Лучшие и худшие делают историю, а те, кто посередине – делают детей.

Хотя это и звучит, как бред алкоголика, никто не может отрицать человеческую способность размножаться. Войдя в эру межзвёздных путешествий, человеческая популяция преодолела критическое значение в триста миллиардов, опередив даже загов, так называемую расу экспансионистов.

Не все триста миллиардов были прямыми потомками землян. Были также эваняне, каэдианцы и много других смешанных рас.

Коалиция Фань продолжала расширяться и исследовать Солнечную систему, превратив всю систему в настоящий рай для всей человеческой расы. Благодаря своему уникальному местоположению и долгой истории непрерывного развития, планета Земля всегда считалась политическим центром Коалиции Солнечной системы Фань. Но тем не менее, у Земли не было никаких преимуществ, если речь шла об условиях жизни.

Земная Луна стала родиной эванян. Её крестили кровью и огнём, но она всё же выдержала тест временем, и в последствии стала раем, культурным и технологическим центром всей Солнечной системы.

Марс тоже стал одним из самых населённых мест людей, человеческое развитие достигло даже одной из лун Марса, Цереры.

Если людям понадобится заселить ещё одну планету в Солнечной системе, это должна быть Венера. Другие планеты совсем не подходят для человеческой жизни. Чем колонизировать эти планеты, было гораздо более эффективно построить неподалёку больше космических городов. И здесь человеческая колонизация, казалось, остановилась.

Однако с изобретением гиперпрыжков люди начали изучать планеты за пределами Солнечной системы. В конечном счёте они нашли то, что искали – три незаселённые планеты в Галактике Андромеды. Они назвали их Утренней Звездой, Надеждой и Альфой. Окружающая среда на них очень походила на земную. Столкнувшись со всё более нарастающей проблемой перенаселения, люди при помощи продвинутых технологий быстро сделали эти три недавно открытые планеты своими родинами.

В последние сто лет человечество сделало ещё одно открытие в освоении космоса. Когда поисковый флот Нортона приближался к созвездию Стрельца, он натолкнулся на незаселённую планету. Команда назвала эту планету в честь своего флота, и они сразу же стали невероятно богатыми, прямо как древние моряки, которые обнаружили "новый мир" на другой стороне Земли. Их открытие было поистине чудесным.

– Полёт к Нортону в созвездии Кентавра сейчас начнётся. Все пассажиры, пожалуйста, немедленно взойдите на борт космического корабля, – женский голос стюардессы всегда быстро привлекал внимание молодых людей.

Около места посадки вся толпа начала энергично двигаться в сторону корабля. В это же время на самом судне некоторые люди возбуждённо кричали, некоторые молчали, но у всех были недовольные лица.

Это будет пятая группа людей, отправляющаяся на планету Нортон.

Три планеты, обнаруженные в Галактике Андромеды, располагали богатыми ресурсами и прошли триста лет развития, значительно улучшавшие местный уровень жизни. За это время на них заработали системы социального обеспечения, бесплатного образования и непроницаемой планетарной обороны, что ставило их теперь на один уровень с другими планетами Солнечной Системы или даже выше.

Нортон же пока еще не мог считаться обжитой планетой. Самым большим препятствием для этого являлось множество конфликтов с загами. Заги считались чрезвычайно живучими и приспосабливающимися существами – как тараканы, обитающие на Земле со времен Большого Взрыва. Также как тараканы, они были здесь повсюду.

Эта группа отправляющихся поселенцев должна будет сосредоточить свои усилия на второй фазе плана развития Нортона. Многим из здесь присутствующих было от тридцати до сорока лет. Имелось несколько и более старшего возраста. Большинство с трудом зарабатывали себе на жизнь на Земле, и все надеялись, что их жизнь улучшится за эти два года тягот, проведённых на Нортоне.

К удивлению людей, среди них на борту находился молодой юноша, выглядевший всего на четырнадцать-пятнадцать лет. Мальчик смотрел на провожающего старика с красным носом, махающего ему вслед своей шапкой. Заплаканные глаза пожилого человека предательски выдавали его печаль. Что могло сподвигнуть этого человека посадить мальчика на корабль с таким местом прибытия?

С отделением посадочного трапа от корабля началась суматоха среди остальных провожающих, сопровождающаяся слезами растроганных людей. Старик начал прыгать вверх и вниз в надежде последний раз увидеть своего ребёнка.

Ван Дун посмотрел на «возбужденного» старика, улыбнулся ему, медленно поднял правую руку, затем свернул пальцами в кулак, оставив только средний палец, и закричал: «Я ещё вернусь и надеру тебе задницу, дряхлый старикашка!»

Старик продолжал махать, но теперь его пальцы сформировали такой же неприличный жест, а лицо коварно улыбалось.

2565 год нашей эры. Это был первый раз в жизни Ван Дуна, когда он выходил за пределы столицы. Первый раз и мать вашу сразу же на какую-то планету Нортон, находящуюся в самой жопе вселенной. Для молодого человека, которому недавно исполнилось пятнадцать лет, это был настоящий удар.

О путешествиях есть известное выражение, которое гласит: «Лучше самому отправиться в путешествие, чем прочитать про него в книге».

«Но почему, сука, это обязательно должен быть Нортон? Я просто заблужусь там».

Чтобы разобраться, что произошло с Ван Дуном, нам нужно начать с самого начала.

Ван Дун был сиротой. Ему сказали, что его родители были героями Конфедерации, пожертвовавшие собой. Он был усыновлён пожилым человеком, которого сам юноша называл «Старый Пердун». Тот рассказывал, что взял его к себе, потому что он был милым. Но когда Ван Дун вырос, он понял, что старик просто использовал его для получения правительственных субсидий. Благодаря хорошо развитой системе социального обеспечения Конфедерации Ван Дун никогда не подвергался жестокому обращению и вырос вполне положительным ответственным молодым человеком. Естественно юноша мечтал стать солдатом и вот он достиг совершеннолетия.

Триста лет назад родился одаренный человек с необычайными способностями полководца. Его звали Ли Фэн – Генерал семи звезд. Он считался самым влиятельным человеком на протяжении всей истории человечества и был единственным генералом в истории, носивший на своём плече семь звезд: знак уважения и предельного почтения между тремя основными человеческими расами: землянами, эванянами и каэдианцами. Он пришел к власти во время войны Земля-Каэда, которая началась, когда каэдианцы чувствовали, что им угрожают технологическим прогрессом, поэтому они быстро вторглись на Землю после того, как она изобрела гипердвигатели. Каэдианцы оказались, в конечном счете, побеждены, а их родина аннексирована землянами.

Вскоре после этого, генерал Ли Фэн немедленно привел войска в тридцатилетнюю великую войну с загами, отвратительной чужой расой, известной своей деструктивной природой и быстрыми расширениями своих территорий. Под командованием генерала войска Конфедерации нанесли первое поражение насекомым. Одной из самых запоминающихся деталей той войны стали Воины Клинка. Многие люди этого времени предполагали, что сам генерал Ли Фэн также был одним из Воинов Клинка, но подтверждающих это доказательств так и не было найдено.

По мере того как война прогрессировала, заги начали эволюционировать. Они начали приспосабливаться к наступательным и оборонительным возможностям человека. К концу войны некоторые из них даже развили панцири, которые были практически невосприимчивы к энергетическому оружию. Это новшество на какое-то время дало преимущество загам на поле битвы, и почти стоило победы человечеству, когда она уже была у них под рукой. Ситуация вновь изменилась, когда корпорация FFC изобрела свое новейшее оружие – костюм «Металл». Проще говоря, это была броня, которая активировала и использовала силу в ядре человеческого генома. Это был решительный удар по загам, который помог человечеству заполучить окончательную победу.

ПП: METAL – «Mental field Enabled Tactical Assault of Liberty» / «Включенное свободное ментальное поле для тактического нападения»

Тем не менее, благодаря своей исключительной способности воспроизводства, заги не были полностью уничтожены после войны. Они размножились очень быстро. В течение четырех столетий истории от великой войны до сегодняшнего дня между людьми и загами шло бесконечное противостояние. Люди продолжали совершенствовать свои военные технологии, а заги продолжали мутировать, подстраиваясь под них.

Костюмы «Металл» быстро заменили силовую броню и стали главной силой против загов. Ну а поскольку они нуждались в пилотах, Конфедерация стала всеми силами поднимать рождаемость.

Три составные части определяли боевую способность солдата: Восьмое Ментальное Поле (иначе «ВМП» или «Море Сознания»), сила Ядерного Генома (ЯГ) и костюм «Металл».

Сила Ядерного Генома была невероятной энергией, хранящейся в нити ДНК человека. Выпущенная, она давала телу сверхчеловеческую силу и боевые способности, превосходящие способности загов. Это делало обычного человека-солдата, бывшего когда-то лишь закуской зага, самым страшным его противником.

Костюмы «Металл» могли дополнительно увеличивать выход силы Ядерного Генома, обеспечивая при этом достойную защиту от загов или окружающей среды. Нынешнее поколение костюмов выглядело совсем иначе, чем это было несколько столетий назад из-за постоянных модернизаций Корпорации FFC.

Восьмое Ментальное Поле был ключом к активации силы Ядерного Генома. Это был самый глубокий слой человеческого сознания, и только когда этот слой был полностью высвобожден человеком, он или она сможет использовать силу Ядерного Генома. Процесс, посредством которого ВМП полностью высвобождается в сознании человека, назывался «Операцией открытия разума». Это включало в себя относительно простую процедуру, и шансы успешно «открыть» свой разум также были высокими. Только после «Операции открытия разума» и с помощью силы ЯГ в распоряжении, человек мог стоять лицом к лицу с загами и побеждать.

В некоторой степени Ядерный Геном был собственным арсеналом солдата, и его сила определялась присущими чертами генов конкретного человека.

Некоторые группы людей вроде эванян модифицировали свои гены. К сожалению, это никак не повлияло на силу их ЯГ, потому что никакая модификация не могла изменить основные признаки гена, все изменения были лишь поверхностными. Другими словами, рождение было единственным определяющим фактором конечной боевой способности будущего солдата.

Таким образом рождение в семье с правильной родословной было несомненно решающим, статус домов с «превосходящими» генами поднимался до высочайшего уровня в обществе.

В отличии от силы Ядерного Генома, которая определялась только рождением, силу костюма «Металл» всегда можно было купить за деньги... за огромные деньги.

Стандартный костюм «Металл» был полезен только для оптимизации выхода силы ЯГ до ранее существующего предела. Однако лучшие виды брони могли значительно увеличить этот предел, но они были астрономически дорогими, что делало корпорацию FFC одним из трёх крупнейших поставщиков оружия во всей Конфедерации.

Костюм «Металл» считается внешним инструментом для использования силы ЯГ, Восьмое Ментальное Поле – внутренним, который находится внутри самого солдата, и если ВМП можно усилить через тщательные тренировки, то «Металл» можно улучшить только глубиной денежного кармана.

В каждой расе людей гены разветвились на большие Семьи, а также методы обучения. Из этих различных методов обучения развивались определённые боевые стили, обычно называемые «Тактикой». Каждая семья создавала собственные боевые тактики в виде уникальных учений, и методы практики этих учений были величайшим секретом любой тактики, обычно известным только ближайшим членам семей.

Самые сильные из тактик несомненно попадали в трактат Храма Бога Войны. Его создал Ли Фэн, Генерал семи звёзд. Попасть в этот храм и изучить тактики могут только самые выдающиеся люди. Это место также является самым загадочным местом человеческой цивилизации, и поговаривают, что оно находиться в суб-пространстве.

Ван Дун ждал окончания средней школы, чтобы наконец получить «Операцию открытия разума» в возрасте пятнадцати лет. Как только он сможет активизировать своё ВМП, он сможет посещать Военную Академию, хотя и дешёвую, это всё равно будет означать, что впереди его ждёт яркое будущее.

«Но... кто бы мог подумать, что старый пердун обменяет мой бесплатный сертификат на «операцию открытия разума» на самогон? Он сказал, что сделал это случайно...»

Каждый гражданин Конфедерации получал только одну бесплатную операцию, когда достигал возраста пятнадцати лет. Это была действительно возможность, выпадающая раз в жизни, но старый пердун обменял её на всего лишь одну... нет, две бутылки самогона.

Чтобы получить операцию из собственных сбережений, ему совершенно не обязательно было отправляться на Нортон, но старый пердун его туда записал собственноручно. Возможно, это была тайная сделка с отправителем за какие-нибудь быстрые деньги? И если Ван Дун захочет нарушить контракт, ему придётся дорого заплатить за откат, который получил старпёр. Теперь он был связан сделкой, которую никогда не заключал.

Ван Дун смотрел через иллюминатор на космическое пространство, полное мерцающих звёзд. Он начал чувствовать мрачные перспективы своего будущего, ложащиеся на его плечи. «Что произойдёт со мной на Нортоне? Бьюсь об заклад, ничего хорошего». Он не винил старого пердуна за свои страдания, хотя и думал, что должен. Старик всегда обеспечивал ему комфорт в доме. Ему хотя бы не приходилось жить в холодном приюте для сирот.

С другой стороны, может на планете Нортона его ждут большие возможности. Ван Дун, казалось, увидел маленький проблеск надежды. «Может я за эти два года стану богатым. Буду ходить перед старпёром с важным видом, как мне того захочется, и буду бросать в его рожу бутылки самогона, пока он не заблюет, просто в качестве урока.»

Ван Дун всегда был оптимистичным человеком, возможно даже чересчур.

– Дорогие пассажиры, шаттл скоро выйдет на вторую искривленную скорость, мы прибудем на космическую станцию через 25 земных часов. На космической станции мы совершим гиперпрыжок, и прибудем к точке назначения через 120 земных часов. Пожалуйста, войдите в стадию глубокого сна, чтобы полностью отдохнуть перед прибытием.

Когда сладкий голос стюардессы разнёсся по каютам корабля, послышались волны проклятий. Хотя это и неудобно, но сон на второй искривлённой скорости был самым дешёвым вариантом для космических лайнеров, а также единственной опцией для кают эконом-класса. Остальные функции были роскошными удобствами, предназначенными для богатых людей.

Ван Дун был не против поспать во время путешествия. Через окна каюты на второй скорости было совершенно не на что смотреть. Единственное, чего Ван Дун хотел, так это почувствовать запах земли, выпить большой стакан колы и проглотить шипящий от жира трёхслойный куриный бургер. Перед тем, как он наконец вошёл в стадию глубокого сна, он пожелал, чтобы это пришло ему во сне.

Ван Дуну, казалось, никогда не хватало сна. Он всё время в шоке открывал глаза, и видел вдалеке галактику, очень отличающуюся от той, которую он покинул. Это была галактика Центавра. Хотя Ван Дун и не был заядлым космическим путешественником, инстинкты подсказывали ему, что он проехал уже много парсеков по глубокому космосу.

Шаттл медленно опускался, и отсюда у Ван Дуна был панорамный вид на планету, яркий зелёный цвет заполонил всё вокруг. Покрытий изумрудного цвета растительностью, пейзаж Нортона очень напоминал Землю. Неудивительно, что поднялась такая шумиха, когда люди обнаружили эту планету.

Первое впечатление Ван Дуна о Нортоне – красивый, но странный пейзаж, который одновременно и воодушевляет, и расслабляет.

Диспетчер начал назначать жилые помещения сразу же после того, как пассажиры миновали охрану. Для них здесь не будет отдыха, они приехали сюда, как рабочие, а не как туристы.

Занимающийся распределением офицер удивлённо посмотрел на стоящего перед ним темноволосого мальчика, который выглядел даже младше своего возраста. Офицер печально покачал головой. Он предположил, что у этого парня должны быть ужасно эгоистичные родители.

– Ван Дун, 15 лет... Приятель, послушай-ка моего совета: внимательно прочитай свои инструкции. Нортон – недружелюбное место для ребёнка вроде тебя. Надеюсь увидеть тебя снова через два года, целым и невредимым. Следующий.

Нортон действительно был не местом для такого молодого парня, как Ван Дун. Дешёвое сострадание офицера не спасёт его задницу на этой ужасной планете. Независимо от того, что правительство плело жителям Земли о Нортоне, здесь поселенцы жили жалкой жизнью.

Грузовой корабль бросал рабочих одного за другим в назначенные места жительства, словно горсти лепестков. Ван Дуна приписали к горному району в секторе D-18, и его ежедневной задачей было наблюдение за 180 добывающими роботами. Конфедерация также обеспечила его персональным помощником – роботизированным слугой с очень ограниченным искусственным интеллектом. Его кодовое имя – С-1847678. «С» означал класс, к которому принадлежал робот, и также это означало, что это был самый низкоуровневый робот из всех произведённых. Ван Дун дал ему прозвище «Уголь» из-за его тёмно-серого лица.

Первое рабочее правило: «Никогда не покидай базу». Во-первых, гравитация на Нортоне была в пять раз выше, чем на Земле, и во-вторых, на улицах Нортона кишела преступность. Пока Ван Дун не наденет костюм «Металл», ему необходимо оставаться на месте, иначе ему конец. Ван Дун твёрдо решил, что он никогда не обменяет свою жизнь на несколько капель самогона.

С помощью Угля, у Ван Дуна было общее понимание деятельности колонии: люди работали, как наблюдатели, пока вся планета функционировала сама по себе, как неутомимая машина. Это делало жизнь на планете невероятно монотонной, тут-то Уголь и пригодился – роботы вроде него были разработаны, чтобы составлять людям компанию, чтобы те от смертной скуки не посходили с ума.

После долгой беседы с Углём Ван Дун всё ещё чувствовал избыток энергии, он хорошо отдохнул на космическом шаттле, и возбуждение от первого прибытия всё ещё оставалось. Он решил прогуляться по базе, но к своему огромному разочарованию заметил явный недостаток развлекательных заведений, только тренажёрный зал и библиотека. Эта планета ещё не развилась, и многие базовые места инфраструктуры ещё не построены. Естественно, Конфедерация не спешила тратить слишком много денег, чтобы удовлетворить потребности рабочих в развлечениях.

Всю следующую неделю в свободное от работы время Ван Дун практиковал боевую тактику под названием «Тактика Клинка». Ему всё ещё предстояла «операция открытия разума», и ему нужно практиковаться, чтобы увеличить вероятность её успеха.

Слово «клинок» в названии тактики не имело ничего общего с непобедимыми Воинами Клинка, ставшими легендарными четыреста лет назад. Это было простое и элементарное упражнение для новичков, которые только прошли или собирались проходить «операцию открытия разума». Практиканты, следующие этой тактике, повышают свои шансы на успех процедуры, также она стимулировала «Море Сознания», а для тех, кто завершил операцию с успехом, она могла помочь стабилизировать ВМП. Это была очень распространённая, если даже не обыденная тактика, которую практиковали новички вроде Ван Дуна. Те, кто родился в известной семье, даже не взглянут на подобную тактику. Даже те, кто практиковал её, когда они были новичками, быстро меняют эту тактику на что-нибудь более продвинутое, когда поступают в Военную Академию.

Тем не менее, одной из очень немногих хороших вещей, которые когда-либо делал Ван Дуну старый пердун, это обучение его «Тактике Клинка», но это по его версии. Но по крайней мере это помогло Ван Дуну завершить тактику самого первого цикла. Однако, старпёр настаивал, что его версия – это нечто большее, чем просто обычная тактика. Он хвалился, чаще после нескольких бутылок самогона, что Ван Дун станет таким же сильным, как Воины Клинка, если он когда-нибудь овладеет тем, чем тот его обучил.

То, чему его научил старый пердун, было действительно уникальным в сравнении с общепринятой версией «Тактики Клинка». Фундаментальная техника инертных тренировок в любом виде тактик – охватить сознание восемью основными узлами ЯГ (или «Ци» в древних суеверных текстах) в круг. Однако, версия старпёра называлась «Тактика Клинка: Сила 16 Ядерных Геномов», и требовала от ученика мобилизацию 16 узлов ЯГ вместо восьми.

Она была тяжелее для ученика вроде Ван Дуна, и даже не делала ничего особенного.

Запертому на этой красивой, но ужасной планете Ван Дуну, практика и обучение стали его единственными видами деятельности за неимением альтернатив. Он никогда не выходил наружу, так как знал, что не продержится там долго без костюма «Металл». Но для Ван Дуна, энергичного девственника, переполняемого тестостероном, было невероятно трудно оставаться спокойным.

Первая неделя с прибытия была очень спокойной, временами он даже скучал по старому пердуну. Занятие тактикой позволяло ему сосредоточиться, и что ещё важнее, оставаться в своём уме. Здесь, на Нортоне, он смог даже закончить серию тренировок целиком – то, чего ему почти никогда не удавалось сделать на Земле из-за уникальных требований версии старпёра. Завершение полного цикла могло достигать пяти часов. Он очень редко завершал всю тренировку на Земле из-за многих отвлекающих факторов, но на Нортоне, раз тренировки были единственным его занятием, завершение полного цикла означало, что он потратит меньше времени в мучительной скуке.

По-своему, он уже научился адаптироваться к своей новой уединённой жизни.

Однако, момент его спокойствия и мира был прерван утром седьмого дня после его прибытия. По небу разнёсся пронзительный вой сирен. Ван Дун взглянул на экран камер видеонаблюдения, заги. Они уже заполонили весь экран.

– Чёрт побери! Они даже не сказали мне, что здесь будут заги!

Заги наводнили базу. Пускай им недоставало интеллекта, их когти могли с легкостью разрывать стальную обшивку, поэтому у Ван Дуна не было ни единого шанса выстоять против них.

«Конфедерация обещала мне планету, свободную от загов! Где, чёрт возьми, войска Конфедерации!?»

– Мастер, мы находимся под атакой! Мы находимся под атакой! Пожалуйста, немедленно покиньте эту область, – Уголь произнес эти слова с максимально возможной для его процессора скоростью. Он был запрограммирован таким образом, чтобы подчеркнуть экстренную ситуацию.

Под таким сильным давлением Ван Дун оказался беспомощен. Он только что окончил среднюю школу и был отправлен сюда из-за бессовестного старого обманщика. Большинство подростков его возраста прямо сейчас наслаждались расцветом своей юности на Земле, вместо того, чтобы иметь дело с вторжением загов на далёкой пустынной планете.

«Я должен успокоиться... Что бы я сделал в подобной ситуации, будь я на Земле?» спросил себя Ван Дун.

«911!» – ответ был очевиден.

«Но что если здесь... Чёрт, я трачу своё время, само собой я должен обратиться за помощью!»

Ван Дун с надеждой бросился к экрану телекома и в спешке пошарил пальцем по наборной панели. «Динь...» соединение установлено.

– Помогите! Помогите мне! Заги, много загов! Это...

Прежде чем привлекательная девушка-регистратор успела сказать Ван Дуну хотя бы слово, экран вновь стал статичным, а сигнал прервался.

Ван Дун беспомощно уставился на экран. Он хотел заплакать, но чувствовал, что у него нет времени даже на это.

Телеком является частью планетарной системы электронных коммуникаций Нортона. Для подавления системного сигнала требовалось огромное количество энергии, излучаемой в виде электромагнитных волн; к сожалению, один тип загов был способен именно на это.

Подобный вид загов не имел большой боевой силы, но они обладали способностью с легкостью парализовать любую систему электронной связи. И теперь, слабые средства радиоэлектронной защиты Нортона позволили инсектоидам захватить преимущество.

На экране видеонаблюдения Ван Дун увидел как тяжелая боевая машина, весившая не меньше нескольких тонн, была подброшена в воздух. Когда она упала на землю, группа восьминогих загов двинулась к ней. Кто-то разбил когтями фары; кто-то разрывал клыками тяжёлую броню; кто-то грыз зубами шины, а кто-то крошил механические шарниры своей убийственной хваткой. Боевая машина быстро превращалась в груду скрученного, искорёженного мусора. Ван Дун уставился на то, что осталось от машины, неосознанно коснувшись своей нежной и мягкой щеки.

Он не хотел просто умереть здесь, он хотел сопротивляться. Внезапно в его голову пришла идея.

– Уголь, где я могу найти оружие, любое оружие?

Уголь беспомощно покачал головой:

– Мастер, на базе отсутствует вооружение. При чрезвычайной ситуации, мы должны сообщить в штаб-квартиру и они отправят сюда отряд солдат в костюмах «Металл».

– Я это уже знаю! – Ван Дун резко закричал на робота. Он бы связался со штабом, если бы сигнал телекома не подавлялся. Ван Дуна вновь охватило отчаяние, и с каждой секундой его страх становился всё сильнее. Он всё ещё молод и должен был вырасти, чтобы стать будущим Конфедерации – по крайней мере, это то, что рассказывала ему сама Конфедерация – поэтому он не хотел умирать в подобном месте.

«Если бы я только прошёл «Операцию открытия разума» и имел костюм «Металл», но теперь...» Он посмотрел на загов, ползающих перед камерами видеонаблюдения. Сглотнув, он решил отказаться от идеи выступить против сотен загов будучи «в одних трусах».

«Если я не могу сражаться, то, по крайней мере, я могу убежать»

Армия тварей разрывала оборонительные линии одну за другой, словно разделывая луковицу.

Сирены взревели во всех уголках планеты, армия загов наступала на множестве фронтов, а главной целью их атаки стала центральная база Нортона.

Заги не появлялись на Нортоне в течение долгого периода, но сейчас стало очевидно, что затишье являлось всего лишь уловкой. Силы обороны оказались застигнуты врасплох, и хотя наземные войска пытались изо всех сил удержать свои позиции, огромная численность насекомых была подавляющей. Бо́льшую часть сил обороны мобилизовали в штаб, оставив другие районы планеты практически беззащитными.

Айур – управляющий базой капитан 2-го ранга был вынужден отдать приказ на отступление. Если они не уйдут сейчас, через несколько минут все будут мертвы. Это была хорошо спланированная и внезапная атака, настоящий заговор загов.

В орбитальном пространстве Нортона, четыре чудовищных космических улья непрерывно исторгали ливень коконов с жуками в сторону планеты, делая наземную оборону бесполезной.

Тем временем, на планете Земля, Высший Совет устроил жаркие дебаты.

– Мы сами подыграли загам. Нам давно нужно было исправить слабости в обороне Нортона.

– Советник Саар, я хотел бы напомнить вам, что не так давно именно вы наложили вето на законопроект об усилении Нортона, из-за астрономических затрат на его реализацию.

– Сейчас не время спорить о том, что уже сделано.

– Нам стоило догадаться, что у инсектоидов нет шансов в Солнечной системе, поэтому галактика Центавра была очевидной целью.

– Советник Чиера, именно вы ратифицировали решение о подкреплении галактике Андромеды вместо галактики Центавра.

Разумеется, что по сравнению с диким и пустынным Нортоном, три густонаселённые и высокоразвитые планеты в галактике Андромеды заслуживали большего внимания и защиты. Борьба с загами была очень непростой задачей, так как их ульи могли не только развиваться в открытом космосе, но и перемещаться с гипер-скоростью. Фактически, они сделали холодный смертельный космос своим уютным домом. Для людей было практически невозможно полностью истребить своих старых врагов.

Также стоит отметить, что наземная защита Нортона была хорошо организована, но просто не смогла выдержать удара ульев.

Советники устроили бессмысленный спор. Напыщенные аргументы всегда были любимым способом человеческих политиков продемонстрировать свою власть. Лишь представители каэдианцев спокойно сидели среди разгоряченных землян, тихие и угрюмые, какими они были всегда.

С момента своего поражения четыреста лет назад, каэдианцы заключили с землянами договор, согласно которому, они подчинялись любым приказам людей, пока те не мешали их выживанию. Каэдианцы и земляне были надёжными союзниками со времён генерала Ли Фэна.

В целом, именно каэдианцы стали первой человеческой расой, применившей костюмы «Металл» в бою с загами, благодаря их естественной способности использовать ВМП. Многие каэдианцы погибли в великой тридцатилетней войне с загами; они заплатили кровью и слезами, чтобы завоевать доверие и дружбу землян.

В течение следующих веков, каэдианцы поселились на Марсе и трёх обитаемых планетах в галактике Андромеды, сформировав внушительные военные силы. Когда люди вступали в конфликт с другой космической расой, они всегда были первыми, кто приходил Земле на помощь, соблюдая договор, заключенный с великим генералом Ли Фэном. И напротив, они всегда придерживались нейтралитета и молчания, когда конфликты происходили между самими землянами.

– К порядку, к порядку! Я хотел бы напомнить всем присутствующим, что сегодняшняя повестка дня – принять решение о подкреплении галактике Центавра и как можно скорее спасти наших братьев и сестёр. Пришло время голосовать, – объявил спикер совета Арлингтон, после чего ударил молотком по столу.

– Я голосую за! – все представители Земли подняли руки.

– Я голосую за! – то же самое сделали эваняне с Луны.

– Я голосую за! – решение каэдианцев всегда совпадало с землянами.

Окончательное решение Совета заключалось в следующем: послать восьмую армию космодесанта землян и третий легион каэдианских войск на Нортон, чтобы остановить вторжение жуков.

Жители всех планет горячо приветствовали решение Высшего Совета. Война с жуками стала горячей темой.

Между тем, выжившим на Нортоне нужно было терпеливо дожидаться прибытия подкреплений – исполнение военных приказов всегда требовало времени. Конфедерация увеличила количество патрульных флотов для обеспечения безопасности других планет. Нашествие на пустынный Нортон это одно, но нападение загов на любую другую обитаемую планету – совершенно другое.

За годы конфликта с людьми, заги развивали не только свои тела, но и интеллект. Они научились находчивости и подлости – применять уловки перед ударом и нападать, используя элемент неожиданности.

События на Нортоне стали трагичным уроком для всего человечества, и подобное никогда не должно повториться. Конфедерация была вынуждена обеспечить безопасность густонаселенных планет независимо от того во сколько это обойдется.

Уходящее время не шло на пользу Ван Дуну. В ловушке в маленькой комнате, со скудными запасами, он умрет, если решит дожидаться помощи. Здесь не было ничего, что можно использовать для самозащиты; в его распоряжении остались лишь продовольственные пайки и повседневные вещи. Но даже так, Ван Дун прекрасно понимал, что будь у него оружие, для загов он всё равно не более чем кусок мясного пирога.

У него был только один выбор – спасаться своими силами!

Ван Дун решил спуститься вглубь шахты, хотя знал, что ему придется выдержать гравитацию, пятикратно превышающую гравитацию земли. Но даже так, он лучше будет раздавлен под собственным весом, чем стать кусочком мяса, застрявшим в зубах зага.

– Уголь, пора уходить, забудь о багаже.

Всё это время Уголь тщательно упаковывал вещи Ван Дуна. Тронутый такой материнской заботой и вниманием, Ван Дун подумал, что Уголь был бы удивительным дворецким на Земле... после небольшой пластической операции.

Ван Дун упаковал свои вещи в пространственный кристалл – передовой товар корпорации FFC, на Земле такие имелись почти в каждом доме. Он получил его в подарок от старого пердуна и часто задавался вопросом, почему старик не променял этот кристалл на самогон, как сделал это с сертификатом на «Операцию открытия разума».

Сирены взревели ещё пронзительнее – заги прорвали последнюю линию обороны и могли ворваться внутрь в любой момент.

Ван Дун и Уголь побежали к проходу вглубь шахты. К удивлению юноши, всегда медлительный робот внезапно воспылал энергией; пытаясь спастись, он бежал даже быстрее чем сам Ван Дун.

Почти у самого входа в шахту юноша начал невольно замедлять шаги. Внутри его ожидала ужасающая пятикратная гравитация. Собрав всю свою храбрость, Ван Дун плотно стиснул зубы и наконец-то решился войти внутрь.

В тот же миг он немедленно ощутил удар гравитации. Возросшее внутреннее давление сдавило лёгкие, Ван Дуну стало трудно дышать, но даже так, он по-прежнему был решительно настроен избежать смерти от когтей загов. В конце концов, он был довольно крепким и здоровым подростком и должен выдержать давление гравитации хотя бы на короткое время. Во всяком случае, так считал сам Ван Дун.

Шахта была построена для работы добывающих машин, и не рассчитана на долговременное пребывание людей, поэтому, чем глубже уходили тоннели, тем невыносимее становилась окружающая среда. Ван Дун закрыл ворота в шахту, так как жуки могли обнаружить его даже по самым незначительным тепловым и световым сигналам. Теперь ему оставалось только молиться.

Через некоторое время внутреннее давление Ван Дуна ускорило циркуляцию крови в мозгу, из-за чего его зрение стало размытым. Уголь стоял рядом с ним, совершенно неспособный хоть чем-то помочь своему хозяину, ведь он не являлся медицинским ботом. Ван Дун с болью посмотрел на неуклюжего робота и сказал:

– Уходи отсюда и живи полной жизнью! Это будет твой последний приказ!

Из-за чудовищного давления из ушей и носа Ван Дуна начала сочиться кровь, но он, по крайней мере, не умрёт в пасти какого-нибудь жука.

Сознание юноши становилось туманным, и он понимал, что эти мгновения станут для него последними. В своих уплывающих воспоминаниях он увидел старого пердуна, единственного члена своей семьи, который сказал Ван Дуну, что когда тот вырастет, ему придётся присматривать за стариком; но похоже, юноша умрёт намного раньше чем он.

– Старик, не пей слишком много, – пробормотал Ван Дун.

С каждой секундой сознание тускнело всё сильнее, и вскоре он почувствовал, что у него не осталось ничего, за что он мог бы сейчас зацепиться. Ван Дун расслабился, решив полностью отказаться от бессмысленного сопротивления, но его тело инстинктивно вошло в экстренный режим. Он бессознательно начал выполнять боевую тактику, ставшую частью его мышечной памяти благодаря напряжённой ежедневной практике.

В тёмной безмолвной пещере, во лбу Ван Дуна начал светиться едва заметный тусклый свет.

Кап... Кап... Кап...

Ван Дун услышал звук падающих капель воды, его тело изнывало от нестерпимой боли, но эти ощущения принесли ему облегчение, ведь они были доказательством того, что он всё ещё жив.

Ван Дун заставил себя вернуться к реальности. Он открыл глаза и увидел Угля, освещённого слабым светом, исходящим от его собственного лба.

– Мастер, вы наконец-то проснулись!

– Уголь... Я ещё жив?

– Мастер, в соответствии со стандартами человеческой смерти, да, вы всё ещё живы, – Углю явно недоставало чувства юмора, но Ван Дуну хватило сил усмехнуться и спросить:

– Хе-хе, какова сейчас ситуация?

– Вы потеряли сознание из-за чрезмерного внутреннего давления, вызванного планетарной гравитацией, но благодаря невероятным способностям вашего тела, вы сотворили...

Углю понадобилось некоторое время, чтобы отыскать в своей физической памяти слово, способное максимально человечно описать эту ситуацию:

– Чудо!

Пускай тело Ван Дуна по-прежнему болело, трудности с дыханием уже исчезли, и он больше не ощущал изнурительно внутреннего давления. Или только что уменьшилось воздействие планетарной гравитации или, что более вероятно, всё действительно было так, как сказал Уголь – он приспособился к окружающей среде. Он спросил себя: «Но как? Чтобы так быстро приспособиться к гравитации нужно мобилизовать огромное количество внутренней энергии, а это невозможно без использования ВМП! Может ли быть..?

Реальность потрясла Ван Дуна – он понял, что смог инстинктивно связать своё сознание с ВМП, когда его жизнь оказалась в беспрецедентной опасности.

«Однажды сумев избежать беды, вы будете благословлены». Ван Дун смутно вспомнил предсказание из печенья удачи, которое он когда-то вскрыл. Он всегда считал это полной чушью, но сейчас и правда поверил, что оно предсказало его будущее.

Бессчетные дни тренировок, которые он посвятил боевой тактике, позволили Ван Дуну вплотную приблизиться к высвобождению ВМП, и всё что ему было нужно – получить небольшой толчок.

Впав в кому, Ван Дун подсознательно начал практиковать тактику, а испытанный телом стресс только усилил её эффективность. Это и стало последним толчком, необходимым Ван Дуну для высвобождения его ВМП. В конце концов, ему не понадобится операция.

В среднем, примерно 50% людей смогли связать своё сознание с ВМП после «Операции открытия разума». Другими словами, это случалось довольно часто, но в отличие от большинства людей, Ван Дун связал своё сознание с ВМП без помощи операции. Это было необычайным подвигом для человеческого подростка.

Хотя у него не было никаких научных доказательств, некоторые говорили, что естественная связь в ВМП намного сильнее, чем та, которую пробуждают искусственно. Ван Дун никогда не слышал о тех, кому удалось совершить нечто подобное, и только кто-то из Пяти Великих Домов Конфедерации мог обладать опытом в этом вопросе.

Пробуждённая связь с ВМП заметно улучшила положение Ван Дуна – теперь он хотя бы не погибнет, будучи раздавленным под тяжестью собственного веса.

Ван Дун облегчённо закрыл глаза и просто наслаждался тем, что всё ещё жив. Он всегда оставался оптимистом, поэтому даже самая невыносимая ситуация выглядела в его глазах почти нормальной.

Однако кое-что оставалось неясным: почему его ВМП, также известное как «Море Сознания», самостоятельно активировало внутреннюю силу и начало применять тактику?

Так и не найдя ответа на свой вопрос, Ван Дун просто выбросил это из головы, решив, что у остальных сознание устроено точно также.

Придя в себя, он начал неспешно практиковать свою тактику, углубляя связь разума с «Морем Сознания», и был просто поражён, когда понял, что это упражнение протекает гораздо быстрее, чем когда-либо раньше.

Обычно Ван Дуну требовалось пять часов, чтобы завершить полный цикл тренировок следуя инструкции «Тактики Клинка» (версия старого пердуна). Но сейчас, по его подсчётам, весь процесс занимал всего полчаса – это был существенный скачок в скорости. Ван Дун был готов поспорить, что даже старый пердун, с его высокими ожиданиями, был бы полностью поражён его скоростью.

После пробуждения «Моря Сознания», главным достоинством этой тактики стало то, что каждый завершённый цикл упражнений увеличивал ширину его ВМП. Другими словами, чем быстрее выполнялась тактика, тем быстрее росло ВМП.

Завершив ещё один цикл упражнений, Ван Дун почувствовал, что его тело перестало болеть, и он смог подняться на ноги. Следующим пунктом в списке была еда. Он вспомнил, что Уголь упаковал продукты в пространственный кристалл. Ван Дун произнёс голосовую команду и разблокировал его. Распознавание голоса было самым простым и соответственно наименее безопасным способом блокировки, но некоторые, наиболее современные кристаллы, могли быть защищены с помощью ДНК, хотя и стоили на порядок дороже.

Ван Дун съел в четыре раза больше обычного и снова прилёг вздремнуть. Проснувшись, он завершил ещё один цикл тактики и начал проверять территорию шахты, но не обнаружил никаких признаков загов.

Пускай сейчас шахта и была в безопасности, но она не подходила в качестве долговременного укрытия, поэтому Ван Дуну нужно было уходить. Он вернулся ко входу вместе с Углём и применил метод обнаружения врагов, который узнал из фильмов: сначала приложить ухо к стене, а затем к земле, и внимательно вслушиваться... но он ничего не услышал. Огромная армия загов скорее всего уже покинула базу, потому что вопреки массовому и беспорядочному нападению два дня назад, в обычных военных операциях жуки были очень дисциплинированы.

Ван Дун был готов столкнуться с мрачной реальностью за пределами шахты, но не терял надежды выжить, несмотря ни на что. Конфедерация не может отказаться от планеты с таким большим потенциалом и непременно попытается отбить Нортон. Всё что нужно сделать Ван Дуну – выживать до тех пор, пока его не спасут.

Он вспомнил, что рядом с входом в шахту располагался хлебный склад. Если Ван Дун сумеет туда добраться, еды внутри будет достаточно, чтобы продержаться как минимум год. Он сможет сосредоточиться исключительно на своей безопасности, совершенно не беспокоясь о голоде.

– Уголь, оставайся здесь, по моей команде откроешь ворота.

– Да, мастер.

Конечно Ван Дун не особо рассчитывал на Угля в вопросах своего выживания, но пара лишних рук, пускай и механических, всегда может оказаться полезной.

Когда Уголь подключился к блоку управления и начал открывать ворота, по тёмному помещению разлился солнечный свет, подаривший сердцу Ван Дуна надежду. Он долго и терпеливо ждал в темноте, внимательно вслушиваясь, нет ли снаружи какого-нибудь движения... но там царила полная тишина. Он приказал Углю расширить отверстие, и когда оно достигло полуметровой высоты, Ван Дун перекатился через узкий зазор между воротами и землей.

Он глубоко вздохнул, наполняя лёгкие свежим воздухом, после чего начал внимательно осматриваться вокруг. Ван Дун никогда не сталкивался с загами и поэтому не знал, как они выслеживают свою добычу. Всё что ему известно, это множество ужасающих сцен из фильмов, где жуки внезапно прыгали прямо в киноэкран и разрывали невинных людей своими окровавленными когтями.

Мораль истории – заги могут быть где угодно, поэтому Ван Дун должен постоянно оставаться начеку.

Убедившись, что вокруг нет никаких признаков насекомых, он бросился к складу. Увидев последствия реальной атаки загов и сравнив их с тем, что он до сих пор видел в фильмах, последние были слишком сдержанны при демонстрации всей беспощадности этой картины. При виде глубоких рваных дыр на трёхдюймовой стальной обшивке, волосы Ван Дуна встали дыбом. Это были самые длинные пятьсот метров в его жизни, но когда он наконец-то добежал до склада, мрачная картина заставила его невольно съежиться.

Склад подвергся нападению насекомых, и был полностью разрушен. Не теряя времени, Ван Дун начал собирать найденные на земле крошки в свой пространственный кристалл, но внезапно ощутил неподалёку какое-то движение.

Ван Дун заметил гигантского зага всего лишь в нескольких шагах от себя.

Его первой мыслью было выбежать из укрытия и броситься в сторону шахты так быстро как это возможно, но он сдержался.

– Импульсивность – это твой самый злейший враг, – старый пердун постоянно напоминал об этом парню.

Ван Дун действительно был импульсивным подростком, и прекрасно знал, что до сих пор именно несдержанность была главной причиной всех бед его трагичной жизни. Юноша стиснул зубы, изо всех сил стараясь оставаться на месте и не убежать. Ван Дун понимал, что жук разорвёт его на части прежде, чем он сможет укрыться в шахте.

Неподвижно простояв пять минут, он наконец-то услышал отдаляющиеся звуки лап насекомого, ступающего по полу. Заг ушёл, и Ван Дун смог вздохнуть с облегчением.

Он сразу бросился в безопасное место. Как только ворота шахты закрылись, Ван Дун без сил опустился на землю. За всю свою жизнь он никогда не ощущал такого адреналина.

Успокоившись после своего рискованного побега, он немедленно вспомнил о главной проблеме: еда. Его рационов, даже если он будет сильно экономить, хватит максимум на неделю. Это означает, что он просто умрёт от голода, если подкрепление Конфедерации не придёт как можно скорее.

Неважно насколько он талантлив, Ван Дун был просто мальчишкой без хорошего образования. Всё что у него есть, это небоевой робот класса С, недельный запас продуктов в кристалле, а в качестве укрытия – очень тёмная и опасная пещера. Оказавшись в такой тяжёлой ситуации, большинство людей уже впали бы в состояние безысходности, а может быть и вовсе сошли с ума. Однако Ван Дун просто обвинил во всём свою дерьмовую удачу, и как ни в чем не бывало, приступил к обеду.

В любом случае, неважно, будет он грустить или радоваться, результат от этого не изменится; так почему бы не быть немного счастливым, ведь у него в запасе есть ещё целая неделя. Бог создал этот мир за семь дней, что наглядно демонстрировало, сколько всего может произойти за такое время. Может быть, завтра перед шахтой приземлится транспортный корабль, и красивая стюардесса попросит его подняться на борт.

Ван Дун ещё не полностью восстановился, только что пережитые стресс и страх заставили его ощутить сильную сонливость. Разум парня затуманился, и он заснул с куском вяленого мяса во рту.

В темноте, Уголь преданно охранял Ван Дуна, пока тот спал.

Старый пердун всегда говорил ему:

– Ты потерпишь неудачу только после того, как полностью откажешься от надежды.

Старик любил учить его житейским мудростям, хотя сам всегда пренебрегал ими.

Но, так или иначе, Ван Дун был ещё молод, потому совершено не хотел умирать здесь, возможно, та же юность помогла ему очень быстро адаптировался к пугающей прежде темноте пещеры. С помощью Угля он расширил область своей поисковой деятельности.

После уничтожения базы, большая часть армии загов уже покинула Нортон, оставив лишь несколько небольших отрядов, рассеянных по всей планете. Хотя оставшиеся насекомые были куда слабее тех, что уже ушли, они по-прежнему оставались смертельно опасными.

Однако Ван Дун не собирался сидеть сложа руки, и начал исследовать соседние здания в поисках чего-нибудь полезного. К своему удивлению, в очередной груде хлама он нашёл исправный преобразователь питания, что превзошло его самые смелые ожидания.

Это устройство могло перерабатывать любое несъедобное органическое в таблетку с соответствующим содержанием питательных веществ. Хотя их вкус вызывал желание прикончить того, кто изобрёл это устройство, эффект был довольно хорош. Из-за неблагоприятной окружающей среды, уровень минералов и питательных веществ в местных продуктах был достаточно низким, поэтому, чтобы предотвратить недоедание, каждая база располагала такими устройствами.

Нортон покрывали гигантские растения, которые можно было использовать в преобразователе питания, поэтому продовольственный кризис Ван Дуна оказался успешно разрешенным. Он снова начал исследовать базу и ему опять повезло – он нашёл уцелевший ящик дешёвого вина и немного раскрошившегося печенья. Ван Дун относился к ним как к драгоценным сокровищам и наслаждался ими время от времени, вместо того чтобы умять всё за один раз.

Всё это время он слышал вдалеке нарастающий гул и почти каждый день видел в небе взрывы, из чего сделал вывод, что война затягивается – заги ожесточённо сопротивлялись контрнаступлению людей. Ван Дун понимал, что ему придётся ждать спасателей куда дольше, чем он рассчитывал вначале, но сейчас это не имело никакого значения.

Он был готов пережить затяжную войну.

Возможно, Ван Дун родился с геном оптимизма. Он чувствовал, что эта полная опасностей жизнь была гораздо интереснее, чем ежедневное наблюдение за роботами, монотонно добывающими руду. Разумеется, в основном это было вызвано тем, что он успешно разблокировал ВМП. Пускай он пока не знал, как применять силу ЯГ, благодаря пробуждению он стал гораздо бдительнее и чувствительнее к своему окружению, ещё лучше приспособившись к окружающей среде.

Люди всегда испытывали страх перед неизвестностью, но когда Ван Дун начал больше узнавать о своих врагах, его страх начал понемногу рассеиваться. Он научился избегать внимания загов и превратил тёмную пещеру в свой новый уютный дом.

– Уголь, отнеси всё съестное поглубже в пещеру... и будь любезен, захвати бутылку вина.

– Да, мастер. – Уголь стал единственным верным спутником Ван Дуна. Он не мог представить, как пройдёт его день, если сперва он не увидит мило разукрашенного лица Угля.

Более глубокая часть шахты была идеальным местом для хранения пищи и других важных вещей. Там была плохая вентиляция и совершенно невыносимые условия, поэтому только роботы могли легко входить и выходить оттуда.

Большую часть свободного времени Ван Дун посвящал «Тактике Клинка». Он не был уверен, было ли это влияние ВМП, или версия тактики старого пердуна была действительно уникальной, но он чувствовал, как его внутренняя сила продолжает увеличиваться. Это не только позволяло ему выживать в условиях пятикратной гравитации, но и сделало его разум чрезвычайно быстрым, а для выживания на этой планете, и то и другое было крайне важным.

Во время ещё одной исследовательской «охоты» Ван Дун нашёл оружие – длинный и острый жиленый прут, скорее всего, отсечённый одним из жуков. Эта палка давала Ван Дуну хоть какое-то чувство безопасности, хотя было неизвестно насколько эффективной она окажется против загов.

Источником страданий большинства людей является стремление к непомерным мечтам.

Будучи всего лишь пятнадцатилетним подростком, Ван Дун уже должен был гордиться своими успехами и оставаться на месте. Вместо этого, после нескольких недель ожидания в пещере, он становился всё более неугомонным и жаждал продолжить свои исследования и приключения. Каждую ночь он мечтал найти путь через лабиринт разрушенных зданий и встретить человеческую армию или других уцелевших. Наконец, он решил выбраться из своего укрытия, так как у него уже не было сил ждать, пока что-нибудь произойдёт.

Проведя в безопасности несколько недель и не встречая на своем пути инсектоидов, Ван Дун стал вести себя смелее и небрежнее, за что сразу же поплатился сполна.

Жук моментально заметил человека и внезапно набросился на него. Ван Дун с детства имел крепкие нервы, поэтому не был даже шокирован, вопреки ожиданию зага. Вместо того чтобы впасть в ступор как это делает большинство людей, Ван Дун просто развернулся на каблуках и сместился в сторону, оставив после себя лишь порыв ветра.

Он посмотрел назад, чтобы понять, кто только что проскочил мимо него, и увидел, как паукообразное существо, примерно метровой высоты и трёхметровой длины, размахивая восьмью острыми когтями, несется на него, сметая всё на своём пути.

Люди испытывали к загам глубокую ненависть, но это было верно и в обратную сторону и возможно гораздо сильнее. Инсектоиды обладали самой передовой формой биологической эволюции, молодые особи наследовали не только физические особенности своих родителей, но и их эмоции, включая ненависть. Силы загов расползались по всей вселенной и казались несокрушимыми, однако четыреста лет назад они впервые испытали горькое поражение во время войны с людьми. Четыре века вражды и генетически наследуемой ненависти заставляли глаза зага наливаться кровью при виде человека.

– Уголь... Уголь, открой ворота!

Ван Дун начал кричать Углю, будучи ещё далеко от ворот, но к счастью Уголь услышал. Он поднял ворота примерно на полметра – высоту, установленную Ван Дуном, чтобы гарантировать, что ничего крупнее не заберется внутрь.

Добравшись до ворот, Ван Дун нырнул под них и с помощью импульса покатился вперёд, пока не оказался на другой стороне. За это время он ни разу не оглянулся назад, опасаясь, что заг уже почти достал его своими когтями.

Бум...

Жук протаранил ворота лбом и послал по всей пещере ударную волну. Ван Дун немного задрожал, но к счастью ворота шахты имели почти метровую толщину и были сделаны из исключительно прочного материала. Заг ещё долго таранил ворота, но оставив лишь несколько царапин, скрылся из виду. Ван Дун пришёл к выводу, что эта особь была куда слабее других инсектоидов, иначе ворота не выдержали бы и одного удара.

Он продолжал лежать на земле, пытаясь перевести дыхание. Ван Дун никогда бы не подумал, что может бегать так быстро. Пожалуй, когда всё это закончится, он мог бы начать спортивную карьеру.

– Ах, где моё оружие?! – он внезапно закричал и уставился на свою пустую руку. Затем он вспомнил, что бросил железный прут, когда столкнулся с загом. Он даже не задумался о сражении с этим монстром.

– Мастер, я верну его вам.

– Вернёшь? Ты не намного сильнее меня.

Уголь не пройдёт и десяти метров, прежде чем этот монстр разорвёт его на куски. Ван Дун не хотел видеть, как робот превратится в груду хлама, поскольку он оставался его единственным спутником на этой одинокой планете.

Ван Дун был сильно поражён своей скоростью, с которой он убегал от зага. Даже без применения силы ЯГ она казалась выше, чем у обычного человека. Эх, если бы все эти события происходили с ним уже после того как он прошёл обучение по применению своих способностей… Сейчас же оставалось лишь самому во всём разбираться.

– Уголь, как думаешь, насколько быстро я сюда бежал?

– Мастер, основываясь на моих показаниях, ваша скорость была сопоставима с уровнем начинающего бойца отряда «Металл».

Ван Дун улыбнулся. Пускай его скорость была не самой высокой, она оказалась на одном уровне с бойцом «Металла». Он очень гордился собой, ведь это точно не могло быть простым совпадением. Ван Дун закрыл глаза, чтобы тщательно обдумать всё что произошло.

После длительного размышления он понял, что могло объяснить всё произошедшее: это многократно возросший темп инициализации «Тактики Клинка».

До того, как он пробудил своё ВМП, его узлы ЯГ очень вяло реагировали на команды активации тактики, более того, из-за низкой активности узлов ЯГ, требовалось некоторое время, чтобы тактика начала оказывать свой воздействие.

Однако с тех пор как Ван Дун пробудил своё ВМП, активация тактики стала происходить почти инстинктивно.

Столкнувшись с опасностью, он подсознательно начинает выполнять «Тактику Клинка». Процесс протекает самостоятельно и не требует сознательного контроля со стороны Ван Дуна, а благодаря его ВМП, которое ускоряет и стабилизирует работу узлов ЯГ, тактика проявляет свои эффекты почти мгновенно.

Опасная ситуация, ставшая причиной высвобождения его ВМП, была для Ван Дуна настоящим чудом. Сладкий вкус успеха ещё сильнее разжёг в нём желание стать бойцом «Металл», но в данный момент Ван Дуну требовалось лучше понять свои новые способности.

Уголь помог осветить один из тоннелей пещеры в качестве полигона. Ван Дун сделал глубокий вдох и запустил «Тактику Клинка», заставляя узлы ЯГ увеличить его скорость; из ВМП начала струиться энергия, разливаясь по всему телу юноши...

Вух... – с молниеносной скоростью Ван Дун внезапно сорвался вперёд.

Через секунду он обнаружил, что его набитый песком рот плотно прижат к твёрдой стене, слившись в глубоком поцелуе с холодной сырой пещерой. Повалившись на землю, он радостно рассмеялся.

«Это был не сон и не случайность!»

Следующие два дня Ван Дун занимался тренировкой своей скорости. Он пытался научиться контролировать свой темп, чтобы не влететь прямо в распахнутую пасть насекомого. Кроме того, выросла не только его скорость, но и сила. Он проверял её куском арматуры, втыкая прут в одну из стен пещеры. Железяка пробила твёрдую породу так глубоко, что попросту застряла внутри. Желая испытать свои силы в реальной жизненной ситуации, Ван Дун решил проверить, сможет ли он убить зага.

Чтобы убить зага, нужно сначала найти зага, и он знал, что поблизости есть тот, кто станет идеальной мишенью для практики. Он думал о жуке, от которого едва унёс ноги. Заги были терпеливыми хищниками; многие документальные фильмы упоминали их упорство и настойчивость. Пускай Ван Дун не слышал снаружи никаких звуков, он знал – жук всё ещё там, поджидает его где-то во мраке.

Чтобы подготовиться к охоте, Ван Дун и Уголь начали копать яму-ловушку у входа в шахту. Юноша впервые охотился на зага, и хотя он был уверен в своих новых способностях, если жука удастся поймать, это ещё больше повысит его уверенность. Если же он победит, это придаст ему смелости противостоять более сильным особям.

Закончив свои приготовления, Ван Дун пробормотал:

– Яма ловушка – сделано, оружие – готово, план Б... чёрт возьми, кого волнует этот план Б, если так много беспокоиться, можно стать обыкновенным трусом.

После ночных приготовлений и двухчасового отдыха, Ван Дун был сосредоточен и готов к бою. Сделав несколько больших глотков дешёвого вина, он просигналил Углю открыть ворота.

Массивные ворота медленно поднимались; Ван Дун не слышал снаружи никаких признаков движения и задавался вопросом, мог ли заг так просто уйти?

Он бросил взгляд влево и вправо, стараясь осмотреть слепую зону, и внезапно заметил жука, скрывающегося в густом кустарнике. Пара изумрудных глаз неотрывно следила за поднимающимися воротами.

Как только зазор между воротами и землей достиг той же высоты что и рост насекомого, его тело дёрнулось вперёд и помчалось к проходу. Он двигался слишком быстро, и Уголь уже не успевал вовремя закрыть ворота.

Увидев, что заг вот-вот пересечёт порог шахты, немного опьянённый Ван Дун издал боевой клич и бросил в несущегося жука металлическую пластину.

Жук даже не вздрогнул; он молниеносно поднял одну из восьми конечностей, чтобы заблокировать летящий снаряд. Металлическую пластину пронзил острый коготь, а сам заг, не сбавляя темпа стремительно пронёсся через ворота и угодил прямо в ловушку, с грохотом провалившись в яму.

– В атаку! Сейчас!

Ван Дун ощутил, как в ушах шумит ударившая в голову кровь. Сильные эмоции полностью захватили его тело и разум, он не мог думать, не мог использовать ВМП, ему пришлось атаковать и атаковать немедленно.

Он подошёл к яме и начал забрасывать зага большими камнями и заострёнными кусками железа. Даже медленный и неуклюжий Уголь присоединился к избиению жука, а пойманный заг непрерывно и пронзительно выл.

Вдвоем они закидывали захваченного жука не меньше десяти минут. Когда они, наконец, остановились, яма была до краёв заполнена камнями и кусками железа, а в середине образовался небольшой холмик. Ван Дун задрожал, с недоверием глядя на кучу камней.

Вот дерьмо, им и вправду удалось это сделать?

Постепенно осознав, что было похоронено под этим завалом, он радостно закричал:

«Ха-ха, Уголь, мы сделали это! Я гений!»

Это был первый заг, убитый Ван Дуном, и пускай эта особь была слабой, он по-прежнему очень гордился собой. Опьянённый и взволнованный, он обнял не менее возбуждённого Угля, чьё холодное металлическое тело казалось почти что тёплым.

Но они немного поторопились с празднованием...

– Сссс...

Одна из конечностей вырвалась из завала и атаковала Ван Дуна. Он мгновенно уклонился от атаки, но даже с его усиленным чутьём и повышенной ловкостью, когти оставили на руке Ван Дуна длинную резаную рану. Из пореза хлынул неудержимый поток крови, расплескиваясь по земле, и даже залив лежащий поблизости пространственный кристалл. Ван Дун наблюдал, как тяжелораненый заг медленно поднимается на ноги и демонстрируя свою отвратительную голову, изо всех сил пытается выбраться из-под завала.

Распалённый кровью и алкоголем, Ван Дун загорелся боевой яростью, схватил с земли арматуру и запрыгнул на гигантскую дёргающуюся голову. Обеими руками удерживая прут над головой жука, он направил остриё на черепную коробку и со всей силы вонзил его.

Один... два... три...

Из мозга зага хлынула тёмно-зелёная кровь и забрызгала лицо юноши.

Четыре... пять... шесть...

Насекомое извивалось от мучительной боли, а зелёная кровь заблокировала Ван Дуну зрение.

Семь... восемь... де...

Внезапно дёрнувшись, жук вложил все свои силы в свободную конечность и ударил когтями в сторону Ван Дуна. Уклоняясь от атаки, он быстро спрыгнул с головы и прямо в полёте схватился за лапу зага. Конечность несколько раз дёрнулась в воздухе, после чего наконец-то свалилась на землю, вместе с крепко прицепившимся Ван Дуном.

Он поднялся и вытер с лица налипшую жидкость. У Угля, казалось, сбилась программа, он пошатывался, а глаза превратились в круги. Эта же субстанция забрызгала оптические датчики Угля; на его дисплее отобразились спиральные узоры – индикатор временной перегрузки сенсоров.

— Это... чертовски сложно.

Ван Дун захромал от кучи камней. Он не мог поверить, что забил зага грубой железной палкой.

– Уголь, закрой ворота!

Когда вызванные опьянением сила и ярость исчезли, Ван Дун ощутил себя совершенно разбитым и отрезвлённым. Сейчас, полностью обессилевшего, его мог прикончить даже детёныш зага, слегка ткнув в него когтём.

Ван Дун не снижал бдительности, пока не убедился, что тяжёлые ворота надёжно закрыты. После этого он взглянул на мёртвого зага и снова начал наслаждаться чувством победы.

Он сидел в тишине, размышляя о своей героической битве. В тусклом свете пустой шахты можно было услышать только его тяжёлое и хриплое дыхание.

«Анализ...»

«Генотип – Человек... Чистота – почти сто процентов... Проверка первого условия – условие выполнено...»

«Инициировать самопроверку...»

«10%... 20%... 100%».

«Завершено».

Пространственный кристалл начал излучать потусторонний свет сквозь размазанную по поверхности кровь Ван Дуна. Будучи совершенно измученным, сам Ван Дун даже не заметил этого света.

«Хлоп...»

Из пространственного кристалла выстрелил пучок яркого света, озаряя всю пещеру. Внезапное извержение света поразило Ван Дуна, который продолжал отдыхать на земле. К своему облегчению он быстро осознал, что это не ещё один заг.

Свет всегда приносил людям надежду, но глядя на радужно сияющий пространственный кристалл, Ван Дун ощущал лишь полное замешательство. Этот, казалось бы, обычный пространственный кристалл был у него более восьми лет, и он никогда не замечал в нём способность стрелять такими яркими огнями. Он размышлял о том, как этот обычный кристалл, приобретённый старым пердуном в качестве простого подарка, может иметь такую необычную функцию.

Из света с достойным видом появился мужчина средних лет. Его присутствие сопровождалось ощущением необъятной силы, охватившей всё пространство пещеры.

Ван Дун ощущал, как эта сила пронизывает его тело. Даже будучи полным новичком, он понимал, что окутанный светом мужчина должен быть невероятно могущественным мастером.

Мужчина посмотрел на мёртвого зага в луже зелёной крови, затем мельком осмотрел Ван дуна и даже Угля, после чего сказал:

– Пффф... сила меньше сотни, что за неудачник.

– Кого ты назвал неудачником?! – Ван Дун вскочил на ноги и закричал. Он никому не позволит насмехаться над своей победой.

– Конечно я говорил о тебе мальчишка. Хмф... теперь скажи мне парень, где мы находимся? – презрительно спросил мужчина.

Прожив всю жизнь со старым пердуном, Ван Дун узнал, как нужно справляться с такими напыщенными и высокомерными людьми. Вместо того чтобы отвечать на его вопросы, он спросил сам:

– Хорошо, и кто ты такой? Разве ты не должен представиться первым?

– Ты меня не знаешь? Ха-ха, каждый знает кто я такой, ты что, жил под камнем? Ха-ха-ха.

Ван Дун ощущал, что даже его показной смех сопровождался могущественной энергией, но также обратил внимание, что сила быстро исчезала из голоса, когда оказывалась за пределами света, отражаясь в темных частях пещеры обыкновенным звуком.

— Хватит пороть чушь, кто ты такой?

–Я... я... – мужчина выглядел так, словно старательно пытался что-то вспомнить.

Через минуту...

– Старик, ты хотя бы помнишь, кто ты такой? – спросил Ван Дун.

Мужчина продолжал вспоминать своё имя, снова и снова меняя “мыслительную” позу. За это время Ван Дун успел перевязать свою рану, остановив обильное кровотечение. У него не было возможности беспокоиться о заражении, ведь всё что он мог сделать – наложить простую повязку. Остальное зависело от его судьбы.

– Чёрт, я забыл кто я такой... В любом случае, всё, что тебе нужно знать обо мне, это то, что я очень известен среди людей и являюсь величайшим мастером среди великих мастеров. Многие новички, такие как ты, мечтали стать моими учениками.

– И? – Ван Дун небрежно выгнул бровь. Его не особо впечатлил «мистер величайший среди великих», старый пердун тоже любил вечно хвастаться. Кто бы мог подумать, что только избавившись от него, он встретит ещё одного такого же, причём в подобном месте.

– И?... и... и я предлагаю тебе возможность стать моим учеником, ты, маленький засранец. Сейчас ты можешь встать на колени и вознести своему новому мастеру сотню поклонов. Это может тронуть моё сердце, и я обучу тебя одному из своих смертельных ударов, – с улыбкой на лице, мужчина взволнованно закончил свою речь. Он уже позабыл о том, что так и не смог вспомнить своё имя.

Ван Дун был полностью ошеломлён «добрым жестом» мужчины и удивлённо повторил его слова: «Встать на колени и вознести своему новому мастеру сотню поклонов?»

После этого он повернулся к Углю:

– Ты когда-нибудь видел подобный пространственный кристалл? Что за хрень сейчас происходит?

Но Уголь смотрел в направлении света, и кажется не видел того, что видит Ван Дун.

Прежде чем Уголь смог ответить на вопрос, Ван Дун повернулся к окутанному светом мужчине и рявкнул:

– А ты, ты можешь поклониться моей заднице!

– Малыш, не трать зря силы, только ты можешь меня видеть. Святые яйца, какой подонок запечатал меня внутри этого кристалла? Не могу вспомнить. Хмм... Хммм... Храм Бога Войны? Тц! Нет, не могу. Ну, это не важно, тот факт, что ты смог сломать Печать Пространственной Тюрьмы означает, наши судьбы связаны и должны были пересечься –мужчина вновь помучил немного свой мозг в надежде хоть что-то вспомнить, но почти сразу бросил это дело.

По его внешнему виду можно было сделать вывод, что он относился к весьма беспечным людям, и полностью соответствуя своему образу, внезапный гость легко проигнорировал свои проблемы с памятью.

– Сломал Печать?

– Верно. Главным образом это было вызвано твоими простыми и чистыми генами.

Ван Дун рассмеялся от радости:

– Так это значит что мои гены лучшие? Ха, я знал, что особенный!

– Засранец, это всего лишь означает, что ты и все твои предки были бедными крестьянами, вот что сделало твои гены “простыми”. Большинство семей уже изменили бы их, если бы смогли себе это позволить.

Мужчина не только словно окатил дух Ван Дуна ледяной водой, но и коснулся чего-то очень личного. Парень надулся и сказал:

– Я даже не знаю своих родителей, не говоря уже о далёких предках.

Мужчина выглядел немного ошеломлённым:

– Ох, ладно, это неважно, даже у лордов и князей в определённый период времени были предки среди крестьян. Слушай, позволь мне научить тебя нескольким движениям, и ты сможешь приблизиться к званию непобедимого в этом мире. Ах, я забыл спросить, какой сейчас год и где мы находимся?

– Сейчас 2565 год, мы внутри тоннеля шахты на планете Нортон в Галактике Центавра и нас окружают силы загов.

– 2565... когда я был... святые яйца, я не помню. Не важно, не надо беспокоиться парень, они всего лишь жуки, давай бороться, чтобы мы смогли выбраться отсюда. Даже огромная армия загов едва ли представляет для меня угрозу. Я помню дни о... о... Тц, я не помню... – Выражение лица мужчины постоянно менялось, из-за чего было трудно сказать, гений он или всё-таки идиот.

Ван Дун пытался выяснить, действительно ли этот мужчина сможет ему помочь, но быстро лишился терпения из-за постоянных капризов незнакомца.

– Эй, старик, хватит трепаться, покажи мне как ты раздавишь этого муравья?

“Буум...”

Ван Дун мог видеть как окружённый светом мужчина, казалось, сотворил какой-то взрыв и выпустил энергетическую волну, однако, как только энергия достигла границы света, она сразу же рассеялась. Похоже, что свет служил неким ограничителем для его силы.

Мужчина попытался сотворить взрыв ещё несколько раз, пока наконец не сдался, бессильно опустившись на землю. Он повернулся к Ван Дуну и беспомощно предложил:

– Ладно, давай заключим сделку. Я научу тебя сражаться, и ты отвезешь меня в Храм Бога Войны. Я всё ещё смутно помню, что причина моего заключения имеет какое-то отношение к этому месту. Возможно именно идиоты, живущие там, заключили меня в тюрьму.

– Дядя, дядя, ты случайно не знаешь, что это за место под названием Храм Бога Войны и где оно находится? – Ван Дун смотрел на этого человека как на сумасшедшего. Даже младенцы знают, что Храм Бога Войны, это священный зал, построенный Воинами Клинка, место столь же легендарное и таинственное, как и сами воины. Это было место всего вечного и непобедимого, и как говорят, оно существует в суб-пространстве, которого могут достигнуть лишь последователи и ученики Генерала Ли Фэна.

Вопреки своему наивному вопросу, Ван Дун чувствовал, что этот человек предлагает хорошую сделку. Хотя его духовный взрыв был ограничен в пределах света, для Ван Дуна его сила выглядела очень даже впечатляющей.

– Не важно, для тебя ведь это отличное соглашение. Если ты поможешь мне добраться до Храма Бога Войны, я научу тебя могущественной тактике. Что ты об этом думаешь?

Похоже, что мужчине слишком натерпелось стать мастером Ван Дуна.

Юноша на секунду задумался над его предложением и с подозрением спросил:

– Почему ты так настаиваешь на том, чтобы я стал твоим учеником? Какая тебе с этого выгода?

Следует больше остерегаться обмана, чем открытой враждебности.

Это был ещё один из любимых жизненных уроков старого пердуна, который, в частности, он повторял Ван Дну каждый раз, когда терял свои карманные деньги на очевидных уловках уличных мошенников.

– Какая мне с этого выгода…? Точно, какая…? Почему я вообще предлагаю научить тебя тактике? – Мужчина выглядел ошарашенным своими собственными действиями, как будто кто-то или что-то управляло его сознанием, заставляя сказать то, чего он не хотел говорить.

Вскоре мужчина выбрался из потерянных воспоминаний и вернулся к своей нормальной личности, после чего сказал:

– Неважно, что мне это даст, давай сперва поговорим о тебе. Что за мусор ты практикуешь? Кому вообще нужна ловушка, чтобы поймать низкоуровневого зага? И даже так, ты почти позволил убить себя! Я помню те дни...

Внезапно он осознал, что больше не может вспомнить “те дни” и разочарованно махнул руками.

– Я практикую «Тактику Клинка», – уверенно ответил Ван Дун. В версии, которую он практикует, требуется задействовать шестнадцать узлов ЯГ вместо восьми в традиционной версии, а это должно произвести впечатление на мужчину.

– «Тактика Клинка»? – с недоверием переспросил мужчина, после чего демонстративно рассмеялся – Вахахаха... Если это была «Тактика Клинка», тогда я буду Воином Клинка!

– Она действительно называется «Тактика Клинка», это обычная тактика для повышения силы ВМП для нас, людей, неважно открыт уже наш разум или нет! Не только я называю её так, это делают все, но моя версия требует использования шестнадцати узлов ЯГ в отличие от восьми узлов обычной версии.

Ван Дун говорил возмущённо, он испытывал куда больше уважения к старому пердуну и его тактике, чем к этому незнакомцу, который до сих пор показал ему лишь много слов, а не реальных навыков.

– Хмф! – взгляд мужчины внезапно стал серьёзным и сосредоточился на Ван Дуне, словно изучая его. В его глазах сиял яркий свет, и Ван Дун ощущал, что все его мысли были обнажены перед этим проницательным взглядом. Перед глазами мужчины в ярком свете возникла сцена с Ван Дуном, практикующим свою тактику.

– Интересно... кто бы мог подумать что «Тактика Клинка» может быть упрощена до такого бесполезного мусора? Интересно, что бы подумали настоящие Воины Клинка об этой исковерканной и поддельной версии их практически непобедимой тактики. Время способно на ужасные вещи... Ладно, ты хочешь изучить настоящую «Тактику Клинка»?

– Хочу! – Ван Дун согласился без колебаний. Никто не станет упускать возможность изучить тактику, используемую легендарными Воинами Клинка. Они и сами настоящие легенды, а некоторые утверждают, что они были воплощением самих Богов. Их сила, благодаря которой люди выиграли Великую Войну четыреста лет назад, превосходила даже технологические возможности современной эпохи.

Но могло ли Ван Дуну повезти настолько, что у него появился шанс изучить настоящую «Тактику Клинка»? Он снова стал подозрительным.

– В чём подвох? – спросил юноша. Он знал, что бесплатных обедов не бывает.

Мужчина вздохнул и сказал:

– Его нет. Я только хочу, чтобы ты время от времени выпускал меня из кристалла, в нём действительно душно. Послушай парень, без меня ты в любом случае никогда не сможешь выбраться отсюда.

– Это не проблема! – согласился Ван Дун. – Хмм... у меня есть ещё один вопрос, но я не уверен, можно ли его задать.

– К чёрту, говори прямо и будь мужчиной, не веди себя как ребёнок.

– Хорошо... Ты... злодей?

... Пещеру заполнила неловкая тишина...

– ЧТООООО? Я? Я самый благородный, самый известный и самый почитаемый Эйнхерий* в этом мире! Как я могу быть злодеем! Ещё один вопрос о моей чести, и я сделаю из тебя отбивную! – мужчина истерично закричал на Ван Дуна.

ПП: Эйнхе́рии (Einherjar) — в скандинавской мифологии лучшие из воинов, павшие в битве, которые живут в Вальхалле

Парень пожал плечами. Хотя склонность к насилию и агрессивный темперамент мужчины были близки к злодейским, Ван Дун чувствовал, что в своем сердце он не был таким уж плохим.

– Хорошо, ты хочешь начать посвящение в ученики? Давай сделаем это сейчас.

– В посвящении нет необходимости, я научу тебя сражаться, а ты в свою очередь поможешь мне освободиться из заключения. Мы больше ничего не должны друг другу.

– Да-да, всё что угодно, давай начинать уроки, – Ван Дуну натерпелось стать сильнее и получить могучие способности.

– Очень хорошо, приступим: источник силы человека – это «Море Сознания», чем сильнее «Море Сознания» тем больше силы получает человек. И «Тактика Клинка», я имею в виду реальную тактику, была наиболее эффективным способом укрепить своё «Море Сознания».

– Ты Воин Клинка? Пожалуйста, не говори этого, не нужно меня разочаровывать.

– Вздор, конечно же, я не один из них!

– Тогда где ты узнал настоящую «Тактику клинка»? Разве ты не сказал мне, что только Воины Клинка знали, как её использовать? Кроме того, если ты действительно не такая плохая задница, почему ты оказался заперт внутри кристалла?

Вопросы Ван Дуна сыпались один за другим, было очевидно, что он всё ещё сомневается в честности своего нового учителя.

– Святые яйца, ты проклятый недоверчивый мальчишка! Да, я собираюсь научить тебя настоящей «Тактике Клинка», и нет, я никогда не изучал её сам. Лично я использовал различный виды тактик, которым я не могу или не хочу учить тебя.

– Так или иначе, как ты сам знаешь, сейчас я заперт внутри этого кристалла, заблокированного Печатью Пространственной Тюрьмы, и не только моё тело, но и моё сознание были захвачены и контролируются силой внутри Печати. Теперь эта сила хочет, чтобы я научил тебя «Тактике Клинка». Поэтому я должен; иначе Печать будет мучать меня до тех пор, пока я этого не сделаю. Веришь ты мне или нет, я сказал тебе правду.

– Почему ты не сказал мне этого раньше? Ну, пусть будет так, я попробую сделать это. Всё равно моё положение уже не станет хуже, да и в любом случае, никого не заботит благополучие. Поскольку ты не можешь вспомнить своё имя, мне нужно выбрать для тебя прозвище. Так, давай посмотрим, ты настаиваешь на том что был Эйнхерием, хотя никак не смог этого доказать... Что если я назову тебя Подражателем Эйнхерию?

– Нет, я никому не подражаю, я один из Эйнхериев! – запротестовал Подражатель Эйнхерию.

– Да бросьте вы, господин Шутник, Эйнхерии – величайшие из великих воинов, которые несомненно не стали бы спорить о чём-то столь тривиальном как прозвище, вы так не считаете?

Слова парня лишили господина Шутника дара речи. В конце концов, Ван Дун всегда хорошо умел разбираться со старыми тщеславными дураками.

– Малыш, «Тактика Клинка» – это одна из самых мощных тактик, которая когда-либо существовала, она была создана Воинами Клинка, и только они сами могли её использовать. Я понятия не имею, как тактика попала внутрь кристалла, как и не представляю, почему сила внутри Печати захотела, чтобы я обучил тебя ей.

– В любом случае, я взглянул на эту тактику, и могу сказать, что она не так сильно отличается от «Тактики Клинка», которую ты практикуешь. Единственное различие заключается в количестве узлов ЯГ, которые необходимо задействовать. Вместо восьми или шестнадцати, здесь требуется двести пятьдесят шесть узлов ЯГ. Каждый узел должен беспрепятственно взаимодействовать с твоим ВМП.

– Поскольку я никогда не изучал её сам, я могу научить тебя только основам, после этого тебе нужно будет самостоятельно овладеть ей. Однако я верю, что ты сможешь это сделать, сила внутри Печати не выбрала бы тебя в ученики без причины.

– Я же говорил что я особенный, – усмехнулся Ван Дун.

Господин Шутник сердито посмотрел на парня из-за его самоуверенности. В ярком свете кристалла появилась диаграмма – это была анатомическая схема человека, покрытого красными точками. Рассмотрев её поближе Ван Дун понял, что эти красные точки были узлами ЯГ, и даже не считая догадался, что их должно быть ровно двести пятьдесят шесть.

Ван Дун смотрел, и его не покидало чувство, будто бы перед ним что-то знакомое. Ту тактику, которую он практиковал всё это время, можно было назвать упрощённой версией этой. «Его» 16 узлов являлись своего рода центрами, в которых сводились эти 256.

– Видишь мерцающие красные точки правой руки? Пока остановимся на ней, – сказал Господин Шутник. – Я обучу тебя, но ты должен сосредоточиться… Однако, вот же черт возьми! Я и подумать не мог, что однажды стану кого-то учить! Короче, Ван Дун, соберись и выведи из своего Моря Сознания энергию души.

Ван Дун прилежно последовал инструкциям. Медленно, но верно ему удалось вывести энергию к шестнадцати ЯГ, расположенным, согласно диаграмме, на его правой руке.

– Превосходно, но это было самое простое. Теперь слушай меня внимательно. Тебе нужно направить энергию души в каждый, абсолютно каждый, ЯГ по очереди – не ко всем сразу, иначе ты просто не сможешь их контролировать. По крайней мере, сейчас ты на это не способен. Чем активнее ты практикуешь тактики, тем сильнее становится взаимодействие между энергией души и всеми ЯГ.

Тон Господина Шутника вдруг стал серьезным, и это наводило на мысли о том, что начинаются настоящие трудности. На самом деле он и сам был бы не прочь изучить эту тактику, но, в этом случае, ему пришлось бы отказаться от своей силы, накопленной за всё то время, что он посвятил отработке собственных тактик. К тому же, он слышал, что овладеть Тактиками Клинка под силу лишь нескольким избранным, поэтому, опасаясь, что в этом деле ему не преуспеть, Господин Шутник решил, что лучше и не пытаться – так спокойнее.

– Подведи энергию души к первому ЯГ и входи в него по моей команде. Итак – пошел!

Стиснув зубы, Ван Дун послал импульс. Он точно знал, что от него требуется, поскольку уже неоднократно проделывал это, работая над собственной тактикой. Однако лицо Господина Шутника было таким суровым и мрачным, что Ван Дун сразу понял: на этот раз все будет намного сложнее.

«Коммм…»

Ван Дун вошел в первый ЯГ, а затем, не дожидаясь инструкций, во второй, в третий, и так далее, и вскоре, с помощью энергии души, он уже держал под контролем все шестнадцать ЯГ правой руки.

– Господин Шутник, я что – закончил? – Ван Дун даже смутился, ведь он так легко справился с тем, что ему описывали как нечто почти недостижимое. А может, это просто очередная фальшивая Тактика Клинка, да и всё?

Казалось, вопрос Ван Дуна застал его учителя врасплох.

– Да, закончил. На сегодня хватит. Продолжай тренироваться, – пробормотал господин Шутник и тут же исчез. Но за секунду до этого Ван Дун услышал, как он фыркнул себе под нос: «Подумаешь! Новичкам везет…»

Даже если дело и вправду было в этой пресловутой удаче, якобы сопутствующей новичкам, Ван Дун не возражал: каждый день он с невероятным упорством осваивал тактику работы с шестнадцатью ЯГ. Этот геномный узел развил собственную частоту вращения и стал дополнительным цельным придатком основной части геномов тела.

Ван Дун долго не мог привыкнуть к взаимодействию между целым и этой маленькой системой в правой руке, и все же новая практика была для него как глоток свежего воздуха – тактика, которой обучал его старый пердун, порядком ему поднадоела, поэтому он с восторгом принялся за что-то новое. А самое главное: это новое было тем, что называлось реальной практикой Воинов Клинка!

Через два дня снова появился Господин Шутник. Должно быть, невероятные способности Ван Дуна не давали ему и дальше спокойно сидеть в своем кристалле.

– Ну, давай, парень, покажи, что умеешь.

Ван Дун направил энергию души к Ядерным Геномам, и, по его команде, они начали плавно вращаться. Приложив минимум усилий, Ван Дун завершил первый цикл практики. Он занимался Тактиками Клинка с шести лет, и старпер не пропустил ни одного урока, хотя Ван Дуну его присутствие казалось совершенно излишним. К сожалению, так ревностно старик относился только к этим занятиям, не заботясь о прочих составляющих жизни своего подопечного. Вот бы старый пердун мог все это видеть – какие способности развил Ван Дун и как блестяще справился сейчас с первой ступенью!

– Хм… А у тебя в роду точно не было Воинов Клинка?.. Ладно, неплохо, теперь попробуй на стене.

Уперевшись пяткой в землю, Ван Дун молча ударил в стену кулаком. Пещеру сотрясла мощнейшая волна, так что камни посыпались с потолка. В один миг все пространство заполнилось пылью, а в стене появилась огромная трещина.

– Ты идиот?! Да не кулаком, а энергией души! Ты нас сейчас чуть заживо не похоронил! – завопил Господин Шутник, трясясь от гнева, ведь, случись такое, ему уже точно никогда не выбраться из кристалла.

Ван Дун смутился – надо же, как глупо вышло, – но тут его лицо засияло от радости. Он ведь и подумать не мог, что будет обладать такой силой! В момент удара все его тело налилось энергией души!

– Это и есть сила Ядерного Генома?

Господин Шутник смерил Ван Дуна холодным, презрительным взглядом:

– Если бы силы ЯГ хватало только на то, что ты здесь натворил, человечество было бы обречено. Ты выпустил импульс, накопленный в твоем ВМП, с некоторым – весьма незначительным – остатком в нем силы ЯГ, полученным в результате вращения Геномов. Ты не сможешь использовать силу ЯГ в полной мере до тех пор, пока в совершенстве не овладеешь полной версии «Тактики Клинка».

Пусть слова учителя и звучали жестко, Ван Тун уловил в его тоне едва заметную нотку одобрения. Конечно же, Шутник был потрясен способностями Ван Дуна, ведь тот почти без усилий осваивал тактики, о невероятной сложности которых ходили легенды.

Следующий месяц, проведенный в пещере, был голодным. Запасы провианта истощились, и Ван Дун перешел на питательные таблетки, которые делал в Преобразователе Питания из собранных листьев.

Отвратительный вкус искусственной еды ничуть не смущал Ван Дуна – он его просто не замечал, так как был всецело поглощен тактиками. И, несмотря на неизбежные ежедневные перепалки с господином Шутником, никогда еще он не тренировался с таким пылом.

А тем временем, Уголь честно выполнял свои обязанности дворецкого. Переделав всю работу в пещере, он вставал в угол и тихонько наблюдал оттуда за Ван Дуном. Когда Уголь был в поле зрения, Ван Дун не чувствовал одиночества: незаметно для него самого этот железный работяга вдруг превратился в настоящего друга.

Наконец, Тактики Клинка были пройдены до конца. Ван Дуну казалось, что, когда этот момент придет, он сойдет с ума от волнения и счастья, но нет. Не было ни волнения, ни барабанной дроби, ни криков поддержки с задних рядов – все произошло быстро и легко. Настолько легко, что поначалу Ван Дун даже засомневался в реальности достигнутого результата. От Господина Шутника здесь было мало проку, так как сам он эту Тактику не изучал и потому ничего не мог сказать наверняка.

Единственными, кто мог помочь убедиться в прогрессе Ван Дуна, были мерцающие красные точки на диаграмме человеческого тела. Стоило Ван Дуну соединиться с каким-либо Ядерномом Геномом посредством энергии души, соответствующая ему точка исчезала. Когда произошло соединение со всеми 256 ЯГ, на диаграмме не осталось ни одной красной точки.

Двести пятьдесят шесть Ядерных Геномов вращались, создавая в теле Ван Дуна сложный поток энергии. Теперь на то, чтобы пройти полный цикл тактики, понадобится целый день.

Как все-таки жаль, что никто сейчас не видит этого поистине героического достижения! Устрой Ван Дун показательное выступление средь бела дня перед входом в свою пещеру, все пять главных домов Конфедерации уже отправили бы шпионов, чтобы вызнать его секреты.

И все же эта легендарная тактика не выдержала испытание временем. И дело даже не в том, что ее оригинальная версия канула в лету – существующий вариант был упрощен настолько, что с ним справился бы самый посредственный обыватель, и годился только для того, чтобы слегка увеличить шансы на успешное завершение операции открытия разума.

– Отлично сработано, парень. В следующем месяце сосредоточимся на двух занятиях: твоих тренировках и – тактике поведения в условиях реального боя.

– Будем драться по-настоящему? Ну, наконец-то! Поскорее бы испытать себя! А я смогу пользоваться силой ЯГ?

– Естественно нет, идиот! И куда ты так торопишься, собственно говоря? Разве ты забыл, чему тебя в школе учили: «Сначала – Тактика, потом – сила ЯГ»?

– Нуу… Вообще-то, я никогда не ходил в военную академию, поэтому слышу такое впервые...

Откуда Господину Шутнику было знать, что за несколько месяцев до их встречи Ван Дун из кожи вон лез, чтобы самостоятельно оплатить себе операцию, и получить общие теоретические знания, которые Шутник считал фундаментальными.

– Ну, тогда, парень, тебе следует поблагодарить богов за все, что я тебе дал, – ни в одной военной академии этому не научат, а все благодаря моему многолетнему опыту в качестве…

– …величайшего Эйнхерия всех времен, и так далее, и тому подобное. Спасибо, Господин Шутник, я в курсе, – бесцеремонно прервал своего наставника Ван Дун.

– Ладно, умник, а теперь слушай внимательно, это важно. Реальный бой – это тебе не игрушки, здесь на кону стоит жизнь. Твой удар должен быть верно рассчитан и смертелен для противника. Понимаешь, о чем я?

– Да бросьте, господин Шутник, я пережил не одну атаку загов и точно знаю, что с ними делать.

Ван Дун выбрался из пещеры и быстро отыскал свою первую жертву… Хотя точнее будет сказать вторую – паукообразного зага более низкого уровня. Один удар – и существо, взвыв от боли, рухнуло на землю. Там, куда ударил Ван Дун, зияла дыра размером с блюдце, сквозь которую были видны разноцветные внутренности.

Однако, захваченный триумфом Ван Дун недооценил своего противника: умирающий заг, резко выбросив вперед конечность, нанес Ван Дуну глубокую рану в живот. Еще немного – и она могла оказаться смертельной.

Когда они вернулись в пещеру, Господин Шутник тщательно осмотрел рану юноши. При этом он выдал одну единственную фразу, подводя итог урока, за который Ван Дун заплатил собственной кровью: «Не торопись праздновать победу, пока твой враг дышит».

Кровавые уроки на этом не закончились, более того, к немалому смятению Ван Дуна, они стали обязательной частью программы его обучения. За месяц Ван Дуна ранили раз двадцать, а то и больше, то есть в среднем ему доставалось примерно раз в день. Наш герой вдруг обнаружил, что рассуждать о схватке с загом и драться с загом – это не одно и то же, и второе намного сложнее. Реальность была непредсказуема. И тем не менее, Ван Дун не погиб и, благодаря полученным урокам, начал подходить к сражениям более взвешенно и с пониманием дела.

Ван Дун уже уничтожил всех низкоуровневых загов в окрестностях своей пещеры, а несколько дней назад ему даже удалось сбить зага-налетчика. Это такие твари, которые хватают человека, поднимают его высоко над землей, а потом радостно прислушиваются к воплю отчаяния своей жертвы, стремительно падающей вниз. Этот налетчик патрулировал окрестности, когда Ван Дун прервал его обход, метнув в чудовище железный прут.

Таким образом, вся территория в радиусе мили от входа в пещеру стала безопасной. Теперь, еще больше развив свои способности и научившись лучше понимать поведение загов, Ван Дун смог бы противостоять атаке одновременно пяти-шести инсектоидов.

Как правило, после каждого боя Ван Дуна ждал долгий и нудный разбор полетов в исполнении господина Шутника. И, хотя временами Ван Дуна очень негодовал, считая критику несправедливой, в глубине души он знал, что Шутник прав и, на свой манер, заботится о нем.

Однажды Ван Дун вернулся с раной, которая была ровно на том же самом месте, что и предыдущая, и которую он получил, совершив ту же оплошность, что и в прошлый раз. Господин Шутник был в ярости: «Людям, конечно, свойственно ошибаться, но чтобы наступить на одни и те же грабли дважды – для этого надо быть полным идиотом!»

Ван Дун хотел было огрызнуться в ответ: он, вообще-то, тоже всего лишь человек, а не машина, и он просто не в состоянии досконально и безошибочно следовать всем инструкциям, особенно на поле сражения, в невероятно тяжелых условиях! Однако, бросив взгляд на лицо Шутника, потемневшее от гнева и раздражения, Ван Дун не решился перечить наставнику и молча проглотил обиду.

Главное – желание добиться успеха, а способ всегда найдется.

Уже в детстве Ван Дун отличался невероятным упорством. Любая критика не только не могла заставить его свернуть с избранного пути, но даже наоборот – побуждала работать еще больше и усерднее.

Как-то раз в время занятий тактиками – Ван Дун был тогда маленьким мальчиком – Старый пердун хорошенько выбранил его за то, что он не проявляет должного упорства. К удивлению старикана, его слова не вызвали в Ван Дуне страха или нежелания тренироваться дальше, а лишь подстегнули его амбиции и решимость.

Ван Дун не собирался давать себе поблажек. Он чувствовал, что для него нет преград и в его силах добиться всего, чего он захочет.

Итак, Ван Дун истребил всех загов в окрестностях шахты, однако это достижение явилось лишь очередным поводом для презрительных комментариев господина Шутника: он ругал Ван Дуна за то, что для человека, одержавшего победу над кучкой загов примитивнейшего уровня, он слишком высоко задирает нос. Язвительные насмешки быстро сводили на нет праздничное настроение и больно ранили и без того порядком истрепанное самолюбие Ван Дуна. Зато перед Углем он хвастался от души, красочно описывая свои успехи: в конце концов, Ван Дун был еще мальчишкой, и ему очень хотелось, чтобы кто-то порадовался вместе с ним его подвигам и сохранил память о них.

Но справедливости ради стоит отметить, что уже на тот момент Ван Дуну удалось достичь невероятного. Не имея в своем распоряжении «Металла», он убивал загов направо и налево голыми руками. Для великого мастера это было бы парой пустяков, но только не для Ван Дуна, который был не великим мастером, а всего-навсего пареньком пятнадцати с половиной лет отроду.

Ван Дун ежедневно устраивал обход своих владений, постепенно увеличивая радиус зоны безопасности. Углю поручил ответственное задание: ему было поручено заниматься связной радиостанцией. Из орбитального пространства не поступало никаких сигналов, только слышались отголоски взрывов – знак того, что решение конфликта между людьми и загами так и не сдвинулось с мертвой точки.

В тот день Ван Дун, как обычно, был на обходе. Он шагал по зоне безопасности, как вдруг ощущение тревоги заставило его замереть на месте. Подключив все шесть чувств и мгновенно оценив обстановку, Ван Дун понял, что угодил в засаду.

До сих пор он убивал безнаказанно, но теперь ему грозила неминуемая расплата. Очевидно, заг-налетчик, которого он сбил несколько недель назад, был не одиночкой, а частью разведывательной группы. Благодаря его смерти, остальным удалось установить местонахождение Ван Дуна и стянуть все доступные силы к шахте, чтобы раз и навсегда уничтожить угрозу в его лице.

Все вокруг кишело загами. Ван Дун прикинул, что их здесь, по меньшей мере, несколько сотен. Если не начать бежать во весь опор прямо сейчас – ему конец.

Казалось, заги учуяли страх Ван Дуна, и, еще до того, как он смог сделать хоть шаг, окружили его плотной шевелящейся стеной, подбираясь все ближе и ближе…

Тут из кристалла вынырнул господин Шутник и заорал: «Ты, осел! Я тебе сколько раз говорил: всегда будь начеку?! Даже я бы здесь не расслаблялся, а про такого сопляка, как ты, я вообще молчу!»

Несмотря на полчище окруживших его загов, Ван Дун знал, что, благодаря своей скорости, он сможет вырваться. Похоже, эти твари заранее спланировали засаду: они расположили отряды далеко от шахты, чтобы враг не смог их обнаружить, и именно поэтому Ван Дун увидел их только сейчас.

Уголь не умел бегать так же быстро, как Ван Дун, и уже через несколько секунд после того, как они вдвоем сорвались с места, робот безнадежно отстал.

Ван Дун обернулся и увидел, как на его друга, беспомощно копошащегося в пыли, надвигается беспощадная туча инсектоидов. Ну зачем только он взял Угля с собой? Шутник был прав – он и вправду слишком высоко задрал нос, стал слишком самоуверенным.

«Будь всегда готов к непредсказуемости своих врагов и сам действуй непредсказуемо.»

И тут, совершенно внезапно, до Ван Дуна дошел смысл этого наставления, которое раньше звучало для него как бессвязный бред. Озаренный, он резко остановился и развернулся навстречу несущейся на него армии чудовищ.

– Попридержи коней, парень, ты чего это удумал? Не собираешься же ты…

Не дожидаясь, пока господин Шутник закончит предложение, Ван Дун на немыслимой скорости бросился вперед – к Углю и загам.

– Стой! Да стой же ты, дебил! Ты угробишь нас обоих ради какого-то робота! – вопил господин Шутник, отказываясь верить в происходящее. – Ты ведешь себя, как маленький балбес! Настоящий солдат следовал бы правилам поведения на поле боя, которые гласят: «в пылу битвы негоже рисковать своей шкурой – ни ради родного брата, ни, тем паче, ради бесполезного робота!»

Быстрым движением мизинца Ван Дун отключил кристалл – сейчас были дела поважнее споров с наставником.

Несмотря на то, что Уголь представлял собой довольно простенькою модель, он был оснащен искусственным интеллектом, который позволял ему испытывать человеческие эмоции. Как только как на горизонте появились заги, в системы Угля поступила команда «Страх», и, повинуясь этой команде, робот понесся вперед так быстро, как только мог. Но когда Уголь увидел, что навстречу ему мчится Ван Дун, он так растерялся, что чуть не упал:

– Мастер, ты бежишь не в ту сторону! Опасно! Опасно!

Уголь что есть силы замахал всеми своими механическими конечностями, действуя в соответствии с первым правилом поведения роботов: «Предупреждать и защищать человека в случае опасности.»

Ван Дун ничего не ответил; он был полностью сосредоточен на своей задаче – спасти Угля. Когда Шутник сказал, что Уголь того не стоит, Ван Дун взбесился. Он точно знал, что, не будь Угля рядом с его поддержкой и заботой, он просто не дожил бы до этого дня.

К черту правила поведения на поле боя! Единственное правило, которое сейчас имеет значение – не дать Углю погибнуть!

«Зшшш…»

Ван Дун подпрыгнул к первому попавшемуся загу и нанес ему удар в голову. Не успев полностью вытащить кулак из образовавшейся блюдцеподобной дыры, он всем телом бросился на другого зага и проделал в нем такую же дыру, из которой во все стороны брызнули мозги. «Уголь, беги, беги что есть мочи! Это приказ!»

Главное, чтобы Уголь прорвался через окружение, тогда и он помчится так быстро, что никакой заг его не догонит.

Уголь хотел помочь Ван Дуну, но он был запрограммирован таким образом, что не мог не выполнить полученного приказа.

Прыжок – удар, прыжок – удар… Каждый удар отправлял на тот свет одного зага. Однако, убив чуть более десятка монстров, Ван Дун почувствовал, что отклик от ВПМ становится все слабее.

Просто их было слишком много.

Гигантская когтистая лапа пролетела совсем близко от Ван Дуна, следом вторая, третья...Ван Дуна оттеснили в угол, и теперь он стоял лицом к лицу со своими врагами. Краем глаза он заметил, как сбоку к нему подбираются две хищные лапы, но уклониться от них он не мог, так как все его тело вдруг налилось невыносимой тяжестью. Значит, постоянные мощные выбросы духовной энергии окончательно истощили его ВМП.

Он осознал, что атаки не избежать. Ему удалось лишь немного сдвинуть тело в сторону, в надежде, что, нанесенный под таким углом, удар не окажется для него смертельным.

Раздался противный звук, и Ван Дуна отбросило на несколько шагов. Он тяжело грохнулся на землю, ощущая, как мучительная боль раздирает его тело. Он лежал, онемевший, не в силах шевельнуть даже пальцем.

Не имея доступа к силе ЯГ, Ван Дуну пришлось использовать только духовную энергию из ВМП, которая, в обычных условиях, расходуется, в основном, на стимуляцию силы ЯГ. Духовной энергии могло бы хватить на нескольких загов, но загов было слишком много, и энергия закончилась. Ван Дун знал, что он исчерпал себя.

Твари быстро обнаружили и окружили неподвижного юношу. Заг, который напал на него, снова занес для удара свои ужасные лапы, только на этот раз они были нацелены прямо Ван Дуну в глаза.

«Хлоп…»

Атака зага пронзила правое бедро Ван Дуна. Когда жук попытался убрать свою конечность, нанизанный Ван Дун был поднят следом и повис в воздухе вниз головой. Реагируя на резкую боль, он ударил ребром ладони по застрявшей в его ноге конечности. Атака оказалась точной и перерубила лапу зага пополам, в то время как парень упал на землю с торчащим из правого бедра когтём.

Ван Дун подумал, что это будут последние мгновения его жизни.

«Рааарххх!»

Уголь издал смелый и совершенно неестественный для себя крик. Схватив своими манипуляторами деревянный столб, он бросил его в окруживших Ван Дуна загов, а его обычно тускло освещённый дисплей сейчас сверкал самыми яркими цветами.

«Буумм!»

Прежде чем остальные жуки поняли, что произошло, столб врезался в одного из загов, отправив его в полёт. Уголь быстро подобрал Ван Дуна своими механическими руками и бросился бежать так быстро, как только мог.

С рёвом и завываниями жуки немедленно бросились в погоню. Со своей позиции Уголь уже практически видел вход в шахту, но этот путь также был заблокирован загами.

– Брось меня, Уголь! – Закричал Ван Дун, когда понял, что жукам был нужен только он, а не робот.

К его удивлению, Уголь впервые проигнорировал приказ. Робот просто не ответил; вместо этого он продолжал нести Ван Дуна, пытаясь найти выход.

Внезапно Уголь остановился. Его тело стало медленно подниматься вверх, пока не повисло над землей. Робот расслабил свои механические руки и освободил Ван Дуна из своей хватки.

– Мастер, бегите... бегите... прочь.

Ван Дун упал на землю. Повернув голову, он увидел, что грудь робота пронзил острый коготь, торчащий из его спины. Уголь висел на кончике когтя и слегка дёргал своим телом, старясь вырваться из этой ловушки. Не проявляя никакого интереса к роботу, заг поднял остальные конечности и начал кромсать Угля на части, словно желал поскорее его прикончить. Уголь рухнул на землю, разбитый на множество кусков.

Из общей толпы выполз заг с тёмно-красной кожей – Ван Дун ещё ни разу не встречался с таким видом. Похоже, что этот красный заг проявлял к Ван Дуну особый интерес, медленно вышагивая в его сторону. Проходя мимо разодранного корпуса Угля, он топнул одной из своих конечностей, раздробив робота на мелкие кусочки. Заги были хорошо известны своей склонностью издеваться и играть с захваченной добычей. Красный заг скорее всего сделал это умышленно, чтобы удовлетворить свои садистские желания.

Ярость уже отчаявшегося Ван Дуна воспламенилась с новой силой, а в его животе буквально вспыхнул огненный узел. Его тело и ум полностью уступили ярости, стирающей все мысли и эмоции за исключением одной:

– Убивать! Убивать! Убивать!!!

Тактика запустилась самостоятельно; наполненные яростью узлы ЯГ взаимодействовали между собой всё быстрее и быстрее, оставляя после себя неистово полыхающие следы. Подобно вихрю, из ВМП Ван Дуна вырвался мощный порыв энергии души. Взорвавшаяся энергия сформировала настоящий смерч, в центре которого тело Ван Дуна медленно поднималось в воздух.

Все двести пятьдесят шесть узлов ЯГ внезапно воспламенились, высвобождая хранящуюся внутри энергию. По мере того как сила ЯГ начала заполнять Даньтянь Ван Дуна – место внутренней связи с ЯГ, расположенное вблизи пупка – оно становилось всё плотнее, так как всё больше и больше энергии собиралось внутри. Через несколько мгновений туго сжатый узел энергии ЯГ достиг своего предела и наконец-то не выдержал.

«Ррроооааа!»

Ван Дун ворвался в толпу загов и напал словно безумный берсерк. Движения его тела были беспорядочны, но каждый удар был наполнен убийственной и непреодолимой силой ЯГ. Большая часть загов погибала от единственного удара Ван Дуна, но некоторые, самые невезучие жуки были просто разорваны голыми руками.

Ван Дун не мог думать ни о чём кроме возмездия, но вскоре даже эта мысль начала стираться из его сознания. Он нанёс удар, но не смог ощутить тепло зелёной крови, которая забрызгала ему всё лицо. Он ударил ещё одного, но теперь даже не мог вспомнить, почему он сражается. Его захлестнула ярость, и он ударил в третий раз, не понимая почему он вообще это делает.

Его сознание было порабощено и раздавлено дикой, неприрученной силой ЯГ, а зрачки исчезли, оставив после себя пару безжизненно белых и неподвижных глаз. Он оказался на грани превращения в «Выродка».

Развитие ВМП является неуловимой материей, имеющей прямое отношение к душе. Небрежное обучение может вызвать серьёзное нарушение психического равновесия, вынуждая ученика стать так называемым «выродком» – человеком, который впал в необратимое состояние безумия с неконтролируемой склонностью к насилию.

Каждый год появлялись сообщения о случаях нарушения в процессе практики, в результате которых практикующий получал психическое расстройство. Когда это происходило, некоторые практикующие превращались в «овощи», но большинство из них умирали вскоре после того, как впадали в безумие.

Лишь немногим из «выродков» удавалось воспользоваться своим нестабильным психическим состоянием, которое заставляло их ВМП расти по экспоненте. Тем не менее, не контролируя своё сознание, они часто устраивали кровавую бойню, после чего неизбежно выслеживались Конфедерацией.

Из-за этого легко понять, почему первоочередной приоритет для любого метода культивирования ВМП состоял в поддержании подходящей скорости развития. Вполне естественно, что люди избегали тактик, которые были слишком «эффективными», предпочитая более медленные, но стабильные техники. Именно это стало причиной популярности текущей версии «Тактики Клинка», оказывающей минимальное влияние на ВМП.

В своём нынешнем положении Ван Дун был очень близок к состоянию психического расстройства, если уже не достиг его. Переполненный яростью, он устроил бессмысленную и безумную резню, в мгновенье ока истребив несколько сотен загов.

Не сумев обнаружить новую цель, Ван Дун медленно опустился на землю. Его волосы развевались на ветру, а в глазах снова появились зрачки, но лицо не выражало никаких эмоций. Ещё недавно бушующее поле битвы внезапно погрузилось в полную тишину; остался лишь воздух, наполненный кровью и печалью. Ван Дун сидел на земле, словно пустая человеческая оболочка.

Впервые за пятнадцать с половиной лет своей жизни, он ощутил вкус настоящей печали.

Со вспышкой яркого света, господин Шутник появился из кристалла. Увидев, что Ван Дун неподвижно сидит на земле, он огляделся, чтобы посмотреть на груды мертвых загов. Слегка вздохнув, он сказал:

– Что за безрассудный, но искренний дурак. Неудивительно, что сила в кристалле выбрала его. Ладно, впереди тебя ждёт ещё долгий путь, будь сильным.

Открыв глаза, Ван Дун увидел солнце, согревающее его лицо, и яркий свет постепенно вернул ему сознание. Не говоря ни слова, он встал, чтобы найти останки Угля. Он ползал по земле на коленях, осматривая каждую трещинку или зазор среди огромных куч трупов. Наконец он извлек из найденного металлического ящика центральный мэйнфрейм Угля, который чудесным образом остался невредимым. Ван Дун сдул с него пыль, и аккуратно убрал в рукав.

– Ай! – он внезапно ощутил шок от невыносимой боли, словно каждая косточка его тела была раздроблена на куски.

– Парень, ты должен благодарить богов за то, что по-прежнему жив. – Призрак господина Шутника оказался прямо перед глазами Ван Дуна.

Юноша лишь широко улыбнулся и спросил:

– А что случилось, что я всё ещё жив?

– Если ты знал, что Уголь может быть восстановлен благодаря хорошо защищённому мэйнфрейму, почему ты рисковал своей собственной жизнью? Ты чуть не умер из-за своего безрассудства! И я тоже!

Ван Дун почесал голову и сказал:

– Моя ошибка, я должен был подумать дважды. – Он почувствовал, что господин Шутник, кажется, всегда слишком сильно беспокоится за свою жизнь. Ван Дун никогда не слышал об Эйнхерии, который был бы также труслив и эгоистичен как он.

– В любом случае, ты должен понимать, что во время войны такие битвы происходят всё время, и ты не можешь спасти каждого – ты не Эйнхерий! В этот раз тебе просто повезло разблокировать свою силу ЯГ, и то по счастливой случайности. Повезло, что ты смог вырваться из своего нестабильного психического состояния, и кстати говоря, твоя сила ЯГ была совершенно невпечатляющей, тебе нужно гораздо больше тренироваться, чтобы правильно её использовать.

Ван Дун иногда задавался вопросом, не радуется ли господин Шутник, когда ущемляет его гордость.

– Да, да, я понял.

– Хорошо, сегодня я дам тебе выходной, к тренировкам приступишь завтра. – Закончив разговор с Ван Дуном, господин Шутник сразу исчез в кристалле.

Получив свой выходной, Ван Дун внезапно почувствовал, что господин Шутник оказался не таким хладнокровным, каким пытался выглядеть. Он прикоснулся к мэйнфрейму Угля, безопасно укрытому в рукаве. Он никогда не пожалеет о спасении своего друга, даже если ему придётся рисковать собственной жизнью.

Мужчина должен поступать как мужчина. По крайней мере, теперь он не будет испытывать стыд, из-за того что оставил своего друга умирать.

– ...Ой!

Ван Дун споткнулся, двигаясь в сторону шахты. Он считал огромной удачей то, что все четыре конечности были на месте.

Этот адский день закалил Ван Дуна и подарил ему колоссальный боевой опыт. Благодаря своему путешествию на грани жизни и смерти, он получил много новых идей и знаний.

Ван Дуну потребовалось тридцать минут, чтобы добраться до шахты. Всё это время он оставался настороже, выискивая других загов. В конце концов, он хорошо освоил эту трудную способность – подобно настоящему солдату, он никогда не должен снижать свою бдительность. Он также подумал, что это весьма иронично – в детстве он всегда мечтал стать учёным, но похоже, что работа руками подходит ему гораздо больше, чем умственный труд.

Достигнув внутренней части шахты, Ван Дун сразу же уселся практиковать тактику. Он знал, что может полностью раскрыть свой потенциал только будучи совершенно истощённым, и просто не мог упустить такую прекрасную возможность.

Практикуя тактику Ван Дун почувствовал, что в дополнении к своему ВМП, его тело сформировало особенную связь с энергией ЯГ. Этот новый центральный узел назывался Даньтянь и служил ядром для энергии ЯГ, свободно текущей по его телу. Кажется, что побывав на грани безумия, он смог сделать первый шаг к раскрытию истинной силы своей энергии ЯГ.

К изумлению Ван Дуна, он завершил один цикл тактики всего за пять часов – процесс, который занимал у него почти весь день ещё с тех пор, как он узнал о нём от господина Шутника. Почувствовав голод, он сразу начал жевать горсть питательных пилюль. Также он осторожно убрал мэйнфрейм Угля в пространственный кристалл, решив возродить его после того как вернётся на Землю, неважно насколько призрачной была эта возможность.

Без Угля жизнь Ван Дуна стала одинокой. Хотя господин Шутник по-прежнему оставался рядом, он был просто призраком из света, имел завышенные ожидания и был вечно недоволен прогрессом Ван Дуна, в отличие от послушного и тихого Угля.

Ван Дун знал, что трагедия с Углём была отчасти на его совести, а вина и стыд побудили его тренироваться ещё упорнее. Он с головой погрузился в адскую тренировочную программу господина Шутника.

Господин Шутник никогда не давал конкретных инструкций по вопросам о самой тактике, в конце концов, он никогда её не изучал; взамен он часто предоставлял информацию о поле боя, основываясь на собственном опыте. Ван Дун высоко ценил значение этих уроков. Неважно как высокомерно звучала критика господина Шутника, в глубине своего сердца Ван Дун знал, что господин Шутник, нет, почтенный Эйнхерий всегда и во всём был прав.

Время пролетало незаметно, прошёл уже год с тех пор как Ван Дун впервые оказался на Нортоне. Его кожа загорела, плечи стали шире, а тело крепче. Нортон больше не был странной и незнакомой планетой; теперь он стал его домом.

На своей новой родине он встретил множество новых врагов, и все они были загами, всевозможными видами загов. Он столкнулся почти с каждым из существующих видов, даже не зная их истинных названий; вместо этого, он называл их большой жук, маленький жук, цветной жук и летающий жук. Их названия не имели для Ван Дуна никакого значения, ведь рано или поздно все они становились просто мёртвыми жуками. Он также открыл невероятный способ использовать этих жуков – они служили прекрасным источником пищи.

Год назад даже мысль о том, чтобы съесть этих отвратительных тварей заставила бы Ван Дуна чувствовать тошноту, но оказавшись в экстремальных условиях, он был вынужден питаться ими, иначе бы просто умер от голода. Внешняя оболочка насекомых была слишком жёсткой и непригодной для пищи, но их внутренности оказались мягкими и сочными. Применив Преобразователь Питания и своё воображение, Ван Дун мог наслаждаться сбалансированной диетой, состоящей из мяса и овощей. Он не был уверен, есть ли у мяса загов побочные эффекты, но начав его есть, он всегда оставался здоровым и полным сил.

В последние несколько дней Ван Дун жил в ожидании скорейшего возвращения к человеческой цивилизации и даже начал сортировать и упаковывать свои вещи. Взрывов в небе слышалось всё меньше, и кажется проигравшей стороной являлись не люди. Он заметил, что в последнее время количество жуков уменьшилось, а значит, настал час для очередного приключения снаружи, ведь одному только богу известно, когда спасатели сами до него доберутся.

Сидя на вершине разрушенного здания, он смотрел на голубое небо, по которому плыли облака, чем-то напоминающие гамбургеры. Ван Дун любил гамбургеры, особенно те, которые шли с беконом. Он пускал слюни на облака, почти забыв, что находится на Нортоне.

Внезапный тихий гул разрушил его мечты. Ван Дун невольно удивился:

– Хм, я что-то слышу? Нет, это просто слуховые галлюцинации... А?

Он увидел как вдалеке, по небу скользит небольшой поисковый корабль, и сразу закричал:

– Боги! Это всё-таки не галлюцинация! Это действительно корабль Конфедерации!

Ван Дун вскочил на ноги и забрался на верхушку самодельного флагштока, на котором болтался такой же самодельный флаг Конфедерации. Он установил подобные ориентиры по всей базе, надеясь, что в один прекрасный день они привлекут внимание спасателей.

Он цеплялся за вершину флагштока, сигналя кораблю куском рваной рубашки. Неуверенный, засекли ли его спасатели, он забеспокоился и закричал так громко, насколько позволяли его лёгкие:

– S…O…S, SOS!

В случае необходимости он был готов воспользоваться даже нижним бельём, имеющим более яркий цвет.

Казалось, что все усилия были напрасны, космический корабль просто скользил дальше, не замечая его сигналов. Ван Дун был настолько подавлен, что чуть не свалился с флагштока, но к его удивлению, шаттл прочертил в небе крутую кривую и направился прямо к нему. На какое то время корабль завис над его головой, а затем медленно опустился вниз.

В голове Ван Дуна творился настоящий хаос, поэтому ему потребовалась пара секунд, чтобы осознать то, что только что произошло.

Когда он наконец-то ухватился за реальность, то практически лишился чувств. Он жил здесь один целый год. Целый год окружённый жуками и не встречая других людей, Ван Дун временами чувствовал, что он, возможно, когда-нибудь тоже превратится в жука.

Гудящий корабль приземлился рядом с юношей. Как только посадочная платформа начала опускаться, Ван Дун двинулся вперёд, а по его щекам от возбуждения побежали слёзы:

– Хвала богам, вы наконец-то здесь!

Двое солдат, один мужчина и одна женщина, вышли из корабля на посадочную платформу. Оба выглядели очень молодо; мужчине было около двадцати пяти, девушка казалась ещё моложе, а изящный военный образ отлично скрывал её истинный возраст. Лица обоих выражали крайнее удивление, ведь они даже не надеялись найти выживших, не говоря уже о таком маленьком мальчике.

– Приветствую, я лейтенант Риос, а это второй лейтенант Чжан Цзин, мы из...

Ван Дун сразу прервал его:

– Спасибо вам, спасибо! Слава богу, я думал, что мне придётся провести остаток своей жизни вместе с жуками!

Второй лейтенант Чжан Цзин усмехнулась и сказала:

– Мы выиграли битву, заги побеждены. Нас отправили сюда, чтобы найти выживших. Мы ищем уже десять дней, и до сих пор ты единственный кого мы наши. Прими мои поздравления.

– Ха-ха... Поздравляю вас с победой! – говоря с реальным человеком, Ван Дун наконец-то снова почувствовал себя нормальным, ведь ему больше не нужно разговаривать с самим собой.

– Как ты выжил? Это просто невероятно, – с любопытством спросил Риос.

– Ха-ха! Я прятался в шахте, вы не поверите, какими крепкими были эти ворота. Также у меня был Преобразователь Питания, так я делал себе еду. Я думал, что скоро свихнусь от одиночества, мне повезло что вы, ребята, пришли, прежде чем это случилось.

Оба солдата улыбнулись, немного ошеломлённые радостью Ван Дуна.

– Идём отсюда, здесь наша миссия заканчивается, скоро прибудет группа зачистки.

Заги умело скрывались в полуразрушенных строениях. После каждого крупного сражения, люди выделяли большое количество войск для сноса уцелевших построек, чтобы вытеснить и уничтожить оставшихся насекомых. Пускай из-за этого повторное освоение будет труднее, но это было необходимо для полного истребления жуков на всей планете.

Космический корабль медленно поднимался в воздух. Когда руины Нортона стали меньше, Ван Дун наконец-то почувствовал облегчение – он возвращается домой.

Внезапно на земле появилось множество загов. Они кричали на корабль со злобой и ненавистью, каждый из них хотел, чтобы Ван Дун умер. Он посмотрел на них через смотровое стекло и пробормотал:

– Прощайте жучки, пожалуйста, не скучайте по мне.

Большинству людей не удалось пережить этот ужас, но Ван Дун был не единственным, кого удалось спасти. Стоит отметить, что остальные выжившие были хорошо оснащены; большинство из них были бойцами «Металл» или имели хорошо обустроенные убежища, подготовленные для долгого ожидания. Спасатели естественно решили, что Ван Дун тоже был бойцом «Металл», хотя и очень молодым.

Спасатели позволили выжившим пройти очистку и провели тщательную проверку здоровья, прежде чем отправить их на корабль, идущий обратно на Землю. Почти всем уцелевшим была предоставлена щедрая компенсация, чтобы заткнуть им рты. Хотя вторжение загов было хорошо спланированным и неожиданным нападением, Конфедерация тоже несла за это ответственность. Разумеется, политики предпочитали рассчитаться с пострадавшими деньгами, а не своей репутацией, даже если это были очень большие деньги.

Ван Дун не требовал в качестве компенсации какие-то деньги, вместо этого он попросил приглашение для поступления в Военную Академию. Правительственный чиновник без колебаний согласился на это условие. Он даже написал для Ван Дуна рекомендательное письмо, пообещав, что если его жизнь в городе станет трудной, с помощью письма он сможет получить поддержку от местных властей.

Чиновник широко улыбнулся и похлопал Ван Дуна по плечу, похвалив его как образцового гражданина Конфедерации, который не стал шантажировать правительство как все остальные. Ван Дуна не особо заботила эта дешёвая похвала, он просто хотел домой.

Поездка на Землю оказалась намного комфортнее, чем полёт на Нортон. Не нужно было спать на второй искривлённой скорости; вместо этого на борту корабля имелись кинотеатры, кафе-бары, бассейны и множество других развлекательных объектов. Вся поездка на Землю ощущалась как роскошный отпуск с прекрасными космическими стюардессами, готовыми в любой момент услужить клиенту. Ван Дун впервые почувствовал себя важной персоной.

Все на борту корабля пребывали в хорошем настроении; они радовались не только своему чудесному спасению, но и щедрой компенсации, которую им обещала Конфедерация. Многим также позвонили из средств массовой информации, чтобы договорится о встрече или интервью. Видимо Конфедерация не хотела упускать такую прекрасную возможность продемонстрировать свои огромные усилия по спасению пострадавших. Ван Дуна же вся эта пропаганда совершенно не интересовала.

По какой-то неизвестной причине он почувствовал лишь пустоту, когда покидал Нортон. Он жил на этой планете целый год, и с тех пор заметно вырос, не только физически, но и умственно. Может быть, в один прекрасный день он всё же сможет вернуться в это проклятое место.

– Ты Ван Дун? – женский голос проник в его ухо. Нежный и приятный для слуха, он разительно отличался от хриплого голоса господина Шутника или высокого пронзительного визга.

– А вы? – Увидев перед собой привлекательную девушку, Ван Дун не мог не почувствовать лёгкого головокружения. Он просто не мог найти слов, чтобы описать её красоту.

Девушка не смогла удержаться от смеха:

– Я Чжан Цзин. Мы встретились внизу, но неужели меня и правда так легко забыть?

Ван Дун внезапно смутился. Он был слишком взволнован, когда снова встретил людей после года одиночества и почти не запомнил подробностей той встречи.

– Ах, точно! Вы второй лейтенант, простите, я не ожидал, что вы тоже будете здесь.

Девушка улыбнулась:

– Я всего лишь студентка, а не офицер Конфедерации, поэтому и возвращаюсь на Землю вместе со всеми.

Ван Дун не мог не отметить, что у Чжан Цзин были широкие и очаровательные глаза; спокойные как озёрная гладь, в своей глубине они таили обжигающий и проницательный взгляд.

– На что ты так пристально смотришь?

Ван Дун осознал, что таращится на неё. Он отвёл взгляд:

– Прошу прощения, я смотрел на твои глаза, они великолепны.

Армия Конфедерации имела строгую иерархию, поэтому Ван Дуну казалось невероятным, что обычного студента могли назначить вторым лейтенантом. Разумеется, ему было неизвестно, что Чжан Цзин просто проходила офицерскую практику.

– Спасибо, очень мило с твоей стороны.

– Ты эванянка?

– Да, а ты с Земли?

– Ага, а ты тоже живёшь на Земле?

На самом деле, на Земле проживало лишь небольшая горстка эванян, и сейчас их было уже почти не отличить от тамошних местных жителей.

В отличие от их предков, которые прилагали большие усилия для сохранения чистоты своего рода, современные эваняне предпочитали использовать генетические модификации, чтобы больше походить на землян.

– Нет, я живу на Луне, наш корабль сделает там остановку. Если ты не бывал там раньше, то просто обязан сходить и осмотреться, пока мы будем стоять в порту.

– Луна? – Ван Дун выдавил из себя улыбку, – это место дороговато для прогулок, пожалуй, я откажусь.

Пускай родной планетой человечества всегда оставалась Земля, но именно Луна стала воплощением его технологических достижений. Прогресс достиг каждого уголка Луны, включая её тёмную сторону, а из-за искусственного освещения, которое охватило всю затемнённую территорию, тёмная сторона Луны стала городом, который никогда не спит. Довольно скоро ценнейшим товаром на Луне стала земля, причём до такой степени, что иммигрировать туда могли лишь представители общественной элиты или богачи.

– Ты всегда такой претенциозный? – с любопытством спросила Чжан Цзин.

– С чего ты это взяла?! Тебе просто показалось.

Ощущая от её тела лёгкий аромат парфюма, Ван Дун наконец-то смог расслабить свои напряжённые мышцы и невольно затерялся в лабиринте собственных мыслей: «Слава богу! Жить в человеческом мире намного лучше, чем выживать в гнезде жуков».

– Сяо Цзин, я повсюду тебя ищу... эй, ты ведь... Ван Дун? – у Риоса была хорошая память, – Рад снова тебя видеть.

ПП: Сяо – «младшая», вариант обращения к человеку, младшего по возрасту

– Как и я, ещё раз спасибо вам обоим за то, что спасли меня из этой адской дыры, – искренне поблагодарил Ван Дун.

– Всегда пожалуйста, это всего лишь наша работа. Сяо Цзин, тебя ищет капитан. – Говоря это, Риос посмотрел на Чжан Цзин; это был мягкий и нежный взгляд, полный невысказанных чувств.

Вполне естественно, что у такой девушки имелось немало поклонников.

Хотя казалось, что Чжан Цзин хотела подольше поговорить с Ван Дуном, услышав, что её ищет капитан, она сразу встала и покинула кают-компанию. Риос улыбнулся Ван Дуну и занялся собственными делами. Вокруг него витала особая аура, из-за которой Ван Дун сделал вывод, что в повседневной жизни Риос не испытывает недостатка в престиже и внимании окружающих.

Через некоторое время Ван Дун оказался окружён группой непрерывно нудящих стариков. Ему оказалось трудным влиться в подобную компанию, поэтому он просто вышел и отправился в свою каюту.

Ван Дун был весьма впечатлён своими апартаментами, ведь они разительно отличались от железного гроба, в котором ему пришлось добираться до Нортона. Здесь даже имелась отдельная ванная комната. Ещё недавно для него было бы немыслимым получит билет на такой комфортный и роскошный космический лайнер.

– Эй, парень, эта девушка кажется славной, ты уже подумал о своем следующем шаге?

– Заткнись! – Ван Дун пообещал господину Шутнику, что время от времени будет выпускать его из кристалла.

– Ааа... неужели ты стесняешься? Ты всё ещё девственник, не так ли? Давай, девушки просто созданы, чтобы их преследовать. Разве ты никогда не слышал рассказ о мужчине, который... проклятье... как я мог забыть такую соблазнительную историю?!

– Слушай, я знаю, что ты сдерживался очень долго, но почему бы тебе не оставить меня в покое и не сбросить своё напряжение где-нибудь ещё?

– Ты маленький ублюдок, как ты смеешь смеяться надо мной! Просто подожди, сейчас я выберусь из этой проклятой клетки и сделаю из тебя отбивную! – почувствовав, что его гордость оказалась задетой, господин Шутник начал беситься. Ван Дун уже привык к подобным вспышкам и воспринимал подобное поведение как обыкновенное ребячество.

– Побереги силы, я включил тебе телевизор. Смотри или нет, мне всё равно, а я собираюсь закончить ещё один цикл тактики, так что давай потише.

Регулярная практика «Тактики Клинка» вошла у Ван Дуна в привычку. Господин Шутник одобрительно кивнул и серьёзно ответил:

– Хорошо, кажется, ты осознаешь неполноценность своих способностей, но не волнуйся, побольше практики и ты всё исправишь.

Ван Дун не знал, намеренно ли оскорбляет его господин Шутник, или нет. Он просто привык к этому, иначе бы уже давно сошёл с ума.

Сяо Цзин, похоже ты сильно заинтересовались этим парнем? – мягко спросил Риос. Его тон явно не походил на тон высокопоставленного офицера, разговаривающего со своим подчинённым. Из-за её семьи, даже капитан должен был разговаривать с ней уважительно, не говоря уже о Риосе.

– Тебе не кажется странным, что он смог выжить? – глаза Чжан Цзин сияли любопытством; было заметно, что она очень хочет докопаться до истины.

– Почему? Мне он показался вполне обычным. Паренёк ведь всё время прятался в шахте, не так ли?

– Ну, так он нам сказал. Разве ты не заметил шрамы на его руках? Это боевые ранения. Он не просто скрывался в шахте.

– Хм, с этим я с тобой соглашусь. Это действительно странно. Сперва я подумал, что он является бойцом «Металл», но это не объясняет его ранений. Если же он сражался с загами без всякой защиты... он был бы уже мёртв, – Риос щёлкнул языком, словно его впечатлила наблюдательность Чжан Цзин:

– Невероятная внимательность к деталям. Как и ожидалось от потомка Дома Железного Занавеса.

Чжан Цзин с улыбкой ответила:

– Это просто моя догадка. Даже если я права, для нашей миссии это не имеет никакого значения.

– Тоже верно. – Риос не стал особо об этом задумываться. В конце концов, ему бы тоже было несложно пережить нападение, если бы он избегал крупных скоплений загов.

Чжан Цзин смахнула со лба несколько непослушных прядей, демонстрируя своё элегантное лицо. Риос не переставал смотреть на неё. Для него считалось величайшей честью служить телохранителем Цзин из Дома Чжан.

Дом Чжан «Железный Занавес» являлся одним из пяти наиболее престижных кланов человечества. Их родословную можно было проследить даже в далёком прошлом, а их фамилию уважали во всей Конфедерации. Неудивительно, что на этой миссии Чжан Цзин сопровождал личный телохранитель. Звание второго лейтенанта она также получила перед заданием. Это звание не имело для неё особого значения, но гарантировало ей право участвовать в военной операции, будучи студенткой.

– Спасибо, что приглядывал за мной во время моей миссии. Думаю мне надо вернуться в свою комнату и обдумать все, что я узнала на этом задании.

– Конечно. Пожалуйста, дай мне знать, если тебе потребуется что-нибудь ещё.

Риос знал, что члены семьи Чжан обладают особой способностью – они могут читать мысли собеседника. Похоже, что Чжан Цзин не интересовалась им, поэтому любые дальнейшие ухаживания с его стороны будут напрасной тратой времени.

На протяжении всей человеческой истории, многочисленные семьи и династии переживали бессчётные взлёты и падения, но только пять родов смогли выдержать испытание временем и получили титул «Пяти Величайших Семей Конфедерации». За последние несколько столетий они распространили своё влияние на всё человеческое общество. Члены пяти семей занимали все важные должности в правительстве Конфедерации, формируя сложную паутину власти, а их общественное влияние сделало их неприкосновенными даже для возрождающихся сверхдержав.

Семья Ли имела особое значение для всей человеческой расы благодаря одному из своих предков – генералу Ли Фэну, который привёл людей к победе в Великой Войне против загов.

Потомки генерала Ли Фэна не просто жили своим славным прошлым. «Тактика Колдуньи» и «Тактика Ваю» (иначе «Тактика бога ветра») являются двумя из пяти тактик считавшихся самыми могущественными во всём мире. Судя по слухам «Тактика Ваю» была создана самим генералом Ли Фэном, а «Тактика Колдуньи» принадлежала генералу Чжоу Чжи. Также говорят, что «Тактика Колдуньи» приводит к более могущественным результатам, когда её практикует женщина.

Семью Ма считали правой рукой генерала Ли Фэна. Получив контроль над основой человеческого общества – Экономикой и Технологиями, Ма процветали последние четыреста лет. Именно они являются владельцами корпорации FFC, ставшей настоящим гегемоном в сфере высоких технологий. Несмотря на то, что у Ма никогда не имелось собственной тактики, благодаря крепким узам между двумя семьями, им разрешено было изучать любую из смертоносных тактик Клана Ли.

Среди «Пяти Величайших Семей Конфедерации» две были родом с Земли, и ещё две – с Луны.

Предок семьи Доуэр, генерал Рилангалос, своей репутацией ничуть не уступал самому генералу Ли Фэну. Этот человек был тем, кто создал «Тактику Валькирии», и лишь этим сумел обеспечить семье Доуэр многовековое процветание. Кроме того, Доуэры считались единственной семьёй, которая могла сравниться с семьей Ли.

Семья Чжан всегда оставалось самой влиятельной силой в правительстве, благодаря чему получила прозвище «Железный Занавес». Несмотря на политическую нестабильность их собственной родины, Луны, их статус в Конфедерации был абсолютно непоколебим. Чжан также обладали своей мощной тактикой, называемой «Тактика Воли Небес», которая из поколения в поколение передавалась главными членами семьи.

Пятой величайшей семьёй была семья Ле с Марса. Они пришли к власти около четырёхсот лет назад, в результате кровавой политической борьбы. Считалось, что их семейная тактика была наполнена силой Тяньши – небесного мудреца – и называлась «Тактикой Пламени».

Неважно как менялась политическая ситуация, авторитет «Пяти Величайших Семей» был незыблем.

Тем не менее, ни одна из пяти семей не смела даже сравнить свою силу с теми, кто проживал на Священной Земле. Известно лишь то, что Священная Земля – это место непостижимой силы, но все подробности всегда оставались окутаны тайной.

Священная Земля являлась святыней Воинов Клинка, чьи тайны и легенды всё ещё оказывали на человечество огромное влияние. За прошедшие столетия, минувшие после Великой Войны, Воины Клинка стали просто частью истории, оставив в памяти людей только свои имена.

Священная Земля всегда оставалось нейтральной, и не учувствовала в каких-либо конфликтах, однако никто не осмеливался недооценивать её влияния, ведь именно в этих землях лежал единственный проход в Храм Бога Войны. Многие считают, что в Храме Бога Войны хранятся величайшие секреты Воинов Клинка, поэтому каждая из пяти великих семей направила своих элитных бойцов «Металл» чтобы охранять этот проход и попутно мешать другим семьям изучать секреты Храма. Присутствие всех пяти семей сформировало сложный баланс сил в Священных Землях.

Чжан Цзин всегда нравилось записывать свои мысли в конце дня; она обнаружила, что это хорошо помогает ей анализировать факты, выходящие за рамки первоначальных предположений. Она уже записала детали своей встречи с Ван Дуном, но его лицо по-прежнему всплывало в её мыслях. Чжан Цзин начала задаваться вопросом – почему её подсознание постоянно напоминало ей о нём, на первый взгляд незначительном мальчишке, словно внутри Ван Дуна была некая сила, которая продолжала привлекать её внимание.

Так и не сумев понять, чем обычный мальчик смог её заинтересовать, Чжан Цзин позволила уголкам своих губ немного приподняться и попыталась подавить возникшее любопытство – признак дефектных человеческих эмоций. Она не хотела, чтобы мысли о Ван Дуне помешали ей спокойно практиковать «Тактику Воли Небес».

Роскошная жизнь на борту космического лайнера не особо привлекала Ван Дуна, поскольку практика тактики уже давно стала основой его жизни. Вначале он изучал тактику просто ради того чтобы выжить, но со временем, приобретая опыт и умения, он узнавал и испытывал то, чего никогда не испытывал прежде. Он начал понимать, почему так много людей, например тот, что застрял в его кристалле, были просто одержимы тактиками и боевыми искусствами.

Для большинства людей, находящихся на борту корабля, это была неделя диких вечеринок и торжеств в честь их недавнего спасения, но для Ван Дуна это была самая обычная поездка домой. Кроме той единственной встречи, он больше ни разу не виделся с Чжан Цзин.

Сразу по прибытии на Землю, группу выживших окружили многочисленные журналисты. Ван Дун ни с кем не разговаривал; поймав удачный момент, он выскочил из космопорта и направился прямо к дому. Прошло уже больше года, с тех пор как Ван Дун покинул свой дом, поэтому он действительно хотел узнать, как поживает старый пердун.

Он добрался до своего дома, расположенного в Районе Надежды – наиболее подходящее слово для гетто. Многие жители района получали социальные пособия от правительства. Без хорошего дохода, это место было лучшим из того, что могли себе позволить бедные люди. Индустрия недвижимости переживала бум, что привело к резкому росту цен на жильё.

– Старый пердун, я вернулся! Ты ещё не умер? – Закричал Ван Дун, обрушивая на дверь град мощных ударов, но ответа так и не дождался. «Видимо старый пердун снова выпивает в баре».

Он прижал палец к дверному сканеру, оставив свой отпечаток на глянцевой поверхности. Ван Дун был рад вернуться домой, и неважно, здесь ли сейчас старый пердун или нет.

– Отпечаток не определён, пожалуйста, повторите попытку.

Ван Дун на мгновение замер. Он коснулся сканера ещё несколько раз, но результат остался прежним.

Какого чёрта! Меня не было всего лишь год, это действительно было необходимо? – Ван Дун начал проклинать старого пердуна, который, должно быть, вычеркнул его из списка зарегистрированных пользователей, как только он покинул Землю.

В этот момент дверь открылась и из дома вышла незнакомая женщина средних лет.

– Сэр, вы кого-то ищите?

– Хм... Кто вы? Почему вы в моём доме? – Ван Дуна был немного озадачен.

– Ах, ты должно быть тот, о ком он говорил. Прошу прощения, но теперь это мой дом. Предыдущий владелец предупредил, что может прийти мальчик вроде тебя. Он попросил меня передать, чтобы ты пошёл к информационному терминалу на площади, там он оставил для тебя сообщение.

У Ван Дуна было множество вопросов, когда он подошёл к информационному терминалу и ввёл свой пароль. Появилось сообщение от старого пердуна, которое он с нетерпением открыл.

– Маленький засранец, полагаю, я должен поздравить тебя. Если ты увидел это сообщение, значит, ты жив и здоров. Теперь, давай перейдём к делу. Я хотел сказать тебе, что решил уйти в другое место, туда, где меня ждёт более светлое будущее и прелестные женщины. Пожалуйста, не беспокойся обо мне; я делаю это только ради тебя.

– Как проходят твои тренировки, ты уже раскрыл весь потенциал моей тактики? Ну, если нет, я надеюсь что ты, по крайней мере, понял, насколько она бесподобна. Ах да... что касается пространственного кристалла, я забыл упомянуть, что много лет назад я стащил его из дома богатого человека, поэтому если ты нашёл в нём что-то ценное, пожалуйста, не стесняйся и поделись этим со мной. Я не возражаю против наличных в качестве награды, мой банковский счёт... Но, если ты найдёшь что-то проблемное... больше не связывайся со мной.

Глядя на эксцентричное поведение старого пердуна, Ван Дун испытывал смешанные чувства – тепла и гнева. На экране старый пердун уже закончил свою запись и наклонился чтобы выключить рекордер, но внезапно остановился и продолжил:

– Я продал свой дом и положил на твой счёт немного кредитов. Ты уже вырос, иди и живи собственной жизнью. Не нужно благодарить меня за то, что я для тебя сделал.

Когда старый пердун закончил свои последние слова, Ван Дуна охватило такое разочарование, что он едва не разбил информационный терминал, но вовремя вспомнил о штрафе за вандализм. Видимо старый пердун решительно хотел чтобы его оставили в покое – он даже продал собственный дом.

Дом старого пердуна, пускай и ветхий, всегда оставался уютным, но теперь, оставшись без крыши над головой, Ван Дуну придётся искать новое место жительства. Если бы это произошло год назад, Ван Дун бы ударился в панику, не зная как поступить, но проведя год на адской планете, он сильно повзрослел и уже не боялся такой ерунды.

Он отправился к банкомату и проверил свой счёт. Увидев число, он подсчитал количество нулей: «Один, два, три, четыре... что?! Ну же, успокойся... успокойся...»

Ван Дун никогда не умел подавлять свой гнев. Увидев, что старый пердун оставил ему всего лишь тридцать тысяч кредитов, он не сдержался и яростно закричал, всем сердцем выплёскивая своё разочарование. Это была большая сумма в качестве карманных денег, но сейчас это было всё, что он имел, плюс новая куртка, подаренная Конфедерацией.

– Что это за жизнь! Как я смогу прожить только на тридцать тысяч кредитов?! Чёрт бы тебя побрал, старый пердун! Клянусь, когда я тебя найду, ты за всё мне заплатишь!

Ван Дун не обращал внимания на пристальные взгляды удивлённых прохожих. Немного успокоившись, он сразу пожалел, что ничего не привёз с собой с Нортона, чтобы по-быстрому продать и разжиться деньгами.

Он знал – неважно, что с ним происходит, Земля продолжает вращаться; ему придётся столкнуться с суровой реальностью и как можно скорее найти жильё. Бродя по улицам в поисках съёмных комнат, Ван Дун наткнулся на закусочную, в которой продавали гамбургеры. Его живот отреагировал сердитым урчанием.

Юноша никогда не был гурманом. Изысканным деликатесам на космическом лайнере Конфедерации он предпочитал обычные гамбургеры здесь, на Земле, в районе гетто. Поэтому без колебаний побежал внутрь.

Через час каждый человек в закусочной, включая клиентов и персонал, с изумлением смотрели на парня. За это время он съел тридцать больших гамбургеров – подвиг, на который не способна даже свинья.

Ван Дуна не заботили оскорбительные взгляды, которые он привлёк. Потерев живот и отрыгнув, он самодовольно сказал:

– Не так уж и плохо, я практически наелся.

Все были ошеломлены его словами. Официантка, которая особенно внимательно смотрела на Ван Дуна, невольно подумала, что этот мальчик был только что освобождён из центра заключения, и если это так, то Конфедерация явно использует голод как средство для пыток.

Отчасти официантка была права. Конфедерация действительно морила Ван Дуна голодом, только не в центре заключения, а на роскошном космическом лайнере. Еда на корабле выглядела фантастически, но ей не хватало количества. Поскольку Ван Дун получал эти дорогие продукты бесплатно, ему было стыдно просить больше. Он не хотел проедать деньги налогоплательщиков, но что важнее, если бы он съел столько, сколько хотел, весь корабль мог погибнуть от голода в первый же день своего путешествия.

Однако здесь, в этой закусочной, он покупал все гамбургеры на собственные деньги, поэтому ел столько, сколько захочет. Ван Дун ещё раз убедился, что бургеры – это лучшая еда, поскольку в них сочетается и мясная котлета и овощи. Это была “вкусная” еда в своей простейшей форме.

– В сумме будет триста кредитов. – Хотя при виде немыслимого аппетита Ван Дуна лицо официантки немного дрогнуло, она продолжала улыбаться.

– Три сотни? – подумал Ван Дун, невольно нахмурившись: «Чёрт возьми, в первый же день я потратил один процент своих сбережений».

Он очень хотел забыть арифметику, чтобы быть менее осведомлённым о своём финансовом положении.

Официантка начала нервничать, увидев глубокие морщины на лице Ван Дуна. Она надеялась, что этот недавно освобождённый несовершеннолетний преступник не причинит ей вреда. Учитывая сумму, которую он наел, она подумала, что его удар может оказаться смертельным.

Внезапно лицо Ван Дуна разгладилось, и он продемонстрировал ослепительную улыбку:

– Пожалуйста, не могли бы вы сделать мне скидку?

Разум официантки пошатнулся от глубины её заблуждений.

– Эмм... Извините, вы заказывали особое предложение, на него нет скидок.

– Жадные ублюдки, – тихо пробормотал Ван Дун, неохотно передавая свою банковскую карту и сожалея о потраченных кредитах.

Но как только он вышел из закусочной, яркий солнечный свет быстро заставил его забыть о мелких неприятностях. Ван Дун оглядывался вокруг и наблюдал знакомые сцены родного города, убеждаясь в том, что он наконец-то вернулся.

Он подошёл к общественному информационному терминалу и начал искать съёмную комнату. Когда он просмотрел весь список доступного жилья, его настроение, как и солнце на небе, быстро заволокло тучами. Он понял, что с момента его отъезда цены на жильё удвоились, и с нынешними расценками было невозможно найти место, в котором он сможет надолго обосноваться.

Ван Дун быстро нашёл альтернативное решение – общежитие в учебном заведении. Он все равно собирался пойти учиться, хотя это придётся сделать раньше, чем он планировал. Теперь вопрос заключался в том, какую академию он должен выбрать?

Лучшей академией на Земле, несомненно была Академия Кайпу. Эта академия S-класса считалась гордостью всего человечества, но рассмотрев свои финансы и шансы на поступление, Ван Дун сразу отказался от надежды попасть в неё.

Старый пердун всегда говорил Ван Дуну: «Человек не должен быть слишком жадным». И прямо сейчас Ван Дун полностью согласился с этим утверждением.

Он решил, что ему не нужно посещать школу S-класса; А-класса было бы более чем достаточно. В столице было много академий А-класса, и одна из них была особенно “знаменита” – военная академия Эйрланг, альма-матер самого генерала Ли Фэна. Однако лишь благодаря связи с генералом Ли Фэном, Эйрланг смогла сохранить свой статус академии А-класса.

Престиж Академии Эйрланг начал неуклонно снижаться после инцидента, организованного генералом Рилангалосом Доуэром, в то время как академия Кайпу только возвышалась. Академия Эйрланг была основана генералом Ли Фэном для обучения солдат новым инновационным тактикам и технологиям. Но на протяжении столетий именно Кайпу выпускала в мир известнейших генералов и учёных, сделавших это учебное заведение ярчайшим примером высшего образования Земли.

Для кого-то вроде Ван Дуна, который просто хотел получить диплом о высшем образовании, академии Эйрланг было более чем достаточно. У этой академии было ещё одно преимущество: в отличие от других академий она была недалеко от места, где жил Ван Дун.

Он всё ещё надеялся что старый пердун однажды вернётся в свой старый дом, после того как просадит все свои деньги на выпивку, также как это случалось раньше; Ван Дун подумал что это может повториться, поэтому решил оставаться рядом и ждать его.

Ван Дун успешно поступил в Эйрланг, несмотря на двухнедельное опоздание с регистрацией. Небрежная администрация была признаком того, что академия по-прежнему жила своим славным прошлым, вопреки тому, что за последние несколько столетий большинство самых уважаемых людей окончили Кайпу, и ни один – Эйрланг.

Несмотря на небрежное управление и отсталые технологии, Ван Дун находился в восторге от этого учебного заведения. Качество предлагаемых там знаний не имело для него особого значения, с тех пор как он изучил «Тактику Клинка»; главным было то, что академия предлагала возможность получить огромное количество фундаментальной информации и комфортную среду для самостоятельного развития.

Господин Шутник по-прежнему кричал и время от времени даже проклинал Ван Дуна, но юноша не хотел ему отвечать, отчасти потому, что ему было жаль слабоумного бедолагу.

Ван Дуну нравилось представлять свою будущую жизнь в академии Эйрланг. Это событие ознаменовало новое начало в жизни и расцвет его яркой юности. Он рассмеялся от всего сердца, чувствуя, что солнечный свет на его лице был на редкость тёплым и приятным.

– Эй, парень, смотри куда ты наступаешь, – предупредил добросердечный прохожий. Этот человек впервые увидел, чтобы кто-то был настолько счастливым, наступив в кучу собачьего дерьма.

– Ах... Люди, подбирайте дерьмо за своими питомцами! Мои ботинки! Это моя единственная пара! Ах...

Под этот печальный вопль началась его студенческая жизнь.

Ван Дун знал, что наступить в собачье дерьмо является плохой приметой. Как только он закончил оплачивать учебу в офисе регистрации, помощник администратора сразу сообщила ему, что все комнаты общежития уже заняты: он опоздал.

Девушка изобразила на своём лице фальшивое сожаление, но она не чувствовала жалости к нему, увидев его одинаково фальшивое выражение беспомощности. В конце концов она согласилась изо всех сил постараться найти для него жилье в течении трёх дней.

Ван Дуну некуда было идти, и он меланхолично бродил по улицам.

«Что за дерьмовая академия, я заплатил пять тысяч кредитов и мне даже не предоставили комнату».

Ван мог бы жить и под открытым небом, собственно так он всё время и делал на Нортоне, но здесь цивилизованный город и никто не позволил бы ему спать на улице.

Он решил узнать цены гостиниц вокруг его школы, но, к его ужасу, они намного превышали его бюджет. Самая дешёвая комната стоила пять сотен за ночь, что выходило за рамки допустимых расходов юноши без средств заработка.

«Жадные ублюдки. Они что, думают студенты миллионеры?»

Справедливости ради стоит заметить, что астрономическая стоимость жизни на Земле не была полностью вызвана жадностью, это было также из-за старого бича людей – загов. Благодаря их исключительной способностей к выживанию в суровых условиях и опыте в партизанской войне, насекомые были практически везде. Их полное уничтожение считалось чрезвычайно дорогостоящим, если не невозможным.

Люди оказались вынуждены сосредоточить свои ограниченные ресурсы на густонаселенных городах. Цены на жилье взлетели, когда люди бежали в город, пытаясь избежать налётов армии загов. За последние несколько лет рост цен замедлился благодаря серии законодательных актов, принятых Конфедерацией, но до снижения цен было ещё далеко.

Ван Дуну было всё равно, и у него не имелось времени, чтобы посетить вводный курс школы, где учителя хвастались её богатой историей. Его приоритет сейчас заключался в том, чтобы найти место для проживания.

Он шёл по улице, но тут вдруг остановился у входа в магазин, украшенный яркими мигающими неоновыми огнями. В голове юноши внезапно вспыхнула лампочка.

«Да, я могу остановиться здесь на несколько ночей».

Ван Дун ждал снаружи до полуночи, чтобы заплатить за ночную ставку по скидке в размере пятидесяти кредитов.

Это место называлось Рай Снов. Это был не бар, тут не продавали никаких наркотиков. В древние времена люди называли такие места интернет-кафе, позже оно называлось развлекательным центром VR и многими другими именами, похожими на это. Другими словами, это было место, куда люди шли, чтобы насладиться миром виртуальной реальности. Отсюда шли корни Воинов Клинка.

Конкретное названия места, в котором остановился Ван Дун, было Рай Снов Отделение D-187, один из многих филиалов, принадлежащих крупнейшей развлекательной компании VR-DREAM, ставшей наследницей известной когда-то всем людям компании «Пристанище Воинов». Один из работников этой компании по имени Гальбер в конечном итоге стал Председателем Конфедерации и переизбирался три срока подряд. Многие говорили, что он присосался к славе Воинов Клинка, считавшихся в ту эпоху чуть ли не богами. Что как и Ли Фэн, имея тесную связь с Воинами, Гальбер добрался до верхушки власти.

После великой войны, Воины Клинка пропали с публики, а потомки Гальбера не остались в политике, вместо этого они сосредоточились на семейном бизнесе и превратили компанию DREAM в одно из крупнейших предприятий Конфедерации.

Со времен Воинов Клинка технология продвинулась довольно далеко, но в играх всё же самым главным были не технологии, а фактор удачи. Хотя высокотехнологичные игры тоже приносили не малые деньги, с Легендой Воинов Клинка мало кто мог сравниться. Один человек сотворил целую эпоху, вряд ли кому то было по силам хотя бы представить такое.

Эпоха – слишком долгое время, людям оставалось лишь вздыхать на уроках по истории, придаваясь мечтам о прошлом. Однако прошлое это прошлое. Новая эра тоже имела своих героев. Возможно, о них ещё и не слагали легенды, но они были здесь, рядом, а не как эти Конфуции, Гитлеры и прочие, о которых остались лишь одни воспоминания.

Ван Дун пришёл не для игр, они не были ему интересны. Он лег на диван и приготовился ко сну. Он решил завтра снова зайти в школу, чтобы убедиться, что помощник администратора не отлынивает от работы. Это была его жизнь, в конце концов; он не мог рассчитывать на то, что кто-то другой будет отвечать за него.

Ван Дун знал, что он может позволить себе возродить Угля, потратив сбережения, которые старый пердун оставил ему, но без какого-либо дохода он решил пока этого не делать.

«Малец, вставай! Я знаю, что ты еще не уснул»

Из кристалла вырвался Г-н Шутник; он заключил соглашение с Ван Дуном, что будет появляться, только когда парень не занят другими делами.

«Я хочу спать, я сегодня очень устал».

«Какая жалость, что я вот не устал. Хочешь, чтобы я смотрел как ты спишь? Давай, я хочу посмотреть телек»

«Дорогой господин, это место называется Рай Снов, место развлечений, ты что-нибудь слышал о таком?» – невнятно сказал Ван Дун.

«Развлечений? Вахаха, где грудастые девушки? Я хочу одну!» – Мистер Шутник покрутил головой чтобы осмотреться, но, к его разочарованию, он увидел только маленькую белую комнату и совсем никаких девушек.

Ван Дун потерял дар речи глядя на извращенного призрака. Казалось, что некоторые вещи никогда не изменятся в человеке, независимо от того, мертв ли он или жив.

«Чего ты на меня так уставился? Я просто пошутил, ты знаешь, что меня интересуют только боевые искусства, лишь такого как ты можно так легко отвлечь девушками».

«У меня всё свободное время уходит на практику, когда это я отвлекался?» – беспомощно сказал Ван Дун.

«Ты прав», – Господин Шутник некоторое время изучал Ван Дуна и затем продолжил: «Посмотри на себя, ты беден и уродлив, даже если бы ты захотел, у тебя бы не имелось никаких шансов».

Шутник потёр подбородок, как будто напоминая Ван Дуну, что он выглядел гораздо лучше, когда был в его возрасте.

Ван Дун почувствовал отвращение после того, как попытался представить, как мог выглядеть этот человек, когда был моложе. Он не верил, что у Мистера Шутника тогда было больше шансов, чем у него сейчас. Ван Дун решил лечь спать, не споря с ним о том, кто был более красивым, напряжённые разговоры не дали бы уснуть, а он нуждался в крепком сне.

Сон стал жизненно важным для Ван Дуна с тех пор, как он начал практиковать настоящую Тактику Клинка. Пока он культивировал внутреннюю энергию, он мог не спать по несколько дней подряд, но это заставляло его спать дольше в обычное время.

«Давай я не стану с тобой спорить и просто открою тебе VR интерфейс, а ты сам выберешь, что хочешь» – сказал Ван Дун, нажимая кнопку.

Маленькая белая комната внезапно расширилась перед их глазами в панорамный вид главной страницы виртуальной реальности.

Яркие ярлыки игр заполонили весь обзор. VR-развлечения, как и другие формы развлечений, заполняли пустые бреши в жизни человека, поэтому они никогда не исчезали из истории с того дня, как были изобретены.

Меню прокручивалось по команде Мистера Шутника, который был совершенно поражен технологией, позволявшей ему взаимодействовать с интерфейсом, несмотря на то, что он считался неосязаемым призраком.

«Святые бананы! Я могу взаимодействовать с этим! Так-так, малец! Быстро расскажи мне, что я должен здесь делать» – произнёс шутник, тыкая дрожащим пальцем.

Ван Дун покачал головой и пошутил: «Я знал, что Шутник было подходящим для тебя именем, настоящий Эйнхерий не был бы так впечатлён такими трюками».

Но если серьёзно, Ван Дун прекрасно понимал, что жизнь в кристалле была не самой здоровой формой жизни, даже для призрака. Господину Шутнику повезло, что он по-прежнему сохранил разум после стольких лет одиночества. Из жалости к нему Ван Дун в последний раз встал с дивана для регистрации пользователя под именем «Шутник Эйнхерий».

«Во всё остальном разберёшься сам, не буди меня».

Ван Дун зарылся в диване, чтобы насладиться сладким сном. В отличие от обычного сна, когда просто спали, Ван Дун также практиковал тактику во время сна. Это была привычка, которую он разработал, когда был на Нортоне, где ему действительно нужно было тренироваться больше обычного, для того, чтобы выжить.

Ван Дун медленно засыпал; Узлы ЯГ мягко вращались внутри его тела. В это же время, громкий рёв и боевые крики Господина Шутника заполнили крошечную белую комнату.

Во что же он играл? Для Эйнхерия выбор являлся совершенно очевидным.

Ван Дун проснулся в комнате, наполненной солнечным светом, и увидел лежащий рядом с ним космический кристалл. Он решил, что Мистер Шутник, должно быть, вчера разошёлся по полной; кажется, у него даже не осталось сил доставать Ван Дуна, как он всегда это делал по утрам.

Ван Дун потянулся и вдохнул несколько больших глотков свежего утреннего воздуха, чувствуя себя хорошо отдохнувшим и выспавшимся. Хотя процесс, который он был вынужден терпеть, чтобы привыкнуть к практике во сне, оказался болезненно медленным и напряженным, благодаря надзору Господина Шутника, он всё же свыкнулся с этим, и с тех пор ему было тяжело представить хороший отдых без практики.

Люди могли привыкнуть к любым сложностям жизни, а когда к ним привыкнешь, они уже не кажутся трудностями.

Внезапно, как будто из ниоткуда, рядом с Ван Дуном появилась пара налитых кровью глаз рассеяно взирающих на него. Ван Дун испуганно закричал на Мистера Шутника: «Придурок! Ты напугал меня!»

«Мне нужно поговорить с тобой кое о чём», – произнёс мистер призрак грубым и суровым голосом, который, насколько известно Ван Дуну, никогда не соответствовал теме, которую тот собирался обсуждать.

«Что такое?» – равнодушно спросил Ван Дун, вяло развалившись на диване.

Мистер Шутник сузил глаза и задал вопрос: «Юноша, друг мой, знаешь ли ты, что тебе сейчас нужно?»

«Деньги» – без малейшего промедления ответил Ван Дун, будучи прекрасно осведомленным о важности денег ещё с детства, благодаря жадности старого пердуна.

«Мимо! Такие молодые люди, как ты, не должны быть обременены столь мирскими вещами. То, что тебе нужно больше всего сейчас – это больше спаррингов для практики. Вот, я нашел PA спарринг программу в системе. Она выглядит отлично, но по какой-то причине я не могу сыграть. Все мой размышления на протяжении ночи были посвященный ей одной. Почему бы тебе прямо сейчас не опробовать её? А я посмотрю»

Поскольку Шутник никогда не относился к сдержанному типу людей, ну или призраков, он начал заставлять Ван Дуна сыграть в программу, прежде чем тот даже имел возможность ответить. Будучи беспомощно одержимым боевыми искусствами, Мистер Шутник отчаянно нуждался в Ван Дуне, дабы тот помог ему справиться с жаждой поиграть.

«Прости, я, как примерный студент академии Эйрланг, не трачу время на виртуальные игры. Реальность говорит мне, что я ужасно нуждаюсь в деньгах, поэтому моё время лучше потратить на поиск подработки».

Ван Дун не интересовался продолжением беседы и был готов отключить космический кристалл.

Это новый день, начало его новой жизни, как он помнил прошлой ночью, у него сегодня было полно дел.

«Погоди! Разве нет другого выхода?» – Мистер Шутник округлил глаза и взревел, словно желая стукнуть Ван Дуна по голове.

«Неа, ну разве что ты мне заплатишь за игру, иначе – нет значит нет!» – Ван Дун произнес голосовую команду отключающую кристалл, так как у него не имелось времени спорить с Мистером Шутником. Ему нужно было сходить в школу и прояснить ситуацию с размещением.

Как говорится: «Только бедные дети знают, как ухаживать за собой».

В то время как толпа народу погружалась в игры, Ван Дун уже сидел на корточках перед входом в академию, ожидая прихода учителей.

Он перекусывал бутербродом, обдумывая самые трогательные слова, когда-либо услышанные им, дабы использовать их в целях получения учительской симпатии. От таких людей, как старый пердун, Ван Дун узнал не только много уличных фразочек, опыт жизни с жалким стариком также научил его использовать любую возможность во избежание голодной смерти.

Студенты, которые пришли сюда на занятия в понедельник, с любопытством наблюдали за юношей у входа в учебное заведение, проходя мимо него. Они задавались вопросом, кто этот молодой нищий, сидящий на корточках.

«Дорогой Мистер Саймон, вы наконец пришли!» – мистера Саймона нельзя было отнести к пунктуальным личностям; он опоздал почти на час.

«Кто вы? Ах... ты... Ван Дун? Что ты стоишь у входа?» – Саймон оказался озадачен, увидев, что Ван Дун ждёт его здесь.

«Мистер, я здесь, потому что до сих пор не получил жилье, и я не ... Ах! Честно говоря, я был сиротой, усыновлённым моим дедушкой, но по возвращению из трудового лагеря на Нортоне, мне стало известно о недавней его кончине. Мне действительно некуда идти. Я проверил отели вокруг школы... они слишком... Я... Я...» – глаза молодого человека, казалось, потеряли фокус.

Он подумал про себя: «Прости, старый пердун, за эту сказку о твоей смерти, но я знаю, какой ты крепыш, да и к тому же плохие парни не умирают».

Мистер Саймон на самом деле и сам уже успел предположить подобное. Он действительно хотел помочь Ван Дуну, но финансовое положение Академии было, по меньшей мере, трудным. Конфедерация выделяла всё меньше и меньше средств из бюджета на них из-за посредственной успеваемости студентов, и астрономические затраты на поддержку статуса института А класса, истощили казну. Было так сложно, что они едва смогли начать новый семестр и, вероятно, провалились бы, если бы не прибытие нового директора.

Он посмотрел на несчастного Ван Дуна, и ему стало жалко этого мальчика, отправленного на Нортон, пустынную планету, куда уходили лишь самые отчаянные в надежде на удачу. Не имея возможности понять те суровые условия обитания Ван Дуна на Нортоне, господину Саймону до глубины души было больно за него, и он не желал своими собственными руками добавить еще большие тягот молодой и хрупкой душе юноши.

«Не волнуйся, Ван Дун, я позабочусь о том, чтобы твоя проблема была решена. Давай поговорим внутри, следуй за мной.»

Саймон почувствовал необъяснимое тепло, выливающееся из его сердца, когда он протянул руку помощи нуждающемуся. Ван Дун тщательно поработал над словами и выражением лица, и они сотворили для него чудо, ему даже не пришлось что-либо сочинять. Если бы он не поступил таким образом, то, скорее всего, комнаты в общежитии пришлось ждать до следующей недели.

Саймон привел Ван Дуна в свой кабинет, а затем немедленно, зарылся в документы в поисках записей комнат. К сожалению, он не смог найти никаких свободных комнат даже спустя несколько минут ярых поисков, но вдруг в его глазах засияла идея.

«Ван Дун, ты пришёл в очень неудобное время, все общежития заполнены, есть ещё одно здание, но там пока не закончен ремонт. Однако, есть небольшая комната, напротив здания номер 5, которая изначально предназначалась для консьержа. Не желаешь ли ты переехать туда на несколько дней, а как закончиться ремонт мы переселим тебя в другую комнату?»

«Мистер! Большое вам спасибо! У меня просто нет слов; Я отплачу вашей доброте своей тяжелой работой и хорошими оценками!»

Саймон рассмеялся, будучи довольным позитивным отношением Ван Дуна: «Не беспокойся, но твоя комната немного особенная».

«Всё в порядке, пока я могу жить там».

«Это само собой разумеется, поскольку это стандартная комната для персонала. Я имею в виду, что здание № 5 по соседству с твоей комнатой – это женское общежитие. Надеюсь, ты не будешь устраивать неприятности» – произнёс Саймон, улыбаясь Ван Дуну.

Ван Дун отсалютовал своему доброжелателю и серьезно заявил: «Да, Сэр! Я даже не посмею смотреть на них!».

«Ха-ха, я просто дразнил тебя, ты не увидишь ничего, даже если захочешь. Бери свой багаж, пусть он тебя не замедляет».

«Сэр, у меня нет багажа с собой».

«Отлично, у тебя превосходный подход к вещам, мне это нравится!» – Саймон с радостью похлопал Ван Дуна по плечу. Этот молодой человек произвёл на него не только хорошее впечатление, но и удивил его своей способностью справляться с невзгодами в такие трудные времена: «Не стесняйся, спрашивай, если тебе что-нибудь понадобится. Я сделаю всё, что смогу, в качестве начальника отдела логистики школы»

Жизнь научила Ван Дуна навыкам маневрирования и манипулирования эмоциями людей в случае необходимости, как, например, он это делал с мистером Саймоном. Но он не знал того факта, что Мистер Саймон являлся по-настоящему добрым и хорошим человеком, который бы протянул ему руку помощи даже без использования всех этих уловок.

Саймон привёл Ван Дуна в помещение, находящееся неподалеку от женского общежития и быстро исчез. Это место раньше было продуктовым магазином, а позже к счастью для Ван Дуна превратилось в спальню для консьержа, который уволился с работы из-за разногласий с академией.

Осмотрев свои уже обставленные мебелью апартаменты, Ван Дун, к своему удивлению, обнаружил, что квартирка больше, чем он ожидал; в ней имелась даже отдельная ванная комната.

Он от счастья плюхнулся на кровать: «Ха-ха, Мистер Шутник, это наш новый дом! Ты же больше не злишься на меня?» – Ван Дун был в хорошем настроении после того, как нашел крышу над головой.

– Пфф... ты такой эгоист! Я всего-то хотел посмотреть, как ты для меня сыграешь, разве это так сложно? Знаешь, какого мне приходится из-за потери памяти? Зачем делать мою жизнь ещё печальнее? Ты уже забыл, кто научил тебя Тактике Клинка? И кто давал тебе советы в битвах с загами?

Всё ещё недовольный отказом Ван Дуна поиграть в его игру, Господин Шутник вылил своё недовольство, захлестнув юношу потоком резких вопросов.

– Хорошо, хорошо, уговорил. Я сыграю в эту игру сегодня вечером, идёт? Но только один раунд. Теперь, оставь меня в покое, у меня полно других дел, не отвлекай меня.

– Ха-ха, вот и отлично! Я помогу тебе в битве. Знаешь, борьба с людьми – это не то же что и борьба с загами, – Шутник был в восторге от такого компромисса. Ван Дун взглянул на него, и был ослеплен красочным ореолом, излучаемым Мистером Шутником.

«Возможно, он не притворяется эйнхерием», – подумал Ван Дун, чувствуя поток энергии, от исходящего света.

Однако эта мысль быстро покинула его, как только Ван Дун вспомнил истинную натуру этого призрака: скупой и высокомерный жопошник. Что касается его советов на поле битвы, это было больше похоже на попытку взбесить Ван Дуна нежели на реальную помощь, другими словами, Ван Дун самостоятельно научился сражаться благодаря бесчисленным жёстким схваткам с разными типами загов, а не наставлениям Мистера Шутника.

– Ван Дун, директор вызывает тебя в свой кабинет, – парень с повязкой студенческого союза раздраженно вздохнул, добравшись до комнаты новенького, чтобы доставить ему сообщение.

– Директор? Почему кто-то столь высокопоставленный хочет меня видеть? – Ван Дун встал с удобной кровати и направился прямо в кабинет директора, не смея увиливать.

Директор Саманта сидела над кучей документов, глубоко зарывшись в них лицом. Можно было бы удивиться её молодому возрасту – всего двадцать три года, учитывая её столь высокое положение в академии А класса; Однако она стала директором не только опираясь на семейные связи, но и благодаря своему сверхчеловеческому таланту, поскольку она была экспертом в восемнадцати различных областях. Саманта никогда не проходила операцию открытия разума, но и не волновалась по этому поводу, так как всегда считала, что практика Тактик притупляет разум и чувства. Будучи прямым потомком Галбера, а также наследником корпорации DREAM, наслушавшись в детстве историй о славных предках, она имела стремление продолжить традицию успеха их семьи.

Саманта выпустилась не из Эйрланга; она закончила с отличием академию Кайпу. Эйрланг считался испытательной площадкой для её амбиций, поскольку она была полна решимости вернуть заведению прежнюю славу.

Причиной её быстрого восхождения до должности директора в столь юном возрасте стали не только её близкие отношения с семьёй Ли, но и деньги, внесённые на фонд учебного заведения как спонсорское финансирование, всего один миллиард кредитов. Запах денег быстро превратил отрицательные «НЕТ» в положительные «ДА». Тем не менее, оставалось еще немало учителей, ожидающих увидеть её неудачу, вызванную отсутствием опыта. В конце концов, никто не слышал об академиях, спасённых благодаря одним лишь деньгам.

Только когда Саманта начала свой первый день в качестве директора, она поняла насколько всё здесь было запущено. Проблема заключалась не только в устаревшем оборудовании, но и в отсутствии хороших учителей вместе с примерными учениками.

После определения областей, где требовались улучшения, Саманта приступила к приобретению более нового оборудования, и найму ответственных профессоров. Тем не менее, она прекрасно понимала, что современное оборудование и хорошие учителя не гарантируют блестящих учеников, для достижения этой цели ей также необходимо будет улучшить качество самих учащихся, выпускаемых академией, и изгнать паршивых овец. В течение нескольких месяцев Саманта разрабатывала план, который позволит это осуществить.

Но даже с хорошим планом в руках она не могла не разочароваться, увидев сегодня, как ученик, одетый в оборванную одежду, блуждал по кампусу, а не занимался учёбой. Вскоре Саманта узнала его имя и посмотрела на его оценки в старшей школе, это только подтвердило её убеждение в паршивости данного студента. Она решила встретиться с этим юношей и вынести ему предупреждение.

Справедливости ради стоит отметить, что Ван Дуну было тяжело получать хорошие оценки в старшей школе, потому что упорный контроль старого пердуна за практикой тактик занимал большую часть его свободного времени после школы. Несмотря на свои низкие оценки, Ван Дун оказался допущен в Эйрланг не только из-за слабого управления в академии, но также благодаря рекомендательному письму Конфедерации, из-за которого даже Саманта не могла так просто его выгнать. Этот факт действительно начинал её беспокоить.

– Войдите, – Саманта нахмурила лоб, услышав стук в дверь.

Ван Дун вошёл в кабинет директора, и увидел молодую великолепную одноклассницу. Он спросил: «Привет сестрица, ты не видела директора?»

Девушка засмеялась от непреднамеренного комплимента Ван Дуна. Казалось, он растопил лёд гнева в её сердце.

Ван Дун же заметил, что улыбаясь, она выглядела ещё прекраснее.

– Меня зовут Саманта. Я директор этой академии. Присаживайся, у меня есть к тебе парочка вопросов.

Несмотря на свою непробиваемость, Ван Дун всё ещё чувствовал себя немного смущенным, он сел вслед за её жестом и сказал: «Вы так молоды».

– Спасибо, Ван Дун. Я хочу спросить тебя, почему ты выбрал наше учебное заведение? – Саманта с легким негодованием задала вопрос, считая, что эта паршивая овца пришла испортить её прекрасный план восстановления репутации школы.

– Оно близко к дому... – ответил Ван Дун, почесав голову, но тут же, краем глаза заметив посуровевшее лицо Саманты, он замахал рукой и поменял свой ответ. – Просто шучу, мне всегда нравился Эйрланг, ещё с тех пор, как я был маленьким, я хочу быть полезен для Конфедерации, и хочу сражаться за людей, убивая загов!

Саманта посмотрела на него с холодным лицом, благодаря которому она заслужила прозвище «Хладнокровная Красотка». Для некоторых её работников она считалась не только красоткой, но и хладнокровной, так как никогда не колебалась, увольняя сотрудников, не справлявшихся с обязанностями.

Ван Дун привык к холодным лицам и косым взглядам от «замечательных» людей вокруг него, поэтому он не испугался взора Саманты. Вместо этого, его разум сосредоточился на теле девушки – её прелестные формы и пышная грудь были больше пригодны для сексуальной актрисы, а не суровой директрисы.

– Ладно, это всё, ты свободен. – Саманта жестом указала на выход, снова погружаясь в стопки документов.

Ван Дун покинул офис, не понимая какие выводы делать с этой встречи. Казалось, что он не смог впечатлить директрису своим замечательным характером и позитивным отношением так же, как он это проделал с мистером Саймоном.

Однако результаты встречи были ясны Саманте, она ещё раз подтвердила свои подозрения, насчёт паршивости Ван Дуна. Во благо школы Саманта решила убрать Ван Дуна, и уже вычеркнула его имя из списка.

Она намеривалась внедрить систему ранжирования учеников, которая помогла бы устранить бесполезных студентов, таких как Ван Дун даже несмотря на его рекомендательное письмо от Конфедерации.

Сам того не зная, Ван Дун стал паршивой овцой для великолепной молодой директрисы. Впрочем, ему было бы плевать, даже если бы он узнал её намерения. Он жил только своей жизнью, никогда не заботясь о том, что другие могут подумать о нем.

Получив место проживания, он наконец обрёл спокойствие. Ван Дун начал осматривать университетский городок, уделяя особое внимание его ландшафту и расположению здании, ища удобные укрытия, полезные во время конфликта… Привычка, которую он выработал, сражаясь с загами, увы, заги также разделяли эту привычку.

Вечером Ван Дун с упоением ужинал в студенческой столовой вместе с другими учащимися. С завтрашнего дня он мог официально посещать занятия, и это не могло не радовать. Пока ещё у него не имелось здесь друзей, но и это не могло считаться большой проблемой, впереди ещё кучу времени и он обязательно с кем-нибудь познакомится.

– Эй, малец, чего ты медлишь?

– Хорошо, хорошо, не подгоняй меня! – Ван Дун понимал, что Господин Шутник с нетерпением ждёт заветной игры ещё с утра, и любая задержка сносит ему крышку, поэтому, как только доел он поспешил в Рай Снов.

Игра называлась PA или Practical Arena (Тренировочная Арена), и являлась самой популярной игрой в мире на протяжении последних лет. Только половина игрового контента было открыто для публики, о чём свидетельствовало полное название «Military Use METAL Fighter Practice Arena» (Тренировочная арена для бойцов «Металл»), система также использовалась военными в качестве учебной платформы для бойцов «Металл».

Корпорация DREAM вела длительные переговоры с армией о выпуске PA, но никто так полностью и не понимал вначале, зачем это нужно корпорации, так как из-за количества бюрократических проблем, с которыми им пришлось столкнуться, казалось, вообще не стоило в это ввязываться. Но как оказалось, игра действительно вышла на славу.

Существовали две основные лиги игры PA, в одну из которых входили простые пользователи, а в другую профессиональные пользователи, состоящие из учеников военных академий и солдат вооруженных сил Конфедерации. Эта система PА сэкономила Конфедерации значительную сумму денег, поскольку все государственные учебные заведения по всей Солнечной системе в итоге подключились к данной программе.

Существовала только одна проблема, к сожалению, из-за технических трудностей ни одно из учебных заведений, расположенных в Галактике Андромеды, ни были связаны с игрой через киберпространство.

Обычно обе лиги были объединены, если только военные не проводили свои специально закрытые от чужих глаз тренировки. Благодаря взаимосвязи между коммерческими и профессиональными игроками, новичок или так называемый «нуб» имел возможность встретиться с такими экспертами, как лучшие студенты военных академии и даже инструкторов. Однако подобное всё же случалось не так часто, настоящим мастерам боев нравилось оставаться неуловимыми. Восемьдесят процентов игроков, относящихся к обычным пользователям, назывались IPA, а остальные – профессионалы – назывались TPA.

Несмотря на то, что эти две лиги зачастую играли вместе, хитрые бизнесмены, работающие в DREAM, не могли понадеяться лишь на боевой энтузиазм обычных пользователей. В целях стимулирования продаж виртуальных костюмов «Металл» – игрового снаряжения, несуществующего в реальной жизни – они подписали соглашение с Конфедерацией, позволяющее IPA пользователям участвовать в качестве наблюдателей во время отдельных схваток между ТРА игроками. Обычные игроки, ставшие одержимыми фанатами турниров профессионалов, не жалели денег на покупку внутриигрового снаряжения. Эта маркетинговая стратегия сделала систему PA чрезвычайно прибыльной игрой для DREAM.

К слову говоря, эта весьма прибыльная бизнес-модель системы PA стала выпускным проектом директрисы Саманты, когда она шла на степень Магистра Бизнес-Администрирования, и за который она, что не удивительно, набрала 100 баллов.

В киберпространстве между двумя группами игроков существовали очень чёткие различия. Имена обычных игроков были белыми, а у профессионалов цветные. Цвет зависел от их происхождения. Имена солдат с Земли писались синим цветом, Марса и Цереры – красным, а имена каэдианцев – фиолетовым, который также считался любимым цветом в их культуре. Но, как и в реальной жизни, каэдианцы осторожничали даже в системе PA, они едва участвовали в тренировочных боях, и в основном присутствовали просто как члены аудитории.

Хотя большинство людей используют псевдоним в Интернете, множество примерных учеников из академий S-класса предпочитали демонстрировать свои настоящие имена, так как это хороший способ заставить военных заметить тебя. Тем не менее, даже студенты, готовые проявить себя, скрывали свои тактики, ибо они были главной тайной каждого бойца «Металл».

Ван Дун вошёл в игру, и услышал голос системы, приветствующую его именем «Эйнхерий», он прекрасно помнил, что не оказался бы здесь, если бы его постоянно не теребил Мистер Шутник. Сам он, вернувшись с Нортона, начал пренебрегать виртуальными играми.

«Настоящий бой означает жизнь или смерть, кишки и кровь, и, желательно, кровь загов» – думал он на этот счёт.

Ван Дун не задумываясь зарегистрировался в качестве бойца TPA и, подключившись к лобби, в котором было больше всего народа, он услышал слова своего «наставника»: «Найди хорошего бойца и давай повеселимся! Быстрей!»

Ван Дун с сожалением посмотрел на призрака, так как тот оставался бесформенной тенью даже в этом неосязаемом киберпространстве.

– Не волнуйся, сейчас найдём…

– Леди и джентльмены, Сток выиграл девять матчей подряд, если он одержит победу в ещё одном бою, то сможет подняться на следующий уровень и получить доступ к костюмам «Металл» третьего уровня, найдётся ли соперник? – произнёс Модератор Системы, вызывая восхищённые возгласы.

Судя по изображению, появившемуся на виртуальной сцене, Сток являлся студентом Земли в возрасте двадцати лет.

Костюмы «Металл» в игре походили на те, что использовались военными в настоящих битвах, чтобы студенты привыкли к ним, прежде чем надеть их в реальной жизни. Подобно настоящим костюмам, в игре они также разделялись на шесть уровней.

Первый уровень, хотя и базовый, поставлялся с различными модификациями в зависимости от производителя, в целях соответствия различным типам воинов.

Второй уровень, служивший экипировкой для элит, тоже был массовым.

Между вторым и третьим уровнями происходил скачок в качестве, поскольку такие костюмы «Металл» изготавливались на заказ для офицеров вооружённых сил.

Что касается четвёртого, пятого и шестого уровней, данные костюмы встречались один на миллион, и часто оснащались новейшими технологиями, помогающими пользователю во время боя. Эти костюмы редко встречались и среди матчей TPA, поскольку их владельцам, часто являющимся мастерами своего дела, было не до хвастовства перед новичками.

Существовал, однако, еще один уровень выше шестого, который считался зарезервированным исключительно для Эйнхерий, пока ещё никогда не замеченных в системе.

Конечно, всегда можно было перейти в лигу IPA, где костюмы «Металл» шестого уровня затопили онлайн-рынок, но они были просто фанатскими репликами, их не следует путать с настоящими.

Зная, что этот бой может быть единственным способом получить защитный костюм третьего уровня, прежде чем он получит диплом, Стоук был взволнован и нервничал.

– Кто же бросит ему вызов? – ещё раз спросил МС.

Многие бойцы колебались. Некоторые присутствующие игроки были более высокого уровня, чем Сток, если они выйдут на ринг, то не только получат дебафф* на свой высокоуровневый костюм «Металл» в соответствии с правилами игры, но и нанесут вред своей репутации, показавшись остальным просто задирами.

ПП: Дебаф, дебафф от debuff — отрицательный эффект на вашем персонаже или его оружии, приводящий к снижению наносимого урона, наносящий урон окружающим, а иногда и вовсе убивающий. Дебафы или негативные эффекты – антиподы бафов.

– Давай Сток, давай!

– Ты справишься!

– Ты лучший!

Двадцать или около того подростков, сформировавших кольцо, подбадривали Стока, это, вероятно, были его одноклассники, ставшие свидетелями его восхождения.

Время шло, но никто не решался бросить Стоку вызов. Большинство подобных матчей на повышение проходили между двумя бойцами одинакового уровня. Цена же была огромной для обеих сторон, поэтому большинство бойцов того же уровня понимали, что Сток не вышел бы на ринг без хорошей подготовки. Из-за этого они начинали колебаться и не смели принять вызов.

– Могу я попробовать? – спросил Ван Дун, приблизившись к виртуальному рингу.

К удивлению аудитории, соперник не был каэдианцем или эванянином, он был простым мальчиком-землянином, но, несмотря на это, толпа наградила его громовыми возгласами и аплодисментами за проявленное мужество.

В отличие от других конкурентов, которые выходили на арену, выполняя потрясающее сальто назад или какой-нибудь другой акробатический трюк, выход Ван Дуна был куда менее изящным. Он взбирался на ринг так неуклюже, что казалось, вот-вот свалится обратно в партер. Время от времени он даже оглядывался назад, словно прося аудиторию о помощи. Тем не менее, он всё-таки добрался до вершины арены.

– Шутник Эйнхерий*, вы уверены, что хотите это сделать? – Модератор Системы обратился к Ван Дуну. – Согласно профилю, это ваш первый бой. Если вы проиграете в битве за повышение, это может существенно помешать вашему будущему прогрессу.

ПП: С ником Ван Дуна в прошлой главе вышел немного косяк ^_^

– Ничего, ничего, я готов пойти на это, – у Ван Дуна не имелось времени на пустую болтовню, и он хотел покончить с этим как можно быстрее.

– Твою мать, Сток ведь не мог нанять этого нуба, не так ли?

– Нет, я так не думаю. Насколько мне известно, Сток – студент второго курса академии Кайпу, а я никогда не слышал, чтобы студенты Кайпу жульничали.

– Пожалуй. В любом случае, они слишком высокомерны чтобы обманывать. Но стоит отдать им должное, в последнее время ребята из Кайпу становятся всё сильнее и сильнее. Кто мог ожидать такую силу от студента второго курса?

– Откуда этот деревенщина вообще вылез? Он самоубийца!

– Без шуток, Сток реально сорвал джекпот! Обычно матчи на повышение самые жёсткие.

– Это его первый бой? Бедный парень...

– Эй, Шутник-пижон, вали с арены! Стоку не нужна такая победа! – один из шумных одноклассников Стока закричал на Ван Дуна. Он вместе с остальными считал, что сегодня вечером Сток успешно достигнет нового уровня, и такая лёгкая победа только повредит его репутации.

– Мистер Шутник, пожалуйста, подтвердите свой вызов.

Ван Дун без колебаний кивнул головой, не желая увязнуть в нудных правилах и игровых соглашениях. По сравнению с трепетом настоящего сражения, такие вещи абсолютно его не заботили. Для закалённого в битвах Ван Дуна, пролившего на Нортоне настоящие кровь и слёзы, они казались совершенно незначительными.

– Приготовьтесь к бою! – объявил МС.

– Представляю вам общий обзор наших соперников:

Сток: боец «Металл», специализирующийся на защите.

Оборудование: костюм «Металл» второго уровня — Золотой Щит-Тип А, стандартного военного образца.

Счёт: тридцать три победы и десять поражений.

Шутник Эйнхерий: первый бой.

Оборудование... нет... костюма «Металл».

Зачитывая профиль Ван Дуна, судья был озадачен. Совершенно очевидно, что все бойцы ТРА должны быть оснащены, по крайней мере, костюмом первого уровня, в то время как Ван Дун вообще ничего не носил.

– Мистер Шутник, пожалуйста, инициируйте ваш костюм «Металл», бой вот-вот начнётся.

– Какой костюм «Металл»? У меня его нет, давайте просто сделаем это, не отвлекайтесь, – нетерпеливо ответил Ван Дун. Его не заботил какой-то костюм «Металл», который он даже никогда не использовал.

Толпа кипела от высокомерия и раздутой самоуверенности Ван Дуна. Даже те, кто не заботился об усилении своих наступательных способностей при помощи костюма, всё ещё нуждались в защите, поскольку костюм «Металл» был самым эффективным, если даже не единственным способом защитить свою смертную плоть от убийственных ударов ЯГ.

Сток не знал, что делать с этим противником, наивным нубом, который выглядел более крепким, чем другие мальчишки его возраста – признак возможной модификации тела, факт, который вряд ли его побеспокоит. Ему пришла в голову идея сбросить свой костюм «Металл» ради справедливого поединка, но он решил играть безопасно. В конце концов, на карту было поставлено его повышение, а значит это тот бой, в котором он просто не может проиграть. Ради третьего уровня костюмов «Металл», если это должна быть лёгкая победа, что ж, пусть будет так.

МС согласился на участие Ван Дуна без костюма «Металл» и сделал это вполне охотно. В конце концов, его обязанность заключалась в гарантии честной борьбы, а не в безопасности бойцов.

– Металл, в бой!

Сток взревел; привязанный к его запястью кристалл вспыхнул ярким светом и создал в воздухе сияющую проекцию, вдоль которой материализовался острый клинок и набор серебряных доспехов, покрывающий жизненно важные чести его тела.

Ван Дун с любопытством наблюдал за этим процессом. Поскольку он впервые увидел действующий костюм «Металл», это сразу пробудило в нём интерес.

– Эй, приятель, не рассчитывай, что я пойду против тебя налегке, потому что ты не носишь костюм «Металл». Бог знает, в чём причина такого твоего поступка, но я надеюсь, что у нас будет хороший бой!

Все студенты Кайпу были очень вежливы и почтительны к своим соперникам на ринге.

Ван Дун пожал плечами и просто ответил:

– Взаимно.

Через мгновение Ван Дун заметил мягкое сияние, окутавшее тело Стока, когда тот активировал «Тактику Нирваны-Х»; публика же и вовсе затаила дыхание при виде этого свечения. Ван Дун не знал, что это свечение является свидетельством того, что сила души Стока достигла двадцати «сол». Другими словами, Сток действительно был достоин третьего уровня костюмов «Металл», для которых минимальная потребность в солах составляла двадцать единиц.

Примечание автора: костюмы «Металл» разных уровней имеют разные требования к солам пользователя: для первого уровня костюма «Металл» требует иметь больше одного сола, для второго уровня требует пять, для третьего уровня нужно двадцать; дальше требования возрастают почти по экспоненте. Например, для того чтобы надеть костюм четвёртого уровня, потребуется сто сол, для пятого более двухсот, а костюмы шестого уровня требуют пятьсот сол. Благодаря этому требованию, зрители могут точно оценивать боевые способности бойцов на основе уровня костюма «Металл», который они носят.

– Я знал, что этот парень скрывает свои силы; похоже, что сила его души составляет не меньше двадцати пяти сол.

– Чувак, Сток уже давно должен был повысить свой уровень, он просто был слишком сдержан в развитии своего прогресса.

Результат матча казался очевидным.

Сток бросился в сторону Ван Дуна, применив ударную технику «Тройной Удар Ветра» – стандартный боевой приём, который преподаётся в Кайпу.

На первый взгляд простая и банальная, при правильном использовании эта техника способна вселить ужас в сердце противника. После многолетней практики Сток сумел мастерски её освоить; он начал выполнять три безупречных последовательных удара, которые образовывали прямую линию, направленную на Ван Дуна. Даже интервалы между тремя стремительными ударами были выверены до идеальной точности.

Это был смертельный удар Стока, который он использовал лишь дважды за девять последних матчей, и в обоих случаях приём применялся в конце боя, а не в начале, как сейчас. Сток сделал это чтобы закончить финальный матч быстрой и великолепной победой.

К несчастью для Ван Дуна, у него не было даже защитного костюма «Металл». Это означало, что как только три удара достигнут его тела, он проиграет эту игру. Все задержали дыхание, ожидая очевидной победы Стока.

Вжух!

...Сток промахнулся? – зрители пришли в смятение.

Точность Стока была абсолютной, но как вышло, что его удары лишь слегка задели грудь Ван Дуна?

Ван Дун можно сказать не обратил никакого внимания на эту атаку. Он просто небрежно шагнул в сторону и приготовился нанести свой удар. К всеобщему удивлению, этот удар был нацелен прямо на щит костюма «Металл»; все подумали, что это будет довольно забавно – Ван Дун собирался испытать свою человеческую плоть против костюма.

Сток тоже решил бы, что это совершенно безумный ход, но ему было не до смеха: каким-то образом от его смертельной атаки так легко уклонились.

Но не успел он сменить позу после своего нападения, как его лицо застыло от всего лишь двух слов, сказанных из уст его соперника:

– Слишком медленно.

Ещё мгновение тело Стока оставалось в вертикальном положении, но в следующий миг...

Буум...!

Он уже лежал на арене, а щит «Металла» просто развалился.

Все произошло слишком быстро! Всего секунду назад его друзья увидели, как он использует свой коронный удар и уже вскинули руки, празднуя грядущую победу, но в следующее мгновение их руки неподвижно застыли в воздухе, а широко открытые рты так и не издавали долгое время ни единого звука.

– Кто-нибудь мне объяснить, что за херня только что произошла?

– Этот щит что, подделка? Поддельный продукт в лиге ТРА?

– Он же не разбил щит голыми руками, правда?

– Он настоящий Эйнхерий?

Ходили слухи, что только Эйнхерии игнорировали костюмы «Металл» в бою, и вообще использовали их крайне редко, из-за своей и без того огромной разрушительной силы.

Встряхивая ушибленную руку, Ван Дун мысленно выругался: «Дерьмо, а это больно».

Он не замечал ошеломлённые зрительские взгляды и вообще не думал, что разнести щит «Металла», это такое большое достижение. По сравнению с разрыванием твёрдых панцирей загов, разбить этот щит оказалось совершенно плёвым делом.

Ван Дун возвращался в академию и уже успел заскучать, но господин Шутник по-прежнему находился в восторге.

– Хорошо, хорошо! Это было очень весело! Только чересчур быстро закончилось… Однако твой удар всё равно оказался слишком слабым, будь я на твоём месте, я бы ударил так, что от него и мокрого места не осталось бы!

– Чушь, эта игра посвящена мастерству, а не грубой силе!

– Твоё мастерство в заднице, если бы ты уклонился влево, то манёвр занял бы вдвое меньше времени!

– Брехня, интуиция подсказала мне отступить вправо!

– Как ты смеешь мне перечить? Уклонение влево сохранило бы тебе 0.03 секунды. Хочешь заключить пари?

– Да, я согласен на пари, ведь я знаю что прав.

Ван Дун освоил эту технику в битвах с загами, поэтому был полностью уверен в своей правоте и смело принял пари.

– Хорошо, ты сам это сказал!

Господин Шутник мгновенно исполнил два набора движений, и отступление влево действительно оказалось быстрее и эффективнее чем манёвр вправо. Ван Дун чувствовал себя удручённым, признавая своё поражение. Ему казалось, что он никогда не сможет превзойти господина Шутника, который всегда с корнем вырывал ростки его уверенности.

– Отлично, пари есть пари, говори, чего хочешь, но денег у меня нет.

– Ты жалкий скряга! Ладно, давай завтра сыграем ещё один бой, этот парень с которым мы сражались сегодня, был слишком слабым, нам нужно найти кого-то посерьёзнее!

– Нет, у меня нет времени, мне нужно сосредоточиться на учебе.

– Послезавтра?

– Нет!

– Засранец, разве ты не хочешь стать сильнее? Эти битвы – твоя самая лучшая возможность. Неужели ты не видел этих красивых движений в Тройном Ударе Ветра? Почему бы тебе не поучиться у других?

– Красота ничего не значит, когда ты становишься закуской для зага.

Ван Дун уже устал от этих банальных школьных приёмов, которые словно штамповались на конвейере. Он знал, что они совершенно бесполезны в бою; в конце концов, даже заги понимали, как важна непредсказуемость.

– Да-да, я знаю, что ты разочарован, но твой последний противник был слишком слабым. Мастера вроде меня определённо будут более непредсказуемыми, – господин Шутник признал, что он переоценил движения Стока, которые, по правде говоря, годились только для впечатления девушек. Директор Кайпу вряд ли бы остался спокоен, если бы услышал, что эти двое говорят о подготовке его учеников.

Ван Дун снова покачал головой, оставшись равнодушным к словам призрака.

– Так, когда мы повторим? – спросил мистер Шутник, но, так и не дождавшись ответа, взревел от ярости. – Ты маленький говнюк, разве ты не знаешь, что держать своё слово – это первое качество мужчины? Сделка есть сделка!

Ведомый словами господина Шутника, Ван Дун разочарованно взъерошил свои волосы и наконец-то ответил:

– В эти выходные!

– Ха-ха, вот это другое дело! Убедись, что в этот раз ты найдёшь достойного противника, а не какого-то придурка с фетишем на костюмы «Металл». Мужчина должен сражаться голыми руками! – С этими словами господин Шутник сжал кулаки и вскинул их высоко над головой, изображая статую воина из своих смутных воспоминаний.

Ван Дун поспешно закрыл кристалл, чувствуя неловкость, из-за грубой и хвастливой позы призрака. Он был не согласен со словами господина Шутника; именно благодаря костюмам «Металл», у людей был шанс противостоять загам в бою. Если бы он мог использовать костюм на Нортоне, то делал бы это не раздумывая.

Кроме того, сражение в игре совершенно отличалось от сражения в реальности, где солдаты действовали совместно, чтобы противостоять огромной численности загов, которая являлась их естественным преимуществом.

– Сток! Сток!

Друзья Стока столпились вокруг него. С финансовыми возможностями Кайпу, каждая группа имела свою собственную VR Комнату. Конечно же, пользоваться ей разрешалось только для тренировок в РА.

– Этот парень слишком странный, мы должны сообщить об этом.

– Это точно, я проверил его профиль – ему всего шестнадцать лет, держу пари, что он новичок из какой-то академии.

– Нет, не думаю, что он жульничал, я бы это заметил, – вставил своё слово Сток и снова погрузился в глубокие размышления.

– Ты уверен? В любом случае, всё это дело дурно пахнет, даже в нашей академии нет никого, кто победил бы тебя, не используя костюм «Металл». Это просто невоз...–

Сток прервал его взмахом руки:

– Всё в порядке, я просто думаю... – Внезапно он хлопнул в ладоши, напугав одноклассников внезапным шумом:

– Твою мать! Запустите повтор!

Один из его одноклассников щёлкнул по экрану и включил видео. Сток сам сделал эту запись, намереваясь использовать своё успешное повышение в качестве рекламы.

Когда видео запустилось с замедленной скоростью, все были поражены тем, что увидели – атака Ван Дуна не являлась одиночным движением. Вместо этого, он попытался нацелиться ещё на три точки, прежде чем окончательно остановился на щите.

«Но почему щит? Это же полное безумие!» – невольно подумал Сток.

На самом деле атака Ван Дуна была гораздо проще, чем они думали – он просто решил проверить щит на прочность и даже не собирался наносить удар по самому уязвимому месту.

– Увеличьте его глаза, увеличьте... Достаточно! – Внезапно сказал Сток.

Когда на экране отобразилось лицо Ван Дуна, у всех присутствующих волосы встали дыбом. У него было холодное и суровое выражение лица, а в глазах блестели пугающие огни.

Видеозапись пробудила воспоминания Стока о том ужасающем моменте, когда Ван Дун наносил свой удар, пока он застыл на месте от страха и думал, что вот-вот задохнётся.

– У него пугающие глаза, – высказался один из его одноклассников.

Сток покачал головой и сказал:

– Пугает не только этот взгляд, но и его не менее пугающая сила. Если этот чувак действительно из академии, то у Ситкоко наконец-то появился достойный соперник.

– Ты серьёзно? Это невозможно! Ситкоко трехкратный чемпион среди студентов второго курса! Он почти непобедим!

– Ладно, мы увидим это, когда они встретятся. Если этот парень продолжит сражаться и выиграет ещё несколько боёв, Ситкоко может сам бросить ему вызов.

Ситкоко был лучшим бойцом среди студентов второго курса академии Кайпу. С ним не могли сравниться не только его однокурсники – даже в армии его сила не уступала старшим офицерам. Стоит сказать, что он довольно редко учувствовал в боях РА, даже если это была лига ТРА.

– Моусю, иди сюда, я нашёл кое-что интересное.

– Что случилось, Эмма? Я занят!

– Хватит уже, я знаю, что ты просто треплешься с девушками, иди сюда!

Моусю беззаботно подошёл к экрану, но увидев изображение, немедленно стал серьёзным.

– Интересно... Отправь ему приглашение от моего имени, пожалуйста. – Моусю облизнул свои губы – он делал каждый раз, когда замечал очередную добычу.

– Хе-хе, я знал, что тебе будет интересно! Взгляни, у этого парня тяжёлый удар.

– Придурок… Самое крутое тут, это его движения. Настоящие закалённые инстинкты, посмотри, как делает шаг… Мне реально нравится этот чувак!

Эмма верил в проницательный взгляд Моусю. После переосмысления видеозаписи, неуклюжие движения Ван Дуна внезапно оказались хорошо продуманными приёмами. Тем не менее, Эмма по-прежнему задавался вопросом – был ли этот парень обычным самоубийцей, сражаясь против бойца «Металл», не надев даже защитного костюма.

Также он прекрасно осознавал, что, несмотря на множество скверных качеств, таких как высокомерие и похоть, Моусю являлся одним из сильнейших бойцов среди студентов академии. Согласно слухам, он родился с исключительно мощной силой ЯГ, открывшей ему почти неограниченный потенциал к развитию. Благодаря этому дару, Моусю был принят в академию S-класса, даже несмотря на то, что он постоянно устраивал проблемы.

– Эмма, что не так с твоим именем? Каждый раз, когда я привожу сюда девушку и называю ей твоё имя, она всегда неправильно меня понимает. Можешь сменить его, пожалуйста?

– Пошёл ты, я парень, а убегают они от тебя по другим причинам!

Эмма не мог не кричать на Моусю, своего лучшего друга, а также единственного человека, который осмелился высмеивать его имя. Но даже, несмотря на эту дурацкую шутку, Эмма заметил, что его друг уже давно не был так взволнован.

Сток не считался особо известным игроком, поэтому большинство онлайн-наблюдателей этот матч даже не заметили. В результате, никто из присутствующих так и не узнал истинную личность этого могущественного, но таинственного мальчишки. Очень скоро победа Ван Дуна стала лишь одной их многих чудесных битв лиги ТРА, постепенно растворившись в хаосе виртуального мира.

– Факультет Бойцов «Металл»? Нет, нет, нет! – Ван Дун не стал выбирать такую бесполезную дисциплину. Его выбор пал на факультет Боевых Офицеров, по окончании которого ему будет обеспечена офицерская должность в действующей армии.

Для него это решение было абсолютно очевидным. В отличие от обычных сухопутных солдат, офицерское звание это: служба в безопасных условиях, более высокая зарплата, и что важнее, их серебристо-белая форма, привлекающая восхищённые взгляды девушек.

«Я ни за что не выберу путь бойца «Металл» вместо офицерского курса» – мысленно сказал себе Ван Дун.

Тем не менее, в первый же день занятий он словно напоролся на стену. Оказалось, что стать Боевым Офицером было намного сложнее, чем он предполагал.

Ему придётся освоить не только тактику, но и ряд других дисциплин, таких как астрономия, геология, биология, физика, причём список не ограничивался лишь этим; каждый из основных предметов сопровождался множеством вспомогательных занятий.

Вопреки увядающей репутации академии Эйрланг, атмосфера в кампусе оставалась здоровой и конкурентоспособной, что явно не соответствовало необоснованным слухам об их мягкой учебной программе.

Ван Дун решил применить «Тактику Слияния с Окружением», о которой узнал у старого пердуна; пока он не совершает никаких серьёзных ошибок и не привлекает внимания, ему, в конечном итоге, удастся окончить своё обучение.

Кто же мог знать, что новое персональное уведомление полностью разрушит эти планы и окончательно ошеломит Ван Дуна. Личное сообщение директора информировало его о том, что он был зачислен в класс F, факультета боевых офицеров. Всего на курсе насчитывалось шесть классов, от A до F.

Сперва Ван Дун подумал, что его определили в самый последний класс из-за поздней регистрации в академию, но он вскоре узнал, что распределение основывалось на уровне школьных оценок. Кроме того, позиция студентов определялась результатами ежемесячного теста. В зависимости от набранных баллов, можно было продвинуться в лучшие классы, или наоборот, опуститься вниз. Сразу оказавшись на самом дне, Ван Дун осознал мрачную реальность – он будет исключён, если завалит ежемесячный тест через двенадцать дней.

Внезапно столкнувшись с невыполнимой задачей и ощущая на своих плечах постоянный стресс, Ван Дуну приснилось письмо от директора, в котором большими красными буквами было написано «ИСКЛЮЧИТЬ», после чего он ударился в панику.

Из комнаты бывшего смотрителя, расположенной всего в нескольких шагах от женского общежития, неожиданно раздался печальный вой, разорвавший тишину спокойного и тихого вечера.

К счастью Ван Дун был не их тех, кто так легко сдаётся. Он отправился в кабинет директора, чтобы взять дело в свои руки.

Заходя внутрь, он увидел, что молодая директриса сразу его признала.

«Посмотрите на неё! Она не на много старше меня, но уже стала директором в академии А-класса» – невольно подумал юноша.

– Ван Дун, ты хотел меня видеть? – по голосу Саманты было понятно, что она ожидала его визита. Она уже не раз сталкивалась с тем, что отстающие студенты всегда прибегают жаловаться первыми.

Ван Дун прокашлялся, старясь как можно осторожнее подбирать слова:

– Директор, я хотел поинтересоваться, можно ли отложить мой ежемесячный тест? Видите ли, я только что поступил, и поэтому просто не успею к нему подготовиться.

Саманта улыбнулась, но в её глазах сверкнул пронзительный свет, который устремился на Ван Дуна словно стальное копьё, готовое к роковому удару:

– Извини, Ван Дун, боюсь, что я не могу сделать для тебя исключение, ведь этим я предам доверие остальных учеников. Надеюсь, ты понимаешь. Сейчас мне нужно восстановить школьную дисциплину. Кроме того, я думаю тебе не нужно так волноваться о ежемесячном тестировании. Первый тест будет лёгким, поэтому ты наверняка справишься, если будешь хорошо заниматься.

Ван Дун не верил ни единому её слову, отчётливо видя обман в холодных глазах Саманты. Он решил, что она просто помешана на правилах и дисциплине, и прекрасно понял, что она имела в виду под восстановлением этой самой дисциплины.

– Пожалуйста, ведь тогда это уже нечестно по отношению ко мне! – воздух в кабинете внезапно потяжелел.

«Тук-Тук!» Кто-то постучался в дверь.

– Войдите.

– Директор Саман... – при виде Ван Дуна вошедшая девушка была ошеломлена, словно рассчитывала, что Саманта будет в кабинете одна.

Ещё мгновение назад юноша буквально кипел от злости, но через секунду, повернувшись лицом к новому посетителю, он совершенно растерялся при виде прекрасной и невинной девушки, стоящей прямо перед ним. На ней была яркая белая футболка и пара тёмных джинсовых шорт, заманчиво обнаживших её длинные стройные ноги, плавной линией перетекающие в пышные изгибы бёдер. Её волосы собирались в конский хвост – такая прическа больше всего нравилось Ван Дуну – придавая её образу неповторимое сочетание невинной, но при этом уверенной в себе девушки. Демонстрируя ряды белых и аккуратных зубов, она приветливо улыбнулась застывшему парню.

Поражённый её невинной красотой, Ван Дун несколько секунд неотрывно смотрел на девушку, не думая ни о чём другом.

– Сяору, ты пришла как раз вовремя. Ван Дун, как я тебе и сказала, все в нашей академии получают одинаковое обращение. Например, Ма Сяору поступила к нам на следующий день после тебя, но она тоже пройдёт ежемесячное тестирование, также как и ты, и все остальные, но она приняла эти тесты как вызов, а не угрозу.

– Да директор, я постараюсь изо всех сил, – ответила девушка.

Гнев и негодование Ван Дуна уступили красноречивому дуэту. Саманта была права, отсрочка теста ничем ему не поможет, ведь он провалит его независимо от того, сколько дополнительного времени ему будет выделено. Просто учёба не являлась тем, в чём Ван Дун был хорош.

К этому моменту он уже начал сожалеть о том, что выбрал факультет Боевых Офицеров, но чтобы сохранить свою гордость перед такой красивой девушкой, он не стал просить перевода на факультет бойцов «Металл».

«Твою мать, я просто должен быть мужиком и сделать это! Как бы то ни было, это не должно быть тяжелее, чем выжить на Нортоне» – подумал Ван Дун, выходя из офиса директора заметно поникшим.

– Сэмми, это та самая “паршивая овца” о которой ты говорила? – уголки губ Ма Сяору начали подниматься, и она быстро прикрыла их ладонью, пытаясь скрыть свою улыбку.

– Да, это он. Я видела его оценки из средней школы, это просто катастрофа. Эхх... Если бы не рекомендательное письмо от Конфедерации, он бы и на шаг не приблизился к Эйрлангу. В любом случае, теперь он стал идеальной целью для моего плана по обновлению, так что его исключение всего лишь вопрос времени. Кроме того, сейчас у меня есть ты, поэтому я уверена, что вместе мы сможем возродить академию.

– Очень мило с твоей стороны сестрёнка, я постараюсь изо всех сил.

– Не нужно скромничать, я знаю, что за тебя боролось множество академий, поэтому могу только поблагодарить за то, что ты приехала именно сюда, отказавшись от таких мест как Кайпу, – Саманта улыбнулась, что делала крайне редко, если не считать разговоров с Ма Сяору.

– В любом случае, мы несём ответственность за возрождение Эйрланга.

– Хе-хе, как поживает твой старик? Я надеюсь, ты со всем разобралась? – посмеиваясь, спросила Саманта.

Девушка невинно улыбнулась и скромно кивнула головой. Если бы Ван Дун увидел эту улыбку, он бы мог снова впасть в ступор.

Ма Сяору, наследница Корпорации FFC и потомок Ма Ка, сразу приняла приглашение Саманты, как только получила её сообщение. Она приехала в академию, желая помочь своей подруге и сестре спасти Эйрланг.

В отличие от пожилых родственников, которые хотели увидеть, как Эйрланг окончательно погибнет в соответствии с законом джунглей, молодые поколения были более склонны к личному самопожертвованию, желая остановить неуклонное падение, прежде легендарной школы.

Семья Ма и Семья Саманты оставались друзьями уже несколько поколений, и девушки знали друг друга с самого детства. Ма Сяору стала популярна среди академий не только за счёт своего престижного наследия; также она практиковала «Тактику Колдуньи», самую мощную тактику, если её практикует женщина.

В академии был очень низкий боевой дух, поэтому Саманта понимала, что ей нужен настоящий лидер, который сможет возглавить учеников, и исключительно талантливая студентка Ма Сяору стала идеальным кандидатом на эту роль.

Жестокая реальность сокрушала надежды Ван Дуна с самого детства. Он не только потеряет возможность стать офицером, но что ещё хуже, ему также придётся остаться без жилья, и это стало последней каплей, переполнившей чашу его терпения.

Вернувшись в свою комнату, он сразу зарылся в кучу учебников. Столкнувшись с пугающей технической терминологией, Ван Дун почувствовал, что его учёба оказалась гораздо сложнее, чем сражение с загами.

– Ха-ха-ха, маленький засранец, если ты не можешь с чем-то справиться, почему бы тебе не попросить помощи у мудрого учителя? Один из них сейчас стоит прямо перед тобой, – раздался голос Господина Шутника, вместе с ярко вспыхнувшим кристаллом.

– Ах, а ведь точно! – закричал Ван Дун, хлопнув себя по лбу. – Господин Шутник, ты должен мне помочь, этот тест для меня – вопрос жизни и смерти. Вот, ты можешь объяснить мне это?

Господин Шутник кивнул, одобряя его скромность, и прочитал указанную Ван Дуном страницу.

– Основополагающие принципы в астральной энергетической дивергенции, как %#%#?@#%# Закона Моргана из !%*;@?»:%#%#?!% Теории Сцепления.

Крошечная комната бывшего смотрителя погрузилась в гробовую тишину.

После неприлично долгого изучения страницы, Господин Шутник отвёл взгляд от книги и наконец-то сказал:

– Парень, тебе нужно учиться быть самостоятельным, я не могу помогать тебе всю оставшуюся жизнь. Аххх... Мои кости, я устал, думаю мне пора на боковую.

Призрак исчез, оставив Ван Дуна безмолвным и беспомощным. Его последняя надежда просто лопнула как мыльный пузырь.

Дни продолжали идти своим чередом, и Ван Дун всё так же продолжал ходить на занятия.

После его настойчивых запросов, школа всё же согласилась назначить ему репетитора. Кроме того, Саманта даже сделала для Ван Дуна исключение: он мог пройти тест, набрав 50% баллов вместо 60%. Это был просто формальный жест, поскольку она знала, что даже 50%-й порог остаётся для парня сложнейшей преградой.

После такого поворота событий, Ван Дун решил отказаться от «Тактики Слияния с Окружением», начиная понимать причину соперничества среди своих одноклассников.

Для остальных студентов академии, ситуация в Эйрланге не казалась такой уж безнадёжной, даже несмотря на суровые ежемесячные тесты. Объяснялось это закупкой нового и современного оборудования, а также привлечением более опытных преподавателей. Однако ни одно из этих обновлений не вызвало столь большого интереса студентов, как событие, быстро ставшее главной новостью всей академии: Ма Сяору приняла приглашение в Эйрланг.

Жемчужина корпорации FFC, одна из десяти самых богатых людей Конфедерации, а также представитель одной из пяти великих семей, Ма Сяору была истинным воплощением богатства и власти.

Кроме того, практикуемая ею «Тактика Колдуньи» являлась не только одной из самых смертоносных и хорошо оберегаемых техник семьи Ли; она также была известна своей нечеловеческой мощью на поле боя, поскольку требовала огромного количества энергии души, многократно превышая уровень обычного человека.

Благодаря своему потенциалу, девушка получила заманчивые предложения от многочисленных военных академий, не исключая тех, что располагались на Марсе и Луне, но она всё равно решила приехать именно в Эйрланг. Вполне естественно, что с её поступлением студенты стали намного увереннее в себе.

Казалось очевидным, что Ма Сяору будет зачислена в класс уровня А, но к всеобщему удивлению, она вызвалась посещать занятия в классе F, поскольку хотела доказать свои способности через ежемесячные тесты. Это привело к тому, что возмущённые и недовольные новой системой студенты, моментально прекратили все свои жалобы.

Можно сказать, что пока всё складывалось в соответствии с планом директора Саманты, из-за чего многие начали думать, что восстановление прежней славы Эйрланга может оказаться не такой уж невыполнимой задачей.

Все студенты класса F уже сгорали от нетерпения; некоторые просто не могли поверить, что благородная «принцесса» будет учиться вместе с ними в этом ветхом классе с устаревшим оборудованием.

Кабинет класса А был светлой и комфортной аудиторией, оборудованной самыми современными примочками, включая очаровательную официантку.

Каждый день, пока студенты класса F торопились прибрать свою классную комнату под строгим надзором сердитой пожилой женщины, ученики класса А потягивали свежий кофе, сваренный и поданный им милой официанткой, попутно наслаждаясь тёплым солнечным светом, разливающимся по аудитории через безупречно чистые окна, которыми занимались профессиональные уборщики.

Вполне естественно, что такой резкий контраст в условиях двух классов стал причиной возмущений против этой несправедливой системы. Многие считали, что это слишком жестоко и унизительно по отношению к студентам из более низких классов.

Саманта проигнорировала их протесты и отвергла все призывы, которые могли показаться справедливыми лишь на поверхности; при ближайшем рассмотрении это была вполне сбалансированная система, обеспечивающая каждому студенту равный доступ к учебным материалам, что является важнейшим элементом в восстановлении порядка в Эйрланге.

Тем не менее, студенты класса F всё же испытали некоторый шок от таких экстремальных мер. Если их задвинут слишком далеко, они могут дружно уйти из академии, словно потерпевшие поражение солдаты, бегущие с поля боя. И именно для этого Ма Сяору и пришла в эту академию.

Как только девушка вошла в кабинет класса F, парни немедленно воспылали:

– Это правда! Она здесь!

Справедливости ради стоит отметить, что все студенты класса F имели более высокие оценки, если сравнить их со студентами Конфедерации в целом... конечно за исключением Ван Дуна. Как и другие талантливые студенты, они обладали нужными навыками для получения хороших оценок, и всё в чём они нуждались, это поощрение.

Ма Сяору не нужно было беспокоиться о зависти других девушек-студенток, потому что в классе F их попросту не было. В целом девушки Эйрланга набирали больше тестовых баллов чем парни, что привело к унылому и мрачному патриархату в классе F.

Девушка одним своим присутствием стёрла эту мрачную атмосферу и разожгла в крови своих одноклассников пылающую силу тестостерона, пробудив в них не только возбуждение, но и желание проявить себя.

Девушка улыбнулась и слегка поклонилась:

– Всем привет, меня зовут Ма Сяору, я буду вашей одноклассницей. Заранее спасибо за вашу будущую поддержку, ребята.

Её слова дрейфовали по классу словно тёплый весенний ветерок, растапливая лёд и побуждая цветы раскрывать свои бутоны. Парни были тронуты этими нежными словами; они действительно почувствовали, как их сердца наполняются теплом и надеждой.

Ван Дун заметил возбуждение своих одноклассников и пришёл в восторг от способности директора манипулировать их душевным состоянием. В то же время, он пообещал себе не доставлять Саманте лишних проблем, опасаясь других трюков, которые были припрятаны у неё в рукаве.

Пускай это просто уловка Саманты, но красота Ма Сяору была неоспорима. Она сразу привлекла внимание Ван Дуна, а узнав о её наследии, он был очарован открытым характером девушки, идеально дополняющим её красоту.

В то же время, Ван Дун отчётливо понимал, что её открытость и общительность не изменят одного простого факта – у него нет никаких шансов завязать отношения с такой “принцессой” как она, ведь пропасть между ними совершенно непреодолима.

– Ван Дун, рада снова тебя видеть, – с улыбкой сказала Ма Сяору, на что он просто кивнул:

– Я тоже рад встрече, не ожидал тебя здесь увидеть.

– Ну, я всё же здесь. Давай хорошо поработаем вместе! Постараемся! – девушка протянула руку для рукопожатия.

Сердце Ван Дуна содрогнулось от непередаваемого ощущения, когда его пальцы скользнули в её гладкую и мягкую ладонь. Он всеми силами пытался собрать осколки разлетевшегося разума, и с большим трудом смог выдавить из себя два простых слова:

– Конечно. Постараемся.

Ма Сяору села рядом с Ван Дуном, наглядно демонстрируя, что школа будет одинаково относится к каждому студенту.

С появлением девушки в классе, мальчишки начали с энтузиазмом смотреть на свою учёбу, ведь каждый хотел проявить себя перед этой очаровательной девушкой. Вдохновлённый своими одноклассниками, Ван Дун тоже решил учиться усерднее; в конце концов, его оценки считались слишком низкими, даже для класса F.

В течение следующих нескольких дней Ван Дун с головой погрузился в книги. Пускай первые главы учебников были довольно простыми для понимания, но каждый предмет имел очень сложную терминологию, которую он совершенно не мог освоить из-за слабого знания основ.

Хотя её видели только во время занятий, Ма Сяору смогла избавить своих одноклассников от грызущего их чувства неполноценности, из-за чего студенты из других классов начали им завидовать.

Все парни направили свою юношескую энергию на подготовку к ежемесячному тесту, ведь если они продолжат усердно работать, то предстоящая проверка не вызовет проблем ни у кого из класса F... за исключением Ван Дуна.

– Ты не думаешь, что я слишком глуп для этого? – спросил Ван Дун, всё ещё не уверенный в своём предстоящем тестировании.

Господин Шутник смотрел фильм и услышав этот вопрос, нетерпеливо отмахнулся от парня рукой:

– Это никак не связано с глупостью, глупость – это отсталость мозга. А ты просто слишком сильно отстаёшь. Тебе не наверстать за десять дней то, на что человеку потребуется десять лет.

– Но моя сила растёт очень быстро, почему со знаниями не может быть также?! – возмутился Ван Дун.

Он действительно старался изо всех сил и посвящал большую часть своего времени учебникам. Он даже пропустил все занятия в классе воинов «Металл» и лекции по загам, которые сейчас казались ему наименее важными; класс «Металл» изучал только основные теории, которые его совершенно не заботили, а второе вообще показалось ему лишним, так как на Нортоне он практически жил вместе с насекомыми.

– Пфф, твоя ничтожная сила годится только для убийства тупых жуков и нахальных нубов. Настоящий мастер может размазать тебя одним движением пальца.

Ван Дун никогда не ждал от мистера Шутника какой-либо поддержки. Он просто хмуро взглянул на призрака, который уже погрузился в просмотр фильма, и снова опустил своё лицо в кучу учебников.

Один великий первопроходец сказал однажды: «Что истощает меня, это не высокие горные вершины, а песчинка, застрявшая в моей обуви».

Ван Дун чувствовал, что прикладная математика – это именно та самая песчинка, мешающая ему взять непокорный пик – ежемесячный тест. Она натирала его в классе, вне классной комнаты, в будние дни, а также по выходным. Бесконечное раздражение истощило его, и у Ван Дуна даже не было минуты передышки, чтобы насладиться замечательным фактом, что он был всего в нескольких шагах от женского общежития.

– Я всё ещё не понимаю этого, – размышлял Ван Дун. – Зачем командующему нужно знать применение математики при построении военного корабля?

Если отложить недовольство в сторонку, трудности этих предметов вызвали благоговение Ван Дуна к тем, кто взял степень магистра в прикладной науке. Он не мог даже понять насколько же такие люди умные и подумал, что нет ничего удивительного в том, что крупные производители оружия пытались завербовать их сразу после получения диплома.

– Эй, малец, настало время.

– Время чего?

– Расплаты, я ждал целую неделю, настало время нам провести ещё один бой в PA, и давай не жалуйся на то, что мешаю твоей учёбе, я дал тебе достаточно времени.

– Аа, да, я почти забыл об этом! Играем! – Ван Дун был рад, что Мистер Шутник поднял эту тему, так как он отчаянно хотел отдохнуть от учебы в уик-энд, и бои станут его прекрасным оправданием.

Удивившись, как легко согласился Ван Дун, Мистер Шутник кивнул: – Всё-таки с тобой не всё кончено, на тебя ещё надежда...

После тщательных размышлений Ван Дун был уверен, что Саманта будет разочарована результатом ее плана по избавлению от него, благодаря двум поблажкам которые он получил от неё же.

Зная, что ему нужно набрать лишь 50 баллов, Ван Дун убежал от адских теорий и цифр, оставив за собой порыв ветра, набросившийся на несколько страниц и раскидавший аккуратно разложенные заметки.

Владелец Рая Снов узнал Ван Дуна сразу как тот вошёл внутрь и улыбнулся: – Эй, приятель, я придержал терминал номер пять только для тебя, он один из наших лучших.

– Спасибо, – Ван Дун кивнул. Его не заботило качество терминала, главное, чтобы он мог выпустить пар. Внезапный переход от дикости Нортона к тихой, если не скучной учёбе в Эйрланге, заставил его жаждать битвы.

Он вошел в PA, заметив сообщение в своём почтовом ящике, – это было приглашение на бой.

– Малец, на этот раз найди более жёсткого противника, похоже, студентов не учат как раньше, они слишком слабы даже для тебя, – проворчал Мистер Шутник.

Ван Дун знал, что где-то там есть более сильные противники, но проблема заключалась в их поиске, Ван Дуну было трудней найти соперников из-за низкого уровня, система поиска не считала его равным более серьёзным игрокам, также искавших достойных оппонентов.

При внимательном рассмотрении профиля двух претендентов, оставивших ему сообщение, Ван Дун заметил, что им обоим было менее двадцати, но они уже использовали костюмы «Металл» третьего уровня. К сожалению, их не было в сети; в противном случае Ван Дун выбрал бы их в качестве противников.

Поскольку время, затрачиваемое на культивирование, оказывало значительное влияние на способности индивида, ТРА разработала правило возраста, которое разделило игроков на несколько возрастных групп в целях сбалансирования соревнований в игре.

Игроки в возрасте двадцати лет или младше формировали одну группу, а оттуда, каждые пять лет, образовывали последующую возрастную группу, поскольку за пять лет культивирования наблюдался значительный рост в силе.

Минимальный возраст пятнадцати лет для операции открытия разума также был тщательно разработан Конфедерацией в целях сведения к минимуму риска психической нестабильности, вызванной более юным возрастом. Только несколько престижных древних семей, которые, как говорили, были невосприимчивы к сумасшествию, пытались открыть своё ВМП раньше пятнадцати, и лишь единицам удавалось это осуществить.

Как Ван Дун, так и Господин Шутник смотрел на живые каналы нескольких десятков матчей в поисках лучшего противника, и вскоре их взгляд остановился на том же экране, на котором транслировался матч номер восемнадцать.

Когда Ван Дун с уверенностью подключился к виртуальной комнате, он заметил несколько тысяч зрителей, набившихся в зал, что свидетельствовало о силе и уровне игроков на арене.

– Штормовой Клинок выиграл пятьдесят шесть боев, он, пожалуй, лучший из лучших среди тех, кто носит костюм «Металл» третьего уровня.

– Без шуток, его мощная атака мечом может сокрушить любого противника в одно мгновение.

– Я слышал, что он из армии, свирепый зверь, скованный воинской дисциплиной днём, а ночью он всегда приходит сюда для утоления своей жажды насилия.

– Он просто еще один типичный марсианин. Говорят, что земляне поверхностны, эваняне претенциозны, а марсиане вычурны.

Ван Дун наблюдал, как Штормовой Клинок стоял на сцене, омываемый восхвалением зрителей, он напыщенно держал клинок над своей головой. Его дразнящий жест заставил Ван Дуна подумать, что он ждет соперника, поэтому Ван Дун поднялся на сцену без какого-либо приглашения.

– Мистер Шутник Эйнхерий, матч закончился, пожалуйста, перенесите свой вызов на следующий день, – остановил Ван Дуна МС и добавил: – К тому же имейте в виду, этот противник более высокого уровня.

– А-а-а... Извините. – Ван Дун почувствовал себя неловко перед несколькими тысячами пар глаз, и проклинал чрезмерное изобилие игровых правил.

– Эй, ты там, вызов принят, в любом случае ты долго не протянешь. – Ван Дун вызвал интерес Штормового Клинка после того, как тот увидел, что его соперником был землянин. Точно так же, как и Ван Дун, нахальные марсиане никогда не заботились о правилах, их девиз был «сначала бей, потом думай».

– Отлично! – Ван Дун повернулся лицом к лицу к своему противнику, готовому преподать урок новичку.

Аудитория не ожидала, что вызов Ван Дуна будет принят, да и их особо это не волновало, поскольку Ван Дун, казалось, был ещё слабее, чем последний соперник, мгновенно отправленный в нокаут Штормовым Клинком. Всё больше и больше людей вставали, готовясь покинуть арену.

– Эй, слабак! Готов поспорить, ты даже одного моего удара не выдержишь, – пылко крикнул Штормовой Клинок. – Надень свой «Металл» и постарайся не рыдать как ребёнок после моего урока!

– В костюме нет необходимости, я здесь просто повеселиться, – откликнулся Ван Дун и улыбнулся своему оппоненту.

– Тогда ты умрёшь! – Не давая Ван Дуну и секунды на подготовку, Штормовой Клинок нанёс удар, от которого исходила мощная сила, направленная в сторону Ван Дуна.

Наступила тишина, оружие Штормового Клинка волшебным образом исчезло из его руки, прежде чем достигнуть Ван Дуна.

Этот поворот событий потряс всех. Те, кто только что собирался уйти, вернулись на свои места и начали заворожённо следить за битвой. Что, черт возьми, только что произошло? – все они задавали один и тот же вопрос в своём сознании.

Ван Дун широко улыбнулся, отдавая меч Штормовому Клинку, и произнёс: – Прошу прощения, вот твой клинок, давай попробуем ещё раз, на этот раз держи оружие крепче, растяпа.

Взяв меч, переданный ему, Штормовой Клинок признал, что Ван Дун не был слабым, и решил сосредоточиться на схватке.

– Эй, одень свой костюм «Металл», на этот раз я не собираюсь с тобой играться.

– Не волнуйся об этом, старайся изо всех сил, я действительно хочу увидеть знаменитый «Удар Штормового Клинка».

Немного высокомерный тон в словах Ван Дуна спровоцировал противника. Если бы он не знал, что этому так называемому Шутнику Эйнхерии исполнилось всего шестнадцать лет, Штормовой Клинок подумал бы, что встретил соперника уровня мастера.

Вжух – вырвалась сила души Штормового Клинка. Узлы активизировались, что говорило о полной его серьёзности.

– Попробуй-ка отбить мою следующую атаку!

Штормовой Клинок начал отмерять тяжелые шаги по рингу. Как только он перешёл в полностью боевой режим, в нём сразу же почувствовалась закалка, выработанная многими битвами. Человек без костюма сразу же мог ощутить леденящую ауру, исходившую от него даже на расстоянии метра. Но Ван Дун стоял неподвижно, ни капли не дрогнув, из-за чего зрители подумали, что он, возможно, спятил.

– Боги, – удивлённо закричал кто-то из зрителей через мгновение.

Штормовой Клинок намеревался нанести широкий размашистый удар, но у него ничего не получилось, так как Ван Дун незаметно скользнул за его спину, и схватил тыльную сторону лезвия двумя пальцами.

– Я же сказал, постарайся, – Ван Дун толкнул его, и шатающийся Штормовой Клинок сделал несколько шагов назад.

Толпа ликующе закричала. Голыми руками против меча… Никто толком не успел ничего разобрать. Казалось он смог заблокировать атаку в долю секунды.

Штормовой Клинок в прошлый раз не воспользовался усиливающим эффектом своего костюма «Металл», атакующим костюмом марсиан – Дикий Зверь-Х. Но теперь, после повторного унижения, он позволил своему «Металлу» вступить в действие, его доспехи начали испускать слабый темно-красный свет, контрастировавший с огнём в его глазах.

Энергия начала нарастать в Даньтяне Штормового Клинка, он смотрел на Ван Дуна как лев, готовый наброситься на свою добычу и собирался провести свой коронный удар. Это был впечатляющий удар, который зрители ожидали увидеть в каждом бою Штормового Клинка.

Как и самый дерзкий боевой стиль Марса, этот удар требовал, чтобы атакующий отказался от всех оборонительных средств и стал почти неистовым; В свою очередь сердца противников были бы парализованы страхом. Даже вздрагивание противника означало его катастрофическое поражение в условиях чрезвычайно сильного импульса атаки.

Ван Дун мог сказать, что эта атака отличалась от предыдущих двух, поскольку она должна была быть более точной и жёсткой, и, прежде всего, этот удар был наполнен испепеляющей силой ЯГ, усиленной костюмом «Металл», которая могла разрушить любую человеческую плоть при контакте. Но Ван Дун просто небрежно шагнул назад, не дрогнув.

Одна из примечательных характеристик марсиан заключалась в высокой скорости, их безостановочное наступление не оставляло противнику возможности сопротивляться, что всегда превращало матч в сольное выступление.

С каждым ударом, падающим на Ван Дуна, лезвие, сияющее рубиновым светом, наполняло арену красными вспышками; Однако Ван Дун не боялся и не отступал назад, а вместо этого качал своим телом, словно маятник, из стороны в сторону, уклоняясь от ударов.

– Получи, получи, получи... – Штормовой Клинок, казалось, потерял самообладание, нанося яростные атаки.

Одна серия атаки Штормового Клинка состояла в общей сложности из двадцати последовательных рубящих и режущих ударов, но после двадцатого Ван Дун до сих пор был совершенно невредим. Он вновь поймал лезвие пальцами, и толкнул своего противника ладонью.

Закалённый в боях марсианин внезапно покачнулся своим телом в сторону, выкручивая рукоять одной рукой, чтобы клинок вырвался из железного зажима Ван Дуна. После этого он направил острый край лезвия вверх, прямо в пах противнику и нанёс удар, резко дёрнув руку, чтобы уничтожить всё, что находилось ниже пояса. Ван Дун не стал поддаваться инстинктам и выходить из себя, как сделало бы это большинство людей, встретив такой подлый приём, а просто спокойно шагнул на атакующего и быстро обхватил его голову рукой, словно питон, обвившийся вокруг крупной добычи.

Когда Ван Дун развернулся, то же сделала и шея в его руках. Матч закончился хрустом шейного позвонка.

Ван Дун не предполагал, что битва закончится таким жестоким образом, но это «скручивание шеи» уже стало рефлексом после борьбы с загами, поскольку оно использовалось для предотвращения самоподрыва голов, как смертников, так и тяжелораненых загов: тем самым они сигнализировали своим сородичам.

Поначалу члены аудитории были безмолвны, затем быстро разразились споры. Что это за парень? Что за приём он использовал? Многие пришли к выводу, что Ван Дун не впервые скручивает шею, так как проделал это настолько играючи.

Ни в армии, ни в академиях не обучали такому…

Ван Дун заметил, как его прожигают взглядом: он повернулся, и поспешил со сцены, опасаясь, что толпа будет интересоваться о его необычной технике.

– Почему мы уходим? Ты всего-то одолел ещё одного хромого неудачника, Штормовой Клинок ... пфф... хуже, чем масляный нож! – неудовлетворённо пробурчал Мистер Шутник.

– Он был неплох, особенно последняя атака, она была мощной, хотя ей не хватало скорости, такая атака лучше подходит для войны, чем для дуэлей, подобных этой.

– С каких это пор ты стал такими рассудительным? Но всё это не имеет смысла, нам просто нужно найти противника получше, неужели здесь не проходят бои настоящих мастеров?

– Проходят, – ответил Ван Дун.

Он глянул руководство по игре: действительно существовали матчи для опытных игроков, но с нынешним уровнем у Ван Дуна не было никаких шансов на участие в таких боях.

– Моусю, Моусю, погляди, Шутник Эйнхерий снова играет, и он только что победил чувака с костюмом «Металл» третьего уровня.

– Присмотри за ним для меня, я сейчас буду!

Услышав слова друга, Моусю перестал общаться с девушкой и бросился к нему; Для него захватывающие сражения всегда казались более привлекательными, чем девушки.

Вызов на бой появился в почтовом ящике Ван Дуна, отчаявшегося попасть на матчи более высокого уровня. Он изучил профиль претендента: «Сорок побед и ни одного поражения». Ван Дун полагал, что тот являлся либо крутым бойцом, либо читером, это было бы единственным объяснением 100-процентной выигрышной статистики.

– Может быть, нам стоит попробовать? – Господин Шутник умолял, поскольку он не хотел ждать.

Ван Дун, вероятно, не сможет играть ещё очень долго из-за занятий в академии, а это означало, что придется просидеть ещё как минимум одну неделю в ожидании.

– Ладно, – Ван Дун принял вызов.

– Быстрей, Моусю, он принял твой вызов, я выбрал для вас место. Всё как обычно, – сказал Эмма, улыбаясь.

Он хорошо знал силу Моусю; В конце концов, тот победил сорок бойцов высокого уровня, не проиграв ни разу. Причина, по которой о нём знало очень мало людей, заключалась в его нелюбви к толпе, как он сам говорил: «Слишком много зрителей заставляют меня чувствовать себя цирковой обезьяной». Поэтому он постепенно отстранялся от РА, но вместо этого вызывал проблемы в реальной жизни.

Например, в первый день учёбы Моусю травмировал инструктора.

– Посмотрим, не подведи меня, парень, из-за тебя я отказался от сладкой ночки, – тревожно пробормотал Моусю.

И Ван Дун, и Моусю отправились на обозначенное поле битвы, находясь в предвкушении. Данное поле сражения было весьма уединённым с очень маленькой аудиторией. Как и в реальном мире, в игровом были свои интроверты и экстраверты.

Ничто из этого не имело значения для Ван Дуна, так как он всё равно никого не знал.

Вскоре появились два претендента, одного звали «Беспечный Плейбой», а другого – «Острая Бритва». Ван Дун наблюдал за ними, когда заметил, насколько чётко определены черты их лиц.

«Они, должно быть, эваняне» – подумал он.

Оба человека пришли на встречу с ним, но Ван Дун сразу догадался, с кем будет сражаться, потому что только от одного из них чувствовались потоки силы и это Беспечный Плейбой, который ухмыльнулся ему.

– Хе-хе, малец, мы наконец встретили достойного противника, я уверен, его энергия души сравнима с твоей! – Мистер Шутник был очень взволнован, предвкушая хороший бой.

В отличие от большинства бойцов, которые предпочитали сосредотачиваться на культивировании души, при этом игнорируя технику ЯГ, сила Ван Дуна была ненормальной, хотя у него было только около 100 сол силы души, эффект 100 сол был смертельным благодаря его почти безупречному умению направлять свою силу ЯГ, –талант, заставлявший завидовать даже Мистера Шутника.

Но хотя Шутник и был впечатлён сырым талантом Ван Дуна, он также знал, что этому парню ещё предстоит пройти долгий путь, чтобы догнать бойцов уровня мастера; Поэтому он уклонялся от похвал каждый раз, заставляя его стремиться к большему. Он всегда действовал так, как будто не одобряет достижения Ван Дуна. Пусть это могло обидеть юношу, но это был единственный способ донести своё послание, когда Мистер Шутник не мог лично сразиться с Ван Дуном, и на практике указывать на его ошибки.

Ван Дун узнал много диких и неограниченных приёмов в отчаянных боях с загами, но не стоило забывать и о фракциях, чья история включала в себя столетнюю практику сражений, и совершенствований методов убийства.

Острая Бритва натянул улыбку и сказал Ван Дуну:

– Привет, я и мой друг мастер меча, Беспечный Плейбой, были сильно впечатлены твоими выступлениями.

– Оставь эти любезности на потом. Давай просто начнем. С «Металлом» или без него, что выбираешь? – перешёл сразу к делу Беспечный Плейбой, заткнув Острую Бритву.

– У меня нет костюма «Металл», а ты сам решай, в костюме ты будешь или нет…

Беспечный Плейбой был на секунду ошеломлен, а затем рассмеялся:

– Бля, а я-то думал, что это я достаточно безумен, но неожиданно встретился ещё более сумасшедший. Чтобы победить меня, ты должен быть не слабее Последователя Храмовников.

– Последователь Храмовников? А это что за хрень? – в замешательстве спросил Ван Дун.

Оба оппонента пожали плечами, смотря на Ван Дуна, им стаяло ясно, что этот парень обычный боец, пусть и возможно мастер боя, так как он кажется, даже не подозревал о Последователях Храмовников.

– Не парься, давай просто сразимся. – Моусю уже надоели пустые разговоры, и он хотел быстрее начать.

Ван Дуну понравилась его нахальность:

– Хорошо, начнем.

Эмма, то есть Острая Бритва, отступил к углу арены. Здесь не было судьи, не было присуждения очков, только лишь победа или поражение.

Как только ринг был очищен, Беспечный Плейбой небрежно улыбнулся своему сопернику, как будто ждал, что Ван Дун ударит первым. Ван Дун, казалось, понимал его намерения, но, когда он ожидал этого меньше всего, вроде бы, беззаботный противник начал действовать первым и напал.

Однако Ван Дун не оказался застигнутым врасплох, он бросился вперед, отзеркаливая движения своего оппонента.

Последовало несколько десятков обменов кулачными ударами и взмахов мечей. Эмма наблюдал за каждым движением двух бойцов, уделяя особое внимание Ван Дуну, поскольку он заметил, что сила его души была по крайней мере наравне с Моусю; Его сила ЯГ, по оценкам Эмма, должна бы быть даже сильнее. Ему было трудно поверить, что кто-то с такой большой силой не был одним из Последователей, не говоря уже о том, чтобы не знать о них.

Хотя Ван Дун и оказался достойным соперником, Эмма оставался уверенным, что победа Моусю является лишь вопросом времени. Моусю с десяти лет практиковал тайную тактику Храмовников Шести Солнц, через годы культивирования его ВМП достигло не менее ста сол. Смертоносная сила, которой он обладал, ещё больше усиливалась благодаря его острому уму на поле битвы. Победа Моусю была неизбежна.

Оба бойца обменялись еще пятьюдесятью или около того ударами, и последний обмен закончился взрывом, откинувшим обоих назад.

– Охрененно, как же блять круто, действительно, ты отличаешься от того бесполезного мусора! – учителя частенько ругали Моусю за ненормативную лексику, но она продолжала изливаться из его рта.

– Ты тоже неплох, – Ван Дун вскочил на ноги, чувствуя, что ему повезло найти столь сильного противника. Этого парня не сравнить с насекомыми, и он также помог восстановить часть веры Ван Дуна в боевые способности людей.

Ван Дун не мог найти никаких признаков слабости ни в одном из движений Беспечного Плейбоя, поскольку тот идеально парировал все его выпады. Он никогда не сражался с таким противником, чьи защита и атака были настолько тесно переплетены друг с другом, что каждое движение можно было назвать безупречным.

– Я как раз собираюсь стать серьезным.

– Я тоже.

Моусю начал медленно направлять свою силу души в меч. Заметив это, Эмма испытал легкую дрожь по своему телу. По всей видимости Моусю решил закончить этот бой. Пусть это и не будет коронным ударом Храмовников, но и обычным он не будет точно. Увидеть же коронные приёмы Храмовников считалось действительно большой удачей.

Меч накапливал энергию. Аура, исходящая от Моусю, изменилась. Когда Моусю начал атаковать, Эмма заметил, что он использовал искусство меча, преподаваемое в академии Звёздного Неба, и хотя он не являлся студентом этой академии, для него ничего не стояло выучить их приёмы.

Ван Дун сразу ощутил давление от исходящих атак, каждое движение быстро следовало за другим, и с каждым движением атака и защита находились в неудержимом ритме, что сделало встречные атаки Ван Дуна неэффективными. Можно было легко догадаться, почему он выбрал именно эту технику меча.

Под непрекращающимся градом ударов, Ван Дун почувствовал, что его пространство для маневрирования резко сократилось, как если бы он запутался в паутине атак. Несмотря на бесчисленные битвы с загами, Ван Дун по-прежнему не обладал боевым опытом против людей в отличии от Моусю. Борьба с людьми сильно отличалась от борьбы с насекомыми, поскольку даже более высокоуровневые заги, как только ты привыкал к ним, становились предсказуемы.

После всего лишь дюжины разменов рубящими и режущими ударами Ван Дун начал терять почву под ногами, это разочаровало Эмма, ожидавшего, что Ван Дун протянет дольше. Но с другой стороны, это также продемонстрировало ужасную силу Последователей Храмовников.

Неструктурированная атака Ван Дуна оказалась неэффективной против запутанной сети ударов Моусю, но Ван Дун не чувствовал разочарования, вместо этого он ощущал себя обновлённым.

Предыдущие две схватки были слишком лёгкими, в конце концов, обычные студенты не были ровней закаленному боями Ван Дуну, однако Моусю отличался тем, что имел небольшое преимущество перед ним с точки зрения силы и опыта.

Мистер Шутник улыбался, наконец увидев ещё один способ уклониться от похвал Ван Дуна. Сила Ван Дуна была ещё далека от адекватной, чтобы отвезти его в Храм Бога Войны; Ему приходилось больше напрягать его, не давая передышки.

Однако Господин Шутник не заметил, что рот Ван Дуна совсем чуть-чуть, но изогнулся в улыбке, поскольку он и сам испытывал возбуждение, погрузившись в планирование атак и защит.

Ван Дун увидел, что удар мечом противника был полон недостатков, которыми он мог бы воспользоваться, но он раскусил уловку своего оппонента. Это была приманка и в случае если он на неё попадётся, его тут же покарают.

Внезапно губы Моусю образовали холодную улыбку; Пришло время осуществить смертельный удар.

Перед Ван Дуном внезапно вспыхнул вихрь света, сквозь который острый конец меча рванул к его сердцу с молниеносной скоростью. Судя по скорости и импульсу, он с лёгкостью проникнет в тело Ван Дуна.

Однако, ранее вынужденный только обороняться, Ван Дун внезапно приблизился к Моусю, может быть, он снова хотел поймать меч голой рукой? Если так, Ван Дуну, возможно, придется дорого заплатить за недооценку силы противника, поскольку Моусю не был таким же, как те два новичка недавно им побеждённых.

К тому же если Моусю позволит Ван Дуну поймать свой меч, на него вечно будут смотреть свысока Последователи Храмовников.

Но Эмма оказался не прав, Ван Дун не стремился схватить меч. Он специально приблизился, чтобы попытаться остановить атаку до того, как она наберёт полную силу, потому что попытайся он просто заблокировать такой свирепый удар, его ждало бы моментальное поражение.

Ван Дун не колебался, и не дрогнул, хотя это был миг жизни и смерти в мире PA, где так ярко эмулировались эмоции и чувства.

Подобное хладнокровие сделало Ван Дуна хорошим «материалом» в своё время, и после того, как ему предали форму в адской печи Нортона: тысячи раз били молотом на наковальне, сделанной из тел загов, и закалили его в крови. Воля Ван Дуна превратилась в сталь, – недвижима и непоколебима.

Контратака застала Моусю в уязвимом положении, его грудь оказалась открыта для возмездия. Но потеряв эффективный диапазон своего меча, Последователь Храмовников не отступил к более выгодной позиции; Вместо этого он безудержно поднял бедро и нацелил своё колено прямо в живот атакующего.

Моусю считал, что было слишком поздно уклоняться от атаки Ван Дуна. Однако он не падёт, не забрав его с собой. Потому он нацелился на даньтянь Ван Дуна – центр нервной системы ЯГ. Если его колено поразит цель, это нанесёт больше травм и урона Ван Дуну, чем получит он сам.

Несмотря на то, что Плейбоя загнали в оборонительную позицию, чётко рассчитанные ответные удары демонстрировали всю его безжалостную агрессию на поле битвы.

Увидев, что столкновение неизбежно, Ван Дун стиснул зубы и два тела ударились друг об друга. Взрывная сила при этом распространилась наружу от центра удара и подбросила их в воздух, откинув в разные стороны.

К тому времени они уже поняли силу своего противника, особенно Моусю, чей первоначальный удар был прерван. В глазах двух поднявшихся с земли бойцов отразилось расчётливое и любопытное выражение.

– Кто же ты? – спросил Моусю – Ты из одной шести лучших академий? Капт, или, возможно, Ялдон?

Ван Дун покачал головой и сказал:

– Не угадал, я из маленькой академии, о которой ты, наверное, никогда и не слышал. Сейчас моя очередь, попытайся заблокировать это!

Ван Дун резко двинулся вперед, его работа ног казалась неуловимой и странной для Моусю, у которого началось головокружение, когда его глазные яблоки изо всех сил пытались уследить за движениями Ван Дуна.

Каждый шаг, предпринятый Ван Дуном, был странным и непонятным. Будучи вундеркиндом в боевых искусствах, Моусю видел множество различных типов движении ног в сражениях, но ни один из них не являлся таким же уродливым, как у этого парня. Называть это манёврами было оскорблением, скорее это просто бессвязная и дезорганизованная ходьба.

Раздраженный Моусю взмахнул мечом в припадке злобы, пытаясь положить конец отвратительному исполнению движений своего противника. Но промахнулся, и встретил мощный удар в лицо.

Плейбой ловко отдернул голову в сторону, избегая атаки, но кулак Ван Дуна внезапно исчез и как заметил Моусю краем глаза, снова появился прямо перед его грудью, нанося сокрушительный удар.

Он успел инициировать свою броню «Металл» из чистого инстинкта в самый решающий момент и невредимый отшатнулся назад не в силах выразить своего удивления.

Моусю покраснел. Противник был без костюма, и он с самого начала решил не использовать свой, но в результате не смог удержаться. Кто бы мог подумать, что столь неотесанная с одной стороны техника шагов, окажется настолько эффективной из-за своей непредсказуемости.

– Хорошие шаги, где ты этому научился? – с любопытством спросил он.

Ван Дун покачал головой:

– Нигде, сам придумал.

Хотя он почувствовал себя еще более униженным от такого равнодушного ответа Ван Дуна, он проглотил этот плевок и признал поражение:

– Ты выиграл этот раунд, когда захочешь реванш, просто оставь мне сообщение.

Ван Дун махнул рукой, указывая Моусю, что он еще не хотел заканчивать битву.

– Мы ещё не закончили, ты активировал свой костюм «Металл», почему бы тебе им не воспользоваться? – Ван Дун только что получил небольшую дозу острых ощущений только раззадоривших его боевой дух.

– Ты хочешь сказать, что желаешь сразиться со мной, пока я в своём костюме «Металл»? – спросил Моусю с недоверием. Хотя он использовал броню «Металл» из инстинкта, защищаясь от атаки Ван Дуна, это не означало, что без «Металла» удар Ван Дуна закончил бы бой. В конце концов, Тактика Шести Солнц, которую он использовал обладала вполне серьёзной защитой.

После того, как Ван Дун подтвердил свой кажущийся суицидальным вызов, Моусю принял реванш, зная, что его противник прокололся.

С помощью костюма «Металл» сила Моусю значительно увеличится. Тем не менее, Ван Дуна, казалось, это не особо волновало, создалось впечатление его полной безразличности к надвигающейся угрозе.

Подобный вызов показался забавным и Эмме. Этот юноша выиграл первый раунд из чистой удачи благодаря своим причудливым движениям. Эмма мог бы сказать, что их силы равны, но только в равных условиях. С усилениями, которые получит Моусю от костюма, не было бы никаких сомнений в его полной победе.

– Неужели этот чувак не знает своих пределов или... – Эмма задумался.

Ван Дун на этот раз напал первым, метнувшись к Плейбою в своей странной и жуткой манере. В то же время он почувствовал облегчение, что сможет окончательно выпустить свои силы, не беспокоясь так легко победить противника, облачённого в «Металл».

Первоначальная атака Ван Дуна была прямым выпадом, но, когда он приблизился к своей цели, выпад вдруг превратился в параллельно падающий разрез.

Эмма наблюдал, чувствуя, что каждое бесконечно малое движение тела Ван Дуна противоречило физиологии человека, и вместо этого напоминало движения загов.

Эмма даже и не догадывался насколько он прав, поскольку Ван Дун действительно узнал свои движения от жуков.

Моусю точно предсказал направление движений и установил свой меч на пути Ван Дуна, активировав свой костюм «Металл». Казалось, что в этот раз Ван Дун не смог обмануть своего противника.

Но тот уклонился от острого клинка, который полупируэтом появился на его пути, и улыбнулся. Он получал именно ту практику, в которой нуждался, а именно оттачивание атак в реальной битве с человеком, чтобы помочь ему продолжать совершенствоваться.

Ван Дун собрался, уклонившись от атаки, и немедленно ответил своими паучьими шагами.

Раскусив трюк противника, Моусю набросился в беспощадной встречной атаке, намереваясь положить конец всё более надоедающему матчу.

Но хотя его сила и увеличилась экспоненциально благодаря костюму «Металл», он снова промахнулся. И прежде чем Моусю успел вернуть меч, он увидел, как на него летит Ван Дун.

Зная, что никакая обычная атака не сможет нанести ему вред, пока он в «Металле», подсознание Моусю расслабилось и замедлило его, когда ряд белых костяшек влетел в его тело, но к удивлению Моусю, они всё-таки нанесли ему урон.

Лицо Моусю внезапно стало серьезным от осознания того, что Ван Дун оказался более крепким орешком, чем представлялся изначально.

Понимая, что он оказался обманут неуловимой силой Ван Дуна, Плейбой произнёс с серьезным тоном.

– Я недооценил тебя. Почему ты не раскрываешь свою истинную силу?

Лицо Ван Дуна озарила улыбка.

– Ну, я сделаю это, только когда ты воспользуешься своим настоящим коронным ударом.

– Интересно, мне трудно поверить в то, что ты не из одной из шести лучших академий. Во всяком случае, уже нет смысла что-либо скрывать, сейчас всё закончится!

Эмма догадался, что Моусю собирался воспользоваться приёмом, который узнал от Храмовников.

Тело Моусю напряглось, а пальцы, державшие рукоять меча, побледнели. Внезапно из его даньтяня вспыхнула испепеляющая сила ЯГ, его глаза засияли, как ярое пламя, а тело начало вдавливаться в землю в результате закрученных волн невидимой энергии, давящих на него.

Искусство Храмовников – Атака Гайи.

Тело Моусю внезапно размылось и полностью исчезло, оставив видимым только путь меча, рубившего вверх и вниз под углом. Он прорезал воздух, словно рыбу.

Ван Дуну уже не хватало ни времени, ни скорости, чтобы уклониться от внезапного всплеска энергии, несущейся на него в лоб. К тому же была ещё одна проблема, это земля, разрушающаяся под его ногами от выплесков энергии!

Это был коронный смертельный удар Моусю.

«Дзонг.» Удар нанесён, дрожь прекратилась, и битва завершилась.

Эмма был взволнован от лицезрения невероятной силы. Вот она – Атака Гайи, выполненная с безупречной и непреодолимой грацией. Настоящие искусство. Никто не может устоять перед ней.

Но у Эммы чуть не отвалилась челюсть от того, что он увидел после. Он потер в неверии свои глаза и сузил их приглядываясь на поле битвы.

Меч Плейбоя опирался на правую руку Ван Дуна, которая была совершенно невредимой.

Моусю был шокирован даже больше, чем Эмма. Он знал, что попал, и виртуальное тело Ван Дуна должно было быть разрезано пополам от Атаки Гайи, как кусок сливочного масла под раскалённым ножом. Вместо этого его противник стоял так, будто ничего не случилось.

Этот удар насчитывал по меньшей мере сто тридцать сол силы, достаточных для разрушения любой человеческой плоти при контакте.

Растерявшись, Моусю подумал: «Может быть, правая рука этого парня сделана из костюма «Металл» Храмовников?»

Ван Дун без колебаний ударил левой ладонью в сторону Моусю, но тот инстинктивно отступил назад. Всё ещё шокированный произошедшим, он пробормотал:

– Нет... невозможно, как ты смог заблокировать мою атаку.

– Беспечный Плейбой, давай теперь я попробую!

Ван Дун закричал, поднимая правую руку и повторяя движения для Атаки Гайи, но вместо лезвия клинка, он использовал ребро ладони.

Эмма не мог поверить в это безумие; все знали, что для применения боевых техник Храмовников требуются годы совершенствования соответствующей тактики. К примеру, Моусю не освоил бы Атаку Гайи, если бы не изучил тактику Шести Солнц. Но даже так, ему потребовалось десять дней, чтобы просто разобраться с основами, хотя среди прочих последователей Храма он всегда славился своей быстрой обучаемостью.

– Атака Гайи? – Недоверчиво пробормотал Эмма, начиная сомневаться в собственных чувствах. Ему стало трудно дышать, пока он наблюдал этот же приём в исполнении Ван Дуна. Его тело размылось и исчезло, через мгновение появившись вновь, а правая рука нанесла сверху вниз рубящий диагональный удар.

– Это правда Атака Гайи!

Тем не менее, когда Ван Дун нанёс свой удар, между ним и противником осталось не меньше трёх метров, что изрядно удивило Эмму: «Нет, он никак не достанет до Моусю».

«Вууушшш...»

Из правой руки Ван Дуна вырвался яркий свет, и Беспечный Плейбой инстинктивно заблокировал его своим мечом.

Эмма услышал едва различимый щелчок, за которым последовала полная тишина; не было никаких взрывов, а Моусю казался абсолютно невредимым. Он почувствовал облегчение: «Тупица, неужели он не понимает, что был слишком далеко?»

В это же время глаза Моусю округлились, и он выдавил несколько слов через плотно стиснутые зубы:

– Кто... кто ты... тако... – прежде чем он успел закончить, его броня раскрылась и разлетелась на куски, а следом распалось и его виртуальное тело.

Бой Окончен!

Когда пришедший в себя Эмма начал искать Ван Дуна, тот уже покинул арену.

Ван Дун закрыл глаза и неподвижно лежал на диване; он крепко стиснул кулаки, пытаясь успокоить бурлящие эмоции, захлестнувшие его сердце.

Это была истинная сила «Тактики Клинка»!

Впервые господин Шутник просто молча смотрел на Ван Дуна, не делая никаких замечаний. Выступление парня полностью превзошло его ожидания. Он сожалел, что всегда разговаривал с ним как с обычным шестнадцатилетним ребёнком, совершенно недооценив его скрытый потенциал.

Ван Дун не только открыл для себя сокрытую силу «Тактики Клинка», но и по-настоящему оценил строгий надзор старого пердуна, дотошно наблюдавшего за его практикой.

С самого начала событий на Нортоне он всегда использовал только 16 узлов ЯГ, поскольку для него было невозможно мобилизовать сразу 256 узлов, особенно в пылу сражения.

Господин Шутник сказал, что Ван Дун не может чудесным образом достичь хороших оценок без многолетней тяжёлой работы, которая необходима для создания прочного фундамента, и то же самое можно сказать о практике боевых искусств. Поскольку он практиковал «Тактику Клинка» всего лишь один год, этого было совершенно недостаточно, чтобы овладеть любой из существующих тактик, не говоря уже о так называемой «самой смертоносной» тактике человечества. Тем не менее, прогресс Ван Дуна почти сразу получил стремительное развитие, что объяснялось его неустанной практикой версии 16-ти узлов с шести лет.

Версия 16-ти узлов содержала в себе все основные принципы полной версии, поэтому развитие и использование всех остальных узлов было просто усилением одного из шестнадцати основных.

Это объясняло строгость старого пердуна к тренировкам Ван Дна и постоянные наказания за любое послабление или пренебрежение практикой.

Впервые в жизни он осознал, что его тело является настоящей скрытой сокровищницей и ему нужно хорошенько постараться, чтобы раскрыть истинный потенциал таящейся в нём силы. К примеру, если бы в сегодняшнем сражении он не использовал скопление малых узлов ЯГ в своей правой руке, меч Моусю просто разрубил бы его на две части.

Голос господина Шутника вернул Ван Дуна к реальности:

– Эй, парень, что случилось?

В ответ юноша продемонстрировал яркую улыбку:

– Я тоже не полностью уверен, но возможно, это был мой истинный талант? Вахахаха!

«Тактика Наигранной Тупости» всегда была для Ван Дуна лучшим способом уклониться от нежелательных вопросов.

Господин Шутник закатил глаза, и ненадолго задумавшись, всё же решил пощадить самолюбие парня. К удивлению Ван Дуна, призрак не стал заваливать его градом вопросов или оскорблений; его лицо выглядело строго, словно он только что принял серьёзное решение.

Юноша сделал вид, что его не заботит необычное поведение Шутника. Он покинул Рай Снов и поспешил в свою комнату, ведь ему по-прежнему нужно продолжать учёбу, которая была куда сложнее чем «Тактика Клинка».

Тем не менее, ещё с тех пор как старый пердун предупредил его о «неприятности» в кристалле, под внешним безразличием Ван Дуна постоянно крутился поток тёмных мыслей: как это загадочное предупреждение связано с истинной сущностью господина Шутника?

Моусю до сих пор пребывал в прострации и не мог толком понять, что только что произошло на арене.

– Братан, тебе не кажется, что этот чувак является адептом Храма? – спросил Эмма.

Моусю не стал утруждать себя ответом, продолжая стенать из-за своего поражения.

Через некоторое время он неожиданно схватился за волосы и в отчаянии начал вопить во всё горло:

– Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Это невозможно! Он даже никогда не проходил официальной подготовки! Разве ты не видел его... Этих диких движений?

– Но он использовал Атаку Гайи! Невозможно, чтобы ему удалось выучить её у тебя, увидев только один раз...

– Даже будь он настоящим Храмовником, Атака Гайи и рядом не стоит с той силой, которую он использовал. – Моусю уныло покачал головой.

– Ты имеешь ввиду что это была не... – у Эммы перехватило дыхание, когда он услышал откровение друга.

Моусю кивнул:

– Атака Гайи может быть использована только мечом, его техника была просто чем-то очень похожим, но сильнее, гораздо сильнее. Возможно, это хорошо охраняемая секретная тактика.

Его возмущала сама мысль о том, что тактика Ван Дуна была сильнее, чем у него.

– Я думаю что его тактика сосредоточена на укреплении собственного тела и особенно на правой руке, которую он использовал в качестве оружия, – сказал Эмма, поправляя очки.

– А может быть он один из семьи Ли? – Видя, что Моусю стал слишком тихим и мрачным, Эмма задал этот вопрос, отчасти пытаясь утешить своего друга, ведь быть побеждённым одним из Ли куда более терпимо, чем проиграть неизвестному шестнадцатилетнему мальчишке.

– Едва ли, он был не таким отчуждённым и высокомерным как те ребята из пяти великих домов. Он был грубым и резким, и скорее всего, воспринимал меня только в качестве бесплатной цели для спарринга! – сказал Моусю, яростно стискивая зубы и с трудом сдерживая свой гнев.

Эмма понимал разочарование своего друга, ведь это было его первое поражение, с тех пор как он покинул Храм. Обычно болтливый Моусю вёл себя слишком тихо. Эмма знал, что его друг был задет куда сильнее, чем показывал окружающим, поэтому он решил позволить ему побыть одному.

Ван Дун радостно бежал к своему общежитию; теперь многое стало предельно ясным: старый пердун знал, что господин Шутник существует. Он дал ему пространственный кристалл и научил 16-ти узловой версии «Тактики Клинка» после чего отправил на Нортон, в надежде, что парень сам во всем разберётся. Что касается послания, которое он получил после возвращения на Землю, это было предупреждение старого пердуна: он всегда должен оставаться незаметным и сдерживать своё высокомерие.

Ван Дун решил, что поступление в академию это не особо серьёзное дело, поэтому считал себя вполне сдержанным человеком.

Подходя к своей комнате, он увидел перед дверью толпу девушек. «Какого черта?»

Заметив парня, взволнованные девушки немедленно столпились вокруг него.

Ван Дун не привык к подобным ситуациям, хотя всегда хотел в них оказаться. Неужели он скоро станет одним из тех счастливых парней из видео, которые он тайком смотрел каждую ночь?

Ван Дун чувствовал себя кинозвездой, идущей по красной дорожке.

– Кьяяя! Ван Дун! Он здесь!

– Ван Дун, ты наконец-то здесь!

– Мы ждали тебя целый час!

Девушки выглядели возбужденными, а некоторые даже краснели, сжимая в руках конверты и не отводя от юноши страстного взгляда.

В современную эпоху почти все обычные сообщения просто передавались через сеть, поэтому бумажное письмо всегда означало что-то сентиментальное, например... любовное письмо.

Ван Дун волновался, ведь он впервые оказался в центре внимания стольких девушек. Его семья была бедной, а лицо не считалось особо привлекательным; ни одна девушка не станет заглядываться на такого парня. Кроме того, он с головой погрузился в учёбу, поэтому едва ли мог найти время на участие в каких-либо мероприятиях, где можно встретить девушек.

– Ван Дун, есть одно одолжение, о котором мы все хотели бы тебя попросить, – из толпы вышла одна из девушек, очевидно говоря от имени остальных.

Слово «одолжение» быстро охладило голову парня. Он догадался, что эти девушки здесь не ради него. Неохотно улыбнувшись, он ответил:

– Нет проблем, в чём дело?

Последнее, чего хотел юноша, это вызвать гнев девушек, которые живут рядом с ним.

– Пожалуйста, не мог бы ты передать наши письма Ху Янсюаню из твоего класса?

– Ху Янсюань? Боюсь, что я не знаю этого имени. – Ван Дун остановился и на секунду задумался, но всё равно не смог вспомнить одноклассника с таким именем.

Увидев, что Ван Дун не знает имени их обожаемого кумира, девушки начали испытывать раздражение; они терпели его невежество только потому, что им по-прежнему была нужна его помощь.

Говорившая с ним девушка выглядела гораздо спокойнее и сразу ответила:

– Да, его только что перевели в нашу школу, и поскольку он ещё не сдал ежемесячный тест, его назначили в класс F. Пожалуйста, не мог бы ты сделать это для нас?

Ван Дун заметил, что глаза девушек буквально сияли от нетерпения, поэтому он принял запрос и упаковал все письма в две большие коробки. Он понимал, что у него нет других вариантов; господин Саймон предупреждал его о деликатности вопроса, касающегося проживания по соседству с общежитием девушек. Если одна из этих девушек пожалуется на него, ему придётся покинуть своё драгоценное жильё.

Как только Ван Дун вернулся в комнату, господин Шутник тихо вышел из кристалла.

– Парень, мне нужно начать долгую медитацию, пройдёт некоторое время, прежде чем я снова смогу выйти к тебе.

Юношу потрясло заявление призрака и его глаза наполнились печалью. Пускай иногда он и был невыносим, но всегда находился рядом с ним, даже в самые тяжёлые времена.

– Зачем тебе нужна долгая медитация?

– Ну, наверное я просто устал, идиот. Мне нужно было сделать это раньше, но ты мог вляпаться в неприятности, если бы остался один. Мне пришлось продолжать выходить наружу, что сильно истощило мою энергию души. И это только потому, что в случае твоей смерти, я тоже застряну в этом кристалле.

– Ха-ха, не беспокойся об этом, мы ведь сейчас в Конфедерации, со мной всё будет хорошо, – Ван Дун кивнул, чтобы успокоить господина Шутника.

– Перестань нести вздор, я просто хочу кое-что сказать тебе, прежде чем уйду восстанавливаться. Я думаю что «Тактика Клинка», которой я тебя обучил – действительно стоящая вещь. Теперь ты тоже это осознаешь, хотя сперва и не хотел этого признавать.

– Сейчас ты просто коснулся поверхности, поэтому я рекомендую тебе никому не показывать свою тактику, пока ты полностью её не освоишь.

– И вот ещё что, тебе по-прежнему нужен реальный боевой опыт, поэтому продолжай участвовать в боях ТРА. Это мой искренний совет, но слушать меня или нет, решать только тебе, ведь я не могу прожить твою жизнь.

Господин Шутник закончил своё выступление очень серьёзным тоном. Ради неизвестного мальчишки, он продолжал использовать огромное количество энергии души, чтобы выходить из кристалла и поддерживать его своим «руководством». Только сегодня, увидев победу Ван Дуна, господин Шутник наконец-то почувствовал, что юноша больше не нуждается в его помощи, поэтому он может начать свою медитацию и восстановить часть утраченной энергии.

Ван Дун использовал некоторые уловки, чтобы скрывать от господина Шутника истинную силу «Тактики Клинка», но сейчас он понял, что призрак уже давно знает об этом. Юноша чувствовал себя неловко; в конце концов они многое пережили вместе.

– Парень, тебе не нужно смущаться, ты поступаешь правильно, ведь «Тактика Клинка» не была моей, мы просто заключили сделку. В мире боевых искусств не всегда стоит вести себя по-рыцарски, делай то, что действительно хочешь сделать и не зацикливайся на таких травильных вещах.

– Эйнхерий, береги себя... прощай...

– Иди в задницу, я ухожу не навсегда! Я вернусь, как только восстановлю энергию, поэтому не смей меня беспокоить!

Договорив последнее слово, господин Шутник исчез в пространственном кристалле, оставив юношу в одиночестве.

Старый пердун покинул его, Уголь всё ещё оставался в коробке, а затем и господин Шутник был вынужден уйти. Ван Дун почувствовал себя одиноким и полностью опустошённым. Не скучать по ним... что ж, проще сказать, чем сделать.

«Возможно господин Шутник ушёл, потому что расстроился, ведь я до сих пор не привёл его в Храм Бога Войны».

Ван Дун не был уверен, что когда-нибудь сможет дотянуться до Храма – мистического места, которое стало настоящей легендой для всего человечества. Но он пообещал господину Шутнику, а значит должен хотя бы попробовать, и неважно насколько тяжёлой окажется эта задача.

Он стиснул кулаки; по крайней мере, у него осталась «Тактика Клинка». С такой мощной тактикой, совершенно неважно, куда приведёт его судьба, главное, что она всегда будет в его собственных руках.

На протяжении веков, многие семьи и могущественные организации пытались повторить легендарный путь генерала Ли Фэна. Господин Шутник был уверен, что тот, кто овладеет «Тактикой Клинка», станет второй непобедимой легендой в истории человечества.

Именно поэтому он хотел верить, что «Тактика Клинка» была реальной, и не учил Ван Дуна другим тактикам, опасаясь ослабить его будущую силу. Тем не менее, господин Шутник также и всегда сомневался в достоверности «Тактики Клинка», поскольку никто не видел её полноценной версии, как и не встречал истинных Воинов Клинка.

Ван Дун смотрел на две коробки любовных писем, чувствуя себя потерянным. Он всегда хотел найти друзей, но за шестнадцать лет жизни успел потерять всех своих близких. Одиночество лишило его желания учиться, но он надеялся, что сон принесёт ему некоторое облегчение, и к завтрашнему дню всю станет немного лучше.

Когда он пришёл в академию, коридор уже был переполнен парнями, как обычно ожидающими Ма Сяору; к ним также присоединились девушки, которые ждали красавца Ху Янсюаня. Похожий на уставшего почтальона Ван Дун ввалился в классную комнату с двумя коробками писем.

Было ещё раннее утро, но все его одноклассники уже приступили к учёбе, поскольку знали, что после ежемесячного теста Ма Сяору будет переведена в класс А, и каждый хотел последовать за ней.

Совершенно неожиданно, но это вызвало большой стресс среди студентов, которых уже зачислили в класс А; места в классе ограничены, а более квалифицированные студенты заметно повышали проходной уровень.

Очень скоро, все в Эйрланге с головой погрузились в учёбу, поскольку каждый хотел оказаться среди лучших.

Все в классе F знали, что получить хорошие оценки – это единственный способ привлечь внимание Ма Сяору. Они вели себя настолько нагло, что даже сделали это новым девизом класса: «Сражение за Сяору».

К этому моменту стало предельно ясно, что план директора Саманты полностью себя оправдал. Кроме того, успеху плана способствовало прибытие Ху Янсюаня, который на полпути прервал свою регистрацию в Академию S-класса Ялен и немедленно приехал в Эйрланг, с целью добиться Ма Сяору.

Эти благоприятные события позволили Саманте почувствовать себя увереннее. Пускай Ху Янсюань не принадлежал к одной из пяти основных семей, он всё же был допущен в Храм. Саманта знала об этой таинственной организации только понаслышке, поскольку она была связана с одним из национальных секретов S-класса всей Конфедерации, Священной Землёй.

Время от времени Храм выбирал нескольких талантливых детей для тестирования их навыков и способностей. Если дети проявят себя достойно, их будут обучать на уровне крупных семей Конфедерации.

Как только они завершали своё обучение, их просили покинуть двор и начать новую жизнь в большом мире, поскольку настоящий мастер должен не только хорошо освоить тактику, но и регулярно общаться с другими людьми.

Строгие тесты Храмовников отсеивали больше половины кандидатов, но те, кто смог успешно завершить своё обучение, получали общественное признание как исключительно талантливые ученики. Покинув двор Храма, они становились целью для каждой крупной академий Конфедерации.

Среди всех Последователей Храмовников, Ху Янсюань был признан одним из самых выдающихся учеников. Он проявил свой исключительный талант, когда естественным путём пробудил ВМП в десятилетнем возрасте. Благодаря этому он был принят в Храм, и по окончанию обучения Ялен и Кайпу практически развязали войну, в надежде заполучить его себе, но неожиданно для всех, Эйралнг вышел победителем из этого противостояния.

В дополнении к его необыкновенным боевым способностям и привлекательной внешности, Ху Янсюань также считался настоящим гением в игре на пианино. Он занял первое место на конкурсе пианистов Конфедерации, очаровав судей своим Ноктюрном си-бемоль минор Шопена и Полькой ля-мажор.

В общем довольно легко можно понять, почему он стал настолько популярным, особенно среди девушек-подростков. Не стали исключением и взволнованные соседки Ван Дуна, обожающие его словно настоящего кумира.

После прибытия Ху Яньсюаня, Эйрланг наконец-то привлек внимание других академий S-класса. Пускай школа по-прежнему нуждалась в прочной основе из студентов среднего уровня, Саманта по крайней мере смогла заполучить два козыря, Ма Сяору и Ху Янсюаня.

Она понимала: даже если два прославленных ученика смогут воодушевить остальных студентов, ей предстоит ещё долгий путь, прежде чем Эйраланг достигнет уровня других элитных академий. Ключом к успеху она считала свою способность находить студентов, обладающих значительным потенциалом.

Как только Ма Сяору вошла в класс, парни разразились очередным ураганом завываний и свиста; они делали это с момента поступления девушки в академию. Ма Сяору уже привыкла к такому своеобразному приветствию и спокойно села на своё место. Множество парней из других классов бросали на девушку завистливые взгляды через окна аудитории – для них пустая без всяких удобств классная комната казалась настоящим раем, однако те, кто уже оказались на “небесах” знали, что им нужно упорно трудиться, чтобы их рай длился как можно дольше.

Ван Дун тоже усердно работал, но совсем по другой причине – он даже не помышлял о переводе в класс А; ему просто хотелось сдать тест и не попасть под отчисление. Если ему удастся выдержать адскую школьную жизнь и закончить своё обучение, он сможет стать офицером и обеспечить себе счастливую жизнь.

Ма Сяору бросила взгляд на Ван Дуна и была по-настоящему тронута его усилиями и сосредоточенностью на учебе. Она даже начала винить Саманту за то, что та поступала слишком беспощадно. Затем девушка увидела две коробки писем.

Юноша почувствовал взгляд Ма Сяору, но решил оставаться безразличным и не встречаться с ней глазами. Он пообещал себе избегать любого внимания и держаться подальше от всех неприятностей, и особенно от неприятностей связанных с ней.

В конце концов, он считал эту девушку обыкновенной приманкой, которую разместила Саманта, поэтому он понимал, что Ма Сяору никогда не обратит внимания на такого посредственного парня как он. Она была наследницей корпорации FFC и одним из будущих лидеров Конфедерации; даже будучи студенткой, каждый её шаг находился под наблюдением. Скорее всего, она выйдет замуж за представителя другого могущественного дома чтобы получить политические связи для своей семьи – такую стратегию одобряли многие крупные корпорации.

Ван Дун с детства жил в реальном и суровом мире, поэтому научился быть разумным и спокойным даже в вопросах отношений.

«Живописные красавицы никогда не станут частью моей жизни» – эту истину он узнал от старого пердуна и никогда не забывал напоминать себе об этом.

Несмотря на то, что они сидели бок о бок, Ван Дун намеренно игнорировал Ма Сяору, благодаря чему остальные парни не испытывали особой ревности – они знали что у него нет никаких шансов из-за плохих оценок.

В глазах остальных парней Ван Дун был отчаявшимся одноклассником, в котором не было ничего особенного. Он стал единственным человеком, которого они были готовы терпеть рядом с Ма Сяору – по их мнению, его положение не представляло для них угрозы.

Тем не менее, эта истина изменилась с прибытием Ху Янсюаня, сопровождаемого пронзительным визгом девушек.

– Кьяяяяя! Ху Янсюань!

– Такой красивый...

– Я люблю тебя! Кьяяяя!

Слишком возбужденные девушки заставляли парней испытывать ревность к своему новому привлекательному однокласснику.

Слава Ху Янсюаня была хорошо известна всем студентам академии, что привело к заметной враждебности ещё до его прибытия, поскольку некоторые ученики планировали просто выдавить парня из Эйрланга. Узнав, что у Ху Янсюаня имелась репутация грозного бойца, интриганы быстро отказались от прямого давления и прибегли к более хитрым и дорогостоящим методам, например подкупу администрации школы, чтобы те отклонили его зачисление, но благодаря связям Ху Янсюаня с Храмом и военными, все их труды оказались напрасны.

Когда заговорщики вживую увидели его прекрасное лицо, они окончательно потеряли желание конкурировать с ним за Ма Сяору.

Решив, что не стоит привлекать ещё больше враждебности, юноша спокойно вошёл в класс. Сопровождаемый горящими от зависти глазами, которые буквально прожигали его убийственным намерением, он сразу направился к месту рядом с Ма Сяору, в задней части аудитории.

Ху Янсюань и Ма Сяору обменялись улыбками, поскольку уже давно были знакомы друг с другом. Затем парень повернулся к Ван Дуну и спросил:

– Прошу прощения, одноклассник, могу я попросить тебя об одолжении?

Взгляды всего класса F сосредоточилась на Ван Дуне; они надеялись, что он с привычным равнодушным взглядом ответит “нет” и одержит вверх в битве за право сидеть рядом с Ма Сяору.

Однако всё прошло не так как они ожидали. Ванн Дун оторвал глаза от своей горы книг и приветливо улыбнулся:

– Конечно, ах да, эти две коробки писем для тебя, они от девушек из общежития номер 5.

Все проклинали наивный ответ Ван Дуна, пока он выставлял две коробки перед Ху Янсюанем. Кроме того, он выглядел по-настоящему счастливым, когда разобрался с этим почтовым поручением.

Ху Янсюань кивнул и ответил:

– Спасибо, я очень ценю это, как тебя зовут?

– Меня зовут Ван Дун.

Не двигаясь с места, Ху Янсюань спросил:

– Ван Дун, ты можешь поменяться со мной местами? Мы с Ма Сяору старые друзья, и...

Не дожидаясь окончания просьбы, Ван Дун разжёг ярость всех одноклассников своим спокойным ответом:

– Без проблем, болтайте, я пересяду туда, – с этими словами он сгрёб кучу учебников и поднялся со своего места.

Ху Янсюань упаковал две коробки писем в свой пространственный кристалл и девушки за пределами класса снова начали кричать. «Видимо некоторые девчонки из 5-го общежития», подумал Ван Дун.

Он потерял дар речи от такой одержимости Ху Янсюанем – этот парень выбросит все письма даже не открывая их, точно так же как он сам не имел никаких шансов с Ма Сяору.

Ма Сяору посмотрела на Ван Дуна разочарованным взглядом; она не могла поверить, что он окажется настолько робким и так легко уступит своё место. «Мужчине можно проявлять слабость, – подумала Ма Сяору, – но он не должен бояться постоять за самого себя».

Разумеется, Ван Дуну было безразлично что она о нём думает. Он собрал свои книги и пересел в угол классной комнаты, продолжая пробираться через запутанную терминологию учебников. Ежемесячный тест уже на пороге, и у него попросту нет времени на эти безрассудные страсти.

К несчастью для Ху Янсюаня, у него не нашлось времени, чтобы немного поболтать с Ма Сяору; как только он сел на место, в аудиторию тут же вошёл учитель. Правила в классе были одинаковы для всех учеников, Саманта лично гарантировала это.

Класс F буквально агонизировал, глядя как их богиня сидит бок о бок с кем-то, кто действительно представляет реальную угрозу. Ван Дун же нашёл своё новое место в углу более безопасным чем предыдущее, поскольку все злобные взгляды отвлеклись на нового выскочку.

Следующим занятием была открытая лекция по анатомии загов. В открытой лекции могут участвовать студенты из разных классов, и это часто закачивалось ожесточёнными соревнованиями между классами.

Анатомия насекомых считалась любимым предметом многих мальчишек, которым нравилось разделывать насекомых на части, и всё бы хорошо, но у девушек этот предмет вызывал лишь страх и отвращение – не будь он обязательной частью учебной программы, они бы и шага не сделали в этот класс.

Эти занятия в обязательном порядке посещали студенты всех специальностей. Цель академии была очевидна: позволить учащимся изучить самого главного врага человечества и облегчить их страх перед встречей с живыми загами.

В аудитории собралось более ста пятидесяти учеников из классов D, E и F. Инструктором стал отставной ветеран по имени Гансус. Его левую ногу оторвали жуки, и она была заменена на механический протез, которой он носил как знак своей чести и символ боевой храбрости. Пускай он сам стал жертвой подобной травмы, Гансус неизменно считал загов «слабым и бесполезным стадом», о чём он всегда заявлял своим громким и хриплым голосом.

– Сегодня самый важный день в вашей жизни, потому что вы лично станете свидетелями слабостей вашего врага. Под этими панцирями, они всего лишь бесполезные жуки с мягкими и хрупкими телами, и это то, чем они являются на самом деле, просто слабые и мягкие твари! Вы, мальчики и девочки, усвоили все знания на бумаге. Настал тот день, когда вы вскроете своего врага собственными руками и лично убедитесь, кто они есть на самом деле! – Гансус как обычно рычал на студентов, нетерпящим возражений тоном.

Когда он дал отмашку на начало вскрытия, только несколько учеников были действительно взволнованы; половина студентов оставалась в недоумении, а остальные испытывали отвращение. Одного взгляда на трупы оказалось достаточно, чтобы их кожа покрылась мурашками, а дополняющее гротескную картину зловоние просто выворачивало их желудки наизнанку.

Ма Сяору и Ху Янсюань оставались вполне спокойными – видимо они не в первый раз имели дело с телами жуков, хотя даже им не удалось скрыть отвращения в своих глазах.

Заметив недовольство студентов, Гансус немедленно закричал:

– Вы кучка сопливых детишек, даже не думайте, что можно бездельничать у меня на глазах! Никто не покинет этот класс, пока их заг не будет разделан на восемнадцать основных частей, согласно моим инструкциям. И ещё кое-что, сегодняшнее задание будет учитываться в ежемесячном тесте, и на 99,9% ваша оценка будет зависеть от результатов сегодняшней работы.

Это был главный козырь Гансуса, и он оказался чрезвычайно эффективным. Инструктор передал каждому студенту молоток и нож, после чего проверил время на своих часах:

– До сих пор лучшим результатом было время из класса А, один час и восемь минут. Тому, кто сможет побить этот рекорд я дам максимальную оценку на тестах!

«Максимальная оценка?» – в глазах Ван Дуна вспыхнул огонёк; наконец-то он увидел надежду.

Гансус с безразличием осмотрел полную аудиторию перепуганных студентов и объявил:

– Начали!

В углу аудитории один из парней ударил по трупу молотком, предварительно наполнив его силой ЯГ. Панцирь мёртвого зага полностью развалился, поскольку заметно размяк после нескольких дней разложения, а вонючие и липкие внутренности разбрызгались во все стороны. Всю классную комнату пронзил тошнотворный запах гниения и смерти, из-за чего некоторых девушек немедленно вырвало.

– Поторопитесь, тот кто не сможет закончить задание через три часа, получит ноль! Просто примите к сведению...

Гансус сделал студентам это беспощадное предупреждение, поскольку заметил, что учащиеся с факультета Боевых Офицеров вели себя заметно мягче, чем предыдущая группа с факультета Бойцов «Металл». Тем не менее, закалённый в боях инструктор знал, что на поле боя командиру нужно демонстрировать даже больше равнодушия, чем любому кровожадному воину.

Ма Сяору заранее защитила себя экраном из силы души, поэтому брызги телесных жидкостей совершенно её не задели. Она очень хорошо подготовилась к этому тесту: девушка проворно и коротко выполнила несколько пугающих движений, разделывая и удаляя органы зага.

Ху Янсюань тоже сумел вскрыть панцирь своего жука и начал извлекать органы, кости, а также самые трудные части – ткани и железы.

Инструктор некоторое время наблюдал за ними, и по его оценке двум лучшим ученикам потребуется не больше часа, чтобы полностью закончить задание. Их скорость не имела особого отношения к уровню боевой силы; гораздо важнее преодолеть многочисленные психологические барьеры, особенно для девушек, которые легко могли потерять контроль над своими эмоциями.

Хладнокровная Ма Сяору произвела на Гансуса хорошее впечатление, и что впечатлило его ещё больше – её свободное владение силой души.

Что касается остальных учащихся класса F, инструктор пришёл к выводу, что им всё ещё предстоит пройти долгий путь, прежде чем они смогут догнать однокурсников из классов А, В и С. Лучший рекорд был установлен одним из парней класса А с факультета Бойцов «Металл», который видимо уже имел опыт в препарировании загов.

– Учитель, я закончил!

Пока большинство расстроенных студентов продолжали неуверенно бороться со своим первым разрезом, из самого конца аудитории раздался немного неловкий голос.

Направляясь в сторону голоса, Гансус почувствовал сильное раздражение. Если кто-то осмелился просто шутить с ним, он немедленно проучит этого маленького ублюдка!

Однако когда он подошёл к столу Ван Дуна, увиденное полностью сбило его с толку: на столе лежали аккуратные кучи тканей, костей и органов. Гансус посмотрел на часы: восемь минут и тридцать пять секунд.

Первоначальное раздражение инструктора было вызвано тем, что Ван Дун позвал его слишком рано; ему самому потребовалось бы полчаса, чтобы сделать всё согласно учебнику.

Присмотревшись получше, Гансус увидел восемнадцать кучек внутренностей, аккуратно расположенных в соответствии с их формой, функциями и структурой; это было проделано с такой тщательностью и уникальным мастерским вкусом, что придавало гротескным органам болезненный, но почему-то приятный вид. Превосходя любые известные техники вскрытия, это было профессиональное искусство, созданное кем-то, кто обладал наивысшим пониманием анатомии загов!

Ван Дун действительно знал насекомых вдоль и поперёк, ведь он целый год забивал их себе на еду. Временами, когда ему становилось слишком скучно, он даже ловил и раздевал одного или двух жуков просто ради удовольствия – отвратительная привычка, которая превратилась в умение, пригодившееся ему в жизни.

Заметив подозрительные взгляды Гансуса и других одноклассников, Ван Дун понял что перестарался; он слишком распалился из-за соблазна получить 100% оценку.

Было бы разумнее замедлиться до пятидесяти минут, что могло гарантировать ему максимальную оценку, но всё ещё оставалось на уровне нормального человека.

Ма Сяору и Ху Янсюань были шокированы скоростью Ван Дуна; они поняли, что явно недооценили этого, на первый взгляд, незначительного, если даже не никчёмного одноклассника.

– Хорошо, хорошо, хорошо! 100%! Парень, можешь быть свободен, – Гансус крепко похлопал Ван Дуна по спине, нахваливая его перед всем классом.

– Вы, ребятки, должны смотреть на него и учиться. Пусть он станет вашим примером для подражания, так что старайтесь усерднее!

Глаза Гансуса сверкали от радости; он с нетерпением ждал своей премии за это рекордное достижение в его классе.

Он посмотрел на Ван Дуна и изменив свой обычный грубый тон, мягко сказал:

– Иди и не забудь помыть руки.

Торопливо покидая классную комнату под сотнями недоверчивых взглядов, юноша сделал мысленную пометку о том, что больше не должен так небрежно демонстрировать свои истинные способности.

Как только Ван Дун вышел за дверь аудитории, его сразу же встревожила другая насущная проблема: математический тест. В отличие от некоторых предметов, где он мог полагаться на свою память, математику, казалось, без помощи наставника никак не подтянуть. Но все в классе F оставались заняты собственным обучением; Ван Дун осознавал, что никто не сможет помочь ему. Он уже хотел полностью отказаться от предмета.

Гансус в это время включил запись с камер видеонаблюдения и все ученики из любопытства окружили экран, чтобы посмотреть, как их одноклассник Ван Дун справился со своим заданием так быстро.

К всеобщему удивлению, Ван Дун использовал не молоток, а кулак, чтобы взломать твёрдый панцирь. Затем он скользнул ножом внутрь трупа и успешно провёл все свои манипуляции с первой же попытки, при этом полностью контролируя свою силу. Гансус наблюдал за его движениями, затем одобрительно кивнул.

Ван Дун снял весь панцирь и продолжил отделять жёсткий скелет от сложных мышечных тканей, данная часть – самая трудная во всей процедуре вскрытия. Однако лабиринт органов не замедлял юношу, когда его нож плавал внутри тела зага, отделяя даже самые тонкие железы.

Учитель понимал, что каждый лёгкий порез требует ошеломляющей степени контроля над силой ЯГ, в то время как тупая грубая сила лишь замедлит работу.

Ван Дун закончил вскрытие тела, разложив его на восемнадцать кучек за один раз без единой ошибки. Стало понятно, что этот парень не только обладал потрясающей силой ЯГ, но и знал наизусть анатомию загов.

Гансус пришёл к выводу, что Ван Дун является исключительным учеником с сильно недооцененными талантами.

Всем в классе оказалось трудно поверить в увиденное на экране. Никто не ожидал такого проявления силы от ученика класса F. Если только Ма Сяору и Ху Янсюан были способны на такое.

– Ван Дун? – некоторые одноклассники пережевывали имя, поскольку оно казалось им незнакомым.

Просмотрев запись, Гансус сделал несколько больших глотков наполненного вонью воздуха и закричал что было сил.

– Это... потрясающе!

Судя по навыкам, показанным Ван Дуном, Гансус никогда бы не подумал, что он является 16-летним мальчиком. Мечта каждого учителя – открыть и развить потенциал ученика, и Гансус почувствовал, что в этом плане он сорвал джек-пот.

Гений с почти причудливым талантом, такой как Ван Дун, это то, что действительно нужно Эйрлангу, однако жаль, что школа проигнорировала сей талант и отправила его в класс F.

Чувствуя негодование за парня, Гансус вышел из класса и прошёл в кабинет директора в весьма приподнятом настроении. Остальные могли и подождать, так как никто из учеников больше не интересовал его.

Учитель вошёл в кабинет Саманты, преисполненный ликованием. Саманта улыбнулась.

– Мистер Гансус, у вас, должно быть, есть хорошие новости для меня.

Гансуса такой вопрос застал врасплох:

– А как вы узнали, что у меня для вас хорошие новости? – он посмотрел на директора, словно на телепата.

– Ну, для вас, я просто младенец, потерявшийся в лесу: думаю, вам не захотелось бы прийти и просто поздороваться, если у вас нет чего-то важного.

Гансус был впечатлён наблюдением Саманты. Несмотря на длинный, если не избыточный список премий и почётных званий Саманты, у него оставались смешанные чувства к ней. Хотя Гансус любил её прагматичность и непримиримое отношение ко всему, он сомневался в эффективности новых правил Саманты.

– Вы шутите со мной, директор. Я здесь, чтобы рекомендовать ученика в класс A. Это наша вина, как учителей, что такой талант отправили в класс F.

Гансус искал студентов как Ван Дун всю свою жизнь. Словно ювелир, обнаруживший безупречный алмаз, открытие Ван Дуна наполнило блестящие глаза мистера Гансуса радостью.

– Ах, мистер Гансус, вы говорите о Ху Янсюане? – Саманта улыбнулась, наконец, её тяжелая работа была замечена и оценена её высокомерными коллегами.

К удивлению, Саманты, её собеседник помотал головой:

– Нет, он хороший материал, но в нормальном диапазоне, ничего исключительного.

– О? Не он? – Саманта почувствовала недоумение.

Она провела целую неделю, просматривая даже самые дотошные детали в истории каждого ученика. Саманта обладала сверхчеловеческой памятью, естественным даром, который боги предложили ей за отсутствие талантов в боевых искусствах. Поэтому было невозможно, чтобы она кого-либо упустила, или забыла о каких-то исключительных учениках.

Директриса наблюдала, как гость её в кабинете настраивал экран для воспроизведения записей. К её изумлению, нахальный и прямой Гансус не вытащил кота из мешка, как он всегда любил делать и ей придётся найти ответ самостоятельно.

Она была потрясена, как только экран загорелся и на нём появилось лицо «паршивой овцы» – Ван Дуна. Когда клип закончился, Саманта оцепенела, она не могла поверить своим глазам.

Хотя Саманта не являлась бойцом Металл, она заметила, что в воздухе витало что-то подозрительное.

Гансус сказал радостным тоном:

– Директор Саманта, разве вам не кажется, что Ван Дуна стоит перевести в А?

Саманта поправила очки, размышляя над чем-то, выглядя при этом зрелой и прагматичной.

– Мистер Гансус, благодарю вас за вашу рекомендацию. Как вы заметили, этот студент действительно кажется гением. Я уверена, что он принесет нашей школе множество почестей и наград, особенно под вашим руководством. Но, как вы уже знаете, я пообещала относиться к каждому ученику одинаково. Даже студенты, такие как Ма Сяору и Ху Янсюань, останутся в классе F до ежемесячного теста. Будет замечательно если Ван Дун сначала пройдёт ежемесячный тест, поскольку некоторые трудности всегда хороши для молодежи, как вы думаете?

Гансус секунду обдумывал её слова, считая, что у этого молодого директора действительно оставалось несколько тузов в рукаве. То, как она себя вела, впечатляло.

– Отлично, но я всё равно дам ему 100% за тест.

Саманта кивнула:

– Конечно, это ваша прерогатива. И я снова приношу вам мои поздравления, мистер Гансус, за то, что вы открыли настоящего гения.

Гансус гордо засмеялся, его откровенный, но неприятный смех эхом отозвался в кабинете директора. Достигнув своей цели, учитель развернулся и отправился к своей классной комнате: урок ещё не закончился.

Кончики пальцев Саманты барабанили ритмичным ударами по рабочему столу, пока она снова и снова просматривала запись в замедленном режиме.

Она остановила запись на моменте, захватывающем глаза Ван Дуна, и никак нельзя было сказать, что на экране находилась робкая и беспомощная «паршивая овечка».

К этому времени истина, казалось, всплыла на первый план. Настоящий характер Ван Дуна, который он скрывал всё это время, был пойман рекордером и показан на экране, отображая расслабленного, уверенного и мощного бойца.

Саманта решила пересмотреть ситуацию Ван Дуна и набрала знакомый номер:

– Полковник Колан, как у вас дела, это Саманта.

– Ах, моя дорогая. Какая честь получить твой звонок, я думала, что ты занята своими директорскими делами?

– Да брось, подруга, не говори так, а то мне неудобно. У меня есть к тебе просьба – голос Саманты ещё никогда не казался таким сладким и невинным.

– Ладно, ладно, перестань подлизываться. Что ты хочешь? Я помогу, если это не противозаконно.

– Я бы не посмела. Мне нужен только файл ученика по имени Ван Дун, у него рекомендационное письмо от Конфедерации, и он побывал на Нортоне.

– Это не должно быть проблемой. Передам его тебе как можно быстрее. Не клади трубку… Вся эта ситуация немного «липкая». Конфедерация, после того как допустила промах на Нортоне, постаралась уладить все конфликты с выжившими, чтобы средства массовой информации не начали мусолить эту тему. Этот парень получил своё письмо именно благодаря этому – карьерный инстинкт Колана покалывал, напоминая о чутком подходе к проблеме, и она подумала, что Саманта планирует изгнать Ван Дуна.

Колон опасалась ситуации Саманты. Присутствие Ван Дуна, должно быть подкинуло пару дровишек в костёр её проблем.

– Понимаю, подруга, будь спокойна.

Документы Ван Дуна прибыли вскоре после их разговора. Несмотря на то, что на первый взгляд документы казались обычными, вскоре всплыли противоречивые доказательства, которые, по-видимому, были упущены бесполезными правительственными работниками.

Саманта обнаружила существенный факт: все оставшиеся в живых, кроме Ван Дуна, спаслись в хорошо защищенных основных базах, оборудованных убежищами. Шахта же, где скрывался Ван Дун, не была набита запасами продовольствия, как убежища. Это открытие заставило Саманту задуматься: «Как ему удалось прожить целый год в таких условиях?»

В документах упоминался преобразователь питания, но даже такая вещь требует органического сырья. Само собой разумеется, что камни не превратятся в пилюли питательных веществ, и ситуация усугубляется тем фактом, что заги превратили всю планету в свой улей. «Тот факт, что Ван Дун выжил без легко добываемого пропитания, и окруженный загами, может означать только...» – взгляд Саманты сместился к экрану.

Всё вдруг прояснилось, когда Саманта наблюдала за проворными движениями Ван Дуна. Доказательства подтвердили её подозрение. Загадка была решена.

«Пф... пытаешься скрыть свою истинную силу прямо под моим носом, я думаю, ты ошибся с академией, дурачок.» – подумала Саманта. Она всегда считала, что ответственность учителя заключается в том, чтобы извлечь истинные таланты ученика будь то с его собственного согласия или нет.

Класс препарирования был действительно ужасным, особенно для мягкосердечных девушек. Господин Гансус всегда действовал честно и справедливо и никогда не проявлял симпатии ни к блюющим, ни к теряющим сознание студентам, да и вообще ни к кому.

Любой проваливший тест студент оставался с задолженностью, пока у него всё не получалось, хотя лучшая оценка для любых вторых попыток была урезана до 60 баллов. Тем не менее, это всё же лучше, чем полный провал, поскольку он означал перевод в класс F.

Только 80% студентов прошли тест на анатомию, но Гансус всё ещё чувствовал, что он достиг чего-то великого, и это что-то – открытие Ван Дуна. Гения, в котором Эйрланг действительно нуждался в столь трудное время.

Измученная после практики препарирования Ма Сяору вошла в кабинет директора. Хотя её сила души защищала её от брызг крови и зловония, она обнаружила, что вскрытие зага всё ещё оставалось трудной работкой.

– Эй, милашка, – Саманта улыбнулась.

– Ты слышала об этом?

– Мистер Гансус мне всё рассказал.

–Ты выглядишь счастливой. Он просто хорошо бальзамирует загов, знаешь ли, не такое уж великое достижение. – буркнула Ма Сяору.

– Ну, Ван Дун не единственная причина радости. Ху Янсюань стал ещё одним трофеем в нашей коллекции. Бьюсь об заклад, он поступил сюда только ради тебя. Вот что меня радует.

– Сэмми! – Ма Сяору топнула ногой по полу, её лицо покраснело: – Это вздор!

– О, моя маленькая принцесса, брось стесняться. Ху Янсюань неплохо выглядит, не так ли? И он так хорошо играет на пианино, наверняка он романтик...

Да, может Ху Янсюань и не подходит для серьёзных отношений, но какой он жеребец! Разве ты не хочешь насладиться своей юностью, пока не находишься под постоянным присмотром своего старика?

– Если ты считаешь его таким привлекательным, почему бы мне вас не познакомить?

– Я директор, и он слишком молод, и слишком... неопытен для меня.

Ма Сяору усмехнулась и пошутила: – С каких это пор ты стала настолько скрупулезной? Парни, обведённые тобой вокруг пальца, могут образовать очередь от столицы и до Луны.

– Ладно, ладно, давай закроем эту тему. Присаживайся. Я хочу поговорить с тобой о нашем новом мастере бальзамирования, – Саманта жестом подозвала Ма Сяору, и указала на экран с Ван Дуном:

– Этот парень – волк в овечьей шкуре.

– Почему? Он просто знаком с анатомией загов, разве нет?

– Сама погляди, – Саманта протянула ей документы Ван Дуна.

Одностраничный документ, рассказывающий историю Ван Дуна, не содержал ничего экстраординарного, а лишь оттенок печали. Он жил с приемным отцом алкоголиком, использовавшим его только в качестве козыря в делах с отделом социального обеспечения. Затем год назад он продал Ван Дуна ради быстрого заработка оперативной группе Конфедерации на Нортоне. По возвращению Ван Дун чуть не стал бомжом, так как его грязный «отец» продал дом и покинул город.

Ма Сяору вернула лист бумаги Саманте, хмуро наблюдая за своей безжалостной сестрой, издевающейся над её таким несчастным одноклассником.

– Эй, эй, мисс, не трать своё сочувствие на тривиальные вопросы, обрати внимание на то, что важно, – Саманта постучала по столу, когда говорила эти слова, надеясь обуздать поток сочувствия её сестры.

– Сэмми, у него и так трудная жизнь, давай не будем всё усложнять.

– Боги! Говорят, девушки, которые культивируют Тактику Колдуньи, являются самыми стойкими и прагматичными, но ты доказательство того, что это ошибка.

Ма Сяору, похоже, смутилась:

– Я просто считаю, что нам не стоит становиться задирами.

– Задирами? Ты сказала – задирами? Интересно, кто окажется задирой в реальной битве между вами двумя. – Слова Саманты поразили Ма Сяору в самое сердце.

– Это... невозможно.

– Ты когда-нибудь чувствовала присутствие его силы? Чувство неминуемой угрозы, которое ты всегда ощущала, находясь поблизости от другой могущественной силы?

– Нет... не в его случае – Ма Сяору помотала головой.

Хотя она уже некоторое время сидела рядом с Ван Дуном, она никогда не ощущала присутствие его силы.

– Ну вот, пожалуйста. Среди всех тактик, твоя самая чувствительная, когда дело доходит до ощущения даже самых слабых следов энергии. Если ты не заметила его присутствие, разве сама не догадываешься, как это характеризует его способности? Посмотри ему в глаза.

Саманта быстро перемотала видео на увеличенный снимок лица Ван Дуна. Глубоко в этом бассейне тьмы мощное подводное течение, казалось, завихрялось с уверенностью и дерзостью.

– Я могу заверить тебя, он тихоня не из-за низкой самооценки, его просто не волнует показуха! – объявила Саманта, и хлопнула ладонью по столу.

Потом она бросила взгляд на Ма Сяору и продолжила:

– Возможно, ты ему также показалась новичком.

–Что-то не складывается. Если то, что ты сказала, правда, почему он вдруг проявил себя? – высказала свои сомнения Ма Сяору.

Саманта проигнорировала её протест. Ма Сяору всё ещё молода и слишком наивна. Она чувствовала иронию в этом, учитывая тот факт, что стереотипом «Колдуньи» считалась хитрая и коварная женщина.

– Конечно, так оно и есть, потому что он действительно нуждался в оценках, поэтому, когда Гансус объявил, что может дать 100%, он случайно проявил свою истинную силу, –Саманта сжала кулак и взволнованно взмахнула рукой, так, как будто хотела ударить Ван Дуна по голове.

Объяснение подруги напомнило Ма Сяору об инциденте этим утром, когда Ван Дун легко отказался от своего места, она рассказала об этом Саманте, окончательно согласившись с ее подозрением.

– Интересно, он даже сопротивлялся искушению сесть рядом с тобой, разве ты не хочешь вернуть его? – Саманта подмигнула девушке.

– Хорошо, я хочу узнать, действительно ли он что-то скрывает.

– Отлично, у меня тут назревает прекрасная возможность для тебя, к тому времени мы уже всё разузнаем. Считай Эйрлангу и мне повезло, если он действительно гений, иначе мы просто позволим ему ошиваться у нас до выпуска.

– Сэмми, ты хочешь, чтобы я его соблазнила?

– Ой, да брось. Не говори мне, что он тебя не интересует. Я всего лишь даю тебе бесплатное оправдание, если оно не сработает, просто сделай это ради удовольствия, разве не поэтому ты сбежала от своего старика, и пришла ко мне? Не волнуйся, я тебя прикрою... ах... ты хитрюга, это-то ты и хотела услышать, да?

Ма Сяору показала свой язык, ухмыляясь Саманте, обнажив свою озорную сторону.

– Хорошо, спасибо, сестра, но как нам его соблазнить?

– Подойди поближе, сейчас всё расскажу.

Изучив план Саманты, Ма Сяору убедилась, что этот парень вскоре угодит прямо в их ловушку.

Прогуливаясь после занятий, Ван Дун остановился у бытовой мастерской по ремонту роботов. Девушка, работающая там, тепло улыбнулась, наблюдая, как он входит в магазин.

– Здравствуйте, чем могу помочь? У нас есть любые умные роботы, которых вы только можете себе представить.

– Вообще-то, я бы просто хотел починить своего.

– Ах, конечно, модель вашего робота?

– Тип С, это более старая модель, у меня есть только мейнфрейм, вы сможете вернуть его к жизни? – спросил Ван Дун, доставая «мозги» Угля из своего космического кристалла.

Девушка смутилась.

– Мне очень жаль, сэр, но производитель уже изъял данную модель. Мы могли бы что-то сделать если бы вы нуждались во всей модели целиком. Детали очень трудно достать, знаете ли. Вам выйдет гораздо дешевле купить новую модель.

– Сколько стоит починка, включая детали?

– Вы должны понять, сэр, что это довольно тяжелая работа – найти специальные детали на нашем складе, особенно для таких старых моделей как ваша…

По моим оценкам, ремонт вам обойдётся примерно в двести тысяч кредитов, включая работу и запчасти. Вы могли бы просто купить новую модель. Цена на наш начальный уровень, серия E начинается с двадцати тысяч, если вы желаете добавить более специфичные функции, цена может сильно варьироваться.

Независимо от того, двадцать это тысяч или двести, для Ван Дуна сумма всё равно оставалась астрономической.

Не найдя решения, Ван Дуну пришлось сдаться. Он вышел, горько вздохнув от абсурдной цены возрождения робота, прям, как если бы он пытался воскресить человека.

Похоже, Углю ещё некоторое время придётся побыть мейнфреймом.

Юноша посмотрел на небо и увидел летающие корабли, снующие туда-сюда словно мухи. Кажется, он должен задуматься о своём будущем, сразу после теста ему придётся начать экономить.

Вместо того, чтобы отправиться прямо домой, он остановился у нескольких магазинов, близких к школе, дабы узнать, нужны ли им работники. Подработку найти не так уж и трудно, но вся сложность заключалась в том, чтобы работа могла вписаться в его школьный график.

К тому времени, как он вернулся домой после нескольких часов бесплодного поиска работы на неполный рабочий день, уже настала ночь. В его доме горел свет.

«Неужели вор?» – подумал Ван Дун: «У меня ничего нет, почему меня вдруг захотели обокрасть?»

Ван Дун был потрясен, когда он вошел в дом и увидел человека, сидящего внутри – Ма Сяору.

Девушка встала, заметив вернувшегося хозяина комнаты.

– Один час и пять минут, я никогда бы не подумала, что ожидание может быть настолько утомительным. Прости за вторжение, я попросила смотрителя открыть дверь для меня, так как было не очень удобно ждать снаружи.

– Всё в порядке, пожалуйста, присаживайся. Что-то случилось?

– Директор попросила меня подтянуть тебя, она беспокоится, что не дала тебе справедливого шанса, – произнесла Ма Сяору с хитрыми глазами.

– Осталось всего четыре дня... – Ван Дун потерял дар речи, так как помощь пришла ну уж слишком не вовремя.

– Мне показалось ты не из тех, кто сдаётся без боя, – сказала Ма Сяору, будто на что-то намекая.

– Это... слишком щедрое предложение, – Ван Дун колебался.

– Не думай об этом. Будь мужчиной, а не овечкой.

Ван Дун пожал плечами и произнёс:

– Хорошо, но тебе предстоит хорошенько поработать, поскольку у меня накопилась масса вопросов.

– Мы поможем друг другу, у меня также могут появится вопросы к тебе после того, как мы закончим.

Ван Дун заподозрил что-то неладное. Как говорится – бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Он сделал список своих вопросов, и показал его однокласснице, сомневаясь, что она сможет ответить на каждый из них, но, к удивлению Ван Дуна, Ма Сяору со всем справилась. Укомплектованная частным преподавателем по каждому предмету, она изучила все предметы наизусть. Вопросы Ван Дуна даже не показались ей хоть чуть-чуть сложными.

Годы пренебрежения учёбой привели Ван Дуна к накоплению большого количества вопросов, и Ван Дун боялся, что это отпугнёт Ма Сяору. Но к его удивлению, Ма Сяору терпеливо отвечала на каждый вопрос, не проявляя никаких признаков раздражения. Благодаря ВМП, Ван Дун с лёгкостью усваивал её объяснения.

Когда Ма Сяору, наконец, закончила отвечать на последний вопрос, прошло уже два часа. Ван Дун восхищался тем, как быстро пролетело время в компании красотки.

Ма Сяору глубоко вздохнула и улыбнулась:

– Ну? Остались ещё вопросы? Ты как оказалось совсем не глупый.

– А ты считала меня?

– Нет, но ты хотел, чтобы другие так думали, верно?

Не отвечая, Ван Дун налил ей стакан воды и сел за противоположный конец стола:

– Что ты хочешь узнать у меня?

Ма Сяору была шокирована вопросом:

– У тебя?

– Ха-ха, да, директор не прислала бы тебя помочь мне без какой-либо причины, не стесняйся, спрашивай.

Ма Сяору не казалась смущенной тем, что Ван Дун раскусил её.

– Мы обе просмотрели запись твоего выступления в классе анатомии, и нас заинтриговало то, как ты это сделал, – откровенно сказала Ма Сяору, чувствуя, что нет смысла скрывать что-либо, так как их уловку и так уже раскрыли.

– Ах, это фигня. Любой способен на такое в экстремальных условиях. Видишь ли, во время пребывания на Нортоне, мне приходилось сталкиваться с трупами загов каждый день, а преобразователь питания нуждался в ресурсах для работы, поэтому я ... – Ван Дун внезапно остановился, опасаясь, что такие детали могут показаться Ма Сяору мерзкими.

– Ты сделал всё сам?! – Ма Сяору воскликнула от всего сердца. – Если бы там оказалась я, то не прожила бы и дня. Как насчет твоей тактики, она показалась очень мощной. Ты можешь не отвечать мне прямо сейчас, но я считаю, что директора тоже очень интересуют твои способности. Думаю, было бы неплохо прояснить все детали с ней, если ты решил остаться в Эйрланге.

Слова Ма Сяору убедили Ван Дуна поделиться своими секретами. И он знал, что это был всего лишь вопрос времени, прежде чем правда всплывёт на поверхность.

– Тактика Клинка? – недоверчиво спросила Ма Сяору.

Ма Сяору также практиковала Тактику Клинка, прежде чем перейти к Тактике Колдуньи. Она являлась обыденной тактикой, но при этом популярной из-за её медленной, но безопасной прогрессии. Большинство бойцов «Металл» в армии практиковали именно её, поскольку у них не было возможности получить более продвинутую подготовку.

Однако, судя по движениям Ван Дуна и его силе, у Ма Сяору в голове не укладывалось, что эта, казалось бы, обычная тактика и есть то, что использовал Ван Дун.

Увидев её сомнение, Ван Дун активировал восьми узловую версию Тактики Клинка, дабы показать, что он не врёт.

Увиденное потрясло Ма Сяору, поскольку она никогда не думала, что кто-то сможет извлечь столько сил из самой обыденной тактики. Она сама захотела её испробовать, но, так как уже практиковала Тактику Колдуньи, это считалось теперь невозможным.

– Я и сам удивился. Всё началось, когда меня преследовали заги. Возможно, это произошло из-за страха, но моя сила души немного увеличилась, и это помогло улучшить силу тактики.

– Действительно потрясающе, как быстро растет твоя сила души теперь? Если ты столь быстро прогрессируешь в Тактике Клинка, то не стоит менять её на другую. В противном случае ты можешь стать выродком.

– Хе-хе, да, я тоже так подумал. Во всяком случае, делать это сейчас точно бессмысленно, но в любом случае, спасибо за совет, – Ван Дун кивнул и почувствовал облегчение, похоже, Ма Сяору ничего не заподозрила. Но даже если он встретит кого-то сильнее её, у него имелась ещё версия 16-ти узлов, которую он мог продемонстрировать в том же ключе. Настоящую же он покажет, только если вопрос встанет ребром – жизнь или смерть.

– Мы теперь друзья? – внезапно спросила Ма Сяору.

– Хм... возможно, – Ван Дун колебался, не зная её намерений. То, что произошло сейчас, напоминало больше какую-ту сделку.

– Ты всё ещё относишься ко мне с подозрением? Хотя сюда меня прислала Саманта, разве тебе не кажется, что на моём месте мог бы быть кто-то другой, если бы я отказалась? –спросила Ма Сяору, уставившись на Ван Дуна с широко раскрытыми глазами.

Юноша почувствовал себя не в своей тарелке. Девушка умело строила глазки, и вполне вероятно не каждый смог бы устоять сейчас на его месте.

Он чувствовал, что она имеет к нему какой-то интерес, но не стоило забывать, что Ма Сяору была наследницей очень влиятельной семьи. Каким бы он талантам не обладал, думать, что, такая как она, могла влюбиться в него, было бы весьма самовлюбленно, разве нет?

– Хм... – Ван Дун всё ещё колебался.

– Разве я не достойна стать твоим другом? – надавила на него девушка.

Ван Дун наконец сдался, и улыбнулся:

– Хорошо, мы теперь друзья.

– Отлично, почему бы тебе завтра не сесть обратно на своё место? Я не хочу, чтобы Ху Янсюань беспокоил меня. Ты мог бы сделать это для меня?

– Без проблем. Я не хотел стать помехой вашим отношениям, но раз ты сама не хочешь с ним разговаривать, тогда я просто сяду обратно.

Ма Сяору молчаливо посмотрела на Ван Дуна и почувствовала его уверенность. Очевидно, Ху Янсюань не представлял для него никакой угрозы.

– Ох... Я так голодна, – невинно моргнула она.

Ван Дун быстро понял намёк. Она дала ему прекрасную возможность пригласить её на ужин, но он лишь дрогнул.

Он вспомнил, что ему всё ещё нужно экономить деньги на другого друга – Угля, являвшийся более важным для него, чем эта девушка.

Ма Сяору ошеломилась, увидев, как в первый раз в её жизни кто-то колебался, когда ему давали возможность подлизаться к ней. Этот парень чересчур…

Скуп…

Вспомнив о его финансовом положении, она всё поняла.

– Пойдём отметим нашу дружбу, я угощаю. Имею ли я честь побыть в твоей компании?

Ван Дун кивнул, всё в порядке, пока ему не придётся платить. Его приоритет прямо сейчас заключался не в том, чтобы произвести впечатление на Ма Сяору, а в том, чтобы сэкономить достаточно денег для возрождения Угля, даже если это означало прослыть скупым перед девушкой.

К удивлению Ван Дуна, Ма Сяору не пошла в дорогой роскошный ресторан, с примерной ценой в тысячи кредитов лишь за одну закуску, – астрономические затраты для Ван Дуна, но обычные для Ма Сяору. Он бы ни за что не согласился на такое. Но как оказалось вместо этого, она повела нового друга к дешёвым уличным торговцам продуктами питания за пределами школы. Перекусив, они потратили менее пятидесяти кредитов.

Улыбка Ма Сяору, наслаждающейся закуской, принесла Ван Дуну даже больше удовольствия, чем удивительно низкая цена. Ван Дун аж позабыл о непреодолимом разрыве между ними. Вместо этого он чувствовал связь, притягивающую их ближе друг к другу всё сильней и сильней.

На бульваре за пределами Академии Эйрланг два молодых сердца почувствовали непреодолимое притяжение друг друга, они беспомощно начали свой путь к сладостному столкновению.

В тот вечер Ван Дун не мог заснуть, так как его мозг кипел от полученных всего несколько часов назад впечатлений. Изображение появлялось снова и снова: каскад тёмных шелковистых волос Ма Сяору, стекающих на её плечи.

На следующее утро вход в класс F забился не только парнями, ожидающими прихода Ма Сяору, но и толпами девушек, пришедших посмотреть на Ху Янсюана, установившего рояль прямо перед классной комнатой.

Само собой разумеется, он сделал это дабы завоевать сердце Ма Сяору.

Другие парни класса F пребывали в агонии, воспринимая действия Ху Янсюана как переход в наступление. Но большинство из них испытывали чувство беспомощности, прекрасно зная, что не смогут остановить его. Ху Ясюань действительно обладал талантом и хвастовство – это его прерогатива.

Однако, к большому разочарованию Ху Янсюана, Ма Сяору вошла в класс, не обратив на него никакого внимания, из-за чего остальные парни засияли от радости. Несмотря на то, что его цель не заботилась о выступлении, Ху Янсюань всё же должен был сыграть до конца.

Ван Дун появился чуть позже, жуя чёрствый кусок хлеба, когда перед ним вдруг появилась коробочка бэнто.

ПП: бэнто – термин для однопорционной упакованной еды. Традиционно бэнто включает рис, рыбу или мясо и один или несколько видов нарезанных сырых или маринованных овощей в одной коробке с крышкой

– Ты нуждаешься в ежедневном правильном питании, прекрати есть этот мусор, – улыбнулась ему Ма Сяору.

Ван Дун начал молиться про себя, чтобы его приветствовали такой очаровательной улыбкой каждое утро.

– Спасибо большое.

– Всегда пожалуйста.

– Ха-ха. Твой бэнто, музыка Ху Янсюаня. Я думаю, даже самый богатый человек в мире не может позволить себе такой завтрак как у меня.

Ма Сяору не могла удержаться от смеха:

– Не думала, что ты можешь быть таким высокомерным.

– О! Ты хороший учитель.

– Ах так! Ты не слышал, что девочки самые мстительные? Разве ты не боишься, что в следующий раз я подмешаю что-нибудь эдакое в твой бэнто?

– Пока этот обед приготовлен тобой, я съем его, даже если он отравлен, – ответил Ван Дун, гордо похлопав себя по груди.

– Я запомню это, – сладким голосом поддразнила Ма Сяору. Увидев, как в класс заходят другие студенты, она села на своё место.

Юноша заметил, что Ма Сяору заплетала волосы в конский хвост, его любимый стиль – на ней он смотрелся намного красивее, чем на любой другой девушке.

Закончив своё выступление на фортепиано, Ху Янсюань тоже вошел в класс. Он был изрядно удивлён, увидев, что Ван Дун расслаблено уселся на своё прежнее место.

– Ван Дун, ты же сказал...

– Ах, извини меня, Ху Янсюань, я не знал, что правила класса запрещают меняться местами по своему усмотрению.

– Точно, мы все должны строго следовать правилам нашего класса.

– Он прав.

Ван Дуна не удивляло что одноклассники молча поддержали его. В конце концов, он казался им не таким угрожающим, как этот парень.

Ху Янсюань повел себя очень зрело и спокойно ответил:

– Очень хорошо, кстати, поздравляю тебя с отличным результатом вчера. Я бы хотел иметь возможность учиться друг у друга.

Ван Дун ничего не ответил, словно не услышав, что только что сказал Ху Янсюань. Остальные парни были удивлены. Они не ожидали, что юноша станет таким храбрым всего за один день.

С другой стороны, Ху Янсюань не потерял самообладания потому что знал: для него это всего лишь недолгий период в классе F. Вскоре он перейдёт в класс А вместе с Ма Сяору и у него появятся бесконечные возможности. Кроме того, он мог рассчитывать на постоянную поддержку Эйрланга, будучи козырем академии, и даже получить за свои достижения помощь от самой директрисы.

Он всегда был терпелив со своей добычей.

Ма Сяору показала знак «OK», соединив кончики большого и указательного пальцев, сигнализируя Ван Дуну о хорошо проделанной работе.

Однажды она уже отвергла Ху Янсюаня, но он оказался упорным в своих намерениях. По его мнению, пока у девушки не появится парень, он имел полное право добиваться её расположения.

Пускай он был весьма настойчив, Ху Янсюань никогда не отталкивал своей назойливостью. Начиная с его присутствия в Эйрланге и заканчивая утренним выступлением на фортепиано, он проделал всё это, не оказывая на девушку излишнего давления.

«Почему парни такие разные?» – спросила себя Ма Сяору: «Один страстный словно пламя, а другой холоден как лёд».

После нескольких недель мучительного ожидания, ежемесячные тесты наконец-то начались. Они оказались столь же губительными как красота Саманты, и уже после первого дня тестирования Ван Дун почувствовал лёгкое головокружение. Стало ясно, что учителя Эйрланга не собираются их щадить.

Тем не менее, если Ван Дуну вопросы показались весьма сложными, то ни Ма Сяору, ни Ху Янсюаню, ни учащиеся класса А не испытывали особых проблем.

Следующий тест нужно было сдать по предмету Рукопашного боя «Металл» – как говорится, от теории к практике. Неважно какой факультет окончит студент, он всё равно станет солдатом. Это всего лишь вопрос времени, когда он окажется лицом к лицу с живым загом, поэтому каждому ученику необходимо пройти этот предмет.

Хотя сражения «Металл» наиболее важны для бойцов, это не означало, что студенты командирских факультетов были слабее. Например, Ма Сяору являлась настоящим воплощением сильного бойца «Металл» на факультете боевых офицеров.

Задача экзамена звучала достаточно просто, но на деле считалась невероятно сложной; сам тест назывался “продевание нити”.

К счастью для всех, экзаменатор не воспринял название теста слишком буквально. Вместо вдевания нити в иглу, студенты будут продевать нить через медные кольца диаметром в десять сантиметров.

Все были удивлены нетрадиционным методом тестирования. У каждого ученика было пять минут на прохождение теста. За это время студенту необходимо захватить хлопковую нить при помощи силы души и провести её через кольца.

Расстояние для прохождения теста составляло шесть метров, но с каждым следующим метром, студент получал ещё десять баллов.

ПП: не совсем уверен, но как я понял смысл такой: каждый метр стоит (висит) одно кольцо и студент с помощью силы души должен направлять нить по прямой линии, не промахиваясь мимо колец, так далеко как сможет. 6 метров = 60 баллов – зачет)

Это испытание не просто проверяло грубую силу, оно испытывало студентов на уровень контроля и способность управлять своей энергией. Если приложить слишком много сил, хрупкая нить просто распадётся.

Хотя такой метод казался странным и нетрадиционным, он вполне может быть применён к студентам любого года обучения, поскольку это лишь простая проверка их навыков.

Для учащихся это был довольно освежающий способ тестирования, поэтому он быстро вызвал всеобщий интерес. Через пробные попытки ученики поняли, что самый простой способ завершить упражнение, это наполнить нить энергией души и сделать её жёсткой, после чего направить нитку в сторону колец и метнуть словно дротик. Тем не менее, энергия души должна оставаться устойчивой и сильной; в противном случае нить очень легко могла сбиться с пути.

Для большинства студентов шесть метров считались вполне комфортной дистанцией, хотя всё же нашлось несколько человек, которым не хватило терпения, и они отказались от задания после нескольких попыток.

Благодаря полезным советам и подсказкам тех, кто потерпел неудачу, идущие следом узнали о ключевом факторе для прохождения теста: энергия души не должна ослабнуть в нити.

Однако с каждым достигнутым метром, студенты замечали, что их точность заметно снижается.

Пять минут могли показаться очень долгими, но для тех, кто с головой погрузился в задание, время пролетало в мгновенье ока.

Класс наполнился редкими приветствиями и многочисленными разочарованными вздохами. Казалось, что все наслаждаются просмотром теста, словно это увлекательное шоу в котором одна короткая секунда определяла успех или неудачу студента.

Внезапно раздался шквал восторженных криков, когда Ху Янсюань, эта новая ходячая проблема, завершил испытание на расстоянии двенадцати метров. Это был лучший результат среди всех четырёх курсов, что также расстроило мальчишек из класса F; они поняли, что уступают своему сопернику не только внешностью, но и способностями.

Скоро подойдёт очередь Ма Сяору и Ху Янсюань просто не мог не обратить на неё внимания. В конце концов, весьма интересно понаблюдать за выступлением девушки, практикующей «Тактику Колдуньи».

Даже инструктор боёв «Металл» проявлял заметный интерес. Ему хотелось узнать, насколько сильна одна из пяти самых смертоносных тактик.

Ма Сяору спокойно стояла на стартовой линии, пока вокруг неё сияла пурпурная энергия души. В отличие от всех остальных, девушка аккуратно направляла свою энергию в нить, заставляя её медленно, но верно скользить к своей цели.

Вся аудитория внезапно затихла, опасаясь потревожить концентрацию девушки – совершенно ненужная забота для такого могущественного бойца как Ма Сяору, но это всё же помогло ей сосредоточиться на своей задаче. Инструктор одобрительно кивнул, когда нить начала проходить медные кольца одно за другим.

Он оказался весьма впечатлён. По его мнению, способность Ма Сяору контролировать свою силу души оказалась даже выше, чем у него самого. Он сомневался, что сможет также далеко переместить нить при помощи силы души, не бросая её как дротик.

Наконец, девушка мягко выдохнула. Нить отплыла в сторону и упала на пол. Её окончательный результат – пятнадцать метров.

Класс немедленно разразился бурными аплодисментами, а Ма Сяору слегка поклонилась, вежливая, как и всегда.

В это время Ван Дун подсчитывал свои шансы сдать ежемесячные экзамены. Не учитывая безнадёжной математики, он решил, что может завалить любой предмет кроме анатомии загов, и это несмотря на исключительную репетиторскую помощь Ма Сяору. Он понял, что должен на отлично выполнить этот тест, чтобы получить хоть какой-то шанс не вылететь.

Увидев, что все сосредоточили своё внимание на Ма Сяору, Ван Дун решил воспользоваться этой возможностью. Он подошёл к инструктору и спросил:

– Можно мне начать сейчас?

– О, да, конечно.

Ощущая нить между большим и указательным пальцами, он взвешивал все варианты и риски. Эти самые варианты казались весьма ограниченными, так как ему в любом случае придётся обратить на себя всеобщее внимание, чтобы пройти ежемесячный тест.

Ван Дун выбросил руку вперед, и конец нити устремился к цели. Именно это движение использовали все остальные ученики. Инструктор уже приложил кончик маркера к графе «Провал», ожидая, что нить почти сразу потеряет свой импульс. Но всё оказалось иначе. Вместо ожидаемого падения, она быстро и неуклонно скользила в сторону цели, точно так же как и нить Ма Сяору.

Семь. Восемь. Девять. Нить стремительно двигалась через аудиторию.

К пристальному взгляду инструктора присоединялось всё больше студентов. Широко распахнув свои рты, они с неверием наблюдали, как нить скользнула через двенадцатиметровую отметку.

Тринадцать метров.

Некоторые студенты затаили дыхание, наблюдая за выступлением Ван Дуна. Один из учеников пихнул своего одноклассника, по-прежнему смотрящего на Ма Сяору, чтобы тот взглянул на новое зрелище. Одноклассник сердито спросил: «Чего тебе?». После чего повернул голову через плечо. Его челюсть попросту отвисла, когда он увидел то, на что указывал его друг.

Пятнадцать метров!

Ван Дун достиг того же расстояния что и Ма Сяору.

Нить не показывала никаких признаков замедления, пока не достигла шестнадцатиметровой отметки.

– Браво! – во весь голос выкрикнул инструктор, после того как нить плавно опустилась на пол. Его лицо даже покраснело от волнения.

Сердце Ван Дуна содрогнулось, когда крик инструктора привлёк внимание всего класса. Он сразу начал манипулировать энергией души, намеренно заставляя тело покрываться потом, чтобы дополнить измученное выражение лица, которое он старательно пытался изобразить.

Кто-то из наблюдавших студентов выкрикнул:

– Шестнадцать метров, он достиг шестнадцати метров!

Толпа недоверчиво зашепталась.

«Шестнадцать метров? Это невозможно!»

– ВАН ДУН, ШЕСТНАДЦАТЬ МЕТРОВ! – как можно громче объявил инструктор. Ему буквально нетерпелось поделиться этим рекордным результатом со всей аудиторией.

«Нет, пожалуйста, перестаньте кричать!» – мысленно завопил им ответ Ван Дун.

– Мистер Лестер, вы уверены? – уточнил старший экзаменатор.

– Почему вы сомневаетесь во мне? Многие это видели!

Десяток студентов начали кивать головами. Один из них подтвердил:

– Это правда, его нить прошла через все кольца, он превзошёл даже Ма Сяору.

Сама Ма Сяору с подозрением смотрела на Ван Дуна. Быть экспертом по вскрытию загов – это одно, но текущий тест это уже совсем другая история. Управление нитью с помощью энергии души казалось простым, но для этого нужна исключительная степень контроля над собственной силой – способность, которая намного превосходила возможности обычного человека.

Девушка достигла такого результата благодаря «Тактике Колдуньи» и своим превосходным генам.

«Как Ван Дуну удалось сделать это? Он даже лучше чем я?» – удивлённо подумала она, сузив глаза и пристально наблюдая за юношей.

Ван Дун выглядел усталым. Он вытер вспотевший лоб и спросил:

– Учитель, у меня кружится голова. Пожалуйста, могу я передохнуть?

– Да, разумеется, можешь не стесняться. Ты всё равно закончил тест, – любезно ответил мистер Лестер, наблюдая за прихрамывающим парнем. Он был очень доволен Ван Дуном, способным преодолеть собственные пределы, чтобы достичь наилучшего результата.

Юноша буквально рухнул на сиденье, словно едва держался на ногах. Он издавал преувеличенно хриплые вздохи, пытаясь сделать свой измождённый внешний вид более убедительным. Он решил, что точно сможет пройти ежемесячный тест, обеспечив себе 100% за это упражнение.

Ван Дун не хотел повторно раскрывать свои способности, но обстоятельства не оставили ему другого выбора. Будь он уверен в результатах тестирования по другим предметам, ему не пришлось бы рисковать своим разоблачением перед всем классом. Было бы позором вылететь из академии просто потому, что он не старался изо всех сил, понадеявшись на авось.

– Вот, это тебе, – перед парнем появился ароматный и чистый платок. – Тебе ещё не надоело играть?

Ван Дун раздражённо усмехнулся. Он понял, что нет смысла притворяться перед Ма Сяору, ведь девушка успела понять куда больше, чем он предполагал.

– Наша жизнь – театр, и мы все в ней актёры. Пожалуйста, прости меня, Сяору.

– Ладно, неважно. Просто не вживайся в свою роль слишком сильно. Когда всё закончится, нам нужно будет многое обсудить, – пробежавшись по парню глазами, девушка развернулась и отправилась прочь.

Увидев носовой платок, который Ван Дун всё ещё сжимал в своей руке, многие мальчишки и особенно Ху Янсюань, ощутили во рту неприятный привкус ревности. Раньше он даже не рассматривал Ван Дуна как конкурента в своей любви, но этот «невзрачный» уже успел привлечь внимание Ма Сяору, причём прямо у него под носом.

Наслаждаясь ароматом платка, Ван Дун ощущал, что его напряжённые усилия по выдавливанию пота полностью окупились. Его юность оказалась достаточно добра, чтобы подарить ему такой незабываемый момент.

После теста парня вызвали к директору. Постоянные сюрпризы потребовали немедленного вмешательства Саманты.

Ван Дун открыл уже знакомую дверь, ведущую в кабинет директора. Только сейчас он впервые обратил внимание на обстановку её офиса. Кабинет был оформлен очень изысканным декором и обставлен роскошной и удобной мебелью.

Он понял, что виртуальные игры это действительно выгодный бизнес.

«Быть богатым, наверное, потрясающе» – восхитился Ван Дун.

Саманта явно ожидала парня, сидя на своём кресле перед пустым столом.

– Директор, вы хотели меня видеть?

– Да, возьми стул и садись. Я узнала, что ты побил ещё один школьный рекорд? Мои поздравления!

– Ох... мне просто... повезло, – Ван Дун старался выглядеть настолько невинно, насколько позволяли его способности.

– Ах, ну конечно же, твоя удача оказалась по настоящему исключительной. Наверное, даже твои страдания на Нортоне, это всего лишь иллюзия.

– В любом случае, у меня есть ещё один вопрос, который я хочу с тобой обсудить. Понимаешь, у нашей академии существует обычай участвовать в ежегодных турнирах «Металл» вместе с другими академиями. Раньше мы соревновались на уровне S-класса, но столкнувшись с многочисленными трудностями, сейчас мы можем бороться только с соперниками ранга А.

– Хуже того, даже наш нынешний конкурент, академия А-класса под названием Бернау, смотрит на нас свысока. Они считают, что мы недостойны быть их соперниками, – сказала Саманта с болезненным выражением на лице.

Ван Дун почувствовал, что в этом разговоре явно есть какое-то противоречие. Нет смысла обсуждать такую важную проблему с учеником из F-класса.

Он решил осторожно прощупать почву:

– Я всё понял директор, с этого момента я буду работать, и учиться ещё усерднее, чтобы не позорить честь нашего заведения.

– Новички вроде тебя – это будущее Эйрланга. Я не могу рассчитывать ни на одного из наших старшеклассников. Хотя Бернау является академией А-класса, они хорошо известны своими бойцами «Металл». Я боюсь, что если мы снова проиграем ежегодный турнир, все будут по горло сыты нашими выступлениями и финансирование академии прекратится. Такой результат станет для Эйрланга настоящей катастрофой.

Ван Дун рассеяно кивнул.

– В этом году, в рамках подготовки к турниру, я лично пригласила Ма Сяору и Ху Янсюаня, но нам всё еще не хватает секретного оружия. Главного козыря. Ван Дун, заинтересован ли ты исполнить эту роль?

– Я? – Широко раскрыв рот, он указал пальцем на свой нос.

– Именно. Я верю, что ты обладаешь огромным потенциалом в качестве бойца «Металл», и решила помочь тебе максимально проявить свои способности. Ты заинтересован в этом? – с усмешкой спросила Саманта. Она протянула Ван Дуну руку дружбы. Если он согласится стать частью команды, она освободит его от угрозы исключения.

Саманта прекрасно понимала, что невозможно управлять людьми без баланса между риском и выгодой. Таким образом, если ситуация того требует, она всегда могла сместить чаши весов в нужную ей сторону.

Ван Дун некоторое время взвешивал все варианты, а затем покачал головой:

– Мне очень жаль директор, но я не думаю, что хочу этого. В свой первый год в академии я просто хотел сосредоточиться на создании прочной основы. Я должен научиться ходить, прежде чем смогу бегать.

Саманта потеряла дар речи, а её тело застыло в неверии. Ещё никто и никогда не отказывался от её предложений.

– Ты уверен? – суровые глаза Саманты угрожающе заблестели.

Ван Дун не отказался от своего решения, сделав вид, что даже не заметил её пристального взгляда:

– Директор, есть такая поговорка: без шлифовки и алмаз не блестит. С моими нынешними способностями я не уверен, что вообще смогу вам помочь. Но как только я наберусь опыта, я постараюсь заработать как можно больше почестей для нашей академии, вот вам моё слово!

Видя, что Ван Дун совершенно непоколебим, Саманта смягчилась:

– Ты прав, давай пока закончим. Возможно, мы сможем обсудить эту тему позже.

– Безусловно. Вы хотели что-нибудь ещё?

Саманта помотала головой, наблюдая за уходящим Ван Дуном. Самый молодой директор во всей Конфедерации впервые потерпела поражение.

«Ты покойник, Ван Дун» – с горечью подумала она про себя.

Даже не оглядываясь назад, юноша отчётливо ощущал, как холодный взгляд Саманты буравит его затылок, да так что волосы встали дыбом. Ему бы не пришлось противостоять директрисе, если бы она не пыталась загнать его в центр всеобщего внимания.

Турнир просто позволял богатеньким принцам и принцессам убить время: пафосно и непрактично. Ван Дун решил полностью сфокусироваться на «Тактике Клинка» и лиге ТРА. Последняя не только стала отличным местом для спарринга, но и гарантировала юноше полную анонимность.

Ежемесячный тест завершился, и Ван Дун оставил результаты на волю судьбы. Он считал, что пришло время возродить Угля. Астрономические цены исключили из списка вариантов основные салоны и магазины, поэтому юноша решил испытать удачу в сомнительных лавках, разбросанных по самым тёмным закоулкам города.

Он часто посещал эти магазины ещё ребёнком, когда старый пердун таскал его за собой. Несмотря на регулярные стычки с законом, эти убогие заведения всегда стремились удовлетворить потребности своих клиентов.

Обыскивая все уголки города, Ван Дун наткнулся на продуктовый магазин, в котором часто бывал вместе со своим опекуном несколько лет назад. Замаскированный под обычную бакалейную лавку, он предлагал гораздо более широкий выбор товаров, чем обычные магазины продуктов.

Хозяином магазина являлся старик, который казался даже старше чем старый пердун. Он носил пару древних и тяжёлых очков для чтения. Хотя глазная хирургия уже давно не считалась особой роскошью, старика, очевидно, совершенно не интересовали подобные «новшества».

– Маленький Дун Дун, как давно я тебя не видел! – старик радушно улыбнулся, обнажив ряд кривых и жёлтых зубов. Несколько зубов и вовсе отсутствовали, оставив после себя только зияющие тёмные дыры.

– Старик Гутоу, скажи, ты сможешь исправить это для меня?

Старик Гутоу всего мгновение изучал мэйнфрейм Угля, после чего ответил:

– Модель С уже довольно давно снята с производства. Собирать его будет очень хлопотно.

Чувствуя, что сейчас снова упрётся в тупик, Ван Дун быстро добавил:

– Мне не нужна точная копия, главное чтобы работал мэйнфрейм.

– Если дело только в этом, то я могу попробовать. У меня есть низкоуровневый робот-уборщик, который просто пылится на складе. Я смогу использовать его детали.

Старик Гутоу говорил о древней машине для очистки полов, высотой в три фута. В сравнении с Углём ему недоставало некоторых суставов, и как следствие, этот робот был ещё более неуклюжим, чем модель С.

Ван Дун немного засомневался, но учитывая, что это может оказаться его единственным шансом на возрождение Угля, он всё же пошёл на компромисс.

– Сколько? – спросил юноша.

– Ты всегда оставался моим верным клиентом, поэтому я отвечу честно. Запчасти не дорогие, но это тяжёлый труд. Скажем так, я дам тебе 20% скидку от общей суммы и у нас получится тринадцать тысяч. Минус три тысячи наценки за сделку и я сброшу ещё 20% от себя, так что в итоге у нас выходит восемь тысяч. Это цена только за работу, запчасти ты получишь практически бесплатно.

Ван Дун покачал головой и показал только два пальца.

Старик Гутоу возмутился из-за такой заниженной цены.

– Ни за что! – выкрикнул торговец и показал Ван Дуну пять пальцев.

Увидев, что старик так быстро уступил три тысячи от начальной цены, Ван Дун решил торговаться дальше. Он снова покачал головой и сказал:

– Давай две восемьсот, ты ведь не жмот. Да брось, это всё что у меня есть, ты же сам знаешь насколько я беден. Я просто не могу предложить больше.

– Прекрасно! Ты маленький засранец, только вернулся с Нортона, а уже пытаешься воспользоваться мной? В любом случае, я не хочу, чтобы другие осуждали меня за то, что я «скупердяй», который не помог ребёнку. Сборка займёт час, ты подождёшь здесь или хочешь забрать его завтра?

– Я подожду.

– Хорошо. Тебе повезло, что мэйнфрейм остался цел и невредим, иначе ты уже точно не смог бы его восстановить.

Старик Гутоу запустил Ван Дуна внутрь. Магазинчик оказался маленьким и запущенным, повсюду валялись кучи мусора. Старик проложил себе путь к одной из стен магазина и поместил ладонь в отпечаток на стене. Вспыхнул яркий свет, и стена была убрана каким-то хитроумным механизмом, открыв проход в совершенно новое помещение.

Старик с головой погрузился в работу. Он с энтузиазмом перебирал различные гайки и болты, проявляя огромное внимание даже к самым незначительным деталям. Казалось, что из полуживой сморщенной развалины он внезапно превратился в энергичного и бодрого юношу.

Ван Дун отметил, что во время ремонта торговец использовал стандартную версию «Тактики Клинка» из восьми узлов. Хотя энергия его души оставалась скудной, он поддерживал очень тонкий и деликатный контроль.

Пускай юноша не понимал всего процесса сборки, но ему понравилось наблюдать за движениями старика, отточенными до совершенства в бесчисленных часах работы и практики.

Через час Старик Гутоу закончил свою работу.

– Ха-ха, готово!

«Пиип... Пиип... Тууу»

На мгновенье новое лицо Угля озарилось светом, но тут же погасло.

– Уххх! Почему? Это невозможно! – прорычал старик, лихорадочно перепроверяя схемы и контуры. Всё оказалось в норме, но Уголь по-прежнему отказывался запускаться.

– Видимо проблемы в ядре. Теперь он бесполезен, только производители могут иметь дело с повреждённым мэйнфреймом, но я сомневаюсь, что они станут тратить время на модель С. Ты можешь просто его выбросить.

– Нет! Ты должен вернуть мне мэйнфрейм и будь осторожен пока извлекаешь его! – потребовал ошарашенный Ван Дун.

– Это всего лишь кусок мусора! Современная молодёжь действительно странная, – пробормотал Старик Гутоу, отсоединяя мэйнфрейм от корпуса.

Отчаявшийся Ван Дун осторожно упаковал мозги Угля обратно в кристалл. Всё это время он продолжал напоминать себе, что не должен сдаваться. Пока у него есть мэйнфрейм, он продолжит искать способ возродить своего друга.

Хотя ежемесячный тест закончился, юноша не чувствовал что его настроение хоть немного улучшилось. Живой и милый Уголь был почти у него в руках, но все надежды лопнули как мыльный пузырь.

Также как и Ван Дун, Моусю в последнее время тоже пребывал в плохом настроении. Каждый день он заходил в ТРА, но даже не участвовал в боях, словно просто кого-то ожидая. Только Эмма понимал его истинные намерения и знал, кого он так упорно ищет. Шутник Эйнхерий исчез сразу после победы над Моусю, и теперь его друг жаждал мести.

Постоянно провоцируя драки, он начал издеваться над многими из своих одноклассников, чтобы просто выпустить пар. Такую неудержимую ярость в нём вызвал самый презренный, по мнению Моусю, поступок: соперник исчез после единственной победы и лишил его возможности поквитаться за поражение.

Он заснул руки в карманы и направился в сторону школьного спортзала.

– Эй, разве это не Моусю? Почему на твоём лице такое тупое выражение? Не можешь принять то, что тебе надрали задницу в ТРА? – Несколько студентов второго курса насмехались над ним. Они презирали этого напыщенного первокурсника за подрыв авторитета старших студентов и за то, что он постоянно устраивал драки.

– Идите в задницу! – Моусю ответил им очередной грубостью.

Старшекурсники быстро окружили его, ободрённые своим численным превосходством.

– Что ты там вякнул?

Моусю покачал головой.

– Какие же вы идиоты... сегодня я очень раздражён и с удовольствием отделаю любого, кто этого захочет! Приготовьтесь сдохнуть!

Моусю начал разминать кулаки, щёлкая суставами пальцев, и сквозь зубы выдавил очередную угрозу:

– Хотите стать калеками или овощами?

Они знали, что его личное дело уже забито старыми отчётами об агрессивном поведении: ещё один серьёзный проступок и его могут исключить из академии. Рассчитывая на такой исход, пятеро парней со второго курса перебороли переполнявший сердца страх и двинулись на Моусю.

Когда он только появился в зале, многие студенты уже ждали этой драки. Неизбежная стычка их раззадорила, и все немедленно окружили шестерых парней, готовые наблюдать за шоу.

– Эй вы! Стоять! – глубокий и хриплый голос эхом отразился от стен тренажёрного зала. Повернувшись назад и увидев говорившего, второкурсники немедленно отступили от Моусю. Перед ними стоял Гадус, боец номер один среди учащихся второго курса.

– А рискнёшь выступить против меня? – спросил Гадус.

Моусю внутренне содрогнулся от этого вопроса, он хорошо знал о силе Гадуса. Но даже чувствуя реальную угрозу, на его лице это совершенно не отразилось.

– С удовольствием, ведь я всегда восхищался твоей «Тактикой Звёздного Сдвига».

«Звёздный Сдвиг» считался продвинутой тактикой, предназначенной для элитных студентов. Никто из второкурсников не смог получить из этой тактики больше энергии, чем Гадус.

Из окружающей толпы раздался ещё один голос:

– Из-за чего эта суета. Бессмысленные бои только навредят нашей морали. Если вы двое хотите подраться, можете выбрать для этого другое время?

Во всей академии найдётся немного студентов, которые осмелятся прервать Моусю и Гадуса, и ещё меньше их среди первокурсников.

Раздражённый тем, что его снова прервали, Моусю повернул голову в сторону очередного говорившего, собираясь выкрикнуть ещё одно оскорбление, но увидев оратора, он сразу подавил свой гнев, а его ругательства превратились в едва слышное бурчание.

Гадус улыбнулся:

– Патрокл, что привело тебя сюда?

– Какой странный вопрос. Я один из студентов нашей академии, разве нет?

– Тц... Вы двое можете развлекаться, а я пошёл. – Моусю обменялся с Патроклом взглядами и поспешил сбежать. Он знал, что бой окончен.

Патрокл был лучшим бойцом среди первокурсников, а возможно, и среди всех студентов Академии Звёздного Неба. Он носил престижную фамилию, доставшуюся ему от героических предков.

Патрокл Доуэр, прямой потомок Рилангалоса Доуэра, бесспорно считался самой яркой звездой Звёздного Неба. Когда новости о его поступлении в эту академию получили огласку, директор академии Сияние, и главный соперник Звёздного Неба не ел в течение трёх дней.

– Похоже, что Моусю учится на своих ошибках и наконец-то начал боятся твоей силы. Посмотри, как быстро он убегает – Гадус широко улыбнулся, глядя в след Моусю. Он был очень доволен.

– Ты переоцениваешь меня. Моусю более крепкий орешек, чем ты думаешь.

– Да, да, если ты так говоришь... В любом случае, хочешь присоединиться к моей тренировке? Может быть, ты будешь достаточно добр и подскажешь как мне улучшить свою технику?

Хотя Гадус считался первым бойцом среди второкурсников, он не смел грубить Патроклу, чья сила даже не нуждалась в дополнительных доказательствах. Достаточно того факта, что в его присутствии струхнул такой наглый и проблемный человек как Моусю.

На элегантном и даже немного женственном лице Патрокла появилась улыбка.

– Мне очень приятно, что ты пригласил меня, брат, но мне надо в библиотеку, может в другой раз.

Гадус пожал плечами и закончил этот разговор. Если такой гений как Патрокл хочет остаться один, лучше ему не навязываться.

Многие великие дома Луны рухнули под ударами постоянных политических потрясений, но только не дом Доуэр. Преодолев все неприятности, этот дом стал доминирующей силой Луны. Они охраняли «Тактику Валькирии» – одна из самых могущественных тактик среди созданных генералом Рилангалосом Доуэром, она также считалось одной из сложнейших для освоения.

Даже если семья Доуэр не сможет защитить её содержание, сама тактика имела встроенную систему отторжения в виде практически невозможного “синьфа”.

Примечание: Энергия души и человеческие эмоции неразрывно связаны. Многие бойцы используют эту связь и манипулируют своим настроением, чтобы облегчить процесс развития. Этот метод называется «синьфа» - путь сердца.

Эту тактику могли использовать только те, кто был совершенен как физически, так и психологически, например сам Рилангалос. Даже самый незначительный недостаток в одной из двух характеристик ввергнет практикующего в состояние выродка.

Хотя Доуэры приобрели репутацию Дома Совершенных Людей, огромный риск применения «Тактики Валькирии» вынуждал каждое поколение приближаться к их семейной тайне с особой осторожностью. В течение двух последних поколений Доуэры не могли сотворить приемника, который был бы достоин этой тактики... до настоящего времени.

Пускай на его плечи легли надежды и ожидания сразу двух поколений семьи, но Патрокл никогда не позволял этому давлению становится проблемой и всегда оставался счастливым человеком.

– Не смотрите на него как на одного из нас, – сказал Гадус остальным парням.

– Босс, он на самом деле такой сильный?

– Ага, Босс? Просто, по нему такого не скажешь.

Гадус насмешливо улыбнулся и ответил:

– Действительно, блаженство в неведении. Никто не знает, насколько он силён, и я не имею ни малейшего желания проверять это, – такие его слова многое говорили о силе Патрокла, которая скрывалась за этим кротким видом.

В выходные Ван Дун просыпался не раньше полудня. Это был прекрасный способ восстановить силы после бессонных ночей перед ежемесячным тестом. Разумеется, подготовка к тесту оказалась трудной, поэтому он чувствовал себя счастливым, ведь этот ад наконец-то закончился. На скайлинк ещё не пришло никакой информации по его результатам, и Ван Дуну оставалось лишь глубоко вздохнуть и начать новый день.

Не считая учёбы, основным занятием парня оставалась практика тактики. Господин Шутник всегда напоминал ему о необходимости развивать свою физическую силу в дополнение к силе ВМП, поскольку это значительно расширит его боевой потенциал. Что же касается матчей ТРА, то потерпеть поражение из-за нехватки физической силы будет ещё унизительнее, чем проиграть из-за слабого ВМП.

Приведя себя в порядок, Ван Дун немедленно проглотил свой обед. После выживания на Нортоне он не был придирчив к еде и лишь изредка перекусывал чем-то вкусным, а обед в школьной столовой был ещё и дешёвым.

– Моя госпожа, погода сегодня очень хороша, может вам стоит пойти и хорошенько развлечься?

– Я еще не закончила домашнюю работу.

Ма Сяору была одета в белую толстовку и развалилась на диване в своём личном особняке. Время от времени она поглядывала на скайлинк, явно ожидая сообщения.

– Идиот, почему ты не можешь проявить инициативу и пригласить меня на выходных!?

Далеко от особняка Ма Сяору, в одном из злополучных уголков города, Ван Дун вошёл в своё любимое VR кафе, Рай Снов. Подключившись к пятому терминалу, он оказался поражён огромным количеством игроков в онлайне.

Сегодня был день, когда игроки IPA и ТРА смешивались вместе, день который имел особое значение для обеих лиг. Игроки IPA оснащены костюмами «Металл», которые совершенно бесполезны в реальной жизни, но сегодня они не контролировались системой РА и имели несправедливое преимущество против игроков ТРА. В это время игроки ТРА старались посмотреть как можно больше боёв на костюмах «Металл» шестого уровня или выше, которые носили игроки IPA.

Кроме того, если игрок ТРА решит узнать о силе костюмов «Металл» IPA из первых рук, ему придётся дорого за это заплатить. Несколько игроков ТРА уже попытались, но их чудовищные поражения послужили хорошим уроком для остальных желающих. Из-за этого бои между двумя лигами происходили очень редко. В конце концов, ни один игрок не хотел смущать себя, проигрывая собственным фанатам.

Ван Дуну было все равно. Хороший бой – это хороший бой, независимо от того, к какой лиге принадлежит противник.

Большая разница между TPA и IPA заключалась не в костюмах «Металл», а в самих игроках. В отличие от игроков TPA, игроки IPA никогда не проходили операцию открытия разума. Их игровая сила зависела исключительно от количества времени, проведенного ими в игре.

Ван Дун открыл свой почтовый ящик и заметил вызов от игрока IPA под ником «Безумный Алмаз». Он являлся игроком тридцать седьмого уровня, а это означало, что его энергия души эквивалентна ста солам в реальной жизни.

Энергия души игроков IPA оставалась фиксированной и не колебалась, как такое происходило в реальной жизни или в TPA, что делало игроков IPA крайне опасными в длительных боях против игрока TPA.

Безумный Алмаз обладал костюмом «Металл» третьего уровня, судя по его тридцать седьмому уровню, такое достижение требовало огромного количества времени и денег, поскольку DREAM не поощряли паверлевелинг* ради максимизации прибыли.

ПП: Powerleveling (паровоз, шлангование) – в MMOG помощь более сильного персонажа более слабому быстро повысить уровень.

Ван Дун принял вызов, зная, что соперник должен оказаться крепким орешком.

Три секунды спустя стартовал матч.

К тому времени, когда Ван Дун появился на арене, несколько сотен зрителей, большинство из которых являлись игроками IPA, уже с нетерпением ждали начала боя. Довольно давно игроки TPA не принимали вызовов игроков IPA. Прошлые матчи были настолько несбалансированными, что бой превращался просто в избиение. Возможно, за этим сюда и пришло несколько сотен членов аудитории IPA, – посмотреть на избиение очередного новичка из TPA.

Безумный Алмаз зыркнул на Ван Дуна и спросил:

– Ты уверен, что хочешь этого?

– Конечно!

– Даже если я собираюсь использовать свой костюм «Металл»? Смотри, не рыдай потом, что я не предупреждал тебя.

Ван Дун с улыбкой кивнул. Он сражался не ради победы, он бился ради опыта, и именно опыт, а не счёт, формировал лучших бойцов «Металл». Чем сильнее противник, тем больше опыта вынесет Ван Дун из боя, и потому имело смысл сражаться.

– Металл! – Безумный Алмаз с хрустом сжал левую руку правой, и лучи яркого света выскочили из его тела, формируя элегантный костюм «Металл».

Безумный Алмаз носил «Призрак III», костюм «Металл» третьего уровня. Его появление встрепенуло аудиторию IPA, издавшую волну сардонических вздохов по Ван Дуну. Невзирая на разницу в энергии души, способность данного костюма «Металл» могла бы сокрушить большинство игроков TPA.

Многие игроки TPA жаловались на грязную, если не мерзкую, способность Призрака III. Они предпочли бы сразиться с сильным игроком IPA, ориентированным на бой, чем со слабаком, носящим Призрака III, если уж вообще сражаться с такими игроками.

Услышав смех аудитории, на лице Безумного Алмаза мелькнула ухмылка.

Его вызов являлся издёвкой, и он не ожидал, что игрок ТРА примет его. Несмотря на то, что его виртуальная энергия души составляла всего шестьдесят пять сол, костюм «Металл» Призрак III это всё, что ему нужно для победы над большинством игроков TPA, и любые опытные игроки TPA должны это понимать. Принятие противником его вызова – признак неопытности. Тем не менее, Безумный Алмаз не желал отказываться от столь лёгкой победы.

– Мы можем начать? – Ван Дун размял мышцы шеи. Они затекли после нескольких дней бездействия, будучи похороненными в книгах.

– Можешь врубать «Металл» как пожелаешь.

– Я сам решу, когда мне его использовать – Ван Дун не хотел тратить драгоценное время на объяснение отсутствия костюма «Металл».

– Игроки TPA смотрят на нас сверху вниз, отлично, приготовься!

Безумный Алмаз сражался с множеством напыщенных новичков TPA, как и этот, и все они в конце концов терпели полное фиаско. Хотя игроки IPA оставались просто обычными людьми в реальной жизни, в системе PA они становились такими же опасными, как любой игрок TPA, и они оказывались ещё смертоносней, если их силу недооценивали.

Быстрый режущий удар направился на Ван Дуна, неся с собой леденящий холод. Вместо того, чтобы парировать его, Ван Дун быстро шагнул назад: сперва он хотел разогреться.

Отступление Ван Дуна ободрило Безумного Алмаза, он стал наносить безжалостные рубящие и косые режущие удары с большей скоростью и интенсивностью, обрушив на Ван Дуна множество атак.

Напряженность сражения только нарастала, и это заставляло зрителей сидеть, как на иголках, они издавали хриплые крики и вопли радости.

Казалось, ошибочно полагать, что игроки IPA сильнее игроков TPA в сражениях на равных правилах, но истинна где-то рядом. Одним из преимуществ игроков IPA – их устойчивая энергия души. Они могли вести бой без передышки. В тоже время, сила души игрока TPA начнёт отставать уже после одного или двух раундов. Другими словами, ни победа, ни поражение не имели значения для игрока IPA; это была всего лишь игра.

Из-за этого недостатка, большинство игроков TPA избегали битв с ними. Несмотря на удовлетворение, которое игрок TPA возможно получит от победы наперекор всему, поражение становилось позором – такую цену не все готовы заплатить.

Атака Безумного Алмаза продолжалась, Ван Дун заметил, что она являлась не такой уж необдуманной, как можно было бы ожидать от развлекающегося игрока. Вместо этого атака оказалась довольно структурирована и хорошо спланирована. Безумный Алмаз чётко просчитывал движения Ван Дуна и отвечал точным позиционированием.

Хотя движения Безумного Алмаза не были идеальны, Ван Дун решил, что они являлись результатом бесчисленных часов обучения.

В тоже время, его противник всё больше озадачивался, так как все его атаки до сих пор не нашли свою цель. Однако, манёвры Ван Дуна казались довольно обычными, поэтому он не особо переживал.

Даже если все его удары пройдут мимо, затяжной бой истощит энергию души Ван Дуна, и позволит ему получить превосходство.

Скорость атак Алмаза медленно увеличивалась с момента начала сражения, и к этому времени всё происходило так быстро и безумно, что каждый удар, казалось, сливался со следующим, как бы подчёркивая его ник: Безумный Алмаз.

В свою очередь, Ван Дун отступал и парировал всякий раз, как представилась возможность. Он считал, что уверенность соперника в его неустанной атаке зиждилась на обороноспособности его «Металл». В реальной битве столь безрассудный натиск игрока TPA являлся редким зрелищем, так как даже самый расчётливый боец мог допустить ошибки, которые привели бы к серьезным последствиям. Но игрокам IPA не нужно волноваться о последствиях, что подрывало осмотрительность Безумного Алмаза – фатальная ошибка, которая в конечном итоге приведёт его к краху.

В паутине ударов внезапно появилась брешь, Алмаз, наконец, допустил ошибку. Ван Дун воспользовался такой возможностью и нанёс удар кулаком в брешь.

«Бам...»

Несмотря на усилия Безумного Алмаза увернуться, он поглотил всю силу удара Ван Дуна. Удар оттолкнул его назад, заставив несколько раз споткнутся по дороге, но всё же он оставался невредим. Ван Дун почувствовал странное покалывание в руке, этому парню должно было серьёзно достаться.

Атака Шутника Эйнхерии заставила всех зрителей затихнуть.

Для неподготовленных глаз победа Безумного Алмаза казалось очевидной. Ван Дун считался в уязвимом положении под градом безумных ударов, отступая, как бродячий пёс. Но похоже, выражение: «У каждого пса есть свой день», оказалось правдой.

Безумный Алмаз успокоился, и, без единого слова, его силуэт внезапно размылся, а затем и вовсе исчез, словно чернила, растворённые в воде.

Это был Стелс – способность Призрака III и то, чего боялись многие бойцы ТРА. Это не просто визуальная иллюзия, а результат передовых технологий. Костюм поглощал волны энергий души, так что даже ветеран, специализировавшийся в тактике против Стелса, не мог предугадать где же окажется обладатель такой технологии. Данный тип способности не являлся полностью выдуманным для игры, поскольку он существовал и в реальной жизни, но он присутствовал на «Металлах» четвёртого уровня и выше, выдаваемых только элитным подразделениям убийц.

Но для лиги IPA такой навык считался чем-то весьма посредственным.

Игроки TPA на зрительских местах помотали головами, чувствуя беспокойство по поводу положения Ван Дуна, и его здравомыслия. Только законченный дурак играет с огнем. Призрак III имел мерзкую репутацию, данный костюм за всю историю своего существования испортил рейтинг не одному игроку TPA, заставив при этом испробовать вкус разгромного поражения.

Если противник не обладал анти-стелс способностью, пользователь Призрака III мог проскользнуть у него под носом, и нанести смертельный удар.

Не сумев ощутить движение своего противника, Ван Дун оказался поражён невидимой силой, подбросившей его тело в воздух, после чего он с громким хлопком упал на землю. Теперь и Ван Дун почувствовал всю мощь этого костюма.

Возмездие Безумного Алмаза не заставило себя ждать, матч должен был закончится его победой, дешёвой как китайская капуста.

Игроки IPA инстинктивно выкрикивали слова поддержки, приправленные задорным смехом.

Ван Дун поднялся и ликование стихло. Он потёр раненное место, и пробормотал:

– Чёрт подери, больно же!

В то же время он посчитал, что ему повезло, ведь в реальной битве такой удар мог бы оказаться смертельным.

Недовольный тем фактом, что его наскок не добил противника, Безумный Алмаз попытался провести еще одну скрытую атаку.

Чувствуя нависшую опасность, Ван Дун опередил своего оппонента на пол шага и вовремя уклонился от удара.

Обладатели Призрака III оставались самыми недобросовестными даже по стандартам игроков IPA. Их перекачанная способность являлась самой настоящей ошибкой системы, наполнявшей пользователя чрезмерной самоуверенностью. Когда Безумный Алмаз увидел, что промахнулся, его глаза стали красными от ярости, он снова атаковал, и снова удар не настиг цель.

На арене началось комическое шоу: Ван Дун бегал туда-сюда, избегая натиска невидимого врага, бросаясь от одного края поля к другому, будто спятил.

В реальном мире никто не мог скрыть своё присутствие на такое долгое время, как Призрак III в игре. Данный костюм «Металл» создавался исключительно ради развлечения, в итоге став агонией игроков TPA.

Каждый удар почти попадал по Ван Дуну. Он мог обнаруживать движение своего противника только благодаря ничтожно малой ряби в воздухе, вызванной резкими взмахами противника.

Хотя эта рябь служила явным предупреждением, последующее нападение осуществлялось настолько быстро, что Ван Дуну едва хватало времени среагировать.

«Успокоиться, я должен успокоиться» – сказал Ван Дун сам себе.

Он попытался обнаружить своего противника, используя энергию души, но это оказалось неэффективным. Рябь всё также оставалась единственной подсказкой, движения Безумного Алмаза стали неуловимыми и непредсказуемыми, даже быстрее манёвров Ван Дуна.

Но несмотря на тяжелое положение Ван Дун не сдавался. Он желал найти контрмеру сейчас, а не потом – длинными, бессонными ночами после поражения.

«Бум!»

После очередной небольшой ряби в воздухе сразу же последовало несколько ударов, каждый смертоносней предыдущего. Удача покинула Ван Дуна, и он оказался поражён последним выпадом. Багровая кровь выплеснулась из его правой руки, которую он поднял, дабы защитить своё тело. Ван Дун немедленно контратаковал, нанося удар левой рукой, но враг уже отошел.

Боль пробудила разум, его глаза загорелись огнём. Размытый контур здоровой фигуры появился из воздуха, представ перед ним.

Безумный Алмаз осознал невероятную силу своего соперника из-за того, что тот так долго выживал, полагаясь на одни лишь воздушные сигналы. Он должен был чувствовать себя удовлетворенным мыслью о ранении столь мощного врага, но глаза предавали его, отражая реальные чувства.

Печаль, мучение и негодование – эти чувства не могли изменить злую реальность того, что он родился в семье известной своей традицией давать миру сильнейших бойцов «Металл» и лишился всех почестей по причинам, не зависящим от него.

Когда Безумный Алмаз погряз в своих мыслях, разочарование поглотило его с головой, и он в ярости набросился на Ван Дуна.

– Увернись-ка от этого!

Меч свистнул в воздухе, направляясь в сторону Дуна.

Алмаз наблюдал, как клинок проскользнул мимо него, и в свою очередь в его собственное лицо направился кулак. Он инстинктивно отступил и снова смутился из-за промаха по Ван Дуну.

Ван Дун махнул рукой, указывая Безумному Алмазу, попробовать снова:

– Да ладно! Кажется, ты много тренировался и можешь лучше!

– Отвали, да что ты знаешь обо мне?

Призрак III и его владелец снова исчезли. Когда очередная атака, наконец, обрушилась на Ван Дуна, он вновь сумел увернуться, нанеся при этом контрудар. Аудитории казалось, что этот парень просто бьет воздух, но для Безумного Алмаза такое стало полной неожиданностью, и он споткнулся, пытаясь избежать повреждений. К его удивлению, атака Ван Дуна не коснулась его. Вместо этого тот останавливался всего в дюйме от цели.

«Он жалеет меня. Он что, проявляет милосердие?» – подумал Безумный Алмаз в этот момент.

– Не похоже, что для хорошего поединка тебе нужна стелс способность, почему бы тебе не сразиться со мной по-настоящему? – Ван Дун широко улыбнулся.

Он чувствовал, что способность этого костюма «Металл» лишь ограничивает его противника.

Безумный Алмаз деактивировал костюм, показав своё бледное и угрюмое лицо.

– Ты думаешь, я по-прежнему буду достойным соперником без моего IPA «Металл»?

– Ага! Давай же! Не будем тратить время на болтовню, – отозвался Ван Дун. Он ощущал в этом юноше что-то, чего не увидишь невооруженным глазом: какую-то необычную силу, отличающую его от других игроков IPA.

– Хорошо, я сражусь с тобой честно!

Объявление сбило с толку игроков IPA.

– Он сошёл с ума?

– Игрок IPA бросает вызов игроку TPA без использования «Металл»?

– Кто он такой?

«Вжух!»

Безумный Алмаз высвободил свою виртуальную энергию души. Хотя она оставалась всего лишь продуктом системы PA, он был готов выложиться на полную, ради соперника, посчитавшего его достойным.

Он бросил меч и атаковал Ван Дуна кулаком, который при движении буквально разорвал воздух со звуком напоминающий яростный рёв тигра.

Ван Дун оказался потрясен волной энергии, выпущенной его противником. Он задавался вопросом, как кто-то со столь экстраординарными способностями мог застрять в лиге IPA?

– Кулак Стремительного Тигра!

Выкрикнул кто-то из аудитории.

Стремительный Тигр – Генерал Ху Бэнь, являлся одним из десяти лучших генералов Конфедерации. Его знаменитая фирменная атака, «Кулак Стремительного Тигра», считалась одной из сильнейших в мире. При ударе слышался рёв тигра, и во многих случая такая атака становилась смертельной. Говорили, что многие заги бежали с поля боя, лишь услышав знакомый им рёв.

Однако совсем недавно по всей конфедерации распространились новости о том, что сын генерала Ху Бэня, Ван Бэнь провалил операцию открытия разума.

Для многих такое казалось просто нелепым. Лишь благодаря своим генам шансы на успех у Ван Бэня равнялись 99%. Он мог бы и не стать одним из лучших, но успех операции открытия разума даже не обсуждался.

Тем не менее, судьба злодейка решила иначе. Это стало не только личной потерей, но и огромной утратой для всей Конфедерации.

Неосязаемый мир системы PA послужил пристанищем этому юноше. Здесь он мог выразить свое сожаление и печаль, и только здесь он мог использовать устрашающие приёмы своей семьи.

Такие новости распространялись также быстро как вирус, поэтому даже Ван Дун слышал об этом.

Воздух наполнился невероятной силой, что вызвало у Ван Дуна приступ эйфории, подкреплённый приливом адреналина. Наконец перед ним стоял настоящий противник, способный утолить его жажду отменной битвы.

Предвкушение ободрило его. Он бросился вперед, направив кулак прямо в Ван Бэня.

«Бам!»

Оба кулака испустили оглушительный рев вместе с взрывной энергией, сотрясшей всю арену. Отказавшись от блестящих манёвров и пафоса костюма «Металл», этот обмен кулаками, проникнутый мукой и негодованием Ван Бэня, стал воплощением настоящей битвы, и для Ван Бэна это казалось столь же реально, сколь и злая судьба, насмехавшаяся над ним.

Он мечтал следовать по стопам своего отца, и стать почётным солдатом Конфедерации. Для достижения своей мечты, он следовал строгим тренировкам, которые начинались с более тысячи повторений Кулака Стремительного Тигра с утра пораньше, но в итоге это ни к чему не привело.

«Почему?» – кричал про себя Ван Бэнь.

Вопрос, на который не найти ответ.

«Бомм...»

Ван Бэнь сделал еще один шаг вперед, и арена задрожала от его поступи. Несмотря на то, что правила IPA ограничивали его энергию души до 100 сол, благодаря тщательному контролю и манипуляциям, ему удалось усилить её до взрывоопасной и смертельной мощи.

Он был наполнен ненавистью от того, что его лишили естественного права: права стать солдатом. Опираясь на бурлящие эмоции, сила в нём стала еще более ярой и смертоносной.

Удар Ван Бэня пронзил воздух, ревя, как тигр, будучи готовым поглотить любое сопротивление, выставленное противником. Происходившие на арене напомнило людям о его отце – генерале Ху Бэне.

Аудитория оказалась потрясена личностью Безумного Алмаза; никто и представь себе не мог, что сын великого генерала будет участвовать в схватках IPA. Но в конце концов все складывалось. Поскольку Ван Бэнь провалил операцию по открытию разума, его присутствие в лиге IPA стало очевидным, и этот рёв был тому доказательством, его нельзя было спутать ни с чем.

В системе PA Ван Бэнь смог задействовать виртуальную энергию души, используя Тактику Стремительного Тигра, практикуемую им с детства и в совершенстве освоенную. Излишне говорить, что его сила была неизмерима, и большинство противников попросту бы сбежало, но этот Шутник Эйнхерий не дрогнул. Вместо этого он издал свой дикий рёв, и нанёс ответный удар.

Это сражение стало самым интересным, в котором Ван Дун участвовал с тех пор как присоединился к системе PA. Впервые он почувствовал веселье от битвы, и подумал, что будет столь же уместно отдать дань противнику своим кулаком.

«Бам!»

В результате удара по всей арене раздался оглушительный звон, а затем последовало молчание. Все сидели с разинув рты, восторгаясь мощью двух бойцов. Поистине, эту битву стоило запомнить!

Ван Бэнь замер. Он являлся вундеркиндом с детства, и его единственными препятствиями стали провал операции открытия разума и высвобождение ВМП. В противном случае у военных Конфедерации в строю появился бы еще один могучий боец . Однако, благодаря виртуальной ВМП, юноша получил возможность по полной использовать Кулак Стремительного Тигра, отточенный им до совершенства

Победа Ван Бэня для зрителей казалась само собой разумеющейся.

Но система PА объявила неожиданные результаты:

– Победитель ... Шутник Эйнхерий!

– Что?! Быть не может!

– Должно быть с системой что-то не так!

Ван Бэнь может и оставался слабым в реальной битве, но в системе PA он становился почти непобедимым, благодаря своей тактике, названной в честь вопиющей репутации его отца. Никто бы и не подумал, что новобранец TPA победит его.

– Ты проиграл сражение, когда сдался. Я с нетерпением жду спарринга с тобой в реальной жизни! – откровенно произнёс Ван Дун.

Ван Бэнь на мгновение впал в ступор, затем он стиснул зубы и произнёс:

– Хорошо.

«Провалившись однажды, потерплю ли я неудачу и в следующий раз?»

«Хотя шансы открыть разум со второй попытки мизерные, у меня вообще ничего не выйдет, если я просто сдамся»

Эти слова крутились в голове Ван Бэня. Он сжал кулаки, позволив воспоминаниям того судьбоносного дня вернуться к нему. Ван Бэнь увидел, как рыдала его мать и услышал разочарованный вздох отца. Среди размытых воспоминаний он нашел момент прозрения. Ван Бэнь никогда раньше не плакал, даже в тот судьбоносный день, но теперь, в первый раз в его жизни, и в последний, он пролил слёзы. Ван Бэнь знал, что восстанет; он должен.

То был сильный удар по тому, кому уделяли столько времени и на кого возлагали столь большие надежды. Все сочувствовали ему, когда известие о его неудаче распространилось. Однако многих шокировало встретить Ван Бэня в лиге IPA.

– Какой позор, какая жалость, бедный мальчик вызубрил кулак стремительного тигра, но ... пф!

– Генерал, нет худа без добра. Хотя мы и потеряли Ван Бэня, разве вы не заметили другого парня? У Ван Бэня козырь – виртуальный ВМП; его атака должна была стать неудержимой, но второй боец победил его грубой силой.

Как друг и соперник генерала Ху Бэня, Генерал Ото, «Последний Оплот» испытывал большое сожаление по поводу несчастья Ван Бэня. Он надеялся, что тот с его сыном, смогут продолжить соревнование своих отцов, но к сожалению... Такое разочарование.

Хотя и не осознавая этих усилий, внимание Генерала Ото всю битву было обращено на Ван Бэня, и он почти игнорировал Ван Дуна.

Но теперь, несмотря на то, что мстительные атаки сына его вечного соперника встречались отточенными движениями оппонента, мощь последнего являлась неоспоримой. Однако противник столкнулся с натиском Ван Бэня и выиграл битву без каких-либо хитрых приёмов. По мнению Генерала Ото, такого могли достичь всего несколько человек, и все они, принадлежали Дому Ли.

– Хе-хе, это, наверняка, один из Ли насмехается над бедным парнем.

– Мы обсудили это с Ли, ответ отрицательный, сэр. Я не думаю, что они лгут. Кроме того, я просмотрел записи одного из его предыдущих боев, и судя по всему, этот парень даже не член Великих домов.

– Интересно... Приглядывай за ним...

– Да, сэр.

Хотя предыдущие бои Ван Дуна, возможно, считались необычными для большинства зрителей, они оказались быстро забыты из-за множества других, столь же необычных и потрясающих матчей. Однако из-за публичности Ван Бэня, имя пользователя – Шутник Эйнхерий – стало привлекать внимание общественности.

Сражение назвали битвой между Кулаком Стремительного Тигра и Безымянным Стальным Кулаком. Игрок TPA без костюма, победил IPA, облачённого в стелс «Металл», Призрак III. Итог матча ошеломил многих.

Публика быстро пронюхала запах чего-то необыкновенного, но никто не осмелился признать это. Люди научились сдерживать свои ожидания после бесчисленных разочарований, и смирились с тем, что некоторые легенды не повторятся, как бы они ни старались.

Журналисты не получили возможности взять интервью у Ван Бэня, поскольку он и его отец были заняты другими, более важными вопросами. Но зато новости заполнились домыслами.

DREAM были бы более чем счастливы предположить возвращение легенды исключительно ради своей прибыли. Но многие чрезмерные ошибки в прошлом также сделали их осмотрительными в отношении того, чем кормить публику, и они научились воздерживаться от поспешных решений.

Хотя никто так и не сделал каких-либо окончательных выводов с прошедших событий, многие затаили надежду в сердцах.

Ван Дун покинул Рай Снов, как только закончил бой. По дороге домой он сожалел о несчастье своего последнего соперника и чувствовал удовлетворение за свою жизнь. Чудесное открытие разума на Нортоне стало прямой противоположностью злой шутке судьбы над Ван Беном.

Этот бой, как и все другие, позволил ему по-новому взглянуть на свои умственные и физические способности. Он заметил, что его тело прямо-таки источало жизненную энергию, даже если оно не находилось под влиянием ВМП.

С момента открытия ВМП физическая сила стала неактуальной, бойцы откинули данный аспект на задний план и сосредоточились исключительно на усилении ВМП. Такая практика также подкреплялась научными исследованиями, которые пришли к выводу, что улучшение физической силы бойца «Металл» в целях улучшения его мощи является нецелесообразным.

Однако с тех пор, как он вернулся на Землю, Ван Дун почувствовал неопровержимое ощущение того, будто в его теле находилась в спячке потаённая сила. Только сегодня, когда его тело находилось под огромным давлением от неустанного натиска Призрака III, он почувствовал, что она пробудилась, дабы наполнить его тело энергией.

Ван Дун начал размышлять о связи между физической и умственной силой и со временем пришёл к выводу. Он вспомнил, что на планете Нортон, где постоянные битвы и изнурительная гравитация закалили его, он также чувствовал, что какая-то сила содействовала ему во время жарких сражений. Ничего не менялось до тех пор, пока он не прибыл на Землю, где его тело уже не находилось в сложных условиях.

Это понимание чётко определило будущие тренировки Ван Дуна, но, сперва, он хотел отметить своё открытие. Для воина, такого как Ван Дуна, не существовало лучшего способа что-либо отпраздновать, кроме как наполнив свой живот до отвала.

– Продолжай в том же духе, моя дорогая принцесса-воин, мы рассчитываем на тебя в следующем месяце, – с улыбкой произнесла Саманта, прервав тренирующуюся Ма Сяору. Она стояла у порога, наполовину прислонившись к двери.

Тактика Колдуньи полностью сосредоточена на ментальном развитии и не предусматривает физического укрепления тела. Советники дома Ли серьёзно отнеслись к этому недостатку в своём руководстве по культивации, подчеркнув важность физических упражнений для практикующего. В отличие от реального бойца, который повышает свою физическую силу в настоящих боях, студенту академии редко выпадает подобная возможность, поэтому было вполне очевидно, что Ма Сяору нуждается в интенсивной физической подготовке.

Ма Сяору заметила Саманту. Она сделала паузу, взяла полотенце и вытерла пот с лица. Её спортивная рубашка плотно прилегала к телу, выделяя элегантные изгибы, подчёркиваемые жизнерадостным и красивым лицом. Такое зрелище застало Саманту врасплох, и она ахнула от красоты Ма Сяору.

– Посмотри, как ты великолепна! Интересно, найдётся ли парнишка, заслуживающий тебя, можешь им и со мной поделиться, если что, – произнесла Саманта со смехом.

– Сэмми! Мне иногда кажется, что это тебе следовало практиковать Тактику Колдуньи!

– Ха-ха, я просто шучу. Во всяком случае, положение школы оказалось хуже, чем я думала изначально. Это выматывает меня целыми днями, посмотри-ка, видишь морщины под глазами?

Саманта не носила очки, как обычно она это делала на работе. Очки заставляли её выглядеть прагматичной и зрелой, удобный внешний вид, когда дело доходит до школьных дел, но в них не было нужды, когда она находилась наедине с Ма Сяору. Мало того, что она была немногим старше, Саманта также знала, что Ма Сяору являлась её подругой, которой она могла доверять.

– Отчего же? Я думала, дела у нас идут хорошо. Это из-за турнира в следующем месяце и академии Бернау?

– Ну из-за чего же ещё? Они нам не друзья, это точно, но как мне кажется, Бернау что-то затевают. Как по мне, они слишком озабочены этим турниром.

– Всё интересней и интересней. Уровень нашей школы ниже Бернау, победа над нами должна восприниматься как нечто само собой разумеющееся, о чём же они беспокоятся? Короче, пойдем сначала выпьем, меня мучает жажда!

Воздух вокруг её парящего особняка оставался чистым и свежим благодаря тщательной фильтрации и очищению. Центральная система климат-контроля работала даже на открытом воздухе, дабы убрать дискомфорт от жары, пока Ма Сяору загорала, наслаждаясь чашкой синтезированного напитка. Такая жизнь могла показаться ей обыденной, но Ма Сяору жила в условиях, которые могли себе позволить лишь немногие.

– Они беспокоятся из-за вас с Ху Янсюаном, – продолжала Саманта, – вы оба в сочетании с финансированием, которое я принесла Эйрлангу, очевидно, вернули нас в игру, и этого оказалось достаточно, чтобы вызвать среди них беспокойство. Они хотят остановить нас пока мы только набираем обороты.

– Тогда, пусть попробуют, мы сделаем так, что они никогда снова не пойдут на такое! – прошипела Ма Сяору.

Девушки лежали на двухместном шезлонге, со слугами по бокам; комфортная жизнь никогда не притупляла их острый ум. Наметив цель, они непоколебимо стремились к ней; независимо от того, было ли это совершенствование путём культивации либо карьера директора. Именно столь бескомпромиссный дух делал их более привлекательными, чем большинство других девушек.

– Как мне известно, они позволят тебе побеждать в твои раунды на турнире, а затем начнут отыгрывать свои ставки на твоих слабых товарищах по команде. Честно говоря, я не возлагаю больших надежд на твоих старших одноклассников, да и уже слишком поздно делать что-либо с этим. Я могу рассчитывать только на первокурсников этого года. Но я также переживаю за вашу уверенность, если кто-то из вас проиграет битву.

– Ты пытаешься сказать мне, что у нас нет права на ошибку?

– Какая умная девочка! Думаю, у нас может появится немного больше места для маневра, если Ван Дун присоединится к нам, но этот хитрый жук отказался от моего приглашения. Я думала начать шантажировать его оценками, но пришла к выводу, что это слишком рискованно. Считай, я выстрелю себе по ногам если моя пушка спугнёт его в другую школу.

Легче быть студентом, чем директором, потому что студент отвечает лишь за себя, а вот директор за всех. Каждый вопрос быстро превращается в путаницу рисков и вариантов, и каждая нить этого запутанного клубка, казалось, приводит к разному концу. По прихоти ностальгии, Саманта скучала по своей беззаботной студенческой жизни, но предстоящее удовлетворение от преодоления проблемы быстро вернуло её в реальность. Таким образом, она походила на Ма Сяору; они обе, казалось, имели всё в своей жизни, за исключением возможности проявить себя.

– Он отказался? – удивилась Ма Сяору. Она не могла поверить, что сообразительный Ван Дун мог отказаться от возможности заполучить благосклонность директора.

– Сама в шоке. Я всё ещё ищу других кандидатов, но мне тяжко. Я не могу делать кирпичи без глины.

– Тебе нужна моя помощь, чтобы уговорить Ван Дуна? – спросила Ма Сяору, подняв чашку и потягивая напиток; её глаза уклонились от взгляда Саманты, когда последняя просматривала её, словно открытую книгу.

– Сестрёнка, почему ты так странно на меня смотришь? – Ма Сяору нарушила неловкость.

– Сяору. Скажи мне, ты же не думаешь...

– Конечно же нет! – Ма Сяору быстро прервала Саманту. Её щёки налились лёгким румянцем.

– Я не настолько хорошо знаю его. Он интересный парень, но я просто заинтригована. Да и к тому же, мне всё равно нечего делать.

Саманта подделала неохотное выражение и пошутила:

– О ей... Я не думала, что культивация так повлияла на твой рассудок. Ты лучше меня знаешь, что не стоит играть с чувствами невинного парня.

– Сестра! Я НЕ БУДУ с тобой общаться, если ты не прекратишь это! – Ма Сяору надула свои блестящие губы.

– Ха-ха. Хорошо, хорошо! Нет ничего хуже твоего молчаливого укора. Ха-ха! – Саманта рассмеялась.

Две сногсшибательные красотки продолжали шутить друг над другом. Это было великолепное зрелище, скрытое высоко в облаках.

– Ты слышала о том, что случилось с Ван Бэнем? – спросила Саманта.

– Бэнни? Нет, а что случилось? – Ма Сяору редко читала новости.

Саманта коротко рассказала о неудаче Ван Бэня в его операции, и вздохнула.

– Какая жалость, Ван Бэнь был настоящим талантом, возможно, сами боги ему завидовали.

В отличие от Саманты, которая охотно отказалась от перспективы стать бойцом «Металл», Ван Бэнь считался многими, в том числе и самим собой, тем, кому суждено стать воином. Саманта могла только надеяться, что такая трагедия не сможет сломить парня.

– Итак, если по существу, то Шутник Эйнхерий подавил грубую силу Ван Бэня своей собственной? Это немыслимо! Кто вообще способен на такое? – недоверчиво спросила Ма Сяору.

– Мы уже исключили Доуэров и Ли. Пока слишком рано подозревать кого-то ещё. В конце концов, Бенни использовал виртуальное ВМП, поэтому его невозможно считать надёжным источником для проверки силы Шутника Эйнехирия.

Саманта была наследницей корпорации DREAM и могла собрать информацию об этой битве из самых первых рук.

– Я искренне надеюсь, что вскоре Ван Бэнь преодолеет свои трудности, – добавила Саманта.

– Хе-хе, чтобы ты смогла завербовать его и держать под своим каблуком? – губы Ма Сяору изогнулись в легкой улыбке.

Саманта улыбнулась ей в ответ и сказала:

– Насколько я знаю, после неудачной операции его покинули все близкие, что делает этот момент самым подходящим для его вербовки. Это гораздо эффективнее, чем бодаться с академиями S-класса в будущем. С помощью моих связей в армии, у нас есть довольно неплохие шансы получить его к себе, как только он откроет свой разум в последующих операциях.

– То на что ты рассчитываешь, имеет показатель успеха ниже одного процента, а если он перестарается, последствия будут гораздо более серьёзными, – Ма Сяору напомнила Саманте о возможном риске.

– Ладно, сегодня у нас выходной, давай поболтаем о чём-нибудь ещё. Что насчёт поездки на пляж?

Стоило Саманте произнести эти слова, и сцена вокруг девушек полностью изменилась. Их окружали высокие и пышные пальмы, а зелёная трава под ногами превратилась в белый и тёплый песок, тянущийся вдаль, чтобы слиться с бирюзово-синим водоёмом, который появился словно бы из ниоткуда. Саманта запрыгнула в озеро и повернувшись к Ма Сяору, соблазнительно поманила девушку в воду указательным пальцем.

На лице Ма Сяору вспыхнула радостная улыбка, пока она снимала свой спортивный костюм. Под солнечным светом её молочная кожа приобретала сияющий оттенок и выглядела особенно привлекательной. Таков был эффект «Тактики Колдуньи»; она не только увеличивает ВМП, но и улучшает внешний вид практикующего. Только такой гений как генерал Чжоу Чжи могла придумать подобную смесь силы и красоты.

Тем временем на Луне. Моусю уставился на монитор с широко открытыми глазами. Он был полностью поглощён событиями на экране и даже не заметил ухмылки на лице Эммы.

Буум...

Взволнованный увиденным, Моусю ударил кулаком по столу. Он поднял руку и хотел снова выплеснуть своё волнение, но его остановил Эмма, пытаясь спасти стол от неизбежной гибели.

– Этот Кулак Стремительного Тигра, мать твою... это потрясающе! Я тоже хочу попробовать! Чёрт, как жаль что он провалил операцию!

– Моусю, я показал тебе запись по другой причине.

– Да, я знаю. Мне кажется, что твоя предыдущая догадка была верной. Шутник Эйнхерий изучил какую-то тактику, которая позволяет ему превращать свои руки в оружие. Ты должен нарыть информацию.

– Уже сделано. Существует всего несколько тактик с подобным эффектом, но ни одна из них даже отдалённо не обладает такой силой. Шутник Эйнхерий ждал, пока Ван Бэнь достигнет своего пика ВМП, после чего подавил его. Он вполне уверен в своих силах, может даже слишком, тебе так не кажется?

– Меня это бесит. Хуже всего то, что он продолжает игнорировать мои приглашения и появляется только тогда, когда меня там нет. Это раздражает.

Эмма криво улыбнулся:

– Он появляется только по выходным. Ты был слишком занят, ухаживая за девушками.

– Жизнь без любви, это не жизнь, но... – Моусю сделал паузу, а широкая ухмылка расползалась по его лицу. В то же время лицо Эммы стало серьёзным:

– Выкладывай.

– Но любовь без такого брата как ты, это не настоящая любовь.

– Иди к чёрту, извращенец!

– Пфф. Шутник Эйнхерий, ты думаешь, что ты такой крутой? Я покажу тебе кто по-настоящему крут, когда ты снова вытащишь против меня свою задницу, – прошипел Моусю.

У Ван Дуна практически не было времени на игры и безделье. Не имея никакой финансовой поддержки, он был вынужден учиться заботиться о себе; в частности, ему нельзя оставаться без какого-либо дохода.

Погрустив о своей нищете, Ван Дун начал действовать. Он обратился в расположенный рядом со школой Китайский ресторан и быстро получил работу помощника. Оплата оказалась хорошей, да и выплаты ресторан совершал ежедневно, что стало для парня приятным бонусом.

Задачей Ван Дуна стала подготовка и очистка овощей. Юноша с недоумением посмотрел на кучу лежащих перед ним продуктов. В настоящее время, даже готовка могла осуществляться с помощью роботов, но некоторые причудливые рестораторы настаивали на использовании ручного труда в качестве своего рекламного трюка.

Если забыть об уловках, то некоторые гурманы утверждали, что приготовленная вручную еда доставляет им особенное удовольствие.

Ван Дун никогда не понимал такого изысканного желания, но в любом случае, он приветствовал его существование; без него он бы не получил эту работу.

Он переоделся в свою рабочую одежду и начал выбирать плохие плоды. Затем он чистил овощи и сортировал их на столе, после чего промывал и снова повторял весь процесс. Несмотря на огромное количество овощей, через которые ему приходилось буквально продираться, его ВМП позволяло сохранять высокий темп работы, и вскоре он с головой погрузился в это занятие.

В отличие от Саманты и Ма Сяору, родившихся с серебряными ложками во рту, жизнь Ван Дуна никогда не была такой беззаботной. Тем не менее, он научился делать лимонад всякий раз, когда боги решали дать ему лимон.

Через два часа Ван Дун вышел из рабочей зоны и доложил менеджеру:

– Я закончил.

– Хорошо... Стоп, что? Ты закончил? Всё? – удивился менеджер, ведь он поручил парню недельную работу. Он пошёл в подготовительное помещение, опасаясь что Ван Дун просто устроил месиво из овощей, но к своему удивлению, он увидел что все плоды были очищены и аккуратно разложены на столах. Менеджер взял один овощ, чтобы внимательнее его изучить, но не смог разглядеть не единого пятнышка.

Он был очень впечатлён. Оказалось, что этот ученик академии А-класса стоит своих денег.

– Хорошая работа! Отлично! Благодаря твоей исключительной эффективности, с этого момента я удваиваю твою зарплату. Ещё я дам тебе купон на бесплатный обед в нашем ресторане. – Лицо менеджера выражало радость. Его щедрый жест составлял лишь малую часть от расходов, которые Ван Дун уже помог ему сохранить.

Сам парень просто кивнул. Прибыль менеджера никак его не касалась, это всего лишь временная работа, чтобы найти себе занятие и получить немного дополнительных денег. Ван Дун не понимал насколько он голоден пока не получил обеденный купон, поэтому он решил в полной мере удовлетворить своё обжорство.

Когда официант выставил перед ним пять блюд, каждое из которых было больше предыдущего, глаза парня наполнились весельем. Взмахнув в воздухе палочками для еды, он сказал:

– Сдохни от зависти старый пердун, это все твои любимые блюда! Ха-ха!

Ван Дун быстро уткнулся в еду. Он слышал, как вокруг раздавались насмешки и чувствовал, как несколько пар глаз смотрели на него с нескрываемым отвращением, но он не собирался замедляться, упорно сгребая блюда себе в рот.

«По-настоящему счастливым людям безразлично, что думают о них другие» – эти слова всегда оставались девизом Ван Дуна.

– Что за неотёсанный клоун.

– Он напоминает кого-то из нашей школы... Боже бой! Я думаю так и есть! – с удивлением воскликнула девушка.

– Кажется, ваша академия опускается всё ниже и ниже. Но любимая, тебе не стоит об этом переживать. Пока ты со мной, тебе не нужно переживать о работе, просто живи в своё удовольствие.

– Что ж, после того как я закончу учёбу, я буду во всем на тебя полагаться, так что лучше не забывай об этом.

Этот разговор нарушил мирное настроение Ван Дуна и вынудил его согласиться с суровыми методами Саманты. Подобная сцена упадка резко контрастировала с прежней славой академии Эйрланг, когда её выпускники считались исключительной элитой общества. Движимый неконтролируемой обидой, Ван Дун поднялся чтобы прервать разговор пары, но кто-то оказался на шаг быстрее.

– Мистер, будьте осторожны с тем, что влетает и вылетает из вашего рта, никто не хочет провонять таким неприятным запахом, – после чего он повернулся к девушке. – Ты знаешь меня?

– Ху Янсюань? – Девушка была приятно удивлена. Сидящий рядом мужчина проверил запах изо рта и спросил:

– Детка, кто чёрт возьми этот парень?

– Сестрёнка, почему ты занижаешь свои стандарты и встречаешься с этим мажором? Он лишь обманывает и не собирается заботиться о тебе всю оставшуюся жизнь. Выбрось его из своей жизни, я помогу тебе найти работу, – сказал Ху Янсюань с широкой и искренней улыбкой.

– Эй, кто ты мать твою такой? Ты знаешь, кто я? Ты слышал о Real-Big? Это компания моего отца!

– Real-Big!? – Ху Янсюань сделал вид что задыхается, словно был полностью потрясён этим названием. Мистер Real-Big Младший ухватился за приманку и позволил себе самодовольную ухмылку.

– Нет, никогда не слышал о ней, – Ху Янсюань резко изменил свой тон, полностью раздавив эго юноши. Он бросил на стол визитку:

– Возьми это сестрёнка, как знак моего обещания.

– Что за чушь ты... – Гнев Real-Big Младшего быстро прервался, потому что девушка сразу схватила визитную карточку, которая сама по себе стоила больше десяти тысяч кредитов. По сравнению с семейным бизнесом Ху Янсюаня, в Real-Big не было ничего особенного. Real-Big Младший успел заметить на карточке несколько букв: “KC Corp.”, и немедленно придушил всю свою гордость.

– Вы знаете, где находится дверь, уйдите, прежде чем я захочу вас обанкротить, – беззаботно сказал Янсюань. С другой стороны, мистер Real-Big помрачнел; он знал, что при желании этот парень способен исполнить свою угрозу.

– Мне надоела эта женщина, можешь забрать её, если хочешь, – с этими словами Real-Big Младший испарился, словно сдутый воздушный шар.

Ху Янсюань проигнорировал его. Он тут же повернулся к девушке и сказал:

– Сестрёнка, если ты хочешь устроить из себя посмешище, не тащи имя Эйрланга за собой. Пожалуйста, имей хоть немного самоуважения.

Он позволил происшествию разрешиться, наблюдая, как девушка выбежала из ресторана, всё ещё сжимая в руке его визитку. Он выполнит своё обещание и поможет ей найти работу, но только бог знает, усвоит ли она этот урок.

Ван Дун уже сел, чтобы вновь насладится своим праздником, когда Ху Янсюань послал ему приветственный взгляд:

– Ван Дун, ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Из-за этого происшествия я даже забыл насколько проголодался.

– Ха-ха, тебе сегодня повезло, я угощаю! Не упусти эту редкую возможность! – с улыбкой ответил Ван Дун. Увидев произошедшее, его мнение о Ху Янсюане значительно улучшилось.

– Для меня это честь, спасибо!

Ху Янсюань начал налегать на еду. Хотя он ел не меньше Ван Дуна, его столовый этикет был отточен до совершенства благодаря культурной среде, в которой он вырос.

Вдвоём они опустошили столик всего за десять минут. Ван Дун вытер рот и похлопал себя по выпуклому животу:

– Ты устроил хорошее шоу, это было справедливо.

– Я рад, что тебе понравилось, но может ты захочешь рассчитаться со мной? – Ху Янсюань сменил тему разговора, намекая на свои истинные намерения.

Пытаясь понять, что скрывается за этими словами, Ван Дун наблюдал, как его собеседник вытирает губы салфеткой. Появление Ху Янсюаня не могло быть простым совпадением.

– Ты пытаешься ограбить нищего, – рассмеялся Ван Дун.

– Просто шучу. Я здесь чтобы бросить тебе вызов, – лицо Ху Янсюаня внезапно стало серьёзным.

– Ох, но чем я мог тебя спровоцировать?

– Все знают, что я здесь ради Ма Сяору. Кроме того, я не преследую её наследство, и действительно люблю её такой, какая она есть. Найти такую девушку как она очень трудно, поэтому я не собираюсь сдаваться так легко. Окажись мы в Кайпу или Ялдуне, у меня было бы слишком много соперников, но здесь, в Эйрланге, мой соперник лишь ты один. – Ху Янсюань смотрел прямо в глаза Ван Дуна.

– Я конечно польщён, но разве ты не боишься, что твоя похвала сделает меня увереннее и я тоже захочу сблизиться с Ма Сяору, хотя раньше, возможно, никогда даже не думал об этом?

– Ха-ха, Ван Дун, если бы ты никогда не думал об этом, то меня бы сейчас здесь не было. Не игнорируй мою способность разбираться в подобных вопросах.

– Хорошо, я и правда думал сблизиться с ней, и тот факт, что ты это знаешь, ничуть мне не мешает. Кроме того, ты ведь можешь предугадать мои действия и использовать это в своих целях.

– Хе-хе. Если я так поступлю, то выставлю идиотами нас обоих. Мне никогда не нравились закулисные игры, и я ничего не могу с собой поделать. Ты бы понял, если бы хорошо меня знал. В любом случае, в последнее время я почувствовал, что окончательно зашёл в тупик, и открытая конкуренция может немного растрясти эту ситуацию. Как говориться, лучший отдых – это смена деятельности.

Ван Дун чувствовал, что эти слова кажутся вполне убедительными... даже слишком убедительными. Насколько он знал, одну правду говорят лишь дети и дураки, но Ху Янсюань не был ни тем, ни другим.

Напряжённые усилия парня не привлекали внимания Ма Сяору, поэтому он решил изменить свой подход и публично конкурировать с текущим интересом девушки, Ван Дуном. Ху Янсюань был убежден, что у него есть всё, что искала Ма Сяору: сила, характер, таланты и внешность. Для сравнения, единственным преимуществом Ван Дуна было его таинственное прошлое, которое со временем раскроется.

– Я и брат Ху слишком отличаемся друг от друга, обычно я спокойно плыву по течению, но если уж я начал что-то, то никогда не отступлюсь от своих стремлений – Ван Дун бросил на Ху Янсюаня пронзительный взгляд.

По правде говоря, Ма Сяору уже тронула его сердце, и не своей ослепительной фамилией, а чудесным характером. На первый взгляд она вела себя очень кротко, но её слова часто сопровождались мятежным духом. Возможно, эта девушка и казалась невинной до глубины души, но из-за эффекта «Тактики Колдуньи», её поступки оставались окутаны завесой тайны. Ма Сяору была воплощением соблазнительной загадки, очаровывающей собственным уникальным шармом. Что уж говорить о её божественном лице и ангельской фигуре, которые, могли сокрушить сердце любого парня.

Вид этой девушки вызывал среди студентов мужского пола только два типа реакции: восторг и чувство неполноценности. Первый побуждал их к действию, а второй заставлял сокрушаться над своими мизерными шансами. Большинство парней Эйрланга выбрали последнее; они буквально поклонялись Ма Сяору, но не осмеливались к ней приближаться. И напротив, уверенный, в себе Ху Янсюань решил проявить инициативу.

Однако Ван Дун не был ни тем, ни другим. Конечно, он признавал пропасть между ним и Ма Сяору, но он также задавался вопросом: сможет ли она оправдать свою репутацию? Если она докажет своё достоинство, ему будут безразличны все трудности и различия в статусе.

Избежав мучительной смерти на Нортоне, Ван Дун научился оценивать людей намного глубже.

– Очень хорошо, с этого момента мы будем одновременно и союзниками и соперниками. В связи с этим, позволь мне предложить тебе кое-какую информацию в качестве гаранта нашего альянса. «Тактика Колдуньи» может сделать Ма Сяору пренебрежительной к любому виду отношений, однако, если она когда-нибудь влюбится, её страсть будет практически абсолютной.

– Таким образом, я предлагаю тебе сделать первый шаг как можно скорее. Время дорого и чем дольше мы это откладываем, тем больше соперников у нас появится.

Ван Дун пожал плечами и ответил:

– Я пока не настолько заинтересован в этом, в отличие от тебя. Мне нравится естественный ход вещей, к тому же я не знаю её так же хорошо как ты.

Лицо Ху Янсюаня расплылось в усмешке; он вздохнул и сказал:

– Если бы я услышал это от кого-то другого, я бы решил что он, извини за мой язык, пиздит... Но почему-то я убеждён что ты сказал мне правду.

Открытость Ху Янсюаня удивила Ван Дуна, он сделал паузу и ответил:

– Должен сказать, что чем больше я тебя узнаю, тем сильнее ты отличаешься от моего первого впечатления. Мне всегда казалось, что ты претенциозный интроверт.

– Претенциозный интроверт? Ха-ха, все обычно считали меня хвастливым экстравертом, ну или просто напыщенной задницей. Ха-ха-ха! – из-за своих ругательств Ху Янсюань показался Ван Дуну ещё более открытым человеком.

– Что мы будем делать дальше?

– Нам нужно действовать. Она не упадёт на наши колени, стоит нам только присесть. Она живёт в особняке в Шанджине, давай навестим её.

– Ты хочешь, чтобы я разделил с тобой бремя смущения, когда она устроит тебе холодный приём?

– Ха-ха, нет, я просто хочу разделить с тобой одну сцену, и может быть смогу проявить себя, – Ху Янсюань не скрывал своих мотивов, но такая честность сделает его ещё более очаровательным в глазах любой девушки, а возможно и для Ма Сяору.

Не теряя времени, парни спустились к машине на магнитной подушке Ху Янсюяня, припаркованной у ресторана. Подозрения Ван Дуна оказались обоснованы. Этот парень слишком хорошо подготовился к, казалось бы, случайной встрече; он даже подготовил транспортное средство необходимое для посещения особняка.

Ван Дун знал, что его могут заманивать прямо в ловушку. Возможно, он ещё пожалеет о своих действиях, но внутри него, подобного дикому цветку юности, яростно пылала уверенность; возможность увидеться с Ма Сяору на выходных была слишком соблазнительной, чтобы ей сопротивляться.

Молодые люди, неспособные действовать импульсивно, возможно так и не дождутся никогда своего часа, чтобы показать себя.

Что же касается вопроса о том, кто толкает тебя на поступки, ангел или демон, это не столь важно. Главное не сопротивляться своим порывам.

В этот момент Ван Дун вспомнил случай, произошедший на Нортоне: когда он кинулся один на толпу загов ради защиты своего друга и испытывал чувство огромной гордости.

Через двадцать минут парни добрались до особняка. Даже на большом расстоянии огромные размеры здания придавали ему крайне грозный вид. Они прошли проверку безопасности, и Ху Янсюань позвонил в звонок на воротах.

– Что они здесь делают? – Саманта обратилась к Ма Сяору. Она уткнулась лицом в подголовник, а массажистка разминала девушке спину.

– Я не уверена, но надеюсь, что они останутся, чтобы пообщаться с нами.

– Глупая девчонка. Я знаю, о чём ты думаешь, не нужно скрывать это от меня. Девочка просто хочет повеселиться, я всё понимаю – Саманта продолжала наслаждаться на массажном столе. На спине девушки лежало небольшое полотенце, но этого было совершенно недостаточно, чтобы скрыть её пышные бёдра.

– Я здесь не единственная девушка, – Ма Сяору повернула голову к Саманте.

– Нет уж, у меня было достаточно мужчин. Они слишком глупы или просто хотят воспользоваться мной. Я решила всегда оставаться одинокой.

– Я ни на секунду не поверю в это. Тебе просто нужно найти своего единственного, – решительным голосом ответила Ма Сяору. Она всегда верила в любовь. Если её трудно найти, это ещё не означает, что её не существует.

На лице Саманты появилась слабая улыбка. По правде говоря, она никогда не испытывала недостатка в поклонниках, пока училась в Кайпу. Некоторые отдавали ей всё, что у них было, но не обладали настоящим талантом, а некоторые притворялись равными ей, но от них так и разило высокомерием. Возможно из-за того, что она была слишком умна и рассудительна, Саманте никогда не удавалось встретить парня, который смог бы поразить её в самое сердце. Для неё любовь казалось просто чудесной сказкой. Девушка решила посвятить себя чему-то по-настоящему важному, например возрождению Эйрланга.

Ван Дун и Ху Янсюань медленно направлялись к особняку. Хотя Ху Янсюань происходил из довольно известной семьи, он не мог не отметить, что на фоне этого особняка его семейная резиденция казалась убогой и дешёвой. Начиная от декора и заканчивая планировкой особняка, он во всем ощущал изысканный вкус владельца.

С другой стороны, Ван Дуну попросту не хватало знаний чтобы различить все нюансы архитектурных стилей и вкуса для понимания изысканного декора; он видел просто роскошь, как и в любом богатом доме.

При виде сидящей рядом с Ма Сяору Саманты, челюсти парней невольно отвисли. Они рассчитывали на встречу с одной Ма Сяору, поэтому их лица буквально скривились от напряжения.

– Какого чёрта вы тут забыли мальчики? Эй, чего вы испугались? Я не кусаюсь! – прошипела Саманта, прожигая парней разоблачающим взглядом.

– Директор Саманта, поскольку сегодня выходной, я приехал, чтобы пообщаться с Ма Сяору, – уверенно ответил Ху Янсюань.

Он не особо боялся Саманту и был достаточно уверен в себе, не говоря уже о том, что без своего официального костюма она внезапно показалась ему гораздо младше своего реального возраста.

– А что насчёт тебя? – девушка переключила своё внимание на Ван Дуна.

–Я здесь... я здесь чтобы... обсудить домашнюю работу, – парень немедленно пожалел о сказанном. Лица всех остальных на мгновение застыли, после чего они дружно рассмеялись.

– Какое удобное оправдание! В любом случае, сегодня выходной, поэтому я позволю этому сработать.

Саманта резко развернулась на пятках, вскинув над плечами водоворот из тёмных волос, невольно собирая внимание на своих белоснежных босых ногах.

Ван Дун ничего не мог с собой поделать и продолжал поглядывать на пару изысканных ножек, пока Саманта отходила в сторону. Он даже не думал, что ведя себя как обычный человек, она может выглядеть настолько милой.

Ему казалось, что это впечатление было вызвано резким отличием от её обычного образа холодного и сурового руководителя в массивных очках, скрывающих половину её эмоций.

Ма Сяору устроила двум посетителям экскурсию по своему дому. В отличие от Ху Янсюаня, который время от времени кивал и отвечал, мысли Ван Дуна плавали в далёком нигде, пока вся компания переходила из комнаты в комнату. Он не мог думать ни о чём кроме молочных ножек Саманты и её очаровательного смеха.

– Что ты об этом думаешь, Ван Дун? – услышав голос Ма Сяору, он слегка встряхнул головой, чтобы снова вернуться к реальности.

– Аа... хорошо... хорошо, очень хорошо... – ответил Ван Дун, совершенно не зная, о чём она спросила.

Ху Янсюань прервал невнятный ответ Ван Дуна:

– Дизайн этого сада действительно бесподобен. По моему скромному мнению, это возможно лучший сад на Земле! К примеру, вот это сложное украшение, я уверен, что их не больше пяти во всей Конфедерации.

Глаза Ван Дуна пробежались вокруг, и внезапно он нашёл что искал. Саманта расслаблено слушала музыку, вытянув свои длинные ножки на кушетке, а её безукоризненные пальцы покачивались в такт ритму.

Увиденное полностью ошеломило парня. В груди яростно заколотилось сердце, а в голову стремительно ударила кровь. Он ощутил то, что не чувствовал даже при первой встрече с Ма Сяору. С большим трудом собрав уцелевшие кусочки сознания, он сильно себя ущипнул.

Боль отрезвила Ван Дуна. Он почувствовал некоторое смущение и быстро взял себя в руки, прежде чем двое других успели заметить следы его плотских желаний.

– Ван Дун, ты выглядишь рассеянным, – раздался голос Ху Янсюаня.

– Нет, я просто потрясён тем, насколько удобен этот дом, – он пожал плечами, делая вид, что его мысли не заняты чем-то другим.

Экскурсия по особняку Ма Сяору стала для Ван Дуна настоящим открытием. Развитие науки и техники не только заметно повышало уровень жизни, но и увеличивало разрыв между богатыми и бедными; Ван Дун испытал это на собственной шкуре, прожив годы в тесных и убогих кварталах района Надежды.

Возможно таков путь этого мира; пускай и с моральными ограничениями, но выживание наиболее приспособленных всегда оставалось основным принципом на всех этапах человеческого развития.

Такое резкое различие пробудило воспоминания Ван Дуна о жизни на Нортоне. Пускай это был адский кошмар, но он ни о чём не жалел; на самом деле он лелеял эти события, так сильно изменившие его жизнь.

Он также сумел по достоинству оценить суровые методы господина Шутника; они стали единственным источником, из которого Ван Дун мог черпать стремление продолжать свою борьбу. Оглядываясь назад, всё это теперь казалось необходимым злом. При таких чудовищных обстоятельствах, даже секундное послабление могло стоить ему жизни.

Чувствуя, что Ван Дун не обращает на её слова никакого внимания, Ма Сяору закончила экскурсию. Она села рядом с Самантой и просигналила слугам подготовить напитки.

– Вы, ребята, снова здесь? Разве вам не хватило моего нагоняя? – в шутку спросила Саманта.

– Сестрёнка, сегодня ведь выходной, передохни немного. Ты всегда ставишь личность директора на первое место, но не нужно учить людей на каждом шагу, – Ма Сяору ответила мягким и примирительным голосом, пытаясь переубедить строгую директрису.

Ху Янсюань чувствовал себя опьянённым, слушая невинный голос девушки. В это время Ван Дун не отводил своего взгляда от Саманты.

Она фыркнула:

– Я всё ещё злюсь на одного парня, который отклонил моё приглашение в нашу турнирную команду. Я просто не могу не думать об этом, и это испортило мои выходные. Но ты ведь сказала, что я не должна винить его, правда?

Саманта жалобно взглянула на Ван Дуна. Это женственное выражение заставило сердце юноши содрогнуться. Ему было трудно найти что-то общее между этой очаровательной, если даже не соблазнительной девушкой и тем холодным отстранённым директором.

Ху Янсюань с удивлением узнал, что Ван Дуна пригласили в команду, а он сам с беспомощным видом ответил:

– Я просто не хочу вас подвести.

– Просто сделай всё возможное, и ты никого не подведёшь, – Саманта села и посмотрела парню прямо в глаза.

Ван Дун тут же закрыл их, погружаясь в глубокую тьму. Он находил Саманту особенно привлекательной, когда на ней не было очков.

– Хорошо, я присоединюсь, и буду стараться изо всех сил.

– Правда? Ты сам это сказал! – взволнованно ответила Саманта. Она не сводила с Ван Дуна глаз, словно опасаясь, что он передумает по своей прихоти. Парень почувствовал себя беспомощным. Он сам не знал, почему согласился на это, но теперь было слишком поздно.

– Добро пожаловать на борт, Ван Дун! Мы должны отпраздновать, все будут шампанское? – Ма Сяору даже зааплодировала от радости.

Саманта была приятно удивлена и её глаза буквально засияли от восторга. Этот день быстро превратился в самый расслабляющий выходной, с тех пор как она стала директором.

– Хорошо, в знак моей признательности я отпраздную вместе с вами, можете сделать вид, что я не ваш директор.

Под влиянием неудержимого волнения, Саманта пересекла черту, определяющую её роль как директора, однако она была не единственной, кто нарушил допустимую границу. Ван Дун тоже сделал это, согласившись на то, на что не следовало.

Вскоре комната заполнилась ароматом шампанского и ликованием. Разум Саманты освободился от тяжёлого груза. Наконец-то она видела проблеск надежды на грядущем турнире.

После нескольких бокалов настроение между четвёркой заметно изменилось. Они начали болтать о своей жизни и рассказывать истории из своего прошлого.

Ма Сяору рассказала, что когда она впервые приехала в семью Ли в качестве ученицы, она очень сильно тосковала по родине. Первые несколько ночей она плакала в своей постели, желая поскорее вернуться домой.

Ху Янсюань признался, что ему никогда не нравилось играть классическую музыку на пианино. Вместо этого он предпочитал играть рок, но его родители заставили парня изучать классику; они думали, что это истинный символ знати.

Саманта тоже присоединилась к ним и рассказала, как она нервничала в свой первый день в качестве директора. Она только что окончила университет и ещё не привыкла к своей новой роли. Чувство неуверенности постоянно отвлекало её, особенно во время разговора со старшим классным инструктором. Девушка то и дело перебирала пальцами ног, чтобы хоть немного сосредоточится.

Услышав об этом, Ван Дун украдкой взглянул на длинные и элегантные ноги Саманты. Ему сразу же стало неловко, и он невольно подумал, как Ху Юнсюань может сопротивляться такому искушению?

Когда подошла очередь Ван Дуна, он изо всех сил старался найти хорошую историю. Хотя у него было много смущающих происшествий пока он жил со старым пердуном, ни одно из них не казалось достаточно интересным.

– Ну, я думаю, что могу рассказать о своей жизни на Нортоне.

– Планета Нортон? Я слышала, что это прекрасное место. Я собиралась побывать там с родителями, но из-за войны поездку отменили.

Для такой принцессы как Ма Сяору планета Нортон должна казаться диким и романтическим местом.

Они внимательно слушали рассказ Ван Дуна о событиях на Нортоне. В конце концов, все они почувствовали, что эта планета – настоящий рай для приключений.

Ху Янсюань первым заметил, что некоторые детали в истории Ван Дуна выглядят странно:

– То есть, ты выживал в условиях пятикратной гравитации в течение целого года? Это немыслимо.

– Мне повезло. Я столкнулся с загом и случайно открыл своё ВМП. Сначала я тоже не мог поверить в это; должно быть это просто чудо природы. О, и сила тяжести была не такой суровой, как вы думаете.

– Разве ты не чувствовал себя одиноким, выживая там в одиночку? – спросила Саманта.

– Нет, никогда. Там везде были заги, и они всегда составляли мне компанию. В тот день, когда я спасся, они даже вышли из своих укрытий чтобы проститься со мной.

Остальные не могли не рассмеяться, услышав эти слова.

– Неудивительно, что ты такой эксперт по вскрытию этих жуков! – воскликнул Ху Янсюань.

– Ну а если без шуток... Я действительно в долгу перед Углём, если бы не он, я бы точно лишился рассудка. В тот день, когда я потерял его в когтях загов, я впервые в жизни заплакал... Эй, только держите свои рты на замке, я не хочу, чтобы другие люди узнали, что я плакал из-за робота!

Ма Сяору кивнула головой, но Саманта не стала отказываться от такой возможности:

– Хе-хе, я ничего не могу обещать, но если ты будешь делать так, как я говорю, со мной твой секрет будет в полной безопасности. – Она потёрла Ван Дуна по макушке, словно утешая смиренного барашка. По его телу словно пробежал электрический ток, и все возражения юноши тут же испарились с его языка.

«Тсц... что со мной происходит!» мысленно завопил Ван Дун.

– Я просто пошутила. Не будь таким серьёзным! – Саманта рассмеялась, увидев застывшее лицо юноши. Она устала от своей постоянной маски, которую вынуждена носить в кабинете директора. Сегодня она просто хотела побыть собой, и её лицо расцвело подобно очаровательному цветку.

Только приложив огромные усилия, Ван Дун удержался от прикосновения к прекрасному лицу Саманты.

– Ван Дун, ты можешь рассказать нам побольше о загах? Они действительно такие умные и могут переговариваться как люди?

– Разумеется. Они общаются друг с другом по своему, как и мы. У них также есть привычка оставлять мне сувенир после каждой нашей встречи, – уверенно ответил юноша. Он всегда считал загов грозными противниками и никогда не смел их недооценивать.

– Что ты имеешь в виду под сувениром? – Эта тема вызвала всеобщий интерес. Даже Ху Янсюань, желающий вернуться в центр общего внимания, терпеливо ждал своей очереди.

– Ах, ничего особенного, просто шрамы, – Ван Дун закатил рукава, – вот этот, здесь, это работа зага-жнеца, он чуть не разорвал мне руку. И... вот этот. Этот от гиблинга*, неприятные жуки! Остальные были более или менее похожи.

ПП: гиблинг – взрывающийся заг. Поскольку заги очень похожи на зергов из SC2, мы решили назвать также, как и юнита в игре

Ван Дун задрал нижнюю часть футболки, обнажая огромный и уродливый шрам на животе.

Хотя Ван Дун легкомысленно рассказывал о своей жизни на Нортоне, трудности его пребывания на планете весьма обеспокоили девушек. Его рассказ также начал проливать свет на сторону Ван Дуна, раннее неизвестную Ма Сяору, оставив ее в восторге от его храбрости.

– Говорят, шрамы украшают мужчину. Возможно, однажды я смогу сражаться бок о бок с тобой. Тост! За победу над загами! Ха-ха! – Ху Янсюань поднял бокал шампанского и просиял от уха до уха. Он не скрывал своих эмоций, будь то радость или раскаяние. Ван Дун весьма ценил такую черту.

– Ха-ха, очень хорошо. Поддержу тебя, ура! Ха-ха! – воспоминания о Нортоне вызвали у Дуна привкус огня и крови во рту, наполняя его тело волнением, как будто он вернулся на поле битвы готовый разрывать загов на куски.

Он залился смехом, который приблизил сердце Ма Сяору к нему. Для неё этот парень уже не являлся смиренным учеником F-класса, скорее большим и крепким мачо, с волосатой грудью и прочим.

На лице Саманты промелькнула ухмылка. Она почти слышала тяжелое и нерегулярное сердцебиение Ма Сяору – как у беспомощной маленькой птицы, взмахивающей крыльями и пытающейся избежать собственной ловушки.

– Почему бы тебе не показать нам чему ты научился на Нортоне? Намного легче поверить во что-то, как видел вживую. Нам всем очень любопытно, насколько ты хороший боец, особенно нашему директору, – сказал Ху Янсюань, потирая руки в ожидании.

– Да! Сяору, почему бы вам не устроить спарринг. Видя, как ты краснеешь от одного бокала шампанского, заставляет меня усомниться в твоей силе. По правде говоря, мне иногда кажется, что тебя выгнали из частной учебной школы Ли из-за лени.

– Сестра! Я являлась одной из самых успешных учениц Ли. – Ма Сяору надула губы.

Красный окрас её щёк стал ещё более румяным. Затем она бросила взгляд на Ван Дуна.

– Ты принимаешь мой вызов?

– Конечно! Я всегда хотел увидеть Тактику Колдуньи, и просто не могу упустить такую возможность.

Четверка вошла в учебную комнату. Хотя эта комната предназначалась только для одного человека, она оказалась намного больше, чем спортзал в школе. Симулятор силы тяжести был установлен прямо посередине комнаты. Само устройство стоило, наверное, столько же, сколько весь тренажерный зал. Дом Ма, очевидно, не жалел средств на обучение своей наследницы, но, к удивлению Ван Дуна, большая часть оборудования сосредотачивалась на физической подготовке вместо ВМП.

Однако, он не знал одного факта: в то время как большинство культиваторов пытались продвинуть свои пределы ВМП, пять великих домов отказались от этого пути и сосредоточились на мощности ЯГ. В скором времени, они обнаружили неразрывную связь между физической силой и выходом силы ЯГ, с тех пор дома подчеркивали важность физической подготовки.

Несколько слуг вытащили стойку с оружием, Ма Сяору подняла меч и указала на Ван Дуна:

– Пожалуйста, выбирай.

Хорошо известно, что Ли – мастера меча, так же как Доуэры мастера копья. Оба считались воплощением бойцов их рас: землян и эванян. Слава и влияние двух великих домов шли впритык друг другу, пока несколько десятилетий назад, Доуэры не смогли передать свою Тактику Валькирии. По последним слухам, мальчик из младшего поколения Доуэров проявил исключительный талант, некоторые даже предполагали, что он является вторым «идеальным» человеком для неё после своего предка генерала Риланголуса.

Ван Дун улыбнулся, выбрал меч, взвесил его в руке и удовлетворенно кивнул. Если бы Моусю и Эмма находились бы здесь, и увидели, какое оружие он выбрал, они, скорее всего, были бы шокированы этим. Само собой разумеется, что меч стал бы помехой, а не подспорьем Ван Дуну, который уже продемонстрировал им силу своей правой руки в качестве оружия.

– Дун. Я хочу, чтобы ты был серьёзен, – Ма Сяору выпрямила спину и подняла меч на уровень талии.

Ван Дун почувствовал резкую воинственность, исходящую из напряженного тела девушки. Атмосфера внезапно стала мрачной, и холодной.

– Договорились, – ответил Ван Дун, не сводя глаз со своего противника.

Хотя Ван Дун был также взволнован, предвкушая эту битву, как и все остальные, он напомнил себе об осторожности, ибо то с чем он собирался столкнуться, являлось одной из пяти смертоносных тактик Конфедерации.

Два бойца остановились, терпеливо и осторожно ожидая первого шага друг друга. Ожидание держало Ху Янсюана на иголках.

«Что же скрывает Ван Дун под своим фасадом? Насколько сильна Тактика Колдуньи, оправдает ли она все эти разговоры о себе? Какова она по сравнению с Тактикой Шести Солнц Последователей Храмовников?» – старые и новые вопросы всплывали в голове Ху Янсюана, и ответы на них, должны были скоро предстать перед его взором.

Саманта не могла подавить смешок, увидев, как быстро Ван Дун повёлся на приманку: «Приманка всегда является ключевым элементом любой ловушки»

Уголки её губ изогнулись в самодовольной усмешке: «И у меня оказалась самая заманчивая» – подумала она.

Говорят, что люди слишком умничают на свою голову. Саманта была тому ярким примером.

Когда Ма Сяору начала использовать свою внутреннюю силу через Тактику Колдуньи, воздух вокруг неё внезапно приобрел какое-то потустороннее качество, словно ее энергия души прорвалась сквозь ткань реальности и материализовалась перед глазами Ван Дуна. В тумане, фигура девушки начала расплываться, а затем несколько её копий появились в разных местах. Дун попытался сосредоточиться на одной из многих нечетких фигур, но она исчезла, а затем снова появилась у края его глаз.

Такая техника называлась «Обман Колдуньи». Это психологическая атака, которая путала зрительные чувства противника, дабы нарушить его внутренний баланс и, в конечном счете, разрушить его изнутри. Однако, как только Ма Сяору бросилась вперед дабы нанести удар по предположительно ослабшему противнику, она раскрыла ничтожно маленький отпечаток своей истинной формы, и Ван Дуну этого оказалось более чем достаточно, чтобы увидеть её сквозь пелену визуальной иллюзии. Затем он без всяких колебаний отдёрнул свой меч в сторону идущей атаки.

Тот факт, что он смог раскрыть «Обман Колдуньи», потряс Саманту очень приятным образом.

«Кажется, удача на моей стороне» – подумала она про себя.

Два бойца схлестнулись друг с другом в совершенно разных стилях. Похоже, непринуждённое наступление Ма Сяору скрывало в себе нечто большее чем показывалось на самом деле. С другой стороны, Ван Дун казалось, просто выставлял всё на показ, хотя на самом деле, скрывал не меньше, благодаря своим хаотичным движениям.

Когда два меча в конечном итоге столкнулись, удар произвел громкий лязг, пронзивший воздух. Первая атака Ма Сяору являлась просто попыткой прощупать силу Ван Дуна. Эта передозировка осторожности не была полностью лишена личных мотивов. Будучи не уверенной в своём влюбчивом воображении, Ма Сяору боялась, что настоящий Ван Дун может подвести её и еще больше она опасалась нанести ему вред, если разойдётся на полную катушку.

Тем не менее, онемение в ладони Ма Сяору не только намекало ей о истинной силе Ван Дуна, но и утешило ее.

– Брат Ван, сейчас начнётся бой.

Хватка Ма Сяору ужесточилась, отбеливая ее костяшки, она перемещала свой вес влево и вправо, затем сделала шаг назад и опустилась в стойку, безошибочно являющуюся начальным положением техники Меча Колдуньи.

Шторм пробежал по комнате, когда Сяору активировала самые потаённые свои силы. Она развернулась в полупируэте, подняла рукоятку меча к лицу и вновь бросилась в атаку. С ещё одним порывом ледяного ветра, который, казалось, появился из ниоткуда, девушка выполнила полный оборот вокруг своей оси, и со взмахом вниз, её оружие прорисовало дугу в воздухе, которая сразу же растроилась. Это – мощная техника Меча Колдуньи: Тройная Дуга.

Ма Сяору закончила движение быстрым и элегантным взмахом. Сила ее удара не уступала её красоте. Даже малейшее небрежность со стороны Ван Дуна могла привести к гибели, и пленяющий вид его противника, несомненно, усугублял положение.

Ван Дун промедлил на мгновение больше чем нужно, и его меч оказался практически выбит силой удара. Почти сразу он заметил, что смертоносная сила Ма Сяору исходила не только из даньтьяна, но также и из её напряжённого тела.

Ум Ван Дуна кипел, и внезапно он увидел симулятор силы тяжести.

«Физические тренировки. Вот почему её удары настолько мощные»

Несмотря на миловидную внешность Ма Сяору, строгая тренировка превратила её в страшного бойца, который мог выполнить самые физически требовательные приёмы и выпустить силу ЯГ непревзойдённой величины.

Ван Дун почувствовал, как его горло пересохло от жара воинственности, заставляя его жаждать всё больше острых ощущений. По правде говоря, Ма Сяору оказалась самым сильным противником, с которым он когда-либо сталкивался с тех пор, как вернулся с Нортона. Ван Бэнь мог бы занять её место, если бы его операция прошла успешно.

Следующая атака Ма Сяору не заставила себя ждать. Она пришла так быстро, что Ван Дун не успел уклониться, и оказался вынужден заблокировать нападение в упор.

У Ху Янсюаня перехватило дыхание. Он сомневался, что этот парень сможет уйти невредимым.

Ван Дун неуклюже дёрнул меч, пытаясь заблокировать атаку. Два меча звякнули друг о друга, и Ма Сяору споткнулась. Ее тело отшатнулось от силы столкновения оружий. Ван Дун без особых усилий смог противостоять ее комбо-атаке.

– Ма Сяору, пожалуйста, не сдерживайся. В противном случае ты не сможешь победить меня, – гордо сказал Ван Дун.

Эта девушка была очень красива, но он хотел настоящей битвы.

– Мои извинения, – серьезность промелькнула по лицу девушки. Боль окончательно пробудила её от заблуждения, и Ма Сяору поняла, что Ван Дун может оказаться даже сильнее её.

Она снова нанесла удар, но на этот раз с полной силой. Сяору наполнила свой клинок силой ЯГ, и, он прорезал воздух, его грань оставляла за собой ледяной шторм. Кончик меча бурно пульсировал, делая блокировку невозможной.

Ван Дун сделал вид, что хочет отбить удар, но внезапно увернулся. Такое застало девушку врасплох, и её атака не нашла свою цель.

Прежде чем Ма Сяору успела вновь принять стойку, она успела заметить встречную атаку Ван Дуна, словно дикий шторм направляющуюся к её шее.

Ван Дун впервые столкнулся с Тактикой Колдуньи, и потому полностью игнорировал факт, что сражается с девушкой, для него она была полноценным противником. Причиной, почему он не спешил браться за меч в прошлых своих сражениях с людьми, была в том, что на Нортоне он набрался плохих привычек, и как только в его руках появлялось оружие, он просто не мог удержать себя…

Вот и сейчас, захваченный сражением его разум, требовал более разрушительных атак от меча в его руке, и меч ответил на зов. Такая бездумная ярость поставила Ма Сяору в опасное положение. Когда клинок разрезал воздух, сила ЯГ вырвалась из его острия диким штормом, прокатившимся по спортзалу, ревя, как дикий зверь. Казалось, столь яростная атака могла разорвать само пространство.

Но и Ма Сяору разошлась не на шутку к этому времени, из-за чего даже не дрогнула. Грациозно, будто порхая по воздуху, она ушла от удара, и меч Ван Дуна прорезал воздух перед ее лбом. Клинок лишь срезал несколько нитей темных волос девушки.

С промахом Ван Дун временно утратил инициативу, что дало Ма Сяору небольшое окно для контратаки. Она вывернула меч над головой и повернула рукоять. Меч внезапно стал живым существом, демонстрируя невероятную гибкость, движения же самой «колдуньи» также не теряли своей пластичности. Она демонстрировала высочайший уровень владения мечом – максимальную синхронизацию ума, тела и своего оружия. Для такого требовались годы обучения и совершенствования. Держа клинок в воздухе обеими руками, Ма Сяору погрузилась в свой даньтянь, а после, направив силу ЯГ в меч, она обрушила на Ван Дуна удар в полную силу.

Юноша краем глаза зарегистрировал три великолепно сформировавшихся дуги, пробивающихся сквозь воздух к его груди с молниеносной скоростью. Он шагнул в сторону с преднамеренно хаотичным шагом, надеясь обмануть своего противника, дабы та просчиталась с расстоянием. Тем не менее, Ма Сяору раскусила его трюк, и сразу же последовал второй удар точно в его направлении. Внезапное изменение движения исказило меч в легкую кривую и кружась в воздухе, он испустил еще три смертельные дуги, летящие в Ван Дуна.

Вторая атака застала его врасплох. Стремясь сохранить равновесие, он быстро сделал два шага назад. Но прежде чем смог восстановить баланс, обнаружил, что третья атака Ма Сяору уже всего в нескольких дюймах от его лица; он даже почувствовал холод лезвия кончиком носа. Было слишком поздно.

Внезапно его тело напряглось, в даньтяне взорвался узел огня, превращая кровь в жидкое железо. Всплеск силы ЯГ грубо вгрызся в его мозг и уничтожил разум вместе с совестью, хранящиеся внутри. Его зрачки сузились, но не исчезли полностью, как у выродков, вместо этого они образовали вертикальную линию, как у дикой кошки.

Когда Ван Дун, наконец, уклонился от атаки, никто не смог точно понять, что именно произошло. В один момент он беспомощно смотрел на атаку Ма Сяору, шатаясь и пытаясь восстановить равновесие, а мгновение спустя оказался уже в нескольких шагах от прежнего своего месторасположения, причём в той же самой позе. Казалось, он схлопнул пространство и переместился с одного конца на другой, даже не двигаясь.

От этой атаки почти невозможно было уклониться, удар был очень быстрым и точным, Ма Сяору как никто другой знала, что никто не смог бы устоять против этого, но этот парень смог… Исполнив просто невероятные, невозможные движения. Мгновение спустя после того как её меч прорезал воздух, она почувствовала железную хватку Ван Дуна на руке, и холод быстро приближающийся к ее шее. Она ахнула, это был холод меча.

Ван Дун восстановил контроль над своим разумом, лишь, когда меч находился всего в дюйме от шеи девушки. Он дернул руку в другом направлении, пытаясь изменить траекторию меча, но такой манёвр оказался сложным. Импульс потянул Ван Дуна вперед, пока его лицо не врезалось прямо в грудь Ма Сяору.

Изо всех сил стараясь избежать объятия мягких подушек у его щёк, он попытался восстановить равновесие, из-за чего инстинктивно обнял Ма Сяору, как утопающий хватается за всё, что может. После этого он обнаружил в своей руке что-то круглое и мягкое... Очень приятное на ощупь. Это оказался зад Ма Сяору.

Ван Дун очень быстро отреагировал и слегка наклонил свое тело, отчего вновь начав падать, но на сей раз, со всей силы хлопнув ногой по полу, ему удалось восстановить равновесие.

Саманта и Ху Янсюань раскрыли глаза от изумления.

– Ещё не всё потрогал? – услышал Ван Дун мягкий голос Ма Сяору.

– Виноват, я... Я... слегка увлекся, – пробормотал Ван Дун, заметив, что одна его рука всё ещё обнимает девушку, и убрал её.

Ма Сяору опустила голову, позволив темным волосам упасть вперёд, чтобы скрыть её малиновые щеки. Ван Дун почесал затылок и тяжело вздохнул. Никто не пострадал. «Урок усвоен, больше никогда не сражаться с женщиной» – сказал он себе.

Аплодисменты Ху Янсюаня оказались громкими и резкими, он вовсю улыбался.

– Брат Ван, это было нечто! Я так и знал, что ты украдёшь всё внимание. Не стоило приглашать тебя сюда, – Ху Янсюань как всегда произнёс все, что находилось у него на уме.

– Да брось. Ма Сяору с самого начала меня щадила, и я одержал верх только когда потерял контроль над своей силой.

Ван Дун оказался впечатлен методичным контролем Ма Сяору над своей силой и решил, что ему до такого ещё тренироваться и тренироваться. Его боевой стиль сформировался во время битв против загов, в которых контроль не являлся самой актуальной составляющей, потому что каждый бой означал жизнь или смерть и требовал от него выкладываться на полную.

– Брат Ван действительно лучший боец, чем я, – румянец на щеках Ма Сяору никуда не исчез.

Она опустила глаза, избегая взгляда Ван Дуна. Ситуация действительно казалась довольно щекотливой. Если бы Ван Дун не остановил бы ту атаку; она бы, возможно, сильно пострадала. Ма Сяору вспомнила как Ван Дун напряг свое тело, пытаясь спасти её жизнь и почувствовала неудобство, когда поняла, что левая нога Ван Дуна наверняка сильно болела после того тяжёлого топа.

«Кого волнует исход матча. Я просто рада, что моё секретное оружие, Ван Дун, возможно, окажется нашим козырем! Ха-ха!» – лицо Саманты расцвело, никто не заметил, что Ван Дун разглядывал её.

К концу дня все чувствовали бурю эмоций, за исключением Ху Янсюана. Дело не в том, что он не наслаждался отдыхом, а потому, что ему не удалось достичь своей цели: привлечь внимание Ма Сяору, к тому же этот визит помог Ван Дуну еще больше закрепиться в сердце девушки. Отвозя этого парня в общежитие, Ху Янсюань внезапно почувствовал себя его шофером.

Единственной спасительной изюминкой дня стал матч. Наконец он принял тот факт, что Ван Дун это сила, с которой нужно считаться. Хотя Дун мог, отчасти, выйти победителем из-за чрезмерной осторожности Ма Сяору, Ху Янсюань чувствовал дикую и жестокую силу в нём. Он считал, что многие шаги, выполненные им, такие как хаотическая работа ног, должно быть вдохновлены загами. Сегодняшние события, хотя и не в его пользу, не отпугнули Ху Янсюаня. Вместо этого он прибывал в восторге от того, что у него есть достойный соперник. В конце концов, его жизнь в Эйрланге становилась очень скучной.

– Боже мой! Он ушел. Ну перестань думать о нём, – поддразнивала Саманта девушку. Ей показалось, что между Ма Сяору и Ван Дуном возникло что-то, чего раньше не было, и она задавалась вопросом, была ли она единственным человеком, которого это удивляло.

– Да не думаю я о нём, – Ма Сяору покраснела.

– Тогда почему ты позволила ему победить? – Саманта посмотрела на подругу.

– Я не позволяла. Да, я сдерживалась, но и он тоже.

– Скорее всего, он почти потерял контроль над своей силой. Господи, да Ван Дун же почти ранил тебя! – Саманта обладала острым умом, но она не являлась бойцом «Металл», поэтому некоторые детали боя ускользнули от неё.

– Поверь мне. Прежде всего, я не думаю, что меч – его любимое оружие. Я могу сказать, что он не владеет им, поэтому он и использовал этот неуклюжий обратный реверс. Во-вторых, для кого-то, чей боевой стиль формировался в битвах с загами, я едва ощущаю чувство жизни и смерти в его атаках. Что же касается его истинной силы, можешь сама посмотреть, – Ма Сяору привела Саманту туда, где Ван Дун топнул левой ногой, спасаясь от неловкого падения.

Саманта наклонилась, чтобы внимательно изучить пол, все выглядело нормальным. Она коснулась поверхности пола кончиком пальца, ничего не изменилось. Внезапно, пол мгновенно рассыпался в порошок.

Две девушки остановились, нависла тишина; они оказались потрясены тем, что произошло.

– Что за... – тихо пробормотала Ма Сяору.

– Сколько сол требуется, чтобы сломать этот пол? Мне казалось, ты говорила, что пол в твоем зале сделан на заказ и почти нерушим.

– Не менее двухсот.

Саманта коснулась порошка на земле, на секунду, она представила, что она касалась красивого и угловатого лица Ван Дуна, того же лица, которое ей внезапно захотелось ударить.

– Вот мудак! Он действительно принимает меня за дуру! – Саманта стиснула зубы.

«Обманешь меня раз – позор тебе, обманешь меня дважды – позор мне» – подумала Саманта и сжала челюсти, чувствуя себя униженной.

Ма Сяору выдавила из себя улыбку, заметив напряженное лицо подруги.

– Ты ведь всем управляешь в Эйрланге. Это только вопрос времени, прежде чем он окажется у тебя под колпаком.

– Действительно. – Саманта слегка расслабила челюсть и зашипела: «Мы должны напомнить ему, с кем он решил поиграть в эти игры. Пора пробудить его ото сна».

– Какой трюк ты используешь на этот раз?

– Подойди.

В глазах Саманты вспыхнул тусклый свет, когда она прошептала что-то на ухо девушке.

Ма Сяору колебалась:

– Ты уверена?

– Почему бы и нет? Это же редкая возможность увидеть, кто он на самом деле. Убьём сразу двух зайцев, – директриса продолжала давить на Ма Сяору.

Будучи экспертом в области психологии, она понимала, что блоки в любовной интриге должны разжечь желание и мучить увлеченную душу, но также побудить работать усерднее. Необходимо, чтобы такой наглый подросток, как Ван Дун, ценил и был признателен за любовь, которую он получил, иначе всё оказалось бы слишком просто.

Это оказался расслабляющий и радостный уик-энд для Ван Дуна. Хорошо отдохнувший, он отправился в школу в понедельник утром. Как и каждый день, поклонники Ма Сяору и Ху Янсюана уже ждали снаружи классной комнаты. Они выпустили волну криков в припадках неконтролируемого волнения, увидев своих обожаемых идолов.

Ван Дун вздохнул при виде этих бессмысленных действий. Если бы всё их рвение шло на учёбу, а не на эти бессмысленные подростковые увлечения, Эйрланг уже давно восстановил бы былую славу. Ван Дун считал, что проблема академии заключалась в студентах. Думая о напряженном и неизменном стремлении Саманты к трудной, если не невозможной цели, Ван Дун впервые почувствовал симпатию к ней.

«Возможно, я ее неправильно понял» – подумал он.

Ма Сяору села рядом и широко улыбнулась ему, посмотрела как на старого друга. Но что-то в её улыбке встревожило Ван Дуна, заставляя его чувствовать беспокойство. Он сказал себе, что, возможно, всё надумал, а затем погрузился в учёбу.

Ван Дун понимал, что ему придётся много учиться и прокладывать путь в верха, дабы не стать пушечным мясом после окончания учебы. В отличие от бойцов «Металл», Командующему требуется огромное количество знаний, способность принимать решения и, прежде всего, контролировать свои эмоции.

Дун, погруженный в учёбу, едва заметил, как пролетел первый урок. Он потянулся и уже хотел сделать короткий перерыв, когда к нему подошел одноклассник и объявил, что его снова ждут в офисе директора. Одноклассники покачали головами, наблюдая, как Ван Дун вышел из класса. Они задумались, почему этот, казалось бы, смиренный парень так часто ходит к директору.

Саманта повесила трубку закончив переговоры с Мартирусом, директором Академии Бернау, и была обеспокоена разговором не из-за высокомерного и покровительственного поведения последнего, а из-за скрытого подтекста их разговора.

Его послание было ясным: Бернау официально бросили вызов Эйрлангу на турнире «Металл». Но ставки казались для Саманты слишком высокими. Мартирус попросил передать двух лучших учеников Саманты: Ма Сяору и Ху Янсюана, в Бернау в случае их победы. С другой стороны, если Эйрланг выиграет турнир, Бернау откажется от своей прерогативы конкурировать с Академиями S-класса, привилегия, которая по праву принадлежала Эйрлангу до того, как Мартирус похитил её несколько десятилетий назад в похожем злополучном турнире. Чтобы усугубить ситуацию, Мартирус придумал откровенно неубедительное оправдание своих намерений: «Дабы поощрить учеников, нам нужно поднять ставки». Вот как он выразился.

«Он принимает меня за легкомысленную девчонку!» – прошипела Саманта про себя.

Хотя она прекрасно знала, что это приманка, награда являлась достаточно соблазнительной, чтобы подумать о принятии вызова. Тот день, когда Эйрланг потерял привилегию сражаться с академиями S-Класса несколько десятилетий назад, стал поворотным моментом, с которого эта академия начала разваливаться, и в конечном итоге дошла до состояния столь декадентского, что ни один из первоначальных спонсоров не желал продолжать финансирование. Как противоположность Эйрлангу, академия Бернау много выиграла, деля сцену с академиями S-класса; такое развитие также помогло их новому руководителю в то время, Мартирусу, навязать свой авторитет и прийти к власти.

Саманта не приняла вызов сиюминутно и попросила больше времени для рассмотрения этого вопроса. Однако после долгого размышления, и в преддверии мстительной ярости она решила согласиться. Но прежде чем она объявит об этом Мартирусу, ей нужно поговорить со студентом, который сыграл бы решающую роль в ее плане мести.

Саманта поправила очки и почувствовала, что её долг как директора смыть позор, нанесённый так давно. Если Эйрланг выиграет турнир, это принесет столь необходимое повышение духа учеников, и с восстановленным правом конкурировать с академиями S-класса, Эйрланг в конечном итоге воспрянет.

Мартирус изложил условия матча: для окончательной победы требовалось пять победных игр, но Ху Янсюань и Ма Сяору допускались к участию только в одном раунде для каждого. Саманта считала, что единственным человеком, на которого она могла рассчитывать, чтобы выиграть еще три раунда, был Ван Дун – их секретное оружие. Похоже, ее личное возмездие, придется отложить до окончания турнира.

Ван Дун появился у двери и нарушил ход мыслей девушки.

– Директор, вы искали меня?

– Хе-хе, да. Пожалуйста, присядь и налей себе чаю, – вежливо сказала Саманта.

– Спасибо, но что-то случилось? – Ван Дун сразу перешёл к делу. Он знал, что директор не пригласила бы его к себе в кабинет только чтобы почаёвничать.

– Некоторые из твоих одноклассников обвинили школу в том, что мы оказали тебе особый приём, и я вижу, откуда растут ноги. Я знаю, что нет других доступных комнат, но видишь ли, большинство комнат делят несколько человек, и только у тебя есть целая комната для себя одного, но и она слишком близка к женскому общежитию № 5.

Ван Дун, казалось, не возмутился её тоном. Ему не предоставили выбор где жить, именно господин Саймон предложил ему эту комнату в соответствии с обещанием академии удовлетворить основные потребности ученика. Ван Дун хотел поспорить с Самантой, как он всегда делал, но вдруг почувствовал, как слова таят в его рту, когда соблазнительные глаза Саманты смотрят на его.

– И что же мне делать? – неожиданно для себя самого, смиренно произнёс он.

Уступчивый ответ Ван Дуна застал Саманту врасплох.

«Он хочет подмаслить меня, потому что я подруга Ма Сяору» – Саманта усмехнулась про себя.

– Я понимаю, что ты через многое прошёл, поэтому как насчет такого: ты можешь остаться там, где находишься, но тебе придется взять на себя ответственность в качестве смотрителя здания номер пять. Это лёгкая работёнка для столь способного парня как ты.

Саманта сделала секундную паузу, позволяя своим словам упасть на нужную почву, а затем стоически произнесла:

– Надеюсь, ты понимаешь, что это не просьба.

– Разве это не слишком... неудобно ... учитывая, что я парень?

– Пока ты не станешь распускать руки, всё в порядке. Нам будет легче уладить эту проблему, если ты примешь предложение. Кроме того, академия станет выплачивать тебе приемлемую зарплату. Поверь мне, ты не захочешь переехать в недостроенное общежитие, одного шума от стройки хватит, чтобы довести тебя до ручки.

Слабая улыбка промелькнула на лице Саманты. Она подцепила его на крючок.

Ван Дун знал, что он так или иначе вынужден принять работу.

«Тут по любому где-то подвох» – подумал он, некоторое время размышлял над этим, затянув молчание, а затем спросил:

– Вы сказали, что академия будет мне платить?

Будучи рожденной в богатстве и роскоши, Саманта оказалась смущена вопросом Ван Дуна.

– Да, конечно. Наше учебное заведение – это же не какая-то потогонная система.

– Для меня большая честь служить нашей академии! Какая там, говорите, зарплата?

Саманта оказалась застигнута врасплох и раздражена вопросом Ван Дуна.

«Какой жадный червь!» – проклинала Саманта про себя. Её палец задел толстую книгу, лежащую на столе: она едва противостояла желанию пустить её в лицо Ван Дуна.

– Три тысячи, – ответила Саманта, нахмурив брови.

– Это очень мило с вашей стороны, но вы знаете ... вы ставите меня в весьма неловкое положение, я уже вижу осуждающий взгляд одноклассников... Я... Я... не уверен.

– Шесть тысяч! – хреновая актёрская игра Ван Дуна уже сидела у неё в печёнках. Саманте было плевать на деньги, и она с лёгкостью могла покончить с торгом.

– По рукам! – Ван Дун впал в восторг, сияя от уха до уха.

– Превосходно! Это всё. – директриса хмыкнула про себя, наблюдая, как Ван Дун отправился в класс.

«Ты маленький дурак. Это только начало. Надеюсь, ты не подавишься своими деньгами!»

Саманта прекрасно понимала, что сотрудничество с Ван Дуном является жизненно необходимым для победы в турнире, благодаря этому она только что нашла еще одну причину, чтобы заманить его под свой колпак. Проницательная директриса также признала, что ни один из ее обычных методов не сработает на этом парне. Вместо этого ситуация требовала принятия довольно разных мер, в которых терпение и тонкость играли важнейшую роль.

– Какие-нибудь хорошие новости от директора? – спросил Ху Янсюань, увидев, как Дун последним вошел в класс. После уик-энда, они, казалось, ладили намного лучше, и даже начали рассматривать друг друга как друзей.

Ван Дун выпятил грудь, упёр руки в бока, а затем объявил:

– С этого момента я смотритель женского общежития!

Уголком глаза Ху Янсюань заметил едва слышно хихикающую Ма Сяору и сразу понял, что действия Саманты имели скрытый мотив. Хотя Ху Янсюань еще не мог понять причину этого, он в любом случае решил подыграть.

– Знаешь, у тебя могут и отобрать твою работёнку. Будь осторожен, девушки не так просты, как кажется.

Ван Дун пожал плечами и натянул улыбку:

– Не волнуйся, брат Ху. Я кое-что знаю о девушках.

– Правда? Поделишься с нами? – Ма Сяору подняла одну из своих бровей, с опасной ноткой в голосе.

– Может позже... – Ван Дун сморщился, когда его глаза встретились с девушкой.

Инстинкт подсказал Ван Дуну, что что-то скрывается за предложением Саманты. Он еще не мог точно сказать, что именно, но всегда верил, что может достигнуть чего угодно, если вникнет в это. Данное суждение, глубоко укоренилось в сознании Ван Дуна благодаря Старому пердуну. Когда старикан не мог позволить себе выдать ему карманные деньги, он повторял эти самые слова, чтобы побудить его зарабатывать деньги самостоятельно.

Результаты месячного теста стали известны ещё когда шли утренние занятия. Со слезами или радостью в глазах ученики первого курса приняли изменения, которые должны были произойти. Как говорится: конкуренция – двигатель прогресса. Несмотря на всепроникающую оппозицию, данный ежемесячный тест действительно взбудоражил весь Эйрланг.

Ма Сяору и Ху Янсюань заняли первое и второе места в месячном тесте, уйдя в огромный отрыв от третьего, и они попали в класс А, как и ожидалось. Это было частью плана Саманты – показать другим студентам их разрыв с лучшими учениками уровня академии S-класса. Она надеялась, что это послужит им уроком.

Молодая директриса всегда верила в потенциал учеников, и с Бернау у нее на пороге, она могла найти более чем достаточное количество причин помочь студентам раскрыть свой скрытый потенциал, дабы они могли подсобить ей в предстоящем турнире.

Но единственной пока жемчужиной, которую она обнаружила, оказался Ван Дун. Благодаря своему опыту на Нортоне, он преуспел в уроках по загам, как теории, так и практике. Еще один из его талантов проявился в битвах «Металл». Счет Ван Дуна сильно превышал счёт Ма Сяору. После увиденного на выходных, Саманта такому повороту не сильно удивлялась.

Тем не менее, оценки Ван Дуна по другим предметам оказались жалкими. По сути, они настолько блеклые, что понизили средний рейтинг Ван Дуна до едва приемлемого уровня F-класса. Саманта вздохнула, она надеялась перевести его в класс А, но из-за столь смущающе низкого рейтинга ее руки оказались связаны, по крайней мере, на данный момент.

«Пока Ван Дун всё ещё в Эйрланге, я могу заставить его совершенствоваться, так или иначе!» – отметила она про себя.

Ван Дун уже попал в её медовую ловушку, о чём говорило его всё более послушное поведение.

Саманта поправила очки, и её мысли переметнулись к более насущным вопросам турнира. Стратегия ее оппонента ясна: Бернау выставят против Ма Сяору и Ху Янсюана своих слабых игроков и, возможно, позволят им победить, а затем они бросят все, что у них есть в оставшиеся восемь боев.

Её козырь должен быть в состоянии выиграть хоть один раунд или даже два, если он постарается, но победа в трех играх подряд это уже то, чего Дун не достигнет даже при величайшем желании.

Эйрлангу понадобится ещё один компетентный боец, дабы добиться полной победы. Саманта жаждала найти эту последнюю нить, чтобы реализовать свой план на практике.

Она понимала, что ставки слишком высоки: потери от проигрыша были бы невосстановимыми, но выигрыш в случае успеха обещал быть столь же многообещающим.

Потерять и отдать Ма Сяору и Ху Янсюана Бернау означало потерять всё. Это цена, которую Саманта не желала платить, поэтому ей придётся установить границы того, как далеко она зайдёт. Девушка решила, что в случае неспособности найти еще одного кандидата, который наверняка сможет выиграть один раунд, она выйдет из столь опасной игры.

Хотя результаты тестов уже объявили, ученикам придётся дождаться завтрашнего дня, чтобы сменить классы. Многие одноклассники Ван Дуна были озадачены тем, что он не выбрал факультет Бойцов «Металл», ведь его навыки могли поднять его до уровня класса А.

Но в отличие от своих одноклассников, он не особо заботился о повышении в рейтинге и был вполне доволен тем, что остался в F-классе.

После окончания занятий, Дун отправился в общежитие номер пять, готовый начать свой первый рабочий день в качестве смотрителя. Подойдя ко входу, он увидел плакат со своей фотографией, висящий на передней двери кабинета смотрителя, новость распространилась довольно быстро.

Почти все девушки общежития уже познакомились со своим соседом, ведь именно он передавал их письма Ху Янсюаню, хотя они почти ничего не знали о самом Ван Дуне. Им было известно лишь то, что он редко выходил из своей комнаты и большую часть времени зарывался в учебники. Тем не менее, завтра их кумир должен перейти в класс А, в то время как Ван Дун оставался в классе F, поэтому он сразу потерял свою ценность в их глазах.

Потому вполне естественно, что его назначение вызвало сильное негодование с их стороны. Тот факт, что Ван Дун был парнем, стал основой для их аргументов. Они считали, что это вопиющее нападение на традиционную территорию девушек. Они быстро подняли знамёна и тайно спланировали восстание против смотрителя своего общежития.

Офис смотрителя был всего в нескольких шагах от комнаты Дуна и располагался напротив центрального входа. В офисе также было окно, выходящее прямо на вход в общежитие. Ван Дун сел у окна и уложив локоть на подоконник, начал своё наблюдение, чтобы убедиться, что ни один парень не проникнет внутрь. Директор Саманта запретила подобные визиты, и соблюдение этого правила стало обязанностью смотрителей.

Очень скоро это занятие ему наскучило, поэтому Ван Дун достал свой учебник и занялся учёбой. Пускай ему удалось пройти первый ежемесячный тест, но это было, что называется, на волоске, поэтому он напомнил себе, что готовиться нужно заранее. По правде говоря, этот ежемесячный тест заставил Ван Дуна осознать, что причиной его жалких оценок была вовсе не глупость, в чём кое-кто старался его убедить, а скорее то, что он никогда не выделял достаточно времени на учёбу. Старый пердун редко приносил домой достаточно денег, поэтому ему приходилось тратить большую часть своего свободного времени, чтобы помогать старику. Также старому пердуну никогда не нравились академии.

– Академии бесполезны, с тем же успехом их можно назвать детским садом, – ворчал он.

Мысли Ван Дуна потревожил грубый звук тяжёлых ботинок, шлёпающих по земле: кто-то приближался. Он увидел девушку, идущую к общежитию со студентом-парнем, который следовал прямо за ней. Он отодвинул свои учебники: пора смотрителю Вану показать себя.

– Прошу прощения, дальше этого места парни не допускаются. Если вы двое хотите поболтать, то не стесняйтесь делать это здесь. Если это более интимное занятие, пожалуйста, найдите более подходящее место, – несмотря на остроту в голосе, на его лице была притворная улыбка, которую он много раз практиковал перед зеркалом.

– Это не твоё дело, свали отсюда! – Парень был одним из студентов четвёртого курса. Конечно же, он бы не посмел так грубо нарушать школьные правила только из-за своего старшинства, но его отец занимал позицию в совете директоров Эйрланга. Он уже много раз свободно заходил и выходил через эти двери, и даже Саманте приходилось вести себя осмотрительнее, когда она имела с ним дело.

– Боюсь, я не могу позволить этого без веской причины – Ван Дун покачал головой.

Услышав о заварушке, жильцы женского общежития быстро собрались у входа, окружая парней с лукавым блеском в глазах. Они пришли сюда не помогать Ван Дуну, а чтобы лично засвидетельствовать успех своего переворота. Он уже ожидал появления этих девушек и прекрасно знал, что их лидером была та, кто привела сюда «папиного сыночка». Её звали Чжоу Сиси, лидер девушек со второго этажа.

«Вонючая свинья!» – мысленно прошипела Сиси, окинув Ван Дуна взглядом. Ей с самого начала не понравилось решение академии, и после того как её протест проигнорировала даже Саманта, она решила взять это дело в свои руки. Ее планом было убедить одного из своих многочисленных поклонников, сына одного из совета директоров, вступить в конфликт с новым смотрителем. Хотя она никогда по-настоящему не интересовалась Айсэнем, его влиятельная семья и старшинство сделали парня удобным инструментом в руках девушки.

– Айсэнь, объясни ему.

Айсэнь гонялся за очаровательной первокурсницей Чжоу Сиси со дня её поступления в Эйрланг, и сейчас он был как никогда близок к своей сладкой награде. Женское общежитие уже прямо перед ним, и единственной преградой на его пути стал этот мелкий первогодка. Он закатил рукава, мысленно смеясь над своей невероятной удачей.

– Объяснить? – Айсэнь сморщил брови и выпятил нижнюю губу. На его лице было отчётливо написано презрение.

– Во-первых – ты здесь новенький и потому, скорее всего не совсем понимаешь, с кем разговариваешь. Я Айсэнь, моему отцу принадлежит львиная доля этой академии, и даже сама госпожа директор не может мне указывать. Во-вторых – если ты попытаешься меня остановить, я надеру тебе задницу и заставлю жрать грязь. Ну и в третьих – никто… Слышишь? Никто меня не остановит. Ещё что-то объяснить? – Айсэнь толкнул Ван Дуна.

Айсэнь сделал глубокий вдох и подбоченился, пытаясь выглядеть как можно крупнее. Его лицо переполняло самодовольство, когда он с презрением посмотрел на первокурсника. Он хмыкнул при виде, на первый взгляд, робкого Ван Дуна, и повернул голову в поисках одобрительного взгляда Чжоу Сиси.

Ради своего достоинства и ради меньшего зла, девушка изобразила на лице довольную улыбку, но в глубине души ей было трудно сдержать отвращение к хулиганским поступкам этого парня. Если бы она могла врезать Айсэню, не испортив своего плана, даже при условии, что повредит руку при ударе, она всё равно пошла бы на это. Оказалось, что Чжоу Сиси не одинока в своём недовольстве, многие девушки нахмурили брови, но вспоминая о большем зле, им приходилось поджимать губы и терпеть своё раздражение.

«Почему они назначили Ван Дуна?» – подумала одна из девушек: «Мы хотим Ху Янсюаня!»

– Рад нашей встрече, брат Айсэнь. Мне очень приятно с тобой познакомиться! – Ван Дун без предупреждения схватил руку старшекурсника и сдавил в крепком рукопожатии.

Айсэнь попыталась отдернуть руку, но хватка Ван Дуна была железной. Быстро поняв, что происходит, он самодовольно улыбнулся, и они оба стиснули руки. Айсэнь начал направлять силу ЯГ к своим пальцам. Его лицо побледнело, пока он пытался выдержать неумолимо нарастающую боль. В то же время Ван Дун сохранял свою притворную улыбку, словно пытался сказать, что ещё не использовал и крупицы своей силы, после чего начал медленно говорить.

– Дорогой брат, я уже слышал твоё имя, и некоторое время втайне восхищаюсь тобой. Я действительно хочу быть как ты, прошу, прости мне мой эгоизм и выслушай меня, я поклоняюсь перед тобой, в первую очередь за….

Он наблюдал, как лоб Айсэня покрылся капельками пота – старшекурсник почти достиг пределов своих возможностей. Просто направлять силу ЯГ оказалось бесполезно, кисть Ван Дуна была мощной словно клешня зага и сжимала руку старшекурсника до боли в костях.

– Ублюдок, отпусти меня! А иначе ты заплатишь за это!

– Ох... Старший, почему ты отвергаешь своего фаната, когда он хочет научиться у тебя… – Лицо Ван Дуна внезапно изменилось, на нём больше не было наигранной улыбки, черты его лица обострились и стали холодными, а в глазах мерцали тёмные огни, словно пригвоздившие Айсэня к земле.

Старшекурсник ахнул, боль внезапно стала невыносимой и парализовала его.

Но ещё до того как он успел прийти в себя, Ван Дун ослабил хватку, а его лицо снова вернулось к наигранной улыбке.

Тело Айсэня задрожало, и он захныкал осипшим голосом. Он выглядел так, словно может свалиться в любую секунду.

Дело было не только в боли, которая его просто напугала. Он увидел их в тот миг, когда Ван Дун стиснул его руку... Горящие глаза дьявола.

Чжоу Сиси знала, что Айсэнь не оправдывает своей репутации, но она не ожидала что его победит этот кроткий первокурсник. Девушка закусила губу и беспомощно наблюдала, как её фаворит убегает прочь, словно его преследует демон.

Ван Дун слегка поклонился зрителям:

– Спасибо за вашу моральную поддержку. Меня зовут Ван Дун, и я ваш новый смотритель. Не стесняйтесь обращаться, если вам понадобиться помощь. Я готов помочь вам настолько, насколько смогу.

Ван Дун развернулся на каблуках, совершенно не желая видеть выражение на их лицах, но всё же отчётливо ощутил как холодные и враждебные взгляды девушек собираются у него на затылке.

«Итак, дело сделано» – спокойно подумал юноша.

Чжоу Сиси громко топала, направляясь в зал заседаний пятого общежития, где уже собрались и ожидали её товарищи по общей беде. Этот провал полностью расстроил её планы – лицо девушки побледнело, а брови угрюмо сморщились.

Одна из девушек мягко погладила ее по плечу и попыталась утешить:

– Сиси, возможно так даже лучше, по крайней мере Айсэнь больше не вернётся и не побеспокоит тебя.

– Эй, послушайте! Посмотрите сюда, это оценки Ван Дуна, – одна из девушек вытащила лист бумаги и помахала им в воздухе.

– Хее, он получил 100% по двум предметам и почти провалился по остальным.

– Он прошёл шестнадцать метров в продевании нити! Это лучше чем у Ма Сяору, наверное, это даже лучший результат в нашей академии!

Девушки начали понимать, что Ван Дун оказался более крепким орешком, чем они думали.

– Ах... я только что его вспомнила. Этот чувак набрал 100% на занятиях по вскрытию загов! Я слышала о нём от друга, который проходил тест вместе с ним. По его словам, Гансус практически спятил из-за этого первокурсника и решил, что он гений.

– Гансус? Да уж, это редкость. Он никогда и никого не хвалил, а я здесь уже три года.

– Точно, это он, я в этом уверена. Мне ещё было интересно, почему имя Ван Дун звучит так знакомо.

– Пожалуйста, послушайте все! Наша основная задача – найти способ выгнать его из этой сторожки, а не болтать о его оценках! – Чжоу Сиси недовольно ударила рукой по столу. Групповые обсуждения всегда с легкостью отклонялись от основной темы, поэтому она решила привлечь всеобщее внимание.

– Это легче сказать, чем сделать. Ты ведь сама видела его силу.

Несколько девушек одобрительно кивнули. Ван Дун победил четверокурсника и даже не вспотел.

– Тогда давайте так: сейчас остановимся на этом, а вечером все подумают о способе избавиться от этого парня. Если никто не сможет придумать, как исправить эту ситуацию, я думаю, что мы просто должны позволить спящей собаке лежать дальше. В конце концов, некоторые из нас все еще признательны ему за отправку наших писем Ху Янсюаню, – предложила Сюэ Вэй, староста общежития номер пять. Её предложение вызвало оживление среди девушек и многие закивали головами. По правде говоря, ни одна из них не имела претензий к Ван Дуну, перед тем как он стал смотрителем. Возможно, они просто слишком резко отреагировали.

– Ладно, если большинство из вас согласятся с этим, я оставлю его в покое... пока, – объявила Чжоу Сиси. Школа продолжала искать постоянного смотрителя и возможно это не займёт слишком много времени.

Между тем, в своём кабинете Ван Дун обдумывал способы, которые смогут раз и навсегда остановить эту назойливую враждебность, направленную в его сторону. Для него это стало проблемой не потому, что его волновало, что о нём думают девушки, просто он не мог позволить себе и дальше тратить время на подобную ерунду.

После долгих размышлений, он решил приманить девушек тем, чего они по-настоящему желали, словно сочной костью, висящей перед носом собаки. Сочетание силы и соблазнов является самым простым рецептом всеобщего согласия: это была одна из истин, которую он узнал от старого пердуна.

Когда Ван Дун размышлял о своем следующем шаге, на него внезапно снизошло вдохновение. Он просто не мог не восхититься своей гениальностью, поскольку этот трюк определённо станет лучшим выходом из сложившейся ситуации. Юноша начал с чем-то возиться, и вскоре рядом с его офисом появился новый плакат.

«С сегодняшнего дня, я, Ван Дун, каждый день буду доставлять Ху Янсюаню письма от жительниц общежития номер пять (чтобы убедиться, что письмо наверняка будет прочитано моим лучшим другом Ху Янсюанем, в день будет передаваться только одно письмо). Когда жители общежития номер пять выберут письмо, которое нужно доставить, поместите его в почтовый ящик рядом с кабинетом смотрителя».

Ван Дун не мог наглядеться своим творением. Такой добрый поступок, направленный на оказание помощи влюблённым девушкам, можно было бы назвать образцовым. Хотя он и не обладал красивым почерком, вряд ли кто-то обратит на это внимание.

Чжоу Сиси размышляла о способах выгнать Ван Дуна с его должности, когда услышала раздавшийся снизу шум, а через мгновение в комнату влетела одна из её соседок:

– Сиси, Там внизу... внизу...

– Говори помедленнее, и почему ты так запыхалась?

– Ван Дун вывесил объявление...

Соседка продолжала пересказывать содержание этого обращения и Чжоу Сиси быстро осознала грядущие последствия. Одно письмо в день сделает услугу Ван Дуна куда более востребованной, чем раньше, а тот факт, что он является другом Ху Янсюаня, только добавит доверия к его словам.

Новость распространилась по всему зданию словно лесной пожар и девушки тут же собрались перед кабинетом смотрителя, быстро образовав очередь. Через несколько минут конец очереди уже протянулся через всё общежитие и ушёл вверх по лестнице, вплоть до второго этажа, остановившись у комнаты Чжоу Сиси. Голова девушки бессильно повисла.

Вся надежда была потеряна.

– Ван Дун, ты ублюдок! – она могла лишь проклинать его, поскольку оказалась бессильна что-либо сделать.

– Апчхи! Апчхи! – смотрителя их общежития в этот момент словно простудой пробрало.

Ван Дун вернулся в свою комнату. Он многое пережил со старым пердуном, и сегодняшнее происшествие было для него не более чем детской игрой. Сделав самодовольное лицо, он подумал: «Эти маленькие девочки, ха-ха, слишком молодые, слишком простодушные, слишком наивные».

Что же до Ху Янсюаня... Ван Дун совершенно позабыл спросить его мнения.

Хаос в общежитии номер пять не демонстрировал никаких признаков затихания, пока ночное небо не озарилось ярким лунным светом. После множества горячих споров, девушки наконец-то единодушно согласились с методом выбора письма: каждый день староста определённого этажа будет выбирать случайное письмо, начиная с первого этажа. На следующий день выбор будет переходить на этаж выше.

Когда мир и спокойствие полностью восстановились, даже самым мятежным девушкам пришлось смириться с окончательным утверждением Ван Дуна в роли смотрителя.

Несмотря на шум спорящих между собой жительниц общежития, в эту ночь Ван Дун спал на редкость сладко. Он встретил новый день с настолько прекрасным настроением, будто зеленеющая трава встречает поцелуи яркого солнечного света. Он достал из почтового ящика ярко разукрашенный конверт и его ноздри наполнились фруктовым ароматом, который был тщательно нанесён на бумагу. Ван Дун улыбнулся и написал на доске объявлений: «Ху Янсюань любит пить сок сахарного тростника».

Этим соком Ма Сяору угощала Ху Янсюаня, когда они были у неё в гостях.

В F-классе произошли огромные изменения – Ма Сяору и Ху Янсюаня больше здесь не было, и похоже, что ещё пять одноклассников последовали за своими кумирами и перешли в А-класс. С уходом половины одноклассников, от F-класса осталась лишь половина унылых и кислых лиц, а также упавшие духом новички. Похоже, что только Ван Дун всё ещё мог поддерживать хорошее настроение.

Однако как только в аудиторию вошла Ма Сяору, унылая атмосфера в классе моментально испарилась. Все были удивлены её неожиданным появлением в F-классе. Это был поистине невероятный момент.

– Привет всем, я решила задержаться в F-классе до конца месяца, потому что мои результаты по двум предметам не оправдали моих ожиданий. Так что я решила усердно поработать над собой вместе со всеми вами! – с улыбкой сказала девушка, заметив необычную атмосферу в классе.

Ма Сяору удалось занять первое место почти по всем предметам, за исключением Рукопашного Боя «Металл» и Анатомии Загов, где она заняла 2-е и 3-е места соответственно. Конечно, она не имела никаких проблем с оценками, остаться в классе было её собственным решением, что заметно улучшило общую атмосферу. Девушка сорвала аплодисменты всего класса – это означает, что им всем предоставили второй шанс! Каждый из них ощущал, что снова оказался на небесах!

– Ещё один хитрый ход Саманты, браво, – рассмеялся Ван Дун, когда девушка снова села рядом с ним.

– Эй, Ван Дун, как ты смеешь обращаться к директору по имени? – Ма Сяору усмехнулась: И я не собираюсь уходить отсюда прежде, чем одолею тебя своими собственными руками!

Ван Дун небрежно пожал плечами. Он всё равно не собирался обращаться к Саманте как к директору. Ему больше нравилось называть её по имени, для него «Саманта» звучало более комфортно.

– Где Ху Янсюань?

– Ох, он сейчас в А-классе, и определённо расстроен – девушка показала язык и сделала милое лицо. Бедный Ху Янсань снова был обманут ей. – А что? Недоволен тем, что я застряла в одном классе с тобой?

– Конечно нет, как я могу? На самом деле я хотел узнать, сможешь ли ты побыть моим репетитором после уроков. Задания становятся всё сложнее, поэтому я думаю, что мне просто повезло сдать свои предыдущие экзамены, – ответил юноша.

На прошедших выходных он весьма неплохо сблизился с Ма Сяору, даже их обращение друг к другу стало более естественным, но почему-то Ван Дун больше не чувствовал себя так же комфортно как и раньше, когда находился перед Самантой.

– Нет проблем, но как ты собираешься отблагодарить меня в ответ? – счастливым тоном спросила девушка.

– В ответ, где бы и когда бы ты ни нуждалась во мне, на небесах или в аду, я обязательно приду на твой зов! – ответил Ван Дун, уверенно ударив себя в грудь.

– Не думаю, что где-то может быть настолько плохо, – со смехом ответила Ма Сяору. Казалось, её настроение улучшилось без особых на то причин.

Начавшиеся уроки закончились незадолго до звонка, но все были расстроены тем, что учитель не продлил занятия. Класс бы сделал всё что угодно, чтобы подольше побыть в одной комнате с Ма Сяору. Учитель же посчитал, что студентов привлекли и поразили его «прекрасные» лекции, и решил отплатить им за такую искренность. В будущем он всегда будет заканчивать свои уроки точно со звонком.

Во время обеденного перерыва Ван Дун присоединился к Ма Сяору и Ху Янсюаню. Раньше считалось нормальным, что эти двое обедают вместе, но с появлением Ван Дуна это зрелище почему-то стало забавным. Тем не менее, похоже, что поклонники Ма Сяору и Ху Янсюаня согласились с присутствием новичка рядом с дуэтом.

– Это несправедливо! – ныл Ху Янсюань, стоя в очереди за обедом вместе с Ван Дуном. У молодого человека был просто неудачный день, особенно после того как его одурачила Ма Сяору, и он был вынужден посетить занятия с ордой сумасшедших девушек из А-класса.

Пока он ворчал, Ван Дун передал любовное письмо и сказал:

– Эй, это для тебя. Пожалуйста, внимательно прочти его, поскольку для меня это вопрос жизни и смерти.

Когда Ван Дун разъяснил ему ситуацию, Ху Янсюань сразу же всё понял и схитрил:

– Хорошо, я сохраню это письмо, и я готов сотрудничать с тобой в этом деле. Однако ты должен пообещать мне одну вещь – никогда не используй преимущество совместных уроков, чтобы сблизиться с ней!

– По рукам! – двое парней дали пять, радостно достигнув соглашения.

Спустя годы Ху Янсюань станет известным воином. Всякий раз, когда его просили рассказать о дружбе между ним и Ван Дуном, он говорил: «Что бы ни сказал этот человек – не верьте не единому слову!» и люди понимали, что это значит, когда заглядывали в его опустошённые глаза, глаза несчастного мужчины, явно одураченного Ван Дуном.

Конечно, всё это случится только в далёком будущем. В данный момент Ван Дун все еще считал себя честным человеком.

Между тем, пока они стояли в очереди, девушки из общежития № 5, наблюдающие за парнями со стороны, наконец-то вздохнули с облегчением. Ван Дун действительно сдержал свое обещание, и теперь они могли с радостью наблюдать, как Ху Янсюань нежно складывает их письмо и бережно его убирает. Им было приятно видеть, что он рассматривает это письмо как ценную вещь.

– Итак мальчики, что это вы двое задумали? – спросила Ма Сяору.

– Ничего особенного, мы просто дали друг другу одно обещание, как мужчина мужчине, – честно ответил Ху Янсюань.

– Точно, я завидую его харизме, поэтому попросил научить меня паре вещей, – добавил Ван Дун.

– Именно так.

– Я же ещё ничего не сказала, почему вы оба так напряглись?

– Ох, мой желудок, я так проголодался!

– Точно чувак, кстати, сегодня еда выглядит и пахнет просто фантастически! Похоже, что наш кафетерий наконец-то улучшился.

Ма Сяору просто начала наслаждаться едой, позволив парням и дальше нести свою бессмыслицу.

В эту ночь, когда Ван Дун заступил на свой пост смотрителя общежития № 5, он обнаружил что взгляды девушек, ещё недавно полные отвращения, окончательно сменились на уважение.

Бинго!

Его план оказался успешным. Девушки не только избавили юношу от новых проблем, но даже тщательно прибрались в вестибюле общежития! Наконец-то он мог просто сесть и расслабиться.

Всё что требовалось от Ван Дуна, это каждое утро вручать Ху Янсюаню очередное письмо, раз плюнуть!

Только Чжоу Сиси оставалась недовольной сложившейся ситуацией. На самом деле действия Ван Дуна не казались особо значимыми, но похоже, что теперь все девушки стояли на его стороне и относились к нему с уважением и заботой, как к редкой большой панде. Они перестали рассматривать идею изгнать парня из общежития, а некоторые даже предлагали выдвинуть его на должность «представителя» общежития. Это заставило Чжоу Сиси выглядеть глупо.

Тем не менее, она продолжала настаивать на том, что с Ван Дуном что-то не так, и очень хотела дождаться момента, когда сможет поймать его с поличным.

– Успокойся, хватит уже. Он теперь самое дорогое сокровище для всех девочек. Кроме того, он сказал правду о том, что Ху Янсюаню нравится сок сахарного тростника, а этот секрет могли знать только его друзья! Сегодня одна из девушек в классе A принесла ему чашку этого сока, и он действительно наслаждался им! Чёрт, если бы только...

– Если бы только ты смогла первой дать ему этого сока... об этом ты хотела сказать?

– Хе-хе, да, если бы только я смогла дать ему чашку с соком сахарного тростника... – её по уши влюблённая соседка по комнате снова погрязла в своих мечтах.

– Эй, Сиси, ты ведь знаешь что ты одна из лучших красавиц академии, и даже симпатичнее Ма Сяору, почему бы тебе не попробовать? Я уверена, что он западёт на тебя!

– Прекрати пожалуйста, ты же знаешь, что он не мой тип, – ответила Чжоу Сиси, впившись взглядом в Ван Дуна. Парень ответил ей улыбкой, что ещё сильнее вывело девушку из себя.

Не желая признавать своё «поражение» от этого парня, девушка мрачно топала по лестнице. Что же касается самого юноши, это только скрасило его день. Неудивительно, что старый пердун любил повторять: счастье одного человека строится на несчастье другого. Именно этим правилом объяснялось драматическое окончание его детства.

Смотрителям разрешалось отправлять и получать электронные сообщения через сеть.

Ван Дун открыл свой почтовый ящик и увидел нечто неожиданное – кто-то отправил ему электронное письмо. Он весьма удивился, ведь у него было не так много знакомых и никто из них не станет отправлять ему подобное сообщение. Именно поэтому, одинокое электронное письмо в папке «Входящие» так сильно бросалось в глаза.

Это было письмо от Ван Бэня!

Ван Дун начал радостно улыбаться и даже стиснул кулаки, читая это письмо. Во время своей последней встречи с Ван Бэнем, он уже понял, что этот парень довольно хорош, но он совершенно не мог представить, что Ван Бэнь полностью превзойдёт его ожидания.

Вторая «операция открытия разума» оказалась успешной. Вообще, вторая операция обычно заканчивается двумя вариантами: либо человек провалится и трагически погибнет из-за психического расстройства, либо успешно завершит «взрывное открытие», которое происходит, когда человек направляет и фокусирует силу от первой, неудачной попытки, и высвобождает её во время второй.

Ван Бэнь сделал это!

Письмо было очень простым, но наполненным страстью. Ван Бэнь ни разу не написал «спасибо» прямым текстом, но в глубине души Дун смог почувствовать его благодарность, выраженную в этом письме. Он попросил Ван Дуна установить время, дату и место встречи: неважно, где и когда он захочет встретиться, Ван Бэнь будет там, как и обещал.

Смотритель общежития рассмеялся. Этот парень не считал нужным тратить своё время на хвастовство, но был не против сразиться с ним в TPA.

Ван Дун внезапно вспомнил о Саманте, которая столкнулась с трудностями при вербовке новых талантов в Эйрланг. Поскольку об успехе Ван Бэня ещё нигде не сообщили, новость пока не придали огласке, а значит Ван Дун, узнал об этом первым. Если директор Эйрланга сможет пригласить Ван Бэня в академию прежде чем СМИ объявят об его успехе, это будет отличным ходом.

Совсем недавно Ван Бэнь получил приглашения от двух знаменитых академий S-класса, но как только стало известно, что юноша провалил свою первую «операцию открытия разума», приглашения немедленно отозвали, из-за чего он был крайне подавлен. Именно поэтому приглашение от Саманты могло придать ему сил. Конечно, Ван Дун не был уверен, что всё это сработает, но с другой стороны, он не хотел, чтобы Саманта справлялась со всеми проблемами одна. Если Ван Бэнь получит приглашение и согласиться поступить в Эйрланг, это может облегчить бремя девушки.

Ван Дун со страстью взялся за эту задачу: без всяких колебаний он зарегистрировал новую учетную запись, используя личность Саманты, и решил отправить Ван Бэню пригласительное письмо от её имени. Подделка или нет, это не имеет никакого значения.

В результате письмо было подготовлено и отправлено Ван Бэню в течение часа, с искренней надеждой, что он сможет вовремя его получить. Ван Дун ощутил радость, представив, как будет довольна Саманта, когда узнает об этом.

Что касается учёбы, расписание Ван Дуна стало гораздо плотнее, но каким-то образом ему удавалось получать дополнительные уроки от Ма Сяору в перерывах между занятиями, поскольку у него попросту не было времени делать это ночью из-за обязанностей смотрителя. К счастью жизнь в военной академии не была очень похожа на университеты – основное значение имела хорошая подготовка, а не сами уроки, поэтому Ван Дун по-прежнему мог найти время для самообучения и развлечений.

Его весьма заинтересовал курс по Космическому Пилотированию, который пройдёт во второй половине дня. Без всяких сомнений рукопашный бой с загами более увлекателен, но с семейным девизом: «Никогда не плюй на возможность, когда у тебя есть шанс», он, разумеется, ни за что не упустит свой шанс побыть пилотом боевого космического корабля. Даже если заги смогли эволюционировать и развили в себе способность сводить на нет эффекты определённого энергетического оружия, они по-прежнему не могли защититься от энергетического вооружения боевых кораблей. Также стоит учитывать, что оружие боевых кораблей специально модифицировалось и настраивалось так, чтобы противостоять космическим ульям загов. По сравнению со сложными теоретическими занятиями, сегодняшний урок был крайне простым: только практические симуляции, которые считались любимым занятием среди студентов факультета Боевых Офицеров. Вскоре после ухода учителя, наконец-то началась долгожданная виртуальная космическая схватка! Всего за несколько минут весь класс наполнился звуками орудийного огня и взрывов, каждый наслаждался боевым азартом.

Конечно за исключением Ван Дуна, который вместо боя страстно практиковался с каждой отдельной оперативной командой. На самом деле, космическое пространство нельзя считать “безопасным” полем боя! Заги по-прежнему могли удивлять людей своей превосходной способностью к адаптации и время от времени продолжали эволюционировать. Они даже разработали космическое вооружение, способное уничтожать боевые корабли, что было совершенно не смешно.

Ван Дун не был игривым ребёнком даже в детстве, и не стоит забывать, что он провёл тяжёлый год на Нортоне. Он хорошо понимал, что жизнь это не игра, и очень серьёзно воспринимал поставленную задачу. Ему нужно овладеть всеми возможными навыками, чтобы хорошо пилотировать боевой корабль, если он действительно хочет присоединиться к армии. Неважно хотите вы стать капитаном корабля или нет – как студент факультета Боевых Офицеров, вы обязаны этому научиться.

Ван Дун слишком долго изучал теорию, поэтому просто не мог упустить такой редкий случай и приступил к напряжённой практике.

Вскоре прозвенел звонок, и студенты начали расходиться. В конце концов, виртуальные симуляции считались частью учебного плана и были не настолько захватывающими, а тренировка космической битвы мало чем походила на видеоигры. Это могло быть интересным во время занятий, но после звонка студенты немедленно теряли весь интерес. Они в любом случае смогут погрузиться в веселье виртуальных игр, как только вернутся домой.

– Ван Дун, ты не уходишь?

– Всё хорошо, ты можешь идти одна. Я побуду здесь ещё немного, ведь это редкий шанс попрактиковаться подольше, – ответил Ван Дун, даже не оглянувшись. Он был занят проверкой своих теоретических знаний на симуляторе и просто наслаждался моментом, точно так же как он наслаждался ураганом адреналина, когда побеждал новый вид загов. Несмотря ни на что, кровь в его теле была кровью воина.

Ма Сяору невольно залюбовалась образом сосредоточенного на работе Ван Дуна. Когда она увидела насколько он сфокусирован, у девушки возникло странное чувство, которого она ещё никогда не испытывала.

Она тихо покинула практическую комнату, зная, что Ван Дун не хочет, чтобы его беспокоили.

На самом деле Ма Сяору относилась к тому типу девушек, которое при виде симпатичного им парня будут действовать так, словно он им совершенно безразличен. Однако Ван Дун был первым парнем, который относился к ней как к обычному человеку, и девушка очень ценила это отношение. Впервые она была счастлива проводить время с кем-то противоположного пола.

Лицо Ван Дуна постоянно менялось, на нём то и дело появлялось новое выражение. Он с головой погрузился в применение своих собственных идей к теориям, которые узнал из книг. Хотя некоторые детали приходилось выполнять в соответствии с правилами, небольшие изменения не принесут ощутимого вреда, и даже если это приведёт к провалу, Ван Дун просто приложит все силы чтобы выяснить причину. Прошло уже два часа, но он не собирался уходить, даже не проголодавшись из-за пропущенного ужина и совершенно забыв про ночную смену в качестве смотрителя. Между тем, в комнату для практических занятий вошла таинственная фигура, которую он даже не заметил.

На главном мониторе отображалась симуляция с самым сложным сценарием: армию человечества окружили космические ульи загов, а их биологические орудия типа β-WH уже были заряжены и наведены на боевые корабли людей. Сами корабли оказались в безвыходной ситуации: даже если они успеют открыть огонь, то смогут уничтожить лишь несколько ульев.

Чжоу Сиси пришла чтобы немного потренироваться. Её оперативные навыки нуждались в развитии, но девушка определённо обладала нужными качествами, чтобы стать тактиком. Это был совершенно безнадёжный сценарий, поэтому, вместо напрасной траты времени на наблюдение, она решила заняться своей собственной практикой.

Однако к удивлению девушки, на мониторе появилась надпись «ЗАВЕРШЕНО». Боевые корабли с ярчайшей вспышкой сделали одновременный залп из всех лучевых орудий; в этот момент Сиси смогла услышать, как в комнате управления взревела вся техника.

БУУУМММ!

За считанные секунды сотни орудий полностью зафиксировались на каждой из целей!

Через мгновение космические ульи буквально утонули в море пламени. Чжоу Сиси не могла поверить в то, что она только что увидела. Это... это просто невозможно!

Для достижения такого результата требовались десятки человек, но в комнате управления был только один, это просто абсурдно!

– Невозможно... – пробормотала Сиси, когда на мониторе появилось слово «ПРЕВОСХОДНО». Это была действительно совершенная атака.

Но кто из людей вообще способен контролировать такое?

– Такой результат можно достичь, скомбинировав последний каэдианский первоклассный Космический боевой корабль – Звёздное Сияние Тип-D вместе с запрограммированной вручную Техникой Гипер-Клонирования. Но для того, чтобы провести такое, нужно быть ещё тем каэдианцем? – послышался другой приятный голос.

Голос принадлежал Ма Сяору.

Чжоу Сиси удивилась появлению Ма Сяору в такой час, но ничего особенного не произошло между двумя хорошенькими девушками.

– Техника клонирования – это высокотехнологичная военная технология каэдианцев, используемая только ими с их энергией души и контролем силы. Но дублировать сотни боевых кораблей в мгновение ока? Такое попросту невозможно.

– На самом деле, по данным академии Королевской Каэдианской Академии, их рекорд в этом году – 178 судов, а в увиденном только что нами моделировании присутствовало около 130. Это определённо достойно третьего места в списке лучших Академии, – спокойно прокомментировала Ма Сяору, хотя она совсем не чувствовала себя спокойной.

Девочки оказались потрясены, когда увидели, как Ван Дун вышел из комнаты симуляции.

– Эй, Сяору, мне казалось, ты уже ушла. О…! Чжоу Сиси, мне очень жаль. Я сейчас же возвращаюсь в общежитие №5 – увидев вторую девушку, Ван Дун подумал, что она пришла сюда, чтобы призвать его к ночной смене.

– Там сидел ты?! – удивленно воскликнула она, поскольку она все еще не могла поверить своим глазам.

– И ты назвал ее СЯОРУ?! – Чжоу Сиси пребывала в полном шоке. Ее глаза метались от Ван Дуна к Ма Сяору. С каких это пор они столь близки? Невероятно!

– Что в этом странного? Ван Дун – мой одноклассник, и ещё мой друг, – откликнулась Ма Сяору, глядя на Чжоу.

Без сомнения, Чжоу Сиси выглядела потрясающе, с ее изящной фигурой и щепоткой упрямства в жилах.

– Я пришла сюда для своей собственной практики, а не для того, чтобы куда-то там тебя звать. Но, как ты это сделал?! – спросила Сиси, указав на данные, выведенные на монитор.

– О, это? Это несложно, в системе есть глюк, все, что тебе нужно сделать, это поставить на паузу и подготовиться, фиксируя каждую цель по одной, а затем нажать огонь! Ха-ха! –Ван Дун чувствовал себя неловко, когда объяснял.

– Хах, понятно, – затем Чжоу Сиси проигнорировала Ван Дуна и отправилась практиковаться. Она поняла, что Ван Дун только что признался в жульничестве. Все оказалось подстроено, и в этом нет ничего выдающегося.

Ван Дуна это совсем не волновало, он посмотрел на Ма Сяору, которая улыбнулась в ответ и спросила:

– Я хотела бы выслушать твой совет по нескольким вопросам, обсудим за ужином?

– Кстати об ужине! Я умираю от голода! – Ван Дун рассмеялся.

Ма Сяору хихикнула от его слов, парень только что провел целый день, оттачивая свои тело и душу на сложной системе управления, конечно, он голоден! Более того, она не верила ни одному слову его объяснения минуту назад. Ма Сяору знала, что Ван Дун очень скрытный парень.

– Боже мой, что с твоей рукой? – ошарашено спросила она, заметив левую руку Ван Дуна, его пальцы кровоточили, а запястье опухло.

– Всё в порядке, я просто проучил её за то, что она ни в какую не хотела кооперироваться со мной, – Ван Дун спрятал руку, притворяясь, что всё в порядке.

– Ты! Перестань спорить! В лазарет! Сейчас же! – воскликнула Ма Сяору серьезным тоном, не оставляя Ван Дуну возможности возразить.

– Да ладно, невелика беда, я приду в порядок после хорошего отдыха, давай лучше поужинаем?

– Эй, ты действительно должен заботиться о себе. Кроме того, разве ты не знаешь, что студенты могут бесплатно посетить лазарет? – сказала Ма Сяору, чувствуя смущение Ван Дуна.

– Вау, чего ты раньше молчала? Отныне я буду жить там, ха-ха! – пошутил Ван Дун.

Слово «бесплатно» прозвучало как музыка для его ушей.

Ма Сяору потеряла дар речи: Ван Дуна не волновало, что думают люди, пусть они думали неправильно или даже пренебрежительно в его сторону, он просто…. Внезапно Ма Сяору стало обидно за этого парня, когда она увидела, как он смеется. Девушка еще не встречала таких людей: он не достоин такого отношения.

Тем не менее, она скрыла свои чувства и произнесла:

– Уже лучше, теперь давай пойдём и подлечим твои раны. Сегодня вечером ужин с меня, но взамен мне нужна твоя помощь в решении нескольких вопросов касающихся анатомии загов.

– Без проблем! – Ван Дун выглядел веселым, несмотря на то, что он на самом деле все ещё беспокоился о том, что две его руки не были идеально синхронизированы.

Среди каэдианцев не существовало левшей или правшей: такое свойственно только землянам. Однако Ван Дун уделял этому больше внимания с тех пор, как его начал доставать Мистер Шутник. Его левая рука нуждалась в тренировках, тем не менее, он смог достичь конечного результата.

Техника клонирования – это абсолютная балансировка. Она тяжела, даже для самих каэдианцев, не говоря уже о землянах. У Ван Дуна была проблема с левой рукой, – она не могла идти в ногу с ритмом правой руки, а техника потерпит неудачу, если ритм не окажется полностью синхронизированным. Вот зачем, Ван Дун «проучил» свою левую руку, дабы напомнить ей о ритме.

– Тем не менее, зачем ты это сделал? Знаешь, сложные вещи вроде этой нельзя освоить за один день? – почему-то Ма Сяору рассердилась на него.

– Всё в порядке, это ничто по сравнению с пережитым мной на Нортоне, ха-ха! Но, честно говоря, нам, землянам, еще многое предстоит узнать у каэдианцев!

«Человек должен относиться к себе более жёстко!»

Это сказал не Старый Пердун, а Мистер Шутник. Призрак повторял эти слова холодным тоном каждый раз, когда Ван Дун получал ранение. Для него, если не смертельно, то сойдёт.

Впервые Ма Сяору уставилась на парня, не зная о его мыслях, и задалась вопросом, как он может действовать так, как будто здоровье не имеет значения в таких вопросах. Хотя, она сама в свое время прошла серию жестких тренировок в Доме Ли, но насколько трудно и опасно было провести год на Нортоне – она могла только представить.

– Что? Что-то на моем лице? – Ван Дун увидел, как она смотрит на него.

– Просто пылинка, вот, дай помогу, – Ма Сяору машинально солгала, а затем засунула руку в карман для носового платка, но с удивлением обнаружила, что его там нет.

Это памятная вещь, которой она пользовалась всего несколько раз.

– Ой, беда, я почти забыл, что твой носовой платок у меня, я верну его тебе чуть позже! –сказал Ван Дун, и почесал голову, всё это время его ум был занят тестами и экзаменами.

– Нет, все в порядке. Можешь оставить его себе, это наш знак дружбы, – ответила Ма Сяору.

– Спасибо!

Если честно, он уже позабыл где оставил этот носовой платок.

Большинство людей заботятся о каждой маленькой вещичке вокруг них, потому что они понятия не имеют, каково это – выжить в настоящем аду. Что касается Ван Дуна, который столкнулся с многочисленными опасными и смертельными для жизни ситуациями, ему еще предстояло пройти долгий путь, чтобы научиться ценить такие «памятные» вещи.

Тем временем девушка, которая ранее стала «жертвой репрессии» Ван Дуна, все еще сидела в шумной комнате для тренировок, пристально глядя на монитор. Чжоу Сиси пыталась повторить то же, что и Ван Дун его же методом, но в лучшем случае достигала около сорока попаданий, затем возникала системная ошибка. Больше ста попаданий так не сделать! Этот лживый маленький подлец!

Она была уверена, что Ма Сяору оказалась одурачена его честным внешним видом, на самом деле она считала, что этот человек обманул всех!

Чжоу Сиси пребывала в ярости из-за того, что ее соседка по комнате тоже находилась на его стороне, и она еще более расстроилась из-за себя самой, потому что, считая его дураком, она потратила лишний час на проверку его слов. На мгновение Чжоу Сиси представила, как Ван Дун по-злодейски смеётся.

Прикусив губы, она почувствовала, что заинтересована в мужчине, а именно заинтересована ударить его прямо в лицо.

В эту ночь Конфедерацию поразили новости: Ван Бэнь, сын генерала Ху Бэня, отлично справился со своей второй операцией открытия разума, к тому же прорвался до Воина 4 класса. В докладе даже говорилось, что его показатели энергии души почти доходили до 200 сол, новости вызвали большой резонанс по всей Конфедерации.

Военные оценили Ван Бэня, как только он завершил свою вторую операцию по открытию разума, и даже войска Спецназа Четвертого класса не являлись ему ровней. Очевидно, он был благословлен огромным гейзером мощи после прохождения долгого периода депрессии.

После того, как Ван Бэнь преуспел во второй операции открытия разума, результаты огромного количества суровых тренировок, которые он перенес, тут же проявились. В конечном счете, ещё один гений родился в Земной Конфедерации. Его огромная сила могла сотрясти землю даже под ногами преемников нескольких других Домов.

Однако, генерал Ху Бэнь держался спокойно, его сыну ещё предстояло пройти долгий и тернистый путь.

Удивительно, но Ван Бэнь согласился на интервью, хотя он не очень любил средства массовой информации, и все, что он сказал, стали какие-то странные слова: «Эй, Шутник Эйнхерий, в любое время и в любом месте, я буду там!»

Шутник Эйнхерий? Что за имя? Звучит смешно. Все знали, что такое Эйнхерий, но Шутник Эйнхерий больше походило на недодуманное прозвище.

Тем не менее, некоторые журналисты оказались достаточно умны, чтобы вспомнить предыдущий матч Ван Бэня в PА и подумать, могло ли послание быть адресовано тому человеку.

Гению оказался нужен всего один маленький толчок, дабы полностью сформироваться. Для нормальных людей тот матч показался очередным из череды многих ему подобных, но для Ван Бэня это был вызов судьбы.

Появившийся лучик надежды во время его отчаяния, когда даже собственный отец отказался от него, из-за чего сам он прибывал в глубокой депрессии. Шутник Эйнхерий оказался единственным человеком, который считал, что у него есть всё, что нужно, дабы быть мужчиной.

Ван Бэнь изначально являлся волевым человеком. Благодаря небольшому «толчку» он смог взять себя в руки, и несмотря на то, что он утонул в депрессии, в итоге он совершил прорыв.

На данный момент все, чего хотел сын великого генерала, заключалось в том, чтобы сохранить обещание между двумя мужчинами. Ведь для него это обещание, которое не казалось большим делом, стало тем, что помогло ему выбраться из пучины отчаяния. Он скорее умрет, чем нарушит его.

Трусы не имеют право на существование в семье солдата!

Корпорация DREAM, с другой стороны, не могла скрыть своего волнения, узнав, что Ван Бэнь бросил кому-то вызов. Без сомнения, Ван Бэнь теперь стал асом среди молодежи, золотым мальчиком в средствах массовой информации. Но этот могущественный молодой человек решил бросить вызов на матч какому-то неизвестному пареньку, и это определенно было что-то с чем-то.

Не стоит и говорить о том, что члены военных семей не любили СМИ, но Ван Бэнь согласился на интервью. По всей видимости, Шутник Эйнхерий стал важным человеком для него.

Корпорация DREAM почувствовала бурю возможностей на своем пути.

Кто это – Шутник Эйнхерий? Почему он так важен для Ван Бэня? Может ли он стать следующей легендой?

С «реинкарнацией» Бэня всполошились и академии по всему миру, но в конечном итоге основное сражение развернулось между двумя академиями S-класса.

Кайпу и Ялден с самого начала шли против друг друга, пытаясь занять позицию высшей академии Земной Конфедерации. Никто из них не хотел отдать другому драгоценного «улучшенного» Ван Бэня.

Иными словами, парню нужно было выбрать, кто из них лучше, и репутация академии, которую он выберет, получит огромный импульс.

Ван Бэнь не был потрясен, несмотря на огромную славу и внимание к нему. Время его неудач сформировало его зрелость и заставило понять философию жизни.

На данный момент вопрос оставался прежним: «Какую академию он предпочтет?»

Саманта беспокоилась, вызов Мартируса стал залогом её головной боли, и она должна дать своё окончательное решение к концу сегодняшнего дня. Если она решит отказаться, Эйрланг потеряет ценную возможность соревноваться с Бернау, но, если она согласится, у Эйрланга не останется и шанса. Быть или не быть, вот в чём вопрос, и оба ответа оставались хреновыми.

Саманта получила доктора наук в философии. Несмотря на то, что люди часто говорили, что те, кто изучает философию, параноики и лунатики, но, несомненно, есть кое-что ещё – те, кто предпочитает философию, могут спокойно анализировать и не впадать в крайности. Саманта терпеливо ждала повода для принятия азартной игры, но на данный момент накопленного ею недостаточно, даже несмотря на то, что у нее уже есть такой туз как Ван Дун.

В конце концов, она решила отказаться от вызова Мартируса во второй половине дня. Саманта скорее потерпит небольшое поражение, чем потеряет все, что у них есть.

В отличие от того, как Саманта выглядела, когда только стала директором Эйрланга, сейчас она казалась очень измученной. Тогда девушка была уверена и полна страсти, и даже привлекла финансирование, а также двух примерных учеников в Эйрланг. Однако, всего этого оказалось недостаточно, да и деньги не могли стать панацеей от всех бед. Саманта знала, что отправляется, в первую очередь, в трудное путешествие, особенно если учесть стоящих против неё людей, ожидающих её ошибки, дабы вонзить нож в спину. Но она пообещала себе оставаться сильной. Разумеется, ведь она – всемогущая Саманта, а потому сможет вынести всё это, не говоря уже о том, что это – лишь небольшая проблема.

Директриса сделала глубокий вдох и начала готовить бюджетные планы вместе с отчетами о расходах Эйрланга. Поддержание академии требовало огромную кучу денег, чего никто не мог ожидать. Если бы Сяору не осталась с ней, Саманта не смогла бы вытянуть всё в одиночку.

Эйрланг должен добиться величия, если не хочет, чтобы всё кануло в лету.

Кто-то же должен взвалить всё на свои плечи, урок усвоен.

Внезапно ее глубокие мысли оказались прерваны быстрым стуком в дверь, великолепно выглядящая директриса слегка нахмурилась:

– Войдите, – послышался её спокойный голос.

– Мэм, мэм, тут письмо... – г-н Саймон задыхался, письмо выглядело очень важным.

– Рекомендательное письмо, снова? Значит, они действительно ожидают, что Эйрланг станет супермаркетом или чем-то в этом духе?

Саманта прибывала в ярости, ведь, Эйрланг оставался академией с рейтингом A, да и семестр начался уже давным-давно, но Конфедерация игнорировала ее присутствие и посылала ей «своих людей» один за другим.

Если бы такое происходило в Кайпу или Ялдене, директор разорвал бы письмо, даже не взглянув на него. Но у их академии осталась лишь славная история, так что они не могли себе такого позволить.

– Нет, мэм, это заявление о приеме от Ван Бэня! – мистер Саймон был очень взволнован, так взволнован, что он сразу же рванул в офис Директора, когда получил письмо.

– Ван Бэнь... Тот самый Ван Бэнь!? Сын генерала Ху Бэня?!

– Да, мадам, я даже не мог поверить своим глазам, когда оно пришло! Мальчик, который преуспел в своей второй операции открытия разума, решил поступить в нашу академию! О боже, да!

Саманта понимала его волнение, репутация Эйрланга, несомненно, взлетела бы до небес благодаря известности Ван Бэня, а сам Ван Бэнь, присоединившийся к Эйрлангу, также станет одним из её козырей вместе с Ма Сяору и Ху Янсюанем, позволив Эйрлангу оторваться далеко вперёд от всех остальных академий А-класса.

Тем не менее она сохраняла спокойствие, что являлось особенно важным в такое время.

– Большое спасибо, мистер Саймон, дальше я сама, и, пожалуйста, держите это в секрете, пока всё не станет официальным.

– О да, конечно, мэм, не беспокойтесь. Тогда я буду ждать добрую весть.

Г-н Саймон являлся хитрым старым лисом академии, он действовал в зависимости от ситуации и старался не принимать чью-либо сторону до тех пор, пока всё не станет более или менее ясно. В начале, он не верил в богатенькую дамочку ставшую директором сразу же после окончания своей учебы, но теперь он увидел, как Эйрланг снова восходит на былые вершины.

Руки Саманты бесконтрольно дрожали, когда мистер Саймон покинул кабинет. Она боялась, что все это может быть какой-то плохой шуткой, и молилась, чтобы письмо действительно отправил Ван Бэнь, потому что Эйрланг не мог позволить себе потерять его.

Это действительно оказалась аккуратная форма заявления, с академическими отчетами Ван Бэня, оценочными листами и медицинскими справками. Все было подготовлено красиво и аккуратно, как и ожидалось от кого-то из военной семьи.

Честно говоря, Саманта понятия не имела, что происходит. Она задавалась вопросом, почему знаменитый Ван Бэнь предпочел подать заявку в Эйрланг вместо того, чтобы принять предложения от других академий. Но как бы там ни было, Эйрланг ждал Ван Бэня с распростертыми объятиями.

Но теперь ее беспокоила другая проблема: так же, как Ма Сяору и Ху Янсюань, Ван Бэнь должен вступить в F-класс после приема. Саманта боялась, что её решение может расстроить Ван Бэня.

Она встала с кресла и начала шагать взад-вперед, решая придерживаться ли её принципов или нет, Саманте нужно принять решение.

В конце концов, она решила придерживаться своих принципов, потому что знала, что от этого зависит будущее Эйрланга, а это важнее всего.

Тем не менее, такое решение далось ей с трудом. Отложив все в сторону, Саманта начала готовить свой ответ Ван Бэню, сказав, что Эйрланг рад такой чести, но, к сожалению, согласно правилам академии, он сначала должен вступить в F-класс, и ему будет дан шанс продвинуться к классу A в зависимости от его успеваемости. Если он согласен, она скоро отправит письмо о приеме.

Затем она отправила письмо и стала нервничать. Решение Ван Бэня окажет влияние на судьбу Эйрланга.

Саманта начала понимать, что такое сидеть на иголках, теперь она попросту не могла сосредоточиться на остальных делах.

Тук-тук.

Ван Дун ждал, но никто не ответил, поэтому он решил войти в кабинет Саманты и с удивлением обнаружил её рассеянной.

Он хотел что-то сказать, но оказался ошеломлен, глядя на неё. Солнечный свет сиял через мозайчатое окно, ее жемчужно-белая блузка идеально соответствовала ее возрасту и мудрости, а простота сережек ловко подчеркивала её женское начало. В тот момент Ван Дун оказался загипнотизирован ее сексуальностью.

– О, привет, – Саманта, наконец, заметила присутствие юноши.

– Ах, я полагаю, вы не слышали, как я постучал ... Мэм...

– Все в порядке, ты можешь называть меня Самантой, когда вокруг никого нет. Немного неудобно слышать, как ты называешь меня «мэм».

На данный момент девушка пребывала в депрессии из-за того, что от Ван Бэня не пришло и весточки, и она не могла не думать о том, что просто уничтожила мечты Эйрланга о восстановлении былой славы.

–Всё хорошо? – Ван Дун почувствовала, что её что-то беспокоит.

Саманта помотала головой и ответила:

– Да, просто чувствую себя немного подавленной от предстоящих трудностей. Что привело тебя сегодня?

– Я хотел спросить, могу ли я получить ваше разрешение посещать комнату симуляции космических боевых действий во внеучебное время?

– Вау, посмотри-ка! Очаровательная дама разожгла огонь в твоей груди? Нус, я не против. Но, пожалуйста, постарайся повысить свои навыки при этом, – Саманта усмехнулась, она подумала, что Ван Дун желает показать себя перед Ма Сяору.

– Я буду стараться изо всех сил, – откликнулся Ван Дун.

В то же время Саманта услышала знакомый звуковой сигнал и быстро обратила свой взор на скайлинк, а затем вцепилась в него, читая электронную почту. Всё получилось!

Очевидно, Ван Бэнь не был трусом, конечно, он согласился начать с самого начала, точно так же, как Ма Сяору и Ху Янсюань. Независимо от происхождения, новые ученики Эйрланга должны начать с F-класса – без исключений!

Или, во всяком случае, не в её смену!

– Хорошие новости, полагаю? – спросил Ван Дун.

– Да, отличные! Ты действительно моя счастливая звезда, но, пожалуйста, пусть это пока останется между нами, – Саманта чувствовала себя прекрасно.

Хотя она не понимала, почему Ван Бэнь поблагодарил её за то, что она смогла оценить его по достоинству раньше всех остальных, так как они никогда не встречались друг с другом до этого, тем не менее, такое событие определенно заслуживало празднества.

Ван Дун кивнул и собирался уйти, когда Саманта остановила его:

– Пожалуйста, сообщи Ху Янсюану, что сегодня вечером состоится праздник у Сяору. Позже я поделюсь с вами хорошими новостями.

– Может тогда, отпразднуем на выходных? – Ван Дун снова кивнул, приблизительно догадавшись о чём пойдёт речь.

– Звучит неплохо. Договорились! – великолепная директриса, казалось, сияла.

– О, к слову, как там дела с твоей работой смотрителя?

Ей показалось странным, что она не получала никаких жалоб на «извращенные» действия в общежитии № 5, да и вообще не всплывало никаких проблем! Со студентками Эйрланга наверняка нелегко справиться.

– Пока все хорошо, я ответственно отношусь к своему делу.

Саманта ничего на этот счёт не сказала. Она все еще пребывала в хорошем настроении, настолько хорошем, что даже забыла причину, по которой изначально назначила Ван Дуна в качестве смотрителя.

Помимо того, что она была взволнована, девушка вдруг поняла, что она всё ещё не связалась с Мартирусом. Слава богу, что Ван Бэнь избрал Эйрланг. Наконец, у них появился шанс против Бернау. Несмотря на это, она должна действовать осторожно, столкнувшись с таким старым лисом.

Саманта посмотрела на часы, ожидая что вот-вот этот старый гад позвонит ей и начнёт давить.

Трынь! Трынь!

– Ха-ха, итак директор Саманта, могу я услышать ваше окончательное решение? – на экране появился Мартирус, любезно улыбающийся ей, словно обычный нормальный старик.

– Извините, директор Мартирус, но мне все еще нужно немного подумать... – девушка притворилась, будто она в раздумьях.

Мартирус улыбнулся и ответил:

– Боюсь, что это невозможно, Директор Саманта, вы должны понимать, что ваше решение повлияет не только на результат всего события, а также на будущее Эйрланга. Видите ли, академии класса A не всегда получают такую драгоценную возможность конкурировать с академиями класса S. Просто чтоб вы знали, я недавно получил приглашение от академии Руссо, так или иначе, я решил зарезервировать вам эту возможность ради добрых отношений между Эйрлангом и Бернау, длящихся уже более десятка лет.

Мартирус не слишком спешил, заметив нерешительное выражение Саманты. Возможно, она и выдающаяся ученица, но, безусловно, ей ещё предстоит долгий путь в качестве директора академии. Не говоря уже о том, что Эйрланг являлся не более чем распадающейся статуей в его глазах, которая все равно рассыпалась бы и в любом случае канула бы в лету. В общем, время играло против Саманты.

– Что ж, все в порядке, если вы всё равно решите отказаться, иногда такие молодые люди, как вы, должны учиться сдержанности, а не быть импульсивными, – умышленно подтрунивал Мартирус.

– Нет, директор Мартирус, мы решили принять ваш вызов, хотя Эйрланг не сравнится с такой академией, как Бернау, я уверена, что наши храбрость и бесстрашие станут залогом нашей победы, – строго ответила Саманта.

– О, браво! Так-то лучше! Что-ж, с нетерпением жду Ма Сяору и Ху Янсюана, – Мартирус усмехнулся.

– Не слишком зазнавайтесь директор Мартирус. Пока еще неизвестно кто выйдет победителем.

– Хорошо, тогда встретимся на арене.

– Конечно, увидимся через месяц.

Только вызов был официально принят, пожилой и молодой директор показали свои истинные лица. Как схватки на поле битвы, так и турнир станет вопросом жизни или смерти для их учебных заведений.

Когда изображение на экране исчезло, люди на обоих концах соединения пребывали в полной уверенности своей победы.

С тех пор как закончился ежемесячный тест, жизнь Ван Дуна в Эйрланге медленно вернулась в прежнее русло. В течение дня он получал наставления от Ма Сяору по таким предметам, как математика и физика, в дополнение к обычным школьным занятиям. Днем он пытался пообщаться со своими друзьями и одноклассниками. А вечером возвращался на свой пост в кабинете смотрителя.

Всякий раз, когда ему становилось скучно на работе, он либо вынимал учебник, либо начинал практиковать свою тактику. Культивирование обычно требует абсолютной концентрации, поэтому заниматься этим на работе может показаться не лучшей затеей. Однако, Ван Дун использовал лишь упрощённую версию, что было довольно удобным и не затрачивало много времени.

С тех пор, как он взял на себя работу по доставке писем, девочки в общежитии номер пять стали покладистей. Пока он продолжал почтовую службу, и иногда сообщал одну или две незначительные детали о Ху Янсюане, девочки были достаточно удовлетворены, чтобы не замечать его нередкое отсутствие на рабочем месте.

Ху Янсюань и Ма Сяору оставались самыми популярными учениками Эйрланга. Несмотря на то, что они отвлекали других учеников, Саманта не делала ничего, чтобы ограничить их славу. Когда дело доходило до улучшения морального состояния учащихся, кумиры с положительными образами будут более эффективны, чем любой её указ, и она знала это.

Несмотря на их схожую популярность, разрыв способностей между Ма Сяору и Ху Янсюанем по-прежнему оставался относительно большим. Семейное происхождение Ма Сяору и уровень тактики, которую она практиковала, ставили ее отдельно от Ху Янсюаня. Саманта считала, что будущее девушки не в Эйрланге, поскольку она являлась вишенкой на торте с самого рождения. Но в отличие от других выходцев из пяти основных Домов, Ма Сяору была довольно общительной, что делало её ещё более популярной среди студентов. Многие мальчики и девочки быстро следовали ее примеру, и вскоре их совместные усилия вдохнули новую жизнь в академию, погрязшую в упадке. Саманта решила, что положительная среда будет поддерживать чувство принадлежности к великому и, в конечном итоге, вызовет усердность студентов. Причём не из-за угрозы ежемесячных тестов, а потому, что они станут заботиться об имени и репутации Эйрланга.

Несмотря на впечатляющие оценки Ван Дуна по нескольким предметам, его едва можно заметить в обычный день. В отличие от некоторых учеников, обожавших находится в центре славы, Ван Дун предпочитал избегать излишнего внимания. Он видел из первых рук ущерб, нанесенный здравому смыслу Ху Янсюаня из-за нежелательного внимания. С тех пор, как Ху Янсюань вошел в класс А, к нему приставали стаи неумолимых поклонниц, некоторые были прекрасны, но большинство из них – нет.

Он же жил более размеренной и счастливой жизнью. Его устраивало абсолютно всё, за исключением недостатка денег.

Однако, Ван Дун по-прежнему беспокоился о враждебности Чжоу Сиси. Несмотря на то, что девушка больше не устраивала ему подлянок, Ван Дун чувствовал, что она снова что-то замышляет.

«Блин. Да что я ей сделал то?» – думал он.

– Ван Дун? – сладкий голосок прервал его практику.

«Вспомнил на свою голову» – сказал он сам себе, медленно возвращая сознание обратно в реальность, но продолжая минимально поддерживать продолжающуюся культивацию внутри тела.

– Привет, Чжоу Сиси, что случилось? – ему даже удалось натянуть улыбку.

Чжоу Сиси удивленно взглянула на Ван Дуна, а затем спросила:

– Ты занимался культивацией?

– А, нет. Так, размышлял о всяком.

Чжоу Сиси нахмурила брови, она не верила в ответ Ван Дуна, но в тоже время не хотела показаться любопытной, поэтому она откинула подозрения и продолжила.

– Я пробовала твой метод наведения на цель в комнате симуляции, но это не сработало. И я хочу... – Чжоу Сиси стиснула зубы, стыдясь просить о помощи: – Пожалуйста, научи меня этому.

– Научить тебя? – ее прямота взбудоражила Ван Дуна. В момент шока и неверия парень заметил прекрасные надутые красные губы девушки, заставлявшие её выглядеть буйной, но симпатичной.

Увидев, что Ван Дун колеблется, Чжоу Сиси упёрлась каблуками и объявила:

– Да. Я не останусь в долгу. Если тебе понадобится моя помощь, я гарантирую, что помогу тебе, насколько смогу.

Ум Ван Дуна бурлил, взвешивая все возможности и риски. Обучить её методу клонирования не составит труда, но он не был уверен, сможет ли он втиснуть её тренировку в свой уже забитый график. С другой стороны, если у него получится умиротворить своего единственного врага в общежитии номер пять, то он сможет каждый день отсутствовать на работе, и никто никогда не сообщит об этом директору. В любом случае, он всё равно почти ничего не делал, да и до его прихода ничего критичного не происходило.

– Буду рад помочь тебе, – наконец приняв решение, отозвался Ван Дун, казалось, приветственным тоном.

Люди станут лучше слушать тебя, если ты позволишь им стать твоими должниками – так говорил старый пердун.

Чжоу Сиси оказалась шокирована щедрым жестом Ван Дуна. Она подумала, что он выдвинет необоснованные требования ради открытия своих секретов.

– Когда мы можем начать?

– Как насчет после моей смены? Она заканчивается немного поздно. Надеюсь, тебя это устроит? – Ван Дун всё равно планировал потренироваться после работы, и он не возражал взять с собой и Чжоу Сиси.

– Забудь о работе, приступаем сейчас же.

– Но...

– Да ладно тебе, сам знаешь, насколько девушки в общежитии номер пять ценят твои почтовые услуги, никто не скажет тебе и слова, даже если ты пропустишь всю смену, –констатировала Чжоу Сиси.

По правде говоря, она единственный человек, который мог бы сообщить об этом, но сейчас сама нуждалась в его помощи.

Чжоу Сиси с удивлением наблюдала за Ван Дуном, когда он отпер учебную комнату.

– Откуда у тебя ключ? Снова одна из привилегий Ма Сяору?

Ван Дун помотал головой, не замечая намека на враждебность Чжоу Сиси к своей подруге:

– Нет, директор Саманта дала его мне. Я выбран в качестве одного из членов команды, участвующих в турнире против Бернау и мне разрешили приходить сюда и тренироваться в любое время. Однако, мы должны убедиться, чтобы после всё оставалось чисто и убрано.

– Ах, да, турнир! Ты сказал, что тебя выбрали? Я думала, что все еще идёт отбор кандидатов, – Чжоу Сиси, похоже, не удивилась тому, что Ван Дун, ученик F-класса, попал в турнирную команду. Она видела его оценки и знала, что этот парень поступил бы в класс A, если бы школа считала только его результаты по предмету Рукопашных Боев «Металл» и игнорировала всё остальное.

– Да, я думаю, что директор выбрала еще несколько кандидатов и составила список, основанный на общих оценках, кажется, ты почти занимала третье место в списке, – сказал Ван Дун, почесывая голову в попытке вспомнить тот список.

– Кажется, ты думаешь, что только принцесса из FFC может иметь хорошие оценки, не так ли? – прошипела Чжоу Сиси.

– Нет, ты слишком себя накручиваешь. – Ван Дун пожал плечами и задумался, почему девушки раздражительней парней.

Как только Ван Дун оказался перед тренировочным терминалом, по телу парня пробежала волна адреналина. С головой погрузившись в учёбу ради ежемесячного теста, он почти забыл каково это, наслаждаться острыми ощущениями при использовании новых и сложных техник – привычка, приобретённая в постоянных битвах с загами Нортона. Земля была просто слишком скучна. Хотя в начале учёбы он и испытывал некоторое давление, этого оказалось мало. Теперь, когда кризис ежемесячного теста был успешно предотвращён, жизнь Ван Дуна стала совершенно обыденной, и ему захотелось новых трудностей.

Во время последней симуляции он взял на себя крайне тяжёлую задачу и повредил пальцы, но сам Ван Дун считал, что так всё и должно быть: под лежачий камень вода не течет. По сравнению с результатом, его травмы казались незначительными.

– Сначала ты можешь посмотреть, как я это делаю. Техника принадлежит каэдианцам, а говоря об этих ребятах: мы действительно можем узнать у них кое-что новое о космических битвах. Я экспериментировал с одним из их методов, которым, как мне кажется, смогут воспользоваться даже земляне, разумеется, после некоторых модификаций, – серьёзным тоном объяснил Ван Дун. Он всегда оставался серьёзен, когда говорил о боевых техниках.

– Я уже изучила теорию, мне просто нужно увидеть, как это делается, и я попытаюсь всё повторить.

– Хорошо, наблюдай внимательнее. Имей в виду, сейчас цели заранее установлены системой, поэтому в реальной жизни всё будет намного сложнее, ведь враги могут появиться откуда угодно, – произнёс Ван Дун, разминая пальцы. Хотя эта техника выглядит просто, выполнить её правильно гораздо труднее.

Он посмотрел на экран и мысленно пометил шестьдесят целей, после чего положил запястья на приборную панель. У него была только одна секунда, чтобы отреагировать на все цели; для этого требовались не только сверхчеловеческие рефлексы, но и устойчивость к огромному напряжению, которому подвергается его тело при выполнении множества молниеносных движений.

Симуляция началась. В тот же миг комнату накрыла вспышка яркого света, а следом раздался оглушительный рёв. Все шестьдесят целей были одновременно поражены. Успех!

Ван Дун снова размял пальцы и облегчённо вздохнул. После последней практики его баланс заметно улучшился.

– Шестьдесят целей это сравнительно мало, поэтому и справиться с этим легче. Ты тоже можешь начать с шестидесяти.

Повисло неловкое молчание.

Чжоу Сиси с недоверием посмотрела на Ван Дуна:

– Неужели ты хочешь, чтобы я сделала то же самое?

– Да, это техника клонирования, – Ван Дуна был озадачен колебаниями девушки. Он выполнил эту технику по учебнику, и она прекрасно сработала.

– Ты настоящий монстр. Я видела, что ты сделал и это точно не техника клонирования. Даже каэдианцы не смогут повторить то, что ты только что сделал, – Чжоу Сиси бросила на парня подозрительный взгляд.

– Серьёзно? Я думал, что все так делают, – Ван Дун почесал голову и попытался сообразить, почему Чжоу Сиси раздувает такую большую проблему из этой обычной техники.

Девушка отбросила свою гордость, собралась духом и спросила:

– Можешь показать мне еще раз? Это было слишком быстро.

Вполне естественно, что метод Ван Дуна отличался от техники каэдианцев. Кто в здравом уме станет опубликовывать все секреты своих военных приёмов каком-то учебном пособии? У Чжоу Сиси появилось ощущение, что техника Ван Дуна в чём-то даже превзошла оригинал.

– Да, конечно. Вот, смотри! – он повторил приём в замедленном темпе.

Комнату снова накрыло неловкое молчание.

Чжоу Сиси всегда гордилась своим острым умом и быстрой реакцией, но увидев скорость Ван Дуна, девушке стало стыдно за всё своё высокомерие.

Через некоторое время она нерешительно спросила:

– Ты можешь ещё немного уменьшить скорость, пожалуйста?

– Нет проблем, – Ван Дун улыбнулся. Он разбил свои движения на несколько разделов и показал каждый из них по отдельности.

– Теперь всё ясно? То, что я показал, это просто набор движений, они нужны, чтобы ты научилась синхронизировать правую и левую руку. Для каждого человека синхронизация немного отличается, но со временем ты тоже сможешь уловить суть.

Чжоу Сиси не ответила. Она была слишком занята, запоминая движения Ван Дуна. Девушка быстро поняла, что для завершения полного набора действий за одну секунду ей потребуется не меньше ста сол энергии души, что практически невозможно для студента первого курса. Если её расчёт верен, то Ван Дун должен быть востребован даже в академиях S-класса, что уж говорить об отстающем Эйрланге.

– Почему ты поступил в Эйрланг? – немного поразмыслив, спросила Чжоу Сиси.

– Близко к дому, – небрежно ответил Ван Дун и продолжил свою тренировку. Он уже привык к этому вопросу, поскольку многие спрашивали у него то же самое. Его ответ был не так уж далёк от истины, ведь он планировал оставаться рядом с домом, чтобы дождаться возвращения старого пердуна.

Этот ответ лишил девушку дара речи. Она просто наблюдала, как он мгновенно сосредоточился на своей тренировке. Конечно, она знала, что он снова ей солгал, а такое холодное обращение вызывало у Чжоу Сиси желание хорошенько ему врезать.

Если не думать о личных чувствах, девушка просто удивилась тому, как быстро Ван Дун погрузился в свое обучение, словно полностью забыв о её существовании. Она не собиралась снова его беспокоить, ведь у неё есть своя работа. Чжоу Сиси продолжала повторять то, что запомнила, пока наблюдала за демонстрацией Ван Дуна. Она всегда с лёгкостью запоминала множество самых важных и сложных вещей, это был её врождённый талант. К сожалению, будучи обычным человеком, она занялась развитием своей тактики гораздо позже, чем большинство студентов из престижных семей, что объясняло её отставание. Однако девушка твёрдо верила, что благодаря усердной работе, она, в конце концов, догонит и даже превзойдёт тех, кто сейчас считался лучше неё.

В отличие от Ван Дуна, который всегда действовал стремительно и принимал решения на месте, Чжоу Сиси была гораздо более расчётливой и осторожной. Она не стала немедленно бросаться за тренировки, вместо этого, вытащила блокнот и подробно описала каждое движение, которое отпечаталось в её памяти. Когда она закончила, в дневнике были описаны абсолютно все движения Ван Дуна, она не упустила не единой мелочи. Снова отложив тренировку, она исполнила весь набор движений у себя в голове, уделяя особое внимание связи между отдельными движениями и выявляя особенности простейших манёвров.

В это время Ван Дун был поглощен морем информации, хранящейся в информационном банке Эйрланга. В нём содержались техники космического боя всех рас, но они состояли лишь из обобщённых сводок о множестве передовых методов, без углубления в детали. Тем не менее, в результате десятилетий развития и расширения, объем информации оказался впечатляющим. Информационный банк считался единственным достижением предыдущих директоров академии.

Однако, несмотря на обилие информации, она поддерживалась в плохом состоянии, и её никто не классифицировал. Скорее всего, причиной стало отсутствие интереса со стороны студентов, поскольку многие из этих техник были слишком сложны для учеников Эйрланга.

Хотя год на Нортоне укрепил тело Ван Дуна и обострил его ум, он никогда не узнавал новых боевых приёмов непосредственно от господина Шутника. Вместо этого, он мог лишь сам соединять части советов между собой, пока набирал опыт в сражениях с загами. Вернувшись на Землю, он оказался просто очарован множеством техник, используемых бойцами ТРА, и надеялся что в один прекрасный день, он сможет выучить их все. Поэтому, как только Ван Дун обнаружил информационный банк, он с головой погрузился в новые данные, удовлетворённый и переполненный радостью от того, что овладел новой техникой, записанной внутри. Это удовольствие было сравнимо с убийством нового вида загов.

На самом деле у Ван Дуна имелась ещё одна привычка: разделывать тушу каждого нового вида зага, бросать её в котёл и наслаждаться приготовленным мясом. Иногда он боялся, что съеденный вид окажется ядовитым, но до сих пор он ни разу не заболел.

Два человека полностью потеряли счёт времени, погрузившись в собственные миры. В конце концов, у Чжоу Сиси от усталости закружилась голова. Придя в себя, девушка взглянула на часы. Она поняла, что провела здесь с Ван Дуном более четырёх часов.

Повернув голову, чтобы позвать Ван Дуна, она сразу обнаружила что что-то не так. Юноша неподвижно сидел в кресле, а перед ним проецировались изображения из информационного банка, быстро сменяясь одно за другим. Его застывшие глаза сияли ярким светом, мерцая в унисон с меняющимися изображениями.

Пускай Чжоу Сиси никогда не изучала высокоуровневых тактик, она всё равно смогла ощутить в этом нечто необыкновенное и потенциально опасное для Ван Дуна.

– Может ли быть... – Увидев лицо юноши, девушка забыла как дышать. Его бледность подтвердила её опасения. Он связал свою энергию души с информационным банком, создав «виртуальную связь». Это было чрезвычайно опасно, недаром академия запрещала даже произносить термин «виртуальная связь».

– Ну что-за дурак! – выругалась девушка.

Из книг она узнала, что лучшим способом разорвать «виртуальную связь» является прерывание связи с помощью энергии души, поскольку физическое воздействие только потревожит захваченное сознание и усугубит ситуацию. Однако Чжоу Сиси также знала и о связанных с этим рисках: если энергия души спасателя будет слишком слаба по сравнению с захваченной энергией, последняя могла поглотить первую. И всё же, увидев, что состояние Ван Дуна ухудшается с каждой секундой, девушка просто не успевала рассчитать все варианты и риски.

Она направила энергию души на кончик пальца и осторожно подошла к Ван Дуну. Благодаря тому, что она так упорно практиковала тактику, её энергия души достигла показателя в тридцать сол, что было весьма впечатляющим результатом по сравнению с другими первокурсниками. Однако когда кончик пальца коснулся тела юноши, её энергия души была затянута в чёрную пустоту, прихватив с собой и сознание девушки. Огромная волна энергии души ворвалась в её даньтянь и охватила всё тело. Объем энергии Ван Дуна сделал её совершенно беспомощной. Девушке казалось, что её собственная энергия была просто маленькой лужицей по сравнению с морем энергии в теле юноши.

И всё-таки, её попытка не была напрасной. Чжоу Сиси сумела отправить струйку тёплой энергии в тело Ван Дуна и разморозила его застывший разум. В этот момент он понял, в какой тяжёлой ситуации он только что был.

Проявив нетерпение при изучении новых боевых техник, Ван Дун связал энергию души с информационным банком – связь, которая была запрещена школой из-за своего опасного характера. Тем не менее, жажда новых знаний побудила его проигнорировать предупреждение. Сразу после первого контакта он был полностью поглощен морем информации и постепенно терял связь с реальностью, пока его не разбудил зов мягкой и тёплой энергии Чжоу Сиси.

Ван Дун начал понижать интенсивность своей тактики, постепенно сокращая число активных узлов ЯГ. Когда их количество наконец-то уменьшилось до шестнадцати, он уже полностью восстановил своё сознание. Этим Ван Дун продемонстрировал то, что ставило тактику клинка отдельно от пяти основных тактик: как бы эти пять тактик не были продвинуты, ни одна из них не позволит владельцу разорвать «виртуальную связь» также безвредно, как «Тактика Клинка».

Шлёп!

Утратив последние крупицы контроля над своим умом и телом, Чжоу Сиси свалилась на пол. Энергия души Ван Дуна была для неё слишком велика. По правде говоря, он смог бы очнуться даже без её помощи, так как мог почувствовать истощение своей энергии души. Возможно, понадобилось бы несколько дней, чтобы оправиться от урона в запасах энергии, но это не было чем-то опасным для жизни.

Погасив последние мерцающие образы в своей голове, Ван Дун глубоко вздохнул и поспешил поднять Чжоу Сиси. Сперва он даже осуждал безрассудную девушку, но подумав, как следует, понял, что в этом есть и его вина. Ему не следовало использовать тактику для создания связи с информационным банком на глазах у других студентов. Он больше не был на Нортоне, где любые его поступки не несли никаких последствий для других людей. Здесь, на Земле, всё, что он делает, будет иметь последствия.

– Мне лучше держаться в тени, – напомнил он себе.

Ван Дун выключил терминал и запер дверь. Взяв девушку на руки, он поспешил в свою комнату. К счастью уже наступила ночь, и он никого не встретил на своём пути, что сделало ситуацию намного проще.

Добравшись до комнаты, он опустил Чжоу Сиси на свою кровать, после чего положил левую руку на её лоб, а правую на живот. Ван Дун чувствовал неловкость из-за такой близости с девушкой, но он знал, что ему нужно действовать быстро.

Он направил энергию души из своего даньтяня и немедленно ощутил яростные завихрения и потоки энергии, бушующие в теле девушки. Ван Дун глубоко вздохнул и направил свою силу дальше, в источник её энергии. Беспорядочная сила внезапно утратила свой импульс и через несколько секунд энергия души Чжоу Сиси начала двигаться совершенно спокойно, оказавшись под контролем Ван Дуна.

Он направил её энергию через всё тело, развязывая узлы и пробивая застои, которые могли помешать свободному течению. Ван Дун позволил энергии души Чжоу Сиси пробежать по всему телу шесть раз, пока она не начала двигаться словно вода, быстрая и непрерывная. Случившийся ранее инцидент стал скрытым благословлением для Чжоу Сиси: Ван Дун не только спас ей жизнь, он также улучшил течение её энергии души, чем, соответственно, увеличил и силу девушки.

Ван Дун медленно и неохотно убрал свою руку от гладкого живота Чжоу Сиси. Чтобы спасти её жизнь, ему требовалось лишь трижды прогнать энергию души по всему телу девушки, но по каким-то необъяснимым причинам, он продолжал держать руку на её животе, наслаждаясь каждым сантиметром её тела, пока продолжал манипулировать энергией.

«Женщина это дьявол!»

«Женщина это зло!»

«Женщина это источник греха!»

– Цитаты старого пердуна.

Это были слова старого пердуна, которые он вливал в уши Ван Дуна с самого детства. Только когда юноша вырос, он понял что это не более чем ворчание старого и грубого человека. Это был первый раз, когда Ван Дун прикоснулся к женской коже, что вызвало в нём непреодолимый импульс воспользоваться этой ситуацией.

Ван Дун знал, что ему нужно поскорее отвлечь своё внимание, иначе он может сделать то, о чём позже пожалеет. Среди всех девушек, которых он встречал, Чжоу Сиси занимала третье место по привлекательности, вплотную следуя за Самантой и Ма Сяору. Она была более простой, чем «Принцесса» Ма Сяору и более доступной, чем «Королева» Саманта. Она была ближе всех к юношеской мечте о любви, нежной и простой, словно девушка, живущая по соседству, которая улыбалась ему всякий раз, когда он проходил мимо её окна.

Ван Дун бросился в ванную и открыл холодный кран, позволяя ледяной воде погасить его пылающее желание. Он оставался в душе ещё десять минут, пока не успокоился окончательно. К сожалению, стоило ему только выйти из ванной и снова увидеть гладкий живот Чжоу Сиси, её мраморно-белую кожу, лишённую любых недостатков, и даньтянь Ван Дуна снова взорвался.

Его бушующая энергия рвалась вперёд, в поисках высвобождения. Словно движимый невидимой силой, Ван Дун медленно потянулся к телу Чжоу Сиси. В этот момент он неожиданно подумал о Саманте, и эта мысль сразу охладила его, дав парню возможность запустить тактику, чтобы привести мозги в порядок. Он быстро накрыл тело девушки одеждой и положил на пол толстое одеяло в качестве своей постели.

Однако с такой красоткой под боком, ему было трудно даже заснуть.

– Спи... Спи... Спи... – Ван Дун повторял себе это снова и снова.

Дикие мысли о том гладком животике и о том, что лежало дальше на юг, продолжали врываться в голову парня. Некоторые мысли приходили в виде красочных изображений, а другие полагались на собственное воображение Ван Дуна.

Он стиснул зубы и покрепче прижал свой пах, словно предостерегая его от необдуманного поведения, но этот «парень» вёл себя наглее, чем когда-либо и продолжал настаивать на своём. Разочарованный и пристыженный, Ван Дун высоко поднял кулак и уже был готов нанести свой коронный удар, но вспомнив, как легко он мог пробивать твёрдые панцири загов, дрогнул, осознав насколько хрупок сам.

Снова и снова, снова и снова, Ван Дун начинал считать овец, подсчёт которых почему-то завершился на восьмом поколении антилоп, прежде чем он наконец-то погрузился в сон.

Тем не менее, ему не дали возможности поспать подольше. Ранним утром он был разбужен сердитым визгом:

– Что ты сделал со мной?!

Он протёр глаза и увидел на кровати разъярённую Чжоу Сиси, которая словно маленький тигрёнок, была готова разорвать его на части.

– Ничего, я ничего не сделал! Посмотри на себя, на одежду, на всё остальное, что я мог с тобой сделать?

Чжоу Сиси инстинктивно ощупала своё тело. Она ничего не нашла, хотя девушка и сама не знала, что пытается найти. Она взглянула в невинные и увлажнившиеся глаза Ван Дуна, после чего облегчённо вздохнула.

– Прошу прощения, я не помню, что случилось прошлой ночью.

С наполовину закрытыми и заспанными глазами, Ван Дун коротко описал события прошлой ночи, иногда опуская «небольшие» детали.

– Единственное, что могло перейти грань дозволенного, это то, что я коснулся рукой твоего живота, я клянусь, на этом всё. И у меня просто не было других вариантов, ведь ты в любой момент могла превратиться в «выродка».

Лицо Чжоу Сиси побледнело, а затем резко покраснело. Ван Дун немедленно пожалел о сказанном.

«Я просто должен был сказать, что ничего не случилось, только идиот говорит всю правду» – подумал он.

Некоторые девушки были общительны и открыты, а некоторые наоборот, более сдержанны и застенчивы. Порой они становились слишком чувствительными, особенно при общении с противоположным полом. Инстинкт Ван Дуна подсказывал, что Чжоу Сиси относилась к последнему типу, поэтому он не особо удивился, когда девушка подняла руку и приготовилась влепить ему пощёчину.

Возможно то, что сказал ей Ван Дун, было правдой и между ними ничего не случилось, но скорее всего он был очень близок к этому. Вероятно, Чжоу Сиси поняла это даже без признания Ван Дуна.

Юноша принял свою судьбу. Он стиснул зубы и закрыл глаза, ожидая пощёчину от Чжоу Сиси.

Некоторое время он спокойно ждал, но его лицо ничего не ощущало. Он открыл глаза и увидел, что девушка уже опустила руку. Она слегка прикусила нижнюю губу и неохотно сказала:

– Это не твоя вина... Но я тебя ненавижу. Ненавижу! – Чжоу Сиси убежала, оставив Ван Дуна сидеть на полу и размышлять над смыслом этой запутанной фразы.

– Она сказала, что это не моя вина, но тогда почему она продолжает меня ненавидеть?

Юноша покачал головой, не в силах понять её логику.

«Даже учитывая то, что мы говорим на одном языке, женщины сбивают с толку больше чем заги» – подумал он.

Выбравшись из затруднительной ситуации, он громко зевнул и немедленно заснул.

Однако спать ему пришлось недолго. Пытаясь выспаться, он услышал крики за пределами своей комнаты.

Ведущий утренних новостей только что сделал шокирующее заявление. Для некоторых людей это была отличная новость, но она также разобьёт немало сердец.

– Доброе утро всем, наша живая студия только что получила шокирующую информацию: сын генерала Ху Бэня успешно прошёл вторую «операцию открытия разума». Это означает, что теперь он получил гораздо большую силу, чем в случае удачного прохождения операции в первый раз. Пока все продолжают гадать, насколько он сейчас силён, этот юноша создал ещё одну новость, объявив о выборе своей будущей академии. Наш репортёр только что сообщил нам, что Ван Бэнь официально принял приглашение от академии Эйрланг и через некоторое время он начнёт её посещение!

В новостях представили академию Эйрланг, некогда легендарную военную академию, которая нынче была забыта.

Девушки Эйрланга пришли в восторг: сперва к ним приехал Ху Янсюань – вежливый, нежный и романтичный юноша, а теперь рядом будет и Ван Бэнь – дикий, опасный и сексуальный парень. Не в силах сдержать свою эйфорию, они начали во всё горло выкрикивать имя новенького.

Вместе с Ма Сяору, Ху Янсюанем и только что присоединившимся Ван Бэнем, Эйрланг наконец-то привлёк всеобщее внимание. Никто не мог игнорировать один очевидный вопрос:

– Почему Ван Бэнь выбрал Эйрланг?

Но независимо от ответа, что сделано, то сделано.

Саманта повесила трубку. Ей звонил Мартирус. Похоже, что даже старая лиса не ожидала внезапного усиления Эйрланга.

«Этот старик наконец-то начал волноваться» – подумала девушка.

Саманта считала, что с добавлением Ван Бэня в команду, у неё появилась теоретическая возможность выиграть турнир. Однако «теоретическая» также означает, что это по-прежнему рискованный план.

Саманта не позволяла хорошим новостям снизить её бдительность. Даже с таким набором звёзд, как Ма Сяору, Ху Янсюанем и Ван Бэнем, она по-прежнему опасалась результатов четвёртого и пятого матчей.

«Что если у Мартируса есть секретное оружие, как у меня Ван Дун?» – Саманта думала об этом, тщательно просчитывая все возможности.

Ван Дун потёр потемневшие глаза и выбрался из своей кровати. Он задавался вопросом, сможет ли приезд Ван Бэня сделать его скучную школьную жизнь более интересной.

Приведя себя в порядок, парень вышел из комнаты. У входа в общежитие номер пять он увидел толпу девушек, которое наперебой обсуждали Ван Бэня. Волнение девушек наглядно показало, что Ван Бэнь может оказаться даже популярнее Ху Янсюаня. В сравнении с Ху Янсюанем, из-за семейного влияния Ван Бэнь приобрёл жёсткий и мужественный характер, который был более подходящим для военной академии.

Ван Дун забрал своё ежедневное письмо и, не имея времени на завтрак, сразу отправился в класс.

– Ты никогда не приходил так поздно... Почему так долго? – спросила Ма Сяору.

Ван Дун без видимых причин внезапно почувствовал себя виноватым, после чего ответил:

– Я допоздна занимался... Кстати говоря, ты читала новости? Ван Бэнь приедет в нашу академию! Интересно, правда?

Ма Сяору ничего не ответила, она просто внимательно смотрела на парня, откинув со лба несколько тонких прядей волос. После чего с пониманием сказала:

– Ты врешь. Саманта говорила мне, что люди любят менять тему, когда хотят что-то скрыть.

Её наблюдательность попала точно в цель. Ван Дун сморщился:

– Признаюсь... я соврал, на самом деле я тренировался и закончил очень позд...

– С кем? – Ма Сяору прервала его. Её холодный взгляд столкнулся с несчастными глазами Ван Дуна.

– С Чжоу Сиси. Во время тренировки случился... небольшой несчастный случай... – он сделал паузу и почесал голову, в надежде, что Ма Сяору прекратит этот допрос.

– Я поняла, – задумчиво ответила девушка и перестала давить.

Её интонация и внезапное молчание расстроили Ван Дуна.

«Спроси меня о чём-нибудь ещё!» – мысленно закричал парень.

Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но не нашёл подходящих слов. Они сидели в неловкой тишине, ожидая начала занятий.

«Иногда лучше промолчать, чем сказать глупость, но порой молчание и есть глупость» – очередная цитата старого пердуна.

Ван Дун признал, что ему нужно улучшить свои социальные навыки и научиться, когда стоит говорить, а когда лучше промолчать.

В класс вошёл радостный учитель. Он думал о завистливых взглядах коллег из других школ, когда объявили, что Ван Бэнь присоединится к академии, в которой он преподаёт. Каждый учитель Эйрланга мечтал, что однажды их академия вернётся к своей прежней славе. Теперь, благодаря глубоким карманам и упорной работе Саманты, они наконец-то увидели проблеск надежды, возродившей их энтузиазм. Услышав новости о поступлении сына великого генерала, даже такие упрямые учителя как Гансус решили закатить рукава и тоже бросить вызов проблемам академии.

Утренние занятия пролетели незаметно, и когда настало время обеда, трио из Ма Сяору, Ван Дуна и Ху Янсюаня как всегда сидели вместе. Они тоже начали говорить о Ван Бэне. Хотя Ма Сяору и Ху Янсюань никогда не встречались с ним лично, они многое узнали из новостей.

– Нам определённо повезло, с ним команда Эйрланга станет намного сильнее, – сказал Ху Янсюань.

– Будь осторожен со своими желаниями, он может стать твоим конкурентом в этой академии. Если бы ты только видел, как сейчас взволнованны девушки.

– Это честное противостояние, поэтому я не волнуюсь, – Ху Янсюань выглядел уверенным, как и всегда. Он начал испытывать скуку из-за монотонной школьной жизни и был рад любой конкуренции.

– Разве вам не кажется это странным? Даже если ему не нравятся академии S-класса из-за их предыдущих отказов, есть ещё множество хороших академии А-класса.

– Это действительно странно, – согласился Ху Янсюань, – на Луне академии А-класса намного лучше, чем на Земле. Может это из-за нашего директора?

– Невозможно, она озадачена его решением также как и мы. Она знала Ван Бэня, но никогда с ним не говорила. Даже его рекомендательное письмо застало её врасплох, – ответила Ма Сяору. Затем она взглянула на Ван Дуна и спросила:

– Почему ты такой тихий?

Ван Дун был поражён внезапным вопросом в то время, как он практиковал свой социальный навык: молчание.

– Я думаю это здорово, что ещё тут можно сказать? Эйрланг станет сильнее, Эйрланг победит Бернау, урааа... Почему вы так на меня смотрите?

– Ты сегодня какой-то странный, – даже Ху Янсюань заметил его нервозность.

– С ним всё хорошо, он просто измучен после страстной ночи с одной красавицей, – произнесла Ма Сяору немного угрюмым тоном.

Ху Янсюань похлопал Ван Дуна по плечу:

– Браво! Как её зовут?

– Не слушай её вздор. Это была Чжоу Сиси, я просто учил её технике клонирования. В общем, всё сложно, думайте об этом как о рабочих обязанностях смотрителя общежития номер пять, – Ван Дун был огорчён подобными обвинениями, ведь они с Чжоу Сиси едва знакомы.

– Не может быть! Чжоу Сиси? Красотка из класса А? Тц... Это лицо и тело... но с тобой? На меня она даже смотреть не хочет, – Ху Янсюань бессовестно начал сыпать соль на рану Ван Дуна.

– Ребята, ну хватит вам. Мы с ней почти незнакомы. Для меня это мелочь, но я не хочу испортить репутацию девушки.

– Ладно, ладно! В любом случае, разве ты не волнуешься из-за поступления Ван Бэня? Наконец-то я лично увижу Кулак Стремительного Тигра! – будучи одним из последователей Храмовников, Ху Янсюань совершенно не боялся силы Ван Бэня, лишь сгорал в предвкушении.

Все методы развития, несмотря на их разнообразие, могут быть разделены на три основных стиля: Академический, Великих Домов и Военный.

Почти все Академические тактики являются базовыми и практикуются наибольшим количеством бойцов, которые составляют костяк военных сил человечества. Стиль Великих Домов состоит из тактик, которые ревностно охраняются Пятью Великими Семьями. Большинство их практиков занимают ключевые позиции в высших эшелонах власти Конфедерации. Наконец, Военный стиль включает в себя тактики, которые были открыты в пылу сражений и создавались самыми храбрыми воинами. Аналогично стилю Великих Домов, эти тактики тщательно охранялись своими владельцами, которые передавали их исключительно по наследству.

– Что насчёт тебя, разве ты не взволнован? – Ма Сяору впилась в Ван Дуна глазами.

Для девушки такая сдержанность казалась необычной, ведь она привыкла видеть, как мальчишки при первой возможности начинают бить себя в грудь, чтобы продемонстрировать свое бесстрашие.

– Я? Ху Янсюань может испытать его первым, а я просто посмотрю, – Ван Дун пожал плечами. Пускай он и желал боевой практики в реальной жизни, бросать вызов прямо в лицо было не в его стиле.

– Вы можете на меня рассчитывать! Я продемонстрирую ему свою силу и силу нашего Эйрланга, поэтому вам не о чем волноваться! – охотно согласился Ху Янсюань.

Он казался весьма довольным, ведь Ван Дун согласился отступить и предоставить эту сцену ему.

Если Ма Сяору и была разочарована ответом Ван Дуна, то не показала этого на своём лице. Сам же юноша просто не знал, что ему думать о прибытии Ван Бэня, за исключением того, что это облегчит груз на плечах Саманты.

Во второй половине дня оставалось только два занятия: Рукопашный бой «Металл» и Основы Загологии. Будучи только первокурсниками, на Основах Загологии студенты проходили фундаментальные теории и положения о расе загов, включая их среду обитания, наступательные и оборонительные способности, а также боевые стратегии. С другой стороны, класс Рукопашного боя «Металл» был сосредоточен на практическом применении «Тактики Бури». Это был полностью добровольный курс, поскольку некоторые студенты, такие как Ма Сяору, уже развивали более продвинутую тактику и могли потратить это время для решения других вопросов.

Конечно, Ван Дун не собирался изучать «Тактику Бури», он посещал этот класс чтобы лучше понять своё ВМП и силу ЯГ.

Вскоре Ван Дун понял, что «Тактика Бури» тоже обладает своими уникальными чертами. В конце концов, Эйрланг считался легендарной академией и его тактика просто обязана иметь в себе нечто особенное. Во время запуска, тактика начинала собирать потоки энергии вокруг даньтяня, оттуда энергия направлялась во все первичные узлы ЯГ в теле практикующего, формируя особенную циркуляцию энергии, которая, в свою очередь, могла усилить мощь ВМП. Это усиление было уникальным и полезным навыком, который высвобождал внезапный взрыв энергии души, чтобы ошеломить своего противника.

Инструкторы академии были не самыми сильными бойцами, но студенты нуждались не в силе, а их в глубоком понимании тактики, включая её пределы, эффективность и опасность.

Ху Янсюань и Ма Сяору практиковали свои собственные тактики, но время от времени, снедаемая любопытством девушка пыталась повторить одно или два движения за инструктором, пытаясь понять «Тактику Бури». Её собственная тактика считалась одной из передовых тактик семьи Ли, но что интересно, сама семья Ли была неразрывно связана с академией Эйрланг и её «Тактикой Бури».

Шестьдесят четыре узла. Для Ван Дуна «Тактика Бури» просто детская игра, но он был весьма заинтригован, желая сравнить её со своей «Тактикой Клинка». Он обнаружил, что они отличаются не только различными путями потока энергии, но и совершенно разными ритмами движения этой самой энергии.

Также Ван Дун узнал, что различные тактики акцентируются на различных аспектах: некоторые выделяют защиту, некоторые превосходны в выносливости, а некоторые, такие как «Тактика Бури», сосредоточены на нападении.

Когда занятие подошло к концу, большинство студентов завершили только половину раунда тактики, из чего следует, что им требуется больше самостоятельной практики. Это было открытое занятие, поэтому на нём присутствовало довольно много студентов, но для боевой тренировки «Металл», чем больше людей практикуют в одном зале, тем лучше. Причина проста: когда ученики проводят совместное занятие, их энергия будет резонировать между собой и сформирует идеальное энергетическое поле, которое помогает студентам сосредоточиться.

Будучи лидером десяти инструкторов, которые отвечают за контроль отдельных студентов, Одис отвечал за поддержание общего энергетического поля, пока остальные учителя наблюдали за группами назначенных им студентов.

Одис покачал головой, мысленно жалуясь на огромное различие между энергетическими полями класса F и класса A. Сила души считалась одним из самых важных факторов при оценке учеников, поскольку, чем больше у студента энергии души, тем легче ему или ей подобрать себе подходящее направление. В то же время, без усердной работы невозможно достичь высоко значения энергии души.

Даже если Ма Сяору и Ху Янсюань сдерживали свою энергию, Одис всё ещё ощущал значительное превосходство, которое они имели над другими учениками. Особенно это касалось Ма Сяору. Одис ощущал исходящие колебания от её энергии души, что доказывало идеальный контроль девушки над своей силой.

Была еще одна девушка по имени Чжоу Сиси, которая также привлекла внимание Одиса. Он проверил её профиль и с удивлением обнаружил, что её энергия души в начале семестра составляла всего лишь тридцать сол, то есть примерно половину от того, что Одис ощущал от энергии девушки прямо сейчас. Впечатлённый развитием Чжоу Сиси, Одис мысленно отметил её имя.

Он продолжал осматривать студентов, желая найти других потенциальных воинов. Внезапно Одис заметил студента, который просто отлынивал от занятий. Его хитрые глаза бегали из стороны в сторону, но сам он совершенно не обращал внимания на своё развитие. Если бы Одис не опасался нарушить концентрацию других студентов, он бы немедленно вышвырнул из зала этого нахального мальчишку по имени Ван Дун.

Сам Ван Дун не собирался бездельничать, но он постоянно отвлекался и не мог сосредоточиться из-за двух пронзительных взглядов, прожигающих его затылок. Один взгляд принадлежал Ма Сяору, а второй – Чжоу Сиси. Он чувствовал, как энергия их душ пропитывает окружающий воздух и плавает вокруг него словно густой туман. Но как бы он не старался, ему не удавалось различить сокрытые в энергии эмоции.

Ван Дун считал каждую секунду до окончания урока, желая поскорее избавиться от этого давления, но Одис видел ситуацию совершенно иначе.

Он поставил красный крест над именем Ван Дуна и проворчал:

– Пфф... обычный лентяй.

Раздался звон, знаменующий начало следующего урока, Ван Дун не мог дождаться начала лекции Гансуса по анатомии загов. К счастью, для него этот предмет не являлся одним из проблемных, да и к тому же ему наконец-то, не придётся беспокоиться о холодном взгляде Чжоу Сиси.

Тем временем Ма Сяору подошла и села прямо рядом с Ван Дуном.

– Итак, я заметила, что ты скрываешься от меня весь день. Что такое, мистер? –спросила милая леди.

Всякий раз, когда Ма Сяору обращалась к Ван Дуну этим словом, означало, что дело принимало серьёзный оборот.

Заметив её любопытное выражение и взгляд из разряда «лучше не лги мне», Ван Дун сдался и честно рассказал ей, что случилось накануне.

– Понимаю, неудивительно, что она так таращилась на тебя.

– Богом клянусь, ничего не случилось! Я тоже был расстроен из-за инцидента. Господи, девушки такие странные, – озадаченно произнёс Ван Дун.

– Может, ты ей нравишься?! – из уст Ма Сяору эти слова прозвучали как-то странно.

– Ни в коем случае, она ненавидит меня до самой глубины души! Именно она была той, кто объединил всех девушек против меня, когда я впервые прибыл в общежитие № 5. Благо мой мозг придумал гениальнейшую идею, как выкрутиться из этого. На данный момент мы с ней только помогаем друг другу, вот и все.

– Чушь, это была худшая идея, о которой я когда-либо слышала, и кстати теперь по твоей вине Ху Янсюань похож на какого-то плейбоя-выпендрёжника –усмехнулась Ма Сяору.

– Да ничего подобного! Наоборот, на самом деле одновременно получив свою выгоду, я помог и ему. Вместо того, чтобы быть окруженным кучей поклонниц, каждый день он имеет дело только с одной из них! – объяснил Ван Дун, ущипнув себя за кончик мизинца.

– Ты действительно странный парень, всегда полный глупых идей, но одновременно обладаешь своими принципами. Что ты такое, Ван Дун? –внезапно спросила она серьезным тоном.

Для Ма Сяору в этом парне проживало несколько личностей, иногда он казался очень зрелым, но периодически выглядел ну просто болваном. Во всяком случае, она очень хотела бы «изучить» его.

Первоначально Ма Сяору была чистой маленькой леди, которая могла влюбиться по уши в человека, которым она восхищалась, но практика «Тактики Колдуньи» постепенно меняла ее, поскольку суть этой Тактики заключалась в непостоянстве и непредсказуемости. Любовь по отношению к индивиду шла вразрез с природой «колдуньи», и практикующие данную тактику учились подчинять себе данное чувство, остальным же эта тайна не разглашалась.

Ван Дун хотел было уже что-то ответить девушке, как Гансус в своём стиле, словно ураган ворвался в класс.

– Хорошо, ребята, давайте начнем! Сегодня вы выглядите просто великолепно. Мистер Ван Дун, подайте пример хорошего студента для своих товарищей и сядьте спереди, – произнёс учитель.

Это был действительно сложный момент, Ван Дун не мог понять, рыдать ему или радоваться. Конечно, ему всегда нравилось хвастаться, но сейчас всё, что он желал – посетить лекцию, как обычный человек. Но ничего противопоставить энтузиазму Гансуса он не мог и сделал так, как ему велели.

Как-никак он являлся его любимым учеником.

– Сегодня мы проанализируем пять базовых сухопутных войск загов, которые являются костяком сил загов на суше, – произнёс инструктор, когда на экране отобразились друг за другом подробные изображения пяти загов. Их угрожающий вид вызвал у всех мурашки по коже.

Затем Гансус направил указатель на изображение, и начал объяснять:

– Заг-паук, заг-жнец, заг-землерой, гиблинг, и последний, но не менее важный, огненный заг, – Гансус, казалось, пребывал в восторге от них, хотя это и были всего лишь картинки.

– Основные сухопутные силы загов состоят из этих пяти видов противных тараканов, размножающихся быстрее всего. Вначале существовали только заги-пауки и жнецы, другие три типа появились во время войны с человечеством. Несмотря на то, что эти жуткие ползучие твари являются чемпионами эволюции всея галактики, они всего лишь кучка букашек, поскольку человечество одарено знаниями и мудростью! – от речи Гансуса весь класс засмеялся, его лекции всегда наполнялись ругательствами о загах.

– Смейтесь, пока… Но я уверен, что вам будет не до хихиканья, когда вы окажетесь на блюдечке перед одним из этих пяти тараканов, вбейте себе в голову знания об опасности исходящей от этих тварей! Живой заг-паук в 5 раз крепче, чем мертвый, которого мы расчленили ранее во время анатомического класса. Поэтому никогда не стоит недооценивать этих существ! – теперь никто не смеялся, кроме самого Гансуса, который получил удовольствие, заставив всех замолчать.

– Обратите внимание, эти пауки размножаются быстрее всего. В принципе, они также известны человечеству как пушечный корм, потому что являются всего лишь расходным материалом. Тем не менее, каждая человеческая жизнь не такой же расходный материал как их, поэтому не становитесь слишком дерзкими, даже если вы убили сотню таких, их жизнь не так ценна, как ваша!

– Сэр, расскажите об их слабостях, чтобы обезопасить нас в будущем, – обратился к нему один из парней.

Гансус взглянул на него, а затем произнёс:

– Ученик ты такой... Дурак! Вы должны понимать: «безопасность» – единственное слово, которого попросту нет на поле битвы! Если вы не сможете понять, что я говорю, я, наверное, скоро увижу ваши имена в мемориальном списке во время церемонии основания нашей академии.

Гансус посмотрел на всех и продолжил:

– Слушайте, вы можете наслаждаться тем, что вам подтирают задницы, пока вы находитесь в академии. Но когда вы попадёте в армию, никто не будет менять вам подгузники, так что смиритесь! Что касается его слабости, это хороший вопрос. Все, что вам нужно сделать, это атаковать его мягкое подбрюшье. Но вновь скажу: помните ребятки, вы ставите под угрозу себя, когда идёте в лоб на этих тараканов, потому что их способности к размножению в сотни или даже тысячу раз превышают человеческие, поэтому мы должны бороться умом, это ясно?!

– Да, сэр!

– Я ВАС НЕ СЛЫШУ! – взревел Гансус.

– ДА, СЭР!

Некоторые могут быть против методов обучения Гансуса, но это был его уникальный стиль преподавания, и он определенно поднимал дух учеников.

– Очень хорошо. «Мозг» зага может и небольшой, но он способен контролировать каждое движение своего огромного тела. До сих пор ученые не смогли прийти каким-либо конкретным выводам относительно их мозга, но, безусловно, вот вам факт – самый верный способ убить его – повредить мозг. Теперь давайте рассмотрим несколько плохих примеров.

Гансус махнул рукой и показал всем видеоролик: Солдат убил зага, он расчленил его тело на половинки и предположил, что заг мертв, но одна из половин зага нанесла удар солдату в спину, проколов его сердце.

– Видите, что я имею в виду? Даже эти жучары знают про наши слабости, поэтому помните, что вы должны либо атаковать их прямо в слабое место, либо сразу же убить, уничтожив мозг. Не выёживайтесь, иначе погибните сами! – сказал Гансус, чертя кресты своей указкой.

Заги невероятно живучие. Даже если они расчленены, пока «мозг» может управлять хотя бы одной конечностью, он будет атаковать свою цель.

– Заги-жнецы похожи на больших молящихся богомолов, их основное оружие – очень острые серповидные клешни. Имейте в виду, что эта порода загов – мастера в совершении атак с прыжка. Теперь давайте рассмотрим анализ его частей тела: прочность его грудной клетки и живота слабее по сравнению с передней частью, также обязательно избегайте его кос, когда вы столкнётесь с ним, только если вы не думаете, что быстро одолеете его.

Гансус, похоже, много знал о загах-жнецах. Эти существа обладали более высокой мобильностью, чем заги-пауки, и они могли адаптировать своё строение в зависимости от разных ландшафтов, что вызывало много проблем для боевых действий человечества.

– Сэр, как высоко могут прыгать эти существа? – один из учеников поднял руку и спросил, всех весьма интересовал столь важный вопрос.

– Я рад, что вы спросили, вообще говоря, прыжок в 5 метров для них не составит труда, но, пожалуйста, не верьте только статистике, так как информация в ваших учебниках может время от времени варьироваться. Правда это или нет, вы узнаете только тогда, когда окажитесь на поле битвы.

Студенты кивнули, когда Гансус сказал это. Хотя этот учитель славился своей вспыльчивостью, а некоторые ученики даже жаловались на его педагогическое поведение, Эйрланг до сих пор не уволил его, потому что он оставался одним из немногих опытных учителей академии.

Гансуса можно было бы назвать отличным преподавателем, если закрыть глаза на его привязанность к военным методам обучения. В конце концов, между армией и академией все еще существовали некоторые различия.

Видео анализ зага-жнеца продолжался, показывая статистику прочности, дальности атаки и некоторые базовые данные о каждой из его частей тела. Конечно, всё в видео выступало только в качестве справочного материала. Информация всё время изменялась по мере того, как заги развивались, время от времени.

– Теперь, когда мы достаточно усвоили информацию о пауках и жнецах, давайте продолжим нашу беседу и поговорим о заге-землерое, также известном в простонародье как заг-мудак. Ученые полагают, что землерой развился из загов-пауков, этот вид может быть меньшим по размеру, но они гораздо более смертоносны. Несмотря на то, что заг-землерой не такой крепкий как остальные, с помощью своих мандибул* он способен зарыться под землю всего за несколько секунд, а затем слиться с окружением благодаря камуфляжным способностям его спины. Диапазон атаки землероя находится в пределах от 10 метров до 20 метров. У него есть чрезвычайно длинное, гибкое и очень острое жало, способное проткнуть вас как шампур мясо!

ПП: Мандибулы (или жвалы) – верхние (парные) челюсти ротового аппарата членистоногих

Затем на экране началось видео о том, как заг-землерой «охотится». Кровавые видео, подобные этому, не должны были показываться в академии. По крайней мере, не первокурсникам. Тем не менее, Гансус смог достать не отцензуренную версию и показал её всему классу. Ролик оказался поистине жестоким, ни бойцы «Металл», ни человеческая техника не смогли противостоять свирепому орудию этих замаскированных жуков, обычные костюмы «Металл» не имели шансов против такой совершенной и подлой засады. Зага-землероя можно отнести к категории подземных снайперов на стороне жуков.

Все в классе побледнели, увидев, как солдаты кричали от страха, их душераздирающих криков оказалось достаточно, чтобы вызвать у каждого мурашки по коже. Они могли только представить себе боль от того, что ваше тело прокалывали и насаживали на такой «шампур».

Неудивительно, что люди всегда говорили, что не стоит есть перед лекциями этого преподавателя, поскольку некоторые из уроков доставят страдания вашему желудку.

Гансуса удовлетворила реакция его учеников, потому что им стоило испугаться сейчас, а не на поле битвы позже, где их могут убить. Он всегда жаловался на современные методы обучения, считая их слишком нежными и легкими, даже ребяческими, учебные программы были направлены на то, чтобы развить мужество и побудить молодых людей быть бесстрашными, но в них не говорилось, что следует делать перед лицом опасности. Это было главным образом потому, что Конфедерации приходилось поддерживать последовательность новых вербовок, а это было непросто.

Гансус осматривал весь класс и наблюдал за их реакцией. Он видел, что Ма Сяору не сильно морщилась от содержимого видео. Однако, хоть она была самоуверенна и сильна, тем не менее девушка всё равно оказалась немного потрясена ужасающими сценами минуту назад. Но больше всего он удивился, когда посмотрел на Ван Дуна: глаза мальчика пылали огнём. Гансусу не было чуждо его выражение – эти глаза принадлежали ветерану, и его убийственная аура ужасала, но такая реакция должна проявляется только у тех, кто пережил бесчисленные жестокие битвы, как такое возможно?

Убийственная аура Ван Дуна не могла появиться от одного лишь изучения тактики, он должен быть каким-то опытным бойцом, чтобы обладать таким бушующим духом!

Гансус преподавал в течение многих лет, но он впервые встретил парня с такой аурой. Обычно Ван Дун не был таким, но теперь он пребывал в ярости, что-то странное происходило с этим ребенком.

– Кто-нибудь скажет мне, как собирается бороться с загом-землероем при встрече? – внезапно спросил учитель.

Никто не проронил ни слова, потому что никто не желал нарваться на такого жука. Несмотря на то, что пауки и жнецы превосходили его в размере и выглядели более устрашающе, всех потряс ужасный метод атаки землероя.

– Сэр, а как военные разбираются с таким типом насекомых? Есть ли способ их отследить?

– Это хороший вопрос, но ответ на него должно получить уже ваше поколение в своих исследованиях, потому что в настоящее время нет устройства для их обнаружения.

– Тогда зачем спрашивать о том, что мы собираемся делать при встрече с ними? Их маскировка слишком хороша, чтобы их можно было заметить, – студенты оказались озадачены тем фактом, что не существовало никаких конкретных приспособлений для борьбы с этими загами. Ведь в таком случае, получается, встреча с землероем это верная смерть.

– Сэр, как насчет тепловизоров?

– Заг-землерой обладает способностью регулировать температуру тела, чтобы соответствовать температуре окружающей среды. Кроме того, они, как известно, прячутся среди отрядов загов и атакуют скрытно, поэтому шанс обнаружить их с помощью тепловизора крайне низок из-за помех вызванных температурой тел других особей – ответил Гансус помотав головой.

– Как насчет тебя, Ма Сяору? Как бы поступила ты?

Ма Сяору уставилась на экран и сказала:

– У этого вида загов есть слабость, земля начинает вибрировать перед атакой. Мы должны оставаться настороже и искать укрытие, когда возникает вибрация, тогда его положение будет раскрыто при атаке. Землерои имеют более слабую стойкость по сравнению с первыми двумя видами, а также они не могут двигаться под землей, поэтому с ними будет проще расправиться.

– Молодец, вот и способ как с ними разбираться. Солдаты носят детектор вибрации, который имеет функцию захвата их частоты. При обнаружении вибраций выдается предупреждение, но у вас есть только трёхсекундное окно для реакции, что бесполезно, если вы в самом разгаре боя. Мой вам совет – валите своих врагов самыми быстрыми и эффективными способами, но не переходите в режим оголтелой атаки, – сказал Гансус.

Тем не менее, ученики не были рады услышанному. Лицо учителя при этом явно говорило о том, что как бы там ни было, встреча с землероем это огромная опасность.

Попросту невозможно отрицать сложность ухода от атаки зага-землероя, не говоря уже о эффективности вибрационного детектора во время битвы.

– Как насчет тебя, Ван Дун? – Гансус внезапно повернулся к своему любимчику.

– Я? В принципе, я вынюхаю его и прикончу, прежде чем он атакует, – сразу же ответил Ван Дун, он вспомнил, как ужасно сложно ему было разобраться с таким жуком при их первой встрече. Если бы Шутник Эйнхерий не предупредил его о нём, его бы точно прикончили.

Все в классе рассмеялись, услышав его ответ. Они думали, что Ван Дун несёт откровенную чушь, потому что такого жука можно убить только сначала увидев его, а люди это не собаки, так как они должны «вынюхать» его?

ПП: В конце прошлой главы была некоторая ошибка, поэтому исправленный вариант мы повтором добавим и сюда.

– Как насчет тебя, Ван Дун? – Гансус внезапно повернулся к своему любимчику.

– Я? В принципе, как только я почую его, сразу же прикончу, не дав возможности атаковать и всё, – сразу же ответил Ван Дун.

Он вспомнил, как ужасно сложно ему было разобраться с таким жуком при их первой встрече. Если бы Шутник Эйнхерий не предупредил тогда, его бы точно прикончили.

Все в классе рассмеялись, услышав такой ответ. Они думали, что Ван Дун несёт откровенную чушь, потому что обнаружить такого зага, прежде чем он атакует тебя, дорогого стоило. Да даже собака с её обонянием не сможет справиться с этим настолько быстро!

Все веселились, кроме Гансуса и Ма Сяору. Девушка не смеялась, потому что Ван Дун уже упоминал при ней о своём потрясающем чутье, которое помогает ему избегать опасностей. Большинство низших загов, таких как землерой, не очень хорошо скрывали свою жажду крови. Тем не менее, человеку всё равно требовалось иметь немалый боевой опыт, чтобы почувствовать её, а особенно во время жестокой битвы.

Лицо Гансуса также оставалось серьёзным, – такие слова могут принадлежать лишь ветерану. Только тот, кто множество раз попадал в ситуации на грани смерти, знал бы, как бороться с землероем. О таком не писали в учебниках, а значит, этот парень убил уже десятки инсектоидов и обрёл «чутьё» солдата!

– Отставить смех! «Чутье» является ключом к выживанию на поле битвы. То, что вы узнали сегодня, лишь на 30-40 процентов увеличит ваши шансы на выживание. Боец не жилец, если не может почуять опасности. Вам не найти всего этого в ваших книжках, и никто не научит вас этому, такое чутье вы обретёте лишь на поле битвы. Посмотрите на себя, половину из вас ждёт скоропостижная смерть, если вы до сих пор не поняли мысль, которую я пытаюсь до вас донести! – рев Гансуса немедленно заглушил класс.

– Это несправедливо, мистер Гансус. Откуда вы знаете, что ответ Ван Дуна правильный? Учуять опасность – как-то слишком абстрактно, чтобы быть правдой! – кто-то начал спорить.

Не все смогли принять методику обучения Гансуса. В Эйрланге учеников слишком долго баловали.

Тем не менее, он оставался спокойным и включил следующий видеоклип, чтобы закрепить свои слова примером. В ролике отряд собирался продвинуться вперёд, когда командир отряда внезапно остановил своих людей и приказал атаковать, в конце концов, они смогли одолеть существ, прежде чем те начали атаку. Заги-землерои становились лёгкой мишенью, если их раскрывали. Никто в классе больше не проронил и слова после увиденного клипа.

– Видите, что я имею в виду? Вот как всё делается! Только капитаны и другие высокопоставленные офицеры в армии способны на такое.

– Сэр, мы – ученики факультета офицеров, нас обучают пилотированию военных кораблей, а не рукопашным схваткам!

– Можете думать, что вы в безопасности, находясь в командовании, но посмотрите на статистику попаданий по нашим космическим судам. Особенно по боевым кораблям, вероятность того, что планетные патрули и флоты зачистки попадут под обстрел, достигает 40%. Это означает, что вы, детишки, обладаете счастливым 50% шансом встретить тараканов на земле лично, и лишь от вас будет зависеть, продержитесь ли вы до того, как спасательная команда сможет прийти на выручку. Имейте в виду, что Конфедерация не так эффективна, как кажется на первый взгляд, если ваш старик не какая-то большая шишка или высокопоставленный офицер, тогда можете считать, что вы сами по себе.

Студенты молчали. Хотя они и не могли принять методы обучения Гансуса, но всем хватило ума, чтобы представить общую картину.

Гансус учил их истинному значению выживания на поле битвы, дабы они избежали смертельных уроков в сражении.

– Следующим идёт заг-камикадзе – гиблинг. Этих тараканов мы называем «насекомые-террористы», они подходят на близкое расстояние к человеку и самоуничтожаются. Чтобы справиться с ним, всё, что вам нужно сделать, это оттяпать ему голову до того, как она воспламенится. Да, именно «до», а не «после». Если не успеете или отрежете что-то не то… БАБАХ! – Гансус взмахнул руками, имитируя взрыв.

Это было единственное, что следовало знать о гиблингах. В принципе, все может пойти к чертям, если вы недостаточно сильны. К счастью, этими существами занимаются конкретные «специалисты», которые имеются в большинстве отрядов.

Ван Дун знал, как справиться с таким загом, потому что Шутник Эйнхерий научил его этому. Человечество было достаточно осведомлено, когда речь шла о жуках, однако все еще существовало множество видов инсектоидов, которых люди пока ещё даже не видели. Постепенно Ван Дун стал всё больше полагаться на себя из-за нескольких неудач, и именно тогда он разработал свое умение чуять опасность.

Теперь, когда он смог совместить теории с его практическим опытом, Ван Дун начал больше понимать в жуках, и он обещал оказать им ещё более теплый «приём» кулаками в следующий раз, когда их встретит. И ещё он задался вопросом, не скучают ли по нему тараканы с Нортона?

– Огненный заг или «огнеметатель» – чем-то напоминает ранние тяжеловооруженные силы в нашей армии. Эти тараканы могут весить до 5 тонн и способны распылять пылающее вещество, которое способно расплавить человеческое тело вместе с его броней. Я предупреждаю вас, не идите на них в лоб, даже если вы облачены в «Металл», ну разве что вы сами не ищите смерти. Огнеметатель покрыт толстым и жестким экзоскелетом, большую часть времени его мягкий живот прилегает к земле – это его слабое место, но проявляется оно только тогда, когда он собираются распылять пламя – объяснял Гансус, указывая на экран.

Последовал следующий ролик о разрушительных возможностях огненного зага.

Группа солдат, облачённых в «Металл» 1-го класса, оказалась моментально сожжена и расплавлена огнем этих существ. Их силы ЯГ не могли противостоять таким жестоким атакам.

Одному из неудачливых солдат на видео сожгли нижнюю часть тела. Бедный полумёртвый парень наблюдал, как каждый мускул под его торсом превращается в пепел.

Так выглядело настоящее поле битвы, и герои войны не казались здесь такими же гламурными, как на картинках. Успех генерала стоит многих жизней, но об этом знают обычно только те, кто прошёл через настоящий ад.

Со звонком класс разошёлся. Первокурсники стали понимать жестокость войны, они смотрели, как Гансус покидает класс, хромая исколоченной левой ногой. Успех и слава достигаются лишь в том случае, если вы остаётесь в живых.

Студенты не были уверены, какой тип загов покалечил их крикливого учителя, но они стали его уважать. В конце концов, только воины, прошедшие через войну могли рассуждать о ней так, как делал это он.

В свою очередь, Ван Дун также оказался доволен пройденной лекцией. Он много узнал о разновидностях насекомых, и данная информация сможет помочь ему в будущих сражениях.

– Эй, Ван Дун, откуда ты все это узнал? – спросил Карл, мятежный хладнокровный парень из F-класса, он и был тем, кто попытался опровергнуть слова Гансуса.

– Ха-ха, из книги, думаю, но думаю, это правда, раз сам г-н Гансус подтвердил данную информацию, – ответил Ван Дун.

– Извини за сомнения и сказанные слова, – обычно люди не признавали своих ошибок, даже если сами понимали свою неправоту. Но Карл открыто сказал, что сожалеет, чем показал свою прямолинейность.

– Все в порядке, мы все-таки одноклассники!

Ван Дун не обижался на него, ведь прекрасно понимал, что все его рассуждения не включали в себя знание о «чутье». Несмотря на то, что Карл был слабее, Ван Дун по-прежнему классифицировал его как уникального человека их F-класса.

– Да, я слышала о теории чувства опасности раньше, но у меня пока не выпала возможность проверить это, – сразу же произнесла Ма Сяору, оказавшаяся рядом в тот же миг как двое парней обменялись парой фраз и разошлись в разные стороны.

– Этот навык можно развить, когда твоя энергия души достигнет определенного уровня. Я считаю, что это не должно быть проблемой для тебя, так как ты практикуешь Тактику Колдуньи. То, что сказал учитель Гансус, действительно было адресовано широкому кругу обычных бойцов, потому что их энергия души не способна достичь такого уровня, и они будут больше полагаться на свои инстинкты, дабы обнаружить угрозу, – ответил Ван Дун с мрачным видом.

Он понимал чувства Гансуса. Учитель злился от того, что не хотел видеть своих учеников павшими на поле боя. Он относился к тем людям, которые всегда делают всё так, как сами считают правильным, даже если все остальные против.

– Кстати, а ты не знаешь, чем Гансус занимался прежде, чем он стал учителем? – спросил Ван Дун.

– Понятия не имею, почему бы тебе не спросить об этом у Саманты на выходных? Я уверена, что она знает, – таким ответом на его вопрос Ма Сяору на самом деле приглашала его в гости.

Ван Дун только кивнул, и Ма Сяору почувствовала себя немного разочарованной, потому что она могла сказать с полной уверенностью, что он не думал о ней в этот момент. Иногда он мило и тепло с ней общался, но порой напоминал собой айсберг.

Девушку расстраивала неопределенность Ван Дуна, как будто это он практиковал Тактику Колдуньи, а не она.

Прошла еще одна неделя для Ван Дуна, его расписание было забито. Чжоу Сиси не трогала его со времен их маленького инцидента, и ему не приходилось беспокоиться о его обязанностях, если письма от девушек общежития № 5 вовремя отправлялись к Ху Янсюану. Очевидно, планы Саманты по его воспитанию потерпели фиаско, но из-за ситуации с Ван Бэнем сейчас она немного расслабилась и перестала беспокоиться о своей «паршивой овце».

Как обычно в субботу утром, он отправился в Рай Снов, что находился за пределами кампуса Эйрланга. Клуб ещё пустовал. Он выбрал свою любимую комнату и нырнул в PА.

Дун оказался удивлен, увидев красные оповещения о новых письмах в своём почтовом ящике – все это оказались приглашения на вызов.

Аватар пользователя Шутник Эйнхерий довольно сильно прославился в PА после его поединка с Ван Бэнем, а когда есть слава, будут и соперники. Во всяком случае, самым привлекательным казалось сгенерированное системой сообщение от официальной администрации PА, в котором говорилось, что они хотели бы организовать несколько матчей один на один и были готовы заплатить ему за участие.

Он удалил письмо без колебаний.

«Некоторые монеты получать безопасно, у других есть своя цена» – цитата старого пердуна.

Много ли вызовов или нет, выбор соперника всегда сложен. Ван Дун оказался поражен вереницей ников и их списков побед и понятия не имел, каким из них стоило бросать вызов.

В конце концов, он выбрал пользователя под ником: Скайскрэйпер. Выбрал просто из-за его имени…

Ван Дун немедленно получил ответ, и как только он нажал «Принять» тут же направился к согласованному месту. Ван Дун уже не являлся новичком, заметив количество пользователей, и кипящие страсти среди игроков он догадался, что сегодня – открытый день TPA и IPA.

Пользователь с ником Скайскрэйпер уже находился на месте, когда он прибыл. Это оказался обычный землянин с почти что равным количеством побед и поражений. Но статистика – это всего лишь справочный материал, настоящую его силу можно будет понять только в самом сражении.

Арена объявляла каждый предстоящий матч и как только прозвучало имя «Шутник Эйнхерий» многие игроки сразу же заинтересовались предстоящим сражением. Особенно это касалось игроков из TPA, они желали лично убедиться, что человек, одолевший Кулак Стремительного Тигра, не окажется просто удачливым сукиным сыном.

За 5 минут до начала матча.

Между тем, на Луне, Моусю тренировался изо всех сил. Обыденная мешковатая одежда скрывала его крепкое и мускулистое тело с мощными и упругими мышцами.

В последнее время он чувствовал себя подавленным из-за прибытия Патрокла. Моусю буквально дрожал от ярости всякий раз, когда думал об этом ублюдке!

Моусю был выбран Советом Храмовников стать их последователем из-за своих невероятных талантов. Разумеется, он не являлся самым сильным среди последователей, но он твердо верил: чтобы превзойти остальных, ему нужно всего лишь время. Конечно же, не он один мыслил таким образом, нужно быть поистине очень талантливым и иметь большие амбиции, чтобы тебя выбрал Совет Храмовников.

Но так было до тех пор, пока не появился Патрокл, бывший моложе всех остальных. Даже строгие и придирчивые учителя очень хорошо относились к нему, как если бы он являлся какой-то восходящей звездой. Этого новичка невзлюбили многие, но Моусю стал единственным, кто не мог дождаться, чтобы проучить этого ребенка.

Однажды в пылу своего гнева он решил напасть из засады на Патрокла, который, по его мнению, выглядел хлипким, но вскоре его коварное решение превратилось в затянувшийся ночной кошмар.

Он так и не понял, что именно произошло, но девятнадцать из его костей оказались переломаны. Теперь Моусю каждый раз вздрагивал, когда вспоминал суровый взгляд юноши, отпечатавшийся в его сознании во время их сражения.

Самое забавное, что Патрокл даже посетил его, пока он валялся в больнице в течении месяца. Но Моусю закрыл глаза и проигнорировал его. Люди думали, что он закрыл глаза, потому что рассердился, но на самом деле он был травмирован.

Его ежедневно преследовали кошмары в течение всего периода восстановления, хотя травма была излечена после получения специальной терапии, он все еще не мог забыть слова врача: «Прискорбно, что ты пошёл против этого дьявола, тебе не одолеть его, даже если ты будешь тренироваться ещё сотню лет».

Конечно, это заявление было простым преувеличением, и Моусю точно знал, что победит Патрокла после ста лет тренировок. С тех пор его ноги не могли не дрожать, когда он видел этого парня.

Тем не менее, Бог сыграл с ним ещё одну забавную шутку, послав Патрокла учиться в туже академию, что и его.

Поэтому теперь, всё, что мог сделать Моусю, это усердно тренироваться, дабы вырваться из этого кошмара. В итоге он даже поклялся, что победит этого дьявола с невинным лицом.

Бам! Бам! Бам!

Моусю выпускал пар на тренажере, нанося быстрые удары кулаками. Ему придется терпеть, пока он не станет сильнее.

– Эй, Моусю, хватит пинать грушу, Шутник Эйнхерий появился! – закричал Эмма.

– Ага, иду!

Моусю постепенно замедлился и отрегулировал свое дыхание. Чтобы победить Патрокла, ему требовался достойный спарринг-партнёр для тренировки.

– Чувак, в последнее время ты ведёшь себя как-то странно. Нервный какой-то…

– Перестань переживать обо мне как баба. Я просто тренируюсь. Не хочу провалить предстоящий экзамен Храмовников.

– Хорошо, хорошо. Я знал, что Шутник появится на выходных, слишком плохо, что он не выбрал тебя в этот раз.

– Как бы то ни было, моя нынешняя цель – Гаст, а не этот парень – Моусю уверенно сжал кулаки.

Поскольку он не мог бросить вызов Шутнику Эйнхерию, он начнет с так называемого «Аса-второкурсника», который должен быть достаточно сильным, чтобы подойти на роль его первой ступеньки к вершине.

Забравшись на Арену, Ван Дун особо не подготавливался к бою, но этот Скайскрэйпер оказался весьма серьезен. По прибытию, он уже облачился в свой костюм «Металл», это был обычный костюм 1 класса – Грань Фэна Тип-E, производства Земли.

Данную модель теперь модернизировали до 5-го поколения, а имя «Грань Фэна» ей дали в честь генерала Ли Фэна, который собственно и изобрел костюмы «Металл», чем спас всё человечество. Костюмы Грань Фэна оснащались средними усилителями, показатели атаки в нём считались слабее, чем обычно, но защита относилась к весьма хорошей.

Преимуществом данной модели считалось ее широкая адаптивность и возможность использовать любым бойцом, прошедшим операцию открытия разума. Этот костюм лучше всего подходил Земной Конфедерации, так как в ней проживало больше всего людей. В конце концов, количество столь же важно, как и качество.

– Какого черта? Что это за хрен с горы бросил вызов Шутнику Эйнхерию? Это нелепо!

– Такой низкий коэффициент побед, и не говоря уже о том, что он всего лишь игрок TPA, носящий костюм «Металл» 1-го класса. Иди домой, а!

Некоторые игроки IPA оказались недовольны соперником Шутника перед началом матча. Что касается яро настроенного Скайскрэйпера, он осмотрел состояние своего костюма, а затем начал разминочные упражнения. Игроки IPA посмеялись, увидев это, они ожидали матча между асами. В конце концов, Шутник Эйнхерий ранее победил Ван Бэня, и даже если это произошло потому, что тот не бился в полную силу, победа Шутника Эйнхерия уже доказала, что он не тот, кого бы мог одолеть новичок.

Тем не менее, Скайскрэйпер не обращал внимания на насмешки зрителей, он только улыбался и продолжал разминаться.

Зрители подняли шум. Одни надеялись, что Шутник Эйнхерий отнесётся к этой битве всерьёз, а другие уже начали связываться со своими более сильными друзьями.

– Эй, Моусю, может тебе стоит пойти и приготовиться? Я уверен, что Шутник Эйнхерий не будет удовлетворён этим боем, и ты снова сможешь с ним сразиться!

– О чём Шутник вообще думал? Выбрать этого чувака из всего списка соперников? Небоскрёб? Что-за безвкусный ID!

ПП: решили всё-таки локализировать ник на наш язык :)

高楼大厦 / Skyscraper / Небоскрёб

Зрителей оказалось не так много как ожидалось. Некоторые игроки ТРА считали, что их ждёт серьёзный матч, поэтому были немного разочарованы. Кто-то всё ещё надеялся, что появится Ван Бэнь и повторит свой бой с Шутником Эйнхерием. Пускай после их схватки прошло не так много времени, но с тех пор Ван Бэнь должен был стать гораздо сильнее и не может проиграть так же легко как раньше.

Если повторный бой действительно случится, борьба может оказаться не такой напряжённой, как все ожидают, но люди стремились лично увидеть окончательный вариант Кулака Стремительного Тигра в исполнении Ван Бэня. В конце концов, такая удивительная техника редко демонстрируется на публике, особенно во время неофициальных матчей.

Шутник Эйнхерий спокойно ждал, пока Небоскрёб завершит свою разминку, но судья оказался не таким терпеливым.

– Готовы? 3... 2... 1... ВПЕРЁД!

Я иду! – с улыбкой сказал Небоскрёб.

– Прошу!

Стандартным вооружением для Грани Фэна Типа-E являлся Клинок Альфара – гибрид меча и сабли, созданный оружейным экспертом Альфаром. Сам костюм Грань Фэна время от времени проходил улучшения и модернизацию, но дизайн клинка практически не менялся. Изменились лишь материалы, используемые при его выплавке.

Бум!

Небоскрёб словно пуля, мгновенно бросился к Шутнику Эйнхерию. Он не стал использовать оружие, вместо этого, наклонив своё тело далеко вперёд, и практически коснувшись земли, он отвёл правую руку назад и нанёс удар, словно всадник на рыцарском турнире.

В ответ Шутник Эйнхерий слегка изогнул своё тело, вокруг его кулака собрались световые энергетические лучи и он выбросил руку в ударе.

Бам!

Две огромные силы столкнулись друг с другом, но их практически стальные тела не пострадали от оказанного воздействия. Никто из них даже не отступил назад, полностью подавив отдачу от ударов собственной энергией. Все были потрясены, увидев, что именно Небоскрёб оказался тем, кто сделал первый ход!

Используя локти в качестве основного рычага, руки Небоскрёба стремительно наносили секущие удары, словно пара кос. Он был похож на человекоподобного зага-жнеца, но с более разрушительной силой.

Ему потребовалось всего пять секунд, чтобы нанести более шестидесяти ударов под громогласные приветствия толпы. Его энергия души достигла 113 сол! Это была беспощадная и безумная резня!

Если забыть о бойцах 4-го уровня силы ЯГ или выше, пока противник остаётся обычным человеком, он будет буквально изрублен в фарш, столкнувшись с подобной атакой.

Ключом к этой атаке была скорость и угол удара, но никто из толпы зрителей не смог зафиксировать всех рубящих движений.

Зрители обеих лиг, как IPA так и ТРА, буквально лишились дара речи. Такая атака имела 99% шанс мгновенного убийства.

Моусю и Эмма удивлённо переглянулись. Обычно их предварительная оценка противника была верна, но на этот раз они полностью ошиблись. Эти атаки были просто изумительны!

– Боже мой! Откуда, чёрт возьми, вылез этот парень! – спросил Моусю, нервно подёргивая губами.

– Удивительно! Эти рубящие и режущие атаки должны относиться к определённой тактике, иначе он бы просто сломал себе руки, не успев нанести противнику хоть какой-то урон!

Между тем волнение от боя продолжало нарастать. Для обычного воина невозможно выдержать подобные атаки, но для Ван Дуна это не стало особой проблемой. Руки его оппонента вместе с его изогнутыми клинками превратились в пару смертоносных кос, не оставляя между ударами ни малейшего просвета, но самая важная часть атаки заключалась в шагах, хорошо скоординированных с рубящими движениями.

Из всех, с кем Ван Дун встречался с момента своего дебюта, Небоскрёб определённо был одним из самых пугающих противников.

Защищаясь от рубящих ударов противника, человек обычно фокусируется на верхней половине своего тела. Зная об этой особенности, Небоскрёб неожиданно сделал свой ход, нанося убийственный удар коленом. Это была непредсказуемая атака ближнего боя, которой более чем достаточно, чтобы застать противника врасплох.

В тот же миг Шутник Эйнхерий шагнул вперёд и начал наносить быстрый удар по ногам оппонента. Выглядело так, словно он собирается пострадать от атаки вместе с противником, но Небоскрёб внезапно изменил свой удар коленом, обратив его в отскок назад, и отдалился от Шутника Эйнхерия.

Он должен был выглядеть совершенно неуклюже, но сумел выполнить изящный кувырок назад, разорвав дистанцию между собой и Шутником Эйнхерием. Оглянувшись, Небоскрёб спокойно улыбнулся Ван Дуну, даже не сбив дыхания после серии грубых и быстрых атак.

В этот момент некоторые наконец-то начали понимать смысл фразы «не суди книгу по обложке».

Ван Дун изучил большую часть своих боевых техник во время сражений с загами. Для сторонних наблюдателей атаки Небоскрёба выглядели довольно странно, но сам Ван Дун легко их узнал. На самом деле он был крайне удивлён, увидев, что данный способ атаки загов можно использовать подобным образом.

Небоскреб снова поднял руки и слегка согнул их перед грудью. Взглянув на Шутника Эйнхерия, он увидел, что тот принял точно такую же позу.

Однако он не беспокоился об этом. Никто и никогда не сможет сходу скопировать его технику, поскольку это требует особых тренировок для рук, позволяющих адаптироваться к высокоскоростным рубящим атакам. Именно поэтому простая имитация не окажет никакого эффекта.

Эти двое столкнулись вновь, словно пара разъярённых богомолов.

Вшуух!

На этот раз Ван Дун первым пошёл в атаку. Однако прямого столкновения не произошло, вместо этого Ван Дун атаковал внутренней стороной своих рук, а после соприкосновения используя тыльную сторону, закрутил обе руки оппонента, а затем, приложив дополнительную силу, оттолкнул его. Не прошло и доли секунды как его руки вновь начали атаковать.

Оказавшись в таком невыгодном положении, до сих пор спокойный Небоскрёб стал более агрессивным. Продолжая махать руками словно клинками, он снова ударил коленом вверх, даже не беспокоясь о том, что это может закончиться их взаимной гибелью. Настолько суровым оказался противник. Даже при всей своей силе, сосредоточившись на верхней части тела, Шутник Эйнхерий не сможет выделить достаточно времени для защиты от полноценной атаки снизу, что приведёт матч к ничьей, которая невозможна в реальном бою.

Но к всеобщему удивлению, Шутник Эйнхерий совершил это невозможное движение. Он встретил колено Небоскрёба ударом левой ноги, хотя и не должен был успеть защититься снизу!

Бум!

Сила этой атаки швырнула Небоскрёба через всю арену.

Всё случилось практически мгновенно и лишь немногие поняли, что действительно только произошло пред их глазами.

Ван Бэнь смотрел этот матч во время своего перелёта, даже не моргая. Некоторые люди считали, что ему не нужен повторный бой с Шутником Эйнхерием. Пускай он потерпел поражение, но преуспев во второй «Операции Открытия Разума», Ван Бэнь стал одним из лидеров молодого поколения воинов Конфедерации Земли. Если он захочет устроить матч-реванш, большинство людей могут подумать, что он просто решил восстановить своё достоинство.

И всё же, только Ван Бэнь понимал, что Шутник Эйнхерий несомненно заслуживает этого реванша. Даже если он успешно прошёл через вторую «Операцию Открытия Разума», вполне возможно, что он по-прежнему не сможет выстоять против этого парня.

Он сымитировал движения противника?

Некоторые особые техники, вроде той, что использовал Небоскрёб, были слишком сложны, чтобы их просто скопировать, поэтому Бэнь смог сократить варианты возможного происхождения этого таинственного Шутника всего до двух: Военные и Храмовники. Больше нигде не будут тренировать бойцов, способных одновременно поразить и верхние и нижние конечности противника в таком необычном темпе. Этот темп придавал атакам особую смертоносность, не уступающую их непредсказуемости.

Бой продолжался.

Небоскрёб снова атаковал. Но движения Ван Дуна оказались быстрее. В тот момент, когда он перехватил колено противника одной из рук, его свободная рука, словно клинок, нанесла сразу шесть рубящих ударов.

Шесть мгновенных и смертельных атак.

Чудовищная сила подбросила Небоскрёба в воздух и разрушила его броню. Свалившись на землю, он развалился посреди того, что осталось от его костюма «Металл».

Все зрители задержали дыхание, невольно задаваясь вопросом: неужели этот матч закончится так быстро? Именно поэтому, когда Небоскрёб поднялся на ноги и небрежно стряхнул с себя оставшиеся части «Металла», всё ещё болтающиеся на его одежде, вокруг разразились радостные крики.

Ван Дун сразу понял, что жизнь его соперника спас не костюм «Металл». Он защитился с помощью своей собственной силы.

Когда он осознал, что его противник не только хорошо владеет руками, в глазах юноши промелькнули искорки любопытства.

– Ты действительно силён, – сказал Небоскрёб, почесывая голову. Он сжал губы, словно признавая этот свершившийся факт, после чего добавил:

– Мне придётся воспользоваться оружием, если конечно ты позволишь.

Ван Дун вытянул правую руку и жестом поманил к себе Небоскрёба, намекая, что тот может воспользоваться любым оружием, каким только пожелает. Он не беспокоился, что таким образом может проиграть бой, поскольку его намерение сражаться объяснялось не желанием одержать победу, а стремлением бросить вызов самому себе. Необычная техника ударов этого противника была чем-то новым и освежающим, поэтому Ван Дуну не терпелось узнать, что его соперник сможет показать с оружием в руках.

Через секунду Небоскрёб взмахнул парой изогнутых клинков и блеск от кромки лезвий отразился в глазах Ван Дуна. Он выбрал два клинка Альфара. Их изогнутые лезвия напоминали руки самого Небоскрёба во время исполнения его ударной техники. Это сходство сразу вызвало среди зрителей бурные обсуждения.

Техника Жнеца!

Режущие удары руками были просто упрощённой и ослабленной версией данной техники, поскольку изначально она предназначалась для использования с настоящими мечами. Поэтому вполне естественно, что пара настоящих клинков сразу вдохнёт новую жизнь в поразительно мощные атаки.

Небоскрёб яростно ринулся в сторону Ван Дуна. Его шаги были твёрдыми, но при этом оставались невероятно проворными, что наглядно демонстрировало все напряжённые тренировки, через которые он прошёл. Но даже так, его происхождение всё ещё оставалось загадкой.

Когда атака Небоскрёба достигла своей цели, уже никто не мог с уверенностью утверждать, что сейчас происходит на арене. Молниеносные движения превратили пару клинков Альфара в бесформенную тень, и только их острые грани время от времени выдавали себя неясным блеском. Лезвия буквально взвыли, а каждый удар разрубал воздух, будто намереваясь выпотрошить противника словно рыбу.

Шутник Эйнхерий начал отступать, чтобы выиграть для себя немного времени и привыкнуть к этой беспрецедентной скорости. Тем не менее, он оставался совершенно спокойным. Ван Дун знал: пускай атаки его соперника стали более смертоносными, чем раньше, но эта была всё та же техника.

В это же время, в реальном мире, Ван Бэнь не моргая смотрел на экран. Он уделял особое внимание движениям Ван Дуна, определяя даже мельчайшие намерения юноши в его самых незначительных движениях. Его манёвры были короткими, но оставались крайне эффективными для уклонения от атак. Он выбирал позицию почти интуитивно, при этом нарушая подвижность своего противника.

– Какое потрясающее чувство темпа! – пробормотал Ван Бэнь.

Он понимал, что победа Шутника уже неизбежна. Изнывая от ожидания, его кровь буквально кипела, а он сам сжимал кулаки:

– Если бы я мог показать ему свой Кулак Стремительного Тигра...

В этот момент на арене вновь разразилась волна возбуждённых криков, привлекая внимание Ван Бэня к яростному поединку. Он услышал, как кто-то выкрикнул:

– Аура!

Ван Бэнь сразу заметил, что бесформенная тень, созданная движениями клинков Альфара, приобрела желтый оттенок. Вой лезвий с каждой секундой также становился всё громче и громче.

На гигантском экране над ареной показатели энергии души начали стремительно расти и, в конце концов, остановились на отметке в 156 сол. Также, кроме показателей силы души, на экране был индикатор силы атаки, рассчитанный в единицах земной гравитации – “g”, и сейчас он показывал 8g.

Эта мощь была выше уровня силы ЯГ любого студента академий. Зрители сразу предположили, что с большой долей вероятности, этот Небоскрёб являлся профессиональным солдатом, а возможно и вовсе состоял в специальном подразделении.

Аура клинка была смертельна при физическом контакте, что являлось общеизвестным фактом, поэтому зрители могли лишь посочувствовать небрежности Ван Дуна. Если бы он играл безопасно и надел свой костюм «Металл», преимущество ауры клинка ещё можно было сократить, но сейчас у него оставался только один вариант: полностью уклониться от этой атаки. Эта слабость перевернула ход всего боя.

Небоскрёб постепенно зажал Ван Дуна в угол и наконец-то получил возможность нанести свой коронный удар: “X”.

Увидев знакомое движение в форме “X”, Моусю вскочил со своего места и закричал:

– Эй! Он был одним из бойцов нашего спецотряда!

Спецотряд Храмовников стал своего рода базой для обучения одарённых людей – тех, кто был рождён со сверхъестественными способностями. Также ходили слухи, что недавно они завербовали удивительно сильного ученика, превосходного как в физической силе, так и в скорости.

Видимо это и был Небоскрёб.

Если бы он не скрывал свой возраст за более взрослой внешностью, Моусю узнал бы его раньше, как только увидел ауру клинка.

Небоскрёб был уверен, что сможет закончить этот бой своим смертельным ударом. Никто не мог избежать атаки, наполненной аурой клинка.

Меч стремительно обрушился вниз, в последний раз сверкнув своим лезвием, но в этот момент Ван Дун внезапно бросился на Небоскрёба.

Чудовищный рёв свирепого тигра.

Стремительный кулак, сметающий всё на своём пути.

Когда оглушительный рев наконец-то затих, люди увидели лежащего на земле Небоскрёба и два изогнутых клинка, отброшенных в разные стороны. Ван Бэнь подпрыгнул со своего кресла:

– Кулак Стремительного Тигра!

Без всяких сомнений, это был настоящий Кулак Стремительного Тигра!

После громкого рёва, всё ещё стоявшего у всех в ушах, зрители выглядели ошеломлёнными. Они считали, что никто не может уйти от коронного удара “X” целым и невредимым, поскольку было невозможно уклониться от ауры клинка.

Но, похоже, что Ван Дун и не собирался защищаться. Вместо этого он просто нанёс удар сам.

Небоскрёб не мог рассеять энергию собственной атаки и, словно напоровшись на стену, нарвался прямо на удар противника. Этого хватило, чтобы отшвырнуть его к центру арены и уложить на землю.

– Он всё ещё может встать?

– Какой странный матч! Разве он не был обычным новичком? И всё же он смог применить ауру клинка?

– Какая аура? Им ведь сейчас практически вытерли пол.

Неизменное лицо лежащего на земле Небоскрёба наконец-то приобрело болезненное выражение. Он прикладывал все силы, чтобы подняться на ноги, медленно, сантиметр за сантиметром. Никто не кричал, но мысленно все желали ему только одного – вставай!

В этот момент его лицо внезапно лишилось всех чувств, и он упал обратно на землю. Бой завершился.

Ван Бэнь стиснул зубы, пытаясь сдерживать свои кипящие эмоции.

– Кулак Стремительного Тигра! – но несколько слов всё же вырвались из его рта.

Это правда, что лига ТРА полна сюрпризов. Сперва, появился Шутник Эйнхерий. Теперь Небоскрёб, который выглядел на 26, но ему было только 16. Существовало всего несколько бойцов, способных применить ауру клинка в таком возрасте. Но он проиграл этот бой и потерпел поражение от ещё большей загадки ТРА – Шутника Эйнхерия.

Эта битва вызвала на онлайн-форумах волну обсуждений о личности таинственного Шутника Эйнхерия.

В конце концов, далеко не каждый может повторить прославленную технику своего оппонента, увидев её только один раз.

На территории кампуса академии Бернау юноша упорно строчил в своём блокноте. Через некоторое время он сделал паузу и удовлетворённо посмотрел на свои рукописные записи, растянувшиеся на несколько страниц. Несмотря на свою громоздкость, письменные заметки были его любимой формой изложения данных, ведь чтобы уловить сущность его мыслей они подходили намного лучше, чем звуковые записи.

Имя этого юноши Цао И, и именно он был Небоскрёбом. Загадка была наконец решена, но даже Моусю допустил ошибку.

С открытых страниц блокнота проецировалось изображение. Это был ход прошедшего боя, восстановленный на основе точного описания юноши. Этот блокнот являлся передовой технологией, и привилегия на его использование могла быть получена только учеником с высоким положением, например таким гением как Небоскрёб, которого обнаружил сам Мартирус.

Мартирус всегда верил в скрытый потенциал студентов, который на первый взгляд казались самыми обычными. Именно он разработал ряд методических рекомендаций, чтобы гарантировать, что ученики даже с малейшим намёком на талант не будут забыты.

Когда Цао И впервые пришёл в Бернау, он провалился почти по каждому предмету, поэтому его зачисление казалось обычной случайностью. Но Мартирус никогда не верил в случайности. После нескольких дней упорного расследования старый лис был шокирован тем, что он обнаружил: этот мальчик учился в одной из худших средних школ города, но с тех пор как он поступил в Бернау, Цао И усваивал новые знания просто с нечеловеческой скоростью.

Он обнаружил талант этого мальчика: высокая способность к обучению, и сила этой способности, казалась нереальной даже для Мартируса, когда он впервые это осознал.

Наконец, изображение замерцало и исчезло. Цао И удовлетворённо кивнул, довольный общей точностью его описания. Он снова поднял перо, чтобы внести последние, окончательные заметки о силе противника – привычная рутина, которой он занимался с тех пор как начал учувствовать в боях ТРА. Но кончик пера просто завис над страницей, потому что Цао И не смог найти подходящих слов. Его мысли сбивались из-за странного беспокойства, которое мешало сделать какие-то выводы. У него было стойкое чувство, что противник даже не показал своей реальной силы.

– Быстрее, Эмма! Почему ты так долго возишься? Я думал, что ты всегда быстро работаешь руками! – нетерпеливо ворчал Моусю.

– Либо заткнись, либо вали отсюда к чёрту! – огрызнулся Эмма, даже не взглянув на своего друга. Визуальный анализ всегда считался весьма непростой работой, но задача Эммы оказалась ещё сложнее, так как у него не было исходной записи боя.

– Пожалуйста! Ты же знаешь, что я не особо терпелив. Он видел Кулак Стремительного Тигра всего один раз и уже может его использовать. Как я могу терпеть?

Эмма проигнорировал жалобу своего друга и сосредоточился на руках, которые буквально танцевали на клавиатуре. Пускай он не был хорошим бойцом, зато обладал непревзойдённой способностью к ручному анализу.

– Получай!

– Ох, дорогой, я знал, что ты лучший! Поцелуй! – Моусю приблизился к Эмме, и последний с отвращением его оттолкнул.

Видео всего боя было разбито на несколько отрезков. Фрагмент, который отображался на экране в данный момент, был финальным противостоянием двух бойцов, когда Ван Дун использовал Кулак Стремительного Тигра.

– Этот удар должен быть настоящим, а не просто ревущим звуком. Смотри, я сравнил движения Шутника Эйнхерия с движениями Ван Бэня, кадр за кадром, они выглядят абсолютно одинаково. Интересно, какая тактика может превратить руку в такое смертоносное оружие, – сказал Эмма, показывая свой завершённый анализ Моусю.

– Только Ван Бэнь знает об этом. Если судить по уровню силы это и вправду должен быть Кулак Стремительного Тигра. Этому Небоскрёбу нужно ещё много тренироваться и он пока не готов выступить против самой агрессивной атаки во всей Конфедерации.

– Согласен. Генерал Ху Бэнь действительно легендарный боец.

– ОСТАНОВИ! – внезапно закричал Моусю, – Перемотай... ещё немного... Да!

Эмма смотрел на Моусю, пока тот начал грызть свои ногти... явный признак неприятностей.

– Посмотри на лицо Шутника Эйнхерия. На нём нет страха, нет даже волнения. Он выглядит так, словно его даже не заботит, что Небоскрёб использовал на нём удар “X”!

– Хочешь сказать, он думал что удар “X” его даже не поцарапает?

– Кто знает. Но одно можно сказать наверняка: кроме Кулака Стремительного Тигра Ван Бэня, у него было ещё множество других вариантов. Некоторые из них могут оказаться даже более смертоносными, – уверенно заявил Моусю.

– Столкнулся со смертельной атакой “X” и всё ещё мог спокойно выбирать? Это звучит слишком натянуто.

– Это достижимо, я знаю как минимум трех человек, которые могут это сделать. – Моусю знал многих высокоуровневых бойцов, но ни один из тех трёх, о которых он подумал, не мог или не хотел сражаться в ТРА.

«Кто же этот Шутник Эйнхерий?» – Моусю обдумывал этот вопрос и мысленно повторял его имя.

Внезапно он осознал, что в имя «Шутник Эйнхерий» вложено немало иронии.

«Что он пытается доказать? Своё высокомерие?» – думал Моусю.

Прошло немало времени, с тех пор как ТРА демонстрировала хороший бой. Конечно, среди профессиональных военных происходили потрясающие сражения, но эти материалы не подлежали публикации. Именно по этой причине бой между Ван Дуном и Небоскрёбом привлёк так много внимания.

И Ван Дун, и Цао И, также известный как Небоскрёб – оба бойца продемонстрировали высокий уровень силы. Это быстро стало причиной для различных разговоров о возможной связи между шутником Эйнхерием и Ван Бэнем. Однако чем дольше люди размышляли об этом, тем больше загадок всплывало на поверхность.

– Почему Шутник Эйнхерий знает, как использовать Кулак Стремительного Тигра?

– Это потому что они уже сражались однажды? Или здесь была другая причина?

В конце концов, корпорация DREAM выпустила видеоанализ боя, который они не делали уже много лет. Именно Кулак Стремительного Тигра побудил корпорацию принять такое решение. Неожиданно, но этот видеоанализ приподнял завесу над множеством тайн.

Люди быстро заметили, что Кулак Стремительного Тигра был далеко не самой важной частью этой головоломки. Довольно скоро они обнаружили удивительную работу ног в исполнении Ван Дуна. Неважно как агрессивно атаковал Цао И, его, казалось бы, простые движения быстро нейтрализовали атаку противника. Окажись на его месте кто-то другой, это была бы совсем другая история. Казалось, что каждое подёргивание мышцы Шутника происходило ради уклонения от вражеских атак. Способности этого человека предполагали, что он был по-настоящему опытным воином, но его профиль утверждал, что ему всего лишь шестнадцать лет.

Теперь все возлагали свои надежды и ожидания на плечи Ван Бэня, поскольку всё больше и больше людей начинали понимать причины его просьбы о матче-реванше. Сын генерала осознал исключительную силу Ван Дуна после их первого боя. Имитация Шутником Эйнхерием Кулака Стремительного Тигра выглядела как насмешка над Ван Бэнем, что только сильнее разожгло его желание устроить реванш.

Будучи сыном генерала, Ван Бэнь должен был избегать публичных боёв в ТРА любой ценой, но реальность оказалась далека от ожиданий: он публично объявил о своём вызове Шутнику Эйнхерию, а отсутствие ответа сделало положение Ван Бэня ещё более смущающим.

Ощутив в воздухе запах прибыли, Корпорация DREAM также попыталась связаться с Шутником Эйнхерием сразу после его боя с Небоскрёбом, но они тоже не получили никакого ответа.

Ван Дун не успел им ответить, поскольку был слишком занят. Ху Янсюань должен был заехать за ним, чтобы вместе отправиться в гости к Ма Сяору. Кроме того, после тяжёлого сражения он нуждался в перерыве, поэтому считал, что дом Ма Сяору будет для этого идеальным местом.

Именно поэтому Ван Дун довольно рано ушёл из виртуального кафе и сразу вернулся домой. Вскоре он получил сообщение от Ху Янсюаня, в котором сообщалось, что он будет на месте через несколько минут.

Через пять минут Ху Янсюань остановился на своём магнитомобиле прямо перед общежитием.

– Извини за опоздание.

– Все в порядке, я только что освободился.

– Вот как? Ты тоже смотрел бой между Шутником Эйнхерием и Небоскрёбом?

Ван Дун кивнул.

– Что ж, я думаю у нас проблема, – сказал Ху Янсюань, одновременно нахмурив брови.

– Что-то случилось?

– Кто-то на форуме признался, что Небоскрёб это студент первого курса из Бернау. Нашему директору это не понравится.

– Интересно. Чёрт, у нас же есть Ван Бэнь, это ведь не должно стать большой проблемой, как думаешь?

– Ты забыл о правилах турнира? Порядок игроков будет определён заранее, и мы лишь в конце узнаем, кто будет сражаться с этим парнем.

– Чёрт, это плохо, – Ван Дун кивнул в знак согласия. Турнир испытывал не только силы студентов, но и умы директоров.

– Ну, я тоже думаю, что нам повезло с Ван Бэнем, иначе мы бы просто играли с огнём, – с улыбкой ответил Ху Янсюань.

В отличие от Ван Дуна, который с трудом мог позволить себе лишнюю футболку, Ху Янсюань оделся хорошо, как и подобает такому случаю. Он тщательно подобрал подходящий стиль и цвета, и теперь они удачно дополняли его красивое лицо. Ван Дун же был просто счастлив, что количество его футболок само по себе избавило его от головной боли при подборе одежды.

Ху Янсюань не хотел опаздывать и уверенно мчался вперёд по улицам и переулкам города. Благодаря его превосходному мастерству вождения, оба парня благополучно добрались до места назначения.

Ма Сяору и Саманта встретили их в главном зале, причём обе девушки были одеты весьма свободно. За их спинами, на широком экране проектора, демонстрировалась запись предыдущего боя Ван Дуна. Это эксклюзивное видео невольно напомнило двум посетителям, что Саманта является наследницей DREAM.

– Я думаю, что вы оба уже слышали об этом, этого Небоскрёба зовут Цао И, студент Бернау и секретное оружие старого лиса.

Саманта давно подозревала, что в руках Мартируса найдётся своя козырная карта. Теперь, когда её подозрения стали реальностью, она осознала, что ей нужно проявить особую осторожность при планировании турнирных боёв.

– Что думаете парни, сможете победить его? – спросила Саманта усаживаясь на диван. Её голос звучал мягче, чем обычно.

– Я с удовольствием сражусь с ним! – нетерпеливо заявил Ху Янсюань. Как один из последователей Храма, он имел достаточно уверенности, чтобы взять на себя подобную задачу.

Увидев, что Саманта смотрит прямо на него, Ван Дун просто пожал плечами и небрежно ответил:

– Я могу попробовать.

– Откуда, чёрт возьми, вылез этот Шутник Эйнхерий? Если бы мы только смогли затащить его в Эйрланг, – сказала Саманта, облизывая сок со своих губ.

– Эта тема стала очень популярна в сети, но, похоже, что никто до сих пор так и не выяснил этого. Я думал что вы, директор, первой об этом узнаете, разве нет? – с любопытством спросил Ху Янсюань.

– Ну, ты не очень хорошо понимаешь правила. РА куда сложнее, чем вы думаете. В неё входит Конфедерация Земли, Луна и Марс. Даже если компания DREAM отвечает за все основные элементы работы, она не имеет исключительных прав в этой системе. Так было решено ещё с момента запуска этой системы, – беспомощно ответила Саманта.

Ван Дун вздохнул с облегчением. Он довольно много думал об этом. Если бы ситуация была иной, то DREAM могла получить контроль над военной информацией обо всех человеческих фракциях, поэтому никто бы не согласился на такое.

– Будь это IPA, мы могли бы обойти правила и добыть некоторую информацию, но это был бой ТРА. И что раздражает ещё больше – это его молчаливое поведение. Он не ответил даже на официальный запрос от DREAM.

– Интересно... – пробормотала Ма Сяору, обдумывая эту информацию.

Она практиковала Тактику Колдуньи, которая больше всего подходила для подражания вражеским техникам, но, к сожалению, даже она не способна проделать то, что удалось этому Шутнику.

– Также видимо его не заботят деньги, ведь DREAM платит своим официальным бойцам не меньше десяти тысяч за матч. Если бы он только отчаянно нуждался в деньгах, как кое-кто другой... – сказала Саманта, бросив взгляд на Ван Дуна.

Их соглашение обошлось ей всего лишь в шесть тысяч.

Ван Дун немного засмущался, но Ху Янсюань и Ма Сяору не стали смеяться вслух. Они не только знали о бедственном финансовом положении Ван Дуна, но также понимали, насколько была недовольна Саманта его первым отказом от сотрудничества.

На самом деле для Ван Дуна такое смущение было мелочью, в конце концов, на него эти шутки совершенно не влияли, но десять тысяч... Сердце юноши буквально обливалось кровью...

Он отверг их предложение, думая, что эти люди настоящие скряги и он сможет заработать лишь сущие копейки, получив при этом кучу проблем на свою голову. Кто бы мог подумать, что они хотят предложить ему 10 000?! Если бы он знал… Ноги юноши слегка подкосились… Да он бы не задумываясь согласился!

Боже, десять тысяч!

Жизнь человека всегда полна подобных соблазнов...

– В любом случае, давайте поговорим об этом позже, сейчас пора обедать. Сегодня у нас будет особое блюдо, – вмешалась Ма Сяору, чтобы разбить неловкое молчание.

Заявление девушки об особом блюде вызвало всеобщий интерес.

Все наслаждались обедом. Пускай Ван Дун не особо разбирался в еде, но он не любил чрезмерно сложные блюда, которые, по какой-то причине, всегда подавались очень маленькими порциями. Возможно, Ма Сяору догадалась о его вкусах, потому что основным блюдом обеда стала телятина.

А так называемым “особым блюдом” оказался некий плод из Андромеды. Откусив кусочек, Ван Дун ощутил освежающий фруктовый вкус, который буквально поразил его рецепторы. Подобный эффект сделал фрукт исключительно приятным дополнением, особенно после жирной и обильной телятины.

Саманта и Ма Сяору тоже съели немало еды, поэтому девушки явно не сидели на диете. Но даже так, им удавалось сохранить свои тела в прекрасной форме. Ван Дун всеми силами старался соблюдать столовые манеры и не слишком громко жевать, но получая очередную порцию, он молниеносно старался ухватить столько, сколько могло влезть в его горло.

Ху Янсюань тоже начал есть быстрее, так как знал, что если он сейчас не сделает этого, то вскоре на столе ничего не останется.

В качестве хозяйки Ма Сяору была совершенно счастлива, что ее гости, похоже, наслаждались обедом.

– Это то, что можно попробовать только в этом доме, – Ху Янсюань восхищался огромным богатством семьи девушки.

Каким бы богатством ты не обладал, за деньги купить можно многое, но не всё. Однако, будучи гегемонами целой индустрии, семья Ма Сяору была исключением этого правила.

– Обед был хорош, теперь поговорим о делах, – заявила Саманта. От таких слов по спинам двух парней пробежали мурашки. Они знали, что бесплатного сыра не бывает.

– Не волнуйтесь, я просто подумала, что, возможно, один из вас мог бы оказать мне услугу. Когда Ван Бэнь в конце концов прибудет сюда, нам нужно будет продемонстрировать силу, чтобы он не смотрел на наших учеников свысока, – широкие и завораживающие глаза Саманты привлекали всеобщее внимание, пока она объясняла свои намерения. Директриса поняла, что принятие Ван Бэнем ее предложения не становилось фактором его послушания. Поэтому для того, чтобы наставить новенького на правильный путь, потребуется надлежащая демонстрация силы.

– Он!

И Ван Дун, и Ху Янсюань указали друг на друга. Саманта посчитала их реакцию забавной и задалась вопросом, почему парням не хватало мужества.

– Хм... Я слишком занят рутинным испытанием Храмовников, поэтому боюсь, что у меня не будет времени на подготовку к битве с Ван Бэном. Я буду рад помочь с этим нашей школе, но как только мой тест закончится, – объяснил Ху Янсюань. То, что он сказал, не полностью являлось оправданием: он не хотел сражаться с Ван Бэнем, потому что, если бы он не смог сосредоточиться на сражении и оно бы плохо закончилось, это могло бы мучать его всю оставшуюся жизнь.

– Как насчет тебя, какое у тебя оправдание? – Саманта уставилась на Ван Дуна.

Дун подумал, что он может вызвать подозрения других, если примет участие в битве с Ван Бэнем, но быстро понял, что борьба с ним так или иначе неизбежна, как только тот прибудет в Эйрланг. Убедительность Саманты наверняка бы заставила Ван Бэна принять её предложение сразиться с Ван Дуном.

– Хорошо, я попробую. Но школе придется оплатить мои медицинские счета, если я буду ранен.

– Ты не будешь ранен, это просто спарринг, – заявила Ма Сяору.

Она могла бы взять на себя эту задачу, если бы ей не нужно было беспокоиться о репутации ее семьи.

Саманта посмотрела на Ван Дуна и холодно сказала:

– Не о том беспокоишься. Меня больше волнуют медицинские счета Ван Бэня.

–Я приму это как комплимент, – сказал Ван Дун вслух. Ему нравилось разговаривать с Самантой на равных.

Презрение отразилось по всему лицу Саманты. Она воздержалась от ответа, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

Все чувствовали интерес Саманты к таинственному Шутнику Эйнхерию, поскольку она много раз пересматривала записи его боёв. Предшественник корпорации DREAM, компания «Пристанище Воинов», когда-то получила большую выгоду с помощью человека с богоподобными талантами, и Саманта задавалась вопросом, станет ли Шутник Эйнхерий следующим легендарным воином, который принесет пользу и успех DREAM. Однако она напомнила себе, что не стоит надеяться на чудо, ведь многие до нее ждали появления такой легенды, но никто так и не появился.

Ван Дун уставился в широкие и заманчивые глаза Саманты, пока та думала о чём-то своём. Рядом Ма Сяору задумчиво смотрела на его лицо. В этой неловкой тишине Ху Янсюань чувствовал себя брошенным. Однако, благодаря своей жизнерадостной личности, Ху Янсюань не возражал против отсутствия внимания.

Вечеринка продолжалась, и незаметно для всех уже наступил вечер.

Под прекрасным ночным небом Ху Янсюань и Ван Дун спустились с парящего особняка.

– Ты всегда такой жизнерадостный? – спросил Ван Дун.

– Если ты улыбаешься своей жизни, она будет улыбаться в ответ. Но я вот, например, завидую тебе. Люди всегда думают, что жизнь в великих домах лучшая, но они не знают подводных камней, которые прилагаются с именем семьи. Меня сложно контролировать, но все же есть вещи, против которых я пойти не могу.

– Имеет смысл, но множество преимуществ от рождения в великом доме всё равно имеются, чтобы ты не говорил.

– Это правда лишь в некоторой степени. Мы не более чем стоим на плечах наших предков. Посмотри на всех героев нашего времени, и ты обнаружишь, что почти все они начали с нуля, как например отец Ван Бэня, Ху Бен. Для сравнения, великие дома, такие как Ли, – вымирающий вид, они слишком крепко цепляются за великие дела своих предков.

– Ха-ха, полностью согласен. Жизнь была бы скучной, если бы я мог получить что-либо, не прилагая особых усилий для этого, – Ван Дун продемонстрировал белизну своей улыбки, для него десять тысяч стали бы поводом для праздника, но для члена великого дома это даже не стоило внимания. Поэтому успех – довольно относительная штука.

– Еще одна заметка, ты знаешь что-нибудь об этом Ван Бэне? Я слышал, что он очень сильно бьёт, даже во время тренировки. У меня есть друг, который мог бы достать нам некоторую информацию. Я вышлю её тебе.

– Спасибо! Я не хотел принимать это задание, но ты знаешь, что наш руководитель не из тех, кто так просто сдаётся, – сказал Ван Дун, покраснев.

Ху Янсюань закатил глаза, а затем резко взглянул на Ван Дуна.

–Блин, а у тебя есть яйца. Хочешь начать ухлёстывать за Самантой? Пожалуйста, не говори мне, что ты это серьезно. Разве ты не слышал ее прозвище, которое она заработала, когда училась в Кайпу? Они называли ее «Молот» из-за многих сердец, которые она разбила, в том числе Ли!

Ван Дуна это не возмутило.

– Ничего не могу поделать с моими чувствами. Она действительно отличается от других девушек, но такая же, как и ты. Я не верю, что ты поступил сюда только ради Ма Сяору. Я уверен, что тебе не понравилось бездумное соревнование академий S–класса.

– Ха-ха, интересно! Не многие так много знают обо мне. Действительно, академии S-класса обладают лучшими талантами и, казалось бы, бесконечными ресурсами, но они слишком сильно фокусируются на конкуренции, и это кажется мне слишком большим ограничением. Мне очень понравился Бернау. Их руководитель – хороший старик. Ты поймёшь, что я имею в виду, когда встретишься с ним, – искренне сказал Ху Янсюань.

– Что ж, я заинтригован.

– Ха-ха, еще рано, не хочешь опрокинуть где-нибудь пару стаканчиков? Нам нужно отпраздновать нашу дружбу.

– Я думаю, ты хочешь отпраздновать очевидную ликвидацию своего конкурента.

– Не, если Ма Сяору тебя любит, я все равно ничего не смогу с этим поделать. Я не люблю останавливаться на результатах, сам процесс мне более приятен.

– Шучу. Конечно, почему бы и нет, пойдем выпьем.

Ван Дун никогда не любил пить, увидев, что выпивка сотворила со Старым Пердуном, но после того, как Ху Янсюань пригласил его, ему было трудно отказаться от дружелюбного приглашения своего одноклассника.

– Сяору, о чем ты думаешь? – спросила Саманта, щипнув щеку девушки.

– А... Ни о чём...

– Не нужно скрывать, это написано на твоём лице.

– Правда? – Ма Сяору инстинктивно коснулась щеки.

– Ха-ха, никогда не поздно взять совет у мудрых, – Саманта внезапно приблизилась, обнимая Ма Сяору.

– О... Огонь любви пылает в тебе.

– Прекрати, ты странная.

– Иди сюда, девочка, скажи мне, что у тебя на уме! – Саманта приказала, как будто Ма Сяору была невинным шестилетним ребёнком.

– Ничего такого... Просто я чувствую, что не так сильно нравлюсь Ван Дуну, – вместе с этими вырвавшимися из её уст словами казалось ушли и всё её силы.

– Почему ты так думаешь? Этот Ван Дун тебя не заслуживает, и ты это знаешь! Как насчет твоей Тактики Колдуньи? Разве это не должно быть лучшим оружием для порабощения мужского сердца? Даже генерал Ли Фэн повёлся на это.

– Я сама не совсем уверена, но даже моя тактика кажется, стала вялой, как будто я бьюсь головой об стену, – беспомощно сказала Ма Сяору.

– Ты слишком себя накручиваешь. В конце концов, это одна из пяти лучших тактик. Хотя, по правде говоря, зная, как она противоречит твоей сущности, я была очень удивлена, когда услышала, что ты взялась за неё. Даже если бы ты этого не сделала, твоя семья занимает и другие ветви бизнеса. Поэтому твоя культивация была скорее символическим жестом, чтобы продемонстрировать дружбу между Ма и Ли.

– Знаю, знаю. Но, похоже, я слишком рано упёрлась в стену. Я начинаю задаваться вопросом, действительно ли я... – Ма Сяору поперхнулась, ей стало трудно произнести одно весьма простое слово вслух.

– Ха–ха, похоже, наша принцесса действительно влюбилась. Только я понятия не имею, что тебя в нём зацепило. Каждый раз, как я его вижу, у меня появляется просто дикое желание ударить его хитрую рожу, – сказала Саманта, представив всё действие в своей голове.

– Любовь делает человека нерешительным. Поверь мне, просто будь собой и наслаждайся жизнью. Не зацикливайся на этом.

Ма Сяору молча кивнула, поскольку она все еще не понимала причины ее внезапно вялого прогресса в культивации.

Любая тактика, которая в какой-то степени занималась физическими способностями, имела свои контрмеры против других тактик, точно также и другие тактики обладали своими контрмерами. Ма Сяору не могла знать, что Тактика Клинка Ван Дуна была самой эффективной контрмерой Тактики Колдуньи, и это стало причиной внезапного замедления культивирования Ма Сяору.

Ху Янсюаню пришлось довести Ван Дуна домой после их вечеринки. Поначалу первые несколько стаканов, казалось, не повлияли на Ван Дуна, но, к удивлению Ху Янсюана, Ван Дун опустил лицо на стол после ещё нескольких рюмок.

Ху Янсюань тоже подвыпил, поэтому он включил автопилот. На улице стояла полночь, когда они прибыли в общежитие № 5.

Ван Дун некоторое время лежал на своей кровати, а затем внезапно его тело начало парить над кроватью, на его голове и животе появились два красных свечения.

Ван Дун нарушил правило «нет спиртному», установленное Старым пердуном. Старик запретил ему пить алкоголь не только потому, что это была вредная привычка, но и из-за уникального телосложения Ван Дуна.

Ликер ускорил движение энергии внутри его тела; 256 узлов кружились со скоростью за гранью контроля Ван Дуна. Без какого-либо выхода, энергия ЯГ оказалась в ловушке в даньтяне юноши. Сила ЯГ также сформировала поле ЯГ, которое окружало Ван Дуна внутри этого поля, сила ЯГ продолжала вырываться из его тела.

Ху Янсюань уже ушел, и не ожидалось что кто-либо посетит смотрителя в такой час. Однако маленькая фигура стояла у двери в комнату Ван Дуна. Она колебалась, прежде чем постучала в дверь.

Чжоу Сиси много размышляла с момента их инцидента, но в итоге она смирилась с тем, что произошло. В конце концов, Ван Дун не сделал это специально, и со времени инцидента она увеличила свои показатели энергии души именно благодаря его вмешательству.

Не услышав ответа, Чжоу Сиси приоткрыла дверь и оказалась шокирована увиденным: в воздухе парило тело.

Чжоу Сиси стояла широко, раскрыв рот, она прикрыла его рукой чтобы не закричать. Сиси увидела несколько кусочков грязной ткани, разбросанных по полу. Тело Ван Дуна парило в воздухе и, казалось, было плотно набито энергией.

Девушка могла только почувствовать магнитуду мощи внутри поля ЯГ Ван Дуна, но она понятия не имела, что происходит.

Усвоив прошлый урок, она не спешила прикасаться к его телу. Вместо этого она изучала окружение и сетовала на причудливую тактику, которую практиковал Ван Дун.

Вскоре тело смотрителя стало раздуваться, и она поняла всю серьёзность ситуации. Сиси повернулась и хотела побежать сообщить об этом учителю. Однако дверь за её спиной внезапно захлопнулась. В тот же момент неведомая сила отдернула ее назад к Ван Дуну. Она сделала оборот вокруг своей оси и инстинктивно ударила, но это не вызвало никакого эффекта.

Последовала мощная ударная волна, отрубившая её.

Когда она проснулась, на улице все еще было темно. Чжоу Сиси ощупала свое тело, чувствуя боль во многих местах и ошеломилась после того, как увидела несколько синяков, появившихся на её белоснежной коже… Она совсем голая!

Через мгновение она заметила и Ван Дуна. Тот свернулся калачиком, как ребёнок, и лежал рядом с ней.

Она не могла вспомнить, что именно произошло, а затем лицо ее побледнело. Девушка заметила пятна крови на кровати и чуть не упала в обморок.

Её память стала медленно возвращаться. Она вспомнила, как крепкая рука Вана сжимала её талию, и силу, которая охватила ее тело, а после грубо сорвала с неё одежду. Дальше в ее тело начала медленно проникать теплая волна энергии, наполняя её, но в тот самый момент, когда она уже больше не могла терпеть эта энергия, казалось, вновь вернулась к Ван Дуну.

На этом всё… Чжоу Сиси не могла больше ничего вспомнить, как бы она ни старалась.

Она стиснула зубы и подумала, что это ужасно, что её первый раз случился вот так вот.

– Разве не говорили, что это будет больно? – Чжоу Сиси посчитала странным, хотя всё её тело изнывало от боли, «там» всё было в порядке. Изучая узкое и продолговатое пятно крови, она обнаружила, что детали, похоже, не складываются.

Спустя ещё какое-то мгновение Чжоу Сиси почувствовала жгучее ощущение на руке и была потрясена, обнаружив на ней продолговатую рану. Однако почти сразу после этого к ней пришло чувство облегчения: форма ее раны совпадала с полосой крови на простыне Ван Дуна.

Тем не менее, Чжоу Сиси не могла вспомнить, как поранилась, все, что она знала, это то, что Ван Дун опасный человек, поскольку это уже второй раз, когда она чуть не отдала ему свою девственность. Девушка рассердилась и встала, когда подумала об этом, и даже хотела пнуть Ван Дуна, но просто не смогла этого сделать, когда увидела его невинное детское лицо. Затем Чжоу Сиси осмотрела каждый шрам на теле Ван Дуна, и это зрелище слегка потрясло ее, она не могла не задаться вопросом, что же произошло с ним, и как ему удавалось скрывать все это под его жизнерадостностью.

Чжоу Сиси забыла, что она голая. Она мягко провела пальцами по шрамам на животе Ван Дуна, ее руки дрожали. Она испытывала чувства, которое нельзя просто выразить словами, Сиси поняла, что их отношения становятся всё более близкими.

Пом...

Она покраснела, заметив, что у кого-то произошла «ситуация» в паху, это была действительно неприличная сцена, но такое нормально для парня, против физиологии не попрёшь.

Чжоу Сиси очистила голову от посторонних мыслей, надела одну из футболок Ван Дуна и подобрала фрагменты ткани ее разорванной одежды. Это не то, что можно объяснить должным образом, хотя Ван и без сознания, но такое... Чжоу Сиси вздохнула и собралась, она не должна думать об этом, по крайней мере, пока.

Когда Чжоу Сиси уже собиралась уйти, ей на глаза вновь попало пятно крови на простыне, из-за чего она внезапно смутилась. Ей стоило убрать и уничтожить эту вещь!

Она осторожно отодвинула Ван Дуна в сторону и быстро свернула и сняла простыню.

– Господи, пожалуйста, сотри его память о том, что случилось!

Если Ван Дун узнает, что они лежали вместе обнаженными в его комнате, жизнь Чжоу Сиси будет разрушена.

После ещё одной проверки, и убедившись, что никаких доказательств не осталось, девушка сбежала, как испуганный кролик, и растворилась в ночи.

Тем временем кто-то все еще храпел, как хряк...

Апчхи! Апчхи! Апчхи! Апчхи!

Ван Дуна разбудили четыре громких чиха. Его тело было липким, и этот запах, что за...

Ван Дун подумал, что вернулся на Нортон. Запах не являлся большой проблемой, но вот липкий пот – подобная влага, привлекла его внимание, алкоголь – опасная штука, это точно!

Ван мог сказать, что накануне определенно что-то произошло, но вот что именно, он никак не мог вспомнить. Куда делась его одежда? На земле остались только куски ткани.

Юноша сел в надежде собраться с мыслями. Он буквально слышал, как Старый пердун отчитывает его в уме: «Слишком много алкоголя испортит Тактику Клинка ...» Но он чувствовал себя прекрасно, как будто избавился от всего шлака в своем теле, Ван стал более энергичным, его тактика клинка работала отлично, да и его скорость не изменилась. Единственное, чувствовалось по-другому – это поток, будто его двести пятьдесят шесть узлов ЯГ слились в один. Он не чувствовал себя невероятно, но это определенно было фантастическое ощущение.

Дух Ван Дуна подскочил вверх, он проверил свое тело, но не заметил никаких изменений. Тем не менее, он должен проявить осторожность, когда в следующий раз будет употреблять алкоголь, ведь всё может обойтись не только потерей рубашки.

Однако, и с кроватью определённо происходило что-то не то...

Простыня! Куда она пропала?

Ван Дун обнаружил, что потерял свою единственную простыню... а также его новая футболка куда-то запропастилась! Он потер глаза, надеясь, что это лишь сон.

Нет, всё взаправду!

Он проклинал вора, обокравшего самого бедного парня всей академии.

Это не может быть реальностью!

Общежитие должно было стать лишь его временным пристанищем, а простыня являлась казённым имуществом. Ван Дун осмотрелся и попытался найти подсказки, но вор оказался осторожным и ничего не оставил, кроме какого-то розового куска ткани в углу комнаты, и этот кусок не принадлежал Дуну! Кусок напоминал собой фрагмент от какой-то одежды и приятно пах, неужели вор – женщина? Украла мужскую простыню и одежду?

Но Ван Дун вздохнул, потому что он ничего не мог с этим поделать. У него не было времени на допрос каждой девушки в академии.

– Кто украл мою простыню?! – взревел Ван Дун, и за рёвом последовала череда проклятии.

В Эйрланге начался новый солнечный день.

Между тем, Чжоу Сиси все еще одетая в футболку не по размеру спала, как бревно, в общежитии № 5...

Ван Дун все утро убирал свою комнату, от чего проголодался и отправился пировать. Несмотря на то, что он пытался экономить, его деньги утекали, словно вода сквозь пальцы, и в последнее время картины нищенского будущего всё чаще проносились перед его глазами.

Этот скупой Старый пердун, ему стоило бы оставить Вану больше денег!

Однако, ничего не поделаешь, ему пришлось уважать решение старикана. Ведь он прекрасно понимал, что тот оставил ему нечто значительно большее, чем деньги – его тело. А значит нужно держать себя в форме.

Благодаря Саманте, оборудование и тренажёры в Эйрланге были обновлены и улучшены, когда она взяла на себя управление академией, и Ван Дун получил полный доступ ко всему в связи с участием в конкурсе, поэтому ему не приходилось беспокоиться о тренировках.

Уровень навыков и техники можно практиковать посредством спарринга, но для поддержания тонуса мышц требовалась сильная гравитация. Во время своего пребывания на Нортоне Ван Дун тренировался каждую секунду из-за более сильной гравитации планеты, но теперь он на Земле. Поэтому, он решил проводить «тяжелую» тренировку не реже одного раза в неделю.

Академическая атмосфера Эйрланга довольно сильно улучшилась, но новая тренировочная площадка и библиотека пустовали в течение выходных, очевидно, потому что все хотели отдохнуть.

Ван Дуна поразила великолепная гравитационная комната, он чувствовал себя прекрасно и не мог дождаться, когда сбросит ржавчину со своих мышц. Дун решил начать тренировку, выбрав режим пятикратной силы тяжести.

Большинству студентов запрещалось использовать данный режим, но доступ Ван Дуна был изменен на уровень преподавателя. Следовательно, система никак не мешала, пока жизнь пользователя не оказывалась в опасности.

Ван Дун всегда чувствовал, будто парит из-за более низкой силы гравитации на Земле, но знакомые чувства вернулись, когда включилась пятикратная гравитация. Ему удалось привыкнуть к ней в течение пяти-шести минут. Он также заметил, что скорость культивирования тактики клинка поменялась, вероятно, реагируя на изменение давления окружающей среды. Воспоминания о различных боевых искусствах, которые он видел, начали появляться, когда Ван Дун закрыл глаза, а затем начал свои собственные тренировки.

Земляне, эваняне и марсиане – это всё часть человечества, и, хотя они все разработали собственные уникальные стили сражения, их техники почти одинаковы. Только каэдианцы отличаются от остальных, их физическая сила слабее по сравнению с землянами. Более того, Ван Дуна всегда это интересовало, почему в отличие от землян, бойцы каэдианцы в основном женщины? И почему в их королевской семье идёт упор именно на женскую половину.

Переходя к теме землян и каэдианцев, нельзя не упомянуть смешанные браки. Это конечно же было не запрещено ещё с эпохи правления Ли Фэна. Ведь обе расы должны были более тесно сотрудничать друг с другом во вражде с загами. Однако такие пары не могли иметь детей из-за генетических проблем. Ещё с тех пор две расы стараются изо всех сил найти решение этой проблемы, а также найти способ сочетания генетических преимуществ как землян, так и каэдианцев.

Сила ЯГ – удивительное открытие, сделанное генералом Ли Фэном и корпорацией FFC. С момента открытия человечество учится использовать эту силу, а также изобретает различные тактики, основанные на ней. К сожалению, даже несмотря на то, что генетическая модификация возможна, человечество все еще не в состоянии изменить силу ЯГ. Тем не менее, люди знают, что, если они смогут расшифровать все секреты Ядерного Генома, военная мощь человечества получит сильный толчок.

Земляне, эваняне и каэдианцы никогда не отказывались от этой идеи, но потребуются поколения, прежде чем они смогут найти ответы, потому что на данный момент таких технологий не существовало. Нынешняя ситуация походила на ту, когда человечество впервые узнало о генах, и хотя оно знало, что все способности человека зависят от его генов, технология генетической модификации тогда ещё была недоступна. На данный момент люди могут использовать силу ЯГ, но они способны увеличить свои силы лишь с помощью тактик, а также добавлять специальные способности с помощью костюмов «Металл», но все еще не могут узнать достаточно о Ядерном Геноме как источнике силы и энергии.

Тот, кто сумеет вскрыть этот ящик Пандоры, потрясёт само человеческое бытие.

Ван Дун сильно потел под давлением десятикратной гравитации, но он чувствовал себя прекрасно. Чем больше оказывалось давление окружающей среды, тем более плавно происходила инициализация его Тактики Клинка. Он и понятия не имел, почему процесс использования стал более гладким, во время перехода от 8 узлов до 16 узлов и вплоть до 256 узлов раньше всегда происходили небольшие паузы и заминки. Но теперь вся эта суета куда-то пропала.

Хотя изменения не могли значительно увеличить его энергию души, в конце концов, никто не отменял пределы его возможностей, но Ван Дун, благодаря воспоминаниям о различных боевых искусствах, которые он видел, смог радикально изменить свой способ сражения. Поначалу он не заметил этого, но чем дольше тренировался, тем лучше всё получалось. Возможно, его день плохо начался после попойки, и кражи его имущества неизвестным вором, но Бог был достаточно справедлив, чтобы вознаградить его за это. Во всяком случае, Дун был не против такой сделки.

Юноша опустошил свой разум, и полностью сосредоточился на тренировке. Он уже успел позабыть это чувство, возникающие при практике в условиях нагрузки. Сейчас развивалось не только его тело, но и навыки боя, и тактика также улучшались одновременно с ним. Как же Ван хотел в этот момент, чтобы другие опробовали этот удивительный метод, он определенно убивал двух зайцев одним выстрелом.

Недостатком являлось то, что эффективность его метода могла быть доказана только путём реальных боёв, и пока Ван Дуну оставалось лишь представлять, как всё это будет. Заги не проводили свои атаки согласно каким-то схемам, из-за их разных размеров, способы атак основывались только на уникальности конкретного вида.

Если бы человечество пыталось использовать свои боевые тактики против загов, это походило бы на слона, пытающегося кататься на велосипеде, поэтому вместо этого навыки и тактика с большей вероятностью использовались во время боев между самими людьми. Хорошо это или плохо, но это всё же помогло человечеству улучшить свои возможности.

Тактики были даже классифицированы и установлены среди бойцов «Металл» военных академий. Благодаря сотрудничеству между древними и современными боевыми искусствами, различными боевыми приемами, а также использованию костюмов «Металл», военные силы человечества достигли своего максимума.

Этот новый путь развития смог получить огромную поддержку от ученых, в конце концов, законы вселенной не против чтобы человек развивал и улучшал свои силы. Открытие силы Ядерного Генома также приблизило человечество на один шаг ближе к бессмертию.

Ван Дун не стал перегружать себя излишней силой тяжести, и постепенно уменьшил гравитацию до пятикратной, что было его базовым уровнем обучения. Он никогда ещё не чувствовал себя так хорошо после тренировки. Ван всегда чувствовал, что усталость убивает его на Нортоне, теперь, когда он вернулся на Землю, его убивала уже скука. В какой-то мере он испытал на себе агонию Мистера Шутника, это было поистине удручающе.

Внезапно он услышал шаги, приближающиеся к нему. Он был удивлен, поняв, что в Эйрланге нашёлся кто-то вроде него.

Парень тоже удивился, увидев Ван Дуна, они оба были примерно одного возраста.

– Ты первокурсник?

Ван Дун кивнул. Он не видел этого парня раньше. Со времени как Ван поступил в Эйрланг, он никогда не общался с другими учениками, кроме своих одноклассников в F-классе и девушек из общежития № 5. Тем не менее, этот парень должно быть был сильным, раз осмелился прийти сюда.

Парень, похоже, заинтересовался Ван Дуном.

– Приятель, так как вокруг нет никого, не хочешь провести быстрый спарринг?

– Конечно! Эта скука убивает меня, – юноша едва ощущал сильную пятикратную гравитацию вокруг него. Может ли он быть скрытым асом Эйрланга?

– Отлично, вперед! – Ван Бэнь никогда не думал, что встретит кого-то здесь. По прибытии в этот город, он провёл утро выполняя различные поручения, затем решил потренироваться непосредственно в академии, потому что условия и тренажёры здесь были лучше по сравнению с местом, где он обосновался.

Студенты Эйрланга могли быть слабее, но он знал, что у директора Саманты припрятано несколько тузов в рукаве ведь ей удалось заполучить Ма Сяору и Ху Яньсюана в качестве своих асов. Этот человек перед ним мог оказаться Ху Янсюанем, и Ван Бэнь стремился попробовать себя против парня из Храмовников.

– По каким правилам будем биться? – спросил Ван Дун.

– Сойдёт всё что угодно, пожалуйста, не сдерживайся, если хочешь получить удовольствие от схватки.

–Хорошо, начали! – предыдущая тренировка Ван Дуна подходила в качестве разминки. Кто бы это перед ним ни был, он не мог дождаться драки.

Ван Дун мгновенно активировал свою энергию души, с его полной вспышкой силы ЯГ, он попытался провести рубящую атаку.

Ван Бэнь понял, что нашел подходящего противника, когда увидел атаку и даже стал более взволнованным. Он боялся, что его жизнь в Эйрланге окажется скучной, но эти опасения развеялись после встречи с этим парнем.

Он защитился от атаки своим правым кулаком, громкий хлопок эхом разнёсся по комнате. Оба они выглядели озадаченными, особенно Ван Бэнь, он конечно ожидал, что его противник окажется крутым, но никак не на настолько.

Ван Дун решил не сдерживаться, когда увидел, что парень сможет заблокировать его атаку, и внезапно вспомнил о нескольких военных тактиках Конфедерации Земли. Ему показалось, что противник как раз подходит, чтобы испробовать некоторые комбинации, собранные им.

Почти сразу он провёл несколько ударов ладонью.

Ван Бэнь раньше никогда не оказывался в таком положении, потому что обычно он был тем, кто яростно атаковал. После успешной защиты от трёх атак Ван Бэнь собрался с силами и нанёс удар.

Это был сильный удар, Ван Дун сделал несколько сальто и отступил.

– Мощный удар.

– Ты тоже неплох, время для серьезной драки, приступим? Меня это недостаточно развлекает!

– Хорошо, не вини меня в случае травмы!

Ван Дун ждал, когда он это скажет, в конце концов, сейчас они сражались в академии, а не на улице, где навреди он своему противнику, пришлось бы платить из собственного кармана. А здесь, он только рад такому стремлению соперника.

Ван Бэнь лишился дара речи. Стоящий перед ним парень действительно беспокоился о том, что может причинить боль другому, а не испытать её сам. Был ли он настолько уверен в себе, или сильнейшие бойцы Эйрланга просто слишком наивны?

Во всей Конфедерации Земли только несколько человек того же возраста смогут нанести ему урон.

Ван Бэнь стиснул оба кулака и направил в них силу ЯГ, из-за чего энергия его души перевалила за сотню сол. Здесь, в этой комнате с пятикратной гравитацией, он собирался делать всё по-серьёзному, ведь он не в первый раз сражается в подобных условиях.

Ван Дун в свою очередь, распалялся всё сильнее и атаковал правой рукой, имитируя настоящий клинок. Ван Бэнь зарычал и бросился вперёд на низкой скорости, ведь его боевой стиль всегда опирался на нападение и нанесение сильных ударов.

Бум, Бум, Бум...

В тот миг, когда юноши сошлись, они встретили друг друга десятками атак, но ни один из них не отступил назад. Пятикратная гравитация должна была увеличить затраты их энергии, но они оба прикладывали все силы, будучи полностью уверенными в своей способности вести бой в подобных условиях.

Со временем число ударов становилось всё больше и больше, и попутно росла вложенная в них сила ЯГ. Каждое движение превратилось в испытание тела на прочность, поэтому неудивительно, что вскоре они начали обильно потеть. Перед боем Ван Дун уже провёл довольно интенсивную тренировку, поэтому вспотеть сейчас для него было вполне нормально.

Удары Ван Бэня были просты и открыты, но каждый из них таил в себе огромную силу. Ван Дуну было трудно найти даже небольшую брешь в защите противника и уж тем более застать его врасплох. Атаки Бэня основывались на импульсах, поэтому его реальная сила оказалась выше ожиданий Ван Дуна. Он даже не думал, что может встретиться с таким сильным противником.

Поскольку этого парня ему послали сами небеса, Ван Дун больше не собирался сдерживаться. В конце концов, лазарет был буквально за углом, поэтому даже если он ранит своего противника, медицинскую помощь можно оказать практически мгновенно.

Ван Дун хотел раскрыть все свои силы!

Ван Бэнь был оттеснён очередным ударом. Когда он попытался снова атаковать противника, его цель внезапно исчезла!

– Ох, чёрт!

Ван Дун выполнил необычное движение, скрутив всё своё тело словно дугой, после чего нанёс свирепый удар сбоку, прямо в грудную клетку Ван Бэня.

Это был Дуговой Удар Кампа, техника второго уровня вооружённых сил Конфедерации Земли.

Суть этой атаки заключалась в следующем: боец насильно скручивает своё тело, чтобы создать инерционное движение и направить поток силы ЯГ вместе с физической силой этого движения. Этот приём позволяет мгновенно изменить своё первоначальное положение и даёт возможность нанести удар по слабым местам противника, в обход его защиты. Однако эта техника требует не только большого количества силы ЯГ, но и обязует атакующего иметь очень гибкое тело, иначе вместо успешного удара он просто растянет себе связки в районе талии.

Ван Бэнь уже видел эту атаку в прошлом, поэтому, не колеблясь, сжал своё тело и тоже бросился вперёд. Разумеется, он не был настолько глуп, чтобы спокойно ждать пока удар противника достигнет максимальной силы.

Ван Дун выглядел довольным, ведь его соперник выбрал такую мудрую тактику... но этого недостаточно!

Это был не боковой удар!

В этой критической ситуации Ван Бэнь решил броситься вперёд, но боковой удар оказался приманкой. Сразу за первой дугой последовал второй Дуговой Удар Кампа, и на этот раз это была настоящая атака противника. К несчастью для Ван Бэня, он оставил свою спину широко открытой, когда Ван Дун уже готовился нанести удар.

Если эта атака окажется успешной, Ван Бэнь получит довольно тяжёлый урон.

Но Ван Бэнь не был лёгкой мишенью. Когда его тело наклонилось вперёд, он использовал этот импульс чтобы откинуть ногу назад и словно хвостом скорпиона, ударил прямо в лицо Ван Дуна.

Будь противником Ван Бэня кто-то другой, эта атака могла бы застать его врасплох, но она совершенно не пугала Ван Дуна, ведь он прекрасно знал, что удар нанесён не в полную силу. Он просто отбил удар и подавил эту атаку.

Потеряв контроль над своим телом, Ван Бэнь по инерции сделал ещё несколько шагов вперёд и наконец-то смог остановиться. Ван Дун не стал вкладывать всю свою силу в эту связку атак.

Он улыбнулся и сказал:

– Давай, будь серьёзнее, покажи мне всё, что у тебя есть.

Этот парень явно сдерживал свои силы, словно боялся навредить Ван Дуну.

Ван Бэнь не улыбался, его лицо стало серьёзным. Он сорвал с себя грязную рубашку, демонстрируя своё стальное тело.

– Аааррр!

Окружающая энергия души словно воспламенилась, а когда Ван Бэнь хлопнул руками, оставшаяся в его теле сила ЯГ яркой вспышкой вырвалась наружу.

Взгляд Ван Бэня изменился, он не ожидал встретить такого сильного противника сразу после поступления в Эйрланг. Этот парень применил двойной Дуговой Удар Кампа, который является армейской боевой техникой второго уровня, а с учётом его плавного и синхронного исполнения, он был довольно близок к достижению первого уровня. Даже студенты S-ранговых академий не смогут повторить такое!

При виде серьёзно настроенного Ван Бэня, кровь Ван Дуна словно загорелась; он наслаждался нахлынувшим адреналином. Даже если бои ТРА ощущались очень реалистично, это по-прежнему была простая виртуальная площадка и ей никогда не сравниться с азартом настоящего рукопашного боя.

Конечно убийственная аура Ван Бэня была не настолько сильна, но она немного напоминала Ван Дуну его собственную кровожадность, когда он сражался на Нортоне.

Рёв!

Это был Кулак Стремительного Тигра!

Увидев этот мощный удар, Ван Дун инстинктивно решил встретить кулак противника ладонью, но даже так, его тело было отброшено на три шага назад. Восстановив равновесие, он сразу понял, что его противником скорее всего был Ван Бэнь!

Даже когда его удар успешно оттолкнул Ван Дуна назад, Ван Бэнь всё ещё оставался серьёзным. Он ожидал, что эта атака отшвырнёт противника через всю комнату, но удар просто оттолкнул парня на несколько шагов назад, и это притом, что никто не смог бы с лёгкостью защититься от Кулака Стремительного Тигра.

Ван Дун был просто вне себя от радости. Неудивительно, что этот парень оказался таким сильным. Также он понял, почему ещё не встречал этого бойца в Эйралнге. Но в данный момент, кем бы он ни был, он пробудил боевой дух Ван Дуна, и уже ничто не могло его успокоить. Более того, Саманта однажды пообещала, что она поддержит его, если что-нибудь случится.

Поскольку это был ценный шанс, Ван Дун решил испытать истинную силу своей правой руки в бою против этого сильного соперника.

Когда Ван Бэнь начал непрерывно атаковать противника Кулаком Стремительного Тигра, он получил абсолютное преимущество а бою. Пускай этот приём оставался обычной пробивной атакой, даже он имел свои секреты, когда дело доходило до использования силы ЯГ. Если скорость первого удара можно было описать как быструю и резкую, то теперь каждый удар больше напоминал выстрел пистолетной пули. Его сила была подавляющей.

Ван Дун понемногу отступал назад. Он хотел насладиться боевым азартом, но также не желал слишком переусердствовать. Он всегда тщательно обдумывал сложившуюся ситуацию, старый пердун научил его этому.

С другой стороны, он хотел подробнее изучить все детали Кулака Стремительного Тигра. Ван Дун решил понять разницу между реальной техникой и его собственной имитацией.

Когда Ван Бэнь применял Кулак Стремительного Тигра, он словно становился другим человеком, его напор и сила воли начинали стремительно расти. Будучи рожденным и воспитанным в военной семье, юноша выработал этот напор и силу воли от уважения и доверия к своему отцу.

Его уверенность в себе росла по мере взросления. В чём-то это даже напоминало самогипноз.

Сила и энергия водоворотом кружили по гравитационной комнате, а импульс каждого удара звучал словно ревущий тигр. Этот громкий рёв не только запугивал врагов, он также мог нанести противнику ощутимый урон. Ходили слухи, что генерал Ху Бэнь может убивать загов одним рёвом от Кулака Стремительного Тигра.

Ван Бэнь буквально пылал, он чувствовал, как в его теле бурлит неконтролируемая сила. С тех пор как он раскрыл свой разум, его сила воли и уверенность в себе достигли предела, он мог превзойти всё и всех! Ни один солдат в армии не сможет выстоять против Кулака Стремительного Тигра, это была по-настоящему неповторимая техника, не имеющая себе равных во всём мире!

Высвободив силу своего приёма, Ван Бэнь заметил, что его противнику пришлось уйти в глухую оборону.

В прошлом его дух был подавлен из-за собственного тщеславия. Подражая во всём своему отчуждённому отцу, молодой Ван Бэнь желал получить признание от сурового генерала. Пускай Ху Бэнь был холоден ко всем окружающим его людям, не исключая и собственного сына, это не повлияло на маленького Ван Бэня, ведь в его глазах отец оставался примером настоящего мужчины. Со временем Ван Бэнь также унаследовал суровость своего отца. Как говорится, каков отец, таков и сын.

Однако провал его первой «Операции Открытия Разума» вверг юношу в глубокую депрессию. Если бы ему просто не хватило сил, он бы мог рискнуть собственной жизнью чтобы пройти самые суровые тренировки и стать сильнее, но всё это стало бессмысленным, когда он провалил операцию. Он был подавлен, но не из-за беспокойства о собственном будущем, а потому что ему уже не удастся пойти по стопам своего отца и стать таким же бесстрашным человеком.

Так или иначе, в конце концов Ван Бэнь был благословлён вторым шансом благодаря поддержке одного человека. Он был крайне благодарен за это, и с тех пор относился ко всем тренировкам и матчам всерьёз.

Теперь никто не сможет его остановить!

Рёв!

Ван Дун почувствовал, что на него набросился свирепый тигр, пробудившийся ото сна. Каждый новый удар становился тяжелее и мощнее предыдущего, а опасность стала по-настоящему пугающей. Просто безумие, что такой молодой человек может обладать подобной аурой.

Ван Дун пришёл в восторг от этого нового, неописуемого волнения! Оно было вызвано боевым духом Ван Бэня, и он хотел полностью его сокрушить!

Но избежать ударов Ван Бэня было уже невозможно. Неважно как он координировал свои действия, Ван Дун просто не мог сдерживать эти атаки. Устойчивая стойка перед ударом была одной из особенностей Кулака Стремительного Тигра: её смысл заключался в том, что боец должен двигаться упорядоченно, без всяких причудливых манёвров. Каждый удар юноши был крайне тяжёлым и не таил в себе ненужных уловок.

В этот момент Ван Бэнь нанёс новый удар, Кулак Стремительного Тигра Разбивающего Гору! Его глаза горели обжигающей волей к сражению. Пока Ван Дун продолжал удерживать оборону, он собрал все свои силы и нанёс этот смертельный удар. В эту атаку он вложил пятикратную силу ЯГ, бесспорно это был самый могущественный удар Ван Бэня!

Однако Ван Дун уже давно ждал кульминации его нападения, именно поэтому он практически не сопротивлялся до этого момента. Он хотел столкнуться с сильнейшей атакой своего противника!

При виде надвигающегося удара, на лице перевозбуждённого Ван Дуна появилась дьявольская усмешка. Когда атака противника практически достигла его тела, Ван Дун активировал все 256 узлов своей «Тактики Клинка» и ответил собственным мощным ударом.

Возникла яркая вспышка света!

БУУМ!

Полностью разбитый Ван Бэнь пролетел через всю комнату и врезался в стену. Гравитационная Комната содрогнулась от сильнейшего удара.

Ван Дун посмотрел на свои руки. Он был ошеломлен невероятной силой «Тактики Клинка» и удивился огромной разнице между 16-ю и 256-ю узлами!

Он всегда думал, что эта тактика просто повышает силу его души и совершенно не ожидал, что его физическая сила также будет расти. Он чувствовал себя превосходно!

Стоп... А что с тем парнем?

Быстро вернувшись к реальности, Ван Дун подбежал к своему противнику и понял что у него проблемы. Стоило дать себе волю, и он тут же вляпался в неприятности!

Господин Шутник тоже однажды сказал, что он становится слишком безрассудным, когда начинает излишне волноваться. И что ещё хуже, Саманта не простит его, если что-нибудь случиться с Ван Бэнем.

Ван Дун закинул парня на спину и сразу бросился в лазарет, всем сердцем молясь и прося прощения. Земля отличалась от Нортона, а люди не были загами, поэтому он пообещал себе, что с этого момента больше не будет делать людей целью своей практики.

К счастью, из-за высоких показателей травматизма среди студентов военных академий, лазарет работал круглые сутки. Сразу после прибытия врач немедленно уложил Ван Бэня в больничную койку.

– Дело плохо, подготовьте восстановительную жидкость! – приказал доктор после беглого осмотра.

– Он серьёзно пострадал, сломано много костей. Что с ним произошло? Его сбил поезд?! – доктор был явно рассержен. Он задавался вопросом, почему эти первокурсники не могут вести себя осторожно и создают столько проблем.

– Док, с ним всё будет в порядке? – спросил Ван Дун, почёсывая затылок, но сразу испугался, увидев серьёзное лицо врача.

«О Господь, о Будда, простите меня за то, что я сделал, я обещаю, что этого больше не повториться, пожалуйста, пусть с ним всё будет в порядке!»

Видимо доктор заметил, как побледнело лицо Ван Дуна, поэтому сразу сказал:

– Пожалуйста, будьте осторожнее в следующий раз. К счастью ты вовремя принёс его сюда и скажи спасибо директору, которая недавно купила это новое оборудование, иначе ему наверняка пришлось бы отправиться в больницу. В любом случае, ему придётся на пару дней остаться под влиянием восстанавливающей жидкости.

Ван Бэнь был помещён в сферическую прозрачную капсулу с множеством трубок, закреплённых по всему телу. Ван Дуну было плохо из-за того, что он сделал. Саманта сказала, что он может проверить свои навыки с Ван Бэнем, но не говорила избивать его и закатывать в банку.

Проклятье, эту проблему чрезмерного волнения нужно исправить!

– О, кстати, как его зовут? Его генетическая живучесть довольно высока, странно, что такой сильный человек получил такие серьёзные травмы, – доктор очень удивился, увидев данные обследования Ван Дуна.

– Эмм… А куда делся этот парень?

Доктор пробежался глазами по пустой комнате... Этот парень уже убежал!

На самом деле Ван Дун сбежал сразу после слов доктора о том, что Ван Бэнь будет в порядке. Он поблагодарил Будду за его милость и пообещал больше так не делать. Теперь он понимал, что сражаться в ТРА намного безопаснее. Бои в реальности конечно лучше, но могут произойти несчастные случаи, особенно сейчас, когда он ещё не полностью освоил контроль над своей 256-узловой «Тактикой Клинка», поэтому он должен быть особенно осторожен.

В последнее время удача явно покинула Ван Дуна. Сперва он напился, затем его ограбили, а теперь ещё и это... Возможно Бог решил, что его жизнь стала слишком спокойной и захотел немного “оживить её”?

Жизнь расцветает от печалей и бед!

После этого мысленного самобичевания он утратил всё желание продолжать тренировку и решил вернуться к себе в общежитие.

Однако его преследовало странное ощущение, что на этом всё не закончится...

– Мэм, у нас произошло происшествие!

– Здравствуйте доктор Родд, сегодня ведь выходной, что случилось? – ответила Саманта. Она всегда хотела, чтобы на выходных её все оставили в покое, если только не случится что-то совсем уж срочное.

– Произошёл один инцидент, похоже, что студент получил тяжёлые ранения.

– О, это была драка? Я думаю, что для вас это не проблема, ведь новое оборудование уже установили, верно?

– Я так не думаю, его принёс сюда другой студент. Тяжёлые повреждения костей указывают на то, что травма была вызвана силой ЯГ. Но когда я проверял его статус, он оказался бойцом 5-го уровня. Если я не ошибаюсь, в Эйрланге нет ни одного бойца с таким уровнем... – доктор Родд подозревал, что раненый юноша не был студентом Эйрланга.

– О, это интересно, не могли бы вы отправить мне его фотографию? Пожалуйста, уделите пристальное внимание его лечению, эта травма опасна?

– Нет. Хотя травма оказалась довольно серьёзной, но она не представляет опасности. Этот юноша обладает высокой способностью к самовосстановлению, и новая медицинская капсула тоже отлично справляется, – доктор был крайне взволнован, когда получил в свои руки последнюю модель медицинской капсулы V-типа, изготовленную на Луне. Такая техника стоила более 300 тысяч кредитов Конфедерации.

– Сестрёнка, всё хорошо? – спросила Ма Сяору.

– Похоже на какую-то дуэль между учениками, но в Эйралнге нет никого настолько сильного, – ответила Саманта, потягивая апельсиновый сок.

Дзынь-Дзынь...

– Давай посмотрим, кто это может быть...

Посмотрев на фотографию, Саманта и Ма Сяору просто не могли поверить своим глазам... Это был Ван Бэнь!

– Кто мог довести его до такого состояния? – пробормотала Ма Сяору.

Саманта пришла в себя и сразу же позвонила Родду через скайлинк:

– Доктор, кто принёс его в лазарет?

– Понятия не имею, этот паренёк сразу убежал, я даже не успел ничего у него спросить. Но этот мальчик был одет в форму нашей академии, поэтому я уверен, что он один из наших. Мэм, этот травмированный студент тоже наш? Медицинские счета обойдутся довольно дорого, – доктор Родд беспокоился, поскольку будет немало проблем, если это была драка между студентом академии и кем-то посторонним.

– Не волнуйтесь, раненый мальчик один из наших учеников. Вместо этого, вы не могли бы описать студента, который его принес?

Доктор Родд описал его несколькими общими фразами, но Саманта и Ма Сяору сразу поняли, кем был этот человек.

Когда Саманта выключила свой скайлинк, в комнате повисло гробовое молчание. Через несколько секунд она закричала:

– Этот кровожадный идиот! Я просто разрешила ему испытать силу Ван Бэня, а теперь узнаю, что он серьёзно ранен!

Усмехнувшись, она продолжила:

– Сяору, мне кажется, что Ван Дун это не просто секретное оружие, которое нам повезло найти, он абсолютно запретное оружие! Да-да, нам действительно повезло, существует не больше пяти студентов того же возраста, которые могут победить Ван Бэня.

– Кулак Стремительного Тигра Ван Бэня – это техника, основанная на одной грубой силе, такие как он редко получают тяжёлые ранения. Может это сделал кто-то другой?

– Ты забыла описание доктора Родда? И кроме того, как ты думаешь, кто ещё во всем Эйрланге способен сотворить такое? Хех, этот мальчик хорош во всем, разве что бывает слишком сдержан. Разве он не понимает, что способный человек востребован всегда и везде? Похоже, мне пора предпринять кое-какие действия, – сказала Саманта с мрачным взглядом в её прекрасных глазах.

У неё в рукаве всегда была припасена парочка трюков против этого мальчишки, и к несчастью для него, именно Саманта сейчас была самой большой слабостью Ван Дуна.

– Как ты думаешь, Ван Дун мог пострадать от сильнейшей атаки Ван Бэня, Кулака Стремительного Тигра? – взволнованно спросила Ма Сяору.

– Ох, ты глупая девчонка, этот парень принёс Ван Бэня в лазарет и мгновенно сбежал. Даже если он и поранился, это только небольшие травмы. Посмотри на себя, неужели ты забыла, что те, кто практикует «Тактику Колдуньи» не должны беспокоиться о подобных мелочах? – поддразнила Саманта.

– Эй! Хватит издеваться!

– Ладно, ладно, я просто пошутила. Перед нами он всегда старается вести себя серьёзно и сосредоточенно, поэтому я думаю, что настало время преподать ему урок.

– У тебя есть план, сестрёнка?

– Хмф, завтра ты всё увидишь!

Ван Дун вертелся на своей кровати без простыни. Он немного беспокоился: что если Ван Бэнь сможет связать этот удар с Шутником Эйнхерием? Конечно, между виртуальными и реальными боями была огромная разница, поэтому Ван Бэнь не должен этого понять, но всё же...

Ван Дун сказал себе не слишком заморачиваться на этот счёт. В конце концов, он уже ничего не сможет изменить.

Это была не самая опасная ситуация, но он определённо был напуган до чёртиков, или, как говорил старый пердун:

– Осознание своей вины делает мужчин трусами.

Ван Дун заснул на середине своих размышлений. Ему приснилось, что его трусы были украдены вором в маске...

Выходные закончились, и многих поразила хандра наступившего понедельника. В то же время, всегда энергичный Ван Дун выглядел немного рассеянным. Он беспокоился из-за того что может произойти.

Однако всё было нормально, каждый занимался своими делами и привычной рутиной.

Ма Сяору тоже вела себя как обычно и спокойно подошла к Ван Дуну, но его обострённое восьмое ментальное поле подсказывало, что она что-то скрывает!

– Ты в порядке? Выглядишь не очень хорошо.

– Ха-ха, правда? – ответил юноша, коснувшись своего лица. После того как Ма Сяору проявила подобную заботу, он предположил, что они уже знают о том, что вчера произошло.

– Урок начинается.

Ма Сяору неожиданно закончила их разговор, поэтому неизвестность буквально убивала Ван Дуна, но он стойко сохранял своё терпение.

Между тем, Ма Сяору всеми силами старалась не смеяться. Она знала, что многие парни, и особенно Ван Дун, очень любят покрасоваться, но девушка не ожидала, что он устроит такой хаос, когда ему дадут официальное “разрешение” показать себя. Тяжело ранить Ван Бэня – это не то, что может сделать каждый желающий.

На самом деле она не собиралась дразнить Ван Дуна, но ей нравилось наблюдать за его глупостью и неуклюжестью, это заставляло её сердце трепетать.

Пока встревоженный Ван Дун сидел на занятиях, Саманта улыбалась Ван Бэню в кабинете директора.

– Ученик Ван Бэнь, твоё тело уже в порядке?

– Спасибо за вашу заботу, госпожа директор, это просто небольшая травма. Я закончил со всеми формальностями, но есть ещё одно дело, с которым мне нужна ваша помощь, – серьёзно ответил юноша.

– Очень хорошо. Прежде всего, добро пожаловать в Эйрланг, не стесняйся высказывать свои просьбы. Если твой запрос не противоречит уставу нашей академии, я с готовностью окажу тебе свою помощь и даже могу сделать для тебя несколько послаблений, – Саманта улыбнулась, она знала, о чём хочет спросить Ван Бэнь.

– Как вы уже знаете, вчера, когда я только приехал академию, у меня был бой с одним из студентов в гравитационной комнате. Я хотел бы узнать кто он. Это Ху Янсюань?

Ван Бэнь не выглядел особо расстроенным. Наоборот, его глаза были наполнены любопытством, словно он только что открыл новую, неизведанную землю.

– Ты действительно хорошо себя чувствуешь? По словам доктора Родда, тебе нужно отдыхать ещё три или четыре дня.

– Всё не так серьёзно, просто я не смогу сражаться в течение нескольких дней, – спокойно ответил Ван Бэнь.

Он не слишком заботился о состоянии своего тела.

– Пожалуйста, объясни мне, зачем ты его ищешь?

– Разумеется, чтобы взять у него реванш! Когда мои раны заживут, я хочу снова с ним сразиться, – серьёзно ответил юноша.

Он знал, что в предыдущем бою у него было заметное преимущество, но в конце он полностью проиграл. После этого Ван Бэнь всерьёз заинтересовался причиной своего поражения.

– Ха-ха, боюсь, что это будет не так просто. Человек, с которым ты сражался настоящий проныра. На самом деле тебе просто повезло встретиться с ним. Но...

– Пожалуйста, я прошу вас о помощи в этом вопросе. В свою очередь, я готов вступить в вашу команду, если в будущем академии понадобиться моя помощь!

Ван Бэнь не был дураком. Он прекрасно понимал, что Саманте нужна его сила чтобы “возродить” Эйрланг. Он уже решил, что поможет ей в этом вопросе, когда принимал её приглашение.

Саманта кивнула. На самом деле она знала, что ей не нужно особо беспокоиться о Ван Бэне. Мальчик унаследовал свой характер от военной семьи, в которой каждый должен был подчиняться приказам старшего по званию. Высшим “офицером” академии был директор, поэтому неважно, каким рангом обладает эта академия, порядок есть порядок.

– Его зовут Ван Дун, он один из наших первокурсников. Кстати говоря, он тоже в классе F, я уверена ты будешь счастлив узнать об этом...

– Большое вам спасибо! – Ван Бэнь искренне поблагодарил Саманту. Он никогда не думал, что его семья была величайшей или самой могущественной. Конфедерация огромна. Помимо Пяти Великих Домов и таинственного Храма, каждая планета наверняка имеет множество скрытых экспертов. И это не говоря уже о том, что среди студентов всегда было много талантливых новичков. Он боялся остаться непревзойдённым и одиноким, но теперь этого страха не было.

Саманта радостно кивнула:

– Но этот Ван Дун, с этим парнем не так легко справиться, мы должны использовать особые методы, чтобы “приручить” его.

Ван Бэнь был поражен, когда услышал, как Саманта пытается устроить ловушку своему ученику. На голове директрисы внезапно показалась пара очаровательных дьявольских рожек.

Однако Ван Бэнь согласился с её предложением, когда Саманта хорошо описала личность Ван Дуна. Он хотел быть уверенным, что этот парень не откажет ему, когда он попросит о мачте-реванше. И всё же, Ван Бэнь начал испытывать неловкость, когда услышал план Саманты. Как человек, рождённый и воспитанный в семье военных, он всегда решал свои проблемы благородно, поэтому в этот раз это может быть немного...

– Ученик Ван Бень, запомни слова своего директора, чтобы справиться с необычным человеком, нужно использовать необычные методы, особенно с таким скользким типом как Ван Дун.

– Директор, вот счёт за ремонт гравитационной комнаты.

– Очень хорошо, пожалуйста, передай мне копию, – с улыбкой кивнула Саманта.

Ван Бэнь почувствовал, что Саманта очень необычный директор. Юноша понял – пока она знает о слабостях человека, он просто не сможет от неё сбежать.

Звон школьного звонка прозвучал для Ван Дуна как зловещая тревога, предупреждая юношу о грядущей погибели. И вот, Ма Сяору встретила его наигранной улыбкой и сказала, что его вызывают в офис директора.

Ван Дун нахмурился и вздохнул.

Увидев его огорчённый вид, Ма Сяору просто рассмеялась над парнем:

– Всё будет хорошо, она тебя не укусит. Она ведь попросила тебя сразиться с Ван Бэнем и ты это сделал. Так что всё просто.

Ван Дун заставил себя криво улыбнуться:

– Я боюсь, что для нашего директора это далеко не так просто.

– Может быть ты и прав... В любом случае, Саманта очень хороша в уловках с людьми. Просто будь осторожен и делай всё, что она говорит.

– Я никогда не нарушал никаких правил. Пускай я не образцовый студент, но я готов сделать всё ради чести нашей академии!

Ма Сяору надула губки и сказала:

– Чушь. Может я и могу поверить тебе, но ради своего же блага, даже не думай произносить эти слова перед Самантой.

Ван Дун понимающе улыбнулся. Ему казалось странным что «Тактика Колдуньи» не изменила доверчивую личность Ма Сяору. Он восхищался сочетанием её престижного семейного положения с кроткой и милой натурой. Ван Дун считал, что Ма Сяору сделает его по-настоящему счастливым, если он решит остаться вместе с ней.

Тем не менее, Ван Дун с детства обладал бунтарской кровью. Его сердце твердило, что отношения между ним и Самантой совершенно невозможны, но его тело всё ближе и ближе подталкивало юношу к опасной зоне.

Он вспомнил слова старого пердуна о том, что мозги мужчины остаются в его промежности.

«Возможно он такой, но я точно не похож на него». Ван Дуну казалось отвратительным оказаться в одной категории с неотёсанным старым пердуном. Юноша вспомнил, что когда он был намного моложе, ему часто доводилось слышать странные стоны, выходящие из комнаты старого пердуна. Конечно, он никогда не заглядывал внутрь... только изредка подслушивал. Ну так, мало ли что.

Он открыл дверь в кабинет директора и увидел, что Ван Бэнь уже ждёт его внутри. Его одежда казалась немного надутой, очевидно, что под ней всё ещё лежали повязки. Вновь ощутив чувство стыда, Ван Дун избегал взгляда Ван Бэня и неловко улыбался.

– Приветствую тебя, одноклассник Ван Бэнь.

– Проходи Ван Дун, не нужно стоять в дверях, – холодный и отчужденный голос Саманты звучал совершенно иначе по сравнению с её мягким голосом на выходных.

Ван Дун поспешно закрыл дверь и немного прошёл вперёд. Он выглядел очень робко и не хотел отходить от двери слишком далеко. Ма Сяору же просто села в сторону, ожидая, когда перед ней начнётся спектакль.

– Простите, вчера, это был просто несчастный случай, я не хотел...

– Я понимаю... Это был просто спарринг. Вот, взгляни на это, – Ван Бэнь вручил ему счёт, в котором перечислялись все медицинские расходы.

– Ван Дун, школьные правила запрещают бои, которые приводят к физическому урону. В конце концов, мы не может оплачивать все медицинские счета, и берём на себя только сорок процентов от общей суммы. Потому вы двое, как главные зачинщики, должны разделить оставшиеся шестьдесят процентов. Также вы должны заплатить за ущерб, нанесенный тренировочной комнате. Таким образом, к концу дня каждый из вас должен заплатить шесть тысяч кредитов. Вот счёт, – Саманта говорила это с сияющей улыбкой на лице, словно празднуя неизбежную победу.

Ван Дун по очереди посмотрел на Ван Бэня, Ма Сяору и Саманту. Он знал, что уже угодил в ловушку этих трёх богатеев. Юноше оставалось лишь закусить губу и принять свою судьбу.

– У меня нет денег, и вам директор, это хорошо известно. Я могу заплатить лишь своим трудом, – даже сейчас Ван Дун любой ценой хотел сохранить свою зарплату.

– Что ж, хорошо. Я хочу, чтобы на турнире с Бернау ты сразился в двух матчах. Если ты это сделаешь, то можешь считать свой долг оплаченным.

– Никаких проблем! Ради славы Эйрланга, я, Ван Дун, лично пройду через огонь и воду! – юноша выкрикнул один из известных лозунгов.

– Хорош, значит, мы договорились, – Саманта прекрасно знала, что этот мальчишка просто пытается посмеяться над ней.

– Извини, Ван Дун, я не хотел вести себя подобным образом. Надеюсь, мы всё ещё можем устроить реванш в будущем, – похоже, что Ван Бэнь вернулся к своему истинному характеру и искренне извинился перед парнем.

Ван Дун небрежно помахал рукой:

– Я знаю, что это не твоя вина, только наш директор могла придумать такой блестящий план. Но я должен тебя предупредить: она эксперт по уловкам, поэтому будь осторожен, однажды она и тебя заставит собственноручно вырыть себе могилу.

Ван Дун уверенно взглянул на Саманту. И что с того, что она директор? Даже будучи директором, она остаётся красивой девушкой, и он будет за неё бороться!

Неважно, какой результат его ждёт, он всё равно остаётся мужчиной. А старый пердун всегда говорил, что мужчина этот тот, кто всегда движется вперёд!

Встретив бесстрашный взгляд парня, Саманта закрыла глаза и сказала своими соблазнительными губами:

– Следи за своими словами Ван Дун, я всё ещё твой директор.

Она была немного ошеломлена внезапной воинственностью Ван Дуна, но никак этого не показала. Саманта знала, что пока этот парень остаётся её студентом, она сможет держать его под своим контролем.

Ма Сяору нахмурила брови. Ей показалось странным, что Ван Дун всегда становится излишне активным, когда оказывается рядом с Самантой. Может ей просто кажется?

– Ты, должно быть, Ма Сяору? Рад с тобой познакомиться, я очень много слышал о тебе, – заявил Ван Бэнь.

– Рада знакомству, Ван Бэнь.

– Превосходно! С учётом Ху Янсюаня, ваша четвёрка заставит Мартируса заплатить за всё его высокомерие. Хорошо подготовьтесь, используйте столько ресурсов сколько нужно. И убедитесь, что одержите победу, иначе я уже не буду так снисходительна, – Саманта не забыла сделать этим троим своё последнее предупреждение.

Неважно Эйрланг это или Бернау, победа в грядущем турнире сыграет решающую роль в их следующем этапе развития. Если Бернау одержат победу, они заберут себе двух лучших учеников Эйрланга, чем увеличат свои шансы против академий S-класса. С другой стороны, эта победа была одинаково важна и для Саманты. Если она сейчас проиграет, ей придётся бросить эту работу и стать посмешищем для всех остальных директоров конфедерации.

– Да!

– Хорошо. Ван Дун, Сяору, я хочу, чтобы вы показали Ван Бэню наш кампус и класс F.

– Пошли, обед сегодня за мой счёт, – Ван Дун всё ещё чувствовал себя виноватым из-за ранения Ван Бэня, иначе бы он никогда не предложил оплатить его обед.

– Спасибо, – Ван Бэнь принял его предложение.

– Ты должен гордиться, Ван Бэнь, этот скупердяй никогда не был таким щедрым. Благодаря тебе я тоже получу бесплатный обед, – лицо Ма Сяору расцветало подобно цветку, когда она говорила о Ван Дуне.

В отличие от Ху Янсюаня, Ван Бэнь вёл себя сдержанно с момента своего прибытия в Эйрланг, чем оказал на Ван Дуна очень хорошее впечатление. Хотя Ван Бэнь и Ван Дун сразились только один раз, между ними уже сформировалась связь взаимного восхищения.

Они встретились с Ху Янсюанем и вчетвером отправились в столовую. Ван Бэнь вёл себя спокойно, а Ху Янсюань оставался всё таким же шумным. Он продолжал рассказывать остальным о самых различных сплетнях и слухах.

В кафетерии было больше шума, чем обычно, студенты активно делились и обсуждали некоторые новости. Удивительно, но эти новости не имели ничего общего с Ван Бэнем, хотя каждый из них уже слышал о его прибытии и зачислении в класс F.

Лишь некоторые жаловались на то, что с Ма Сяору и Ван Бэнем класс F уже больше напоминал уровень класса А.

Студенты всё больше восхищались своим молодым директором. Раньше они ставили под вопрос способность Саманты управлять школой. Но, к их удивлению, она смогла вернуть академию на правильный путь. Недавняя серия хороших новостей значительно мотивировала всех, и никто не хотел стать тем, кто тащит всю академию ко дну.

Ребята собрались в кафетерии и обсуждали Шутника Эйнхерия.

– Шутник Эйнхерий! Интересный персонаж, а главное, какой таинственный. Я навёл некоторые справки и понял, что он действительно может оказаться большой проблемой, – сказал Ху Янсюань.

– Он, должно быть, культивирует довольно странную тактику, которая позволяет ему копировать силы других бойцов.

Ван Дун ничего не сказал, лишь оглянулся на Ван Бэня.

– Не смотри на меня так, будто я хорошо его знаю. Я даже не прошёл открытие разума, когда сражался с ним. В то время я пребывал в глубокой депрессии, поэтому не уделял много внимания, тому с кем сражался. Честно говоря, его поддержка в конце матча очень помогла мне и поэтому я хочу матч-реванш, но я попросту не могу его найти!

– Его Кулак Стремительно Тигра сильно похож на настоящий? – с любопытством спросил Ху Янсюань.

Ван Бэнь выпрямился и посерьезнел:

– Трудно сказать. Он выглядел как настоящий и звучал так же. Знаешь, почти невозможно подделать этот рев. Но я очень сомневаюсь, что он смог повторить всю мою тактику, увидев ее только один раз.

– Это правда. Кулак Стремительного Тигра – секрет вашей семьи, я не думаю, что он им овладел. Предполагаю, что в его тактику входит усиление конечностей – рук и ног – если это так, то нет ничего удивительного, что он смог сымитировать этот удар.

– Ааа! Кто меня пнул!? – внезапно вскрикнул Ван Бэнь.

Ма Сяору покраснела.

– Извини, ошиблась. Ван Дун, ты свинья! Ты всё съел, пока мы разговаривали.

Ван Дун не имел ничего против ее ругательства, он улыбнулся и ответил:

– Я пытался быть хорошим слушателем и набивал рот едой, чтобы не прерывать вас, ребята.

Ма Сяору не впечатлила лукавая реплика Ван Дуна, хотя с другой стороны она никогда не встречала парня, который бы говорил с ней так нагло.

– Можешь угощаться и моей порцией, если расскажешь, что думаешь по поводу этого Шутника Эйнхерия, – объявил Ху Янсюань с любопытством в глазах.

Так как этот парень сумел победить его, Ван Бэнь также очень интересовался мнением Ван Дуна. Новоприбывший студент думал, что именно Ху Янсюань окажется его самым жестким противником в Эйрланге, но после боя с Ван Дуном он быстро забыл о юном Храмовнике. Хотя последователи храма и считались сильными среди обычных бойцов, Ван Бэнь не относился к ним как к достойным – только люди из великих домов могут быть его противниками, например, Ма Сяору. Однако, будучи потомком гордой семьи военного, Ван Бэнь не мог позволить себе сражаться с девушкой.

Ван Дун не сразу ответил. Вместо этого он продолжал жевать капусту, растягивая предвкушение. Его удивляло отсутствие интереса этих людей к такой вкусной еде.

«Пусть они попробуют прожить на Нортоне в течение года, тогда посмотрим, как они запоют» – подумал он.

– Шутник Эйнхерий? Да я как то не задумался о нём. Он показался довольно мощным, но какое отношении это имеет к нам?

– Мда... С другой стороны, возможно, ты в какой-то степени прав. Возможно, это кто-то из великих домов забавляется. Интересно, будут ли какие-нибудь другие более сильные бойцы, которые бросят ему вызов, – сказал Ху Янсюань, усмехаясь.

– Я постараюсь найти его и взять реванш. Но сейчас мне нужно оправиться от моих травм, – объявил Ван Бэнь, и кинул кусок мяса в рот.

– Я заметил, что у тебя какая-то странная походка. Ты в порядке? Что с тобой случилось? – Ху Янсюань все еще не знал о ранее произошедших событиях.

– Ничего, – резко вставил своё слово Ван Дун.

– Я спрашиваю не тебя, – Ху Янсюань прервал его.

– Да ничего страшного. На днях я просто провёл спарринг с Ван Дуном, и мы оба немного переборщили. Когда я поправляюсь, я бы с удовольствием потренировался и с тобой, – откровенно ответил Ван Бэнь с сияющими глазами.

Его ответ напомнил кое-что Ху Янсюану. Он повернул голову, и встретился взглядом с Ван Дуном:

– А когда состоится наш спарринг? Ты продолжаешь откладывать его.

– Не мог бы ты сначала провести спарринг с Ван Бэнем? Пожалуйста… У меня полно дел. Спроси у Ма Сяору, она может подтвердить, что у меня под завалом почти каждый из предметов: физика, астрономия, математика, история и т.д! Ты же не хочешь, чтобы меня в следующем месяце выгнали из Эйрланга, не так ли?

Ху Янсюань и Ван Бэнь посмотрели на девушку в поисках подтверждения этих слов. Но Ма Сяору решила не помогать Ван Дуну, вместо этого она подлила масла в огонь:

– Всё не так плохо, как он сказал. Кстати, у нас все еще есть бой, который нам нужно закончить, когда ты думаешь мы сможем это сделать?

Ван Дун не хотел соглашаться на сражение даже с одним из них, потому что боялся, что, если он не сможет контролировать свою силу, он может снова поранить одного из своих друзей. Потому для начала планировал научиться контролю, а это займёт время. Хотя они загнали Ван Дуна в угол, он все же воздержался от того, чтобы рассказать им о своих проблемах, опасаясь, что это только усугубит ситуацию.

– Как насчет этого: я дам Ван Бэню некоторое время на поправку, и потом сражусь с ним в первую очередь. Это также позволит Ху Янсюаню сосредоточиться на подготовке к тесту храмовников. Затем я сражусь с Ху Янсюанем после того, как он его закончит, – прежде чем кто-либо усвоил полученную информацию, Ван Дун схватил ещё один кусок мяса и быстро закинул в рот.

– А что насчёт меня? – недовольно отозвалась девушка.

– Но мы же с тобой уже сражались, зачем повторять «такое» вновь?

– Это не считается! Требую матч-реванш! – даже Ма Сяору удивилась своей настойчивости.

Возможно, она подсознательно хотела провести больше времени с парнем, который ей очень нравился.

– Ладно, ладно! Как только ты поможешь мне разобраться со всеми предметами, я полностью в твоём распоряжении!

– Да уж, этот парень всегда старается выехать за чужой счёт! И ты действительно слопал почти всю еду! – произнёс Ху Янсюань, решив таки отодвинуть свою тарелку подальше от Ван Дуна, но в глубине души он был очень доволен, что, наконец, добился от него того, чего хотел.

Сегодня эти четверо впервые собрались все вместе, и намного позже, они осознают всю важность этого дня. Но пока они были просто невинными студентами, живущими беззаботной жизнью.

Ван Дун почувствовал облегчение, что Ван Бэнь его не узнал. Он не хотел отказываться от маскировки, как Шутник Эйнхерий, которая позволяла ему сражаться в ТРА без раскрытия своей силы. Ему было удобно тестировать 256-узловую версию тактики клинка в TPA.

Без наставника Ван Дун должен был стать первопроходцем в своем пути совершенствования. Он осознавал, что ошибки неизбежны, однако также считал, что именно то, что он сможет извлечь из этих ошибок, приблизит его к успеху.

Благодаря Бэну, неделя Ван Дуна оказалась насыщенна событиями. С другой стороны, стало понятно, что Ван Бэнь, по-видимому, все еще был озадачен его поддельным Кулаком Стремительного Тигра.

Ван Дун внимательно слушал, а Ма Сяору объясняла ему вопросы, связанные с учебой. Юноша никогда не преследовал титул «отличника» – он знал, что не сможет стать таковым, даже если очень захочет. К тому же он не собирался становиться каким-то ученым-ракетостроителем, поэтому решил, что ему нужно знать лишь столько, сколько нужно, чтобы завершить академию. Его глубоко тронуло отношение девушки: её терпение и серьёзный подход. Впервые в его жизни, кто-то уделял ему столько внимания и заботы. Единственным родственником Ван Дуна считался Старый пердун. К сожалению, он сомневался, что старикан знал, как правильно пишется слово «забота».

Но хотя Ма Сяору и тронула его сердце, он всё также был одержим Самантой. По какой-то необъяснимой причине Ван Дун всегда испытывал неконтролируемый приступ волнения, когда он думал о ней.

Ему стало трудно уснуть по ночам, ибо он начал разрываться между выбором кроткой и заботливой Сяору и опасной, но сексуальной Самантой.

Застряв в своих увлечениях, Ван Дун забыл о боях с ТРА и не заходил в игру со времен последнего боя. Однако его отсутствие заметили, оно вызвало дикие сплетни и нелепые предположения в виртуальном сообществе.

Отзывы о битве Ван Дуна оказались неоднозначными. Каждый день все больше и больше бойцов ТРА присоединялись к рядам сомневающихся, так как консенсус онлайн сообщества заключался в том, что победа Шутника Эйнхерия была случайной, и он не так могущественен, как кажется. Они считали, что популярность Шутника Эйнхерия основывалась на Ван Бэне, но тот являлся всего лишь бойцом IPA, когда состоялся их матч. Поэтому его победа не вызывала доверия. Отсутствие Ван Дуна только подлило масла в огонь, поскольку другие бойцы TPA уже начали считать его либо трусом, либо претенциозным.

Среди непрекращающегося скандала те, кто расшифровал реальную силу Шутника Эйнхерия, оставались спокойными и безмолвными, они тихо собирали больше информации о таинственном бойце. Как только они соберут достаточное количество доказательств для проверки своих догадок, они немедля нанесут удар.

– Эмма, разве ты не отправил ему вызов?

– Да я каждый день отправляю. Но сомневаюсь, что он заметит наш среди тысяч и тысяч других вызовов. Мне даже начинает казаться, что у тебя больше шансов набить морду Гадусу, чем вновь сойтись в бою с этим парнем, – Эмма покачал головой, жалуясь на критику Моусю, учитывая, что он бесплатно трудился для него.

– Я пока не знаю где Гадус, я искал его целыми днями. Кажется, он прячется! – возмутился Моусю.

Он вообще не интересовался своими старшими одноклассниками, потому что знал, что это только вопрос времени, когда он победит Гадуса и получит титул бойца № 1 второго курса.

Система ранжирования оставалась традицией в Академии Звездного Неба. Номер один в этом списке будет пользоваться некоторыми привилегиями, предоставляемыми школой. Но вызов ему может бросить любой ровесник или младший возраст.

Хотя место бойца № 1 среди первого курса по-прежнему оставалось вакантным, все знали, кому принадлежит данный титул. Этот человек никогда не лез в драку, но даже самый высокомерный юнец, такой как Моусю, не решался пересечь ему дорогу. Моусю скорее сразится со старшеклассником, чем с Патроклом.

Цао И также стал популярней со времен битвы с Шутником Эйнхерием. Даже учеников Бернау застигло врасплох его выступление. Они никогда не думали, что такой кроткий и добрый одноклассник может так яростно атаковать противника, и они не ожидали, что Цао И сможет достичь таких высоких показателей энергии души.

Дружелюбие Цао И не изменилось даже после того, как он стал популярным. Он погрузился в свои исследования, но никогда не отказывался от спарринг-запросов и всегда бросал свои вызовы открыто.

Мартирус тоже проводил много времени с этим мальчиком, делая из него мощного бойца. Обычно существовало два типа талантливых людей: один, который родился талантливым, и другой, который заработал свой талант с помощью огромных усилий. Мартирус полагал, что Цао И относится к последнему и опыт научил его тому, что тот, кто заработал свой талант посредством усилий, будет более успешными по жизни. К тому же этот парень казался просто одержимым боевыми искусствами.

Так же, как Моусю, Цао И каждый день подключался к системе ТРА, чтобы подождать Шутника Эйнхерия. Их битва вдохновило его на множество открытий его, но также вызвала множество вопросов. Во-первых, он никак не мог поверить, что Шутнику всего 16 лет. Основываясь на его использовании энергии души, Цао И пришёл к выводу, что ему должно быть около тридцати пяти.

Цао И внешне сохранял спокойствие, но внутри него бушевала дикая буря, вызванная их сражением. До битвы Цао И всегда считал, что до тех пор, пока он быстро и точно исполняет свой удар, он непобедим, но матч показал, что он ошибался. Он начал понимать, что более простые манёвры иногда могут оказаться куда результативнее.

Внезапно ему почудилось, что он осознал что-то очень важное. Юноша вскочил со стула и выскочил из библиотеки. Он понял, что нуждается не в наборе безупречных манёвров, а в простом и эффективном ударе.

Ван Дун не считал ТРА наиболее важной частью своей жизни, поэтому появлялся в игре только в свободное время. В эти выходные он был занят, так как планировал посетить несколько магазинов роботов после того как покончит со своими делами. Хотя ему сказали, что шанс возрождения Угля невелик, Ван Дун остался непреклонен в своих поисках пути вернуть друга.

В эти выходные он также не посетит дом Ма Сяору. И не потому, что не получил ее приглашения, а из-за того, что все еще был запутан в своей влюблённости. Поскольку он не мог выбрать между Ма Сяору и Самантой, Ван Дун решил отбросить это дело и сосредоточиться на более насущных проблемах, таких как возрождение Угля. Ничего не делать всегда лучше, чем поступать неправильно.

Ван Дун провел утро, посетив восемь магазинов роботов, но никто не смог найти хорошее решение его проблемы. Все официальные представители единодушно предложили разобраться с ситуацией согласно инструкции, но за баснословную цену. Ни один из магазинов роботов на черном рынке также не оказался полезным. Некоторые из них предложили капитальный ремонт системы Угля, но не могли ничего гарантировать. Опасаясь, что он может потерять друга навсегда, Ван Дун сразу же отказался от их предложения.

В недавних битвах TPA он показал себя компетентным бойцом. Поэтому Ван Дун был уверен, что это только вопрос времени, прежде чем он сможет заработать достаточно денег на возрождение робота. Ван Дун решил подождать, а не тратить свою удачу и деньги на всякие мутные магазины черного рынка.

Он продолжил поиск после обеда, но его передвижение по городу замедлилось. Хотя столица и имела хорошо развитую транспортную систему, однако из-за больших размеров города эта система не могла охватить его полностью. Поэтому Ван Дун до некоторых мест добирался пешком. После целого дня поисков, которые не принесли никаких плодов, Ван Дун признал, что единственным местом где ему смогут помочь остаются институты, но он сомневался, что какой-то институт заинтересуется таким низкосортным роботом.

С приходом ночи, Ван Дун решил отказаться от дальнейших поисков и вернуться домой. Он начал подумывать о путешествии на Луну, так как слышал, что там полно квалифицированных робототехников. Но чтобы заплатить за дорогостоящий полет, ему нужно экономить больше средств – всё крутилось вокруг денег.

Когда Ван Дун шел по оживленной улице, слыша мягкий свист магнитоплана над его головой, внутри него возникла странная смесь возбуждения, ностальгии и одиночества.

Ван Дун увидел универмаг и вспомнил, что ему нужна простыня для его постели, поэтому он направился в магазин заодно решив прикупить пару футболок.

Как только он переступил порог, сразу же услышал оглушительный пронзительный звон, и увидел, как на него летит тысяча осколков разбитого стекла. Он инстинктивно растянулся по полу.

– Да ёб вашу мать, я же только за простыней зашёл!

Ван Дун сердито выругался. Целый день безуспешных поисков утомил и разозлил его, а внезапный взрыв еще более ухудшил его настроение.

Внутри универмага разворачивалась хаотичная сцена. Сегодня Ван Дуну действительно не повезло, ведь он нарвался на ограбление.

В ювелирном магазине уже начался бой. Ван Дун осознал, что преступники должны быть достойными бойцами, в противном случае они не посмели бы ограбить переполненный универмаг.

Кто-то уже включил сирену, и полиция должна была прибыть минут через 10 или где-то около того. Однако охранники падали под натиском грабителей один за другим; Менее чем за пять минут все охранники лежали на полу либо корчась от боли, либо в бессознательном состоянии. Два грабителя носили костюмы типа «Металл» третьего уровня, и, судя по их виду, скорее всего были эванянами.

Будучи одним из граждан своего любимого города и примерным учеником Эйрланга, Ван Дун засучил рукава и приготовился остановить грабителей. Он облизнул губы, когда подумал о щедрой награде, которую ему должны непременно выдать.

Однако кто-то оказался на шаг впереди него, Ван Дун услышал знакомый женский голос, во всю кричащий на преступников.

Он сразу же признал Чжоу Сиси. Девушка направилась к двум грабителям, размахивая простынёй в руке.

Она находилась там с самого начала грабежа, но прежде сомневалась, стоит ли ей влезать в это дело, так как хоть энергия ее души и была наравне с этими грабителями, у них имелось преимущество в виде костюмов «Металл». Увидев, что два преступника собирались уйти, Чжоу Сиси влила в простыню в руке силу ЯГ и швырнула ее в двух грабителей.

Несмотря на хорошее намерение, ее усилия оказались бесполезны. Один из преступников мечом перерубил простыню и в мгновение наполненная силой ЯГ простыня превратилась в клочки ткани, разбросанные по полу.

Более низкорослого и толстого из двух разбойников такое сопротивление вывело из себя, и он взмахнул мечом в сторону девушки. «Металл» усилил его удар до смертельной атаки, которая могла перерубить Чжоу Сиси пополам. Она развернулась, чтобы уклониться, и меч с силой ударился об пол, оставив глубокую дыру в ковровом покрытии ювелирного магазина.

– Валим! СЕЙЧАС! Копы идут!

– Подожди секунду, я завалю эту суку! – жирного расстроило то, что его клинок не настиг своей цели.

Более высокий грабитель повернулся и сбросил еще драгоценностей в мешок. Очевидно, он тоже не слишком беспокоился о полиции.

Жирдяй, обращенный к Чжоу Сиси, крепко сжимал меч в руке. Клиенты и работники магазина растянулись по полу, дрожа от ужасного зрелища. Никто не смел и шелохнуться, а тем более спасать бедную девушку.

Чжоу Сиси также осознала опасность ситуации, в которой она находилась. Всё происходило не в виртуальном мире, где жизнь и смерть ничего не значили. В реальном мире платой за геройство может оказаться её жизнь.

Жирный снова взмахнул мечом. Вместо того, чтобы отойти с пути удара, Чжоу Сиси бросилась вперёд и нанесла удар с использованием силы ЯГ. Грабитель споткнулся и удивился духу и силе девушки.

– Пойдем уже! – более высокий преступник попытался потянуть жирного за шиворот, но тот вырвался и вновь рванул на девушку.

Прежде чем Чжоу Сиси поняла, что произошло, ее схватила пара железных рук и перебросила через широкое плечо.

– Никуда без этой горячей штучки! – засмеялся жирдяй, когда он выбежал из магазина с призом на плече.

Ван Дун уже поджидал их на уличной стоянке. Он не сразился с грабителями, потому что беспокоился, что при драке в переполненном магазине могут пострадать невиновные.

Чжоу Сиси изо всех сил старалась вырваться на свободу, но вдруг получила сильный удар в бок. Боль пронзила ее тело, когда она услышала, как грабитель сказал:

– Не рыпайся, дорогуша. В противном случае мне, возможно, придется вскрыть тебя как свинью. Ха-ха!

Они запустили свои магнитомобили, и хотели было уже тронуться.

– Что это за херня?

Мальчик внезапно появился перед их автомобилем и жестом показал им остановиться, при этом жутко улыбаясь.

– Сбивай его нахрен!

Машина резко тронулась, но Ван Дун даже не дрогнул. Он и не ждал что они остановятся.

Врумм...

Магнитомобиль прибавил скорость прямо перед тем, как врезаться в Ван Дуна.

Бам!

Раздался громкий звук столкновения. Оба преступника по инерции вывалились головами через лобовое стекло. К счастью для Чжоу Сиси, ее держали внутри салона, поэтому столкновение не сильно её затронуло.

– Ах ты выблядок! Да я тебя грохну! – жиртрест мигом полностью вылез через окно и бросился на Ван Дуна.

– Менее сотни сол и это с 30-процентным увеличением от твоего «Металла», какой же ты жалкий! – пробормотал юноша.

Ван Дун нырнул, чтобы уклониться от меча и одновременно нанёс пронзительный удар по противнику.

Когда жирный плюхнулся на землю, Ван Дун поймал его меч. По его телу в этот момент пронеслось сладкое волнение – прошло некоторое время с тех пор, как он в последний раз держал оружие.

Ван Дун взмахнул мечом по машине, и она внезапно распалась на куски, обнажив компаньона жирного. Преступник поднял руки высоко над головой и начал умолять о пощаде:

– Пожалуйста! Я... Я сдаюсь.

– Ха-ха, а ты не такой тупой, как твой толстый друг.

– Нет. Нет! Не приближайся ко мне! – оказавшись свидетелем того, как мальчик в одиночку остановил ускоряющуюся машину и разнёс его одним ударом, он считал, что встретил самого дьявола.

Грабитель решил, что лучше сдаться полиции, чем сражаться с этим парнем. Если бы полиция схватила его, то его бы в худшем случае отправили на другую планету, но сопротивление этому ублюдку, несомненно, стоило бы ему жизни.

Ван Дун счел его мольбы довольно разочаровывающими. Он стремился удовлетворить свою долго подавляемую жажду крови. С тех пор, как ему удалось вернуться на Землю, он был поражен волнением, которое испытывал всякий раз, когда поднимал оружие, и чем больше Ван Дун пытался подавить это желание, тем сильнее оно становилось.

С мечом в руке он больше не мог сдерживать своё горящее желание.

Грабитель внезапно выскочил из обломков и побежал со всех ног. Ван Дун двинулся с молниеносной скоростью и остановил его спустя несколько шагов.

– Почему ты убегаешь? Нам есть, о чем поговорить – Ван Дун уродливо усмехнулся.

Зная, что его путь эвакуации отрезан, разбойник направил острое лезвие в Ван Дуна. К его удивлению, тот не двигался, и преступник нанес удар в полную силу.

Радость вспыхнула в глазах грабителя, он славил свою удачу. Но его восторг быстро превратился в страх, когда он наблюдал, как Ван Дун разбил лезвие пополам голыми руками.

Вид крови, как его, так и грабителя, послал странную эйфорию по всему телу Ван Дуна.

Край лезвия Ван Дуна сверкнул, когда он упал на грабителя и отделил одну руку от его тела. Грабитель даже не почувствовал боли, только холод клинка. Когда конечность приземлилась на землю, разум Ван Дуна уже уплыл в джунгли и пещеры Нортона.

– Не надо! Не убивай меня, пожалуйста! – преступник бросился ему в ноги Ван Дуну.

Он упал в обморок, увидев, как на него надвигается ещё один удар. Чжоу Сиси также проснулась и стала свидетелем ужасающей сцены. Она открыла рот, чтобы окликнуть Ван Дуну, но обнаружила, что уже слишком поздно.

Однако меч остановился в воздухе почти у самой цели. В глазах Ван Дуна вспыхнул жуткий свет.

– Мужественности в тебе действительно мало…

Чжоу Сиси подошла к Ван Дуну и заметив рану на его руке недоверчиво спросила:

– Ты спятил? Почему ты не ушел с дороги? – она оторвала кусок ткани от своей рубашки и начала перевязывать рану юноши.

Ван Дун глупо улыбнулся, так как его тоже озадачил такой поступок. Он подумал, что, возможно, он так сильно жаждал крови, что ему стало все равно, будет ли это его собственная кровь или чужая.

Дуну было всего пятнадцать лет, когда ему пришлось столкнуться со страшным миром один на один. Он мог сойти с ума там, но не сошёл, тем не менее, та жизнь, так или иначе, оставила на нём свой отпечаток.

Несмотря на жажду крови, которая вырвалась из глубин, тактика клинка позволила ему прийти в себя, когда его меч находился всего в нескольких дюймах от достижения его ненормальных желаний.

Юноша стоял неподвижно, когда Чжоу Сиси обматывала его рану.

Он вдруг ослабил хватку позволив мечу упасть на землю, и начал медленно отходить от острых ощущений битвы.

Ван Дун повернул голову и посмотрел на обеспокоенное выражение лица знакомой девушки. В этот момент он понял, что она не ненавидит его и выдавил улыбку.

– У тебя хорошо получается перевязывать раны.

– Чего ты так разулыбался? – Чжоу Сиси бросила на него суровый взгляд.

– Надеюсь, при разговоре с полицией ты будешь более серьезным.

– Я добрый самаритянин. Что они мне сделают? Максимум откажут в награде.

– В награде? Ты такой скряга, я надеюсь, ты не подавишься своими деньгами. Но да, мы на самом деле действовали из самообороны, так что если никто не умер, то всё должно быть в порядке. Но так или иначе благодаря тебе Эйрланг сегодня сделал себе имя. Думаю, Саманта будет довольна, – сказала Чжоу Сиси, сочувственно осматривая рану.

– Умер? Разве кто-то мог умереть? – недоверчиво спросил Ван Дун.

– Ты думаешь, что тот жиртрест ещё жив?

– Конечно, у него же костюм «Металл». Я просто вырубил его.

В этот момент молодые люди услышали быстрые шаги и повернули головы, обнаружив за спиной дюжину приближающихся полицейских.

Люди в формы с опаской озирались на девушку с парнем, когда главный офицер махнул рукой.

– Не пугайте детей, – затем он повернулся к ним:

– Вы двое, должны пойти с нами и я надеюсь, что вы будете сотрудничать.

– Нет проблем. Но мой друг ранен, может пусть доктор сначала осмотрит его рану?

– Конечно. Мы позаботимся об этом. Сяо Ган, отвези наших молодых и отважных героев в больницу.

Полицейских поразила сила юнца, когда они очищали искореженные части магнитомобиля.

– Босс, ты не считаешь, что этот юноша немного подозрительный? Кажется он настоящий монстр.

– Не неси чуши. Он просто студент Эйрланга. Кстати слышал, что в этом году у них новый директор.

– Эйрланг? Я не припомню, чтобы в Эйрланге учился кто-то настолько сильный.

– У тебя нет детей, не так ли? Каждый родитель знает, что Эйрланг сейчас на подъеме, после прибытия нового директора. Мой сын оканчивает среднюю школу, я думал отправить его в какую-нибудь лучшую академию за пределами столицы, но если эти двое детей действительно из Эйрланга, я мог бы также позволить ему отправиться туда, –главный офицер зажег сигарету и с облегчением улыбнулся.

Сотрудник полиции Сяо Ган последовал приказу. Сначала он отправил Ван Дуна в больницу и не спрашивал о последних событиях, пока тот не прошёл осмотр. Власти уже долгое время разыскивали этих двух преступников, и никто не мог их захватить из-за их исключительной прыткости. Поэтому, когда люди услышали, что два ученика Эйрланга смогли их остановить, у всех отвисла челюсть. Выпускники Эйрланга когда-то заполняли многие ключевые должности в полицейском управлении, но это было очень давно и о таком уже никто не помнил.

В награду за их героические деяния, администрация города решила вручить им почётную грамоту, однако Ван Дун больше беспокоился о другой награде – деньгах.

Первоначально полиция планировала отправить их домой на патрульной машине, но ученики чувствовали, что могут привлечь слишком много нежелательного внимания, поэтому решили отправиться самостоятельно.

Оба шли бок о бок по улице, не говоря друг другу ни слова, и, наконец, Чжоу Сиси нарушила неловкое молчание:

– Ван Дун, ты можешь научить меня, как драться в реальной жизни? – с надеждой спросила она.

– Почему я? Разве у нас нет уроков по рукопашному бою «Металл» в школе?

Чжоу Сиси помотала головой и сказала:

– По тебе видно, что ты сильнее большинства людей. Я чувствую, что стану более сильным бойцом под твоим руководством... Знаю, я прошу слишком много, но я действительно хочу стать сильнее. Если что-то подобное произойдет снова, я не хочу быть спасена кем-то, а хочу спастись самостоятельно. Я сделаю все, что угодно, если ты согласишься стать моим учителем!

Чжоу Сиси покраснела, она сказала это всерьёз. Некоторое время она изучала Ван Дуна и убедилась, что он могучий боец под прикрытием. Она даже знала, что именно он ранил Ван Бэня, потому что случайно оказалась в медицинском кабинете и подслушала разговор Ван Дуна с доктором. Чжоу Сиси была в курсе о силе Ван Бэня, этот выходец из военной семьи являлся асом, когда дело доходило до битв в костюмах «Металл», поэтому травмирование такого парня заставило ее твердо поверить в то, что Ван Дун на том же уровне, что и Ван Бэнь, если не намного сильнее.

– Всё что угодно? – спросил Ван Дун с извращённой улыбкой на лице.

Чжоу Сиси выпрямилась и объявила:

– Я знаю, что ты не извращенец. В противном случае ты бы не оставил меня не тронутую в ту ночь. Говори, что тебе нужно?

Ван Дуна удивил вопрос Чжоу Сиси. Он надеялся отпугнуть ее своей извращённой улыбкой, но Чжоу Сиси раскрыла его трюк и нанесла ответный удар.

– Так и знала. Я тебя даже не интересую, ведь у тебя есть принцесска.

– Ааа? Эм... Нет... Да, но нет, я просто обеспокоен тем, что мой метод совершенствования может тебе не подойти.

– Давай хотя бы попробуем! Я также помогу тебе с твоими проблемами, – пообещала она.

Обещание Чжоу Сиси взбудоражило дикое воображение Ван Дуна. В его голове развернулась безмятежная сцена: Чжоу Сиси, одетая в костюм горничной, убирает и готовит для него. Ван Дуна затянуло его воображение, и он даже не заметил, как медленно открыл рот.

«Вот это жизнь…» – пронеслось в его голову.

– О чём ты думаешь!

Ван Дун потряс головой, пытаясь вытолкнуть из неё такие картины.

– Дай мне подумать над этим. В любом случае, мне нужно подготовиться, даже если я соглашусь обучать тебя, – Ван Дун решил пока отложить это дело.

Чжоу Сиси одобрительно кивнула.

– Хорошо, но не вздумай увиливать.

– Конечно, я обещаю, что подумаю над этим! – парень выдавил улыбку отметив для себя, что чем красивее девушка, тем сложнее ей отказывать.

От полученного обещания Чжоу Сиси расцвела, как прелестный цветок. Глаза Ван Дуна быстро приклеились к её прекрасному лицу.

«Почему меня всегда так отвлекают красивые вещи?» – жаловался он про себя.

Он чувствовал, что на Нортоне все было как-то проще. На Земле ему приходилось изучать чувство равновесия, пропорции и рассматривать вещи со всех сторон. Как и говорил ему старикан: мир – обширный и сложный. Ван Дун искренне чувствовал, что начал понимать смысл этих слов.

Ван Дун смотрел в потолок, лёжа в своей постели, а в его голове проносилось множество различных мыслей. Сегодня вечером он специально отбил меч противника рукой, чтобы проверить защиту своей тактики. В конце концов, атака человека отличается от атаки зага. Известно, что удары загов не содержат в себе силу ЯГ, в то время как человеческие атаки способны наносить самые разнообразные травмы и повреждения. Именно поэтому Ван Дун должен был испытать на себе эту атаку, чтобы его тело смогло запомнить полученные повреждения. Он не мог просто заставить кого-то нарочно напасть на себя, поэтому парень решил воспользоваться редкой возможностью. Под лежачий камень вода не течет.

Кроме того, было бы слишком странно, если бы он просто победил этих двоих и ушёл оттуда целым и невредимым. Такой исход может соответствовать известному Ху Янсюаню, но уж точно не Ван Дуну.

– Откуда взялась эта «Тактика Клинка?» Проклятье, старый пердун, почему ты просто не мог мне всё объяснить? По крайней мере, дай мне знать, кому я, чёрт возьми, должен противостоять!

Ван Дун пробормотал это для собственного спокойствия. Он в любом случае не мог ничего сделать, поскольку даже не знал, где сейчас находится его опекун. Только одно было точным – старик вернётся к нему, когда потратит всё до последнего кредита.

Ван Дун включил телевизор и стал просматривать канал за каналом, это стало его способом «развлекаться» в последнее время.

– Дамы и господа, сегодня мы будем беседовать с Эйнхерием Ли Даочжэ. Как вы все знаете, заги снова напали на Нортон. В боях были замечены новые, более сильные виды насекомых, которые нанесли огромный урон нашим войскам. Мы обрались к Пяти Великим Домам с просьбой отправить своих элитных бойцов и помочь военным в сражениях с этими видами.

Когда на экране появился мужчина средних лет, Ван Дун немедленно сел. Каждый землянин был знаком с именем Ли Даочжэ, он был одним из «Шести Великих Эйнхериев» и нынешним главой дома Ли. В глазах людей он казался божественным существом, и хотя Ван Дун был не тем человеком, который станет боготворить кого-либо, он также восхищался им, и даже надеялся, что когда-нибудь сможет пойти по его стопам. В то же время, старый пердун не проявлял никаких признаков уважения к этому человеку, но также и не бранил Ли Даочжэ, что казалось несколько странным.

– Этот парень очень сильный! – Ван Дун свалился со своего места, испугавшись внезапного голоса.

– Проклятье, старик, мое сердце почти остановилось! Почему ты так внезапно вылез? Я думал, что ты должен запереться в кристалле? – поднимаясь с пола, проворчал Ван Дун.

Господин Шутник бросил на Ван Дуна презрительный взгляд:

– Мальчик, и с таким отношением ты хочешь стать лучшим в мире? Без шансов!

– Дорогой Учитель, притормози немного. Во-первых, я никогда не говорил, что хочу стать лучшим во всем мире. Во-вторых, даже человек с самым храбрым сердцем будет напуган до смерти, если ты так внезапно появишься.

– Пфф, боец, который не хочет стать сильнейшим во всем мире, это плохой боец!

– Я только слышал что солдат, не мечтающий стать генералом, это плохой солдат.

– Это почти то же самое. Эй, кто этот парень? Я хочу сразиться с ним! – глаза господина Шутника буквально пылали огнём, когда он смотрел на Ли Даочжэ.

– О, он? Он человек, который ближе всех к званию лучшего в мире. Среди людей есть всего шесть Великих Эйнхериев: двое с Земли, двое с Луны, один с Марса и один Каэдианец. Они сильнейшие...

– Сильнейшие? Только через мой труп! Эй малыш, устрой мне встречу с этим парнем! – в глазах мужчины словно загорелся зелёный свет, когда он услышал слово «сильнейшие».

– Ты знаешь кто он? Он глава дома Ли! Его существование сродни божественному, и для бедного ребёнка, вроде меня, просто невозможно познакомиться с ним. Не говоря уже о том, что у тебя нет тела. Даже если он согласиться на поединок, как ты это сделаешь? – объяснил Ван Дун. Он хорошо знал господина Шутника, поэтому тщательно всё объяснил, чтобы до него наконец-то дошло.

Господин Шутник просто продолжал молчать...

– Ну ладно, хорошо, я не имел в виду ничего такого. Ли Даочжэ остаётся непревзойдённым на протяжении двадцати лет, именно поэтому он лучший ас среди бойцов человечества. Если я продолжу усердно работать, то смогу бросить ему вызов через пару десятилетий.

– Ты переоцениваешь его и недооцениваешь себя. Твоя «Тактика Клинка» – самая величайшая среди всех тактик. Тактика этого парня просто копия моей тактики «Ледяного Сердца», и я уверен, что ты сможешь победить его в течение десяти лет!

– Ха-ха, я польщен.

– Парень, пускай ты и не самый талантливый, но ты тренировался намного усерднее, чем все остальные и мои ощущения говорят мне, что у тебя определенно есть всё, что нужно для победы, поэтому продолжай усердно трудиться! Я вернусь, чтобы сделать несколько приготовлений, – казалось, что господин Шутник говорит это самому себе.

– Неужели ты хвалишь меня? – Ван Дун невольно закатил глаза, – И что ты хочешь подготовить?

– Не твоё дело! Я ухожу, не беспокой меня! – с этими словами Господин Шутник, словно призрак, исчез в пространственном кристалле.

– Проклятье, когда-нибудь я обязательно умру от сердечного приступа!

Ван Дун снова улёгся в кровать; на самом деле он хотел немного поболтать с Шутником Эйнхерием. Он смотрел на Ли Даочжэ в экране своего телевизора... Возможно, когда-нибудь он сможет...

Какие приготовления устраивает этот призрак?

Ван Дун вздохнул. Он задавался вопросом, почему все кто его окружает, ведут себя настолько скрытно, что даже он сам стал таким... Через некоторое время он наконец-то очистил свои мысли и уснул словно бревно.

Хорошо есть и хорошо спать! Именно такой должна быть жизнь!

Пока он крепко спал, форум ТРА буквально утонул в комментариях. Все ждали, что Шутник Эйнхерий как обычно появится в субботу, но после целого дня ожиданий он так и не показался. Ожидающие его игроки были разочарованы отсутствием шоу. Они надеялись увидеть очередной потрясающий матч, а некоторые даже готовились бросить вызов Шутнику Эйнхерию, но, в конце концов, они все оказались не у дел.

Небоскрёб тоже ждал Ван Дуна с самого утра. Чтобы убить время он даже выиграл несколько боёв, но Шутник так и не появился.

Небоскрёб был очень терпелив... В отличие от Моусю, которого крайне огорчал тот факт, что Шутник Эйнхерий так и не вошёл в систему. В конце концов, он начал выплёскивать свой гнев на случайных игроках.

Эмма тоже был очень терпелив. Он начал просматривать и классифицировать каждое видео Ван Дуна, и даже подготовил график его появлений в игре. Пускай данных было очень мало, Эмма был уверен, что Шутник Эйнхерий появится снова. Всё что он мог утверждать на данный момент – этот человек не придаёт значения ТРА.

«Такой интересный человек, к чему он может стремиться?»

«Создать новую легенду? Ха-ха, тогда ему придётся заплатить высокую цену».

Дискуссия на форуме быстро переросла в хаос. Поведение одного человека стало предметом для публичного спора и даже разделило людей на две стороны.

В это время Ван Дун продолжал спокойно спать, мечтая вернуть украденную простынь...

... кто-то залез в его комнату!

Он мгновенно бросился вперёд и захватил злоумышленника:

– Снова крадёшь мои вещи? Ты мелкий воришка!

– Ван... Дун... Это я!

– А, Сиси? Что ты здесь делаешь? Как ты вообще сюда попала? – удивился Ван Дун.

Чжоу Сиси захотела спрятаться после такого конфуза, она пыталась что-то сказать, однако сильный запах мужского тела заставил девушку позабыть все слова. Но что важнее, она оказалась в его объятиях ранним утром, и отчётливо ощутила внизу чью-то «напряжённую ситуацию»...

– Может ты сначала отпустишь меня? – сказала девушка, упираясь краснеющим лицом в его грудь.

– Ах, прошу прощения, – Ван Дун сразу поднялся и тут же почувствовал свою «ситуацию» ниже пояса. Крайне смущённый, он быстро скрыл её под кучей одежды.

– Ты закончил? – спросила Сиси, плотно закрывая глаза.

– Закончил. Не нужно так стесняться, это не первый раз, когда ты видишь меня в таком виде, – Ван Дун сам не понимал, почему он это ляпнул, в то время как Чжоу Сиси лишилась дара речи.

Оказавшись рядом с ней, он чувствовал себя не так, как с Ма Сяору или Самантой. Ван Дун никогда не испытывал напряжения, когда был вместе с этой девушкой, словно она находилась с ним на одном уровне и была более реальной. Между ними не имелось огромного разрыва.

Разумеется, Ван Дуну было очень весело, когда он проводил время с Ма Сяору и Самантой, но эти девушки всегда говорили о различных местах или обсуждали художественные ценности во время своих бесед... Ван Дун же был простым юношей, который всеми силами пытался выжить и не мог идти нога в ногу с этими девушками.

Пускай это не имело особого значения, но находясь радом с Чжоу Сиси, он чувствовал себя более естественно.

– Я тебя сейчас прибью!

– Ха-ха, ладно, не надо меня запугивать. Что привело тебя сюда так рано?

– Поскольку ты теперь будешь меня учить, взамен я решила отплатить за твою доброту и убрать твою комнату! – девушка даже принесла нужные инструменты.

– Мм, спасибо, но не нужно. Моя комната чистая и опрятная!

– Ты называешь это чистым и опрятным? Боже мой, в твоей комнате бардак! Это почти свинарник! Посмотри на этот шар пыли! – Чжоу Сиси ожидала от Ван Дуна нечто подобное, парни всегда были такими.

Он мог лишь неловко почесать голову:

– Я живу один, так что для меня тут всё нормально.

– Это не нормально, чистая и аккуратная обстановка улучшит твоё настроение и повысит эффективность учёбы. Итак, оставь это мне! Давай, шагай отсюда! Но пожалуйста, убедись, что ты спрятал свои “приватные” материалы, перед тем как уйдёшь... – сказала Чжоу Сиси. Она знала, что мальчики любят прятать в своих комнатах разные странные вещи.

– “Приватные” материалы? У меня ничего такого нет. Что ж, если ты так настаиваешь, я оставлю это на тебя!

– Иди, иди! – девушка помахала рукой, после чего снова лишилась дара речи, увидев окружающий её беспорядок.

Ван Дун знал, что он может попасть впросак, но он действительно хотел стать ее наставником. Ему было очень комфортно рядом с Чжоу Сиси, она была словно сестра или близкая подруга, и юноша чувствовал себя расслабленным, когда проводил время вместе с ней. Кроме того, вполне ожидаемо, что Ван Дун оказался плох в уборке и чистке вещей, поэтому он просто не мог сказать “нет” этому добровольному помощнику.

Поскольку это был её способ отплатить ему за помощь, у него не было причин сожалеть о чём-то ещё.

Он отправился в магазин и купил хлеба, после чего посетил второй магазин, чтобы купить себе одежду и простыню. Вчера он ничего не смог купить из-за ограбления, а затем и вовсе впал в депрессию, когда полиция оставила его одного, даже не заикнувшись о награде.

Ван Дун остановился, когда проходил мимо Рая Снов и задумался, стоит ли ему сейчас туда зайти?

«Мне и правда не хватает боевого духа? Посмотри на Шутника Эйнхерия, он всё ещё полон энергии, хотя давно потерял своё тело. Чёрт возьми, неужели я хуже него!»

Юноша собрался, проверил свои карманные деньги и решил войти. Он и так бывал в игре всего один раз в неделю.

– Шеф, принеси мне счёт!

– Что случилось, неудачный день?

– И правда неудачный день, я просидел целые сутки в ожидании Шутника Эйнхерия, но он так и не появился, я ухожу домой!

Ещё несколько человек постоянно зевали, также стоя в очереди, чтобы рассчитаться.

– Что это за Шутник Эйнхерий? Какая-то суперзвезда?

– Ты отстал от жизни, Шеф. Неважно, этот чувак сегодня так и не появился, я расскажу тебе в следующий раз.

В это время Ван Дун прошёл в комнату № 5 и зашёл в игру под своим никнеймом, Шутником Эйнхерием!

Дзынь–дзынь...

– Шутник Эйнхерий вошёл!

– Он наконец-то появился!

– Что? Он в сети? Фух, повезло что я не ушёл!

– Шеф, дай мне комнату!

– Мне тоже!

Парни, стоявшие в очереди за своими счетами, внезапно воспылали от волнения и бросились обратно в свои комнаты.

Шутник Эйнхерий наконец-то объявился!

После целого дня ожидания, игроки с нетерпением следили за действиями Шутника Эйнхерия, и желали поскорее увидеть, кому он бросит вызов на этот раз.

Самими возбуждёнными были игроки ТРА, и особенно учащиеся военных академий. Они считали это возможностью проверить уровень своей нынешней силы.

Для них это был шанс засиять в лучах славы!

Игроки IPA также отправляли свои вызовы, каждый из них жаждал возможности бросить вызов игрокам ТРА. К сожалению, большинство игроков TPA отказывались принимать вызовы от игроков IPA даже во время Открытых Дней. Проблема заключалась в том, что в глазах игроков ТРА, участники из IPA были всего лишь кучкой бесполезных любителей, и они не хотели терять своё время на поединки с такими слабаками. Вполне ожидаемо, что игрок ТРА должен обыграть игрока из IPA, но если он проиграет, то станет посмешищем для всех остальных. Более того, они даже не смогут узнать ничего нового из самого боя, поэтому матчи против игроков IPA казались им просто детскими играми.

Также стоит упомянуть и то, что некоторые предметы и навыки IPA содержали в себе баги, которые были несправедливы по отношению к их сопернику. Это также было одной из причин, по которым игроки IPA почти всегда оставались нежелательными соперниками.

Также это объясняло, почему игроки IPA сражались только между собой даже во время Открытых Дней. Со стороны могло показаться, что они пришли сюда просто ради своего удовольствия, но все они хотели сразиться с бойцами ТРА. Дело не в том, что они не хотели становиться игроками TPA... Они просто не могли этого сделать. Никто не мог понять всю зависть и ревность игроков IPA по отношению к бойцам ТРА. Возможно, игроки IPA выставляли себя напоказ, чтобы выглядеть крутыми и гордыми снаружи, но все они были ранимыми внутри. Они действовали так, словно им безразлично подобное отношение от игроков ТРА, но это было не так.

В списке игроков, бросивших вызов Шутнику Эйнхерию, можно было заметить несколько удивительных ID из числа бойцов ТРА. Например, Небоскрёб, который показал внушительную серию побед после своей дуэли с Шутником Эйнхерием, из-за чего многие задавались вопросом, как он мог проигрывать свои предыдущие матчи. Также был Безумный Алмаз и множество других игроков, чей уровень побед превышал 80%.

– Как вы думаете, Шутник Эйнхерий выберет игрока из IPA?

– Пфф, это невозможно! Ему просто повезло во время прошлой встречи с Ван Бэнем. Теперь, когда он так прославился, зачем ему это делать и позорить себя? Навыки игроков IPA больше напоминают научную фантастику, или, как это называют ребята из ТРА, нереальны.

– Я это понимаю, но даже если навыки IPA нарушают баланс, они были созданы на основе статистики, а не одного воображения. Некоторые из них даже могут стать отсылками на наши будущие разработки. Кроме того, игроки ТРА продолжают уделять особое внимание уровню подготовки, но ни у кого из них не хватает смелости бросить вызов игрокам IPA!

– Всё это неважно, люди дорожат своей репутацией.

Услышав этот разговор, Ван Дун улыбнулся, продолжая листать список и выбирая своего соперника. Для него не было большой разницы между IPA и TPA, всё чего он желал, это получить противника, у которого будет достаточно сил, чтобы оказать на него хорошее давление и доставить ему побольше проблем.

Он вспомнил, как Господин Шутник однажды сказал:

– Нет ничего невозможного, есть только то, о чём никто не может подумать.

«Тактика Клинка» доказала что Ван Дун способен преодолеть свои пределы. Чтобы добиться успеха, юноша должен убедиться, что его не сковывают какие-то ограничения.

Претенденты были отсортированы в категорию IPA и категорию TPA, что упростило Ван Дуну выбор его соперника. Очевидно, что эти две лиги не очень хорошо ладили в мире РА.

ID игрока: Одинокий Снег, боец 4-го уровня, показатель побед 100%, победа в 94 боях.

Ван Дун не утруждал себя дальнейшим чтением, его не интересовало, как побеждает этот парень. На поле боя нет никаких правил. Пока вы остаётесь в живых и побеждаете своих врагов, даже если вы будете играть грязно, победа по-прежнему будет принадлежать вам.

Победа остаётся победой.

«Одинокий Снег, какое красивое имя».

Динь-Дон...

На гигантском мониторе появилось броское объявление о новом матче.

Шутник Эйнхерий (ТРА) против Одинокого Снега (IPA)

Место проведения: 59-я арена, матч начнётся через 10 минут, ставки разрешены.

Ставки имели решающее значение для игроков IPA: они могли обменивать очки или золото на лучшее снаряжение или повышать показатель своих Сол, однако это было совершенно бесполезно для игроков TPA. Тем не менее, будучи игровой компанией, корпорация DREAM делала акцент на финансовой прибыли, поэтому вполне очевидно, что игроки IPA были их основным источником дохода.

«Что это за выбор?»

Игроки TPA были поражены, неужели Шутник Эйнхерий лишился разума? Почему он выбрал бесполезный кусок мусора из IPA, у которого в реальности даже не было энергии души?

Он испугался?

Это вызвало новую волну шума на форуме TPA – Шутник Эйнхерий не выбрал никого из реальных бойцов ТРА! Вместо этого он выбрал слабака из IPA! Игроки были оскорблены, они чувствовали, что впустую потратили своё время, убив целый день, чтобы увидеть подобную глупость.

Увидев на экране эти слова, Небоскрёб тоже почувствовал себя неловко. На самом деле он с нетерпением ждал сегодняшнего матча, хотя Шутник Эйнхерий вряд ли мог снова выбрать его из этой толпы претендентов. Тем не менее, он надеялся хотя бы увидеть интересный бой, поэтому совершенно не понимал, почему Шутник Эйнхерий выбрал неизвестного игрока из IPA.

Небоскрёб решил зайти в профиль игрока «Одинокий Снег» и был полностью шокирован тем, что увидел.

Этот человек был одет в Золотого Стрелка – костюм «Металл» 4-го уровня, Фантомного класса... Невероятное, богоподобное снаряжение! Неудивительного что Одинокий Снег имел 100% статистику побед. Каждый костюм «Металл» Фантомного класса имел “багнутые” способности, поэтому если противник не окажется по-настоящему сильным воином или не обладает костюмом «Металл» с подходящей системой противодействия, никто бы не рискнул бросить ему вызов. Более того, этот парень должен быть переполнен огромным количеством Энергии Души, поскольку он смог экипировать костюм «Металл» 4-го уровня... Вскоре Небоскреб и другие бойцы осознали, что решение Шутника Эйнхерия “обновить” свою победную серию стало для него настоящим самоубийством! О чём он вообще думал?

Увидев на экране эти данные, Эмма мог лишь бессознательно улыбнуться. Недовольный Моусю уже ушёл, но Эмма не собирался звать его назад, он слишком сильно хотел увидеть, как Шутник Эйнхерий сможет справиться с непобедимым костюмом «Металл» Фантомного класса!

Обычно игроки ТРА никогда не соглашались на вызов, если знали, что у противника есть костюм Фантомного класса, потому что такая борьба с самого начала считалась бессмысленной.

Тем не менее, решение Шутника Эйнхерия вызвать на бой Одинокого Снега вызвало шум в сообществе IPA. Никто не ожидал, что такое может случиться. Изначально это уже была превосходная возможность для игроков IPA, но Шутник Эйнхерий не только решил сразиться с кем-то из IPA, он собирался сражаться с Одиноким Снегом – тем, кто занимал 9-е место среди бойцов IPA 4-го уровня!

Одинокий Снег может показаться слишком нереальным в глазах сообщества TPA, но не важно, что там, в реальной жизни, этот человек был настоящей легендой для игроков IPA. В отличие от костюма «Металл» Ван Бэня, Золотой Стрелок считался супер-бронёй, имеющей “багнутые” способности.

– Тот, кто ничего не знает, ничего не боится, – так игроки объясняли решение Шутника Эйнхерия вступить в бой с Одиноким Снегом.

Большинство игроков IPA сделали ставку на Одинокого, потому игровая сторона РА не делала акцент на том, насколько вы сильны в реальной жизни; в игровом мире РА вы пожинаете то, что сами посеяли. Шутник Эйнхерий может быть бойцом с энергией души 4-го уровня, но если он выступит против читерной версии бойца 4-го уровня, вероятность его победы будет просто призрачной.

Это полностью отличалось от выбора противника из воинов ТРА.

Некоторые букмекеры заранее установили вероятность победы Шутника Эйнхерия от 1:7 до 1:9. Даже официальная администрация подправила в итоге своё соотношение с 1:4 до 1:6. Дело не в том, что они решили отказаться от Шутника Эйнхерия, но им приходилось принимать свои решения на основе деловых и коммерческих перспектив.

Короче говоря, для Шутника Эйнхерия уже не было пути назад.

– Пожалуйста, может кто-нибудь объяснить мне, почему этот идиотский матч вообще происходит?! – прорычал Кэмерон, впишись взглядом в экран.

– Сэр, он сам принял это решение...

Кэмерон был в ярости. В последнее время Шутник Эйнхерий оставался единственной горячей новостью мира РА. Конечно, Кэмерон знал, что слава Шутника Эйнхерия не будет длиться вечно, но он не ожидал что этот парень облажается так быстро. Этот квартал закончится меньше чем через месяц, а они ещё даже близко не приблизились к результатам, которые были установлены на совете директоров. Если всё продолжится в том же темпе, его уволят до конца года.

Дело не в том, что он отказался создавать другую легенду или героя, но ни один из потомков знаменитых семей не появлялся в РА. Никто не сможет побеждать вечно, если только он не придёт из дома Ли. Но если герой будет из дома Ли, он сразу потеряет всю свою таинственность, потому что его победы станут для людей ожидаемым результатом.

Поэтому его лучшим кандидатом стал Шутник Эйнхерий. Уже давно толпа не была так взволнована, с нетерпением желая увидеть выступление другого игрока. Сейчас он был в центре внимания. Даже если Шутник Эйнхерий вскоре будет забыт, Кэмерон всё ещё надеялся, что этот парень сможет некоторое время оставаться его “золотой курицей”.

И в этот момент Шутник Эйнхерий решил сразиться с проклятым игроком IPA, у которого есть проклятый Золотой Стрелок. Кэмерон лишился дара речи при виде этой ситуации.

Этот мальчик переоценил свои возможности!

Он должен знать, что имидж важен не только для знаменитостей, но и для героев!

Ван Дун даже не догадывался, что его обычное решение вызвало такую бурю. Он просто с нетерпением ожидал боя со своим оппонентом.

Появился Одинокий Снег, который совершенно не ожидал, что знаменитый боец ТРА выберет его своим соперником, поскольку он просто случайно решил отправить Шутнику Эйнхерию приглашение на бой.

Тем не менее, каждый игрок IPA мечтал выйти на эту арену и бросить вызов элитному бойцу из ТРА. Они не могли сделать этого в реальности, но оттого лишь сильнее лелеяли свою мечту.

Одинокий Снег не знал кто такой Шутник Эйнхерий. Он знал лишь то, что должен одержать красивую победу, даже если это будет его последний бой.

Сейчас его прошлое не имело никакого значения, с этого момента он был представителем сообщества IPA, и он подавит своего противника, Шутника Эйнхерия, всеми своими силами!

Этот матч получил огромную огласку, особенно учитывая тот факт, что сегодня победоносная серия Шутника Эйнхерия может оказаться прерванной из-за его спорного выбора противника. Это определённо был огромный успех, особенно для игроков IPA. Ни один известный игрок ТРА не решался бросить им вызов, не говоря уже о сопернике с костюмом «Металл» Фантомного класса!

59-я арена была забита до отказа. Это была небольшая арена, которая могла вместить только сто тысяч зрителей, но даже эти места были распроданы почти моментально.

Основная масса зрителей была из лиги IPA, потому что они не хотели упускать такую редкую возможность. Что же до тех, кто не смог попасть на арену, у них не было другого выбора, кроме как смотреть прямую трансляцию на своих экранах.

Камерон был поражен такими данными. Какая жалось, последняя искра фейерверка всегда была самой яркой.

– Сэр, может, мы должны предложить им выступление на более широкой арене?

– Неважно, уже слишком поздно что-то менять, – Кэмерон покачал головой. Он ощущал, как погружается в чувство безысходности, и начал впадать в депрессию из-за своих поспешных деловых заявлений.

Судья матча был специально назначен от Судейской Ассоциации – это может быть игрок либо из IPA либо из ТРА, получивший профессиональную судейскую подготовку.

Игра начинается!

Одинокий Снег имел сосредоточенное выражение лица, он ещё никогда так серьёзно не относился к своей битве. Пускай у него было заметное преимущество с его костюмом «Металл», он не собирался небрежно относиться к этой возможности.

Это было его первое сражение с сильным бойцом ТРА.

– Развёртывание!

Кристалл заискрился, во все стороны хлынули потоки света, а Золотой Стрелок начал покрывать тело Одиноко Снега. Площадь покрытия составляла более 90%, также у него имелся уникальный золотой лук – это действительно был легендарный костюм «Металл».

Толпа оставалась безмолвной, впервые никто не аплодировал и не свистел при виде удивительного костюма «Металл». Этого и не требовалось, поскольку они с нетерпением ждали самого матча. В преддверии хорошей битвы всё остальное не имело значения.

Игроки IPA воспринимали этот матч очень серьёзно, в то время как игроки ТРА выглядели крайне разочарованными.

Внимание толпы обратилось к Шутнику Эйнхерию, они ожидали, что он также развернёт свой костюм «Металл», даже если он будет только 1-го уровня. Это был его единственный шанс хоть немного усилить свою защиту.

Но Шутник Эйнхерий ничего не делал. Похоже, что у него даже не было костюма «Металл»!

На самом деле Ван Дун понятия не имел, как получить в ТРА свой костюм «Металл».

Одинокий Снег не сказал ни слова и сразу начал управлять своей энергией души. Это казалось странным, потому что он всегда был очень разговорчив во время своих предыдущих матчей, однако сейчас он понимал, что в такой ситуации его действия будут говорить громче его слов.

Тело Одинокого Снега было буквально переполнено золотой энергией души. Также он владел золотым луком и стрелами, которые были созданы из его собственной энергии.

Битва началась!

Вшух!

Одинокий Снег выстрелил мерцающей стрелой в сторону Шутника Эйнхерия. Лишь немногие бойцы «Металл» смогли овладеть оружием дальнего боя. Это оружие способно существенно увеличить летальность их атак, и Золотой Стрелок, несомненно, был одним из самых лучших видов костюмов в этом плане.

Ван Дун мгновенно наклонил свое тело и с ловкостью ягуара уклонился от золотой стрелы противника.

Однако Одинокий Снег не выглядел удивлённым, поскольку это был только пробный выстрел, чтобы проверить силу Шутника Эйнхерия. Он был бы очень разочарован, не сумей его соперник уклониться даже от этого.

В этот момент Одинокий Снег ощутил себя настоящим воином. Стиль его боя изменился, заметно отличаясь от техники его прошлых боёв с игроками IPA.

Он снова навёл свой лук и сделал выстрел, сопровождаемый мощным взрывом энергии души. Три стрелы полетели к Ван Дуну.

В этот момент Ван Дун тоже начал двигаться, он хотел проверить, будет ли Одинокий Снег достойным противником, с котором стоит сражаться всерьёз. Если этот костюм «Металл» способен просто совершать дальние атаки, тогда этот бой будет скучным и бессмысленным.

У большинства бойцов были проблемы с уклонением от дальних атак, но Ван Дун не испытывал никаких трудностей из-за своего опыта, связанного с одним из видов загов, специализирующихся на засадах и атакующих жертву похожими на дротики шипами. Когда он вспомнил, насколько отвратительны были эти существа, тело юноши невольно содрогнулось.

Вшух! Вшух! Вшух!

Ван Дун умело уклонился от всех атак противника и Одинокий Снег тоже начал двигаться. Хороший лучник не будет постоянно пускать стрелы из одного и того же положения, высокоуровневый боец вроде него никогда не допустил бы такой любительской ошибки.

По какой-то причине Одинокий Снег не особо беспокоился о том, что Ван Дун движется прямо к нему. Он быстро сместился назад и разорвал дистанцию, после чего снова выпустил стрелы в сторону противника. Люди начали задаваться вопросом, не иссякнет ли при таком темпе его энергия души, но у Одинокого Снега было припрятано несколько трюков, позволяющих ему восстановить энергию прямо во время боя.

Расстояние между бойцами продолжало постепенно сокращаться и атаки лучника начинали становиться всё интенсивнее. Одинокий Снег не был бойцом в реальном мире, но он провёл много времени в мире IPA и принял участие в бесчисленных битвах, что также позволяло рассматривать его как опытного воина. Более того, бойцы IPA не были такими сдержанными как воины ТРА, их воображение ничем не ограничивалось, они могли делать всё что пожелают и часто создавали немыслимые боевые техники, чтобы добиться наилучшего результата.

Вшух! Вшух!

Одинокий Снег пустил ещё две стрелы и отступил от приближающегося Ван Дуна. Он знал, о чём думает его противник, поскольку все, с кем он сражался ранее, имели одну и ту же идею – сократить дистанцию и прикончить его в рукопашном бою.

Разумеется, он этого не допустит.

Тем не менее, Ван Дун продолжал постепенно сокращать дистанцию. Ему было трудно понять схему частых выстрелов Одинокого Снега, но он знал, что у каждого бойца есть свои определённые привычки, и всё что ему сейчас нужно, это оказать немного больше давления.

Выпустив ещё девять стрел, Одинокий Снег обнаружил, что расстояние между ними не только не увеличивается, оно продолжает стремительно сокращаться. Все его выстрелы напоминали полноценные смертельные удары, но по какой-то причине Шутник Эйнхерий сумел уклониться от каждого из них, при этом подбираясь всё ближе. Другими словами, чем больше сокращалась дистанция, тем сильнее становилось восприятие противника, из-за чего Одинокий Снег был крайне возбуждён!

Он очень долго ждал этого дня. Все, кто не справился с операцией открытия разума мечтали о возможности принять участие в подобной битве, и он тоже входил в их число.

В отличии он Ван Бэня он не сомневался, что потерпит неудачу независимо от количества предпринятых им попыток.

Он просто хотел воплотить свою мечту!

Они вышли на дистанцию для ближней атаки!

Уклонившись от очередной стрелы, Ван Дун немедленно нанёс свой удар, но Одинокий Снег выполнил неуловимое движение и свёл атаку на нет!

Игроки IPA начали беспокоиться, когда Шутник Эйнхерий сумел сократить разрыв. Они задавились вопросом, сможет ли Одинокий Снег и его “багнутый” костюм «Металл» противостоять коварным уловкам Шутника Эйнхерия.

Ван Дун был уверен, что его удар достигнет цели, так почему же он промахнулся?

Одинокий Снег начал перемещать своё тело в очень необычном ритме и одновременно выпустил ещё одну стрелу. Инстинкт заставил Ван Дуна сдвинуть свой корпус в сторону, и стрела чиркнула по его груди. Чувство жжения напомнило ему, что сейчас он был очень близок к поражению.

Ван Дун понял, что недооценил своего оппонента, хотя и старался соблюдать осторожность. Он считал, что игроки IPA больше сосредоточены на возможностях своих костюмов «Металл», но не стоит забывать, что костюмом, прежде всего, управляет сам человек.

Это были «Шаги Бабочки» – первоклассная боевая техника эванян.

Эти элегантные движения напоминали полёт бабочки, и их было крайне трудно освоить. Ключом к этим движениям являлась не скорость, а полный контроль над своим ритмом. Суть «Шагов Бабочки» заключалась в том, чтобы нарушить баланс своего противника и не позволить ему сфокусироваться на цели.

Пока противник не сможет отследить центр тяжести пользователя техники, все его атаки будут уходить в молоко.

Бойцы TPA были потрясены тем, что игрок IPA смог применить подобную боевую технику! Это было просто невероятно!

Пускай Одинокий Снег был обычным человеком, который никак не связан с известными домами, это ещё не значит, что он не может добиться успеха собственными силами. С момента получения этого костюма, он вкладывал в него всё своё время и силы и даже разработал собственные боевые техники!

Всё чего он хотел, это исполнить свою мечту и стать настоящим бойцом. Для этого он разработал свою лучшую комбинацию: «Шаги Бабочки» и Золотой Стрелок!

Это будет конец Шутника Эйнхерия!

Крики игроков IPA напоминали бушующую реку, они могли увидеть самих себя в тени Одинокого Снега. В реальности они были безвестными людьми и рядовыми служащими, и потому сейчас ощущали своё единение с Одиноким Снегом, словно все как один сражались с Шутником Эйнхерием!

Его «Шаги Бабочки» были безупречны, даже эваняне останутся довольны, увидев такое исполнение! Стандарты его движений, возможно, были даже выше тех, что могли достичь сами эваняне.

Одинокий Снег смог добиться такого результата не только с помощью своей игровой энергии души. Было ясно, что он посвятил практике всё своё тело и душу. Более того, сегодня он впервые использовал технику «Шагов Бабочки». Он не применял её в своих обычных боях, и причина для этого была крайне проста: в конце концов, сегодня был его первый настоящий бой.

С помощью «Шагов Бабочки» стрелы Одинокого Снега преодолели свои ограничения, словно им были даны настоящие крылья. Из-за этого Шутнику Эйнхерию становилось всё сложнее уклоняться от его выстрелов.

Однако их дистанция оставалась прежней!

Тем не менее, сейчас это происходило не потому что приближался Шутник Эйнхерий, дистанцию сократил сам Одинокий Снег. Это было главное табу для лучников – подпускать своего противника на близкое расстояние, однако Одинокий Снег обнаружил, что это был лучший способ увеличить смертоносность своих атак.

В этот момент он действительно стал бойцом, обладающим духом настоящего воина.

Как только он получил контроль над ритмом боя, Одинокий Снег резко увеличил свою энергию души и обрушил на противника шквал убийственных атак. Шутник Эйнхерий испытывал трепет от чувства смертельной опасности. Каждый выстрел мог стать роковым, и пускай они не были фатальны, но некоторые стрелы Одинокого Снега нанесли ему урон.

Вшух!

Одинокий Снег ускорил движение своих рук, и скорость его стрельбы тоже начала возрастать. Его ускоренная стрельба создавала остаточные изображения, и бесчисленные стрелы, словно орда саранчи, роем понеслись к Шутнику Эйнхерию.

Эта атака называлась «Призрачным Потоком Стрел Бабочки»!

Эта техника имела широкий радиус поражения и состояла из смеси иллюзорных и реальных стрел. Чтобы успешно применить эту атаку, тело, дух и навыки пользователя должны достичь абсолютной синхронизации!

Такое воображение, творческий подход и даже боевая мощь полностью превзошли ожидания бойцов ТРА.

Настоящие атаки были хорошо сокрыты среди иллюзий, созданных с помощью энергии души.

Это была высокоскоростная техника, не оставляющая противнику места для манёвра, из чего следовало, что полностью отразить эту масштабную атаку попросту невозможно. У Шутника Эйнхерия не было костюма «Металл», и если он получит прямое попадание хотя бы одной стрелы, ему придёт конец.

Ван Дун был ошеломлён. Это нападение напомнило ему ужасный опыт боёв с воздушными силами загов, но сейчас стрелы Одинокого Снега были ещё более ужасающими и запутанными, чем дождь из шипов. В конце концов, жуки обладали более низким интеллектом, в то время как человечество обрело могущество из-за своей изобретательности. Половина стрел в этой крупномасштабной атаке были иллюзорными, а остальные могли нанести немалый ущерб. Кроме того, в глубине этой атаке скрывался ещё один, самый убийственный выстрел противника.

Шутник Эйнхерий должен был придумать, как справиться с этой ситуацией, иначе ему точно придёт конец!

В этот момент Ван Дун внезапно закрыл свои глаза!

Безумие, это было настоящее безумие!

В глазах игроков TPA это была безвыходная ситуация. Учитывая скорость и расстояние, Шутнику Эйнхерию уже слишком поздно спасать свою шкуру, поэтому всё, что он мог сделать, это закрыть глаза и принять неизбежное поражение.

Подобная техника может показаться превосходной, но игроки ТРА просто не могли этого повторить, а даже если бы и смогли, то не стали бы фантазировать о подобных чудесах.

Чудо? Нет, для них это настоящая легенда!

Одинокий Снег знал, что это конец. Это был его самый счастливый бой, и даже если окажется что это просто сон, его упорный труд полностью себя окупил.

Внезапно закрывший глаза Ван Дун начал двигаться!

– Боже мой, он тоже использует «Шаги Бабочки»!

Он плавал в пространстве, словно утратив центр тяжести, каждое движение сбивало с толку, а положение его тела стало непредсказуемым. Более того, стрелы Одинокого Снега не попали в Шутника Эйнхерия!

– Он сделал это... Он уклонился от атаки по площади!

– Как это могло произойти!

Однако энергия души Одинокого Снега не остановилась... Его последняя атака ещё не окончена!

В этой обширной атаке всё ещё скрывалась смертоносная стрела, напрямую управляемая его энергией души. Это была единственная «Золотая Стрела», которая также была частью костюма Золотого Стрелка.

Настоящая «Золотая Стрела» вот-вот поразит свою цель!

Шутник Эйнхерий внезапно перестал двигаться, словно его тело полностью проигнорировало воздействие гравитации, и, не теряя времени, сложил свои ладони вместе!

Буум!

С яркой вспышкой оба бойца отступили назад!

Вшух!

Над ареной повисла гробовая тишина...

Одинокий Снег смотрел на сверкающую «Золотую Стрелу», которая пробила его собственную грудь, и на его лице застыла улыбка.

Это была улыбка удовлетворения.

Он проиграл... И полностью принял такой результат!

Все безмолвно наблюдали, как исчезает его аватар, никто не ожидал что этот бой закончится подобным образом.

Шутник Эйнхерий отошёл на пять шагов назад, после чего обернулся и, указав на своего соперника указательным пальцем правой руки, мягко ударил в грудь своей левой рукой.

Все могли видеть, как Одинокий Снег застыл на месте, а его глаза задрожали...

Это был жест бойца, проявляющего уважение к своему противнику после битвы.

Уважение? Разве игроки IPA когда-нибудь получали нечто подобное? Никогда!

Они всего лишь кучка обыкновенных людей, а уважение принадлежит только воинам!

Шутник Эйнхерий уже ушёл, но ни на арене, ни за её пределами не прозвучало не единого звука...

Это была доблесть воина, проявившего своё уважение!

Доблесть, покорившая сердце каждого!

Толпа взорвалась...

Все радовались, вот как должен выглядеть поединок, именно о таком матче мечтали игроки IPA! Речь шла не о победе или поражении, а о признании, они жаждали такой похвалы!

В этот момент их наконец признали.

Победить кого-то бывает очень легко, но вот завоевать сердца людей – это другое дело!

Тем не менее, Шутник Эйнхерий сделал это!

Кэмерон молча смотрел на экран, его сотрудники тоже были поражены. Все смотрели на своего босса, ожидая очередных приказов.

Руки Кэмерона дрожали, когда он закурил сигарету, он понятия не имел, дрожат ли они из-за волнения или удовлетворения, все, что он знал, это то, что он стал свидетелем чуда, и Кэмерон понял, что это значит.

Обычно он не курил на рабочем месте, но теперь ему захотелось затянуться, чтобы успокоиться, нужно было очистить свои мысли.

Шутник Эйнхерий... Неужели он может стать следующей легендой?

Кэмерон понятия не имел. На самом деле никто не мог этого знать, потому что легенда – понятие растяжимое. Тем не менее, Кэмерон увидел луч возможности в Шутнике Эйнхерии, и ему захотелось поверить в него!

Сигарета истлела в миг, ни один из сотрудников не проронил ни слова, потому что каждый знал, о чём он думает и мотивация переполняла каждого.

Несмотря на неожиданный результат, неописуемая воодущевляющая сила, казалось, крылась в самой битве. Она затронула всех, кто наблюдал за ней.

Кэмерон, наконец, пришёл в себя и сказал:

– Немедленно свяжитесь с Шутником Эйнхерием, скажите ему, что мы готовы на любые условия!

– Босс, мы пробовали, но он не ответил, – отозвался один из сотрудников.

Кэмерон уставился на него, но промолчал.

Парень испугался и ответил:

– Понял, босс, я свяжусь с ним снова.

– Слушайте! Как вы все знаете, в последнее время наша деловая активность не в лучшей форме. TPA теряет деньги и становится бременем для корпорации, в то время как IPA также не очень хорошо себя показывает. Если мы не сможем решить этот вопрос в ближайшее время, нам придётся собрать свои вещи и уйти отсюда искать новую работу. Это наш последний шанс, и я считаю, что вы все понимаете, что нужно делать!

– Да, босс!

Кэмерон отправился готовиться, он получил лучший шанс показать себя перед советом директоров. Победа Шутника Эйнхерия на самом деле не являлась самой главной причиной, по которой он решил взять на себя риск. Этот парень, возможно и выиграл это сражение, но никто не знал, выиграет ли он и следующее. Шутник Эйнхерий одарённый боец, однако, это не означает, что он непобедим, но Кэмерон поверил в него, потому что смог почувствовать его ауру завоевания сердец зрителей!

Управляющий задавался вопросом, почему с тех пор, как «тот» человек исчез, люди вернулись к нормальной жизни, и больше не появилась никакая другая легенда.

– Это потому, что другим не хватало силы, чтобы стать ей? Нет! Силы и побед недостаточно, чтобы завоевать сердца людей.

Тем не менее, Кэмерон смог увидеть очарование Шутника Эйнхерия и сам был очарован его аурой с тех пор.

Будучи профессиональным менеджером и рыночным стратегом, он обладал чуйкой на возможные выгоды, и сейчас перед ним предстал шанс, которого он ждал!

Он надеялся, что когда-нибудь он будет гордиться тем, что родился в эту эпоху.

Это было только начало!

В это же время, форум IPA взорвался комментариями. Матч стал главной темой всех разговоров, хотя их и победили...

Шутник Эйнхерий снова выиграл!

Одинокий Снег высоко оценил победу Шутника Эйнхерия, и его поразил не только сам бой, но и желание Шутника Эйнхерий непосредственно атаковать своего противника.

Ему выпал первый и, наверное, единственный шанс сразиться на арене против TPA, и он приложил все усилия, чтобы бой оказался незабываемым.

Игроки IPA были вне себя от радости, потому что их общий противник смог их понять.

Имя «Шутник Эйнхерий» глубоко врезалось в сердца обычных игроков!

Впервые официальный сайт очистил свою домашнюю страницу и разместил видеозапись этого матча. Теперь все, что требовалось – это анализ битвы.

Прошло много времени с тех пор как в последний раз кому-либо оказывали такую честь.

Игроки IPA демонстрировали драматический энтузиазм, в то время как игроки ТРА демонстрировали спокойное волнение, даже они не ожидали что Шутник одолеет столь превосходящего противника. Это было невероятно!

Некоторые игроки TPA, которые смотрели матч на арене, понятия не имели, как выиграл Шутник Эйнхерий. Как он уклонился от этих стрел, созданных игровой энергией души? Атаки, совершаемые «багнутым» костюмом «Металл», должны были быть неизбежными, не говоря уже о том, что противник сочетал дистанционные атаки с Шагами Бабочки, но Шутник Эйнхерий преодолел все трудности, при том даже без «Металла»!

Что у него за сила?

Имя «Шутник Эйнхерий» – это какой-то сарказм? Или это его самоуверенность?

Небоскреб ущипнул указательный палец, наблюдая за повтором битвы.

Моусю вернулся после того, как не смог найти Гадуса, и он знал, что он что-то пропустил, увидев, как Эмма сосредоточился на своем экране. Он чуть ли не начал биться головой об стену, когда посмотрел повтор прошедшего сражения.

Моусю не мог поверить, что пропустил такое событие:

– Твою мать! Да я отошёл всего на минуту!

– Моусю, не отвлекай меня! – Эмма проводил свой собственный анализ, он не собирался ждать официальной версии, потому что знал, что сможет сделать лучше.

Его друг разозлился на него за то, что он его не позвал, но Эмма не был каким-то чуваком, который любил, чтобы его беспокоили, когда он пытался сосредоточиться. Моусю прекрасно знал это и потому не стал надоедать.

Однако все в видео оказалось довольно размытым. Если бы он сидел на арене, то определенно мог бы ясно видеть каждое движение. Жаль, что он упустил шанс посмотреть всё вживую!

Моусю был поражен Шагами Бабочки. Он видел их раньше и даже успешно расшифровал умение. Однако он не изучил их, так как они не подходили его стилю борьбы.

Но сможет ли он противостоять этой технике, если её использует Шутник Эйнхерий? Он не был в этом так уверен.

Между тем, в голографическом театре гостиной Небесного Поместья, Ма Сяору и Саманта наблюдали за боем. Ма Сяору сидела одетая в милую белую ночнушку, а Саманта была в роскошном и сексуальном фиолетовом платье, как будто она являлась элегантным владельцем особняка.

– Сяору, с твоей профессиональной точки зрения, на каком уровне, по-твоему, Шутник Эйнхерий? – Саманта выглядела спокойной, но на самом деле она была очень взволнована.

Ма Сяору мотала головой и ответила:

– Трудно сказать. В матче схлестнулись две невероятные силы, и я не могу представить, что ему шестнадцать лет, учитывая его невероятные боевые приемы и опыт.

– Каким будет твой выигрышный процент, если бы на месте его врага оказалась ты? – спросила Саманта.

Ма Сяору немного помолчала и подумала, прежде чем ответить:

– Я действительно понятия не имею, я даже не представляю, какую тактику он использует. Среди землян, эванян, марсиан и каэдианцев, есть все несколько наборов навыков, которые могут быть совмещены под одной тактикой, только Тактика Короля Дэва Дома Доуэр может быть настолько разносторонней.

– Значит, ты говоришь ... даже Тактика Ваю и Тактика Колдуньи не в состоянии сделать это? – Саманта казалась шокированной.

– У каждой тактики есть своя собственная уникальная сигнатура, потому, всегда можно отличить одну тактику от другой. Например, Тактика Ваю сосредоточена на атаке, поэтому она чувствуется более воинственной, чем любая другая тактика. С другой стороны, Тактика Колдуньи является неуловимой и непредсказуемой, в то время как яркое пламя Тактики Пламени Дома Ли также ни с чем не спутать. Как я уже говорила, только Тактика Короля Дэвы Дома Доуэр столь глубока, что может скрыть свою уникальную подпись, как та, что использовалась Шутником Эйнхерием.

– Сказав это, я уверена, что Шутник Эйнхерий не использовал Тактику Короля Дэвы. Тактика Доуэров требует идеального исполнения даже самых простых движений. Однако шаги этого парня были довольно неосторожными... Я знаю, что это звучит бредово, но я чувствую, что тактика, используемая Шутником Эйнхерием, чем бы она не являлась, даже превосходит Тактику Короля Дэвы.

Как ученик Дома Ли, Ма Сяору лучше, чем кто-либо другой, разбиралась в этом, потому могла прокомментировать вопрос о тактике, поскольку её готовили эксперты. Однако даже она не могла вспомнить о какой-либо тактике, которая могла бы соперничать с доблестью той, что использовал Шутник Эйнхерий.

Многие тактики могут похвастаться такой же интенсивностью, как и у него. Однако никакая тактика, включая Тактику Колдуньи, которую хвалят за ее неуловимость и обман, не могла бы скрыть свой уникальный почерк. Таинственная тактика обладала всеохватывающей природой, которая заставляла ее казаться конгломератом многих совершенно разных тактик.

– Я не думаю, что он такой сильный, как ты думаешь, – Саманта снова опустилась на мягкие подушки и сказала: Он не плох, нам стоит приглядеться к нему.

Ма Сяору улыбнулась. Система PА являлась основной сферой деятельности корпорации DREAM, и, несмотря на значительную прибыль, правительство и военные тратили огромные технические ресурсы за счет DREAM, что неизбежно привело к резкому росту стоимости поддержания её работы. Чтобы увеличить свой доход с внутреннего рынка, DREAM и Саманта поняли, что им понадобится одна или две суперзвезды в публичных лигах, дабы увеличить продажи, но все их попытки до сих пор не увенчались успехом. DREAM не первые, кто искал такую легенду как Воины Клинка. Многие пытались, но в итоге ничего не получалось.

Происхождение Воинов Клинка, когда-то живых Богов, стало самой загадочной тайной в истории человечества. Их влияние не уступало старым богам, такими как Иисус и Будда, они даже считались новыми богами межзвездной эпохи.

Многие недавние исследователи высказывали свои сомнения в отношении подвигов, якобы совершенных Воинами, так же, как древние ученые, которые когда-то подвергали сомнению чудеса Иисуса. Однако обилие доказательств быстро заставило их замолчать. Воинам Клинка поклонялись все человеческие расы. Даже каэдианцы, самые противоречащие землянам, сложили руки из-за почтения к Воинам Клинка. Бесстрашные женщины-бойцы каэдианцев считали, что Воины Клинка были единственными «Богами», хозяевами вселенной. Их долговременное почитание продолжалось и по сей день.

Ван Дун наслаждался битвой, и даже умудрился узнать что-то новое – Шаги Бабочки. Он заметил, что, при выполнении этой техники, его узлы ЯГ двигались иначе, чем, когда он пытался использовать Кулак Стремительного Тигра. Он признал, что принял правильное решение и не ограничился только бойцами ТРА, произошедшее сегодня доказало ему, что независимо от IPA или ТРА хороший бой всегда остаётся хорошим боем.

Ван Дун не мог выносить громкие возгласы и крики зрителей, поэтому он не задержался в виртуальном кафе и ушел, как только заплатил плату за комнату.

Во время прогулки по улице Ван Дун внезапно вспомнил, что ему нужно кое-что купить. Вместо того, чтобы идти в универмаг, скромный студент отправился в убогий магазин и купил там футболку всего за пятьдесят кредитов.

Обеспокоенный тем, что Чжоу Сиси, возможно, ждет его, Ван Дун бросился домой, но прямо перед тем, как он добрался до своего общежития, он вспомнил, что забыл купить простыню.

Челюсть Ван Дуна чуть не отвисла, как только он вошел в свою комнату. Все было аккуратно упаковано и прибрано. Воздух в комнате был чистый и свежий, обещающий комфорт.

– Это... моя комната? – Ван Дун удивился, недоумевая, попал ли он к себе домой или завалился чужаком к кому-то.

Затем он увидел свою кровать, покрытую чистой синей простынёй, украшенной синим котёнком по середине. Ван Дун подумал, что простыня определенно покажется милой и прекрасной в комнате девушки.

Увидев Ван Дуна, стоящего у двери, Чжоу Сиси спросила:

– Наставник, все так, как ты хотел?

Более чем довольный, Ван Дун радостно улыбнулся:

– Сколько стоит простыня?

– Ничего, считай это подарком от своей ученицы! – Чжоу Сиси лукаво усмехнулась.

Ван Дун ничего не сказал. Он понял, что Чжоу Сиси действительно обязана ему, так как он не собирался учить ее бесплатно.

– Спасибо! Ну, я думаю, что я мог бы научить тебя чему-то, что знаю. Но тебе нужно учиться как можно усердней. И ещё кое-что, наш пакт должен оставаться тайной, поэтому не называй меня мастером там, наставником перед всеми. Договорились?

– Ещё бы!

Ван Дун осторожно улыбнулся. Хотя он не был уверен, к чему это приведёт, он с облегчением почувствовал, что может, наконец, попрощаться со скукой благодаря этой игривой ученице рядом с ним.

– Отпразднуем? – воскликнула Чжоу Сиси.

– Праздник?

– Да, ты не хочешь? Тебе действительно нужно выбраться из этой комнаты и повеселиться. Разве ты не слышал: «много учись, много туси»? Я также могу помочь тебе с твоими уроками позже. Уверяю тебя, моя поддержка никак не отстаёт от лучших студентов.

Чжоу Сиси была очень уверена в своем понимании всех предметов, плюс она хотела бросить вызов Ма Сяору и доказать, что она не менее хороша чем разбалованная принцесса.

Виртуальные кафе во всех уголках мира заполнили игроки, которые с нетерпением ждали выхода официального видеоанализа DREAM. Им не пришлось долго ждать, так как DREAM ощущали прибыль, витающую в воздухе и, следовательно, увеличили свою рабочую нагрузку.

Хотя Одинокий Снег проиграл бой, никто не понял, как так вышло.

– Босс, IM достиг 3500... это близко к плей-офф официального турнира IPA.

Примечание автора: показатель – IM: рейтинг просмотра

Все приятно удивились, поскольку никто не думал, что обычная битва могла привлечь к себе такое внимание.

– Отлично, все хорошо поработали!

Кэмерон изучил диаграмму IM. Линия, отображающая показатели, неуклонно росла с начала боя и к концу добралась до около 3500. Кэмерон и все в офисе посчитали, что это и будет окончательный рейтинг матча.

Кэмерон довольствовался изумительными данными и был уверен, что эта битва даст его команде больше козырей за столом переговоров с потенциальными спонсорами шоу.

Внезапно линия на графике пошла вверх и вниз, увеличив свою амплитуду на секунду, и в мгновение ока она снова поднялась и нарушила порог в 3500 пунктов.

– Босс, сейчас 3600 ... Боже! Как быстро она растёт!

– Боже, это невероятно!

Все в офисе стояли в огромном напряжении и недоумении.

– 3750!

Диаграмма, казалось, немного замедлилась, но прежде, чем кто-либо заметил, что она замедляется, снова поднялась и достигла 3800.

Люди в офисе перед огромным дисплеем с недоверием смотрели друг на друга. Они знали, что показатель в 3800 означает, что бой так же популярен, как полуфинал официального турнира.

Несмотря на натянутую улыбку на лице Кэмерона, он едва ли мог скрыть своё замешательство. Он сжал кулак, продолжая размышлять о том, что только что произошло.

Пока все ещё пребывали в восторге, показатель на экране продолжал расти, пока не достиг отметки в 4000, где в конечном итоге и стабилизировался.

Все посмотрели на Кэмерона в поисках ответов на эти странные события, но увидели лишь пустую улыбку. Самому Кэмерону потребовалось некоторое время, чтобы принять этот драматический поворот событий.

Сотрудники DREAM работали с удвоенным энтузиазмом, чувствуя себя причастными к чему-то исключительному. Они работали сутки напролёт, чтобы создать видео с анализом, и как только оно появилось в сети, то сразу же зажгло боевой дух всех других бойцов.

Необъяснимую работу ног Ван Дуна встретил изящный танец бабочки, такое нужно видеть! Одинокий Снег, обычный человек, который не прошёл открытие разума, творил чудеса владения «Шагами Бабочки». Тем не менее, выступление Шутника Эйнхерия всё равно превзошло противника.

Шутник Эйнхерий на экране изящно танцевал посреди бомбардировки яростных ударов. Его тело никогда не раскрывало его следующего движения, поскольку он, казалось, дрейфовал из одного места в другое, как пергаментная бумага на ветру. Мощные удары свистели мимо его тела, промахиваясь всего лишь на дюйм. У этих атак была превосходная сила, которой можно было противостоять только не уступающими ей в мастерстве приёмами уклонения.

Глаза Ван Дуна были закрыты, но он смог заметить самую смертоносную стрелу, выпущенную Одиноким Снегом. С этого момента «Шаги Бабочки», казалось, изменили свой темп. Детали изменений можно было рассмотреть только при медленной записи. Вместо прямолинейных «Шагов Бабочки», Ван Дун воспользовался своей молниеносной скоростью, чтобы подавить скорость той стрелы. Как только Шутник схватил её обеими руками, он развернулся и атаковал без малейшего промедления.

Одинокий Снег даже не думал, что такое вообще возможно, и поэтому был застигнут врасплох. По правде говоря, если бы он являлся бойцом ТРА, то никогда бы не утратил бдительность в разгар битвы, независимо от того, какая следовала контрмера.

Самым популярным техническим анализом была официальная версия, выпущенная DREAM. Кроме того, значительную популярность сыскали две версии, сделанные фанатами: одна приписывалась Небоскрёбу из Академии Бернау на Земле; другая – ученику Академии Звездного Неба с ником «Молниеносные Пальцы».

ПП: ох уж эти китайцы и их ники ¯\_(ツ)_/¯

Эти два видеоанализа стали популярными в основном благодаря их уникальным взглядам на бой. Небоскрёб сосредоточился на необычной работе ног Шутника Эйнхерия, заявив, что этот таинственный боец вообще не использовал «Шагов Бабочки», вместо этого он использовал что-то ужасно похожее на движения одного типа загов, называемого нестором. Заг-нестор – это сильный боевой заг, который выглядит как танк с торчащими из него шестнадцатью тощими и волосатыми ногами. Несмотря на свою странную и громоздкую фигуру, он был удивительно быстрым и подвижным благодаря своим многочисленным ногам.

Имея только две ноги, Шутник Эйнхерий всё равно смог подражать движениям зага-нестора. Решение казалось интуитивным: Шутник ускорил скорость своих двух ног, чтобы компенсировать недостаток в количестве. Тем не менее, он должен был напрячь свое тело выше обычного предела, который мог выдержать человек. Таким образом, Небоскрёб пришёл к важному выводу: тактика, используемая Шутником Эйнхерием, какой бы она не была, вероятно сосредоточена на работе его конечностей. В противном случае ни один из этих шагов не был бы возможен.

С другой стороны, Молниеносные Пальцы обратил внимание своей аудитории на методы уклонения Шутника. Он бросил вызов господствующему убеждению в том, что Шутник Эйнхерий вычислял позицию своего противника, используя свою энергию души, и предложил свою собственную точку зрения, что он просто интуитивно пользовался инстинктом, и никак не задействовал свою энергию души.

По сравнению с двумя анализами фанатов, официальному видео, казалось, не хватало технической составляющей, поскольку основное внимание уделялось происходящем в бою накале страстей.

Очень короткое время, которое потребовалось двум фанатам для выпуска своего видеоанализа, и их столь внимательные наблюдения явно свидетельствовали о том, что они должны быть компетентными в своих областях.

Большинство игроков сидели онлайн и ждали видеообзор с самого момента окончания битвы, из-за чего некоторые даже пренебрегли сном. Однако, в то время как старые зрители отключались один за другим, новая волна зрителей присоединилась к дискуссиям на различных онлайн-форумах. Такое количество пришедших игроков из разных лиг и уровней было беспрецедентным. Некоторые игроки IPA пришли изучить ухищрения используемых техник, но большинство пришли сюда из-за поддержки Ван Дуна его противника IPA в конце боя. Его поддержка сейчас послужила не только Одинокому Снегу, а стала мотивационным сообщением для всех игроков IPA. Ван Дун сам того не зная увеличил уважение к себе посредством уважения к другим, что подтолкнуло его репутацию к новым высотам.

Вместо того, чтобы купаться в славе, скромный Ван Дун решил остаться в стороне и провести некоторое время с его прекрасной ученицей. Ван Дун провел остаток своих замечательных выходных расслабляясь, чего никогда раньше не испытывал, даже когда он был с Ма Сяору в её роскошном особняке.

Понедельник, последовавший за этим уикендом, предвещал начало следующего ежемесячного теста, а также первую самую большую проблему в карьере Саманты в качестве директрисы. Если она провалит вызов Бернау, это станет её последним действием в этой академии.

Учителя уже выбрали четырех студентов, которые будут представлять Эйрланг во время турнира: Ма Сяору, Ван Бэнь, Ху Янсюань и Ван Дун. Саманта решила заполнить остальные шесть мест с помощью соревнования. Это был не только необычный и резкий ход, не дающий ученикам времени на подготовку.

Несмотря на то, что Саманта могла довериться способностям только четырёх из десяти бойцов, она все еще чувствовала, что у них есть шанс. Хотя риски, которым подвергалась ее команда, были весьма высокими, такая ситуация, когда ты находишься будто на краю пропасти, придавала смысла её жизни.

Ма Сяору иногда терялась, смотря на Ван Дуна, как будто она разгадывала загадку. Несмотря на свое мастерство, Ван Дун очень внимательно слушал инструкции учителя, и, хотя он казался безалаберным и беззаботным, он тратил каждую секунду своей жизни на поглощение знаний.

Ван Бэнь не ощущал необходимости приспосабливаться после прибытия в новое окружение, и он совершенно не хотел выяснять, есть ли здесь что-нибудь, что действительно требовало его внимания. Если бы такое и нашлось, он бы уже заметил, что нужно изменить. Его первая и основная задача состояла в том, чтобы восстановиться.

У Ван Бэня и Ван Дуна было кое-что общее – они оба отставали по нескольким предметам. Дни интенсивных тренировок не оставляли Ван Бэну слишком много времени, чтобы сосредоточиться на других предметах. Несмотря на его высокий статус в армии, генерал Ху Бэнь планировал позволить своему сыну начать свою карьеру с самого низа как пехотинца, как когда-то начинал он сам, и Ху Бэнь очень гордился тем, что его сын думал так же.

Генерал Ху Бэнь всегда считал, что спокойное море никогда не создавало искусных матросов. Это правда, которую не многие в мире желали принять.

Пока Ван Бэнь пытался восстановиться, он также наблюдал за своим соперником – Ван Дуном. Однако, как бы он ни старался, его поражение оставалось загадкой. Он признал, что единственным способом обнаружить причину своего поражения была еще одна битва, но ей придётся подождать.

Ван Бэнь получил травму в не очень неподходящее время, она заставила его пропустить битву с Шутником Эйнхерием. Однако просмотр этого шоу ему весьма понравился.

Хотя Ван Бэнь не особо интересовался техникой игрока, он считал, что этот бой позволит ему взглянуть на неуловимую силу Шутника Эйнхерия. Оказалось, что Ван Бэнь так думал далеко не один, многие бойцы также стремились увидеть реальные способности Шутника.

Днём был назначен открытый урок Гансуса. Несмотря на то, что с начала учебного года не прошло много времени, многие ученики уже изменили свое мнение о нём. За это короткое время они уже привыкли к эксцентричному поведению этого старого ветерана.

Аудитория была переполнена, так как все в Эйрланге хотели увидеть знаменитую восходящую звезду Ван Бэня. К их удивлению, он оказался не таким мускулистым и надменным, как они себе представляли.

– Чего так долго? Я занял вам эти места, – с улыбкой на лице сказал Ху Янсюань.

A-Класс и F-Класс находились на разных сторонах кампуса, что затрудняло связь Ху Янсюаня со своими друзьями. Этот открытый класс был отличной возможностью, которую он не мог упустить.

– Интересно, что Гансус припас для нас сегодня.

– Надеюсь, хотя бы в этот день он немного сбавит обороты.

– Ага, мечтай.

Класс не шумел, как это обычно происходило до начала каждого другого урока, раздавались лишь приглушенные дискуссии. Многие парни обычно пользовались этим временным окном, чтобы поговорить с девушками, которыми они восхищались. Тем не менее, никто не осмеливался приблизиться к Ма Сяору из-за присутствия Ху Янсюаня и Ван Бэня.

Когда четкая поступь Гансуса – одна кибернетическая нога и другая нормальная – раздалась по коридору, класс внезапно совсем стих.

Он вошел в класс и бросил суровый взгляд на учеников.

– Сядьте прямо! Вы, разгильдяи!

В отличие от других учителей, которые довольствовались проходимым показателем посещаемости, Гансус всегда был зол на весь мир, проводя уроки.

Никто не осмелился не подчиниться; некоторые студенты, которые сутулились на спинках своих кресел, выпрямились, опасаясь дальнейшего гнева Гансуса.

Все более примерные ученики, которые сидели в первом ряду, такие как Ван Дун и Ван Бэнь, не нуждались в этом, поскольку они всегда сохраняли свою осанку ровной и были сосредоточены.

– На прошлом занятии мы узнали о пяти основных типах загов. Сегодня я собираюсь научить вас, как убить их, при этом не умерев самим.

Объявление Гансуса привлекло всеобщее внимание. Помимо того, что это был вопрос жизни и смерти, убийство загов также являлось самой неотложной темой для будущих солдат Конфедерации.

Какой-то ветеран однажды сказал: «Знай себя, знай противника – в ста битвах одержишь сто побед».

ПП: цитата из «Искусства Войны» Сунь-цзы

Студенты знали, что нынешний класс ознаменует начало их долгого пути убоя загов. Несмотря на плохое настроение и проблемы с управлением гневом Гансуса, студенты искренне чувствовали, что они могут многому научиться на уроке, поскольку он не только обучал их тому что знает сам, но и передавал свой драгоценный опыт на поле битвы.

Время пролетело незаметно, пока ученики и учитель были полностью поглощены процессом предоставления и получения знаний. Было много материала, поэтому, когда занятие закончилось, они перешли только к ключевым моментам, связанными с загами-пауками и жнецами.

– Десятиминутный перерыв, и встречаемся снова в аудитории № 18. – Гансус взял записи под мышку и быстро покинул класс. Когда он вышел, то услышал волну радостных возгласов, когда его объявление наконец осело в головах студентов.

Они были взволнованы, потому что 18-ую аудиторию оборудовали виртуальной ареной, что может позволить себе только академия S-класса. Обещание противостоять загу хоть и в виртуальном мире наполнило студентов волнением.

Спустя десять минут студенты вошли внутрь, где их встретила недавно отреставрированная аудитория и интересное оборудование. Все радовались от того, что их директор – богатая принцесска.

Пока студенты все еще изучали новую комнату, внутрь зашёл Гансус, внезапно одетый в спортивный костюм, который резко контрастировал с его обычным видом.

– Давайте продолжим. Как мы обсуждали на прошлом уроке, вы, ребзя, теперь должны знать метод борьбы с двумя самыми основными типами загов. Если вы не можете справиться с этими двумя, я рекомендую сразу бросать это дело и найти себе другое место в жизни! – объявил Гансус, водя по столу указкой, подчёркивая свою последнюю фразу.

– Мистер, вы не считаете, что вы слишком рано судите нас? Мы все еще первогодки.

Говорящим оказался Карл из F-класса; он славился своей прямотой.

Гансус резко взглянул на него:

– Ты из класса F, я тебя помню. Предположим, ты прав, давайте предположим, что вам не хватает опыта и сил, но зачем вы тогда здесь? Вы принимаете меня за идиота? Вы здесь, чтобы, блядь, совершенствоваться! Так почему бы вам не позакрывать свои рты и не подумать о том, как это сделать, а?! – заорал Гансус, несколько капель слюны вылетели из его рта в припадке гнева.

Он окинул взглядом аудиторию и проговорил сквозь зубы:

– Помните, это МОЙ класс! Вы знаете, где находится дверь, если вам он не нравится. Ты! Первый! Одна минута. Все остальные – заткнитесь и смотрите!

Молчание окутало класс, никто не осмеливался даже дышать. По правде говоря, Ван Дун действительно любил стиль Гансуса, так как он напоминал ему Мистера Шутника. Без постоянной ругани и упрёков Шутника, Ван Дун, возможно, уже лежал бы мёртвым на той пустынной планете.

Карл подключился к виртуальной арене. Она являлась автономным терминалом системы PA, и могла использоваться только в образовательных целях. Противником Карла стал гигантский заг-паук.

Было очевидно, что Карл не сможет прикончить этого ужасного гигантского жука, и ему повезет, если он сможет просто выйти оттуда живым, но бесполезно что-то пытаться объяснять Гансусу.

– Внимательно смотрите. Не поддавайтесь его непредсказуемым движениям. Используйте свои глаза и мозги, и вы обнаружите, что во всём есть шаблон. Ваше лучшее оружие – ваш мозг.

Гансус говорил, наблюдая, как бедного Карла преследуют восемь размахивающих острых конечностей. Карл не начинал свою культивацию, пока не поступил в Эйрланг, поэтому он не имел шанса в открытом противостоянии, и его единственным вариантом оставался побег.

Заг-паук двигался с молниеносной скоростью, и быстро настиг Карла. Тот споткнулся от страха и упал. У всех перехватило дыхание, когда они наблюдали за двумя острыми бритвами, ринувшимися на неподвижно лежащее тело.

Когда все подумали, что Карл неизбежно потерпит неудачу, парень внезапно развернулся назад и уклонился от атаки зага. Поток его душевной энергии резко вырос с 15 до 20 сол, и юноша ударил в слабое место жука, расположенное прямо под челюстью.

Бум!

Лапы монстра стремительно пронзили воздух над его головой, не достав до парня всего лишь несколько миллиметров и изрядно взъерошив его волосы. Прямо перед ним, хрипящая туша восьминогого жука немедленно свалилась на землю. Карл облегчённо выдохнул.

Студенты издали радостный рёв. Как и большинство других учеников, Карл не обладал исключительными боевыми способностями, но даже так, он смог победить гигантского зага с первой попытки. Пускай по ходу боя он очень сильно нервничал, в конечном итоге ему удалось применить правильную стратегию в самый подходящий момент.

В этот момент на лице Гансуса промелькнула странная улыбка, а на другой стороне аудитории Ван Дун и вовсе разочарованно вздохнул. Гигантский жук внезапно вернулся к жизни и снова ударил Карла; одна из восьми острых ног пронзила спину ничего не подозревающего юноши. Заг поднял вверх подрагивающее тело Карла, после чего они оба свалились на землю.

Карл вышел из комнаты для симуляций; из-за внезапного провала он выглядел совершенно опустошённым.

Гансус не сказал ни слова и поставил ноль рядом с именем Карла. Ему не нужно было давать какие-то пояснения, поскольку эта ситуация прекрасно говорила сама за себя. Пускай удар Карла пришёлся в слабое место зага, но без костюма «Металл», заметно повышающего силу атакующего бойца, его мощи просто не хватило, чтобы полностью прикончить жука. Он слишком рано начал праздновать победу.

Карл уже побеждал виртуальных загов в системе РА, но он забыл, что в тот раз на нём был надет костюм «Металл».

Гансус даже не взглянул на Карла. Вместо этого он посмотрел на класс с очень суровым взглядом:

–Я полагаю, что у всех вас есть свои костюмы «Металл» в системе РА, но не надейтесь, что в реальной жизни всё будет точно также!

Студентов ошеломило это внезапное замечание, ведь все они знали, что как только их энергия души достигнет отметки в 100 сол или около того, они смогут носить костюм «Металл» 4-го уровня.

Гансус заметил растерянность на лицах студентов и приподнял уголок своих губ.

– Вы, детишки, должно быть думаете, “если я смогу хорошо манипулировать энергией души, разве мне не выдадут высокоуровневый костюм «Металл»”? Ну, к сожалению это не так. Самое лучшее снаряжение имеют бойцы «Металл» с Луны и большинство их костюмов только 2-го уровня. Что же касается наших сил из Конфедерации Земли, то наиболее распространённый костюм «Металл» – это 1-й уровень.

– Учитель, почему Конфедерация не отменит производство старой брони и не начнёт выпускать более качественные костюмы «Металл»? Многие из нас имеют высокие показатели силы души и смогут использовать их в бою с загами!

– Детишки, вы на самом деле слишком наивны! Процесс изготовления костюма «Металл» требует редкий изотоп элемента Неон-HR. В зависимости от концентрации этого элемента во время производства и определяется уровень костюма «Металл». Проще говоря, его попросту не хватит, что сделать для каждого солдата высокоуровневый костюм. Только те, кто покажут себя достойными воинами, будут награждены «Металлом» более высокого уровня. Другими словами, военные не будут просто раздавать вам высокоуровневые костюмы, вы должны сами его заработать!

Гансус снова разрушил наивные мечты своих учеников. Большинство солдат также могут использовать костюмы «Металл» второго уровня. Не стоит думать, что студенты военных академий полностью превосходят обычных солдат, которые героически сражаются в бесчисленных битвах и при этом не имеют доступа к каким-то особенным тактикам. При достаточной практике даже слабейшие студенты, застрявшие на базовой версии «Тактики Клинка», смогут достичь показателя энергии души выше 20 сол. Этого вполне достаточно чтобы надеть костюм «Металл» 2-го уровня, но по словам Гансуса, способность носить костюм ещё не означает его получение.

Карл уже вернулся на свое место. Развалившись на столе, он низко опустил голову. Юноша сожалел о том, что вообще начал спорить с Гансусом, который сделал из него посмешище.

«Почти... Если бы я был немного осторожнее...» – подумал Карл, кусая губы.

В этот момент Гансус резко сменял тему:

– Бой Карла был примером того, что вы не должны делать сами! Классический провал, который описан даже в учебнике!

Все громко рассмеялись, но Гансус ненавидел подобные насмешки.

– Что в этом смешного? Сколько из сидящих здесь смогли бы избежать подобной ошибки? Эй, Карл, подними свою голову и не веди себя как размазня! Ты ведь не сдох на самом деле! Неужели это всё, на что хватило твоей решимости? Я не против наглых людей, но я ненавижу таких бесхребетных трусов!

Карл поднял голову и уставился на Гансуса. Он очень хотел врезать этому старику, но учитель действительно сказал правду. Эта ошибка могла стоить ему жизни, и он сделает всё, чтобы не допустить её повторения!

Ганс проигнорировал обжигающий взгляд Карла и продолжил:

– Поскольку Карл продемонстрировал и верную стратегию, и возможные ошибки, он сберёг мне немало времени. Ван Дун, дай нам анализ этой битвы.

Ван Дун всегда любил уроки Гансуса, поэтому не стал скрывать своё мнение и честно поделился мыслями:

– Его общая стратегия была верной: сначала он действовал так, будто был гораздо слабее чем выглядел, что заставило зага снизить свою бдительность. Это фальшивое падение выглядело просто блестяще и не вызвало у жука никаких подозрений. Насекомые очень умны и подозрительны, и тем более продвинутые особи, так что умение обмануть зага-паука – очень хороший навык. Последний удар был весьма точным, но оказался недостаточно сильным. Возможно он перенервничал и не смог ударить в полную силу, поэтому заг просто потерял сознание, а не умер. Ему нужно было нанести ещё один удар, чтобы убедиться, что жук окончательно сдох. Я узнал один трюк, который позволяет сказать наверняка, умер ли заг на самом деле: просто посмотрите на кончики его лап. Если он действительно мёртв, они будут дёргаться с постоянным ритмом, но если заг просто потерял сознание, спазмы будут довольно прерывисты, как это было в модели ранее.

Классная комната погрузилась в тишину. Все студенты были поражены рассуждениями Ван Дуна о прошедшей битве. Он рассказал то, чего не было даже в учебниках.

Гансус на секунду замер, после чего спросил:

– Как ты узнал об этом трюке? В учебнике не упоминается ничего подобного, на чём он основан?

Ван Дун почесал голову и ответил:

– У меня нет оснований. Это мой опыт.

Другие ученики внезапно подняли шум.

– Снова его опыт!

– Он что, шутит?

– Он не может говорить такое просто так! Это вопрос жизни и смерти!

– Наверное он посмотрел слишком много фильмов, я видел что-то подобное в новом фильме, «Пять дней в улье».

– Он просто хочет привлечь внимание!

Гансус жестом приказал всем успокоиться и повернул голову к Ван Бэню:

– Ван Бэнь, что ты думаешь о его словах?

– Я не могу лично судить об этом методе, поскольку у меня нет подобного опыта, но мой отец говорил то же самое. Он сказал, что это только его личный опыт и это никак не доказано научно.

...Отец Ван Бэня?

Один из десяти храбрейших генералов Конфедерации Земли, генерал Ху Бэнь сказал то же самое?

Речь Ван Дуна могла показаться слишком скрупулёзной, но для его отца и для самого Ван Бэня это была абсолютная истина!

Но как, чёрт возьми, он мог узнать об этом?

– Хорошо, Ван Бэнь, можешь садиться. Ван Дун прав, все кто сражался вместе с генералом Ху Бэнем, также как и я, получили этот совет. С тех пор я перерезал тысячи жуков, и каждый из них демонстрировал эти ритмичные спазмы. Я понятия не имею, могут ли какие-нибудь научные теории объяснить это явление, но я могу гарантировать, что это работает. Во время сражений вам придётся постоянно следить за истощением своей энергии, поэтому используйте этот метод, чтобы убедиться, что заг действительно мёртв. Таким образом, вам не придётся тратить на это свою энергию.

Сразу после завершения своей речи, Гансус взял ручку и поставил 100% рядом с именем Ван Дуна и 60% рядом с Ван Бэнем. Хотя Ван Бэнь и вспомнил совет своего отца, он узнал об этом методе через подсказку, а не выяснил о нём сам.

Ван Дун же пришёл к такому выводу исключительно на основе своих наблюдений на Нортоне. После того, как Уголь оказался разрушен, невыносимая скука заставила парня установить для себя список ежедневных занятий, чтобы поддерживать своё психическое здоровье. Наблюдение за жуками – одна из задач в этом ежедневном расписании.

– Ты столько всего знаешь! – прошептала подошедшая поближе Ма Сяору.

– Мне просто повезло.

– Да, да... – девушка обиженно надула губки. Она знала, что этот парень что-то скрывает, и её очень беспокоил тот факт, что он не хочет делиться этим с ней.

– Хорошо, давайте перейдём к следующей теме. Думаю, что некоторые из вас уже видели то, что я собираюсь вам показать, – Гансус повернулся к большому экрану и запустил запись битвы между Шутником Эйнхерием и Одиноким Снегом.

При виде матча РА студенты начали суетиться. Они очень удивилась, узнав что Гансус тоже был поклонником боёв РА.

– Я только что получил это видео. Меня не волнуют личности этих бойцов, поэтому я не хочу слышать вашу дурацкую болтовню!

Гансус размашисто помахал указкой, чтобы привлечь внимание студентов:

– Внимательно следите за боем!

На самом деле, многие студенты уже не раз посмотрели это видео, но сейчас они испытывали новое, необычное волнение, когда увидели его прямо на занятии.

– Что вы об этом думаете? – громко спросил Гансус после завершения видео.

– Блестяще!

–Это круто!

– Его «Шаги Бабочки» просто бесподобны, даже мастера эванян не смогут повторить такое!

– Похоже, что Шутник Эйнхерий – настоящий гений!

...

Увидев, что студенты отклоняются от темы, Гансус ударил указкой по столу и закричал:

– Ищите самое важное! Чутьё, чутьё опасности, о котором мы говорили в прошлый раз!

Гансус выключил экран. Он не хотел знать о личностях двух бойцов, и показал этот видео только потому, что оно идеально подходило к теме его занятий.

– Существует два способа обнаружить неизвестную опасность. Первый – с помощью энергии души, однако это врождённая способность и с ней рождаются только несколько счастливчиков. Второй – так называемое “чутьё”, и эту способность вы можете приобрести посредством тренировок, хотя её крайне трудно усвоить и очень сложно применять. Осваивать это или нет – зависит только от вас, детишки. В конце концов, это вам придётся выживать поле боя. Так что ради вас самих, я надеюсь, что вы сможете изучить этот навык. Если же нет, то всё что я могу сделать, это помолиться за вас.

– Учитель Гансус, в прошлый раз вы говорили нам о том, что можно “почуять” скрытого зага. Но это полностью отличается от способности Шутника Эйнхерия предсказывать движения своего противника, разве нет? – снова выступил Карл.

Рот Гансуса изогнулся в насмешливой ухмылке:

– Это одно и то же, просто Шутник Эйнхерий использует эту способность на более высоком уровне. Пока что вам не стоит беспокоиться об этом, лучше постарайтесь сосредоточиться на основах.

Его ответ вызвал ещё одну волну приглушенных дискуссий.

– Учитель Гансус, могу я задать один вопрос? – раздался чистый и приятный голос.

– Не трать своё время, на моём уроке вы должны сразу спрашивать о том, что хотите узнать!

Гансусу было без разницы, задавал ли вопрос мужчина или женщина, будь она хоть богиней красоты, своим манерам он не изменит.

Чжоу Сиси не рассердилась на подобное отношение. По сравнению с грубым тоном Гансуса, её куда больше беспокоило то, что Ма Сяору слишком близко подсела к Ван Дуну.

– Из того что мы видели, Шутник Эйнхерий не похож на того, кто обладает врождённой способностью обнаруживать опасность, поэтому он должен был научиться этому. Я хотела спросить, исходя из вашего опыта, как шестнадцатилетний парень может добиться подобных результатов и сколько времени ему потребовалось для достижения такого уровня мастерства? Мы все надеемся, что вы сможете пролить свет на эту загадку.

Хотя вопрос девушки не имел ничего общего с темой данного занятия, его оказалось достаточно, чтобы заинтриговать весь класс, поэтому Гансус был вынужден ответить.

– У талантливого человека это может занять от трёх до четырёх лет, но я также не исключаю наличия особых обстоятельств. Хотя для некоторых счастливчиков это может оказаться проще, но благодаря упорному труду и при достаточном времени, каждый из вас сможет достичь подобного уровня мастерства. Что же до того, как такой молодой боец может обладать такой силой, я этого не знаю и не хочу делать какие-то домыслы.

Ответ Гансуса лишь сильнее распалил любопытство студентов.

– От трёх до четырёх лет, а возможно и дольше... Это значит, что Шутник Эйнхерий начал сражаться с десяти лет?

Некоторые сомневающиеся студенты поглядывали на Ван Бэня в поисках ответа.

Хотя он сохранял молчание, но у Ван Бэня уже сформировалось собственное мнение об этом парне. Он признавал, что способность Шутника Эйнхерия предугадывать движения своих противников требовала не просто длительного периода интенсивных тренировок, а предполагала чрезвычайно опасные условия подготовки, чтобы потенциал обучаемого мог быть полностью раскрыт за короткий промежуток времени.

Также этот человек должен культивировать очень необычную тактику; в противном случае он бы просто не успел бы поднять свою силу до такого высокого уровня.

Пускай на уроках Гансуса студенты часто сталкивались с жестокой критикой, они также узнавали о реалиях этой жизни, что заставляло их задумываться о многих вещах.

В Эйрланге, как и в любой другой школе, студенты формировали свои небольшие группы. Ван Дун и его ближайшие друзья также образовали собственную группу, к которой было довольно сложно присоединиться из-за престижного семейного положения всех её членов... за исключением Ван Дуна.

У Чжоу Сиси имелась своя группа друзей, и почти все в ней были трудолюбивыми учениками из обычных семей. Будучи вице-президентом студенческого совета, девушка не только очень хорошо училась, но и обладала прекрасными личными качествами.

Для сравнения, старшеклассники Эйрланга не испытывали той же бодрости и не обладали такой высокой моралью и боевым духом как студенты первого курса. Также среди них не было таких недостижимых звёзд как Ма Сяору и Ху Янсюань.

В то же время, для академий S-класса такая ситуация выглядела просто немыслимой. Ежегодные требования этих академий оставались крайне высокими, поэтому старшеклассники безусловно превосходили своих младших товарищей.

Но разумеется, были и те, кто нарушал устоявшийся порядок. Эти студенты обладали такой великой силой, что казались настоящими монстрами.

– Ну что, чем займёмся? Для обеда ещё рано, – спросил Ху Янсюань.

– Может быть немного разогреемся? – сказав это, Ван Бэнь повернулся к Ван Дуну.

– Гравитационная комната? С твоей травмой не будет проблем?

– Пустяки, это просто царапина. Физические упражнения полезны для моего выздоровления, – ответил Ван Бэнь. Тем не менее, Ма Сяору и Ху Янсюань знали, что этот парень всё ещё размышляет о своём последнем поражении Ван Дуну.

Он не зацикливался на победе или поражении, но будучи сыном генерала Ху Бэня, Ван Бэнь всё же имел сильное стремление победить. Это было не какое-то злобное или эгоистичное желание; на самом деле это спокойное стремление к победе, которое также позволяет юноше обрести новые силы.

– Пойдёмте! – согласилась Ма Сяору, и все парни поддержали её стремление.

Эта четвёрка определённо состояла из самых ошеломительных студентов Эйрланга. Стандарты Ма Сяору, Ван Бэня и Ху Янсюаня были очень высокими и ничем не уступали студентам академий S-ранга. Что же до Ван Дуна, хотя он и был обычным “никем” из F-класса, но получил довольно высокие оценки за предыдущий месяц. Даже если Ма Сяору и Ху Янсюнь не выкладывались в полную силу, Ван Дун всё равно смог побить несколько рекордов академии. Пускай его оценки остаются плохими, но это ещё не значит, что он обделён талантом, и Ван Дун действительно смог выделиться среди множества своих однокурсников. Он даже стал одним из избранных представителей на турнир против Бернау, чем уже смог доказать, что не является обычным студентом с посредственными оценками.

Саманта достаточно умна, чтобы понимать – разделение по классам на основе среднего балла не самый эффективный метод распределения учеников, однако она специально держала Ван Дуна в классе F. Она знала, что этот парень был очень одарённым, даже несмотря на низкую успеваемость, и поэтому не позволяла его отчислить. Удерживая юношу в классе F, она по-своему старалась помочь ему вырасти над собой.

Гении, которые не могут справиться со своим стрессом, подобны изысканному фарфору. Возможно им повезёт, и они не будут разбиты в дребезги, но даже так, они останутся очень хрупкими.

Гравитационная комната почти всегда оставалась пустой. В основном это происходило из-за того, что вместо закалки тела, студенты предпочитали наращивать свою энергию души. В конце концов, объём энергии души напрямую влияет на уровень силы ЯГ, а сила ЯГ и есть реальная боевая сила.

Вполне очевидно, что академии и военные не рассматривали способность справляться с гравитационным давлением в качестве обязательного навыка, поскольку даже хорошая физическая подготовка не может наглядно продемонстрировать свою боевую эффективность.

Они говорили так:

– Чем дольше вы практикуете тактику, тем больше результатов вы сможете показать, поэтому никто не заставит вас тренироваться, пока вашей выносливости будет достаточно, чтобы справляться с регулярными тестами.

Ван Дун наслаждался посещением гравитационной комнаты, потому что здесь почти всегда было безлюдно и комфортно. Некоторые студенты из класса бойцов «Металл» тоже любили здесь тренироваться, но таких было совсем немного. Что же до студентов с Офицерского Факультета, они скорее потратят своё время на расширение знаний об астронавтике. С широким спектром знаний, во время стажировки на флоте они смогут оставить хорошее впечатление у своих командиров, и физическая сила не играла в этом никакой роли; в конце концов, чтобы подать чай на корабле, не нужно пробегать по десять километров.

Тем не менее, Ван Дун и компания видели это иначе: стремление к физической активности было заложено в них с самого рождения... в общем, у них много лишней энергии.

Офис директора.

– Вы вызывали меня, директор? – Гансус смотрел на нового руководителя Эйрланга. Ему не очень нравилась она сама, и совершенно не нравилось то, как она проникла в академию!

Тем не менее, сидящая перед ним девушка снова вернула в их академию надежду обрести былую славу, и только поэтому Гансус продолжал относиться к ней с уважением, даже не смотря на свою неприязнь.

– Учитель Гансус, я хотела бы узнать, что вы думаете о моих нынешних планах на эту академию? – спросила Саманта.

– Вы хотите услышать правду, или мне просто сделать вам комплимент?

– А вы очень прямолинейны. Я хочу услышать правду. Разумеется, я прибыла сюда и по ряду личных причин, однако наша общая цель одинакова – мы оба хотим возродить былую славу Эйрланга!

– Хорошо. Исходя из нынешней ситуации, вы сможете принести Эйрлангу немного славы, однако на этом всё. Цветы канны появляются на мгновение... проще говоря, вас всё равно ждёт провал, – Гансусу явно недоставало уважения.

ПП: «Цветы канны появляются на мгновение» – идиома, выражающая скоротечность, мимолётность чего-либо.

– О, хотелось бы услышать подробности.

По правде говоря, Саманту не особо убедили слова Гансуса. Сейчас Эйрланг стремительно развивается под её уверенным руководством, а победа над Бернау обеспечит академии триумфальное возвращение в ряды сильнейших.

– Директор, просто победить Бернау недостаточно. Правда заключается том, что даже если вы разгромите каждую академию S-ранга, этого всё равно будет мало чтобы помочь Эйрлангу. Все эти победы будут достигнуты несколькими гениями, которых слишком мало, чтобы представлять всех студентов Эйрланга. Люди будут помнить Ма Сяору как потомка Семьи Ма, Ху Янсюаня как последователя храмовников, и Ван Бэня как сына генерала Ху Бэня, а их успех, очевидно, не будет иметь ничего общего с самим Эйрангом!

– Ваше мнение понятно, и я отчасти согласна с этим, но вы тоже должны понимать – я завербовала этих ребят, чтобы они служили примером для наших студентов.

– Пф, я не думаю, что это повлияет на общую эффективность. Более того, это не убедит даже наших собственных студентов. Они просто подумают, что их успехи – ожидаемые результаты для гениев, и все эти победы не имеют к ним самим никакого отношения. Я признаю что психология – не мой конёк, но это то, что я на самом деле чувствую! – Гансус был очень прямолинейным человеком, поэтому ему безразлично, если его слава заденут чьи-то чувства.

Разумеется, грубое отношение Гансуса раздражало девушку, но Саманта ничем не могла ему возразить, потому что... он сказал чистую правду.

Кроме Гансуса никто не посмел выказать ей это в лицо.

– Что насчёт Ван Дуна? Он тоже один из наших студентов.

– Согласен, Ван Дун очень одарённый юноша, и у него есть всё что нужно, чтобы представлять Эйрланг... но силы одного человека недостаточно. Эйрлангу нужно больше талантливых учеников вроде него. Что важнее, студенты Эйрланга должны избавиться от своего безразличного и ленивого отношения к учёбе. Это допустимо в зависимости от их личной силы и способностей, но это полностью вина академии, если такое отношение сложилось у каждого ученика! – он снова высказал неоспоримую истину.

– Учитель Гансус, ваши слова действительно заставляют задуматься, но поверьте мне, я уже сделала подобные выводы в прошлом. Именно поэтому я ввела систему распределения по классам, чтобы стимулировать амбиции и победные стремления среди учеников. Я не посмею сказать, что это принесло абсолютный эффект, но я уверена, что некоторые улучшения уже на лицо. Но если основываться на ваших словах, похоже, что у вас есть лучшие методы?

Саманта высоко оценила честность Гансуса, но не хотела беспрекословно соглашаться с его критикой, поэтому решила проверить – есть ли у этого человека стоящие идеи или только слишком болтливый рот?

– Я бы не назвал это полноценным методом, скорее это просто небольшая задумка. Что если мы выделим время для ежедневных физических тренировок? Я по-прежнему верю, что строгая физическая подготовка – лучший способ укрепить свою силу воли, – предложил Гансус.

Почти все академии давно отказались от подобного метода. Студенты предпочитают проводить своё время за практикой тактик, а не заниматься физической подготовкой... ну или так должно быть...

Однако Саманта понимала, что пытается предложить ей Гансус. Если постараться описать это словами – он призывал вернуться к исконной природе человека!

– Большое спасибо за вашу откровенность, учитель Гансус. Ваш совет определенно поможет мне в восстановлении былой славы Эйрланга!

Гансус скривил губы:

– Всегда пожалуйста, директор, это обычные слова от скромного учителя. Но мне кажется, вы бы не вызвали меня к себе, чтобы просто послушать мой трёп, не так ли?

– Ха-ха, у вас хорошо намётан глаз, учитель Гансус. Ван Дун действительно выдающийся юноша, поэтому мне стало интересно, сможете ли вы посоветовать мне других талантливых студентов, в качестве кандидатов на соревнования против Бернау?

– Чжоу Сиси из класса А и Карл из класса F, оба с Офицерского Факультета, Киару из класса В, с Факультет Бойцов «Металл» и Руми из класса С, Информационный Факультет. Эти четверо по-настоящему уникальны.

– Чжоу Сиси... Да, я помню её, она одна из лучших студенток класса А Офицерского Факультета, хотя её энергия души немного слабовата... Карл просто обычный студент, Киару и Руми такие же, оценки этих двоих тоже на среднем уровне, – Саманта была одарена необычайно хорошей памятью и легко вспомнила информацию о каждом ученике.

– Директор, информацию нужно время от времени обновлять. Учителя должны не только ссылаться на имеющиеся данные, но и прилагать все силы, чтобы обнаружить скрытый потенциал каждого ученика. Это мои личные рекомендации, которые вы попросили. Окончательное решение зависит только от вас, – сказав это, Гансус развернулся и просто ушёл, оставив Саманту поражаться такому отношению.

...почему в Эйрланге так много странных людей, причём они не какие-то дураки, а именно чудаки со своими причудами. Из-за подобных людей должность директора становится по-настоящему адским местом.

Однако Саманте пришлось согласиться с предложением Гансуса о восстановлении физической подготовки. Это поможет студентам Эйрланга повысить уровень физической силы, о чём уже позабыли в большинстве академий, и что самое главное, это значительно укрепит дисциплину студентов и поднимет их боевой дух. Это, в свою очередь, поможет создать положительную тенденцию в других направлениях, хотя результаты не смогут проявиться моментально. В любом случае, это точно станет важным шагом на пути развития Эйрланга.

Саманту нельзя назвать консервативным человеком, и она никогда не колебалась. Если она верит, что её идея верна, она без сомнений сделает это, и неважно понравится это другим или нет.

Саманта решила снова изучить Чжоу Сиси, Карла, Киару и Руми. Пускай она и сомневалась в рекомендациях Гансуса, но это точно ей никак не повредит.

Тем не менее, на предстоящем турнире против Бернау она уже возложила все свои надежды на Ван Дуна и остальных. Всё что им нужно сделать, это выиграть пять раундов, и было бы просто замечательно, если один из шести других студентов сможет выиграть ещё один раунд. Также не страшно, если они не смогут этого сделать, потому что Ван Бэнь может принять участие в двух раундах и это увеличит их шансы на победу.

Остальные шесть кандидатов могут показаться обычной массовкой, но Саманта искренне надеялась, что они тоже смогут добиться успехов. Её цель заключалась в “возрождении” Эйрланга, и речь шла не о получении кратковременной славы. Всё так, как сказал Гансус – Эйрланг может легко прославиться, но изменить его основы будет крайне сложно, это и стало для девушки настоящим вызовом!

Подумав о чём-то, она решила сделать звонок по скайлинку.

– Йо, сестрёнка, ты сейчас должна быть очень занята, у тебя снова ко мне какое-то дело?

– Извини что снова беспокою тебя, Карлен. В нашей академии есть учитель, его имя Гансус. В его личном профиле упоминается, что он когда-то служил в армии, но кроме этого информации о нём не так много. Я хотела спросить, можешь ли ты найти побольше данных?

– Гансус... у тебя есть полное имя? И будет здорово, если ты сможешь дать мне его личный армейский номер.

– Конечно, я отправлю его тебе после разговора.

Саманта знала, что талантливые люди не вылезают из какой-то дыры. Она заметила, что Гансус не просто обычный учитель: хотя он скверно относился к самому обучению, он также обладал на редкость хорошей наблюдательностью.

Это привлекло её внимание, когда он рекомендовал ей Ван Дуна.

Карлен была подругой Саманты в школьные годы. Сейчас она работает в информационном отделе, поэтому ей легко получить персональные данные бывшего солдата. Через несколько минут раздался ответный звонок.

– Как успехи, Карлен?

С дрогой стороны ей ответил неуверенный голос:

– Сэмми, ты уверена, что это настоящий армейский номер?

– Это номер из его личного дела, если только ошибка не в самом документе.

– Кажется с вашим учителем что-то не так. Его армейские файлы засекречены и доступны только высшим чинам, я здесь бессильна. Может ты хочешь найти кого-нибудь другого?

Саманта тоже удивилась:

– Всё в порядке, ещё раз прости за беспокойство, сестрёнка. Это не важно, я просто пыталась найти больше информации.

– Всё хорошо дорогая, кстати, я слышала, что ты приняла вызов от Бернау, мы все надеемся, что ты поразишь их своими способностями!

– Я знаю, что большинство из них ждут, когда я выставлю себя дурой. Должна признать, что у меня и правда высокие шансы проиграть.

– Ха-ха, хватит говорить ерунду. В любом случае, взбодрись! – ответила Карлен, воинственно сотрясая кулаком.

Саманта улыбнулась и выключила скайлинк. Для неё женская дружба очень проста: если девушки поладят, они станут лучшими подругами, разделяя друг с другом любые секреты и счастливые моменты. Если же отношения сложатся плохо, они наверняка станут соперницами или даже заклятыми врагами. Это был женский мир, и мужчины никогда не смогут этого понять.

Девушка не пыталась вытаскивать скелеты их чужих шкафов, она собирала данные чисто для справки. У неё просто возникло ощущение, что Гансус был не так прост, как выглядел на первый взгляд.

В её голове уже сформировался смутный план, и чтобы начать его реализацию ей нужно победить Бернау. Если она не добьётся этой победы, всё лопнет и исчезнет как мыльный пузырь.

В это время Ван Дун и двое других переодевались. Ху Янсюань как всегда был красив, Ван Бэнь выглядел сурово, что же до Ван Дуна... он может и вёл себя как бездельник, но от него веяло какой-то дикостью.

У трех парней были хорошо тренированные и мускулистые тела. С Ван Бэнем всё понятно, да и для Ху Янсюаня это вполне нормально – в конце концов, он относился к последователям храма. Но к их удивлению, тело Ван Дуна тоже оказалось весьма атлетичным.

На самом деле Ван Дун с самого детства не пренебрегал физическими упражнениями, а оказавшись в ловушке на Нортоне, он был вынужден усердно тренироваться, чтобы выдержать чудовищную гравитацию и суровые условия планеты.

Тем не менее, парни были полностью ошеломлены, когда из раздевалки вышла Ма Сяору... Её фигура... просто дьявольски обворожительна.

Во всяком случае, им удалось сдержаться и не продемонстрировать ничего смущающего, но Ма Сяору не смогла удержаться от смеха при виде их глупых физиономий.

– Что случилось, мальчики? Никогда не видели такой красоты?

– Одноклассница Ма, ты действительно прекрасна, – Ван Бэнь сравнительно скромный парень, поэтому говорил довольно застенчиво, но по-прежнему честно.

– Спасибо за комплимент.

– Вне всяких сомнений, наша Ма Сяору первая красавица под небесами, – красочно похвалил Ху Янсюань. Он никогда не сдерживался в своих комплиментах, когда видел что-то красивое.

С другой стороны, Ван Дун только пожал плечами и добавил:

– Они украли мои слова.

Ма Сяору закатила глаза, словно пыталась сказать: «Нет ничего плохого, даже если ты просто их повторишь».

Ван Дун улыбнулся и добавил:

– Дамы вперёд. Только не надейся, что в будущем я останусь таким же идеальным.

– Ох, я и не надеюсь стать такой же как ты. Ладно, пойдём!

Все четверо дружно рассмеялись. Им всем натерпелось приступить к занятиям.

Люди очень сложные существа. Группа талантливых людей вполне может обойтись без избранного лидера, но они всё равно будут конкурировать друг с другом. Именно так образовалось большинство обществ и цивилизаций разумных существ.

Тот же принцип можно применить и к загам. Место в иерархии улья имело решающее значение в суровом мире насекомых: особи с более высоким статусом могли устроить себе пир из своих нижестоящих собратьев.

В этой группе, Ван Дун уже имел неофициальный бой против Ма Сяору, в то время как Ван Бэнь сразился с ним на дуэли, однако оба боя закончились с очень неоднозначным исходом.

На самом деле, вовсе не обязательно устраивать битву – конкуренция может выражать и в более мелких вопросах.

Например, на уроке Гансуса Ван Дун удивил всех своим опытом, но для него этого было мало.

Все четверо вошли в зону с удвоенной гравитацией, но он ничего не почувствовал. Ван Дун остановился только в зоне с пятикратной гравитацией, но не потому что достиг своего предела... просто это была его любимая зона для разминки.

Остальные трое неслабо удивились, когда увидели что Ван Дун сразу зашёл в зону пятикратной гравитации, однако быстро успокоились и начали заниматься своими собственными упражнениями. Гравитационная комната была оснащена полным набором тренажёров, которые идеально подходили для интенсивной физической подготовки. Многие знали, что укрепление физической силы также помогает улучшить общее состояние силы ЯГ; в конце концов, сила ЯГ это особая энергия, источником которой является тело самого человека.

Тем не менее, некоторые техники и движения из различных тактик могут вызвать перенапряжение организма, и сила ЯГ способна обеспечить только базовый уровень защиты от подобного эффекта; разумеется, человек может получить ещё один уровень защиты посредством улучшения своих физических данных.

Ван Бэнь сосредоточился на тренировке мышц конечностей, которые были основой для Кулака Стремительного Тигра. Ему приходилось поддерживать очень сильное тело, чтобы выносить огромное напряжение, создаваемое свирепой силой его техники. Судя по его движениям, тело парня уже практически восстановилось благодаря своей невероятной природной регенерации. Он был не тем человеком, которого могут остановить какие-то травмы.

У Ма Сяору были свои уникальные методы тренировок. Как и у Ван Дуна, её «Тактика Колдуньи» позволяла нормально двигаться даже в суровых условиях повышенного давления. Фактически, она могла одновременно развивать свою энергию души и заниматься физической подготовкой.

В это время, Ху Янсюань развивал свою гибкость. Ходили слухи, что все послушники храма хороши в битвах на мечах, что объясняло его выдающееся мастерство меча. В процессе обучения он в основном сосредоточился на улучшении гибкости и координации своего тела.

С другой стороны, Ван Дун выглядел так, словно он выполняет простые физические упражнения. Однажды он прочитал о них в архиве академии. Эти движения могли показаться давно устаревшими, но были достаточно хороши, чтобы использовать их в качестве разминки.

Не говоря ни слова, каждый занимался своими собственными тренировками, но даже так, им как-то удавалось конкурировать друг с другом при помощи различных физических упражнений. Между прочим, находясь под давлением пятикратной гравитации, большинство людей должны активировать свою силу ЯГ, что уже превращалось в своеобразное испытание для тела.

В течение первых пяти минут интенсивность их тренировок оставалась почти одинаковой, однако через пять минут Ху Янсюань начал страдать от отдышки и ему пришлось увеличить поток силы ЯГ, чтобы справляться с огромным давлением. Гравитация считается одним из самых суровых видов внешнего воздействия: пока человек находится в приемлемом диапазоне, он не ощутит особых проблем, но когда сила тяжести превысит лимит его тела, он начнёт испытывать постепенно нарастающее давление, хотя сама гравитация будет оставаться неизменной. В результате, через некоторое время, организм начнёт страдать от медленно прогрессирующих повреждений. Это не то, с чем можно совладать одной лишь силой воли – такое отношение может привести к серьёзной травме.

Наполнив своё тело небольшим количеством силы ЯГ, Ху Янсюань смог полностью восстановиться. Он повернулся, чтобы проверить состояние остальных, и с удивлением обнаружил, что ни один из его товарищей пока не пострадал от высокой силы тяжести. Однако это не значит, что юноша был слабее остальных с точки зрения боевого потенциала – в конце концов, давление не оказало бы серьёзного воздействия на его тело во время боя, но он также понимал, что его физическая сила ниже, чем у остальных.

Пускай Ху Янсюань прошёл через множество суровых тренировок во время своего обучения в храме, но Ма Сяору по-прежнему оставалась сильнее, поскольку практиковала «Тактику Колдуньи» – одну из «Пяти Великих Тактик», способных укреплять телосложение человека. Ван Бэнь был намного сильнее, потому что родился и вырос в военной семье, из-за чего прошёл через множество тяжёлых физических тренировок. Однако Ху Янсюань понятия не имел, почему Ван Дун тоже сильнее чем он, из-за чего был немного разочарован тем, что оказался слабее всех.

Тренировка с активацией силы ЯГ позволяла лишь немного укрепить физическую силу бойца, поскольку защита поглощала часть гравитационного давления.

Ма Сяору и Ван Бэнь начали потеть через десять минут, однако оба ещё не использовали свою силу ЯГ. Ма Сяору может показаться слабой девушкой, но её «Тактика Колдуньи» способна восстанавливать жизненную энергию практикующего, что являлось одной из уникальных особенностей «Пяти Великих Тактик» и объясняло, как её тело может содержать такую огромную физическую силу. Что же касается Ван Бэня, он с десяти лет регулярно упражнялся на различных гравитационных тренажёрах, поэтому уже давно привык к подобным трудностям.

Прошло пятнадцать минут. Ма Сяору и Ван Бэнь достигли своего предела и были вынуждены использовать силу ЯГ, чтобы справиться с нагрузкой от давления. Все трое одновременно повернулись, чтобы проверить состояние Ван Дуна и были просто поражены тем, что он до сих пор не использовал свою силу ЯГ. Они волновались, что он может навредить себе, пытаясь конкурировать с остальными.

В это время, сам Ван Дун счастливо погрузился в тренировки, и даже начал забывать, что собирался оставаться в глазах окружающих простым и неприметным парнем. Для него пятикратная гравитация была только разминкой перед реальными нагрузками, и не причиняла юноше никакого вреда.

В своё время ему потребовался только месяц, чтобы привыкнуть к пятикратному давлению и полностью адаптироваться к таким нагрузкам. Похоже, что помимо усилений через энергию души и силу Ядерного Генома, сама «Тактика Клинка» также способствовала укреплению его тела. Ван Дун с нетерпением ждал момента, когда сможет узнать больше об исключительной силе этой удивительной тактики.

Двадцать минут спустя Ван Дун наконец-то вспотел.

– Народ, я закончил разминку, жду вас дальше.

Он думал, что всё это время остальные тоже просто разогреваются. Когда он ушёл в следующую зону, три человека переглянулись между собой.

– Эй, какую зону вы обычно используете?

– Третью или четвёртую...

– Я тоже...

Основываясь на нынешнем уровне Ху Янсюаня и Ван Бэня, такого диапазона было более чем достаточно, чтобы парни могли полноценно тренироваться. Более высокая гравитация только навредит их телам. В любом случае, они не могли себе даже представить, насколько силён должен быть Ван Дун, чтобы использовать зону пятикратной гравитации в качестве места для обычной разминки.

Как ученики знаменитых семей и школ, все трое знали, что расспрашивать других об их тактике или практике – абсолютное табу, поэтому не стали задавать неудобных вопросов и сразу вернулись к своим собственным тренировкам и практике. Тем не менее, Ван Бэнь начал задаваться вопросом, был ли последний удар в его предыдущего мачта с Ван Дуном реальной силой этого парня, и если это правда, то каким чудовищным уровнем силы на самом деле обладает Ван Дун?

Сам Ван Дун ушёл в шестую гравитационную зону, но всё ещё не использовал силу ЯГ. Он практиковал активацию «Тактики Клинка» и одновременно укреплял свою физическую силу простыми отжиманиями и другими элементарными упражнениями. Он обнаружил, что такая тренировка является наиболее эффективной, даже несмотря на свою внешнюю простоту. Ван Дуну казалось, что его тело и разум разделяются на две части: одна часть сосредоточилась на «Тактике Клинка», а вторая продолжала усердно тренироваться.

Он изначально не собирался использовать силу ЯГ, потому что понимал – это не принесёт пользы его обучению. Также Ван Дун знал, что никак не навредит себе и его тело вполне может справиться с давлением шести- или семикратной гравитации.

Он провел десять минут в шестой и пять минут в седьмой гравитационных зонах, после чего отправился к выходу, где обнаружил, что все уже ушли. Все трое ждали его за пределами комнаты и наслаждались напитками.

– Чёрт, парень, ты серьёзно? Признайся, что просто хотел выглядеть круто и тайком использовал свою силу ЯГ во время тренировки! – Ху Янсюаню очень хотелось узнать, был ли Ван Дун таким вероломным с самого начала тренировки.

Ван Дун был удивлён:

– Что? Сила ЯГ? – он кинул быстрый взгляд на Мя Сяору и продолжил. – А, точно, я немного активирую её, когда тело нуждается в перерыве. Мне вообще нравятся физические упражнения, которые заставляют меня хорошо пропотеть.

Он не знал, что эти трое не вели бы себя так подозрительно, если бы он не признался... но он признался, чем только разжег их любопытство.

– Это невозможно! Мы не идиоты, и можем понять, используешь ты силу ЯГ или нет. Как ты можешь так долго оставаться в зонах с повышенной гравитацией? Чёрт, на самом деле я уже давно хотел спросить тебя об этом. Мы ведь друзья, почему бы тебе просто не сказать нам, какую тактику ты практикуешь? Похоже, она даже сильнее чем «Пять Великих Тактик», – Ху Янсюань больше не мог сдерживать своё любопытство.

Все трое пристально смотрели на Ван Дуна, с нетерпением ожидая ответа. Ма Сяору тоже интересовалась тактикой юноши, потому что некоторые ее аспекты оказались даже сильнее чем у её «Тактики Колдуньи»!

– Она называется «Тактика Клинка», – ответил Ван Дун.

Все трое были ошеломлены. Ху Янсюань явно не поверил такому ответу:

– Не делай из нас дураков! Как «Тактика Клинка» может быть такой мощной, мы все тоже когда-то практиковали её!

Ван Дун пожал плечами и сказал:

– Когда я оказался в ловушке на Нортоне, у меня не было другого выхода – мне пришлось спрятаться в тоннеле шахты, чтобы укрыться от нападающих загов и там я потерял сознание из-за сильного давления. Возможно меня благословили боги, но в результате этого случая моё ВМП раскрылось и с тех пор я стал сильнее. Я не очень уверен по поводу всех деталей, но похоже на меня действительно свалилось настоящее благословение, когда я смог выбраться из той ловушки.

Все трое поверили словам Ван Дуна, потому что он просто не смог бы выучить какую-то мистическую или экстраординарную тактику в подобной ситуации; в итоге, лучшим объяснением стала невероятная удача парня.

Разум человека имеет очень сложную структуру. Достигнув определённого уровня давления, большинство людей просто помешаются и сойдут с ума, но в редких случаях, невыносимое давление повышало их силу ЯГ, и Ван Дун оказался одним из этих счастливчиков.

Они перестали расспрашивать Ван Дуна, когда поняли, что его слова о «Тактике Клинка» оказались правдой. В конце концов, они все практиковали её в прошлом, это была самая распространённая тактика человечества.

– Иди сюда, я помню, что ты предпочитаешь воду, – Ма Сяору вручила Ван Дуну бутылку воды; он с радостью принял этот дар и начал пить большими глотками.

Вода – это хорошо.

Он вспомнил, как добывал воду на Нортоне – она не была ядовитой, но на вкус оказалась такой же ужасной, как и органические таблетки. Нормальный человек определенно не смог бы этого выпить.

– Кстати, мальчики, вы ничего не знаете о Бернау? Мы приглашённая сторона, поэтому у хозяев наверняка есть домашнее преимущество. Мы проигрываем им уже много лет подряд, – спросила Ма Сяору. Все четверо были выбраны в качестве асов академии, поэтому судьба Эйрланга оказалась в их руках.

– С нашими силами и способностями? Я думаю мы без проблем выиграем эту битву, – Ван Бэнь был очень уверен в себе.

– Последнее соглашение между нашим директором и директором Бернау установило, что мы с Ху Янсюанем будем ограничены участием в одном матче, в то время как ты и Ван Дун сможете участвовать в двух матчах каждый. Мы не можем позволить себе проиграть, потому что другим кандидатам будет сложно выиграть матч против Бернау.

На самом деле победы в пяти матчах было бы достаточно, но Ма Сяору не стала упоминать об этом, иначе парни могут снизить свою бдительность. Кроме того, победа в шести из десяти матчей будет выглядеть более убедительно, в то время как выигрыш с пятью матчами больше похож на какую-то уступку. Сама Ма Сяору решила нацелиться именно на шесть побед.

– Я верю, что наш директор добьётся успеха. В конце концов, она смогла окончить Академию Кайпу, даже потерпев неудачу в своей «Операции Открытия Разума». Наверняка у неё в рукаве припасена парочка трюков, – сказал Ван Бэнь. Похоже, что Саманта стала одним из кумиров юноши в период его депрессии: он восхищался её успехом в Кайпу, хотя она и не прошла процедуру Открытия Разума.

В современную эпоху, жить в ситуации, когда ты провалил своё Открытие Разума, было по-настоящему тяжёлым испытанием. Тем не менее, некоторые из этих людей всё же сумели добиться успеха, и Саманта была одним из величайших тому примеров. Естественно ей пришлось упорно трудиться и преодолеть множество проблем, чтобы пройти по узкой дороге к успеху.

Одной из причин того, что Ван Бэнь выбрал именно Эйрланг, стало его чувство близости с печалью и болью Саманты, которые она испытала в прошлом.

– Ты прав! Поскольку мы все решили выступить против Бернау, давайте сделаем всё возможное и покажем им на что мы способны! – Ван Дун даже рассмеялся, он всегда становился энергичным, когда упоминалось имя Саманты.

В конце концов, многие мужчины время от времени желают показать себя.

– Хорошо, тогда мы решим наш вопрос после победы над Бернау! – глубоким голосом заявил Ван Бэнь. Он очень серьезно относился к матчу-реваншу против Ван Дуна, и с нетерпением ждал своего полного выздоровления.

Всему виной было то неудачное падение, но если он опять слишком поторопится, то может повторить свою глупую ошибку и снова потерпеть поражение.

– Точно, у Бернау определённо нет шансов против нашей четвёрки! Наша главная цель – победить каждую академию S класса в Конфедерации Земли! – Ху Янюаню нравились громкие заявления и призывы. Его спокойное и расслабленное поведение, когда он играет на пианино, это явно обычное притворство.

– Не только Конфедерация, эваняне тоже! А ещё я хочу сразиться с Небесной Пятёркой и дать им прочувствовать свой мощнейший удар!

Взгляд Ван Бэня стал на редкость воинственным. Видимо эта Небесная Пятёрка состояла их каких-то существ иного уровня, превосходящих даже Ма Сяору.

Ма Сяору и Ху Янсюань знали о чём говорит Ван Бэнь и только Ван Дун выглядел растерянным.

– О ком ты говоришь? Они какие-то известные и сильные ребята? – не стесняясь, спросил Ван Дун.

«Спрашивай, если хочешь о чём-то узнать! Только идиот не захочет научиться чему-то бесплатно» — Цитата трезвого старого пердуна.

– Мы... нет, даже студенты из академий S-класса смотрят на них снизу вверх. Честно говоря, при разговорах о молодом поколении, люди всегда исключают этих пятерых. Думаю, Ма Сяору знает о них больше, – даже Ху Янсюань из послушников храма выглядел подавленным, когда упоминали Небесную Пятёрку.

Ван Дун посмотрел на Ма Сяору. Очевидно, девушка не только знала, но и встречалась и ними.

– Они имели в виду Четырех Принцев и Принцессу Конфедерации человечества, Ли Шиминь из Дома Ли, более известного как Маленький Император, потому что его зовут также как императора одной древней династии. Патрокл Доуэр, чудо-мальчик Дома Доуэр, говорят, что он является самым совершенным генетически модифицированным потомком эванян, к тому же обладающий невероятным интеллектом. Далее у нас идёт Ли Кэнь из Дома Ли, он известен как Хулиган за то, что доставляет всем проблемы, он худший из Четырех Принцев; тем не менее, его «Тактика Пламени» поистине выдающаяся, тактики атрибута огня очень редки. Ещё один живет на Марсе, его зовут Мишо Один, молодой кардинал Школы Учения Небесного Наставника. Марс и его окружающие спутники и даже вся Андромеда находятся под сильным влиянием этого Учения. И последняя, но не менее важная: Ее Высочество Хайди, Первая Принцесса Каэдианцев. Ходят слухи, что ее красота непостижима, и каждый человек будет ошеломлен ее великолепием при встрече с ней. Эти люди редко показывают себя перед СМИ, кроме Ли Кэня, ищущего внимания, – терпеливо объяснила Ма Сяору.

– Это всё? – Ван Дун почесал голову, попивая воду огромными глотками.

– Ван Дун, эти люди не только известны, но и очень опасны. Честно говоря, я не начала практиковать Тактику Колдуньи с самого начала, и я закончила, только освоив 60% тактики. Однажды я встретила Ли Шимина, и я клянусь богом, что не хотела бы сразиться с этим парнем, даже несмотря на то, что он примерно моего возраста, – сказала Ма Сяору.

Ван Дун продолжал улыбаться.

– Ты мне не веришь?

– Да. Ну и что? Наша жизнь стала бы бессмысленной, если бы не существовало какой-либо цели или противника, которой мы хотели бы достичь или победить. Азарт в решимости когда-нибудь в будущем бросить вызов серьёзному противнику движет нас вперёд. А как ты думаешь, Ван Бэнь? – сказал с улыбкой Ван Дун, ему было наплевать, несмотря на то, встретил бы он Тактику Клинка или нет.

Старикан однажды сказал: «Твой противник будет тем, кем ты его считаешь, все, что имеет значение – это то, как ты сам себя на него настроишь. Твой оппонент может быть богат, но тебя это не должно волновать!»

Более того, истории и традиции всегда можно оспорить. Хотя Ван Дун не был слишком самоуверен в победе над Пятёркой Лучших, он чувствовал, что их существование было некой формой самомотивации, оно даже ощущалось как какое-то благословение на стремление.

В отличие от тех пяти, что уже остановились на самой высокой точке, другие могли время от времени ощущать радость улучшений. Они стоят, пока остальные двигаются вперед!

Ван Дун не завидовал Пятёрке, хотя они унаследовали силы своих предков, но сила имела свои границы, сковывая этих людей, хоть они и купались в известности и славе. Ван Дуна такие вещи не волновали, так как он не был материалистом.

– Правильно, я не верю в легенды, я только верю в свои кулаки и мышцы. Однажды, когда мои силы достигнут определенного уровня, я обязательно брошу им вызов! – Ван Бэня переполнял боевой дух, в словаре его семьи слова «страх» попросту не существовало.

– Хорошо, хватит бахвалиться. Честно говоря, я понятия не имею, насколько силен Маленький Император, но я знаю силу чудо-мальчика Доуэров. Когда он впервые прибыл в Двор Храмовников, он сразу стал врагом общественности, и все желали преподать этому сосунку урок. Тогда появился один эванянин, который неплохо зарекомендовал себя среди нашего сообщества и решил разобраться с парнишкой, но в конце концов проучили его самого, и ему потребовалось довольно долгое время, чтобы выздороветь. Говорят, что ребенок Доуэров даже не использовал свою полную силу, это была только подсознательная встречная атака, но её хватило, чтобы отправить бедного паренька в больницу на несколько месяцев, это безумие, – сказал Ху Янсюань, горько улыбнувшись.

– Эй, приятель, сдаёшься даже не попытавшись? Это не похоже на тебя.

– Да, мы должны идти шаг за шагом. Сначала, мы победим Бернау, затем мы победим другие академии S-класса, а затем возьмёмся за Пятёрку. Мы одарены точно так же, как и они. Всё, что нам нужно сделать, это усердно тренироваться, чтобы преодолеть разницу в отношении тактики и энергии души! – Ван Бэнь никогда не сдавался, он уже знал что такое ад, и сейчас ничто в этом мире не сможет остановить его. А Ху Янсюань, напротив, был довольно робким.

Пятёрка – это не просто обычные супербогатые семьи, они действительно могли влиять и на развитие человеческого общества.

– Я просто обычная девушка, поэтому, думаю, я не буду присоединяться к твоему крестовому походу. Однако, если это действительно произойдет в будущем, я определенно буду за вас болеть! – хлопнула в ладоши Ма Сяору. В отличие от Саманты, которая любила вызовы и никогда не оставляла себя на милость судьбы, Ма Сяору предпочитала избегать неприятностей.

Тем не менее, Ван Дуну импонировало желание Саманты бороться, так как им обоим нравились вызовы.

Ван Дун не стал бы беспокоиться, в случае если его это не волновало, но ничто не могло остановить его от намеченной цели, если он сам того не желал.

«Люди живут только один раз, жизнь станет бессмысленной, если мы будем бояться всего!» Это может звучать как еще одно «оправдание» старикана о том, как стоит наслаждаться жизнью, но Ван Дуна глубоко затронули эти слова.

Ма Сяору восхищалась самоуверенностью Ван Дуна. Он не был высокомерным, но его никто не пугал. Однако она все еще сомневалась в том, что Ван Дун обладал силой, чтобы победить кого-то из Пятёрки, хотя он и был довольно талантливым. Ма Сяору не нравился стресс, но она полностью наслаждалась комфортом, счастьем и неожиданностями, когда находилась рядом с Ван Дуном.

Возможно это из-за возраста, или из-за того, что он все еще учился в школе, но непокорность Ван Дуна все еще была в латентной стадии. Когда-нибудь он выпустит бушующего внутри зверя, и это будет довольно интересная сцена.

Ван Дун горел от нетерпения и волнения, услышав, что сказала Ма Сяору. Он не боялся сразиться с Пятёркой, потому обладал Тактикой Клинка, той же самой тактикой, которую использовали всемогущие Воины Клинка, и он хотел бы знать, насколько сильным он может стать. Сам Ван Дун, возможно, не сможет бросить вызов, но его аватар Шутник Эйнхерий определенно сойдет, если Шутник Эйнхерий окажется достаточно сильным, ему даже не нужно будет просить дуэль!

Руки Ван Дуна начали чесаться, когда он думал о сильных противниках...

Между тем, в кабинете директора Бернау.

– Сэр, наш соперник до сих пор не отправил список своих участников.

– Да, я в курсе. Кстати, нам удалось что-нибудь узнать? Надеюсь, вы не недооценили Саманту из-за её молодости.

– Конечно, сэр, но я все еще не могу поверить, как ей удалось заполучить в Эйрланг Ван Бэня. Всем известно, что Эйрланг лишь купается в лучах прежней славы, но как она это сделала?

– Ха-ха, иногда прежней славы хватает для достижения цели. Достаточно об этом, вернемся к вашему расследованию, – засмеявшись, сказал Мартириус.

– Судя по тому, что мы выяснили, Ма Сяору, Ван Бэнь и Ху Янсюань – единственные асы Эйрланга. Во всяком случае, они смогут выиграть всего два матча с помощью Ван Бэня, так что преимущество остается на нашей стороне. Более того, у Ма Сяору и Ху Янсюаня есть очевидные недостатки, наши ребята могут выбить их, хотя выигрышные шансы не 100%. Но всё равно, лучшие ученики нашей академии достаточно хороши, чтобы одолеть это трио, – сказал Овлор, помощник директора Бернау.

– Тем не менее, я все еще верю, что она скрывает какой-то козырь, – сказал Мартирус с улыбкой.

– В самом деле, сэр, в F-классе появился новый рекрут под именем Ван Дун, он довольно талантлив, ему даже удалось получить идеальный результат во время предыдущей ежемесячной оценки. Я проверил его историю и не нашел ничего особенного, все, что нам нужно сделать, это проявить осторожность, когда с ним столкнёмся.

– Кажется, маленькая мисс Саманта недооценила нас, я не могу поверить, что у нее хватило смелости противостоять нашим опытным элитам горсткой каких-то временных наемников. Я думаю, мне придется проучить её, в целях лечения от этого так называемого наёмничества. Пришло время использовать наше секретное оружие.

– Но сэр, разве вы не думаете, что это слишком, чтобы он сражался против слабаков Эйрланга?

– Овлор, мы не можем позволить себе проиграть, и у меня почему-то есть плохое предчувствие. Лучше подстраховаться, чем потом сожалеть!

– Вы правы, сэр. «Лучше подстраховаться, чем потом сожалеть».

– Ха-ха, так или иначе, нам может не понадобиться его помощь, если мы сможем сохранить преимущество. Кроме того, нам нужно будет подготовиться к предстоящей игре против Кайпу после победы над Эйрлангом, так что это подходящий момент, дабы отозвать его обратно, чтобы пройти осмотр тела.

– Понял.

Мартирус повернулся к аналитическим данным на своем мониторе, он был впечатлен способностью Саманты и даже считал, что через несколько лет она сможет восстановить былую славу Эйрланга, если ей предоставят шанс. К сожалению, это мир, где волки едят волков, соперничество среди военных академий неизбежно. Каждая академия будет делать все возможное, чтобы заполучить лучших студентов, больше ассигнований, фондов и инвестиций, а также славу и известность. Сияние Эйрланга меркнет, настало время Бернау.

Перейдем к информации по Ма Сяору и Тактики Колдуньи. Действительно, она сильный и талантливый ученик, но эта наследница из Дома Ма слишком мягкосердечная. Согласно анализу, она не любит сражаться, поэтому, пока её не спровоцируют, она не атакует.

Что касается Ху Янсюаня, он любитель похвастаться, поэтому приземлённый Цао И идеальный кандидат против него. Причудливый против прагматичного, Цао И мог бы с ним справиться.

Но Ван Бэнь в любом случае станет головной болью для Бернау. Будучи рожденным в военной семье, этот парень вырос безупречным крепким орешком, и он всегда был очень серьезен во время боев. Во всяком случае, он не может быть большой угрозой, так как у Мартируса уже есть секретное оружие против него и его Кулака Стремительного Тигра.

Мартирус решил не сосредотачиваться на Ван Дуне, он знал, что у Саманты не осталось выбора, кроме как найти кандидата среди первокурсников, потому что это всё, что у нее есть, другие студенты попросту слишком слабы. Он успокоился после тщательного расчета, до этого он сожалел о своём обещании, что Эйрланг победит, если сможет выиграть пять матчей из десяти; однако, судя по текущей ситуации, их шансы на победу малы. При этом Мартирусу не нужно было беспокоиться о том, чтобы создать ажиотаж среди публики, потому что он и так создал Эйрлангу кучу препятствий, и поскольку Саманта решила принять вызов, в случае проигрыша Эйрланга ей придётся признать своё поражение.

Тем временем Ван Дун вернулся в свое общежитие после тренировки с Ма Сяору и парнями, он удивился, увидев Чжоу Сиси в своей комнате. Она читала, ожидая его возвращения.

– Как ты вошла? – Ван Дун выглядел озадаченным.

– Хе-хе, я запомнила пароль от твоего дверного замка, – Чжоу Сиси под освещением его комнаты выглядела просто великолепно.

– Понятно... но ты не находишь это немного странным?

– Неа, я запомнила твой пароль, чтобы я могла войти и убрать твою комнату, когда я свободна. Откуда такая паника? Что-то от меня скрываешь? – сказала Чжоу Сиси с ехидной улыбкой.

– Нет, совсем нет, чувствуй себя как дома.

– Меня тоже выбрали в качестве кандидата против Бернау, поэтому мне придется усердней трудиться и стараться изо всех сил! – сказала девушка, сжав кулаки.

Ван Дун потер лоб. Его едва не захватила его похоть, когда он увидел возбуждённое выражение Чжоу Сиси. Ван Дун знал, что это тревожный звоночек, поскольку он почти сдался первобытному инстинкту человека. Он бы солгал, если бы сказал, что его не привлекает Чжоу Сиси, она довольно симпатичная и интересная личность; кроме того, она была единственной девушкой, с которой у Ван Дуна произошёл близкий контакт. Он всегда хорошо контролировал себя, но в последнее время Ван Дун понятия не имел, почему он стал таким легковозбудимым, словно животное в период течки.

– Что-то не так? – Чжоу Сиси подумала, что у неё что-то на лице.

– Ничего, все в порядке. Пойдем после того, как я приму душ и переоденусь.

– Не торопись, я еще не закончила чтение, – Чжоу Сиси не спешила, она даже убрала его комнату и превратила ее в уютный маленький дом.

Уборка и чистка может и есть слабость Ван Дуна, но Чжоу Сиси была очень хороша в этом; в конце концов, девочки любят чистоту.

Ван Дун быстро принял душ и переоделся.

– Итак, что бы ты хотела попрактиковать сегодня?

– То же самое, я не отказываюсь от совершенствования техник космических боёв. Кстати, у меня есть хорошие новости, недавно я обнаружила, что моя энергия души резко увеличилась, и я уверена, что скоро смогу завершить тот маневр!

– Ого, правда? Покажешь мне позже!

– Конечно! – большие яркие глаза Чжоу Сиси пылали.

В конечном итоге она потерпела три поражения подряд, как и ожидалось.

Чжоу Сиси полностью проигрывала Ван Дуну, она знала, что не может выиграть его в боях, но она была уверена, что одолеет его в манёврах боевых кораблей и тонких замысловатых стратегиях, Ван Дун оставлял множество лазеек, но она всегда терпела неудачу в то время как ему всегда удавалось побеждать.

– Ты смухлевал! – Чжоу Сиси расстроилась.

Ван Дун рассмеялся и сказал:

– Неправда. Ты хороша в общепринятых боевых манёврах, но я предпочитаю рисковать.

– Тем не менее, твой стратегии могут поставить войска под угрозу, ты не сможешь применять их в реальных битвах.

– Правильно или неправильно, это не имеет значения. Когда речь идёт о битве, главное результат, – Ван Дун не стал спорить, потому что не было никакого смысла бороться с общеизвестным фактом.

Тем не менее, было кое-что, чему стоило научиться у Чжоу Сиси. Фактически, у каждого есть свои сильные и слабые стороны; У Ван Дуна есть очевидные сильные стороны, но он всегда рискует, чтобы заманить противника в свои ловушки, даже если он сам несёт побочные потери. Тем не менее, во время реальных битв – это плохая стратегия.

Победа – всегда главный приоритет, и не важно, как её достигают; каким-то образом Ван Дуну удалось узнать, что в этом и заключается уникальность сражений в симуляции.

Они оба начали делиться своими мыслями друг с другом, со стороны это походило скорее на перепалку, но они действительно изучали идеи друг друга. Тактика и стратегии в учебниках – это только теория, во время реальных сражений все обстояло по-другому, и им необходимо накапливать опыт в различных ситуациях, дабы улучшить свои стратегии.

Затем Чжоу Сиси продолжила практиковать технику клонирования под наблюдением Ван Дуна. Он заметил, что Чжоу Сиси работала над улучшением своих старых привычек, и ее общее исполнение тоже слегка улучшилось, хотя в итоге она снова проиграла.

Всё должно быть безупречным, когда дело касается техники клонирования, даже самая крошечная ошибка может всё разрушить. Это может быть только проигрыш в симулированной битве, однако это поставит как пилота, так и боевое судно под угрозу, если такое произойдёт в реальной битве. Чем лучше техника, тем больше эффективность, но неудача предоставит врагам шанс нанести ответный удар. Война – это не игра, выжить можно лишь победив!

В отличие от большинства каэдианцев, которые хорошо разбирались в технике клонирования, земляне хоть и смогли понять эту технику, но вряд ли рискнули бы её применить, потому что, хотя показатель успеха составлял от 70% до 80%, если землянин приспособится и адаптируется, никто не желал рисковать, ибо в этом нет смысла в реальных битвах и такая техника использовалась лишь в самых отчаянных ситуациях.

Чжоу Сиси откинулась на спинку стула и вздохнула:

– Это слишком сложно. Как тебе это вообще удаётся?

Ван Дун улыбнулся и ответил:

– Сдаёшься? Похоже…

– Кто сказал, что я сдаюсь? Пф, я только спросила, как ты поддерживаешь такой процент побед. Я давно использую свою левую руку; следовательно, гибкость моих левых и правых рук в порядке, и в последнее время я даже чаще использую левую руку, но количество неудач всё ещё высоко, и их частота увеличивается с количеством вражеских целей. Это бессмысленно, если уровень успеха моей техники клонирования не достигнет 100%.

Чжоу Сиси всегда была перфекционистом, потому что она знала, что, если она не будет серьёзной во время своих практик, ей придется страдать от последствий во время боев в будущем.

– Почему бы тебе на этот раз не попытаться контролировать это, взяв меня за руки? Я бы хотел посмотреть на твою синхронизацию, – предложил Ван Дун.

Чжоу Сиси выглядела испуганной, когда она взялась своими мягкими и прекрасными ручками за огромные ладони Ван Дуна.

– Ты уверен, что это сработает?

– Поверь мне, теперь все, что тебе нужно сделать, это представить, что мои руки – панели сенсорного экрана и сделать несколько контрольных жестов.

Хотя это выглядело странно, Чжоу Сиси собралась и серьезно сделала несколько контрольных жестов. Сначала Ван Дун не верил её словам, но он удивился, узнав, что синхронизация силы, частоты и даже ритма на её левой и правой руках даже лучше, чем у него.

– Всё плохо? – Чжоу Сиси выглядела обеспокоенной, когда увидела, что Ван Дун не сказал ни слова.

Ван Дун покачал головой:

– Нет, совсем нет. Твоя синхронизация лучше, чем у большинства других, у тебя определенно есть все, что нужно, чтобы использовать эту технику; однако присутствует проблема с твоей энергией души. Для этого маневра выход твоей силы ЯГ не является ключевым, тут всё дело в точности и гибкости, которые также известны как фокус энергии души; в то же время, ты должна убедиться, что твоя сила ЯГ не отстаёт. Я считаю, что ты столкнулась с трудностями в сосредоточении этой силы.

– И...Что мне делать? Мой тонкий контроль не улучшался с тех пор, как моя энергия души резко увеличилась, и я не знаю, с чего начать.

– Как ты оцениваешь свою практику в Тактике Бури?

– Все идёт хорошо, я думаю, что скоро выйду на новый уровень.

– Давай сделаем так. Мне понадобится, чтобы ты активировала своё ВМП и снова выполнила технику клонирования, я хотел бы увидеть, что идёт не так, дабы мы могли всё исправить, – сказал Ван Дун после небольших раздумий.

– Поняла, – кивнула девушка.

Ван Дун стоял у неё за спиной, когда она начала наполняться энергией души. Он видел ВМП Чжоу Сиси раньше, и, следовательно, он был знаком с ним, затем он постепенно связался и подключился к её ВМП.

Инициализация её Тактики Бури прошла прекрасно, энергия души постоянно выводилась, усиливая ее маневры. Вскоре, завершив наведение на цели, она активировала силу ЯГ.

Тем не менее, тонкий контроль Чжоу Сиси затронул поспешный атрибут Тактики Бури. Ван Дун смог обнаружить эту загвоздку с его чувствительной энергией души и сделал пару координированных действий, чтобы обеспечить гладкость ее контроля.

Внезапно Ван Дун почувствовал, что он контролирует её атрибут.

Это было странное ощущение, как будто он мог манипулировать Чжоу Сиси. Маневр был успешно завершен, но Ван Дун заметил, что взгляд Чжоу Сиси размыт, и по какой-то причине она не говорила и не двигалась.

– Встань...

Ван Дун подсознательно скомандовал Чжоу Сиси, и она послушно встала.

– Сядь...

Она повиновалась и села, как марионетка.

От такого по телу Ван Дуна пошли мурашки... он не верил, что может манипулировать чужим умом. Он быстро отрезал свою энергию души, и Чжоу Сиси восстановила свое сознание, как только он отключился от её ВМП.

– Вау, я сделала это! Боже, это было прекрасно... ты в порядке? Ты какой-то бледный, –Чжоу Сиси схватила Ван Дуна, она думала, что он истощен из-за потребления его энергии души. Тем не менее, она глубоко восхищалась им, только те, кто обладал большим количеством энергии души, мог помочь другим в подобной ситуации.

– Я в порядке, не беспокойся. Ты должна запомнить это чувство.

У каждого разный показатель энергии души, и диапазон волн будет отличаться, хотя они практикуют одну и ту же тактику и имеют тот же уровень силы. В общем говоря, энергия души обладает как противоречивыми, так и совместимыми характеристиками, а методы использования этих характеристик непросто освоить.

Хотя Ван Дун знал об этом, он с удивлением для себя открыл, что энергия души Чжоу Сиси полностью совместима с его, противоречия между их энергиями не будут возникать до тех пор, пока ее тело не сопротивляется.

В какой-то степени Ван Дун пришёл в ужас. Он задавался вопросом, означает ли это, что он может манипулировать другими, если сила его энергии души достигнет определенного уровня.

Это казалось ужасной демонической способностью, но в тоже время он чувствовал себя хорошо. На самом деле, он хотел бы попробовать это на загах. Ван Дун задавался вопросом, почему он не смог понять это, когда застрял на Нортоне, у каждого живого существа есть волновой диапазон энергии души, и движения загов контролировались через этот волновой диапазон в соответствии с их статусом, что означает, что более сильные заги могли контролировать более слабых. Ван Дун думал, что, если он найдёт способ прервать связь волнового диапазона, он, возможно, сможет стать начальником загов.

Эта сумасшедшая идея заинтересовала его.

Он понятия не имел, где старикан достал кристалл, или как Шутник Эйнхерий, который казался довольно серьёзной находкой, оказался в ловушке этого куска обычного пространственного кристалла, а также его мистическая Тактика Клинка, которую когда-то использовали знаменитые Воины Клинка. Сначала он думал, что это всё шутки, но с появлением нескольких таинственных способностей и с быстрым ростом его реальной силы он начал подозревать, что Старый пердун не так прост, как кажется!

И ещё кое-что. Кто вообще поймал Шутника Эйнхерия в пространственный кристалл и как этот человек смог отделить дух воина-эйнхерия от его тела? За этим маленьким кристаллом определённо скрывался огромный секрет; однако, с его текущими знаниями Ван Дун всё еще не мог всего понять.

Казалось, что это вещь, выходящая за рамки технологии и силы этой эпохи.

Ван Дун хлопнул себя по голове и сказал про себя: «Черт бы тебя побрал, Старый пердун, всегда оставляешь меня с кучей проблем, погоди, я до тебя ещё доберусь!»

– Ого... Отлично!

Чжоу Сиси подпрыгнула от радости; наконец, она запомнила это чувство и успешно завершила маневр дважды без какой-либо суеты. Это было не совпадение, она не могла поверить, что ей это действительно удалось.

Ван Дун поразился, когда милая девушка бросилась ему в руки, и ее сладкий запах наполнил его чувства. Собственно, Чжоу Сиси пожалела о своём импульсивном действии, но она не смогла отступить с такого близкого расстояния, и прежде чем она поняла, то полностью погрузилась в его объятия.

Ван Дун не оттолкнул ее, он просто не мог отпустить мягкое тело Сиси и ее сладкий аромат.

Она почувствовала, что тает, ее лицо покраснело, она начала терять свои силы. Связь двух людей стала ещё интимней. Сиси раньше часто игнорировала парней и ненавидела Ван Дуна, но, поскольку между ними произошло много чего, она начала открывать для себя его очарование. Когда девушку привлекает парень, она хочет узнать о нем больше, даже надеясь найти в нём силу и зависимость... и понемногу она отдаёт себя желанию.

Ван Дун не был идиотом, в тот момент он понял, что у Сиси есть чувства к нему, и прямо сейчас это может быть шанс для его первого поцелуя!

Будучи импульсивным страстным мужчиной, Ван Дун никогда бы не позволил этому выпадающему один на миллион шансу проскользнуть мимо его губ. Мужчины – животные, ведомые инстинктом размножения, он подчинился похоти и больше не мог контролировать себя.

Но вдруг раздался звук шагов, и они становилось все ближе.

Чжоу Сиси собрала свои силы, чтобы оттолкнуть себя из объятий Ван Дуна, и когда она уже собиралась уйти, кто-то ворвался в комнату.

– Вы двое... – В дверях стояла Ма Сяору.

Ван Дун мгновенно почувствовал, что случившееся за минуту до этого было просто плохой шуткой от бога.

– О, ты все еще здесь, Сяору?

– Я думала, ты сказал, что хочешь, чтобы я помогла тебе с математической теорией сегодня вечером? – Ма Сяору подозрительно посмотрела на них.

– Ах, виноват. Я помогал Сиси с её техникой клонирования, ужасно сожалею о своей плохой памяти, – Ван Дун смутился не из-за того, о чём Сяору может сейчас подозревать, а из-за того, что девушка проявила доброту и хотела помочь ему, а он не по-джентельменски об этом забыл.

Ма Сяору улыбнулась, принимая искренние извинения Ван Дуна. Однако она не могла не задуматься о том, что происходит между ним и Чжоу Сиси.

– Сяору, я помню, что ты живёшь не в общежитии, так почему бы мне не помочь ему с уроками вместо того чтобы беспокоить тебя? – Чжоу Сиси внезапно встряла в разговор, она не боялась своего «соперника».

Более того, они не делали ничего постыдного, так что причин бояться у неё не было. Тем не менее, Чжоу Сиси понятия не имела, почему она, прикусив губы и собрав всю смелость в кулак, сказала это.

– Нет, мне это совершенно не трудно. Кроме того, мы с Ван Дуном собирались обсудить и другие вопросы, верно? – глаза Ма Сяору наполнились смутным намеком на угрозу.

Ван Дун неосознанно кивнул. Он знал, что должен придумать план побега, поскольку чувствовал, как атмосфера в комнате становится странной.

– Кхе-хке, Сиси, это все на сегодня, просто тренируйся больше, и я уверен, что у тебя все будет в порядке. Мне надо ещё кое-что спросить у Сяору.

– Спасибо, Ван Дун. Продолжим завтра, увидимся!

– Пойдем, Ван Дун.

– Хорошо, хорошо.

Его совершенно истощило это соперничество между двумя девушками. Если бы «опытный» Ху Янсюань находился тут, он мог бы порадовать обе стороны, и убить двух зайцев одним выстрелом, но к сожалению для Ван Дуна, он пока только новичок, когда речь заходит о девушках. Что еще более важно, он все еще не мог выбрать между Ма Сяору и Самантой, с внезапным появлением Чжоу Сиси в его «списке», Ван Дун ещё больше запутался.

Он знал, что Ма Сяору и Чжоу Сиси заинтересованы в нем и, вероятно, тоже испытывают к нему чувства, и был уверен, что сможет начать отношения с одной из них. Тем не менее, его больше всего привлекала Саманта, но красивая директриса, похоже, не интересовалась подобным ему пареньком.

У Ван Дуна могло быть все, что нужно, чтобы подчинить себе другие тактики во время боев, но он не имел опыта отношений с девушками и потому он даже не знал, как справляться с такими неудобными ситуациями.

В романах прекрасные дамы сдались бы мужественному главному герою, но Ван Дун знал, что его поджарят, если он будет небрежен с девушками.

После того, как они ушли, Ма Сяору ничего не упомянула и даже не спросила о Чжоу Сиси, и Ван Дун также ничего не сказал, да ему и не нужно было ничего объяснять, поскольку они с Сяору не были в настолько близких отношениях. Очевидно, он вообще не понимал дам.

В пятницу днем Саманта собрала десять кандидатов Эйрланга и направилась в «крестовый поход» на Бернау. Все десять кандидатов являлись первокурсниками, потому что Саманта решила открывать потенциал новоприбывших, которые в последствии станут материалом, из которого можно будет строить будущее академии.

Она решила: Ма Сяору будет главной, Ван Бэнь и Ху Янсюань – основными элитными силами, а Ван Дун – их скрытым оружием. Остальные шестеро были нормальными кандидатами, и некоторые из них даже не представляли, почему выбрали именно их, поскольку их результаты и выступления меркли на фоне остальных; одним из них стал Карл из F-класса факультета офицеров, он совершенно не понимал, почему его выбрали.

Остальными стали Чжоу Сиси из A-класса факультета офицеров, Киару из B-класса бойцов «Металл», Руми из C-класса информационного факультета, Тита из A-класса тяжеловооруженных войск и Чэн Чунь с военно-космического факультета. Эти три девушки и семь парней будут представлять Эйрланг на предстоящем состязании с Бернау.

Турнир состоит из десяти раундов, пять из них – бои в костюмах «Металл», потому что бойцы «Металл» – самые важные военные силы человечества. Помимо одного раунда битвы между информационными силами, оставался также один бой тяжеловооруженных солдат. Основная роль тяжеловооруженных войск заключалась в том, чтобы поддерживать бойцов «Металл» во время битв и в наземном наступлении. Эти машины может и не проворные, но они крайне важны из-за их объёмности и крепкой защиты; они являлись важным типом войск для человечества, а также наиболее эффективными военными ресурсами против загов.

Из оставшихся трёх будет проведено два раунда боёв эскадрилий, по сути это битва навыков командования и контроля. И последнее, но не менее важное: один раунд оценки навыка выживания; в этом раунде участвуют все десять кандидатов обеих академий, потому что, будь вы командиром или пехотинцем, всё равно нужно знать, как выжить. В этом раунде участники должны будут выполнить поставленную перед ними задачу, чтобы выиграть.

Ван Бэнь и другие ученики из богатых семей, похоже, не удивились путешествию на частном самолете Саманты, но остальных поразил такой опыт, который у них, возможно, будет раз в жизни. Это было нормально для Чжоу Сиси, Титы и Чэн Чуна, которых выбрали, поскольку они являлись лучшими учениками класса А, хотя их коэффициенты побед отставали от элит Бернау. Что касается Киару из B-класса, Руми из C-класса и Карла из F-класса, они абсолютно не знали, почему Саманта их выбрала. Их не должны были выбрать, даже если места назначали в соответствии с алфавитным порядком списков учеников.

Тем не менее, Карл был радостно взволнован возможностью участвовать, Киару тоже очень хотел попробовать, но Руми выглядела обеспокоенной. По-видимому, ей никогда не давали таких привилегий раньше, она даже просила Саманту поставить кого-то другого на ее место перед отъездом. Саманта, естественно, отказалась это делать.

– Вау, как здорово! Прошли годы с моего последнего полёта в настолько шикарном самолете! – воскликнул Киару.

Саманта изящно разлеглась на своём месте, парни не могли отвести взгляд с потрясающей фигуры директрисы, то, как она одевалась, определенно подчёркивало ее сексуальность и элегантность.

– Удобно, не так ли? Вам будут предоставлены лучшие привилегии, если вы сможете выиграть, но вам придется вернуться в Эйрланг самостоятельно, если вы проиграете турнир, – сказала Саманта.

– Пожалуйста, не давите на нас перед матчем, мисс директор, это может повлиять на наше выступление, – сказал Карл.

– Я не уверена на счёт остальных, но точно знаю, что уж на кого, но на тебя точно не надавить.

Команда засмеялась, Карл снова уселся на диван; он попросил директрису объяснить, почему его выбрали, но она не отвечала.

По-видимому, Саманта полностью согласилась с мнением Гансуса и выбрала всех предложенных им четырех кандидатов из числа оставшихся шести. Тем не менее, такой выбор она сделала не потому, что это помогло бы им победить; она бы выбрала студентов четвертого курса, если бы хотела увеличить вероятность успеха. Саманта выбрала их в целях накопления опыта ради будущего Эйрланга. Более того, она не могла полагаться только на Ма Сяору и трио, как упоминал ранее Гансус, ей нужно собрать группу элит непосредственно из самого Эйрланга и как можно скорее. Киару, возможно, не блистал умом, и также был очень импульсивным, но он родился с удивительной физической силой. Руми обладала необычайной наблюдательностью, и хотя она была робкой, и у нее присутствовало несколько недостатков, но она, без сомнения, являлась студентом с большим потенциалом. Что касается Карла, он не обладал какой-либо особой способностью, но он был смельчаком, полным духа приключений, и он мог бы создать несколько сюрпризов своей гиперактивностью. Что касается остальных, они выделялись по соответствующим предметам, и все они стоили того, чтобы их тренировать.

Несмотря на то, что она не была уверена, как всё это закончится, Саманта все еще надеялась, что все они смогут вырасти, пройдя жесткий путь к победе.

Для студентов это стало редкой возможностью пообщаться между собой. Поскольку список кандидатов был утверждён в самый последний момент, некоторые из них познакомились друг с другом только перед самым вылетом; всё из-за того, что турнир организовали слишком поспешно.

Первоначально, главной целью этого турнира являлась оценка навыков и перспектив у талантливых первокурсников, однако руководители обеих академий излишне увлеклись своей конкуренцией, из-за чего смысл соревнований исказился и теперь был переполнен духом соперничества.

В любом случае, Саманта давно решила, что будет в этом участвовать.

Когда самолёт поднялся в воздух, десять молодых людей познакомились друг с другом, наполняя салон разговорами и смехом. В это время Саманта сидела в своем кресле и неспешно потягивала Эдинбургский Гутте Де Санг двадцатилетней выдержки. Сейчас только этот красный напиток мог расслабить её тело и успокоить душу.

Через стекло винного бокала она смотрела на десятку своих кандидатов. Сейчас именно они стали будущей надеждой Эйрланга. Также она заметила, что Ван Дун совершенно не ощущает давления от предстоящего турнира; будучи секретным оружием команды, его выступление может определить их победу или поражение, но этот мальчик оставался абсолютно спокойным.

Даже Ма Сяору, Ван Бэнь и Ху Янсюань не могли полностью расслабиться – они увлечённо обсуждали предстоящие сражения, скрывая в глазах своё напряжение и нетерпение. Однако Саманта кое-что поняла: Ван Дун вёл себя слишком спокойно, словно он даже не знал, что этот турнир стал для них вопросом жизни и смерти.

Люди не могут быть такими легкомысленными от природы, что означает только одно – это лишь проницательный и глубокий расчёт.

Но разве может обычный шестнадцатилетний парень обладать такой пугающей проницательностью?

За весёлыми разговорами представители Эйрланга даже не заметили, как быстро достигли Бернау. Новейший пассажирский самолёт Камулу был разработан с функцией вертикального взлёта и посадки, поэтому они смогли приземлиться на площади прямо перед академией.

Их лично встречал сам Мартирус вместе с несколькими учителями и десятью кандидатами. В Бернау знали, что это будет очень важный турнир, а обычно бессмысленные матчи станут куда интереснее с участием Ван Бэня, Ма Сяору и Ху Янсюаня.

При встрече два директора “искренне” улыбнулись друг другу.

– В живую вы выглядите намного очаровательнее, директор Саманта. Будь я на пару десятков лет моложе, то определённо пригласил бы вас на свидание!

Старый лис Мартирус лукаво рассмеялся. Учителя и студенты Бернау не ожидали, что директор другой академии окажется такой изящной красоткой.

Каждое движение этого молодого и очаровательного директора было наполнено потрясающей красотой и жизненной силой.

– Вы снова смеётесь надо мной, директор Мартирус. Не забывайте, с «если» начался величайший грех всего человечества, – с очаровательной улыбкой ответила Саманта, а её нежный голос освежал слушателей, словно мягкий весенний бриз.

Соперничество двух директоров началось с первой секунды их встречи.

– От имени академии Бернау, позвольте мне поприветствовать элиту академии Эйрланг. Я искренне надеюсь, что каждый из вас сможет хорошо отдохнуть и провести здесь незабываемые выходные. Когда этот турнир завершится, вы также сможете насладиться великолепием Эгейского моря и дружелюбием наших студентов!

Даже будучи их главным “врагом”, Мартирус оказался крайне обаятельным стариком, и своей короткой речью смог оставить у всех очень приятное впечатление.

Увидев “Небоскрёба” среди группы встречающих студентов, Ван Дун изрядно удивился; похоже, что в Бернау никто не воспринимал такого удивительного человека как нечто особенное. В этот момент он начал понимать, что их пригласили просто на растерзание.

Но даже так, вспомнив о своём секретном соглашении с Самантой, Ван Дун решил приложить все силы, чтобы одержать победу!

Когда она ощутила за спиной его обжигающий взгляд, у Саманты возникло странное чувство. Вчера этот мальчишка заявился в её кабинет и предложил одну сделку. Разумеется, она не боялась рисковать и смело приняла его предложение.

Ощутив на себе воинственный взгляд Ван Дуна, Цао И лишь скромно улыбнулся. Ему нравилось общаться с другими экспертами и обмениваться с ними опытом. Также он пообещал себе выложиться на полную, когда увидел список сильнейших представителей Эйрланга.

Ван Дуна и остальных разместили в роскошных комнатах, ничем не уступающих гостиничным люксам. Учиться в школе, которая больше напоминает шикарный пятизвёздочный отель? Нельзя не отметить, что за последние годы Бернау действительно изменилась до неузнаваемости.

Если Саманта не сможет обеспечить Эйрлангу огромные финансовые вложения, они так и останутся позади остальных, даже располагаясь в яркой и оживлённой столице.

Каждому выделили собственную комнату. Сегодня вечером они смогут хорошо отдохнуть, чтобы завтра продемонстрировать своё лучшее выступление. Что же касается их планов на оставшиеся дни, всё будет зависеть от результатов этого турнира. Вряд ли у кого-то останется настроение наслаждаться прекрасным Эгейским морем сразу после поражения; возможно разъярённая Саманта и вовсе заставит их немедленно вернуться назад.

Ван Дун был спокоен и сразу заснул. Он знал, что ради завтрашних матчей ему нужно поддерживать своё тело в хорошем состоянии. Юноша обладал настоящим благословлением – засыпать в любой обстановке, стоит лишь прилечь и закрыть глаза... однако немало людей продолжали ворочаться в своих постелях до глубокой ночи.

Погода в Бернау оказалась чудесной, это была поистине прекрасная ночь...

Утром Ван Дун проснулся в привычное для себя время, его биологические часы оказались безупречны. Почистив зубы, он решил пробежать несколько кругов вокруг кампуса, чтобы разогреть своё тело. Прибыв на площадку рядом с Бернау, он встретил своего “знакомого”.

– Доброе утро, Ван Дун, – Цао И приветливо улыбнулся.

– Прошу прощения, мы знакомы? – удивился юноша. Он сразу подумал, что Цао И смог узнать в нём Шутника Эйнхерия... но ведь это невозможно, он никогда не раскрывал свою настоящую личность в ТРА.

– Разумеется я знаю тебя, ты секретное оружие Эйрланга. С нетерпением жду встречи с тобой, – серьезно ответил Цао И.

«А...? Что ещё за секретное оружие!?»

– Ха-ха, ты слишком преувеличиваешь, пожалуйста, будь со мной помягче.

– То же самое касается и тебя. Кстати, меня зовут Цао И. Приятно познакомиться.

После короткого разговора парни разошлись по своим делам. Сейчас это был тихий и спокойный выходной в Бернау, но с началом турнира университетский городок наполнится шумом яростного сражения.

После завтрака представителей двух академий попросили собраться на главной арене. Разумеется, Мартирус и Саманта тоже были на месте; сегодня состоится решающая битва и ни один из них уже не мог позволить себе отступить.

– Директор Саманта, давайте начинать. Сегодня важный день для обеих школ, поэтому нет смысла тратить время на пустую болтовню, – предложил Мартирус.

– Я всего лишь гость, вы можете начинать в любое время. Спасибо что приняли нас, я уверена, что сегодня смогу многому у вас научиться.

– Очень хорошо. Как и всегда, первым раундом станет тест на выживание, в нём будут участвовать все двадцать человек. Сценарий теста сгенерируется случайным образом, а сложность симуляции будет установлена на уровне А.

– Прекрасно.

Гигантский монитор на арене начал мерцать, в архивах Конфедерации хранилось больше десяти тысяч сценариев моделирования. Для большинства первокурсников сложность уровня А считалась не просто тяжёлой – она покажется им настоящим кошмаром. Все кандидаты Эйрланга были первокурсниками, однако команда Бернау состояла из студентов с различных курсов; тем не менее, половина их команды также состояла из первокурсников. Похоже, что в Бернау тоже решили дать своим новичкам возможность набраться опыта.

К сожалению, в Эйрланге не нашлось никого исключительного среди старших, поэтому у них не было иного выбора, кроме как собрать команду из первокурсников.

Генератор сценария остановился на миссии А-3568. В этой миссии студенты должны пройти через территорию загов и как можно быстрее добраться до заданной цели, а команда с наилучшими результатами выигрывает раунд. Если число прошедших студентов окажется равным, результат будет определён по времени их прибытия.

Существует множество режимов выживания, поэтому Мартирус улыбнулся и спросил:

– Директор Саманта, в каком режиме вы бы хотели провести этот раунд – командном или индивидуальном?

– Давайте выберем индивидуальный режим, я полагаю, что так мы сможем наслаждаться этой битвой до самого конца, – ответила Саманта. На самом деле командный режим подразумевал, что игроки обеих команд могут атаковать и друг друга, в то время как индивидуальный режим – это гонка до цели и прохождение через территорию загов.

– Конечно, – согласился Мартирус и повернулся к представителям обеих академий:

– Ученики, пожалуйста, проверьте свою карту. Территория загов, которую вы должны пересечь, находится прямо перед вами, а ваша конечная цель расположена на вершине горы. Это индивидуальный матч, поэтому вам не разрешается помогать друг другу или атаковать соперников. Тест начинается прямо сейчас!

Мартирус был полностью уверен в средних навыках своих учеников, поэтому решил запретить взаимную поддержку, чтобы компенсировать запрет на сражения между командами. Однако реальные причины для такого поступка были очевидны – он знал, что между представителями Эйрланга существует огромная разница в навыках.

Он был уверен, что выиграет этот раунд.

Подключение…

Двадцать студентов вошли в виртуальный сценарий.

К этому моменту в академию прибыли несколько журналистов, но Саманта и Мартирус оставили их дожидаться снаружи, потому что им нужно было знать только окончательный результат.

Студентам Бернау разрешили остаться на арене, но им запрещалось шуметь или кричать, так как это могло повлиять на их гостей из Эйрланга; однако они могли наблюдать за матчами через большой монитор на арене.

Вскоре двадцать участников были случайно рассеяны по периметру карты и тест на выживание начался!

Проверив своё снаряжение, Ван Дун лишь беспомощно покачал головой – он получил от системы только навигатор с направлением и нож. Во всяком случае, он ощущал себя очень комфортно, увидев вокруг возвышающиеся деревья и пышную лесную растительность. Пускай цвета и растения заметно отличались, а гравитация осталась обычной, но окружающая среда всё равно напоминала о Нортоне. Так или иначе, он почувствовал, словно наконец-то вернулся домой.

Миссия была предельно простой: как можно быстрее достичь назначенной цели, чтобы получить максимальное преимущество по времени.

Сразу после появления на карте, почти все участники из Эйрланга и Бернау преступили к активным действиям. Похоже, что вначале ни у кого не возникло проблем с определением направления, все начали стремительно продвигаться вперёд, вливая в тело силу ЯГ. С этого момента каждая секунда была на счету.

Студенты Бернау, собравшиеся на арене в качестве зрителей, не могли сдерживаться и начали подбадривать своих участников. Как хозяин турнира, Мартирус извинился перед Самантой. Будучи директором Бернау, он просто не мог запретить своим студентам оставаться и смотреть за турниром, поэтому Мартирус ввёл специальное ограничение – на арене могли присутствовать лишь несколько представителей от каждого класса. Тем не менее, даже нескольких учеников из всех классов оказалось более чем достаточно, чтобы заполнить все зрительские места на арене.

В конце концов, молодые люди любят битвы и сражения. Кроме того, в этот раз было множество важных причин, по которым этот турнир совершенно нельзя пропускать. Среди них: Ма Сяору, преемница «Тактики Колдуньи», Ван Бэнь, сын генерала Ху Бэня, и, что самое главное, они смогут лично увидеть силу легендарного первокурсника Апача, который в одиночку разгромил асов Ялдена, и унизил их, будучи ещё новичком академии Бернау.

Апач вернулся после более чем годового отсутствия, и по слухам, его отправляли на какую-то особую подготовку. Поскольку у Эйрланга были козыри вроде Ма Сяору, у Мартируса не нашлось другого выбора, кроме как вызвать своё «секретное оружие», способное вселять страх даже в академии S-ранга.

Ма Сяору высвободила истинную силу своей знаменитой «Тактики Колдуньи» и продвигалась вперёд быстрее любого другого участника. С точки зрения скорости между ней и остальными студентами уже образовался непреодолимый разрыв.

Однако пройти через подконтрольную загам территорию было очень непростой задачей. Если коротко, то даже отправив в бой свою лучшую элиту, две академий добьются выдающегося успеха, если хотя бы половина участников сможет выжить и достичь цели. В отличие от обычного состязания, с ростом скорости будет расти и опасность, не говоря уже о том, что заги ведут себя крайне враждебно по отношению к нарушителям.

Самый короткий путь – это прямой путь, но он таит в себе и самую серьёзную угрозу; гораздо безопаснее двигаться по окольным маршрутам, но на это потребуется больше времени. Как и ожидалось, сильнейшие бойцы, вроде Ма Сяору и Ван Бэня, решительно выбрали короткий маршрут.

Участники из Бернау решили не рисковать и отправились на периферийные маршруты. Их основной целью стало достижение конечной цели, не обращая внимания на время теста – победителя, в первую очередь, определяют не по лучшему времени, а по количеству прошедших испытание.

– Похоже, что ваши студенты довольно отважны, директор Саманта, – сказал Мартирус, заметив что Карл тоже выбрал короткий маршрут, но отдельно от Ма Сяору и Ван Бэня.

Саманта не поверила своим глазам. Карл был слабейшим среди представителей Эйрланга, но выбрал самый сложный маршрут... это было чистое самоубийство.

Саманта не определяла какую-то стратегию до начала матча, поскольку ей не нравилось сдерживать людей. Она предпочитала, чтобы они сами выбирали свой путь. Директриса считала, что каждый из студентов обладает своим уникальным опытом, и только они сами знают, что им нужно делать... хотя иногда их выбор и вызывал у неё головную боль.

Стало очевидным, что представители Бернау подготовлены намного лучше: поскольку командная работа была запрещена, они все продвигались вперёд с особой осторожностью. Однако сложность уровня А оказалась непростой задачей даже для студентов военных академий. Как правило, сложность для тренировки с достижением цели устанавливалась только на уровне D или C, но этот мачт был битвой между элитой двух академий. Вполне очевидно, что сложность будет повышена, чтобы сделать сражение труднее и распалить дух соперничества между участниками.

Но даже так... похоже, что два студента просто болтались по округе!

И Мартирус и Саманта невольно смутились, наблюдая за этими двумя. Ван Дун просто прогуливался по лесу, словно собирался пойти на пикник, а небритый ученик из Бернау вальяжно вышагивал в сторону финиша. Похоже, что ни тот ни другой не достигнут цели даже к наступлению ночи.

Мартирусу всегда было трудно совладать с высокомерием Апача, однако им удалось заключить соглашение перед началом этого турнира: директор позволит Апачу делать всё что тот пожелает, пока результат будет оставаться хорошим. Мартирус хотел увидеть прогресс этого парня после прошедшего года тренировок; в конце концов, Апач станет их главной надеждой, если Бернау попытается в будущем бросить вызов академии Кайпу.

Между тем, Апач просто бормотал какие-то числа, вышагивая вперёд:

– Тридцать четыре... Тридцать пять...

Ван Дун, в свою очередь, увлечённо наблюдал и прикасался к окружающим вещам, будь то деревья или лесные цветы. Оба директора выглядели крайне смущёнными таким выступлением, но ничего не могли с этим сделать.

Ма Сяору по-прежнему лидировала, успев убить уже десятки загов. Ван Бэнь замедлился, но ему также удалось уничтожить довольно большое количество жуков, пока он упорно продвигался вперёд. Тем не менее, зрители начинали задаваться вопросом, собирается ли он вообще пробиваться к финишной точке.

Ху Янсюаня, сильной чертой которого была скорость, заметили стремительно бегающим через всю карту. Видимо этот гениальный парень вычислил самый быстрый и простой маршрут, постоянно обходя и избегая как можно большее количество загов, поскольку у него не было никакого намерения с ними сражаться.

Три козыря Эйрланга оказались сильны, однако вплотную за ними шли два ученика Бернау, одним из которых был скромно выглядящий Цао И. Этот юноша может выглядеть слабым, но когда дело доходит до боя, он превращается в настоящего зверя, словно мини версия зага-жнеца. Он также старался избегать насекомых, чтобы сохранить свою энергию для предстоящих раундов. Цао И знал, что истощив себя в этом раунде, в следующей схватке он будет обречён, и это заставляло его задуматься...

...почему ребята из Эйрланга не помают чего-то настолько простого?

Мартирус знал, что он победит, но старик был немного разочарован: он надеялся что Саманта приведёт нескольких разумных ребят, но сейчас они вели себя слишком безрассудно.

Идущие следом асы Бернау шли буквально по пятам за лидирующей тройкой Эйрланга, и сейчас было явно видно, что по общему уровню они намного превосходят своих соперников. Помимо сильнейших, остальные ребята из Эйрланга двигались слишком медленно; особенно Руми, которая вообще заблудилась в лесу и не очень хорошо понимала, куда её ведёт навигатор. В любом случае, Саманта всё равно не рассчитывала, что она доберётся до финиша.

Карл был убит и с пронзительным криком вылетел из симуляции. Он храбро выбрал короткий путь и также храбро его покинул.

Саманта уже сама не верила, что так легко положилась на мнение Гансуса; Карл оказался совсем не так хорош, как тот обещал... вернее он вёл себя как полный идиот.

Потерпев неудачу, Карл смущённо хлопнул себя по затылку. Он верил, что сделал всё правильно, и проиграл только из-за своего невезения.

Мартирус всеми силами старался не смеяться. Он знал, что Саманта уже не может отступить – этот турнир был для неё слишком важен, но к сожалению, в Эйрланге слишком ограниченный выбор элиты.

– Студенты Эйрланга действительно уникальны, – серьёзным тоном прокомментировал Мартирус. Саманта смутилась настолько, что ей хотелось убить себя на месте, однако она сохранила своё хладнокровие и ответила на колкость стандартной улыбкой.

Не прошло и минуты после гибели Карла, как Руми последовала за ним. Бедная девочка просто свалилась в обморок, когда столкнулась с единственным загом.

Увидев произошедшие, все ученики Бернау начали смеяться. Они знали, что Эйрланг слаб, но совершенно не ожидали что настолько... что за неудачники. Дрожащая от страха Руми вышла с арены чуть ли не плача и продолжая повторять, что ей очень жаль. В этот момент Саманта поняла, что сейчас больше похожа на няню, а не на директора военной академии, и всё же она похлопала девочку по плечу, сказав ей несколько ободряющих слов.

Саманта знала, что Руми потерпит неудачу. Эта девушка была сильна только по одному предмету; вполне ожидаемо, что тест на выживание оказался выше её сил. Если Бернау расслабятся и снизят свою бдительность, её поражение может даже сыграть им на руку.

В начале матча Эйрланг потерял сразу двух участников, а идущая за лидерами группа из Бернау с огромным отрывом обошла Киару, Чэнь Чуня и Титу. Однако эти трое оказались сильнее Карла и Руми, они не сдавались и продолжали идти вперёд. Более того, у них всё ещё оставался шанс на успех, поскольку главная задача теста заключалась не столько в гонке на время, сколько в достижении финальной цели.

Студенты Бернау из группы преследования пока что отлично справлялись с тестом, их прекрасные боевые навыки доказали, что они являются студентами стремительно растущей военной академии.

«Прошло уже пять минут, не пора ли этому парню начать шевелиться», мысленно проворчал Мартирус.

Остановившись посреди симуляции, Апач размял шею и сказал:

– Окей, пять минут, время вышло. «Тактика Колдуньи», давай-ка посмотрим, насколько ты быстра!

Высвободив взрывную силу ЯГ, Апач подобно урагану устремился к намеченной цели. Увидев его невероятную скорость, студенты Бернау начали активно его подбадривать.

Однако Мартитус только покачал головой. Он собирался скрывать своё “секретное оружие” до самого конца, но весь его план пошёл прахом из-за хвастливости этого парня. Но даже так, его не беспокоило раскрытие тайной личности Апача, потому что Эйрланг всё равно не сможет его победить. Ван Бэнь и остальные могут быть очень сильны, но они просто неопытные первокурсники, а Мартирус уже давно потерял счёт огромному показателю энергии этого парня.

Апач был быстр как молния. Судя по его скорости, он сможет догнать самых отстающих участников в течение двух минут.

...А что Ван Дун?

Похоже, он продолжал наслаждаться цветами и деревьями. Саманта пришла в ярость и очень хотела устроить “тесный контакт” между своими острыми каблуками и босыми ногами этого мальчишки!

«Почему этот парень продолжает бездельничать!!!»

Тем не менее, Ван Дун продолжал неспешно продвигаться вперёд, принюхиваясь то в восточном, то в западном направлении. Иногда он даже останавливался, словно размышлял над чем-то очень важным.

– У вас есть ещё один замечательный ученик, директор Саманта. Пожалуйста, не говорите мне, что это ваше “секретное оружие”. Как по мне, ему больше подходит работа садовника, – рассмеялся Овлор, помощник директора.

Возможно такие слова непозволительны для человека такого ранга, но это не значит, что остальные тоже обязаны молчать. Однако Овлора нельзя назвать простым человеком, и сказанные им слова не только унижали Саманту, но и проверяли её реакцию; если она рассердится и ответит слишком импульсивно, Бернау станет ещё на шаг ближе к абсолютной победе.

И всё же Саманта оставалась спокойной. Она давно знала, что на этих соревнованиях никто не будет вести себя снисходительно по отношению к противнику. Для студентов это была битва навыков и техник, тогда как для учителей это “битва” умов и эмоциональной стойкости. Такого рода соперничество всегда остаётся неизменным. Саманта не сможет возродить Эйрланг, если не способна выдержать даже такое ничтожное давление.

– Мистер Овлор, этот мальчик действительно наш самый уникальный студент, – ответила Саманта с улыбкой на лице. Она изучала психологию, поэтому трюки Овлор оказались бесполезны против неё. Тем не менее, даже она начинала нервничать, видя как Ван Дун теряет время и продолжает бездельничать. Она очень хотела, чтобы он наконец-то обратил внимание на ситуацию!

В это время Ма Сяору продолжала опережать остальных. Со своей ужасающей скоростью девушка уверенно наращивала отрыв от Ван Бэня, Цао И, Ху Янсюаня и остальных лидирующих участников. Большинство из них просто завязли в бою, ведь никто не сможет пройти через территорию загов, не приложив при этом никаких усилий.

Даже Ма Сяору смогла прорваться только за счёт своей невероятной скорости и боевых навыков. «Тактика Колдуньи» определённо получила репутацию одной из пяти величайших тактик человечества из-за её стиля убивать противника одним ударом.

Способность Ма Сяору пройти через это испытание наглядно продемонстрировала её высокую боевую эффективность.

Девушка понимала, что ей нужно всеми силами избегать загов: она выбирала убийство, если жуков было несколько, и немедленно ускользала, когда их становилось слишком много.

На самом деле, до этой тактики додумались почти все, но её эффективность зависит только от их собственных боевых навыков. В самом начале большинство участников уверенно двигались к цели, но неважно какой маршрут они выбирали, заги всегда начинали яростные атаки, когда люди приближались к сердцу их территории.

Ван Бэнь тоже не был дураком; он использовал свои яростные атаки, чтобы просто разогреться. Когда тело юноши достигло идеального состояния, он прекратил отвлекаться на ненужные сражения и бросился вперёд; сейчас скорость – ключ к успеху.

Что касается других учеников Бернау и Эйрланга, они постепенно увязли в боях. Кто-то успел зайти дальше, кто-то остался позади, но это уже не имело значения – в любом случае, никто из них не сможет добраться до финиша.

Не говоря уже об обычных студентах, сложность уровня А оказалась слишком суровой даже для элиты.

– Апач! Апач! Апач!

Студенты Бернау вскочили на ноги и начали подбадривать Апача, когда тот бросился вперёд со своей невероятной скоростью, способной посоперничать даже с Ма Сяору. Большинство участников, которые ещё недавно шли перед ним, безнадёжно завязли в боях с загами. Они “помогли” Апачу расчистить путь, но что более важно, этот парень оказался достаточно умен, чтобы обнаружить созданные пробелы и избежать множества ненужных битв.

Саманта знала о существовании Апача, но она не ожидала, что Мартирус вызовет его обратно в академию, причём именно на этот турнир. Девушка подозревала, что это было связано с вербовкой Ван Бэня.

Пускай приход Ван Бэня оказался обоюдоостром мечом, Саманта осталась довольной – по крайней мере, ему удалось вызвать у Мартируса чувство опасности.

Бурная реакция студентов Бернау была вполне ожидаемой, ведь именно Апач одержал две победы на последнем турнире против академии S-класса, когда все остальные потерпели поражение. Апач уже давно стал настоящей легендой этой академии – он единственный, кто победил всех своих элитных соперников из академий S класса.

В любом случае, даже с их стремительным ростом за последние годы, Бернау по-прежнему будет трудно противостоять всемогущему Кайпу или Ялдену.

На самом деле их разрыв не уступает разнице между текущим уровнем Бернау и Эйрлангом в расцвете его славы.

– Ха-ха, директор Саманта, похоже, нас ждёт решающая схватка между Апачем и Ма Сяору.

Результаты этого раунда определяются числом достигших финиша участников и временем их прибытия, но никто будет дожидаться, пока каждый студент завершит своё выступление. Согласно правилам, те, кто не смог достичь назначенной цели в течение тридцати минут, будут дисквалифицированы.

Судя по сложившейся ситуации, Ма Сяору и Апач будут единственными, кто доберётся до цели вовремя. Для Ван Бэня и остальных это неполный успех, поскольку они слишком задержались и уже не успеют уложиться в срок.

Вырваться из окружения загов очень непросто. Ван Бэнь выбрал неверный маршрут, и теперь, даже не смотря на свою силу, не мог прорваться через бесчисленное скопление насекомых, полностью преградивших ему путь.

Почти все участники вели ожесточённые сражения и уже не беспокоились о каком-то времени – их больше заботил побег от идущих по следу загов.

Очевидно, что IQ загов во время охоты ничуть не уступает человеческому.

Апач обошёл остальных представителей Бернау, вступивших в бой с загами. Пока они отвлекали жуков на себя, он мог использовать свободное пространство и благодаря своей скорости и опыту успешно преследовать Ма Сяору.

Он был достаточно умён, чтобы выждать первые пять минут в начале теста. Так Апач не только показал своё великодушие в роли старшеклассника, но и воспользовался всеми вытекающими преимуществами: пока остальные отвлекали на себя основную массу загов, он мог действовать без лишних проблем.

Сражаться – значит полагаться на свой ум.

Держа в зубах небольшую травинку, Апач выглядел совершенно расслабленным. Внезапно он угодил в засаду Зага-жнеца, поджидающего свою добычу на дереве. Через секунду жук разлетелся на части, попав под Х-образный удар Апача. Засады практически не мешали ему, и через несколько минут он почти догнал группу лидеров.

Студенты Бернау активно болели за Апача. Что же касается Эйрланга... никто в их команде не смог бы так быстро пройти этот тест на максимальной сложности, если бы у них не было “глючного” участника в лице Ма Сяору.

Кандидаты Эйрланга и Бернау погибали один за другим. Без костюмов «Металл» они были обречены на смерть, как только позволяли загам загнать себя в угол.

Тем временем Ма Сяору по-прежнему лидировала. Пускай Апач был быстр и силён, но ему всё равно было сложно сократить разрыв из-за удивительной скорости девушки. Исходя из данной ситуации, Эйрланг ещё может выиграть этот раунд... однако Мартирус оставался спокойным.

На другой стороне карты движения Цао И резко изменились. Теперь он больше напоминал Зага-жнеца, стремительно прорывающегося вперёд прямо через гущу леса...

Он сумел убежать от жуков и решил двигаться вперёд по окольному маршруту, поскольку на окраинах заги были заметно слабее, чем в середине. Что ещё важнее, теперь он мог заранее обнаружить любую опасную орду насекомых и быстро от неё уклониться. Пускай этот маршрут был долгим, у него, возможно, ещё есть шанс вовремя добраться до финиша.

2:1 – это именно тот результат, на который рассчитывал Мартирус.

Похоже, что Ван Бэнь и Ху Янсюань окончательно застряли в бою. Оба юноши были очень сильны, и в их стратегии нет никаких недостатков но... всё-таки им чего-то не хватило. Они не смогли полностью уклониться от орды жуков, и оба тратили слишком много сил и времени на убийство каждого отдельного зага. С каждой секундой их путь к финишу становился лишь сложнее.

Среди участников от Бернау, не считая Апача, только Цао И смог собраться и удивить остальных. Пускай этот парень выглядит слабым, но такими темпами он достигнет финиша в мгновение ока.

– Ха-ха, директор Саманта, похоже, что победа в первом раунде будет за мной, – с улыбкой заявил Мартирус, поглаживая бороду. Всё сложилось так, как он и рассчитывал.

Цао И был на редкость трудолюбивым и талантливым юношей, который многое знал о загах. Он не просто запомнил основные данные обо всех видах жуков, но также хорошо изучил их привычки и научился определять следы и запахи, которые они оставляли. Умело избегая ненужных столкновений и будучи достаточно сильным воином, он имел очень высокие шансы вовремя добраться до цели.

Шесть представителей Эйрланга и только два представителя Бернау уже вылетели. Остальные продолжали держаться только из-за своей гордости. Возможно они не смогут пройти испытание вовремя, но они утратят свою гордость элитных студентов, если сдадутся на глазах у простых студентов и своего директора. Может это и обычные соревнования, но также это вызов для каждого из них.

– Директор Мартирус, я думаю ещё рано судить, кто из нас победит, – с улыбкой ответила Саманта, пристально глядя на монитор.

Все были потрясены, когда сфокусировали свои взгляды на одном единственном человеке... когда этот мальчишка туда добежал?!

Заметив что «садовник» уже обогнал группу лидеров и сейчас держался за Ма Сяору и Апачем, Мартирус был ошеломлён. Он оказался даже быстрее Цао И!

– Это невозможно! Как он туда добрался?! – Кричал Овлор с широко раскрытым ртом. Они полностью забыли о его существовании, ведь вначале он двигался даже медленнее чем Апач.

Со стороны могло показаться, что Ван Дун просто гулял и блуждал по округе, однако он никогда не прекращал двигаться вперёд. Он смог быстро догнать лидеров, потому что с самого начала не вступал ни в одно сражение!

– Увеличить! – Мартирус старался оставаться спокойным, но его глаза выглядели крайне пугающе.

В отличие от Апача, который ощущая что-то подозрительное замедлялся и осматривался вокруг, скорость Ван Дуна оставалась неизменной. По какой-то причине он мог мгновенно уклониться, когда встречал очередную орду загов, словно... смотрел на карту и шёл туда, где их нет. Ему удалось обойти даже тех жуков, которые скрывались в засадах, словно он сам был одним из них.

Будучи директором Бернау, Мартирус видел много необычных вещей, но он ещё никогда не встречал что-то настолько странное.

Матч превратился в спортивный забег с загами в качестве “препятствий”. Все старались ускориться, но чем ближе они подходили к финишу, тем серьёзнее становилось давление. Ма Сяору и Апач тоже столкнулись с серьёзными “препятствиями” и прикладывали все силы, чтобы добраться до финиша.

Они начали прокладывать себе путь с помощью «Тактики Колдуньи» и «Карающего Меча» Апача. Отдалённые маршруты были только обходными путями, и единственный путь к цели заключался в прорыве через основную территорию загов. Пускай Цао И выбрал маршрут с более слабыми жуками, но его протяжённость намного превышала маршрут Ма Сяору и Апача.

Очевидно, что Цао И не пытался быть самым быстрым, он просто хотел уложиться в срок и достичь цели без проблем и суеты.

Но... один мальчишка продолжал беспрепятственно двигаться вперёд.

Апач убил лидера орды загов своим «Карающим Мечом» и воспользовался хаосом, чтобы убежать. Он был достаточно умен, чтобы не тратить время на их полное истребление. Краем глаза он заметил за спиной призрачную фигуру, однако жуки полностью проигнорировали этого человека и бросились прямо на Апача.

«Мне показалось?»

Оглянувшись, он увидел огромную орду преследующих его насекомых. Апач понял, что ему нужно срочно спасать свою жизнь.

Мартируса чуть не вырвало кровью. Этот чёртов “садовник” заманил кучу загов и скинул их на Апача!

Саманта продемонстрировала очаровательную улыбку:

– Директор Мартирус, я подумаю о его переводе на курсы садовников, когда мы вернёмся в Эйрланг.

Мартирус промолчал; он надеялся, что этот проклятый мальчишка провалится на последнем препятствии. Дело в том, что перед прибытием к пункту назначения необходимо пробиться через сплошную стену из загов. Он может быть ловким и иметь острое чутье, чтобы держаться от жуков подальше, но это не значит, что у него хватит сил на прорыв.

Ма Сяору почти достигла цели. Она прорвалась через все отряды загов, и всё что ей оставалось – пробиться через последнюю орду на мосту. Она выиграет если пройдёт это последнее, самое сложное испытание.

Эти жуки тщательно охраняли путь и не сводили глаз с нарушителей, поэтому девушка понимала – она погибнет, если будет действовать безрассудно. Разница между тестом уровня A и уровнем S заключалась в том, что на уровне S испытуемый просто должен истребить всё живое на своём пути, тогда как на уровне А было несколько способов достичь финальной цели. Девушка могла проложить себе путь одним мощным ударом и прорваться через разрыв, но если она допустит ошибку, и её зажмут в угол... тогда она точно потерпит поражение.

Ма Сяору сделала глубокий вдох и начала управлять своей силой ЯГ. Меч в её руке излучал яркое сияние и привлёк внимание охраняющих мост загов. Через мгновение девушка бросилась в бой...

... Демонический Танец Колдуньи!

Фиолетовые лучи света разлетелись по арене словно бесчисленные радуги. Когда свет погас, на мосту остались лишь бесчисленные трупы загов.

Студентов Бернау поразила как летальность Тактики Колдуньи, так и сама могущественная и прекрасная обладательница этой тактики, но на меньшее они и не надеялись. Ма Сяору обнажила меч и инициировала тактику, пробивая путь через загов. Тем не менее, они попытались закрыть проём, и жуков набежало ещё больше, в результате чего «стена» из насекомых стала толще, так что следующим за Ма Сяору участникам будет труднее её пробить.

Ма Сяору бросилась через мост, пока заги не успели закрыть разрыв. И пока она собиралась это сделать, Ван Дун добрался до моста в нужное время и без промедлений последовал за ней, исполнив свой манёвр идеально вовремя.

Ван Дун смог почувствовать ауру Тактики Колдуньи, и сразу же понял, что случилось, когда Ма Сяору выпустила волну силы ЯГ, поэтому он сразу воспользовался преимуществом в виде пробитого пути через мост.

Динь! Динь!

Дважды раздался звонок, Ма Сяору и Ван Дун стали первыми, кто достиг цели, за ними пришёл Апач с разницей в две минуты; по-видимому, его застопорила куча загов, привлечённых Ван Дуном.

Студенты Бернау разозлились, увидев, как тот беззаботно ведёт себя на экране:

– Откуда взялся этот мудак?

– Пользуется другими, как мерзко!

– Да он сам ничего не сделал!

– Этот коварный мелкий таракан только последовал за Ма Сяору через мост!

Ван Дун смог воспользоваться этим преимуществом благодаря мощной тактике Ма Сяору, давшей ему такой прекрасный шанс. Всё-таки ловкость лисы и прекрасное чувство подходящего момента – очень полезные качества.

Мартирус удивленно вздохнул, увидев, что Ван Дун последовал за Ма Сяору, хотя последние несколько минут он знал, что проиграет этот раунд из-за её участия. Его удивили быстрые и юркие действия Ван Дуна, однако парень смог достичь цели лишь из-за помощи Ма Сяору. Тем не менее, удача тоже часть реальной силы. Мартирус потерпел справедливое поражение!

Неудивительно, что Саманта выбрала Ван Дуна в качестве кандидата, у него был определённый потенциал. Мартирус начал ощущать, что все начинает становиться интересным.

Когда заги закружили вокруг Апача около моста, он поднял свой Карающий Меч в воздух, и потоки силы ЯГ начинали собираться в нём, как на громоотвод.

Вшух...

Апач и его Карающий Меч стали одним целым, и он ринулся через загов, как сверло, разрезая каждого вставшего на пути жука надвое. Это была действительно жестокая техника, и независимо от того, кто станет его противником, он падёт с одного удара.

Апач достиг точки как ураган, остальные заги отступили и ждали следующей цели. Апач вложил свой Карающий Меч в ножны и перевёл дыхание, затем повернулся и посмотрел на Ван Дуна и Ма Сяору. Он недооценил силу Тактики Колдуньи, и вдобавок к этому совершенно не понимал, как Ван Дун добрался до финиша. Апач начал проявлять большой интерес к ним обоим.

Ван Дун взглянул на свой низкопробный клинок, затем посмотрел на Карающий Меч Апача и длинный меч Ма Сяору. Тут он вдруг осознал, что участникам разрешалось выбрать себе оружие в соответствии с личными потребностями, до этого Ван Дун думал, что все будут использовать одно и то же оружие. Система дала ему это оружие, потому что в предыдущих матчах он использовал только такие мечи; если бы он знал раньше, то сразу бы попросил какой-нибудь Экскалибур.

Часы тикали, постепенно приближаясь к сроку в тридцать минут. Внезапно раздался громкий взрыв, и кто-то ударился о землю, как пушечное ядро.

Это приземлился Цао И.

Цао И не собирался прорываться через «стену» загов, потому что в драке он не так хорош, как Ма Сяору или Апач, и он знал, что проиграет, если тупо рванёт вперёд. Однако у всех были свои методы достижения цели; Цао И сконцентрировал силу ЯГ в своих ногах, а затем выстрелил себя, как пушечное ядро, но приземление оказалось не совсем удачным, поскольку о землю первым ударился его зад.

Было невероятно больно, настолько, что он почти потерял сознание. Ван Дун немедленно подошел, чтобы помочь. Цао И, вставая, выглядел совсем помятым.

– Чувак, это вообще жесть, но почему бы тебе не попробовать приземлиться следующий раз головой вперёд? – пошутил Ван Дун.

Цао И выглядел смущенным:

– Головой? Но это же самоубийство! Подожди... на самом деле, может ты и прав, энергия взрыва увеличится, если приземлиться головой… Спасибо, Ван Дун. Я подумаю над этим. – серьёзным тоном ответил он.

– Да бога ради, я же просто шучу! Пожалуйста, будь осторожней в следующий раз.

Ван Дун почти утратил дар речи от этого сумасшедшего чувака. Он не ожидал увидеть другого странного человека за пределами Эйрланга.

– Ладно, время вышло! Думаю, другие не придут, поэтому, полагаю, нам пора идти, – потянувшись, сказал Апач, он скучал уже целых десять минут.

Несмотря на то, что счет был 2:2, участники из Эйрланга быстрее добрались до финиша, так что победа засчитывалась им.

Ван Дун, который сначала никак не выделялся, начал доставлять Мартирусу хлопоты. Это не есть хорошо, в последующих раундах нужно проявлять большую осторожность.

– Дамы и господа, битва программистов начнется через десять минут после короткого перерыва.

Мартирус успокоился, всем нужно было отдохнуть после захватывающего матча.

– Директор Саманта, пожалуйста, угощайтесь чаем, я сам его заварил, – сказал Мартирус. Как командиру Бернау, ему нужно было выглядеть расслабленным и спокойным, независимо от царившей атмосферы, даже если его спокойствие приходилось наигрывать.

Саманта почувствовала прекрасный аромат чая и прокомментировала:

– Потрясающий аромат, я полагаю, вы используете последнюю смесь из Андромеды?

– Ха-ха, все верно. Тем не менее, он должен отличаться вкусом, поскольку я сделал своё собственное сочетание, используя свежие чайные листья, которые прибыли совсем недавно. Честно говоря, я считаю, что студенты похожи на чайные листья, их вкус зависит от того, кто их варит. Тем не менее, ваш козырь оказался довольно неожиданным, – сказал Мартирус, наслаждаясь чашечкой чая.

– Ему повезло, этот парень не никуда годится, не считая его мозгов. Он выиграл из-за чистой воды удачи.

– Ха-ха, вы слишком скромны, директор Саманта. На мой взгляд, этот парень довольно талантлив, помимо его сообразительности. Помимо того, что он провёл манёвр в удачный момент, я заметил, что он тратил свое время, чтобы разведать местность, вероятно, анализируя виды загов и их распределение. Я считаю, что он хорошо разбирается в природе жуков и очень хорошо знаком с их привычками; он даже знает, как смешаться с запахом загов, о чём известно немногим.

– Спасибо на добром слове, Мартирус, он действительно умный парень.

– Ха-ха, те, кто может гибко пользоваться различными обстоятельствами в зависимости от ситуации обычно преуспевают в своих начинаниях, – прокомментировал Мартирус, скорость и расчёт Ван Дуна во время перехода моста доказали, что он не из тех противников, которых можно недооценивать.

Это была действительно похвала, и Мартирус про себя отметил, что Ван Дун предпочитает использовать хитрые трюки, хотя и обладает талантом, а это в свою очередь означает, что он не очень подходит для суровых битв. Мартирус с облегчением почувствовал, что наконец открыл для себя все карты в колоде Эйрланга.

Началось соревнование между программистами. Эйрланг выставил Руми против Лу Цици из Бернау. В Бернау ожидали легкой победы, но все немало удивились, увидев сильное сопротивление от робкой и застенчивой Руми. Она билась весьма дико, как будто за неё выступал кто-то другой.

Напряжённая битва продолжалась почти тридцать минут; к сожалению, Руми в итоге проиграла. Она обладала талантом, но Лу Цици оказалась лучше нее с точки зрения навыков и опыта. Но в любом случае, матч оказался весьма напряжённым.

Конец второго раунда: Эйрланг – Бернау 1:1

Студенты Бернау приветствовали начало их серии побед.

И Эйрланг, и Бернау отправили своих первокурсников на третий раунд, где в бою должны были сойтись тяжеловооруженные бойцы. Тита являлся одним из лучших новобранцев Эйрланга, но он потерпел сокрушительное поражение от участника из Бернау. Как было видно, между ними существовало огромное различие в плане контроля, силы, знаний, навыков работы и понимания общей ситуации.

Этот раунд полностью принадлежал Бернау. Каждый их студент походил на старого ветерана с многолетним опытом, и их победу было нельзя оправдать удачей. Только слабые оправдывают своё поражение плохим везением.

Руми почти плакала, когда её победили, и Тита, который всегда сочился жизнерадостностью, после проигрыша стал бледным, как призрак. Боевой дух Эйрланга раздробили и разорвали на куски.

Соревнования действительно могут быть жестокими. По какой-то причине люди, которые думали, что они достаточно сильны, и выиграют, обычно оказывались теми, кого обрекали на проигрыш.

– Расслабься, Руми. Твой соперник выиграл, потому что она лучше понимала общую ситуацию чем ты, ну а так, ты выступила гораздо лучше. Сейчас ты должна сосредоточить свое обучение на понимании перспективы и стать смелее в своих решениях, и я уверен, что в следующий раз ты без проблем сможешь одолеть её. Что касается тебя, Тита, ты проиграл просто потому, что твой соперник опытнее, и общее исполнение у него было лучше, претензий к тебе быть не может. Но не печальтесь, потому что каждый учится на ошибках, всегда даётся второй шанс.

Руми кивнула, Но Тита выглядел раздражённым:

– Занимайся своими делами, придурок!

Тита взбесился, ему было стыдно за собственное поражение. Он выступил хуже по сравнению с Руми, по крайней мере, она на протяжении всего матча заставила своего соперника изрядно попотеть, но его самого на поле просто поимели в одну калитку.

Ван Дун пожал плечами, он знал, что не ему учить Титу. Как бы то ни было, он не сдавался, и его гнев означал, что он не унывает от поражения.

С другой стороны, Мартирус улыбался в глубине души, потому что Бернау одерживал верх.

– Раунд четвертый, бой военных кораблей, – Эйрланг представляла Чжоу Сиси, её оппонентом станет студент Бест.

Бернау обладал преимуществом в этом раунде, потому что Бест только недавно занял третье место в Чемпионате Звёздной Войны Конфедерации Земли. Он показал выдающееся выступление во время своих матчей против лучших представителей разных академий со всей Конфедерации. Что касается Эйрланга, их даже не пригласили.

Чжоу Сиси выглядела весьма взволнованной, когда она повернулась к Ван Дуну, но ей сразу же ей стало спокойнее, когда она увидела, что тот поддерживает её, держа за неё кулаки. Космические бои всегда был ее областью знаний, и вместе с ее недавним овладением техникой клонирования, она наконец обрела свою уверенность и приготовилась к вызову.

На другой стороне арены Бест сидел, покачивая головой и растягивал пальцы, не обращая внимания на своего противника. Для него сражаться с кем-то из Эйрланга – просто пустая трата времени.

Матч начался. Беста удивило выступление Чжоу Сиси, она не оказалась полной дилетанткой, но до профи ей было всё же ещё далеко. В космических баталиях крошечная разница давала огромное преимущество; его временное отклонение составляло 0,5 секунды, тогда как у Чжоу Сиси этот показатель был более одной секунды, что свойственно любителю. Прошло восемь минут, преимущество было явно на стороне Беста. Он просто старался избегать больших ошибок в управлении и позиционировании, и этого должно быть достаточно, чтобы раунд закончился ещё одной убедительной победой для Бернау.

Все уже ожидали счёта 3:1...

Чжоу Сиси чувствовала явное давление со стороны своего противника с самого момента начала матча. Беста профессионально подготовили в Бернау, но ей пришлось учиться всему самостоятельно из-за слабой команды тренеров и учителей Эйрланга. У неё были яркие пробелы в плане контроля, стратегий и перспективы, и, хотя такие различия могли по отдельности быть небольшими, но в общей сложности они показывали огромное преимущество противника. Она не могла победить, если только не использует какие-то уловки.

Чжоу Сиси знала, что у нее есть только один шанс сделать это.

Её флоты окружили через пятнадцать минут. Мартирус посмотрел на время и уже знал, что скоро всё закончится.

Бест ожидал, что его противник сдастся. Он обладал полным преимуществом в этой ситуации, и его большое эго могло быть удовлетворенно только тогда, когда он заставит противника самого поднять белый флаг.

Внезапно он увидел, что строй Чжоу Сиси изменился, но это формация не для капитуляции, а для нападения, неужели...

Виртуальное пространство разразилось стрельбой и взрывами, когда Бест начал свою атаку, а Чжоу Сиси использовала свою технику клонирования, пыталась ли она поймать его на живца?

Толпа начала беспокоиться. Никто не ожидал, что Чжоу Сиси вдруг начнет использовать технологию клонирования.

Наконец, матч закончился. Чжоу Сиси удалось уничтожить идеальное построение Беста, хоть она и проиграла. Бест был недоволен тем фактом, что он не смог достичь идеального конца. Если бы ее техника клонирования была сильнее, возможно одолели бы уже его.

Зная, что Чжоу Сиси не сдастся, флот Беста открыл огонь и бомбардировал каждый её корабль, в конце концов вынудив её сдаться.

Команда Бернау повела 3:1. Тем не менее, Беста не удовлетворила такая победа, он ненавидел тот факт, что его идеальное комбо запятнала технология клонирования какого-то таракана.

– Ха-ха, мне очень жаль, директор Саманта, Бест – это всего лишь ребенок с проблемным характером. Надеюсь, вы не возражаете, что он снова будет нашим представителем в следующем раунде, а вы отправляете... Ван Дуна?

– Да, он следующий.

Саманту взбесило высокомерное отношение Беста, и она сразу вызвала Ван Дуна:

– Меня не волнует, что ты собираешься сделать, преподай этому гаду урок, любой ценой, любыми способами, иначе я аннулирую наше соглашение, и уделаю тебя так, что родная мама не узнает!

Ван Дун облизнул губы:

– Не волнуйся, я разберусь, – он лично отомстит за поражение своего протеже.

Руми, Тита и Чжоу Сиси приуныли из-за своего поражения. Ван Дун знал, что он должен что-то сделать.

– Приготовились! Раунд 5, Бест против Ван Дуна. Да начнётся бой!

Бест снова развернул ту же формацию, его навыки были безупречными, а отклонение крошечным; в конце концов, Беста подготовили профессионалы, он эксперт в космических боях.

Временное отклонение Беста составляло около 0,5 секунд, а что касается Ван Дуна... Эйрланг спятил? Противник оказался даже хуже предыдущего, по крайней мере Чжоу Сиси не была полным новичком, но этот парень вообще никто! Он отставал на целых две секунды.

Этот противник полный кретин!

Эйрланг нарочно планирует проиграть? Возможно, одна из их стратегий?

Бест посмотрел на своего оппонента, тот ответил взглядом, а затем Ван Дун ухмыльнулся и показал средний палец.

Студенты Бернау взбесились, все с нетерпением желали увидеть, как Бест поимеет этого заносчивого новичка.

Бест гневно улыбнулся, он и сам не мог дождаться, когда выбьет дерьмо из этого идиота.

– Я сожалею, директор Мартирус, похоже у Ван Дуна тоже есть некоторые проблемы с характером, – Саманта рассмеялась, она совсем не сожалела.

Вначале Бест думал о быстрой победе над своим оппонентом, но он передумал, теперь все, что он хотел – это поиздеваться над придурком.

Тем временем Апач прислонился к колонне в углу арены. Он наблюдал за Ван Дуном, с удовольствием кушая леденец. В отличие от полностью сконцентрированного Беста, Ван Дун не концентрировался вообще, его контроль был беспорядочным, но к счастью, он не совершал серьёзных ошибок. Более того, Бест специально сдерживался, поэтому Ван Дун был до сих пор жив.

Саманта чуть не упала в обморок, увидев столь плохое выступление Ван Дуна, она не ожидала от него такого. Она уже жалела о своем решении выбрать Ван Дуна для этого раунда, ей стоило отдать ещё один бой Чжоу Сиси. Такое ужасное положение дел её сильно разочаровывало.

Без особых усилий Бест окружил Ван Дуна превосходящими силами. Сейчас преимущество казалось неоспоримым.

– Эй, мудила, ты тоже хочешь использовать технику клонирования? Окей, я дам тебе аж две секунды, моя армада в десять раз больше твоей, покажи мне, что ты собираешься сделать, чтобы спасти свою несчастную жопу! – рассмеялся Бест.

– Директор Саманта, пожалуйста, простите его грубость, но реальная сила – это всё, что имеет значение в битве, – Мартирус хотел проучить её. Между ними заметно нарастало напряжение.

– Директор Мартирус, пока рано решать, кто победил.

Чжоу Сиси была лучшим кандидатом среди первокурсников Эйрланга, когда дело доходило до звёздных войн; однако она утверждала, что Ван Дун намного сильнее ее. Саманта очень хотела, чтобы это оказалось правдой, хотя уже подготовилась к тому, что они проиграют в этом раунде, но она просто не могла терпеть унижения от Мартируса.

Тем временем флот Беста загнал войска Ван Дуна в угол.

– Эй, придурок, почему бы тебе не сдаться сейчас, и я научу тебя, как заработать оценку А в управлении боевыми кораблями? – высокомерно насмехался Бест. Несомненно, он был хорош в своих навыках управления флотом и понимания общей ситуации на поле боя, даже студенты из других академий, которые получили первое и второе место, согласились бы с этим. Когда человек оттачивал навыки оперирования, ему не приходилось даже изучать контроль над боевыми суднами, флоты выполняли всю работу чуть ли не сами по себе.

ID «Бест» он дал себе сам после получения награды за отличное исполнение операционных навыков.

Все флоты Беста приготовились открыть огонь, хотя Ван Дун получил две секунды, чтобы установить защиту, Бест не сомневался, что его противник не имеет шанса против его десятикратно превосходящей военной мощи.

Тем не менее, Чжоу Сиси и Ма Сяору оставались спокойными, и Ван Дун, который просто страдал фигнёй, наконец начал реагировать.

Бам... Бам... Бам... Бам... Бам...

Когда руки Ван Дуна принялись за работу, начали раздаваться серии оглушительных взрывов.

Он использовал свою технику клонирования!

Внезапно всю арену озарили лучи света, и звуки бесчисленных взрывов отразились во всех направлениях. Когда свет погас, на экране появилась строка слов:

Победитель – Ван Дун

– Нет! Это невозможно! – Бест встал и вырвал кабели, утверждая, что произошла системная ошибка. Он нацелил на Ван Дуна двести тринадцать кораблей, так что его противник не мог нацелиться на каждый. Даже асы каэдианцев не способны на такое!

Никто не мог поверить своим глазам, даже Саманта думала, что это какой-то баг. Мгновенное поражение засчитывалось только когда флот одного из участников уничтожали полностью.

Произошла ли ошибка в системе?

Бест взглянул на монитор, орда красных точек указывала, что его флоты исчезли, как это возможно?

Как Ван Дун мог нацелиться на двести тринадцать кораблей сразу, используя клонирование лишь один раз?

Толпа молчала, они полагали, что такое возможно, только если бы Ван Дун был асом номер один Королевской Каэдианской Академии, но никто не ожидал, что кусок мусора из F-класса Эйрланга способен на такое.

Как профессиональному игроку, Бесту удалось узнать лучший результат, достигнутый новым рекрутом в Королевской Академии в этом году – двести девять кораблей, но его противник добился рекордного уничтожения двухсот тринадцати одним залпом!

Бест был в шоке, он понятия не имел, как Ван Дун это провернул, и даже подумал, что тот на самом деле каэдианец, а не землянин.

С другой стороны арены, Ван Дун показал палец и позлорадствовал:

– Что ты там говорил?

Взгляд Беста выглядел расплывчатым, когда он откинулся назад. Он все еще не мог согласиться с тем, что его идеальное преимущество отняли с помощью каких-то багнутых манёвров. Бест проиграл не в первый раз, но это оказалось, безусловно, самое худшее поражение, которое он когда-либо терпел!

Навыки оперирования флотом считались самым важным набором умений, который необходимо освоить, но необычные маневры Ван Дуна удивили всех и полностью разрушили концепцию оперирования Беста.

Сердце Мартируса почти перестало биться, его горло пересохло, и ему потребовалось немало времени, чтобы собраться и объявить результат.

Все матчи, не связанные с боями в костюмах «Металл», завершились. Несмотря на то, что Бернау все еще вел со счетом 3:2, атмосфера заметно изменилась. В начале они надеялись подавить Эйрланг в первой половине турнира и максимизировать выигрышное преимущество во второй, но произошедшее в последнем раунде полностью перевернуло всё верх дном. Хотя Бернау удалось обеспечить себе лидерство, Эйрланг снова получил надежду на победу. Более того, лучшие кандидаты Эйрланга – Ма Сяору, Ван Бэнь и Ху Янсюань будут участвовать в следующих раундах, и все, что им нужно – это еще три победы, чтобы выиграть турнир.

Сделав глубокий вдох, Мартирус с улыбкой сказал:

– Давайте сделаем перерыв на обед в столовой, другие матчи начнутся позднее днем.

Обычно ученики Бернау радостно вскакивали со своих мест при упоминании слов «обеденный перерыв», но на этот раз все разошлись спокойно, опустив головы и посматривая на «гостей» из Эйрланга.

– Вау, Ван Дун, это было великолепно! Извини, если я тебе нагрубил, дружище! – Тита подошёл и обнял его.

– Как и ожидалось, ты лучший! – Чжоу Сиси улыбнулась, ее глаза были полны восхищения и признания. Ее сердце ёкнуло, когда она увидела, как Ван Дун наконец использовал свою силу по максимуму.

– Когда ты произнёс «что ты там говорил?», черт возьми, как же классно это прозвучало, чувак! Это определенно одна из твоих лучших фраз! Боже, Ван Дун, я думаю, у тебя есть потенциал стать актером! – Ху Янсюань тоже обнял Ван Дуна во время речи. Он еле сдерживал свою ярость уже несколько часов, и тем не менее, сейчас у него наконец появился повод порадоваться.

Между тем, Бест ушел с толпой, удрученный своим поражением. Мало того, что его противник уделал его одним приёмом, он также сокрушил его гордость и уверенность. Если он не оклемается после такого, его профессиональной карьере настанет конец.

Саманта подмигнула Ван Дуну, как бы говоря «отлично сделано», и хотя окончательный результат еще не был известен, по крайней мере на данный момент она могла с удовольствием насладиться обедом!

Апач покинул зал последним из студентов Бернау. Первоначально он пришёл, чтобы расправиться с Ма Сяору и Ван Бэнем, но теперь Ван Дун также привлек его внимание. Если тот примет участие в боях «Металл», он определенно изменил бы свою цель с Ван Бэня на Ван Дуна.

Лучшее, что можно дать сильному – это шанс победить еще одного сильного и необычного человека!

Все из Эйрланга хорошо проводили время в столовой, хотя они и проигрывали 2:3, это не помешало им наслаждаться едой и даже поблагодарить Бернау за их гостеприимство. С другой стороны, столы Бернау заполнили хмурые лица, хотя они и вели; даже у Мартируса и Овлора не оставалось выбора, кроме как скрыть свое разочарование горькой улыбкой.

Однако никто не мог сказать, что будет дальше.

Всё больше людей начало обращать внимание на предстоящие матчи во второй половине дня из-за неожиданного результата, который произошел ранее, такое удивительное событие даже привлекло внимание многих журналистов и СМИ. Как известно многим, Бернау собирался продвигаться как академия S-класса, так что этот турнир крайне важен для их дальнейшего развития. Все ожидали от них огромного разрыва, но сейчас счёт был всего лишь 3:2, что совершенно никого не устраивало, хотя Бернау по-прежнему были впереди.

Бои «Металл» назначили на вторую половину дня, оставшиеся пять матчей, естественно, были важны как для Эйрланга, так и для Бернау. Все из Бернау начали беспокоиться о том, что они не смогут полностью сохранить своё преимущество из-за участия знаменитых Ма Сяору, Ван Бэня и Ху Янсюаня; особенно Ма Сяору, которая не станет сдерживать свою настоящую силу во время официальных матчей. Как у «принцессы» FFC, а также преемника Тактики Колдуньи, у неё была и мотивация, и надлежащая сила, чтобы победить.

Однако, пары не отсортировывались в соответствии с порядком участия противника, руководители обеих сторон принимали решение о порядке их пяти кандидатов, не зная расклада соперника. Это походило на игру в слепые шахматы, и у Саманты, и у Мартируса было по пять шахматных фигур, судьба их академий теперь лежала в их руках.

Обе стороны надеялись добиться выигрышной жертвы; поэтому у двух руководителей не оставалось выбора, кроме как угадывать кандидатуры друг друга. Настоящая игра с судьбой!

Участники начали молиться о том, чтобы стать в паре с правильным противником, все они терпеливо ждали, пока Саманта и Мартирус объявят пары. Мартирус знал, что если бы они выиграли ещё один раунд в первой половине, победа бы была уже у них в руках, но теперь все изменилось. Эйрланг выйдет победителем, если они смогут выиграть еще три раунда, и, если это произойдет, его план продвижения Бернау в академию S-ранга растворится в воздухе. Чтобы всё прошло гладко, он должен убедиться, что Апач не столкнется с Ма Сяору. Мартирус понимал, что, когда сталкиваются две сильные стороны, остаётся всего один победитель. Ему нужно добиться двух побед от Апача ради Бернау, даже если ему придётся пожертвовать одного из своих кандидатов Ма Сяору. В проигрыше обладателю Тактики Колдуньи в любом случае нет ничего зазорного.

Для принятия решения директорам потребовалось всего десять минут, так как оба моделировали возможные ситуации и изучали пары кандидатов задолго до этого дня. Атмосфера на арене превратилась в смесь радости и слез, когда пары наконец объявили.

Раунд 1: Ма Сяору против Ши Ляна

Раунд 2: Ван Бэнь против Ло Маньмань

Раунд 3: Ху Янсюань против Апача

Раунд 4: Ван Бэнь против Цао И

Раунд 5: Ван Дун против Апача

Обе стороны обрадовались таким парам, особенно Бернау. Как и ожидал Мартирус, Саманта должна была отправить Ма Сяору в первый или второй раунд, поэтому он в ранних раундах выставил Ши Ляна и Ло Маньмань; его план сработал, хотя ему пришлось пожертвовать Ши Ляном. Кроме того, его обрадовал матч между Ло Маньмань и Ван Бэнем. Классический боевой стиль Ло Маньмань должен оказаться эффективным против стойких и упрямых методов Ван Бэня, даже если она проиграет, то всё равно сможет сильно потрепать и ослабить его.

Что касается третьего раунда, то несмотря на отличного бойца Ху Янсюаня, у Апача всё равно был огромный шанс на победу. Решающим должен стать четвертый раунд между Цао И и Ван Бэнем, стиль боя Цао И специально создан для борьбы с техникой Ван Бэня, и, если Ло Маньмань сможет ослабить его во втором раунде, шанс выигрыша Цао И определенно увеличится.

Мартирус выставил Апачи для борьбы в финальном раунде по соображениям безопасности, ему также понадобилось бы время, чтобы восстановить свои силы, так как Ху Янсюань тоже не являлся легкой целью.

Судя по сложившейся ситуации, обе стороны все еще имели шансы на победу. Однако, студенты и преподаватели из Бернау были расстроены из-за уникального условия победы Эйрланга, они понятия не имели, почему директор Мартирус согласился признать победу Эйрланга, если они смогут выиграть только пять раундов из десяти.

Вначале это никого не волновало, но все изменилось после матча Ван Дуна. Поэтому Бернау уже не могли позволить себе ошибиться во второй половине турнира.

Саманта, похоже, была очень довольна договоренностями. Она знала, что ее противник больше сосредоточится на Ма Сяору, но Ма Сяору – это не их ключ к их победе, поскольку всё, что ей нужно сделать, это добиться еще одной победы для Эйрланга; все еще есть шансы, что Эйрланг выиграет два раунда из первых четырех матчей. Если честно, Саманта ожидала поражения 0:5 в утренних матчах; однако вместо этого они смогли заставить Бернау волноваться из-за неожиданной и в то же время критически важной победы Ван Дуна.

В целом говоря, у Эйрланга в предстоящих боях «Металл» меньше видимых недостатков, так что Мартирусу действительно есть о чём беспокоится.

Обе стороны согласились, что Ма Сяору будет участвовать только в одном бою. Первый раунд «Металл» начался, и Ши Лян прекрасно понимал, что он здесь пешка, которую нужно съесть, чтобы выиграть шахматную партию; но тем не менее, он постарается побадаться изо всех сил.

Но как и ожидалось, Ма Сяору без труда одержала победу, поскольку Ши Лян уступал ей во всём. Во всяком случае, зрителям предоставили возможность увидеть всё изящество преемника Тактики Колдуньи в течение целых пяти минут.

Следующий раунд станет важным поединком между Ло Маньмань и Ван Бэнем.

И Ван Бэнь, и Ло Маньмань получили доступ к ТРА; однако, в отличие от общей TPA, которая позволяла игрокам использовать прозвища для своих аватаров, им приходилось использовать настоящие имена для академических оценок или турниров, но эти два формата не конфликтовали между собой.

Как ни посмотри, но Ло Маньмань вообще не выглядела как боец «Металл», бить такую нежную и очаровательную девушку казалось просто неправильно.

– Мистер Ван Бэнь, надеюсь сегодня я многому у вас научусь, – Ло Маньмань выглядела обеспокоенной и запуганной, большинство парней, которых тянуло к мягким девушкам, наверняка растаяли бы, увидев ее большие и водянистые глаза. Много девушек родилось с этим преимуществом, и парни смущались, когда им приходилось встречаться с очаровательной и хрупкой девушкой; в конце концов, как у кого-то поднимется рука ударить прекрасную даму в лицо? Это даже звучит неправильно!

В отличие от обычной ТРА, аватары этого турнира – точная копия реальных лиц. Несмотря на то, что Ло Маньмань была одета в аккуратный и узкий наряд, фигура ее аватара выглядела великолепно, особенно ее обнаженные ножки. Ее грудь была хорошо прикрыта, но ее декольте всё равно маячило, когда она двигала своим телом, наполняя ее тонким очарованием, и она, несомненно, была самым сладострастным и соблазнительным «смертельным оружием».

Она была такой девушкой, с которой каждый «отаку» мечтал о поединке, но, если бы это действительно произошло, они бы застеснялись, потому что джентльмены не должны бить дам.

Ло Маньмань определенно была одной из красавиц Бернау, судя по количеству ее поклонников и огромной толпе сторонников. Поскольку Мартирус не сомневался в выборе её как одного из кандидатов, вполне ясно, что помимо красоты, у этой симпатичной дамы должно быть в рукаве несколько трюков. В конце концов, навыки важнее красоты во время боя.

– Итак, как вы думаете, что произойдет с Ван Бэнем? – с дьявольской улыбкой спросил Ху Янсюань. В плане хорошеньких девушек он был неоспоримо лучше, и если бы он попал в пару с Ло Маньмань, то она бы точно пала перед его обаянием и даже оставила бы свой номерок телефона и адрес комнаты.

– Ха-ха, я думаю, что директор Бернау совершил ужасную ошибку.

– Полностью согласен!

Матч начался!

Ло Маньмань имела не только великолепную внешность. Эта девушка была одарена немалой энергией души и обладала естественной чарующей аурой. Её техника меча выглядела мягкой и нежной, создавая впечатление не столько опасного бойца, сколько соблазнительной танцовщицы.

В её движениях не было жажды убийства.

Девушка изящно поклонилась. Совершенно не меняясь в лице, Ван Бэнь ответил ей стандартным поклоном. Битва наконец-то началась.

Ло Маньмань медленно вращала длинным мечом и изящными плавными движениями неспешно устремилась вперёд. Её техника меча могла показаться вялой и безобидной, но со стороны реальность была иной: в нужный момент этот безобидный меч может мгновенно обернуться беспощадной косой бога смерти.

Этот уникальный и необычный боевой стиль делает акцент на противостоянии человеку и не предназначен для боя с загами. Также нельзя не заметить: когда меч начинает свой танец, атмосфера на арене становиться странной. Она порождает в сердце и мыслях бойца сильнейшее желание быть сокрушённым этой чарующей техникой.

Мартирус был счастлив, когда увидел колебания Ван Бэня. Обычно этот юноша проявлял инициативу и всегда атаковал первым, но сейчас он стоял без движения. Ван Бэнь будет обречён, если начнёт недооценивать Ло Маньмань из-за её очаровательной внешности; с учётом её энергии души, достигшей отметки в сто три сол, юноша не сможет выдержать даже одного режущего удара её меча.

Что ещё важнее, энергия души Ло Маньмань создавала ложное впечатление своей безобидности, что в сочетании с её естественной соблазнительностью делало эту технику ещё эффективнее.

Саманта почувствовала, что ситуация становится скверной. Было бы здорово, если бы в паре с Ло Маньмань оказалась Ма Сяору, поскольку её «Тактика Колдуньи» способна полностью подавить эту соблазнительную энергию души. Она беспокоилась, что Ван Бэнь может снизить свою бдительность, поддавшись смертельному соблазну этой искусительницы.

Завораживающие глаза и очаровательная фигура Ло Маньмань медленно приближались. Стоит ей подобраться ещё на полметра, и этот элегантный танец меча немедленно завершится единственным смертельным ударом...

...в этот момент глаза Ван Бэня наполнились свирепым блеском, и вспыхнула яркая вспышка...

...Кулак Стремительного Тигра!

Внезапный удар застал девушку врасплох, но она быстро среагировала и попыталась уклониться от атаки... к сожалению, ее противником был Ван Бэнь. Это была не просто прямая атака, а могущественный удар, наполненный чудовищной энергией, и Ван Бэнь выбросил свой стремительный кулак прямо в лицо Ло Маньмань.

Его обучали многим вещам, но не научили быть нежным, когда сражаешься с женщинами!

Конечно, Ло Маньмань не может противостоять Кулаку Стремительного Тигра Ван Бэня, но она могла сохранять дистанцию и истощать его физическую силу своей утончённой техникой; увы, девушка слишком поверила в своё обаяние, ожидая, что каждый мужчина должен преклониться перед её чарами.

Буум!

Удар Ван Бэня взревел и с хлопком угодил прямо в лицо девушки; эта чудовищная сила деформировала даже его форму. Пускай это только бой в ТРА, но зрители с болью наблюдали за ударом Ван Бэня и за Ло Маньмань, с криком летящую через всю арену.

Увидев эту комедийную сцену, Ван Дун и Ху Янсюань заржали как сумасшедшие. Соблазн Ло Маньмань мог сработать на любого из них, даже на Ма Сяору, но только не на Ван Бэня. Конечно, «Тактика Чародейки» легко бы справилась с чарующей способностью соперницы, но доброта Ма Сяору могла ограничить её силы, если бы Ло Маньмань сыграла хрупкую и ранимую девушку.

У неё было больше шансов на победу, окажись её противником Ху Янсюань или Ван Дун; вполне очевидно, что техника соблазнения лучше работала на “голодных” до женщин парнях.

К сожалению, ей пришлось сразиться с Ван Бэнем, человеком из стали, чья единственная мечта – превзойти своего отца. Все её трюки оказались не более чем яйцом, поразившим камень. Правда заключается в том, что даже сразись он с Ма Сяору, Ван Бэнь не стал бы сдерживать свои силы в битве против неё. Более того, он оказался достаточно хитрым и притворился, что поддаётся чарам Ло Маньмань. Все ждали, что это будет долгий бой на истощение, но Ван Бэнь закончил всё нокаутом после первого удара.

Контрольная комната содрогнулась от женского крика, словно Ло Маньмань получила настоящую травму. Она впала в ярость, ведь этот мужлан понятия не имел, как относиться к девушке с нежностью и заботой. Не будь здесь зрителей, она бы без колебаний бросила Ван Бэню вызов на реальную дуэль.

Лицо Мартируса побледнело, словно у призрака. Он не мог поверить, что Эйрланг обошёл Бернау со счётом 4:3, а сам директор оказался в безвыходном положении: если Эйрланг выиграет ещё один раунд, ему можно смело прыгнуть с какой-нибудь крыши. Последняя схватка оказалась по-настоящему унизительной... проиграть беспардонному болвану – это последнее, что он мог себе представить.

Ло Маньмань горящими глазами смотрела на Ван Бэня, словно хотела проглотить его живьём, но парень не обращал на неё никакого внимания. Его с детства учили избегать таких роковых женщин.

Ван Дун и Ху Янсюань – два сапога пара, сразу подбежали к своему другу:

– Итак, как оно?

– Как оно что? – Ван Бэнь выглядел озадаченным.

– Как ощущение после удара по девушке, конечно! Эхх, я никогда ещё не чувствовал себя так хорошо! Посмотреть, как красивую девушку отправили в полёт через всю арену, это было превосходно, брат! – Ху Янсюань начал шутя подражать “летучей” позе Ло Маньмань, и даже скорчил лицо, чтобы повторить её травмированное состояние.

– Ты действительно беспощаден, брат мой. На твоём месте я бы вынудил её сдаться гораздо нежнее.

– Мы должны относиться ко всем бойцам одинаково, а не разделять их на мужчин и женщин. Вы никогда не увидите зага, который нежно относится к дамам в бою.

Услышав серьёзный ответ друга, Ван Дун и Ху Янсюань громко рассмеялись, собирая на себе разъярённые взгляды студентов Бернау, готовых буквально сжечь их живьём.

– Ха-ха, вам везёт, директор Саманта, мы снова проиграли. Давайте перейдём к восьмому раунду! – Мартирус злился на себя за совершённую ошибку, ведь именно он придумал эту стратегию. Он рассчитывал, что Ван Бэню будет трудно вести бой против девушки, однако парня это совершенно не волновало. Мартирус мог лишь сожалеть о своём неудачном решении.

– Ху Янсюань, вперёд!

– Сделай его, Апач!

Оба директора знали, что наступил ключевой момент. Для Эйрланга этот матч может стать решающим!

Бойцы начали готовиться к бою. Это будет яростная битва между легендарным Апачем из Бернау и Ху Янсюанем, гениальным мальчиком их Зала Храмовников.

Карл и остальные ребята из Эйрланга аплодировали, но Ван Дун, Ма Сяору и Ван Бэнь оставались серьёзными.

– Эй, почему у вас такие кислые лица? Это решающий матч! Разберёмся с этим парнем и сможем отправиться в круиз по Эгейскому морю! – рассмеялся Карл.

– Я уверен, что наш могучий Ху Янсюань просто размажет его, – поддержал Тита, а Киару кивнул в знак согласия.

– Сложно сказать, этот парень сильнее чем вы думаете! – покачал головой Ван Бэнь. Он всегда оставался честен, даже если его слова могли задеть чьи-то чувства.

Ван Дун и Ма Сяору молчали. Они знали, что определить сильнейшего бойца можно только после боя.

В это время Апач небрежно закинул на плечо свой Карающий Меч, и посмотрел на Ху Янсюаня:

– Какая жалось, изначально ты даже не был моей целью... Но наш директор хочет выиграть этот турнир, так что тебе просто не повезло.

– Не будь таким дерзким, приятель. Сейчас мы увидим кто из нас лучше, – всем своим видом Ху Янсюань демонстрировал аристократическую элегантность.

– Что ж, давай-ка проверим, насколько силён гениальный мальчик из Зала Храмовников, – даже не договорив, Апач внезапно прыгнул вперёд и обрушил на Ху Янсюаня свой Карающий Меч.

Буум...!

Ху Янсюань заблокировал атаку своим клинком, но сила удара отбросила парня назад. Апач поднял свой меч и снова положил его на плечо.

– Неплохо, думаю ты подойдёшь для хорошей разминки!

– Аналогично!

Ху Янсюань активировал тактику «Шести Солнц» и направил энергию души в свой меч. Наполненный энергией клинок ярко светился и источал жар, а сам юноша с широким взмахом бросился в атаку. Это был первый раз, когда люди могли увидеть Ху Янсюаня по-настоящему серьёзным.

В глазах Апача мелькнула тень осторожности, но он по-прежнему был полностью уверен в себе. Выставив длинный изогнутый клинок перед собой, он собирался прямо встретить вражескую атаку. Мечи столкнулись с характерным стальным звоном, высекая искры с каждым новым ударом.

Можно сказать, что эти двое олицетворяли собой высшую элиту своих академий. Без усилий Саманты по привлечению исключительно талантливых студентов на первый курс, Эйрланг не имел бы и шанса выстоять против Бернау. Утренние соревнования заметно повысили моральный дух представителей Эйрланга, и ребята с нетерпением ждали дневных боёв.

Однако в этом раунде Бернау не сомневались в своей победе. Несмотря на славу Ху Янсюаня, студенты и преподаватели твёрдо верили, что Апач был лучшим бойцом, ведь ему доводилось побеждать даже участников из академий S-ранга.

На Арене два бойца вели интенсивное сражение. Свирепое искусство меча Ху Янсюаня в сочетании с мощью тактики «Шести Солнц» создавали впечатление, что пускай он и не подавляет Апача, но точно ему не уступает. Казалось, что недавнее хвастовство этого парня рассеялось словно дым.

Ребята из Эйрланга начали подбадривать Ху Янсюаня; даже Руми оправилась от своей неудачи и присоединилась к всеобщей поддержке.

Ху Янсюань задавал течение битвы, поэтому смог отчётливо ощутить несокрушимую твёрдость в каждом столкновении клинков. Он осознал, что противник с лёгкостью блокирует его атаки и был вынужден признать, что это сражение оказалось куда сложнее, чем он ожидал. Также он знал, что при столкновении с таким несгибаемым противником, лучший способ справиться с ним – побыстрее его прикончить.

Движения Ху Янсюаня сочетали в себе элегантность и эффективность, наглядно демонстрируя навыки, полученные в легендарном Зале Храмовников. Его энергия души сохраняла стабильный уровень в районе 100 сол, и каждый удар был наполнен огромной силой ЯГ.

Любой опытный боец может повысить поток энергии души до 100 сол, но лишь немногие смогут поддерживать его достаточно долгое время. Этого можно достичь только путём строгих тренировок и напряжённой физической подготовкой.

В конце концов, именно непрерывный и мощный поток энергии души был единственным способом продемонстрировать полную эффективность любой существующей тактики. Кроме того, оказывая на противника постоянное давление, можно намного быстрее добиться победы.

Именно поэтому в Зале Храмовников и других престижных академиях S-класса, научить студентов как можно дольше поддерживать устойчивый поток энергии души считалось одним из главных приоритетов.

Лучший пример этого навыка – Кулак Стремительного Тигра Ван Бэня. Каждый нанесённый им удар имел одинаковую силу ЯГ, а колебания в потоке энергии были едва заметны.

Апач с лёгкостью держался на одном месте и принимал на себя весь шквал вражеских атак. Его блоки и уклонения были короткими, но крайне эффективными, что позволяло ему избегать ненужных растрат энергии. С другой стороны, Ху Янсюань вкладывал в удары всю свою энергию, поэтому хорошо понимал, что вскоре останется без сил.

Улыбка на самодовольном лице Апача как-бы намекала: «Я всё ещё полон сил, а что насчёт тебя?». Этим трюком он пытался вывести противника из себя.

Ху Янсюань заметил эту провокацию, но оставался невозмутим – контроль эмоций являлся частью обучения Храмовников; такие мелкие уловки просто не могут повлиять на него.

Даже спустя пять минут непрерывный шквал атак Ху Янсюаня не ослабел, напротив, юноша начал демонстрировать свою реальную силу. Его движения и атаки ускорились, а сами удары наполнились невиданной ранее агрессией. Всем своим видом он демонстрировал, что стал бы одним из лучших студентов даже в Кайпу, и противник совершал огромную ошибку, если измерял его по обычным стандартам Эйрланга.

Пускай по славе Ху Янсюань намного уступал Ма Сяору и Ван Бэню, но это не значит, что он также уступал им и в силе.

С ростом напряжения вражеских атак самодовольное лицо Апача быстро исчезло. Он дважды попытался остановить этот воинственный шторм, и дважды столкнулся с чудовищными атаками, заставившими его отступить. Ху Янсюань пережил жестокие тренировки Храмовников, и каждое движение уже давно достигло уровня инстинктов.

Внезапно юноша закружился нам месте, и отведя меч в сторону нанёс свой коронный удар – Тройной Разрез. Резкая смена ритма застала Апача врасплох – он не успел заблокировать атаку и неуклюже отшатнулся в сторону.

В этот момент энергия души Ху Янсюаня резко выросла со 120 до 150 Сол, а его меч обрушился на Апача. Удар с таким зарядом энергии не может быть заблокирован.

Но...

...когда Ху Янсюань применил свою мощнейшую технику, на лице Апача появилась странная улыбка. Его тело молниеносно взметнулось вверх, а мелькнувший Карающий Меч мгновенно оказался у шеи Ху Янсюаня.

Бой неожиданно закончился.

– Паренёк, вы, последователи Храма, имеете один фатальный недостаток – ваши движения совершенно одинаковы, – непринуждённо заявил Апач, словно только что закончил лёгкий спарринг с обычным первокурсником.

Мартирус кивнул. Он ожидал этой победы, но увидев, как легко Апач выиграл свой бой, директор пожалел, что перестраховался и поставил его против посредственного Ван Дуна. Мартирус считал это пустой растратой, потому что уступающий Ху Янсюаню Ван Дун никогда не победит Апача.

«Никогда не говори никогда!» – Мартирус уже ошибся, когда поставил не обаяние Ло Маньмань, поэтому он, возможно, просто недооценил силу неприметного Ван Дуна.

Поражение оказалось совершенно неожиданным, поэтому Ху Янсюаню понадобилось некоторое время, чтобы его принять. Апач полностью предсказал его движения и мысли; юноша не заметил даже уловку с мнимой неуклюжестью и уверенно применил свой сильнейший удар.

Последователи Храма действительно могучие воины, но их тактика была совершенно одинаковой, а тренировки не отличались между собой. Когда Ху Янсюань применил Тройной Разрез, более опытный Апач уже ждал его следующего движения, так как неоднократно видел эту комбинацию в боях с другими Храмовниками.

По правде говоря, Апач мог закончить бой гораздо раньше, если бы нарушил ритм высокоскоростных ударов своего противника; в прошлом он таким способом разобрался с соперниками из Ялдена.

Апач убрал свой изогнутый клинок. Ху Янсюань сделал шаг назад, и, опустив меч сказал:

– Я проиграл.

– Паренёк, не будь таким серьёзным. Подумай об этом как о бесплатном уроке на будущее.

Ху Янсюань чувствовал себя подавленным, но он не мог отрицать, что противник полностью его превзошёл, возможно, даже не используя энергию души. Он пришёл к выводу, что Апач выиграл этот бой благодаря своему колоссальному опыту и продуманной стратегии. Ху Янсюань также признал, что даже не зная его шаблонных движений, Апач всё равно выиграл бы этот матч благодаря своему невероятному опыту.

Юноша быстро вернулся к своему обычному состоянию; он легко принял это поражение. Когда он был новобранцем в Зале Храмовников, ему ежедневно приходилось сталкиваться с унижением со стороны старших товарищей, поэтому он давно научился принимать свои слабости.

Просто этот человек действительно силён.

Апач не испытывал никакой радости от победы над Ху Янсюанем. Из-за подавляющей разницы в силе результат боя был предрешён.

Саманта совершенно не ожидала такой силы от Апача. Она лишь слышала историю о том, что в прошлом он доставил неприятностей Ялдену, после чего бесследно исчез. Именно поэтому его внезапное возвращение и невероятная сила застали Саманту врасплох. Она поняла, что даже у академий S-ранга могут возникнуть трудности в битве с этим парнем.

Мартирус видел, как студентов Эйрланга охватывает страх. Такая реакция вполне ожидаема, ведь Апач, который номинально продолжал числиться студентом Бернау, уже давно вышел за рамки обычных учеников. В этом году он временно работал стажёром в специальном подразделении Конфедерации по борьбе с контрабандой. Спецподразделения выполняли операции с повышенным риском, вроде перехвата контрабандистов, охоты на космических пиратов и защиты конвоев от мелких нападений загов. Из-за опасного характера данной работы, ученикам не разрешалось вступать в специальные подразделения, поэтому Мартирус использовал личные связи, чтобы обойти несколько запретов и отправить туда Апача. Директор знал, что с высоким риском приходит высокая награда, и спецподразделение является идеальным местом, чтобы набраться как боевого, так и политического опыта.

Апачу не нужен политический опыт... нет, этот парень не заботился даже о боевом опыте. Он подписался на это только по одной причине: возможность убивать. Почти на каждом задании спецподразделение имеет дело с преступниками, которых приказано взять живыми или мёртвыми. Причиной тому их крайне опасный характер и отвратительные преступления, которые они совершили.

После года боёв и убийств, он больше не видел этот мир как обычный студент; сейчас он смотрел на него глазами хладнокровного солдата. А этот “зелёный” Ху Янсюань... он когда-нибудь убивал людей?

Разница между ними была слишком велика.

Для Апача такой бой не сложнее, чем детская игра.

Если бы не правила турнира, он бы предложил Мартирусу назначить его на все пять боёв, чтобы обеспечить полную победу.

Счёт составил 4:4. Следующий бой пройдёт между Ван Бэнем и Цао И.

Исход грядущего матча тяжёлым грузом лёг на сердца Саманты и Мартируса. Оба директора знали, что этот раунд станет решающим и определит окончательного победителя турнира. Они уже исключили из своих расчётов переменную в виде финального матча между Ван Дуном и Апачем, поскольку победа второго была очевидна. Даже выступи против него Ма Сяору, результат будет тем же.

Нет никаких гарантий, что энергия души Ма Сяору намного превосходит энергию соперника, а боевой опыт девушки даже рядом не стол с опытом Апача, поэтому у неё практически нет шансов на победу... Ван Дун? Что ж, следует признать, что этот парень обладает чудовищной силой, но сочетание силы и опыта Апача намного страшнее.

Взрослый не будет играться в детские игры.

– Ван Бэнь, ты должен сделать это! – Саманта похлопала парня по плечу.

Ван Бэнь решительно кивнул, он и сам с нетерпением ждал этого боя. Юноша знал, что Цао И – это Небоскрёб, который сражался с Шутником Эйнхерием, и был побеждён этим таинственным бойцом, пусть и поддельным, но всё же Кулаком Стремительного Тигра. Поэтому, через битву с Цао И, Ван Бэнь хотел узнать чей Кулак Стремительного Тигра окажется сильнее.

Цао И уже собирался выйти на арену, когда его позвал Мартирус. Старый директор что-то прошептал парню на ухо.

– Директор, это не очень хорошо.

– Для нашей академии это вопрос жизни и смерти, делай что я говорю! – решительно ответил Мартирус.

Цао И мог лишь кивнуть, он знал что спорить со старым лисом бесполезно. Мартирус руководил школой доброжелательно, но при этом держал всех в железном кулаке. Даже дикий и непослушный Апач моментально ответил на его призыв и послушно согласился учувствовать в этом турнире.

Юноша чувствовал себя скверно, но всё же решил последовать приказу директора, поскольку в прямом бою он действительно не имел шансов против Ван Бэня.

– Мы все рассчитываем на тебя! – Ху Янсюань подбодрил Ван Бэня. Недавно он лично прочувствовал непреодолимую пропасть между Эйрлангом и Апачем. Он знал, что Ван Дун был хорошим бойцом, возможно, даже не хуже чем он сам, но это не изменит его неизбежного поражения; Апач просто раздавит Ван Дуна своим опытом. Ху Янсюань считал, что только Четыре Принца Конфедерации смогут выстоять против этого парня; они были настолько сильны, что вполне могли игнорировать значение боевого опыта.

Ма Сяору и Ху Янсюань заметно нервничали: если Ван Бэнь проиграет, им, скорее всего, придётся перевестись в Бернау, что шло в разрез с их собственными желаниями. За прошедший месяц в Эйрланге они нашли немало новых друзей и привыкли к жизни в академии. Под руководством Саманты они проживали интересные школьные дни и уже ощущали себя неотъемлемой частью Эйрланга. Если им придётся уйти в Бернау, они не смогут снова обрести это чувство.

У Саманты возникло дурное предчувствие. Какую уловку собирается использовать Мартирус?

Ван Бэня это действие нисколько не смутило. Он чувствовал себя уверенно и бодро; первый бой не отнял у него много сил, и он хотел по полной использовать оставшуюся в нём энергию в этом долгожданном бою.

По сигналу судьи бой начался.

Ответственность тяжёлым бременем давила на плечи Цао И. он обнажил два закреплённых на спине клинка и напомнил себе быть осмотрительнее. Юноша понимал, что если он проиграет этот бой, Бернау проиграет весь турнир. Это абсолютно неприемлемо.

«Я должен победить!» – приказал себе Цао И.

Ван Бэнь почувствовал удовлетворение, увидев как в глазах соперника заблестели огоньки решимости.

«Да, вот это дух! Встреть мой удар всей своей силой и скажи мне кто сильнее, Я или Шутник Эйнхерий?!» – мысленно закричал Ван Бэнь, ощущая как кровь ударяет ему в голову.

Он стиснул зубы и приготовился в любой момент встретить атаку соперника, но, к его удивлению, Цао И держал свои парные мечи у талии и не собирался двигаться с места. Окутанные напряжённой тишиной, два бойца застыли на месте.

Саманта сразу разгадала трюк Мартируса. Ещё в тесте на выживание Цао И продемонстрировал не только высокую боевую эффективность, но и свою невероятную скорость. Особенно ужасали его точные уклонения и гибкость движений. С другой стороны, скорость была главной слабостью Ван Бэня, поэтому Цао И легко сможет тянуть время до конца раунда!

Целью Мартируса была не победа, а ничья!

Апач выиграет последний бой в десяти случаях из десяти, а с ничьёй в этом раунде окончательная победа останется за Бернау!

На сердце Саманты потяжелело. Она не ожидала, что Мартирус пойдёт на такую дешёвую уловку, но девушка прекрасно понимала его мотивы: на месте директора Бернау она поступила бы точно так же.

Даже если забыть о воинах и сражениях, человечество достигло своего текущего уровня развития только с помощью этой, самой эффективной “тактики”.

Ван Бэнь тоже осознал уловку Мартируса, поэтому решил действовать более агрессивно и выбить Цао И одним ударом, но вскоре понял, что ему совершенно не хватает скорости.

Апач был впечатлен мощными атаками Ван Бэня, и очень сожалел, что такой достойный соперник столкнулся с этой дешёвой уловкой. Если бы Апачу дали сразиться с этим парнем, ему бы не пришлось сидеть в обороне, а сам бой мог получиться гораздо интереснее.

Цао И один из самых талантливых студентов среди всех первокурсников Бернау. Он окончил довольно посредственную среднюю школу с такими же посредственными оценками. Он не из тех учеников, от которых ждали таланта или славы. Если бы не Мартирус, этот парень так бы и оставался одним из непримечательных студентов, которые с трудом поступают в посредственный колледж. Только благодаря тщательному руководству Мартируса, Цао И смог обнаружить и раскрыть свой потенциал. Он прошёл даже тест на выживание со сложностью А, тест, которого как огня боялись обычные студенты.

Апач считал, что он ничем не отличается от Цао И. Они оба были «несовершенны» в глазах окружающих: Цао И слишком застенчив и тих, поэтому его талант проигнорировали в других школах; Апач постоянно создавал проблемы, вёл себя мятежно и непослушно. Но, несмотря на их недостатки, Мартирус принял этих ребят и относился к ним как к любому другому студенту. Он дал им второй шанс, шанс стать сильнее и раскрыть свой потенциал. Как бы надменно не вёл себя Апач, всякий раз, когда он говорил с Мартирусом, в его голосе можно услышать глубокое уважение.

Апач редко получал помощь от других людей, но в тех редких случаях, когда это случалось, он всегда был готов отплатить десятикратно. Также парень считал, что за помощь, которую он получил от Мартируса, он уже никогда не сможет рассчитаться сполна.

Цао И решительно следовал приказу Мартируса. Он сражался крайне пассивно, если это вообще можно назвать сражением. Используя своё превосходство в скорости, он уклонялся от атак Ван Бэня, прыгая по арене словно обезьяна.

Ван Бэнь не знал, как бороться со своим противником, и мог лишь наносить удары, которые продолжали уходить в молоко. Он не чувствовал, что проигрывает этот бой, но не мог получить хоть какого-то преимущества. Кулак Стремительного Тигра был силён только когда попадал в свою цель.

Ван Бэнь верил в свою выносливость и хотел поставить на утомление от продолжительного боя, но и тут он обнаружил, что не имеет заметного преимущества перед своим соперником.

Конечно, никто из учеников Бернабу не приветствовал тактику своего директора, но они согласились принять это, ведь методы не имеют значения, пока победа остаётся за ними!

Такой поворот событий нанес тяжёлый удар по духу Эйрланга. Лица Ма Сяору и Ху Янсюаня потемнели; оба невольно задумались о своём мрачном будущем. Если Эйрланг проиграет этот бой, им останется только перейти в Бернау, как и было установлено договором.

«Готов спорить, готовься платить», – такова правда жизни.

– Какое бесстыдство… Это возмутительно! – Тита и Киару протестовали, но их голоса потонули в ликовании студентов Бернау.

Ван Бэнь не сдавался; он внимательно и терпеливо искал бреши в обороне своего противника.

С другой стороны, Мартирус расслаблено развалился в своём кресле. Он знал, что Цао И надёжный боец и редко совершает серьёзные ошибки.

Цао И начал сомневаться в своём слепом послушании, которое превратило серьёзный бой в этот дешёвый цирк, но никто не обращал внимания на чувства парня, написанные прямо на его лице.

Он презирал стратегию старого лиса и чувствовал, что просто позорит своего достойного противника. Бой выглядел как сольное шоу Цао И, и хотя юноша знал, что у него есть способности отражать эти удары, всё что он мог сделать, это закончить сражение в ничью.

Успешные уклонения Цао И во многом работали благодаря его немалой физической силе. Если бы против Ван Бэня выступил кто-то с меньшим уровнем силы, он или она уже бы давно превратились в кашу под кулаками этого парня.

Стоит отметить, что внешне простые уклонения от атак на самом деле были настолько сложны, что граничили с самоубийством. Единственная ошибка может загнать Цао И в тупик, и все его предыдущие увёртки окажутся напрасными.

Но даже через двадцать минут боя он так и не допустил ни одной ошибки.

По правде говоря, это зрелище выглядело слишком уродливо. В конце концов, это не то, на что согласится пойти настоящий воин.

Несмотря на огромное желание честно сразиться с Ван Бэнем, Цао И продолжал исполнять свои приказы; победа в турнире определённо важнее его личных ценностей.

Для студента военной академии и будущего солдата приказы всегда должны стоять на первом месте.

Пройдя через этапы: тревога – надежда – отчаяние – безразличие, настроение Саманты наконец-то стабилизировалось. Она спокойно приняла, что результатом этого боя неизбежно станет ничья. Мартирус тщательно просчитал свой ход, и только поэтому позволил Цао И поступить подобным образом. Даже не имея возможности выиграть этот раунд, он всё равно может закончить бой в ничью.

Прошло ещё несколько минут, а на арене продолжалась игра в кошки-мышки. Апачу стало скучно, поэтому он закрыл глаза, и, откинувшись в кресле, решил немного подремать. Он тоже не мог заставить себя полностью принять методы старого лиса, но ради победы такие уловки вполне оправданы. Тем не менее, он по-прежнему сожалел об упущенной возможности сразиться с достойным противником.

Справедливость? Достоинство?

Такие “безделушки” подходят только для молодых студентов, и ничего не значат для Апача. В прошлом он тоже уважал эти возвышенные чувства, но последний год научил его многим премудростям жизни. Такова цена личного роста.

До конца матча всего пять минут!

И Ван Бэнь, и Цао И потратили большую часть своей энергии, их движения стали вялыми, но оба бойца оставались непреклонны в своих действиях. Цао И не собирался снижать свою бдительность и выполнял каждое движение словно по учебнику, не оставляя никаких слабых мест.

Ван Бэнь встречал немало ловких противников, но ещё никто не был таким скользким как Цао И. От начала и до конца он не демонстрировал никаких ускорений или замедлений ритма; неважно как Ван Бэнь провоцировал этого парня, Цао И ни разу не клюнул на его приманку.

Юноша начал ощущать давление, так как знал, что раунд приближается к концу.

– Ха-ха, осталось меньше двух минут, – сказал Овлор, глядя на часы. Он не мог не восхититься блестящей стратегией Мартируса.

На другой стороне арены, студенты Эйрланга выглядели полностью подавленными. Никто из них не мог вообразить, что этот долгожданный бой завершится таким презренным образом.

В этот момент Ван Бэнь внезапно прервал свои атаки, и небрежно разминая пальцы и шею, обратился к Цао И:

– Эй, прекрати-ка скакать на секунду.

Цао И прекрасно понимал причину такого грубого тона; в конце концов, он и сам был не слишком доволен этой ситуацией. Он остановился подальше от противника, опасаясь, что это была ещё одна уловка, чтобы затянуть его в битву.

–Я многое слышал о легендарном Мартирусе, но видимо всё его величие – сплошная брехня. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Но я должен признать, он хорошо учит своих студентов мелочным и низким уловкам, – заявил Ван Бэнь, демонстративно закатив глаза перед Цао И.

Услышав разговор на арене, аудитория возмущённо закипела. Мартирус действительно мог считаться легендой Бернау. Именно он привёл в А-класс эту некогда академию В-класса, а сейчас можно смело утверждать, что Бернау совсем немного недотягивает до класса S. Он был гордостью учителей и студентов этой академии. Мартирус подарил надежду всем своим ученикам, и особенно в директора верили те, кто всеми силами старался идти вперёд.

Цао И мог проглотить любое унижение, которое Ван Бэнь высказывал ему самому; юноша считал, что это справедливая цена за такую подлую победу но... он никогда и никому не позволит унижать своего директора.

Заметив, что Цао И с трудом сдерживает свою ярость, Ван Бэнь скривил губы в едва заметной улыбке:

– Я думаю, что с таким лидером Бернау могут оставаться только в классе А. Если вы хотите попасть на уровень S, вам нужно побыстрее заменить своего трусливого директора.

Цао И впервые за бой встал прямо перед своим противником, а на его лице появилась улыбка:

– Я знаю, что ты пытаешься сделать, но я никому не позволю оскорблять моего директора. Он лучший!

Цао И наконец-то раскрыл свою силу Ядерного Генома. Пускай на часах осталось меньше минуты, он просто не мог стоять и слушать, как оскорбляют его любимого директора. Студенты Бернау глубоко восхищались и уважали этого человека, словно он был их родным отцом.

Апач тоже открыл глаза и обратил внимание на битву. Оскорблять Мартируса перед этим парнем? Он явно ищет смерти. В конце концов, этот малыш не так прост, как может показаться на первый взгляд.

Сила ЯГ Цао И удивила даже его одноклассников, ведь её интенсивность практически не уступала Ван Бэню.

Когда он успел стать таким сильным?

Возможно только Мартирус знал, что Цао И обладает такой силой. Обычный ученик проводит за тренировками три или четыре часа в день, но этот парень мог целыми днями сидеть в тренировочной комнате. Цао И никогда не бездельничал и не тратил время на развлечения; строго придерживаясь своего расписания, он лишь обеспечивал необходимый отдых для нового дня тренировок.

Кроме того, он не просто проводил больше времени на тренировках, но и концентрировался сильнее остальных учеников, из-за чего его обучение становилось ещё интенсивнее. Именно сочетание времени и интенсивности превратили этого юношу в первоклассного воина с необыкновенной силой.

И именно Мартирус дал ему шанс достичь этой силы.

Ван Бэнь широко улыбнулся:

– Отлично! Докажи свои слова мечом!

Ван Бэнь направил силу ЯГ в кулак и приготовил свой сильнейший удар, чтобы встретить противника лицом к лицу.

Этот цирковой бой наконец-то стал серьёзным.

Внезапная перемена полностью потрясла Овлора. Этот ребёнок почти добился своей цели, но в последнюю секунду решил принять бой! Уже собираясь накричать на Цао И, он был остановлен Мартирусом.

Легендарный директор Бернау не сказал ни слова. Он просто встал и молча наблюдал за исходом этого боя.

Поток энергии Цао И достиг невероятных 147 сол. С тех пор как он проиграл Шутнику Эйнхерию, юноша начал тренироваться ещё упорнее, и сейчас, хотя его противник был хорошо известен своей неукротимой мощью, он решил столкнуться с его ужасающей атакой лицом к лицу.

Буум...

Цао И вложил энергию в ноги и сорвался вперёд словно артиллерийский снаряд. Его клинки пылали от переполняющей силы ЯГ. Это был последний удар, который решит исход боя!

– Смертельный удар! Вихревая казнь Х!

– ВПЕРЁД! – Ван Бэнь наконец-то смог выплеснуть своё яростное желание битвы. Он хотел узнать, чей Кулак Стремительного Тигра окажется сильнее, его или Шутника Эйнхерия?

– Восемнадцатая техника Стремительного Тигра – Рёв Горного Тигра! – после этих слов заревел и сам Ван Бэнь.

Его кулак обрушился на Цао И подобно горному обвалу. Два бойца столкнулись друг с другом, сотворив чудовищный взрыв, оглушительный рёв накрыл боевую арену. Никто не услышал сигнала, означающего завершение боя.

Студенты и преподаватели обеих школ вскочили, уставившись на экран результатов. Кто же одержал победу!?

...Но чуда всё-таки не произошло.

Победу одержал Ван Бэнь.

Кулак Стремительного Тигра никогда не проигрывал встречного боя. Цао И потерпел поражение на последних секундах матча.

Когда поражение стало очевидным, Овлор и студенты Бернау медленно опустились на свои места. Их глаза были наполнены отчаянием.

Мартирус всё ещё стоял; он знал, что его мечта привести свою академию в S класс полностью разрушена.

Цао И плакал. Он принял честный бой, но так и не смог сотворить чуда... он снова проиграл Кулаку Стремительного Тигра.

Ван Б'нь ощутил боль от крестообразной раны на груди. Он не стал блокировать атаку противника и только сейчас начал понимать, насколько это было опасно. Если бы его атака не вырубила Цао И в последний момент, ему, возможно, пришлось бы столкнуться с первым поражением после открытия разума.

Когда Цао И сражался с Шутником Эйнхерием, Ван Бэнь видел его исполнение атаки “Х”, но сейчас удар юноши ощущался намного сильнее. Ван Бэнь испытывал искреннее уважение к Цао И, так быстро улучшившему свою технику, и к Мартирусу, который раскрыл талант этого опытного бойца.

И всё же победа на его стороне.

– Директор Саманта, я признаю своё поражение. Как говорится: любишь играть, умей платить, – прямо заявил Мартирус, без всяких намёков на недовольство.

Некоторые девушки из Бернау даже рыдали, потрясённые неожиданным поражением.

– Турнир ещё не окончен. Думаю, вы слишком спешите, директор, – с улыбкой ответила Саманта.

Мартирус был озадачен её ответом:

– Я думал мы договорились, что Эйрланг выигрывает турнир с пятью победами?

– Директор Мартирус, я завидую вам как преподавателю. Ваши ученики глубоко вас уважают, и вы держите своё слово, что заставляет меня восхищаться вами ещё больше. Цель этого турнира – совершенствовать способности наших учеников, поэтому давайте придерживаться этого курса. При всём своём уважении, я настаиваю, что мы определим победителя после финального боя.

Студенты Бернау разразились бурными аплодисментами. Никто не ожидал, что директор Эйрланга пойдёт на такой щедрый жест.

Мартирус понимающе улыбнулся:

– Хорошо, давайте продолжим. Но Бернау всё равно передаст Эйрлангу свои права на вызов академиям S-ранга, независимо от результата. Вы заработали это право. Я верю, что под вашим руководством Эйрланг достигнет новых высот.

– Директор, простите меня, – на лице Цао И читалось искреннее сожаление. Если бы он не отказался от своей тактики, всё могло сложиться иначе.

– Парень, ты всё сделал правильно. Я был ослеплён своими желаниями. Ты блестяще сражался, и я верю, что в следующий раз ты выступишь ещё лучше.

Мартирус похлопал Цао И по плечу. Он вспомнил о том, о чём уже успел позабыть: боевой и моральный дух своих учеников. Директор искренне сожалел, что вообще попросил Цао И устроить пассивный бой. Он понял, что победа в турнире ценой морального духа собственных студентов идёт в разрез с ценностями директора академии.

Возможно общество ещё вынудит их отказаться от своих принципов, чтобы получить желаемое, но академия должна сосредоточиться на воспитании благородного духа в своих учениках, и именно директор обязан поддерживать этот дух. Мартирус наконец-то понял, насколько он ошибался.

Аплодисменты стали ещё громче, когда к ним присоединились студенты из Эйрланга. Казалось, ученики забыли свои разногласия и смогли объединиться под знаменем дружбы.

– Ты хороший боец, и я с нетерпением жду нашей следующей встречи! – сказал Ван Бэнь и протянул Цао И руку.

– В следующий раз победа будет за мной!

– Это мои слова.

Раздались очередные аплодисменты. Ван Бэнь не стал задавать терзающий его вопрос, потому что уже нашёл ответ. Когда приём “Х” атаковал Шутника Эйнхерия, то лишь едва поцарапал его. Юноше пришлось признать, что сила таинственного бойца намного превосходит его.

Однако знание о своей слабости поможет ему стать ещё сильнее.

– Наконец-то последний бой, я уже устал ждать! – Апач резко поднялся на ноги.

– Твоя очередь! – глаза Саманты буквально впились в Ван Дуна, – Помни о нашем уговоре. Если ты проиграешь...

– Директор, убедитесь, что приготовили свой самый красивый наряд, – Ван Дун подмигнул Саманте, обрывая её речь.

Итог этого боя уже не имел особо значения, но обе стороны по-прежнему хотели победить. Эйрлангу это добавит убедительности к их праву бросить вызов академиям S-класса; для Бернау победа в этом раунде станет красивым завершением турнира.

Хотя Бернау уже потеряли право сражаться с академиями S-класса, они хотели закончить этот день на счастливой ноте. Апач с лёгкостью разгромил Ху Янсюаня, поэтому студенты Бернау были уверены, что их кумир моментально размажет этого неприметного Ван Дуна.

Оба бойца вошли на арену с безразличным выражением лиц, и их расслабленное настроение было вполне ожидаемым. По мнению зрителей, даже сами бойцы должны понимать, чем закончится этот бой.

– Что вы думаете ребята? У Ван Дуна есть шансы? – спросила Саманта.

– Не уверен, – ответил Ху Янсюань, – Апач может превзойти его своим боевым опытом. И я не думаю, что этот парень уже показал свою истинную силу. Я почувствовал, что в прошлом раунде он сдерживал большую часть своих сил.

Ван Бэнь кивнул в знак согласия. Он считал, что в будущем Ван Дун смог бы победить Апача, но сейчас подавляющий опыт этого парня даст ему огромное преимущество.

Ма Сяору ненадолго задумалась, после чего сказала:

– Я не согласна. Мне кажется, это будет ожесточённый бой для них обоих.

Благодаря «Тактике Колдуньи» Ма Сяору обладала повышенной чувствительностью к энергии, и она несколько раз ощущала в Ван Дуне огромную необъяснимую силу.

У “Пяти Величайших Тактик” есть свои скрытые возможности. Ма Сяору ощущала, что скрытая сила её тактики словно подталкивала девушку и саму “Тактику Колдуньи” к Ван Дуну, как мотылёк, летящий на огонь.

Оба бойца приготовились к сражению, и Апач с любопытством посмотрел на Ван Дуна:

– Посмотрим, повезёт ли тебе и в этот раз!

Ван Дун усмехнулся и шагнул вперёд. Система РА автоматически назначила ему кинжал, но он сомневался, что вообще когда-нибудь воспользуется этим оружием.

– Вперёд.

Апач сделал только один шаг, а сила Ядерного Генома буквально взорвалась. Сам же боец, словно выстрелив собой из пушки, неудержимо помчался вперёд.

Его скорость потрясала воображение, и сейчас можно было сказать наверняка – Апач больше не сдерживался, как делал это в схватке с Ху Янсюанем. Напротив, он вложил в это движение все свои силы.

Ван Дун не колеблясь двинулся вперёд и встретил атаку противника собственным мощным ударом.

Яростное столкновение на арене потрясло студентов Бернау настолько, что в их распахнутые рты можно было запихать гусиное яйцо. Даже Тита и остальные товарищи по команде полностью остолбенели от увиденного... как такое вообще возможно?

Тита никогда бы не подумал, что Ван Дун сможет противостоять Апачу. Он считал этого парня заурядным простачком, которому нравилось тереться рядом с популярными учениками, такими как Ма Сяору и Ван Бэнь. Конечно, он продемонстрировал незаурядные способности в симуляции космических сражений, чем доказал своё право на место в команде, но его боевые способности вызвали у Титы большие сомнения.

– Отлично, парень, похоже, у тебя в рукаве таки есть парочка трюков!

– Поверь мне, их больше чем парочка, и я подготовил их специально для тебя, – Ван Дун лишь небрежно пожал плечами.

Раскатисто рассмеявшись, Апач без предупреждения взмахнул изогнутым мечом в сторону противника. Клинок на полной скорости понёсся к голове парня, с безжалостным намерением отнять его жизнь. Апач отметил, что Ван Дун оказался весьма серьёзным противником и решил побыстрее его прикончить.

Карающий Меч со свистом налетел на свою жертву, но Ван Дун выставил кулак и заблокировал его. Пускай он использовал собственную плоть против стального оружия, его кулак был защищён барьером из силы ЯГ. Ван Бэнь уже испытал на себе эту необычную способность и получил тяжёлое ранение.

С оглушительным звоном кулак и сталь столкнулись ещё несколько раз. Во время сражения с Ху Янсюанем, Апач явно сдерживал свою энергию; это наглядно демонстрировал шквал сокрушительных ударов, которые он сейчас обрушил на Ван Дуна, но... к всеобщему удивлению юноша даже не дрогнул.

Более опытные бойцы, такие как Ма Сяору, быстро осознали, что сейчас видят истинную силу Ван Дуна.

Апач ощутил в противнике знакомую жажду крови, ведь именно такую же излучал он сам. Парень осознал, что должен приложить все силы и закончить бой как можно скорее, иначе ситуация может осложниться.

Прошло пять минут и оба бойца с головой погрузились в сражение. В конце концов, Апачу пришлось немного ослабить секретность и показать невероятную скорость, которую он способен развить, только когда полностью раскрывает свою тактику.

В отличие от «Тактики Стремительного Тигра» Ван Бэня, которая была известна своей непреодолимой силой, тактика Апача наделяла практикующего нечеловеческой скоростью, превосходя противника в скорости движений и стремительности атак. Успешно комбинируя эти две возможности, боец получал в свои руки убийственную мощь, выраженную в огромном количестве быстрых ударов.

Столкнувшись с ураганом смертельных ударов, больше напоминающих беспощадную мясорубку... Ван Дун продолжал уверенно сдерживать их!

Атаки Апача имели отлаженную структуру и точный расчёт. Переплетаясь с его уникальным боевым стилем, они воплощали в себе идеальное сочетание боевой теории и практики. С другой стороны, движения Ван Дуна не несли в себе никакого плана; со стороны могло показаться, что он просто подстраивается под ситуацию. Тем не менее, он всегда двигался уверенно и эффективно.

Стиль Ван Дуна можно было принять за технику, которую описывали как «Не думай и положись на интуицию» из-за их заметного сходства, но для этого требуются глубокое понимание и опыт, которым просто не может обладать такой молодой парень...

Его действия казались спонтанными, и в них начисто отсутствовал какой-то расчёт, но каждый раз он успешно избегал опасных ситуаций и даже нарушал ритм своего противника.

Апач подпрыгнул и обрушил на Ван Дуна лезвие своего клинка, но тот не колеблясь, заблокировал высокий удар рукой. Нога Ван Дуна взмыла в воздух, прочертив за собой потрясающую дугу, и изогнувшись под немыслимым углом, словно гильотина устремилась к цели.

Осознав, какую технику пытается применить Ван Дун, зрители изрядно удивились.

Дуга Канпуса!

Скрутив бедро опорной ноги и опустив верхнюю часть тела вниз, Ван Дун добавил к удару ещё больше веса, одновременно избегая возможной контратаки.

Когда нога противника оказались в паре сантиметров от его головы, Апач взрывом высвободил силу ЯГ; развернувшись всем телом, он заблокировал удар одной из рук... но в ту же секунду ощутил тираническую силу этого удара. Апач немедленно расслабил своё тело, чтобы “оседлать” эту мощь; превратив энергию удара в спасительный ветер, он позволил силе унести его подальше от неизбежной гибели.

Удар Ван Дуна отбросил противника назад, но не нанёс ему никакого вреда. Когда Апач снова твёрдо встал на ноги, расстояние между бойцами составило семь или восемь метров.

Оба воина начали успокаивать своё дыхание. Они понимали, что встретили по-настоящему достойного противника, и этот бой, скорее всего, затянется намного дольше, чем они ожидали.

Апач хорошо “распробовал” удар Ван Дуна и ощутил его убийственную силу. Также он признал, что с виду беспорядочные движения этого парня были только фасадом, за которым скрывалась техника, превосходящая любого из его молодых сокурсников в Бернау.

Вращая своим Карающий Мечом так, словно тот стал частью его тела, Апач сказал:

– Зрители уже не могут ждать, давай покажем им настоящую битву.

– Коллега, вы слишком много болтаете, – с усмешкой ответил Ван Дун.

Апач удивился, на его лице появилась несвойственная ему улыбка. Впервые кто-то публично подшутил над ним, и это чувство оказалось по-настоящему... неприятным.

Буум!

Забыв обо всём, Апач резко сорвался с места и мгновенно достиг противника. Ван Дун видел, как на него несётся удар коленом, но уже не успевал ничего сделать. Неистовая атака отправила парня в полёт, но одна из его ног была мгновенно поймана Апачем.

Выкрутив руку, Апач перекинул тело соперника через себя, и швырнул его к земле, чтобы лицо Ван Дуна “поцеловалось” с направленным кверху лезвием Карающего Меча, уже ожидающим его внизу.

Толпа закипела при виде такой убийственной комбинации. Потрясённые жестокими приёмами Апача, они осознали, что поражение Ван Дуна уже неизбежно.

Это жестокое и беспощадное движение было результатом года кровавых боёв и убийств в силах спецподразделения. Техника вызывала у жертвы ощущение надвигающейся гибели, которое способно парализовать любого обычного бойца.

Но...

За миг до удара Ван Дун сместил своё тело в сторону и уклонился от смертоносного клинка. Более того, сам Апач потерял равновесие и, следуя за импульсом, с размаху врезался в землю. Он остановил себя, уперев руки в землю, но кое-что было очевидно: Апач чуть не погиб от собственной атаки.

Поднявшись на ноги, он лизнул окровавленное лезвие меча. В этот момент, Ван Дун шевельнул шеей, на которой появился заметно кровоточащий порез.

Одним бесконечно коротким движением, Ван Дун избежал смертельного удара, нацеленного на его артерию. Он... закусил лезвие зубами и совершенно немыслимым поворотом тела, сумел вырваться из железной хватки Апача.

Ван Дун вытер кровь со своей шеи. У большинства людей такой стресс вызвал бы судороги в ногах виртуального тела, но этот парень вёл себя так, словно ничего не случилось.

Апач понял, что встретил по-настоящему опытного противника. Было бы ошибкой считать, что в виртуальном бою человек не испытывает страха. В такой реалистично ситуации подсознательный страх и вовсе непреодолим, если только боец в принципе не чувствует страха.

Разумеется, этот парень не мог родиться бесстрашным, а значит он... просто сумасшедший.

Ван Дун ощутил запах собственной крови. Этот парень... зря он это сделал. В глазах юноши блеснули кровавые огоньки, и он бросился на Апача.

Это был первый раз, когда Ван Дун сам перешёл в атаку. Его скорость не могла сравниться с Апачем, но эти странные движения, почему расстояние между шагами выглядит таким неестественным?!

Словно в настоящей оптической иллюзии, вы видите неестественно длинные шаги, хотя на самом деле они очень короткие, и наоборот, вам кажется, что шаги небольшие, а противник уже преодолел огромное расстояние.

Это техника шагов армии Конфедерации Земли!

Человечество имеет четыре основных техники для движения ног: изящные «Шаги Бабочки» эванян, неудержимый «Рывок» марсиан, напоминающий иллюзию «Призрачный Шаг» каэдианцев, и наконец «Дюймовый Шаг» землян!

Дюймовый Шаг выглядел достаточно просто, но это очень сложная для исполнения техника, и её невозможно освоить, будучи обычным студентом первого курса.

«Дюймовый Шаг» Ван Дуна застал Апача врасплох. Он вынудил себя сместиться в сторону, не обращая внимания на огромное напряжение, которому подверглось его тело; лучше уж так, чем попасть в иллюзорную паутину «Дюймового Шага». Мастерство уклонений Апача намного превзошло навыки Цао И, так как он научился выходить за пределы возможностей своих ног, чтобы совершать невероятные, а порой и невозможные для человека манёвры.

«Дюймовый Шаг» Ван Дуна весьма впечатлил зрителей, но потенциал этой техники невозможно раскрыть полностью, если противник превосходит пользователя по скорости. Наглядным примером стал Апач, сумевший моментально отступить в сторону и избежать возможного урона.

Когда и зрители и сам Апач решили, что он в безопасности, Ван Дун словно из неоткуда появился прямо перед ним. Два бойца стояли лицом друг к другу, настолько близко, что Апач мог почувствовать дыхание Ван Дуна.

Поражённый Апач поспешно бросился в сторону, но Ван Дун неотрывно следовал прямо за ним.

Увидев, что противник не отстаёт, Апач вытянул из себя побольше энергии души и, выплеснув силу Ядерного Генома, ускорился ещё сильнее. Он с молниеносной скоростью рванул вперёд и оторвался от преследователя. Апач почувствовал, что Ван Дун начинает брать сражение под свой контроль, а также понял, что для победы ему нужно срочно переломить ситуацию. Он решил восстановить контроль над боем, действуя ещё агрессивнее чем раньше.

Апач исполнил безупречный разворот на 90 градусов, и бросился на Ван Дуна. Его изогнутый клинок, рассекая воздух, снова устремился к своей цели, но... когда лезвие оказалось в миллиметре от лица Ван Дуна, тот внезапно переместился в сторону.

Ударив в пустоту, Апач потерял равновесие и свалился на землю.

При виде движения Ван Дуна рука Мартируса слегка дрогнула.

– Это был... «Призрачный Шаг»!

Считается, что только каэдианцы способны выполнить «Призрачный Шаг», и что важнее, выдержать его физически. Эта техника сложнее, чем предназначенные только для уклонения «Шаги Бабочки». Она прекрасно походила как для атаки, так и для обороны, а главная цель этой техники – выводить противника из равновесия.

Упав во второй раз, Апач ощутил неприятное чувство унижения, но у него не было времени на жалобы – кулак Ван Дуна двигался прямо на него.

Эта атака выглядела как простейший прямой удар, но каждый мог ощутить невероятную силу, сокрытую в этом кулаке.

В любом случае, у Апача уже не было времени, чтобы придумывать какие-то трюки; он выставил перед собой меч и попытался заблокировать вражеский удар.

«Дурак!» – мысленно проворчал Мартирус, наблюдая за происходящим.

Этот удар оказался уловкой!

Реальная атака Ван Дуна пришла снизу: боковой удар ногой!

Якобы атакующая рука проскользнула в зазор между Апачем и мечом, крепко зажав клинок подмышкой. Одновременно с движением руки, Ван Дун перенёс свой вес на опорную ногу и с разворотом бедра вскинул вторую ногу, полетевшую к голове Апача словно пушечное ядро.

Апач бросил свой клинок, чтобы защитить голову. Приложив все силы, он успел отвести голову на пару сантиметров от радиуса атаки.

Удар послал Апача в полёт, но последнее движение головой спасло его от неизбежного поражения. Отшвырнув противника в сторону, Ван Дун тяжело опустил ногу на землю, раздробив каменное покрытие в пыль.

Он не дал Апачу возможности прийти в себя. Подпрыгнув высоко в воздух, Ван Дун устремился к противнику с выставленным вперёд коленом. Апач понял, что на кону стоит его жизнь, поэтому насильно ускорил течении энергии в теле, чтобы облегчить побег... но в этот раз он окончательно перегрузил своё тело и из его рта брызнули капли крови.

Буум!

Тяжёлый удар коленом буквально вдавил Апача в каменный пол и протащил ещё на несколько метров вперёд.

На арене стало настолько тихо, что можно было услышать, как поражённые студенты Бернау нервно сглатывают слюну. Никто не ожидал такого исхода.

Несмотря на преимущество Апача в скорости и опыте, его противник использовал первую удобную возможность, чтобы нанести единственный мощный удар, и закончить бой подобным образом.

Мартирус наконец-то понял, что именно Ван Дун был настоящим секретным оружием Эйрланга, но это откровение пришло к нему слишком поздно.

Саманта надёжно скрывала этот секрет, и с самого начала турнира никто так и не заподозрил Ван Дуна. Даже после его победы над Бестом, никто бы и не подумал, что он может превзойти Апача в реальном бою.

А ведь именно Ван Дун был сильнейшим среди всех участников Эйрланга!..

– ...Неплохо, парень, но ты должен был убедиться, что мне пришёл конец, – Апач снова поднялся на ноги и смотрел на Ван Дуна налитыми кровью глазами.

Апач вышел за пределы обычного гнева; сейчас он был совершенно безумен – ещё один “побочный эффект" года беспощадных сражений. Гибель его товарищей много раз вызывала у него подобный боевой транс. Апач больше не рассматривал это как турнир, для него это была реальная битва, и он не остановится, пока не убьёт своего врага или не умрёт сам.

Согласно традиционному правилу, интенсивность применения силы ЯГ усреднялась, чтобы оставаться на одном уровне среди всех бойцов подразделения. Именно поэтому энергия души считалась определяющим фактором силы солдата, но это правило не работало, когда солдат давал волю своим эмоциям. В боевом трансе бойцы могут временно игнорировать свои травмы, а эффективность и выходная мощь силы ЯГ нарастала по экспоненте.

Никто не ожидал, что Апач впадёт в боевой транс на школьном турнире... впрочем, как и он сам.

В первый раз он вошёл в подобное состояние во время боя с пиратами; это случилось из-за смерти его капитана, который пытался спасти жизнь Апача. Ни один пират не пережил бойни, которая произошла в тот день.

Одна мысль об этом несчастье сводила Апача с ума.

– «Молниеносный бросок»!

Апач поднял с земли свой Карающий Меч, и мгновенно наполнив клинок бурлящей силой ЯГ, бросился на Ван Дуна. Пускай в боевом трансе его чувства слегка притупились, но «Призрачный Шаг» противника тоже потерял свою эффективность.

Студенты Бернау увидели слабый проблеск надежды. Боевой транс был, конечно, весьма нестандартным методом, это не считалось чем то неслыханным. Если Апач сможет хорошо контролировать свой транс, то у него есть все шансы перевернуть ход битвы в свою пользу.

В таком состоянии у бойца оставалась одна единственная цель: уничтожить своего противника. Отсутствие самосознания снимало ограничитель с энергии души, поэтому впавшие в транс солдаты могли достичь предела своей силы.

Один из ударов достиг Ван Дуна и отбросил его на несколько шагов назад. Даже не успев прийти в себя, он увидел, что на него надвигается новый шквал яростных атак.

Апач уже не мог остановиться, а Мартирус и Саманта не знали, как реагировать на эту ситуацию. Очень редко можно было увидеть бойца, впавшего в безумие в системе РА.

Ван Дун снова и снова принимал на себя яростные удары противника, а движения Апача ускорились настолько, что в глазах зрителей он начал казаться неясным силуэтом. Биологические возможности его тела уже вышли за пределы возможного, а бурлящая сила Ядерного Генома заставляла парня всё глубже погружаться в это безумие.

Буум!

Ван Дун принял мощнейший апперкот, и его тело подбросило в воздух. Как и прежде, Апач поймал ногу своего противника и яростно швырнул его на землю.

Буум!

Вслед за броском, Апач обрушил на противника свой меч, наполненный испепеляющей силой ЯГ. Такой удар разрушит любую защиту Ван Дуна и наверняка перерубит парня пополам!

Ху Янсюань и остальные члены команды были ошеломлены. Изначально красивое и достойное сражение, в конце концов, превратилось в нечто подобное... это довольно неприятное зрелище. Кроме того, данный метод сражения не всегда является эффективным, ведь по слухам, контролировать боевой транс невероятно трудно, если только у бойца нет какого-то особо стимула. Как Ван Дун вообще умудрился довести Апача до такого состояния?

«Это из-за дурацких насмешек Ван Дуна?» – задавался вопросом Ху Янсюань. По правде говоря, ответ на этот вопрос ускользнул даже от самого Апача.

При виде несущегося сверху меча, который вот-вот его перерубит, Ван Дун резко поднялся на ноги и выбросил кулак навстречу клинку.

Буум!

Плоть и сталь снова столкнулись.

Всю арену накрыла ударная волна, сопровождаемая звуком разбитого вдребезги металла.

Ван Бэнь увидел, как на арене вспыхнул уже знакомый ему свет, но он так и не смог различить, что происходит внутри этой вспышки.

С глухим хлопком измождённый Апач свалился на землю... и в этот раз он точно не собирался вставать.

Звук падающего тела пробудил в сердцах зрителей новые чувства... чувства трепета и страха.

– Директор, Апач упал в обморок!

– Немедленно отправить его в лазарет!

Таковы последствия боевого транса. Мартирус уже имел опыт подобных ситуаций, но в реальной битве это всё равно могло закончиться плачевно; к счастью это был простой матч ТРА, поэтому Апач должен быть в порядке.

Студенты Бернау с трепетом смотрели на Ван Дуна, когда тот выходил из комнаты управления.

– Тот, кто получит этого парня, сможет завоевать весь мир, – Мартирус не мог удержаться от вздоха.

Он хорошо знал о боевой эффективности Апача, но именно этот мальчик станет лучшим оружием против академий S-ранга. В любом случае, Мартирус признал, что потерпел честное и справедливое поражение.

В этот момент Саманта заметила, что Ван Дун, этот никчёмный и ленивый мальчишка, неожиданно обладает притягательным мужским очарованием.

– Поздравляю, директор Саманта. Я верю, что Эйрланг вскоре возродит свою былую славу, и мы все с нетерпением ждём вашего следующего великолепного выступления.

– Спасибо за вашу доброту, давайте позже это обсудим, – на самом деле Саманта хотела обсудить с Мартирусом ещё много вопросов, но сейчас для этого явно не самое лучшее время.

– Очень хорошо, раз вы этого хотите. Учащиеся, давайте наградим наших гостей искренними аплодисментами за их чудесное выступление. Возможно сегодня Бернау потерпело поражение, но в следующий раз победа обязательно будет за нами! – заявил Мартирус, потрясая своим кулаком.

Сила Ван Дуна превзошла самые смелые ожидания студентов Бернау, поэтому они больше не испытывали злости. Академия Эйрланг честно заслужила звание победителя!

Когда раздались оглушительные аплодисменты, Тита и остальные наконец-то ощутили вкус заслуженной победы и начали восторженно размахивать руками. Некоторые из них столкнулись с обидами и поражениями, и совсем не ожидали такого результата.

После сражения Ван Дуна, уже никто в команде не сомневался, что именно он был их истинным лидером и сердцем всего Эйрланга.

Ма Сяору может быть сильной, но ей не хватает лидерских навыков. Ван Бэнь воин и не любит вести за собой других. Ху Янсюань ведёт себя слишком беззаботно... Только Ван Дун смог вселить в них спокойствие и уверенность, когда Эйрланг оказался на грани поражения.

При виде Ван Дуна глаза Руми засверкали, словно она увидела живого идола, но бросив взгляд на Чжоу Сиси, девушка заставила себя успокоиться. Пускай она лишь недавно познакомилась с Ван Дуном, но уже успела заметить, что он необыкновенный человек... хотя девушка и не ожидала, что он настолько силён.

Ма Сяору обладала мягким и нежным характером, но это не значит, что она готова принять парня, который слабее неё; это черта любой женщины. В конце концов, девушки предпочитают не слишком высокомерных, но уверенных в себе парней. На первый взгляд Ван Дун мог показаться прохвостом, который умеет только болтать, но в критической ситуации он всегда демонстрирует железную волю. Когда Ван Дун нанёс свой последний и самый сильный удар, Ма Сяору почувствовала, что двери к её сердцу окончательно распахнулись.

Он полностью покорил девичье сердце.

Пускай Бернау потерпела поражение, но Мартирус всё равно подготовил праздник, чтобы отметить успех Эйрланга. За исключением Апача, который всё ещё проходил восстановление, на празднование пришли все участники турнира. После трогательного окончания матча между Ван Бэнем и Цао И, обе стороны зарыли топор войны и сейчас весело проводили время, знакомились и общались друг с другом. Тем не менее, соперничество между двумя академиями никуда не исчезло.

Хотя Бернау потеряли возможность бросить вызов академиям S-ранга, но это ещё не значит, что они опустили руки. Просто они не станут бросать вызов Кайпу, пока не смогут отплатить за своё поражение Эйрлангу.

Ван Дун и Ма Сяору стали настоящими звёздами банкета. Сяору всегда оставалась в центре внимания, куда бы она ни пошла; что же до Ван Дуна, он стал звездой, потому что завоевал сердца зрителей.

Сегодня он обычный студент, но он не останется им навечно.

К сожалению, Ван Дуна и Ма Сяору постоянно разделяла толпа, поэтому они не нашли хорошего шанса поболтать друг с другом. Это был очень оживлённый вечер.

Через некоторое время Ван Дун наконец-то сбежал от толпы; в таком оживлённом месте он чувствовал себя крайне неловко. Но что важнее, он смог выполнить свою миссию. В его душе начало разгораться пламя радости, когда он вспоминал свой уговор с Самантой.

Он выиграл два раунда и помог Эйрлангу добиться окончательной победы, и как было обещано, Саманта пойдёт с ним на свидание на целый день!

Ван Дун получил желанный шанс и должен проявить инициативу, чтобы покорить женское сердце!

Юноша устал от собственной нерешительности и собирался пойти ва-банк. «Лучше получить отказ от Саманты, чем позволить своим чувствам навсегда затеряется в сердце», думал он. Кому-то эта сделка может показаться смешной, но Ван Дун был счастлив, что Саманта не отказала ему; только полный идиот упустит шанс, который выпадает раз в жизни!

– Ты действительно сделал это, я впечатлена, – сказала Саманта, выходя на балкон. Вытянув руки к перилам, она наслаждалась чарующим пейзажем Эгейского моря, – А из Бернау открывается хороший вид.

– Наше соглашение.

– Не нужно так спешить, я помню. И расслабься, это просто свидание. Встретимся завтра утром, и выходи незаметно, хорошо? – Саманта игриво подмигнула и изящной походкой вернулась в банкетный зал.

Ван Дун смущённо застыл на месте; хотя Саманта и согласилась пойти с ним на свидание, он чувствовал себя до ужаса неловко. Ему казалось, что она всё ещё относится к нему, как ребёнку, но...

...В любом случае, он наконец-то сделал свой первый шаг на пути настоящего мужчины.

В этот момент он пожалел, что не может рассказать старому пердуну о том, что он, Ван Дун, наконец-то решил встретиться со своей любимой девушкой! Какая прекрасная ночь!

Всё это время Чжоу Сиси с бледным лицом наблюдала за разговором из другого угла широкого балкона. До сих пор она продолжала заблуждаться; Ван Дун не был влюблён в Ма Сяору, на самом деле ему нравилась Саманта!

Девушка почувствовала, как в груди болезненно ноет сердце, словно у неё отобрали нечто очень важное. Она была готова к сомнениям, была готова соперничать с другими, но лично увидеть, как любимый человек выражает свои чувства к другой девушке... это совершенно иное!

Чжоу Сиси никогда не боялась соперничать с Ма Сяору. Если эта девушка имела элегантный и благородный характер, то Сиси обладала уютной и нежной девичьей натурой. Однако весь образ Саманты буквально кричал о чарующем обаянии зрелой женщины; не говоря уже о том, что девушке было даже стыдно сравнивать своё тело с дьявольски-соблазнительной фигурой директора.

Представители Эйрланга праздновали до поздней ночи. Что же до обещанного выходного, каждый из них сможет насладиться красотами Бернау и полюбоваться прекрасными пейзажами Эгейского моря.

На следующий день Ху Янсюань пришел в комнату Ван Дуна, но с удивлением обнаружил только пустую кровать. «Может этот парень осматривает Бернау?»

В это время Ван Дун прогуливался с Самантой по уютной аллее, которая тянулась вдоль морского берега до самого горизонта. Почти все районы вокруг Эгейского моря попали под запрет полётов для магнитного транспорта; очевидно, человечество проделало огромную работу для защиты этих прекрасных пейзажей.

Никто бы даже не подумал, что эти двое могут проводить время в таком романтическом месте.

– Как ты умудрился в меня влюбиться? – спросила Саманта, наслаждаясь мягким морским бризом. Это было одно из последних тихих мест на Земле.

– Я не могу тебя любить? – с улыбкой ответил Ван Дун. Для некоторых вещей не нужны причины.

– Мальчишки предпочитают девушек, похожих на Ма Сяору, не говоря уже о том, что вы одного возраста. Честно говоря, я просто не вижу причин, по которым ты не можешь её полюбить. Более того, она из тех редких девушек, которые не зазнались от своего положения.

Саманта была очень удивлена, когда Ван Дун признался, что испытывает к ней чувства. Как не посмотри, но эти двое... они словно небо и земля, от чего всё становится ещё запутаннее. Именно поэтому Саманта была потрясена, когда Ван Дун сделал ей это смелое предложение.

Может быть, из-за её непревзойдённого интеллекта, или, возможно, она слишком сосредоточилась на достижении своих личных целей, но Саманта совершенно не интересовалась любовью с момента поступления в Кайпу, и не собиралась менять своё отношение ни сейчас, ни в обозримом будущем. С определённой точки зрения, её вполне можно назвать карьеристкой.

Тем не менее, люди, какими бы они ни были, всегда будут испытывать эмоциональные потребности; когда Ван Дун признался ей, через тело девушки пробежало новое, совершенно неописуемое чувство.

Также у них есть разница в возрасте, но этот парень выглядит заметно старше своих лет, и пока Саманта не будет одеваться как стереотипная бизнес-леди, её вполне можно принять за выпускницу старшей школы.

– Возможно у меня странный вкус к девушкам, – обиженно ответил Ван Дун.

– О, так ты хочешь сказать, что я странная, да? – возмутилась Саманта. – Как ты смеешь смеяться над своим директором!

– Мы договорились не вспоминать об этом сегодня. Ты нарушила правила, поэтому я должен тебя наказать! – со смехом пошутил Ван Дун.

– Серьёзно? И как ты хочешь меня наказать? – с чарующей улыбкой спросила Саманта. Она не считала себя знатоком любовных уловок, но умела хорошо подстроиться под ситуацию благодаря невероятному интеллекту. Девушка никогда не умаляла своего обаяния, но совершенно не ожидала, что сможет полностью очаровать такого молодого парня как Ван Дун.

Тем не менее, Саманта почувствовала себя счастливой, когда Ван Дун сказал ей, что она нравиться ему больше чем Ма Сяору. Любая девушка будет довольна, если узнает, что её очарование превосходит другую девушку.

– Как насчёт того, чтобы ты меня поцеловала? – собрав всю свою смелость, уверенно предложил Ван Дун.

Саманта ответила с яркой улыбкой на лице:

– Мальчик, если у тебя есть зеркало, очень советую посмотреть на своё выражение лица. И будь на твоём месте Ху Янсюань, он бы наверняка отказался от “Как насчёт того”. Расслабься, ты не на войну идёшь!

Ван Дун знал, что будет постоянно смущаться из-за своих действий. В конце концов, ему явно недостаёт “боевого опыта” в данной области, не говоря уже о том, что его первый “противник” оказался из высшей лиги.

Но было бы слишком скучно, не испытывай он никаких проблем. Ван Дун знал, что в такой ситуации лучше поскорее сменить тему.

– Может пойдём куда-нибудь ещё?

– Яхта уже ждёт нас. Вчера ты показал потрясающее выступление, и я хочу наградить тебя за труды, – Саманта указала на берег.

Яхта была великолепной, но с развитием современной науки и техники этот транспорт уже давно утратил свою практическую ценность, и сейчас стал просто забавой для тех, кто мог себе такое позволить. Но что важнее – Саманта заранее подготовила этот сюрприз.

Наслаждаться расслабляющим бризом Эгейского моря в сочетании с изысканными напитками – он впервые испытывал такое уникальное ощущение. Было бы ещё лучше, будь его напиток алкогольным, но Ван Дун не стал заказывать спиртное, опасаясь, что ситуация может выйти из-под контроля. Он полностью расслабился на открытой палубе яхты. Этот парень принадлежал к тому типу беззаботных людей, которые могут расслабиться где и когда угодно, на полную используя предоставленные им блага.

Услышав шаги Саманты, Ван Дун поднялся, и хотел было завести разговор, но увидев девушку, начисто забыл все, что собирался сказать.

Словно купаясь в нежном солнечном свете, Саманта была подобна соблазнительной и чарующей богине. Не в силах сдвинуться с места, Ван Дун знал наверняка – это мгновение он не забудет до конца своей жизни.

Увидев опустевший взгляд застывшего Ван Дуна, девушка лукаво хихикнула:

– Эй, мальчик, подойди и помоги сестрёнке нанести крем от загара.

Саманта изящно легла на шезлонг рядом с Ван Дуном, окончательно сразив парня своими чарующими изгибами и сексуальной фигурой. Тем не менее, стремления парня больше склонялись к любви, а не похоти. Другими словами, его чувственное восхищение к Саманте оказалось намного сильнее примитивного сексуального желания.

Ван Дун был более зрелым, чем большинство его сверстников, но такого удара по чувствам не выдержал даже он. Однако парень понимал, что ему нужно держать себя в руках, иначе он полностью попадёт под контроль Саманты, и она действительно начнёт относиться к нему как к младшему брату.

Но Ван Дун никогда не сидел в пассивной защите.

Отложив солнцезащитный крем, он обратился к девушке озорным тоном:

– Милая Сестрица, ты когда-нибудь занималась воздушной гимнастикой?

– О чём ты? – неуверенно спросила Саманта.

– Я об этом! – девушка могла лишь вскрикнуть от удивления, когда Ван Дун внезапно поднял её на руки и прижал к себе. Пора произвести на неё впечатление!

– Ты вообще думаешь, что творишь?!

Саманта не сопротивлялась; её физическая сила и рядом не стояла с силой Ван Дуна, и если он даст волю рукам, она просто не сможет себя защитить.

“Вшуух!”

Подняв Саманту повыше, Ван Дун бросил её в воздух прямо с палубы яхты, после чего активировал силу Ядерного Генома, и прыжком присоединился к её полёту, заключив паникующую девушку в свои объятия.

Он знал, что должен устроить внезапную “аварию”, чтобы разрушить невозмутимый образ Саманты.

– Эй, что ты пытаешься сделать?

Оказавшись в объятиях Ван Дуна, Саманта больше не испытывала страха от неожиданного полёта; очевидно, девушка была гораздо храбрее, чем могло показаться на первый взгляд.

Обняв свою любимую, Ван Дун почувствовал как новое, необычное стремление охватывает его разум. Он наконец-то нашёл в себе мужскую решимость!

Ван Дун поцеловал Саманту, и через мгновение, пара упала в кристальную морскую синеву.

“Плюх!” Во все стороны полетели брызги воды.

Впервые в жизни он испытал такой неудержимый порыв; с другой стороны, Саманта совершенно не ожидала, что этот парень может пойти на такой смелый шаг.

Это был действительно захватывающий поцелуй!

Ван Дун подхватил девушку на руки и неспешно поплыл вперёд, рассекая морскую гладь:

– Не стоит меня недооценивать, сестрёнка.

– Ты должен был просто натереть меня кремом, и больше ничего, – ответила покрасневшая Саманта.

В этот момент она окончательно потеряла контроль над ситуацией.

– Тогда я снова сделаю это, – Ван Дун не собирался упускать это незабываемое мгновение, ведь подобное случается только раз в жизни.

Саманта попыталась остановить его рукой, но её движения намного уступали скорости парня; в конце концов, они всё ещё оставались в воде и у неё совершенно не было силы ЯГ.

Это был долгий поцелуй. Ван Дун вёл себя напористо, жадно и немного неуклюже – как и подобает неопытному мальчишке, который впервые пытается выразить свои чувства через поцелуй... но Саманта ощущала, как слабеет в его объятиях.

В этот момент они не нуждались в словах.

...

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Ван Дун с блестящими от страсти глазами. Это было потрясающее ощущение, его переполняла неукротимая мужская энергия!

– Нет, я ничего не чувствую! – торопливо ответила Саманта.

– Понимаю, значит нам придётся продолжать, пока ты не почувствуешь хоть что-нибудь!

– Нет, остановись, я хочу вернуться!

Яхта остановилась неподалёку; видя, что пара немного “занята”, экипаж не стал подходить к ним слишком близко.

– Милая Сестрица, я ведь только начал, ты не можешь от меня убежать. Иии раз!

«Вшуух!»

Крепко обнимая Саманту, Ван Дун подпрыгнул вверх и приземлился прямо на морскую гладь. Направляя силу ЯГ в морскую воду, он смог придать ей достаточную плотность, чтобы она выдерживала вес двух человек. Его «Тактика Клинка» отлично справлялась с подобной задачей, однако... в эту секунду любые тактики или техники не имели никакого значения.

Используя силу ЯГ, Ван Дун начал носиться по поверхности моря, удерживая Саманту на руках. При виде этой сцены, капитан яхты лишился дара речи.

Весь забег сопровождался весёлым смехом девушки: она ещё никогда не чувствовала себя настолько расслабленной. Внезапно Саманта ущипнула Ван Дуна за кончик носа; от неожиданности парень потерял все силы, и они оба погрузились в воду. Всплыв на поверхность, пара счастливо рассмеялась.

В эту секунду они забыли обо всём кроме своего радостного смеха, а Ван Дун уже знал – это был самый счастливый день в его жизни.

Очевидно, что женщина является неотъемлемой частью жизни мужчины и играет важную роль в его стремлении к успеху.

Вдоволь наигравшись и хорошо отдохнув, они отправились на обед в роскошный ресторан. Саманта оказалась достаточно красива, чтобы клиенты и даже официант были полностью очарованы её великолепием.

– Могу я принять ваш заказ? – спросил официант, время от времени поглядывая на Саманту. Похоже, её фантастическая фигура оказалась “эффективной” против мужчин всех возрастов, и как следствие, все явно ревновали к простоватому Ван Дуну, который сидел напротив этой потрясающей красавицы. Они просто не могли поверить, что этот мелкий засранец припёрся на обед с такой великолепной женщиной в футболке за десять кредитов!

– Что вы посоветуете? – небрежно спросил Ван Дун, листая страницы меню... то есть, разве он мог разбираться в подобных названиях, со своим скудным жизненным опытом?

– У нас очень обширный выбор: птица, морепродукты... да, наши морепродукты особенно хороши, может господин желает что-нибудь из них? – высокомерно предложил официант. Парни любят выставлять себя напоказ, когда пытаются произвести впечатление на девушку, особенно на фоне таких неумелых “противников”.

Он был опытным официантом, и просто взглянув, как Саманта сидит и просматривает меню, он понял, что она далеко не обычный человек; в то же время, сидящий напротив парень просто притворялся особенным.

Саманта и не думала помогать Ван Дуну: она хотела преподать ему урок за вынужденный поцелуй, поэтому молча наблюдала за реакцией парня.

Ван Дун серьёзным взглядом посмотрел в меню, затем закрыл его и нарочито медленно повернулся к официанту:

– Я бы хотел заказать “Подводную Лодку, обжаренную в соевом соусе”. Спасибо.

Эти слова заставили других гостей весело рассмеяться, даже Саманта не смогла сдержать задорного смеха, ещё раз отметив, что этот мальчишка слишком бесцеремонный. С другой стороны, лицо официанта словно посерело от такого запроса.

– Кхм-кхм, прошу прощения господин, у нас такого нет...

– Мягкие картофельные шарики с сыром горгонзола и обжаренным баклажаном, лингвини с грибами и спаржей, под соусом песто с базиликом и чернилами кальмара... чашку горячего шоколада и одно кофейное мороженое, пока на этом всё, – вмешалась Саманта. Её весьма впечатлила спонтанная уловка этого мальчишки. По правде говоря, она не ожидала от этого свидания ничего особенного, но это оказался на редкость весёлый день.

– Ваш заказ скоро будет, – смущённый официант немедленно сбежал.

– Милая Сестрица, как тебе моя задумка? – Ван Дун рассмеялся над новым обращением, которое он придумал для Саманты. В конце концов, он провёл много времени в компании одного старого пердуна, поэтому хорошо запомнил его сладкие речи и техники флирта.

– Весьма недурно, – ответила Саманта, окинув парня обворожительным взглядом.

Она уже заметила, что Ван Дун не был обычным безрассудным ребёнком как другие молодые люди. У него есть свой собственный, неповторимый шарм, сочетающий в себе живость молодого юноши и зрелость взрослого мужчины. Честно говоря, у девушки с самого начала имелось множество оправданий, чтобы отказать Ван Дуну в его просьбе, но она всё же согласилась пойти с ним на свидание. Сначала она делала это ради Ма Сяору, чтобы понять, насколько он хорош как человек, но... каким-то образом её намерения исказились, и теперь она действительно наслаждалась временем, которое проводила вместе с Ван Дуном.

В конце концов, Ван Дун заплатил за их замечательный обед. Этот парень мог быть до ужаса экономным в своей повседневной жизни, но он не собирался скупиться во время такого важного события. Более того, сегодня он впервые пошёл на свидание со своей любимой девушкой, поэтому, разумеется, он использует эту возможность, чтобы подарить ей только хорошие воспоминания.

После обеда, пара отправилась в боулинг, который был одним из любимых увлечений Саманты. Ван Дун показал хороший потенциал, хотя впервые играл в эту игру – после нескольких промахов, он почти идеально овладел навыком бросков, полагаясь на своё обострённое чувство осязания. Стоит отметить, что к силе ЯГ это не имело никакого отношения.

Саманте всегда нравились трудности, ведь с ними даже заурядные вещи становятся невероятно увлекательными. В конце концов, она смогла выиграть у Ван Дуна с минимальным преимуществом, что заметно улучшило её настроение.

К сожалению, счастливые мгновения всегда пролетают слишком быстро. Небо уже потемнело. Два человека неспешно шли вдоль морского берега, неспешно возвращаясь назад.

– Ван Дун, сегодня мне было очень весело... – тихо сказала Саманта.

Юноша понимал, что настал момент истины.

– ...Но я думаю, что мы не подходим друг другу... То есть, я хочу сказать, что сейчас у нас просто нет времени на любовь. Мы с тобой очень похожи, ведь у нас обоих есть мечты, которых мы страстно желаем достичь, поэтому... тебе ведь тоже знакомо это чувство, правда? – Саманта уверенно посмотрела на Ван Дуна. Сегодня ей действительно было хорошо, но не настолько, чтобы полностью отдаться любви. Сдайся она так легко, то просто перестала бы быть собой.

Ван Дун и сам понимал, что необычный жизненный опыт сделал его более зрелым среди остальных сверстников. Возможно, именно поэтому он предпочитал зрелый шарм Саманты девичьему очарованию Ма Сяору, но... он также понимал, что одного удовольствия от взаимного общения ещё недостаточно, чтобы создать полноценные отношения.

В конце концов, Саманта всё ещё остаётся директором Эйрланга, и возрождение академии было её единственной мечтой. С другой стороны, Ван Дун тоже должен исполнять свои обязательства: ему ещё предстоит раскрыть правду о своей мистической «Тактике Клинка», узнать тайну Господина Шутника и разобраться с исчезновением старого пердуна.

Возможно Саманта была права, когда сказала, что они очень похожи друг на друга, поэтому юноша не чувствовал себя слишком подавленным, получая её отказ. По крайней мере, он знал, что причиной стали не его личные недостатки.

Глядя на Эгейское море, слабо мерцающее под чарующим звёздным небом, Ван Дун крепко сжал руку Саманты:

– Сегодня я приму поражение, но в будущем я непременно вернусь!

– А ты очень уверен в себе.

– Ты сама научила меня этому, Милая Сестрёнка, – Ван Дун всё ещё сжимал руку Саманты, поэтому мог ощутить её искренние чувства, вызванные этими словами.

– Первоначально я хотела подтолкнуть тебя к Сяору, но теперь я буду немного ревновать, – по какой-то причине, слова Саманты звучали как шутка только наполовину.

– Кто знает, что ждёт нас в будущем? – ответил Ван Дун. Его проблема с Ма Сяору была чем-то похожа на эту ситуацию. Саманта отвергла юношу ради своей мечты, а он не хотел сближаться с Ма Сяору из-за её влиятельной семьи.

В любом случае, Ван Дун решил не слишком забивать себе голову. Что бы ни случилось в будущем, пока его чувства искренни, он до конца будет следовать за своим сердцем.

Это был тёплый и красивый вечер. Впервые девушка сама приблизилась к Ван Дуну и нежно, едва уловимо, поцеловала его в губы... это был её прощальный поцелуй.

Они постепенно расслабили свои руки и отпустили друг друга. Саманта развернулась и молча ушла, но Ван Дун очень хорошо понял, что она пыталась сказать.

Это был сладкий, но слишком горький вкус. Осознать правду не так уж и сложно, но принять её бывает невыносимо больно.

Это была первая любовь Ван Дуна. Любовь, которая началась и закончилась в один день...

Но даже так, он получил на прощание первый поцелуй от своей любимой. Повернувшись к морю, юноша закричал от всего сердца... он знал, что пришло время попрощаться со своим старым «я»!

Сегодня весна его юности закончилась.

Саманта сидела в роскошном магнитном автомобиле, который специально ожидал её неподалёку.

– Вернёмся в Бернау, мисс?

– Давай немного прокатимся.

Саманта выглянула в окно и мягко дотронулась пальцами до своих губ. Она посвятила своим великим планам слишком много времени и упустила множество не менее важных вещей. Саманта всегда презирала влюблённых девушек... пока сама не узнала какое это прекрасное чувство.

К сожалению, поиск любви никогда не был целью её жизни.

В тот же вечер чартерный рейс отправил студентов обратно в Эйрланг, однако Саманта с ними не полетела: у неё ещё оставались дела в Бернау. По пути домой Ху Янсюань постоянно докучал Ван Дуну, желая выяснить, куда вчера пропал его друг. К счастью для себя, Ван Дун довольно неплохо научился хранить секреты, поэтому любопытный товарищ так и не смог выдавить из него материала для новых сплетен.

Похоже, Ху Янсюань имел неплохие способности, чтобы стать настоящим папарацци. В конце концов, он единственный из всей команды почувствовал необычную атмосферу вокруг своего друга. Тем не менее, он искренне уважал мужество Ван Дуна, который был готов преодолеть такие колоссальные трудности на пути к своему счастью.

Они наконец-то вернулись в Эйрланг, и Ван Дун немедленно скрылся в своей комнате, думая о сладостно-горьком “вкусе” первой любви. Он мог спокойно спать даже на захваченном загами Нортоне, но последние часы в Бернау оказались настолько насыщенными, что юноша заработал бессонницу.

Молодые не знают “вкуса” любви, но теперь, закрывая глаза и вспоминая изящную богиню Саманту, он сполна мог ощутить этот трогательный, волнующий “вкус”. Он знал, что его отношения с Самантой начались и закончились в один и тот же день.

Она отказала не лично ему, но нынешнему Ван Дуну, первокурснику академии Эйрланг. Юноша знал, что в своём текущем положении не может оставаться рядом с ней. Когда-то он думал, что пока есть любовь, всё остальное не имеет никакого значения, но сегодня он осознал, насколько наивны такие мысли.

Ван Дуну удалось найти причину, чтобы бороться дальше. Он выставит себя полным идиотом, если погрузиться в отчаяние и собьётся с пути только потому, что его отвергли. Даже Саманта начнёт презирать его, поступи он так по-детски.

Мужчина должен оставаться сильным.

В конце концов, Ван Дун решил не тратить время на бесполезные попытки заснуть и отправился в кафе на бой РА.

Внезапно он вспомнил заманчивое предложение от DREAM: десять тысяч кредитов за матч. Как же он желал получить эти деньги прямо сейчас! Ван Дун потратил большую часть своих сбережений, чтобы произвести впечатление на Саманту во время сегодняшнего обеда.

Увы, но к моменту его прихода, Рай Снов оказался под завязку забит людьми. Владелец кафе мог лишь беспомощно извиниться:

– Прости парень, но сегодня у нас аншлаг. Они болтаются здесь уже два дня подряд, и никто не хочет уходить.

– Ого! Похоже, в последнее время ваш бизнес процветает.

– Да нет, просто все ждут какого-то парня по имени Шутник Эйнхерий. Видимо этот Эйнхерий заходит каждые выходные, но время всегда отличается. В последний раз он зашёл довольно поздно и многие упустили шанс бросить ему вызов, поэтому все решили разбить тут настоящий лагерь, чтобы дождаться его появления. Некоторые даже меняются машинами, дожидаясь его по очереди, – со счастливым видом объяснил хозяин. Видимо его бизнес резко пошёл в гору с момента появления этого Шутника Эйнхерия. Основной доход шёл от тех, кто зависал в кафе целыми днями и заказывал себе еду и напитки... но даже так, хозяин кафе всё ещё не мог понять, почему этот “Шутник Эйнхерии” стал так популярен в последнее время.

Увидев, что его незатейливый ID приобрёл такую известность, Ван Дун тоже изрядно удивился, но, к сожалению, появилась одна проблема... все машины в кафе оказались заняты, и у него не сталось другого выбора, кроме как снова попытаться заснуть.

Когда Ван Дун уже собирался уйти, два разочарованных парня немногим старше двадцати лет решили рассчитаться по счёту. Они оба отказались от дальнейшего ожидания, ведь завтра им нужно рано вставать на работу.

– Ха-ха, вот и славно, для тебя есть свободная комната, наслаждайся! – владелец радостно наблюдал за своим процветающим бизнесом.

Ван Дун получил персональную карточку доступа и направился в девятую комнату. Он не собирался лезть на форум и изучать популярное обсуждение Шутника Эйнхерия, поскольку его совершенно не интересовали чужие комментарии. Самодовольство и тщеславие не помогут в его личном росте и не принесут никаких денег.

Не теряя времени, Ван Дун сразу же вошёл в РА. Единственным плюсом его славы стал почтовый ящик, до отказа забитый бесчисленными приглашениями на бой. По крайней мере, ему больше не придётся беспокоиться о поиске достойного противника.

Системное уведомление: Шутник Эйнхерий в сети!

Наконец, после двух дней ожидания, Шутник Эйнхерий снова вернулся в игру, чтобы поднять ещё одну волну шума по всей системе РА.

Даже будь вероятность его появления всего один к ста, упорная вера всегда приносит свои плоды. Его появление вызвало бурю восторгов, которая только усилилась после столь долгого ожидания. Уже павшие духом игроки моментально воспылали страстью!

Шутник Эйнхерий здесь!

Какая битва ждёт их сегодня?

Форум буквально завалили новые комментарии. Дело в том, что за прошедшую неделю некоторые люди... или скорее кучка мелочных людишек начала поливать грязью Шутника Эйнхерия после его последнего боя. Возможно, они просто завидовали его славе, или, может быть, ненавидели его популярность.

Эти люди заявляли, что причина последней победы Шутника Эйнхерия заключалась не в его непобедимости, а в ошибке Одинокого Снега, ведь этот парень был обычным нубом из IPA. Они утверждали, что Одинокий Снег поступил глупо, когда отказался от оборонительного боя со своим костюмом «Металл» Фантомного класса! Победить Шутника Эйнхерия совсем нетрудно, ведь он не использует никакого оружия или доспехов, поэтому просто не смог бы пробить непревзойдённую защиту Золотого Стрелка. Кроме того, помимо мощных дистанционных атак, Золотой Стрелок обладает крайне высокой мобильностью, которая была специально предназначена для уклонения от ближнего боя. С такими огромными преимуществами, Одинокий Снег мог довести этот матч хотя бы до ничейного результата, но вместо этого он сам выпустил свои Золотые Стрелы, которыми, в конце концов, и прикончили этого идиота.

Многие игроки TPA также поддержали эти комментарии. Они утверждали, что победа Шутника Эйнхерия была вызвана обычной удачей и слабыми тактическими навыками игроков IPA. Одинокий Снег, конечно, удивил зрителей своими «Шагами Бабочки», но красочные техники не имеют никакого отношения к победе в бою.

Тем не менее, сторонники Шутника Эйнхерия дружно «контратаковали» комментарии ненавистников, велев им заткнуться: после драки кулаками не машут, а если они такие умные – пусть на деле попробуют доказать свои слова.

Битва на форуме продолжалась два дня, позволив многим скоротать время ожидания. Теперь же всем натерпелось узнать, кому Шутник Эйнхерий бросит вызов на этот раз?

– Босс, он здесь!

– Хорошо, посмотрим на его реакцию!

Шутник Эйнхерий всегда появлялся в случайное время, поэтому у сотрудников PA не было другого выбора, кроме как работать сверхурочно. Это был последний шанс Кэмерона угодить совету директоров, поэтому он начал задаваться вопросом, хватит ли этих десяти тысяч, чтобы заключить сделку с Шутником Эйнхерием.

«Этого слишком мало?»

Но сейчас Кэмерон просто не мог предложить ему больше, ведь нет никаких гарантий, что Шутник Эйнхерий сможет и дальше продолжать свою победную серию. В конце концов, в мире РА есть ещё много “затаившихся тигров”, которые не любят выступать на публике, но если Шутник Эйнхерий покажется этим ребятам слишком “дерзким”, то может рано или поздно наткнуться на одного из них. Сложно вообразить, чем может закончиться столкновение с подобными людьми.

Кэмерон очень беспокоился, поэтому решил увеличить начальное предложение в десять раз, подняв гонорар до ста тысяч кредитов. Эта сумма была пределом его служебных полномочий.

Теперь он мог лишь довериться судьбе.

Ван Дун открыл очередное письмо от администрации, которое по умолчанию размещалось над всеми остальными сообщениями. На этот раз к нему сразу была прикреплена оговорённая сумма, независимо от результатов боя.

«Сто тысяч?»

Юноша недоверчиво потёр глаза, но перед ним действительно была сумма в сто тысяч кредитов!

Ван Дун продолжал играть в РА исключительно ради тренировок. Он никогда не хотел, чтобы его как-то ограничивали, как не хотел сражаться с другими исключительно ради денег. Тем не менее, старый пердун однажды сказал:

– Любовь и достоинство – это самые важные вещи в жизни человека, но их никогда не добиться, если у тебя нет ни гроша.

Сто тысяч! Эта огромная сумма полностью потрясла Ван Дуна, ведь он ещё ни разу в жизни не видел таких денег!

Он задавался вопросом, могли ли всемогущие Воины Клинка гнуть свою спину ради денег?

Однако Ван Дун сразу же покачал головой, отгоняя эти странные мысли. Воин Клинка, разумеется, никогда не пойдёт на подобное, ведь в сердце каждого человека они были божественными существами и их просто не могли беспокоить такие мелкие проблемы.

Тем не менее, Ван Дун не спешил принимать это заманчивое предложение. Он всегда был крайне осторожным человеком, и прекрасно понимал, что в этом мире бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Ему требовалось время, чтобы всё хорошенько обдумать, но сто тысяч стали для парня поистине дьявольским искушением.

Ему изначально не понравилась идея зарабатывать деньги через битвы РА. Ван Дун опасался, что его первоначальное намерение может исказиться до обычного выбивания кредитов, а это наверняка скажется на его боевых навыках, чего юноша точно хотел меньше всего.

Деньги конечно важны, но они имеют силу сделать человека своим “рабом”, поэтому думая о деньгах, важно всегда уметь ими пренебречь!

Старый пердун любил повторять:

– Только те, кто умеет тратить деньги, смогут их заработать.

Впрочем, сам он их зарабатывать совершенно не умел!

Сто тысяч кредитов вызывали у Ван Дуна неописуемый соблазн, но каждый раз, когда юноша сталкивался с подобными трудностями, он всегда успокаивал себя мыслью, что это просто очередная битва.

Он закрыл глаза и полностью очистил своё сознание. Ван Дун даже посмеялся над собственной слабостью, ведь какие-то сто тысяч кредиторов смогли нарушить его душевный покой. Если бы сейчас его увидел Господин Шутник, то смеялся бы над парнем до потери пульса.

Ван Дун не был богом, он тоже мог совершать ошибки и делал это довольно часто, но его главным положительным качеством был глубокий анализ собственных ошибок. Даже Господин Шутник одобрил “талант” своего ученика; в конце концов, молодые люди редко имеют такую глубокую сознательность. Он даже похвалил старого пердуна за прекрасное воспитание парня, хотя сам воспитанник был весьма раздражён этими словами.

Ван Дун всегда был человеком чести и за все эти годы ничем не запятнал своей совести.

– Ва-ха-ха-ха! Видишь, Эмма! Я же говорил, что он появится сегодня вечером! На этот раз он точно от нас не сбежит!

Моусю был счастлив. Пускай он пропустил все предыдущие матчи, но сегодня всё будет иначе, ведь он оставался в сети в течение нескольких часов, дожидаясь его появления!

– Не ори, я только что отправил приглашение на бой. Выберет он тебя или нет, на всё воля небес! – Эмма лишь беспомощно махнул рукой. Он тратил свои драгоценные выходные, сидя дома с этим вспыльчивым парнем, и никак не мог его успокоить.

– Будь спокоен, с моим ослепительным образом и невероятными рекордами, он без сомнения выберет меня! – Моусю гордо встряхнул свои волосы, чувствуя себя журавлём среди кур.

Эмма беспомощно покачал головой, ведь этот самовлюблённый парень действительно верил в своё превосходство. Все понимали, что почтовый ящик Шутника Эйнхерия был завален тысячами приглашений; даже если он отсортирует свои письма в порядке убывания энергии души претендентов, нет никакой гарантии, что имя Моусю окажется в верхней части списка.

Тем не менее, Шутник Эйнхерий был очень странным человеком, ведь только он тратил своё время на этих ничтожеств из IPA.

Между тем, в академии Бернау, Цао И полностью подготовился бросить вызов Шутнику Эйнхерию. Похоже, он тоже долго ждал, пока этот загадочный боец не появится в сети. Цао И всегда верил, что великая сила берёт своё начало от всеобъемлющих знаний, поэтому не хотел упускать шанса на бой с таким оригинальным соперником. Кроме того, он тоже не мог уснуть: парень всё ещё винил себя за ошибку, которую совершил в тот критический момент, из-за чего Бернау, в конце концов, проиграли весь турнир. С момента проигрыша Шутнику Эйнхерию, Цао И потратил немало времени на усиление своей финальной атаки “Х”, путём включения в технику вращательного импульса, созданного силой ЯГ... но это оказалось бесполезным против Кулака Стремительного Тигра Ван Бэня.

Нельзя сказать, что у него совсем не было прогресса; по крайней мере, аура его клинка смогла прорваться через защиту Ван Бэня. Но даже так... пускай он продемонстрировал свою истинную силу, и даже смог удивить зрителей тем, что на равных выступил против Ван Бэня, которого считали восходящей звездой Конфедерации Земли, но это не то, чего хотел сам Цао И. Он был упрямым молодым человеком, который пренебрегал личной славой и интересовался только боевыми искусствами и тактикой.

Вдохновение является одним из ключевых факторов в изучении боевых искусств и его крупицы можно найти в любой человеческой деятельности, но на первом месте всегда останутся сражения.

Конечно Мартирус не винил Цао И в поражении Бернау, наоборот, старый директор сам пересмотрел своё отношение. Юноша был глубоко тронут добротой своего наставника. Он поклялся, что в будущем вернёт всю свою благодарность, и чтобы это сделать, ему обязательно нужно расти дальше.

Изменился не только Цао И, Апач тоже не собирался возвращаться в подразделение по борьбе с контрабандой и решил остаться в Бернау. Похоже, последнее поражение заставило парня задуматься над многими вещами.

В прошлом Апач считал, что его энергия души и общее состояние уже достигли приемлемого уровня, и всё что ему требуется – накапливать боевой опыт. Медленной практики должно было хватить, чтобы поддерживать оптимальное состояние, но этот турнир выявил множество его недостатков, поэтому Апач хотел остаться и укрепить свои силы.

Большинство учеников Мартируса обладали упорством и искренним стремлением к росту. Именно поэтому в последние годы Бернау стала одной из самых популярных академий среди первокурсников.

Когда всё и всегда идёт по плану, ученик легко может решить, что он непобедим, поэтому только неудачи и поражения могут заставить человека учиться и расти над собой.

Ожидая, когда Шутник Эйнхерий выберет очередного противника, Цао И также готовился провести свой анализ. Конечно он и сам хотел сразиться с этим парнем, но Шутник Эйнхерий уже превратился в настоящего “идола”, которому требуются всё более и более сильные соперники, поэтому Цао И был не против посмотреть на его бой с другими мощными игроками.

Было бы идеально, появись здесь те пренебрегающие PA асы и эксперты, но это практически невозможно.

В этот момент Ван Дун наконец-то открыл глаза и решил отказаться от предложения администрации. Конечно, он упускает огромные призовые деньги, но отказавшись от этого соблазна, юноша ощутил огромное облегчение. По крайней мере, ему не придётся беспокоиться об обязательной победе в боях.

Он желает только свободы!

Своим решением Ван Дун улучшил себе настроение и начал изучать список противников. Он даже немного гордился за свою сильную волю, устойчивую против подобных соблазнов.

Деньги приходят и уходят, но Ван Дун никогда не станет похож на одного жадного старого пердуна!

Он отсортировал пугающе огромный список претендентов по статистике побед... только чтобы обнаружить, что из тысяч игроков, лишь несколько десятков имеют 100% результат, причём большинство из этих ребят представители IPA. Ван Дуну было трудно выбрать кого-то с действительно высоким коэффициентом побед, поскольку игроки IPA могли “настроить” даже свои победные показатели.

В этот момент Ван Дуну пришло новое системное уведомление, которое он немедленно открыл. На этот раз там было короткое сообщение предлагающее Шутнику Эйнхерию расширить возможности выбора соперников. Другими словами, ему предложили VIP-привилегию бросить вызов любому игроку, независимо от его уровня. Также он мог отказаться от этого предложения, просто нажав на кнопку отмены.

Ван Дун немедленно согласился. Он мечтал бросить вызов самым сильным игрокам ещё с тех пор, как присоединился к системе PA, поэтому с нетерпением хотел увидеть, с каким асом он будет сражаться сегодня вечером!

Он беспорядочно игрался с методами сортировки, пока случайно не нажал на «Сортировать по длине ID» и не заметил ник игрока на вершине списка. Это был довольно длинный ID, и по какой-то причине, этот парень хотел сообщить всем, что он студент Кайпу.

ID: Сиско ——No.1—— Кайпу S·LV·Two

Ван Дун не смог сдержать смеха, увидев этот странный ID и его нулевой показатель боёв. С первого взгляда ясно, что этот парень не был даже игроком PA, не говоря уже о бойцах ТРА. Тем не менее, он был невыносимо высокомерным.

Этот ID расшифровывался как: «Я Сиско, студент Номер 1 второго курса, факультета бойцов «Металл» из академии S-класса Кайпу!»

На самом деле, это далеко не уникальный случай. Фактически, каждая крупная академия S-класса имела учеников с подобными “титулами”. На каждом курсе и в каждом классе всегда найдётся свой “первоклассный” лидер. Эти люди считались эталоном, которого другие студенты страстно желали достичь. Можно сказать, что они настоящие асы среди элиты и будущие козыри вооружённых сил. До тех пор, пока студент академии S-класса обладает титулом «Первого», после выпуска он или она определённо станет лакомым кусочком для многих военных подразделений.

Для таких людей считалось нормой призирать детские игры вроде РА, поскольку они и без того получали лучшие тренировки и реальный боевой опыт. Так зачем им нужна какая-то виртуальная система?

А это значит только одно. Сиско здесь, чтобы бросить вызов именно Шутнику Эйнхерию!

Очень скоро Эйрлангу предстоит столкнуться с Кайпу, и для Саманты это будет по-настоящему важный турнир. Чтобы увеличить шансы на победу, она даже предложила Бернау создать союз и вместе сражаться против Кайпу.

Уверенность и амбиции это конечно хорошо, но реальность говорила сама за себя – Кайпу это настоящий монстр, который на порядок превосходит Эйрланг и Бернау вместе взятые. На самом деле, Кайпу даже не видели в них достойных соперников, поскольку не собирались отправлять на встречу основой состав своей команды.

И даже в таких условиях, Саманта не была настолько высокомерной, чтобы поверить в победу над представителями Кайпу только силами Ма Сяору и трио.

Ван Дун решил выбрать этого Сиско, чтобы лично испытать реальную силу одного из “Первых” студентов Кайпу.

В это время, в Зале Виртуальных Симуляций класса бойцов «Металл» академии Кайпу, несколько засидевшихся до поздней ночи студентов встревоженно болтали между собой.

– Мне кажется это бесполезно, Сток. Босс Сиско конечно знаменит среди студентов, но шанс того, что Шутник Эйнхерий выберет именно его среди тысяч других приглашений просто мизерный. Зачем мы вообще тут сидим?

– Но мы ждали целых два дня! Неважно, он уже появился, давайте просто посмотрим, кого он выберет.

– Сток прав! Нам нужно попробовать, даже если шансов почти нет. Кроме того, этот Шутник Эйнхерий совершенно не похож на других экспертов. Кто знает, вдруг сегодня он примет именно наш вызов?

– Точно, Босс Сиско сегодня специально выделил время, поэтому давайте подождём ещё немного!

Сток и его приятели не были студентами факультета бойцов «Металл»; они специализировались на передаче и перехвате субпростраственных информационных сообщений. Соотношение их силы и возраста оказалось слишком плохим, чтобы стать студентами факультета бойцов «Металл» академии Кайпу. Тем не менее, среди них нашёлся один ученик, обладающий удивительным уровнем силы, хотя он также специализировался на научных исследованиях.

Сиско был “Первым” среди второкурсников и прославился как “универсальный ас” Кайпу. Он познакомился со Стоком сразу после его поражения Ван Дуну; с тех пор Сток продолжал пристально следить за Шутником Эйнхерием и даже отправлял видео его боёв Сиско.

Вначале Сиско не интересовался этими детскими и шумными играми ТРА, но после просмотра нескольких матчей – особенно того, в котором шутник Эйнхерий использовал Кулак Стремительного Тигра – он немедленно попросил Стока и его ребят устроить ему бой с Шутником Эйнхерием.

Сиско хотел лично преподать урок этой пародии на Эйнхерия, если конечно Шутник вообще осмелится принять его вызов.

Сиско изрядно разозлился, когда узнал, что Ван Бэнь отклонил предложение Кайпу, чтобы отправиться в какой-то умирающий Эйрланг. Будучи одним из старшеклассников Кайпу, Сиско давно хотел показать Ван Бэню, как тот ошибся. Вскоре он понял, что самый эффектный и простой способ сделать это – победить Шутника Эйнхерия.

Кулак Стремительного Тигра? Ну и?

«Дзынь-дзынь!»

– Боже мой... Это Шутник Эйнхерий! Он и правда выбрал нас! Мы это сделали! – взревел один из парней.

– Я сейчас свяжусь с Сиско!

Парни немедленно начали действовать, и вскоре одно из общежитий Кайпу уже стояло на ушах; студенты пришли в восторг и с нетерпением ждали битвы между Сиско и Шутником Эйнхерием. Сиско был одним из "Первых" асов академии, поэтому его бой немедленно привлёк всеобщее внимание. И это неудивительно, поскольку титул “Первого” можно получить только после множества тяжёлых битв и испытаний, поэтому сражение такого студента в принципе не может быть скучным.

Новость о грядущем бое разлетелась среди второкурсников, словно лесной пожар. Никто не хотел пропустить эту схватку, потому что каждый матч с участием Сиско не уступает настоящему учебному пособию!

Далее: Шутник Эйнхерий VS Сиско ——No.1—— Кайпу S·LV·Two

Эмма с довольной улыбкой повернулся лицом к Моусю, а его горящие глаза буквально кричали: «Какой позор, тебя отбросили в сторону ради человека с самым длинным ID»

Однако Моусю оставался на удивление спокойным:

– “Первый” среди второкурсников Кайпу, интересно... Решено, в следующий раз я тоже использую такой ID чтобы привлечь его внимание.

– Не гони, ты ведь не “Первый” на нашем курсе!

– Пошёл ты! Если бы здесь не было этого ублюдка, звание “Первого” уже давно стало бы моим! – проворчал Моусю. Так сложилось, что в их академии титул “Первого” среди первокурсников до сих пор оставался вакантным. Причина была проста: Патрокл не интересовался подобными званиями и не участвовал в общем рейтинге, а другие лучшие студенты не решались бороться за титул из-за его присутствия.

Но в любой академии, и особенно среди первокурсников, всегда найдутся свои хулиганы. Как известно, «новорождённые телята не боятся тигров»; вот и в этом году среди них нашлась горстка смельчаков, безрассудно бросивших вызов Патроклу. Моусю, разумеется, оказался одним из них...

С тех пор больше никто не решался провоцировать Патрокла, а сам Моусю до сих пор не оправился от своей моральной травмы.

В конце концов, все люди рождаются разными, и в глазах эванян Патрокл считался настоящим принцем.

– У тебя есть что-нибудь интересное об этом ID? – надувшись, спросил Моусю.

– Этот парень силён, даже очень. У каждого “Первого” академий S-класса есть свои уникальные таланты и этот Сиско особенно талантлив в бою на мечах.

– Хмм, так он может доставить проблем?

– Верно, с ним очень трудно справиться. Этот парень удерживает свой титул почти год, и ещё ни разу не потерпел поражения.

– Ха-ха, интересно! Если этот Сиско сегодня проиграет, то Кайпу потеряют своё лицо.

– Точно, это будет по-настоящему хороший матч. Я думаю, что для Шутника Эйнхерия это идеальный шанс показать всем, чего он на самом деле стоит.

– Ох, слышал бы ты свой тон! Только не говори мне, что ты на стороне Шутника Эйнхерия? – спросил Моусю, посмотрев другу прямо в глаза.

Эмма лишь молча улыбнулся в ответ.

Кэмерон был умным человеком, поэтому заранее предположил, что Шутник Эйнхерий может отвергнуть его предложение. В конце концов, в лиге ТРА обычно сражаются только те, у кого нет финансовых проблем, а учитывая силу и смелость Шутника Эйнхерия, он явно относится к тем, для кого сто тысяч кредитов не больше чем мелочь на карманные расходы.

– Дайте мне полные данные на его противника! – приказал Кэмерон. Он рассчитывал, что они смогут раскопать и выделить полезную информацию, чтобы передать её Шутнику Эйнхерию. В конце концов, этот парень пришёл в PA, чтобы найти себе сильных противников и не должен отвергать подобную помощь, не смотря на своё детское упрямство. Стоит отметить, что Кэмерон с самого начала оказался на правильном пути – он был твёрдо уверен, что Шутник Эйнхерий на самом деле был молодым парнем.

– Босс, вы не поверите! Его противника действительно зовут Сиско, и он “Первый” среди второкурсников Кайпу!

– Ха-ха, это ещё лучше! Запускайте публикации, сделайте мне лучшую рекламу этого сражения!

– Да, босс!

Все сотрудники взялись за работу, но персональные данные Сиско оказались на форуме прежде, чем люди Кэмерона успели объявить об этом.

На самом деле, титул “Первого” аса среди второкурсников Кайпу наглядно демонстрировал силу этого парня, поэтому какие-то дополнительные данные были совершенно ни к чему.

Также никто не комментировал его нулевую статистику, поскольку отсутствие интереса к РА считалось нормой для человека с подобным статусом.

Всего за несколько минут, уникальная личность Сиско подняла настоящую бурю и привлекла внимание множества студентов из самых разных академий, которые всё ещё не вышли из ТРА. Неважно, ждали они этого боя, или услышали о нём случайно – каждый хотел увидеть, что же случится дальше.

С одной стороны могущественный мастер из Кайпу, а с другой – таинственный и непобедимый воин.

Студенты из академий А-класса и ниже были взволнованны; они всем сердцем желали засвидетельствовать силу “Первого” студента из академии уровня S.

Время подготовки к матчу было увеличено до получаса – беспрецедентное событие в истории боёв ТРА. Как правило, время ожидания не превышает пяти минут, но из-за уникальных особенностей обеих сторон, было сделано это неслыханное исключение.

Ван Дун лишился дара речи, когда увидел таймер обратного отсчёта в углу своего монитора... разве ему не придётся доплатить за эти полчаса из собственного кармана?!

«Они что, хотят отомстить мне за отказ от этих ста тысяч? О небеса, почему богачи так любят издеваться над бедными!»

Если бы Кэмерон узнал, что его воображаемый миллионер ворчит из-за пары кредитов... сложно представить, какое выражение примет его лицо.

Ван Дун закрыл глаза и решил выполнить цикл «Тактики Клинка». Он всегда был терпеливым человеком, поскольку именно терпение определяет истинно умелого охотника. Нетерпеливой может быть только добыча.

– Лу́на, вставай! Вставай!

– Твою мать, тебе жить надоело? Я же только заснул!

– Быстро вставай, Шутник Эйнхерий собирается сражаться с Сиско!

– Что за Сиско... ты имеешь в виду того парня из Кайпу?

– Точно!

– Чёрт, дай мне секунду, уже встаю!

– Ах, Цао И, что-то случилось?

– Скоро начнётся матч Шутника Эйнхерия, буди всех наших!

– Уже так поздно... этот матч правда настолько важен?

– Его противником будет Сиско!

– Я всё сделаю! – решительно ответил проснувшийся парень.

Шутник Эйнхерий был знаменит, но его слава больше напоминала популярную телевизионную звезду, в то время как Сиско уже считали настоящей суперзвездой, ведь он был одним из сильнейших асов Кайпу!

Если бы Сиско скрыл свою личность и тоже устроил шоу, то легко смог бы добиться популярности, не уступающей Шутнику Эйнхерию, но он не интересовался подобными вещами.

Матч между Шутником Эйнхерием и Сиско – это битва между мистическим и реальным!

Их матч уже стал планетарным событием, что лишний раз показало, каким влиянием на Земле обладает Кайпу!

«Когда мистика и реальность столкнуться между собой, кто останется единственной звездой?»

Такой заголовок использовала в рекламе администрация DREAM.

Таинственный Шутник Эйнхерий, вне всяких сомнений, стал настоящей звездой системы PA. Его популярность достигла новых высот после последнего боя, когда он покорил сердца миллионов поклонников IPA. С другой стороны, Сиско был суперзвездой в реальной жизни. Таким как он, в будущем уготовано стать частью правящих сил и истинным правителем господствующего класса!

– Что с рейтингами поддержки? – спросил Кэмерон.

– Более 90% игроков IPA встали на сторону Шутника Эйнхерия. Это просто потрясающе! С тех пор как появился этот парень, наши рейтинги просто взлетели!

– Это вполне естественно. Игроки IPA должны испытывать к нему глубокое уважение, с тех пор как он встал на их сторону в общей системе PA.

Кэмерон задумался. Он понял, что DREAM слишком долго не обращала внимания на потребности игроков IPA. Для них система PA была больше чем просто игрой; это был мир, в котором они могли воплотить свои мечты.

Это была одна из важнейших задач системы PA, о которой DREAM давно позабыли, даже если она всегда оставалась в их имени.

Каждый человек имеет право следовать за своей мечтой.

– Что насчёт ТРА?

– То же самое. Даже пока мы говорим, игроки продолжают присоединяться к трансляции. Число наших подписчиков из ТРА выросло уже в пять раз. Думаю, никто не хочет пропустить такое сражение.

Просмотр боя на видео и личное присутствие на арене – совершенно разные вещи.

К сожалению, из-за ограничения пропускной способности, далеко не все зрители могут зарегистрироваться и посмотреть битву вживую.

– Хорошо, всем сосредоточиться. Если возникнут какие-то непредвиденные проблемы, немедленно сообщайте мне.

– Да, босс.

Ван Дун услышал звуковое уведомление системы PA; подготовка была завершена. Он с нетерпением ждал боя с одним из лучших студентов академии S-класса.

Между тем, в Кайпу, зал виртуальных симуляций уже заполнился множеством студентов. Большинство из них числились на втором курсе факультета бойцов «Металл». Неважно кем они были – поклонниками Сиско или его соперниками – никто не хотел упускать такой уникальный шанс. Шутник Эйнхерий выглядел достаточно сильным, чтобы вынудить Сиско раскрыть свои способности. Это была уникальная возможность научиться чему-то новому, наблюдая за “Первым” студентом академии S-класса.

Сиско уже вышел на арену. Как один из лучших в академии Кайпу, он давно привык к подобному вниманию, поэтому остался равнодушным к возбуждённой толпе зрителей.

Потерпеть поражение? Студенты Кайпу никогда не думают о подобном.

Как номер один, Сиско всегда был готов принять вызов. Мысли о возможном поражении только замедляют бойца, поэтому он решил никогда не думать о победе или поражении, но полностью сосредоточиться на битве. Неудивительно, что Сиско был так одержим сражениями; он с удовольствием встречал сильных противников и не хотел тратить время на слабаков.

Стотысячная арена была заполнена в мгновенье ока, а бурные аплодисменты поднимались непрерывными волнами. Почти все зрители приветствовали Шутника Эйнхерия, и особенно игроки IPA, которые видели в нём своего представителя и искренне желали ему победы.

Шутник Эйнхкрий состоял в лиге TPA, но получил искреннюю поддержку со стороны IPA, потому что проявил уважение к их мечте.

Появились виртуальные аватары двух бойцов, а на большом экране отобразились их личные профили. Удивительные данные Сиско бросались в глаза, и это несколько остудило пыл игроков IPA. Разрыв между бойцами был очевиден: один появился из ниоткуда и лишь недавно обрёл свою популярность, одержав несколько чудесных побед; другой был признанным гением и родился, чтобы стать частью правящей элиты этого мира.

Сиско не волновала реакция игроков IPA; в его глазах эти слабаки были одинаково несущественны. Ему требовалось сосредоточиться только на своем главном враге: на самом себе.

Он верил в свою гениальность и считал своим единственным соперником лишь самого себя. Превосходя свои пределы в каждом новом бою, он сможет стать непобедимым.

Проверка...!

Проверка...!

Оба игрока подтвердили свою готовность.

На арену вышел судья. Он, как и все зрители, с нетерпением ждал этого матча последние два дня и считал честью судить подобный поединок.

Аватар Шутника Эйнхерия выглядел довольно заурядным, но его тело, казалось, излучает какую-то необычную энергию. С другой стороны, Сиско обладал могучим двухметровым телом, которое буквально подавляло своей убийственной мощью. Его взгляд оставался безразличным и холодным, чётко демонстрируя, что этот гений ни в грош не ставит своего противника.

– Я слышал, что ты используешь «Кулак Стремительного Тигра», покажи мне его разок, –самоуверенным тоном потребовал Сиско. Он даже не скрывал, что причиной для вызова стал именно «Кулак Стремительного Тигра», а не сам Шутник Эйнхерий.

Ван Дун просто пожал плечами, не давая чёткого ответа. Этот неясный жест вызвал у Сиско раздражение. Он ожидал, что Шутник Эйнхерий бросится к его ногам, благодаря за возможность сразиться с ним, но получил лишь холодное безразличие.

– Игра начинается!

Но Сиско не зацикливался на таком отношении. Если этот парень не хочет добровольно использовать Кулак Стремительного Тигра, он просто изобьёт его.

Сиско нанёс довольно обычный удар, чтобы проверить, стоит ли вообще считать Шутника Эйнхерия достойным противником.

Ван Дун начал встречную атаку; обменявшись дюжиной стремительных ударов, два бойца разошлись в стороны.

Оба противника соблюдали осторожность. Будучи асом Кайпу, Сиско не собирался использовать костюм «Металл» против такого заурядного соперника.

Только обменявшись несколькими ударами, он заметил, что защита Шутника Эйнхерия оказалась весьма достойной, причём отбивался этот парень довольно уверенно. Сиско пришлось признать, что его противник не так прост, как он думал.

– Интересно... попробуй это!

Сиско сделал несколько широких шагов, и словно переместившись к Шутнику Эйнхерию, обрушил на него тяжёлый удар.

Дюймовый Шаг!

Как гордый представитель Кайпу, Сиско освоил немало техник Федерации, и был особенно хорош в «Дюймовом Шаге». Большинство обычных бойцов, выполняя эту технику на таком солидном расстоянии, полностью лишаться сил, но Сиско легко исполнил каждое движение и даже смог закончить технику тяжёлым ударом по противнику.

Такова разница между истинными мастерами и игроками IPA. Последние в лучшем случае могли просто полагаться на свои специфичные приёмы, но они, в конце концов, полностью уступали мастерам, которые серьёзно относились ко всем мелочам своих техник. Это была тонкая грань, чётко разделившая бойцов на две группы.

Шутник Эйнхерий не успевал уклониться, поэтому попытался заблокировать удар рукой, но был немедленно отправлен в полёт.

Сиско сделал секундную паузу, мысленно жалуясь на плохо продуманную защиту своего оппонента. Он снова применил «Дюймовый Шаг» и мгновенно настиг Ван Дуна, который только начал подниматься. Сиско не дал ему прийти в себя и ударом ноги подбросил Шутника высоко в воздух.

Словно пушечное ядро, он подпрыгнул следом за летящим противником и, перелетая над телом Ван Дуна, нанёс три тяжёлых удара ногой, каждый из которых пришёлся точно в тело противника.

Эта атака была достаточно знаменита – «Тройной Воздушный Удар»

Эта техника состоит из серии тяжёлых ударов по трём различным точкам, когда противник меньше всего этого ожидает.

Сиско свободно приземлился на землю, не нарушая своего изящества.

Он полностью господствовал в этом матче... неужели между бойцами такой подавляющий разрыв?

Чтобы повторить эти движения, человеку потребуются годы тренировок, но Сиско уже освоил их в совершенстве.

Арену накрыла гробовая тишина, а игроки IPA только начали осознавать происходящее. В то же время, зрители в виртуальном зале Кайпу оставались совершенно спокойными; они знали, что Сиско легко выиграет этот поединок.

Для этих ребят Шутник Эйнхерий был обычным заурядным бойцом виртуального мира; большинство из них считали, что его победы, в значительной степени, обусловлены имитацией чужих техник, например Кулака Стремительного Тигра.

Падение Шутника заставило сердца зрителей содрогнуться... всё просто не может закончиться так быстро.

Насколько же сильна академия Кайпу?

К счастью, Шутник Эйнхерий довольно быстро поднялся на ноги и немного размял шею. Он уже давно не получал хороших ударов, и его тело начало терять прежнюю жесткость. Кроме того, такая грубая встряска помогла ему разогреться и хорошенько размяться.

Сиско знал, что не сможет победить Шутника Эйнхерия этой серией атак, ведь он даже не использовал свою полную силу. Тем не менее, парень изрядно удивился, когда его противник спокойно поднялся на ноги, будто с ним и вовсе ничего не случилось.

Пока Сиско отвлекался на подобные мысли, Шутник Эйнхерий внезапно исчез и мгновенно появился уже перед ним.

«Дюймовый Шаг»!..

...и в завершении тяжёлый удар!

Сиско не успел отреагировать и инстинктивно заблокировал атаку рукой. Удар оттолкнул его на несколько шагов назад, и прежде чем парень успел восстановить равновесие, Шутник Эйнхерий снова оказался рядом с ним.

«Нехорошо!»

Сиско заметил коварную ухмылку, мелькнувшую на лице противника, и сразу понял, что собирается сделать Шутник Эйнхерий: он хочет скопировать его «Тройной Воздушный Удар»!

Скрутив тело, Ван Дун с размаху врезал Сиско очередным мощнейшим ударом, отправив его в высокий полёт. Пока ас Кайпу рассекал воздух, Ван Дун взлетел следом и повторил комбинацию из трёх атак.

К сожалению, Сиско давно раскусил его план, поэтому смог заблокировать два первых удара. На самом деле, он без труда мог защититься от подобной атаки, ведь его тело уже до автоматизма запомнило каждое из этих движений. Но разве можно стерпеть такое отношение? Этот парень вёл себя настолько презрительно, что даже использовал его собственную технику!

Наглая провокация!

Ван Дун сразу заметил, что третий удар будет заблокирован, поэтому молниеносно изменил его направление. Нога парня зацепилась за плечо Сиско, и швырнула его вниз.

“Первый” грузно врезался в землю, а Шутник Эйнхерий плавно приземлился на ноги, нисколько не уступая грациозности своего противника.

Сиско поднялся на ноги с холодным выражением лица; он собирался сражаться серьёзно. В начале боя он не воспринимал противника как равного, но последняя провокация Шутника Эйнхерия как бы говорила, чтобы он стал серьёзнее и не использовал такие скучные удары.

Особенно это подражание!

Он словно показывал, что даже дети могут повторить такое!

Сиско разминал мышцы и растягивал свои длинные изящные пальцы. Его ногти были острижены до идеальной длины; видимо он придавал огромное значение уходу за своими руками.

– Сейчас я покажу тебе то, что ты не сможешь повторить.

Ван Дун заметил, что уголки губ Сиско немного поднялись вверх, прежде чем он снова использовал «Дюймовый Шаг». “Первый” молниеносно двинулся в сторону противника и уже через мгновение вышел на дистанцию для атаки. На Ван Дуна обрушился очередной удар.

Он инстинктивно попытался защититься от атаки, но тут же заметил, как тело Сиско немного сместилось в сторону.

Это «Шаги Бабочки»! Ван Дун понял, что вот-вот угодит в ловушку.

«Дюймовый Шаг» сменился «Шагами Бабочки» в последнюю секунду и практически не сбиваясь. Тем не менее, Шутник Эйнхерий моментально среагировал на эту уловку, в основном благодаря тому, что иллюзия «Дюймового Шага» на него не действовала.

Когда все решили, что Ван Дун уже в безопасности, движения Сиско снова изменились, и, прочертив в воздухе идеальную дугу, он применил «Дугу Канпуса»!

Три техники легко объединились в одно движение, не позволив противнику хоть как-то отреагировать и защитить себя. Нога Сиско летела к голове Шутника Эйнхерия, и никто не сомневался, что сейчас они станут свидетелями его поражения.

Но в этот момент произошло поистине комичное событие: Ван Дун изящно согнул свою спину и, вежливо поклонившись аудитории, легко уклонился от атаки. Когда нога Сиско просвистела над его головой, Ван Дун тут же поднял свою правую ногу и обрушил её на голову противника. Покрывшись холодным потом, напуганный Сиско отскочил назад.

Шутник Эйнхерий медленно выпрямился, не обращая внимания на пронзительный взгляд оппонента.

Сиско ещё никогда не сталкивался с таким неудобным противником. Он чувствовал какое-то неясное беспокойство, но никак не мог определить его источник.

Его мощные составные атаки доставляли проблем даже более сильным противникам, но по какой-то причине совершенно не работали против Шутника Эйнхерия.

«Неужели он видит все мои техники с самого начала? Это невозможно!»

Шутник Эйнхерий начал казаться Сиско кем-то немыслимым.

Он понял, что обычные техники не окажут на этого противника никакого эффекта, как бы он их не соединял. Как только его комбинация будет разбита на составные части – умение, котором обладал Шутник Эйнхерий – она немедленно станет предсказуемой. Такая тактика может быть эффективной против других бойцов, но с этим парнем она не сработает.

В прошлом, Ван Дуну приходилось изучать и испытывать самые различные виды боевых техник, но он нуждался в сильных противниках, чтобы экспериментировать с новыми приёмами. До сих пор Сиско идеально удовлетворял этому требованию. В отличие от сражений с бойцами IPA, в которых Ван Дун сосредоточился на оттачивании своих адаптивных способностей, этот бой был отличной возможностью испытать свои техники в более реальных условиях.

Даже не осознавая, Ван Дун уже сформировал свой собственный боевой стиль. Он использовал «Тактику Клинка» в качестве основы, и развивал её с помощью техник, которые узнавал во время сражений с другими бойцами.

Он понимал, что даже владея самой могущественной тактикой в мире, очень опасно полагаться лишь на неё одну. Именно поэтому он стремился расширять свой арсенал и использовать техники всеми возможными способами.

В отличие от этих знатных детишек, престиж и репутация не имели для Ван Дуна особого значения.

Сиско нахмурился, когда Шутник Эйнхерий снова пошёл в атаку. Противник приблизился к нему «Дюймовым Шагом», после чего моментально сменил технику на «Шаги Бабочки», и нанёс стремительный удар кулаком. Сиско не собирался вести себя вежливо и немедленно встретил незваного гостя.

Прямо посреди этой атаки Сиско тоже сменил свои движения на «Шаги Бабочки». Оба воина выполняли эту технику как по учебнику и постоянно меняли свой центр тяжести, пытаясь избежать прямого попадания пугающих атак противника. Сейчас на первое место вышли выдержка и мастерство; любая грубая сила просто бледнела на фоне их искусных движений.

Внезапно Сиско пропустил атаку и отшатнулся назад. Шутник Эйнхерий воспользовался этой возможностью и обрушил на противника стремительный тяжёлый удар, который обладал силой завершить этот матч. Сиско наотмашь ударил по кулаку противника, но подобная защита выглядела слишком ничтожной!

В следующий миг арену накрыла ослепительная вспышка света, и Шутник Эйнхерий немедленно отскочил назад. Сиско тоже потратил несколько лишних мгновений, чтобы восстановить нарушенное равновесие.

Внезапный переход Ван Дуна от «Шагов Бабочки» к «Призрачному Шагу» застал соперника врасплох и открыл возможность для нанесения финального удара, однако Сиско до сих пор скрывал своё главное оружие – спрятанный в рукаве кунай.

Кунай считается устрашающим оружием, которым можно быстро и внезапно поразить противника в ближнем бою. Это был смертельно опасный клинок, от которого чрезвычайно трудно защититься. Шутник Эйнхерий увидел смертельный блеск куная в руке Сиско и отскочил назад, чтобы избежать неминуемой смерти.

Арену окутала абсолютная тишина, и почти все зрители смотрели на бойцов с широко распахнутыми глазами. Пускай этот бой не выглядел таким же эффектным и насыщенным, как схватка с Одиноким Снегом, аудитория отчётливо могла ощутить гнетущее убийственное намерение в каждом отдельном ударе двух бойцов. Этот бой настолько приблизился к реальной битве, насколько это вообще возможно в рамках системы PA.

Хотя подобные бои проходили исключительно между бойцами ТРА, игроки IPA также желали овладеть техниками из реальной жизни. В конце концов, их главной мечтой было принять участие в реальном сражении.

Никто из учащихся Кайпу, включая Стока, не мог себе даже представить, что Шутник Эйнхерий сможет заставить их “Первого” использовать своё секретное оружие. На самом деле Сток надеялся, что Сиско сможет отомстить за его поражение, поскольку проигрыш стал не только его личной неудачей, но и бросило тень на репутацию Кайпу.

Сток был уверен, что Сиско легко одержит победу, но увидев, как “Первому” пришлось раскрыть своё секретное оружие, он признал, что в очередной раз недооценил Шутника Эйнхерия.

Ван Дун увидел мерцающий блеск от тонкого и острого лезвия, сокрытого в ладони Сиско. Это было его секретное оружие – кунай. Многие претенденты на звание “Первого” аса Кайпу пали от его смертоносных ударов. Тем не менее, Сиско тоже не мог поверить, что ему пришлось применить свой главный козырь против какого-то безымянного парня.

Уловка Ван Дуна почти достигла цели. Промедли он ещё на полсекунды, и поражение Сиско стало бы неизбежным. Кунай также успешно задержал Ван Дуна, поскольку тот совершенно не ожидал, что соперник применит такую нестандартную технику, основанную на элементе неожиданности, а не на силе или боевых навыках.

Многие студенты Бернау, собранные Цао И, также наблюдали за этим боем, и Апач не стал исключением. Он не хотел сидеть в переполненном видео-классе, но под напором уговоров Цао И ему всё же пришлось присоединиться к просмотру. Этот парень был типичным примером упёртого человека – как бы вы не отказывались, он не успокоится пока не добьётся своего.

Хотя изначально Апач не хотел смотреть этот бой, спустя всего несколько минут он был поглощён сражением сильнее, чем кто-либо другой. Он немало слышал о Сиско, но, к сожалению, у него никогда не было возможности сразиться с ним. Они не встретились даже во время турнира между Кайпу и Бернау, поскольку Апач считался слишком слабым, чтобы противостоять “Первому” асу Кайпу.

Апач не сомневался, что Сиско способен на нечто большее, чем банальное совмещение нескольких стандартных техник. Он знал, что в глазах опытного бойца эти комбинации выглядели скорее напыщенно, нежели эффективно.

Сиско снова бросился в бой. Как обычно начав с «Дюймового Шага», он переключился на неуловимые «Шаги Бабочки», а затем, без лишних и пафосных движений, начал свою сильнейшую атаку. Вся его мощь легла в скорость, силу и технику этой атаки. Сила его ударов не вызывала сомнений, поскольку под шквалом яростных атак Шутник Эйнхерий мог лишь непрерывно отступать назад.

Однако реальная сила Сиско не ограничивалась только превосходным исполнением стандартных приёмов; её значительно дополнял смертоносный кунай, сокрытый в его руке.

Сочетание клинка с хорошей основой в области боевых искусств сделали атаки Сиско совершенно непреодолимыми. Малейший физически контакт с кунаем приведёт к смертельным травмам, а блокирующая рука будет попросту отрезана.

Поэтому у Шутника Эйнхерия не было другого выбора, кроме как уклоняться от вражеских атак, но даже так, он всё равно получил несколько ранений. Кто-то может подумать, что ситуация была бы проще, используй Шутник Эйнхерий хоть какое-нибудь оружие, но правда заключалась в том, что любое оружие будет бесполезно, если оно разлетится на части под градом неблокируемых смертельных атак.

Так что с оружием или без, но Ван Дун мог лишь продолжать своё отступление всё дальше и дальше.

В этот момент Сиско полностью контролировал течение битвы и показал, почему является «Первым» в Кайпу. Он поклялся выиграть битву под именем своей академии, поэтому использует всё что у него есть, чтобы сдержать своё слово и отстоять честь академии.

Сиско с головой погрузился в сражение, и в его сознании осталась одна единственная мысль – победить своего противника.

Выверенные движения и хорошо отточенные основы мастерства в сочетании с убийственными атаками буквально кричали о его «Сделано в Кайпу» качестве!

Такое сочетание силы и техники вполне можно назвать универсальным. Это ошеломило студентов Бернау, особенно Апача и Цао И, двух самых сильных бойцов академии. Оба поражались способности Сиско совмещать и комбинировать между собой самые различные стили и техники, добиваясь совершенно поразительных результатов.

Какое то время Апач сможет противостоять атакам Сиско на своей максимальной скорости, но парень понимал, что даже он не продержится слишком долго. Цао И также прикидывал свои шансы против Сиско, но ему было трудно придумать эффективное решение для борьбы с универсальной техникой этого парня.

Чудовищные удары в сочетании с неуловимыми «Шагами Бабочки» формировали по-настоящему смертельный коктейль, и не похоже, что от него вообще можно найти противоядие.

Шутника Эйнхерия практически загнали в угол, но с самого начала это был просто вопрос времени. Учитывая силу его противника, он отлично справлялся с ситуацией благодаря своей точной работе ног; в противном случае он был бы побеждён сразу после того, как Сиско начал использовать свой кунай.

Но это уже не имеет значения!

Шутнику Эйнхерию больше некуда бежать, а на главном экране энергия души Сиско выросла до 160 сол. С таким невероятным потоком энергии, он мог легко доминировать в своей возрастной группе системы PA.

Сиско снова нанёс удар. Все понимали, что внутри плотно сжатого кулака может оказаться смертельный кунай, но никто не мог знать этого наверняка. К несчастью для Ван Дуна, любая ошибка в расчётах приведёт к его моментальному поражению.

И в этот момент на арене произошло нечто невероятное. Неизбежный убийственный удар... промахнулся!

Пойманный в ловушку Шутник Эйнхерий просто исчез!

Зрители услышали раскатистый рёв, а затем...

Кулак Стремительного Тигра!

Но даже застигнутый врасплох, Сиско успел отреагировать на атаку и мгновенно ударил противника кунаем... однако клинок был остановлен на полпути.

Шутник Эйнхерий остановил острейший кунай, встретив его своим кулаком. Конечно это очень рискованный ход, поскольку у него была только одна десятая секунды, чтобы остановить клинок прежде, чем лезвие перерубит ему пальцы; и удар Кулака Стремительного Тигра пришёлся как раз на это мгновение.

Истинный Кулак Стремительного Тигра сопровождался леденящим душу рёвом. Этот рёв словно сообщал противнику, что любое сопротивление бесполезно, а смерть уже неизбежна!

Самым поразительным эффектом Кулака Стремительного Тигра была не столько его огромная сила, сколько ужасающий рёв, способный влиять на сознание противника, лишая его возможности принимать адекватные решения.

Но Сиско не зря называли асом – даже в такой тяжёлой ситуации он смог выбрать самое лучшее решение. Установив правую руку в оборонительной позиции, он моментально приготовил кунай в левой руке и нацелил его на Шутника Эйнхерия.

Сиско ударил на опережение, и мерцающий клинок устремился вперёд намного быстрее, чем Кулак Стремительного Тигра.

Ван Дун замедлил свои движения, сосредоточившись на новой угрозе. Он понял, что сперва должен разобраться с этим смертоносным оружием, иначе даже один точный удар кунаем моментально приведёт к его поражению.

Ван Дун повторил предыдущий трюк – подгадав удачный момент, он вытянул руку и зажал клинок между двумя пальцами. Он использовал эту технику уже во второй раз, что стало для Сиско настоящим унижением, словно ему только что залепили пощёчину.

В пределах академии Кайпу, а может и во всём молодом поколении Конфедерации, Сиско обладал самыми гибкими и быстрыми пальцами, а скорость его техник вообще не имела себе равных... вот только противник уже дважды поймал его кунай голой рукой.

С яркой вспышкой, руки Сиско и Ван Дуна словно растворились, превратившись в неясное размытое пятно – именно такую картину могли наблюдать поражённые зрители. Они лишь услышали гудящий звук, создаваемый молниеносным движением рук, но разобрать сами движения было попросту невозможно.

Атака Ван Дуна не прекратилась. Он продолжал медленно, но уверенно продвигать Кулак Стремительного Тигра в сторону Сиско, который испытывал невыносимое давление – если он не успеет поразить Шутника Эйнхерия своим клинком, ему придётся принять этот убийственный удар на себя!

Кулак Стремительного Тигра приближался, а интенсивность боя достигла своего предела. Поток Энергии обоих бойцов взлетел до предела, а показатели Сиско достигли 180 сол – просто ужасающее число для студента академии. Именно этот невероятный поток энергии подпитывал молниеносные движения его рук.

В следующую секунду раздался оглушительный взрыв, и чудовищная сила отшвырнула Сиско в сторону.

В этот момент никто в Кайпу не мог поверить своим глазам, но им оставалось лишь принять ужасающую реальность – кунай Сиско был крепко стиснут в руке Ван Дуна.

Шутник Эйнхерий совершил невозможное, поскольку отобрать у Сиско клинок было куда сложнее, чем просто победить его.

«Первый» безжизненно уставился на свою пустую руку. Урон от Кулака Стремительного Тигра даже рядом не стоял с его чудовищной душевной травмой.

Его сильнейшая атака полностью разгромлена!

Сиско не мог поверить в увиденное и давно позабыл, что находится в бою... он просто не мог понять, как такое могло произойти?

– Кунай?

Сиско пробормотал единственное слово, но в тишине арены оно прозвучало особенно удручающе.

Никто не мог ответить на этот вопрос. Оба бойца двигались настолько быстро, что уследить за их движениями было невозможно, поэтому то, как он потерял своё оружие, оставалось настоящей загадкой.

До сих пор каждый студент Кайпу знал – вы можете быть достаточно сильны, чтобы победить Сиско о бою, но отнять его клинок попросту невозможно!

Для Сиско, каждое движение куная напрямую связано с его собственным сердцем, и он никому не позволял нарушить эту незримую связь.

Сформировать такую связь невероятно сложно, но если она установлена, её сила будет подавляющей и сделает обладателя данного оружия непобедимым на любом поле битвы... почти.

Рука Ван Дуна кровоточила – он смог захватить кунай Сиско ценой шести глубоких порезов. Он остался недоволен своим выступлением, и не только потому, что ему пришлось получить травму, но и потому, что ситуация потребовала от него использовать более 16 узлов ЯГ. Его противник двигался слишком быстро, поэтому у юноши просто не осталось другого выхода.

Ему не удавалось отобрать кунай, пока он не использовал полную версию «Тактики Клинка».

Так что если говорить откровенно, Ван Дун считал, что в битве проиграл именно он.

Юноша спокойно положил клинок на землю и вышел из системы PA.

Сиско в прострации смотрел на лежащий кунай. Он был так близко, но ощущал себя так далеко... Под весом этого маленького клинка, вся его уверенность и гордость аса Кайпу рухнули в один миг.

Сейчас он больше напоминал живого мертвеца!

Даже те, кто хотел поздравить Шутника Эйнхерия с победой, хранили молчание. При виде такого беспощадного поражения известного гения они просто не могли не испытывать боль.

Не ощущая никакой радости, Ван Дун спокойно сидел на месте. Он задавался вопросом, что он сможет сделать, если по какой-то причине потеряет «Тактику Клинка»?

Что если он встретит кого-то, кто практикует ту же тактику?

В зале собраний Кайпу висела гнетущая тишина. Студенты никогда не боялись поражения, ведь оно было неотъемлемой частью их жизненного пути в качестве бойцов «Металл», но они не могли вынести тяжести унижения.

Даже в Кайпу никто не мог отобрать клинок Сиско, но только что Шутник Эйнхерий всё-таки сделал это.

«Неужели он бог?»

Каждый, кто смотрел этот матч, ощутил на себе угнетающее давление. Если вначале все были просто удивлены необычной силой Шутника, то сейчас эта приятная неожиданность превратилась в чувство угрозы. Ван Дун снова показал свою богоподобную способность к копированию вражеских техник, которая позволила ему раздавить всех противников их собственными уникальными движениями.

Только бог способен сотворить такое, но именно это Ван Дун и сделал!

Студенты Кайпу знали, что после такого трагического поражения Сиско лучше не беспокоить. Юноша так и не заснул в эту ночь, всеми силами пытаясь примириться со своим поражением...

Не избит, но побеждён!

Моусю и Эмма внимательно наблюдали за матчем и тоже ощутили гнетущую силу Шутника Эйнхерия, тяжёлым грузом давившую на их разум. Также Моусю заметил, что стандартные атаки и защита Сиско всё ещё нуждались в значительном улучшении. Использование куная просто помогало ему максимально компенсировать мелкие недостатки в своих техниках. Но всё равно, Сиско полностью оправдывал звание “Первого” аса, поэтому такое унизительное поражение выглядело вдвойне неприятно.

– Ты сможешь повторить такое? – тяжело сглотнув, спросил Эмма.

Моусю молча покачал головой.

– Неужели он хочет выиграть каждый бой, используя силу противника против него самого? – неуверенным голосом спросил Эмма. Эти двое следили за каждым боем Шутника Эйнхерия, поэтому считали, что уже знакомы с его таинственными боевыми техниками, но после этого боя Эмма начал догадываться, что полностью ошибся в своих предположениях.

Наступила полночь, и часы пробили двенадцать долгих ударов, каждый из которых заставлял сердца зрителей содрогаться от гнетущего давления.

Все поняли, что Шутник Эйнхерий всегда использует техники одного противника, чтобы полностью сокрушить другого... но разве это не выходит за рамки разумного?

Ведь это похоже на силу Эйнхерия... настоящего Эйнхерия...

Победа Шутника Эйнхерия превратила обычную спокойную ночь в настоящее безумие. Зрители до хрипоты обсуждали прошедший бой, причём не только применённые техники, но и то, насколько их поразила сила Ван Дуна.

Когда аудитория наконец-то приняла произошедшее, они издали волну оглушительных возгласов, большей частью которых стали ликующие крики игроков IPA. Они видели в Шутнике Эйнхерии своего личного представителя на арене TPA и приветствовали его решительную победу.

Таким образом, даже после завершения матча беспокойная ночь не закончилась. Данные DREAM отчётливо показывали, что всё больше и больше людей присоединялись к обсуждениям и празднованиям.

В сердцах игроков бурлила бьющая через край энергия, и все с нетерпением ждали выхода официального видеоанализа. Все желали узнать, какая техника смогла победить несравненного “Первого” аса академии S-класса Кайпу? Неужели уровень их бойцов настолько упал?

В отличие от ликующих игроков IPA, эксперты из TPA оставались спокойными. Это состязание задело их за живое, причём не просто на уровне празднования, но на уровне серьёзных размышлений.

«Кто такой этот Шутник Эйнхерий? Чего он хочет добиться?»

«Ему ведь всего шестнадцать, как он может быть настолько силён?»

«Шутник... Эйнхерий? Он действительно Эйнхерий?»

«Почему в конце боя у Сиско было такое выражение лица?»

Никто не хотел покидать арену, не получив ответов на эти вопросы.

Студенты Кайпу не стали беспокоить Сиско, который, не сказав ни слова, продолжал сидеть в виртуальном терминале. Обхватив голову, он тихо сидел на месте с пустым выражением лица, нисколько не беспокоясь о результатах боя.

Это поражение оказалось для юноши слишком тяжёлым и полностью уничтожило его уверенность в себе.

Официальный видеоанализ занял больше времени, чем обычно. Кроме того, Эмма и Цао И также работали над собственными версиями анализа, однако сделать это оказалось очень непросто – последний момент боя произошёл настолько быстро, что с ним не справлялась даже современная техника.

Но зрители терпеливо ждали; они знали – чем дольше ждешь, тем интереснее будет результат.

Через полчаса DREAM наконец-то выпустили свою версию анализа.

Увидев последние движения боя в замедленном темпе, аудитория снова была шокирована. Они не могли не поразиться таланту Сиско, наблюдая за его безупречными манипуляциями над силой ЯГ. Он смог добиться практически идеального контроля над потоком собственной энергии, благодаря врождённому таланту и длинным тренированным пальцам.

Кунай танцевал в его руке, словно смертоносный кинжал тёмного эльфа, жаждущего вражеской крови. Но, несмотря на непревзойденные способности Сиско, Ван Дун оказался куда лучшим бойцом.

На самом деле, люди с недоверием отнеслись к тому, что Шутник Эйнхерий смог получить полный контроль над кунаем и превзойти своего противника, схватив клинок за смертоносное лезвие, а не за рукоять. Сила и сложность подобной техники просто не может быть измерена обычными числами.

Пальцы Сиско выглядели как пять теней, танцующих вокруг рукояти клинка, причём каждая тень обладала собственным потоком силы ЯГ.

Как он практиковал такую технику?!

Все пришли в восторг от бесподобной способности Сиско использовать кунай. Во владении этим клинком он абсолютно точно не имел себе равных.

Он применял кунай чтобы максимизировать урон своего коронного удара. Этот стиль полностью противоположен Кулаку Стремительного Тигра, который отказался от использования какого-либо оружия, но что тот, что другой – одинаково смертоносны. В определённом смысле, Сиско можно считать настоящим гением, который изобрёл свой собственный, уникальный стиль боя.

К сожалению, это ночью гений был повержен. Полученный им урон был незначителен, но унижение, вызванное отнятым оружием, стало раной, которая может не зажить до конца его жизни.

Некоторые игроки IPA, ранее не знавшие кто такой Сиско, с самого начала предсказывали его поражение, но после боя они поняли, что допустили ошибку. Сиско, “Первый” ас Кайпу, потерпел поражение не из-за своей слабости... просто Шутник Эйнхерий оказался слишком силён!

Что же касается решающего момента, когда Ван Дун отнял кунай у Сиско... он так и остался неразрешённой загадкой для всех зрителей, поскольку никто не смог понять что он сделал, даже проиграв запись на самой низкой скорости. DREAM даже попытались замедлить запись, но это привело к сбою их программного обеспечения для редактирования видео.

К сожалению, администрация не готовилась к подобным трудностям, потому что никто не ожидал, что может возникнуть такой дефицит технических ресурсов.

Студенты Кайпу с унылыми лицами медленно расходились по своим комнатам; в такой ситуации им просто нечего больше сказать.

Однако в сети горячие споры только начинались. Чем запутаннее был вопрос, тем больше внимания он привлекал, а то, что даже администрация DREAM не смогла раскрыть технику Шутника Эйнхерия, сделало таинственного воина ещё популярнее.

Кэмерон осознал, что Шутник Эйнхерий – его спаситель. Мужчина понял, что ему следует активно сотрудничать с этим загадочным бойцом, а не пытаться его контролировать. Также он чувствовал, что этот парень не собирается сражаться ради денег, не по какой-то причине, с неохотой, демонстрирует себя на публике, однако Кэмерон никак не мог понять скрытые за этим мотивы.

– Босс, число игроков IPA превзошло число пользователей TPA.

Кэмерон молча кивнул своему коллеге: всё в пределах его ожиданий. Для DREAM это было наилучшим результатом. Бойцы TPA не нуждаются в игровых костюмах, ведь для них PA – это просто виртуальная платформа для обмена опытом, тогда как IPA – это ключ к выживанию компании. До сих пор, DREAM не замечали разницу между IPA и TPA, поэтому многие члены компании, пытаясь продвинуть лигу IPA в профессиональные бои, потерпели неудачу.

Однако Шутник Эйнхерий смог построить мост между миром IPA и собой, бойцом TPA, завоевав сердца этих игроков.

«Но как он это сделал?»

Кэмерон задумался лишь на мгновение и к нему быстро пришёл ответ. Всё дело в уважении!

Относитесь к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе.

Игроки IPA всем сердцем поддерживали Шутника Эйнхерия, поскольку чувствовали, что этот боец относится к ним с искренним уважением. Это было настолько тонкое и эфемерное чувство, что возможно, даже самые преданные поклонники Шутника Эйнхерия не до конца понимали, когда они успели проникнуться к нему таким глубоким доверием.

Его способность влиять на других игроков может показаться бесполезной, но... это была исключительная способность, которой в этом мире обладает лишь горстка людей.

«Лидер должен влиять на людей своей неподдельной искренностью, а не трюками и уловками», подумал Кэмерон. К сожалению, внезапное озарение мужчины было прервано ликующими голосами его коллег.

Сколько ещё продлится его путь?

Никто другой не знал о жестокой реальности больше чем Кэмерон. Очень скоро оглушительная победа Шутника Эйнхерия привлечёт внимание экспертов, которые обычно не появляются в системе PA.

Кэмерон знал, что надвигается буря.

Ван Дун вернулся в свою комнату, окончательно утратив желание поспать. Эта победа вызвала в нём только напряжённую психологическую борьбу.

Правильно ли он поступает?

Как достичь наилучшего эффекта в своих тренировках?

В процессе своего роста Ван Дуну постоянно приходилось делать выбор, и каждый подобный выбор невероятно важен для его будущего.

– Парень. Эй. Эй! Вонючка! Поговори со мной! – рядом раздался неповторимый грубый голос; похоже, Господин Шутник вышел из кристалла.

– Я не хочу говорить! – Ван Дун отвернулся. Этот парень всегда выбирает самый неподходящий момент, чтобы вылезать из своего камня.

– Эй, парень, что у тебя на уме? Выкладывай! Ты же знаешь, что всегда можешь на меня положиться! – Господин Шутник произнёс эти слова с заметным любопытством и широкой улыбкой. Он даже не скрывал поучающего тона в своём голосе.

Ван Дун пристально посмотрел на мужчину; немного поразмыслив, он понял, что его рассказ не причинит никакого вреда, поэтому решил поделиться произошедшим.

...

– И это всё? Я думал это что-то важное, а ты беспокоишься из-за подобной ерунды.

– Эй, не груби ты так! Это серьёзная проблема! Если бы я случайно не использовал «Тактику Клинка», то мог бы проиграть бой.

– А разве «Тактика Клинка» – это не твоя способность?

– Разумеется!

– Тогда в чём твоя проблема?

– Проблема в том, что я пошёл сражаться, чтобы изучить новые техники и навыки, но, в конечном итоге, я всегда полагаюсь только на собственную тактику!

– Притормози, я не совсем тебя понимаю. Сейчас, когда ты понял, что у тебя проблемы со скоростью рук, почему бы тебе просто не сосредоточить свои тренировки на этом аспекте? В сражениях можно не только научиться чему-то новому, но и обнаружить собственные слабости. В конце концов, победа и поражение неотрывно связаны между собой.

Ван Дун лишился дара речи... у этого парня и правда есть способность решать сложные проблемы простыми словами, что очень напоминало одного старого пердуна.

– Всё это время ты продолжал упорно тренироваться, поэтому вполне естественно, что ты используешь свою «Тактику Клинка». Я не слишком хорошо знаком с твоей тактикой, но уверен, что она стала эффективнее по сравнению с тем, что было раньше. И одно я могу сказать наверняка: тебе ещё предстоит пройти долгий путь в совершенствовании своих боевых техник. Сейчас ты только новичок и ещё плохо их понимаешь.

– Новичок? Мои последние противники были довольно сильными!

– Сильные? Ты называешь этих детей сильными? Парень, ты должен знать своё место! И помни, у каждого своя судьба. Возможно кто-то из побеждённых тобой ребят был силён, но не для твоего уровня. Также я заметил, что ты стал немного искуснее и даже достиг предела в некоторых областях. Ты должен гордиться своими результатами, а не тратить время на бесполезное нытьё.

– Чушь, не пытайся меня надуть! Я не могу превзойти Сиско в скорости движения пальцев. Ты не можешь требовать, чтобы я стал лучшим абсолютно во всём.

Если вы будете тренироваться во всех возможных направлениях, но просто умрёте от переутомления!

Господин Шутник не стал настаивать; вместо этого он взмахнул рукой и фантомным движением буквально взорвал воздух, чем почти вызвал у Ван Дуна нервный тик.

– Парень, то, что я только что показал тебе – это всего лишь основы, и тебе ещё довольно далеко даже до этого уровня. Ты выйдешь на него только тогда, когда подберёшь свой собственный, уникальный боевой стиль вместе с подходящим стилем тренировок. До тех пор ты будешь считаться новичком!

Ван Дун хотел как-то отреагировать, но просто не смог найти слов... поэтому он закатил глаза и заявил:

– Может быть ты и прав, но между прочим, почему ты вышел из кристалла? Соскучился по мне?

– Иди к чёрту! У меня нет выбора! Меня всегда выбрасывает наружу, когда твоё психическое состояние ухудшается. Твою мать! Я не знаю какой ублюдок затолкал меня в эту адскую дыру, но теперь я обязан заботиться о каком-то новичке! – яростно прокричал Господин Шутник.

– На то воля небес. В любом случае, я чувствую себя просто замечательно, поэтому ты можешь возвращаться назад.

Похоже Господин Шутник презирал волю небес – он показал Ван Дуну средний палец и растворился струйкой дыма, исчезнув в кристалле. Юноша заметил, что на лице Господина Шутника появилось чувство неуверенности, когда он исчезал; похоже внутри кристалла произошли какие-то изменения. Как бы то ни было, после стольких лет безвылазного сидения в этом камне, Господину Шутнику должны понравиться любые изменения.

После беседы с Шутником, Ван Дун почувствовал себя намного лучше. Он разминал пальцы с полной уверенностью в том, что сможет быстро улучшить свои движения. На самом деле, он никогда специально не тренировался в этом направлении, за исключением «Техники Клонирования» для космических симуляций. Именно отсутствие практики привело к неприятным последствиям в битве с Сиско, поэтому было важно воспользоваться этой возможностью и хорошо натренировать свои руки. Главным направлением он выбрал тонкие манипуляции силой ЯГ.

Возможность обнаружить и усилить свои слабые стороны заметно его воодушевила.

Он должен усердно трудиться, становиться сильнее и сражаться!

Для большинства людей такая способность к саморазвитию недоступна, а для кого-то это и вовсе считается недостатком.

С одной стороны, взволнованный юноша, решительно желающий компенсировать свои недостатки, а с другой – бесподобный гений, погрязший в пучинах собственного отчаяния.

Самые интригующие истории реальной жизни, обычно и самые трагичные...

Наступил новый день. Проснувшись ранним утром, Ван Дун отправился на пробежку, чтобы разогреться и разбудить свои ум и тело. После пробежки он запустил «Тактику Клинка», но в этот раз юноша не собирался просто практиковать тактику; Ван Дун хотел улучшить движения своих пальцев, а его конечная цель – детально освоить использование силы ЯГ в своих ударах. В будущем эти мелкие детали определённо сыграют свою роль, позволив ему использовать более мощные атаки и техники.

Очевидно, Ван Дун любил бросать вызов тяжёлым препятствиям: столкнувшись с новой задачей, он становился на удивление энергичным, а порой и излишне нетерпеливым. Он был из тех людей, которые любят испытывать сложности на пути к решению крупной проблемы.

Как только Ван Дун переступил порог класса F, его одноклассники дружно зааплодировали, сопровождая овации ободряющими выкриками. Мало кто верил, что Эйрланг действительно сможет победить Бернау; это было самое грандиозное достижение академии на протяжении многих лет, и ученики давно жаждали получить повод для всеобщего торжества.

Благодаря длинному языку Карла, уже весь класс знал о том, что Ван Дун был настоящем героем, выигравшим на турнире два с половиной раунда.

– Народ, отныне Ван Дун станет лидером F-класса! Все согласны?! – выкрикнул Карл, запрыгнув на свой стол.

– Согласны! – все ученики начали колотить по столам, выказывая общее одобрение.

Помимо Ма Сяору и Ван Дуна, Ван Бэнь и Карл также были представителями класса F. Все понимали, что Ван Дун был выбран участником из-за своих высоких навыков в Боях «Металл», но никто не ожидал, что он окажется настолько сильным. Самые сильные всегда самые скрытные.

Хотя со стороны это было незаметно, но Ван Дун действительно стал настоящим лидером класса F.

– Почему ты ведешь себя так скромно? – шутя, спросила Ма Сяору.

– Я всегда был скромным, – пожимая плечами ответил Ван Дун.

– Чушь! Лучше скажи мне, что происходит между тобой и Сэмми. Она опять о чём-то недоговаривает, – спросила девушка.

– А... о чём?

– Не притворяйся идиотом! Я знаю, что вчера ты на весь день уходил куда-то вместе с Сэмми, поэтому не пытайся делать вид, что это не так! – Ма Сяору начала “допрашивать” Ван Дуна, глядя на парня своими сияющими глазами.

Ван Дун не собирался кому-то лгать, но он решил забыть о своих чувствах, когда отношения между ним и Самантой закончились. Кроме того, в этой жизни есть ещё множество вещей, которые требуют его усилий и внимания, поэтому парень больше не хотел тратить своё время на эту тему.

– Почему бы тебе не спросить у директора? Я уверен, она объяснит всё лучше чем я, – Ван Дун умело сбросил “мишень” со своей головы.

– Хмф, мне не нужно ни о чём её спрашивать. Сэмми наверняка говорила с тобой о тактике против Кайпу и о планах создать союз с Бернау.

– Чегоо?

– Думаю, скоро она попросит меня помочь с организацией тренировочной зоны, но больше я ничего тебе не скажу! – лукаво заявила девушка. Она совершенно не догадывалась, что вчера Ван Дун был на свидании с Самантой.

Если бы Ван Дун выбрал Ма Сяору, у них, возможно, могли сложиться простые и искренние отношения, однако юноша выбрал Саманту, ради которой ему придётся пройти долгий и тернистый путь.

Этот выбор был основан на его собственных жизненных принципах. С самого детства Ма Сяору росла в уютной обстановке и могла получить всё что пожелает; даже её тактика была унаследована через старинные связи её семьи. Она жила жизнью настоящей принцессы, которой не требовалось сражаться за свои амбиции, поскольку FFC уже была ведущей финансовой корпорацией.

Саманта была другой. DREAM конечно нельзя назвать маленькой компанией, но она ориентируется только на игровой бизнес. Кроме того, Ван Дун восхищался её решительным и упорным характером; даже провалив «Операцию Открытия Разума» и будучи обычным человеком, Саманта отказалась признавать своё поражение и поставила перед собой невероятную цель всей своей жизни.

Возможно, именно эта упрямая настойчивость и привлекала Ван Дуна.

Они были слишком похожи, но именно из-за этого сейчас не могут быть вместе.

В начале урока взволнованный учитель объявил о том, что Эйрланг победил Бернау. Эта победа не только подарила студентам веру в свои силы, но и укрепила всеобщее доверие к Саманте и её стремлению возродить Эйрланг, вернув академии былое величие.

Полдень. Ван Дун, Ма Сяору, Ху Янсюань и Ван Бэнь как обычно обедали вместе. У Ван Бэня сегодня не было утренних уроков, поэтому он отвечал за покупку обеда на всех четверых.

– Вы уже слышали, что Кайпу вчера потеряли лицо? – спросил Ху Янсюань. Кайпу давно считается “всеобщим врагом” любой военной академии Земли, поэтому большинство соперников были рады узнать об их унижении. Как известно, неудача одного человека всегда становится радостью для другого.

– Да, я смотрел! – кивнул Ван Бэнь.

Ма Сяору выглядела озадаченной:

– Что-то случилось?

– Сиско, “Первый” ас второго курса Кайпу, неожиданно решил бросить вызов Шутнику Эйнхерию в TPA, но потерпел сокрушительное поражение. Это была настоящая трагедия, – объяснил Ху Янсюань, покачивая головой.

– Да ты должно быть шутишь…

– Шучу? Ха. Ван Бэнь, скажи ей! – На самом деле Ху Янсюань вполне мог приукрасить историю, поэтому объяснение Ван Бэня выглядело куда надёжнее.

– Это была удивительна битва. Между прочим, однажды Сиско написал статью о борьбе с сильными и тяжёлыми атаками, а изюминкой этой писанины было противодействие Кулаку Стремительного Тигра, – медленно объяснял Ван Бэнь, успевая глотать ломтики говядины.

– Какой высокомерный парень... – Ху Янсюань спокойно пожал плечами. Этот мир, несомненно, полон надменных людей.

Однако в этот раз Ху Янсюань погорячился. Сиско действительно придумал отличный метод и собирался лично доказать свою теорию в реальном бою. К сожалению, его сокрушили прежде, чем он успел доказать свои идеи о противостоянии могущественному Кулаку Стремительного Тигра.

– Я признаю, что он был весьма хорош со своим кунаем, но мой Кулак Стремительного Тигра тоже не стоит недооценивать!

В этот момент Ван Дун наконец-то понял, почему Сиско был так заинтересован в его версии Кулака Стремительного Тигра. Как жаль, что парень был разгромлен, так и не сумев испытать свои теории.

– Этот Шутник Эйнхерий по-настоящему силён. Я слышал, что Сиско собирается участвовать в Королевской Битве следующего года, но я сомневаюсь, что теперь он сможет принять участие в турнире. Думаю, он уже не оправится после такого ужасного поражения, – сказал Ху Янсюань.

– Королевская... что? – спросил Ван Дун.

Все трое с ошеломлёнными взглядами повернулись к Ван Дуну.

– Слушай, может ты на самом деле инопланетянин в человеческой шкуре? Иметь столько силы и так мало здравого смысла, это слишком даже для тебя.

– Это что-то, что я должен знать? – Ван Дун выглядел смущённым.

– Королевская Битва происходит раз в четыре года. Каждая академия выбирает пятерых студентов для участия в этом турнире. Асы и элита из академий Земли, Луны, Марса и Андромеды будут бороться друг с другом, а окончательный победитель будет коронован как Верховный Король!

Ма Сяору дополнила объяснение:

– Обычно это считается турниром между академиями S-ранга, поэтому они просто отправляют “Первых” асов с каждого курса или класса. Остальные академии рассматриваются только как аутсайдеры.

– Верховным Королём предыдущей Королевской Битвы стал Маленький Император Ли Шиминь, но он не был представителем какой-то академии, поскольку турнир открыт для некоторых уникальных бойцов. В финале он победил Ли Кэня и получил корону Верховного Короля.

– Однако Патрокл, самый сильный из четырёх принцев, не участвовал в последнем турнире. Кстати, молодой кардинал Учения Небесного Мастера тоже не появлялся.

– Видимо, эти двое не особо заинтересованы в подобных битвах.

– Я уверен, что после поражения Сиско его титул “Первого” быстро кто-то отнимет. В Кайпу слишком интенсивная конкуренция среди студентов.

– Может и так, но я думаю, он станет намного сильнее, если сможет преодолеть себя.

Тем не менее, все четверо хорошо понимали, что даже для таких как они будет очень сложно совершить прорыв и превзойти самих себя.

– Разве ты не взволнован, Ван Дун? – с любопытством спросил Ху Янсюань. – С твоей силой, я уверен, что ты сможешь принять участие в Королевской Битве следующего года!

Ван Дун прервал свою трапезу, через силу сглотнул полный рот еды и с интересом спросил:

– Призовые деньги?

Этот вопрос лишил Ху Янсюаня дара речи. К счастью, юноша привык к выходкам своего друга, иначе он бы уже давно свихнулся от подобных заявлений. Он совершенно не понимал, как этот парень может упоминать призовые деньги, когда они обсуждают такое благородное событие.

– Да, победитель получает приз в сто тысяч кредитов, но это больше похоже на прибавку к почётному титулу.

– Ух ты, так много? Тогда я воспользуюсь этим шансом и попробую!

Эти сто тысяч напомнили Ван Дуну о болезненном решении отказаться от сделки с DREAM, но когда у него появился ещё один шанс заработать немного денег, он, разумеется, захотел попробовать.

– Ребята, может лучше забудем об этом парне и поедим? Если мы так и будем болтать, он один съест весь обед! – Ху Янсюань был явно расстроен таким отношением и активно взялся за свою еду.

В это время Ван Бэнь задумчиво смотрел на Ван Дуна. Его тоже впечатлило вчерашнее выступление Шутника Эйнхерия, но кроме этого, он начал испытывать некоторые подозрения в отношении друга. По какой-то причине, этот парень обладал схожими чертами с Шутником Эйнхерием, однако его боевая мощь была не такой подавляющей, как у виртуального бойца. К примеру, техники шагов Шутника Эйнхерия намного превосходили таковые у Ван Дуна.

Разумеется, Ван Бэнь не знал, что Ван Дун был человеком, который с каждым днём становится всё сильнее.

Также, у Ван Бэня имеется ещё одна весомая причина сомневаться в своих подозрениях: Ван Дун совершенно беден и давно прослыл настоящим скрягой; будь он Шутником Эйнхерием, разве этот парень мог отказаться от предложения DREAM проводить официальные бои?

Ван Бэнь покачал головой и решил сосредоточиться на собственных тренировках. Из-за последнего поражения он стал слишком много думать о всякой ерунде, поэтому парень сказал себе не забивать голову и заняться своими делами.

Урок Гансуса должен был пройти во второй половине дня, но атмосфера на его занятиях заметно изменилась. С новым расцветом Эйрланга, ученики постепенно начали принимать не только технику преподавания, но и отношение сурового учителя. Похоже, что Гансус, которого ещё недавно ненавидели все студенты, теперь стал самым популярным учителем Эйрланга. В последнее время его открытые лекции всегда полны слушателей, поскольку всё больше студентов начали задумываться о собственных достижениях.

Ещё недавно на занятиях царила небрежная атмосфера, поэтому даже серьёзным студентам было непросто воспринимать новый материал, но теперь, загоревшись мотивацией, никто не решался проявлять небрежность, ведь остальные могли быстро оставить их позади.

Именно такой должна быть учебная атмосфера!

Многие академии S-ранга смогли добиться своих потрясающих результатов только благодаря чудесной учебной атмосфере, которая подталкивала студентов проявлять весь свой потенциал.

Гансус тоже смог ощутить невероятную внутреннюю силу Саманты. Он, без сомнения, был хорошим учителем, но есть множество вещей, которые он просто не способен изменить. И всё же, когда Саманта применила свои уникальные идеи, те ученики, которые ещё недавно ненавидели Гансуса и его занятия, неожиданно начали меняться. Более того, ему даже не пришлось изменять свои суровые методы обучения.

У каждого человека есть свои способности, но в целом, молодёжь всегда превосходит своих предшественников.

Гансус продолжал свои простые и грубые уроки, но он никогда не хотел, чтобы его ученики стали стадом послушных овец, которые только и умеют кивать головой!

Причина, по которой он рекомендовал Карла на турнир против Бернау, заключалась не в таланте парня, но в его любопытстве. Гансус считал, что только те, кто готов подвергнуть сомнению любые теории, смогут лучше всего изучить материал. Если человек слишком застенчив и послушен, он или она никогда не смогут достичь по-настоящему высоких результатов.

На уроках Гансуса Карл всегда был самым любопытным, что сильно помогало другим студентам; чем больше он задавал вопросов, тем больше подробностей узнавал весь класс.

После стольких лет преподавания, Гансус наконец-то почувствовал немного интереса.

– Сегодня мы сосредоточимся на изучении загов-огнеметателей – крупнейшем виде низших загов. Они весьма медлительны, но способны извергать огонь и даже своеобразные зажигательные бомбы. Эти твари принадлежат к тяжеловооруженным видам жуков. В общем, это самый примитивный метод человеческих атак, воссозданный самими загами... Устранением огнеметателей занимаются тяжеловооруженные войска, однако их вооружение можно развернуть только на равнинной местности, поэтому в горах или других высотах их боевая эффектность заметно снижается. Именно поэтому иногда бойцам «Металл» приходится самим справляться с этими существами! – прервав свою речь, Гансус указал на голограмму гигантского зага-огнеметателя.

В настоящее время основной стратегией человечества во время наземных сражений является сочетание гибкости бойцов «Металл» и огневой мощи тяжеловооруженных войск. В отличие от жуков, люди не могут положиться только на мощное и разрушительное оружие, иначе планета будет полностью разрушена и станет совершенно бесполезной. Главная задача бойцов «Металл» – прикрывать тяжеловооруженные войска, пока те сражаются с крупными видами загов. Войскам пришлось отказаться от мобильности и манёвренности в пользу подавляющей огневой мощи, поэтому они нуждались в защите мобильных бойцов.

Пехотные войска уступают огневой мощи тяжёлой техники и не могут сравниться с мобильностью бойцов «Металл», поэтому считаются устаревшими; кроме того, их эффективность постоянно снижалась по мере развития экзоскелетов загов.

Таким образом, самым лучшим вариантом человечества стало объединение бойцов «Металл» с тяжеловооруженными войсками, поскольку огневые системы тяжёлого вооружения были модифицированы, чтобы пробивать экзоскелеты жуков.

Ван Дун слушал лекции Гансуса особенно внимательно. По какой-то причине, он чувствовал, что Нортон больше напоминал “цветочный сад” загов – он встретил там множество редких разновидностей, причём некоторые даже не упоминаются на страницах учебника.

Также, пока он оставался на Нортоне, жуки не отправляли против него отряды тяжеловооруженных особей, из чего можно сделать вывод, что насекомые достаточно умны, чтобы не тратить свои силы на слишком слабых противников.

Тем не менее, Ван Дун восхищался человеческой армией, которая всего за один год смогла разгромить жуков на Нортоне. Когда он выживал на планете, ему всегда казалось, что боевая эффективность Конфедерации слишком низка, однако вернувшись на Землю и посещая уроки в Эйлрланге, Ван Дун смог изучить многие виды загов, которые встретил на Нортоне. Узнав о силе своих врагов, юноша был искренне поражён войсками Конфедерации, которым понадобился только год, чтобы добраться до его укрытия.

Чаще всего он сталкивался с одной или двумя небольшими особями, в то время как солдатам приходилось сражаться сразу с десятками тысяч сильнейших жуков, и это не говоря уже о том, что за последние годы эволюция загов невероятно ускорилась.

– Давайте для начала рассмотрим размеры загов-огнеметателей. Эти мерзкие твари весят от десяти до пятнадцати тонн и всё их тело покрыто жестким панцирем. Их брюшко защищено гораздо слабее, но большую часть времени оно прижато к земле, из-за способа их передвижения. Как я уже сказал, они способны распылять огонь и выпускать зажигательные снаряды из ротового аппарата. Этот огонь не создаётся снаружи, но исходит прямо из их тел, больше напоминающих раскалённую печь, поэтому он сильно отличается от обычного огня. Как только их пламя вступает в контакт с человеческим телом, его становится невероятно трудно потушить. Более того, если вам очень не повезло и пламя накрыло вас с головой, лучший способ избавить себя от мучительной смерти – побыстрее застрелиться. Даже если на вас надет костюм «Металл» вы всё равно сгорите заживо.

Гансус не пытался запугивать своих учеников. Этот огонь нельзя погасить, просто покатавшись по земле, а поскольку на поле боя невозможно притащить кучу огнетушителей, единственный способ защититься от пламени – всегда оставаться настороже.

– На самом деле, большая часть огнеметателей не может стрелять зажигательными бомбами, а эффективная дистанция их пламени составляет около пятнадцати метров. Но учтите, эта цифра не более чем справочный материал, поскольку в любом правиле всегда есть исключения. Независимо от вида, во всех отрядах жуков всегда есть альфа-заг. Альфа – это как раз тот, который может стрелять зажигательными бомбами. Во время битвы эту тварь нужно любой ценой уничтожить в первую очередь!

Уникальность огнеметных загов заключается в их способности наносить урон на значительной площади. Они были рождены, чтобы противостоять тяжёлому вооружению человечества. Даже термостойкая бронетехника не может долго сдерживать их пламя. Разумеется, человечество всеми силами старалось увеличить предел термостойкой брони, но пламя жуков усиливалось одновременно с защитой людей.

Люди продолжают испытывать трудности с пламенем загов, поскольку его необычайную способность к плавлению невозможно объяснить посредством обычного физического анализа. Учёные человечества изо всех сил пытаются разрабатывать новые материалы, однако по мере развития человеческих технологий, заги также продолжают эволюционировать.

Это была настоящая гонка со временем, в которой никто не собирался уступать.

– Учитель, как мы должны с ними сражаться, если они настолько тяжёлые? Мы же не можем перевернуть и убить их, верно?

– Отлично, это правильный, пускай и довольно глупый вопрос. Ты прав, огнеметатель весит не меньше пятнадцати тонн, поэтому мы не можем перевернуть его. А сейчас обратите внимание на то, как он движется. При каждом движении на его броне образуются наполненные воздухом складки. Хотя эти места также обладают высокой защитой, но их прочность оставляет лишь пятую часть от прочности основного панциря, и это шанс для атаки бойцов «Металл»! Только не пытайтесь атаковать его голову, если конечно не хотите поскорее расстаться с жизнью. Обратите внимание вот на этот участок шеи, в районе тринадцатого сустава; именно отсюда огнеметатель выпускает своё пламя. Достаточно одного глубокого удара мечом, чтобы со всем покончить.

– Но учитель, разве заг не будет оставаться настороже, если мы попытаемся атаковать его слабое место? И кроме того, у нас просто не будет времени рассчитывать место удара посреди боя!

– Точно, нас прикончат ещё до того, как мы найдём этот тринадцатый сустав.

Гансус прошёлся взглядом по аудитории:

– Я не просил вас что-то высчитывать! Если вы хотите выжить, то должны научиться быстро уничтожать своих врагов! Вы должны быть уверены, что в любой момент сможете обнаружить слабое место огнемётного зага... если нет, то просто сдохните!

– Учитель, разве это не зависит от реального боевого опыта?

– Научитесь использовать свои мозги и перестаньте задавать идиотские вопросы! – закричал Гансус. – Самый простой способ, о котором знают даже полные идиоты – учиться, просматривая записи с огнемётными загами хотя бы десять раз в день! Уже через месяц я буду уверен, что смогу найти всех их слабости, даже если на меня набросится целая орда огнеметателей!

Метод Гансуса подходит для большинства обычных людей, однако настоящие таланты, такие как Ван Дун, могут запомнить нужное место после первой демонстрации. Тем не менее, большинство солдат не были такими одаренными, поэтому им приходилось просматривать записи снова и снова, чтобы всё запомнить.

– Обратите внимание на их характеристики и особенно на скорость передвижения. Вы должны запомнить все данные, которые я выделяю, так же чётко, как вы помните свои имена. Никогда не забывайте то, что я вас рассказываю, это ясно?!

– Да, учитель! – дружно прокричали студенты.

Гансус говорил так громко и требовал не менее громкого ответа только по одной причине – чтобы привлечь всеобщее внимание. Есть огромная разница между теми, кто внимательно слушает всю лекцию и теми, кто начинает халтурить уже на середине занятия. Гансус никогда не рассчитывал, что его ученики будут повторять пройденный материал после занятий, поскольку современные студенты предпочитают проводить время за практикой своих тактик. Кроме того, горстка заинтересованных и выдающихся студентов не нуждается в повторении пройденного материала.

Однако Гансус знал, что как учитель, он не должен фокусироваться на нескольких прилежных учениках. Он будет оставаться строгим, чтобы хоть немного повысить шансы своих учеников на выживание в будущих сражениях.

Награда? Почёт?

Гансус никогда не просил чего-то подобного. Он был всего лишь скромным учителем, который должен делать то, что должен, пусть это и совсем небольшой вклад.

После уроков Ван Дун сразу вернулся в свою комнату. Он прилёг и собирался немного отдохнуть, когда в дверь постучала Чжоу Сиси с немного странным выражением лица.

– Заходи. Кстати, когда ты научилась быть такой вежливой?

– Да кто будет с тобой вежливым, дурак! Это для тебя! – с этими словами, девушка бросила письмо на кровать Ван Дуна.

– Разве я не отдал письмо ещё утром? Почему ты даешь мне второе?

Рассмеявшись, Ван Дун поднялся и уселся на кровать:

– Ох, наш дорогой господин Ху так любим среди дам, я глубоко впечатлён.

– Кто сказал, что это для Ху Янсюаня? Это для тебя! – Чжоу Сиси выглядела немного расстроенной.

– Для меня? – Ван Дун указал на себя пальцем. – Ты, наверное, шутишь?

– Я не шучу. Одна девушка передала мне это письмо сегодня днем! Разве ты не слышал, что после турнира тебя начали считать одним из лучших парней Эйрланга?

– Я? Серьёзно? Почему я ничего не почувствовал?

– Разве ты не заметил, что в последнее время на тебя смотрит намного больше девушек? – говоря об этом, Чжоу Сиси как бы случайно налила себе воды... в кружку Ван Дуна.

– Ну да, но я думал, что они как обычно восхищаются Ху Янсюанем, ха-ха!

Чжоу Сиси закатила глаза из-за шутки Ван Дуна, который иногда был на удивление... туповатым:

– Ху Янсюань может и знаменит, но ты слишком себя недооцениваешь. Ты правда стал героем Эйрланга после своих потрясающих побед над Бернау, и теперь знаменит не меньше чем сам Ван Бэнь!

– Ого, серьёзно? Ха-ха, видимо знаменитости не такие особенные, как я думал, – снова рассмеялся Ван Дун.

– Просто ты слишком скромный. Ну так что, тебе интересна эта девушка? Если спросишь меня, думаю, она очень красивая, – поинтересовалась Чжоу Сиси. Пускай её серьёзно беспокоил его ответ, она вела себя так, словно ей всё равно.

Ван Дун улыбнулся и покачал головой. Он бы просто не смог сыграть популярного мальчика, как это делает Ху Янсюань. Этот парень умел быть популярным среди девушек и при этом умудрялся никого из них не обидеть. Кроме того, у Ван Дуна есть ещё много более важных дел.

– Ха-ха, ладно. Ну идём, мне ещё нужна твоя помощь с моей техникой клонирования. Когда-нибудь обязательно тебя превзойду!

– Без проблем, но перед этим, не могла бы ты подойти и размять своему наставнику плечи? Охх, в последнее время я совсем измучился, – парень изобразил страдающий стон.

– Конечно.

– Боже, да перестань ты, это же просто шутка. Я ещё не настолько старый, – Ван Дун сразу остановил её.

Видимо Чжоу Сиси ожидала, что он так отреагирует. Она быстро схватила его за руку и направилась к тренировочной комнате. Ей нравилось находиться рядом с Ван Дуном, ведь она совсем не уставала, когда тренировалась вместе с этим парнем. Также её впечатлила его серьёзность во время тренировок; она заметила, что он прекрасно умел избавляться от всех посторонних мыслей, когда ему требовалось сосредоточиться. Девушка очень хотела узнать, как он это делает.

Из-за её сравнительно слабой энергии души и ряда других личных факторов, просто невозможно, чтобы техника клонирования Чжоу Сиси за короткий промежуток времени стала столь же хороша как техника Ван Дуна. Тем не менее, она продолжала упорно практиковаться, сосредоточив своё внимание на идеальной синхронизации рук. Девушка была не такой одарённой как Ван Дун, поэтому ей приходилось практиковаться снова и снова, пока техника не выйдет на уровень инстинктов. Только тогда она сможет раскрыть весь свой потенциал во время настоящего сражения.

Дав Чжоу Сиси нужные рекомендации, Ван Дун снова сосредоточился на укреплении своих рук. Если он сможет в совершенстве освоить тонкий контроль над силой Ядерного Генома при помощи одних рук, это не только поможет ему во время сражений, но также пригодится в симуляции космических боёв.

Во время тренировки Ван Дун начал размышлять о соотношении силы ЯГ и скорости. Как правило, скорость повышается вместе с увеличением силы, однако этот закон имеет заметные ограничения. Фактически, если вложить в движения пальцев слишком много силы, это лишь снизит их скорость и нарушит частоту движений из-за слишком ограниченного пространства. Если бы кто-то смог одновременно увеличивать силу и скорость во время настоящего сражения... одна только мысль пугает до дрожи.

Чтобы использовать силу ЯГ в управлении симулятором, нужно иметь по-настоящему тонкий контроль над энергией. Учитывая, что скорость операций не вырастет только от сильных нажатий на клавиши, суть техники заключалась в идеально выверенном объёме прилагаемой силы ЯГ.

Ван Дун почувствовал, что сделал потрясающее открытие. Он решил сразу протестировать эту теорию, используя одну из пуговиц своей рубашки в качестве кнопки и направляя силу ЯГ для выполнения необходимых упражнений. Однако вскоре он выяснил, что с виду простая задача оказалась невероятно сложной.

Тем не менее, Ван Дун не привык легко сдаваться, даже перед лицом самых сложных задач. В результате, он целый час использовал силу ЯГ, пытаясь подтвердить свою теорию с помощью пуговицы.

– Чт... что ты делаешь? – Чжоу Сиси с озадаченным взглядом уставилась на Ван Дуна.

Парень улыбнулся:

– Практикую чувствительность своей силы ЯГ. Может ты тоже попробуешь? Я уверен, это поможет тебе в самых разных ситуациях.

– Ты пришёл к этой идее, посмотрев вчерашний бой?

– Ха-ха, так ты тоже смотрела! Техника Сиско словно открыла мне глаза. Конечно, мне не нужно такого уровня силы, но я думаю что смогу получить немало преимуществ, если попрактикую эти движения, – сказав это, юноша снова сосредоточился на пуговице.

Ван Дун уже считался довольно сильным бойцом, но он никогда не вёл себя высокомерно. Его всегда переполняло желание учиться, что также стало одной из причин восхищения Чжоу Сиси этим молодым человеком. Большинство девушек увлекались популярными и влиятельными парнями, такими как Ху Янсюань и Ван Бэнь, но не все предпочитали подобных гениев.

Чжоу Сиси унаследовала традиционную эстетику Востока, поэтому всегда предпочитала сильных, но сдержанных и скромных парней. Девушка чувствовала, что вместе с Ван Дуном она сможет непрерывно и уверенно двигаться вперёд.

Тем не менее, она решила отказаться от похвалы своему “бедному” учителю, поспешно прикрыв рот и стараясь не рассмеяться при виде его действий.

– Эй, что не так? – спросил Ван Дун, прекратив играться с пуговицей.

– Откуда у тебя эта пуговица?

Парень остолбенел. Ему просто требовалась игрушка для практики, поэтому он подсознательно расстегнул первую попавшуюся “кнопку” на своей одежде.

«Я ведь сегодня надел футболку... Боже мои штаны!!!»

Его маленький Будда был практически выставлен на всеобщее обозрение.

Температура Ван Дуна стремительно взлетела, а его лицо моментально покраснело:

– Кхм, отвернись и не подглядывай!

Он быстро поправил свои штаны и взял себя в руки. Он слишком сосредоточился на своей практике, что и привело к этой неудобной ситуации. К счастью окружающие студенты были заняты своими делами, иначе новая знаменитость Эйрланга стала бы гораздо “популярнее”.

– Как твоя практика? – Ван Дун немедленно сменил тему, чтобы отвлечь внимание девушки от этого смущающего момента.

– Сегодня ничего особенного, но я продолжу стараться и вскоре освою эту технику! – Чжоу Сиси сделала уверенное заявление, потрясая своим маленьким кулачком.

Турнир против Бернау позволил ей осознать свои недостатки и ощутить разрыв с профессиональными соперниками. Лично увидев высокоуровневые манёвры своего оппонента, девушка нашла цель, которую сможет преследовать.

– Наставник, я думаю тебе тоже нужно найти свою цель и улучшить операционные навыки. Твои принудительные манёвры имеют слишком высокую летальность и полностью зависят от удачи, – предложила Чжоу Сиси после некоторых размышлений. Как хороший друг, она чувствовала необходимость подсказать Ван Дуну правильное направление.

– Ты права. На самом деле я тоже заметил это во время своей битвы с Бестом, но у нас с тобой совершенно разные таланты, поэтому мне не так легко изучить что-то новое. Кроме того, академия не может оказать никакой дополнительной помощи. Даже если мы будем практиковаться друг против друга, наш прогресс всё равно будет слишком ограничен, – Ван Дун беспомощно развёл руками.

После своей невероятной победы над Бестом он узнал много новых приёмов и хитростей, время от времени продолжая заниматься самостоятельно. Ван Дун понимал, что не смог бы выиграть, если бы его противник с самого начала сражался всерьёз. У Беста было ещё множество трюков, чтобы спокойно разделать Ван Дуна.

Кроме того, было неправильно игнорировать тактические навыки и развивать исключительно контроль над манёврами. В реальной битве такая техника была под запретом, поскольку она действительно являлась крайним средством на случай самых чрезвычайных и критических ситуаций.

Тем не менее, они оба знали, насколько Эйрланг отстаёт в данной области. Пускай Саманта установила самое современное оборудование, но ей всё ещё требовалось время, чтобы заменить слабый преподавательский состав. Академии S-ранга и даже близкие к ним академии А-ранга, вроде Бернау, на протяжении многих лет собирали специальные методы обучения, чтобы разработать профессиональные тренировочные программы для выдающихся студентов.

Бест был силён, потому что прошёл специальное обучение под руководством профессионального тренера, который являлся экспертом по этому предмету. Если бы люди могли стать мастерами полагаясь исключительно на свой талант, школы давно бы закрылись.

Все новые идеи требуется “закалить” совместными обсуждениями и групповой проработкой.

Именно с этой целью в академиях S-ранга создаётся множество учебных групп, специализирующихся на соответствующих предметах, но в Эйрланге ничего подобного не было. Ван Дун может изучить все доступные материалы в архивах академии, но он не узнает о тонкостях стратегии и системного программирования из-за отсутствия специальных условий.

– Может, мы создадим свою учебную группу? – неожиданно предложила Чжоу Сиси.

– Хорошая мысль! Я поговорю с Сяору о твоей идее, но уверен, остальным это тоже будет интересно! – ответил Ван Дун, хлопнув ладонями.

Было бы здорово, если бы все заинтересовались в совместном обучении. В конце концов, это намного эффективнее, чем самостоятельные тренировки.

– Наставник, тебе нравится Ма Сяору? – внезапно спросила Чжоу Сиси, взглянув на Ван Дуна своими сияющими глазами.

Парень пожал плечами. Если бы она задала этот вопрос, когда они только начали общаться, Ван Дун не смог бы ей ничего ответить, но узнав Чжоу Сиси получше, он мог дать девушке свой ответ:

– Ну, такое вполне естественно, ведь Ма Сяору выдающаяся девушка, а я нормальный парень. Но мы больше похожи на хороших друзей... по крайней мере, на данный момент.

Чжоу Сиси почувствовала облегчение. Конечно это не совсем тот ответ, который она хотела услышать, но Ван Дун хотя бы не загорелся к Сяору внезапной любовью, как множество других парней. Будь это так, она бы совсем расстроилась и вполне могла впасть в отчаяние. По какой-то причине, Ван Дун оказался единственным парнем, который смог противостоять очарованию Ма Сяору.

Даже сама Чжоу Сиси не могла найти причину, из-за которой кто-то может не влюбиться в Ма Сяору, да и ревновать к такой удивительной девушке – просто ребячество. Если Ван Дун действительно влюбится в неё, Чжоу Сиси может лишь смиренно пожелать ему удачи, но, похоже, его чувства к Ма Сяору были скорее восхищением нежели одержимостью.

Девушка была счастлива, просто думая об этом.

– Хорошо, тогда ты отвечаешь за рассказ Ма Сяору, Ван Бэню и Ху Янсюаню, а я найду ещё нескольких заинтересованных ребят. Чем усерднее мы будем работать, тем сильнее мы сможем стать!

– Точно, и не забудь спросить наших товарищей по турниру с Бернау.

– Разумеется!

Ван Дун и Чжоу Сиси начали работать над своей идеей.

В это время Саманта занималась той же проблемой. Более того, она выбрала тот же способ её разрешения, но, разумеется, её планы были гораздо масштабнее, чем задумка двух студентов.

Метод Чжоу Сиси и Ван Дуна действительно может повысить навыки его товарищей путём обучения друг у друга, однако существует предел того, что студенты могут сделать только своими силами. Чтобы совершить настоящий прорыв, академии нужно набрать профессиональную группу опытных инструкторов.

Чтобы возродить Эйрланг, Саманте нужно не только повысить общий уровень всех студентов, но и обучить как можно больше асов и элиты. Полагаться только на Ма Сяору и Ван Бэня невозможно, особенно Ма Сяору. Саманта слишком хорошо знала эту девочку, поэтому понимала, что она очень мирный человек. Ей просто не суждено стать лидером команды, а остальным явно не хватает некоторых личных качеств.

Ван Бэнь несомненно силён, но ему будет трудно поколебать основы академий S-ранга, даже Мартирус признавал это.

На самом деле, Саманта понимала, что Эйрланг не может сражаться с таким гигантом как Кайпу только из-за того, что им удалось одолеть Бернау.

Напротив, через этот турнир она смогла увидеть разрыв между Эйрлангом и другими академиями. Именно поэтому Саманте нужен самый лучший план, и поскольку она не сможет добиться всего своими силами, девушка решила сформировать союз с Бернау.

Это было беспроигрышное решение для обеих сторон.

Саманта считала Мартируса идеальным примером своих собственных амбиций и стремлений, ведь он смог превратить слабую академию B-ранга в знаменитый и сильный Бернау. Главное преимущество Мартируса – его способность находить студентов с большим потенциалом, и даже Саманте пришлось признать, что в этом отношении она полностью уступает старому директору.

– Не ожидал, что вы и правда это сделаете. Я впечатлён, – сказал Мартирус, просматривая предложение по созданию альянса. У него не было причин отказываться от этой идеи.

– Директор Мартирус, я тоже окончила Кайпу и лучше всех знаю, насколько они опасны. Мы просто не можем рассчитывать на удачу. Я предлагаю выбрать двадцать студентов и отправить их на совместную тренировку. После этого, от Эйрланга или от Бернау, но мы выберем лучшую десятку, с которой и бросим вызов Кайпу. Неважно выиграем мы или проиграем, я уверена, что наши академии смогут подчерпнуть много нового из этого сотрудничества!

Мартирус восхищённо вздохнул и ответил:

– Если бы я сразу отказался от своих глупых принципов, возможно сейчас Бернау была бы гораздо сильнее. Согласен, давайте сделаем так, как вы предлагаете. Однако для самых талантливых ребят обычные тренировки будут бесполезны. Именно поэтому я отправил Апача на стажировку в специальное подразделение по борьбе с контрабандой, но туда нельзя отправить всех, да и с Апачем возникла проблема. Он смог получить уникальный боевой опыт, но ему не хватило систематического руководства. Из-за этого он не смог максимально впитать нужные знания.

– Не беспокойтесь директор, я уже решила этот вопрос. Прямо сейчас нам нужно хорошее место для тренировок и если всё пройдёт гладко, мы сможет использовать экспериментальную базу FFC.

– ...Вы имеете в виду Райский Остров FFC?

– Верно. На острове имеется полный спектр необходимого оборудования и реалистичная окружающая среда. Он станет идеальным местом для подготовки наших кандидатов, – объяснила Саманта.

– Очень хорошо. Если вы сможете получить Райский Остров в качестве тренировочной базы, я возьму на себя управление командой и окажу вам свою полную поддержку. Я оставляю на вас сбор тренеров и инструкторов, поэтому не стесняйтесь использовать персонал Бернау! – предложил Мартирус, радостно ударив по столу.

Сегодня он впервые почувствовал, что сможет победить академию S-ранга.

Мартирус уже устал терпеть ежегодные унижения от этих “хулиганских” академий. Пускай после каждого поражения он смог подчерпнуть для себя что-то новое, но никто не любит вечные издевательства, поэтому он не мог отказаться от такого шанса победить академию S-ранга.

– Я рада, что вы лично возглавите команду, директор Мартирус! Если мы сможем подготовить хорошо организованные тренировочные курсы, я уверена, что наши ученики смогут сотворить настоящее чудо!

– На самом деле, моё внимание привлёк ваш студент по имени Ван Дун. Без его участия, наш шанс победить Кайпу составит меньше десяти процентов, даже если мы объединим свои силы. Ван Бэнь, Апач и ещё несколько ребят выглядят как асы нашей команды, но их уровень не выделяется и даже меркнет на фоне “Первых” асов Кайпу.

– Похоже, вы очень заинтересованы Ван Дуном, но ему просто повезло в битве с Апачем.

Мартирус покачал головой:

– Случайности не случайны. Я всегда гордился своей интуицией, и можете мне поверить, если нам удастся раскрыть весь потенциал этого мальчика, наша мечта победить Кайпу перестанет быть просто мечтой!

– Я должна вас предупредить, этот ребёнок настоящая заноза. Вы поймёте, что я имею ввиду, когда встретитесь с ним лично. Ван Дун всегда всё делает по-своему, и я никак не могу его исправить. Я несколько раз пытались его приструнить, но у меня так ничего и не вышло.

Мртирус улыбнулся:

– Но вы всё же можете его контролировать, не так ли? По крайней мере, он подчинялся вашим приказам на турнире и старался изо всех сил. Я уверен, что победил бы, если бы Ван Дун не выложился по полной.

Саманта лишь выдавила из себя улыбку. Не могла же она рассказать, что отдала своё первое свидание, чтобы расшевелить этого маленького негодяя. Даже сейчас девушка была сильно смущена.

Саманта была рада, что Ван Дун смог так легко отказаться от их бесперспективных отношений, но увидев, как быстро он пришёл в себя, она не могла не почувствовать сожаления. Девушке казалось, что её шарм слишком слаб, чтобы удержать даже простого мальчишку. В любом случае, людям свойственно испытывать небольшие противоречия.

– Оставьте это мне. Уверен, этому мальчику суждено стать удивительным человеком!

Мартирус проявлял огромный интерес к навыкам Ван Дуна. Он всегда гордился своей способностью открывать новые таланты, и теперь, обнаружив такой огромный драгоценный камень, он действительно загорелся решимостью.

На самом деле, это была одна из главных причин его согласия сотрудничать с Самантой.

Таким образом, два директора пришли к соглашению. Мартирус займётся разработкой программы специальной подготовки, а Саманта будет отвечать за связь с Райским Островом. Разумеется, она не собиралась полагаться исключительно на Бернау, ведь учителя академии не смогут в полной мере подготовить по-настоящему элитную команду.

Вскоре им предстоит бросить вызов сильнейшей академии Земли, и как выпускница Кайпу, Саманта хорошо понимала, насколько ужасающим будет их противник. Именно поэтому для их совместной тренировки хорошие наставники были важны не меньше чем талантливые студенты.

Саманта собиралась использовать все свои связи, чтобы пригласить лучшего из возможных инструкторов, ведь только опытный кузнец сможет выковать из хорошего металла по-настоящему острый клинок!

Она уже составила список достойных кандидатов, однако все эти люди имели весьма проблемный характер. Тем не менее, девушка была готова пойти на любые странности, чтобы лично победить академию, из которой когда-то выпустилась.

Независимо от результата, уже сам процесс вызывал у неё невероятные эмоции!

Между тем, план Ван Дуна и Чжоу Сиси по созданию учебной группы был хорошо принят остальными. Поскольку они все тренировались в одиночку после уроков, будет куда лучше делать это всем вместе.

Ван Бэнь и Ху Янсюань акцентировали свои тренировки на навыках бойцов «Металл». Между тем Ма Сяору, даже будучи преемницей «Тактики Колдуньи» имела очень низкие шансы стать бойцом «Металл», учитывая её благородное происхождение. Но даже так, в учебной группе она сможет повысить навыки космических симуляций, одновременно практикуя свою тактику. Кроме того, с помощью «Тактики Колдуньи» её обучение будет продвигаться гораздо быстрее, чем у кого бы то ни было.

Карл, Киару, Тита и остальные члены команды проявили куда больше энтузиазма: на самом деле, они тоже собрать группу для совместного обучения ещё до начала турнира, но сомневались, что асы команды согласятся с их предложением.

– Сперва предлагаю выбрать капитана команды. Ему будет легче собирать остальных на будущие встречи. Все согласны? – предложил Карл. Он был самым воодушевлённым, ведь с учебной группой он сможет стать намного сильнее! Все члены команды имели свои особые качества, поэтому парня беспокоила его слабость.

Все переглядывались между собой, гадая, кто же станет капитаном.

– Я выдвигаю Ван Дуна! – Чжоу Сиси первой нарушила молчание. Очевидно, что только Ма Сяору, Ван Дун, Ван Бэнь и Ху Янсюань могли претендовать на роль капитана, ведь они намного сильнее остальных.

– Поддерживаю! – как ученик класса F, Карл согласился с этим предложением.

– Я тоже! – Тита и остальные имели хорошее представление о Ван Дуне, ведь он один поддерживал ребят после их неудачных выступлений. Так или иначе, поступки настоящего лидера всегда говорят сами за себя.

– Согласна, – почти шёпотом ответила Руми; она как всегда вела себя робко.

– Я не возражаю, – с улыбкой согласился Ху Янсюань, а Ван Бэнь просто кивнул головой. Ма Сяору тоже дала своё согласие с улыбкой на лице.

Таким образом, Ван Дуна единогласно выбрали лидером группы. Это было весьма неожиданно, но сам юноша спокойно отнёсся к их решению. Он без проблем согласился стать капитаном, поскольку уже имел неплохой опыт управления людьми, будучи смотрителем женского общежития.

– У меня есть для вас ещё одна хорошая новость. Видимо наш директор готовит специальную программу обучения, и мы все будем учувствовать в этих тренировках, – объявила Ма Сяору.

– Подготовка против Кайпу?

– Точно.

– Давайте вынесем этих Кайпу! – выкрикнул Карл. Он, несомненно, был полон энтузиазма, но товарищи не поддержали его восторг. Многие пытались бросить вызов гегемону Кайпу, но никто так и не добился успеха.

– Давайте определимся с целями нашей группы. Мы собрались не для того чтобы играться, поэтому должны серьёзно относиться к этим занятиям. Я предлагаю каждому подготовить выступление по одной конкретной теме. Это может быть что угодно, например ваши личные наблюдения, или боевые техники «Металл», или вообще что-нибудь уникальное. Неважно, если это просто ваши наработки, мы сможем вместе их обсудить. Я думаю это лучше, чем если мы будем просто собираться и тренироваться после уроков. Мы все специализируемся на разных предметах, поэтому проводить слишком много времени вместе совершенно бесполезно, – объяснила Ма Сяору, и девушка была абсолютно права.

К примеру Руми, которая сильна только в сетевом программировании, никак не сможет присоединиться к боевой подготовке Ван Дуна и Ван Бэня. Сделав это, она просто зря потратит время в этой учебной группе.

С другой стороны, если они будут просто раз в неделю собираться вместе, чтобы изучить различные идеи, им удастся охватить все нужные предметы. Подчерпнуть новые знания из совместных дискуссий всегда может быть полезно в будущем.

– Я в деле!

– Согласен!

...

Внезапно Руми подняла руку:

– Может нам нужно придумать название для нашей группы?

– Название? Хорошая идея, Руми! – Карл задумчиво погладил подбородок и сказал: – Как насчёт «Братства»?

– Ни в коем случае! Ты забыл про нас? – дружно отвергли девушки.

– У меня есть идея. Цель Эйрланга подняться до ранга S, а наша цель победить лучшую академию этого ранга – Кайпу. Почему бы не использовать букву S в качестве названия нашей группы? – с внезапным вдохновением предложила Чжоу Сиси.

Всем пришлось по вкусу это название, ведь буква S словно говорит о высшем уровне всех членов группы.

– Её можно использовать не только как название, но и как символ!

– Здорово, здорово! – Все выразили своё согласие и наконец, была создана исследовательская группа под названием «S».

Подобные учебные группы были довольно популярны в большинстве академий. Обычно их создавали после случайного упоминания в разговоре, однако такие группы довольно быстро распускались из-за безделья участников или отсутствия новых идей. Таким образом, по-настоящему рабочие учебные группы военных академий можно пересчитать по пальцам.

Тем не менее, в любом правиле всегда найдутся исключения.

С официальным созданием учебной группы, у всех возникло чувство принадлежности к чему-то большему, чем просто к команде академии. Ван Дун был выбран капитаном, а Ма Сяору назначили заместителем капитана, так как она имела самое большое влияние среди всех членов команды, а её боевая мощь не подвергалась сомнению. Чжоу Сиси назначили секретарем; она должна была поддерживать связь между членами группы и отвечать за другие организационные вопросы. Так зародилась небольшая группа «S», которая станет предшественницей одной из самых могущественных организаций человечества в эпоху после Воинов Клинка!

Сразу после собрания все приступили к подготовке собственных проектов. Это был прекрасный шанс не только продемонстрировать остальным свои способности, но и обменяться новыми знаниями и идеями.

Ван Дун решил посвятить свой доклад тонким манипуляциям с силой ЯГ, хотя о создании уникальных боевых техник на уровне Сиско не могло быть и речи. Он всего лишь предположил, что бойцам и операторам боевых симуляций может пригодиться практика тонкого контроля над силой Ядерного Генома. В любом случае, решив представить эту тему в качестве проекта, он собирался хорошенько всё продумать.

Ма Сяору хотела внести свой вклад в развитие снаряжения Бойцов «Металл». Хотя весь мир давно признал эффективность комбинации отрядов «Металл» и тяжеловооруженных войск, девушка верила, что развитие боевого потенциала подразделений «Металл» ещё не исчерпало себя. Также она считала, что мобильные бойцы нуждаются в серьёзном улучшении своей защиты, поэтому человеческая наука и технологии не должны останавливаться на достигнутом!

Ван Бэнь просто подготовил доклад о роли физической силы в бою...

Одни решили обсудить то, что сами считают важным, а другие хотели поделиться своими новыми теориями. Они могут показаться наивными и нереальными, но разве человеческое развитие не берёт своё начало от таких же невероятных идей?

Пускай человечество не может соперничать с загами в скорости эволюции, но начиная с экспедиции на Луну и заканчивая последними галактическими путешествиями, люди доказали, что их вид обладает величайшим воображением во вселенной.

Генерал Ли Фэн однажды сказал, что именно сила воображения является двигателем человеческого прогресса. Никто не должен отказываться от своих мечтаний и однажды непременно настанет тот день, когда все мечты смогут осуществиться.

Карл был довольно “своеобразным” членом группы; пускай он был наименее талантлив из них, и даже сам не понимал, почему его выбрали в турнирную команду, он не считал себя хуже остальных и не собирался опускать руки, постоянно поддерживая в себе высокий боевой дух. Он подготовил проект с очень броским названием – Школа Карлинизма.

Никто не знал, что оно означает, но это наверняка по-настоящему грандиозный проект; недаром он использовал в названии даже собственное имя. Воодушевлённый Карл приступил к подготовке своего доклада.

Гансуса весьма впечатлило неудержимое воображение Карла. Пускай этот парень постоянно попадает впросак, выдавая лишь сотни глупых теорий, обращаемых в шутку, но если хотя бы одна из них исполнится... этого будет достаточно чтобы изменить весь мир. Возможно сам Карл и не станет тем, кто сможет изменить мир, но с его характером и стремлениями, когда-нибудь люди, несомненно, признают его свершения.

Таков подход Гансуса. Лучше тысячу раз выбрать посредственного человека, чем упустить одного с огромным потенциалом. Даже если он будет слаб в учёбе и развитии, это неважно, пока у него есть неисчерпаемый боевой дух.

Учебная атмосфера в Эйрланге становилась все лучше, ведь именно так должна выглядеть любая академия S-ранга. Учителя обратили внимание, что студенты начали проявлять заметный интерес к учёбе и особенно мотивированными выглядели первокурсники. Победы над Бернау подстегнули их желание развиваться, и многие клялись больше никогда не опозорить имя Эйрланга.

Ван Дун больше не нуждался в персональных занятиях с Ма Сяору; если появлялось что-то непонятное, он мог спросить об этом прямо в классе. Самое главное, он наконец-то изучил все основы, и для него этого более чем достаточно. В конце концов, он не собирался становиться абсолютным гением.

Для студента Офицерского Факультета самыми важными предметами считались Бои «Металл» и Симуляция Космических Сражений – их он обязан освоить в первую очередь. Также, чтобы углубить знания по этим двум предметам, он должен преуспеть в Анатомии Загов и Галактической Навигации. Однако ему не обязательно углубляться в другие теоретические материалы, поскольку любой офицер – это прежде всего солдат, а не учёный...

...Вот только Руми являлась полной противоположностью этого образа. На самом деле, боевые способности девушки были близки к нулю, поэтому она совершенно бессильна в Бою «Металл», однако Руми обладает выдающимися способностями в Сетевом Программировании. Если она продолжит активно развиваться в этом направлении, то однажды наверняка сможет разработать свои собственные инновации.

Неделя пролетела незаметно.

Для Ван Дуна, поскольку он едва ли собирался участвовать в каких-то внеклассных мероприятиях, эта неделя обернулась непрерывными исследованиями. Скучать ему не пришлось – трудясь как пчела, он занимался практикой тонкого контроля над силой ЯГ и тренировками различных навыков и техник. Обычный человек уже бы давно исчерпал свои силы от такого активного процесса, но это лишь делало Ван Дуна ещё более непостижимым человеком, ведь каждый новый день он встречал с бьющей через край энергией.

Один мудрец однажды сказал простую, но верную фразу: «Чтобы достичь успеха, любому человеку придётся приложить невероятное количество энергии».

Ван Дун практиковал основы «Тактики Клинка» с самого детства, даже если это не приносило никакого эффекта. Только с открытием разума все его труды вылились в более высокий уровень Энергии Души, превосходящий любого обычного человека.

С тех пор Ван Дун постоянно жаловался: ему пришлось угробить на эти тренировки столько месяцев, чтобы добиться такого скудного эффекта?!

И только сейчас он, наконец, осознал своё преимущество. Эти тренировки не только создали в нём основу для дальнейшей практики 256-узловой версии «Тактики Клинка», но и значительно улучшили общее состояние его тела.

Ван Дун, можно сказать, родился на самом дне: никто и никогда не модифицировал его гены с помощью высокотехнологичного оборудования и он не получил по наследству никаких мистических сокровищ, и уж разумеется, рядом не нашлось никаких могущественных Эйнхериев, которые могли бы помочь и усилить его внутренний энергетический поток. На самом деле, величайшее сокровище Ван Дуна – это его упорная практика «Тактики Клинка», которой он занимался с самого детства.

Он скучал по старым денькам. Иногда Ван Дун задавался вопросом, чем сейчас занимается старый пердун, но юноша не собирался за него беспокоиться; он был уверен, что старик благословлён на долгую жизнь и точно знал, что этот старый пердун сможет хорошо жить везде, куда бы ни пошёл.

Из-за победы над Бернау всем участникам были выделены стипендии, а Ван Дун, заработавший два высших балла на ежемесячном тестировании, получил дополнительную стипендию за отличную работу по каждому предмету.

Для некоторых студентов академическая стипендия может показаться незначительной, но в глазах Ван Дуна она стала настоящим спасением. С учётом его зарплаты, юноша был уверен, что если не случится ничего непредвиденного, он сможет продержаться ещё год или два.

Тем не менее, Ван Дун всё ещё был опечален тем, что ни он ни Чжоу Сиси не получили от полицейского управления никакой денежной компенсации. Их просто символично наградили. Порой он просто не мог удержаться от очередной жалобы на скупость полиции... мысленно конечно.

Ван Дун посещал DREAM только по выходным, не потому что был невероятно занят; просто он не хотел тратить на игры слишком много денег. Во всяком случае, получив в пятницу от учителя свою двойную стипендию, он наконец-то смог ощутить вкус настоящего “богатства”. Решив исполнить все свои желания, он, вместо того чтобы пойти в столовую, отправился по магазинам для удовлетворения своих повседневных нужд.

С помощью Чжоу Сиси его комната стала опрятной и аккуратной, что было весьма удобно. Даже тот факт, что девушка могла в любой момент войти в его комнату, не особо смущал Ван Дуна, поскольку ему нечего от неё скрывать. Он, разумеется, хотел отблагодарить её за труды, поэтому собирался приложить все силы, чтобы помочь Чжоу Сиси с её техникой клонирования.

В течение недели все старательно готовили свои доклады и с нетерпением ждали первых собраний «S» в субботу и воскресенье. К счастью, на этой неделе было не так много других дел, иначе они вряд ли смогли бы закончить свои приготовления. Поскольку пятница осталась единственным днём, когда он был хоть немного свободен, Ван Дун решил посетить Рай Снов после хорошего обеда.

Узнав Ван Дуна, хозяин приветливо улыбнулся. Он был приятно удивлён, увидев парня в новой рубашке, а не в той старой футболке, которую он носил до сих пор. Пускай этот мальчик никогда не заказывал у него еду или напитки, хозяин всегда испытывал радость во время его визитов; ему казалось, что этот парень приносит с собой невероятную удачу, ведь с каждым его визитом бизнес мужчины шёл всё лучше и лучше.

– Эй парень, пятая комната ещё свободна, лучше иди прямо сейчас, пока не пришла очередная сумасшедшая компания фанатов PA, – сказав это, хозяин рассмеялся.

– Ха-ха, спасибо босс! Неужели в последнее время в PA настолько жарко?

– Ну, если честно, то по слухам, около месяца назад DREAM планировали сократить число серверов PA из-за высокой стоимости содержания и низкой прибыли. Вся проблема в том, что игроки TPA не вкладывают в игру ни кредита и отказываются взаимодействовать с игроками IPA, поэтому количество игроков постоянно снижалось. Однако недавно появился какой-то парень под ником Шутник Эйнхерий и изрядно подогрел всеобщий интерес к PA. Я думаю, именно поэтому DREAM продолжают свою игру, да и этот бизнес – все, что у меня есть, поэтому я просто скрещу пальцы и буду надеяться на лучшее, – снова рассмеявшись, хозяин вручил Ван Дуну карту доступа.

– Ха-ха, я вроде как тоже фанат PA, так что надеюсь, что игра продолжится.

– Это точно. Пока DREAM остаются большой компанией, хотелось бы заработать немного больше, но как мне выживать, если они совсем закроются? – весело ответил мужчина, но им прошлось закончить свой разговор из-за непрерывно прибывающих клиентов. Все они пришли сюда только по одной причине: сидеть и ждать появления Шутника Эйнхерия.

– Это ты виноват, что на прошлой неделе мы так рано ушли домой! Если бы мы посидели ещё немного, то не пропустили бы ту потрясную битву!

– Пошёл ты, придурок! Виновата моя мама, а не я!

– Ну сегодня то ты предупредил её, что не придёшь домой?

– Расслабься чувак, я сказал ей, что мы все вместе готовимся к тестам у тебя дома!

– Но... я сказал своим, что иду к тебе.

Дети переглянулись между собой и, в конце концов, решили не обращать на это внимания. Пока их родители не решат созвониться друг с другом, никто ничего не узнает.

Ван Дун покачал головой при виде этой сцены. Он не мог поверить, что современные дети стали такими смелыми. Похоже в последнее время он и правда весьма популярен.

Войдя в систему, он увидел совершенно новый интерфейс PA. Возможно DREAM действительно начали зарабатывать неплохие деньги, но даже этого оказалось недостаточно чтобы покрыть то, что они уже вложили. В прошлом совет директоров DREAM сделал огромные инвестиции, ожидая что их вложенные деньги начнут быстро окупаться, но ситуация оказалось совершенно противоположной. Более того, пускай в сообществе собралось довольно много реальных бойцов, администрации так и не удалось заставить бойцов TPA взаимодействовать с игроками IPA. Компания лишь безрезультатно пробовала новые методы, пока на сцену не вышел Шутник Эйнхерий.

После его появления лиги IPA и TPA, которые ещё вчера ненавидели друг друга всеми фибрами души, по какой-то причине начали постепенно сближаться. Вот только этот эффект будет сохраняться лишь до тех пор, пока Шутник Эйнхерий остаётся непобеждённым.

При входе в систему, его как обычно встретил переполненный почтовый ящик, но сегодня Ван Дун не собирался сражаться. Открыв почту, юноша понял, что её нужно срочно очистить. Расширение почтового ящика стоит денег, и он не собирался тратиться на такие бесполезные вещи. Ван Дун решил удалить все ненужные письма, предварительно проверив новые системные уведомления.

Его особенно заинтересовало последнее уведомление. Похоже, это был некий сводный отчет о десятках тысяч брошенных ему вызовах, в котором были выделены десять самых уникальных соперников, соответствующих его предпочтениям.

Это было именно то, чего Ван Дун желал больше всего. Он не хотел тратить своё время на бессмысленные бои со слабыми соперниками.

Из этой десятки пятеро были игроками IPA, пятеро – бойцами TPA, что наглядно доказывало отсутствие какой-либо предвзятости среди администрации. Сам Ван Дун также не испытывал с этим никаких проблем, ведь будь это IPA или TPA, у обеих сторон есть свои уникальные черты, которые позволяли ему развиваться в совершенно разных направлениях. Поскольку в прошлый раз он бросил вызов бойцу TPA, в этот раз он собирался выбрать одного из пяти игроков IPA.

Ван Дуна весьма впечатлил такой детальный отчёт, ведь в него заранее были включены боевые записи и личные данные этих пяти игроков. Туда даже добавили официальные обзоры их боёв.

Вскоре он обратил внимание на одного из претендентов с ID «Небесное Крыло» – тридцатишестилетний игрок, обладающий костюмом «Металл» Фантомного класса под названием «Трон Титана».

Однако внимание Ван Дуна привлёк не костюм или ник игрока, но видеоролик одной из его битв. Парень был поражён великолепной комбинацией ударов Небесного Крыла, которая послала его противника в идеальный нокаут.

С момента своего возвращения на Землю, Ван Дун всеми силами старался избегать использования оружия, опасаясь, что может снова впасть в безумие. Столкнувшись с Кулаком Стремительного Тигра, он начал интересоваться тяжёлыми ударными техниками, но, помимо их изучения, он также интересовался методами противодействия этим сокрушительным ударам.

Таким образом, Ван Дун желал как можно глубже изучить вкладываемую в такие удары силу и познать истинное значение боевых искусств.

На самом деле это не было идеей самого юноши; об этом когда-то говорил господин Шутник, и эта мысль показалась Ван Дуну довольно глубокой и не лишённой здравого смысла.

В любом случае, сегодня он хотел немного отдохнуть и зашел в PA просто от нечего делать. Получив двойную стипендию, Ван Дун собирался немного побаловать себя, а свой еженедельный бой решил перенести на воскресный вечер, если конечно найдёт на это время.

Уже собираясь уходить, он внезапно вспомнил тех фанатов, которых видел несколько минут назад. Если он просто уйдёт из системы, эти парни потратят два дня на бессмысленное ожидание.

Иногда Ван Дуна просто переполняет доброта. Он решил отправить своему будущему сопернику письмо, в котором сообщил что примет его вызов в воскресенье, в 8 часов вечера. Это даст всем желающим достаточно времени, чтобы подготовиться к просмотру.

Отправив сообщение, Ван Дун вышел из системы PA и начал просматривать случайные страницы; это было довольно унылое развлечение, не говоря уже о том, что большая часть настоящих развлечений тоже стоит денег.

Старый пердун просадил бы все деньги на выпивку, а большая часть обычных людей увлекались просмотрами фильмов, идолами и знаменитостями, но Ван Дун ничем подобным не интересовался.

Два раза хорошенько зевнув, он полностью вышел из виртуальной системы.

– Ох, сегодня так рано? – тепло спросил хозяин. Он действительно считал Ван Дуна своим личным талисманом.

– Да, у меня осталось несколько школьных заданий.

– Молодец, что не уходишь в игры с головой. Вот, это тебе, двадцатипроцентная скидочная карта, приходи, когда будешь свободен! – хозяин с большим энтузиазмом вручил Ван Дуну этот небольшой подарок.

Юноша выглядел озадаченным... «Так он меня хвалит или завлекает?»

Как бы то ни было, Ван Дун сразу схватил предложенную карточку и покинул Рай Снов с улыбкой на лице. Расслабленно шагая по улице, парень даже не подозревал, какую бурю он поднял в сообществе PA.

Шутник Эйнхерий сам назначил вызов, и на этот раз его противником будет игрок IPA под ником Небесное Крыло!

В одно мгновение все форумы PA сосредоточили своё внимание на ID «Небесное Крыло». Бойцы TPA не знали кто он такой, но, похоже, все игроки IPA были хорошо знакомы с этим ID. Видимо, Небесное Крыло был намного сильнее Одинокого Снега, ведь он не только обладал костюмом «Металл» Фантомного уровня, но, в отличие от Снега, также владел пугающими боевыми навыками и техниками.

Некоторое подозревали, что он был бойцом и в реальной жизни, и присоединился к IPA просто от нечего делать. С такой подавляющей силой и невероятным костюмом, Небесное Крыло, несомненно, считался одним из сильнейших “багнутых” игроков лиги IPA. Также этот парень имел довольно странный профиль – у него практически не было друзей. На самом деле, из-за его пугающей кровожадности и жесткости, далеко не все решались просто бросить ему вызов. Что уж тут говорить о дружбе.

В любом случае, одно было известно наверняка – этот игрок безумно силён! Более того, ему дали целых два дня на подготовку к бою!

Получив свежие новости, Кэмерон был приятно удивлён. Наконец-то ситуация развивается по нужному сценарию! Двух дней будет более чем достаточно, чтобы подготовить самую крупную арену! Правда просмотр всё равно останется бесплатным, ведь Шутник Эйнхерий отказался от предложенной сделки. Тем не менее, это событие всё ещё стоило того, чтобы о нём хорошенько раструбить.

Все сотрудники PA полностью сосредоточились на своих задачах. Они в любой момент могли лишиться работы, ведь этот крупнейший проект DREAM вскоре собирались закрыть из-за низкой доходности. Поэтому сейчас, когда им дали ещё один шанс из-за чудесного появления Шутника Эйнхерия, они собирались приложить все силы, чтобы удержаться на своих местах.

В конце концов, благие намерения Ван Дуна оказались бесполезны: вместо того, чтобы вернуться в воскресенье, большинство фанатов решили остаться и “разбить лагерь” в системе PA, только без привычной напряженности и нервозности.

Самыми возбуждёнными были игроки IPA. Они с нетерпением ждали эпичной битвы, которая должна произойти в воскресенье вечером, и даже это ожидание вызвало у них непередаваемые ощущения.

Для Шутника Эйнхерия было нормально исчезнуть сразу после оставленного сообщения, однако Небесное Крыло тоже не подавал признаков активности, словно вовсе растворился в воздухе. К всеобщему удивлению, Небесное Крыло не сделал никаких предварительных заявлений, оставаясь совершенно безмолвным.

Когда Ван Дун вернулся в свою комнату, Чжоу Сиси уже ждала его там.

– Раве у тебя сегодня не выходной?

– Именно так, поэтому я тебя и искала. Тебе не одиноко целыми днями сидеть в четырёх стенах? Давай сходим в караоке! – с улыбкой предложила девушка.

Ван Дун почесал голову и беспомощно ответил:

– Пожалуй откажусь, я не умею петь.

– Ерунда, это же просто! Тебе просто нужно погромче кричать в микрофон! Люди должны ярко проживать свою жизнь, и вообще, считай это частью своего обучения!

Ван Дун продолжал колебаться, но Чжоу Сиси потянула его за собой:

– Давай, будь мужчиной, я же не на войну тебя отправляю!

– Я бы лучше на войну сходил… – под нос пробубнил Ван Дун. Тем не менее, он согласился что стоит попробовать что-нибудь новенькое, иначе он и правда превратится в скучного человека.

Когда они вдвоём пришли в караоке-зал, их уже дожидалась группа сокурсников, состоящая из равного числа парней и девушек, большинство их которых были из класса А. Разумеется, они все узнали Ван Дуна, ведь он стал одной из “знаменитостей” Эйрланга. Раньше все думали, что он просто увивается за Ма Сяору и Ху Янсюанем, поэтому никто не ожидал, что он окажется скрытым боссом этой тройки. Кроме того, при его появлении все девушки заметно повеселели.

– Вот видишь? Я же говорила что ты теперь знаменитость, а твоя фраза с пятого матча стала очень популярной среди студентов Офицерского Факультета! – гордо заявила девушка.

–... Я сказал что-то странное?

Чжоу Сиси изобразила лицо Ван Дуна в тот день и, указав пальцем, надменно сказала:

– Так что ты там говорил?

Ван Дун чуть свалился на месте. В том бою Бест вёл себя слишком высокомерно, и он просто хотел его немного осадить. На самом деле Бест действительно был силён, но проиграл из-за собственной небрежности.

Два парня надрывали свои глотки на виртуальной голографической сцене, из-за чего выглядели как настоящие суперзвёзды, а страстные ритмичные танцы создавали поистине зажигательную атмосферу.

Как и любой молодой человек, Ван Дун иногда слушал популярную музыку, но у него не было времени особо интересоваться подобными вещами.

– Хочешь попробовать?

– Забудь об этом, я просто побуду хорошим слушателем!

Получив ответ, Чжоу Сиси встала и заняла центральное место на сцене. Очевидно, компания была здесь не в первый раз, потому что они устроили настоящую караоке-битву между парнями и девушками. В этом соревновании не имело значения, как хорошо поёт исполнитель, пока он мог зажечь толпу и поднять всем настроение. На самом деле, это больше походило на способ выплеснуть свои эмоции.

Удивительно, но вся компания пела довольно хорошо. Ван Дун не был каким-то пришельцем, и в основном знал исполняемые песни. Некоторые из них он даже любил напевать себе под нос, но никогда не пробовал петь в голос. Поддавшись общему настроению, в какой-то момент, он действительно захотел попробовать, но, в конце концов, решил отказаться от этой затеи. У него не было опыта в пении, и его плохой вокал мог испортить хорошую атмосферу.

С другой стороны, Чжоу Сиси держалась на сцене настолько естественно, словно превратилась в другого человека. Девушку окружала обжигающая атмосфера молодости, хорошо сочетаемая с её пластичными движениями. Сейчас она полностью отличалась от той примерной ученицы, которую все видели в классе.

Увидев новую сторону Чжоу Сиси, Ван Дун был удивлён и очарован её ослепительным обаянием... сейчас она действительно выглядела как настоящая звезда.

Почти сразу её одноклассники начали поддерживать девушку ритмичными хлопками, которые идеально сочетались с её чарующими движениями. Ван Дун не был экспертом по танцам, но даже он мог лишь преклониться перед этой грациозной гибкостью, в которой соединились пленительный соблазн и энергия молодости.

«Боже мой...» – Ван Дун был полностью очарован этой потрясающей девушкой и просто не мог поверить, что перед ним та самая Чжоу Сиси, которую он знал до сих пор.

Вскоре он тоже начал хлопать в такт общему ритму, и в этот момент девушка выполнила грациозный разворот и втащила его на сцену, а окружающие начали ободряюще свистеть.

– Давай вместе!

Чжоу Сиси игриво улыбнулась и начала изгибаться и крутиться вокруг Ван Дуна. Девушка то и дело встряхивала свои длинные шелковистые волосы, а по раскрасневшейся коже соблазнительно стекали капельки пота. Это необузданная энергия молодости!

Остальные ребята продолжали хлопать, вот только теперь они обратили своё внимание и на Ван Дуна, который был изрядно обеспокоен таким внезапным давлением. Он знал, что ему срочно надо что-то делать, а не просто глупо стоять посреди сцены, но он понятия не имел, как нужно танцевать!

«Ах, была, не была! То, что я новичок, ещё не значит, что я боюсь танцевать!» Ван Дун закрыл глаза и начал следовать ритму музыки, старясь уловить такт покачиванием головы.

Разве он не был знаком с одним из самых “опасных” танцев?

“Щёлк... Щелк!”

Следуя за музыкой Ван Дун начал двигаться необычными, словно окостенелыми горизонтальными движениями, чем сильно напоминал... краба. Тем не менее, Чжоу Сиси была весьма опытна и смогла идеально поддержать его своими чарующими гибкими движениями, чтобы уменьшить чувство неловкости.

Стало ясно, что этот парень действительно был плохим танцором, однако все продолжали хлопать в ладоши и подбадривать его.

Ван Дун всеми силами старался хорошо станцевать, но ритм музыки казался ему совершенно неудобным. В этот момент у него в голове всплыл образ зага-паука, танцующего под эту музыку и он подсознательно попытался имитировать его движения.

Вначале это выглядело немного странно, но со временем музыка начала замедляться, и Ван Дун инстинктивно перешёл на короткие шаги, полностью слившись с музыкальным ритмом. Чжоу Сиси хотела сама направить Ван Дуна в нужное русло, но внезапно обнаружила, что он уже нашёл свой собственный ритм.

Музыка продолжалась. Внезапное удивление окружающих быстро переросло в полное изумление, а затем... все словно сошли с ума.

Ван Дун полностью отдался инстинктам своего тела, создавая свой собственный, уникальный танец: обе руки и ноги совершали резкие и быстрые движения, словно танцующий в джунглях заг.

По какой-то причине, эти движения напоминали старинный ритуальный танец, который можно описать только одним словом – опасность!

Это был танец настоящего зверя!

Однако девушка обладала поистине божественным талантом: она смогла инстинктивно подстроиться под новый ритм, превратившись в прекрасную танцовщицу, которая пытается приручить этого дикого зверя.

Как только музыка остановилась, Чжоу Сиси рухнула в объятия Ван Дуна. Это был безупречный финал!

– Браво!

В караоке-зале раздались приветствия и аплодисменты, а Ван Дун повернулся к Чжоу Сиси, утирая со лба пот:

– Я справился?

На самом деле для него это был совершенно безумный поступок.

Чжоу Сиси ответила с горящими от страсти глазами:

– Наставник... ты действительно гений!

Ван Дун изобразил натянутую улыбку. Он понятия не имел, из-за чего окружающие девушки подняли такой шум... неужели в нём есть что-то настолько привлекательное?

На самом деле, после этого танца девушки внезапно заметили, что Ван Дун был довольно красивым и даже очаровательным молодым человеком!

Он также отметил, что среди собравшейся вокруг него толпы немало посторонних людей. Сперва его танец заметили лишь несколько человек, которые сразу собирались уйти, но некоторые просто не смогли унять своё любопытство, из-за чего в толпу вливалось всё больше и больше людей, чтобы посмотреть, что же там происходит.

В результате, экзотический танец Ван Дуна сорвал бурные аплодисменты.

– Эй, дружище, где ты выучил эти сумасшедшие шаги?

– Это было круто!

– Точно, я никогда ещё не видел в танце такой дикой и выразительной природы!

– Бог танца!

– Точно, настоящий бог танца!

Все эти комплименты вогнали Ван Дуна в краску. На самом деле это был совершенно спонтанный танец, потому что не хотел, словно идиот, неподвижно стоять на сцене. Честно говоря, несколько минут назад он даже не представлял, что ему нужно делать.

Бог Танца?

Было бы здорово, если бы вместо этого они называли его Эйнхерием... и слава богу, что тут не было господина Шутника, иначе он бы точно высмеял парня.

Оценив прекрасный танец Ван Дуна, остальные тоже начали танцевать. Пока все с головой ушли в танцы, Чжоу Сиси утащила Ван Дуна к дивану, чтобы немного передохнуть.

– Ты же сказал, что не умеешь танцевать, а сам выдал такой потрясный и креативный танец! Я ещё никогда не видела ничего подобного!

– У меня не было выбора, ты же сама вытащила меня на сцену!

– Я повторюсь, но ты и правда гений. Интересно, записал ли кто-нибудь твой танец? Я определённо хочу забрать его в свою коллекцию!

– Знаешь, я стану наглым, если ты продолжишь меня расхваливать.

– Ну, ты имеешь на это право. Знаешь, мастер, в будущем, если у тебя не сложится с военными, ты вполне можешь подумать о карьере в шоу-бизнесе, ха-ха! – пошутила девушка и закинула ногу на ногу. Это случайное движение неслабо взбудоражило сознание Ван Дуна.

«Этот напиток... он же не алкогольный, правда?»

Тем не менее, Чжоу Сиси сегодня и правда выглядела потрясающе. Раньше он всегда видел только её трудолюбивую сторону в образе прилежной ученицы, поэтому совершенно не ожидал, что она может быть такой смелой, и что уж тут таить, невероятно соблазнительной девушкой.

– Шоу-бизнес? Спасибо, но нет, всё-таки у меня есть великая мечта!

– Хочешь стать следующим генералом Ли Фэном? Ха-ха, я уверена, что у каждого землянина точно такая же мечта.

Без появления Ли Фэна человечество, возможно, было бы полностью истреблено. Технология «Металл» и разработанная для неё боевая тактика оказали огромное влияние на развитие людской расы, и позволили Земле сохранить своё положение в качестве лидера человеческого мира. Однако сейчас невозможно отрицать тот факт, что Луна начала опережать Землю и стала новым экономическим центром человечества.

На самом деле это было неизбежно, ведь эваняне унаследовали самые лучшие качества землян, но почти полностью избавились от их недостатков.

Однако Ван Дун лишь отрицательно покачал головой.

– Присоединиться к армии? Нет, я никогда не думал об этом. Мне нравится Космофлот, и будет просто идеально, если я смогу стать капитаном космического корабля.

– Я не вижу разницы, – с неловкой улыбкой ответила Чжоу Сиси.

– Разница огромная! В космических силах хорошо платят, у них высокие звания и хорошие условия после ухода в отставку, при этом самая низкая опасность... о, и у них есть красивые девушки-офицеры! В общем, это просто рай! С самого детства я всегда мечтал стать офицером Космофлота! – рассказал Ван Дун, перечисляя достоинства по пальцам.

Девушка на секунду застыла, после чего весело рассмеялась. Время от времени она находила этого парня крайне забавным.

С другой стороны, юноша почувствовал себя немного смущенным, он почесал голову и спросил:

– Ты думаешь я слишком труслив?

– Нет! Ты самый мужественный человек их всех, кого я когда-либо встречала. И я верю, что независимо от того, куда ты попадешь, будь то Армия или Космофлот, ты станешь отличным солдатом. Ох, и я не собираюсь сильно от тебя отставать! В конце концов, я тот самый красивый офицер, о котором ты говорил, – чарующим голосом ответила Чжоу Сиси; в этот момент её тон был удивительно нежным и невероятно притягательным. Этот голос действительно мог превратить любого мужчину в дикое животное, доведя его кровь до кипения.

– А что насчёт твоей мечты?

– С этого момента я хочу стать идеальным офицером, чтобы всегда присматривать за тобой... Наставник? Что-то не так? – спросила Чжоу Сиси, слизнув ледяную стружку с мороженого.

Ван Дун увидел её маленький соблазнительный язычок и почувствовал, как по телу пробегает волна жара... «Что со мной происходит? Я влюбился? Опять?» – мысленно паниковал парень.

– Ну, это будет зависеть от твоих способностей, и мне кажется, ты будешь называть меня мастером всю оставшуюся жизнь.

– О, ты такой смелый? А рискнешь снова выйти со мной на танцпол?

Ван Дун сжал маленькую руку Чжоу Сиси и ощутил, как в нём расцветает мужская решимость. Он ведь уже пытался покорить одну девушку, так почему он должен бояться другую! Юноша решительно принял приглашение.

Когда Ван Дун и Чжоу Сиси снова поднялись на танцпол, среди зрителей раздался гул одобрения. По сравнению с первым танцем, движения юноши стали более плавными. В конце концов, с его превосходным телосложением, даже самые трудные движения не вызовут у него проблем. На этот раз он не столько подражал загу, сколько демонстрировал собственную силу и мощь.

Этот выступление тоже заслужило название – Природное Мужество!

Ван Дун привлёк внимание всех однокурсников и полностью занял танцпол, а его тело дико выплёскивало всю страсть и желания шестнадцатилетнего парня.

Его танец полностью опьянил девушек из класса A. Видеоролики с победами Ван Дуна на турнире против Бернау распространилась по всей академии. На этой неделе все впервые узнали об этом “Секретном Оружии” Эйрланга. Этот классический образ мужественности вызвал симпатию у огромного количества девушек.

Наблюдая этот возбуждающий танец, девушки начали видеть в нём не только стойкого солдата, который умел лишь бороться с врагом, но также мужчину, полного диких страстей.

Чжоу Сиси заняла в танце второстепенную роль, но она охотно следовала за Ван Дуном.

...

Вскоре он вспомнил, что ему ещё нужно закончить все для завтрашней встречи, поэтому не стал оставаться на ночь и сбежал с Чжоу Сиси сразу после второго танца. Ван Дун почувствовал, что ему понравилось танцевать. В отличие от боя, танец не имеет никаких ограничений, и чтобы выплеснуть свои эмоции не нужно осваивать какие-то навыки.

Они возвращались домой, держась за руки, но не вкладывали в это особенных чувств. Такая близость была вполне естественна, поскольку оба считали партнёра настоящим другом, что было весьма удобно и в данный момент полностью устраивало их обоих.

Ван Дун свалился в кровать и быстро заснул. Во сне он впервые увидел яркую и интересную жизнь, а не унылую непрерывную борьбу.

В субботу состоялось первое собрание «S».

Всего в группе собралось десять участников, однако расширение не имело никакого смысла, пока они не наладят хорошо организованную работу.

Благодаря вчерашнему веселью и хорошему сну, Ван Дун выглядел на редкость бодрым.

Чжоу Сиси, как секретарь, уже собрала все работы.

– Давайте начнем нашу встречу. На этом собрании нет строгих правил, поэтому, если у вас возникнут какие-то вопросы, не стесняйтесь об этом спросить. Давайте начнем с лидера нашей группы, – девушка жестом указала на Ван Дуна.

Ван Дун улыбнулся и ответил:

– Конечно, я начну. Уверен, что все вы видели бой между Шутником Эйнхерием и Сиско, поэтому я просто расскажу о том, чему мы можем у них научиться, и особенно у Сиско. Моя тема – необходимые упражнения для развития микроконтроля над силой Ядерного Генома.

Этот бой стал поистине сенсационным событием, поэтому, даже если вы не смотрели его вживую, вы просто обязаны посмотреть запись на следующий день; в конце концов, ещё недавно несокрушимый мастер был буквально стёрт с лица земли, такие события происходят крайне редко.

Более того, соперником Сиско был неизвестный шестнадцатилетний мальчишка, который смог скопировать его технику и победил парня самым унизительным способом. Ему так и не удалось справиться с грузом поражения, поскольку позже стало известно, что на следующий день после этого боя Сиско проиграл ещё один матч против одноклассника, который бросил ему вызов за титул “Первого” аса второго курса Кайпу. Если этот слух правдив, то он не только продемонстрировал интенсивную конкуренцию в Кайпу, но и отчётливо показал важность веры в собственные силы.

Ван Дун продолжал объяснять свой план. Он пояснил, что сказав «учиться у Сиско», он не имел в виду изучать навыки владения кунаем, но предлагал уделить внимание тонкому контролю над силой ЯГ и управлению потоком энергии. Поскольку для большинства людей это станет относительно новым методом обучения, им придётся начинать с элементарных шагов, но в конечном итоге это обязательно окупится. Точный и быстрый контроль над пальцами будет полезен не только в симуляции космических сражений, но пригодится и в реальной битве.

Ван Дун лично продемонстрировал, как можно контролировать маленький предмет, используя лишь минимальную силу ЯГ, при этом свободно перемещая этот предмет в пределах своей руки. Сложность росла пропорционально: чем легче и меньше объект, тем труднее его контролировать.

Там, где предположительно нет никаких проблем, их всегда возникает больше всего. В конце концов, Ма Сяору и остальные имели совершенно иное восприятие и не могли уловить всё на лету. На самом деле «Тактика Колдуньи» и так очень сильна в точном контроле силы, поэтому у девушки уже есть опыт в данной области и дополнительная подготовка будет излишней. С другой стороны, Ван Бэнь не решался следовать инструкциям Ван Дуна, потому что стиль этих тренировок разительно отличался от привычного Кулака Стремительного Тигра. Карл и остальные также высказали свою обеспокоенность о применимости этой техники, хотя все по разным причинам.

Первое занятие Ван Дуна длилось больше часа, что намного превысило их ожидания. Так группа смогла подсчитать, что они смогут рассматривать не больше двух-четырёх тем за субботу. Ограничить время выходных также было невозможно, потому что никто из членов «S» не станет отказываться от своих личных планов ради обучения и тренировок.

Ключом к решению проблемы было повышение эффективности.

Таким образом, члены группы «S» провели всё утро, обсуждая предложение Ван Дуна. Но уникальный метод его тренировок быстро получил всеобщее признание, когда участники начали осознавать все возможные преимущества. Руми проявила к этой технике особенный интерес, хотя ей было довольно трудно следовать инструкциям Ван Дуна. На самом деле, юноша потратил куда больше времени на то, чтобы просто убедить Руми взять себя в руки.

Чтобы гарантировать эффективность тренировок, Ван Дун поручил всем повторить практику сразу после встречи и попросил провести самооценку перед следующей встречей, чтобы он смог оценить их прогресс.

Люди ленивы и это особенно заметно в молодом возрасте, поэтому при небольшом надзоре и постоянной самодисциплине эффект тренировок будет намного лучше.

Во время обеда, сделав выводы их утреннего обсуждения, Чжоу Сиси предложила провести ещё несколько улучшений для деятельности группы. Справедливости ради стоит сказать, что её навыки не уступали даже профессиональным секретарям.

Во второй половине дня группа собралась на занятиях по физической подготовке во главе с Ван Бэнем.

Как все и ожидали, по части физической силы Ван Дун и Ван Бэнь стали безусловными лидерами, однако невероятная выносливость Ма Сяору застала остальных участников врасплох. В дополнение к этой тройке, Тита также хорошо справлялся с суровой физической подготовкой. Другие участники, включая Чжоу Сиси, неплохо показали себя в начале, но быстро теряли силы, падая на пол один за другим.

Ван Бэнь показал себя опытным наставником, поскольку с самого детства занимался интенсивными тренировками. Хотя проследить прямую связь между физической подготовкой и силой на современном поле боя довольно сложно, сильное тело по-прежнему имело множество потенциальных преимуществ для любого бойца «Металл». К примеру, боец с хорошей физической подготовкой устаёт намного меньше, что позволит ему избежать фатальных ошибок в самые критические моменты, причём во время затяжных сражений это было особенно важно.

Когда боец достигает своего предела, его или её концентрация обязательно пострадает, как бы он не старался сосредоточиться на сражении. Именно поэтому единственным решением проблемы было повышение порога усталости путем интенсивной физической подготовки.

В качестве лидера Ван Бэнь вёл себя намного строже, чем Ван Дун. Он сохранял беспристрастное лицо от начала и до конца и не давал девушкам никаких поблажек. В конце занятия Ван Бэнь объявил результаты испытаний. Ван Дун и Ма Сяору намного превышали уровень требований, установленных Ван Бэнем, а следом шёл Ху Янсюань, который едва выполнил задание. Остальные члены «S» физический тест не прошли.

Разочарованный Тита понуро сидел на своём стуле. Он думал, что займёт первое место, поскольку был единственным предстателем факультета тяжёлых бойцов «Металл», на котором была самая суровая физическая подготовка... однако он даже не прошёл тест.

Тита не верил, что это всё, чего он может достичь, поэтому парень решил тренироваться ещё усерднее. Он установил себе новую цель – попасть в тройку сильнейших бойцов группы.

После изнурительной тренировки все были полностью измотаны, поэтому решили перенести остальные темы на следующее собрание. Перед завершением встречи они согласились в течении следующий недели сосредоточиться на двух вещах: микроконтроле силы ЯГ и своей физической подготовке.

Эта тренировка тяжело ударила по духу Руми. Она была небольшой и очень слабой девушкой, поэтому Ван Бэнь без колебаний поставил ей ноль.

После турнира против Бернау у студентов Эйрланга сложилось чёткое представление о силе их звёздных бойцов, и все как один оценивали Ван Дуна, Ма Сяору и Ван Бэня выше, чем Ху Янсюаня. После этой тренировки парень наконец-то понял, насколько его сила уступает остальным, поэтому решил, как и Тита, сосредоточиться на своей физической подготовке.

Ван Бэнь не спешил проводить обещанную дуэль с Ван Дуном. В конце концов, он лично увидел необыкновенную силу этого парня во время его битвы с Апачем, поэтому решил подождать и основательно подготовиться, прежде чем делать свой следующий шаг. На самом деле, Ван Бэнь высоко ценил своё соперничество с Ван Дуном, и признавал, что этот вызов дал ему множество причин для дальнейшего развития!

Разумеется, победа над Ван Дуном не стала конечной целью Ван Бэня; истинной целью юноши был постоянный рост над собой.

К концу первого собрания «S» у большинства членов группы болело всё тело, а выносливость достигла нуля, однако для Ван Дуна это была просто стандартная норма упражнений.

Все это время Ма Сяору не приближалась к нему, как делала обычно, но парня это не огорчало; напротив, он наслаждался такой дистанцией.

Чжоу Сиси тоже занималась своим обучением и не успела с ним пообщаться.

Оставшись в одиночестве в своей комнате, Ван Дун наконец-то смог отрешиться от всего и устроить себе тихий выходной, который принадлежал только ему одному.

В конце концов, ему всего лишь 16 лет.

В этот, казалось бы, обычный выходной, группа людей совершенно разных возрастов была необычайно взволнована. Их возраст варьировался от маленьких юнцов до мужчин средних лет, а некоторые уже явно перевалили за пятый десяток. Однако даже несмотря на такую разницу в возрасте, они все разделяли общую страсть – бои «Металл».

И именно сегодня вечером их ожидала поистине эпическая битва, ведь в отличие от большинства подобных боёв, сегодняшняя хватка была запланирована заранее и состоится в восемь часов вечера.

Многие фанаты боёв «Металл» специально освободили своё расписание и даже отменили назначенные свидания, чтобы наверняка не пропустить этот бой.

Для любого поклонника боёв «Металл» это была грандиозная битва, которую они никак не могли пропустить.

Сотрудники офиса PA уже завершили все приготовления и теперь внимательно наблюдали за предварительными показателями. Пришло время оценить популярность Шутника Эйнхерия.

Люди начали активно подключаться к системе после шести вечера, и красная линия наглядно показывала как рейтинг просмотров внезапно “задрал голову”, словно готовясь к неудержимому прыжку.

Кэмерон сидел в своем кресле, и всеми силами пытался унять беспокойство. Он устраивал подобные шоу бесчисленное множество раз, но сегодня он впервые испытывал такое воодушевление.

– У нас есть какие-нибудь данные на Небесное Крыло?

– Босс, насколько мы можем судить, он настоящий одинокий волк, но даже так он остаётся смертельно опасным. Единственное в чём мы уверены, это то, что он эванянин.

– О, интересно!

– Основываясь на записях его предыдущих боев, он явно не обычный игрок IPA. Его боевой стиль удивительно похож на военных, а смертельные удары практически идеальны. В сочетании с его костюмом «Металл» Фантомного класса, этот человек ещё ни разу не терпел поражений. Мы подозреваем, что он отставной военный.

– Он слишком молод, чтобы уже уйти на пенсию.

– Я тоже так думаю, но сделать конкретные выводы из таких скудных данных очень сложно.

Кэмерон кивнул в знак согласия; что-то он мог контролировать сам, но некоторые вещи зависит исключительно от воли небес.

После ужина Ван Дун решил сразу отправиться в Рай Снов, чтобы прийти немного раньше и избежать основного столпотворения... однако добравшись до кафе, он был поражён чудовищной толпой перед входом.

В зале народу оказалось ещё больше, а некоторые вовсю уплетали гамбургеры и картофель фри; они пропустили свой обед, чтобы занять место для просмотра сегодняшнего боя. Большинство фанатов настолько увлеклись горячими спорами о способностях и силе бойцов, что забыли о досадной нехватке мест в этом переполненном зале. Просто большинство зрителей предпочитали смотреть матчи в большой компании, а не в одиночестве у себя дома.

Ван Дун мог лишь беспомощно усмехнуться – кажется уже слишком поздно.

– Парень, иди быстрее, я зарезервировал для тебя пятый терминал, – негромко сказал ему хозяин.

–Спасибо, Босс, вы отличный человек! – Ван Дун не хотел опаздывать на матч из-за какой-то дурацкой толпы, к тому же искать альтернативу бесполезно, поскольку в других местах ситуация должна быть примерно такой же.

– Это преимущество наших вип-клиентов. Сегодня ведь схватка между Шутником Эйнхерием и Небесным Крылом, поэтому я подумал, что ты точно будешь здесь!

– Босс, ты действительно хороший бизнесмен, неудивительно что это место так процветает. Ещё раз спасибо!

– Иди уже.

Владелец похлопал парня по плечу. По какой-то причине он испытывал к этому юноше необъяснимую благосклонность. Каждый раз, когда Ван Дун приходил в его кафе, работа всегда начинала идти намного лучше. А ведь совсем недавно одна гадалка предсказала ему, что его посетит счастливая звезда, которая улучшит его положение и вырвет из нынешнего жалкого состояния.

Ван Дун вошёл в тихую вип-комнату и отчётливо ощутил, как ему повезло, что он не должен делиться своим личным пространством с кем-то ещё.

Недавняя серия счастливых событий заставила парня убедиться, что его харизма значительно возросла.

У Ван Дуна было ещё достаточно времени, поэтому он не стал сразу входить в систему. Вместо этого он начал изучать танцевальные движения. После неловких вечерних танцев в минувшую пятницу он решил посвятить немного времени внеурочным занятиям. Конечно, он не рассчитывал зарабатывать танцами себе на жизнь, но подумал, что должен изучить их настолько, чтобы его больше не называли неотёсанным.

Поиск музыки.

Ван Дун моментально потерялся среди миллионов результатов поиска. Не зная какую песню включить, он выбрал самые популярные. Он не знал кто был автором этой песни, да и не особо хотел узнавать, однако юноша обнаружил что эта музыка хорошо успокаивала и расслабляла перед боем.

Он полностью погрузился в музыку и совершенно забыл о времени. Между тем, к системе PA подключилось более двухсот тысяч человек. Кроме того, DREAM объявили бой полностью бесплатным, чтобы посмотреть, сколько всего зрителей они смогут собрать.

Многие люди полагали, что до тех пор, пока Небесное Крыло не повторит ошибок Одинокого Снега, он должен легко победить в этом бою.

Небесное Крыло обладал куда более грозными навыками, чем Одинокий Снег, а с помощью своего Фантомного костюма «Металл» он и вовсе должен быть непобедимым.

Ни Ван Дун ни Небесное Крыло ещё не вошли в систему. Если бы это был кто-то другой, он бы обязательно зашёл пораньше, чтобы побаловать себя восхищением и вниманием аудитории. Но, к сожалению для болельщиков, оба бойца не особо любили находиться в центре внимания и уж точно не собирались отвечать на бесчисленные сообщения.

До начала поединка оставалось ещё полчаса, и почти все виртуальные кафе уже были забиты под завязку. Разумеется, такая толпа очень понравилась владельцам этих заведений, ведь они не видели так много клиентов даже во время национального турнира. Даже если забыть о сборах за терминалы, они сделали неплохие деньги на напитках и еде, которые заказывали клиенты в ожидании боя.

Между тем на Луне, дюжина грозных мужчин вошла в одно из переполненных виртуальных кафе. Они буквально излучали агрессивное настроение, а их лица приняли самые пугающие из возможных выражений. Когда стоящие впереди люди почувствовали напор толпы из-за присоединения дюжины новых посетителей, они начали сердито поглядывать в сторону нахальных клиентов, однако при виде их военных мундиров моментально забывали всё недовольство.

Спецгруппа Космофлота по борьбе с контрабандой.

Войдя в кафе, ни один из дюжины офицеров не произнёс ни слова, они просто стояли на месте и спокойно смотрели на экран, словно в комнате не было никого кроме них.

Все знали, насколько сильны бойцы специальных подразделений. С ростом активности пиратов уровень выживаемости в специальной группе упал даже ниже уровня армии. Пока военные имело дело с загами, Спецгруппе приходилось разбираться с людьми, которые были куда более опасными противниками.

Несколько приглушённых разговоров начали смешиваться с громкими обсуждениями в кафе:

– Что здесь делает спецподразделение?

– Босс, общее количество онлайн пользователей достигло тридцати миллионов! – дрожащим от волнения голосом доложил сотрудник. 30 миллионов... это же почти треть всех зарегистрированных пользователей! Таких результатов не удавалось достичь даже во время финальных матчей национального турнира!

Кэмерон наконец-то почувствовал облегчение. Он уже знал, что независимо от результатов, спонсоры определённо будут довольны этим матчем.

Шутник Эйнхерий вошёл в систему.

Все были удивлены, что Шутник Эйнхерий, которому изначально и бросили этот вызов, зашёл в игру раньше своего противника.

Даже за десять минут до начала боя Небесное Крыло так и не показался. Публика уже начала беспокоиться, полагая, что он сдастся ещё до начала боя.

По сети, словно лесной пожар, моментально начали расползаться всевозможные слухи. Некоторые начали всерьёз заявлять, что Небесное Крыло уже сдался и не собирается вступать в этот безнадёжный поединок.

– Невозможно, с таким мощным костюмом «Металл» у него нет причин сдаваться!

– Все, кто не хочет сдохнуть, немедленно заткнулись! – приказал толпе один из младших бойцов спецгруппы. Его тон звучал совершенно равнодушно, а голос даже не перешёл на крик, однако эти слова переполняла такая подавляющая сила, из-за которой все зрители могли лишь содрогнуться от ужаса.

Переполненное кафе моментально затихло. Никто не хотел ссориться с бойцами спецподразделения, и не из-за глубокого уважения, а потому что все знали, что в их рядах служит множество сумасшедших психопатов, которые могут устроить бойню безо всякой причины.

Пускай борьба с контрабандой официально находилась в ведомстве полиции, все спецподразделения подчинялись армейскому командованию, поэтому состояли исключительно из опытных бойцов и убийц.

И вот, в последнюю минуту перед началом боя, Небесное Крыло наконец-то вошёл в игру. При виде этого игрока бойцы спецгруппы внезапно начали волноваться.

– Это действительно капитан!

В этот момент группа безразличных воинов превратилась в обычных эмоциональных людей.

– Точно, это капитан!

Небесное Крыло был абсолютно спокоен. Он молча стоял на арене и не обращал на зрителей никакого внимания, словно все эти дискуссии не имели к нему отношения.

Ван Дун на секунду заглянул в глаза этого человека, и моментально понял, что выбрал правильного противника.

Долгожданная битва вышла на обратный отсчёт.

Десять, девять... пять... один...!

– Проверка!

– Проверка!

Оба бойца жестом указали рефери, что готовы к бою и сражение может начинаться.

Шутник Эйнхерий против Небесного Крыла!

Однако когда прозвучал сигнал к началу матча, зрители заметили, что Небесное Крыло не стал использовать свой фирменный костюм «Металл». Такое неожиданное решение заставило аудиторию усомниться в его рассудке.

– Нет костюма?!

– Он что, рассчитывает выиграть бой, не используя свой костюм «Металл»?

Аудитория немедленно подняла волну недовольных обсуждений и выкриков. Такой матч продлится не больше трёх секунд!

...

И только бойцы спецотряда в лунном кафе гордо смотрели на своего командира. В их глазах отчётливо читалось безграничное уважение к этому достойному человеку.

– Смирно! Отдать честь!

Солдаты резко выпрямились и как один отдали честь своему капитану, ошеломив окружающих людей.

Остальные зрители в кафе были совершенно шокированы этой сценой и начали задаваться единственным вопросом... Небесное Крыло... кто же он такой?

– Боже мой! Он член команды Золотой Звезды!

Наконец, кто-то из толпы узнал лица присутствующих бойцов. Команда Золотой Звезды считается лучшим подразделением специальных сил по борьбе с контрабандой Луны. Они выполнили множество блестящих боевых операций, самой известной из которых стало уничтожение печально известного пиратского флота Ос силами одной команды. Ходили слухи, что тогда они истребили свыше двух тысяч хорошо вооруженных пиратов, из-за чего и прославились своей беспощадностью.

Но кто может вызвать столько уважения в суровых бойцах Золотой Звезды?

Разумеется только их легендарный капитан!

Небесное Крыло не знал, что его сослуживцы наблюдают за ним. Он никогда не заботился о мнении окружающих и действовал согласно собственной воле. С тех пор, как он увидел битву между Шутником Эйнхерием и Одиноким Снегом, он ощущал в себе неудержимую жажду битвы, которая, в конечном итоге, привела его сюда.

Костюм «Металл»? Он ему не нужен!

Битва началась. Как все и ожидали, Небесное Крыло бросился навстречу своему поражению, однако... он полностью превзошёл все ожидания зрителей!

Попав под неудержимый удар техники «Режущих Рук», Шутник Эйнхерий был вынужден немедленно отступить на три шага назад.

– О небеса, что за чудовищная сила?!

Вся атака заняла меньше секунды, но за это короткое время аудитория увидела не посредственного игрока IPA, а бесподобного бойца TPA!

Посмотрите на этот темп, этот контроль, это мастерство – вот он, истинный мастер!

– Покажи мне всё что умеешь, это мой последний бой, и я не хочу покидать арену с сожалением, – заявил Небесное Крыло.

– Ваши режущие руки удивительны, но этого мало чтобы меня победить, – с улыбкой ответил Ван Дун.

Уголки губ Небесного Крыла немного приподнялись; он нечасто слышал подобные слова, и они ему определённо понравились.

Внезапно оба бойца сорвались с места и одновременно бросились в атаку.

Когда они встретились в центре арены, Небесное Крыло снова использовал технику режущих рук, чтобы противостоять атаке Шутника Эйнхерия.

Их удары столкнулись друг с другом, и соперники снова отступили назад.

Аудитория успокоилась, а недовольные крики моментально затихли. Зрители начали сомневаться в личности и реальной силе Небесного Крыла, точно так же, как в прошлом сомневались в Шутнике Эйнхерии.

Небесное Крыло провёл очередную атаку. Всем было очевидно, что он имеет преимущество по части боевого опыта. Его поток энергии души поддерживался на уровне 150 сол, а смертоносные удары клинком сыпались на противника один за другим.

Небесное Крыло не пользовался популярными техниками ног, такими как «Дюймовый Шаг». Вместо этих модных движений, он использовал внешне простую технику, которая идеально сочеталась с его собственным боевым стилем.

Среди сильнейших мастеров лучшей техникой ног считается не самая популярная, но та, которая позволяет полностью раскрыть их уникальный боевой стиль.

Ван Дун впервые встретился с таким удивительным противником; все его движения и атаки казались простыми и очевидными, но юноше с трудом удавалось противостоять их невероятной эффективности. Он решил что «Дюймовый Шаг» будет слишком прост и Небесное Крыло сможет легко предсказать его движения. С другой стороны, «Шаги Бабочки» казались слишком растянутыми, поэтому противнику даже не придётся ничего предсказывать – он будет просто уклоняться от всех атак. Ван Дун признал, что с известными ему техниками ног он не сможет сходу прорвать оборону этого противника.

Также это был первый раз, когда Ван Дун встретил более опытного противника. Хуже того, этот боец получил свой опыт не в сражениях с загами, а убивая людей.

Ван Дун тратил слишком много времени, чтобы продумать свой следующий ход, из-за чего угодил под шквал вражеских ударов. Рассекающие атаки замедлялись и ускорялись в случайные моменты удара, из-за чего стали совершенно непредсказуемыми. Это была обманчивая техника, наполненная поистине смертоносной силой...

Шутник Эйнхерий лишь на секунду отвлёкся на свои мысли и сразу же поплатился за это, пропустив тяжёлый удар. Атака отбросила бойца на пару метров назад. Изначально, когда юноша только обнаружил надвигающуюся атаку, он хотел использовать «Призрачный Шаг» чтобы уйти с направления удара, однако противник предсказал его намерение и сместившись всем телом преградил Ван Дуну путь к отступлению.

Арену снова окутала гробовая тишина.

«Небесное Крыло... Кто он, чёрт возьми, такой?»

Для аудитории это оказалось бы менее неожиданным, будь он бойцом лиги TPA. Такая трата таланта! Он был очень сильным воином 36 лет, что он вообще забыл в IPA?

На Луне люди с любопытством поглядывали на бойцов Золотой Звезды... этот невероятный мастер действительно их капитан?

– Но если это правда, то как такой могучий боец мог упасть до...

– Если бы Шутник Эйнхерий не принял его вызов, мы бы даже не узнали о его местонахождении. То, что произошло во время той операции, было просто несчастным случаем, он должен был преодолеть это. Разведка сообщила о кучке разрозненных пиратов, а в результате они нарвались на целый флот.

Именно после этой кровавой резни, Золотая Звезда стала самой легендарной командой в спецподразделении.

Во время сражения их капитан впал в боевой транс и перебил всех пиратов, чтобы спасти жизни своих товарищей. К сожалению, во время транса он полностью истощил свою энергию души.

Для настоящего воина это хуже чем самая страшная смерть.

Золотая Звезда сотворила чудо: они истребили огромный пиратский флот с нулевыми потерями, однако с тех пор капитан команды бесследно исчез, и никто не знал, где он сейчас скрывается.

Когда бойцы пришли в себя, капитан уже пропал. Он спас их жизни, но сам выбрал мучительное существование.

Он должен был уйти. Сражение – хлеб и жизнь настоящего солдата, потому, утратив право сражаться, он больше не хотел встречаться со своими старыми товарищами.

Упадок... Деградация... неважно через что он прошёл, страсть к битве продолжала пылать в его сердце. Не имея возможности сражаться в реальной жизни или даже в лиге TPA, он мог лишь убивать время среди игроков IPA, используя этот виртуальный мир, чтобы немного приглушить свою боль.

Оказавшись в таком жалком положении, разве он мог пригласить в это место своих старых товарищей? Впустую тратить их время? Выслушивать соболезнования?

Нет! Ему этого не нужно!

И вот, увидев взгляд Шутника Эйнхерия, он почувствовал проблеск надежды. Он ощутил что-то очень знакомое в этом загадочном бойце, поэтому решил навсегда покончить с этими играми.

Сегодня его последняя битва!

Члены Золотой Звезды явно признали своего капитана. Одно только имя уже подтверждало его личность.

Он был солдатом, который исчерпал свою энергию души, прямо как птица, потерявшая крылья.

Бойцы отряда могли лишь беспомощно стиснуть зубы, ведь отказав своему командиру в его праве воина, они испытывали не меньшую душевную боль. Они были бессильны хоть как-то помочь и могли лишь наблюдать за страданиями своего командира.

«Где бы вы ни были, не смейте порочить знамя Золотой Звезды!»

Это были старые слова их капитана, которые они не слышали уже очень давно. В конце концов, новый капитан никогда не говорил подобных слов.

Проведя успешную атаку, Небесное Крыло остановился:

– Будь серьёзнее, не надо использовать эти бесполезные фокусы!

Парень медленно поднялся и потёр место удара.

«Чёрт, а ведь больно. Прекрасно, время стать серьёзным», подумал он. Стоит отметить, что это был первый противник, с котором Ван Дун собирался сражаться всерьёз.

Шутник Эйнхерий раскинул руки и приготовился к атаке.

Режущие руки?

– Прошу прощения, я начинаю! – с этими словами взгляд Шутника Эйнхерия резко переменился.

Два бойца с ужасающей скоростью бросились друг к другу.

Шаги Ван Дуна напоминали «Дюймовый Шаг», но выглядели как-то иначе. Бойцы стремительно столкнулись и обрушили друг на друга сумасшедший шквал ударов. Их движения не соответствовали ни одному из известных стилей, словно они оба двигались по собственной прихоти, вот только Шутник Эйнхерий двигался более резко и непредсказуемо чем его противник.

Ван Дун уже убедился, что этот бой даст ему драгоценную возможность испытать и улучшить свои навыки благодаря колоссальному опыту его противника.

Внезапно рука Шутника Эйнхерия двинулась в совершенно немыслимом направлении и, набрав скорость, устремилась к шее противника. В ответ, Небесное Крыло нанёс прямой удар в живот Шутника Эйнхерия.

Оба бойца атаковали жизненно важную точку противника, из-за чего обе атаки непременно закончатся мгновенным убийством. Такие опасные приёмы практически никогда не использовались обычными игроками PA.

Ван Дун не обратил внимания на удар противника, поскольку рассчитал, что его кулак поразит шею Небесного Крыла немного раньше... вот только шея его противника изогнулась так, словно в ней совершенно не было костей. Неважно как это выглядело со стороны, но движение оказалось крайне эффективным, и позволило ему уклониться от фатальной атаки.

Теперь уже Ван Дун оказался в смертельной опасности.

Столкнувшись с неизбежной атакой, Шутник Эйнхерий не пытался уклоняться, а наоборот двинулся прямо на противника. Он знал, что уходить от удара уже поздно, и если он это сделает, то только даст своему противнику возможность нанести ещё один мощный и наверняка последний удар.

Когда удар обрушился на живот Шутника Эйнхерия, возникло ощущение, что рука Небесного Крыла погрузилась в кучу мягкого хлопка. Оставаясь совершенно спокойным, Ван Дун сконцентрировал свою энергию души вокруг даньтяня и смог поглотить силу удара. В тот же миг он схватил ногу своего противника и зафиксировав того на месте, нанёс мощный удар ногой в пах.

Небесное Крыло смог заблокировать удар Шутника рукой, но его нога всё ещё оставалась в захвате.

Одной рукой Ван Дун дёрнул противника на себя, а другой нанёс молниеносный рубящий удар по шее. Небесное Крыло рванул в другую сторону и повернулся спиной к противнику; как только его рука достигла земли, он оттолкнул Шутника Эйнхерия правой ногой и, вырвавшись из железной хватки противника, снова пнул Ван Дуна в живот.

С приглушённым хлопком оба бойца отпрянули в разные стороны.

Шутник Эйнхерий сделал шаг назад и восстанавливал свою стойку, пока Небесное Крыло прыжком поднялся на ноги.

Соперники обменялись обжигающими, убийственными взглядами.

Последний обмен ударами с небольшим преимуществом выиграл Шутник Эйнхерий, поэтому Небесному Крылу пришлось признать, что он недооценил боевой опыт своего молодого противника.

Внезапно на главном экране появилось информационное сообщение:

«По неподтверждённым данным Небесное Крыло является бывшим капитаном Золотой Звезды. Несколько лет назад именно он уничтожил пиратский флот Ос, после чего бесследно исчез».

Эта новость потрясла всех без исключения, а истинная сила Небесного Крыла наконец-то была раскрыта.

С тех пор как человечество вступило в эпоху межзвездных путешествий, всё больше и больше людей, привлечённые жаждой наживы, были готовы рискнуть своей жизнью, занимаясь перевозкой контрабанды. Доступность «Операции Открытия Разума» и появления чёрного рынка «Металл» также сыграли в пользу преступников, предоставив им самое современное вооружение человечества. Кроме того, несмотря на многочисленные резолюции Конфедерации, направленные на искоренение пиратской деятельности, огромное космическое пространство сделало эту задачу практически невыполнимой.

По этим причинам за последние годы контрабанда достигла пугающе высокого уровня. В преступные махинации оказалась вовлечены даже высшие правительственные чиновники, а Федеральное правительство ежегодно несло огромные убытки. В сложившейся ситуации “квартет” конфедерации: Земля, Луна, Марс и народ Каэдианцев решили совместно выступить против преступников. Именно так появились специальные силы по борьбе с контрабандой.

Каждая фракция выделила своих элитных солдат для формирования собственных команд. Политики единодушно решили, что такие опытные солдаты смогут быстро раздавить пиратов, и никто не обращал внимания, что с тех пор они ведут постоянную кровопролитную войну с преступниками.

Будь то информационная война или настоящие сражения, команды специальных сил лишь немного превосходили опытных пиратов... до тех пор, пока не встречали целый флот. В такой ситуации обычно отправляли полноценное армейское подразделение, поэтому инцидент с командой Золотой Звезды стал досадной случайностью, которая смогла сотворить настоящее чудо.

Капитан Золотой Звезды стал легендарной фигурой, однако битва, сделавшая из него легенду, также стала причиной его падения.

– Почему такой сильный боец играется в IPA?

Зрители начали понимать, что его внезапное исчезновение должно быть вызвано каким-то трагическим происшествием, которое случалось сразу после той битвы.

Ни Шутник Эйнхерий ни Небесное Крыло не заметили сообщения на экране. Они смотрели только друг на друга, испытывая радость от встречи с достойным противником.

Небесное Крыло хотел сразиться с настоящим бойцом из лиги TPA, чтобы принять свою новую жизнь, однако реальность была жестока, и никто из мастеров не обратил внимания на его приглашения. Что до фиктивных боёв IPA, то они лишь ухудшали его состояние.

Только Шутник Эйнхерий согласился принять его вызов. На самом деле, если бы и он отказался сразиться с Небесным Крылом, то тот бы просто ушёл из PA, поскольку его положение стало бы невыносимым.

Эта битва пробудила душу Небесного Крыла, и в эту минуту оба бойца забыли, что это просто игра.

Небесное Крыло обнажил длинный меч. Он выглядел обычным, но этот клинок оборвал бессчётное количество жизней.

Сегодня он сражался в последний раз, потому что был готов принять реальность. Он больше не солдат. Это его прощальный бой и он ни о чём не жалеет.

Самый обычный меч, однако Ван Дун почувствовал, как меняется поток силы его противника. Энергия души Небесного Крыла резко увеличилась, и остановилась на отметке в 180 сол.

Что происходит?

Неважно, к какой лиге принадлежал боец, достичь даже четвёртого уровня силы души было уже непросто, однако солдат с силой души пятого уровня, которые достигли более двухсот сол энергии, можно было найти только среди воинов-ветеранов, да и тех наберётся лишь жалкая горсть. Таким образом, 180 сол Небесного Крыла были удивительным зрелищем для всех зрителей PA, а некоторые игроки IPA осознали, что этот показатель превзошёл даже силу Шутника Эйнхерия!

Люди любили Шутника Эйнхерия не столько за его непобедимость – все знали, что это не так – сколько за его уникальный боевой стиль. Хотя его слава росла с каждым боем, все ожидали, что рано или поздно должен появиться кто-то сильнее и сокрушить его. Пускай никто не хотел такого исхода, они приняли это как данность и просто надеялись, что победная серия их кумира продлится как можно дольше.

С момента изобретения костюма «Металл» именно энергия души определяла истинную силу бойцов, пока значение боевых техник постепенно отходило на второй план. Из-за этого случаев, когда новый боец становился тёмной лошадкой и выигрывал невозможные бои, становилось всё меньше и меньше.

Неважно, кем на самом деле был Небесное Крыло, важно лишь то, что он сражался как профессиональный боец «Металл», а не любитель из лиги IPA, поэтому превосходящая энергия души дала ему определенное преимущество против Шутника Эйнхерия, показатель которого колебался в районе 170 сол.

Многие зрители начали думать, что именно на этой битве, в конце концов, прервётся победоносная серия Шутника Эйнхерия.

Небесное Крыло начал очередную атаку. Его клинок с воем разрезал воздух и обрушился на противника с гнетущим чувством неизбежной смерти. В одно мгновение спокойный боец обратился машиной смерти.

Беспощадные режущие и рубящие удары сыпались на Ван Дуна один за другим, и каждый был нацелен на жизненно важные точки его тела; что ещё хуже, каждый удар следовал под невероятно сложным углом. Атаки Небесного Крыла несли в себе только одно намерение: убить своего противника; методы заботили его меньше всего.

Его текущая боевая техника полностью акцентировалась на поражении жизненно важных точек противника и была своего рода насмешкой над приёмами военных академий, которые считались скорее модными и не рассматривались как реальные боевые навыки. Многие бойцы «Металл», и особенно такие как Золотая Звезда, не воспринимали методы академий всерьёз и считали, что лучшей техникой является та, которая позволяла побыстрее прикончить своего врага.

Увидев на экране эти смертоносные приёмы, члены Золотой Звезды окончательно убедились, что Небесное Крыло это их капитан. Он всегда славился своими быстрыми и смертоносными атаками, которые, пусть и выглядели скучно и банально, демонстрировали невероятную эффективность даже в самых беспорядочных битвах. Многие пираты были обмануты его, на первый взгляд, предсказуемыми движениями и решали, что он новобранец... только чтобы заплатить за свою ошибку наивысшую цену.

– Сто семьдесят это ничто. На своём пике капитан был бойцом пятого уровня!

Члены Золотой Звезды с восхищением наблюдали за своим капитаном и верили, что он с лёгкостью выиграет этот бой.

Будучи пойманным в смертельную паутину вражеских атак, Ван Дун лучше всех смог прочувствовать, что его противник был настоящим мастером среди бойцов «Металл». С такими непревзойденными навыками меча, Небесное Крыло мог постоянно оставаться на шаг впереди Ван Дуна и оказывать на парня непрерывное давление.

Хотя Ван Дун был удивлен силой своего оппонента, он не терял времени на бесполезные размышления о его личности. Напротив, он немедленно выполнил одну их своих собственных техник, «Параллельный Сдвиг», и вышел из диапазона вражеских атак. Такое необыкновенное и мгновенное перемещение шло вразрез со здравым смыслом, однако Небесное Крыло, несмотря на незнакомый вид техники, моментально понял, как выполняется это движение.

Было бы неразумно использовать один и тот же трюк два раза подряд на глазах у такого противника. На самом деле, Ван Дун уже использовал «Параллельный Сдвиг» в битве против Сиско. Это была одна их личных техник парня, на которую его вдохновили заги-пауки, умеющие совершать такое своеобразие горизонтальное движение. Для её выполнения нужно было выдержать огромное давление на пальцы ног, иначе это будет простое горизонтальное смещение, в котором очень удобно вытянуть шею и подставить её противнику.

Эта техника попала на запись прошлого боя и Небесное Крыло внимательно её изучил, примерно определив способ применения и возможные методы противодействия. Увидев приём лично, он лишь подтвердил свою теорию и собирался воспользоваться результатами своих исследований. Его следующий шаг требовал сверхчеловеческой реакции и идеальных навыков ближнего боя, ведь оба этих положения имели фундаментальное значение для хорошего бойца.

Длинный меч внезапно изогнулся и под немыслимым углом устремился к шее Шутника Эйнхерия; совершая необычные текучие движения, металл превратился в поток серебряной жидкости, а обычное стальное лезвие приобрело мерцающий оттенок – ауру клинка, которая указывала, что эту атаку невозможно заблокировать.

До сих пор атаки Небесного Крыла были простыми и очевидными. Он не хотел использовать какие-то особые техники, которые поражали остальных своими эффектами. Это не значит, что он не знал подобных приёмов, они просто были не в его стиле. Стиль, который акцентировался на осторожных и красочных движениях, назывался Академическим. Стиль Небесного Крыла тоже брал своё начало от Академического стиля, но за годы суровых битв он вышел за пределы всех ограничений и, в конце концов, разработал свой собственный, Нейтральный стиль.

На должности капитана Золотой Звезды его главной задача заключалась в быстром убийстве преступников, чтобы обеспечить безопасность своей команды, и Небесное Крыло никогда не нарушал этого правила. Он крайне редко сталкивался с такими серьёзными противниками как Шутник Эйнхерий, так что сейчас ему сейчас нужно было приспосабливаться на ходу.

К этому моменту Воин в его душе окончательно пробудился, и он чувствовал, что с каждой секундой становится всё сильнее.

Когда клинок, рассекая воздух, устремился к Шутнику Эйнхерию, многие зрители закрыли глаза, не в силах смотреть на неизбежное падение своего героя.

Воин пробудился, и в его распоряжении была не только превосходная техника, но и подавляющая энергия души. У Шутника Эйнхерия практически не осталось шансов на победу.

Однако...

“Бум! Бум! Бум!”

Аудитория услышала серию громоподобных ударов, которые звучали как мощные, но короткие взрывы, а через секунду все увидели, как неприкасаемое лезвие было отброшено в сторону. В этот момент Шутник Эйнхерий снова применил «Параллельный Сдвиг» и оказался в безопасности.

Небесное Крыло также был застигнут врасплох. Он поднёс клинок к глазам и внимательно его изучил. «Что это за техника?»

Ван Дун облегчённо размял пальцы. Атака его противника оказалась слишком быстрой, чтобы защитить себя кулаками, но парень вовремя вспомнил, что может использовать свои пальцы. Благодаря результатам недавних тренировок, он мгновенно щёлкнул по лезвию пальцами... больше пятидесяти раз. Трудно избежать опасности, когда имеешь дело с тяжёлым мечом.

Такой успех удивил даже Ван Дуна. Это был лучший способ проверить результаты его тренировок по микроконтролю силы ЯГ.

Несмотря на лёгкую боль в пальцах, впитавших слишком много энергии, Ван Дун был в восторге от такого исхода.

Помимо Небесного Крыла, который был по-настоящему впечатлён этим невероятным движением, никто даже не разглядел, что только что произошло. Будучи бывалым воином, Небесное Крыло не испытывал слепой веры в энергию души. Хотя она действительно была отличным показателем силы бойца, чрезмерно полагаясь на этот показатель, можно было забыть о других факторах, которые имели значение в бою, будь то стиль боя, мастерство боевых навыков или сила Ядерного Генома.

Небесное Крыло был в восторге от способности Шутника Эйнхерия копировать техники других бойцов, поскольку сразу понял, что на щелчки пальцев его вдохновил предыдущий противник – Сиско.

На главном экране обновился уровень энергии души бойцов, и у Ван Дуна она оставалась на отметке 170 сол.

– Это моя собственная техника: «Безумие Кровавого Меча»! – сказал Одинокое Крыло. Он понимал, что это может быть последний раз, когда ему выпал шанс использовать свою личную технику и был очень доволен, что в своём последнем бою он столкнулся с таким достойным противником.

Мечта истинного воина умереть на поле боя, и пускай судьба отказала ему в таком почётном финале, Одинокое Крыло решил продемонстрировать достойное сражение, чтобы заявить о запоздалом прощании со своей военной карьерой.

Зрители услышали низкий гнетущий гул, исходящий от тела бывшего капитана. Его энергия души всё ещё не достигла своего предела и продолжала стремительно расти!

Когда энергия достигла отметки в 190, глаза воина начали краснеть от давления.

191, 192, 193... Сердца всех зрителей вырывались из груди. Достигнет ли он 200? Преодолев этот порог, он достигнет совершенно иного состояния, которое даст ему подавляющее преимущество.

Небесное Крыло начал слегка дрожать и рост его силы наконец-то остановился.

203!

Небесное Крыло вошёл в состояние транса. Хотя его энергия души выросла всего на 15%, он поднялся на пятый уровень, получив решающее преимущество перед Ван Дуном.

То, что делало его энергию души ещё более пугающей – чувство неизбежной смерти и ужаса, из-за которых Небесное Крыло казался настоящим демоном, который выбрался прямо из ада.

В большинстве случаев это подавляющее чувство страха могло бы просто парализовать любого его противника.

Лица бойцов Золотой Звезды озарились волнением. Они узнали эту сцену, ведь именно она положила начало той адской битве против флота Ос. Их капитан впал в боевой транс и уничтожил весь флот пиратов, чтобы спасти своих товарищей.

В тот момент их капитан поднял свою энергию души на пятый уровень и обрушил на противников свои самые ужасающие атаки. Если бы против него выступили сами боги, он бы наверняка получил титул убийцы богов.

В тот день, только через полчаса после высадки Золотой Звезды на пиратский корабль, они наткнулись на армию пиратов, хотя ожидали застать всего пару дюжин загнанных преступников.

Под напором подавляющего численного превосходства, большинство членов отряда быстро выбыли из боя. Когда лидер Ос объявил о последней атаке против оставшихся боеспособных солдат, Небесное Крыло впал в боевой транс... а остальное вошло в историю.

– Шутник Эйнхерий в серьёзной опасности!

Узнав истинную личность Небесного Крыла, Цао И с друзьями были изрядно удивлены. Они никогда не ожидали увидеть такого легендарного воина в лиге IPA.

– Это Улисс, – наконец заговорил Апач. Он больше года служил в спецотряде и видел много могущественных бойцов, но был вынужден признать, что никто не был сильнее капитана Золотой Звезды Улисса.

– УМРИ!

Улисс с рёвом бросился на Шутника Эйнхерия. Его глаза горели безумием, и в них Ван Дун уже не видел своего отражения. Всё что там осталось – образ битвы, которая сломила этого когда-то гордого воина.

В тот день, когда Улисс издал этот рев в точно таком же трансе, он не думал о спасении своей жизни, но лишь о жизнях своих дорогих товарищей. Он был готов отказаться от всего, даже от собственной жизни, чтобы спасти своих братьев.

Обладая такой силой и способностями, Улисс был и остаётся непревзойдённым.

К этому моменту для всех стало очевидно, что «Небесным Крылом» действительно был тот самый прославенный капитан.

Несмотря на безрассудность и ослабленное восприятие во время боевого транса, Небесное Крыло по-прежнему имел в своём распоряжении превосходную интуицию и годы реального боевого опыта. Эти преимущества, в сочетании с убийственной мощью боевого транса сделали Шутника Эйнхерия беспомощным и бессильным хоть как-то защитить себя.

Даже зрители не знали, кого им сейчас следует поддержать, разрываясь между их виртуальным героем и героем реальным.

Вскоре Шутник Эйнхерий был загнан в угол; он был полностью ошеломлён возросшей силой своего противника.

Внезапно Улисс нанёс прямой удар по Ван Дуну. Это была прямая и предсказуемая атака без лишних финтов и движений, однако с первого взгляда стало понятно – этот удар был мощнее всех атак, с которыми когда-либо сталкивался Ван Дун.

Из-за безумной скорости клинка, окружающая его аура оставляла позади меча видимую линию красного света.

Но Шутник Эйнхерий не дрогнул. Более того, он сам бросился на врага. Некоторые из его фанатов узнали это движение и невольно спрашивали себя, неужели он хочет использовать свой старый трюк и остановить лезвие голыми руками?

Это просто мечта, с его энергией души это совершенно невозможно!

“Бум! Бум! Бум!”

Ван Дун стиснул зубы – сделай или умри! Он выплеснул всю свою энергию и до предела наполнил пальцы силой Ядерного Генома, после чего начал наносить молниеносные взрывные удары по всей длине клинка.

Он должен выйти за пределы возможного!

“Кровавый Меч” вплотную прижался ко лбу Ван Дуна. Ещё мгновение и клинок просто разрежет его голову пополам, но...

Непобедимый “Кровавый Меч” внезапно остановился. Десять пальцев резко ударили по всей длине клинка и словно стальные стержни, пронзили длинный меч.

Клинок со звоном превратился в кучу обломков, разлетевшихся в разные стороны. В тот же миг Ван Дун поднял правую руку и обрушил на противника всю свою мощь.

Это... «Шоудао»!

ПП: шоудао – вид меча во времена династии Сун, а также один из стилей рукопашного боя. В данном контексте «Шоудао» – это техника меча… без меча

Ко всеобщему удивлению рука Ван Дуна практически идеально повторила ауру клинка, однако его скорость и сила... это лезвие было абсолютно смертельным, это был настоящий, истинный «Шоудао»!

Осколки разрушенного меча застали Небесное Крыло врасплох, а его кроваво-красная аура медленно рассеялась. Двое остановились, не сказав ни слова, а ожидавшая развязки аудитория непонимающе застыла на месте.

– Что случилось?

– Всё кончено?

– Но ведь никто из них не упал!

– Я... проиграл, – услышал собственный голос Улисс.

Он поднял глаза к небу и глубоко вздохнул. Он никогда не ожидал увидеть в этом бою реальную форму «Шоудао». Только благодаря доброте своего оппонента, который не стал завершать последнюю атаку, Улисс всё ещё мог стоять на арене. Он был в восторге от той огромной силы, которой обладал этот молодой воин, поэтому решил отказаться от своих бесполезных попыток выиграть эту битву.

– Только благодаря вашим бесчисленным сражениям и опыту, я смог наконец-то понять реальную силу «Шоудао». Большое спасибо, – заявил Ван Дун, низко поклонившись Улиссу. Его слова шли от чистого сердца.

– Ха-ха! Ха-ха-ха ... – Улисс неожиданно рассмеялся. В его смехе было смешанно множество чувств: радость, боль, сожаление, все они слились в раскатистом смехе, который разливался по арене.

Улисс сдержит своё слово. Это его последнее появление в PA.

Члены Золотой Звезды в унисон выразили почтение своему капитану. Своей финальной битвой он решил не только попрощаться со своими товарищами, но и хотел передать свою личную технику другим, чтобы хоть немного помочь солдатам на передовой.

Остальные зрители так же почувствовали, как в их сердцах расцветает уважение к этому легендарному ветерану.

В одном из самых обычных уголков Земли.

– Хей, босс, босс, где вы были? Шутник Эйнхерий снова победил!

– Это было божественно, боец четвёртого уровня победил ветерана пятого уровня! Только бог способен сотворить такое!

– Это правда, вы пропустили такой потрясающий бой!

– Ах, очень жаль, – Улисс слегка улыбнулся. – Ну, ничего не поделаешь, когда я нервничаю, мой желудок всегда начинает меня подводить. Пришлось немного посидеть в туалете.

– Ха-ха, ну вам и правда необязательно смотреть, вы можете просто руководить этим виртуальным кафе!

– Ха-ха! Шутник Эйнхерий! Ураа!

Группа подростков убежала праздновать победу своего кумира.

Улисс медленно сел на своё место. Как бы там ни было, сейчас его сердце было полностью удовлетворено.

Шутник Эйнхерий вышел из системы сразу за Небесным Крылом. Два героя покинули арену, оставив зрителей наедине с бесчисленным количеством вопросов.

Если проверить запись боя, в конце матча большинство зрителей были уверены, что Шутник Эйнхерий потерпит поражение из-за непреодолимой разницы в силе.

Однако их кумир не только одержал победу, но и сделал это абсолютно уверенно, вновь покорив сердца своих фанатов.

– Твою мать! Он победил? Опять? КАК?! – яростно закричал Моусю, поразив этим даже Эмму.

– Это радость или негодование?– с этими словами Эмма злобно взглянул на своего друга.

– Разумеется это радость! Это ведь отличная новость! Ты вообще понимаешь, что это значит?! – не дождавшись ответа, Моусю продолжил. – Это означает что только я, Моусю, могу победить этого ублюдка!

Эмма закатил глаза:

– Он даже не принимает твой вызов чувак, и он только что победил бойца выше твоего уровня! Это немыслимо.

– Ты измерил его энергию души?

– Подожди, я работаю над этим, – Эмма неистово стучал пальцами по клавиатуре. – Пик - 175... Я поражён. Неужели его техника играет такую важную роль? Или это потому, что у него гораздо больше силы ЯГ?

– Даже если бы у него была высокая сила ЯГ, не повышая уровень энергии души, коэффициент силы может колебаться только в тех же пределах. В этом матче стало очевидно, что его сила осталась такой же, как и в предыдущих боях. Что же до естественного таланта... я не думаю, что он дотягивает даже до моего уровня.

– Если честно, я чувствую то же самое, но...

Они не могли найти подходящих слов и молча посмотрели друг на друга. Они думали об одном и том же: способность копировать силу противника. Все личные движения или атаки требуют для применения определённую тактику, поэтому просто невозможно, чтобы кто-то сходу взял и использовал их, и уж тем более, превзошёл самого создателя.

И всё же... Шутник Эйнхерий делает это в каждом бою.

Не только Моусю, но и все понимающие люди находили это неправдоподобным. Кроме того, у Шутника Эйнхерия было ещё множество необъяснимых тайн. Никто не понимал, как он заблокировал последнюю атаку, и какую технику использовал в конце... Неужели это был истинный «Шоудао»?

Общеизвестно, что боец может наполнить свое оружие силой Ядерного Генома, и, таким образом, создать ауру клинка, чтобы увеличить урон. Однако сделать это с собственным телом было гораздо сложнее, поскольку для поддержания ауры потребуется колоссально больший объём силы ЯГ.

Обычный боец четвертого уровня может создать ауру клинка на оружии, но только несколько гениальных воинов пятого уровня, лишь предположительно, смогли использовать эту ауру на собственных телах. Никто и никогда не слышал о бойцах четвёртого уровня, которые смогли добиться подобного... кроме Шутника Эйнхерия.

И наконец, на фоне всех этих тайн, поразительно молодой возраст Шутника Эйнхерия озадачивал всех ещё больше.

Сотрудники DREAM увлечённо погрузились в работу и старались как можно скорее завершить свой видеоанализ. С момента появления Шутника Эйнхерия, они начали с радостью относиться к своей работе, поскольку знали, что каждый раз их гарантированно ожидают новые сюрпризы. Возможность лично засвидетельствовать эти чудесные техники доставляла огромную радость, которую невозможно купить за деньги.

Когда они смогли подтвердить личность Небесного Крыла, многие сотрудники сильно разочаровались, опасаясь, что поражение Шутника Эйнхерия стало неизбежным. Даже Кэмерон ощущал лишь пустое бессилие. Конечно, он и сам хотел увидеть более серьёзного противника, чтобы бой вышел максимально захватывающим, но он также боялся поражения Шутника Эйнхерия; как только это случится, таинственный боец потеряет всю свою коммерческую ценность.

Именно поэтому, когда Шутник Эйнхерий нанёс свой последний удар, даже всегда сдержанный Кэмерон не смог сдержать ликующего крика.

В этот момент он мог с уверенностью сказать, что по сравнению с боями Шутника Эйнхерия даже официальные турниры кажутся бледными и скучными.

С ростом популярности этого загадочного бойца, личное влияние Кэмерона также вышло за рамки PA, благодаря чему он смог привлечь к системе много внимания, которая, в противном случае, могла просто умереть от постепенного увядания.

Официальный видеоанализ вышел вскоре после боя и вызвал у зрителей ещё один сильнейший шок. Когда они увидели, как пальцы Шутника Эйнхерия 325 раз поразили лезвие меча в течение одной секунды, у всех дружно отвисла челюсть.

Иногда даже самые невероятные техники теряли всю свою новизну после подробного изучения, однако тщательное рассмотрение техники Шутника Эйнхерия вызывало лишь больше вопросов.

Подробная запись также развеяла все сомнения в отношении ауры клинка и «Шоудао» Ван Дуна. Аура и техника оказались идентичны. Хотя Шутник Эйнхерий не довёл свой удар до конца, его атака полностью разрушила защиту Улисса и бесспорно завершила матч.

– «Невозмутимость этого психа пугает до ужаса!» – написал в одном из комментариев Моусю.

Между тем, в Бернау, студенты вели жаркие споры о таинственном бойце. Апач поднялся со своего места и с холодным взглядом направился к выходу из видео-комнаты. Сегодня он пришёл посмотреть на бой сам, а не по требованию Цао И.

Уже на выходе их комнаты Цао И остановил его и спросил:

– Подожди, можешь дать мне свою оценку? – с этими словами, парень приготовил небольшой блокнот.

Апач знал об этой привычке товарища, поэтому повернулся и сказал:

– Ему всего шестнадцать лет, но он словно уже пережил тысячи битв, – сказав это, Апач немедленно вышел из комнаты.

В пылу яростной битвы, оказавшись на грани жизни и смерти, люди всегда будут действовать инстинктивно. Вполне очевидно, что Небесное Крыло был опытным мастером, который многое повидал за свою жизнь, поэтому неудивительно, что он смог применить своё «Безумие Кровавого Меча». Вот только Шутник Эйнхерий совершенно не испугался. Совсем наоборот, на его лице застыла лёгкая улыбка.

Такое просто не могло не потрясти Апача. Он гордился своим опытом, полученным в составе спецподразделения, и это чувство хождения на грани жизни и смерти было очень хорошо ему знакомо, ведь он собственными руками держал нож, которым оборвал немало человеческих жизней. Когда он впервые совершил убийство, его весь вечер рвало от шока.

Это был матч, который все хотели узреть, и всё, казалось, прошло по плану. Шестнадцатилетний Шутник Эйнхерий в очередной раз сотворил невероятное. Если его предыдущие победы оказывались для всех сюрпризом, то эту можно было назвать не иначе как мозговыносящей.

Зачастую Шутник во время битв вел себя пугающе, но порой бывал и небрежен, особенно с тех пор, как у него появилась традиция вырубать противников их собственной техникой, что одновременно и бесило, и радовало публику.

Все хотели узнать его истинную личность. Людей не могло не волновать, как же шестнадцатилетний парень может быть столь опытен в битвах, и какую тактику он практиковал, чтобы выдержать подобные сражения. Даже «Пять величайших тактик» не смогли бы ему в этом помочь, и если выбирать из них, то безупречная тактика Короля Дэва из Дома Доуэра имела наивысший шанс. Но все знали, что Шутник Эйнхерий не был её последователем, потому что во время боя его движения совершенно не отличались свойственным этой тактике изяществом, и были слишком неуклюжими.

Однако, если так оно и есть, может ли такое быть, что в мире есть тактика, которая могла бы превзойти «Пять величайших»? Матч породил множество вопросов без ответа.

Ван Дун остался после матча чтобы обдумать все, что произошло. Он практически решился освободить силу своих 256 узлов Тактики Клинка, когда Небесное Крыло чуть не загнал его в угол своими жестокими атаками. Но Ван Дун не сделал этого, зная, что это не принесет никакой пользы обучению, будучи лишь временным решением. В конце концов, он преодолел страх и защитил себя от смертельного удара Небесного Крыла, увеличив свою силу ЯГ во время контратаки. Пусть в PA он и смог защититься, однако Ван Дун прекрасно понимал, что при подобных обстоятельствах в реальной битве его порвали бы надвое.

Тем не менее, для него битва оказалась плодотворной и позволила узнать кое-что новое. И что немаловажно, он сумел поверить в свои силы, чтобы и дальше расти над собой.

Когда Ван Дун сражался, энергия его души пробудила 16 узлов Тактики Клинка, и он сделал для себя странное открытие. По-видимому, 256 узлов тактики значительно подняли его силу ЯГ, но это никак не сказалось на силе его энергии души. Но никто этого не заметил, даже Ван Бэнь подумал, что это была лишь его собственная ошибка, когда он не смог противостоять атакам Ван Дуна.

Даже Шутник Эйнхерий – единственный, кто полностью следовал Тактике Клинка, не мог ответить на этот вопрос. Для него упрощенная версия 8 узлов казалась полной ерундой. Это хороший инструмент для практики, но он не принесет никакой пользы для энергии души, так что очевидно, почему другие тактики были сильнее этой. Кроме того, Тактика Клинка была основой учебного процесса, которая позволяла практикующему не выйти из ума и не стать «выродком».

Вариант с 16 узлами Ван Дуна был куда мощнее, и это объясняло, почему после открытия разума его энергия души взлетела до небес. Более того, опасная жизнь на Нортоне послужила ключом к раскрытию внутренних сил; и всё равно, версия из 256 узлов полностью его изменила.

Но все еще оставалось несколько вещей, которые его беспокоили. Одной из них было то, что сила его энергии души практически не увеличилась, даже несмотря на то что использование 256 узлов заметно увеличило его боевые способности. Ван Дун подозревал, что полная версия тактики должна была непосредственно влиять только на его силу ЯГ.

Во всяком случае, это были только его домыслы, поскольку у него еще не было реального тому объяснения. Но таинственная тактика клинка не была похожа ни на одну из прочих, так что все было возможно.

Ван Дун знал, что ему придется тренироваться ещё усерднее, так как тактика 16 узлов была основой каждого соединения. Его бойцовское чутье подсказывало, что всё полетит к чертям, если он поддастся соблазну использовать 256 узлов, поскольку эта сила может оказаться неподконтрольной.

Как же ему хотелось, чтобы рядом с ним был наставник, и тогда ему бы не пришлось каждый раз действовать на ощупь, методом проб и ошибок. Он надеялся, что это со временем не сведет его с ума.

Предыдущим предметом изучения для Ван Дуна был тонкий контроль над своей силой ЯГ, который он почерпнул через свой поединок против Сиско; сейчас же он занялся новой для него техникой «Шоудао». Он взмахнул руками, сымитировав разрубание, и усмехнулся, когда приняв финальную стойку осознал, что выглядел он весьма эффектно. Он подумал, что у него действительно есть все шансы стать знаменитым. Непревзойденный воин мгновенно превратился в глупого, самовлюбленного мальчишку в игровой комнате.

Уррррр... Урррр..

– Да ладно, я же только что накормил тебя! – Ван Дун похлопал себя по урчащему животу.

Чтобы поесть, ему снова пришлось бы потратить деньги, но с этим уже ничего не поделаешь. Он был истощен после матча с Небесным Крылом, и нуждался в еде, чтобы восстановить свою выносливость.

– Да перестань урчать, я накормлю тебя через минуту! – урчание становилось всё громче, когда Ван Дун хлопал по животу. Желудок будто протестовал за то, что хозяин морил его голодом. На долю Ван Дуна выпало множество испытаний на Нортоне, а сейчас ещё и голод… И теперь он винил хозяина забегаловки за свои страдания.

– Босс, можно счет?

– Ха, всё нормально, можешь просто провести вон там своей карточкой. Ну и как тебе матч? Все было потрясно? – владелец широко улыбнулся.

– Ну еще бы, это было офигенно! Кстати, спасибо, что забронировали комнату, будь я проклят если бы пропустил это!

– Да всегда пожалуйста, хоть у нас и небольшой магазин, но для особых посетителей у нас всегда особые привилегии! Ну давай, еще увидимся... Спокойной ночи!

Хозяин добродушно помахал ему, благодаря этому парнишке он сегодня сорвал очередной джек-пот. Когда посетители кричали и шумели в его заведении и скупали напитки литрами, он чуть было не назвал Ван Дуна «золотым гусем».

Но Ван Дун, ничего не подозревая, думал, что хозяин лавки был с ним добр только потому, что он хороший и честный человек.

Из Рая Снов Ван Дун вышел каким-то самодовольным и направился утолить свой голод.

– Сяору, я уверена, что если этот Шутник Эйнхерий к нам присоединится, то мы точно уничтожим Кайпу! – сказала Саманта.

– Сэмми, такое ощущение, будто ты готова брать в Эйрланг каждого отличившегося.

– Чем больше, тем веселее! Теперь, когда я наконец заполучила Райский Остров в качестве тренировочной базы, я могу наконец расслабиться... Черт побери, так хочу тебя поцеловать, подойди-ка, моя маленькая принцесса!

– Фу, отстань, ты отвратительна! – Ма Сяору могла совладать с Тактикой Колдуньи, но перед Самантой она была совершенно беспомощной.

– Чего у тебя такое кислое лицо, моя милая? Что тебя беспокоит? Хочешь поговорить об этом? – Ма Сяору была очень печальной в последние дни. Даже невероятный матч Эйнхерия не взбодрил ее, и Саманта считала, что знает причину.

– Да не, все нормально, – Сяору покачала головой.

– А я думаю, что знаю в чем дело. Этот идиот снова тебя расстроил? Ты разве не пользуешься тем методом, про который я рассказывала? Чтобы привлечь мужское внимание, тебе нужно держаться независимо. Мужчины не ценят милашек.

– Он вовсе не такой! – воспротивилась Сяору.

– А, так мы действительно говорим о том самом идиоте!

– Сэмми!

– Ладно, ладно, прости меня. Может расскажешь сестрюне, в чем дело? Я не могу поверить, что мои советы не сработали! – Саманте было любопытно, почему Ван Дун отшил такую чудесную девушку, как Ма Сяору.

Сяору рассказала, как она использовала метод «гордого павлина» Саманты, и у последней на лице возникло странное выражение.

– Сэмми, как думаешь... ему уже кто-то нравится? – Ма Сяору выглядела встревоженной. На ее перепады настроения влияли непредсказуемые особенности Тактики Колдуньи, но если практикующий поддавался эмоциям, сама тактика могла стать неконтролируемой.

Несмотря на то, что она очень усердно практиковалась в этой тактике, казалось, что ее прогресс стоит на месте. По-видимому, невозможно было все держать под контролем, будучи рациональной, тем более она была совсем не похожа на Саманту.

– Может он... – под серьезным взглядом Саманты Сяору занервничала.

– Может он гей! – сказала Саманта с каменным лицом.

– Сэмми, я не буду с тобой разговаривать, раз ты меня подкалываешь!

Саманта не могла сдержаться и не подшутить над Ма Сяору, даже ей нравилась такая добродушная и миловидная девочка. Хорошие девчонки, вроде Сяору, были редкостью, не говоря уже о ее прекрасной родословной, но этот идиот Ван Дун продолжал избегать ее...

– Неужели он и правда так тебе нравится? Вы двое почти не знаете друг друга, тем более полно парней и получше него, – Саманте были любопытны переживания Сяору, она взирала на нее как на ребенка, который будто не способен на глубокие чувства.

– Даже я сама без понятия, почему... Может мне просто комфортно рядом с ним. Я не знаю, как передать словами, не знаю, что со мной…

– Расслабься, Сяору, на самом деле неважно, нравишься ты ему или нет, кроме того, ты и сама не уверена в своих чувствах, так что не забивай голову. Просто будь собой и приходи завтра на учебу, общайся с ним или позови пообедать вместе, не скрывай свои чувства, – сказала Саманта.

– Ты права, Сэм! Я такая глупышка! – Ма Сяору вдруг вскочила.

– Эй, подруга, ты только что засветила мне свои трусики! Поправь-ка платье!

Без преувеличений, фигура Ма Сяору была просто великолепной для ее юного возраста, и ее красота была действительно исключительной, не говоря уже о том, что она использовала Тактику Колдуньи. Говорят, что женщин, использующих Тактику Колдуньи сложно «покорить», но если парню это удастся, то это будет лучшее, что случится в его жизни. Фактически, первым человеком, которому это удалось, был генерал Ли Фэн, и оказалось, что его способности покорять девичьи сердца были не менее впечатляющими, чем боевые заслуги. Согласно легенде, даже генерал Рилангалос Доуэр, величайший соперник, а также самый сильный напарник генерала Ли Фэна в убийстве загов был глубоко впечатлен его умением очаровывать женщин.

Несмотря на то, что генерал Рилангалос прославился как «Идеальный Человек», он не взял в жены какую-то потрясающую красотку. Сердца многих эванянок были разбиты, когда прозвучала новость о браке.

Хотя это была история давно ушедших времен.

Похоже, что Ма Сяору тоже сложно было покорить, и одному богу было известно, произойдет ли это в будущем.

– Твоя фигура лучше моей, Сэмми. Я хочу, чтобы однажды я смогла быть такой, как ты, – Ма Сяору внезапно обняла Саманту сзади. Похоже, ее практика Тактики Колдуньи пробудила в ней шаловливость.

– Ах ты проказница, решила напасть из засады? Похоже, кое-кого надо наказать!

Две красотки начали преследовать друг друга, бегая по ковру, и если бы в комнате был мужчина, он точно был бы заворожен их жемчужными ножками. В настоящем или будущем, у этих двух явно была та красота, которая правит миром...

Понедельник – день тяжелый, однако Ван Дун был полон энергии и сил. Похоже, он был доволен вчерашним матчем, а также тем, что наелся и выспался.

Он заметил, что многие говорили о матче Эйнхерия, и что он привлек внимание многих эванян, потому что в поединке участвовал бывший капитан Золотой Звезды. А когда эваняне в чем-то заинтересованы, в это обязательно вмешаются марсиане. В последние годы марсиане часто соперничали с эванянами, главным образом потому, что экономика Марса стремительно развивалась, будучи основной транзитной планетой кластера Центавра. При таком раскладе соперничество друг с другом было обычным делом.

Эваняне и марсиане всё же признавали, что Земля – мать их планет, и даже неохотно согласились на то, что она останется политическим центром. Однако никто из них не пошел бы на компромисс в принятии решения, какая планета будет экономическим центром, а какая – самым популярным городом. И это побудило обе расы постоянно участвовать в гонке кто сильнее и лучше.

При помощи каэдианцев, Марс в последние годы стремительно развивался и даже превратился в планету, которая была пригодна для жизни землян. Кроме того, уникальные виды растений, привезенных на Марс, превратили ее в такой же зеленый оазис, какой была и Земля. Помимо этого, два из трех крупнейших космопортов были также расположены на Марсе, что служило причиной их гордости.

– Ван Дун, мы все из «S» собираемся сегодня пообедать, я угощаю, так что обязательно приходи, капитан! – шутливо обратилась к нему Ма Сяору. Казалось, к ней и впрямь вернулось самообладание. На самом деле в этом не было ничего удивительного, у неё не было причин колебаться и сомневаться в себе, всё-таки самокопание это не удел молодых.

– Ого, банкет от нашего дорогого вице-капитана! Я захвачу свой голодный желудок! – Ван Дун любил бесплатно покушать.

– Хорошо, буду ждать тебя там!

– Приглашение на трапезу от принцессы, наверняка, все захотят прийти! – с улыбкой сказал Ван Дун.

– Это очень любезно с твоей стороны, возможно я позволю тебе сесть рядом со мной, – ответила Сяору со всем очарованием.

– Спасибо, ваше высочество!

С тех пор, как Ван Дун одержал победу над Бернау и стал одним из лучших в Эйрланге, никто уже не завидовал тому, что он приблизился к Ма Сяору.

Там, где была бесплатная еда, всегда появлялся Карл. Так или иначе, слово «вежливость» не входило в его лексикон, так что неудивительно, что его прозвали магистром нахальства.

Как только закончились занятия, Ма Сяору пошла подтверждать бронирование, а Ван Дун отправился сказать Чжоу Сиси про обед; в последнее время она была очень занята и не отвечала на его сообщения в скайлинке.

Ван Дун всегда с энтузиазмом относился к еде, поэтому он не хотел опоздать, зная, что Ван Бэнь и другие члены его команды так же любят покушать и не будут его ждать даже несмотря на то, что он их капитан.

«А вот и она! Странно, идет в другую сторону».

Сегодня Сиси шла как-то элегантно, на ней была кепка, и даже то, как она была одета, выглядело иначе: просто, но со вкусом.

Ван Дун помчался вперед и ошарашил ее сзади:

– Сиси!

Затем он правой рукой схватил ее за плечо и прошептал:

– Думаешь, я не узнал бы тебя в другом наряде?

Внезапно Чжоу Сиси схватила Ван Дуна за руку и с локтя врезала ему в грудь, и это застало его врасплох, но к счастью, быстрые рефлексы позволили ему защититься от удара левой рукой. За ударом локтя последовал удар, нацеленный в пах, но Ван Дуну удалось уклониться и от него.

– Воу, дамочка, полегче! Тебе не кажется, что ты немного перестаралась? Чуть не убила своего наставника!

– Отстань от меня! – Сиси, похоже, смутилась.

– Ладно, ладно, не бей. Я просто пришел сказать тебе, что Сяору пригласила нас на обед, чтобы отпраздновать основание «S», и раз ты не отвечаешь в скайлинке, мне пришлось бегать и искать тебя лично. Поспеши, Ван Бэнь с парнями все съедят без нас! – Ван Дун улыбнулся.

– О…

Сегодня Чжоу Сиси была какой-то странной. Обычно она не оборонялась.

– Что-то не так? – спросила Сиси.

– Не знаю... ты сегодня выглядишь необычно.

– Ты слишком много думаешь, пошли! Ты же сам сказал, надо спешить, – Чжоу Сиси подтолкнула Ван Дуна.

– Ты странная в этой кепке.

– Заткнись, я просто пытаюсь выглядеть загадочно.

Ван Дун тут же закрыл рот, ему показалось, что у Чжоу Сиси сегодня был плохой день.

«Лучшее, что может сделать мужчина, это нафиг заткнуться, когда женщина не в настроении». – Цитаты от Старого Пердуна.

Когда они пришли, другие члены группы уже были там.

– Что вас двоих задержало? Вау, Сиси, сегодня ты выглядишь иначе.

– Ладно, ладно, хватит уже. Ну, раз мы все собрались, поднимем бокалы!

– Вице-капитан, разве у нас нет алкоголя для такого случая? – спросил Карл.

– Нет, и днём у нас занятия Гансуса, если ты конечно не планируешь их прогулять, – сказал Ху Янсюань.

– Я не пью, – мягко сказала Руми, потирая пальцы.

– Ладно ребята, если так, то давайте выпьем!

Все подняли стаканы и стали чокаться, создавая радостную атмосферу.

Затем парни накинулись на еду. Поскольку все знали друг друга, никто не стеснялся. Девочки, с другой стороны, продолжали переглядываться, явно стесняясь нелепого поведения парней.

Тита из тяжеловооруженных сил оказался самым прожорливым, не говоря уже о том, что он также был самым здоровенным. Фактически, подготовка тяжеловооруженных сил была самой сложной в сравнении с другими факультетами, потому что для тяжеловооруженных пилотов требуется недюжинная сила, и их физическая подготовка была более жесткой. После его унизительного поражения в бою с Бернау Тита понял, что он не так уж и силён, каким себе казался, поэтому в последнее время работал над физической формой не покладая рук.

– Эй, парни, похоже Эйнхерий опять всех уделал, как думаете, может он какой-то мега-задрот из другой академии? – пробормотал Тита, пережевывая еду.

– Возможно, такие чудилы часто встречаются в академиях S-ранга. По-видимому, они не любят состязаться внутри своих академий, зато отрываются в других местах!

– Но ведь это было просто охренительно! Его противник был бойцом с силой души пятого уровня, а Шутник Эйнхерий смог завалить его с четвертым! Он и правда что-то с чем-то.

Несмотря на то, что они были лучшими бойцами Эйрланга, они каждый раз приходили в восторг от матчей с участием Эйнхерия. Его сила и способности были из ряда вон.

– Эй, все болтают, а ты жуешь, – Чжоу Сиси легонько подтолкнула Ван Дуна.

– А, чт... Ну да, он чертовски хорош! – пробормотал он в ответ и продолжил свой пир.

На другом конце стола Ван Бэнь тоже ел в тишине. Вместо того чтобы комментировать нереальное представление Шутника, он размышлял о том, как взять матч-реванш.

На самом деле Ван Бэнь был невероятно взволнован после просмотра матча между Эйнхерием и Небесным Крылом. Шутник был для него особенным, поскольку он сделал его тем, кто он есть сегодня. Однако, чем больше он восхищался, тем больше осторожничал. Прошлый Ван Бэнь сейчас бы всеми силами стремился бросить ему вызов, но теперь он изменился! Теперь все, что он хотел, это хорошо подготовиться и продвинуться вперед. Он не стал бы просить реванша, не будучи уверенным, что оправдает свои ожидания. Кроме того, он знал, что было бы бессмысленно бросать вызов без основательной подготовки.

Ван Бэнь предполагал, что Шутник Эйнхерий тоже хотел бы снова встретиться на поле битвы, но он точно не хотел бы сразиться с неподготовленным противником. Последние выступления Шутника оказывали на него сильное давление, но такое давление для Ван Бэня – отличная мотивация.

Чжоу Сиси оставалась безмолвной, так как она была немного разочарована небрежным ответом Ван Дуна.

– Я слышала, что после того, как Сиско потерпел поражение, Шутник Эйнхерий стал самым востребованным человеком в Кайпу, и многие ученики бросают ему вызов, – Ма Сяору, сидевшая рядом с Ван Дуном внезапно сменила тему. Она начинала завидовать этой естественной близости между Ван Дуном и Чжоу Сиси, которая была ей недостижима.

– Студенты Кайпу всегда были амбициозными, но, к сожалению, им Эйнхерия не победить. У этих молодых людей никогда не будет шанса против него... если там конечно нету одного из Четырех Принцев, – сказал Ху Янсюань.

Ху Янсюань не преувеличивал способности Шутника Эйнхерия, потому что среди учеников Кайпу было много первоклассных бойцов, а кроме Кайпу есть еще и не менее конкурентоспособный Двор Тамплиеров. Обычно ученики такого уровня, как во Дворе Тамплиеров не интересовались подобными битвами, и его удивило, что многие в Кайпу проявили такой интерес, но эти чудилы всегда были полны сюрпризов.

– Я до сих пор не могу поверить, что скоро мы столкнемся с Кайпу, – сказал Киару, почесав макушку. Он считал большой честью просто участвовать в таком событии, так как почти никто, поступая в Эйрланг, не ожидал подобных привилегий.

– Пф, и что такого особенного в этом Кайпу? Как только мы порвем их на куски, Эйрланг снова будет купаться в лучах славы! Ха-ха-ха! – Карл был полон уверенности, как обычно. Никто не произнес ни слова, но Карл не смутился. Видимо он родился оптимистом, раз всегда был весел.

Чжоу Сиси покачала головой, глядя на сидевшую за столом элиту Эйрланга.

– Что случилось, Сиси? Ты сегодня тише чем обычно. Не похоже на тебя.

– Да, вы нормально себя чувствуете, секретарь Чжоу? – спросили несколько мальчишек.

БАМ!

Как только Чжоу Сиси собралась заговорить, кто-то внезапно хлопнул дверью, и собравшиеся не могли поверить увиденному; бедный Карл чуть не подавился куриной ножкой. Ван Бэнь и Ван Дун были единственными, кто все еще ел, когда это произошло, но как только Ван Бэнь поднял глаза, то тоже сразу перестал есть, и только Ван Дун не понимал, что происходит, потому что сидел спиной к двери.

– Что случилось, ребят?

Ван Дун обернулся и тут же замер от увиденного; оказалось здесь две Чжоу Сиси! Одна в дверях, а вторая за обеденным столом! Что во имя всего святого тут происходит?!

– Вот ты, Ии! – Чжоу Сиси была удивлена не меньше.

– Сестренка! – другая «Чжоу Сиси» поднялась из-за стола и улыбаясь расцеловала Чжоу Сиси.

– Ах ты непослушная девчонка! О, извините, ребята, это Чжоу Ии, моя сестра-близнец!

Другая «Чжоу Сиси» сняла кепку и распустила свои длинные темные волосы:

– Привет всем, я Чжоу Ии, младшая сестра Сиси, рада со всеми познакомиться... вы, ребята, меня очень позабавили, – сказала Чжоу Ии, от души рассмеявшись.

– Ты... ты... ты... – Карл внезапно поднялся, а остальные наконец осознали, что происходит. На первый взгляд Чжоу Сиси и Чжоу Ии выглядели идентично, и Чжоу Ии сумела одурачить их, надев тренировочную форму и закрыв большую часть лица кепкой; однако собравшиеся смогли увидеть разницу между этими двумя, когда Чжоу Ии сняла кепку.

Чжоу Сиси выглядела как примерная ученица, в то время как Чжоу Ии казалась немного бунтаркой. Несмотря на то, что девушки выглядели одинаково, можно было отличить, кто из них более тихий, а кто более энергичный.

– Ты YIYI из Happy Girls! – закричал Тита. Видимо, даже такой крутой парень мог быть поклонником Happy Girls.

Happy Girls были самым популярным герл-бэндом в то время, состоял он из трех девушек: одна с Земли, одна с Луны и одна с Марса; две из них были землянками, а другая – каэдианкой.

Они были самыми знаменитыми восходящими звёздами в последние годы. Они все были по-своему особенными, и молодое поколение было без ума от их голосов и внешности, не говоря уже о том, что они также очень талантливы; поэтому они прославились сразу после выхода дебютного альбома с одноимённым названием их группы.

– Неудивительно, почему я думал, что Сиси и Ии похожи. Вы и в самом деле близнецы! Боже, и ты от нас скрывала это с самого первого дня!

– Да, Сиси, могла бы и рассказать, мы же друзья!

– Мелкая, ты заварила эту кашу, сама и расхлебывай, – Чжоу Сиси беспомощно махнула рукой. Но Чжоу Ии просто высунула язык, дразнясь. Хоть они и были одного возраста, сразу было видно, что Чжоу Сиси была старшей близняшкой, поскольку Чжоу Ии все еще вела себя как ребенок.

Все вернулись к столу и по-видимому были до сих пор поражены увиденным. Ван Дуну с другой стороны было до сих пор стыдно за свою ошибку.

– Ты снова решила улизнуть? – Чжоу Сиси потянула сестру к себе.

– Ну сестрюнь, у меня наконец появился шанс свалить домой, поэтому конечно я пытаюсь улизнуть! Но сегодня я возвращаюсь, мне нужно готовиться к нашему концерту «Ниже Нуля».

Большинство парней были в восторге от неожиданного появления знаменитости. Честно говоря, сама Чжоу Сиси была довольно красива, но теперь, когда все узнали о ее сестре-близнеце, Чжоу Сиси стала казаться еще красивее.

Однако не все этим заинтересовались, и пока другие разглядывали близняшек, Ван Бэнь и Ван Дун просто продолжали трапезу.

После того, как Карл получил автограф от Ии, никто не мешал сёстрам разговаривать. К счастью в военной академии не стоило беспокоиться о преследовании навязчивых фанатов.

– Ии, может останешься подольше? – сказала Чжоу Сиси, держа ее за руки. Они обе однажды сделали свой выбор, Сиси поступила в Эйрланг, а Ии последовала за своей мечтой стать поп-звездой. В конце концов, они достигли своих целей, и впервые увидели друг друга после года разлуки.

– Не волнуйся, на этот раз я побуду на Земле подольше, и твой билет на концерт уже у меня, так что, пожалуйста, приходи на выступление.

– Не беспокойся, я обязательно приду!

– Так это об этом Ван Дуне ты говорила? – Чжоу Ии двусмысленно улыбнулась.

– Ты ему что-то наговорила?

– Нет, но он совсем чмошник, сестра, присмотрись к кому-нибудь еще, – ответила Чжоу Ии.

– Заткнись, мелкая! Опять говоришь глупости.

– Ты всего на пару минут старше меня, и вообще, я заметила, что еще у одной милой девушки есть к нему чувства, – Чжоу Ии явно говорила о Ма Сяору.

Чжоу Сиси улыбнулась и сказала:

– Не беспокойся обо мне, лучше подумай о себе, со мной все будет хорошо.

– Я буду паинькой. А ты пообещай, что придешь на мой концерт, иначе я не буду с тобой разговаривать! Ну, если хочешь, можешь позвать и ЕГО.

– Мы просто друзья и одноклассники, это не то, что ты думаешь.

– Пф, он просто болван. Хочешь, чтобы я его вразумила как следует?

– Не делай глупостей! – Чжоу Сиси, похоже, разозлилась.

– Я всегда на твоей стороне, дорогая сестра. Самое главное, я слышала, как ребята говорили о предстоящей битве с Кайпу, это правда? – очевидно, Чжоу Ии знала о Кайпу не понаслышке.

– Ха-ха, ты ведь поддержишь меня, правда?

– Конечно, сестра, у тебя все получится! Вместе мы свернем горы!

– Не могу поверить, что знаменитая YIYI действительно сестра-близнец Чжоу Сиси.

– Еще труднее поверить, что ты перепутал ее с Сиси и привел сюда! Это просто обоссаться, чувак! – смеялся Ху Янсуань.

– Да заткнись, ты так же, как и другие не понимал, что это не Сиси, – Ван Дун был явно смущен своей ошибкой, но кто бы мог подумать, что у нее есть сестра-близнец?

– Тем не менее, не могу не заметить, что Сиси стала симпатичнее в последнее время, – после слов Ху Янсюаня все рассмеялись.

Чжоу Сиси хотела сохранить это в тайне, чтобы не привлекать к себе повышенного внимания. Это также объясняло, почему она так хороша в пении и танцах. Возможно, Чжоу Сиси могла бы стать еще одной знаменитостью, если бы пошла тем же путем, что и ее сестра, но Сиси преследовала свою собственную цель и вместо этого присоединилась к военным.

Сестры были совершенно разными личностями, несмотря на то, что были близнецами.

Чжоу Ии ушла сразу после обеда, ведь у нее был напряженный график; тем не менее, она была рада убежать и навестить свою любимую сестру, хоть им и удалось поболтать всего пару минут.

Несмотря на то, что секрет со знаменитой сестрой был раскрыт, Чжоу Сиси вела себя по-прежнему, так же, как и Ван Дун и остальная группа; не говоря уже о том, что ни Ван Дун, ни Ван Бэнь никогда не фанатели от поп-звезд.

После этого небольшого происшествия все отправились на лекцию Гансуса. На этот раз Ма Сяору решила проявить инициативу и сесть рядом с Ван Дуном, поняв, что нет причин сохранять дистанцию, и все, что ей нужно было сделать, это вести себя как обычно. Ма Сяору почувствовала себя свободнее, когда ей удалось побороть неловкость.

– И как тебе Ии? Очень красивая, правда? – так как Гансуса еще не было, Ма Сяору воспользовалась случаем, чтобы выспросить Ван Дуна.

– Ну да, но ты красивее, – честно ответил Ван Дун.

– Очень мило с твоей стороны.

– Ну конечно, как говорится, не кусай руку, кормящую тебя вкусным обедом, – пошутил Ван Дун.

Сяору рассердилась и дала ему хорошего пинка, пока никто не смотрел. В классе кричать было, конечно, неприлично, так что Ван Дун просто закусил губу.

– Эй, Ван Дун, тебе плохо? – спросил парень, сидевший рядом с ним.

– Нет, он в порядке, просто слишком много съел.

Парень был полностью околдован очаровательной и веселой улыбкой Ма Сяору.

Как же Ван Дуну хотелось врезать ей в ответ, но он конечно не стал был этого делать на глазах одноклассников, а уж тем более не стал бы бить девушку. В этом у женщин всегда было превосходство над мужчинами.

У Ван Дуна не было иного выбора, кроме как стерпеть боль, а Сяору лишь мило улыбнулась в ответ на его взгляд.

Весь класс вздрогнул, когда в дверях послышались тяжелые шаги Гансуса. Все знали, что он любил тишину в аудитории. Затем Гансус топнул левой ногой, оглядел класс и начал лекцию:

– Сегодня мы изучим еще один вид загов. Эта разновидность жуков может быть физически слабее в сравнении с остальными, но у них у всех есть общая способность – летать.

Летучие заги были самыми печально известными, потому что они могли вычислять местоположение человеческих войск, и их способность летать была для людей настоящим геморроем. Однако во время крупных боевых действий об этом не приходилось беспокоиться, так как этими загами занимались специальные военно-воздушные подразделения. Кроме того, летучие заги были очень слабыми в плане обороны.

– Взгляните на это, это существо – Загус Меганевра, также широко известный как «зеленоглазый» или «стрекоза». Они являются одним из самых распространенных видов летучих загов, которые специализируются на разведке.

ПП: Меганевра – род вымерших насекомых из каменноугольного периода, которые напоминают и относятся к современным стрекозам

За изображением быстро последовали характеристики Меганевры. Их размер составлял около трех метров в длину, их главным оружием были пара когтей и хвост, позволяющий бить и подбрасывать противника в воздух. Стрекозы также специализировались в ближнем бою. Они обладали великолепной скоростью полёта, а у их огромных зеленых глаз совершенно не было слепых зон.

– Поскольку вы все изучили эти материалы, я бы хотел услышать ваши мысли по этому поводу, – Гансус задал вопрос аудитории.

Будучи самым активным учеником в классе, Карл поднял руку и захотел высказаться, он любил говорить, и ничто не могло остановить его.

– Слушаю, Карл.

– Сэр, эти зеленоглазые засранцы – просто пушечное мясо в легионе загов. У них слабые боевые способности, и все, что нам нужно сделать – это вычислить их на поле битвы и убить как можно скорее, иначе наше местонахождение будет раскрыто.

– Кто-нибудь еще хочет что-то добавить? – спросил Гансус после его ответа.

Видимо, все остальные думали так же, как и Карл, и не высказали никаких новых мыслей, поскольку эти низкоранговые заги не были никому в новинку, однако некоторые ученики вкратце обсудили это между собой.

– Спасибо, Карл. Похоже вы все думаете, что эти жуки – не больше чем просто хлипкие разведчики и вы все в безопасности, оставаясь вне поля их зрения?

Все в классе кивнули и стали думать, что же скажет Гансус; опираясь на характеристики этого существа, в этом разведчике и впрямь не было ничего страшного.

–Тем не менее, мы бы и не стали разбирать этот тип загов, если бы могли полностью избежать их обнаружения. Но эти зеленоглазые ублюдки до сих пор существуют, хоть заги и развиваются, а это значит, что они все еще очень полезны на поле битвы. Дело в том, что мы не можем избежать их обнаружения, даже если будем действовать осторожно в густых джунглях. Эти огромные глаза никак нельзя назвать обычными, на самом деле они состоят из сотен тысяч фасеточных глаз. Они не будут реагировать на скалы, деревья и подобное, но очень чувствительны, когда дело доходит до обнаружения людей, например, заметить уголек на заснеженной земле, легче легкого!

– Сэр, как далеко они могут видеть?

– Хороший вопрос, я бы сказал от 500 метров до примерно одного километра даже в плохих условиях. Когда эти существа обнаруживают людей, они напрямую посылают увиденное в мозг своего главаря.

– О боже, значит, нас в любом случае найдут? – класс сразу засуетился.

Несмотря на то, что Гансус был строгим преподавателем, он никогда не запрещал своим ученикам высказываться или вести дискуссии на своих занятиях.

– Я хочу до вас донести, что никто не укроется от взгляда стрекоз, – сделал окончательный вывод Гансус.

– Но сэр, это означает, что на поле битвы мы можем попасть в засаду жуков в любой момент!

– Да, разве у нас нет какой-то технологии для борьбы с ними?

Гансусу уже надоели эти шумные идиоты.

Бум! Бум! Бум!

– Тишина, тишина, я сказал тихо! Как я уже говорил, с этими существами будут разбираться группы разведчиков, специализирующейся на борьбе с воздушными силами во время развернутой боевой атаки. Однако у вас не всегда будет под рукой группа профессиональных разведчиков, и когда вы столкнетесь с зеленоглазыми, можете считать, что ваше местоположение уже вычислено, и вам придется действовать исходя из ситуации, – пояснил Гансус.

– Сэр, вы говорили, что если мы их видим, то и они видят нас?

– Да, я так и сказал, и не думайте, что есть исключения. С 99% вероятностью зеленоглазые УЖЕ передали информацию о вашем местоположении, когда вы только заметили их, и как только их работа сделана, они перейдут в боевой режим.

– Но сэр, почему эти существа продолжают следить за нами, а не просто атаковать сразу, как только увидят?

Гансус холодно усмехнулся и объяснил:

– К счастью для нас, у этих существ низкий IQ, иначе мы все уже были бы мертвы. Хоть у зеленоглазых и хорошее зрение, они по-прежнему остаются самыми низкоранговыми существами в легионе загов. Они «запрограммированы» для передачи изображений того, что они видели, прежде чем переключиться на режим атаки, поэтому мы действительно можем рассматривать это как шанс для импровизации.

– Вы имеете в виду, что мы можем ответить хитростью на хитрость?

– Именно, мы можем использовать их оружие против них же самих! Хотя мы никогда не должны недооценивать их возможности, мы также не должны их переоценивать. Поскольку стрекозы – низшие заги, они хоть и могут хорошо видеть и передавать информацию, но они не могут анализировать увиденное! Они не могут определить, истинны или ложны данные, которые они получили, поскольку этим занимается мозг того, кто получает информацию.

Услышав объяснение Гансуса, все начали понимать суть, по крайней мере теперь они знали, что когда дело дойдет до борьбы с зеленоглазыми, вся ответственность не ляжет на плечи одного человека. Более того, развед-группы и команды обработки данных смогут объединить свои силы для борьбы с этими существами, и, к счастью, человечество все еще могло перехитрить загов в области сбора информации. Однако вместо крупномасштабных битв против загов в последнее десятилетие велись в основном точечные бои, поэтому обычные войска должны также сохранять бдительность и обращать внимание на этих существ, поскольку столкновение с ними может стать вопросом жизни и смерти даже в рядовой ситуации.

Все кивнули, они, казалось, усвоили на лекции Гансуса одну вещь: вспомните методы и действуйте спонтанно, когда сталкиваетесь с этими особыми видами загов.

Ван Дун нахмурил брови в нерешительности высказаться; однако, Гансус заметил изменившееся выражение его лица.

– Ван Дун, ты хочешь что-то сказать?

Он выдержал паузу и сказал:

– Сэр, недавно я изучил много литературы о загах, но кажется, что часть информации в этих материалах уже устарела и стала непригодной для использования. Кроме того, большинство вещей, которые вы нам рассказали, даже не упоминаются в учебниках.

– Пф, это потому, что власти Конфедерации Земли всегда заняты лишь расширением своей военной мощи, а развитию образования отводится слишком мало внимания.

– Я видел этих зеленоглазых загов в свое время, но кажется будто они видоизменились. Новые меньше в размерах, приблизительно один метр длиной, тело красного цвета, а не зеленого, как у обычного вида, в атаках они слабее, но их скорость полета в два раза выше, чем у зеленых. Навскидку их скорость около двухсот километров в час. Они так же довольно агрессивны, но я не думаю, что они того же типа, что и зеленые заги.

Гансус был удивлен услышанным, также как и все остальные в классе. Кроме того, что он был учителем, он так же был специалистом в изучении этих существ и постоянно пополнял свои знания о загах и благодаря своим товарищам всегда получал о них последнюю информацию. Далеко не каждый учитель в Эйрланге обладал такой страстью к своему предмету.

– Значит, ты видел их раньше?

– Я не могу сказать конкретнее, но они имеют сходный внешний вид: эти более мелкие очень осторожны, и они обычно не участвуют в битвах. Лично я думаю, что они могут быть теми, кто отдает приказы, – пояснил Ван Дун. У него не было доказательств, поскольку информация была основана на его наблюдениях во время предыдущих битв.

Гансус некоторое время хранил молчание, а затем сказал:

– Продолжим после уроков.

Затем он попросил Ван Дуна сесть и продолжил лекцию о стрекозах.

– Идешь к успеху, мистер Всезнайка, – похвалила Ма Сяору.

– Не, я просто везунчик.

Почему-то Ма Сяору не смогла до конца понять Ван Дуна. Совершенно не казалось, будто он выделывается и красуется, его познания и опыт действительно были за гранью для обычных людей. Большинство учеников никогда не видели зеленоглазого зага, не говоря уже о его меньшей вариации.

Тем не менее, за время их учебы все уже привыкли к его необычным выходкам.

Гансус попросил Ван Дуна пойти с ним в его кабинет, как только раздался звонок. Очевидно, он очень хотел узнать обо всем подробнее, хотя это и выходило за рамки учебного плана.

– Присаживайся.

Офис Гансуса был очень скромным, но на удивление, содержался в чистоте и порядке.

– Может хочешь попить? У меня только вода.

– Вода подойдет, сэр.

– Расскажи мне об этом странном зеленом заге, которого нет в наших архивах, – Гансус был очень заинтересован.

Ван Дун начал рассказывать ему о том, что он видел, и Гансус, казалось, был поражен:

– Это просто чудо, что ты смог выжить на Нортоне.

– Сэр, меня давно не покидает одна мысль, но я не уверен, что здесь можно об этом говорить.

– Не стесняйся, в моем кабинете ты можешь спокойно говорить обо всем.

– У меня такое чувство, что заги используют Нортон в качестве экспериментальной базы. В мои последние дни на Нортоне я проводил довольно много времени, наблюдая за ними. Я обнаружил, что количество их видов увеличились, но и это ещё не всё. Они также сражаются между собой. Судя по словам биологов, заги должны быть саморазвивающимися существами, но то, что я видел, больше похоже на выведенческую ферму, управляемую кем-то сверху, которая позволяет загам убивать друг друга, чтобы выжить. Помимо новых зеленоглазых загов было довольно много других видов, не учтенных в архиве.

Гансус закурил сигарету и сказал:

– То, что ты сказал, совершенно отличается от того, что мы слышали. Конфедерация провела больше года, уничтожая войска загов, но они не встречали ничего подобного. Если сказанное тобой – правда, то вполне возможно, что легион загов замышляет что-то крупное и ужасное.

– Я не уверен на 100%, сэр, но если они действительно планируют что-то масштабное, это может значить, что их интеллект значительно вырос.

– Жаль это признавать, но они очень быстро эволюционируют. Однако всё, что я могу сделать в нынешней ситуации – это отправить отчет своим приятелям с расчетом на их помощь. Но не думаю, что Конфедерация примет это всерьез.

– Понимаю... Честно говоря, то, что я видел, может быть только частью общей картины, потому что я мог передвигаться только вдоль своего укрытия, а радиус обзора был очень маленьким.

– На самом деле меня беспокоит то, что все это похоже на биологическую исследовательскую станцию, раз такая небольшая территория была превращена в зоопарк из различных видов... Но в любом случае, я очень впечатлен твоей отличной памятью, невероятно как подробно ты все запомнил, – похвалил его Гансус, и хотя никаких доказательств словам Ван Дуна не было, Гансус считал, что его ученик никогда не станет лгать.

Гансус тоже не мог понять, почему заги напали на Нортон, ведь они залегли на дно в последние годы, и все же крупномасштабный легион инсектоидов вторгся на Нортон и смог продержаться там всего год. Все это звучало бредово, ведь заги не настолько глупы, чтобы впустую расходовать свои ресурсы.

Конфедерация Земли всегда хвасталась своей непревзойденной военной мощью, но почему-то казалось, будто они недооценивали возможности загов. Честно говоря, человечество обрело мир благодаря безупречным стратегическим решениям генерала Ли Фэна в сочетании с передовыми технологиями FFC, а также богоподобным Воинам Клинка, которые нанесли сокрушительный удар по загам в начале войны. Однако никто не смог полностью уничтожить этих существ. Устойчивость жуков превосходила все известные формы жизни во всей галактике, так как они могли выжить где угодно, будь то крошечная планета или даже кластер метеоритов. Не говоря уже о таинственных космических ульях загов, которые могли совершать гипер-прыжки и перемещаться через пространство. И это было еще одной причиной, почему человечество не могло уничтожить эту форму жизни.

На протяжении всех этих битв люди постоянно изучали новые методы борьбы с загами, в то время как эволюция жуков всё больше сосредотачивалась на противодействии человечеству. Многие люди знали, что обучение и исследования являются величайшей силой человечества; но многие начали волноваться, вдруг заги приобрели те же способности, что и они? Тогда галактика действительно была бы обречена.

– Моя память тут не при чем, сэр. Мне просто приходилось использовать некоторых из них для своих «фрикаделек», ведь на Нортоне нечего было есть. Со временем я просто переходил на другой вид, ведь невозможно долго есть одно и то же, – сказал Ван Дун, смутившись, когда это произнес.

Гансус был стойким человеком, но от слов Ван Дуна у него по спине пробежал холодок. Эти монстры... были съедобными?

– Сынок, ты действительно что-то с чем-то. И я думаю, тебе лучше не говорить обо всем этом в открытую, потому что Конфедерация все еще слишком занята самовосхвалением, а твои заявления могут спровоцировать кого-нибудь из них, не говоря уже о том, что ты еще и один из выживших в том инциденте.

– Я понимаю, спасибо, сэр!

– Можешь идти. Помни, сынок, оставайся начеку. Всё, чему ты научишься сейчас, может в будущем сослужить тебе хорошую службу.

– Да, сэр!

Гансус почувствовал удовлетворение, глядя вслед уходящему Ван Дуну. Изначально он решил отойти от войн и стать учителем, потому что устал от постоянных перипетий. После победы над последними силами загов в Солнечной системе он ожидал покоя хотя бы на несколько десятилетий, но он точно не ожидал, что эти существа восстанут из собственного пепла менее чем за десять лет.

Гансус, погрузившись в мысли, покрутил запястьями и задался вопросом – остался ли он таким же стойким, как прежде?

Человечество было соткано из достоинств и недостатков; ни один человек не был совершен без каких-либо слабостей, и противоречия всегда были сутью жизни.

После раздумий Гансус решил взяться за отчет, который он упоминал не так давно. Он решил послать предупреждение, поскольку в Конфедерации были еще люди, готовые его выслушать.

По иронии судьбы, ни один человек не был бы доволен жизнью в гармонии. В течение нескольких лет мира прежние силы, возглавляемые «Пятью домами» и новым военным правительством, не могли взглянуть многим проблемам в лицо и в итоге спровоцировали экономические конфликты и борьбу за власть...

Ван Дун, покинув кабинет Гансуса, получил по скайлинку сообщение от Саманты. От нее ничего не было слышно с тех пор, как он вернулся с Бернау. Однако он ничего и не ждал, зная, что Саманта была занята подготовкой к масштабному турниру против Кайпу.

По-видимому, ей нужно было что-то объявить насчёт программы подготовки.

Когда Ван Дун зашёл в кабинет, Ма Сяору и Ван Бэнь уже были там, и с улыбкой встретили его. Вскоре к ним присоединились Тита, Киару и остальные. Это были те же десять человек, принявшие участие в турнире против Бернау. Похоже, Саманта решила положиться на ту же команду, не внося никаких изменений.

Участники от Кайпу, несомненно, будут гораздо сильнее, чем элита Бернау. Последние годы Бернау продолжала бросать им вызовы, но они всегда заканчивались поражением. Хотя самые лучшие уникумы Бернау вроде Апача могли выиграть раунд-другой, Кайпу всегда был на голову сильнее. И при всём при этом, ходили слухи, что в предыдущих турнирах они даже не выставляли своих лучших кандидатов.

Когда дело касается вербовки элиты, академиям S-ранга, таким как Кайпу или Ялден, в отличие от Эйрланга и Бернау, не приходилось строить коварных планов или даже заниматься убеждением кандидатов, поскольку каждый амбициозный студент и так был готов пойти на всё что угодно, чтобы поступить в эти академии. Таким образом, Кайпу напоминала колоссальную крепость, стоящую на пути Эйрланга.

Здесь были собраны те же десять человек, поскольку Саманта не добавила в свой список кандидатов новых лиц. Это выглядело немного удручающе, поскольку наглядно отражало нехватку талантов в Эйрланге.

Очевидно, что кандидаты, выставленные против Кайпу, должны быть уникальными мастерами, поскольку в подобной ситуации обычные студенты будут совершенно бесполезны. Однако десять элитных кандидатов Эйрланга едва смогли победить Бернау... что уж тут говорить о всемогущей Кайпу. Помимо Карла, который как всегда был слишком самоуверен, другие кандидаты выглядели удручёнными, поскольку знали, что их шансы на победу практически равны нулю.

После длительного ожидания к команде присоединилась Саманта. За те несколько дней, что Ван Дун её не видел, она, кажется, стала ещё привлекательнее и энергичнее.

– Всем внимание! Наверняка вы уже поняли, зачем вас собрали. Я решила отправить вас на специальную тренировку, чтобы обеспечить хорошие результаты на турнире против Кайпу!

– Директор, что вы подразумеваете под «хорошим результатом»? – посмеиваясь, спросил Ван Дун.

Саманта быстро кинула на Ван Дуна убийственный взгляд, после чего ответила:

– Разумеется я говорю о победе! Думаешь я бы потратила столько времени, денег и усилий, чтобы отправить вас на избиение ребятам из Кайпу?

– Точно, уделаем их! – снова выступил Карл.

– Директор... вы правда думаете, что мы сможем это сделать? – Руми была полной противоположностью Карла, у девушки не было никакой уверенности, да и остальные выглядели подавленными.

– Я знаю, что сейчас это невозможно, но я уверена, что после тренировок вы станете намного сильнее, поэтому, пожалуйста, верьте в себя!

Саманта выглядела очень уверенной и после паузы продолжила:

– Также, для противостояния Кайпу, Эйрланг объединит силы с Бернау. Они тоже отправят десятку своих кандидатов, и вы будете тренироваться вместе с ними. По окончанию подготовки, мы выберем среди вас десять лучших учеников в качестве нашего окончательного состава против Кайпу!

– Объединим силы с Бернау? Директор, вы серьёзно?! – удивился Карл и остальные члены команды.

Саманта улыбнулась.

– Ребята, неужели вы думаете, что можете сразу оказаться в финальном составе? Единственный способ заслужить это место – пройти отбор. Первый этап наших тренировок пройдёт на Райском Острове FFC. Я уверена, что эта полноценная экспериментальная база FFC станет идеальным местом для вашей подготовки.

– Директор, вам не кажется что это слишком большая честь для Бернау? – огорчённо спросил Тита. Вся команда упорно сражалась, чтобы заслужить эту возможность, а Саманта просто решила поделиться ею с Бернау.

Девушка сурово оглядела студентов, после чего ответила:

– А у меня есть выбор? Если вы покажете достойную силу, то сможете занять все десять мест, если же будете слабы, то пусть нас лучше заменит Бернау. Или вы настолько хотите опозориться перед Кайпу?

– Директор, я думаю, вы недооцениваете наши возможности. Мы уже победили Бернау, так что без проблем сможет раздавить и Кайпу! Я прав, капитан? – Карл попытался найти поддержку у Ван Дуна.

– Капитан? – Саманта тоже повернулась к Ван Дуну. – Я рада что вы сами выбрали капитана, это избавило меня от множества проблем. И ещё кое-что, за первый этап обучения будет отвечать директор Мартирус, поэтому готовьтесь!

– Директор, позвольте уточнить. Вы сказали, что окончательный состав против Кайпу будет выбран на основе результатов наших тренировок, верно? – спросил Ван Дун.

– Именно. Если вы будете достаточно сильны, все десять мест будут вашими, иначе вы присоединитесь к зрителям на трибунах. Обратите внимание, Бернау тоже отправит свою лучшую элиту, в том числе Цао И, Апача и всех остальных... и конечно же дорогой Бест, который с нетерпением хочет с тобой повидаться.

Саманта внимательно посмотрела на Ван Дуна. Этот парень оправился от расставания с ней намного быстрее, чем она ожидала.

– В прошлый раз мы уже победили Бернау, поэтому всё будет отлично, давайте просто сделаем это!

– Я тоже думаю, что это неплохо, в прошлый раз я даже не смог толком развлечься, – очевидно, что Ван Бэнь лично хотел испытать силу Апача.

– Очень хорошо, я рада что вы не боитесь. Возвращайтесь к себе и собирайте вещи, сегодня вечером мы вылетаем на Райский Остров! Разойтись! – приказала Саманта, помахав рукой.

– О нет... мы полетим уже сегодня?

– Карл, у тебя есть какие-то возражения?

– Никак нет! Я немедленно исполню приказ директора!

Когда Саманта ушла, все сразу собрались вокруг Ма Сяору.

– Сяору, Райский Остров это ведь собственность твоей семьи, верно? Можешь рассказать нам какую-нибудь общую информацию, чтобы у нас было небольшое преимущество перед Бернау?

– Извините ребята, я почти ничего не знаю, потому что никогда не интересовалась Райским Островом. Я знаю только то, что это очень важная база, на которой проводятся какие-то эксперименты и исследования, но я точно могу сказать, что тренировки будут намного сложнее, чем вы можете себе представить.

– Прекрати искать мелкие лазейки, Карл. Я думаю, что директор сказала правильно: мы не заслуживаем шанса сразиться с Кайпу, если не можем победить даже ребят из Бернау. Кроме того, большинство из нас не смогли показать хороших результатов даже во время турнира. Это хорошая возможность стать сильнее, и я бы очень хотел, чтобы элита Бернау оказалась достаточно сильной для хорошей конкуренции! – заявил Киару, потрясая кулаком. Он хорошо запомнил своё ужасное поражение на турнире и с тех пор поклялся стать лучше. Очевидно, Саманта зажгла пламя победы в сердце каждого ученика. Никто не любил проигрывать, ведь именно проигрыш был самым неприятным моментом любых воспоминаний.

– Не смотри на меня как на цыплёнка, разумеется, я готов идти вперёд! Я их не боюсь! – рассмеявшись, ответил Карл.

Все направились к себе, чтобы собрать вещи.

Чжоу Сиси шла в общежитие вместе с Ван Дуном.

– Эй, Ван Дун, ты не думаешь, что наш директор очень хорошо обыграла эту ситуацию? Она очень умело загнала нас в безвыходное положение!

– Так ты согласна с её методами или нет?

– Ха-ха, кроме тебя, Ма Сяору и Ван Бэня все остальные находятся в опасной зоне. Я же повисла на самом краю, но... думаю меня устраивает эта договорённость, ведь я сама хотела получить какой-нибудь стимул!

Услышав такой ответ, Ван Дун улыбнулся. Он знал, что Чжоу Сиси будет думать именно так, ведь она всегда была упрямым и конкурентным человеком, хотя и выглядела тихой примерной ученицей. Он всё ещё помнил, как она ранила свои пальцы, когда практиковала технику клонирования, но девушка ни разу не жаловалась на боль.

– Я тоже так думаю. Вместо конкуренции с Бернау, мы должны больше беспокоиться о Кайпу, ведь их недаром называют Королевской Академией Земли. Их элита сильнее и опытнее чем любой из нас, не говоря уже об уровне внутренней конкуренции в их академии. Если мы хотим победить, нам и правда остаётся только выложиться по полной!

– Похоже, ты тоже сомневаешься в наших силах.

– В наших силах сомневаются все, но это не значит, что у нас нет никаких шансов. На самом деле, у каждого в нашей команде есть свои уникальные и особенные качества, однако большинству не хватает элементарной подготовки. Поэтому я надеюсь, что на этих тренировках каждый из нас сможет стать сильнее, и мы вместе покажем всё, на что способны, – объяснил Ван Дун.

– Ты прав. Директор Мартирус один из лучших руководителей среди Академий А-ранга и очень хорошо разбирается в талантах и возможностях своих учеников. Но если честно, я по-настоящему горжусь нашим директором, хотя мне с трудом верится, что она действительно поделилась этой возможностью с другой академией.

Чжоу Сиси искренне восхищалась этой волевой женщиной, которая была всего на несколько лет старше её самой. В конце концов, Эйрланг получил новую жизнь только благодаря умелому руководству Саманты, и с этого момента больше никто не смел её недооценивать.

Тем не менее, никто не мог сказать наверняка, станут ли эти изменения временной мерой или положат начало новой легенды.

– Я с нетерпением жду начала этих тренировок и очень рад, что их организует именно директор Мартирус. Его уникальная способность очень хорошо сочетается с умом директора Саманты.

Ван Дун был недоволен своими повседневными уроками. Он хотел столкнуться с большими трудностями, чтобы стать намного сильнее. На самом деле, в последнее время уроки в академии стали больше акцентироваться на теории. Даже занятия по Боям «Металл» и уроки о загах не могли удовлетворить его жгучую жажду знаний.

– Но я не ожидала, что всё случится так быстро, они почти не дали нам времени на подготовку.

– Ха-ха, мы студенты военных академий и после выпуска станем частью вооружённых сил, поэтому мы должны быть готовы ко всему и в любое время!

– Да, да, хватит этих громких слов, я знаю, что ты имеешь ввиду. Парням легче, ведь у вас совсем немного вещей. Девушкам с этим гораздо сложнее, понимаешь?

– Ага. Так твоя сестра уехала? – Ван Дун быстро сменил тему.

– О, похоже ты в ней очень заинтересован, хотя вы и встретились совершенно случайно. Я должна тебя предупредить, у неё очень изысканный вкус на мужчин, хотя... – Чжоу Сиси пристальным взглядом оглядела Ван Дуна с головы до ног.

– Нет, спасибо, она явно не мой тип. При нашей первой встрече она пнула меня так, что я чуть не остался без потомства, – Ван Дун немедленно показал оборонительную стойку. С такой девушкой ему придётся даже во сне оставаться настороже.

– Эй, это всё твоя вина, кто дал тебе право при первой встрече обнимать девушку за плечо! К счастью для тебя, я пару раз говорила с ней о тебе, иначе ты бы уже точно был мёртв, – с ухмылкой ответила Чжоу Сиси. Ей очень нравилось наблюдать, как Ван Дун попадает в неловкие ситуации.

– Эй, как бы я её не коснулся, я сделал это, потому что принял её за тебя! О, так ты рассказывала ей обо мне? Неудивительно, что после этого она согласилась пойти со мной в кафетерий. Ты маленькая дьяволица, почему ты не предупредила меня раньше?

– Потому что ты болван! Увидимся, наставник! – ответила Чжоу Сиси, и с довольным лицом направилась в общежитие.

Ван Дун натянуто улыбнулся. В этот момент он начал понимать, что Ма Сяору была действительно замечательной девушкой. К сожалению, большинство красивых девушек имеют довольно трудный характер, и всё становится лишь хуже, если девушка была красивой и популярной одновременно. Однако Ма Сяору полностью отличалась от подобных особ; кроме великолепной внешности, она была доброй и нежной девушкой, что больше напоминало личность настоящей сказочной принцессы.

Ван Дун покачал головой и очистил свои мысли. Ему не нужно было собирать какой-то багаж, кроме нескольких вещиц, поскольку всё самое важное он хранил внутри пространственного кристалла. Он решил, что база обеспечит учеников одеждой, поскольку Райский Остров звучит как остров посреди океана, на котором едва ли можно найти супермаркет. Также он надеялся, что база позаботится об их ежедневном питании, ведь так он сможет сэкономить ещё больше денег. Начав подсчитывать сэкономленную сумму, Ван Дун не смог сдержать довольной улыбки.

Вечером все члены учебной группы «S» собрались на взлётном поле. Саманта дала сигнал подниматься на борт прилетевшего вертолёта и команда один за другим запрыгнула внутрь. Никто не беспокоился о своём багаже благодаря удобным и компактным пространственным кристаллам.

Примерно через десять минут вертолёт пристыковался к самолёту и все пересели на новый борт, который был специально зафрахтован на полёт до Райского Острова.

Самолёт направлялся на базу № 5 полу-искусственного острова посреди Тихого Океана. Полу-искусственным он был потому, что большая часть его инфраструктуры была построена по периметру первоначального участка суши. Остров являлся частной собственностью FFC , а прилегающая зона в радиусе десяти километров тщательно охранялась частными отрядами корпорации.

Как один из “Пяти Великих Домов Конфедерации”, дом Ма определённо заслужил привилегию владеть целым островом с прилегающей морской территорией. Более того, FFC также была известна как легендарная корпорация, поскольку именно её продукция дала скачок технологиям и привела человечество в новую эпоху.

FFC дало человечеству не только технические новинки вроде пространственных кристаллов и костюмов «Металл», их также связывали загадочные отношения с Ли Фэном и Воинами Клинка, что сейчас считалось самым большим секретом людей ушедшей эпохи и величайшим мифом нынешней.

Однако всё это просто красивые истории. Важно лишь то, что человечество получило ключ к новым технологиям и стало сильнее.

После стольких лет прогресса FFC по-прежнему занимает первое место в области производства вооружений, однако они не обладают абсолютной монополией. У Луны и Марса тоже есть свои исследовательские группы и производства, которые вполне могут посоперничать с FFC.

Костюм «Металл»? Что ж, сперва воссоздать такую технологию было действительно трудно, потом это стало обычным делом, а теперь они вполне могли предложить свои собственные, уникальные инновации.

Костюмы «Металл» разделены на шесть уровней, каждый из которых может быть использован обычными солдатами с достаточной энергией души. Можно сказать, что они универсальны, но это далеко не предел человеческих технологий. То, чего желают военные – это божественная сила, не уступающая силе Воинов Клинка, и что самое главное – возможность её скопировать.

Открытие силы Ядерного Генома стало для человечества настоящей дорогой к небесам. Эта сила безгранична и существует лишь два ключевых фактора для её развития: с одной стороны это личный потенциал бойца, а с другой – используемые им инструменты. Инструменты для власти над всем миром.

Очевидно, что база, на которую направляются Ван Дун и его товарищи, не является каким-то сверхсекретным объектом. На самом деле FFC имеет множество подобных баз, однако есть причина, по которой именно это место идеально подходит для их специальной подготовки. С одной стороны, это наличие подходящей и удобной инфраструктуры, а с другой – база является «Райским Остров Загов», ведь понимание своего врага – это один из лучших способов усилить самого себя.

Люди смогли подчерпнуть много нового, изучая расу загов. Если бы им удалось получить ключ к жизненной силе этих существ, то человечество смогло бы распространиться по всей вселенной, без необходимости постоянно искать подходящие для обитания планеты.

На борту роскошного самолёта Саманты нашлось множество развлечений, поэтому путешествие никому не показалось скучным.

– Всем внимание, мне нужно чтобы вы подписали отказ от всех претензий за дальнейшие события.

Студенты выглядели потрясёнными... неужели всё настолько серьёзно?

Изучив содержание отказа, они поняли, что эта форма имеет не только условия о травмах, но и о смерти.

Ван Дун и Ван Бэнь без колебаний подписали форму. Все понимали, что они были сильнейшими бойцами команды и имели самый низкий шанс получить серьёзные травмы, поэтому совершенно не боялись подобных условий. Однако следом за этими двумя форму подписала обычно пугливая Руми, при этом на её лице не было следов страха или паники. Смелый поступок Руми побудил остальных также подписать соглашение, ведь никто не хотел выглядеть трусом, который предал своих друзей.

Саманта была довольна таким отношением со стороны ребят, поскольку ради победы над Кайпу им просто необходима подобная уверенность!

До прибытия на Райский Остров оставалось ещё несколько часов, поэтому все решили немного отдохнуть, чтобы набраться сил перед грядущими тренировками...

...Вот только с личностью Саманты, это определённо не мог быть просто спокойный и расслабляющий полёт.

Около пяти часов утра самолёт приблизился к месту назначения. Свет восходящего солнца отражался от водной глади, озаряя океан мерцающим синим сиянием.

Все были разбужены оглушительным сигналом тревоги.

– Что случилось? Мы падаем? – закричал Карл, поспешно натягивая штаны.

Вскоре начали появляться остальные члены команды.

Саманта была одета в аккуратный деловой костюм, а на лице девушке появилась её обычная чарующая улыбка:

– Добро пожаловать на Райский Остров! Я желаю вам удачи, так как с этого момента вы переходите в распоряжение директора Маритруса!

Тита посмотрел в окно:

– Директор, мы же ещё над морем?!

– Верно, до острова осталось всего три километра.

– Господи, вы хотите, чтобы мы плыли до острова?

– Ох, Карл всё-таки может говорить дельные вещи, так что... до свидания! – Саманта с улыбкой помахала рукой и через секунду вся команда обнаружила, что под ними отсутствует пол... Всё это время они стояли на скрытом люке.

Десять человек рухнули вниз, словно огромные булыжники.

Все конечно знали, что это будет непросто, но начинать с такого безумия... это слишком чудовищно!

Все поспешно начали активировать свою силу Ядерного Генома, иначе такое стремительное падение, безусловно, будет стоить им жизни. Проблема заключалась в том, что сила Руми оказалась слишком слаба, более того, девушка и вовсе потеряла сознание.

Заметив, что Руми в опасности, Ван Дун прижал её к себе, старясь защитить от падения.

– Всем внимание! Стабилизируйте свою силу! Карл, чего ты ждёшь, делай уже!

Карл всё ещё находился в состоянии паники, и хотя он уже активировал свою силу ЯГ, но не смог стабилизировать поток, из-за чего он непременно получит травму при падении.

– Боже! Я не умею плавать! Меня никто не учил!

Неподалёку Тита тоже издавал жалобные вопли:

– О небеса, зачем мне плавать! Я же боец «Металл»! Металл, а не Вода!!!

На самом деле даже у Ван Дуна начала побаливать голова от такого беспощадного поступка Саманты...

Поверхность моря быстро приближалась, и Ван Дун ударил ладонью вниз, создав отталкивающую силу, которая помогла замелить падение. Он мог легко приземлиться в воду и на высокой скорости, но у Руми было слишком хрупкое тело, поэтому юноша хотел убедиться, что посадка не причинит ей вреда.

Даже просто скорость совместного падения в воду уже оказалась неприятной.

Немного в стороне, за миг до своего падения, Ван Бэнь ударил кулаком по поверхности воды, вызвав мощнейший взрыв и превратив участок моря в небольшой водоворот. Поднявшиеся волны подхватили тело парня и плавно опустили его вниз.

Ху Янсюань действовал аналогично, хотя и не так эффектно как Ван Бэнь.

Самой изящной оказалась Ма Сяору. Тактика «Колдуньи» многократно усиливала силу пользователя в неожиданных и опасных ситуациях, поэтому девушка практически шагом опустилась в воду.

Остальные один за другим начали врезаться в воду, но к счастью все смогли укрепить себя силой ЯГ и выдержать этот удар.

Ван Бэнь и Ху Янсюань поплыли к Тите и Карлу чтобы поддержать их. Скорее всего, эти двое были единственными студентами военных академий Конфедерации, которые не умели плавать.

– Устроим перекличку! – крикнул Ван Дун.

Такое отношение действительно в стиле Саманты. Их специальная подготовка уже началась и это были не какие-то формальные курсы, а поистине пугающая “особая подготовка”. Первым испытанием было добраться до острова.

– Ван Бэнь!

– Здесь.

– Ху Янсюань!

– Я в порядке! – ответил юноша, взмахнув рукой.

...

Все члены команды один за другим откликнулись, и даже Руми пришла в себя, пробыв несколько секунд в холодной воде.

– Карл, Тита, учитесь плавать прямо сейчас. Нам нужно проплыть ещё три километра, – сказал Ван Дун.

Конечно они могли по очереди тащить этих двоих на себе, однако Ван Дун знал, что на берегу их наверняка ожидают большие проблемы, поэтому они не могли позволить себе тратить слишком много энергии.

Сейчас Ван Дун был единственным, кто старался хоть немного заглядывать наперёд. Жизнь на Нортоне научила его многим важным вещам, но самый ценный урок – быть готовым. Всегда и ко всему.

Парни сразу согласились с его словами, и Ху Янсюань вызвался обучить их. В это время Ма Сяору решила позаботиться о Руми, которая ещё не до конца оправилась от шока.

Карл быстро разобрался что к чему, а вот Тите плавание давалось с трудом. Только с помощью силы ЯГ и при поддержке товарищей он смог более-менее справиться с этой проблемой.

Все посмотрели в сторону острова и увидели вдали размытое тёмное пятнышко.

– Должно быть это он! – Научившись плавать, Карлу захотелось поплыть так быстро, как только возможно, однако он исчерпал весь свой запал всего за десять минут.

Личный опыт – это лучший учитель. Карл должен понять, что если на поле боя он слишком поспешит, то не только погибнет сам, но потянет на дно и всю остальную команду.

Ещё через десять минут остальные ребята тоже почувствовали себя уставшими. Помимо Ван Дуна, Ван Бэня, Ма Сяору и Ху Янсюаня, все были практически парализованы.

Полчаса... За исключением Ван Дуна, остальным казалось, что их тела превратились в настоящие булыжники. Вот только... где же этот чёртов остров???

Десять человек собрались вместе и решили сделать перерыв, чтобы пересмотреть свой план. Выбрав самое очевидное направление, они старались как можно быстрее добраться до острова, но тёмное пятно даже не приблизилось.

– Неужели это неверное направление?

Они устали не только от плавания, ведь даже просто поддерживать себя наплаву было довольно изматывающе. Ма Сяору могла ещё долго поддерживать себя с помощью силы ЯГ, однако у Сиси и Руми уже возникли проблемы, и особенно у Руми.

Море, которое ещё недавно казалось всем чарующим и прекрасным, сейчас превратилось в отвратительный кошмар. Однако самым ужасным было палящее солнце, быстро ведущее к тепловому истощению.

Все присутствующие наполнили свои пространственные кристаллы одеждой и другими вещами, девушки изрядно запаслись косметикой и туалетными принадлежностями, вот только мало кто думал, что им так понадобятся простые еда и вода.

– Направление не может быть неправильным. Вокруг больше ничего нет, поэтому эта тень определённо должна быть островом. Но почему мы ещё не доплыли? Неужели директор ошиблась с расстоянием?

Некоторые ученики начали колебаться, выдвигая всё больше безумных теорий.

Ван Дун спокойно оценивал своё положение. Он прошёл через ад на Нортоне и такая ситуация казалась ему не страшнее чем прогулка по парку. Хотя ни Ма Сяору, ни Ван Бэнь никогда не переживали такого же ужаса как Ван Дун, они оба сохраняли спокойное выражение лица и не собирались паниковать.

С неба безжалостно палило солнце. Оно не только сделало всех раздражёнными, но и поглощало драгоценную влагу из их тел.

Ван Дун понимал, что ему нужно поскорее придумать план и начать действовать, иначе это и правда может закончиться несчастным случаем. Сейчас неважно, была ли это ошибка или намеренный поступок их директора, им просто нужно выдержать этот критический момент.

Вот только это уже не Нортон. Будь он один, такая ситуация не стала бы для него особой проблемой, но он просто не мог игнорировать своих товарищей.

– У кого есть еда и вода?

Вопрос Ван Дуна заставил всех нахмуриться. Они вылетели из самолёта даже не позавтракав и успели изрядно проголодаться.

Глаза Руми задрожали, словно девушка вот-вот расплачется, пока остальные отрицательно покачали головой – никто не взял с собой еды или напитков.

– Я взяла только несколько закусок, – почти шёпотом ответила Руми. Девушка не могла вынести такого гнетущего давления, поэтому стала совсем уж робкой. Вот только всех мало заботило что это закуски – всё будет хорошо, пока они могут что-нибудь съесть!

Однако увидев солёные рисовые шарики, ребята не смогли сдержать разочарованного вздоха. Сейчас вода является самым ценным ресурсом, и съев такую “еду” они лишь усилят и без того изнуряющую жажду.

Осознав, что никто из них не подготовился к подобной ситуации, Ван Дун мог лишь печально вздохнуть.

– У меня есть пять бенто и десять бутылок воды. Возьмите и немного поешьте.

Все посмотрели на Ван Дуна как на своего спасителя.

– Боже мой, ты всегда таскаешь с собой столько еды?

Пережив Нортон, Ван Дун привык брать с собой небольшой запас еды, когда отправлялся в долгую поездку. К сожалению, в этот раз он взял совершенно недостаточно.

На самом деле, с этим запасом он смог бы легко поддерживать свою жизнь в море в течение десяти дней... однако он не собирался отказываться от своих друзей.

Каждый взял себе бутылку воды и половину бенто. Это был самый дешёвый обеденный бенто, который продавался возле их академии, но в этот момент он казался всем дороже любого сокровища мира.

– Капитан, ты действительно гений! Тебя обязательно нужно брать с собой в путешествие!

Вместе с водой и едой, ребята, казалось, снова обрели надежду.

– Хорошо, но пожалуйста, берегите еду и воду. Мы отдохнём ещё три минуты и поплывём дальше, – Ван Дун знал, что чем дольше они остаются на месте, тем ужаснее станет эта ситуация.

Беречь еду и воду... что ж, проще сказать, чем сделать. Только Ван Бэнь, Ма Сяору и Ху Янсюань, воспитавшие в себе суровую самодисциплину, смогли остановиться после одного глотка воды, пока остальные вовсю заливали глотки, чтобы утолить жажду.

Ван Дун тоже сделал один глоток и убрал бутылку с водой; он знал, что выживание важнее, чем несколько коротких секунд счастья.

После небольшой передышки ученики снова поплыли к острову. Никто не сказал ни слова; все сосредоточились на сохранении своей энергии и на контроле силы ЯГ.

Они плыли около часа, но к ужасу ребят, тёмное пятно на горизонте совершенно не изменилось. У всех появилось ощущение, что либо они просто болтаются на месте либо... сам остров уплывает от них с той же скоростью.

Ван Дун снова остановился и позволил всем отдохнуть.

Жажда гораздо мучительнее, чем голод. Когда Тита и Карл собирались допить оставшуюся воду, Ван Дун закричал:

– Остановитесь! У вас осталось только по полбутылки, что вы будете делать после этого?!

Все перестали неразумно тратить воду, однако атмосфера снова стала гнетущей.

Карл и Тита посмотрели на бутылку воды, и грустно вздохнув, просто смочили свои высохшие губы. Другие ребята последовали их примеру, совершенно не скрывая своего недовольства.

– Ван Дун, здесь что-то не так. Где, чёрт возьми, находится этот Райский Остров?

– Может директор ошиблась и нам нужно послать сигнал бедствия? – спросил Киару в надежде на помощь.

– Это бесполезно, здесь нет сигнала, – беспомощно ответила Чжоу Сиси.

– Сяору, у тебя есть координаты острова? – спросил Ван Дун. Его вопрос заставил ребят взглянуть на девушку с нескрываемой надеждой...

...Но та лишь устало покачала головой и ответила:

– Если бы я знала, то уже сказала бы.

Когда последняя надежда рухнула, все начали верить, что Саманта действительно перепутала координаты. Ситуация была настолько ужасной и реалистичной, что это уже не казалось каким-то испытанием.

– Эй, народ, слушайте внимательно. Если мы хотим выжить, у нас нет другого выбора, кроме как двигаться вперёд и поскорее найти этот Райский Остров. Также, нам нужно беречь нашу воду, поэтому предлагаю собрать её у Ма Сяору. Каждые полчаса мы будем делать перерыв и немного пить – сперва девушки, потом парни.

Объявив о своём решении, Ван Дун передал свою бутылку Ма Сяору, после чего все сделали то же самое. В этот момент девушка заметила, что бутылка Ван Дуна всё ещё полна, хотя остальные были уже на половину пусты.

Ма Сяору бережно убрала воду в свой кристалл; она понимала, что отвечает за источник жизни всей команды.

Они решили больше не обсуждать своё положение, поскольку понимали, что любые разговоры только снизят и без того упавшую мораль.

Пять минут спустя команда снова отправилась в путь.

Солнце неумолимо поливало их своим палящим жаром, из-за чего плескающаяся вокруг морская вода начинала выглядеть всё привлекательнее, соблазняя их своей нежной синевой.

Руми снова потеряла сознание из-за истощения, поэтому остальным пришлось по очереди тащить её на себе. Несмотря на миниатюрную фигуру и лёгкий вес девушки, усталость делала эту задачу чрезвычайно сложной.

Все начали замедляться, а время перерывов затягивалось. Ма Сояру достала полупустую бутылку и передала её Руми. Все смотрели как девушка делает глоток воды, с нетерпением ожидая своей очереди. Руми протянула бутылку Ма Сяору, которая сделала небольшой глоток и передала её Чжоу Сиси. Девушка также сделала глоток и отдала воду парням. Наконец, бутылка с водой оказалась в руке Ван Дуна, но он лишь лизнул горлышко бутылки и отдал её Ма Сяору.

В этот момент парень заметил что Руми, практически поддавшись галлюцинациям, собиралась выпить морской воды. Ван Дун схватил её за щёку, прежде чем она смогла это сделать.

– Её нельзя пить!

– Хочу пить... – слабо пробормотала Руми. – Только... один глоток... хорошо?

– Молчать! Нет значит нет! Ты захочешь пить ещё сильнее, слышишь! – Ван Дун закричал на Руми.

– Ван Дун прав, мы должны сделать это! Мы ведь элита Эйрланга! – возбуждённо заявил Карл, хотя его голос стал хриплым и сухим.

– Пусть она сделает только один глоток. Руми ведь не так сильна как ты. Иначе она просто не выдержит этого, – умоляюще попросила Ма Сяору, искренне сочувствуя страдающей девушке.

Ван Дун наконец-то кивнул.

Тита и остальные боялись, что они потеряют самообладание и тоже захотят выпить морской воды, поэтому все отвернулись в другую сторону, пока Руми делала второй глоток из бутылки. Ма Сяору напряжённо сглотнула, но всё же закрыла колпачок и вернула воду в кристалл.

Перерыв закончился, и Ван Дун приказал двигаться дальше. Десять чёрных точек, дрейфующих посреди океана, снова отправились к тёмному пятну, Райскому Острову, что возвышался по другую сторону горизонта.

С момента падения прошло уже восемь часов. Наступил полдень, самая жаркая часть дня. В этот период вода будет испаряться гораздо быстрее, даже если не прилагать лишних усилий, что уж говорить о группе плывущих студентов посреди бесконечного океана. Более того, они больше не могли использовать свою силу Ядерного Генома, поскольку это нещадно тратило выносливость организма.

Если вы можете заранее подготовиться к грядущей войне, то ваше положение будет намного лучше. Кто бы мог подумать, что Райский остров, до которого они рассчитывали доплыть всего за полчаса, до сих пор останется неясной точкой.

И пускай пятно на горизонте не стало ближе, но благодаря этой далёкой точке ребята ещё не отказались от своей борьбы.

Ма Сяору открыла кристалл и вытащила последнюю бутылку воды. Это была всё ещё заполненная бутылка Ван Дуна.

На самом деле, даже Ван Дун почувствовал лёгкую усталость, а его выносливость медленно ускользала из напряжённого тела.

Застрять в море без пресной воды гораздо хуже, чем оказаться в пустыне, потому что нет ничего более соблазнительного, чем опасная морская вода.

Несколько раз некоторые члены команды пытались украсть у Ма Сяору воду, вот только Ху Янсюань и Ван Бэнь настолько устали, что и сами с трудом сдерживались, что уж тут говорить о защите от других. К счастью Ван Дун всегда сохранял бдительность и заранее всех остановил.

Солнце достигло своего зенита, и словно насмехалось над бесполезной борьбой этих слабых людишек.

Под пристальными взглядами окружающих, Ма Сяору наконец-то вскрыла последнюю бутылку и, не собираясь пить первой, протянула её к губам Руми.

– Вот, пей Руми.

Однако девушка закрыла рот, и вяло покачала головой.

– Всё хорошо Руми, со всеми всё хорошо, тебе это нужно.

– Ребята, пейте лучше вы... Я почти не двигаюсь... Мне не нужно...

Ма Сяору оглянулась:

– Кто ещё может потерпеть?

Чжоу Сиси тоже покачала головой.

– Сейчас не время геройствовать. Вы двое, пейте если хотите жить! – грозно приказал Ван Дун. Он знал, что если Руми и Чжоу Сиси сейчас откажутся, больше никто не станет пить и они не смогут двигаться дальше.

– Ван Дун, ты наш лидер, тебе тоже нужно пить, – сказал ему Ван Бэнь.

– Я пока в порядке, продолжайте без меня, – ответил Ван Дун. На самом деле парень чувствовал, как его горло буквально горит от жажды, но также он знал, что его товарищи нуждаются в воде гораздо больше.

– Капитан, просто возьми и выпей уже! Мы знаем, что до сих пор ты практически ничего не пил, – сказал Киару. Он давно заметил, что каждый раз, когда приходила очередь Ван Дуна выпить воды, он просто смачивал губы, еле касаясь бутылки.

– Ван Дун, разве это не ты тут пытаешься быть героем? К тому же, это всё равно твоя бутылка, – сказал Ху Янсюань, на лице которого застыла измученная усмешка.

– Ван Дун... выпей это... и просто оставь меня здесь... Я больше хочу вас тормозить... – Руми из последних сил выдавливала из себя эти слова. Она знала, что до сих пор была обузой для своей команды.

– Даже не думай об этом! Мы пришли сюда вместе, и я не собираюсь уходить, оставив кого-то позади! Теперь просто пей! Чем больше ты говоришь, тем сильнее себя изводишь! – категорически отказал парень.

– Ван Дун, ты лучший командир... Если мы выберемся отсюда живыми, я всегда буду следовать твоим приказам, – хриплым голосом ответил Карл.

Однако, скорее всего они просто умрут все вместе...

– С такой скоростью мы никогда не доберёмся до места. Я предлагаю так: пусть Ван Дун возьмёт эту бутылку и плывёт вперёд, чтобы добраться до острова. Сделав это, он сможет вернуться с помощью, – предложила Чжоу Сиси.

Некоторые ребята растеряно смотрели друг на друга, не зная, как расценить такое предложение.

– Я согласен, это наверное наш единственный шанс, – сказал Ван Бэнь и кивнул в знак согласия.

– Давайте проголосуем! – объявила Ма Сяору.

Все единогласно поддержали эту идею, и предложение Чжоу Сиси было принято. Ху Янсюань похлопал Ван Дуна по плечу и сказал:

– В общем, я рассчитываю на тебя. Если ты вытащишь меня отсюда, я помогу тебе завоевать любую девушку, которую ты захочешь.

Ван Дун наконец-то признал, что это единственный шанс для его группы. Он взял бутылку и, сделав глоток воды, вернул её Ма Сяору.

– Ван Бэнь, Сяору, Ху Янсюань, присмотрите за всеми! Я вернусь!

Не говоря лишних слов, Ван Дун активировал свою силу ЯГ и бросился к далёкому тёмному силуэту.

Ван Бэня поразила не только скорость плывущего Ван Дуна, но и щедрость, с которой он поделился своей едой и водой с остальными, поставив на кон собственное выживание.

Ма Сяору тоже смотрела в сторону Ван Дуна. Её сердце было тронуто, когда парень пожертвовал последнюю воду для товарищей, хотя сам нуждался в ней больше всех остальных.

Между тем, Руми снова начала терять сознание. Ма Сяору подпёрла её голову и позволила воде из бутылки коснуться губ девушки, пока все остальные оставались на месте и пытались сохранить свою энергию.

Когда Руми наконец-то пришла в себя, Ма Сяору передала бутылку остальным. Все сделали по одному глотку и дружно уставились туда, куда уплыл Ван Дун. Сейчас они могли только верить в Ван Дуна и в то, что он сможет найти Райский Остров.

Сам Ван Дун знал, что сейчас он единственная надежда для всей команды. Он не мог понять, где именно их сбросила Саманта, но положение было настолько критическим, что ему было некогда думать об этом. Он просто должен действовать.

Этот большой глоток, который он сделал перед отплытием, должен поддерживать его тело ещё некоторое время, так как, используя Тактику Клинка, он уже контролировал своё тело, чтобы свести потерю воды до минимума.

Помимо Тактики Клинка, ещё одним фактором, который всегда помогал ему в выживании, была его собственная воля. В отличие от товарищей по команде, которых смело можно назвать неопытными детьми, Ван Дун пережил множество тяжёлых испытаний на Нортоне, поэтому мог постоянно оставаться спокойным и сосредоточенным, как настоящий опытный воин. Текущая ситуация была проста. Если они смогут найти источник воды, остальные угрозы покажутся им мелочью.

Ван Дун в течение часа плыл вперёд на предельной для себя скорости, но расстояние до тёмной точки так и не изменилось, поэтому у юноши не было другого выбора, кроме как остановиться. Ван Дун больше не мог игнорировать ощущение, что эта ситуация совершенно ненормальна, поэтому снова начал размышлять.

Он знал, что в последний час двигался в десять раз быстрее, чем со своими товарищами. С такой скоростью, как бы далеко не был этот остров, видимый силуэт должен был хоть немного измениться.

«Если только... это совсем не остров!» подумал юноша. У Ван Дуна возникло искушение снова отправиться к чёрной точке, чтобы выяснить её природу, однако он посчитал, что может не справиться с оставшимися у него силами. На самом деле он сомневался, что вообще сможет когда-нибудь добраться до этой точки.

Таким образом, Ван Дун быстро понял, что ему нужно делать.

Неважно с чем он сейчас столкнулся – с ошибкой Саманты или с испытанием на выживание. Первой и главной задачей Ван Дуна был поиск пищи и воды.

Юноша повернулся назад и снова начал плыть. Через час он добрался до района, где отделился от своей группы, но... к удивлению парня, его товарищи бесследно исчезли.

Однако если их спросят, было ли это исчезновение самым счастливым моментом в их жизни, они определённо ответят да.

На подводной лодке Саманта с улыбкой посмотрела на своих студентов:

– Пейте помедленнее.

За исключением Руми, которая устала сильнее всех, остальные испытывали лишь лёгкое обезвоживание и быстро приходили в себя.

Радом с её студентами были ребята из Бернау, включая Апача. Они тоже пили из больших кувшинов с водой, словно страдали от жажды последние несколько дней.

Окинув студентов взглядом, Мартирус объявил:

– Поздравляю с прохождением первого теста. Он был специально разработан, чтобы проверять ваши основные навыки в качестве бойцов «Металл».

Ребята встревоженно переглядывались между собой. Они никогда не слышали о подобном тесте, и могли лишь содрогаться от ужаса, представляя грядущие тренировки.

– Директор Мартирус, почему вы не вытащили Ван Дуна?

– Точно, он ведь выпил меньше всех воды, – согласилась команда Эйрланга. Они уже сформировали прочную связь со своим лидером, и им было больно даже от одной мысли, что Ван Дун всё ещё страдает.

– Вы ребята такие легковерные. Вы что, правда верите словам этого Ван Дуна? Может у него в кристалле лежит ещё много воды и еды, – усмехнулся кто-то из команды Бернау, посмеявшись над командой Эйрланга.

Поскольку это был тест, действия всех учеников тщательно контролировались камерами спутникового видеонаблюдения. После того, как отчаявшиеся студенты из Бернау были спасены, они узнали, что Ван Дун взял с собой еду и воду, что позволило группе из Эйрланга продержаться намного дольше. Мысль об очередном поражении Эйрлангу заставила некоторых ребят из Бернау буквально позеленеть от злости.

– Эй, у тебя какие-то проблемы? – угрожающе ухмыльнулся Ху Янсюань.

– Вы двое, попридержите коней! – глубоким и гулким голосом приказал Мартирус. Недовольные ученики резко затихли и отошли друг от друга.

Помимо Мартируса и Саманты, в подводной лодке находилось 19 студентов и несколько матросов. Утреннее происшествие было всего лишь испытанием, и от Райского Острова их отделяло огромное расстояние. Тем не менее, за время этого неожиданного теста, оба директора узнали много нового о своих студентах.

На первый взгляд, Ван Дуну просто повезло захватить с собой еды и воды с запасом на несколько дней; однако Мартирус понимал, что это не имеет ничего общего с обычной удачей. Было очевидно, что Ван Дун сделал это, потому что всегда оставался наготове и постоянно проявлял бдительность. Чтобы ещё немного понаблюдать за этим парнем, Мартирус приказал подержать его в море немного дольше.

До сих пор Мартирус не заметил ни единой ошибки в действиях Ван Дуна. На самом деле, он уже начал видеть в парне идеального ученика, которого он искал с тех пор, как стал учителем.

Он заметил, что Ван Дун был не только сильным бойцом «Металл», но и прирождённым лидером. Как и Ван Дун, Апач тоже обладал отличными навыками боя и выживания, но он не умел мотивировать людей и был плохим игроком, когда требовалась работа в команде.

Ван Дун родился чтобы стать лидером, но Мартирус знал, что ещё не видел реального потенциала этого юноши. Именно поэтому старый директор решил раскрыть этот потенциал, используя самый эффективный метод: отчаяние.

Мартирус считал, что забота о друзьях играла огромную роль, поддерживая и укрепляя боевой дух Ван Дуна. Именно поэтому старый лис решил разделить юношу со своими товарищами, ожидая, когда парня поглотят одиночество и отчаяние. Движимый любопытством, Мартирус решил подтолкнуть Ван Дуна к его пределам.

Изображение одинокого юноши на экране монитора быстро привлекло всеобщее внимание.

Сам Ван Дун уже понял, что ему осталось только двигаться вперёд. Также он знал, что ему нужно срочно найти воду и пищу.

У него всё ещё осталась доля от бенто, поэтому поиск воды был важнее, чем добыча еды. При этом вполне очевидно, что посреди океана, единственный способ найти воду, это поймать рыбу... вот только плавая туда-сюда, он не заметил в этой области ни единой рыбёшки.

Ван Дун наконец-то ощутил, что сила его Ядерного Генома начала истощаться, поэтому решил на время остановиться и заняться практикой, чтобы стабилизировать поток своей силы.

Вопреки всем расчётам Мартируса, Ван Дун не испытывал никаких отрицательных эмоций; более того, он был немного взволнован перед лицом такой непростой задачи, но оставался уверен, что в конце концов сможет найти выход.

Завершив несколько кругов своей тактики, Ван Дун почувствовал себя намного лучше, и даже безжалостное солнце, казалось, пекло уже не так сильно. Хотя юноша всё ещё испытывал жажду, сила его Ядерного Генома уже стабилизировалась. После этого он наполнил своё тело энергией души; когда она стала переполнять его, Ван Дун позволил энергии проникнуть в глубины океана.

К своему удивлению, он почувствовал глубоко под водой сильнейший всплеск энергии, который буквально пронзил тело Ван Дуна. На мгновение он почувствовал, как эта энергия сливается с его «Морем Сознания», но когда он попытался начать “общение” с незнакомой энергией, их связь внезапно прервалась.

Только сейчас Ван Дун понял, что этот импульс был энергией души одного их морских существ. У каждого сознательного существа есть собственная энергия души, поскольку она является энергией сознания. Единственная разница заключается в том, что энергия души человека намного сильнее, чем у любого живого существа.

С помощью этой секундной связи, Ван Дун смог понять, что обнаруженное им существо быстро опускается на глубину. Юноша огорчённо вздохнул. Он очень хотел поймать этого зверя, но оно быстро ускользнуло.

– Что происходит? – Саманта обратилась к матросу, который отвечал за радар.

– Кажется это было какое-то крупное морское существо, которое просто прошло мимо него.

Побег добычи сильно ударил по терпению Ван Дуна, однако парень быстро успокоился, понимая, что если он внезапно выйдет из себя, ситуация станет только хуже.

Прошло ещё полчаса и сейчас все наблюдали, как Ван Дун неподвижно расслабляется посреди океана. К этому моменту его аудитория стала гораздо нетерпеливее, чем он сам.

При виде такого безмятежного поведения, Мартирус одобрительно кивнул головой. Сохранять спокойствие и принимать лучшее решение в худших условиях – это важное качество сильного лидера, и Ван Дун снова поступил правильно.

В этот момент, юноша начал спокойно и неспешно погружаться в море. Меньше чем через пять минут, он наконец-то всплыл на поверхность, держа в руках огромную рыбину.

Ван Дун разломал рыбину на куски и начал высасывать из неё соки и кровь. Несмотря на солёный рыбный вкус, вода в теле рыбы должна хоть немного утолить жажду парня. Вдоволь напившись, юноша достал разделочный нож и порезал рыбину на кусочки сашими.

– Умм... Это лучше, чем мясо загов! – пробормотал парень, набивая себе рот. – Чёрт, почему я не взял соевый соус!

В эту секунду на подводной лодке царила гробовая тишина, поскольку все пытались смириться с тем, что сейчас увидели.

Ван Дун убрал оставшуюся рыбу в пространственный кристалл, чтобы сохранить её свежей.

Мартирус беспомощно улыбнулся Саманте и сказал:

– Достаточно. Давайте вытаскивать его оттуда.

Ван Дун нашёл способ выжить посреди океана, поэтому тест стал бессмысленным. Этот парень определённо был самым удивительным учеником, которого Мартирус нашёл спустя тридцать лет своей работы учителем.

– Так кто тут говорил, что наш капитан скрывает запас воды? – громко спросил Карл у учеников Бернау.

Студент по имени Ши Лян опустил голову и тихо сказал:

– Прошу прощения, я был неправ.

Когда Ван Дун показался на подводной лодке, его встретили радостными криками и аплодисментами.

– Директор, сегодня вы явно переборщили! Можете в следующий раз предупредить обо всём заранее! – с горькой улыбкой попросил юноша.

В ответ Саманта продемонстрировала свою привычную ослепительную улыбку:

– Хорошая работа! Ты отлично показал себя перед директором Мартирусом и позже получишь заслуженную награду! Пойдём, тебе нужно пройти общий осмотр.

– Поздравляю, парень! Ты прошёл первый тест! Желаю тебе удачи в следующих испытаниях... поверь, она тебе понадобится, – выступил довольный Мартирус. При мысли о том, что он наконец-то нашёл секретное оружие против Кайпу, мужчина не смог сдержать громкого смеха, от которого задрожали даже его усы.

Хотя Ван Дун выглядел вполне здоровым, Саманта решила на всякий случай проверить его состояние.

– Снимай верхнюю одежду и ложись на кушетку, – сказала девушка. В медицинском отсеке не было других врачей, только директор и её ученик. Мысли Ван Дуна немедленно пустились в пляс, пока парень гадал, сможет ли он приударить за ней.

– Чего ты так уставился? Разве ты не знаешь, что я с отличием окончила медицинскую школу? – Саманта сразу заметила вспышку желания в глазах Ван Дуна и немедленно обозначила допустимую границу.

Она была одной из лучших учениц Кайпу и не просто получила высшие оценки по всем предметам; её дипломная работа уже внесла значительный вклад в развитие медицинских технологий человечества.

Саманта наблюдала, как он снял рубашку и обнажил своё крепкое тело, которое вызвало у девушки настоящий трепет. Тело юноши было не просто в отличном состоянии; даже после такой короткой передышки он успел полностью восстановить свои силы и сейчас буквально пылал энергией. На самом деле, под его одеждой было сложно заметить, что этот мальчишка уже обладает далеко не детской фигурой.

Саманта хлопнула Ван Дуна по плечу и сказала:

– Хорошо, можешь вставать.

Когда её рука коснулась твёрдого и мускулистого плеча, девушке пришлось срочно отвести взгляд, поскольку она обнаружила, что тело сидящего перед ней юноши оказалось до безумия привлекательным.

Ван Дун надел свою одежду и уселся обратно на кушетку, не желая так просто уходить. С довольной ухмылкой он спросил:

– Милая сестрица, я ведь тебе очень помог! Разве мне не полагается награда?

– Что тебе надо, маленький нахал? – Саманта наклонилась к Ван Дуну, чтобы немного приглушить разговор.

К сожалению, она снова допустила ошибку. Девушка явно недооценила свою привлекательность и переоценила самоконтроль Ван Дуна. Его уже давно искушали её красные и чувственные губы и в этот момент он больше не смог сдерживать своё жгучее желание. Саманта взглянула ему в глаза и, почувствовав намерения парня, немедленно попыталась отступить, но... было слишком поздно. Внезапно она оказалась в крепких объятиях Ван Дуна и юноша бесцеремонно прильнул к её губам.

Саманта всеми силами пыталась вырваться, но тело Ван Дуна напоминало настоящий магнит, который всё сильнее и сильнее манил её к себе. В этот момент юноша почувствовал слабость её губ и легко добился французского поцелуя. На самом деле, он никогда не слышал о термине “французский поцелуй” пока пару ночей назад, на совместных посиделках, Ху Янсюань не рассказал ему об этом. То есть, как Ху Янсюань и обещал, это и правда было потрясающе...

Язык Ван Дуна застал Саманту врасплох, и её, уже и без того ослабленная защита, окончательно развалилась.

Некоторое время они сжимали друг друга в объятиях, после чего медленно разошлись.

– Это было сладко! – сказал Ван Дун, заметив, как ярко покраснело лицо девушки.

Саманта наконец-то вырвалась на свободу и попыталась взять себя в руки, но потерпела неудачу. Ей снова пришлось признать, что Ван Дун не был обычным учеником, которого она могла контролировать, легко загнав под свой каблук. Девушка сожалела, что не сразу увидела под этим внешне кротким и простодушным лицом бесстыдного негодяя, и уже начала сомневаться, не стоило ли ей выгнать его из Эйрланга, когда у неё ещё был такой шанс.

– Идиот! Будь осторожнее! – С этими словами Саманта буквально спряталась от парня и начала приводить в порядок себя и свою одежду.

«Привлекательный директор и ее ученик!» Саманта уже могла представить заголовки завтрашних газет, если этот скандал получит огласку. Её лицо снова покраснело. Она ни за что не допустит такого исхода. Любой скандал только повредит её мечте: возрождению Эйрланга, поэтому девушка снова убедилась, что ей нужно запереть все свои желания и чувства.

– Уходи, остальные не могут тебя долго ждать.

– А ты?

– Мне нужно ещё немного времени! И держи рот на замке! – угрожающе приказала девушка.

Эти слова больше напоминали разговор тайных любовников, а не надменную речь директора, что вызвало в сердце Ван Дуна необычайный уют; парень уверенно направился к своим однокурсникам, чтобы присоединиться к их расслабленной беседе.

В их флирте не было ничего плохого; общество вполне может закрывать на это глаза, пока они общаются в исключительно неформальной обстановке.

Саманта пристально смотрела на Ван Дуна, пока парень покидал медицинский кабинет. Она всеми силами пыталась успокоиться, но так и не смогла взять себя в руки.

«Господи, что со мной происходит! Нет, я не могу отказаться от своей мечты из-за этого... идиота!»

Саманта просто не могла заставить себя забыть то волнение, которое она испытывала, когда находилась в объятиях Ван Дуна.

– Что сказала директор? – когда Ван Дун вошёл в общее помещение, товарищи немедленно столпились вокруг него.

– Все в порядке, я полностью здоров. Руми, как ты себя чувствуешь? Может тебе ещё немного отдохнуть? – с улыбкой спросил юноша.

– Рада видеть тебя с нами и в безопасности. Спасибо за заботу, капитан.

– Не благодари меня, благодари всю нашу команду.

Пока ребята болтали между собой, подводная лодка поднялась на поверхность. Они заметили, что на потолке открылся внешний люк.

– Мы почти на месте. Вылезайте наверх, здесь слишком душно.

Студенты начали выбираться на верхнюю палубу субмарины.

Все сразу заметили, что перед ними расстилается огромный остров. Это был Райский Остров корпорации FFC. Ма Сяору впервые приехала на эту базу, но у неё уже появилось ощущение, что проведённое здесь время будет незабываемым.

Перед внезапным испытанием Мартируса, Ма Сяору словно застыла в нерешительности, колеблясь, стоит ли ей развивать свои отношения с Ван Дуном. Однако доблесть юноши глубоко тронула её сердце, и девушка решила, что должна перевести их отношения на новый уровень.

Она родилась в выдающейся семье, которая имела строгие семейные ценности, и поведение молодой девушки тоже входило в их число. Именно поэтому, хотя Ма Сяору и родилась с серебряной ложкой во рту, они не стала испорченной эгоисткой и постоянно училась самодисциплине, чтобы оставаться скромной и приземлённой девушкой.

Также она чувствовала, что очарование Ван Дуна, прежде всего, заключается в их личных отличиях: большую часть времени он был совершенно безрассудным и даже немного эгоистичным, но в опасной ситуации он превратился в надежного и бескорыстного лидера. Ма Сяору признавала, что если бы она тоже принесла еду и воду, то могла и не поделиться ими с группой, как это сделал Ван Дун. Более того, когда все уже хотели отказаться от борьбы за выживание, именно он подарил им надежду и всегда оказывал свою поддержку.

До сих пор, Ма Сяору ещё никогда не встречала человека, у которого было такое удивительное чувство ответственности и доблести.

Будучи наследницей дома Ма и корпорации FFC, Ма Сяору выросла, слушая рассказы о своём далёком предке и генерале Ли Фэне. Её любимая история о легендарном генерале была рассказом о принцессе GDA, Тан Лин, которая влюбилась в Ли Фэна, когда они оба были учениками. Даже после того, как её семья открыто выступила против их брака, она всегда оставалась со своим возлюбленным и всем сердцем поддерживала его стремления. В конце концов, приход генерала Ли Фэна к власти наглядно доказал её семье, что девушка сделала правильный выбор.

С тех пор как Ма Сяору услышала эту историю, ей часто снилось, что когда-нибудь она встретит кого-то вроде генерала Ли Фэна, и после событий в море девушка почувствовала, что нашла желаемое именно в Ван Дуне. Когда юноша оставил ей последнюю бутылку воды и уплыл за помощью, Ма Сяору всеми силами старалась не броситься вслед за парнем, чтобы хоть немного позаботиться о нём.

Ван Дун вышел на палубу и лениво потянулся. Он уже избавился от недавнего напряжения и сейчас свободно расслаблялся на солнце.

– Ого! Сяору, твой семейный бизнес явно процветает! Если я вдруг не смогу найти себе работу, ты позволишь мне работать на тебя? – сказав это, Ван Дун рассмеялся, и вся команда рассмеялась вместе с ним. Ма Сяору спокойно кивнула, стараясь не показывать переполняющего её счастья, при мысли о том, что Ван Дун может остаться рядом с ней даже после окончания учёбы.

Даже ученики Бернау смогли немного расслабиться и начали болтать между собой. Тренировки только начались, и у них ещё будет возможность показать себя с лучшей стороны, поэтому им не нужно зацикливаться на своей последней неудаче.

Мартирус и Саманта тоже поднялись на палубу.

– Директор Мартирус, они уже прибыли?

– Да, они уже на месте. Пусть наши ученики наслаждаются отдыхом... пока могут.

– Ну, мы тоже не должны недооценивать наших ребят. Сегодня вы лично видели их работу, и я сомневаюсь, что даже асы Кайпу смогли бы выступить лучше.

– Именно поэтому я с нетерпением жду завтрашнего шоу!

Студентов посадили на воздушный катер и переправили на сушу. Только сейчас они начали понимать, насколько огромен этот остров: его массивные прибрежные конструкции тянулись до самого горизонта.

Их высадили в центре огромной базы, а вокруг суетились многочисленные рабочие. Усердно занимаясь своими делами, они не обращали на посетителей никакого внимания.

Оказавшись на острове, все претенденты прошли базовую физическую проверку. FFC выделила для этих тренировок значительное количество своих сотрудников, поскольку это был полноценный заказ на работу, поступивший непосредственно от их будущего руководителя.

Оба директора спокойно наблюдали за рабочими и не вмешивались в их действия, пока те продолжали анализировать результаты тестов.

Через час все тесты были завершены, и Мартирус собрал студентов вокруг себя.

– Я бы хотел, чтобы вы все сели за стол и представились друг другу.

Ребята с сомнением посмотрели друг на друга, но всё же начали представляться.

Эйрланг:

Факультет Боевых Офицеров: Ван Дун, Ма Сяору, Ван Бэнь, Ху Янсюань, Чжоу Сиси, Карл.

Факультет Бойцов «Металл»: Киару.

Факультет Информационной Разведки: Руми.

Факультет Тяжеловооруженных Сил: Тита.

Факультет Управления Флотом: Чэн Чунь.

Бернау:

Факультет Боевых Офицеров: Ши Лян, Ло Маньмань, Дэн Цзя.

Факультет Бойцов «Металл»: Апач, Цао И.

Факультет Информационной Разведки: Чжан Куй, Чжан Янь.

Факультет Тяжеловооруженных Сил: Скарлет.

Факультет Управления Флотом: Сидия, Се Чэнсюнь (Бест).

– Отлично, теперь вы все узнали друг друга, поэтому мы можем начинать первую тренировку.

Хотя все уже изрядно устали, но никто не посмел жаловаться.

– Теперь, позвольте мне представить вам одного человека. Это инструктор Масса, он будет отвечать за вашу физическую подготовку.

Инструктор Масса вышел вперёд. На нём была надета военная форма, а лицо, испещренное многочисленными мелкими шрамами, походило на горькую тыкву.

– Я оставляю их на вас, – с улыбкой сказал Мартирус, уступая место инструктору.

– Будьте уверены, после моих занятий они будут очень хорошо обучены.

Мартирус и Саманта быстро скинули ответственность на Массу и сразу ушли. Увидев, как их директора исчезают за дверью, все ребята облегчённо вздохнули. Они надеялись, что у них наконец-то появился шанс на короткую передышку.

– Приветствую всех. Меня зовут Масса, и я буду вашим инструктором по физической подготовке во время вашего пребывания на Райском Острове. Я бы хотел, чтобы к концу наших тренировок у нас сложились хорошие отношения, поэтому, пожалуйста, внимательно слушайте и выполняйте все мои инструкции. Я понимаю, что вы измотаны долгим дрейфом посреди океана, поэтому сегодня я даю вам выходной. Наши тренировки начнутся завтра.

– Место, в котором мы сейчас находимся, это зона B, где и будет проходить большая часть ваших тренировок. Ваши общежития находятся слева, а свои комнаты вы найдёте по табличкам на дверях, – хотя лицо Массы оставалось бесстрастным, его голос был очень мягким, в отличие от стереотипных кричащих офицеров.

– Сэр, это значит, сегодня мы свободны?

– Верно. На сегодня всё. Мы приступим к занятиям завтра, и я искренне надеюсь, что вы будете внимательно следить за моими инструкциями. Оба директора уже согласились, что тот, кто не пройдёт физическую подготовку сразу будет отправлен назад, – закончив свою речь, Масса развернулся и немедленно ушёл.

С чувством облегчения ученики разбрелись по своим комнатам. Все были крайне удивлены, когда узнали, что им не придётся делить своё жильё с другими товарищами, поскольку каждому были назначены отдельные апартаменты. Они начали сомневаться, что это место действительно было таким страшным, как говорят слухи.

Стоило им лечь на удобную кровать и некоторые сразу же уснули, пока другие, такие как Карл, ворочались в постели, совершенно не чувствуя усталости. К своему удивлению он понял, что в общежитии есть даже телевизор.

– Отлично! Здесь намного лучше, чем я думал!

Карл был не единственным, кто так решил; большинство ребят также испытывали восторг от такой шикарной обстановки. Они посещали друг друга и обсуждали драматические события этого дня, когда все были пропитаны морской водой и задавались вопросом, не умрут ли они от жажды. Ведь уже вечером они были одеты в свои пижамы и наслаждались чистыми и удобными кроватями.

– Народ, посмотрите, что у меня есть! – Карл достал покерный набор.

Многие парни, в том числе и Ху Янсюань, радостно бросились к картам. Прошедший день был слишком напряжённым, и пара раундов в покер были просто необходимы, чтобы сбросить накопившийся стресс. В любом случае, их тренировки начнутся только завтра.

Никто из девушек не захотел играть в покер, поскольку у них нашлись более важные дела, будь то пенная ванна, маска для лица и многое, многое другое... Все пытались восстановить свою кожу, после долгого воздействия солнца.

Ма Сяору вытащила дюжину разных кремов и шампуней и вместе с Руми и Чжоу Сиси активно обсуждала их функции.

Девушки всегда любили косметику и никто не способен этого изменить. Три подруги весело болтали и делились опытом использования разных продуктов.

Ван Бэнь и Ван Дун не присоединились к всеобщему веселью и сразу ушли в свои комнаты. Ван Бэня вообще никогда не интересовали развлечения... ну кроме практики своей тактики. Ван Дун же просто знал, что ему нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним днём. На самом деле, он хотел напомнить своим друзьям о завтрашней чудовищной подготовке, но увидев их счастливые улыбки, решил не поднимать эту неприятную тему.

Для Ван Дуна лучшим способом убить время была практика, поэтому он не стал сразу ложиться спать. Вместо этого он начал практиковать «Тактику Клинка».

Постоянно поддерживать концентрацию, оставаясь наедине с собой – важнейшее условие для устойчивого развития тактики. На самом деле Ху Янсюань ничуть не уступал Ван Бэню по части таланта или способностей, однако ему совершенно недоставало терпения, и он не мог надолго сосредоточиться на своей практике. Именно поэтому его общая сила развивалась намного медленнее.

Студенты из Бернау услышали шум от своих соседей и быстро выяснили, что те играют в покер. Покер считается один из самых популярных способов развлечения и это была единственная доступная игра на всём острове, поэтому соседи из Бернау тоже решили присоединиться. Парни сразу разбились две команды: команда Эйрланга против команды Бернау. Поскольку основные тренировки ещё не начались, эти драчливые мальчишки, поддавшись своим гормонам, устроили полноценный турнир.

Зал мужского общежития быстро наполнился хриплым смехом и криками игроков. К удивлению Ху Янсюаня, Бест оказался не только хорошим стратегом, но и опытным игроком в покер.

Как и двое товарищей из Эйрланга, Цао И тоже не участвовал в покерной лихорадке. Вместо этого, он тщательно записывал детали сегодняшних событий. Он сразу заметил, что они совершили множество ненужных ошибок, пока дрейфовали в океане. Если бы они просто успокоились и хорошо обдумали своё положение, то смогли бы продержаться намного дольше.

Он также проанализировал составы обеих команд. По общему уровню команда Бернау была сильнее, однако у них не было способного лидера. Пускай Апач был самым опытным и весьма разносторонним бойцом, но он всегда возмущался, что лидерство – это пустая трата времени.

Цао И пришёл к выводу, что причина склонности Апача к одиночной работе заключалась в его опыте, полученном в спецподразделении. Из-за высокого риска для жизни, членов отряда обучали оставаться независимыми. Никто не хотел становиться бременем для своей команды, поэтому никто и никогда не просил товарищей о помощи и сам не оказывал никакой поддержки.

На самом деле Апач уже пытался взять на себя роль лидера, однако быстро понял, что ни один из членов команды, за исключением Цао И, не стоит таких усилий.

Сам Апач лежал на своей кровати и размышлял о сегодняшних событиях. Ему совершенно не понравилось мягкое отношение Массы, а чрезмерно добрый жест инструктора моментально насторожил юношу. Он считал, что за этим должно таиться нечто большее, чем просто обычное знакомство.

Однако Апач никого не предупредил о своих подозрениях, поскольку считал, что лучший способ научиться чему-то новому – испытать это на собственной шкуре.

Жизнь научила его, что неудача всегда преподносит намного лучший урок, чем успех... конечно при условии, что человек готов учиться на своих ошибках.

Апач закончил свой ужин, прогнал один цикл тактики и отправился в кровать, даже не потрудившись пожелать доброй ночи своим товарищам.

Цао И как раз собирался обсудить свои выводы вместе с Апачем, однако увидев что дверь в его комнату уже закрыта, сразу понял что тот уже лёг спать.

В зале мужской общаги раз за разом раздавались новые вспышки криков и смеха. Руми была сильно измотана и уже начала клевать носом, поэтому ушла спать сразу после Ван Дуна. В то же время, в одной из комнат женского общежития, Ма Сяору и Чжоу Сиси счастливо болтали друг с другом, совершенно забыв о времени.

Несмотря на весь шум, который создавали студенты, никто не пытался их остановить. Из-за этого они почувствовали, что правила на этом острове даже мягче чем в академии. Всем казалось, что тренировочный лагерь внезапно превратился в лагерь для туристов.

Ван Дун быстро заснул, поскольку явно нуждался в отдыхе. Это был очень долгий день, а впереди его ждут куда более интенсивные тренировки. Пускай он обладал превосходной выносливостью, но всё же решил, что не стоит тратить свою энергию на ненужные игры.

Внезапно зону B накрыл яростный рёв сирены. Звук сигнала был непрерывным и оглушительным.

– Внимание! Сбор в общем зале через пять минут! – через громкоговоритель раздался холодный механический голос.

Ван Дун услышал сирену и немедленно бросился в главный зал, где увидел уже прибывших Апача и Ван Бэня. Трое парней стояли посреди общего зала, не сказав другу ни слова.

Через две минуты прибежал Цао И, а следом за ним Ма Сяору. Наконец, через четыре минуты появился инструктор Масса.

– Пфф... только пятеро? – после чего он посмотрел на часы и начал вести обратный отсчёт. – Десять, девять, восемь, семь... два, один!

Ван Дун услышал серию воплей, исходящих из комнат других студентов.

Карл пронзительно закричал, почувствовав, как через его тело прошёл разряд электрического тока. В мгновенье ока он выскочил из своей постели и уже не собирался ложиться обратно.

Когда все наконец-то собрались в общем зале, их разделили на три группы.

– Сэр, разве ещё не слишком рано?

– Полночь уже прошла, а я вчера чётко сказал вам, что мы начнём тренировки сегодня!

Все были шокированы этим заявлением. Кто же мог подумать, что Масса настолько буквально воспринимает фразу “начнём завтра”.

– Студенты Факультета Боевых Офицеров, Бойцов «Металл» и Тяжёлого Вооружения пробегают два километра с грузом в двадцать килограмм, остальные – груз в десять килограмм и один километр. Те, кто опоздал на сбор, удваивают это расстояние. Вы не будете завтракать, пока не закончите. Вперёд, БЕГОМ!

Те, кто играл в покер, чуть не свалились на месте, когда выслушали приказ Массы. Они только что были выброшены из кроватей электрическим толком, а некоторые даже не успели заснуть – и теперь им придётся пройти через такую интенсивную тренировку!

За основными строениями зоны B располагалось большое открытое поле, а сумки с грузом уже были подготовлены и лежали там.

– Сэр, можно ли использовать силу ЯГ? – спросил Ши Лян.

Масса бросил на него суровый взгляд, от которого у парня волосы встали дыбом.

– Нет, – равнодушно ответил инструктор, после чего развернулся к основной группе и закричал:

– Начинаем бежать, вперёд!

Ученики неохотно разобрали сумки и приступили к тренировкам. Яркие прожекторы с большой высоты освещали всё поле, создавая ощущение наступившего дня, что только сильнее выматывало студентов.

Масса стоял посреди поля с длинным электрическим тазером, чтобы гарантировать, что любой упавший от усталости студент получит хороший заряд “бодрости”.

«Это не наказание, – думал Масса, – это просто хороший будильник».

К этому моменту все давно поняли, насколько наивными они были, когда ожидали лёгких тренировок... но это было лишь начало.

Основная подготовка направлена не только на улучшение их физического состояния, но и на то, чтобы превратить этих расхлябанных студентов в настоящих солдат с железной дисциплиной.

Хотя Масса был приятно удивлён, когда сразу пять студентов вовремя среагировали на сигнал тревоги, он также смог почувствовать, что основная масса этих детишек была просто бесполезным грузом.

Студенты быстро растянулись на три группы и в первую вошли только шесть человек: Ван Дун, Ма Сяору, Ван Бэнь, Цао И, Ху Янсюань и Апач.

Вторая группа оказалась самой многочисленной, а третья состояла только их двух девушек: Руми и Сидии. Обе девушки были измотаны после тяжёлого дня и ещё не успели прийти в себя. И вот, этим двум хрупким девушкам изо всех сил приходиться догонять вторую группу... разве жизнь могла сыграть с ними ещё более скверную шутку?

Студенты первой группы без проблем выполнили задание. Они не только хорошо отдохнули, но и ранний подъём уже давно вошёл у них в привычку. Именно поэтому такая тренировка показалась им не сложнее обычной прогулки по парку, и они без труда выполнили приказ. Закончив упражнение, они сразу вернулись к Массе.

– Очень хорошо, вольно.

Масса перевёл внимание на тех, кто всё ещё продолжал бежать. Похоже, некоторым из них требовалось серьёзное укрепление.

– Итак, мальчики и девочки, начинаем следующую разминку! – скомандовал Масса, и как по щелчку его пальцев вокруг поля появилась беговая дорожка, шириной в метр; обе стороны дорожки, казалось, были освещены каким-то странным сиянием.

– Завтрак только после двадцати кругов пробежки, – усмехнулся инструктор.

Ван Дун и другие ученики молча повиновались. Пока они шли к беговой дорожке, они внезапно ощутили повышение внешнего давления. Их рюкзаки стали куда тяжелее, а движения замедлились возросшей силой притяжения.

– Вперед!

Вначале все думали, что будет легко, но Масса никогда бы не позволил им расслабиться. Он давал всем одинаково высокую нагрузку, независимо от их индивидуальной силы и выносливости, и очевидно у него были предусмотрены наказания для тех, кто не выкладывался на полную. Беговая дорожка оказалась магнитной, которая могла увеличить силу притяжения в два раза. Но Масса решил попридержать коней в их первый день тренировок.

Всех напрягала эта «разминка», ведь им было запрещено использовать силу ЯГ, не говоря уже о том, что они еще не успели отойти от предыдущего испытания. Но никто из них не проронил ни слова во время бега, хоть многие из них и были истощены.

Одним из них был Ху Янсюань, который выполнял первую часть тренировки дольше остальных из-за наказания за опоздание. Понятно, что он проспал из-за того, что всю ночь играл в покер. Но он должен был присоединиться к остальным и во второй части задания. Ху Янсюань никогда был не прочь полениться, поэтому после Двора Храмовников комфорт Эйрланга пришелся ему по вкусу. Но о раздолбайстве не могло быть и речи, когда ему пришлось тренироваться наравне с Ван Дуном и остальными, и пришла пора ему взять себя в руки.

Вместо того, чтобы одним махом исправить их недостатки и плохие привычки, Масса решил делать это медленно и последовательно.

Никто не осмеливался выкинуть хоть какой-то трюк со своей силой ЯГ, потому что Масса был способен уловить даже малейший запах жульничества и наказать за это, используя электрошокер. Он был не только строгим, но еще и довольно жестоким.

Ван Дун был впереди; по правде, он даже наслаждался этой тренировкой, ведь его предыдущие занятия в академии не были столь эффективными, и он не мог сам себе увеличить нагрузку, так как не был профессиональным тренером.

Даже несмотря на то, что его познания необычайно возросли, он чувствовал, что его физическая подготовка падает с тех пор, как он покинул Нортон. Ему хотелось больше практиковаться, чтобы полностью реализовать себя, вот почему он так радовался этой тренировке.

Ван Бэнь бежал сразу за Ван Дуном. Рядом бежал Апач, который, казалось, даже особо не напрягался, и спокойно держал скорость, видимо для него это было делом привычки, работая в космическом антиконтрабандитском бюро. Однако Ма Сяору постепенно замедлялась; без сомнения, ее выносливость была выше, чем у большинства людей, благодаря использованию Тактики Колдуньи, однако выложиться на полную ей не позволил запрет на использование силы ЯГ, и она была вымотана в мгновение ока.

Тем временем, Масса стоял с каменным лицом, внимательно наблюдая за результатами каждого студента. Те, кто бежал впереди, очевидно были самыми сильными, и они стали бы отличными военными, но некоторые были откровенно слабыми. Общие результаты всей команды были неравномерными, и был огромный разрыв в показаниях силы и выносливости между ними.

Руми чувствовала, что в любой момент может упасть в обморок, но кое-как держалась. Хоть ее тело и было в хорошей форме, ее выносливость была подорвана тяжестью рюкзака, не говоря уже о том, что она еще не восстановилась с предыдущего испытания; через пару минут она начала усиленно потеть.

Товарищи по команде забеспокоились о состоянии девушки, ведь она уже была бледная, как привидение. Но Массе было плевать, он бы все равно шарахнул ее шокером, стоило ее скорости упасть до определенного уровня.

Поначалу, все были просто недовольны его строгостью, но когда он поступил так с Руми, все просто охренели от его жестокости, ведь он мог и убить ее.

Бззззз!

Руми вскрикнула и упала, пораженная шокером. Увидев это, Карл взбесился и закричал:

– Вы что, с ума сошли? Вы могли ее прикончить этим!

Масса подошел поближе и с презрением обратился к нему:

– Ты что о себе возомнил, молодой человек?

– Я возражаю против подобного метода обучения! Ладно мы, парни, смогли бы стерпеть такое, но Руми слабее большинства из нас!

Бзззз!

Не выстояв против шокера, Карл упал на землю после трех электрических разрядов. Все немедля сбежались вокруг него, и, без сомнения все они были злы на тренера, который обращался с ними как с кучкой рабов.

Масса уставился на разгневанных учеников и с презрением скомандовал:

– Всем вернуться на забег! Живо!

– При всем уважении сэр, должны быть разумные границы для таких тренировок, это уже слишком! – все начали высказывать свое мнение.

Многие из ребят были малость изнеженными, и им не нравилось, когда с ними обращались подобным образом, несмотря на то, что все они были студентами военных академий. Они могли терпеть пробуждение до рассвета для занятий, но жестокие методы обучения Массы переходили все допустимые в их понимании границы.

Масса равнодушно глядел на группу детей; ему, как тренеру, платили только за их физподготовку, остальное его не волновало. Поэтому вместо того, чтобы тратить свое время на споры с ними, он крикнул:

– У меня есть два варианта: первый – прыгаете на ближайший рейс и валите нахрен с моих глаз, второй – делаете то, что я вам говорю!

Все мигом замолчали, хоть и были в ярости. Они знали, что у них нет выбора, и вместо того чтобы быть плаксами, им нужно было следовать приказам и стать сильнее перед поединком с Кайпу.

Хоть Ван Дун и был согласен с методами тренера, он все же понимал, что не все могут выдержать подобный уровень физнагрузки, особенно Руми, которая была довольно слабой; ему было очень обидно видеть, как страдают его товарищи.

Посреди этого спора Руми встала, подняла рюкзак, и побежав трусцой, дрожащим голосом произнесла:

– Все в порядке, ребят, спасибо за беспокойство, но я обязательно закончу эту тренировку!

– На что уставились! Побежали! Десять кругов дополнительно каждому! – властно скомандовал Масса.

Карл и остальные ребята разозлились еще сильнее, однако решили проглотить это, не смотря на жгучую ненависть к выходкам тренера. Глядя на Руми, которая старалась изо всех сил, они тоже решили держаться до конца.

– Если я еще раз увижу, что вы пытаетесь избегать занятий, используя сокурсников как отмазку, сразу можете катиться на все четыре стороны! – произнес Масса, сердито глядя на Карла.

На самом деле, они по большей части пытались защитить от пыток себя, чем заступались за Руми.

Масса стал еще суровее, чем раньше. Он ухмылялся, наблюдая за результатами, будто пытаясь найти повод отомстить за случившееся. Он угощал электроразрядом каждого, кто хоть немного замедлялся, и постоянно орал на учеников. Каким-то образом, неподчинение студентов выявило его истинную жестокость.

– Живее! Живее! Живее, свиньи! Вам, слабакам, так никогда не победить Кайпу! Без шансов!

Карл ворчал, опустив голову. Он клялся отомстить за подобное унижение. Тита и остальные тоже были недовольны, Но всё, что они могли – это излить свою злобу в бег.

Все знали, что будет провалом отказаться от тренировок, ведь они были здесь для того, чтобы побороться друг с другом за звание лучших кандидатов против Кайпу. Вчера они поняли, что способны помочь друг другу в чрезвычайной ситуации, и сегодня тоже выбрали сплотиться вместе.

Все подбадривали Руми, когда пробегали мимо нее. Глядя как она бежит, Ван Дун понял, что Руми очень нужна мотивация, и решил действовать.

И вот внезапно Ван Дун, всё время бежавший в одном темпе, начал ускоряться, и Ван Бэнь с Апачем тут же последовали за ним. После двух кругов Ма Сяору и Цао И остались далеко позади; но Ван Дун продолжал ускоряться, круг за кругом. Вскоре Ван Бэнь и Апач начали сильно потеть из-за вдвое возросшей силы притяжения, но Ван Дун продолжал набирать скорость. Те двое переглянулись с немым вопросом – может Ван Дун и правда робот? Но тем не менее они все еще могли за ним угнаться.

Троица превратилась в странное образование, и Масса, сосредоточившийся на лидирующем Ван Дуне, думал, что эти трое просто ребячатся и хотят показать себя. И вот, как только Масса нажал одну из кнопок, троица почувствовала, что давление выросло и их рюкзаки стали куда тяжелее.

Масса решил преподать им урок и усилить давление в четыре раза. Тут же, Апач и Ван Бэнь замедлились от такой нагрузки и уже были не способны ускоряться. Однако Ван Дун только завис на секунду и продолжил свою гонку – на него это никак не повлияло.

Другие ученики тут же поняли, что их сумасшедший тренер увеличил вес рюкзаков троицы, когда они увидели, как их рюкзаки вспыхивают синим светом, реагируя на беговую дорожку. Но на Ван Дуна это, казалось, никак не подействовало, и он продолжал ускоряться, будучи молчаливым примером для остальных.

– Держитесь, ребята! – крикнул Карл.

Он любил кричать и шуметь, и действительно был уникальным человеком, одновременно простым, порой вспыльчивым, и в то же время очень ярким парнем.

Ван Дун действовал по-другому, чтобы поднять боевой дух товарищам. То, как он бежал, служило мотивацией для остальных, подбадривало и придавало им сил; когда он пробегал мимо ребят на огромной скорости, они, казалось, заряжались его энергией.

Что до Руми, так искренние слова ободрения придавали ей сил, даже когда она была на грани обморока.

Масса все еще стоял в тишине и серьезно смотрел на Ван Дуна. Он был просто поражен способностями студента, ведь раньше он не встречал никого подобного ни в Барнау, ни в Эйрланге. Поначалу он думал, что Ван Дун просто необычайно вынослив, но не ожидал, что парень окажется крепче сына генерала Ху Бэня.

Однако Масса предполагал, что Ван Дун может просто ребячиться, и пытается выместить свою злость в скорость, и ожидал, что тот замедлится после 3-5 кругов от перенапряжения. Для него этот ученик был лишь дилетантом, ничего не понимающим в настоящих нагрузках.

Масса отвлекся от Ван Дуна и продолжил раздавать электроразряды тем, кто сбавлял темп – особенно нарушителям дисциплины, вроде Карла. Конечно, боль была сильной и ноги немели, но это невыносимое чувство позволяло оставаться в сознании.

У Карла не было иного выбора, кроме как совладать с этим. Ему уже было не до возвращения славы Эйрлангу. Все, чего он хотел – это поскорее закончить эту чертову тренировку. Что ни говори – Карл не был каким-то безответственным кретином, кто использует других, чтобы избежать трудностей. Иногда злость действительно можно обернуть в стимул.

К удивлению Массы, Ван Дун ничуть не замедлился и после пяти кругов. Ему никогда не доводилось видеть столь необычных учеников в рядах академий. Как правило, наличие высоких боевых способностей не означало, что человек настолько же вынослив. В эти времена повсеместного использования силы ЯГ лишь немногие уделяли внимание развитию физической силы.

В конце концов Ван Дун первым закончил тренировку.

– Сэр, я закончил!

– Хорошо, иди завтракать, – безразлично ответил Масса.

– Сэр, разрешите остаться?

– Пф, если хочешь потратить на это свой перерыв – пожалуйста, но потом не говори, что я тебя не предупреждал, – инструктор не был c ним вежлив.

Однако, это прозвучало как предупреждение, что если Ван Дуну всё кажется таким лёгким, то сложность его подготовки повысится. Но он не сильно об этом волновался, и сразу вернулся на поле, чтобы подбодрить остальных, особенно ослабшую Руми, которая была уже на пределе. Ван Бэнь тоже надеялся, что поддержка поможет ей оставаться в сознании.

То, как Масса обходился с командой, его неуместное поведение, как ни странно, подняло боевой дух команды и сплотило их, а с помощью Ван Дуна Руми смогла взять себя в руки.

– Сиси, следи за дыханием, делай глубокие вдохи и поддерживай ритм! Да, да, давай! – помогал Ван Дун.

Чжоу Сиси помахала руками:

– Твое лицо... такое огромное... загораживает... мне путь.

Ван Дун потрогал свое лицо и понял, что Сиси просто шутит над ним.

Каждый в команде выкладывался на полную и старался превзойти собственные рекорды!

Как только Ван Бэнь и Апач добежали свои круги, они оба решили остаться и подбадривать других, хотя и не могли найти подходящих слов.

– Мне не по себе из-за Массы, но я уверена, что он единственный, кто сможет разжечь в них боевой дух. – Саманта улыбнулась, вспомнив, каким трудом она заполучила этого выдающегося тренера; но, казалось, оно того стоило.

– Я думаю, что Ван Бэнь – та причина, по которой он согласился помочь, поскольку это был шанс вернуть должок за доброту генерала Ху Бэня. В противном случае я не думаю, что он бы заинтересовался в кучке случайных детей.

– Ха-ха, я в этом сомневаюсь, – сказала Саманта, глядя на них через монитор.

Мартирус понимал, что она имеет ввиду. По всей видимости, кроме Ван Бэня и Апача Масса был крайне заинтересован Ван Дуном.

Требовательный и жестокий тренер, такой как Масса, никогда бы не заинтересовался обучением обычных учеников, он хотел тренировать только тех, кто показывал потенциал. Тем не менее, результат был отличным, независимо от методов, которые он использовал. Мартирус ожидал, что они сдадутся еще на середине, однако под напором Массы их дух и впрямь воспламенился, и все они справились и дошли до конца.

Все, кроме Руми, завершили тренировку, однако все они решили остаться и подбодрить ее; ей удалось закончить только после восхода солнца, и она сразу же потеряла сознание, едва дойдя до финиша. Масса ожидал, что так и случится, и лишь безразлично проводил взглядом двух медиков, несущих Руми в лазарет.

Масса посмотрел на часы и сказал:

– Вы, ребята, слишком медленные, завтрак закончился прежде, чем вы завершили забег. Следующее занятие начинается после 30-минутного перерыва! – с этими словами он ушел.

Заметив, что настало утро, все уселись на землю и наслаждались морским бризом. Но в глубине души они ненавидели это ужасное место, а также их безумного тренера и его невыносимые методы обучения.

– Эй, все! Не сидите! Вставайте, подъем! Не ложись, Тита, так будет только хуже! Поторопитесь, и запускайте свои тактики! – вдруг всполошился Ван Дун.

Ван Бэнь и Апач говорили товарищам то же самое, и они трое поднимали тех, кто ложился на землю. Если они решат лечь отдыхать, их тела будут болеть, а затем никто из них не сможет пошевелить и ногой. Вместо того, чтобы лежать, они должны были стерпеть усталость и запустить свои тактики, и тогда они смогут избавиться от огромного количества нуклеиновой кислоты, оставшейся в их телах после анаэробных нагрузок.

По-видимому, Масса успешно увеличил пределы выносливости каждого с помощью прошлых тренировок.

Вскоре все встали на ноги и привели в действие свои тактики под наблюдением Ван Дуна и других. Это было болезненно, но необходимо, ради своего же блага. Вскоре Ван Дун, тоже очень измученный, присоединился к толпе и начал инициализировать свою тактику. Фактически, Масса специально дал им тридцать минут на это, иначе они бы просто не вынесли следующего испытания.

Через полчаса им скомандовали встать и собраться за 5 минут, если они не хотели получить «расслабляющий» электрический массаж.

– Внимание! Смирно! Встаньте прямо! Что с тобой, ты родился с косоглазием?

– Нет, сэр, огромная голова передо мной закрывала мою линию обзора! – Карл снова петросянил.

Конечно, голова Титы была большой, ведь он и сам был очень крупным парнем.

Шутка Карла всех позабавила, а девочки чуть не рассмеялись, но испугались возможного наказания.

– Да неужели? Почему бы тебе не пойти ко мне на базу чтобы я тебя научил, как не отвлекаться на чужие головы? – ответил Масса.

Карла не пугали его угрозы.

Ван Дун не стал его останавливать, зная, что единственный способ помочь Карлу стать лучше – дать ему учиться на своих ошибках, ведь Карл был в целом самым слабым членом команды. Руми может и была слабой с точки зрения физической силы, но она была очень хороша в информационной разведке, в которой были низкие требования к выносливости. Но Карл, будучи студентом факультета офицеров, не имел за плечами никакого опыта, и кроме своей жизнерадостности бог знает в чем еще он был хорош.

Но Карл не был дураком, он любил эту команду, и ему нравилось проводить время с ребятами; следовательно, у него был стимул усердно работать и изо всех сил стараться не вылететь.

Все остальные, конечно, тоже делали всё возможное, чтобы оказаться в финальном списке кандидатов от объединенных сил Эйрланга и Бернау.

Масса привел Ван Дуна и остальных обратно на базу, но вместо очередных физнагрузок им предстояла теоретическая часть. Хоть сидеть и слушать лекции Массы было довольно стремно, это все же было лучше, чем очередной изнуряющий забег.

– Я собираюсь рассказать вам о тренировке мышц каждой части вашего тела. Эти знания особенно полезны для студентов класса тяжеловооруженных сил, класса бойцов «Металл» и класса офицеров. Но остальные тоже должны быть внимательны, после лекции каждый из вас попробует применить полученные знания.

Урок Массы был новым опытом для всех; вместо того, чтобы говорить о силе ЯГ, его урок был сосредоточен на циркуляции энергии в человеческом теле через точки акупунктуры, и это имело кое-что общее с силой ЯГ. Как известно, выносливость была также своего рода энергетической силой, хотя она и имела какую-то связь с силой ЯГ; однако это еще не было никем доказано.

Военные всегда подчеркивали важность физической пригодности, в то время как ряд домов и кланов выступал за физическую подготовку; но, к сожалению, они не смогли доказать свою теорию важности выносливости, поскольку никто их этих кланов никогда не совершал больших достижений.

Большинство ребят начали засыпать на середине лекции; даже Масса понимал, что они измотаны, однако у него была пара фокусов чтобы «помочь» им взбодриться... На его лекциях невозможно было завалиться спать!

Однако Ван Дун не проявлял никаких признаков усталости, он был всецело поглощен уроком Массы. Ему казалось, что лекция тренера очень полезна и имеет какое-то отношение к Тактике Клинка; это мог быть даже один из её секретов.

Хотя Ван Дун вкладывал все силы в практику Тактики Клинка, он еще многого в ней не понимал. Вкратце, он понимал, как ее использовать, но абсолютно ничего не понимал в ее принципах и более глубоких аспектах тактики.

Если разбираться, энергетическая сила предположительно формируется в даньтяне (поле эликсира) человека, которая также с давних времен была известна как общечеловеческая точка фокусирования Ци (Ауры). Однако это древнее верование было заменено теорией силы Ядерного Генома, как только она была опубликована. Тем не менее, и теория Ци имела свою научную ценность.

Несмотря на то, что Масса говорил о физической пригодности и выносливости, Ван Дун решил ввести ту же теорию в Тактику Клинка, потому что некоторые ее принципы очень вписывались в его гипотезу о том, что Тактика Клинка является тактикой «двойного ядра».

ВМП всегда было известно как источник энергии; однако Ван Дун стал подозревать кое-что еще, пока слушал лекцию Массы. Он начал думать о связи между энергетической силой, даньтянем, энергией души и силой ЯГ.

Он сомневался, что ВМП является источником энергетической силы, и поскольку он практиковал Тактику Клинка, то ясно понимал, что сила ЯГ на самом деле намного больше, чем энергетическая сила, и энергия души была одним из «инструментов» для усиления силы ЯГ. В заключение он предположил, что 16 узлов Тактики Клинка служили основой его способностей, но это был также ключ, который привел бы его к истинной силе и тайнам, скрытым внутри.

– Хотя физическая сила теперь не может конкурировать с огромным потенциалом силы ЯГ, однажды вы поймете, что иметь что-то, чего нет у вашего оппонента, более чем достаточно, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу, особенно безвыходную, – голос Массы звучал громогласно.

Ему было все равно, слушали они или нет, он хотел лишь говорить то, что он хотел говорить. Масса никогда не стал бы уговаривать их слушать, поскольку это они должны ценить шанс узнать что-то новое. Кроме того, эти ребята были элитой двух академий А-класса, так что их не надо было кормить с ложечки.

Студенты должны понимать, что они проходят эту спецподготовку не ради своих академий, директоров или еще кого-то, а ради них же самих! Их вообще не должно быть здесь с каким-то другим образом мыслей.

Большинство ребят все же старались изо всех сил бодрствовать и слушать. Обычным бойцам, возможно, не нужно было беспокоиться о выносливости и физической подготовке, но физическая подготовка была обязательной для элиты, и они стремились стать лучшими.

Тем не менее, Ван Дун глубоко интересовался этой темой, так как для него теория ВМП и теория даньтяня звучали как теоретическая основа его Тактики Клинка, и Ван Дун уже смог бы сделать частичные её объяснения, изменив несколько слов Массы. Он был очень рад узнать что-то новое, урок помог ему разобраться во многом а также дал возможность улучшить свое мастерство в тактике.

– Сэр, у меня вопрос.

Никто и не думал задавать никаких вопросов, потому что все были сосредоточены на том, чтобы не заснуть, однако голос Ван Дуна привлек их внимание, потому что они решили, что это обязательно будет что-то важное, даже студенты Бернау сосредоточились на нем.

– Сэр, я очень впечатлен этой новой теорией, и я хотел бы спросить, есть ли какая-либо тактика, которая не основывается на энергии души, или может есть какие-то тактики, которые берут за основу нечто иное?

Масса отрицательно покачал головой и ответил:

– Во-первых, эта теория не нова. Человеческие тела всегда были определяющим фактором победы или поражения в эпоху силовой брони, которая была за много лет до того, как теория «Энергия души активирует силу ЯГ» была представлена миру. В течение этого времени человечество, как известно, тренировалось и повышало свои боевые способности, изучая некоторые из древних тактик; однако никто не смог стать всемогущим бойцом, поскольку человеческое тело на самом деле не такое сильное, каким может казаться. Неважно, насколько велико мастерство, человеческое тело все равно неспособно в полной мере защитить себя от вооруженных атак. Причина, по которой я сейчас говорю все это, предельно проста – я хочу, чтобы вы поняли, что физическая подготовка – один из ключевых факторов, чтобы стать сильнее.

Ван Дун сел и больше не задавал никаких вопросов. Судя по словам Массы, все тактики использовали энергию души как основу, но он задавался вопросом, обстояло ли дело так же с пятью великими тактиками.

Почему-то сейчас он действительно начал верить, что его тактика и правда была той же самой Тактикой Клинка, которую использовали великие Воины Клинка, и он загорелся этой идеей.

Тем не менее, Ван Дун никогда не мечтал повторить миф о Воинах Клинка, или вообще создавать собственную легенду. Мечта Ван Дуна была в том, чтобы стать капитаном флота, уважаемым человеком с группой людей под его командованием, пользоваться соответствующими преимуществами, но, самое главное, он хотел жить комфортной жизнью без рисков и опасностей.

Короче говоря, он хотел стать космическим бароном.

Однако путь Ван Дуна к его мечте был тернист, ведь у него не было ни высокого происхождения, ни сторонней поддержки. Нельзя было прийти к этому, просто имея хорошие боевые навыки, и если он не сможет стать капитаном флота, ему придется вступить в ряды наземной пехоты, что ему не очень-то прельщало.

Во всяком случае, в данный момент Ван Дун не сильно-то об этом заботился; он был слишком воодушевлен теорией Массы, и после этой лекции для него будто уже ничего не существовало.

Масса закончил своё занятие с таким же скучным выражением:

– Даю вам 10 минут обсудить и обдумать все что я вам прочитал, после этого – все на тренировку.

Но студенты были слишком измучены для обсуждений. В то время как большинство из них использовало эти 10 минут для отдыха, Ван Дун был взволнован возможностью применить эту теорию к своей тактике, хоть и времени у него было совсем мало. Он решил изучить Тактику Клинка с другой точки зрения. Хотя Ван Дун почти ничего не знал о пяти величайших тактиках, но ему казалось, что нет ничего более таинственного, чем его Тактика Клинка. Она могла активироваться даже когда он находится без сознания, и это объясняло, почему его энергия души только росла и крепла.

Ван Бэнь был трудолюбивым человеком, как и Цао И; они оба решили потратить эти 10 минут на то, чтобы попрактиковаться. На самом деле, они занимаются этим почти всегда, когда у них появляется свободное время. Фактически, если бы сто разных человек с одинаковыми данными практиковали бы одну и ту же тактику – на выходе получилось бы сто разных результатов; в конечном итоге все зависело только от собственных усилий.

Оставшаяся часть утра была разбита на самые разные занятия; однако на этот раз они были в разных группах. Например, Руми и остальные из класса информационной разведки были заняты изучением рефлексов рук и пальцев, а также практикой визуального распознавания; уровень сложности был намного выше, чем тот, который был у них в академиях.

Тем временем у Ван Дуна и остальной команды по графику было нечто особенное.

– В основном, учащиеся командных сил, класса «Металл» и тяжеловооруженных сил будут сражаться напрямую с войсками противника. Для этого требуется сильное тело и непоколебимая сила воли, и вам нужно превзойти собственные границы, чтобы усилить вашу силу воли. Поэтому, без дальнейших проволочек, все идут вниз и делают двести отжиманий!

Все оцепенели, особенно Ма Сяору, Чжоу Сиси и Ло Маньмань из Бернау. Они, конечно, учились в классе командных войск, однако в будущем собирались служить во флоте, а не в пехоте, и тренировки на выносливость им были ни к чему. Но перечить приказам Массы никто не решался.

Затем Масса повернулся к Ван Дуну:

– Ты, шаг вперед!

– Есть, сэр!

Бдыщь! Масса бросил Ван Дуну увесистый рюкзак.

– Это твой приз за то, что закончил сегодня тренировку раньше всех. Теперь будешь носить его на всех занятиях, понял?

Все почувствовали недобрые нотки в словах Массы, и у них пробежал холодок по спине.

– Так точно, сэр! – Ван Дун понес рюкзак без возражений.

Внезапно Ван Бэнь шагнул вперед и сказал:

– Сэр, можно и мне один?

Масса хмыкнул:

– Хм, кто это у нас тут, Ван Бэнь, сын генерала Ху Бэня. Ну ладно, я слышал, что многие из Кайпу с нетерпением ждут встречи с тобой, так что пора бы и тебе приложить усилия, чтобы не подвести своего старика, – он бросил парню рюкзак.

Апач тоже шагнул вперед.

– Сэр, и мне тоже!

Масса взглянул на Апача и бросил ему рюкзак, после чего повернулся к остальным и сказал:

– Кто-нибудь еще? Шаг вперед!

Цао И шагнул вперед, почесывая голову и Масса молча вручил ему рюкзак. Ху Янсюань, не желая отставать, вздохнул и тоже шагнул вперед. Отличное выступление Ван Дуна будто подтолкнуло их ближе к краю пропасти.

Другие не то чтобы не хотели прилагать усилий, однако у всех был свой предел. Некоторых ребят вес рюкзака просто придавил бы насмерть.

– Пошевеливайтесь!

Ученики упали на землю и немедленно начали отжиматься; однако на этот раз никто из них не стал спешить, все решили экономить энергию, и старались следить за дыханием и состоянием своего тела. Видимо, они боялись, что вскоре их ждет еще одна изнуряющая тренировка.

– Подтяните свои жопы! Эй, что с бедрами? - и Масса без промедления ударил Карла дубинкой по заднице.

Карлу пришлось стерпеть это. У него отнимались руки, однако он не собирался сдаваться, глядя на Ван Дуна и остальных ребят, кто тащил рюкзаки и не жаловался. И вообще, менее одаренные должны прилагать больше всех усилий.

Остальные студенты тоже не скучали без дела, особенно ребята из класса космических сил. Бест был доволен тренировкой, и его ничуть не тяготили обычные упражнения, ведь благодаря своей тренировке над рефлексами он мог управляться с ними очень быстро. Масса знал, что Бест намного сильнее остальных, поэтому у него было припасено несколько заданий потруднее.

Через несколько минут у Карла свело судорогой все конечности. В то же время, Руми тоже с трудом давались ее занятия; различные волны в обучении распознаванию вызывали рябь в глазах и головокружение, не говоря уже о том, что она и физически была не совсем здорова.

– Запомните, враги никогда не нападут на вас, когда вы в лучшей форме, поэтому постарайтесь подготовиться настолько, чтобы даже в своем наихудшем состоянии вы были непобедимы!

– Давайте, выпрямите спины, и даже не думайте что-нибудь выкинуть, ведь вы будете обманывать этим лишь самих себя! – Масса ходил между учеников с дубинкой, полный готовности наказать любого нарушителя.

И наконец, после адской утренней тренировки был подан обед. Кроме Ван Дуна и Ван Бэня в основном все ребята были придирчивы к еде, и иногда жаловались на питание в академиях; но сегодняшний обед для всех был просто объедением! Все пришли в восторг, увидев огромные порции вкусной еды на столе. Даже Руми, которая обычно кушала медленно и аккуратно, сейчас ела как дикий зверь, то еще зрелище.

Видимо, единственным способом выгнать дурь из капризных детей было устроить им трудности; то же самое относится и к солдатам – офицеры или инструкторы в армии всегда имеют свои способы укротить нарушителей. Для человечества с начала времен путем к успеху было умение адаптироваться; так что, очевидно, человеческое тело не должно быть таким уж хрупким.

– А можно добавки?

– Конечно, держи! – сказал работник кафетерия, поставив на стол еще одно блюдо. Он был поражен их аппетитом, и, судя по всему, ели они с большим наслаждением, хоть еда и не отличалась какой-то изысканностью.

– Ребят, не налегайте на еду слишком сильно, иначе к вечеру вам будет нехорошо, – напомнил всем Ван Дун. И те из них, кто уже пустились во все тяжкие, услышав это, сразу перестали есть. Они знали, что Ван Дун всегда был прав насчет самоконтроля, и было важно остановиться, когда ты уже сыт. Так как их вскоре ожидала очередная тренировка, лучше бы им плотно покушать уже во время ужина.

Ма Сяору не привыкла к трудностям, хоть и выросла в достаточно строгой семье. Это обучение было самым сложным, что встречалось на ее пути; однако она ничуть не жаловалась.

Большинство ребят из Эйрланга и Бернау думали, что маленькая принцесса-наследница FFC будет требовать к себе особого отношения. В отличие от других, кому нужно было приложить невероятные усилия для достижения своих целей, Ма Сяору могла получить желание как по мановению волшебной палочки; она запросто могла бы стать капитаном флота, если бы захотела, но она не искала легких путей. И хотя ее команда уже с первого дня начала жаловаться, она даже бровью не повела.

Честно говоря, многих поразила личность Сяору; обычно дети из богатых семей все время притворяются милыми и дружелюбными, особенно девочки, которые считают себя настоящими принцессами. Но Ма Сяору даже близко не была такой.

Все собрались и построились, как только раздался звонок, на этот раз им удалось собраться раньше, чем Масса мог вымолвить слово, опасаясь очередной «добавки» к тренировке.

– Мм-хм, это уже больше похоже на правду, но все еще недостаточно хорошо для солдат. Думаю, сегодня всем понравятся наши занятия – мы летим на пляж.

Все забрались в вертолет и направились на пляж. Как только их ноги коснулись песка, ученики были полностью околдованы пылающим солнцем, видом океана, простирающимся за горизонт, чудесным песком, высокими кокосовыми деревьями и раскатами волн. Парням сейчас хотелось только убрать Массу с поля зрения, разбить лагерь, и, попивая сок за игрой в покер, наблюдать за резвящимися в воде красотками. Вот это рай.

Тем не менее, их мечты унесло волной, когда они увидели каменное лицо Массы.

– Сейчас будет тренировка на выносливость, выполняется в море, – Масса раздал всем утяжелители на лодыжки и приказал надеть их.

Каждый из ребят побледнел в лице, едва надев ножные браслеты: они оказались очень тяжелыми.

– Хорошо, а теперь внимание! Марш десять шагов вперед!

Они уже привыкли маршировать, будучи студентами военных академий. И теперь они, стоя в воде и ожидая следующего приказа от Массы гадали, что же он задумал.

– Ваша задача – экскурсия по острову, что может быть проще. Это отправная точка вашего путешествия вокруг острова, и только те, кто доберутся обратно до 6 вечера, будут приглашены к ужину. Если осилите, конечно… хахах... а теперь погнали!

Лицо каждого просветлело от слова «ужин»; добраться сюда заняло определенное время, и судя по этому, остров был вовсе немаленький.

Кое-кто начал ворчать, когда тренер-садист приказал им двигаться.

Вскоре они обнаружили, что их браслеты на лодыжках на самом деле были нечто большим, чем просто утяжелителями. Они были предназначены еще и для ограничения маршрута движения, ведь ближе к суше двигаться было бы проще, чем на глубине, однако при выходе за определенный периметр срабатывала сирена, а значит они могли двигаться только по строго отведенной глубине.

Карл и остальные уже не могли стерпеть этого, и проклинали Массу за его издевательства.

Хоть им и не нравилось, они вынуждены были продолжать движение; по крайней мере их положение было получше, чем у Ван Дуна и других ребят. Сопротивление морской воды сильно напрягало ноги и сложно было удерживать равновесие.

Вода ближе берегу вытесняла слабее, но все же потерять равновесие не составляло труда, и теперь наконец Ван Дун и другие поняли, в чем загвоздка этого испытания.

Для обычных учеников и рядовых солдат методы тренировок Массы явно будут перебором, ведь они предназначены для элиты и спецподразделений.

Они все были здесь, чтобы тренироваться как элита, и невозможно было бы преуспеть, лишь развлекаясь. Ведь без труда не вытащить и рыбку из пруда.

Ван Дун и все остальные студенты пришли к одному выводу: пускай у вас одинаковые тренировки, и вы прилагаете одинаковые усилия и старания, результат у всех будет разный.

Как говорится – «что посеешь, то и пожнешь», стопроцентное усилие означает стопроцентный результат. Но если вы не воспринимаете это всерьез, то и результат будет далеко не впечатляющим.

Ощутимое изменение произойдет, когда усилия достигнут определенного уровня, и обычно это называют «осознанием». Тем не менее, осознание не происходит внезапно; тяжелый труд и усилия – ключевые факторы для этого.

Ван Дун со всей серьезностью подходил к тренировкам, он был очень доволен тем, что занятия дают ему возможность практиковать Тактику Клинка во время работы над физической формой. Он был рад, что его ничто не отвлекает от тренировок, и он может целиком на них сосредоточиться; более того, ему не нужно было беспокоиться ни о еде, ни об аренде. Для Ван Дуна рай был там, где не нужно думать о деньгах.

Все начали постепенно корректировать свой темп, чтобы приспособиться к сопротивлению морской воды, а также отрегулировали количество движений, чтобы стабилизировать свой центр тяжести.

За то время, что они успокаивались и приходили в себя, можно было бы узнать столько нового. Всегда было лучше остыть и делать то, что сказано, чем тратить время на раздражение и сожаление. Но их судьба в их собственных руках.

Хоть они и молоды, они не были кучкой болванов. Они знали, что им нужно выбрать свой путь обучения как можно скорее. К примеру, Руми, четырнадцати лет, самая молодая в команде, уже узнала много нового в своей жизни. Однако она была самой медлительной, и если бы не Чжоу Сиси и Ма Сяору, поддерживающие ее, она бы не справилась.

Командная работа и поддержка значат не забирать на себя всю работу другого, а делить горе и радость с членами команды.

Однако скорость была по-прежнему очень важна в этом обучении, ведь не успев выполнить задание, можно лишиться возможности поесть.

В то время как большинство бегущих впереди начали замедляться, Ван Дун продолжал поддерживать скорость, как какой-то монстр, не знающий усталости. Это казалось бы нормальным, если бы он при этом использовал свою силу ЯГ, но Масса запретил это делать. Остальная команда пришла бы в ошеломление, если бы узнала, что Ван Дун на самом деле в ту же минуту практиковал свою тактику.

Ван Дун обнаружил кое-что странное в тот момент как бежал и практиковал Тактику Клинка одновременно; он заметил, что общая циркуляция шестнадцати узлов тактики снизилась, но влияние на тонкие процессы, контролируемые его даньтянем, улучшилось. Ван Дун почувствовал теплое течение, циркулирующее внутри его тела, которое убирало его усталость.

Он был единственным, кто бежал с удовольствием. Тем временем остальные выкладывались на полную; некоторые даже конкурировали друг с другом во время забега.

Конечно, Ван Дун опять был первым, кто закончил тренировку, и к счастью, его браслеты не обнаружили никаких признаков силы ЯГ, иначе Масса точно уличил бы его в обмане. Фактически, Масса начал следить за Ван Дуном с самого начала этого тренинга, потому что физическая подготовка и выносливость Ван Дуна изумляли, и Масса хотел удостовериться, не ведет ли он какую-то грязную игру.

К своему удивлению, он совершенно ничего не обнаружил. Масса не мог не задаваться вопросом, а был ли Ван Дун вообще человеком, глядя на то, как непринужденно он себя ведет после такой изнуряющей тренировки.

– Можешь идти на ужин, – безразлично сказал Масса, он никогда не хвалил Ван Дуна.

Когда тот хотел положить рюкзак и снять ножные браслеты, Масса остановил его и сказал:

– Нет, не снимай их, надень-ка еще вот эти.

Масса протянул ему пару магнитных напульсников и добавил:

– Носи их на запястьях 24/7 с этого момента, и не снимай, пока я не скажу. Понял?

– Да, сэр! – Ван Дун отдал честь.

Масса беззвучно кивнул, и как только он нажал кнопку, руки и ноги Ван Дуна были немедленно скованы магнитной силой.

– Раз обычные утяжелители на тебя не влияют, я даю тебе эту особую награду, не спеши привыкать, – Масса явно намекал не связываться с ним.

По-видимому, это была настоящая функция этих утяжелителей, и у Ван Дуна не было иного выбора, кроме как адаптироваться к огромной магнитной силе.

– И даже не думай использовать силу ЯГ! – скомандовал Масса и отправился следить за другими. Ван Дун не успел заметить мимолетной улыбки на его лице.

Бессильный пошевелить хоть одним мускулом, Ван Дун стоял посреди пляжа, как идиот. Он понятия не имел, что Масса сделал с ножными браслетами и напульсниками; всё, о чем он думал – это то, что он должен был как можно скорее вырваться из этого магнитного плена!

Ван Дун старался приспособиться к магнитной силе; тем не менее, это было куда сложнее, чем он думал.

Очевидно, Масса уже понял способности Ван Дуна за время предыдущих тренировок, поэтому решил перейти от простого сразу к сложному. Целью испытания было найти, активировать и высвободить скрытый потенциал. А еще и то, что Масса хотел показать парню, кто тут босс.

На самом деле Масса хотел дать Ван Дуну попробовать что-нибудь новое, когда тот закончил пробежку вокруг острова, демонстрируя гораздо больший потенциал, чем его сокурсники.

Масса хотел тренировать его по всем стандартам военных спецподразделений.

Ван Бэнь и Апач финишировали спустя 10 минут, и были удивлены, увидев Ван Дуна, стоящего столбом посреди пляжа. Перед ним стояла деревянная дощечка со словами «Не беспокоить».

Им было очень интересно, что же произошло с их товарищем, но в тоже время они были настолько голодны, что остальное просто меркло на фоне этого чувства.

Вышло так, что только они двое были допущены до ужина, Цао И и Ху Янсюань тоже были близки к этому, но они сильно замедлились и не успели.

Когда опустилась ночь, студенты один за другим стали пересекать финишную черту; все были истощены, в особенности два крупных парня из класса тяжеловооруженных сил. Тем не менее, они все закончили почти одновременно.

Вертолет летал туда-сюда, перевозя студентов с острова на базу; им казалось, что они умрут с голоду и не переживут эту ночь, ведь на Райском Острове и поблизости не было никаких кафетериев.

Однако, Ван Дун, который финишировал первым, так и остался стоять на том же месте; он закрыл глаза и полностью сфокусировался над тем, как освободить свои руки и ноги. Никто не осмеливался подойти к нему, видя табличку. Все думали, что он чем-то разгневал «конеголового» Массу.

«Конеголовый» было новым прозвищем инструктора.

Когда Ма Сяору, Чжоу Сиси и Руми закончили, было уже очень поздно. Они были последней группой, которая завершила испытание. Руми была совершенно измучена и, казалось, вот-вот отрубится. Сегодняшняя тренировка была явно за пределами ее возможностей. Но хоть она и была слабой девушкой, она демонстрировала неслабую силу воли.

– Так, вы трое последние, залезайте в вертолет.

– Сэр, а как же Ван Дун?

Масса обернулся на Ван Дуна, который так и стоял посреди пляжа, усмехнулся и сказал:

– Не беспокойтесь. Это его особая награда.

Вертолет взлетел, и Масса закрыл дверь, а Ван Дун так и остался внизу, стоя на том же месте, как скульптура.

Врач немедленно положил Руми под капельницу. К счастью для нее, истощение легко лечилось с помощью последних медицинских технологий. Более того, медицинское оборудование на Райском Острове не имело равных, так что директора вообще не беспокоились о подобных случаях.

Между тем, сидя в вертолете, две девушки были обеспокоены покинутым Ван Дуном:

– Сэр, если мы оставим его там, как он присоединится к нам завтра на занятиях?

– Занятиях? Ха-ха, не волнуйтесь, он не сможет двигаться в течение по крайней мере десяти дней, ведь ему запрещено использовать силу ЯГ, – сказал Масса.

Эти магнитные утяжелители были специально разработаны для обучения спецподразделений в армии. На самом деле, при их использовании необходимо использовать небольшое количество силы ЯГ для обеспечения своей подвижности, и это так же расходовало бы выносливость. Однако Масса не сказал Ван Дуну об этом, желая укротить его высокомерие, ведь оно ослепляет молодых людей, не давая им расти над собой.

Ма Сяору и Чжоу Сиси переживали за Ван Дуна, они хотели попросить для него пощады, но увидев ледяное безразличие на лице Массы поняли, что их мольбы только усугубят ситуацию.

Ван Дун беспомощно смотрел на улетающий вертолет с последними студентами на борту, и теперь он был единственным человеком на этом пустынном острове посреди огромного океана. Солнце давно зашло, а он все так и стоял в том же положении.

Конечно, опоздавшие остались без ужина, однако Апач и Ван Бэнь умудрились раздобыть для них немного еды. Каким-то образом эти парни, не обладающие красноречием, смогли убедить персонал столовой. В конце концов, назавтра все были бы просто овощами, если бы сейчас не поели.

Все покушали и замели за собой следы, опасаясь, что «конеголовый» вломится к ним в общежитие в любую минуту, но к счастью он так и не появился, видимо сам ушел ужинать.

Никто не осмелился сразу пойти спать, решив перед этим хотя бы дважды активировать свою тактику с целью восстановить запас сил. В ином случае никто бы на утро не смог бы и пошевелиться. Никому бы не хватило сна, чтобы восстановиться после такой значительной нагрузки.

Положение Руми было хуже других, и ей не хватало сил поддерживать свою тактику. К счастью, Ма Сяору помогла ей, и после двух кругов инициализации Руми уже чувствовала себя лучше. Тактика Колдуньи была единственной из пяти величайших тактик, которая могла помочь другим активировать их тактику.

– Большое спасибо, Сяору. Я буду стараться изо всех сил! – Руми смогла восстановить силы после двух кругов.

– Держись, мы все тут рядом с тобой, – Ма Сяору улыбнулась, она тоже не ожидала, что специальная подготовка окажется столь сложной. И тем не менее, она понимала, что для того, чтобы победить Кайпу, такая подготовка необходима. Под лежачий камень вода на течет.

– Что-то не так, Сяору? Кстати, а где Ван Дун? Я думала, он первым закончил, куда он делся? – спросила Руми.

Было ясно, что Ван Дун уже стал авторитетной фигурой в её глазах.

Ма Сяору объяснила ей ситуацию с Ван Дуном.

– Это определенно дополнительный тренинг от нашего тренера, но как он мог оставить его одного на необитаемом острове без еды, воды и укрытия? – Руми, казалось, очень волновалась.

– Не волнуйся, я уверена, что Ван Дун сможет выжить. А теперь отдыхай, впереди еще один трудный день.

На этот раз никто из них не стал бы играть в покер даже если бы к ним явился сам бог картежников. Все были измотаны и не могли даже открыть глаза после практики, и вскоре заснули. Это был действительно запоминающийся день.

Два запоминающихся дня, если точнее.

Через несколько минут вся комната заполнилась храпом и посапыванием.

Пока все спали, Ван Дун стоял совсем один посреди пляжа и не шевелился, пытаясь привыкнуть к нагрузке. Это было лучшее, что он мог сейчас сделать, потому что сила магнитов просто придавила бы его, пошевели он хоть мускулом, и поэтому ему бессмысленно было пытаться идти, ведь он сразу бы упал.

По какой-то причине в сердце Мартируса возникло блаженное чувство, когда он увидел Ван Дуна. Вероятно, это было чувство гордости учителя. Мартирус с гордостью наблюдал, как один из его учеников мало-помалу растет и крепнет.

– Директор Мартирус, я оставлю их вам. Мне пора готовиться к тому, что будет дальше.

– Не беспокойтесь, директор Саманта, я верю во всех них, – Мартирус кивнул.

Он размышлял над парой возможных нововведений с тех пор, как Саманта предоставила ему этот план, однако почему-то все еще недооценивал потенциал студентов.

Специальная программа тренировок пользовалась огромным успехом, поэтому применялась на постоянной основе. Более того, она была специально разработана для асов и элиты военных академий, что позволяет успешно работать с самыми талантливыми студентами.

Мартирус знал, что Масса зашёл слишком далеко, когда оставил Ван Дуна на пляже, но он сделал это только потому, что лично видел множество ситуаций, когда бойцы на поле боя оказывались на грани жизни и смерти. Таким образом, суровый инструктор просто хотел скрыть свои чувства, связанные с этим юношей; видимо строгость была его способом заботы о других.

Солдаты и бойцы всегда должны быть готовы к возможному кризису, будь то военное или мирное время; более того, Конфедерацию Земли сложно назвать по-настоящему мирной. Неприятности всегда будут следовать одна за другой, будь то космические пираты или ужасающая угроза загов. Как и всегда, чтобы обычные люди могли наслаждаться мирной жизнью, солдаты должны быть готовы в любой момент вступить в бой.

Пускай для студентов такие условия могут показаться слишком суровыми, однако блестящие ученики всегда раскрывают свой потенциал под руководством умелых и строгих учителей; кроме того, они являются лучшими представителями нового поколения.

На самом деле Масса не был каким-то садистом, он устроил эти адские тренировки, чтобы узнать предел каждого ученика. Он снизит давление, как только обнаружит их предел, а затем начнёт плавно повышать сложность, чтобы прорвать эту преграду. Что же до Ван Дуна, Масса был так суров, потому что этот парень его действительно заинтересовал; очень редко можно встретить студента с таким невероятным потенциалом.

Мартирус с нетерпением ждал будущего выступления Ван Дуна, и уже предвкушал невероятные сюрпризы, которые преподнесёт им этот парень.

Похоже, Бог тоже решил испытать Ван Дуна на прочность. Ночное небо заволокли тёмные штормовые облака, полностью затмевая свет луны, а стремительные ветра ревели над необъятным океаном, обрушиваясь на берег свирепым шквалом.

На море, которое весь день оставалось безмятежным и спокойным, внезапно разразился ужасающий шторм, сопровождаемый бушующей грозой, а каждый уголок пляжа накрыли бесчисленные волны.

В этот момент Ван Дун почувствовал себя по-настоящему одиноким. На этом далёком и пустынном острове ему пришлось лицом к лицу столкнуться с кромешной тьмой и пугающей силой дикой природы.

“Рооарр...”

Молния пронзила ночное небо, сопровождаемая оглушительным раскатом грома. Слои тёмных облаков с каждой минутой становились всё тяжелее, создавая подавляющую мрачную ауру над водами бушующего океана.

Это было проявление истинной силы, которую человечество по-прежнему обязано бояться и уважать.

Но вопреки всему, Ван Дун оставался неподвижным словно статуя. Его не свалил ураганный ветер и не унесли огромные волны. Были моменты, когда чудовищные волны обрушивались прямо на юношу, но его ноги не сдвинулись даже на миллиметр.

Ван Дун не сдавался. Он просто стиснул зубы и решил держаться до конца, ведь если он сейчас отступит, все его труды окажутся напрасны. Эх, как же он хотел активировать «Тактику Клинка», чтобы противостоять силе бьющих по его телу волн... но Масса сказал не использовать силу Ядерного Генома! Очевидно, эта тренировка должна повысить пределы его воли и стойкости.

Ему обязательно нужно выдержать все испытания, поскольку это был прекрасный шанс совершить новый прорыв в развитии. Чтобы превзойти свои пределы, нужно сперва познать самого себя!

Ещё одна волна надвигалась на пляж, словно сама природа пыталась запугать юношу, демонстрируя своё абсолютное господство.

“Вуууш...”

Огромная десятиметровая волна двигалась прямо на парня, но Ван Дун смотрел на неё широко раскрытыми глазами, не испытывая ни тени страха.

“Рооарр...”

Он развёл руки в стороны и застыл на месте, словно железный крест, после чего издал воинственный клич, чтобы “поприветствовать” её прибытие.

“Вхуууммм...”

– Сэр, тайфун третьей категории достиг наших островов, и я боюсь, он продлится ещё день или два. Может нам вернуть его? – спросил кто-то из персонала.

Масса покачал головой. Он не спал, потому что система мониторинга была временно отключена из-за разразившейся грозы, однако он успел увидеть “бой” Ван Дуна против огромной волны, что объясняло его удивительное спокойствие. Ван Дун силён, и Масса знал, что он не умрёт так легко.

Ма Сяору тоже не спалось – девушка просто не могла не беспокоиться о Ван Дуне. Даже укрывшись в бункере, она всё ещё слышала грохот грома и рокот волн, снова и снова обрушивающихся на пляж.

«Да благословит тебя бог...» – молилась девушка.

На следующий день Масса не стал будить их посреди ночи... только в четыре часа утра. Все снова были разбужены раздражающей сиреной. Тем не менее, они прекрасно усвоили вчерашний урок и собрались в течение пяти минут.

– Неплохо! Вам, детишки, очень повезло! Это лучшая погода для тренировок на свежем воздухе, так что начнём!

Все надели рюкзаки и начали бегать. Никто не спрашивал, почему им не дали выходной из-за дождя, поскольку все понимали, что конеголовый демон устроит выходной, только если с неба начнут падать кинжалы.

Во всяком случае, студенты смогли восстановить свой боевой дух после хорошего отдыха. Сейчас все были в отличной форме и полностью сосредоточились на своих тренировках. Это было лучшее состояние, в котором их жизненная сущность, энергия и дух стали единым целым.

Тренировочная площадка. Под свистящим ветром и проливным дождём группа людей продолжала наматывать круги. Из-за сильного ливня Масса не мог использовать магнитный груз, поэтому Ван Бэнь и другие ребята удвоили вес своих рюкзаков.

– Быстрее, быстрее, вперёд! Даже свиньи бегают быстрее, чем вы! Это просто дождь, а не снаряды, поэтому бегом! – словно безумный кричал Масса, размахивая своей дубинкой посреди поля. На самом деле даже такой сильный шторм не смог заглушить его могучий голос.

Пока Ван Бэнь и остальные занимались своими тренировками, Ван Дун тоже был занят “борьбой” против себя и матери природы. Он простоял на пляже всю ночь и получил больше десяти прямых ударов от волн, но ему всё же удалось удержаться на месте.

Решимость Вана Дуна нельзя ограничить каким-то пределом; чтобы он не делал, этот парень не сдастся до самой смерти, хотя, на самом деле, он не собирался сдаваться даже после своей смерти!

Не оглядываясь на других, Ван Дун продолжал твёрдо стоять на ногах, независимо от того, сколько раз его поражали волны. Страх рождается от слабости, однако, когда кому-то удаётся преодолеть свою слабость, этот человек становится поистине бесстрашным!

Юноша стиснул зубы и уставился на океан своим пылающим взглядом, словно бросая ему вызов.

Второй день занятий подошёл к концу. Хотя в первый день студенты выполняли куда более тяжёлые задачи, они ещё не привыкли к этим суровым тренировкам. Помимо садистских упражнений Массы, плохая погода и непривычная окружающая среда также стали причиной ужасного истощения ребят. Тем не менее, каждый раз, когда выпадала свободная минутка, они начинали инстинктивно активировать свою тактику, чтобы поддерживать выносливость своих тел.

Все так устали, что почти забыли о Ван Дуне.

Хотя ливень и сменился мелким моросящим дождём, шторм продолжался всю ночь, однако все крепко спали, поскольку нуждались в энергии для завтрашних тренировок. И только один юноша всё ещё стоял на берегу моря...

На третий день тайфун наконец-то закончился, и пылающее солнце снова озарило Райский Остров, а когда ребята закончили утреннюю пробежку вода на земле уже испарилась. После очередных утомительных упражнений все загрузились в вертолёт и отправились к пляжу. Из-за вчерашнего тайфуна они не смогли провести там тренировку, однако погода снова была замечательной и им уже не удастся избежать забега вокруг острова.

Тем не менее, все сильно беспокоились о Ван Дуне, и не могли не задаваться вопросом, а всё ли с ним хорошо? В конце концов, парня оставили на берегу моря на целых два дня, но когда ребята спросили об этом у Массы, он сказал им думать о своих проблемах и пригрозил увеличить нагрузку, если они не прекратят задавать вопросы.

– Эй, смотрите, это Ван Дун! Он до сих пор стоит там! – закричал Ху Янсюань, увидев знакомую фигуру через окно вертолёта. Услышав эти слова, остальные тоже прислонились к окнам. Они были поражены, когда поняли, что Ван Дун по-прежнему стоит на берегу моря.

После приземления вертолёта все хотели немедленно броситься к Ван Дуну, но их остановил Масса со своей дубинкой.

– Вы здесь не в отпуске! Если хотите поболтать, сделайте это после тренировки. А сейчас приготовьтесь. Я знаю, что в прошлый раз некоторые из вас спрятали еду в своих комнатах, поэтому сегодня я предупредил кухню, что если человек не смог закончить тренировку вовремя, ему не достанется ни единой крошки!

Все остановились и безмолвно смотрели вслед Массе, пока тот направлялся к Ван Дуну. Инструктор задавался вопросом, находился ли этот парень хотя бы в сознании.

– Эй, Ван Дун, подай звук, если ты ещё жив! – закричал Масса. Он глубоко оценил храбрость Ван Дуна, вот только этот ребёнок, похоже, был немного глуповат. Эти магнитные грузы были специально разработаны как тренировочное снаряжение для элитных бойцов спецподразделений и пользователи должны влить в них небольшое количество силы Ядерного Генома, чтобы начать двигаться.

Сперва Масса задумывался, не заходит ли он слишком далеко, но став свидетелем потрясающих способностей Ван Дуна, инструктор искренне захотел использовать эти грузы на юноше.

В этот момент Ван Дун повернулся Массе и улыбнулся:

– Сэр, могу я присоединиться к тренировкам?

Он задал свой вопрос, активно размахивая руками, и хотя его движения были явно замедленны, юноша уже мог свободно двигаться.

Масса был ошеломлен и полностью поражен увиденным, однако он сумел сохранить спокойствие:

– Хмф, неплохо. Вперёд, тренировка начнётся через минуту.

– Да, сэр! – чётко ответил Ван Дун и побежал к своей команде, хотя его шаги и были медленнее чем обычно.

Масса чуть не лишился чувств, когда увидел бегущего Ван Дуна... он не мог поверить, что этот парень способен ещё и бегать!

Однако сам Ван Дун считал, что любой, кто пройдёт эту тренировку, сможет сделать то же самое и даже решил, что его результат оказался слишком плох, ведь он потратил на адаптацию слишком много времени... даже у тренера не нашлось слов об его ужасном результате!

Тем не менее, юноша чувствовал себя прекрасно: он смог “победить” океан, а его дух поднялся на новый уровень. Море снова стало спокойным, а в небе сияло солнце; в эту секунду Ван Дун смог бы преодолеть любые преграды! Удовлетворение победителя... это было поистине неописуемое чувство!

Пускай внешне Масса не показал никаких эмоций, он был глубоко впечатлён выдающимся достижением этого парня.

Все радостно приветствовали возвращение Ван Дуна в команду, однако им прошлось отложить свои разговоры на потом, поскольку пришло время для адских тренировок Массы.

Похоже, студенты уже успели осознать всю важность еды, ведь их тренировки требовали больших запасов силы и энергии. Масса явно не станет уменьшать нагрузки только потому, что кто-то немного проголодался, поэтому им придётся приложить все свои силы ради получения столь желанной еды.

Ван Дун был голоден. Он ещё никогда не чувствовал себя таким измотанным и последние два дня показались парню действительно адскими.

– Все, слушайте внимательно, я добавляю новое правило к следующей тренировке: вместо заботы о своих товарищах по команде, я бы хотел, чтобы вы бежали в собственном темпе.

– Сэр, разве мы не должны сосредоточиться на командной работе, поскольку являемся частью военных сил? – спросил Карл.

– Хмф, ты бы не стал задавать этот глупый вопрос, если бы понимал истинный смысл командной работы. Что ж, давайте сделаем так: если половина членов команды сможет добраться до финиша вовремя, ужинать будут все, но если вы потерпите неудачу, без еды останутся также все. Как вам такая командная работа?

– Сделаем это! – решительно сказал Ван Бэнь, очевидно он был очень взволнован.

– Можно попробовать, я всё равно сижу на диете, – сказал Апач, и, прищурившись, посмотрел на Массу.

Казалось, что Масса стал настоящим “врагом народа”. Ребята устали от этого тренера, который действовал так, словно знал всё и обо всех. В этот момент все хотели только одного – доказать Конеголовому, что он недооценивает их! Пришло время показать ему, как выглядит настоящая командная работа!

Масса не школьный учитель и не собирался всё разжёвывать:

– А теперь вперёд!

Студенты неохотно начали свой забег вдоль береговой линии. Ван Дун быстро отстал, так как почувствовал, что бежать сразу с четырьмя магнитными браслетами невероятно трудно...

...и вскоре он свалился лицом в воду.

– Ван Дун, ты в порядке? – спросил Карл.

– Двигайтесь дальше! Если вы хотите сегодня хотя бы позавтракать, сперва позаботьтесь о себе! – Карл услышал разъярённый голос Конеголового. Парень лишь беспомощно покачал головой и снова бросился бежать.

– Эй, пацан, тебе всё ещё нравится тренироваться? Может хочешь, чтобы я уменьшил твой груз, прежде чем ты начнёшь меня умолять?

Хотя вопрос прозвучал как всегда бесстрастно, на самом деле Масса беспокоился за безопасность Ван Дуна. Он боялся, что уже продавил парня выше его предела и стресс может сломать его в любую секунду.

Однако Ван Дун спокойно поднялся на ноги, вытер воду с лица, после чего улыбнулся и сказал:

– Сэр, я в порядке! Я могу это сделать!

Ван Дун развернулся и пошлёпал по мокрому песку и воде. Он не мог тратить время на разговоры, поскольку уже заметно отстал. Масса немного помолчал, после чего покачал головой и пробормотал:

– Этот парень...

Инструктор ощутил, что Ван Дун был не только могучим бойцом; он также достаточно зрелый и умный молодой человек. Кажется, он уже давно определился со своими целями, и Масса был искренне впечатлён его невероятными талантами как в физическом, и так в умственном плане. Мужчина считал, что в один прекрасный день, этот парень может стать настоящим сокровищем Конфедерации.

Масса также испытывал некоторое сожаление, ведь результаты этих тренировок полностью отличались от того, на что он рассчитывал. Первоначально он планировал сосредоточиться на Ван Бэне.

Дело в том, что отец Ван Бэня, генерал Ху Бень, много раз поддерживал Массу, поэтому он решил отплатить генералу и немного помочь в развитии его сына. Вот только в центре его внимания оказался Ван Дун, который вылез словно из ниоткуда, но уже стал самым перспективным кандидатом этой тренировочной программы.

– «Что ж, похоже Кайпу ожидают очень непростые времена», подумал Масса.

Хотя этот забег практически не отличался от предыдущего, Масса сделал невозможным его командное прохождение, поскольку финишировать вовремя должны ещё восемь человек, и это не считая тех двоих, что прошли испытание в прошлый раз.

И всё же, даже несмотря на призрачные шансы, все выкладывались по полной. Они не хотели, чтобы Конеголовый снова смотрел на них свысока.

Ван Бэнь и Апач возглавляли забег, пока остальные всеми силами пытались их догнать. Студенты забыли всё своё недовольство и сомнения, полностью сосредоточившись на поставленной задаче.

Апач был первым, кто пересёк финишную черту. Даже без использования силы ЯГ, скорость всегда была его сильной стороной благодаря ежедневным пробежкам. Бег стал привычкой, которую он не забросил даже в суровые дни службы в спецподразделении. Тогда большинству его товарищей было около 30 лет и все они много лет служили в спецгруппе. За эти годы они повидали множество ужасных трагедий, из-за чего страдали от курения и алкоголизма, которыми подавляли неприятные воспоминания.

Апач же был простым учеником, который ещё не пострадал от тёмной стороны этой профессии. Именно поэтому он вёл себя более оптимистично и придерживался позитивного отношения к вещам, в отличие от своих старых товарищей по команде.

После Апача и Ван Бэня финишную черту пересекли Ху Янсюань и Цао И. Увидев, как Ху Янсюань бурно празднует свой успех, Масса пришёл к выводу, что этот парень тоже имеет хороший потенциал, поскольку всегда демонстрирует отличные результаты, когда находится под давлением. Результаты Цао И также были ожидаемы; на основе его предыдущих тестов Масса сделал вывод, что это испытание определённо будет ему по силам. Результаты Цао И всегда были устойчивы и равномерны, поэтому, если он смог сделать это раньше, то наверняка сможет и повторить.

И хотя испытание завершили уже четыре человека, но до требуемых десяти было ещё очень далеко. Также все понимали, что эти четверо, будучи сильнейшими бойцами, обязательно выполнят тест. Что же до остальных... никто не мог сказать наверняка. К счастью, у студентов было ещё достаточно времени.

Вскоре показалась Ма Сяору и пятой пересекла финишную черту. Когда девушка остановилась, её бледное лицо выражало полное истощение. Было очевидно, что в этом испытании она сделала все, что было в её силах. Масса взглянул на часы и спокойно ждал других учеников.

Секунда за секундой, время продолжало убывать.

Шестым, к всеобщему удивлению, до финиша добрался Карл. Хотя этот парень ничем не выделялся среди своих сверстников, он был готов рискнуть даже своей жизнью, если этого требовала ситуация. Карл знал, что не был умён как большинство его товарищей, и что он не станет таким же наблюдательным и прилежным как Цао И. Именно поэтому он понимал, что его единственное преимущество – это задания, в которых требуется выполнить простую и понятную цель. Здесь и сейчас, он решил поставить на кон свою жизнь, лишь бы добраться до финиша. Он стиснул зубы и проглотил свою боль, продолжая бежать... и прежде чем успел понять, он уже стоял на финише.

Карл упал на землю, как только пересёк финишную черту. Ван Бэнь и Ху Янсюань немедленно подобрали парня, после чего Ху Янсюань бодро похлопал его по плечу, поздравляя с успехом.

Карл был полностью опустошён. Дойдя до финиша, он наконец-то сделал последний хриплый вздох и потерял контроль над своими конечностями. Только придя в себя, он понял, что его тело пылает от мучительной боли. Он всеми силами пытался не показывать этого на своём лице, но не смог сдержать мучительной гримасы, когда Ху Янсюань похлопал его по плечу.

Ещё через полчаса до финиша добрались Дэн Цзя и Скарлет. Будучи лучшими асами Бернау, они имели весьма достойную подготовку, чем наглядно продемонстрировали отличные тренерские навыки Мартируса.

Восемь человек уже прибыли и осталось только двое. И Бернау и Эйрланг столкнулись со своим пределом. Благодаря Конеголовому, две школы забыли о своей старой вражде и объединились под общим знаменем, чтобы сразиться с этим жестоким и бесчеловечным офицером.

Девятой до финиша добралась Ло Маньмань. Эта сексуальная красотка из Бернау действительно уникальна: её практика фокусировалась не только на психической способности, но и на гибкости и равномерном развитии всего тела. Этим она повышала свою соблазнительную силу своей тактики. В конце концов, она нашла способ сохранять баланс, пока бежала по песку и воде; используя это знание, девушка смогла вовремя завершить свой тест.

Ещё немного! Остался только один!

Если бы Ван Дуну не мешали ограничители, победа студентов была бы уже предопределена. Вот только Ван Дун влип в серьёзные неприятности, и ему было трудно найти решение. Четыре магнитных груза мешали каждому движению парня, и он изрядно вымотался за последние два дня; ему было трудно даже стоять, что уж тут говорить о беге на время и по колено в воде. Но несмотря на все трудности, Ван Дун оставался непоколебим.

Масса посмотрел на экран и обратил внимание на состояние Ван Дуна. Он не мог поверить, что этот парень продолжает бежать. Похоже, этот парень действительно хочет завершить испытание...

В этот момент Апач обратился к Ло Маньмань:

– Кто был за тобой?

Довольно удивительно, что всегда сдержанный Апач так беспокоился о результате.

– Позади меня... Кажется это были Киару и Ши Лян, но я не видела этих двоих довольно давно.

Прошло ещё несколько минут и до окончания испытания осталось ровно полчаса. Студенты до боли вглядывались вдаль, пытаясь заметить силуэты своих товарищей по команде, но... к своему ужасу они никого не видели.

Ван Бэнь терпеливо ждал. Важность этого теста давно вышла за рамки обычного ужина. Сейчас он просто хотел доказать Массе, что у них действительно есть так называемый «Командный дух». Хотя Ван Бэнь знал, что глупо ожидать от всех абсолютного самопожертвования, чувство близости в команде нельзя считать совершенно бесполезным, как утверждал Масса.

Если ты офицер, это ещё не значит что ты всегда прав.

Разумеется, так думал не только Ван Бэнь. Другие ученики тоже хотели доказать Массе, что командный дух – это то, за что стоит сражаться.

– Этот идиот Ши Лян... он должен больше есть и повышать свою выносливость, а не сидеть на этих дурацких диетах.

У всех есть своя навязчивая идея, и Ши Лян был одержим самим собой. Он заботился о своей коже и теле больше чем некоторые девушки. Честно говоря, он знал куда больше о косметике, чем о своей тактике, поэтому неудивительно, что этот парень провалился в подобном тесте.

Что же до оставшихся участников из Эйрланга... несмотря на их искреннее желание пройти тест, они были просто недостаточно сильны. Единственным исключением оказался Карл, который был уникален сам по себе.

– Осталось десять минут, – раздался холодный голос Массы. Но даже сейчас, финишная прямая по-прежнему оставалась пуста.

– Эй, смотрите! Там кто-то есть! – во всё горло закричал Цао И.

– Кто это? – Карлу удалось приподняться и посмотреть, как к финишу приближалась хрупкая девичья фигура.

Это была Чжоу Сиси!

Все изрядно удивились такому результату, ведь они ожидали увидеть Ши Ляна или Киару. Чжоу Сиси никогда не выделялась своей выносливостью, и кроме того, она была девушкой, для которой физическая подготовка считается главной слабостью.

Чжоу Сиси с самого начала бежала на своей предельной скорости, но к своему удивлению она не рухнула от истощения. Девушка обнаружила, что всё было наоборот! Чем дольше она бежала, тем более плавным становился поток её энергии души!

После происшествия в комнате Ван Дуна, её энергия души стала более активной. Стоить отметить, что улучшить энергию души в одиночку практически невозможно – её чувства к Ван Дуну тоже сыграли в этом процессе не последнюю роль. Каждый раз, когда девушка приближалась к своему пределу, она находила в себе силы двигаться дальше, когда думала о том, как страдал Ван Дун, стоя в одиночестве на том песчаном берегу. Он ничего не ел в течение двух дней и если он продолжит голодать и сегодня, это будет опасно для здоровья юноши.

В конце девушка уже позабыла, почему продолжает бежать. Она лишь знала, что ни за что не должна останавливаться.

Ван Бэнь позвал остальных учеников, чтобы подбодрить Чжоу Сиси, а Масса время от времени смотрел на часы, словно надеясь, что девушка потерпит неудачу.

– Сиси, ты почти добралась!

– Давай, ты сможешь это сделать!

– Вперёд, беги!

Все отчаянно подбадривали девушку. Ни голод, ни усталость больше не имели никакого значения, поскольку они хотели только одного – победить.

Сознание Чжоу Сиси побелело. Она больше не могла использовать свою тактику, поскольку начала терять контроль над телом. Она чувствовала себя разбитой, а ноги были тяжёлыми, словно налились свинцом. И лишь её сердце настойчиво толкало девушку вперёд...

Именно в этот момент она услышала крики поддержки от своих товарищей, и глаза Чжоу Сиси снова сфокусировались перед собой.

– Тридцать секунд!

Ледяной голос Массы поразил девушку, словно удар молнии, и помог ей полностью прийти в себя.

Пришло время ускориться!

Через несколько секунд студентов, стоящих за финишной чертой, окатило брызгами воды, а Чжоу Сиси рухнула на землю.

Группа поддержки на мгновение замолчала, после чего взорвалась бурей оглушительных криков и аплодисментов. Товарищи по команде подняли Чжоу Сиси на руки и даже подбрасывали в воздух, отмечая её успех.

Масса отвернулся в другую сторону и позволил уголкам своих губ слегка приподняться. Он заметил, что в последнюю секунду Чжоу Сиси всё же использовала силу Ядерного Генома, и пускай это было запрещено, инструктор решил позволить это, поскольку знал, что девушка активировала силу инстинктивно.

Возможно его ученики не согласятся с таким утверждением, но Масса считал, что его целью было не пытать этих детей, а сделать из них более стойких бойцов. Он был крайне доволен их текущими результатами, и даже если Чжоу Сиси немного помогла себе при помощи силы... что ж, один раз можно побыть снисходительным.

Небо быстро окрасилось в тёмно-серый оттенок. Было уже почти восемь часов, когда на финише появилась еле живая Руми, а Ван Дун всё ещё плёлся где-то позади неё. Голодный и измученный, юноша наконец-то признал тот факт, что пройти это испытание оказалось куда сложнее, чем он ожидал. Он вспомнил, что Старый пердун учил его всегда сохранять немного энергии про запас, и очень сожалел, что не последовал этому совету.

Все продолжали терпеливо ждать, и когда фигура Ван Дуна наконец-то показалась на другом конце финишной прямой, лицо Массы стало серьёзным. До восьми часов оставалось ещё пять минут.

– Если Ван Дун не доберётся до финиша за пять минут, вы, ребятки, сможете присоединиться к нему в его вечерней диете.

– У нас же был уговор! Это несправедливо! – недовольно закричал вскочивший на ноги Карл.

– Верно, у нас был уговор, и теперь я добавляю к нему ещё одно условие. Команда получит ужин, только если все пересекут финишную черту до восьми часов. Вы сами говорили о командном духе, или Ван Дун уже не часть вашей команды?

– Ты чёртов... – Карл уже собирался наброситься на Конеголового, но Ван Бэнь и Ху Янсюань быстро его остановили.

– Успокойся, у нас ещё есть время.

– Ван Дун! Поторопись, у тебя осталось четыре минуты!

Все ученики начали кричать Ван Дуну, чтобы сообщить ему о времени, однако юноша уже не слышал их голосов и находился в полуобморочном состоянии. Испытывая сильный голод и жуткую усталость, Ван Дуну казалось, что это испытание не закончится никогда.

Ребята заметили, как на лице Массы появляется самодовольная ухмылка. Они могли лишь отчаянно стиснуть зубы, всеми силами борясь с желанием преподать Конеголовому хороший урок.

Прошло некоторое время, но Ван Дун даже не заметил, что его товарищи о чём-то ему кричат.

И в этот самый момент еле стоящей на ногах Чжоу Сиси пришла в голову внезапная идея. Девушка изо всех сил закричала:

– Ван Дун! Быстрее, жареная утка почти готова!

На лице парня промелькнуло удивлённое выражение, и он моментально пришёл в себя:

– Жареная утка..? Жареная утка?! ГДЕ?!

– Она у Ван Бэня! Быстрее! Он почти всё съел!

– НЕТ! Оставь мне!

Бросившись к финишу, Ван Дун был похож на кролика, которому наступили хвост. Юноша больше не испытывал голода – всё, чего он желал, это сочное утиное мясо.

Через мгновение он пересёк финишную черту со скоростью, которая напугала всех зрителей.

– Утка? Где моя утка?! Ван Бэнь, даже если ты всё съел, просто отдай мне кости! – так и не получив обещанную утку, Ван Дун лишь беспомощно оглядывался по сторонам.

Смотря на этого монстра, бегающего вокруг своих товарищей в поисках еды, Ван Бэнь был полностью ошеломлён...

«Что за?.. и почему именно я?!» – мысленно кричал парень.

Чжоу Сиси показала знак “V” указательными и средними пальцами, отмечая своих успех. Она применила против Ван Дуна самую эффективную тактику – «Тактику Жареной Утки»!

Несколько минут спустя Ван Дун наконец-то пришёл в себя, и осознал, что жареная утка была всего лишь уловкой.

Глядя на своих подопечных, Масса мог лишь беспомощно ухмыльнуться и смириться с этим необычным финалом. И наконец, он произнёс столь желанные всеми слова:

– Идите в вертолёт и наслаждайтесь своим ужином.

Ученики ликовали, кричали и даже пританцовывали, увидев разочарованный взгляд Конеголового.

– ... жареная утка, я хочу съесть жареную утку...

...

Вся команда пришла в восторг от своей первой “победы” над Массой, однако ребята понимали, что их битва ещё не окончена, и расслабляться пока рано. Возвращение Ван Дуна также развеяло страхи нескольких учеников, поэтому все смогли спокойно поспать. Радость общей победы заставляла студентов больше доверять друг другу, и, таким образом, они чувствовали себя ещё лучше за счёт взаимного доверия.

Стоило его уставшему телу коснуться мягкой кровати, и Ван Дун почти сразу отправился в мир снов. Несмотря на изматывающую тренировку, юноша был счастлив, ведь он научился справляться с четырьмя браслетами на своём теле.

В четыре часа утра, точно по расписанию, прозвучал оглушительный сигнал тревоги. Масса как обычно смотрел на часы, ожидая сбора учеников. Сегодня он с облегчением заметил, что все студенты наконец-то научились приходить вовремя, поскольку ребята собрались в течение пяти минут и выглядели хорошо отдохнувшими.

Видимо Конеголовый решил «вознаградить» всех за вчерашнее достижение и снова увеличил нагрузку на каждого студента. На этот раз его подход был более индивидуальным, поскольку интенсивность тренировок Карла возросла так, как ни у кого другого. Массе не понравилось, что этот мальчишка несколько раз выступал против его приказов, поэтому парню придётся заплатить суровую цену за своё геройство.

Тем не менее, Карл спокойно воспринял практически невозможную интенсивность тренировок. Чем больше Масса усложнял ему жизнь, тем упорнее становился юноша. В результате Карл дважды терял сознание во время тренировок и даже Руми начала сочувствовать несчастному парню.

Вполне ожидаемо что “награда” Ван Дуна оказалась куда серьезнее, чем у Карла. Теперь ему приходилось бороться не только с четырьмя браслетами – Масса приказал парню носить специальные мешки с грузом. Пускай никто не знал, насколько тяжелы эти грузы, но по выражению лица Ван Дуна можно было легко догадаться, что они совсем не лёгкие.

Магнитные браслеты считаются специальной армейской экипировкой, поэтому найти что-то подобное на гражданском рынке практически невозможно. Даже в армии эти кольца используются для тренировки только самых одарённых солдат. Масса планировал использовать эти браслеты на Ван Бэне, но быстро понял, что для него это будет слишком.

С тех пор как Ван Дун надел эти кольца, он стал намного серьёзнее относиться к своему обучению. Существование этих браслетов означало, что в этом мире есть люди, которых, как и его, невозможно остановить без использования подобного снаряжения. При мысли о подобном бойце в роли потенциального противника, юноша испытывал серьёзное давление, и снова начал стремиться к своим пределам.

Интенсивные тренировки продолжались несколько дней, и студенты давно привыкли вставать в четыре утра. Хотя поначалу такой подъём казался им пыткой, постоянные тренировки словно пробудили их силы, и, в конце концов, многие начали просыпаться за несколько минут до сигнала тревоги.

Физическая подготовка не только повысила выносливость ребят, но и укрепила их общую силу, в том числе энергию души и силу Ядерного Генома. Пускай тренировка оказала лишь минимальный эффект на увеличение энергии души, все студенты почувствовали, что сам поток энергии стал более плавным, а это определённо было отличным результатом.

На десятый день произошло нечто удивительное – Масса не пришёл на утреннее собрание. Пускай никто из студентов не любил Конеголового, но его отсутствие почему-то вызвало у них чувство дискомфорта.

На часах было уже 4:10, но Масса так и не появился. Вместо него в зал вошёл директор Мартирус.

– Вы все успешно завершили первый этап тренировочного лагеря: занятия по физической подготовке. Теперь я надеюсь, что вы продолжите развивать свои тела и выносливость даже после окончания тренировок.

Мартирус сразу ощутил изменения, которые произошли с учениками за прошедшие десять дней, даже если сами студенты этого пока не заметили. Если вначале они были просто зелёными детишками, то теперь хоть немного начали походить на профессиональных солдат.

Услышав это объявление, все почувствовали лишь пустоту в своих сердцах. За последние десять дней единственной целью их жизни стала победа над Конеголовым, однако пройдя через все адские тренировки, они, в конце концов, скучали по своему суровому инструктору, словно по старому другу.

– Директор Мартирус, разве этот инструктор не слишком безответственный? Как он может бросать тренировки на полпути? Или он просто не хочет учить нас? Меня это не устраивает! – возмутился Карл.

Мартирус посмотрел на Карла пристальным взглядом и спокойно ответил:

– Вы уже закончили этот этап. Хотелось бы отметить, что инструктор Масса отказался от своего отпуска, чтобы приехать и тренировать вас, так что вы должны быть ему очень благодарны. Просто продолжайте делать то, чему научились, и не подведите его.

– Директор, этот инструктор, кто он на самом деле такой? – с любопытством спросила Ло Маньмань.

Она заметила, что метод обучения Массы оказался на удивление эффективным, но кроме того, он также смог чётко определить особенности характера каждого ученика. Масса применял свою адскую программу повешения нагрузок только на тех, кого он считал подходящими для этого метода. Для более слабых и неуверенных учеников, таких как Руми, он предоставлял стабильную программу, чтобы ребята могли почувствовать себя сильнее. Что же до самых ленивых студентов, таких как Карл, Масса просто дал им стимул стать сильнее, поскольку это был единственный эффективный способ заставить их шевелиться.

Ван Дун был самым особенным среди всех учеников, поскольку Масса считал его настоящим гением. Инструктор просто поручал ему самые тяжёлые задачи и поддерживал минимальную словесную стимуляцию, будь то поощрение или брань.

В любом случае, только что-то потеряв, ты действительно понимаешь ценность утраченного.

– Я не должен был вам говорить, но всё же надеюсь, что однажды вы встретитесь с ним при других обстоятельствах. Полковник Масса – командир армейского подразделения G Конфедерации Земли, которое является сильнейшим среди наших специальных сил.

Все были изрядно удивлены, а Карл и вовсе раскрыл рот от шока:

– Серьёзно? Он полковник? Спецназ?!

На самом деле, за эти дни никто даже не заметил, что Масса является сильным бойцом.

– Ха-ха, ребята, вы ещё словно младенцы в лесу. Если в один прекрасный день вы действительно станете бойцами спецназа, вы сможете понять что такое настоящий дьявол. По правде говоря, в течение этих десяти дней, инструктор Масса был очень мягок с вами, – Мартирус улыбнулся и перевёл свой взгляд на Ван Дуна:

– Ван Дун, инструктор Масса оставил для тебя сообщение.

Юноша немного удивился, что инструктор оставил сообщение лично для него, но все остальные понимали, что таким образом Масса признавал Ван Дуна сильнейшим бойцом команды.

– Масса сказал, что армия станет для тебя раем.

Ван Дун улыбнулся:

– Передайте инструктору Массе мою благодарность.

Даже Мартирус не ожидал услышать от Массы такую высокую оценку, ведь это значит что Ван Дун чуть ли не прирождённый солдат, и, присоединившись к армии, он всегда будет чувствовать себя как рыба в воде.

Дело в том, что сам Ван Дун не хотел вступать в армию. В конце концов, его целью было стать капитаном космического корабля и добиться высокого положения, но пройдя тренировки Массы, он обнаружил, что идея стать солдатом может быть не так уж и плоха.

– Ах да, директор, а что насчёт этого? – Ван Дун потряс запястьями и указал на ноги.

– Инструктор Масса сказал, что это твой подарок. Теперь Карл, он также оставил сообщение и для тебя, – сказал Мартирус.

Такое объявление застигло юношу врасплох. Не говоря уже об остальных, даже сам Карл не верил, что он, слабейший из команды, получит какие-то подарки.

– Директор... он сказал отправить меня домой? – смущённо спросил Карл.

Мартирус покачал головой:

– Он сказал, что ты не подходишь для Бойцов «Металл»...

– Так и знал! Я ему явно не нравлюсь, но зачем вы сказали это прямо при всех?

– Ха-ха, полегче, я ещё не закончил. Масса сказал, что ты не подходишь для Бойцов «Металл», но он думает, что у тебя есть огромный талант к Космическим Сражениям. Если тебе интересно, ты можешь пройти совместную подготовку с Бестом. В любом случае, в командных соревнованиях это состязание также считается довольно важным.

Карл удивлённо почесал голову:

– Он правда сказал, что у меня есть талант? Серьёзно?

Мартирус окинул всех взглядом и объявил:

– Сегодня у вас выходной и вам разрешено заходить в любую область зоны В. Вы можете отдохнуть или продолжать тренировки, это зависит от вас. Если кто-то захочет посетить пляж, вертолёт будет ждать вас на поле. Запомните только одно: завтра начнётся второй этап тренировочного лагеря. Все свободны!

Ученики были приятно удивлены неожиданным выходным, но в то же время опасались – что если это очередная ловушка? Так или иначе, после специальной подготовки все изменились, и после раннего пробуждения никто не вернулся в свою постель – они сразу приступили к ежедневной пробежке.

К этому моменту Ван Дун полностью адаптировался к четырём магнитным браслетам. Масса чётко дал ему понять, что даже привыкнув к их весу, он должен продолжать их носить.

Сами браслеты были небольшими и не особо отличались от обычных украшений, но огромное магнитное давление, которое испытывал пользователь, могло сломить волю даже самых сильных солдат. Чтобы справиться с этим давлением, любой обычный Боец должен использовать силу Ядерного Генома, но Ван Дун смог преодолеть эту преграду без использования силы ЯГ.

Поражённый силой и огромным потенциалом Ван Дуна, Масса оставил своё последнее послание, чтобы побудить парня присоединиться к армии, где он сможет полностью раскрыть свой талант.

Возможно Ван Дун недостаточно опытен по сравнению с армейскими ветеранами, но в таком молодом возрасте у него ещё определённо есть время, чтобы стать по-настоящему опытным бойцом. Масса был уверен, что если Ван Дун пройдёт правильную подготовку, он наверняка станет одним из лучших бойцов всей Конфедерации.

Разумеется, Масса не знал, что Ван Дун никогда не хотел вступать в армию, поскольку планировал добиться успеха более простым путём. Это было твердое убеждение, которое укрепилось в сознании юноши с самого детства, благодаря прагматичному влиянию Старого пердуна.

После утренней пробежки многие ученики вернулись в свои комнаты, чтобы отдохнуть. Пускай Мартирус ничего не сказал о втором этапе тренировок, все прекрасно понимали, что он вряд ли включает в себя отдых или развлечения, поэтому ребята решили немного расслабиться, пока у них есть такая возможность.

После завтрака большинство студентов решили просто посидеть в сети. Во время обучения они полностью сосредоточились на своих тренировках, поэтому сейчас с интересом читали новости из внешнего мира.

– У нас всего один день, чем ты собираешься заняться? – спросила Ма Сяору.

В конце концов, Ху Янсюань отказался от своего соперничества с Ван Дуном. За последние десять дней этот парень успел поразить всех, и особенно Ма Сяору, а невысокое происхождение юноши лишь сильнее выделяло его невероятные достижения. На самом деле, Ху Янсюань часто жаловался на то, что даже его престижная фамилия в конечном итоге оказалась скорее помехой, нежели достоинством.

Все давно заметили, что Ма Сяору неравнодушна к Ван Дуну, как и очевидную симпатию Чжоу Сиси, но никто не говорил об этом вслух. К счастью для Ху Янсюаня, он был из тех парней, которые знали, когда нужно бороться, а когда следует остановиться. После того как он признал свои нулевые шансы в битве за сердце Ма Сяору – что произошло довольно быстро и безболезненно – он переключил своё внимание на Ло Маньмань, так называемую “соблазнительницу”.

– Я? Думаю ничем.

– Не мог бы ты устроить со мной спарринг? Мне уже скучно тренироваться одному, – Ван Бэнь обратился к Ван Дуну.

– Какие же вы оба скучные! У нас ведь всего один выходной! – возразила Чжоу Сиси.

– Давай после обеда, мне нужно закончить утреннюю тренировку. Если утром не позанимаюсь, то весь день чувствую себя некомфортно, – сказал Ван Дун.

– Тренировочная зависимость, ха-ха! – две девушки весело рассмеялись.

– Есть какие-нибудь новости?

Студенты просмотрели основные события, произошедшие за последние десять дней, пытаясь найти все, что связано с войной против загов. Время от времени эти подлые существа преподносили Конфедерации неприятные сюрпризы, поэтому военным всегда приходилось следить за любыми подозрительными манёврами жуков.

– Новости сильно перемешаны с пропагандой и развлечениями, поэтому узнать правду из этих грязных ресурсов довольно трудно. Эх, если бы они публиковали хотя бы общие сведения... мы ведь не просим какие-то секретные данные!

Ван Дун просматривал форум PA. Он был отрезан от системы в течение десяти дней, поэтому был по-настоящему счастлив, когда смог наконец-то включить игровой терминал. По сравнению с виртуальными боями, тренировки слишком скучны.

Как только Ван Дун подключился к онлайн-форуму, перед ним открылось множество дискуссий, в которых отчётливо читались тревога и раздражение аудитории из-за исчезновения Шутника Эйнхерия.

Шутник заходил в систему каждую неделю, поэтому, когда он не появился на выходных, игроки IPA, считающие его своим кумиром, начали беспокоиться.

В то же время игроки TPA оставались спокойны, поскольку каждому бойцу требуется время, чтобы восстановить свои силы. Он уже победил соперника с превосходящим уровнем энергии души, что сделало его целью для более сильных противников. Игроки TPA понимали, что Шутнику Эйнхерию стоит сделать небольшой перерыв, чтобы избежать ненужного внимания.

В конце концов, общая сила Шутника по-прежнему определялась уровнем энергии души, которая включала в себя и силу Ядерного Генома. Пускай он выиграл у одного противника за счёт своих необычных техник, но Небесное Крыло превосходил его всего на один уровень, и от этого Шутник Эйнхерий не стал непобедимым. Стоит помнить, что высокоуровневые бойцы с самыми продвинутыми техниками ещё не показали себя.

Эпоха Воинов Клинка, когда техники считались решающим фактором на поле боя, уже в прошлом. Сегодня именно уровень силы души определяет сильнейшего бойца.

Пока игроки IPA выплёскивали своё разочарование и нетерпение на форумах, остальные спокойно ждали. Они знали, что рано или поздно Шутник Эйнхерий примет ещё один вызов, и его возращение – это просто вопрос времени. Этого парня интересовали противники из обеих лиг, однако администрация DREAM выбрала только 20 кандидатов, на основе их уникальных способностей.

Длительное отсутствие также спровоцировало множество сомнений и споров относительно реальной силы Шутника Эйнхерия. Многие полагали, что причиной исчезновения всеобщего любимца стал его страх перед возможным поражением.

Постепенно, отвратительные предположения стали появляться одно за другим. Кто-то распространял эти слухи из зависти, а кто-то был просто типичным хейтером, и они делали то, что хейтерам удавалось лучше всего. Отсутствие Шутника Эйнхерия лишь раздувало пламя этих необоснованных обвинений, поскольку он не мог даже выступить в свою защиту.

Обе стороны вели словесную войну на протяжении нескольких дней и явно не собирались сдаваться. Сторонники Шутника Эйнхерия объясняли его отсутствия сильной занятостью, а хейтеры настаивали на том, что он убежал, испугавшись сильных противников. Главный аргумент хейтеров заключался в том, что если бы этот парень был действительно занят, он бы предупредил об этом и не оставил бы всех в подвешенном состоянии.

Просматривая эти ожесточённые дискуссии, Ван Дун обнаружил, что они становились всё смешнее и нелепее. На самом деле, неважно сколько злобных комментариев напишут эти люди, Ван Дуна они совершенно не беспокоили...

...Вот только его друзья буквально вспыхнули от таких оскорбительных замечаний.

– Эти парни смешны! О чём тут спорить? Они же просто завидуют!

– Хмф, этот Шутник Эйнхерий далеко не так прост. Ван Дун, ты и этот парень – мои самые главные соперники. Как только я улучшу свой Кулак Стремительного Тигра, мы обязательно устроим решающий бой! – на удивление серьёзно заявил Ван Бэнь.

– Да ладно, ребята! Выходной же, а вы всё о своих боях, – со смехом ответила Ма Сяору.

– Точно, не нужно постоянно думать о сражениях! Мы же ещё ученики! – согласилась Чжоу Сиси.

В отличие от парней, соперничество между девушками было более сдержанным.

Просматривая бесчисленные страницы комментариев, Ван Дун лишился дара речи.

«И они ссорятся из-за такой ерунды... это же лишняя плата за интернет!»

Неважно, какие это были комментарии, хорошие или плохие, они нисколько не влияли на Ван Дуна. Стоит признать, что такого ментального спокойствия могут достичь очень немногие люди.

Сбежал Шутник Эйнхерий или нет, труслив он или храбр... отвечать всегда нужно только своими поступками! Все эти слухи будут забыты, как только он снова выйдет на бой!

Сейчас главным приоритетом Ван Дуна были тренировки, которые оказались невероятно полезны для его развития. Кроме того, заходя в систему PA с этой базы, можно легко выдать свою истинную личность. Для того, кто хотел как можно дольше оставаться незамеченным, такой результат совершенно неприемлем.

По правде говоря, некоторые комментарии враждебной стороны нельзя назвать ложью, например, их утверждение о том, что в системе PA есть бойцы, которые намного сильнее Шутника Эйнхерия. Существует множество сильных бойцов, чьи способности остаются загадкой для всего мира. В основном это происходит потому, что никто не решается бросить им вызов в реальной жизни.

Ван Дун быстро сообразил, что если эти загадочные бойцы учувствуют в системе PA, то эта виртуальная площадка станет идеальным местом для сражений против превосходящих по силе противников. Юноша решил тратить больше времени на продвижение “бренда” Шутника Эйнхерия, чтобы привлечь более мощных соперников.

Что же касается славы и популярности, которые пришли вместе с победами... Он считал их просто ненужными побочными продуктами. Ван Дун не хотел быть знаменитым и не искал каких-то великих приключений. Он просто желал стать обычным капитаном, который не нёс серьёзной ответственности, но обладал большими привилегиями.

Мысли парня устремились к мечтам о жизни капитана, окружённого прекрасными девушками в офицерской форме. Он даже не заметил, как начал пускать слюни.

– Ван Дун, почему ты так глупо хихикаешь? Что ты там смотришь? Порнуху что ли? – спросила Чжоу Сиси, взглянув на него укоризненным взглядом.

– О чем ты вообще? Я просто с нетерпением жду боя против Ван Бэня! Ещё я заметил, что эта тренировка действительно помогает нам прогрессировать, поэтому мы не должны упускать такую прекрасную возможность! – со смехом ответил Ван Дун.

– Это точно. Раньше я думал, что не смогу научиться чему-то новому в военной академии, но в последнее время я много размышлял над своими теориями и постоянно тренировался. Особенно эта специальная подготовка, я почувствовал себя намного лучше! – также серьёзно согласился Ван Бэнь.

Ма Сяору и Чжоу Сиси обменялись растерянными взглядами... эти двое даже думают одинаково!

– Да забудь о них, давай просто повеселимся! Не позволим этой парочке трудоголиков стоять на пути нашего выходного дня.

Эти девушки тоже были на одной волне и никогда не смогут найти общий язык с такими парнями.

Но даже так, Ван Бэнь не мог спокойно сидеть на месте, как это делал Ван Дун. Просмотрев все интересные новости, он сразу захотел заняться чем то ещё.

– Ван Дун, мы ведь здесь уже довольно давно, может пройдёмся и исследуем этот остров? – внезапно предложил Ван Бэнь.