вы мне доверяете?

— Потому что… Я не должен тебе это говорить.

— Когда мы только встретились, вы пытались меня подкупить и даже угрожали вилами. Всё из-за этого?

То, что Беилшмидт тесно связан с бюджетом полка, военная администрация не знала.

Было не понятно, куда именно пошли эти деньги.

Но, если вы возьмёте во внимание материальное положение Джерома, у вас может появиться хорошее предположение.

Джером ухмылялся.

— Фу… Я отложил этот вопрос, так как ты был занят документами.

— Вы о том, кто мой командир?..

— Ты не должен говорить об этом с девчонкой. После поединка через 3 дня эта паршивая драма между мной и ей будет закончена. И ты будет работать подо мной.

Регис выглядел раздосадованным.

— Я не особо ценен для Маркграфа, который так заинтересован во мне.

— Не льсти себе. Ты только дополнительный приз. Я избавлюсь от командующего с одним лишь званием, клан Беилшмидт получит себе члена королевской семьи… А ты яблоко на закуску.

— Ха… Значит, я яблоко.

Это могло быть мнением со стороны, но Регис чувствовал неловкость, будучи предметом спора.

Маркграф не отнёсся к этому пренебрежительно. Он был возбуждён из-за предстоящего поединка.

У него тоже были собственные стремления.

Регису потребовалось много усилий, чтобы скрыть тревогу на его лице.

«Это будет трудно… Алтина, зачем ты бросила этот вызов?»

Всё же ему многое нужно было сделать, независимо от того какой результат будет у поединка через 3 дня.

Когда проверяющие прибудут в эту часть и увидят состояние бухгалтерии, бухгалтерам и командующему сделают выговор. Даже если этот командующий только на словах.

Это увеличит шанс обнаружение тайн.

После возвращения от Джерома Регис второпях закончил оставшуюся часть документов.

Некоторое время он потратил впустую из-за нападения монстра-сна, но он всё же сумел закончить документы и запечатать их.

После завершения всех дел Регис покинул комнату.

Солнце было высоко. Утро было облачным, но погода была достаточно тёплой, чтобы снег начал таять. Можно было даже не надевать пальто.

Люди толпились у южных ворот.

Курьер был здесь.

Люди, которые были счастливы получить письмо, могли быть только рыцарями. Большинство солдат были безграмотны и редко посылали письма.

— Повозка уезжает~

Зазвонил колокол.

Регис выбежал.

— Подождите! Пожалуйста, постойте! У меня будут проблемы, если это не отправить!

Курьер приезжал лишь раз в неделю.

Регис пробился вперёд с пакетом в руках и сунул его сбитому с толку курьеру.

— Это… Отправить в отдел военной администрации? Братан, разве для этого нет военного курьера?

— Это срочные документы, будет очень плохо, если они не будут доставлены в срок. Это большая ответственность, но я доверюсь вам.

— Погоди! Мы гражданские курьеры не военные! Раз тебе нужно срочно, отправь посыльного.

— Сэру Джерому не нравиться отправлять своих солдат как посыльных, а для меня это очень важно.

— Хм, отдел военной администрации находиться в столице, думаю, я могу забросить это.

— Я буду благодарен.

Регис сунул ему медную монету тони. [✱]пп: tonie — видимо валюта.

Курьер убрал пакет в свой мешок с почтой и улыбнулся.

«Я потребую вернуть мне деньги, как необходимые расходы», — у Региса всё же было мало денег.

Курьер выехал из южных ворот.

Наконец он может поспать.

Регис широко зевнул.

В этот момент он услышал хихиканье рядом с ним.

Он обернулся и увидел Клэрисс, державшую белье для прачечной.

— Вы выглядите довольно усталым.

— Ах… Обработка документом — трудное дело, а вопросы, которые нельзя просто так оставить, всё продолжают прибывать.

— Вы о принцессе? Вам не нужно об этом волноваться.

— …У вас найдётся время для меня прямо сейчас?

— Странно для вас думать, что у меня есть время.

Клэрисс подняла уголки губ, потому что держала в руках довольно много белья.

Моющие средства для стирки использовались в столице, но в прачечной крепости использовали традиционные методы. Здесь моющие средства считались роскошью.

— Мои извинения, кажется, вы сильно заняты… Вас редко можно увидеть за стиркой в это время. Обычно, вы занимаетесь этим утром.

— На скатерть пролили молоко. Если её не постирать сейчас, то позже она начнёт пахнуть.

— Ох, я понял. Это вы пролили?

— Нет. Я просто была свободна. Если вы не возражаете поговорить, пока я буду заниматься стиркой, то я выслушаю.

— Давайте так и поступим. Позвольте мне понести половину, чтобы помочь вам.

Клэрисс вредно улыбнулась, когда Регис протянул руки.

— Вы уверены?

— Независимо от того насколько я слаб, я способен помочь леди отнести белье в прачечную.

— Я не об этом. Всё же оно залито молоком.

— Угх… Тут ничего не поделаешь. Позже я оботрусь влажной тряпкой.

— Фу-фу-фу…

Клэрисс передала немного влажного белья Регису. Оно пахло молоком.

Регис отправился в прачечную вместе с Клэрисс.

Для горничных стирка была столь же утомительна и важна, как готовка и уборка.

В углу западной части крепости, где проживали солдаты, было здание, которое наполовину было под землёй.

Вода от таящего снега текла по трубам, наполняя 10 мест для стирки.

Клэрисс положила бельё в воду.

Её нежные и белые руки покраснели, после того как погрузились в ледяную воду.

— Угх…

— Позвольте мне помочь.

— Всё хорошо. Вы хотели поговорить со мной о принцессе?

— Правильно… Но вы занимаетесь таким трудным делом, пока я просто говорю. Мне не удобно.

— Какие странные вещи вы говорите. Это то что называют «социальное положение».

— Что по вашей логике, я должен сделать, если хочу вам помочь, даже со своим социальным положением?

Регис вынул скатерть от груды прачечной и замочил его в воде, подражая Клэрисс.

— Воу?!

Он почувствовал боль от ледяной воды.

— Вы действительно… Вынимайте руки из воды время от времени. Иначе вы получите обморожение.

— Ах, вот так. С вами всё в порядке?

— Я привыкла.

— Понятно.

— Когда приходиться стирать слишком много, я использую тот горшок, чтобы согреть немного воды. Так я могу согреть руки и хорошо отстирать пятна.

В углу прачечной стоял большой горшок.

Регис понял, что невозможно было постирать много вещей без предварительной подготовки.

Новичку, как он, пришлось бы нелегко, делая это в одиночку.

— Сегодня вы не кипятили воду?

— Здесь всё равно только несколько вещей. Это всё, о чём вы хотели поговорить?

— Ещё нет, я только начал… Ку…

Регис массажировал пальцы, которые болели от холода, чтобы согреть их.

Но пятна всё не отстирывались.

Таким образом Регис повторял 3 шага: стирал белье, доставал руки и растирал их, чтобы согреть.

— Получается?

— У-гу-гу… Почему Алтина бросила вызов сейчас?

— Скорей всего, принцесса не особо думала насчёт времени. Она решила из-за чего-то, о чём думала утром.

— Это слишком опрометчиво.

Он наконец удалил запах молока с одной части скатерти.

Большая часть скатерти стала немного жёлтой, часть, которая ранее была коричневой, тоже отстиралась.

— Но даже так, если это идея принцессы, то всё будет хорошо.

— Я знаю, что уже поздно сдаваться… Но я не думал, что вы смотрите на это так оптимистично.

— Разве вы не доверяете принцессе, г-н Регис?

— У меня нет возможности оценить военное мастерство. Но объективно, у Алтины нет никакой возможности победить. Если сэр Джером был бы человеком, который может проиграет неопытной 14-летней девочке, он давно бы погиб на поле боя.

— Понятно, вот как думают люди.

— Если у вас есть другое мнение, пожалуйста, расскажите мне…

Клэрисс достала скатерть из ледяной воды.

Звук водных брызг разнёсся по прачечной.

— Просто принцесса сказала мне: «это не проблема ♪».

— Вы просто отказываетесь думать. То чему вы «верите» и «факты» — разные вещи.

— А что планируете делать вы?

— …Вероятно, мы вообще ничего не можем сделать.

◊ ◊ ◊

После окончания стирки, с которой Регис был совершенно не знаком, он пошёл в свою комнату.

Он шёл, пошатываясь от недосыпа или, может, от навалившихся проблем, о которых он размышлял.

От внутреннего двора он услышал звук взмахов меча.

Посмотрев туда, он увидел, как Алтина размахивала большим фочардом.

Она легко вращала его одной рукой, как шест, хотя обычно требовалось обе руки, чтобы просто с ним справиться.

«Обычная девушка не смогла бы сделать такое».

Руки Алтины обладали огромной силой, которая не соответствовала её внешности.

Видимо, она заметила присутствие Региса.

Она улыбнулась ему.

— Ара, ты тоже хочешь потренироваться?

— Я не хочу и не могу. Я не хочу хвастаться, но…

— Ты даже поднять её не можешь? [✱]пп: Фочард, — по сути, алебарда, поэтому будет в женском роде.

— Вероятно, не смогу.

Регис пожал плечами, в то время как Алтина неловко улыбнулась.

Она продолжила тренировку.

— Ты… Удивительна.

— Только сила моих рук… В этом я уверена. Ещё будучи маленькой, я могла владеть мечами для взрослых.

— Ну, я не только об этом… Но и победить Джерома, откровенно… Я имею в виду… Это будет трудно?

— Определённо. Если бы его можно было легко победить, у наших противников не было бы таких трудностей.

— У тебя есть план? Ты очень уверенно бросила вызов.

Регис был почти уверен, что нет.

Алтина смотрела не него с расстроенным выражением.

— Какой план? Разве в поединке не побеждает тот, кто сильнее?

— Угх… Ты даже не подумала об этом… Какие-либо приготовления, которые увеличат твои шансы на победу?

— Эй, я не глупая.

— Значит, ты думала об этом?!

— У копья первый удар быстрее. Так как мой меч тяжёл, после блокировки я не должна упустить удар в корпус. Пнуть его по колену, когда он нарушает правила?

Регис наклонил голову.

— Что это… Ты планируешь драться с ним честно…

— Это бессмысленно, если я так не поступлю, моя цель не победа.

— А?

— Моя цель — показать, что я сильнее. Я не завоюю доверие солдат, если я одержу победу с уловками. И твоё доверие тоже.

Спокойно объяснила Алтина.

Регис понимал, что она права.

— …Но он не из тех, кого можно победить без плана.

— Это будет бессмысленно, если я одержу победу с планом.

— Угх… Эм…

— Ты думаешь о чём-то странном?

Алтина строго уставилась на Региса.

Регис отвёл глаза.

— …Есть много способов сделать что-то так, чтобы другие не заметили, так ведь? Например, ослепить его солнечным светом с помощью осколка зеркала или ловушка на земле.

После того как он тихо это сказал.

Можно было услышать звук ветра.

Алебарда ударила рядом с ногой Региса, оставив глубокую выбоину.

— Не шути со мной!

— Эй-эй, Алтина?!

— Ох… извини. Я переволновалась…

«Я тоже», — подумал Регис и ответил:

— Извиняюсь, я не хотел расстраивать тебя.

— Да, я понимаю.

— Я понимаю, почему ты хочешь драться честно. Но цель лежит не в конечной серии побед. Иногда нужно использовать обходные пути.

Как и ожидалось, это слишком жестоко для 14-летней девушки.

Фактически у Алтины, которая была 4-ой принцессой, не было и шанса унаследовать трон. Чтобы завладеть им, у неё есть только один путь — это узурпация.

Но у Алтины было чистое сердце, поэтому она не захочет идти по пути, заполненным грязью и кровью.

В её глазах были только чистые и справедливые намерения.

В этом случае Регис должен был стать плохим парнем…

Регис сжимал кулак.

Пара белых миниатюрных рук накрыли его кулак.

— А?..

Пальцы, которые до сих пор были тёплые после тренировки, гладили его кожу.

Прежде чем он опомнился, Алтина уже была рядом с ним.

Она подняла голову, чтобы посмотреть на Региса, её красивые тёмно-красные глаза смотрели на него.

— Я знаю, что ты волнуешься обо мне. Я так же понимаю, что ты много знаешь о мире.

— Да, я волнуюсь о тебе… Но я не так уж и много знаю…

— Я не думаю, что думать о тактике — это плохо. Но иногда мы должны сражаться лоб в лоб.

— …Ты подразумеваешь, что сейчас такой случай?

— Да, разве не так?

Регис закрыл глаза.

Он просматривал знания, полученные из книг.

Но в конце концов он отказался от них.

— Если я помогу тебе победить с помощью плана… Ты потеряешь справедливость своего пути, по которому идёшь. Нет ничего более печального, чем заблудиться и стать пешкой других.

— А… На самом деле я не думала так глубоко, просто мой инстинкт говорит мне, что я должна драться и победить честно!

— Я могу тебе верить?..

— Я докажу, что достойна твоего доверия, просто подожди и увидишь!

Алтина ударила кулаком по руке Региса, которую держала.

Регис кивнул.

Сейчас победить, используя план, — будет не эффективно и будет иметь отрицательный оттенок.

Но он не может просто стоять в стороне.

◊ ◊ ◊

Регис протирал глаза, когда пришёл в офицерскую столовую.

Но человека, которого он искал, там не оказалось, поэтому он отправился в конюшни.

Пока он блуждал по конюшням, человек, который был ему нужен, окликнул его.

— О, сэр Регис!

— Вот вы где, г-н Эврард…

— Я просто искал вас!

— Вы… искали меня из-за принцессы?

— Хм? Вы имеете в виду поединок? Ва-ха-ха! Я знал, что рано или поздно это случиться, но я не думал, что маленькая девочка бросит вызов сейчас! Я был очень удивлён!

— Вы знали, что это произойдёт?!

— Она хотела изменить это неуклюжее положение вещей.

— А…

— И единственный способ, который она смогла бы придумать, — это выгнать Маркграфа с помощью меча!

Регис схватился за голову.

«Это значит, что мышление Алтины не отличается от мышления этой горы мышц, названной командиром рыцарей».

По крайней мере, когда они тренируются.

У него раскалывалась голова.

«Нет, это была причина, почему она думала, что Регис обязательно хотел ей помочь как стратег».

— Почему всё развивалось так… Победитель уже предрешён…

— Ва-ха-ха! Сэр Регис, вы умеете обращаться со словами! Как и ожидалось от стратега!

— Неверно. Я не стратег.

— О? Разве не вы придумали тот превосходный план поимки бандитов?

— Нет, это просто… Принцесса попросила меня объяснить то, что я знаю… У меня нет способности придумывать боевые стратегии.

— Что в этом плохого? Другие не умеют использовать их знания, это не плохой способ внести свой вклад.

— Ха…

Но что если в критический момент у него будет недостаточно знаний? Тогда они и будут нуждаться в мудрости настоящего стратега.

Например, как сейчас.

«Хлоп!» — Эврард сильно хлопнул Региса по спине. Это прогнало всю его сонливость.

— Больно!

— Благодаря вам были спасены жизни людей.

— Ах?..

— Мой внук! Тот ребёнок был в армии Маркиза Теннессе, и он был спасён, когда они были побеждены.

— Ну, штаб был уничтожен из-за атаки с тыла, но большинство наших сил сумели сбежать. Но я не думаю, что это было благодаря мне…

— Вы имеете виду людей из главных сил?

— Да.

— Мой ребёнок был с вами с резервными войсками, когда вас послали в тыл к основным силам.

— Ах, резервные войска.

— В итоге, он не был пристыжен из-за поражения. Наоборот его похвалили за то, что он помог его побеждённым товарищам спастись.

Регис помнил то, что произошло.

Это были не приятные воспоминания.

— …Когда мы узнали о скрытой атаке с тыла, штаб уже был в огне… Поэтому я предложил не помогать им, а подготовится к атаке… Но это всё, что мы могли сделать.

— Не нужно скромничать. Штаб был уничтожен, а армия разбита. Главной причина, по которой армию не истребили, состояла в том, что резервные войска остановили наступление варваров, а командовал ими штабной офицер 5-го ранга, Регис Аурик.

— Я никем не командовал… У резерва были свои высокопоставленные боевые офицеры, которые и вели их в бой, таким образом это они сделали всю работу.

— Но рассказывают об этом иначе.

Эврард протянул письмо.

Регис взял его.

Внук Эврарда использовал очень формальный язык и описывал то же, что только что сказал Эврард.

Как он был спасён благодаря усилиям Региса, после того как армия Маркиза была разбита.

Ещё он упоминал, как Регис спас и многих других.

Недавно он узнал, что Регис должен был взять на себя ответственность, как единственный из штаба, кто остался в живых и был выслан на границу.

Итак…

— Чтобы вернуть долг сэру Регису, мой внук будет просить добровольный перевод в этот полк. Отлично!

— Как такое может быть? Пусть уровень смертности в этом полку немного ниже по сравнению с другими местами на линии фронта… Но он все ещё в 10 раз выше, чем служба в столице. Зачем он добровольно хочет перевестись сюда?

— Вероятно, мой внук хочет защищать вас здесь.

— …Я не достоин.

— Ва-ха-ха-ха! Вы говорите странные вещи. Только сам человек решает, почему и ради кого ему рисковать жизнью!

Регис чувствовал, что слова Эврарда верны.

Но сам Регис не считал, что он спас много жизней, или то, что он был достоин защиты.

— Г-н Эврард, вы примете это? Что ваш любимый внук добровольно переводиться в такое опасное место? [✱]пп: Лучше бы была внучка.

— Если он сам этого хочет, я ничего не смогу сделать.

— Я достоин его защиты?!

— Гм… В моем положении, я не могу на него ворчать.

Эврард удовлетворённо улыбнулся.

Регис наклонил голову, не понимая, что он имеет в виду.

— …Вы имеете в виду?

— Я имею в виду, что если мой внук погибнет из-за вашей не компетенции, то я поговорю с вами о ваших обязанностях вместе со своей алебардой!

— Вы сердитесь?!

— Не слишком.

— Теперь ваша угроза бессмысленна!

Регис должен был чувствовать себя счастливым, что кто-то из его старой части переводиться из-за благодарности к нему.

Но благодаря этому Регис чувствовал, что продолжительность его жизни тоже стала короче.

Возвращаясь к теме.

— …Давайте пока оставим это в стороне… Я хочу поговорить о принцессе.

— Хм-м?

— Вы думаете, что принцесса может победить?

— Было бы превосходно, если бы она смогла выдержать 10 ударов, так ведь?

Эврард думал, что Джером одержит победу в пределах 10 ударов.

Это по настоящему большой промежуток в их мастерстве.

— …Это может идти в разрез с кодексом рыцаря… Но могу ли я попросить вас, чтобы вы спасли принцессу, если она будет в трудном положении?

— О? Расскажите мне детали.

◊ ◊ ◊

3 дня спустя…

Полуденный колокол собирался зазвонить.

На площади уже собралось множество солдат.

С утра падал снег, если поднимется ветер, он превратиться в снежную бурю.

Но никто даже и не думал отменить поединок из-за плохой погоды.

Регис был в комнате Алтины.

За последние дни никаких несчастных случаев не произошло. Алтина спокойно ждала время поединка. Она изящно сидела на резном стуле, одетая в своё обычное цельное платье и броню, состоящую из наручей, наколенников и нагрудника.

На столе стоял чайный сервиз.

— Ты выглядишь неважно, Регис.

— Это ты виновата, что я заболел из-за волнения, Алтина.

— Разве ты будешь драться на дуэли, так что расслабься немного, хорошо?

— Ты думаешь, что сможешь победить? Против «Героя Эрштайна»?

— Определённо, я уже много раз тебе говорила это. Но ты не поверишь, пока я не докажу это тебе.

— И ставка с условиями против себя самой…

Алтина встала.

Она была на голову ниже, чем Регис, но её аура создавала впечатление, что она была достаточно высока, чтобы смотреть на него сверху.

— Если я буду бесполезно сидеть в безопасном месте, как я смогу стать императрицей?

— Ты не смогла бы… Но в мире существует такая вещь как управление рисками…

— Так же в мире есть такие вещи, которых не достичь, не одержав победу.

— Ты слишком торопишься.

— Ты не веришь в меня, что бы я не делала.

Алтина улыбнулась.

Регис остолбенел.

«Он должен верить, что Алтина победит, даже если у неё не будет единомышленников?»

— Ты потеряешь что-то дорогое, если, руководствуясь эмоциями, сделаешь неверный ход. Я не могу совершить ту же ошибку.

Регис вспомнил Маркиза Теннессе.

Скорей всего, он никогда не забудет то, что не сделал то предложение в 3-й раз, или то, что не брал во внимание гордость дворян.

Бессмысленно иметь одни лишь знания.

Этот факт был глубоко выбит в его сердце.

— Ты собираешься остановить меня? Может, ты собираешься сбежать вместе со мной? Это было бы очень романтично.

— Я не могу сделать это. Я думал об этом раньше, но ты достаточно сильна, чтобы Джером был настороже. Сбежать с тобой, не поднимая шума, — невозможно. И если бы ты хотела сбежать, то давно бы отменила поединок.

— Ты прав. Жаль, это совсем не романтично.

— Хотя я думал о том, что сделать, если ты проиграешь…

Алтина нахмурилась.

— И чтобы тогда случилось?

— Я задержу Джерома, а ты вместе с одним рыцарей убежишь подальше от крепости. Но я не могу сказать тебе, кто этот рыцарь…

Регис был готов к тому, что Алтина рассердиться на него за то, что он планировал побег, в случае её поражения.

Но Алтина внезапно рассмеялась.

Она громко смеялась, держась за живот…

— Нет, не хорошо… А-ха-ха-ха… Ре… Регис это действительно слишком! А-ха-ха-ха! Ты уверен в том, что я проиграю! Ха-а-а, давай оставим шутки, хорошо?!

— Я действительно не хотел этого делать. Но мои личные отношения с тобой и объективное мнение — две разные вещи. Я должен был сделать соответствующую подготовку к худшему варианту развития событий…

— А-ха-ха-ха, правильно! Я действительно думаю, что ты мне необходим, потому что ты именно такой человек. Это хладнокровное решение стратега.

— Не решение стратега. Это… это… как же мне это назвать?

«Это слишком большая ответственность для штабного офицера 5-го ранга».

«Но для друга Алтины?»

«Когда он стал другом Алтины, которая была командующим? Думать, что он был её другом, потому что она разрешила обращаться к ней по её прозвищу, было слишком глупо».

Регис беспокоился, поэтому замолчал.

Алтина всё ещё смеялась, её плечи дрожали.

Звук одышки был смешан со смехом.

— Ха-ха… Я боялась, что умру со смеху прямо перед поединком. Я не думала, что ты сделаешь такую подготовку на случай поражения… Ах… Это слишком.

— Я не стану искать оправдания. Я не верю в то, что ты победишь.

Регис ещё раз признался.

Алтина не рассердилась и просто кивнула.

— Я знаю. Есть только один человек, который верит в мою победу безоговорочно.

— Ты имеешь в виду Клэрисс…

— Да. Но, чтобы достичь моей цели, человек, который не доверяет мне полностью, тоже необходим.

— Этот человек я?

— Я подтвержу, ты ли это, после этого инцидента. Для того чтобы заработать твоё доверие, я не проиграю.

Алтина бросила вызов Джерому, чтобы заработать доверие у солдат этого полка.

Включая Региса.

— …Эта дуэль могла бы быть отменена в зависимости от моего отношения?

— Хм-м-м… возможно?

— Угх…

Его умственная усталость увеличилась на 30%. [✱]пп: С девушками всегда так.

Алтина протянула свою руку.

Её рука коснулась груди Региса, там, где находится сердце.

— Хм-м?

— Я хочу стать императрицей… Если моё желание не осуществиться, то я определённо погибну. Мой стратег последует за мной.

Независимо от того, что они сделают, Алтина, конечно, не будет единственной, кто возьмёт на себя ответственность.

Его сердце под ладонью Алтины начало бешено колотиться.

Алтина ещё не закончила.

— Беря тебя как стратега, я ожидаю, что ты рискнёшь своей жизнью ради меня.

— Правильно…

Регис понимал это.

Именно поэтому Регис колебался.

— Так как я прошу от тебя рискнуть своей жизнью, будет нормально, если и я рискну своей. Я не хочу быть глупой королевой, которая ожидает преданности, просто сидя на троне.

Алтина двигала свою руку от груди до его шеи и его лица.

Её рука была холодной.

— Смотри, и я докажу тебе своё желание… И ты сможешь ещё раз подумать над моей просьбой, которую я сказала той ночью.

— Там, где я не могу поверить в себя сам, ты будешь верить в меня. Таким образом я должен доверять тебе, правильно?

Алтина кивнула и убрала руку.

Она подошла к колоссальному мечу, стоящему у стены.

И крепко взялась за рукоять.

— Время пришло.

◊ ◊ ◊

Алтина и Джером стояли друг напротив друга, окружённые стеной солдат.

Между ними было примерно 10 шагов.

У всех под ногами был снег.

Была плохая видимость, и всё вокруг было белым. Началась снежная буря.

Поверх платья Алтина надела наручи и наколенники.

В её руке был Великий Громовой Квартет.

Это был гигантский меч, который не подходил маленькой девочке.

С другой стороны, Джером не носил брони, только нормальную одежду, чёрную рубашку и военные штаны. Он держал короткое копье, которое использовали пехотинцы в лесах. Оно было 27 Па (2м) длиной, примерно той же длины, что и гигантский меч.

Регис стоял среди людей, окруживших их. Эврард, одетый в полный доспех, подошёл к нему и сказал:

— Они спокойны.

— Действительно… Как подготовка?

— Никаких проблем, мисс Клэрисс ждёт в карете.

— Спасибо.

Их разговор о плане на окончание поединка закончился.

Эврард погладил свою бороду.

— Маркграф многое учёл. Он не использует меч, чтобы получить преимущество в скорости, или длинное копье, чтобы получить больший диапазон. Он выбрал оружие, которое не даёт ему никаких преимуществ.

— Я ничего не понимаю в столкновениях между мечами и копьями… Но короткое копье, используемое Маркграфом, ставит его в невыгодное положение?

— Оно не лёгкое или длинное и сломается от удара гигантского меча.

— Он не будет использовать это… как оправдание за проигрыш?

— Он подготовился заранее и не сможет использовать это как оправдание. Но хочет использовать это по-другому.

— Чтобы принцесса не могла найти оправдания?

— Да! Так же, как принцесса не дала Маркграфу шанса на оправдания, установив время поединка, Маркграф использует неудобное для него оружие. Они начинают.

— !..

Полуденный колокол зазвонил, как будто объявляя о начале схватки.

Лязг металла о металл разнёсся по площади.

Большинство людей думали, что принцесса первая нанесёт удар по Маркграфу, а он уклониться.

— Ора-ора-ора!!!

Но первым, ревя, напал Джером.

Он расшвыривал снег ногами и наступал.

Алтина не двигалась. Или, может, она просто не могла?

Маркграф мгновенно сократил расстояние в 10 шагов и сделал выпад копьём.

— Ха!

Солдаты были ошеломлены.

— Такая атака!

Алтина выдохнула.

И использовала тело меча, чтобы заблокировать наконечник копья.

Джером застонал.

Два куска металла с визгом столкнулись.

Короткий удар копья был отклонён плечом девушки.

Джером вздыхал.

— Угх… Нормальное копье не может даже поцарапать это!

— Сделан из «Эльфийского серебра»?

Тихо сказал Регис.

Во время войн, которые дали возможность основать империю, были легенды, в которых создавали сильные мечи из серебра, чтобы подарить племенному императору.

Вероятно, мечи были выкованы из естественного сплава металлов — так объясняли исследователи. С помощью сплавления разных типов металла вместе, сейчас можно было создать материал более сильный, чем сталь — это знали все.

Но сплав, который мог бы конкурировать с Эльфийским серебром, до сих пор не был разработан, поэтому некоторые люди считали, что у таких мечей было благословение эльфов. [✱]пр: Теперь осталось найти милую эльфийку для счастья.

Гигантский меч стал щитом, защищающий миниатюрную Алтину.

После того как его удар был отражён, Джером оттянул своё копье, чтобы стабилизировать себя. Но нога девочки уже летела в его сторону.

Глухой звук разнёсся по парадной площади.

— Угх…

Колено Джерома получило сильный удар.

Стойка крепкого мужчины сломалась.

Девочка завопила:

— Дерись серьёзно, Джером!

— Воу-у-а-а?!

Когда она взмахнула мечом, он смел снег не касаясь земли. Сила меча была достаточна, чтобы даже окружающие их солдаты почувствовали это.

Джером перекатился, чтобы уклониться от такого сокрушающего удара.

Если бы он попробовал заблокировать такой удар то, вероятно, был бы разрублен вместе с копьём.

Войска, наблюдающие сражение, были воодушевлены таким неожиданным началом.

Меч принцессы вынудил Маркграфа перекатиться по земле, замаравшись снегом и грязью, чтобы уклониться от него. Никто такого не ожидал.

— …Может, она способна победить?

Но слабая надежда, которая зародилась в груди у Региса, была уничтожена Эврардом.

— Это только начало!

Когда Джером встал в стойку, он всё ещё улыбался.

— Слишком наивно, девчонка. Ты пожалеешь, что не закончила всё этим ударом.

— Моя цель состоит в том, чтобы показать, что я сильнее тебя, а не разорвать в клочья своего подчинённого.

— У тебя есть возможность, сдерживаться?

— Ты тоже пытался ранить меня в плечо. Ты волнуешься, что не сможешь на мне жениться, если я умру?

— Ку-ку-ку… Это действительно приходило ко мне в голову.

— Дерись, со всей своей силой!

— Фу, интересно!

Они оба рванули друг к другу.

[[image:/storage/reader-images/2b0e192e3c951f8f50683fca5f097b893395d07e.png]]

Джером атаковал несколько раз, но Алтина сумела заблокировать атаки мечом.

Алтина, размахивающая гигантской глыбой металла в своей тонкой, как ветка руке, казалась настолько нереалистичной, как фильм категории «Б».

Ситуация, в которой Алтина неоднократно наносила удары, в то время как Джером оборонялся, стала происходить чаще.

Джерома загоняют в угол?!

Солдаты начали кричать.

Руки Эврарда дрожали.

— О… Принцесса настолько сильна… Она — богиня!

— Она может победить?

— Угх! Эм… Маркграф колеблется в колющих ударах. Он волнуется по поводу смертельных ранений. Очень важно для Маркграфа не усердствовать, когда его атака заблокирована, иначе он сломает своё копье. С другой стороны, он должен парировать и уклоняться от атак меча.

— Потому что его копье сломается, если он попытается заблокировать меч?

— Правильно, Маркграфу приходиться защищать своё копье и в атаке, и в обороне, поэтому у принцессы преимущество.

— Так почему же она не может победить?

— Обидно, что принцесса не мужчина.

— Э? Это…

Как они видели, ситуация, где Джером нападал, в то время как Алтина оборонялась, стала повторяться чаще.

У Джерома всё ещё были силы в запасе. Он время от времени вращал своё копье, чтобы показать, что он расслаблен.

С другой стороны, Алтина запыхалась.

Ей недоставало стойкости.

Может, у неё и была сила, чтобы владеть таким колоссальным мечом, но она не могла состязаться с героем Джеромом, который привык к затяжным сражениям на поле боя.

Гигантское лезвие стало вялым, оно стало отставать от скорости короткого копья.

Часть её платья был разорвана наконечником копья.

Джером до сих пор вёл опасный бой, где его копье могло ранить при любом неверном шаге. Сцена медленно превращалась в Джерома, загоняющего Алтину в угол своими атаками.

Копье проткнуло ткань на рукаве цельного платья Алтины и обнажило кожу.

Кровь медленно текла по её белой коже.

— Ха… ха…

— А ты довольно хороша, маленькая девочка, я думал, что ты выдохнешься гораздо раньше.

— Я не сдамся только потому, что моё дыхание стало немного быстрее.

— Хм-м, тогда я признаю тебя. В этой крепости очень мало людей, которые способны драться со мной так долго. И ты всё ещё молода. Вероятно, ты станешь великим фехтовальщиком года через три.

— Ха, ха… признаете меня фехтовальщиком? Тебе голову дверью прижали? Я хочу, чтобы ты признал меня своим командующим.

— Если ты будешь настолько сильна, солдаты будут слушать твои приказы. Ты до сих пор не на моем уровне, но ты достаточно хороша, чтобы стать вице-командующим.

— Если это так… тогда… Я не могу сдаться сейчас!

Алтина подняла свой меч.

Она пробороздила снег и атаковала.

И рубанула сверху вниз.

— Хьия-я-я-я!!!

— Ара-ара… Жадность тебя погубит.

Меч рубанул землю.

Стена снега поднялась с земли.

Звук от удара больше походил на гром.

Джером уклонился и сделал выпад своим копьём.

— Ха!

— Хе… Хия!

Алтина подняла меч.

Она собиралась отразить выпад копья.

Но прямо перед столкновением Джером остановил тело с оружие и отступил.

Это был обманный выпад.

Он полностью прочитал её движения.

От такого удара, в который она вложила всю свою силу, уклонились, поэтому стойка Алтины потеряла устойчивость.

Джером не пропустил такую возможность и нанёс удар своим копьём.

Короткое копье ударило левую руку Алтины и отбросило её.

— Угх?!

Броня на руке девочки разлетелась в клочья.

Регис наклонился вперёд.

— Алтина?!

Он не смог сдержать крик.

Девушка быстро прокатилась по земле покрытой снегом. «Поединок окончен», — подумали все. Но рука Алтины, как и прежде, сжимала рукоять меча.

Она медленно встала.

— Ха… ха… ха… ха… ха…

Пылающие глаза Алтины впились в её противника.

Из её левой руки сочилась кровь, окрашивая остатки брони и платья в красный.

Её левая рука безжизненно свисала.

Вероятно, она была сломана или отнялась от боли.

Лишь правая рука держала меч.

Было ясно, что Алтина не могла продолжать бой. Но не было похоже, что она сдалась.

Джером тряхнул своё копье и воткнул его в землю, он выглядел расслабленным. Он изобразил тревогу и спросил:

— Ты всё ещё хочешь продолжить?

— Определённо… ха… ха-ха… Я никогда не сдамся…

— У тебя осталась только одна рука.

— Ты… угх… потеряв в бою одну руку… ха… Ты сдался бы?

— Хм-м, твой дух похвален. Но что ты собираешься сделать, после того как станешь командующим? Девчонка, ты правда готова взять на себя ответственность за жизни 3000 мужчин из пограничного полка?

— Ха… ха… Ты думаешь, что я бросила тебе вызов без достаточной решимости… Угх… Ты смотришь на меня свысока? Я даже судьбу этой страны возьму на себя, только подожди!

Одной рукой Алтина подняла колоссальное лезвие.

Эта картина не одному Регису напомнила о легендарном человеке, который мог сражаться Громовым Квартетом одной рукой.

Солдаты зашумели.

Но Джером даже не поднял своё короткое копье.

Он задал вопрос, который был сильнее, чем удар копья…

— Ты думаешь… что такой любитель как ты, больше подходишь на роль командира, чем я? Многие проблемы нельзя решить одной лишь решительностью. Я спрашиваю, есть ли у тебя требуемые навыки! Ведь одна ошибка и тысячи солдат погибнут понапрасну. Ты это понимаешь?!

— …Тсч?!

Даже страдая от боли и усталости, она до сих пор могла реагировать на слова. Этот вопрос сильно её озадачил!

В её тёмно-красных глазах было сомнение.

Её глаза прошлись по толпе и сосредоточились на одном месте.

Джером проследил за её взглядом.

Солдаты, наблюдавшие за поединком, сделали тоже самое. Бесчисленное количество глаз смотрели на него. Даже Эврард, стоящий рядом, смотрел на него.

Регис почувствовал огромное давление.

Он почти физически ощущал вес этих взглядов.

Шум прекратился.

Регис положил руку на сердце.

Он мог почувствовать своё взволнованное сердцебиение.

«Почему все повернулось так?»

«Почему?»

«Это было той ночью? Когда Алтина сказала, что верит в меня, а я не смог её отвергнуть. Поэтому! Поэтому, она так усердно работает, ради такого бесполезного человека как я!»

«Я не знал об этом».

«Я не понимал это».

«Я раньше никогда не читал об этом».

«Видишь, я ничего не могу сделать правильно».

«Мне даже дышать трудно».

«Я сейчас в обморок упаду».

Регис изумлённо смотрел на Алтину.

Её губы шевелились.

Было шумно, и он не мог её услышать, но ясно понимал то, что она пыталась сказать.

Я. Верю. В. Тебя.

Ох, действительно…

— Я не могу помочь, вы ведь принцесса, ну правда…

Регис сделал шаг вперёд.

Снег захрустел под его ногами.

— …Это не «вера». Вы просто не думаете или неблагоразумно опираетесь на безосновательную надежду. Неосуществимые мечты, диктующие другими, чтобы те бросали вызов тому, что вне их способностей, приводят к трагедии. В истории есть множество таких примеров. [✱]пп: Как же я уже его ненавижу, с этой вот манерой говорить.

В истории были случаи навязывания своих глупых идеалов другим. Эти люди бросали вызов тому, что было за пределами их талантов, это всегда приводило к трагедиям.

Смешивая стоны и вздохи, он говорил так, как будто вытаскивал слова из себя.

— Это так угнетает… Я тоже должен принять вызов, который мне не по плечам. Я хочу плакать из-за своей глупости.

Регис вышел из окружения солдат.

Он шёл в сторону Алтины.

Алтина улыбалась и хриплым голосом ответила.

— Спасибо, Регис.

— …Для этого слишком рано.

Джером выпустил убийственную ауру и низким голосом спросил:

— Что ты тут делаешь? Ты всего лишь яблоко на закуску!

— Мои извинения, в ваших глазах, Маркграф, я могу казаться маленькой рыбёшкой, но кто-то так не думает… Я дам обещание, я хочу помочь вам. Если принцесса победит, то я, Регис Аурик, стану вашим стратегом! [✱]пп: Если что, тут он про весь полк говорит.

— Стратег?!

Удивлённые возгласы распространились по толпе.

После того как способности Региса были подтверждены инцидентом с разбойниками, никто не считал его бесполезным.

Некоторые всё же думали, что штабной офицер 5-го ранга был слишком низок в звании, но таких было мало. Ведь, в конце концов, самое высокое звание было у принцессы.

Джером указал своим копьём на Региса.

— А ты, сможешь сделать это? У тебя нет ни желания, ни храбрости или даже духа.

— …Это правда, я даже сам в себя не верю. У меня вообще нет уверенности. Но даже так, есть кое-кто, кто верит в меня. Пока она мне доверяет, я могу попробовать.

Регис не был настолько глуп, чтобы попытаться оправдываться, сделав такое заявления.

Его не принуждали помогать Алтине. Он действительно от всего сердца хотел ей помочь.

— …Я возьму на себя эту роль. Но что более важно, сэр Джером, вы обещали уступить принцессе и работать под её началом, если она победит. Поэтому повышение её авторитета фактически не повлияет на систему управления полка.

— Хм-м, как обычно, ты слишком много болтаешь. Я знаю то, что ты хочешь сказать, отойди, бой всё ещё не окончен.

Регис медленно вернулся в толпу.

Джером поднял своё копье и встал в стойку.

— Отдых окончен, маленькая девочка.

— О чём ты? Я не собиралась останавливаться на отдых. Это ты начал разговаривать о командовании и прочем.

— Действительно, я не ожидал такого развития… Лично я хотел всё решить мирно… Но теперь это желание пропало. У тебя есть желание, решимость и даже стратег, девчонка, я признаю, что у тебя есть потенциал быть командующим. Но я тоже не могу проиграть!

— Я хотела показать не своё желание или решительность… но свою силу!

Они оба закричали.

Давление от них двоих заставило воздух дрожать.

Даже после короткого отдыха рука Алтины до сих пор свисала.

Одной лишь правой рукой она взмахнула своим мечом и сделала первый шаг.

— Хья-я-я!

Меч опустился с достаточной силой, чтобы разрубить что угодно, но изменил направление и ударил по горизонтали. Меч рубанул Джерома на уровне талии.

Такой удар было трудно заблокировать или уклониться.

Джером кивнул.

— Правильно, так ты и должна атаковать. У тебя недостаточно сил, чтобы размахивать им проворно.

Удар должен был разрубить Маркграфа пополам.

Но Джером был достаточно силен, чтобы просто подпрыгнуть выше траектория лезвия.

Если бы он попытался проскочить под ним, Алтина могла бы использовать вес меча, чтобы изменить направление удара.

Но поднять такой тяжёлый меч вверх во время удара было практически невозможно.

Пытаясь остановить её меч после неудавшейся атаки, Алтина повернула свою беззащитную спину к своему противнику.

«Бой окончен», — вероятно, так подумало большинство людей.

Не только солдаты, даже Джером не был исключением.

Чтобы закончить поединок, ему нужно было всего лишь ударить копьём в шею Алтины. Когда все думали только об этом, произошло что-то неожиданно…

Развернувшись спиной, Алтина не остановилась.

— А-а-а-а-ах!!!

— Что?!

После неудачной атаки меч Алтины описал круг вокруг неё и нанёс ещё один удар по Джерому.

И он был быстрее, чем первый.

Ускорившись от вращения, он приближался к груди Джерома.

Джером сжал зубы.

— Тсч!

Он перехватил своё копье и попытался парировать меч под углом.

Лязг металла, который так давно не был слышен над площадью, разнёсся вновь.

Меч скользнул по короткому копью Джерома и отклонился.

Выворачивая правую руку Алтины.

— А-а-а-агх!!!

Колоссальный меч не разрубил копье.

Он скользнул по его поверхности.

После громкого металлического звука наконечник копья сломался и отпал.

Даже так, древко копья можно было использовать как оружие.

Алтина потеряла равновесие и упала на землю, лицом вниз.

Разбросав снег на земле.

Джером поднял своё копье без наконечника двумя руками.

Ему оставалось только махнуть древком сверху и остановиться прежде, чем ударить голову девочки. Это всё, что требовалось. Не было нужды избивать лежащую девушку.

Сглотнув, солдаты смотрели.

В тот момент…

Короткое копье, поднятое в воздух, развалилось на две части.

— Чт?..

Никто не смог произнести и слова.

Не только Джером, все, кто видел эту сцену, онемели.

В руках Джерома были 2 палки размером короткого меча. Даже в этом состоянии их можно было использовать в бою.

Но копье было сломано.

Алтина всё ещё лежала на снегу.

— Фу… фу… угх…

Она пыталась встать, но она не могла пошевелить левой рукой, а у её правой руки не осталось сил.

Её ноги и плечи дрожали, она больше не могла держать свой тяжёлый меч.

Солдаты смотрели, не моргая.

Джером…

…отбросил сломанное копье.

— Фу… Проиграть поединок из-за сломавшегося оружия. Самое жалкое поражение.

Солдаты зашумели, когда Джером признал своё поражение.

Генерал проиграл?

Принцесса победила?

Алтина, которая до сих пор лежала на снегу, понимает ситуацию?

Эврард попросил, чтобы Джером подтвердил.

— Сэр Джером… принцесса победила.

— Раздражаешь.

После слов Маркграфа командир рыцарей опустил голову.

Солдаты, окружавшие дуэлянтов, кричали и стонали из-за такого окончания дуэли. Некоторые всё же радовались.

Вся крепость шумела.

Регис побежал к Алтине.

— Принцесса, вы победили. Пожалуйста, встаньте… Сейчас решающий момент.

— У-гу-гу…

Алтина кивнула.

Она израсходовала всю свою энергию.

Её левое плечо всё ещё кровоточило.

Но даже так, поединок будет бессмыслен, если сейчас она будет колебаться.

Алтина попыталась встать.

— Ха… ха… верно… проигравший Джером до сих пор стоит… угх… А я победитель, лежащий на полу… вот потеха.

— …

Регис молча кивнул.

Он чувствовал, что её грудь стала горячей от физического перенапряжения.

Он не раздумывал верить ли в неё. Выражение его чувств в конце поединка тоже было неправильным. Он просто поверил в это девушку.

Продолжай верить в неё.

Регис вытер уголок своего глаза, который стал горячим.

Алтина встала. Она подняла тонкие былые пальцы к небу.

Это было тихое и красивое объявление о победе.

Шум вокруг начался с новой силой.

В этом шуме Алтина заговорила с Регисом, который стоял рядом с ней.

— Эй…

— Хм-м?

Алтина закинула правую руку на плечо Региса.

[[image:/storage/reader-images/e4c502f4da49728810f072615f7f50edce95a1fb.png]]

— Так что? Ты правда готов верить в меня?

Регис кивнул.

Он больше не думал об этом.

— …Да, я буду верить в вас. Я обещаю.

— Да, это — обещание.

Алтина широко улыбнулась.

Её лицо было похоже на яркий весенний день.

◊ ◊ ◊

Уровень адреналина толпы всё ещё был высок, это походило на бесконечный фестиваль на парадной площади.

Было ощущение, что хаос будет длиться вечно.

Внезапно зазвонил колокол.

В этом не было чего-то таинственного.

Из самой высокой сторожевой башни в крепости…

Колокол, расположенный там, звонил не прекращая.

Солдаты не могли понять, что происходит.

Парадная площадь успокоилась, и наконец, можно было услышать голос из сторожевой башни.

— Вражеская атака!!! Нас атакуют!!! Подходят с севера, это варвары!!!

Дикари напали под прикрытием снежной бури.

Беспокойство распространилось среди солдат.

Все сразу посмотрели на Джерома.

Регис закричал:

— Маркграф!

Этот момент должен был изменить отношения между ними двумя. Если бы он сейчас не признал своё положение, поединок Алтины был бы потрачен в пустую.

— …Не волнуйся… Я знаю.

Джером шёл к Алтине.

Он приклонил колено на снегу.

— Принцесса, противник наступает! Пожалуйста, отдайте приказы!

Солдаты удивлённо смотрели на эту сцену…

И они начали подражать Джерому, становясь на колени.

Как рябь на водной глади, войска становились на колени с Алтиной в центре и опускали свои головы.

Их глаза изменились.

Решение молодой девушки принесло плоды.

Эврард был среди тех, кто встал на колени. Он удовлетворённо улыбался.

Алтина, которая была в центре внимания, была без сил, её ноги дрожали. Она продолжала держаться за плечо Региса, иначе бы просто упала.

Регис прошептал Алтине.

Алтина кивнула и отдала приказы, предложенные Регисом:

— Я приказываю, сэр Джером, возьмите 100 кавалеристов и перехватите противника. Узнайте их численность и по возможности вступите в бой… Если силы противника слишком велики, вы должны отступить, безопасность наших сил в приоритете!

— Приказ понял!

После кивка генерал поднялся.

— Эй, вы, приказ для авангарда получен, готовьте лошадей! И принесите мне моё копье! Я сверну вам шеи, если вы не поторопитесь!

Солдаты начали двигаться как одно целое сразу же, как Джером закончил говорить.

«Это сработало».

Принцесса публично показала своё новое положение.

Регис поддержал спину дрожащей Алтины.

— Продержись ещё немного… сможешь дойти до центральной башни?

— К-конечно…

Они должны избежать ситуации, где поигравший Джером идёт в атаку, а победившую Алтину уносят на носилках.

Самое время показать её упрямство.

Подбежал Эврард.

— Мне отнести принцессу в больницу?

— Это будет позорно… мы отведём её в комнату, используя смену одежды как оправдание. Пожалуйста, позовите доктора и обработайте её раны там.

— Я понял, сейчас.

— Ах, если мы не заберём меч…

— Я заставлю моих мальчиков уладить это.

— Спасибо, противник напал под прикрытием снежной бури, поэтому их не должно быть много. Мы ответим стремительно, мы можем обратить их в бегство одним лишь авангардом, если всё будет так, как я думаю…

— Что я должен сделать?

— Г-н Эврард, пожалуйста, подготовьте вторую волну. Ожидайте с 200-ами кавалеристами.

— Ожидать? Мы не нападём сразу?

— Линия фронта всё ещё не установилось. Авангард даже может отступить, или начнётся хаотическое сражение… Пожалуйста, нападите только после того, как ситуация проясниться. Иначе, вы только запутаете авангард.

— Я понял, оставь это мне!

Эврард начал собирать рыцарей.

Ещё нужно было организовать пехотинцев для 3-ей волны. Что касается обороны крепости, то срочные приказы не были нужны.

Если честно, он хотел проконсультироваться с Джеромом, который был знаком с работой полка. Но чтобы показать новые отношения между Джеромом и принцессой, он должен был послать Джерома с первой волной.

Сейчас его суждения были под сильным влиянием политики.

Лучшим тактическим решением было остаться и защищать крепость. А уже лишь после того, как ситуация будет ясна, отправить подготовленные силы в контратаку.

Примеры из учебников и шахматные стратегии нельзя было слепо использовать в реальных сражениях.

Авангард Джерома отправился из главных ворот.

Войска с оружием в руках помчались к своей цели.

Проинструктированные рыцари быстро несли гигантский меч в центральную башню.

Только сильно раненная Алтина и Регис, который поддерживал её, шли медленно.

Алтина неотчётливо произнесла:

— Со мной всё хорошо… так что… пожалуйста, сосредоточься на полке, Регис…

Из-за усталости, холода и потери крови она выглядела ужасно.

Регис натянул уверенную улыбку.

Чтобы успокоить Алтину, он ответил:

— Нет проблем, Алтина. Я много знаю о таких вещах. Просто оставь это мне.

— …Ты выглядишь довольно надёжным.

— Конечно.

— Совсем не как обычно.

— Ах, эм-м…

Она видела его насквозь.

Регис не считал, что у него есть талант к этому.

«Не важно», — подумал Регис.

— Ну, я решил, что сейчас самое время проверить наши силы. Я сказал им атаковать только после того, как масштаб нападения будет ясен… а отправить сэра Джерома ещё до того, как противник войдёт в радиус поражения наших стрелков, тоже не плохая идея. Я чувствую, что мы в состоянии отразить такую скрытую атаку. Это удастся так или иначе… вероятно. [✱]пп: И кто из них настоящий?

— Я поняла, это прекрасно.

— Хватит об этом, как ты себя чувствуешь?

— Со мной всё хорошо. Действительно всё отлично… Эй, Регис…

— Да?

— Спасибо за то, что когда мне задали тот вопрос во время поединка… ты согласился стать моим стратегом… Это сделало меня действительно счастливой.

— Это я должен поблагодарить тебя. Я уже давно хотел тебе сказать… Алтина, спасибо за веру в меня.

С тяжёлым звуком главные ворота открылись.

Рог, сигнализирующий об выступлении 2-ой волны, зазвучал, солдаты заревели.

Регис и Алтина наблюдали, как солдаты пошли в наступление.

[[image:/storage/reader-images/47c0ddb2a76743a455972b7e4407aa82315f9e9c.png]]

[[image:/storage/reader-images/bf910076443df70323fb97e95fedb6ff12186393.png]]

[[image:/storage/reader-images/d4ca959cc74c1026a288dcb6b9955a02e3bdd8ae.png]]

[[image:/storage/reader-images/481de2f770b7cd328baf4001f4a38f238c24d202.png]]

Регис стал стратегом.

Хотя он и не был уверен, он, так или иначе, должен был заставить это сработать.

Он спокойно сказал Алтине лучший план действий. Будучи признанной как командующий, она отдала приказы войскам.

— Я приказываю, сэр Джером, возьмите 100 кавалеристов и перехватите противника. Узнайте их численность и по возможности вступите в бой… Если силы противника будут слишком велики, вы должны отступить, безопасность наших сил в приоритете!

— Приказ понял!

Генерал Джером, который охотно стал её подчинённым после поединка, вывел кавалерию из форта.

Звук копыт, лязг железа и храбрый рёв доносился из-за каменных стен.

Поворачиваясь спиной к звуку сражения, Регис и Алтина направились в центральную башню.

Наверху центральной башни был наблюдательный пункт, позволяющий обозревать всё поле боя, а также выступал в качестве конференц-зала для разработки тактики ведения сражения.

Во-первых, ему нужно было позаботиться о ранах Алтины, которые она получила в поединке. Она смогла победить благодаря мечу императора-основателя и некоторой удачи, но она была настолько ранена, что её вообще нужно было нести на носилках.

Но она хотела идти на своих ногах, пусть для неё это и было тяжело.

Проигравший Джером возглавил битву, при этом если победившая Алтина не смогла бы даже идти, то всё было бы напрасно.

Кровь медленно капала на снег под её ногами. Молодая девушка, которая, похоже, собиралась упасть в обморок, волочила свои ноги и шла вперёд.

— Ха… ха…

— Давай, Алтина.

Регис, который был рядом, ничего не мог сделать, кроме как мягко подбодрить её.

Казалось, что от парадной площади до центральной башни было очень далеко.

Башня в середине крепости была огромным зданием, сделанным из камня, главные ворота которого были стальными.

После, приложив большие усилия, они наконец вошли в дверь.

Регис навалился на дверь, чтобы закрыть её.

— Угх-х-х…

Стальная дверь с громким ударом закрылась.

Каменный коридор стал тёмным, звук боя казался далёким.

После того как она ушла с глаз солдат, Алтина рухнула.

Она облокотилась на стену и тяжело дышала.

— Ал-Алтина, с тобой всё хорошо? [✱]пп: Конечно, просто вот решила облокотиться на стену и поистекать немного кровью, она так всегда делает.

— Да… Ха… ха… Угх… Всё хорошо… Я всё ещё… всё ещё могу стоять…

Из-за нападения дикарей солдаты крепости заняли свои боевые позиции и готовились к выступлению на парадной площади. Они не могли увидеть то, что происходит в центральной башне, поэтому можно было немного успокоиться.

— Алтина, если ты умрёшь, всё будет впустую. Не шевелись и хорошенько отдохни.

— Угх, да…

Она прижалась спиной к стене и отдышалась.

Регис так же сидел рядом с ней.

Он смотрел на её профиль.

Её мать была крестьянкой, но благодаря своей красоте стала любовницей императора.

Поговаривали, что Алтина была ещё красивей, чем её мать.

После опасной битвы её блестящие красные волосы казались ещё более очаровательны, а её приоткрытые рубиновые глаза казались ещё глубже, чем прежде.

Пока она была вымотана, её белая кожа казалась белее, чем снег без намёка на темноту.

Даже Регис, который был не слишком падок на женскую красоту, был очарован.

Её невинный профиль напомнил ему, что она до сих пор была 14-летней девочкой. В империи Белгария, только достигших 15 лет считали взрослыми, таким образом, Алтина всё ещё была ребёнком.

Но она была сильна.

Будь то её навыки мечника или её решимость.

Независимо от того, как страшна была ситуация, она бы не сдалась.

Даже при том, что её руки были заляпаны грязью и кровью, Регис считал, что она, как и прежде, была прекрасна.

Её тонкие, будто фарфоровые, гладкие пальчики выглядели, словно их прикосновение было очень мягким. Но эти пальцы легко владели тяжёлым двуручным мечом, который был больше её собственного роста, и победили героя Джерома, известного своим боевым мастерством.

Её непостижимая сила рук была, вероятно, из-за её происхождения и обучения.

Она была слишком удивительна…

— Что такое, Регис?

Алтина посмотрела на него.

— Ох, ты в порядке?

— Да, я чувствую себя намного лучше… я не про то, ты уставился на меня, почему?

— А? Я, я, я уставился на тебя?

— Да, ты смотрел так, что я даже могла почувствовать, словно твой взгляд проникает в моё тело. Ха, я выгляжу странно? Грязь на лице? Не сдерживайся и сразу говори о чём-то подобном.

— Нет, ты прекрасна. Очень красива.

— Ха?

Регис закрыл рукой свой собственный рот.

«Что я сказал ребёнку на 5 лет моложе себя?!»

«Я был очарован тобой, потому что ты слишком красива», — бард из столицы в этот момент сказал бы нечто подобное. Прискорбно, но у Региса не было артистического таланта.

Он мог лишь молчать и краснеть.

Алтина посмотрела на него с обеспокоенным лицом.

— Ты простудился, пока смотрел поединок в снежную бурю? Твоё лицо всё красное. Позаботься о себе и не простужайся, хорошо?

Её правая рука потянулась к Регису.

Он задрожал и отступил.

Его реакция была из-за смущения.

Но она, кажется, ошиблась.

— Ох… извини. У меня грязные руки, да?

— Нет, не в этом дело.

— Ох, не беспокойся обо мне, мне не нравиться лесть и сочувствие. Мои руки совсем не похожи на руки благородной леди, так ведь? Они покрыты потом от тренировок и грязью с кровью от поединка.

— …Я же сказал, дело не в этом.

На этот раз Регис протянул свою руку.

Даже если его сердце выпрыгнет из груди, он намеревался разрешить это недоразумение.

Он положил свою руку поверх руки Алтины.

[[image:/storage/reader-images/b746df4a554f8c5d071efc3bb8b4ec566f7d65ae.png]]

— А?

— Твои, твои, твои руки действительно прекрасны, это руки, которые исполняют собственные желания… Эм, у меня нет опыта близкого общения с девушками, поэтому… Я не привык к женским прикосновениям, таким образом я был поражён.

— Ах… да…

Пусть он и преуспел в том, чтобы заставить её понять, но он упустил шанс вернуть свою руку.

Теперь Регис подумал об этом.

Этот момент походил на сцену из одной книги, которую он недавно прочитал. Он вспомнил, что она называлась «Любовное путешествие» Кайллера Ромероса.

«Я взял руку молодой особы, позволяя ей ласкать моё лицо, и поцеловал сладкие лепестки…»

«Ни за что!»

«Если бы история прогрессировала в этом направлении, то его бы казнили за неуважение к особе королевских кровей, мастер Кайллер!»

Регис волновался.

Жаль, но главный герой любой истории был бы не так бесполезен и не отпустил бы руку девушки, ничего не делая с ней, после восхваления её красоты. У него не было таких примеров.

Он всё ещё ошеломлённо думал, что же делать.

— Кхе-кхе. — Он услышал явно намеренный кашель.

Он обернулся и увидел горничную в синей униформе — Клэрисс, улыбающуюся ему.

— Вы хотели набраться опыта в женских прикосновениях с принцессой? Кто ещё может подойди вам как приватный партнёр? Г-н Регис.

— Э… А?! Я ничего такого не планировал.

— Вы неожиданно хитрите.

— Я не хитрю!

— Что вы планировали сделать принцессе?

— Я вообще ничего не планировал делать!

— Правда? А я всё думала, нуждается ли принцесса в лечении.

— Вот именно! Конечно. А… Войска увидят её в лазарете, поэтому мы не можем туда пойти. Вернуться в её комнату для смены одежды как оправдание и вызвать доктора.

Алтина кивнула, соглашаясь.

Клэрисс показала своё понимание.

— Я понимаю. Итак, принцесса.

— Подняться, хо…

Алтина положила руки на стену и поднялась.

— Фу-у… Наконец к моим ногам вернулись силы.

Она выглядела непринуждённо.

Регис так же встал.

— Не двигайся слишком быстро.

— Они ведь уже начали сражение? После победы я была признана как командующий, поэтому никто не станет смотреть на меня как на помеху.

— …Будут проблемы, если ты станешь действовать слишком опрометчиво. Смерти уж точно не избежать… моей смерти от язвы желудка.

— Ара, это беспокоит. Я так усердно работала и для тебя, чтобы ты стал моим стратегом.

— Алтина, быстро вернись в свою комнату и позволь доктору заняться твоими ранами.

— Эти слова… действительно ли это — совет стратега? Или штабного офицера 5-го ранга? Или как друга?

— Конечно, это совет стратега. Мы дали обещание друг другу.

— Хм-м… Ну тогда, я должна покорно прислушаться.

Алтина наконец спокойно пошла, сопровождаемая Клэрисс.

Она не поддерживала её только шла рядом с ней, но она явно была готова помочь в любой момент.

— …Кстати, а почему мисс Клэрисс здесь?

По плану она должна была ждать в повозке.

— Поскольку я ожидала, что принцесса выиграет поединок, я вернулась в её комнату. Но я не ожидала увидеть, как г-н Регис так крепко держит её за руку.

— Там, там была сложная причина для этого, так же как в историях… И, то есть, ладно…

На сей раз Алтина покраснела вместе с Регисом.

Хотя слова Клэрисс, как обычно, были явной издёвкой, её выражение оставалось нежным.

— Г-н Регис, пожалуйста, оставьте принцессу на меня.

— Нет, я сопровожу вас некоторое время. Я отправил сэра Эврарда, чтобы он подготовил вторую волну.

Эврард был командиром рыцарей пограничного полка Беилшмидт, жёстким ветераном и надёжным воином.

Казалось, Клэрисс поняла и кивнула.

— Это значит, что вы хотите посмотреть, как принцесса переодевается.

— Я разве сказал такое?!

— Я знаю. Вы волнуетесь по поводу принцессы.

— Конечно.

— Но я волнуюсь по поводу чистоты принцессы.

— Вы выставляете меня животным без каких-либо причин… Ха, я никогда не думал о подобном.

Регис пожал плечами.

Пристальный взгляд Клэрисс опустился вниз.

— Это правда? Я всё думала, нормально ли это для мужчины.

— Ха?!

Алтина выглядела растерянной.

Клэрисс погладила голову Алтины.

— Моя принцесса такая милая~ моя принцесса.

— А? Что происходит?

«…Мисс Клэрисс беспокоит, она будет рассказывать Алтине всякие странные вещи», — бормотал про себя Регис.

Для принцессы без друзей во дворце, её общих знаний катастрофически не хватало.

Через год она станет взрослой и достигнет брачного возраста. Регис немного волновался, но всё, что он знал сам, он вычитал в книгах.

Честно говоря, он не чувствовал, что подходит для таких бесед. Его статус слишком отличался от статуса Алтины, обычно, для них было бы невозможно просто поболтать.

Она была принцессой, а ещё и командующим. Её звание было генерал-майор… В сравнении с семьёй Региса, которая несколько поколений была простолюдинами. Он, может, и стал стратегом, но его воинское звание так и осталось штабным офицером 5-го ранга.

Генерал-майор, бригадный генерал, 1-й, 2-й, 3-й, 4-й и 5-й ранги — эти звания стояли обособленно.

То, что ему было дозволено обращаться к ней по прозвищу, уже было огромным чудом…

Регис сильно покачал головой, чтобы выбросить ненужные мысли.

Солдаты снаружи дрались с варварами. А его работа состояла в составлении плана боя, даже если ему недоставало уверенности.

— Ну, я пойду в наблюдательный пост на верхнем этаже и буду управлять ходом битвы оттуда.

— Я оставлю это на тебя, Регис

— Я верю в вас, г-н Регис.

Клэрисс непринуждённо улыбалась.

После расставания с ними Регис побежал вверх по лестнице.

◊ ◊ ◊

Достигнув верхнего этажа, он был вымотан.

Он опёрся руками на колени и сосредоточился на том, чтобы выровнять дыхание.

— Фу… Фу… Фу… Фу…

— Вы как?!

К нему подбежал молодой рыцарь.

Ему было приблизительно 16 лет, моложе Региса.

Его светлые волосы были связаны сзади, у него были голубые глаза и тонкое лицо слишком красивое для мужчины.

Он носил первоклассную железную броню с длинным золотым мечом на его талии, будто персонаж из романа. Его голос был так же чист, как у девушки. [✱]пп: Итс э трап?

— Вы ранены?!

— А? Ах, нет…

Регис был уверен, что не следует говорить солдату младше него, что его убивало одно лишь восхождение по лестнице. У него до сих пор оставалось какое-то количество гордости.

Он отвёл взгляд и успокоил своё дыхание.

— Фу… фу… ха… не… это ничего.

— Я рад, что с вами всё в порядке, сэр Регис.

— А? Мы уже встречались?

— Меня зовут Эрик Михаэль де Бланшард.

[[image:/storage/reader-images/74f25a8743d2d2820844999c2e8ebc9c572a883b.png]]

Эрик вежливо ему поклонился.

Когда Регис услышал фамилию Бланшард, он вспомнил знакомое имя.

— Может, вы… Вы внук сэра Эврарда? Я помню, что вы были в армии Маркиза Теннессе.

— Да!

Регис слышал от Эврарда, что его внук служил в той же части, что и Регис офицером.

Варвары, против которых они сражались тогда, атаковали разрыв в их формации и уничтожили штаб Маркиза Теннессе. Эрик был спасён командами Региса, или, по крайней мере, так думал Эрик.

Регис же считал, что боевые офицеры в той ситуации заслужили большей похвалы.

Он посмотрел на него по-другому.

Его можно было назвать изящным.

Командир рыцарей Эврард походил на гориллу в броне с алебардой в руках. Гигантский лысый мужчина с короткой бородой. Регис считал, что он всё ещё в рассвете сил, и был потрясён возрастом его внука.

Но самым удивительным была огромная разница между ними двумя.

Лицо Эрика покраснело от возбуждения.

— Уверенная фигура, спокойное отношение и точные команды сэра Региса тогда… Я был уверен, что это тот человек, которому я могу посвятить свою жизнь и службу. [✱]пп: Ран Регис, ран.

Его тон был силен, но не груб.

А сверкающая улыбка была изящна.

Он держал Региса, который чуть не умер от одного лишь подъёма по лестнице, с таким почтительным отношением, что Регис чувствовал себя виноватым.

— …Я слышал, что вы добровольно перевелись сюда?

— Да! Я прибыл только вчера вечером. Я хотел поприветствовать вас, но вы, кажется, были заняты.

— Не много людей захотели бы перевестись на линию фронта. Это опасное место.

— Именно поэтому я здесь. Я был спасён сэром Регисом, и на этот раз я стану щитом сэра Региса.

— …Я очень благодарен… Но я не достоин такой чести.

— Разве вы не приняли должность стратега? Я видел поединок и ваше заявление.

— Угх.

В той ситуации он должен был сказать так. Это не была ложь, но Регис, который не привык быть в центре внимания, сейчас хотел свернуться в клубок.

— …Думаешь, я смогу хорошо послужить в роли стратега?.. И командует этим пограничным полком четвертая принцесса Мари Куатрэ. Рыцарь должен поклясться в верности принцессе, верно?

Хотя Регис и получил разрешение обращаться к Алтине по её прозвищу, он всё же избегал называть её так при посторонних, чтобы препятствовать распространению плохих слухов.

— Конечно, как рыцарь империи Белгария, мой меч принадлежит королевской семье и дворянам. Но о том костре надежды, который вы зажгли в темноте отчаяния, я никогда не забуду.

Эта фраза прямиком из театра. Регис читал об операх, поэтому он хорошо относился к ним, но получать такие комплименты от других было неловко.

— Ко-костёр… Если имеешь в виду ту лампу, которую я нёс тогда…

Он подсознательно отвёл глаза.

Но возбуждение Эрика не остывало, и он с улыбкой сказал.

— По приказу моего деда я принёс сюда меч принцессы.

Регис наконец восстановил дыхание и осмотрел конференц-зал.

На столе лежал кусок ткани, и Великий Громовой Квартет лежал на ней. После поединка она даже поднять его не могла, поэтому они отправили несколько рыцарей, чтобы они принесли его сюда.

Его очистили от грязи и снега, предавая ему его оригинальный вид. После столь жёсткого сражения на нём не осталось даже царапины.

Окна, ведущие к наблюдательному посту, были широко открыты, и охранялись двумя рыцарям.

Они отдали честь, как только Регис посмотрел на них.

Регис вышел наружу и подошёл к месту, где он мог наблюдать за сражением. Снег медленно скапливался.

◊ ◊ ◊

Ветер дул в его лицо.

Это был второй раз, когда он пришёл на наблюдательный пост этого конференц-зала. Предыдущий раз был на следующее утро после прибытия в крепость Серк, тогда Алтина показывала ему окрестности.

Перед ним был захватывающий пейзаж, но сей прекрасный вид заслонял снег, и в этот раз нельзя было разглядеть далеко. Хотя сейчас было не время любоваться красотами.

Перед его глазами разворачивалось сражение.

Форт Серк был построен на северном склоне горы. Множество солдат были собраны на центральной площади, ожидая сигнал к выступлению. За исключением солдат, которые заняли места для обороны крепости, наши силы насчитывали 2000.

300 кавалеристов уже отправлены.

Они столкнулись с 600 дикарями.

Ситуация развивалась от начального столкновения до сверления друг друга взглядами на расстоянии.

Обычно, в сражении на близком расстоянии бой вёлся до тех пор, пока одна из сторон не начнёт отступление. Но с правильный командованием и контролем можно было убрать некоторых солдат с передовой, чтобы они немного отдохнули, дабы избежать ненужный смертей из-за усталости.

Джером и кавалеристы Эврарда приняли оборонительную позиция у крепости. Варвары же лишь смотрели на свою добычу издалека и ждали шанса напасть.

На снежных равнинах, распаханных ногами, несколько человек лежали без движения. Хотя у дикарей были большие потери, имперская кавалерия тоже их понесла.

Эрик подошёл к Регису.

— Как много варваров собралось.

— Да. Кажется, в этом регионе варвары исключительно сильны… И, скорей всего, их больше.

— Почему вы так решили?

— Посмотри за их поведением, они посматривают себе за спину время от времени. Если бы так делали тыловые войска, то они могли бы проверять пути отступления. Но так делает и авангард, поэтому можно предположить, что они ждут подкрепление.

— Теперь я понял. Но почему они наступают эшелонами? Чтобы выиграть время для транспортировки артиллерии?

— У варваров нет артиллерии. Вероятно, их план состоит в том, чтобы 600 авангарда проникли в крепость под покровом снежной бури и открыли ворота для подкрепления.

— Дикари могут использовать такую тактику?!

— Ну, они могли это придумать, чтобы взять форт… Но сейчас их план провалился, и они должны были отступить. Может, есть какая-то причина, по которой они обязательно должны захватить этот форт?

Затишье не продлилось долго.

Варвары с рёвом понеслись в атаку.

И сражение продолжилось.

Подняв свои копья, кавалерия приготовилась к бою. В нормальных условиях это должна была быть их победа. Уничтожение 600 варваров 300 кавалеристами не было чем-то удивительным.

Среди варваров не было достаточно сильных воинов, которые могли противостоять кавалерии.

Главарём варваров был мужчина в ярких одеждах с гигантским топором. Его сила и внешность сразу бросались в глаза.

Кавалеристы, стоящие перед ним, атаковали его копьями.

Их копья были сломаны его боевым топором.

Мужчина как обезьяна ловко прыгнул на высоту выше спины лошади и ударил боевым топором, который держал одной рукой.

Кровь щедро брызнула из головы рыцаря.

И он медленно упал с лошади.

Было не много дикарей, которые могли победить рыцаря один на один. Не рыцарей с одним лишь титулом, живущих праздно в имперской столице, а рыцарей с передовой. Для них было необычно так легко проиграть.

Регис, который наблюдал всю эту картину, вздохнул.

— Это… Король варваров?

— Кого вы имеете в виду?

Спросил Эрик.

— Согласно разведывательному отчёту, есть примечательный человек, который объединил, по крайней мере, 3 варварских племени.

— Понятно, поэтому это их король?

— Я не знаю их иерархию, но такую крупную рыбу можно назвать королём.

— И всё же, король варваров.

Эрик понимающе кивнул.

Его голос был спокоен, без намёка на смех. Сейчас не время для радостной беседы.

Они потеряли ещё 2-ух кавалеристов.

Джером атаковал на своей чёрной, как уголь, лошади. Поскольку он дрался на дуэли, он до сих пор не был в броне, и на нем была простая униформа.

Он не использовал тонкое копье, как на дуэли, сейчас у него было серебряное копье. Регис указал на Джерома.

— Это копье сера Джерома «Ля Шева Д’юне Даме» (Волосы дамы). Это известное героическое оружие. 4.2 Па (311 см) длиной, наконечник сделан из волшебного серебра.

— Говорят, что волшебное серебро — это подарок от фей «Императору пламени».

— Была такая легенда… Но есть современная теория, которая называет его естественным сплавом.

Сейчас все знали, что можно сплавить несколько типов металлов, чтобы получить метал крепче железа.

Джером сделал выпад своим копьём. Это нападение было настолько быстрым, что даже издалека можно было сказать, что оно было сильней, чем у других рыцарей. Копье мгновенно рвануло вперёд.

Король варваров заблокировал его удар своим боевым топором и попытался закрыть брешь в формации, чтобы остановить атаку.

Понимая намерения противника, Джером ещё раз атаковал его.

Когда копье уже собиралось настигнуть цель, король варваров крутанул верхнюю часть своего тела, чтобы уклониться.

Не давая королю времени оправиться, Джером нанёс ещё один удар, целясь прямо в сердце. Но и этот удар был отбит боевым топором.

[[image:/storage/reader-images/e54f660294d2d3881179e760e9c7a345a4dfb815.png]]

Противник Джерома отступил.

Они были равны по способностям, но оружие и то, что он находился на коне, давало Джерому преимущество. Регис проанализировал сражение перед ним.

Эрик наклонился вперёд.

— Это дедушка!

Эврард раскидывал дикарей своей гигантской алебардой.

— Хм-м, как и ожидалось от командира рыцарей.

— Я тоже хочу сражаться! Сэр Регис, позвольте помочь им! Если противник действительно ждёт подкрепление, мы должны отправить 3-ю волну, так ведь?

Это было нормальным ходом событий. Независимо от того, что произойдёт, все силы будут развёрнуты во фронте.

— Противник отступит, если мы сейчас отправим слишком много войск.

— Они не откажутся от своей цели?

— Вы правы, они определённо попробуют ещё раз… Если возможно, я хочу, чтобы это сражение также затронуло все их будущие планы.

— Будущие планы? Что вы имеете в виду?

— А… Перо и бумага?..

— Сейчас!

Эрик забежал в конференц-зал, принеся бумагу и перо с чернильницей.

Регис думал использовать стол, но он вспомнил о «Громовом Квартете», который лежал на нём.

Это будет ошибка, записанная в историю, если он запачкает этот меч чернилами.

И Регис чувствовал, что может такое сделать, учитывая, как возбуждён он был.

— …Извини, не могли бы вы поддержать чернила для меня?

— Хорошо!

Эрик занял место стола.

Регис начал быстро писать.

— Эм, как это сделать? Это должны легко понять…

Он закончил и свернул бумагу. Чернила всё ещё не высохли, но всё будет хорошо, если всё написано чётко.

Он вручил это Эрику.

— Пожалуйста, доставь это сэру Джерому, сэру Эврарду и командующему на центральной площади.

— Понял! Это ваш первый приказ как стратега!

— Хм? Ах… Ну да…

— Зная сэра Региса, здесь должны быть совершенно удивительные инструкции.”

— Ха-ха-ха… Это невозможно. В тот раз было приблизительно 300 человек, но сейчас весь пограничный полк насчитывает около 3000 солдат, какой-либо выдающийся приказ не возможен, здесь просто теория.

— Это так?

— Так всегда, когда не подготовишь приказы заранее. В нашу эру командование походит на предсказывание игры в шахматы на 5 ходов вперёд и предоставление чётких инструкций.

Эрик смотрел на бумагу в руке.

— Вы имеете в виду… Вы написали здесь следующие 5 шагов?

— Ну, можно сказать и так.

— Это похоже на пророчество.

— Я не могу предугадывать будущее, и я слышал, что это нечто нехорошее… Я просто по совпадению прочитал подобные боевые истории и, как оказалось, знал это.

— Я передам это сообщение, даже ценой своей жизни!

— Нет, нет. Ничего страшного, если вы потеряете его, я могу написать ещё раз. Только не надо подставляться.

— Да, хорошо… Я понимаю.

Фактически это было неправдой, если такое произойдёт, те же инструкции не будут работать, так как сражение всё время прогрессирует, но Регис боялся, что Эрик был молод и слишком опрометчив.

Как только Эрик ушёл, он сказал рыцарям на посту:

— Вы парни тоже. Для вас ничего нет, поэтому я оставлю сопровождение Эрика на вас.

Они удивлённо посмотрели друг на друга, а затем отдали честь в знак понимания.

Эти 3 рыцарей покинули конференц-зал.

— Ара-ара…

Регис подпёр подбородок руками, облокачиваясь на перила наблюдательного поста.

«Должен ли он был сказать Эрику, что будущее империи зависит от доставки этого сообщения?»

«Это определённо увеличило бы его мотивацию…»

— Хм-м, обычно, молодые солдаты в таких ситуациях не берегут свои жизни…

◊ ◊ ◊

Бой один на один между Джеромом и Королём варваров был интенсивен.

Атаки Джерома были наполнены жаждой крови, это было видно даже с наблюдательного поста.

Это не значило, что он не дрался в полную силу с Алтиной, но он определённо не хотел её убить.

Король варваров тоже был хорош, парируя своим боевым топором одну атаку за другой, ища открытые места, чтобы сломать копьё или отбить атаки.

Если бы это копьё не было сделано из волшебного серебра, то оно, вероятно, уже бы сломалось.

В итоге боевой топор раскололся от столкновения, заставляя Короля отступить.

Джером уже хотел преследовать его, но Эрик вовремя окликнул его, чтобы передать приказ.

Приказы были переданы…

Джером был далеко от Региса, но он всё же впился в него взглядом.

Расстояние от наблюдательного поста до поля боя было велико, и нельзя было рассмотреть выражение лица. Но Джером явно был в гневе.

С этим ничего нельзя было поделать, так как это было сражение.

Но если бы расстояние было не настолько велико, этот пристальный взгляд точно бы заставил сердце Региса остановиться.

«Что бы он сказал, если бы на этом расстоянии можно было разговаривать?»

Мгновение спустя…

100 кавалеристов Джерома и 200 наездников Эврарда расступились, оставляя проход к крепости.

Он мог быть не доволен, но Джером выполнял приказы.

В это время главные ворота открылись.

Гигантские металлические ворота открылись до предела.

В это время можно было услышать, что кто-то мчался в конференц-зал.

Регис повернулся, чтобы посмотреть.

— Хм-м?

— Ах, это здесь!

Алтина ворвалась с подвязанной левой рукой. Она надела новое платье, но также была в броне, кроме груди и левой руки.

Позади неё была горничная Клэрисс и…

Женщина в белом.

Та леди выглядела раздосадованной.

— Принцесса, разве я не сказала вам спокойно отдохнуть?

Она носила очки, которые в это время было очень дороги, волосы были коротки, от этого можно было принять её за мужчину.

Она была имперский доктором, возраст 29 лет.

Регис не знал её имени. Женщины-врачи были редки в империи, а в крепости Серк был только один доктор, поэтому он звал её просто «Леди доктор».

Кажется, она так же, как и Клэрисс, следовала за принцессой из дворца.

Алтина выглядела намного лучше.

Регис облегчённо улыбнулся.

— Привет. Теперь с тобой всё в порядке?

— Да!

— Ты не в порядке!

Леди доктор смотрела на неё поверх очков и кричала.

Алтина встряхнула свою правую руку.

— Я правда в порядке! Теперь я могу идти сама. Леди доктор слишком волнуется.

— У вас перелом!

— Я знаю, но…

— А?! Перелом?!

Регис шокировано спросил, леди доктор раздражённо кивнула.

— Правда, вы ведь принцесса. Полное восстановление будет только через 3 месяца. Принцесса, пожалуйста, не прибавляйте мне работы.

— Разве это не будет скучно, если ты не будешь практиковать свои врачебные навыки?

Алтина отказалась пойти на компромисс.

Клэрисс вздохнула.

— Поговаривают, что дикие животные продолжают охотиться даже с переломом. Оставьте всё как есть, вы всё равно ничего не сможете сделать.

Регис и леди доктор глубоко вздохнули.

— Ха-а-а… Наша принцесса похожа на серого волка.

— Ара-ара…

— Что? Тут ничего нельзя было поделать, это была дуэль! Кроме того, как идёт сражение, Регис? Мы победили?!

Алтина подошла к Регису и посмотрела на ситуацию с наблюдательного поста.

Её выражение изменилось.

— Ха?! Что происходит?! Разве враг не идёт прямо внутрь!

— Хорошо… Джером и Эврард разошлись по сторонам, и мы оставили ворота открытыми. Мы создаём опасность нападения с трёх сторон.

— В такой ситуации они должны охранять фронт крепости и разойтись только, когда придёт подкрепление?! Если вы оставите ворота открытыми, разве противник не пойдёт в атаку прямо внутрь?!

Алтина ловко проанализировала ситуацию.

Регис был впечатлён.

— Впечатляюще. Ты запомнила основы тактики!

— Очевидно же, что здесь чудовищная ошибка! Противник пройдёт в главные ворота… Ах, они уже входят?!

Дикари ворвались на площадь перед центральной башней.

Они вступили в бой с войсками подкрепления.

Лицо леди доктора побледнело.

— Эй, г-н Стратег, это правда хорошо?!

— …Пока, да.

Алтина уставилась на него.

— Я верю в тебя, Регис. Поэтому, пожалуйста, объясни всё по порядку.

— Как я должен объяснить… Если вы варвар, и оборонительные войска резко отступают, а главные ворота широко открыты, что вы будете делать?

— Прекрасный шанс!

Алтина немедленно ответила.

Леди доктор ответила: «Это может быть ловушкой?» Клэрисс сказала: «Я не знаю».

Регис продолжил объяснение.

—Ну, все эти варианты верны. Люди, которые нападают, думают, что это шанс, некоторые осторожничают, другие же просто не смогут решить, что им делать… Они определённо разойдутся во мнениях. Это трудный вопрос, реальное сражение отличается от шахмат, действия могут быть неортодоксальными… Солдаты будут находиться на тонком лезвие, между страхом и славой.

— Разве они не станут просто нападать всей массой на удачу?

— Если бы они изначально знали, что такое может произойти, то они бы следовали данному ранее приказу. Но у варваров нет строгой субординации, поэтому они не станут спешить нападать, если увидят неожиданно хорошую возможность.

Леди доктор наклонила голову.

— Тогда почему они всё же нападают, зная, что это может быть ловушкой? Я бы не пошла, если бы могла решить всё за себя.

— Потому что кавалерия стоит по обе стороны от них. Они должны следовать за своими атакующими товарищами, иначе, если они останутся, они будут уничтожены кавалерией.

— Ах… Ясно… Поэтому они всё равно продвигаются.

— Да. Но на заснеженном склоне конница будет быстрее, и сэр Джером с Эврардом первыми доберутся до ворот.

Всё происходило, как и сказал Регис.

Лишь 200 из 600 дикарей успели зайти в форт. Медленная же их часть была остановлена кавалеристами с двух сторон.

Всадники превратились в двойную стену перед главными воротами.

Алтина хлопнула в ладоши.

— Я поняла, разделяй и завоёвывай!

— …Это лишь часть.

— Есть другая причина?

— Разделение лишь средство… Способ окружить самую сильную шахматную фигуру противника… Король варваров очень силён, даже сэру Джерому трудно с ним справиться… Судя по его натуре, он предпочтёт быть в центре сражения.

Опрометчив, как и некая принцесса.

«Правильно, правильно», — Алтина кивала соглашаясь.

— Так и должен действовать командующий.

— В моём последнем месте службы, штабы обычно располагали в тылу… Так или иначе, мы должны это использовать. Если он увидит какую-либо слабость, он обязан прорываться вперёд.

Клэрисс спросила:

— Г-н Регис, всё идёт по плану?

— Вероятно, мы сможем победить.

— О чём вы тогда волнуетесь?

— А? Это написано у меня на лице? О нет…

— Это то, как вы смотрите на меня.

После слов Клэрисс Алтина и леди доктор уставились на него. Регис почесал голову.

— …В целом, всё идёт как надо, но есть один беспокойный фактор. Если дикари откажутся сдаваться, эта стратегия провалиться.

◊ ◊ ◊

Эрик передал приказ солдатам на площади.

Солдаты с гигантскими щитами против стрел сформировали стену у главных ворот, позади них люди с копьями были готовы нападать.

После создания импровизированного капкана ворота открыли, и варвары вскоре вбежали во внутрь.

— Варгх!!!

Варвары атаковали с криками подобно диким животным.

Толстая древесина и кожаные щиты разрывались.

И копья пошли в ход.

— Хья-я!!!

Груди дикарей были пробиты, расплёскивая кровь.

Сражение было бы проиграно, если бы они прорвались через эту стену. С большим количеством небоевых служащих крепости потери были бы велики.

Солдат империи на центральной площади было около 1000 — варваров было только 200, но они были сильны.

В нормальных условиях они могли их победить.

Внезапно из толпы варваров вылетел человек.

Регис, который наблюдал за всем из наблюдательного поста, указал не него.

— Это — король варваров.

— Он сильный?!

Алтина наклонилась, чтобы посмотреть.

Один из дикарей, вероятно, заметил их.

Стрела полетела к ним.

У Региса даже не было времени заметить её.

Стрела с железным наконечником летела по воздуху.

Даже при том, что он смог избежать внимания короля варваров, у него не было навыков, чтобы отразить стрелу.

Наконечник был прямо перед его глазами.

— А?..

Алтина внезапно атаковала Региса.

Металлический глухой звук отозвался эхом.

Алтина использовала свою броню на правой руке, чтобы отразить стрелу. Регис заметил всё это только после того, как стрела упала вниз.

— Угх, воу?!

— Что с тобой?! Ты ранен?!

— С тобой всё хорошо, Алтина?! Как твои раны?!

— Я? Я просто заблокировала её своей броней. Стрела из лука не может пробить металлическую броню, правильно?

— Я не об этом спросил.

Так или иначе, оказалось, что с ней всё в порядке.

◊ ◊ ◊

Король варваров высоко подскакивал, используя головы и плечи людей вокруг него.

Через солдат империи, окружённых пиками и щитами.

— Хьи-и-и-а-а-а!!!

Используя новый гигантский боевой топор, он разрубал головы солдат.

Солдат за ним безумно развернулся, доставая меч. Но король просто отрубил ему руку своим топором.

Появились крики.

Его сила повергала людей вокруг него в хаос.

Его атака распространялась очень далеко… Возможно, окружение уже было разрушено.

Несколько лет назад, в сражении с Германией, чёрный рыцарь Джером прорвался через тяжёлую кавалерию противника в лоб и стал героем, который изменил исход войны.

«Возможно, этот король варваров мог достичь подобного успеха и стал бы новой легендой».

«…Если бы стратег был неподходящим».

В то время как Регис был напугал стрелой, его план был в стадии реализации.

Когда кто-то подскочил вверх, они заметили, что одна из секций окружения была более слабой, чем остальные.

И король варваров сразу же атаковал в том направлении.

Он должен был идти туда.

В такой ситуации он был вынужден. Если он этого не сделает, его авторитет в племени будет подкошен.

Используя его соплеменников как опору, король снова подпрыгнул.

Солдаты империи, которые были вооружены мечами и копьями лишь притворялись, ожидая этого и что-то бросили.

— Хья!!!

Войска закричали в унисон.

Это была верёвка с 3-мя свинцовыми грузами. Её обычно использовали для охоты, это метательное оружие известное как болас.

В отличии от стрел, это было оружие широкого диапазона, которое могло легко поразить быстродвигающегося противника. Но это редко использовали в войне…

Несколько из них были брошены одновременно.

Король варваров увидел это и отразил 3 из них своим топором.

— Ши-и-а-а-а!

Одна из них запутала его руку. Когда он попытался сбросить её, другая связала его ноги.

Свинцовый груз ударил его в живот, и король упал, поддерживая себя одной рукой.

— Угх-х?!

Когда он поднял свою голову, несколько алебард были перед ним.

Рыцарь в звании капитана громко заревел: «Не двигайся! Ты обезьяна», — и поднял свой меч.

— Не убивай его!

Прозвучал громкий крик, который заслонил собой весь шум битвы на площади.

Это была Алтина.

Так как он стоял рядом, уши Региса заложило.

После её команды рыцарь убрал свой меч, сохраняя жизнь королю варваров.

Регис пришёл в себя.

— …Чего это ты так внезапно?

— Я хочу поговорить с этим человеком.

— А? Что?

Он не понял, что она сказала, так как его уши до сих пор не восстановились… Нет, не так, Регис был действительно удивлён её словами.

Для граждан Белгарии варвары были существами, подобно опасным диким животным.

Это походило на попытку человека поговорить с волком, поэтому другие будут смотреть на неё в замешательстве.

Так думали многие, что нельзя общаться с дикарями.

Хотя Регис думал по-другому… Но он всё же был удивлён, когда Алтина сказала такое.

— Разве это не позор для воина умереть вот так?

— …Я не понимаю таких воинских вещей. Но я согласен на диалог. Думаю, это будет полезно для тебя сейчас.

— Я правда не понимаю тебя, но, кажется, ты действительно одобряешь это.

Алтина глубоко вздохнула.

Регис шагнул назад и закрыл свои уши. Клэрисс и леди доктор, посмотрев на него, сделали тоже самое.

Алтина закричала ещё раз.

— Я, 4-я принцесса Мари Куатрэ Аргентина де Белгария! Желаю поговорить с королём варваров! Обе стороны, прекратите сражение немедленно!

Она просто выкрикнула свои истинные чувства.

Но солдаты думали об этом, как о объявлении победы. Это было заявлении об захвате короля варваров.

Добавляя это к волнению сражения, это возымело сильный эффект.

Солдаты подняли свои мечи и копья, приветствуя победу.

— Во-о-о-а!!!

— Вива Империя!!!

— Да здравствует Мари Куатрэ!!! Вива Империя!!!

Такие возгласы полностью деморализовали оставшихся дикарей.

После тяжёлого восхождения на заснеженный склон, битвы против кавалеристов и входа в крепость, накопленная усталость была главным фактором воздействия…

Большинство варваров опустили своё оружие и стали на колени.

Дикари были собраны в углу форта, их охраняли солдаты с копьями и луками на расстоянии минимум 10 шагов.

Снежная буря закончилась, но всё ещё была зима.

Если это не решить быстро, кто-нибудь из дикарей, уж точно, замёрзнет до смерти.

«Разговор Алтины и короля варваров должен был закончиться на рассвете», — думал Регис.

Крики до сих пор не прекратились… Почти 400 дикарей не захотели сдаваться, они собрались в группу не далеко от крепости.

Кавалерия могла легко их уничтожить, но это было запрещено. Вместо этого им дали задание информировать дикарей о ходе переговоров между представителем варваров и имперским командующим.

Регис волновался, что могла начаться резня.

Если дикари не сдадутся, то армия империи, которая окружила их, могла легко уничтожить их. Это было нормально, но он хотел избежать этого по стратегическим и эмоциональным причинам.

«Замечательно, что потери с обеих сторон были сведены к минимуму», — Регис облегчённо вздохнул.

Пока Регис думал, прибыло подкрепление варваров.

Они присоединились к группе за пределами форта, думая о вариантах, они остановились, не нападая и не отступая.

Казалось, они ждали итогов переговоров.

850 год по календарю империи, последнее сражение крепости Серк закончилось в напряжённой атмосфере.

◊ ◊ ◊

— Эй, Регис!

Джером вернулся в центральную башню после кавалерийской атаки.

— Ах, да…

Регис писал отчёты о сражении за столом в конференц-зале. Это должен был сделать специально назначенный человек, но так как Джером выгнал всех штабных офицеров, не было никого, кто мог занять эту должность.

Алтина вернулась в свою комнату, чтобы переодеться для разговора с королём варваров. Она не могла явиться на переговоры с подвязанной левой рукой.

Джером наклонился ближе.

— Что, чёрт возьми, это был за план боя?!

— …Это… Принимая во внимание метель, было бы трудно поймать их, если бы они разбежались…

— Поэтому ты позволил им войти в форт?! Ты позволил дикарям зайти в форт! Мы станем посмешищем для соседних стран?!

— Всё нормально, иметь 14-летнюю принцессу как командующего уже предостаточно, чтобы стать посмешищем.

— Это хуже!

Регис попытался его успокоить.

— Это хорошо, позволим им недооценивать нас. Это эффективная стратегия как для обороны, так и для атаки на противника, — ложная информация по поводу нашей силы.

— Я понял. Такая стратегия понравиться такому как ты, кому нравиться придумывать бесполезные схемы. Но ты кое-что забыл.

— Что же?

— Меня, я ненавижу людей, которые смотрят на меня свысока!

— …И, это всё?

Регис почесал макушку, но не мог понять, что здесь такого.

Он думал, что Джером злился из-за использования форта как ловушку, но оказалось, что это был вопрос гордости.

Как и ожидалось, реальность не походила на книгу.

Вместо того чтобы чувствовать неловкость из-за своего таланта стратега, Регис чувствовал неловкость во всём.

— Кстати, зачем мы захватили дикарей в плен. Почему мы просто не убили их?

— Принцесса хотела поговорить с ними.

— Разговор? Принцесса действительно глупа? Варвары должны быть либо повешены, либо порабощены.

Он не ругал или оскорблял её, Джером действительно был озадачен действиями принцессы.

Регис не думал, что варвары были дикими животными… Но он понимал, что мало кто думает так же, как и он.

Это также могло сыграть нам на руку, в достижении их далёкой цели.

Было бы замечательно, если бы переговоры с варварами прошли хорошо.

Если бы переговоры провалились, она заработала бы репутацию наивной принцессы, испытывающей недостаток в здравом смысле.

Раз их цель так трудна, они не раз ещё будут сталкиваться с подобным.

— …Ещё не поздно сомневаться в интеллекте принцессы, пока разговор с королём варваров не закончился. Время пришло.

Регис встал со стула.

Джером тоже пошёл к двери.

— Я открыл склады. Будут нужны мясо и алкоголь.

— …Ах, я понял.

Регис всё думал, что использовать в качестве награды за победу, но оказалось, что этому полку вполне хватит простого банкета.

Так же было ещё после того, как они недавно поймали бандитов.

«В его старой части те, кто хорошо проявил себя, могли получить драгоценности или предметы искусства как награду. Но здешние войска прекрасно обходятся и без подобных сокровищ?» — Регис волновался всё это время.

— Спасибо за ваше руководство.

— Это не для тебя или принцессы. Это обязанность генералов — вознаграждать своих солдат.

— Я запомню это.

— Хм-м… Ты внезапно стал таким скромным. Ты дразнишь меня? [✱]пп: Вот и я о том же, какой из этих Регисов настоящий?

— Этот вопрос слишком сложен для меня…

— Просто скажи, чего ты хочешь. Из-за твоего поведения другие не будут тебе доверять.

— Чего я хочу?

— Да, скажи честно всё как есть.

— …Я хочу выходной. Я хочу прочитать книги.

— Какого черта, как будто мне есть до этого дело!

— Как грубо.

Регис опустил плечи.

◊ ◊ ◊

Центральный двор, используемый для тренировок, был превращён во временный зал для приёмов.

Алтина сидела на стуле в центре.

Чтобы скрыть её левую руку, длинная мантия закрывала её левое плечо и колени.

Регис встал справа от неё, в то время как Джером встал слева.

Это была не торжественная встреча, но солдаты, выстроенные в линию, держали флаг империи, свисающий с наконечника копья.

Основываясь на прозвище императора-основателя «Л’Эмперера Фламма», красный флаг украшали 7 мечей. [✱]пп: L’Empereur Flamme (франц.) Император пламени, Огненный Император.

По истории, первый император воевал под белоснежным флагом. Но через какое-то время, белый флаг стал символом капитуляции и перемирия. [✱]пр: Тонкий троллинг от автора книги.

Между 2 рядами солдат был выведен король варваров.

Его руки были привязаны к его талии, Эврард держал другой конец верёвки. Эрик поддерживал его.

Эврард остановился в 10 шагах от Алтины.

Она посмотрела на них.

— Было бы лучше подойти ближе. Сложно говорить на таком расстоянии.

— Но…

— И снимите верёвки. Я хочу поговорить, а не допрашивать как военнопленного.

— Принцесса?! Этот человек двигается очень быстро как обезьяна, это слишком опасно!

Разумеется, Эврард возразил.

Но Алтину это не заботило.

— Ты хочешь сказать, что я не смогу избить безоружного человека? И генерал, уважаемый как герой, стоит рядом со мной. Разве меня не станут называть трусом?

— Угх… Эх… Я понял.

Эврард волновался, так как Алтина была ранена, а также о чувствах солдат.

Иногда, достоинство было важней, чем личная безопасность.

Короля варваров развязали, и он подошёл на 5 шагов.

У Региса от напряжения пересохло в горле.

Как и Джером, королю варваров должно быть больше 25 лет, он носил одежду из шкур и перьев.

Все дикари, изображаемые на рисунках в империи, были похожи на демонов, обезьян или медведей. Но король варваров производил впечатление благородства.

Он высокомерно смотрел на принцессу сверху вниз, отказываясь становиться на колени.

Были стулья, сидя на которых ты был выше стоящего человека, но их не могли вынести во двор.

Эврард хмурился.

— Я представлюсь снова… Я Мари Куатрэ Аргентина де Белгария, принцесса, 4-я в очереди на наследование трона.

Король не произнёс и слова…

«Действительно ли невозможно общаться с помощью слов?» — сомневались солдаты.

Регис полагал, что король просто размышлял. В этой ситуации в этом нет ничего удивительного.

Король варваров сказал:

— Какое длинное имя.

Он говорил на языке Германии, соседней страны.

Вероятно, он проходил обучение в Германии. И он был достаточно образован, чтобы понять белгарский язык.

Даже во время войны страны не прекращали взаимодействия друг с другом.

Так же для аристократов и членов королевской семьи было обязательно знать язык соседних стран как признак хороших манер.

Хоть Регис был и простолюдином, он выучил язык Германии вовремя учёбы в военной академии.

Другими словами, все, кроме рядовых солдат, держащих флаг, знали язык Германии.

Эврард закричал:

— Как высокомерно! Перед тобой принцесса!

— Этикет? Бессмысленно перед белгарцами.

Алтина жестом руки остановила Эврарда, лицо которого стало красным.

— Всё нормально, он не гражданин империи. Странно просить людей об уважении, если они не являются подчинёнными или гражданами.

Преданный командир рыцарей понял, что принцесса имела в виду, и закрыл свой рот.

Алтина спросила варвара на германском:

— Как я должна обращаться к тебе? Это основы приличия представиться, после того как представились тебе. Или у варваров нет имён, как и говориться в слухах?

— Мы не считаем себя варварами. Меня зовут Дайхарт, я покинул свою родину. И нашу страну называют Баргаинхейм.

Джером саркастически улыбнулся.

Он откинулся назад, изображая испуг. После он громко, чтобы слышали солдаты, произнёс:

— Ха… Какое великое открытие. Я не знал, что дикари могут шутить. Этот тёмный лес оказывается страна! Соседней страной с Белгарией была не отстойная Германия, а варварская страна!

Все солдаты весело рассмеялись.

Дайхарт сжал зубы, терпя насмешки.

Но та, кто взорвался от гнева, была Алтина.

Её правый кулак разбил на части изящный подлокотник её стула.

— Ах…

Вокруг всё стихло.

После сухого кашля:

— Кажется, что я должна научить вас, как принимать гостей. Достаточно, все вон.

— Принцесса?!

Эврард хотел протестовать, но Алтина была непреклонная.

Она ударом выправила разломанный стул.

— Все отходят на 30 шагов! Это приказ!

Джером протёр шрам на челюсти.

— Фу-фу-фу… Всё будет хорошо? Варвар ведь может и задушить тебя, так ведь?

— Я положусь на тебя, если это произойдёт.

— А что если тебя возьмут в заложники?

— Ара, выходит, что ты правда волнуешься обо мне.

— Забудь. Разговаривай с этим германским идиотом сама, если хочешь.

Джером отошёл к стене.

Регис тоже хотел отойти, но Алтина схватила его за воротник.

— Куда ты пошёл?

Регис думал: «Разве ты не приказала всем отойти?» Но так как присутствовали и другие люди, он ответил формально:

— По приказу принцессы…

— Ты — стратег, сейчас время твоей работы. Какие-то возражения?

— …Я немного хочу пить.

— Ах, я совсем забыла.

Регис и Алтина остались, в то время как Джером и остальные войска отступили на 30 шагов к стене. Эврард и Эрик тоже держались на расстоянии.

Через некоторое время принесли ещё два стула, стол и красное вино.

Дайхарт сел первым.

Алтина сидела напротив него, в то время как Регис один стоял в стороне.

[[image:/storage/reader-images/28cb443b75c608c2b5ab90fbd8b2816da47ecbd8.png]]

— Разве это не прекрасное чувство? Это похоже на террасу в кафе.

— …Да. Терраса кафе на тренировочной площадке, покрытой снегом, окружённая толпой солдат. Это определённо стало бы популярно в империи. Хотя я не разу такого не видел.

— Она могла заинтересовать много людей.

Кажется, Алтина был в хорошем настроении и улыбалась.

Дайхарт не выглядел дружелюбным.

— Кажется, белгарцы предпочитают пить кофе у дороги. Как странно.

— В северных странах холодно, поэтому это нормально. В Белгарии более тёплый климат, и ветер не так силен. Но на самом деле я никогда не посещала кафе с террасой на открытом воздухе раньше… Я хочу когда-нибудь попить кофе в таком месте.

Если бы Алтина посетило подобное место, она привлекла бы много внимания. И не смогла бы спокойно попить кофе.

«Во дворце должен был быть балкон, — Регис проглотил эти слова. —Кофе в месте, наполненном ревностью и насмешками, не имел бы хорошего вкуса».

Время для главной темы.

— Принцесса, до заката осталось не так уж много времени.

— У нас есть вопросы к тебе, Дайхарт. Правда, что ты король Баргаинхейма?

— Найн. Мы создали страну, но у нас нет каких-либо королей. Я только один из основателей, поэтому все следуют за мной.

— Разве это и не называется быть королём?

— Я не стану брать деньги и еду моих сограждан.

— О, значит, у вас нет каких-либо налогов.

Дайхарт кивнул.

Алтина посчитала это интересным.

— Разве это не замечательно, Регис? Страна без налогов! Граждане должны быть очень счастливы!

— …Если граждане не думают, что это несправедливо.

— Разве все не были бы равны, если бы не было налогов?

— Например… Территорию нужно охранять. Кто решит порядок дозора?

— Хм? Разве представители, как Дайхарт, не смогут сделать этого?

— Я понял. Тогда король, г-н Дайхарт, будет брать налоги в виде рабочей силы для охраны. Когда 2-ое и более людей живут вместе, всегда будет один, кто принимает решения, а остальные предоставляют свои услуги. Не важно, как вы это назовёте, по сути это будут король и сборщики налогов.

— Ах, вот как.

— Без налогов нет и страны. Организация не может существовать на одних только идеалах… Хотя граждане будут благосклонны, если страна будет побеждать в сражениях…

Регис остановил своё объяснение.

Дайхарт впился в него взглядом.

— Баргаинхейм может быть маленькой странной, и это правда, что мы не достигли наших идеалов во многих областях. Но империя тоже не святая. У нас есть много людей, которые пришли к нам из-за тирании империи.

Регис не стал спорить и ждал слов Алтины.

Это был разговор, который, как она надеялась, поможет ей.

Если она хотела идти по пути величия, такие переговоры будут неизбежны. Учитывая взгляды Региса, другая сторона могла легко отказаться говорить с ним.

Алтина должна взять на себя инициативу в переговорах.

— Я тоже думаю, что империя неправа.

«Я должен был ответить вместо неё», — подумал Регис, сожалея о своём решении отдать всё в руки Алтины, у него начал болеть живот.

Вероятно, её слова не услышали Джером и войска, стоящие у стены. Но даже так, это не то, в чём нужно признаваться варварам.

Дайхарт был сбит с толку.

— Что ты сказала? Это не имеет смысла.

— Нет никакой причины, по которой член королевской семьи будет против империи, да?

— Учитывая их положение, у них нет на это права.

«Варвар читает лекцию королевской принцессе о том, как она должна думать… как проблематично».

Но Дайхарт был хорошо образован.

Он объяснил теорию верно.

Алтина покачала головой.

— Я хочу жить ради того, во что верю, и не хочу, чтобы другие диктовали мне моё мнение.

— Выходит, ты идёшь против империи.

— Ты хочешь спасти граждан, с которыми несправедливо обращаются?

— Ты не права. Когда большие армии сталкиваться в гражданской войне, первыми страдают граждане.

Регис тоже думал об этом.

«Это можно было понять, лишь прочитав историю».

Алтина тоже это знала.

— Если граждане хотят быть спасёнными, они должны упорно трудиться ради этого, так ведь? Если они не хотят этого, они могут просто проигнорировать меня и продолжать подчиняться системе. Так как я не бог, я не могу стереть все страдания, не дав никому знать об этом. Только сами граждане могут спасти себя.

— Тогда в чём смысл твоего существования?

Алтина посмотрела на Региса.

Регис подумал, что Алтина спросит его мнение. Но это было не так.

Она сразу же продолжила.

— Мне нужен лишь шанс… Это всё.

— Непостижимо. Непостижимые белгарцы украшают свои грехи. Слова должны быть логичны и точны.

— Да~ это значит… Моя критика тирании может заставить граждан принять меры и спасти себя. В этом смысл моего существования, правда?

— Это слишком безответственно. Обязанность людей с высоким статусом искать счастье для своих последователей.

Алтина наклонила голову.

— Регис, есть ли у меня эта обязанность? Действительно ли я безответственна?

— …Принятие мер ради изменения системы империи, объединять их и оправдывать их надежды — вот твои обязанности. Сдерживать обещание — это простая теория, которую нужно соблюдать.

— Что относительного того, чтобы сдаться на полпути?

— Вы будете раскритикованы, что является политикой… Или скорей, это и есть самая большая проблема в империи — люди у власти, которые не приносят счастья людям, и не подвержены критике, наказаниям или потерей своей власти.

Алтина медленно кивнула.

— Я поняла. Это есть страна, которую я хочу создать, после того как стану императрицей, народ должен быть в состоянии раскритиковать и наказать меня, если я не в состоянии обеспечить счастье людям.

— …Это так.

— После всех твоих усилий на пути становления императрицей вы можете быть казнены в соответствие с вашими же законами.

— Это может быть возможно… Сдаёшься?

— Почему? Ошибка правителя вызовет больше страданий и смерти. Если это так, то тот, кто должен стараться больше других, это сам правитель, так ведь?

Регис вспомнил кое-что, что говорила Алтина:

— Если вы хотите, чтобы другие рисковали ради вас жизнью, вы должны рискнуть и своей… Как-то так…

— Вот именно!

«Алтина слишком оживилась… — хоть Регис и подумал так, он не сказал этого. — Если Алтина не думает о защите, это сделают люди вокруг неё».

— Я стану императрицей и изменю империю, ты увидишь. Если мне не хватит сил, то я возьму на себя ответственность и брошу всё, что имею.

Выражение другой стороны изменилось.

Его лицо, которое было смесью ненависти и насмешки, исчезло, сменившись на спокойствие и искренность.

— Теперь я понял… Ты похожа на ту, которая способна взять на себя ответственность. Отношение полное решимости.

— Но я не планирую терпеть неудачу!

— Кажется, я неправильно тебя понял ранее.

— Действительно?

— Я думал, что ты одна из тех, кто угнетает граждан, и сама этого не понимает, бесстыдный член королевской семьи.

— Ты действительно понимал правильно. Я не могу принести счастье даже одному человеку. Даже хлеб, который я сегодня съела, был взят у человека, который упорно трудился, чтобы испечь его.

— Я понял… Вот как ты думаешь.

— Я поняла это благодаря Регису и применила это на практике.

— …Я… Тоже мог быть не прав… Я всегда полагал, что страна без налогов — идеальная страна… Но в действительности, чувство неравноправия растёт среди граждан. Установка общественного договора создало неравенство?..

— Это возможно.

— Страна нуждается в законах и налогах для пользы общества… Если я не могу сделать граждан счастливыми… Я должен принять критику и наказание как лидер… Хотя у меня есть решение…

Слова Дайхарта были тяжелы, он скрипел зубами.

«Это проблема лидера».

Чтобы поддержать Алтину, которая была в замешательстве, Регис прервал:

— Если лидер организации захочет изменить политику, то сопротивление и критика, не связанная с ней, обязательно возникнет. Именно поэтому трудно сделать изменения, когда всё уже сделано. Г-н Дайхарт, ты прав в своём суждении.

— …Нет… Хотя я и понял, что это неправильно, я не могу исправить это… У меня нет чистоты молодой принцессы.

Дайхарт смотрел на Региса не с убийственным намерением, как раньше, а с намёком на уважение.

— Действительно ли ты слуга? Или солдат?

— Я… Стратег… Что-то вроде того.

— Стратег. Значит, ты тот, кто стоит за моим захватом.

— …Те, кто сделал это, были солдатами… Но я тот, кто всё спланировал.

«Может, он сердиться из-за той ловушки», — Регис боялся.

Это, может быть, немного поздновато, но Регис выпрямился, чтобы не показывать Алтине свою позорную сторону.

Дайхарт казался покорным, когда сказал:

— Если бы я… имел стратега, как ты… Возможно, я бы не закончил вот так.

— Вы, вы льстите мне. С большой разницей в количестве, победа была предсказуема.

— Независимо от этого, это моё полное поражение… Я надеюсь, что ты не будешь казнить всех и, по крайней мере, сохранишь им жизни.

— …Это решит принцесса.

Алтина кивнула и продолжила:

— Есть кое-что, что я хочу знать… Почему ты напал на этот форт? Искал мести империи?

— Некоторые граждане Баргаинхейма могут испытывать ненависть к империи, есть и те, кто потерял семью в долгих войнах. Но месть не была нашей целью… Федерация Германия вторглась в лес и представляет угрозу нашим территориям.

— В какой-то степени — это неотложное дело.

— Да… Особенно в этом году мы нуждаемся в больших запасах еды и убежища из-за увеличения населения. Эти проблемы могут быть решены, если мы возьмём этот форт.

— Угх… Может, вы лучше не будете нападать на империю, а нападёте на герцогство Варден?

— Это невозможно с фортом Волкс на пути.

— Что это?

Спросила Алтина, наклонив голову.

Регис поспешил прошептать ей на ухо.

Так чтобы только она могла услышать:

— …Это форт герцогства Варден. За его 40-летнюю историю, не один противник не смог даже попасть в него. Это место достойно называться непреступным.

— Ах, так существует и такое место.

— …Позорно для командующего не знать о форте противника напротив нас.

— Я, я хорошо это понимаю. Но до сих пор моим противником был сэр Джером или моё настроение. Позже я поработаю над этим.

— Ну, ты права…

Она не была обучена как военный командующий, ей всё ещё требовалось время, чтобы подготовиться. Сейчас возраст Алтины позволял ей вступить в военную академию.

Так или иначе, Алтина быстро вернулась к теме.

— Значит, люди Баргаинхейма не нападали на нас из ненависти.

— Скорей, это не была главная причина.

— Этого достаточно.

Алтина наклонилась вперёд, используя свою правую руку, чтобы в качестве опоры.

— Я не хочу казнить тебя!

— Что?!

— У меня есть цель, и я не могу достичь её с войсками одной лишь этой крепости… Я не буду делать тебя моим подчинённым, но я хочу, чтобы люди Баргаинхейма помогли мне!

Алтина была серьёзна.

Регис тоже думал об этом.

«С одними лишь 3000 солдат пограничного полка невозможно выступить против влияния принцев».

Дайхарт смотрел ошарашенно.

— Я понял… Не убивая, сделать меня частью твоих сил. Очень логично.

— Это значит, ты поможешь мне, так ведь?

Дайхарт смотрел на широко улыбающуюся Алтину.

— Я не стану соглашаться на это лишь ради того, чтобы сохранить жизни моих солдат и мою… У нас есть товарищи, которые затаили злобу на империю. Если я вернусь без приемлемых условий, то я буду заклеймён предателем, который предал свою страну из-за страха смерти.

— Ах, ты прав… Что мы должны сделать, Регис?

— Никаких проблем. Я прочитал бесчисленное количество соглашений между странами и могу внести соответствующие предложения.

— Уф… Это сильно поможет, но… Зачем тебе вообще нужно было читать подобное?

— Хм-м? Разве их нельзя читать бесплатно?

— Они интересные?

— Угх… Эм, ранние версии были довольно скучны… Ах, соглашение Высшей Британии и Нидерландов в 809 году было прекрасным — вместо 30 000 фунтов серебра, чай того же веса был послан как дань, были даже такие соглашения.

— Эта страна слишком сильно любит чай!

— Ха-ха-ха… Как часть мирных переговоров брак и подарки очень распространены.

— Мы должны что-то дать в подарок?

— Так как обе стороны ведут переговоры в тайне, нет потребности в подарках… Ах, по моему скромному мнению, я думаю, что это не нужно.

— Не мог бы ты говорить без формальностей… Итак, какие условия нужно установить в этой встрече?

Регис собирал хорошие части всех соглашений, которые, когда-либо читал.

— …Принцесса Мари Куатрэ просит страну Баргаинхейм о помощи. В частности, создание союза против соседней Федерации Германия. Как компенсация будет обеспечены еда и убежище, чтобы пережить зиму. Когда принцесса взойдёт на трон как императрица, суверенитет Баргаинхейма будет признан, а соглашение о ненападении вступит в силу.

— Хм, понятно… Я правда не понимаю, но это действительно похоже на договор!

— Ты просишь, чтобы мы стали колонией империи?

— Я думаю, что обе стороны должны быть равными по статусу. Потому что и человек, и страна не должны иметь различия в престиже.

Фактически Алтина завершила это.

Дайхарт глубоко задумался.

— Я могу убедить своих товарищей, если эти условия будут соблюдены.

— Это значит, что ты поможешь нам, так ведь?

— Да.

— Спасибо!

Алтина протянула свою правую руку.

— Ах…

Рукопожатие могло навлечь беду.

Прежде чем Регис успел остановить её, Дайхарт покачал головой.

— Войска смотрят. Солдаты не последуют за принцессой, которая принимает короля варваров как равного.

— Ах, может и так.

— Ты должна преуспеть несмотря ни на что, или я буду обеспокоен. Это также и на пользу моей страны.

— Конечно!

— …Кроме того, это действительно нечто, так же это редкий шанс — встретить такого превосходного человека… Кого-то, кого я захочу сделать своим партнёром.

— А?! Партнёром?!

«Это значит стать его невестой?!»

Дайхарт кивнул.

— Кто-то, с кем я хотел потратить остаток своей жизни, это первый раз, когда я чувствую подобное. Должно быть это любовь.

— Погоди… погоди!..

Алтина вскочила со стула с красным лицом.

— Что я должна делать, Регис?!

— Что делать… конечно, нет. Алтине всего 14, по закону она не может выйти замуж.

— Э, это единственная причина?

— … Нет… Все зависит от ваших чувств… Что касается меня… Если возможно… Но я не могу решить, и «любовь — это свободный выбор человека» — так Кайллер описал в своих книгах лучший способ достичь счастья… Ах, хотя этот автор немного кокетлив с персонажами женского пола…

Просто из-за того, что Алтина получила предложения руки и сердца, Регис запаниковал.

Он не мог выразиться понятно.

К несчастью Алтина надулась.

— Действительно ли Регис согласен с тем, что я женюсь на нём?

— …Учитывая моё положение…

— О чём ты говоришь?

Дайхарт встал.

Он шёл без колебаний.

Вблизи он оказался ещё выше Джерома, его плечи были широки и сильны. Возможно, всему виной была его одежда.

Его большие руки держали руку Региса, не Алтины. [✱]пп: Так и знал, что этих хиппи свободная любовь >_

Это были руки воина.

Рука Региса были тонкой и белой… по сравнению с его руками, они действительно казались женскими.

Дайхарт смотрел на него страстными глазами.

— Если бы ты мог удовлетворить моё желание, я хочу, чтобы ты приехал в Баргаинхейм и руководил мной.

— Это я?!

— А-а-абсо-олютно нет!!!

Алтина закричала.

Она вклинилась между ними и силой разъединила.

— Абсолютно нет!

— Угх, я понимаю… Нет никаких причин позволить такому превосходному стратегу уйти.

— А? Ах, да. Потому что Регис — мой стратег!

«Он хотел взять меня в качестве стратега? Какое облегчение», — подумал Регис, расслабившись.

Он читал об аристократах Федерации Германия, предпочитающих мужчин. Поскольку Дайхарт происходил из федерации, это заставило Региса вспотеть.

Это был в первый раз, когда он так испугался.

Дайхарт встал перед Алтиной на колени.

— Сохранив нам жизни, предоставив ресурсы и рассматривая нас как равных… Принцесса Мари Куатрэ, я предлагаю свою благодарность за твою помощь и обещаю поддержать тебя в твоём великом стремлении.

— Спасибо. Я благодарна тебе и твоей стране за помощь.

Алтина кивнула.

Дайхарт наконец улыбнулся.

— Я буду молиться за твой успех.

Он говорил на беглом белгарском.

Регис вспомнил об основании империи 800 лет назад…

Адриан Белгария родился в области Аквитания, которой управляла небольшая страна (в настоящий момент западная часть империи Белгария). У него была тяжёлая жизнь, поднимаясь с самых низов как кочевник, но это помогло ему развить непревзойдённые навыки мечника.

Он выигрывал каждое сражение, в котором участвовал.

И он продолжал побеждать.

Согласно легенде, в состязании остроумия против богов, у него был поединок с королём демонов.

История передавалась из уст в уста, поэтому большая часть была преувеличена…

Адриан Белгария стал первым правителем империи. Он был провозглашён людьми, как «Император Пламени» из-за его цвета волос и глаз, которые были тёмно-красного цвета.

Никаких хроник и отчётов о том, когда он решил построить империю, не были найдены.

Аристократы утверждали, что император просто родился.

Религиозные учения проповедовали, что он получил откровение от бога.

Солдаты и торговцы полагали, что только победитель мог назвать себя императором.

Регис думал, что самая исключительная книга, которую он прочитал, была библия. Что касается причины, почему он считал её исключительной, Регис мог лишь заявить, что он верил в неё, избавившись от ненужных споров с людьми.

Затем были работы исторических исследователей.

Адриан никогда не называл себя императором. Так говорили книги.

После смерти короля Адриана сильные люди у власти использовали имя императора, чтобы стабилизировать контроль над империей. Сына Адриана воспитывали как второго императора, были представлены доказательства, чтобы обосновать эту точку зрения.

И, естественно, такое положение не могло быть открыто принято…

Независимо от специфических особенностей Адриан побеждал кочевников во множестве сражений, объединяя соседние страны и обеспечивая силу своей страны, чтобы заложить фундамент гигантской империи.

Времена и ситуации могли бы отличаться, но Алтина, которая получила поддержку варваров, могла сделать свой первый шаг на пути к величию.

Когда он увидел, как Дайхарт встал перед ней на колени…

Регис спрашивал себя, не стал ли он свидетелем исторического события, что вызвало у него жар.

◊ ◊ ◊

Дайхарт был освобождён, и он передал результаты разговора варварам.

Регис думал, что будут осложнения из-за людей, которые ненавидели империю. Но из-за влияния лидера и поддержки ресурсами всё прошло гладко.

Или, возможно, они потеряли желание драться до самого конца.

На следующий день варварам предоставили палатки и еду со складов, предназначенную для долгих кампаний.

Не то чтобы он не доверяли другой стороне, но это была бы не смешная шутка, если бы варвары просто убежали, получив еду. Была необходимость обменяться разведданными, поэтому 5 солдат знающий язык Германии отправились к дикарям.

После принятия должности стратега во время кульминации поединка Регис должен был записать ход сражения и последующие мирные переговоры, которые произошли в этот день.

Но он не мог записать всё, что произошло правдиво.

Административная работа Региса увеличилась в 3 раза, обычно потребовалось бы 30 человек, чтобы справиться со всем этим.

Он проводил дни, зарывшись в документы, и встретил новый год, не понимая этого.

Несколько дней спустя Регис подытожил.

— По сравнению с нападением дикарей на форт и серых волков по дороге, сейчас я чувствую, что действительно могу умереть…

[[image:/storage/reader-images/fb85a35576fcbc720c438a38338130b0d27f544d.png]]

Год 851 по календарю Империи.

— Регис~ Регис~ Ах, нашла тебя.

Алтина вошла в офицерскую столовую.

Кажется, она искала его. Алтина подошла к столу Региса и села.

Сейчас уже было 15:00, здесь не было других офицеров.

— Не кричи моё имя на ходу… Я не кошка или собака.

— Это неправильно. Кошки и собаки будут отвечать тебе и бежать на встречу, если ты позовёшь их.

— …Это так.

Когда Регис услышал своё имя, он не ответил.

— Даже в этом случае… Даже если я хуже, чем кошка или собака, разве обязательно вот так кричать моё имя?

— Почему?

— Разве это не смущает? Так или иначе, я обычно сижу в своей в комнате.

— Для твоего здоровья будет лучше, если тренироваться время от времени.

— Да, кажется, были случаи среди дворян, заболевание от нехватки подвижности, но это не имеет отношения к простолюдинам. А насчёт пользы для моего здоровья, я бы лучше побольше поспал…

— Бессонница?

— Незаконченные дела с прошлого года.

— Ара, это должно быть трудно.

— Если сочувствуешь мне, ты можешь увеличить число штабных офицеров?

Пожаловался Регис.

Алтина пожала плечами.

— Я уже пыталась… но это сложней, чем кажется. Новости о Беилшмидте, который не имеет других штабных офицеров, разлетелись всюду. Никто не хочет приезжать сюда, так как бояться того, что будут работать до смерти.

— Пожалуйста, скажи военному отделу, что я всё ещё жив, поэтому тут никто не умрёт. Только то, что документы не прекращают поступать, и совершенно нет времени на сон.

— Я должна сказать им это?

— …Пожалуйста, просто добавь в запрос о пополнении, что это безопасно, просто и оплата достаточно хороша.

— Ну, я сделаю всё как надо. Кстати, слушай! Мой друг в столице прислал мне письмо!

Алтина достала белый дорогой конверт.

Письмо было адресовано ей.

Регис начал сомневаться насчёт своего слуха и зрения.

— Что?!

— …Разве я сказала что-то удивительное? То, что шокирует, так это содержание…

— У-у тебя есть друзья?!

Это шокировало.

Алтина нахмурилась.

— Ты… почему ты видишь меня такой?!

— Ах, нет… Я думал, что ты была заперта во дворце…

—У-гу-гу… Мои отношения с аристократами действительно были не очень хороши…

Так как эти двое болтали, горничная Клэрисс подала красный чай. Она была зрелой молодой особой. Немного старше Региса, но не это была причина её зрелости.

— Прошу прощения, принцесса. Не хотите ли чаю?

— Я хочу немного! Спасибо.

— Не за что. Что относительно г-на Региса?

У него уже был горький опыт. Регис думал, что Клэрисс спрашивала его, не хотел ли он чай, но она играла с ним, сказав: «Я спрашивала о твоих планах на будущее».

Чтобы не сделать ту же ошибку, Регис хорошенько подумал и спросил:

— …Эм, вы спрашиваете о моих планах на будущее?

— Ара, я так счастлива. Г-н Регис хочет обсудить со мной своё будущее? Делать это перед принцессой немного смущает.

— А?!

— Получить предложение руки и сердца во время чаепития. Как я должна поступить, принцесса?

Клэрисс вела себя как влюблённая леди.

Алтина широко раскрыла глаза.

— Это было предложение руки и сердца?!

— Нет! Это не то, что я имел в виду!

— Это так. Какая неожиданность.

— Фу-фу. Пожалуйста, наслаждайтесь своим красным чаем. Кстати, принцесса, это письмо от сэра Бальтасара?

— Да.

«Важная шишка из столицы?» — Регис уже слышал это имя, но не мог вспомнить, кто он.

«Это мужское имя».

По неизвестной причине Регис начал паниковать.

— Он друг Алтины?

— Да. Пусть он и старик за 60, но он был известным фехтовальщиком. Ты слышал о нем?

— Хм-м? Может, он Бальтасар Бэзил де Бальзак?! Лучший фехтовальщик в империи?

— Правильно. Он происходит из клана, которому был дарован один из мечей Императора Пламени, во время основания империи. Бальтасар, возможно, ушёл в отставку, но он всё же время от времени появляется во дворце.

— Как ты с ним познакомилась?

— Я делала взмахи мечем во внутреннем дворе, когда он закричал мне: «Неправильно!»

Регис был ошеломлён.

Клэрисс немного покачала головой.

Было слишком много мест, которые нужно уточнить.

— …Принцесса… тренировалась с мечом во внутреннем дворе дворца?

— А-ха-ха, тогда мне было 10 лет.

— Не только в тот день, верно?

— Ну, почти ежедневно.

«Это не имеет никакого отношения к тому, что ей тогда было 10 лет», — подумал Регис.

— …И сэр Бальтасар, который закричал на маленькую принцессу, после того как увидел её взмахи мечом…

— Он сказал, что тренировка с мечом не имеет никакого отношения к полу, возрасту или статусу, это касается только фехтования. [✱]пп: Старый лоликонщик.

— Какой эксцентричный человек.

Но, если бы не это, он не заговорил бы с Алтиной, которую все избегали.

— С этого момента он начал преподавать мне владение мечом каждый раз, как появлялся во дворце.

— Учил тебя?! Сэр Бальтасар?

— Да. Он не взял меня в ученики, но мог учить меня как такой же фехтовальщик. Вот так мы стали друзьями.

— В книге, где описаны основы фехтования, сказано, что клан Бальзака передаёт свои навыки только в пределах семьи и не берет учеников.

— Ах, я поняла.

Регис был ошеломлён, но Алтина казалась непринуждённой.

Клэрисс вспомнила:

— Они оба всегда радостно тренировались с мечом… Я иногда приносила им воду.

— Это так~

— Также он хотел учить меня, поэтому это было проблематично…

— А-ха-ха, это трудно. Возможно, Бальтасару было просто скучно.

— Но не навыки, которые они передают внутри клана?!

Возможно, он учил лишь основам, не касаясь секретных навыков. Бальтасар уже был в возрасте и ушёл в отставку.

Но лишь звание ученика сильнейшего фехтовальщика внушительно. Неудивительно, что Алтина была так сильна, не имея реального боевого опыта.

«Почему пожилой фехтовальщик учил принцессу, которая никак с ним не связана? Из прихоти? Или он делал это из жалости?»

«Я хочу встретиться и поболтать с ним», — думал Регис.

Алтина открыла письмо.

— Хм-м~ Кажется, Бальтасар услышал слухи о нашем пограничном полке.

— Слухи?

— Это…

Она положила письмо на стол.

Высококачественная бумага была заполнена словами, которые были написаны сильным почерком.

…Когда ты получишь это письмо, новый год должен будет уже наступить.

Я отошёл от мирских дел, но я взял своё перо, после того как услышал некоторые радостные новости.

Я услышал, что наши друзья варвары на севере присоединись к нам, увеличивая нашу численность в 2-3 раза.

Это напомнило мне о легенде об Императоре Пламени.

Представляя паникующих хилых дворян, я становлюсь счастливей.

Я тоже хотел приехать со своим мечом императора, но моя жена удержала меня.

Моя жена сильнее, чем фехтовальщик, которому даровали меч императора.

Я планирую быть твоим старшим даже на небесах, так что не иди туда до меня. [✱]пп: Жумаю за «старшим», а верней «senior», они имели ввиду «семпая» но, как и инглиш транлейтеры я не стал вставлять японские слова.

Моему другу от старого Бальтасара…

— Хм-м… вот как…

Регис кивнул.

Алтина невинно улыбнулась.

— Здорово, кажется, что новости уже распространяются по империи.

— Я просил, чтобы они не допустили утечки новостей… Но это было бесполезно. Раз так много ресурсов экспортировалось, солдаты должны были что-то понять.

— Это плохо, что другие узнали о присоединении варваров?

— В некотором смысле это в пределах юрисдикции лорда этой земли, сэра Джерома, и командующего форта, Алтины. Но это предупреждение означает, что всё может стать очень плохо.

— Это так? Я думала, что будет лучше, если другие будут знать, что мы сильны…

— Ключ к победе в беспорядочном сражении — это сдержанность. Бальтасар тоже волновался о тебе.

— Ты имеешь в виду, что он упомянул движение к небесам. Таким образом я могу умереть раньше него?

Это была лишь одна из причин. Регис указал на письмо и сказал:

— Варвары — неизвестный объект для имперцев. Военный отдел не способен измерить эффект их поддержки и выросла ли сила полка в 2 или 3 раза. Очевидно, что это военный вопрос, но он упомянул паникующих дворян, поэтому они могли быть недовольны тобой.

— Он сказал всё это?

— Аристократам нравиться смотреть на других сверху вниз так же, как они любят красное вино, и при этом они не чувствуют вины. Но если предмет их презрения поднимет меч, они пересмотрят свои действия… и испугаются. В их глазах ты не отличаешься от дьявола.

— Я думаю, что они дьяволы, которые пьют кровь граждан…

Благодаря влиянию её матери, которая родилась простолюдинкой, Алтина знала чувства граждан.

— В итоге, Регис волнуется, что наши действия не понравились дворянам, правильно?

— Это слишком простой пример. Это схоже с тем, что произошло с сэром Джеромом.

— Ах.

Алтина кивнула.

Джером слишком хорошо показал себя на поле боя и был подвергнут отчуждению другими дворянами. Его послали на границу, выгнав из имперской столицы.

Раньше он никогда не проигрывал дуэль и был очень способным в командовании войсками.

— Они думали, что всё будет хорошо, если они сошлют героя и принцессу к линии фронта. Но они получили силу из неожиданного источника… Что бы ты сделала на их месте?

— Вернуть их назад?

— Это идеальное решение. Проще всего иметь дело с противником на своей территории, но это маловероятно. Дворяне делают акцент на презентабельности и чувствах, они не будут просить своего противника вернуться.

— Действительно. Тогда они запретят союз с варварами?

— Это будет легче… В отчётах не упоминался союз, если соглашение составлено в тайне, мы будем в порядке.

— Угх, они определённо что-то сделают, так ведь?

— Я надеюсь ничего чересчур решительного.

Есть много способов лишить полк силы.

И, как говорят, 2-й принц Лэтреилл умный человек.

Он определённо сделает что-то с пограничным полком и его неожиданным подкреплением.

— …Мы должны подумать о контрмерах.

На расстоянии в 8 Ли (35 км) от крепости Серк, в северном городе Туонвэйл. В дорогой карете прибыли 2 человека, одетые в военную форму. Один из них был низкий и тощий, его форма была увешана медалями и украшениями, а из-за его узких глаз он был похож на лису.

С его талии свисала сабля.

Этим человеком был Беккер.

Имперский дворянин, служащий в военном ведомстве.

Другой человек был толстым гигантом ростом в 27 Па (200 см).

Его лицо было похоже на огромный камень, а на его талии висел широкий длинный меч.

Он был боевым офицером 4-го ранга, офицер эскорта Беккера.

Глядя на магазины вдоль улиц, Бислоу положил руку на живот и тоскливо вздохнул.

— Как хорошо… они там жарят цыплёнка, сэр Беккер.

— Ты снова говоришь о еде!

Беккер посмотрел на Бислоу искоса, пнул его и плюнул на дорогу.

— Чёрт побери, где встречающие?!

— Они должны быть на северной площади Туонвэйла.

— Они хотят, чтобы я сам к ним пришёл? Какой скудный приём, именно поэтому я ненавижу сельскую местность. У них нет никаких манер.

Жалуясь Беккер, врезался в бежавшего ребёнка.

— Ах.

— Угх?!.

Ребёнку было приблизительно 6 лет, он моргнул и быстро наклонил голову.

— И-извините!

Судя по его одежде, он должен быть ребёнком простолюдина. Его одежда не была рваной, но и дорогой тоже. Его обувь была сделана из ткани.

В отличие от его недавнишнего поведения Беккер мягко улыбнулся.

— …Ара~ с тобой всё в порядке, маленький друг?

Он вынул вышитый носовой платок из своего нагрудного кармана. Ребёнок кивнул.

— Да, я в порядке.

— Ты уверен? Нигде не болит?

— Всё хорошо, господин!

— Правда? Но я так не думаю… ты ранен.

— Где?

Беккер держал носовой платок в левой руке, правой взялся за рукоять своего меча.

Бислоу рассматривал киоски. Он полностью проигнорировал ребёнка.

Беккер нежно улыбался, в то время как его глаза налились кровью.

— Где у тебя болит? Ты правда не знаешь? Позволь я покажу тебе… Это твоя шея!..

Когда он уже хотел вытащить свой меч, кто-то выкрикнул его имя:

— Инспектор Беккер!

Со стуком копыт приближалась повозка.

Белокурым молодым парнем в военной повозке был Эрик.

— Вы инспектор Беккер?! Я приехал из форта Серк, чтобы подобрать вас! Я Эрик Михаэль де Бланшард из пограничного полка Беилшмидт.

Он спрыгнул с сидения, после того как карета остановилась.

Эрик был достаточно красив, чтобы все на улице посмотрели в их сторону.

Беккер скрипел зубами и продолжал улыбаться.

Он убрал руку от своей сабли.

— Ара, я благодарен… Но это раньше, чем мы договаривались…

Он вынул золотые часы из своего кармана, чтобы проверить время. Хотя он мог это сделать, посмотрев на часы, установленные на верхушке церкви.

Эрик встал в стойку «смирно» и поприветствовал гостей, положив руку на левую грудь.

— Её высочество Мари Куатрэ позаботилась о том, чтобы я приехал пораньше.

После того как Беккер услышал имя принцессы, его лицо изменилось.

— О… Её высочество назначила мне встречу?

— Конечно, инспектор Беккер. Её высочество услышала новости об имперской столице. Пожалуйста, садитесь в повозку. Она может быть немного шаткой, потому что она принадлежит военным, пожалуйста, потерпите.

— Хм-м… Мы уезжаем, Бислоу.

— Ах, да… Ха… Я голоден.

Инспектор и его эскорт сели в повозку.

Из толпы выбежала женщина и устремилась к ребёнку, который всё это время безучастно наблюдал.

Она плотно его обняла и благодарно опустила свою голову.

Эрик облегчённо вздохнул и кивнул в ответ.

◊ ◊ ◊

— Это было слишком для инспектора!

Эрик был непривычно сердит.

Сейчас он находился в комнате Региса.

— Я понял… Забрать его раньше было верным решением. Он действительно хотел поднять меч на ребёнка…

Регис читал свои книги и устало ответил. [✱]пп: Чот он резко на какого-то серого кардинала стал смахивать.

Эрик положил руки на стол и наклонился вперёд.

— Если бы я опоздал, случилась бы трагедия. Вы знали, что такое могло произойти?!

— В последнее время была замечательная погода, поэтому я предположил, что их карета приедет раньше. Здесь снега может быть и много, но на трасе его маловато… К тому же, низкородные дворяне часто ведут себя так, если их отправляют на периферию.

— Правда?

— Да, антагонист в книге, которую я читаю, очень похож на того парня.

— Фу-фу-фу… Сэр Регис всегда скрывает своё предвидение таким способом.

Эрик уставился на Региса.

«Кажется, я добился его уважения, я благодарен, но…» — казалось, Регис ощущал, что-то большее, чем это.

— …Я не пытался скрыть что-то.

— Принцесса действительно хочет встретиться с тем человеком?

— Хм-м?

— Разве вы не сказали мне это?

— Ах, это просто социальные манеры… Я сказал Алтине, что инспектор приедет. Она не из тех, кто сможет изящно обойтись с таким человеком.

— Я тоже не очень хорош в этом, так ведь?

— Ха-ха… Извини за это.

— Всё хорошо, если это для сэра Региса. Так или иначе, этот человек опасен, нужно быть осторожным.

— Это так… уже время.

«Алтина должна была получить письмо с уведомлением перед обедом. Возможно, письмо отправили после прибытия инспектора, но аристократы предпочитают соблюдать манеры и протоколы, что раздражает. Вероятно, они все считают себя великими людьми».

Регис дулся, потому что его бесценное время на чтение было сокращено.

После уборки складского помещения его превратили в зал для приёмов.

Люстра, неизвестно откуда взятая, висела на потолке, стены были украшены драпировкой.

Принцесса не может всегда встречать гостей во внутреннем дворе, поэтому солдаты, по инструкциям Эврарда, обустроили это место.

Кажется, Эрик занимался дизайном.

Джером пусть и был дворянином, совершенно не беспокоился по этому поводу. Если бы ему нужна была комната для приёмов, он мог использовать одну из комнат своей резиденции.

Это был первый зал для приёмов организованный в крепости Серк. Но согласно просьбе Алтины, всё было устроено так, чтобы гость не смотрел снизу-вверх на хозяина. Стол стоял в центре, как в столовой. Место Алтины было во главе стола.

Она села на самое сокровенное место.

Левая рука Алтины всё ещё была в петле, поэтому она носила плащ, скрывающий левую сторону тела.

Помимо неё был Беккер и Бислоу. Между ними не было каких-либо охранников, они были менее опасны, чем Дайхарт, поэтому меры безопасности были смягчены.

Клэрисс молча подала чёрный чай.

«Оу~», — Беккер нагло разглядывал её похотливым взглядом. Алтина заговорила первой.

— Это, должно быть, была долгая и трудная поездка, инспектор.

— Ах, да, это первый раз, когда я отправился так далеко… Хотя пейзажи здесь восхитительные.

— А-ха-ха… Не волнуйтесь. Вы, наверное, потрясены насколько это место провинциально.

Беседа шла гладко.

Перед особой королевских кровей Беккер вёл себя подобно собачке.

Бислоу потянулся за изюмом и фруктами, которые были поданы с чаем.

Алтина сидела во главе стола, справа от неё сидели Беккер и Бислоу.

С левой стороны от неё были Регис и Эрик, который напросился быть эскортом.

Эврард и другие солдаты стояли у двери, они не участвовали, но были охранниками.

Джером тоже должен был присутствовать, но он нагло исчез, сказав, что это раздражает, даже не потрудившись придумать оправдание.

Эрик прошептал Регису:

— …Вы рассказали принцессе о том, что случилось ранее?

— …Если бы я это сделал, было бы очень плохо… она определённо подала бы жалобу на инспектора. Мы привлекли бы внимание военного департамента, а если инспектору навредили бы, то это переросло бы в неприятное дело.

Регис ответил так, чтобы только Эрик мог это услышать.

Услышав ответ, Эрик кивнул.

— Вы привезли с собой письмо?

— Да.

Беккер сразу же достал письмо с напыщенным видом.

— Это от генерала Лэтреилла.

— Лэтреилл значит…

Лицо Алтины скривилось.

Это был человек, который сослал её в это место.

Даже при том, что у них были разные матери, он до сих пор оставался её братом.

Она взяла письмо, но не открыла его.

Если бы она прочитала его, её лицо скривилось бы ещё больше.

— …Форт Волкс?

Алтина передала письмо Регису.

Она хотела, чтобы он прочитал это.

— Прошу прощения.

Он взял письмо.

Вначале было длинное формальное приветствие, с благодарностями за тяжёлую работу на границе.

После просмотра всего письма, как и ожидалось, получен список приказов.

«Захватить форт Волкс республики Варден федерации Германия».

— Это…

Регис удивлённо вздохнул.

Алтина наклонилась к нему.

— Это тот самый удивительный форт, правильно? Они хотят, чтобы мы взяли его, это приказ, правильно?

Лицо Эрика изменилось.

— Напасть на форт Волкс с силами одного лишь нашего полка?!

— Да… Это приказ.

— Это слишком!

Алтина спросила Эрика.

— Как я и думала, это действительно очень трудно?

— Ваше Высочество, эта крепость непобедима! В прошлом мы атаковали её несколько раз, но мы проиграли даже с 10 000-ым войском!

— Теперь, когда ты сказал, Дайхарт упоминал, что они не могут напасть на Варден из-за этого форта.

Регис вспоминал книги, которые он прочитал.

— …Я помню в отчётах есть информация о 4 попытках империи. В первой участвовали 3000 солдат, 2-ой — 8000 солдат. В следующих двух участвовало по 10 000.

— И мы не победили?

— Эм… Ах, да, Ваше Высочество. Мы проиграли.

Регис должен был использовать формальную речь перед другими.

Хотя Алтина настаивала, что выбор слов не имеет значения.

— Сколько мы можем собрать для атаки?

— Если оставить 1000 для обороны, тогда мы сможем использовать 2000 солдат.

— Это всё?

— Да, это всё… В приказе сказано, что атаку нужно произвести до 12-го февраля, у нас нет времени на увеличение нашей численности.

Она естественно забеспокоилась.

— Это может быть невозможно?

— Это так…

Эрик встал.

— Я тоже так думаю! Так или иначе, такой приказ слишком абсурден!

Эврард и солдаты, стоящие у двери, начали переглядываться и шептаться. В зале стало шумно.

Лишь Беккер непринуждённо улыбался.

Фактически казалось, что он наслаждался.

— Разве не грубо отклонить приказ, как неблагоразумный? Этот приказ был предложен Фельдмаршалом Лэтреиллом и одобрен военным департаментом, его можно прировнять к приказу самого императора. Для солдата империи нет ничего более славного, чем выполнение такого приказа.

Его голос был полон жестокости.

Вероятно, этот человек испытывал радость, принуждая исполнять глупые приказы от имени императора.

Эрик впился в него взглядом.

— Угх… Если в этом так много славы, почему бы вам не пойти в атаку вместе с авангардом! Может, вы измените своё мнения, после того как словите стрелу противника.

— О? Ты смеешь оскорблять меня даже при том, что ты всего лишь подчинённый… Ты… Как тебя зовут?

— Эрик Михаэль де Бланшард. Разве вы не слышали, как я представился?

— Хм-м… У меня нет интереса к фамилиям, которые я не слышал прежде.

Сложно было поддерживать приятную беседу с посыльными, которые доставили такой приказ.

После инцидента, который произошёл в городе, Эрик стал слишком эмоциональным.

Регис поднял руку, чтобы остановить их.

— …Мы получили письмо, и нам всё ясно. На этом всё.

— Хм-м. Если вы выполните приказ, содержащийся в письме, тогда нет никаких проблем… Но осмотр этого пограничного полка будет отдельным делом.

— Давайте не будет тратить время принцессы с такими тривиальными административными вопросами.

— Хм-м? Ты прав.

Беккер кивнул.

Вставая, он саркастически произнёс:

— Я слышал, что полк был усилен с помощью нерегулярных войск… Я с нетерпением ждал вашего грандиозного достижения для императора.

— …Нерегулярные войска? Мы действительно наняли несколько горничных недавно… Вы хотите, чтобы они помогли нам с атакой на форт?

Регис сделал вид, что не понимает, о чём тот говорил.

◊ ◊ ◊

После того как эта неприятная встреча закончилась, Регис объяснил документы Беккеру.

Инспектор был послан не только как курьер. Он должен был ревизовать документы и удостовериться, что приказы выполняются. Их работа состояла в том, чтобы сообщить обо всём в центр.

Регис думал, что потребуется много времени, чтобы просмотреть все документы… Но Беккер, кажется, не был заинтересован и вернулся в свою комнату удивительно рано.

Немного позже…

Настал вечер, поэтому в комнате Региса горели свечи, он разбирал документы.

Кто-то постучал в дверь, так как он занимался своей работой один, он ответил:

— Хм-м? Пожалуйста, войдите…

Дверь открылась.

Посетителем была девочка с тёмно-красными волосами.

— Добрый вечер, Регис.

— Ах… Алтина… Ты снова пришла в такой час…

— Что?

— Ничего… Пусть я и не против, но позаботься, чтобы не расползлись плохие слухи.

— Хм-м?

Алтина не понимая наклонила свою голову.

Регис не стал объяснять и просто сказал: «Не посещай других ночью слишком часто».

— Как обычно, здесь полно бумаг неизвестного назначения.

— …Здесь также есть документы, которые ты должна подписать.

— Ара? Если тебе нужна только моя подпись, тогда я могу заняться этим, так ведь?

— Правда? Тогда займись этим позже. Эта груда и вон та куча в углу…

— Я не могу писать очень быстро…

— Ха…

— Этот инспектор, должно быть, прибыл сюда для чего-то.

— …Верно, во время обеда он часто смотрел на часы, это очень необычно…

— Не то, чтобы… Просто у меня плохое предчувствие.

— Угх… Ну, вероятно.

— Ты что-то знаешь?

— Я слышал кое-что от Эрика. Он проверял мои документы всё это время… вместо административных вопросов, он больше интересовался взяточничеством.

Глаза Алтины расширились.

— А? Что?

— Это значит, не важно, как хорошо будет написан отчёт, он будет придираться, говоря что-то, что эту часть трудно понять, та часть ему не нравиться, или это слово смазалось.

— Значит, он ищет проблем!

— …Это значит: «Дай мне денег, если ты хочешь, чтобы я отстал от тебя». — Вот как это чувствуется.

Джером обвинял Региса во взяточничестве при первой их встрече, потому что он встречал много таких людей.

Алтина встала и подошла к двери.

— Я преподам ему хороший урок!

— Погоди, погоди! Сейчас это уже норма! Даже если он был негодяем, он не единственный.

— Значит, ты хочешь дать ему взятку?!

Она серьёзно на него уставилась.

Регис покачал головой.

— Это рассердит тебя, поэтому я не стал бы это делать… Я думаю, что всё станет проще, если всё делать постепенно.

— Я не прощу это.

— Не простишь его? Или меня?

— Вас обоих! Я должна исправить извращённый характер того человека!

— Это может быть неприятно. У него, скорей всего, есть связи в военном департаменте, если ты рассердишь его, думаю, будет не легко уладить всё это… Тебя даже могут вызвать в дисциплинарный комитет…

— Какая разница!

— Но они не вызовут тебя, так как ты принцесса… В место этого они свалят всё на меня.

— Угх?!

«Немного слишком, играть роль заложника, — подумал Регис, но здесь нельзя ничего сделать. — Алтина не смогла бы создать свой плацдарм здесь, если бы она начала неистовствовать».

— У инспектора есть связи в военном департаменте… Он не был бы инспектором, если бы не это… Наживать врагов — неверное решение.

— У него есть сильная поддержка, именно поэтому он продолжает насмехаться над Эриком, выпрашивая взятку.

— Вот оно как.

Он даже посмел смотреть на Алтину и Клэрисс похотливыми глазами, хотя Алтина не заметила. Сейчас не время, чтобы дуть на огонь.

Кулак Алтины задрожал, так как она не могла найти куда выпустить свой гнев. [✱]пп: Го цундере стайл.

— Угх!..

Регис сменил тему.

— Вместо этого… Может, ты хотела обсудить приказы принца Лэтреилла?

— Ах, правильно! Что нам делать?

— Форт Волкс, ух…

— Что это за форт? Я никогда раньше его не видела.

— Я тоже. Если возможно, я бы не хотел его видеть… Согласно книгам, на гладком склоне есть утёс гладкий, как стена, высотой 225 Ко (100 м).

Это было в 6 раз выше, чем крепость Серк, в которой они находились.

— На утёсе есть платформа, на которой установлены орудия, на высоте 100 Ко (44м).

— Это выше, чем самое высокое здание в империи.

— Утёс закрывает юг и восток, с севера и запада горная цепь.

— Разве мы не можем напасть со стороны гор?

— Когда они строили форт, они вырыли глубокую траншею с запада. Ты можешь избежать орудий, когда приблизишься к этому, но у тебя не будет другого выхода, как спуститься в траншею и затем попытаться вылезти из неё, поэтому это не на много лучше… На севере были пещеры, которые когда-то использовались как шахты. И там тоже есть ров, пусть и не такой крутой, и он, кажется, превратился в водоём.

— Разве мы не можем просто проигнорировать форт и пройти мимо прямо к столице?

— Мы уж точно проиграем, если оставим позади нас противников, которые могут разрушить наши пути поставок… Им будут поставлять припасы как обычно, в то время как мы поднимем белый флаг после истощения наших запасов.

— Ах, точно. Как насчёт того, чтобы атаковать их, когда они вне форта?

— Что помешает им просто убежать обратно в форт? Если ты будешь их преследовать, это не будет отличаться от нападения в лоб… Тогда тебя закидают ядрами.

— Понятно.

— Во время прошлых 4 попыток империя пыталась совершить ночную атаку и осаду…

Сейчас они находятся в такой ситуации именно потому, что эти попытки не удались.

Форт был превосходным, и командующий противника тоже был превосходным.

Регис жаловался:

— Если есть возможность, я на самом деле не хочу делать это…

— Это невозможно.

— Ах…

Принц Лэтреилл приложил много сил, чтобы провернуть всё это. Кажется, принц искусно имел дело с теми, кто получил силу, которую он не ожидал.

Алтина объявила своё решение.

— Мы должны сделать это! Лэтреилл должен был убедиться, что мы можем сделать это, когда отдавал приказ!

— А?

— …Что? Раз он отдал такой приказ, значит, он уверен, что мы можем это сделать, правда?

— …Нет.

— Ха?

Похоже, что Алтина действительно была поражена.

«Этот ребёнок слишком чист и невинен».

— То, что хочет Лэтреилл… Чтобы ты потеряла большую часть своих сил в нападении на непобедимый форт, уменьшая твоё влияние и солдат под твоим командованием.

— Почему? План изначально провальный?

— Это уничтожит силу пограничного полка, которая неожиданно выросла, так ведь? Вот что это за приказ.

— Что ты сказал?!

Лицо Алтины вновь покраснело от гнева.

Она хлопнула по столу.

Звук разнёсся по комнате, должно быть, это больно.

— …Что, он думает о жизнях солдат?!

Лэтреилл определённо видит в них лишь фигуры на шахматной доске.

— Успокойся Алтина… Я не планирую жертвовать солдатами.

— У тебя есть какие-нибудь идеи?! Ах, мы всё же должны выполнить этот приказ.

— Пока инспектор Беккер здесь, мы не можем уклониться от него.

— Даже если мы будем драться как приказано, вероятно, он сообщит об малодушной попытке.

— Именно поэтому мы должны успокоить его…

Алтина глубоко задумалась. Она упорно трудилась своими собственными способами защищая солдат.

— А… Что произойдёт, если мы проигнорируем приказ?

— Это назовут изменой… Мы будем заклеймены как мятежники, и первая армия выступит против нас.

— Мятежники?!

— Ты ведь уже готова к этому, правда?

— Это так… Но они слишком сильны?

— Да. Я рассказывал раньше, если кратко, в этой армии собраны сильнейшие солдаты в стране и экипированы новейшей экипировкой, лучшая армия империи. У них есть разведчики у границ империи, если мы будем с ними драться… Это будет страшно.

— Мы не можем победить?

— Здравый смысл говорит, что это невозможно… Мы даже не знаем, будут ли Джером и Эврард драться на нашей стороне. Солдаты не готовы противостоять армии империи.

Алтина занервничала.

— …Это точно… Что мы должны сделать?

— Мы должны напасть на форт… И минимизировать наши жертвы. У нас нет другого выхода, затем мы произведём хорошее впечатление на инспектора Беккера, и он сообщит о нашем успехе военному департаменту.

— Как печально.

— Какой скупой комментарий. Я чувствую тоже самое, но тут ничего не поделаешь.

Регис открыл книгу на своём столе.

— Ну, я уже детально исследовал форт Волкс, поэтому мы должны залечить твою левую руку как можно быстрее.

— Я знаю… Хм?

— В чём дело?

«Она наконец пробудила интерес к книгам?»

Алтина смотрела на стол Региса.

Это была книга, сделанная по старым технологиям, используя кожаные шнурки для скрепления страниц, а название было вырезано на обложке. Эта книга была сделана изящно.

Она была стара, и цвета уже потускнели.

— Это книга о форте Волкс?

— Ах, я подозревал, что такое может произойти… Ну, не так чтобы, я просто нашёл её гуляя по улицам. Эта книга была сделана 40 лет назад и здесь описано, что произошло в прошлом.

50 лет назад…

800 год империи, ещё до того, как текущий 15 император Лиэм был коронован.

Это были времена правления предыдущего императора Висента. Он выбирал своих министров, основываясь на их талантах в поэзии и литературе, он и сам был талантлив в искусствах и делал крупные вложения в культуру империи.

Результатом его инвестиций стали технологически продвинутые печатные книги и газеты.

Но недостаточное финансирование военной сферы привело к снижению вербовки талантливых солдат, из-за чего империя начала проигрывать войну по всем фронтам.

Территория Туонвэйла тоже долгое время принадлежала герцогству Варден.

После того как император Винсент уступил по болезни, молодой Лиэм стал 15-ым наследным императором.

Генералу Корнелю присвоили звание Фельдмаршала. Император был главнокомандующим армии, поэтому до этого звания Фельдмаршала не существовало. Но ситуация не позволяла императору, который был не сведущ в военных вопросах, принять командование. К этому моменту империя потеряла уже 30% своей территории. Корнель реорганизовал ослабленные вооружённые силы и начал контратаку по всем фронтам, побеждая противников империи, и отодвинул линию фронта на прежнее место.

Северная граница была отбита у герцогства Варден. Армия была побеждена и отошла к столице.

Горы герцогства Варден были богаты высококачественной железной рудой, поэтому там сразу же построили шахты.

Это была шахта Волкс.

Армия империя никогда не предполагала, что эти шахты в последствии станут основой для непобедимого форта.

10 лет спустя… Фельдмаршал Корнель погиб в сражении, и вооружённые силы впали в хаос, империя вновь подверглась нападениям со всех сторон.

В итоге линии фронта были установлены на текущем положении.

812 год империи, герцогство Варден перестроило шахты Волкс в непреступную крепость, центр обороны против империи.

С другой стороны, империя перестроила сельскую деревушку Туонвэйл в пограничный город, строя крепость в противовес форту Волкс.

И это был форт Серк, в котором сейчас находились Регис и остальные.

— …Итак, это книга о подробностях создания фортов.

— Это правда книга той эры?

— Правильно, как я и сказал, она ведёт хронику событий до укрепления шахт Волкс, она была написана приблизительно 40 лет назад. Эта книга из серии описывающая возвращение серверных земель и истории Туонвэйла. Это одна из 8 книг… Хотя методы производства бумаги достаточно продвинуты, но навыки изготовления переплёта были менее развиты. Поэтому эта книга была сделана вполне уникальным способом.

— Хм-м… Наверно, она дорогая.

Алтина атаковала с неожиданной стороны.

Регис стал суровым.

— Не совсем…

— Где твой меч?

— Если я буду держать его близко к себе, я только поранюсь.

— Где он?

— …Прежде чем мы продолжим, я хочу, чтобы ты ясно поняла… Он не был мне выдан правительством, он моя личная вещь, хорошо?

— А? Так куда ты его дел?

— Город Туонвэйл… Ломбард. Если его ещё не продали.

— Как может солдат заложить свой меч?!

«Шух…» — Алтина быстро приблизилась.

Регис, как мог, быстро откинулся на спинку стула и чуть не свалился.

— Он уже начал ржаветь из-за редкого использования…

— Сколько стоила книга?!

— Не так уж и дорого, 200…

— Пф-ф… Хм-м? 200 медных монет? Это примерно твоё недельное жалование, но это всё равно дорого.

— Нет… Это серебряные монеты.

Одна серебряная монета стоила дюжину медных.

Плечи Алтины задрожали от гнева.

Её шелковистая белая рука схватила голову Региса. Её левую руку петлёй держала голова, а правая оставалась свободной.

— Ты идиот?! А-а-а?! Ты точно идиот! [✱]пп: Ещё бы, к нему ночью приходит 14-летняя девочка, а он про книжки рассказывает.

— Идиот я или нет? Хотя я не жалею об этом…

— Сейчас пожалеешь!

— Но это очень ценная книга. Содержание удивительно, и она имеет историческую ценность…

— Где ты вообще взял 200 серебряных монет?!

— Хорошо… Вероятно, я не сдержался… Новость о том, что я стратег распространилась по городу. Поэтому хозяин магазина согласился записать это на мой счёт.

— Теперь у тебя ещё и долг!

Алтина сдавила голову Региса сильнее.

«Это больно».

— Нет, нет, это только счёт, это не тоже самое что долг…

— Слушай!

— Да.

— Моя мать сказала мне: «Простолюдин, живущий в бедности не умрёт до тех пор, пока у него нет долгов».

— Ну, империя довольно богата.

— Если ты понимаешь, тогда зачем занимал деньги, чтобы купить книгу!

— Это больно… больно, Алтина я слышу какой-то скрип в голове… моя голова.

— Если тебе нужна какая-то дорогая книга, скажи это мне! Ты — мой стратег.

Она искренне смотрела на него.

Регис вновь почувствовал себя виноватым.

— …Я не могу сделать это.

— Почему?!

— Потому что это книга… Она не была куплена из-за потребностей полка, это просто моё собственное хобби, больно, больно, больно?!

— Ты транжиришь деньги!

Он не мог этого отрицать.

Наконец Алтина опустила свою руку.

Она может управляться огромным мечом одной рукой, поэтому это было довольно болезненно, из глаз Региса текли слезы даже при том, что она была не серьёзна.

— С тех пор как я рассердил свою сестру, поступив в вооружённые силы без предупреждения, никто не читал мне таких лекций.

— У твоей сестры тоже были трудные времена… Тут ничего не поделаешь, я выдам тебе деньги, верни их как можно скорее.

— А? Нет, это немного…

— Это лучше, чем распространение слухов о стратеге с денежными долгами?

— Угх… да…

— В чём дело? Тебе нет нужды сдерживаться, ладно?

— Правда? Тогда можно я возьму деньги ещё на 2 книги, которые я действительно хочу… Ох, ничего-ничего!

— Ах, ты правда такой книжный задрот! [✱]пп: Тут nerd, можно и по-другому перевести, но так колоритней.

◊ ◊ ◊

На следующий день Регис оплатил свои счета.

Между крепостью и городом ходила только одна повозка в день. Поэтому Регис провёл ночь на почте, прежде чем вернуться на следующий день.

Когда он открыл дверь в свою комнату.

— А?

— Хья?!

Эрик, который сидел на стуле, подскочил.

«Этот визг слишком похож на девчачий», — подумал Регис.

— …Эм… Что случилось? Почему ты в моей комнате?

— Ах, это… Я сожалею… Я зашёл, чтобы найти вас, а вас тут не было…

— Я уезжал в город. Разве принцесса не сказала тебе?

— Я понимаю. Но принцесса не та, с кем я могу спокойно говорить со своим статусом. Сэр Регис особенный.

— …Понятно.

У Алтины было повседневное отношение, иногда она даже смущала Региса. Но она принцесса и командующий, не тот человек, которого можно так просто спросить, где штабной офицер 5-го ранга.

В таких случаях было неудобно иметь посыльного или другого подчинённого.

— Но почему ты сидишь на моем стуле, если ты искал меня?..

— Угх… Это… Эм… Я просто размышлял… О чём обычно думает сэр Регис…

Он сказал это краснея.

Его робкие и неуверенные движения не были похожи на поведения рыцаря, а скорей, на смущённую девушку.

Губы Региса вздрогнули.

— …Какой интересный способ искать кого-то.

— Мои, мои извинения.

— Ну, всё хорошо… У тебя есть что-то для меня?

Эрик глубоко вздохнул и успокоился, возвращаясь к его обычному серьёзному поведению.

— Уф… Это о форте. Для меня, может быть, неуместно спрашивать, но, что вы планируете делать?

— Угх… Пора принять решение… Но независимо от того, что я решу, нам потребуется время на подготовку.

Следуя приказу Лэтреилла, у них приблизительно месяц на выполнение.

Они должны это обсудить.

Регис дал Эрику инструкции.

— Ты можешь помочь мне пригласить сэра Джерома и г-на Эврарда в конференц-зал? Я должен пригласить принцессу, поэтому я уйду первым.

— Понял. Сейчас они проводят тренировку вне форта. Пожалуйста, подождите немного.

— Тренировка, ха, как странно.

— Нападение на форт Волкс — серьёзное дело.

— Да…

— Я пойду.

Эрик встал в стойку «смирно» и оживлённо покинул комнату.

Регис взял необходимые документы и ушёл в комнату Алтины со связкой бумаг в руках.

По пути он проходил мимо столовой.

— Хья…

Он услышал слабый крик.

— Хм-м?

Он зашёл в столовую. Столы были чисты и стояли, как обычно, аккуратно. Часы на стене показывали время, уже было почти 14:00.

Офицерский состав был мобилизован на тренировку Джеромом, и вокруг никого не было.

Регис заметил на столе тряпку, которую кто-то оставил.

Обычно, этот зал убирала Клэрисс. Если это была она, то она никогда бы не оставила её так…

Всегда были исключения. Отнести тряпку на кухню не займёт много времени.

Регис взял тряпку со стола.

Она была влажной, значит, её совсем недавно использовали.

— …Произошло что-то срочное?

С кухни можно было услышать слабые звуки.

«Вероятно, кто-то готовил обед? Это могла быть Клэрисс».

Регис шёл по коридору, ведущим на кухню.

— Эм, извините за вторжение…

Сказав это, он заглянул внутрь.

Кухня была формой полукруга, и, казалось, выпирала из стены башни.

Места для готовки были по обе стороны от печи.

У неё стоял мужчина с узкими лисьими глазами в военной форме и мужчина похожий на гигантский валун. Это был инспектор Беккер и его эскорт Бислоу.

И напротив них…

Девушка с каштановыми волосами, подвязанными сзади, одетая в синюю униформу горничной, лежала на полу.

Регис начал подозревать, что у него что-то с глазами.

— …Что?!

Девушка, которая подняла голову, определённо была Клэрисс.

После того как она увидела его, она опустила глаза.

— Сэр Регис… вам нельзя сюда входить…

— Что тут… происходит?!

Беккер фыркнул.

— Хм, вы не дали мне то, что я хотел, поэтому я пришёл за компенсацией. Или вы передумали?

— …Вы… Я слышал, что инспекторы злые люди, но… зайти так далеко!

— Эй-эй, вы всего лишь низкоранговый офицер. Я инспектор, понятно? Вы действительно уверены, что хотите получить паршивый отчёт?

— Угх… г-жа Клэрисс! Идите сюда. Принцесса не будет рада, даже если вы будете следовать приказам этого парня.

— Это… Я понимаю, но…

Она встала и неуверенно пошла к Регису.

Когда она подошла, она крепко его обняла.

[[image:/storage/reader-images/c247ca7bd084cb43ecca192ec1bd3ca490667e24.png]]

— Сэр Регис.

— Ах, а…

Она дрожала.

Это было первый раз, когда Регис видел Клэрисс такой слабой.

Беккер плюнул.

— Раньше я думал, что вы всего лишь неумелый стратег, а теперь вы решили сыграть роль рыцаря? Никаких денег и никаких развлечений —это что, шутка? Нет, так не пойдёт. Кажется, что этот пограничный полк планирует восстание… Хм?

— Не говорите чепуху… Ваши действия явно не по военному протоколу. Инспектор Беккер, я подам на вас жалобу в военный суд.

— О, разве я что-то сделал? Я ничего не сделал, так что не смеши меня.

— Вымогательство взяток, преднамеренное насилие… Этого будет достаточно. Можно выкопать больше грязи на ваших старых местах, если постараться, правильно?

Беккер щёлкнул языком.

Он подал знак Бислоу подбородком.

— Заткни его навсегда.

— Варгх!

Регис начал отступать, плотно обнимая Клэрисс.

Документы, которые он нёс, рассыпались по полу.

— Ха-ха! Я закрою тебе рот!

Регис чувствовал желание убить.

Беккер бормотал, как будто это его не касалось.

— Ах~ Хорошая женщина, какая жалость.

Регис вышел в столовую.

Он тащил Клэрисс за руку, пробегая между столами, и двигался к двери.

Но скорость Бислоу не соответствовала его большому телу. Нет, возможно, Регис бежал слишком медленно.

Бислоу пошёл другим путём и добрался до выхода первым.

— Ва-ха-ха!

— Угх…

Офицерская столовая была расположена на первом этаже и не имела больших окон. Здесь было несколько узких, для освещения, но человек не мог в них пройти.

Как животное он облизывал свои губы, глядя на добычу, Бислоу медленно достал свой меч.

Внезапно Клэрисс схватила руку Региса двумя руками.

— Сэр Регис… Я только должна вытерпеть это… Всё будет хорошо. Такие вещи неизбежны.

— Пожертвовать тобой, чтобы спасти себя? Это — худшее, что можно придумать… Я лучше умру.

— Ты тот, кто незаменим для принцессы.

— Г-жа Клэрисс… Однажды все умрут. Я верю, что когда человек отказывается от своих принципов, то его можно считать мёртвым с этого момента.

— Даже в этом случае, иногда случается так, что ты должен стерпеть оскорбления, чтобы достигнуть чего-то в будущем.

— …Если это мне пришлось бы стерпеть оскорбления, я бы сделал это, так или иначе… Но я не могу позволить другому незаслуженно терпеть их.

— Сэр Регис… Женщине, как я… мне нельзя говорить такие вещи.

Бислоу приближался.

Он был прямо перед ними!

— Ха-ха-ха, вы можете потерять свои головы одновременно!

Гигантский мужчина поднял свой меч к потолку и опустил его вниз.

Регис плотно обнимал Клэрисс, чтобы защитить её, Клэрисс тоже обнимала Региса. Регис был недоволен собой, сейчас он был бесполезен, он не мог послужить даже щитом.

Бислоу, который усмехался, как плотоядное животное…

Внезапно сделал огорчённое лицо.

— Варгх?!

Из его ноги начала хлестать кровь.

Гигантский мужчина упал.

— А?..

Регис не понял, что произошло.

Молодой человек стоял за Бислоу. Это был Эрик, державший окровавленный меч.

— Ха… ха… ха… С вами всё в порядке сэр Регис?! Вы тоже мисс…

Регис молча кивнул.

Регис посмотрел на Бислоу, который лежал на полу.

— …Он умер?

— Я не бил в жизненно важные части тела.

Гигантский мужчина стонал на полу.

Кровь текла из большой раны, которая шла от ягодицы до внутренней части правого бедра. Это действительно была не смертельная рана.

Но он всё ещё был в состоянии преследовать их и владеть мечом. Регис с облегчением положил руку на грудь.

— …Мы спасены… Спасибо, Эрик.

— Не стоит, я рад помочь сэру Регису.

— Как ты узнал, где я?

— Вас не было в конференц-зале, поэтому я пошёл искать вас. К счастью, вы спасены… Теперь нужно наказать его.

Эрик посмотрел вокруг.

У Беккера было жёсткое лицо.

— Угх… Разве не презренно для рыцаря напасть сзади?

Его глаза светились опасностью.

Как у демона, упомянутого в библии.

Эрик бесстрашно встал в стойку со своим мечом.

— Я с удовольствием приму это обвинение… Но это будет уже после того, как тебя бросят в темницу!

Регис подсознательно начал рассматривать Эрика.

Не только внешность, но и действия Эрика были такими же, как и у рыцаря из сказок. Это могло быть немного преувеличено, но он действительно был похож.

Глаза Беккера налились кровью.

Слюна капала с края его губ.

— Ты, ты, ты… Плебей! Ты посмеешь бросить меня в темницу?!

Беккер не стал вытаскивать свой меч, но он потянул из рубашки маленькую короткоствольную пушку.

Это было последней моделью пистолета из Высшей Британии.

Было сложно загружать в него пулю каждый раз, но он мог стрелять сразу после подготовки.

Эрик занервничал.

Он мог бы получить преимущество, если всё происходило на открытой местности, но здесь мешали тело гигантского стонущего мужчины и столы, поэтому с его мечом ему будет трудно противостоять дальнобойному оружию.

Пистолет нужно было перезарядить после выстрела, если он сможет увернуться от первой пули, у него будет отличный шанс. Но они были на слишком маленьком расстоянии друг от друга.

Беккер сможет убить Региса и Клэрисс, после того как выстрелит в Эрика. Кажется, он обдумывал ситуацию, поэтому он не нападал.

Регис в уме просматривал книги, которые прочитал ранее, в поисках решения.

— …Вероятно, это лучший путь.

— У тебя есть план, сэр Регис?

Спросила Клэрисс, державшись за рукав его формы.

— …Я никогда прежде не проигрывал в шахматы, оставьте это мне.

Он мягко отодвинул её руку.

Клэрисс смотрел на него глазами полными слез.

Спасти всех 3, не рискуя ничем. Такого волшебства не существует.

Основываясь на стратегии в шахматах, они должны были пожертвовать более слабой фигурой, как приманкой, чтобы получить преимущество.

В этой ситуации Регис был слабейшей фигурой.

Регис бросился на Беккера.

— Во-о-оу!

Он кричал на бегу.

Эта шокировало Беккера.

— Ха?! Не смотри на меня сверху-вниз!

Всё будет решено, как только Беккер выстрелит в Региса… Но слабое место Региса были бои на мечах.

Беккер переложил пистолет в левую руку и вытащил свою саблю правой.

«Так быстро!»

Из-за нацеленной на него сабли Регис был вынужден остановиться в 3 шагах.

Он поднял руки.

— …Я сплоховал… Мне нужно было прочитать больше книг в жанре экшена.

Регис знал, что у Беккера была сабля, но он не ожидал, что он вытащит её так быстро. Регис был плох в расчётах боеспособности.

Беккер поднял свою саблю.

— Я начну… С тебя!

— Давайте заключим сделку!

— Ха?!

После этих слов Беккер опустил свою саблю.

Эрик и Клэрисс, которые пристально наблюдали, задержали дыхание.

Атмосфера потяжелела.

— …Давайте заключим сделку, инспектор Беккер… Вы думаете, что сможете уйти после убийства нас 3-их? Что будете делать с Эриком, после того как убьёте меня? Выстрелите в него? Я думаю, что г-жа Клэрисс убежит в это время.

— Ха! Я могу догнать женщину в мгновении ока.

— …И что вы собираетесь сказать солдатам, которые услышат её крики? Принцесса привязана к г-же Клэрисс, поэтому она привезла её сюда из столицы.

— Ха?

— …Инспектор Беккер… Как насчёт разойтись на этот раз? Так мы можем сделать вид, что ничего не случилось, даже ваших преступлений. Как насчёт этого?

— Ты думаешь, что я поверю в это?

— Вы волнуетесь по поводу этого? Если мы решим обвинить вас в чём-то, то вы сможете это просто проигнорировать. Разве использованный пистолет не будет невыгоден для вас в суде?

— Будет быстрее убить вас всех!

— Используя лишь меч и пистолет? Как вы сможете доказать свою невиновность с окровавленным мечом и использованным пистолетом в руках? Или вы думаете, что на принцессу окажет давление ваше благородное происхождение?

— Нет… Это…

— Будет лучше обдумать всё это… Сейчас я заложник, поэтому Эрик не будет нападать опрометчиво. Это вопрос, который решит вашу жизнь. Если вы тщательно всё обдумаете, вы поймёте, что моё предложение лучшее из возможных вариантов. Ах, кстати, уже случались инциденты похожие на это, пожалуйста, выслушайте…

Регис рассказал 3 истории, в которых подобные переговоры были успешны.

Как раз после этого его поднятые руки начали болеть.

— Что вы делаете?!

Девушка с тёмно-красными волосами появилась в столовой, это была Алтина!

Позади неё стояли Джером и Эврард.

Эрик и Клэрисс расслабились.

«Уф-ф…» — Регис облегчённо выдохнул.

— Наконец пришли?

— Даже Эрик не вернулся, поэтому я решила посмотреть, что произошло… Так что происходит?!

Алтина пристально смотрела на них.

Лицо Беккера побледнело.

— Ничего… Это… Недоразумение!

Регис наконец смог опустить руки.

— На Клэрисс напали… Когда я сказал, что донесу на них, он решил убить нас.

— Ты мелкий?! Разве ты не хотел заключить сделку?!

Беккер взревел.

Регис покачал головой.

— Мои извинения… Но моё предложение было только для того, чтобы выиграть время. Мужчины всегда хотят показать свою крутизну, когда подворачивается возможность. Например, когда ты должен убить 3-их и один из них бросается на тебя первым. Слишком хорошее предложение могло бы быть ловушкой… Нормально колебаться, когда от этого зависит твоя дальнейшая жизнь… Ну, если бы я тянул время, всё равно бы кто-то да пришёл.

Глаза Беккера снова налились кровью.

«Он выстрелит из-за возбуждения?» — Регис начал волноваться по поводу этого… Но Беккер внезапно вздохнул.

— Ох… Почему всё повернулось так! Мой подчинённый подвергся внезапному нападению со спины без какой-либо причины, у меня не было никакого выбора, кроме как вытащить мой пистолет, теперь вы все хотите свалить на меня?! Это заговор! Ловушка, чтобы оклеветать меня!

— …Что вы пытаетесь этим сказать?

— Я думаю, что сообщу об этом происшествии, когда вернусь в военный департамент в столице… Беилшмидт — хорошо дисциплинированная и сильная армия, атакуя форт Волкс они были вынуждены отступить с большими потерями… Фу-фу-фу, как это звучит?

Беккер улыбнулся и холодно посмотрел на Алтину.

Он хотел использовать поддельный отчёт для торговли с ней.

Столы перевернулись.

Разница в скорости реакции.

Регис обдумал его слова и уже хотел ответить. Но Алтина побежала быстрей, чем он мог увидеть.

Она сжимала правый кулак.

И ударила ухмыляющееся лицо Беккера.

Его лицо стало целью для поднятого кулака Алтины… и, удар!

— Ты придурок!!!

«Бах!»

— Шиа-а-а?!

Беккер полетел.

Он спиной ударился о стену столовой.

Сабля и пистолет упали на пол.

К счастью, она не выстрелила.

Кровь начала течь из его носа.

— А-а… Кровь… Из моего… Нос… Кровь… Мой нос?!

— Я скажу тебе лишь одно!

Беккер зажал нос и посмотрел вверх.

Алтина стояла перед ним.

И обращалась к нему.

[[image:/storage/reader-images/878c345bbce75bc1244fa6388d0682f8ab145079.png]]

— Я лучше умру, чем буду вести переговоры с плохими парнями!

Беккер скатился по стене и упал в обморок.

Эврард и Эрик немедленно повязали Беккера и Бислоу.

Наконец появилась патрульная стража.

◊ ◊ ◊

Клэрисс казалась психологически истощённой, поэтому её отвели в её комнату, чтобы она успокоилась. Эрика отправили, чтобы он о ней позаботился.

Беккер и Бислоу были связаны и окружены солдатами. Эврард отправил их в темницу.

И наконец…

Только Регис, Алтина и Джером остались в столовой.

— Позволь им охладить свои головы… Отошли их назад в столицу, после того как раны офицера эскорта заживут… Разумеется, правдивый отчёт последует за ними.

— Правильно!

— Ха! Просто убьём их и дело с концом.

— Сэр Джером, ты берёшь жизни слишком легко.

Джером не обратил внимания на комментарий Алтины.

В воздухе до сих пор витал запах крови.

Джером взял бутылку красного вина с кухни, вытащил пробку и смачно отхлебнул.

— Фу-фу-фу… Но предложение инспектора было совсем не плохим. Всё будет решено, если он сделает этот поддельный отчёт.

— Ты шутишь, правда?

Алтина холодно смотрела на него.

Джером лишь усмехнулся на её холодный ответ.

Старый Джером мог бы и согласиться на предложение Беккера.

Регис уныло сказал:

— …В имперской армии такое взяточничество и несправедливость является обыденностью. Но всё же не многие столь же нелепы, как он.

Джером не согласился.

— По сравнению с другими, он ещё скромен… Вы парни не знали?

— …Ну, я знаю только то, о чём читал.

Алтина ударила по столу правым кулаком.

— Непростительно!

— …Успокойся, принцесса… Кроме того, есть и более важные вещи, угрожающие всем нам.

— Ах.

Алтина уставилась на свою руку.

— Потому, что я ударила этого парня?

— …Верно. Даже офицер эскорта был ранен, мы не можем рассчитывать на отчёт, который нас прикроет, даже если мы возьмём форт.

— Я лучше буду драться с Лэтреиллом, чем отпущу этого парня!

Джером ухмылялся.

— Фу-фу-фу… Это нормально? Высказывать такие вещи вслух?

— Почему? Ты хочешь донести на меня в военный департамент?

— Хорошая идея, это может помочь моему раздражающему командующему исчезнуть. Но я сыт по горло тем нервирующим 2-м принцем.

Из-за ситуации Джерома и его личности, даже если он и знал, что Алтина планировала восстание, он не донесёт на неё. Регис действительно думал, что такое не могло произойти…

Джером тоже скрывал свой бюджет от военного департамента.

Рассматривая ситуацию в целом, они оба были на одной стороне.

Но сейчас было всё ещё слишком рано для этого.

Регис начал объяснять более спокойным голосом.

— …Мы не должны сражаться с первой армией. Как я и сказал, у нас не хватит на эти силы.

— Тогда, что мы должны сделать?

— Нет другого пути, кроме как напасть на форт Волкс.

— Но даже если мы сделаем всё, что можно, это будет бессмысленно, если отчёт изначально будет против нас?!

Джером холодно засмеялся:

— Фу-фу-фу… Показать им, как нас истребили? Если все солдаты в форте погибнут, военный отдел не сможет ничего нам предъявить.

— Мы не можем сделать это!

— Даже я не стану подчиняться такому приказу… Что ты планируешь?

Алтина и Джером уставились на Региса.

«Даже если это не сработает…»

«Даже в этом случае, они должны сделать это».

— Мы нападём на форт Волкс. После того как мы его захватим, военный отдел будет обязан признать нас.

Двое были ошеломлены.

«Сейчас не было времени на шутки!» — прежде чем они начали на него кричать, Регис поспешил продолжить.

Он показал свои исследования на длинном столе.

Бумага была мокрая и на ней был огромный отпечаток ноги, но она была относительно не повреждена.

— …Послушайте меня. У того форта есть репутация непобедимого, но количество войск, размещённых там, должно быть небольшим. Проблема — ландшафт и огромное количество орудий.

Алтина наклонилась поближе, в её рубиновых глазах почти отражалось лицо Региса.

— Регис…

— Эм… Принцесса… Не на меня смотрите, а, пожалуйста, на документы…

— Ты серьёзно?

— Похоже на то, что я сдался или сошёл с ума?

— Ты серьёзно или нет?

— Я был бы действительно счастлив, если бы сейчас вы доверились мне…

«Бах!» — Джером хлопнул рук на стол и уставился на документы.

— Говори. Я хочу послушать. В моих глазах ты не отличаешься от мусора. Но ты мусор, который можно использовать. Я рассужу по твоему объяснению, бросить ли тебя в ту же клетку, что и инспектора!

— …Я понял…

Джером посмотрел на Алтину ледяным пристальным взглядом.

— Принцесса, разве ты не доверяешь этому стратегу?

— Но я не могу просто свалить всё на него. Я верю в Региса, который обдумывает вещи вместе со мной.

— Фу-фу-фу… Я понял.

— Я также доверяю сэру Джерому, особенно вашему мастерству копья.

— Хм-м, ну, ладно.

Джером толчком попросил Региса продолжить.

Взгляд Региса снова упал на документы.

Регис читал книгу в конференц-зале.

— Доброе утро! Ты рано встал.

Алтина появилась, вытирая шею полотенцем.

— Ах, утро.

Регис ответил:

— Правильней сказать не рано, а, может, поздно…

— Разве ты не спал?

— Я должен был кое-что исследовать.

— Что это?

Алтина смотрела на книгу в его руках.

Регис почесал голову и сказал:

— Нет, я закончил своё исследование… Это просто интересная книга, которая имеет к этому кое-какое отношение.

— Обычная книга… Про что она?

— Она о происхождении флагов и гербов. Например…

Он показал на страницу с флагом империи.

7 мечей на красном фоне.

Она облокотилась на стол и пододвинулась поближе, рассматривая книгу.

— Ах, это.

Такой же флаг был и в конференц-зале.

Регис перевернул страницу, и показал те же мечи, но на белом фоне.

— Вот так он выглядел в прошлом.

— Он похож на белый флаг.

— Хотя его изменили не из-за этого.

— Хм-м…

Алтина вытянулась и быстро просмотрела страницы.

Регис смотрел то на книгу, то на её выражение.

— …Это довольно интересно, верно?

— Да.

— Между прочим, когда сэр Джером принял командование пограничным полком, его семейный герб стал его флагом.

— Ах, правильно.

У баннера, висящего рядом с флагом империи, был красный фон с черным копьём и львом.

Это был флаг Маркграфа Беилшмидта.

Это закон, что семейный герб командующего становился флагом полка. Тоже самое было и у Маркиза Теннессе, где Регис служил раньше.

— Кажется, что они все красные.

— Для дворян использовать основной цвет империи нормально. Церковь использует чёрный и фиолетовый, простолюдины используют зелёный.

— Хм-м… А что насчёт синего и жёлтого?

— Синий, кажется, не связан со статусом… Но это цвет неба и моря, поэтому…

— Ах, он будет сливаться.

— Некоторые считают, что он олицетворяет свободу.

— Понятно.

— Жёлтый используется в Федерации Германия, поэтому он не популярен в империи Белгария.

— А-ха-ха… Значит, красный там не популярен?

— Они считают ярко-красный неотёсанным цветом, всё же они, кажется, используют тёмно-коричневый.

— Неотёсанный…

Алтина поглаживала свои волосы и хмурилась. Её волосы как раз были ярко-красными.

Регис замахал руками.

— Я не думаю, что он неотёсанный… Эм… Я думаю, что он красивый.

— А?

— Ах… Ничего…

— Повтори, повтори.

— Нет, нет, нет…

— Ещё раз, ещё раз.

— Ни за что…

◊ ◊ ◊

Повозка выехала из южных ворот сквозь падающий снег.

После того как форт Серк пропал из поля зрения, он съехал с дороги, сделав широкий поворот, поднимая ветер.

Кучер снял шляпу с головы, подставляя тёмно-красные волосы ветру.

— Уф…

— Всё хорошо, Алтина?

Девушка кучер кивнула в ответ на вопрос Региса.

— Конечно! Ты ведь знаешь, правда? Я опытный кучер.

— Ну, я действительно знаю это… Но сейчас ты можешь использовать только одну руку.

Ей сказали, что полное восстановление займёт 3 месяца, поэтому её левая рука всё ещё была в петле.

Но её восстановление шло хорошо.

— Не важно использовать одну руку или ногу, я же сказала, что всё прекрасно.

— …Просто езжай помедленней.

— Я не ошибусь снова!

Алтина ловко держала узды одной правой рукой, управляя скоростью лошадей.

Раньше они попали в сложную ситуацию из-за травмы лошади, поэтому сейчас использовали двух лошадей. Это был экстравагантная повозка, у которой были даже фары, которые работали на масле.

Повозка был загружена едой и одеждой, они были необходимы для переговоров.

Раз они съехали с дороги, ехать им было не сладко.

— Воа?!

Регис изо всех сил схватился за подлокотник, когда чуть не упал с места кучера.

— Погоди, не падай.

— Тогда езжай помедленней…

— Темнеет!

— Нет, место, в котором мы договорились встретиться, почти… Шья-я?!

— Ты пугаешь лошадей, перестань кричать!

Земля была настолько ухабистой, что она почти травмировала копчик Региса, но они наконец увидели пункт своего назначения.

Холм, покрытый сухой травой, с тонким слоем снега и с большим деревом на вершине.

Алтина вела повозку к мужчине, стоящему там. Не далеко от него стояло ещё 4 человека, но они держались в стороне. Все они носили одежду, сделанную из кожи и перьев.

Империя называла их варварами, в то время как Регис и другие называли их гражданами Баргаинхейма.

Мужчина, который стоял там, был Дайхарт.

Алтина остановила повозку и спрыгнули с сиденья возницы.

— Извините за ожидание! Давно не виделись!

— Угх.

Регис изо всех сил пытался слезть с повозки.

— Привет… Извини, что заставили вас ждать.

— Ах, давно не виделись, г-н Стратег.

Лицо Дайхарта стало немного красным.

Алтина встала между ними.

— Я привезла с собой еду и одежду, пожалуйста, примите её.

— …Я бы хотел услышать содержание просьбы ещё до того, как приму вознаграждение.

— Я не планирую заимствовать, это тебе, можешь принять это в качестве подарка.

— Значит, ты говоришь, что это не имеет никакого отношения к вещам, о которых ты хотела попросить?

— Ну, я верну назад, если тебе это не нужно.

— Я вижу… Ты всё так же упряма. Я с благодарностью приму это.

После поклона мужчины начали разгружать повозку по указанию Дайхарта.

В это время они продолжили разговор, Алтина сказала:

— Хорошо, здесь холодно, поэтому давайте перейдём сразу к делу.

— Да.

— Мы планируем напасть на форт Волкс!

Лицо Дайхарта сразу же стало серьёзным.

— …Я начал сомневаться относительно твоего умственного здоровья.

— Если мы не выполним этот приказ, то нас заклеймят предателями. Возможно, нам придётся столкнуться с 1-й армией.

— Как я и думал, империя развращена.

— Именно поэтому мы должны драться… Так или иначе Регис придумает план.

Дайхарт смотрел недоверчиво.

Регис почесал голову.

— У меня нет уверенности… Но я должен буду это сделать во что бы то не стало.

— Я понял… Иногда такое случается… Ты пришла ко мне, потому что ты хочешь, чтобы мы приняли участие в нападении?

Алтина кивнула.

— Это так. Но не воспринимай превратно, я не хочу бросать людей на тяжеловооружённый форт. Как своих, так и твоих.

Дайхарт наклонил свою голову.

Было нормой, при атаке на укреплённой позицию, атаковать с превосходящими силами. Переступать через бесчисленные тела, чтобы достичь стен, взобраться на них, отбиваться от войск защиты, подавить орудия и открыть ворота изнутри. Дайхарт по большей части следовал тем же методом, нападая на форт Серк. Они приблизились под прикрытием снежной бури, чтобы избежать орудийного огня.

— Каков твой план, г-н Стратег?

— У меня есть несколько идей.

Регис посмотрел на мужчин, разгружающих повозку.

Он задумался на мгновение.

— …Это очень нетипичный план… Будет лучше, если меньше людей будут знать о нём. Я могу поделиться им лишь с г-ном Дайхартом, это хорошо?

Теперь настала очередь Дайхарта задуматься.

— Для тех ролей, которые будут играть мои люди, им потребуется знать весь план?

— Нет.

— Хм-м… Тогда не говори мне. Я не думаю, что г-н Стратег пошлёт нас в ловушку.

— Но это всё же будет опасно.

— Я понимаю. Я и так тебе много должен. И…

— Хм-м?

Дайхарт не продолжал.

Он нажимал на Региса, чтобы тот объяснил необходимые детали. Чтобы обезопасить себя, Регис обратился за советом к Алтине.

— Принцесса?

— Раз они согласны, пойдём дальше.

— Я понимаю.

Регис суммировал всю информацию и рассказал её Дайхарту. Мужчины, которые закончили разгружать повозку, смотрели на них издалека.

Регис подробно рассказал план.

После того как он закончил, Дайхарт кивнул.

— …Понятно… Я сделаю это.

— Это сильно нам поможет!

На этот раз Дайхарт ответил на протянутую руку Алтины.

Регис тоже обменялся с ним рукопожатием.

— Я очень благодарен.

— Чтобы вернуть услугу молодой принцессе, я клянусь выполнить задачу на своей национальной гордости. И… на моей любви к г-ну Стратегу.

— Вы имеете в виду любовь среди друзей и братьев, верно?!

Сильный молодой человек мягко улыбнулся.

После он серьёзно посмотрел на Алтину и поклонился.

Плащ из кожи льва трепетал на ветру, Дайхарт и его люди исчезли в снежном лесу.

◊ ◊ ◊

Федерация Германия была многочисленной.

Коалиция 22-ух небольших королевств и герцогств.

Но управление председателя Св. Пруссии не было хорошим, и из-за этого часто возникали гражданские войны среди государств-членов.

Герцогство Варден входило в эту федерацию.

Начиная с её формирования, её территория всегда была под угрозой соседних стран, особенно империи Белгария. Но это изменилось со строительством форта Волкс.

Необходимый бюджет на войну стремительно снизился.

Благодаря железным рудникам и сокращению бесполезных расходов, экономическая ситуация в Вардене стала одной из лучших в Федерации.

Герцогство использовало оставшийся бюджет эффективно, нанимая старых наёмников и снабжая армию первоклассным оружием, чтобы поддержать свою оборону.

С расширением своей национальной силы, они начали расширяться в сторону леса, занятого варварами.

Холгер был странствующим наёмников, который подписал контракт сразу же после того, как услышал о форте Волкс и выгоде службы здесь.

Ему должно было исполниться 28 в этом году.

Он был нанят 6 месяцев назад. Он мог бы быть ветераном как наёмник, но он был новобранцем в форте Волкс, и к нему относились как ко всем.

Он выехал из главных ворот форта на своей лошади.

Был получен сигнал бедствия, о нападении варваров, от пионеров, исследующих новые территории леса. Он собрал группу в лес, чтобы истребить варваров.

Было приблизительно 20 всадников.

Только их командир был рыцарем герцогства Варден, остальные были наёмниками.

Дыхание лошадей и мужчин превратились в белый туман, который тянулся позади них.

Холгер проклинал про себя:

«Недопустимо… В такой холодный день дикари устроили нам проблемы… Почему зимой они не сидят по своим норам, как раздражает».

У Холгера не было никакой преданности герцогству Варден или форту Волкс, расширяющим свои владения.

Наёмники сражаются только ради себя.

Преследовать дикарей, которые уже убежали в лес, было неблагодарной работой.

Постепенно они входили всё глубже в лес.

Все 20 всадников двигались в едином ритме.

Из-за низких веток и снега, солнце, которое уже было закрыто облаками, казалось ещё более тусклым.

Судя по докладу, варвары убежали куда-то сюда. Всадник в авангарде должен отслеживать следы дикарей.

Старая боевая лошадь Холгера внезапно вышла из строя.

— Эй!

Он потянул поводья, возвращая её назад.

«Не создавай мне ещё больше проблем!»

Холгер чувствовал себя неловко.

«Не глубоко ли мы зашли?»

Холгер посмотрел на рыцаря впереди.

«С его положением было трудно возразить, но он мог предложить короткий перерыв, используя свою лошадь, как оправдание?» — пока он думал об этом, из леса вылетела стрела. Она ударила в лёгкую плечевую броню рыцаря и отскочила с металлическим звуком.

«Засада?!»

Как будто эта стрела была сигналом, из леса вокруг начал доноситься шум.

Там было больше, чем 20 человек.

Ведущий рыцарь запаниковал, остановил свою лошадь и закричал:

— Дикари?!

— Идиот! Не останавливайся!

Холгер не сдержался и крикнул на своего командира.

Они были в построении, поэтому они не могли отступить, даже если все остановились. Они лишь могли сделать разворот через деревья.

Думая так же, другие наёмники быстро изменили направление и разбежались.

Они не были обязаны помогать глупому рыцарю.

Они могли лишь сбежать.

Говорили, что белый флаг был бесполезен против варваров. Все считали дикарей вредителями, мстителями, которыми управляет лишь ненависть и дьявол.

Слухи говорили, что они съедали людей живьём и отрывали конечности.

Холгер вытер раздражающий пот с лица.

В стороне их отступления послышался звук шагов.

— Мы окружены!

Кто-то отчаянно закричал.

Наёмники хотели сбежать в другом направлении, но они были пойманы в ловушку. Без человека, который примет на себя командование, они просто столпились в центре. Даже лошади почувствовав опасность, сдерживали своё дыхание.

Группа Холгера была в самом центре ада.

Появились фигуры дикарей.

Одетые в меха животных с топорами и мечами в руках, они издавали странные звуки, чтобы запугать их.

«Почему в сообщении говорилось, что их было только несколько человек?»

Это была большая группа, достаточно многочисленная, чтобы окружить их как стена.

Один из наёмников застонал:

— Я слышал, что эти парни едят людей живьём…

— Нет, ни за что!

Один из молодых парней вытащил свой короткий меч и поднёс его к горлу. Этим мечом он гордился, его прислали ему родители из родного города, на его 18-й день рождения.

«Он хотел убить себя?»

«Хотя это может быть и лучше…» — думая, Холгер положил руку на короткий меч и задержал парня. У него не было причины делать это.

«У них не было шанса на выживание».

Молодой парень вопросительно посмотрел в глаза Холгеру, ожидая, что тот объяснит, почему он остановил его.

В конце концов, не было никакой причины.

«Что он должен сказать?»

«Не сдавайся?»

«Они могут драться в такой ситуации, надеясь, что смогут выжить? Не умирать раньше, чем твои старшие?»

Всё это не имело смысла.

Холгер никогда не готовится заранее.

Он вытащил свой меч.

— Следуйте за мной!

Даже при том, что их противник превосходил численностью, они до сих пор оставались 20-ю всадниками. Если они все поднимут свои копья и пойдут в атаку, у некоторых из них будет шанс на спасение…

Изящный мужчина шёл к ним в окружении варваров. Его плащ был сделан из шкуры льва.

— Как храбро. Но нас здесь тысяча. Я попросил бы тебя не делать ничего необдуманного.

Он свободно говорил на германском.

— Дикарь в самом деле…

— Меня зовут Дайхарт. Как насчёт того, чтобы представиться?

— Холгер. Вы действительно напали? Или вы солдаты другой страны из Германии?

— Нет… Мы воины страны, которая находится в этом лесу, Баргаинхейм.

«Я никогда не слышал о такой стране!» — ругался про себя Холгер.

— Что ты планируешь делать с нами? Ты съешь нас живьём, как говорят слухи?

— Спешитесь и бросьте оружие. Ответите на наши вопросы, и мы освободим вас через 2 месяца…

— Что?!

Они не понимали, но для наёмников, которые уже были готовы к смерти в таком отчаянном положении, это было замечательное предложение, которое, казалось, сделали сами небеса. Они смотрели друг на друга.

Молодой парень, который собирался убить себя, спрыгнул с лошади. Он бросил свой меч и опустился на одно колено, подняв руки над головой.

— Прошу, пощадите меня!

Когда другие наёмники последовали за ним, Холгер смотрел на Дайхарта до последнего момента.

У него не было другого выбора.

Группа Холгера была схвачена варварами.

Они были разделены, а их руки и ноги скованны цепью. В пещере, где был заперт Холгер, был лишь небольшой кусок ткани.

Он думал, что замёрзнет насмерть…

Они дали ему тёплую воду и раскалённые камни, чтобы согреть его камеру.

Казалось, они действительно хотели сдержать своё слово.

Ночью в одной из пещер раздался крик молодого парня.

◊ ◊ ◊

3 дня спустя…

Холгера привели к Дайхарту.

Его руки были связаны и на него указывали мечом.

Но то что он всё ещё жив, уже было чудом.

Рядом с Дайхартом стоял молодой человек в униформе Белгарии.

Так же здесь была девочка с тёмно-красными глазами. На её лице была маска на пол-лица, Холгер не мог сказать, кем она была, но, должно быть, у неё было высокое положение, если она старалась скрыть свою личность.

Холгер сплюнул про себя.

«Чёрт побери… так за всем стоит Белгария…»

Он был окружён варварами, державшими копья.

Молодой человек, лицо которого было слишком нежное для солдата, предложил ему стул.

— Пожалуйста, садитесь.

[[image:/storage/reader-images/343adb3b280c0c9f4d0c8e81610fb8436b916bf6.png]]

Серый Кардинал Регис © Я

— Хм-м… Я умру, если откажусь, правда? Я сяду.

Холгер сел напротив солдата Белгарии.

Между ними стоял деревянный стол.

Молодой человек говорил на германском с белгарским акцентом:

— Мы не хотим убивать тебя.

— Ты хочешь, чтобы я поверил империи?

— Вы свободны выбирать…

— Тсч.

Холгер ждал, когда тот продолжит. Когда их брали в плен, Дайхарт упоминал, что им хотят задать несколько вопросов.

Молодой человек кивнул.

— Меня зовут Регис.

— Я Холгер.

— Хорошо, тогда, г-н Холгер, пожалуйста, посмотрите на это.

На деревянном столе была разложена карта, детально показывающая проходы в архитектуре.

«Это схема каких-то горных шахт?»

Холгер думал, что его отправят работать на шахты как раба, но он заметил кое-что, что было неправильным.

— Это… Форт Волкс?!

— Если вы это поняли, значит, не было никаких существенных изменений. Это замечательно.

— Ты, что ты планируешь с этим делать…

— О?! Вы знаете, насколько ценен этот документ?

Регис счастливо улыбнулся.

Холгер встал со стула.

— Схема форта, что ты собираешься делать с ней?!

— Ара, потребовалось много усилий, чтобы заполучить её. Это было трудно, заставить мэра Туонвэйла показать мне его личную книжную коллекцию… кроме прочего, там были книги и отчёты, которые, как говорилось, были утеряны во время войны, предыдущий мер, вероятно, был библиоманом. Особенно книга, детально рассказывающая о лечебных травах севера, была прекрасна… она не только практична, но и имеет историческую ценность…

— Регис. Регис, ты отклонился от темы.

Девочка, стоящая позади молодого человек, стукнула его по плечу.

«Зовёт солдата по имени, должно быть, она важный человек».

«Она могла быть дворянкой?»

Молодой человек, которого звали Регис, сел как полагается.

— Извиняюсь.

— Достал такой документ… что ты замышляешь?

— Очевидно, чтобы напасть на форт.

Он сказал это невероятно небрежно.

— Ты, правда, идиот?!

— Правильно. Я вынужден сделать некоторые глупые вещи… Именно поэтому мне необходима информация, которой ты владеешь. Эта схема была сделана 40 лет назад, должны быть некоторые изменения? Где размещаются дозорные? Склад боеприпасов? Комната командующего?

— …Даже если ты будешь знать, всё это бессмысленно, если ты не сможешь достичь форта.

— Это действительно так… Именно поэтому нет ничего страшного, если вы всё нам расскажете, правильно?

— Если я не расскажу, ты просто спросишь других…

— Неверно.

— А?

— Изначально план заключался в том, чтобы опросить вас всех и сравнить ответы. Но мы не отпустим людей, которые солгали. Только те, кто ответили честно, будут выпущены… Вы не сможете вернуться в Форт, поэтому мы предоставим вам всё необходимое для длинной дороги, а также меч и лошадь.

Холгер застонал.

«То, что он сказал, было очевидно, но он закрыл все базы. Скорей всего, его группа была захвачена по приказу этого человека».

[✱]пп: Хм, странно, тут используется оборот, пришедший из бейсбола.

— Ты правда освободишь нас?

— Я могу лишь попросить, чтобы вы доверились мне… Я обещаю освободить вас через 2 месяца.

Холгер уставился на него.

Регис серьёзно смотрел на него в ответ.

Дайхарт и девушка позади него ждали ответа Холгера.

Он мог почувствовать, что варвары вокруг него напряглись.

«Если он откажется, он будет сразу же убит?»

Он не планировал проверять это.

— Я понимаю… Я скажу тебе всё… Поэтому, пожалуйста, позволь другим уйти. Они все замечательные парни.

— …Ясно. Я сравню то, что вы сказали с другими. Если всё будет правильно, то все будут освобождены.

— Ты действительно сделаешь это?

— Я клянусь богу.

Регис скрестил руки перед грудью.

В Федерации Германия и империи Белгария была одна религия, и они поклонялись одному богу.

Даже при том, что они враждуют друг с другом, их религиозные ценности остаются одинаковыми.

Холгер указал пальцем на место в схеме и сказал:

— Это главные ворота. Там один часовой.

— …Хорошо.

Регис достал перо и начал записывать.

«Даже если я скажу ему, у них нет шансов пройти бесчисленные орудия… О чём думает этот человек?»

◊ ◊ ◊

Регис уехал в лес дикарей на целую неделю.

Алтине было любопытно, что он делает, и последовала за ним. Но заходить вглубь варварских территорий без эскорта было нельзя.

Эврард определённо расспросил бы его вместе со своей алебардой, если информация просочилась бы. Поэтому Регис решил собрать информацию самостоятельно.

Он попросил, чтобы Эрик помог ему управлять повозкой, так как Регис не мог ехать верхом.

После опроса всех военнопленных он закончил карту, которая заслуживала доверия.

Солнце опускалось…

Регис, вернувшись в свою комнату, оставил законченные документы на столе и упал на кровать.

Красный свет ослабевал, и в комнате начинало темнеть.

— Так устал…

Он упал в глубокую дремоту…

Но в дверь неистово застучали.

— Эй, Регис!

— Ах, сэр Джером?

Когда он встал, дверь уже была открыта.

«Что-то похожее уже происходило прежде… Например, что произошло бы, если бы он сейчас переодевался?»

В этот раз Джером был одет в свою форму, как полагается.

— Почему ты… что это такое?!

— Угх?..

Регис протёр свои глаза.

Из окна струился яркий свет.

— Разве была не ночь…

— Ты до сих пор спишь! Осторожно, что если я сверну твою шею, ты, мусор!

— Ах, да, извините.

Регис полностью потерял сознание, он даже не видел снов.

Судя по тому, насколько за окном было светло, должно быть, уже завтрак.

Он посмотрел на предмет, который Джером протягивал ему к лицу.

Это счёт.

Там были перечислены предметы, которые были куплены у продавцов.

Это была большая сумма денег.

— …Форт Волкс не так уж далеко, но требуется много вещей, чтобы напасть на него.

— 30 больших орудий действительно необходимы?!

— Разве я не говорил, что мы должны их купить?

— Я знал, что ты хотел купить их, но кто же знал, что их будет столько! Ты планируешь построить другой форт напротив форта Волкс?!

— Ах, это было бы интересно… Но то что я купил, это мобильные оружия среднего размера. Просто в форте Серк было лишь 8 таких…

— Этого было бы более, чем достаточно!

— После точной оценки, учитывая поломки, это количество было необходимо.

— Откуда столько денег?!

— А? От… Клана Маркграфа…

— Выходит это мои деньги!

— Это так или иначе было бюджетом, выделенным империей. Это было закрыто в амбарной книге… Если мы не используем их теперь, то следующего раза может и не быть, верно?

— Тсч.

Джером всё понял, но до сих пор выглядел разъярённым.

Регис встал с кровати, отряхивая униформу, в которую уже был одет, предавая себе более презентабельный вид.

— Так как счёт здесь, это значит, что товары прибыли?

— Ах.

— Мои извинения… Я задаю генералу вопросы, которые стоило бы задать слуге…

— Действительно. Если бы ты проснулся как положено, мне не нужно было бы приходить сюда.

— Почему вы просто не послали кого-то…

Джером впился в него взглядом.

Регис пожал плечами.

— …Ну, это не то, что можно говорить перед солдатами.

— Вот именно. Так или иначе, это твоя ошибка, что встал так поздно. Так долго даже дворяне не спят.

— Вы правы… Моё тело до сих пор тяжёлое…

— Это только потому, что ты не тренируешься.

— Угх…

Он не мог отрицать этого.

Джером, Алтина и другие солдаты — все тренировались по утрам.

«Его выносливость действительно была настолько плоха?» — Регис думал об этом, когда начал двигаться.

Он потерпел неудачу.

— Ха?

Он хотел пойти к двери, но спинка кровати становилась всё ближе.

Он почти столкнулся с ней!

Пока он думал, что-то сильное схватило его тело.

— Что ты делаешь?!

Регис заметил, что Джером держал его сзади одной рукой. Он остановил его перед ударом.

— …Ах… Спасибо… Кхе.

— Эй? Что с тобой такое?!

— Ах, ничего, я просто поскользнулся…

— Идиот. Ты горишь!

— ?

Джером, поддерживая спину Региса, положил руку ему на лоб.

«Какие жёсткие и большие руки».

— Это лихорадка.

— Ах…

Он чувствовал лёгкость в голове, его мысли путались, а ноги, казалось, не касались земли. Это было не потому, что он только проснулся.

Джером, казалось, был взволнован. Регис думал, что он не станет заботиться о том, что его подчинённому стало плохо…

«Возможно, это и была причина его популярности».

— Тсч… Какой слабак! В такое трудное время!

— …Я сожалею.

— Просто поспи.

— Хорошо.

Пока они говорили, в дверях появились девушки. Алтина была удивлена, увидев, как Джером поддерживает Региса.

— Что произошло?

Клэрисс спокойно спросила.

— …Вы целуетесь?

— Прекрати шутить! С чего бы мне целовать такой мусор?!

Джером покраснел. Это был румянец не от смущения, а от гнева.

Регис был брошен на кровать.

Алтина быстро подбежала.

— Что произошло?! Ты нехорошо выглядишь.

— Ах… Ты простудился…

— ?!

Её белая рука ласкала его лоб. Чувство прохлады успокоило его.

«Такая мягкая».

Регис вспомнил, как он взял её за руку, и его сердце заколотилось.

— Ты такой горячий, лицо тоже. Как себя чувствуешь?!

— …Я не должен был делать это.

— Не сдавайся! Тебе нужно что-то?

— Извини… стакан воды…

— Да, сейчас. Что-либо ещё? Может, ты голоден?

— Спасибо… Хлеб или что-то похожее, было бы хорошо…

— Этого хватит?

— Как насчёт…

— Я не куплю тебе книги, хорошо? [✱]пр: Хорошо этого чертягу знает, хе-хе-хе…

Регис закрыл рот. Алтина смотрела на него с отвращением.

Джером проинструктировал Клэрисс:

— Подготовь для него немного воды и еды. Я позову доктора.

— ?!.

Клэрисс была удивлена.

— Ха? Что случилось?

— …Я не ожидала, что вы будете настолько заботливым.

— Что?! Не говори ерунду, это то же самое, что починка сломанного лезвия. Регис — мусор, но, кажется, полезен. Я буду использовать вещи, даже если они являются мусором, это всё.

— …Это так.

Клэрисс невыразительно поклонилась и направилась в столовую. Хотя она всегда шутила с Регисом и Алтиной, она была невероятно холодна с другими. Это первый раз, когда Регис увидел, как она разговаривала с Джеромом.

Джером впился в Региса взглядом, его лицо говорило: «Этому нельзя помочь».

— Выздоровей за один день или умри.

— …Я буду стараться изо всех сил.

Алтина принесла одеяло, чтобы укрыть Региса.

— Тебе холодно? Может, принести ещё одно одеяло?

— Спасибо, всё хорошо…

— Ты не в состоянии работать, поэтому просто спокойно отдыхай.

— Это правильно… Ах, правильно, Алтина.

— Что такое

Она наклонилась ближе.

— Пожалуйста, помоги мне с оплатой продавцам. Деньги уже подготовлены, они в хранилище. Позволь сэру Эврарду рассчитаться с торговцами.

— Ах… Да.

— Ещё…

— Да! Что такое?!

— …Мне нельзя заразить тебя, поэтому больше не входи в эту комнату.

— У-гу-у-у…

Алтина надулась, но кивнула.

◊ ◊ ◊

Леди доктор измерила температуру и пульс.

Это было немного смущающе, потому что она использовала не инструменты, а свои голые руки.

— Хм-м… это истощение из-за переутомления.

— …Наверное.

— Хорошенько отдохните сегодня и завтра тоже, если возможно.

— Нет, товары здесь, если я не объясню им всё, чтобы они привыкли к…

В него впились взглядом.

— Г-н Стратег, истощение начинается с чувства, что у вас пустой живот. Это не прекратиться, даже если вы хорошо поедите. Затем будут проблемы с сердцем. Ты можешь думать, что с тобой всё хорошо, но на следующее утро вы можете стать холодным трупом, такое действительно случается, понятно?

— Угх…

— Ну, люди, которые, после того как услышали это, покорно отдыхают, не будут связываться с этой болезнью… Я даже подготовила лекарство.

— Если это можно вылечить с помощью лекарства, то это замечательно.

Леди доктор сделала жест, и Эврард вошёл в комнату. Большой лысый мужчина заставил комнату казаться меньше, чем на самом деле.

— Ва-ха-ха! Какой жалкий, просто устал! Вам не хватает духа! Дух!

Он изобразил взмах меча.

Леди доктор подмигнула.

— Я оставлю остальное вам, сэр командир рыцарей.

— Да! Оставь сэра Региса на меня!

— Фу-фу-фу…

Регис безучастно смотрел на них.

— А? Что происходит?..

— Здоровье сэра Региса связано с судьбой богини!

Богиня Эврарда была Алтина. Кажется, это стало местной верой.

— Это значит! Позволить сэру Регису хорошо поспать, чтобы он излечился от своей болезни, является способом выразить мою верность вассала моему феодалу! Это моя обязанность!

— А-а?!

— Ну, спи непринуждённо! Или вам спеть колыбельную?

— Нет, нет, спасибо!

Леди доктор вышла из комнаты.

— В связи с продолжительными тренировками, травматизм войск вырос. Я очень занята сейчас. Сэр командир рыцарей, пожалуйста, гарантируйте покой г-ну Стратегу до утра.

— Я позабочусь об этом!

— Ха…

Эврард стоял у входа и смотрел на него.

Регис вздохнул.

— Эм… Я понимаю. Я буду спать… сэр Эврард, вы сильно заняты тренировками, правильно?

— Не волнуйтесь, Эрик прикрыл меня. Я не ослабею, даже после финального удара противника, поэтому со мной всё прекрасно. Или, скорей, я буду осторожным, если противник вздумает сдаться. Я жив до сих пор только потому, что был осторожен.

— …Вот оно как.

Он был уверен, что Эврард мог рассказать много интересных историй. Как например ту, где воин идёт на поле боя вместе со своим внуком

Было бы замечательно, если бы Регис мог продолжить слушать его, но, похоже, в этом случае Эврард начнёт петь колыбельную.

Регис сдался и закрыл глаза.

— Ха… Гора дел, которые мне нужно сделать, простирается до небес.

Оставалось не так уж и много времени, оставшегося перед крайним сроком, 12-го февраля.

Чувство расстройства распространялось.

Истории, которые он прочитал, кружились у него в голове.

Лишь после того, как его истощение достигло предела, его тело наконец погрузилось в глубокую дремоту.

— Хм-м?..

— Ара.

После того как он открыл глаза, он увидел, что Клэрисс стоит в тусклом красном свете.

— …Это… Сон?

— Если ты видишь сны о ком-то, это значит, что этот человек думает о тебе.

— …Ах, однажды я читал стихотворение об этом.

— Это значит, что мои мысли успешно достигли тебя, я так счастлива.

— …Это не сон, думаю, я уже проснулся.

— Тебе нужно больше поспать, сэр Регис.

Клэрисс пожала плечами. Она не улыбалась, но её выражение говорило, что, кажется, она была в хорошем настроение.

— Ты принесла мне воды?

— Это поручение напомнило мне о времени в столице.

— Хм? Наверно, ты заботилась о своей семье? Ах, извини… Я спросил очень личный вопрос.

— Фу-фу-фу… Нет. Это был цветок, который я выращивала.

— Я похож на комнатный цветок?

— Пожалуйста, цвети цветок, чтобы однажды сделать меня счастливой.

— Как будто я могу сделать это…

— Если это сэр Регис, то это определённо может быть сделано.

«Как обычно, она безосновательно доверчива».

Регис осмотрел комнату.

— Сэр Эврард ушёл?

— Время от времени он заходит… «Он тише трупа, когда спит. Может, он и правда умер…» — вот как он сказал.

— Ха-ха-ха…

— Это не шутка. Принцесса волнуется.

— Правда?

— Она не приходила из-за слов сэра Региса, поэтому она послала меня.

Он в самом деле сказал это Алтине, тогда ему было плохо из-за лихорадки.

— Она неожиданно послушна.

— Что это значит, сэр Регис? Принцесса следует каждому твоему слову.

— Ну, это правда…

Будь то принятие становление императрицей как её цель, или вызов на поединок, всё это было из-за слов Региса. Это могла быть прихоть её сердца.

Истощить тело, на которое она так полагалась, он чувствовал себя виноватым перед ней. [✱]пп: Знаю, что на русском это звучит двусмысленно, ну уж как есть.

— Как ты себя чувствуешь?

— …Я почти поправился.

— Ара, какая жалость.

— А?

— Сейчас я монополизировала спящее лицо сэра Региса.

— Что…Что?! Что это значит?!.

— Фу-фу-фу… Но лучше разговаривать с сэром Регисом, который бодрствует. Позже я принесу что-нибудь поесть, пожалуйста, отдохни некоторое время.

— Правильно. Пока я в таком состоянии, я должен заботиться о своём теле.

— Да.

Регис взял стакан воды у Клэрисс и смочил горло.

Казалось, вода впиталась в сухой песок, заставляя Региса понять, насколько он нуждался в этом. Может, это из-за того, что он кашлял ранее.

Клэрисс забрала подсвечник, который был единственным источников света в комнате.

— Пожалуйста, хорошенько отдохни до утра.

— Хорошо… Я правда такой ненадёжный?

— Фу-фу-фу… Я думаю, что сэр Регис начнёт читать книги, когда у него появиться энергия.

— Угх… Эм.

«Виновен».

Если бы был лунный свет, то он читал бы даже без свечи.

В тускло-красном свете Клэрисс смотрела на Региса с обеспокоенным лицом.

— …Сэр Регис… пожалуйста, не умирай.

— Ах… да…

◊ ◊ ◊

День истины наконец настал.

3000 солдат собрались на парадной площади форта Серк.

2000 примут участие в кампании, остальная 1000 останется охранять форт.

Они заключили союз с самой влиятельной страной среди варваров, Баргаинхейм, поэтому их цель была только Федерация Германия.

Другими словами, не было нужды оставлять большое количество войск для обороны…

Регис не знал истинных намерений 2-го принца Лэтреилла. Если его цель лишь в ослаблении полка, то форт Серк должен быть в безопасности.

Но если он готовил нападение на Алтину или надеялся, что она погибнет во время нападения, была возможность утечки информации о нападении противнику.

Противник мог даже напасть на форт Серк, после того как они начнут свою кампанию. В этом случае полк потерял бы форт, и ему пришёл бы конец.

Была возможность, что войска кампании подвергнуться нападению с тыла.

Тысяча солдат, оставшихся в крепости, действовали как запас, если бы их главные силы были в отчаянном положении.

Согласно записям, 2000 солдат были самой маленькой силой, отправленной в нападение на форт Волкс. Фургоны перевозили 30 орудий, но всё же это было на уровне 4-й экспедиции.

Парадная площадь была заполнена запахом лошадей, которые были запряжены в повозки.

Эврард и Эрик подошли к Регису, который наблюдал строй солдат из угла.

Они оба были в полной броне, с алебардой и мечом соответственно. Стоя рядом, они были совершенно разными.

— Этот день наконец настал!

— Спасибо за вашу тяжёлую работу, сэр Регис.

— …Тяжёлая работа… Да, это день настал.

— Вы лучше себя чувствуете?

— Да, я полностью восстановился.

— Но вы всё ещё выглядите усталым.

— Ха-ха-ха…

Эврард стукнул его кулаком в грудь.

— Оставь оборону на меня! Я буду ждать от вас хороших новостей!

— Хорошо, мы рассчитываем на вас.

Оборону форта Серк оставили на верного помощника Джерома.

Если бы в форте не осталось никого способного командовать, то при атаке противника, войска могли сдаться без боя. Учитывая количество солдат, оставшихся в форте, было очень важно, кто останется ими командовать.

Регис планировал позволить и Эрику остаться здесь, но он настаивал на том, чтобы защищать Региса, поэтому пришлось позволить ему присоединиться к группе экспедиции.

Левая рука Алтины до сих пор была повреждена, поэтому было хорошо, что главные силы будут иметь надёжного рыцаря.

Эти двое вернулись назад в строй.

Затем пришёл Джером.

— Эй, Регис.

— В чём дело?

— Я хочу спросить у тебя кое-что.

Джером посмотрел по сторонам.

Они находились на некотором расстоянии от войск, рядом с ними никого не было.

— Я приложу все усилия, чтобы ответить…

— Как ты обращаешься к принцессе?

— А? Просто… «Ваше Высочество».

— А что с Алтиной?

— …Ха?!

Регис остолбенел.

«Когда он услышал?»

Джером косился на него.

— Значит, я не ослышался. Так на самом деле ты высокородный дворянин? Я всегда думал, что ты слишком хорошо осведомлён для простолюдина.

— Пожалуйста, не издевайтесь надо мной. Даже мой прадед был простолюдином. Я даже должен военной академии за стипендию.

— Ты не расплатился?

— Я мог расплатиться, если бы прослужил в полку Маркиза в течение 3-х лет…

— Хм-м, тогда почему парень, как ты, обращается к принцессе по её прозвищу?

— Я тоже хотел бы знать.

— А ещё ты близок с горничной.

— Эмм… Не совсем, г-же Клэрисс просто нравится играть со мной. [✱]пп: Как это звучит, то…

Лицо Джерома изменилось.

— Я имею в виду Элин.

— А?!

— Ты думал, что я говорю о горничной принцессы? Книги и флиртовать тебя научили?

— Ха-ха-ха… Невозможно. Элин увлечена работой на сэра Джерома. У меня нет удачи с женщинами.

Джером смотрел на Региса как на идиота.

— …Забудь о горничных… Твои отношения с принцессой такие же?

— Только командующий и стратег. Из-за её характера она позволила мне обращаться к ней по прозвищу, из прихоти.

— Тогда всё хорошо.

Настало время Региса чувствовать себя неловко.

— Может быть… сэр Джером, вы… к Алтине?..

— Даже если ты стратег, иметь отношение с простолюдином, это вызовет скандал. Не доставляй неприятностей из-за ерунды, ты, мусор.

— Это, это правильно…

Скандал стал бы препятствием на её пути.

«Он должен быть осторожным в своих взаимоотношениях с ней».

И сама Алтина появилась перед строем.

Её плащ всё ещё закрывал левую сторону. Так как это было военной кампанией, она была одета в броню и своё платье.

Она стояла на подиуме.

Солдаты стояли по стойке «смирно», ожидая её речь.

— Все~ Как себя чувствуете?!~

— Ва-а-а-аргх-х-х!!!

В ответ на чистый голос Алтины войска закричали. Это было настолько громко, что было похоже на землетрясение.

Лицо Джерома скривилось.

— Что это ещё за: «Как вы себя чувствуете» — это что, полевые учения?!

Он сказал это тихо, поэтому солдаты не могли услышать его.

Регис пожал плечами.

— Это стиль Алтины… Как вы обычно говорите, сэр Джером?

— Что-то типа… «Вы готовы, парни? Давайте убьём время или умрём в попытке!».

— …Довольно сырая речь.

Алтина ещё раз громко выкрикнула.

— Сейчас! Мы собираемся атаковать форт Волкс! Вы, должно быть, слышали причину!

— Если мы не возьмём форт, то нас заклеймят предателями. Но я чувствую, что это слишком странная причина, чтобы драться!

Джером скосил глаза и спросил:

— Эй… Что она говорит? Это было твоя идея?

— Моё предложение было: «Чтобы принести прочный мир на границе, мы выступим на форт Волкс. План подготовлен, пожалуйста, предоставьте мне свою силу». — Что-то вроде того…

— Какая унылая речь.

— Но это действительно подходит, так ведь?

Алтина продолжала свою речь.

— Я не хочу драться только ради себя, но и ради всех остальных! У кого есть семья, должны думать о ней! Ваши возлюбленные! Друзья! И все, кто вокруг вас! Ваши товарищи вокруг вас!

Войска начали смотреть по сторонам.

«Их товарищи».

Для солдат помимо прочего, они были и братьями по оружию.

— Мы будет драться ради наших товарищей! Наша победа будет за людей, важных для нас! Не забывайте это!

Алтина вытянула из-под плаща, который закрывал её левую часть тела, ткань.

Это была зелёная ткань.

Регис научил её, что зелёный, был цветом простолюдинов.

— Я хочу защитить граждан! Я никогда не забуду это, не важно с кем мне придётся столкнуться! Я надеюсь, что все сделают то же самое!

Солдаты зашумели.

Джером презрительно сказал:

— Она в самом деле идиотка? Ты дерёшься только ради себя, правильно?!

— …Я соглашусь с ней… Но я не ожидал, что она скажет это здесь.

— Она не обсуждала это даже с тобой?

— Алтина только консультировалась со мной, когда чувствовала себя озадаченной… Но, когда она думает, что полностью права, она сделает это независимо от возражений. Она такой тип ребёнка.

— Тсч… Ты выглядишь чертовски довольным!

— Ха? Я так выглядел?.. Это плохо…

Регис наблюдал за Алтиной, говорящей на подиуме.

Её голос разносился всюду.

— Щит граждан — это мой флаг! Я буду драться с этим флагом, развивающимся высоко! Я надеюсь, что все предоставят мне свою силу!!!

[[image:/storage/reader-images/54e4d994eecd11e8165eb4e06c074de4cbc15775.png]]

Алтина кричала из-за всех сил.

Войска затихли.

На парадной площади пропали все звуки.

Их напряжённость была высока.

Чем дольше они были в армии, тем больше растерянными они себя чувствовали от этих слов. В империи войны были спровоцированы лордами, это значит, что солдаты дрались ради наград.

Результат состоял в том, что их плата поддерживали их семьи… Но немногие понимали это.

Лордов не интересовало, почему солдаты сражались. Так было повсеместно.

Командующий, который просил их драться за граждан, был чем-то, что они никогда не могли представить. Именно поэтому солдаты были растеряны.

Молодой солдат поднял в небо кулак.

— Да здравствует Мари Куатрэ!

Недалеко от него, другой солдат поднял свой меч.

— Щит гражданина!

— За наши семьи!

Все они поддерживали речь.

Шум доносился из всех углов.

Все они поддерживали её.

Войска, глаза которых были заполнены стремлением и жаждой крови, засияли другим светом. Это было желание сражаться за кого-то.

Их семья, возлюбленные, друзья. Их товарищи рядом с ними. Лица людей важных для них.

Некоторые даже заплакали, когда вспомнили о своей семье далеко отсюда.

Эврард и Эрик одобрительно проворчали.

Джером молча наблюдал за солдатами.

Регис ещё раз поразился сильной решимостью и стремлением Алтины.

Год империи 851 12-ого февраля…

300 конницы, 600 артиллеристов, 1100 пехоты, в общей сложности 2000 солдат, принадлежащих пограничному полку Беилшмидт, вышли из форта Серк.

Командующий форта Волкс служил здесь в течение уже двенадцати лет.

Генерал Вейнгартнер был 55-летним ветераном.

Начиная с назначения начальником штаба в 43 года, он сражался с империей Белгария и другими соседними странами Федерации Германия в многочисленных битвах, всегда одерживая победу.

Под его командованием жертвы всегда были сведены к минимуму. Он завоевал глубокое доверие герцога и солдат.

Его волосы были полностью белыми, и выглядел он за шестьдесят. Из-за его чрезмерного внимания к деталям, он всегда вставал в одно и то же время, ел всегда один и тот же завтрак, делал осмотр и занимался теми же тренировками. График всех этих действий был настолько точный, что можно было сверять часы.

Однажды он проснулся на 15 минут раньше, что заставило горничных запаниковать, решив, что они проспали, а повару приносить извинения за опоздание.

С того дня, даже если он просыпался раньше, с кровати он вставал точно в 5:00.

Но его привычный распорядок дня был изменён одним докладом.

— Имперская армия наступает с юга!

Форт Волкс наполнился напряжённостью и волнением.

Из-за твёрдой уверенности в непобедимость Форта, многие солдаты были высокомерны и хвастливы, но сила империи была известна.

Если бы они собрали солдат со всех пограничных полков, то легко бы собрали 100 000.

Предварительные донесения указывали, что у противника было 2000 солдат, но основываясь на прошлом опыте, никто из командующих не думал, что это были все силы.

Флаг герцогства Варден висел на простой белой стене, в простой комнате с единственным столом в центре.

В комнате для боевых совещаний находились Вейнгартнер и его 7 помощников.

Новый начальник штаба снова прочитал отчёт.

— …Вероятно завтра мы сможем увидеть имперскую армию.

Молодой генерал встал и сказал:

— Наш форт Волкс несокрушим! Мы отправим их туда, откуда они пришли!

— Правильно!

— Не важно сколько тысяч солдат империя отправит на нас, не один из них не сможет и шагу ступить в наш форт Волкс!

Все были в приподнятом настроении.

Но Вейнгартнер молча сидел, скрестив руки.

Он просто слушал своих подчинённых.

Через какое-то время он сказал:

— Мы не получали сообщений о том, что империя собирает силы. И не получали разведданные о крупном подкреплении в форте Серк. Учитывая размер крепости, максимальное число солдат, которое они могут иметь это 10 000. Глядя на всё это, можно предположить, что в империи не всё хорошо. Вероятно, что-то связанное с королевской семьёй и дворянами… Мы не можем быть небрежны… Но и не нужно паниковать.

Такими были его мысли. Подчинённые согласно закивали.

Они чувствовали неловкость, потому что нападение сильной страны вызвало у них волнение. Но старый генерал успокоил их своей речью.

Начальник штаба спросил:

— Командующий, что мы должны сделать?

— Сначала нам нужно разведать силы противника.

— Понял. Я отправлю разведчиков. Через час мы получим более ясную картину.

— Я оставлю это на тебя.

Начальник штаба дал указания своему подчинённому, стоящему позади него.

Остальные тоже приступили к делу.

— Проведите осмотр орудий, которые должны были быть проверены на следующей неделе.

— Правильно.

— Я подготовлю солдат к сражению.

— Я проверю стены.

Разобрав роли, штабисты приступили выполнять свои задачи.

После того как участники начали принимать меры, Вейнгартнер спросил одного из подчинённых:

— Что произошло с отрядом конницы, которая отправилась на задание несколько дней назад?

— …О них нет никаких новостей. Вероятно, они подверглись нападению дикарей. Мы отсылали группу в 500 человек на их поиски дважды, но не смогли обнаружить их тела.

— Вот как… Это прискорбно, мы отправим их семьям наши соболезнования вместе с уведомлением о смерти и компенсацией.

— Да сэр!

Помощник встал по стойке «смирно» и отдал честь.

Он развернулся на пятке и вышел из конференц-зала.

Вейнгартнер остался один.

— …

Новости о генерале Джероме, проигравшего поединок в конце прошлого года, и 4-ой принцессе, получившей фактическую власть, достигли его ушей.

«Чёрный рыцарь мог и быть грубым, но он всё ещё оставался дворянином страны, он не мог поднять свой меч против члена королевской семьи». — Когда он думал об этом, всё встало на свои места.

Затем эта кампания.

«Молодая и наивная принцесса задумала всё это?»

«Или было что-то ещё?»

Независимо от причини он не думал, что эта кампания подготовлена лучше, чем предыдущие, с которыми они уже имели дело.

Вейнгартнер встал со своего стула и, как обычно, пошёл в столовую. А повара, как обычно, подали ему еду.

◊ ◊ ◊

На следующий день…

Начальник штаба, отвечающий за разведку, ворвался в конференц-зал.

— Имперская армия здесь!

— Они медленней, чем я ожидал.

— Потому что они размещали орудия в лесу…

В этот момент прозвучал сильный взрыв.

Вейнгартнер нахмурился.

Он вышел из конференц-зала, проходя пещеру, как коридор. Он вышел на наблюдательный пункт, выступающий из внешней стены.

Он смотрел сквозь трещины, между валунов, рассматривая равнину к югу от форта.

Там был лес, который увядал зимой.

Его использовали для военных учений, поэтому там теперь была бесплодная земля без какой-либо растительности.

Имперскую армию можно было увидеть прямо перед лесом.

Они были примерно в 42 Ар (3 км) от внешних стен форта.

Орудия форта Волкс были последними разработками, купленными в Высшей Британии. С преимуществом расположения на возвышенности, их диапазон был намного больше.

Но даже в этом случае, то место было вне досягаемости.

Согласно разведке, имперская армия, кажется, подготовила средние орудия.

Их диапазон, как говорили, составлял 28 Ар (2 км). В таком диапазоне, обе стороны не могли обстреливать друг друга.

— Имперские ублюдки… О чём они думают, размещая орудия на таком расстоянии?

Послышался другой залп.

Из орудий повалил белый дым, и вскоре взрывы послышались за ним.

— Промахнулись?

Никто из подчинённых не мог ответить на этот вопрос.

Другие орудия тоже испускали белый дым.

Взрывы послышались ещё раз.

Взрывы были на большом расстоянии от форта.

Вейнгартнер нахмурился.

— Разведчики видели ещё что-то? Только кавалерия, пехота и орудия?

— Да! У них огромное количество провизии и снабжения.

— Снабжение?

— Мы подтвердили у них большое количество ящиков и больших палаток.

— Они планируют продолжительную кампанию?

— Это кажется так!

Подчинённый чувствовал неловкость от того, что не мог понять действий имперской армии.

Вейнгартнер глубоко задумался.

— …С их орудиями трудно приблизиться, чтобы произвести разведку. Увеличьте количество дозорных, опасайтесь ночных налётов.

— Да сэр!

— Кроме того, периодически отправляйте разведчиков в форт Серк. Они могут планировать отвлечь нас передовой группой, в то время как сами готовят массивное усиление.

— Так, так вот как!

Неизвестность пугала.

Учитывая движения имперской армии, предположение Вейнгартнера было единственным возможным ответом.

Установить базу прямо перед фортом, сосредотачивая свои силы. Они были уверены, что огромная империя могла использовать такую стратегию.

На самом деле это означало, что они думали оптимистично: «Форт Волкс не станет нападать, не имея огромной армии».

— Если империя планирует собрать больше сил, мы должны победить передовую группу раньше, чем они соединяться с главными силами. Может потребоваться выйти из форта для сражения, сделайте приготовления.

— Да сэр!

Подчинённые стукнули каблуками и отдали честь в ответ на приказ Вейнгартнера.

Это был первый день.

В третий день сражения…

Орудия стреляли без остановок ночью и днём.

Они не могли поразить свои цели, но взрывы были хорошо слышны всем.

Земля тоже дрожала.

Лица помощников командира были усталыми.

— Некоторые солдаты сообщают о бессоннице и болезненном состоянии. Также есть мнения, что тряска может обрушить шахты.

Вейнгартнер покачал головой и сказал:

— Какая ерунда, шахты были пробиты с помощью динамита, пещеры не обрушаться от такой мелкой тряски… А стены уже были испытаны орудиями в прошлых битвах. Как орудийный огонь, который даже не может достичь нас, заставит их обрушиться? Заткните тех, кто распускает такие слухи. Если они вздумают возразить, бросьте их в темницу.

— Да сэр!

Подчинённый, который разделял мнение тех солдат, молчал.

Другой помощник поднялся.

— Разведчики вернулись из форта Серк. Нет никаких признаков большого подкрепления… Пока.

— Продолжайте наблюдать.

— Да сэр!

— Командующий, давайте атакуем! У противника только 2000! У нас есть больше, чем 4000 солдат! Мы точно выйдем победителями из открытого сражения!

— …У них есть чёрный рыцарь.

— Что может сделать один человек?!

Этого парня с горячей кровью звали Зечмейстер.

Молодой парень, 20 лет от роду, с вьющимися каштановыми волосами. У него было тёмно-чёрные глаза. Он обладал способностями, соответствующими его сильному телу и грубому лицу.

В сражении с соседней страной Вейерберг его похвалил герцог.

Вейнгартнер посмотрел на него искоса.

— Я участвовал в сражении при Эрштайне… Это была объединённая кампания королевства Св. Пруссии, королевства Стармгарт и нас, герцогства Варден. Армия в 20 000 человек с тяжёлым авангардом в 3000.

— Я знаю, но…

— Тогда ты должен знать, что он не тот, с кем можно шутки шутить. Тяжёлая кавалерия была сокрушена чёрным рыцарем Джеромом и его 500 кавалеристами, и та кампания закончилась провалом.

— Но командующий! Мы, рыцари Зелёной Бронзы, отличаемся от бесполезной тяжёлой кавалерии Св. Пруссии! И герцог даровал нам серебряные копья!

Недавно открытый металл, присланный Высшей Британией, ценился так же, как и волшебное серебро.

Только члены королевской семьи, генералы и люди империи Белгария имели доступ к оружию из волшебного серебра, поэтому насколько новая разработка соответствовала, ещё не проверили. Но без сомнения новый металл был лучше, чем обычная сталь.

Зечмейстеру даровали 100 таких копий, которыми были экипированы его подчинённые.

Даже Вейнгартнер раздумывал, были ли успехи чёрного рыцаря благодаря его копью «Ля Шева Д'юне Даме».

Но осторожный старый генерал покачал головой.

— Орудия империи не достанут нас или внешних стен. Бессмысленно покидать форт. Разве не этого хочет противник?

— Это, вот значит…

— Зечмейстер, заточи своё копье, дарованное тебе герцогом. Скоро оно потребуется.

— …

Молодой человек опустил глаза.

«Он слишком молод», — думал Вейнгартнер и вздохнул.

Артобстрел продолжался и в 3-ю ночь.

◊ ◊ ◊

Утро 4-ого дня…

С постоянной бомбардировкой даже Вейнгартнер не мог придерживаться своего графика сна.

«Даже если ты не можешь спать, просто ляг и отдохни», — говорил он солдатам. Все они пытались отдохнуть даже при том, что не могли сомкнуть глаз.

Дверь громко открылась.

— Командующий!

— Что произошло?

— Рыцари Зелёной Бронзы выехали!

— ?!

Вейнгартнер вскочил с кровати. Он всё ещё был в своей униформе, он знал, что у него не будет времени на переодевание в чрезвычайной ситуации.

Он вышел в дверь и немедленно направился в конференц-зал, чтобы услышать доклад.

Половина его помощников собралась на наблюдательном посту.

И, конечно, Зечмейстера там не было.

Начальник штаба указал на трещину в валунах.

— Они вступили в бой!

— Почему всё пошло вот так…

Вейнгартнер мог только молиться и надеяться, что рыцари Зелёной Бронзы смогут победить чёрного рыцаря Джерома.

Кавалерия шла в атаку под огнём орудий и мушкетов. Зечмейстер вёл за собой 500 рыцарей Зелёной Бронзы и приближался к имперской армии.

— Ва-а-а-аргх!!!

Они были за 10 Ар (715 м) от раздражающих орудий.

Чёрный рыцарь появился в рядах имперцев. Их противники были 300 всадников.

Он выкрикнул на белгарском:

—Хм… Я так скучал. Приложите все усилия, чтобы развлечь меня, кроты герцогства Варден!

Поскольку форт Волкс изначально был шахтой, кротами называли тех, кто жил в нем.

Зечмейстер тоже это знал.

Он ответил на германском:

— Хм! Чёрный рыцарь — лишь ржавое копье, которое нежиться в прошлой славе! Я одолею тебя своим серебряным копьём!

— Кроты из этой дыры хуже, чем крысы.

— Закройся!

Зечмейстер подгонял своего коня.

Он атаковал.

Рыцари Зелёной Бронзы герцогства Варден и рыцари во главе с Джеромом столкнулись в сражении.

Подгоняя свою лошадь, Зечмейстер нанёс удар копьём, сделанным из нового металла.

[[image:/storage/reader-images/f5c7f175d2915f2f309e4b7d7edd3dce3a276dda.png]]

Чёрный рыцарь Джером заблокировал удар своим серебряным копьём «Волосы Дамы».

— Ха. Это копье хорошо только в своём цвете?

— Не неси ерунды! Твой предел — это стоять в защите!

Зечмейстер не давал своему противнику ни шанса, атакуя без остановки.

Джером мог быть и силён благодаря своему копью, но новый металл, как говорили, мог конкурировать с оружием из волшебного серебра, которое могло сломать простое оружие.

«У меня преимущество в способностях», — рассудил Зечмейстер.

«У него было преимущество!»

Его противник едва мог обороняться.

— Я могу победить! Я могу победить чёрного рыцаря!

— Ку-ку-ку… Кажется, это новый тип копья. Я думал, что это может быть что-то особенное… Но трудно судить, когда его использует кто-то на таком уровне. Я возьму его для дальнейшего исследования.

— Что?!

— Ха!

В ответ на выпад Зечмейстера Джером нанёс сильный удар своим копьём.

Копье Зечмейстера отлетело.

Оно почты вылетело из его рук.

Зечмейстер удержал своё оружие, но он уже увидел разницу. Всё перевернулось.

— Ха-а-а!

— У-гуо-о-ох?!

Атаки, которые были слишком быстры для глаза, посыпались одни за другим.

Зечмейстер задержал дыхание, когда уклонялся и блокировал их своим копьём. Но скользящий удар всё же попал в его плечо и шею.

«Как такое возможно для человека?!»

Холод пробежал по его хребту.

Смерть приближалась к нему.

Любая атака Джерома была достаточно тяжела, чтобы ошеломить его руку, и всё они были на скорости пули, которую нельзя увидеть.

Он следил только за копьём и сумел его парировать. Удар был настолько сильным, что он почувствовал его всем телом, даже подумал, что его руки сломались.

Он не видел возможности ответить.

— Ку-ку-ку… Довольно хорошо. Ты сможешь продержаться, если я стану ещё быстрее?

— Хватит так высокомерно лгать!

Джером должен был уже использовать свою полную силу.

Зечмейстер заметил это, только когда почувствовал, как тепло распространяется от его левой руки.

— Шья-я-я… Ах!..

Копье Джерома нанесло удар ему в руку.

Зечмейстер изо всех сил пытался поднять своё копье, желая оттолкнуть противника.

— Хм-м, бесполезный отброс. Ты даже не смотришь, куда целиться противник…

От выпада Зечмейстера уклонились, и он не смог разорвать дистанцию.

Копьё в его левой руке было отброшено и его снова поразили.

Зечмейстер не мог защититься.

Он развернул тело, но его грудь всё же была поражена.

— Угх-х-х!!!

После потери наездника лошадь поняла, что она проиграла и сбежала. Рыцари Зелёной Бронзы так же в панике отступали. [✱]пп: Я хз, так было. Лошадь реально поняла, что проиграла.

Джером поднял одну руку, останавливая своих рыцарей от преследования.

— Мы попадём под пушечный обстрел, если погонимся за ними! Отступаем!

Чёрный рыцарь отступил.

И бомбардировка, которая не попадала в цель, продолжилась.

Когда их лошади вернулись в форт Волкс, тело Зечмейстера было уже холодным.

Вейнгартнер и его помощники получили его тело у ворот.

Рыцари Зелёной Бронзы осторожно спустили Зечмейстера с его лошади и положили на кровать.

Молодой парень, который не смог стать героем, никогда не откроет свои глаза.

Вейнгартнер был на поле боя раньше, чем Зечмейстер родился.

Но он до сих пор не смог привыкнуть к смерти.

Он нажал на виски и тихо помолился.

Через некоторое время…

Вейнгартнер приказал, чтобы тело отправили семье Дженкинса со всеми почестями.

Он смотрел на главные ворота, с отсутствующим выражением на лице.

Ворота были закрыта, поэтому он не мог видеть имперскую армию.

— …Бомбардировка остановилась.

Бормотал он.

Начальник штаба наклонил голову.

— У них наконец закончились боеприпасы?

— Нет, она должна вскоре продолжиться. Они стреляли всё время с самого начала, он остановились только сейчас. Вероятно, это минута молчания по погибшим.

— А?! Нет, это… Понятно…

Когда генерал пал в сражении, и лошадь принесла его тело назад, было нормально вознести молитвы по канонам религии.

«Но как Белгарцы могут знать своего противника так хорошо, не имея прямого зрительного контакта?»

— Только из того, что мне известно о Джероме, он не интересуется такими вопросами. Может, это приказ нового командующего, 4-й принцессы Мари Куатрэ…

— Это похоже на члена королевской семьи, они любят всякие величественные церемонии.

— Я действительно думал, что это нелепо для 14-летней девочки, быть командующим… Но она могла бы хорошо себя показать во время войны. Но в таком случае… В чём причина бомбардировки, которая не бьёт в цель?

— Поэтому это действительно ловушка, чтобы мы так же, как Зечмейстер ринулись в атаку?

— Это может быть и так. Запретите всем отрядам атаковать без приказа. Передайте это всем.

— Да сэр!

Ответил начальник штаба.

◊ ◊ ◊

7-ой день сражения…

В полдень начальник штаба сообщил.

— Подкрепление из столицы может прибыть завтра утром. Тогда мы будем в состоянии отодвинуть противника.

— Хм.

Переброска войск из столицы до форта заняло бы 2 дня, прошло уже несколько дней, как противник показался. Вейнгартнер думал, что столица слишком легкомысленно отнеслась к этому.

— Пока не было потерь, но многие жалуются, что не могут спать из-за орудий. В лазарет выстроилась огромная очередь.

— Пожалуйста, давайте уже что-нибудь сделаем с этим.

— Да! Недавно, у солдат появились галлюцинации других звуков, помимо орудийного огня.

— Они продолжают слышать подобное?

Начальник штаба кивнул.

Вейнгартнер наклонил голову и сказал:

— Я не чувствую ничего подобного… У многих солдат такая проблема?

— Несколько из тех, кто проживает на первом этаже, кажется, слышали это. Возможно, бомбардировка на них подействовала слишком сильно.

— Когда я был в дозоре, я чувствовал, что высокие уровни дрожат сильнее.

«Что-то здесь есть».

«Слишком маленькие силы, чтобы атаковать форт».

«Отсутствие подкрепления».

«Безостановочный орудийный огонь, который не попадал в цель».

«Провизия и ящик с неизвестными предметами. Большие палатки».

«Конница, которая исчезла в лесу варваров, может, всё это связано».

«И солдаты на первом этаже, которые слышать что-то кроме орудийного огня».

Звук.

Вейнгартнер уставился себе под ноги. [✱]пп: Честно, я не читал дальше, щас я в диком восторге Т_Т

— …Может, это…

— В чём дело?

— Начальник штаба, соберите людей. Этаж со складом оружия…

Исключительно большая тряска встряхнула форт Волкс.

Несколько из помощников не смогли устоять на ногах и упали на колени.

Вейнгартнер закричал:

— Соберите солдат! Это под землёй! Противник должен зайти через склад оружия!

— Генерал!

Никто из помощников сразу не понял этих слов.

Из конференц-зала, расположенного на высоте 10 Ко (44 м), Вейнгартнер спускался по многочисленным лестницам.

По пути, всё застилал белый дым.

Пахло гарью.

Были слышны звуки битвы.

Один из солдат закричал:

— Это противник!

Вейнгартнер понял, что в форт Волкс вторглась имперская армия.

Они пришли из-под земли.

◊ ◊ ◊

За 2 часа до проникновения…

Близко к лесу. У его ног были рассеяны валуны разных размеров. Почва выглядела сухой, твёрдой и непригодной для обработки.

Используя один из валунов как стол, Регис разложил свою карту.

Лидер группы рабочих сел рядом с ним на корточках.

— Мы наконец сделали это, г-н Стратег.

— Значит, всё готово?

— Если нашей целью были главные ворота, мы закончили бы ещё вчера вечером…

— Тут ничего не поделаешь. Если мы начнём с главных ворот, жертв будет больше, потому что мы не достигнем решающей победы… Если бы они узнали о туннеле и атаковали бы его орудиями, то наскоро построенный туннель обрушился бы…

— Да. Но земля здесь очень твёрдая, поэтому беспокойство вызывало не разрушение туннеля, а его рытьё… Жаль, что потребовалось на 3 дня больше запланированного.

— Здесь слишком много камней.

Они столкнулись с камнями настолько твёрдыми, что могли сломать оборудования для рытья туннеля. В таких случаях они использовали небольшое количество взрывчатки.

Они также занимались укреплением стен туннеля, ставя столбы.

Все эти строительные работы производили много шума.

Регис приказал стрелять из орудий без остановок, чтобы использовать звук взрывов как прикрытие для строительных работ.

Кстати, современные инструменты могли вырыть по 40 Па (296 см) за 30 минут.

Для этой задачи были наняты профессионалы, которые работали посменно, поэтому прокладка туннеля шла всё время.

Ящики, замаскированные под провизию, на самом деле содержали себе всё необходимое для прокладки туннеля, ведь они изначально не планировали долгую кампанию.

Выкопанную землю прятали в гигантских палатках, а ночью уносили дальше в лес.

— И, наконец, мы прорвёмся через пол с помощью динамита. Яма будет сделана снизу, поэтому опавшая земля забьёт туннель.

— Согласно плану, взорвать их склад оружия было бы замечательно… Но, кажется, их тайник с боеприпасами находится в комнате ниже.

— Это значит, что тайник с боеприпасами находиться рядом…

— Я не хочу даже представлять это… Но любая ошибка с измерениями, и весь форт с его 4000 человек будут подняты по тревоге из-за дыма… Группа рабочих и подрывников будут пойманы.

— Навыки измерения в империи являются лучшими в мире. Пожалуйста, доверьтесь нам, г-н Стратег.

— Да… Я оставлю это вам.

Они получили ту же информацию от пленных рыцарей Зелёной Бронзы, местоположение тайника с боеприпасами осталось тем же.

Но всегда были исключения.

Лидер группы рабочих сосредоточился на своей задачи, а Регис задумчиво уставился на схему.

Послышались приближающие шаги.

— Ты хочешь снова простудиться?

— …Ах, Алтина.

— Кажется, туннель почти готов.

— А?! Как ты узнала?

Регис напрягся.

«Он дал новостям просочиться из-за небрежности?»

Алтина выпрямилась.

Она сжала его щеки и сказала:

— Просто ты делаешь страшное лицо.

— Угх…

— Не делай такое лицо, как будто ты собираешься умереть. Разве я не права?

— Да.

Она отпустила щеки Региса.

Они всё ещё горели.

— Мы победим, если войдём через оружейный склад?

— …Я так думаю. Если в первый день солдат хорошо экипирован и подготовлен, то на седьмой день он будет носить один лишь меч.

— Это правда. Трудно всё время ходить в броне.

— Скорей всего… Они давно не спали.

— У нас тоже самое. Положение немного лучше только благодаря затычкам для ушей.

— Да.

Раз они собирались проводить артобстрел даже ночью, солдаты империи подготовили затычки для ушей.

Чтобы не подвергнуться скрытому нападению противника, их тренировали, как без слов быстро передать всем сообщение.

— Если мы сразу же захватим склад оружия, то у противника не будет доступа к броне и копьям… Хотя мы тоже не можем использовать свои копья в шахтах, но у нас есть преимущество в броне и щитах. Что важней, противник точно будет в замешательстве.

— Они даже не поймут, почему наша армия появилась там.

— Ах… Следующий шаг… разделение на группы: группа сдерживания противника, группа атаки на главные ворота и группа подавления орудий.

После захвата главных ворот и орудий имперская армия сможем напасть в лоб.

— Но у них численное преимущество, так ведь?

— Правильно, но учитывая подготовленность и мораль, мы справимся так или иначе.

— Мы не отправим людей в штаб форта?

— …Командование форта без его войск и орудий не имеет значения.

— Действительно.

— Если мы получим контроль над орудиями, то это будет наша победа… тогда…

Регис указал пальцем и сказал:

— …Если нам удастся атака на орудия, мы поднимем флаг.

— И мы победим?

— Да. Это будет сигнал для нашего подкрепления снаружи.

— Если мы не сможем поднять флаг?

— Тогда миссия будет провалена… Мы отступим… Остальные дела будут улажены трибуналом…

— Хм-м… Тогда я должна присоединиться к первой волне.

— Ха?!

— Захват орудий самый важный шаг, правильно?

— Это правда, но…

— Тогда я должна участвовать!

— Не будь глупой, Алтина… Ты…

— Что? Ты собирался сказать, что я девушка или ребёнок, так ведь?

— Разве ты не ранена?

— Хм-м, я могу пойти, если не буду ранена?

— …Ах, точно. Из-за ограниченного пространства туннеля группа проникновения будет ограничена по количеству. Те, кто не могут драться, не могут участвовать в проникновении… Сэр Джером позаботиться о проникновении, а Алтина должна остаться здесь и атаковать с кавалерией, когда флаг поднимется.

«Её раны были только оправданием».

Регис просто не хотел, чтобы она взяла на себя самую опасную роль.

«Это похвально для командующего хотеть участвовать в первой атаке, но это зависит от плана боя. Если план провалится, группа проникновения будет в ловушке. Они даже могут быть похоронены заживо обвалившимся туннелем».

— Да, я понимаю.

— Я рад, что ты понимаешь…

— Я понимаю, что проблем не будет, если я не буду травмирована!

Алтина использовала свою левую руку, которая должна была быть ранена, чтобы поднять камень у своих ног.

Он был размером с человеческую голову.

«Уф…» — она отрегулировала своё дыхание.

— Ха-а-а-а!!!

«Кажется, она пересиливает себя».

Солдаты поблизости начали собираться, чтобы увидеть то, что произошло.

Регис смотрел вблизи.

— Хья-я-я-я!!!

Алтина громко закричала.

На некотором расстоянии от них орудия империи продолжали стрелять, поднимая землю в воздух и оглушая звуком.

В это время…

Камень… сломался. [✱]пп: Я один, на этом моменте, почувствовать что-то странное ниже пояса?

Камень в левой руке Алтины распался на куски. Это было настолько чем-то потрясающим, что казалось за пределами возможностей людей.

— Замечательно!

Алтина счастливо сжала левый кулак.

Наблюдавшие это солдаты захлопали. Они, наверное, думали, что это какое-то представление.

Регис молчал.

Алтина радостно посмотрела на него.

— Я не ранена, правильно?!

— Это слишком опрометчиво!

— Я восстановилась.

«На полтора месяца раньше того, что сказала леди доктор?!»

— Но, но… Чтобы принцесса возглавила авангард нападения через туннель…

— Значит, то, что ты сказал раньше, было ложью?

— Угх… Нет, это…

— Хорошо, тогда решили! Держать меня здесь пока сражение не закончится, слишком несправедливо!

— …Ты несправедлива. Я умру от язвы желудка.

— Ты хорошо следишь за своим здоровьем?

— Вы должны следить за этим… Ну, тогда я тоже присоединюсь к группе проникновения.

— Хм-м? Регис тоже будет драться?

— Это невозможно… Я иду только для того, чтобы координировать. Так будет проще справиться с проблемами, которые возникнут… Поэтому, я надеюсь, что Алтина будет рядом со мной.

— А?!

Её лицо покраснело.

— Я придумаю решение, ты отдашь приказ, так ведь должно проходить командование?

— Это, правильно.

— Ты понимаешь?

— Да.

Алтина продолжала кивать головой.

Регис облегчённо вздохнул. Невозможно убрать её из группы проникновения, но…

— Замечательно… Тогда мы будем командой 4.

— Ха?!

— Команда 1 будет отражать войска противника, команда 2 займётся орудиями, команда 3 главными воротами, команда 4 поддержка, если у других команд возникнет проблема. Все они важны, поэтому у тебя не должно быть возражений, так ведь?

— Я хочу поднять флаг! Команда 2 определённо лучше!

— Ах? Ты не держишь своих обещаний? Разве ты не сказала, что будешь рядом со мной?

— Угх?!

В глазах Алтины появились слезы. [✱]пп: Ну да, конечно, женский чит. Так не честно!

Регис сжался.

Она вытерла свои глаза и побежала, словно от кого-то убегала.

— Ва-а-а! Регис обманул меня-я-я!

— Подожди?!.

«Он не мог отрицать это, но говорить так. Что, если поползут странные слухи!?»

Как только Регис остался один и раздумывал над этим вопросом, к нему подошёл руководитель группы рабочих.

— Эм… г-н Стратег?

— Угх… Какие-то проблемы?!

— Нет, я по поводу осколков того камня, можно я заберу их?

— Ха? Камень, сломанный принцессой? Зачем?

— Чтобы использовать в качестве амулета! Чтобы такая красивая принцесса сломала железную руду голыми руками, это слишком удивительно! Это точно даст благословение на разрушение камней или скал!

— Ах, ху…

Появилась ещё одна странная религия. У Региса разболелась голова.

◊ ◊ ◊

Все в туннеле задержали дыхание.

Поначалу Алтина дулась, но перед проникновением, её лоб вспотел, у неё было серьёзное выражение на лице.

— Эта поездка будет бессмысленна, если я не присоединюсь. — сказал Эрик и тоже принял участие.

В туннеле солдаты выстроились в линию в строевом порядке.

Факел, который держал ведущий солдат, был единственным источником света, вокруг было очень темно. Все задержали дыхание, чтобы не производить много шума перед проникновением.

С 30-ю участниками в каждой команде, включая запасную команду 6, в группе проникновения было 180 участников.

Руководитель группы рабочих поджог фитиль.

Огонь побежал по нему.

К потолку.

Солдаты закрыли уши и открыли рот, готовясь к взрыву. Регис, Алтина и Эрик сделали тоже самое.

Прогремел взрыв, и в тоже время почва упала вниз.

Большое количество земли упала с потолка. Регис волновался по поводу перспективы, быть заживо похороненным… Но, к счастью, их лишь засыпало пыль и песком.

Приказ «Вперёд!!!» послышался с фронта.

Алтина рядом с ним громко прокричала: «Вперёд!!!»

Расчёты белгариан в самом деле были достойны похвалы. Они не могли свободно делать измерения на территории противника и должны были положиться на старые схемы, но место их прорыва действительно было прямо под складом оружия.

Так или иначе, план был идти прямиком в склад оружия

Команда 1 поднялась в отверстие.

Это было впервые, когда белгарские солдаты вступали в форт Волкс.

Под прикрытием чёрного порохового дыма и пыли, имперская армия сформировала строй с короткими копьями.

— Пошли! Пошли!

— Что происходит?!

— Ха-а-а-а!

— Ва-а-ах?!

Солдат, которому проткнули грудь, мгновенно умер. Он не ожидал, что это нападение противника, думал, что это обрушился туннель под фортом. В руках у него была лопата вместо меча.

Увидев своего мёртвого товарища, другой солдат закричал:

— Это противник!

Имперское копье заставило замолчать и этого солдата.

Прямо сейчас команда 1 вышла, команда 2 пробивалась к лестнице.

Команда 3 пробивалась к главным воротам.

Регис и Алтина были в команде 4 прямо за ними.

— Ха!

После выхода из туннеля они глубоко вздохнули.

Алтине должно быть легче, чем солдатам в полном обмундировании, но из-за её гигантского меча на верёвочной лестнице, ей тоже было нелегко.

Меч был длиной короткого копья, поэтому его можно было использовать в туннеле. Именно поэтому Алтина взяла свой «Великий Громовой Квартет» с собой.

Национальное сокровище империи, которое даровали ей, когда она была назначена командующим фортом Серк.

Один из 7 мечей «Императора Пламени».

Раз она была ранена, его взяли, чтобы использовать для поднятия духа, но…

Мораль солдат была на высоте.

Наконец Регис с пустыми руками закончил подниматься по лестнице, самый медленный из всех. Чтобы помочь ему, Эрик, который поднимался перед ним, протянул ему руку.

— Я помогу!

— Ах…

Он поднял своё тело вверх.

Регис забрался.

— Вы в порядке, сэр Регис?

— …Спа… Спасибо.

— Пожалуйста, пригнитесь.

— Да.

— Му-у-у…

Алтина дулась.

Это был главный проход в форте Волкс, поэтому он был достаточно широк, чтобы использовать копья. Здесь было много следов, вероятно, и телеги проезжали здесь.

Каменные стены не имели окон.

Проход освещали свечи, но большинство из них были затушены ветром от взрыва.

Группа проникновения ожидала это и принесла с собой факелы.

Алтина наклонилась.

— Регис, что мы должны сделать?

— По плану, мы будем поддержкой команды, у которой появятся проблему, но…

С громким ударом кто-то упал с лестницы.

— Хиа-а-а!

Это был тяжело бронированный имперский солдат! Его броня была вдавлена.

И он был не один.

Один за другим, люди падали с этажа выше.

«Кажется, появилась проблема», — подумал Регис и вытер с лица грязь.

— Угх… охранники защищающие орудия сильней, чем ожидалось?

Сказал Эрик и вытащил свой меч.

— Сэр Регис, позвольте мне поддержать их с командой 5?

— Хорошо…

Безопасность Алтины была высшим приоритетом, но Эрик был молодым рыцарем, порученным ему Эврардом. После того как он увидел вдавленную броню и шлемы падающих солдат, Регис колебался, поручая ему это.

Но если бы взятие орудий заняло бы слишком много времени, группа численностью меньше 200 упала бы от истощения, сражаясь с 4000 солдат противника.

— Команда 4, мы идём!

— Что?! Алти… Принцесса?!

— Мы должны поддержать их, так ведь?! Помочь команде, у которой появились проблемы!

Она смотрела вверх по лестнице с горящими глазами.

Солдаты сразу же задвигались, крича: «Следуйте за принцессой! Ближе!»

Регис схватился за голову.

— Я действительно говорил это, но… Ах, это действительно то, что я сказал!

Он побежал за ними.

Эрик был рядом.

— Вы действительно верите.

— А?

— Вы действительно думаете, что принцесса никому не проиграет.

— …Я обещал доверять ей… Но…

Но он всё ещё волновался.

«Противник отреагировал быстрее, чем он ожидал».

Он чувствовал, что неразбериха исчезла. Возможно, что их готовили и тренировали к подобной ситуации.

Солдаты форта Волкс не были хорошо вооружены, но они всё же пошли в контратаку.

Нельзя было терять время, нужно быстро подавить орудия.

◊ ◊ ◊

Когда Регис поднялся по лестнице, он увидел, что Алтина стоит в стойке со своим мечом.

Солдаты рядом с ней тоже подняли свои копья и мечи.

Когда это было шахтой, в этом месте размещался магазины, поэтому здесь было немного шире.

— Может быть, ты командующий?

Перед ними стоял пожилой человек в военной форме.

Его волосы были седыми, но его глаза были остры.

— Да, я командующий форта Волкс, Вейнгартнер.

Он свободно говорил на белгарском.

— Я Мари Куатрэ Аргентина де Белгария, командующий пограничным полком.

— Я действительно слышал новости… но ты действительно молода, принцесса Белгарии.

— Ара, весной мне будет 15. Разве я не стану удивительной леди к тому времени?

Вейнгартнера вздохнул и сказал:

— Привести сюда армию в таком нежном возрасте и проделать весь этот путь. Проникновеннее из-под земли… Внушительно.

— Хм-м, правильно. Хотя это не моя идея.

— О?

Алтина посмотрела на Региса позади неё.

Видя, что Регис был безоружен, Вейнгартнера кивнул и сказал:

— Стратег?

— Правильно, мой стратег!

— В прошлом подкопы не были необычной тактикой, трудно защититься, даже если ты знаешь о нём… Но эту тактику считают устаревшей, потому что орудия могут разрушить туннели. Если подумать, артобстрел предназначался, чтобы заглушить звук строительства туннеля…

— Хм.

Алтина надула грудь.

У неё на лице было написано «мой стратег удивителен».

Вейнгартнера с сожалением сжал зубы.

Регис уклонился от его пристального взгляда.

— Эм… Извините…

— Я повторюсь, это было внушительно, и это было моей ошибкой не обнаружить это. Но…

Вейнгартнера закричал со всей силой, его кулак задрожал:

— Я не позволю вам пройти дальше! Ты можешь вернуть в ту дыру самостоятельно или как труп!

Он поднял железный посох.

Не было никакого наконечника копья, это был просто железный посох. Но вид упавших солдат говорил, что он был достаточно тяжёл, чтобы ломать шлемы и черепа.

Алтина подняла свой меч двумя руками.

Регис покачал головой и сказал:

— Принцесса, пожалуйста, будьте осторожны… Он один, есть множество способов справиться с ним.

— Да, принцесса! Позвольте мне занять ваше место!

Предложил Эрик.

— Нет! Если я сбегу сейчас, то никто не пойдёт за мной в будущем. Я должна показать свою силу, чтобы идти к своей цели!

Алтина пошла вперёд.

Войска отступили на несколько шагов назад, чтобы не помешать сражению. Все они видели поединок полмесяца назад.

Сейчас они были не свидетелями.

Солдаты здесь оставили всё на Алтину, точно так же, как они доверяли Джерому или Эврарду.

Это не имело никакого отношения к манерам, возрасту или положению.

На поле боя солдаты доверяли самому сильному человеку.

Регис же чувствовал совсем другое, хотя он тоже был солдатом, но его образ мыслей и ценности отличались от них, поэтому он не мог смотреть на вещи так же, как они.

Для Региса Алтина была 4-й принцессой империи и 14-летней девочкой. И её меч, и учитель — всё было высшего класса, но она до сих пор оставалась девушкой.

Независимо не от чего он всё равно будет волноваться и чувствовать себя неловко.

Он не мог отделаться от картины сломанных шлемов упавших солдат из головы.

— Принцесса…

— Что? Сейчас уже поздно останавливать меня, понятно?

— Да… Но, пожалуйста, не вынуждайте себя…

— Да, я обещаю тебе.

Алтина сконцентрировалась на противнике перед собой, разговаривая с Регисом и стоя к нему спиной.

— Я, точно, одержу победу! Поэтому следуй за мной!

Она пнула землю и закричала.

Вейнгартнера махнул своим железным посохом в ответ.

— Я тоже не могу проиграть! Я не отдам землю герцогства Варден Белгарии!

— Я изменю империю! Позволь мне использовать форт, чтобы сделать это!

— Угх?!

Алтина подняла свой меч.

Он коснулось потолка.

Вейнгартнера ухмылялся:

— Это слишком небрежно, принцесса!

— О чём ты говоришь?!

Меч, разрубив огромные валуны, полетел вниз.

Седой генерал смотрел широко раскрытыми глазами.

— Ты действительно?!.

— Ха-а-а!..

Потолок не остановил её, она просто прошла сквозь него и вложила весь вес своего тела и меча в один удар.

Если бы Вейнгартнер напал без колебаний, возможно, он был бы быстрей, чем она.

Но опытный генерал не спешил реагировать на неизвестные ситуации.

Этот момент колебаний дал Алтине время, чтобы совершить решающий удар.

«Великий Громовой Квартет» падал вниз.

Вейнгартнера заблокировал его посохом.

Это не остановило меч.

— Угх… Воу?!

Железный посох согнулся. Меч полоснул грудь Вейнгартнера и ударился в землю.

Старый генерал упал на спину.

Солдаты указали на него копьями.

— Не двигайся!

— Угх… Как печально… С моей ошибкой и потерей критически важного оборонительного форта, я не могу показаться герцогу и гражданам… Просто убейте меня.

— Мне жаль, но это ещё не конец! Я пойду первой!

Алтина понеслась вперёд.

Она поднялась на следующий этаж.

Регис быстро дал инструкции солдатам.

— 10 человек останутся здесь! 2-ое передайте сообщения: «Мы захватили вражеского командующего, остальные защищайте принцессу!»

Солдаты ответили в унисон.

Регис последовал за Алтиной и бежал рядом с солдатами.

Эрик двигался рядом с ним.

— Это было удивительно… принцесса… разрезала потолок.

— Это было опрометчиво.

— И её левая рука всё ещё повреждена.

— Нет… она восстановилась. Она даже смогла сломать камень.

— Хм? Её запястье не было повреждено, поэтому она всё же может сделать подобное… Но не важно насколько она сильна, её плечо до сих пор болит. Правда её перелом может быть уже в порядке.

— …Что… ты сказал?

— Разве вы не заметили? Она дралась одной правой рукой. Её левая рука только поддерживала.

— Только правой рукой?!

— Сэр Регис, вы упоминали, что не понимаете в приёмах боя на мечах, даже если видите их.

— Она, она лгала мне?!.

— Это… Кажется, беспокоит…

Эрик сухо засмеялся.

«Я никогда бы ей не позволил участвовать, если бы знал!» — сердито подумал Регис.

После подъёма вверх на несколько лестничных пролётов Эрик тянул за собой Региса, и они наконец добрались до орудий.

Алтина и солдаты уже закончили захват.

Артиллеристы не предпринимали попыток к сопротивлению, они подняли руки и встали в углу.

Перед ними стоял человек в униформе генерала, похожей на ту, что носил Вейнгартнер.

— Я, я начальник штаба… Я искренне надеюсь, что вы будете обращаться с нами как с военнопленными. Пытки и ненужные убийства идут в разрез с 8-м пунктом соглашения…

— Позаботься об этом, Регис!

Жестокая Алтина не была хороша с подобными вещами.

Регис, тяжело дыша, подошёл к ним.

— Ха… ха… ха… ха…

— …

— Ха… ха… Мы не будем убивать вас.

— Спас… Спасибо.

Или, скорей, Регис был на краю гибели.

Алтина хихикала:

— Это всё? Ты не будешь рассказывать текст соглашения?

— Ха… ха… Я… умру…

— Не только читай книги, тренируйся больше.

— …Я подумаю над этим.

«За этой принцессой было действительно трудно следовать».

«Особенно для такого неподходящего человека, как он».

Раз орудия выходили наружи, они наконец смогли вздохнуть свежим воздухом.

Холодный воздух, который обычно вызывал дискомфорт, давал замечательное чувство. Регис оттянул воротник своей формы, чтобы высушить пот.

На короткий момент солдаты закрыли глаза, чтобы насладиться солнцем и ветром.

Алтина достала флаг, который подготовила заранее.

Эрик вручил ей копье.

— Принцесса, пожалуйста, используйте это.

— Спасибо.

— Оно взято у противника.

— Фу-фу… Это действительно похоже на поле боя, правда?

Алтина привязала флаг к копью и наклонилась наружу.

Регис начал волноваться.

— Ветер силён…

— А-ха-ха, всё хорошо!

— Но если ты упадёшь…

— Всё хорошо! Не волнуйся слишком много!

Алтина махала флагом.

[[image:/storage/reader-images/451ea04eab9fed810746883b47e4939ec2a8cab7.png]]

Флагом, который изображал щит граждан.

«Я надеюсь, что это сражение будет первым шагом», — думал Регис.

Алтина громко кричала:

— Слушайте все!!! Мы захватили его!!!

Чёрный рыцарь Джером, стоящий перед войском, пошёл в атаку.

В этот момент открылись главные ворота.

Команда 3 преуспела.

История непобедимого форта Волкс герцогства Варден была закончена.

После поражения форта Волкс Регис вернулся в форт Серк.

Алтина, Эрик и Джером остались там.

С 4000 военнопленных Германии, любая ошибка могла привести к потере форта.

В этой ситуации Джером так и не смог показать себя.

Регис в одиночестве ехал в повозке.

Он ехал вместе с возвращающимися солдатами поддержки, а не со своей обычной группой. Это был новый опыт путешествия, поэтому он не мог успокоиться.

После входа в тёмный лес…

К нему подъехал рыцарь средних лет с обеспокоенным выражением на лице.

— Сэр Стратег, это ничего?..

— В чём дело?

— Этот лес принадлежит варварам, которые напали на нас недавно. Может, лучше будет поторопить солдат?

— Ах, об этом…

Регис вспомнил Дайхарта.

Во время подготовки к сражению он предоставил много рабочих.

— …Не волнуйтесь. Мы должны быть внимательны, но не стоит ожидать крупной атаки варваров.

— Хм-м, я понял… слухи не врали.

— Ах… Ты уже знаешь?

Регис решил, что новости о секретном союзе с варварами всё же просочились…

Но это было не так.

Рыцарь ответил с серьёзным лицом:

— Раз наша принцесса — богиня, даже дикари, которые не отличаются от дикий животных, придут служить ей.

— А? Ах, нет… Богиня или как-то…

— Фу-фу-фу, я понимаю. Джером не мог проиграть по-другому. Она действительно богиня!

— Ха-ха-ха…

«Этот человек был подчинённым командира рыцарей Эврарда» — растерянно понял Регис.

Он продолжил, надув грудь:

— У нас есть благословение богини! Давайте вернёмся в крепость следующим утром как запланировано. Пожалуйста, не о чём не беспокойтесь, сэр Стратег!

— Хорошо… Вот и славно… Позаботьтесь обо мне.

Их группа вернулась без каких-либо проблем.

Погода была замечательной. Если это и было благословение богини, Регис не выказывал никакой благодарности.

После получения новостей о победе форт окутало праздничное настроение.

Когда группа Региса прибыла, широко открытые ворота были заполнены приветствующими солдатами, они даже бросали со стен лепестки цветов.

Они зашли на парадную площадь.

Там присутствовали даже жители Туонвэйла, раздавая пиво и мясо, как на празднестве.

Эврард вышел, чтобы встретить их.

— О! Сэр Регис!

— Ах, спасибо за охрану форта.

— Вы действительно сделали это! Как и ожидалось от стратега! Вы – истинный герой!

— А?! Пожалуйста, пожалуйста, погодите… Я не сделал ничего…

— Подними свою голову. Тех, кто на поле боя достигают того, чего не могут другие, называют героями!

— Ха…

Они будут его так называть независимо от его мнения, поэтому Регис нерешительно кивнул.

«Он хотел спрятаться».

Герои, появляющиеся в историях, которые он читал, были хладнокровны, нравились дамам и имели высокие цели. [✱]пр: ну вот всё совпадает, только самооценки не хватает.

Алтина была ближе к этому, чем он.

Она должна быть героиней.

— Вы понимаете, сэр Регис! Это взволнованность! Все были в отчаянии, но благодаря вам мы можем разделить радость проживания друг с другом. Разве это достижение не достойно похвалы?

— Я действительно счастлив… Но, правда… Я только, как оказалось, знал… И я был удачлив. Те, кто сделал это, были рабочие и войска.

— Ха-ха, ты и правда, робок!

«Шмяк!» — Эврард хлопнул его по спине.

Регис не умел принимать комплименты.

«Он хорошо меня узнал» — подумал Регис и неуклюже улыбнулся.

— Ора! Эй, все, главный герой дня — сэр Стратег здесь! Поторопись и скажи что-нибудь!

— А?!

Из-за крика Эврарда празднующие поблизости солдаты сосредоточили своё внимание на нём.

Регис был в замешательстве.

— Ах… Ум… Благодарю всех вас за вашу поддержку… Эта победа… Была, возможно, только благодаря усилиям всех присутствующих. Ум… Ах, да… Сейчас хорошее время, чтобы рассказать новость. Э… Пограничный полк Беилшмидт перемещает свою базу в форт Волкс.

Солдаты сразу замолкли.

Тот форт, известный, как неуязвимый, будет их новой базой?!

Приветственный крики доносились отовсюду.

Эврард радостно засмеялся.

— Ва-а-а-ха-ха-ха! Какая радость! Гу-ха-ха… кхе-кхе!

Он закашлялся.

Солдаты и гражданские продолжили празднования.

Когда Регис опомнился, он уже был окружён торговцами.

— Сэр Стратег, сэр Стратег, пожалуйста, наградите нас контрактом на восстановление форта Волкс!

— Я привёз 10 бочек пива, чтобы отпраздновать. Между прочим, если вам понадобиться большое количество оружия, можете посетить мою мастерскую.

— Как насчёт обновить в форте мебель?

— …Ха… это не то, что я могу решать самостоятельно.

— Пожалуйста, помогите нам с рекомендациями принцессе!

— …Хорошо… Она действительно оставила это на меня.

— Если вам что-либо нужно, пожалуйста, дайте нам знать, мы всё сделаем!

— Я знаю, знаю. Я рассмотрю это…

— Забудьте, пожалуйста, сэр Стратег! Забудьте о делах, давайте выпьем! Между прочим, этот ребёнок — моя дочь, она уже достигла брачного возраста! [✱]пр: Не смей! Алтина ван лав!

— О, сэр Стратег всё ещё одинок?! Как насчёт посмотреть на мою дочь?!

— …Нет, нет, нет, женщины тоже имеют право выбирать. Я не могу жениться так легко.

Все они использовали этот шанс, чтобы продать свои услуги.

Стратег Регис Аурик стал неожиданно популярен.

Вдобавок к этому переход в форт Волкс будет означать укрепление войск и наём новых работников для обслуживания новой базы.

Если бы они заключили контракт главного поставщика, то они могли бы получить большую прибыль.

Неудивительно, что торговцы хотели выслужиться перед ним.

— Ах… Эм… У меня есть дела по подготовке переезда, поэтому прошу простить!

Регис ушёл с парадной площади так, словно убегал от опасности.

◊ ◊ ◊

Он вернулся в свою комнату.

Вход охранялся солдатами, поэтому торговцы не могли пройти в центральную башню.

Усталость, которая отличался от усталости на поле боя, заставила его рухнуть на кровать.

— Уф…

Вскоре в дверь постучали.

Регис был удивлён.

— …Кто это?

— Г-н Регис, это я, Элин. [✱]пп: Я ждал эту шл… кхм, персонажа:)

— Ох.

Он выпустил вздох облегчения.

Горничная Маркграфа Джерома, Элин, она иногда приезжала, чтобы помочь. И она была немного старше Региса.

После того как Регис открыл дверь, в комнату вошла энергичная девушка с коричневой кожей.

Она обняла его с звуком «вах».

— Г-н Регис!

— Во-о-оу?!

— Поздравляю! Ты был удивителен!

У неё были мокрые глаза.

Румяные щеки.

И ощущение чего-то мягкого. Регис почувствовал себя странно в разных местах.

— Эм-эм… г-жа Элин?..

— Я думала, что это безнадёжно. Атаковать тот печально известный форт.

— Да. Я тоже так думал…

— Но внезапно я услышала новости о победе г-на Региса!

— Ха-ха-ха… Ну, победитель — принцесса.

— Я была… взволнована и хотела встретить тебя.

— Спас… Спасибо.

До сих пор находясь в объятьях, Регис попятился и натолкнулся на что-то. Он спотыкнулся об груду документов и упал.

— Ах?!

— Г-н Регис~

«Это плохо… Нужно это убрать».

«Сейчас не время думать об этом!» — промелькнуло у Региса в голове.

Регис снова сосредоточился на положении, в котором он находился. Элин сидела верхом на нем.

— Ах, а?

— Эм… Я…

— Да.

Элин страстно смотрела в глаза Региса.

Он мог чувствовать её тёплое дыхание.

Ум Региса был пуст, а тело заклинило.

Он не мог понять то, что сейчас происходило.

— …С возвращением, г-н Регис.

От двери послышался голос.

Тон был холодным.

И казался знакомым.

Регис наконец пришёл в себя.

— Ах, г-жа Клэрисс! [✱]пп: Капитан Клэрисс. На страже вашей девственности!

— Как неожиданно… Ты действительно вспомнил моё имя.

— Что?! Конечно. Помню…

Регис посмотрел на неё и увидел её ледяную улыбку.

Она заставила его задрожать.

Сейчас он находился слишком близко к другой женщине, слишком плохое положение.

Регис в панике сказал:

— Ах, нет, это, эм, г-жа Элин пришла, чтобы поздравить меня и…

— Я поняла. Если вы планируете продолжить, то я вас оставлю, хорошо?

— Про… Продолжить что?!

Регис изо всех сил пытался встать.

Элин поднялась с опечаленным лицом.

— Му~

— …Уф.

Клэрисс вошла в комнату и подняла разбросанные документы.

— Это полковой форт, не особняк Маркграфа. Если ты хочешь поиграть, ты можешь сделать это на парадной площади?

Она одарила Элин очень острым взглядом, который практически проткнул её, как иглы.

Элин отступила.

— Я… Я… Серьёзна в этом!

— Я поняла. И что? Ты думаешь, что я не серьёзна?

— Угх?!

— Фу-фу… Не стоит продолжать это. У г-на Региса нет таких желаний. А жаль…

— Как такое может быть! Мужчины думают только об этом, не важно ночь это или день!

Обе женщины посмотрели на Региса.

Пристальный взгляд Элин был полон страсти, в то время как глаза Клэрисс были ледяными.

Возможно, только потому, что Регис был воспитан своей сестрой, рядом с взрослыми женщинами он чувствовал себя младшим братом. Он чувствовал, что не умел обращаться с женщинами.

Регис сделал ещё один шаг назад.

Он чувствовал себя, как в клетке с волком.

— …Эм… Что вы имеете в виду под теми желаниями?

В ответ обе женщины вздохнули.

— Г-н Регис и правда…

— Всё-таки это г-н Регис…

— Что я сделал?

— Это то, что ты не сделал, г-н Регис!

— Г-жа Элин, пожалуйста, держите себя в руках… Если ты перейдёшь границу, я вызову охрану, понятно?

— Угх…

В этот момент появился брат Элин, Гёста.

Он был учеником дворецкого в особняке Маркграфа.

— Ох, нашёл. Сестра, я только что получил письмо от хозяина Джерома, давай поторопимся назад в особняк и доложим Макклэйну… Угх?!

Невинный молодой человек побледнел от жестокого взгляда своей сестры.

— На этот раз я отступлю! До свидания, г-н Регис. Давайте продолжим в следующий раз!

— Да, хм?..

Клэрисс повернулась спиной к двум родственникам.

— Г-н Регис, не забудьте попозже попросить у священника немного святой воды против нечисти.

— Ха, почему?

После того как дверь за двумя родственниками закрылась, гнев Клэрисс немного ослаб.

Она приблизилась к Регису с улыбкой и подняла обе руки.

И зажала его щеки.

— А?

Он был слишком наивен, полагая, что её гнев ослаб. Хотя Регис не понимал, почему она сердится.

— С возвращением, г-н Регис.

— Фу-му… Я верн…

— Раз ты обещал… Я знала, что ты вернёшься. Хорошо, что ты не ранен.

— Мх.

Регис не мог внятно говорить из-за того, что его лицо сдавливали.

Пальцы, что сжимали его щеки, ослабли и начали ласкать его лицо.

Клэрисс ласкала его лицо обеими руками.

Она приблизила свои губы к нему.

«А? Что происходит?» — Регис вновь был ошеломлён.

«Она действительно хорошо пахла».

Это ошеломляло его до глубины мозга.

Когда она была уже достаточно близко, что он мог чувствовать её дыхание.

— Г-н Регис…

— Эм… г-жа Клэрисс?

— Это запрещено. Перед такой женщиной как я… Быть таким беззащитным.

— Что происходит?

— Ты хочешь, чтобы я объяснила это тебе? Как жестоко, г-н Регис. Я думала ты будешь более нежным.

— …Я… Не очень нежный. Другие могут так подумать, потому что я не очень храбрый…

— Ты меняешь тему? [✱]пп: Нет, он просто муд…ояш.

— Это… Это как. Я не это имел в виду.

— Фу-фу-фу… Я могу рассказать об этом принцессе?

— Что?!

После упоминания Алтины Регис сжался.

Клэрисс опустила руки.

Прежде, чем он осознал, Регис по какой-то причине отступил назад.

Клэрисс счастливо улыбнулась.

— Я просто шутила, г-н Регис… Не хотел бы чаю?

— …Спасибо, не откажусь. Я чувствую, что по какой-то причине у меня пересохло в горле.

— Хорошо, одну секунду.

Клэрисс с поклоном покинула комнату.

◊ ◊ ◊

Спустя две недели, после того как пограничный полк Беилшмидт взял форт Волкс…

Группа Региса была в конференц-зале, используемом Вейнгартнером и его подчинённым в прошлом.

Флаг империи и флаг, разработанный Алтиной, висели на стене.

Раз она испытывала недостаток в артистическом таланте, рисунок щита был изменён профессионалом.

Углы комнаты были украшенные красными цветами, подготовленными Клэрисс, которая прибыла сюда из форта Серк.

— Я подумала, что это будет необходимо, поэтому я взяла их заранее.

Так она сказала.

Как обычно, тот, кто был больше всех уверен в победе принцессы, была именно она.

Кроме Региса, Алтина, Эврард и Джером так же присутствовали.

Кроме минимальных сил, оставленных в форте Серк, остальные переехали в форт Волкс.

С этого момента это стало их базой.

Регис, державший в руках доклад, говорил:

— …На этом переезд был завершён. Все будут чувствовать неловкость, пока не привыкнут. Сейчас начнутся работы по перестройке, поэтому я хочу, чтобы все сообщили свои предложения.

Алтина подняла руку и сказала:

— Повара со вздохом говорят, что они не могут сделать ничего кроме сосисок.

— Ха-ха… Я отправлю архитектора на кухни. Новая печь будет к следующему месяцу.

Джером просматривал документы в своих руках.

— Что насчёт наёмников? Ты действительно говорил с парнями из форта Волкс?

— Приблизительно тысяча разорвут свой контракт с герцогством Варден и подпишет контракт с пограничным полком Беилшмидт. Сейчас они всё ещё военнопленные.

— Это слишком мало. Около 3000 из 4000 солдат, размещённых здесь, должны быть наёмниками. Возможно, найдутся и солдаты Варден, которые захотят переметнуться. Разве мы не можем собрать на 1500 больше?

— У нас ограниченный бюджет, поэтому я сделал критерии отбора более строгими. Такие как возраст и боевой опыт.

— Хм! Ты всё так же уныл, как обычно. Это не имеет значения, принимай всех, кто пожелает!

— Но…

— Они станут более боеспособны после тренировок со мной в течении 3-х месяцев!

— Я, я понял.

— Ты не разбираешься в вещах, которые имеют отношение к поту и крови. Даже при том, что ты так хорошо планируешь кровопролитие.

— Пожалуйста, не говори это так, как будто у меня есть странный фетиш… По сравнению с войнами, о которых пишут истории, рассказы об интеллектуалах сейчас более популярны. Ах, кстати о гениях и кровопролитии… Недавно я прочитал книгу… Она была об исключительной девушке, которая решала загадки во время поедания закусок. При этом даже не выходя из башни и…

— Достаточно, продолжай доклад!

— Ах, да…

Когда речь заходила о книгах, Регис никогда не мог себя контролировать.

— Эм, запрос о возвращении форта от герцогства Варден… Вы хотите услышать, какое количество они предлагают?

— В этом нет нужды.

— …Это так.

Алтина кивнула.

— Будь то жизни, которые были потеряны при взятии форта, или жизни, которые будут спасены с завоеванием этой крепости, они не могут быть оплачены никакими деньгами.

— Если нам понадобятся деньги, мы просто можем захватит столицу этих ублюдков. Я сожгу её дотла, когда у меня будет на это время — передай это им.

— Подождите, сэр Джером? Я только что сказала о драгоценности человеческой жизни!

— Мы и так будем воевать с ними.

— Ах… Я понял это! Я отвечу им. Что нам нужно время подумать, и чтобы они не атаковали нас какое-то время.

Кажется, Эврард был в хорошем настроении и сказал:

— Кстати говоря, войска, кажется, начали называть полк по-другому.

— Хм-м…

Джером перевёл свой пристальный взгляд.

Кажется, он уже знал об этом.

Алтина наклонила голову.

— И как же?

— Армия Мари Куатрэ — так они его называют.

— А?! Я?!

— Это значит, что солдаты обожают принцессу.

— Угх, эм… Это так?

— Так оно и есть! Богиня!

Алтина смущённо сжалась.

Регис сочувствовал ей.

Хотя название территории не изменилось, масштаб был гораздо больше, чем уровень полка. Называть это армией Мари Куатрэ было правильным.

— Разве это не замечательно?

◊ ◊ ◊

В этот момент в дверь постучали.

Поскольку все помещения в форте были вырыты прямо в скале, звук удара был громче, чем в форте Серк.

— …Войдите?

— Простите.

Это был Эрик.

Он достал письмо.

— Это только что прибыло из столицы.

Эти слова заставили Джерома и Алтину подскочить.

Из-за их союза с варварами им приказали напасть на форт Волкс.

Этот приказ был нацелен на ослабление полка. Но Алтине удалось захватить известный непобедимый форт и ещё больше увеличить свои силы.

«Как мог среагировать на это 2-й принц Лэтреилл?»

Регис взял письмо.

— Оно адресовано принцессе… Ничего если я открою?

— Конечно, это касается всех нас.

— Хорошо тогда…

Письмо лежало на столе.

Это было длинное письмо с витиеватым текстом, поздравляющее с победой.

В самом конце…

«Мы устраиваем фестиваль дня основания в апреле. Мари Аргентина Куатрэ сердечно приглашена присутствовать. Отец тоже этого сильно ждёт. Я с нетерпением жду дня, когда наша семья вновь соберётся вместе».

Джером ударил по столу.

— Это ловушка! [✱]пп: “It's a trap!” Про Эрика?

— Действительно. Но мы и это не можем проигнорировать.

Эврард нахмурился.

Эрик тоже выглядел подавлено.

— Правильно… Но там было сказано, что это желание отца принцессы… императора.

— Снова! Отвергни это и будешь заклеймён предателем?!

Регис немного наклонил голову и сказал:

— Не совсем… это слишком экстремально. Но ничего не поделать, если они обвинят нас в нелояльности. Захват форта Волкс и преувеличение сил принцессы уже стали широко распространённой темой.

— С этим фортом мы можем противостоять парням из первой армии!

Джером вскочил.

В этом случае будут проблемы с поставками провизии, но всё же это было намного лучше, чем раньше.

Алтина спросила Региса:

— Что ты думаешь?

— Хм… Как насчёт встретится с ними? В конце концов, они твоя семья.

— Они семья. Но они так же могут хотеть меня убить.

— Просто попытаемся выяснить это. Если ты хочешь двигаться к своей цели, ты рано или поздно должна с ними столкнутся.

— Столкнуться с ними…

— Да. Главный герой любой истории всегда встречается с конкурентами. Их настолько много, что многие могут стать друзьями.

— Снова про книги? Им можно доверять?

— …Наверное. Или ты боишься?

— Я не знаю.

«Не часто Алтина показывала свою слабую сторону».

«Кажется, имя её брата эмоционально застало её врасплох».

Это была слабость, от которой Регис хотел избавиться.

— …Это приглашение, пришло от имени принца Лэтреилла. Если что-то произойдёт в империи или по дороге, это будет под его ответственностью. Но это не гарантирует, что это безопасно.

— Действительно… побег — это не выход.

— Да.

Алтина встала.

— Я еду в имперскую столицу, даже если там меня ждёт тьма!

Джером поднялся с воинствующим лицом.

— Имперская столица! Как насчёт того, чтобы привести 5000 солдат для празднования победы? Хорошо?

«Это означало бы войну…» — Регис нахмурился.

Алтина покачала головой и сказала:

— Я нуждаюсь лишь в Регисе, чтобы он был рядом со мной.

— А?! Только я?!

— Ах, и Клэрисс тоже поедет.

— Только 3 человека?

— Тсч.

Джером упал на стул с разочарованным лицом.

Эврард и Эрик умоляли Алтину: «Возьмите хотя бы охрану!»

Регис тоже хотел эскорт.

Раз их противником будет сам принц Лэтреилл.

Так или иначе, прошло уже много времени ещё с тех пор, как он оставил столицу.

[[image:/storage/reader-images/1cbba6008a3a14eda5be337e3262c1c0ec718f06.png]]

[[image:/storage/reader-images/d8bdb5ea2037946c3ffd97d07f7164de5922f98d.png]]

Конец тома 2

[[image:/storage/reader-images/42a9dddcfda11107f2b4518a957c6234ee2826d5.png]]

Военная повозка медленно двигалась в тёмном лесу, освещая себе путь фарами из масляных ламп.

Крепость впереди была построена прямо в горе.

В центре горы аккуратно стояли чёрные орудия.

Ворота в центре медленно открывались, окружающие факелы загорались один за другим, сильные солдаты держали свои копья с опаской.

Два месяца назад это был знаменитый непобедимый форт герцогства Варден. Но сейчас это была часть империи Белгария, форт Волкс под армией Мари Куатрэ.

Возничий поднял масляную лампу и просигналил солдатам.

Охрана на главных воротах подтвердила информацию, прежде чем сообщить начальству.

Мгновение спустя.

Появился командир охраны и поприветствовал Региса с правой рукой на левой груди.

— Спасибо за тяжёлый труд, сэр Стратег.

— …Ах, и вам тоже… Спасибо за нелёгкую работу.

Регис, который сидел рядом с кучером, в панике опустил свою голову. Командир был старым ветераном и дворянином империи, он имел высокое положение в армии.

Регис был известен как «стратег, который завоевал форт Волкс» и был чрезвычайно ценен для империи.

«Тот, кто одержал победу, была Алтина».

Регис не произнёс вслух и лишь пробормотал это про себя.

Повозка остановилась в пещере, вырытой в стене. Регис вежливо поблагодарил кучера и собирался вернуться к себе.

Регис, неся свой багаж, шёл по лестнице к своей комнате. Он обдумывал, что в этом форте слишком много лестниц.

— Хм?

— Ты наконец вернулся, Регис.

[[image:/storage/reader-images/5d8a6240c88dbcc20ec2ea3efc91cf6493b7f025.png]]

Регис столкнулся с молодой девушкой, Алтиной, командующим армии, которая шла вниз по лестнице.

— Ах~, Алтина.

В присутствии других Регис соблюдал приличия и обращался к Алтине как «принцесса». Ведь слишком фривольное поведение может затронуть мораль солдат.

Но Алтина просила использовать это прозвище при любой возможности.

Обычно, люди не должны волноваться, когда говорят с 14-летней девочкой… Но красота Алтины иногда заставляла Региса забыться.

Длинные пламенные волосы, стекающие вниз по её спине, яркие рубиновые глаза и белая, как фарфор, кожа, на которой не было и следа её ежедневных тренировок с мечом.

Её очаровательные розовые губки надулись.

«Нет, нет, нет, хватит думать о таком», — Регис остановил себя и подошёл к Алтине.

— Регис, ты снова ходил в город?

— Ах, да, но не волнуйся. Я не транжирил деньги.

— Я престану волноваться, только когда ты вернёшь мне все деньги, что должен.

— Угх, хорошо… Скоро, скоро.

— Правда, тебя так долго не было, что я почти забыла твоё имя.

— А? Разве долго только 3 дня?

— Не 3 дня! И ты не сказал мне, что уезжаешь.

— Хорошо…

Регис знал, что, сказав об этом заранее, Алтина придумала бы разные причины, чтобы остановить его.

Но если бы они пошли вместе, то потребовалась бы группа сопровождения для командующего. Поездка бы затянулась, поэтому Алтине придаться пока потерпеть.

— Почему ты уехал, ничего не сказав…

— Я отправился в город по поручению, разве у Алтины тоже нет обязанностей в форте?

— Хорошо, я поняла. Но в следующий раз говори мне, когда уезжаешь.

— Эм… хорошо.

Алтина вела себя так, с тех пор как форт Волкс был взят. В последнее время она ведёт себя как одинокий ребёнок.

Для нормального человека было бы неудивительно питать чувства к Алтине. Но Регис имел низкую самооценку, никогда не думал о женщинах, и их разница в социальном статусе была слишком большой.

«Вероятно, беспокойство Алтины вытекает из её предстоящей встречи с 2-м принцем Лэтреиллом».

«Чтобы сделать решительную Алтину такой кроткой, 2-й принц — ужасающее существо», — подумал Регис.

— Алтина, всё будет хорошо. О принце Лэтреилле ходит много плохих слухов, несмотря на то, как слабо твоё положение, оно всё же лучше, чем у него.

Принц Лэтреилл отравил 1-го принца Августа, поэтому сейчас он первый в очереди на наследование трона — такие необоснованные слухи ходили в империи.

Между июлем и августов прошлого года Август внезапно начал рвать кровью, когда обедал, и упал в обморок. Он всегда был не очень здоров, и никогда не покидал своей резиденции с тех пор.

Следовательно, если бы Алтина подверглась нападению в столице, то репутация Лэтреилла резко бы упала, чего ему определённо хочется избежать.

В таких обстоятельствах Регис больше беспокоился по поводу дворян, поддерживающих Августа.

Алтина наклонила голову и сказала:

— Хм? Почему ты упомянул Лэтреилла так внезапно?

— …Ах, ха?

— Как мужчине, это было очень некрасиво, уехать, не сказав мне и слова.

— Ну, я мужчина, который серьёзно относится к работе.

«Эх, только главный герой романов мог легко успокоить сердце леди, для меня это невозможно», — подумал Регис и пожал плечами.

Алтина сменила тему.

— Между прочим, в резиденции Августа недавно произошёл пожар.

— Ах, я слышал об этом… По информации, собранной на улицах, официальная позиция империи — это была работа бандитов, нет никаких слухов о том, что это является покушением на убийство.

— Убийство?

— Охранный полк империи объявил, что «этот инцидент был вызван бандитами, которые охотились за ценными картинами в резиденции». Командующий охраны Бодуэн ушёл в отставку из-за этого.

— Ара, забудь о вилле, даже дворец горел, я рада, что с Августом всё хорошо.

Алтина была 4-й в очереди на наследование трона и стремилась стать императрицей. Учитывая её положение, то что первый принц не пострадал, не было для неё хорошей новостью. Алтина, возможно, не думала об этом и просто счастлива, что её брат в порядке.

«Что, если Алтина всё же надеялась на то, что её брат пострадает?» — Регис не стал думать об этом дальше.

— Генерал-майор Бодуэн — дворянская поддержка Лэтреилла. Его отставка без дальнейшего расследования проблематична.

— Хм? Что ты имеешь в виду? Как командующий охраны он же должен взять на себя ответственность за то, что они не были готовы к нападению бандитов?

— Ну… Подумай хорошенько, не имеет значения насколько ценны картины в резиденции Августа, бандиты не решаться проникнуть туда, правильно? Разве это не значит, что командир охраны стал жертвенной пешкой, после того как попытка убийства провалилась?

Алтина нахмурилась.

— Регис, ты слишком усложняешь, я не понимаю.

— Ох, вот как? Судя по всему, мы должны ожидать худшего.

— Ты в самом деле уверен в своих выводах?

— Да, инцидент с отравлением полгода назад, там было то же самое: сцена, поставленная людьми во дворце. Сейчас они лишь поменяли сценарий. Вместо драмы это ближе к историческому роману.

— Снова цитируешь свои книги?

— Ах, нет… Несущественно, как на самом деле, мы ведь всё равно должны быть осторожны, правильно? Цель нашей поездки в этот раз — столица, поэтому тут ничего не поделаешь.

— Действительно. Не имеет значения, что доставляет неприятности, змея или призрак, мы чувствуем себя более безопасно с мечом в руке. Так ведь?

— Вероятно, эта пословица о храбрости…

— Ах, эх, верно.

Они болтали, стоя в проходе, когда услышали приближающийся лязг брони.

Посмотрев в сторону источника звука, они увидели, как по лестнице широкими шагами шёл крупный мужчина.

Дикие глаза смотрели прямо на них, на его лице был намёк на несчастье. Широкие плечи и жёсткие мускулы придавали ему ауру достоинства.

Это был герой со славой чёрного рыцаря, Маркграф Джером Жан де Беилшмидт.

— Что вы двое делаете?

— Эм… Я делал доклад об отставке генерал-майора Бодуэна, который взял на себя ответственность.

— Бодуэн? Генерал-майор? Я никогда не слышал это имя раньше.

— Он недавно назначенный командующим охранного полка имперской столицы. Из-за нападения бандитов на виллу 1-го принца, он взял на себя ответственность и ушёл в отставку.

— О, командующий охраны столицы, мусор, который посылает других на смерть, а сам забирает себе всю славу.

Джером был генералом, который оставил безопасность столицы. За что был раскритикован солдатами, которые получили славу во время гражданской войны. Это было нормально для солдат на линии фронта.

— Регис, забудь про этот мусор, как насчёт того вопроса?

— …Всё на месте.

Соответствующий персонал был собран в офисе командующего.

◊ ◊ ◊

Форт Волкс, офис командующего…

Германия построила форт прямо в горе, поэтому здесь не было ни намёка на элегантность. Белые стены и простые чёрные столы украшали это простую комнату. После завоевания этого места единственное украшение, которое здесь появилось, была ваза с цветами.

На стене висел флаг, разработанный Алтиной лично. Основным цветом был зелёный с гигантским щитом в центре.

Четыре человека сидели за большим столом.

Алтина, которая носила наручи и щитки поверх платья, стратег Регис, генерал Джером и рыцарь Эврард.

После того как Регис закончил доклад информации полученную в городе…

Внезапно прозвучал стук.

— Это Эрик Михаэль де Бланшард.

— Ах, заходи.

— Да!

Молодой рыцарь, которому ещё не было 16, со светлыми волосами, стекающими по его спине, вошёл в дверь. Он был одет в аккуратную военную форму, прекрасные пример для термина милый мальчик. У него был высокий тон голоса, почти как у девушки.

Эрик был внуком Эврарда… Но лысина Эврарда, густая тёмная борода и мускулы, как у гориллы, не позволяли подумать об их родстве.

Регис посмотрел на Алтину и подробно объяснил ситуацию.

Встав, взял у Эрика документы и сказал:

— Ты добровольно вызвался быть эскортом Алтины, тебя рекомендовал Эврард, правильно?

— Да! Пожалуйста, позвольте мне взять это назначение!

— …Безопасность её высочества вне форта будет в твоих руках. Я рассчитываю на тебя!

— Я клянусь жизнью!

Эрик плотно сжал губы и отдал честь.

Алтина улыбнулась, когда увидела эту сцену.

— Позаботься обо мне.

В этот момент у Эврарда, который дал рекомендацию, было очень сложное выражение.

— Я хотел бы защищать её высочество своим собственным мечом.

— Это было бы проблемой для меня… Всё же Эврард командующий охраны форта.

В настоящее время пограничный полк Беилшмидт базировался в форте Волкс. Численность полка 6000 солдат, что было ближе к бригаде. Недавно солдаты начали называть себя армией Мари Куатрэ.

Система управления полка была такой:

Работают под командующим Алтиной — генерал Джером, стратег Регис и командир охраны Эврард.

Генерал Джером командовал 500 чёрными рыцарями, 500 наёмной кавалерией, 1000 артиллеристов, 1000 пехоты и 2000 наёмников.

У командующего охраной форта Эврарда было 1000 солдат и эскорт офицер Эрик.

Что касается других, таких как доктора, повара, оружейники и кучера, у них не было своего начальника.

В империи Белгария все вопросы в полку решал командующий.

В эту эру, когда для коммуникации использовались письма, невозможно было получать полные инструкции из столицы. Следовательно, командующий пограничного полка обладал широкой властью в своём регионе.

Так как предыдущий командующий, Джером, не был особо обеспокоен вопросами полка, в системе управления были серьёзные проблемы.

Раз система командования не включала поваров и оружейников, они были под надзором стратега Региса.

Поскольку старшинство большинства назначение не было установлено, обращение к кому-то некомпетентному по вопросу могло внести путаницу.

Глядя на салютующего Эрика, Джером смеялся через нос.

— Хм, эта принцесса действительно нуждается в охране?

— Разве ты не думал так же в начале?

— Фу-фу-фу… По сравнению с эскортом защищаемый будет посильнее.

— Угх…

Эрик опустил голову и скривил губы.

[[image:/storage/reader-images/01eb0771c922743274b9f5890c2b7a4c09c00d75.png]]

«По сравнению с тобой Алтина сильнее. Для большинства нормально так думать, когда принцесса достойна героя Джерома».

Когда Регис подумал об этом, он покачал головой.

— …Меч принцессы слишком большой и заметный, особенно в столице.

Услышав это, Алтина выглядела удивлённой.

— Я понимаю. Пожалуйста, приложи все усилия в местах, где я не смогу взять с собой свой меч.

— Правильно, будет 3-дневный фестиваль дня основания, и её высочество будет в роли королевской принцессы.

В этом случае, одевшись в платье, будет неудобно носить с собой меч, который выше человеческого роста.

— Я ненавижу платья! Если я буду одета как солдат, то меч будет нормой.

— Не говори такие опрометчивые слова.

— Но Лэтреилл носит меч?!

— …Он главнокомандующий первой армии.

— Я тоже командую этим полком.

— …Я знаю, но… Лэтреилл — мужчина.

— У-у-угх-х-х… как несправедливо! Я не признаю это!

В эту эру была сильная разница между мужчиной и женщиной. Даже будь у них одинаковый статус, у мужчины было больше привилегий, чем у женщины.

Например, если старшим ребёнком в семье дворянина была девочка, то другой мужчина в семье не видел в ней преемника клана. Порядок преемственности был бы у её младших братьев. [✱]пп: Такой намёк, что Алтине надо по-крупному «избавиться» от своих братьев.

Среди членов королевской семьи это вызывало массу проблем.

Алтина рукой махнула на Эрика.

— Ну, забудь. Садись.

— Е-есть!

После получения приказа Эрик сел.

Регис положил документы на стол.

— Сэр Джером, это документы по той проблеме. Я подробно расписал то, что нужно подготовить.

— Хм-м, снова покупать вещи? Где ты получишь деньги?

— Некоторые из пленных герцогства были дворянами… Их немного, но если мы проиграем, то мы и так не сможем их использовать.

Дворяне, захваченные во время войны, могли быть репатриированы за денежный сумму, это был важный источник дохода армии.

— Должно быть, будет трудно это подготовить.

— С точки зрения боевого мастерства, мы по-прежнему слабы и должны сделать приготовления, чтобы компенсировать это.

— Они превосходят нас по численности в несколько раз, и это не то, что можно возместить боевым духом.

— Замечательно, что сэр Джером тоже так думает… Мы не можем позволить себе потерь среди рыцарей, поэтому мы должны избежать сражений.

— Даже если это буду я, то я не стану приносить ненужную жертву в таком положении. Так что прекрати свои раздражающие уловки.

— Спасибо, я определённо сделаю это.

— Эм, в использовании военной хитрости на поле боя не ничего плохого. Но помни, Регис, трусы на поле боя — ближе всех к смерти.

— …Спасибо за совет, я запомню.

Джером взял документы со стола и, после беглого взгляда, убрал их в карман.

Алтина ошеломлённо сказала:

— Что там было написано?

— …План отхода, в случае непредвиденной ситуации. Другие не будут видеть, что мы что-то делаем… В следующий раз, когда империя вызовет нас, я устрою лагерь моих чёрных рыцарей рядом со столицей, думаю, так будет лучше.

— Я считаю точно так же, но это нормально, так высокомерно вести себя на территории империи?

— Это может быть и так, вовсе не странно члену королевской семьи иметь подобный эскорт.

— Разве это не для создания фальшивого лица? [✱]пп: Долго думал, вспоминал как это перефразировать, решил оставить как есть на инглише, тут значит, что-то вроде набить себе цену, большим кол-вом эскорта.

Алтина опровергающе замахала руками.

— …Но разве над членом королевской семьи, который приведёт слишком большой эскорт, не начнут смеяться?

У этих слов был противоположный эффект, взгляд Алтины стал острым.

— Разве мы не будем похожи на тех дворян, если сделаем так? Я думаю, что растрачивать налоговые поступления из собственного тщеславия — неправильно! Мы должны путешествовать так же, как и простые люди, в фургоне.

— Что, что ты сказал? Разве не очевидно, что это невозможно?.. Ах, нет, я не имею в виду, что это ниже вашего статуса, Ваше Высочество.

— Разве Регис не приехал из столицы таким образом? На фургоне, и самом дешёвом при этом.

— Потому что бюджет заканчивается…

— …Угх~

— Решено! Мы поедем в фургоне! Я никогда раньше так не путешествовала, я с нетерпением жду этого!

— Ну…

— Абсолютно исключено! Я не позволю нечто столь опасное!

Прежде чем Регис успел возразить, Эврард громко запротестовал, и даже Эрик согласно кивал.

Кажется, Джерому всё это нравилось, и он весело смеялся.

— Фу-ха-ха! Разве это не прекрасно? Разрешите ей ехать, если она хочет, и позвольте другим посмеяться над нею.

— …Это точно заставит людей во дворце говорить о тебе…

«Какая неудача», — подумал Регис и обхватил свою голову, он не должен был упоминать бюджет перед Алтиной.

Алтина обдумывала слова, которые слышала от Региса в течение длительного времени, и сделала неправильные выводы.

Член королевской семьи вместе с крестьянами путешествует в столицу в фургоне.

— …Ах… Я читал нечто похожее в книге.

В книге, которую он когда-то читал, было подобное развитие событий.

Алтина выглядела обеспокоенной.

— Что такое Регис? Ты правда разозлился?

— Ах, нет… если подумать, то это не плохая идея. Дворяне в любом случае обсуждали бы нас, будь то цвет платья или украшение для волос…

Так как они всё равно будут раскритикованы за консервативные действия, почему бы не сыграть в азартную игру.

Мечта Алтины не могла осуществиться прямым методом.

◊ ◊ ◊

Год империи 851, 9-ого апреля…

В утреннем тумане фургон отправился.

4 больших коричневых лошади начали качать головами.

Это был фургон похожий на тот, что ежедневно курсирует между Туонвэйлом и фортом Серк.

Он мог вместить 12 пассажиров одновременно, 3 ряда по 4 места. Наверху багажное отделение.

На среднем ряду сидели Регис, Алтина, Клэрисс и Эрик.

[[image:/storage/reader-images/15bc9e33ab9aec5977696bcd428f133c495368d9.png]]

Клэрисс была личной горничной принцессы, сопровождая её ещё со столицы и была на 2 года старше Региса.

Её длинные каштановые волосы стекали по её спине, она не была одета в свою форму горничной, потому что сейчас они путешествовали. Сейчас она носила длинную юбку с красной лентой вокруг талии и белым платком на плечах.

По изящному виду её можно было принять за помощницу леди, чем за горничную.

Они сидели в таком порядке: справа Регис, Алтина, Клэрисс и Эрик. Мужчины были усажены по сторонам, чтобы защитить леди.

Это касалось даже Региса, у которого были самые слабые руки из присутствующих.

Алтина неловко улыбнулась, посмотрев на пояс Региса. [✱]пп: Шта?!

— Редко можно увидеть, чтобы ты носил меч.

— …Я чувствовал бы себя странно, если бы не взял с собой что-нибудь, поэтому вчера я нашёл его у себя в комнате.

Сказал Регис после прикосновения к своему мечу.

— Правильно, солдат без оружия не солдат. Когда я услышала, что ты недавно заложил свой меч, я всё думала, что же произошло.

— Угх… Извини за то, что заставил тебя волноваться.

«Я заложил своё оружие, чтобы раздобыть деньги на книги, но Алтина, к счастью, дала мне в займы и возместила все мои траты».

— Ты хорошо за ним ухаживаешь?

— Он бесполезен, если за ним не присматривать…

— Даже я тщательно смазываю свой меч.

Меч Алтины был известный «Великий Громовой Квартет», и, как считалось, был дарован императору-основателю, Пламенному Императору, феями, и сделан он был из Тристей. [✱]пп: Может, новое название волшебного серебра, в общем, перевожу как есть.

Любое оружие, которое попробует противостоять ему, будет расколото на кусочки, его нельзя повредить ни копьями, ни пушками. Он, по слухам, никогда не ржавел, гнулся или ломался.

Но меч был больше, чем Алтина, поэтому его положили в грузовое отделение на крыше фургона.

Можно добавить, что Тристей, как предполагалось, был естественным сплавом. После исследований удалось создать искусственный сплав, оружие из него начала производить Высшая Британия.

Регис почувствовал небольшое сопротивление, когда попытался вытащить меч из ножен. Но меч всё же был легко вытащен, выставляя на обзор своё сияющее тело.

— …На вид состояние у него замечательное.

— Ара, как неожиданно. Я думала, что ты проигнорируешь это, теперь моё мнение о тебе улучшилось.

— …Я действительно игнорировал это. Правда, я видел, как Эрик полировал мой меч.

— Отдай назад мои чувства! Верни их!

— Даже если ты так говоришь…

Алтина повернулась в сторону Клэрисс и сказала Эрику.

— Это плохо, не порти его!

— Есть! Но сэр стратег казался действительно занятым, поэтому я помог с уходом его меча, потому что я не мог помочь ему в другом деле. Это ничего?

— Я знаю, что он занят, но…

Алтина повернулась к Регису.

— Если это так, ты мог бы попросить меня, почему ты позволил Эрику делать это?

— А? Эм… Из-за здравого смысла, разве не странно, штабному офицеру 5-го ранга, просить генерал-майора об обслуживании своего меча? [✱]пр: Я не пошлый!

— Почему бы и нет, я всё равно свободна.

— Если это так, тогда разберись с той горой документов…

— Ах! Я вижу крепость! Это крепость Серк?

Алтина громко закричала, чтобы отвлечь внимание всех на крепость.

Алтина стояла, опираясь на свой меч. Она была сильна в анализе задач, но ей недоставало чтения и письма, и всегда старалась избегать бумажной работы.

Именно поэтому документами, которые не требовали внимания командующего, занимался Регис. Это не было трудно, по сравнению с полной его нагрузкой…

Когда Регис увидел это, он просто пожал плечам, в то время как Эрик неловко улыбался.

Клэрисс всё ещё была похожа на манекен, потому что она знала, что Алтина и Регис просто играли друг с другом. Обычно, она так же улыбалась, но в присутствии посторонних, Клэрисс всегда делала невозмутимое лицо.

Кроме Эрика, ряды впереди и сзади были заполнены солдатами.

Сильные солдаты носили броню под одеждой. У каждого был свой меч, из-за чего они выглядели как одетые в обтяжку.

Фургон был одолжен армии империи только что.

Это было предложение Региса.

— Нас могут высмеять дворяне, но мы получим уважение простых людей, это хороший компромисс.

— Это ты тоже прочитал в книге?

— Да.

— И что ты думаешь? Командующий произведёт хорошее впечатление на граждан, если поедет в таком фургоне?

— Да, по сравнению с поездкой в роскошной карете, такой ход произведёт большее впечатление на людей.

— Но среди аристократов есть теория, что «если правитель выглядит экстравагантно, у граждан будет больше гордости».

— …Это возможно в развитых районах имперской столицы, но мы находимся на севере, рядом с границей, здесь жизнь бедна.

— Это верно, когда у крестьян сложная жизнь и экстравагантный правитель говорит им «гордитесь тем, насколько роскошен ваш лорд», это действительно приведёт в бешенство.

— Среди аристократов многие не могут понять это.

— Эм, я должна была подумать об этом раньше. Спасибо, что просвятил меня, Регис.

— Ах… Нет… Первой это предложила Ваше Высочество.

Арендовать фургон и поехать на нем вместе с эскортом, он слышал такие истории только в книгах.

Фургон медленно двигался по дикой местности, уходя все глубже в лес.

После завоевания форта Волкс империя восстановила дорогу, идущую к нему. Из-за варваров в лесу охранники были в напряжении.

Алтина наклонилась к Регису и прошептала:

— Дайхарт будет в порядке?

— …Всё хорошо, я рассказал Баргаинхейму об этой поездке, поэтому лес до какой-то степени будет безопасней, чем столица.

Регис ответил Алтине так тихо, чтобы другие не услышали.

◊ ◊ ◊

В первый день фургон заехал в особняк Маркграфа, чтобы отдохнуть.

Элин ворвалась в комнату и снова поссорилась с Клэрисс, Алтина даже достала меч, но всё же была неспособна успокоить их…

Арендованный фургон двигался к следующему пункту назначения.

Алтина была в прекрасном настроении.

— Горожане пришли проводить нас~

— Да, многие относятся к нам на удивление хорошо.

— Особенно те, из торговой гильдии… Что мы сделали?

— …Ха-ха-ха…

«Какой острый глаз», — Регис неловко посмеялся.

— Может, это был ты… Ты нанял их, чтобы они проводили нас?

— Даже я не посмел бы сделать такую презренную вещь. Из-за этой поездки я должен был заранее заказать мебель и оборудование у них, поэтому…

— Понятно.

Регис всё думал о всех рабочих местах, полученных благодаря нему. Большие закупки заставили город вновь ожить, восторженная толпа, должно быть, вышла сказать своему хорошему клиент «до свидания».

— Если подъем их материального положения можно принять как заслугу их правителей, то это не слишком плохо.

— Правильно!

Видя граждан Туонвэйла, искренне улыбающихся и благодаривших Региса, Алтина чувствовала, что она сделала всё правильно.

◊ ◊ ◊

Служащий в пограничном полку Беилшмидт, Белгарии, Абидаль Эвра был боевым офицером 2-го ранга, 38 лет.

Рождённый как простолюдин, он был самым младшим в семье, где было 6 детей. Из-за его сильного тела, навыков, которые он получил на тренировках с братьями, и врождённой тяги к справедливости, его очень хорошо оценил герой Джером. Благодаря своим заслугам, его посвятили в рыцари, и теперь он имеет благородный титул.

Прямо сейчас он взял на себя ответственность за свой клан, продолжая упорно трудиться.

После того как он закончил тренировку, его вызвал генерал Джером.

— Абидаль Эвра, что ты думаешь о Регисе и Эрике?

— Сэр! Превосходный стратег и многообещающий рыцарь, генерал!

— А принцесса?

— Популярный командующий!

— Хм… Этот ответ действительно похож на тебя. Хорошо, Абидаль Эвра, ты возьмёшь на себя ответственность за группу безопасности для поездки в столицу.

— Сэр! Это честь!

Абидаль уже ожидал этого.

«Я слышал, что принцесса поедет на празднование дня основания, генерал Джером не сможет поехать, поскольку он второй командующий. А Сэр Эврард командир охраны, так кого же как не меня назначат на эту миссию?» — так думал Абидаль.

Но то, что Джером сказал потом, сбило Абидаля с толку.

— Вы сядете в фургон и, включая тебя, будет 8 охранников.

— Сэр! А? Фургон? 8 человек? Разве мы сможем защитить её высочество с таким количеством людей?

— Ты не сможешь сделать это?

— Ах, нет, я могу сделать это, если генерал хочет этого!

— Хорошо, это всё, что мне от тебя нужно. Этот план был предложен Регисом, он должен был тщательно его продумать, возвращайся к своим обязанностям.

— Сэр! Так точно, генерал!

Рука, которой он отдавал честь, дрожала.

«Это может быть заговором? Заговор убить меня вместе с принцессой? Я в западне? Мне правда уготовано умереть?» — всю ночь Абидаль Эвра думал об этом.

Остальные 7 членов охраны были менее способными, чем он, всё они были солдатами из забытых кланов.

Лес, который был заполнен жизнью, был местом обитания дикарей.

Он чувствовал себя более безопасно в Туонвэйле и форте Серк.

Постепенно они доехали до улиц.

Обычно, эскорт составлял тысячу человек, но сейчас их было всего 8, включая его.

Ладони Абидаля Эвра вспотели.

Принцесса Мари Куатрэ счастливо закричала.

— Ах, Регис! Это постоялый двор?

— …Правильно, ты впервые видишь подобное?

— Когда я ехала из столицы до форта Серк, я была окружена толпой солдат, поэтому я ничего не могла увидеть, а дорога была заполнена фургонами.

— …Ну, это нормально.

«Конечно!» — в сердце Абидаль Эвра был полностью согласен со стратегом.

Но стратег должен был вмешаться в эту смехотворную ситуацию. Он не мог понять, о чём думал стратег.

Отправившись из Туонвэйла, они прибыли в первый постоялый двор через 2 часа.

Вокруг были холмистые поля. Сейчас было начало апреля, время цветения цветов, в настоящее время это место было ещё более красивым.

В этой маленькой сельской деревне был промежуточный постоялый двор.

Фургоны останавливались здесь, чтобы дать лошадям отдохнуть и снять комнаты для отдыха путешественников.

— Хорошо поработали, давайте передохнем 30 минут.

Крикнул кучер.

Если бы это был нормальный постоялый двор, то пассажиры разошлись бы и начали бы болтать между собой.

Но 8 мужчин возглавляемые Абидалем Эвра, были хорошо обученными солдатами с миссией защитить королевскую особу.

Они быстро вылезли из фургона и заняли охранные позиции вокруг, как было запланировано.

Абидаль Эвра открыл деревянную дверь фургона с внешней стороны.

Согласно их расположению, первым выйти должен был стратег Регис.

— …Ах, спасибо.

Регис растерянно кивнул.

Со свистом Абидаль Эвра немедленно отдал честь.

Стратег наклонился вперёд и вылез. «Какие способности скрывал этот безупречный человек?»

Форт Волкс был известен за то, что был неуязвим даже до рождения Абидаля, но он был легко им захвачен.

«Даже мне был дарован рыцарский титул, так почему же он всё ещё штабной офицер 5-го ранга без благородного титула?»

Рыцарь — благородный титул, которым награждали за большие заслуги. С этим титулом ты получал высокую зарплату и право свободно продавать или покупать.

После Региса была принцесса Мари Куатрэ.

Её красные волосы развивались по ветру, показывая проблески её белой шеи.

Она была красивой леди.

Мало того, что её красота была поразительна, её регулярные тренировки сделали её тело подтянутым, испускающее чувство изящества, даже когда она спускалась из фургона.

Глядя на её фигуру с ясным небом как фон, это было похоже на великолепную церковную живопись.

Это был первый раз, когда Абидаль был так близко к принцессе, от этого он занервничал.

После вышла горничная, и последним был Эрик.

В этот момент другой солдат, следящий за безопасностью местности, послал ему знак «всё хорошо».

Абидаль Эвра опустил голову и с уважением спросил:

— Ваше Высочество, отдохните здесь.

— Хм… Я хорошо знаю, что ты имеешь в виду… После такой долгой поездки моя задница начала болеть.

— Что! Доктор! Быстро позовите доктора! [✱]пп: У принцессы разболелась задница XD

— Подожди! Стоять! В этом нет нужды! Просто сиденье немного жестковато.

— Есть! Тогда, пожалуйста, сядьте.

«Забудь об этом», — показала жестом королевская особа.

Стратег, который уже успел заволноваться, счастливо улыбался.

— Ха-ха-ха… Аристократам, кажется, трудно ездить в фургонах.

— Это не так! Это не проблема фургона. Прямо сейчас, я очень~ счастлива, понятно?

— Вот как, это прекрасно. Если мы не сядем в фургон сейчас, я сомневаюсь, что мы успеем на фестиваль вовремя…

— У-гу-у… Регис думает, что фестиваль важнее мой задницы.

— …Для меня не большое дело поменять фургон… Но это было бы плохо, если граждане узнают, что ты опоздала на фестиваль только потому, что «твоя задница болела».

— Это не очень хорошее чувство…

— Это может привести к появлению прозвища, у тебя уже есть одно…

— А-а, я поняла, я сказала, я в порядке. Регис, разве твоя задница не болит?

— …Сейчас, когда ты сказала, я действительно чувствую, что она немного зудит, когда я встаю, вероятно, сидение действительно слишком жёсткое. Но я привык сидеть на стуле в офисе, поэтому со мной всё хорошо.

— Какой хитрый…

— Ну… Здесь ничего не поделаешь.

Глядя на принцессу, которая надула щеки, стратег неловко улыбнулся.

«Кажется, у этих двоих хорошие отношения», — Абидаль Эвра, который наблюдал за ними всё это время, был удивлён.

Он чувствовал, что у солдат с простой родословной был некоторая дистанция с их начальниками, и даже больше, если это был дворянин.

Горничная рядом с принцессой делала чай в комнате отдыха и принесла его на подносе. Наверное, потому, что чайные сервизы из фарфора легко поцарапать, этот был сделан из серебра.

— Ваше Высочество, чай готов.

— Ах, спасибо, Клэрисс, для других тоже приготовила?

— Да.

— Извините за неудобства.

Принцесса нежно улыбнулась, когда посмотрела на Абидаля Эвра.

— У нас есть ещё немного времени, давайте выпьем чай вместе.

— А?! Но… у нас ещё есть наши обязанности.

— Всё хорошо, всё хорошо. Погода замечательная, и до сих пор светло. Мы сразу же увидим, если к нам будет кто-то приближаться.

— Но, это как-то…

— Когда время отдыхать, нужно отдыхать. Это тоже работа солдата. Что, если ты устанешь, когда нужно будет работать? Вот, это тебе.

Абидаль Эвра взял чайную чашку у принцессы.

Дрожащие руки Абидаля Эвра крепко держали серебряную чашку, глядя на неё как на сокровище.

— Хорошо, давайте окопаемся здесь.

— Есть! Всё, закончили.

— Понятно… Группа эскорта! Собрались!

После того как все охранники выпили свой чай, они были готовы отправляться.

Они уселись в том же порядке с Абидалем Эвра, усаженным в центре заднего ряда. Его спина была выпрямлена, чтобы защитить вещи, в которых он нуждался.

И так принцесса и стратег начали свою праздную беседу.

— Мы поменяли лошадей.

— Да, это преимущество фургонов… лошади рыцарей, проходя боевую подготовку, привязываются к людям, поэтому их нелегко поменять… Но лошади в фургонах могут быть заменены на постоялых дворах. Это действительно удобно.

— Кому принадлежат лошади на постоялых дворах?

— …Эта дорога находиться под прямой юрисдикцией империи, так же было образовано транспортное министерство. Министерство транспорта берет на себя ответственность за улицы, гавани и делопроизводство. Окружными фургонами управляют местные лорды.

— Понятно.

— Место, где можно заменить уставших лошадей, — это постоялый двор, от которых и ходят фургоны.

— Это кажется удобным, почему вооружённые силы не переняли этот метод?

— …Это невозможно на северных линиях фронта. На юге была своя собственная транспортная сеть. Такое невозможно использовать, если подразделение слишком крупное, поэтому это используют только в чрезвычайных ситуациях.

— Регис, ты раньше был на юге?

— Я читал о нём в книгах.

— Ах, действительно, это ведь Регис.

Фургон медленно двигался.

В таком темпе они должны были достичь следующего постоялого двора, как и планировали.

Голос принцессы стал более строгим.

— Регис, как только мы достигнем нашей цели, я должна кое-что сделать.

— Что?

— Издать приказ о замене сидений во всех фургонах на более мягкие.

Говоря эти слова, принцесса ёрзала на своём сидении.

◊ ◊ ◊

На 6-е утро, после того как группа Алтины покинула форт Волкс…

После того как они преодолели 100Ли (444км) по различным дорогам, группа Алтины вымоталась.

Регис смотрел на Алтину, которая сидела рядом с ним.

Она положила голову на плечо Клэрисс и спокойно спала, если он оставит всё как есть, Клэрисс действительно устанет.

— …С тобой всё хорошо, Клэрисс?

— Да, я в порядке.

— …Мы уже скоро доедем до столицы так что, пожалуйста, потерпи.

Внезапно перед ними появились солдаты и улицы стали шумными.

— Кавалерия приближается!

Услышав это, в фургоне повисла напряжённая атмосфера.

Абидаль Эвра сразу насторожился.

— Что?!

— Ваше Высочество… пожалуйста, поправьте свою одежду.

После этих слов Регис высунулся из окна.

Поднимая пыль, по широкой улице приближалась кавалерия.

В то время как Клэрисс вытерла рот Алтины своим носовым платков, Алтина пробормотала:

— Хм-м… Кто это?!

«Чьи это люди?» — Регису тоже было интересно знать, и он пригляделся к флагу солдат.

— …Красный фон, золотой лев… Ах… Это кавалерия первой армии, войска 2-го принца, генерала Лэтреилла.

Услышав это, напряжённость в фургоне достигла пика.

Все приготовились к смерти.

Алтина и Лэтреилл были политическими оппонентами, это было доказано прямым, убийственным приказом атаковать форт Волкс.

Алтина стремилась к трону как 4-я принцесса…

По сравнению с первым принцем Августом, который бросил свои административные обязанности из-за слабого здоровья и 3-го принца Бастиана, который всё ещё был школьником, Алтина не должна была привлечь слишком много внимания столицы.

Глядя на солдат с убийственным намерением перед ними, Регис твёрдо сказал:

— …Все успокойтесь, это открытая улица, полдень. Мы будем в столице, если поднимемся по этому холму, поэтому здесь много людей… Не важно, что случиться, если Лэтреилл уже показал свой флаг, он не посмеет достать свой меч. Я думаю, они проверяют наши намерения.

«Я понял», — Абидаль Эвра был впечатлён, когда он подумал об этом.

— Внезапное нападение, чтобы заставить нас потерять самообладание. Попытка заставить нас проигнорировать этикет и замарать имя принцессы. Это их цель?

— Если мы поведём себя странно, мы позволим противнику воспользоваться этим.

— Ах, раньше мы служили в столице, мы не сделаем ничего, что могло бы очернит принцессу.

— Хорошо, я рассчитываю на тебя… Я тоже сделаю всё, чтобы предотвратить подобное…

Регис сказал это самым безмятежным тоном, на который был способен.

У молодого Эрика до сих пор было сложное выражение на лице, в то время как Клэрисс, как обычно, была спокойна.

Алтина крепко сжимала платье.

— Возможно, я не хороша в этом. В прошлом Лэтреилл всегда тыкал меня носом в то, как я себя веду.

— Может, это и есть причина, почему ты не ладишь с принцем Лэтреиллом?

— Этот парень слишком чувствительный, он сердился, даже когда я неправильно держала нож с вилкой, понимаешь?!

— …Моя сестра тоже говорила мне это… Теперь всё должно быть хорошо, у меня нет нужды быть осторожным в своём поведении.

— Это было бы прекрасно.

Фургон медленно поднимался на холм.

Когда Абидаль Эвра открыл дверь, у него было решительное лицо.

Регис вышел из фургона, и пристальные взгляды первой армии империи упали на него.

Перед Регисом была группа хорошо оснащённых и стойких солдат.

Обычно, солдаты, стоящие в первом ряду, были высоки и крепки, а более слабых можно было увидеть на задних рядах. Но не в этом случае, здесь все солдаты были как на подбор: строгое построение, опрятный вид и экипировка.

— …

— Как оно?

Спросила вышедшая Алтина.

— …У первой армии есть 3 отряда по 1000 кавалеристов, в общей сложности 3000. Добавить 7000 пехотинцев, в общей сложности 10 000. Судя по их внешности, должно быть, это рыцари Белых Волков.

— Получается, это 11 против 1000, 1 на 90?

— … Мы ведь не будем драться, так ведь? И ты включила меня? Я не смогу сделать это.

— Я посчитала себя дважды.

— Как грубо…

— Идут.

Пробормотала Алтина.

Мужчина, одетый в красную броню на белой лошади, вышел из группы рыцарей.

У него были великолепные золотые волосы.

Его лицо производило ощущение красоты и утончённости.

Также у него были рубиновые глаза, которые, казалось, горели.

На его талии висел меч императора-основателя, «Оружие победы Волонте», с дорого украшенной рукоятью. Оплётка так же была красной.

«Правильно…»

Это был 2-й принц империи Белгария, Алан де Лэтреилл Белгария.

Он приехал только с одной группой.

[[image:/storage/reader-images/8237ebc2ad8fa771dec51703a975f5ea4afddb26.png]]

И он спешился на некотором расстоянии.

Тело Алтины окаменело, возможно, она вытащила бы свой меч, если бы он был при ней.

Регис не мог с этим ничего поделать, как и остальные в их группе. Они не думали, что принц приедет сам.

Шаг за шагом лязг брони приближался.

Алтина сжала зубы, не позволяя этому человеку увидеть её страх.

Постепенно обе группы стали достаточно близки, чтобы обменяться рукопожатием.

Лэтреилл развёл руки, обнял Алтину и сказал:

— Я действительно извиняюсь… сестра.

— А?! Э?!

Алтина была в плотных объятьях и ничего не могла сказать.

Лэтреилл искренним тоном продолжил:

— Должно быть, они плохо с тобой обращались, потому что твой брат был занят, управляя вооружёнными силами, он был некомпетентен, прости меня.

— …Эм… Лэтреилл?

— Когда я услышал, что Аргентина села в фургон до столицы, моё сердце заболело. Твоя жизнь была настолько трудной?

— Ха? Нет, это просто для граждан…

— Ах, я хочу поговорить с тобой о множестве вещей. Но сейчас мы должны позаботиться о наших подчинённых, поспешить назад в столицу и хорошенько отдохнуть.

— Эм, хм.

— Чтобы отпраздновать твою победу, я подготовил для тебя лошадь, Аргентина.

— Лошадь?

Лэтреилл подал знак глазами и солдат из кавалерии вышел, ведя под узды лошадь.

Коричневый мех был ярок и хорошо ухожен. У неё была красивая внешность, длинный золотой хвост, а кончики её копыт были белыми.

Красивая боевая лошадь.

Лэтреилл взял её под узды и протянул Алтине, чтобы та попробовала.

— О, у неё хороший темперамент. Великая лошадь, которая как раз для тебя.

— Ах, да, она действительно прекрасна.

Регис, который наблюдал всё это, был в шоке.

— …Я понял.

«Мягкий подход, и он хорошо знает Алтину, поэтому он был так уверен в этой тактике. Какой способный брат».

Кажется, он знал, что не важно насколько будут дороги драгоценности, которые он ей предложит, они не заинтересуют Алтину.

Регис копался в книжных полках у себя в голове, в поисках подходящего решения во всех книгах, что он когда-либо прочитал.

— Угх, что я должен…

— Хм, если ты хочешь поехать вместе со своим стратегом, ты тоже можешь ехать верхом или сесть в карету, замечательно иметь компанию, правда?

Пристальный взгляд Лэтреилла перешёл к нему.

— Ха?!

«Я не предполагал, что главнокомандующий, который так же был королевских кровей, принц Лэтреилл, будет говорить со мной, штабным офицером 5-го ранга». — Регис был действительно удивлён.

«Неверный расчёт».

Регис чувствовал, что он полностью просчитался, противник знал и о нём.

Такого сценария не существовало на книжных полках у него голове.

У Региса не было никакого выбора, кроме как кивнуть.

— …Я очень благодарен.

У Эрика и Абидаля Эвра были первоклассные боевые лошади.

Регис и Клэрисс сидели в изящной карете, украшенной изумрудами.

Багаж был сложен в фургон.

Так как им не сообщили заранее, Регис и компания принесли извинения кучеру фургона и попрощались с жёсткими сидениями, которыми они пользовались в течение 6-ти дней.

Все расположились по местам.

Они двигались в темпе Лэтреилла.

Регис вспоминал слова, которые он сказал Алтине.

— Я простой академик, если я попаду в ситуацию, о которой ничего не знаю, я ничего не смогу сделать.

«Эх, если подумать, его слова действительно осуществились».

«Военные и политические способности принца Лэтреилла были очевидны. У него действительно есть способности, чтобы стать следующим императором. То, что они видели, было только верхушкой айсберга. Так что же мы должны сделать?»

◊ ◊ ◊

В изумрудной карете могло уместиться 4 человека в 2 ряда.

На заднем ряду сидел солдат с рыжими волосами.

У него были нежные глаза, по возрасту он соответствовал Лэтреиллу.

Судя по его форме, украшенной золотом и серебром, этот человек должен быть аристократом или занимать высокий пост.

После того как Регис открыл дверь, человек улыбнулся и сказал:

— Должно быть, с вами плохо обращались, стратег Регис, правильно? Моё имя — Жермен Лоранти де Бомарше, штабной офицер 1-го ранга. Пожалуйста, зови меня Жермен.

— Ах… Спасибо… Меня зовут Регис Аурик, штабной офицер 5-го ранга, могу я узнать, правильная ли это карета?

— Да, всё правильно. В этой короткой поездке в столицу, позволь мне сопровождать вас.

— Хорошо…

Регис повернулся и посмотрел на Клэрисс.

«Если ты поедешь в карете, сидя рядом с дворянином, который является твоим политическим противником, то сможешь ли ты отдохнуть?»

Но Клэрисс сказала, не меняя выражения:

— Пожалуйста, не думайте обо мне, если для меня нет места, то я пройду до столицы пешком.

— Ни за что! Если я это позволю, то я не могу представить, как меня накажет принцесса.

— Принц Лэтреилл так же бы начал читать мне лекции. Пожалуйста, сядьте сзади.

— …Хорошо, спасибо за вашу доброту.

На приглашение Региса и Жермена Клэрисс поклонилась и залезла в карету.

Клэрисс сидела на дальнем месте, в то время как Регис сел рядом с дверью, около неё.

Жермен сидел напротив них.

Обычно, горничная Клэрисс должна была сидеть в последнем ряду, в то время как Жермен сидеть впереди.

То, как Лэтреилла относился к Алтине, Регису и остальным, впечатлило Региса.

Жермен тепло улыбнулся и начал болтать с Регисом и Клэрисс.

[[image:/storage/reader-images/d2c06dbb10558866be774f47cb174128f609f805.png]]

— Я давно хотел встретиться с сэром Регисом.

— …Эм, я простолюдин и штабной офицер 5-го ранга… Разве то, что вы говорите, не является странным?

— Ах, я неправильно выразился. Фактически я 3-й сын Маркиза, оба мои старших брата превосходны, поэтому я привык к такой манере общения.

— Ваши братья преуспевают?

— Да, сейчас они работают на западе.

— Это значит…

Регис вспоминал имена командующих имперской армии.

Западный гарнизон в настоящее время — 2-я армия, командующий и вице-командующий — братья клана Маркиза Бомарше.

«Значит, 3-й сын работал советником у Лэтреилла», — Регис этого не знал.

Жермен неловко улыбнулся.

— Бомарше — военная династия. Я не очень опытен с мечом и сконцентрировался на изучении книг, я никогда не думал, что когда-нибудь буду солдатом. Но принц чрезвычайно оценил меня ещё в то время, когда я был в военной академии, поэтому сейчас я работаю у него советником.

— Ах, понятно.

Регис думал, что 3-й сын семьи Маркиза будет абсолютно отличаться от простолюдина, как он. Но у них было много общего, поэтому он почувствовал в нём родственную душу.

— Я слышал, что сэр Регис — великий учёный.

— А? Что вы… обо мне нечего сказать, я просто люблю читать, и, кажется, это единственное моё хобби.

— Я могу понять. Какие книги вы читали?

— Это позор, но в последнее время я был сильно занят… я прочитал только Йоргеля «Конский хвостик по соседству».

Жермен немного наклонил голову.

— Хм?.. Это академическая книга?

— Ха? Ах, нет, это просто фэнтезийный роман.

Это был любовный роман, который он купил, когда он был ещё в столице. Тогда он был беззаботен и читал всё подряд.

Услышав это, Жермен засмеялся.

— Ха? Ха-ха-ха! Как и ожидалось от сэра Региса, даже ваши шутки экстравагантны.

— А?

— Советники, как мы, должны использовать свой интеллект, чтобы чего-то добиться для наших лордов. Буквально, у нас нет времени на какой-то бесполезный досуг.

— Угх…

— Я всегда думал, что такие вещи должны исчезнуть.

— …Что ты сказал? [✱]пр: Всё, тебе кранты, чувак.

— Разве не так? Эти книги, написанные для развлечения и утоления желаний других, они причина, по которой империя упала эстетически. Разве не будет лучше, если такая низкосортная литература будет сожжена?

Жермен говорил искренним тоном.

«Вероятно, он серьёзно хотел уничтожить книги во благо империи».

Когда Регис подумал об этом, он положил плотно сжатый кулак на колено.

— …А кто решит, какие книги высокого, а какие низкого сорта?

— Министерство юстиции, конечно. Империя уже выдаёт ордера на арест по статье «подозрение в измене» на людей, которые пишут книги, критикующие империю. Отряды рыцарей высылаются для их ареста.

— …Ценности этих людей в министерстве юстиции абсолютны? Принимая во внимание авторитет министерства, большому количеству книг не позволили бы быть изданными.

— Это и должно произойти! Как может критика против страны быть правильной?

— Как глупо… Что, если это королевство прогрессирует в неправильном направлении, действительно ли незаконно указывать правильный путь? Сэр Жермен, вы закончили военную академию, разве вы не знаете, что «игнорирование предложений подчинённых показывает глупость командующего»? Что если все командующие в империи были бы глупы?

— Ах, нет, ну в общем, книги, связанные с политикой и наукой, не были бы уничтожены, только книги, используемые для развлечения.

— …Как будут установлены критерии для таких книг? Вы думали об этом?.. Несмотря на это, даже если книга была написана для развлечения, она всё ещё предназначена для трудолюбивых граждан империи.

— Даже в этом случае, есть те, кто совершает преступления, начитавшись таких книг. [✱]пр: Офигенная логика, по этому разговору его можно сравнить даже с нашими депутатами.

— Тогда скажите мне, сколько людей совершило преступления только потому, что они прочитали книгу?

Жермен замолчал.

Регис медленно разжал кулаки.

«Не хорошо».

Он бессознательно вышел из себя.

Если учитывать положение Алтины, сейчас лучше всего подружиться с Лэтреиллом.

«Что нужно сделать, чтобы поддержать их собственную политическую позицию, в то время угождая другой стороне?»

Произошло что-то неожиданное. Клэрисс, которая сидела рядом, первая заметила и разрушила тишину.

Клэрисс была невыразительна, как обычно.

— …Я не понимаю таких сложных вещей… Но так как мы живём в этом мире, мы должны прожить наши жизни как люди. Если мы должны умереть, когда-нибудь… Я не буду сожалеть о своей жизни, если моё сердце будет заполнено замечательными вещами этого мира. Вот что я чувствую.

После того как она закончила говорить, карету захватила тишина.

Регис прекратил соблюдать приличия.

Он не извинился перед Жерменом за свои слова ранее.

Жермен слабо улыбнулся.

— О, это было грубо с моей стороны, чтобы обсуждать сложную тему перед леди. Политические и семейные темы под запретом, даже на вечеринках. Ах, я вёл себя как невоспитанный шут.

— …Нет, это я не соблюдал приличия.

Атмосфера в карете вернулась в норму, и Жермен посмотрел наружу.

— Мы почти в столице.

— Да.

Регис посмотрел на Клэрисс и смог увидеть ностальгию в её глазах.

Имперская столица Версаль была городом без стен.

Лежащий в неглубокой впадине в нём были широкие и красивые улицы. Смотря вниз с небольшого холма, можно было свободно увидеть весь красивый пейзаж.

В сердце города был императорский дворец Ле Бран.

Глядя сверху, можно увидеть, что дворец был в форме креста с хорошо организованными тропинкам, делившие его на четыре части с небольшими внутренними дворами по сторонам света и садом в центре.

Дворец не был лишь местом жительства королевской семьи, но также был штабом, где решались военные вопросы и внутренне дела.

Вокруг дворца находились частные владения дворян, независимо от того, где находилась их территория, поблизости или у границы.

Так как не было никаких стен или ворот, разделяющие районы, часовых можно было заметить повсюду. Если бы какой-то простолюдин подошёл на расстояние в 10 шагов от границы, его сразу же останавливали охранники и допрашивали.

По дороге к дворцу рыцари Белых Волков медленно двигались по улице.

Улицы были заполнены людьми.

Столица была наполнена чувством празднества, потому что уже завтра будет годовщина основания Империи. Фестиваль начнётся с утра, поэтому магазинчики уже стояли вдоль улиц.

Однако, было слишком много людей.

Регис осмотрелся.

— …Почему так много людей?

— Они собрались, потому что хотели увидеть принцессу Мари Куатрэ, некоторые пришли увидеть Лэтреилла. В конце концов, сегодня особенный день.

— Да, принцесса покинула столицу год назад, в этот же день.

— Ну, это правда, но главная причина в том, что молодая принцесса захватила известную неприступную крепость Волкс, это, очевидно, и возбудило такой интерес у людей.

— Ах… понятно.

В столице было много богатых семей и дворян, но число людей, приехавших показать своё восхищение членами королевской семьи, было гораздо больше.

Молодая и красивая принцесса стала героем, было бы странно, если бы люди не собрались.

Глядя на ситуацию, Регис понял, почему Лэтреилл захотел встретить Алтину и сопроводить её.

Регис выглянул из окна и посмотрел на Алтину, едущую впереди.

Алтина медленно ехала верхом на лошади, поскольку она была окружена сторонниками её политического противника, она сохраняла серьёзный вид.

Из-за этого люди могли почувствовать величественную ауру вокруг неё.

Однако на дороге всё же были несколько детей, которые продолжали кричать: «Принцесса Мари Куатрэ», — и махать руками.

Регис боялся, что Алтина открыто покажет своё недовольство или сделает неприятные замечания, но его страх оказался беспочвенным.

По мере пребывания гражданских лиц, атмосфера становилась всё напряжённей.

Внезапно Алтина, которая всё время сохраняла серьёзный вид, улыбнулась и замахала гражданам.

Видя это, толпа начала скандировать.

— Да здравствует Мари Куатрэ!

— Вива император!

Кто-то начал играть музыку, и толпа начала петь песни, восхваляющие империю.

Глядя на улыбку Алтины, Регис чувствовал, что это был первый раз, когда он видел её такой.

Когда они продолжили движение, до ушей Региса донёсся женский голос.

— Регис?!

— А?!

Регис повернулся посмотреть.

Хотя вагон двигался медленно, всё ещё можно было почувствовать скорость, Регис развернулся и посмотрел в толпу.

Среди людей он увидел знакомую женщину.

Хотя он хотел позвать её по имени…

Но карета уже уехала далеко, заставляя Региса скучать по ней.

«Тут ничего не поделаешь», — Регис развернулся и посмотрел назад.

«Мы так давно не виделись, ты выглядишь великолепно, Кэрол».

В этот момент Регис почувствовал, что он действительно вернулся в столицу.

◊ ◊ ◊

Великолепные ворота были открыты, позволяя карете въехать во дворец Ле Бран.

Рыцари Белых Волков, которые сопровождали карету, не зашли через ворота.

Точно так же, как Абидаль Эвра и остальные, кто путешествовал с ними вместе из крепости Волкс, остановились в воротах. Эрик был единственной охраной, которая сопровождала Алтину.

Карета медленно въехала на дворцовую площадь и остановилась.

На стороне Лэтреилла были: сам Лэтреилл, Жермен и рыцари, в целом 6, в то время как на стороне Алтины было 4 человека: Регис, Алтина, Клэрисс и Эрик.

Это был первый раз, когда Регис видел внутреннюю часть дворца. Он чувствовал, что это было поразительное место, и начал озираться.

Плитки цвета сливок были выгравированы изящными деталями.

На плитках фактически были изображены имперские охранники, державшие мушкеты одной рукой.

Регис лишь слышал о них в историях, но это был первый раз, когда он вдел им самолично.

— …Невероятно…

— Ха-а-а… Наконец добрались.

Алтина, которая родилась и выросла здесь, чувствовала себя лучше, чем когда была окружена людьми.

Даже не учитывая одеяние Алтины, лишь способа, которым она спешилась, было достаточно, чтобы заставить лошадь дрожать.

— Я должна поблагодарить тебя, Лэтреилл… Будь то лошадь или то, что ты нас встретил.

— Действительно, если бы ты до сих пор ехала в фургоне, то не смогла бы показаться на глаза общественности, мы даже могли быть высмеяны по этой причине.

Сказал Лэтреилл, когда слазил с лошади.

— Ну, я всё же рад, что ты удовлетворена.

— Однако…

Алтина впилась в Лэтреилла взглядом.

— …Я не доверяю тебе.

— О, от чего же? Хотя то, что я сделал нельзя загладить сопровождением или лошадью. Тогда я откланяюсь, увидимся на обеде.

Лэтреилл махнул рукой и показал одинокую улыбку, поднимаясь по лестнице, он повернул голову и показал презрительный взгляд.

— Здесь определённо что-то не так.

— …Всё хорошо, Ваше Высочество?

— Те глаза, он определённо что-то задумал.

— Это очевидно, он должен противостоять сильному оппоненту, поэтому то, как он себя ведёт, — нормально.

— Будь храбрее, Регис, ты абсолютно точно должен сделать что-нибудь.

— Завтра начало годовщины основания империи, которая будет длиться 3 дня, если ничего не произойдёт за это время, то моя задача будет лишь насладиться этими днями.

— Почему это выглядит, как будто ты нашёл лягушку в моей сумке?

— …Если там действительно есть лягушка, то я надеюсь, что она всё ещё жива.

Появилась дворцовая прислуга и начала переносить багаж из кареты.

Они наконец-то могли отдохнуть.

Алтина, которая нанервничалась, пошла передохнуть в свою комнату.

За ней пошла Клэрисс, даже Эрик, как и ожидалось от сына Бланшардов, вёл себя спокойно.

Всё же Регис чувствовал себя не в своей тарелке и осторожно шёл сзади.

Дворец был похож на музей искусств, со всех сторон были произведения искусства, даже сам дворец напоминал произведение искусства. Кроме того, было множество сцен в историях, которые происходили здесь.

«О!.. Разве это не тот столб, который описывали в «Любовный вор императорского двора»? А тот коридор должен быть тем местом, где происходил бой один на один в «Легенде о герое Альфреде».

— …Поразительно… Может, это рай?

Во дворце, кроме некоторых слуг, большинство было дворянами.

Дворяне удивлённо поднимали бровь, когда видели Алтину.

Алтина думала, что дворяне будут говорить что-то неприятное про неё, но, кажется, никто не посмел такого сделать. Они молчали не только из-за Великого Громового Квартета, который Алтина легко несла с собой.

Скорей, мало того, что эта принцесса была известна тем, что победила героя Джерома, она так же усмирила варваров и захватила неприступную крепость. Она была командующим, который достиг невообразимых подвигов.

Кроме всех этих слухов…

Дворяне в имперской столице признали, что они не могли смотреть на солдат свысока.

— Похоже, есть кое-что ещё, за что мы должны поблагодарить Лэтреилла.

— Что случилось, Ваше Высочество?

— После того как я присоединилась к вооружённым силам, дворец стал более тихим.

— Понятно.

Однако, это должно было увеличить количество её недоброжелателей.

Даже без слов, Регис мог сказать, что дворяне смотрели на них, как будто они были демонами. Регис немного потянулся и подумал…

«Значит, в этой среде росла Алтина…»

Когда он впервые услышал об этом от Алтины, Регис подумал, что это невероятно. Однако, после того как он это увидел, он понял, что она имела в виду.

«Как член королевской семьи Алтина была не удовлетворена существующей системой Белгарии. Думать о простых людях не плохо, но появилась ли эта мысль у неё только из-за её матери простолюдинки?» — Регис думал об этом время от времени.

Но теперь Регис понял, как думала Алтина.

Чувства, которые дворяне испытывали к гражданам, были сильными, явными, неблагоразумными, оскорбительными и полными ненависти, это было лучшим показателем нынешних дворян.

«Разве они не чувствуют, что здесь что-то неправильно?» — с этими мыслями Алтина начала сомневаться относительно системы дворянства. Она начала испытывать интерес к политике и симпатизировать гражданам, которые пострадали от неравноправия. Должно быть, из-за этого у неё появилась её цель», — думал Регис.

Заметив странное лицо Региса, Алтина спросила:

— Ты увидел что-то интересное?

— …А, эм… Так вот где росла Принцесса.

— Да.

— …Если я поспрашиваю у людей во дворце, возможно, я смогу узнать интересные вещи о принцессе.

Алтина внезапно покраснела.

— Твои слова — правда… но всё хорошо.

— А?

Внезапно она прошептала Регису на ухо:

— Это… Я, я должна представить тебя своему отцу.

— Успокойся, Алтина. Хотя я не понимаю, но учитывая, что я простолюдин, если я случайно оскорблю Императора, я могу быть уволен.

Голос Региса был достаточно громок, чтобы только Алтина смогла его услышать.

Комната Алтины располагалась в центральной части северного крыла.

Комната рядом с ней, как и ожидалось, была у Клэрисс…

— Будет неудобно, если между нами будет слишком большое расстояние, Регис и Эрик, вы должны остаться в комнате рядом. Клэрисс, ты не против поселиться в моей комнате?

— Как желаете, Ваше Высочество.

— Как ваш телохранитель, я очень благодарен за это решение.

Эрик также одобрил эту идею.

Во время поездки Регис и Эрик спали вместе с Абидалем Эвра. Если они будут жить в одной комнате, то не нужно будет волноваться об охране, поэтому у них не было причин возражать.

◊ ◊ ◊

Когда Алтина с остальными достигли дома, на небе всё ещё было светло…

Регис и остальные пошли в столовую, но служащие сказали им, что они всё ещё готовили блюда.

Однако Алтина предложила пойти на улицу.

— Давайте сходим и посмотрим на паровоз!

Пока Регис и Эрик отсутствовали, Клэрисс воспользовалась этим временем, чтобы убрать комнату, которая не использовалась уже долгое время.

Алтина закрыла свои волосы платком и вышла.

В этом году империя Белгария построила свою первую железную дорогу. Паровоз был куплен у Высшей Британии, рельсы шли от столицы до соседнего города Сан-Юхель, это короткое расстояние как эксперимент.

Высшая Британия была страной, которой управляла королева. В прошлом она была известна своим чаем и культурой. В последние годы они сосредоточились на технологических исследованиях.

Благодаря сотрудничеству в торговле чаем, обе страны начали развитие новых технологий, прибывшие с востока.

Высшая Британия, страна, намного меньше, чем Белгария, служила тревожным колокольчиком, предупреждающим о новых открытиях.

Чтобы узнать больше о новых технологиях, учёные Белгарии отправлялись в Высшую Британию как студенты по обмены. Даже в этом случае, действительно ли было возможно догнать их?

Регис тоже чувствовал, что нужно опасаться Высшей Британии, это ощущение усилилось ещё после того, как он увидел паровоз.

У Алтины же был её обычный невинный взгляд.

— Как замечательно, Регис, этот огромный чёрный локомотив издаёт такой громкий звук!

— …Действительно.

— Я хочу попробовать прокатиться на нём.

— …Может, в следующий раз, после того как мы вернёмся, ты сможешь ездить на нём сколько хочешь.

Этот невиданный локомотив сделал эту годовщину беспрецедентной.

После этого Регис пошёл в книжный магазин, в котором он имел обыкновение закупаться и поприветствовал хозяйку магазина Кэрол.

Позже тем же вечером Регис и остальные пошли поесть в Ля Таверн, которую Регис часто посещал в пошлом. Однако в этом месте часто обсуждали политику.

Предприниматели, учителя, учёные собирались здесь, чтобы обсудить последние новости.

— Национальные запасы используются не практично, давайте не будем говорить о деньгах, которые ушли на свадьбы 6-х любовниц! До этого был вечер по случаю дня рождения одной из любовниц, а завтра ещё и годовщина, какая трата денег!

— Налоговые сборы простолюдинов используются, чтобы оплатит банкеты дворян! Как мы можем такое позволить?!

— Это страна должна быть свободна и равной для всех!

Энергичный молодой человек кричал и размахивал кулаком.

Увидев это, Регису и остальным потребовались усилия, чтобы просто стоять у входа. Алтине, которая закрыла волосы платком, было явно неловко.

«Будет неприятно, если личность Алтины раскроют здесь».

— Хотя впереди есть хорошая таверна… Я думаю, что лучше поесть во дворце.

Регис сказал Алтине и Эрику возвращаться во дворец.

◊ ◊ ◊

Когда они вернулись, солнце уже садилось.

На северо-востоке дворца служащие готовились к завтрашнему банкету, это было похоже на поле боя.

Даже при том, что охранники у дверей увидели переодетую Алтину, они не остановили их, потому что Регис и Эрик были одеты в их военную форму.

Направляясь в зал, они прошли по шумным улицам и внутренним дворам.

Вскоре они дошли до дома на северной стороне.

Красивый дизайн, искусно вырезанные фигуры на стенах и люстрах, украшенные драгоценными камнями.

Всё это произвело на них впечатление.

Даже если эта комната была самой скромной во дворце.

Алтина сняла одежду, показывая платье и свои волосы. Даже с её прежним одеянием охранники не остановили бы её.

Выйдя из коридора, заполненного произведениями искусства, они направились к центру дворца.

— Мои извинения, Ваше Высочество, из-за меня, кто показывал вам город, всё дошло до такого…

— Всё хорошо, такое часто происходит, когда я выхожу наружу. Эрик, ты должен хоть немного привыкнуть.

— О, конечно. Однако я немного возбуждён.

Вспоминая недавнишнюю сцену, Эрик не смог помочь и дрожал.

— А? Это?..

Глядя вперёд по коридору, рука Алтины потянулась к талии, но там ничего не было.

Великий Громовой Квартет был слишком большим, поэтому, обычно, она носила простой длинный меч. Однако было бы нехорошо, если бы она взяла его с собой на улицу, поэтому сейчас у Алтины ничего не было.

Видя действие Алтины, Эрик взялся за рукоять своего меча и вышел вперёд, закрывая собой Региса и Алтину.

— А? Этот парень?..

С другой стороны к ним шёл мужчина с серебряными волосами.

Он был достаточно худым, что его можно было принять за женщину.

Его рост был примерно, как у Региса.

Он был одет в военную форму без каких-либо декоративных элементов, с ним был красивый длинный меч с драгоценным камнем в рукоятке.

Алтина закричала.

— Август!

Услышав имя, молодой человек с чёрными волосами рядом с мужчиной с серебряными волосами отреагировал первым.

[[image:/storage/reader-images/4abda4f051a9bbf4151270d57dbf82420e322b6d.png]]

— Разве это не принцесса Аргентина?

— Ах, Эдди тоже здесь? Ничего страшного, если ты будешь называть меня как обычно.

— Это было бы лучше, я не привык к формальным беседам.

Одетый в полностью чёрную военную форму, с красным длинным мечом и с полной гравировкой имени Эдди на рукоятке. Поэтому Регис знал, кто он.

«Герцог Эдди Фабио де Бальзак».

Дом Бальзак был известен своим искусством фехтования, первый глава семьи был правой рукой Императора Пламени. Как доказательство его престижа один из семи мечей был дарован его клану.

Не было никакой ошибки, меч на его талии был «Защитник Семи».

Его дедушка Бальтасар был наставником Алтины по фехтованию. Эдди хотел разрядить обстановку, но он не мог изменить тот факта, что эти двое были политическими оппонентами.

Даже зная, что Алтина и Август были противниками, по какой-то причине Эдди и Август шли вместе.

Алтина положила руку на плечо Региса и сказала.

— Позвольте мне представить, это Регис — мой стратег.

— Ах… Рад познакомиться, я Регис Аурик, штабной офицер 5-го ранга.

— Ах-х, я слышал о тебе! Рад познакомиться, Регис, можешь звать меня Эдди.

Сказав это, он протянул руку для рукопожатия.

«Герцог и простолюдин пожимают руки?»

Ходили слухи, что Герцог был спокойным, кажется, это была правда.

Они пожали друг другу руки.

— …Рад знакомству.

— Ах, не говори мне, что ты опасаешься меня?

Мужчина с серебряными волосами слегка толкнул Эдди.

— Конечно, тупица.

— Понятно, извините.

— Алтина… Давно не виделись.

— Эм, ты Август?

— Конечно я.

Первый принц, Карлос Лиэм Август де Белгария, ответил с грустью голосе.

В тот момент у Алтины был озадаченный взгляд.

— Разве ты не стал меньше?

— Как такое вообще возможно! Это бессмысленно.

— Кроме того, твой голос, кажется, стал выше.

— Аргх?!

Эдди ответил вместо Августа.

— Это, Аргентина… После того как Август заболел, произошло много всего.

— Ах, вот как? Не важно, я расспрошу об этом позже, но почему ты вместе с ним?

Сказала Алтина, указав на грудь Эдди пальцем.

Эдди неловко отвёл глаза.

— Разве ты не знала, сейчас я работаю охранником Августа?

— Никогда об этом не слышала.

Регис тоже слышал об этом впервые. Конечно, раз они были на границе, до них медленней доходили новости, однако новость о пожаре дошла до них очень быстро.

— …Если вспомнить, на тебя напали бандиты?

Спросил Регис и сменил тему.

Август ответил без колебания.

— Мм, тех парней нанял Лэтреилл. Тайным лидером был генерал-майор Бодуэн, но, к сожалению, никаких доказательств найти не удалось.

Эдди был удивлён, когда Август сказал это с такой уверенностью.

«Кажется, слухи были верны».

Эдди сделал заинтригованное лицо и сказал:

— Лэтреилл вызывает много проблем, это тоже меня волнует. Не волнуйся, Аргентина, я никогда не думал посылать к тебе убийц.

— Я чувствую, что это не произойдёт во дворце, так что не волнуйся об этом. Что важней, Эдди, ты в состоянии победить кого-нибудь? Ты преодолел свою боязнь крови?

— Ах, это, нет, убийство не моя сильная сторона… Разве ты не такая же, Аргентина?

— Я, я сделаю это, если это будет необходимо.

Регис осмотрелся.

Дворяне, проходившие мимо, с любопытством смотрели на них.

С одной стороны был тяжелобольной Август, а с другой была Алтина, которая вернулась с границы. Было странно видеть, как эти двое беседуют.

Если кто-то скажет такие прямые слова, это будет неприятно. Если бы кто-то использовал слова Августа против него самого, то всё могло пойти наперекосяк.

— Ваше Высочество… Обед почти готов.

— Мм, действительно, тогда я пойду первым.

Алтина помахала своему брату и сказала:

— Старший брат, встретимся на обеде.

— Мм, будь осторожна.

Август кивнул.

Две стороны пошли в разных направлениях.

Эрик смотрел назад, на Августа, какое-то время и начал догонять Алтину и Региса.

— Мои извинения.

— …Что-то случилось?

— Ах, нет, просто… ничего.

◊ ◊ ◊

Алтина пошла на обед.

Поскольку банкет ещё не начался, дворяне всё ещё носили свои обычные наряды, изящную робу с поясом на талии.

Регис, Клэрисс и Эрик обедали в комнате, они намеревались закончить ещё до того, как Алтина вернётся.

Регис был ошеломлён, потому что закуски были изготовлены из роскошного мяса.

— Это… Ничего, если я это съем, правда?

— Не глядя на Региса, ты дворянин, Эрик, почему ты спрашиваешь такое?

Ответила Клэрисс.

«Хм?» — Регис почувствовал, что настроение Клэрисс изменилось.

«Когда рядом были посторонние, Клэрисс обычно оставалась тихой…»

«Возможно, из-за времени, проведённого вместе, Клэрисс, кажется, открылась Эрику».

Эрик, которого она убедила, покраснел.

— У дома Барона Бланшарда немного влияния во дворце.

— …Как подчинённый принцессы, как ты можешь вести себя так? Для людей с низким статусом не подали бы такие блюда.

Кстати об этом, эти блюда были превосходны.

Морские технологии развились за последние годы, поэтому в них щедро использовался перец.

После этого они молча наслаждались едой.

Внезапно, кто-то сильно постучал в дверь.

— Кто там? Не говорите мне, что есть ещё?

Пока Регис говорил это, Клэрисс пошла, чтобы открыть дверь, в этом время Эрик положил руку на рукоятку своего меча.

Алтина ворвалась в открытую дверь.

— Регис!

— А, Ваше Высочество?!

— Всё будет хорошо, если ты будешь обращаться ко мне как обычно!

Регис почти свалился со своего стула, потому что Алтина слегка толкнула его плечо.

Алтина уселась на освободившиеся пространство стула Региса.

Таким образом Регис и Алтина сидели на одном стуле.

— Д-да?

— Ах~ Что, тебе это не нравится?

— Эм, давайте так не делать… Ваше Высочество.

— Это непорядок! Разве ты не делал этого с Эриком? Тогда почему ты не можешь сделать это со мной?!

Эрик смутился, когда упомянули его имя. Он не делал ничего неправильного, поэтому должна быть некая причина. [✱]пп: Напомню, сейчас они с Эриком живут в одной комнате…

«Кажется, что попытка скрыть его отношения с Алтиной провалилась».

— Ха… Что… Дело в том, что я буду обеспокоен, если Эрик неправильно всё поймёт…

— Я не привыкла к формальным разговорам! Поэтому ты должен называть меня как обычно, Регис!

— …Если поползут слухи, это коснётся морали армии, поэтому следует быть формальным. А ещё это моя обязанность как стратега, формально общаться с Вашим Высочеством.

— Правда! Я приказываю, чтобы ты обращался ко мне как раньше!~

— Аргх… Это… Ал-Алтина.

— И-хи-хи.

Лицо Алтины сразу же покраснело.

И лицо Эрика изменилось, он был шокирован.

— Э-это в смысле… Регис и принцесса… Значит, это любовь, которую называют, та, что выше социального положения.

— Это не так.

Регис ответил без колебаний, Алтина немедленно столкнула его со стула бёдрами. [✱]пр: Видимо, Алтина так не думает ;D

— …Что случилось, Алтина?

— Я решила, что стул очень удобен, почему бы тебе не присесть на балконе и охладиться под ветром?

— …Если это возможно, мне бы хотелось закончить обед в здании. Погода до сих пор холодная, я не интересуюсь такими вещами подобно благородным.

«Почему она внезапно рассердилась?» — Регис ломал голову.

У него не другого было выбора, как найти другой стул и сесть.

Клэрисс продолжала мыть посуду, используемую Регисом, и подготовила новую для Алтины.

— Ваше Высочество, это неизбежно, ведь сейчас мы говорим о Регисе.

— Ты права! Действительно, всё из-за Региса!

— …Эм, что я сделал не так?..

Эрик тихо смеялся в стороне. Его лицо не было как раньше, словно он увидел чёрта, теперь на нём была подлинная улыбка.

— Это похоже на отношения братьев, какое облегчение.

— Отношение между Алтиной и мной, могут быть только в плане командующего и стратега… В любом случае, будет не приятно, если поползут нехорошие слухи, поэтому я надеюсь, что ты сможешь сохранить это в тайне.

— Мм, я понимаю. Я клянусь своей честью.

Эрик немного вытащил свой меч и вернул его в ножны. Это была присяга рыцаря.

— Спасибо… Возвращаясь к теме, Алтина, почему ты так быстро вернулась? Ты не обедала?

Как предполагалось, это должен был быть обед воссоединения членов королевской семьи.

— Точно! Слушай, Регис!

— Ты услышала какие-то новости?

— Отец женился на другой любовнице!

— …Кажется, что свадьба состоялась в то время, когда мы осаждали крепость Волкс… Я слышал, что 6-й любовнице только 15 лет. [✱]пп: Збс быть императором.

Это значило, что 6-я любовница, не беря во внимание первого и второго принца, была моложе, чем третий принц Бастиан и была в том же возрасте, что и Алтина.

Жены, которые были моложе, чем сыновья, были не редкостью среди дворян и королевской семьи.

— Та 6-я любовница сидела прямо рядом с отцом во время обеда! Она вела себя, как будто она главная жена!

— Э-это неприятно… Что 6-я любовница — принцесса из Эстабурга, это значит, что она принцесса соседней страны. С таким статусом она может быть более эксцентричной, чем дочь дворянина.

— Есть слухи, что новая любовница очень холодна к другим! Её отношения с королевой тоже не очень хороши.

— Это действительно кажется серьёзным…

— Именно поэтому! Перед аперитивом я сказала, что хочу выпить сок, и сбежала.

— Как асоциально!

— Нет-нет-нет! Я абсолютно не хочу возвращаться туда, я не хочу видеть всё это.

— …Тут ничего не поделаешь… Однако ты все равно должна присутствовать на завтрашнем банкете.

— Не-е-ет!..

— …Алтина, Абидаль Эвра и остальные закончили свою работу как твои охранники. Теперь и ты должна выполнить свои обязанности.

— Ах, мм, я знаю, я просто шутила… Я буду ответственной со своими обязанностями до конца, но не сегодня!

— …Шоу начнётся завтра, так что хорошенько отдохни сегодня вечером. В конце концов долгая поездка изматывает.

— Это точно.

Алтина потянулась за тарелкой.

— Ха… я не знаю почему, но я чувствую себя такой голодной, после того как всё рассказала. Ах… еда выглядит такой вкусной.

— …Тогда давайте поедим вместе.

Клэрисс и Эрик кивнули, соглашаясь с Регисом.

◊ ◊ ◊

После обеда Алтина и Клэрисс вернулись в свои комнаты.

Хотя было всё ещё слишком рано, чтобы спать, но они сильно устали с дороги.

Через какое-то время…

Кто-то постучал в дверь.

«Кажется, что сегодня вечером было уже много гостей».

На этот раз Эрик открыл дверь.

— Могу я спросить, кто это?

— Это Клэрисс, чай готов.

— Ах, простите.

Эрик открыл дверь, впуская Клэрисс. И она поставила чай на стол.

Регис читал в ночной рубашке. Когда он увидел, что Клэрисс принесла чай, он кивнул в знак благодарности.

— Спасибо, Клэрисс, оказывается я хочу пить.

— Не за что, чай вкуснее, когда пьёшь его с кем-то.

— Понятно… А где Алтина? Она придёт позже или уже уснула?

— Её высочество не в комнате.

— А? Что случилось?

— Лэтреилл прислал сообщение Алтине. После того как она его прочла, она переоделась и быстро убежала.

— …Что?!

— Т-ты знаешь, куда она пошла?

Не только Регис, даже Эрик был потрясён услышанным.

— Она одела верхнюю одежду, поэтому я думаю, что она пошла во дворец.

— Почему ты!..

Возбуждённый Эрик проглотил слова, которые хотел сказать.

Клэрисс не была ни адъютантом, ни охранником, только горничной. Всё же она рассказала о делах своего хозяина другим. Это должно было стать позором для горничной, но она всё же пришла сюда.

Регис положил книгу на стол и встал.

— Спасибо, Клэрисс.

— Не стоит благодарности, принцесса не сказала, что я не могу об этом никому говорить.

«Во-первых, нужно было оставаться спокойным, Клэрисс лишь использовала оправдание, чтобы сказать нам».

После услышанного Эрик пошёл к двери.

— В любом случае, я пойду вперёд и проверю.

Сильное чувство ответственности заставило его показать решительное лицо.

— Успокойся, Эрик. Хотя найти Алтину важно, ты не можешь беззаботно ходить по дворцу. Если ты доставишь неприятностей здесь, то положение принцессы тоже пошатнётся.

— Ах… я понял.

Он привёл в порядок свою одежду и вышел, после того как отдал честь.

Регис быстро переоделся в свою форму.

Хотя в комнате находилась женщина, у него не было такой роскоши, как забота о приличиях.

— …Алтина взяла с собой свой меч?

— Да.

— Если это так, она должна будет выделяться… Если она не пошла куда-то ещё до того, как её заметили… и то место безлюдно.

— Ты знаешь такое место, Регис?

— …Ну, из многих записей событий во дворце одно из них сильно отклонялось от обычных мест посещения. В книгах, написанных дворянами, часто посещающих дворец, есть много деталей о дворце.

— Теперь я очень волнуюсь…

— У меня есть мысли насчёт того, что происходит. Не волнуйся. Ты не предала Алтину. Она не запрещала тебе говорить это другим.

— На самом деле я очень волнуюсь.

— …Это правда, несмотря на то, что Лэтреилл ведёт себя как джентльмен, без охраны Алтина может быть в опасности.

— Нет, нет, о принцессе не нужно беспокоится.

— Ха?

— Я волнуюсь, что она не будет в состоянии защитить тебя, если ты пойдёшь её искать.

— …Ах, эм, всё должно быть хорошо, если я закричу.

— Правильно, в этом случае принцесса будет способна тебя спасти.

— Ха-ха-ха… Я спокоен.

Из-за паники ум Региса плохо работал. Однако благодаря Клэрисс ему удалось успокоиться.

В отличие от Эрика, который всё время тренировался, Регис стал бы бременем, если запаниковал.

Следовательно, ему было необходимо, успокоится.

Регис рылся в книжном шкафу у себя в голове.

— …Подобная ситуация была в «Поцелуе в темноте», написанной Бароном Виджевиллом.

— Какая непристойная книга.

— Я, я, это не то, что ты подумала!

Регис рефлекторно выболтал лишнее, это было немного позорно.

На самом деле книга содержала много сцен свиданий, но жанр был мистикой.

«Если бы не последняя сцена, где дворец плавал в небе, это был бы шедевр», — именно так подумал Регис, когда прочитал её.

— Я пойду.

— Регис, принцесса не проиграет никому, если с ней её меч. Однако она наивна и невинна, поэтому её легко одурачить. Если злой умысел не будет очевиден, она не заметит.

— …Это правда.

— Именно поэтому ничего страшного иногда ей лгать.

— Что?!

— Я шучу, но кто-то другой может это сделать, поэтому ты должен её защитить.

— …Мм… Возможно, первый, кого она должна опасаться, это ты.

— Хе-хе, я с нетерпением жду этого.

— Тобой действительно трудно управлять.

Помахав Клэрисс, Регис вышел из комнаты.

Дворец был большего размера, чем улицы, поэтому шанс обнаружить Алтину низок, если он будет искать беспорядочно.

«Лэтреилл выберет место очень осторожно. Если это так, то книги, описывающие жизнь во дворце, сильно помогут».

Регис спокойной открыл маленькую дверь в комнату Прометея.

Дворец состоял из множества зданий, простирающихся во все четыре стороны, формируя крест. Комната Алтины находилась на севере центрального здания, в то время как резиденция Августа была у северной стены дворца. Дверь во внешнюю часть была общей, используемая каждый день, и находилась в северо-восточной части дворца.

Комната находилась в серверной части, но она была ближе к северо-западной части дворца.

Во внутреннем дворе был сад, который был закрыть лесом. Следовательно, из-за холода зимой его не использовали, только летом. Сейчас всё ещё было холодное начало весны, и люди сюда не станут приходить, поэтому это было лучшее место для тайной встречи.

Большое окно во внутренний дворик было открыто.

Кружевные занавески колебались на ветру.

Девушка с красными волосами, в зелёной форме и с огромным мечом стояла там.

«Как и ожидалось».

Регис был рад от всего сердца.

«Я тебе очень благодарен, Барон Виджевилл! Я определённо куплю твою следующую работу, даже если столица будет плавать в небесах! Нет, я куплю её независимо от того, что там будет плавать».

В любом случае, будет неприятно, если патруль застукает меня подслушивающим стоя в коридоре.

Регис прокрался внутрь комнаты, не привлекая внимания.

«Я довольно проворен, для книжного червя, который читает весь день лёжа в кровати»,— подумал Регис.

◊ ◊ ◊

Регис держался ближе к стене тёмной комнаты, напрягая уши, чтобы послушать разговор.

«Было бы хорошо, если бы это была просто праздная беседа…»

Регис подслушивал разговор между Алтиной и Лэтреиллом.

— Ну… значит, бывает и такое.

— Что ж… Похоже, ты изменилась.

— В этом случае ты тоже… Например, то, что ты сейчас сказал, больше подходит старику.

— Старик?.. Чтобы стать следующим императором, я упорно тренировался…

— Что-то не похоже! Возвращаясь к теме, что ты хочешь сказать в оправдание нашим общим воспоминаниям?

— Мм, ты о возрасте, чтобы понимать такие дела…

— Конечно, мне скоро будет 15.

— Моя цель не состоит в том, чтобы получить эту страну. Прямо сейчас наша страна победит, если вспыхнет война? Граждане, которых и так угнетают, попросту погибнут, если это произойдёт, то это затронет и фронта.

— Да неужто?!

Удивлённо вскрикнула Алтина.

— Что-то не так?

— Чтобы Лэтреилл беспокоился о гражданах, это меня удивляет.

— Я не глуп, если я буду поддерживать только дворян, всё больше людей начнут бунтовать. В конечном итоге это разрушит страну. Хотя у нас сотни тысяч солдат, гражданских гораздо больше.

— Правильно! Терпение граждан ограниченно, мы должны остановить притеснение дворян.

— Потери нельзя допустить.

Под лунным светом Лэтреилл согласно кивнул.

Увидев это, лицо Алтины прояснилось.

Не было ничего лучше, чем если идеалы Лэтреилла сошлись с её собственными.

Если бы не тот инцидент с отравлением, Лэтреилл был бы самым близким к наследованию престола.

— Я тоже так думаю! Дворяне должны оставить свои экстравагантные выходки и остановить войну, защищая уязвимые места.

— Войну невозможно остановить.

— А? Почему?

— Ты знаешь, сколько людей останутся без работы, если война прекратиться?.. И это не только солдаты, инструкторы, офицеры снабжения, производители оружия и даже подручные… Необходимо поддерживать масштаб войны однородно по всей границе. Именно поэтому будет открыто больше фронтов.

— К-как такое может быть!

Возбуждённо закричала Алтина.