Глава 1: Жизнь Сиенны

– Разве Его Величество не считает этого ребенка своим сыном?!

Не сдержав гнева, императрица бросила чашку на мраморный пол. Чашка, столкнувшись с поверхностью, разбилась вдребезги. Но даже после этого, ее гнев не был удовлетворен. Она тут же пнула большую декоративную вазу, опрокинув ее. Осколок отскочил от пола, царапнув щеку горничной. Однако императрица Сиенна не могла позволить тратить своё время на заботу о ране служанки.

Она чувствовала, будто сама была этой вазой. Разбитые части были такими же, как и ее сердце, которое разрывалось от страданий.

– Я... я могу вынести то, что он пренебрегает мной. Но он не может так поступить с Джозефом!

Сиенна нерешительно закрыла лицо руками, садясь на место. Девушка Хаин, пытаясь успокоить ее, гладила ее плечи, но это было бесполезно.

Сиенна вспомнила историю, рассказанную ей одной невежественной женщиной. Имперские придворные дамы называли ее (Сиенну) «Беспомощной императрицей по титулу». Сиенна грустно улыбнулась на те слова, которые точно описали ее положение. Тем не менее она отчаянно хотела, чтобы ее ребенка, Джозефа, не называли «единственным по титулу», как ее саму...

– Джозеф, как и я, умрет, бесполезно надеясь на любовь Карла.

Услышав слова Сиенны, Хаин похлопала ее по плечу.

– О чем Вы говорите, Ваше Величество? Что бы там ни говорили, наследный принц является первым в королевской династии!

– Я первая императрица, и тем не менее я закрываю глаза на то, что с Джозефом обращаются так же, как и со мной... Он даже не дал ему имени.

Хаин уже собралась возразить, сказав, что для него все будет иначе, но слуга снаружи сообщил Ее Величеству, что приехала мачеха императора, Королева Ария.

Хаин помогла Сиенне подняться, пока та изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица. Если она чему-то и научилась за годы своего имперского опыта, так это тому, что ей не следует так легко раскрывать свои чувства.

– Приведи ее, – сказала она спокойным тоном.

Дверь открылась, и Ария вошла. Ее черные волосы, сияющие как ночь, были красиво уложены. Хотя она и была матерью, ее красота не проигрывала Сиенне.

Скорее, элегантность и богатство ее лет восхищали Сиенну. Она взглянула на осколки стекла, лежащие на полу, и поздоровалась.

– Должно быть, я пришла напрасно.

Сиенна покраснела от ее слов. Она старалась не раскрывать своих чувств на лице, но не смогла сделать этого из-за улик, лежащих на полу.

– Простите. Боюсь, новая горничная не привыкла к такой работе...

Горничная Хаин шагнула вперед, оправдывая Сиенну. Ария смотрела на Сиенну, игнорируя слова горничной: «Моя госпожа должна преподать урок, выпоров слугу, которая совершила большое унижение по отношению к вам, но у императрицы Сиенны, кажется, большое сердце».

Однажды королева взмахнула хлыстом перед Сиенной, заявив, что научит ее обращаться со слугами. Сиенна, не согласившись с дисциплинарными методами Арии, уставши говорила, так как не могла позволить себе спорить с ней: «Я все еще вырабатываю навык общения с людьми под моим началом. Хаин, приготовь немного чая для королевы, хорошо высушенного Мильтона, если это возможно».

Боясь, как и прежде, получить взбучку, Хаин приготовила чай и поспешно принесла его.

Щипцами Сиенна взяла хорошо высушенные цветы Милтона и положила их сначала в чашку Арии, а потом в свою. Затем, она осторожно налила в чашку соответствующее количество горячей воды. Когда на высохшие лепестки лилась горячая вода, они обретали свою собственную форму, испуская красновато-желтый расцвет.

– У чая очень приятный запах. Производство нашего чая стало намного лучше.

Несмотря на похвалу Арии, Сиенна не ответила ей. Вместо этого она глупо смотрела на чашку. Она была не в самом хорошем настроении, потому что пожелтевшие лепестки отражали её ревность и насмехались над затяжными чувствами.

Ария посмотрела на Сиенну, которая не ответила ей, и спросила:

– Императрица Сиенна уже слышала о беременности королевы Блубелл?

Сиенна упорно пыталась не хмуриться. Глядя на осколки стекла, валявшиеся на полу, Сиенне казалось, что она уже слышала эту новость, но что же удерживало ее от того, чтобы раскрыть эту правду?

– Я слышала эти новости. Это благословение для императорской семьи.

– Тогда вы знаете историю? Ходят слухи, что ребенок в животе Блубелл может быть мальчиком. Глава семьи, которого сопровождал врач, вернулся с радостным выражением лица.

– Да, это так...

Сиенна уже знала об этой новости. Тот факт, что Карл подарил Блубелл ожерелье, которое было передано только императрице, родившей сына, означал, что ребенок, которого она носит, был мальчиком.

Ария посмотрела на застывшее лицо Сиенны и почувствовала себя виноватой. Однако Сиенне было интересно, довольна ли она ситуацией, потому что черные глаза Арии сияли, словно у хищника, схватившего свою добычу.

Сиенна изо всех сил старалась утешить и отвлечь себя, но все вокруг казалось отвратительным.

Ария продолжила говорить.

– Императрица Сиенна и королевич... О, мне жаль. Я еще не знаю имени принца, поэтому не знаю, как его называть…

Услышав эти слова, Сиенна покраснела.

Его звали Джозеф, что означало «Близкий человек». Это было имя ребенка, и это имя было наполнено ее добрыми пожеланиями.

–...Это Джозеф.

Сиенна покраснела от смущения, говоря имя ребенка.

– Вы используете старое значение имени для близкого человека. Это прекрасное имя. Во всяком случае, учитывая новости о королеве Блубелл и о сапфировом ожерелье, которое она получила, мне жаль императрицу Сиенну и принца Джозефа. Положение наследного принца было отнято ребенком королевы Блубелл.

Выражение лица Сиенны ожесточилось от ее слов.

– Вполне естественно, что ребенок Блубелл станет преемником Карла.

Джозефу еще предстояло увидеть свет этого мира, несмотря на то, что он был старшим сыном.

– Первым принцем в очереди на трон империи Лайфсден является Джозеф. Это же очевидно, что следующим наследником должен быть именно он, как старший сын.

– Вы действительно так думаете? – спросила Ария.

Глядя на лицо Арии, полное насмешек, Сиенна дрожащими руками схватила юбку. Она изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица, но оно было искажено.

– Как императрице известно, Лайфсден уже давно выбрал своего преемника по собственному желанию и удаче, а не через наследование старшим сыном.

– И все же...

– Император попросил сапфировое ожерелье «Королевский вестник», как только услышал о беременности Блубелл. Это подарок, который всегда дарили, когда императрица рожала наследного принца.

– Это....

– Когда-то это ожерелье называли «Матерью императора». Император передал ожерелье королеве Блубелл. Вы знаете, что это может значить.

– ...

При этих словах Сиенна прикусила нижнюю губу. Кто же этого не знал? Это то, что знает каждый, но ничего не может с этим поделать.

– Жизнь принца, который не может быть императором... Я думаю, вы знаете, что это означает, даже если я не стану объяснять вам этого.

После слов Арии глаза Сиенны затуманились, заставив ее сдерживать желание заплакать. Карл, нынешний император, тоже пережил подобные трудности. Даже если бы он не был таким сейчас, жалкие слова принца, который не был любим императором, можно было легко найти на протяжении всей истории.

Джозеф был ребенком Сиенны, и у нее не было никакой политической власти. Сиенна в отчаянии поклонилась, думая о предстоящих трудностях. Слезы наполнили ее глаза и потекли по лицу.

– Если бы я не влюбилась в тебя в тот день, если бы я ответила на твою просьбу о разводе со мной в день, когда мы встретились впервые после нашего брака, я бы не чувствовала себя такой несчастной... Нет, это, конечно, меньше, чем Джозеф, который прожил столь жалкую жизнь ...

Сиенна вспомнила время, когда она встретила Карла на церемонии своего восемнадцатилетия.

На банкете по случаю совершеннолетия он стоял, прислонившись к стене банкетного зала. Даже в углу он выделялся из толпы.

Золотистые волосы, блестевшие как солнечный свет, первыми привлекли ее внимание. В оливковых глазах, при взгляде на многих женщин, не было ничего, как будто они были безразличны.

Сиенна думала, что он будет только в ее глазах. Именно в этот момент ей показалось, что она влюбилась в своего суженого.

Вот почему она с радостью приняла предложение королевы Арии, которая попросила ее стать принцессой Карла.

Это было не потому, что она жаждала великолепной королевской жизни, и она вовсе не хотела быть в лучшем положении, как женщина. Она просто хотела быть рядом с Карлом и быть в его сердце. Сиенна думала, что он тоже слышит звон судьбы внутри себя.

Автор: Yun Jieun

Перевод: Alia

Группа ВК: https://vk.com/club191797826

Глава 2: Жизнь Сиенны, часть 2

Была ли Сиенна проклята Богиней Судьбы, но это были невзаимные чувства. Сиенна, крестьянская девушка, выросшая на краю Севера, только после свадьбы узнала, что у Карла уже была невеста, и что их брак был не более чем политическим маневром.

Сиенна задумывалась над этим сотни тысяч раз.

«Если бы я знала, что рядом с Карлом уже была невеста по имени Блубелл, и что это всего лишь политический маневр, я бы отказалась выйти за него замуж. Неужели он меня ненавидел из-за его вражды с Арией?»

Зная, что она никогда не сможет вернуться в то время, Сиенна задавалась этим вопросом снова и снова, но ответ всегда был отрицательным. Даже если бы она и смогла вернуться в то время, Сиенна все равно решила бы выйти за него замуж.

«Возможно, я недостаточно прилагала усилий. Если бы я все делала лучше... Если бы я только старалась изо всех сил, чтобы приблизиться и завоевать его доверие, когда он пытался отдалиться...»

Даже если бы она и не получила всё его сердце и разум, разве она не смогла бы получить маленькую частичку этого человека? Разве она не смогла бы увидеть хотя бы частичку его искренней улыбки?

Сиенна всё ещё не отказалась от своих затяжных чувств к Карлу.

— Почему я...

Она была обеспокоена горем короны, думая о несчастной жизни, с которой столкнется Джозеф из-за ее давних чувств и одержимости. Она едва могла сдержать свой крик, хотя знала, что перед ней королева Ария, и что расплакаться перед другими было действием, которое нанесет ущерб достоинству императорской семьи.

— Императрица Сиенна, — ласково пропела Ария и перебралась на ее сторону. Затем она рукой схватила кончик подбородка Сиенны и заставила девушку взглянуть на нее. Она говорила дружелюбно, вытирая слезы, которые скатывались по щекам Сиенны, фиолетовым шелковым платком.

— Что за слезы? Я же говорила вам, что человек, сидящий на месте императрицы, не может плакать так просто. Вместо слез вы должны улыбаться и выяснить, как предостеречь человека, который смутил вас.

Несмотря на то, что она, казалось, порицала Сиенну, которая плакала, ее голос звучал очень дружелюбно.

Из-за этого Сиенна не могла держать Арию на расстоянии. Чем больше она полагалась на нее, тем больше она знала, что Карл будет ненавидеть ее, но она была единственной, кто заботился о Сиенне во дворце, где никому не было дела до неё. Ария мягко улыбнулась ей и сказала:

— Если ты окажешь мне услугу, я обещаю, что сделаю принца Джозефа следующим императором.

Королева Ария уверенно улыбнулась ей, но Сиенна тупо уставилась на нее. Ее слова звучали не как предложение сделать Джозефа императором, а как предложение сделать его любимцем Карла.

— Вы собираетесь сделать Джозефа любимцем Карла вместо того, чтобы противиться ему?

Слова Арии казались более абсурдными, чем история о вымершем драконе, упавшем на землю с луны. Тем не менее, Сиенна просто хотела верить тому, что та ей говорила.

— Почему…

— Это очень просто. Выслушаешь?

Сиенна, пленённая словами королевы, кивнула. Она бы согласилась, даже если бы сам дьявол ее спросил, не говоря уже о королеве Арии. Если Джозеф не мог прожить так жизнь, его титул присудил его к этому...

— Я собираюсь приготовить танец для банкета по случаю рождения принца Джозефа. Если император спросит о нем, пожалуйста, скажите ему, что императрица Сиенна лично вызвала их, чтобы отпраздновать День Рождения принца Джозефа. Я уверена, что это будет большой подарок для принца.

Как можно сделать Джозефа следующим императором, если она просто примет маленькую просьбу? Но Сиенна тупо кивнула, не спрашивая Арию больше ни о чем.

— Кроме того, если император спросит о большой коробке, помещенной между танцующими, скажите ему, что это колыбель, приготовленная для принца Джозефа принцем Уотерсом, отцом императрицы Сиенны.

В тот день глаза императрицы были похожи на глаза ядовитой змеи, но Сиенна изо всех сил старалась выбросить эту мысль из головы. Ария была женщиной, которая всегда залатывала раны, полученные Сиенной из-за Карла, который не знал, что у нее на уме. Сиенна должна была доверять ей.

Банкет, по случаю Дня рождения принца Джозефа, прошел гладко. Сиенна выбрала голубое платье, расшитое лилиями.

— Белое жемчужное ожерелье подойдет? Или же Вы хотите красное ожерелье?

Сказала служанка Хаин, меняя ожерелья на шее Сиенны.

— Жемчужное ожерелье выглядит милым и невинным, а красное ожерелье будет провокационным и привлекательным, потому что оно сочетается с рыжими волосами императрицы. Какое Вам больше нравится?

Сиенна не ответила на вопрос Хаин.

— Не имеет значения, какое ожерелье я ношу... Он не будет смотреть на меня, что бы я ни делала, так зачем мне оно?

Сиенна посмотрела на себя в зеркало. Отражение было прекрасным. В нём были видны её вьющиеся рыжие волосы, спадающие на её плечи, и сияющие зеленые глаза. На носу у нее были бледные веснушки, которые делали ее похожей на солнце, но, возможно, более сдержанной и чистой, чем обычно, потому что Хаин тщательно покрыла их пудрой.

Но Сиенна не могла видеть себя в зеркале. Голубоглазая птица, не имеющая никакого другого цвета, могла бы выглядеть красивой, но в ней было только отчаяние и смирение.

— Было время, когда в этих глазах была надежда...

Было время, когда Сиенна надеялась, что если она попытается, то сможет приблизиться к Карлу. Но когда она попыталась приблизиться к нему, то получила лишь цинизм и презрение.

Как бы она ни надеялась, если она продолжит терпеть неудачу, то станет безнадежной и будет бояться даже встать. Вот что случилось с Сиенной. Она устала и боялась, что Карл будет смеяться и ненавидеть ее. Она подумала, что предпочла бы остаться в своей дворцовой комнате, потому что не хотела, чтобы он ее увидел.

— Ваше Императорское Величество, наследный принц входит.

Услышав слова Хаин, Сиенна кивнула.

Но теперь она была матерью ребенка. Как бы ей не было больно из-за Карла, она хотела подарить Джозефу счастливую жизнь. Однако, это никак не помогло ей избавиться от слез отчаяния.

Хейн принесла Джозефа, которого нянька передала Сиенне. Ребенок был таким маленьким и милым, что было странно видеть, как он дышит. Каждый раз, когда Джозеф дышал своим маленьким носиком, его ладони вздрагивали.

— Хаин, я буду держать Джозефа.

— Но тогда вы помнете свое платье.

— Все внимание сегодня будет на Джозефе. Я уверена, что никому нет дела до моего мятого платья, моего ожерелья или что-то ещё.

-Но...

Хаин взволновано посмотрела на Сиенну. Она хорошо понимала, что императрица, которой она служила, не привлекла внимания императора. В некотором смысле, она чувствовала себя более чувствительной к этому, чем сама Сиенна.

-Давай, Хаин!

Хаин кивнула и передала ребенка Сиенне. Сиенна держала на руках Джозефа, который был завернут в красные одеяния. Ребенок улыбнулся, потянувшись к ней, узнавая свою мать. Оливковые глаза, напоминающие глаза Карла, блестели.

Хаин сказала:

— Кажется, он признал свою императрицу, потому что он такой умный. Я говорю это потому, что как только Ее Высочество убаюкала своего внука, он улыбнулся только своей императрице.

— Верно. Какой проницательный ребенок...

Сиенна была тронута до слез тем, что ребенок, похожий на ее любимого Карла, должен был расти в тени императора.

— Хаин, я не буду надевать ожерелье, но не могла бы ты принести мне самый впечатляющий из обычных гангбо*, пожалуйста? Сегодня в центре внимания Джозеф, так что, я надеюсь, что этот ребенок будет сиять больше всех на банкете. - сказала она, сдерживая слезы.

(Гангбо*- пеленание одежды или детское одеяло.)

— Вы тоже должны сиять, как императрица, мать наследного принца. Как по мне, жемчужное ожерелье выглядит намного лучше...

— Хаин!

Когда Сиенна назвала ее имя твердо, Хаин неохотно кивнула.

— В гангбо есть вышивка, которую я вышила для принца с левой стороны. Хотите посмотреть?

Когда Сиенна кивнула головой, Хаин, которая велела другой служанке сбегать и принести его, разложила его перед Сиенной и стала хвастаться им. Красный гангбо был расшит большим золотым драконом, который сражался со змеёй. Сиенна восхитилась увиденной картиной.

— Это действительно великолепно.

— Правда? Я очень много работала, чтобы сделать это. Она будет хорошо смотреться на принце, не так ли?

Сиенна улыбнулась ее словам и кивнула.

Сиенна, завернувшая Джозефа в красное гангбо, направилась к банкетному залу. Солдаты, охраняющие вход в зал, увидели ее и открыли дверь.

Когда они вошли в банкетный зал, музыканты заиграли парадную музыку. Аристократы, которые заранее наслаждались банкетом, поклонились Сиенне, когда она проходила мимо. Она направлялась к своему месту над трибуной.

Автор: Yun Jieun

Перевод: Alia

Группа ВК: https://vk.com/club191797826

Карл и

Блубелл еще не прибыли, и Ария, пришедшая раньше, приветствовала ее.

Ария приподняла юбки, чтобы поприветствовать Сиенну, которая в ответ слегка

присела, так как держала Джозефа. Ария поприветствовала Сиенну еще до того, как

Сиенна поднялась на трибуну и выглядело так, будто та была ниже её по статусу.

В Лайфсдене, где титул императора был высшей властью, титул императрицы был

выше, чем титул королевы. По закону, Ария не должна была приветствовать Сиенну,

находясь выше нее.

- Джозеф — звезда сегодняшнего

банкета, но он появился слишком рано.

После ее слов Сиенна посмотрела на пустые места Карла и Блубелл. Дело не в

том, что Сиенна пришла слишком рано. Карл и Блубелл опаздывали.

- Думаю, я слишком

поторопилась. Сегодня официальное представление принца Джозефа, чтобы все о нём

узнали. Я хотела как можно скорее показать свою уверенность, как его мать.

- Да. Принц Джозеф выглядит

очень здоровым. Он алый цвет Лайфсден.

(имеется ввиду, что он одет

в красный цвет, подробнее в предыдущей главе)

Сиенна поблагодарила ее, наклонив голову в тот же миг. До сих пор Ария

не называла Джозефа кронпринцем, но сегодня она назвала его принцем Джозефом.

Тот, кто стоял первым в очереди на престол, получил титул наследного принца,

что было неподходящим титулом для Джозефа, которого даже не нарек Император.

Сиенна вспомнила разговор с Арией, который произошел не так давно. Ария

сказала, что сделает Джозефа следующим императором, если Сиенна сможет оказать

очень простую услугу. Сиенна была настолько в отчаянии, что не смогла понять ее

должным образом и забыла об этом сразу же...

- Вы не забыли про мою просьбу?

– прошептала Ария той на ухо.

- Но как это может...

Как только она попыталась спросить, как эта маленькая просьба сможет

сделать из Джозефа императора, Ария покачала головой, обрывая ее.

- Вы узнаете это в ближайшее

время. Это важно для принца Джозефа, поэтому, пожалуйста.

(мне аж самой интересно

стало)

Сиенна колебалась, но она доверяла Арии, поэтому кивнула.

Банкет возобновился, когда две женщины сели. Дворяне танцевали парами под

веселую музыку, которую исполняли музыканты.

- Император и Ее Величество

Королева II, - дверной страж объявил Карла и Блубелл громким

голосом. Вскоре дверь открылась и эти двое вошли.

Карл, с его прекрасными золотыми волосами, символом королевской семьи Лайфсден,

окинул командным взглядом банкетный зал его голубыми глазами, и те, кто казался

спокойными, выпрямились. Он родился, чтобы быть королем.

Блубелл была рядом с ним, как и должно было быть. Она была прекрасна, как фея;

ее сине-серебристые волосы были хорошо расчесаны и украшены жемчугом.

Своими бледными и стройными плечи она прислонилась к руке Карла. Они выглядели

великолепно вместе, и Сиенна горько улыбнулась при их виде.

«Сегодня и в любой другой день,

я желаю, чтобы ты тоже так держал меня за руку...»

После появления пары, люди внутри банкетного зала были ошеломлены, но это

было не только из-за их внешности. Их взгляд был прикован к белой и стройной

шее Блубелл, которую украшало ожерелье. Им не нужно было объяснять, что

означают 227 сверкающих бриллиантов и больших сапфиров.

Привлекая всеобщее внимание, Блубелл изменила свою осанку и одной рукой

обхватила талию, как будто ее живот, который еще даже не выпирал, был очень

тяжелым.

Если жест был намеренно задуман, то оно был успешен. Люди поняли, что рядом с

императором страны была не Сиенна и ее ребенок на руках, завернутый в гангбо, а

Блубелл и еще не родившийся ребенок в ее животе.

- Празднование дня рождения

принца Джозефа оказалось праздником для беременности королевы Блубелл, —

прошептала Ария на ухо Сиенне.

Сиенна не ответила на ее слова. Она просто посмотрела на руку Карла, которая

поддерживала Блубелл, с завистью.

Поднявшись на трибуну, Блубелл поприветствовал Сиенну.

- Желаю принцу счастливого дня

рождения и грандиозного праздника.

- Спасибо. Кстати, я тоже

должна поздравить вас с кое-чем. Я слышала, что королева Блубелл беременна.

После слов Сиенны, Блубелл осторожно накрыла живот руками:

- Спасибо. Срок ещё маленький,

так что я собиралась подождать немного, прежде чем сообщить вам, но … Полагаю,

новости об этом уже дошли до Вас. Ребенок в моем животе настолько придирчив,

что нет ни единого комфортного дня для меня. Я сегодня опоздала из-за ребенка.

Пожалуйста, поймите.

- Это ...это правда?

Задавая вопрос, Сиенна обратилась к Карлу. С того момента, как он зашел в

банкетный зал, он не смотрел ни на Сиенну, ни на Джозефа, который был у нее на

руках. Сиенна всегда думала, что она виновата в том, что оттолкнула его, но на

этот раз она не могла не чувствовать обиду.

Карл, который даже не поздоровался с Сиенной, сказал, помогая Блубелл:

- Тебе должно быть некомфортно. Будет

лучше, если ты присядешь.

От обиды, Сиенна прикусила нижнюю губу. Красные одеяния, с вышитым золотым

драконам, окружающие Джозефа, выглядели неуместно. Внутри вышитой ткани спал

ребенок похожий на своего отца, не подозревая, что тот даже не поздравил его и

не поприветствовал. Что ж, возможно, лучше этого и не знать...

Банкет стал настоящим, когда император Карл вошел в зал.

- Что это за коробка в центре?

Сиенна со смущением посмотрела на Арию. У нее был готовый ответ, так что та

дала тот, на который надеялась Ария.

— Это подарок от моего отца.

Это, наверное, деревянная колыбель. Деревья Галделии, которые растут при

холодном северном ветре, славятся тем, что они очень сильные и крепкие.

Карл кивнул и посмотрел на банкетный зал, в это время Сиенна посмотрела на

его профиль. Как давно она так на него смотрела?

Девочке, которой было всего восемнадцать лет, и чье сердце трепетало при виде

его прямого носа и нежных губах, сейчас было двадцать три года. Пять лет

спустя, став уже матерью ребенка, она все еще заглядывалась на его профиль.

- Ребенок ударил меня в живот.

- Ха-ха! Ты крутой парень.

Уверен,он взял это от меня.

Карл повернулся к Блубелл, чтобы посмотреть на нее, и перед Сиенной

открылся вид на его блестящие золотые волосы.

«Когда же я смогу посмотреть на

карие глаза Карла? Настанет ли день, когда он встретиться со мной взглядом?

Почему это так легко для королевы Блубелл? Лицезреть его, слушая его дружелюбный

голос и чувствовать тепло его прикосновение. Почему то, что так трудно для

меня, так легко для нее?»

-Императрица Сиенна.

Сиенна, глубоко задумавшись, пришла в себя, когда королева Ария позвала её

три или четыре раза.

- Почему вы так печальны, когда

это банкет принца Джозефа?

- О, нет. Это не так.

- Я думаю, что в банкетном зале

немного жарковато.

-... Да, да.

Упоминание Арии о «горячем» было сигналом для вызова танцоров и певцов,

известных как Мухии. Сиенна кивнула и сказала Карлу:

(В оригинале они, конечно, Мухи, а где мухи, там и моль. Поэтому, пусть будут

Мухи́и)

- Я позвала группу Мухии для

принца Джозефа. Их танец отлично дополнит банкет.

Карл кивнул, не глядя на Сиенну.

Надев экзотические костюмы, труппа танцоров мужского пола взяли кинжалы. Когда

Карл увидел их, он с удивлением спросил Сиенну:

-Почему вы пригласили танцоров,

владеющих ножами?

Это был первый раз, когда Карл посмотрел на Сиенну в тот день. Она медленно

открыла рот, повернувшись к нему:

-... Это традиционный танец из

южной части страны под названием Хомулус, танец меча, чтобы помолиться за

долгую жизнь ребенка. Я пригласила их пожелать Джозефу всего наилучшего.

— Вот значит как... Даже если

это и так, нельзя допускать акта безрассудного взятия оружия в банкетном зале,

независимо от того к чему призывает императрица.

Сиенна занервничала от его слов. Независимо от того, был ли он возмущён ею

или нет, он мог бы использовать это в качестве предлога, чтобы прогнать ее, в

целях безопасности. Он не мог выгнать ее и оставить молодого Джозефа одного...

Как бы ребенок жил один в этом замке?

Сиенна обняла Джозефа и поклонилась Карлу.

- Пожалуйста, прости меня.

-Достаточно. Это праздничный

день, так что давайте просто оставим его, — с раздражением

ответил Карл.

- Спасибо.

Ее руки, держащие Джозефа, покрылись холодным потом.

С разрешения императора танцоры начали танцевать со своими мечами. Они легко

крутили тяжелые мечи, показывая ловкие движения танца. Сиенна восторженно

смотрела на великолепный танец мечей.

Она была с Севера. В лесах, где обитало больше монстров, чем зверей, Север был

местом, где мужчины и женщины учились владеть мечом сразу же, как только они

учились ходить. Сиенна не овладела мечом из-за своего статуса дочери герцога.

Но она всегда наблюдала, как тренируются другие и понимала всю красоту

движений.

Автор: Yun Jieun

Перевод: Alia

Группа ВК: https://vk.com/club191797826

Причудливый танец размахивающих мечей не был похож на танец. Танцоры выглядели, как хорошо обученными рыцарями.

Это не было похоже на то, что это была идея Сиенны, и Карл, сидящий рядом с ней, восхищенно сказал:

- Хотя они танцоры-мужчины, я чувствую себя так, как будто они на самом деле обученные мужчины. Мечи, которыми они владеют, также хорошо обработаны…

От интереса Карл вскочил на ноги, наблюдая за танцем. В то же время королевские рыцари императора, охранявшие Карла, обнажили свой меч.

- Живи!

Когда рыцари одновременно выхватили свои мечи, танцоры одновременно открыли огонь по большому деревянному ящику.

Бах!

Шкатулка разлетелась на куски, и дым от нее заполнил банкетный зал.

- Сначала убейте императора!

-Не оставляйте его живым!

- Защищайте императора!

Звуки боя рыцарей смешивались с криками знати. Дым обжигал глаза и нос, и Сиенна несколько раз кашлянула. Ее глаза были красными и раздраженными от горячего дыма.

Сиенна посмотрела на Арию, сидящую рядом с ней. Она была все так же грациозна в этой суматохе. Ведя себя так, словно знала об этом заранее, она прикрыла рот носовым платком и посмотрела вниз, на кроваво-красный банкетный зал, с которого капала еда, словно сальса.

-Королева Ария…

Сиенна снова повернулась к банкетному залу, услышав крики и шум сражающихся солдат. Дым, закрывавший обзор, постепенно рассеивался. На его месте не осталось ничего, кроме ужаса.

Слуги, доставлявшие вино, музыканты, игравшие на инструментах, и слуги, несшие подарки, держали в руках оружие. Красная кровь капала с их ужасных клинков.

На полу лежали знакомые люди, упавшие с испуганными лицами. Это было похоже на забой коров и свиней, а не людей. Вид их в конце своей жизни привел Сиенну в неистовство. В то же время она беспокоилась о безопасности Карла.

-Не забывайте об императоре! Принесите мне голову императора! - закричала королева Ария, наблюдая за происходящим с закрытым ртом.

Голос был негромким, но для Сиены он прозвучал так же громко, как удар грома. Сиенна сказала, потянув Арию за руку:

- О чем Вы говорите?! Что Вы имеете в виду, говоря "принесите голову императора"?!

Ария с досадой отвернулась от руки Сиенны.

- Императрица Сиенна, мы начали это вместе.

- Вместе! И когда же я это сделала?! Это же измена!

Глаза Арии сузились, как будто ей не нравилось слово "измена".

- Слово "измена" предназначено для неудачников. Если все пройдет успешно, то это будет записано в истории под другим именем.

После слов Арии лицо Сиенны побледнело.

С течением времени на полу лежало больше людей, похожих на сломанных кукол, чем на тех, кто стоял. Сиенна искала его взглядом в переполненном банкетном зале, надеясь, что Карл еще жив.

Карл подбирал лезвия из одного угла. К счастью, Королевские рыцари стояли рядом с ним.

Однако их состояние не было благоприятным.

Королевские рыцари выглядели не очень хорошо. Некоторые из них были замечены с мечами в одной руке, другие подставляли свои спины от имени Господа, когда нападавшие полетели к Карлу. Она не знала, как долго они продержатся.

- Кья!

А потом она услышала крик Блубелл.

- Защитите Блубелл! Не меня! Я же сказал, защищайте Блубелл! - закричал Карл, но его слуги не отходили от него ни на шаг.

-Я же сказал, защищайте Блубелл!

Услышав его крики, Сиенна оглянулась на Блубелл, которая ползла по полу, спасаясь бегством.

Даже в такой ситуации на прикрывала живот, чтобы защитить ребенка внутри себя. Умудрившись проползти перед Сиеной, она сказала:

-Спаси меня! Спасите меня! Умоляю тебя, пожалуйста!

Даже услышав ее слова, Сиенна крепко обняла Джозефа, не в силах ничего сделать.

-Не убивай моего ребенка. Пожалуйста.

Тень солдата, держащего меч позади Блубелл, чье лицо было покрыто слезами, когда она умоляла о жизни своего ребенка, появилась в поле ее зрения.

- Нет!

Крикнула Сиенна, протягивая руку, и Блубелл обернулся.

- Блубелл!

Она услышала голос Карла в отдалении. Мечи убийц, окружавших Блубелл, посыпались дождем в унисон, и ее лицо исказилось, как у женьшеня.

- Блубелл!

И снова она услышала голос Карла, смешавшийся с его криками. Ей было невыносимо видеть его, и поэтому она отвернулась. Лицо Сиенны было залито горячей кровью. Это была кровь Блубелл.

От запаха железа её затошнило. У нее закружилась голова.

- Император убегает!

Карл попытался приблизиться к Блубелл, но его уже выволокли из банкетного зала охранники. Его лицо, которое никогда не было заплаканным, было все в слезах. Красивые, светло-голубые глаза были в отчаянии, и даже с его долгим боевым опытом, две его, некогда твердые и уверенные, руки теперь были вялыми и поникшими.

-Карл!

Закричала Арья, когда Карл уже вышел из банкетного зала.

- Не упустите его! Ну же! Хватайте императора!

Те, кто по ее холоднокровному приказу схватили мешок с мечами, бросились туда, куда убежал Карл.

Сиенна, запаниковавшая при виде смерти Блубелл, начала умолять простить её перед телом погибшей.

- Мне очень жаль. Это все из-за меня. Извини.

Она не убивала Блубелл самолично и не участвовала в восстании Арии, но Сиенна опустилась на колени рядом с телом Блубелл и попросила прощения.

- Я была глупа.

Маленькая просьба, которую Ария попросила ее сделать... ей не следовало говорить Карлу, что она приготовила шкатулку для танцоров клинка. По крайней мере, она должна была спросить, как это сделает Джозефа императором.

- Ну и ну!

Услышав крик Джозефа, Сиенна пришла в себя. Хотя император уже покинул банкетный зал, битва, или резня, продолжалась. Ария была неумолима. Все, кто стоял рядом с Карлом, пали от острого лезвия.

Сиенна была напугана. Она не могла сказать, как далеко уйдет клинок Арии. Кончик лезвия может направится на неё и Джозефа.

Она поползла по полу, ища место, где можно было бы спрятаться, но в этом банкетном зале спрятаться было негде, поэтому она просто пригнулась настолько насколько могла, за своим стулом с высокой спинкой.

- Ну и ну!

Юный Джозеф не переставал плакать. Он словно чуял запах смерти. Испугавшись, Сиенна закрыла Джозефу рот рукой.

- Пожалуйста, не плачь. Если королева найдет нас, то убьет.

Но Джозеф, который не знал мыслей Сиенны, не мог перестать плакать. Банкетный зал, из которого сбежал Карл, быстро опустел и Ария, наконец, подошла к Сиене.

- Боже мой! Императрица Сиенна, Вы должны сохранить свою честь нетронутой. Неужели императрица Империи должна вот так ползать по полу?

Ария подошла, чтобы спровоцировать Сиенну.

Шлёп!

Сиенна ударила ее тыльной стороной ладони, лицо Арии похолодело, а рука Сиенны покраснела.

- Для меня, это.... Мы никогда такого не обсуждали!

Прокричала Сиенна, глядя на Арью.

Её тело задрожало.

- Что Вы имеете в виду, императрица Сиенна? Я выполнила часть своего соглашения.

-Что Вы имеете в виду, это ... что?...

Арья шагнула ближе к Сиене. Нижняя часть ее длинной юбки была запачкана кровью.

- Кажется, я сказала, что сделаю Джохефа следующим императором. С тем, что я сделал сегодня, Джозеф будет следующим в очереди, поэтому я уверена, что сдержала свое обещание.

Ария потянулась к Джозефу, который был в объятиях Сиены, и Сиена крепче прижала его к себе, чтобы его не забрали.

- Стража!

Два рыцаря, стоявшие на страже рядом с Арией, приставили свои клинки к шее Сиенны.

- Что Вы собираетесь делать с Джозефом?

Спросила Сиенна, все еще защищая Джозефа в своих объятиях.

- Ты не должна так смотреть на меня. Я просто пытаюсь помочь.

- Что…

- Учитывая, что ты даже не можешь убирать за собой, мочиться и гадить, став императрицей, неудивительно, что никто не может тебе помочь. Я помогу императору выбрать себе компанию получше.

Она имела в виду, что очистит двор, используя Джозефа.

- Император жив. Как может Джозеф быть императором?

- Карл не выживет.

- Как же так ... как Вы можете быть так уверены? Его Величество пережил много войн.

Ария повернулась и посмотрела на банкетный зал. Она выглядела циничной, когда увидела кровь и тела, лежащие на полу.

- Карл мог рассчитывать на помощь только тогда, когда вокруг него еще были люди, готовые помочь. Как он может выжить, когда люди, которые помогали ему, вот так валяются на полу? НЕТ. Даже если он и жив, может ли он вообще вернуться сюда?

Перевод: Alia

Вступайте в нашу группу ВК: https://vk.com/alias_tea_house

– Сторонники Его Величества были не аристократами, а искусными рыцарями. До тех пор пока он жив, он сможет сбежать с ними!

Сиенна всё еще не могла прийти в себя из-за рыданий Карла. Казалось, будто он потерял свою жизнь из-за смерти Блубелл.

- Причина не в Вас, восставшей королеве, а в императоре.

- О, понятно, - Ария кивнула с прояснившимся лицом, будто она внезапно осознала правду. - Если это так, то Карл умер здесь.

- О чем Вы говорите?! Разве Ваше Величество не видела, как император покинул этот банкетный зал?

Королёва Ария улыбнулась на ее замечание и подошла к Сиенне:

- Императрица Сиенна, как бы трудно это ни было, Вы должны проснуться.

Сиенна с тревогой посмотрела на Арию. Королева Ария подняла подбородок Сиенны. Затем она вытерла её лицо платком, который держала. Высохшая кровь не могла легко оттереться.

Ария перестала очищать кровь с лица Сиенны, потому что та не оттиралась, и бросила платок на пол. Затем она повернула подбородок Сиенны, чтобы та взглянула на банкетный зал. Ария указала пальцем на середину зала и сказала:

- Вот он, не так ли? Труп Карла.

- Что...

- Неужели Вы не видите это? Тело Его Величества лежит на полу проколотым.

Она была уверена, что видела Карла, выходящего из банкетного зала. Сиенне пришло в голову, что королева Ария сошла с ума. Будет ли человек, почувствовавший вкус крови, сумасшедшим?

Ария поднялась со своего места и пошла вниз по ступенькам, ступая элегантно, шаг за шагом. Эта походка ничем не отличалась от той, что ранее была в банкетном зале, где играла музыка и яркие люстры освещали комнату. Прямая талия Арии, расправленные плечи и ослепительно прекрасная поступь, казалось, могли заставить человека потерять голову от восхищения.

Это была походка, которой Сиенна всегда завидовала, но теперь поведение Арии казалось не таким, как у приличной женщины, она казалась жестоким завоевателем. Сиенна дрожала от страха.

Королева Ария остановилась перед телом у трона. Если Сиенна помнила всё правильно, то оно принадлежало аристократу.

- Разве это не оно?

Ария погладила тело, которое лежало у ее ног. К счастью, это был не Карл.

- Императрица Сиенна говорит, что владелец этого тела, Карл, жив?

Она не дожидалась ответа от Сиенны: рыцарь, стоящий рядом с ней, вручил ей клинок. Ария пошатнулась, что указывало на значительный вес меча, но вскоре выпрямилась, используя его, в качестве опоры.

- Я проверю это. Не зная, жив ли Карл...

Ария подняла меч и вонзила его в грудь. Ее тонкие руки с трудом держали меч, который она положила поверх темного сундука. Затем рыцарь рядом с ней помог ей перерезать телу горло. Ария похвалила своего слугу и повернулась к Сиенне.

- Что же, вы не можете говорить, что он жив. Его отрезанная голова лежит на полу, не так ли?

- Там не Его Величество!

Королева Ария, не моргнув и глазом, спросила давшего ей меч рыцаря:

- Чье это тело?

- Императора Карла.

Она также спросила рыцарей, стоящих в очереди, одного за другим.

- Императора Карла, - ответили они в унисон.

Она посмотрела на Сиенну с довольной улыбкой.

- Если я сказала, что Карл мертв, значит, Карл мертв. Даже если он вернется живым, даже если кто-нибудь придет в столицу, сказав, что он император, то он будет рассматриваться как сумасшедший. Его поймают и отрубят ему голову. Никто из тех, кто поддерживал императора, не должен выжить.

Ария оглядела банкетный зал и улыбнулась. Только она в этот момент крепко держалась на ногах. Все последователи Карла лежали на полу, истекая кровью.

- На данный момент мне доверяют все. Если я вижу крысу во дворце и назову ее драконом, то все поверят мне. Если я скажу, что вижу труп Карла, то это будет труп Карла.

- Как?..

Когда она сумела завести так много своих людей во дворце? Сиенна не могла понять. Карл определенно контролировал армию, но теперь Сиенна задалась вопросом: сколько из этих слуг было под командованием Арии?

- И теперь, когда император мертв, я объявлю военное положение в столице под предлогом ловли остатков восстания. Даже если бы Карл возглавил армию вдоль границы, ему было бы нелегко добраться до столицы с таким количеством солдат.

Сиенна совсем ослабла от ее слов.

Неважно, как часто Карла называли Богом Войны, он был в невыгодном положении. Если новости о гражданской войне распространятся за пределы Лайфсдена, границы других стран будут закрыты. Между тем, если он возглавит войска у границы, то не сможет избежать войны с другими странами. План был совершенен. Было сделано всё, чтобы заставить Карла отказаться от империи Лайфсден.

Как сказала Ария, Карл будто умер. Он никогда не сможет занять место императора вновь.

Ария окликнула своих рыцарей и дворян.

- Семья Пиров начала восстание и император умер от меча графа Пира, главы восстания. Верные Рыцари Черного Орла убили графа и попытались поймать его дочь, Блубелл, но убили ее во время сопротивления.

- Теперь, когда все здесь подтвердили смерть Его Величества, принц Джозеф, его единственный отпрыск, будет назначен императором.

Она снова повысила голос.

- С этого момента все, кто посмеет претендовать на трон императора Карла, будут казнены за измену. Сделайте объявления об этом сию минуту. Выдача себя за императора никогда не будет воспринята легко.

Ария обвинила Семью Пэров во всех грехах, которые она совершила, и сделала возвращение Карла в столицу невозможным.

- Увидев трагедию, вызванную семьей бывших союзников, императрица потеряла сознание. Она нуждаетесь в скорейшей медицинской помощи, потому что не узнает своего мужа, императора. Отведи ее в башню!

Сказала Ария и взяла Джозефа из рук Сиенны.

Итак, восстание королевы Арии закончилось ее победой, оставив позади бесчисленное количество жертв.

Поднявшись по небольшой извилистой лестнице, можно было увидеть небольшую комнату с ванной, тюремную камеру, за которой постоянно следили солдаты.

Сиенна молилась каждый день, чтобы воспоминания о том страшном дне превратились во сны. Однако, время летело, но ни тот день, ни воспоминания никуда не исчезали.

Теплая кровь, брызнувшая ей на лицо, когда высокий темный рыцарь вонзил кинжал в Блубелл, казалось, преследовала ее постоянно. Сиенна протерла лицо платком.

«Не стирается...»

Хотя ее сухая кожа покраснела и начала шелушиться, ощущение несмываемой крови было хуже. Звуки борьбы, крики и запах крови, которые наполняли тогда банкетный зал, крики Джозефа, жалкий конец Блубелл и лицо Карла - все это преследовало ее.

Хуже всего была Ария. Она приходила к Сиенне, медленно сходящей с ума в тюрьме, и шептала ей на ухо: «Убьем Карла и Блубелл. Сделаем Джозефа императором!»

Сиенна внезапно стала неистово кричать. Она осознавала, что сойдет с ума, если не

перестанет думать об этом.

- Ария! - Сиенна яростно зашипела.

- Бог! Если ты есть, разрушь её планы. Ария, кровь никогда не исчезнет с твоих рук. Это будет роскошью, если ты сможешь прожить ещё хотя бы несколько лет. Ты не сможешь найти покой на этой земле! Ты будешь сожжена, и даже твой пепел не достигнет земли!

Сиенна проклинала Арию изо всех сил. Лишившись Джозефа и Карла, Сиенна сделала то, что смогла: она швырнула самое ужасное проклятие, которое только могла себе представить, в Арию.

Перевод: Sakharnaya vata

Редакт: ESlavya /Аlia

- Если Бог этого не сделает, то придется мне.

Она устало опустилась на кровать и закрыла глаза. Ее лицо было мокрым.

Прошли месяцы с тех пор, как Сиенну заперли в башне.

Сиенна, проклинавшая Арию каждый день, больше не могла этого делать. Она проводила свои дни, лежа на кровати. Все, на что она была способна, - думать о прошлом или беспокоиться о Карле и Джозефе.

- Каким образом он попадет сюда? Как сказала Ария, пока у Карла есть армия, его не пустят в столицу.

Внезапно на улице стало шумно. Шум не утихал достаточно долго, чтобы отмахнуться от него, как от простого беспокойства. Двое солдат, охранявших Сиенну, тоже, казалось, нервничали из-за доносившихся снаружи звуков.

Один из солдат спустился, чтобы проверить ситуацию. Однако, даже спустя долгое количество времени, он не вернулся. Крики и тяжелые шаги только стали ближе.

Кажущийся взволнованным солдат проверил Сиенну. Она же, из-за долгого отсутствия еды, выглядела слишком уставшей. Солдат вышел из двери. Считал ли он, что Сиенна не сможет сбежать? Уверенности не было.

- Карл...

Сиенна подумала, что причиной беспокойства может быть Карл.

Она ожидала, что по его возвращению королева Ария распрощается со своей собственной головой.

Она, казалось, знала, о чем он думал: они с Арией вместе свершили восстание. Сиенна была уверена, что он злился на них обеих за смерть Блубелл.

Фактически, сама Сиенна никогда не мечтала ни о восстании, ни о такой смерти Блубелл. Она покачала головой.

- Кто бы это ни увидел, он бы подумал, что мы с Арией были вместе. Я была ослеплена ревностью и пыталась убить королеву Блубелл. Я хотела сделать Джозефа императором. Вот как это должно было выглядеть.

Сиенна мрачно улыбнулась.

- Лучше уж так. Было бы неплохо умереть от рук Карла. Я смогла бы увидеть его в последний раз.

Если бы Карл вошел в эту дверь и вонзил нож в шею Сиенны, она бы восприняла это с улыбкой. Это могло положить конец этому болезненному кошмару.

- Но Джозеф...

Что плохого сделал ребенок?

- Мое невежество и глупость привели к восстанию Арии, и я заслуживаю смерти. Но Джозеф… Он ничего не сделал. Он малыш, который еще даже не может говорить. По крайней мере, Карл не сможет убить Джозефа.

Джозеф был теперь единственным наследником империи Лайфсден. Конечно, ребенок использовался в восстании, чтобы занять место императора, но Сиенна все еще верила, что Карл пощадит его.

- Потому что он ваш ребенок… Вы должны пощадить хотя бы его.

Сиенна поднялась со своего места, вытирая слезы тыльной стороной ладони. Дрожащими от нехватки сил руками она расчесала свои растрепанные волосы. Было забавно, что она хотела выглядеть красиво в такой ситуации, но не могла не пожалеть, что у нее было только это белое спальное платье.

Она посмотрела на свое отражение в зеркале.

У нее на щеках был шрам от слез, стекавших по ее лицу. Бледные губы уже были похожи на губы мертвеца.

Не было ничего, что она могла скрыть от этого потертого отражения. Раньше служанки расчесывали ее волосы, одевали в нарядные платья и украшали ее красивыми драгоценностями. Теперь у нее была только деревянная расческа.

- Очевидно, что...

Карл не смотрел на нее должным образом, даже когда она была торжественно одета. Сиенна приложила много усилий для того, чтобы произвести впечатление на него, но это не сработало. Он не сделал ничего.

Она перестала чистить зубы и села на кровать, уставившись в дверь.

Если Карл войдет сюда, то отрубит ей голову. А она поздравит его. Поздравит его с местью и возвращенным троном.

"Кунг-Кунг"

Она слышала звук группы солдат.

Вскоре дверь открылась.

- Ах…

Не говоря уже о поздравлениях, ее рот застыл, когда дверь открылась. Она увидела его.

Сиенна хотела увидеть Карла. Даже если бы она умерла от его рук, она хотела увидеть его лицо и заставить его закрыть глаза. Но мужчина, стоящий сейчас у двери и смотрящий на нее, не был похож на мужчину, которого она любила.

Он выглядел худым и уставшим, больше, чем при их последней встрече. Ни ухоженные волосы, ни блестящие доспехи, ни красный бархатный плащ не могли скрыть его утомленное лицо.

Прежде всего, его глаза.

Было ужасно видеть его глаза. Его глаза больше не сияли, как раньше. Они были мертвы. Она не чувствовала ни капли жизни, исходящей от него.

Карл медленно обнажил меч, и Сиенна, не посмевшая взглянуть в его лицо, склонила голову.

Рыцари опустились на колени перед Карлом. Сиенна не боялась умереть, хотя кончик его меча лежал на ее шее. Его глаза, которые, казалось, отрекли всё, не заставляли ее бояться смерти, а терзали ее сердце.

Карл смог пройти через многое. Он потерял свою мать в юном возрасте и вырос на руках своих опекунов. Он пережил многочисленные попытки убийства, совершенные королевой Арией в этом порочном дворце, и поле битвы, на которое его отправили в одиннадцать лет. При всех этих обстоятельствах он никогда не казался таким, как сейчас. Даже если он отрубил голову своего заклятого врага, Арии, он был тем, кто потерял все.

— Ты... - его голос дрогнул. Вместо тяжелого, но мягкого, он стал сухим и давящим. - Есть ли хоть какая-то причина, чтобы оставить тебя в живых?

Сиенна не могла дать ему ответ.

- Из-за тебя... Из-за тебя я потерял свою жену и ребенка...

Карл с трудом произнес это. Ему не хотелось вспоминать смерть Блубелл и ребенка в ее животе.

- Я потерял тех, кому доверял, и тех, кто поддерживал меня. Почему же я должен спасать тебя? Ты стоишь этого?

- ....

- Зачем ты это сделала? Ты так хотела видеть своего сына императором? И что ты получила? Заперта в этой башне, как в тюрьме. Все еще утешаешь себя мыслями о Джозефе, который стал императором-марионеткой в руках королевы Арии?

Карл смеялся над Сиенной. Что она получила, пролив так много крови?

Если она возразит, что не хотела этого делать, что Ария просто управляла ей, успокоит ли она разум Карла? Сиенна плотно закрыла глаза.

- Могу я рассказать вам забавную историю? - саркастически сказал Карл. - Я имею в виду вашего ребенка, которого вы хотели воспитать, чтобы он стал императором…

Карл говорил о Джозефе, будто о чужом. Сиенна, заставляя себя открыть пересохший рот, сказала:

- Его имя - Джозеф. Хотя вы никогда не называли его так.

От слов Сиенны, Карл нахмурился

- Да, Джозеф... Это верно. Твой сын Джозеф... Ты знаешь, что случилось с ребенком? С ребенком, которого ты так сильно хотела сделать императором.

Услышав его слова, Сиенна подняла голову и спросила:

- Не говорите мне, что вы уже убили его?! Он же ваш ребенок! Ваша кровь!

- Я не убивал его.

- Джозеф... Карл... Нет, Ваше Величество, Джозеф не сделал ничего плохого. Он не может говорить; он не может ходить. Его просто использовали в качестве инструмента в коварном заговоре. Отрубите мне голову, но, пожалуйста, спасите Джозефа. Умоляю.

Сиенна ударила головой об пол, умоляя Карла пощадить Джозефа. Ее лоб распух от удара и начал кровоточить. Тем не менее, она не чувствовала никакой боли. Если бы только ее ребенок мог быть в безопасности...

Карл опустился на одно колено и положил руку ей на плечо.

- Ты можешь не делать этого. Остановись.

Сиенна посмотрела на него. Кровь капала ей на глаза. Контраст алой крови и ее бледного лица был ужасающе прекрасен.

- Вы говорите, что оставите Джозефа в живых?

- Нет. Я бы не смог этого сделать, даже если бы захотел. Нет никакого способа спасти того, кто уже умер.

- Что?..

Он посмотрел на Сиенну. Выражение его лица все еще было недовольным, но сочувствия в нем было гораздо больше. Это беспокоило ее.

Ребёнок был мёртв. Плачущий малыш, который искал свою мать, очевидно, умер от голода, так как она отказалась кормить его грудью. Я не знаю. Случилось ли оттого, что ребёнок отказался есть? Он, в самом деле, скончался от голода, из-за нежелания, чтобы его кормила Арья или же его убили, потому что был слишком шумным? Ибо всё, что я увидела – это труп малыша, завёрнутый в ткань стального цвета и с золотой вышивкой.

- Ах... ах!..

У Сиенны от шока открылся рот. Но ни единого крика или проклятий не слетело с её губ.

- Умер... Джозеф мёртв... Столь невероятно ужасно покинуть этот мир такому крохотному созданию...

Сиенна, тряся головой, разразилась пронзительным и душераздирающим плачем. Она просто не могла поверить словам Карла о смерти Джозефа.

Девушка прекрасно понимала, что её ребёнка будут использовать в своих интересах. Арье нужен был Джозеф, как кровный родственник императора. Поэтому она и представить себе не могла, что его убьют.

- Ах... ах...

Смерть Джозефа должна быть немыслимой для Арьи. Младенец обладал глазами оливкового цвета – отличительной чертой королевской семьи Лайфсдэна, поэтому так просто она не могла найти замену ему.

Сиенна дышала так, словно её кто-то душит. Захлёбываясь слезами, из груди вырывался отчаянный стон.

- Молю, убейте меня... Пожалуйста... Убейте меня, - она стояла и молилась перед Карлом, прося забрать её жизнь как можно скорее. – Джозеф... Моё дитя...

- Думаешь, что отправишься к сыну после всей той крови, которую вы пролили вместе с Арией

- ...

Она уже сдалась и ни о чём не думала. Карл покачал головой и высоко поднял меч.

- Это первый и последний раз, когда я сделаю что-то для тебя.

- ...

Сиенна закрыла глаза в тот миг, когда чёрный меч Карла обрушился ей на шею.

Новое начало

Сиенна почувствовала, как её кто-то тряс. Неужели она ещё не умерла?

В памяти отчётливо сохранилось ощущение того, как клинок Карла прошёл сквозь шею, что на удивление не вызвало никакой боли. У неё лишь возникло чувство онемения ног, оцепенения шеи и талии.

- Мисс Сиенна, пожалуйста, просыпайтесь.

Услышав знакомый и дружелюбный голос, будивший её, она открыла глаза.

- Вы скоро увидите замок.

- ... Няня?! – Сиенна испуганно вскрикнула.

Челси – няня, что по просьбе покойной матери Сиенны, вырастила её. Бородавки на левой щеке и морщины вокруг рта давали понять – это точно она.

На свадьбе Сиенна последний раз видела Челси, которая помогала девушке, тем самым выручив её. Однако вскоре няня погибла в несчастном случае с повозкой при возвращении обратно на север. Эта новость распространилась повсюду. Раз Сиенна встретила уже давно погибшего человека, это значит, что она тоже, несомненно, погибла.

- Няня!

- Пожалуйста, мисс. Я ещё не так уж глуха, поэтому можете звать меня немного тише.

От этих слов Сиенна рассмеялась, расплылась в улыбке и слёзы непроизвольно потекли по её щекам.

- Я не могу поверить, что снова вижу тебя, няня.

- И как мне это понимать?

Хоть Сиенна была не осведомлена о мятеже Арьи, множество людей погибли или оказались вовлечены в её зловещие планы, так же, как и сама девушка. Она думала, что за это попадёт в ад.

- Я думала, что попаду в ад! Но вместо него, я вижу вас, няня! А такой хороший человек просто не может попасть в ад, поэтому полагаю, что это не он. Няня! Где Джозеф? Эй? Джозеф?

- Моя дорогая, что за глупости вы говорите? Кто такой Джозеф? Вам приснился кошмар?

Челси вытерла Сиенне слёзы своей огрубевшей рукой, которая начала краснеть.

- ... Кошмар?

- Вы говорили, что вас тошнит от езды в повозке, из-за чего практически ничего не ели. Должно быть, мисс укачало, и вы совсем обессилили. Когда у человека пустой желудок, у него путаются мысли и затуманивается рассудок. Думаю, я сойду прежде, чем мы доберёмся до столицы, раз уж повозчик упомянул остановку перед нашим прибытием, и возьму вам лёгкий суп.

В этот момент скорость повозки начала уменьшаться и впереди послышался шум шествия.

- Думаю, теперь можно и отдохнуть. Подождите немного, я скоро вернусь.

Как только повозка остановилась, Челси выбежала на улицу. Сиенна хотела столько узнать и горела желанием поскорее расспросить няню.

- Это сон? Я не мертва? То время в императорском дворце на самом деле было просто кошмаром?

Было слишком реалистично для обычного сна. Как всё это может оказаться им? Она тосковала по теплу Джозефа, которое ощущала, держа в своих объятиях, а его смерть была такой душераздирающей... И это всё было просто сном? Она не могла поверить.

Девушка начала усердно искать свою одежду. Она была одета в грубое коричневое платье. В независимости от того, как было туго с деньгами, Сиенна оставалась первой императрицей империи Лайфсдэна. В королевском дворце даже леди и джентльмены не носили ничего из такого материала.

- Что происходит... Если это был сон, то когда он превратился в кошмар, и что на самом деле является сном?

Она не находила себе места в повозке, которая отдавала сырой древесиной, и открыв дверь, вышла из неё.

Вокруг была сплошная суета. Некоторые, расположившись на открытой местности, зажгли костры и что-то готовили. Кто-то кормил лошадей, пока в то время другие сидели в тени и, вытирая пот с уставших лиц, рассказывали друг другу истории.

А вдали, словно это был мираж, находился огромный замок, окружённый столицей Лайфсдэнской империи.

- Ах...

Она вспомнила, что уже видела это раньше. Когда Сиенна, жившая тогда в северных землях, отправилась на своё совершеннолетие в столицу.

В то время, она была невероятно взволнована, а её сердце трепетало от одного взгляда на крепость. У неё не возникало и мысли, что за всем этим очарованием скрывается грязная и окутанная мраком действительность.

- Когда кто-то умирает, он начинает думать о прожитой жизни и снова переживает её... Это происходит сейчас?

Сиенна не могла воспринимать произошедшее с ней за сон. Она спала всего полдня, а память о тех пяти годах была слишком ясной, печальной и полной ужаса.

Девушка дотронулась до шеи. Она отчётливо помнила то ощущение холодного меча Карла, который, опустив лезвие, перерезал её горло.

- Но самое важное... – Сиенна взглянула на свои руки, - я хорошо помню то тепло, когда держала Джозефа.

Она точно видела, когда малыш плакал, смеялся и капризничал. Сиенна не верила, что это был лишь сон.

- Но это не ад...

Сиенна увидела Челси, держащую суп рядом с толпой у костра. Няня никогда бы не попала в ад, да и происходящее сейчас было слишком обыденным. Больше похоже, что девушка оказалась в своём прошлом.

- Это был действительно сон? Всё было лишь сном? – Сиенна потрясла головой. Скорее настоящее может быть им. – Нет. Наверное, будет разумнее думать об этом, как о сне.

Она взяла себя за щёки и ущипнула.

-У-ух!

Щёки начали покалывать.

- Мисс! Что вы делаете! – Челси, принёсшая суп, громко окликнула Сиенну.

- Больно... Похоже всё же не он. Челси, я думаю, что это не сон. Как такое возможно?

Няня с ошарашенным выражением лица приложила руку ко лбу Сиенны.

- Мисс, вы не заболели? Зачем так делать при вашем первом визите в столицу? Вы можете оставить синяки на ваших щеках. И что если останется шрам? Вы разбиваете моё старое сердце своим поведением... – Челси отвела Сиенну обратно в повозку и сказала: - Сначала поешьте.

Няня набрала полную ложку супа и протянула её ко рту Сиенны так, словно кормила ребёнка. Девушка открыла рот и, как малое дитя, съела подносимый Челси суп.

Он был очень мягким и достаточно тёплым, чтобы успокоить желудок. Как и сказала няня, разум начал сразу же проясняться

Было ясно только одно, что та реальность не была сном. И тем ярким воспоминаниям, что сохранились у Сиенны, ещё предстояло свершиться.

Еще не было известно, было ли это мечтательным сном или возвращением в прошлое, но важно было то, что она вернулась за время до того, как восстание Арии произошло.

Страшного еще не произошло, и Сиенна почувствовала, что есть шанс всё изменить.

Челси огляделась и достала из кармана кусок ткани. Из мятой ткани раздался хрустящий звук. Казалось, она несла монеты, завернутые в нее.

Она положила на свою ладонь несколько серебряных монет, а остальные аккуратно и плотно завернула, прежде чем положить ткань глубоко в пределы своего кармана.

-Дорогая, ты видела, как я прятала свои деньги?

-Да.

Она не могла видеть, кто наблюдает за ними; наблюдая за поведением Челси, Сиенна кивнула.

-Вот это облегчение. В столице есть карманники, говорят, что если вы потеряете хоть немного бдительности, они украдут все ваши деньги и нижнее белье.

-Карманники? Хм... Думаю, там могут быть несколько... Где ты это слышала?

-Откуда я слышала ... Когда вы читаете романы, всегда появляются карманники. Когда невинный член семьи и мисс выходят на рынок, попадают в цель карманника, видимо, на помощь приходит прекрасный принц. Принц не придёт к этой старухе, поэтому я должна позаботиться о себе и быть осторожной,- решительно сказал Челси с лицом, полной энергии.

-Это деньги, которые вам понадобятся, чтобы купить платье, чтобы не потерять ни копейки. Герцог сэкономил много денег, чтобы свести концы с концами даже при нынешних финансовых трудностях…

-Я не против платья, но…

-О чем Вы говорите?! Платье является обязательным элементом! Кто знает? На вашем банкете для совершеннолетних может появиться принц, который влюбится в вас, дама в красивом платье.

-Принц, который влюбляется в меня...

Сиенна перестала говорить, поскольку пыталась сказать Челси, что ее раздутые, тщетные сны были невозможны. Она не хотела разрушать мечты старухи.

-Смотрите за своим багажом. Я собираюсь заплатить за перевозку.

-Хорошо, возвращайся скорее.

-Вы должны хранить свой багаж в безопасности. Это такое место, где люди храпят, даже когда у них открыты глаза!

Челси не отвернулась, пока не подчеркнула свою просьбу. Они должны были заплатить плату за использование в транспортной компании, потому что они использовали карету в качестве транспорта.

-Я поняла, так что не беспокойся и продолжай свой путь.

-Да. Я скоро вернусь.

Сиенна рассмеялась, когда увидела, как старуха идет и ворчит, пока ее юбка развевается, направляясь к торговцу. Несмотря на то, что она достаточно взрослая, чтобы иметь внука, у Челси была необычная и девичья сторона.

-Мне опять восемнадцать?

До сих пор не было никакого ощущения реальности вообще. Во время разговора с "Челси" все это казалось сном.

-Нет. Может быть, это был просто кошмар. Фактически, нынешний принц может быть не Карлом, а кем-то другим, и я не могу стать императрицей. Если бы это был всего лишь сон...

То, что произошло до сих пор, было слишком похоже на прошлое, чтобы быть отвергнутым как таковое.

-Был ли это действительно мечтательный сон? Нет, пять лет видений... Это возможно? Это было так реально…

Пока Сиенна размышляла о тех пяти годах с мрачным лицом…

-Мяу!

-Коко! Я сказала, подожди!

Рядом с собой она увидела священника, бегущего за чёрным котом. У священника были рыжеватые темно-каштановые волосы и карие глаза, но ему было всего восемнадцать лет. Выглядя так, он не соответствовал образу священства.

Эта ситуация в тот момент уже была пережита. В прошлом, она наблюдала за священником, который преследовал кошку странно интригующим способом.

-Теперь, когда я думаю об этом...

В тот день, когда Сиенна впервые вошла в столицу, в соседнем районе, священник храма был растоптан в результате несчастного случая, произошедшего поблизости. Сиенна, услышавшая известие об ужасной аварии, которая прошла мимо нее, долго горько переживала это.

-Извините меня!

Сиенна встала на доску после священника. Если ее память была правильной, она была уверена, что он носил коричневый плащ наизнанку. Он отчаянно бежал за черным котом, как будто не слышал ее голоса.

Она хотела, чтобы ее ноги шли как можно быстрее. Она волновалась, что не сможет ускориться должным образом, потому что прошло много времени с тех пор, как она была в такой хорошей форме, но, к счастью, ее восемнадцатилетнее тело начало догонять священника. Ей было легче бежать по хорошо построенной дороге, чем по заснеженным северным землям, где она бегала всю свою жизнь.

'Ба-бах'

Она могла слышать, как петарды взрываются поблизости. Наконец, Сиенна схватила накидку священника и потянула его изо всех сил.

-Ааа!-священник закричал и упал наСиенну.

-Тьфу!

Сиенна, которая была под ним, тоже была в некомфортных условиях. Она вздрогнула от боли, которая поднималась по ее копчику.

-Иго-го!

Фейерверки испугали лошадь. Если бы не она, священник наверняка был бы растоптан копытами свирепого скакуна.

-Что не так с этой лошадью!

-Возьми поводья!

Лошадь долго не могла успокоиться, даже если смотрители взяли поводья прыгающего скакуна.

-Фыр-фыр-фыр

Священник задрожал, увидев прыгающего коня прямо перед своим лицом. В тот момент он не мог осознать, что под ним какая-то девушка, что является очевидным результатом событий. Вполне естественно, что он не мог успокоиться.

-Господин священник, не могли бы вы...

Но Сиенна, которая лежала под его задом, не могла оставаться раздавленной до бесконечности.

-Ах, мне жаль!

Священник вскочил на ноги. Она села, когда он протянул руку и спросил :

-С Вами все в порядке? Вам не больно?

Взяв его за руку и поднявшись, Сиенна сказала:

-Все хорошо, кроме ощущения покалывания в моей пояснице. Как насчёт Вас? Вам где-нибудь больно?

-Нет, я в порядке!

-Иго-го!

Лошадь все еще буйствовала. Несмотря на все усилия, неожиданность взрыва фейерверков помешала ей легко успокоиться. Священник, увидев эту картину, вздохнул с облегчением, с угрюмым выражением на лице.

-Если бы не Вы, мисс, у меня было бы копыто лошади… Я чуть не попал в объятия богини. Действительно, большое спасибо. Вы — моя спасительница!

Парень с мальчишеским лицом смотрел на Сиенну, его красивые темно-карие глаза блестели.

Она покачала головой и сказала, чувствуя себя обремененной его взглядом:

-Нет. Все это была воля Богини Земли. Вероятно, благодаря тому, что священнику еще предстоит выполнить много заданий.

При этих словах он держал ее руку в своих и смотрел на нее с эмоциями, говоря:

-Вы скромны ... Я действительно думаю, что встретил ангела от Богини Земли. Ой, я не представился я — Рой Вист.

-Я — Сиенна, дочь наследия Вод.

-Я действительно в долгу перед вами, сестра Сиенна. Я не знаю, что делать, чтобы вознаградить...

После его слов Сиенна пожала ему руку. Она не сделала это ни ради награды. Она просто хотела проверить, сможет ли она удержать пять лет, которые она пережила, от повторения, сможет ли она хоть немного измениться, используя свои силы самостоятельно.

-Мне действительно не нужна награда. Более того, я беспокоюсь о том, кто может пострадать.

Лошадь все еще не успокоилась. Рабочие пытались успокоить лошадь, но им не хватало рабочей силы. Некоторые люди могут получить травму, если лошадь не успокоятся в ближайшее время.

-Сейчас не время мне быть таким. Одну минуту,— священник обернулся и подошел к скачущей лошади.

-Я не думал, что когда-нибудь захочу приблизиться к лошади…

Сиенна посмотрела на него, наклонив голову, и священник приблизился к лошади с колоколом.

-Ты удивителен! Успокойся. Никто здесь не пытается причинить тебе боль.

Те, кто успокаивал скачущую ярость лошади, смотрели на него так, словно приближался сумасшедший.

-Это опасно!

Рой двинулся вперед к неослабевающей лошади, которая казалась очень рискованной. Помня о заботе Сиенны, он подошел к возбужденной лошади.

-Все хорошо. Тсс. Ты добрая.

Лошадь, которая поднималась на дыбы, вскоре успокоилась. Она все еще был взволнована, но больше не поднимала передних ног. Рой погладил лошадь по щеке.

-Ты хороший парень. Ты сделал это, потому что был очень удивлён, не так ли? Все нормально. Я передам это твоему хозяину.

Похоже, он действительно вел себя так, будто мог понять лошадь. Рой, который утешал прыгающего коня всего несколькими словами, обратился к человеку в коричневой шляпе, который, казалось, был хозяином лошади:

-Вы владелец этой лошади, не так ли?

Мужчина кивнул, озадаченный вопросом Роя.

-Пожалуйста, прекрати бить этого парня. Он сказал, что даже если вы ударите его, вы не заставите его бежать быстрее. Он сказал, что его нога, которая была ранена ранее, еще не зажила.

-Иго-го!

Слова Роя были грубыми. Как будто он действовал ради лошади.

-Его шок еще не прошёл, поэтому пусть он отдохнёт в уютной конюшне. На этом всё.

-О, да. Спасибо!

Рой вернулся к Сиенне после того, как смиренно сказал человеку, что ему следуют сделать, чтобы отплатить ему.

Сиенна была действительно удивлена, увидев его поведение и его действия. Было легко увидеть людей, разговаривающих с животными, но было необычно найти человека, который мог понимать животных. Более того, это было не животное, которое он сам вырастил, а животное, которого он встретил впервые за этот день, и он смог успокоить его несколькими словами.

-Вы действительно великолепны!

От похвалы Сиенны Рой покраснел от смущения.

-Нет, это всего лишь маленький талант. Сестра Сиенна, я не могу отплатить вам за то, что вы спасли мою жизнь, но мне бы хотелось немного отблагодарить Вас. Если вы не возражаете...

-О, Боже! -Сиенна была удивлена тем, что черный кот тёрся о заднюю часть ее ноги. -Этот кот должно быть…

Это был кот, который убегал от Роя некоторое время назад. Из-за неё Рой чуть не попал в аварию, потому что Рой не оглядываясь по сторонам бежал за ней.

Когда Сиенна подняла кошку, она почувствовала себя лучше из-за мягкого меха и теплого тела питомца.

-Коко!

-Имя этого маленького негодяя Коко?

-Да. Он очень неприятный негодяй. Сегодня он поцарапал тыльную сторону руки верующего, который посещал храм, и когда я отругал его за это, он разорвал письмо, которое я писал в большом формате, и убежал.

-Мяу!

Этот крик рассмешил Роя, как будто кошка не смогла ему помочь.

-Но все же, по крайней мере, ты знаешь, что сожалеешь, верно? Да, у меня все хорошо. Этот человек спас мне жизнь.

-Мяу!

-Он говорит спасибо, мисс Сиенна.

Выразить слова животного в других случаях могло бы показаться странным, но для него это казалось вполне естественным. Казалось, он действительно мог понимать животных.

Вместо этого она ответила Коко поглаживанием по голове.

-Мисс Сиенна!

Когда она услышала, как Челси с тревогой зовет ее, Сиенна, которая оставила весь багаж перед каретой и покинула место, где она ждала, пустым, она поняла, что заставила Челси волноваться и с беспокойством искать ее.

Она передала Коко Рою и сказала:

-Кажется, мне пора. Думаю, что моя компаньонка ищет меня.

-Мисс Сиенна!

Он окликнул её и спросил:

-Не могли бы вы посетить храм Богини Земли? Пожалуйста!

-Я зайду, если у меня будет время.

Держа кота в одной руке, он ответил:

-Тогда мы с Коко подождем до тех пор, пока мисс Сиенна посетит храм. Я буду ждать у храма каждый день с Коко!

-Да. Я обязательно зайду.

Сиенна помахала ему и Коко и побежала к Челси, которая с тревогой искала ее.

-Челси!

Старуха посмотрела на нее со слезами на лице и сказала:

-Дорогая моя, где ты была? Вы знаете, как я волновалась? Я действительно волновалась, что могло произойти что-то серьезное, потому что остался только багаж, и я не смогла тебя найти! Я думала, что сердце этой старухи полностью сломается!

-Сожалею. Я должна была позаботиться о небольшом поручении там.

-Ты впервые в столице. По какому поручению тебе нужно было бежать? - Челси не ошиблась. Не было никакого случая до, чтобы вступить в предварительную договорённость с кем-либо. Она впервые приехала в столицу и никто не знал ее здесь.

Сиенна, однако, не могла сказать Челси: "Я некоторое время отсутствовала, чтобы спасти священника, который мог умереть сегодня. " Поэтому вместо этого она сказала:

-Извини ... я ошибалась.

-Я рада, что Вы в порядке. Пожалуйста, скажите мне, если Вы хотите пойти куда-нибудь в следующий раз. У Вас будут проблемы, если Вы будете просто гулять в одиночестве, как в Хайделе.

-Хорошо, я никогда не сделаю это снова. Пойдем пока не стало слишком поздно. Похоже, солнце уже садится? В таком случае, нам, возможно, придется остаться в гостинице на сутки.

Особняк тети Келли находился в столице, но это была ее первая поездка. Было бы грубо посетить её после наступления темноты, поэтому они должны были найти место, чтобы остаться. Не стоит с этим медлить и откладывать.

-Нет, это не сработает! Мы не знаем сколько будет стоить гостиница в столице. Независимо от того, узнаем мы или нет, нам все равно понадобится шестьдесят шиллингов. Нам нужно спешить.

Челси предпочла идти, а не ехать в карете, сказав, что в этот раз им тоже стоит сэкономить. Было тяжело нести тяжелый груз, но Сиенна последовала ее словам без комментариев. Особняк тети Келли находился недалеко, поэтому, если они поспешат, доберутся до заката.

Идя с тяжелым грузом, Челси постоянно ворчала.

-Когда вы встретите баронессу Келли Гринни, вы должны поздороваться, как я вас учила. Держите спину прямо и приподнимите только немного юбку. И не стоит с благоговением оглядывать особняк только потому, что все кажется интригующим. Я уверена, что она может подумать, что это бескультурно.

Она волновалась, что над Сиенной, которая выросла в стране без матери, могут посмеяться надменные аристократы.

Благородные дочери обычно получали образование от своих матерей, и они вступали в общество, держась за руки своих матерей. Если мать умерла рано, как у Сиенны, дочь делала первый шаг в общество с близкой родственницей. Поэтому, она решила принять участие в церемонии взросления по милости своей тети Келли Гринни.

Тетя Келли рано потеряла мужа и жила одна. Хотя мать Сиены и ее сестра были близки, тетя Келли почти не навещала ее после смерти матери. Тем не менее, она сказала, что поможет Сиенне дебютировать.

Но как только Сиенна приехала в столицу, ее тетя почувствовала себя плохо. Ей было даже трудно двигаться. Возможно, было слишком многим ожидать, что она все-таки посетит банкет с Сиенной, а потом Сиенна вспомнила, что ее тетя умерла от хронического заболевания менее чем за неделю.

-Вот оно- сказала Челси после подтверждения адреса.

Она постучала, используя молоточек в форме льва на красных воротах. Старый рыцарь у ворот открыл дверь и попросил приглашение. Когда Челси показала ему приглашение, которое она получила от Келли, он провёл их в особняк.

Он сказал, что позовёт дворецкого и попросил их подождать в гостиной. Сиенна села на красный диван, а Челси оглянулась на гостиную и восхитилась ею.

-Ух ты, эта картинка выглядит так, будто там сидит настоящий человек. И этот диван! Это бархат, верно? Я не могу поверить, что они используют бархат в качестве чехла на диван!

-Челси, ты сказала мне не вести себя глупо, но...

- О боже! Я довольно...

Челси покраснела от ее слов и перестала говорить. Затем она встала рядом с Сиенной с тревогой.

Вскоре, некая женщина спустилась по лестнице. Она была молодой и красивой особой, которая спокойно поприветствовала Сиенну.

-Подойдите сюда, пожалуйста. Меня зовут Джейн, я - дворецкий, отвечающий за этот особняк.

-Меня зовут Сиенна Уотерс. Моя тетя, Келли Гринни, пригласила меня сюда по приглашению баронессы - ответила Сиенна с величайшей изощренностью.

-Для меня большая честь познакомиться с вами. Моя госпожа хотела лично поприветствовать герцогиню Воды, но из-за её слабого здоровья я вышел поприветствовать герцогиню вместо нее. Я отведу вас в комнату, где вы сможете расположиться.

Сиенна последовала за Джейн, попросив ту называть ее по имени, а не "мисс Сиенна. " Она останется тут на некоторое время и получит некую помощь, поэтому, было бы неудобно продолжать называться "мисс Сиенна".

Дворецкий показал Сиенне и Челси комнату. Комната выглядела не большой, но была теплой, с окном видом на сад. Был намек на заботу о каждой мелочи, такой как ваза, полная красных цветов на тумбочке, картина, висящая перед кроватью, и золотой подсвечник.

-Эта линия связана с комнатой горничной внизу, поэтому, если вам что-то понадобится, вы можете ее потянуть.

-Спасибо за заботу. Хотела бы я раньше навестить тетю Келли. Я не знаю, помнит ли она меня, потому что это было так давно.

-Очевидно, Келли тоже будет рада Вас видеть.

Джейн вывела Челси, сказав, что покажет ей другую комнату.

Сиенна села на кровать, не переодеваясь.

Сейчас ей было восемнадцать лет, но она не могла вести себя так, как будто ей восемнадцать. Пять лет. За этот короткий период Сиенна пережила слишком много вещей. Многие вещи, безусловно, отличались от того, чем они были раньше.

Хотя она действовала естественно, она нервничала из-за того, что кто-то думал, что она может вести себя странно. В частности, Челси была рядом с тех пор, как родилась Сиенна. Было очевидно, что перемены Сиенны будут для нее наиболее острыми.

Челси, однако, похоже не заметила, и это было из-за всего этого волнения. Но сколько еще Сиенна может думать о себе как о женщине, пережившая эти пять лет? Даже если бы она выглядела немного иначе, чем обычно, другие подумали бы, что это всего лишь прихоти девушки-подростка.

"Я действительно вернулась?"

Сиенна глубоко вздохнула, будучи одной в комнате. Она была рада вернуться в время до замужества с Карлом, но боялась, что все это окажется иллюзией, и то, что она увидела, когда умерла от меча Карла, было правдой.

Сиенна последовала за Джейн в комнату Келли. Подсвечник в комнате был красным, но было темно. Даже воздух был тяжелым и душным.

Келли была прикована к своей кровати. В воздухе чувствовался странный запах больных людей, запах женщины, уставшей от страданий.

Если подумать, Сиенна, похоже, очень неохотно заходила в комнату Келли из-за запаха. В то время ей было всего восемнадцать лет. Девушке, стоящей на пороге становления взрослой, было бы трудно преодолеть инстинктивный страх, который она испытывала, когда была с кем-то, сталкивающимся со смертью.

Но теперь все было иначе. У нее было тело восемнадцатилетней себя, но она была не молода.

-Сиенна...

Келли беспомощно протянула руку. Сиенна сидела у кровати и держала руку женщины в своей.

-Привет, тетя Келли.

-Да, Сиенна. Ты помнишь меня?

-Я не помню точно, потому что я была так молода, но я помню, что когда я была ребёнком, я иногда навещала тебя с мамой, когда она была еще жива.

После того, как умерла ее мать, Сиенна подумала, что из-за обстановки на Севере тетя Келли так и не появилась, поэтому она не стала обвинять в этом своего отца, но...

-Глядя на тебя, твои рыжие волосы напоминают мне Сэру.

Слезы потекли по её щекам. Сиенна успокоила Келли, потерев ее ладонь о ее щеку.

-Я очень похожа на маму?

-Да. Ты выглядишь в точности как она. Ваши милые скулы и толстые губы выглядят очень похоже. Тем не менее, твой лоб похож на лоб твоего отца, герцога Уотерса. Твой отец здоров?

- Да, он все еще здоров. Как и всегда, он рано утром выходит на тренировку рыцарей и осматривает солдат, которые остаются на страже до поздней ночи. Мой брат все еще расстроен тем, что он не может победить нашего отца в фехтовании.

-Да. Он рыцарь до мозга костей. Он не похож на тех, кто хвалятся рыцарством или рыцарей столицы. Он настоящий рыцарь, который стоит на поле битвы. Ты должна гордиться таким отцом.

Сиенна кивнула.

-Кха, кха!

Возможно, потому что она много говорила, Келли кашлянула. Джейн, дворецкий, стоявший рядом с ней, схватила стакан воды и отдала её Келли. Сиенна почувствовала необходимость сделать это для своей тети, поэтому она попросила Джейн передать ей ложку и стакан воды, сказав, что сделает это. Сиенна осторожно налила воду в рот.

Казалось, Келли хотела еще немного поговорить о её отце и брате. Прошло всего пятнадцать дней с тех пор, как она покинула Гейдель, но для Сиены это было довольно давно. Сиенна восстановила свою память.

-Ты помнишь моего брата? Джейми Оливер. Он сильно вырос. Он хвастается, что скоро станет выше нашего отца. Его мечта - стать мастером меча, как наш отец, но я не уверена, что у него есть талант к мечу. Он не подходит для старого лорда Кале. Сэр Кейл, как говорят, является старшим экспертом по мечу и человеком, который держал меч более тридцати лет, но в моих глазах я вижу дедушку, которому было бы трудно держать меч

-Кхе, кхе! Если он специалист по мечу высокого уровня, это большое дело. В наши дни трудно найти специалистов по мечам в Королевских рыцарях.

-В самом деле? В Гейделе их много...

-Это Хайдель, так что...

Было всё так, как она и сказала. Поскольку город находился перед черным лесом, где люди каждый день вели большие и малые битвы, мастерство рыцарей там должно было быстро возрасти.

Интересно, что случилось с Гейделем после восстания Арии....

-Сиенна. Кхе, кахе! Твое выражение лица выглядит удручающим.

Слова Келли разбудили Сиенну от ее мыслей.

-О, я скучаю по отцу и брату. Я не видела их около пятнадцати дней, но чувствую, что не видела их пять лет.

-Сиенна.

В прошлом Сиенне не удавалось вернуться в замок Гейдель, потому что она получила предложение от Императорской семьи, как только закончился ее банкет для совершеннолетних. Она очень скучала по Хайделю.

Прекрасные пейзажи бесконечных снежных полей, вытянутых из окон. Нет, более того, это были люди Хайделя, по которым она скучала еще больше. Сиенна, которая была дочерью лорда Гейдельского замка, скучала по теплым приветствиям, но более, она скучала по отцу и брату.

Сиенна пропустила это теплое чувство, которое она не получила от людей Императорского дворца, которые были холоднее, чем снег Гейделя.

-Все нормально. Может быть, потому что это твоя первая долгая поездка. Не похоже, что вы никогда больше не увидите друг друга.

На этот раз она собиралась сделать выбор, отличный от предыдущего. Она не думала, что примет это предложение, потому что больше не влюбится в Карла. Если бы она не вышла замуж за Карла, этих ужасных пяти лет не случилось бы. Сиенна планировала вернуться в Гейдель и жить спокойно после церемонии совершеннолетия.

Дело не в том, что она не хотела отомстить Арии. То, что сделал Ария, было просто непростительно, и Сиенна хотела порвать ее и убить её.

Тем не менее, она боялась, что, если она причастится к Карлу, как она делала это в прошлом, прошлое повторится. А для Арии, которая жаждала власти, это, в некотором смысле, может быть самой большой местью. Без Сиены и Джозефа у нее не было бы возможности завоевать корону.

-Да. Не будь такой разочарованной. Ты можешь вернуться в Гейдельский замок после церемонии. К тому же, время пройдет быстро, если ты посмотришь вокруг. Есть ли место, куда бы ты хотела пойти?

Когда Келли сказала это, ей в голову пришло одно место. Место черного кота по имени Коко и священника, который назвал ее спасителем своей жизни. Он попросил ее обязательно прийти и найти его в храме и сказал, что они будут ждать у ворот храма, пока она не придет.

-Я слышал, что внутри города есть храм. Храм, посвященный Богине Земли.

-О, это маленькое, но красивое место. Сегодня слишком поздно, так что иди туда завтра. Джейн отведёт тебя.

Сиенна кивнула.

-Кроме этого, тетя и Джейн очень близки. Я чувствую привязанность, когда ты называешь имя Джейн. Знаешь, Джейн даже называет тебя Келли, а не хозяйкой...

При словах Сиенны Келли мягко улыбнулась. Ее улыбка сочилась любовью к Джейн.

-Она очень добрый и любящий ребенок. Она такая же, как и любой ребенок по крови.

Сиенна кивнула. Было ясно, что Джейн стала огромной опорой для Келли, которая рано потеряла мужа и живет одна в столице без детей.

-Благодаря этому ребенку бизнес может продолжаться без проблем...

После слов Келли, Сиенна наклонила голову:

-Бизнес?

- О, ты не знала. Я унаследовала бизнес моего покойного мужа и управляю им с тех пор. Теперь, когда мне стало хуже, Джейн работает за двоих.

- Что это за бизнес?

- “Зеленый бизнес". Он еще не очень известен, так что неудивительно, что ты о нем не слышала. В основном, это место используется для торговли рубинами или другими украшениями.

Сиенна молча кивнула, думая, что название «Зеленый бизнес» звучит знакомо.

“Мне кажется, что я слышала это где-то...”

Тем не менее, она не могла вспомнить. Сиенна еще немного поговорила со своей тетей и вернулась в комнату. Келли было слишком тяжело продолжать разговор.

- Челси, было бы лучше, если бы ты просто осталась в особняке, - сказала Сиенна, добравшись до своей комнаты.

Из-за слов Сиенны Челси угрюмо спросила:

- Почему? Мисс, я вас беспокою?

Несмотря на то, что она могла бы иметь своих собственных внуков, Челси по-детски мило надулась.

- Мы здесь меньше суток, и я уверена, что вы ужасно устали, - сказала Сиенна. - Я просто хочу, чтобы вы съели что-нибудь вкусное и хорошо выспались в особняке. Если вы заболеете без причины, ваш сын Карл обидится на меня.

- Но…

- Мы пойдем на городской рынок послезавтра. Вам понадобится много выносливости, поэтому отдохните.

В конце концов Челси решила остаться в особняке.

- Вы берете карету?

Сиенна увидела двух лошадей перед особняком и спросила у Джейн дорогу.

- Храм Богини Земли находится за пределами замка. Чтобы добраться туда пешком, потребуется много времени.

Сиенна не знала, где находится храм, поэтому она села в карету, как они и предполагали. Двухместная коляска медленно поехала.

Джейн осторожно спросила Сиенну:

- Мисс Сиенна, могу я спросить, почему вы хотите посетить храм?

Сиенна не хотела рассказывать о своей встрече с Роем. Она не смогла бы честно объяснить,

как узнала о грозящей священнику опасности. Кто бы поверил, если б она сказала, что знает о будующих событиях на пять лет вперед?

- Я подумала, что было бы неплохо пойти в храм, потому что тетя Келли неважно себя чувствует, и я слышала, что в храме продаются зелья. Не уверена, но, кажется, они помогают больным поправляться, верно?

- Лучше ожидать многого, ведь храм в столице не продает зелья. На самом деле, ни один из храмов в Лайфсдене не продаёт зелья.

- Хмм, почему?

Сиенна никогда раньше не была в храме, и поэтому она думала, что там можно лечиться, продавать зелья или благословлять землю.

- Церковь Богини Земли не является государственной религией Святой Империи, поэтому они не занимаются продажей зелий. Конечно, есть и другие конфессии, но только те, которые считаются государственными, продают зелья в своих храмах.

Сиенна была удивлена. Ей пришло в голову, что храмы действительно являются политическими институтами.

- Как жаль. Было бы хорошо, если бы у них были зелья. Что ж, тогда я просто помолюсь.

Джейн мягко улыбнулась, и Сиенна почувствовала смущение от ее взгляда. Она знала, что ее усердные молитвы почти бесполезны.

Внезапно Сиенна вспомнила, как Рой разговаривал с лошадью, и спросила:

- Какую позицию занимал бы священник, если бы он мог разговаривать с животными?

- Говорить с животными?

- Да. Например, с лошадью или кошкой.

Джейн наклонила голову из-за вопроса Сиенны и сказала:

- Я слышала, что самая важная способность в храме - лечение, а следующая после этого - контроль погоды. Третья - способность атаковать, что крайне необходимо в бою. Другие навыки занимают четвертое место.

- Тогда, умение разговаривать с животными – последнее по рангу.

Сиенна считала, это очень хорошей способностью, но...

“Действительно, если бы этот священник обладал важной способностью, то был бы защищен Святой Империей. Он бы не пришел в храм Лайфсдена.”

Экипаж проехал длинный путь мимо площади в центре города. Некомфортная езда, казалось, ухудшала самочувствие Сиенны, и она отвела взгляд от окна.

- Мы прибыли.

Сиенна вышла, взяв Джейн за руку.

- Здесь.

Джейн указала на небольшое белое здание. Оно выглядело проще, чем она думала, и было даже меньше, чем особняк тети Келли. Только символ Богини Земли на двери означал, что это был храм.

- Он маленький.

Джейн ответила, чуть посмеиваясь на разочарованное замечание Сиенны:

- У Лайфсдена есть много правил для храмов, чтобы не дать религии угрожать имперской власти. Этот храм приложил много усилий для соответствия всем нормам. Но из-за сложности системы в Лайфсдене много неактивных храмов.

- С другой стороны, храм священен, и нет разницы, как он выглядит.

Джейн сказала, что у нее есть работа поблизости и она вернется через час, поэтому Сиенна вошла внутрь одна.

В храме длинными рядами стояли скамьи. Людей не было, и священник Рой, казалось, отсутствовал.

- Я думала, что он будет ждать у входа в храм каждый день...

Она оглянулась и увидела молитвенные комнаты, рассчитанные на одного человека. Сиенна вошла в одну из таких комнат. Теперь, когда она была там, Сиенна поступила бы так, как сказала Джейн, и помолилась бы за здоровье тети Келли.

- Но как это сделать?

Сиенна не знала, что делать, потому что раньше она никогда не занималась религией. На самом деле, даже сейчас она не верила в Богиню Земли. Она просто хотела успокоиться..

Сиенна не могла понять, почему вернулась в прошлое. И все же она сомневалась, что все это плод ее воображения.

«Как мне молиться?»

Сиенна закрыла глаза и сложила руки.

- Я хочу, чтобы тетя Келли побыстрее выздоровела. И.....и...

За что еще ей молиться? Сиенна застыла в раздумьях. Должна ли она попросить, чтобы Ария получила божественное наказание?

«Пожалуйста, сделайте так, чтобы он был счастлив. Не позволяйте Джозефу пережить такую ужасную смерть.»

Тем не менее, не было необходимости молиться Богине за все это. Это был вопрос, который можно было бы решить быстро, просто не выходя замуж за Карла. Она предпочла бы...

- Пожалуйста, сделай так, чтобы я не любила Карла.

Если Карл перестанет ее не привлекать, то ничего ужасного не произойдёт.

- Пожалуйста… - Сиенна молилась всем сердцем. - Если вы дали мне еще один шанс… Пожалуйста, сделайте так, чтобы эти события никогда не происходили.

Сиенна произнесла свои простые молитвы и вышла из молитвенной комнаты. Как только она вышла оттуда, то почувствовала тепло тела у ее лодыжки.

- Мяу!

Сиенна подняла юбку и проверила лодыжку: там она нашла знакомого черного кота. Сиенна держала в руках кота Коко, и потерла его голову руками. Коко замурлыкал, чтобы показать, что он чувствует себя хорошо.

- Мисс Сиенна! Вы здесь!

Это был Рой, одетый в черную одежду священника. Его руки были покрыты грязью, как будто он только что закончил выполнять полевые работы. Увидев его простое лицо, ей стало легче.

- Я пришла помолиться, - сказала она с мягкой улыбкой.

- Пусть Богиня ответит на просьбу мисс Сиенны...

Он благословил Сиенну, сложив руки. Сиенна присоединилась к нему, склонив свою голову.

- Я так рад, что вы пришли, независимо от вашей цели.

- Кажется, вы только что вернулись с работы, верно?

Сиенна посмотрела на испачканные руки Роя, и он прижал их к своей одежде, по-мальчишески улыбаясь.

- Я был в маленьком саду рядом с храмом. Не желаете ли вы посмотреть на него?

Рой взял на себя инициативу и быстро пошел вперед, не дождавшись ответа Сиенны. Она последовала за ним через небольшие боковые ворота в задней части храма и увидела маленький сад размером с комнату.

Все растения были одного вида: трава с пятью листьями больше ее ладони. Некоторые были настолько длинными, что доходили до ее талии.

Сиенна громко рассмеялась, неловко глядя на сад. Он был каким-то неряшливым. Ей пришло в голову, что сад очень похож на Роя, его владельца.

- Здесь ужасный беспорядок. На самом деле, я впервые работаю в саду. Жаль, что священник, служащий Богине Земли, даже не может следить за растениями.

Вопреки его словам, состояние растений было очень хорошим. Несмотря на это, растения больше походили на колонии, поднимающиеся из-под земли, чем на те, что сажали для облагораживания окружающей среды.

- Нет, все не так. Это место просто удивительно. Однако, какое название у этого растения?

- Конопля.

- Почему вы ее сажаете? Разве вы обычно не выращиваете овощи? Например, салат или помидоры?

- Это стимулирующее растение. Сейчас многие дети страдают от пневмонии или гриппа. Некоторые, не справляясь с болезнью, гибнут. Конопля же часто используется в качестве лекарства. Она не только лечит, но и укрепляет организм.

Рой не был похож на священника: такому восприятию мешали его детская внешность, игривая улыбка и легкий акцент. Но Сиенна, слушая рассказ Роя, чувствовала себя прекрасно.

Из-за наличия классовых различий к некоторым людям относились хуже, чем к животным. Иногда даже пять рабов стоили меньше, чем лошадь. Было здорово иметь возможность видеть и разговаривать с бедными людьми.

- Звучит отлично, священник Рой Вист.

После слов восхищения он сказал, почесывая затылок:

- Все в порядке. Это естественно для слуги Богини. Более того, Сиенна, будь спокойна и зови меня Роем.

- Как я могу позволить себе так беззастенчиво назвать священника по имени?

- Священство - это не должность, а работа. Тебе не нужно сильно волноваться об этом... Ну, если тебе некомфортно, то зови меня Роем Вист.

- Хорошо. Пусть будет так.

Маленькая птичка с черными крыльями присела на плечо Роя, когда он кивнул. Она была

почти целиком серой, и лишь ее шея была оранжевой

- Чирик!

Птица перепрыгивала через плечи Роя. Тот, словно знакомый с птицей, положил на ладонь зерна, вынутые из кармана, и сунул их ей. Птица съела несколько зерен из его руки и улетела.

- Каждый раз, когда я вижу это, во мне пробуждается интерес. В прошлый раз вы легко успокоили буйную лошадь и говорили с Коко. Как это возможно?

- Ха-ха! Это то, чем я занимаюсь с детства… Я умею читать мысли животных.

- Тогда можете ли вы читать мысли людей?

Когда его спросили, Рой сменил тему:

- Нет. К сожалению, я не могу этого сделать. Возможно, это из-за того, что умы людей сложнее, чем у животных. Извините, если моя способность была вам необходима…

- Ни за что!

Сиенна категорически отказалась от этого предложения, зная, что Рой сделает все, чтобы отплатить ей за ее доброту. Но в этом не было необходимости. У священника небольшого храма не было достаточно средств, и даже если бы он предлагал ей деньги, она бы отказалась.

Но Рой считал, что все еще обязан Сиенне. А той просто очень понравился этот храм. Хотя Богиня Земли и не собиралась давать ей ответ, это тихое уютное место успокоило Сиенну. Поэтому она хотела время от времени возвращаться сюда.

- Мне будет трудно снова прийти в храм, если священника продолжит чувствовать себя обязанным. Я хотела часто приезжать, пока остаюсь в столице…

- Но это правда, что я должен вам....

Рой был обеспокоен. Было бы хорошо, если бы Сиенна стала чаще посещать храм, но были обстоятельства, которые не позволяли ему отплатить за ее доброту.

Однако Сиенна ответила:

- Вы хотите дружить со мной, священник Рой?

- Дружить?

- Давайте будем друзьями. Друзья помогают друг другу, не прося ничего взамен. На этот раз вам повезло, что я смогла протянуть вам руку помощи, но позже я могу попросить вас о чем-нибудь. Тогда вы сможете помочь мне. Вы же не против?

Он громко ответил ей:

- Нет! Я хочу дружить с Сиенной.

- Хорошо. Тогда, с этого момента, тебе не нужно думать о возвращении долга.

Рой кивнул и сказал:

- Да. И мисс Сиенна будет часто посещать храм. Обычно друзья часто ходят друг к другу в гости.

Она смущенно потерла щеку из-за его слов и протянула:

- О, это так? На самом деле, у меня никогда не было друзей.

- В самом деле? То есть я твой первый друг?

- В моем родном городе, Хайделе, нет никого моего возраста... Если подумать, Рой - мой первый друг. А что насчет тебя?

- У меня есть друг Эмбро Лилиан. Он вырос со мной в храме. Очень энергичный и шумный малый. Если будет шанс, я представлю ему тебя.

Сиенна кивнула:

- Если у меня все получится, я могу завести еще одного друга, благодаря священнику Рою.

- Он точно захочет дружить с мисс Сиенной, как я.

Сиенна собиралась спросить его, что за человек Эмбро Лилиан, но она услышала голос, призывающий ее прийти.

- Во всяком случае, кажется, мой компаньон пришел за мной. Я должна возвращаться.

Услышав просьбу Роя часто его навещать, Сиенна покинула храм.

Сиенна посещала храм каждый день.

В прошлом она часто ходила по магазинам одежды или ювелирным в надежде похвастаться на банкете для совершеннолетних, но теперь она не чувствовала в этом необходимости. Скорее, ей было удобнее ходить в храм, чтобы помочь священнику Рою. Но Челси, казалось, это не нравилось.

- Единственное, что я видела в этом городе, - маленький храм, - коротко сказала она, словно отправляясь на каторгу.

- Сейчас не время заниматься этим. Разве мы не должны искать вам церемониальное платье? Вам нужно купить его прежде, чем все красивое распродадут.

- Все хорошо. Не нужно так спешить.

По правде говоря, она не смогла бы найти лучшую одежду, даже если бы побежала в магазин. В прошлом Сиенна была только рада покупать платья и украшения. Но даже тогда, на ее первом банкете, над ней смеялись за то, что она носила платье межсезонья.

Это необходимо знать. Одежда аристократов, участвующих в банкете, была изготовлена на заказ их знаменитыми дизайнерами, которые также были приглашены.

Платья, продаваемые в розничных магазинах, были не для аристократов, а для богатых простых людей. Только те, кто приехал из такой страны Сиенны или иного захолустья, выбирали те платья.

Роскошь дам была за гранью воображения, а цена одного из их платьев была больше, чем за коляску.

Эти дорогие платья было трудно стирать, и их вряд ли можно было носить несколько раз. Из-за обилия искусных вышивок и украшений их нельзя было просто отправить в прачечную. Украшения должны были быть удалены, иначе это порвало бы часть шитья, а платья - вымыты и перешиты. Стоимость такой переработки была астрономической.

Сиенна не могла позволить себе большие траты. Хотя отец Сиенны и был герцогом, она была недостаточно богата, чтобы тратить много средств на платья. Не понимая этого раньше, она всегда надевала лучшие, по ее мнению, платья. Однако, после посещение банкета, она осознала, насколько убога по сравнению с остальными.

Сиенна в любом случае была бы посмешищем, поэтому она не хотела тратить свое драгоценное время на выбор платьев.

- Я предпочту быть здесь, чем бессмысленно разгуливать по магазинам.

- Моя леди, ваши руки пахнут землей и удобрениями. Что нам делать с этим запахом?!

Сиенна и Челси помогали священнику Рою в храме. Челси была по горло сыта запахом конопли, которую он выращивал, поскольку они уже некоторое время перемалывали и варили ее.

В самый последний момент Рой, который срывал больше конопли, принес им ещё одну корзину.

- Спасибо за вашу помощь. Я начинал беспокоиться о том, как мне поступить с этим.

- Ради всего святого, где ты собираешься всё это использовать? – любезно спросила Челси.

- Ха-ха-ха, этого недостаточно. В столице гораздо больше детей, которых родители не любят и которым приходится бродить по улицам, чем вы думаете. Однако если мы подготовим все заранее, до того, как распространится эпидемия, согласно благословениям Богини, жизни многих детей будут спасены.

- Жизни детей?

- Да. Ежегодно на улице погибает невероятное число детей. Им трудно добывать пищу, и им приходиться спать на улице, поэтому они очень легко заболевают. Улица – не самое безопасное место для детей.

- Священник должно быть близок с беспризорниками, - на вопрос Челси он ответил с холодной улыбкой.

- Ха-ха, на самом деле я сам был когда-то беспризорником.

- Правда?

Сиенна и Челси были удивлены. Они думали, что он вырос в любви и заботе: на лице Роя не было ни капли мрачности или угрюмости.

- Я рос на улице с самого рождения и жил так же, как и все уличные дети, умоляя о помощи, избегая дождя и ночуя в трещинах домов. Но мне повезло. Одним летом, я потерял сознание из-за тяжёлой пневмонии, а проходивший мимо священник нашел меня и вылечил. Потом он отвез меня в Святую Империю и дал мне образование. Честно

говоря, мне очень сильно повезло. Дети-беспризорники обычно умирают до того, как достигают совершеннолетия, а даже если и вырастают, то девушки продают свои тела, а парни используют свои кулаки для работы.

Думая, что ему повезло, Сиенна ярко улыбнулась.

- Поэтому ты так заботишься об уличных детях?

- Мне жаль, что я единственный, кому тогда повезло.

Стоящая рядом с ним Челси расплакалась.

- Моя история была настолько удручающей? Я не хотел, чтобы это так звучало.

- Кто плачет?! Я не плачу! - кричала Челси.

Хоть она и сказала, что не плачет, но её глаза и нос были красными.

- Это из-за запаха конопли. Ты правильно помыл её? Повсюду почва. Я так не могу. Мне стоит помыть её ещё раз.

Она вышла на улицу с корзиной конопли, которую держал до этого Рой. Видимо, она использовала этот предлог, чтобы поплакать.

- Думаю, мисс Челси - хороший человек. Она может оплакивать страдания других.

Сиенна кивнула на его слова. Челси была человеком, который знал, что ценно.

Что касается её самой, даже с безусловной заботой и любовью отца и брата, она смотрела только на Карла. Сиенна думала, что всё будет бессмысленным и бесполезным, поскольку она не могла завоевать его сердце. В то время ей было жаль себя за то, что она держалась за него, не отказываясь.

Спустя несколько дней, Сиенна отправилась на открывшийся рынок возле храма. Она собралась туда, чтобы купить лекарства для Роя, но там было много интересного, на что можно было посмотреть.

- Джейн! Разве ты не говорила, что у тебя есть дела на рынке?

- Да, мне просто нужно заглянуть в место, которым Келли руководит.

- Правда? Тогда безопасного пути.

- Разве не было бы лучше, если бы вы пошли со мной?

- Все в порядке. Я осмотрю здешние достопримечательности.

Джейн немного подумала и ответила: «Я скоро вернусь. Это недалеко, в конце переулка».

Быстрыми шагами Джейн направилась к концу аллеи. Рынок находился в центре города, поэтому там скопилось большое количество людей. В большинстве магазинов продавались продукты питания и кулинарные ингредиенты.

Пока Сиенна неспешно гуляла по рынку, она остановилась перед магазином. Это был магазин маринованных продуктов, расположенный рядом с овощным прилавком. Она находила разноцветные фрукты в стеклянных бутылках очень красивыми.

«Это маринованный мир».

Мир был очень распространенным в Лайфсдене фруктом. Жёлтые плоды размером с абрикос имели сильный соленый или же кисло-сладкий привкус.

Сиенне не нравился маринованный мир, но она знала человека, который очень его любил.

«Карл».

Даже после того, как он стал императором, у него всегда был маринованный мир за обеденным столом.

Мир был едой простолюдинов, и дворяне обычно его не ели, так что, возможно, это была привычка, сформированная после долгих путешествий за пределами столицы. Узнав об этом, Сиенна однажды сама приготовила маринованный мир и подала ему на стол.

Это был первый раз, когда Карл улыбнулся ей.

Он наслаждался её маринованным миром даже при её плохих кулинарных навыках.

Честно говоря, вкус был отвратительным. Серебристый порошок, прикреплённый к кожуре мира, должен был быть вымыт в солёной воде, чтобы уменьшить солёность. Однако Сиенна, которая не знала этого, перешла сразу к засыпанию его солью. Более того, тогда ещё не настал сезон мира, поэтому он был крайне неспелым.

Когда она увидела, как нетерпеливо ест Карл, Сиенна положила немного маринованного мира в свой рот, последовав его примеру. Но она тут же забыла, что находится перед императором: её лицо скривилось, а лоб сморщился. Видя её реакцию, Карл рассмеялся.

Ту-Дум!

Это было давно, но её сердце всё ещё трепетало, когда она вспоминала его улыбку.

«Ты такая непостоянная! Ты приняла решение больше не любить его, и посмотри на себя: одна мысль о нём заставляет тебя вот так подпрыгивать!»

Сиенна протянула руку к маринованному миру, переполненная эмоциями. Тот похоже был однозначно подготовлен заранее.

«Хм?»

Как только Сиенна схватила бутылку, чья-то мужская, покрытая шрамами рука накрыла её. Почему-то она почувствовала, что её сердце вот-вот остановится.

«Это не первый раз, когда я держу мужчину за руку. Что со мной не так?»

Сиенна не могла оторвать глаз от руки. Твердая рука, которая, казалось, умела обращаться с мечом, была ей до странности знакома.

Когда мужчина убрал руку, Сиенна поспешно отпустила бутылку вниз и спрятала руку. Тем не менее, она не могла поднять взгляда на хозяина странной руки.

- Прости.

Услышав мужской голос, Сиенна обернулась.

Тёмно-золотистые волосы, отличительная черта Карла, развивались на ветру. Сиенна взглянула в его оливковые глаза, и у нее закружилась голова.

- Ах…

Стон отчаяния вырвался изо рта Сиенны, и она напряглась, чтобы держать ноги и спину прямо.

Инстинктивно, его имя вылетело из уст Сиенны: «Карл…».

- Мисс!

Несмотря на то, что Джейн звала Сиенну, она не могла отвести глаз от Карла. Он также не мог отвести глаз от Сиены, которая назвала его по имени. Затем он приложил палец к губам и сказал: "Тише!". Это был знак для неё, чтобы она не раскрыла его личность.

- Мисс!

Она обернулась на оклик Джейн и ответила,

- …Да.

- О чем вы задумались, раз так долго не отзывались?

- Нет, я…

Сиенна перевела взгляд туда, где стоял Карл, но там никого не было.

«Неужели привиделось?»

Сиенна посмотрела на маринованный мир, который лежал посреди прилавка.

«Чтобы это был Карл…»

Карл стоял перед прилавком, в котором продавался лучший маринованный мир, вспоминая, как женщина с рыжими волосами опрометчиво назвала его по имени.

- Кажется, она знала меня, но…

Он не помнил ее. Если бы они представлялись друг другу, он бы не забыл женщину с таким цветом волос...

- О чем вы так глубоко задумались? – спросил Азраэль, убирая кровать Карла рядом с ним.

Азраэль, у которого были короткие алые волосы, был слугой, работающим у Карла с самого раннего возраста. Однако вместо того, чтобы оставаться в замке, Карл чаще всего оказывался на поле битвы, делая его больше рыцарем, чем слугой.

- Просто... Там была женщина, которая меня узнала. Но я не знаю, кто она такая.

Азраэль ответил Карлу так, словно проблема были ничем:

- Насколько вы должны быть умным, чтобы помнить всех людей в мире? Может быть, она была в банкетном зале или что-то в этом роде.

- Она, кажется, хорошо меня знала…

Азраэль рассмеялся от слов Карла.

- Если бы мы спросили, кто вас знает, то немедленно образовалась бы очередь, ведущая к городским воротам. Разве не было бы подозрительнее, если бы никто не знал об императоре Лайфсдена?

- Дворяне должны быть единственными, кто знает мое лицо. К тому же, я знаком с большинством из них и их семьями…

- Разве это могут быть только дворяне? Многие знают лицо своего лорда. Может быть, она работает во дворце или является дворянкой из сельской местности, и скоро состоится её дебютный банкет. Лорд, возможно, не помнит её, но она может быть кем-то, кто нашёл бы встречу с вами драгоценной.

- Это так… - Карл наклонил голову от слов Азраэля. - Но почему у меня сложилось впечатление, будто она собиралась расплакаться прямо там?

- Потому что, император, у вас прекрасное лицо. Я думаю, вы выглядите так же, как принц её мечты. В любом случае, вы действительно не идете прямиком в Императорский дворец? - спросил Азраэль.

Карл лёг на кровать и сказал:

- Я говорил тебе множество раз, что мне нужно устраивать встречи с дворянами Арии, которые тайно поддерживали меня без её ведома. Я уверен, что некоторые из них, возможно, передумали с тех пор, как я оставил свою должность без присмотра. Я буду тайком встречаться с ними, налаживая связи. Если я этого не сделаю, все они станут последователями Арии.

Азраэль глубоко вздохнул от его слов.

- Если императрица узнает, что вы находитесь в столице неофициально, она обязательно отправит наёмника. Вам, возможно, будет трудно добраться до дворца, но довольно легко провернуть что-то подобное на рынке. Если она отправит наёмника, а вы пострадаете или даже будете убиты, она не упустит возможность сказать, что принц, покинувший поле битвы, попал в небольшой конфликт, приведший к его гибели.

Карл рассмеялся над его беспокойством.

- Не волнуйся. Ты единственный, кто знает, что я в столице на этот раз.

- Вы сказали, что встретитесь с дворянами. Информация может легко утечь. Сегодня, днем вы сказали, что кто-то узнал Ваше Высочество.

- Ну, даже если Ария узнает об этом и отправит наёмника... Как ты думаешь, я позволю себе быть схваченным или убитым так просто?

- Говорят, что можно мечом заколоть даже дракона, если держаться подальше от его глаз.

Карл не хотел больше слышать, как Азраэль ноет, поэтому он с головой накрылся одеялом. Когда Азраэль заметил это, то снова глубоко вздохнул.

*

- Ха... Ха!

- Ария! - закричала Сиенна и проснулась от своего кошмара. Вся она была покрыта холодным потом.

Каждый раз, когда она засыпала, в её снах повторялись ужасные дни ее прошлого. В тот день ей приснился день восстания Арии.

Ария, таща тяжёлый меч, сказала, что тело на полу, принадлежало Карлу. Несмотря на отрицание Сиенной ее слов, Ария раз за разом повторяла, что это тело Карла.

Сон немного отличался от того, что помнила Сиенна. Ария взмахнула мечом, приговаривая, что тело явно принадлежит Карлу, и отрубила ему голову, бросив ею в Сиенну.

Именно голова Карла прикатилась к ногам Сиенны, как и говорила Ария. Это была не голова какого-то дворянина, которого она даже не знала.

Она знала, что этого никогда не произойдёт, если она откажется выйти замуж за Карла, но Сиенна содрогнулась от гнева.

- Ария...

Она хотела разорвать её на части. Хотя Ария ещё не восстала, она наверняка мечтала об измене с того момента, когда Карл стал императором. Несомненно, она попытается повторить ужасные события, произошедшие раньше.

- Чтобы отомстить ей напрямую...

Сиенна покачала головой. Она не могла придумать плана, чтобы лично справиться с Арией. Она не могла донести на нее за попытку совершить переворот через пять лет. Более того, она не могла даже посетить Арию, которая была защищена в Императорском дворце, находилась под наблюдением рыцарей.

Всё, что Сиенна могла сделать на этот момент, - это не жениться на Карле и предотвратить будущие события. Конечно, это произошло не без помощи других людей, но было бы трудно справиться без большего финансирования и власти.

- Мисс Сиенна, вы в порядке?

Снаружи Джейн постучала в дверь.

- Да. Я проснулась.

- Должна ли я приготовить завтрак для вас?

- Я не голодна.

На ответ Сиенны Джейн сказала: «Я войду» и открыла дверь. У неё было обеспокоенное выражение лица.

- Вы плохо себя чувствуете? Вы не выглядели здоровой в последние несколько дней, и вы даже не ели вовремя…

- Мое тело в порядке. Более того, моя тётя уже завтракала?

- Да. Она только что закончила есть. Хотите увидеться с мисс Келли?

- Да. Я переоденусь и пойду в её комнату. Можешь принести нам некоторые закуски?

- Хорошо. Я вскипячу немного воды. Все скоро будет готово.

Сиенна направилась в самую большую на втором этаже комнату – комнату Келли.

Отражая характер владельца, комната была наполнена элегантными украшениями. Однако вместо того, чтобы восхищаться ими, Сиенна взглянула на многочисленные кучи бумаги вокруг.

- Ты хорошо отдохнула, тётя?

Келли бросила документ, на который она смотрела, и поприветствовала Сиенну:

- Отлично, ты проснулась! Правда, что служанка Челси вчера вернулась в Гейдель?

- Да. Я спешила отправить её обратно, потому что она ожидала скорое рождение внука. Кроме того, Челси - единственная акушерка в Гейделе.

В прошлом Челси погибла в дорожно-транспортном происшествии по дороге домой после свадьбы Сиены. Итак, Сиенна убедила её вернуться рано и отправила её в путь.

- Ты должно быть разочарована.

Сиенна села на стул рядом с кроватью и сказала:

- Я в порядке. Ты работала с самого утра?

- Тут много всего, на что нужно посмотреть, так что…

Сиенна, когда ей передали документы, которые держала до этого Келли, сказала:

- Ты можешь просто оставить это Джейн. Она, вероятно, может сделать что угодно.

Зелёный Бизнес, владельцем которого была Келли, позже стал известен как Тёмные Торговцы. Видимо, после смерти Келли Джейн сыграла значительную роль в расширении дела.

- Конечно, Джейн могла бы заменить меня. Нет, я думаю, что она может выполнить мою работу ещё лучше. Но я пока не хочу оказывать слишком сильное давление на этого ребенка.

Сиенна кивнула. Джейн была старше Сиенны, но она достигла совершеннолетия совсем недавно. Взять на себя всю ответственность за бизнес было бы слишком сложно для нее.

- Я не могу ничем помочь, но давай я прочту все для тебя.

- Спасибо, а то мои глаза уже устали.

Сиенна зачитала бумаги, которые она держала в руках:

- Договор между первой дочерью графа Зебат и Императорской семьей…

Сиенна не смогла прочитать предложение до конца.

«Почему Ария объявляет о браке с семьей Зебат? Разве не я должна была стать невестой?»

Келли наклонила голову и задумчиво заговорила:

- Это странно. Второй принц уже женат, поэтому, если есть принц, который заслуживает брака, он должен быть первым. Семья графа Зебата долгое время была связана с императрицей. Более того, насколько мне известно, первая дочь семьи Зебат упала с лестницы и не может двигаться. Они не смогут принять такой брак.

-Ты хочешь сказать, что это заявление было обречено на провал с самого начала?

Келли кивнула и ответила:

- Да. Как будто заявление о браке было сделано для того, чтобы впоследствии его отклонить. Я думаю, что у императрицы уже есть на примете другая кандидатура невесты.

- Что это значит?

- Кхе-кхе!

Келли несколько раз покашляла, ей было слишком трудно долго разговаривать. Сиенна дала ей воды и извинилась:

- Своими вопросами я заставила тебя слишком много говорить.

Утолив жажду, Келли покачала головой и сказала:

-Нет. Этот кашель у меня постоянно: и днем, и ночью. О чем ты только что спрашивала?

- Мне было интересно, почему ты думаешь, что у Императорской семьи есть кто-то еще, кого они хотят видеть в роли невесты.

Келли сделала еще один глоток воды и начала объяснять:

- В зависимости от обстоятельств у тебя есть возможность отказаться от предложения руки и сердца, сделанное королевской семьей.

Сиенна кивнула. Она и так собиралась отказаться выйти замуж за Карла.

- Но дело в том, что ты можешь отказываться только до второго предложения о браке. Третье уже нельзя будет отклонить, так как трижды полученный отказ приведет к потере престижа королевской особы. Если ты третий раз откажешься от вступления в брак с королевской семьей, то тогда твоя семья подвергнется наказанию из-за неуважения к закону и измене со стороны Императорского двора.

- Подобное...

Сиенна прикусила нижнюю губу. Ее план просто отказаться от свадьбы с Карлом за мгновение разрушился на части.

- И тот факт, что его имя объявлено в предложении о браке, которое точно будет отклонено, означает для него безвыходную ситуацию, где кроме принятия третьего партнера для брака, ничего не остается. Это было сделано специально, чтобы он не смог отказаться.

Теперь Сиенне стало понятно, почему Ария пыталась выдать ее замуж за Карла. Уотерс выше по званию, чем светло-белые Блуббел, которые были шпионами. Это даст возможность законно разорвать отношения между Блуббел и Карлом, и добиться вступления в новый брак.

Более того, поскольку семья Уотерс располагалась на самом конце Севера, у них не было никакого политического влияния в столице. Таким образом, Ария пришла к выводу, что ей может помочь только та страна, в которой Сиена выросла - на Севере.

Ария оказалась права. Она с такой легкостью управляла Сиенной, что девушка, сама того не понимая, даже помогла ей начать переворот.

«Ария!»

Сиенна стиснула зубы. Она планировала остановить переворот Арии, отказавшись от свадьбы с Карлом, но теперь так сделать не получится.

Ей казалось, что резко вся ее кровь прилила к голове. В то время как самодовольные попытки остановить планы Арии, не встречаясь с ней самой, были обречены на провал, гнев, направленный на подобную гадюке Арию, что так тщательно всегда все организовывала, одолел Сиенну.

Отныне этого избежать уже нельзя. Чтобы справиться с Арией, необходимо самой научиться пользоваться ядами.

«Вы будете сожалеть об этом! Продолжайте оставаться под иллюзией, будто в ваших руках имеется кусочек страны. И вскоре Вы увидите, что это было огромным заблуждением».

Сиенна поклялась отомстить. Так или иначе, ей придется помешать Арии начать переворот, о котором она помышляла.

Тук-тук!

Джейн вошла после стука и сообщила Сиенне, что священник Рой пришел навестить девушку в особняке. Сиенна тут же выбросила из головы поглощающий ее гнев.

Один гнев не может решить всех проблем. Чтобы справиться с Арией, ей наоборот нужно максимально контролировать свои эмоции и сохранять спокойствие. Сиенна, попрощалась с Келли, вышла в гостиную.

- Мисс Сиенна!

- О, священник Рой.

- Я был очень обеспокоен. Вы не приходили в храм несколько дней, и я заволновался, что, быть может, плохо себя чувствуете. И правда, Вы сейчас выглядите не очень хорошо.

После встречи с Карлом перед лавкой с маринованными товарами Сиенне постоянно снились кошмары, отчего она почти не спала и чувствовала сильную слабость, у нее не было сил посетить храм. Волнение священника Роя было вполне оправдано, потому что человек, ежедневно его навещавший, внезапно пропал без всякого предупреждения.

- Я не больна, однако чувствую себя неважно. Если бы знала, что ты будешь волноваться, я попросила бы Джейн сообщить о моем самочувствии. Мне жаль, что побеспокоила тебя.

- Нет, все в порядке. Скорее всего, Вы еще не восстановили свои силы. Могу ли я

предложить Вам какое-нибудь лечение?

Сиенна наклонила голову и спросила:

- Рой, ты тоже можешь лечить людей? Ах! Ты хорошо осведомлен о траве конопли, верно? Уже освоил фитотерапию?

Когда Сиенна спросила об этом, Рой сказал с озадаченным взглядом:

- На самом деле я мало знаю о фитотерапии, да и, в общем, о терапии. Но у меня есть маленький подарок от Богини. Подождите минуту.

Когда Сиенна кивнула, Рой коснулся ее лба. Вскоре свет, исходящий от его руки, окутал тело Сиены.

Все произошло в мгновение ока, но теперь она не ощущала той усталости. Истощение вдруг покинуло ее тело, улетая прочь, и Сиенна чувствовала себя гораздо лучше, чем обычно.

- Это просто потрясающе! Рой, ты можешь исцелять?

-На данный момент эта способность у меня плохо развита.

Сиенна все еще удивленно смотрела на Роя, который продолжал вести себя очень сдержанно.

Ранее Джейн говорила, что в Священной Империи было всего несколько человек, родившиеся с талантом к исцелению. Те, кто мог использовать свои целительные силы, призваны быть кардиналами, а не просто священниками.

- Ах! Мисс Сиенна! Это секрет. Если об этом станет известно, мне придется вернуться в Священную Империю, - добавил к своим словам Рой. - Я бы хотел остаться в Лайфсдене.

Это удивительно, что в Лайфсдене существует священник, способный использовать силу лечения за пределами Священной Империи. Сиенна догадалась, что он хочет остаться, так как был сиротой, выросшим здесь, в переулках Лайфсдена.

«Если бы Рой был убит этой лошадью, Священная Империя потеряла бы огромное дарование».

Сиенна гордилась тем, что человек, которому она спасла жизнь, был особенным. Она сделала это просто потому, что не хотела стать свидетелем смерти, а теперь благодаря этому поступку изменится не только его судьба, но и тех, кого он собирался спасти.

- Но разве ты не боишься рассказывать мне такую важную тайну?

На вопрос Сиенны Рой подмигнул:

- Сиенна и я - друзья. А между друзьями нет никаких секретов.

- Но все же… Я чувствую вину за то, что использовала силу Роя, чтобы просто избавиться от недомогания.

- Ничего. В Священной Империи я использовал ее каждое утро, чтобы также снять

усталость у моего учителя ».

-Что?! Просто чтобы снять усталость?!

У Сиены не было иного выбора, кроме как сдерживать свои слова. Он использовал свою великую способность на лечение людей от усталости. Это просто растрачивание его силы понапрасну.

- Я не часто использую исцеление, потому что оно еще недостаточно сильно. У меня не получится вдохнуть жизнь в мертвых или лечить сотни пациентов, как это делают мудрецы.

Для Роя несовершенство в мастерстве смущало его, поэтому Сиенна начала утешать священника:

- Я слышала, что наделенная Богом сила развивается как с навыком, так и с возрастом. Поскольку Рой еще молод, есть все шансы, что ты повысишь свое мастерство. Я уверена, что Рой станет таким же великим, как мудрец.

- Да! Мой учитель сказал, что у меня довольно много сил для моего возраста. А также, после церемонии совершеннолетия мои навыки удвоятся, - сказал Рой с восторженным лицом, услышав слова Сиенны.

Во время разговора Джейн вошла в гостиную с подносом. Она направлялась в комнату Келли, лестница к которой была в гостиной. На подносе находилась лекарственная смесь, приготовленная для тети. Рой, почувствовав запах лекарства, спросил Сиенну:

- Есть ли в доме кто-нибудь еще, кому нездоровится?

Лицо Сиенны помрачнело. Не было никаких изменений в состоянии тети Келли. До конца ее жизни оставалось меньше месяца так же, как и в прошлом.

- Моя тетя сейчас сильно болеет. И, как бы сказать…

Сиенна не хотела просить Роя вылечить Келли. Причина заключалась в том, что Рой, по-видимому, не был в состоянии оказать большую часть терапевтического воздействия, которое могли осуществить более опытные целители, поэтому она боялась заставить Роя чувствовать себя обремененным ее просьбой.

Прежде чем она успела договорить, Рой подошел и, как будто прочитав мысли Сиенны, сказал:

- Если Вы не возражаете, могу я предложить Вашей тете прочитать молитву исцеления?

- Я была бы очень благодарна за это. Но все ли будет хорошо? Это действительно серьезная болезнь...

- Даже если моего умения недостаточно, и я не в силах полностью вылечить своих пациентов, я могу хотя бы помочь им чувствовать себя немного лучше.

- Тогда, пожалуйста, позаботься о ней.

Сиенна отвела Роя в комнату Келли.

- Тетя Келли, это священник Рой Вист. Пребывая у нас в гостях, он предложил помолиться за твое здоровье, поэтому я решила привести его сюда.

- Молитва исцеления?

У Келли было удивленное выражение лица. Ей прекрасно известно, что существовало всего несколько священников, которые могли совершать молитвы исцеления.

Рой подошел к кровати Келли и поприветствовал ее:

- Меня зовут Рой Вист, священник Богини Земли.

- Я Келли Гринни. Мне, наверное, стоит встать, чтобы поприветствовать Вас ...

На слова Келли Рой поднял руки, останавливая ее:

- Нет, все в порядке. Устраивайтесь удобнее на кровати, а я постараюсь прочесть молитву исцеления Богини Земли.

- Для такой старушки как я - это уже большая честь, что ей прочитают скромную молитву исцеления. На свете очень мало священников, которые могли совершать подобные обряды. И такой драгоценный человек находится здесь ...

- Не беспокойтесь. Богиня Земли даровала мне эту способность, чтобы я мог использовать ее на благо людей. Встреча с мисс Келли и молитва за Ваше здоровье – все это воля Богини.

Рой кивнул Сиенне и взял Келли за руку. Кончики пальцев Роя начали излучать яркий свет. Было видно, что это свечение имело божественное происхождение. Вдобавок ощущалось, как будто свет сам уверенно и целеустремленно движется. Рой пробормотал ряд непонятных слов на языке, непохожем даже отдаленно на человеческий.

Свет, начинающийся у кончиков пальцев Роя, стал более насыщенным и светил еще долгое время. Сиенна наблюдала за обрядом, чувствуя себя так, словно Рой был чем-то одержим.

Внезапно сияние рассеялось по всей комнате.

- Вау…

Сиенна не могла толком описать свое потрясение, увидев это огромное и невероятное таинство.

В отличие от тех, кто мог спасти людей, находящимися на волоске от смерти, и тех, кто мог одновременно исцелить сотни людей, слова священника только о незначительном утешении своей силой казались слишком приуменьшенными. Хотя Сиенна еще не проверяла состояние Келли, то, что она наблюдала своими глазами, нельзя было назвать небольшим талантом.

- Сэр Рой, ты действительно…

Сиенна попыталась поделиться с Роем своим удивлением, но вдруг священник пошатнулся и плюхнулся на землю, присев, так как все силы покинули его.

- Сэр Рой! - Сиенна подбежала к нему и подхватила его руками. - С тобой все в порядке?

Рой с трудом открыл рот и произнес:

- При всем моем уважении, кажется, что…. Если я сейчас отключусь… Не думаю, что проснусь… в течение некоторого времени. Оставляю храм на Вас… прошу. Ключ в моем кармане…

Наконец он закрыл глаза, не в силах закончить свою речь. Судя по всему, он потерял сознание.

- Сэр Рой? Сэр Рой?

Несмотря на то, что Сиенна звала его множество раз, он не отвечал.

- Мисс Келли! Мисс Келли?!

Джейн подошла к Келли и посмотрела на нее. Сиенна, подняв голову, спросила:

- Как состояние тети?

Джейн очень тщательно осмотрела Келли и ответила ей:

- В отличие от того, как она выглядела раньше, теперь кровь и желтуха исчезли. Довольно трудно сказать, больна ли она, просто взглянув на ее внешность. Сейчас она крепко спит. Он действительно потрясающий ... Чтобы сделать подобное для мисс Келли... Для начала ей необходимо проснуться, тогда мы сможем быть уверенными в ее состоянии, но исходя из того, что я наблюдала до этого момента... Она, кажется, полностью поправилась.

- Правда?

- Да, это просто потрясающе. Когда мисс Келли заболела, я начала всех расспрашивать, кто мог бы вылечить ее болезнь, но большинство людей, которые были в силах это сделать, были старшими кардиналами Священной Империи... Я никогда бы не подумала, что молодой священник Рой скрывает такую способность.

Сиенна посмотрела на Роя, лежащего без сознания в ее руках. В это время она смогла рассмотреть его длинные коричневые ресницы и нежное бархатистое лицо. Он выглядел как непоколебимый юноша, и Сиенна была поражена тем, какой огромный потенциал он нес в своем молодом теле.

- Я действительно спасла такого восхитительного человека…

Сиенна перетащила Роя в соседнюю комнату и позаботилась о нем. Хоть он и сказал, что не проснется в течение длительного времени, юноша выглядел так, как будто был мертв.

- Когда же ты, наконец, придешь в себя?

Сиенна перебирала связку ключей, найденных у Роя. Похоже, это были ключи от Храма Земли.

- Мне кажется, я получила от тебя слишком большой подарок…

Сиенна сжала ключи в своей руке. Все, что она могла сделать, это выполнить его просьбу позаботиться о храме.

- Леди Сиенна, мисс Келли очнулась.

Джейн привела Сиенну в гостиную, вместо комнаты Келли.

- Тетя Келли! Как твое самочувствие?

- Как видишь, мне уже гораздо лучше.

Келли сидела на диване, а не на кровати. Когда Сиенна спустилась по лестнице, тетя поднялась со своего места и подошла к ней.

Только этим утром она едва ли не была прикована к своей постели. Сейчас же никаких признаков болезни не было.

Джейн, стоящая рядом с Келли, поделилась с Сиенной:

- Только что пришел доктор и проверил состояние здоровья мисс Келли.

- Никогда бы не подумала, что со мной может произойти что-то подобное.

- Какое облегчение!

Сиенна крепко обняла свою тетю. Тепло рук Келли давало знать, что жизнь ее вне опасности.

- Ты говорила, что его зовут Рой Вист, священник Богини Земли, верно? Мне нужно его вознаградить.

- Я уверена, что он сделал это не ради награды, однако когда он придет в себя, ты можешь это с ним обсудить.

Келли понимающе кивнула словам Сиенны.

Пока они разговаривали, Джейн подала фиалковый чай на стол, что так приятно разливался в чашке. Келли сделала глоток и восхитилась им.

- Не помню, когда в последний раз мне удавалось насладиться этим ароматом. Моя болезнь не позволяла мне чувствовать запахи, и у меня постоянно было ощущение, будто я жую сухую траву, что бы ни ела...

Сиенна также сделала глоток этого напитка. Вкус был действительно отличным.

Ей не удалось попробовать настоящий чай в Хейделе. В северной части страны было так холодно, что приходилось срезать жир с животных и смешивать с маслом, который она добавляла в чай. По этой причине она не смогла насладиться чарующими запахами, потому что этот жир подавлял каждый из них. Но, проведя пять лет в императорской семье, Сиенна научилась правильно наслаждаться напитком.

В чае у всех были свои предпочтения и вкусы, но навыки Джейн были превосходны. У нее он получился мягким, полным сладких цветочных ароматов и легким на вкус.

- Навыки приготовления чая у Джейн, в самом деле, выдающиеся. В императорской семье есть всего несколько человек, которые могут заваривать его так же хорошо.

Когда Келли и Джейн наклонили головы, глядя на Сиенну, она поняла, что взболтнула лишнего и поспешно попыталась исправить ситуацию:

- А! Я имела в виду, что мне кажется в императорской семье не много людей, способных так же заварить чай. В любом случае, это только мои мысли.

Келли рассмеялась над ее словами и сказала:

- Я считаю точно также, Сиенна. Вместо того чтобы сравнивать с навыками приготовления чая в императорской семье, чай Джейн должен считаться лучшим в мире.

- Вы обе слишком нахваливаете меня. Кроме того, Келли, тебе разве нечего рассказать Сиенне?

- Ты хотела что-то мне сказать?

- Да. Я благодарна священнику, Рою Висту, что он вылечил меня, но я также должна вознаградить и тебя в качестве моей признательности.

На желание Келли Сиенна сразу же отказалась, пожав ей руку и сказала:

- Тебе не нужно меня благодарить. Я ничего не делала.

- Нет. Если бы не ты, у меня не было бы возможности встретиться со священником Роем. Я также хочу загладить свою вину.

Сиенна говорила, что для нее будет достаточно ее присутствия на банкете дебютанток в качестве опекунши, и Келли ответила взаимностью, добавив, что она все равно вознаградит ее, несмотря ни на что.

- Не отказывайтесь, мисс Сиенна. Келли - деловая женщина до мозга костей. Она всегда жила девизом: «Отплати за добро в двойне, а за месть - в десять раз большим злом. Если мисс Сиенна продолжит отказываться, она будет чувствовать себя неудобно».

Сиенна, уставшая от попыток переубедить этих двоих, согласно кивнула, когда Келли предложила предоставить платье и украшения для ее банкета дебютанток. Учитывая, что цены за платье, которое носили дворяне на банкете дебютанток, были равны стоимости кареты, это нельзя было назвать небольшой наградой.

Однако награда Келли оказалась намного больше, чем могла себе представить Сиенна.

Поделиться

- Как ты уже знаешь, я управляю небольшим делом - «Зеленым бизнесом».

Сиенна вспомнила, что он из себя представляет. «Зеленый бизнес» был отнюдь не ассоциацией малого предприятия. Это деловое сообщество через несколько лет должно было стать широко известным под названием «Темное общество».

«Темные торговцы» - группа, выигравшая битву между директорами, которая состоится через два года, и таким образом захватит большую часть рынка. Она названа так в честь обладания многой информацией и финансовой власти, а личность владельца ассоциации была скрыта.

В то время многие люди задавались вопросом, как Обществу удавалось контролировать ассоциации, но об этих торговцах было мало чего известно. Поэтому вместо того, чтобы называться «Зеленым бизнесом», их наименование сменилось на «Темное общество».

- Я хочу, чтобы ты стала владельцем «Зеленого бизнеса», вместо меня.

- Что?!

Сиенна от удивления переспросила тетю. То, что решила сделать Келли, делало Сиенну новым владельцем «Зеленого бизнеса» и в будущем «Темного общества».

- Тебе прекрасно известно, что я рано потеряла мужа, к тому же у меня нет детей. Мне некому передать дело. Поэтому я бы очень хотела, чтобы ты унаследовала его.

- Нет! Я не могу принять это предложение, - категорически отказалась Сиенна.

- Я знаю, что тебя беспокоит, но не о чем волноваться. У Джейн есть необходимые знания, и она со всем тебе поможет.

- Именно так, мисс Сиенна. Я позабочусь о вас.

Сиенна энергично закачала головой.

В прошлом Келли умерла вскоре после дебютного банкета Сиенны. Затем Джейн внесла большой вклад в будущее «Темных торговцев». Она не могла занять место настоящего владельца бизнеса - Джейн. Более того, Сиенна была выбрана Императорским дворцом и вышла замуж. Она не могла быть главой компании.

У нее были свои дела. Ей необходимо отомстить королеве Арие и остановить ее, чтобы она не успела использовать свой меч против невинных людей, которые раньше были убиты.

- Это не так. Я знаю, ты пытаешься отплатить мне, но не думаю, что это правильный выбор. Я ничего не знаю о «Зеленом бизнесе», и совершенно не знакома с людьми из этой сферы. Если ты назначишь меня в качестве преемницы, уверена, следом пойдем осуждение твоего выбора.

- Тебе не нужно беспокоиться об этом. Необходимо только шаг за шагом изучить задачи компании...

- Это слишком важное дело, чтобы позволить мне работать с такими поверхностными знаниями.

Келли кивнула, соглашаясь со словами Сиенны:

- Ну, тут ты права.

- Я не хочу становиться главой «Зеленого бизнеса». Есть еще кое-какие дела, которые мне предстоит закончить.

Келли улыбнулась и понимающе снова кивнула. У нее было ощущение, что Сиенна откажется от этой затеи.

«Несмотря на то, что ты мне это предложила, я уверена, целью было естественным образом передать статус владельца компании Джейн».

- Что насчет Джейн? Я не думаю, что существует еще человек настолько же квалифицированный в этой области.

- Нет, мисс Сиенна! Как я могу...

Когда она вскочила чтобы возразить, Сиенна покачала головой и сказала:

- Нет. С точки зрения сотрудника ты намного лучше меня, Джейн. Когда я пришла сюда, поняла, что моя тетя знает о твоих способностях и целиком полагается на тебя.

- Но быть преемницей «Зеленого бизнеса» будучи простолюдинкой, это слишком…

Сиенна посмотрела на Келли и спросила:

- В таком случае, тетя, что ты думаешь об удочерении?

- Это хорошая идея. Джейн, если ты не возражаешь, хочешь стать моей дочерью? Теперь, когда я стара, мне нужен кто-то, кто позаботится обо мне.

- Но…

- Я знаю, это непросто. Стать моей дочерью и заодно преемницей «Зеленого бизнеса» для тебя должно быть тяжелое бремя. Тем не менее, не могла бы ты сделать это для меня?

- Мисс Келли…

В конце концов, по настоянию Келли и Сиенны, Джейн решила стать приемной дочерью Келли. Джейн была настолько счастлива, что не смогла скрыть своих слез, и ей даже пришлось на некоторое время покинуть их, дабы привести себя в порядок.

- Моя тетя очень непослушная, - предупредила Сиенна, прежде чем Джейн покинула гостиную.

- Что это значит?

- Ты ведь планировала поступить так с самого начала, верно? Хотела, чтобы именно Джейн стала наследницей, так как она молодая женщина, и вероятнее всего, имеет много связей. Но если бы меня назначили твоей преемницей только потому, что я связана с тобой кровными узами, предприниматели могли бы поднять большую шумиху, так как хорошо знают Джейн и хотели бы, чтобы она заняла твое место.

Келли с удовлетворенным выражением лица кивнула и вскинула руку, пытаясь остановить Сиенну от хода своих мыслей.

- Ты пытаешься заставить людей склониться в сторону Джейн, пока говоришь о назначении меня владелицей дела. Кроме того, поскольку я отказалась, ты смогла попросить ее стать твоей приемной дочерью, естественно назначив Джейн преемницей под предлогом моего вознаграждения.

- Я изначально предлагала тебе стать моей преемницей. Не Джейн. Ты могла бы занять мое место.

Когда Келли сказала это, Сиенна покачала головой и ответила:

- Ничего бы не изменилось, если бы я и правда заняла твое место. Ты бы назначила Джейн в качестве моего советника. Не зная толком ничего об этом бизнесе, я бы превратилась в марионетку, которая подписывала документы в соответствии с решениями Джейн. Таким образом, настоящим хозяином была бы она.

Келли громко рассмеялась:

- Ха-ха-ха! Боже мой… Я даже не могу отрицать твои слова, но не думаю, что ты стала бы обычной марионеткой Джейн.

Сиенна пожала плечами и сказала:

- Как бы то ни было, тебе не кажется, что ты слегка перебарщиваешь? Ты сказала, что отблагодаришь меня, хотя на самом деле пыталась использовать …»

- Нет, это не так. Не сказать, что я хотела использовать кого-то... Хоть ты и отклонила мое предложение, наша компания будет твоим покровителем.

- Покровителем?

- Если ты обратишься в компанию, мы выполним все твои требования. Что бы это ни было.

От слов Келли Сиенна, изначально собирающаяся попросить платье для банкета дебютанток, изменила свое решение. Если такой огромный бизнес будет поддерживать ее из тени, даже после присоединения к Императорской семье, она может получить огромную поддержку для осуществления своей мести Арие.

- Что угодно? Ты можешь пожалеть об этих словах, - Сиенна уже раздумывала о плане, заключающемся в уменьшении финансирования Арии. Проблема заключалась в том, что для его реализации потребовалось бы огромная сумма. - Никогда неизвестно, как скоро я могу попросить «Зеленый бизнес» одолжить мне денег.

- Если есть что-то, необходимое тебе, просто скажи.

- Это не какое-то там пособие. Мне может понадобиться вся финансовая мощь «Зеленого бизнеса».

- «Зеленый бизнес» еще не был публично объявлен, но это не значит, что мы проиграем кому-то в вопросах финансовой власти. Хоть ты еще не знаешь конкретно, сколько тебе нужно, но думаю, что ты недооцениваешь средства, которыми мы располагаем.

Несмотря на уверенные слова Келли, Сиенна покачала головой, отвечая:

- Мне нужна такая сумма, которой будет достаточно, чтобы заплатить за всю пшеницу на Юге.

Лицо Келли вытянулось от слов Сиенны. То, что предложила ее племянница, было огромной суммой даже для нее.

Южный регион империи - место, где производиться основная часть пшеницы в Лайфсдене. По сути, Сиенна попросила достаточно денег, чтобы выкупить всю распределенную пшеницу в Империи Лайфсден.

- Ха-ха-ха! Ты определенно дочь семьи Уотерс. Как решительно! - Келли разразилась громким довольным смехом. - Я не понимаю, что ты собираешься провернуть, но можешь рассчитывать на мою помощь. Мы попытаемся собрать все средства «Зеленого бизнеса».

Келли не спросила Сиенну, зачем ей нужна эта сумма. Вместо этого она пообещала девушке, что та получит желаемое.

Сиенна чувствовала себя увереннее, теперь ей есть на что опереться. До недавнего времени она была переполнена страхом и волнением от мысли, что ей придется сражаться с Арией в одиночку. Сиенна прекрасно понимала, что в отличие от Арии, у нее ничего не было.

Однако при поддержке «Зеленого бизнеса», имеющего солидное финансовое влияние и замечательные коммерческие секреты*, борьба с Арией, казавшаяся раньше непостижимо трудной, отныне воспринималась за работу, которую Сиенне под силу выполнить.

Тайная встреча

С того дня Сиенна каждый день ходила в храм и исправно выполняла просьбу Роя: заботы об этом месте.

*Коммерческие секреты - форма проявления коммерческой тайны. Представляют собой сведения в виде документов, схем, изделий, относящиеся к коммерческой тайне фирмы и подлежащие защите со стороны службы безопасности от возможных посягательств путем похищения, утечки информации.

- Мяу!

Как только карета остановилась у храма, Коко - кот с гладким черным мехом, спрыгнул с рук Сиенны и направился к входу в храм, как будто это было самым обычным делом для него.

Она не могла оставить одного кота в пустом храме, поэтому каждый день брала его с собой. К счастью, Коко был очень смышленым, так что никаких трудностей не возникало.

Перед храмом Сиенне открылась странная картина. Коко дрался с маленьким мальчиком, который пытался украсть у него миску с рисом. Как только ребенок схватил миску, кот тут же начал шипеть на мальчика, выгибая спину и хвост.

- Коко! Ты не должен так себя вести с людьми!

Сиенна подошла к разъяренному Коко, отчитывая его за поведение. Мальчик настороженно посмотрел на нее и незаметно попытался ускользнуть в переулок.

- Я не отпущу тебя просто так.

Сиенна схватила его за шкирку, когда он принялся убегать. Поскольку на севере кругом были снежные поля, по которым приходилось бегать, девушка была хорошей форме, в отличие от маленького и тощего ребенка, которого она с легкостью смогла поднять. Как будто Сиенна взяла на руки маленького зверька, а не человека.

Ребенок начал дергаться в руках Сиенны.

- Отпусти меня! Я не сделал ничего плохого!

Она опустила ребенка на землю. Но на всякий случай крепко держала мальчика за запястье.

Он сердито смотрел на нее. Его одежда была в полном беспорядке, и от него сильно воняло - он явно жил на улице. Из-за недоедания губы потрескались и потемнели, а кожа выглядела грубой, что было несвойственно для ребенка.

- Отпусти мою руку!

- Прекрати сопротивляться. Я не собираюсь тебя есть. Просто выслушай мою просьбу.

Хоть Сиена и сказала это, ребенок оставался настороже.

Мальчик вырос на улице, и встречал куда больше плохих людей, нежели хороших, ему прекрасно известно, что люди с красивыми и приятными лицами могут оказаться поистине жестокими. И, несмотря на то, что Сиенна казалась безобидной девушкой, пытающейся произвести хорошее впечатление, она не могла так легко заставить ослабить его бдительность.

- И что же это за просьба такая? - резко спросил ребенок.

- Пожалуйста, пообедай со мной, - мальчик потер ухо, как будто неправильно расслышал, а Сиенна, пожав плечами, объяснила. – Мне очень грустно есть одной. Всегда приятно видеть рядом с собой кого-то. Так еда становится вкуснее.

Ребенок рассмеялся над ней и сказал:

- Ага, конечно! Ты уже взрослая и до сих пор не можешь есть одна? Как по мне, так обед с кем-то сильно треплет нервы. Вдруг другие отнимут у меня еду.

- Я сегодня взяла с собой много еды, - сказала Сиенна, встряхивая коробкой с обедом, - даже если мы его разделим пополам, там все равно останутся излишки.

Маленький мальчик сдался, когда она предложила ему поесть. Было просто невозможно устоять перед искушением для измученного голодом ребенка, вроде него.

- Хм…

Ребенок притворился, будто размышляет над ее словами, хотя уже был согласен.

- Если мужчина слишком долго играет в недотрогу, это делает его менее харизматичным, - отпуская руку, проговорила Сиенна. - Так что перестань волноваться и заходи.

Она открыла дверь и вошла в храм, он нерешительно последовал за ней.

- Тут есть небольшая кухня, которой пользуется священник Рой. Давай поедим там.

Как только имя Роя слетело с губ Сиенны, мальчик с облегчением спросил:

- Ты знаешь отца Роя?

Помахав связкой ключей, Сиена ответила:

- Ну, священник Рой дал мне вот это.

- А где сейчас отец Рой?

- Он оставил свою должность из-за работы на некоторое время. Пока он не вернется, я буду смотрителем. Это не значит, что он оставил меня с огромной ношей. Он сказал мне встречать всех, кто приходит время от времени, как ты.

Рой только оставил храм ей, но Сиена была уверена, что он не хотел, чтобы она прогнала голодного ребенка. Рой тоже родился и вырос на улице. Что сделал бы Рой, который постоянно беспокоился о здоровье беспризорных детей и выращивал коноплю, дабы помочь им хоть как-то наполнить желудок ребенка?

Теперь, когда Рой уехал, она должна была действовать от его имени и выполнять его работу.

- Отец Рой?

Засуетившись от слов Сиенны, глаза ребенка наполнились слезами. Ей было больно видеть такое грустное детское лицо, поэтому девушка быстро поставила на стол упакованный Джейн обед и усадила ребенка на стул.

- Как тебя зовут?

- Кевин.

- Какое хорошее имя. А сколько тебе лет?

- По-моему, восемь лет.

Поскольку ребенок родился и вырос на улице, он не знал своего точного возраста, но Сиенна была уверена, что ему лет шесть из-за его худобы и маленького роста.

«Недоедание, вероятно, задерживает его рост».

Сиенна поставила перед мальчиком стакан воды и столовые приборы и открыла крышку коробки с обедом.

- Ух ты!

Обед был впечатляюще упакован даже для его владелицы. В нем было слишком много для одного человека: вареные овощи, картофель, джампонг* и блюдо, просеянное и загущенное с помощью сита. Там не было черного черствого хлеба, взамен - пушистый персиковый пирог.

*тип корейского супа с лапшой из красных, острых морепродуктов или свиной бульон, приправленный гочугару.

Вложив вилку и ложку в руки ребенка, Сиенна сказала:

- Наверное, это потому, что я ела поздно утром, но я сейчас не хочу есть. Это никуда не годится. Тебе придется съесть все это самому.

Удивившись, ребенок переспросил ее:

- Ты хочешь, чтобы я все это съел один?

- Да. Так что не торопись.

К счастью, Сиенна не ела красного мяса, оно жирное и плохо сказалось бы на голодном желудке, поэтому обед был приготовлен с небольшим количеством пшеницы, овощей и фруктов, что не могло навредить ребенку.

Несмотря на слова Сиенны есть медленно, Кевин быстро опустошил коробку с обедом. Только некоторые фрукты и пирог остались нетронутыми.

- Ты уже закончил?

- Да. Я наелся. Но…

Колеблясь, мальчик посмотрел на Сиенну. Девушка решила спросить:

- Если ты не возражаешь, не хочешь взять то, что осталось? Джейн расстроится, если я оставлю что-нибудь несъеденным. Она даже может подумать, что мне еда показалась невкусной.

- Ты уверена?

- Конечно, но ты можешь не брать, если тебе не понравилось.

- Дело не в том, что не вкусно. Я никогда в жизни не пробовал ничего настолько вкусного. Это гораздо вкуснее, чем та еда, которую я нахожу, роясь в мусорных баках ресторана Мигеля.

Для Сиены было странно слышать, как еду Джейн сравнивают с мусором, но она не смеялась над Кевином. С точки зрения Кевина еда, которую он нашел в мусорных баках, была самой вкусной едой, которую он когда-либо пробовал.

- Я рада, что тебе понравилась еда. Джейн тоже будет очень счастлива. Мне нужно вернуть коробку Джейн, так что остальное я заверну для тебя в платочек.

Сиена достала платок и завернула в него пирог. Фрукты были упакованы целиком, и она подумала, что будет неплохо, если ребенок положит их в карман.

- А ты часто появляешься в храме?

- Нет. Если я часто буду приходить, меня отругают.

Зная, что Рой не из тех, кто сердится из-за того, что к храму приходит голодный ребенок. Сиена спросила Кевина, почему его могут отругать:

- Робин сказал мне не делать этого, потому что отец Рой голодает из-за нас.

- Рой голодает?

- Да. Я обычно приходил сюда, когда был голоден. Отец Рой варил мне немного пшеничной каши, но оказалось, что он отдавал мне свою еду.

Это очень похоже на Роя, помогать детям, используя свои собственные ресурсы.

- Сначала я приходил в храм каждый день. Затем другие люди перестали приходить, говоря, что храм воняет. Они также перестали делать пожертвования. Отец Рой сказал мне, чтобы я не беспокоился о нехватке денег. Но люди, которые поклонялись богине Земли, были фермерами, которые раньше приносили еду, и теперь они перестали приходить. Теперь мы единственные, кто хочет ночевать и питаться здесь. Так что брат Робин всех выгнал. Неважно, насколько мы были голодны, мы, не смущаясь, просили милостыню. На самом деле, если брат узнает, что я сегодня был здесь, меня будут ругать.

- У тебя не будет никаких проблем. Скажи старшему брату Робину, что я привела тебя сюда с поручением, так что ты здесь по моей просьбе.

На самом деле, ему нечего было там делать, но Сиенна решила, что придумает что-нибудь.

- Кстати, ты и твои друзья ведь голодаете, если не приходите сюда поесть. Как вы это терпите?

- Обычно я роюсь в мусорных баках или прошу милостыню. Некоторые мальчики постарше либо воруют, либо грабят людей, но Робин им этого не позволяет. Он говорит, что если ты будешь бороться с людьми из-за мелочей, то тебя могут избить до полусмерти.

Тот, кого звали Робин, казался очень умным парнем, и Сиенна подумала, что хотела бы когда-нибудь встретиться с ним.

- Сейчас трудно даже рыться в мусорных баках. Люди не ставят свои мусорные баки на улицах из-за предстоящего Национального фестиваля. Хотя я изначально и не был хорош в попрошайничестве, сейчас никто не бросает мне монетку, будто их карманы тоже переживают трудные времена. Так что мы с друзьями ничего не ели последние три дня.

Эти маленькие дети голодали и не имели никакой защиты. Ей было их жаль.

- А сколько у тебя друзей?

Детей оказалось не так много, как она предполагала. Кевин сказал, что число детей, умерших от голода в тот год, также было довольно велико. Шокирующим было то, что дети умирали от голода, несмотря на поток пшеницы в Империю из-за постоянно растущего урожая.

Она хотела как-то помочь этим детям. В глубине души ей хотелось создать для детей безопасное место, но она мало что могла сделать, когда у нее ничего не было.

Сиенна прикинула, сколько ей может понадобиться средств. На те деньги, которые Келли дала ей на платье и которые она получала на карманные расходы, Сиенна могла купить достаточно пшеницы для детей на некоторое время. Деловые связи тети Келли также могли сделать его дешевле.

Однако раздать ее без всяких условий, ничего бы не решило.

«Наверное, мне следует найти им работу...»

Сиенна оглянулась на храм. Повсюду была паутина, и многие части краски на стенах облезли. Стулья тоже были очень старыми. Казалось, что один священник Рой не мог позволить себе отремонтировать храм.

- Я бы хотела познакомиться с человеком, которого ты называешь старшим братом. Мне нужна помощь в ручной работе.

После этих слов Сиенны, круглые глаза Кевина расширились.

Азраэль встревожился, увидев, что Карл собирается уходить.

- Вы уверены, что хотите идти одни? Не лучше ли вам поехать со мной?..

Сняв меч с пояса, Карл сказал: «Все в порядке. Ты пойдешь в информационную гильдию вместо меня. Мне нужно выяснить, что за чертовщина творится в семейном поместье Пэров».

Карл прибыл в столицу раньше, чем планировал, дабы избежать внимательных глаз королевы Арии и встретиться с могущественными аристократами, которые поддерживали его за спиной. Силы были собраны для проведения мероприятия с помощью семьи Пэров, семьи его невесты—графини Блубелл, и Карл планировал присутствовать на нем даже тайно, чтобы узнать, что они планируют.

Однако план Карла внезапно рухнул, когда граф Пэр вернулся в свое поместье, поэтому Карл решил встретиться с графом Пэром лично, чтобы выяснить, почему он сделал это. Если бы он разорвал связи с Карлом, чтобы остаться с Арией, это стало бы большой проблемой.

- Тогда вы должны хотя бы взять свой меч. На пути вы можете столкнуться с убийцей.

На просьбу Азраэля Карл рассмеялся.

- Я не собираюсь вторгаться на вражескую территорию и не могу явиться в дом своей невесты с мечом. Только ты, граф Пэр и Павенник знаете, где я нахожусь, так откуда же Арии знать, куда послать убийцу?

Азраэль покачал головой в ответ на слова Карла и сказал: «Вы же сами сказали, что недавно кто-то узнал вас на рынке. Может быть, этот человек - один из последователей Арии».

Карл вспомнил женщину, которую недавно встретил. Девушка с распущенными рыжими волосами назвала его по имени. Но самое главное, эмоции, отразившиеся на ее лице, оставили неизгладимый след в его душе.

Как ни странно, но из-за нее, Карл испытывал множество противоречивых чувств: вину и тоску, радость и облегчение. Карл доверял Азраэлю, который рос вместе с ним с самого раннего возраста, все, но он не смог честно рассказать ему об этих чувствах. Даже когда он тщательно обдумывал их, он посчитал, что это странно.

- Не думаю, что она одна из людей Арии…

- О боже! Вы ее знаете?

Карл покачал головой, когда Азраэль спросил его об этом.

- Тогда почему вы так уверены в этом?

Посмотрев вниз на свою одежду, Карл сказал: «Просто уверен. Это то, что я чувствую».

Вытащив кинжал и вложив его в руку Карла, Азраэль попросил: «Тогда возьмите это с собой. Как бы сильно ни любила Ваше Высочество Богиня Войны, вы не должны быть беспечны. Она наверняка пришлет убийцу из замка, когда узнает, что Ваше Высочество тайком пробрались в столицу».

- Хорошо. В любом случае, твое ворчание... Так вот почему я слышу, как люди говорят, что ты моя жена.

Удивленный словами Карла, Азраэль спросил: «Кто несет подобную чушь?»

- Тебя так все называют. Хочешь сказать, что не знал об этом?

Карл вдоволь подразнил Азраэля, прежде чем покинуть гостиницу.

- Черт. Я должен был послушаться Азраэля... - Карл схватился за бок, истекавший кровью, и спросил. - Когда же ты, черт возьми, узнала, что я вернулся сюда?..

Он изо всех сил старался не попасться Арии на глаза. По официальным данным, в этот момент он должен был находиться на передовой.

Опасаясь, что его могут обнаружить, Карл попросил Павенника расписаться за него, чтобы все выглядело так, будто он все еще там. Из-за усиленной подготовки, солдаты и рыцари на фронте даже не смогли бы подтвердить, что он и Азраэль ушли. Вот почему он высмеял беспокойство Азраэля.

Это случилось, когда он, ничего не подозревая, шел к дому графа. На рынке было так много народу, что он чувствовал себя непринужденно. Он никогда бы не подумал о старушке, держащей на руках щенка, как о наемном убийце.

Но эта старуха, которая, как он думал, просто пройдет мимо, ударила его вынутым из кармана кинжалом. Рана была недостаточно глубокой, чтобы вызвать мгновенную смерть, но проблема была в том, что все еще не закончилось.

- Ты, правда, думаешь, что на этот раз удастся меня прихлопнуть?

Он почувствовал, как его тело становится тяжелее и медленно немеет, как было бы, если бы нож был отравлен. Вдобавок, последователи Парахоро бросились в погоню за Карлом.

Карл торопливо забежал в узкий переулок.

В этот момент Сиенна ела недавно купленное ликино - блюдо, приготовленное путем запекания теста с овощами в духовке. Соус дополнял его. Для Сиенны большим плюсом было то, что в блюде отсутствовало мясо.

- Это действительно очень вкусно.

Сиенна ела ликино и наблюдала, как дети с удовольствием съедают свои порции.

Из-за специфики блюда, ликино приходилось есть с широко открытым ртом. Даже если соус капал и пачкал все, никого это не волновало. Это не было достойным похвалы, но в то время она тоже ни о чем не заботилась.

В прошлом этикет, который она изучала в Императорском дворце, был ужасно сложным. Было много вещей, которые она не понимала. Среди них была одна правка: «Женщины не должны есть с открытым ртом больше, чем на ширину пальца, и не должны показывать зубы во время еды». Возможно, именно поэтому талии столичных аристократок были такими же широкими, как ладонь.

В прошлом Сиенна ничего не знала об этом, и поэтому получила серьезный выговор от миссис Минью Кит, своей бывшей учительницы этикета. Иногда ее руки распухали и становились красными от веера, которым Миссис Кит била ее в наказание.

После восемнадцати лет однообразной жизни трудно бросить свои вредные привычки. Даже если так, Сиенна подумала о Миссис Кит, которая строго обучала её, чтобы девушка могла стать лучше.

Во время банкетов Сиенна, как правило, начинала нервничать из-за оживлённого смеха, доносившегося из уст аристократов. Для неё было очень трудно терпеть смех над каждой совершенной ошибкой только потому, что была Императрицей родом из Севера.

В итоге, её поведение изменилось: яркая и неунывающая Сиенна стала покорнее.

«Нет нужды быть такой теперь».

Сиенна достаточно натерпелась. Девушку не заботило, что кто-то увидит её зубы или что она уронит овощи на свою одежду, испачкав её. Пережёвывание гороха, овощей и хлеба с набитым ртом ощущалось освежающим и успокаивающим.

Если Сиенна вернется во дворец, то будет не в состоянии заниматься этим: ни сидеть с детьми, смеясь и болтая; ни держать еду руками; ни есть с широко открытым ртом.

Сиенна сидела с детьми по большей части из-за Робина.

Робин был пятнадцатилетним парнем с каштановыми кудрявыми волосами и глубокими, мудрыми глазами. Когда парень пришёл в Храм увидеть Сиенну, он был в чистой одежде. Одежда была стара, но Сиенна чувствовала, что парень воспринимает свой внешний вид всерьёз.

Должно быть, было больно видеть уменьшение количества Верующих в Храме, когда в прошлом дети часто посещали его. Кевин, стоящий рядом с Робином, тоже выглядел чистым.

- Здравствуйте, меня зовут Робин. Кевин сказал мне, что вы хотите дать нам работу.

- Здравствуй. Я Сиенна.

Он говорил с Сиенной, глядя прямо на неё глазами полными сосредоточенности. Его поза была уверенной, и Робин казался умным мальчиком.

Несмотря на явственную худобу из-за голода, у Робина была хорошая осанка.

- Как ты можешь видеть, Храм староват, поэтому я пытаюсь исправить ситуацию. Не требуется много рабочей силы, однако мне необходимо около десяти человек в день. Работа необязательно должна быть сделана только старшими детьми. Ты знаешь, такие дети, как Кевин, могут выполнять домашние обязанности или помогать с уборкой.

- Что насчёт оплаты?

- Безусловно! Десять шиллингов на человека. Мы также включим обед и ужин. Рабочее время не такое уж большое. Мы потратим максимум полдня. Что ты думаешь?

Десять шиллингов составляли половину заработной платы взрослого за день. Когда Сиенна сказала, что ей всё равно на их возраст, условия работы оказались ещё лучше. Ведь обычно детям очень трудно найти работу.

Робин согласился с предложением Сиенны и пришёл с другими детьми уже на следующий день. Мало того, что парень всегда заставлял детей мыться, прежде чем они появлялись на работе, но и каждый день приводил разных детей. Он делал это, чтобы гарантировать, что денежная прибыль была справедливой.

К тому же, Сиенна каждый раз собирала огромное количество еды для них. Они брали достаточно, чтобы поделиться ею даже с теми детьми, которые не могли прийти поесть. С течением времени дети, которые раньше были настороже, стали близки с Сиенной.

- Леди Сиенна.

Мэй, младшая сестра Робина, подошла поближе к Сиенне. Редко можно было увидеть девочек, которые выжили на улице, поэтому присутствие Мэй было необыкновенно. Очевидно, Робин прошёл через многое, чтобы защитить свою сестру.

На улицах было множество мальчиков, но в отличие от них, девочки более желанны, поэтому их брали под чью-то опеку очень рано. Те, кому повезло, как правило, становились горничными. Другие, в конечном итоге, оказались проданными: большинство из них попали в квартал «красных фонарей», чтобы насытиться плотскими удовольствиями.

По мудрому решению Робина, Мэй выглядела как мальчик: у неё были короткие волосы, да и одевалась она под мальчика. Однако девочка достигла половой зрелости, и её грудь увеличиваться. Кроме того, ее кожа стала более гладкой, чем у других детей. Истинная сущность Мэй начала проявляться.

Даже сейчас, мир был суров для Мэй и Робина, но Сиенна беспокоилась о будущем.

- Да, в чём проблема?

Коко, сидевший на ноге Сиенны, посмотрел на лицо Мэй и, пожав плечами, вернулся на свое место. Казалось, будто он оставил их одних, чтобы они поговорили.

«Иногда я думаю, что он человек, а не просто кот».

- Не уверена, что могу просить тебя о таком одолжении, но…

- Всё хорошо. Не стесняйся и скажи мне.

- Научи меня читать и писать, пожалуйста, - умоляюще сказала Мэй.

- Писать и читать?

Пристальный взгляд девочки переместился на книгу рядом с креслом Сиенны.

- А…

В Хайделе, где выросла Сиенна, научиться читать и писать было естественно. Для обитателей дома Уотерс чтение и письменность не были чем-то, чем можно гордиться. То же самое можно было сказать и про тех, кто жил в Северных Святых Землях: они также могли читать и писать. Связано это было с философией её семьи, которая гласила: «Поскольку нас мало, мы должны превратить каждого в достойного человека».

Как результат, Сиенне никогда не приходила мысль, что дети в Храме могут быть безграмотными. В действительности, даже простолюдины в Хайделе знали, как читать и писать, что было необычно. Здесь же было наоборот: даже среди аристократов было довольно много необразованных. Обучение этих детей чтению и письменности, несомненно, поможет им в будущем.

- Мне жаль. Полагаю, что это слишком многое от просьбы, - ответила Мэй потухшим голосом.

Показалось, что она неправильно поняла выражение смущения Сиенны.

- Нет! Конечно, это не так уж много! Скорее, мне очень жаль, что я не подумала об этом сама.

- Тогда, научишь меня?

- Да. Я научу тебя, как читать и писать. Трудно будет начать сейчас, но я вскоре выясню лучшие методики обучения.

Лицо Мэй прояснилось.

- Спасибо! Спасибо тебе большое!

На глазах девочки появились слёзы. Сиенна почесала затылок из-за чрезмерной реакции Мэй.

- Нет нужды благодарить меня за что-то подобное. Но что ты собираешься делать, когда научишься читать и писать?

Хотя Сиенна неясно осознавала тот факт, что грамотность признана, как важный навык в малой столице, было не совсем понятно, как, на самом деле, это могло помочь.

- Я хочу получить работу. Я не могу так долго быть обязанной своему брату.

- Неужели настолько полезно уметь читать и писать?

- Если ты с улицы, работать в ресторане тоже трудно. Нет никаких гарантий, лишь предвзятое мнение, что я выросла на улицах. Но тех, кому нужны люди, умеющие писать, не волнует это. Кроме того, есть достаточно много профессий, где достаточно лишь этих умений. Например, можно стать писцом или даже получить работу в Императорском Дворце.

- В Императорском Дворце?

- Первоначально, там могли работать дворяне и некоторые простолюдины, заручившиеся их поддержкой. Тем не менее, мало кто умеет читать или писать, и поэтому при соответствующих умениях поручитель может не понадобиться.

Круглые щёки Мэй залились румянцем, когда она говорила о Императорском Дворце.

- Ты хочешь работать во Дворце?

- Да. Мне хорошо заплатят, но большинство из них…

Мэй прикусила нижнюю губу. Казалось, она была смущена, и поэтому не хотела озвучивать свои мысли.

- Если ты работаешь во Дворце, то можешь видеть милых принцесс и симпатичных принцев. Мне очень любопытны люди, которые работают во дворце.

Горькая улыбка появилась на устах Сиенны.

В прошлом, даже когда Сиенна была старше, она, как и Мэй, всё ещё оставалась ребёнком. Она представляла величественный замок и мечтала о живущих там принцах и принцессах. Тогда мысли Сиенны были полны фантазий.

Обычный взрослый человек улыбнулся бы таким мыслям, которые были у любого ребенка, но Сиенна, прекрасно знающая жестокость, что скрывалась за иллюзией блестящей императорской семьи, не могла выдавить улыбку.

«Она ведь на самом деле не будет работать в Императорском дворце, верно? Мэй - умная девушка, надо будет спросить у Джейн, можно ли ей работать в компании».

Вне зависимости от того знала она, что у Сиенны на уме, или нет, Мэй начала углубляться в свои собственные фантазии о дворце с особым энтузиазмом:

- Конечно, кому-то, вроде меня, будет трудно работать во дворце. Я слышала, что там есть управляющая, которая выбирает для работы только самых умных и красивых людей. Чтобы такой непривлекательный ребенок был...

Сиена откинула прядь волос Мэй назад, и показалось милое молодое лицо девочки.

- Что значит непривлекательная?! У тебя такие красивые глаза. Таких прелестных и сияющих глаз я никогда в жизни не видела.

- Но они у меня желтые. Это странный цвет.

- Нет. Твои глаза прекрасны, словно драгоценный камень «тыква».

Мэй наклонила голову в ответ на это слово, как будто никогда раньше его не слышала, и спросила, недорогой ли это камень.

- Ну, на тыкву такого размера можно купить несколько экипажей.

Мэй, смущенная таким комплиментом, потерлась лицом о юбку Сиенны, которая гладила ее по волосам.

- Старший брат! Робин!

Кевин бросился в храм. Он не должен был работать в этот день.

- В чем дело, Кевин?

Робин подбежал к Кевину узнать, что происходит, а мальчик, тяжело дыша, попытался что-то объяснить. Сиенна вопросительно посмотрела на Кевина, и тут же подбежала к нему. На ее лице отразилось беспокойство, потому что щеки ребенка были перепачканы кровью.

- Кевин! Ты ранен?!

- Уфф, уфф... Там человек умирает, а не я.

- Человек умирает? Где?

Сиенна и Робин последовали за Кевином. Мальчик, едва дыша, переступал с ноги на ногу и, отдышавшись, объяснил ситуацию.

—

Как обычно, Кевин пошел прогуливаться по переулкам, как только взошло солнце. Поскольку он уже некоторое время работал в храме, голодать ему не приходилось, но и просто развлекаться нельзя было.

Когда он не работал, то ходил повсюду в поисках упавших монет или вещей, которые можно продать. Иногда, если ему везло, мальчик находил выброшенное железо или птичьи перья и относил их в кузницу в обмен на еду или медные монеты.

Кевин скрылся в пустынном переулке, так как переполненный бульвар часто приводил к столкновениям с детьми из других районов. Старшие братья, скорее всего, будут драться и побеждать этих ребят, но только не он. Ему не нравились драки.

В тот день в переулках было не так тихо из-за большого количества людей, бродивших по ним.

- Уйди с дороги!

После крика, раздавшегося у него за спиной, Кевин лопатками прижался к стене. Когда мужчина проходил мимо него, мальчик увидел, что его состояние оставляет желать лучшего.

Мужчина ковылял вперед, схватившись за окровавленный бок. Судя по тому, как он оглядывался по сторонам, ему явно необходимо было место, куда можно спрятаться. Кевин инстинктивно ткнул пальцем в сторону, прежде чем смог определить какой это человек: хороший или плохой.

- Сюда.

Кевин взялся за ближайшую дверь. На первый взгляд она была заперта, но если потянуть за выемку внизу, тут же откроется.

Это было секретное место, которое ресторан использовал во время борьбы с контрабандой. Подавление пришлось на плохие годы, так что сейчас оно не использовалось.

- Спасибо, парень.

Мужчина спрятался за дверью. На полу виднелся кровавый след, и Кевин пинал и тер его ногой, пытаясь стереть.

Когда пятен крови уже не было видно, в переулок вбежала подозрительная группа людей. От их присутствия вдруг стало холодно. Они были чем-то похожи на стариков в переулке, к которым Робин велел никогда не приближаться.

В том месте жили старшие сестры, которые иногда давали им очень вкусные сладкие закуски. Из-за этого многие другие дети ходили туда просить милостыню, но Робин никогда их не отпускал. Он говорил, что это очень опасное место.

Даже в глазах Кевина это место распространяло зловещую ауру, словно острый нож, всегда вызывая мурашки по коже. Выражение лиц стоящих там стариков было пугающим, поэтому он никогда не приближался к этому переулку. Теперь прямо перед глазами Кевина стояли люди, излучавшие ту же ауру, что и эти старики.

- Эй! Ты не видел здесь никого подозрительного?

- Что? Нет. Обычно сюда никто не заходит…

Он проигнорировал слова Кевина, явно не поверив мальчику, и приказал своим людям обыскать окрестности.

- Эй, пацан. Если ты лжешь, в покое мы тебя не оставим.

Его грубая угроза заставила Кевина икнуть. Он вздрогнул, надеясь, что укрытие истекающего кровью человека не найдут. К счастью, они все же прошли мимо двери.

- Сэр, я не думаю, что он в этом переулке.

- Хорошо. Пошлите отсюда!

Когда группа людей вышла из переулка, Кевин опустился на землю, ощущая слабость в ногах. Он чувствовал себя так, словно был на волоске от смерти.

Через некоторое время ребенок пришел в себя и открыл дверь, за которой был мужчина. Он сидел там, прислонившись спиной к стене.

- Старший брат, с тобой все в порядке?

Он не ответил на вопрос Кевина, и тот вдруг испугался. Неужели он мертв? Ребенок пальцем коснулся кончика носа мужчины. Он дышал.

Вскоре после этого мальчик бросился в храм, чтобы попросить о помощи.

—

Следуя за Кевином, Сиенна очень удивилась, что такой темный переулок был рядом с храмом, непосредственно соединяясь с ним.

- …

Сиенна знала человека, который лежал без сознания за дверью. Его глаза были закрыты, а золотистые волосы покрыты мутной водой и кровью, но даже так было понятно, кто он.

- Карл…

При виде того, как он истекает кровью, Сиенна почувствовала, что ее дыхание вот-вот остановится. Карл, которого она знала, всегда был сильным и здоровым, за исключением того случая, когда убили Блубелл.

По его шрамам было легко понять, что он на поле боя с самого детства и был на грани смерти много раз, но она впервые видела его истекающую кровью фигуру.

- Почему ты сейчас здесь, в таком виде?

В этот момент Сиенне показалось, что она попала в кошмарный сон. Она просто смотрела на бледное лицо Карла, пока Робин не крикнул ей:

- Мисс Сиенна! Возьмите себя в руки. Мы должны действовать быстро.

Придя в себя от этих слов, она помогла Робину поднять его на руки. К счастью, храм находился недалеко.

Робин приказал Кевину:

- Кевин! Ты идешь в храм и говоришь детям, чтобы они убрали все со стола. Нам придется на него положить этого парня.

- Понял!

- Кевин! - крикнула Сиенна, когда он побежал к храму. - Кевин! Скажи им, чтобы вскипятили немного воды.

- Хорошо!

Кевин быстро побежал и вскоре исчез из виду. Сиенна последовала за Робином, стирая попутно пятна крови Карла на полу.

- Вы его знаете? Мне показалось, будто Вы его назвали по имени, - спросил Робин.

- Да, я его знаю. Хотя он меня, скорее всего, - нет.

- Я должна была попросить Кевина позвать врача.

- Мы не можем! Нам сказали, что его ищут какие-то люди. Если узнают, что он ранен, то сначала начнут обыскивать всех врачей и аптекарей.

- Ты прав. Так как же мы будем его лечить? Рана довольно тяжелая.

Сиенну это беспокоило. Переулок был соединен с черным входом в храм, что позволяло незаметно перенести Карла. Это не могло не радовать.

Она открыла заднюю дверь храма и вошла в столовую вместе с Робином, который нес Карла. Там их поджидало трое детей.

Робин тщательно оценил ситуацию и отослал детей прочь, попросив их закончить ремонт храмовых стульев. Казалось, он не хотел показывать им другую часть себя. Когда юноша попытался последовать за детьми, Сиенна остановила его.

- Оставайся здесь, пока не переоденешься в чистую одежду. Твоя спина вся в крови, - сказала она Робину, вытирая кровь со щеки Кевина и передавая ему записку.

- Отнеси эту записку Джейн из "Зеленого бизнеса". Ты обязан отдать ее Джейн. Если они скажут, что ее там нет, терпеливо жди ее возвращения. Ты ведь знаешь, кто она такая?

Дети знали Джейн, потому что она иногда заходила в храм. Когда Кевин ушел, в комнате остались только Робин, Сиенна и Карл, лежащий на столе.

- Что же мне делать? - спросил Робин дрожащим голосом.

Он всегда вел себя как взрослый, но Робин был таким же ребенком, как и остальные. Когда они оба стали свидетелями того, как кто-то умирает прямо у них на глазах, в игру вступил страх. Руки Сиенны тоже начали дрожать.

Если бы священник Рой был там... Сиенна тряхнула головой, чтобы избавиться от этих мыслей. Он действительно мог творить чудеса, но за это ему приходилось платить. Тот, кто лечил Келли, все еще спал.

«Нужно сделать все возможное. Я уверена, что его так просто не убить. Неужели человек, который собирается стать императором, умрет от чего-то подобного?»

- Давай успокоимся…

На Севере, откуда Сиенна была родом, часто случались нападения монстров. И травмы, полученные в сражениях, были ужасны: рыцари ломали кости, а иногда когтями им вспарывали животы.

Хотя Сиенна была единственной дочерью герцога, она также помогала медикам. В то время ей поручали перетаскивать туда-сюда чистые полотенца, но были еще и годы наблюдения со стороны.

- Не мог бы ты простерилизовать эти ножницы в кипятке? И еще намочи вон те ткани.

Сиенна разрезала одежду Карла ножницами, которые ей протянул Робин. Это было нелегко, ведь ткань была пропитана кровью.

- Угх!

Карл слегка приоткрыл глаза. Она даже не заметила, как он очнулся, разрезая его одежду.

- Леди Сиенна, раненый…

- А?

Глаза Сиенны и Карла встретились. Он посмотрел на нее подозрительно, хмурясь от боли. Сиенна намеренно избегала его взгляда, потому что ей было трудно смотреть ему в глаза. Если бы она сейчас чувствовала себя неловко, он не смог бы получить необходимое лечение.

Карл крепко схватил Сиенну за запястье, когда она снова попыталась отвернуться.

- Что ты пытаешься со мной сделать?..

Карл, похоже, решил, что Сиенна пытается навредить ему, поэтому она решительно ответила: «Мне нужно увидеть рану».

Даже когда она сказала это, Карл еще некоторое время держал ее за руку.

- Если бы я хотела убить тебя, то не принесла бы сюда. Я бы просто оставила тебя там умирать. Отпусти!

Только тогда Карл отпустил запястье Сиенны. Он держал так крепко, что ее рука онемела. Кровавый отпечаток ладони виднелся на ее запястье.

Сиенна закончила срезать одежду вокруг раны. Когда она слегка приподняла обрезанную ткань, Карл болезненно застонал. Рана, казалось, была приклеена к ткани, делая эту область еще более чувствительной.

Несмотря на то, что порез был достаточно большим, он не был глубоким. Конечно, она не была экспертом, поэтому не могла быть в этом уверена. Она вытерла рану полотенцем, которое дал ей Робин.

- Надеюсь, Джейн скоро кого-нибудь найдет, - Карл поморщился, когда услышал ее, но Сиенна уверяла. - На нее можно положиться. Тебе нужна помощь: ты потерял слишком много крови.

Когда она помогала Рою перерабатывать коноплю, она поняла, что эта процедура была похожа на создание обычных лекарств.

- Где флопл?

Флопл - ананасоподобная трава, используемая в традиционной медицине. Было доказано, что она обладает чудесными целебными свойствами. Единственный побочный эффект, сильное жжение в ране, не был существенен по сравнению с заживляющим действием лекарства. Сиенна показала Карлу тонкую ткань с травой внутри.

- Я никогда раньше никого не лечила лекарственными травами, так что я не совсем уверена, каков будет эффект и будет ли он, вообще.

Карл нахмурился, услышав ее слова, и с трудом произнес: «А?! Ты что, обычная шарлатанка?»

- Да, шарлатанка, но в данный момент я единственная, кто может тебе помочь, - тихо ответила Сиенна. - Я слышала, что боль ужасная, так что прикуси эту ткань. Наверное, будет лучше, если ты потеряешь сознание.

Сиенна влила немного измельченного флопла в рану, и верхняя часть его тела задрожала и содрогнулась от боли.

- Робин! Подержи его, пожалуйста. Если он сдвинется, то кровотечение может увеличиться.

Кровотечение уменьшилось по сравнению с тем, как было раньше, так что лечение казалось эффективным. Однако теперь Сиенне нужно было зашить рану.

Лицо Карла покрылось холодным потом. Он выглядел измотанным, но все еще дергался от боли. Сиенне было тяжело видеть его страдания.

«Ты был сильным человеком, тем, кто твердо противостоял ядовитому, похожему на змею злу - Арии. Ты был способен перерезать ей горло».

Она продезинфицировала иглу и нитку, но не решалась зашить ему рану. Использование целебных трав уже было для нее огромной эмоциональной нагрузкой.

«Если мои предположения ошибочны… Что же мне делать? Быть может, я не должна была использовать травы. А если он умрет из-за меня?»

Ее руки дрожали, когда в голове проносились всевозможные мысли. Это было слишком для нее, и выполнение процедуры самостоятельно казалось невозможным.

- Мисс Сиенна!

К счастью, в этот самый момент в ресторан вбежала Джейн. Ее голос звучал для Сиенны сигналом спасения.

- Джейн!

Увидев Джейн, Сиенна разрыдалась от облегчения.

- Что тут происходит? Вы в порядке?

Джейн подошла к Сиенне, которая так нервничала во время лечения Карла, что ноги ее не держали. Джейн помогла ей сесть на стул.

Старик, который пришел с Джейн, подошел к Карлу, осмотрел рану и сказал: «Ну, мне тут делать нечего. Дезинфекция была проведена добротно, и были также использованы правильные средства от кровотечения. Похоже, мне просто нужно зашить его рану».

Он зашил рану Карла продезинфицированными Сиенной ниткой и иглой. Он был так хорош, что в одно мгновение наложил на рану бинты.

- Рана неглубокая, так что он скоро поправится. Я дам вам некоторые лекарства, которые помогут ему выздороветь, поэтому, когда он проснется, дайте ему их. А теперь я возвращаюсь обратно.

Когда Джейн вручила ему оплату, она попросила его держать это событие в секрете. Доктор ушел, пообещав: «Не волнуйтесь».

- Ему можно доверять?

- Да. Хотя он занимается этим ради денег, его способности лучшие в столице. Кроме того, он тот, кто точно будет хранить секреты. Но что меня интересует больше: кто это?

- Карл. Первый принц Империи Лайфсдена.

Джейн, выражение лица которой обычно не менялось, широко раскрыла глаза от удивления.

- Леди Сиенна, вам тоже надо немного поспать, - сказала Джейн, входя в комнату, где лежал Карл.

В ночь лечения Карла тихо отвезли в особняк Келли. Прошло уже три дня, а он все еще не просыпался.

Сиенна оставила храм Робину, а Джейн поручила людям охранять детей, опасаясь, что люди, пытавшиеся убить Карла, могут разыскать его и причинить им вред.

Сиенна посмотрела на бледного Карла, который все не просыпался. Человек, который так высокомерно смотрел и не обращал внимания на нее, теперь лежал на кровати полумертвым.

В первый раз она встретила его на церемонии бракосочетания. Она понятия не имела, что случилось с ним до этого.

«Похоже, вы находились под угрозой еще задолго до нашей встречи».

Она слышала, что, когда Карл рос, ему часто угрожали убийцы, посланные Арией, но она впервые видела это собственными глазами. Узрев его беспомощно лежащим, ее враждебность к королеве Арии возросла еще больше.

«Ты, злобная королева! В любом случае, почему эти люди преследовали Карла? Более того, «Зеленый бизнес», известный сбором разведданных, не получил никакой информации о нахождении Карла в столице. Почему же он здесь, когда должен быть на поле боя?»

Она тревожно прикусила нижнюю губу, глубоко вздохнув.

Она решила отомстить Арии, и козырем для осуществления задуманного было не накопление силы и не сбор информации, а отказ от Карла.

Но для неё было шоком вновь увидеть его таким слабым. Она задавалась вопросом, должна ли она ещё раз остаться на стороне Карла, чтобы защитить его.

Сиенна покачала головой. Это были такого же рода мысли, из-за которых Ария смогла получить над ней преимущество. Было очень легко использовать Сиенну, пользуясь тем, что Карл являлся для неё предметом восхищения.

Конечно, ей было интересно, какой властью обладает она сама, маленькая девочка, которая только что получила титул императрицы, но без политического влияния, чтобы удержать его. Если бы у Карла было чуть меньше поводов для беспокойства, Ария не смогла бы осуществить свой план. Даже его недавнее предположение о семье Блубелл сделали его уязвимым.

Сиенна отвела взгляд от лица Карла и глубоко вздохнула, уставившись в потолок.

«Такими темпами особняк тёти Келли превратится в больницу ».

Она только что придумала эту шутку, чтобы выбросить Карла из головы, но эти слова в конечном итоге заставили её почувствовать себя более подавленной.

Роя по-прежнему было не разбудить, он всё ещё спал. Прошло уже десять дней, и она начала беспокоиться о том, что с ним может быть что-то не так. Сиенна иногда останавливалась у комнаты Роя и подносила пальцы к его носу, чтобы убедиться, что он всё ещё дышит. Даже если он спас жизнь Келли, хозяйке особняка, и хотя о нём заботились, что толку от всего этого, если он не собирался просыпаться?

«Даже то, что я беспокоюсь о священнике Рое, заставляет меня чувствовать себя так, будто это я умираю здесь ».

Она посмотрела на мирно лежащего Карла. Он спал с расслабленным выражением лица. Её сердце внезапно заныло из-за него. Умиротворенный

мужчина прежде выглядел таким обезумевшим. Поэтому она сильно надавила пальцем на его жесткое предплечье.

На лбу Карла проступили морщины, и от удивления Сиенна спрятала руку.

- Угх.

Он открыл глаза со слабым стоном. Сиенна казалась взволнованной и ликующей, она изо всех сил старалась сохранить спокойное выражение лица. Когда Карл, полностью открывший глаза, с большим трудом попытался подняться, Сиенна остановила его.

- Рана ещё не зажила, поэтому двигаться пока рано.

Сиенна дала ему полную ложку травяной настойки, приготовленной заранее, но он поднялся и взял стакан воды из рук Сиенны, словно недовольный тем, что с ним обращаются как с пациентом, и выпил его залпом.

- Это ты спасла меня?

Карл с подозрением посмотрел на Сиенну, пытаясь понять, почему она спасла его.

- Если Вы хотите кого-то отблагодарить, пожалуйста, поблагодарите Кевина и Робина. Не меня.

- Кевина и Робина?

Сиенна рассказала ему, что Кевин был тем, кто нашёл его, а Робин - тем, кто нёс его, когда он был ранен. Карл кивнул и сказал, что отплатит им за помощь. Затем он уставился на неё и сказал: «Кажется, я тебя где-то видел».

Он внимательно посмотрел на лицо Сиенны и, внезапно щёлкнув пальцами, когда до него дошло, воскликнул: «Ты тот самый человек из магазина маринованного мира!».

По правде говоря, он вспомнил её сразу же, как только открыл глаза и увидел её лицо.

Он вспомнил, как она не была уверена в эффективности трав, держа в своих руках ножницы. Как она держала лекарственную траву над его животом. Она сказала ему тогда, что единственный человек, которому он может доверять -

это она. И что у него нет другого выбора, кроме как сделать это. Он никак не мог забыть её ярко-рыжие волосы.

Тем не менее, он только сделал вид, что узнал её после пробуждения. Он всё спрашивал себя, почему она так смотрела на него в тот день, поэтому и не хотел говорить ей, сколько раз в день он думал о ней.

Сиенна поднялась со своего места и поприветствовала его.

- Я хотела бы представиться Вам официально. Я - Сиенна, единственная дочь семейства Уотерс.

- В тот раз ты уже знала моё имя. Так ты действительно была из знати.

Тогда он попытался подняться с кровати. Но Сиенна остановила его.

- Ваше тело ещё не полностью восстановилось. Я думала, что у Вас были только порезы, но Вы были отравлены. Поэтому и не могли заснуть последние три дня.

Карл нахмурился, услышав её слова. Даже если у него и была кровопотеря, для него было странным настолько быстро потерять сознание.

- Я не давала Вам неправильное лекарство, так что не нужно делать такое лицо. Меня даже похвалил лучший врач в городе за то, что я правильно использую флопл. Доктор поведал, что иногда бывают случаи, когда убийцы используют ножи, лезвия которых покрыты ядом. Он сказал, что с сильными ядами, которые убивают цели, как только ножи касаются их, трудно иметь дело, и они дорогие, поэтому большинство преступников предпочитает использовать наркотики, которые заставляют их жертв быстро терять сознание.

Карл нахмурился не потому, что хотел оскорбить её, а потому, что он был без сознания трое суток. Азраэль и граф Пэр наверняка беспокоились за него. Но необычная реакция Сиенны заставила его рассмеяться. Ему хотелось поговорить с ней ещё, но он должен был вернуться к Азраэлю, который определенно волновался.

- Где моя одежда?

- Одежда... была вся в крови…

- Ах... ты ведь изуродовала мою одежду ножницами. Посреди всего этого хаоса я видел, как ты резала и рвала мою одежду на части.

Его слова рассердили Сиенну. Ей стало жаль себя за то, что она продолжала беспокоиться и волноваться, пока он не проснулся.

«А чего я ожидала? Он всегда был таким человеком. Нет, может, он такой только для меня...».

В прошлом она думала, что он ненавидел её, потому что был вынужден жениться на ней из-за Арии. Когда Карл очнулся, она размышляла, есть ли хоть малейшая вероятность того, что он отдаст частичку своего сердца человеку, который спас ему жизнь.

Она всё ещё волновалась даже после всего случившегося. Она боялась, что, встретившись с ним лицом к лицу, снова откроет ему своё сердце, и оно снова затрепещет. Или же, что она снова станет жадной. Но всё это было не более чем жалким заблуждением. Он никогда не был таким человеком, чтобы сдаваться.

- Почему сэр Карл всегда так холоден только со мной…

Сиенна это сказала неосознанно. Она оборвала фразу на половине, но было уже слишком поздно.

- Всегда?

- Мне очень жаль. Я просто оговорилась.

- Это очень странно. Я думал, что мы впервые встретились на рынке, но у меня сложилось такое впечатление, будто ты меня хорошо знаешь, иначе, почему бы тебе называть меня Карлом, а не кронпринцем?

Она покачала головой.

- Нет, это не так. Для меня Карл тоже... Нет, мы действительно впервые встретились, Ваше Высочество, перед магазином маринованного мира. Я всю свою жизнь прожила в Хейделе. Это самая дальняя граница Севера. Откуда я могла Вас знать? Я назвала Ваше Высочество неофициально... потому что не знаю этикета. Приношу свои извинения, если я каким-то образом Вас оскорбила.

Даже после её объяснений, на его лице всё ещё было заметно сомнение.

- В твоих словах столько всего подозрительного. Ты сказала, что не знаешь меня, потому что жила только на Севере. Как же так получилось, что ты узнала меня в тот раз?

- …

Сиенна не могла придумать хорошего оправдания, но и не могла рассказать правду. Будучи замужем за ним уже пять лет, она не могла сказать, что было бы удобнее называть его по имени, а не по титулу.

- ... Это было просто совпадение.

- …

Как и ожидалось, судя по выражению его лица, он ей не поверил.

- Я бы хотел задать тебе ещё вопрос, но у меня не хватает времени наряду с дерзостью обвинить человека, который спас мне жизнь…

Затем он поднялся со своего места.

- Вы собираетесь уходить? Ваше тело ещё не полностью окрепло.

- У меня есть тот, кто беспокоится обо мне, так что мне придётся уйти. Я выплачу тебе вознаграждение, которое ты заслуживаешь за спасение моей жизни. У тебя есть что-нибудь особенное, чего бы ты хотела?

Когда Сиенна не смогла ответить, Карл ухмыльнулся: «Ты уже знаешь, кто я. Я не уверен, могу ли я тебе доверять, потому как нахожусь в трудной ситуации здесь, но я всё ещё наследный принц этой страны. Если тебе что-нибудь понадобится, можешь сказать мне».

- Я сделала это вовсе не для того, чтобы получить что-то взамен.

- Сделала ли ты это, чтобы что-то получить или нет, я не могу оставить тебя без награды. Что ты хочешь?

- Выслушаете ли Вы мою просьбу тогда?

- Да. Что угодно.

У Сиенны была одна мысль, которая пришла ей в голову, но сейчас она не могла сказать об этом Карлу. Когда он услышал бы об этом, то обязательно спросил бы причину…

- Это так неожиданно, что сейчас мне ничего не приходит в голову. Сам наследный принц сказал, что может выполнить любую мою просьбу, поэтому я не могу так легкомысленно отнестись к ней. Дайте мне немного времени поразмышлять над этим.

- Тогда я буду ждать с нетерпением нашей встречи снова!

Когда Карл попытался уйти, Сиенна поспешила остановить его.

- В целом всё хорошо, но… неужели Вы действительно собираетесь уйти в таком виде?

Верхняя часть тела Карла была голой, чтобы облегчить процесс замены повязок, и это также позволяло быстрее проверить его раны. Поэтому он попросил свою одежду, как только встал, но попытка уйти в таком виде, полуобнаженным, заставила Сиенну улыбнуться, и она сказала: «Я не буду Вас останавливать, но…».

Лицо Карла залилось краской. Сиенна никогда не видела, чтобы он краснел до ушей. Он прокашлялся: «Кхм-кхм! Я как раз собирался одеться... Там наверняка есть какая-нибудь одежда для меня…».

Сиенна, продолжая смеяться над его смущённой отговоркой, сказала: «Да, я уверена, что так и есть. Или сэр Карл действительно предпочёл бы пойти в таком виде?».

Сиенна достала из ящика рубашку и пальто и передала их Карлу. Лицо Карла всё ещё было красным, так что он поспешно оделся в ту одежду, которую получил от неё.

- Ты опять это сделала…

- Что? Что опять сделала?

Он хотел было сказать: «Ты снова назвала меня Карлом», - но замолчал, увидев её улыбку. По-видимому, он подумал, что если скажет об этом, то она снова начнёт называть его «кронпринц», а не «сэр Карл». Он не указал ей на это, потому что ему не было неприятно, когда она называла его по имени.

Когда Карл подошёл к окну, Сиенна указала на дверь и сказала: «Сэр Карл, дверь вон там…».

Он обернулся и с бледным лицом, улыбнувшись ей, сказал: «Я уйду тихо, чтобы никто не узнал, что я был здесь».

Затем он выпрыгнул из окна, и Сиенна расхохоталась от этого зрелища.

Было здорово видеть, как он прыгает с окна трёхэтажного здания без всяких сомнений. Но он был словно неуклюжий подросток, когда она увидела, как он принял позу перед прыжком.

Она была поражена тем, насколько её привлекали красота и сила Карла в прошлом. Она думала, что тогда этот человек был очень молод, но даже сейчас, если учитывать её опыт перед смертью, ей было всего двадцать два года. Она определенно была слишком молода, чтобы стоять на вершине империи в таком возрасте.

- Ты тоже был очень молод.

Вес этого положения был слишком тяжёлым для любого человека. Какими бы высокопоставленными ни были аристократы, малейшее действие или заявление, исходящее от Императорской семьи, имело огромные последствия. Хотя они и были юны, ответственность за всё происходящее была явно рассчитана не для молодых.

«Каково это, жить с таким грузом всю мою оставшуюся жизнь?».

Поскольку Рой ещё не проснулся, Сиенна, как обычно, проводила время с детьми в храме. Он не приходил в сознание уже почти пятнадцать дней. Хотя он и предупредил, что будет долго спать, Келли, Джейн и она были обеспокоены тем, что все пятнадцать дней прошли без каких-либо изменений.

Хотя они и вызвали врача, чтобы тот осмотрел его, единственное, что доктор смог сказать, было то, что пациент просто спал. И всё, что Сиенна могла сделать, это терпеливо ждать, пока она ухаживала за храмом, до того дня, когда он проснётся.

- Оттуда доносится сильный шум.

Снаружи она услышала бой барабанов, так что Сиенна пояснила сама себе: «Они празднуют летнее солнцестояние».

- Потомок солнца? О, если подумать, фестиваль Национального дня уже не за горами.

На каждом национальном празднике в Лайфсдене устраивали большой фестиваль.

День Солнца был важным национальным праздником в Лайфсдене. В дни национальных праздников часть императорского дворца была открыта, также учреждался рынок. Кроме того, рыцари и военные оркестры маршировали по городу, а жители следовали за ними, чтобы послушать музыку и потанцевать.

Были и такие национальные праздники, когда императорская семья и дворяне участвовали в парадах, но в День Солнца парадов не было. Вместо этого в этот день они зажигали воздушные фонарики и запускали их в небо.

Фестиваль воздушных фонариков символизировал последнюю битву в войне, которая вернула Королевство Лайфсден обратно в состав Империи. В то время император Райоли запустил множество фонариков на вражескую территорию, дабы отметить победу, достигнутую в ночной битве.

В календаре Лайфсдена этот день использовался для обозначения нового года, поэтому, поскольку люди отсчитывали возраст с момента изменения в календаре, все дети становились на один год старше в этот день.

«Робин!» - позвала Сиенна.

- Да, мисс Сиенна.

- Завтра мы закрываем храм.

- Конечно. Вы делаете это из-за праздника Солнцестояния, верно?

Робин сразу всё понял, и Сиена протянула ему кучу монет.

- Что это?...

- Завтра все дети станут на год старше, поэтому я даю их тебе.

В День Солнца взрослые обычно ходили по округе, раздавая подарки детям, которые фактически становились старше.

- Я не могу принять просто так столько денег.

Поглаживая Робина по спине, Сиенна сказала: «Я понимаю, что тебя беспокоит, но у детей должен быть день, о котором у них останутся приятные воспоминания, когда они вырастут. Я надеюсь, что и в этом году День Солнца станет хорошим воспоминанием для детей. И у тебя быстро закончатся деньги, если ты поделишься ими с другими детьми. Просто скажи им купить уличной еды, и попробуйте накупить безделушек хотя бы в этом раз, ведь вам пришлось через многое пройти».

- Но всё же…

- Если ты действительно переживаешь из-за этого, то, когда все вы однажды повзрослеете и найдёте голодных детей, вы должны стать такими взрослыми, которые смогут купить этим детям немного хлеба. В любом случае, не мне решать, что тебе делать. Ты и так прекрасно справляешься.

- Спасибо.

В конце концов, Робин получил свой мешочек с монетами, но Сиенна очень сожалела о том, что не могла сделать ничего больше.

Поначалу она присматривала за храмом от имени Роя и делала всё, что в её силах, но пока Сиенна заботилась о детях, она привязалась к ним.

В глубине души она хотела дать им дом, защиту и образование, чтобы они смогли самостоятельно встать на ноги, став взрослыми. Но она не могла сделать этого, поскольку храм не принадлежал ей, а ежемесячное жалование, которое она давала детям, было получено от её отца и тёти Келли. Она не могла помочь детям так, как хотела бы, когда сама зависела от других.

- Очевидно, что они хорошие дети, которые могут вырасти замечательными, всесторонне образованными взрослыми...

Но в день праздника Сиенна, отдав детям карманные деньги, чтобы они могли наслаждаться Днём Солнца, не смогла выйти из особняка. А всё потому, что это было слишком опасно. Джейн рассказывала, что в этот день в столицу стекались люди из других частей страны, и это каждый год приводило к тому, что огромное количество людей погибало, будучи задавленными толпой.

Услышав это, Сиенна испугалась и решила остаться в особняке, как ей и было сказано. Она боялась, что дети, отправившись на фестиваль, могут пострадать.

Келли и Джейн, которые напугали Сиенну и заставили остаться дома, сказав, что фестиваль будет опасным, рано утром отправились в магазин на работу. Большинство людей, которые работали в особняке, получили выходной, поэтому особняк был пуст.

Днем она сидела в саду, пила чай и ела печенье, которое ей приносила горничная. Ей было скучно, потому что она была одна, но Сиенна считала, что это был довольно роскошный пикник. В Хайделе из-за холода было почти невозможно есть на открытом воздухе.

«Мне было бы лучше, если бы кто-то был со мной сейчас…»

С заходом солнца сад погрузился в темноту. Начался праздник фонарей, ей было грустно оттого, что она не сможет насладиться им.

«Это было бы здорово».

Внезапно Сиенна заметила большое дерево в саду. Дерево было выше третьего этажа особняка, возможно, его специально вырастили таким. Из-за больших ветвей, казалось, что взобраться на него не составит труда.

Она огляделась по сторонам. К счастью, в тот день в особняке было мало людей, так что вряд ли кто-нибудь увидит, как она взбирается на дерево.

Сиенна подобрала юбку и обвязала вокруг талии, открывая панталоны, похожие на тыкву. Она думала, что другие, вероятно, скажут об их уродливости, но никто не видел ее.

«Такое дерево быстро бы сгорело».

Сиенна иногда лазала по деревьям, когда была в Хайделе. В холодные дни, когда бушевали метели, было тяжело, но с наступлением лета она забиралась на самое большое дерево в стране и издали наблюдала, как тренируются рыцари. Даже летом количество снега и льда на дереве было как зимой, но для нее это не имело значения.

Она спокойно взобралась на дерево и села так, чтобы видеть огни.

«Я впервые присутствую на фестивале фонарей, так что очень рада. Нет, не так. Технически, я уже видела все это».

В прошлом Сиенна каждый год наблюдала за Праздником фонарей из отдаленной части дворца. Тогда она была совсем одна.

Хотя она стояла одна в этом темном и опасном месте, она чувствовала еще большее одиночество, когда думала о тех, кто глядел на эти бесчисленные фонари со своими близкими. Тем не менее, яркие цвета и огни пламени, покрывающие черное ночное небо, создавали непередаваемую атмосферу. Было бесполезно смотреть на это в одиночку.

«Но теперь, когда думаю об этом, я и сейчас одна».

«Неужели это моя судьба? Неужели мне суждено все время быть одной?»

Сиенна почувствовала себя еще более одинокой, поэтому покачала головой, в попытке отогнать эти мысли.

«Мне суждено это? Как бы не так! Я же не подросток, чтобы так хандрить».

В настоящее время ей было восемнадцать лет, так что фактически она была подростком, но она прожила намного больше этого возраста. Скорее всего, Сиенна была в том возрасте, когда комфортно быть одной. Более того, она думала, что ей повезло увидеть столь прекрасное зрелище.

«Я должна была подготовиться и взять с собой бутылку вина».

Сиенне захотелось выпить.

«Если подумать, я ни разу не притронулась к спиртному с тех пор, как приехала сюда. В холодном Хайделе я много пила, чтобы согреть свое тело».

Внезапно она почувствовала, как кто-то карабкается на дерево, и испуганно посмотрела вниз.

Люди, которые умели лазить по деревьям, используют инерцию своих рук, чтобы легко взбираться. Она была слишком напугана, чтобы продолжать смотреть. Ухватившись за ветку, Сиенна подумала, что это, наверное, вор. Кто еще мог забраться на дерево в особняке посреди ночи?

«Может быть, мне стоит вытянуть ногу и пнуть этого человека?»

Но как раз перед тем, как сделать это, она поняла, кто пришел.

- Сэр Карл?

«Давно не виделись».

После того, как Сиенна позвала его по имени, он поднялся на ее уровень и жестом попросил отойти в сторону. Она уступила ему достаточно места, но он сел рядом с ней, как будто это было очевидно.

- Что привело вас сюда?..

- Вместо того, чтобы спрашивать меня, ответьте лучше на мой вопрос. Зачем забрались сюда? Да еще в таком наряде.

Карл кивком указал на юбку Сиенны. Сиенна задрала юбку, чтобы ей было удобно подниматься, поэтому ее панталоны были открыты.

Она не знала, было ли это потому, что она обычно была одна и не смущалась, но когда он обратил внимание на это, ее лицо немедленно стало ярко-красным. Она поспешно развязала подол своей юбки.

- Ваша светлость ведет себя весьма необычно.

- Я думала, здесь никого нет.…

- Значит, вы ведете себя прилично только в присутствии других людей, а когда вокруг никого нет, разгуливаете в подобном виде?

- Все совсем не так.

Он прищурился на ее отрицание и сделал недоверчивое лицо.

- Более того, почему вы сюда приехали?

- Я пришел увидеть вас и заметил, что вы сидите на этом дереве. Но почему вы здесь, наверху?

- Я хотела посмотреть на Фестиваль фонарей. Они сказали мне, что выходить опасно, и не позволили.

- Кажется, гораздо опаснее забираться на такое высокое дерево. Что ж, я рад, что решил взять это с собой.

Он достал из кармана пальто бутылку. Она не очень хорошо разбиралась в алкоголе, но бутылка, которую он принес, показалась ей очень красивой из-за роскошной этикетки.

- Похоже, очень дорогой напиток.

- Да, это Карбоник, напиток, который сам император пьет очень редко.

- Разве нормально принести что-то столь драгоценное?

- Ну, у нас еще осталось двадцать пять бутылок.

Его слова звучали так, словно в мире осталось всего двадцать пять бутылок. Сиенна хотела спросить, как он может пить столь драгоценную вещь, но не стала этого делать. Если это действительно было таким дорогим, она хотела бы попробовать.

- А вы не принесли стаканы? - быстро спросила Сиенна. Он одарил ее взглядом, который говорил ей не ожидать невозможного, поэтому она добавила, пожав плечами: «Если их нет, то так тому и быть».

Затем она взяла у него бутылку. Сиенна попыталась открыть бутылку, но та была закупорена, а пробка запечатана свечным воском.

- Вы принесли штопор?

Карл бросил на нее упрямый взгляд, и она спросила: «Вы впервые крадете алкоголь?»

- Краду?! Я просто принес его с собой.

Лицо Карла покраснело, и Сиенна почувствовала покалывание, увидев его таким. Ей пришло в голову, что Карл был далеко не таким, каким она его знала.

Карл, которого она знала, был крепким парнем, невероятно красивым и холодным. В прошлом он не был тем, кто мог бы так мягко улыбаться, скорее, Карл казался тем, кто правит в одиночку над всеми.

«А может быть, я просто видела то, что хотела видеть?»

Именно она игнорировала боль и страдания Карла, когда спорила о том, почему он не дал ей никакой любви. Она совсем забыла о том, что он тоже был человеком, которому причинили боль, и ему тоже хотелось, чтобы его любили. Она думала, что это ее вина, а не его, что он не принял ее извращенную любовь.

«Как я могла обращать внимание только на принца и императора, не замечая простого человека? Неужели я видела только то, что хотела видеть, а потом определила это как любовь?..»

Она усомнилась в своих чувствах к нему.

«Разве я говорила, что люблю его только за внешность?»

- Что такое? Вы так смотрите, потому что я не принес штопор? Это выглядело так, будто вы были чрезвычайно шокированы чем-то.

Сиенна сказала с недовольным взглядом: «... Это то, чем стоит шокироваться. Я была очень рад услышать, что вы захватили с собой выпивку, но какая теперь от нее польза? Сейчас мы даже не можем ее распить. Это не похоже на то, что я фантазирую о какой-то воображаемой бутылке алкоголя».

- Дайте его мне, - сказал он.

Карл взял бутылку у Сиенны, отломил ветку и начал выдавливать ею пробку.

- Вот и все, что нужно сделать.

Сиенна засмеялась, глядя, как он украдкой открывает бутылку. Карл, услышав ее смех, сказал ей прекратить, но его ворчливые слова не давали ей возможности перестать хихикать.

- Что тут смешного, черт возьми? Вы только посмотрите! Я открыл ее.

Карл протянул Сиенне открытую им бутылку ликера, и та, держа ее обеими руками, отпила. Это был очень хороший напиток, как он и сказал. Чувствовался глубокий аромат дорогого алкоголя, сопровождаемый сладким фруктовым послевкусием.

Она почувствовала во рту не только вино, но и некоторые кусочки пробки. Было грустно пить этот напиток в таком состоянии, но он все еще был отличным на вкус. Сиенна протянула Карлу бутылку и вытащила кусочки пробки. Его неуклюжие действия были ей приятны.

Карл, который пил следующим, тоже снял с языка кусочки пробки. Когда Карл и Сиенна увидели друг друга, держащихся пальцами за языки, чтобы все вытащить, они расхохотались. Никто из них не должен был ничего говорить первым.

- О! Посмотрите на это.

Сиенна указала на ночное небо. Огни начали появляться один за другим.

- Это действительно красиво, - хором сказали Сиенна и Карл. Потом они посмотрели друг на друга и снова расхохотались.

- Хорошо.

- Да.

Они по очереди пили из бутылки, наблюдая за фонарями, парящими в темном ночном небе. Но на лице Сиенны не было улыбки.

Впервые она смотрела Фестиваль фонарей с кем-то еще. И в этом тоже был виноват Карл. Сиенна повернула голову в его сторону.

Свет с неба озарил лицо Карла, его прямой нос и изогнутые губы. Ее сердце бешено заколотилось, когда она посмотрела ему в лицо.

«У меня каждый раз подгибаются ноги, когда я просто смотрю на его красивое лицо».

Сиенна изо всех сил старалась выбросить эти мысли из головы. Она перестала смотреть на него и повернула голову к светящемуся небу.

«На этот раз вы не можете потерпеть неудачу. Не позволяйте тому человеку разрушить вашу работу! Причина, по которой я здесь, - убедиться, что это не повторится снова».

Чтобы сделать это, ей нужно будет оттолкнуть Карла.

«Но, по крайней мере, на сегодня…»

Она подумала, что будет лучше отпустить его сегодня. Увидев его раньше, она собиралась сказать ему о своем желании, но решила отложить до следующей встречи. Она знала, что не должна была этого делать, но…

- Что?.. Вы плачете? - спросил Карл, когда увидел, что она плачет.

Возможно, из-за противоречивых эмоций или алкогольного опьянения на глазах Сиенны появились слезы.

Она сказала, вытирая слезы тыльной стороной руки: «Я была поражена тем, как они красивы. А когда леди показывает слезы, следуя хорошим манерам, нужно притвориться, что вы их не видите, Ваше Высочество!»

- Об этом я ничего не знал.

Он накрыл тыльную сторону ее ладони своей рукой. Именно так Карл кого-то успокаивал. Почувствовав тепло его тела, Сиенна снова заплакала.

«Он никогда раньше этого не делал…»

- Вы уже говорили раньше, что исполните любое мое желание, - с горечью произнесла Сиена.

- Да.

- Пожалуйста, выслушайте его.

«Чтобы я не осталась такой жадной…»

- Ну же, рассказывайте. Я вас выслушаю.

- Не сегодня. Я расскажу вам, когда мы встретимся на моем банкете дебютантки. Что бы я тогда ни сказала, пожалуйста, выслушайте меня. И, прошу вас, сдержите свое обещание.

Карлу было очень любопытно узнать, что же Сиенна хочет. Однако сейчас он не мог просить ее об этом. Он чувствовал, что ему придется подождать, пока этот день не наступит.

Когда ее слезы прекратились, он сказал: «У вас должно быть есть привычка пить, так как вы пьяны. Это плохо».

- У меня нет такой привычки, и я не напиваюсь от подобного так сильно. Этого бы не произошло, даже если бы выпила все сама.

Хотя Сиенна продолжала настаивать, что выпила недостаточно, она начала медленно терять равновесие. Карл забеспокоился, что она упадет с дерева. Хоть Сиенна уверяла, что с ней все в порядке, но, похоже, она была пьяна и не осознавала опасности своего положения.

- Может, спустимся вниз?

- Нет. Когда же я смогу снова увидеть Фестиваль фонарей?

«Другого раза не будет. Мы больше не сможем вместе посмотреть на Фестиваль фонарей».

- Я останусь здесь, пока все эти фонари не поднимутся до самого верха неба.

- Ну, если вы и дальше будете такой...

Карл притянул Сиенну обратно к тому месту, где он сидел. Удивленная его внезапным поступком, Сиенна уронила бутылку.

- Что это значит? Я уронила вино! Какая потеря!

- Почему вы думаете, что это моя вина? Я поймал вас, потому что вы казались пьяной. Видя, как бутылка упала на землю, думаю, что хорошо, что я сделал это.

- Я уронила ее не потому, что была пьяна, а потому, что сэр Карл внезапно… Вот что это значит!

- Почему вы так сильно возмущаетесь? Вы, конечно, уже пьяны. В противном случае, не позволяйте мне волноваться. Вы сильно пострадаете, если упадете отсюда.

Когда он яростно надавил на нее, Сиенна надулась, но промолчала. На ночном небе появлялось все больше и больше фонарей.

- Вот этот! Как вы думаете, куда денутся все эти фонари?

- Ну, разве судьба каждого не различна? Некоторые из них упадут на крыши, а некоторые улетят дальше с ветром.

- Я надеюсь, что каждый из них улетит очень далеко, чтобы еще больше людей, и не только в столице, смогли их увидеть. Много людей.

- Вот именно. Я хочу, чтобы они улетели далеко отсюда.

- Я надеюсь, что сегодня все счастливы.

Так же счастлива, как и она сама. Поскольку она была счастлива видеть его и эту прекрасную сцену, она надеялась, что другие тоже были счастливы.

- И еще, Карл, я надеюсь, что вы сейчас счастливы. Я думаю, что смогу вспомнить этот день с улыбкой. Кажется, что для меня достаточно помнить, что я смогла наблюдать за этой прекрасной сценой вместе с вами.

Время, которое они провели вместе, подходило к концу, и она не хотела, чтобы это произошло. Число фонарей, поднимающихся в небо, заметно уменьшилось. Шум толпы людей, шедших из-за особняка, прекратился, и ночь стала тихой.

- Все кончено.

В голосе Сиенны прозвучало сожаление.

- Как думаете, вы сможете спуститься вниз? - озабоченно спросил Карл.

- Конечно. Если бы я смогла подняться сюда, почему вы думаете, что я не смогу спуститься?

- Почему бы мне не спуститься первым, а вы прыгните за мной? Я обязательно поймаю вас.

На предложение Карла Сиенна громко ответила: «Я определенно могу спуститься сама! Не сводите меня с ума. Спускайтесь первым, а я спущусь через минуту».

Он схватил ее за руку в попытке помочь, но она оттолкнула его и сказала: «Нам двоим гораздо опаснее спускаться вместе. Если вы пойдете и подождете меня там, я мигом спущусь».

Карл пошел первым из-за ее упрямства. Подниматься ему было легко, поэтому он пошел тем же путем вниз по ветвям и легко спустился. Сиенна схватилась за дерево и начала слезать, а Карл смотрел вверх, боясь, что она упадет.

- Вон та ветка кажется хрупкой, так что держитесь за эту.

Сиенна повернула голову, чтобы посмотрела вниз, и сказала «Прекратите пялиться! Я спускаюсь в юбке».

- Женщина, которая первоначально завязывала юбку вокруг талии, теперь смущается?!

Вот о чем я думала, когда полагала, что все еще одинока… Ах!

Рука Сиенны соскользнула. Чем больше она старалась сохранить равновесие, тем быстрее падала.

- Мм!

- Ох!

Карл, который раскрыл свои объятия, чтобы поймать падающую Сиенну, отступил, обнимая ее. Девушка выглядела так, словно она идет прямо к нему. Когда девушка приподнялась, их лица оказались на очень близком расстоянии. Лицо Карла светилось так ярко, хотя единственное, что освещало сад, был свет Особняка.

Они смотрели друг на друга еще долгое время, пока Сиенна первая не отвернулась и не произнесла:

- Так, это произошло, потому что ты заставил меня говорить.

- Я смотрел на тебя, так как нервничал. Посмотри на себя!

- Все было бы хорошо, если бы ты не заговорил со мной.

Они спорили о недостатках друг друга, а их лица были на расстоянии ладони, поэтому Карл первый напомнил об этом:

- Хорошо. Даже если это и моя вина, как долго ты собираешься лежать на мне?

- Извини.

Когда Сиенна попыталась подняться, он потянул ее за руку.

- Ах!

Сиенна упала обратно в руки Карла, и он обнял ее. Однако, в отличие от предыдущего раза, теперь спина Сиенны была прислонена к земле. Все мальчишеские поддразнивания, которые были на лице Карла ранее, исчезли тотчас же, и не было даже смущения от пристального взгляда девушки на его серьезное лицо.

- Леди Сиенна!

В тот момент она услышала чей-то голос, взывающий к ней издалека.

При появлении постороннего звука Карл отпустил руку Сиенны. Девушка поспешно поднялась, он последовал ее примеру.

- Мне нужно идти. Увидимся на Банкете Дебютанток в честь Уважаемой Дочери семьи Уотерс.

Он пожал ее руку и взобрался обратно на дерево, а затем исчез за стеной особняка.

Сиенна старалась изо всех сил удержать в голове его уходящий образ. Но если бы это было возможно, она хотела бы, чтобы все события того дня произошли лишь в ее голове.

- Мисс! - Джейн нашла Сиенну и выбежала в сад. – Вы ранены?

- Нет. Я только…

- Почему Вы лежите здесь?

- Я хотела увидеть фестиваль Китайский фонарей, поэтому я поднялась на дерево…

- Неважно, как сильно вы хотели посмотреть на этот фестиваль, ради всего Святого, есть ли в этом смысл подвергать себя опасности, лазая по деревьям? Мисс, Вы действительно…

Джейн ворчала на нее, но ничего не доходило до ушей Сиенны. Она пробормотала что-то, продолжая пристально смотреть на дерево, с которого он спрыгнул.

- Если так будет продолжаться, то что, если я снова стану алчной?

В конце концов, что она должна будет делать, если снова влюбится в Карла и с ее глупым выбором опять станет несчастной? Сиенна ужаснулась от этого.

- Священник проснулся, - сообщила горничная Сиенне во время завтрака.

- Правда?!

Она прекратила трапезничать и пошла прямо в комнату Роя.

- Рой!

- Леди Сиенна!

Сиенна чувствовала, что сблизилась с ним спустя приблизительно месяц. Рой все еще выглядел бледным и болезненным, но он улыбался и поприветствовал ее.

- Как долго я спал?

- Больше 10 дней. Ты не просыпался так долго, я начала уже нервничать из-за того, что произошло в тот день. Это происходит с тобой, когда ты используешь свои исцеляющие способности?

Рой кивнул.

- Я все еще слаб, и если я заставляю себя делать больше, чем способен, то надолго засыпаю. Келли стало лучше после этого?

Сиенна ответила с бодрым выражением лица:

- Она в полном порядке! Доктора сказали, что тетя окончательно исцелилась. Даже не так, что она как будто никогда и не болела. Он сказал, что это чудо. Спасибо огромное, Рой. Ты спас жизнь моей тетушки…

- Мы же друзья.

Он одарил ее мальчишеской улыбкой и спросил, случилось ли что- то с Храмом, пока он спал.

- Я забочусь о Храме, не переживай.

- Но это непросто заботиться о нем в одиночку…

Сиенна покачала головой и ответила:

- Это работа, которую ты всегда выполнял один. Но, вообще-то, я не забочусь о нем одна.

- Да?

- Дети, которые в последнее время посещают Храм, мне сильно помогают. Мы вычистили место и починили старые развалившиеся стулья.

Сиенна рассказала в деталях о том, что произошло в Храме. Рой выглядел оживленным, просто слушая историю девушки.

- Я серьезно думаю, что встреча с тобой была великим благословением Богини, - произнес Рой низким голосом.

- Меня благословили. Если бы не Рой, то тетушка Келли была бы… Уверена, она бы не прожила долго.

- Нет, все это - благодарность леди Сиенне за спасение моей жизни.

Рой положил свою ладонь на руку девушки и долгое время смотрел на нее ясными глазами. Сиенна, смущенная его пристальным взглядом, отвернула голову.

- Я ощущаю, что из-за милости Богини Земли, я смог встретиться с Сиенной.

Девушка одарила его застенчивой улыбкой.

Обретенный и Потерянный.

- Что за красивая вещь!

Келли восхищалась Сиенной, когда девушка вышла в своем платье.

- Спасибо, что подарила мне прелестный наряд, тетушка Келли, но думаю этот подарок чересчур дорогой. Уверена, это платье стоило больших денег…

Сиенна не способна была купить приличное платье, потому что она потратила почти все деньги, чтобы помочь детям, пришедшим в Храм. К счастью, Келли отдала свое платье, как подарок.

Платье было очень красочным. Вид богатых складок на объемистой нижней юбке был приятен. Выглядело дорогим с первого взгляда, сделано из мягкой светло-голубой ткани с вышитыми яркими кружевами. Несомненно, оно стоило бы примерно две кареты.

Сиенна думала, что получила слишком дорогой и обременительный подарок. Поэтому Келли сказала ей:

- Ты - племянница Келли Гринни. Тебе многое нужно сделать, чтобы сохранить мою репутацию.

Сиенна разразилась смехом от ее слов. Ей нравилась тетушка, которая только недавно восстановила свое здоровье и уже сейчас может так уверенно говорить.

Тук, тук!

Она услышала стук.

- Могу я зайти на секунду?

Это был голос Джейн.

- Заходи.

Вскоре дверь открылась, и Джейн зашла в комнату. Сиенна и Келли разразились возгласами. Джейн выглядела очень красиво.

- Ты поистине прекрасна!

- Я всегда знала, что Джейн привлекательна, но сегодня она ошеломительная!

Сиенна, конечно, носила прелестное и прекрасное платье, но Джейн обладала такой красотой, что буквально сокрушала своих противников.

Ее белоснежная кожа и выраженные черты лица сочетались с коричневыми волосами. Более того, платье цвета персика, что еще больше подчеркивало кожу, ловило взоры остальных.

- Ты великолепна. Я уверена, никто в банкетном зале не будет прекраснее, чем ты.

Похвала Сиенны заставила Джейн залиться краской от смущения.

- Нет, мисс.

Джейн была официально признана, как воспитанница Келли перед церемонией. Для того чтобы быть признанной дворянкой, ей необходимо участвовать в Банкете Дебютанток, именно поэтому она решила присоединиться к нему вместе с Сиенной.

Джейн все еще чувствовала неловкость и называла Сиенну ‘’Леди’’, словно не думала, что стала по-настоящему аристократкой.

- Сестренка, ты не должна называть меня больше леди. Просто зови меня по имени, Сиенна. Начиная с сегодняшнего дня, я буду звать тебя сестренкой. Я очень счастлива иметь такую милую сестру.

Джейн, которой уже был двадцать один год, опоздала с проведением своего банкета, но по имперскому закону она могла участвовать в других, пока ей не исполнится двадцать три.

- Я тоже рада.

- Пошли, сестренка. Сейчас тебе нужно говорить, используя неформальную речь. Когда ты так выйдешь в банкетный зал, то люди будут смеяться над тобой, но не обращай внимания, что говорят остальные, отныне ты - часть Семьи Гринни.

Первоначально Келли была из Семьи Джейнт, но фамилия ее мужа – Гринни. Когда он умер, из-за отсутствия того, кому мог бы передать свою фамилию, его жена, Келли Джейнт, унаследовала фамилию Гринни. Сейчас Джейн унаследовала ее и стала также Гринни и превратилась во внушительного члена этой семьи.

Келли приблизилась к Джейн, положила руки на ее плечо и, посмотрев в глаза, произнесла.

Келли подошла к Джейн, положила руки ей на плечи, заглянула в глаза и сказала: «Да, теперь ты моя дочь, кто бы что ни говорил. Ты должна стоять уверенно, с чувством собственного достоинства ради меня, принявшей тебя как родную. Теперь ты аристократка и не должна никому позволять запятнать наше фамильное имя. Поэтому всегда держи спину прямо и будь уверенной в себе. У тебя всё получится!».

- Да, мама.

Глаза Джейн были полны слёз, поэтому Келли вытерла их носовым платком.

Сиенна с любовью наблюдала за ними. Прошло всего несколько недель с момента, как они образовали связь родителя и ребёнка, но их отношения были долгими и глубокими. Эти две женщины, которые заботливо относились друг к другу, казалось, уже имели сильную привязанность матери и дочери, независимо от обстоятельств.

Сиенна, Келли и Джейн сели в экипаж, который стоял снаружи. Это был не обычный, а причудливый экипаж, запряжённый шестью белыми лошадьми. На внешней стороне кареты был изображён щит, символизировавший семью Гринни, а вокруг были выгравированы два льва, которые несли его.

Сиенна первой взяла кучера за руку и села в карету. Джейн и Келли последовали её примеру. Пока все трое дружно болтали, экипаж медленно направился ко дворцу.

Руки Джейн нервно задрожали. Именно в этот день ей предстояло формально превратиться из простолюдинки в аристократку.

Сиенна боялась точно так же, как в тот день, когда впервые отправилась на церемонию своего дебюта в прошлом. Она так нервничала, что тогда не смогла даже сделать глоток воды, поэтому, в конце концов, отправилась во дворец с бледным лицом. Несмотря на то, что Сиенна очень переживала, она, определенно, ожидала банкет с тех пор, как он состоялся в императорском дворце.

Но тот бал дебютанток, который она пережила, был ужасен. Над ней смеялись другие девушки из высшего общества, аристократки, которые

носили стильные платья и пользовались дорогой косметикой. Они неоднократно дразнили её, постоянно называя “деревенщиной".

Сиенна не могла отрицать это замечание, потому что она чувствовала себя очень потрёпанной в своем убогом платье. Всё, что она могла сделать - это спрятаться в углу банкетного зала и глотать слёзы.

- Сестра, если на банкете будут люди, которые неуважительно отнесутся к тебе...

Сиенна спокойно дала ей совет, вспомнив о проделках, которые опозорили её в то время, когда она ничего не знала. Джейн молча слушала слова Сиенны, но её лицо было напряжено. Келли, сидевшая рядом с ними, выслушала Сиенну и разразилась смехом.

-Ха-ха, это потрясающе! Кто бы тебе поверил, если бы ты сказала, что сегодня впервые присутствуешь на церемонии дебюта? Сиенна, где в этом мире ты научилась таким вещам?

Сиенна, казалось, ненароком сказала слишком много. Как заметила Келли, это было не то, что должна была знать девушка с окраины столицы, которая никогда не принимала участия в банкете.

- Челси мне сказала.

Сиенна использовала Челси в качестве оправдания. Было странно, что Келли, будучи простолюдинкой, жившей в Хейделе долгое время, знала об этом так много, но у неё не было подходящего объяснения. К счастью, Келли не стала больше любопытствовать.

Карета, миновав парадные ворота императорского дворца, должна была остановиться, проехав через весь сад, который садовники приготовили специально ради этого события. Перед дворцом аристократы покидали свои экипажи и входили в банкетный зал.

Солнце уже садилось. Полномасштабные банкеты лучше всего проводить ночью.

Сиенна и Джейн последовали за Келли в банкетный зал. Келли знала, как двигаться грациозно, хотя это было её первое появление на банкете. Шаги Джейн напоминали её собственные.

Сиенна могла двигаться в соответствии с правилами высшего общества, как и они, но она шла, не заботясь о подобном. Проведя в столице почти пять лет, она могла бы преподнести себя так же хорошо, как и учительница этикета, но не захотела сделать этого.

Привратник открыл дверь в банкетный зал. Как только он это сделал, она услышала звуки музыки и смех тех, кто восхищался рассказанными историями.

Когда они вошли в зал, великолепное внутреннее убранство привлекло их внимание. В то время как любой банкет, устраиваемый императорским двором, был столь же роскошным, банкеты дебютантов проводились с особым колоритом и размахом. Обычно на собрания во дворце допускались только столичные аристократы, но церемонии дебюта были ещё грандиознее, потому что к ним имели доступ даже дети провинциальных аристократов.

Дворяне были обязаны устраивать дебютный банкет только один раз, чтобы показаться императору. Только тогда признавался их статус.

Такова была традиция империи Лайфсден, хотя это служило скорее способом продемонстрировать власть императора и силу империи. Это был обряд посвящения человека во взрослую жизнь, в которой он мог быть защищён, лишь создав крепкую семью.

В прошлом мужчины, участвовавшие в церемонии дебюта, сражались с рыцарями, в то время как женщины наносили козью кровь, но теперь всё стало намного проще. Центром внимания стали встречи с другими аристократами и их одобрение для вступления в высшее общество.

Келли повела за собой Сиенну и Джейн, чтобы познакомить их с присутствующими. Раньше это было нелегко сделать из-за слабого здоровья Келли, но теперь многие люди были представлены Сиенне.

Почти все обращали внимание на Джейн, отчасти из-за необычных обстоятельств, благодаря которым она возвысилась до дворянки, став дочерью Келли Гринни. Однако её красота играла ещё большую роль.

Будь то мужчина или женщина, она уверенно встречалась взглядом с теми, кто пристально смотрел на неё. Джейн обладала обаянием, которое притягивало к ней других людей.

Были люди, которые от природы рождались с такими талантами. Люди, которые привлекали внимание других, даже если в них не было ничего особенного. Сиенна посмотрела на Джейн и вспомнила Карла. Он тоже был одним из тех людей, которые обладают такой способностью.

К тому времени, когда банкет закончился, императрица Ария и принц Вэлор вошли в банкетный зал.

Сиенна наблюдала за походкой императрицы Арии, которая была такой же грациозной, как и всегда. Желание сломать её белую тонкую шею жгло ей руки.

«Может, мне следует отбросить все эти сложные мысли о мести и вместо этого задушить её своими собственными руками прямо сейчас? ».

Она не могла побороть желание, кипевшее в её сердце, поэтому отвернулась от Арии, опасаясь, что та может устроить сцену. Сиенна перевела взгляд на ноги принца, который следовал за ней.

Принц Вэлор выглядел очень слабым. У него были тёмно-карие глаза и гладкие каштановые волосы. На первый взгляд его мать, императрица Ария, выглядела действительно пугающей.

Нелегко жить, будучи сыном Арии, потому что девушка понимала, насколько ужасны её желания. Она почувствовала жалость к родственникам императрицы. Сиенна знала, что принц совсем не интересуется политикой. Его тонкая и чувствительная натура была больше связана с искусством, чем с государственными делами, и Ария не одобряла этого.

Когда императрица заняла своё место, Вэлор направился к музыкантам. Он с завистью посмотрел на них. Увидев эту сцену, Сиенна кое-что вспомнила и повернулась к Арии, сидевшей за столом.

«Как я и подозревала».

Хотя у неё была доброжелательная улыбка, Сиенна с первого взгляда заметила, как ей неловко. Ария царапала подлокотник своими ногтями.

Улыбка появилась на губах Сиенны, когда она увидела это. Она не могла сломать Арии шею, но, по крайней мере, думала о том, как бы её расстроить. Сиенна пробормотала про себя, оценивая свои навыки: «Прошло уже много времени, так что не я уверена, получится ли у меня».

Пока пианистка отсутствовала, принц Вэлор уселся за рояль и ловко подхватил игру музыкантов.

Выражение лица императрицы, которая изо всех сил старалась сохранить невозмутимость, изменилось. Её лицо покраснело от ярости.

В Лайфсдене рояль был женским инструментом. Стоять прямо, обладая стройной фигурой, и играть на белых клавишах было символом аристократической духовности.

Принц совершил позорное деяние, играя на рояле. Это заставило других сплетничать, ведь этот поступок был больше чем простой игрой на инструменте. Такое поведение было неприемлемо для той, кто хотел захватить власть, сделав своего сына императором.

В прошлом Ария прогоняла музыкантов. Вэлор, который, в конце концов, оставался музицировать один, прекращал играть под её холодным взглядом и уходил. На этот раз всё было так же. Пока он играл на рояле под аккомпанемент оркестра, Ария приказала музыкантам покинуть свои места.

Музыканты начали расходиться, забрав с собой музыкальные инструменты, но Сиенна подошла к одному из них, который держал скрипку, и сказала: «Я возьму её ненадолго».

Она знала, что музыкальный инструмент был словно возлюбленный для музыканта, поэтому его так просто было не одолжить, но она ничего не могла с собой поделать. Сиенна, удерживая скрипку между подбородком и плечом, заверила, что будет пользоваться ей с предельной осторожностью и в скором времени вернёт её.

Выступление Вэлора начало затухать, когда другие инструменты перестали играть. Он, казалось, стал колебаться, не прекратить ли ему играть сейчас, но Сиенна уже встала у рояля, прежде чем он посмотрел в сторону Арии. И она начала подыгрывать ему на скрипке.

Когда их взгляды встретились, Сиенна улыбнулась. Ей хотелось, чтобы он услышал, как она говорит: «Ну же. Не бойся этих холодных глаз».

Игра Сиенны соответствовала темпу, который уже замедлился. Она знала, что это за музыка, поэтому играла в такт.

Девушка уже давно не притрагивалась к скрипке, так что поначалу ей было не под силу угнаться за ним. Но вскоре звуки двух инструментов начали сливаться воедино. Вэлор с лёгкостью продолжал вести партию. Если бы не статус принца, он мог бы стать великим музыкантом.

Люди в банкетном зале начали суетиться и собираться вокруг Сиенны. Некоторые не могли пропустить такое редкое зрелище - выступление принца, который не был музыкантом и играл на рояле, ведь его навыки были

намного выше, чем кто-либо мог себе представить. Каким бы ни был его статус, его умение привлекать внимание людей было удивительным.

Хотя Сиенна сделала это, чтобы задеть Арию, играть вместе с ним было действительно приятно. Так что, в конце концов, она забыла, почему вообще присоединилась к этому выступлению, и просто наслаждалась происходящим.

Игра Вэлора отличалась от той, что она видела прежде. Перед ней предстал уже не тот молодой человек, который всегда смотрел на свою мать, ссутулившись и не переставая следить за её движениями. Его навыки игры, когда он вёл партию, казались смелее, чем у кого-либо ещё, и содержали больше мужественности, чем когда-либо прежде. В отличие от мягких нот, которые он играл, его яркая улыбка казалась более энергичной, чем у кого-либо другого.

Выступление подходило к концу, поэтому Вэлор подмигнул Сиенне, объявляя о завершении композиции. Заключительная часть была сыграна быстрее с более яркой интонацией. Звуки рояля и скрипки достигли апогея, сотрясая банкетный зал, и концерт закончился грандиозно.

После короткой паузы, один за другим люди вокруг них начали аплодировать. Вскоре этот звук заполнил весь банкетный зал. Сиенна заметила, что Карл пристально смотрит на неё, а Вэлор с суровым выражением лица хлопает в ладоши. Она удивилась такой перемене, но вскоре он улыбнулся и покачал головой из стороны в сторону.

Сердитое лицо Карла не было чем-то новым. Но случаи, когда он не скрывал боль из-за раны, пока был без сознания в храме, когда он потел во сне, когда он весело улыбался ей, пока тряс бутылку вина, были для неё в новинку. Сиенна знала, что на лице Карла всегда было написано презрение к ней.

Кроме этого, на его лице больше ничего не отражалось, разве что он иногда улыбался, когда Блубелл была рядом с ним. Но даже так она считала его самым красивым, самым привлекательным, самым благородным человеком в мире. Когда она оставалась наедине с Карлом, она представляла, как держит его пальцы и чувствовала их тепло.

Она повернулась, увидела Вэлора и кивнула ему. Это был знак, что они должны выйти к зрителям вместе. И всё же аплодисменты не утихали. Они

поприветствовали толпу - Сиенна сделала реверанс, пока Вэлор держал её за руку.

После приветствия Вэлор поцеловал руку Сиенны и спросил её имя. Прежде чем Сиенна успела ответить, Ария встала между ними.

- Принц Вэлор.

Холодный голос заставил онеметь тело Вэлора. Его глаза, которые только что излучали свет, снова затуманились. Он вышел из банкетного зала вместе с Арией, опустив плечи. Кто-то схватил Сиенну за запястье, когда она с болью смотрела на Вэлора.

- Ваше Высочество принц!

Без единого восклицания Карл вывел Сиенну на балкон.

Первый принц, который шёл впереди, сопровождая девушку знатного происхождения, чьё имя не было известно, привлёк к себе много внимания. Естественно, многие люди обратили свои взоры на них. Сиенна закрыла лицо руками, чтобы избежать колючих взглядов.

Тот факт, что её сопровождал Карл, наверняка дойдет до ушей императрицы. Те, кто хотел угодить, рассказывали ей даже самые незначительные вещи, связанные с первым принцем.

Ария хотела, чтобы рядом с Карлом была бессильная деревенская девушка, ничего не знающая о политике. Сиенна беспокоилась, что случившееся может повлиять на её брак с Карлом.

«Нет, это не так. Меня никто не заменит».

Ария не могла привести ни одну из таких недальновидных леди, которые ничего не знали, и поместить рядом с Карлом. Поскольку у него уже была невеста по имени Блубелл Фэйр, она должна была найти кого-то другого, а не представлять Блубелл как избранницу Карла. Ария не могла подобрать замену, которая была бы так же хороша, как “единственная дочь герцога”. По крайней мере, в Империи Лайфсден она не могла найти никого другого.

Карл не очень-то хотел участвовать в этом банкете. Однако трудно было пропустить такое событие. Это должен был быть самый большой банкет из всех ежегодных, и это была хорошая возможность привлечь молодые

таланты, которые ещё не были частью могущественных фракций, поддерживающих императрицу Арию.

В частности, он должен был привлечь детей местной аристократии. В столице пока не было новых фигур, которые могли бы обратить на себя его внимание.

Поэтому он принял участие в банкете и пообщался с теми, кто мечтал писать об императорской семье, и вселял в них надежду. Будучи занятым их вербовкой, он даже не знал, что Сиенна вошла в банкетный зал.

Благодаря выступлению Вэлора и Сиенны, он смог найти её. Люди столпились вокруг, чтобы посмотреть, как второй принц играет на рояле в окружении музыкантов. В глазах знати было жалким поступком для принца играть на инструменте публично.

Это было похоже на то, как он играет белыми, тонкими руками, которыми никогда раньше не держали меч, и на которых нельзя было найти какие-либо мозоли. Даже его выступление было неуверенным, так как он играл, чувствуя пристальный взгляд своей матери.

- Невежественный глупец!

По мере того как музыканты собирали свои инструменты, люди покидали свои места один за другим после всё более скучного выступления. Карлу тоже было пора отвернуться, но тут он увидел знакомую фигуру, направляющуюся к Вэлору. Это была Сиенна, освещенная люстрой, с золотисто-рыжими волосами и дерзкими голубыми глазами.

Она выглядела иначе, чем обычно. Все те разы, когда они встречались раньше, девушка выглядела неряшливо. Когда его ранили, одежда Сиенны была испачкана лекарством, которое она приготовила, и его кровью, которая брызнула на неё. Когда он открыл глаза после сна, она казалась растрёпанной. На празднике небесных фонариков она была в юбке, подвязанной на талии, так что он видел её нижнее бельё.

Карл немного удивился, увидев Сиенну, которая принарядилась для этого события. Её волосы были аккуратно завязаны, на ней было красивое голубое платье, подчеркивающее красоту её декольте, и даже бледные веснушки на носу, который не был припудрен.

В тот момент, когда Карл хотел окликнуть ее, она неожиданно забрала скрипку у одного музыканта и начала играть вместе с Валоре. Они настолько дружно и слажено играли вдвоем, что казалось, их выступление было не раз отрепетировано. Карл с силой сжал руку в кулак.

- Я полагал, что столица явно отличается. Но, похоже, мне еще предстоит насладиться множеством невиданных зрелищ.

- Это верно. Мне лишь однажды довелось наблюдать за одной леди, которая пыталась сыграть на скрипке. Интересно.

- Это нечто настолько необычное, такого я никогда прежде не видел. Принц, играющий на женском инструменте – пианино, и благородная леди - на скрипке, предназначенной для мужчин!

Мужчины смотрели на нее голодным взглядом, словно выбирали себе шлюху. Они первые начали о ней разговаривать, от чего у Карла появилось желание: разорвать их всех в клочья.

- Я знала, что второй принц очень артистичен и хорош в искусстве, но даже не предполагала, насколько его мастерство великолепно, - сказала одна женщина в толпе так, будто бы ей было всегда обо всем известно.

Ни с того ни с сего упомянули и принцессу Мари. Мари Панасьо - жена принца Валоре, с которой в прошлом году он сыграл несколько экзотическую свадьбу. Сиенну ошибочно приняли за неё. Карл, не в силах больше терпеть это недоразумение, заявил:

- Она не жена второго принца.

Мужчины, удивленные сказанным, захотели узнать больше подробностей и спросили снова:

- Тогда кто эта женщина?

- ...

Карл не мог заставить себя ответить на этот вопрос. Как раз в этот момент, закончив свое выступление, Валоре поцеловал руку Сиенны, что привлекло всеобщее внимание, заставив их прервать разговор. Если бы Ария тогда не вмешалась, он сделал бы это вместо нее.

Увидев, что взгляд Стенны направлен на грустного Валоре, которого за руку уводила Ария, Карл помрачнел. Недолго думая, он схватил девушку за руку и вывел на балкон.

- Ах... - Сиенна, увлеченная совсем другими мыслями, издала удивленный звук.

- У меня просто нет слов.

Выражение лица Карла, когда он вывел Сиенну на балкон, было неописуемо искажено. Как будто ей было мало одной игры на скрипке с Валоре, так она все еще думала о чем-то другом.

- Мисс Уотерс.

Только когда Карл позвал ее, Сиенна пришла в себя. Она быстро сделала реверанс.

- Я приветствую первого принца.

- Можешь не здороваться со мной таким образом. С каких пор ты стала так вежлива? Расслабься.

- Если Вы так говорите.

Сиенна сняла туфли, как только услышала эти слова от Карла. Туфли на высоком каблуке были жесткими и тяжелыми с тоненькими стельками, так что носить их было невообразимо трудно.

Прохладный мрамор балкона коснулся ступней ног. А кожа, покрасневшая от жесткого кожаного материала обуви, начинала понемногу приобретать естественный цвет

Конечно, было очень приятно получить платье от тети Келли; оно подчеркивало женственность своей пышной юбкой, являющейся в столице очень модной, но в то же время так перетягивало талию, что его носка становилась пыткой. Хоть и банкет начался сразу после захода солнца, ей пришлось с самого утра обходиться без воды, чтобы затянуть корсет.

Более того, тетя сказала, что прически не могут быть обычными, поэтому пришлось изменить и ее, чтобы она также соответствовала последней моде. В результате ей положили на волосы железные прутья, нагретые в жаровне. Сиенна все время потела от страха, что они могут обжечь ей лицо.

Шикарное платье было настолько красивым, насколько и неудобным. Кроме того, одежда была тяжелой и из-за висящих на ней драгоценностей. Она хотела снять не только туфли, но и платье с корсетом, что сковывало ее тело, но так она бы чувствовала себя абсолютно некомфортно перед противоположным полом.

Единственное, что она сняла - это туфли, и только тогда она взглянула на Карла. Увидев его полный изумления взгляд, Сиенна поняла, что переборщила.

Столица была местом этикета, даже когда речь заходила о том, как пить воду. Было допустимым обнажать женщине плечи или носить одежду с глубоким вырезом, но акт демонстрации ее ног противоположному полу считался некультурным. Тем более перед мужчиной, являющимся принцем империи. Неудивительно, что он в недоумении.

- О, Боги – эта обувь такая жесткая. Поэтому у меня сейчас очень болят ноги.

Голос Сиенны дрогнул, она подумала, что этого недостаточно для оправдания ее поступка и объяснения, зачем сняла туфли.

Ей казалось, Карл начнет смеяться над ней за то, что она немного простовата, но его лицо не изменилось. Он опустился на одно колено у ног Сиенны. Озадаченная таким внезапным поступком, она сделала шаг назад.

Карл достал из грудного кармана носовой платок и положил его на пол.

- Пол холодный, так что...

- О, Боже мой.

Сиенна была в растерянности его странным поведением. Карл стоял на коленях. Сейчас он принц, а в будущем император. Он - самый благородный человек в Лайфсдене. Он, кому не нужно ни перед кем кланяться, стоял на коленях перед ней.

Карл медленно поднялся и протянул руку Сиенне с мягкой улыбкой.

- Не стой на полу. Лучше встань на платок.

Сиенна нежно положила руку на его ладонь. Когда их руки соприкоснулись, девушка почувствовала тепло, исходящее от Карла.

Сделав шаг, Сиенна почувствовала мягкий шелк платка. Было так уютно и комфортно, что казалось, будто бы она встала на подушку с тонкой тканью.

Дул прохладный ветер, касающийся груди Сиенны. Шелест листьев деревьев, стоящих в саду, был похож на шум волн.

Сейчас Карл был таким добрым человеком. Она спрашивала себя, почему в прошлом он был холоден и отстранен от нее. Внезапно Сиенна почувствовала, как эмоции подступили к горлу тугим комом, перехватив дыхание. Она перевела взгляд на балкон, не зная, какие резкие слова могут вырваться из ее уст после того, как она посмотрела ему в глаза.

В сознании была одна каша, а слово "если" захватило все ее мысли.

Если бы в прошлом он обращался с ней... - нет, сейчас все иначе. Но все же, если бы он относился к ней немного нежнее, если бы он признал, что она является его спутницей, тогда она бы не приняла сторону королевы Арии, пусть и ненамеренно... Сделала бы она этот ужасный выбор? Если бы он также дружелюбно смотрел на нее, как на Блубелл, то она, возможно, не погрязла бы в этом ужасном чувстве поражения.

Она знала, насколько тщетные эти "если". Знала, что у него не было другого выбора.

Эта была свадьба, которую он не хотел и даже предпочел бы не находиться на ней. У него уже была невеста, так что все организовала Ария. Женщина, что много раз пыталась убить Карла, была виновницей того, что его отправили на поле битвы.

Поэтому для Карла было естественным отдалиться от Сиенны, думая, что она на стороне Арии. Принимая во внимание ее последний выбор: принять предложение Арии сделать Джозефа императором - это предположение с его стороны не было таким уж и ошибочным. Хотя девушка сама не понимала, чем это может обернуться. Тем не менее, она испытывала смешанные чувства.

Она осознавала, насколько безрассудно поступает даже сейчас, но разобраться в своих запутанных чувствах к Карлу было нелегко. Она жалела, что узнала, каким он может быть теплым к другим. Если бы он был дружелюбен и нежен только со своей возлюбленной Блубелл, она бы не испытывала таких противоречивых чувств.

Она посмотрела на свою руку. Та все еще соприкасалась с рукой Карла, поэтому он медленно отпустил ее.

- Вы помните? - Сиенна надеялась, что ее голос не покажет ее запутанных чувств. - Вы сказали, что исполните любую мою просьбу, верно?

- Конечно, я помню. Скажите мне, чего вы желаете?

- Пожалуйста, разведитесь со мной.

Карл посмотрел на Сиенну, гадая, не ослышался ли он. Его лицо было полно вопросов. Он не мог поверить, что она просила развода.

- Что?

- Пожалуйста, разведитесь со мной через пять лет. Таково мое желание.

- А?!

Было бы не так нелепо попросить «Королевскую газету» или сказать, что она хочет увидеть дракона, который был заблудшим богом. Но чтобы так резко заговорить о разводе…

- Может быть, у слова «развод» есть другое значение, о котором мне неизвестно? Или вы действительно не знаете этого слова?

- Мне известно, что развод ведет к разрыву брака между двумя людьми.

- Если вы действительно хотите развестись... Мне кажется, вы забыли, что нам для начала, надо вступить в брак. Стоило просто сказать мне, что вы хотите стать моей принцессой.

- Это потому, что мне не нужно этого просить.

- Вы говорите так, будто вы, несомненно, станете моей принцессой.

Луна скрылась: на небе было много облаков. Лицо Карла тоже было затенено, но любопытство озарило его лицо, скрытое тенями. Она настаивал на том, что они поженятся, несмотря ни на что, но также требовала развода для брака, который еще не состоялся. Он был уверен, что еще никто в его жизни не привлекал к себе столько внимания, как она. Он также был уверен, что никогда и не встретит другого такого человека, который бы так сильно его привлек.

- Именно так все и будет.

Уверенный ответ Сиенны лишил Карла дара речи.

Сиенна направилась к ограде. Она чувствовала прикосновение холодного мрамора, а не носового платка, который он положил. Холод от кончиков пальцев на ногах остудил ее голову.

«Да. Мой выбор не будет ошибкой. Это лучшее, что я могу сделать».

Она прислонилась верхней частью тела к перилам. Несмотря на ограду высотой в три этажа, можно было спокойно разглядеть весь сад. Деревья, посаженные в ряд, выглядели одинаково, словно близнецы. На дорожке, окруженной деревьями, не было ни одного упавшего листа.

«Сколько человек занимается этим огромным садом?»

Сиенна попыталась удержать в голове разные мысли. В противном случае, она чувствовала, что сейчас взболтнет лишнего. Ей хотелось сказать ему, что она забирает назад свои слова о разводе. Она все еще испытывала к нему теплые чувства. К тому же, не было никакого способа проверить, были ли ее глупые чувства пережитком прошлого или частью какой-то нынешней алчности. Но она знала, что не должна быть с ним.

«Не забывай, что он любит Блубелл, а не тебя».

На этот раз она не должна быть жадной. Если она снова станет жадной, ей придется прожить свою ужасную жизнь. Она лучше, чем кто-либо другой, знала, какие последствия может вызвать ее ревность.

Карл первым нарушил молчание: «Почему вы так уверены?»

- Я понимаю, что вы не можете поверить в то, что я говорю. К тому же, есть еще герцогиня Фэйр, которая была выбрана вашей парой. Я уверена, что вы считаете, что Пэры каким-то образом заключат брак между Вашим Высочеством, наследным принцем, и леди Фэйр.

Пэры были самой многочисленной группой сторонников Карла. Это была молодая семья, выросшая на инвестициях и торговой власти. Хотя их история еще не была обширной, Пэры обладали огромной силой благодаря своим огромным финансовым ресурсам.

Насколько помнила Сиенна, владелец Ликвида не мог справиться со своими обязанностями из-за преклонного возраста. Ему нужно было выбрать преемника из двух своих сыновей: Гаррета и Кеньона. Кеньон, старший сын и отец Блубелл, взял под свой контроль замок и бизнес, когда его брат не смог принять правильное решение, находясь в столице. С опозданием узнав об этом, граф Пэр, должно быть, поспешил вернуться в свое поместье. Битва за наследство между двумя братьями, начавшаяся после этого, продолжалась два года, и Пэр не мог позволить себе еще беспокоиться о том, что Ария будет настаивать на браке между Сиенной и Карлом.

Лишь через несколько лет стало известно, что второй сын, Гаррет, готовил восстание под влиянием королевы Арии. В прошлом, до того как Сиенна вернулась в настоящее, леди Фэйр была противником императрицы Арии, но та просто попросила немного денег.

Тогда леди Фэйр не знала, что они будут использованы для финансирования восстания. Напротив, граф Пэр поднял шум, заявив, что деньги, которые она одолжила, принадлежали семье Пэров и что она должна была вернуть их.

Что ж, заговор императрицы уже начался, так что Сиенна не могла терять времени даром.

Граф Пэр уже должен был вернуться в свое поместье. Не подозревая об этом, братья Пэры, Кеньон и Гаррет, должны были начать свою войну. Весть об этом не распространялась быстро, потому что это было известно лишь их семье.

- В данный момент граф Пэр должен был вернуться в свое поместье. Пока он в отъезде, я не могу выйти замуж за вас. Как вы знаете, без графа Пэра нет человека, который держал бы императрицу Арию в ежовых рукавицах.

- Я не знаю, как вы узнали о том, что граф Пэр покинул столицу, но как вы можете быть уверены в нашем браке?

- Граф Пэр не сможет вернуться в столицу, как минимум, ближайшие два года. Он вернулся в свое поместье только из-за семейного спора о наследстве.

Карлу думал, что Сиенна продолжает говорить о том, что ему и в голову не приходило. Она говорила слишком уверенно, чтобы он мог проигнорировать ее слова. Создавалось впечатление, будто она видела будущее.

- Несколько лет назад, когда Пэра не было дома, случались частые смерти, и множество людей отправлялось на лечение. Большинство из них умерли от старости, но за такой короткий промежуток времени не было поводов, по которым пять человек могли бы умереть по одной и той же причине. Более того, если бы все старики, которых заменили после смерти, были рыцарями, это было бы еще более сомнительно.

Кеньон и Гаррет были братьями, но у них были разные призвания. В то время как Кеньон был политиком, Гаррет, обладавший мягким характером, был удостоен рыцарского звания за свою щедрость. Вот почему Кеньона поддерживали наемники, а Гаррета - рыцари.

- И, согласно имеющейся у меня информации, там останавливается много наемников. Разве не странно, что они вербуют наемников сейчас, когда они этого не делали даже во времена нападений монстров?

Монстры спускались с гор, чтобы напасть на частные владения, когда у них кончалась еда. Чаще всего это случалось поздней осенью, перед началом зимы. Несмотря на то, что в каждом замке были рыцари и солдаты, часто требовались наемники, чтобы заполнить небольшое количестве земель. Тем не менее, требовалось много денег, чтобы содержать их там.

Но Пэры не нуждались в наемниках: у них было достаточно рыцарей. Кроме того, как сказала Сиенна, сейчас не самое подходящее время для охоты на монстров.

Карл был поражен выдающимся умом Сиенны. Она точно знала, что говорит.

- Даже если граф Пэр надолго уедет из-за семейных проблем, разве это не будет еще одним поводом для того, чтобы нас не поженили?

- Причина, по которой я могу говорить так уверенно, заключается в условиях, которые хочет императрица Ария.

Глаза Карла сузились, когда имя Арии слетело с губ Сиенны. Вот насколько Карл был осторожен с императрицей.

- Чего добивается императрица Ария?

- Я не могу представить Вам доказательства, но знаю, что источником дохода Гаррита Фэйра является семья Панисиос, которой благоволит Ария.

Карл поднял брови и спросил: «И что дальше?».

- Императрица подкупила Гаррита Фэйра, чтобы убрать с дороги Графа Пэра и помешать браку между Вами, кронпринцем, и герцогиней Фэйр. Иначе все её усилия пойдут прахом. Поскольку вы оба ещё молоды, то не имеет значения, что ваш брак будет отложен. Лучший способ остановить Вас – женить на ком-то другом. На ком-то, кто будет оторван от своей семьи, кого будет легко подчинить и сломить, потому что такой брак не даст Вам никакой политической власти.

Карл, слушая Сиенну с напряжённым выражением лица, спросил: «Всё, что ты сказала - правда?».

Сиенна кивнула. Увидев её уверенное лицо, Карл насторожился ещё больше.

- Но они не могут женить Вас на первой попавшейся девушке, ведь невеста кронпринца должна быть такого же благородного происхождения, как и герцогиня Фэйр. Императрица Ария пока никак не может найти аристократку, которую она сможет легко контролировать. В столице такой девушки нет. Но есть одна знатная семья, которая находится далеко отсюда. Мой отец, глава этой семьи, не может покинуть Хейдел, и поэтому его положение не имеет никакой политической власти. Однако он всё ещё сохраняет титул герцога. Его титул даже выше, чем у графа Пэра. И если императрица будет и дальше планировать женить Вас на мне, игнорируя авторитет императора, у Вас всё же будет власть воспрепятствовать этому. Вы сможете возразить, указав на то, что Вам

нужно жениться на ком-то гораздо более высокого положения ради чести императорской семьи.

- Ты в чём-то права. Но, как ты недавно сказала, я не спешу жениться, так что достаточно будет просто отказаться от брака.

- Разве Вы не знаете лучше других, что не сможете этого сделать, Ваше Высочество?

Услышав слова Сиенны, Карл замолчал.

- Я ожидал чего-то подобного, но после посещения сегодняшнего банкета удостоверился окончательно. Бал дебютантов - одно из самых грандиозных событий в империи. И император не смог даже на мгновение показаться на таком большом мероприятии. Его здоровье находится в критическом положении. Поскольку он долгое время отсутствовал на многих политических собраниях, его заменила императрица Ария. Многие дворяне должны быть обеспокоены состоянием императора.

Если император умрёт, то преемника придётся выбирать между Карлом и Вэлором. И если до этого дойдёт, то придётся следовать имперскому закону - когда преемников несколько, лишь женатый принц может унаследовать трон.

В прошлом году у Вэлора состоялась свадьба, но его старший брат Карл всё ещё не был женат. Таким образом, фракция Карла будет давить на него, чтобы он быстрее женился, а фракция Вэлора будет использовать это как предлог для политического давления. Другими словами, Карл больше не сможет откладывать свой брак.

Карл кивнул. На самом деле он был вынужден жениться. Однако он не мог вступить в брак с Блубелл, потому что она ещё не дебютировала.

Хотя семья Пэр и имела влияние, чтобы отложить вопрос о браке до настоящего момента, если их политическая позиция пошатнётся, то эта тема будет поднята вновь.

Даже Карлу слова Сиенны показались вполне логичными. Если всё будет так же, как и предположила Сиенна, то он был уверен, что она станет его королевой. Если бы он воспротивился этому, то смог бы только потянуть время, но не остановить происходящее. Ария имела как огромную поддержку со стороны могущественных домов, так и хорошее обоснование своим доводам.

«Брак с Сиенной».

По правде говоря, для него это звучало совсем неплохо. Ария могла бы подумать, что нашла его слабое место, но Карл лишь размышлял о том, что на Сиенну нелегко повлиять.

С таким глубоким пониманием ситуации Сиенна не могла стать марионеткой Арии. Более того, брак с ней, вместо совершенно незнакомой девушки, не казался ему таким ужасным.

У него не было глупых идей жениться по любви, потому что для Карла это было бы слишком тяжёлым грузом. Помолвка с Блубелл была его собственным выбором, чтобы получить некоторое политическое преимущество. Конечно, он знал её уже давно, поэтому у него не было к ней ненависти.

Однако Карл всё не мог понять, что Сиенна имела в виду, даже после объяснений.

- А зачем развод?

Даже если их брак и состоится, как утверждала Сиенна, он не мог понять, почему она хочет с ним развестись.

- ...

Она не могла ответить на его вопрос.

«Что я должна сказать? Что я боюсь влюбиться? Боюсь ослепнуть от этой любви и вновь совершить ошибку? Или стать жадной и упустить с таким трудом завоёванную возможность отомстить?»

Сиенна не могла заставить себя сказать что-то. Она просто смотрела в его тёплые оливковые глаза.

Из-за потемневшего неба глаза Карла казались тёмно-карими. Темнота не смогла лишить его очарования, хотя его светлые волосы потеряли свой оттенок и сияние из-за отсутствия солнечного света. Каждый раз, когда Карл моргал, его длинные ресницы вздрагивали.

Он был красивым мужчиной, несмотря на появившиеся синяки у него под глазами. Вполне естественно, что восемнадцатилетняя Сиенна влюбилась в Карла. Казалось, что сейчас ей гораздо труднее не влюбиться в него, чем бросить вызов грядущим событиям.

Она больше не могла смотреть ему в лицо, поэтому повернулась к нему спиной.

- Есть ли тот, кого ты любишь?

От такого вопроса Сиенна едва сдержала смех. Если она настаивала на разводе, то не подумал ли Карл, что причиной этому является её влюбленность? Что ж, она попросила мужчину, за которым ещё не была даже замужем, чтобы он развёлся с ней.

- Это из-за безответной любви? У него есть возлюбленная? Или это потому, что между вами стена из-за вашего социального положения? Кто он? Простолюдин, раб или священник, который не может жениться?

Сиенна удручающе засмеялась в ответ на его вопрос. Услышав печальный смех, Карл схватил её за руку и притянул к себе. Она широко раскрыла глаза от удивления после того, как её развернули с такой силой.

Карл, держа её за руки, спросил, стоя лицом к лицу: «Почему ты не отвечаешь?».

Он зарычал будто свирепый зверь, который в любой момент может перекусить ей шею. Руки, что держали Сиенну, были такими сильными, что на её лице отразилась боль.

- Мне больно. Пожалуйста, отпустите меня.

Когда Сиенна застонала от боли, он убрал свои руки. Выражение лица Карла стало мрачным, когда он увидел на её коже отпечатки своих пальцев.

- Прости, если было больно.

Карл, что просил прощения, был ей незнаком.

- Вы сказали, что исполните одно моё желание. Вы не говорили, что я должна пояснить его.

- Я тоже не обещал не спрашивать. Ответь мне. У тебя есть тот, кого ты любишь?

Сиенна не могла понять, почему он так хочет, чтобы она ответила на этот вопрос.

- Просто я не хочу говорить. Пожалуйста, выполните мою просьбу. Я уверена, что Вы сдержите своё слово во имя Вашего статуса принца. Если Вы знаете о понятии чести, то точно сдержите его.

- А что, если твоё решение изменится? Что, если ты не захочешь разводиться?

- Такого не случится.

- Какой уверенный ответ.

- Потому что я не передумаю.

Прошлые события не должны были повториться. Вот почему Сиенна смогла твёрдо сказать, что не изменит своего решения. Кроме того, ей хватило боли из-за неразделённой любви.

- Если я вдруг передумаю и забуду о нашем обещании, пожалуйста, напомните мне. Оттолкните меня. Пожалуйста, повторяйте мне снова и снова, чтобы я развелась с Вами.

Это не должно стать проблемой. Он уже делал такое раньше. Он мог бы сделать это снова просто так. Всё, что Карлу требовалось - это относиться к ней как к человеку, которого он не любит; игнорировать, не обращая на неё внимания, и продолжать боготворить Блубелл, которую он так сильно обожает. Она поняла, что, даже если ей было суждено возродиться вновь, она не сможет удержать его только своей любовью, поэтому она решила отбросить те томительные чувства, которые все ещё испытывала к нему с сожалением в сердце.

- По какой причине ты так хочешь развода?

Сиенна не могла понять, почему он выглядит таким злым. Карл стал смотреть на неё ещё более пристально, когда не получил ответа. Он вглядывался в лицо Сиенны, как если бы ничего не понимал.

Под ногами Карла раскинулась длинная тёмная тень. Он неотрывно смотрел на Сиенну, словно пытаясь сказать, что не понимает её, и произнёс: «Я сделаю это. Как ты того и желаешь. Я поклялся тебе своим именем, так что я сдержу обещание».

Увидев свирепый взгляд Карла, Сиенна инстинктивно захотела схватить его. Она протянула руку и вцепилась в его рукав.

Карл всё так же стоял, не убирая её руку, и спросил: «Почему ты меня удерживаешь? У тебя есть ещё какие-то пожелания?».

Её поступок был не более чем реакцией на мысль о том, что она должна его схватить. Она сделала это инстинктивно. Вот почему Сиенна не сразу ответила на его вопрос.

- Мне интересно, каким будет твоё желание на этот раз.

- У меня есть предложение, а не просьба.

- Предложение?

- Почему бы Вам не присоединиться ко мне?

Карл посмотрел на её руку, что держала его за рукав, не понимая, что имеет в виду Сиенна.

- ...

- Давайте объединимся, Вы и я.

У Карла не было иного выбора, кроме как снова погрузиться в молчание. Объединиться? Его лицо ожесточилось.

Во время церемонии достижения совершеннолетия холодное присутствие зимы все ещё таилось вокруг, но теперь пахло весной. Улицы выглядели свежо благодаря цветам, которые повсюду показывали свои яркие мордашки.

- Я слышал, что ты недавно дебютировала. Поздравляю тебя с совершеннолетием!

Рой с раскрасневшимся лицом приветствовал Сиенну. Он был похож на мальчика, когда она увидела его щёки, окрашенные в абрикосовый цвет. Было удивительно, что он мог исцелять уже в столь юном возрасте.

- Пожалуйста, возьми это.

Рой застенчиво протянул ей букет цветов. Множество разноцветных полевых цветов были собраны воедино, чтобы передать буйство красок. Сиенна поблагодарила его. Она окунула нос в букет и вдохнула аромат в полной мере. На её губах появилась мягкая улыбка.

- Он правда хорошо пахнет. Думаю, что мне приснится хороший сон, если я поставлю его рядом со своей кроватью.

Он застенчиво почесал затылок, увидев, что она довольна.

- В этом нет ничего особенного…

Она позвала служанку, чтобы та принесла вазу, и велела поставить её на стол в своей комнате.

- У меня тоже есть кое-что для тебя.

Сиенна протянула ему качественно сшитую коричневую робу.

- Ты отдаёшь её мне?

- Я хотела подготовить красочный наряд, но услышала, что только тёмно-коричневая и чёрная одежда может считаться одеянием священника, который служит Богине Земли.

- Спасибо. Это так здорово! Мне нравится!

Подаренная Сиенной роба практически ничем не отличалась от той, в которую был облачён сейчас Рой, поскольку одежда была такого же цвета, однако размер и материал отличались. Тем не менее он был очень счастлив.

Сиенна была рада, что Рою понравилось одеяние священника. На самом деле она хотела сделать ему более роскошный подарок. Девушка переживала, что было бы слишком бессовестно дарить ему робу в качестве благодарности за исцеление тёти Келли после двух недель без сознания, но радость Роя заставила её почувствовать себя намного лучше.

- Я сейчас же её примерю.

Рой тут же сбросил с себя одежду и переоделся.

Робу без пуговиц пришлось приподнять и стянуть через голову. Она отличалась от накидки, которую можно легко снять. Роба была не такой одеждой, в которую можно было бы переодеться на глазах у других. Рой, конечно же, не показывал своё обнаженное тело, потому что на нём была ещё и белая туника.

Сиенна разразилась смехом, запоздало осознав, как неловко она себя почувствовала, когда он переодевался, хотя это было вполне естественно. У Роя, который понял, что сделал, как только услышал её смех, покраснели уши.

- Нет, это... Я был так рад получить подарок, что захотел похвастаться им перед всем. Я собирался надеть робу, что купила мне Сиенна. Я хотел пойти самым длинным путём к храму и показать её окружающим. Я хотел продемонстрировать её всем…

- Все нормально. Нет, я даже рада, что сэру Рою она так пришлась по вкусу.

- Мне правда она нравится, - повторил он, потирая рукавами о щёки и говоря, что они гладкие и пушистые.

- Ты уйдёшь сегодня?

- Да, я уже хорошо себя чувствую, и меня слишком долго не было в храме.

Сиенна сказала, что очень сожалеет, что из-за неё ему пришлось так долго отсутствовать в храме.

- Что ты имеешь в виду? Наоборот, я очень благодарен леди Сиенне. Ради меня ты хорошо заботилась о храме и детях. Спасибо.

- Это было просто. Мы хорошо поладили. Они прекрасные дети.

- Это правда. Они очаровательные дети.

Он поднялся со своего места, сказав, что должен уехать до захода солнца. Она проводила Роя до ворот. Там ожидала карета Келли, чтобы отвезти его в храм, но он отказался от поездки.

- У меня такое чувство, будто я только что получил подарок от своей матери, так что я собираюсь медленно идти и везде им хвастаться.

Он помахал Сиенне рукой и пошёл своей дорогой. Сиенна не заходила в особняк, пока Рой не скрылся из виду.

Сад всегда был хорошо обустроен. В его углу гигантское дерево напоминало о своём существовании. Чистые светло-зелёные листья подчёркивали его облик.

- Сегодня он больше не придёт. Я должна была назначить дату нашей следующей встречи.

Сиенна сказала Карлу в день банкета, чтобы он пришёл к ней, если его заинтересует её предложение. Она не рассчитывала, что он посетит её сразу же, но это заняло у него больше времени, чем Сиенна предполагала. Прошла уже целая неделя.

«Неужели его не заинтересовало моё предложение?».

«Если он его не примет…».

Сиенна поднялась по лестнице, обдумывая запасной план. В особняке было тихо. Келли не любила, когда в нём находились люди, поэтому наняла небольшое количество работников, которые помогали по хозяйству. Обычно они появлялись только в случае необходимости.

Сиенне нравилось, что люди в усадьбе следят за тем, чтобы не создавать лишний шум. Но заброшенный особняк иногда заставлял её чувствовать себя одинокой.

Возможно, после ухода Роя, который согревал воздух одним своим присутствием, ощущение тишины усилилось. Как только Сиенна вошла в свою комнату, она легла на кровать и закрыла глаза. У неё было много сложных мыслей в голове.

«Неужели я напрасно предложила ему присоединиться ко мне?».

Хотя она и попросила помочь ей обуздать Арию, эту фразу она не планировала произносить. Слова нечаянно сорвались с её губ, чтобы привлечь внимание Карла, когда он повернулся к ней спиной на балконе.

«Чтобы контролировать Арию, я предложила ему объединиться …».

Конечно, дело было не в том, что она передумала мстить Арии. Однако ей не следовало так сразу обращаться за помощью к Карлу.

Конечно, если бы он помог ей, она смогла бы более активно мешать восстанию, которое должна была позже поднять Ария. Но как она могла объяснить это? Как она могла сказать ему, что хочет помешать Арии устроить бунт через пять лет? Иначе бы Сиенна сказала Карлу, что хочет, чтобы он обезглавил императрицу, дабы зарубить зло на корню.

Конечно, это не означало, что она не хотела убить Арию, но Сиенна держала такие мысли только у себя в голове. Если бы она совершила убийство только потому, что жажда мести взяла бы верх, то члены её семьи, оставленные в родном городе, были бы опозорены и подвергнуты опасности.

Сиенна намеревалась отомстить Арии, но она не хотела такой мести, которая лишила бы её жизни. Страшно было думать, что люди теряют свои жизни из-за самих себя. Нелепо было просить Карла убить Арию. Заказное убийство - это тоже убийство.

«Если Карл говорит, что собирается прийти и помочь, что я могу для него сделать?»

Она встала с кровати прежде, чем смогла отбросить мимолетные мысли, потому что почувствовала, как в её комнате витает чужой аромат. Это была смесь дыхания и звуков, отличающихся от её собственных. Сиенна напряженно оглядела комнату.

У неё перехватило дыхание, когда она увидела мужчину, стоящего рядом с занавесками у окна. Она ощутила давление, которое исходило от Карла, застывшего напротив солнечного света, что проникал в комнату: «Как долго ты здесь?» - спросила Сиенна, успокаивая своё удивленное сердце.

- Кто этот священник?

Неужели он имел в виду Роя? Если Карл видел, как она провожала его, то наследный принц был в её комнате ещё до того, как она в неё вошла.

- Вы должны были сказать, что Вы тут. Вернее, как Вы вообще сюда попали?

- Это тот самый священник? Твоя недостижимая любовь?

- Это неловкое недопонимание. Он пришёл только для того, чтобы предложить своё благословение моей тёте. Как Вы попали в комнату?

Карл указал на запертое окно, как и следовало ожидать, услышав вопрос Сиенны. В комнате темнело, потому что близился закат.

- Окна не предназначены для того, чтобы люди входили и выходили через них.

Сиенна бранилась, попутно зажигая свечи.

«В прошлый раз он тоже ушёл через окно…»

- В следующий раз входите через парадную дверь. Я сообщу слугам, что Вы собираетесь посетить особняк.

Это было естественно для обычного посещения. Но сейчас его визиты должны были храниться в тайне. Карл сделал саркастическое замечание, услышав слова Сиенны.

«Я не была бы удивлена, если бы Вы смогли хотя бы отчасти избавиться от своей харизмы», - с недовольством сказала она.

- Я всё это время стоял перед окном лицом к двери и думаю, что этого достаточно, чтобы сказать, что я был на виду. Наоборот, это была твоя оплошность, что ты легла на кровать, не заметив меня.

Не в силах отрицать то, что он сказал, она перевела разговор на другую тему: «Раз уж Вы здесь, могу ли я считать, что моё предложение принято?»

- Объединиться, чтобы угрожать императрице Арии?

- Это не то, что я имела в виду. Я хочу держать её под контролем. Хотя в значении этих слов особой разницы нет. Значит ли это, что мы работаем сообща?

- Нет.

- Ваше Высочество в состоянии контролировать Арию. Почему Вы отказываетесь?

- Как я могу доверять тебе?

Не так давно она просила об услуге, в которой не нуждалась. Когда Карл отказал ей, её кожа покрылась мурашки.

Я знаю, Вы не верите, что я способна контролировать императрицу Арию. Я медленно, шаг за шагом, покажу Вам, на что способна. Вы сможете отказаться от моего предложения после проверки моих способностей.

- Может, ты в сговоре с императрицей. Как я могу тебе доверять?

- Если бы я была на стороне Арии, разве стала бы я так легко сообщать принцу об её хитростях? Если бы это было так, то зачем я спасла Вам жизнь, Ваше Высочество? Было бы проще оставить Вас в том переулке.

- Я не знаю. Возможно, ситуация, в которой я находился тогда, была уловкой, чтобы привлечь моё внимание. Может быть, ты пытаешься заставить довериться тебе, говоря о заговоре против императрицы Арии, а потом заманишь меня в ловушку.

Услышав эти слова, Сиенна прикусила губу. Она и подумать не могла, что он откажется от её предложения только потому, что не доверяет ей. Это было так глупо. Она думала только о своей враждебности к Арии.

- Если Вы мне не верите, тогда почему Вы здесь?"

«Ты знаешь..., - пробормотал он с обеспокоенным видом. - Ради чего я здесь? Что я так сильно хотел подтвердить?»

Вопрос Карла предназначался не Сиенне. Вот почему она молчала.

- Ради какой цели ты хочешь объединиться со мной, чтобы контролировать императрицу Арию? Я знаю, что вы обе никогда раньше не общались друг с другом.

- ...

- Более того, как ты узнала, что Ария собирается сделать тебя моей невестой? Ты сказала, что это всего лишь догадка. Но догадки, опираясь на некую информацию, в основном создают неопределённые суждения по поводу того, что произойдёт. Как ты смогла заполучить такого рода информацию, которая даже мне была недоступна, к тому же, ты никогда не покидала Хейдел? Каким образом? Ты была твёрдо убеждена в этом, даже когда говорила мне, что это всего лишь догадка. Почему ты так уверена в своих словах?

Сиенна не могла ответить на его вопрос. Как она могла сказать ему, что знает, что произойдет в ближайшие пять лет? Она знала, потому что прошла через всё это.

Она просто не могла сказать ему правду. Даже ей казалось, что всё это звучит безумно.

- У моей тёти, которая является бизнес-леди, есть информация, поэтому я только сделала предположение, основанное на ней.

«Ха, - усмехнулся Карл. - Почему? Разве ты пророк, что видел будущее?»

- ...

- Это всё, что меня волнует. Если ты действительно на стороне Арии, то лучше скажи мне правду и извинись прямо сейчас.

- Нет. С Арией я бы никогда …

Из-за того, что с ней обращались так несправедливо, Сиенна потеряла дар речи. Как она могла объединиться с Арией? Ария использовала Сиенну, чтобы загубить многих людей, а потом отняла Джозефа и убила его. Она не могла быть в сговоре с Арией, которая была хуже самого дьявола.

Однако, что бы она ни сказала об Арии, всё будет звучать для него как оправдание.

«Это было большое дело…»

Ей не следовало обращаться к Карлу. Она не должна была сближаться с ним таким образом. Теперь ей стало ясно, что, хотя она и спасла его, теперь он будет постоянно сомневаться в ней. Сиенна винила себя за то, что не стала мудрее.

Видя, что она даже не может дать ему достойного оправдания, Карл разочарованно повернулся к ней спиной.

- Ваше Высочество…

Сиена взяла Карла за руку. Конечно, она думала, что он запротестует, но Карл просто посмотрел на её руку.

- Когда Вы уходили на фронт, то Вас сопровождал слуга по имени Азраэль, который тоже должен был вернуться в столицу.

Он посмотрел на Сиенну, словно пытаясь прочесть её выражение лица, и подумал: «Откуда она всё это знает?»

- Если это так, то будьте осторожны с Азраэлем.

Он равнодушно рассмеялся над её замечанием.

- Это очень смешно. Азраэль - мой близкий друг и слуга.

Сиенна знала, что он станет ещё более недоверчивым к ней, если она скажет это.

- Нет. Он Вам не друг, а марионетка императрицы Арии. Он наверняка нападёт на Вас, когда Вы будете расслаблены и потеряете бдительность по пути на фронт.

Глаза Карла яростно вспыхнули.

- Это тоже одна из твоих догадок? Что Азраэль нападёт на меня?

- Не догадка, но ... я узнала об этом случайно.

- Каким образом?

- ...

- Итак, ты получила некую информацию о том, что Ария подослала моего слугу в качестве шпиона, случайно, без какого-либо источника? И ты хочешь, чтобы я в это поверил?”

- ... Я знаю, что Вам нелегко поверить в то, что я говорю.

Понимая, что Карл уже подозревает её, и его подозрения лишь усиливаются, Сиенне ничего не оставалось, кроме как рассказать ему об этом. В прошлом из-за случившегося Карл сильно пострадал.

Он очень опекал своего слугу. Но всё, что Карл получил взамен от него, человека, которому так доверял, - это болезненное предательство. Сиенна не могла игнорировать такое, хотя и понимала, что это приведёт к смерти Азраэля.

- Я знаю, что Ваше Высочество ещё больше возненавидит меня, если я скажу это. Тем не менее, умоляю Вас, опасайтесь Азраэля.

- Почему я должен подозревать его, полагаясь только на твои сведения, взятые непонятно откуда?

- Вам ничего не грозит, Ваше Высочество. Вы поймёте это, когда вернётесь на фронт. Если ничего не случится по пути туда, то Вы сможете подтвердить свои сомнения в отношении меня и наказать, но если Вам он покажется странным, то придётся решить проблему со шпионом, которого подослала Ария.

- …

Карл покинул комнату, выйдя через окно. Он не сказал Сиенне, что прислушается к её словам, потому что верил Азраэлю. Печально наблюдая за ним, Сиенна вздохнула и пробормотала, глядя на окно, из которого он выпрыгнул: «Я же уже говорила Вам, что окна не предназначены для того, чтобы люди входили и выходили через них».

Она сказала это в шутку, но её лицо было напряжено. Сиенна сожалела, что своими доводами спутала его мысли, но ничего не могла с собой поделать. Лучше уж она пронзит словами его сердце, чем Азраэль ножом.

Покинув особняк, где жила Сиенна, Карл тяжело вздохнул: «Зря я пришёл…»

Он сказал Азраэлю, что вернулся живым благодаря её помощи. С тех пор тот неоднократно говорил Карлу, что поведение Сиенны подозрительно.

- Какое совпадение, не так ли? Только я и семья Фэйр знали, что Ваше Высочество прибыли в столицу. Встретившись лицом к лицу с этой женщиной, Сиенной, которая узнала Вас на улице, разве Вы не подверглись нападению почти сразу же? К тому же именно она спасла Вам жизнь. Может ли это быть случайностью?

Рассуждая рационально, Азраэль был убедителен. Многие вещи в отношении Сиенны выглядели подозрительно.

Тем не менее у Карла складывалось ощущение, что она не связана с Арией. Обычно он был бы настроен скептически, но на этот раз ему хотелось верить своим собственным чувствам.

«Это то, чего бы мне хотелось. Надеюсь, я не ошибся».

Он встречался с Сиенной несколько раз, но почему-то чувствовал необходимость довериться ей.

«Будь осторожен с Азраэлем».

Карл размышлял об её словах, качая головой с задумчивым выражением лица.

«Будь осторожен с Азраэлем. Как я вообще могу сомневаться в нём?!»

Он не доверял людям. Карл всегда возвращал сполна тем, кто был агрессивен по отношению к нему. И всегда искал подвох в дружелюбном поведении, которое другие оказывали ему. Но он никогда не подозревал и не допрашивал Азраэля. Он был единственным, кому Карл доверял и на кого полагался. Его сомнения в отношении Сиенны, которая умоляла Карла быть осторожным, должны были только возрасти.

Азраэль начал прислуживать кронпринцу после смерти его матери. Он был рядом, когда Карлу с ранних лет приходилось сражаться на поле боя. Как он мог сомневаться в нём после того, как они более десяти лет поддерживали друг друга?!

«Но…»

В такой ситуации было вполне естественно доверять себе, но Карлу ни разу не пришло в голову, что она ему солгала.

Когда он отправится на фронт, как и сказала Сиенна, станет ясно, кто окажется настоящим другом, а кто предателем. Но она не хотела, чтобы он проходил через такое. Причинит ли ему Азраэль вред или нет, Карл ничего от этого не получит. Нет, скорее всего, он только потеряет что-то очень важное.

«Как я и думала, зря я сказала эти бесполезные слова».

Она просила быть осторожным с Азраэлем не потому, что чётко помнила о случившемся. Однажды она почувствовала себя странно, увидев длинный шрам на спине Карла, когда он спал.

Она знала про военных больше многих людей, потому что выросла в таком месте, где рыцари и солдаты превосходили своим числом фермеров. Она решила, что Азраэль ранил Карла ножом в спину. Многие считали её подходящим местом для нанесения удара, так как от него было труднее защититься, но на самом деле это было самое трудное место, куда можно

было бы ранить. Иногда солдатам в бою резали спину, но такое случалось редко. А рыцарям её травмировали ещё реже.

Первое, что нужно запомнить, когда берёшь меч в руки, - это не научиться правильно держать его, а научиться поворачивать своё тело в направлении противника и следить за траекторией движения меча в воздухе. Те, кто владеют мечом, не станут делать такую глупость, как подставлять спину врагу. Именно поэтому большинство получает ранения в области рук, живота и боков.

Она не могла понять, как Карл получил этот старый шрам; если только он не был сделан кем-то, кому он доверял настолько, чтобы повернуться к нему спиной…

Она смогла разгадать эту тайну с трудом благодаря своей горничной. Единственный и любимый слуга Карла напал на него, причинив серьёзный вред его здоровью.

Ходили слухи, что это произошло из-за внезапного приступа безумия. И что они поссорились из-за женщины. Ходило много слухов, но точно ничего не было известно. Это произошло потому, что Карл, вовлечённый в это дело, молчал.

Сиенна слышала эту историю и задавалась вопросом, почему слуга так поступил, ведь Карл доверял ему. И она смогла найти ответ, когда узнала, что время покушения совпало со свадьбой Карла. Если Ария с самого начала подослала шпиона к кронпринцу, то она использовала его в самый подходящий момент.

Если бы Карл был здоров, свадьба с Сиенной не состоялась бы. И неважно, как сильно Ария этого хотела, если бы он отказался жениться на Сиенне, она ничего не смогла бы сделать.

Сиенна, помня о том, что на него нападёт Азраэль, задумалась, стоит ли предупредить Карла об этом.

Она понимала, что лучше не рассказывать ему сразу, потому что это вызвало бы подозрения. Но она не могла промолчать, зная, что его ранят.

«Но... если Азраэль не нападёт на Карла, то он заподозрит меня в том, что я пыталась их поссорить. Даже если покушение и произойдёт, Карл всё равно спросит меня, от кого я получила эту информацию».

Сиенна вздохнула.

«Я знаю, что не смогу склонить Карла на свою сторону, но такими темпами меня начнут ненавидеть…»

Она уже давно отказалась от желания завоевать его сердце.

Знание о событиях, которые произойдут, безусловно, будет преимуществом против Арии. Но Сиенна была ограничена в возможностях.

Ария же обладала многим ресурсами, включая поддержку высокопоставленных аристократов, имперского главнокомандующего и гвардейцев, а также огромную финансовую мощь Южного региона. Сиенна начала сомневаться, стоит ли ей отказываться от попыток получить помощь у Карла.

Конечно, Сиенна считала, что это её обязанность, но она не могла скрыть своего разочарования. В надежде избавиться от этого ощущения, она посетила храм богини Земли, но ей не стало легче.

«Вздох…»

Когда Сиенна тяжело вздохнула, Рой с любопытством спросил: «Тебя что-то беспокоит? »

- О, нет.

«Ты только что вздохнула. Если волнуешься, выпусти это наружу. Если поделишься тем, что тебя беспокоит, то тебе станет легче”, - сказал Рой, закрыв глаза.

Глядя на него, Сиенна улыбнулась и заверила, что это не имеет большого значения, поэтому он резко повернулся, чтобы закончить заполнять бумаги.

Сиенна увидела знакомые имена в этих документах и спросила: «Что ты делаешь?»

- Я составляю список верующих.

- Список верующих?

- Да. На этот раз я хотел бы внести имена детей в список и обратить внимание на проделанную ими работу. Я думаю, что смогу управлять приютом с помощью небольшого пожертвования от миссис Гринни.

Тётя Келли пожертвовала храму огромную сумму денег, хотя Сиенна и не знала подробностей. Келли, владелица «Зеленого бизнеса», которая всю свою жизнь заключала только выгодные сделки. Рой был очень рад использовать эти средства для помощи детям, как только получил пожертвование.

Неужели все священники такие же, как Рой? Она была уверена, что это не так.

Сиенна не касалась темы про снижение интереса к религии. Те, кто служил богу, тоже были людьми. Люди многогранны, никто не мог думать и действовать так же, как и другой, даже находясь в одинаковом положении.

- Ты записываешь детей, попавших в приют, в качестве верующих?

- Я хотел бы сделать это прямо сейчас. Если человек записан как верующий, то будет признан последователем Священной Империи. И с этого момента он будет под её защитой. Если же он подвергнется притеснениям или гонениям, то его защитит Орден Святых Рыцарей. И самое главное - детям, признанным за свои способности, предоставляется возможность вступить в ряды рыцарей или стать священниками. В отличие от стран со строгой иерархией, они могут получить такой шанс, независимо от их статуса. Я тому живое доказательство.

Такая возможность - благословение для детей. Ведь даже жителям Священной Империи она была практически недоступна.

В Священной Империи в приоритете стоят корыстные интересы тех, кто удерживает власть. Именно такие люди управляют Священной Империей, так как чёткой иерархии там нет.

Человек с низким статусом очень редко попадает в учреждения Священной Империи. Рою был дан такой шанс из-за его выдающихся способностей.

Тем не менее, это был отличный шанс для детей. В Лайфсдене соблюдалась строгая система иерархии, которая ограничивала возможности

трудоустройства в зависимости от статуса. Есть работа, которую нельзя выполнить, каким бы способным ни был человек, даже если бы захотел.

Однако будучи подданными Священной Империи, дети получат маленький шанс. Вступить в Орден было так же сложно, как верблюду пройти сквозь игольное ушко

«Подданный Священной Империи…»

Его слова заставили Сиенну почувствовать себя так, словно её ударили по затылку.

«Почему я об этом не подумала?!»

- Рой, ты можешь включить меня в список?

- Ты имеешь в виду себя, Мисс Сиенна?

Если у неё не получится объединиться с Карлом, то она привлечёт другие силы, которые императрица Ария не сможет игнорировать. Священная Империя была бы подходящим противником.

В Лайфсдене вероучение не было под запретом. Однако государство не поддерживало ни одну религию, дабы предотвратить разрастание религиозных сил в пределах империи. Поэтому Церковь Богини Земли была ограничена в возможностях внутри страны.

Если Сиенна станет членом императорской семьи уже после того, как будет записана в качестве верующей, Священная Империя расценит это, как возможность расширить своё присутствие в Лайфсдене. Они могут каким-то образом возвысить её и поддержать. Нет, даже если Священная Империя не будет заинтересована, Сиенна всегда может позаимствовать их имя.

Раньше это не имело значения, так как она была под влиянием Арии, которая указывала ей, что делать. Но в этот раз она будет противостоять ей. Однако невозможно было предугадать, какие подлые уловки использует Ария, если увидит в Сиенне врага.

Если Сиенна использует Священную Империю как щит, Ария не посмеет как-то ограничивать или убить её. Если же она так поступит, то это может послужить веской причиной для начала войны со Священной Империей.

На лице Сиенны появилась довольная улыбка.

- Есть ли какие-нибудь условия, чтобы внести туда моё имя?

- Нет. Любой, кто верит в Богиню, может записаться, но большинство аристократов не хотят быть в таком списке.

Как и сказал Рой, хотя аристократы верят в бога и посещают храмы, они не чувствуют необходимости значиться где-либо. Кроме того, в Лайфсдене применены санкции против религиозных учреждений, и многие опасаются, что их начнут притеснять после попадания в такой список. Но Сиенну это не смутило.

- Всё нормально. Пожалуйста, впиши моё имя.

- Хорошо, я сразу же добавлю его. Богиня очень обрадуется.

Не подозревая о планах Сиенны, он с чистой совестью внёс её имя в список. Почерк Роя был таким же безупречным и чистым, как и его поведение.

Время от времени по каменной дороге разносился стук копыт шестёрки лошадей, запряжённых в карету.

Выглянув из окна, Сиенна рассматривала деловитых горожан. Большинство из них прогуливалось по улицам в чистой одежде.

Вид столицы был умиротворяющим, хотя по улицам бродили голодные дети, а голодные женщины глупо улыбались безымянным мужчинам в маленьком переулке за суетливой постройкой.

Скрытый город напоминал Императорский дворец, который прятал желания людей за яркими костюмами и улыбками. Сиенна почувствовала, что тоже изменилась. Подобно им она улыбалась, пока точила нож, которым собиралась ударить Арию в спину. Сиенне стало дурно от таких мыслей, и она задёрнула красные занавески.

Несколькими днями ранее в особняк Келли пришло письмо. Это было приглашение от Арии для Сиенны от имени императорской семьи. Сегодняшний день был днём той самой встречи.

Карета, присланная императрицей, была столь же невероятна, как и её могущество. Интерьер был выполнен из красного бархата с мягкой подкладкой, расшитой золотыми нитями.

Для императрицы было обычным делом приглашать разных людей во дворец, чтобы насладиться закусками. Это была для неё своего рода работа - постоянно принимать столичных дам и устраивать банкеты, чтобы сохранить свою власть.

Эта встреча была особенной, потому как Сиенна хотела убедиться, что станет женой Карла. Ария, казалось, уже была готова сделать её кронпринцессой и использовать, чтобы уничтожить пасынка.

Сколько бы Сиенна ни размышляла, не было никого, кто бы так подходил ему, как она. Тот, кто был достаточно глуп и жаден, чтобы Ария могла управлять им, и кто не имел бы силы, чтобы соперничать с ней. В то же время императрице нужен был более высокий титул, чем у семьи Фэйр.

Независимо от того, насколько ей понравился будущий император, она не могла стать его невестой только потому, что ей этого хотелось. Сиенна должна быть той, кто примет свою судьбу, как Карл, оказавшийся на передовой. Из-за растущего влияния сторонников Вэлора сторонники Карла не могли легко согласиться с выбором Арии, которая решила сделать кронпринцессой девушку из своего окружения.

Не считая мимолётную встречу с императрицей после её выступления с Вэлором во время последней церемонии дебюта, это был первый раз, когда она останется с Арией наедине. Сиенна боялась, что её гнев может обернуться против неё самой. Карета проехала ворота и остановилась перед Императорским дворцом. Сиенна похлопала себя по щекам, прежде чем сойти.

Наступил решающий момент для встречи с Арией лицом к лицу. Это было время, чтобы изучить друг друга до начала войны. Сиенна снова похлопала себя по щекам. Они покраснели. Только тогда она покинула карету и вошла во дворец в сопровождении королевской стражи.

Императорский дворец располагался недалеко от главного дворцового здания, в котором находился император. Трехэтажное строение могло показаться маленьким в сравнении с роскошным дворцом, но на самом деле оно было довольно большое, учитывая, что здесь обосновалась только императрица.

Когда Сиенна вошла через парадную дверь, её поразила красочность интерьера. Справа, на одинаковом расстоянии друг от друга, располагались большие арочные окна, а слева висели зеркала, выстроенные при помощи декалькомании* и напоминающие эти окна. С потолка свисали разноцветные люстры, а на свободном месте расположилась серия картин, связанных с мифом о Богине Красоты. Тёмно-чёрный фон сильно контрастировал с белой кожей Богини, а блики солнца, отталкиваясь от позолоченных настенных украшений, добавляли очарование интерьеру.

(*) Декалькомания - способ перенесения многокрасочного рисунка с бумаги на стекло, фарфор и т. п., а также рисунок, сделанный этим способом.

В сопровождении тихих шагов Сиенна обошла комнату. Делая вид, что восхищается внутренней архитектурой, она разыгрывала спектакль для потеющих солдат, будучи девочкой, выросшей в военном округе вдали от столицы. Теперь она изображала восемнадцатилетнюю Сиенну, которая хоть и была дворянкой, но не знала базовых основ поведения в высшем обществе, не говоря уже о придворном этикете.

Сиенна остановилась перед фреской. Змея обвивала лодыжки Богини Красоты. Широко расставленные глаза с жёлтыми вытянутыми зрачками наводили ужас. Детализированная картина была настолько живой, что захватывала дух.

О чём думала императрица Ария, глядя на эту картину? Неужели она считала, что похожа на змею? Или же она представляла себя Богиней Красоты, которая не могла вернуться в рай, потому что её щиколотки опутала змея?

Если бы Ария стала Богиней Красоты, то Сиенна превратилась бы в змею и вонзила бы свои ядовитые клыки в её ступни. Это не было бы раем. Она загнала бы Арию в змеиную яму и вынудила бы её свернуться калачиком от страха и боли. Из-за того, что сделала Ария, Сиенна так страдала. Поэтому она хотела отомстить ей, заставив пройти через тот же ад.

Сиенна побежала за слугой Арии, который успел выйти из комнаты, пока она смотрела на картину. На сердце у неё было тяжело, в то время как его шаги были лёгкими.

«Ну же, Сиенна из дома Уотерс».

Ария ожидала в гостиной.

Когда она была молода, богачи так восхваляли её красоту, что это вошло в историю. Даже сейчас, когда у неё был уже взрослый сын, её красота не увядала. Скорее, Ария становилась только красивее, словно распустившийся цветок.

Но Сиенну её внешность не впечатлила, потому что она знала, какой опасной и жестокой была Ария.

- Благодарю вас за приглашение.

Сиенна присела в реверансе, не поклонившись. Затем она опустилась на диван в центре гостиной.

По традиции первым садился обладатель самого высокого титула в комнате. Сиенне следовало бы сесть уже после того, как ей бы это позволили сделать. Но выражение лица Арии оставалось неизменным из-за её поведения.

Что же Сиенне было делать? Она не хотела быть вежливой с Арией. Настало время прикинуться простушкой. С напыщенным видом она осмотрела гостиную.

- Всё такое роскошное! И выглядит дорого!

Сиенна не знала, сколько времени потратила Ария, размахивая печатью императора направо и налево, чтобы украсить это место.

Ария приняла её комплимент и с благодарностью сказала: «Я видела, как хорошо ты играла на скрипке на балу дебютантов. И очень хотела познакомиться с тобой, потому что ты была незабываема. Спасибо, что приняла это неожиданное приглашение».

Несмотря на статус императрицы, Ария разговаривала с Сиенной в самой вежливой форме, на которую только была способна. У неё была привычка сбивать с толку собеседников своей улыбкой и манерой речи и добиваться их расположения. В прошлом Сиенна с лёгкостью попалась на эту уловку в первый же день их знакомства.

- Большое вам спасибо. Благодаря этому я смогла побывать во дворце.

Ария взяла чайник и налила чай в чашку Сиенны. Такой простой жест был полон изящества. С мягкой улыбкой на губах она выглядела очень доброжелательно. Если бы Сиенна не знала о ней правду, она бы подумала, что Ария самый красивый и милый человек на свете.

Это пугало в Арии больше всего. Как змея, которая хорошо умеет маскироваться, она показывала только то, что её собеседник хотел видеть, чтобы завоевать его благосклонность.

Сиенна улыбнулась. Она не видела себя со стороны, но, должно быть, это была неловкая улыбка. Ария оттачивала свою улыбку годами, поэтому даже наигранность не заставила бы её выглядеть неестественно.

Сиенна взяла протянутую ей чашку и с наслаждением вдохнула аромат. Ария желала только самого лучшего, и мягкий запах подсказал Сиенне, что её обслуживают на высшем уровне.

- Меня удивило то, как хорошо ты играешь на скрипке. Кто тебя этому научил?

- В замке жил солдат, который любил музыку. Я училась у него время от времени. В отличие от столицы, где есть чем заняться, у жителей Хейдела полно свободного времени.

- Понимаю. Ещё совсем недавно ты была его ученицей, но твоя игра уже на таком уровне. Твой учитель, должно быть, был очень хорош.

- Вы преувеличиваете.

- В тот день до меня дошли слухи, что ты и принц Карл провели время на террасе. Вы знакомы?

В банкетном зале было много людей, которые могли бы быть глазами и ушами Арии, поэтому Сиенна ожидала, что императрица каким-то образом узнает об этом, но всё равно занервничала, когда та спросила её напрямую. Лучше не врать. В противном случае Ария может попытаться проверить эту информацию, что будет некстати, так как у неё не должно возникнуть никаких подозрений относительно Сиенны. Ещё не время.

- Да. Между нами существует сильная связь.

- Ты можешь мне рассказать про ваши отношения?

Сиенна хотела, чтобы её щеки покраснели, как у той влюбленной девушки, которой она когда-то была.

«Это случилось, когда я был в Церкви Богини Земли. Я нашла принца стонущим у задней двери прихода по благословению Богини. Я подумала, что он такой таинственный и красивый, - добавила Сиенна, - что он был посланником Богини».

- Я не знала, что он кронпринц. В любом случае как последовательница Богини я была обязана заботиться об обездоленных, что приходили искать помощи, поэтому я привела его в церковь. К счастью, мы научились лечить

раны, используя собственные лекарства. Вот почему я смогла ему помочь. Когда он очнулся, то пообещал, что в обмен на спасение его жизни исполнит одно моё желание. И на банкете... я была очень удивлена. Я не могла поверить, что он был принцем. Всё было именно так, как написано в сказках Челси. О, Челси - моя няня.

Ария внимательно слушала Сиенну, как если бы это была удивительная история. Всякий раз, когда Сиенна встречалась с ней взглядом, ей казалось, что из груди вот-вот вырвется огонь. Она не знала, рассказывала ли всё это, чтобы утолить любопытство Арии.

Каждый раз, когда Сиенна говорила, в её голосе звучало волнение, но, к счастью, это производило впечатление влюбленной девушки. Ария выглядела заинтересованной.

«Да, спрашивай. Проглоти наживку, что мелькает у тебя перед глазами. Тебе же нужна марионетка, которой ты хочешь управлять, но ты и предположить не можешь, что для тебя она окажется ядовитой. Я буду наблюдать с улыбкой, как твои губы синеют».

- Итак, чего же ты пожелала в тот день?

- Это так неловко. Мне обязательно рассказывать?

- Я задала тебе непростой вопрос? Прошу прощения. Мне было очень любопытно узнать историю между вами.

- Нет, вам я расскажу. Так вот... я попросила его запомнить моё имя.

Это было ложью. Сиенна попросила у Карла дать ей развод через пять лет.

- Твоё имя?

Сиенна выдавливала из себя строчки, похожие на те, что были у героини популярных романов, влюбившейся в принца.

- Я сказала, что не нуждаюсь ни в каком материальном вознаграждении и просто хочу, чтобы он запомнил моё имя. Я хотела стать кем-то незабываемым для него.

Она думала, что маленький обман был в порядке вещей. Трудно было отличить ложь от правды, когда они были должным образом перемешаны.

Это правда, что она спасла Карла. Он обещал исполнить её единственную просьбу. Однако Ария никак не сможет узнать, что её желание состояло не в том, чтобы он запомнил её имя, а в том, чтобы он с ней развёлся, пока не спросит самого Карла об этом. Оба пожелания не были материальными, поэтому их никак нельзя было проверить.

- Очень романтично.

- Хотела бы я, чтобы принц чувствовал то же самое.

Сиенна протянула руку к подносу с печеньем, стоявшему на столе. Сладости были прекрасно испечены, и печенье казалось скорее декоративным, чем съедобным, но, положив его в рот, она обнаружила, что вкус у него превосходный. Сладкий запах масла наполнял её рот.

Далее разговор между Сиенной и Арией ничем не отличался от разговоров из прошлого. Закончив бессмысленный диалог, Сиенна вышла из комнаты. Она сказала слуге, который пытался проводить её до кареты, что сама найдёт дорогу. В её глазах снова и снова появлялся проблеск внутренней борьбы.

- Вы уверены, что сможете дойти самостоятельно? Если пойдёте по неправильному пути, то попадёте в беду…

Маленький мальчик, которому на вид было лет десять, выглядел ровесником Кевина. Сиенна, поглаживая его по голове, сказала: «Не волнуйся, я уже бывала здесь раньше. Ты, должно быть, занят, поэтому можешь идти».

- Тогда до свидания.

Слуга поприветствовал Сиенну и, узнав, что у неё нет к нему никаких дел, поспешно удалился. Она медленно вышла из роскошного зала, а затем и из дворца императрицы. Направляясь к карете, Сиенна остановилась.

Она увидела забор, опутанный виноградной лозой. Такое место не вписывалось в общий фон. Но о нём заботились – все листья на земле были убраны.

«А разве во дворце есть такое место?»

Глядя на забор, она обнаружила калитку. Было заметно, что ей пользовались. Внизу дверцы, где облупилась краска, росли сорняки. Сиенна открыла её, не в силах побороть своё любопытство.

Это был сад, за которым уже давно не ухаживали. Тем не менее, незнакомые полевые цветы облюбовали это место, демонстрируя простую красоту. Сиенна осторожно шла след в след с тем, кто проходил здесь, стараясь не придавить цветы.

Она почувствовала покалывание в ногах, потому что ступала чересчур аккуратно. Сиенна увидела лежащего на траве Карла. Его жизнь постоянно находилась в опасности из-за угрозы убийства. Совсем недавно она помогла ему, когда он был ранен в результате нападения.

«Не может быть! Азраэль ведь ещё ничего не сделал, правда?»

Рассуждая рационально, Ария не стала бы вредить пасынку в стенах дворца, но от этой мысли сердце Сиенны заколотилось как бешеное.

«Ария не настолько безумна. Она не станет нападать на Карла во дворце. Если он пострадает, то её станут подозревать...»

Сиенна пыталась утешить себя мыслью, что он не пострадает, но это давалось ей с трудом. Её руки оцепенели из-за мрачного предчувствия.

Она присела рядом с Карлом и окинула его взглядом. Он лежал с безмятежным выражением лица, закрыв глаза. Она приложила ухо к его груди, чтобы убедиться в том, что он жив. Сердцебиение было учащено, но в пределах нормы. На его теле не было следов борьбы. Она с укором посмотрела на него.

«Как и предполагалось, он не пострадал. Так почему же ты спишь в таком месте?»

- Ах!

Через мгновение Карл потянул её за запястье. Его поза изменилась - теперь Сиенна лежала на спине, а он смотрел на неё сверху.

Карл в отчаянии покинул свою комнату. Обычно он разговаривал с Азраэлем о военных операциях или выпивал с ним, но в последнее время ему не хотелось этого делать. Потому что слова Сиенны о том, чтобы он остерегался Азраэля, всё ещё вертелись у него в голове.

Он продолжал без конца думать об этом, хотя ему следовало сразу же забыть сказанное Сиенной. В результате он не мог смотреть на своего друга, как прежде. Это было хорошее средство, если Сиенна действительно была в числе людей Арии, чтобы вбить клин между ними.

В последнее время он стал обращать внимание на каждое движение Азраэля. Карл начал видеть вещи, о которых никогда раньше не догадывался. Он удивлялся, почему одежда Азраэля испускала холод, если тот никогда не выходил наружу, и почему он смотрит на Карла так пристально.

В то же время Карла беспокоило то, что он не мог принять свою тревогу.

Он вышел прогуляться, потому что чувствовал себя неуютно в одной комнате со своим другом. В данный момент его самыми нежелательными собеседниками были Азраэль и Сиенна.

Когда прошла зима, деревья в саду начали оживать. Прилежные цветы во время цветения выглядели скромно. Всю зиму ветер гонял опавшие листья без каких-либо помех. Было удивительно, что в одном из садов Императорского дворца цветы не цвели даже в середине зимы.

Этот сад любила родная мать Карла, императрица Изабелла, которая иногда навещала сына, когда тот был расстроен. Когда она ещё была здорова, сад был наполнен цветением в любое время года, а щебетание птиц, что прилетали посмотреть на цветы, никогда не прекращалось. Со смертью хозяйки об этом месте никто больше не заботился.

Карл опустился на неухоженную траву. Лежа вот так на лужайке и закрыв глаза, он вспомнил прошлое.

В солнечный день императрица Изабелла любила проводить время, раскладывая одеяла в своём любимом саду. Маленький Карл ложился к ней на колени и дремал. Он наслаждался тем, как её теплая рука скользила по его лбу.

Неожиданно он услышал чьи-то шаги.

«Кто это? Неужели новая служанка заблудилась?»

Карл не открывал глаза. Обученная прислуга не имела права тревожить принца во время его отдыха. Он полагал, что девушка, увидев его лицо, спокойно уйдёт. Но, вопреки этому размышлению, она ускорила шаг, приближаясь.

«Нет, ни один опытный убийца не может так передвигаться. Более того, это дворец. Как бы он ни был уверен в себе, он не сможет легко напасть на меня здесь...»

Карл очень смутился, когда его соперница в мгновение ока положила голову ему на грудь. Она спокойно проверила его сердцебиение. Он бы не удивился, достань она кинжал.

Карл быстро схватил её за руку и поменял своё положение, оказавшись сверху девушки. Его лицо ожесточилось, когда он понял, кто это. Это была Сиенна, та, с кем Карл не хотел встречаться больше всего.

- Что это такое?

Она не ответила должным образом и только что-то пробубнила, когда Карл задал ей вопрос. Он выглядел удивленным. Вскоре девушка пришла в себя и с чувством сказала: «Пожалуйста, отодвиньтесь от меня».

Он недовольно уставился на Сиенну, а затем поднялся. Какое-то время она так и лежала, хотя Карл уже слез с неё. Он спросил: «Как долго ты собираешься оставаться в таком положении?»

Она пристально посмотрела на Карла с выражением лица, которое говорило: «Кто этот симпатичный парень?!»

Карл расхохотался, глядя на Сиенну, и протянул ей руку.

- О, боже мой!

Сиенна с беспокойством посмотрела на его руку.

- Обопрись на меня, если только ты не собираешься и дальше так лежать.

У неё всё ещё было недовольное выражение лица, и она медлила воспользоваться его помощью и встать, чтобы стряхнуть пыльцу со своего платья.

- Сиенна Уотерс, я не ожидал, что у тебя есть вкус на мужчин.

С искренностью в голосе из-за его слов Сиенна воскликнула: «Какой ужас! Я просто хотела убедиться, что Вы в безопасности».

- Безопасность?

- Я просто хотела понять, живы Вы или мертвы, поскольку Вы лежали так, будто потеряли сознание.

- Я не терял сознание, а просто отдыхал. Более того, как, чёрт возьми, ты сюда попала?

- Там была открыта дверца. Я и не знала, что во дворце есть такое место. Неужели это сад предыдущей императрицы? Её Величество Изабелла любила заботиться о... Ох, прошу прощения.

Он наклонил голову в ответ на её извинения.

- Ты довольно странная женщина. Твои слова и твоя реакция показывают, что ты привыкла к императорской семье.

- Это невозможно. Такая деревенщина, как я, впервые побывала здесь на балу дебютантов. Я не знакома со столицей, не говоря уже об Императорском дворце.

Карл не поверил её словам. Сиенна знала так много, что казалось, будто она долгое время жила в столице. Вот почему он никак не мог избавиться от своих сомнений на её счёт. И всё же он не мог понять, почему не в состоянии оттолкнуть её.

- Зачем ты пришла во дворец? Если только не для того, чтобы побродить по саду.

- Меня пригласила императрица Ария.

- Неужели она решила сделать тебя моей невестой?

- Да, сегодня мы как раз это обсуждали, так что в ближайшее время я выйду за тебя замуж. Как ты относишься к тому, что скоро женишься?

Когда Карл не ответил, а только нахмурился, Сиенна пожала плечами и сказала, что это была шутка.

- Ты ведь не забыл, что я сказала тебе в прошлый раз? Будь осторожен с Азраэлем.

- Забавно. Почему я должен слушать тебя и остерегаться его? Мы дружим с самого детства. Он один из моих давних близких друзей. Я доверяю ему и не могу сомневаться в нашей дружбе только из-за сказанных тобой слов, ведь мы виделись всего-то несколько раз.

- Я завидую мужчине по имени Азраэль. В конце концов, ты столько раз в наших беседах упоминал, что не доверяешь мне. Но это не важно. В любом случае, не спускайте глаз с Азраэля.

Выражая свою «зависть», Сиенна казалась необычайно одинокой.

- Мне пока не нужно на фронт. Так что я пробуду некоторое время в столице…

- Нет. Сэр Карл отправится туда раньше, чем этого ожидает. А вскоре после этого я выйду за Вас замуж.

- Что это значит? Мы с тобой можем пожениться только в том случае, если я отправлюсь на передовую?

- Если Вы окажетесь в столице, то выступите против этого брака. Именно так и подумает Ария. Так или иначе, она попытается отослать Вас. На границе будут происходить провокации со стороны Империи Кастро.

Она уверенно говорила о провокациях другой страны. Об этом было странно слышать, ведь такое событие ещё даже не произошло.

- Ты хочешь сказать, что Ария собирается объединиться с Империей Кастро и спровоцировать нас?

Его вопрос на мгновение смутил её, и она не смогла сразу ответить.

- …

- Даже если ты можешь предположить, что Ария планирует дальше, откуда ты знаешь о провокациях вдоль границы?

- Это только моя догадка. Даже если на границе не будет никаких провокаций, я думаю, что сэр Карл каким-то образом покинет столицу. Вы же знаете, какая настойчивая и ужасная императрица Ария.

Карл кивнул головой. Он знал это лучше, чем кто-либо другой. Он чувствовал это каждой клеточкой своего тела.

- Значит, ты будешь присутствовать одна на своей свадьбе?

- Да. Для меня было бы честью стать первой невестой в Лайфсдене, у которой свадьба пройдёт без жениха. Почему? Тебе жаль меня?

Карл не ответил на вопрос Сиенны, но по выражению его лица всё стало понятно. Она пожала плечами и сказала: «Я сожалею, что у меня будет такая свадьба. Понимаю, что Вы находитесь не в том положении, чтобы оставаться равнодушным к происходящему. Было бы лучше, если бы Вы остались со своей возлюбленной. Но Вам придётся жениться на той, кого Вы плохо знаете».

Её слова удивили Карла. Она фактически утверждала, что он был влюблён в Блубелл. Странно, что Сиенна выглядела подавленной, когда сказала об этом. Глядя на неё, Карл крепко сжал губы.

*

С момента их последней встречи Сиенна, как обычно, была занята делами в особняке и в храме. Но она так поступала не ради притворства.

«Зелёный бизнес», владелицей которого была тётя Келли, обладал обширными сведениями – можно было с лёгкостью получить огромное количество разной полезной информации.

Хотя Сиенна и знала о событиях следующих пяти лет в отличие от других, новые знания для неё не были бы лишними. Она прожила какое-то время в качестве принцессы и императрицы, но не обладала нужной информацией, чтобы разобраться в происходящем.

Поэтому Сиенна размышляла о тех сведениях, которые мог бы ей предоставить кропотливый «Зелёный бизнес».

Даже сейчас она смотрела на документы, содержащие ценную информацию.

«В столицу, как и в прошлом, прибыло письмо, в котором сообщалось о провокациях со стороны Империи Кастро».

Внизу документа было указано, что на следующий день после прибытия письма Карл и его рыцари находились на передовой.

«Я не хочу, чтобы случилось что-то серьёзное…»

Сиенна дала Карлу совет, но всё равно беспокоилась. В то время как она сжимала в руках бумаги, горничная сообщила ей о визите гостя.

- Ваш гость уже здесь.

- Не гость тёти Келли, а мой?

- Да, это так. Я немедленно приготовлю чай.

- Хорошо. Я сейчас же спущусь.

Сиенна рассортировала документы, которые изучала ранее, и вышла из кабинета.

«И кто же это? Нет никого, кто мог бы навестить меня...»

Спускаясь по лестнице вслед за горничной, она поняла, кто ждет её в гостиной, и быстро сбежала вниз.

- Братец Джейми!

- Сиенна!

Сиенну обняли его сильные руки. Мужчина с крупным телосложением и крепкими плечами был её единственным братом. Джейми Уотерс. Его заплаканное лицо не соответствовало его большим размерам, и когда Сиенна увидела брата таким, то тоже разрыдалась.

- Братец!

Она ещё сильнее прижалась к нему. Сиенна уехала из Хейдела около трёх месяцев назад, но на самом деле прошло гораздо больше времени с того момента.

С тех пор как их мать умерла, Джейми всегда держал маленькую Сиенну рядом. Девочка, потерявшая мать в раннем возрасте, боялась, что её брат тоже так же внезапно исчезнет. Вот почему Сиенна находилась с ним, когда он ел, упражнялся в фехтовании и учился.

Сиенна, уставая наблюдать за его обучением, пыталась найти другие весёлые занятия, но всякий раз, когда она это делала, Джейми уговаривал её остаться рядом с ним.

Поскольку Сиенна и Джейми провели вместе длительное время, связь, которую они ощущали между собой, была уникальной. Она не шла ни в какое сравнение с чувствами других обычных братьев и сестёр. Джейми, у которого была тонкая душевная организация, в конце концов умудрился расплакаться.

- Ты так выросла за то время, пока мы не виделись. Кажется, пришло время братскому сердцу отпустить тебя, хотя это и сломает меня.

Он утёр глаза рукавом.

- Я стала выше? Больше похоже на то, что это братец вырос. Насколько большим ты планируешь стать? При таких темпах разве ты не будешь таким же огромным, как деревья Хейдела?

Слёзы текли из её глаз, пока она отшучивалась.

Услышав о визите Джейми, Келли пришла в гостиную, посмотрела на племянников и сказала: «Если кто-нибудь обнаружит вас в таком виде, то решит, что это долгожданное воссоединение кровных родственников, которые не видели друг друга продолжительное время».

Джейми использовал ту же руку, которой недавно вытирал слёзы, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони тёти Келли.

- Тётя Келли, давно не виделись. Надеюсь, у Вас всё хорошо.

- Долгое время я плохо себя чувствовала, но мне стало лучше благодаря Сиенне.

- Сиенне?

- Давайте присядем и обсудим подробности. Раз уж ты вдруг оказался здесь, думаю, тебе тоже есть что рассказать.

- Да.

Они устроились на диване в гостиной. Келли рассказала о том, что случилось. Хотя она серьёзно болела, по просьбе Сиенны священник Рой вылечил её. Также она описала события, которые произошли на церемонии дебютантов.

- Пол, вероятно, будет доволен, когда узнает, что ты играла со вторым принцем на банкете по случаю совершеннолетия. Ты единственная, кто интересовался музыкой и музыкальными инструментами в Хейделе. Наверное, тебе было очень грустно, потому что меня не было рядом с тобой.

- Почему же? Разве Мики не говорил, что он тоже собирается обучаться у Пола?

- Как ты думаешь, сможет ли он спокойно и невозмутимо учиться игре на скрипке, обладая таким характером? Через два дня после того, как он начал занятия, он бросил это дело, сказав, что у него болят пальцы.

Пол был счастлив, что после стольких лет он обрёл ученика. Сиенна расхохоталась, вспомнив учителя, который прыгал вокруг неё всякий раз, когда злился.

Джейми нравилось иметь такую милую младшую сестру, он часто гладил её по голове. Ей было всё равно, спутаны её волосы или нет.

Келли спросила его: «Кстати, по какой причине ты так спешил в столицу? Сейчас, когда ты здесь, я могу сказать по твоему внешнему виду, что ты выехал около пятнадцати дней назад, чтобы добраться сюда».

- На самом деле я отправился в путь десять дней назад. Мне пришлось скакать днём и ночью. По дороге я потерял двух лошадей.

Когда Сиенна увидела его мокрые волосы, она кивнула и сказала: «Неудивительно, что твоя голова вся мокрая. Ты что, умылся где-нибудь, прежде чем придти в особняк?»

- Да, я был не в лучшей форме, чтобы навестить вас. Я уже давно не видел тётю Келли. Мы бы так и не повидались, если бы не одно обстоятельство.

- Теперь, когда ты всё это говоришь, мне стало ещё любопытнее. Зачем ты так спешил в столицу?

Когда Келли спросила об этом, лицо Джейми помрачнело…

- Сиенне поступило предложение руки и сердца.

Келли пришла в восторг от слов Джейми.

- Это необходимо отпраздновать! Но что же за семья попросила руку Сиенны?

- Это ... императорская семья.

Келли наклонила голову, гадая, не ослышалась ли она.

- Повтори ещё раз, от какой семьи поступило предложение?

- От императорской семьи.

- …

Сиенна кивнула самой себе: всё было именно так, как она и ожидала. Келли, что никак не могла поверить словам Джейми, поддалась молчанию на какое-то время, но после долгих раздумий ей всё же удалось найти в себе силы продолжить разговор.

- Если мне не изменяет память, есть только один член королевской семьи, который всё ещё не женат... Неужели Сиенна станет невестой первого принца?

- Да. Именно поэтому я так спешил. Как только наш отец узнал об этом, он велел мне ехать в столицу, чтобы отказаться от женитьбы и вернуть Сиенну домой.

В прошлом именно Сиенна выступала против намерения своего отца и брата отказаться от брака: она, влюбившись в Карла на своём дебюте, мечтала стать частью королевской семьи, так что разговоры о замужестве были похожи на сладкий сон, который хотелось превратить в вещий. Несмотря на то что её отец и Джейми были категорически против этого, им не удалось подавить упрямство Сиенны.

Но на этот раз всё было по-другому: ей было известно, что, даже откажись она от помолвки в своей прошлой жизни, её решение всё равно не было бы одобрено королевской семьёй. Теперь она была готова сражаться и противостоять трудностям. Келли произнесла мрачным голосом:

- Ах, жаль, что уже поздно…

- Верно. Сегодня я уже не успею, поэтому поеду во дворец завтра.

- Дело не в этом. Насколько я знаю, ещё две дочери из уважаемых семей отказались от предложения правящей семьи

- Но, это ведь значит, что…

- Сиенна – третья претендентка на роль жены принца. Она не имеет права отказаться.

Даже если королевская семья просит о браке, другая сторона не обязана принимать его. Вот только бывают случаи, когда эта другая сторона лишается возможности сопротивляться предложению: первая и вторая претендентки могут отказаться, но третьей этого не позволяется ни при каких обстоятельствах. Если королевской особе отказывают в браке более трёх раз, это негативно сказывается на репутации всей правящей семьи.

Когда Сиенна подвела черту разговора, сказав, что у неё нет другого выбора, кроме как выйти замуж за первого принца, Джейми разочарованно покачал головой, и девушка, заранее знавшая о неизбежности брака, стала утешать своего брата.

Большую часть пути к границе с Кастро Карлу приходилось проводить верхом на лошади. И только после захода солнца у него появлялась возможность ступить на твердую землю, чтобы расстелить свой спальный мешок. Они должны были прибыть в назначенное место как можно скорее и поэтому чаще предпочитали сон под открытым небом комфортным условиям в замках аристократов.

Конечно, спальные мешки не отличались удобством, но Карл ни на что не жаловался: иногда холодная земля казалась ему более уютной, чем мягкая постель в императорском дворце, где он мог не думать о дожде и бушующем ветре.

- Поместье баронессы Луизы уже за углом. Быть может, вы хотите заночевать там сегодня?

Спросил Руфус Киссинджер, капитан рыцарей, которые сражались бок о бок с Карлом.

- Давайте так и сделаем. Солнце скоро зайдет, да и столько времени прошло с тех пор, как я принимал горячую ванну.

Больше всего в этой затее Карла привлекала возможность принять ванну. Он был готов обходиться без удобной спальни, но сложно было отказаться от мытья: пусть он и привык к запаху мужского пота, он всё равно ощущался неприятно.

- Думаете, солдаты впустят нас? Посмотрите на это перекошенное лицо. Кто поверит, что он рыцарь императорского двора?

- Но, Азраэль, смотря на твоё лицо, можно скорее предположить, что ты вор, а не рыцарь.

Азраэль отразил шутку Карла:

- Наш лорд очень грозен. Если вы его не знаете, то подумаете, что это не первый принц Лайфсдена, а бродячий музыкант. Это действительно стоило того, чтобы увидеть тебя, с головы до пят покрытого пылью.

Азраэль шутил над принцем, ничуть не страшась его возможной реакции, да и Карл не обижался: такой дурашливый разговор не мог подорвать их отношения.

«Будь осторожен с Азраэлем», - звучало в голове принца. Карл слегка нахмурил лицо: если бы Сиенна хотела солгать, она выдумала бы более правдоподобную историю.

Азраэль был тем, кто служил Карлу верой и правдой уже 15 лет. Были и другие люди, с которыми он был в хороших отношениях, например, Павеник и Киссинджер, но ни с одним из них отношения не продолжались столь долго. Возможно, Азраэль мог знать Карла лучше, чем сам принц. Конечно, его титул не был сравним с титулом первого принца, но тот всё равно считал его своим лучшим другом.

Они вместе учились искусству владения мечом, вместе сражались на поле боя, и, несмотря на то что Азраэль не мог быть рыцарем из-за своего происхождения, он имел ту смелость и преданность, которой не обладал никто другой.

Карл решил, что Сиенна сказала остерегаться Азраэля, потому что была с ним в плохих отношениях. Вероятно, это была всего лишь уловка, чтобы рассорить их.

В размышления Карла просочились чьи-то тихие шаги.

«А что, если она права насчёт Азраэля?»

Её слова посеяли сомнения в его душе, но, подумав, что бездоказательное подозрение друга сравнимо с предательством, он постарался отогнать эти мысли.

- Думаю, нам в любом случае придётся снять где-нибудь место для ночлега и принять душ, прежде чем заявиться в поместье баронессы Луизы. Как бы то ни было, ты скоро займешь трон, поэтому тебе не стоит опускаться в глазах подданных.

Павеник перебил разговор между Карлом и Азраэлем. Принц, состроив игривое выражение лица, произнес:

- Никому не должно быть дела до моего внешнего вида. Ты не считаешь, что люди должны целовать мои ноги, даже если на мне будут только измазанные дерьмом трусы?

- Разумеется. Кронпринц не обязан принимать душ, чтобы поприветствовать какого-то мелкого аристократа. Даже Вы, чувствуя ужасный запах, исходящий от Вас, не хмуритесь.

- Я уже стараюсь сдерживать ужасный запах изо рта. Не слишком ли много любезности я окажу, если приму душ только ради одного аристократа?

- Вы правы. Лорд Павеник, недаром Вы будущий канцлер! Пойдёмте в поместье баронессы.

Азраэль и Карл обменялись шутливыми фразами. Павеник, всё это время стоявший рядом, впал в ярость. Киссинджер, наблюдая, покачал головой: вполне естественно, что Павеник рассердился, подвергшись насмешкам принца и Азраэля.

- Вы снова смеётесь надо мной! Я уверен, что, если я соглашусь с вашими словами и позволю вам сейчас встретиться с баронессой Луизой, это приведёт только к тому, что ваша глупость опозорит принца.

Выслушав возмущения Павеника, Карл и Азраэль переглянулись и пожали плечами, выпячивая своё несерьёзное отношение к его словам.

- Ох, Азраэль, я думаю, наш будущий премьер-министр совсем не пользуется головой.

- Совершенно согласен. Никак не думал, что она служит ему лишь украшением. Какое разочарование!

- Это большая потеря для всего государства.

- Сплошное огорчение.

- Именно, оно самое.

Они не прекращали говорить слова сожаления о своих «несостоявшихся надеждах», исподтишка бросая взгляды на Павеника с целью изучить его реакцию. Было очевидно, что они всё ещё пытались его задеть.

- И что же тебя разочаровывает?

- У меня пропало всякое желание смеяться с тобой.

- Когда же нам еще удастся завести такой неформальный и шуточный диалог? Знаешь, когда-то я был уверен, что через несколько лет ты будешь выглядеть ещё глупее, но, кажется, лорд Павеник тебя в этом опередил.

- Ваше Величество, Азраэль, вам не кажется, что ваше поведение ужасно? Я наблюдаю за вами уже три года, и, знаете, мне не нравится, что вы двое всегда находите во мне повод для глупых шуток!

Павеник, не способный больше держать в себе обиду, повысил голос.

Азраэль и Карл, дразнясь, называли Павеника «будущим канцлером», но это была далеко не шутка: они признавали, что Павеник обладал необыкновенным умом. Именно из-за него он был всё ещё подле принца, в то время как его семья была уничтожена из-за измены государству. Но насмехаться над ним всё же было их любимым занятием.

Павеник хорошо это знал, поэтому старался не обращать внимания на шуточки этих двоих. Но прошло уже три дня пути. Он скакал на лошади с до невозможности твёрдым седлом, спал на холодной земле, окружённый воем животных, и мог только мечтать о четырёх стенах и крыше над головой.

Нервы Павеника были на исходе, и теперь он не мог принимать их насмешки с улыбкой.

- Твоё терпение почти иссякло, да? Так почему бы тебе хорошенько не повеселиться?

- Азраэль, сдаётся мне, ты слишком много дразнишь меня.

- Разве Ваше Высочество не бросило на днях паука в лицо лорда Павенека?

- Не так давно ты тоже пошутил над ним. Измазав маслом его лошадь. Мне стало так смешно от вида того, как дрожал его зад от страха упасть. Думаю, Павеник ещё долго не захочет её вспоминать.

- И вы рассмеялись вслух.

- Как можно не смеяться, когда видишь взрослого мужчину, практически висящего на лошади и зовущего мамочку?

В ответ Павеник только тяжело вздохнул, будто уже смирился с их поведением. Он знал, что злиться бесполезно, ведь они всё равно лишь посмеются над ним. И всё, что ему хотелось – поскорее добраться до поместья баронессы Луизы.

Замок баронессы был прост на вид, но прислуга хорошо знала свои обязанности: Карла встретили с большим гостеприимством.

Баронесса Луиза представила гостям своих отпрысков. Время от времени аристократы представляли своих дочерей принцу, чтобы те оказали чему милость, но, к счастью, дочери Луизы было всего 5 лет. Поэтому в этот раз Карл мог надеяться на спокойный сон.

Баронесса хвасталась успехами своего сына в фехтовании. Карл похвалил его за хорошие навыки ловли меча, сказав:

- Если ты будешь тренироваться так же усердно как сейчас, наверняка добьёшься хороших успехов.

Сын баронессы, хоть и выглядел взрослым, покраснел от похвалы и опустил голову, стараясь скрыть румянец. Казалось, если бы Карл похвалил его ещё немного, он бы клевал носом тарелку.

Карл, будучи принцем без власти и воли, должен был завоевать из благосклонность. Ему нужны были силы, чтобы конкурировать с императрицей Арией, захватившей южную аристократию и большинство дворян в столице.

Карл закончил трапезничать и покинул столовую.

- Нужно ли подготовить ванну?

Карл кивнул: ему уже давно хотелось окунуться в горячую воду.

Руки Азраэля покрылись синевой, и он, сказав, что нагрел воду, накрыл их халатом. Карла это беспокоило: не могла же быть вода настолько холодной.

- Прими ванну, пока вода не остыла.

Карл прошёл за Азраэлем в ванную комнату, совмещенную с гостевой. Горячий пар, поднимающийся над ванной, заполонял всё пространство. Азраэль вылил нагретую воду и смешал её с холодной в равном соотношении. Опустил руку, чтобы проверить, приемлема температура.

- Принц Карл?

Голос Азраэля чем-то отличался от обычного. Карл не мог определить, чем именно, но ему показалось, что в голосе друга прозвучали нотки нерешительности и даже вины. Эти нотки были еле уловимы, но после стольких лет общения Карл мог их уловить. «Будь осторожен с Азраэлем», - слова Сиенны снова всплыли в его голове.

Азраэль упёрся спиной о стену и, прикрыв глаза, произнес:

- Спасибо.

- И что это означает? Не помню, чтобы я сделал что-то, за что бы ты мог меня поблагодарить. Разве нет?

Выражение лица Азраэля осталось прежним. Казалось, он витал где-то в своих мыслях.

- Мне просто захотелось тебе это сказать.

Чёрт бы его побрал.

В тот день воздух был тяжёлым, душным, дождь лил как из ведра, приглушая саркастический голос Азраэля.

- …

- Ну, что?

- Правда, спасибо.

- Да что за чушь ты несёшь? А? Знаешь, ты единственный, кому я могу довериться, и единственный, за кого бы я без раздумий отдал свою жизнь. Это я должен быть тебе благодарен. Ты единственный, кому я могу открыться, в то время как окружающие строят козни против меня. Ты единственный, кто может видеть меня слабым и беззащитным, не имеющим какого-либо оружия. Таким как сейчас.

Он говорил это от чистого сердца.

Лишь его руку Карл мог держать без опаски в этом полном лжи мире. Азраэль никогда не просил ничего взамен.

Принц подошёл к Азраэлю, наклонившемуся проверить воду, и похлопал его по плечу.

- Температура воды приемлемая. Пожалуйста, примите ванну.

- Конечно.

Карл ступил одной ногой в воду, она была холоднее, чем обычно. Он любил нежиться в ванне с горячей водой, и Азраэль знал это и всегда правильно подбирал температуру.

Карл лёг в ванну, не говоря ему ни слова претензии. Его взгляд прошёлся по системе отопления, стоявшей рядом с ванной.

Железная решётка возле камина выглядела жёсткой и крепкой, достаточно крепкой, чтобы использовать её в качестве щита на поле боя. Карл закрыл глаза и тихо заговорил:

- Сколько мы уже вместе? Неужели пятнадцать лет?

- Пятнадцать лет… Как много времени прошло.

- Как же давно мы встретились. За это время я отдал всего себя тебе.

Азраэль проигнорировал слова Карла, но метнул на него взгляд.

- Я благодарен тебе, хотя и никогда не говорил этого вслух. Я всегда придерживался наставлений моей матери.

Когда Карлу было шесть лет, его мать, которая раньше излучала красоту, была похожа на старое сморщенное дерево. Однажды она замахнулась рукой на дам, пытавшихся подать ей поднос с едой, обняла Карла и прошептала:

- Они отравили нашу еду. Тот, кому они подчиняются, хочет погубить меня и занять моё место.

Карл уже тогда понимал, что его мать странная. Всякий раз, когда она говорила подобные вещи, лица служанок становились недовольными. Как-то император Родбиус, отец Карла, назвал её сумасшедшей, на что его мать ответила: «Кто-то пытается убить меня, они займут моё место рядом с тобой»,- и её вырвало кровью.

Император постепенно сокращал число своих посещений и в итоге совсем прекратил навещать свою супругу.

- Карл, сын мой! Ты должен мне поверить, они пытаются убить меня. Ты должен мне доверять, ведь в тебе течёт моя кровь.

Изабель [мать принца] вырвала хлеб из рук сына, помешав ему его съесть. Служанки пытались связать её конечности, кричали, и это приводило к исчезновению образа императрицы в глазах Карла.

Он боялся реакции матери, но всё равно сунул валявшийся на полу хлеб в карман. Это был тот самый кусочек, который она запретила есть, потому что он был якобы отравлен. Вернувшись в свою комнату, принц бросил мякиш в канарейку, служившую ему домашним питомцем. Птица, склевавшая несколько крошек, погибла через три-четыре часа.

Только тогда Карл понял, что Изабель была далеко не сумасшедшей. Слова его матери были правдой, но тем не менее он не стремился навестить её: он не хотел видеть, как из его матери делают чудовище, хотя и в глубине души мечтал оказаться в её объятиях.

Было пасмурно. Карл открыл глаза, не в силах больше терпеть духоту. Он не помнил, что ему приснилось, но точно знал, что это был кошмар, потому что его постель была мокрой от пота.

Он вдруг почувствовал необходимость встретиться с матерью и поспешил к ней, даже не переодев мокрую пижаму.

Дождь был настолько сильный, что казалось, будто в небе просверлили дыру. Через каждые несколько метров Карл натыкался на лужу, образовавшую из-за неисправности крыши.

- Карл…

Изабель тихо позвала его. Она была такой же, какой он представлял её в своих мечтах, сердитого взгляда, обращённого к служанкам, больше не было. Всё было так, словно они перенеслись в прошлое, на лице его матери снова появилась мягкая улыбка.

- Ты пришёл так рано… Тебе приснился кошмар или ты промок под дождём?

Карл наслаждался объятиями матери, больше невзирая на мокрую одежду. Изабель своей сухой рукой завернула его в одеяло.

- Мне приснился страшный сон.

Он заскулил и вцепился в Изабель.

- Не волнуйся, это всего лишь сон.

Она погладила сына по щеке. Её руки были холодны словно лёд, даже холоднее, чем пропитанный влагой воздух. У него даже мурашки пробежали по спине.

- Карл, Карл…

- В этой жизни ты никому не можешь доверять. Запомни, никому. Даже твой отец представляет для тебя угрозу.

Изабель шептала сыну ужасающую правду.

- Никому не доверяй.

Она несколько раз повторила эти слова, боясь, что сын может их забыть.

- Никому не доверяй, кхе-кхе.

Мать трясла Карла за плечи и сильно кашляла, через силу повторяя своё предупреждение. Кровь брызгами вырывалась из ее рта при каждом приступе кашля. Казалось, ее уже рвало кровью, но несмотря на это она продолжала говорить.

- Никому не доверяй.

Эти болезненные, тяжёлые и жестокие слова были последним, что Карл слышал из её уст. Официальной причиной её смерти была объявлена пневмония, но Карл знал, что это ложь.

“Никому не доверяй.”

Когда Карл закончил свой рассказ, Азраэль лишь молча взглянул на него. Он не пытался утешить друга, мало того он даже не чувствовал вины за свою отверженность.

- Вода уже остыла.

- …

Азраэль промолчал: вода в ванне была тёплой, но для Карла, любившего понежиться в горячей воде, она была словно лёд.

- Господин, мне нет прощения.

Ещё до того, как Азраэль закончил говорить, Карл выскочил из ванной, создавая брызги.

Чжень!

Удар лезвий мечей Азраэля и Карла издал холодный металлический звон. Взгляды обоих мужчин были устремлены друг на друга.

Глаза Азраэля были полны боли, и Карл, не понимая, в чём причина его предательства, произнёс:

- Я считал тебя своим другом.

- Я никогда не был на твоей стороне.

- Если ты не мой друг, то почему прикрывал мою спину в битве на Калфионе?

Он вспомнил, как Азраэль, поражённый клинком в одной из битв, скитался между жизнью и смертью.

- Если ты никогда не был на моей стороне, то почему рисковал жизнью, чтобы защитить меня?

Азраэль, не намереваясь отвечать, ударил Карла ногой в грудь. Меч его пролетел над головой падающего принца, но тот сумел избежать ранения, перекатившись по полу, и ударил Азраэля по бедру.

Пятнадцать лет.

Карл и Азраэль всегда были вместе, и это придавало их борьбе пущей жестокости: они знали сильные и слабые стороны друг друга так же хорошо, как и свои.

Принц ударил Азраэля куском плиты, который он поднял ранее. Раздался глухой звук. Азраэль пропустил очередной удар, его лицо изменилось.

Быстро схватив его за пояс, Карл, борясь со своими чувствами, бросил его вниз, голова и спина Азраэля столкнулись с полом.

Карл нанёс удар другу по голове. Каждая его затрещина сопровождалась звуком разрывающейся кожи. Костяшки пальцев Карла были замараны кровью.

Удары постепенно теряли свою силу, а их ритмичность сходила на нет. Вскоре он, обессилив, беспомощно развёл руками.

Его мускулы дрожали, а похожий на туман пар поднялся над его обнажённым уставшим телом.

- Ахахаа, тхе!

Азраэль рассмеялся, скривив в беззаботной улыбку губы. Карл уставился на него с мягким выражением лица, его голубые глаза больше не несли никакой враждебности, только наполнились недоумением.

- Почему ты смеёшься?

- Как не смеяться, когда ты навис надо мной совершенно голый?

- Что за глупые мысли!

Карл поднялся на ноги и без сил опустился на стул у камина. Теперь мужчины и отдалённо не напоминали людей, несколько минут назад сражавшихся друг с другом.

- Когда ты решил меня предать?

- Хмм, когда же… Вероятно, с самого начала.

Карл горько усмехнулся.

- Ты не собираешься меня убить? Я готовился нанести тебе поражение, как только получил приказ от Арии разделаться с тобой.

- Ложь. Если бы ты действительно намеревался убить меня, то не говорил бы не прощать тебя.

«Если ты действительно хочешь убить Карла, тебе следует подмешать наркотик в его еду или ударить ножом в сердце, пока он спит. Прямой вооруженный конфликт с Карлом будет отнюдь не лучшим выбором.»

Они учились вместе под руководством одного мастера, и их навыки были практически на одном уровне. Если бы Азраэль не бросался извинениями, а стал размахивать мечом, он смог бы нанести большой урон Карлу, а может и убить одним движением руки.

Азраэль с трудом поднялся и опёрся о стену.

- Я не был бы собой, если бы молчал, держа меч.

Его слова заставили Карла засмеяться.

- Но почему сегодня? Я был рядом в течение целых пятнадцати лет!

- Я не знаю… За это время мы так сблизились, и совершенно забыл причину, по которой был подле тебя.

- Сумасшедший ублюдок.

Теперь Карл нуждался в алкоголе, способном помочь ему отпустить ситуацию.

- Кронпринц, помните тот день в битве на равнинах Калфиона?

- Разве можно такое забыть?

Это было сражение с кланом Зоны Ярости. Зона Ярости была всего лишь небольшим племенем, но все населявшие его люди умели биться на мечах независимо от их возраста. Выстоять против этого клана было сложной задачей.

С каждым днём сражения приобретали всё более жестокий характер. Карлу уже было сложно отличить «своего» от «чужого». Он вынужден был сражаться в болоте крови. Число противников падало, но и его людей становилось всё меньше и меньше.

Его разум был наполовину разрушен, и часто приходилось надеяться на годы практики рефлексы.

- Сегодня будет последний день битвы.

В тот день он был уверен, что битва закончится победой его войск.

- Господин!

Послышался крик Азраэля. Оглядываясь назад, Азраэль смотрел на себя с широкой улыбкой.

- Азраэль.

Азраэль выблевал кровь, а затем нагнулся и упал: его ударили топором в спину.

-Азраэль!

Карл, зовя Азраэля, перерезал глотку напавшего на друга человека.

Битва закончилась, но Азраэль никак не мог очнуться. Доктор, увидев глубокую рану на спине, лишь покачал головой. Намёк врача на скорую неизбежную смерть друга наполнил сердце Карла горем и гневом.

- Вы даже ничего не пытаетесь сделать! Если вы его не спасёте, я лично обезглавлю вас.

Невзирая на угрозы Карла, врачи ничего не могли сделать. К счастью, Азраэля удалось спасти благодаря священнику, чудесным образом оказавшимся рядом с ними.

- Тогда ты спас мне жизнь.

Азраэль рассмеялся и сразу же понял, что у него разорван рот.

- Я часто жалел, что встретил в тот день старого священника.

- Знаешь, если бы не тот старик, ты бы уже к концу того дня был бы мёртв.

- Если бы на тебя тогда не напали, у тебя бы появилась возможность умереть от рук собственного брата.

Произнёс Карл без тени улыбки.

- Но ты всё ещё мой близкий друг… Значит, это свершится.

- Ты медлителен… Вспомни, кто только что поднял на тебя меч?

Азраэль ухватился за колонну и, претерпевая боль, поднялся. Он шёл, волоча ногу: возможно, он повредил лодыжку в драке с принцем. Азраэль подошёл к брошенному мечу, Карл закрыл глаза, когда увидел, что тот берёт меч.

- Ты сказал, что последними словами императрицы Изабель были « Никому не доверяй».

- …

- Кхе, кхе — ты должен слушать свою мать.

Он говорил сквозь стон, не смеясь, но и не плача. Карл приоткрыл глаза, Азраэль уже стоял рядом с ним. На глаза кронпринца навернулись слёзы, и он, метясь от одних чувств к другим, улыбнулся.

- Я никому не доверяю.

- Ложь. Ты слишком легко доверяешь людям. Ты говоришь, что остерегаешься людей, но, если ты переступишь черту, которую нарисовал, легко отдашь своё сердце. Плохо, что ты относишься ко всем недоверчиво. Я хотел бы найти кого-то, кому смогу довериться, и я уверен, что каждый хочет иметь такого человека. И всё же никому нельзя доверять, это единственный способ выжить.

Азраэль держал меч в руках. Карл без всякого волнения смотрел ему в глаза и не предпринимал никаких защитных мер.

- И всё же это происходит…

- Ложь. Ты же не намерен меня убить.

- Да. Я не хочу тебя убивать. Но кто-то должен сегодня здесь умереть.

Азраэль снова расплылся в нелепой улыбке. Он сжал рукоять меча, затем крепко зажмурился и взмахнул мечом. Карл последовал за ним и закрыл глаза.

- Но я надеюсь, что появится кто-то, кому ты сможешь доверять. Жизнь ужасна, когда нет никого, кому можно доверить собственную жизнь.

Он услышал звук меча, разрывающего плоть, однако Карл не чувствовал никакой боли. Когда он открыл глаза, Азраэль лежал под ногами. Меч глубоко вонзился ему в живот.

- Азраэль!

Азраэль слабо улыбнулся Карлу.

Кап, кап. Кончик меча задел его лёгкие: во рту была кровь.

Карл схватился за голову., Азраэль потянул его за запястье, когда тот пытался позвать кого-то на помощь. Его хватка была столь сильная, что невозможно было поверить, что он стоит у ворот смерти.

- Кх-кх… Я... чтобы спасти меня... не надо... пожалуйста.

- Азраэль…

- Смерть... как... твой... друг... я хочу... своей смерти…

Карл накрыл обратную сторону ладони Азраэля своей и крепко сжал её.

- Азраэль, ты мой близкий друг. Близкий друг, который поверил в меня.

На губах Азраэля появилась довольная улыбка. Его черные зрачки расширились.

- Карл... Я…

Он умер прежде, чем успел произнести свои последние слова. Из глаз Азраэля потекли слезы.

Карл обнял его и несколько раз позвал по имени, но Азраэль больше не отвечал.

*

Когда Карл уехал, между сторонниками и противниками брака первого принца и Сиенны возникло напряжение. Но вскоре, когда стало известно, что Карл подвергся нападению и не было ясно, жив он или мёртв, мнение оппозиции пошатнулось.

В Лайфсдене, если бы он умер, не вступив в брак, его не признали бы членом императорской семьи, что обернулось бы большим позором. Ради чести принца Карла свадьба должна была состояться до его смерти.

Известие о ранении Карла не было объявлено широкой публике, но Келли была проинформирована об этом через имевшего связи высокопоставленного аристократа. Голос Келли был полон горя, когда она сообщила о неясном самочувствии Карла.

Подготовка к свадьбе Сиенны шла очень быстро. В тот день она была занята снятием мерок и выбором платья для свадьбы вместе с портными и горничными, присланными императорской семьёй.

Джеральд, одноглазый портной, запел песню о том, каким великолепным и красивым будет свадебное платье, но Сиенна не слушала его.

«Как я и говорила тебе, будь осторожен с Азраэлем.»

В прошлом Карла тяжело ранили мечом, о чём свидетельствовал длинный красный шрам, протянувшийся от правого плеча до поясницы.

«Неужели на этот раз он опять так сильно пострадал? Он не умрёт. Он человек, что жил с тяжелыми ранами в прошлом. Но…»

Она пыталась успокоить себя.

“Я хочу, чтобы вы рассказали мне поподробнее”.

Но Сиенна не знала точно, что происходило в то время, потому что сама не была свидетелем происходившего.

«Нет, я должна была сказать тебе не уходить. Ты бы не послушал, но...»

Сколько бы она ни думала об этом, она сделала всё, чтобы предупредить его. И все же она ни могла заставить исчезнуть беспокойство.

- Я сожалею, но давайте продолжим завтра.

Горничные, только теперь обратив внимание на бледное лицо Сиенны сказали, что вернутся на следующий день. Отклонив предложение Келли сварить луковый суп, она вернулась в свою комнату.

Прислонившись к окну, стоял мужчина. Его силуэт показался ей знакомым.

Сиенна была так удивлена, что почти рухнула на пол: она никогда не думала, что увидит этого мужчину так скоро. Она бросилась обнимать его.

- Могла бы что-то сказать.

Гнев и счастье окрасили лицо девушки: ещё мгновение назад она понятия не имела, жив он или мёртв.

Карл продолжил её критиковать.

- Ты просто стоишь, не говоря ни слова.

Сиенна всё ещё не могла поверить в происходящее. Ей начало казаться, что перед ней стоит призрак.

- Ты снова залез через окно? Я ведь говорила, чтобы ты заходил через парадный вход.

Сиенна закрыла дверь и, пробегая глазами, посмотрела наличие рак. После дальнейших наблюдений она поняла, что травм нет. Но у него было уставшее и несчастное лицо, она поняла, что рыцарь Кара предал его как и в прошлой жизни. Даже если его тело в порядке, боль, которую он испытывал от предательства, должно быть, разрывала его изнутри.

Сиенна попыталась протянуть руку, чтобы погладить Карла по плечам.

- Ты ранен?

- Неужели ты хотела, чтобы я пострадал?

Она заговорила с ним резким, но дружелюбным голосом:

- Разумеется, нет. Я счастлива, что ты здоров.

Она уселась на кровать, после чего жестом пригласила Карла сесть в кресло. Он не спешил отходить от стены, настороженно, словно раненый зверь, смотря на Сиенну.

- В доме столько людей…

- Они помогают с подготовкой к свадьбе. Мы ведь женимся.

Её слова не слишком обрадовали Карла. Она чувствовала, что должна как-то подбодрить его, но не знала, что именно ей сделать. Возможно, шутка могла бы стать выходом из ситуации?

- Портной поднял шум из-за красивого свадебного платья, но мне она показалось смешным: платье и всевозможные украшения на нём были такими громоздкими, что я не могла и метра пройти. Со стороны оно выглядело забавно и напоминало клоунский костюм. Если бы ты меня в нём увидел, то принял бы за шута.

Весёлая история не развеяла неловкость, и Сиенна тяжело вздохнула.

- …

- Но ты можешь не беспокоиться. По крайней мере ты не увидишь этот белый ужас.

И снова шутка не произвела никакого эффекта. Карл всё еще был в плохом настроении. Хотя это была даже не шутка, она была уверена, что Карл пойдёт на свадьбу с Блубелл, даже если ему придётся пожертвовать свадьбой с Сиенной.

- Откуда ты узнала?

Сиенна поняла, что он спросил о поведении Азраэля, который был столько лет подле Карла.

- Это просто совпадение, что твой приспешник был шпионом Арии.

- Совпадение? Случайность? О кого ты узнала о намерениях Азраэля?

- …

- Если тебе не хочется отвечать… Ладно, я не буду спрашивать, кто информатор. Но как ты узнала, что он собирается напасть на меня? Как ты поняла, что Азраэль, который был вместе со мной 15 лет, поднимет на меня свой меч?

- Тебе не следует находиться в столице.

- О чём это ты?

- Как ты знаешь, сейча в столице всякое творится…

- Ты о нашей свадьбе?

- Наша свадьба – всего лишь часть коварного плана. Вы же понимаете, что попытки Арии отделить кронпринца от семьи Пэров и выдать меня замуж за скромного человека, это всего лишь способ…

- Посадить Валоре на место императора!

Сиенна кивнула.

- Жизнь императора подходит к концу. Даже нет точной информации, жив ли он. Императрица Ария прячет императора. Она смогла перенять у него некоторые обязанности, но долго всего скрывать у неё не получится: среди дворян уже распространился слух, что император скончался.

Карл кивнул. Даже ему, сыну императора, не позволялось тревожить отца. Единственной, с кем виделся император, была императрица. Не было способа узнать информацию о самочувствии главы империи и удостовериться, что все передаваемые Арией указы были утверждены Родбиусом.

- Тогда мы можем объявить смерть императора и посадить Валорe на трон.

На лице Сиенны появилась гаденькая улыбка.

- Так вот, почему король Карл так хорош.

- ...

- Шутка... А может и нет…

Пожав плечами, Сиенна продолжила.

- Сейчас твой сводный брат – твой враг. В Лейфсдене нет какого-то особого принципа предачи власти по старшинчтву, занять трон может любой из отпрысков. Поэтому императрица Ария отправила вас на войну под предлогом долга первого принца.

Из-за нелепых требований императрицы, Карл был вынужден сражаться на поле боя с 11 лет.

- Должно быть, императрица надеялась, что кронпринц получит ранение или даже будет убит в сражении, но вы с достоинством выполняли свои обязанности более 10 лет. Уэльский принц же бездействовал, нагло пользуясь тем, что он второй ребёнок. Вы, будучи героем войны, уже получили огромную общественную поддержку. Я уверена, народ поддержит принца Карла в восхождении на престол, но императрица Ария не допустит этого так просто.

Карл кивнул.

- Не важно, какое настроение у общественности, если оно не направлено против воли императрицы Арии, которая может надавить своим авторитетом и посадить Валоре на трон.

Это действительно было возможно: Ария завоевала сердца высшей знати, властвовала в тени императора. У Карла была только поддержка армии, народа и некоторых дворян, этого было далеко не достаточно, чтобы вести бойню против императрицы.

- К тому же у кронпринца есть существенная слабость, которая может вылезти ему боком….

- И что же это?

- Вероятность обвинения в покушении на императора Родбиуса.

Карл удивлённо взглянул на Сиенну.

- Едва ли вашей матери не стало, император одобрил кандидатуру Арии на место покойной Изабель. На тот момент у неё был пятилетний ребёнок, и, конечно, император признал его родным сыном, даже невзирая на сомнения народа. Принц Уэльский не был рождён в императорской семье, к тому же он не был похож на своего отца.

Признаком королевской родословной всегда были тёмно-золотистые волосы и зелёные глаза.

- Конечно, бывало и так, что отпрыски королевских семей рождались с другим цветом волос или глаз, тогда они просто считались далёкими от истинной королевской крови. Но его каштановые волосы и карие глаза не несли в себе и признаков от матери.

Карл был сильно поражён предательством своего отца, приведшего жену и второго ребёнка в семью сразу после смерти Изабель.

«Валоре… Я не верю, что он мой брат!»

- Я никогда не слышал о подобном.

Сиенна кивнула.

- Когда императрица Ария вошла в королевскую семью, принц Карл был молод. Более того, никто не мог возразить императору. Но теперь всё поменялось. Если принц Карл, Его Величество император и второй принц начнут сражаться за трон, это заинтересует общественность. Что более интересно, народ начнёт задумываться о принадлежности Валоре к королевской семье.

Сиенна говорила с лёгкой усмешкой.

- Был один человек, пытавшийся остановить процветание семье Панацио. Речь идёт о поэте из Кастро, которого спонсировала императрица Ария.

- Ты имеешь в виду, что отец Валоре – бард?

- Я не совсем уверена в этом. Однако, в то время, когда император пребывал во владениях семьи Панацио под предлогом охоты, ходил слух, что поэт как сквозь землю провалился. Кстати, это было не так уж давно.

Бесследно пропадать – обычное дело для бардов. Но странно, что те, кто доставлял секретное сообщение, мертвы.

- Так или иначе императрица Ария должна была создать ситуацию, в которой вы бы находились далеко от столицы. Она считала, что сможет воспользоваться Азраэлем, которому она промывала мозги в течение последних пятнадцати лет. Конечно, ранее это было лишь догадкой, но в итоге то стало известно, что ваш рыцарь служил ей.

- Просто догадкой?

Карл обдумал её слова.

«Она говорит, что догадалась об этом, основываясь на том, что Азраэль мог быть козырем Арии. Но кто в целом мире мог знать об этом? Откуда это может знать девчонка, что провела всю свою жизнь на севере?»

Сиенна заговорила, покачивая своей лодыжкой.

- Глядя на ваше лицо, полагаю, что я не ошиблась.

Сиенна заметила недоверие, отразившееся в глазах Карла. Он не мог поверить в правдивость слов невесты, но она не могла рассказать ему, что уже пережила всё в прошлом.

- Ты, должно быть, рада, что твои предположения оказались верны.

- ...

Сиенна хотела возразить, но её губы замерли. Ей хотелось верить в слова Карла о том, что Азраэль не предаст его: она никогда не желала, чтобы принцу навредили. Она осознавала, что эта рана вонзится в его сердце слишком глубоко и никогда не затянется.

Сиенна поднялась со стула и сделала шаг к Карлу. Она чувствовала, что между ними пропасть, хотя он был всего лишь в четырёх футах от неё.

Девушка снова ступила ближе к Карлу. Ей так хотелось утешить его, навести на его лицо улыбку, но это не в её силах.

Карл взглянул на Сиенну. Рыжие волосы, россыпь веснушек на носу создавали впечатление тёплой, солнечной девушки. Она была ровесницей Блубел, которой только предстояла церемония совершеннолетия.

На самом деле у Сиенны и Блубел только два года разницы в возрасте, но Карлу казалось, что между ними затесались несколько десятков лет.

- Я не верю тебе.

Карл твердил это как заклинание. Если он перестанет, она может воспользоваться моментом и заключит его в свои объятия, прося успокоиться.

Сколько раз он уже встречал её? Карл боялся, что проникнется к ней доверием, поэтому снова и снова повторял свою мантру, убеждая себя, что она тоже может предать его как Азраэль… И он уже не выдержит этого удара.

- Я не верю тебе…

- Я знаю.

Голос Сиенны был поникшим, ведь его слова кинжалом вонзились в её сердце.

- Но я приму твою предложение.

-Предложение?

-Предложение объединиться, чтобы сдерживать Императрицу Арию. Я не верю тебе, но это не имеет значения. Лучше держаться друг друга, чем всё время подозревать.

- ...

-В этот раз я выслушаю. Почему ты не спускаешь глаз с Арии?

- Почему вы пытаетесь держать Императрицу Арию под контролем? Если быть честной, я действую не с целью сдержать её, это месть.

- Месть?

- Да. Разве Ваше Высочество не имеет те же намерения? Разве ваше сердце не жаждет свернуть шею императрицы Арии?

Карл посмотрел на Сиенну так, будто не понял, о чём она говорила.

Конечно, он тоже хотел отомстить Арии. Он даже представлял, как обезглавит её, когда станет императором. Но какие причины у Сиенны мстить ей?

Одно дело он, у которого есть понятные причины ненавидеть Арию, но у Сиенны не было никаких стычек с императрицей.

Сиенна повернулась к вазе, дабы избежать взгляда Карла. Аккуратно поглаживая белые лепестки цветов «Аста», она с трудом начала говорить:

- Это потому что императрица Ария прекратила финансирование Хейделя.

- Только из-за этого?

Она говорила слегка сердито.

- Дело не только в этом. Вот уже десять лет моя земля обходится без финансирования. В Хейделе тяжёлые условия, людям сложно работать: снег идёт круглый год, а монстры совершают набеги каждый день.

Карл кивнул. Он и понятия не имел, что финансирование Хейделя остановилось, но точно знал, что он находится в трудном экономическим положении.

- Как вам удалось держаться на плаву все эти десять лет?

- Мы продавали добытые на охоте шкуры монстров.

- ...

Вздохнув, Сиенна спросила, удовлетворила ли она его вопросы.

- Возможно, вам сложно это понять, но для меня это весомый повод для мести императрице: я не могу смотреть, как мой отец страдает из-за того, что не может должным образом компенсировать семьям погибших утрату кормильцев.

Другие районы тоже испытывали неприязнь к Арие: её внимание было в основном приковано к Югу и столице, остальная часть империи была экономически и политически изолирована. В каком-то смысле изолированность Хейделя действительно была одной из причин неприязни по отношению к императрице.

Карл допускал мысль, что у Сиенны были и другие поводы для мести, личные, потаённые.

Исчезающее прошлое.

Известие об их свадьбе облетело всю столицу.

Горожане были воодушевлены скорой свадьбой: это была не просто помолвка, а свадьба любимого народом принца Карла. Горожане не могли успокоиться от мысли, как же выглядит невеста королевской семьи.

Несмотря на витавшее вокруг праздничное настроение, Сиенна была спокойна. Все её дни утопали в примерке платьев, уроках этикета.

Наконец у неё появилось свободное время. Она покинула особняк Келли и направилась в храм, где служил Рой.

Рядом с храмом была постройка. Это было общежитие, служившее приютом для сирот.

- Мисс Сиенна!

Кевин забрался на юбку Сиенны.

- Прошло так много времени! Я ужасно соскучился.

Она начала гладить ребёнка по голове.

- Я скучала по тебе тоже. Вы сами построили эти общежития?

- Да, теперь у нас есть возможность жить в спальном корпусе, а не на лавке возле храма. Здесь есть кровати с одеялами!

Кевин повёл её в общежитие. Дети, красящие стены, махали Сиенне, на что она отвечала сияющей улыбкой.

Мальчик толкнул красную дверь плечом, она распахнулась, открылся вид на внутреннее убранство помещения. Внутри общежития стояли тридцать деревянных двухъярусных кроватей, по обеим сторонам которых были огромные стулья и столы.

Конечно, это не могло помочь всем бездомным детям, но хотя бы 60 ребятам выпала возможность обрести кров, не страдать от голода и холода. Более того, когда дети смогут встать на ноги и устроиться на работу, другие дети с улицы тоже смогут обрести дом.

-Моё место здесь.

Кевин плюхнулся на край кровати и произнес:

- Подушка здесь такая мягкая. Она такая чистая, да? Я стираю её каждый день, потому что боюсь испачкать. А еще у меня есть одежда.

Если подумать, все дети были одеты в темно-синие жилеты и шорты.

Сиенна села напротив него. Она стряхнула пух с нового постельного белья и с волос мальчика, демонстрирующего свою новую одежду.

- Выглядишь превосходно. Кевин, ты похож на богатого господина в этом наряде.

- Хе-хе, правда?

- Да. Он очень тебе идёт.

- Леди Сиенна!

- Хм-м?

- Спасибо вам.

- За что?

- Рой сказал, что благодаря сестрёнке Сиенне и баронессе Келли мои друзья и я можем жить в этом чудесном месте.

- О чём ты говоришь? Нужно благодарить отца Роя.

- Я хотел сказать вам это с самой первой нашей встречи, когда вы поделились со мной обедом. Спасибо вам.

Сиенна потянула Кевина за плечо, не проронив ни слова, и крепко обняла. Глядя на него, она наконец почувствовала себя не такой уставшей.

После разговора с Кевином она увидела Робина, красящего наружную сторону стены.

- Робин.

- Леди Сиенна, вы уже пришли?

- Да. У тебя есть минутка? Я бы хотела поговорить с тобой наедине.

- Пойдёмте.

Робин, стоявший на лестнице и красивший стену длинной палкой, на конце которой была прицеплена кисточка, спрыгнул. Мальчик отложил палку на теневую сторону лестницы. Было сложно красить под палящим солнцем: капли пота скатывались с его лба и шеи.

Он сел на деревянную скамейку, Сиенна последовала за ним. Её платье испачкалось в пыли, но девушке было не до этого.

- Робин, понимаешь…

- Что?

- У меня к тебе просьба, она может быть сложной…

- Я сделаю всё, что в моих силах.

- Это может быть опасно.

- Всё в порядке. Не волнуйтесь, у меня есть особая способность не попадать в неприятности.

- Я хочу пустить один слух.

Это была история об Арии и поэте. Она свободно распространилась бы только через несколько лет, но Сиенне нужно было, чтобы все узнали о ней сейчас.

Жадная черноволосая женщина из знатной семьи влюбилась в каштановолосого барда из Кастро. Он тоже был из небедной семьи, но вёл себя не как аристократ, из-за чего был изгнан.

Высокопоставленный государственный служащий с золотистыми волосами прибыл на их землю. Они страдали, потому что не могли зачать ребёнка из-за бедственного положения, и тёмной ночью женщина посетила его спальню.

Сиенна засмущалась, ей было стыдно рассказывать такую неприличную историю маленькому Робину, поэтому она откашлялась несколько раз.

- Я знаю одного сплетника, который обожает выпивку. Он точно способен распространить эту историю.

- Но никто не должен знать, откуда тянутся корни у этой истории. Мою и твою личность не должны раскрыть.

Робин пожал плечами, будто это было само собой разумеющееся.

- Он плохо соображает по утрам. Если поведать ему эту историю сразу после его пробуждения, он даже не вспомнит, где услышал её, просто пойдёт рассказывать всему люду.

- Спасибо. Пожалуйста, сделай это для меня.

Сиенна поднялась со скамьи и после возражений Робина всё-таки смогла положить ему в карман две серебряные монеты.

Рой просматривал документы, вскоре он отвернулся от окна и Сиенна осторожно приблизилась к нему.

- Рой.

- Ах, леди Сиенна!

Она позвала его тихим голосом, и Рой резко поднялся, опрокинув стул на пол.

- Прошу прощения. Сильно удивился, что я столь внезапно обратилась к тебе?

- Нет, нет, нет. Я просто задумался. Давно не виделись, Сиенна.

Он игриво улыбнулся.

- Как дела в детском общежитии?

- Мисс Келли очень помогла мне, так что я смог быстро начать действовать. Его Святейшество тоже был в восторге. Он даже написал мне полное комплиментов письмо.

- Это здорово. Всё благодаря тебе, Рой

- Мне бы не удалось это самому. На всё милость Всевышнего.

Он ответил священным жестом. Рой выглядел настолько молодым, что был больше похож на ученика, чем на священника, выглядел настолько молодым, что был больше похож на ученика, чем на священника, о изящный жест прибавил к его виду мудрости.

Рой предложил Сиенне выпить его чай из высушенных лепестков, на что она с удовольствием согласилась.

- Вкусно пахнет.

Фиолетовый лепесток плавал в грубой тёмной чашке, греющей ладони Сиенны.

Некоторое время они молчали. Рой несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но, не сумев подобрать слов, не проронил ни звука.

- Там…

- Там…

Они произнесли это одновременно, и Сиенна подмигнула Рою, предлагая ему высказаться первым.

- Вчера ко мне в руки попала прокламация, в коей была весть о свадьбе первого принца Лайфсдена с денщиной, у которой такое же имя как у вас. Так что, возможно…

Он отвёл глаза, словно ему было сложно её спрашивать, поэтому девушка незамедлительно ответила:

- Это я.

Рой распахнул глаза от удивления.

- Я понял.

- Так вышло…

Тишина снова наполнила всё пространство вокруг.

- Я немного удивлён. Леди Сиенна собирается стать императрицей… Это так неожиданно. Ах, смогу ли я присутствовать на свадьбе?

- Точно, ведь леди Сиенна – последователь Священной Империи. Я надену самую лучшую свою рясу, чтобы дать вам благословение.

Свадьба была столь скорой, что гостей из других государств просто не успели пригласить. Сиенна была счастлива от мысли, что явится на торжество как верующая: ей было бы намного легче, если бы Рой смог быть рядом с ней в такой важный час, даже если она не была в восторге от мысли о замужестве.

- Спасибо.

- Пусть милость Богини всегда будет обращена на вас.

Он осторожно поднёс губы к её лбу, благословляя её. Девушка закрыла глаза, её тело будто бы наполнилось теплом.

- Вы хорошо себя чувствуете?

Рой кивнул

- Как хорошо… Знаешь, в храме я почувствовала себя лучше.

- Да… Как жаль, вероятно, мне больше не посчастливится увидеть леди Сиенну. Ваша свадьба – праздник для всей империи, но мне немного грустно.

Он произнёс это, опустив взгляд.

- Я могу вызвать тебя, Рой.

- Но как же…

- Рой, неужели ты забыл? Я прихожанка храма. Ты можешь приходить ко мне в любое время от имени Богини Земли.

- Это действительно так?

Его взгляд упёрся в чашку.

- Всё так запутано… Выходит, я смогу видеться с леди Сиенной только тогда, когда представляю Священную Империю.

- Боюсь, это правда… Теперь мы сможем общаться лишь как её последователи.

Они оба поникли.

- И всё же…

Рой произнёс это через силу.

- Мы сможем остаться друзьями?

Сиенна ответила, лучезарно улыбаясь:

- Разумеется, ты мой единственный друг.

- Мне уже этого достаточно, чтобы быть счастливым.

*

Карл не объявился даже в ночь перед свадьбой. Сиенна села у окна, уставившись на цветущий сад.

Тук-тук.

- Да?

- Это я, Джейми. Могу я войти?

- Заходи.

Джейми вошёл с поникшей головой: проём двери был слишком мал для его высокого роста. В руках у него был горячий суп.

- Не думаю, что смогу нормально поесть…

Она думала, что не будет переживать, ведь уже пережила это однажды, но по мере приближения свадьбы она всё больше теряла аппетит и углублялась в себя. И в этот вечер она просто не могла заставить себя проглотить хоть что-то.

Джейми поставил тарелку на стол.

- Спасибо, брат.

Это был луковый суп, сваренный на овощном бульоне.

Изначально он хотел использовать куриный бульон, но, поскольку он редко ел мясо, заменил птицу грибами, которые добавляли не только приятный привкус, но и аромат.

Синна подула на бульон и, несмотря на потерю аппетита, проглотила его. До недавнего времени ноющий желудок успокоился, девушка почувствовала тепло внутри.

- Я не хочу, чтобы ты выходила замуж. Как жаль, что уже ничего не изменить.

После недолгой паузы он мрачно произнёс:

- Прости, что я не смог помешать этому браку.

- Джейми, ты ни в чём не виноват. Это мой выбор. Я ведь так хотела эту свадьбу.

- Ты...

- Я понимаю твоё беспокойство. Я знаю, какие отношения царят в императорской семье, как много людей, готовых напасть со спины. И я также знаю, что мой муж никогда не примет меня, ведь этот брак не по любви.

- И ты всё равно хочешь выйти за него, хотя понимаешь, что тебя там ждёт?

- Да. Но, даже если это полная хищников клетка, я смогу вырваться из неё победителем. Ты же не думаешь, что я не смогу выжить среди всех этих королевских особ? Я выросла на холодном севере, не думаю, что меня что-то способно сломить.

- Ты действительно выросла. Ещё несколько месяцев назад ты была наивным ребёнком.

- Тебе грустно из-за этого?

- Да, мне очень жаль.

Сиенна мягко улыбнулась, зная, что его слова исходили из самого сердца.

- Ты помнишь нашу маму?

Их мать, Сара Джейн, слегла под натиском болезни, когда Сиенне было всего четыре года.

- Нет, совсем не помню...

- Она была самой красивой женщиной на свете. Она так любила тебя, мама так переживала, что такая кроха родилась в месте, где полно мужчин. Помню, когда ты плакала, она качала тебя на руках и пела песню.

- Какую?

- Я не умею петь, поэтому... Просто расскажу тебе о ней. Матушка говорила, что это была народная песня Хейделя.

- Спой её для меня.

Сиенна умоляла Джейми спеть, но тот продолжил настаивать, что не сможет из-за отсутствия музыкального слуха. Наконец он открыл рот, признавая своё поражение.

- «Белый снег в глубоком лесу...

Если ты попытаешься прикоснуться к нему,

Он исчезнет под твоими пальцами.

Как - никогда не узнаешь».

Джейми спел несколько строк дрожащим голосом и, когда закончил, почувствовал смущение, о чём поведали его покрасневшие уши.

- Мама пела так прекрасно... Мой голос не сравнится с её.

- Но мне было приятно слышать эту песню в твоём исполнении.

Улыбка расползлась по его лицу от слов похвалы.

- Как я хочу, чтобы наша мама была жива.

- Да.

- Ей так нравилось одевать тебя в красивую одежду и заплетать волосы. Она была бы в восторге, если бы увидела тебя в свадебном платье.

- Уверена, это было бы так. Впрочем, думаю, она будет наблюдать за нами с неба.

- Надеюсь, что это так.

Джейми хотел ещё о многом поговорить, но, имея такую возможность, он не мог произнести ни слова. Его мучила мысль о том, как они отдалятся после её свадьбы.

- Теперь, когда я вспоминаю о прожитых деньках, я понимаю, насколько близки мы с тобой. Мы были вместе даже во время твоих тренировок. Как-то раз ты взял меня с собой патрулировать окрестности, за что тебя отругал отец.

- Да, я тащил тебя за собой, даже если ты возражала. Ты не хотела выходить из замка, потому что ненавидела холод.

- Почему ты брал меня с собой?

Джейми ответил, неловко почёсывая нос:

- Наша мама очень любила тебя. Поэтому она всегда брала тебя с собой, куда бы не пошла.

- Что? Значит всему виной твоя ревность?

— Это тоже. Но после того, как умерла наша мать, я чувствовал тревогу, если ты пропадала из поля моего зрения. Даже представить не могу, если бы она забрала тебя с собой...

Сиенне было всего 4 года, когда её родительница закрыла свои глаза навсегда, но она была в порядке засчёт своей юности, в отличие от Джейми.

— Всё из-за, что тогда я являлся совсем маленьким. И только потом это переросло в привычку, ведь если тебя не было рядом, я жалел себя.

— Я думаю тебе стоит было нарядить меня краше, вместо того, чтобы раздражать и беспокоить меня своими разговорами.

— Что значит беспокоить? Я поднял тебя на свои плечи, потому что тогда ты была невероятно милой.

-Это то, что ты носишь на голове? Летом ты бы швырнул это в любое озеро и приказал плавать. А если тебе стало скучно, ты бы положил это на вершину высокого дерева... Хотя мне наконец стало нравится карабкаться на верхушки деревьев, но когда я забралась наверх в первый раз, я думала, что у меня остановится сердце.

Он тряхнул головой после ее слов.

— Каким образом это должно раздражать тебя? Я боялся, что ты будешь в опасности, пока меня нет рядом.

— Странно учить этому девочку!

— А что, только мужчины падают в воду? Агх… Я могу защитить тебя, если буду на твоей стороне, но только подумай, что может произойти, когда меня нет рядом! Я даже не мог научить тебя мелочам жизни, потому что ты была такой милой. Ты же видела, как тренировались солдаты...

Сиенна не могла отрицать слова Джейми. Перед своей единственной сестрой её брат часто ведет себя как слетевший с катушек, но он предстаёт суровым и харизматичным лидером перед рыцарями и солдатами.

Когда девушка наблюдала за ним, она поражалась, тот же самый ли это человек. Была же причина по которой солдаты называли его “глупым братцем” и “капитаном адской эскадрильи”, но Сиенна не была знакома с прозвищами Джейми.

— Кстати, услышав о романе, который читала Челси, она попросила меня купить тебе платье, потому что ты собираешься выйти замуж за принца и начать жаловаться на кое-кого… Скорее всего не Принца.. Ты берешь Кронпринца себе в мужья и становишься его принцессой.

Как ребенок, Сиенна излишне фантазировала о статусе Императрицы, читая романы, которые одалживала или зачитывала ей Челси. У нее была глупая девичья идея о том, что она может легко выйти замуж за принца, только купив миленькое платье.

Мечта инфантильной девочки действительно сбылась. Она стала женой Принца. Конечно, она должна была столкнуться с другим концом, в отличие от главной героини романа, которая вышла замуж за принца и жила долго и счастливо. Всё из-за того, что нужно подготавливаться к свадьбе.

— Я такая сонная…

Сиенна не могла заснуть вчера, так что она просто упала на кровать. Как только она уснула прибыли люди из имперской семьи.

Она нанесла на лицо пудру и выпрямила волосы раскаленным утюжком. Девушка не могла держать свои тяжелые веки и присела на стул, засыпая. Всякий раз, когда ее голова теряла баланс и дергалась, её волосы натягивались и обжигали тем самым щеки.

— Довольно опасно двигаться так резко, когда мы работаем над вашими волосами.

— Я знаю, но… Прошу прощения.

Вдруг раздался голос Джейн:

— Сиенна! Могу я предложить чашку чая?

Джейн, бывшая ранее служанкой Келли, стала кузиной Сиенны, как только вошла в дом Гринни, в качестве приемного ребенка. Сначала она испытывала неловкость от того, что их титулы между Сиенной и Джейн меняли орядок, но сейчас она более потихоньку привыкла к этому.

— Сестра, пожалуйста. Если только одну, и будь добра, подай его темным и холодным для меня.

Джейн и Келли также присутствовали на свадьбе, и обе уже были готовы. Главный персонаж, Сиенна, должна была надеть сложное свадебное платье, так что это заняло намного больше времени.

— Каждое утро ты будто пьяна от усталости, что даже не можешь заставить себя встать перед днем бракосочетания.

— Брат! Когда такое было? И каким образом сейчас может быть утро? Солнце даже не взошло.

— Какое облегчение. Сегодня небо чистое, а звезды прекрасны, так что будет солнечный день!

Когда взошло солнце, гостиная наполнилась солнечным светом, как он и сказал, но утро наступило рано, из-за приближающегося лета.

— К счастью, небо сегодня ясное.

— Действительно. К слову, брат хорош в таких наблюдениях.

Джейми также был одет в элегантный костюм. Такой рост в сумме с широкими плечами заставляли одежду выглядеть привлекательно на нём. В частности, красный накинутый плащ приковывал взгляды.

— Извини, что я вступаю. в брак раньше брата, но, думаю, что у меня есть шанс встретиться с моей новой невесткой сегодня, если повезет. Кажется, я должна подготовить множество столов для тебя, так как полагаю, что здесь выстроится очередь из леди, желающих выйти за моего брата.

— Что за вздор про очереди?

Джейми покраснел и тряхнул руками, на его лице играла улыбка и неважно насколько ее похвала была приемлема. Он был в состоянии, когда предложений о браке с ним было бессчетное количество, но жена не придет в руки так легко. Не было аристократа, который бы отправлял ястреба в семьи без власти или денег в северном краю, даже если бы их отцы называли себя герцогами.

— Это не просто плохие условия…

Если он не останется в самом северном городе Хэйделя, то просто проведет свое время в столице, посетит банкет, где найдет себе партнера гораздо быстрее.

Объективно, у Джейми было привлекательное лицо и крепкое тело, не потому что она смотрела на него глазами младшей сестры. Более того, он был преемником герцога Вотерса, что был величайшим воином.

Конечно, сейчас это не было политически признано, но это была такая совершенная семья, что император чувствовал исходящую от неё угрозу. Родословная прервалась на Джейми, хотя не было официально известно, но он постиг искусство владения мечом в пятнадцать и, возможно, был самым юным мечником.

Он также был добросердечным мужчиной, который мог спасти своих собственных людей. Никто по-настоящему не испытывал неприязнь к Джейми, хотя он говорил солдатам и рыцарям, тренирующихся у него, быть более свирепыми, чем монстры, рыщущие на севере, и жестче, чем тролли. Мужчина должен быть очаровательным, даже будучи избитым...

У него не было недостатков… ну, самое проблематичное, что он застрял в северном Хэйделе, достаточно далеко от столицы.

— Когда брат вернется в Хэйдель?

— Я думаю, что сразу после твоей свадьбы. Ему нечего делать в столице и мне тоже следует вернуться, чтобы набрать сил. Я не чувствую себя комфортно тут.

—Я останусь на несколько месяцев, а затем тоже покину его.

-На сколько месяцев ты собираешься остаться и затем покинуть меня?

— Я собираюсь найти будущую жену брата. До каких пор ты будешь жить в одиночку? Я чувствую себя виноватой, что первой выхожу замуж.

— Не извиняйся.

— Так, давай останемся в столице и посетим банкет вместе, посмотрим, есть ли тут девушки, которые придутся тебе по душе.

-Что случилось с девочкой, которая влюбилась в меня?

Джейми повернул голову и хитро улыбнулся. Тем не менее, он не сказал “нет”, так что она, казалось, задалась целью найти ему жену.

— Когда закончишь с прической и макияжем, надень это.

Леди, которые держали платье Сиенны, отступили и подождали, пока она поднимала подол по лестнице. Платье было настолько длинное, что шестнадцати горничным приходилось держать его.

—Я вижу, ты наконец закончила с приготовлениями и надела эту ужасную вещь.

Джеральд, одноглазый портной, расхваливал, что это красиво, но никак не ужасно, но для неё это чувствовалось омерзительно.

Это обычное свадебное платье, однако, насколько бы красивым оно не было, всё же не отличалось от миленькой пыточной машины. Более того, под ним приходилось надевать корсет, состоящий из двадцати костей китов.

Сиенна мысленно окрестила извращенцем того, кто изобрел этот корсет. Она глубоко вздохнула и всё-таки сдалась.

Портной обернул корсет вокруг ее талии и начал затягивать. Девушка еле сдерживалась, стараясь не закричать на портного, что тянул за тесёмки сильнее и сильнее.

Единственное, что она ела вчера вечером – луковый суп. Так что в неверно снятых мерках можно было винить только портного, учитывая, что этим занимался именно он.

— Обычно невесты едят много сладкого до вступления в брак, а у герцогини практически нет никаких изменений в параметрах, напротив, талия даже немного уменьшилась. Идеально.

Портной произнес это с удовлетворением, вскинув пальцы в воздух, она же осуждающе надула губы. Дышать тяжело и рёбра сдавлены, но размер был верным. Сиенна задумалась, неужели эта одежда была предназначена для ношения людьми, ведь в её голове снова всплыла мысль о том, что человек, придумавший корсет, или этот портной самые настоящие извращенцы.

По линии шова былт аккуратно прикреплены прозрачные камни, они четко очерчивали плечи и грудь. Чтобы сделать образ более роскошным, талия была туго затянута корсетом, а по бёдрам спускалось несколько слоёв ткани. Тонкий шёлк переливался каждый раз, когда его касался свет.

— Думаю, белое платье – отличный выбор. Рыжие волосы герцогини прекрасно контрастируют с этим цветом. – Прощебетал портной Сиенне.

Цвет свадебного платья подбирался в соответствии с индивидуальными вкусами, в прошлый раз на Сиенне было голубое. Однако ей не хотелось повторяться и она выбрала другой. Когда портной спросил о её предпочтениях, Сиенна не стала заморачиваться и остановилась на белом, думая при этом о снеге, укутывающем Хэйдель.

Немного замешкавшись, портной всё таки отыскал белоснежную ткань. Он не мог допустить, чтобы корсет был тесным, а юбка неудобной, все должно было быть исполнено в лучшем виде.

— Все благодаря тебе. За такой короткий срок тебе удалось смастерить шикарное платье для меня, невероятно.

У портного даже слёзы на глаза навернулись от такой искренней и неожиданной похвалы.

— Пошить белое платье было сложно, вы знаете. Начиная с получения ткани и заканчивая отделкой жемчужинами. – Услышав похвалу Сиенны, Джеральд увлекся рассказами о нелегкой работе над платьями, а Сиенна лишь слегка кивала, слушая его.

— На сегодня хватит, мистер Тейлор. Прошло много времени, герцогине пора идти. – Если бы горничная не остановила его, он мог бы болтать всю ночь напролёт. Сиенна была благодарна ей за это.

— В таком случае… Мы можем идти? – Джейми обратился к Сиенне от имени её отца, который не смог присутствовать сегодня.

— Да. – Сиенна сжала руку Джейми, смотря ему в глаза.

— Теперь назад пути нет. Остаётся лишь двигаться вперед.

Всё начинается с парада. Около своего особняка Келли садилась в карету, ведомую дюжиной лошадей, и через площадь подъезжала к императорскому дворцу: так нового члена императорского двора представляли народу. Все это сопровождалось потрясающей церемонией, подчеркивающей величественность императорской семьи.

Огромная толпа собралась у особняка Келли:

— Великолепно. – Произнес Джейми, стоя рядом с Сиенной. Она кое-как слышала его голос, терявшийся в шуме толпы.

— Грандиозное событие, все собрались, чтобы отпраздновать его. Могу поклясться, что ты ждешь возможность выпить после парада больше, чем сам парад.

— Говоришь так, как будто это кого-то волнует.

Голос Джейми дрожал, ему было любопытно, но он побаивался, что живым из этой толпы уже не выберется. Он впервые наблюдал за этим действом вживую, так как жил на территории, где было проще встретить монстра, чем человека.

Люди кричали и махали им, заполняя улицы. Странно, что Сиенна абсолютно не нервничала.

На прошлой свадьбе девушка вела себя иначе. Вся она дрожала как осинка. Об улыбке, которую она должна была держать все время, и речи не шло. Все время, что длился парад, она выглядела так, будто вот-вот разрыдается.

В конечном итоге, после долгой свадебной церемонии она вошла в комнату и ее вывернуло желудочным соком прямо на платье.

По традиции империи Лайфсден, невеста должна была ждать жениха в одиночестве в комнате. Карл, который не присутствовал на свадьбе, не мог прийти.

Она сидела в платье, испачканном рвотой и плакала, пока утром не пришла горничная. В этот момент все её фантазии о жизни во дворце разбились вдребезги.

— Ты совсем не переживаешь. – Сиенна улыбнулась словам Джейми. Хотя толпа, наблюдающая за ней была огромной, им всего лишь было интересна будущая принцесса.

Ей все это было знакомо, включая взгляды людей с самыми различными эмоциями. С завистью, например. Они походили на ос, что жалят, впрыскивая в тело яд.

— Терять нечего, я ни в чем не виновата. Не дрожи так, брат. Ты никогда не боялся столкнуться с ордой чудовищ, а это всего лишь люди. По крайней мере, они не так уродливы, как монстры. – Он покачал головой на ее шутку и ответил:

— Нет, некоторые все же больше походят на монстров.

— Хахаха, – Сиенна рассмеялась и Джейми подхватил её смех. Это заметно помогло ему расслабиться.

Девушка помахала толпе.

— Помаши им тоже. Мы представляем наследие Вод. Покажи им, какой ты хороший человек, охраняющий Хэйдель. – Услышав её слова Джейми робко улыбнулся и помахал толпе. Его красный плащ трепетал на ветру. Он чувствовал себя уверенно, словно генерал одержавший победу.

— Один монстр, два монстра, три монстра. – В отличие от него, Сиенна еле сдерживала смех, пока Джейми считал монстров.

Их повозка следовала за рыцарями вокруг центральной площади, направляясь к императорскому дворцу. Ветер шелестел бумажными лепестками.

Главные ворота дворца отворились, и повозка въехала внутрь. Гул толпы стих. Во дворце царила совершенно иная атмосфера. Было очень тихо.

— Удручающе.

Женщины, одетые в красное, разбрасывали лепестки.

— Атмосфера отличается от той, что снаружи. – Сказала Сиенна.

— Очень тихо.

Повозка остановилась напротив банкетного зала.

Рыцари выстроились в ряд, приветствуя Сиенну. Лидер подал руку девушке, помогая ей выйти из повозки. Сиенна знала, кто он такой.

Он был лидером Рыцарей Феникса. Жест был вежливый, но в его взгляде читалось презрение.

Джейми проводили в столовую. С этого момента, она должна была идти одна. Сиенна взглянула на огромную дверь перед собой.

— Пожалуйста, проходите. – Произнесла горничная, заканчивая чистить её юбку. Сиенна начала подниматься вверх по лестнице, придерживая тяжёлое платье. Слуги распахнули двери с обеих сторон.

Яркий свет, казалось, вырвался наружу. Стеклянные люстры и украшения переливались под томные звуки органа.

Сиенна медленно шагнула вперед и расправила плечи, смотря в глаза наблюдавшим за ней. Она не хотела выглядеть потрепанной на свадьбе без жениха...

Ступая по красной ковровой дорожке, она вошла внутрь. Как и ожидалось, место жениха пустовало.

В этом не было ничего необычного. Сейчас он официально ранен, и находясь у границы Кастро, должен готовиться к смерти. Более того, очевидно, что об этой свадьбе Карл не должен был знать.

Свадьба, которую можно провести без него. Несмотря на то, что уже сталкивалась с этим, она почувствовала, будто холодный ветерок проникает в самое её нутро.

Церемония начиналась спешно. По обычаю империи Лайфсден, один из представителей знати должен читать молитву благословения от имени аристократии, поскольку они не имели утверждённой религии. Для человека незнающего, такое торжество может показаться роскошной королевской свадьбой, однако по факту, это было слепленное на скорую руку мероприятие без излишеств.

Конечно, всё было сделано для них. Тем не менее, её партнер не сопровождал девушку во время благословения императором. Не так всё обычно происходит. Места для людей из других стран были также пусты. Брак был срочным делом, поэтому у них не было времени сообщать странам новость. Даже если бы они и выслали приглашения, иностранные гости не смогли бы прибыть вовремя.

Однако кое-что всё-таки отличалось от традиций. Священником был Рой, которому пришлось провести всю церемонию самому.

Он был одет необычно: белая ряса и большая забавная белая шляпа, на которой сияла золотая нить и символ Богини. Рой – представитель Святой Империи.

Когда Сиенна улыбнулась парню, он в свою очередь поклонился ей.

- Вы должны преклонить колени, – прошептала прислуга, что помогала с проведением мероприятия.

Отведя глаза от ступеней, Сиенна увидела королеву, что смотрела на неё сверху вниз, и девушке не понравился этот взгляд.

- Опуститесь на колени.

Сиена присела на колени, когда служанка зашептала вновь. Обычно так делали, когда император присваивал кому-то дворянский титул. Но сейчас в качестве императора выступала Ария.

- Как вы знаете, Сиенна Уотерс…

Сиенна не уловила ни одного слова Арии. Прослушав её длинную речь, началась церемония вручения подарков гостей.

Хоть это и считалось традиционным способом проведения бракосочетания, места для гостей всё ещё пустовали. Поэтому пропустить эту часть отказались лишь для того, чтобы создать больше проблем.

Этим, несомненно, руководила Ария.

Женщина морально ранила Сиенну, как и раньше, и пытается сделать вид, будто она здесь единственная, кому можно доверять.

- Я хотела бы поприветствовать делегацию.

- …

В гостевой комнате стало тихо. Где-то на фоне кто-то не смог сдержать саркастический смешок. Сиенна бесстыдно зарделась, хоть этого и стоило ожидать.

Девушка увидела Джейми, что стоял, скрипя зубами. По капельке крови, выступившей на его губе, можно было понять, что он пытается сдерживать возмущение. Джейми никогда бы не подумал, что свадьба Сиенны будет проходить именно так.

Если бы её брат знал, то он бы не позволил девушке присутствовать на этой церемонии, и наплевать на честь имперской семьи. Когда Сиенна увидела Джейми, который едва сдерживал себя, она пожалела, что не объяснила ему ситуацию ранее. Ей стало не по себе от его неожиданного поведения, однако её отвлек знакомый голос.

- Прошу прощения!

Голос звучал тихо, но это не помешало привлечь внимание людей. Это был Рой. Он поднял руку с серьёзным лицом.

- Меня зовут Рой Вист. Могу ли я благословить праведницу Сиенну, что от имени Святой Империи, зовётся дочерью Богини? - мягко говорил он, пока слуги вели его к Сиенне, отчего на лице парня появилась игривая усмешка.

То, что империя не имеет единой религии, не значило, что все здесь поголовно будут атеистами. Внутри свадебного зала находились люди, веровавшие в Богиню Земли. Святая империя не была чем-то непримечательным. Площадь была небольшая, однако имела существенное влияние среди соседних стран.

Люди с любопытством относились к представителям такой божественной империи. Публика была в предвкушении, наблюдая за Роем, что сошел с трибуны, становясь лицом к лицу с Сиенной. После чего он шепнул ей:

- Неважно я выгляжу с дрожащими ногами, да?

- Вовсе нет. Для меня ты будто принц на белом коне, который примчался, чтобы спасти девицу из беды.

Рой с улыбкой провёл рукой по лошади Сиенны, очерчивая какие-то знаки, и начал молиться. Следы его пальцев оставались на её лбу и шее, когда вспыхнули огоньки. Все, кто наблюдал за ними, были ослеплены, и даже прикрыв глаза, не могли вновь рассмотреть, что же происходит. Рой шепнул Сиенне на ухо:

- По факту да, это прекрасно, но толку не очень много. Оно создаёт лишь яркие огни, поэтому мы используем данную способность для мероприятий Святой Империи. Священник, который научил меня этому, говорил, что эта молитва создаёт впечатление чего-то великого, и ему это нравилось.

- Спасибо тебе.

Рой прикоснулся губами ко лбу Сиенны:

- Пусть Богиня всегда благословляет тебя, где бы ты ни была…

После долгой, утомительной церемонии Сиенну проводили в комнату коронованной принцессы.

Корсет из китового уса сжимал её бёдра и талию, а массивный широкий подол, не давал свободно передвигать ногами. Несколько горничных подняли юбку Сиенны, будто несли большой груз, чтобы она могла войти в комнату.

На кровати лежала красная подушка, и Сиенне уже хотелось сесть около неё и дождаться своего мужа.

Это не наказание. Можно подумать я не могу провести свадьбу без мужа, или что подобное запрещено. Я всё равно ни о чём не сожалею

- Вам нельзя самостоятельно снимать одеяние. В любом случае, подобное платье самой снять и не получится.

- Не могли бы вы принести мне стакан воды перед уходом?

От её вопроса прислуга немного замешкалась:

- Конечно, но…

Сиенна поняла, к чему та клонит. Она может выпить воды, но вопрос в том, что она после этого будет делать. Она не могла снять платье сама, или без посторонней помощи спокойно передвигаться в нём. Кроме того, не похоже, что её муж явится сегодня вечером.

- Всё в порядке. Я, пожалуй, посижу так.

- Тогда спешим удалиться. Желаем доброй ночи, – и слуги покинули комнату.

- К чему было это пожелание «доброй ночи»?

Как можно было провести спокойно ночь в таком положении? От мыслей она глубоко вздохнула, но её рёбра тут же стиснул дорогой китовый корсет.

Тем не менее, ей было комфортно без горничных. Повернув голову, она увидела, что подол её платья укрыл пол в комнате.

«Протащившись по всей комнате, ткань изрядно испачкалась».

На мгновение Сиенна подумала снять платье, размышляя, что, если не сделает это, то подметёт тут весь пол. Теперь, она не знала чем себя занять. Она думала, что если приляжет, то может попытаться заснуть, однако ей нужно высвободиться от этих оков, чтобы спина могла отдохнуть от сильного давления.

- Я обязана выяснить, кто изобрёл эти ужасные корсеты, и посетить их могилы, дабы разобраться!

Сиенна вдруг засмеялась от мысли, насколько снятие корсета не связано с её местью Арие.

- Ха-ха. Ой! Ох, мне не стоит так смеяться, а-ха-ха-ха. Ауч!

Её тугой корсет продолжал теснить её грудь и талию с каждой новой порцией смеха. И так Сиенна продолжала своё странное поведение, раздражаясь, но продолжая смеяться. Ёрзая на кровати, она вдруг нашла удобное положение.

Девушка задремала, сложив руки на груди и опустив голову. Завтра, несомненно, будет болеть горло, но ей нужно выспаться. Сиенна, дремавшая некоторое время, вдруг открыла глаза, устремив взгляд на что-то.

- Мамочки!

Закричала она, увидев перед собой плюшевого медведя, что находился ближе, чем она ожидала.

- Ты меня удивила. Зачем так кричать?

Это был Карл. Он смотрел на девушку, стоя на её платье.

- А зачем стоять так близко? У меня чуть сердце не выпрыгнуло. – нервно заговорила она, поправляя корсет. – Ужас какой-то...

Говорила Сиенна, отталкивая его подальше, так как он продолжал топтаться по ткани.

- Подол достаточно длинный, чтобы перепутать его с ковриком на полу, но это, несомненно, моё платье. И ты всё еще топчешься по нему, не так ли?

- Ой! Прошу прощения.

Возможно, Карл и не знал, что он действительно наступил на чужую одежду, но всё же сделал пару шагов назад. Следы его обуви чётко отпечатались на её белом платье. Он пригляделся к ней, когда она вздохнула. Происходящее сейчас - это его ошибка, и ему стоило быть внимательнее.

- Если ты собирался навестить меня в ближайшее время, то почему ты уже здесь?

Нервно сказала Сиенна. Карл даже не предупредил, что заглянет сегодня.

- Зачем? Ты хочешь, чтобы я явился на церемонию, держась с тобой за руки?

- Разве это невозможно? Начнём с того, что я никогда и не думала о том, чтобы пойти с тобой… или чтобы принц отправился на церемонию со мной.

- …

- Страшно подумать, что кто-то, кто буквально колеблется между жизнью и смертью на границе Кастро, появится на церемонии, чтобы жениться на мне. Если бы такое произошло, то одно только выражение лица королевы Арьи стоило того.

- Прости. Похоже, ты действительно надеялась, что я приду на церемонию, чтобы увидеть её скривлённое лицо.

- И правда, жаль, но пообещай мне, сделать так в следующий раз. Не мог бы ты подать мне стакан воды, пожалуйста?

Карл озадаченно на неё посмотрел. Как принцу, ему никогда не приходилось выполнять подобные поручения. Он нервно подрагивал, когда вдруг засмеялся, потому что она просила об этом, как ни в чём не бывало.

- Должно быть, у тебя в сердце живёт дракон. Мне показалось это странным, что ты спишь в такой день.

Это было долгое время спустя, как он вошел в комнату. И наступить на край её платья также удалось, наблюдая, как она спит в странной позе. Он протянул ей стакан воды, хоть и продолжал ворчать.

- С самого утра ни капли воды не пила, потому что должна носить это паршивое платье.

Перед началом парада Джейн попыталась передать ей чай, но портниха отобрала его. Полдня она буквально не могла сделать и глотка воды, поэтому она взяла у него стакан и сразу выпила его. Она с таким наслаждением опустошила его, что выглядела так, словно была довольным генералом.

Вероятно, была причина, почему швея не позволяла ей даже воды выпить. Корсет сжался настолько сильно, что вода, казалось, осталась на уровне её груди.

- Но я рада, что вы здесь, ваше величество. Aх! Полагаю, теперь я могу звать тебя Карлом.

- Всё равно ты так меня и называла.

- И когда я успела привыкнуть к этому? Я занудно называла тебя наследным принцем, из раза в раз.

- Ты смешала моё имя, Карл, с обращениями: мой господин, мой король, мой принц.

- Оу… Действительно? Если так, прости меня, пожалуйста.

Так как теперь она была частью королевской семьи, ей не нужно было использовать официальные титулы в обращении к ним. Сиенна была замужем за Карлом. Теперь она часть императорской знати, что даёт ей право называть его более комфортно и обращаться также.

- Так или иначе, я отчаянно нуждалась в помощи Карла.

- В моей?

- Именно. Пожалуйста, сними с меня это платье!

- …

Когда он не ответил, она продолжила.

- На самом деле, долг моего мужа – снять с меня эту одежду для пыток. Я прекрасно знаю, что ты не хотел этой свадьбы. А кто хотел бы? Честно, ты даже слезы не проронил на свадьбе, думаешь, меня тоже всё устраивало? У меня был чертовски трудный день. Я так устала после свадьбы и имперских церемоний.

- Я не хотел этой свадьбы?

- При всём моём уважении, зачем тебе жениться на мне? – как оправдание добавила Сиенна. – Этот брак не нужен тебе. Я не хочу ничего внушать кому-то, кто не любит меня. То есть… и вообще, ты уверен, что не хочешь снять уже его с меня?

- Как его нужно снимать?- глубоко вздохнув, сказал Карл.

- Расстегни, пожалуйста, сзади. Мои руки не достают туда.

Карл неловко посмотрел на неё. Сиенна поняла, что он мучается, как бы расстегнуть платье, не наступая на подол. И тогда она подняла голову, говоря:

- Можешь наступить на платье и подойти ближе. Если освободишь меня от этих кандалов, я не буду винить тебя, даже если ты плюнешь на ткань, не говоря уже о том, что там отпечатались следы твоих ног.

- Я не какой-то мерзавец, чтобы ходить и плеваться где попало.

- Боже, это просто метафора.

По её просьбе Карл сел позади неё, однако, с беспомощным выражением лица. Он протянул руку и поправил распущенные волосы Сиенны, переложив их наперёд .

- Почему ты думаешь, что я против этого брака?

Интересовался Карл, укладывая её волосы. Он никогда не говорил, что не хочет свадьбы, но Сиенна всегда говорила так, будто это было очевидно.

Она делилась этими замечаниями ранее.

- Жаль, что мне нужно проводить свадьбу в одиночестве, но я думаю Карл тоже не в самом удобном положении. Не смотря на то, что у тебя есть любимая прекрасная герцогиня, тебе нужно жениться на ком-то вроде меня, о которой ты мало что знаешь.

Карлу стало не по себе от её слов.

- Почему она продолжает настаивать на том, что я, очевидно, люблю Блубелл? Она могла бы утверждать, что это чисто по политическим причинам? И опять же, как она может быть так уверена? Нет, или она хочет, чтобы у меня были чувства к Блубелл, чтобы думать, что я сдержу своё обещание через 5 лет?

Карл расправил волосы Сиенны с задумчивым выражением лица. Когда его холодные руки коснулись её спины, Сиенна тут же резко вскрикнула и попыталась увильнуть. Карлу стало жаль её. Тогда Сиенна сказала в оправдание:

- Ты что так долго был на улице? У тебя руки ледяные.

- Разве?

Он поднял руку, касаясь своей щеки, всё ещё не уверенный, холодная ли она.

Услышав звук, Сиенна обернулась, Карл потирал руки, будто пытался разжечь огонь. Она проникновенно заговорила.

- Сэр Карл – человек, которого я не могу понять.

- Ты та, в которой я не могу даже разобраться, не говоря уже о том, чтобы понять.

- Действительно?

Карл снова убрал волосы Сиенны наперёд, чтобы убедиться, что его руки нагрелись. И он увидел её бледную шею.

На спине были плотно застёгнуты пуговицы. Они были настолько маленькие, что буквально выскальзывали из пальцев. Пока Карл пытался совладать с застёжками, Сиенна повернула голову, чтобы узнать, почему вдруг по спине пошли мурашки.

- Не двигайся.

- Тебе нужно просто перестать дёргаться и быстро расправиться с ними.

- Да в чём дело?

Карл сосредоточился на маленьких пуговицах, и его дыхание коснулось Сиенны, щекоча её шею.

- Так много застёжек.

- Верно. О чём только думал тот, кто придумал это? С чего он взял, что кто-то будет носить такое?

У Сиенны не было причин жаловаться. Всё же её нервы были на пределе, когда он расстегнул её платье.

Карл также был очень насторожен. Меньше чем через десять минут они поняли, что всё было не так страшно.

- Я всё расстегнул!

Когда Карл начал вставать, Сиенна схватила его за руку.

- Пожалуйста, развяжи еще и ленты внутри, не только пуговицы.

- Какие?

- Платье неплохое, но есть в нём кое-что ещё более ужасное.

Она намекала на корсет, из-за которого было всё еще сложно дышать. Когда Карл расправился с завязками, Сиенна сделала несколько глубоких вдохов и опустила голову.

- Ох, теперь, наконец, я буду жить.

Он осторожно сошёл с подола её платья.

- Сэр Карл!

Карл взволнованно взглянул на Сиенну, - «А теперь что?»

- Прости, ты не мог бы выйти, чтобы я переоделась?

Он осмотрел всю комнату, хоть и продолжал ворчать. Однако, как долго бы он не разглядывал, он не увидел нигде одежды.

- Но здесь её нет. Ну, вообще нет.

- Ну, вон там лежат занавески и скатерти.

Так и было. Обычно, горничные не оставляли в этой комнате никаких комплектов одежды. Сиенна вновь вздохнула. Она не может сидеть в этом платье вечно. Поэтому она попросила Карла подать ей небольшую скатерть.

С явным неодобрением в глазах, Карл подал ей скатерть. Она была размером с банное полотенце.

- Отойди туда и отвернись. И даже не смей подглядывать!

Недовольно вздохнув, Карл отвернулся от неё, и Сиенна поспешно выскользнула из платья. В этом случае, выражение «выскользнула» было более подходящим, чем «сняла».

Она стянула корсет и жилет с железной оправой, так что в итоге на ней осталось лишь нижнее бельё. Сиенна обернула скатерть вокруг тела и окликнула Карла:

- Теперь можешь повернуться.

Сиенна решительно подошла к столу. На нём лежали печенья и пирожные, которые сейчас играли роль соблазнительного угощения. Она почувствовала голод, как только исчезли вещи, что стягивали её живот. Девушка взяла сливочное печенье.

- Ты собираешься ходить в таком виде?

Спросил Карл, начиная краснеть.

- В каком?

Она посмотрела на Карла, одной рукой придерживая свисающую скатерть, а другой печенье. Он смущенно отвёл глаза.

Сиенна взглянула на своё одеяние. Вышитая ткань покрывала верхнюю часть её тела до колен.

- Ах!

Скатертью она скрыла только верхнюю часть тела, так как хотела прикрыть грудь. Её бедра и ноги остались обнажены.

Лицо Сиенны вспыхнуло от смущения. Имперская семья это место, где женщинам не принято оголять перед мужчинами свои ноги, не говоря уже о коленях. Конечно, Карл её муж, но это лишь на бумаге. У них не было должных отношений, чтобы она могла расхаживать, демонстрируя наготу своих ног.

Ей стало до смерти стыдно. Девушка стала переживать, как бы прикрыться. Она была так смущена, что не могла привести в порядок свои мысли.

Сиенна увидела кровать позади Карла. Подумав, что одеяло такого размера сможет скрыть её тело, она поспешила к кровати.

Карл растерялся, когда она внезапно побежала к нему. Он слегка раскрыл руки, чтобы поймать её, будто ожидал, что она бежит к нему, желая обнять. Однако Сиенна рывком прыгнула на кровать, когда его руки схватили её за талию.

- Охх…

Сиенна уткнулась лицом в кровать. Скатерть, которая сползла с неё, еле держась на месте, волочилась по полу. Бледное, обнажённое тело Сиенны лежало на кровати. Карл перевёл взгляд.

- Уф! Не смотри на меня. Подожди секунду! - стукнув его, закричала девушка.

Приподнявшись на руках, она до подбородка укрылась одеялом и уткнулась лицом в подушку.

- Божее…!

От нелепости произошедшей ситуации в комнате раздался смущённый стон. Карл, наблюдавший эту сцену, воскликнул: - «О!»

Сиенна, словно испуганный кролик, спряталась под одеялом с головой, не в силах выглянуть. Карл покачал головой и начал расстёгивать рубашку.

В полной тишине перед Сиенной медленно возникло обнажённое тело Карла.

- Эй! Ты что делаешь?

Когда она закончила говорить, Карл уже снял свою рубашку. Его прекрасно слаженные мускулы были обнажены. Она совершенно забыла, за что ей буквально только что было стыдно, и посмотрела на него глазами, полными восхищения.

Карл вновь покачал головой и бросил Сиенне свою белую рубашку. Она приземлилась, скользнув ей по лицу.

- И что это?

- Надевай.

- Ты снял её для меня?

- Определённо лучше, чем демонстрировать столь уродливое тело.

- Не такое уж оно и плохое, но в любом случае благодарю.

Она застегнула пуговицы под одеялом. Надев рубашку, она обернула скатерть вокруг своей талии, и тогда смогла стянуть с себя одеяло.

Карл сел на кровать. У Сиенны было странное чувство. Хотел он этого или нет, но это была его первая ночь с ней. Её лёгкие наконец-то наполнились воздухом, но она ощущала, как её тело будто зудело от смущения. И это странное чувство продолжилось, когда между ними воцарилось молчание.

Сиенна встала со скатертью, обёрнутой вокруг её талии, и направилась к столу. Карл просто наблюдал за её действиями. Она взяла со стола кекс и, набив большим куском рот, спросила Карла:

- А ты не голоден?

Услышав вопрос, Карл поднялся и подошёл к столу.

- Вот, это не такое сладкое.

Сиенна подала Карлу бутерброд с овощами и ветчиной.

- У меня есть хорошая идея, как использовать финансирование против императрицы Арьи. Не хочешь узнать?

- …

- Послушай и присоединись к нам, если тебя устроит. Ну, а если сэр Карл откажется быть с нами, мы всё равно будем действовать, однако…

- Я выслушаю.

Тогда Сиенна взяла хлеб и печенья. Сперва она выложила три больших буханки в середине стола. Затем взяла тарелку, высыпав аккуратно сложенный в ней шоколад, и поставила её у края. С левой стороны границы была выложена линия из цветов, взятых из вазы.

- Как ты знаешь, семья Панасио сейчас является богатой и влиятельной семьёй, благодаря доходу от продаж пшеницы с огромных сельскохозяйственных угодий на юге.

Карл кивнул и сказал:

- Империя Лайфсден имеет большое количество земли на юге, прекрасно подходящей для выращивания пшеницы. Юг имеет стабильную структуру финансирования, так как там производится большая часть пшеницы.

- Верно!

До того как Лайфсден стал империей, южная часть отличалась от него вдоль границы гор Марл. Южный регион был страной под названием Абечия. Лайфсден был страной, занимающейся торговлей с другими странами, однако не имел подходящего земледелия. Абечия же была настолько сосредоточена на сельском хозяйстве, что её государственная власть велась фермерами.

Триста лет назад, когда принц Абечии и принцесса Лайфсдена, влюбившись, сбежали, отношения стран стремительно ухудшились. В конечном итоге это привело к войне. Вошедшая в историю как 80-ти летняя, война завершилась победой Лайфсдена над уничтоженной Абечией. Благодаря войне расширив свою территорию, Лайфсден возродился, став империей.

- Недавно я узнала, что есть способ вести бизнес с югом, однако он отличается от обычного. Ты не просто заключаешь сделку, в общепринятом её виде, а при договоре тебе нужно приобрести талон.

Сиенна узнала много, ранее не знакомых, вещей, помогая Келли с работой. И это было также одним из её новых познаний.

- Тайная покупка талона? Я слышал об этом. Для покупателей это способ получать запасы по стабильным ценам во время сбора урожая, предварительно уплатив цену до производства пшеницы.

Это способ заключать сделки без существенных изменений цен, даже несмотря на то, будет урожай хорош или плох, так как контракт заключён заранее.

- В случае южных аристократов, многие подписывают такие контракты, потому что они могут получить доход заранее, и в итоге делать с этими деньгами, что пожелают. Однако если срок контракта истекает, вы должны оплатить штраф, который обычно в два, а то и три или четыре раза превышает саму сумму договора. Меня заинтересовал тот факт, что время, когда контракт достигает своего завершения – это когда пшеница прибывает на склад в столицу.

- Чтобы заставить покупателей воспользоваться услугами Южного Торговца?

Южную Торговую Палату возглавляет патриарх семьи Панасио. Когда этап доставки пшеницы выходил дорогим, южные аристократы финансировали его, чтобы проконтролировать приход в пункт назначения. Теперь же при полной монопольной системе, за доставку пшеницы отвечает лишь сама южная торговля.

- Да. Ты правильно понял.

- Я знаю, как работает южная торговля, однако не могу понять, как это может им навредить.

- Южное торговое сообщество – это местная особенность, - сказала она, указывая на промежуток между буханками хлеба.

-Это единственная дорога, которая соединяет столицу с южным городом Сангму. Если эти два места заблокировать, они не смогут сохранить свои контракты с Южным Торговцем. Включая контракт о доставке пшеницы.

- Итак, ты хочешь заблокировать эти два пути?

- Многих это не волнует, так как на юге земледелие процветало, благодаря реке Гегея. Тем не менее, земля у гор Марл ослабла из-за отсутствия дождя на протяжении более пяти лет. Сильный дождь, несомненно, спровоцирует обвал, что приведёт к потере дорог.

- Твой план возможен только при условии, что пойдёт дождь. Его не было уже пят лет, и в этом году он тоже не появится.

- Пять лет не было дождя, значит, в этом должен пойти.

И года не прошло со свадьбы Карла и Сиенны, как на каждую часть Лайфсдена обрушился проливной дождь. Пожалуй, было немного странно, что дождь, которого не было пять лет, вдруг появляется и льёт на протяжении трёх месяцев. Однако, узнав, что есть возможность купить талон на пшеницу, девушка могла планировать дальнейшие действия.

- Это просто дождь, ничего необычного.

- ….

Сиенна спланировала свои действия, так как знала, что пойдёт дождь, но не могла объяснить, почему это произойдёт.

- Ну, если нет ливня, мы можем найти другой способ заблокировать две небольшие дороги. Но нужно будет многое найти, например взрывчатку.

- В любом случае, мы можем заключить столько контрактов, сколько будет возможно, и тогда можно рушить дорогу. И я бы использовал землю в качестве залога. Пока они владеют большими сельскохозяйственными участками, им не составит труда возместить свои убытки.

- Это не только пошатнёт финансовую силу императрицы Арии, но и может принести нам немалую пользу. Цены на пшеницу в столице возрастут, так как южное торговое общество не сможет её продавать из-за потерянных дорог. На юге же, где останется куча пшеницы, цена упадёт, так как продажи за пределы региона будут приостановлены. Если на юге пойдут слухи, что они устанавливают цену на пшеницу для большей выгоды, то они потеряют поддержку общества, и не важно, как сильно они будут оправдываться потерей дорог. Это могло бы отвернуть нейтральные силы от них.

- Да, уверен, ты думаешь, что они не выпускают пшеницу, дабы расширить свою власть, и я собираюсь противодействовать им. Если ты действительно планировала всё это, чтобы увеличить прибыль и мощь, то ты могла бы выборочно поставлять пшеницу, но ты не решила использовать её, чтобы подкупить нейтральные силы. Я уверен, что они повернутся к нам.

Сиенна всегда восхищалась Карлом. Долгое время мучаясь над этим планом, она думала только о том, как бы навредить финансированию Арии. Однако Карлу удалось всё просчитать в такие короткие сроки, да ещё и с политической выгодой в итоге.

- И еще кое-что!

Сказала Сиенна, указывая на цветы, что сейчас играли роль реки Гегеи на столе.

- Если дорога будет заблокирована, то они попытаются перевезти пшеницу как-то по-другому. И лучший способ – использовать водный транспорт. Ставка налога составляет 50 процентов, но это всё равно намного выгоднее, чем штраф.

Одним из необычных налогов в Лайфсдене был расчёт количества. Если используешь судоходные пути, то ты должен заплатить 50 процентов налога за доставку и 50 процентов товара, который ты перевозишь. В прошлом существовало разумное ограничение на этот едкий пункт в законе, или как его еще называют «официальный документ для дискриминации южного региона».

Это правило не было проблемой для южан, потому что корабли там почти не использовались, а сухопутным перевозкам ничего не мешало. Однако если заблокировать обе дороги, как планируют Карл и Сиенна, тогда южные торговцы будут использовать судоходные пути, даже если придётся платить большое количество налогов.

- И поэтому, Карл…

- Ты мне предлагаешь голыми руками остановить корабли?

- Верно, но не стоит пользоваться ними так безрассудно. Почему бы не использовать шлюзы, чтобы регулировать воду в реке?

- И как же?

С подозрением спросил Карл. Похоже, у них нет ещё никакой информации о водах реки Гегеи.

- Дам тебе подсказку, здесь есть только один человек, отвечающий за шлюзы. Рэд Кабиллион. Он пытался стать королевским рыцарем, как потомок мелкой баронессы, но у него не вышло. Пришло время копить деньги, а не пытаться занять место среди Рыцарей. После провала теста в их ряды и неудачи баронессы, он вдруг поднялся и стал их лидером. У него прекрасный ум, и даже его враги ним восхищаются. Если он захочет, то сможет легко управлять противниками.

Если Сиенна отступит, то через два года Карл возглавит армию, чтобы убрать всех нашумевших бандитов, и встретит Рэда. Столкнувшись с вооружённым Карлом, Рэд поклянётся ему в верности и подчинится ему, в процессе потеряв запястье.

Он имел одно восхитительное качество. Она не могла понять клятву верности человеку, из-за которого ты лишился руки. И тем не менее, Рэд, осознавая серьёзность клятвы Карлу, сопровождал его до конца.

- Я уверена, он там. Слышала, у конца гор Марл есть холм.

- Будет здорово, если это так.

- Конечно. Это человек, которому под силу самостоятельно сплотить своих врагов. При подходящем моменте, он бы стал великим героем войны. Говорят, у него в позвоночнике находится огромный железный стержень. Его сила настолько велика, что если он будет лишь с одной палкой, то три или четыре человека отлетят. Конечно сама я этого никогда не видела, поэтому не уверена, правда ли это.

- Нет, Рэд Кабиллион несомненно великолепен, однако твой ум в разы превзошёл его. Подобную информацию, уже не удастся получить, как раньше, даже если у вас будут деньги.

Глаза Карла засверкали. У него тоже была группа разведки. Информация была важна в данной политической ситуации, когда люди рискуют своими жизнями в борьбе за трон.

Несмотря на ценность, получить качественную информацию было нелегко. У каждого высокопоставленного аристократа был свой разведывательный отряд, но сбор актуальных и точных данных всегда был сложен.

Сиенна не могла сказать, что она и есть человек, что предоставил эту информацию. Так же как и не могла сказать, что знает обо всём, так как сама однажды пережила то самое будущее. Она подала цитрус, называемый триа, Карлу, который выглядел будто охотник жаждущий добычи.

- Независимо от того, как ты будешь на меня смотреть, я не могу сказать тебе, кто мой информатор.

-Хмм…

Карл взял триа, протянутую Сиенной, и некоторое время не сводил с неё глаз.

- Это источник твоей информации?

Девушка поняла, о чём он говорит, и ей стало немного жаль его. Бутерброд, который она ему дала ранее, и триа помогли ей узнать предпочтения Карла. Для Сиенны это было знаком, что принц не любит сладкое, а предпочитает более кислую еду, однако он всё равно относился с подозрением.

- Ты о чём? Я просто угостила тебя со стола.

- С бутербродом ты угадала, но что насчет триа?

Триа, что имели кисло-солёный вкус, не пользовались популярностью у знати. Это фрукт с сильным и резким запахом, который хранят в корзине с остальными фруктами, чтобы отогнать от них мух. Однако, обычно его не ели. У Сиенны не было хорошего оправдания.

- К слову, нам нужно столько денег, сколько удастся собрать.

- Мы уже говорили с торговцем.

Сиенна сказала, что поможет Келли любой ценой.

- Мне нужно достаточно денег, чтобы оплатить всю пшеницу на юге.

Она сказала так, потому что имела серьёзные мысли на этот счёт. Сиенна думала о том, как убедить её, если бы та отказалась, но в этом не было необходимости.

И она сказала, что поможет с большим удовольствием. Оказывается, Келли изначально приложила огромные усилия для расширения бизнеса, продавая пшеницу. Южное торговое сообщество было настолько большим, что протиснуться даже в маленькую щель, являлось непростой задачей. Тем не менее, если план сработает, это принесёт огромную выгоду их делу.

- Не думаю, что кто-то из руководителей настолько силён, чтобы справиться с этим.

- Не стоит беспокоиться, они настолько хороши, что входят в пятёрку лучших.

- Я никогда не слышал о компании с такой финансовой мощью. Если ты имела в виду Мёрфилов…

«Зелёный бизнес» тёти Келли не был известен среди народа. Так, некоторое время назад, она даже не знала, что её может ждать деловая встреча. И только пару лет спустя после входа в имперский дворец, она всё разузнала.

Этот бизнес был унаследован Келли, после смерти её мужа. Он был известен лишь как человек, поддерживающий столицу. А на самом деле он накопил немалое состояние благодаря секретной торговле. Об этом никто не знал, так как сделки осуществлялись тайно, без разрешения правительства.

Келли, возглавив бизнес, шаг за шагом обдумывала легальные способы работы. Она неоднократно бросала вызов торговому делу, однако у неё не получилось вмешаться в контрабанду, которую монополизировал Южный Торговец. Вместо этого, впоследствии они стали известны как лучшие продавцы ювелирных изделий и картин в столице.

- Я не о компании Мёрфилов. У «Бизнеса Мёрфилов» нет такого количества денег.

- Серьёзно?

(П.с. переходите в группу, там главы публикуются раньше:))

- Ты согласен присоединиться?

- В таком случае – да, но я не с вами. Я просто помогу тебе с этим.

- Спасибо, кхм!

Поблагодарив его, Сиенна зевнула. Вчера она не выспалась, а теперь провела практически всю ночь, разговаривая с ним. Девушка и не заметила, как новый день пробирался в окно.

Взглянув на принцессу, которая забыла, в какой ситуации находится, и позволила себе зевнуть перед ним, Карл взял свой пиджак и положил его на кровать.

- Ты куда?

- Ухожу. Хочешь, чтобы я остался?

- Я не это имела в виду.

Карл, как обычно, выпрыгнул в окно. Смотря на это, Сиенна покачала головой.

- Не ночная птица, а постоянно так поступает.

Сиенна направилась к кровати, размышляя над тем, что его призвание – быть киллером или вором, но не принцем.

- Охх, как же я хочу спать.

Она наконец-то упала в объятья кровати, но заснуть не удалось.

- О Боже! Ваше Высочество, так же не положено!

Слёзный возглас вынудил Сиенну разомкнуть тяжёлые веки.

- Что случилось?

- Вы что, сами сняли своё одеяние? Большой позор, если кто-то узнает об этом.

- Ох… Эм? Хаин?

Сиенна открыла глаза, взволнованная знакомым голосом. Хаин, служанка с завязанными тёмными волосами, была нанята, чтобы постоянно опекать Сиенну. Она была очень зрелой, что видно по размеру её бюста.

Хаин схватила Сиенну за руки и подняла.

- Ваше Высочество! Вставайте. Что же, во имя небес, тут произошло? Что вы сделали со своим свадебным платьем?

- Со свадебным платьем?

И тут она точно проснулась. Девушка поняла, что ей стоило попросить Карла вновь надеть ей платье, прежде чем он ушёл. Она даже не подумала об этом. Если бы кто-то узнал, что она сняла платье…

- Что здесь происходит?

Пронзительный голос раздался по комнате. На молодом лице Сиенны появилась тревога, и Хаин заговорила испуганным голосом:

- Ваше Императорское Величество.

Почему она не подумала об этом раньше?

В исконном императорском дворе, какими бы ни были императрицы, они не входили в спальню другой королевской семьи. Даже слуги не могли войти туда, пока хозяева не позволят. А всё потому, что это личное пространство.

Однако есть исключение, которое действует в день после свадьбы, когда императрица должна обеспечить невесте безопасность. Это рассчитано на то, чтобы удостовериться, адаптировалась ли девушка к новой среде. Если вдруг у неё не вышло заснуть из-за мужа, что свалился на неё словно гром среди ясного неба, она бы успокоила её и сняла платье вместо него.

Так что, вполне естественно, что императрица Ария рано утром пришла в комнату Сиенны.

- Что тут происходит?

Острый взгляд королевы был направлен на Хаин, но вопрос явно адресовался Сиенне. Ей не избежать осуждения за то, что сняла платье без мужа.

Ария осмотрела свадебное платье на полу, всё еще удивлена тем, что принцессе, которая провела ночь без мужа, удалось снять свою одежду. Однако, что её заинтересовало больше – это следы мужской обуви, оставшиеся на белой ткани.

«Я думала, она будет покладистой, но видимо есть в ней сторона мне неведомая».

Хаин пала к ногам императрицы, моля о прощении:

- Ваше Величество, я согрешила. Во всём вина жалкой женщины. Я знала, что Первый Принц не придёт, поэтому мне стало жаль, что принцесса должна провести всю ночь в этом неудобном одеянии. Её Высочество отказывалась, но я настояла.

Королева Ария изогнула бровь. Ей не нравилось выслушивать столь нелепые оправдания слуги, покрывающие хозяйку. Она протянула руку к женщине, что в отличие от слуги, была одета в светло-зелёное платье, и та вежливым жестом подала ей кожаный кнут.

Это была короткая чёрная палка с несколькими кожаными ремешками, которую дворяне использовали для наказания своих подчинённых. Хоть оно и выглядит как украшение, это всё равно является инструментом для избиения людей.

Сиенна вскочила со своего места, как только поняла намерения королевы. Не дав девушке шанса остановить её, Ария взмахнула орудием.

Звук шлепка был ужасен. Плеть пролетела мимо головы Хаин, со звоном останавливаясь на плече и спине. Сила удара была так сильна, что красный след мгновенно появился на коже горничной, которая завалилась на бок.

Как только императрица захотела вновь замахнуться, Сиенна тут же побежала, чтобы остановить её.

- Это всё я!

На лбу Арии проступили морщины, показывая недовольство от её действий.

- Я сняла платье! Она просто пыталась скрыть мою вину, ибо я её хозяйка. Хаин ни в чём не виновата! – на одном дыхании выпалила Сиенна.

- И ты сняла это платье сама? Ты это имеешь в виду? – спросила Ария, смотря прямо ей в глаза.

Сиенна взглянула на лежащее платье. Казалось, что тень сомнения всё же промелькнула на её лице, когда она сказала, что это была она. Всё таки это же был её муж Карл, он снял его по её просьбе. Она смущённо улыбнулась, заводя руку за спину.

- Сама! Я очень гибкая! Расстегнула рукой, вот так. Это было не сложно, так что мне удалось.

Конечно, девушка понимала, как смехотворно будет выглядеть, однако она не могла наблюдать, как другие страдают из-за её ошибок. Она думала, что над ней будут смеяться, но к счастью, все слуги были хорошо обучены манерам.

- Да? Даже если и так, это не меняет того факта, что она не смогла обслужить хозяйку как подобает. Отойди.

- Нет. – Сказала Сиенна, не отрывая взгляд от взволнованной Арии.

- Уйди с дороги, иначе я не могу гарантировать, что ты не пострадаешь.

- Я не сдвинусь.

- Хочешь иметь дисциплинированных подчинённых - будь строга к ним! Как тебе удастся установить иерархию, если люди увидят, что ты с состраданием таскаешься за всеми?

- Порядка можно достичь и словами. Как вы можете называть избиение способом воспитания?

Ария поджала губы. Она была в ярости, хотя всё ещё старалась держаться. Однако и Сиенна не собиралась отступать.

Ария оттолкнула девушку и вновь замахнулась. Когда хлыст уже должен был столкнуться с телом Хаин, Сиенна схватила королеву за запястье. Ария взглянула на руку и тут же перевела взгляд на Сиенну. Её сила воли была так поразительна, что один из слуг в удивлении вздохнул:

- Ох!

Сиенна крепче сжала руку, чтобы королева не смогла продолжить пытки над Хаин. Ария попыталась высвободить свою руку, однако, из-за сильной хватки принцессы, ей это не удалось. Она была наследницей семьи Уотерс, хоть и выглядела как обычная девушка. Её физическая сила превосходила обычный народ.

Такой была Сиенна, хоть она и не мола сражаться с рыцарем, она имела стойкость, достаточную, чтобы противостоять простому человеку. Не смотря на то, что родилась она с самыми обычными способностями, её выносливость росла в геометрической прогрессии, после всего времени проведённого с Джейми.

А вот королева Ария, напротив, ничего тяжелее чашки чая в жизни не держала. Нервно вздохнув с прикрытыми глазами, женщина решила посмотреть, сможет ли она победить с помощью власти.

- Принцесса Сиенна! – Спокойным голосом она позвала девушку, чтобы показать, насколько её действия оскорбительны.

Сиенна восхищалась, с какой грацией той удается так быстро совладать с собой.

- Если человек совершает ошибку, за этим следует выговор. Это долг хозяина, и они не дети.

- Я согласна с необходимостью дисциплины, но Хаин моя подчинённая. Независимо от того, что вы говорите, ваше величество, вы не имеете права наказывать мою прислугу. Это уже чересчур.

- Действительно…? Должно быть, я поступила бесцеремонно.

(П.С. Подписывайтесь на группу, там главы выходят на два дня раньше)

Одним кивком Ария попросила всё же высвободить руку, что Сиенна и сделала.

- Верно, у меня нет оснований или прав наказывать её, но вместо этого…!

Удар! Императрица Ария ударила Сиенну по лицу. Её действия шокировали всех присутствующих, ибо никто не ожидал подобного. Сиенна также рассеянно стояла, не в состоянии сказать что-либо от обиды и боли, что внезапно пронзила её лицо.

Удар! Ладонь императрицы проходится по другой щеке Сиенны, прежде чем девушка смогла прийти в себя. Сиенна, уставившись на Арию, держала руки у своего саднившего лица.

Из-за жара от повреждённых щёк, у Сиенны выступили слёзы. Это был физиологический феномен, что вызывал реакцию на боль любой степени. Сиенна подняла голову, потому что не хотела показывать Арие свои слёзы. Даже сейчас она считала это оскорбительным.

Ну и зачем ты плачешь им на радость?

- У меня нет иного выбора, кроме как учить вас, кронпринцесса наследного принца. Я подозревала, что всё так и будет, поэтому привела твоего учителя этикета.

А за горой гора..(Прим. переводчика: Это корейская идиома, означающая трудность за трудностью.)

Сиенна увидела ту, что никогда прежде не видела в присутствии Арии, ту, что подала ей кнут. Когда девушка увидела, как учительница сверкает своими пронзительными кошачьими глазами, у неё вырвался вздох.

Преподаватель этикета, Минью Китрол была ночным кошмаром Сиенны.

- Меня зовут Минью Китрол. Для меня честь познакомиться с вами, Ваше Королевское Высочество.

Женщина в светло-зелёном одеянии вежливо поприветствовала принцессу.

- Ах…

Сиенна была так удивлена, что не смогла должным образом ответить на её слова. Ария уловила её взгляд и сказала Китрол:

- Как вы видите, принцесса Сиенна для нас словно гром среди ясного неба. Поскольку вы жили в горной долине на севере и ничему не научились, вам придётся усердно попотеть над собой. В противном случае, это будет большой позор для имперской семьи.

Сиенна изо всех сил старалась сдержать в себе проклятия, чтобы не нагрубить королеве. Хотелось рвать на себе волосы от желания выплеснуть всё, что у неё на уме, но настало время смириться с этим.

- Так что собирайся и выходи, мы ждём снаружи. Пойдёмте, миссис Китрол.

Удостоверившись, что дверь полностью закрыта, Сиенна топнула ногой и закричала:

- Ох! Как же раздражает!

Было чувство, что она уже с первого дня проиграла императрице. Изначально, она хотела снизить охрану, заставляя Арию думать, что нею так же легко управлять, как и раньше, а после, в угодный момент, вонзить кинжал в её горло.

- Я обречена.

- Ваше королевское высочество.

Сиенна оглянулась на чей-то голос. Это была Хаин. Казалось, будто за это короткое время она постарела на все лет десять.

- Это из-за меня…

Девушка в ответ махнула рукой:

- О чём ты говоришь? Я сама сняла свадебное платье. И вообще, ты в порядке? Следы такие красные. Ох… А здесь выступила кровь.

- Ваше Величество, у вас тоже лицо красное.

Сиенна ответила, потирая щеку:

- Да это ничего, всё пройдёт через минуту. Думаю, тебе лучше пойти отдохнуть.

- Нет, я в порядке. Не стоит заставлять их долго ждать вас, лучше сразу переоденьтесь. Кроме того, нельзя предвидеть, когда вы снова попадёте под горячую руку императрицы и наживёте себе проблем.

- Переодеться?

Сиенна осмотрела себя, думая, что сказать. Карл снял свою рубашку вчера, и теперь на ней было лишь нижнее бельё.

- Это что… Я стояла в таком виде всё время?

В голове всплыл образ Арии, которая насмешливо сравнила Сиенну с «громом среди ясного неба».

- Я сейчас умру от стыда. Ох! – страдала Сиенна, уткнувшись лицом в кровать.

Ей удалось вытащить себя из душевных терзаний и переодеться, чтобы выйти из своей комнаты. Китрол сидела на диване, попивая чай. Сиенна улыбнулась ещё ярче, чтобы скрыть свой позор. Улыбка была немного странной, так как её левая щека очень болела.

Она присела напротив Китрол, и та ловко налила чай в чашку перед Сиенной. По правилам манер, Сиенна, как владелец комнаты, должна была сама приготовить и подать чай, но, похоже, женщина думала, что принцесса ещё не готова к такому.

- То, что вы сделали ранее…

- Да, я знаю. Я поступила неправильно.

Она всё ещё считала, что не сделала ничего плохого, однако ответила, раскаивавшись. Если бы девушка спросила, что она сделала не так, то получила бы тонну лекций и причитаний от учительницы.

Китрол была такой же жёсткой, как и выглядела. Быть примером вежливости действительно трудно. Выучить имперский этикет с Китрол было заданием не из лёгких, если бы Сиенна только пришла во дворец безо всякой подготовки к подобному обществу. Если она сделает пару ошибок, то лишь вопрос времени, когда рука учительницы без сожаления нанесёт удар. Сиенна спрятала свою ладонь под тканью юбки.

- Я вижу, вы и сами всё понимаете. Неправильно останавливать императрицу, которая занимается воспитанием прислуг. Дисциплина это не что-то плохое. Это обучение, которое гарантирует, что ваши подчинённые не повторят ту же ошибку снова. Это великодушный поступок, который должны совершать наши настоятели.

Как махание кнутом перед лицом человека можно называть обучением и благородностью? Сиенна, хотела поспорить с ней, но держала рот на замке.

Сиенна понимала. Эта лекция будет не об Арие, а о поведении девушки, вернее, об осуждении и высмеивании её действий, поскольку она не смогла сохранить своё дворянское достоинство.

- Но даже так.

Поставив чашку, которую она держала, Китрол начала говорить:

- Дело не только в дисциплине. Речь идёт также о манерах и достоинстве, что каждый ведёт себя подобающе в присутствии вышестоящих. Поступок кронпринцессы достоин уважения, поскольку вы пытались защитить подчинённую от наказания за её вину.

Кошачьи глаза Китрол стали похожи на аккуратные дуги. Она думала, что выглядит свирепо, однако на лице была приятная улыбка. Момент, и она вновь говорит без эмоций:

- Прежде всего, и что наиболее важно, мы больше не должны допускать таких ошибок. Ничего бы не случилось, если бы ваше королевское величество должным образом соблюдало королевскую традицию и не снимало свадебное платье самостоятельно.

- Да, я сожалею.

Она была уверена, что с ворчанием они подходят к концу.

- Обучение…

Сиенна думала, что её непосредственное воспитание начнётся завтра. Ей не удалось выспаться, а потом пришлось противостоять Арие в утреннем скандале, и сил не осталось совсем. Ей казалось, что она расклеится, стоит только голове прислониться к чему-нибудь. Но её желания не сбылись.

- Давайте сегодня же и приступим. Ваше Королевское Высочество должно позавтракать, так что начнем, пожалуй, с манер за столом.

Ей казалось, что её желудок не переживёт утренний приём пищи.

- Может сказать Хаин подготовить лекарство на всякий случай?

Девушка думала, всё будет проще, потому что однажды она уже проходила обучение. Видимо недостаточно, поэтому каждый раз, когда она двигалась, Китрол взмахивала плетью.

Руки Сиенны раскраснелись, и ужасно пекли.

Ты же говорила дисциплина, это не только воспитание как таковое!

- Неправильно. Вам нужно быть мягче и женственнее. Вы должны быть изящной тенью, что следует за Карлом.

Когда Китрол кивнула, Хаин поменяла чашки, которые стояли на столе перед женщиной и Сиенной. Они поменяли посуду уже шестнадцать раз.

К столу подходить только с внешней стороны, использованную посуду ставить на пустую миску, оставшийся хлеб оставлять на пустом блюдце перед правой рукой, если хлеб нужно разорвать, делать это без рук на столе. Раздражало, что даже для глотка воды были разнообразные правила, но всё было в порядке, так как она помнила всё это.

Проблема была вот в чём:

- Вы должны двигать руками, словно птица, что взмахивает крыльям, и в то же время, будто полевые цветы, качающиеся на ветру.

Что это вообще значит «словно крылья птицы и полевые цветы, качающиеся на ветру»? Ни один из смутных примеров Китрол ей не помог. Было бы понятнее, если бы она конкретно объяснила под каким углом сгибать руки, и с какой скоростью они должны двигаться.

- Да, неплохо. Вот так и продолжайте, не спешите, но и не затягивайте…

Сиенна с облегчением вздохнула, услышав её слова, однако учитель вновь подметила, что её привычка вздыхать, не очень хороша. Она провела всё утро, оттачивая свои движения, в зависимости от того, какую чашку она держит, но ей всё же показалось странным, что за всё время она не испустила ни одного вздоха. Женщина однако оправдала себя.

Потребовалась неделя, чтобы обучить девушку столовым манерам, тренировки которые начались с самого первого дня. Несмотря на то, что она целый день сидела за столом, съесть удавалось немного. Было трудно сказать, ей удалось поесть или же её просто целыми днями наказывали.

- И всё же, какое облегчение.

- Что именно?

- Меня беспокоило, что императрица назначила дату вашего дебютного банкета всего через месяц.

- Через месяц?

Этикет имперского двора имел настолько огромное количество сложных правил, что на полное обучение обычно уходило от трёх до шести месяцев. В этот период не позволялось встречаться ни с кем за пределами дворца, пока не привыкнешь к этикету, потому что было очень важно не опозориться, как член императорской семьи. До тех пор, пока все правила не будут изучены, как положено, не имеет значения, насколько ты оторван от мира, ты не можешь общаться вне поместья.

Когда член королевской семьи полностью осваивает надлежащие навыки, устраивается дебютный банкет, что является знаком того, что он или она с гордостью может нести звание члена королевской семьи.

В прошлом Сиенне потребовалось почти шесть месяцев, так как она не имела даже базовых дворянских манер. Независимо от того, как быстро новоиспечённый член семьи подготовится, это занимало не менее трёх месяцев.

Организация дебютного банкета всего через месяц – явное доказательство того, что императрица Ария затаила злобу на девушку и не успокоится, пока не обеспечит ей «сладкие» времена в вечном опасении. Словом, это попытка унизить Сиенну.

- Хоть я и говорила вам, что такое количество времени это абсурд, однако… Видимо Её Величество хочет как можно скорее представить меня людям.

Она была уверена, что это лишь ради унижений.

- Думаю, я зря беспокоилась. Я рада, что ваше Королевское Высочество учится так быстро, что мы определённо успеем в сроки.

- Вы думаете, я буду готова к банкету через месяц?

- Королевский этикет не прост и требует хорошей памяти, ну я думаю, вам это по силам, потому вы так быстро всё схватываете. Несомненно, вы ещё молоды для должной элегантности, но этого можно достичь, если ваше королевское величество готово усердно работать в данный нам период. В следующий раз сосредоточимся на том, что нам пригодится на банкете. А пока я даю вам выходной.

Сиенна была рада услышать, что у неё будет время для отдыха. Она думала, что её весь месяц будут держать в классе, без шанса на покой. Китрол велела ей набраться сил за этот день, так как она уточнила, что следующие занятия будут более трудными.

- Как же хорошо.

Сиенна лежала в ванной с горячей водой. У изголовья сидела маленькая горничная и намыливала её волосы. На воде плавали ароматные цветы.

Когда она вошла в изыскано украшенный дворец в своём дорогом платье, она не испытала никакого восторга, и вот так проводить время в ванной ей однозначно нравилось намного больше.

Чтобы насладиться одним выходным, щедро предоставленным ей Китрол, Сиенна проснулась лишь в полдень. После короткого глотка супа, что принесла ей Хаин, она погрузилась в ванну, полную цветочного аромата, и ощутила, как её покидает усталость.

Сиенна увидела маленькую подмастерье, протягивающую полотенце. Девочка выглядела очень юной. Если бы её попросили угадать возраст, то она бы сказала, что ей около тринадцати лет.

- Как тебя зовут?

- Шейлин.

- С каких пор ты тут работаешь?

- Меня взяли во дворец пять месяцев назад.

Должно быть, нелегко ей привыкнуть к такой жизни.

- Ты со всем справишься.

Шейлин подала Сиенне халат, на что принцесса нежно пригладила волосы девочки, поблагодарив.

Как только девушка вышла из ванной, Хаин бросилась к ней.

- К вам гость.

- Кто?

Никому из посторонних не разрешалось видеться с ней до дебютного банкета. Услышав о посетителе, Сиенне было любопытно, кто же это. Хаин спешно вытерла полотенцем волосы Сиенны и сказала:

- Принц Уэльский хочет встретиться с вами.

- Его высочество второй принц?

Для Сиенны это было неожиданностью.

Она только покупалась, поэтому должна была подготовиться к встрече с ним, однако она не могла заставить принца Валоре ждать. Девушка причесала свои влажные волосы, надела небесно-голубое платье, густо усеянное голубыми камушками на груди и последовала за Хаин в гостиную.

- Его величество принц.

Мужчина, сидевший в комнате для гостей, поднялся с места. Сиенна приподняла подол платья и поклонилась, на что принц ответил ей вежливым жестом.

- Можете звать меня по имени, теперь вы часть королевской семьи. Также и я могу обращаться к вам – леди Сиенна, а не принцесса.

- Благодарю. Так что, ваше высочество, то есть господин Валоре, зовите и вы меня по имени.

Валоре выглядел очень довольным из-за разрешения Сиенны. Девушка попросила его сесть напротив неё, в соответствии с правилами королевских манер.

- Вижу, вы уже привыкли к этикету.

- Мои навыки всё ещё не самые лучшие. Мне удаётся избежать конфуза лишь благодаря моей учительнице.

Робко ответила она, и с её словами лицо Валоре озарила добрая улыбка.

- Прошу меня извинить за внезапный визит. – извинился Валоре, принимая чашку чая.

Как он и сказал, визит был неожиданным, да и время - неподходящим. Он был сыном Императрицы, и ему не запрещалось навещать Сиенну, однако этого хватит, чтобы распространились слухи.

Хоть он и назвал её членом королевской семьи, были нежелательны встречи с женой брата, которая ко всему еще сама не видела своего мужа. Но всё это не значит, что она может отказать ему во встрече.

- Ничего страшного, сегодня как раз день без уроков миссис Китрол. Я сама не ожидала, что смогу так хорошо провести время, но вы выбрали удачный момент для визита.

Валоре ярко улыбнулся:

- На самом деле, я был удивлён, когда леди Сиенна вошла в свадебный зал. Хотя возможно, я был даже более чем удивлён, так как наша первая встреча на банкете была весьма впечатляющей. Как же я был рад. Никогда не думал, что Сиенна предстанет передо мной, как жена Карла.

- Для меня большая честь, что вы запомнили меня. Не думала, что вы вспомните, ведь я видела вас лишь однажды, в тот день.

- Каждый раз вспоминаю, это было шикарное представление. С того дня не забывал вас, вы мне даже снились.

Слова Валоре показались ей признанием в любви, и девушка не знала что сказать.

- В тот день господин Валоре был так хорош, и я подумала, что вы не будете против совместного выступления. Поэтому, не смотря на мою скудную подготовку, я присоединилась к вам. Я боялась помешать.

- И вы не помешали. Это выступление я не забуду никогда. Я видел, как исполнители подключаются к кому-то, однако впервые сам участвовал в таком.

- Для меня подобное тоже было впервые. Это был довольно напряжённый опыт.

Отбросив всю политику, Валоре определённо был гением в музыке. Если бы он не был принцем, нет сомнений, он бы имел большой успех в истории музыки.

Это был прекрасный опыт, играть с таким человеком. Хоть всё это и было лишь ради того, чтобы подействовать на нервы Арии, девушка во время выступления полностью забыла об её существовании, сливаясь воедино со скрипкой.

- Думаю, моему брату очень повезло иметь такую жену, как леди Сиенна.

- Спасибо, но я уверена, сам он думает иначе. Вы же, Валоре, счастливый человек, у вас прекрасная пара – ваша жена принцесса Мари. Я из далёкого Хайделя, что на севере, но даже там говорят о её красоте.

Супруга Валоре, наследница семьи Панасио, была тихой и редко появлялась за стенами особняка. Мари всегда присутствовала на банкете с Арией, однако была не более чем призрачной тенью. Хоть принцесса и была красива и светла, будто фея, она, что удивительно, не слишком привлекала внимание людей.

- Да, она прекрасный человек.

Ответ Валоре, был не таким восхищённым, как слова Сиенны.

- Моя жена.… Нет, она, несомненно, хорошая женщина. Мари спокойная и для меня она как мать.

Казалось, он отвечал неохотно, но Сиенна не спешила говорить.

- Я подготовил свадебный подарок для Сиенны.

Он подал знак и, открыв дверь, в комнату вошли слуги, занося огромное фортепиано.

- Я хотел подарить скрипку, но подумал, что Сиенне будет по душе игра на пианино.

Инструмент действительно был красив: гордо сверкала гладкая белая поверхность, которая, похоже, была сделана из белого мрамора, а не из дерева.

- Тесть Аркацина помог мне с воздушной перевозкой.

- Работа заняла не один день.

- Верно. Ушло несколько десятков лет, чтобы добиться такого результата. Было трудно, ведь многие аристократы хотели заполучить его.

- И вы хотите отдать мне столь ценную вещь?

- Да, я бы хотел, чтобы вы приняли этот подарок.

Сиенна коснулась клавиши, и раздался чистый звук. Она не особо интересовалась данным инструментом, но всё же это подарок, который просто стоя, уже казался произведением искусства. Ноты, лежащие на фортепиано, были на удивление лёгкими. Она толком не умела играть, но ей хотелось исполнить хотя бы простую мелодию.

- Я понимаю, просто…

Это был настолько дорогой подарок, что ей всё ещё не хотелось его принимать.

- Тогда сыграете мне взамен? Мне бы хотелось услышать мелодию фортепиано в исполнении леди Сиенны.

Не в силах игнорировать его просьбу, Сиенна подошла ближе к инструменту.

- Я не очень хороша в игре на пианино, но если Валоре просит, то я сыграю со всей душой. Возможно это слишком скромный подарок взамен на ваш, но, пожалуйста, наслаждайтесь.

К счастью, не так уж она и не умела играть. Фортепиано это основной инструмент перед изучением всех остальных. Девушка подумала, какое произведение она помнит лучше всего. Принцесса так давно не играла на пианино, что вспоминалось ей немногое.

Она пыталась вспомнить что-нибудь спокойное, но красноречивое. К счастью, кое-что всё же пришло ей на ум. Это была мелодия, которую ей нравилось играть в гармонии с атмосферой Хайделя. Сиенна начала осторожно нажимать клавиши.

Произведение «Зимний ветер» имело резкие смены темпа, как гроза, которая сначала начинается осторожно, а после разрастается в шторм. Мелодия хорошо подходила для того, чтобы продемонстрировать свои навыки слушателю.

Пальцы Сиенны ловко двигались по клавишам. Мелодия, что звучала будто капельки воды, быстро превратилась в сильные порывы ветра, который вскоре начал успокаиваться. В средине она допустила несколько ошибок, но ей всё же удалось сыграть что-то приятное уху.

Хлоп, хлоп, хлоп! Закончив играть Сиенна тоже захлопала. Она утрировано поклонилась Валоре.

- Это было отличное выступление. Сиенна хороша в игре, как на скрипке, так и на фортепиано.

- Вы мне льстите.

- Не вы ли автор данной композиции?

Она спешно протянула ему руку, чтобы он вдруг не понял её неправильно.

- Разве такое возможно? Конечно, нет.

- Мелодия действительно чудесная. Могу я узнать, кто композитор?

- К сожалению, мне неизвестно. Лишь то, что мой учитель узнал эту мелодию, когда ходил выпивать.

- Должно быть, напиток был очень сильный. Не могу поверить, что он услышал данную композицию на попойке.

- Он говорил, что ему действительно повезло. Я интересовалась композитором, и подробно расспрашивала учителя, но он отвечал, что не знает. Говорил, что не может вспомнить лицо того человека, так как был очень пьян.

- Какая жалость. Я бы хотел хоть раз встретить этого музыканта в нашей стране. Но всё же я рад, что имел возможность познакомиться с этим произведением благодаря Сиенне.

- Я благодарна Валоре за такой щедрый подарок.

- Что ж, принцесса…

Он шагнул, нерешительно застыв на полуслове.

- Вы не возражаете, если я навещу вас однажды, чтобы послушать игру леди Сиенны?

- Конечно, нет. Если можно, я бы также хотела попросить сэра Валоре сыграть для меня.

Её слова были искренними. Выступления Валоре имели огромную силу, заставляющую любого слушателя плакать. Она считала его гением, что рождались раз в столетие.

Банкет

- Кхм!

- Хаин, прости!

- Это огромная проблема. Улучшений нет, а банкет уже завтра. – с тревогой сказала Китрол. Месячный курс королевских манер быстро подошёл к концу.

Китрол совершенно не беспокоилась, поскольку Сиенна обучалась всему достаточно быстро. Более того, она была оптимистично настроена, думая, что уроки этикета будут длиться всего пятнадцать дней, а не месяц. Но в конце дня, который они провели за занятиями танцами, стало понятно насколько глупой была эта мысль.

- Ох! Ваше высочество, принцесса.

- Хаин… прости, пожалуйста.

Поскольку она не могла заниматься бальными танцами с мужчиной, Хаин, как самая высокая из них, вместе с остальными служанками, стала её партнершей по танцам. И раз за разом нога Сиенны продолжала ступать на ногу Хаин.

На них всех были одинаковые платья и обувь, потому что, по их словам, все они должны быть одеты в одном стиле. На Сиенне же были надеты туфли с твёрдой деревянной подошвой. Чувствуя вину за свою постоянную ошибку, она спросила у Китрол, можно ли ей практиковаться босиком, но та отказала.

Прошло пятнадцать дней, как она занимается, и, не смотря на это, её танцевальные навыки совсем не улучшились, а ноги Хаин так опухли, что её обычные туфли еле налезали.

Удар!

- Не смотрите в пол! Направляйте взгляд через плечо партнёра.

Плеть Китрол прошлась по спине Сиенны, когда она попыталась посмотреть вниз, боясь наступить на ногу Хаин.

- Нужно танцевать не как корова на льду, а мягко, словно ручей омывающий камни, ваше высочество.

У неё уже сорвался голос. Не было сомнений, скоро последует новый удар.

- Уже поздно. Давайте на сегодня закончим.

Она была рада услышать это, но волнения не покидали её. Завтрашний дебютный банкет будет большим испытанием.

- Не зацикливайтесь сильно на своих движениях. Важно предоставить своё тело другому человеку. Его действия подобны воину, что в одиночку идёт убивать короля. Очень решительны.

На этих словах Хаин активно закивала. У Сиенны ужасно болели ноги.

- Надеюсь, завтра ты станешь распустившимся цветком. Жаль, что тебя не могут пригласить на танец, хоть банкет и в твою честь, но если ты выйдешь с такими танцевальными навыками, это будет позор.

Было обидно слышать это, но Сиенна не могла опровергнуть слова Китрол, потому что в них не было ни капли лжи. Сиенна, проводив встревоженную Китрол, направилась к своей спальне.

- Ваше Величество, могу я помочь вам переодеться?

Сиенна ответила, открывая дверь:

- Нет, я справлюсь сама. Лучше обработай синяки на ногах. – сказала принцесса, от стыда не в силах смотреть Хаин в глаза. Сиенна прислонилась к двери, закрыв её, и глубоко вздохнула.

- Ох…

В этом особняке не было времени спокойно выдохнуть. Она прислонилась к стене.

- Хм?

Вдруг она почувствовала чьё-то присутствие рядом. Это был Карл. От неожиданности Сиенна схватилась за сердце и вскрикнула: - Мамочка!

- Ваше Королевское Высочество! Вам помочь?

Из-за двери раздался голос Хаин. Карл приложил указательный палец к её губам, требуя молчать.

- Нет. Всё в порядке. Я просто вздохнула.

- Должно быть, вы сильно устали сегодня. Вам принести горячего чаю?

- Нет! Я очень хочу спать, так что, пожалуй, отправлюсь сразу в кровать. Ступай к себе пораньше и отдохни. Через минуту я буду спать, как убитая, поэтому, пожалуйста, не беспокой меня до завтрашнего утра!

Снаружи послышалось прощание. Независимо от того, сколько лет члену семьи, в спальню не дозволялось входить ни в коем случае, кроме уборки по расписанию, так что возвращение Карла в столицу осталось нераскрытым.

- Ты меня напугал. Как можно каждый раз вот так внезапно появляться? Было бы неплохо, если бы ты хоть иногда подавал какой-то знак своего присутствия.

- Мне стоило входить, любезно постучав в дверь комнаты, в которой никого нет?

- По крайней мере, не пугать меня так. Мог обратить моё внимание, покашляв или что-то в этом роде. – проворчала Сиенна и села на диван вышитый золотой нитью.

- Кстати говоря, день был не из лёгких. Где ты был? Не думаю, что ты успел побывать у реки Хегеи...

- Есть вещи, которые нужно подготовить, прежде чем мы приступим к работе.

- А ты уже купил тайный торговый талон?

Он не ответил на её колкий вопрос, а лишь улыбнулся.

- Я доверяю тебе, но в то же время и не верю, - сказал он, - а ты явно теряешь хватку. Разве ты не хочешь запросить с меня плату, если доход от покупки будет больше, чем мы рассчитывали?

Карл бросил на неё строгий взгляд, и сделал это так забавно, что девушка смутилась.

- Нет, спасибо. Я не хотела показаться грубой, так что перестань на меня так смотреть. В любом случае, придётся покупать много талонов со вступительным взносом.

- Я и не смотрел.

- Что?

- Я не смотрел на тебя. Просто думал о том, сколько должен отдать тебе, если всё действительно пройдёт очень удачно.

Услышав неожиданный ответ, Сиенна широко открыла глаза и спросила:

- Ты действительно собираешься отдать мне сумму, что идёт сверх того, что планировалось?

- Сколько тебе нужно?

- Сколько же ты купил, чтобы спрашивать такое?

- Я не мог озвучивать сумму, о которой мы говорили, поэтому подписал договоры на сумму поменьше - около тридцати золотых слитков.

- О Боже. Договор в тридцать золотых слитков, разве этого не достаточно? В случае нарушения договора штраф обычно в два раза больше основной стоимости…

- Я подписал три таких контракта. Боялся, что если назову слишком большую цену, то это будет подозрительно.

- Трижды по тридцать, девяносто слитков…

У Сиенны буквально отвисла челюсть от суммы которую Карл обделил вниманием.

- Я это подписывал лично, и более от имени армии.

- Ты действительно планируешь обанкротить Юг.

- Этого не произойдет сразу, если там будет должное финансирование. Однако удар будет большой. Сколько я должен заплатить за это? Согласна, если я дам тебе 10 золотых?

- Нет, спасибо. Я просто шучу. Уверена, о твоей безопасности не будет и речи, если у тебя на руках будет такая сумма. Если ты действительно хочешь отблагодарить, просто купи мне подарок.

- Подарок? И что же ты хочешь?

Она тут же вскрикнула:

- Сапфировое ожерелье…

Она сожалела о своих словах. Если это будет ожерелье с синим сапфиром.… Именно его Карл подарил Блубелл в честь скорого рождения ребенка. На самом деле она не особо об этом думала, но была ли это ревность к Блубелл?

- Сапфировое ожерелье?

- Нет! Я оговорилась. Какое ожерелье, ты просто меня неправильно понял. Мне и подарок не нужен. Это всё шутка, не бери в голову. Что ты имеешь в виду под платой? Для меня, заставить финансовую власть королевы Арии идти под откос, это уже немалое вознаграждение.

Карл ответил, странно смотря на неё, после услышанного:

- Последнее время по столице ходит слух.

Сиенна не ответила, но в ожидании поднялась и облизнула губы.

- О темноволосом музыканте, который проживал у семьи Панасио. Эта история - всё, о чём трещат в каждом баре. Она не должна была вызвать особого внимания. Но вот что странно. История без какого-либо источника распространяется слишком быстро. Информация высшего класса, которая даже рядом не проходила с торговцами данными. Конечно, никто не говорит, что эта история о королеве Арие из семьи Панасио, но все это знают. Кто эта женщина имеющая огромные земли на юге и обретшая статус барыни? - …

- Слишком много совпадений на этот раз. Слух разошёлся вскоре после того, как ты рассказала мне эту историю.

Он посмотрел на неё, но она сидела с опущенными глазами.

- Неужели, ты тот самый источник.

- Трудно сказать, что именно я источник, но всё же, я помогла слуху быстро распространиться.

- Зачем? Это могло спровоцировать императрицу, но не более. Это было опрометчиво. Лучше бы мы сохранили эту информацию и в нужный момент использовали как оружие.

Карл имел в виду, что после вступления на престол это было бы большим преимуществом в битве с Валоре за звание императора. Если слишком рано раскрывать карты, у противника будет время подготовиться к атаке, а это значит, что всегда лучше придерживать любую информацию, что послужит оружием.

Сиенна покачала головой:

- Это может нехорошо отразиться на тебе. У тебя больше власти, чем у кого-либо. В глазах общественности, возможно, это выглядит, будто ты мог использовать слух, чтобы насолить королю, свергнув императрицу.

- …

- Более того, Его Величество уже достиг финишной черты. Если ты распустишь эту историю, может показаться, что ты идешь против воли императора.

Карл кивнул. На самом деле, он не собирался прибегать к слухам. Такие вещи не в его стиле. Он намеревался занять трон достойно, а не как трус.

- И ещё, сэр Карл!

Карл откликнулся и склонил голову, смотря на принцессу:

- Пожалуйста, помоги мне понять, как сохранить лицо. Будет очень унизительно, если всё продолжится в таком духе. И перед императрицей Арией… я действительно не хочу умирать из-за этого.

Карл, который согласился помочь Сиенне, решил лишь уточнить её просьбу:

- Ты ведь с этим просишь помочь? – он уложил руки на талию Сиенны, а она свои у него на плечах.

- Завтра состоится мой дебютный банкет.

- Так быстро?

Обычно на подготовку требуется от трёх месяцев до полугода, поэтому Карл не рассчитывал, что банкет уже на носу.

- У меня были некоторые разногласия с Арией, и вот её подлая месть за это. Мне были знакомы кое-какие правила этикета, однако мои знания никогда не затрагивали танцы.

Карл крепко прижал Сиенну к себе за талию. Девушка бормотала, пытаясь следовать ритму: «Раз, два…», на третьей доле она выдохнула.

Принцесса умоляла его научить её танцевать с ровной осанкой, чтобы уберечь себя от насмешек, но будучи так близко к нему, она чувствовала себя странно. Когда Сиенна пыталась отвести свои бедра подальше, Карл с новой силой прижимал её к себе ещё ближе.

- Когда ты танцуешь, чем ближе ты к партнеру, тем устойчивее твоё положение. Если продолжишь отодвигать бёдра, как ты это делаешь, повалятся шутки, что ты похожа на горбуна.

- Хорошо, я поняла.

- Тогда продолжим.

Позволяя Карлу вести, она начала двигаться за ним. Девушка старалась подстроиться под его шаг, но от этого ещё больше нервничала: "Что если я наступлю ему на ногу?" От этой мысли ее ноги перестали слушаться, и она все же отдавила Карлу пальцы. Смотря вниз, она не могла увидеть его лица и полагала, что он злится. Хаин сказала, что когда она наступает на ноги, то это ощущается как удар молотком.

Позже ноги искривились от напряжения, ведь девушка старалась не наступать Карлу на ступни. Но чем больше она осторожничала, тем больше задевала его по конечностям. В конце концов Сиенна не смогла стерпеть чувство вины и прокричала:

- Я не могу. Мне жаль! Бальных танцоров не так много! Мне не искупить вину. Лучше буду цветком на стене, как сказала Китрол.

- Уверен, ты не очень хороша в танцах.

Карл взглянул на свои ноги. Он не подавал виду, когда Сиенна наступала ему на носки, но это не значит, что он не чувствовал боли.

- Прошу прощения. Я причинила немало вреда.

Сиенна рухнула на кровать. Она чувствовала себя так, будто уже унижена, как и хотела императрица Ария. Кроме того, она была уверена, что уже сделала себе плохой имидж.

Она вышла замуж без разрешения мужа и сняла свадебное платье в первый же день. Более того, было ясно, Ария распространяет слухи повсюду, даже о том, что девушка выросла в северных окраинах страны. Даже если и появится ещё один слух о ее плохих танцевальных навыках, то какая уже разница?

- Давай!

Карл протянул расстроенной девушке руку.

- Было бы лучше снять обувь сейчас.

- Тогда ты был бы в порядке?

- Танцевальные вариации очень зависят от того, как мужчина ведёт. Ваши навыки настолько не отточены, что вы не можете этого не заметить, но мои навыки настолько велики, что смогут возместить ваши недостатки.

Он демонстрировал свою гордость в достойной манере, но она не могла представить то, о чем он говорил. Девушка была уверена, что Карл хорошо танцует.

Сиенна взяла его за руку и вновь поднялась.

- Думаю для начала надо снять обувь. Мои туфли настолько тесны, что как бы вы не были хороши, вы не сможете оторваться от моих ног.

Как Карл и сказал, его танцевальные навыки были великолепны. Проблема заключалась в Сиенне. Ей было очень трудно подстроиться под невероятный шаг партнёра. Это было не потому, что она не могла запомнить, это было из-за того, что ее ноги тяжело двигались и ей самой было трудно их контролировать.

- Аха-ха-ха!

Карл рассмеялся, держа Сиенну за талию. Своим лицом он уткнулся ей в плечо, продолжая улыбаться.

- Что это?! Вы ведёте себя как сошедший с ума человек.

- Ха-ха-ха, за всю свою жизнь я ни разу не встречал людей, двигающихся как ты.

На его реакцию Сиенна закусила губу, сделав обиженное и жалобное выражение лица. Карл сделал вид будто не заметил ее выходки.

- Даже если бы я взял в пару монстра и танцевал, то он бы двигался плавнее и завиднее тебя. Не думаю, что твое тело сделано из камня. Я не понимаю, почему ты не можешь уловить правильный ритм и двигать руками и ногами раздельно.

Сиенна все ещё была не способна понять суть его слов.

- Я думал у тебя хорошая голова, но когда мы танцевали вместе, я осознал, что ты лишь умная. Во всяком случае, я уверен, что смекалка не нужна для танцев.

- Даже если я плохо танцую, не думаю, что стоит быть столь суровым. О монстрах, о камне и даже о том, как уложены мои волосы для этого. Что такого особенного с танцах? Не смотри на человека свысока только потому, что он не умеет танцевать.

- Это очень важно. Странно, что ты не можешь справиться, если в танцах нет ничего особенного.

Не найдя опровержения словам Карла, Сиенна ахнула и уставилась на него.

- Нет, спасибо. Я не буду.

- Ты не очень хороша в танцах, и также не самая лучшая в упорстве.

- Даже если ты что-то скажешь, я больше не буду этим заниматься.

- Не упрямься, подойди сюда. Просто я не хочу, чтобы моя жена была унижена императрицей Арией.

- Я не уверена, что справлюсь. Я помню все шаги, но мое тело не слушается меня. Если я наступлю кому-нибудь на ногу во время танца, в моей голове появится пустота и я все забуду. Будет лучше, если я быстро сдамся, чем буду вредить серьезным людям, наступая им на ноги завтра.

Карл зашагал за Сиенной, которая отходила назад, и вернул ее на место. Она смотрела ему в глаза, удивлённая его внезапным действием.

- Встань мне на ноги и посмотри наверх.

- На твои ноги?!

- Наиболее важная вещь парном танце - это то, как вы ты взаимодействуешь с партнером. Что-то вроде того, как две игрушки поддерживают друг друга и не падают.

Предложение Карла не воодушевило Сиенну.

- Если ты не успеваешь за мной, то я смогу тебя вести.

Сиенна вспомнила слова Китрол. Его танец подобен воину, который идёт сражаться в одиночку.

- Это не потому, что кто-то танцует лучше. Это для того, чтобы научить другого, вместо того чтобы справляться самому. Чем больше мы зависим друг от друга, тем лучше получаются движения.

Его слова заставили сердце трепетать. Он всего лишь попросил станцевать вместе.

Она чувствовала себя одинокой?

Мысль о сражении в одиночку казалась ей невыносимой. Это было только начало, но она уже жутко вымоталась.

Но сейчас все хорошо, так как казалось, что он сказал "Давай сражаться вместе" и тогда она могла положиться на него. Его слова похожи на тот момент холодной зимы, когда солнце поднимается из-за горизонта, освещая мир после долгой ночи.

Сиенна поднялась на его ноги, как и сказал Карл. Ее ноги двигались также, как и ноги Карла. Страх наступить или забыть, как двигаться, исчез. Она полагалась на его шаг.

Музыка влилась в ее мысли, хотя ритм она даже не считала. Ещё днём все музыкальные пьесы казались ей тошнотворным и сильно выматывали, теперь же они расцветали, словно цветы.

Он остановился, как только закончилась мелодия

- Что думаешь? Все не так плохо, как ты предполагала, верно?

- Это было потрясающе.

- Я всегда был хорошим учителем. До этого я учил Блубелл перед балом. Как только мальчик вступит во взрослую жизнь и дебютирует в обществе, он сделает себе имя своими танцевальными навыками. Все благодаря моему руководству.

Блубелл. Сиенна почувствовала, как стало холодным ее сердце.

- Что ты ожидала?

Она спустилась с его ступней.

Звук полуночного колокольчика, казалось, превратил ее в Золушку. Танцуя в объятиях принца в маскарадном костюме, она и правда казалась девушкой в лохмотьях. Когда магия феи закончилась, не осталось ничего, кроме кокона.

В сказках принц обязательно приедет позже, но только в сказках. В реальности не все так красиво, как там.

Такая сказочная история, когда принц приедет к ней, чтобы вернуть стеклянную туфельку, никогда не произойдет. В реальности ей оставалось лишь смотреть на принца, который женится

на другой принцессе, а у нее под ногами валяются лишь тыквы, да бегают мышки в лохмотьях. На нее принц не обращал внимания, так как была красивая и добрая принцесса Блубелл.

- Достаточно

- Ты думаешь одного раза будет достаточно? Нам следует больше практиковаться.

- Мне бесполезно практиковаться. Ты не будешь танцевать со мной завтра, поэтому я не должна вставать тебе на ноги.

Сиенна уставилась в пол безжизненным взглядом. Она не заметила каменного выражения лица Карла.

- С кем ты собираешься завтра танцевать?

- Я не знаю. Завтра вы не будете участвовать в банкете, поэтому я буду танцевать с тем, кто меня пригласит. Если бы я им не нравилась, подошёл бы один из рыцарей Феникса, чтобы пригласить меня?

Как это было раньше? Она не могла ясно вспомнить с кем танцевала, но однозначно это было не самое приятное воспоминание.

- Я буду танцевать с тобой.

- Сэр Карл?

Сиенна переспросила, потому что, показалось, ослышалась. Когда он взглянул на нее, то всем своим видом показал, что она все правильно расслышала.

-Ты придешь на бал?

- Это твой дебют. Не обратить на это внимание, как мужу, действительно унизительно.

- Почему ты говоришь об унижении? Это не то, о чем ты должен сейчас беспокоиться. Официально, это всего лишь очередное событие, которое случится и пройдет, но неофициально, мы должны воспользоваться преимуществом, чтобы быть готовыми нанести ответный удар силам Ариан.

- А я не сказал, что не собирался следовать твоему плану. Независимо от того придет ли Вайлор, чтобы стать императором или агитатором - это твоя ответственность. В общем, я решил участвовать чтобы решить вопрос с правами на покупку пшеницы.

Безусловно, все что ему нужно было сделать, это заблокировать дороги и водные пути для транспортировки пшеницы.

Сиенне казалось, что в животе ее поднялась буря. Это было далеко от плана. Конечно, она очень хорошо понимала, что все произойдет не так, как было в ее прошлой жизни. Каждое небольшое действие имело бы эффект бабочки и иначе исказило бы судьбу.

Тем не менее, она не ожидала, что Карл начнет действовать так быстро. Он по-прежнему должен быть у врача, как и всегда. Рана, нанесенная одним из его последователей, была настолько глубока, что он вернулся в столицу только после того, как встал на ноги, и позже поднялся, чтобы стать императором.

Она предупредила его в надежде не навредить ему, ведь может стать еще хуже.

- Ты не выглядишь напуганной.

- Ты же пошутил, не так ли? Я удивлена. Не знаю, что бы предприняла императрица Ария, если бы узнала, что ты в хорошей форме...

- Скоро будет рассвет. Я должен идти.

- Когда ты снова придешь?

- Зачем? Ты будешь ждать?

- Нет, я не про это. Я всегда удивляюсь, когда ты приезжаешь. Поэтому хочу быть готова к этому заранее.

- Дело не в том, что я для тебя сюрприз, а в том, что ты ничему не ужасаешься. С такой слабой волей, как ты собираешься противостоять императрице Арии?

Она хотела было сказать, что съела бы Арию на пару, если бы ее плоть была бы свежей, но промолчала, уверенная, что Карл будет смеяться над ней. Она не могла ломаться перед королем битв.

- Вы сказали, что ляжете раньше, а в итоге...

Хейн смутилась, тронув голову Сиенны.

- Я просто не могла уснуть, Хейн.

Она широко зевнула, отвечая на вопрос Хейн.

- Вполне объяснимо, почему ты нервничаешь. Я переживаю из-за танцев.

- Ничего не могу с этим поделать. Хорошего из этого не выйдет.

- Ваше величество, императрица прислала вам платье.

Вошла молодая барышня с большой бумажной коробкой. Она казалась необыкновенно большой.

- Это здорово. Я боялась, что у меня не будет подходящего платья. Это мой дебют и неожиданно у меня не оказывается подходящего наряда.

- Правда?

Хотя она скептически относилась к подаркам Арии, она не могла показать этого перед горничными.

- Шейлин, не могла бы ты открыть её и показать мне платье, пожалуйста?

Девушка подумала, что хорошо было бы проверить его заранее, так как она боялась, что платье может порваться.

- Боже! - воскликнула Хейн.

Сиенна вздохнула, сдержав ругательства.

- Это черное платье

- Да, оно черное.

Причина, почему они были удивлены - символизм черного платья. Такие платья обычно носили те, кто продал себя в "черном переулке".

Они говорят, что носят черные платья, которые обозначают их "запятнанность", но они предпочитают такой черный, который нелегко отстирать, так как такие люди уже не могут измениться.

Так, черное платье - наряд блудниц. Это платье никогда не заслужит любовь окружающих.

- Вы, должно быть, перепутали, императрица могла прислать платье кому-нибудь ещё.

- Ваше королевское величество.

Слова Сиенны заставили Шейлин плакать из-за смущения.

- Шейлин, я не виню тебя. В первую очередь, можешь показать мне платье? Я бы хотела ближе его рассмотреть.

- Вам лучше надеть другой наряд.

Хейн остановила свой взгляд на платье.

- Нет, она купила его для меня. Должна ли я игнорировать подарок?

- Ваше величество.

Хейн попыталась убрать платье, но Сиенна тщательно рассматривала его. Если отбросить символизм черного, то платье было сшито довольно красиво.

Прозрачные драгоценные камни, вылитый нагрудника платья, создавали образ галактики. Чёрная бархатная лента гладко обвязана вокруг талии, за ней следовала бесформенная ткань из полупрозрачного материала. Широкая юбка была очень милой. Честно говоря, это был тот дизайн, который она любила.

- Я надену его.

- Ваше величество, о чем вы говорите?

- Пожалуйста, уложите мои волосы чтобы они были менее гламурными, чем это платье. Я не могу допустить чтобы прическа была похожа на ту, что носят блудницы

- Ваше величество!

- Хейн, я собираюсь домой. Я понимаю, почему ты пытаешься убрать его, но это подарок императрицы, не так ли? Она прислала его, чтобы я надела, и, если я этого не сделаю, она расстроится. Я не могу игнорировать её искренность.

-Но...

- Мои губы должны быть ярко красными.

От мысли показаться императрице с ярко красными губами ее глаза засняли.

- Это действительно так.

Сиенна попробовала пригладить свои волосы самостоятельно, но сдалась, поручив это дело Хейн. Она не могла аккуратно сделать прическу.

- У нас не так много времени. Я не могу ждать дольше...

Сказала Хейн тревожным голосом.

- Вы делали это раньше? В такое-то время вы даже не знаете, что будете проигнорированы. Глупо не понимать этого в подобной ситуации. Ты не заслуживаешь, чтобы над тобой смеялись потом.

- Что же мне делать?

На самом деле, когда члены королевской семьи прибывают на празднование, рыцари должны сопровождать их все время. Это одно из главных правил королевской семьи - перемещаться с небольшим количеством людей даже на короткие расстояния. Это важная часть правильного тона поведения для обеспечения безопасности и заботы о чести. Поэтому первая вещь, которую она сделала перед свадьбой - получила рыцарское звание.

Она стала зваться рыцарем. "Феникс рыцарей" - это имя было дано ей из-за ярких рыжих волос, таких же сильных, как и её имя. Но сегодня у Сиенны важное мероприятие, и рыцари не будут сопровождать ее.

- Я так была отвлечена обучением этикету, но я уверена, что ни один не покажется мне. Я даже не смогу сказать "добрый вечер"

Сиенна была на взводе, так как люди, которые ее поддерживали, даже не смогут порадовать девушку своим присутствием в такой важный день.

- Леди Сиенна, мне кажется мы опаздываем.

- Хорошо, Хейн, я позволю тебе взять инициативу на себя.

Сиенна была вынуждена взять Хейн с собой на банкет. Она думала, что день будет ужасным, так как ее настроение было испорчено с самого начала

- Входит первое королевское высочество - принцесса.

Представленная стражником, Сиенна вошла в банкетный зал.

- Всякий раз, когда я вижу подобное, это всегда восхищает. Неужели Ария все еще пытается намекнуть, что империя все еще держится, хоть и прогнила изнутри.

Сиенна была удивлена роскошным убранством зала.

Она спустилась по лестнице, смотря как можно дальше от себя, медленно и неторопливо, как только это возможно. Это был момент, когда уроки этикету Китрол нашли в ней свое отражение.

Видя, как много людей заняты собой, Сиенна мягко улыбнулась. Взглядом она поймала Арию, сидевшую в углу зала. Вокруг нее было много других дам. Сиенна направилась туда.

Она чувствовала себя красноречивей, чем кто-либо в зале. Все потому, что Сиенна была необыкновенна в черном платье. Единственная в черном платье, символизирующим блудницу...

После всех этих взглядов, Сиенна выпрямилась, подняв голову.

- Я здесь, чтобы увидеться с императрицей.

Императрица Ария кивнула в знак приветствия. Полная сарказма улыбка появилась на ее лице.

- Это черное платье.

Ария открыла рот, будто это подарок не от нее.

- Да, платье черное.

- Я никогда никого не видела в черном платье.

После слов королевы Арии, женщины, окружающие ее, повторили ее слова, словно попугаи. Кто-то недоброжелательно улыбнулся.

- Я должна была надеть платье, которое прислала мне императрица. Очень признательна за столь чудесный подарок.

- Ваше Величество, Императрица?

- Разве это не подарок Ее Величества?

- Я в недоумении, - ответила Ария, улыбаясь аристократам, склонившим свои головы. - Черный. Разве это хороший цвет для принцессы Сиенны?

Она склонилась над ухом девушки:

- Вы, что пользуется чужими привилегиями без мужа в первую же ночь. Я заинтригована, чьи же следы на этом "белом" платье.

- Боже!

Сиенна была настолько рассеяна, что даже и подумать не могла о следах Карла или его рубашки на себе. Однако, Карл не мог быть владельцем следов. Она приподняла застывшие уголки рта, улыбнувшись вместо ответа.

- Но выглядит довольно неплохо.

- Настолько хорошо, что было бы лучше надеть его в другом статусе.

- Замолчи!

Сиенна была проклята из-за Аpии, которая назвала её "уличной шлюхой", и жен-аристократок, следовавших за ней. Она, конечно, не очень хорошо ругалась, но с тех пор, как судьба привела её в императорскую семью, это желание пробуждалось все чаще. Сиенна догадывалась, что такая жизнь не хорошо отразится на ее моральном здоровье.

- Очень благодарна. Я была крайне удивлена, когда думала, почему Eё Величество подарила мне это платье.

Ария спокойно слушала, что Сиенна собиралась сказать.

- Вы заинтересованы в истории Империи, значит, прислали мне платье как у императрицы Дижейн? Я уже читала записи о ней - жена императора Ройли, которая выиграла войну против Абекии и сделала Лайфсден империей, где с удовольствием носили черные платья. Я оправдаю ваши ожидания и как член королевской семьи буду усердно помогать королю Карлу.

Зал затих после слов Сиенны, которая назвала имя одного из тех, кто обвинил ее в проституции.

- О, слышала, что граф Кeмион также хорошо осведомлен в истории. В этом случае вы обязаны знать это. Императрица Дижейн любила носить черное платье, когда это было нужно. Императрица рассказывала, что, если солнце светит весь день, то она будет править людьми подобно лунному свету в глубокую ночь. Уверена, вы бы лучше знали, если бы не лечились во время уроков истории.

- Конечно я знаю. Я слышала, что императрица Дижейн надевала черное платье на каждый банкет.

Сиенна похвалила ее, с трудом сдерживая смех.

- Вы также хорошо образованы, графиня Кемион. Историю называют зеркалом, отражающим настоящее. Вам следует познать мудрость ваших предков, усердно изучая историю, взяв во внимание графиню Кемион.

- K... Конечно история важна.

- 'История важна! Это смешно.'

Это правда, что императрица Дижейн была женой императора Риоли, но факт о том, что ей нравилось носить черные платья, был обманом, который она только что придумала. Должно быть, она была занята письменной работой об императоре Риоли, о котором было много упоминаний в учебниках по истории, а вот о его жене не было достаточно записей.

Графиня Кемион, растерянная или вспотевшая, сомневалась, читала ли она хоть слово об этом, не говоря уже об изобразительном искусстве.

В то время уровень безграмотности был довольно высоким, а среди мужчин-аристократов неграмотные люди встречались чаще. Еще труднее было найти знатных женщин, умеющих писать, так как мужчины-аристократы выглядели так же. В случае Сиенны, несмотря на то, что ее обучал офицер по системе образования отца, для женщин не было недостатком, если они не умели писать и читать.

- Я считаю, что графиня Фарон тоже великолепна. Я была удивлена, узнав, что некоторые из жен-аристократок не умеют читать и писать и что они не умеют писать даже собственные имена, и когда нужно расписаться за какие-то вещи, с ними должны быть их представители. Дворянка, не умеющая читать и писать. Их нельзя назвать дворянами, правда? Это как люди среднего или рабочего класса, которые не знают, что сказать. Нет, богатому среднему классу лучше, потому что они умеют писать и считать. Это ужасно не быть лучше их.

Считалось нормальным, что торговцы из среднего класса, которые должны были подписывать контракты и рисовать, умели писать, читать и считать. Она сказала так, будто средний класс со своими способностями лучше, чем высший класс - глупые аристократы.

-Впрочем, сравнивать их… Но благородство разное…

Кто-то дал оправдание. Сиенна заговорила с ней с суровым лицом:

- Королева… Если обезьяна, пришедшая из-за моря, носит красивое платье и одевается как "бриллиант", это заставит вас почувствовать себя человеком и притвориться воспитанной. Просто потому, что, если ты стильный, это не означает, что ты можешь говорить об этом прилюдно ".

Женщины вокруг нее покраснели и всплеснули руками. Сиенна открыла глаза, будто ничего не знала, и сказала, глядя на них:

-Никто тут не умеет читать, не так ли? Если это так, я должна извиниться - я была не права. Незнание - не преступление ... - проговорила Сиенна, глядя им в глаза

Они ответили Сиенне дрожащим голосом: «Зачем нужен такой аристократ?» и «Это само собой разумеющееся для нас, дворянок» из-за страха подвергнуться безграмотности.

- 'Ах! Я такая классная'.

Продолжая держаться за Кемиона, она беспокоилась, не наживает ли слишком много врагов, но вскоре отпустила эту мысль. Они похожи на гиен, и им не терпелось напасть в любой момент. Если ей суждено стать сильной, она не станет торопиться из опасения, что может быть унижена.

- Принцесса Сиенна. - Ария открыла рот, когда увидела, что Сиенна берет верх и вооружает людей. - Будьте осторожны.

- Что вы имеете в виду?

- Время от времени ходят слухи, что в комнату Принцессы ходят мужчины.

От этих слов Арии женщина воскликнула: «О боже, боже!» Тем не менее, никто не поспешил повторить или осудить ее так быстро, как раньше. Это потому, что они не хотели выглядеть враждующими, как Кемион с Сиенной.

- Конечно, я этому не верю. Кем бы я была, если бы держала за руку другого мужчину, даже если бы не встретила принца Карла?

Ария раскритиковала ее свадьбу без Карла, высмеивая слух, что Сиенна изменяет.

- Хорошо. Это безумный слух. Единственный мужчина, которого я встретила с тех пор, как вышла замуж, - это Валор - наследный принц.

Когда Сиенна неожиданно произнесла имя Валора, Ария приподняла брови, как будто не слышала об этом. Почувствовав напряженную атмосферу, Сиенна немедленно продолжила:

- Конечно, не поймите неправильно. Его Королевское Высочество Валор зашел, чтобы передать мне свадебный подарок. Боюсь, что загублю свою репутацию, распространяя подобные странные слухи.

- Ни у кого не было такого недопонимания.

- Никто не верит в это, но вас расстроит, если об этом расскажут таким образом. Ничего страшного, потому что я никому не интересный "алмаз", но разве Его Высочество Валор, не наследник престола? Ах! Я слышала, что сейчас в столице ходит очень интересный слух.

- Слух? Что ты имеешь в виду, принцесса Сиенна? - саркастически спросила Ария,

Слово «слух», произнесенное Сиенной, вызвало интерес жен-аристократок, которые делали вид, будто не слушали. Им показалось это довольно любопытным, потому что они любили сплетни.

- Вы действительно не слышали об этом? Я слышала, что каждый бар в столице наводит много шума по этому поводу. История про одного южного певца-аристократа. Она начинается со слов: «Черные волосы и глаза женщины были темнее и загадочнее ночи».

Лицо Арии было заметно побледнело после слов Сиенны.

- Расскажите. Что это за слух?

Кто-то не выдержал и попросил.

- Я думала, что все знают об этом, потому что этот слух, который ходил по столице, самое невероятное, о чем я слышала…

Лица окружающих наполнились любопытством.

- Нужно ли нам рассказывать что-то столь непристойное?

Ария остановила Сиенну. Но девушка не собиралась молчать.

- Когда вы находитесь среди людей с широко открытыми ртами и ушами, источник становится неясным. Но то, что источник неясен, не означает, что вся история - ложь. Конечно, я не говорю, что слухи верны. Это просто история, которую я слышала так давно.

- Мне любопытно, поэтому, пожалуйста, расскажите мне.

Глава 61

"Ваше Королевское Высочество, Первая Принцесса, пожалуйста, расскажите мне. Правдива эта история или нет, но это не то, что мы должны слушать и думать о себе".

Сиенна беспомощно заговорила по их настоянию.

"Говорят, что девушка-полукровка из семьи, владеющей большими сельскохозяйственными угодьями на юге, влюбилась в менестреля из империи Кастро. Я не знаю, было ли пение менестреля прекрасным или из-за его блестящих каштановых волос и темно-карих глаз. Они воспевали красоту друг друга день и ночь в течение нескольких дней, но между ними была стена, которую они не могли пересечь."

"О, Боже!"

"Конечно..."

"Ты ведь не можешь попросить ни одной песни сегодня?"

"Это дебютный банкет для первой принцессы, но это смешно, что главной героине не предложили станцевать".

На ее лице читалось относительное чувство превосходства, хотя Сиенна говорила тоном жалости. Ее готовили к сегодняшнему дню, но ей было стыдно. Сиенна изо всех сил старалась улыбаться с безразличным лицом.

Это было потом. Голос чистого мужчины проник между ними.

"Простите, что прерываю вас во время разговора, но..."

Это был лакей в белом фраке. С мягкой улыбкой он попросил у них прощения. Жены аристократов смотрели на Арью, когда он приветствовал ее. Императрица, конечно, была с колючим лицом.

В обычной ситуации он бы похвастался своим сыном, но так получилось, что разговор был неуместен. Теперь его появление было все равно что приведение доказательств в пользу истории о бастарде с каштановыми волосами и карими глазами.

Сиенна избегала взгляда Валора. Она хотела смутить императрицу Арью, но смутилась и сама. Императрица Арья ненавидела ее, но ее чувства к Валору не угасли. Напротив, появилось чувство сожаления.

Валор протянул ей руку, не замечая сердца Сиенны.

"Не хочешь ли ты потанцевать под песню, если не возражаешь?".

"Что?"

"Поскольку Карл не может присутствовать сегодня, могу ли я иметь честь танцевать с леди Сиенной?"

Женщины вокруг нее зашумели, и Арья обдала прохладным тоном Валора.

"Валор!"

Он бросил взгляд на Сиенну, делая вид, что не слышит призыва матери. Казалось, он хотел сказать, что будет стоять так вечно, если она не позволит.

"Я не умею танцевать..."

Сиенна все равно хотела отказаться. Она волновалась за свои шаги и чувствовала себя неловко из-за того, что произошло раньше.

"Не беспокойся об этом. В танцах у меня тоже много проблем".

Она летела как стрела, не в силах выдержать пронзительных взглядов окружающих, и накрыла своими ладонями руки Валора. Валор повел ее за руку в сторону зала. Они стояли бок о бок и смотрели на танцующих, и у них возникло желание потанцевать вместе, когда начнется следующая песня.

"Хах."

Сиенна глубоко вздохнула.

"Тебе так не нравится танцевать со мной?"

Смутившись она начала оправдываться, когда поняла, что повела себя грубо по отношению к Валору.

"Нет, не ненравится. Я нервничаю, когда вижу так много людей, танцующих вместе".

Это было не потому, что он ей не нравился, а просто из-за напряжения, в котором ей приходилось танцевать.

"В чем дело?"

"Я не уверена, что смогу танцевать прямо между трещинами, где все двигаются одним движением. Госпожа Минью Китрол говорит, что я не успеваю на уроках танцев по императорскому этикету, думает обо мне так плохо, что она может поднять обе руки и ноги в знак поражения". В те времена мне было не по себе в тихом месте без посторонних, и я думаю, что мои плохие навыки танца привлекут больше внимания, если я буду в толпе как таковой."

"Это нормально, потому что никто не поймет маленькую ошибку Сиенны".

'Это не будет маленькой ошибкой'.

Когда песня подошла к концу, Сиенна стала напряженной и скованной. Валор тихонько прошептал ей на ухо.

"Не нервничай. У нас будет отличное выступление, как у нашего ансамбля в тот раз".

Его улыбка была вполне правдоподобной, но не все ее напряжение ушло. Это произошло, когда песня, которую исполняли, закончилась и был дан небольшой перерыв до следующей.

"Ваше Королевское Высочество, входит Первый Принц".

Привратник объявил о появлении фигуры, которую люди никак не ожидали увидеть.

Карл спустился по лестнице, покрытой красным плащем. Его вид в черном костюме, украшенном золотым узором, очаровал всех. Некоторые были совершенно ослеплены его красотой, но повсюду поднимался вопрос о том, как он оказался настолько прекрасен физически, ведь сейчас он должен был лечиться у границы с серьезной травмой.

В частности, он приобрел много внимания среди мужчин-аристократов. Было много предсказаний и обеспокоенных голосов о будущем принца Карла, когда он появился здесь сейчас.

Карл подошел прямо к Сиенне, не обращая внимания на взгляды людей. Сиенна и Валор все еще держали друг друга за руки. Карл сказал, подойдя к Валору,

"Простите, но не дадите ли вы мне эту песню? Все-таки сегодня день дебюта моей жены, и я не могу оставить свой первый бальный танец для нее с кем-то другим".

Валор переложил руку Сиенны на ладонь Карла с выражением сожаления по поводу его слов.

"Тогда счастливо оставаться, старший брат".

Он поприветствовал обоих и исчез в толпе. Спина Валора почему-то выглядела горькой.

"У меня хорошие навыки. Валор взял на себя управление, пока меня не было?"

"Что взял на себя? О каких ругательствах ты говоришь?"

"Если нет, то не надо так пялиться на Валора. Я сейчас перед тобой в таком виде".

"Я просто хочу сказать, что лорд Валор выглядел каким-то подавленным..."

"Забавно. Разве не ты сказал, что отомстишь императрице Арье. Но ее кровная родня выглядит для тебя жалко?"

"Какие проступки есть у Валора? У него нет никаких амбиций, но мне жаль, что он крутится как того захочет королева Арья".

"Нет человека без амбиций. Они просто не могут раскрыть свои амбиции из-за своих скудных способностей".

"Да, сэр Карл весьма амбициозен и к тому же велик в этом. Не так уж и велик. Ни у кого нет большей мечты, чем амбиции Карла - стать императором".

"Нет. Для меня стать императором - это не амбиция. Это не мечта и не надежда, это принадлежащее мне право. Так что я не должен называть свое желание стать императором амбициями".

В этом замечании не было ничего плохого, но сказать его самому было довольно нагло.

"Ваш сегодняшний костюм..."

Сиенна нервничала при мысли о том, что сказать. Для аристократки император Риоли, императрица Дижан и то, как она распространяла свои выдуманные абсурдные факты о том, о чем упоминала ранее, заставляло ее чувствовать себя неловко за то, что ей пришлось надеть черное платье, символизирующее проституцию, перед Карлом. Она не хотела услышать из его уст слова о том, что он шлюха.

"Это как черный лебедь среди стаи уток".

Если подумать, сегодня в банкетном зале она видела много девушек в белых платьях. Чистую белую ткань было труднее достать, чем ткань, окрашенную в другие цвета. Для нее было необычным случаем быть в белом платье на своей свадьбе. Белые платья не шили и не подгоняли так хорошо.

Наверняка он не подбирал свой наряд к ее платью и не надевал костюм, соответствующий ее костюму, не так ли? Если бы это произошло, стоило бы увидеть реакцию королевы Арьи.

"Я приму это как комплимент. Какого черта ты здесь?"

Когда Сиенна собиралась задать вопрос Карлу, она услышала звук, сигнализирующий о начале новой песни. Карл притянул ее к себе и сказал, чтобы она положила свою ногу на его ногу.

Туфли Сиенны были аккуратно поставлены на его туфли. В такт музыке Карл обнял Сиенну и начал энергично двигаться.

"Какого черта ты здесь появился?".

"Не так-то просто поставить тебя на ноги и танцевать. Ты можешь отложить свои придирки, чтобы я мог сосредоточиться?"

"..."

Карл удовлетворенно улыбнулся, когда Сиенна закрыла рот. Они потанцевали и тут же вернулись во дворец Сиенны. Хотя Сиенна и была главной героиней банкета, но в любом случае это был последний банкет, и у нее не было настроения находиться в банкетном зале дольше.

Карл и Сиенна впервые были женаты и провели ночь в одной комнате, и когда Сиенна зябко поежилась, Хаин посмотрела на нее. Карл неожиданно улыбнулся и вошел в комнату, как будто она была ему знакома.

"Хочешь, чтобы я облила вас обоих чем-то , чтобы вы потом вместе приняли ванну?"

"Нет, все в порядке. В этом нет необходимости".

———————

Примечание переводчика

Мне показалось, что перевод заброшен и я решила по ходу дела как читаю переводить и заливать главы. Русский не мой родной язык так что за ошибки и неточности я прошу прощения

Глава 62: Жизнь ради Сиенны, часть 62

Когда Хейн сказала, что принесет чай, Сиенна приказала никому не входить и ничего не тревожить ее. Карл лежал на ее кровати и повторял действие снова и снова, подбрасывая в воздух светло-зеленый плод. Сиенна была убита горем из-за его беззаботного вида.

"Что за чертовщина творится у тебя в голове!"

"Что такое?"

- Почему ты пришел сегодня на банкет?

"Это вполне естественно, что муж должен быть со своей женой в первый день ее дебюта".

"Я не в настроении шутить. Я уверен, что вчера ты сказал, что не придешь".

"Что ты имеешь в виду? Я сказал, что обязательно пойду".

- Ты сказал это вслух.

"Я не ответил на твой вопрос, спросив, шучу ли я. Я не глупый человек, который просто шутит".

"Какого черта, так ты явился на банкет сегодня вечером, что ты хотел показать этим? Чего ты добился таким поступком?"

Скорее, это только повысило бдительность Арьи. Конечно, он может расширить свое влияние и наделить себя властью, сообщив другим о своей безопасности, но это не было выгодно, и подвергало его опасности. Она была уверена, что Арья сделает все возможное, чтобы Карл не остался в столице.

"Я хотела смутить ее. Когда я появился, ее лицо было очень впечатляющим".

"У нее уже было перекошенное лицо еще до появления сэра Карла,не так ли? Потому что я очень сильно царапал ее кишки".

"Это очень похвально с твоей стороны".

Он погладил ее по горячей голове и похвалил. Как взрослый, который подбадривал боевой дух ребенка.

В детстве Сиенна была еще более энергичной.

'Что вы хотите, чтобы я сделала?!'

"Ваше Величество!"

Сиенна была в ярости и выплеснула весь свой гнев, но в этот момент она услышала голос снаружи.

"Я приготовила одежду для переодевания".

Карл велел ей войти первой, пока она собиралась сказать, что в этом нет необходимости. Хаин и слуги Карла вошли в комнату.

"Что это? Сэр Карл тоже собирается переодеться?".

"Конечно. Разве мне не нужно будет переодеться, чтобы удобно спать?"

Когда Сиенна спросила Карла: "Вы собираетесь спать здесь?" Слуги и Хаин, внимательно слушавшие их, широко раскрыли глаза и посмотрели на нее так, словно услышали самую глупую вещь на свете.

Прочитав их взгляды, Сиенна вышла из комнаты с невозмутимым лицом. Она сказала, что переоденется в гардеробной.

"Ваше Величество, как бы вы ни нервничали, как, во имя небес, вы можете говорить такое своему принцу?"

Как только она вошла в гардеробную, начались придирки Хаин. Затем она спросила, была ли она проинструктирована о первой ночи с зардевшим лицом.

"Что ты говоришь о инструкциях в первую ночь?".

"Тебе не нужно смущаться. Тебе не нужно ничего знать. Сначала ты можешь просто заботиться о себе, как тебе заблагорассудится. Тебе не нужно бояться. Я уверена, что у тебя все получится. И не беспокойся о завтрашнем дне. Я разбужу тебя позже, чем обычно. У тебя может болеть спина, поэтому я принесу теплое мокрое полотенце. Что-нибудь, чтобы успокоить твою спину".

Она покраснела от слов Хаин.

"Хаин!"

"Даже если тебе сейчас так стыдно, ты не сможешь прийти в себя после того, как сделаешь это. Говорят, что когда вы соединяете губы, кажется, будто тысячи звезд падают с неба. Еще больше говорят, что ты не сможешь прийти в себя от экстаза".

То есть, скорее, не погибнешь от падающей звезды? Сиенна, ошарашенная словами Хаин, спросила ее низким тоном,

"Хаин! Ты всё ещё девственница. Откуда, черт возьми, ты взялась и где ты услышала эту чушь?".

"Откуда ты знаешь, что я девственница? Неужели это так очевидно?"

спросила Хаин встревоженным голосом.

Сиенна, которая не могла сказать: "Я слышала это из уст самой Хаин", нашла повод сказать что-нибудь вместо этого.

"Кожа у Хаин такая хорошая, а не вонючая. А что-то в тебе... просто похоже на свежий дикий цветок. Вот почему я подумал, что ты можешь быть девственницей, ведь ты тоже такая красивая".

"О, нет..."

Было мило видеть, как она краснеет и показывает свою застенчивость. У Хаин была большая грудь и стройная, чувственная фигура, но ее лицо было милым из-за маленьких складочек под глазами. Особенно оно было самым красивым, когда она щурила глаза и смеялась, потому что не могла видеть свои глаза, как сейчас. Она была такой красивой женщиной, но она живет только в королевской семье. Поэтому у нее не было опыта в свиданиях.

"Хаин, где, черт возьми, ты это услышала?"

"Не слышала. Я прочитала это в книге. Там описывается, как восхитительно целовать кого-то. Не желает ли Ваше Высочество, принцесса, взглянуть на нее? У меня есть "Рыцарь и дама", "Танцующий красный цветок" и "Принц с золотыми волосами", я могу одолжить их вам, если хотите".

Сиенна подтвердила, что вкус Хейна был таким же, как у ее няни Челси.

Предполагалось, что в их первый вечер вместе она наденет сексуальное платье, как утверждал Хейн, но она переоделась в обычную пижаму, которая выглядела как самый повседневный наряд, не обращая внимания на настаивания Хейн о том, что ей следует надеть соблазнительное платье. Независимо от того, остались ли у нее еще какие-то чувства, Хаин взяла в руки цельный сетчатый наряд и напустила на себя сожалеющий вид.

Когда она вернулась в комнату, делая вид, что не знает Хаин, Карл уже переоделся и стоял у стола с бутылкой ликера.

"Ты действительно собираешься переночевать здесь, а потом уехать?"

"Ты спрашиваешь меня об очевидной вещи".

Сиенна не могла понять, как интерпретировать ситуацию, так отличающуюся от прошлой. В прошлом они едва могли смотреть друг другу в глаза даже через два года брака.

"Вы могли бы спать в своем дворце, сэр Карл..."

"Ты хочешь, чтобы на тебя показывали пальцем, что тебя унизили и в первую ночь? У вас какие-то странные вкусы".

"Дело не в том, что у меня странные вкусы".

"Не хотите ли выпить?"

В разгар разговора она отказалась, боясь опьянеть.

"Что ж, думаю, я выпью один. Это всего лишь игристый напиток, и осталось совсем немного..."

Она тоже это знала. Этот напиток она пила вместе с Карлом, наблюдая за праздником фонарей в День Солнца. У него был сладкий фруктовый аромат, горьковатый привкус в конце и отличное послевкусие. Он казался еще более особенным, потому что говорили, что в Империи осталось всего двадцать пять бутылок. Она была уверена, что сейчас их двадцать четыре.

Когда же я в последний раз пробовала напиток? Это было в последний день Дня Солнца?'

Не выпив ни глотка алкоголя с момента вступления в императорскую семью, она была полна раскаяния.

"В любом случае, я должна попросить тебя дважды. Обычно правильно получить лишь вежливый отказ в первый раз".

"Тогда, не желаете ли выпить?"

"Только один бокал, пожалуйста".

На слова Сиенны Карл с нерешительным видом протянул ей фужер. Почувствовав себя лучше после увиденного, они чокнулись, затем Сиена крикнула "За здоровье!" и выпила. И восхитилась глубоким вкусом, наполняющим ее рот.

"Это так вкусно. Мне кажется, что я теряю рассудок, хотя я еще не придумал, как справиться с быстрым развитием планов Арьи. Но зачем ты на самом деле пришел сюда? Что бы вы сделали, если бы вам угрожала императрица?"

Он начал говорить с укором в адрес Сиенны,

"Я знаю, что у тебя хорошая голова. Я не понимаю всего этого плана, но также признаю, что он неплох".

От неожиданного комплимента она перестала пить и посмотрела на него.

"Но я не позволю тебе делать то, что ты хочешь. Неважно, что мы с тобой стремимся к одному и тому же".

Сиенна плотно закрыла рот.

"Я еще не полностью уверен в тебе, так что..."

Сиенна вздохнула, когда он сказал, что не может ей поверить. Девушке было приятно находиться с ним в одной лодке, но она еще не была принята как человек Карла. Он был лишь мужчиной, который был с ней вместе, но не доверял ей.

"Иногда мне кажется, что ты считаешь меня слишком простым. Мне не нравится такое отношение, как будто живая старуха смотрит на своего внука".

Он был прав. Она думала только о своих планах, потому что знала будущее. Даже если он не был уверен в том, что знает будущее, Карл был человеком, который станет могущественным монархом этой страны и по-прежнему почитался многими как герой.

Глава 63: Дожить до Сиенны Пт.63

Он был рожден хищником. Гордость для Карла была более естественна, чем дыхание, и он был способен заставить чувствовать себя естественно в таком высокомерном амплуа.

Просто потому, что у нее появился еще один шанс, даже в такой ситуации, он не был тем, кого она могла игнорировать и не брать в расчет.

В каком-то смысле идея отомстить королеве Арье от его имени сама по себе может быть нелепой. Он сам перережет Арье горло. Даже если Арья его не использует, он никогда не впадет в отчаяние.

"Ты не должна быть таким скромницей. Иногда ты можешь быть раздражающей, но я не ненавижу это".

"..."

Карл подошел к Сиенне и, взяв ее подбородок кончиками пальцев, пристально посмотрел на нее.

"Потому что меня забавляет, когда ты отвечаешь на мои слова с таким поднятым подбородком".

Она сглотнула слюну.

Его близко посаженные бледные глаза светились желтым. Они, как глаза льва, пылали хищным блеском. Страх, что он в любой момент может вгрызться в ее шею, охватил тело.

Тогда зрачки Сиены сузились до размера ушка иголки и задрожали, Карл отступил назад.

"Как я и предполагал, ты очень забавная. Даже если я смотрю прямо в твои глаза, когда ты говоришь, ты ведёшь себя смело как ребенок, который никогда раньше не испытывал страха, но если я подойдупоближе, ты вдруг насторожишься, как кролик перед зверем."

"..."

"Бояться нечего. Я не хочу ничего с тобой делать".

Сиенна почувствовала, что слова "пока" были опущены в словах Карла из великодушия.

Он прошел мимо нее к кровати. Затем он лег на правую сторону кровати и занял свое место. Сиенна посмотрела на него.

"Ты так и будешь стоять? Нам нужно спать".

"Пожалуйста, сначала поспи. Мне нужно кое-что сделать".

"Что ты собираешься делать?"

"Если ты спрашиваешь так неожиданно..."

Сиенна оглядела комнату и поискала, чем бы заняться прямо сейчас. В спальне, которая заботилась только о функции сна, делать было нечего. Она сказала, что выпьет со все еще остававшийся алкоголь. На это он произнес,

"Разве это была ложь, когда ты говорила, что выпьешь только один бокал?"

"Это не ложь, это... это действительно хороший напиток, но оставлять его в таком виде - расточительство. Я слышал, у тебя всего двадцать пять бутылок. Кроме этой, должно быть еще двадцать три".

"Почему бы тебе не попытаться выспаться, чтобы завтра утром ты смог пообедать с императрицей Арьей? Ты не сможешь общаться с ней в туманном состоянии. Так что постарайся лечь спать пораньше".

"Пообедать с императрицей Арьей?"

Она сказала ему, что не слышала такой истории. Он говорил с убежденным видом.

"Не забывай, я уже вернулся. Я уверен, что завтра она пригласит нас на ужин, потому что захочет узнать, о чем я думаю и почему вернулся в столицу. Что ж, можно найти массу оправданий, не так ли? Это первый семейный ужин, который мы проведем вместе с момента нашей свадьбы...".

Завтрак с Арьей?... Она даже не подумала об этом. Она чувствовала, что еда уже начала бы черстветь, думая о том, насколько неуютной будет встреча за столом.

"Так почему бы тебе не прийти сюда, вместо того чтобы тратить свое время на глупые бесполезные занятия. Я тоже устал. Я не собираюсь делать ничего особенного, так что просто спи рядом со мной".

Сиенна с визгом бросилась на кровать при этих словах Карла. Она села на край кровати. Карл потянул ее за руку и укрыл в свои объятия. Внезапно оказавшись в руках Карла, она уставилась на него вытаращенными глазами.

"Что это...?"

"Я говорю это во второй раз, но я ничего тебе не сделаю, так что поспи немного. Не трать свою энергию".

Видя, как он уже повторил второй раз, казалось, что он разозлится, если она заставит его повторять дальше. Его расстояние было так близко к ней, что она почувствовала себя обремененной и поспешно отвернулась от него. Тогда он притянул Сиенну за талию и обнял ее. Она чувствовала его дыхание за своей шеей.

"Я собираюсь сдержать данное тебе обещание развестись с тобой через пять лет. Но я надеюсь, что до тех пор ты не забудешь, что мы с тобой пара".

Сиенна открыла закрытые глаза. Она не могла поверить, что он сказал это, прямо перед тем как лечь спать. Она чувствовала, что сегодня ей будет трудно заснуть.

*

"Ух!"

Сиенна заставила свои тяжелые глаза открыться на солнце, которое опустилось на ее веки. Она испугалась и чуть не вскрикнула, потому что увидела лицо Карла так близко.

"Ты уснула слишком быстро для нервного человека, даже храпела в придачу..."

Карл говорил с ней с видом человека, который давно проснулся. В постели с ним было душно, сначала она не могла сомкнуть глаз, а потом как он и сказал, она крепко заснула и даже проспала. Накануне она всю ночь упражнялась в танцах и догадывалась, что очень устала из-за нервных военных игр с Арьей и неожиданного поведения Карла.

Неважно, как и сколько. Храпеть у него на глазах….

"Я действительно храпела?"

"Я шучу. Ну, на самом деле ты не храпела, но я уверен, что ты заснула".

На слова Карла, Сиенна сказала, надув губы,

"Ты сказал, что ты не из тех, кто любит шутить..."

"Тогда я исправлюсь. Это была не шутка, а идиоматическое выражение".

"Да, конечно. Сэр Карл никогда не шутит".

Она наклонилась и потянула за веревку возле спальни. Это был шнур, соединенный с колокольчиком, висевшим в гостиной слуг. Хейн открыла дверь и осторожно вошла.

"Хотите, я подготовлю вас к завтраку?"

"Нет, я умоюсь и подготовлюсь".

Как он и сказал вчера, они скоро получат весточку от Арьи.

"Приготовить ванну, чтобы вы оба могли принять ее вместе?"

Рядом с ней Карл хихикал, и Сиенна подумала, что ей придется надеть поводок на фантазии Хейн, а "Рыцаря и даму", "Танцующего красного цветка" и "Принца золотых волос" отобрать и спрятать где-нибудь.

Несколько мгновений спустя, как и сказал Карл, пришло приглашение от Арьи с предложением присоединиться к ней за ужином. Хаин взволнованно работала над волосами Сиенны.

"Хм, хм, Ваше Высочество..."

Словно пытаясь что-то сказать, Хаин издала щебечущий звук и позвала Сиенну.

"В чем дело, Хаин?"

"Ты знаешь, кто самый известный человек в городе в эти дни?"

"Сэр Карл или императрица, как всегда".

Карл, которого называли богом войны, и Арья, обладающая прекрасной внешностью, которая не померкнет с годами, всегда были на устах у многих.

"Они всегда, но... появился новый человек".

"Не говори мне..."

Она прищурилась при мысли о шансе.

"Верно. Это вы, ваше высочество, принцесса!"

Проклятье. Она крепко зажмурила глаза.

Это стоило знать. Сколько уже ходило слухов? Так было и в прошлом. Возможно, это было связано с тем, насколько высоким и важным должно было быть место принцессы, чтобы быть в центре внимания многих людей, и даже одна мелочь по любому поводу приводила к тому, что ее проклинали за это.

Некоторые даже говорили, что поверили бы в то что, ее потомками были из крепостных, а не из аристократов. Она не привыкла разговаривать с аристократами, поэтому сказала им, что не умеет говорить так хорошо и складно, как они.

Никто не рассказывал расползающиеся слухи , поэтому она не знала, какое оскорбление ее репутации наносилось.

Когда она с опозданием узнала, что вокруг ходят истории, оскорбляющие ее, она подумала, не стоит ли ей прикусить язык и умереть от чувства неловкости. Она думала, что в этот раз все будет по-другому. Нет, все было и могло быть гораздо хуже, чем она думала.

Это было то же самое, что по сравнению с тем, как если бы перчатка Арьи была брошена ей в лицо, а слуги или вообще кто бы то ни было, и тот не смог бы ничего сделать для защиты от когтей самой могущественной королевы светского общества. Ей было интересно, как много дамы сплетничают о ней за ее спиной?

Глава 64: Дожить до Сиенны Пт.64

"Есть много историй о танце, который ты исполнила вчера со своим Первым Принцем. Я слышал, что вы оба, танцующие в черном бок о бок, были похожи на пару черных лебедей, парящих посреди белого тумана. О, я хотела бы увидеть вас лично".

Хаин остановила движения своих рук и сказала.

"О! И я слышала, что вчерашняя война нервов с императрицей была великолепна?"

"Э-э? Ух. Не бывает такой вещи, как война нервов, но она случилась".

Сиенна растерялась, недоумевая, почему Хаин сказал такую безрассудную вещь.

"Было не так много людей, которые гордились ею. Все они вели себя так, словно это был язык за зубами. Но вчера, Ваше Высочество, принцесса, не была побеждена императрицей, поэтому Вас почитают как новый символ аристократического общества среди молодых леди."

'Какой-какой символ? Этой новости не было и дня. Где, черт возьми, Хейн услышала это? Она что, весь день была рядом со мной?

"Дети, которые вчера ходили помогать по мелким поручениям в банкетном зале, сказали об этом. Работая в банкетном зале, вы слышите разговоры знати. Вы можете услышать всевозможные истории, когда утром идете в прачечные. Ну, там много грязных разговоров, но..."

Сиенна кивнула. Она думала, что это доставляет удовольствие дамам, работающим в императорском дворце. Хейн продолжил.

"На самом деле, у пожилых жен и вельмож, которые были близки к императрице, было много плохого. Они говорили много плохого и об этом черном платье. Но все молодые девушки задавались вопросом о происхождении платья. После вашей свадьбы с наследным принцем никто не смог найти белой ткани, поэтому я уверена, что в этот раз, как и в прошлый, вся черная ткань в столице снова закончится. Уверяю вас".

"Правда? Если бы я знала заранее, мне следовало бы купить немного черного сукна? Сейчас уже поздно делать заказ, верно?"

"Ваше Высочество?"

В ответ на слова Сиенны, Хаин наклонила голову.

"Нет, я шучу. О, вы передали сообщение повару императрицы? Вы сказали ему, чтобы он готовил еду без красного мяса, такого как говядина или свинина?"

Сиенна просто не могла есть красное мясо из-за предательства Арьи, из-за ужасных воспоминаний о том дне. В результате она, естественно, ела овощи и морепродукты. Ее служанки и повара знали об этом и готовили ей еду именно так, но повар Арьи не знал об этом, поэтому ему нужно было предупредить заранее.

"Да, конечно!"

"Да. Этого достаточно".

"А! Осталась самая интересная история".

"И что же?"

"Я не знаю, могу ли я говорить с вами об этом".

"Если бы ты не хотела мне рассказывать, ты бы так не говорил. Ты все равно мне расскажешь. Не пытайся тянуть кота за одно место[1] и расскажи мне".

[прим.переводчика тут было жаргонное выражение, которое я адаптировала по смыслу и такой же степени ругательства]

"Самой горячей темой среди дам и господ на вчерашнем банкете был инцидент, в котором Первый и Второй принц подрались из-за миледи в центре".

"Кто с кем подрался? В каком смысле?"

Сиенна взвизгнула от такого абсурдного рассказа.

"Конечно, я не говорю, что они действительно бились и дрались друг с другом. Просто, когда Второй принц предложил вам потанцевать, Его Величество, Первый принц внезапно вошел в банкетный зал с "та-да!" и, видимо, сказал, что не стоит бездумно приглашать его жену на танец. Я слышал, что их соперничество было настолько сильным, что если бы между ними положили лист бумаги, он бы сразу загорелся от такого накала страстей".

'Действительно ли бумага сгорела бы из-за сэра Карла и Валора, которые не являются настоящим огнем?' подумала Сиенна, продолжая слушать Хейна с ошарашенным лицом.

"Я слышала, что вы наконец-то танцевали с Первым Принцем. Его Королевское Высочество, Второй Принц одиноко отвернулся, когда вы не смогли быть с ним. Тогда он стоял в углу банкетного зала, с ревностью глядя на Первого Принца и Кронпринцессу, и говорят, что он много пил."

"Я не знаю, с чего начать, чтобы сказать вам "нет", на самом деле, потому что эта тема настолько невыразительна и деликатна".

"Разве все, что я вам рассказала, не правда? Глория рассказала мне все так ярко. Она несла напитки прямо рядом с ним, так что он ясно видел это ее глазами и ясно слышал ее ушами. Минти тоже была рядом с ней. Она тоже это видела. Она также рассказала мне, что император был преследуем императрицей, а принц появился как настоящий принц и пригласил тебя на танец[2]".

[прим.переводчика видимо имеется в виду, что императрица кадрила императора когда-то, в то время как он сам не проявлял инициативу и это ставит под сомнение его мужественность что ли. А принц грандиозно появился как альфа и отобрал свою жену как мужик. Ну так я поняла и дальше обсуждается насколько подобное поведение возвышает его в сравнении с императором]

Иногда она задумывалась о том, что Хаин могла принять статус принца за более высокий ранг по сравнению со статусом короля. Это комплимент, когда говорят, что принц империи выше, чем король королевства.

"Хах. Минти или Глория, это совершенно не так. Валор знал, что Карл не сможет присутствовать на банкете, а поскольку рыцари Феникса тоже не присутствовали, он проявил великодушие, пригласив меня на танец. Карл пришел и Второй принц отказался от этой затеи, потому что у него больше не было причин танцевать со мной. Не говори сейчас никаких странных вещей. Ты знаешь, как страшна императрица. Если эта история дойдет до ушей, то я получу от нее наказание".

При этих словах Сиенны Хаин широко раскрыла глаза, словно от удивления. У нее все еще болела спина, когда она вспомнила, как хлыст Арьи опустился ей на спину. Она не хотела, чтобы ее снова хлестали.

"Не говори ничего странного об этом инциденте, Хаин. Если императрица снова появится с кнутом, я тоже не смогу ее остановить. Честно говоря, руки у императрицы такие горячие. Я не хочу снова получить пощечину".

При этих словах Хаин начала икать от удивления. Сиенна посмотрела на нее с подозрительным лицом.

"В чем дело? Что ты тут делаешь? Чему ты так удивляешься?"

"Иккинг! - Я ничего не говорила, Иккинг! - Я не говорила! Иккинг! И на посты прачек, Ваше Величество, Иккинг! Горничные приходят редко. Они, иккинг! - уходят куда-то еще. Иккинг!"

"Только будь честен со мной. О чем это ты тут болтаешь?"

Хейну удалось остановить икоту и произнести.

"Я просто сказала, какой красивый и дорогой подарок сделал тебе принц Валор. Это действительно все, что я сказала!"

Когда Сиенна посмотрела на нее, она все еще казалась подозрительной, и она добавила в оправдание.

"Это правда. Не я завела разговор о том, что Первый принц полюбил тебя еще до вашей свадьбы. Кроме того, это был слишком большие россказни о том, что Джесси думала и говорила о втором принце".

Сиенна была поражена. Сколько людей в прачечной так болтают...

"Что сказала Джесси?"

Только тогда Хейн посмотрела, не показалось ли ей, что она слишком много болтает. Сиенна тоже была из королевской семьи, хотя ей было с ней комфортно. Неудивительно, что она и все те, о ком она говорила, жаждали подробностей, когда ее обвиняли в осквернении королевской семьи.

"Я не пытаюсь сделать тебе выговор или наказать тебя, так что не волнуйся и рассказывай. Мне нужно знать, что за слухи ходят обо мне".

"Я слышал, что Второй Принц и Ваше Королевское Высочество, Принцесса, объединились".

"Такое было только один раз на моем взрослом банкете".

"С тех пор, видимо, вы оба тайно влюблены и тайно становитесь все более привязанными друг к другу, и императрица узнала об этом, поэтому она выдала вас замуж за Первого принца, чтобы разлучить вас, ну, так говорят. Отношения, в которых оба испытывают друг к другу любовь, но не могут быть близки друг с другом..."

В этот момент Хаин посмотрела в другую сторону, внимательно глядя на нее.

"Его Величество Второй Принц попросил вас бросить все свои вещи и бежать с ним вместе, но Его Величество Второй Принц был глубоко уязвлен в сердце, потому что вы сказали, что не можете предать своего Первого Принца... но он все равно не мог не думать о вас, поэтому принц Валор крутился вокруг Первого Принца по этой причине. Поэтому я сказал, что это совершенно не так".

"Да, молодец. Это абсолютно не так. Кто вообще сочиняет такую чушь".

Глава 65: Дожить до Сиенны Пт.65

"У принцессы нет места в сердце для второго принца. Когда ты в последний раз навещала принца, то смотрела на него совсем не так, как на любимого".

Сиенна замолчала, потому что не знала, что ей ответить.

"Итак, я ясно дала понять. У тебя нет никаких чувств к принцу, но он односторонне влюблен в тебя".

"Что? Хаин! Ты в своем уме?"

испуганно вскрикнула Сиенна. Хаин говорила довольно преувеличенным голосом, не обращая внимания на ее изумление.

"Я плохой лжец. Честно говоря, именно в этот когда ваши глаза остановились на втором принце... в тот момент вы хотели схватить его за спину и выбежать из замка. Более того, то пианино? И где это видано такой огромный подарок от Второго принца жене Его Величества Первого принца. Я уверен в своей интуиции!".

"Хаин! Ты с ума сошел? Что за чушь ты несешь!"

"Но не волнуйся. Всем было интересно узнать о первой ночи Первого Принца и Вашего Высочества Принцессы, но я не сказала ни слова. Это ваша личная жизнь! Я никому не рассказывала о том, какая жаркая ночь была у вас двоих, настолько жаркая, что твое лицо до сих пор горит красным, и как вы оба поздно встали из-за этого".

Жаркая ночь... Увидев, что Хаин смотрит на нее с гордостью на лице, словно ожидая, что та похвалит ее, Сиенна прикрыла глаза руками.

'У меня болит затылок'.

Она прочитала Хайн длинную лекцию о том, как опасно рассказывать такие истории. Когда она держала рот на замке, то считала ее компетентной фрейлиной, но чем больше она узнавала ее, тем больше она походила на незрелого ребенка. Так или иначе, она была очень похожа на Челси.

Сиенна сетовала: "Почему я раньше не знала этого нрава?" и решительно предупредила ее, что у Валора с ней никогда не было таких отношений. Если бы императрица Арья узнала об этой глупости, пролилось бы столько крови.

После многих перипетий Сиенна выбралась на свободу. Карл сидел за столом в гостиной и пил чай. Он отставил чашку с чаем и подошел к ней.

"Ты неважно выглядишь".

"Я только что услышала то, что никогда бы не подумала представить".

сказала она, потирая виски, в которых пульсировала голова. Но позади Сиенны, Хейн смотрел на её лицо хмурым взглядом.

"О чем именно шла речь?"

"Это было неважно. Я думаю, будет гораздо эффективнее, если ты организуешь распространение информации среди дам и господ в замке. Не знаю, насколько это правдоподобно, но скорость получения информации не превзойдет организацию специализирующуюся на добыче информации где-нибудь в столице."

"Ничего страшного. Это потому что мало кому есть дело до них, когда они говорят".

Это была всего лишь шутка, но Карл воспринял ее вполне серьезно.

"Это была шутка".

Если бы они создали разведывательную организацию, то потратили бы много времени и сил, пытаясь объяснить, чему верить, а чему нет. Карл уставился на нее, и она пожала плечами.

"Да. Я глупая женщина, которая просто шутит. В отличие от того, кто никогда не шутит".

Она кивнула и посмотрела на него недовольным взглядом.

"Уже почти время для встречи".

сказала Хаин дрожащим голосом. Ее губы дрогнули, возможно, слишком испуганно. Тем не менее, необходимо было хоть раз предупредить их о таком важном нюансе. По крайней мере, до того, как на них обрушится гнев...

"Вы опоздали".

Карл взял из рук часы, проверил их и сказал: "Если это Рыцарь Феникса, то лучше не ждать...".

В это время она услышала грохот за дверью.

"Вы должны быть здесь".

Тук-тук! Дверь вскоре открылась, и вошел капитан рыцарей. Это был тот самый капитан, который сопровождал Сиенну из кареты на ее свадьбе.

Когда Карл бросил на него взгляд, который ему не понравился, он потупился и извинился, но каждый раз, когда он открывал рот, в нос ударял запах алкоголя. Карл собирался что-то сказать, когда Сиенна схватила его за руку.

"Это моя работа, так что не вмешивайся".

"Почему это твоя работа? Рыцарь императорской семьи! К тому же рыцарь, от которого разит алкоголем, может вот так запросто войти в комнату принцессы. Этот рыцарь явился позже, чем обещал, и испачкал комнату моей жены своими грязными ногами! Несмотря на то, что ты сама женщина, ты хочешь, чтобы я терпел, как он вот так хулит королевскую семью?"

Каждый раз, когда Карл говорил взволнованным голосом, тело капитана дрожало. От него не только пахло алкоголем, но он также был неподобающе одет в рабочую рыцарскую одежду, а его ноги были покрыты грязью. Это был действительно потрепанный вид, а не вид королевского рыцаря.

"В любом случае, это мой рыцарь. Я отвечаю за внешний вид рыцарей Феникса. Так что позволь мне все исправить".

Карл все еще был зол на отговорки Сиенны. Казалось, что он хотел отрубить голову Рыцарям Феникса.

"Если ты не хочешь, чтобы я пряталась за своего мужа пока ты делаешь из меня глупую женщину, которая только и ждет, когда все решится, просто оставь это на сегодня мне".

Он прошелся по ней взглядом и больше ничего не сказал. Зная, что это означает разрешение, Сиенна улыбнулась уголками рта и сказала капитану рыцарства.

"Тебе не обязательно следовать за мной сегодня. Думаю, будет менее оскорбительно услышать, что вы не смогли сопровождать рыцарей. Так что возвращайся и отдохни сегодня. Рано или поздно я сама отправлюсь на тренировочные площадки рыцарей Феникса".

Она говорила мягким голосом, но морозный фиолетовый клинок, скрытый в нежности, заставил дыхание рыцаря участиться. Из этого пространства человек Карла смотрел на Сиенну с довольным лицом.

На пути к комнате королевы Арьи Карл вдруг перестал идти. Сиенна остановилась за ним и сделала любопытное лицо.

"Некоторое время назад..."

"Да".

"Ты не спряталась за своего мужа и сказала, что ты не глупая женщина, которая хочет, чтобы все было сделано за нее, да?"

Сиенна слушала с закрытым ртом, гадая, что он собирается сказать.

"Нет такого жалкого мужчины, который бы притворялся, что не знает о делах своей жены. Так что не надо делать из меня жалкого человека".

"Что ты хочешь этим сказать?"

"Я знаю, что ты очень гордишься собой, но, пожалуйста, не лишай меня места. Если только ты действительно не считаешь меня глупым парнем и не хочешь меня игнорировать".

"Если ты делаешь это из-за того, что произошло некоторое время назад, то только потому, что это не настолько большая проблема, чтобы просить сэра Карла ее решить. Это не потому, что я игнорировала сэра Карла".

"Я не знаю, насколько она велика, но я знаю, что ты можешь решить проблему самостоятельно. Но разве мы не должны полагаться друг на друга в мелочах? Ведь мы пара".

Она улыбнулась его словам с оттенком беспомощности.

'Разве это не добродетель, что мы должны полагаться друг на друга даже в мелочах? Это не добродетель пары, которая изначально знала о конце'.

Карл посоветовал ей протянуть руку, но Сиенна решила, что больше никогда этого не сделает. Поэтому, когда она увидит его стоящим рядом с Блюбелл, она может оставить его, благословляя их двоих.

'Я уверена, что не буду опираться на тебя'.

решила она.

Войдя в императорский дворец, двое мужчин, следовавших за парой, получили указания накрыть стол с яствами. За столом их ждали Арья и Валор.

"Рада вас видеть".

"Спасибо за приглашение".

Сиенна поприветствовала королеву Арью и Валора, а затем села на стул, выдвинутый Карлом.

Нелегко было сказать, что это был семейный ужин после долгого времени. Как обычно, Арья притворно улыбалась, а Валор сидел с более твердым взглядом, чем обычно. Возможно, заявление Хаин о том, что он слишком много выпил, было правдой, но его глаза полыхнули красным цветом.

Больше всего Сиенну удивил внешний вид Мари. Она не чувствовала этого раньше, но у Мари был такой вид, что даже дочери королевы Арьи можно было доверять только из-за ее внешности.

Раньше Валору было просто вежливо сказано, что красота Мари славится на весь Север. Но теперь, встретившись с ней взглядом, она почувствовала, что та действительно очень красива.

Глава 66: Дожить до Сиенны Пт.66

Удивительным было и то, что такая Мари до сих пор не имеет своей ауры присутствия[1]. Поскольку Арья, похожая на нее, обладает огромным влиянием, казалось, что она получает относительно меньше внимания от людей.

[прим.переводчика не знаю как ещё словами описать вайб значительности присутствия человека, когда смотришь и понимаешь, что человек харизматичный и располагающий к себе, надеюсь,понятно выразилась.]

'Кстати, они так похожи. Неужели гены крови клана Панасио такие сильные?

Клыки императрицы Арьи и Мари напоминали вьющиеся черные волосы.[2] Особенно кончик их носов был очень похож.

[прим.переводчика тут я вообще не поняла и не нашла никакого другого значения слова tusks кроме бивень или клык, могла ли идти речь про зубы¿ Тогда при чем тут волосы¿

Оригинал: The Empress Arya and Marie’s tusks resembled curly black hair. Especially, the tip of their noses was very similar.]

"Моя жена похожа на мою мать..."

Она знала, что есть мужчины, которые говорят, что их мать - их идеальный тип, но это должно быть символично. Возможно, это желание встретить женщину, которая прощает и любит, что бы он ни делал, как это обычно бывает с их матерями. Но она не похожа на его мать.

Она знала, что это грубо по отношению к Валору, но Сиенне было странно видеть свою свекровь похожей на его жену. Ей казалось, что она столкнулась с чем-то, чего не могла понять.

"Это будет первый раз, когда принцессы встретятся наедине".

Мари кивнула и застенчиво улыбнулась. В отличие от ее внешности, она казалась застенчивой.

"Я думаю, это будет значимое событие во многих отношениях".

Когда она закончила говорить, слуги, стоявшие за ее спиной, одним движением поставили на стол миску. Это был суп с кашей поверх желтого бульона.

"Я приготовила морепродукты, потому что принцесса Сиенна не может есть красное мясо".

"Спасибо".

"О, я не знаю, сделала ли я что-то бесполезное. У принцессы Сиенны, которая выросла на севере, меньше опыта с морепродуктами."

"Это не будет неудобно есть в первый раз. Мясо трески в картофельном супе тщательно приготовлено поваром, поэтому оно не имеет рыбного вкуса. Так что не волнуйтесь".

ответил Валор. Арья подняла брови, давая понять, что ей не нравятся действия Валора. Он вел себя так, будто ему небезразлична Сиенна.

Сиенна посмотрела в сторону Карла. По какой-то причине выражение лица Карла было не таким хорошим, как у нее.

"Это очень вкусно".

"Новый шеф-повар очень хорош. Это удивительно. Наверное, в северной части страны из-за природных условий мясо легче достать, чем овощи или морепродукты, но ты не можешь его есть."

Когда Сиенна была маленькой, она любила есть красное мясо. Вполне естественно, что то, что было съедено в таких больших количествах, оседает на вкусе человека. Сиенна ответила самыми правдоподобными словами: "Я пытаюсь отречься от красного мяса, следуя учению богини земли."

"Понятно".

Когда суп был убран, подали следующее блюдо. Это было ракообразное в форме гоблина. Казалось, что одной только вилкой его трудно наколоть. Сиенна в сердцах прокляла Арью.

'Я уверена, что она приготовила это блюдо, чтобы унизить меня'.

Это было блюдо, которое ей было трудно сделать учтивым, так как она выросла на Севере и никогда не имела доступа к разнообразным морепродуктам. Очевидное поведение Арьи рассмешило ее. Но, вопреки ожиданиям Арьи, для Сиенны это было знакомое блюдо.

В прошлом она обедала с Карлом и Блюбелл, и это было первое блюдо из ингредиентов, с которым она столкнулась. В отличие от Блюбелл, которая держала еду щипцами с изящными движениями рук, она схватила ингредиенты в твердой оболочке неуклюжими движениями щипцов и была унижена, так как ее тарелка выскользнула из рук и упала на пол.

Блюбелл и Карл, сидевшие за столом вместе, не проявили особого беспокойства, но она, испытывавшая ревность и сомнения к Блюбелл, вернулась в свою комнату и целый месяц ела только это блюдо.

'Достаточно...'

Когда Сиенна уже собиралась взять щипцы, Карл взял ее тарелку. Все взгляды за столом обратились к нему.

"Я почищу его для тебя, потому что его нелегко есть".

Его внимательный голос изменил выражение лица каждого. Глаза Арьи потупились, а Валор плотно сжал рот. Прежде всего, Сиенна чувствовала себя неловко из-за того, что глаза Мари завистливо смотрели на нее.

"Я могу это сделать, но..."

"Я знаю, что ты можешь делать это хорошо. Но это потому, что я хочу сделать это для тебя. Не беспокойся".

"О, Боже!"

Мари, сидящая напротив нее, смотрела на Карла восторженным взглядом. Сиенна в сердцах воскликнула: "Почему ты поступаешь со мной не по правилам, Карл?". Когда она пыталась открыть дверь своего сердца и у неё не получалось, она говорила, что не может слепо верить в происходящие перемены, и пыталась вместо этого возвести стены. Но когда она пыталась возвести стены в своем сердце, он сносил их в одно мгновение. Он был мужчиной, от которого она не могла отвести глаз.

Он поставил перед Сиенной тарелку с плотью, чтобы было удобно есть. Сиенна почувствовала горечь во рту и сделала глоток вина.

Как раз вовремя, Арья подняла свой бокал и сказала: "Я рада, что принц Карл вернулся в таком добром здравии. Я слышала, что вы серьезно пострадали от нападения убийцы, но думаю, что слухи неверны".

"Я пострадал от нападения, но это не было вопросом жизни или смерти. Я был ранен, когда узнал о своей свадьбе, но я должен был прийти. Я обрел жену, о чем я даже не думал пока мечтать".

"Ну, было неясно, жив принц Карл или нет. Даже до того, как принц Карл, которого многие уважают, был признан взрослым, поэтому мы все беспокоились, что вы блуждаете между жизнью и смертью, и не будет ли это записано в имперской истории."

"Это странно, несмотря ни на что. За все время отсутствия я не получил ни одного письма от своего брачного партнера. Новость о том, что я был убит ассасином, была доставлена в столицу на удивление быстро."

"Ну. Я слышал, что вы отправляли туда непрерывный поток писем, связанных со свадьбой, но, должно быть, вы где-то допустили ошибку".

"Да, быстрая связь между линией фронта и императорским дворцом очень важна и в военном отношении. Если информация не попадет в руки врага, или если мы вообще не получим важную информацию, это очень важно, поэтому мы должны будем отследить ее и убедиться, что все в порядке."

"Кстати, это прискорбно. Принц Карл не смог жениться на своей возлюбленной герцогине Блюбелл Фэйр. Ты бы хотел быть с тем, кто тебе дорог, но, знаешь, герцогиня Фэйр еще не выросла. Она говорила, что собирается провести церемонию для взрослых в следующем году?".

"Я люблю Блюбелл, но у меня нет никаких претензий к этой свадьбе. Скорее, я должна сказать спасибо императрице. Благодаря тебе..."

Карл наложил свои руки на левую руку Сиенны.

"Потому что я смог связать себя узами брака с Сиенной".

"Итак, вы уже говорили, что Сиенна и принц Карл знали друг друга до свадьбы, верно?"

"Да. Сиенна - мой спаситель".

Карл посмотрел на Сиенну своими глубокими глазами. Сиенна закатила глаза с нервным выражением лица. Это было потому, что она понятия не имела, что он задумал.

"Думаю, вы двое созданы друг для друга. Если присмотреться, то так оно и есть".

Сиенна отвела взгляд от Карла и посмотрела вперед. Перед собой она смотрела на себя с тяжелым лицом. Не найдя места куда деть глаза, она опустила голову и поднесла прозрачное вино ко рту. Несмотря на то, что это был вкусный напиток, она не знала, через нос он проходит или через рот.

"Тогда мужчина, который пришел в комнату в первый день свадьбы принцессы Сиенны, должно быть, принц Карл".

Лица Карла и Сиенны застыли одновременно. При мысли об этом Арья с улыбкой намерения продолжила.

"Ну, я, наверное, сболтнула лишнего. Веди себя так, будто не слышала".

Это не было промашкой, но это определенно был призыв к Карлу прислушаться.

"Мне любопытно. Почему ты так решила?"

"Я видел следы мужской обуви во дворце Сиенны, поэтому подумал, что, возможно, я неправильно понял. Наверное, это был след служанки с большими ступнями".

Сиенна в душе посмеялась над Арьей. Должно быть, это было замечание, чтобы смутить ее. Оно должно было заставить Карла подумать, что у нее есть другой мужчина.

Проблема заключалась в том, что человек, посетивший ее в тот день, действительно был Карлом. Так что Сиенне не пришлось смущаться. И вдруг он вмешался.

Глава 67: Live To Sienna Pt.67

"Если ты видел следы, то я уверен, что это мои следы".

"Валор!"

Арья позвала его по имени низким пронзительным голосом. Валор держал бесстрастное лицо в дразнящей манере, как будто ничего не произошло. Арья спросила его строгим голосом.

"Почему во дворце принцессы Сиенны остались следы принца?"

"Я отправился туда, чтобы передать свадебный подарок старшему брату Карлу и леди Сиенне. Я прошу прощения за то, что вызвал это недоразумение".

"Нет, все в порядке".

"Поздравительный подарок, говоришь..."

цинично пробормотал Карл.

"Я действительно хотел сделать брату свадебный подарок. Это свадьба моего единственного брата, и я хотел подарить его тебе".

"Тогда я отблагодарю тебя. Я только хочу, чтобы ты воздержался от посещения дворца Сиенны, пока меня не будет. Что, если бы я неправильно понял из-за чего-то подобного? Я не хочу, чтобы моя жена пострадала от оскорбительных слухов".

Валор ответил горьким тоном на слова Карла: "Когда принц Карл вернется на фронт? Я слышал, что в последнее время Кастро часто устраивает провокации. Без принца Карла возникнут проблемы с командованием".

"Если передовые части так легко разваливаются из-за отсутствия командира, то они недостойны называться передовыми. К счастью, командиры под нашим командованием отличные, так что все в порядке".

"Я слышал, что сила войск значительно варьируется в зависимости от наличия принца. Тот факт, что принц Карл находится на поле боя, делает его солдат высоко мотивированными и достаточно тактичными, чтобы справиться с большим количеством вражеских войск даже при небольшом количестве союзников. Я думаю, было бы лучше, если бы принц Карл был там, чтобы успокоить беспокойную общественность в то время, когда разразится тотальная война с Кастро. Я уверен, что наш император тоже так думает".

Это была такая душераздирающая история. Все сидящие за столом понимали, что это был звук попытки как-то удержать Карла подальше от столицы.

"Тем не менее, я думаю скоро вернуться. Мне жаль Сиенну, но я не могу надолго оставить поле боя пустым".

"Вот как?"

Лицо королевы Арьи раскраснелось. Сиенна, которой не терпелось узнать, останется ли он в столице до конца, тоже почувствовала облегчение. Не поставив сначала под удар власть Арьи, она не была уверена в том, что он покинет ее раньше времени и направится прямиком к продолжающейся полномасштабной войне. Конечно, как сказал Карл, он вполне может справиться и сам, но она не хотела, чтобы он пострадал.

Время трапезы, которая казалась тихой и благополучной, была наполнена разговорами со скрытыми клинками, давно закончилось. Сиенна вышла из дворца вместе с Карлом и спросила его: "Что, черт возьми, с тобой происходит?".

"Я не знаю, о чем ты спрашиваешь".

"Там ты обращался со мной так, будто действительно любишь меня. Я была так смущена".

"Почему это тебя должно смущать? Я думаю, что делал только то, что было совершенно естественно для моей жены".

"Ну, потому что ты не вел себя как обычно, как Карл..."

"Вести себя как обычно, вы говорите... Я не уверен, что вы обо мне думаете. Но я уверен, что уже говорил тебе это раньше, что я собираюсь вести с тобой правильную супружескую жизнь. Я выполню свой долг, даже если через пять лет все закончится. Я надеюсь на то же самое и от тебя".

Сиенне казалось, что она сойдет с ума от быстрого стука своего сердца, вызванного словами Карла.

'Какой безумец!'

"Ха-а-а."

Сиенна глубоко вздохнула. Шел третий день с тех пор, как Карл покинул дворец под предлогом войны. На самом деле, он отправился не на восточную сторону границы с Кастро, а на южную сторону реки Хегеа.

Это было недолго, но за то время, что она провела во дворце с Карлом, ей показалось, что они действительно были парой. Хорошей парой, на самом деле. Она была озадачена различиями между ними настоящими и прошлым.

Карл и Сиенна проводили время, неторопливо завтракая вместе и прогуливаясь перед дворцовыми садами. Конечно, эти времена не были неловкими. Но она чувствовала себя так, словно строила замок из песка, который предстояло разрушить.

Было неспокойно. Непонятно было, любит ли он на самом деле герцогиню Фэйр или нет. Что значит доброта к ней?

'Понимает ли он, как это жестоко? Как страшно вот так заставлять человека питать бесполезные надежды...'

Когда пришло время, когда Карлу пришлось положить конец теплой привязанности, которую он дарил, и покинуть ее, она боялась сделать такой же глупый выбор, как и раньше.

'Я буду относиться к тебе так же холодно и жестоко, как и раньше'.

"Ха-а-а".

"Что такое? Прошло не так много времени с тех пор, как ты женился, но ты уже испускаешь вздохи, как я погляжу?"

"Брат?"

"Это ты сказал мне прийти во дворец, а сам вздыхаешь. В чем дело?"

Она разразилась смехом над полушутливыми замечаниями Джейми.

"Что с этим, с этим странным тоном?"

Джейми сидел в кресле напротив нее с недовольным лицом. Затем Хейн посмотрела на него острыми глазами. Джейми сказал, разинув рот: "Как я смею говорить с Ее Величеством, когда я всего лишь ничтожество с периферии? Я должен быть вежливым. Возможно, вы родились и выросли в доме семьи Уотерс, но теперь вы являетесь членом благородной королевской семьи Великого Лайфсдена."

Она разразилась смехом над Джейми, который говорил с недовольным лицом. Это было потому, что он выглядел очень неловко, как мужчина в платье, которое ему не шло.

"Просто расслабься. Потому что это неловко слушать".

"Как рыцарь, которому еще не дали титул, может так легко разговаривать с Ее Величеством кронпринцессой?"

сказал он, не забывая о присутствии Хаин. Было ясно, что Хейн предупреждала его о необходимости быть вежливым. Очевидно, ее брата раздражало чрезмерное обучение этикету. Сиенна сказала голосом, полным смеха: "Просто говорите спокойно. Правда, теперь я вышла замуж за представителя королевской семьи, но я все равно из рода Уотерсов. Мне будет грустно, если мы отдалимся друг от друга, если ты будешь продолжать в том же духе".

В конце разговора между ними, Хаин вышела вперед и сказал: "Это правда, что ты когда-то был герцогиней семьи Уотерс и ее братом, но теперь вы член императорской семьи. Вы не можете разрешить дворянину разговаривать с вами в неформальной форме . Это может быть расценено как оскорбление императорской семьи".

Слова Хаин не были неправильными, но она не могла говорить в такой манере со своим братом по такой скудной причине.

"Тогда ты можешь использовать почтительные выражения в чужом присутствии и разговаривать спокойно, когда мы одни".

Джейми, сидевший рядом с Сиенной, с довольным лицом кивнул в ответ на ее слова.

"Это блестяще".

"Пухаха, этот тон действительно неловкий. Не говори так на людях. Так становится только смешнее".

Джейми не ответил на слова Сиенны, а просто пожал плечами. Хейн, которая видела этих двоих, сказала с видом беспомощности: "Если вы хотите так поступить... хорошо. Однако будьте осторожны, когда на вас будут смотреть со стороны. Тогда я приготовлю простые закуски".

"Вот этот лорд любит еду с большим количеством масла, поэтому я оставлю эту просьбу вам, пожалуйста. Мой брат очень любит жирное".

"Да, я сделаю".

Иногда Хаин выглядела не в своей тарелке, но она выполняла свою роль фрейлины. Если бы не ее советы, Джейми и Сиенна наверняка использовали бы удобный способ говорить, не обращая внимания на чужие взгляды.

Только когда Хейн покинула гостиную, Джейми "вспылил" и надулся.

"Эта горничная, девушка по имени Хейн, очень привередлива. Я здесь только для того, чтобы увидеть вас, но она уже целый час объясняет мне, какой этикет я должен продемонстрировать перед вами. Я знаю аристократический этикет, и когда я сказал, что посмотрю на вас, я бы так и сделал, то есть открыл глаза и уставился на вас. Но я дворянин, и я не боюсь..."

"Брат, она благородная. С точки зрения морали она занимает более высокое положение, чем ты, брат, у которого еще нет титула".

Глава 68: Дожить до Сиенны Пт.68

"Что? Разве она не просто служанка, которая работает в императорской семье, верно?"

"Хаин не просто служанка, она - прислуга. В императорском дворце, чтобы стать фрейлиной, нужно, чтобы тебя содержал кто-то из родных. Обычно многие дети павших аристократов занимают эти должности, потому что, став фрейлинами, они получают титул баронессы. В каком-то смысле это больше, чем просто сидеть сложа руки и наследовать титулы от своих родителей. Это самопровозглашение".

"Это звучит замечательно. Вот почему она такая дотошная. Кстати, если тебе не так трудно встретиться с твоим братом, не могла бы ты часто навещать меня?"

Перед приездом во дворец Джейми ворчал: "Я потратил значительное количество времени на всевозможные опознания и записи для визитов."

Обычно, в случае визитов членов королевской семьи, привратники уже заранее сами устанавливают их личность, поэтому им не приходится проходить сложные процедуры. Тем не менее, это, должно быть, работа императрицы Арьи, которая заставила его бороться за вход.

Сиенна оставила все как есть и не стала ему ничего объяснять. Она просто сказала, что в императорский дворец сложно попасть и выйти из него.

"Ты все еще новичок на стадии всезнайства?"

"Ты смеешься надо мной? Это очень важно, мои навыки совсем не улучшились. Мне нужно идти и тренироваться. В столице нет ни одного подходящего свободного места для тренировок. Но это не значит, что я могу пойти в парк с мечом наперевес. Кажется, я уже нарастил на своем теле немного бесполезной плоти".

Хаин позвала с собой служанок и подвела их к столу. То, что было подано, было слишком большим, чтобы называться угощением. Там были толстая копченая ветчина и сыр, а также хлеб и печенье. В глазах Джейми читалась радость, поднимавшаяся в них.

Он положил толсто нарезанную ветчину между хлебом и откусил большой кусок. Сиенна налила ему чаю и сказала, чтобы он ел медленнее. Когда он набрал полный рот, он сказал: "Я даже не смог нормально пообедать. Эти привратники были очень настойчивы. Если бы у меня действительно было намерение, я мог бы победить их и сразу ворваться сюда. "

"Но тогда тебя бы обвинили в измене..."

На ее слова Джейми спросил, как она может говорить такие ужасающие вещи с таким спокойным лицом.

"Я знаю. Только не говори мне, что ты бы действительно это сделал. Это просто фигура речи, как говорится. "

Сиенна разразилась смехом, наблюдая за тем, как он смял хлеб, который уже ел, и затолкал его себе в горло.

Мышечная масса Джейми значительно увеличилась. Поскольку интенсивность его ежедневных тренировок была огромной, количество съедаемой им пищи превышало количество пищи обычных людей. Более того, он всегда ел наспех, потому что беспокоился, что ему может не хватить времени на тренировки. Сиенна подумала, что он должен быть настолько развит, насколько развиты мышцы его живота.

Хайдель никогда не заботился об этикете и не беспокоился о посторонних взглядах, поскольку был единственным дворянином в округе. Неудивительно, что тело Джейми было пропитано диетой, более насущной, чем вежливое отношение.

"Действительно, мне придется найти брату учителя этикета. Если я оставлю тебя в таком виде, ты точно будешь унижен. Я не могу просто стоять и ждать, когда над моим родным братом, первенцем герцога Уотерса, будут смеяться другие. Если ты сделаешь что-то не так, ты точно испортишь репутацию нашей семьи".

"Что значит испорчу... Я мигом вернусь в Хайдель, так что не волнуйся".

"О чем ты говоришь? Ты не можешь просто уехать, пока не найдешь себе невесту".

"Невесту, ха-ха. Мне нужно спешить и возвращаться. Ты тоже это знаешь. В Хайделе всегда не хватает рук".

"Не то что одной или двух пар рук не хватает. Если брата нет, это не значит, что его тут же уничтожат. И я уже отправила письмо отцу".

Джейми, который агрессивно ел, остановил все движения при слове "отец".

"Я сказала ему, что если он и дальше будет оставлять моего брата на периферии Хайделя, то такими темпами он может потерять наследие семьи Уотерс, и если он хочет видеть внука, то пусть ты останешься в столице. Скоро, если ты не найдешь кого-нибудь в жены, он получит ответ от моего брата и скажет тебе, чтобы ты не возвращался в замок."

"Когда ты отправил это письмо?"

Она оживленным голосом ответила на вопрос: "В тот день, когда мой брат приехал к тете Келли".

"Надо сказать, вы довольно быстро действуете".

"Ну, конечно, чья же я младшая сестра".

Джейми снова сосредоточился на еде. Ему казалось, что если бы он остался в Хайделе, то потерял бы свое состояние. Как сказала Сиенна, остаться здесь и общаться с красивыми девушками казалось хорошей идеей, поэтому он быстро адаптировался.

"Наша тетя Келли попросила меня принести тебе это. Это то, о чем вы меня просили".

Джейми передал Сиенне пачку бумаг в кожаной упаковке, а затем снова погрузился в трапезу. Сиенна наполнила его чашку и проверила бумаги.

"Хм..."

Сиенна попросила Келли предоставить ей информацию о Рыцарях Феникса. Она была занята одним делом за другим, поэтому оставила это без внимания, но еще до того, как Карл заговорил с ней, она думала о том, чтобы организовать это.

В отличие от торжественного образа имперских рыцарей, дисциплина рыцарей Феникса была беспорядочной. Когда император заболел, и императрица Арья начала брать власть от его имени, многие из оставшихся форм правления императорской семьи были изуродованы. Больше всего от него пострадало имперское рыцарство.

В качестве одного из способов ограничения числа дворян существует система понижения класса на одну ступень.

Например, если у маркиза было три сына, то первый из них получал статус графа. Но второй и третий сыновья могли получить только статус барона. Для следующего поколения статус дворянства, который впоследствии продолжал бы понижаться до полудворянского статуса (точнее, низшего класса). В конце концов, они станут частью гражданского класса.

Именно поэтому в нынешней Лайфсденской империи осталась только семья Уотерсов. Лучший способ удержать статус- это война, которая всегда неуклонно шла вперед из-за природы региона, вынужденного сражаться с монстрами на севере.

Однако на самом деле не было никакого способа помешать ему стать дворянином, не унаследовав ни одного из его рангов. Один из способов получить статус- стать рыцарем. Это был не способ наследования классов, а способ получения нового.

В случае с генеральскими статьями давался статус дворянина, но начиная с статей императорской гвардии давался минимум ранг барона. Также, в зависимости от положения или заслуг, можно было мечтать о повышении до графского звания. Из-за этого дворяне хотели отдать своих детей в имперские рыцари.

Чтобы вступить в отряд рыцарей, нужно было быть как минимум начинающим экспертом, но проблема заключалась в том, оставались ли свободные места. Чтобы расширить свою власть, императрица Арья уволила большое количество существующих рыцарей и заменила их своими. Сначала это вызвало много возмущений, но в конце концов все были вынуждены замолчать этот вопрос, потому что многие высокопоставленные аристократы были замешаны в этом деле.

Поскольку Сиенна организовала Рыцарей Феникса, она планировала вынести на поверхность текущие проблемы имперских рыцарей.

'В прошлом, когда Карла погнали на войну, император умер, и на трон взошел Валор. Хотя он умер от болезни вскоре, как и предполагала его судьба... Не Карл, а скорее Валор займет трон в ближайшие два года, так что мне придется быстро все выяснить, чтобы в будущем было меньше проблем...

Сиенна узнала в документе знакомое имя. Это был глава Рыцарей Феникса, который пришел на встречу с ней так, словно провожал ее в пьяном ступоре.

'О, вы выглядите как эксперт'.

Сиенна просмотрела квалификацию имперского рыцарства на обратной стороне документа.

"Брат, какая у тебя будет оценка за тест на звание, если ты сможешь держать меч в руке в течение пятнадцати минут?"

На ее вопрос Джейми отложил сэндвич, который он собирался запихнуть в рот, и ответил: "Если это займет больше пятнадцати минут, то это промежуточный уровень".

Глава 69: Live To Sienna Pt.69

"Нет, не в виде аттестации военнослужащих . В случае пятнадцати минут, пока вы стоите на месте и держите себя в руках?"

На вопрос Сиенны Джейми сделал сморщенный вид.

"Если тебе не нужно сражаться и ты просто стоишь, когда перед тобой идет бой, то как ты это себе представляешь?"

"Все равно. Скажи мне, что это будет тогда?"

"От такого человека нигде нет пользы, так что повезёт если это будет хотя бы просто начальный уровень. Ну, нет, я не просто говорю, что уровень низкий, потому что, судя по описанию, меньше недели прошло с тех пор, как человек научился ходить и бегать. Думаю, у меня получилось бы это через три дня... Но почему ты спрашиваешь об этом?"

"Чтобы убедиться, что я все правильно запомнила. Итак, экспертная оценка может длиться пятнадцать минут, если ты стоишь на месте и держишь меч, но не пятнадцать минут, когда ты в бою, так?"

На слова Сиенны Джейми кивнул с мертвым лицом. Казалось, он был недоволен тем, что не может выбраться со стартовой линии эксперта.

"Я беспокоюсь, что мне понадобится слишком много времени, чтобы перейти на промежуточный уровень. Я должен скоро вернуться и тренироваться...".

Джейми всегда хотел победить их отца. Целью Джейми было побить его самый молодой рекорд. Перворазрядник превзошел его на шесть месяцев, но для среднего уровня времени было мало, так как его отец сделал это на двадцать третьем и втором месяце. Для него было естественно проявлять нетерпение.

"Ты можешь сделать это здесь".

"Водоем слишком узкий. Здесь нет свободных участков для построек, а в доме тети Келли есть сад, но обучение не означает, что можно разбить хорошо ухоженный сад. Также не с кем поделиться мечом для тренировок. Как они здесь тренируются в фехтовании? Здесь негде размахивать мечом".

"У меня есть рыцарское звание, как насчет капитана?"

Заинтересовался ли он тем, что она сказала, он сказал с ярким выражением лица: "Верно, у тебя тоже было рыцарство, не так ли? Это были Рыцари Феникса? Как дела? С ними все в порядке?"

"Три эксперта среднего ранга и двадцать новичков".

"Действительно, как я и думал, в столице все по-другому. Сказать, что у тебя есть три эксперта среднего класса. Не могу ли я тоже пойти и погреться там? Ты сказал, что это твое рыцарство. Разве у тебя нет таких полномочий?"

Глаза Джейми заблестели. Поскольку он был рыцарем по своей природе, он был расстроен тем, что не мог тренироваться должным образом. Более того, он был на грани успеха, имея трех экспертов среднего уровня, которые тренировались бы с ним.

"Хорошо. Я сделаю так, что смогу разрешить вам пользоваться тренировочной площадкой каждый день".

"Правда? Я могу это сделать? Не думаешь ли ты, что это немного слишком - посещать каждый день? Рыцари Феникса тоже должны тренироваться. Мне просто нужно расслабиться, когда они отдыхают. Только в той степени, чтобы мои мышцы не были твердыми".

"Ничего страшного, если ты будешь навещать меня каждый день, но есть одно условие".

"Какое? Скажи мне."

"Победи для меня Рыцарей Феникса".

"Кого ты хочешь, чтобы я победил? Ну, победить эксперта среднего класса будет нелегко, но я разберусь. Если я буду с лордом Кейлом, я выиграю один раз из тридцати".

На слова Джейми, Сиенна покачала головой и сказала,

"Не одного, но ты должен победить их всех ради меня".

Джейми посмотрел на Сиенну, размышляя, не ослышался ли он.

"Принеси мне победу. Пожалуйста".

Чтобы справиться с одним экспертом среднего уровня, тоже нужно было много удачи. К слову сказать, у нее есть три эксперта среднего уровня и двадцать новичков. Это была невыполнимая просьба. Тем не менее, Джейми сказал с ярким лицом: "Ах, какого черта. Все верно! Конечно, я должен это сделать, это просьба моей младшей сестры. Если я не умру, то, скорее всего, просто потеряю сознание, я прав? Кто знает, может, я прозрею и перейду в средний класс экспертов".

"Спасибо."

"О, но если я хочу сражаться завтра, мне придется очень рано покинуть дом нашей тети, чтобы разобраться со всеми этими статьями. У меня ушло три часа, чтобы добраться сюда".

"Не беспокойся об этом. Я сделаю что-нибудь, чтобы ты могла приходить и уходить, когда захочешь".

"Правда? Как я и предполагал, все совершенно по-другому, потому что ты теперь королевского рода. Ты можешь решать такие вещи так легко".

"Конечно. Думаешь, я позволю им преградить путь моему брату. Я обязательно подойду к ним с очень страшным лицом и буду ругать их до тех пор, пока у них не высохнут слезы".

"Да, тогда я с нетерпением жду этого".

Сиенна улыбнулась.

'Хотя в итоге я зря оставлю царапину на самолюбии Арьи, но мне нужно, чтобы он покончил с рыцарями...'

*

Со следующего утра Сиенна смотрела на дверь.

Тук, тук. Она ждала, пока кто-то войдет через дверь, неистово молотя кончиками пальцев по ручке кресла.

"Значит, рыцари, стоящие у Южных ворот, - это рыцари-гиганты лорда Панасио?"

Хейн ответила на ее вопрос.

"Это так, но будет ли это нормально? Сэр Панасио - племянник Ее Величества Императрицы и брат Ее Величества Второго Принца. Разве это не огорчает?".

"Нет. Так даже лучше. Это будет легко".

Дели Панасио был племянником Арье, но он не был умным. Поскольку он был простым человеком и обладал бравадой, она могла легко решить все, если воспользуется ситуацией прямо сейчас.

"Ваше Высочество!"

Затем дверь открылась, и вошла Шайлин, фрейлина, покачивая юбкой.

*звуки запыхавшегося человека*

"Южные ворота. У южных ворот!"

"Правда? Хаин, пошли!"

"Да."

Когда Сиенна встала, Хаин взяла инициативу на себя. С таким же решительным выражением лица, как у Сиенны, они поспешили к южным воротам.

"Что еще ты имеешь в виду, когда говоришь, что тебе нужно проверить меня?"

"Откуда нам знать, действительно ли ты настоящий лорд из семьи Уотерс или шпион, пытающийся сделать что-то плохое?"

"Именно поэтому я и дал вам свое удостоверение личности!"

Это был голос Джейми. Он был очень зол, но вынужден был терпеть, потому что это место было дворцом. Он не мог навредить своей младшей сестре Сиенне, подняв ложный шум.

"Мы просто говорим так, потому что это удостоверение личности кажется поддельным".

"На что, черт возьми, вы смотрите и утверждаете, что оно может быть поддельным? Вы смеете оскорблять меня, Джейми Уотерса, старшего сына семьи Уотерс?".

В конце концов, Джейми, не выдержав, подошел к привратнику и повысил голос. Когда Джейми, высокий мужчина с головой больше его самого, приблизился, привратник отступил назад и позвал рыцарей.

"Сюда! К этому парню нужно применить санкции. Он угрожает мне, привратнику королевской семьи".

Обычно рыцари, которые не двигались от слов привратника, окружали Джейми в тяжелых доспехах, как будто это было запланировано с самого начала.

Привратник подписал приказ Его Величества императора, теперь Императорский дворец под их покровительством и они должны его охранять. Угрожая ему, он нарушает приказ короля, он обвинит его в преступлениях и измене.

"Что значит измена! Разве ты не видел сейчас, как этот глупый охранник обращался со мной как с мошенником, говоря, что мое удостоверение личности подделано, и устраивая мне унизительное обращение. Вы хотите сказать, чтобы я стоял и смотрел, как это происходит?"

"Я спрашиваю вас, как это вообще может быть оскорбительно. Вы выглядели подозрительно, поэтому это и произошло. Привратники просто выполняют свою работу". "

"То есть, вы хотите сказать, что этот привратник также является экспертом в различии между совершенно нормальным удостоверением личности, как вот это вот здесь, и поддельным удостоверением личности, и это тоже часть его работы?"

"Похоже, словами уже не отделаешься".

Как только он подмигнул, рыцари вместе в унисон повернули копья, которые они держали, в сторону Джейми. Лицо Джейми от оскорбления стало красным и пурпурным.

Сиенна подоспела как раз вовремя и направилась к ним. Хейн остановила ее.

"Ваше Высочество, я думаю, будет лучше, если вы останетесь в стороне на некоторое время или попросите кого-нибудь о помощи".

"В этом дворце нет никого, кто мог бы мне помочь".

"Но вон те рыцари держат копья..."

Когда Сиенна поклялась ругать тех, кто игнорирует ее брата, она болела за него. С императорской семьей можно было считаться, если она была хорошей. Его права нужно было отстаивать самостоятельно.

Глава 70: Дожить до Сиенны Pt.70

Но когда Хаин наконец последовала за Сиенной, она почувствовала страх, увидев копья рыцарей. Она боялась, что Сиенна может поранить себя концами кнута.

"Убедись, что ты останешься здесь".

"Ваше Королевское Высочество!"

Сиенна подошла к солдатам. Джейми, привратники и солдаты все еще враждовали. Она шагнула в ряды рыцарей. Один из солдат вышел, чтобы наказать женщину за ее внезапное появление, и она прорычала: "Какого черта ты делаешь! Как ты смеешь преграждать кому-то дорогу?".

"Кто ты..."

"Кто ты, черт возьми, такой, говорю я? Стоишь тут в рыцарском снаряжении и гремишь. Как ты можешь сохранить дворец в целости и сохранности, если не узнаешь меня?"

Он посмотрел на нее с недоумением.

"Это просто украшение, которое ты выловил и повесил себе на шею? Почему ты так глупо стоишь? Кто твой начальник, у которого даже не хватило ума обучить своих солдат тому, как обращаться с королевской семьей, и он все равно позволил вам всем бегать по дворцу?"

Рев Сиенны привел к тишине вокруг. Внезапное появление наследной принцессы, поднявшей большой шум, не должна было стать фигурой, которая появиться в подготовленной ими пьесе. Он старалсь не показывать нервозности. Сколько он репетировал вчера вечером? Для этой сцены сегодня!

"Что вы здесь делаете?"

спросил мужчина, стоявший перед Сиенной. Это был Дели Панасио, рыцарь-командор, который только что прогонял Джейми. Сиенна подняла голову, посмотрела на него и произнесла.

"Мне было интересно, как этого «вояку» ничему не научила, но, кажется, я нашла ответ. Своим поведением вы демонстрируете, что каждый из этих рыцарей не знакомы с королевским этикетом? Если бы вы встретились с королевскими особами, было бы элементарно проявить уважение и назвать свою личность. Вы знаете этикет не больше, чем я, которая пробыла в этом дворце всего месяц. Если ты сегодня впервые не пришел на работу, то, должно быть, ты все это время просто играл в азартные игры, капитан Панасио".

Выражение лица Дели сморщилось, глядя на нее, как будто ему не понравились язвительные замечания Сиенны. Тем не менее, он не мог опровергнуть, что то, что она сказала, потому что все так и было. Он склонился на одно колено с неохотным выражением вежливости.

"Великий рыцарь-командор Дели Панасио, я представляюсь Вашему Королевскому Высочеству".

Сиенна огляделась, не сразу ответив на его приветствие. Только тогда рыцари, наблюдавшие за ней, опустились на колени и поприветствовали ее.

Только после того, как все стоявшие вокруг опустились на колени, она велела Дели встать. Он посмотрел на нее с темным от оскорблений лицом.

"Зачем вы пришли в это место..."

Сиенна подняла руку, чтобы остановить его.

"Мне нужно многое сказать о твоих ошибках, но сначала мне нужно многое сделать".

Сиенна прошла мимо него и направилась к Джейми и привратнику. Стоя рядом с привратником, Джейми выглядел удивленным, подняв свои большие глаза вверх. Сиенна почувствовала, что сейчас разразится смехом от выражения его лица. Однако если бы она разразилась смехом в такой ситуации, то показалась бы сумасшедшей женщиной, поэтому она смирилась.

Она прищурила один глаз и сказала брату: "Пожалуйста, не поднимай меня", - в форме рта. Он кивнул, как будто понял ее слова.

Когда ситуация стала странной, лицо привратника побледнело. Он опустился на колени и поклонился, когда Сиенна встала рядом с ним.

"Привратник... сторож, охраняющий южные ворота, Джейк, это я. Я представляюсь Вашему Величеству наследной принцессе".

Она приказала привратнику встать. Он закатил глаза и встал.

Пощечина -

Сиенна ударила ладонью по лицу привратника. Звук пощечины заставил некоторых людей удивленно закрыть глаза.

*шлеееееееп*

И снова громкий шум эхом разнесся по южным воротам.

Было слышно, как кто-то сглатывает слюну. Никто не мог этого ожидать. Как королева Карла могла появиться у южных ворот и так неожиданно ударить привратника по лицу.

*шлеееееееп*

Ее ладонь в третий раз опустилась на лицо привратника. Левое лицо привратника ярко засветилось.

В этот момент рука Сиенны провела большую линию вниз и попыталась снова ударить его по лицу, возможно, три раза показалось слишком мало. Привратник поднял руки, чтобы блокировать ее руку. Это было инстинктивное действие, вызванное страхом боли.

Сиенна удовлетворенно рассмеялась. Если бы привратник не остановил ее своими руками, она намеревалась сама постоянно причинять им боль, но ей не пришлось этого делать. Привратник, увидев ее улыбку, вздрогнул, как будто увидел что-то страшное.

"Хо-о-о! Как ты смеешь так себя вести, когда боль еще даже не началась! Ты угрожаешь наследной принцессе прямо сейчас с поднятыми руками?"

"Нет, не угрожаю. Я не..."

Голос Сиенны прогремел: "Капитан Панасио!"

"Да? Да, Ваше Королевское Высочество".

"Я уверена, что вы получили рыцарское звание за это".

"Да? Что вы хотите этим сказать?"

"Разве меня сейчас не притесняют на ваших глазах?"

"Да? Что вы хотите этим сказать..."

Гигантские рыцари, наблюдавшие за Сиенной, подумали: "Это вы преследуете бедного привратника!".

"Ты хочешь сказать, что не можешь видеть, как он прикасается к телу императорской семьи, когда он всего лишь привратник?"

Привратник поспешно убрал руки, услышав ее слова. Дели смотрел в пустоту, как будто не понимал. Сиенна сказала, нахмурив брови.

"Разве этого недостаточно, чтобы оскорбить мою семью? Угрожать мне, принцессе? Угроза императорской семье - это грех измены. Почему ты стоишь вот так и просто смотришь? Если кто-нибудь увидит это, то подумает, что это из-за тебя этот привратник такой высокомерный. Ты уверен, что этот привратник - человек лорда Панасио?"

Только тогда до Дели дошла суть ситуации. Кронпринцесса спрашивала, не была ли угроза привратника ее старшему брату составлена по приказу самого Дели.

Это было правдой: если наследник Уотерса, втянутый в нелепый спор, рассердится на привратника, она может заставить рыцарей арестовать его. Но он не мог наложить на нее руки. Если бы он это сделал, то мог бы совершить государственную измену, в чем был виноват привратник. Он вскочил на ноги, говоря, что виновен в своих действиях и что он их осознает.

"Нет! Нет, это не так. Ах ты, сукин сын! Что ты делаешь с Ее Величеством наследной принцессой!"

Привратник бросился вперед под рев Дели.

"О, Боже мой! Я согрешила до смерти!"

Сиенна погладила запястья, которые держала, и приказала Дели.

"Что ты творишь? Вызови всех, кто рекомендовал привратника, тех, кто его гарантировал, управляющего, который отвечал за ворота, или тех, кто отвечал за ворота."

"Почему они?"

Она посмотрела на него внимательными глазами. Дели отказался задавать дальнейшие вопросы и попросил своих людей подойти к нему, опасаясь, что принцесса в азартной игре лишит его должности.

"В таком случае, пожалуйста, приготовьте стул. У меня кружится голова, потому что меня так оскорбили".

"О, да."

Некоторые тактичные рыцари быстро принесли стул. На открытом воздухе было сложно достать стул, поэтому они принесли не стул, а кресло украшенное черной бархатной тканью. Сиена выстроила в ряд многих из тех, кто был там до ее прихода.

Хаин, наблюдавшая за этой сценой, быстро подошла и перевязала ей запястье. Она также не забыла наложить толстую повязку, как если бы она была серьезно ранена.

"Что за медлительность. Я слышала, что Рыцари Великанов - способные рыцари Императорского Дома, но, должно быть, это были ложные слухи."

Сиенна постоянно попирала рыцарскую честь, пока он не сделал то, о чем она просила. Джейми стоял рядом с ней и смотрел на Дели со страшным лицом. Дели смотрел перед Сиенной, крепко сжав голову.

На такие вещи нужно нападать, не давая времени на раздумья. Это не сработает, если собеседник спросит: "Сколько у тебя полномочий, чтобы приказывать мне это делать?".

Однако если она продолжит указывать на то, что он сделал неправильно, каждый задумается. 'Разве я сделал что-то не так?' Если она продолжит, не останавливаясь на достигнутом, ему рано или поздно придется сказать: "Наверное, я тоже совершил большую ошибку".

Глава 71: Дожить до Сиены Pt.71

Один из самых эффективных способов довести человека до морального срыва- продолжать делать ему замечания. Ее действия ни в коем случае не были морально обоснованными, но Сиенна постоянно избивала его, чтобы добиться цели.

"Здорово, что ты заставил меня ждать в таком жарком месте. Понадобилось столько времени, чтобы поймать остатки заговора с целью убийства императорской семьи..."

Привратник, вскинувший голову перед Сиенной при словах об измене, поднялся и активно запротестовал перед ней.

"Мне жаль это слышать. Вы правы, когда говорите это".

"Да, ты, сукин сын! Ты думаешь о том где ты выставляешь себя на посмешище и в каких обстоятельствах? Тихо."

На этот раз, хотя Сиенна ничего не приказывала, Дели закричал, приставив меч к горлу привратника. Привратник тем временем не переставал говорить.

"Все это было издано сверху, а не то, что я сделал сам..."

"Заткнись!"

"Ваше Высочество! Я только что сказал, что это был приказ сверху!"

Меч Дели по большой дуге опустился над шеей стражника ворот. Сиенна закрыла глаза при этом зрелище и пожалела об этом. Она не хотела, чтобы он умирал у нее на глазах.

"Опусти его!"

При звуке его голоса Сиенна открыла глаза. Ее руки задрожали, когда она представила себе ужасную сцену, которая сейчас развернется перед ее глазами.

К счастью, красной крови не было видно. Вместо этого Джейми держал руку Дели. Джейми как будто сдержал себя, прежде чем его клинок коснулся шеи привратника.

"Вы действительно прерываете работу имперских рыцарей?"

Дели повысил голос на Джейми. Джейми ответил ему низким, тяжелым голосом, с необычайно свирепым лицом: "Что ты делаешь? Ты пытаешься убить его без разрешения наследной принцессы, Сиенны, перед Ее Величеством? Как бы плохо ни вел себя преступник, как ты смеешь вести себя непочтительно без ее разрешения!"

В присутствии Сиенны он всегда вел себя так, словно у него открутились несколько винтиков, но именно таким она обычно представляла себе своего любимого брата. Джейми был командиром солдат в Хайделе, где каждый день происходили сражения с чудовищами. В каком-то смысле, было более естественно видеть такой блеск в его глазах пока он кричал на Дели.

"Ха..."

Привратник, который только что чуть не свернул себе шею, вздрогнул с любопытным стоном. Передняя часть его брюк была влажной, и от него распространялся запах усталости, но никто не смеялся над ним.

Противостояние продолжалось, Джейми держал рыцарей за запястья. Сиенна поморщилась от неожиданности и сказала: "Что вы оба делаете у меня на глазах? Сэр Уотерс, пожалуйста, отпустите его запястье. Сэр Панасио, пожалуйста, не доставайте больше меч без моего разрешения. Это правда, что любой акт убийства на глазах императорской семьи должен быть наказан, но еще не слишком поздно, по крайней мере, после того, как с него снимут вину."

Боясь сорваться от слов Сиенны, привратник попал в руки рыцарей. Он упали на колени перед Сиенной.

"Лорд Панасио! Что здесь происходит?"

"За что, черт возьми, меня здесь задержат?"

"Вы не можете так поступить со мной. Я уверен, что вам этоизвестно. Какая дружба у меня с твоим отцом!"

Он громко назвал имя Дели.

Сиенна тихо позвала его: "Лорд Панасио".

"Да, Ваше Королевское Высочество".

Он покорно слушал слова Сиенны, держа руки на близком расстоянии.

"Из того, что он говорит, следует, что он близок к вам. Вы входите в группу, которая пыталась убить императорскую семью?"

Сиенна говорила с ударением на словах "императорская семья". Она надеялась, что он будет взволнован ее словами.

"Этого не может быть. Я просто работаю в королевском дворце, и у меня хорошие отношения со знакомыми. А у него даже друзей нет".

Сиенна улыбнулась горькой улыбкой. Дели теперь боялся выглядеть плохо. Если бы рациональное мышление было возможно для этого парня, он бы понял, что в привратнике произошла ошибка и что он не виновен в измене. Однако Дели не мог мыслить здраво из-за немыслимой ситуации.

"Это хорошо. Я думаю, что эти отвратительные группы пытаются смутить вас. Они очень страшные люди".

"Да, это так".

"Тогда, я надеюсь, лорд Панасио, глава Ордена рыцарей-гигантов, защищающий императорскую семью, поможет нам справедливо разобраться с этими не цивилизованными преступниками на основе имперского закона".

Сиенна подчеркнула слово "справедливо".

"Конечно. Пожалуйста, отдайте мне ваш приказ".

Он был настолько предан, что можно было подумать, что рыцари Сиенны на самом деле были Рыцарями Великана, а не Рыцарями Феникса. Она удовлетворенно улыбнулась его прямоте. Дели заговорила с весьма достойным лицом: "Теперь, когда мы все в сборе, пойдемте. Ты сказал, что привратника зовут Джейк?"

"Да."

Ему удалось ответить невнятно.

"Вставай и проверь там. Вон там твой босс?"

"Да, это он".

"Я хочу, чтобы ты указал на него руками".

"Ну, это он. Этот человек, мистер Уиллис, направил меня".

Человек с косматой бородой, Джейк, яростно указал на него. И все же Джейк, подавленный преступлением, отвечал на вопросы Сиенны дребезжащим жестом.

Сиенна попросила Джейка назвать людей, которые помогли ему устроиться на работу к боссу и во дворец, тех, кто дал ему гарантии, и тех, кто позволил ему дойти до этого момента.

"Вы специально сказали мне, что то, что вы сделали, было приказано свыше, я права?"

"Это..."

"Ты пытаешься лгать передо мной? Я уверена, что мои два уха слышали, как ты все правильно сказал! Неужели ты принимаешь меня за глухую идиотку!"

"Нет, я, конечно, так сказал".

сказала Сиенна, глядя на уводимых людей.

"Хотя я хочу пожаловаться, причина почему вас всех ни с того ни с сего утаскивают, это потому, что мне сказали, что вас, ребята, попросили сделать со мной такие вещи".

"Я понятия не имею, о чем вы говорите. Для вас слишком будет слишком много, чтобы вот так привести нас сюда и оскорбить, несмотря ни на что. Я обязательно донесу эту новость до Его Величества Императора!"

Когда один из них крикнул так громко, те, кто был рядом с ним, яростно кивнули, выражая свое согласие с этим замечанием.

"Ха, откуда здесь такие грубые люди? Вы смеете пытаться упоминать имя Его Величества из-за такого пустяка? Вы пытаетесь оскорбить Его Величество в таком вопросе? Если кто-нибудь услышит об этом, император подумает, что один из членов императорской семьи мог приказать сделать это, чтобы унизить меня. В этом должно быть больше нелояльности, чем кажется на первый взгляд. Не так ли, лорд Панасио?".

На слова Сиенны Дели яростно кивнул. Он подумал, что она не должна каким-то образом узнать, что за всем этим стоит Арья.

"Да, они очень злобны. Он должен быть повешен здесь и понести суровое наказание".

Сиенна заставила себя усмехнуться. Было очевидно, что Дели ведет себя так, чтобы скрыть его и Императрицы участие в этом деле. Для Сиенны это было хорошо.

"Ещё не поздно будет сначала разбудить этих глупых людей от их фантазий, а после перерезать им всем глотки".

Она взяла себя в руки и оглядела людей, выстроившихся у южных ворот. Слышался громкий шум, бегали рыцари, и было довольно много дворян, которые остановились возле дворцовых слуг и южных ворот. Сиенна заговорила громко, так, чтобы слышали все, кто находился поблизости.

"Я пришла сюда сегодня утром, чтобы услышать, что мой брат, сэр Джейми Уотерс, страдает от привратника в южных воротах. Привратник не побоялся оскорбить лорда Уотерса у меня на глазах, да как он посмел! Он оскорбил дворянина, потомка герцога, назвав его мошенником, подделавшим свою личность. Я был очень рассержен нелепостью его появления. Я вышел, чтобы прочитать ему лекцию об оскорблении моих близких родственников, что я из королевской семьи, а он посмел напасть на меня и причинить мне такую боль".

В какой-то степени это было интерпретировано только с точки зрения Сиенны. Тем не менее, никто не мог оспорить ее слова.

"К счастью, сэр Панасио, рыцарь-великан, отважно вмешался и исправил этот чудовищный проступок. Это могло бы стать большой проблемой".

Сиенна поднялась со своего места и грациозно поклонилась рыцарству.

Глава 72: Live To Sienna Pt.72

"Я не успела поблагодарить вас, потому что очень торопилась. Большое спасибо за спасение моей жизни, лорд Панасио".

Еще мгновение назад его критиковали, но после того, как Сиенна похвалила его с такой вежливостью, он, казалось, был озадачен.

"Я бы тоже хотел поблагодарить вас. Спасибо, что защитили мою единственную плоть и кровь, Ее Королевское Высочество, от убийц".

Джейми также проявил вежливость рядом с ней. Привратник, который только что пытался связать ноги Джейми, рассматривался как наемный убийца.

"Нет, все в порядке. Не похоже, что я действительно что-то сделал..."

Хлоп!

Когда Хаин, сидевшая рядом с Сиенной, захлопал, люди, стоявшие вокруг, начали хлопать вместе с ней. Опоздавшие, которые пришли посмотреть на шоу, смотрели на Сиенну, как на героя.

"Лорд Панасио храбр и даже скромен. Он предводитель рыцарей-гигантов, высшего рыцарского ордена императорской семьи."

"Нет, для меня большая честь иметь возможность помочь вам, прекрасная принцесса, Ее Величество".

Он был опьянен одобрительными возгласами народа и продемонстрировал то, на что они рассчитывали.

"Каково преступление этого Джейка-привратника, который знал, что я приду сюда, если он оскорбит лорда Уотерса, и который напал на меня с преднамеренными действиями?"

"Это будет измена королевской семье. В Лайфсденской империи императорская семья очень ценна, и любой акт нанесения вреда королевской семье подлежит такому же наказанию за измену, как и любая попытка нанести вред стране."

Сиенна заставила капитана Дели рассказать о своей вине.

"Тогда какое наказание?"

"В этом случае они подлежат суммарной казни, а их семьи будут вовлечены в это дело, лишатся имущества и своих классов, сведя свои статусы на нет."

"Тогда как насчет людей, которые участвовали в акте измены императорской семье? Например, взрослый, который заставил скрытого убийцу работать на императорскую семью..."

"Человек, работавший вместе с преступником, понесет тот же грех, что и тот, кто пытался совершить акт измены, даже если этот человек не совершал эти действия напрямую, как преступник, не совершивший убийство".

Выступая против своей жестокой свекрови, она испытывала больше ненависти к золовке[1], чем к свекрови. Те, кто сочувствовал Сиенне и ругал Дели, говорили о его прошлых изменах императорской семье.

[прим.переводчика золовка-жена брата мужа, то есть жена Валора

Оригинал:

In defiance to her abusive mother-in-law, she felt more hateful for her sister-in-law rather than her mother-in-law.]

"Как лорд Панасио может так поступать со мной!"

"Неужели ты думаешь, что можешь наказать нас, слушая эти глупости!"

"Замолчите. Как смеют грешники изрекать подобные наглые вещи из ваших уст!"

рявкнул на них Дели.

Софистика была явной. Сиенна хорошо это понимала. Но если искушенные - люди власти, то это становится логическим аргументом, а не просто аргументом. В этом и заключалась сила власти. Вот почему императрица Арья никогда не оставит это без внимания.

"Я знаю, что лорд Панасио хочет обезглавить их, но я не хочу видеть кровь в такой хороший день. Но это очень важно, потому что мы не можем просто оставить неизвестных преступников в тайне".

Она тянула слова, словно мучаясь.

"Ха-ах, хотя я и пострадала..."

Сиенна посмотрела на свою забинтованную руку и притворилась, что мучается. Она вела себя так, словно выглядела сильно раненой из-за бинтов, наложенных на ее руку. Никто здесь, похоже, не знал и не думал, что на самом деле под слоями бинтов был лишь маленький красный след.

"Для любого человека, даже грешника, его жизнь - драгоценная вещь. Более того, я не могу лишить их жизни, потому что служу богине Земли. Я думаю, что это ошибка глупого человека, который сегодня поступил неправильно. Но без вины виновного не обойтись. Я должен попросить его опознать дворян, которые так легко входят и выходят отсюда, пытаясь подставить королевскую семью под удар. Нужно больше внимания уделять незнакомцам, которые не справляются со своими обязанностями или ведут себя не к месту, а того, кто посмел оскорбить высокопоставленного аристократа, считать преступником."

На этот раз Сиенна говорила, глядя на тех, кого тащили, как вяленую рыбу.

"Когда вводишь людей в императорскую семью, нужно хорошо подумать. Нужно ставить людей на правильные места и учить их делать правильные вещи. Я не собираюсь требовать от вас искупления преступлений, которые вы все пытались совершить, но вам придется взять на себя ответственность за это. Сэр Панасио, простите, но вы это начали, поэтому вы будете отвечать за это до конца и избавитесь от них".

"Я приму ваш титул за это."

сказала Сиенна с надуманной улыбкой.

"Тогда я пойду. У меня сегодня было много тяжелой работы, и я думаю, что мне нужен перерыв".

Она отказалась от предложения Дели проводить ее во дворец и встала вместе с Джейми.

По дороге к тренировочным площадкам Рыцарей Феникса Джейми молча шел рядом с ней. Сиенна посмотрела на него и спросила, "Почему ты молчишь?".

Джейми ничего не говорил, пока не понял, что вокруг никто не ходит.

"Хууууух, я чувствую себя неловко, разговаривая с тобой по этикету. Когда мы были с людьми, я думала, что мне лучше держать рот на замке".

"Что это значит?"

"Наша Сиенна сильно повзрослела. Ты так лихо появилась, стараясь помочь брату. Но разве это не из-за меня? Не только привратникам, но и тем, кто работает во дворце, говорят, что делать, только знатные аристократы, если они не хотят быть разносчиками праха. Я беспокоюсь, не зря ли я открыл свой рот".

Джейми сказал с обеспокоенным видом: "Все в порядке".

'Ты выглядишь так же плохо, как и сейчас'.

Должно быть, именно из-за слов королевы Арьи привратник не побоялся остановить Джейми.

'Я уверен, что они хотели напугать меня, поставив Джейми в неловкое положение'.

Вот почему рыцари-великаны сразу же вышли на зов привратника. Более того, тренировочная площадка Рыцарей Великанов даже близко не находилась к южным воротам. Было много сомнительных совпадений. Поэтому Сиенна еще сильнее укусила Дели.

Если сценарий действительно был подготовлен Арьей, то это был бы хороший удар. Ее племянник остановил то, что велела ему сделать императрица Арья. Фигуры, отстраненные от должности за этот инцидент, усомнились бы в том, что произошедшее ранее было ловушкой для императрицы. Арья была бы вынуждена еще больше встревожиться, если бы прошел слух, что семья Панасио собирается покинуть свой род.

"Все в порядке. Что, если у них возникло плохое отношение к тебе?"

"Тебе не стоит беспокоиться".

"Это потому, что я волнуюсь. Но как бы ты ни была наследной принцессой, ты не можешь выгонять людей из дворца по своему усмотрению?"

"Я не уполномочена предоставлять кому-то место, но у меня есть право выселить его. Мне кажется, я еще не привыкла к этому, но теперь я принадлежу к королевской семье. Я - наследная принцесса".

Джейми тепло улыбнулась, говоря с гордостью.

"Но я выглядела очень свирепо".

"Ты не выглядела свирепой, ты просто выглядела крутой. Там, где тебе это понадобится, ты должна будешь снова стать такой. Важно проявлять великодушие в общении с подчиненными, но иногда нужно наступать на тех, кто не знает, что делать. Так ты будешь карабкаться вверх без страха".

Сиенна подумала, что Джейми повезло, что он понял ее поведение. Ей всегда хотелось, чтобы он был на ее стороне.

"Кстати, не слишком ли поздно для тренировок? Нужно много времени, чтобы справиться с двадцатью тремя солдатами".

Джейми сказал взволнованным голосом: "Не беспокойся об этом. И еще, не позволяй им легко со мной обращаться. Я должен как следует наступить на них своей собственной силой."

"Рыцари Феникса смотрят на меня, как на шута".

"Что? Рыцари Феникса - твои рыцари. Как я могу выставить тебя дурой, ты их хозяйка?"

"Именно это я и говорю. До сих пор не было случая, чтобы они хоть раз показали мне свое лицо. Я никогда не встречала их, даже на свадьбе".

"Прямо как кучка засранцев, которые ничем не лучше собак!"

Джейми вспыхнул от ярости. Было правильно, чтобырыцари, которые не служат своему лорду, подвергались порицанию и проклятиям. Более того, рыцари Сиенны, его младшей сестры, наполнили его гневом.

Они приблизились к тренировочной площадке, не успев опомниться. Джейми вдруг оглядел Сиенну и спросил, - Теперь, когда я об этом думаю, где твоя служанка? Ты сказал, что ее зовут Хейн. Я думал, она была рядом с тобой у южных ворот".

Глава 73: Live To Sienna Pt.73

"Хаин сказала, что ей нужно кое-что сделать, поэтому я отправила ее в прачечную на работу".

"В прачечную? Фрейлины тоже ходят в прачечную?"

"Да. У нее очень важная работа, а не стирка".

Хаин быстрыми шагами направилась к прачечной.

Вчера вечером ей заранее рассказали, какую историю следует рассказать про Сиенну. Не так уж сложно было добавить, что Сиенна, которая утром узнала, что Рыцари Южных Ворот - это Рыцари Великанов, должна сосредоточиться на действиях Дели.

"Хаин!"

Возможно, она уже услышала новость, но Лона, глава кухни в главном дворце, окликнула Хаина. Хаин сделала вид, что не услышала ее, и направилась в прачечную. Затем она сказала,

"Подожди!" И с громким топотом шагов к ней подбежала Лона и схватила ее сзади за руку.

"Что с тобой. Ты даже не заметил меня, когда я звала тебя".

"Прости. Я не слышала тебя, потому что думала о другом".

Лона притворялась близкой, но на самом деле Хаин и она не были близки. Скорее, это были горькие отношения. Лона часто делала вид, что гордится собой, потому что она возглавляла кухню императорского дворца. Более того, когда Хаин заняла место первой принцессы, она смеялась ей в лицо.

Кроме того, был случай, когда она насмешливым тоном упомянула, действительно ли ее госпожа должна была проводить свадебную церемонию без мужа, что, в свою очередь, закончилось тем, что она вырывала у неё пряди волос в кошачьей драке. Глядя на волосы Лоны, которые казались такими короткими, Хаин удовлетворенно улыбнулась.

"Кстати, я слышал, что у южных ворот произошло что-то ужасное?"

"Кое-что действительно произошло".

"Расскажи мне! Я уверена, что ты была свидетелем всего со стороны. Другие девушки каждый раз рассказывают эту историю по-разному, и я не уверена, что смогу определить, настоящая это история или нет."

"На самом деле, это я знаю это лучше, чем кто-либо другой в замке. Потому что я была так близко к Ее Величеству наследной принцессе. Я могла наблюдать за всем от начала до конца, не пропуская ни единого вздоха".

В мгновение ока они добрались до прачечной. Прачечная всегда была переполнена служанками, потому что им приходилось каждый день стирать столовую одежду, скатерти, занавески, постельное белье и одежду.

Стиральные машины стояли на юге и одна на севере вдоль ручья, который проходил через императорский дворец. Большинство служанок пользовались прачечными у южных ворот, потому что те, что у северных ворот, были заняты служанками королевы Арьи. Служанок всегда было много, поэтому разговоры в этих местах никогда не прекращались.

Некоторые приходили стирать белье, но многие посещали эти места, потому что там было места для отдыха. Прислуге, которым не нужно было стирать белье, как служанке Хаин, приходили туда по схожим причинам.

Хаин подошла к большому дереву и села под ним, оно находилось чуть дальше зоны для стирки. Другие служанки, которые уже слышали новости, подошли, делая вид, что ничего не знают. Не имея возможности поговорить со служанкой, служанки слонялись вокруг и держали ухо востро.

"Хаин, хватит болтать без умолку. Что, черт возьми, произошло у южных ворот?"

"Как вы все знаете, я не из тех, кто болтает о Наследной Императорской Принцессе. Как я могу осмелиться говорить о своей госпоже в таком дурном тоне?"

"Я знаю, что у тебя тяжелый рот и тебя тяжело разговорить, так что оставь это. У меня скоро дыхание перехватит из-за тебя ".

"Ну, если тебе так интересно, я расскажу тебе. До этого,Тайл ! Мне не очень понравилось то, что ты прислала в наш дворец в прошлый раз..."

Тейл работала в отделе управления продовольствием. Она могла влиять на качество еды, которая поступала в каждый из дворцов. Она посылала приятные вещи в те дворцы, которые были добры к ней или первыми подкупили ее деньгами.

"Хорошо. В следующий раз я позабочусь о дворце для тебя. Рассказывай быстрее. Я волнуюсь, потому что мне любопытно".

Этот забавный случай с наследной принцессой привлек внимание многих в императорском дворце, и за ним пристально наблюдали. Это был случай, который никогда не происходил раньше за последние десять лет.

"Да, я займусь доставкой в Императорский дворец, так что рассказывай!"

Только после того, как Хаин получила выгоду, она открыла рот. То, что вышло из ее уст, было явным искажением того, что произошло у южных ворот.

Она начала рассказ с того момента, когда кронпринцесса прибежала к южным воротам, услышав историю о том, что ее брат попал в беду. Она сказала, что на принцессу напал дьявольский стражник. Сэр Дели Панасио, огромный рыцарь, который случайно проходил там, вытащил меч и остановил привратника от нападения на виновницу торжества.

Он сделал выговор привратнику чтобы выяснить, кто за ним стоит, и под упреками лорда Панасио преступник неохотно рассказал ему, кто стоит за преступлением. Это был Уиллис из семьи Мансу.

Сэр Панасио, обладавший большими способностями, поймал преступника прямо за этим делом. Затем он приказал им разобраться в преступлении, состоявшем в измене. Принцесса, начала заварушку, но не хотела, чтобы из-за нее пролилась кровь, призвала их к увольнению, возложив на них ответственность не за попытку причинения вреда, а за неисполнение долга.

Лорд Панасио сказал: "Мы должны строго наказать убийц королевской семьи". Она призвала их уладить дело на должном уровне, поскольку они близки к дому Панасио и дому Мансу. Он воскликнул: "Панасио не близки с грязными Мансу, которые зарабатывают деньги контрабандой". Однако мы решим проблему согласно вашему приказу, сказав: "Мы не можем ничего не делать, когда наследная принцесса в беде".

Только после того, как Хаин заговорила с яркой вокальной мимикой, те, кто слушал ее, словно в оцепенении, стали говорить ей.

"Ого! Лорд Панасио, я как-то не ожидал такого, но это действительно круто. Это настоящий пример живого рыцаря".

"Кстати, а разве королевские особы не близки с главами Панасио и Мансурами? Мне кажется, у них кровное родство".

"Меня больше шокирует, что Мансусы зарабатывали деньги на контрабанде. Это незаконно. Разве контрабанда не карается большим наказанием, если тебя поймают?".

"Верно, это адский грех. Но если лорд Панасио так сказал, я думаю, это правда".

Служанки посмотрели на Хаин с любопытными лицами. Она встала со своего места и, не отвечая, отмахнулась от них.

"Я не знаю. Я просто сказала то, что слышала. Кстати, мне пора возвращаться. Пора готовить обед".

Даже после того, как она ушла, история у южных ворот циркулировала в устах служанок. По мере того, как она говорила, история о храбрости Дели Панасио и контрабанде семьи Мансу начала понемногу обрастать подробностями.

*

Джейми был в большом восхищении, когда увидел тренировочную площадку.

"О-хо! Тренировочная площадка широкая. Мне было интересно, где тренируются все солдаты, и теперь я вижу, что они тренируются в замке. Но почему он так пуст? Разве сейчас уже не тренировочный период?"

Как он и сказал, на тренировочной площадке никого не было. Сиенна шла впереди Джейми к деревянному складу рядом с тренировочным лагерем. Обычно его использовали для хранения оружия или отдыха во время тренировок. Приблизившись, она услышала грохот.

"Грудь этой девушки была такой соблазнительной, что трудно было сдержаться. Если бы вы, ребята, были там, я уверена, вы бы меня поняли".

"Так что же произошло? Если мужчина берет товар, она должна уметь ИМ[1] пользоваться. Я не собираюсь встречаться с тобой снова, если ты только чмокнула меня губами".

[прим.переводчика как я поняла из контекста речь идёт о непрофессиональном и неквалифицированном предоставлении услуг в сфере торговли телом, если можно так выразиться]

"Конечно. Если ты им не пользовался, то лучше отрезать. Зачем на тебе то, чем ты даже не пользуешься?".

Джейми подошел к мужчинам, отпускавшим непристойные замечания, и заговорил. Разговор, который они вели, был слишком плох, чтобы Сиенна могла подойти.

"Эй, посмотрите сюда, это тренировочная площадка Рыцарей Феникса?"

Глава 74: Live To Sienna Pt.74

Внезапное появление незнакомца заставило их насторожиться, но блеск в его глазах ничего с ними не сделал. Некоторые из их тел, прижатые к полу без верхней одежды, не сдвинулись ни на дюйм. У некоторых были темно-фиолетовые лица, и казалось, что они пили с раннего утра. Запах алкоголя и затхлый запах в воздухе смешались, и Джейми не мог не остановиться и не потереть нос.

"Что, кто вы. О! Женщина рядом с ним..."

Мужчина закрыл рот прежде, чем смог заговорить. По удивленному взгляду было видно, что он узнал Сиенну.

"Что, почему ты молчишь? Ты такой грязный".

Мужчина проигнорировал слова своего друга и вышел к Сиенне, чтобы поприветствовать ее.

"Рыцарь Рыцарей Феникса, Милтон Тейлор. Я хотел бы поздороваться с Вашим Высочеством наследной принцессой, Ваша Светлость".

Только когда он поздоровался, рыцари, не знавшие, кто такая Сиенна, один за другим упали на колени. Они корчили уродливые рожи, задевая друг друга коленями и бедрами, пытаясь отдать честь в таком узком пространстве. Один из мужчин даже упал, потому что все еще находился под воздействием алкоголя.

"Давайте оставим это. Я не хочу передавать наши приветствия в этом месте, где все так прогнило, что я не знаю, свинарник это или рыцарский дом. Я буду ждать снаружи".

Когда Сиенна повернулась и вышла, Джейми проводил их глазами, которые, казалось, смотрели на самую жалкую тварь в мире, и вышел вслед за ней.

"Только не говори мне, что это Рыцари Феникса?" спросил Джейми голосом, полным сомнений.

"Я не могу сказать точно, потому что не уверена, что я в том месте. Как я уже сказала, я впервые вижу Рыцарей Феникса. Давай спросим их самих, когда они выйдут".

Сиенна ждала их в центре тренировочного лагеря. Те, кто переоделся в тренировочные костюмы, выходили из здания, одеваясь поверх своей одежды. Некоторые из них торопились, но когда они выходили наружу, было видно, что они также подвязывают штаны.

"Это жалко. Вы говорите, что они эксперты? Разве это не ошибочное мнение? По крайней мере, настоящие рыцари, должно быть, еще не вышли на работу".

"Даже если они страдают, их все равно побьют, потому что они были нотариально заверены императорской семьей".

Все, кто выходил из здания, выстроились перед Сиеной. Говорили, что это кража, но даже стоять в очереди было неприятно. Джейми посмотрел на Сиенну, на лице которой было написано разочарование. Она нахмурила брови, потому что ей не нравилось, как они выглядят в роли рыцарей.

"Что здесь делает Ваше Королевское Высочество?"

спросил Милтон, который первым узнал Сиенну на складе. На нем была самая приличная одежда из всех.

"Прошло больше двух месяцев с тех пор, как ко мне присоединились Рыцари Феникса, но я ни разу не видела тебя, поэтому пришла к тебе. Я беспокоилась, что все могли умереть от эпидемии.....".

Сиенна посмотрела на них одного за другим, внимательно изучая их, и продолжила: "Если вы не умерли, то, должно быть, вы страдали от серьезной болезни всей группой."

Мужчина сзади опустился на пол прежде, чем она закончила говорить. Он выпил так много, что, казалось, не мог сдержать себя. Сиенна продолжала говорить, даже не глядя на него.

"Я уверена, что здесь двадцать три рыцаря Феникса, включая капитана, но здесь всего семнадцать человек. Где рыцарство? Я их нигде не вижу".

На этот раз Милтон оправдывался от имени членов.

"Босс уехал по делам".

Сиенна фыркнула на его оправдание.

"Я понимаю, что задача рыцарей Феникса - сопровождать меня".

Она огляделась вокруг преувеличенным жестом и сказала. "Я думала, что специализация сэра Саймона - владение длинным мечом, но теперь, когда я вижу, его главной особенностью должно быть умение прятаться, так как он очень хорош в этом".

Когда Джейми услышал эти слова, он разразился смехом "Пухаха". Выстроившиеся в ряд рыцари стояли с растрепанными лицами, не в силах засмеяться, глядя на Сиенну.

"Похоже, все смущены моим неожиданным визитом, поэтому я приду завтра. Тогда я хочу познакомиться с настоящими рыцарями Феникса. А не с какими-то пьяными городскими наркоманами вроде тех, которых сейчас вижу".

Сиенна быстро обернулась. Джейми был с ней. Преодолев некоторое расстояние между ними и Рыцарями Феникса, Джейми открыл рот. "Я думал, что ты еще ребенок, но сегодня ты выглядишь совсем иначе".

Джейми гордился Сиенной, которая говорила все то, что он хотел сказать в гневе на этих рыцарей.

"Почему? Тебя удивило мое частое использование грубых оборотов речи?"

"Ха, ха, ха, только это часто не считается частым. Ты и сам это знаешь. Какие ругательства вылетают изо рта, когда идут сражения на севере. Когда начинаются ругательства, они начинаются с чудовищных "сук"...".

Когда Джейми начал перечислять все невообразимые виды и фразы ругательств, она больше не могла его выносить и ударила его по спине.

"Брат, ты знаешь, сколько ушей здесь подслушивает! Как ты можешь говорить такие вещи!"

"Прости, это входит в привычку, понимаешь. Знаешь, у меня грубые губы. Не очень-то хорошо говорить так фамильярно, как это делают столичные парни".

"Мне придется дать тебе несколько уроков вежливости, если я действительно собираюсь женить своего брата".

"Я человек с теплым сердцем, хотя и говорю грубо. Я уверен, что аристократы попадут под мое обаяние, когда встретят меня. Такое лицо так просто не потеряешь, да и тело у меня хорошее. Если я встану рядом с теми сардинами, они все будут смотреть на меня".

"Я думаю, у брата настоящее заблуждение. Здешние аристократы не любят крепких парней, потому что они вырастают добрыми. Им нравятся парни, которые выглядят мягко, как те люди, которых брат назвал сардинами. Если ты ведешь себя как бандит, брат, неважно, насколько ты красив и подтянут, они даже не посмотрят на тебя".

"Что им нравится в человеке, который заставляет свой рот трепетать без дела? Ну, это связано с навыками".

"Ты начинающий эксперт, брат".

"Я расстроен, потому что не становлюсь лучше. Но ты уверена, что эти глупые парни на уровне эксперта среднего класса? Даже если бы там не было людей среднего класса, они выглядели слишком слабыми. Они выглядели так, будто не смогут продержаться и полдня, будто в итоге попадут в пасть беловолосого монстра."

"Что ж, это верно".

Сиенна и Джейми пошли во дворец.

"Давай просто пообедаем вместе".

По ее предложению Джейми ненадолго задумался и вскоре кивнул.

"Я так и сделаю. Благодаря тебе у меня будет возможность хоть раз попробовать дворцовую еду".

Когда Сиенна и Джейми вошли во дворец, ее срочно разыскала служанка.

"Ваше Величество наследная принцесса! Почему вы сейчас здесь?"

"В чем дело?"

"Второй принц сейчас ждет внутри".

"Валор?"

"Если ты говоришь, что это Валор... Я не думаю, что смогу пообедать с тобой... Я должна идти..."

Не успела она закончить свою речь, как дверь открылась и вышел Валор. Сиенна поздоровалась с ним, и Джейми последовал за ней. Валор осмотрел руки Сиенны, с укоризной глядя на их приветствие. Ее запястье было перевязано Хаин утром.

"Ты серьезно ранена? Когда я услышал, что на Сиенну напал таинственный человек у ворот, я забеспокоился и побежал сюда. На тебе повязки, так что рана, как я вижу, не маленькая".

Губы Валора совсем пересохли. Он грыз губы, внимательно осматривая руку Сиенны и повязки.

'Не рана, а скорее синяк....'.

При взгляде на повязку Сиенны показалось, что второй принц взволнован и обеспокоен. Сиенна махнула рукой и сказала: "Я в полном порядке. Моя фрейлина, которая искренне беспокоилась за меня, слишком преувеличила лечение и перевязку. Поскольку сэр Панасио был на месте происшествия, он смог быстро и точно справиться с ситуацией и взять ее под контроль. Убийца был побежден и быстро задержан".

"Даже если вы скажете, что это всего лишь незначительная травма, что если из-за нее образуется шрам. Я приказал врачу императорской семьи приехать сюда. Он стар, но его навыки, без сомнения, лучшие. Его зовут Топелиус Симон..."

"Нет, все в порядке!"

Глава 75: Жить для Сиенны Pt.75

Сиенна яростно вскинула руки, как только услышала имя, и отказалась. Если это был Топелиус Саймон, то он был лучшим врачом во всем императорском дворце, изучившим и освоившим тысячу двести различных методов использования и эффективности трав в качестве медицинского ботаника. Она не могла заставить себя показать свою руку такому опытному человеку.

Она не могла показать свою руку, тем более, что была уверена, что над ней будут смеяться. Она быстро сказала,

"Это всего лишь небольшая травма, так что с моей рукой все в порядке. Скорее, я больше голодна, чем что-либо другое. Похоже, без сомнения, мне придется пойти пообедать".

Валор закатил глаза и настороженно посмотрел на Сиенну. Он сделал это потому, что ему показалось, будто она использовала свою же цитату, чтобы вернуться к словам о том, что она голодна. На мгновение в его глазах промелькнуло разочарование, но он вдруг сказал взволнованным голосом,

"Я не думал об этом раньше. Тогда, почему бы нам не поесть вместе? Пойдем ко мне".

"Спасибо, что пригласили меня на ужин".

Сиенна с удовольствием приняла его приглашение.

"Просто у меня была предыдущая встреча с лордом Уотерсом... Если вы не возражаете, не мог бы лорд Уотерс присоединиться к нам?

Джейми, который стоял за ее спиной с таким коварством, на какое только был способен, удивился, когда было упомянуто его имя.

"О, Боже, я так удивился, не знал, что лорд Уотерс здесь с нами".

"Нет, не стоит. Это потому, что я вел себя так, будто меня здесь нет. Не беспокойтесь об этом. Не обращайте на меня внимания, а вы продолжайте свой разговор. Думаю, сегодня мне лучше вернуться".

Валор взял Джейми за руку, пока тот пытался медленно сделать несколько шагов назад.

"Я всегда хотел познакомиться с сэром Уотерсом, братом Сиенны. Если вы не возражаете, почему бы нам не пообедать вместе?"

"Вау, это честь для меня. Но, я не силен в манерах... Боюсь ошибиться, скорее, я слишком неотесан".

"Не волнуйтесь. Меня мало волнует этикет. Тогда пойдем".

Валор приказал своей служанке заранее приготовить еду. И он попросил ее передать принцессе Мари, чтобы она прибыла к его дворцу, если она еще не ела.

Джейми застонал на Сиенну, глядя вперед, куда рыцари Валора вели его за собой.

"Наверное, мне следовало просто вернуться. Что же мне делать?"

"Именно поэтому я и сказала тебе раньше, чтобы ты научился хорошим манерам. Давай оставим все как есть, сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Не создавай никаких проблем, пытаясь быть воспитанным, а если дойдет до дела, просто уверенно встань на колени. Будь уверен, брат - единственный сын Говарда Уотерса, герцога! Просто подумайте, что с этого момента вы начнете вести себя как отец. Когда ты ешь, в случае, если еда попала тебе на лицо, немедленно вытри его, и обязательно сначала проглоти всю еду во рту, прежде чем говорить, а что касается порядка еды, просто смотри и следуй тому, что я беру первым. Брат, твои навыки копирования просто поразительны. Ты можешь просто думать, что тебя обучают фехтованию, и что ты просто будешь делать то же самое".

"Думаю, я смогу сделать это".

"Если это трудно, просто делай то, что тебе удобно. Принц Валор - щедрый человек, так что у тебя все получится".

Сиенна последовала за Валором, думая, что вероятность того, что произойдет большая неприятность, невелика.

Чтобы попасть во дворец принца Валора, им нужно было пройти через главный дворец. Если первый королевский дворец, где остановилась Сиенна, располагался на южной стороне, то второй королевский дворец, где остановился Валор, находился на северной стороне. Казалось, он сильно беспокоился о ней, ведь он проделал такой долгий путь.

С одной стороны его дворец был обвит виноградными лозами. От лозы шел сладкий ветерок, в нем смешивались красный и зеленый цвета, и это было очень красиво.

Джейми и Сиенну привели в столовую.

"Я думал подготовить банкетный зал, но подумал, что это будет обременительно для вас обоих, поэтому вместо этого я подготовил столовую. Не разочаровывайтесь".

В случае, когда королевская семья приглашала их поесть, они использовали небольшой банкетный зал, пристроенный к их соответствующим резиденциям. Малый банкетный зал был просторным и красочным, для его подготовки требовалось много слуг. Другими словами, он использовался для показухи. Это было очень неудобное место для Джейми, у которого были неловкие манеры.

По сравнению с этим, столовая была местом, где люди обычно едят не так официозно. То, что хозяин дворца подавал еду в ресторане, было выражением дружелюбия. В каком-то смысле это было большим удовольствием, чем прием в банкетном зале.

Сиенна вежливо сказала Валору,

"Большое спасибо за внимание".

Войдя в столовую, первая прибывшая принцесса поприветствовала их.

"Я была в раздумьях, стоит ли мне обедать одной или нет".

"Я тоже счастлива, что у меня есть возможность поужинать с Мари. Мари, это мой брат, сэр Джейми Уотерс".

Мари поприветствовала Сиенну грациозными движениями. Джейми, увидев ее, замер с ошеломленным лицом. Он согнул одно колено перед Мэри, когда Сиенна прошептала Джейми: "Более уверенно".

"Меня зовут Джейми Уотерс".

Затем он провел рукой по ее тыльной стороне ладони и поцеловал ее.

"О!"

На поведение Джейми, Мари, а также стоявший рядом с ней Валор, выглядели изумленными. Сиенна тут же сложила руки на груди, осторожно наклонилась и выпрямила талию, ища понимания у них.

"Простите, сэр Валор, мисс Мари. Похоже, сэр Уотерс совершил большую ошибку, потому что не разбирается в этикете. Пожалуйста, простите его из широкого чувства великодушия".

Джейми только моргал на Сиенну, которая извинялась перед ними обоими за то, что он и не знал, что произошло. Казалось, он не понимал, что сделал не так. Валор разразился смехом и сказал Сиенне,

"Хаха, все в порядке. Это то, что, конечно, может случиться. Не похоже, что сэр Уотерс сделал это, зная об этом".

"Я тоже в порядке".

Мари и Валор сказали, что все в порядке, но Сиенна упрекнула Джейми.

"Сэр Уотерс! Поцелуй в тыльную сторону руки - это поступок, показывающий, что у вас есть сердце к даме, которая все еще не замужем. Как можно так поступать с Ее Величеством Принцессой, да еще на глазах у Его Величества Принца? Они оба простили тебя с широким великодушием, но это все равно было очень грубо!".

Только тогда Джейми, узнавший о своей ошибке, извинился.

"Прошу прощения. Я думал, что в столице принято так здороваться со всеми женщинами".

Сиенна, казалось, уже знала, кто был главным виновником этого слова. Челси, она была уверена, что няня дала Джейми этот совет. Как в ее любимом романе, в котором принцесса и рыцарь влюбляются друг в друга.

Мари с невозмутимой улыбкой сказала, что ситуация была забавной,

"Я рада, что теперь ты это знаешь. Теперь лорд Уотерс никогда не будет целовать руку каждой женщине в городе. Я рада, что ты не выставил себя величайшим негодяем всех времен и народов".

Возможно, из-за ошибки Джейми, все четверо быстро расселись вокруг стола.

Сиенна беспокоилась, что Джейми может снова попасть в неприятную ситуацию, но, к счастью, за ужином он выглядел вполне естественно. Конечно, скорость быстрой еды и поведение, когда он ел большими порциями, не соответствовали этикету, и смотреть на него было не очень приятно. Напротив, на Мари произвело благоприятное впечатление его хладнокровное поведение.

"Я рад, что еда пришлась по вкусу сэру Уотерсу".

сказал Валор Джейми, который быстро опустошал тарелку.

"Это очень вкусно. Всю свою жизнь я думал, что самое вкусное блюдо - это когда толстый кусок мяса жарят на огне, но эта толстая белая плоть рыбы тоже очень вкусная. Как только кладешь ее в рот, она тает, как снег".

"Это облегчение".

"Я слышал, что леди Сиенна чуть не попала в неприятности сегодня? Я рада, что с тобой все в порядке".

Мари говорила с искренними глазами. Хотя она и похожа на императрицу Арью, она сильно отличается от нее. Даже в воспоминаниях о Сиенне Мари была очень тихим человеком.

"Ваш родственник, лорд Панасио, очень помог мне сегодня, поэтому я смогла благополучно выбраться".

Глава 76: Дожить до Сиенны Pt.76

Дели был младшим братом Мари на два года.

"Поскольку он вырос в нашем доме, получая много свободы и любви, я задавалась вопросом, каким образом он смог попасть в королевское рыцарство... Я рада слышать, что он смог быть полезным леди Сиенне".

"Я тоже должен поблагодарить вас".

"Нет нужды благодарить меня. Он просто сделал то, что должен был сделать как рыцарь. Даже если он не получил награды, я уверен, что сейчас он улыбается до такой степени, что его рот может разорваться. Мой брат, лорд Панасио, с детства любит говорить о себе. Меня беспокоило отсутствие у него дисциплины, но я с нетерпением жду этой возможности, поскольку, похоже, он сможет проявить себя как настоящий рыцарь."

"Так и есть. Но я удивлена, что леди Мари уже знает об этой новости, ведь это произошло рано утром".

"Моя свекровь сказала мне, что слышала это из прачечной. Я уверена, что леди Сиенна еще не знает об этом. Прачечные - это место отдыха служанок, и все истории рассказываются там. Это неудобно, но я часто слышу истории от своих служанок."

"Ах... это так".

Сиенна почувствовала себя так, словно оказалась в глуши.

'Случайно ли она слышала этот слух?'

Она вспомнила слухи о Карле и Валоре и их любовном треугольнике, о котором ей только что рассказал Хаин. Это была не ее вина, но ей стало не по себе, когда она увидела лицо Мари.

Пока смущенная Сиенна пыталась сосредоточиться на еде, Валор дружелюбным голосом спросил Джейми.

"Семья Уотерсов прославилась. Я уверена, что лорд Уотерс идет по пути меча, потому что на севере его по легенде называют Копьем".

"Да, я усердно тренируюсь под руководством своего отца".

"Интересно, на что способен лорд Уотерс. Кровь Уотерса никуда не денется, так что, думаю, ты справишься, даже глазом не моргнув".

"Нет, я всего лишь начинающий эксперт. Я беспокоюсь о том, кто сможет поддержать репутацию моего отца".

"Я посторонний человек в этом вопросе, но в возрасте сэра Уотерса быть на таком уровне - это уже большое дело. Я бы хотел взглянуть на навыки лорда Уотерса".

На слова Валора, Сиенна сказала.

"Завтра лорд Уотерс проведет товарищеский матч с Рыцарями Феникса. Не хочешь ли ты прийти и посмотреть на него? Это дружеский матч, но мы не собираемся устраивать грандиозное представление, они будут спарринговать на мечах просто для тренировки."

Сиенна определенно собиралась пригласить Валора. Чистка рыцарей Феникса должна была показать Валору проблемы имперских рыцарей и дать ему понять, что в будущем она должна их реформировать.

Для Карла было лучше быть рядом с ней, чем с Валором, потому что проблемы рыцарей были вызваны Арьей. Если Карл займется этим вопросом после вступления в должность императора, это может выглядеть так, будто он оказывает политическое давление на императрицу, а это нехорошо.

"Это хорошо. Я действительно хочу пойти".

К счастью, Валор с удовольствием принял приглашение. Сиенна с довольной улыбкой сказала.

"Тогда завтра я пришлю кого-нибудь за Его Величеством Принцем. Завтра вас будет сопровождать лорд Тринт".

Асен Тринт. Он был рыцарем-командором рыцарства Валора, человеком чести, которого уважали все рыцари. Она подумала, сможет ли он уладить дело без шума, если она оставит его завтра посредником.

"Да, конечно. Ничего, если старшая сестра... то есть принцесса Мари завтра поедет со мной осматривать достопримечательности?"

На вопрос Валора Сиенна кивнула.

"Конечно. Если вы обе приедете, это будет честью для рыцарей Феникса и лорда Уотерса".

Мари сказала осторожным голосом.

"Спасибо за приглашение. Мне очень хочется посмотреть на состязание между рыцарями. Раньше было принято, чтобы рыцари записывались на поединки, но теперь, как я слышала, увидеть их уже не так просто."

Валор сказал.

"Ничего не поделаешь, ведь есть так много аристократов, которые легко сбрасывают перчатки по пустякам и достают мечи, теряя даже жизни. Но, скорее, я слышал, что если у вас схожие навыки друг с другом, то несчастных случаев будет гораздо больше. Ты не против? Большинство Рыцарей Феникса должны быть начинающими экспертами".

Сиенна ответила с уверенностью,

"Все будет хорошо".

После еды в расслабленной и теплой атмосфере, Сиенна и Джейми вышли из дворца. Как только Джейми вышел, он глубоко вздохнул.

"Меня ругали за то, что я нервничаю. Я даже не знал, куда попала еда - в нос или в рот".

"Для этого ты ел слишком хорошо".

"Это было вкусно, ха-ха-ха".

Когда Джейми расплылся в фальшивой улыбке, Сиенна улыбнулась и покачала головой.

"До меня дошли слухи, что они подумывают о разводе, потому что не ладят друг с другом, но после сегодняшнего дня я с облегчением могу сказать, что слухи были ложными и пустой тратой времени".

На слова Сиенны Джейми открыл свои большие глаза и сделал удивленный взгляд.

"Развод?"

"Думаю, слухи именно об этом, потому что между ними нет будущего. Я уверена, что только они двое знают о проблеме, но сегодня они выглядели довольно близкими".

"Кажется, они испытывают привязанность друг к другу. Но..."

Джейми не сразу высказал то, о чем думал, пока Сиенна не ткнула его в бок и не спросила,

"Что это? Скажи мне."

"Эти двое, что и говорить, скорее не пара, а брат и сестра? Хотя это было лишь на мгновение, принц назвал принцессу "сестрой". Когда я случайно поцеловал тыльную сторону ее руки, он, похоже, действительно наслаждался ситуацией, не говоря уже о ревности."

Послушав, что он сказал, он, похоже, был прав. Должно быть, о ней и Валоре ходили ложные слухи в рассказах служанок, но Мари встретила ее без всякого дискомфорта.

Сиенна сказала, расправив плечи,

"Ну, по сути, оба были довольно близки друг к другу, и, вероятно, из-за кровного родства, так что дело может быть и в этом. Мари очень похожа на императрицу Арью, которая является матерью Валора. "

"Значит, Ее Величество Императрица должна быть потрясающе красива".

Сиенна так не думала, потому что испытывала к императрице Арье дурные чувства, но, да, объективно у Арьи была очень красивая внешность. Уже на данном этапе истории достаточно было сказать, что она будет считаться самой красивой королевой.

Ее глаза, нос и холодный рот, всегда острый, как у кошки, были безусловно красивы. То же самое можно было сказать и о Мари, которая выглядела совсем как Арья. Если у Арьи была резкая аура, то у Мари глаза были более круглыми, а ее впечатление - более нежным. Арья и ее атмосфера были разными, но Мари, безусловно, тоже была великой красавицей.

Джейми сказал, разминая руки, чтобы расслабить мышцы плеч,

"Я нервничаю, когда слышу, что Его Величество наследный принц и Ее Высочество тоже собираются завтра посетить тренировочные площадки. Что если мы зря их пригласили?"

На его слова Сиенна с игривой улыбкой спросила,

"Почему? Ты боишься проиграть перед этими двумя?"

"Не важно, выиграю я или проиграю бой Рыцарям Феникса, для тебя это все равно будет проигрыш. Если рыцари Феникса победят, то это будет позором для семьи Уотерс, а если выиграю я, то это докажет, что рыцари Феникса - заблуждение."

На его слова Сиенна покачала головой и сказала,

"Не беспокойся об этом. Я думаю, что рыцари Феникса уже достаточно унизили меня. Так что ты должен победить. Я не хочу, чтобы наша семья тоже была опозорена. Я хочу, чтобы ты в нужный момент показал им, почему Наследие Хэйдла называют северным копьем".

На слова Сиенны Джейми кивнул с нервным лицом. Как бы там ни было, матч против среднего класса эксперта казался напряженным.

*

На следующий день, как только закончился завтрак, Сиенна и Джейми прибыли в тренировочный лагерь Феникса раньше. Возможно, благодаря вчерашнему визиту, рыцари уже ждали их, разминаясь на тренировочной площадке. Они выстроились в линию с лидером. Лидер поприветствовал их как представитель.

"Я, Клорел Саймон, лидер рыцарей Феникса, передаю приветствие Вашему Высочеству, наследной принцессе".

"Это выглядит лучше, чем вчерашний беспорядок. По крайней мере, похоже, что грязь с вашей одежды смыли. Но, похоже, у нас мало времени".

Глава 77: Дожить до Сиенны Pt.77

Сиенна посмотрела на Клорела страшными глазами и сказала,

"Даже если ты убрал грязь с одежды, запах алкоголя еще не выветрился. Всякий раз, когда сэр Саймон открывает рот, у меня болит голова от запаха алкоголя".

Лицо Клорела было разбито одной этой фразой.

"Я пришла сюда, потому что сегодня мне нужно сказать кое-что важное. Позвольте мне сначала представить вас. Это сэр Джейме Уотерс. Он признан Хайделем первым экспертом".

На представление Сиенны, Джейми поприветствовал их с вежливостью, как он практиковал. Как только его обмен любезностями с персоналом закончились, Сиенна без колебаний подняла тему.

"С сегодняшнего дня Рыцари Феникса будут обновлены".

Лидер открыл рот, когда она сказала, что будет произведена новая перетряска. Сиенна первой подняла руку и остановила его.

"Вы должны слушать, что я говорю. Как ты смеешь останавливать меня посреди того, что я говорю?"

"Мне очень жаль, но..."

"Прежде всего, вместо сэра Саймона, рыцаря-командора, лорд Уотерс здесь будет временно исполнять обязанности главы администрации."

"Что вы имеете в виду? Независимо от того, сколько в нем крови твоего отца, ты не можешь просто так дать ему должность руководителя первого класса экспертов."

Сиенна нахмурилась на его слова.

"Конечно, я дам тебе шанс. Именно поэтому я предложил лорду Уотерсу временную работу в качестве главы. Победитель сегодняшнего состязания с лордом Уотерсом станет новым лидером Рыцарей Феникса. Конечно, шанс бросить вызов будет не только у сэра Саймона, который был прежним лидером, но и у всех присутствующих".

Рыцари затрепетали. Было шокирующе видеть, как кто-то внезапно меняет своего лидера, но возможность стать таковым снова захватила их. Более того, их противник был начинающим экспертом. Он никогда не был сложным противником.

"Тот, кто хочет спрятаться под юбкой своей сестры и стать рыцарем..."

громко сказал Клорел. Джейми проигнорировал его. Он рассудил, что ему не нужно злиться, потому что у него есть шанс показать свои способности. Сиенна также продолжала говорить, не поддаваясь на провокации Клорела,

"Дело не только в изменении позиции лидера. Начиная с завтрашнего дня, те, кто не справляется с обучением, а также те, кто не успевает или опаздывает на тренировки, будут вынуждены покинуть рыцарство."

"Я становлюсь еще более пьяным, чем раньше", - ответила Клорел.

"Независимо от того, что вы наследная принцесса, никто не может сокращать рыцарей по своему усмотрению".

"Нет, это можно сделать. Кроме того, я не позволю никому просто так уволиться. Они будут изгнаны за бесчестье".

"Ваше Королевское Высочество!"

"Я думаю, вы ошибаетесь, рыцари Феникса - это мои рыцари. Это рыцари, которых я получила от императорской семьи, люди, которые представляют мое лицо, люди, которые должны быть моими руками и ногами".

Когда она обратилась к каждому из рыцарей с тоскливым, мурлыкающим взглядом, рыцари опустили головы, чтобы избежать зрительного контакта.

"Если я ждала два месяца, думаю, я дала вам всем много возможностей. За столь долгое время я ни разу не видел ни одного из ваших лиц. Те, кто должен был сопровождать меня и охранять мой дворец, ни разу не поздоровались со мной. И это еще не все. Когда присутствовал мой муж, принц Карл, капитан рыцарей Феникса вошел в мой дворец в неопрятном виде, пачкая пол грязными ногами. Большего оскорбления я в жизни не испытывала".

"Это..."

Клорел открыл рот для оправдания, но Сиенна прервала его.

"В тот день мне пришлось потрудиться, чтобы успокоить принца Карла, который хотел ударить рыцарей по голове и обвинить их в неуважении".

Ее слова придали рыцарям блеск. По ее мнению, у Карла осталось достаточно чувства несправедливости, чтобы перерезать его горло.

"Думаю, я терпела это гораздо больше, чем вы все думаете. Я не собираюсь продолжать вечно давать поблажки каким-то сукиным детям, которые не считают нужным слушать своего хозяина. То есть, если человек не знает, кто его хозяин, и у него нет возможности проявить себя".

Почувствовал ли он себя оскорбленным тем, что Сиенна сказала слово "сука", Клорел сплюнул на пол со звуком "ка-ак". Это был не поступок члена императорской семьи, а скорее поступок члена городского совета.

"Я не намерен мириться с этим даже после того, как услышал, как вы сказали "сукин сын". Я уйду первым".

Не только лидер рыцарства сделал это, но и все рыцари выступили вперед, заявив, что они уйдут.

"Если вы уйдете сейчас, я не стану вас останавливать. Но я не позволю никому из вас так просто уйти, потому что вы так оскорбили меня. Я не обязан прикрывать людей, которые не принадлежат к Рыцарям Феникса. Если вы хотите уйти, пожалуйста, уходите. Но все вы должны знать, что вы не сдались по собственной воле, а будете изгнаны с позором".

"Изгнаны с позором! Это уже слишком!"

Сопротивление рыцарей становилось все сильнее. Если рыцарство было опозорено, то статус барона должен быть возвращен на свое место и никогда больше не должен быть возвращён. Опозоренное изгнание делало невозможным даже стать рыцарем на других землях, не то что имперским рыцарем. Короче говоря, это был акт подведения красной черты в жизни рыцаря и отказ от своего аристократического статуса.

"Хаин!"

Она передала кипу бумаг, когда Сиенна позвала Хейн. Это было от Келли. Сиенна начала читать вслух то, что было написано на документе.

"Лорд Клоэл Саймон пятьдесят семь. Сэр Патриция Филлипс сорок два. ...Тейрон Фалькон шестнадцать".

Когда имена рыцарей были перечислены одно за другим, голоса рыцарей стихли. Однако Сиенна все еще шептала, пытаясь понять, какое число она добавляет.

"Номера, которые я вам сейчас называю, - это запись дат, когда вы не входили во дворец после того, как стали рыцарем Феникса. Этот документ был получен непосредственно от хранителей врат. В нем собраны записи о тех, кто входит и выходит из ворот, поэтому никто не усомнится в подлинности данных".

Ее слова успокоили рыцарей.

"Прошло всего три месяца с момента создания Рыцарей Феникса, а уже такой бардак. Один человек выбрал день получения зарплаты, и он вышел на работу только в тот день, когда получил зарплату. Это наглость - получать полную зарплату, не выполняя свою работу должным образом. Некоторые люди даже занимали деньги, продавая свои имена как "Рыцари Феникса". Конечно, я тоже заплатила за это и принесла контракт".

При словах Сиенны большинство рыцарей опустили головы.

"Если вы считаете, что это слишком для вас, пожалуйста, жалуйтесь. Но я этого так не оставлю. Вы будете виновны в том, что опорочили меня и мое имя. Как вы знаете, имперский закон гласит: "Любой, кто бросит вызов чести моего господина, будет предан смерти"".

Конечно, было очень мало случаев, когда этот закон действительно применялся и приводил к смерти, но он определенно существовал.

"Хорошо. Давайте сделаем это, этот матч. И что будет, если кто-то из нас победит, лорд Уотерс?"

"Как я уже сказал, с этого момента победитель станет лидером Рыцарей Феникса".

"И то, что мы сделали раньше, будет прощено?"

Вопросы выскакивали то тут, то там, Сиенна медленно кивнула.

"Да. Если кто-нибудь из рыцарей победит здесь сэра Уотерса, я это сделаю. Я сожгу этот контракт здесь и сделаю его без долгов. Но я не знаю, сможет ли это сделать тот, кто месяцами не тренировался как следует".

Затем Клорел, лидер команды, с напускным безразличием сказал.

"Разница между первым и средним классами экспертов гораздо больше, чем между землей и небом. Я уверен, что вы пожалеете об этом".

"Он выглядит слишком молодо. Кажется, прошло не так много времени с тех пор, как он поступил в начальную школу?"

"Верно. Он не обычный солдат, а из класса экспертов, ему понадобятся навыки и выносливость, чтобы стать таковым."

"А разве тот, кто станет капитаном, не тот, кто идет первым?"

Посыпался шквал статей, которые восприняли предложение Сиенны как возможность. Клорел посмотрел на них. Видя, что никому нет до них дела, капитан, похоже, тоже не испытывал к ним доверия.

Глава 78: Дожить до Сиенны Пт.78

"Тогда каков порядок поединка? Тот, кто выйдет первым, может иметь преимущество. Если бы лорд Уотерс вышел против нас один, тогда порядок был бы важен."

"Вам не стоит беспокоиться. Независимо от того, выиграет лорд Уотерс или проиграет, у него будет много шансов претендовать на эту должность. Каждый может попробовать себя в качестве кандидата на одну должность в течение трех месяцев с сегодняшнего дня. Если вы бросите вызов лидеру и победите в любое другое время, кроме тренировок, то с этого момента победителем будет лидер. В случае, если слишком много людей будут пытаться, мы ограничим их число пятью в день. Если лидер разрешит, можно будет бросить вызов большему количеству людей".

Рыцарь Патриция спросила,

"Тогда кто будет судить сегодняшний поединок?".

"Правильно. Честно говоря, даже если навыки равны, тот, кто поднимет руку для поединка, будет назван победителем."

"Это не может оцениваться однобоко".

"Я не буду судить. Если я буду судьей, вы можете неправильно понять, что я на стороне лорда Уотерса. Так что не имеет значения, если кто-то из вас это сделает".

"Тогда что ты будешь делать, если мы сплетемся и выступим против тебя?"

"Если вы хотите, давайте, попробуйте. К твоему сведению, в сегодняшнем поединке также будут участвовать Второй Принц и Вторая Принцесса."

Как раз вовремя, она увидела две фигуры, идущие издалека под эскортом рыцарей. Их также сопровождали рыцари-гиганты и рыцари-соколы.

"Что это такое? Ты хочешь, чтобы мы провели спарринг перед всеми этими людьми?"

"Я думаю, мы будем унижены, даже если победим".

"Ну, в чем дело? Я же не прошу вас спарринговаться со всеми. Почему бы вам всем просто не опозорить его?"

"Правильно. Не может быть, чтобы никто из нас, двадцати трех, не смог его победить".

"Разве важно выиграть или проиграть? Важно, кто победит".

"Я буду первым!"

"Забавно. Я первый!"

Рыцари сражались так, словно на их глазах собирались есть за столом. Когда принц и другие рыцари прибыли, они были заняты тем, что решали порядок, а не подавали пример.

Сиенна собиралась разобраться примерно с половиной из них. Особенно она собиралась разделаться с королевой Арьей, которую поддерживал Клорел Саймон. Но теперь, когда она посмотрела на них, она решила, что лучше будет заменить их, не оставив без внимания ни одного человека.

"Я передаю приветствие Вашему Величеству Принцу и Ее Высочеству Принцессе".

Джейми, который стоял позади Сиенны, также последовал ее примеру.

"Спасибо, что пригласили нас таким образом. Но только после того, как вы покинули дворец, я узнал, что наблюдать за тренировками других рыцарей невежливо. Могу ли я посмотреть на спарринг рыцарей Феникса и лорда Уотерса?"

Старый рыцарь, стоявший рядом с ним в пешем строю, поднялся на ноги.

"Асен Тринт, рыцарь Сокола, передает приветствие его высочеству наследной принцессе. Я передал приветствие миледи лишь в конце. Если вы не хотите, я покину территорию с минимальным количеством людей до начала битвы."

"Нет, все в порядке. Я бы хотел, чтобы вы все наблюдали. То же самое касается и Рыцарей Великанов. Вы также можете наблюдать, лорд Панасио".

Сиенна обратилась к Дели, который стоял рядом с Мари. Он посмотрел на Сиенну и поблагодарил ее за разрешение.

Асен сказал ей,

"По дороге я слышал, что Ваше Высочество наследная принцесса сказала рыцарям Феникса. Вы, должно быть, занимаетесь чем-то очень интересным".

"Ты слышал это с такого большого расстояния? Если ты смог услышать это с такого расстояния, значит, ты должен быть на уровне эксперта".

"У этого старика очень хороший слух. Я хорошо знаком с Уотерсом, копьем Севера. Пятнадцать лет назад я случайно увидел, как герцог Уотерс владеет мечом, и это было великолепно. Это гораздо больше, чем просто смотреть".

Валор, прислушивавшийся к их разговору, вмешался.

"Насколько я знаю, лорд Тринт - самый искусный в городе. Я бы хотела познакомиться с герцогом Уотерсом, которым он так восхищается".

Сиенна повела Валора и Мари к заранее подготовленным трибунам. Рыцари объехали тренировочные площадки. Рефери было решено назначить Асена. Асен был уважаем многими имперскими рыцарями, поэтому никто не жаловался на его судейство.

"Я очень взволнована".

сказала Мари.

"Я скорее боюсь, не разочаруешься ли ты в итоге".

"О каком разочаровании ты говоришь? Я уже нервничаю просто от ожидания. Прошло много времени с тех пор, как мое сердце начало так биться".

Мэри сжимала руки в кулаки, словно молилась, потому что очень нервничала. В центре тренировочного лагеря расположился Асен. Слева от него сидел Джейми, а с другой стороны стояла Клорел, лидер Рыцарей Феникса. Он громко сказал, чтобы Асен мог отчетливо слышать его, как и зрители.

"Правила конкурса просты. Исключить из области атак лицо и шею. И я не потерплю смертельных травм или ампутации частей тела вплоть до летального исхода. Прошу учесть, что это спарринг-матч, что и является целью. Я приму роняние меча во время игры как акт воздержания. Если вы считаете, что не можете продолжать игру, вы можете выбросить меч".

Поскольку участники соревнований будут использовать не деревянный, а настоящий меч, были установлены строгие правила соревнований, чтобы максимально снизить травматизм.

"Игра начнется после того, как я досчитаю до трех".

Все смотрели на тренировочный лагерь, где Джейми и Клорел стояли друг напротив друга. Рыцари Гиганта и Сокола, а также рыцари Феникса держали глаза широко открытыми, потому что у них была возможность понаблюдать за другими рыцарями.

"Раз, два, три!"

"..."

Как только Ашен сосчитал "Три!", с тупым звуком, местность вокруг тренировочного лагеря затихла. Потому что нога Джейми ударила его в грудь еще до того, как он успел вынуть меч. Независимо от силы удара, рыцарь валялся на земле, не в силах нормально дышать. Меч, который он выронил, покатился по полу.

"Сэр Уотерс!"

Асен выкрикнул победу Джейми.

С тех пор второй и третий поединки закончились так же безрезультатно. Все упали на ноги Джейми, не сумев выхватить меч из ножен. Это была простая атака в том же духе, но никто не мог уклониться от его ударов.

Один из рыцарей Феникса запротестовал, когда четвертая партия закончилась таким же образом.

"Разве это не противоречит рыцарскому праву - нападать на того, кто еще даже не достал меч?".

"Именно так. Это бой на мечах, и нападать, когда другой человек еще не достал меч, - это оскорбление для него".

Все эхом поддержали рыцарей. Похожие слова прозвучали не только от рыцарей Феникса, но и от рыцарей Великана и Сокола. Это было потому, что спарринг-матч, который ожидался, закончился бездарно, и смотреть было не на что.

"О боже, я не знаю, кто на кого возлагает вину за их медленную работу рук. Не похоже, что спарринг-матч - это детская забава".

пробормотал Джейми. Услышав его, Асен разразился смехом. Но он также вмешался, потому что не собирался продолжать наблюдать за безвкусным спарринг-матчем.

"Лорд Уотерс, вы не сделали ничего плохого, но есть люди, которые хотели бы посмотреть еще, так что не будете ли вы так добры проявить немного внимания?"

"Если лорд Тринт так говорит, я так и сделаю. После того, как меч будет извлечен, я получу всего десять атак от меча".

"Спасибо, что прислушался к милости этого старика".

Слова Джейми разгневали рыцарей Феникса.

"Ха! Как ты смеешь гордиться тем, что выиграл несколько игр! До сих пор не было времени на твою хлипкую тактику. Я собираюсь занять место твоих коллег и показать им, что такое настоящий меч".

Вперед вышел крупный мужчина. Джейми обладал немалыми габаритами, но стоящий перед ним человек заставил его почувствовать себя ребенком.

"Я с нетерпением жду этого. Мне не терпится поработать со способностями эксперта".

"Что за кусок дерьма! Я преподам тебе урок".

На этот раз мужчина первым выхватил свой меч и бросился на Джейми. Это был быстрый шаг по сравнению с большими размерами.

Некоторые из Рыцарей Сокола, наблюдавшие за этой сценой, говорили на тарабарском языке.

"Этот рыцарь, не ты ли сказал, что это Равен Спенсер?"

"Да, кажется, говорил. А что? Ты его знаешь?"

Глава 79: Live To Sienna Pt.79

"Я понимаю. Изначально он был в отряде другого рыцаря, но он создал проблему, из-за которой его выгнали сюда."

"Изначально Рыцари Феникса славятся своими головными болями. Поскольку создавалось новое рыцарство, тех, кто не пригодился или был вычеркнут, поместили сюда в качестве мусорного бака. Сложнее найти здесь тех, кто в прошлом не доставлял хлопот".

"Он не просто причинял обычные неприятности. Я слышал, что он избил своего предыдущего капитана".

"Что? Он избил своего капитана?"

"Он, видимо, сказал, что ему не нравится, как с ним разговаривает неформальным языком тот, кто не имеет никаких навыков, и приказывает ему, как ему вздумается. Он даже не устроил с ним спарринг, а скорее избил его, как собаку".

"Даже так, если этот парень был лидером, он должен быть на промежуточном уровне эксперта или выше. Но для низкого обычного уровня, он был избит как собака этим рыцарем?"

"Я слышал, что он тоже относится к среднему уровню. Он был зарегистрирован как новичок, но все говорят, что он достаточно хорош, чтобы быть в среднем классе. Самое смешное, что он не пришел на работу, потому что в день просмотра заигрывал с девушкой."

"Вау, он сумасшедший, уверенный в себе сумасшедший. Что ж, все получилось отлично. Мне было скучно. Прошло много времени..."

Его слова длились недолго. Потому что Джейми, произведя несколько ударов мечей, налетел, как дикий бык и уперся кончиком меча ему в шею.

Это была скучная игра, едва ли больше десяти атак. Учитывая, что Джейми решил принять десять ударов мечей, но Равн так и не сделал ни одной правильной атаки.

"Что это такое, неужели этот Равн Спенсер действительно относится к среднему классу экспертов? Не похоже, чтобы он был даже на уровне новичка, не говоря уже о среднем уровне".

"То есть. Может, это просто парень с таким же именем? Это странно".

Когда поединок между Равном и Джейми закончился так безвкусно, люди освистали Равна. Большой монстр не мог победить маленького.

Экваль сплюнул на пол.

"Меня переполняло соображение, что надо бы полегче с маленьким мальчиком, и все, но этот размазанный мальчишка - ничто!"

Его губы дрожали, хотя он громко кричал. Его тело, несмотря ни на что, первым учуяло опасность. Это не зависело от него. Тем не менее, Равн пытался игнорировать свои инстинкты, говоря, что не мог же он в самом деле проиграть юноше.

"Если ты не чувствуешь, что делаешь все правильно, можно провести еще один раунд. Это настолько скучно, что я могу расслабиться. Если ты будешь нести чушь о мелководье на поле боя, твоя голова полетит первой, но это неважно".

"Хорошо!"

Равн вскочил на ноги по предложению Джейми. Это потому, что он не хотел со стыдом признавать, что проиграл Джейми чуть меньше, чем десятью ударами.

"Если лорд Уотерс так сильно этого хочет, мы устроим матч-реванш".

сказал Асен. Джейми поставил ему условие.

"Вместо! Я не собираюсь больше соглашаться на десять ударов, потому что я второй раз выхожу против одного и того же человека".

"Делай, как знаешь. Похоже, лорд Уотерс достаточно внимания уделил рыцарям Феникса".

"Этот юный малый притворяется гордым до конца. Вы еще пожалеете, что согласились на матч-реванш. Сэр Тринт, вы, конечно, не ограничивали перемалывание костей моего противника".

"Это не имеет значения, пока ты не отрубаешь конечности".

Равн показал толстую кожу. Наблюдавшие за Джейми и Равн, развеселились. Он надеялся, что начнется настоящая схватка.

Но всего через три секунды раздался яростный звук ударов. На этот раз результат был более безрезультатным. Тем не менее, рыцари Феникса, конечно же, все как один захлопнули рты.

Как только их число уменьшилось, Джейми выхватил свой меч. Затем он повернул руку и ударил Экваля основанием рукоятки меча. Его действия были настолько быстрыми, что мало кто успел заметить, как он сбил Равна с ног. В мгновение ока было подтверждено, что Равный рухнул с пеной у рта.

Ветер пронесся над тренировочной площадкой, и песок был сдут. Асен объявил о победе Джейми и сказал ему,

"Эта атака была слишком сильной".

"Мне жаль. Я думал, что он наверняка остановит ее своим мечом..."

На слова Асена, Джейми извиняюще сказал,

"Хахаха. Я уверен, что лорду Уотерсу тоже было бы трудно. По вашим меркам, это было бы все равно, что иметь дело с ребенком, у которого даже не было шанса".

Рыцари Феникса протестовали, когда Джейми так легко сбил с ног известного Равна. Это было потому, что Джейми скрывал свои навыки.

Асен посмотрел на Сиенну со смущенным лицом. Сиенна встала и закричала на Рыцарей Феникса.

"Какого черта вы делаете в этом месте, где также присутствует принц? Это похоже на бой с собаками, а не с рыцарями".

Рыцари Феникса покраснели. Казалось, они снова осознали, что сейчас они видят много снега, а не мало. Один из рыцарей Феникса поднялся.

"Я знаю, что Ваше Величество наследная принцесса не одобряет нас. Но это, по меньшей мере, слишком. Вы обманом заставили такого могущественного человека играть с нами, выставив его начинающим экспертом".

При этих словах не только у Сиенны, но и у Валора, Мари и Джейми изменилось выражение лица. Теперь он игнорировал своего хозяина, Сиенну. Он собирался что-то сказать, но Сиенна сначала извинилась перед Валором,

"Простите, я еще не завоевала доверие Рыцарей Феникса".

"Нет, как их непочтительное отношение может быть виной леди Сиенны?".

Валор бросил взгляд на рыцаря и сказал,

"Интересно, как такой жалкий тип с такими манерами, попал в Имперский Орден? Я не знаю, чью рекомендацию вы получаете..."

Голос его был негромким, но рыцарь струсил. Это было потому, что слова Валора были полны гнева. Сиенна бросила взгляд на рыцаря и сказала,

"Ты хочешь сказать, что я дала лорду Уотерсу более низкий ранг, делая ставку под предлогом моего имени, но ты все еще сомневаешься".

"Нет, не совсем, но... это слишком большая разница в способностях. Я не хочу оскорбить Ваше Величество Кронпринцессу. Но предыдущие игры были настолько односторонними..."

Он говорил на тарабарском языке, но его мысль была хорошо передана. Другие рыцари, наблюдавшие за матчем, тоже кивнули, соглашаясь с ним. Сиенна посмотрела на Асена и сказала,

"Сэр Тринт, мне жаль, но рыцари Феникса сомневаются в способностях лорда Уотерса, поэтому я думаю, что мы должны изменить способ ведения боя".

Асен согласился с Сиенной.

"Тогда я изменю то, что изначально заявила наследная принцесса. Пусть выступит только один из самых уверенных в себе мужчин в Рыцарях Феникса. Он должен быть лучшим мечником".

Клорел шагнул вперед, услышав его слова.

"Сэр Тринт! Я уже в состоянии сыграть одну партию, но могу ли я действительно выйти? В этом рыцарстве я лучший. "

Джейми одобрительно кивнул, и Асен поставил Клорела перед ним.

"Когда я крикну раз, два, три, вы можете достать свои мечи и начать. Правила те же, что и раньше. Однако тот, кто первым разрубит свою ауру во время спарринга, проиграет".

В конце слов Асена, Клорел спросил,

"А если он попытается обмануть своими навыки? Разве нельзя отключить ауру раньше времени, даже если человек не может поддерживать свою ауру в соответствии со своими навыками?"

"Это, я поставлю свое имя на кон, чтобы его проверили. Не может быть, чтобы ты мне не поверил, даже если я назову свое имя, верно?"

Асен спросил Клорела предупреждающе, потому что однажды он уже протестовал против обещания Сиенны с ее именем.

"Это... это невозможно. Я верю в лорда Тринта".

Тоскливые мурлыкающие глаза Асена пугали Клорела. Это было так забавно. Человек, который является лидером рыцарей Феникса, рыцарей Сиенны, говорит, что он не может доверять Сиенне, но он может доверять Асену.

Как только Асен призвал к началу, ауры выстрелили вверх из мечей двух мужчин. Аура Джейми быстро окружил его меч. Это был чистый, темно-синий цвет. Меч Клорела, напротив, был размыт, и на поверхности меча был лишь легкий стук, как будто он таял.

Тэк! Джейми ударил по полу и бросился к своему противнику. Его меч и аура его меча сошлись вместе, падая по большой дуге в сторону головы Клорела. Удивленный, Клорел сел на пол, не в силах удержать свой меч. Он видел, как намокли его брюки и ноги. Меч Джейми остановился на его голове.

Глава 80: Дожить до Сиенны Пт.80

Джейми покачал головой и сделал внушение, увидев, что мужчина сидит с открытыми глазами. Несмотря на победу, он выглядел несчастным.

"Победа лорда Уотерса".

Только когда голос Асена зазвучал на тренировочной площадке, зрители испустили сдерживаемое дыхание.

"Смотрите... Вы видели это?"

"Я уверен, что оно двигалось, верно?"

"Как это возможно?"

Рев рыцаря усилился.

"Как этот искусный человек может быть экспертом первого класса?"

Дели, который стоял рядом с Джейми, пристально наблюдая за его мастерством, открыл рот. Убрав меч в ножны, он собирался что-то сказать Джейми, но Сиенна сказала, делая вид, что не знает,

"Это то, что я хотела бы сказать. Тот, кто даже не может правильно вытащить меч, находясь на среднем уровне эксперта, действительно поражает. Мне трудно и подозрительно поверить, как он попал в Имперское Рыцарство".

На слова Сиенны, Дели посмотрела на неё с измождённым лицом.

"Боюсь, что Ваше Высочество говорит так, потому что не очень хорошо разбирается в рейтинге рыцарей, но контратака эксперта не такова. Каждый стоит на своем месте и борется за то, как долго он сможет продержаться на своем мече..."

Еще до того, как его слова были закончены, кто-то выступил вперед, чтобы обсудить и подискутировать о Рыцарстве Феникса.

"Как можно так атаковать в Великой битве экспертов?! Более того, что вы имеете в виду под словом "как"? Я никогда не слышал о способности новичка так двигаться с мечом".

Джейми опроверг его замечания,

"Именно это я и хотел сказать. Даже подумать страшно, что в спарринге найдется идиот, который вот так просто будет стоять на месте".

Голос Джейми не был громким, но он звучал умно в ушах всех собравшихся в тренировочном лагере. Возможно, потому что он только что овладел своей способностью, все замолчали и обратили внимание на него и Сиенну. Тренировочную площадку окутала тишина. Рыцарь пришел в себя и подумал, что такими темпами его, наверное, придется с позором уволить из армии, если так будет продолжаться.

"Изначально режим эксперта таков. Это не то же самое, что владеть мечом без знаний, как ты".

Он не смотрел Джейми в глаза, хотя и размышлял. Держать меч и иметь дело с таким чудовищем, как он, было довольно мужественно. Его дрожащие колени были видны даже Сиенне, которая сидела далеко.

"Если ты собираешься стоять там и быть в центре внимания из-за меча, то ты будешь клоуном, а не рыцарем. Если ты отправишься на войну, то еще до того, как ты взмахнешь мечом, тебя будет преследовать летящая в твою сторону стрела".

Рыцарь, который спорил с Джейми, сказал мертвым голосом,

"Это стрела. С доспехами..."

Джейми жалостливо посмотрел на него.

"Ты сказал, что ты из имперского рыцарства, и ты никогда раньше не сражался в бою? Если ты выйдешь в своих тяжелых доспехах и упадешь с лошади, то первым делом сломаешь себе шею. Это жалкое зрелище!"

"Неважно, насколько ты хорош, ты смеешь называть имперских рыцарей жалкими!"

"Имперские рыцари сражаются ртом, а не мечом. Скорее, мне очень любопытно. Если кто-нибудь из вас пойдет в любой отряд наемников и попросит дуэль, у них будет много лучших игроков..."

"Ты сравниваешь нас с наемниками!"

"Как вы смеете!"

Рыцари Феникса подняли свой голос против Джейми, потому что он задел их гордость. В то же время, когда они посмотрели ему в глаза, они удивились и сразу же отвернули головы.

"Эй, успокойтесь".

Асен успокоил взволнованных рыцарей. Затем один из них сказал Асену с несправедливым лицом,

"Лорд Тринт, разве этот парень не солгал? Он посмел подавить наших рыцарей, скрывая свои навыки. И вот вы здесь. Уверен, это не тот поступок, который вызывает у тебя смех".

Асен сказал ему,

"Лорд Уотерс действительно начинающий эксперт. Вот почему наследная принцесса не выставила себя на посмешище".

"Сэр Тринт! Вы, должно быть, видели это. Если этот парень - начинающий эксперт, то Клорел - не промежуточный эксперт. Лидер явно был сертифицирован императорским двором."

"Конечно, ваш лидер находится в середине класса экспертов".

Когда Асен оказался прав насчет рыцарей в тренировочном лагере, Валор подозвал его и спросил,

"Лорд Тринт, даже на первый взгляд Джейми намного превосходит его в мастерстве, но как получилось, что человек рыцарей Феникса имеет средний уровень, а лорд Уотерс - только начальный?"

Как только он начал задавать вопросы, другие рыцари смотрели на рот Асена и ждали ответов.

"Знаешь ли ты критерии, по которым можно отличить эксперта?"

"Принцесса Сиенна, я слышал, что у вас есть другая система оценок в зависимости от того, как давно у тебя меч и как долго ты можешь выдержать с ним".

"Да, исходя из этого стандарта, вождь Феникса, который может продержаться более пятнадцати минут, должен быть промежуточного уровня, в то время как сэр Уотерс, который не может продержаться более пятнадцати минут, должен быть начального уровня."

"Но разница в навыках есть".

"Это потому, что у них разные стандарты. Рыцари Феникса, или сегодняшние имперские рыцари, оценивают продолжительность владения мечом, стоя на месте, а на севере, откуда сам сэр Уотерс, измеряют продолжительность владения мечом, работая со своим равным по уровню коллегой. Итак, разница есть. Очевидно, что они оба находятся на уровне новичка и на среднем уровне эксперта, который соответствует юридическим стандартам."

"Это ничего не значит для рейтингов. Разве не должны применяться те же стандарты?".

"Но в законе указана только продолжительность действия меча...".

"Прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор, но могу я с вами поговорить?"

Сиенна вмешалась в разговор Асена и Валора. Валор с готовностью согласился с ней поговорить.

"Сэр Тринт говорит, что указано только время, но на самом деле там сказано, что ты должен сражаться и продолжать владеть мечом. В следующем параграфе Имперского кодекса сказано: "Акт подчинения другой стороны силой при соблюдении обещанного стандарта "поединка". Так что Рыцарям Феникса неправильно утверждать, что у них промежуточный уровень эксперта."

"Значит ли это, что нынешний имперский стандарт неправильный?"

На вопрос Валора, Сиенна сказала,

"Насколько я знаю, прошло уже десять лет с тех пор, как в императорской семье было больше экспертов начального и среднего уровней".

Сиенна посмотрела на Асена, как бы прося подтверждения, и он кивнул в знак согласия.

"С какого-то момента количество начинающих экспертов уменьшилось, как и имперских рыцарей. Но они не могли сократить число имперских рыцарей, поэтому кто-то изучал этот путь. Они не могли изменить указ, который издал Риоли Великий. Вместо этого они нашли что-то другое, что мы можем интерпретировать, и вот что это. Это была простая вещь - исправить правила спарринг-матча, когда два человека стоят на месте и демонстрируют свои мечи. С тех пор у нас в столице стало больше начинающих экспертов".

Сиенна добавила к его словам,

"Проблема в том, что снижение стандартов ставит настоящих и плохих в один ряд. За десять лет, я слышал, многие люди, работающие на императорскую семью, покинули ее".

Асен кивнул на слова Сиенны и выразил свое сочувствие.

"Да, мои друзья все ушли. Теперь я единственный старик".

Валор спросил с удивленным лицом,

"Так какой уровень имперского рыцарства у тебя сейчас? Сэр Уотерс, скажите мне. Какой уровень навыков у лидера, который только что проиграл на Севере?"

"Честно говоря, с таким уровнем мастерства ты не сможешь быть даже конюхом на Севере. Это то, что делают женщины на Севере, чтобы зажечь свои мечи".

Дели открыл рот.

"Лорд Уотерс, вы перегибаете палку. Однако сравнивать его с девушкой - это слишком".

"В моем мнении нет ни малейшего преувеличения. Если ты настолько хорош, то сможешь поймать ни одного монстра, даже если их наберется дюжина. На севере мы можем справиться с монстром всего с пятью взрослыми женщинами".

Когда Дели удивленно посмотрела на него, Джейми сказал, указывая на Рыцарей Феникса кончиком подбородка.

"Честно говоря, я смущен. Какой смысл выставлять меч против меча... Если вы умеете стоять на месте с вытащенным мечом, то какая разница, что у вас связаны руки и ноги и брошены посреди поля боя? Я не знаю, как ты можешь защищать наследных королей с таким умением..."

сказал Джейми, уставившись на Дели.

Глава 81: Live To Sienna Pt.81 Направление

"Не говори мне, что ты так же «хорош». Честно говоря, я начинающий эксперт. На каждый отряд наемников приходится один или два. Нет смысла уступать наемникам, ведь они становятся рыцарями императорской семьи".

На слова Джейми, Дели с фальшивым кашлем сказала,

"Кхм -кхм! Я не такой..."

"Есть много людей, которые могут заниматься с мечом в течение двух или трех часов. Ты собираешься назвать их всех мастерами меча? В одном только Хайделе их десятки, а если смотреть в имперском масштабе, то сотни. Не так уж часто встречается мастер. "

Дели стыдливо отвернулся от Джейми. Валор, прислушивавшийся к их разговору, спросил Асена,

"Сэр Тринт, скажите мне. Правда ли, что имперские рыцари ничем не лучше наемников за пределами замка?"

"Есть установленные вещи, но слова лорда Уотерса не совсем неверны".

"Ха!"

При словах Асена остальные тоже были ошеломлены. Это было большим оскорблением и позором, что они сами не были такими же хорошими как наемники, живя в гордости имперских рыцарей. Однако они не смогли опровергнуть эти замечания из-за Асена, самого могущественного члена имперского рыцарства.

"На самом деле я не мог даже рассчитывать на такое. Я всегда считал, что Рыцари Императорского Дома - могущественная группа людей, но, похоже, она не сравнится с наемниками."

"Это небольшая ошибка".

Асен склонил голову перед ним.

"Как это может быть твоей ошибкой? Наверное, они истолковали закон по-своему. Нет, это моя вина, что я даже не знал, что такое может случиться".

Валор глубоко вздохнул. Его лицо было темным. Должно быть, это его мать и дядя вольно истолковали указ. Десять лет назад, тогда все было ясно. Но он ничего не мог поделать.

"Ваше Королевское Высочество, я хотел бы привлечь лорда Уотерса, если вы позволите".

Асен спросил разрешения у Валора.

Валор был дотошен. Если Асен был побежден Джейми, то имперские рыцари окажутся лицом к земле. Даже самые отсталые имперские рыцари должны были сохранять достоинство.

"Если вы действительно хотите это сделать. Однако, я думаю, нам следует обратиться за разрешением скорее к самому лорду Уотерсу, а не ко мне. Сэр Уотерс, я хочу, чтобы лорд Тринт провел с вами спарринг, но что вы думаете?"

"Это честь для меня. Я рад впервые оказаться в столице и встретиться с подходящим противником."

С разрешения Валора, двое расположились в центре тренировочной площадки. Как только Дели объявил о начале поединка, оба быстро вышли на дистанцию и сблизились. От их мечей исходило сияние, в руке Джейми была голубая аура, а в руке Асена - желтая.

Послышался скрежет металла. Мечи наносили хаотичные удары, и огромный рев потряс земную ось.

"Неужели это настоящий спарринг-матч между экспертами?"

сказал Валор изумленным голосом. Битва между Джейми и Асеном была слишком захватывающей. Снег не мог передать все их движения. Это было похоже на столкновение желтого и синего фонарей. Все, что они могли видеть, - это остатки аур, которые уже рассеялись по округе.

"Черт... это здорово".

Подавленным голосом пробормотала Дели.

Сиенна более внимательно посмотрела на Валора и на выражения лиц рыцарей, на то, как они наблюдали за моментом Джейми и Асен. Перед лицом реальной силы они ощутили чувство беспомощности.

Мечи Джейми и Асена скрестились, чтобы встретиться друг с другом. Силы, выталкивающие друг друга, были настолько сильны, что когда они прошли, пол тренировочной площадки был глубоко поврежден. Они противостояли друг другу исключительно силой меча и мускулов.

Раздался грохот, когда двое мужчин, которые постоянно встречались друг с другом своими мечами, в последний раз встретились в центре, они упали на противоположные стороны.

Противостояние было настолько ожесточенным, что они промокли от пота. Джейми убрал свой меч и вложил его в ножны. Он вежливо поприветствовал Асена,

"Спасибо, что учил меня. Думаю, я многое освоил, только столкнувшись с лордом Тринтом и твоим мечом".

Слова Джейми были признанием победы Асена. Их выступление было настолько высокого уровня, что рыцари, не имея возможности невооруженным глазом определить, чья победа досталась Асену, наградили его одобрительными возгласами.

Вау! Рыцари обнялись и отпраздновали победу Асена свистом и хлопками. Вокруг стало шумно.

Имперские рыцари обильно потели, хотя они и не участвовали в состязании. Это означало, что они так сосредоточенно наблюдали за поединком между Джейми и Асеном.

Рыцари Феникса, как и имперские рыцари в этом месте, были растоптаны Джейми настолько, насколько могл выдержать их гордость. Они были бы в таком отчаянии, потому что если бы он не проиграл здесь Асену, было бы трудно вернуться. Но поскольку Джейми объявил о поражении, по крайней мере, последняя гордость могла быть спасена.

Выслушав приветствия Джейми, Асен тоже отдал ему должное.

"Я думаю, этот старик научился еще большему. Спасибо, что согласился на спарринг".

Джейми и Асен сократили расстояние и пожали друг другу руки. Асен сказал тоненьким голосом,

"Спасибо, что сохранил лицо этого старика. Я был уверен, что буду по крайней мере экспертом среднего уровня, но я так не думаю. Какой уровень компетенции нужен на Севере, чтобы быть признанным средним уровнем?"

"В Хайделе ты должен повсюду избегать четырех начинающих экспертов и их колющих мечей, и через пятнадцать минут ты будешь допущен к промежуточному уровню".

"На тебя должны были напасть четверо таких же могущественных мужчин, как ты?"

сказал Джейми, моргая маленьким личиком.

"Это очевидно, не так ли? А в столице все по-другому? Я уверен, что десять лет назад, спарринг-матчи..."

"Нет, ты прав. Я просто на мгновение оговорился".

поспешно ответил Асен. На самом деле, в других областях, кроме Севера, "спарринг-матч" означает противостояние один на один с таким же влиятельным человеком, но его гордость была слишком уязвлена, чтобы сказать такое. Он восхищался собой. Как и ожидалось, стандарты Хайделя были очень высоки.

"Как много на Севере людей, подобных тебе?"

"Это постыдная история, но я даже не считаю себя сильным человеком. Здесь уже более десяти экспертов среднего класса, и кроме моего отца есть еще трое".

Ответ Джейми вызвал у Асена удрученную улыбку. Этот молодой рыцарь с севера старался показать неторопливую улыбку, какой бы номер он ни назвал, но это было непреодолимо.

"Хайдель, должно быть, чудовищное место. Это не место для людей, это место для борьбы с чудовищами. Я не знаю, должен ли я испытывать облегчение от того, что монстры с такими невероятными способностями охраняют Север, или же меня должна нервировать мысль о том, что в яме моего желудка сидит такой сильный человек. В любом случае, думаю, все ясно. То, что рано или поздно нам придется испытать холод с Севера любой ценой".

"В любое время, пожалуйста, посетите Хайдель. Мой отец примет тебя с распростертыми объятиями".

Когда битва Джейми и Асена закончилась, Валор сказал им слова ободрения и встал, чтобы уйти.

На лице Валора читалась усталость. Как и у рыцарей. На их лицах была тьма, хотя все закончилось победой Асена.

Они, которые раньше были лягушками в колодце, теперь знают, какие хищники существуют за его пределами. Они знают, что теперь они не более чем лягушки с таким названием.

Сиенна тоже встала, оставив Рыцарей Феникса наедине с Джейми.

"Не затягивай слишком долго, и даже если минимально, пусть хотя бы половина останется".

Ей была хорошо известна интенсивность тренировок северян, поэтому она дала необходимый совет и встала со своего места, думая о том, что через несколько дней ей придется передать Джейми список людей Арьи.

Сиенна почувствовала какое-то постороннее присутствие, когда возвращалась во дворец с Хаин, в лесу рядом с ней.

"Хм?"

Странно, что в замке есть лес, но этот лес существовал с момента основания империи. Когда друг короля, эльф, посадил немного семян в качестве подарка при основании города, быстро распространилась легенда, что равнинная земля превратилась в большой лес.

Глава 82: Live To Sienna Pt.82

К существованию эльфов, как и драконов, относятся как к сказочным существам, поэтому до сих пор это считалось просто легендой, но каждый раз, когда кто-нибудь пытался избавиться от этого леса, этим предприятиям мешали неизвестные события, поэтому было ясно, что за ним скрывается какая-то мистическая сила. По этой причине никто не входил в лес, потому что ходили слухи, что из него нельзя выйти вовек.

Когда она повернулась к лесу, между деревьями стоял Карл. Кивком головы он попросил Сиенну войти в лес, когда его глаза встретились с ее глазами. Она велела Хаин сначала вернуться и приготовить еду. Затем она повернулась и вошла в лес.

Она немного испугалась, когда больше не увидела образ Карла, как только что.

Я слышала, что если войти в лес по ошибке, то человек не сможет выбраться из леса Эльвинов навсегда, но я не слышала, чтобы кто-то упоминал о том, что это связано с образами людей...

Сиенна подумала, что образ Карла, который она видела, мог быть лесным видением, но снова и снова качала головой.

В лесу было темно. Плотное скопление деревьев, возвышающееся над небом, едва можно было различить, полагаясь лишь на узкий луч света, пробивающийся сквозь густую листву.

Ходили слухи, что если кто-то забредет сюда, то будет проклят пропавшими эльфами. Как они могли найти дорогу в этой темноте? Здесь было темно, как в закатном лесу средь бела дня.

Раздался громкий звук

"Звук ржания лошади?"

Она пошла на звук в глубь леса. Мох на камнях был скользким, поэтому она двигалась осторожно. В лесу глянцевая черногривая лошадь ела древесный мох. Это была прекрасная лошадь с твердыми мышцами. Сиенна шла медленно, чтобы не испугать лошадь.

"Где твой хозяин?"

Лошадь не боялась, но Сиенна стояла неподвижно, вытирая шерсть с ее шеи.

"Ты не боишься".

раздался сзади голос Карла. На этот раз она ответила без удивления. Ведь она пришла в лес, думая, что он может быть где-то здесь.

"Это не я не знаю страха, а Карл. Что ты делаешь, разгуливая в таком виде? Что, если ты встретишь кого-нибудь еще? Когда ты снова вернулся в императорский дворец? Закончил ли ты то, что отправился делать?"

быстро спросила Сиенна. В ее голосе звучали заветные нотки, поэтому он рассмеялся с приятным выражением лица.

"К чему столько вопросов? Я не знаю, на какой ответить первым".

"Когда ты вернулся?"

"Прошло не так много времени с тех пор, как я вошла во дворец. В отличие от обычного, в тренировочном лагере перед этим лесом было много людей, поэтому я ждал, пока они уйдут."

"Мне было интересно, как ты мог спокойно путешествовать туда и обратно из дворца, но должно быть был путь через этот лес. Есть ли здесь тайный ход?"

"Я обязан ему ходить туда-сюда по этому лесу".

Карл подошел ближе. При его приближении, которое выглядело так, будто он вот-вот обнимет ее, Сиенна, не зная, что делать, отодвинулась с дороги. Он пристально посмотрел на ее лицо, затем протянул руку и расчесал шерсть лошади.

'О чем я думала? Зачем ему обнимать меня?

Сиенна выглядела смущенной, застряв между лошадью и Карлом. Увидев ее лицо, он сдержал смех. Ей стало так жарко, словно ее щеки могли сгореть от стыда.

"Я подумал, что это отличный способ, но это всего лишь место для верховой езды.

"Что если другие люди будут возвращаться обратно из замка через этот лес?"

"Тебе не стоит об этом беспокоиться. Это все из-за мха, из-за которого можно потерять дорогу в этом лесу. Он выделяет галлюциногенные компоненты, от которых можно потерять рассудок, если оставаться здесь долгое время. То же самое происходит и с животными. Но животные, которые изначально выросли в этом лесу, устойчивы к нему".

"Тогда что, если кто-то украдет эту лошадь?"

"Этот парень довольно разборчив. Не волнуйся, я быстро спрячусь, когда почувствую чужое присутствие".

Сиенна кивнула. Ей было интересно, как в прошлом, когда Арья взбунтовалась и ограбила императорский дворец, Карл вернул себе замок за такое короткое время. Она думала, что это невозможно, если только в стене не было дыры, но, похоже, в лесу эльфов была большая дыра.

Лошадь фыркала, ей нравились почесывание рукой по спине.

"Похоже, ты ему приглянулась".

"Далеко не сразу. "

"Думаю, он уже узнал, кто жена его хозяина".

"Это не потому, что он решил, что я твоя жена, а потому, что я изначально пользовалась популярностью у животных".

"Правда?"

Пытаясь воспринять его шутку всерьез, Сиенна поспешно изменила свои слова.

"Это шутка. На самом деле есть кто-то еще, кто действительно популярен среди животных".

Сиенна вспомнила Роя и сказала взволнованным голосом,

"Это действительно удивительно. Если он остается неподвижным, птицы прилетают и садятся ему на плечи. Сначала я подумала, что он разговаривает с животными".

"..."

Вдруг, из-за внезапного молчания Карла, Сиенна оглянулась. Он нахмурил брови, как будто ему что-то не нравилось.

"Почему? Тебе некомфортно?"

Он покачал головой, не отвечая.

"Ты хорошо закончил свою работу?"

"Да. Как ты и сказал, я отнес цифры лорду".

Сиенна выглядела удивленной. Ему было легко говорить, как будто он был на пикнике, но уничтожать бандитов никогда не было легко. Если бы это было легкой задачей, южные аристократы и купцы не стали бы продолжать терзаться по этому поводу. Более того, они бы не то чтобы уничтожили их, но смирились бы с тем, что неоднократно получали унижения.

Она была удивлена тем, что он сделал. Она не могла не восхищаться его способностью завершить работу незаметно для других за такое короткое время. Не зря его называли Богом войны.

Выпустив небольшую ухмылку, Карл рассмеялся и сказал,

"Как ты сказала, если оползни будут происходить каждый раз, а кораблей с пшеницей в будет большое количество, они нанесут удар".

"Оползни точно произойдут".

"Я надеюсь на это. Вместо этого, казалось, происходило что-то другое, что казалось более забавным. "

"Ты видел это?"

"Я собирался отправиться в твой дворец, но там было много людей, собравшихся вокруг тренировочного лагеря Рыцарей Феникса. Казалось, что это связано с тобой, поэтому я не спускал глаз оттуда".

"Изначально я не собиралась придавать этому делу такого большого значения. Я просто хотела преподать урок капитану Рыцарей Феникса, но по мере того, как дело продолжалось, оно становилось все больше".

"Проблема Имперских Рыцарей была с нами в течение долгого времени. Нет, называть их рыцарями просто смешно".

Гвардейцы Карла тоже были членами имперского рыцарства, но он отличался от тех, кто носил мечи как украшения. С ним были те, кто сражался на поле боя более половины года, и те, кто сражался на поле боя, как рыцари региона Хайдель, которые всегда сражались с монстрами.

"Одна из полномочий императрицы - это Орден Короны. Вы знаете, что сила Арьи - это их слабое место, а не их достоинство. Положение имперских рыцарей подобно положению баронов. Она обхаживает центральную аристократию, продавая эти должности, и при этом в течение десяти лет. Я уверен, что из-за этого она будет уделять ей столько же внимания. Лучше не лезть на рожон и в итоге пострадать".

На его решительное предупреждение она сказала,

"У меня нет намерения неуклюже тыкать в него. Я собираюсь перетряхнуть всю королевскую семью в целом. Это всего лишь наживка для забрасывания удочки. Теперь, когда наживка для большой рыбы в воде, нам остается только ждать".

"Раз ты так говоришь, я с нетерпением жду этого. Но это будет нелегко. Скандал вокруг "Рыцарей" имеет глубокие корни на протяжении десятилетия. Даже если он рассосался из-за толкования закона, все равно изменить его будет не так просто".

"Да, все будет очень сложно, но это не значит, что я легко сдамся. Но если лучшие во власти попытаются это изменить, им не помочь".

Глава 83: Live To Sienna Pt.83

Карл кивнул, но Сиенна посмотрела на него. У него было задумчивое лицо, и было ясно, что он размышляет о том, как использовать случившееся сегодня для реформирования рыцарей.

Сиенна, однако, намеревалась реформировать рыцарей через Валора, а не через Карла. Она не сказала Карлу, но в итоге Валор первым взойдет на трон. Это произошло потому, что пока Карл был на фронте, Валора назвали императором, когда он внезапно взошел на престол в столице.

Сиенна нарочно не рассказала Карлу эту историю. Он бы не поверил, но если он узнает об этом и останется в столице, она боялась, что будущее потечет в непредсказуемом направлении. Кроме того, в ее голове возникли опасения, что он может попасть в ловушку Арьи, оказаться в опасной ситуации, и восстание Арьи может получить развитие.

"Мне это ни капельки не нравится".

Придя в себя от слов Карла, Сиенна наклонила голову. Она не знала, что именно ему не нравится...

"Этот взгляд сейчас, лицо, которое скрывает от меня великую тайну".

Сиенна изо всех сил старалась не удивиться его словам.

"Какой секрет ты имеешь в виду? Не делайте предположений без причины. И, сэр Карл, был ли когда-нибудь случай, когда я вам нравилась? Не похоже, что я вам понравлюсь, чтобы я ни делала..."

"Раньше, когда вы обращались с Рыцарями Феникса как с сукиными детьми, вы мне очень нравились".

Ее лицо покраснело. Она хотела сказать это им, чтобы умерить их гордость, но он все видел.

"Это..."

Когда Сиенна попыталась оправдаться, он сказал с лицом, полным игривости.

"Тебе не нужно смущаться. Потому что мне это понравилось. Хотя я не знал, что ты сможешь так много сказать своим ртом".

"Когда это мой рот так говорил?"

"Что ты говорила? Ты сказала, что они собаки, которые не узнают своих хозяев? Ты сказал, что это собаки, которые гадят на лица своих хозяев."

"Это то, что я сказал?"

"Какие у меня хорошие уши. Я и здесь очень четко услышал твой голос".

"Прислушайся и выпусти его через другое ухо. И разве ты не должен делать вид, что ничего не слышал, даже после того, как услышал?"

"Я вижу по твоему лицу, что у тебя руки чешутся ругать меня. Почему бы вам не попробовать? Я прощу тебя с широким великодушием, так что попробуй".

"Никогда еще не было случая, чтобы мне хотелось ругаться!"

Карл насмехался над Сиенной, лицо которой покраснело. Она запоздало поняла, что он ее дразнит, и перевела разговор на другую тему.

"Как его зовут, этого черного коня?"

"Лошадь".

"У него нет имени, да?"

"У меня нет никаких увлечений, чтобы называть вещи".

"Тогда как мне его назвать?"

На вопрос Сиенны Карл поднес два пальца ко рту и свистнул, и черная лошадь повернула голову, чтобы посмотреть на него.

"Несмотря ни на что, вы уже давно вместе, а ты до сих пор не дал ему имя?"

"Я не знаю, когда он умрет, так что как я могу..."

На его лицо легла тень. Канарейка и собака, которым Карл когда-то дал имя, слишком легко ушли из его рук. С тех пор он не давал имен вещам, которые были ему дороги.

"Если ты не можешь придумать имя, хочешь, я назову его за тебя?".

"Не делай этого. Он быстро умрет, если ты дашь ему имя".

"Такого не бывает. Наверное, это было дурное имя. Говорят, что судьба человека может меняться в зависимости от имени".

"Это так?"

"Если у лошади нет имени, могу ли я дать ему имя? Он же Гриттидж, значит Гриттидж! Это значит, что ты будешь жить долго и крепко".

"Это хорошее имя".

Улыбка распространилась вокруг его рта, возможно, удовлетворительное имя.

"Сколько ему лет?"

"Ну, наверное, уже лет пять, как он родился".

"Лошадь живет долго, не так ли?"

"Они сказали, что он проживет около тридцати лет".

"Гритти, наверное, проживет дольше. Я дал тебе хорошее имя. Но тебе пять лет, а ты уже совсем взрослый? Ты ведь не становишься больше? Он уже такой большой?"

Спина Гритти подошла к плечам Сиенны.

"Я не могу ездить на нем, если он станет еще больше, чем сейчас. Думаю, будет слишком страшно, если я буду скакать на нем верхом. Он высокий и будет очень быстрым. Я думаю, что люди, которые умеют ездить на лошадях, удивительные".

"Ты бы хотела покататься?"

Сиенна повернула голову по кругу.

"Нет! Я боюсь. А вдруг я упаду? И я никогда раньше не ездила на лошади".

"Никогда?"

"Да. Я раньше ездила только в карете, но не на лошади".

Хайделю не нужны были лошади. Там было много солдат, но на стенах было больше сражений, чем на лошадях. Кроме того, холодная погода в Хайделе была не тем климатом, который могли выдержать лошади, так что Сиенне было не на что посмотреть одной. Лишь несколько раз она видела лошадей, которых приводили купцы, иногда развозившие по земле товары первой необходимости или зерно.

Карл вскочил на лошадь и протянул Сиенне руку.

"Это страшно..."

"Держись."

Взяв ее за руку, он втащил ее на лошадь и сел перед ней.

"А если я упаду?"

"Я поймаю тебя, так что не волнуйся".

Карл обхватил ее за талию и держал поводья одной рукой.

"Это нормально, что ты просто держишь вожжи одной рукой? Более того, разве там нет ручки или чего-то подобного?".

"Хаха, я думал, что ты человек, которому нечего бояться в этом мире".

"На самом деле я многого боюсь".

Сиенна не боялась подниматься высоко. Она занималась этим с детства.

А вот катание на лошади - это совсем другое дело. Она не то чтобы никогда раньше не видела лошадей, но чтобы она оказалась верхом на них на большой скорости?!

Это было так страшно - балансировать на скользкой лошади во время ее бега.

Карл ударил ногой в бок, и лошадь рванула вперед.

"Ки-ах!"

Деревья появились слишком быстро. Лошадь бежала, как по лугу, сквозь тесные деревья. Лучше бы она закрыла глаза, но она была так удивлена, что забыла, как закрывать глаза.

Гритти бежал очень быстро. Он был моложе и лучше других лошадей, и лес эльфов, как внутренние покои его дома, он становился все быстрее и быстрее. Сиенна дрожала от страха. Затем Карл постепенно начал замедлять ход.

Когда лошадь замедлилась от такого быстрого бега, она не могла как следует не оглянуться на лес, потому что ее глаза все еще были заполнены образами леса.

Это было уже не так страшно, как когда лошадь бежала взволнованно, но и не совсем успокаивало. К счастью, температура его спины давала ей ощущение стабильности.

Лошадь, которая несла их, остановилась, когда достигла озера. Карл подпер талию Сиенны, чтобы она могла спуститься.

"Я действительно думала, что умру. Я так кричала, что, кажется, у меня и горло перехватило".

"Я тоже думал, что у меня уши заложит от твоих криков".

"Так что хорошо, что я давно остановилась. Я так боялась, что упаду с Гритти".

"Я держал довольно крепко и даже замедлился..."

Как и говорил Карл, он крепко обхватил ее талию на протяжении всего забега. Сиенна не могла вынести его рук, касающихся ее живота, несмотря на свой страх.

'Не подумает ли он, что у меня слишком толстая спина? Мне неловко, что мой живот втягивается и выпячивается при каждом вдохе".

Она подтягивала живот во время крика. Из-за Карла она нервничала еще больше. Она посмотрела на Карла с невозмутимым лицом.

Он пожал плечами и указал челюстью на озеро. Как будто он проделал весь этот путь, чтобы показать ей это. Только тогда Сиенна увидела панорамный вид на озеро.

"Вау..."

Она была поражена восхищением.

Посреди леса находилось огромное озеро. Озеро, казалось бы, недосягаемое, поражало зрителя своими размерами. Ей пришло в голову, что вид изумрудной воды, стекающей по белому гравию, был настолько загадочным, что это не было похоже на озеро. Это было озеро, наполненное белыми камнями, - зрелище, о котором никто и никогда не думал.

"Я хотела показать тебе это".

"Это удивительно".

"Я только недавно обнаружил это благодаря ему".

Глава 84: Дожить до Сиенны Пт.84

"Я не знала, что озеро спрятано в лесу. Наверное, этот лес действительно огромный".

"Я не могу угадать его размеры. Известно, что эльфы находятся в замке, но дело в том, что замок стоит над эльфийским лесом."

"Это действительно удивительно. Спасибо, что показали мне такое красивое место".

"Ничего особенного".

Карл бросил камень с пола в реку, и по реке пошла рябь. Сиенна стояла возле озера и протянула руку. Вода в озере, обхватившая ее пальцы, была холодной, как лед.

"Я думала, что мне понравится здесь плавать, но, похоже, это невозможно. Вода очень холодная. У меня будет сердечный приступ, если я просто намочу ноги, даже не вместе с телом".

"А вы умеете плавать?"

"Не до такой степени, чтобы просто умею это делать, мои навыки, как у тюленя. Хотя я не так уверена в гонке на суше, я уверена, что смогу победить сэра Карла в воде!"

Сиенна выразила уверенность.

"Удивительно, что ты умеешь плавать, если ты с севера. Я знаю, что в Хайделе нет ни рек, ни озер".

Он тоже был прав. На севере не было ни рек, ни озер. Летом, однако, снег тает и затапливает поселения. Ущерб от аварий был больше, чем ожидалось, что иногда приводило к гибели людей.

Из-за этого Джейми заставил Сиенну научиться плавать. Это было то, чему учились все в стране Хайдель. Вместо того, чтобы рассказать подробнее, она с шутливым видом сказала,

"Ха-ха-ха, если у тебя есть желание, ты сможешь это сделать".

Когда Карл уставился на нее, Сиенна разинула рот.

"Не смотри на меня так".

"Как я на тебя смотрю?"

"Ты смотришь на меня с глубоким аналитическим выражением лица. Ты думаешь о том, правду я тебе говорю или нет?".

Он не ответил ей, но что-то подсказывало, что ответ был положительным.

"Это правда. Я знаю, что ты мне не доверяешь, но это правда. Я действительно хорошо плаваю".

Она могла бы просто сказать, что хорошо плавает, и выдать это за шутку, но Сиенна заупрямилась без причины. Похоже, он относился к ней как к закоренелой лгунье, так как говорил: "Я не могу тебе верить" всякий раз, когда она что-нибудь говорила, и он тоже смотрел на нее со своим лицом "не верю"."

"Я... я поверю тебе".

"Я думаю, ты просто ответил мне, заставив себя, но все равно это звучит хорошо. Мне нравится, как ты говоришь, что собираешься мне поверить. Когда-нибудь я покажу тебе, как я плаваю. Чтобы ты почувствовала, что вера была не напрасной!"

"Я бы не хотел".

"Что? Ты сказал, что веришь мне. Я действительно умею плавать".

"Это не потому, что я не верю, а потому, что для кронпринцессы немного чересчур показывать себя купающейся в воде. Там может быть много глаз, которые наблюдают. На южном конце моря, я слышал, что женщины иногда играют в море, но это все же не случай, когда кронпринцесса купается..."

"О, вы правы. Я не могла подумать об этом. Иногда я забываю, что я наследная принцесса".

"Есть еще кое-что, о чем ты можешь забыть. Но ни на минуту не забывай, что ты - моя кронпринцесса".

Сердце Сиенны колотилось при каждом слове Карла. Его слова могли означать, что она должна сохранять достоинство принцессы, но она все равно была в хорошем настроении от этого.

"Здесь очень красиво. Я имею в виду озеро".

Улыбка застыла на губах Сиенны. Карл, который так смотрел на нее, тоже улыбнулся. Над озером опускался закат.

"Мы можем вернуться пешком?"

Когда Карл сказал, что нужно идти обратно, Сиенна спросила. Ей бы не пришлось снова переживать этот страшный опыт. Как бы крепко он ни держался за ее спину, ей все равно было страшно.

"Тогда мы будем там послезавтра. Ну, то есть, если мы будем возвращаться пешком, как ты говоришь".

"Так долго? Но мне очень страшно. И не за что держаться. Тогда нельзя ли мне ехать сзади? Я буду держаться за талию Карла. Так будет лучше!"

"Так будет опаснее. Если ты сядешь впереди, я смогу тебя удержать, но если ты сядешь сзади, я не смогу тебя удержать. Если ты упадешь с лошади, потому что у тебя слабые руки, ты сильно поранишься. На лошадях опаснее ездить сзади".

Сиенна посмотрела на лошадь. Глядя на гладкие, изогнутые бедра, которые плавно опускались, казалось, что она упадет по его слову. Если она упадет с лошади... она постаралась проигнорировать ужасные фантазии, возникшие по цепочке.

"Мне еще страшнее ездить верхом".

"Я помогу тебе вернуться в целости и сохранности, так что садись. Или можешь идти пешком всю ночь".

У Сиенны не было выбора. Она была обязана держать его за руку.

Карл схватил Сиенну и усадил перед собой. Сиенна села боком и обняла Карла обеими руками.

"Так ты будешь доволена, потому что тебе есть за что держаться".

"Это..."

Как он сказал, появилось ощущение стабильности, чем раньше, но она нервничала из-за близости к Карлу.

"Вот так ты обнимаешь меня. Но если тебе страшно, обязательно закрой глаза".

Сиенна плотно закрыла глаза. В то же время она извивалась, когда рука Карла обхватила ее талию. Он самодовольно ухмыльнулся, когда ее неровное дыхание раздалось у него над ухом.

"Постарайся сдерживать свои крики. Люди будут более чувствительны услышать это, чем я".

Черный конь начал медленно идти против солнца. Он пугал лошадь, как будто собирался гнать ее быстро, но на самом деле он гнал лошадь медленно. Сиенна медленно и долго смотрела на лес эльфов в объятиях Карла, она покраснела.

Хаин с самого утра допрашивала Сиенну, которая вчера вернулась во дворец не сразу, а только после захода солнца.

"Куда это ты вчера пропала? Ты вернулась только к вечеру, и я чуть не доложил стражникам гарнизона, что ты пропала".

"Я же сказал. Мне было о чем подумать. Я давно не ходил пешком".

"Для этого ваши ботинки были в слишком хорошем состоянии. На них были мхи и грязь, но следов износа было немного".

Она прищурилась на Сиенну. Сиенна старалась не смотреть в глаза, восхищаясь силой рассудка Хаин.

"Я позавтракаю в спальне, так что, пожалуйста, не волнуйтесь".

"Что, во имя всего святого, случилось с вами вчера, и вы собираетесь зайти так далеко? Вы встретили фею, которая живет в Эльфийском лесу? Она велела тебе хранить ее тайну?"

"Думай, как хочешь. А поднос я возьму с собой. Пожалуйста, не пускайте сегодня никого в мою комнату. Мне также не нужна уборка".

Сиенна велела ей не заходить в спальню. В любом случае, они не должны были заметить присутствие Карла. Он не должен был сейчас находиться в столице.

При этих словах Хаин бросила на Сиенну подозрительный взгляд. Сиенна, почувствовав укол совести, оправдывалась,

"Я так устала сегодня. Вчера у нас было много работы".

"Вчера было потрясающе. Я не знала, что лорд Уотерс настолько хорош. Семья Уотерсов не зря знаменита, но поскольку она была так далеко, сюда доходит не так много новостей. Но удивительно, как он смог на равных сражаться с самым известным мечником имперского рыцарства, лордом Тринтом!"

"Вчерашняя дуэль была победой лорда Тринта".

"Но он намного моложе лорда Тринта. Когда лорд Уотерс будет одного возраста с лордом Тринтом... Я даже не могу себе этого представить... А вчера он чувствовал себя очень круто. Честно говоря, Рыцари Феникса до сих пор были такими злыми. Они могут игнорировать Ваше Высочество, но не могут противостоять Вам! Но когда я увидела их сегодня утром, мне стало их жаль. Я слышала их боль по тому, как сильно лорд Уотерс работал над их физической формой. Публика даже близко не подходит к Рыцарям Феникса. Они боятся увидеть эту жалкую фигуру в своих снах".

"Я уверена, что он щедр, если это всего лишь такая сумма".

"То есть? Я слышала, что он не человек..."

'Но я сказал ему оставить хотя бы половину из них и работать. Только не говорите мне, что они не выдержали всего этого, не так ли? Я даже упомянул о позорном изгнании в любом случае, если они легко уволятся. Но даже если они все уволятся, я ни о чем не жалею".

Глава 85: Жить для Сиенны Пт.85

Сиенна вошла в свою спальню с подносом для еды, который передал Хаин. В комнате Карл сидел за столом, смотрел на карту и мучился.

"Делай все, что хочешь, после еды. Разве ты не голоден, потому что вчера спал на пустой желудок?"

"Тебе это хорошо известно".

"Я сказала Хаину позаботиться о том, чтобы Мир был в центре внимания".

При ее словах Карл сделал озабоченное лицо. Он думал о том, как Сиенна понимает его уникальную диету, которая заключалась в сладком, кислом и соленом Мире. Она произнесла жалостливым голосом,

"Не думай слишком много, просто ешь. Ты сказал, что голоден. Что скажешь?"

Она поставила поднос и посмотрела на открытую карту на столе. На карте была красная и синяя точка. Это не была карта, нарисованная в известных ей условных обозначениях, но прочитать ее не составило труда. Граница с Кастро была хорошо видна.

Сиенна откусила кусочек фрукта на подносе и пробормотала вопросы.

"Если будет война с Кастро, как и думала Арья, куда вы собираетесь отправиться?"

"Мы должны продвинуться так далеко, чтобы быстро закончить ее. Они потребуют прекращения огня, как только им это удастся, потому что они занимают такую позицию, что всегда будут в пределах досягаемости от столицы. Я думаю, что лучше двигаться дальше, на эту равнинную территорию. Поскольку это большая территория, ее легче атаковать, чем защищать, и это лучше для нас, потому что ее можно захватить по дороге, не отправляя большие партии солдат".

"Почему бы вам не воспользоваться этим путем?"

Сиенна указала на тонкий ручеек воды рядом с тропинкой, о которой говорил Карл.

"На карте это маленький ручеек, по которому могут приплывать и уплывать только маленькие рыбацкие лодки, даже если река выглядит большой".

"Изначально это была довольно глубокая река. Хотя вода высохла из-за долгой засухи, если будет сильный дождь, ее будет достаточно, чтобы путешествовать на кораблях среднего размера. Более того, корабли флота в Лайфсдене выглядят тонкими и длинными. А это русло - достаточно широкое".

Карл кивнул на слова Сиенны.

"Как ты говоришь, это может быть возможно, если количество осадков увеличится".

"И я уверена, что на этот раз вы не оставили все на усмотрение численности в реке Хегеа. Вы смешали их с военным руководством, поэтому вы пользуетесь возможностью обучить их, чтобы они приняли их за военных."

Сиенна похлопала по небольшому ручейку воды рядом с империей Кастро на карте и сказала,

"И это будет идеально для внезапной атаки на Кастро, потому что они не подумают, что армия пройдет через реку из-за ее узкой ширины. Корабль может идти ночью, если у вас есть опытный штурман. Должно быть какое-то количество людей, которые хорошо умеют тихо передвигать корабли, что в свою очередь станет действительно хорошо подготовленным столом."

"Это довольно хорошая операция. Пока идут сильные дожди и вода поднимается".

Сиенна рассмеялась над язвительной похвалой Карла. По правде говоря, это был не ее план, а идея операции Карла. В прошлом Карлу удалось использовать этот метод, чтобы быстро закончить войну против Кастро.

Внезапные ливни оказывают большое влияние на войны, обычно во время сильного дождя атакующая сторона оказывалась в невыгодном положении. Это происходило потому, что моральный дух солдат был подорван, опасность инфекционных заболеваний также была высока, и трудно вести лошадей и солдат по грязной земле.

Тем не менее, Карл использовал дождь для хорошей работы. Операция была настолько успешной, что на нее стали ссылаться позже. Поэтому она и запомнила ее.

"Ты не думаешь, что тебе стоит притормозить? Все планы построены на предпосылке, что будет сильный дождь".

"И я думаю, что примерно в это время..."

Она открыла окно и посмотрела на небо. Черные и тяжелые тучи опускались низко и сумрачно.

"Я не думаю, что нам нужно молиться о дожде? Думаю, сезон дождей начнется завтра или сегодня вечером".

Карл последовал за ней, поднявшись вдоль окна напротив нее. Плечом к плечу они смотрели в окно. Небо было затянуто тяжелыми темными тучами, словно в любой момент могли хлынуть ливни.

"Даже если ты скажешь, что это возможно из-за способностей твоего информатора и его умения находить и добывать информацию, как ты можешь быть настолько уверенной, чтобы знать, что будет дождь?"

Сиенна все еще смотрела в окно и сказала,

"Просто подумайте, что эта информация из очень хорошего источника".

"Ваш информатор, похоже, не информатор, а пророк".

Она сказала Карлу, чтобы он доверял ей как угодно, но она никогда не сможет раскрыть источник своей информации, потому что не может сказать ему, что знает будущее.

*

Арья долго лежала на диване в гостиной.

"Почему идет такой сильный дождь? Я ненавижу дождливые дни, потому что мое платье кажется тяжелым".

Перед ней, ворча недовольным тоном, выстроились горничные и слуги, держа в руках различные платья. Рядом с ней стоял дизайнер платьев, за которым она настороженно наблюдала.

"Мне нужен наряд, который я смогу надеть, когда произойдет какое-нибудь важное происшествие. Вам лучше убрать это. Оно выглядит так убого".

Арья поманила, и служанка, держа в руках красное платье, повесила его на подвижную вешалку, которая стояла с одной стороны.

"Похоже, ты тоже сильно постарела. Раньше ты шила много привлекательных платьев, но теперь, я думаю, твой стиль отстал от времени. Убери и это! Давно уже не модно носить что-то подобное".

Каждый раз, когда императрица Арья произносила слово, портной, сидевший перед ней, смотрел на нее ошарашенно.

"Тогда эта одежда..."

спросил портной с озабоченным видом.

"Я не хочу носить ее, но я заплачу за нее. Хотя она не привлекает мои глаза, я не хочу, чтобы другие люди ходили и носили эту одежду у меня на глазах."

"Спасибо."

"Но если так будет продолжаться, мне придется пересмотреть свою сделку с тобой. Одноглазый портной популярен в наши дни, верно?"

Одноглазый портной сшил свадебное платье Сиенны.

"Вы имеете в виду Джеральда? Он просто человек, который шил под моим началом. Ему повезло, и он даже получил шанс сшить первое платье наследной принцессы, но у него нет никаких навыков."

"Кронпринцесса Сиенна..."

Лицо Арьи яростно сморщилось. Она была раздражающим ребенком. Сначала она думала, что это просто глупая девчонка с севера, но ей казалось, что она мало-помалу встает у нее на пути, как бельмо на глазу. Каждый раз, когда она видела, как та ведет себя свирепо и уверенно, беззаботно, не считаясь ни с чем, что говорит и храбрится, ей становилось не по себе.

'Как она смеет не знать своего места! Она глупая сука, не знающая, кто вознес ее на эту должность, не способная отличить Небо от Земли!'

"Ваше Величество Императрица, герцог Панасио прибыл".

Лицо Арьи стало еще более раздраженным, когда она подумала о Сиенне. Нет, скорее, оно было полно отвращения.

"Я устала за сегодня, так что попроси его прийти ко мне завтра!"

"Это срочно, поэтому он говорит, что ему нужно увидеть тебя сегодня".

Арья надавила на лоб.

'Свиноподобный ублюдок!'

Она непрерывно грызла портного снова и снова.

"В любом случае, нет ничего, что бы мне понравилось. Тебе лучше принести достойный товар на следующей неделе. Мое терпение не так долговечно. Уходи сейчас же".

Когда Арья покачала головой, служанки вышли из гостиной с платьями в руках, а портной быстро вышел вслед за ними. Как только они вышли, Делин Панасио зашагал к ним быстрыми шагами.

"Что за срочное дело заставило тебя искать меня? Я не хотела сегодня ни с кем встречаться, потому что плохо себя чувствовала".

Арья получала массаж ног от своей служанки, несмотря на то, что вошел Делин. Прошло не день и не два с тех пор, как Арья обращалась со своей служанкой с такими чувствами, поэтому Делин небрежно сел.

"Я бы не пришёл сюда лично, если бы ситуация не была столь чрезвычайной. Ее Величество Императрица тоже слышала эти новости? Что произошло у южных ворот некоторое время назад?"

Глава 86: Дожить до Сиенны Пт.86

"Я тоже слышала новости раньше. Наследная принцесса вела себя грубо. И ее брат пытался опозориться, но сын лорда Панасио, капитан Панасио, выступил вперед и в итоге устроил ужасный переполох? Был даже человек из семьи Мансу, которого уволили из-за этого, и более того, вся их линия наследия также получает оскорбления направо и налево?"

Арья бросила на Делина отталкивающий взгляд и сказала,

"Это недоразумение. Когда я задала ему вопрос, он тут же вскочил со своего места. Он сказал, что никогда не оскорблял семью Мансу, и что он даже не знал, что эта семья занимается торговлей людьми."

"Должно быть, он лжет. Скорее всего, он подслушал историю в семье и раздул из мухи слона, чтобы похвастаться. А как же иначе".

Арья махнула рукой в воздухе, подавая знак служанке, которая массировала ей ноги, уйти. Затем она села, скрестив ноги, глубоко прислонившись к дивану. Делин прижался к ней.

"Вовсе нет. Это не тот способ, с помощью которого можно получить доступ к такой важной информации. Кроме того, он сказал, что у него не было другого выхода из сложившейся ситуации. Из-за внезапного появления принцессы и того, как привратник неожиданно ранил ее, он подумал, что если бы он встал на сторону Уиллиса, то был бы загнан в угол и в итоге оказался бы в плену вместе с ним."

Делин опустил свое тело над Арьей и сказал ей. Она нервно ответила, откинув голову.

"Она очень сильная девушка. Я думала, она придет плакать ко мне, когда его собирались увести в тюрьму, умоляя простить ее за ее проступки, но подумать только, она решила все таким образом."

"Вот почему. Кстати, проблема в том, что семья Мансу совершенно ничего не понимают. Они пытаются съесть гончих, когда охота закончилась, и пытаются вернуть деньги, взятые в долг, прежде чем собрать урожай."

"Это понятно. Меня оскорбил лорд Панасио".

"Ваше Величество, я не знаю, что делать. Я должен собирать и продавать пшеницу за деньги, но они суетятся, чтобы мы поскорее расплатились с ними прямо сейчас..."

"Даже если ты не хочешь, сначала тебе нужно успокоиться. До большого события осталось не так много времени. Пришло время заключить в свои объятия как можно больше людей. Когда Валор станет императором, скажи им, что он даст им годовую монополию на предметы, которые они контрабандируют."

"Хорошо. И..."

Когда Делин посмотрел на нее со все еще дрожащим лицом, Арья спросила нервным голосом,

"Есть ли что-нибудь еще?"

"Первый принц сомневается в способностях имперских рыцарей".

"Он подозревает их способности?"

"Было состязание между рыцарями Феникса и лордом Уотерсом. Рыцари Феникса были побеждены в одностороннем порядке, что даже стыдно назвать это состязанием."

"Хэйдл славится своими прирожденными талантами, а также талантами главной семьи. Более того, Рыцари Феникса - сборище отбросов, но только потому, что Императорские рыцари проиграли одну битву способностей, он стал подозрительным."

"Там они говорили о том, как нынешняя Императорская семья будет оценивать классы экспертов. Изменив практику продолжения движения меча во время боя, Имперские рыцари отупели."

"Ты прав, не так ли? Но вы ничего не могли с этим поделать. Разве они не согласились с этим в то время?"

"В то время даже лагерь первого принца согласился с тем, чтобы легко протолкнуть свои таланты в Имперские рыцари, но мы имеем право принимать кадровые решения, что привело к жалобам. Они говорят, что нам нужно заново проверить навыки имперских рыцарей. Они сказали, что не могут позволить рыцарям, которые уступают наемникам, защищать императорскую семью. Такими темпами, нас обвинят в бесчестии за использование не целесообразных методов ведения дел."

"Оставь это. Как они могут это подтвердить? Скорее, постарайся быть сильным, напади на них за попытку опорочить императорских рыцарей. Если кто-то заподозрит их, они должны быть сурово наказаны и молчать об этом. Держите под контролем все уста рыцарей, которые были там в тот день. Я не думаю, что кто-то что-то расскажет о том дне. Даже если они откроют рот, мы сможем все отрицать. Это нечто большее, не так ли? Все дело в кронпринцессе Сиенне. Она была первой, кто заговорил о рождении Валора".

Делин громко вздрогнул, когда Арья вложила в его уста слух о рождении Валора. Затем он посмотрел на Арью с лицом, полным негодования, и сказал,

"Вот почему. Императрица сказала, что она, должно быть, тупая сука, не имеющая понятия о политике, но ее поведение в это время не повод для беспокойства."

"Я слышал, что сукин сын никак не может выйти из-под преступника. Я думала, что она мягкая девушка, но она, должно быть, чувствует себя очень гордой".

Арья погладила ее запястье. Взгляд ее глаз все еще был живым, когда она схватилась за щеки, которые казались ожившими. Если бы кто-нибудь увидел ее, то подумал бы, что у нее есть средства, чтобы съесть своих родителей живьем. У нее был такой свирепый взгляд.

"Если с наследной принцессой слишком трудно справиться, не стоит ли позаботиться о ней, пока она еще не попала в какие-нибудь происшествия? Кажется, есть и другие мужчины, как вы уже говорили..."

"Мы еще не нашли никаких веских доказательств. Я уверен, что в ее спальню входил и выходил какой-то мужчина. "

"Если нет вещественных доказательств, мы можем их просто придумать, не так ли?"

Арья посмотрела на него с жалостью и щелкнула языком.

"Разве эта злая женщина не сделала себе имя в Священной Империи? Если мы попытаемся выдвинуть против нее ложное обвинение, то в итоге получим жар впустую".

"Все, что она сделала, это вписала свое имя в Священную Империю. Неужели ты думаешь, что им будет до этого дело?"

"Разве ты не видел это в день ее свадьбы? У принцессы Сиенны близкие отношения с высокопоставленным священником. Даже если у них нет близких связей друг с другом, если мы упомянем о ее несправедливости, они прямо скажут, что Священная Империя права. Они хотят повлиять на Лайфсденскую империю любыми способами. Мы не должны бездумно провоцировать их. Хотя они шумные и громко хвастаются тем, что верят в Бога, они также помешаны на войне. Не будет никакого ответа, если они явятся со Святыми Рыцарями, чтобы наказать тех, кто боится их веры, если мы что-то предпримем".

Арья покачала головой и сказала,

"Это война против Кастро. Это необходимо, чтобы держать Карла на расстоянии, но если бы мы вступили в войну со Священной Империей...".

Она замолчала, как будто не хотела думать. Хотя она и жаждала власти Императора, для нее Имперская власть в войне была так же хороша, как мусор.

"Ну, эти сумасшедшие не понимают смысла переговоров. Они должны говорить о гласе Божьем или о его приказах, а потом обратить свой взор и атаковать его, пока не останется ни травинки, Дели. Так что они не собираются терять эту маленькой страну. Почему, богиня самая могущественная на земле? Если бы я верил в богиню Луны, я бы так и сделала".

"Вот какой. Это точно была не богиня Земли, пока брак не был заключен так, будто она распалась, потому что знала, что так будет."

"А что ты знала? Думаю, мне просто повезло".

Арья кивнула на слова Делины.

"Не думаю, что я могу позволить себе досуг, чтобы заботиться о принцессе Сиенне. Нам осталось совсем немного времени. Я пыталась жить дальше, привлекая более нейтральных людей, но не думаю, что смогу. Прошло уже три года с момента исчезновения императора. Отговорка о болезни больше не работает. Во-первых, колдун говорит, что одними лекарствами уже не остановитьразложение."

"Какая пустая трата времени. Есть ли новости от Кастро?"

"Через неделю мы собираемся нанести крупный авиаудар. Начнется полномасштабная война. Даже если Валор станет императором, Карл не сможет заботиться о столице. Будет лучше, если он скорее умрет в этой войне".

"Однако мы должны остаться в живых, пока не родится второй король. Если в императорской семье не будет наследника, императорская власть ослабнет".

Если мы убьем Карла, а потом выгоним его на смерть, империя не сохранит свое имя. Если империя будет уничтожена в результате того, что каждый дворянин будет сражаться друг с другом, чтобы стать императором, Арья ничего не выиграет.

Глава 87: Live To Sienna Pt.87

"Это правда. Есть такое дело. Кстати, когда Мэри уже вышла замуж, а ты до сих пор ничего о ней не слышал?".

"Сожалею".

"Я слышал, что Валор и Мэри ни разу не спали вместе с тех пор, как поженились. Было зрелище их крупной ссоры, когда они не были в хороших отношениях друг с другом и даже вложили в свои уста слова о разводе..."

На ее слова Делин запротестовал с полыхающим лицом.

"Это просто смешно. Ваше Величество Императрица плохо знает. Скорее, темперамент Валора и Мари состоит в том, чтобы краснеть и повышать голос в унисон. Они с детства росли вместе, они как брат и сестра. Как могут эти дети ссориться?!"

сказала Арья, держась за шею, как будто ей было больно.

"Разве такие слухи не ходят только потому, что еще не было никаких признаков появления сына? Случайно...

сказала Арья, прищурив глаза,

"Но слух о том, что они не делят вместе постель, это..."

"Не может быть! Они оба знают, как важно иметь ребенка".

На его слова Арья впала в ярость, стукнув ладонью по столу.

"Тогда какого черта ты пытаешься намекнуть, что проблема в этом? Я пытаюсь, но за все мои усилия я ничего не услышала от тебя!"

Делин уставился на нее и плотно закрыл рот. Арья сказала с глубоким вздохом,

"Пусть они примут какое-нибудь лекарство, которое хорошо помогает достичь беременности. Они должны иметь ребенка, чтобы мы могли разобраться с этим слепоглазым Карлом и его женой".

"Мне жаль".

"Это к тому, что зачем тебе понадобилось быть таким жадным. Мелиния, вторая дочь старшего брата, была бы лучше, чем Мари".

"Нет, несмотря ни на что. За это время она еще даже не провела свою церемонию вступления в совершеннолетие?"

"Я говорю это, потому что чувствую разочарование. Прошло уже два года с тех пор, как они поженились, а я вообще ничего о них не слышала".

Арья сердито велела маркизу отойти в сторону. Он склонил голову до земли и удалился.

Сиенна с недоумением смотрела на то, как она ставит на стол блюдо, полученное от Хаин. Естественно, из посуды были только одна вилка и один нож. Это была простая комнатная еда, которую она хотела съесть, поэтому посуда, похоже, была взята в качестве набора для быстрой закуски.

Проблема в том, что трапеза должна быть с Карлом.

При этом она даже не могла сказать Хаин, что Карл тайком перебрался в столицу и живет в ее собственной комнате. Она поставила поднос на стол и позвала Карла.

"Сэр Карл, поешьте".

Карл рассматривал книги, которые приобрела Ассоциация зеленых торговцев.

"Этого должно быть достаточно для удара".

Он отложил книги и оглядел стол. На подносе стоял джуджури с нарезанными морепродуктами и овощами, которые были сделаны круглыми, смешаны с мукой, затем обжарены и увенчаны салатом с соусом из кислых фруктов, супом из моллюсков и масляной заправкой. С первого взгляда убедившись, что это блюдо на одного человека, Карл спросил.

"Почему здесь только одно блюдо?"

"Я не могу сказать горничной, что я с сэром Карлом, и принести мне два блюда. Я в порядке, так что иди и ешь".

"Я в порядке, так что ешь первой".

На слова Карла, она покачала головой и отказалась.

"Я в порядке, потому что я съела печенье раньше. У сэра Карла, должно быть, пустой желудок, так что поторопись и поешь".

Сиенна сказала это и подошла к окну. Капли дождя, которые начали падать этим утром, были довольно густыми.

"Иди сюда и садись".

Карл позвал Сиенну.

"Зачем? Не обращай внимания и ешь".

"Я не хочу есть один. Посиди рядом со мной, пока я ем".

"Ты же не ребенок..."

Сиенна сидела напротив него с перекошенным ртом. Запах еды стимулировал ее голод после сидения за столом.

Ворчащий звук.

'Я знала, что это произойдет!'

Сиенна была унижена урчанием своего желудка, и ее лицо покраснело. Карл сказал, что все в порядке, и попросил ее поесть первой, но на самом деле она тоже была голодна. Когда он разразился смехом, ей захотелось спрятаться от стыда.

Карл разрезал главное блюдо и протянул его Сиенне. Она стала раздумывать, есть или не есть, так как желудок выдавал ее, и теперь было бы странно говорить, что на этот раз все в порядке, поэтому она откусила кусок, который он ей подал.

Сочетание пикантной рыбьей мякоти и кислого соуса возбудило ее аппетит. Как только она проглотила еду, Карл протянул вилку. Сиенна снова открыла рот и съела то, что он подал ей.

"Сэр Карл тоже должен есть. Если вы будете продолжать давать его только мне, то когда же у вас будет хоть что-нибудь?"

Пока Сиенна поглощала еду, Карл кивнул и затолкал еду себе в рот. Затем он снова протянул вилку в сторону Сиенны. У нее был выбор: взять вилку с едой руками и есть самой, но Сиенна не стала использовать руки и ела только ртом.

"Это заставляет меня чувствовать себя так, будто я кормлю своего питомца".

Сиенна надулась на его слова.

"Как это? Ты обращаешься со мной как с животным?"

"Нет, просто... и я вспомнил щенка, который был у меня в детстве".

На его слова Сиенна расширила глаза и спросила,

"Сэр Карл, было время, когда вы воспитывали собаку?"

Карл кивнул на ее вопрос.

"Это было короткое время, когда я был молод, но..."

"Что это была за собака? Она была большая или маленькая? Какой длины была ее шерсть? Вела ли она себя мило?"

На огромные, бомбардирующие вопросы Сиенны Карл сделал озадаченный вид и разразился смехом.

"Кажется, вы впервые задаете мне вопрос. Похоже, ваш информатор не сообщил вам информацию о том, что у меня есть щенок".

"Что это значит...?"

"Интересно, что вы никогда раньше не знали, что у меня был щенок, хотя вы хорошо осведомлены о вещах, о которых никто не знает, например, о том, что я люблю маринованный мир и трия".

"..."

"Хотя это было давно, в замке не было чужаков".

"Я не получила эту информацию через торговца информацией. Вообще-то я ничего не узнавала о тебе через информатора".

Сиенна хотела разрешить это недоразумение. Это было то, что она могла бы отпустить, но она чувствовала, что это несправедливо и зря. В прошлом она сказала, что знает об этом не благодаря информатору, а потому что в душе восхищается им, ведь она наблюдала за ним и узнала о нем все, что знала, таким образом.

"Вот так я и узнала. Если я буду внимательно наблюдать за сэром Карлом, вы увидите, что я научилась улавливать, что вам нравится, а что нет".

Сиенна почему-то подумала, что уши Карла выглядят красными.

*

Герцог Панасио, Делин стоял перед молодым человеком в гостиной. Делин тоже улыбался мужественной улыбкой.

В последнее время он был так занят встречами с вельможами, чтобы возвести Валора на трон. Хотя он не был занят, он редко встречался с такими купцами лично. Но как только он узнал, что купец хочет целых шесть тысяч мешков пшеницы, ему пришлось выбежать на улицу босиком.

'Радует, что не было нескольких мест, куда можно было бы вложить деньги. Если этот контракт будет подписан, у меня не будет причин возвращаться в резиденцию семьи Мансу с опущенной головой. Мне было тяжело видеть, как они сейчас бредят возвратом денег, но теперь я очень рад".

Купец, пришедший купить пшеницу, оказался гораздо моложе, чем он думал. На вид он был примерно такого же возраста, как и его сын, Дели. Ему пришло в голову, что, судя по внешнему виду, он, похоже, обучался у рыцарей, но Делин покачал головой.

'Он же купец, как он может обучаться у рыцарей. Может быть, он родился купцом с одаренными плотью и костями?'

"Я рад видеть ваше превосходительство, господин Панасио".

Молодой купец, с каштановыми волосами и темными бровями, поприветствовал его довольно знакомым жестом. Делин опустился на свое место.

"Вы сказали Торговая палата Симфониума? Так вы действительно собираетесь купить шесть тысяч мешков пшеницы?"

"Да, именно так".

"Мне, конечно, нравится продавать пшеницу, но сможете ли вы обработать такое количество пшеницы?"

Глава 88: Дожить до Сиены 88

Он спросил, может ли он заплатить цену в шестьдесят тысяч мешков, и молодой торговец вместо ответа положил на стол мешок, который с первого взгляда показался ему тяжелым. Он открыл мешочек и увидел, что он наполнен ослепительными золотыми монетами.

Делин сглотнул.

"Тогда вы хотите подписать?"

Молодой торговец выглядел спокойным, в отличие от него самого, который постоянно двигал кадыком, чтобы проглотить слюну. Поэтому Дефайн стал еще более нетерпеливым.

Если бы ему пришлось зря тянуть время, молодой купец, похоже, ушел бы с этим мешком золота. Даже если бы не семья Панасио, южная часть страны была полна пшеницы.

"Конечно! Мы должны сделать это, подписать контракт!"

Он позвал дворецкого, чтобы тот принес бумаги. Это был обычный документ, касающийся покупки пшеницы. Когда молодой купец посмотрел на документ, Делин взглянул на него. Его гордость была уязвлена тем, что его посмертный труд был замечен глазами молодого купца, но мешок золота, положенный перед ним, заставил его потерять самоуважение.

"Есть ли что-нибудь, что тебе не нравится?"

"Условие, что мы доставим пшеницу в установленный срок на нужный склад, устраивает, кроме того, в условия включены транспортные расходы. Но вот пункт, в котором есть случай нарушения".

сказал он Делину, который посмотрел на документы, на которые он указал.

"Вы имеете в виду пункт, по которому в случае нарушения вы получаете двойную цену?".

"Да, я бы хотел изменить его. Давайте увеличим сумму нарушения в четыре раза и сделаем его безопасным убежищем".

Образ Делина нахмурился, услышав его слова. Молодой торговец посмотрел на его лицо и сказал,

"Не похоже, что семья Панасио не сможет произвести шесть тысяч мешков пшеницы в этом году, да и не имеет значения, так как вы, ребята, будете перевозить пшеницу через Южную Торговую Палату?"

"Но..."

Помимо того, что в случае нарушения контракта они должны вернуть четырехкратную стоимость, и прежде всего, их беспокоило то, что земля должна быть обеспечена. Тогда молодой торговец вскочил на ноги со своего места.

"Если вы не хотите, мы можем просто расторгнуть договор, как будто его и не было. Я здесь, потому что слышал, что ваше превосходительство, господин Панасио, владеет самым большим количеством земли, и потому что слышно, что их довольно много... Думаю, я поищу себе другое место".

Когда купец без сожаления встал, Делин торопливо схватил его.

"Ох-хо, может быть, это потому, что ты молод, но ты очень вспыльчив. Это такое важное дело, поэтому я просто немного подумал".

"Тогда не хочешь ли ты подписать договор?"

"Конечно. Какое значение имеет нарушение положения в случае разрыва контракта. Это то, что мы должны сделать хорошо, если мы хотим, чтобы контракт не был нарушен."

Делин позвал дворецкого и быстро внес изменения в договор. Молодой купец даже тщательно проверил безопасность пшеницы и подробно описал это в пункте.

Теперь обоим оставалось только подписать договор. Делин спросил, садясь, как будто ему что-то внезапно пришло в голову.

"Что ты собираешься делать со всей этой пшеницей?"

спросил он в ответ на вопрос Делина с обеспокоенным видом.

"Должен ли я сказать тебе, для чего будет использована пшеница?"

"Ха-ха-ха, ты немного резок, потому что ты молод. Мне просто любопытно. Ты не обязан отвечать, если не хочешь".

"Нет, ответить не сложно. В южной части страны есть своя река, поэтому она хороша для земледелия, но в других странах была сильная засуха. Так что наш симпозиум будет продавать пшеницу в других странах."

"Понятно. Ты хорошо смотришься в этом увлечении. Я уверен, что все получится".

Делин внутренне рассмеялся, похвалив торговца своими устами.

'Ты думаешь, что продавать пшеницу легко. Если вы продаете пшеницу в другую страну, то налог, который вам придется заплатить Лайфсденской империи, будет очень большим. Если добавить транспортные расходы и налоги, выплачиваемые другим странам, то это будет убыток, даже если продать в два раза дороже. Это был просто глупый торговец, унаследовавший много денег".

Делин проводил его и спросил,

"Кстати, я не спросил твоего имени после нашего большого контракта. Как тебя зовут?"

Молодой торговец с обеспокоенным видом ответил на его вопрос.

"Мак Ке... Сирес - вот мое имя".

"Мак Ке Сирес? Это необычное имя. Если отныне тебе понадобится пшеница, ты можешь приходить сюда в любое время! Я заключу с тобой контракт на хороших условиях, как я дал тебе сегодня!"

Каштановолосый юноша, который рассказывал о последней встрече, закончившейся успехом после хвастливой речи Делина, положил руку на грудь и облегченно вздохнул.

"Когда он спросил мое имя, я чуть было не ответил, что это Мак Кейн".

Он выплеснул пиво в рот, содрогаясь от отвращения при одной мысли о нем сейчас. Павеник сказал, указывая пальцами на темнокожего мужчину, сидящего рядом с ним.

"Это нормально. Киссинджер вообще не смог заставить меня работать. Он говорит как рыцарь, что бы он ни говорил. Когда я попросил его сыграть купца, он с силой схватился за живот, понизил тон голоса и сказал: "Я здесь, чтобы купить немного пшеницы". Какой купец в мире сказал бы так и смог бы вести дела?"

гневно сказал Мак, а не Киссинджер.

"Что?! Значит, ты заставил меня сделать такое, потому что я не похож на рыцаря? Это значит, что бы Киссинджер ни делал, у него всегда будет внешность рыцаря!"

Павеник сказал с колючим лицом.

"Я этого не говорю. Вот какой ты гибкий. В отличие от парня, который застрял здесь".

сказал Павеник, ударив Киссинджера по плечу. Киссинджер бросил на Павеника свирепый взгляд и сказал тошнотворным голосом,

"Мне кажется, что вы хотите вступить в схватку с парнем, у которого нет особой гибкости".

Павеник быстро сменил тему.

"Нет, не в этом дело... Кстати, Его Высочество должен сегодня приехать, да? Мы остались здесь одни и заперты в этом вонючем трактире, пока он уехал в императорский дворец, так что я не знаю, почему мы до сих пор не получили от него никаких известий."

Киссинджер пил только пиво, ничего не говоря, а Кейн с улыбкой сказал,

"Это божественный брак. Наверное, он хочет развлекаться с кронпринцессой".

Павеник ответил, пожав плечами.

"Я действительно не знаю, когда эти двое успели так привязаться друг к другу".

Хотя он быстро улавливал суть вещей и также быстро понимал ситуации, он думал, что отношения между кронпринцем и кронпринцессой так же трудно понять.

"Мне нужно будет как-нибудь уйти сегодня".

Когда Карл сказал, что ему нужно идти, Сиенна чуть не выкрикнула эти слова: "Ты уже собираешься идти?". Хотя она знала, что он не может оставаться во дворце долгое время, она не могла удержаться от чувства разочарования. Она изо всех сил старалась притвориться спокойной.

"Я знаю. У тебя много дел, так что тебе придется быстро уйти".

Карл говорил с лицом, полным недовольства,

"Тебе нравится, когда я покидаю дворец?"

"Нет, сама мысль об отъезде не нравится..."

"Значит, тебе не нравится, когда я уезжаю?"

Сиенне пришло в голову, что он ведет себя как ребенок. Он спрашивал со страшным лицом, но она была уверена, что он определенно скорее расстроен.

"В чем смысл моего мнения? Просто Карл должен отправиться на границу..."

"Мне интересно твое мнение. Если мне не нужно ехать, ты хочешь, чтобы я остался здесь?"

"Это..."

Сиенна не могла выдать произвольный ответ. Она чувствовала себя уставшей, когда была с ним. Находясь с ним, она становится слишком эмоциональной, и в итоге слишком сильно переживает по любому поводу. Но это не значит, что она не хочет, чтобы его не было рядом.

С ним она устает быстрее, чем обычно, но всякий раз, когда она узнает что-то новое, чего не знала раньше, она чувствует себя заинтригованной и счастливой. Наблюдая за тем, как он ведет себя как ребенок, закатывая истерику, она не могла не вздрогнуть уголками рта, сдерживая смех, так как никогда раньше не видела его с такой стороны.

Глава 89: Дожить до Сиенны 89

Глядя на его спящее лицо, она радовалась, что стала достаточно надежным человеком для того, чтобы он мог спокойно закрыть глаза перед ней. Очевидно, что расстояние между ними стало несравненно ближе, чем раньше. Ей нравилось время, проведенное с Карлом.

Но она не была уверена, что сможет поднять вопрос о том, чтобы отказать ему в поездке. Она знала, что как только она заговорит об этом, ей придется выплеснуть сдерживаемые чувства.

"Ваше Королевское Высочество, второй принц, прибыл".

Как раз вовремя, - пропела Хаин, обращаясь к Сиенне.

"Похоже, мне все равно придется выйти".

Когда Сиенна развернулась и пошла к выходу, Карл схватил ее за запястье.

"Ты не ответила на мой вопрос".

"...Я не знаю. Я не уверена, хочу ли я, чтобы сэр Карл покинул дворец или остался".

Сиенна убрала руку Карла, которая держала ее запястье. Его рука слабо упала. Карл выглянул из-за двери спальни и спросил Сиенну,

"Почему Валор пришел за тобой в такую позднюю ночь?"

"Ну, я не знаю. Думаю, я узнаю, когда выйду наружу".

Она вышла за дверь, чтобы скрыться от взгляда Карла, который сердито смотрел ей вслед. В гостиной Валор стоял в одиночестве и ждал ее. Казалось, он пришел один, без сопровождения.

"Я рад видеть вас, ваше королевское высочество".

Он просто поприветствовал Сиенну после ее приветствия.

"Не знаю, не помешал ли я вам своим визитом в столь позднее время".

Был поздний вечер. Хотя из-за начавшегося утром дождя на небе не было видно ни одного огонька, обычно в это время солнце уже садилось. Как сказал Валор, это было неподходящее время, чтобы навещать кого-то.

"Все в порядке".

"Вы были в спальне в этот час. Разве вы не собирались лечь спать пораньше? Наверное, вы чувствовали себя уставшей, я думаю, что пришел сюда в неподходящее время. Я вернусь, если вам это неудобно".

Он сказал, что вернется, если она не захочет, чтобы он был там, но его влажные, мокрые глаза надеялись, что она удержит его там, с ней. Сиенна решила, что будет лучше войти и поговорить с ним, даже если ей придется выдержать свирепый взгляд Карла.

"Нет, я просто немного полежала в постели, так как чувствовала себя уставшей после дождя весь день. Еще слишком рано, чтобы заснуть".

С ее разрешения Валор показал ей бутылку спиртного. Бутылка показалась ей знакомой.

"Леди Сиенна, вы любите пить?"

"Пить в дождливый день, это, конечно, хорошо".

Она сидела, кивая головой. Как будто он уже сказал им заранее, служанки быстро накрыли стол к выпивке.

Валор налил вина в свой бокал.

"Это называется игристое".

Действительно, ее рассмешил тот факт, что Карл всегда приносил с собой игристое [1].

[прим.переводчика там буквальный перевод как углекислота, поэтому будем считать это игристым вином]

'Неужели братья-императоры любят только этот напиток?'

Сиенна беспокоилась об алкоголе, которого должно было остаться совсем немного. В то же время она не отказалась от предложения Валора. Она не могла устоять перед хорошим напитком.

"Это мой любимый напиток".

Его руки замерли на некоторое время, когда он наливал вино в ее бокал.

"Это трудный напиток, но вы наверняка пили его с моим братом, Карлом".

Сиенна не ответила, а только улыбнулась. Он кивнул с язвительным выражением лица.

"Почему-то количество бутылок значительно уменьшилось. На самом деле, это из-за старшего брата, Карла. Он сделал мне подарок после банкета в честь моего совершеннолетия. Когда я получил этот подарок, мои чувства были довольно сложными. Тогда я подумал, что в бутылке яд".

При этих словах Валора Сиенна сделала удивленное лицо.

"Яд? Не может быть."

"Карл ненавидел меня, что и говорить. Поскольку я тогда уже стал взрослым, я думал, что он сам доведет меня до смертного одра".

"Карл - человек, который не показывает много эмоций на своем лице, поэтому его просто не понимают. Он ни за что не стал бы навещать тебя по такой причине".

Валор разразился смехом.

"Ха-ха-ха. Это к слову. Глупо, но я действительно так думал тогда".

Он весело рассмеялся и вылил весь алкоголь в свой бокал, а затем в рот. Сиенна наполнила бокал Валора вином и подождала, пока он откроет рот. Казалось, что он пришел сюда сегодня, потому что ему нужно было, чтобы кто-то выслушал его историю.

"Когда я был молод. Я пришел в этот дворец, когда мне было шесть лет. Не знаю, известно ли вам, но я родился не в этом дворце. Я родился и вырос в семье Панасио. Я был тайной и позором для семьи".

Он сказал, пинаясь и размахивая руками.

"Но из-за этого я был не просто несчастен. Мари и Дели хорошо играли со мной. Но я всегда чувствовал нехватку. Я все время думал: "Кто мой отец? Знает ли он о моем существовании? Если он знает обо мне, то любит ли он меня вообще?". На самом деле, моя мать не отличается особой привязанностью, поэтому я думаю, что именно по этой причине она держала меня в тайне от меня моего отца, о котором я вообще ничего не знал. Но когда я приехал во дворец, у меня вдруг появились отец и брат. Тогда я был по-настоящему счастлив".

Сиенна кивнула и выслушала его. Она знала, что его воспитание было скрыто от семьи Панасио благодаря сплетням, но впервые услышала это из его собственных уст.

"Но когда я, наконец, приехал сюда, то обнаружил, что здесь нет никого, кто бы заботился обо мне. Более того, я не мог видеть Мари и Дели. Его Величество тоже не был тем отцом, о котором я мечтал. У меня есть отец и старший брат, но я чувствую себя еще более одиноким. Поэтому я даже написал письмо Мари. В нем я рассказывал ей о том, как мне здесь одиноко, и просил забрать меня отсюда. В своем письме моя старшая сестра Мари сказала. Прояви инициативу и подойди к нему первым - вот что она сказала. Если я стану хорошим младшим братом для старшего брата Карла, то мой брат тогда станет хорошим старшим братом для меня".

"В то время Мари была бы еще ребенком, но у нее была очень четкая идея".

"Да, тогда и сейчас Мари была для меня как мать. Она всегда теплая".

Когда мягкая улыбка Валора образовалась вокруг его рта, Сиенна улыбнулась ему.

"Я решил сделать то, что сказала Мари. Я постоянно ходила к старшему брату, Карлу. Как я и предполагала, он не очень-то приветствовал меня. Он кричал, чтобы я уходила, и даже кидал в меня камни".

Сиенна жалобно вздохнула, когда он сказал, что Карл бросал камни в Валора.

"О, Боже!"

"Однако, знаешь, что было смешно?"

сказал Валор, глядя Сиенне в глаза.

"Что именно?"

"Даже если бы он бросил в меня камень издалека, и если бы я упала, следуя за ним, он бы прибежал и поднял меня с земли. Он говорил, что я глупый, что иду за ним, когда даже не знаю, как правильно ходить, но он внимательно осматривал меня, чтобы убедиться, что я нигде не пострадал. Когда старший брат Карл кричал на меня, я плакал от испуга, а он говорил мне, что мужчина не должен так легко плакать. Говоря это, он давал мне в руку сладкую закуску".

Было так мило представлять, как восьмилетний Карл стряхивает грязь с колен шестилетнего Валора, и при этом Сиенна улыбнулась.

"Теперь, когда я думаю об этом, я тоже не думаю, что Карл просто ненавидел меня".

"Хотя Карл и делал холодные замечания, но, похоже, он действительно очень любил Валора".

"Да, я не знал этого, потому что был молод. Может быть, если бы я продолжала следить за ним, он бы открыл мне свое сердце".

"Ты не следила за ним? Ну, я думаю, это потому, что Карл вел себя так грубо".

"Я не то чтобы не пошёл его искать, я не мог. Старший брат говорил грубо, но вел меня хорошо. Он был единственным человеком, который относился ко мне как к человеку в этом дворце. Проблема была в моей матери".

"Вы намекаете на Ее Величество, Императрицу?"

Глава 90: Жить для Сиенны Пт.90

"Да. Она приехала навестить меня в короткий срок, узнав, что я часто навещаю старшего брата. Это был первый раз, когда я встретил свою мать в императорском доме. Я боялся ее, но она все же моя мать... поскольку она моя мать, я приветствовала ее. Но увидев меня, она не сказала ничего теплого, как будто прошло не много времени, или что она скучает по мне. Скорее, она посмотрела на меня так, как будто я ей противен, не сказав ни одного дружеского слова".

Было странно и то, что ее сын вошел в незнакомую императорскую семью в юном возрасте, и то, что она никогда не встречалась с ним. Но она не могла поверить, как она придиралась к нему, злясь.

"Как она могла смотреть на своего сына с отвращением? Но то, что она разозлилась из-за ваших близких отношений с Карлом, это немного..."

На слова Сиенны Валор угрюмо улыбнулся. Он не мог заставить себя сказать ей, что всякий раз, когда его мать видит его, она смотрит на него так, словно видит что-то грязное.

"Странно, не правда ли? Близкие и нежные отношения между братьями становятся причиной страданий и поводом для ругани. Моя мать сдерживала меня. Старшему брату Карлу и мне суждено быть не братьями, а конкурентами друг другу. Мы должны соперничать за единственную вещью в мире. Она сказала, что это то, что мне совершенно необходимо получить".

Сиенна знала, что единственное, что она имела в виду, это "император", но не стала делать бесполезных замечаний. Валор продолжил свою речь с несчастным видом.

"Я спросил, могу ли я разделить его пополам. Если мы получим половину на хороших условиях, то тогда вообще не будет причин воевать друг с другом. После того как я так заявил, она сказала, что я не могу разделить этот титул пополам. Она сказала, что я не могу его ни с кем разделить. Тогда я сказал, что отдам его старшему брату Карлу. Я сказал ей, что не знаю, что это такое и действительно ли это то, из-за чего стоит ссориться со старшим братом Карлом, поэтому я сказал ей отдать это старшему брату Карлу, если он этого хочет".

Эта история о ребенке, который понятия не имел, что такое императорская должность, и сказал, что отдаст ее своему холодному брату, казалась такой наивной и милой. С другой стороны, она беспокоилась о том, как его могли отругать, ведь она знала о характере Арьи.

"Что сказала императрица?"

Валор разразился незадачливой ухмылкой на ее вопрос. Его глаза увлажнились.

"Она не говорила. Она ударила меня по лицу".

Она знала, насколько остры[1] ее руки, потому что однажды уже испытала их на себе. Как бы она ни была зла, он был всего лишь шестилетним мальчиком.

[прим.переводчика В Корее это распространенный термин, объясняющий крайность/сравнение между тем, насколько остра приправа, ситуация или высказывание. Это способ объяснения через уровень остроты.]

"Было так ужасно больно, что у меня в ушах звенело от глухоты. Она схватила и трясла меня, говоря, что если я знаю, что это такое, и говорю это, зная, что это так легко. Она сказала, что если я не достигну этого, то ей вообще не нужен такой, как я, и что мне незачем было рождаться. Она так встряхнула мою молодую сущность и сказала все это. Это настолько ярко, что до сих пор иногда появляется в моих снах".

Валор добавил это в шутку, но было ясно, что шок от того, что его мать отвергла его в раннем возрасте, остался как травма, достаточно сильная, чтобы прийти в его сны.

"Это жестоко".

"В то время, хотя я не понимал, о чем эти слова и что означает наш разговор, но я кивнул головой. Я сказал, что буду делать то, что скажет мне мама, и что если мама так захочет, то я принесу ей все и вся, что она пожелает. Я сказал ей, что сделаю все, что она пожелает. Я пообещал матери, что стану тем, кем она хочет, чтобы я стал. После этого я не мог заставить себя сблизиться со старшим братом Карлом. Мне казалось, что я совершаю серьезное преступление".

"Это не вина сэра Валора".

"Нет, я, сказать по правде, был довольно жесток. Только через несколько лет я понял, что на самом деле означало мое существование для Карла".

"..."

"Я по-настоящему осознал свое существование для старшего брата, Карла, как тот, кто должен был попытаться отнять у него все. Предопределено быть только моим братом; и все же, нечто вроде меня, появившегося из ниоткуда в качестве младшего брата, вынашивало желание занять его место. Все это время, совершенно ничего не зная, я постоянно называл его старшим братом и неотступно следовал за старшим братом, Карлом. Не могу представить, какой ужас он испытывал ко мне все это время, когда я так поступал. Однако старший брат, который только и умеет, что быть добрым, на самом деле не отказался от меня и не отмахнулся от меня. Я изо всех сил старался не обращать внимания на свое сознание вины".

Он смочил свои сухие губы вином.

"Если посмотреть с другой точки зрения, я говорил себе, что это может быть не только со старшим братом, но и со мной. Я пытался убедить себя в этом бесчисленное количество раз, повторяя сотни, нет, даже тысячи раз, что он может быть и у меня. Она может быть и моим".

Валор посмотрел в глаза Сиенны и сказал это. В его темно-карих глазах было что-то, похожее на стремление, проецируемое на нее. Сиенна почувствовала, что это было его признание.

"Как будто я действительно промыл себе мозги, я стал жадным. Я хочу это, я получу это. Но после банкета в честь моего совершеннолетия я увидел бутылку ликера, которую он принес и поставил в моей комнате, сказав, что это подарок. Тогда я сразу же стал очень сознательным. Я почувствовал, что из-за жадности я перестал быть человеком и превратился в монстра. Я чувствовал себя ужасно из-за своей жадности, зная, что должен был увидеть кровь между мной и моим братом, чтобы прийти к тому, чего мы хотим. Я думал, что он послал мне бутылку, заметив мою жадность. Поэтому, конечно, я подумал, что в бутылке будет яд".

Странно было думать, что Карл отравил подарок, но она понимала, почему он так думает. Валору казалось, что Карл отравит его сам, поскольку он уже давно чувствовал себя виноватым в жадности.

"Так ты выпил немного вина?"

"Просто я не думал, что будет так плохо умереть прямо там и тогда. Я думал, что это будет хорошо для всех. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой. У меня нет качеств, чтобы быть королем". Вместо того чтобы слушать разговоры о политике, я больше всего счастлив, когда слушаю музыку или играю на инструменте. Даже учительница, которая учила меня кесареву сечению, была настолько беспорядочной, что я покачал головой. По сравнению с ним, я чувствовала, что мой брат рожден, чтобы стать императором".

Хотя у Валора были сложные отношения с Карлом, в глубине души он все равно уважал его. Его чувства оставались неизменными и тогда, и сейчас.

"И он искусен в фехтовании... когда старший брат произносит одно слово, все внимание приковано к нему. Его учитель заявил, что за три года закончил все свое королевское обучение и что ему больше нечему учить, уйдя со своего поста. Если такой дурак, как я, станет императором, это будет неприятно для этой страны, и пострадает только народ. На самом деле, это было слишком тяжело психологически. Это утомительно, когда приходится бороться за должность, которую ты не хочешь. Вот почему я выпивала рюмку за рюмкой".

Сиенна спросила Валора, предполагая, что бутылка никогда не была бы отравлена.

"Так в ней действительно был яд?"

"Хаха, нет. Это было просто хорошее вино с приятным вкусом и ароматом. Оно было таким вкусным, что я мог заплакать. Думаю, в тот день я плакал больше чем за всю свою жизнь".

Наверное, это были слезы, смешанные со всеми видами эмоций.

Разочарование и пустота, облегчение и сожаление, обида и благодарность. Сложные эмоции вызвали у него слезы.

Даже сейчас, когда он думал об этом, ему казалось, что он плачет и рыдает снова и снова. Он даже не осознавал, что пролил слезы, и смущенно улыбался с пустым взглядом.

"Тогда я дал обязательство".

"Что за обязательство ты взял на себя?"

Глава 91: Дожить до Сиенны Пт.91

"Я никогда не буду жаждать имущества своего брата. Даже если это будет уникальной вещью в мире, я никогда не займу место брата, даже если сойду с ума".

Она открыла глаза на слова Валора.

"Знает ли он, что он сам сейчас говорит? Сейчас он говорит, что не хочет иметь трон перед Сиенной, которая является женой Карла".

Выслушав эту историю, она задалась вопросом, какое лицо было у Карла, когда он слушал. В то же время ей казалось трагедией, что Валор и Карл, которые могли поддерживать хорошие дружеские отношения независимо от того, были ли они кровными или некровными, должны ненавидеть друг друга и жаждать владений друг друга.

"Но я начал чувствовать жадность. Это мое "я", которое кажется ужасным, стало жадным. Что мне делать, леди Сиенна?"

Он обратился за ответом к Сиенне. Она налила напиток в бокал Валора.

Проблема заключалась не в том, чувствует ли Валор жадность или нет. Даже если он не хочет этого, поскольку императрица Арья стоит за ним, она попытается лишить Карла жизни. Фактически, положение императора, в свою очередь, в итоге вернется к Валору.

"Говорят, что должность императора не передается людьми, скорее, она передается с небес".

"Это дано с небес".

"Так что не обижайтесь на него, если эта должность достанется сэру Карлу, и не чувствуйте себя виноватыми, если она достанется вам. Независимо от желаний, вы оба будете двигаться в соответствии со своими судьбами, как есть".

"Сказать судьба... судьба".

Слово, судьба, много раз слетало с его уст. Как неприемлемое слово, несколько раз, пока он не привык к нему.

"Действительно, это может быть судьба".

Он улыбнулся удрученной улыбкой.

"Тебе суждено принять это".

"Это невозможно."

Она знает, каково это - обижаться на судьбу, когда она не на твоей стороне. Сиенна тоже когда-то пережила судьбу, которая была так сурова к ней, что она не могла получить то, что хотела.

В отличие от Валора, который получит в свои руки все, что захочет, что бы он ни чувствовал из-за своей жадности, она не могла иметь желанного и вожделенного Карла. Он всегда был далеким существом и изначально не принадлежал ей, а принадлежал другой женщине по имени Блюбелл. Попытка навязать нить судьбы тому, чему не суждено быть, лишь вернула ей не сердце Карла, а лишь его израненный взгляд и несмываемое клеймо.

"Я думаю, что время уже слишком позднее".

Увидев покрасневшее лицо Валора, он ответил Сиенне:

"Понятно. Мне придется вернуться".

Хотя он собственными устами произнес эти слова о том, что ему придется вернуться, он безучастно уставился на стакан, наполненный алкоголем. Он сказал Сиенне.

"Могу ли я сыграть последнюю песню перед тем, как вернуться?"

"Для меня большая честь услышать песни Валора".

"Это неловко, но это песня, которую я сделал для кое-кого".

Он прошелся и сел перед пианино.

"Я надеялся, что Сиенна услышит ее, больше чем кто-либо другой. Это мой первый раз, когда я играю перед кем-то".

"Это честь для меня".

Тонкие длинные руки Валора сильно надавили на белую клавиатуру. Чистый звук фортепиано прозвучал так же мягко, как весенний ветерок. Затем настроение сразу же изменилось. Теплые тона весеннего солнца разбушевались, как буря. Влажные, мрачные, но в то же время грубые, словно выражающие вихрь желания.

Сиенна слушала музыку Валора и пила бокал. Бисеринки пота падали с его пылкого лба, показывая, как проникновенно он играл.

'Неужели сэр Карл тоже слушал изнутри? Нет, это не так, потому что уже слишком поздно...'

Карл сказал, что уедет сегодня, и Сиенна подумала, что, когда она откроет дверь, останется только порыв холодного воздуха. Она отвыкла спать в кровати в присутствии другого человека, почувствовав температуру человеческого тела за те несколько дней, что он жил у нее, и сегодня ей казалось, что она не сможет нормально заснуть. Пустая сторона кровати того, кто был рядом с ней, казался ей слишком сильным ударом.

Представление дикого бега закончилось на пике. Это был незавершенный конец, но он вполне соответствовал этой песне. По ее мнению, это была спираль эмоций, которая никак не могла остановиться.

Когда руки Валора опустились к основанию клавиатуры, Сиенна захлопала.

"Какая замечательная песня".

"Спасибо, что выслушали".

"Ты сказал, что сделала эту песню для кого-то, верно? Обязательно дай этому человеку послушать ее. Это такая хорошая песня, но это позор. Я не знаю, кто этот человек, но я уверен, что он будет впечатлен".

"Это так?"

"Да, абсолютно".

"...хорошо. Тогда я удаляюсь".

"Да, входите осторожно".

Валор уставился на нее, которая вышла через дверь. Это была темная, бирюзовая дверь, которая была закрыта.

"I..."

Валор, словно разорвав клей на губах, с усилием разомкнул челюсть, которая так просто не отпала.

"То, что я хочу, не является чем-то вроде короны императора".

Влажное, липкое чувство охватило его тело. Теперь он был единым целым с самим собой, грязным и отвратительным, и все же не хотел распадаться.

"Это Сиенна, это ее я жажду".

Валор с трудом отряхнулся. За дверью она не собиралась его слышать. Это было то, что он не мог сказать, но хотел вымолвить. В пустом коридоре, зная, что никто его не услышит.

Валор не знал. Дело в том, что его печальная исповедь была ясно сказана другой паре ушей.

Сиенна сказала Хейн, что завтра быстро позавтракает, и вернулась в свою комнату. В комнате было темно, свеча потушена. В окно бил сильный дождь. Когда она вошла в комнату, то увидела фигуру, сидящую на стуле. Это был сэр Карл.

"Вы еще не ушли?"

Карл поднялся, не отвечая.

"Я думала, вы уедете к концу сегодняшнего дня. Я хотела попрощаться, может быть, прежде чем вы уедете..."

Карл направился к ней, игнорируя ее слова. Увидев его жесткое лицо, Сиенна в ужасе отступила назад. За ее спиной стена коснулась стены.

"В чем дело?"

Карл медленно пронесся по ее лицу, прижав Сиенну к стене. Она испуганным голосом позвала его по имени. Не отвечая, Карл приподнял ее подбородок и грубо впился в ее губы.

От неожиданного поцелуя ноги Сиенны ослабли. Он обхватил руками талию Сиенны, которая вот-вот должна была опуститься, и приник к ней, не давая ей пропустить ни одного вдоха, когда она выдыхала. Ее дыхание смешивалось с ароматом горячего вина и запахом спелых фруктов. Сиенна застонала, почувствовав, как горячее дыхание проникает ей в рот.

После дикого поцелуя Карл и Сиенна упали с пульсирующим звуком.

"Сэр Карл?"

Со смесью смущения и удивления Сиенна позвала Карла. Карл, который боялся, что она выразит отказ, сказал первым.

"Не говори ничего. Сегодня я услышал достаточно нежелательных историй".

Карл крепко взял ее за руку и подвел Сиенну к кровати.

"Сэр Карл..."

Сиенна вдруг не поняла, почему он это делает. Карл, подведя Сиенну к кровати, положил ее на постель и посмотрел на нее сверху вниз. Влажный, мокрый взгляд казался каким-то обиженным, а сам Карл, казалось, был смущен.

Карл, который вел себя так, как будто сразу бы так грубо взял ее к себе, остановился с мучительным взглядом. Он просто долго смотрел на Сиенну. Сиенне показалось, что ее сердце заколотилось в ледяном снегу сложного сердца Карла.

"Карл..."

Сиенна провела рукой по лицу Карла. Он разразился смехом, ощущая гладкую текстуру ее кожи. Она медленно провела большим пальцем по его носу и губам.

Вопреки его сложным мыслям, Сиенна сейчас хотела поцеловать этот гладкий нос и желанные губы.

'Я не хотела снова любить, но...'

Обещание того времени давно угасло. Сиенна встретилась взглядом с темными светло-зелеными глазами Карла. От одного только взгляда его глаз у нее закружилась голова, и она почувствовала волнение, как от слабости.

"Сиенна, ты..."

Именно тогда Карл попытался что-то сказать, назвав имя Сиенны. Сиенна сказала, обхватив его шею руками и притянув к себе.

"Шшшш... не говори ничего. Я не хочу слышать голос Карла и на этот раз".

Сиенна прильнула губами к его губам и потащила его в постель.

Глава 92: Жить для Сиенны Pt.92 Внезапная перемена

Карл снял свою белую тунику, целуя Сиенну. Сиенна также помогла ему раздеться.

Когда он поспешно разделся, открылась его крепкая верхняя часть тела. Повсюду на его теле были шрамы, но даже они казались украшением, чтобы выделить его.

Сиенна завороженно смотрела на его верхнюю часть тела и медленно провела ладонью по его груди. Места, где ее рука касалась его груди, ощущались такими же горячими, как если бы на нем был надет венок. Он смочил пересохшие губы и начал расстегивать пуговицы на ее платье.

Возможно, из-за того, что он находился в состоянии возбуждения, его руки мелькали в воздухе одна за другой, и в разочаровании Карл посмотрел на нее и спросил: "Если я просто разорву его..."

Его голос, казалось, принадлежал человеку, который долгое время не пил воды. Горе высохло и вышло наружу.

"Подожди! Подожди..."

Сиенна яростно затрясла головой. Она осторожно расстегнула пуговицы на талии, сказав, что сделает это. В этот момент Карл коснулся ее лба и прижался губами к шее Сиенны, заставляя себя глубоко дышать.

Если бы он мог, он хотел оставить свои следы по всему ее телу. Он хотел пропитать ее своим запахом, чтобы кто-то вроде Валора не смог ее возжелать.

Знала она это или нет, но Сиенна лишь медленно расстегивала пуговицы. Карл сглотнул сухую слюну и смотрел, как она расстегивает пуговицы.

Расстегнув все тугие пуговицы, она придержала платье и подняла глаза на Карла. У нее было сложное лицо, лицо, которое показывало, что когда-нибудь она пожалеет о том, что поступила с ним сейчас.

Даже малейшее сожаление и колебание в ее глазах мгновенно заметили Карла. Он подошел к ней и покачал головой.

"Сиенна..."

Его нутро словно расплавилось, сгорая от непонятного собственничества, жадности и похоти.

-Это Сиенна, это ее я жажду.

Голос Валора, казалось, проникал в его уши. Если Карл сейчас же не удержит ее, он почувствовал, что она будет отнята им.

'Как он смеет!'

Даже того, что Валор выкрикивал имя Сиенны, было недостаточно, чтобы наполнить замок. Ему хотелось вырвать язык, называющий имя его жены, разбить сердце, которое он хотел отдать Сиенне, и выжечь глаза, жаждущие ее. Если это не поможет, он должен был высечь себя глубоко в Сиене, чтобы никто не мог ее возжелать.

Всего на мгновение его задел этот маленький жест, свидетельствующий о ее конфликте в отношениях с ним. Карлу было жалко себя, но он чувствовал, как неописуемая эмоция выжигала в его мозгу то, что он не мог определить с помощью рассуждений. Голос разум уже давно был выброшен на задворки сознания.

Карл поцеловал ее губы, притянув к себе за талию. Его мучила жажда. Даже в тот момент, когда он уже жаждал ее рта…

Как изголодавшийся ребенок, присосавшийся к материнской груди, странник пожирал ее губы, словно нашел оазис.

"Ух... ух...!"

Жесткий поцелуй заставил Сиенну застонать от разочарования. Карл оторвался от ее губ и посмотрел на нее. Ее лицо было раскаленным, а губы еще краснее. Даже с беспорядочными волосами он все еще хотел ее.

Карл медленно снял с нее платье. Ее тело обнажилось, когда одежда плавно опустилась вниз.

Когда обнажилась ее изящная грудь в форме капли воды, она сжалась от стыда, прикусив нижнюю губу. Каждое ее действие было слишком провокационным соблазном.

Карл взял Сиенну за талию и подвел к кровати. Лежа на кровати, она смотрела на Карла. Когда Карл осмотрел все ее тело, она сказала с покрасневшим лицом: "Хватит пялиться".

Шшшш... не говори больше ничего. По крайней мере, на этот раз я не хочу слышать голос Карла.

Сиенна была той, кто вела его с провокационным лицом, когда грубо целовала, но сейчас она была той, кто выглядела смущенной и не знала, что делать.

Карл улыбнулся и глубоко поцеловал ее в шею. Сиенна расчесала волосы Карла.

"Карл..."

Карл оставлял на ней все более глубокий след каждый раз, когда она называла его имя. Он хотел не спешить и нежно ласкать ее, но в нем чувствовалось нетерпение. Он боялся, что со временем ее заберут.

Внезапная перемена

Карл тускло открыл глаза, почувствовав наступление сумерек. Он приподнялся и посмотрел рядом с собой с довольной улыбкой, как хищник, сытно пообедавший.

Сиенна спала, не поворачиваясь, с одеялом в руках. Она убрала всю часть одеяла со стороны Карла и накрыла им себя. Детская фигурка вызвала ухмылку.

Хотя они каждый раз встречались с открытыми глазами, в тот раз, когда он увидел ее спящей вот так, все было как-то по-другому. Возможно, из-за слегка приподнятой линии губ казалось, что она мягко улыбается, несмотря на то, что спит.

Когда он опустил взгляд на лицо Сиенны и увидел ее плечо и шею, на которых остались сильные следы, он смущенно отвернул голову.

-Мне не нужна корона императора. Я жажду Сиенну, именно ее.

Карл был разгневан, когда вчера неожиданно услышал признание Валора. Он не понимал, почему это замечание так его расстроило. Услышав эту историю, он инстинктивно поцеловал Сиенну. Затем он потащил ее к кровати.

Он попытался обнять ее без колебаний, но после, столкнувшись с Сиенной, почувствовал себя виноватым. Тот факт, что она может укрывать кого-то еще, заставил его пошатнуться. Нет, на самом деле, скорее не у нее на уме кто-то другой, а он боялся, что его возненавидят, если он силой удержит ее по собственной воле. Тем не менее, желание целовать ее шею и держать ее в своих объятиях противоречило его желанию.

Карл хотел спросить Сиенну. Кто был похоронен в ее сердце? Ему было интересно, остынет ли его пылающее сердце, если он услышит имя.

Но она не назвала имя. Вместо этого она обняла Карла за шею и прошептала.

Тсс... не говори больше ничего. По крайней мере, в этот раз я не хочу слышать голос Карла.

В уже горячем и обжигающем поцелуе Сиенны Карлу было уже все равно. Что она за человек, кто у нее в сердце, все, что он только что чувствовал - это ее присутствие в лоне его объятий.

Карл поднялся и, подбирая свою одежду, лежавшую на полу, пробормотал.

"Интересно, какое выражение лица она сделает утром, но..."

Ему было интересно, с каким выражением она посмотрит на себя, когда проснется, но он не мог больше ждать здесь.

По идее, он должен был уехать вчера рано вечером. Павеник, должно быть, с нетерпением ждет, когда он так тихо выйдет из столицы. Карл с сожалением переоделся.

"Хм..."

Он подошел к Сиенне, которая издала урчащий звук, то ли из-за тяжелого одеяла, то ли, возможно, из-за напряженной прошлой ночи. Затем он поцеловал своими губами прямо в ее белый лоб.

Жест Карла был таким осторожным и нежным, как будто он имел дело с чем-то очень ценным. Он попытался незаметно выскользнуть из ее комнаты с прощальным поцелуем. Но было грустно просто уйти.

Он пробрался в столицу и должен был уйти тихо, но ему было жаль ничего не оставлять после себя. Это смешно, но он также боялся, что она может отмахнуться от его работы, посчитав ее просто ночевкой, сном.

Его озорной дух поднялся, когда он увидел ручку на столе.

"Неужели она скажет, что это ребячество?"

Карл сел у ее кровати с пером, полным чернил. Затем он аккуратно нацарапал на ее ладони.

"Неужели я написал это просто так?"

Лицо Карла раздулось, когда он увидел детские предложения, оставленные на ее ладони. Он написал это в шутку, но, столкнувшись с этими предложениями, почувствовал себя жалким и ребячливым. Но теперь он не мог стереть чернильные пятна, оставленные на ее руках.

"Ничего не могу с собой поделать".

С взрывом смеха он погладил спящую Сиенну по волосам и вышел на улицу.

*

Как только Сиенна пришла в себя от солнечного света, залившего комнату, она, даже не открывая глаз, пробормотала.

"Сумасшедший!"

О чём он только думал? Нет, что она думала? Вспомнив вчерашний день, она покраснела и зарылась лицом в подушку.

"Я сумасшедшая, я сумасшедшая".

Только после десятков последовательных "сумасшедших" выстрелов она проверила часть кровати рядом с собой. К счастью, Карл уехал в пограничную зону, и место рядом с ней остыло.

"Аргх! Ты тоже сумасшедший! Я сошла с ума. Как ты мог это сделать?!"

сhapter 93: Live To Sienna Pt.93

Когда она вспомнила себя, целующую его, обхватив руками шею Карла вчера, кровь снова прилила к ее лицу. Это потому, что она так живо вспомнила то, что произошло вчера вечером.

"Уф..."

Чувствуя себя хорошо, но не в силах терпеть, ее тело напряглось, а спина разболелась. Сиенна завернулась в одеяло. Никто не видел ее, но ей было так стыдно, что она не знала, что делать.

"Это не первый раз с ним, но..."

Но это был совершенно другой опыт. Вчерашний Карл казался совсем другим человеком. В прошлом ей казалось, что она занимается этим с деревянной куклой, но в этот раз все было иначе. Он был активным, горячим, чувственным.

"Мне почему-то кажется, что я проиграла".

После того, как мы уже разделили постель, что толку выигрывать или проигрывать? Рассеянно подумала Сиенна. Она размышляла о том, была ли она не в своем уме или же он ее поколебал.

"Ваше Королевское Высочество!"

Снаружи она услышала голос Хейн и поспешила встать с кровати, но в итоге ударилась головой о столбик кровати, а ее лодыжка зацепилась за одеяло, в результате чего она тоже упала вперед.

"Ваше Высочество, если вы не спите, могу я войти?"

"Нет! Подождите, подождите минутку!"

закричала Сиенна. Она знала, что Хаин хочет войти только для того, чтобы помочь ей, но она не могла позволить ей войти в спальню. Спальня была пропитана сильным запахом любви, и следы Карла все еще оставались.

Она подбежала к окну, даже не надев обувь. Дождь все еще продолжался. Дождь забрызгал спальню, но она открыла окно. Она должна была так или иначе заставить этот запах исчезнуть. Затем она осмотрела спальню на предмет недоразумений.

"Да, кровать!"

Снаружи Хейн срочно позвала Сиенну, которая убирала более грязное, чем обычно, постельное белье. Она велела ей войти, потому что не могла больше ждать.

"Ваше Королевское Высочество!"

Хейн, вбежавшая в спальню, была более уставшей, чем обычно. Сиенна не могла смотреть на её лицо, боясь, что Хаин заметит вчерашнее происшествие.

'А? Что это?'

Сиенна с запозданием обнаружила на своей ладони исписанный чернилами листок.

"Ваше Величество Император скончался."

/Не оставайся рядом с Валором, пока меня нет/ .

Сиенна разразилась смехом, не услышав слов Хаина, потому что она явно была увлечена тем, что оставил Карл.

"Ха-ха-ха."

Как по-детски это было. Сиенна смеялась, потому что он так отличался от того зверя, которого показал ей вчера.

Хаин снова спросила, чувствуя себя странно перед Сиенной, которая разразилась смехом, когда она сказала, что император умер.

"Ваше Величество наследная принцесса! Вы меня слышали?"

"А? Хаин, что ты только что сказала?"

"Император скончался".

"Что?"

Улыбка мгновенно исчезла с ее лица.

Это было на неделю раньше, чем в прошлом. Но она отреагировала спокойно, так как уже знала, что это произойдет. Она переоделась и собрала своих служанок и слуг, работающих под ее началом.

"Как вы все знаете, если в императорской семье Лайфсдена случается смерть, всем живущим в императорском дворце должно быть запрещено есть мясо и пользоваться открытым огнём. Поэтому, если есть мясо, которое мы должны были привезти, мы приостановим поставки, а если есть еда, которая уже во дворце, мы ее выбросим. Даже если еда выглядит хорошо, не стоит прятать ее только потому, что вы считаете ее ненужной. Ее можно отдать кому-то за пределами дворца, но не стоит есть или есть ее внутри дворца. Также с сегодняшнего дня на месяц запрещено любое использование костров и фонарей, поэтому уберите все пепелища и побрызгайте водой на печи."

В случае смерти члена императорской семьи этикет, которому необходимо следовать, был сложным и утомительным, но это было неизбежно. Слова Сиенны с нервными лицами выслушивали слуги, работавшие под ее началом.

"Вам не следует даже зажигать свечи, поэтому уберите все свечи и позвольте важным делам быть выполненными в течение дня. Мы не разрешаем никаких украшений для волос, поэтому вы должны распустить волосы. В течение месяца мы не можем смеятся или легкомысленно бегать. Я хочу, чтобы вы все поблагодарили императора, который правил страной, и почитали его".

Сиенна позвала Шайлин, стоявшую поодаль и слушавшую рассказ.

"Шейлин."

"Да, Ваше Королевское Высочество".

"Отправляйся сейчас в тренировочный центр Рыцарей Феникса и скажи лорду Уотерсу, чтобы он прекратил все тренировки и пришел сюда. Как я уже говорила, скажи ему, чтобы он не бежал, а шел медленно. Твоя одежда будет мокрой, когда ты вернешься, поэтому сразу возвращайся в свою комнату, переоденься и отдохни сегодня. Накройся толстым одеялом, чтобы не простудиться".

Это была забота Сиенны о ней, которая беспокоилась, что она заболеет от работы, хотя не умела пользоваться даже фонарем. Шайлин кивнула и вышла. Принцесса посмотрела в окно. Сегодня тоже был большой дождь. Если бы было так же, как в прошлом, то дождь продолжался бы почти месяц.

"Хейн, в будущем будет много дождей, поэтому, если не использовать открытый огонь или фонари, будет много людей, которые заболеют".

"Дождь будет идти и дальше?"

"Я не могу быть уверена, но мы всегда должны думать о худшем сценарии. Прежде всего, внимательно следите за слабыми и сведите работу к минимуму. Поскольку открытый огонь все равно должен быть запрещен, давайте остановим работу кухни и достанем хлеб и еду за пределами дворца. Я лучше дам вам всем отпуск. Для тех, кто скажет, что будет продолжать работать, вместо этого им будет повышена зарплата на восемьдесят процентов за этот месяц."

"Да. Даже если вы не будете работать, ваша зарплата будет частично выплачиваться, так что проблем с вашей жизнью без работы не будет".

Она могла бы дать им ту же зарплату, что и сейчас, но отдел вне кухни решил урезать им зарплату, так как посчитал, что возникнут проблемы с равенством.

"Я думаю, что будет трудно сушить белье, если дождь не прекратится. Открытый огонь тоже нельзя использовать. Сколько белья обычно стирают в нашем дворце?".

"Ежедневная стирка - это одежда и постельное белье Вашего Высочества наследной принцессы. Занавески и скатерти я стираю раз в неделю. Если добавить женскую одежду и нижнее белье, то это гораздо больше".

Сиенна покраснела при слове "постельное белье". Это было потому, что на ум пришло вчерашнее.

"Давай заменим мои простыни на новые раз в неделю вместо того, чтобы стирать их каждый день. Вместо этого я обязательно заменю их на новые сегодня. Не стирать занавески и скатерти, а просто вытереть пыль. Купите два новых костюма для горничных и максимально сократите их нагрузку. Когда погода влажная, инфекционные заболевания будут распространяться легко, поэтому не волнуйтесь слишком сильно и дайте мне знать, когда начнется инфекция или когда кто-то начнет сильно кашлять или у него поднимется температура. Сначала давайте сделаем вот что. Если есть что-то еще, я дам вам знать, когда вспомню об этом снова".

"Да, Ваше Королевское Высочество."

Сиенна спросила Хаин, который ответил улыбкой.

"Почему ты так смеешься?"

"Я не хочу этого говорить, но я очень горжусь вами. Прошло почти десять лет с тех пор, как я начала работать в императорской семье, но я никогда не имела дела со смертью в королевской семье, поэтому я была в растерянности. Я знала процедуры, но... Но я рада и горжусь тем, что вы так хорошо умеете отдавать приказы".

"Ты такая милая".

"Но разве вам не нужно куда-то идти?"

"Куда идти?"

"Не думаете ли вы, что вам следует заняться подготовкой к похоронам или навестить Ее Величество?"

"Организацией похорон займутся на бюрократическом совещании, так что мне некуда будет вмешаться. Я должена навестить императрицу, но..."

Ей показалось наигранным, что она должна выразить свое сочувствие словами утешения, хотя она четко знала причину смерти императора. Но это был ее долг - навестить Арию и выразить свои соболезнования.

"У меня есть пурпурное платье, не так ли? Пожалуйста, сними все украшения сверху и приготовь его".

Сиенна задумалась, какое выражение лица было у Арьи. Скрывала ли она свою радость и показывала крокодиловы слезы, или же улыбалась беззаботно?

Глава 94: Live To Sienna Pt.94

Сиенна, пришедшая навестить Арью, была отвергнута у дверей. Слуга сказал ей, что императрица не может ни с кем встречаться из-за своего горя.

'Вы смешны. Вы не можете встретиться со мной, потому что не умеете скрывать выражение радости’.

Ей стало жаль, но она не хотела видеть Арью, поэтому с легким сердцем отвернулась.

"Ваше Королевское Высочество?"

Стоя у входа в императорский дворец, она могла видеть группу людей, пытающихся войти сюда. Это была леди Мэри, жена Валора, и ее рыцари. Только увидев их, она поняла, что ходит без рыцарей. Теперь, когда она привыкла к этому, она даже не смущалась.

"Вы направляетесь на свидание с императрицей?"

"Да, я пришла навестить ее, но она грустная и не в настроении с кем-то встречаться. Поэтому я возвращаюсь, не увидев ее лица".

"Вот как? Тогда мне придется вернуться в свой дворец. Если вы не возражаете, почему бы вам не выпить чашечку чая у меня?"

Сиенна ответила, что будет. Мэри, похоже, еще не знала, что ей не следует использовать свечи на столе. Сиенна не сказала ей об этом. Возможно, из-за сильного дождя она отчаянно нуждалась в успокаивающем чае.

Мэри налила в чашку воды для чая светлого цвета. Благовония достигли кончика ее носа. Сиенна обхватила чашку руками. Изначально нужно было держаться одной рукой за конец ручки с торчащим на конце пальцем и понемногу вдыхать аромат, но ее руки были словно ледяные. Как и Сиенна, Мари подняла чашку обеими руками.

"..."

Хотя она и последовала предложению подать ей теплый чай, было неловко находиться с ней в одном пространстве. На месте Арьи она бы сказала все, что угодно, в защиту или в отместку, но она не могла понять, как начать разговор с Марией. Она мало чем занималась на улице, поэтому было трудно найти подходящую тему.

"Идет сильный дождь".

Мэри открыла рот первой. Если нечего сказать, то разве можно говорить о погоде? Сиенна тоже облекла разговор в слова.

"Похоже, что тучи будут еще несколько дней. Мы должны запретить огонь во время поминовения императора, но меня беспокоит то-то то другое".

"Мне говорили, что костры должны быть запрещены во время поминального периода, но... Разве мы не можем зажечь один огонь?"

Сиенна была ошарашена реакцией Мэри. Она не могла поверить, как та без особых раздумий приняла ее предложение о чае, а теперь поднимает тему о запрете огня. К счастью, она не винила Сиенну.

"Я думаю, бюрократы скоро пришлют подробности в официальных документах, и мы сможем, следуя им".

Отпив глоток чая, Мэри сказала.

"Император так долго пролежал в постели, но это ощущение внезапности. На самом деле, до меня это еще не дошло. Я не знаю, грустно мне или нет, потому что раньше я даже не могла видеть его. О! Не слишком ли грубо говорить это об Императоре прямо сейчас?"

"Все в порядке. Я делаю то же самое. Я тоже никогда не видел его лицом к лицу".

"Верно? Каким бы вредным он ни был, он не показывался так долго, что я не думаю, что он действительно существовал."

Сиенна кивнула на слова Мэри.

Хотя многие думали именно так, было довольно удивительно, как императрица Арья долгое время находилась у власти под предлогом болезни императора. Умение затыкать рты тем, кто пытался высказать сомнения, создавать общественное мнение и привлекать на свою сторону многие аристократические силы было поистине достойно восхищения.

*

Несмотря на известие о восхождении и смерти императора, императорский день прошел без особых отличий от предыдущего. Хотя в замке было мрачно, поскольку в императорском дворце запрещалось пользоваться огнем, трапеза была неудобной, так как нельзя было зажечь свечи.

Похороны императора продолжались целую неделю. Это были пышные похороны. Его гроб стоял на месте венчания Сиенны, за ним следовала поминальная процессия знати.

Увидев его лежащим в стеклянном гробу, она почувствовала себя странно. Ей говорили, что у него были светлые волосы и светло-зеленые глаза, как у Карла, новолосы, видневшиеся через стекло, были белыми.

Его глаза были закрыты, поэтому она не могла видеть его зрачки, но было трудно найти какие-либо признаки, напоминающие Карла. Все, что она смогла найти, это очертания его бровей. Глядя на его темные, четко очерченные брови, она вспомнила очертания глаз Карла, которые произвели на нее сильное впечатление.

Сиенна подумала, что для нее странно думать и сравнивать кого-то, глядя на мертвого, но в остальном она не испытывала никаких других чувств.

Как сказала Мария, оплакивать смерть императора Робиуса было тяжело. Тело, которое он оставил после себя, никогда не ощущалось как тело человека, в котором когда-то была душа, который двигался и дышал. Оно было похоже на хорошо сделанный манекен.

Останки императора должны были видеть многие в течение недели. Тело императора было предназначено для того, чтобы он благословлял тех, кто еще жив. Однако, несмотря на лечение лекарствами, его тело разлагалось слишком быстро. Только через два дня во время недельных похорон его гроб был обнародован.

По этой причине некоторые вельможи отправились к человеку, отвечавшему за тело императора, но он уже исчез. Его дочь сказала, что слышала от отца, что тело императора, похоже, долгое время держали под наркотиками, но и она не смогла найти никаких их следов уже на следующий день.

В конце концов, тело императора было предано земле раньше, чем ожидалось, и те, кто сомневался в его смерти, замолчали.

Более важным, чем смерть императора, было решить, кто станет следующим императором. Сторонники Карла и сторонники Валора активно работали над тем, чтобы сделать человека, которого они хотели видеть своим следующим императором.

Дворяне ходили туда-сюда так много раз, пока порог королевского двора, где остановилась Арья, не износился вельможами. К Сиенне приходили гости, но она отвергала их визиты к себе.

"Разве ты не думаешь, что тебе стоит познакомиться с вельможами? Кашель-кашель."

"Хаин, ты простудилась?".

"Кашель-кашель, моя простуда не имеет никакого значения. Ее Величество посещают десятки аристократов в день, а ты отказываешься от их визитов. Что если ты не останешься первой принцессой, а императором станет второй принц?".

"Как-то так. Наверное, так и должно быть".

"О, Боже! Сейчас не время так говорить и быть такой покладистой. Пока первый принц не вернется, его место займет королева. При таком раскладе даже дворяне, поддерживающие его, перейдут на другую сторону".

Не то чтобы она не думала о том, чтобы встретиться с дворянами и уговорить их. Однако ей не нужно было привлекать внимание и подвергать себя риску, даже если он все равно сможет стать императором. Она не хотела поднимать шум из-за того, что должно произойти, хотя это уже произошло.

Скорее, лучше было подождать, пока сила Арьи еще больше возрастет. В борьбе за трон императора было важно увеличить поддержку. Однако, если она слишком сильно растёт, он попадет в руки тех, кто его поддерживал, и от него отмахнутся, когда он взойдет на трон.

Дворяне говорят о верности так, будто это честь дворянства, но на самом деле верность - не что иное, как стремление извлечь выгоду для себя. Став императором, он должен позаботиться о том, чтобы новоприбывшие войска получили выгоду. Тем не менее, не следует пренебрегать существующими силами.

Независимо от того, насколько справедливо с ними обращаются, обе стороны обязательно будут жаловаться. "Сколько вреда я получил от перемещения сюда?" и "Я с самого начала клялся в верности, но только перелетным птицам был рад". Жалобы на это неизбежно посыплются".

Сиенна уже поработала над тем, чтобы разжечь их недовольство. Вот почему она с такой легкостью продолжала оставаться на месте. Она надеялась поймать рыбу на брошенную приманку.

"Кашель-кашель."

Хаин пыталась ворчать на Сиенну, потому что она была расстроена, но та яростно кашляла.

"Я так не могу, Хаин. Давай сегодня пойдем и отдохнем".

Глава 95: Дожить до Сиенны Пт.95

"Я в порядке. Все ушли в отпуск или заболели, так что нет никого ни здесь, ни там. У тебя нет никого, кто бы поддержал тебя".

"Я в порядке".

"Даже так".

В этот момент в гостиную вошла Шайлин с водой.

"Шайлин справится!"

На ее слова Шайлин удивленно закатила свои круглые глаза, а Хаин наклонила голову.

"Шайлин еще слишком молода".

"Ах..."

Шайлин закатила глаза, широко раскрыв веки. Ее фигура выглядела такой юной и хрупкой, что казалось, ее нельзя было попросить даже о небольшом поручении.

На самом деле, Шайлин была не так уж молода. В свои тринадцать лет она не была ребенком среди условных горничных, но Сиенна обращалась с Шайлин как с ребенком, потому что девушки, работавшие на Сиенну, были, как правило, старше.

Шайлин была маленькой, у нее были большие глаза и круглые веки, что вызывало у зрителей защитный инстинкт. Кроме того, ее речь была скучной и медленной, поэтому все похлопывали ее как ребенка.

"Шейлин, я не говорю, что ты не можешь работать... Кашель-кашель".

"Хейн, ты собираешься передать простуду мне? Я буду с Шайлин, так что иди и отдохни".

Она попеременно посмотрела на Сиенну и Шайлин с обеспокоенным выражением лица, затем сказала, опустив плечи.

"Я не могу помочь. Шайлин! Хорошо выполняй приказы Ее Высочества, наследной принцессы. Если ты чего-то не знаешь, тетя Диран на кухне, пойди и спроси ее".

"Да, я так и сделаю".

"Не беспокой меня понапрасну... Кашель-кашель."

"Шайлин позаботится об этом, так что поторопись и иди в дом. По дороге загляни в Императорский дом и купи лекарства, и оставайся в своей комнате, пока не поправишься".

Сиенна с озабоченным лицом заставила себя отойти и села за стол.

Раньше, когда у неё было время, она проводила его за чтением книг по имперской истории, но сейчас она не могла думать о чтении, потому что не могла даже зажечь свечи в неосвещённой комнате, да и погода не располагала. Она сидела, сложа руки, потому что ей нечем было заняться, и ее одолевала скука.

Вспышка! Бум! Бум!

Дождь с самого утра замедлился, и небо снова зашумело. Казалось, что снова пойдет сильный дождь.

Мерцание! При каждом раскате грома Шайлин вдруг еще больше открывала свои большие глаза. Казалось, гром и молния пугают ее.

"Шейлин, иди сюда".

Сиенна расстелила одеяло вокруг своих плеч и позвала Шайлин к себе на руки . Та не выдержала и посмотрела на нее. Хотя она боялась грома и молнии, разница между их рангами была так велика, она не сможет так легко сесть ее на колени. На этот раз Сиенна позвала её, похлопав рядом с собой.

"Тогда садись здесь".

"Но..."

"Можно сесть рядом со мной. Потому что я дала тебе разрешение".

Когда гром и молния ударили снова, Шайлин сидела в стороне рядом с Сиенной. Ее руки заметно дрожали. Она держала свое ожерелье и что-то бормотала. Сиенна спросила, обернув одеяло вокруг ее плеча.

"Что это за ожерелье?"

"А! Это ничего..."

Бум! Удивленная громким раскатом грома, раздавшимся над землей, Шайлин затолкала ожерелье в свою одежду. Затем она что-то пробормотала ртом, запоминая. Она слышала повторяющиеся слова, прислушиваясь к ним, как будто это было какое-то заклинание. Сиенна заметила, что она заучивает молитву богини Луны.

Только когда гром и молния стихли, Шайлин открыла глаза. Ее поникшие плечи мягко расслабились.

"Ты веришь в богиню Луны?"

Она удивленно посмотрела на вопрос Сиенны. Она была такой милой, что удивленно похлопала себя по голове в ответ на маленький вопрос.

"Чему ты так удивляешься?"

"Но..."

пробормотала она тоненьким голосом.

"Если я скажу, что верю в богиню Луны... это никому не понравится".

В случае Лайфсдена, в стране была свобода вероисповедания, потому что у нее не было определенной религии в качестве государственной. Однако это не было щедростью по отношению ко всем религиозным людям. В частности, те, кто верил в богиню Луны, подвергались сильному остракизму.

Это произошло из-за Кастро, вражеской страны, которая использует богиню Луны в качестве национальной религии. Более того, большинство верующих в богиню Луны происходят из региона под названием Тромиль, который раньше был землей Кастро. Сорок лет назад, в результате войны, он стал частью Лайфсденской империи, но люди, живущие в этом регионе, все еще подвергались дискриминации, потому что война против Кастро все еще продолжалась.

"Шайлин из Тромила..."

"Да."

'Вот почему ты не очень хорошо говорила'.

В Тромиле было много людей, все еще говорящих на языке Кастро. Он принадлежал Лайфсдену, но это все еще была земля Кастро, где когда-то жил народ Кастро.

"И что? В Лайфсдене ты можешь верить в любую религию. Я принадлежу конфессии Богини Земли".

Она стала верующей не из-за веры, а потому что ей это было необходимо политически.

"Неважно, кому и во что ты веришь, но важно, приходит ли к тебе мир, когда ты в это веришь. Когда ты устал и измучен, если у тебя есть кто-то или что-то, кто может поддержать и опереться, это все, что имеет значение. Поэтому мне все равно, в какого бога верит Шайлин. Я думаю, будет лучше, если она будет счастлива в это верить".

Дрожь Шайлин, охваченная ужасом, утихла. Сиенна сказала, сложив руки над своими крепко собранными ладонями.

"Совсем недавно мне было страшно, но теперь мне лучше. Я уверен, что богиня Луны, которая помогла развеять страх, должна быть милым и добрым богом".

"Да... Это верно. Она милая богиня".

Она кивнула. Шум дождя затихал, и в комнате было достаточно темно, чтобы можно было различить очертания.

"Как называется родной город, где выросла Шайлин?"

"..."

Сиенна сказала, пока Шейлин молчала.

"Интересно, в каком месте выросла Шайлин. Хайдель, в котором я жила, был очень снежным местом. Куда бы я ни посмотрела, везде лежал белый снег. В месте, где много снега, так тихо. В ветреный день было так глухо. Но когда дует ветер, становится очень шумно. Ветер производит много шума, когда бьет по замерзшему снегу".

Шайлин подняла глаза на Сиенну, удивляясь ее любопытству.

"Я слышала о снеге, падающем с неба, но никогда не видела его вживую".

"Ну... сначала он белый и пушистый, как вата, а потом становится очень холодным, когда к нему прикасаешься. Если сильно и как следует замерзнуть, то может даже пойти кровь, просто от того, что ты трешь глаза".

"Это страшно."

"Но он все равно прекрасен, когда ты видишь его на следующий день после того, как его похоронили на вершине мира. Он белый и блестящий под солнцем. Он такой яркий, что на него трудно смотреть как следует. Поэтому рыцари даже закапывали вокруг черный уголь для глаз. Там я родилась и выросла. Я жила там, но приехал в столицу, и мне стало интересно, какие еще есть места. В каком месте жила Шайлин?".

"В Тромиле не бывает снега. Я никогда не видела снега. Мой родной город - теплое место".

Шейлин медленно объяснила неуклюже звучащими словами.

"Я родилась в очень отдаленном месте под названием Черная Птица Литмилло в Тромиле. Там спрятано нечто удивительное".

"Удивительное?"

"Настоящее название места под названием Тромил - не Тромил. Первоначально оно называется 'Litromillo'. Это означает город, который скрывает Тромил".

"Тогда что такое Тромил?"

"Это означает храм Луны".

"А там есть храм?"

"Храм Луны открывается только ночью. Когда солнце садится, он уже в городе. Он спрятан за большим озером".

"Там есть озеро?"

"Да. Луна там такая красивая, потому что ночью от нее идет большая тень".

При слове "озеро" Сиенна вспомнила озеро, спрятанное в лесу эльфов, куда они с Карлом ходили раньше. Там тоже было эффектно наблюдать красный закат над белым озером.

"Это озеро благословлено богиней. Так что даже если ты упадешь в озеро, ты никогда не умрешь".

"Даже если ты упадешь, ты не умрешь?"

"Староста деревни сказал, что в нем нет течения. Другие озера выглядят спокойными, но в них есть водовороты, поэтому людей засасывает в них, но вода в озере в Тромиле такая спокойная, что можно даже расслабиться и всплыть, если не двигаться."

"Это интересно".

Глава 96: Дожить до Сиены Пт.96

Если дно озера было неровным, значит, внизу было течение, называемое водоворотом. Вот почему в большинстве ,на первый взгляд, спокойных озер вода с бурлящими потоками и склонна топить людей, не сумевших вовремя всплыть. Было бы относительно безопасно, если бы дно было ровными и не было бы течений.

"Это произошло благодаря благословению бога. За озером находится храм богини, а рядом с ним - очень большой алтарь. Иногда, после проведения там ритуала, алтарь засыпают цветами, но цветы там никогда не вянут".

"Цветы не вянут? Шейлин когда-нибудь видела это лично?"

На вопрос Сиенны Шайлин покачала головой.

"Это священное место, где пребывает богиня, поэтому такие, как я, не должны ступать туда ногами. Вождь деревни время от времени рассказывал мне истории, поэтому я только слушала их. Но я уверен, что озеро и храм - красивые места".

"Да, это должно быть красиво".

сказала Сиенна, поглаживая ее по волосам.

"Я очень хочу когда-нибудь туда поехать".

"После того, как я послушала Шайлин, я тоже захотела туда поехать. Я думаю, это было бы очень красивое место".

Если у нее будет шанс... Сиенна так и думала. Ей было интересно узнать об алтаре, который находился у таинственного озера и цветах, которые не завяли.

*

Пришло время войскам Карла и Валора вступить в бесконечный спор за трон. Новости о войне пришли с фронта. Новость заключалась в том, что Кастро, устраивавший бесконечные провокации, начал полномасштабное вторжение.

Атмосфера в столице замерла. Борьба между вельможами становилась все ожесточеннее, поскольку он не мог вечно оставаться вдали от трона. Силы Валора настаивали на том, что престол должен занять нынешний представитель королевской власти в столице, в то время как силы Карла настаивали на том, что трон должен занять тот, кто сможет контролировать военных в такое время.

Спор между двумя силами казался напряженным противостоянием, но вес быстро сошел на нет и склонился в сторону другой силы. Причина была в том, что трон не мог оставаться пустым вечно, но факт в том, что большинство дворян были вынуждены принять инициативу Арьи на сторону Валора.

Сиенна оставалась в своей резиденции, пока не определился император Валор, но она не принимала гостей, кроме Джейми, который изредка наведывался к ней.

Тем временем в столицу пришли другие новости: дороги и сухопутные пути, связывающие южный регион со столицей, были погребены оползнями. Проблема потери дорог в южной части страны, которая не является столицей, была быстро похоронена в другой истории.

Дело в том, что ходили слухи о том, что императрица Арья потратила много денег, чтобы утвердить Валора в качестве императора. Рассказывали, что в руках встречавших ее вельмож был драгоценный камень. В частности, ходили слухи, что много красных украшений было рассыпано примерно в то время, когда на ювелирном рынке возник дефицит красных украшений, что добавляло достоверности слухам. Арья не выразила никакой позиции.

Лишь спустя месяц дождь, продолжавшийся так долго, наконец, показал дыру в небе, и впервые за долгое время показалось голубое небо.

Императорская семья была занята приготовлениями к коронации императора. По сравнению с этим, в жилом дворце Сиенны было тихо. Даже аристократы, которые время от времени напрашивались к ней в гости, замирали на месте.

В итоге на трон императора был назначен Второй принц". Слуги, служившие при Второй принцессе, сказали, что они вовсе не готовились к переезду во дворец императрицы. Похоже, она будет использовать тот же дворец, что и сейчас".

"Леди Мари пошла на уступку.

"Она сказала, что хотела бы остаться в том дворце, в котором она уже живет, поэтому служанки и девушки жалуются. Они все были рады переехать в императорский дворец".

Императорский дворец императрицы и императорский дворец второй принцессы отличались по размеру. Дворец располагался прямо рядом с главным дворцом, в котором жил император, но его также называли Дворцом-близнецом, потому что он выглядел в точности как оригинальный дворец. Для сравнения, королевский дворец императора и королевский дворец императрицы располагались за главным дворцом, который отличался по размеру от оригинального дворца, поэтому больше походил на особняк, чем на дворец.

Нынешняя резиденция Сиенны также представляла собой трехэтажный особняк, от которого осталось только название дворца. Размер и расположение каждого дворца также содержали символизм, который показывал, что власть была сосредоточена вокруг императора.

"У второй принцессы такой хороший характер, что она должна была уступить императрице".

"Да, но я бы хотела, чтобы ее перевезли как можно скорее".

"Я знаю."

беспомощно ответила Сиенна, положив подбородок на руку. Хейн посмотрела на ее угрюмое лицо и спросил.

"Ваше Высочество, вы чувствуете себя плохо?"

"Нет".

Хаин задумалась, не потому ли это, что Карл не смог взойти на трон, а потому что Валор стал императором, но, похоже, причина была не в этом. После смерти императора ее госпожа ни с кем не встречалась, словно у нее не было жадности. Но ей было интересно, почему она выглядит такой измученной, и Сиенна первая сказала.

"Ты слышала что-нибудь с фронта?"

"Это все новости, которые я слышала в прошлый раз. Новости о том, что фронт более напряженный, чем мы думали."

"Вздох."

Хаин посмотрела на обеспокоенное лицо Сиенны и сказал: "Если вы беспокоитесь, может, напишешь и отправишь письмо? Если вы напишете и передадите мне его, я сделаю все возможное, чтобы попросить гонца доставить его в целостности и сохранности".

"Этого достаточно. Что за письмо..."

'Когда я читала книги по истории, я слышал, что в прошлом существовало средство передвижения под названием портал. Хотел бы я, чтобы оно все еще было здесь…

В прошлом, когда существовала магия, можно было общаться с людьми на расстоянии в реальном времени, и даже не только волшебники могли использовать магию телепортации для мгновенного перемещения на большие расстояния, но и даже обычные люди могли использовать ее как портал для мгновенного перемещения на большие расстояния, если у них были деньги. Однако теперь, когда магия исчезла, остались только следы в виде реликвий.

На самом деле, Сиенна написала письмо, в котором обвинила погибшую магическую цивилизацию. В спальне Карла в одиночестве каждую ночь писались десятки писем.

Письма, начинавшиеся со слов "Дорогой Карл", часто обрывались на бесполезных рассказах о погоде и текущей ситуации. Она не могла дописать ту строчку, о которой хотела спросить больше всего.

Как ты? Здоров ли ты? Все ли у тебя в порядке? Когда ты вернешься? Ты хочешь меня увидеть?

Она хотела заполнить этот вопросительный знак, но не могла закончить ни одного правильного письма, потому что не умела его писать. Хотя она не беспокоилась о его благополучии, потому что была уверена, тревога о том, сделала ли она правильный выбор или нет, разъедала ее день за днем.

Война началась на неделю раньше, чем в прошлом, и, как говорят, была более интенсивной. Появилась серия писем и рассказов о призыве войск с просьбой продлить войну. Это добавило топлива в тревогу Сиены. Это определенно немного меняло ситуацию по сравнению с прошлым.

Как и в прошлом, император умер, и Валор взошел на трон, но время было другим. Из-за нее Карл оставался в столице до самого начала войны, поэтому он не смог добраться до границы в день массированной атаки Кастро.

Это было лишь незначительное отличие, но оно, безусловно, отличалось от прошлого. Значит, Карл мог столкнуться с иным исходом, чем в прошлом, когда он благополучно закончил войну.

Тревога не давала ей уснуть все это время. Она хотела увидеть лицо Карла и убедиться, что он в безопасности. Но война только началась, поэтому еще долгое время он должен был оставаться на поле боя.

Сиенна чувствовала досаду от того, что застряла в столице и ей нечего делать. Вчера она написала письмо и в уголке письма написала предложение, которое невольно дописала.

/Я хочу тебя увидеть/ .

Это не очень большое слово, но, прежде всего, это предложение наиболее точно выражало мысли человека сейчас. Она хотела убедиться, что он в безопасности. Она скучала по нему.

Глава 97: 0097 Дожить до Сиенны Пт.97

"Я думаю, что вопрос о вашей просьбе о военной службе на фронте на этот раз снова будет отложен".

"Это правда? На этот раз снова отложат?".

"Да, я слышал это от мальчика-ассистента, который помогал на политическом собрании".

"Я не знаю, о чем они все думают. Они не понимают, что их безопасность тоже в опасности, если мы проиграем войну против Кастро".

"Они говорят, что в столице драгоценные металлы в ограниченном количестве. Если мы проиграем войну против Кастро, появится много аристократов, которые захотят сбежать со своими шкатулками с драгоценностями. Они до сих пор говорят, что не могут достать больше красных драгоценных камней".

Слух о том, что императрица Арья затруднила получение красных украшений, распространила Сиенна. Это было сделано для того, чтобы разобщить ее народ. На самом деле, никто не получал драгоценностей, но все думали, что они единственные, кто их не получил.

Все сходили с ума, пытаясь тайно искать драгоценности, потому что не могли сказать, что не получили их. Люди, распространявшие слухи, также говорили, что те, кто не получил драгоценности, были теми, чей статус уронила императрица Арья, поэтому, чтобы доказать, что они не выпали из толпы, все они должны были каким-то образом получить красные драгоценности.

Цвет драгоценностей был не важен. Однако он не мог выставлять напоказ те украшения, которые у него уже были, поэтому он выбрал самый редкий сорт, доступный для новых покупок, - красные украшения.

Это было возможно еще и потому, что Зеленые купцы уже долгое время занимались драгоценными металлами. Говорили, что Зеленые торговцы продают красные украшения, которые они купили заранее, по высокой цене. Хотя они не знали, что из-за войны цены на драгоценности росли как сумасшедшие. В этой ситуации "Зеленые купцы" купили право покупать пшеницу по дешевой цене у аристократов, которым срочно нужно было занять денег.

"Все они изо всех сил стараются не отдавать своих солдат. Но они все равно собираются послать войска. Говорят, что это очень срочно, поэтому они соскребут пшеницу, хранящуюся на столичном складе снабжения, и даже пшеницу, собранную с каждой территориальной зоны рядом со столицей. Пшеница появится с юга после сбора урожая через месяц".

"Она скоро взойдет?"

'Клянусь, я слышал, что дороги исчезли'.

Информация, полученная от Келли, гласила, что сухопутные пути на юг и обратно были отрезаны. Более того, было сказано, что на восстановление дорог потребуется больше времени, потому что война не позволила им собрать дополнительную рабочую силу.

Но Сиенна не могла понять, что пшеницу соскребут в столице и отправят на поле боя. Не сразу было понятно, как это повлияет на дальнейшие события.

Пока она была занята упорядочиванием информации в своей голове, слуга, стоявший снаружи, сообщил, что пришел гость.

"Ваше Высочество, прибыл второй принц".

Хотя его называли принцем, потому что церемония коронации еще не состоялась, к Валору уже относились как к императору. Сиенна поприветствовала его с радостью.

"Как вы пришли ко мне, когда вы так заняты?"

На ее слова он прикусил нижнюю губу и мертвым голосом спросил.

"Вам не нравится мой визит?"

Сиенна вспомнила фразу, которую Карл оставил на ее ладони в день своего отъезда.

/Не оставайся рядом с Валором, пока меня нет/ .

Детская просьба, не похожая на него.

"...Нет. Я думала, вы будете заняты церемонией коронации, поэтому и спопросила. Пожалуйста, входите."

"Это мгновенная подготовка, но я чувствую, что это просто история другого человека. Это более неторопливо, чем раньше".

Все знали, что именно императрица Арья принимает непосредственное участие в политике, как она это делала до сих пор, даже если Валор взошел на трон императора. Именно они быстрее других чувствовали, куда качнулся маятник власти. В соответствии с этим принципом, Валор должен был бы проводить напряженное время, принимая приветствия знати, но именно императрица, на самом деле встречалась со многими людьми.

"Я думала, у вас будет много работы, к которой нужно подготовиться, когда вы взойдёте на трон".

Когда Валор горько улыбнулся, Сиенна посмотрела на его цвет лица и спросила.

"Вы неважно выглядите".

Последний раз Сиенна видела Валора во время похорон императора Родбиуса. Тогда он выглядел неважно, но сейчас он выглядел ещё бледнее. Валор сказал, что с ним все в порядке, но потом быстро закашлялся.

"Это потому, что дождливые дни затянулись, и мне холодно. Теперь, когда небо прояснилось, скоро станет лучше".

"Почему вы не отдохнули, когда плохо себя чувствовали?".

"Я пришел сюда, потому что был слишком расстроен, чтобы просто прилечь. Вам неудобно со мной?"

"Нет, я тоже чувствовала себя немного ослабленной. Я рада, что вы пришли поговорить со мной таким образом".

Сиенна заварила имбирный чай, который хорошо помогал при простуде.

"Теперь вы станете королем этой империи. Вообще тело принадлежит не только вам, поэтому нужно быть более осторожным".

Ее слова уловили тень на конце его губ.

"Вы правы".

"Вы совсем не выглядите счастливым."

спросила Сиенна, которая выглядела усталой и вялой.

"Вы говорили это раньше. Вы становитесь жадным. Вы получили столько всего, чего хотел, а выглядите таким уставшим".

"Я получил то, что хотел?"

Гнев отразился в Валоре, и Сиенна посмотрела на него, думая, не сказала ли она что-то не то. Валор смотрел на Сиенну, не избегая ее взгляда. Как будто он хотел, чтобы она знала его сердце.

Вскоре после этого Валор первым избежал ее взгляда.

"Наверное, это не то, чего я хотел на самом деле. Я хочу сбежать до коронации. Я хочу напевать музыку, гуляя по улице, которую никто не знает. Ты знаешь, что в мире есть такая профессия - менестрель?"

"Да, я слышал, что они сочиняют стихи из историй мира в обмен на еду. Они не остаются на одном месте, а бродят туда-сюда, собирая истории".

"Это то, что я хочу делать. Я хочу отправиться в места, о которых никто не знает, и жить, играя музыку".

"Очень романтичная мечта. С твоими талантами ты бы не голодал".

"Для меня большая честь услышать от вас такое одобрение".

Валор пил чай с усталым лицом. Сиенне стало жаль его, потому что он, казалось, был очень обременен тяжестью положения, которое ему предстоит занять в качестве императора.

"Вы потрясены тем, что станете императором?"

"Конечно, я потрясен. Это положение, когда даже маленькое действие приводит к большим последствиям. Я ненавижу это место, где все наблюдают за мной. На самом деле, больше всего я ненавижу то, что мои слова и действия не имеют никакого значения. Все, на что все смотрят, - это губы моей мамы".

Сиенна согласилась со словами Валора, но не стала выражать свое согласие вслух.

"Я это хорошо знаю. Что я лишь инструмент для удовлетворения маминых амбиций. Меня даже не интересует политика, и я не ожидаю, что у меня это хорошо получится. Но в отличие от сегодняшнего дня, я мучаюсь от того, что меня каждый день таскают на заседание парламента, чтобы слушать их разговоры".

Он глубоко вздохнул и продолжил.

"Все будут спрашивать меня, как будто они требуют от меня ответа, но на самом деле они требуют ответа от моей матери. Я просто пешка перед матерью. Все знают, но просто не говорят об этом. Я просто притворяюсь, что не знаю. Но теперь я боюсь, что меня коронуют как императора".

"Почему вы думаете только о том, что станете императором-марионеткой?"

"Я не пытаюсь стать императором-марионеткой, я обязательно им стану. Есть ли там кто-нибудь, кто выслушает меня?"

Сиенна говорила сильным тоном на слабые слова Валора.

"Почему вы такой слабый? Ваше Высочество должно знать, ведь вас также обучали истории королей. Как записывали императоров, поколебавшихся под влиянием внешних сил. Даже спустя сто, нет, тысячу лет, их критикуют. И они заслуживают порицания. Вот что значит быть императором. Глупое суждение императора может спасти или погубить тысячи жизней. Неважно, хотели вы быть там или не хотели. Это ответственная должность".

На слова Сиенны он скромно произнес.

"Это не соответствует тому, что я хочу. Уже сейчас большинство дворян двигаются только так, как велит моя мать. Разве вы послушаете меня, если я буду говорить? А я не знаю ничего настолько, чтобы ответить им".

Валор говорил скорбно, словно желая получить согласие Сиенны.

"В истории Лейпсденской империи еще не было ни одного взрослого императора, которого бы поколебала королева-мать. Если ребенок восходит на императорский трон в юном возрасте из-за внезапной смерти императора, единственной записью было то, что его мать убирала вельмож, пока он не стал взрослым. Даже если он был пятилетним императором, его критиковали, когда он был на стороне иностранных сил и занимался глупой политикой. Ваше Высочество Валор не ребенок, а взрослый".

Валор покачал головой с озабоченным лицом.

Глава 98: Дожить до Сиенны Pt.98

"У меня нет уверенности. Даже если я буду править вместо матери, я не могу доверять своим решениям. Что, если я причиню вред многим людям из-за своих глупых решений?"

"Так вы говорите, что спрячетесь под крыльями своей матери? Вы боитесь, что примете неправильные решения, поэтому будешь использовать свою мать как щит? Разве вы не видите, что ваше решение спрятаться за ее спиной не ваше собственное? Если императрица принимает неправильные решения, это также и ваша ответственность. Так что не прячьтесь. Пожалуйста, не разочаровывайте меня. Я верю, что вы станете благородным императором. Потому что вы благосклонный человек. Если при принятии политических решений вы будете думать о том, как это отразится на людях, я верю, что вы никогда не примете неверного решения".

Валор склонил голову и слушал Сиенну. Сиенне было жаль смотреть на него, как на наказанного ребенка, но она продолжала говорить ему.

"Если тваши люди посмотрят на императрицу на собрании, прикажи ей не присутствовать на политическом собрании. Она участвовала в нем, чтобы заменить старого императора на его больничной койке, но теперь, когда вы здесь, тот кто будет императором, ей не нужно там быть."

"Но..."

Когда Валор попытался что-то сказать, Сиенна холодно оборвала его.

"Если вы собираетесь еще оправдываться, пожалуйста, прекратите. Я устала. Я бы хотела, чтобы вы вернулися".

По холодному приказу Сиенны, Валор повернулся назад с потемневшим лицом.

*

Коронация Валора прошла великолепно вскоре после того дня, когда Сиенна и Валор поговорили. В ночь перед коронацией Валор снова посетил Сиенну. Он сказал, что будет стараться изо всех сил, как она сказала, поэтому, пожалуйста, не держите зла на него.

Сиенна успокоила его и сказала, что никогда не испытывала к нему ненависти. Сегодня его плечи выглядели заметно понурыми, и ей стало его жаль.

Она посоветовала ему быть хорошим монархом, но сомневалась, имеет ли она право говорить такие вещи. Он был молодым человеком, которому только что исполнилось двадцать лет. Управление империей должно быть очень сложной задачей для молодого человека.

В отличие от Валора, чье лицо было мрачным на протяжении всей коронации, выражение Арьи было светлым. Сиенне захотелось разбить ее лицо. Сиенна чувствовала отвращение к поведению Арьи, как будто она взошла на трон.

Чем выше ты поднимаешься, тем сильнее потрясение при падении. С другой стороны, она надеялась, что Арья хотя бы на короткое время укротит сладость власти. Тогда горечь после потери этой власти будет еще сильнее.

Арья принимала участие в собраниях по политическим делам даже после того, как Валор взошел на трон. Валор был против, но она настояла на том, чтобы помогать ему, пока он не привыкнет к делам, что было неизбежно.

Прохладный ветер доносил запах опавших листьев, сигнализируя о том, что наступила поздняя осень. Осенью наступал год, когда все усилия, приложенные за год, окупались. Осень была сезоном радости, особенно на юге, где основным занятием было выращивание пшеницы.

В этом году урожай тоже был неплохим. В начале осени прошел продолжительный ливень, но он не сильно повлиял на урожай. Кроме того, хороший урожай продолжался много лет, поэтому южные склады были полны зерна, а места для хранения не хватало.

Дворяне Юга пели песню радости. Новый облик императора Валора снизил налоговые поступления с 50 до 30 процентов, поэтому они ожидали большей прибыли, чем обычно.

Но вскоре они поняли, с каким большим кризисом столкнулись.

"Что? Вы не можете отправить пшеницу в столицу?"

галантный голос герцога Панасио Делина эхом разнесся по гостиной. Перед ним стоял купец из Южной торговой палаты.

"Дороги, соединяющие южную часть со столицей, были потеряны, поэтому вся пшеница из южной части страны не идет в столицу".

Купец поднял голову и посмотрел на Делина. В его глазах читалось негодование.

Восстановление сухопутного пути, связывающего южную часть страны со столицей, было обязанностью Делина, так как он был реальной властью южной части страны. Для этого он иногда брал налоги с центрального региона. Но проблема заключалась в том, что строительство задерживалось день ото дня из-за того, что он использовал налог для других работ.

Делин громко кашлянул и сказал,

"Хм. Разве нет реки Хегеа, если не эти дороги?". Почему мы не можем использовать морской путь?..."

"Я все время пытался это сделать. Но трудно выбрать время, когда пшеница достигла столицы из-за пиратов реки Хегеа."

"Я не могу поверить, что пираты там в такое время!"

Делин с досадой ударил себя в грудь. Если бы он знал, что так случится, он бы не подписал такой контракт. Он пожалел, что несколько месяцев назад продал право на покупку шестидесяти тысяч мешков пшеницы. Даже если дорога не будет восстановлена, он думал, что большой проблемы не будет, потому что был морской путь, но теперь это была катастрофа.

'Я даже связал землю в качестве залога!'

горестно спросил он у южного купца.

"Неужели нет другого выхода?"

Купец покачал головой и выглядел смущенным.

"Нет никакого способа. Другие южные аристократы уже продали свои купоны на пшеницу, имея в качестве залога землю, но они говорят, что пшеницу невозможно перевезти. Даже если это хороший год, продажа пшеницы невозможна..."

Купец смотрел на Делина непочтительными глазами, но Делин не мог на него накричать. Было очевидно, на кого ворчали остальные южные аристократы, а также купцы.

'Если бы не этот красный драгоценный камень...'

После того как распространились слухи, что императрица Арья подарила сторонникам Валора большой красный драгоценный камень, пообещав им будущее, к Делину пришло множество людей. Он должен был как-то принести красную драгоценность тем, кто искал ее у него с невозмутимым лицом. Иначе, как только Валор сядет императором, они пожалуются Делину, что их бросили.

Прошло совсем немного времени после того, как Валор занял трон императора, поэтому Делину пришлось успокаивать их сердца. Деньги, вырученные от продажи 60 000 мешков пшеницы, исчезли в мгновение ока. Это произошло потому, что цена на красные драгоценности резко возросла, когда распространились слухи. В конце концов, у него не осталось другого выбора, кроме как перенаправить расходы на восстановление дороги.

"Прежде всего, я поговорю с императрицей".

"Тогда я буду рассчитывать на тебя".

Глядя на удаляющегося купца со склоненной головой, Делин глубоко вздохнул. Красные украшения были распространены, чтобы укрепить сторонников Валора, но, похоже, они еще больше потеряли сердца южных аристократов.

"Я уверен, что Арья будет в гневе, когда узнает об этом..."

Его лицо было наполнено тревогой.

Карл сидел за своим столом с озабоченным видом. Он писал письмо Сиенне. Но потом он скомкал письмо и бросил его в печь.

"Я не пишу военных отчетов".

Содержание его письма касалось хода войны и права покупать пшеницу в южной части страны. Он собирался написать письмо, потому что давно не видел ее, но его раздражало тяжелое содержание.

"Как вы сказали, сильный дождь продолжался долго. Я хочу посмотреть, какое у тебя будет выражение лица, когда ты узнаешь, что не ошиблась...".

"Что ты делаешь?"

Пока Карл писал новое письмо, его напугал внезапно вошедший в казарму Павеник, и он в спешке скомкал письмо и бросил его в камин.

"Что такое?"

Павеник с любопытством посмотрел на горящее в огне письмо.

"Что это? В моей казарме без всяких оповещений..."

"Никаких оповещений? Я много кашлял на улице. Я кашлял так сильно, что у меня заболело горло".

Он посмотрел на стакан с водой Карла и сказал: "Так что мне нужно немного воды..."

"Непременно."

Как только Карл разрешил, он выпил полный стакан воды. Павеник вытер воду изо рта тыльной стороной руки и сказал: "Итак, вы написали все письма, которые посылаете Ее Величеству кронпринцессе?".

"Что? О чем ты говоришь?"

Когда Карл уставился на него, Павеник сказал с хитрой улыбкой.

"Тебе не нужно смущаться. Это твой медовый месяц. Кстати, я и не знал, что ты такой романтик. Ты не так давно был во дворце, неужели ты уже хочешь ее увидеть? Ты так усердно пишешь любовное письмо..."

"Когда это я писал любовное письмо?!"

Глава 99: Дожить до Сиены Пт.99

Глядя на реакцию Карла, Павеник прикрыл глаза руками и сказал: "Эй! Не смотри на меня так. Трудно не догадаться, раз ты сделал это так очевидно".

"..."

Павеник сказал с игривой улыбкой.

"Я слышал, что в ваши казармы сейчас присылают довольно много бумаги. Если это военный отчет, я был уверен, что вы оставите его мне, так что дело точно не в отчете..."

Он указал кончиком подбородка на бумажный пепел, и сказал,

"И вы жжете бумагу не потому, что в вашем бараке не хватает дров".

"..."

"Что хорошо, то хорошо. Я беспокоился за вас двоих, потому что это была свадьба без вашего одобрения, но, наверное, это было ненужное беспокойство. Когда я вижу тебя вот так в воздухе что-то витает."

"Если ты собираешься болтать, убирайся!"

Когда Карл рассердился, Павеник разразился смехом. Видя, как Карл сердится, он, казалось, попал в яблочко. Он сумел перестать смеяться и сказал: "Я здесь не для того, чтобы играть. Я не знаю, как с вами играть. Я здесь, чтобы доложить".

Карл поднял голову и подал сигнал Павенику докладывать.

"Войска, которые были расквартированы в горах Марел, присоединились к нам".

"Это хорошо. Пусть немного отдохнут. Им, наверное, пришлось нелегко".

"Я все равно думал об этом. Я дал им много взрывчатки, чтобы перекрыть дорогу, если не будет сильного дождя, но им было очень тяжело, потому что целый месяц шли сильные дожди. Они чуть не погибли в оползне, и они жаловались мне, что были изолированы и ели только грязь в течение 15 дней..."

"Я говорил вам не посылать войска в срочном порядке. Солдаты страдали напрасно".

Павеник кивнул головой на слова Карла.

"Честно говоря, я был удивлен, когда впервые услышал о плане отобрать земли в южной части, которая является сферой влияния императрицы Арьи. Это звучало как довольно хорошая идея. Но если подумать, это был безумный план".

Карл кивнул на его слова. Предложенный Сиенной план выглядел правдоподобно, но у него было много слабых мест. Он зависел от неконтролируемого фактора - сильного дождя, и хотя Сиенна сказала, что знает, где можно купить права на пшеницу, это была лишь ее односторонняя история. Если бы они поверили ей и купили права на пшеницу, это было бы выгодно южным аристократам только в отсутствие лавин, вызванных дождем.

Тем не менее, Карл последовал плану Сиенны. Это было связано с тем, что они рассудили, что если немного пересмотреть план, то он принесет огромную прибыль. В частности, его привлекало то, что он сможет оказать давление на Южную торговую палату, источник финансирования власти Арьи, и отобрать земли южных дворян.

"Мы вложили сюда большие средства, поэтому планировали уничтожить нетронутые Марельские горы взрывчаткой, но, как сказала наследная принцесса, пошел настоящий дождь. Уже месяц идут проливные дожди и оползни. Но как она узнала?"

"Я знаю. Как она узнала?"

ответил Карл с ухмылкой. Казалось, он безгранично доверял ее плану. Забавно, но с ней все было в порядке.

Павеник, наблюдавший за выражением лица Карла, сказал, надув губы.

"С какой стати ты в это поверил? Ты тоже сомневаешься..."

Его слова ожесточили лицо Карла. Он не мог понять себя. Слишком легко поверить, когда речь идет о ней. Карлу стало страшно от этого.

"Этот план оказался удачным. Мы не только купили земли на юге, но и восстановление дороги разозлит сторонников герцога Панасио и императрицы Арьи. Они собрали урожай, но не могут его продать, так что представьте, как это досадно".

"Я не знал, что они окажутся такими глупыми. Я беспокоился, что они быстро оправятся..."

"Да, чтобы быть уверенным, я постоянно связываюсь с ними, чтобы они прислали армии и рационы в столицу. Они сказали, что отправят военные припасы, даже если не смогут прислать военных, поэтому я был удивлен, потому что думал, что дороги восстановлены, но, к счастью, похоже, что это не так. Я думаю, он не хотел посылать солдат, поэтому попытался заполнить ответственность припасами".

"Это затруднит восстановление южных торговцев, верно?"

Павеник пожал плечами на слова Карла.

"А разве восстановление - это единственное? Столица отправила слишком много войск, поэтому пшеница в столице скоро закончится. Тогда будет трудно исправить ситуацию на самом верху. Тогда они могут возложить ответственность на герцога Панасио".

"Будет ли это так легко после того, как Валор станет императором?"

Павеник уловил намек в его словах. Он чувствовал себя виноватым в том, что Карл лишился трона, даже не начав битву за него, потому что ему пришлось спуститься сюда.

"Я сожалею. Я знал, что болезнь императора глубока, но я ничего не сделал. Нам следовало обеспечить военное присутствие в столице и посадить тебя на трон..."

Карл пожал руку в знак извинения и сказал: "Ладно. Что хорошего в окровавленном троне? Кто-то сказал, что место императора выбирается на небесах. Может быть, небеса еще не дали мне разрешения".

"Это довольно правдоподобная история. Но кто это сказал?"

"Есть. Кто-то, кто это сказал".

Карл пожал ему руку, подавая знак Павенику уходить. Затем он достал из ящика стола еще один лист бумаги. Написать письмо той, кто сказал эти слова...

*

Арья возвращалась во дворец с недовольным видом после политического собрания.

Она не одобряла своего сына за то, что он активно выступал против государственных проектов, которые осуществлялись под ее руководством на политическом собрании сегодня. Большинство аристократов, поддерживавших ее, в итоге пошли в нужном ей направлении, но она не могла избавиться от раздражения.

"Как он смеет?! Я поставила его на эту должность. У него слишком большая голова".

Валоре, который всегда был послушным, в эти дни часто выражал негативную реакцию на свою работу. Валор каждый день посещал дворец Сиенны, как и было велено Арье. После смерти Родбиуса, покойного императора, девочка стала такой тихой, что Арья решила, что она нашла свое место, но внезапная перемена в отношении Валора должна была произойти из-за девочки.

"Эта маленькая крыса!"

Покидая зал заседаний, Арья стиснула зубы.

Она вела себя так, будто была невинной девушкой, которая ничего не знала до замужества с Карлом, но после свадьбы Сиенна казалась совершенно другим человеком. Арья была уверена, что неплохо разбирается в людях, но в этот раз, похоже, она сделала что-то ужасно неправильное.

"Ваше Величество Императрица".

Арья нервно отреагировала на голос герцога Панасио Делин, который также был ее братом.

"В чем дело?"

"Я должен вам кое-что сказать".

Он посмотрел на Арью со смиренным лицом.

'Фу, почему у него такое отвратительное лицо?!'

Когда Делин приходил с таким жалким лицом к Арье, это обычно означало, что он совершил большую ошибку или хотел попросить помощи в личных делах. Если он чувствовал, что у него есть какое-то преимущество, он всегда осмеливался вести себя так, будто сидит у нее на голове.

Всякий раз, когда Делин приходил к ней с таким жалким выражением на лице, Арья вдруг чувствовала отвращение, даже когда испытывала удовлетворение. Ей хотелось навсегда отгородиться от его лица.

Глава 100: Дожить до Сиенны Pt.100

'Нет, все же лучше держать Депина на моей стороне'.

Арье все еще нужен был кто-то, кто контролировал бы южных аристократов, работающих на нее. По крайней мере, пока император Валор твёрдо не будет держать трон.

"Я очень устала сегодня, давай поговорим в следующий раз".

"Это очень важное и срочное дело".

"О чем ты говоришь, что такое срочное?"

спросила Арья, только после того, как они с Делином вошли в ее резиденцию.

"Наземные пути, связывающие южную часть страны со столицей, были потеряны и заблокированы".

"Я уже слышала об этом раньше. Вот почему мы послали вам ресурсы, чтобы восстановить их".

Изначально даже национальные дороги находились в ведении правителей близлежащих территорий, поэтому приходилось справляться своими силами, но поскольку на юг приходится большая часть производства пшеницы в стране и быстрое восстановление было необходимо, столица направила поддержку для восстановления этого маршрута. Имперский банк предоставил значительную сумму денег. Это было связано с тем, что вопрос был настолько важным. В то время упоминался вопрос о равенстве с другими регионами, но Арья почти надавила на него, чтобы он выделил бюджет на восстановление дороги.

"Это... она до сих пор не восстановлена".

"Это было несколько месяцев назад, и до сих пор не восстановлено?"

Обычно, Арья была бы постоянно над Делином, чтобы проверять и беспокоить его, чтобы он все исправил, но в последнее время было слишком много больших проблем. Она не могла уделять достаточно заботы, потому что прежний император умер, и предстояло много работы, чтобы сделать Валора императором.

"Дождь шел долгое время, и потерянные дороги и погребенные территории были огромны. Как вы знаете, горные хребты очень суровы. Из-за войны с Кастро нам было трудно найти нужных людей..."

"Даже тогда, вы помните, сколько денег туда было вложено? На дополнительные деньги можно было бы получить больше рабочей силы. Это можно было сделать, мобилизовав крестьян. Но есть ли смысл в том, что мы до сих пор не восстановили их? Что делали без проверки, пока все шло таким образом? Более того, бюджет..."

Глаза Арьи сузились, когда она смотрела на герцога, который взволновался на глазах.

"Это..."

Она поняла, даже не спрашивая. Это было похоже на слепые деньги, поэтому он, должно быть, использовал их как свои собственные.

"Не беспокойтесь. Что мы можем сделать? Пожалуйста, продолжай строительство как можно скорее и придумай контрмеры. В столице нет лишней пшеницы из-за войны. Прошло много времени с тех пор, как все они были отправлены на войну. Не знаю, как в остальной стране, но если в столице опустеет хранилище, то я вам этого не прощу, даже если это будь вы, герцог Панасио. Так что действуйте и найдите способ".

"Не могли бы вы поговорить с императором и отложить оплату?".

"Вы имеете в виду договор поставки с Лейпсденской империей?".

Продажа пшеницы была не только подписанным договором поставки с купцами, но и с империей. Потребление пшеницы в императорском дворце было довольно большим, а количество пшеницы, используемой в армии, было огромным. Если Арья приложит руку, то контракт с империей может быть отложен на некоторое время, если она придумает несколько причин.

"И это тоже, а также с другими торговцами и дворянами..."

Арья потрогала лоб, как будто у нее болела голова.

"Как ты думаешь, каково положение императора? Неужели ты теперь будешь просить меня найти деньги, которые ты потерял, как какой-то бандит по соседству?"

"Но ведь сумма на кону огромная..."

"Мы постараемся перенести дату заключения договора с Империей. Однако другие контракты невозможны, даже если приедет дед императора. Хотя о Валоре говорят, что он взошел на трон императора, он все еще подобен песочному замку. Карл все еще жив. Это то, за что я сейчас борюсь с Кастро. Их поддерживает народ. Если дворяне повернут вспять, Валору станет трудно удержаться на своем месте".

"Тогда не дворяне, а купцы..."

Она бросила острый взгляд на Делина и показала свое раздражение.

"Эта голова для украшения? В некоторых случаях купец является аристократом, и даже если это не так, купеческая ассоциация - это место, которое распределяет деньги среди аристократов. И это все? Они могут не быть дворянами, но они владеют деньгами как властью. Неужели ты проиграешь свою ставку против тех, у кого есть деньги?".

"Но..."

"Так тебе следовало бы смотреть, откуда ты берешь деньги! Это не гусь, несущий золотые яйца! Как ты мог додуматься взять бюджет на восстановление дорог?! Вы что, с ума сошли?! Исправьте это как можно скорее, сейчас критическое время, ходят слухи о рождении Валора. Не добавляйте к этому новых историй".

Делин отступил назад, пораженный холодным тоном Арьи. Хотя он склонил голову, словно желая преклонить колени перед Арьей, как только она вышла на улицу, он проклял ее.

"Куда делись все деньги?! Неужели она сама сделала Валора императором? Зачем же ты разбрасываешь драгоценности, чтобы привлечь силу?"

Он ударил себя в грудь от ярости. Как только прошел слух, что Арья дала драгоценности тем, кто поддерживал Валора, те, кто изначально был на их стороне, пришли к Делину и стали его допрашивать. Делин успокоил их, тех, кто сам не мог пожаловаться на Арью.

Делин обратился прямо к Арье и спросил, почему она раздает драгоценности вельможам, не посоветовавшись с ним. Арья огрызнулась и сказала, что никогда этого не делала, но он не мог поверить ее словам. Если бы не она, кто бы стал раздавать драгоценности вельможам? До такой степени, что в империи больше не было красных драгоценностей?

Это было время, когда сторонники Валора не должны были отвернуться от них, поэтому Делин попытался остановить их противостояние, используя собственные деньги. Делин сплюнул на прихожую блестящего коридора.

'Эта подлая сука стала грубой и наглой после того, как получила власть. Раньше она ныла подо мной, а теперь даже не знает, где ее место'.

Когда рыцари Арьи, стоявшие у двери, уставились на него, Делин посмотрел на них в ответ и отвернулся. Затем он выплюнул мокроту в коридор, потому что не мог выпустить свой гнев, но потом вышел из зала в страхе, что Арья может узнать об этом.

"Это очень важно".

сказала Хаин обеспокоенным голосом.

"В чем дело?"

"Цена на пшеницу резко подскочила. Некоторые рестораны в столице теперь закрыты. Магазины, которые раньше продавали пшеницу, прячут свои вещи, так что их трудно достать, даже если дать им лишние деньги. На дворцовом складе тоже осталось не так много припасов, так что они должны получить больше, но я полагаю, что достать припасы трудно."

"Почему цена на пшеницу внезапно выросла?"

Сиена спросила Хаин со спокойным лицом.

"Дороги на юг были потеряны. И их до сих пор не восстановили. Разве вы не знаете, как давно ходят слухи? Герцог Панасио получил много денег на строительство дороги, но строительство даже не начиналось. Более того, из-за войны пшеница была вывезена из столицы и отправлена на восточный фронт. Поэтому даже резервные запасы закончились. Поэтому в столице много жалоб. Есть много горожан, которые считают, что нехорошо, что императрица Арья занимается политикой от имени императора, а потом случилось это. Все говорят, что Первого Принца следовало бы короновать..."

Сиенна была поражена и вскрикнула от слов Хаин.

"Хаин!"

"Ой! Что я говорю?..."

Это было правдой, что Валор, который сейчас находился на троне императора, и Арья, которая правила вместо Валора, не могли должным образом управлять государственными делами, но на самом деле произнесение этих слов вслух могло привести к большому наказанию.

"Ты знаешь, сколько ушей во дворце, даже если ты здесь только со мной".

"Простите, но в столице об этом говорят все. Если взять их всех за совершение преступления в виде клеветы на императорский двор, тюрьма будет переполнена."

"Они могут сильно наказать одного человека, просто чтобы предупредить людей. И этим одним человеком можешь быть ты, Хаин".

"Это правда. Я буду следить за своими словами".

сказала Хаин, прикрывая рот руками.

"В любом случае, многие люди будут голодать в такой серьезной ситуации".

"Я слышала, что уже есть кто-то, кто умер от голода. Я не знаю, так ли это на самом деле. Найти пшеницу - это как выбрать звезду на небе. Даже если вы попытаетесь обменять мясо на столько же, сколько весит пшеница, вы не сможете ее получить. Более того, наш дворец усиливает борьбу с воровством пшеницы. Есть люди, которые уходят тайком, потому что не могут видеть, как голодают их семьи. Это печально, но мы не знаем, как долго продлится пшеничный голод в столице".

Слушая рассказ Хаина, ситуация казалась довольно серьезной. На сердце Сиенны было тяжело. Именно она перерезала дорогу на юг и затруднила доставку пшеницы в столицу.

Глава 101: Дожить до Сиенны Pt.101

Ассоциация южных купцов пыталась отправить пшеницу в столицу на корабле, но из-за пиратов пшеница не доходила вовремя. План по отъему земель у южных купцов путем лишения их возможности продавать пшеницу шел очень хорошо. Однако не ожидалось, что это приведет к такому голоду в столице. Пшеница всегда хранилась на складах в столице, поэтому Сиенна думала, что даже если цена на пшеницу вырастет, количество умирающих от голода людей не увеличится.

Но война с Кастро оказалась неожиданной переменной. Зная, что это будет год хорошего урожая, Сиенна попыталась блокировать рынок и тянуть время, чтобы сформировать разумную цену, но по мере усиления войны с Кастро, пшеница в столице была вывезена в качестве военного снабжения, что вызвало более серьезные последствия, чем она думала.

"Хаин, передай, пожалуйста, жене барона Грини, что я хотела бы ее видеть".

Сиенна чувствовала, что лучше всего будет увидеть Келли и придумать решение.

*

В ответ на просьбу Сиенны вместо Келли на встречу с Сиенной пришла Джейн. От природы она была наделена красивой внешностью, но казалось, что она засияла еще больше после того, как попала в семью Грини в качестве их приемной дочери. Она вошла в комнату Сиены более грациозной походкой, чем те, кто был рожден дворянами.

"Мисс Джейн, прошло много времени. Присядьте сначала здесь".

"Ваше Величество наследная принцесса. Я здесь, потому что Келли отправилась на север".

"На север? Вы хотите сказать, что тетя Келли сама собирается принять участие в путешествии?"

"Ей нравилось переезжать с места на место. Она часто следовала за путешествиями после того, как восстановила свое здоровье. Я полагаю, что сейчас она посещает окрестности Хайделя, поэтому, думаю, она собирается повидать герцога Уотерса".

"Это так?"

"Она взяла с собой много пшеницы, так что вам не стоит беспокоиться о районе Хайделя".

"Ах!"

Сиенна даже не думала о северной области. Хайдель был районом с гораздо худшими условиями, чем столица. Должно быть, он пострадал от резкого роста цен на пшеницу, так как оставшаяся сумма была отправлена только после того, как пшеница была отправлена с юга в столицу.

Сиенна даже не задумывалась об этом, хотя это было делом ее собственной семьи. Из-за того, что ее одолевала мысль о прерывании финансового потока Арьи, Сиенна не позаботилась о других своих приоритетах.

"Я даже не думала о проблеме Хайделя. Конечно, я очень благодарна. Также спасибо вам, мисс Джейн".

"Не надо об этом. Это ничто по сравнению с тем, что вы сделали".

"Что я сделал? Это все благодаря священнику Рою".

Джейн усмехнулась словам Сиенны.

"Как продвигается работа приюта при храме?" спросила Сиенна.

"Уже есть пять новых детей, которые поступили сюда, потому что несколько старших детей стали самостоятельными и ищут работу. Я ищу свободное здание, чтобы расширить общежитие, и это займет некоторое время, потому что в столице так трудно найти землю."

"Правда? Это хорошо. Я давно не видел священника Роя".

"Священник Рой тоже хотел бы вас увидеть, но я думаю, что если он лично приедете во дворец, это будет немного ошеломляюще для него. Некоторые люди могут быть недовольны тем, что Ваше Высочество поклоняется Богине Земли, поэтому он не хочет ставить Вас в неловкое положение частыми визитами."

"А что тут неудобного? Пожалуйста, дайте ему слово, что он может навещать меня в любое время".

"Да, я обязательно передам сообщение".

"Как продвигается дело с Югом?"

"Получение неустойки за нарушение контракта проходит гладко. Благодаря этому у нас теперь много земли на юге".

"Оказывается ли давление или что-то еще на Ассоциацию торговцев?"

"К счастью, есть много аристократов, которые поддерживают нашу Ассоциацию. Императрица из семьи Панасио, но не все в Южной Конфедерации поддерживают семью Панасио. Кроме того, герцога обвиняют в растрате денег на восстановление дороги, связывающей Юг и столицу, поэтому они не могут оказать давление на нашу сторону. Скорее, мы оказываем давление на семью Панасио через дворян. Рано или поздно на политическом собрании будет поднят вопрос о коррупции, связанной с этим проектом."

"Хорошо. Это нанесет сильный удар по Южной торговой палате. Меня очень раздражало то, что они злоупотребляют своим эксклюзивным правом на пшеницу, так что это здорово".

"Уже сейчас информационные аристократы протягивают руку помощи, даже если это означает, что им придется отказаться от своих долей в Южной торговой палате. Иначе, возможно, им придется платить по долгам".

"Понятно, но цена на пшеницу, идущую в столицу, кажется, выросла слишком быстро".

"Да, этого мы тоже не ожидали. Это правда, что критика императрицы, в том числе со стороны Южной торговой палаты, усилилась, но страдают невинные люди в столице. На улицах столицы уже довольно много закрытых магазинов. Большинство ресторанов закрыты, и я слышал, что в других магазинах наблюдается огромный спад продаж."

"Проблема с поставками пшеницы развивалась быстрее, чем мы думали, и ущерб сейчас слишком велик. Правда ли, что некоторые люди уже умерли от голода?".

"Я не могу точно это доказать, но то, что такие слухи ходят, это правда. Тем не менее, я слышал, что никто из детей на улице не умер от голода, потому что в храме раздавали хлеб голодным детям. Но большая проблема в том, что даже дети с родителями, не сироты, приходят в храм, потому что им нечего есть."

"Это большое дело, так что..."

Сиенна не решалась открыть рот. Она хотела помочь тем, кто страдал, потому что она была ответственна за это, но ей нечего было предложить.

"Ничего не утаивайте. Ваша Светлость благодетельствует нашим Зеленым Торговцам. Мы сделаем все, что в наших силах, если вы попросите".

Сиенна колебалась, даже несмотря на заверения Джейн. То, что Сиенна хотела спросить, могло привести к односторонним потерям для Зеленых Торговцев.

"Просто... ...я хочу помочь тем, кто голодает в столице. Это все произошло из-за меня".

"Я понимаю, что вы имеете в виду. Мы так и сделаем".

Сиенна была ошарашена таким желанным ответом.

"Я обязательно оплачу все расходы. Это большие деньги, поэтому трудно окупить их сразу, но как-нибудь..."

"Нет, мы не ассоциация, стремящаяся к прибыли и наносящая ущерб другим. Келли тоже волновалась. У нас на складе есть пшеница, и мы просчитывали время, потому что нам нужно снизить цены до того, как пшеница поднимется на юге, чтобы потери для южных торговцев были большими, а наши торговцы получили выгоду. Мы отпустим пшеницу, пока она не подорожала".

"Спасибо за внимание".

"Нет, мы уже получили большую прибыль благодаря вам. Не волнуйтесь. Я позабочусь об этом".

"Мне стало легче благодаря вам, мисс Джейн. О, вы слышали что-нибудь о фронтах войны?"

"Это из-за обвинения Первого Принца? Пока что особых новостей не поступало. Я собираюсь отправить гонца к купцам, которые участвовали в войне".

Джейн встала со своего места, сказав, что сообщит людям новости. Сиенна проводила ее с легким сердцем.

Глава 102: Дожить до Сиенны Pt.102

"Как вы и сказали, госпожа Сиенна, я сообщил им, что сегодня проведу рыцарский конкурс".

Валор иногда посещал комнату Сиенны. Он говорил, что хотел бы убежать, но мало-помалу принимал участие в политике и высказывался благодаря поощрению Сиенны.

Валор, не желая разочаровывать Сиенну, набирался смелости, чтобы высказаться или выразить несогласие с аристократией, которая часто игнорировала его. Он понял, что его трон был лишь тенью. Всякий раз, когда он был расстроен, она давала ему советы.

После недавнего кризиса, связанного с резким ростом цен на пшеницу в столице, Валор приказал наказать виновного и наградить Сиенну за то, что она помогла стабилизировать цены на пшеницу, пожертвовав ее храму. Вопрос о суровом наказании ответственных лиц вызвал ожесточенные споры среди противников и сторонников, но в итоге было решено, что ответственное лицо будет наказано, а строительство продолжится быстро.

Однако против идеи присудить Сиенне награду от имени императора выступили все вельможи. Они утверждали, что она должна быть наказана за пожертвования в храм богини земли, а не за раздачу бесплатной пшеницы от имени императорской семьи.

Ее действия осуждались как сотрясающие основы Лейпсденской империи, которая занимала нейтральную позицию в отношении религии. Якобы, как говорили, она поощряла конфликты между религиями, демонстрируя свою поддержку одной религии. В конце концов, вручение награды было сорвано, и людей Арьи, принуждающих к наказанию, пришлось успокоить.

Валор был разочарован тем, что аристократы не согласны с его устоями, и попросил совета у Сиенны. Сиенна предложила провести состязание, сказав, что это необходимо, чтобы очистить корыстные интересы.

Соревнование имело целью проверить мастерство имперских рыцарей. В нем должны были участвовать не только имперские рыцари, но и рыцари со стороны, поэтому проигравший выбывал в состязании один на один, а победитель должен был соревноваться до тех пор, пока не выйдет последний.

"Кто-нибудь выступил против этого?"

"Королева встала и выступила против, но большинство дворян одобрили это. Многие согласились с тем, что мы дадим титул победителю, и что мы дадим награду тем, кто причислен к имперским рыцарствам, а также тем, кто их рекомендовал."

"Это хорошо".

Казалось, что мероприятие имело хорошую цель для аристократов, но на самом деле все было иначе. Зная, что имперские рыцари находятся в беспорядке, Валор и Сиенна планировали устроить соревнование, чтобы показать всему миру их низкие навыки.

Их план состоял в том, чтобы наказать виновных в недостатке способностей имперских рыцарей и создать новую аристократическую силу, которая встанет на сторону императора. Кроме того, этот шаг был направлен на то, чтобы оказать давление на аристократов, которые использовали свои связи или деньги для покупки и продажи рыцарских должностей.

Не зная этого, аристократы были полны мечтаний, надеясь, что рыцари, которых они рекомендовали, победят.

"Кашель, кашель!"

Валор яростно кашлял.

"Похоже, простуда длится слишком долго. Что говорит доктор?"

"Зачем доктор? Это просто простуда".

Валор глубоко кашлянул. Он прикрыл рот рукой и откашлялся, но его рука была в крови. Сиенна протянула свой платок, делая вид, что не замечает этого.

"Все равно, вызовите имперскую клинику для консультации. Тело Его Величества принадлежит не только тебе. Будьте здоровы".

"Спасибо за заботу. Кстати, не могли бы вы сыграть для меня на пианино?"

"Есть только одна песня, которую я могу сыграть. Она вам не надоела?"

"Вовсе нет. В эти дни я чувствую себя живым, только когда слушаю ваше исполнение".

Он говорил с очень усталым видом. Сиенна встала перед роялем, не обращая внимания на тень смерти на лице Валора.

"Я получаю приказ Вашего Величества. Я буду играть."

Ее пальцы легли на клавиатуру.

*

"Ты в своем уме?"

Голос Арьи эхом разнесся по дворцу.

"Разве не было бы хорошей идеей провести соревнования по боевым искусствам? Настроения в столице плохие, поэтому провести большое мероприятие, чтобы успокоить их, было бы..."

*звук дребезжания*

Арья не смогла сдержать свой гнев и бросила чайную чашку в лицо герцога Панасио. Чашка, попавшая в лицо Делина, разбилась, упав на мраморный пол. Он вытер чай с лица полотенцем.

"Арья Панасио!"

Делин не выдержал и сердитым голосом назвал имя Арьи. Хотя она сидела на месте королевы, она была его младшей сестрой. Не было причин, чтобы его так оскорбляли.

"Заткнись! Как ты смеешь называть мое имя! Несмотря на то, что у тебя тот же отец, что и у меня, я теперь королева Лейпсденской империи. Я - мать императора! Я не заслуживаю того, чтобы такой человек, как ты, называл меня безрассудно".

Герцог прикусил нижнюю губу, не в силах сдержать свой гнев.

"Ты носишь свою голову как украшение? Вы взваливаете ее на плечи на случай, если она покажется вам пустой? Кто знает о мастерстве Имперских Рыцарей сейчас лучше вас? И все же ты полностью поддерживаешь слова императора!"

сказал Делин, все еще хмурясь.

"Это все еще Рыцари Императорского Дома..."

"Это всего лишь название. Разве ты не знаешь, что это просто пугало, которое мы с тобой сделали, чтобы распространить титулы среди дворян? Это группа идиотов, которые не могут ничего разрубить мечом". В сверкающих доспехах это выглядело правдоподобно, но теперь меня будут высмеивать, когда их жалкое умение покажут перед всеми."

"Но если они единственные, кто соревнуется друг с другом..."

На слова Делина Арья невнятно рассмеялась.

"Так вот что тебе следовало сказать. Ты должен был настаивать на том, чтобы на конкурс были отправлены только имперские рыцари, когда император говорит, что проведет конкурс с собранием талантливых рыцарей со всей страны. Вы были рассеянны на собрании?".

Недавно Делин услышал, что его сын, Дели, упорно старается день и ночь, поэтому Делин не мог думать ни о чем другом, потому что был одержим идеей, что его сын может победить.

"Тогда даже сейчас я поговорю с Его Величеством..."

сказала Арья с глубоким вздохом.

"Я пойду и расскажу ему. Кстати, как продвигаются дела в южном торговой палате?"

"Это... ...просто на грани банкротства. Большая часть земли, которую они держали в качестве залога, была отобрана с пеней, и теперь некоторые из южных дворян продали свои титулы в связи с этим. Это большой ущерб. Мы потеряем большую часть наших денег".

"Знаете, расходы на ремонт дорог... Ничего страшного. Это уже позади. Я просто хочу, чтобы вы, герцог, утешили южных аристократов. Кстати, сумма денег, поступающих от южных купцов, была довольно большой."

"Это очень прискорбно. Только наша семья Панасио осталась с половиной земель. Дело не только в финансировании. Растущие цены на пшеницу в столице не лучшим образом сказываются на общественном мнении. Люди считают, что главной причиной резкого роста цен на пшеницу является южная аристократия, особенно наша семья".

При словах Делина глаза Арьи стали дикими. Делин с угрюмым лицом сказал.

"В частности, общественное мнение не очень хорошо относится к императору Валору. Так почему бы вам, моя Королева, не спросить Первую Принцессу? Не пожертвует ли она снова столько пшеницы, как только в столице закончатся ее запасы? Должно быть, она связана с компанией, богатой пшеницей. Поэтому я предлагаю вам найти способ одолжить у нее пшеницу..."

На слова Делина, Арья сказала, потирая лоб.

"Странно - когда все склады в столице пусты, и даже императорский склад пуст, она пожертвовала достаточно пшеницы, чтобы подавить всплеск голода в столице. Как будто она заранее знала, что это произойдет".

"Как она могла знать? Проливные дожди и оползни - это воля небес... она же не пророк".

"Это все равно подозрительно. Я уверена, что это связано... у тебя есть какая-нибудь информация о купце, который заплатил храму пшеницей?"

"Как ты думаешь, зачем я вообще спрашивал императора? Никакой информации не найдено. Поэтому все называют его Темным Торговцем. Неизвестно, каково первоначальное имя торговца, кто его владелец, с какими аристократами поддерживает связь, или когда он был создан. Известно лишь, что она пожертвовала храму от имени Первой Принцессы".

"Есть ли еще что-нибудь необычное?"

"О! Теперь, когда я думаю об этом, есть одна странная вещь. Не знаю, имеет ли это отношение к Темной палате, но..."

Глава 103: Дожить до Сиенны Пт.103

"Что это? Расскажи мне."

"В отличие от старых дней, компания под названием "Симфониум" купила большое количество пшеницы. Хотя для подписания контракта требовалось предоставить землю в качестве залога, было много людей, которые подписали контракт, потому что они платили больше, чем в других местах. Тот, который мы подписали с нашей семьей в этот раз, тоже был "Симфониум"".

"Это странно. Что из себя представляет эта ассоциация Симфониум?".

"Я пытался выяснить, но Симфониум так же неизвестен, как и Темные Торговцы. Есть только одна ситуация, когда она внезапно отдала много золота и купила тонны купонов на пшеницу."

"Обе компании довольно скрытны. Часто известен владелец бизнеса, потому что доверие очень важно. Выясните, какое отношение Симфониум, Темные торговцы и принцесса Сиенна имеют друг к другу. Если понадобится, ограбь информаторов!"

Арья отослала Делина, затем поднялась со своего места и спросила слугу.

"Ты выяснил, где император?"

"Его Величество направился во дворец первой принцессы".

Ее лицо нахмурилось от слов слуги.

"Должно быть, она нашептала ему, чтобы он сделал это снова! Лисья сука!"

Именно после встречи с Сиенной Валор, который был послушен своей матери, изменился.

Более того, это соревнование было подстроено. Она использовала Имперских Рыцарей и своего брата, чтобы показать, насколько плохи Имперские Рыцари, а теперь это соревнование рыцарей. Было очевидно, что она уговорила Валора сделать то, что она хотела.

Чтобы присматривать за Карлом, Арья выбрала Сиенну только в качестве принцессы-марионетки, думая, что она будет невинной овечкой, но оказалось, что она просто лисичка. Арья быстрым шагом направилась к дворцу Сиенны.

Войдя во дворец Сиенны, гвардейцы императора Валора выстроились по одну сторону. У дверей стояла группа рыцарей Феникса.

Когда появилась королева, Милтон, охранявший дверь, вежливо поприветствовал ее. Он преодолел тяжелые тренировки Джейми и временно исполнял обязанности главы рыцарей Феникса. Она подняла руку, чтобы остановить его, когда он попытался сообщить внутренним стражникам о приходе Арьи.

"Не надо сообщать внутрь. Я сама туда войду".

Не вежливо входить без разрешения хозяина дворца, но Арья была старшей в королевской семье. Милтон не мог просто остановить ее. Он послушно сказал Арье.

"Здесь не только императрица, но и Его Величество".

При его словах Арья прикусила свои красные губы. Она пришла сюда, зная, что Валор уже внутри, но все равно чувствовала обиду.

"Разве я не сказала, что собираюсь войти? Уйди с дороги!"

"Но это вежливо - сообщите Его Величеству..."

"Как ты смеешь говорить со мной о манерах!"

непоколебимо ответил Милтон на тоскливый голос Арьи.

"Внутри также находится Император. Мне нужно его разрешение".

Было ясно, что он никогда не впустит ее без разрешения императора. Милтону нельзя было верить, что он член Рыцарей Феникса, которых раньше называли мусорщиками, рыцарями последнего дна.

"Я вернусь с разрешением".

Милтон, встав со своего места, склонил голову перед Арьей и пошел в дом. Королева Арья яростно дышала в гневе. Ее ногти впились в ладонь.

Вскоре Мильтон вышел и открыл Арье дорогу. Только после этого плотно закрытая бирюзовая дверь открылась.

Сиенна сидела перед роялем, а Валор стоял рядом с ней. Когда вошла королева Арья, Сиенна поднялась со своего места.

Глядя на Сиенну, которая смотрела на Арию чистыми голубыми глазами, делая вид, что ничего не знает, Арья не выдержала гнева. В последнее время ей казалось, что самым большим препятствием на её пути была Сиенна.

Непокорный император, потеря дорог на юге, состязание рыцарей, поведение рыцаря, который просто охранял дверь... все это казалось частью заговора Сиенны. Арья приблизилась к ней неровным шагом.

"Добро пожаловать Ее Величество".

Она прошла в переднюю, не отвечая на приветствия Сиенны.

Яп! Раздался звук, с которым Арья ударила Сиенну по щеке. Валор вскрикнул от удивления.

"Мама!"

Валор схватил Сиенну за щеки и проверил, все ли с ней в порядке. Одна щека Сиенны была опухшей и красной.

"Что, черт возьми, ты делаешь?"

закричала Валор.

"Уйдите с дороги, Ваше Величество, это не ваше дело".

"Моя королева!"

"Это естественно - наказывать своих подчиненных, если они делают что-то не так. Это не то, что вы можете сделать".

"Что же принцесса сделала не так?"

"Я знал, что принцесса морочит голову императору, но думала, что умный король скоро одумается. Но я не могу поверить, что вы находитесь в доме принцессы Сиенны до столь позднего часа! Знаешь ли ты, о чем говорят придворные слуги и вельможи?"

"О чем, черт возьми, они говорят?"

"Это настолько сквернословие, что мне стыдно вкладывать его в свои уста".

При словах Арьи Валор расстроился и повысил голос.

"Говори! О чем они говорили, что ты просто пришла сюда и ударила принцессу Сиенну по лицу?"

"... что принцесса Сиенна соблазнила Его Величество на тайные встречи каждую ночь. Ха, мне стыдно за себя..."

На самом деле, Арья не знала, что такой слух действительно существует. Однако, когда она увидела Сиенну после борьбы со стражником за дверью, она вспылила и начала избиение. Однако перед Валором она придумала правдоподобное оправдание, потому что не могла сказать, что просто разозлилась.

Валор открыл рот, ударив себя в грудь от досады на ее слова.

"Кто, черт возьми, это сказал? Приведите его сейчас же. И кто кого заманил?! Это я приходил сюда каждый день, и принцесса Сиенна никогда не звала меня".

При словах Валора Сиенна выглядела смущенной, а Арья посмотрела на него как на жалкого человека.

"Принцесса Сиенна! Вам не следовало встречаться с ним, даже если бы он пришел. В такой поздний час! Уже почти время ужина".

За окном все еще было светло. Был ранний вечер, но Арья настаивала, что уже поздно.

"Если приход сюда был неправильным, то это моя вина. Принцесса Сиенна не сделала ничего плохого. Я просто пришла сюда, чувствуя тяжесть забот".

"Не лги. Его Величество не стал бы этого делать. В последнее время ты вел себя странно, потому что принцесса Сиена заманила тебя. Не потому ли Его Величество больше не слушает меня?"

Лицо Валора ожесточилось при этих словах.

Глава 104: Дожить до Сиенны Pt.104

Арья и не подозревала, какой промах она только что совершила. Для Валора было естественным следовать только ее словам. Было довольно странно и жалко, что с некоторых пор он ее не слушает.

Валор заговорил с Арьей приглушенным голосом, вопреки только что прозвучавшему.

"Я не слушаю свою королеву?"

"Раньше ты этого не делал, но теперь ты регулярно перечишь мне в ответ, опровергаешь меня, повышаешь голос, как сейчас!"

"Ха! Моя Королева не сердилась на Сиенну, но ты сердись на меня! Потому что я вел себя не так, как вы от меня ожидали, в то время как вы хотели, чтобы я была императором, как бумажная кукла, которой вы могли бы легко управлять!"

"Как ты можешь так говорить?! Как ты можешь так ранить сердце своей матери? Ты хочешь сказать, что на самом деле не понимаешь, что я имею в виду? Я просто ужасно волнуюсь, вдруг Император пойдет не по тому пути..."

Если бы кто-нибудь увидел ее сейчас, все бы подумали, что Валор поверил ей. Ее актерская игра была превосходной. У Арьи было печальное лицо, она сжимала свою дрожащую грудь.

Проблема была в том, что человек, перед которым она выступала, был ее сыном. Он знал свою мать лучше, чем кто-либо другой. У нее нет материнской любви. Валор душераздирающе хорошо знал, что Арья видит в нем лишь инструмент для получения власти.

"Не лги. Я все еще ясно помню твои слова - если ты не можешь быть императором, ты не можешь быть моим сыном! Тогда я тоже хотел спросить тебя. Кто я для тебя? Я вообще твой сын? Если бы я не стал императором и если бы я не был достойно использован, признали бы меня сыном?"

По щекам Валора потекли слезы. Арья смотрела на него с таким холодным лицом. Выражение ее лица говорило о том, что он ее сын только потому, что он император.

Валор грубо потер лицо кончиком рукава, вытирая слезы, и призвал своих рыцарей к порядку.

"С сегодняшнего дня пусть императрица будет заперта в своем дворце на неделю. Никуда не выпускать ее в течение недели и никого не впускать!"

"Что? Валор! Как ты смеешь так поступать со мной!"

Арья пришла в ярость от приказа Валора. Даже если она была матерью, неформальный разговор с императором показывал, что она потеряла рассудок.

"Я наказываю тебя за то, что ты не сохранила достоинство старейшины императорской семьи и проявила жестокость в присутствии императора".

Поклонившись Валору, его рыцари подошли к Арье. Отвергнув руку рыцаря, схватившего ее за руку, она сказала: "Я буду ходить на своих ногах, так что уберите от меня эти грязные руки!"

Арья уставилась на Валора со злобным лицом.

"Ваше Величество, вы наверняка пожалеете о своем сегодняшнем решении".

"Да, я уверен, что пожалею. И сегодня, и завтра. С тех пор как я стал Императором, у меня не было ни одного дня без сожалений".

Когда Арья вышла на улицу, Валор споткнулся со слабым лицом. Сиенна протянула к нему руку и помогла не упасть на пол.

"Вы в порядке?"

"Я просто... немного кружится голова".

Это была Сиенна, чьи щеки распухли от пощечины Арьи, но цвет лица Валора был хуже, чем у нее. Его руки были холодными, как у трупа, а губы посинели.

...

Топот, топот.

Милтон Тейлор, глава Рыцарей Феникса, вел лошадь рядом с каретой, в которой ехала Сиенна.

Благодаря усилиям Джейми "Рыцари Феникса" обрели иную форму. Некоторые люди уволились на фоне тяжелого процесса. Их численность была меньше, чем у других рыцарей, но после суровых тренировок их без преувеличения можно было назвать лучшими рыцарями императорской семьи.

Милтон, возглавляющий сейчас рыцарей, был особенно необычен, так как он был популярен не только среди рыцарей Феникса, но и среди Джейми и Сиенны.

"Ваше Королевское Высочество сейчас находится недалеко от Тромила".

"Тромил?"

Сиенна кивнула, услышав знакомое слово. Как только Милтон попрощался, Сиенна схватилась за полог повозки и снова позвала его.

"Тогда сколько у нас времени до того, как мы доберемся до Тромила?"

"До него меньше половины дня пути. Если вам тяжело ехать в повозке, может, отдохнем?"

"Нет, нам лучше добраться туда до захода солнца. Давайте продолжим путь".

Она откинула занавески и закрыла глаза.

В тот день Арья возвращалась назад, скрежеща зубами, и в конце концов решила настоять на том, чтобы дворяне отправили Сиенну туда, где Карл был в разгар войны. Предлог был действительно хорош. Причина заключалась в том, что принцесса должна навестить Карла, который уже почти полгода находился на войне.

Хотя император Валор воспротивился этой идее, сказав: "Разве правильно толкать принцессу на опасное поле боя?". В зале заседаний никто не был на его стороне. В конце концов, Сиенна отправилась на поле боя.

Место, куда она направилась, было не близко к столице, поэтому она застряла в карете на пятнадцать дней. Внутри карета была заполнена красными подушками, но они не могли поглотить все вибрации, которые звенели по полу. Ее начинало укачивать.

"Разве вам не нужно что-нибудь съесть? Вы не будете чувствовать себя хорошо, если не будете есть..."

Рядом с ней Хаин беспокоился о Сиенне.

Обычно, когда человек из королевской семьи уезжает далеко, он или она приводит с собой большое количество служанок, слуг и рыцарей. Естественно, партия Сиенны также пыталась перевезти большое количество рыцарей Феникса, служанок и поваров, но потерпела неудачу из-за противодействия Джейми.

Он указал на такие проблемы, как большее количество людей, затрудняющее поиск места для ночлега, медленное передвижение и большее количество багажа, который нужно везти. Он сделал это заявление из-за своей личности, которая подходит военным, стремится к практичности, а не к чести аристократов.

Естественно, Хаин, главная служанка, помогающая Сиенне, ухватилась за эту идею. Как может принцесса передвигаться с таким небольшим количеством людей?

Но Сиенна, как сказал Джейми, решила двигаться с минимальным количеством людей. Хаин высказалась, что Сиенна должна подумать о своем достоинстве, но не смогла сломить упрямство Сиенны и Джейми. На самом деле, Хаин смогла последовать за своей хозяйкой только потому, что умоляла взять ее с собой.

Хейн также была недовольна тем, что Сиенна собирает вещи, потому что ей не разрешили взять много платьев и аксессуаров. И Сиенна, и Хаин носили мужскую одежду, так как Джейми возражал против их модных платьев, говоря, что они не просто отправляются в путешествие, а идут на поле боя.

В отличие от Хейн, Сиенне это скорее понравилось, потому что в штанах было легче работать, чем в пышном платье.

Ее наряд представлял собой костюм для верховой езды, который носят рыцари: черная куртка и брюки, широкие в бедрах и узкие в икрах, что облегчало ношение сапог, доходящих до колен. Хаин, которая жаловалась на то, как женщина может носить брюки, перестала жаловаться, когда она действительно надела их, словно чувствуя себя в них комфортно.

Когда Сиенна слабо потянулась, Хаин намочила полотенце и вытерла ей лицо и тыльную сторону руки. Сиенна почувствовала себя намного лучше, когда прохлада коснулась ее кожи.

"Почему вы согласилась уехать, если так заболели?"

"Ну, а что делать? Это был не мой выбор".

"Да, это так. Они такие бессердечные. Как они могут думать о том, чтобы отправить Ваше Королевское Высочество на войну? Кстати, не будет ли очень опасно отправиться туда? Говорят, что когда вы идете на войну, стрелы льются как дождь, а злые враги бегут как бешеная стая волков".

Хаин, которая все это время притворялась, что все в порядке, покачала кончиками пальцев, как будто боялась, что ей придется идти на поле боя.

"Все в порядке. Мы не пойдем в центр поля битвы. Тромил принадлежит Лейпсдену. Если подумать, Тромил также является родным городом Шайлин".

"Шайлин?"

"Да. Она сказала, что в ее родном городе есть очень большое озеро. Я слышала, что в направлении заката от Тромила есть очень прекрасное озеро. Я хочу съездить один раз".

"Не думайте идти одна! Это опасно".

"Конечно. Как я могу пойти одна? Я даже не знаю, как ездить на лошади".

"Это правда. В любом случае, как бы близко родной город Шайлин ни находился к зоне боевых действий, вы должны брать меня с собой, когда куда-то отправляетесь".

"Хорошо. Я буду рядом с тобой, Хаин".

Глава 105: Жить для Сиенны Pt.105

Хаин, казалось, почувствовала облегчение только после того, как получила заверения Сиенны.

"Ваше Королевское Высочество, вам нужно снова сделать прическу".

"А?"

"Вам нужно хорошо расчесать волосы, потому что ваша одежда в беспорядке. Прошло очень много времени с тех пор, как вы видели своего принца".

"Ага..."

Щеки Сиенны покраснели, как персики.

Она была одновременно удивлена и облегчена приказом идти на фронт. Во дворце было трудно услышать о Карле, поэтому она хотела увидеть его своими глазами и убедиться, что он в безопасности.

"Неужели этот наряд настолько уродлив?"

осторожно спросила Сиенна у Хаина.

"Он не такой уж уродливый, но он не женственный. Он слишком грубый. Хочешь брошь?"

Хаин надела на грудь Сиенны брошь со вставленными драгоценными камнями и вышила вокруг нее золотой нитью.

"Это лучше, чем раньше. Если ты хорошо причешешь меня, все будет хорошо. Я бы все равно не смогла бы сохранить платье как следует, но, думаю, мне следовало тайком взять с собой хотя бы одно платье. Я не была умной".

"Нет, забудьте об этом. Но главное, что мне делать с волосами? Как вы думаете, лучше уложить их наверх или вниз?"

Сиенна ответила, что все в порядке, но ее беспокоил ее внешний вид. С другой стороны, она считала, что для нее нет смысла выглядеть хорошо, но все же хотела показать ему только хорошее. Противоречиво, но таковы были ее мысли.

*

Карета подъехала к казармам. Палатки были выстроены на большой равнине, и солдаты деловито сновали между ними. Только после проверки партии карета смогла въехать в лагерь.

Как только Сиенна вышла из повозки, она первым делом нашла Карла. Только когда она увидела Карла, стоящего вместе с рыцарями, она почувствовала облегчение. Он выглядел здоровым.

"Давно не виделись".

"С какой стати ты здесь?"

Как только Карл увидел Сиенну, он внезапно разозлился. Она была рада его видеть, но вскоре ее расстроила его реакция. Скрывая свои истинные мысли, она сказала с болью в голосе: "Прийти сюда было не по моей воле. Это был императорский приказ, и я должна была его выполнить".

"Глупая! Ты всегда притворялась умной. Почему ты не тянула с этим, говоря, что не можешь пойти в опасные места, или что тебе нужна большая подготовка, чтобы отправиться далеко?"

"Наверное, я действительно была глупой. Я не подумала об этом".

сказала Сиенна, привлекая к себе кислый взгляд. Когда атмосфера стала напряженной, рядом с Карлом появился рыцарь благородного вида.

"Ваше Высочество, не стоит слишком сердиться. Его Королевское Высочество тоже волнуется. Когда он услышал, что Ваше Величество приезжает, он не мог спокойно спать".

"Павеник! Уйди с дороги, если ты собираешься говорить глупости".

"Это правда. Те, кто стоял на ночной вахте, жаловались, что не могут заснуть, потому что вы не спали и всю ночь ходили по лагерю. Они говорили, зачем им нервничать, когда и так было достаточно бессонных ночей".

Когда Карл собирался что-то сказать, Павеник снова открыл рот.

"Ваше Королевское Высочество, должно быть, устала от путешествия сюда, так почему бы вам не поделиться своими сожалениями в казармах принца? Я покажу рыцарям Феникса, где можно остановиться".

Он закрыл глаза и изобразил мужественную улыбку. Карл отвернулся и сказал: "Следуйте за мной".

Сиенна шла вместе с Карлом, который бессердечно отвернулся. Должно быть, несколько дней назад прошел дождь - земля была грязной. Глядя на грязь, налипшую на подошвы ее ног, она почувствовала себя счастливой, что не надела платье. Но когда Карл зашагал прочь, идти за ним было слишком трудно.

"Не могли бы вы идти немного медленнее... Аргх!"

Как только ее нога увязла в грязи и вот-вот должна была упасть вперед, Карл обернулся и удержал ее.

"Ты даже не можешь нормально ходить".

"Это потому, что ты шёл слишком быстро, и мне пришлось бежать за тобой".

Он обхватил Сиенну за талию и протянул руку, чтобы помочь ей освободить ноги. Сиенна попеременно смотрела то на руку Карла, то на его лицо. Ей казалось, что он не понимает, что означает эта рука.

"Я боюсь, что ты снова упадешь и будешь винить меня. Это моя вина, что у меня глупая жена, которая даже не может нормально ходить".

На лице Карла появилась игривая улыбка. Она отказалась, потому что почувствовала, что ее дразнят.

"Я могу ходить сама".

"Ты зря упрямишься".

Он взял ее за руку и твердо сказал звонким голосом.

"Может, ты и в порядке, но я не в порядке. Так почему бы нам не пройтись вот так?"

Карл шел, держа Сиенну за руку. Он также замедлил шаг, чтобы было легче идти с ней.

Шагая в ногу с ним, она почувствовала некоторое облегчение. Его реакция на то, зачем она пришла, несомненно, задела ее. Она была так счастлива, что смогла прийти к нему, потому что беспокоилась о его безопасности. Но когда он отругал ее за то, что она проделала такой путь, она почувствовала себя дурой.

Тем не менее, она почувствовала тепло его рук и подумала, что слова Павеника о том, что Карл волнуется, могут быть правильными.

К моему удивлению, он может быть ласковым.

Учитывая тот факт, что он попросил подкрепления, поскольку ситуация на фронте была напряженной, атмосфера в лагере казалась хорошей. Здесь было не так много раненых солдат и никаких следов боев. Вместо казарм он находился ближе к тренировочному лагерю.

Сиенна хотела спросить о нем, но не открыла рот. Ей не хотелось нарушать этот момент, когда она шла рука об руку с ним.

Казармы, где остановился Карл, располагались в центре. Хотя она думала, что его казарма будет выделяться тем, что в ней живет глава дивизии, она ни размером, ни формой не отличалась от других казарм.

Казармы были построены из деревянных столбов во всех направлениях, а посередине стояли столбы, окружавшие палатку. Стоящий рядом с казармой солдат, охраняющий фронт, приподнял палатку, чтобы облегчить вход двум людям.

В казарме было тепло. Железный горшок в центре был наполнен горячим углем, который регулировал температуру. Здесь был письменный стол с картами и книгами, а также стол, рядом с которым стояли две простые кровати. Одна из кроватей, по-видимому, была добавлена после известия о приезде принцессы.

"Казармы спроектированы максимально практично для мобильности, но если тебе что-то нужно, ты можешь получить это у солдата".

"Все в порядке. Мы на войне, и я не хочу отнимать время солдат на бесполезные вещи".

Сиенна села на кровать, которая была такой же простой, как стол.

"Она тверже, чем я думал. Не думаю, что она будет неудобна в использовании".

Она казалась твердой и холодной, но она не хотела жаловаться на матрас на кровати.

"Теперь, когда я здесь, атмосфера в казармах оказалась лучше, чем я думала. Я слышала в столице, что война против Кастро очень ожесточенная. Были ли сегодня бои?"

Она спросила Карла, садясь на походную кровать напротив нее.

"Даже если вы находитесь в состоянии войны, это не значит, что каждый день идет сражение. На самом деле фронт находится довольно далеко отсюда".

"Понятно."

"И мы намеренно говорим столице, что война идет не в нашу пользу".

"Как так?"

"У столичных дворян нет опыта войны. Они забывают, что люди, которые сражаются здесь, - это люди. Они относятся к войне слишком легкомысленно, потому что судят только по цифрам в документах. Поэтому у меня нет другого выбора, кроме как напомнить им. Вы не можете привести их непосредственно на поле боя, но это будет их беспокоить, потому что расходы на отправку солдат идут из их карманов. Кроме того, это способ отъесть их интересы".

Сиенна кивнула. Она сама слышала об ужасах войны, но ее не интересовало, как проходит война.

Глава 106: Дожить до Сиенны Pt.106

"Почему ты не намекнул мне? Это был хаос для жителей столицы, чтобы отправить лишнюю пшеницу сюда за неимением достаточного количества пшеницы. Если бы я знала, я бы придумала способ".

"Разве ты все равно не решила бы все хорошо?"

"Это вера в меня?"

"Думай, как хочешь. Кстати, что это у тебя за наряд?"

Сиенна спросила, глядя на выражение лица Карла.

"Это так странно?"

"Я просто спросил, потому что ты одета как мальчик".

"Я одет в удобную одежду, потому что мне предстояло долгое путешествие. Но важнее другое..."

Сиенна подумала, что хочет умыться. Она могла принять ванну, если бы остановилась в деревне по дороге сюда, но по мере приближения к Тромилу трудно было увидеть деревню с жильем. Более того, трудно было заехать даже в маленькую деревню, потому что она находилась рядом с зоной боевых действий.

Сиенна не мылась уже три дня. Хотя она вытирала тело влажным полотенцем, ей все равно было не по себе. Находясь наедине с Карлом в тесном бараке, она беспокоилась о том, пахнет ли ее тело. Если бы она знала, что это произойдет, то, по крайней мере, побрызгалась бы духами перед выходом из вагона.

"Здесь есть место, где можно помыться?"

"Для солдат - да... но..."

"Скажи мне, где. Я загляну туда ночью".

"Ты ведешь себя бесстрашно. Что если ты будешь бродить ночью и тебя примут за шпиона? Нет, даже не так - если в казарме есть женщина, ее примут за проститутку".

Сиенна кивнула с глупым видом, потому что не подумала об этом моменте.

Казалось, что армия состоит только из воинов, но на самом деле помимо них было множество других членов. Когда военные двигались, вместе с ними двигались и торговцы, покупая трофеи, добытые отдельными солдатами, и продавая алкоголь или еду. Они также предоставляли женщин, но спрос на них был довольно высок, поскольку группа состояла только из мужчин.

Армия Карла запрещала невоенным торговцам выходить за пределы установленной зоны, поэтому было трудно увидеть женщин, бродящих вокруг казарм, но это было не совсем невозможно.

Изредка встречались солдаты, которые вели женщин в казарму, стараясь избежать взглядов военных чиновников.

Сиенна была обеспокоена. Ей тоже не хотелось пользоваться общественными банями, чтобы ее не приняли за проститутку, но она не могла удержаться от мытья.

"Пойдем со мной".

"С тобой?"

"Ты сказала, что хочешь помыться".

"Это правда, но..."

Сиенна была обеспокоена. Это было правдой, что она хотела помыться, но она не хотела идти с ним в ванну. Ей было неловко даже представить, что она будет мыться голой перед ним. Ее уши были красными, как будто они горели.

Карл рассмеялся, как будто ему было весело от ее реакции.

"Я не знаю, почему ты выглядишь такой смущенной. Мы с тобой уже пережили нашу первую ночь в качестве супружеской пары".

От его слов покраснели не только ее уши, но и шея.

"Нет, это... это..."

Она вспомнила ту ночь, когда Карл уезжал из столицы. Она не могла удержаться, когда вспоминала тот день, когда они провели ночь со страстью.

"Я не знаю, почему это такой позор для пары - быть вместе. Куда делась та, которая в тот день столкнулась со мной губами и коснулась моей кожи?".

"Я не помню того дня!"

Сиенна солгала от стыда. Конечно, она помнила - ее лицо все еще было таким горячим, потому что она помнила каждую деталь.

"То есть ты была настолько неудовлетворена, что не можешь вспомнить, что произошло в тот день? Это задевает мою гордость как мужа. Я подарю тебе еще одну страстную ночь, если хочешь. На этот раз ты никогда этого не забудешь".

С запозданием поняв, что ее дразнят, она с прямым лицом произнесла.

"Почему ты говоришь как дурак? Я бы поверила, если бы ты был бандитом в переулке, а не принцем".

"Ха, как ты можешь относиться ко мне как к дураку за то, что я болтаю с моей женой? Я не знал, что ты так обо мне думаешь".

На этот раз Карл выглядел серьезным. Его голос был наполнен гневом, поэтому Сиенна посмотрела на него и сказала, "Нет... потому что ты продолжаешь говорить такие вещи...".

"Хаха, я пошутил. Тебе не нужно быть такой застенчивой".

Сиенна посмотрела на него и сказала сердитым голосом: "Похоже, ты говоришь ерунду, потому что ты сказал, что никогда не будешь шутить".

"Ну, говорят, что супружеская пара становится похожей друг на друга, и я думаю, что я становлюсь похожим на тебя. Ты часто говоришь, что все это шутки".

На этот раз она почувствовала, что снова проиграла. Сиенна только задыхалась и пыхтела от злости.

Карл сказал ей тихим голосом: "Я скучал по тебе".

Его голос был слишком тихим, но также он был настолько неожиданным, что она подумала, что могла неправильно расслышать его слова.

"Что?"

"..."

Карл не повторил фразу, но на губах Сиенны появилась улыбка. Это было то, что она хотела сказать ему. Это было предложение, которое заполнило все письма, которые она не могла ему отправить.

'Мой король, я скучаю по тебе'.

Зная, что он тоже так думает, сердце Сиенны начало учащенно биться.

"Но это правда, что я не хотел, чтобы ты был здесь. Для тебя безопаснее оставаться во дворце, чем здесь. Но теперь, когда мы встретились... это приятно".

"..."

Сиенна не ответила ему. Ей казалось, что звук его голоса, заполнивший ее голову, исчезнет, если она ответит вслух.

"Здесь тепло!

Карл попросил человека принести в казарму ванну, наполненную теплой водой. Вокруг нее стояла палатка, которой Сиенна могла пользоваться. Пока солдаты выходили, а она погружалась в ванну, Карл сидел за своим столом и просматривал документы.

Было странно принимать ванну с тонким куском ткани между ними. Тень Карла блестела на тонкой ткани. Сиенна увидела, как тень колышется возле свечи, и погрузила лицо в воду. Вода поднялась до самого носа.

Внутри барака был слышен только шум воды, когда она двигалась, и звук его движения пера. Иногда она слышала шаги солдат вдалеке.

"Как долго вы пробыли в Тромиле?"

Звук движения пера прекратился.

"Я приехал сюда две недели назад. Я привел сюда часть войск".

Карл перебрался сюда с востока, где проходила линия фронта с Кастро, из-за того, что сказала Сиенна. Тромил изначально состоял из войск, а также был связан с водным потоком, который вел к Кастро, поэтому он спустился сюда после сильного дождя.

Как сказала Сиенна, маленький речной поток переполнился и образовал большой водный путь. Теперь от реки Хегеа ждали прихода кораблей. Когда корабли пришли и флот был организован, передовые войска должны были нанести удар по району Витрона, который находился на линии фронта, вверх и вниз, пока шел снег, а флот должен был выбрать путь подъема вверх по реке от Тромила и атаковать город Менхейм сбоку.

"Знаете ли вы? В Тромиле спрятано огромное озеро".

Глава 107: Дожить до Сиены Pt.107

"Не река, а озеро?"

"Есть одна служанка по имени Шайлин из Тромила. Я слышала это от нее. Изначально это было скрытое место богини луны. Если ты пойдешь в направлении заката, то увидишь огромное озеро, а за ним спрятан храм богини."

После ее слов Карл посмотрел на карту. Хотя она и называлась картой, местность не была четко обозначена, потому что там было много густых лесов. Кроме того, хотя Тромил и стал землей Лейпсдена, он все еще был похож на землю Кастро. Информации было мало.

"Кстати, это удивительно. Насколько я знаю, дворец не принимает людей из Тромила".

"Почему? Люди из Тромила - это также люди из Лейпсдена".

"Потому что люди в районе Тромила... другие. Их втайне часто дискриминируют".

"Я слышала, что они все еще говорят на языке Кастро. Это причина?"

"Есть такая особенность, но это скорее из-за необычной конституции".

"Необычная конституция?"

"Я слышал, что у племен, которые изначально жили в Тромиле, хотя сейчас они практически вымерли, есть необычная черта. Их детство и юность длиннее, чем у обычных людей."

Сиенна не совсем поняла, что сказал Карл. Что вы имеете в виду, говоря о долгом детстве и юности?

"Они долгое время живут в подростковом возрасте. Они выглядят как ребенок до глубокой старости. Должен ли я сказать, что у них нет взрослой жизни? Говорили, что они выглядят как подростки до достижения тридцати лет, а к 35 годам они быстро стареют, и мало кому было больше 40."

"Это интересно, но разве это не хорошо? Вы долгое время выглядите молодо".

"Это не долгая взрослая жизнь, это долгая юность. Потому что ты должен долго выглядеть молодым, но на самом деле ты не молодой человек". Это не было благословением богини Луны для племени... это было как проклятие".

"Как так? Конечно, неудобно выглядеть как ребенок, но... О! Это из-за короткого срока жизни?"

"Нет. Потому что после того, как такие особенности стали известны, они стали целью работорговцев. Сейчас в Тромиле не осталось ни одного представителя коренного племени. Все они были проданы по высокой цене".

"А..."

"Когда это была земля Кастро, племя называлось благословенным Богиней Луны и было защищено. Но защита была потеряна, когда оно стало частью Лейпсдена. Охота на рабов незаконна, но это черный рынок. Я слышал, что 20 лет назад, в бурный день, работорговцы пришли в Тромил и убили всех стариков на месте и захватили всех молодых мужчин и женщин."

Сиенна напомнила Шайлин, которая вздрогнула от раската грома.

"На восточной стороне казарм все еще есть участок, где они жили. Только несколько зданий, которые обуглились от огня".

"Значит, сейчас там не осталось ни одного соплеменника?"

"Они рассеяны. Я слышал, что их в основном продали в сексуальные рабыни. Видимо, долгое сохранение молодого лица - популярная вещь в той части мира. Ну, я только слышал об этом. Я никогда не видел племя лично".

"Какие же они ужасные люди. За то, что уничтожили целое племя".

Подумав о том, какую боль, должно быть, испытала Шайлин, Сиенна пришла в ярость.

"Разве они не должны быть пойманы и наказаны?"

Конечно, это преступление. Убийство, поджог, похищение. Просто перечислив обвинения, можно было бы сказать, насколько они плохи. Все преступления подпадают под уголовную ответственность.

"Наказание будет нелегким, поскольку спрос исходил от аристократов. Сделки с рабами законны, поэтому нет оснований для наказания, если только мы не найдем доказательств их незаконного похищения. На поверхности они должны выглядеть так, будто занимаются законным бизнесом".

"Понятно."

Раздался шорох, когда Сиенна нахмурилась, недовольная бизнесом людей, покупающих и продающих других людей. Вскоре в палатку вошел Карл. Он снял свою куртку и повесил ее на стол.

"Что ты собираешься делать?"

спросила Сиенна, прикрывая грудь.

"Я просто собираюсь принять ванну".

"Тогда ты мог бы сказать, чтобы я поторопилась..."

Когда она смущенно сказала это, Карл разразился смехом. Было забавно видеть ее смущение, в то время как он все еще помнил, как она так страстно прижималась к его шее. Другие могли подумать, что она скромничает, но, как ни странно, для Сиенны это было не так уж плохо.

Карл осторожно зашел за ней и погрузился в ванну. Несмотря на то, что он вошел осторожно, вода из ванны вытекала.

Поскольку в узкой ванне, рассчитанной на одного человека, находились двое, у них не было другого выбора, кроме как прижаться друг к другу. Сиенна неловко подалась вперед, но деваться было некуда.

Карл почувствовал зуд от того, что ее рыжие волосы касаются его груди. Он осторожно собрал ее волосы и повернул их вперед. Услышав неровное дыхание Сиенны, он зарылся лицом в ее затылок, не сводя с нее глаз.

"Ну, я закончила мыться..."

Когда Сиенна попыталась встать со своего места, Карл крепко обнял ее за талию и сказал: "Пожалуйста, останься еще немного...".

Его голос, шепчущий рядом с ее шеей, щекотал шею, поэтому она присела. Глядя на нее, Карл снова разразился смехом.

Сиенна посмотрела на свои руки, прикрываясь полотенцем, которое Карл протянул ей.

"Они опухли".

Это потому, что она слишком долго пробыла в воде. Смутившись своих бледных пальцев, она сжала кулак и спрятала пальцы. Карл усмехнулся и встал, не говоря ни слова. Затем он положил полотенце ей на голову.

Карл первым переоделся и подошел к мангалу. От чайника на мангале шел пар. Сиенна вытерлась полотенцем, которое он ей протянул, и переоделась в пижаму.

"Апхииии!"

Сиенна чихнула. Почувствовав озноб, она натянула одеяло на плечо.

Карл передал Сиенне, сидевшей на кровати, горячий чай в деревянной чашке, которую он сделал сам. С вялым лицом она посмотрела на пар и приняла чашку, не сказав ни слова. Ей нужно было тепло, потому что температура ее тела упала. Чай зеленого цвета пах свежим, как апельсин.

"Это простуда?"

"Из-за кого-то... Ачуууу!"

ответила Сиенна, надув губы.

Когда Карл нахмурился, глядя на ее чихание, Сиенна ворчливо сказала.

"Я ничего никого не заражу, так что не волнуйся".

От этих слов Сиенны еще больше сморщилось лицо Карла. Она пила чай, даже не глядя на его лицо. Теплая вода прошла по горлу, отчего она почувствовала себя немного комфортнее.

Карл взял горячие угли у солдата снаружи и один за другим складывал их на мангал.

Температура в палатке потеплела.

"Как долго ты собираешься здесь оставаться?"

"Я здесь меньше дня, а ты уже собираешься меня выгнать?"

"Я не это имел в виду".

"Разве ты не думаешь, что я должена остаться хотя бы на две недели? Дворец послал меня, чтобы поднять твой боевой дух, но я не уверен, что смогу это сделать. Может, мне устроить утешительное представление?"

"Утешительное выступление?"

"Вы не делаете этого здесь? Ну, знаете, собираешь солдат на поле боя, поешь и танцуешь, чтобы поднять боевой дух".

На севере иногда устраивались утешительные представления для поднятия боевого духа. Пол, который учил Сиенну игре на фортепиано и скрипке, играл на гармошке перед солдатами. Иногда возбужденные солдаты пели или танцевали.

Карл смотрел на нее жалким взглядом.

Глава 108: Дожить до Сиены Pt.108

"Так ты собираешься сама петь и танцевать перед солдатами?"

Его голос был настолько низкий, что Сиенна быстро покачала головой и сказала, что это была шутка. Она поняла, что это странно, когда слова вырвались из ее уст. Дворянин редко исполнял танец или песню перед другими - это делали только буфетчицы.

"Просто потому, что я думала, что не смогу помочь поднять боевой дух".

"Достаточно того, что ты здесь. Когда они увидят тебя здесь, они подумают, что война скоро закончится. Дворяне не в восторге от войны, но обычно они приходят, чтобы договориться о компенсации к тому времени, когда война закончится победой. Так что тебе не нужно петь или танцевать, чтобы поднять боевой дух".

"Я и не собирался. У меня это плохо получается".

"Честно говоря, мне любопытно. То, как ты поешь".

"Этого никогда не случится".

Ей никогда не суждено было петь, потому что она была настолько глуха. У нее определенно есть уши, чтобы слушать музыку, и тот факт, что она может играть на инструменте, означает, что она знает ритмы, но странно, что песня, которая выходила из ее горла, была беспорядочной. Она не могла вынести свою собственную песню.

Она быстро сменила тему на случай, если он предложит ей спеть песню.

"Как идет война? Здесь тихо и атмосфера приятная, но на других фронтах, наверное, все по-другому".

Карл один за другим объяснял топографию на карте, лежащей на столе.

"Здесь, в центре фронта, все еще идут ожесточенные бои. Мы каждый день видим сотни раненых, не говоря уже о нашем враге".

"Если такое ожесточенное сражение идёт, не перейдет ли война в долгосрочную?"

сказал Карл, указывая на место, где он находится, и на реку.

"Вы говорили раньше, что река переполнится из-за сильного дождя. Именно так и произошло, поэтому я планирую использовать течение реки, как в твоем плане."

сказал он, обращаясь к текущему Тромилу.

"Да, но это было не то место, о котором я тебе говорил. А разве в Тромиле есть река?".

Это были земли Кастро, о которых она рассказала Карлу в первую брачную ночь. После подчинения части земель Кастро, план состоял в том, чтобы сильные дожди направили корабли в русло реки и подвели войска к столице Кастро. Она сказала это только потому, что это был один из успешных планов Карла в прошлом, но на самом деле она мало что знала о детальной военной тактике.

"Изначально нет. Но в западной части Тромила много болот. Это болото связано с Мангеймом. После дождя болото превратилось в мелкую речку. Здесь не будет большой лодки, но я могу плавать на маленькой лодке. Я собираюсь использовать маленькие лодки, чтобы атаковать здесь, в глубине Вайтрона, где идет война. Кастро не может использовать много сил в болотах, потому что у него много кавалерии. Поэтому я собираюсь возглавить солдат и провести стрелковую атаку с тыла".

"Где вы берете все эти корабли?".

"Они строят корабли в Тромиле прямо сейчас. На изготовление этих маленьких лодок не требуется много времени. Возможно, к следующей неделе будет построено 2000 кораблей. Если все пойдет по плану, мы сможем завершить войну до конца года".

По словам Карла, война закончится на год раньше, чем в прошлом. Сиенна подумала о последствиях более быстрого окончания войны. Но она не могла легко представить себе это.

"Значит, здесь не будет битвы, пока корабли не достроены?"

"Да, это не будет полем битвы даже после того, как корабли будет построены".

"А что ты будешь делать до тех пор?"

"Что ты хочешь делать?"

"Не то чтобы я хотел что-то сделать, но мне больше интересно, что вы обычно делаете, пока нет боевых действий".

"Все происходит так же, как и в обычные дни, за исключением того, что просто нет сражения. Ты тренируешь своих солдат, просматриваешь их планы, ну, ты понимаешь."

Сиенна спросила Карла с улыбкой.

"Тогда мы можем пойти к озеру?"

"На озеро?"

"Ты можешь взять день отдыха от тренировок или пересмотра планов. Я хочу пойти на озеро, о котором мне рассказывала Шайлин".

Она прекрасно понимала, как по-детски это прозвучало. Тем не менее, она его донимала. Она вспомнила, как ходила с ним на озеро Эльфов. Она хотела снова пойти с ним на озеро.

Как сказала Шайлин, она хотела увидеть озеро, наполненное ночью луной по благословению богини луны, и она хотела полюбоваться пейзажем вместе с Карлом. Время тянулось неумолимо. Оставалось не так много времени, чтобы побыть с ним. За это время она хотела сделать самые лучшие воспоминания. Даже если это будут воспоминания, которые она сохранит только для себя.

*

Сиенна и Хаин были заняты с самого утра. Это было связано с тем, что она получила приглашение на трапезу от владыки территории, расположенной недалеко от Тромила. Хотя в военное время это было нечастое событие, похоже, приглашение было послано в знак вежливости из-за новостей о визите Сиенны, принцессы. Поскольку военные были расквартированы неподалеку, а Карла поддерживали местные лорды, он принял приглашение без колебаний.

"Мне следовало взять с собой платье".

недовольным голосом проворчала Хаин.

"Ничем не могу помочь. Лорд поймет ситуацию. Нет, даже если он не поймет, ты ничего не сможешь поделать".

Поскольку у нее не было платья, сегодня она была одета в конную форму. Снизу на Сиенне были темно-коричневые брюки и сапоги для верховой езды, доходившие ей до икры, а сверху - белая рубашка под небесно-голубым фраком.

"Я бы предпочла сегодня более короткий шарф, чем брошь".

Хейн надела легкий небесно-голубой шарф на шею Сиенны. Затем она посмотрела на внешний вид Сиенны и кивнула с довольным лицом.

"Было бы лучше, если бы вы надели платье, но конная форма вполне подойдет. Может, она и не формальная, но выглядит достаточно хорошо".

Сиенна улыбнулась, потому что ей была приятна ее похвала.

"Я думаю, мы потеряли слишком много времени. Надо уходить отсюда".

Снаружи стояли рыцари. Среди них стоял Джейми. Сиенна спросила Джейми: "Сэр Уотерс, вы не уходите?".

"Я останусь здесь. Я хотел бы вместе с Хайделем осмотреть другие военные базы. Хайдель хорошо обучен в обращении с монстрами, но есть различия в военных методах и методах обучения в этой области в отношениях с Империей Кастро."

На слова Джейми, Сиенна кивнула.

"Тогда я вернусь".

"До свидания."

Карл запряг лошадь и встал перед Сиенной.

"Тогда пойдем?"

"На лошади?"

Сиенна спросила Карла, который тащил лошадь, а не карету. Карл похлопал лошадь по бедру лошади и сказал: "Теперь, когда ты надела костюм для верховой езды, я подумал, что было бы здорово прокатиться на лошади, как в то время в лесу".

Карл запрыгнул на лошадь и протянул руку Сиенне. Она улыбнулась, взяла его за руку и села на лошадь.

"Ну что, отправляемся?"

Лошадь начала идти, когда Карл натянул поводья. Два рыцаря сопровождали дуэт спереди и сзади.

"Не слишком ли простая свита?"

Действительно, они ехали в соседнюю область, но принца и принцессу сопровождали всего четыре рыцаря.

"Потому что мы едем не в империю Кастро и не в ее столицу. Не очень-то вежливо брать чрезмерный эскорт при посещении близлежащей территории".

В районе Тромила было влажно, возможно, из-за больших болот. Сиенне пришло в голову, что ей повезло, что она не взяла с собой тяжелое, свободное платье.

Глава 109: Дожить до Сиенны Pt.109

"Здесь очень влажно".

"Вот почему рассвет здесь такой таинственный. Из-за тумана я не вижу ни на дюйм вперед. Это не лучшее окружение для армии, но каждый раз, когда я вижу это, я не могу не восхищаться таинственным зрелищем."

"Правда? Мне любопытно. Думаю, завтра я встану пораньше".

Сегодня Сиенна проснулась поздно и не увидела захватывающего вида тумана, о котором говорил Карл.

"Мой отец рассказывал мне, что весной в Хайделе иногда бывает снежная буря, напоминающая туман..."

"Весенняя метель? Я думал, что метели в Хайделе случаются круглый год, но весенние метели, должно быть, отличаются от других времен?"

На слова Карла Сиенна ответила, поглаживая шерсть лошади.

"Все думают, что в Хайделе только один сезон, но нет. Здесь четыре времени года".

"Как?"

"Обычно в обычном сезоне есть весна, лето, осень и зима, но в Хайделе есть зима, зима, зима, зима и зима".

"Что?"

Карл переспросил Сиену.

"Мы называем это весной, летом, осенью и зимой в зависимости от степени холода, но в шутку мы называем это зимой, зимой-зимой или зимой-зимой-зимой".

Карл снова спросил, как будто слова Сиены были ему интересны и как будто ему было любопытно узнать о времени года в Хайделе, в котором он никогда не был.

"Тогда весна в Хайделе такая же холодная, как зима в столице?"

"Нет. Весной в Хайделе никогда не прекращается снегопад. Середина зимы в столице теплее, чем середина лета в Хайделе".

"Я не могу представить, насколько холодной может быть середина зимы в Хайделе".

"Я родилась и выросла в Хайделе, и никак не могла привыкнуть к его холоду. В любом случае, весенняя метель похожа на туман, но я не видела ни дюйма вперед, потому что снег летел по ветру. Даже днем трудно сказать, встало ли солнце. Здесь тоже такой туман?".

"Похоже на то. Ты не видишь ни дюйма впереди, как будто глаза заплыли, а влажный воздух мочит одежду. А весенняя метель тоже такая?".

"Похоже. Но она не просто смачивают одежду - она ее замораживает. А когда меня бил ветер по голой коже, у меня появлялись царапины на коже".

"Даже если тебя ударил только ветер?"

"Ветер в метель- это маленькие кусочки льда, которые трепещут в потоке. Они режут кожу, как будто ее режут ножом".

"Это, наверное, здорово".

"Но это очень красиво и загадочно. Я не хочу туда заходить, но... только так".

сказала она, указывая пальцем вперед.

"Это туман, да?" Похоже, что весь лес погружен в воду, в которой растворена мука. Но разве мы не должны увидеть туман рано утром?"

"Это правда..."

Карл был не единственным, кому показался странным туман, окружавший лес; рыцари, охранявшие их, тоже были начеку.

"Слишком тихо".

Сиенна, которая усердно болтала, закрыла рот от странной атмосферы. В лесу не было слышно ни жуков, ни птиц. Подобно тому, как задерживаешь дыхание перед огромным хищником, все звуки были неподвижны, словно их съел туман. Эта неподвижность внушала страх, а не спокойствие.

"Будьте начеку!"

Рыцари спешились, и Карл вытащил меч из ножен. Сиенна почувствовала тревогу.

СВОШ!

С режущим ветер звуком со всех сторон посыпались острые короткие ножи, и лошади испуганно дернулись.

"Аргх!"

внезапно закричала Сиенна из-за лошади, которая подняла передние ноги. Карл схватил ее за талию и спрыгнул с лошади. Затем он перерезал шею лошади, на которой ехал. Так же поступили и другие рыцари.

Это было сделано потому, что лошади, пораженные кинжалами противника, могли представлять угрозу для войск Карла или оттягивать на себя его отряд. Это также было проявлением заботы о товарищах, которые вместе прошли через поле боя, помогая им умереть безболезненно.

Карл и рыцари сохраняли бдительность, ловко орудуя оружием. Сиенна была единственной, кто не смог приспособиться к этой ситуации. Дрожащими руками она закрыла себе рот, выплевывая крик.

"Возьми себя в руки и держись рядом со мной".

сказал Карл, взяв ее за руку.

Снова, со звуком рассекающего ветра, со всех сторон полетели железные куски. Карл и его рыцари, привыкшие обращаться с мечами, изменили направление, в котором летел кинжал. Их лица были напряжены. То, что противник еще не появился, и то, что он первым напал на лошадей, означало сигнал, что он не оставит никого в живых.

"Защитите принцессу".

Рыцари наблюдали за лесом, образовав узкий строй вокруг Карла и Сиенны. Кинжал прилетал несколько раз, пока строй не был завершен, но рыцари спокойно защищались. Прошло немного времени, и враги, поняв, что их атаки недостаточно, появились из леса.

"Ха!"

Карл резко вдохнул. Их было больше двадцати. Если бы была большая разница в навыках, с ними было бы легко справиться, но враги перед ними не казались простыми. Они явно были экспертами в сражениях, судя по тому, что они создали туман в лесу и пролетели кинжалом точно через шею лошади.

Более того, в его группе был человек, который не обладал боевыми способностями - принцесса, поэтому он был уверен, что это будет довольно сложная битва, так как им придется сражаться и защищать ее одновременно.

"Проклятье!"

Сиенна произнесла слова отчаяния с резким вздохом. Обычно она не ругалась, но сейчас ей хотелось проклясть врагов.

"Проклятье!"

Карл, который был рядом с ней, тоже плевался кровью и ругался. За его спиной стояла группа мужчин в черном, угрожающих оружием, а под ногами был высокий утес. На их измученных лицах висел отблеск тревоги.

Сиенна оглянулась на Карла. Он сжимал правое плечо. Рана, полученная им в предыдущей битве с врагами, оказалась глубже, чем казалось. Сиенна почувствовала, что это так несправедливо, и пожалела, что не смогла помочь эскорту. Рана Карла была результатом того, что он защищал ее.

Цели налетчиков казались определенными. Даже когда им перерезали конечности и горло их коллег, они не сводили глаз с этих двоих без всякого волнения. Одетые в черные маски, они обладали такими высокими навыками, что с ними было трудно справиться даже рыцарям экспертного класса.

Честно говоря, то, что им удалось зайти так далеко, было чистой случайностью. Расставшись с сопровождением, эти двое бездумно бежали в сторону заката. В результате они оказались на краю обрыва.

Люди в черных масках подходили все ближе и ближе. Карл встал перед Сиенной.

"Ты собираешься драться? Как ты собираешься справиться с таким количеством людей в таком состоянии?"

"Все в порядке... Я просто не могу сидеть сложа руки. Ты же не просишь меня прыгнуть в реку?"

Она посмотрела под ноги. Хотя она находилась довольно высоко, озеро выглядело спокойным и довольно глубоким. Она вспомнила слова Шайлин.

-Говорят, что человек никогда не умрет, даже если упадет в озеро. Шайлин сказала, что там нет течения. Другие озера выглядят спокойными, но в них есть водовороты, и людей засасывает внутрь. Но в озере Тромила внутри воды тихо, так что даже если упадешь, нужно просто расслабиться, и ты будешь плыть.

Сиенна была уверена, что это озеро - то самое, о котором говорила Шейлин. Иначе это было бы катастрофой, но другого выхода не было. Она сжала кулак и позвала Карла.

"Давай нырнем".

Карл испугался и остановил ее. Шансы выжить невелики, если прыгнуть в такое глубокое озеро. Он не умеет плавать, но у него был опыт водной схватки. Увидев, как солдат несколько раз тонул в реке после падения с лодки, он решил, что лучше владеть мечом, чем беспомощно умирать в воде.

"Ты с ума сошла? Ты хочешь сказать, что умрешь, даже не сражаясь? Я проложу тебе дорогу, и ты убежишь".

"Как я могу убежать один? Даже если ты пожертвуешь собой, меня поймают меньше чем через десять шагов. Более вероятно, что ныряние поможет нам выжить".

Карл покачал головой, посмотрев под ноги.

"Если ты упадешь сюда, то умрешь".

"Озеро довольно глубокое, так что ты сможешь выжить".

"... ...я не умею плавать. Я утону".

Он избегал взгляда Сиенны, как будто ему было стыдно признаться, что он не может что-то сделать в такой срочной ситуации.

"Я уже говорил тебе. Я хорошо плаваю. Так что..."

Она протянула руку. Лицо Карла побледнело. Она не знала, было ли это из-за раны в его плече или из-за страха. Но Сиенна улыбнулась ему.

"На этот раз доверься мне".

Несмотря на то, что подножие скалы казалось далеким, он кивнул и взял ее за руку.

"Стоять!"

Рой черных масок ворвался к ним.

"Прыгай!"

Когда Сиенна закричала, Карл поднял ногу в воздух. Она тоже энергично оттолкнулась от земли.

"Аргх!"

Поскольку они находились довольно высоко, им казалось, что время, которое они провели в воздухе, было долгим. Во время прыжка Сиенна боялась, что Шайлин могла только рассказать легенду.

'Да поможет нам Богиня Луны...'

Сиенна верила в богиню земли и не верила в Бога, но в этот раз ей очень хотелось, чтобы Бог существовал.

Глава 110: Дожить до Сиенны Пт.110

ВСПЛЕСК!

Двое упали в озеро, вызвав громкий всплеск воды. Люди в черных масках посмотрели вниз, убедились, что двое не поднялись над водой, и ушли.

Двое спрыгнули с высокого места и погрузились в глубокую воду. Когда они расслабились, их тела медленно начали подниматься над водой. Как сказала Шайлин, вода была очень спокойной. Они не чувствовали скорости течения.

Когда она поднялась на поверхность воды, она выдохнула: "Пуха!!!" Поверхность воды была неподвижна, потому что Карл еще не всплыл. Сиенна сделала глубокий вдох и вошла в воду. К счастью, она нашла Карла плавающим неподалеку. Потеряв сознание, он был неподвижен с закрытыми глазами.

В воде его кожа казалась бледнее. Сиенна испугалась, увидев, что он такой бледный. Она быстро задвигала руками и направилась к нему. Вода казалась тяжелой, потому что мышцы устали от долгого бега, но не было времени на отдых. Сиенна обвила руками Карла у него за шеей и направилась к поверхности.

Два человека поднялись на поверхность воды, создавая огромные брызги. Она подтащила его к берегу. Сиенна тяжело дышала и смотрела на состояние Карла.

Бездыханный. Сиенна приложила ухо к груди. После того как он долгое время не вдыхал кислород, его губы были бледными, а руки холодными. Внезапная дрожь сотрясла ее, когда она подумала, что он может быть мертв.

"Дышите. Пожалуйста..."

Сиенна зарылась лицом в его грудь и сказала,

"Дыши. Ты не можешь оставить меня в таком состоянии".

Ее рука, державшая его за воротник, непрерывно дрожала.

"Не умирай!"

Наконец, Карл выкашлял воду, так как ее крик дошел до него. Улыбка облегчения появилась, когда она подтвердила его дыхание.

Карл лежал лицом вниз и посмотрел на Сиенну только после долгого откашливания воды. Из уголка ее глаз, улыбавшихся ему, падало что-то, что было то ли водой из озера, то ли слезами. Глядя на нее в таком состоянии, Карл улыбнулся странной улыбкой.

"Это было на самом деле!"

Его голос был невероятно спокойным для человека, который только что перестал дышать.

"Что?!"

Сиенна, которая с удивлением подумала, что он умер, повысила голос.

"Твои слова о том, что ты хороший пловец, были правдой".

"Что? Ты сказал, что верил..."

Карл улыбнулся на ее ворчание. Сиенна толкнула его кулаком в плечо.

"Ты лжец..."

"Тьфу!"

Из всех мест она толкнула его туда, где ему было больно, поэтому он нахмурился и осмотрел рану. Кровь текла вниз, не останавливаясь, возможно, потому что вода попала внутрь.

"О боже! Мне очень жаль. Ты в порядке? Сильно болит?"

Сиенна продолжала спрашивать его, все ли в порядке, разрывая и завязывая одежду, чтобы остановить кровотечение.

"Все в порядке".

Когда рана была полностью перевязана, Карл встал и огляделся.

"Где это место?"

«Ну, темно…»

Пока их преследовали, в небе была глубокая тьма. Это была пасмурная ночь, которая не была покрыта даже лунным светом. Они едва могли узнать лица друг друга, потому что находились на близком расстоянии, но было трудно понять, где их преследовали другие.

— Те, кто напал на нас, последуют за нами сюда?

«Кажется, они не очень хорошо знали это место. Более того, рыцари отправят на наши поиски солдат, так что ассасинам будет нелегко долго нас преследовать. Боюсь, мои люди заметят нас здесь позже, чем хотелось бы».

— Мы в беде?

«Мы находимся в ситуации, когда нам нужно беспокоиться о холоде, а не о налете убийц, поэтому слово «бедствие» может быть правильным».

Его ямочки на щеке углубились, когда он рассмеялся, приподняв рот. Это была озорная улыбка, но его пересохшие губы дрожали. Было трудно поддерживать температуру тела, потому что одежда была мокрой, а солнца не было.

"Холодно."

Сиенна почувствовала холодок в его словах.

*

Кашель, кашель.

Валор непрерывно кашлял. Было трудно дышать из-за боли в сдавленных легких.

"Могу я попросить имперского врача войти?"

На вопрос рыцаря Валор вместо ответа махнул рукой. Он пришел к выводу, что даже если он вызовет лекаря, тот ничем не сможет ему помочь. Он просто сделал окружающую обстановку тревожной без всякой причины. Вытерев кровь, брызнувшую на ладонь и штаны, Валор выпрямил спину.

"Ты слышал что-нибудь из района Тромила?"

"Нет. Никаких новостей не поступало".

Этот вопрос он задавал несколько раз в день. Дух Валора был весь там, с Сиенной, после того, как Арья подтолкнула общественное мнение отправить Сиенну на фронт, где находился Карл. Беспокойство о том, что он мог причинить ей неприятности, и чувство вины за то, что он каким-то образом не смог помешать ей отправиться на поле боя, беспокоили его.

Кашель, кашель. Валор снова сильно закашлялся.

Он был нездоров с самого детства, но после того, как он взошел на трон, его здоровье стало ухудшаться еще быстрее. Занимать нежеланное положение императора и играть в политику было проблематично, но, кроме того, противостояние с императрицей Арьей измотало его.

Не далее как сегодня утром Валору пришлось вступить в войну нервов со сторонниками Арьи на политическом собрании. Многие выступали против того, чтобы императорская семья устраивала соревнования по боевым искусствам.

Валор злился не на себя, а на чиновников, которые смотрели только на вдовствующую императрицу. Нет, больше всего его огорчало то, что не они, а он сам, больше чем кто-либо другой, поддавался влиянию своей матери, императрицы Арьи.

Попытки вырваться из-под влияния матери были тщетны. Время от времени ему приходило в голову, что он должен жить, как марионетка, которой будут управлять, как она захочет. Станет ли мне от этого легче?

-Так ты собираешься спрятаться за платьем своей матери? Вы пытаетесь защитить свою мать, боясь, что ее неправильно оценят? Вы думаете, что прятаться в этом платье - не ваш выбор? Если императрица сделает неправильный выбор, это будет и ваш выбор. Так что не прячься. Пожалуйста, не подведи меня.

Всякий раз, когда Валору хотелось сдаться, он слышал, как Сиенна отчитывает его. Он не хотел ее разочаровывать.

"Императрица входит".

Привратник сообщил ему о визите Арьи. Валор провел влажными ладонями по лицу и выпрямил спину. Бледный цвет лица ничеи нельзя было скрыть, но он не мог показать слабость перед матерью.

"Добро пожаловать".

"Вот и я, Ваше Величество Император".

Это его мать, а не он сам, склонила голову, но почему-то Валор не мог избавиться от ощущения, что валяется у нее под ногами.

"Что привело тебя сюда?"

"Разве у матери должна быть причина навещать своего ребенка? Я здесь, чтобы увидеть императора".

"Понятно..."

Дело не в том, что ты скучала по сыну, а в том, что ты скучала по императору. Вокруг его рта появилась усмешка.

"Рад тебя видеть".

Когда Валор предложил ей сесть, она заняла верхнее кресло, как будто это было само собой разумеющимся.

"Я слышала, что у тебя проблемы с новобранцами из-за конкурса рыцарей".

"..."

Он сразу понял, что пыталась сказать его мать. Она говорит, что выступит под предлогом устранения разногласий с чиновниками. Поскольку он знал ее мысли, он не мог позволить себе показаться слабым перед Арьей.

"Нет никаких трений. Мне просто нужно много разных точек зрения, чтобы провести большое мероприятие".

"Но до конкурса рыцарей осталось меньше трех месяцев. Здорово слышать много разных мнений, но если все будет сделано вовремя, это не должно прорабатываться так медленно, как сейчас."

Он беспомощно улыбнулся и посмотрел на Арью.

'Ты думаешь, я не знаю, почему они со мной не согласны?'

Те, кто был против, все встали на сторону Арьи. Те, кто сначала кричал "да", начали критиковать и ненавидеть Валора после того, как увидели, что императрица Арья исключена из политического собрания.

Он был уверен, кто стоит за ними. Они будут безоговорочно выступать против, пока императрицу не выпустят в политику.

"Я постараюсь убедить их, если Император позволит".

Арья теперь обращалась к Валору. Она просила больше не бунтовать и взять ее за руку.

"Если соревнования затянутся еще больше, чем сейчас, вам будет трудно провести их должным образом. Поскольку это большое событие, нам нужно время на подготовку. Поэтому, пожалуйста, позвольте мне убедить их".

Валор плотно закрыл глаза. Все было так, как она сказала. Если он будет медлить дальше, то первое же мероприятие, которое он проведет на троне, будет беспорядочным. Чувствуя безнадежность от своей ограниченности, он с трудом открыл рот.

"...сделай это".

У Валора больше не осталось физических сил, а у него пока не было сил бороться с ней. Как и ожидалось, он был императором только по имени и был бессилен.

Глава 111: Жить для Сиенны, часть 111

«Когда я услышал слова императрицы, я понял, что этот человек был глуп. Простите меня за мое невежество, Ваше Величество.»

Валор уныло улыбнулся чиновникам, склонившим головы под его ноги. Как пьеса может быть такой смешной? Даже клоуны на улице не будут такими забавными.

Валоре был не единственным, кто так думал. Он глубоко вздохнул, увидев графа Феррера, у которого было усталое лицо от наблюдения за ходом государственных дел.

Те, кто возражал до вчерашнего дня, склоняли головы, как человек, достигший великого просвещения всякий раз, когда императрица появлялась и отвечала им. Это было не потому, что Арья была творческой или убедительной. Это были мнения, которые уже высказывались во время встречи.

Было легко увидеть, кто несет ответственность за возражения официальных лиц.

«Кашель, кашель».

Валор сильно закашлялся. На это обратили внимание официальные лица в конференц-зале. Молодой император быстро вытер кровь с рук на одежду, но зоркие глаза не пропустили кровавого следа на его рту.

Тот факт, что состояние императора в последнее время было не очень хорошим, можно было легко заметить. С тех пор как он стал императором, он заметно осунулся, побледнел и часто кашлял.

Болезнь императора была отнюдь не мелочью. Он был молод, поэтому его состояние считалось ничем иным, как легкой болезнью, но было естественно, что он встревожился, увидев свое недавнее поведение.

Прошло меньше года с тех пор, как Валор занял трон. Императрице Арье никогда не нравилось видеть, как снова заменяют человека на троне. Это может привести к смене политической власти.

Более того, между нынешним императором Валором и королевой Марией не было детей. Карл был единственным преемником. Даже если бы нынешний император не был удовлетворен, немногие приветствовали бы его смерть и восхождение Карла на престол.

Встреча закончилась быстро, так как Валоре ушел раньше.

Арья долго не уходила после бюрократического совещания. Все, кто ее ненавидел, остались в стороне, остались только те, кто поддерживал Арью. Арья сидела на троне императора, как будто это было естественно. От этого ее никто не удерживал. Трон был подобен ее трону.

«Ваше Величество Императрица, Ваше Величество, кажется, очень болен».

"Что это обозначает?"

Человек, который заговорил, не решался говорить, потому что не знал, как интерпретировать ответ вдовствующей императрицы. Было неясно, обвиняла ли она его в том, что он упомянул о здоровье императора, или она действительно не заметила, что здоровье ее сына ухудшилось. Хотя он думал, что последнее маловероятно, он с трудом открыл рот, потому что императрица, казалось, услышала что-то, о чем она никогда не думала.

«Недавняя простуда, от которой страдал Император, кажется, длится слишком долго».

"Хм."

Выражение лица Арьи помрачнело. Только тогда она поняла, что Вэлоре кашлял так, словно собирался умереть. Она никогда не смотрела ему в лицо, потому что была занята борьбой со своим сыном, который пытался вытеснить ее из политики, потому что он уже вырос.

«Это большое дело. Есть какие-нибудь сведения о зачатии от королевы, герцог Панасио?»

Он склонил голову на слова Арьи.

«Прошло несколько лет с тех пор, как они поженились, и я до сих пор ничего о них не слышал. Я не ожидаю слишком многого, не так ли? Разве это не самая важная и единственная обязанность королевы — размножение?!»

Арья повысила голос. Прошло уже три года с тех пор, как Валор и Мари поженились. Среди его слуг ходил даже слух, что император, имевший слабое здоровье, не мог произвести на свет царских детей. Конечно, никто не осмелился сказать такое перед императрицей.

Скрежещущие зубы Арии отчетливо звенели в тихом конференц-зале. Ее положение значило так много, и она не могла снова потерять его.

«Как продвигается война с Империей Кастро?»

«Насколько мне известно, наши войска планируют использовать корабли для рейда в районе Мангейма. Мангейм находится всего в 10 днях от столицы Кастро, и если план удастся, я думаю, что империя Кастро вскоре заключит соглашение о прекращении огня».

Выражение лица императрицы Арьи было нехорошим. Люди уже очень восхищались Карлом. Он даже получил прозвище «Бог войны». Арья не хотела, чтобы слава Карла выросла благодаря успешному окончанию этой войны.

— Мне придется привезти в столицу принца Карла и принцессу Сиенну.

Делин ответила на слова Арьи.

«Принц в столицу? Хотел бы он так легко вернуться?»

— Значит, ты просто оставишь его в покое? Оставишь все заслуги этой войны? Пошлите кого-нибудь вместо Карла до окончания войны. О, лорд Флорил. Ваш сын в настоящее время является главой Рыцарей Синего Медведя, не так ли?

Его лицо просияло, когда императрица упомянула о его сыне.

Это была уже выигранная война. Если бы переговоры о перемирии завершились должным образом, его вклад можно было бы отметить. Как будто золотой шар катался по земле, и тот, кто взял его, был вратарем. Он не мог поверить, что его сын получит такую ​​возможность. Флорилл не мог скрыть своего счастливого лица.

— Получите список рыцарей, которых нужно отправить в район Тромила прямо сейчас. Я получу одобрение Императора.

— Тогда как ты собираешься вызывать принца в столицу?

— Ему не обязательно быть там, если только он не находится в состоянии, когда он может вести войну. Лучше, если он даже не сможет добраться до столицы. В любом случае, постарайся ускорить процесс.

При словах императрицы Флорилл низко поклонился. Чиновники посмотрели на Флорилла, склонив головы. Все выглядели взволнованными идеей внести своего человека в список таким образом.

*

«Карл!»

Сиенна ударила Карла по лицу.

Буквально прошлой ночью он выглядел нормально. Он даже сам с собой не разговаривал?

Но теперь его цвет лица был подобен трупу. Она забеспокоилась. Она часто слышала, что человек, который после травмы ходил нормально, потом внезапно потерял сознание и умер.

Вчера темнота была такой глубокой, так что она как следует не проверила его рану. Но рана на его плече никогда не была маленькой. В таком состоянии ему пришлось долго бороться, и он упал в глубокую воду, из-за чего ненадолго перестал дышать. Неудивительно, что он скончался прямо сейчас.

«Карл!»

Слезы катились по лицу Сиенны. Она даже не осознавала, что плачет. Она просто прижалась лицом к груди Карла и попыталась убедиться, что он еще жив. Слабый стук сердца и дыхания означал, что он еще не отпустил поводок жизни.

Сиенна терла руками его кожу, чтобы температура не упала. Она не знала, что делать, но казалось важным поднять температуру его тела, которая была как лед.

В этот момент вдалеке послышались голоса грубых мужчин. По тону Сиенна поняла, что они пришли сюда не по добрым причинам. Она должна была спрятать Карла. Она осмотрелась.

Ночью было темно и незаметно, но за озером виднелись признаки строения. Крупные камни нежно-песочного цвета были нагромождены и переплетены толстыми стеблями. Над ним возвышалась странная, но чувственная статуя восьмирукой богини. Сиенна знала, что это был алтарь, о котором ранее говорила Шайлин.

По-видимому, под алтарем было скрытое пространство, где цветы могли долго сохраняться, не увядая.

Когда она нажала и потянула жертвенник с места на место, то, что считалось просто камнем, открыло вход. Алтарь под статуей был усыпан цветами. Она не знала, когда сюда положили цветы, но они были свежими. Но любоваться мистикой было некогда.

Сиенна положила одну руку Карла себе на плечо и уступила ему дорогу. Человек, который не мог прийти в себя, был тяжелым. Она толкнула его в пространство, полное цветов. И покрыла его цветами. Она не была счастлива, так как казалось, что она кладет Карла в гроб, но другого выхода не было.

Она спрятала его тело, а затем закрыла вход в алтарь. Она хотела спрятаться там вдвоем, но ничего не могла поделать, потому что не знала, как закрыть или открыть дверь изнутри.

Голоса становились все ближе и ближе. Ей пришлось спрятаться, пока ее не нашли.

За статуей богини, спрятавшей Карла, был проход, переплетенный камнем и деревом.

— Вот след кого-то проходящего мимо.

На приближающийся звук Сиенна побежала. Внутри все было запутано, как лабиринт. Бессмысленно было говорить, что это за дорога и что за обломки здания. Она вступила на путь, который казался максимально сложным. Затем она нашла место, похожее на вход в здание.

Она вошла в проход, половина которого разрушилась. Она вошла в темное, мрачное место, прислонившись к стене.

На темном внутреннем конце сверкнул что-то синее. Сиенна скривилась от страха.

«Аргх!»

Стая летучих мышей, сверкающих глазами, расправила крылья. Сиенна откинулась назад, колотя бедрами.

Ее задница не было так больно, но она расплакалась. Дальше внутри воцарилась тьма.

Сиенна перестала заходить внутрь. Она прислонилась к стене и затаила дыхание, надеясь, что те, кто ищет ее и Карла, просто пройдут мимо.

Она не могла сказать, сколько времени прошло. Наблюдая за изменением длины света, проникавшего внутрь, она могла только догадываться, что, возможно, прошло два часа.

Летучие мыши, которые вылетели, были удивлены ее появлением, прилетели одна за другой и свисали с потолка. Летучие мыши очернили потолок и заснули, как будто решили думать, что Сиенна не представляет угрозы.

— Проверь и эту сторону!

Она могла слышать голоса толпы. Сиенна сдержала рыдание. Пожалуйста, просто дайте им пройти…

«Я думаю, что они переехали сюда. Проверьте и там. Это хорошее место, чтобы спрятаться.»

Затем раздался звук шагов, приближающихся к внутренней части.

ЛАФ, ЛАФ!

Летучие мыши были удивлены появлением новых злоумышленников и полетели на звук, как и на Сиенну.

Глава 112: Жить в Сиенне, часть 112

"Фу!"

— сердито сказали убийцы, напуганные стаей летучих мышей. Как ни странно, Сиенна не могла понять ни слова из них. Это был не тот язык, который использовался Лейпсденом. Возможно, испугавшись стаи летучих мышей, они заговорили на своем родной языке.

— Разве они не из Лейпсденской империи? Я думал, что это люди Арьи…».

Они разговаривали на иностранном языке, уходя с места. Когда они увидели летучих мышей, вылетающих из пещеры, казалось, они решили, что внутри никого нет.

«Вообще-то… в прошлом, когда я был заключен в башне, солдаты, которые меня охраняли, иногда использовали иностранные языки…»

Даже после того, как мужчины, преследовавшие их, исчезли, Сиенна осталась в пещере и ушла только после того, как окончательно стемнело.

"Эм-м-м!"

У нее онемели ноги, потому что она долго сидела на корточках. Тем не менее, она подошла к алтарю, где был спрятан Карл. В то время он был не в лучшем состоянии. Она волновалась, насколько хуже будет, когда она вернется.

Когда она шла быстро по темной дороге, ее одежда была исцарапана и сорвана ветками, и она упала и ушибла колено. Она была грязной. Но у нее не было времени заботиться о своей жалкой внешности или о чем-либо, кроме заботы о Карле.

К счастью, от обыска алтаря не осталось и следа. Сиенна поспешно открыла алтарь, сняла лепестки и подняла его.

Его тело было горячим. В отличие от ледяного холода на рассвете, была сильная жара. Сиенна намочил тряпку из озера и вытер лицо Карла. На фоне всплеска тревоги снова послышались голоса людей.

Сиенна расплакалась. На этот раз она не знала, как преодолеть этот кризис.

Она затаила дыхание и крепко обняла Карла. Она надеялась, что тьма как следует скроет их от мужчин. Может быть, это очень наивная мысль, но она была измотана. Она не была уверена, что убежит куда-нибудь с бессознательным Карлом.

«Ваше величество принц! Ваше Величество Принцесса!»

'Ни за что!'

«Сиенна!»

Голос, зовущий ее, звучал так знакомо. Это был голос Джейми — ее старшего брата. Она сомневалась, что у нее были слуховые галлюцинации.

«Сиенна!»

Вновь услышанный голос заставил ее вздохнуть с облегчением.

"Родной брат…"

«Сиенна! Ты здесь?"

Несмотря на то, что она не кричала, а просто вздохнула, Джейми сумел ее заметить.

"Я жива! Я жива!"

Сиенна уткнулась лицом в грудь Карла и пробормотала. Я спасена.

Она с облегчением отпустила сознание.

Столкновение с угрозой жизни было для Карла обычным делом.

Он развил устойчивость к большинству ядов. Он часто просыпался, чувствуя угрозы убийц во сне. Когда он впервые начал использовать меч в возрасте 10 лет для выживания, он волновался, сможет ли он прожить последние двадцать лет.

Говорят, что угрозы могут стать рутиной, как только вы к ним привыкнете. На самом деле, поскольку он вырос до уровня эксперта и смог читать чувства вокруг себя, внешние угрозы не вызывали у него никакого эмоционального возбуждения.

Конечно, шокировал тот факт, что в прошлом году Азрел был убит у него на глазах, когда Азрэль, которого Карл считал своим другом, напал на него. Но это было все. Карл быстро разобрался со своими чувствами по этому поводу и подумал, что ему не больно. Он даже посмеялся над Арьей с уверенностью, что она вовсе не представляет для него угрозы.

Но то, что произошло в Тромиле, полностью потрясло его разум.

Это была атака, которая обычно была подавляющей, но достаточной, чтобы ее отбить. Единственным отличием была Сиенна. Она стояла рядом с ним среди убийц, которые бросились на нее свирепыми глазами.

Он боялся, что она может пораниться от свирепого лезвия. Из-за опасений ему не удалось провести обычную рациональную атаку. Будь у него место для размышлений, он каким-то образом сумел бы прорваться сквозь ряды убийц и погнать их лошадей к казармам. Он пожалел о своем глупом выборе.

Карл вспомнил последние слова Азрела.

~Но я все еще хочу, чтобы у тебя был кто-то, кому ты можешь доверять. Жизнь без того, во что можно верить, ужасна.~

Кто-то, кому можно доверять… Когда Азрэль упомянул об этом, Карл подумал о Сиенне.

В тот момент, когда он пришел к этой мысли, пол, на котором он лежал, вдруг задрожал.

— Пол двигается?

Последнее воспоминание Карла было о разговоре с Сиенной у озера. После этого он не мог ничего вспомнить, как будто заснул.

«Почему земля движется?»

Он украдкой открыл глаза. Первое, что бросилось ему в глаза, была Сиенна, которая закрыла глаза с безмятежным взглядом. На ее лице была царапина, но выглядела она нормально.

— Хорошо, что ты не ранена.

Карл облегченно улыбнулся.

Он спокойно наблюдал за лицом Сиенны. Круглый лоб, нос и маленькие губы придавали ей мягкий вид. Ее слабые веснушки на спинке носа выглядели мило.

Земля тряслась.

— Я в карете?..

Он не знал, почему они лежала в карете, но не волновался.

Рыжие волосы упали на лоб Сиенны. Волосы, щекочущие спинку ее носа, заставили ее подергивать кончиком носа. Он протянул руку, чтобы привести в порядок ее волосы. Сиенна медленно открыла глаза, возможно, из-за его прикосновения. Она выглядела пустой, так как еще не полностью проснулась.

Эти двое долго смотрели друг на друга, ничего не говоря. Слезы текли из глаз Сиенны. Внезапные слезы расширили глаза Карла.

"Сволочь!"

Когда она поднялась, поднялся и Карл. Он почувствовал легкое головокружение.

"Сволочь!"

Сиенна ударила Карла в грудь и заплакала.

Сволочь? Вдруг, неожиданно, внезапно? Она плакала так грустно, что он даже не мог спросить. Он погладил по плечу плачущую Сиенну, которая спрятала лицо в его объятиях.

— Значит, я не просыпался целую неделю?

Сиенна кивнула на вопрос Карла.

"Да. Нам повезло. Если бы лорд Уотерс задержался и не пришел спасти нас, мы были бы в опасности, независимо от того, насколько вы здоровы.

"Как ты сюда попал?"

— Я сказала лорду Уотерсу по дороге в Тромил. Если идти в сторону заката, там находится историческое место богини Луны, а озеро настолько красивое и загадочное, что хочется его посетить. Судя по всему, лорд Уотерс вспомнил, что я сказала, и пришел посмотреть, действительно ли это существует. Я так благодарена».

«Да, слава богу. А убийцы?

«Мы столкнулись друг с другом, когда они пришли искать нас и сражались. Мы хотели захватить их живыми, но большинство из них погибло во время боя, а уцелевшие пленники умерли от яда. Я не думаю, что за ними уже можно следить».

Сиенна не говорила о необычном акценте и иностранных языках, которые они использовали. Она не решалась сказать это, потому что еще не была в этом уверена.

«Но куда мы теперь идем? Похоже, мы далеко от нашей станции.

— Мы на пути в столицу.

Она ответила с опухшими глазами.

"Столица?"

«Я получила письмо из столицы. План состоял в том, чтобы вернуться в столицу, чтобы принять участие в конкурсе рыцарей, организованном императором. Там говорилось, что поскольку ты единственный, кто связан с королем, твоё присутствие важно. Конечно, это было больше похоже на приказ, чем на рекомендацию. Это было письмо с печатью императора.»

Он кивнул головой.

«Думаю, я собираюсь присвоить себе заслуги только в той войне, с которой я закончил. Приехали ли ответственные за переговоры о прекращении огня?»

— Это они принесли письма. Конечно, большинство из них были людьми вдовствующей императрицы Арьи. Были люди с противоположной стороны — думаю, чтобы соответствовать полю, — но эта группа не выглядела очень большой».

Карл никак не отреагировал на то, что ожидал. Еще более удивительно, что он проспал целую неделю. Он согрелся, разминая затекшие плечи.

— Кстати, почему я сволочь?

"Что?"

«Ты сказал мне раньше: «Ты сволочь!» Первое слово, которое я слышу, как только просыпаюсь, это «сволочь».

«Вы заслуживаете услышать это. После того, как заставил других беспокоиться и поспали неделю».

Под ее ворчливыми глазами была тень, так что он мог видеть, через сколько ей пришлось пройти.

— Ты волновалась?

«Конечно, я волновалась. Почему бы мне не волноваться? Я действительно думала, что ты умрешь».

На ее слова Карл сказал с довольным лицом и расслабленной улыбкой.

«Не волнуйтесь. Я не умру легко».

«Ты все еще можешь умереть, даже если ты не умрешь легко. Ты тоже человек».

— Ну, я не бессмертный. — сказал Карл, кивнув в ответ на ее взволнованное замечание.

Казалось, что Сиенна, показывающая слезы и гнев, потому что беспокоилась о нем, была искренней, так что он не чувствовал себя плохо. На самом деле, было довольно обнадеживающе иметь кого-то, кто искренне заботится о нем.

Тем временем карета, на которой они ехали, была как раз за углом столицы.

"Я рада что ты вернулся."

Валор вышел, чтобы поприветствовать Сиенну и Карла, узнав, что они прибыли во дворец. На его лице была большая улыбка. Это было его первое яркое выражение лица с тех пор, как он стал императором.

Он схватил Карла за плечо и сказал: «Я рад, что ты снова здоров». Это была первая встреча братьев с тех пор, как Валор взошел на трон.

Сиенна нервничала, наблюдая за реакцией Карла. Он должен чувствовать, что потерял то, о чем думал как о своем месте. К счастью, на его лице не было никаких эмоций. Но в то же время он не поздравлял Валоре со счастливым выражением лица.

Глава 113: Жить для Сиенны, часть 113

«Я слышал, что вы проделали большую работу, ведя войну против Кастро к победе. Большое Вам спасибо."

— Я всего лишь выполнил свой долг.

Несмотря на то, что сам император похвалил его достижение, Карл оставался спокойным. Скорее, Валор извинился, поблагодарив Карла.

Валор сожалел о том, что не смог отдать должное Карлу, хотя знал, насколько важен Карл на войне. Как и гиены, дворяне уже разделили это достижение. Еще до начала переговоров о прекращении огня они готовились к пиру, несмотря на то, что не вели войну должным образом.

Валор схватил Карла за плечо и долго благодарил. Затем он подошел к Сиенне, стоявшей рядом с Карлом, и взял ее руки обеими руками.

— Я очень рад, что ты благополучно вернулась.

Он выглядел очень ласковым.

«Я слышал, что в Тромиле было нападение. Я очень волновался, когда услышал эту новость. Мне не следовало посылать принцессу Сиенну в такое опасное место. Мне жаль."

"Все нормально. Кстати, Ваше Величество выглядит хуже, чем раньше. Вы были больны?

"Все хорошо."

Валор улыбнулась беспокойству Сиенны. Его грустная улыбка делала его еще более больным. Глядя, как двое ведут себя как влюбленные, которые давно не были друг с другом, Карл нахмурил брови.

Карл сказал, хватая Сиенну за руку: — Было трудно добраться до столицы. Мы можем вернуться в нашу комнату и отдохнуть?

Несмотря на почтение, Карл звучал так, будто он приказывал Валоре из-за своего отношения.

— О, Боже мой, должно быть, я был так счастлив увидеть вас двоих, что не заметил вашего истощения. Увидимся скоро."

Карл молча отсалютовал и увел Сиенну, чтобы уйти. Охранники бросились за ними.

Сиенна вытянула руку, которую держал Карл, и недовольно сказала: Карл рассмеялся, как будто был ошеломлен.

— Если бы кто-нибудь увидел это, они бы неправильно поняли ваши отношения с Вэлором. Это было похоже на пожилую пару, которую на некоторое время разлучили».

«Что за глупости ты несёшь? А ушей в замке много. Если вы опрометчиво назовете имя Императора…

— Вы хотите сказать, что недовольны тем, что я опрометчиво упомянул великого императора?

— Это не моя точка зрения.

— Хоть он и император, он не может так небрежно держать за руку жену своего брата. И ты тоже. Ты небрежно держала его за руку. Прямо перед моими глазами. Разве тебе не нужно трясти руками, когда это происходит?

«Он, должно быть, очень волновался, поэтому я была просто рада это слышать».

«О, так ты протягиваешь руку всем, кто беспокоится о тебе? Кроме того, разве это не странно? Ты тот, кого взяли на поле битвы, и ты беспокоишься о благополучии императора, который все это время был бы в мире во дворце.

— Но выглядел он не так уж хорошо.

«Это его настоящее лицо. Вам не о чем беспокоиться. Разве ты не должена больше беспокоиться обо мне? Я пострадал от рейда убийц и… Знаешь что, этого достаточно.

Карл пытался сказать, что он ранен, а не Валор. Как будто он был ребенком, ревновавшим к своему брату, потому что он хотел, чтобы его мать больше любила его. Он был в ужасе от собственного ребячества.

На губах Сиенны, которая шла позади него, появилась внезапная улыбка. Его поведение походило на поведение ревнивого влюбленного, ослепленного любовью.

Это может быть ее большим недоразумением, но было видно, что оно было приятным.

Вернувшись во дворец, Сиенна успокоилась. Как ни заботились о ней окружающие, но спать в бараках или вагонах было тяжело. Неудобно умываться или ходить в туалет.

Сидя в своем дворце за чаем впервые за долгое время, она действительно расслабилась. Чайные листья смешивали с сушеными красными ягодами, делая чайную воду красной и прозрачной, как вино. Сиенна с теплым чаем во рту безучастно смотрела на узор, начертанный солнцем на полу.

— Кто-то пришел повидать вас, ваше высочество принцесса.

Мильтон, главный рыцарь, охранявший дверь, сообщил ей, что прибыл гость.

"Гость? Кто это?"

— спросила Сиенна, втайне надеясь, что к ней пришла либо тетя Келли, либо Джейн.

«Дочь семейства Пэарс хочет познакомиться с Ее Величеством Принцессой».

— Дочь Пэарс?

Рука Сиенны, держащая чашку чая, колебалась.

"Блубэлл…"

Сиенна держала это имя во рту. Во рту было горько. Это был человек, с которым она действительно не хотела встречаться.

Когда она закрыла глаза, последний образ Блубэлл ярко встал перед Сиенной. Ее крик, вонь крови.

Это была сама Сиенна, которая стояла на противоположном острие меча от Блубелл. Даже если она не замахивалась мечом на нее, это она заставила их растоптать Блюбелл. Сиенну охватило чувство вины.

Хайн, стоявшая рядом с ней, посмотрел на выражение ее лица и спросил.

"Что я должена делать? Может, в следующий раз договоримся о встрече и скажем ей прийти позже?

"Нет. Я встречусь с ней. Скажи ей, чтобы вошла. А ты можешь убрать эту чашку и принести мне новую? Я предпочитаю мятный чай.

Вскоре дверь открылась, и вошла Блюбелл.

С очаровательными серебристо-голубыми волосами, свисающими на спину, она смотрела на Сиенну голубыми глазами. О ее необычном цвете волос всегда говорили люди. Нет, манящей красоты Блюбэлл, как и цвета волос, Карлу было достаточно, чтобы предаваться ей.

Блубелл выглядела моложе, чем помнила Сиенна, возможно, потому, что у нее еще не было церемонии совершеннолетия. Оставшаяся детская плоть отражала абрикосовый цвет, добавляя очарования. Сиенна понимала, почему она привлекала Карла. Это была внешность, которая заставляла любого, кто смотрел на нее, проникнуться любовью. Сиенна приветствовала ее с удрученной улыбкой, поскольку она чувствовала глубокое чувство поражения.

«Здравствуйте, Ваше Высочество Уотерс. Спасибо, что приняли мой неожиданный визит».

"Не за что."

Чтобы быть вежливой с Сиенной, принцессой, Блюбелл не должен был называть Сиенну девичьей фамилией, а называть ее почетным титулом. Но Блюбелл этого не сделала. Ее действия не были результатом невежества, и это определенно не было ошибкой. Если бы это была ошибка, она бы не смотрела на Сиенну так, как сейчас, а извинилась бы.

Сиенна знала, что Блубелл зовёт ее так, потому что не хотела признавать, что Сиенна была принцессой, поэтому Сиенна без проблем предложила свое место. Пока Сиенна заваривала чай и наливала его в чашку Блюбелл, Блюбелл смотрела на нее.

— Могу я спросить вас, почему вы здесь?

«Прежде всего позвольте представиться. Меня зовут Блубелл, я первая дочь Дома Пэарс. Я здесь потому, что… на самом деле я пока не в настроении говорить об этом.

Хейн нахмурилась, потому что это была Блюбелл, которая пришла в гости, но она не раскрыла цель своего визита. Она была готова в любой момент отругать Блюбелл за грубость, но Сиенна осознала напряжённость и посоветовала Хайн уйти. Хейн была расстроена тем, что она не могла сказать ни слова Бюбэлл, но она не могла показать, что жалуется хозяину перед гостем, поэтому она неохотно кивнула и ушла.

Глаза Блубелл налились кровью, как будто она столкнулась с чем-то настолько несправедливым, хотя она еще не сказала ни слова. Сиенна сполоснула горло чаем, а затем спросила ее.

— Тебе сейчас хочется поговорить?

Вместо ответа Блубелл сделала глоток чая. Сцена, когда она пьет чай, несмотря на свой гнев, была такой изящной.

Сиенна горько улыбнулась естественности движений Блюбелл. У нее была другая среда, отличная от ее собственной, которой приходилось учиться манерам, входя во дворец и получая удары по тыльной стороне рук. Она была дамой, готовой стать спутницей Карла.

«Вы, должно быть, были смущены внезапным появлением неизвестного человека. Прошу прощения за то, что пришла, не предупредив вас заранее».

— Я уже знаю о Леди Пэарс. Вы еще не появлялись в обществе, потому что у вас еще не было церемонии совершеннолетия. Но хотите верьте, хотите нет, но дочери Пэарс было много похвал. Я слышал, что вы очень красивая и порядочная женщина.

"Это все?"

"Что?"

«Если все, что вы знаете обо мне, это достоинство и внешний вид, я не думаю, что вы меня правильно поняли».

Сиенна не могла понять, что хотела сказать, поэтому моргнула.

— Если бы не вы, ваше высочество Уотерс, я стоял бы рядом с принцем Карлом. Я была его невестой. Пока ты, чье имя было неизвестно, не появился внезапно».

Только тогда Блубелл подошла, чтобы сказать то, что собиралась сказать. Сиенна хотела сказать: «Прости, что снова заняла твое место после моей прошлой жизни». Но она не выплюнула это.

«Принц и я думали, что поженимся, как только у меня будет церемония совершеннолетия, но для вас это была внезапная свадьба, в то время как наша семья Пэарс была в беде».

Сиенна спокойно слушала ее. Брови Блубелл изогнулись, как будто ей не нравилась ее бесстрастная реакция. Но она не перестала говорить.

«Я слышал, что это не было намерением Карла. Императрица устроила брак из-за болезни императора».

Глава 114: Жить для Сиенны, часть 114

Блубелл выпятила грудь и посмотрела на выражение лица Сиенны, как будто она только что сказала великий секрет. Если бы Сиенна услышала, что этот брак не был намерением Карла, она, должно быть, подумала, что Сиенна изменит свое эмоциональное состояние. Но Сиенна знала эту историю. Вот почему она мало реагировала. Затем Блубелл закричала в приступе ярости.

«Честно говоря, я думаю, что это грязно!»

Злой взгляд Блубелл не выглядел свирепым. Это выглядело просто мило, возможно, из-за ее румяных щечек и детского жирка.

— Вы заставили императрицу Карла жениться на вас. Я тот, кто действительно любит его. Вы так сильно хотели получить Карла? Разве ты не думала, что у тебя может быть его тело таким образом, но ты не получишь его сердце?

Сиенна рассмеялась над ее критикой. Девушка, которая верит в настоящую любовь.

У Сиенны действительно были угрызения совести из-за того, что Арья повела ее и заняла место рядом с Карлом вместо Блюбелл и убила ее ребенка. Но не было вины за то, что разлучила настоящую любовь.

Сиенна не ненавидела то, что она говорила о любви между собой и Карлом, как маленькая девочка. Скорее, это было мило.

«Как и ожидалось, я в роли злодея, разделившего настоящую любовь».

— Честно говоря, я никогда об этом не думал. Я думал, что брак между аристократами всегда отвечал интересам семьи».

"Как ты можешь! Так ты говоришь, что вышла замуж не потому, что любила Карла, а потому, что хотела быть принцессой?

Ответить на этот вопрос было непросто. В прошлом Сиенна была уверена, что хочет быть принцессой Карла из-за любви. Но теперь она хотела отомстить Арье, и она хотела защитить Карла от нее, поэтому она согласилась на брак.

Не то чтобы она ничего не чувствовала к нему сейчас, но разница была огромной. Раньше она выходила замуж по любви, но в этот раз влюбилась после того, как вышла замуж по интересам. Более того, ни раньше, ни сейчас в ее одностороннем сердце не было никаких изменений.

«Я даже не женилась, потому что хотела место, но…»

— В любом случае, ты женишься не по любви.

'Грязно!'

Хотя она не сказала этого вслух, эмоции Блюбелл были очевидны на ее лице. Она выглядела так, будто никогда не согласится на брак, основанный на интересах, а не на любви.

Сиенне было сложно перед незрелой девушкой, которая считала любовь самой важной ценностью.

«Это так несправедливо. Если бы я родилась на два года раньше, я была бы женой Карла! Но вы уже женились на Моем Высочестве, так что же значит для меня церемония совершеннолетия?

— сказала она, проводя руками по предплечьям, как будто у нее мурашки по коже.

«Я должна присутствовать на церемонии совершеннолетия в сопровождении другого мужчины! Я всю жизнь думал, что буду рядом с Карлом».

Колючие слова Блубелл пересохли во рту Сиенны. Она не могла избавиться от жажды даже после того, как выпила освежающий мятный чай.

«Позвольте мне присоединиться и посетить эту церемонию совершеннолетия с Карлом».

Похоже, именно к этому делу она и пришла. Сиенна не сразу ответила. Если бы все пошло так, как это было в прошлом, Блюбелл появился бы на церемонии совершеннолетия, держа Карла за руку. Было бы неплохо сказать Блубелл, чтобы она делала то, что она хочет, как если бы она проявляла щедрость, но Сиенна не могла легко произнести эти слова.

— Даже если ты не позволишь, я пойду с Карлом. Изначально я пришла к вам, чтобы попросить об одолжении, но после разговора с вами я не думаю, что мне это нужно. Это не запрос, это уведомление. Тебе все равно, потому что ты все равно его не любишь».

"Нет…"

Сиенна попыталась остановить ее, но Блюбелл вскочила со стула и встала, даже не слушая ее.

— Тогда я закончил со своими делами, так что я пойду.

Блубелл вышла из комнаты, не попрощавшись с Сиенной. Сиенна больше не могла ее удерживать. Что это значит, удерживая ее в любом случае? Теперь, когда она жена Карла, она не может увидеть, как она и Карл возьмутся за руки на церемонии совершеннолетия? Сиенна задавалась вопросом, была ли она достаточно квалифицирована, чтобы говорить такие вещи.

Что изменилось после недавнего пребывания в столице, так это то, что большую часть еды теперь делили с Карлом. Обычно Сиенне это время очень нравилось. Он также выглядел более расслабленным.

Раньше Сиенна заказывала мясо для еды Карла и рыбу для себя, но после того, как Карл сказал, что в этом нет необходимости, в основном готовили морепродукты. Сегодня главным блюдом была жареная треска поверх картофельного пюре.

-Ты хочешь сказать, что вышла за Карла не потому, что любила его, а потому, что хотела быть принцессой?

Сиенна вспомнила лицо Блюбелл, полное презрения.

Если подумать, Блубелл и Карл были очень хорошей парой. Тонколицый Карл и очаровательная Блюбэлл. Одна только мысль об этом заставила ее сердце закипеть от ревности.

В то время она не хотела этого признавать, но Сиенна действительно знала. Тот факт, что она была не чем иным, как препятствием между ними двумя.

Это не изменилось и сейчас. С точки зрения Блюбелл, хотела она того или нет, Сиенна была злодейкой, которая заняла ее место, взявшись за руки с императрицей Арьей.

"О чем ты думаешь? Ты не ешь».

Она колебалась, думая, стоит ли ей поговорить с Карлом о сегодняшнем разговоре с Блюбелл.

— Я слышал, ты сегодня встретил Блубелл. Что привело ее сюда?

— Он заинтересован, потому что это о Блюбелле?

Она не хотела говорить ему, что сегодня произошло. Ей было жалко, что она ничего не сказала, и она боялась, что ее вина обнаружится.

«Это не имело большого значения. О, кстати, у меня для тебя кое-что есть…

Сиенна попросила Хайн принести маринованные мири. Он был рад видеть желтую грязь в глиняной чаше.

— А, маринованное мири.

«Я приготовила его, потому что думала, что его будет трудно достать, когда станет холоднее. Я сделала из него банку, но они сказали, что не могут есть его в течение длительного времени, даже если оно маринованное».

Карл откусил и перекатил мири по рту. На мгновение он нахмурился, как будто это было кисло, но не потому, что ему это не нравилось. Кажется, ему это понравилось.

— Вы когда-нибудь ели маринованное мири?

«Однажды, но в то время я съел что-то, что было приготовлено не так, поэтому я не уверена, действительно ли это маринованное мири».

«Тогда попробуй. Этот довольно хорошо промаринован.»

Карл окунул вилку в желтое мири и протянул ей. Сиенна не решалась есть его, потому что он был ужасен на вкус, когда она пробовала его раньше.

«Да, в то время был не сезон, это был просто беспорядок, потому что я сделала его сам».

Сиенна высунула голову и зажала во рту Мири.

"Фу!"

Как только она положила маринованное болото в рот, ее рот наполнился слюной. Кислый запах ударил ей в нос, а от странной смеси соленого и терпкого вкуса заболел язык. Карл расхохотался, когда она нахмурилась.

Сиенна не смогла его выплюнуть и заставила себя проглотить его с полным ртом слюны. Сколько воды она ни пила, кислый и горький вкус не исчезал.

«Должно быть, все испортилось. Нет, я думаю, что сделал это неправильно. У него действительно странный вкус».

— сказал Карл с улыбкой на лице.

«Вот как это на вкус. Мире характеризуется кислым, горьким и соленым вкусом».

«Почему, черт возьми, тебе нравится этот вкус?»

«Все в порядке, когда ты привыкаешь к этому. Он хорошо усваивается».

«Не думаю, что привыкну к вкусу. Не быстрее ли перед этим парализовать язык?

«Это традиционная еда, которую мы едим уже довольно давно в восточной части страны. Никогда не пропускают за столом».

Карл был более знаком с местной культурой питания, чем со столичной едой, потому что ему с детства приходилось много дней находиться на границе. В отличие от императорского дворца, он комфортно ел со своими людьми.

«Еда, которую вы едите с правильным человеком, вкуснее».

Сиенна покачала головой и выпила воды, сказав, что не привыкнет к ней, даже если будет есть с людьми, которые ей нравятся.

«Я думаю, что в наши дни блюда из морепродуктов тоже становятся лучше. Сегодня жареная треска снова вкусная.

«Шеф-повар, которого рекомендовала тетя Келли, приготовил это. Кажется, он особенно хорош в приготовлении морепродуктов. Трудно избавиться от рыбного запаха, но он действительно хорош, правда?»

"Я понимаю."

Она тоже восхищалась жевательной текстурой рыбы, спрятанной в пикантном тесте.

«Мне не нравилось, когда я ел только мири, но это действительно вкусно, когда я ем жареную пищу после еды. Это не жирно. Конечно, я не хочу есть это снова».

"Да."

Легкий ветерок дул в окно. Ветер смешался со сладким запахом.

"Хм? Что это за запах?»

— Пахнет Селлумом.

— Селлум?

Селлум был первым цветком, распустившимся, когда прошла зима и наступила весна. Цветы расцвели рано, потому что в столице было прохладно, как поздней осенью.

«Это в расцвете сил. Он в полном цвету в саду, и аромат потрясающий, и он течет всю дорогу сюда. Не хочешь пойти со мной туда после еды?

— О, ты имеешь в виду желтый цветок? Толстый, как шар, с тонкими лепестками, уложенными слоями. Так вот чем он пахнет. Он очень хорошо пахнет. Но я не могу сегодня. Я решил сегодня выпить чаю с императрицей Мэри.

"Я понимаю."

— Вы можете пойти сегодня один, мистер Карл.

"Нет нет. А скорее чаепитие с императрицей? Вы были хорошо с ней знакомы?

— Мы очень сблизились, когда тебя не было во дворце. Я думаю, что она действительно хороший человек. Она очень наивна, что вы не можете поверить, что она живет во дворце. Она старше меня, но мне как младшая сестра».

"Я понимаю."

— Но в последнее время я не могла навестить ее, потому что Император был очень болен.

В последнее время Валоре был серьезно болен, вплоть до того, что не мог участвовать в государственных делах, хотя политическое собрание прошло гладко, поскольку их вели последователи Арьи.

— Я беспокоюсь об Императоре. Больше, чем я ожидала… Нет! Я просто думаю, что он очень болен».

«То, что ты волнуешься, не помогает ему чувствовать себя лучше, почему ты должна волноваться?»

— холодно сказал Карл.

— Это я знаю, но…

Сиенна закрыла рот. Она не могла заставить себя сказать Карлу, что Вэлоре может быть в критическом состоянии. Несмотря на то, что Карл так холодно говорит о Вэлоре, он все равно был единственным братом Карла. Хотя они не могли часто общаться из-за Арьи, по крайней мере, в глазах Сиенны, два брата любили друг друга. Даже если они не были кровными братьями.

Просто посмотрев на реакцию Карла, когда Вэлор был сделан, императором делает это очевидным. Карл мог использовать секрет Вэлора о его рождении как причину, чтобы сбросить его с места. Если бы он хотел, Карл уже мог бы быть императором.

Сиенне было жаль видеть Карла, который не мог быть честным с самим собой. Только если бы он мог быть немного более признательным в своих чувствах.

Глава 115: Жить для Сиенны, часть 115

«Это новое печенье от шеф-повара. Внутри есть сухофрукты, поэтому текстура забавная, и оно хорошо сочетается с чаем».

«Это очень красиво, с яркими цветами».

Сиенна взяла печенье, которое рекомендовала Мари, и ответила. Когда она откусила печенье и попробовала его, текстура была приятной, как она сказала. Каждый раз, когда она жевала сухофрукты внутри рассыпчатого печенья, во рту распространялся освежающий аромат.

— Я слышал, тебе было тяжело в Тромиле. Я была так потрясен, узнав, что Карл был серьезно ранен, а тебе угрожали убийцы, так что мое сердце учащенно бьется даже сейчас. Я так рада, что ты в порядке».

— сказала Мари, проводя рукой по груди. Сиенна была рада узнать, что Мари искренне обеспокоена.

«Императору также было тяжело, когда он услышал ваши новости о том, что вы спустились туда и подверглись опасности из-за него».

"Спасибо за твою заботу. И как я могла отправиться туда из-за Императора? Скорее, я благодарена Императору за то, что он позволил мне увидеть Карла.

Услышав слова Сиенны, Мари на мгновение удивилась и сказала: «Я чувствовала это раньше, но я завидую тому, что у вас двоих такой хороший брак. Я могу сказать со стороны, что вы любите друг друга».

Сиенна, которая думала, что Мари просто из вежливости говорит так, сказала, что Вэлоре и Мари тоже хорошо выглядят.

«Честно говоря, мы больше похожи на братьев и сестер, чем на пару. Мы так долго росли вместе, и Император заботился обо мне в детстве».

Сиенна кивнула. Тот факт, что эти двое выросли как братья и сестры, Валоре уже говорил ранее.

— Вы недавно видели Императора, принцесса Сиенна?

— спросила Мари с грустным лицом. Сиенна вспомнила явно больной цвет лица Валоре. Он был таким худым, что не казалось странным говорить, что вокруг ходит мертвец.

— Я встретила его в тот день, когда приехала из Тромила, и с тех пор я его не видела. Я слышал, что в эти дни он даже не может посещать государственные собрания. Со здоровьем Императора все в порядке?

Вопрос омрачил лицо Мари.

— Боюсь, он не в добром здравии. Я спросил доктора, курирующего Императора, но он не ответил… видимо, Император приказал никому не говорить о его нынешнем состоянии. Я могу только предположить, что это серьезно, судя по тому количеству лекарств, которое он принимал в последнее время».

В комнате также пахло лекарственными травами. Сиенна подумала о том, чтобы поговорить с Мари, которая беспокоилась о Вэлоре, о священнике Рое, но не могла выговорить ни слова.

Хотя после его свадьбы широко распространилось мнение, что священник Рой имеет довольно высокий статус в Священной Империи, мало кто знал, что Рой обладает силой исцеления. Существование Роя держалось в секрете, потому что у него была возможность влиять на отношения между Священной Империей и Лейпсденской Империей.

Сиенна не могла просить священника Роя об очередной услуге, поскольку она уже был в долгу перед ним из-за ее тети Келли. Нет, может быть, все это было просто предлогом. Если бы она рискнула своим обремененным сердцем и попросила Роя, он мог бы вылечить болезнь Валоре.

Но причина, по которой она не могла заставить себя говорить об этом, заключалась в страхе, что будущее может измениться. Если Валоре восстановит свое здоровье и надолго останется у власти, влияние императрицы Арьи может вырасти и она сможет делать все, что ей вздумается.

Между местью Арьи и жизнью Валоре Сиенна выбирала месть. Но даже если этот выбор впоследствии спасет Блубелл, ее ребенка и многих других, эта вина не исчезнет.

«Не волнуйся слишком сильно. Я уверена, что с Императором все будет в порядке.

Мари кивнула на утешение Сиенны.

— По крайней мере, на полгода.

Она проглотила свои мысли

Через полгода Валоре умрет. Будучи больным и слабым с юных лет, он испытал стресс, когда стал императором, поэтому умер, не преодолев болезнь легких. В то время между Вэлоре и Мари не было ребенка, поэтому императором стал единственный следующий по очереди наследник, Карл.

Сиенна прикусила нижнюю губу. Она должна была оставаться сильной. Она не могла повлиять на судьбу Карла, потому что была подавлена ​​сентиментальностью. Тем не менее, это было так же тяжело, как если бы гиря висела на ее груди.

Закончив чаепитие с Мари, Сиенна тяжелыми шагами возвращалась в свою резиденцию, когда столкнулась с императрицей Арьей.

«Ваше величество императрица».

Она не хотела здороваться с Арьей, которая все равно смотрела на нее свысока, но она не хотела, чтобы Арья придиралась к ее этикету. Сиенна слегка согнула колени, глубоко опустила голову, а затем приподнялась.

— Я слышал о твоей поездке в Тромил, но, похоже, ты вернулась в полном порядке.

"Да. Благодаря вам у меня была хорошая поездка. Судя по всему, вы уходите с политического собрания».

Арья дерзко и снисходительно улыбнулась Сиенне.

«Императору больше некому доверять государственные дела. Я хотела провести остаток своей жизни, заботясь о своих внуках, как старая бабушка в задней комнате, но все говорят, что если бы не я, собрание бы не состоялось. Ради своей страны я должна внести свой вклад…»

Сиенна хотела громко расхохотаться, но сказала, с силой опустив уголки рта, которые ползли вверх: «Я знаю. Действительно, Император, должно быть, очень волновался. Что ему приходится одолжить кошачью руку, чтобы заставить эти нелепые политические дела работать».

Синие вены Арьи вздулись на лбу, когда Сиенна недооценила ее способности, сравнив себя ее с кошкой. Сиенна быстро добавила, прежде чем Арья нанесла ответный удар.

«Более того, я слышал, что прошло больше месяца с тех пор, как Император не заботился о государственных делах. Должно быть, он очень болен».

— Это просто легкая простуда. Он скоро вернется в форму и будет отвечать за государственные дела».

«Я думаю, это правда, что у Вашего Высочества есть талант к политике. Среди официальных лиц должны были быть слова беспокойства, но они пока молчат».

На слова Сиенны императрица Арья ответила: «Никто не может говорить такие грубые вещи».

— Да, кстати, я расстроена. В последнее время все больше и больше людей ищут принца Карла. Я теряю время, чтобы встретиться с Карлом.

Затем Сиенна поздоровалась с дворянами, стоявшими позади Арьи.

— Я забыла поблагодарить лорда Флорилла и лорда Матерона, которые были с вами. В последнее время мы часто видимся. Кажется, мы вчера встречались в доме Карла.

Арья посмотрела на двух Лордов, подняв глаза. Флорил и Матерон пожали плечами друг другу , сказав, что это не так, но гнев Арьи, похоже, вряд ли так легко утихнет.

— Нет, вы ошибаетесь.

Сиенна сказала Арии, не заботясь о двух, которые качали головами с озадаченными лицами.

«Недавно я услышала очень интересную историю. Там, где нет тигров, лисы выступают в роли королей. Но только до тех пор, пока тигр не вернулся в свою пещеру и не укусил их за шею».

"Как ты смеешь!"

Когда Арья взволновалась и попыталась поднять руку, Сиенна отступила и сказала: «Вы злитесь на меня?» Я говорю это просто потому, что подумал, что это забавная шутка. Пожалуйста, не гневайтесь. Это просто разговоры в городе».

Арье каким-то образом удалось сдержать свой гнев. Она изменила выражение лица и ответила спокойно, как будто это не могло причинить ей боль.

«Что значит гневаюсь? Я просто беспокоюсь о принцессе, которая находит слухи на пустынных улицах забавными. Вы должны сохранить свое достоинство. Как бы вы поступили, если бы не могли судить о том, что вы должны говорить как член королевской семьи? Я боюсь, что вам скажут, что вы плохо образованы.»

Сиенна посмотрела на Арью холодным взглядом. Арья тоже посмотрела Сиенне прямо в лицо и продолжила: «Я просто боюсь, что другие оскорбят семью Уотерсов, потому что у тебя, похоже, нет образования. Было бы так позорно, если бы единственная семья герцогов в Империи была лишена своего достоинства из-за принцессы.

Сиенна задавалась вопросом, что было бы лучшим ответом, чтобы снова почувствовать себя хорошо. Но прежде чем она успела нанести ответный удар, Арья ушла.

Она вернулась в свой дворец с чувством поражения. Она начала день в хорошем настроении, а теперь казалось, что все испортилось. Она могла решить, что это будет неудачный день, просто встретившись лицом к лицу с Арьей.

Когда Сиенна прибыла в свои покои, изнутри выбежала знакомая фигура.

"Ваше высочество!"

«Да, Шайлин. В чем дело?

«Ваш муж был очень обеспокоен тем, что наследная принцесса ушла из дворца одна. Теперь лорда Тейлора ругают за то, что принцессу не сопровождал отряд рыцарей.

"Действительно?"

Когда Сиенна впервые присоединилась к дворцу, Рыцари Феникса проигнорировали ее, поэтому ее не сопровождали. Так Сиенна привыкла ходить по дворцу одна.

В то время большинство рыцарей, в том числе Клорел Саймон, который был главным рыцарем, который смотрел на Сиенну свысока, были очищены, а суровые тренировки Джейми заставили рыцарей выглядеть настолько иначе, что можно было сказать, что они переродились. Но Сиенне все еще было неудобно сопровождать рыцарей.

Даже сегодня Сиенна отказалась от предложения Милтона и Хавали сопровождать ее и вышла одна. Ей было жаль думать, что их ругали ни за что.

— Карл очень зол?

«Да, он так зол, что говорит, что рыцари должны положить свои мечи и уйти прямо сейчас. Старшая горничная велела мне немедленно привести Ваше Величество.

— Хорошо, я пойду быстро.

Сиенна хлопнула запыхавшуюся Шайлин по плечу и быстро вошла во дворец. Из-за двери донесся звук повышения голоса Карла.

Рыцари, охранявшие дворец, дисциплинированно стояли, но их глаза тряслись. Для рыцарей Карл был предметом большого восхищения, обладающим большим опытом и почестями в этой области. Вот почему они были такими беспокойными.

«Ваше Высочество кронпринцесса вернулась».

Глава 116: Жить для Сиенны, часть 116

Когда Сиенна вошла в комнату для гостей, она увидела двух рыцарей с опущенными головами. Волосы Милтона промокли от холодного пота. Было видно, как сильно он страдал от Карла.

«Разве смена не закончилась для двух рыцарей? Вы двое должны идти. Ты должен уйти с работы сейчас, чтобы завтра пойти на работу».

Даже после слов Сиенны они замерли. Без разрешения принца они не могли покинуть свое место.

«Ты ничего не сделал, чтобы уйти с работы!»

От резких замечаний Карла тела Мильтона и Хавали напряглись.

— Карл, отпусти их. Если только ты не собираешься унизить меня перед моим подчинёнными.

Он не отпустил свой неодобрительный взгляд, но, в конце концов, жестом показал им.

«Я не знаю, являются ли Рыцари Феникса Рыцарями или просто зарплатой. Почему никто из них не думает проводить хозяина, когда он уходит?»

Карл говорил, скрестив руки, как будто ошеломленный. Сиенна жестом помахала служанкам. Она не хотела, чтобы они слышали, как Карл негативно отзывается о рыцарях-фениксах. Она не хотела, чтобы слова вырвались наружу.

— Не сердись и садись. Я просто не привыкла таскать людей за собой, поэтому приказала им не следовать за мной. Вы не должны винить их. Это я, а не они поступили неправильно».

— Они должны были последовать за тобой, даже если это было против приказа хозяина. Будут ли их шеи в хорошем состоянии, если их владельцы в опасности?»

«Я в замке, к тому же дворец императрицы близко. Будет ли большой проблемой добраться отсюда туда?»

— Не могу поверить, что ты не пришла в себя даже после того случая в Тромиле. Либо твое сердце сделано из стали, либо твоя голова набита соломой. Кто-нибудь, кто попытается напасть на вас, остановится только потому, что вы находитесь во дворце?

При его словах Сиенна почувствовала тревогу перед ним. Она никогда не думала, что отсутствие рыцарей может угрожать ее личной безопасности, она думала только о том, что это может плохо сказаться на ее репутации. Возможно, это было потому, что она скептически относилась к навыкам охранников и относилась к ним скорее как к украшениям.

— Ну, если честно, я не думаю, что есть большая разница между тем, чтобы таскать их с собой и таскать с собой служанок. Почему бы вам не изменить порядок рыцарей в это время? С их навыками казалось, что они не будут зарабатывать на жизнь использованием мечей, а скорее будут атакованы одним из них».

— Ты сражался с моими рыцарями на мечах?

— недоверчиво спросила она. Хотя Джейми жестоко тренировал их, они не за одну ночь смогли стать очень искусными. Хотя они могли бы стать одним из лучших навыков во дворце сейчас, они были как первоклассник перед Карлом, которого уже давно тренировали в реальных боях.

— ответил Карл с кривой улыбкой.

«Мне не обязательно встречаться с ними на дуэли, чтобы знать. Рыцарей Феникса можно узнать по походке. Если подумать, я хотел бы сразиться на мечах с вашим братом, лордом Уотерсом. Говорят, что Хэйл — это щит и копье севера, и это высказывание не могло появиться просто так».

— Если Ваше Высочество потребует сражения, он будет возбужден и прибежит прямо сюда. Возможно, вы захотите сделать это, когда у вас будет время».

Когда Карл попытался кивнуть, Сиенна внезапно покачала головой и сказала: «Нет, подождите, вы не можете. Не надо. Нет никого, кто мог бы стать посредником между вами двумя. Если ты действительно хочешь сразиться с ним, иди на север, где мой отец.

— Герцог Уотерс такой могущественный?

«Он человек, который может одолеть своего врага, даже не вынимая меча. Он на грани того, чтобы стать мастером».

"Это восхитительно."

Карл удивленно посмотрел на Сиенну.

Когда он женился на ней, он думал, что она была частью семьи, которая на самом деле не была такой могущественной, как их титул. Но после личной встречи с Джейми он передумал. Более того, разговаривая с Джейми на обратном пути в Императорский дворец из Тромила, Карл понял, что семья Уотерсов затаила дыхание, потому что им не нужно было раскрывать свою силу снаружи, а не потому, что они боялись мира.

Уотерс был похож на тигра, прячущего свои острые когти. Их раздражало, когда маленькие животные хвастались своими зубами и когтями, и они всегда были готовы взмахнуть своими большими острыми когтями, если бесстрашное маленькое животное попыталось приблизиться к ним.

— Арья, разве она не боялась, когда думала, что использует дочь Уотерсов как свою пешку? Вот почему Сиенна такая бесстрашная».

Поняв, что выражение лица Карла расслабилось, Сиенна ответила: «В следующий раз я возьму с собой рыцарей, так что не сердись так. Сегодня это моя вина, так что я исправлю это в следующий раз».

— Да, обязательно бери сопровождение рыцарей.

— Да, но разве ты не чувствуешь здесь что-то хорошее? Я слышал, что Селлум в полном цвету, но запах силен даже ночью. Я думаю, что он пахнет глубже, чем днем. Этот аромат заставляет меня чувствовать себя хорошо. Если у тебя есть время, давай завтра прогуляемся, чтобы увидеть, как они цветут».

"Да, давай сделаем это."

- сказал Карл и вышел из комнаты, добавив, что пойдет в свою комнату. Вернувшись из Тромиля, он ночевал во дворце Сиенны. Сиенна так привыкла к нему, что теперь ей стало грустно из-за того, что Карл возвращается.

— Интересно, он все еще сердится?

Она в отчаянии опустила голову.

"Я сегодня уставший. Я должен лечь спать пораньше».

Когда она открыла дверь спальни, из нее вырвался сильный аромат цветов.

«Я знала, что это пахнет очень сладко».

Когда Сиенна увидела, как желтые цветы селлум заполняют комнату, она, естественно, воскликнула.

«Его Величество Принц заполнил его своими слугами».

Хейн, которая вошла, как только она убедилась, что Карл ушел, сказала Сиенне.

— Принц определенно очень о вас заботится. Конечно, вы двое так хорошо ладите.

Хейн покраснела, когда она засмеялась. Сиенна повернула голову на отвратительную улыбку Хайна. Было ясно, что Хейн будет более взволнована, чтобы посмеяться над ней, если она отреагирует слишком сильно.

«Даже когда он раньше ругал рыцарей, как он мог так сильно беспокоиться только о Вашем Величестве Принцессе? Я уверен, что с завтрашнего дня рыцари будут следовать за тобой, когда вы пойдете в туалет. Я просто слушала со стороны, но не знала, насколько это жестоко и страшно».

Сиена была рада цветам, заполнившим комнату, но в то же время была убита горем. Казалось, сладкий запах превратился в жидкость и наполнил ее легкие.

Той ночью Сиенне приснился кошмар, которого у нее не было уже давно. Ночные кошмары всегда были об этом дне. Смерть Блюбелл или она сама на конце меча Карла.

Сегодня Сиенна увидела во сне смерть Блубэлл. Должно быть, это произошло потому, что ее разум усложнился из-за того, что Блюбелл спросила, или, скорее, сообщила ей. Свою роль сыграл и запах салума, которым Карл наполнил комнату. Вместо кроваво-железного запаха во сне тяготил тяжелый аромат цветов.

«Не слишком много цветов».

По всему саду были только ряды пустых веток. Осталось всего несколько, еще не распустившихся, набирающих бутоны. Это потому, что Карл отправил все цветы в саду в ее комнату.

Карл ничего не сказал в ответ и продолжал идти рядом с ней. Когда Сиенна поняла, что он чувствует себя неловко и не знает, как себя вести, она хотела продолжать упоминать об этом событии и дразнить его, но остановила себя, потому что чувствовала, что он рассердится.

В саду не пахло саллумом , но все же благоухало.

«Я слышал, что скоро будет соревнование рыцарей?»

— Да, предполагается, что оно проводится от имени Императора.

"Интересно. У меня такое чувство, что это событие как-то связано с тобой».

Хотя это правда, что она поделилась с Вэлоре идеями о проведении конкурса, она не согласилась со словами Карла. Она лишь ответила двусмысленной улыбкой. Больше он не спрашивал.

«В этот день я хотел бы получить от вас носовой платок».

От его слов глаза Сиенны на мгновение расширились. Когда рыцарь хочет платок от дамы, это тоже был способ исповеди. Это означало, что он хотел воздать ей славу победы в битве, и многие рыцари выражали таким образом свои чувства, если они не могли сделать это нормально.

Каждая дама, присутствовавшая на состязании, должна была передать свой носовой платок, не отказываясь от него, если об этом попросил рыцарь, выигравший игру. Отказ от его просьбы считался для него позором, потому что это был день, когда честь победившего рыцаря должна сиять больше всего.

Что было интересно, так это то, что не имело значения, был ли кто-то женат. Даже если отношения между духовником и исповедующейся дамой не могли быть более приемлемыми в их обществе, сам этот поступок не мог быть подвергнут критике.

Из-за этих последствий многие люди рассматривали это как возможность выразить свои чувства своим близким, которые не могли принадлежать им в этой жизни. Это также было предметом большинства романтических романов, в которых рыцари выступали в качестве главных героев.

Сиенна задалась вопросом, были ли его слова признанием или просто мимолетными словами. И тогда она успокоила свое волнение.

Тот факт, что действие может быть использовано в исповеди в любви, не обязательно означает это. Чаще всего платок дарили невеста или жена. Даже если это день, когда вам не нужно нести ответственность за свое признание, его могут неправильно понять.

Для Карла было вполне естественно получить носовой платок от Сиенны. Она была его единственной женой, пусть и с ограничением по времени.

Глава 117: Жить для Сиенны, часть 117, носовой платок

— Ты собираешься участвовать в соревновании, Карл?

Карлу не нужно было участвовать в состязании, которое в первую очередь предназначалось для рыцарей, чтобы они сражались за честь.

«Это соревнование по боевым искусствам для укрепления имперской власти, верно?» Я слышал, что пока я был вдали от императорской семьи, Валоре передумал с императрицей Арьей. Зная способности Рыцарей Императорского Дома, он сделал это, потому что хотел проверить текущее состояние сил Императрицы и расширить свою власть.

"Верно. Император пытается подготовиться к смене власти в Рыцарях Императорского Дома, начиная с конкурса».

«Каждое событие порождает либо победителей, либо проигравших. Я планирую получить долю от этого».

— Все пойдет по твоему плану.

— Ты так говоришь, как будто знаешь мой план.

На самом деле, предложение Сиенны о самой работе заключалось в том, чтобы стабилизировать базу Карла. Вот почему она усердно работала, чтобы Валоре могл осознать проблему в Рыцарях Императорского Дома. До такой степени, что она получила негативное внимание от Арьи.

— У вас мало влияния среди рыцарей Императорского Дома, но у вас немало уважения среди рыцарей извне. Когда Рыцари Императорского Дома будут заменены в большом количестве после этого соревнования по боевым искусствам, у ваших людей появится шанс. Разве не поэтому вы были заняты какое-то время? Призвать людей, присягнувших столице».

Все было так, как сказала Сиенна. Как только он услышал историю о соревновании, он разослал письмо, призывающее его рыцарей принять участие в соревновании. Их навыки будут высоко цениться и легко дадут им место во дворце. Хотя его влияние широко распространилось за пределы столицы, он планировал собрать свое влияние в одном месте, воспользовавшись этой возможностью.

— Лорд Уотерс тоже участвует в соревновании?

"Я так думаю. Он такой любитель мечей, что ни за что не упустит возможность сразиться с самыми умелыми людьми страны».

"Я с нетерпением жду."

«Говорят, что если вы ожидаете слишком многого, вы будете разочарованы, но я уверена, что вы не будете разочарованы. Не потому, что он мой брат, а потому, что он действительно талантлив и имеет большой практический опыт. Единственное, о чем я беспокоюсь, так это о том, что его противниками были монстры, а не люди. Боюсь, он переусердствует на соревнованиях».

— С его навыками вам не о чем беспокоиться. Он также должен привыкнуть регулировать свою силу в зависимости от противника».

Даже при том, что Карл никогда не встречался с Джейми лично, он сказал это с уверенностью.

ПРРРР. ПРРРР.

Маленькая птичка, окрашенная в серебристое, темно-синее и белое оперение, опустилась перед Сиенной. Птица клевала семена на земле. Когда Сиенна увидела бегущую птицу, она вспомнила о Блубэлл.

-Я пойду с Карлом, даже если ты не позволишь. Это не имеет значения, потому что ты все равно его не любишь.

Сиенна поколебалась, затем спросила Карла.

— А случайно леди Блубэл не навещала вас?

"Блубэлл? Нет. Почему ты спрашиваешь о ней?

"Ничего такого."

Казалось, она побежит к Карлу и расскажет ему об этом в тот же день, но Сиенна почувствовала облегчение, что еще не сделала этого. Сиенна надеялась, что время немного задержится, хотя Блубелл в конце концов навестит Карла, чтобы попросить его вместе присутствовать на церемонии совершеннолетия.

Она знала, что для того, чтобы все вернулось на свои места, она должна была уступить место Блюбелл, но это было не так просто, как было сказано.

«Было бы легче, если бы я не отдала ему свое сердце?»

Она знала, что уже слишком поздно, но не могла выкинуть эту мысль из головы.

Приближался день соревнований. Денежный приз привлекал внимание, но более того, атмосфера при императорском дворе была накалена, потому что победитель, занявший 15-е место, должен был быть назначен эскортом Императора. Взволнованные лица рыцарей и их сверкающие доспехи свидетельствовали об их волнении перед соревнованием.

Сиенна также была занята подготовкой к конкурсу, потому что ей нужно было вышить свой носовой платок для Карла. Она сидела за столиком в солнечном саду, держась за носовой платок.

«Арг.»

Она посмотрела на белый носовой платок с тошнотворным звуком.

«Простой дизайн должен быть лучшим дизайном, поэтому, если я просто скажу так… ах! Я, наверное, не могу».

Сиенна хотела подарить ему белый носовой платок, на котором ничего не было вышито. Вышивание маленькими иголками и нитками было просто не ее .

Ее лицо побледнело при виде носовых платков, которые Хайн принесла ей для примера дизайна. Она считала, что их следует называть предметами искусства, а не носовыми платками. Она думала, что поверила бы, если бы художник нарисовал их кистью.

«Какого черта мне с этим делать? Как это может быть человеческим умением? Я уверена, что они сотворили какое-то волшебство».

Когда Сиенна взбесилась, сказав: «Это смешно». Хейн схватилась за нитку и иглу тупым концом, как будто ничего не было. Когда она дразнила свою руку, в одно мгновение на белой ткани расцвела красивая роза.

Сиенна была косноязычна от мастерства Хайн. Ей было бы невозможно это сделать, даже если бы она потратила на это год. Но она не могла поверить, что Хайн сделала цветок вовремя глотка чая. Она должна была чувствовать себя униженной ответом Хейн, что такие навыки естественны.

«Разве ты не можешь сделать это вместо меня, Хайн? Если я просто скажу, что это сделал я, и отдам Карлу…»

«Ваше величество кронпринцесса! Это этикет - самостоятельно вышивать платок, который вы должны вручить рыцарю. Более того, если вы собираетесь подарить его Его Высочеству принцу, вы должны уделить ему больше внимания.»

Сиенна сказала, что это была шутка, потому что она не хотела слышать нытье, но она действительно хотела, чтобы это сделал кто-то другой. Она вообще не была уверена.

"Как мне это сделать?"

Даже после нескольких дублей образцы, которые принесла Хейн, выглядели слишком сложными.

— Где, черт возьми, ты взяла эти образцы?

Хайн покраснела и сказала, что она делает это каждый год. Как и ожидалось, она словно мечтала о рыцаре, который каждый год хочет от нее платок, так же, как она помешана на романах с рыцарями и принцами.

«Образцы настолько хороши, что я чувствую слабость».

«Это не должно быть сложно. Представьте себе, что вы помещаете сцену в своей голове на кусок ткани. Это легко, не так ли?»

«Нет, совсем нет. Это действительно трудно."

Когда Сиенна не поняла, Хайн тоже расстроилась. То, что у нее были хорошие навыки, не означало, что она могла быть хорошим учителем. Хейн, никогда не испытывавшей затруднений с вышивкой, было нелегко обучать свою хозяйку, не имевшую элементарных навыков.

— Я принесу попить.

"Да. Мне что-нибудь очень холодное, пожалуйста.’’

Сиенна глубоко вздохнула, как только увидела, что Хайн выходит из комнаты.

«Уф».

«Уф».

Удивленная, Сиенна оглянулась и увидела человека, который вздохнул вместе с ней. Милтон и Хавали стояли там.

В то время как рыцари замка сияли от предвкушения предстоящего соревнования, их лица выглядели суровыми. У Милтона даже были черные мешки под глазами.

"Что это?"

Сиенна зажмурила глаза и спросила их. Обычно она притворялась и вежливо спрашивала, но она была не в духе из-за проблемы с вышивкой.

— Что вы имеете в виду, ваше величество?

«Почему ты вздохнул? Я спрашиваю тебя, почему ты такой жесткий».

— Нет, ничего.

«Что ничего? Я слышал, как вы, ребята, ясно вздохнули. Ты же не собираешься сказать, что я неправильно расслышала?»

Мильтон и Хавали обменялись взглядами и попытались прочитать выражение лица Сиенны.

«Нет, мне действительно очень любопытно. Все остальные рыцари во дворце взволнованы возможностью стать рыцарями сопровождения Императора, но вас двоих, судя по вашим лицам, завтра как будто затащат на бойню.»

На замечания Сиенны они наконец открыли рты.

«Хотя мы знаем, что говорить об этом Вашему Величеству — позор, но мы обеспокоены перспективами предстоящего конкурса».

— Это я слышала. Что вас двоих выбрали представлять Рыцарей Феникса? Вас беспокоит квалификационный этап? Если вы беспокоитесь, я могу дать вам разрешение попрактиковаться в полевых условиях».

«Нет, мы все равно должны выполнять свой долг, даже если приближается соревнование. Мы будем держать здесь охрану Вашего Величества.

Мильтон ответил, расправив плечи. Хавали тоже кивнул, словно соглашаясь с тем, что сказал Мильтон. Она с гордостью посмотрела на этих двоих.

Когда она впервые села на место принцессы, то подумала, что лучше их всех вырезать и поменять на новых рыцарей, но теперь они больше похожи на рыцарей.

Особенно после того, как недавно на них наорал Карл, они собирались последовать за ней в ванную, как сказал Хейн. Их чрезмерная защита была неудобной, но, с другой стороны, они внушали доверие.

"Спасибо. И не волнуйтесь слишком много. Я уверена, что вы справитесь с предварительными этапами».

Но эти двое выглядели не лучше, после похвалы Сиенны.

"Правда в том…"

Глава 118: Жить для Сиенны, часть 118

Наконец, Хавали признался в своей обеспокоенности.

«Вчера днем ​​у меня было немного свободного времени, поэтому я пошел посмотреть внешние отборочные матчи».

"Вы видели их? Я слышал, что матчи внешних квалификаций продолжаются уже неделю. Я слышала, что было много рыцарей со всей страны. Я думала, что будет трудно получить рыцарей из дальних регионов, потому что уведомление было опубликовано с опозданием, но я думаю, что все ждали возможности продемонстрировать свои навыки».

«Да, на самом деле, после просмотра вчерашней внешней квалификации я понял, что живу в заблуждении».

— Я думаю, у вас обоих достаточно навыков. Лорд Уотерс также похвалил ваш быстрый рост.

Даже услышав похвалу Сиенны, Хавали покачал головой.

«На самом деле, когда я проиграл битву с лордом Уотерсом, я думал, что забыл об исторических боевых навыках семьи Уотерсов, а не чувствовал свою неадекватность. Более того, меня обучал сэр Уотерс, сын знаменитого Дома Уотерс, и по мере того, как мои навыки улучшались, я вновь обретал уверенность в себе. Я мог получать удовольствие от тяжелых тренировок, потому что это был быстрый рост даже для меня самого. Но когда я вчера смотрел предварительный матч возле дворца, я понял, насколько я лягушка застрявшая в колодце».

Хотя обучение Джейми значительно улучшило их навыки за полгода, рыцари со стороны тренируются и испытываются уже давно. Вполне естественно, что их было еще недостаточно, чтобы с ними сравниться.

Сиенна давала советы двум рыцарям, как и молодым солдатам, которые возвращались домой, чтобы сразиться с монстрами.

«Мой отец всегда говорил мне. Вы можете увидеть уверенность рыцаря с конца меча. Кончик меча обескураженного рыцаря дрожит, как испуганное травоядное. Даже когда вы имеете дело с более сильным и лучшим врагом, чем вы, у вас будет шанс перехватить дыхание у вашего противника, если вы досмотрите его до конца и поймете, где он будет».

— Это действительно хороший совет.

"Да. Так что будьте уверены. Я не хочу видеть, как мои рыцари содрогаются и прячут хвосты, даже не попытавшись».

"Да! Мы будем иметь это в виду».

Они громко ответили и отдали честь, как рыцари. Сиенна удовлетворенно улыбнулась, глядя на их уверенную позу, в отличие от прежней. Когда Хайн, несущая холодный напиток, увиделаэту сцену, снова придиралась к Сиенне.

«Сейчас не время беспокоиться о рыцарях. Почему вы не сделали ни одного стежка на носовом платке?

— Прости, Хайн.

Сиенна снова вздохнула, глядя на белый носовой платок.

*

Открылся долгожданный конкурс.

Рыцари вышли на стадион под великолепную музыку оркестра, украшенного разноцветными флагами. Горожане заняли все места впервые за долгое время, потому что прошло много времени с тех пор, как в столице проводился конкурс. Они приветствовали всякий раз, когда рыцари, вышедшие из предварительных раундов, появлялись с достоинством.

Для рыцарей было большой честью просто участвовать в играх. Это связано с тем, что конкуренция была огромной, так как на предварительных отборах собралось много участников из зарубежных стран.

Поскольку конкурс был объявлен еще с предварительного тура, горожане с энтузиазмом болели за тех, кого видели раньше. В конкурсе можно было официально сделать ставку на победителя, поэтому граждане, делавшие ставки в играх, были более страстными и болели за кандидатов.

Сиенна и Карл ранее обосновались на трибунах. Кроме них, там было большинство аристократов, которые остановились в столице.

«Примет ли сегодня участие Император?»

— с тревогой спросила Сиенна у Карла. Вчера Валоре выглядел не очень хорошо.

Валоре недавно снова начал участвовать в государственных делах, заявив, что его здоровье улучшилось. Но Сиенне казалось, что он отчаянно хочет, чтобы все знали, что он в лучшей форме. Его блестящие каштановые волосы рассыпались, а гладкая кожа стала грубой.

«Сегодня Валоре проводит это соревнование по боевым искусствам, чтобы показать, что он здоров, и укрепить свою силу. Он приведёт себя в порядке с помощью какого-нибудь лекарства. А я слышал, что это всего лишь грипп.»

«…»

Сиенна знала, что болезнь Валоре не была гриппом, но не могла сказать об этом Карлу. Здоровье Валоре, казалось, ухудшалось быстрее, чем в прошлом.

Она увидела Арью, сидящую напротив императорской четы.

Арья смотрела на горожан, как всегда красивая. Веер развевался перьями, и ее черные волосы мягко шевелились на легком ветру.

Дворяне подходили к месту Арьи и продолжали приветствовать ее. Это было зрелище, которое ясно показывало, что она стоит на вершине власти.

«Наслаждайтесь этим сейчас. Вас скоро уберут с этого места. И я больше никогда не позволю тебе встать на это место.'

Сиенна прикусила нижнюю губу. Она сжала кулак так сильно, что у нее вздулись вены, и Карл положил свою руку на ее. Не меняя выражения лица, он смотрел прямо перед собой.

— Да, по крайней мере, не так, как раньше.

Ее глубоко укоренившийся гнев спокойно утих. Затем было нечто такое, чего не было видно еще мгновение назад. Джейми лихо стоял среди рыцарей, выстроившихся на стадионе.

Ее брат был одет в хорошо сохранившиеся доспехи. Шлем, под рукой слева от него, сопровождался синей кисточкой тонкой текстуры. Это был цвет, который символизировал семью Уотерсов.

Синий плащ на его плечах развевался на ветру. Как будто он был в романе про героя, поэтому Сиенна задалась вопросом, сможет ли он найти спутницу благодаря этому событию.

— Ваше Величество Император идет.

Все на арене встали при звуке горна, призывающего к тишине. Когда через стадион проехала величественная карета, оркестр забил в барабаны, приветствуя императора.

Выйдя из кареты, Валоре уже не была той болезненной фигурой, которую Сиенна видела вчера. Он выглядел невероятно здоровым, и она почти не могла поверить, что это тот же самый человек.

Он проводил свою жену Мари вниз. Зрители аплодировали, когда пара императоров жестикулировала. Валоре и Мари взялись за руки и неторопливыми шагами поднялись на подиум.

Валоре встал на платформу, произнес короткую поздравительную речь и подбодрил рыцарей, которые сегодня участвовали. И когда он объявил, что соревнование началось, толпа снова зааплодировала ему. Было ясно, что это соревнование было значимым местом для информирования граждан о его присутствии, ведь у него до этого не было никакой внешней деятельности.

После приветствия, когда Валоре поднялся на свое место на трибунах, его приветствовали Карл, Сиенна и императрица Арья. Он даже не взглянул на свою мать, а только поздоровался с Сиенной и Карлом.

Когда ее сын отказался принять ее приветствия, лицо Арьи было наполнено смущением. Но вскоре она села с пустым выражением лица.

Было много аристократов, которые видели это, но никого это не волновало, потому что вражда между ней и императором была довольно давней. Хотя Валоре был императором, именно у Арьи было все, что должно быть у императора.

Валоре оглянулся на Сиенну и сказал: «Я слышал, что лорд Уотерс также участвует в конкурсе».

"Да. Это лорд Уотерс в первом ряду в голубом плаще.’’

«Приятно видеть его мужественным. Навыки лорда Уотерса обязательно принесут хорошие результаты. Я действительно с нетерпением жду этого."

"Спасибо."

Несмотря на то, что предварительные игры были проведены, число тех, кто добрался до игр, было велико. Сегодня они должны были встретиться с «Трудной битвой» в первом раунде.

«Трудная битва» была игрой, в которой все 100 рыцарей из предварительных соревнований сражались на стадионе одновременно. Только 24 выживших рыцаря смогли выйти на турнир на следующий день.

Из-за этого существовало правило, запрещавшее более чем двум рыцарям одного и того же рыцарского ордена в столице участвовать в состязаниях. Это было сделано для того, чтобы она не превратилась в игру, выгодную одной стороне. Это потому, что рыцари могли объединить силы друг с другом после начала игры.

Чтобы уменьшить число жертв, всем выдали одинаковую деревянную шпагу, а спереди и по бокам на поясе привязали кожаные карманы с чернилами. Смертью считалось лопание любого из цветных карманов.

Раздалась барабанная дробь, сигнализирующая о начале. Рыцари вначале осматривали друг друга, не нападая, выявляя слабых и сильных. Они боялись атаковать первыми, получить ответный удар и разорвать свои карманы с чернилами.

Но это было лишь мгновение, и карманы один за другим начали лопаться. Красные чернила стекали с талии и заливали бедра. Это был ярко-красный цвет, издалека похожий на кровь.

Зрители заволновались, а участники начали делать полноценные движения.

Сиенна не могла оторвать глаз от Джейми и рыцарей Феникса, Милтона и Харви из-за беспокойства. Рыцари стали строить стадо.

«Просто глядя на это, я нервничаю».

— Ваши рыцари и лорд Уотерс уже сформировали лагерь.

Как сказал Карл, все трое стояли треугольником, защищая спины друг друга. Поскольку навыки Джейми были намного выше, когда они встретили слишком сильного врага, Джейми вышел вперед, чтобы встретиться с противником, а двое других столкнулись с врагами в разных направлениях. Так как это была игра, требующая защиты пигментированных карманов, способ защитить друг другу спины, вытесняя трудных противников, казался эффективным.

— А ты, Карл? Я уверен, что люди, которые вам нравятся, также принимали в этом участие. Кто это?"

"Что ж."

Сиенна надула губы, когда Карл отказался прямо отвечать. Но это длилось всего мгновение, и она была очарована великолепным зрелищем сотни мужчин, сражающихся вперемешку с мечами.

Глава 119: Жить для Сиены, часть 119

О боже!

Меч крупного мужчины коснулся талии Джейми, описав большую дугу. Это был такой тесный момент, что карман Джейми лопнул бы, если бы он был чуть ближе.

Джейми спокойно вонзил свой меч в левую часть мужчины. Чернильный мешочек лопнул и попал на талию здоровяка.

Сиенна, которая смотрела, испустила восклицание. По мере того, как бой продолжался, те, кто обмочил штаны чернилами, выходили один за другим, получив сигналы от организаторов.

«Имперские рыцари борются».

Голос Вэлоре был тихим, но он явно передавался дворянам, сидевшим на трибунах.

Рыцари императорской семьи все носили красные погоны, поэтому их можно было отличить с первого взгляда. Вначале треть участников были имперскими рыцарями, но теперь их число значительно сократилось.

Дворяне с волнением приветствовали имперских рыцарей. Однако сама по себе их поддержка не изменила ход игры. Даже для тех, кто ничего не знал о мечах, была существенная разница в навыках сторонних рыцарей.

«Трудно сказать по этим играм».

— сказала Арья императору.

«Вы хотите сказать, что они собираются показать другую сторону в матче один на один?»

«Разве они не покажут свои навыки в матче один на один, а не в такой грязной борьбе?»

«Ну, как бы это ни отличалось от их обычной практики, это слишком однобоко».

«Самая важная добродетель для рыцарей — не быть хорошим в собачьих боях, а быть рыцарем».

Арья изо всех сил пыталась защитить Рыцарей Императорского Дома.

Сиенна насмехалась над имперскими рыцарями, катающимися по глиняному полу стадиона. Это была насмешка над Арьей, которая представляла их.

«Рыцари не украшения. Вам, кажется, что нужно только надеть блестящие доспехи и правильно поздороваться.

Резкий голос Сиенны яростно поднял брови Арьи. Сиенна продолжала говорить независимо от нее.

«Что касается эстетики, я бы не стал так гордиться тем, что они валяются в грязи».

— Ты пытаешься оскорбить рыцарей Императорского Дома?

"Оскорблять? Я просто говорю то, что вижу в игре».

Пока Сиенна и Арья пытались драться, Валоре прервал их.

«Игра все еще продолжается, так что давайте продолжим ее смотреть».

При посредничестве Валоре они смотрели на игру с раздражением.

Во избежание травм от участников требовалось использовать деревянный меч вместо настоящего меча, а чернильные карманы располагались только на поясе, но по мере бурного развития игры все больше людей получали серьезные травмы.

Она увидела рыцаря с истекающей кровью головой, которого несли. Шлем на его животе был раздавлен, а кожа на части головы содрана, что свидетельствует о серьезности травмы. Смесь красного красителя и настоящей крови привела к более ужасным сценам, чем ожидалось.

Сиенна вздохнула и закрыла глаза ладонями, потому что смотреть на игру было уже тяжело. Холод ее ладоней, казалось, немного гасил жар в ее глазах.

Она думала, что ей стало лучше, когда она увидела кровь, но ей стало плохо, когда она увидела кровь после того, как Карл подвергся нападению и был ранен в Тромиле.

— Тебе плохо?

— тихо спросил ее Карл.

«Это просто небольшая тошнота…»

— Если ты плохо себя чувствуешь, ты должна вернуться первой. Уверен, Император поймет.