Глоссарий

Внимание спойлеры!

[Лорист и его рыцари]

Нортон Лорист – его сознание после смерти переместилось в другой мир и заняло тело Второго Молодого Мастера Семьи Нортон.

Бреннан Эванпорт (Элс) – бывший босс синдиката в Городе Моранте, владеет атрибутом тёмной Боевой Силы, которая передалась ему по наследству.

Чарад – возглавлял Отдел Дисциплины в Академии Рассвета, также известен как Смертельный Скряга.

Юрий (Юйвэн Ридест) – студент Академии Рассвета, а также бывший помощник инструктора на курсе верховой езды.

Вэпрей Терман – член Отдела Дисциплина, а также хороший друг Лориста из Академии Рассвета.

Грей Поттерфэнг (Пог) – Мечник Третьей Звезды Серебряного ранга, который бился против Лориста во время дуэлей в Академии Рассвета. Сын Говард(12) и дочка Алиса(7)

Лод Уолес (Лоуз) – Мечник Второй Звезды Золотого ранга, старый товарищ Поттерфэнга.

Монс Малек – Мечник Третьей Звезды Серебряного ранга, старый товарищ Поттерфэнга.

Энгелич – Мечник Третьей Звезды Золотого ранга, а также бывший член группы Работорговце Слопха, позже подписал контракт слуги с Лористом.

Рейди Джизейзидорв – стал учеником Лориста в 16 лет, их познакомил Элс.

Шэдекампф – слуга прежнего владельца тела Лориста, прибыл в Город Моранте в его же поисках.

Пэтт – старший внук старого дворецкого Глейса, который часто играл с Лористом в детстве.

Даллес – один из старших студентов Академии Рассвета.

Ландморде – один из старших учеников Академии Рассвета, что отправились в Порт Нупите с Чарадом, а также он травник ранга новичок.

Джоск (Джо, Святой Стрелок) – Мечник Первой Звезды Золотого ранга, лучник, присоединился к Лористу после нападений войск графа на конвой.

Чино Фрейяр – наёмник Золотого ранга, который был в плену у Графа Кобри.

Таркель – стражник лагеря рабов в Городе Гелдос, Лорист пригласил его присоединиться к конвою, потому что ценил ход его мыслей.

Зелан Овидис - один из бандитов, который присоединился к Лористу в Городе Феньята.

Белник (Бек) - рыцарь, который спас Третьего Молодого Мастера, получил сильные ранения и был отправлен в Город Вилднорст для восстановления.

[Люди Семьи Нортон семья и близкие знакомые Лориста]

Семья Нортон – эмблема Ревущего Бушующего Медведя, располагается на Северных Землях

Нортон Эбелайд - Первый Молодой Мастер Семьи Нортон. Мёртв.

Нортон Норуэск - Третий Молодой Мастер Семьи Нортон. Мёртв.

Андреа Пеша - рыцарь Семьи Нортон и невеста старшего брата Лориста.

Дворецкий Глейс – на протяжении многих лет был дворецким Семьи Нортон.

Дворецкий Борис - бывший дворецкий Виконта Кенмэйса, который руководил строительной площадкой в Холмах Морган.

Нортон Гласиа - сестра Лориста и подруга Нико Телести.

Нико Телести - приёмная дочь и ученица Нико Альбесс, известной учёной, которая специализировалась на разведке руин.

Винни (Маленькая Винни) - молодая служанка Телести.

Ирина - изначально она была служанкой Третьего Молодого Мастера, теперь она служит Лористу.

Гроссмейстер Сироба - великий архитектор и руководитель строительства замка, который строил Виконт Кенмэйс.

Гроссмейстер Сид – бронник, что ранее работал на бандитов Города Феньята, от которых избавился второй конвой Лориста.

Старик Балк – управляющий медным рудником Семьи Нортон, его спас Лорист.

Занбен – помощник, которого выбрала себе Телести из рабов-рабочих.

Молоцинк – незаконнорождённый сын отца Лориста.

Велликсон - незаконнорождённый сын отца Лориста.

Эйдельвоук - незаконнорождённый сын отца Лориста и кухарки.

Паджик – в прошлом пленник Первого Молодого Мастера, сейчас один из рыцарей Семьи Нортон.

Ханск - один из трёх главных управляющих семьи, занимается финансами.

Спиэль - один из трёх главных управляющих семьи, ответственен за склада.

Кедан - один из трёх главных управляющих семьи, руководит людьми.

Хауски – лидер наёмников, которых нанял Виконт Кенмэйс и которых позже поймал Лорист.

Джим – второй человек после лидера наёмников, которых нанял Виконт Кенмэйс и которых позже поймал Лорист.

Пит – рыцарь, нанятый после рыцарского турнира. Подчинённый Джоска, а также победитель соревнования в стрельбе из лука.

Нико Альбесс - известная учёная, которая специализировалась на разведке руин. Мать (не родная) Нико Телести.

[Второстепенные персонажи]

Старый Кузнец Альба - кузнец Семьи Нортон.

Молисе – внучка Энгелича и личная служанка, и секретарь Чарада.

Третий Дядя Лодесиег – тот, кто привёз Лориста в Город Моранте.

[Другие северяне и люди соседних территорий]

Виконт Кенмэйс – находится в прямом конфликте с Семьёй Нортон за территорию.

Герцог Фисаблен – лидер Герцогства Фисаблен, союзник Королевства Иблиа.

Герцог Логгинс – один из герцогов Королевства Иблиа. Ведет его собственную Северную Армию.

Семья Хассен - одна из четырёх правящих семей Города Вилднорст.

Семья Моллин - одна из четырёх правящих семей Города Вилднорст.

Семья Данбэрсен - одна из четырёх правящих семей Города Вилднорст. (травники)

Семья Кубим - одна из четырёх правящих семей Города Вилднорст.

[Королевство Андинак]

Третий Принц, Андинак I - истинный наследник империи, которого назначил бывший император. Основатель Королевства Андинак.

[Путешествие на Север]

Граф Кобри – разбойник, которой напал на торговый конвой Семьи Нортон и убил Третьего Дядю Лориста.

Тебри Тим – последний сын виконта, которому помог Лорист после победы над графом.

Геморс – рыцарь Тима.

[Академия Рассвета]

Директор Левинс – Глава Академии Рассвета.

Келлен Клауд – Золотой Мечник Третьей Звезды (позже Мастер Клинка), инструктор Академии Рассвета.

Инструктор Анфия – замужем за Келлен Клаудом, помогала Лористу, как вице-руководитель курса по пробуждению Боевой Силы.

Инструктор Марлин – инструктор Золотого ранга Академии Рассвета.

Хьюз Поттермик – Мечник Второй Золотой Звезды, преподаёт в Академии Рассвета уже более 30 лет.

Велледор – инструктор обучения рыцарей.

Венсен – инструктор верховой езды.

Лобофф – инструктор травничества.

Скали – ответственное лицо за жилой район в Академии Рассвета.

Сандоз Хирда – благородный малолетка, которого избил Лорист во время дуэлей в академии.

Сэр Рыцарь Ярисборг – Глава Академии Жёлтой Ленты.

Уэстон – Глава Академии Святого Марса.

Питерсон Дорсидаус – жирный, которому Лорист помог пробудить Боевую Силу. Единственный наследник одной из самых влиятельных групп в Профсоюзе Форде, Семьи Питерсон.

Роуэн Инкадор – первый владелец Медали Инкадора.

[Город Моранте]

Келли – домработница Лориста.

Виндзор Принна (Венна) – бывшая Лориста.

Лорф Фустат – муж Венны, Маркиз.

Виндзор Бирмингхем – младший брат Венны.

Сомм – рыцарь Семьи Виндзор.

Сьюзи – служанка Венны.

Лина – служанка Венны.

Хурд – Рыцарь Семьи Виндзор.

Джиндоз – друг Элса, помогает управлять синдикатом в Городе Моранте.

Лауд – один из Людей Элса в Городе Моранте.

Бреннан Чарландо (Старый Чар) - дядя Элса, который воспитывал его с детства.

Луиза – бывшая служанка Гостиницы Красное Милосердие и жена Чарландо.

Молли – девушка из родного города Луизы, которая работает в Гостинице Красное Милосердие в качестве служанки. Лорист забрал её первый раз.

[Державы И Нации]

Профсоюз Форде

Империя Криссен

Королевство Калиа

Империя Ромон

Королевство Джигда

Кхавистанское Ханство

Герцогство Лормо

Герцогство Моросен

Королевство Терибо (производство стекла)

Королевство Редлис (основано Первым Принцем Империи Криссен)

Королевство Андинак (основано Третьим Принцем Империи Криссен, который был назначен официальным наследником)

Королевство Иблиа (основано Вторым Принцем Империи Криссен)

Герцогство Фисаблен

Герцогство Мадрас (служит Королевству Иблиа)

Герцогство Мелейн

Герцогство Фаркел

Герцогство Форунд

Герцогство Хэндрэ

Герцогство Шабай

Герцогство Мобиа

[Мифы Гриндии]

Сингва, Бог Солнца, Света и Войны

Дафлин Богиня Серебряной Луны

Суфанна Богиня Кровавой Луны

Богиня Рассвета Лория

Мишла Богиня Желаний и Удовольствий

Богиня Бгатства, Зеджин

[Календарь]

Месяц Церциса

Месяц Камелии

Месяц Яблони

Месяц Лотоса

Месяц Пиона

Месяц Магнолии

Месяц Жасмина

Месяц Османтуса

Месяц Юкки

Месяц Гибискуса

Месяц Хризантемы

Месяц Цветущей Сливы.

[Уровни Боевой Силы]

Ранги Боевой Силы (все подразделяется на 3 уровня "Звезды"):

Бронзовый

Железный

Серебряный

Золотой

За пределами Боевой Силы:

Мастер Клинка

Святой Меча

Бог Меча - упоминается только в записях старых легенд.

[Военные термины]

отряд - от 80 до 120 солдат

компания - 4-5 отрядов

полк - 4-5 компаний

дивизия - 4-5 полков

легион - обобщающее название для армии. Как правило, очень большое войско, нет определённых количественных условий.

Карта Гриндии

Сингва висел в небе так же высоко, как и всегда, посылая свет и тепло улицам внизу.

Массивная статуя Сингвы, Бога Солнца, Света и Войны, под иллюминацией солнечного света возвышалась, светясь и сверкая на месте поклонения, испуская ауру великолепия.

Город Моранте, столица Профсоюза Форде, был самым большим торговым и портовым городом на континенте Гриндии.

В этом городе имелось наибольшее количество храмов, посвящённых божествам, отсюда он и получил своё название: Город Святынь.

В нем также было больше всего академий, включая семерку самых популярных на всём континенте, поэтому ещё он известен, как Город Академий.

Это был самый популярный город на континенте Гриндии с населением в почти 800 тысяч человек.

Тут процветал бизнес, люди приходили и уходили. Количество золотых монет, участвующих в экономическом круговороте города за день, достигало миллионов.

Бесчисленные наемники, воины, авантюристы, торговцы, ремесленники, а также простые лорды с их подчиненными, у всех есть свои мечты и стремления.

Барды пели о том, что этот город был излюбленной землёй богов, землёй богатства и процветания.

Вторая по величине река на континенте Гриндии, Серебряная Река, питает степи Фалика и проходит к морям с западной части города, порождая залив, наполненный скрытыми сокровищами и великую морскую армаду.

Обширные и богатые степи Фалика, благодаря солнечному свету, производят различные товары, включая мёд, что позволяет городу становиться больше и больше за счёт годового урожая.

167 лет назад, Эрцгерцог старой империи Фалика, Форде Моранте, внезапно объявил реформу отказа от потомственной феодальной системы и принятия системы республики.

Крепостное право также отменили, освобождая до 400 тысяч крепостных. Эта реформа сильно напугала всех на континенте.

Для развития страны Эрцгерцог Форде Моранте смог объединить шесть купеческих гильдий под одним знаменем, формируя Профсоюз Форде и начиная торговать с другими странами. Позже это реформа была записана в истории как Великая Реформация Форде.

Новоиспеченный профсоюз охватил свободу и открытость, вызывая орды людей, жаждущих богатства, собраться, а также разжигая зависть от различных других держав.

Империя Криссен, одна из трёх великих империй Гриндии, объявила реформу Форде Моранте незаконной и приступила к вторжению на степи Фалика, начиная войну, которая продолжалась 100 лет.

Однако новорожденный Профсоюз Форде не уступал.

Бесчисленные рабы сплотились под знаменем свободы, они встретили вторжение с ужасающей силой. Более чем 100 лет кровь проливалась на равнинах Фалик.

Два императора Криссена, более десяти герцогов и бесчисленное множество элитных солдат упали на равнинах Фалик от сил города Моранте. Однако ярко-синий флаг Профсоюза Форде продолжал стоять гордо и высоко.

Во время бесчисленных лет войны профсоюз становился все сильнее. Со стотысячной армией и хитроумными планами они нанесли финальный удар по Империи Криссен, повалив единственного Святого Меча и захватив себе двадцать лет мира, а саму империю отправив на путь распада.

Следуя за смертью прикованного к постели последнего императора Империи Криссен, три принца начали внутреннюю борьбу за власть, за престол, в дальнейшем подрывая и без того умирающую империю, позволяя профсоюзу почувствовать себя свободными от их угроз и продолжать расти и процветать. В течение тех двадцати лет профсоюз стал самым могущественным на всём континенте Гриндии. Влияние союза на торговлю на всём континенте было неизмеримо большим.

Город Моранте, город, который устоял, столица свободы. Первоначально, он был известен как Цитадель Сиавьюу. В память о великих подвигах Форде Моранте, который отгонял вторжения Империи Криссен, название города было изменено на Моранте. Для быстрого экономического роста города профсоюз Форде решил, что тридцать шесть новых районов будут построены вне стен цитадели, и их окружит новая воздвигнутая стена, разделяя город на наружный и внутренний.

Моранте не давал названия другим секторам города, сам он назвал только внутреннюю ее часть – Верхний Городской Центр и Ядро Города. Западная внешняя часть называлась Академическим сектором, так как тут было около двадцати академий различных специальностей. Северно-западная внешняя часть города содержала Военно-морской сектор, Портовой сектор и Бизнес сектор, который занимал больше всего пространства, и сектор Лагерей, в котором обычно жили не местные. На северо-востоке города располагался сектор Гарнизона, а остальная часть восточной и южной части – это Жилой сектор.

Хотя Моранте был столицей Профсоюза Форде, высший совет союза не нес ответственности за руководство города. Вместо этого, его управлением занимался мэр города, который избирался каждые пять лет советом союза. После пятилетнего срока совет получал оценки от каждого представителя своего района и решал, будет ли нынешний мэр принят на новый срок.

Профсоюз Форде сталкивался с могущественными преступными синдикатами, что приводило к высоким расходам из-за коррупции. Так, для предотвращения потерь и упорядочения процесса управления, они создали блестящую новую политику с меркантильной точки зрения: узаконили синдикаты, обязали их быть ответственными за охрану, налоги и гигиену в разных районах города. Это достигалось ради нескольких вещей. Во-первых, каждый из них следит друг за другом и предотвращает рост крупнейших и неконтролируемых синдикатов. Во-вторых, ради снижения затрат на управление городом и людьми. Наконец, это также позволяет проще управлять синдикатами. Например, если жители района будет недовольны управлением одного из них, то городской совет в сотрудничестве с другими синдикатами убирает и заменяет его.

Изначально эта политика не принесла больших результатов, но все изменилось в течение двух лет. Обеспечение безопасности в этом районе значительно улучшилась, а уровень преступности стал понижаться. Расходы, спасённые с подавления синдикатов, пошли на развитие инфраструктуры и дальнейшее повышение уровня жизни жителей города.

Этот результат сильно удивил совет союза и побудил другие королевства пересмотреть свой взгляд на управление городом. Был сделан вывод, что эффективность управления синдикатом превзошла собственных чиновников многих королевств.

Это был город Моранте, рай для торговцев, город наполненный бодростью и изобилием достопримечательностей. Кто-то называет его райским городом, когда другие – дьявольским городом искушения и лишения.

В течение всего дня улицы были заполнены голосами торговцев, гимнами, молитвами, в то время как ночью веселым развратом. Это был город Моранте, город, который никогда не спит.

Два огромных мешка свисали с плеч Нортона Лориста, и еще один огромный рюкзак шириной с его плечи был прикреплен к мешку. В его левой руке была плетеная коробка, а правая обхватывала свернутые в рулон шкуры животных, лежавшие на его плече. Красная двойная дверь с узором бокала белого вина была распахнута ударом его ноги; он казался огромным и неуклюжим медведем, когда чуть ли не падал, пытаясь пролезть в дверь, способную свободно пропустить двух бугаев одновременно.

Три часа дня. Это было самое тихое время в гостинице. В главном зале только трое. Красноносый бард Майк, перепивший и спавший лицом вниз на столе. За столом у камина расположились старый сапожник Хоуп и уже вышедший на пенсию бывший почтальон Том. Они сидели и играли в карты, но после вторжения Лориста уставились на него.

Кивнув Хоупу и Тому, Лорист бросил свои вещи на землю перед стойкой, собрав их в кучку. Он положил свою шапку, сделанную из меха медведя, снял кожаную куртку, а затем и два меча разной длины, висевшие на его талии, устроив их на столе. Глубоко вздохнув, он постучал по нему и закричал:

– Старый Чар? Ты здесь? А где… Эй, кто-то крадет твою бочку с вином!

– Боже мой, Локк… – сказал Том, наконец-то узнав Нортона Лориста без его куртки.

Хоуп уже не мог сдерживаться и встал:

– Эй, Локк. Давно не виделись, примерно… полгода? Мы уже думали, что с тобой что-то случилось. Ты принес оленьи шкуры с пятнами в форме звезд, как я просил?

Указав на лежавшие шкуры на земле, Лорист сказал:

– Три, они там завернуты. Проверь сам.

Худой и высокий мужчина вышел из двери за стойкой. Увидев Лориста, стоявшего у стойки, его хмурое лицо озарилось улыбкой:

– Ты вернулся.

Этот старик был боссом гостиницы Красное Милосердие, Бреннан Чарландо, которого Лорист звал старым Чаром. Не стоит считать причину его прихрамывания простой, никто не мог и предположить, что он является Мечником Первой Звезды Золотого. Даже самые постоянные посетители не догадывались об этом.

– Эй, старый Чар. Подай мне немного смородинного эля. Ох, и попроси МакДаффина там приготовить мне поесть, да побольше. Целых полгода я питался по чуть-чуть… Я так скучал по здешней еде! – сказал Лорист без всяких колебаний.

– Понял, – Чарландо принёс Лористу огромную кружку смородинного Эля. – Сперва выпей. Пойду разбужу МакДаффина.

– Ах да, не мог бы ты проверить товары? Я принёс пару вещей с поездки. Интересно, стоило ли это того, – сказал Лорист, наблюдая, как старик Хоуп осматривает шкуры.

Чарландо кивнул и исчез за дверью.

*Зевок…* Женщина с сонными глазами вышла из-за двери:

– Кто это? Ты что, не видишь, что мы дремлем? У тебя, наверное, не в порядке с головой, раз ты приходишь сюда в такое время, тссс.

Эта пышногрудая женщина была одета в обтягивающую одежду, акцентировавшую внимание на её соблазнительную фигуру. Она была главной официанткой гостиницы. Её звали Луиза.

*Кашель…* Лорист остолбенел и покраснел. Кем бы ты ни был, ты никогда не сможешь быть спокойным перед женщиной, с кем был твой первый физический контакт. Это особенно касалось Лориста, который начинал нервничать рядом с ней ещё сильнее. Давно, на его двадцатилетии, пьяный Лорист потерял девственность с Луизой, которая назвала это подарком на его становление взрослым. Немного страха всё ещё оставалось в его сердце, несмотря на прожитые годы.

– Боже! Наш Локк вернулся! Я так по тебя скучала эти шесть месяцев… Ну же, подойди и хорошенько обними свою сестричку, – её глаза засияли, стоило ей увидеть Лориста, все признаки сонливости пропали из её глаз, она раскрыла свои объятия и прыгнула к нему.

Луиза обняла его через стойку и насильно поцеловала в щеки два раза.

– Ты только недавно вернулся? Только посмотри, бедняжка… Ты стал таким худым и загорелым за эти шесть месяцев! Мы все о тебе беспокоились и не могли думать ни о чём другом. Ты так давно не отправлял нам сообщений. Мы очень переживали, что с тобой случилось что-то плохое… – начала болтать Луиза.

– Ну же, разве я не вернулся целым и невредимым? Эта экспедиция на Остров Реликтов завела меня далеко за моря, я никак не мог связаться с вами. И ты разве не знаешь, корабль с острова работает только раз в месяц? О чем вы беспокоились? Разве вы не верите в мои способности?

– С твоей Третьей Звездой Железного ранга? Ты разве не слышал о Серебряных Мечниках, погибших на тех островах? Мы слышали множество подобных историй, – сказала Луиза, не сдержавшись.

– А? Но я Мечник Третьей Звезды Железного ранга, ни разу не проигрывал даже Серебряному Мечнику… – сказал Лорист, смущенно почесав нос.

– Это всего лишь спарринги в академии! Разве они сравнятся с битвой не на жизнь, а насмерть с магическими зверями? Твои соперники тебе поддавались. Я не понимаю, что же такого эти старикашки из академии видят в тебе. Они же могли выбрать любого из Серебряных Мечников… Почему именно тебя? – Луиза считала очень нечестным то, что от него ожидали выполнения работы Серебряных Мечников, учитывая, что он всего лишь Железный Мечник.

Лорист мог только рассмеяться. Луиза ведь волновалась за него. Как она могла понять его боль из-за того, что он застрял на Железном ранге? Чтобы присоединиться к экспедиции, ему пришлось донимать главу академии Левинса, и его даже заставили согласиться на множество несправедливых условий, включая становление ассистентом для всей экспедиционной группы, прежде чем этот старик согласился взять его с собой.

Авантюристы континента Гриндии знали, что посещать Острова Реликтов, не достигнув уровня сил Серебряного Мечника, было суицидом. Одаренные, но не боеспособные исследователи, которых защищали телохранители, были исключением. Хотя ему и пришлось прислуживать исследователям, но и он успел прогуляться, не уступая даже Серебряным Мечникам. Он сумел преодолеть множество опасных зон, даже тех, что были потенциально опасны Серебряным Мечникам.

Время туда и обратно равнялось двум месяцам, ну а проведенное там время равнялось четырём. Лорист чувствовал, что его способности улучшились после испытания всех смертельных битв, владение мечом стало лучше, а движения ловчее. Даже его пять чувств стали острее. Но его единственная цель, которую он хотел достигнуть за эту поездку, не была осуществлена, его Боевая Сила не пробилась сквозь Железный ранг. Он всё ещё оставался на пике Железного ранга.

Теперь он сожалел о своём решении. По какой-то причине, не известной даже ему, он решил использовать принципы очищения Ци из прошлой жизни. Одно фокусировалось на пути меридиан, а другое – на потоке крови. Одно тренировало внутреннее, а другое – внешнее. Как огонь и вода! Наверное, он сошёл с ума, раз решился на такое! В конце концов, даже используя технику Пламенной Боевой Силы, передававшейся в его семье, он застрял на одной точке, на Железном ранге, на три года, не сумев перейти на ранг Серебряного Мечника. Бывший и всеми восхваляемый гений искусства меча стал посмешищем всей академии.

– Эй, братец Локк, ты наконец-то вернулся. Я так рад тебя видеть…– толстячок, выведший Лориста из его размышлений, был главным поваром гостиницы, МакДаффином. Одетый в крапчатый фартук, он во всю старался протиснуть свой огромный живот через дверь за стойкой.

– Привет, МакДаффин. Боже, и я рад тебя видеть, – сказал Лорист, подняв бокал эля. – Есть что-нибудь поесть? Я только вернулся, даже не позавтракал и не пообедал. На корабле у меня был только чёрный пшенной хлеб.

– Ужас, что ж ты раньше не сказал? Перестань уже пить этот эль, он тебе не пойдет впрок на пустой желудок. МакДаффин, есть что-нибудь, готовящееся быстро? – произнесла Луиза.

– Хммм, в духовке есть жареный гусь, но он без приправ. В казане есть фасоль и рёбрышки, но они всё ещё холодноваты, мне нужно их разогреть, так что тебе придется подождать. Ах, точно. У меня еще есть фрикадельки из козлиного мяса, всё ещё пышущие жаром, и я могу их быстро принести. Луиза, сходи в мою комнату и открой сундук возле кровати. Там должны быть кремовые пирожные. Я хотел съесть их с чаем, но думаю, что могу отдать их Локку… – сказал МакДаффин, похоже, не желавший расставаться с ними.

Луиза поспешила туда.

– Хорошо. Я буду жареного гуся и рёбрышки. МакДаффин, пожарь мне сельдь, сделай мне зелёных бобов с колбасой, яичницу с креветками, капустой и грибами, и ещё один бокал фруктового эля, – сказал Лорист, озвучив заказ.

– Так много? А ты сможешь съесть все? – поинтересовася МакДаффин, посмотрев на Лориста, сомневаясь.

– Я такой голодный, что готов съесть целую корову. Иди, приготовь, а затем мы вместе выпьем.

Чуть позже, после того, как МакДаффин вернулся к готовке, Луиза принесла поднос с горячими фрикадельками и двумя кремовыми пирожными:

– Быстро кушай. Ты же не хочешь расстроить свой желудок?

– Уаа, Локк… Это великолепно! Я как раз хотел эти шкуры! Только посмотри на все эти пятна-звездочки…– прежде чем Лорист успел засунуть хоть одно пирожное в рот, похвалы Хоупа послышались сзади. Потоки похвал лились на эти три шкуры, которые он так нежно держал в своих руках.

– Ох, мне лучше сходить за деньгами. Я скоро вернусь! – старый Хоуп положил оленьи шкуры и выбежал из гостиницы со скоростью, неподходящей человеку его возраста.

– Э, куда он так спешит? – пробормотал Лорист со ртом, набитым фрикадельками.

Луиза пожала плечами.

– Этот старик всё время упоминал тебя, я уж подумал, что он волнуется. Оказывается, он всего лишь ожидал эти самые обещанные шкуры… – сказал Том, бывший почтальон, подняв бокал эля и отглотнув немного.

Как только Луиза принесла зелёные бобы с сосисками, старик Хоуп ворвался внутрь, потея и прерывисто дыша, и подбежал к столу Лориста. Он вытащил пятнадцать золотых форде из кожаного кошелька с замысловатыми узорами, внимательно пересчитал их и уже собрался забрать оленьи шкуры домой.

– Эй, подожди, старик Хоуп. Ты уверен, что платишь правильно? – Никто не успел и заметить, как владелец Чарландо появился перед ним и придавил шкуры к столу.

– Что-то не так, Чарландо? Локк не имеет ничего против, ведь так? – произнёс Хоуп, свирепо посмотрев на него.

– То, что он молчит, не значит, что он не против цены. Сейчас такие шкуры стоят 7 золотых и 8 серебряных форде. Не думаешь, что это перебор заплатить за три всего 15 золотых?

Лицо старого Хоупа покраснело:

– Но шесть месяцев назад мы…

– Ты тогда не выбрал никакой цены и произвольно решил назначить рыночную стоимость. Ты должен быть не из стыдливых, раз решаешь назначить цену шести месячной давности. Сейчас количество такой кожи на рынке уменьшается ежедневно, повышая их значимость. Уверен, он сможет получить за каждую по 8 золотых форде. Обувь из такой кожи может быть продана за 10 золотых, а всего этого, как минимум, можно сделать 10 пар. Если не хочешь соглашаться, то откажись от покупки, и могу поспорить, что найду цену получше на рынке.

– Точно. Два дня назад здесь были два торговца, которые сказали, что покупка такой кожи с Островов Реликта будет стоить 5 золотых. Подумай о корабле и перевозке. Разве ты не обманываешь его? Локк достал тебе три оленьи кожи из столь отдалённого места! Ты ведь не можешь обойтись с ним вот так! – сказала Луиза, подбежав к Хоупу и посмотрев на него с яростью.

Старик Хоуп вернулся к столу Лориста и вытащил еще семь золотых монет:

– Я не принес с собой серебряных монет…

Один золотой форде равнялся 20 большим серебряным. Старик Хоуп всё ещё был должен четыре серебряных.

– Всё нормально, – ответил Лорист великодушно.

Увидев убегающего Хоупа, Луиза почувствовала неудовлетворение:

– Не стоило быть таким щедрым. Он ушёл. На четыре серебряных ты мог хорошенько поесть.

Лорист улыбнулся:

– Что? Он тебя достал?

Луиза сразу же взорвалась:

– Этот жалкий придурок… он облапывает всех официанток и даже не дает им чаевых, вообще! Он заказывает бокал эля стоимостью в пять медных и сидит за столом весь день!

В том, что клиенты облапывали официанток, не было ничего необычного. Флиртовать и обслуживать – всего лишь часть их работы. Но посетители, которые даже не оставляли чаевых, получали презрение со стороны официанток! Такие посетители всегда были нежеланны.

Бреннан Чарландо не выглядел как владелец гостиницы. Не обращая внимания на бесконечную болтовню главной официантки Луизы, он взял несколько шкур себе и начал копаться в плетеной коробке, остальных шкурах и мешках, размышляя о чем-то.

– Две кожи Темно-чешуйчатого Носорога, их заказывал оружейный мастер Тром…

– Пять шкур Малиново-глазой Черной Лисы пригодятся кожевнику Парку…

– Три кожи Золотого Питона, они нужны Джейсону из кузницы для ножен…

– Сухожилия Полосатой Гну, Джек хотел использовать их для тетивы…

………..

– Что это? – спросил Чарландо, подняв серо-белую кость длиной в метр.

Лорист положил жареного гуся и сказал:

– Плечевая кость легендарного Остроклювого Совиного Дракона, использовавшаяся туземцами Ремандоту с острова как посох. Она очень легкая и крепкая. Я уверен, что она пригодится сэру Малейффу– . В соответствии с легендами, Остроклювый Совиный Дракон появился тысячу лет назад впоследствии эксперимента древних магов в скрещивании ночных сов и драконидов. В результате появились эти огромные создания, умеющие летать и хорошо сражающиеся, а также очень свирепые. Вот только они уже давно вымерли. Единственный цельный скелет был найден на Островах Реликтов экспедицией магов из магического отдела. Он был назван так в честь его огромного тела и очень острого клюва.

Сэр Малейфф был одним из завсегдатаев высшего ранга этой гостиницы. Ходят слухи, что он дворянин из отдаленной республики, который пришел в Город Моранте и жил в уединении в доме неподалеку от гостиницы, назвав его ненависть к войне причиной уезда из страны. Он любил собирать разные странные и эксцентричные предметы.

– Ох. Это всего лишь еще одна штуковина сэра Малейффа, – положив кость на пол, Чарландо вытащил мешочек, в котором было несколько маленьких стеклянных пробирок с жидкостями различного цвета. – А это что?

– Семь видов крови магических существ, как и заказывал профессор Симпкин из Академии Белой Розы. Он сказал, что нашёл старинную книгу, в которой описывался рецепт снадобья, для которого нужна кровь этих магических зверей. Ему стало интересно, сможет ли он синтезировать это снадобье, – объяснил Лорист.

Только теперь Чарландо заметил маленькие наклейки внизу пробирок с названиями магических зверей, включая Темно-золотого Питона, Зелено-спинного Лютоволка, Темно-чешуйчатого Носорога и т. д.

– Этот старик Симпкин весьма богат... Синтезировать снадобье? Это нелепо! Мана больше не существует, да и с магами ситуация не лучше. Как можно создавать снадобья без маны? – задумался старый Том, покачав головой.

– А это что? – Чарландо помахал огромным бамбуковым контейнером, чуть ли не в метр длинной. Оттуда можно было услышать, как плескается жидкость.

– Эмм… – замямлил Лорист, смущаясь. Он немного поколебался, прежде чем ответил. – Это плеть Тирренского Осла для Элса…

Плеть Тирренского Осла являлась природным продуктом Островов Реликта, которая была знаменита своим улучшением потенции. Она была очень популярна среди дворян, особенно у тех, чья потенция рано ухудшилась.

– Пфффф! – услышав просьбу Элса, Луиза начала смеяться и никак не останавливалась.

Чарландо нахмурился:

– Да что с ним не так… Этот малец пользуется афродизиаком в таком молодом возрасте… Всё время гоняется за юбками и не делает ничего полезного… Нужно преподать ему урок! Оставь это у меня и передай ему, чтоб свиделся со мной, когда он спросит про это.

Элс, или Бреннан Эванпорт, был одним из глав синдиката тремя районами дальше. Он был Мечником Второй Звезды Серебряного ранга, а также единственным родственником Чарландо, его племянником.

Стол был заставлен тарелками и столовыми приборами. Допив эль и довольно рыгнув, Лорист позвал МакДаффина почистить стол.

– Сестрёнка Луиза, сходи и посмотри, свободен ли старик Люк. Если да, то я бы хотел подстричься и привести бороду в порядок. О, и возьми мне комнату наверху, а также приготовь ванну. И, пожалуйста, попроси кого-нибудь постирать вещи из плетёной коробки, а также купи новые у тетушки Миши. Запиши всё это на мой счёт.

Старый Люк собрал свои вещи и пришел, немного задержавшись. Обычно в такой час в парикмахерской, находящейся позади гостиницы, было мало клиентов. Обернув вокруг Лориста чёрную ткань и поставив сверкающее серебряное блюдо, помытое Луизой и отражающее всё, на стол, Люк вытащил свои ножницы, расческу из моржового клыка и спросил:

– Как обычно?

На континенте Гриндии дворяне некоторых стран должны были носить определённую причёску, чтобы отличаться от простого люда. Но у простых людей такого правила не водилось, поэтому они могли выбирать любые стрижки, какие им понравятся, хотя иногда некоторые причёски становились особо популярными, например, конский хвост, и многие следовали этой моде. Кроме слегка отличающихся инструментов, всё остальное, включая прически, были такими же, как в прошлой жизни Лориста.

Он предпочитал короткую прическу по двум причинам: в прошлой жизни он служил солдатом в течение семи лет и уже привык к такой стрижке. А также за ней было намного легче ухаживать.

– Да, как обычно, – ответил Лорист, выпрямившись в кресле.

Старый Люк прочистил горло и сказал:

– По правде говоря, Локк, твои волосы очень чёрные и объёмные. Уверен, ты бы очаровывать девушек налево и направо, если бы у тебя был хвост.

– Да ну, такая прическа требует огромного ухода. Слишком проблематично. Кстати, Люк, почему бы тебе не рассказать, что произошло за эти шесть месяцев?

Старый Люк любил посплетничать за работой. Он был хорошо знаком со слухами и историями, которые обсуждались в местном кабаке.

Люк сделал задумчивое выражение лица, продолжая заниматься волосами Лориста:

– Ну... Все было, как обычно. Два месяца назад Линд, тот, что владеет фруктовым прилавком... так вот, в его прилавок врезалась испуганная лошадь. Несмотря на это, хозяин лошади возместил ему 4 золотых, в итоге он даже остался в плюсе. В прошлом месяце Ватт, мясник, чья жена попала в проблемы, связанные с наёмниками... самое смешное то, что обычный человек, как Ватт, даже не пробудивший свою Боевую Силу, смог ранить наёмника, хорошенько полоснув ему по плечу! Вот умора! Ладно, сплетни в сторону, три месяца назад в газетах было объявлено, что война на севере наконец-то закончилась в основном благодаря различным торговым объединениям, эти два года они делали всё возможное без остановки. Мирный договор был подписан, и северный рынок для некоторых начал казаться золотой жилой. Целых два месяца все газеты были заполнены объявлениями о наборе наёмников и рекламами инвестирования в северный бизнес. Но появилось и множество сообщений о нападениях бандитов.

– О, Империя Криссен наконец-то перестала атаковать? – Лорист никак не ожидал, что произойдёт такое важное историческое событие за шесть месяцев его отсутствия. Никто особо не считал мирный договор чем-то серьёзным, так как они были врагами с Империей Криссен уже более века, а за это время успело произойти три громадных конфликта. Зачем Профсоюзу Форде пытаться устроить перемирие, учитывая, что империя уже начала уничтожать сама себя после начала политической войны за трон между принцами шесть лет назад? Им нужно радоваться, что профсоюз не воспользовался всей этой ситуацией в империи.

– А какие конкретно условия договора? – Лориста они очень интересовали. Принцы и герцоги спорили между собой почти все эти шесть лет, уничтожив когда-то стабильный фундамент северной империи и покалечив экономику, что привело к бедности и голоду. Даже дворянам приходилось брать в долг, чтобы продолжать жить как обычно. Весьма вероятно, что профсоюз каким-то образом причастен ко всей этой ситуации в империи.

– Хмм, я особо и не уделял внимания деталям договора. Ты же знаешь, я всего лишь парикмахер, который никогда не любил эту политику… – сказал старый Люк, немного покраснев.

– Я знаю! – засиял улыбкой Том. Будучи бывшим почтальоном, он любил наблюдать за всеми этими политическими делами континента. – Там три главных пункта. Во-первых, разделить империю на три королевства и семь великих герцогств. Другими словами, Империя Криссен перестает существовать, больше не будет никаких северных вторжений. Во-вторых, стабильность и безопасность торговых путей должны поддерживаться ими, налоги на все нации не изменятся, несмотря на то, являются ли они королевствами или герцогствами. Вдобавок, филиалам торговых союзов должно быть разрешено торговать где угодно. В-третьих, профсоюз будет выдавать деньги в долг семи нациям с различными процентами, от 13 до 70 процентов, в зависимости от нации.

– Братец Локк, разве ты не с севера? Я помню, как ты ехал в карете с какой-то эмблемой, которой пользуются дворяне. Учитывая, что война закончилась, разве ты не хочешь вернуться в свой город? – поинтересовался МакДаффин, вспоминая время, когда он впервые встретил Лориста перед входом в академию десять лет назад.

– Локк, ты и вправду гражданин Империи Криссен? Да ещё и дворянин? – воскликнул старый Люк удивленно.

Давным-давно, когда фундамент империи всё ещё был прочным, множество конфликтов случалось между ними, причём это считалось нормальным. Битвы обычно проходили на Степях Фалик. Множество солдат следовали за дворянами, принося горе простым жителям профсоюза. Хотя жители Города Моранте не нападали на северян, но никто не имел о них хорошего впечатления.

– Если быть точным, то из северной части империи; я горец с севера. Горцы находятся в тысячах километрах отсюда, это совсем не близко, поэтому неудобно привозить солдат сюда. Только на путь уйдет три месяца. Мой отец – лорд, а его владения располагаются далеко на севере. У меня есть два брата, старший и младший. Я считаюсь вторым сыном, поэтому не унаследую владения в любом случае. Тот факт, что я так далеко означает, что моя семья бросила меня. Эти семь лет мне пришлось надеяться только на себя с тех пор, как я потерял контакт с ними. Поэтому я считаю себя Морантийцем и не имею ничего общего с севером и семьей, – объяснил Лорист.

– Твоя правда. Многие дворяне отсылают всех своих сыновей, кроме наследника, чтобы избежать борьбы за наследство. Обычно используют изгнание, отречение или женитьбу. Такие случаи не редкость. Всё-таки у его семьи есть титул, передающийся по наследству, – добавил старый Том.

Люк работал быстро, поэтому в мгновение закончил со стрижкой и бритьём. Завершил он всё наложением слоя масла, дабы увлажнить кожу.

Лорист удовлетворённо провёл по выбритому подбородку и заплатил Люку маленькую серебряную монету. Затем попросил МакДаффина налить Тому и Люку по кружке эля и поставить на его стол. Он взял свои мечи и пошёл наверх за Луизой.

На втором этаже гостиницы было восемь комнат, по четыре на каждой стороне коридора.

Стоило им зайти на второй этаж, как сразу послышались громкие голоса мужчины и женщины, находившихся в самом разгаре сношения.

Лорист с любопытством спросил:

– Кто же занимается этим в такое время?

– Это Джумили. Она подцепила трёх братьев Чёрных Медведей на улице за семь больших серебряных. Это продолжается уже три часа. Интересно, она хоть сможет потом ходить вечером?

Джумили была одной из служанок гостиницы. Лорист знал, что братья Чёрные Медведи были наёмниками низкого ранга, обычно работавшие на коротких сопровождениях и мелких заданиях. Все трое были огромными и загорелыми мужчинами, поэтому люди начали называть их братьями Чёрными Медведями, и как-то это к ним прицепилось.

Луиза привела Лориста к его комнате, находившейся в дальнем углу справа. Ванна была уже приготовлена и наполнена горячей водой.

Вытащив розовое ароматное мыло и белое льняное полотенце, она собрала все вещи на земле и положила кошелёк, пояс для меча и поясную сумку на стол, уже собиралась уйти, но развернулась и спросила:

– Локк, ты свободен ночью через три дня?

– Не знаю, а что? – Лорист показался из воды и глубоко вздохнул.

– Есть одна девушка из деревни, которая хочет работать здесь служанкой. Она решила продать свою девственность за два золотых. Раз ты столько заработал, почему бы не помочь мне?

– Хм? Разве здесь уже нет тебя, Джумилии, Шалы и Нины? Вы хотите нанять ещё одну?

– Нина вышла замуж в прошлом месяце, поэтому не вернется. Девушка из моей деревни также собирается поработать здесь пару лет, набрать денег и выйти за кого-нибудь замуж. Я пообещала ей, что её первым клиентом будет красивый и благородный парень. Ну же, Локк, помоги мне...

– Я… я подумаю об этом позже, – сказал Лорист немного приглушенным голосом и погрузился в ванну с головой.

Лорист крепко спал до самого обеда, пока его не разбудил шум, доносившийся из главного зала. Ленясь, он лежал и ждал, пока шум утихнет, а затем медленно поднялся с кровати.

Возле кровати лежала новая одежда: серое льняное нижние белье, темно-зелёная шерстяная рубашка, черная кожаная жилетка, серое шерстяное пальто, пара белых носков и чёрные штаны. Также там лежали чёрные кожаные ботинки.

Лорист был очень доволен покупкой Луизы, она знала его предпочтения: одежда чёрного, непритязательного цвета. В его понимании, другие наёмники, носившие яркие цвета, были не лучше клоунов. Однако вряд ли эта одежда была дешевой. Скорее всего, она стоила больше золотого.

Полностью одевшись и надев свои ботинки, он запихнул два кинжала в обувь и надел свой мини-арбалет на левую руку. Затем прицепил свой короткий меч к пряжке на поясе, а длинный закинул за спину. Крутя в руке кошелёк и поясной мешочек, он проверил, не забыл ли он что-либо в комнате, затем закрыл дверь и пошёл вниз.

Время обеда уже прошло, и здесь было всего двадцать человек, болтавших и кушавших в главном зале, они все слушали тоскливое пение «Войну богов» в исполнении Майка. Это была эпическая поэма, рассказывающая о конфликте между магами и богами тысячи лет назад. Но вот автор поэмы симпатизировал богам. Автор описывал людей, пошедших за магами, как безумцев, и скорбел о падении богов. Кроме этого дефекта, данная поэма была написана красивым языком, также там были неожиданные сюжетные повороты и прекрасный ритм. Эта история захватывала дух жителей Гриндии, и даже была адаптирована в пьесы, мюзиклы и прочие представления в барах.

Лорист нашёл пустое место и сел туда. Несколько знакомых подняли бокалы, как бы приветствуя его, а затем снова сфокусировались на поэме Майка.

Луиза появилась возле стола и тихо прошептала:

–Увидев тебя, так мирно спящего, я не смогла разбудить тебя. Выглядишь отлично в этой одежде. Она тебе подходит?

Кивнув, Лорист ответил:

– Она великолепна. Большое спасибо. Что-нибудь покушать?

– Мы только что получили свежую рыбу. Будешь?

– Хорошо, попроси МакДаффина пожарить её. Также я бы хотел суп с рёбрышками, один омлет с рисом и сосисками и один бокал смородинного эля. Позже к обеду я отправлюсь в академию.

– Скоро будет. Я попрошу МакДаффина работать быстрее, раз ты скоро будешь занят.

– Подожди, – сказал Лорист, прежде чем Луиза успела уйти. – Я особо не тороплюсь в академию. Луиза, я бы хотел комнату на пару ночей, чтобы оставить свою постиранную одежду, как она будет готова. Принеси Майку кружку эля и запиши её на мой счёт.

Радостный и довольный жизнью Лорист вышел из гостиницы и немного подождал на улице, пока мимо не проехал извозчик.

Помахав, Лорист сказал:

– Отвезите меня к Академии Рассвета.

– Хорошо, вам обойдётся это в 15 медных. Держитесь, – произнёс извозчик, одетый в коричневую одежду, затем щелкнул хлыстом, и Делемонтовая Лошадь побежала к месту назначения.

Приблизительно через десять минут, экипаж остановился перед академией. Лорист заплатил водителю серебряную монету, равную 20 медным, 5 медных стали ему чаевыми. Кучер осыпал его похвалами, пока он спускался с кареты.

Академия Рассвета находилась в западной части Академического Сектора. Она предлагала курсы по различным дисциплинам и занимала пятое место среди двадцати академий Города Моранте, а по всему континенту она была девятой.

У входа можно было заметить статую девушки 12-13 лет, которая убивала гигантского дракона мечом, украшенным драгоценностями. Эта храбрая девочка была Богиней Рассвета Лорией. Она была дочерью Сингвы, бога света, солнца и войны, и Дафлин, Богини Серебряной Луны. В мифах Гриндии говорилось, что Драконий Король Тьмы не любил свет, излучаемый Сингвой, во время его патрулирования. Используя ловушку, он смог направить пять божественных лошадей, тянувших карету Сингвы, к Бездне. В этот момент Лория сделала свой ход и смогла убить Драконьего Короля Тьмы, вернув лошадей обратно к их обычной траектории, позволив богу солнца снова осветить небеса. После этого Лория и получила титул Богини Рассвета.

Рассвет, это время, когда день начинается, время означающие приход света. В мифах Гриндии, Лория, Богиня Рассвета, была знаком надежды и храбрости.

Обойдя огромную статую, которую некоторые студенты с хорошим чувством юмора, трактовали как похотливый дракон, заваливающий молодую девушку, Лорист предстал перед входом в академию. Там не было никаких дверей или ворот. Только статуя и дорога, ведущая напрямую в академию.

Вздохнув, он потянулся к своему мешочку на талии и, вытащив железный значок, чуть больше дюйма, нацепил его на грудь. На значке был изображен меч полуторник с тремя звездами на клинке. Это означало, что его Боевая Сила была на уровне Третьей Звезды Железного ранга.

Он ничего не мог поделать с этим: каждому нужно было носить значок Боевой Силы, чтобы войти в академию. Кроме того, профессора, учителя и студенты обладали собственными значками, которые должны были быть надеты внутри.

Лорист прицепил ещё один значок возле значка Боевой Силы. Там также был изображен, вбитый в землю, меч полуторник, позади которого светило солнце. Однако этот значок был золотого света. Он показывал его статус двойного инструктора в мастерстве меча и пробуждении Боевой Силы.

Несколько подростков в форме академии прошли перед ним. Должно быть это новички, – Лорист вспомнил, что день зачисления был месяц назад. Наблюдая за их возней, он вспоминал свои студенческие дни. – Время летит быстро и безостановочно.

Вначале студенты особо не обратили на него внимания. Всё-таки в академии было много студентов его возраста. Но стоило им увидеть золотой значок, они быстро выказали своё уважение.

Лорист всего лишь кивнул и с улыбкой пошёл дальше. В Академии Рассвета студенты были обязаны выказывать уважение инструкторам.

Позади Лориста послышалась болтовня:

– Это должно быть инструктор Локк, легендарный Золотой инструктор Железного ранга нашей академии!

– У него Золотой инструкторский значок, хотя его Боевая Сила всего лишь Третьей Звезды Железного ранга. Слухи были правдивы… Я даже слышал, что он непобедим в битвах с Серебряными мечниками, заслужив прозвище «Непобедимый Серебром»!

– Очень надеюсь, сто он будет моим инструктором Боевой Силы… Я слышал, все его студенты за прошедшие три года удачно пробудили Боевую Силу! Сейчас они уже Железного ранга.

– Я слышал, старшие говорили…

………………

На континенте Гриндии, Боевая Сила и владение мечом означали силу. Четыре различных ранга Боевой Силы: Бронзовая, Железная, Серебряная, Золотая, все они длились на три этапа. За пределами ранее упомянутых рангов находились уровни: Мастер Клинка и Святой Меча. Такие люди, как Лорист, застрявшие на третьем этапе Железного ранга более трёх лет, были редкостью. Не считая уровня Мастера Клинка, для достижения которого требовалось глубокое понимание, когда человек достигал третьей звезды, он обычно быстро пробивался к следующему рангу. Поэтому Лориста и отчитывали в академии.

Десять лет назад карета со знаком Ревущего Медведя привезла четырнадцатилетнего дворянина Империи Криссен к Академии Рассвета. МакДаффин, торговавший едой у входа в академию вместе с родителями, отчётливо запомнил ту сцену. У парня, сошедшего с кареты, было недовольное лицо. Он презрительно посмотрел на МакДаффина и его семью. Этот парень был очень холодным и гордым.

Не прошло и месяца, как МакДаффин услышал, что тот парень подрался с кем-то и был сильно избит. Ему пришлось отдыхать в постели три месяца до полного восстановления.

В следующий раз, когда он встретился с тем парнем, в нём нельзя было увидеть и частички прошлого: перед ним стоял молодой, улыбающийся парень, чьё лицо излучало бесконечное любопытство. Он протянул ему руку и сказал:

– Привет, рад познакомиться. Я Нортон Лорист. А как зовут тебя?

Через несколько месяцев он узнал, что Лорист подружился с ним, потому как не мог терпеть еду в академии. Безвкусный рис, чёрный хлеб, помидорное пюре и овощной суп… каждый день по три раза. Лористу пришлось прийти к магазинчику МакДаффина, чтобы немного разнообразить свой рацион.

МакДаффин никак не мог забыть момент, когда Лорист впервые показал свои кулинарные способности в его семейном магазинчике. Его родители круглыми глазами смотрели на приготовленные блюда, которые испускали столь вкусный аромат. Даже его братья и сёстры, не отрываясь, смотрели на еду.

В то время их магазин продавал только печёные яблоки и картошку, копчёные сосиски и сою и прочие простые блюда. Они были довольны прибылью в пару больших серебряных. Но после прихода Лориста их магазинчик стал одним из обязательных для посещения мест всего академического сектора, достигнув пика прибыли.

Молодой МакДаффин быстро научился этим «блюдам из родного города» Лориста. Лорист сам указал на то, что у МакДаффина была подходящая сноровка для готовки. Молодой МакДаффин даже верил, что родным городом Лориста являлись небеса хорошей еды, и собирался отправиться туда пилигримом в святую землю еды.

Когда Лористу надоели приставания МакДаффина, он рассказал ему, что эти рецепты пришли к нему из старинной книги, передававшейся в их семье, и больше никто в их городе не смог бы приготовить такое же. Жаль, что многие ингредиенты, указанные в рецептах, больше не могли быть легко найдены. Тем не менее Лорист легко импровизировал и готовил одно блюдо деликатесов за другим.

В этот момент МакДаффин снова начал подумывать посетить родной город Лориста.

Время шло, и пять лет пролетели незаметно. Сумев накопить неплохую сумму, родители МакДаффина перестали управлять магазинчиком и купили маленькую ферму в деревни, его братья и сестры уехали с ними. МакДаффин также получили хорошую должность повара в Гостинице Красное Милосердие. Тогда Лористу было всего 19, но его Боевая Сила была уже Второй Звезды Железного ранга. Он был повышен до инструктора, благодаря его невероятному мастерству меча, и считался растущим талантом с открытой дорогой в будущее.

Спустя пять лет МакДаффин всё ещё оставался главным поваром гостиницы, а Лорист стал легендой в академии, благодаря его двойному инструкторству. Но из-за того, что у него не получалось пробиться через Железный ранг, он также стал посмешищем в академии. Его ровесники называли его, глумясь и презирая, бессильным гением меча.

Обычно, инструкторы мастерства меча академии были Серебряного ранга или выше. И это очень касалось Академии Рассвета, учитывая, что она была девятой среди всех с континента. У остальных инструкторов была Боевая Сила Третьей Звезды Серебряного ранга. Лорист был единственным исключением, будучи двойным инструктором Золотого ранга с силой Третьей Звезды Железного ранга. Поэтому все его ровесники завидовали ему.

Получил он свой золотой значок потому, что все его студенты пробуждали Боевую Силу три года подряд. Эта 100% была беспрецедентной. Даже на уроках дворян всего лишь 25 из 26 пробуждали свои Боевые Силы на уроках мастеров меча. Провалившийся всегда обладал маленькой долей Боевой Силы, циркулировавшей в крови. Тогда это был рекорд пробуждения Боевой Силы на курсах. Обычно всего лишь две трети могли пробудить Боевую Силу.

Но в тот раз, когда Лористу отдали его первый курс, состоящих из простолюдинов, которых никто не захотел брать, они все через год смогли пробудить Боевую Силу. Второй класс, в котором было 31 человек, также возымел 100% успех. Третий год его курсы посещали 59 человек, среди которых было 10 дворян, приехавших издалека. Однако самыми заметными были трое, прежде уже провалившие пробуждение Боевой Силы.

Конечно, можно было суметь пробудить Боевую Силу даже после провала, но шансов было намного меньше. Тем не менее, через год вся троица добилась успеха. Это поразило не только академию, но и весь Город Моранте. С тех пор он стал легендой, сумевшей пробудить Боевую Силу тех, кто уже когда-то провалился, заработав золотой значок инструктора Боевой Силы.

А золотой значок инструктора мастерства меча Лорист получил победами на дуэлях. Он сражался со студентами и инструкторами Серебряного ранга более ста раз, ни разу не проиграв, заработав себе прозвище «Непобедимый Серебром».

Идя по улице, Лорист с ностальгией и лёгкой сентиментальностью вспоминал о каждом усилии, выигрыше, поражении, счастье и горе за все 10 лет, проведённых в академии.

В конце улицы располагался торговый центр, набитый людьми. Лорист не мог не удивиться, почему же там было так много людей в такое время. Что же там происходило?

К тому моменту, как Лорист подошёл к торговому центру, разговоры стали различимы.

– Инструктор Локк пришел…

– Это Нортон Лорист?

– Где? Который из них?

– Вон тот. Это и есть инструктор Локк…

– …….

Лорист вышел из толпы.

Мужчина, выглядевший грубоватым и одетый в кожаную броню, бежал в его направлении, вытаскивая свой меч двумя руками. Подняв меч, он закричал:

– Ага, Лорист! Я вызываю тебя на дуэль…

Двуручный меч источал сияние указывавшие на то, что у его владельца была сила Второй Звезды Серебряного ранга.

Ранги Боевой Силы было легко различить. Боевая Сила Бронзового ранга давала чувство усиления и повышала силу, ловкость и выносливость, циркулируя по телу. Железного ранга в основном фокусировалась на защите тела. К примеру, её можно было использовать, чтобы укреплять руки, они тут же начинали слегка светиться и получали прочностью железа, увеличивая защиту в несколько раз по сравнению с простым человеком.

Серебряный ранг был лучшим в нападении. Мечники Серебряного ранга могли вливать Боевую Силу в оружие, создавая светящееся оружие, яркость свечения определяла уровень.

А Золотые могли собирать Боевую Силу и атаковать на расстоянии. За их пределами находился уровень Мастеров Клинка, которые могли проецировать Боевую Силу во что угодно, начиная от цветов и заканчивая травинками, и использовать их как священное оружие для убийства врагов.

А Святые Меча были чуть ли не легендами. Мало, что было известно, но говорят, они могли пользоваться чем-то под названием «сфера». На континенте Гриндии было известно всего лишь о 4 – 5 Святых Меча. Нации под покровительством Святых Мечей имели крепкий фундамент. Поэтому Святые Меча были спрятаны и окружены тайнами.

Лорист смотрел на своего противника с восхищением. У этого парня, должно быть, Золотой ранг, раз он смеет вытаскивать меч на публике в академии.

– Остановитесь! – послышался крик, и отряд мечников, одетых в чёрное, подбежал к толпе.

Светящиеся лезвия уткнулись ему в горло, место чуть ниже пояса и в грудь, тот мужчина стоял и не двигался. Самым страшным было то, что двое из оружий были ярче его собственного. Их владельцы, вероятно, находились на уровне третьей звезды.

Несколько пришедших человек попытались спрятать ранее обнажённое оружие.

– Ты, ты, ты и ты, одетый в броню, да и ты! И тот, что в синем! И этот в кожаной шапке! А вы храбрецы… Посмели обнажить оружие в академии! Заберите их в Отдел Дисциплины, – прокричал толстый мужчина, появившийся рядом.

Те, кого назвал толстый мужчина, попытались сбежать.

– Вы смеете убегать от меня?! Арестуйте их и удвойте штраф! – с жестоким выражением лица произнёс толстяк.

– Есть, сэр! – сказали люди в чёрном и погнались за убегающими.

Если бы у людей в академии спросили, кто самый ужасный человек, то они бы назвали этого толстяка, бывшего главой Отдела Дисциплины. Его звали Чарад. Или как его называли многие «Смертельный скряга».

Будучи главой Отдела Дисциплины, он никогда не наказывал физически или ворчанием студентов, нарушивших правила. Вместо этого взымались огромные штрафы. Если кто-то не мог заплатить, то и на такой случай существовал выход. Отдел Дисциплины соглашался выдавать кредит таким студентам. И чтобы быть уверенными, что они заплатят, они обеспечивали их работой, пока те не выплачивали кредит полностью.

Был случай, когда два студента нарушили правила и не смогли заплатить штрафы. Толстяк просто улыбнулся и сказал: «Не волнуйтесь о деньгах. Пока вы можете работать – это не проблема».

И не дав им и секунды на размышления, отправил работать в шахты на три месяца. Ходили сухи, что там их чуть ли не изнасиловали. Через три месяца толстяк отправил за ними человека, дабы тот привёл их обратнто. Позже случилась слезоточивая сцена, где эти двое обнимали, пришедшего за ними, мужчину и не хотели отпускать его.

После того, как люди в чёрном арестовали тех, кто хотел сбежать, толстяк не торопясь подошёл к тому, кто посмел обнажить меч. Он приказал ему засунуть меч в ножны, и мужчина так и поступил.

– Ты пришёл в академию, чтобы воровать и убивать? – спросил толстяк вежливым тоном.

Мужчина взволновано ответил:

– Эм, не-нет. Я пришел после того, как увидел объявление.

– Объявление? Что за объявление позволило тебе терроризировать студентов? Я не припомню, чтобы видел что-то подобное.

– Что? – прокричал мужчина испуганно. – Я про дуэльное объявление, которое вы же и повесили! Там говорилось, что любой Серебряного ранга, который победит инструктора Локка Железного ранга получит его место Золотого инструктора и 100 золотых форде! По этой причине я и пришел…

– А ты про это объявление! Точно, академия вывесила что-то подобное. Но ты точно уверен, что прочел его правильно?

– Конечно! Шрифт был больше моих кулаков! Как я мог что-то пропустить? – прокричал мужчина.

– Ну, тогда. Скажи мне, что там написано мелким шрифтом! Там ведь не говорилось, что ты можешь взять и вытащить меч на публике! – прокричал толстяк, чьё лицо неожиданно помрачнело.

Мужчина моргнул пару раз и откашлялся:

– Я просто боялся, что кто-то успеет победить Лориста! Я не видел никакого мелкого шрифта!

– Там было написано. Ты ведь сказал, что прочитал его полностью?

– Ты про те слова, меньше моего ногтя? Это и есть мелкий шрифт? Да кто такое читает? Я только прочитал слова наверху… – его голос становился всё тише и тише. Он, казалось, только сейчас понял свою смертельную ошибку.

– Ты что, думал, академия позволит, кому попало вторгаться внутрь с мечом? Конечно же, там были условия! Мы ведь Академия Рассвета, элита континента Гриндии. Всё, что мы делаем, идет по протоколу. Там было сказано, что любой желающий должен связаться с Отделом Дисциплины! Вы должны были прийти и заплатить плату в размере 10 золотых форде. И мы в течение двух либо трёх дней назначаем вам время и место дуэли. Если вы не появитесь в указанное время, то это ваше поражение, и мы не вернём вам заплаченное.

– Если не проинвестируешь, то не получишь прибыли. Хоть это и 10 золотых, но подумай о том, кто твой оппонент: Лорист Железного ранга, кто владеет мечом всего на немного лучше тебя. Если победишь, не только выиграешь 100 золотых, но и будешь нанят Золотым инструктором, чья зарплата составляет 10 золотых в месяц. Ты сможешь спокойно купить дом в городе и зажить счастливо.

Чарад говорил тоном опытного продавца, и мужчина поддакивал каждому его слову.

– Какая жалость… – сказал Чарад, и его лицо помрачнело, а тон изменился. – Ты провалил такой шанс из-за того, что не прочитал мелкий шрифт и совершил подобное здесь. Ты не только нарушил наши правила, но и оскорбил нас, озадачив наших студентов! Поэтому мы должны наказать тебя, прежде чем допустить к регистрации дуэли.

– Наказать? Что за наказание? – спросил мужчина испуганно.

– О, не волнуйся. По нашим правилам мы не причинам тебе физического вреда. Всего лишь штраф. Всё будет решено после уплаты пять золотых форде, – сказал Чарад, мило улыбаясь.

– Что? Целых пять? – мужчина никак не ожидал, что ему придется заплатить пять золотых за простое обнажение меча. – У меня нет таких денег…

– Ничего страшного. Ты можешь их одолжить. Если и это тебе не под силу, мы можем найти тебе работу, которая точно вернёт все твои долги. Толстяк начал торопиться, услышав ответ. Он помахал мужчинам, указывая отвести нарушителя в департамент.

К концу этого происшествия в торговом центре осталась всего лишь половина людей.

Лорист мрачно посмотрел на Чарада:

– Смертельный скряга? Что ты задумал?

Толстяк с улыбкой ответил:

– Хаха, а не братец Локк ли это? Я так рад тебя видеть снова! Я ведь по тебе скучал.

– Хватит болтать. Что за объявление? – спросил Лорист угрюмо.

Толстяк вздохнул и ответил:

– Братец, разве тебе не надоели постоянные дуэли в прошлом году? Разве я не пришел к тебе с предложением заставить платить всех, кто хочет с тобой сразиться, пять монет, из которых я брал две, а остальные тебе? Мы неплохо накопили после прошлых 57 дуэлей. Но старый лис заметил наши проделки…

Чарад указал пальцем верх, как бы намекая на давление сверху.

– Два дня назад старый лис пришел ко мне и сказал, что ты не смог прорваться во время своей экспдиции на острова. Другие академии насмехались над нами из-за того, что из всех людей именно ты, Мечник Третьей Звезды Железного ранга, был назначен двойным золотым инструктором. Дабы проучить их мы повесили это объявление. Наш план заключается в привлечении внимания Серебряных Мечников из других академий, чтобы они увидели твои способности лично.

– И всё? – Лорист не верил, что это всё.

– Эмм…. – Толстяк запнулся. – И нам захотелось немного подзаработать. Старый лис сказал, что я поступил недальновидно и зря удовлетворился жалкой сотней золотых монет. Он сказал, что если мы привлечём их внимание большой наградой, то сможем поднять плату за дуэль вдвойне. Естественно, старик сказал, что ты, как делающий основную работу, также получишь по три золотых с каждой дуэли. Департамент получает по одному золотому за подготовку места для дуэлей и безопасность во время данного мероприятия. А всё уйдёт остальное в пользу академии.

Лорист понял, что под «старым лисом» подразумевался глава академии Левинс.

– А старик не боится, что я проиграю?

– Ха-ха, – рассмеялся толстяк:

– Да я сам всем сердцем верю в тебя. Хотя я и Мечник Третьей Звезды Серебряного ранга, но даже я не смогу выдержать против тебя и двадцати ударов. Учитывая прошлые 57 побед, Отдел Дисциплины полностью в тебя верит!

– Но я нахожу странным то, что старик так верит в тебя, что он даже назначил такую награду. О, а у тебя ведь был спарринг с инструктором Клаудом во время путешествия? Я слышал, ты выдержал более 200 ударов от него, не проиграв. Это правда? – поинтересовался толстяк, вспомнив слухи.

Инструктор Келен Клауд, Мечник Третьей Звезды Золотого ранга, был прозван человеком, который однажды пробьется на уровень Мастера Клинка. Он был главным инструктором, и, кроме Лориста, только он обладал золотым значком инструктора мастерства меча. Он получил его благодаря мастерству, а Лорист – 30 победами подряд против оппонентов выше рангом. Вдобавок, Лорист потеряет свой золотой значок, если проиграет хоть одну дуэль.

Инструктор Клауд уже давно хотел устроить спарринг с Лористом, услышав о его 57 победах. Однако он не решался просить Лориста принимать участие в тренировочном бою, так как его собственная сила была намного выше рангом. Однако экспедиция к Островам Реликта, предоставила ему такой шанс. Оправданием послужила проверка того, достоин ли он быть в экспедиционном отряде или же нет.

Лорист выдержал 200 с чем-то ударов и проиграл из-за огромной разницы в Боевой Силе, но и это уже было огромным достижением.

– Откуда ты знаешь? – спросил Лорист, так как на том поединке было всего лишь три человека.

– Об этом мне рассказал сам старый лис, – разоблачил того Чарад, не моргнув и глазом. – Он сказал, что хотя ты и не хорош в Боевой Силе, но высокая оценка Клаудом твоих способностей, включая твой статус непобедимого среди Серебряных Мечников и мастерство меча, которое лучше некоторых Золотых Мечников, всё это сделало его уверенным в тебе, поэтому ему хватило наглости поставить на тебя такую большую сумму. После твоей дуэли инструктор Клауд отправился в уединенную тренировку, чтобы попытаться пробиться к уровню Мастера Клинка.

– Аааа…. – Лорист потерял дар речи. Вот так его втянули в наживную схему главы академии сразу же после возвращения, и это его раздражало. – Я пошёл к старику!

–Извините, не могли бы вы уделить мне немного времени?

Мужчина подошёл сзади и спросил вежливо у Лориста, когда тот разворачивался и собирался уходить.

Лорист повернулся обратно и посмотрел: это был один из оставшихся студентов. Молодой дворянин был одет в затейливо вышитую рубашку, белый кожаный жакет и мешковатые штаны, украшенные золотыми нитями. На его обуви виднелось множество драгоценных камней, сверкающих на солнце, а его воротник был украшен двумя огромными золотыми пуговицами. Поверх всего был чёрный льняной плащ, его опоясывал чёрный пояс. Парень выпускал ауру элегантности с ноткой неповиновения в глазах.

У него была притворная улыбка, типичная среди дворян, Лористу вдруг захотелось ударить его в лицо. Хотя он и казался знакомым, Лорист чувствовал презрение перед его снисходительным, надменным взглядом, будто тот считал, что никто ему не ровня.

– Что ты хочешь? – спросил Чарад серьёзным тоном.

– Приветствую, инструктор Чарад. Я пришёл спросить, не заскучал ли по мне инструктор Локк с нашей последней встречи, – кивнул парень Чараду и повернулся к Лористу.

– Дорогой инструктор Локк, я ваш бывший студент, пришёл выразить уважение вам. Я буду вечно благодарен за ваше обучение несколькими годами раннее. Я слышал, вы не смогли улучшить свою Боевую Силу. Это ужасно. Недавно у меня получилось пробиться к Третьей Звезде Серебряного ранга, и я решил вернуться и поблагодарить вас за уроки и советы. К моему удивлению, я слышал, вы принимаете дуэли от Серебряных Мечников, это меня очень сильно поразило, так как между вашей силой и Серебряным рангом огромная разница. Я услышал об этом поздновато, поэтому оказался позади нескольких человек. Единственная надежда в том, что вы победите их, и я смогу испытать ваш клинок и получить от вас очередной урок. Прошу, постарайтесь ради меня.

После этих слов дворянин поклонился и ушел.

Что происходит? Он казался искренним, говоря эти слова, но все же было что-то не так. Что же с ним, – подумал Лорист. Он спросил у Чарада:

– Кто это был? Он просто появился с пятью – шестью последователями и странной болтовней. Как-то он выглядит знакомо.

Чарад закатил глаза:

– Ну, ты что, и впрямь не помнишь?

– Ну, я припоминаю, что видел его когда-то… но никак не вспомню, кто это. Но как-то он… кажется, какая-то большая шишка… Выглядит каким-то загруженным, – ответил Лорист честно.

Чарад хлопнул в ладоши удивленно:

– Он проиграл тебе в дуэли. Помнишь? Три года назад.

– Три года назад? Что тогда случилось? – Лорист всё ещё не мог вспомнить.

– Боже… Даже если ты не можешь вспомнить его, то он уж точно никогда тебя не забудет, как сильно он бы этого не хотел. Когда тебя только назначили официальным инструктором мастерства меча три года назад, произошло нападение студентов. Он был главным зачинщиком во время последнего двойного курса, и его наказали самым суровым образом. Он был весь в синяках, несколько рёбер сломано и его обмотали бинтами полностью, он был похож на мумию… – припомнил Чарад, болезненно кривясь.

О, так это он, – наконец-то вспомнил Лорист.

Каждые три года Академия Рассвета запускала специальную сессию для студентов, которые были лучшими в Боевой Силе и мастерстве меча. Это и называлось «элитным двойным курсом», и данная сессия считалась одной из самых сложных. Учитывая, что студенты, посещавшие курс, были дворянами с особыми боевыми техниками, передававшимися сквозь поколения, то эти студенты были очень высокомерны и не принимали учителей, не достигших определённых квалификаций.

Три года назад Лориста только назначили официальным инструктором, ему поручили вести элитный двойной курс. Конечно же, были некоторые студенты, смотревшие на него свысока, но они все ему проиграли. Этот парень был вторым по мастерству меча, а также помощником инструктора элитного двойного курса. Он быстро проиграл Лористу в дуэли всего лишь за 3 движения. Не сумев подавить свою ненависть, он манипулировал другими студентами, и они атаковали Лориста толпой, а сам злопыхатель попытался нанести самое серьёзное ранение и убить самым жестоким образом.

Лорист, разозлившись на действия студента, избил его так сильно, что тот не мог удовлетворять ежедневные потребности без чужой помощи и оказался прикован к кровати на шесть месяцев.

– Ох, да, кстати, разве ты не говорил, что он отправился восстанавливаться и даже покинул школу? Логически, разве он не должен гореть ненавистью и пытаться убить меня любыми способами? Почему же он пришёл и выказал уважение? – спросил Лорист, поглаживая подбородок.

– Ха-ха-ха… – рассмеялся толстяк. – Это обычай благородных. Даже встретив своего злейшего врага и собираясь вызвать его на смертельную дуэль, они всё равно поприветствуют его. Это называется быть «благородным».

– Кто бы пришёл и сказал такие лицемерные слова: не подведите меня, пробейтесь ко мне! И что, что он Мечник Третьей Звезды Серебряного ранга! Я уже побеждал тонны подобных! – произнёс Лорист сердито.

– Ха-ха, будь настороже. Знаешь его происхождение?

– Ничего не помню про него, даже имя…

– ТЫ… боже, забудь. Позволь мне рассказать. Он – Сандоз Хирда, второй сын великого Эрцгерцога Королевства Калиа, Сандоза Лияма. Ты же знаешь про Королевство Калиа?

– Конечно. Это одна из наций, имеющая общую границу с Профсоюзом Форде. Она расположена где-то на юге союза, – ответил Лорист, немного подумав.

– На востоке Королевства Калиа находится Империя Ромон, а южнее Кхавистанское Ханство. А ты знаешь, почему у королевства не было никаких конфликтов с близлежащими огромными государствами? – спросил Чарад серьёзно.

– Нет, – ответил Лорист.

– Потому что у них есть Святой Меча. Ни империя, ни ханство не хотят провоцировать его. Его также называют «Святой Меча Бури». По слухам, он уже продемонстрировал свои способности, когда был всего лишь Мастером Клинка: когда шёл дождь он мог поразить любую каплю своим мечом, и после него там оставалась сухое место диаметром в три метра, его имя сразу же стало знаменитым.

– Этот Сандоз Хирда, которого ты победил, стал учеником Святого Меча Бури. Подумай, три года назад он был всего лишь первой звезды, а теперь уже третьей звезды. Он обязан был тренироваться по полной всё это время, чтобы разобраться со своей завистью. Говорят, он вызывал на поединки мечников своего ранга и побеждал за два – три движения. Похоже, он уверен, что сможет отобрать золотой значок инструктора мастерства меча у тебя. Осторожнее, Локк, он не какая-то мелкая рыбёшка. Погоди, я проверю его номер…

Чарад вытащил пару пергаментов и начал искать:

– Вот он. 284-й противник. Он, наверное, зарегистрировался только вчера в обед.

– А? – ахнул Лорист, начав говорить. – Толстяк! Когда началась регистрация?

– Два дня назад… – ответил тот улыбнувшись. – Сейчас уже больше 350 претендентов. Мне встретились еще 30, когда я шёл сюда из Отдела Дисциплины. Уверен, список достигнет 400 участников уже сегодня…

Лорист показал средний палец:

– Я прочу его! Он хочет моей смерти?! Это даже не близко к разумности?

Толстяк ухмыльнулся, напомнив лису укравшую курочку:

– Старый засранец упрекал меня за то, что я не могу видеть всю картину. Он сказал, что мы должны открыть регистрацию для всего академического сектора, а затем и всего города! Может, когда эта затея станет известнее, мы сможем зазывать людей даже со Степей Фалик! Пройдет время, и данное известие распространится по всему континенту, а оппонентов станет больше, чем сможем сосчитать! К тому времени, наша прибыль станет намного больше, и репутация академии взлетит до небес… Я отправлю пару студентов расклеить объявления в городе позже, в частности в тавернах и гильдиях наёмников… Мне нужно сделать ещё больше объявлений...

После этих слов Лориста зашатало, и он чуть не упал.

А затем толстяк нанес финальный удар:

– Старый засранец сказал, что надеется, что в этом году будет 3 600 предентентов. Так он сможет назначать по 10 дуэлей в день. И это ещё он тебя пожалел.

*Бам!* Лорист упал прямо на пол, приложил немного усилий, чтобы подняться, показал Чараду два средних пальца и ушёл.

Чарад все еще кричал:

– Локк, опасайся Хирда! Не смей проиграть ему!

Хирда может отправиться в ад! Он всего-то Мечник Третьей Звезды Серебряного ранга, – думал Лорист, сразу же отбросив мысль о поражении. Лорист был уверен в своих способностях после четырех месяцев на островах. Там, какой-то лидер наёмников, Мечник Второй Звезды Золотого ранга, был затоптан тёмно-чешуйчатым носорогом, а он легко расправился с этим монстром одним ударом.

Если бы ему захотелось вызвать на дуэль инструктора Клауда или кого-то на пике силы Мечника Третьей Звезды Золотого ранга, Лорист с лёгкостью бы выдержал тысячу ударов, после чего бы определился победитель, даже он сам мог тать им. Лорист не был ни самовлюбленным, ни хвастливым, хотя его Боевая Сила была всего лишь на Железном ранге, он обладал преимуществом благодаря Технике Акваметалла, передававшейся в его семье из прошлой жизни.

Просто сжав ладонь, он мог раскрошить камень размером с большой палец. Это была сила уровня «дюйм». В прошлой жизни он тренировался более 30 лет, но не смог достичь даже пика Светлого Этапа, что уж говорить о Тёмном Этапе. Тем не менее в этом мире, тренируя свою Боевую Силу Техникой Акваметалла, он сумел достичь Тёмного Этапа за жалкие четыре года. Может, этот мир был более подходящим для тренировки внутренней энергии.

Серебряная Боевая Сила могла быть спроектирована в светящееся оружие, которое способно отразить только другое оружие с Боевой Силой внутри. Оружия, в которые была влита Боевая Сила, могли с лёгкость доминировать над простыми оружиями и щитами. Лорист не мог проявить свечение, но мог вливать в своё оружие Боевую Силу или внутреннюю энергию и даровать силу и остроту, способную посоревноваться с оружием со свечением. Вот только чаще всего люди не замечали этот эффект, так как энергия была спрятана от глаз и собиралась внутри клинка.

Сейчас он мог циркулировать свою Боевую Силу с помощью Техники Акваметалла и превосходно координировать свои движения и удары, позволявшие ему выполнять быстрые и сильные движения, и при этом поддерживать стабильное дыхание, каждый его шаг был бесшумным, но твёрдым. Его даньтянь содержал безграничное Ци, которое быстро восстанавливалось, быстрее, чем он мог потратить. Это был Тёмный Этап, как и говорилось в его семейной технике.

Единственным отличием было то, что в семейной технике говорилось, что на Тёмно Этапе меридианы на висках напухали. Однако у него они были до сих пор обычными. Он подумал, что это возможно из-за тренировок Боевой Силы. Раз у этого не было никаких видимых отдач, Лорист особо не волновался. Его больше волновал этот обнаглевший глава академии, использовавший его, как машинку для печати денег. Он не волновался о дуэлях и уже привык к ним. Более того, его усиленное динамическое зрение давало ему преимущество. Лорист никогда не считал Серебряных Мечников угрозой.

Десять дуэлей в день не было для него такой уж непосильной задачей. Для окончания дуэлей требовалось всего лишь пару ударов; обычные классы мастерства меча обязывали его проводить более десяти тренировочных боёв, чтобы дать студентам практический опыт, и тот факт, что ему приходилось указывать на их бреши, делал тренировочные сражения даже более проблематичными в сравнении с простыми дуэлями. Единственными противниками, которые могли угрожать ему, были Мечники Второй Звезды Золотого ранга. Ни один уважающий себя Мечник Золотого ранга не подумал бы вызвать его на дуэль.

Его главным разочарованием было то, что ему приказали сражаться, а не он сам решил так поступить. Он видел разницу между двумя вариантами. Этот старый засранец наживался, а ему приходилось делать всю тяжелую работу! Лорист проклинал этого старика: чтобы он сдох, погребённый под грудой золотых монет.

Перед ним находилось главное лекционное здание Академии Рассвета. Оно был сделано в форме огромной птицы, расправляющей крылья, «крылья» окружали центральный торговый центр. Главное здание академии выглядело как птица, обнимающая центральную область. Оно имело пять этажей, которые использовались как главные офисы для инструкторов различных направлений. А два крыла имели всего по 4 этажа, в которых было 80 классов, готовых вместить около 4 000 учеников в любое время.

Слева от небольшого торгового центра между крыльями находилось здание из белого камня. Изначально это был патрульный пост, но с недавних пор им пользуются Отдел Дисциплины и различные студенческие клубы. Справа располагался маленький лес, являющийся идеальным местом для тренировок и свиданий.

Чтобы увидеть главу академии, Лористу пришлось пройти через главное здание, обойти место для собраний и буфет, пройти через сад и центр исследований, которыми пользовались в основном только травники академии, и, наконец-то, библиотеку, прежде чем он достиг здания администрации, на месте которого когда-то было заброшенное тренировочное поле. Кабинет главы академии находился на самом верху.

Несмотря на множество дисциплин, которым обучали здесь, Академия Рассвета не была знаменита своими курсами Боевой Силы или мастерством меча. Большинство академий, находившихся выше рангом, имели Мастера Клинка, заведовавшего двумя курсами.

Скорее, академия была знаменита своими дисциплинами бухгалтерии, археологии и исследованиями в языках, травах и магических зверях. Также они были знаменитыми своими картинами и музыкальными композициями.

Дабы быть уверенными, что студенты будут обладать различными талантами, Академия Рассвета настаивала на том, чтобы ученики выбирали ещё два профессиональных направления и один курс искусств, помимо основного курса Боевой Силы и мастерства меча, иначе им не позволялось заканчивать обучение. С другой стороны, академии было без разницы, когда учащиеся завершат обучение до тех пор, пока они платят.

Кроме знаменитых курсов, в академии были и другие направления: строительные, скульптурные, управление населёнными пунктами, управление бизнесом, тренировка рыцарей, верховная езда, судостроительство, кузнечество и дубление кожи. Здесь даже был курс, созданный специально для потомков дворян, который заключался в обучении этикету и благородному поведению.

Даже если они и не были лучшими, но и у них были свои стандарты, и нанимали они только квалифицированных инструкторов. Так как курсы давали лишь начальные знания, студенты могли спокойно пройти их и окончить обучение при условии, что прикладывают хоть какие-то усилия.

Лорист взял бухгалтерию и тренировку рыцарей в качестве дополнительных курсов. Десятью годами ранее их выбрал его дядя, который отвечал за весь бизнес семьи. Его дядя считал, что бухгалтерия поможет ему, даже если он не унаследует положение главы семьи, так как всегда мог унаследовать положение главы торговли.

А тренировка рыцаря, этот курс выбрала его семья, потому как у них была славная военная предыстория. Лорист показал огромный талант, пробудив Боевую Силу в 14 лет. Если бы он не совершил роковую ошибку, его бы не изгнали в Моранте.

Изгнание значило, что он больше не имеет права на наследственную технику Боевой Силы семьи. Ещё тогда его дядя подумал, что будет плохо, если у Лориста не будет абсолютно никакой практики в подобном деле, поэтому он тоже согласился с выбором данного курса.

Однако его дядя никак не ожидал, что всего лишь по происшествии месяца после переезда сюда, из-за своего высокомерия и гордыни его племянник попадёт в неприятности и будет избит до полусмерти. В то же время телом завладело другое сознание.

По этой причине Лористу потребовался всего лишь один год на то, чтобы закончить курс бухгалтерия, поскольку для нового Лориста все те вычисления были сродни грубой арифметике 4 – 5 класса из его прошлой жизни.

Тем не менее у нового Лориста возникли начальные проблемы с прохождением курса рыцарей. Если бы не его уже окрепшее тело, он бы гораздо сильнее пострадал за три года тяжёлых тренировок. Ему пришлось начинать оруженосцем других рыцарей и выполнять множество разнообразных заданий, данных учениками старших курсов, а также следить за их доспехами и ухаживать за лошадьми во время посещения занятий рыцарства. Спустя три года горьких тренировок он, наконец, смог получить проходной на курсе.

Но, несмотря на это, он мог стать лишь начинающим рыцарем, в отличие от других учеников. Всё это из-за его Боевой Силы Железного ранга. Только Серебряные Мечники могли стать полноценным рыцарями.

Кстати, главной причиной задержки роста его Боевой Силы был казус в культивации Пламенной Боевой Силы Семьи Нортон. С тех пор, как он получил воспоминания прошлого владельца тела, он знал, что обладает только копией пособия техники, позволяющей ему тренироваться только до Третьей Звезды Железного Ранга. В то время его сила только пробудилась, и для полного её освоения требовалось много времени, поэтому он не торопился получить оставшуюся часть техники.

Техника тренировки Боевой Силы очень сильно отличалась от тренировки очищения Ци из его прошлой жизни. Когда ему было семь лет, дедушка заставил учить его Технику Акваметалла. Тренировка Боевой Силы, однако, не начиналась, пока не исполнялось 15 или же 16лет. Боевую Силу нельзя пробудить в раннем возрасте в раннем возрасте, так как в этом возрасте пульс ещё недостаточно силён, чтобы спровоцировать факторы, полученные от магических зверей, в крови.

Легенды гласят, что тысячи лет назад мир изобиловал магией и магами, а мудрецы правили миром. Они называли континент Гриндии «главным измерением» и отправлялись на поиски других миров. Через множество экспедиций они обнаружили проблему. Обычно маги путешествовали малыми группами и не обладали достаточной сноровкой для столкновения в ближнем бою с воинами других измерений. Поэтому они вернулись, чтобы решить возникшую проблему.

Вначале, они попытались приручить магических существ, но потом поняли, что это не такое уж и хорошее решение, так как у зверей был низкий интеллект и они плохо понимали приказы. Проблемы, разрешаемые магическими зверьми, обычно заканчивались суматохой и кровью повсюду.

В один день, после долгих раздумий, их осенило, и они, использую магическую формацию, ввели кровь магических существ в людей, которые не могли использовать магию, и так появилась Боевая Сила.

Боевая Сила полностью изменила мир. Имея технику для тренировки Боевой Силы, люди, бывшие неуместными в мире магии, научились сражаться с магическими зверьми без помощи магов. Это не только уменьшило обязанности магов, позволив им гнаться за собственными интересами, но и создало армию для магов.

После данного открытия маги начали экспериментировать и вводить в тела людей кровь различных магических существ, и так появились атрибуты Боевой Силы. В то время пробуждение Боевой Силы происходило с помощью магических формаций. Маги также категорировали разные ранги силы и их разницу в способностях. Проведённое обширное исследование магов позволило сделать процесс прогрессирования Боевой Силы легче и быстрее, и люди, обладающие Боевой Силой, начали появляться повсюду, скорость их возникновения становилась быстрее и быстрее. Некогда Боги Меча бродили по земле, а Святые Меча были повсюду.

Эти тысячи лет были самыми славными временами человечества. Бесчисленные завоёванные измерения поставляли огромное количество ресурсов и богатств. В те времена феи пели для людей, хоббиты готовили превосходную еду, гномы строили величественные дворцы, драконы служили в качестве средств передвижения, зверолюди пасли для них животных. Все расы почитали людей и обращались к ним со всем уважением.

Однако что-то произошло, и пришло начало конца. Какие-то исследователи-маги бесконечной пустоты обнаружили заброшенные руины расы богов в заброшенном измерении. Маги вскоре узнали, что ресурсы многих измерений не могли сравниться даже с каплей ресурсов из измерения расы богов. В том измерении было множество магических ингредиентов наивысшего качества, наичистейшие руды и даже легендарные, таинственные секреты бессмертия.

Все маги сконцентрировались на земле богов. Они сгруппировались в огромные компании магов и отправили туда армию Богов Меча, вторгшись в земли богов.

Война магов против богов длилась тысячу лет. Множество рас было уничтожено, кровь магов и Богов Меча запятнали землю. Никто не победил, обе стороны пострадали и были опустошены. Событие было точно таким, как и описывалось в «Войне богов», небеса, окрашенные кровью, множество звёзд падали метеоритами. Жадность человечества спровоцировала невероятные изменения, и мир окутала тьма…

Действительным фактом начала падения людей было истощение магической силы, когда-то бывшей повсюду, великие маги потеряли свой главный источник силы. Никто не знал истинных причин подобного феномена, но все были уверены, что настал конец эпохи магии.

Как только маги потеряли последние силы, некогда бывшие прислужниками, Боги Меча и Святые Меча посчитали, что настало их время, что теперь главной двигательной силой континента Гриндии станет Боевая Сила. Из-за своих личных амбиций они начали сражаться между собой. Больше не связанные контрактом с магами, они убивали, грабили и уничтожали, пока не были удовлетворены. Они ненавидели контроль магов и срывали злобу на зданиях, построенных в эпоху магической цивилизации. Они не были удовлетворены, пока всё не сравняли с землей.

Основав свои королевства и нации, они возвышались над простым народом и были почитаемы своими последователями. Но из-за своей гордости они забыли, что обладали тем, что не было их по праву. Старея, они заметили, что их потомки не могли наследовать их фантастические способности, они были всего лишь простыми людьми, так как они не знали, как высвободить Боевую Силу в своей крови. Их империи и наследия были оставлены без достойных наследников.

Когда последний Святой Меча издал последний вздох, тысяча лет тьмы наступила для жителей Гриндии. Потеряв своё последнее средство защиты, люди не могли отпугнуть ужасающих магических существ, они оказались совершенно беспомощны перед их нападками. Им не оставалось выбора, кроме как жить в уединении ради выживания.

Популяция людей уменьшалась на две-трети за эту тысячу лет тьмы.

Но один воин сумел чудом пробудить свою Боевую Силу во время битвы насмерть с магическим существом. Используя силу, пробуждённой Боевой Силы, он убил жестокое существо и выжил. К счастью, место, где он жил, обладало пособием техники Боевой Силы, передававшейся его предками.

Занавесы тьмы раздвинулись, и лучи света вновь засияли для людей. Пробуждение Боевой Силы одного воина стало лучом надежды, данное событие принесло надежду расе людей, заставив выживших начать работать вместе и искать альтернативные пути пробуждения Боевой Силы.

После долгих лет войны с магическими зверьми, люди начали понимать динамику Боевой Силы. Они учились на своём личном опыте, использовали метод проб и ошибок, процесс был медленным, но стабильным. И со временем они поняли, как пробудить Боевую Силу без магических формаций магов.

Минула ещё тысяча лет, и люди снова стали правителями континента Гриндии. Боевая Сила перестала быть таинственной наукой и стала общедоступной. Стимулировать внутренний магический фактор в своей крови, чтобы пробудить Боевую Силу. Упорно тренироваться, чтобы преувеличить силу. Именно это позволило людям обернуть ситуацию в свою пользу и одержать победу над магическими зверьми, вновь став на вершине пищевой цепочки.

Не имея никакой угрозы для выживания, некогда собравшиеся вместе люди снова разъединились в различные племена и вероисповедания и опять начали сражаться между собой ради своих целей сотнями лет до настоящего времени.

Историки полагают, что конец магической цивилизации указал на конец эпохи магии, так как фундамент для их технологий разрушился. По их словам, магическая энергия не пропала просто так. Она была заменена другой энергией, которая могла резонировать с фактором магических зверей в крови людей, что и позволило Боевой Силе пробудиться.

Считалось, что, если среди предков были Боги Меча или Святые Меча, то у их потомков было больше шансов пробудить Боевую Силу, так как кровь, которой обладали их предки, была от более сильных магических зверей, и это считалось главным фактором довольно высокого шанса пробуждения Боевой Силы их потомков.

Эти мысли призывали дворян уделять больше внимания свадьбам своих семей во имя отстаивания чистоты родословной, даже заставляя братьев и сестёр жениться друг на друге.

С точки зрения Лориста, данная теория пробуждения Боевой Силы была не что, как заблуждения, он считал, что исследования в направлении пробуждения Боевой Силы ведут не туда. Как гласит одно из высказываний Конфуция: «Всё начинается чистым и незапятнанным, пока что-то не запятнают капризы и цели властей». Историки подхалимы Гриндии были точно такими же. Для того чтобы угодить дворянам, они были готовы составить множество бессмысленных теорий о связи между Боевой Силой и родословной аристократов, дабы оправдать возвышение дворянских семей.

К тому же данная теория была весьма противоречивой. Если история происхождения Боевой Силы была настоящей, значит, Боги Меча и Святые Меча, от которых позже произошли дворянские семьи, были всего лишь пушечным мясом магов. В битвах, изображенных в «Войне Богов», армии Богов Меча отправляли одну за другой на смерть. Там были тысячи Богов Меча и большинство умирало. Даже Святые Меча могли выжить, только если им невообразимо повезёт. Лористу было любопытно, о чём подумают дворяне, узнав, что их предки были пушечным мясом.

Хотя прежний владелец его тела был дворянином, выросшим в обществе, основанном не на фамильном наследовании, а на индивидуальных заслугах, он не мог понять разницу в статусах между дворянами и простыми людьми так же, как понимали обитатели сего мира. Ему всё ещё казалось, что он городской ремесленник старше 40 лет, работающий в своей маленькой мастерской.

В ту роковую ночь он встретился с бывшими компаньонами, чтобы выпить. Как и почему он проснулся в теле Нортона Лориста на следующую ночь? Он был шокирован. К счастью, тело, в которое он попал, было тяжело ранено и не могло двигаться два месяца, дав ему необходимое время сориентироваться и усвоить воспоминания. Зная отвратительный характер прошлого владельца тела, сиделки не обращали на него внимания, позволив неожиданной смене характера пройти незаметно.

В прошлой жизни он был рождён в маленьком городе в Провинции Цзяннань в Китае, в небогатой семье, в которой практиковали боевые искусства. Его дедушка практиковал древнюю китайскую медицинскую технику, а также был боевым экспертом, достигшим Тёмного Этапа. Он помнил, что у них был Стол Восьми Бессмертных, на котором лежала маленькая шишка диаметром с чашку. Когда он был ещё маленьким, краснолицый мужчина из Хэнань пришел, дабы вызвать его дедушку на бой. Его дедушка налил ему и себе по чашке вина, произнёс тост, а затем медленно начал выливать содержимое чашки на шишку на столе, пока вся поверхность стола не стала абсолютно ровной. Мужчину будто ударило током, он попрощался и ушёл, даже не испробовав вина.

У его отца было слабое тело, а второй дядя и третий дядя работали далеко от дома. Дедушка растил как своего сына, так и внуков со всей строгостью, он заставил их обучаться китайской медицинской технике с самого детства. Они тренировались бесконечно: по утрам они учили меридианы тела, ночью – учили рецепты травяных отваров. Дни были тяжёлыми, но не настолько, чтобы быть совсем невыносимыми. В детстве он был очень игривым и доставил много проблем своему городу.

Однако ему слишком осточертела его скучная жизнь, и он захотел исследовать окружающий мир. Учитывая его плохие оценки в старшей школе и его привычку ввязываться в драки, он бросил школу и устроился на службу в армии.

Семь лет службы не обошлись без происшествий и событий. Он дослужил до сержанта. Но времена меняются. Страна захотела мира и стабильности, и общество сфокусировалась на экономике. Когда-то любимая армия перестала быть такой, как раньше, и постепенно перешла на задний план, выдержав и тихо защищая страну. Во время следующего призыва он ушёл из армии, услышав о плохом здоровье родителей, и вернулся унаследовать мастерскую отца.

Переход от солдата к бизнесмену был не лёгким. Начиная от создания сувениров до антикварных вещей, он делал всё, за что только платили. Надеждам дедушки, что он станет знаменитым практиком китайской медицинской техники и увековечит семейные традиции, не суждено было сбыться. Годами позже у него всё-таки получилось поднакопить немного деньжат, однако, с другой стороны, он поднабрал в весе. Он уже не мог вспомнить, когда в последний раз тренировался в Технике Акваметалла.

Несмотря на, что он женился, завёл несколько детей, обладал роскошной машиной и жил в огромном особняке, он всё ещё чувствовал, что его жизнь была пустой и бессмысленной. По этой причине он иногда встречался с давними товарищами, они выпивали и болтали о прошлом, пьянея от ностальгии. Кто же знал, что после одной такой ночи он проснётся в теле Нортона Лориста.

По воспоминаниям Лориста так же известного, как Локк, его семья получила владения в северной части нагорья Империи Криссен. Даже если его отец и был всего лишь бароном, а земля, дарованная им, была огромна, большая часть территорий представляла собой непроходимые горы, а жителей насчитывалось всего несколько тысяч. Его семья не была богатой, а в их владения входили только небольшой городок, замок и маленький медный рудник, являющийся основным источником доходов.

Будучи охотником, предок Семьи Нортон присоединился к армии основателя империи, Криссена I, в качестве разведчика, услышав о призыве от бардов. Он пережил множество битв, выполнил бесчисленное количество заданий, заработав доверие и милость императора, и получил титул рыцаря, несмотря на простое происхождение.

После кампании, стабилизировавшей фундамент империи, Криссен I спросил у своего верного вассала, чего тот желает. Преданный подчинённый ответил, что хочет вернуться в родные земли и прожить оставшуюся жизнь там. Посмотрев на старого рыцаря, чьи волосы уже поседели, Криссен I вздохнул и вытащил карту. Увидев, что северные нагорья в основном были нежилыми, он очертил огромную территорию и даровал её рыцарю, бывшему простым бароном, а также передал ему технику развития Боевой Силы высокого ранга, которая называлась Пламенная Боевая Сила. Император выразил надежды, что и потомки барона будут так же, как и их предок, защищать северные границы.

На сегодняшний день уже прошло семь поколений после первого предка. У отца Лориста было два брата. Он был самым старшим из них и унаследовал и землю, и титул, второй брат, второй дядя Лориста, присоединился к королевской страже в столице. Лорист никогда не видел его. Он лишь слышал, что с ним было всё в порядке. Его третий дядя был ответственным за бизнес Семьи Нортон, он и привёз его в Академию Рассвета.

В его воспоминаниях, мама Лориста была красивой и нежной женщиной. Его дедушка по линии мамы был прекрасным торговцем, потратившим неплохую сумму на приобретения титула для удобства в будущих делах. У него был ещё один дядя, брат матери, бывший ужасным библиофилом. У Лориста был строгий отец, безрассудный и сильный старший брат и любящая мать. Его детство было счастливым до тех пор, пока его мать не погибла, родив младшего из братьев. Он потерял её навсегда. Тогда ему было всего семь лет.

Лорист, уже переставший быть центром внимания семьи, начал обвинять младшего брата в смерти матери. Ему казалось, что младший брат забрал его любимую маму и внимание всей семьи, поэтому он начал относиться к нему как к главной причине его горя. Он ненавидел младшего брата всей душой.

После начала культивации техники Семьи Нортон у него ушёл всего год на то, чтобы пробудить Боевую Силу в 13 лет, в результате чего он получил похвалу от обычно строгого отца за то, что превзошёл все его ожидания. Радостно идя в сад, он увидел младшего брата, игравшего с одной из служанок. Неожиданно почувствовав ненависть, Лорист столкнул его в колодец.

Служанка завопила, и в один момент маленький Лорист оказался окружён людьми. Разозлившись, его отец дал ему пощечину, от которой Лорист потерял сознание.

Он проснулся в маленькой спальне и увидел главного дворецкого Глейса, смотревшего на него с презрением. Дворецкий сказал ему, что он будет под домашним арестом, пока отец не скажет обратное. Перед уходом он сказал, что его младшего брата спасли и что у него отсутствовали какие-либо физические травм, тем не менее он пребывал в состоянии шока, и слёг с простудой из-за долгого нахождения в воде.

Через три дня было решено изгнать Лориста из родного города в Моранте, где он и продолжит учёбу. Если его не вызовут обратно, то ему запрещалось возвращаться на родину по своей воле.

Его старший брат и главный дворецкий просили смягчить наказание, но отец был неприступен в своём решении, говоря, что в жестоких и пустынных северных землях Семья Нортон не выжила бы без единства и гармонии в семье. «Содеянное им потрясло всех без исключения. Он попытался убить родственника, пятилетнего брата! Даже если мы простим его, это лишь посеет семена сомнения и разлада. Поэтому я решил изгнать его», – произнёс отец.

Испуганный после пробуждения в теле 14 летнего подростка, владелец мастерской пострадал от конфликтующих и перемешивающихся воспоминаний, две личности н могли уместиться в одном теле. Спустя десять дней у него получилось успокоиться и подумать, что о том, что он, возможно, попал в параллельный мир, как в веб новеллах.

Хотя он и унаследовал воспоминания Локка, новый мир поразил его свой загадочностью. Учитывая его ранения, он, весь замотанный, словно мумия, не двигаясь и чувствуя невыносимую боль, желал увидеть людей из прошлого мира, из его глаз стекали слёзы.

Через десять дней он всё-таки смирился и решил жить как Нортон Лорист или же Локк. Дабы лучше понимать окружающий мир, он заплатил пухлой с веснушками на лице сиделке, чтобы она читала ему книги по истории вслух. Старый владелец никогда не интересовался подобным, в его памяти было мало информации.

Сиделка принесла книгу «Анналы Десяти Тысяч Лет Истории Гриндии». Вначале он был шокирован, ведь цивилизация с такой историей должна быть очень продвинутой. Однако после начала чтения он понял, что книга была совсем не историческими записями, а, скорее, коллекцией мифов и легенд. Лишь последняя пара тысяч лет звучала более-менее правдоподобно.

Согласно легендам, тысячелетия назад правили феи, и люди были всего лишь маленькой расой тех времен. В то время раса фей была не в ладах с расой драконов, и люди, бывшие под их защитой, также пострадали. В течение протяжной войны племена гремлинов использовали мудрость и интеллект, чтобы создать доселе невиданные военные машины с магической подпиткой, они и победили во благо расы фей.

Тем не менее машины сильно загрязняли природу, и фракция любителей природы среди фей взбунтовалась, так разгорелся ещё один конфликт. К удивлению, эти феи пали под атаками военных машин гремлинов. В конце концов гремлины возвысились и стали владыками Гриндии.

Но, несмотря на это, любопытных гремлинов больше интересовали тайны технологий, чем правление, они изначально не желали править. Спустя сто лет хаоса зверолюди с запада напали и принесли с собой смерть и разрушения.

Военные машины гремлинов пали под постоянными суицидальными атаками зверолюдей, так закончились и времена правления гремлинов.

Зверолюди, лишь недавно возвысившиеся на пьедестале Гриндии, начали править с помощью страха и жестокости, что привело к объединению всех рас в сражении с общим врагом и дальнейшему восстанию.

Таким образом началась ещё одна война, продолжавшаяся сотни лет. Люди старались научиться всему от других рас, сражавшихся против зверолюдей. Они учили секреты магии у фей, строительные и кузнечные навыки – у гномов, а инженерии и торговле они обучились у гремлинов. Благодаря своей численности люди стали главной атакующей силой. Прогнав зверолюдей обратно на запад, самой сильной расой стали люди.

Затем наступила эпоха процветания и золотая пора магической цивилизации, длившаяся тысячи лет вплоть до войны с богами. Конец магической эпохи наступил неожиданно-нагадано после исчезновения магической энергии на континенте.

Те два месяца, что он пролежал в постели, восстанавливаясь после ранений, Лорист всё время собирал информацию об истории, географии, народных историях Гриндии и путешествиях и в итоге получил приблизительную информацию об этом мире

С точки зрения Лориста, этот мир казался похожим на Средневековую Европу, учитывая титулы и рыцарство. В прошлой жизни он сковал пару репродукций рыцарской брони и продал их онлайн задорого.

Люди здесь были похожи на белых европейцев, но, по его наблюдениям, они были более продвинутыми, чем в его прошлом мире в средневековье. Однако еда здесь была примитивной. Ему каждый день давали овсянку, чёрный хлеб и картофельное пюре с солью, он бесконечно страдал, даже начав подозревать, что его сиделка располнела из-за кражи самой вкусной еды.

Вся его голова была забита подобными мыслями, и он попросил одну из сиделок, Келли, разузнать, нельзя ли взять другое меню.

Она ответила, что это стандартное меню для больных студентов.

Лорист настоял на меню для обычных студентов.

И на второй день Келли принесла ему кусок чёрного хлеба, картофельное пюре и овощной суп, внутри которого плавали два листика, что и стало заменой обычной овсянки.

С заплаканным лицом Лорист ел еду, чувствуя острую боль и отчаяние.

Разница между людьми здесь и европейцами была в том, что жители Гриндии ставили сперва фамилии, а затем имена, как в Китае. В книге об истории дворянских семей говорилось, что во времена тысячелетий тьмы храбрый воин, бросивший вызов магическому зверю и вернувшийся живым, будет награжден титулом от старосты деревни. Такие имена, как Вайтмонт, Туск, Хауксор и т.д. использовались перед именами, постепенно превратившись в фамилии. К примеру, Нортон на древнем языке фей значило бушующий медведь.

Самой главной отличительностью особенностью этого мира были две луны в небе. Первую луну побольше именовали Дафлин, она была олицетворением Богини Серебряной Луны так же известной, как Богиня Любви. Луна поменьше, окрашенная в кровавый цвет и напоминающая алый серповидный клык, именовалась Суффанна Богиня Кровавой Луны или же Богиня Мести. Легенды гласят, что когда она полностью явит себя, начнётся всемирный конфликт.

Обе богини серебряной и кровавой луны были жёнами Сингвы Бога Солнца, Света и Войны. Поэтому на Гриндии и разрешалась женитьба на двух женщинах. Но подобное разрешалось лишь тогда, когда мужчина был способен поддерживать всех жён экономически. Статус второй жены находился не ниже первой, они обе были окружены любовью и заботой мужа. По этой причине, дабы избежать ненужных ссор, большинство людей, даже дворяне, женились только на одной женщине.

Чем больше он читал, тем больше запутывался. Континент был огромным, тем не менее люди занимали только треть его. Оставшаяся часть, не отмеченная на карте, состояла из необитаемых пустынь, лесов либо гор. Но во множестве книг по культуре и истории, что он просмотрел, имелись карты континента, в основном ничем не отличавшиеся друг от друга. Говорят, они остались со времён эпохи магии, их составили, путешествовавшие тогда по континенту, маги.

Язык, использовавшийся на континенте, был известен как общий язык. Все люди континента говорили на нём, а разных диалектов попросту не существовало. Шрифт напоминал алфавит и состоял из 32 знаков, которые можно было формировать в слова, поставив два – три символа в форму ромба. В книгах говорилось, что язык был создан магами специально для людей. Маги знали несколько языков других рас, включая древних фей, драконов, гремлинов и прочих языков, обладающих мистической силой.

Самым удивительным было то, что карты, изображённые в книгах, были нарисованы на планете. Единственным отличием являлось то, что здесь они назывались планетарными мирами. Некоторые книги из эпохи магии описывали, что существовали и другие планетарные миры, и они также были сферообразными объектами, находящимися в пустом вакууме космоса.

Если карты так точно описывали континент, то легенды о магах должны быть правдивы, другого объяснения дать невозможно. В таком случае это значило, что цивилизация континента эволюционировала в прямом направлении, опирающемся на тренировку каждого в магии, а затем в Боевой Силе, а не как цивилизации в его родном мире, где шла гонка за технологический и научный прогресс.

В этот момент Лорист по-настоящему заинтересовался Боевой Силой. Хорошенько изучив руководство Пламенной Боевой Силы, и, использовав его для тренировки, он понял, что ключом уплотнения Боевой Силы является циркуляция крови.

Люди называют точки пересечения кровеносных сосудов «пунктами». Тело человека имеет 72 больших пункта, 360 малых и 1 080 мелких. С помощью осязания элементной энергии в окружающем мире можно улучшить циркуляцию крови, позволив ей протекать через определенные пункты тела, в результате чего появилось поколение уникальной, взрывной жизненной силы, которую можно было использовать, чтобы увеличить силу, скорость и реакцию. Такова мощь Боевой Силы

К удивлению, Боевая Сила бывает с разными атрибутами. Если вспомнить китайскую книгу из его детства по медицине, разные части человека равняются разным пяти элементам. Кожа, нос, большие кишки и лёгкие – металл. Сухожилия, глаза, печень и желчный пузырь – дерево. Кости, уши, почки и мочевой пузырь – вода. Кровеносные сосуды, язык, сердце и малые кишки – огонь. И мускулы селезёнка, рот и живот – земля. Однако у Боевой Силы было больше пяти категорий атрибутов.

Пункты от глаз до челюсти формировали светлую Боевую Силу. Пункты от задней части головы до копчика – тёмную Боевую Силу. Водная Боевая Сила – от пунктов вокруг почек и мочевого пузыря. Пункты от правой груди до желчного пузыря образовывали древесную Боевую Силу, а пункты вокруг правой части живота – огненную Боевую Силу. Левая часть груди – металлическую, а левая часть живота – земляную. Несколько больших пунктов от плеч до верха бедра – ветряную. Кроме известных общих атрибутов, существовали и экзотические атрибуты такие, как атрибуты крови или льда.

В большинстве случаев тренировка Боевой Силы составляла выбор нескольких больших пунктов в форме пентаграммы (пятиконечной звезды) или гексаграммы (шестиконечной звезды) и ускорение вместе с изоляцией кровообращения с помощью малых пунктов в форме звезды, и, наконец, проявление Боевой Силы. Целью тренировок являлось достижение проявления Боевой Силы по желанию. Лорист чувствовал, что теория за тренировкой Боевой Силы была очень похожа на тренировку внутренней энергии тела из его прошлой жизни.

Тем не менее Боевая Сила не была такой же эластичной и Боевая Сила не могла быть тренирована сразу в нескольких атрибутах. К примеру, если человек тренировал атрибут земли, то он мог тренировать никакие другие атрибуты. Тренировка других атрибутов не наносила никакого серьёзного вреда здоровью, но человек, занявшийся подобным, просто застрянет на одном уровне, не в силах перейти на следующий. Опять же, имелось множество разных техник Боевой Силы. Существовало примерно 10 техник низкого ранга с нулевым атрибутом, позволяющие тренироваться до максимума Железного ранга, обычно такие использовались в армии.

У тренировки нулевых атрибутов было два преимущества. Во-первых, у них нет никаких требований к атрибуту, её мог тренировать кто угодно. Во-вторых, её было легко тренировать: проще почувствовать элементную энергию, пентаграмма нулевой Боевой Силы требовала активации небольшого числа малых пунктов, уменьшая сложность обнаружения потока энергии.

Часто студентов курса пробуждения Боевой Силы сперва знакомят с базовыми техниками Боевой Силы, прежде чем, после достижения Железного ранга, позволяют выбрать технику среднего или высокого ранга с подходящим атрибутом. Но большинство руководств Боевой Силы позволяют тренироваться вплоть до Серебряного ранга. Руководства Золотого ранга были редки и стоили целое состояние.

Сильно заинтересовавшись техникой Пламенной Боевой Силы, которая была у него, Лорист усердно тренировался, не думая об оставшейся части выше Серебряного ранга, так как по его воспоминаниям третий дядя посещал его каждый год для проверки и приносил плату за обучение. Поэтому он думал, что после достижения пика Железного ранга сможет попросить его принести оставшуюся часть. Но кто мог знать, что через три года после его появления в этом мире, дядя перестанет посещать его и просто исчезнет. Через год после того, как Третий Принц Империи Криссен начал гражданскую войну и навсегда отрезал контакт Лориста с его семьей.

Лориста особо это не взволновало, он даже немного обрадовался, что его отправили в изгнание. Теперь он мог уже не беспокоиться, что его раскроют. Проблемой стали его проживание и деньги: голод ему был не страшен. Он всегда мог сходить в магазинчик МакДаффина или на крайний случай есть еду академии каждый день, ведь они были уже включены в стоимость. Хоть еда не была такой уж вкусной, но он бы смирился. Проблема была в том, что ему нужно было платить за учебу.

В то время он пробыл в академии уже три с половиной года. Получив сертификат за окончание курсов рыцарства и бухгалтерии, он мог спокойно закончить академию. Тем не менее за три года после появления в этом мире он уже успел сблизиться и привыкнуть к городу, считая Моранте своим домом. Куда ему идти после окончания обучения? Сумев пробиться до Железного ранга в 18 лет, его способностей всё ещё было недостаточно для изучения чужого мира.

Кроме того, чтобы лучше понять мир Гриндии, он выбрал ещё два дополнительных курса: травничество и изучение магических зверей. Он подсознательного считал, что чем больше он выучит различного рода вещей, тем больше адаптируется в этом мире. И, к его счастью, он переродился в развитом и цивилизованным городе на континенте, а не в забытой богом деревне в пустоши, сохранив много времени и усилий для изучения мира методом проб и ошибок. Кто же мог представить, где бы он появился, будь чуть неудачливее.

Профессиональный курс стоил 5 – 8 золотых форде за семестр. Изучение магических зверей было простым: они учились, просто просматривая рисунки зверей и запоминая эффективные методы их убийства и ценные части. Курс был не проблемой, если была хорошая память. Травничество же было более требовательным. Нужно было уметь отличать одни растения от других, понимать правильные способы хранения трав и экспериментировать с разными комбинациями трав. Обычно для экспериментов требовались деньги.

Первые три года, когда его дядя приезжал, он обычно приносил одежду и разные деликатесы и оставлял более 30 золотых форде, чтобы ему хватало на проживание и учёбу. Лорист также не тратил деньги впустую. Он использовал деньги, чтобы платить за различные услуги и иногда на покупку книг, сумев скопить 30 золотых форде.

Для МакДаффина такая сумма казалась огромной. Однако для Лориста этого хватило только на полтора года обучения и приобретения всего необходимого.

Так что он начал искать другие способы заработка денег, дабы и дальше оставаться в городе. Его друзья привели его в гильдию наёмников, где он зарегистрировался как низкоранговый Бронзовый наёмник. Он начал брать задания наёмников.

Несмотря на это, учитывая его опыт из прошлой жизни и хорошее понимание собственных возможностей, у него появилась идея для хорошего бизнеса, он собрался вместе с парой друзей, чтобы собрать стартовый капитал. Купив огромное количество меха и заплатив ткачам за шитье рюкзаков, которые можно было увидеть почти везде в его старом мире, они выставили их на продажу. Более 400 удобных, не сковывающих движения, быстро надеваемых сумок быстро разлетелись по различным гильдиям наёмников Города Моранте. Лорист и его друзья получили более 10 золотых на каждого и, проделав данную авантюру ещё пару раз, получили ещё по 70 золотых форде.

Только он подумал прикупит какой-нибудь цех, чтобы поставить рюкзаки на массовое производство, он заметил, что на рынке появилось множество подделок с низкой ценой, и ему пришлось расстаться с этой идей.

Данный бизнес прославил его имя в гильдии наёмников, а друзья стали питать к нему уважение. По правде говоря, у него были и другие идеи, которые бы помогли ему накопить денег, но он решил оставаться незаметным и не привлекать внимания. Тех денег ему уже хватало на беззаботную жизнь. Всё оставшееся время он проводил в академии, учась, и иногда брал задания наёмников. Во время каникул он собирал команду друзей и отправлялся в экспедиции убивать низкоранговых магических зверей. Проводя время с удовольствием, он успел стать одним из ветеранов наёмников всего за три года.

На шестой год своей новой жизни, когда ему исполнилось 20 лет, Лорист обнаружил нечто проблематичное.

Лорист хорошенько поработал последние несколько лет и вырос из низкорангового Бронзового наёмника, другими словами мальчика на побегушках, до Железного наёмника-ветерана.

Лорист был известен в Академии Рассвета, учитывая, что после окончания прошлых курсов он выбрал ещё три профессиональных курса: археология, исследование руин и языковедение. Находясь среди наёмников, он начал понимать, что не все легенды о магической цивилизации были основаны на чем-то и до какой-то степени правдивы.

Во время одной из экспедиций, на которую Лорист отправился вместе с друзьями год назад, он посетил уже откопанные руины, считающиеся местом обитания мага. Когда-то возвышавшаяся над небесами колоссальная башня давно пропала, но даже обнаружение трёх этажей подвала шокировало их. Огромные, гладкие стены из нержавеющей стали сверкали, казалось, что время никак их не затронуло. Линии тянулись по полу к стенам и пересекались там, создавая сложную трёхмерную магическую формацию, также там можно было увидеть аккуратно выложенные камни со старинными письменами фей.

Каждый из них желал заполучить огромное состояние и славу, найдя новые руины, однако подобное казалось нереальным. Большинство руин, в которых обитали люди, уже были раскопаны и изучены, они не были такими уж важными, исключая несколько, которые были спрятаны где-то в густых лесах или необитаемых горах. Учитывая их способности и способности магических зверей, обитавших там, соваться туда было бы суицидом. Им оставалось лишь мечтать о славе и богатстве.

Но вот Лорист был взволнован и полон энтузиазма. Прочитав книгу «Гарри Поттер и философский камень», его очаровала магия, и он хотел стать магом. Жаль, что он попал сюда так поздно. Если бы его перенесло сюда тысячами лет ранее в эпоху магии, возможно, его мечта стать магом бы осуществилась.

В то время он только окончил изучение магических зверей и травничество и думал, на какие бы курсы записаться ещё. Учитывая, что в академии археология, языковедение и исследование руин были курсами высокого ранга, он решил записаться на них в следующем семестре.

На курсе исследования руин занимались изучением архитектуры и предназначений строений, оставшихся после эпохи магов, а также рассматривались способы раскопок подобных руин, не повреждая их. Археология занималась распознаванием и использованием артефактов, найденных в руинах, особое внимание уделялось целям и ценности артефактов. Языковедение считалось самым сложным из них. Учитывая, что языки фей, драконов, гремлинов, которыми пользовались маги, обладали таинственной силой, люди без склонности к магии не могли понять их, даже если и запоминали пару слов.

Эти магически языки физически не могли быть переданы через поколения без трудностей. Но маги часто записывали на этих языках важную информацию на каменных плитах. На сегодняшний день языковедению оставалось надеяться лишь на знаки на каменных плитах для расшифровки языков. С помощью них люди подбирали слова к рисункам, иногда найденным возле слов. До сих пор самым большим достижением являлось отличие языка фей от языка гремлинов. Однако в понимании языка драконов не было абсолютно никакого прогресса.

Три данных курса были связанны между собой. Лорист быстро и с большой долей цинизма назвал смысл ранее упомянутых курсов двумя словами: расхищение гробниц. Разница между этим и расхищением гробниц заключалась в том, что подобное одобрялось различными силами на континенте, а вторгаться и обыскивать подобные руины, забирать артефакты и продавать их на аукционах за богатства и славу считалось обычным для людей. Но археологи были недовольны этим, считая подобные действия разрушительными и неэтичными.

Лорист верил, что стоит ему достичь квалификации в этой сфере и он сможет жить свободной жизнью путешественника-исследователя, обойдя весь континент в поисках приключений. Однако он не ожидал, что выбор данных трёх курсов привлечет к нему столько внимания. Если Лоирст закончит с квалификациями в семи курсах, хотя он и не будет первым, но уж точно будет одним из последних, кто совершил нечто подобное, в стенах академии

Ходить на курсы не так уж и осложняло жизнь Лориста. Его больше волновал вопрос как тренировать Боевую Силу без руководства Пламенной Боевой Силы высшего ранга.

Такое происходило часто в Гриндии. Отпрыски дворянских семей нередко забирали с собой только часть техник, боясь потерять их, поэтому они просили новые части, только достигнув определённого уровня. Но Лорист не мог так поступить, так как уже потерял контакт со своей семьей несколько лет назад. Империя Криссен находилась в состоянии хаоса из-за войны принцев за трон, и Лорист не мог связаться со своей семьи. Понимая, что данный конфликт продолжится ещё пару лет, он не собирался сидеть и ждать, как идиот, пока не сумеет связаться с семьей снова.

Даже если у него и хватало терпения на нечто подобное, он собирался держать своё тело в наилучшем состоянии. Уже смирившись с этим, он мотивировал себя обучаться другим способностям.

Через несколько месяцев после начала тренировки меча он заметил, что его тело обладает уникальным даром – динамическим зрением. Эта способность позволяла фокусироваться и видеть траектории движения быстродвижущихся предметов.

Лорист был знаком с подобной способностью. Когда он был солдатом в прошлой жизни, во время одной тренировчной миссии он управлял отрядом, который должен был скрытно проникнуть на базу противника, он считал, что это будет крайне легко. Он никак не ожидал, что вся его команда падет всего лишь из-за одного человека, тогда он решил подбежать к нему с гранатой, собираясь умереть вместе с ним. Сенсоры на их формах выпустили дым, сигнализирующий о смерти на тренировке. Предложив другому солдату сигарету, он спросил, как тот сумел избежать всех пуль. Обычные люди не сумели бы выжить.

И тот парень дерзко ответил, что не смог бы осуществить подобное без его динамического зрения, которое позволяло замедлять быстродвижущиеся объекты. Поэтому он и с легкостью избежал всех пуль и был практически неуязвимым, убив всех товарищей Лориста. Однако он не ожидал суицидальной атаки Лориста и оказался зажат в угол, не сумев придумать способа противостояния ему.

Лорист позавидовал таланту того солдата, но ему сказали, что этот талант можно натренировать. Ему сказали, что пилотам также нужно динамическое зрение, но тренировка была очень тошнотворной для большинства людей, его подбодрили попробовать.

Парень вздохнул и сказал, что его динамическое зрение отличалось от натренированного тем, что оно сильно нагружало мозг. Хотя натренированное динамическое зрение и было похуже, но его хватало обычным людям.

В то время он не мог понять, почему же мужчина вздохнул, поэтому он немного почитал в интернете о динамическом зрении и нашёл множество способов его развития. Одним из методов было: сидеть на стуле, катающемся по кругу на большой скорости, и пытаться прочитать слова на доске возле стула. Выдержав всего десять минут, он упал, чувствуя головокружение, несколько дней он не мог нормально есть.

Говорят, если ты выдержишь тренировку, то сможешь разглядеть лица людей, сидящих в скоростном поезде.

Но головокружение и боль после тренировок привели его к мысли, что это того не стоит. И он отказался от приобретения такой способности.

Но сегодняшний Лорист полностью понимал, почему тот парень тогда вздыхал.

Вначале он радовался этой способности. Сильно сфокусировавшись, он мог разглядеть каждый взмах крыла мухи. В битвах на мечах, насколько бы противник не был быстр и ловок, Лорист всегда видел всё в замедленном режиме и у него хватало времени найти способ отразить удар.

Но каждое использование способности требовало чрезмерной умственной нагрузки. Прежде он не мог использовать её часто. Но после длительного использования способности он заметил, что его выносливость увеличилась вместе с продолжительностью использования динамического времени. Даже когда он не фокусировался, его чувства были намного лучше. Он выяснил это во время одного из походов на магических зверей.

Тем не менее его главной проблемой было то, что тело не поспевало за чувствами. Первый раз, когда он обнаружил эту способность его Боевая Сила была Первой Звезды Бронзового ранга. Некоторое время он ещё мог не отставать от динамического зрения и был непобедимым среди ровесников в мастерстве меча, что и послужило причиной его назначения помощником инструктора мастерства меча.

Но с тех пор, как он застрял на Третьей Звезде Железного ранга, Лорист начал замечать, что его движения больше не поспевали за улучшающимся динамическим зрением. Пройдет время, и его тело перестанет поспевать за реакцией.

После работы в качестве помощника его назначили полноценным инструктором. Но из-за этого множество инструкторов и студентов Серебряного ранга почувствовали зависть и начали вызывать его на поединки. Тогда-то он впервые и почувствовал проблему скорости.

После побед над несколькими студентами Серебряного ранга, которые вызвали его на поединок, ему бросил вызов инструктор мастерства меча. Когда дуэль началась, Лорист почувствовал давление: это был мужчина, испытавший множество битв, он не был похож на людей, чьи движения были внешне красивыми, но совсем не практичными. Каждый удар был быстр, поражающ и прост. Иногда он был даже готов получить слабый удар, чтобы ударить побольнее!

Под напряженной концентрацией Лориста каждый удар врага был отражен. Для людей, наблюдавших за ним, его движения казались гибкими и безупречными. Но он сам не мог согласиться с этим, он много раз видел недостатки ударов у противника, но его тело не могло успеть воспользоваться этим. Также было множество моментов, когда он видел удар, но кое-как избегал его. Та дуэль была выиграна им с огромным трудом.

Так не пойдёт, – подумал Лорист, решив избавиться от тупика в тренировке очень проблематичным способом: тренироваться в другой средней технике Боевой Силы с таким же атрибутом до Серебряного ранга. А когда он получит оставшуюся часть техники, тогда и вернётся Пламенной Боевой Силе.

Нельзя сказать, что данный метод тренировки был доселе невиданным, однако он доводил практика до пределов упорства, настойчивости и концентрации. Даже если у техник и были одинаковые атрибуты, пункты для формирования гексаграммного пути циркуляции на теле различались. Особенно это касалось малых пунктов тела. Если произойдёт какое-либо неестественное изменение, к примеру, формация неумышленного соединения между пунктами, то это может привести к большим проблемам. практику сперва необходимо забыть и подавить привычки от предыдущих тренировок, прежде чем начинать заново.

Здесь не существовало лёгкого пути.

Судя по названию, Пламенная Боевая Сила имела атрибут огня. Лорист никак не мог проверить тип атрибута, так как его копия имела только начало, а затем сразу же перепрыгивала к диаграммам Бронзового и Железного рангов, больше там ничего не было.

По этой причине он потратил небольшое состояние и получил среднюю технику Палящее Пламя огненного атрибута. Говорят, с помощью неё можно было достичь пика Серебряного ранга. Тем не менее, открыв страницы, Лорист был удивлён.

Гексаграмма циркуляции очень сильно отличалась от его техники. Особенно это относилось к большим пунктам. Как он мог культивировать её?

Сперва он подумал, что разница была из-за ранга техники, новая техника была среднего ранга, а его техника – наивысшего. Но всё равно, будь то разница в ранге, техники одного атрибута не должны сильно отличаться друг от друга в больших пунктах. Чтобы наверняка подтвердить свои догадки, он купил ещё пару техник огненного атрибута и сравнил их. У остальных большие пункты в общем напоминали те, что были у Палящего Пламени, однако они не подходили к его собственной технике Пламенной Боевой Силы. Это могло значить только одно, у Пламенной Боевой Силы был не огненный атрибут.

Черт, если не к огненному, к какому атрибуту она принадлежит?

Оставшись без выбора, он купил ещё пару средних техник различных атрибутов: воды, дерева, металла, земли и даже ветра и света. После тщательных исследований он заключил, что Пламенная Боевая Сила не принадлежала ни к одному из этих атрибутов. Это было очень тяжелой темой для него, и ему пришлось обдумать, является ли она и впрямь атрибутом огня, а также велика ли разница между диаграммами разных рангов.

Однако кое-что произошло, что и разрешило эту проблему. Из-за отсутствия прогресса в тренировке Боевой Силы он решил сконцентрироваться на чём-то другом во время каникул. Он собрал маленькую команду друзей и отправился в Горы Заката, чтобы поохотиться на низкоранговых магических зверей.

В Горах Заката обитало редкое магическое существо Золоторогая Огненная Лиса. Окрас её шерсти менялся в зависимости от времени: чем холоднее температура, тем краснее становилась её шерсть, что и послужило причиной такого спроса на рынке. А её золотой рог испускал запах, отгонявший насекомых. Также ходили слухи, что если растолочь его в порошок, он улучшит потенцию. Поэтому все они почти вымерли.

Лористу и его друзьям повезло напасть на след Золоторогой Огненной Лисы во время одной из вылазок за город, они выслеживали её в течение трёх дней и трёх ночей, прежде чем поймали и убили. Но стоило им приготовиться к возвращению, как они встретили людей, желавших забрать их добычу.

В таких местах, наподобие Гор Заката, всегда царило беззаконие, и сильные пожирали слабых. Опасаться других людей во время охоты было обычным явлением для авантюристов и наёмников.

Охотясь за магическими зверьми низкого ранга, они не привлекали никакого внимания других охотников. Но всё изменилось после того, как они поймали Золоторогую Огненную Лису.

Теми, кто заблокировал им путь, были семеро Серебряных наёмников, принадлежащих группе наёмников с плохой репутацией разбойников, по крайней мере, так говорили в городе неподалеку. Скорее всего, эта группа наёмников начала уделять им внимание тогда, когда группа Лориста закупалась в городе всем необходимым. И они решили отправить за ними семерых экспертов Серебряного ранга, чтобы отобрать добычу силой.

Группа Лориста состояла и пяти человек, трое из которых были Железного ранга и двое – Серебряного. Видя разницу в силе, бандиты потребовали отдать добычу и всё снаряжение, кроме нижнего белья. Чарад также был среди людей Лориста, и на тот момент он был Первой Звезды Серебряного ранга. Поскольку Чарад был ужасным скрягой, его взбесили требования бандитов, и он сразу же атаковал их. Остальная часть группы быстро присоединилась и атаковала в полную силу.

К удивлению бандитов, трое из них сразу же пали под натиском Лориста и его компании. Два бандита отбивались от атак Лориста, а ещё двое под давлением Чарада и остальных трёх членов группы громко кричали, взывая на помощь.

Сражение закончилась после того, как Лорист воткнул меч в спину убегавшему бандиту. Из семерых Серебряных наёмников двое умерли, и пятеро остались тяжело ранены. Это был первый раз, когда он убил на континенте Гриндии, и, к его удивлению, он ничего не почувствовал, ни страха, ни тошноты.

Смертельный скряга обобрал их до ниточки, соответствуя своему прозвищу, оставив их полностью голыми. Группа из пяти человек немного обогатилась после боя и даже нашла руководство Боевой Силы высокого ранга с атрибутом земли у парня, который собирался сбежать и был убит Лористом. Она называлась «Боевая Сила Несметных Гор».

Среди них никто не тренировался в атрибуте земли, а Лорист не знал, к какому атрибуту принадлежала его техника. Руководство Боевой Силы было бесполезным для них и стоило продать его за несколько сотен золотых.

Но Чарад вспомнил, что Лорист собирал различные руководства Боевой Силы, пытаясь найти способ пробиться через Железный ранг. Более того, Лорист внёс наибольший вклад, разобравшись с пятерыми из бандитов. Если бы не он, то им было бы крайне сложно отбиться от семерых наёмников Серебряного ранга. В итоге вся группа единогласно согласилась с предложением Чарада и отдала руководство Лористу.

Разделив трофеи и вернувшись обратно в Моранте, Лорист начал анализировать руководство земляного атрибута высшего ранга. Сравнив его с руководством среднего ранга, он заметил, что у них много общего. Основная часть больших пунктов была такой же, разница состояла только в более сложных путях между малыми пунктами и большими.

Почесав голову от тщетности ситуации, он наконец-то понял, что его техника точно не принадлежала к атрибуту огня, учитывая огромную разницу с руководством среднего ранга.

С одной стороны, он мог натренировать свою Пламенную Боевую Силу до пика Железного ранга и не мог продвинуться дальше. С другой стороны, он не мог понять, к какому атрибуту принадлежит его техника, и поэтому не смел выбирать другие средние техники. Пройдёт время, и его движения перестанут поспевать за вечно улучшающимся динамическим зрением. Он не хотел, чтобы его движения были медленнее разума.

Но что ему делать? Как продвинуться в силе? Он думал об этом ночами. Ух… да что не так с этой проклятой Пламенной Боевой Силой…

Одной из ночей, когда ему не спалось, он вдруг вспомнил, как его дедушка тренировался в Технике Акваметалла. Поражённый озарением, он подумал: Точно! Почему бы не начать тренироваться в Технике Акваметалла? Эта техника была намного ценнее техники Пламенной Боевой Силы, так как она передавалась по наследству в его настоящей семье в прошлой жизни.

Он вспомнил сцену, когда он и его кузены пытались устоять в стойке лошади под присмотром дедушки. Он удивился, что всё ещё помнит метод тренировки, пути Ци, карту меридианов тела, принципы Акваметалла и Основные принципы Меча Акваметалла. Казалось, они были глубоко впечатаны в его душу.

С глазами полными слез он спустился с кровати и встал в позицию лошади, купаясь в лунном свете, пробивавшемся сквозь окно.

Первая форма яркого уровня Техники Акваметалла – «Непреложность Тысячи Скал».

Сфокусируйся и успокой своё сердце, вдохни три раза, а затем выдохни. Слейся с пустотой и забудь о физическом мире.

Неожиданно красное солнце выпрыгнуло из океана, осветив мир. Некоторое время океан и реки были спокойными без волн. Вдруг огромная волна появилась из океана и создала скалу в середине моря. Пик скалы напоминал меч, способный разрезать огромные разрушительные волны своей вечной и непоколебимой жаждой жизни.

Через некоторое время бушующие волны успокоились. Бескрайний океан вернулся к своей безмятежности. Здесь оставалась только огромная и непоколебимая скала, возвышающая над бескрайним миром.

Полный радости и удивления, Лорист открыл свои глаза. Скорость прогресса была слишком велика! В прошлой жизни ему понадобилось три года тренировок под покровительством дедушки, чтобы достичь визуализации бескрайнего океана в уме. Но в этой жизни ему понадобилось только попробовать один раз. Это было просто невероятно.

Теперь после усваивания первой формы, ему нужно было подождать всего 2 – 3 месяца, чтобы перейти ко второй форме «Неподвластный Времени Поток Воды». В прошлой жизни у него ушло три года на то, чтобы освоить первую форму, а на освоение второй – шесть лет. Затем он записался в армию, и больше никогда не пробовал достичь третьей формы «Сильный Боевой Конь». После ухода оттуда он унаследовал мастерскую отца и часто пренебрегал тренировками и если делал, то только вполсилы. Это было одним из самых сильных разочарований той жизни.

Первые три формы Техники Акваметалла не были такими уж сложными. Первая форма фокусировалась на 12 стандартных меридианах, а вот вторая и третья фокусировались на высвобождении восьми экстраординарных меридианов. Как только восемь экстраординарных меридианов работали вместе с двенадцатью обычными меридианами, создавая великий цикл, можно было достичь пика Светлого Этапа, потом был шанс перейти на Тёмный Этап.

Но для тренировки первой формы требовалось чувствовать циркуляцию Ци через 12 стандартных меридианов и суметь визуализировать мир бушующего моря, чтобы натренировать и усилить ум и душу до самого предела, пока они навсегда не станут непоколебимыми и спокойными, даже если сама Гора Тайшань начнет падать на него.

Лорист не ожидал, что сумеет достигнуть этого всего лишь за одну тренировку. Хотя его тело и сильно вспотело, он чувствовал себя полным энергии и посвежевшим, как никогда прежде. Полный радости, он поднял меч и начал размахивать им. Его тело двигалось, голова работала, а меч летал, пронзая воздух. Такое чувство было сложно описать. Больше не было интервала между его действиями и мыслями.

Положив меч в ножны, Лорист решил продолжить тренироваться и стабилизировать основы первой формы. Но стоило ему встать в позу лошади, он почувствовал, что его Боевая Сила исчезла.

Боевая Сила, таившаяся в его крови, пропала. Лорист покрылся холодным потом, он быстро уселся, скрестив ноги и начал медитацию. Он пытался выпустить ее, как обычно, он чувствовал циркуляцию Боевой Силы по гексограммному пути внутри тела. Только он хотел выдохнуть с облегчением, как Боевая Сила испарилась.

Что происходит? Расстроившись, что его Боевая Сила начала создавать ему же проблемы, он попробовал ещё пару раз, но всё повторилось вновь. Тихо. Мне уже всё равно. Вернёмся к тренировке Техники Акваметалла, – подумал Лорист обескуражено.

Только он начал визуализировать малый мир, встав в позу лошади, он почувствовал, что его меридианы были переполнены какой-то энергией. А? Почему это такое знакомое чувство? Он успокоил себя, и продолжил расследование. Стоп, разве это не Боевая Сила? Почему она попала внутрь меридианов? Неудивительно, что я так быстро натренировался в Технике Акваметалла. Всё благодаря Боевой Силе.

Лорист не знал, было ли полезным тренироваться в Технике Акваметалла с помощью Боевой Силы. Тем не менее увеличение силы и ловкости, позволившее его движениям синхронизироваться с мыслями было полезным. Лорист решил и дальше тренироваться таким образом и решать проблемы по мере их поступления.

Спустя год культивации Техники Акваметалла Лорист достиг второй формы Светлого Этапа, Неподвластный Времени Поток Воды. Вторая и третья формы уделяли внимание высвобождению восьми экстраординарных меридианов и связыванию с двенадцатью стандартными меридианами, создавая основной круг, чтобы достичь состояния высокой жизненной энергии и гармонии Инь и Ян в теле.

После высвобождения восьми экстраординарных меридианов требовалось всего пару месяцев до высвобождения меридианов Янгвей и Иньвей, после чего можно было начинать тренировать третью форму, Сильный Боевой Конь. В прошлой жизни он не сумел достичь данного этапа. Эта техника, передававшаяся в его семье поколениями, всё-таки была полезной. Невероятно быстрая скорость тренировки стала радостью для него, она была быстра настолько, что он даже позабыл о том, что использует Боевую Силу для тренировок. У Лориста появилась надежда на прекрасное будущее.

Лорист, поглощённый тренировками, даже не замечал внимания других. Он ходил в академию, как и раньше, и преподавал на курсах по владению мечом. Постепенно он поразил всех 100% успехом при пробуждении Боевой Силы на его курсе.

Примерно в это же время Лорист встретил свою первую любовь. Похожие истории в отношении семей стали поводом для дальнейшего сближения, мотивировав их попытаться создать собственное счастливое будущие.

Ничего не менялось, пока Лорист не поговорил со Смертельным скрягой.

– Эй, толстяк… Ты на меня как-то странно смотришь? У меня что-то на лице?

– Мне жаль тебя. Не знаю, знаешь ли ты…

– С чего бы тебе жалеть меня? Разве сейчас не всё в порядке? Мне не нужно твоё сочувствие.

– Разве? Говоришь всё в порядке? Локк, разреши спросить. Как давно ты тренировал свою Боевую Силу?

– Ээммм, об этом… Конечно, правда, что я давно не тренировался. Но это не моя вина. Мой атрибут Боевой Силы сильно отличается от прочих. И притом, что у меня нет остального руководства техники, я не могу тренироваться, как бы мне не хотелось.

– И что ты будешь делать? Останешься навсегда на пике Железного ранга? Дождёшься, пока не утихнет конфликт на твоей родине, и потом возьмешь остальную часть?

Помахав руками, указывая на тщетность, Лорист ответил:

– А что мне ещё делать? Не то чтобы мне это мешало, поэтому я особо не волнуюсь.

– Эх… попробуй постараться усердней, – серьёзно произнес толстяк. – Разве инструктор Клауд не говорил тебе тренироваться до тех пор, пока плотность Боевой Силы не достигнет предела, чтобы затем попробовать прорваться, попав в жизненно опасную ситуацию? Ты наверняка сможешь стимулировать Боевую Силу в пылу боя и пробьёшься на Серебряный ранг, даже имея гексаграмму всего лишь для Железного ранга. Возможно, если ты сделаешь шаг вперёд и немного подтолкнёшь себя, ты сможешь стать Серебряным Мечником! Ты не можешь просто сдаться!

– Дело не в этом. О чём ты беспокоишься? У меня всё хорошо, зачем мне идти и рисковать жизнью? Я могу подождать пару лет. Кто знает, не умру ли я, встретив магического зверя высокого ранга… Я не могу всё так легко решить.

– Взгляни на себя… Ты так молод, куда исчезли твои амбиции? Ты ведь не был таким. Не говоря уже о высокоранговых магических зверях, ты без страха и сомнений вытащил меч и выстоял против пяти Серебряных Мечников. С магическими зверьми иметь дело гораздо проще, чем с людьми. Пойдём в гильдию наёмников и определимся с датой, чтобы потренироваться и заработать лёгких денег, выполнив пару заданий.

Категорически покачав головой, Лорист сказал:

– У меня нет времени. Я занят академией и помощью Венне с бизнесом.

Так звали его девушку.

Чарад ещё раз горестно вздохнул:

– Любовь и женщины приводят к гибели героев. Разве это не твои слова? А теперь посмотри на себя. С тех пор, как ты начал встречаться с Венной, ты ещё ни разу не выходил за пределы города! Так не может продолжаться! У тебя ведь точно прекрасное будущее. Не стоит лениться и тратить жизнь впустую!

– Ха-ха, к чему столь высокие ожидания. Если честно, у меня нет таких невероятных амбиций. Я хочу купить большой дом на Бринн Хилл, накопить достаточно денег и жить там с Венной счастливой жизнью, – произнёс Лорист рассмеявшись.

Бринн Хилл находился в южной части города, возле золотой бухты. Там был прекрасный вид, и данное место считалось самым дорогим местом проживания. Там могли жить только самые богатые.

Чарад покачал головой и сказал:

– Ты говоришь о десятках тысяч золота за особняк. Думаю, тебе стоит потратить пару тысяч золотых на четырёхэтажный дом в южном секторе и собирать оттуда ренту. На Бринн Хилл нет ничего интересного.

Чарад посмотрел на него:

– Опять же, брат, тебе и вправду нужно стараться усердней и достичь Серебряного ранга как можно скорее, и никто не сможет ничего сказать против твоих способностей. Я говорю это лишь ради тебя.

У Лориста возникли подозрения, и он спросил:

– Что происходит? Ты мне не хочешь что-то рассказать?

– Эх, Серебряные инструкторы что-то затевают. Думаю, они хотят, чтобы тебя уволили из-за твоего Железного ранга Боевой Силы. Они считают, что ты не достоин работать инструктором в академии, занимающей девятое место на всём континенте. Вот и всё. Если тебе больше нечего делать иди к своей Венне.

Удивившись, Лорист вскричал:

– Что за чёрт! Какое отношение моя Боевая Сила имеет к ним? Они не смогут заставить меня отказаться от положения инструктора мастерства меча! Даже с их Серебряными рангами, никто из них не сравнится со мной!

– Люди не редко становятся завистливыми, – сказал толстяк, – даже с твоим Железным рангом, им было всё равно, что ты лучше в мастерстве меча. Однако они никак не ожидали, что все твои студенты смогут пробудить Боевую Силу. Это не просто чудо, из-за этого они почувствовали себя никчёмным мусором. Думаешь, они успокоятся, пока не выкинут тебя из академии?

Если все инструкторы Серебряного ранга соберутся, то школе придётся уволить Лориста.

– Наилучший способ – пробиться к Серебряному рангу. Как только ты станешь Серебряным Мечником, они не смогут ничего с тобой поделать. Поэтому я и предлагаю тебе испытать битвы насмерть, – произнёс Чарад серьёзно.

Горько рассмеявшись, Лорист покачал головой. Он не мог рассказать Чараду, волнующемуся о нём, что он тренируется в Технике Акваметалла из прошлой жизни, и что его Боевая Сила всё время льётся сквозь хексаграмму в меридианы. Он никак бы не смог объяснить это.

– Слишком сложно. Без семейного руководства я никак не смогу пробиться, у меня ведь нет хексаграмм циркуляции. Ты ведь сам говорил, что никогда не видел подобные моей. Даже если я переживу смертельную битву, нет никакой гарантии, что я вскоре прорвусь на другой уровень.

– Тогда у тебя остаётся только другой способ сохранить позицию в академии. Слышал о Золотом инструкторском значке?

– Я знаю о нём. Разве у инструктора Клауда не такой? Инструктор Веллдор, отвечающий за курсы рыцарства, инструктор Венсенн с курса верховой езды и даже инструктор Лобов из травничества имеют такой. Разве этот значок не выдается только тем, у кого Золотой ранг?

– Нет, я говорю о другом значке. Есть ещё один Золотой значок инструктора мастерства меча. Сто лет назад был студент Серебряного ранга, который выиграл 30 дуэлей подряд против Серебряных инструкторов Второй Звезды и прославился. Академия наняла его инструктором мастерства меча и даже сделала для него Золотой инструкторский значок. Но позже тот студент присоединился к армии и отправился в Сражение Серебряной Реки, там во время на атаки на Город Рид он убил трёх имперских рыцарей Золотого ранга, но после умер от ранений. Чтобы почтить память того студента, академия сохранила его значок и решила дать его любому, кто сможет победить 30 раз подряд против соперников рангом выше (пусть и выше на 1 звезду), сумевший сделать это сможет получить значок и даже получить такое же положение, как и инструкторов Золотого ранга. Но стоит проиграть хоть раз, и академия лишит всех привилегий Золотого инструктора.

Чарад продолжил объяснения:

– За 100 лет никто не смог победить 30 раз подряд, так что значок лежит всеми забытый в зале почета. Почему бы не попробовать получить эту медаль и избежать увольнения? Я готов поспорить, эти 30 побед ничто для тебя.

– Такое и вправду есть у нас в академии? – Лорист потёр свои руки и продолжил. – Я точно заполучу это значок. Толстяк, а как звали того студента?

– Его звали Райвен Инкадор. Если бы он пережил ту битву с Золотыми рангами Империи Криссен, то он бы мог стать Мастером Клинка. Такая жалость, что он умер молодым. Специальный Золотой значок называется Медаль Инкадора, – сказал Чарад, оплакивая смерть столь талантливого парня.

– Ладно, подумаем, что мне нужно сделать сейчас. Ты говорил, что есть группа Серебряных инструкторов, настроенных против меня? Назови их имена. Я вызову их на дуэли по одному, – произнёс Лорист, облизав губы, в этот момент он напоминал хищника, уже поймавшего добычу и решавшего с какой части начать.

Следующие десять дней в академии было весело.

Лорист отправил инструкторам письма с вызовом, но никто даже не побеспокоился об этом, некоторые даже подумали, что это шутка. А некоторые выкинули письма в мусорное ведро, смеясь:

– Как думаешь, что достоин вызывать нас на дуэль?

Учитывая их надменность, Лорист перестал сдерживаться. Лорист вломился в классы инструкторов и вызывал их перед всеми. Чувствуя гнев и унижение, инструкторы повытаскивали свои мечи и захотели проучить Лориста. Но один за другим они были избиты и отправлены в медицинский центр академии.

Студенты были в исступлении. Не каждый день увидишь, как надменные инструктора проигрывают инструктору Железного ранга. За Лористом, идущим к следующей цели, шли толпы студентов и даже говорили о местоположениях других инструкторов.

– Инструктор Локк, инструктор ХХХ там. Вы вызовите его на дуэль?

– Инструктор ХХ и инструктор ХХ там, задержите их! Инструктор Локк идёт за ними…

– Там, скорее, инструктор Локк…

Толпа была остановлена десятью и более инструкторами Серебряного ранга, другие инструкторы сказали, чтобы академия разобралась с проблемой и позаботилась о Лористе, посмевшего прервать их курсы и отправившего пару их коллег на больничную койку.

Некоторые инструкторы, ненавидевшие его всей душей, кричали ему, чтобы он проваливал, и что он не достоин звания учителя этой академии.

После этого несколько инструкторов Золотого ранга, включая Клауда, пришли и провели расследование.

Лорист рассказал им:

– Я хочу Медаль Инкадора.

Толпа была в недоумении и не имела понятия, о чем он говорит.

Чарад, отвечавший за порядок, объяснил другим инструкторам, что это за медаль.

После этого инструкторы Золотого ранга поняли, что это традиция академии и не смогли ничего противопоставить. Они смогли лишь передать это высшим чинам и дожидаться от них указаний.

Лорист был спокоен и думал, что в такой толпе нет его вины. Ему пришлось это сделать, так как инструкторы изначально не восприняли его письма всерьёз.

Те, кто понял ситуацию, начали смотреть на инструкторов с жалостью, которые начали волноваться и чувствовать себя под давлением.

И без промедлений Глава Академии Левинс решил:

– Лорист, продолжай. Будет жаль, если Медаль Инкадора так и будет пылиться там. Я верю в тебя.

Но он также сказал, чтобы Лорист не мешал другим инструкторам вести уроки и проводил дуэли после рабочих часов.

Инструкторы Серебряного ранга были поражены и попросили дать им передохнуть от работы, дабы избежать предстоящих проблем. Несколько из них отправились в другие академии. Оставшиеся неохотно согласились сразиться с Лористом при свидетельстве инструктора Клауда и прочих инструкторов Золотого ранга. Один за другим они все проиграли и были отпущены.

Инструктор Клауд вбежал в кабинет главы академии с обеспокоенным лицом.

Сидящий за столом и просматривающий документы, Глава Академии Левинс поднял голову и спросил:

– Что-то случилось? Ты выглядишь взволнованным. Случился пожар?

– Эм, нет сэр. Глава академии, вы позволите этому продолжаться? Еще три Серебряных инструктора уволились сегодня, – сказал инструктор Клауд.

– Ох, знаю, – кивнул Левинс и встал. – Будешь чай или мэкс?

Мэкс был напитком похожим на шоколад: бобы испускали богатый аромат после добавления в кипяток. Ходили слухи, что это был любимый напиток древних фей и великих магов древности. Он был крайне дорогим.

– Мне хватит и воды. Сейчас Серебряные инструкторы боятся дуэли с Лористом. Если всё так продолжится, то у нас будет ещё меньше учителей, и нам будет сложно поддерживать даже обычные классы. Всё было бы хорошо, если бы студенты только наблюдали за дуэлями, но они же хотят увидеть, как Лорист разберётся с инструкторами. Каждый день куча людей следует за ним, ожидания подобного зрелища. Это давит на инструкторов и унижает их, – объяснил Клауд.

Левинс поднял чайник и налил ему воды:

– Лорист хоть раз проиграл?

– Нет. У него сегодня 28-ая дуэль, он всё ещё ни разу не проиграл, и я не думаю, что он вообще не проиграет. Я видел пару дуэлей, уверен, те Серебряные инструкторы не смогут дать ему отпор. Большинство проигрывают после десяти движений, – ответил Клауд.

– Значит не нужно ничего делать. Мы можем остановить его после того, как он получит Медаль Инкадора.

– Но глава академии, 13 инструкторов из 28, которых он вызвал на поединок, уже ушли в отставку из-за понесённого позора поражения на глазах публики. Даже те, кто не был вызван на дуэль, ушли от испуга.

– Если у них не хватает храбрости посмотреть в лицо проигрышу, я не буду останавливать их. Нам не нужны бесхребетные трусы в Академии Рассвета.

Горько рассмеявшись, Клауд сказал:

– Глава академии, говорите, что хотите, но как нам продолжать вести занятия, если у нас ушли 20 Серебряных инструкторов. У нас уже целых три класса мастерства меча, которые некому вести, студентам осталось только слоняться по территории академии без дела.

Медленно подойдя к окну и посмотрев наружу, Левинс ответил:

– Клауд, ты не думаешь, что наша академия застоялась, как вода?

– Хм? – инструктор Клауд слегка наклонил голову, выражая непонимание.

– В то время как у нас только 13 инструкторов Золотого ранга, Серебряных рангов у нас целых 129 человек! Даже если посчитать всех инструкторы Железного ранга и ассистенты инструкторов, то получится всего лишь 42 человека, и ещё у нас есть инструкторы, преподающие не боевые профессии, таких у нас 31. В администрации 45 человек, отдел дисциплины – 68, мелкие работники – 76, и помимо всего этого 5 000 студентов. Учитывая такое разделение, тебе не кажется, что у инструкторов Серебряного ранга слишком много влияния?

Левинс повернулся к Клауду и продолжил:

– Мы всегда уделяли больше внимания способностям человека назначаемого на должность инструктора. С каких пор это стало зависеть от Боевой Силы? Если так, то не значит ли это, что такой калека, как я, должен подать в отставку с должности директора? Будучи Серебряными инструкторами, они не только не стараются стать идеальнее, но и завидуют людям с навыками лучше. Они сгруппировались и создали собственную иерархию и даже попытались надавить на академию, когда всё пошло не по их плану.

– В этот раз я позволил Локку делать всё, что он захочет из-за поддержки Чарада. Пришло время разбудить Серебряных инструкторов академии и напомнить им, что их статус в академии зависит не от ранга Боевой Силы, а от навыков. Если что-то кому-то не нравится, их никто не держит силой.

Стерев пот со лба, Клауд произнёс:

– Тогда что нам делать с приостановленными классами? Начать набирать новых инструкторов?

– Не нужно. Я уже договорился с генералом гарнизона города, к нам прибудут более десяти военных офицеров Золотого ранга, они заменят инструкторов на какое-то время. Если всё ещё не будет хватать времени, мы можем назначить студентов, подающих надежды, новыми инструкторами, но только в том случае если они достойны этого.

– Верно подмечено. Ну, думаю, следует начинать действовать, – сделал заключение для себя инструктор Клауд, поставив стакан на стол, и направился к выходу.

– Стой, – обратился к нему глава академии. – Ещё две вещи. Во-первых, когда он закончит свою 30-ую дуэль, устрой мини церемонию и награди его Медалью Инкадора. Во-вторых, вывеси объявление, в котором будет говориться, что инструкторы Академии Рассвета не могут отказываться от вызовов на дуэль от других инструкторов или студентов. Те, кто не подчинится, должны покинуть академию. Хммм, если я их не вынужу, они не будут стараться улучшить свои навыки.

– Без проблем. Будет сделано.

– О, ты ведь упоминал о классах без инструкторов? – Левинс немного подумал и сказал. – Когда Локк получит Медаль Инкадора, отдай ему эти три класса, раз они потеряли инструкторов по его вине.

– Ух ты, не шутите? – вслух подумал инструктор Клауд, потеряв дар речи.

Всего лишь после трёх ударов он сумел вынудить инструктора признать поражение.

Это была его 30-ая дуэль. Возле места поединка располагалась небольшая сцена. Казалось, все знали, что Лорист победит. Рядом со сценой стоял инструктор Клауд, также там была красивая студентка, державшая в руках коробку шириной в 30 сантиметров, похоже, там хранилась Медаль Инкадора.

У Лориста было сравнительно хорошее настроение после побед. Прошедшие дуэли показались ему очень даже притягательными. Чувство превосходства над Серебряными инструкторами нельзя было описать словами. Может, у него получится уговорить инструктора Клауда продолжить дуэли, чтобы установить новый рекорд и переименовать медаль по своему имени.

Какая жалость, что инструктор Клауд сразу же дал отказ и затащил Лориста на сцену. Все студенты аплодировали его получению Медали Инкадора.

Во время церемонии Клауд объявил две вещи. Вначале он поздравил Лориста с получением Медали Инкадора и попаданием в историю, а затем объяснил традицию, стоящую позади этой медали. После долгой речи он сказал то, что Лорист теперь официально считается инструктором Золотого ранга, получающим такие же права и зарплату, как и все остальные инструкторы Золотого ранга.

Второе объявление пришло из администрации академии. С этого дня ни один из инструкторов не мог отказать в дуэли студенту или инструктору без уважительной причины, а результат дуэли будет играть важную роль в оценке инструктора. Если инструктор откажется от дуэли без уважительной причины три раза или проиграет много раз, инструктор лишится своего значка. Правила и протоколы поединков были разу же зачитаны: инструктор не может вызвать на дуэль студента, инструктор рангом выше не может вызвать кого-то рангом ниже и т.д.

Но это особое правило о не возможности вызова на дуэль людей рангом ниже не касалось Лориста из-за его медали Инкадора. Так как он получил её после побед над людьми выше рангом, он всё ещё должен принимать вызовы, полученные от Серебряных инструкторов, хотя его сила и была всего лишь Железного ранга. Если он проиграет хоть раз, то лишится Медали Инкадора и привилегий инструктора Золотого ранга.

Так Лорист стал пешкой в плане главы академии и кнутом для Серебряных инструкторов, даже не осознавая это. Конечно, к нему закрались подозрения, что время второго объявления слишком уж странно совпало со временем его получения медали.

Вначале он думал поднять свою серию побед до 50, но после второго объявления Лорист понял, что будут целые толпы студентов и инструкторов Серебряного ранга, желающих вызвать его на дуэль и отобрать Медаль Инкадора у него. Хорошая новость – у него не будет недостатка в соперниках. Однако это было несправедливо, что им нужно будет победить его, чтобы забрать медаль, а ему пришлось одержать 30 побед подряд против соперников выше рангом.

Даже не дав времени ему обдумать всё, инструктор Клауд подошел к Лористу и сказал:

– У меня есть хорошие и плохие новости для тебя. С каких начать?

Проанализировав поведение Клауда и не найдя ничего странного, Лорист ответил:

– Начинай с хороших. Надеюсь, они меня обрадуют.

– Хорошая новость в том, что в течение месяца прибудут отставные десять военных офицеров Золотого ранга, они станут временными инструкторами Золотого ранга.

– А? Я бы понял, если бы ты сказал, что это хорошие новости для академии, но какое отношение это имеет ко мне? – с любопытством поинтересовался Лорист.

– Потому, что плохая новость том, что тебе придется взять себе три класса, которые потеряли инструкторов из-за тебя. Тебе придется разбираться с их классами мастерства меча до конца месяца, пока не прибудут инструкторы Золотого ранга. Это указания администрации академии, так что тут никак не отвертишься. Считай это лёгким наказанием за хаос в академии.

Бормоча, Лорист жаловался:

– И где мне найти место, чтобы обучать столько учеников одновременно?

– Воспользуйся нашим учебным полем.

………

Лорист стоял на каменной платформе на поле, которое принадлежало академии, и, смотря на шумную толпу студентов, в которой насчитывалось более сотни людей, он воскликнул:

– Чёрт, ты же говорил только три класса? Почему здесь студентов на пять классов?!

Чарад рассмеялся:

– Не вини меня в этом. Кто тебя заставлял выигрывать всех Серебряных инструкторов всего лишь за три – четыре удара? Теперь студенты начали быть более придирчивыми к стандартам своих инструкторов, они уже не хотят, чтобы их обучали Серебряные инструкторы. Поэтому они и пришли сюда.

– Ох, похоже, нужно идти вниз. У них уходит так много времени лишь на то, чтобы выстроиться в линию, ох уж эта дисциплина…

Обойдя поле, он вернулся с руками, переполненными письмами с вызовами:

– Я уже получил более 20 писем с вызовами из одного класса! Как я выживу?!

Смотря на него с сочувствием, Чарад сказал:

– Думаешь для чего еще здесь отдел дисциплины? Конечно же, чтобы регулировать студентов и сохранять порядок. Теперь, после того, как ты стал известной фигурой во всей академии, администрация вызвала нас, дабы никто не сбежал во время поединков.

– Не уверен, выживу ли я после такого… Другим инструкторам не сравниться со мной, получившим более 100 вызовов за три дня… Даже студенты Железного ранга участвуют в этом, я вообще не понимаю, что у них творится в голове. Толстяк, твой брат начал жалеть, что послушался тебя… Медаль Инкадора принесла мне лишь одни проблемы, – произнёс Лорист с сожалением.

Чарад постарался его поддержать:

– Держись брат. Хотя ты и получил кучу вызовов, я уверен, что большинство из них решились на подобное сгоряча. Они не станут тебе угрозой, ты легко с ними разберёшься за два или три удара. Даже двадцать поединков будут для тебя всего лишь разминкой. Просто мелочь. Тебе стоит уделять больше внимания людям, которые появятся позже, вот они могут оказаться непростыми. О, студенты выстроились в линию. Ты ведь уже начинаешь урок?

Лорист посмотрел на студентов, выстроившись в беспорядочную линию, и громко закричал:

– Повторяйте восемь базовых движений меча тысячу раз!

Смотря на огромное школьное поле, Лорист остановился и вспомнил старые времена, когда он стоял на платформе и обучал сотни студентов, посещавших его классы…

– А? Вам хочется научиться навыкам меча высшего уровня, а не базовым движениям меча? Говорите даже трёхлетний сделает это? Чушь! Вы пытаетесь бежать, даже не научившись ходить! Знаете разницу между навыками меча и мастерством меча? Да, вот вы. Ответьте на мой вопрос.

– Неправильно! Это всего лишь поверхностный ответ! А ну-ка все слушаем, больше никто не будет настолько добр, чтобы рассказать подобное в будущем. Мастерство меча заключается в самом эффективном и подходящем способе убийстве врага за малое время. А навыки меча – это скомбинированные эффективные движения меча. Вам всё ещё рано начинать тренировать навыки меча! Это так же, как если бы вы начали строить дом, не подготовив фундамент. Стоит подуть сильному ветру, и дом рухнет прямо на вас.

– А теперь насчёт фокусировки на 8 базовых движениях меча, ответ прост. Какой бы не был навык меча, он всегда будет использовать комбинации этих движений: выпад, удар по диагонали, удар верх, парирование, колющий удар, размашистый удар и защита мечом. Я буду учить вас до тех пор, пока эти движения не станут рефлексами тела. Таким образом, даже не видя пути меча врага, ваше тело само среагирует и с помощью базовых движений спасёт вас от неминуемой смерти. Только тогда, когда вы научитесь этому, вы сможете защищать себя мастерством меча.

– Ах, и да, забыл сказать. Я сам точно так же тренируюсь. Уверен, вы все видели, как я разобрался с этими Серебряными инструкторами. Главной причиной моей победы является то, что эти базовые движения влились в моё тело настолько, что стали рефлексами. Я больше полагался на эти самые надежные восемь базовых ударов, чем на какие-то «супер навыки с мечом». Поэтому я и побеждал всего за пару ударов.

– А навыки меча… Я больше наврежу вам, если позволю начать тренироваться в них, прежде чем вы изучите восемь базовых движений меча. Без базы ваши навыки с мечом всего лишь для показухи и не представляют никакой практической ценности. Ладно, хватит. Сфокусируйтесь и начните тренироваться базовым движениям 1 000 раз. Двадцать человек, которых я посчитаю самыми сконцентрированными, получат дальнейшие инструкции от меня.

……

Время быстро летит. С того момента прошло целых три года. Медаль Инкадора вернулась в зал почёта и лежит там, ожидая следующего владельца. В тот момент, как Лорист получил Золотой значок инструктора Боевой Силы, он попросил академию создать новый значок, который бы обозначал статус Золотого инструктора в Боевой Силе и мастерстве меча. Затем он вернул Медаль Инкадора академии.

Когда он просил специальную медаль, он сказал:

– Носить на груди три различные медали слишком не красиво. Некоторые могут принять меня за продавца значков! Почему бы академии не сделать новую медаль, обозначающую эти две?

Администрация академия посчитала данные доводы разумными и согласилась.

Что на этот раз придумал этот ублюдок? – подумал Лорист. Он не верил словам Чарада о том, что академия нуждалась в этих регистрационных платежах. Если бы академия была экономически слабой, то она не смогла бы оставаться в рядах первой десятки континента.

За три года общения с Главой Академии Левинсом он пришёл к выводу, что тот очень хитрый и коварный тип. Если ты будешь неосторожен, то окажется, что тебя продали, и ты даже не узнаешь об этом! Нужно всегда быть начеку при таких делах.

Когда Лористу захотелось присоединиться к экспедиции на Острова Реликта, чтобы очистить свой разум от личных проблем и не упустить шанс сразиться с магическими существами среднего и высокого ранга, постараться пробиться со Светлого Этапа до Тёмного Этапа, он пошёл к главе академии записаться.

Всё закончилось тем, что он сражался с инструктором Клаудом, чтобы выяснить его способности. После, под предлогом не квалифицированности ранга Боевой Силы, его заставили согласиться на несколько условий, и лишь потом ему разрешили принять участие.

Стоя за пределами стен кабинета главы академии, Лорист глубоко вздохнул, отдышавшись после забега на пятый этаж, и постучался в дверь.

– Проходите.

Лорист открыл дверь и вошел в комнату.

– О, Локк, ты вернулся.

Кивнув, Лорист сказал:

– Да, глава академии. Я вернулся.

Искренни улыбнувшись, Левинс произнёс:

– Заходи, садись. Позволь мне сделать тебе кружку мэкса. Бобы мэкса в этом году прекрасны.

– О, не стоит быть таким вежливым. Я не хочу пить, – сказал Лорист, вежливо отказавшись.

– Просто сядь уже. Тебе не нужно сдерживаться. Чувствуй себя как дома, – ответил Левинс и растолчил бобы мэкса в серебряной чашке, и залил их в серебряный чайник, прежде чем добавил воды и поставил закипать.

– Локк, ты слышал о дуэльных объявлениях насчёт тебя?

– Да, слышал. Но я кое-чего не понимаю. Администрация начала это только для того, чтобы собрать плату за вызовы, как говорил Чарад? Есть ли еще какие-то скрытые причины? – Лорист был слегка недоволен, так как это ему приходилось сражаться со столькими людьми

– Хе-хе, Локк. Знаю, что у тебя есть свои подозрения, как-никак мы придумали этот план без твоего одобрения. Будь я на твоем месте, я бы чувствовал то же самое. Но мне приходится просить тебя, это срочное дело. Надеюсь, ты сможешь вернуть немного гордости нашей академии, и проучишь другие академии, – наклонившись к Лористу со своего стула, он сказал. – Ситуация сейчас немного сложновата. Позволь объяснить тебе с самого начала. Надеюсь, ты поймешь меня.

– Ты ведь знаешь Академию Жёлтой Ленты, прямо возле нас?

– Да. Они знамениты своим обучением дворецких и телохранителей, – ответил Лорист.

– Два месяца назад, их глава академии, Сэр Рыцарь Ярисборг, умер вследствие сердечного приступа. Это произошло прежде, чем он успел написать завещание, и его дети начали сражаться за наследство. Никто не захотел становиться новой главой академии, и они решили продать её, а затем разделить деньги поровну. Наша академия сразу же отправила туда людей и договорилась купить её за 180 000 золотых.

Левинс был очень горд собой, говоря об этой покупке. Хотя Академия Жёлтой Ленты и не была такого высокого ранга (она была ближе к концу списка среди двадцати академий Моранте) у неё все же имелась 60 летняя история, и ее территория равнялась трети Академии Рассвета. 180 000 золотых было неплохой сделкой за всё это, особенно учитывая, что эта академия находилась рядом с Академией Рассвета. Академия Рассвета могла легко соединиться с Академией Жёлтой Ленты, просто убрав разделяющие их стены.

– О, отлично. Соединившись с той академией, наша станет ещё лучше. Мы, наверное, даже сможем подняться в ранге первой десятки академий континента, – похвалил Лорист.

– Это всё, конечно, хорошо, но после опустошения казны на 180 000 золотых на нас пало ещё больше давления, – сказал Левинс, наливая горячий мэкс Лористу.

– Вот кристаллы молока и меда. Добавляй сколько хочешь. Я предпочитаю натуральное, – сказал Левинс, подняв стакан и подув на него пару раз.

– Плата за обучение равна 70 000 золотых форде в год. Различные компании вкладывают в нас 30 000. Включая малые бизнесы, принадлежащие нам, наша академия в год получает 110 000 золотых. Хоть это и много, но наши расходы тоже велики. В год мы платим инструкторам и работникам 60 000 золотых, 10 000 – 20 000 золотых – на учебные материалы, большинство которых уходит на ремонт копий и мечей курсов рыцарства и мастерства меча.

– И ещё, академия предоставляет 10 000 золотых на гранты для студентов в нужде, 30 000 на исследования, особенно те, что в сфере травничества. Экспедиция на Острова Реликта обошлась нам в более 4 000 золотых форде. Вкратце, если отнять всё это и прочие затраты, у академии чистой прибыли всего 10 000 золотых в год. Тем не менее когда всё ухудшается, академия иногда даже теряет несколько тысяч золотых форде.

Глубоко вздохнув Левинс продолжил:

– 180 000 золотых за покупку академии было крайне огромной суммой, но мы не могли упустить такую возможность. Всё ради того, чтобы усилить и расширить нашу академию. Но с первого дня появления академии и до сегодняшнего самая большая сумма, которую мы могли себе позволить найти, была 15 000 золотых форде. После слияния с Академии Жёлтой Ленты понадобятся ещё деньги, чтобы изменить внутреннюю структуру. Поэтому я отправился в ассоциацию академий взять кредит в размере 50 000 золотых форде.

В этот момент глава академии немного заволновался:

– Однако я не ожидал, что там найдется кто-то, кто посмеет унизить нашу академию! Этот ублюдок, Уэстон, сказал: «Почему бы вам не уволить всех инструкторов Серебряного и Золотого рангов? Так вы сможете позволить себе слияние! Всё-таки, как я слышал, у вас есть Золотой инструктор с Железным рангом Боевой Силы, может, вам и остальных так повысить и заменить! Уверен, их зарплата намного ниже, чем у инструкторов с Боевой Силой Золотого ранга».

– Да что с ним не так! Это ведь такая ерунда! Я сразу же начал спорить с ним. И знаешь, что он сказал? Он обвинил нас в создании слухов о тебе, о Локке Непобедимом Серебром, чтобы привлечь больше внимания к нашей академии! Он даже сказал, что инструкторы, ушедшие после проигрыша тебе, были принуждены позволить тебе победить специально, чтобы ты получил Медаль Инкадора!

Увидев, как Лорист сжал свой стакан, пока на его руках не выступили вены, глава академии показал удовлетворенную улыбку:

– В порыве гнева я поспорил с ним. Я сказал, что ты не проиграешь ни одного матча против инструкторов Серебряного ранга Академии Святого Марса. Сразу же после этого оставшиеся академии тоже решили присоединиться. И в конце наша академия поспорила со всеми прочими академиями, что если ты победишь всех их инструкторов Серебряного ранга, мы получим в долг 50 000 золотых, и нам не нужно будет их возвращать. Но если ты проиграешь хоть раз, нам придётся заплатить вдвое и даже организовать банкет и извиниться перед всеми публично.

– Локк, прости меня за безрассудство. Мне очень жаль за то, что я записал тебя на столько дуэлей. Я не мог пропустить мимо ушей его оскорбления и унижение в отношении нашей академии и неосторожно согласился на спор этого придурка из Академии Святого Марса.

Академия Святого Марса была 8 ранга среди всех академий на континенте, и 4 среди академий Города Моранте, чуть выше Академии Рассвета. Все студенты и инструкторы считали своей целью подняться выше Академии Святого Марса. И, используя эту же логику, Академия Святого Марса старалась предотвратить это. Эти две академии были вечными соперниками. И старый ублюдок, о котором говорил Левинс, был главой этой академии.

Лорист встал и сказал:

– Спасибо за мэкс. Он и впрямь хорош. Но мне пора уходить. Не беспокойтесь, я вас не подведу.

– Не стоит так спешить. Мне нужно ещё кое о чём с тобой переговорить, – сказал Левинс и потянул веревку, ведущую к колокольчику. С небольшой паузой в комнату вошла секретарша средних лет.

– Лиана, прошу, принеси мне файл с именем инструктора Локка из архивов, – проинструктировал её глава академии.

Получив файл, он открыл его и вытащил медный ключ:

– Лорист, как двойной инструктор Золотого ранга, ты должен был получить дом от администрации нашей академии. Прежде мы не могли себе этого позволить из-за нехватки ресурсов, но после приобретения Академии Жёлтой Ленты, у нас стало намного больше земли. Поэтому в прошлом месяце академия поручила строительство жилой зоны для инструкторов Золотого ранга возле Лунного Озера. Твой дом подписан как 35-ая луна. Сходи туда и увидься с тётей Скали, она там ответственная.

Лорист уже уходил, забрав ключ, когда глава академии остановил его:

– Забыл сказать о двух вещах. Твой курс пробуждения начнётся в течение семи дней и там будет намного больше студентов, чем в прошлый раз, поэтому мы переместили место проведения курса в большой зал Академии Жёлтой Ленты. И второе, академия уже одобрила создание Общества Мастерства Меча, и ты будешь её председателем. Общество сможет проводить свою деятельность в тренировочном зале Академии Жёлтой Ленты. Поэтому набросай правила и нормы общества и сдай их нам. Отдел Дисциплины также предложил назначить туда пару элитных членов в качестве запаса. Не забудь обсудить это с Чарадом.

– Хорошо, глава академии. Я знаю, что делать.

Подул холодный ветерок и пробудил Лориста от мыслей. Он только сейчас заметил, что оказался одурачен главой академии снова.

Приобретение Академии Жёлтой Ленты, просьба о займе, оскорбление от ассоциации академий и даже спор с другими главами академий, всё это было из-за Главы Академий Левинса. Но он отошёл в тень, избежал всей ответственности и передал право со всем разбираться Лористу.

Теперь, после попадания на линию фронта, ему придётся взять на себя ответственность защиты своего титула Непобедимого Серебром, сражаться за будущее академии и стать символом надежды для всех инструкторов и студентов академии. Этот старый чёрт подготовил всё, вырыл огромную яму и Лорист сам добровольно запрыгнул в неё. Он не мог относиться к дуэлям снисходительно. Или он утонет в упрёках коллег, стоит ему проиграть пари.

Лорист не мог ничего возразить против спора между этим придурком и остальными главами академий. Проблема была в Чараде, который во всю расклеивал объявления про дуэли и хотел сделать это известным. Даже если Лорист вернётся переговорить об этом обратно, Левинс найдет какой-нибудь способ уговорить его, что это не так уж и плохо и заставит согласиться с ним.

Взглянув обратно на серо-зелёную башню, он увидел, как белые занавески заколыхались на ветру, и сделал зарубку в уме никогда больше не подходить к этому старому лису или он снова окажется обманут.

Держа медный ключ в руке, он решил проверить дом, полученный от академии, вдруг он ему понравится, и он решит переехать туда.

По правде говоря, он уже получал комнату, закрепив за собой Медаль Инкадора. Но она находилась в общежитии инструкторов и считалась штабом Серебряных инструкторов. Лорист знал, что его там недолюбливают, и вернул ключ обратно академии. Он решил, что лучше будет жить вместе со своей девушкой подальше от академии.

Лунное Озеро располагалось на юге академии. Излюбленное место студентов для отдыха и свиданий, это было круглое, кристально чистое озеро с прекрасным видом с берега. Изначально, принадлежавший Академии Жёлтой Ленты, северный холм когда-то был маленьким тутовым лесом. Тутовые деревья срубили и заменили дворянскими домами с уникальным архитектурным дизайном. По словам главы академии, это и была новая жилая зона для инструкторов Золотого ранга

После сноса стен между академиями Лорист смог легко достичь холма по дорожке. Он обошёл бамбуковый забор, окружавший маленький холм, и вскоре подошёл к входу. Лорист был встречен двухэтажным деревянным домом с двойной дверью.

Работник, одетый в униформу прислуги, отвёл его к первой комнате в конце дома. Это был огромный кабинет с пятью столами внутри. Там сидела седоволосая женщина, склонившая голову вниз и над чем-то усердно работавшая. Работник указал на неё, говоря, что это Управляющая Скали.

Взяв ключ Лориста, и осмотрев, выгравированные на нём, слова, которые гласили «35-ая Луна», она улыбнулась ему и сказала:

– Так это ты наш легендарный Золотой инструктор, Железный Локк. Я так много о тебе слышала. Ха-ха, я была ответственной за несколько магазинов академии в городе и не бывала в академии часто, поэтому никогда не видела тебя вживую.

Лорист не был удивлён этому. Проведя в академии чуть больше 10 лет и став знаменитым, он был знаком с большинством административных работников академии.

Скали лично показала его новую комнату. Она была очень разговорчива:

– Локк, твой дом возле берега озера, поэтому там будет тихо. Дом 34 неподалёку от твоего, там живёт инструктор Марлин. Вы, должно быть, знакомы?

Лорист слегка кивнул. Инструктор Марлин был одним из отставных военных офицеров Золотого ранга, что присоединились к академии три года назад, чтобы заменить ушедших Серебряных инструкторов. Он был прямолинейным человеком, у него были всего две любимые вещи: алкоголь и его лошадь. Иногда он в шутку называл свою лошадь второй женой. Он был женат на красивой и кроткой женщине, у него была милая дочь, после начала работы он привёз свою семью и лошадь в академию. По его словам, Дженни, его лошадь, много раз спасала его на поле боя. Поэтому он так сильно заботился о ней.

Его дом был сделан из камня и дерева, в нём было два этажа, и на самом верхнем находился чердак. Он располагался в дальнем углу озера, там было не так уж и много домов, и, как и говорила Скали, там было тихо. Из внутреннего двора можно было кое-как увидеть крышу 34-го дома.

Внутренний двор был широким и занимал большую часть земли, его окружали ряды остролиста. Хотя дом и был построен возле озера, но он всё равно находился на территории внутреннего двора. Лорист осмотрел колодец и заметил лазуритовые стены. На дне колодца можно было различить белый песок, которые использовался для очистки воды.

Также во внутреннем дворе можно было заметить два деревянных здания. В то время, как Скали открывала его дом, она произнесла:

– Это конюшня. Ты можешь держать здесь двух лошадей. А то другое здание – гараж, там можно хранить экипаж, когда он тебе не нужен. Если у тебя нет лошадей, то можешь использовать её в качестве склада. О, наконец-то открыла. Нужно бы смазать ключ или его будет не так легко провернуть… Заходи.

Первой комнатой был главный зал. Внутри был диван и камин. На стенах висело несколько гобеленов. Хотя они и не были чем-то дорогим, но делали комнату уютнее. Кивнув, он обратил внимание, что мебель уже была приготовлена и ему не придётся заморачиваться с этим. Будучи человеком, ненавидящим утруждаться, он был доволен всем приготовленным в доме заранее.

– Кухня и столовая позади. Слева две комнаты для слуг и справа ванная и кладовая. Ты можешь использовать пустое пространство под лестницей, чтобы хранить вещи. А теперь наверх, – продолжила Скали.

На втором этаже находился ещё один зал, главная спальня и две гостевых спальни. Также здесь была ещё одна ванная и кабинет. Главная спальня была большой и там имелась отдельная ванная комната и комната для переодеваний. На чердак можно было попасть с лестницы в зале на втором этаже.

Улыбнувшись, Скали сказала, что когда он заведёт семью, и у него появятся дети, он сможет преобразовать чердак в детскую комнату. Она подумала, что детям это точно понравится.

Лорист сказал, что он один, и дети у него будут не скоро.

Задетая его словами, Скали расспросила его о типе девушек, которые ему нравятся, чтобы порекомендовать кого-нибудь.

Поблагодарив за доброту, он отказался, сказав, что у него важный период тренировок и он не может думать ни о чём другом. А ещё ему придётся сражаться на дуэлях следующие дни. Это приуменьшило пыл Скали подыскать ему жену.

Вернувшись в лавный зал на первом этаже, Скали спросила его мнение и сказала, что он может поменять дом в любое время, если тишина ему не по душе. Из 52-ух домов 38 были уже заняты, и ему предлагалось выбирать из 14-ти домов.

Лорист выразил удовлетворенность этим домом и сказал, что начнёт переезд завтра.

Затем она показала на зелёную веревку у камина:

– Инструктор Локк, эта веревка связана с колоколом в офисе управления. Если что-то понадобится, не стесняйся, дёрни её пару раз, и мы пришлем кого-нибудь. Учитывая, что ты только переехал, у тебя ведь нет слуги. Не стесняйся попросить прислать кого-нибудь помочь.

Дёрнув за веревку:

– Я позвала пару уборщиц, так как ты переезжаешь уже скоро. Тут набралось много пыли, особенно на перилах лестниц…

– Управляющая Скали, разве этот дом не далековато от офиса управления? Как верёвка тянется дотуда? – Спросил Лорист с любопытством.

Улыбнувшись с огромным энтузиазмом, Скали объяснила:

– Просто, верёвки связанны с медными проводами, находящимися внутри подземных труб из бамбука. Когда ты тянешь верёвку, она дёргает медные проколки, которые связаны с колокольчиком с номером дома. В офисе управления есть целая стена с более сотней таких колокольчиков. Проверяя, какой колокольчик прозвенел, мы быстро определяем, какому дому нужна помощь. Я одолжила эту идею у одной торговой компании.

Чуть позже послышался стук в дверь. Большая и дюжая служанка зашла внутрь. Тут же Лорист расплылся в улыбке:

– Келли, это ты.

Эта была та служанка, которая присматривала за ним, когда он только попал в этот мир. Не видя её несколько лет, он заметил, что её прежде пышноватая фигура стала более подтянутой.

Вначале, когда Келли только получила работу присматривать за ним, ей не нравился прежний владелец тела, так как тот был испорченным сыном дворянина, который смотрел на всех свысока. Но, несмотря на это, она продолжила работать, так как ей платили и старалась особо не разговаривать с ним. Однако после появления этого Лориста и захвата тела, он увеличил ей зарплату и попросил её читать книги вслух, так как ему хотелось узнать этот чужой мир. Постепенно её симпатия к этому бедному дворянину, покинувшему родной дом так рано, увеличилась. Как будто её материнский инстинкт пробудился, и она начала по-настоящему беспокоиться за него. Постепенно их отношения улучшились. Если бы не семейные обстоятельства Келли, заставившие её вернуться домой, Лорист предложил бы ей работать на него длительное время.

– Ах, это же молодой господин Локк! – Келли воодушевленно поприветствовала его.

– Что случилось с твоей семьей тогда? После того, как я вылечился, я пытался расспросить о тебе, но они сказали, что ты перестала работать из-за семейных обстоятельств.

– Ох, тогда моя бабушка заболела. Я отправилась домой присматривать за ней на полгода, после она покинула нас. Затем я начала работать на семейном поле, и 6 лет незаметно пролетели. К тому времени мои дети подросли, и я могла спокойно уехать из дома. Поэтому я решила снова вернуться работать в академию, – объяснила она, пытаясь посчитать года, проведённые дома, на пальцах.

Лористу захотелось рассмеяться. Он знал, что у Келли были проблемы с арифметикой. Кто же мог подумать, что через столько лет её привычка не изменится.

Повернувшись к Скали, он спросил, может ли она работать у него. Скали согласилась, но Келли не хотела этого из-за того, что тот живёт один, и для неё не будет много работы, и она не сможет накопить достаточно для приданного своих сыновей.

Горько улыбнувшись и покачав головой, он сказал:

– Боже, какая же ты простая…

В конце они согласились на предложении Скали: нанять её как длительного помощника. Ей будут платить 5 больших серебряных монет в месяц, ей будет нужно приходить два раза в день. Тут же глаза Келли загорелись.

Келли воодушевленно сказала, что она придёт завтра. Лорист дал ей запасной ключ и проводил их до двери. Взглянув на дом, он подумал: хах, теперь это мой новый дом.

Прожив на континенте Гриндии 10 лет, он наконец-то заполучил здесь дом. Это было место, где он появился, и здесь он нашел тихую гавань для уставшей души. Пройдясь по дому, чтобы осмотреть его, он был очень рад. Хотя после встречи с главой академии он был подавлен, но сейчас он был готов петь от счастья.

Есть ещё кое-что, с чем нужно разобраться, – подумал Лорист, стоя у окна в главной спальне и смотря в сторону Лунного Озера, вспоминая их первую встречу. Его сердце немного кольнуло. Трехлетние отношения испарились так просто. Разве влияние и титул были так важны, что она бросила его ради другого мужчины, несмотря на всё, что он сделал ради нее, даже платя цену в виде уничтожения их общего бизнеса?

Ну, что прошло, то прошло. Мне нужно разобраться со всем этим сегодня, – сжав кулак и ударив по стене, Лорист решился.

Стемнело и улицы наполнились людьми, спешащими домой. От домов потянуло запахом воска, и везде загорелся свет. Наверное, у этих людей в голове была только одна мысль – хорошенько покушать.

Мимо проехала карета, взятая на прокат. Кучер натягивал вожжи, направляя лошадь подальше от людей. Лошадь начала уставать и фыркнула от возмущения.

– Господин, мы достигли Цветочной Улицы Хвоста Феникса в восточной части города. Где вас высадить? – спросил кучер уважительно.

Ах, – подумал Лорист, осмотревшись. Он указал на угол и сказал. – Чуть дальше. Видите вон то четырёхэтажное здание? Остановитесь вон в той аллее.

Как и приказали, карета остановилась в той аллее.

– Сколько?

– 30 медяков, сэр.

Получив две маленькие серебряные монеты, кучер начал искать сдачу в 10 медных.

Лорист взял только пять:

– Остальное оставьте. Это чаевые за хорошую работу.

Счастливо сняв шляпу и поклонившись в знак признательности, кучер произнес:

– Благодарю за вашу щедрость. Желаю хорошей ночи.

Жители Города Моранте в основном использовали 4 типа монет. Первой была золотая так же известная, как золотой форде с портретом Эрцгерцога Форде Моранте. Второй была серебряная монета с изображением корабля. Официально она называлась «серебряное судно», но большинство людей называло её большой серебряной монетой. Третья монета была также серебряной, но размером с треть большой серебряной, на ней были изображены стены города. Её название было «серебряная стена», но большинство называло её маленькой серебряной из-за малого размера. И самая последняя монета называлась «желтая медь», и на ней была простая пентаграмма. Люди называли её медной.

Золотой форде равнялся двадцати большим серебряным, большой серебряный – пяти малым, и малый серебряный равнялся двадцати медным. Использование этих монет становилось более популярным с увеличением силы и влияния Профсоюза Форде. Множество областей уже признали эти монеты своей валютой. Некоторые королевства и герцогства даже перестали производить собственную валюту и отправили все свои резервы золота и серебра в обмен на монеты союза.

Продавец фруктов, стоявший у дороги, был поражен, увидев Лориста, он подбежал и поприветствовал его:

– Эй, Локк. Давно не виделись. Прошло целых полгода. Возьми, попробуй клубнику. Она очень сладкая.

Улыбнувшись, Лорист ответил ему:

– Дядя Гиральд, как продвигается ваш бизнес? Я отправился за море по приказу академии и только недавно вернулся.

Откусив клубники, Лорист сказал:

– Ух, А она хороша. Дядя Гиральд дайте мне два килограмма. И коробку медовых конфет.

– Сейчас будет, – сказал продавец, упаковывая заказ. Посмотрев вокруг, и удостоверившись, что никто не подслушивает, он тихо сказал. – Локк, что произошло между тобой и мисс Виндзор? Пока тебя не было, я видел, как она приводила дворянина среднего возраста провести ночь, они ушли вместе под утро. О, а в прошлом месяце группа телохранителей и рыцарей приходили и нашумели, разогнав лошадей. Они сказали, что мисс Виндзор и господин Бирмингем возвращаются домой требовать свои владения. Знаешь что-нибудь про это?

Наполовину кивнув и покачав головой, Лорист ответил:

– Только часть. Я уже расстался с ней перед своим отъездом. Я приехал забрать вещи. Если вам что-то понадобится, ищите меня в академии, теперь я живу там.

– О, так вот оно что… Эх, жаль, что у вас не получилось. О, я дам тебе скидку! Хватит трёх маленьких серебряных, – вздохнув, сказал продавец, упаковывая всё в пакет.

Лорист улыбнулся и оплатил свою покупку:

– Иногда людям нужно пойти по разным путям, отношения не могут быть вынужденными. Если не получилось, то не стоит разуверяться вообще. Увидимся, Дядя Гиральд.

Стоило ему отвернуться, и с его лица сползла улыбка. Она и правда привела мужчину и оставила его на ночь. Уже пошли слухи… Это было сделано, чтобы силой завершить их отношения. Ох, а она безжалостна…

Аллея была узковата, там могла проехать только одна карета. За аллей, длинной в десять метров, находился маленький участок с четырёхэтажным домом кроваво-красного цвета в центре и парой деревянных по бокам.

Четырёхлетняя девочка, одетая в юбку с цветочками, сидела одна возле угла деревянного дома и играла с чем-то. Увидев появившегося в аллее Лориста, она была удивлена, пару раз моргнув и потерев глаза, она подпрыгнула от радости и подбежала к нему.

Её улыбка освежала, как вода холодного источника освежала усталого путешественника. Это согрело его сердце. Рассмеявшись, он согнулся, подхватил её и пару раз закружил.

– Эй, малышка Лони. Что ты тут делаешь? А где твоя бабушка?

– Я жду, пока придёт папа. Бабушка готовит там, – ответила она по-детски.

– Хехе, малышка Лони такая милая. Дай я тебя поцелую.

– Не хочу… – сказала Лони, рассмеявшись, и увернулась от его поцелуя.

Но Лорист все-таки смог поцеловать её.

– ЭЙ! – Лони потёрла своё лицо и надула губы. – Братец Локк плохой. Ты меня так давно не навещал и ещё поцарапал меня своей щетиной. Я всё расскажу папе, и он отшлепает тебя…

– Хахаха, – рассмеялся Лорист. Он вытащил коробку конфет и сказал. – Смотри, что у меня есть?

– Ах! Это же мои любимые медовые конфеты! Братец Локк самый лучший! Её настроение сразу же изменилось, стоило ей увидеть конфеты.

Отдав ей коробку, Лорист сказал:

– Не кушай много по ночам, хорошо? Или у тебя заболят зубы.

– Знаю, спасибо, братец! Я побегу покажу это бабушке! – обняв коробку конфет, Лони убежала.

Её отца звали Морандель, он был Серебряным Мечником, служившим в гарнизоне города. Её мама рано погибла, и Лони была выращена своей бабушкой. Каждый день она ожидала возвращения отца домой, но у него было всего три дня отдыха в месяц, которые он проводил вместе с Лони.

Увидев, как её силуэт скрылся среди домов, он отправился в четырёхэтажный кроваво-красный дом. Здесь он жил прошедшие три года.

Сразу же, как он использовал дверной молоток, дверь открылась. Служанка была удивлена при его виде.

Тепло улыбнувшись, Лорист спросил:

– Лина, можно мне пройти?

– Ах, конечно, мастер Локк.

Закрыв дверь, Лина следовала за ним, нервничая и не зная, что и делать.

Отдав ей пакет, Лорист сказал:

– Я купил это в прилавке неподалеку. Свежие и сладкие. Угощайся.

– Благодарю, мастер Локк. Вы всегда так щедры, – поблагодарила его Лина.

Прошло полгода с прошлого его визита. Почувствовав немного ностальгии, он произнёс:

– Не нервничай, Лина. Я пришёл забрать свои вещи. Они же лежат в моей комнате?

– Да. После вашего ухода госпожа закрыла дверь и не впускала нас внутрь. Я видела, как она заходила туда всего пару раз.

– Я вижу, что мебели стало меньше. Вы тоже собираетесь переезжать? – спросил Лорист, осматривая пустой коридор.

– Да. Госпожа продала это место, полученное от её семьи, и собирается переехать в конце месяца.

– А магазин на Улице Ротари продан?

Она покачала головой:

– Я так не думаю. Но я слышала, как Сьюзи говорила, что они уже нашли покупателя и ведут с ним переговоры.

Выдохнув Лорист сказал:

– Думаю, твоя госпожа собирается бросить тут всё.

Лина кивнула:

– Мастер Локк, позвольте мне принести вам чая.

– Хорошо. Раз я больше не смогу пить чай, приготовленный тобой в будущем, я наслажусь им, пока могу.

Лина быстро принесла ему чай. Лорист глубоко вдохнул аромат и похвалил:

– Он всё так же приятно пахнет. Лина, твои навыки приготовления чая хороши.

Наклонив голову, Лина прошептала:

– Мастер Локк, вы на самом деле расстаетесь с госпожой?

Смотря на кружку чая в руке, Лорист ответил:

– Лина, я не хотел расставаться с ней. Это она вынуждает меня так поступить. Уверен, ты хорошо знаешь, чем занималась твоя госпожа, пока меня не было. Она готова отбросить всё, чтобы вернуть свою семейную территорию. Ну а я не могу ничего поделать, кроме как пожелать ей удачи.

Лина немного сомневалась, но затем сказала:

– Но… но я думаю, она ошибается. Она не должна была расставаться с вами…

– Лина, не все согласны с тобой. У неё есть свои мысли – ответил Лорист, улыбнувшись. Поднявшись, он продолжил. – Ладно, спасибо за чай. Я пойду наверх, соберу вещи и заберу их завтра.

– О, мастер Локк, позвольте мне принести вам свечу.

Открыв дверь, Лорист стоял, задумавшись, за пределами знакомой комнаты. Лина подошла к нему сзади со свечкой и спросила:

– Мастер Локк, всё в порядке?

Выйдя из транса, он взял свечку:

– Ох, спасибо. Оставь меня одного ненадолго. Мне нужно немного подумать.

Кивнув, Лина ответила:

– Хорошо, мастер Локк. Если вам что-то понадобится, дёрните верёвку. Я буду этажом ниже.

Поставив свечу на стол, Лорист медленно сел на стул и начал вспоминать дни, когда он сидел здесь, рисуя дизайн одежды вместе с ней…

Времена, когда они сами всё вырезали и сшивали, чтобы сэкономить…

Споры о декорациях магазина…

И ту лунную ночь, когда она обнажилась перед ним…

Когда они лежали вместе, и она, флиртуя, лизала его грудь, прося нарисовать больше дизайнов…

Это была старомодная история любви.

………

В тот год ему только исполнилось 20, и он был назначен инструктором мастерства меча. Чарад приготовил пир для него в Отделе Дисциплины, там они сильно напились. После, не сумев заснуть, Лорист начал бродить по академии. Он дошёл до Лунного Озера и услышал тихие всхлипы. Заинтересовавшись, он подобрался ближе к источнику звука и увидел одинокую девушку, плачущую возле озера.

В тот момент он не знал, что делать, ему казалось, он не сможет утешить человека с разбитым сердцем. Но всё изменилось, когда она прыгнула в озеро.

Донеся бессознательную девушку до Отдела Дисциплины, он разбудил Чарада, и они следили за девушкой, пока та не очнулась. Она была красивой, но она не произнесла ни слова. Однако это не остановило толстяка, узнавшего об её ситуации на следующий день.

Она оказалась дочерью виконта Королевства Джигда. Её звали Виндзор Принна, и ей было 18 лет. По неизвестным причинам два великих герцога королевства начали враждовать. Неудачник Виконт Виндзор встал на проигравшую сторону. Его замок и территорию захватили, так он стал первой жертвой конфликта. Его территорию разделили на части, а сам виконт отправился на зов бога войны в иной мир. Конечно же, мадам Виндзор и её 7 летний сын стали пленниками.

Во время конфликтов, хотя проигравшая сторона не получала никакого прямого вреда, это было обычным явлением, чтобы женщины развлекали гостей во время пиров. Хотя мадам Виндзор и достигла средних лет, но она оставалась красивой женщиной. Она была популярна среди солдат. Через полгода герцоги начали вести переговоры о мире, так конфликт подошёл к концу. Потеряв влияние на своей территории, Семья Виндзор не имела уже никакой ценности как заложники. Но к этому времени она уже успела забеременеть непонятно от кого. Чтобы избежать позора и унижений, она отправилась к старшей дочери Принне просить помощи.

Молодая госпожа Виндзор, жившая жизнью полной роскоши и потех, не могла представить, что такое случится. Когда её мама с братом вернулись, казалось, она превратилась из великолепного феникса в обычную курицу, потеряв поддержку отца и источник денег. Бывшая когда-то гордой, госпожа попросила пару своих поклонников помочь ей, надеясь, что они вернут ей земли.

Но они её унизили, они знали о потере территории, однако не пожелали помочь ей. Отчаявшаяся молодая госпожа не смогла выдержать этого и решила умереть. В полночь она выскользнула из общежития к Лунному Озеру.

Чарад обнаружил, что у виконта было имущество в восточном секторе города, если быть точным, особняк и два торговых магазина. Они могли продолжить жить беззаботно даже без территории.

Лорист сказал, что это могло быть использовано, чтобы отстроить Семью Виндзор снова.

Неожиданно, молчавшая до этого момента девушка, появилась перед ним, чем напугала его. Она спросила, раскрыв широко свои глаза:

– Ты только что сказал, что дом Виндзор может начать заново?

Молодая мисс Виндзор с её чарующими глазами была очень красива. Сейчас она выглядела как единственное уцелевшее растение после потопа, несмотря на безнадежность ситуации, она глядела на него с верой в глазах.

Будучи человеком, повидавшим многое в двух мирах, Лорист был удивлён понять, что мольбы отчаявшейся девушки смогли достигнуть его сердца и временно лишить его рациональности. Он отпил немного воды, а затем, избегая этих чарующих глаз, начал говорить, слегка запинаясь:

– М-мисс, если вы не против… Я… я м-могу помочь вам… проанализировать с-ситуацию… и попытаться найти выход…

Молодая мисс Виндзор никак не могла отказаться. Чарад передал ему ещё стакан воды и сказал:

– Выпей. Ты уже запинаешься.

Выпив ещё воды и немного успокоившись, Лорист посмотрел на слабую и беззащитную госпожу Виндзор, укутавшуюся шерстяным одеялом. Пожалев её, он приготовил ей чая, поставил на стол и попросил Чарад принести закуски.

Посмотрев на неё, Чарад тепло улыбнулся:

– Мисс, почему бы вам сначала не согреться и поесть?

Когда Лорист принес её, она была без сознания не из-за воды, а страданий и тоски. Наслаждаясь её красотой, Лорист и Чарад не посмели переодевать её и попытались высушить одежду, положив девушку возле двух жаровней. После они обмотали её одеялами.

Только сейчас, осознав всю ситуацию, она схватилась за одеяло и слегка кивнула, покраснев. Покушав и помывшись в ванне, она переоделась в одежду студенток академии, затем вышла к двум мужчинам, которые были поражены её посвежевшим видом и красотой.

Немного придя в себя, Лорист успел заметить, как её губы слегка изогнулись. Она была довольна их реакцией.

Вытащив два свитка, Лорист начал записывать ситуацию Семьи Виндзор:

– Позволь мне записать проблемы, которые я слышал от Чарада. Если чего-то будет не хватать, скажешь.

– Во-первых, Семья Виндзор потеряла свой доминион из-за конфликта, территория была разделена между четырьмя соседними семьями. Солдаты и местные власти были заменены, а оставшиеся члены Семьи Виндзор были изгнаны. Очевидно, что новая власть решила искоренить всё возможное влияние Семьи Виндзор.

– Во-вторых, никто из дворян Королевства Джигда, включая великого графа, которому они служили, не хотят помогать Семье Виндзор. Хотя у Семьи Виндзор есть право забрать землю по законам королевства, но другие благородные уже неофициально признали четыре соседние семьи владельцами земли. Они отказываются говорить что-либо в пользу дома Виндзор.

– В-третьих, после героической смерти Виконта Виндзора в битве не осталось ни одного командира, способного вести за собой солдат. Наследником стал семилетний мальчик, он никак не мог помочь сейчас. А мадам Виндзор была занята беспокойством, кто же отец её ребенка. Насчитывалось более 45-ти кандидатов. Но было невозможно определить кто же отец за столь короткое время. Молодая госпожа Виндзор была ещё девочкой, не пробудившей свою Боевую Силу, так что и она не могла сразу же помочь.

– По правде говоря, она моя мачеха, а не родная мать. Сейчас только я могу командовать людьми дома Виндзор, – сказала засмущавшаяся девушка с тенью злости.

После объяснения Лорист понял, что мадам Виндзор была вдовой другого барона. Она познакомилась с Виконтом Виндзор, у них была интрижка и она забеременела сыном, после они поженились, и она стала официальной второй женой. Она жила с сыном в столице, пока три года назад первая жена виконта не погибла. В этом году ей исполнилось лишь 35 лет.

До этого не знавший её возраста, Чарад шутил, что солдаты были слишком неразборчивы, так как он подсчитал её возраст в соответствии с молодой госпожой. Оказывается, ей только исполнилось 35, и она была ещё в самом прекрасном возрасте.

Задумавшаяся молодая девушка даже не заметила, что их мысли ушли в другом направлении. Они позволили своей фантазии разгуляться, представляя «приятную» жизнь мадам Виндзор. Они оба посмотрели друг на друга и усмехнулись.

Неожиданно молодая госпожа сказала:

– Я не прощу их за то, что они опорочили нашу честь, и обязательно верну свои владения. Те, кто остался стоять в стороне, поплатятся за это.

Взяв в руки свиток и немного покрутив его в руках, Чарад прервал слова молодой госпожи:

– Согласно описанной ситуации, дом Виндзор уже не спасти. Даже если ты выждешь 10 – 20 лет, пока молодой господин не вырастет, неизвестно останутся ли люди в твоём доминионе всё ещё преданные люди. Потеряв владения и не имея наследника, Семья Виндзор попала в ужасную беду. Я считаю, тебе стоит забыть про всё это и спокойно жить в Городе Моранте с имуществом, оставшимся тебе от отца.

Лорист полностью согласился с Чарадом.

Молодая госпожа была поражена, услышав это. Однако она не могла возразить ни единому его слову. Её большие похожие на кристалл глаза начали наполняться слезами, она стояла, не произнося и звука, но её плечи сильно тряслись…

Лорист почувствовал боль в сердце, увидев такой вид. Он глубоко вздохнул, и передал ей платок:

– По правде говоря, есть один способ вернуть твои владения…

Её беззвучный плач остановился, и она спросила его с глазами полными слёз:

– Это правда?

Взглянув на свиток, Чарад снова сказал:

– Это невозможно…

Лорист взял ещё один свиток и перьевую ручку и начал что-то бормотать, выписывая несколько пунктов:

Номер один – люди. Номер два – шпионаж. Номер три – цель. Номер четыре – логистика. И последнее – поддержка.

Указав на написанные им слова, Лорист начал объяснять:

– Первый главный фактор – люди. Хотя Виконт Виндзор пал в битве, но множество верных ему соратников выжили и разбрелись по различным деревням доминиона. Мадам Виндзор и её сын сумели добраться до города, только потому, что выжившие солдаты доставили их сюда. Семья Виндзор не должна сдаваться и забывать про своих верных людей, вы должны сплотить их, чтобы отправить потом на территорию и найти всё ещё верных вам людей.

– Эти люди, которые станут сопротивлением против лордов, будут напоминать, что Семья Виндзор не бросила их.

– Но нельзя просто так назначить лидера сопротивления. В идеале это должен быть кто-то уважаемый всеми, работавший под прямым началом виконта и способный защитить себя. Есть идеи?

Девушка немного подумала и кивнула:

– Думаю, подойдет Дядя Сомм. Он был рыцарем нашей семьи, и он Второй Звезды Серебряного ранга. Он был доверенным человеком моего отца и служил в его личной кавалерийской страже. Перед смертью отца он был ранен и отослан в наш особняк восстанавливаться. Солдаты, привёзшие мою маму, передали письмо от него, где говорилось, что он почти выздоровел, но всё ещё не может залезть на лошадь. О, и его дочь была моей личной служанкой.

– Неплохо. По твоим словам, похоже, он будет идеальным лидером сопротивления. А теперь второй пункт – шпионаж.

Посмотрев на слегка непонимающий вид девушки, Чарад спросил:

– Ты знаешь, что такое шпионаж?

– Знаю, – ответила она. – Разве это не способ нанять шпионов для сбора информации? Они будут гулять по таким местам, как таверны, и следить за незнакомцами. А лорд будет платить им за информацию.

Чарад кивнул, соглашаясь.

Лорист покачал головой, не соглашаясь:

– Не такие. Слишком заметно. Будь я на твоем месте, я бы выбрал служанок таверны, хозяев, рыбаков, фермеров, кузнецов, швей, а также стражей. Эти люди могут наблюдать за каждым действием врага, даже за их едой. И при этом они не будут подозрительными.

– Но в чём смысл знать об их еде? Стой, ты хочешь использовать яд?! – спросила девушка, побледнев, как будто только поняла страшную правду.

Чарад был поражен неожиданным озарением:

– Конечно же! Пока эти люди работают на нас, ничто и никто не ускользнёт от нас, и мы спокойно сможем отреагировать на любое движение врагов!

Смотря на непонимающую девушку, Лорист сказал:

– Мисс, вы слышали его слова? Подумай, если у нас будет такая информационная сеть, мы можем ждать любой ход противника и ответить. Это также поможет скрыть следы сопротивления и направить врагов в ложном направлении. Позволив нам спокойно увеличивать собственное влияние.

Девушка покраснела, поняв, что же хотел сказать Лорист.

– Не боевые, бывшие чиновники и бывшие солдаты всё ещё верные вам, будут самыми лучшими для этой работы. Они могут служить вашими глазами, следить за каждым шагом врага и найти самый лучший момент для нападения.

– Следующий фактор – цель сопротивления. Их целью не должны быть замки или солдаты врага, но сборщики налогов, чиновники, шпионы, конвои, склады. Это поможет ослепить врага и не позволить им эффективно сражаться против сопротивления. Постепенно эти атаки помогут истощить наших врагов. Армия должна быть разделена на множество разных отрядов, чтобы они могли реагировать на всё эффективно и быстро.

– Четвертый фактор, который нам следует выделить, – это логистика. Нужно убедиться, чтобы у сопротивления было достаточной движущей силы для выполнения операций, должно быть несколько секретных баз, где они могли бы отдохнуть и восстановиться. Семья Виндзор должна предоставить им еду, оружие и даже женщин. Только создав множество таких баз и армий можно добиться чего-то.

– И последнее. Не стоит недооценивать поддержку. Создание армии сопротивления – это не только управлением и приказы людям. Чтобы удостовериться, что солдаты останутся верны и зависимы от семьи, вы должны активно помогать ресурсами и людьми. Один из способов – нанять Серебряных наемников на миссии. Это позволит напрячь врагов и потерять как можно меньше людей.

– Если это будет продолжаться в течение пары лет, сопротивление станет кошмаром для них, и они начнут жалеть о своём решении. В тот же момент Семья Виндзор может шагнуть вперёд и обсудить с ними возмещение. Думаю, они радостно вернут владения, – закончил Лорист.

– Хе-хе, так всё же был путь вернуть территорию обратно… – удивился Чарад.

А девушка наоборот обрадовалась, к ней сразу же вернулась жизнь.

– Но есть два последствия, – сказал Лорист. – Из-за существования сопротивления лорды могут пустить весь гнев на простых людей. Даже вернув территорию, понадобится много денег, чтобы восстановить всё экономически. Другое, Виндзор будет во враждебных отношениях со всеми четырьмя соседями. Придётся потратить много денег на найм солдат, чтобы гарантировать безопасность владений. Смысл в том, что всё это бесполезно, если у тебя не будет денег. Каждый год будет требоваться примерно 1 000 золотых форде. Собрать тысячу золотых не было простым делом. Даже Лорист, недавно ставший инструктором мастерства меча, получал 3 золотых в месяц. А Чарад, будучи главой отдела дисциплины, мог похвастаться зарплатой в 5 золотых. И их работы считались одними из самых высокооплачиваемых в Городе Моранте. Семья МакДаффина зарабатывала в день 6 больших серебряных, им этого хватало на жизнь с комфортом, и ещё оставались запасы на чёрный день.

Как же дом Виндзор собирается вернуть свои владения при таком ужасном финансовом состоянии?

Молодая госпожа дома Виндзор отказалась от своих заблуждений, заново оценила ситуацию в своей семье и вновь пришла в ярость:

– Но... У меня уже кончаются деньги...

Глядя в эти прекрасные, но в то же время полные гнева глаза, Лорист произнёс в попытке утешить ее:

– Не плачьте. Разве выше семья не владеет собственностью в городе? Вы можете использовать её, чтобы начать всю операцию! Как только бизнес встанет на ноги и начнёт приносить доход, вы сможете начинать действовать в соответствии с теми пятью пунктами, что я назвал. Абсолютно уверен, однажды ваша семья сможет вернуть свой доминион обратно.

– Особняк и те два магазинчика на Улице Ротари, которыми владеет ваша семья, уже стоят очень многого. Они расположены в центре Города Моранте, и арендная плата там очень высокая. Тот факт, что вы владеете двумя лавками в том районе, уже дает большое преимущество по сравнению со многими другими в вопросе основания нового бизнеса. Даже баснословно богатая Купеческая Гильдия Золотой Рог начинала с маленького заведения, которое шесть лет назад выполняло мелкие поручения других людей. Я верю, что с адекватным руководством и успешной моделью производства не составит труда ежегодно получать по 1 000 золотых форде в качестве чистой прибыли, – добавил Чарад.

Девушка подняла лицо, потёрла грустные глаза и спросила затем:

– И какой же это бизнес, вы думаете, сможет принести мне 1000 золотых монет в год?

– О нет! Толстяк, казалось, вспомнил о чём-то и в спешке скрылся. – Я забыл, что мне необходимо патрулировать академию. Так как погода стояла жаркой, я клянусь, многие ученики стали выходить из-под контроля и нарываться на неприятности! У Отдела Дисциплины теперь дел выше крыши. Чёрт побери, да у нас даже были люди, пытавшиеся утопиться в Лунном Озере! Так что теперь приходится быть настороже даже ночью! Вы, ребята, продолжайте беседовать, а мне нужно удалиться.

Лицо девушки покраснело.

Грациозно наклонившись к девушке, он прошептал ей на ухо:

– Он найдёт для тебя решение, – и выскочил из комнаты.

У Лориста начинала болеть голова, потому что, похоже, молодая хозяйка дома Виндзор положила на него глаз. Она повсюду следовала за ним по пятам на протяжении всего дня и даже ждала за дверью, пока он принимал ванну, привлекая внимание учеников и помогая распространению слухов.

– Прекратите, молодая госпожа. Относитесь ко мне проще, ладно? Чего вы хотите? – признался Лорист упрямой девушке.

– Кто просил вас спасать меня? Теперь придётся отвечать за это.

– О мой бог, что со мной не так, если я просто спасаю вашу жизнь? В чём вообще заключается моя ответственность?

– Я хочу, чтобы вы помогли мне...

– Невозможно, слишком сложно и проблематично.

– Как только вы придумаете план, как мне вернуть доминион, вы сможете помочь мне в устройстве нового бизнеса... – сказала без тени сомнений девушка, притопнув ножкой, как капризное дитя.

Решимость Лориста поколебалась:

– Я не буду ничего делать за просто так...

Широко улыбнувшись, скрывая тень смущения, девушка произнесла:

– Тогда, как насчёт того, чтобы я стала твоей девушкой?

Лорист был мгновенно пленён её очаровательной улыбкой и сдался.

Лорист дал своей новой девушке совет прикрыть магазины на Улице Ротари и оборвать связь с Королевством Джигда, а затем перестроить их в новый элитный бутик для женщин.

Девушка, понятия не имея, что такое элитный бутик, с широко распахнутыми глазами она смотрела на Лориста, пока он объяснял ей, что это за заведение такое. Исходя из её опыта, знатные дамы предпочитали носить наряды, сшитые на заказ их личными портными, которыми они не делились ни с кем. Большинство одежды создавалось исходя из удобства, а не эстетического наслаждения, и предназначалось для кузнецов, торговцев, служащих, домоправителей, разносчиков и другого простого городского люда. Ни один знатный не позволит себе носить подобную одежду, иначе над ними будут смеяться.

Лорист продолжил терпеливо объяснить:

– Мы не пытаемся создавать обычные вещи, как все остальные магазины одежды. Мы будет стараться соответствовать рынку знати, особенно женщинам. Мы сосредоточимся на платьях для приёмов и аксессуарах, которые будут стоить как минимум 10 золотых за штуку.

– И это действительно сработает? Кто, будучи в своём уме, купит что-нибудь за такие деньги? – спросила девушка своего нового парня с огромным сомнением.

– Конечно. До тех пор, пока дизайн их будет уникальным, все новинки моды будут распродаваться. Мы преуспеем за очень короткий срок, если учесть привычку знати скупать всё самое лучшее и самое дорогое и их стремление соревноваться и сравниваться с другими.

– Тогда кто будет ответственным за дизайн одежды?

– Я, конечно же, – провозгласил Лорист с выражением полной уверенности на лице.

На самом деле, ему пришла в голову эта идея уже давно, а теперь он решил заняться ей только по просьбе своей подруги. Будучи и ремесленником, и фальсификатором, в своей прошлой жизни он так же обладал и сертификатом модного дизайнера. Не будет преувеличением, если сказать, что он был экспертом в пошиве платьев, которые подходили даже принцессам.

В его прошлой жизни, когда он владел фабрикой, он даже получил один большой заказ. Богатый бизнесмен, желавший организовать бал по случаю дня рождения своей семилетней дочери, связался с Маттрел, одной из самых больших компаний, производящих игрушке, в мире, попросив сделать 108 кукол размером с его дочь за цену в 100 000 юаней каждая (Прим. Пер. Грубо говоря 15 000 долларов), причём у каждой из кукол должно было быть по два платья для принцесс, которые можно было бы менять время от времени. По сути, он попросил 108 кукол размером с его дочь и ещё 216 наборов платьев и нарядов.

Руководители Маттрел были поражены объемом заказа. Он пришел к ним, чтобы заказать игрушки или же одежду? Если каждая стоила бы 100 000 долларов, для компании не было бы проблемой нанять профессионального дизайнера для подобного задания. Однако 100 000 юаней было далеко недостаточно для таких трат. Так что они решили позволить одной из своих компаний в Китае придумать новый способ изготовления одежды по более низкой цене.

В то время как богатый бизнесмен желал получить оригинальную продукцию компании Маттрел, он забыл, что большинство её фабрик находится в Китае, а Маттерл сама отвечает только за бренд, дизайн и рекламу. Как только заказ достиг китайской фабрики, люди там тоже начали ломать себе головы, пытаясь найти решение. Хотя изменить какую-либо мелкую деталь для производства кукол не было проблемой, было достаточно трудно преуспеть в изготовлении одежды для кукол. Следовало ли им прибегнуть к помощи частных компаний по изготовлению одежды? Это было отнюдь не простое задание, особенно учитывая, что каждая вещь должна была быть уникальной. Это также значило, что для различных вещей – различные материалы, а одежда для принцесс никак не обойдётся без украшений в виде различных камушков. Наконец, один из руководителей, который был по совместительству старым приятелем Лориста, решил позвонить последнему с просьбой о помощи.

И в течение трёх месяцев Лорист тратил всё своё время на поиски. Он просмотрел различные фильмы, в которых мелькали необычные платья, прочитал всевозможные модные журналы и изучил экзотических модных звёзд с их нарядами для подиума. Материалы поисков заняли весь его кабинет, его сотрудники даже подшучивали, что в его офисе оказалась собрана вся мода человечества.

Проводя время за обсуждением и планированием с несколькими другими дизайнерами, он, наконец, смог создать более 500 дизайнов, которые он и представил в Китае на фабрике Маттрел, затем отправил богатому бизнесмену, чтобы тот сделал свой выбор, а после этого отобранные наряды снова прислали на фабрику Лориста для изготовления. Один лишь этот заказ позволил ему заработать более 500 000 долларов, и он даже подумывал, не сменить ли ему направление компании на выпуск детской одежды.

Таким образом, Лорист имел глубокое представление о мире моды. Будучи самым большим торговым городом на континенте, Моранте привлекал туристов со всего света и был также основным местом появления новейших трендов. Однако для Лориста большинство из этих трендов были просто посмешищем. Какая ему польза от популярных вещей вроде шали из мягкого звериного меха, хорошо написанных поэм или изысканных тонких мечей?

Знать этого мира обладала своими собственными портными. Но Лорист обнаружил, что дизайн этих вещей не сильно отличался от дизайна платьев столетие назад. Единственной заметной разницей было улучшение материалов, лёгкое изменение узоров вышивки на одежде. Большинство знатных дам, молодых или старых, включая юную мисс Виндзор, приглашали личных портных для изготовления одежды на заказ, однако один такой экземпляр не сильно отличался от другого. Единственными предметами, касающимися одежды, которые дамы обсуждали на балах и банкетах, были сложность и детали вышивки.

Вот почему Лорист твёрдо верил в то, что платья, которые создал он, однозначно вызовут сумасшедший восторг у благородных дам. Для женщин всегда естественно продолжать украшать себя. Очень жалко, что мода культуры Гриндии была столь примитивной и неразвивающейся, в отличие от моды в его предыдущем мире, где современные дизайнеры днём и ночью ломали головы, пытаясь создать новый роскошный наряд.

Так что, чтобы развеять все подозрения, которые, судя по её внимательному взгляду, уже могли возникнуть у девушки относительно его способностей, он решил показать ей самый грубый набросок из нарисованных им.

Впоследствии девушка взяла своего нового парня к себе домой на востоке города, к большому удивлению своих служанок, потому что их высокомерная госпожа снова подцепила кого-то, кто явно выглядел неподобающе для её молодого человека. Они думали, что одежда Лориста была довольно неказистой, а металлический медальон, который он носил на шее, казался весьма неприглядным.

Ничего не зная о том, что думали о нём служанки, Лорист поднялся на третий этаж в комнату с тусклым освещением и попросил карандаш и бумагу, чтобы начать рисовать. Изначально молодая Виндзор подумала, что одежда, представленная Лористом, была странной, с неуместными формами, а сам он – дешёвым извращенцем. Однако когда дизайн стал вырисовываться, девушка, к большому удивлению Лориста, притихла и неотрывно следила за рисунком, представляя, как она будет выглядеть в этом платье.

Лорист слегка дотронулся до её лица, пробуждая от мечтания. Девушка, покраснев, схватила рисунок и сказала:

– Я должна получить одно такое прямо сейчас... – а затем выбежала, чтобы найти своих швей.

Когда она вышла, Лорист прокричал ей вслед:

– А что насчёт меня?

– Просто оставайся в этой комнате и нарисуй мне ещё больше таких нарядов! Я пришлю кого-нибудь с едой, когда настанет время обеда! – сказала девушка.

Несмотря на занятия по фехтованию в академии, Лорист всё ещё оставался заперт в комнате молодой мисс и продолжал рисовать для неё дизайны нарядов. Обе служанки госпожи, увидев количество эскизов Лориста, мгновенно изменили своё мнение о нём и стали более внимательны к нему, проверяя, получает ли он всё необходимое, к удивлению самого Лориста.

Пока он был там, он разрешил трём женщинам выбрать 24 обычных платья и 8 бальных платьев из более 50 эскизов, которые он подготовил. Вторую половину дня Лорист провёл, обучая их выкройке и шитью. Затем женщины приступили к пошиву 32-ух платьев и до сих пор трудились над ними. Лорист назвал данную линию Осенней Коллекцией Богини и планировал дебютировать с ней в магазине.

Перед уходом он посоветовал женщинам использовать их воображение и внести любые поправки в одежду, какие покажутся им подходящими. Лорист объяснил, что это поможет избежать ситуации, когда несколько людей будут вынуждены носить одинаковые наряды. Например, не будет ли неловко нарядиться на бал в то же платье, что и другой человек?

– Каждая женщина – уникальное ангельское создание, посланное небесами, и им подобает одеваться по-разному, чтобы подчеркнуть привлекательность и красоту. Даже если базовый дизайн одежды схож, небольшие дополнения там и здесь помогут сделать каждую вещь особенной, понятно? – провозгласил Лорист.

После ухода Лориста мисс Виндзор заметила, что две её швеи были поражены его речью, а в их глазах читалось восхищение. Чувствуя себя немного на взводе, молодая хозяйка спросила их:

– В чём дело? Он украл ваши сердца?

Сьюзи тихонько повторила строку самой себе:

– Каждая женщина – это уникальное ангельское создание, посланное небесами... Как хорошо сказано...

Лина вздохнула и почесала голову в задумчивости, сказав:

– Молодая госпожа, знаю, говорить так неправильно, но Мастер Локк выглядел таким нежным и мужественным, когда разговаривал с нами. Я верю, что он из тех людей, кто очаровывает вас ещё до того, как вы узнаете о нём... Вы нашли себе достойного молодого человека.

Молодая госпожа легко вздохнула и сказала:

– Такая жалость, что по сравнению с ним большинство людей здесь просто болтуны и павлины. Мы тоже должны начать работать усерднее. Эти вещи станут будущим дома Виндзор.

– Да, молодая госпожа. Мы приложим все наши усилия, – сказали, кивнув, две женщины.

Через два дня Лорист нанёс им ещё один визит и был удивлен тем, что увидел. Они что, превратились в кроликов? Почему их глаза красные, а сами они так бледны? Пока он задавал им вопросы, он обнаружил, что они были одеты в ночнушки и спали всего восемь часов, отказавшись от пищи. Хотя они были полностью истощены, им удалось завершить только четыре комплекта одежды за три дня и три ночи тяжёлой работы.

Закрыв рукой лицо, Лорист сказал:

– Глупая девочка, неужели ты не могла нанять кого-нибудь в помощь? В противном случае ты не закончишь Осеннюю Коллекцию Богини и до следующей весны! И как прикажете начинать бизнес?

– Но разве мы не должны хранить дизайны нарядов в секрете? – молодая девушка принялась спорить с обреченностью в голосе.

– Разве ты не планировала сдать часть своего особняка? Почему бы не сделать там мастерскую и не нанять нескольких умелых работников из окрестностей, которые будут заниматься шитьем того, что вы вырежете. По большей части тебе придётся только следить за ними и направлять их. Какой смысл пытаться заработать кучу денег, если в конечном итоге ты будешь настолько ослаблена, что не сможешь потратить их?

Кивнув, молодая леди согласилась, затем широко зевнула и отправилась наверх, чтобы немного отдохнуть. И в этот момент в голове двух служанок была лишь одна мысль: Вау, Мастер Локк смотрится ещё мужественнее, чем обычно!

Раздавая инструкции, Лорист продолжал следить за их прогрессом ещё несколько дней и остался доволен качеством получившейся продукции мастерской. Затем он принялся размышлять, как украсить витрины магазинов на Улице Ротари.

После долгих размышлений Лорист разработал план. Единственной проблемой было то, что всё это обойдется чуть дороже, чем в 60 золотых форде. Впоследствии он даже поспорил по этому вопросу со своей девушкой.

Молодая госпожа считала, что они не должны тратить слишком много денег на украшение магазина, он должен быть просто чистым и аскетичным:

– Мы всего лишь продаём одежду. Нет необходимости отдавать последние гроши ради бесполезных декораций! – воскликнула молодая госпожа.

Лорист настоял на своём и сказал:

– Если мы украсим магазин достаточно дорого, мы всегда сможем поднять цену на одежду. Мы должны показать, что одежда в нашем магазине заслуживает только самой высокой цены! Чтобы сделать так, мы должны убедиться, что наш магазин выглядит элегантно и традиционно. Кроме того, потраченные на украшение деньги можно будет легко выручить, продав одно или два платья.

Почему она не желает понимать столь простой принцип? – Лорист был несколько разочарован её упрямым отказом. Уже позже Лина тайно сообщила ему, что у хозяйки почти закончились деньги, и у неё их оставалось не больше 10 золотых. Она даже не знала, как поддерживать работу мастерской и дома одновременно с такой суммой.

Внезапно осознав всё, Лорист кивнул и ушёл. Спустя несколько часов он вернулся с большой сумкой и поставил её на стол. Мягко взглянув на молодую хозяйку, он сказал:

– Ты просто могла сказать мне, что у тебя проблемы с деньгами. Я стал твоим молодым человеком по воле судьбы, так что нет необходимости нести это бремя самостоятельно. Мы должны решать такие проблемы вместе. Здесь мои сбережения, 160 золотых. Этого должно быть более чем достаточно, чтобы оплатить все затраты магазина одежды на два или три месяца.

Глядя на сумку своими большими, прекрасными глазами, девушка бросилась в объятия Лориста и разразилась слезами радости, продолжая крепко сжимать Лориста в объятиях и плакать.

Лорист несколько раз тихо погладил её по спине. Он недавно понял, что она столкнулась с большим психологическим стрессом с той поры, когда услышала новости, что её семье почти все отказали в помощи, и даже подумывала о суициде. После того, как Лорист спас её, она стала считать его кем-то вроде спасителя своей семьи и решила встречаться с ним в надежде, что он сможет помочь её семье вновь подняться на ноги.

Хотя она была уверена в качестве вещей, которые они изготавливали, она всё ещё беспокоилась о том, как начать бизнес. Дополнительные средства, ушедшие на оплату труда рабочих, только усилили её беспокойство и заставили спешить с продажей всех платьев, чтобы получить достаточно денег для продолжения бизнеса. Кроме того, она всё ещё сомневалась, стоит ли просить Лориста о помощи, поскольку она встречалась с ним не из чувства чистой любви, но с намерением использовать его для восстановления честного имени её семьи.

Пока её рыдания усиливались, она смогла, наконец, высвободить все, скрывающиеся внутри неё, чувства. Двум швеям оставалось лишь наблюдать, как Лорист успокаивает ее.

– Ну же, хватит плакать. Ты будешь выглядеть страшненькой, если твои глаза опухнут. А что мне делать со страшненькой девушкой?

Тихо хихикнув, она ударила Лориста по спине и сказала:

– Эй, ты! – но продолжила прятать своё лицо в его груди. Её рыдания постепенно утихли, и она просто уснула.

С того дня она стала просить Лориста называть её ласковым именем – Венна, потому что молодому человеку не подобало обращаться к своей девушке «молодая госпожа» всё время. Лорист с удовольствием выполнил её просьбу.

Два месяца спустя, заново отделанный, магазин «Одежда и Аксессуары Виндзор» приступил к работе. Однако за три рабочих дня туда не заглянул ни один покупатель. Причина была проста: украшения и мебель там не уступали дворцовым. Хотя витрина была маленькой, у входа в магазин стояли четыре вооружённых охранника Серебряного ранга. Позолота на пороге лишь увеличивала общую фешенебельность магазина, заставляя людей ненамеренно избегать данное место.

Сильно беспокоясь и потеряв аппетит, Венна винила Лориста в чрезмерном украшении магазина, что привело к тому, что 32 платья коллекции всё ещё не были распроданы. Когда она готова была уже зарыдать в который раз, Лорист спокойно потянулся в кресле и сказал:

– Успокойся. Время ещё не пришло. Мы не похожи на другие магазины одежды. Если нам удастся продать хотя бы одно платье, мы сможем прожить ещё месяц. Мы не должны удовлетворять ежедневные потребности, как другие магазины. В тот момент, когда у нас появится первый покупатель, наши продажи несоизмеримо вырастут.

– Пф, да кто в это поверит... – проворчала мисс Венна, продолжая с нетерпением глядеть на дверь магазина.

На пятый день один человек решился заглянуть, чтобы осмотреться. Это был владелец ювелирной лавки как раз напротив них. Он испытывал любопытство к их магазину с самого открытия, учитывая, что у его входа стояло четверо Мечников Серебряного ранга.

Первые несколько дней он противился своему желанию узнать больше, но, наконец, решил утолить любопытство. Когда он дошёл до входа, охрана указала ему на табличку, на которой было выгравировано: «Мужчины в одиночестве в магазин не допускаются, только в сопровождении женщины». Ещё одна строчка была золотом написана ниже первого предложения: «Это учреждение обслуживает дам высшего класса и сопровождающие их мужчины должны вести себя соответствующе всё время пребывания».

Мужчине оставалось лишь вернуться в свой магазин, будучи ужасно разозлённым. Его жена решила узнать, что привело его в столь плохое расположение духа, и спросила, что же всё-таки случилось. Он рассказал ей, как его отказались пускать в магазин, и его жена предложила вместе с дочерью сопроводить его туда позже.

В конце концов, он вошёл в магазин со своей женой и дочерью, но немедленно пожалел о своём решении, поскольку две женщины его семьи оказались очарованы таинственными платьями на манекенах, а также прекрасными, мерцающими кристаллами, которые сияли, словно свечи.

– О, небеса... Как красиво это платье... – прошептала его жена.

– Я точно хочу его... Оно словно из моих снов... Оно должно стать моим... – произнесла их дочь, будучи не в состоянии рассмотреть что-то ещё, кроме богатства представленных платьев.

Владелец ювелирного магазина робко взглянул на ценник на платьях и затрясся от страха. А что ещё делать, если каждое из платьев стоило дюжину золотых монет? Тратить всё золото на это?

Он взглянул на жену и заметил, что она стоит перед манекеном, на котором красовалось чёрное вельветовое платье, дополненное кристаллом, свет от которого походил на свет звёзд в небе и создавал мистическую ауру величественности. Платье, стоившее 188 золотых, заставило его очнуться и вытолкнуть жену из магазина.

Однако его жена упёрлась ногами в пол и не собиралась выполнять то, чего хотел от неё муж. Показывая на ценник и безуспешно пытаясь вразумить её, он схватил жену за руку и сказал, что они не могут себе такое позволить, но та только оттолкнула его руку:

– Я могу позволить себе потратить свои личные сбережения на платье.

В этот момент голос, звучавший, как ангельское пение, раздался над ухом ювелира:

– Мне жаль, уважаемые покупатели, но этот образец «пение ночи» могут купить лишь титулованные особы.

В приподнятом настроении мужчина оттащил жену от платья и в первый раз в жизни поблагодарил существование титулов, которые только что сэкономили ему 188 золотых, которые ему пришлось бы копить целый год.

Но его счастье кончилось, как только его жена и дочь всё же потратили 60 золотых на другие вещи из магазина. Мужчина не мог понять, почему одна обычная вещь могла стоить больше, чем один золотой в этом магазине. В других обычных магазинах подобного количества денег было бы достаточно, чтобы купить десяток таких вещей. Но по горящим глазам своей жены он понял, что стоит ему остановить её от последующих покупок и следующую ночь он проведёт на коленях перед кроватью.

Так что поход в магазин не обернулся полной катастрофой. Купив всего на более чем 60 монет, семья была приглашена на второй этаж на чашечку чая и пирожные, пока швеи подгоняли одежду, дабы она лучше сидела на новых владельцах. Мужчина, сидя в удобном, роскошном кресле, оказался весьма доволен сервисом, который предоставлял магазин.

Три дня спустя ювелир вместе с женой и дочерью прибыл на банкет, организованный гильдией купцов, и заметил, что его женщины на банкете всегда находились в центре внимания. Словно величественная императрица и роскошная принцесса, в своих впечатляющих вечерних платьях они привлекли внимание чуть ли не всех людей и стали основной целью завсегдатаев. Ювелир внезапно ощутил, что потраченные на эти платья деньги были не таким уж плохим вложением.

С того дня роскошные кареты останавливались перед дверьми магазина одна за другой, и бесчисленные дамы самых разных возрастов наводнили магазин. Поскольку бутик был постоянно переполнен, Лорист вынужден был отказывать в посещении сопровождавшим мужчинам, указав это на табличках у магазина, однако те всегда могли насладиться чашечкой чая во время ожидания. Стало достаточно привычно видеть знатных мужчин, сидевших на Улице Ротари с чашечкой чая в те дни.

В конце месяца Мисс Венна с раскрытым ртом смотрела на кучу золотых монет у себя на столе:

– Это наша выручка за месяц?

Лина беспокойно ответила:

– Да, моя госпожа, и я уже седьмой раз отвечаю на этот вопрос. Последний раз, 3 082 золотые монеты на столе – наша выручка за месяц!

Запрыгав от радости и бросившись в руки Лориста, кто стоял рядом и мягко улыбался, она подарила ему поцелуй и честно сказала:

– Спасибо тебе... спасибо тебе, Лорист...

– Ой, больно! Глупая девчонка, ты кусаешься, а не целуешь меня! Подожди, не хочешь ли ты сказать, что целуешься в первый раз? Позволь мне тогда показать тебе, как это делается...

Двое принялись целоваться, не обращая внимания ни на кого другого.

– Ой, как неловко... – сказала Лина, прикрыв глаза и глядя на двух влюбленных голубков сквозь пальцы.

Получив с трудом заработанные деньги, воскресшая духом Венна купила трёхэтажное здание, находившееся совсем рядом с их бутиком. После полной реставрации здания и его присоединения к двум другим магазинам площадь бутика заметно увеличилась. Вня предложениям Лоиста, она также построила Т-образную сцену и наняла нескольких молодых девушек с прелестными фигурами, которые исполняли роль моделей в бутике.

Месяцем ранее бывший капитан гарнизона дома Виндзор отошёл от службы и вернулся вместе с десятью прислугами и охраной, которые прежде работали в Замке Виндзор. Новые владельцы того места наняли их и они проводили там бесцельно время, пока не услышали, что Мисс Виндзор предложила им работу в Городе Моранте.

Среди них был дуэт отца и сына, которые работали сапожниками в Доме Виндзор. Их приезд оказался приятным сюрпризом для Лориста, и вскоре магазин «Одежда и Аксессуары Виндзор» дополнил свой каталог собственной обувью, которая произвела настоящий фурор в Моранте. Хотя появилось ещё несколько магазинов, пытавшихся повторить их товары, большинство покупателей знало, что нужно искать фирменный знак Виндзор – маленькую русалку. Виндзор – на языке древних фей это имя относилось к русалкам. Даже на гербе Винздор была изображена воинственная русалка с трезубцем.

Теперь стало принято носить платья и костюмы Виндзор на всех балах в Моранте, организованных высшим обществом. Был даже случай, когда дочь председателя купеческой гильдии сменила 17 различных платьев и семь пар туфель на высоком каблуке за один бал, превратив банкет своего отца в удачную демонстрацию бутика «Одежда и Аксессуары Виндзор».

Теперь, когда бизнес продвигался без сучка и задоринки, молодая госпожа передала бразды правления магазином Сьюзи, а мастерскую отдала под руководство Лине. А сама Венна стала думать о том, как приступить к осуществлению плана по возвращению владений семьи.

Отец Лины, Рыцарь Сомм, месяц назад также посетил Моранте, привезя с собой двух младших братьев Лины и их мать. Однако раны Сомма ещё не зажили полностью, и он всё ещё нуждался в длительном отдыхе и восстановлении.

Сомм оказался молчаливым, хорошо сложенным человеком. Из-за их полностью противоположных характеров Лорист иногда сомневался, был ли тот биологическим отцом Лины. Как такой строгий и верный мужчина мог произвести на свет столь назойливую и шумную дочь? Лина слегка напоминала свою мать, но та была куда мягче и приятнее, тогда как девушка обладала острым языком и не тушевалась ни в одном разговоре.

Бывший капитан гарнизона также привёз немного новостей из бывшего доминиона. Поскольку новые правители были строги и беспощадны по отношению к простому люду, те хотели, как и раньше, жить под властью Семьи Виндзор. Кроме того, множество старых солдат и стражников потеряли свою работу и были вынуждены промышлять грабежом, что только увеличивало суматоху в области.

Данный феномен не был чем-то необычным на континенте Гриндии. Обычно, когда к власти приходил новый лорд, он вводил новую политику налогов, обдирая до нитки обычных жителей, чтобы возместить убытки, которые он понёс в процессе присвоения территорий, а также чтобы убедиться, что люди под его властью знают, кому подчиняться. Когда люди, наконец, поднимали восстание, новый лорд пользовался этим, чтобы наказать неугодных ему людей и привести их судьбы в назидание остальным. А затем со временем новый лорд ослаблял свою железную хватку, и постепенно люди переставали питать верность к своему старому правителю.

Лорист был уверен, что это была прекрасная возможность заслать нескольких шпионов в старый доминион, и Рыцарь Сомм разделял его мнение. Поэтому мисс Виндзор приказала Сомму привести группу из примерно десяти человек обратно в доминион, чтобы сформировать армию сопротивления после её 18-летия и церемонии совершеннолетия. Главными задачами сопротивления будут организации скрытых укреплений на территории доминиона и набор солдат и стражников, работавших на Семью Виндзор, а также формирование шпионской сети, чтобы следить за ситуацией в доминионе. После осуществления начальной фазу они обеспечат членов сопротивления оружием, дабы те могли подрывать деятельность новых правителей.

Церемония совершеннолетия была традицией всех знатных родов Гриндии. Она представляла собой передачу надежд и доверия от старшего поколения к младшему. Мужчинам завещали церемониальный меч воина семьи, а девушек короновали диадемой из цветов. После поздравительных речей вся семья отправлялась на бал и наслаждалась банкетом.

Но церемония Венны была простой, и на ней присутствовало всего несколько человек. Поместив цветочную диадему на голову своей госпоже и окропив её священной водой, Рыцарь Сомм пожелал, чтобы она прожила плодотворную жизнь и однажды нашла бы того, кому сможет доверять всю свою оставшуюся жизнь, чтобы она стала счастливой и прекрасной женой и гордой матерью.

После церемонии совершеннолетия была проведена и церемония посвящения дома Виндзор. Один за другим старики из Семьи Виндзор подходили к сидящей, увенчанной тиарой девушке и передавали ей свои обязанности, как новой главе дома Виндзор, а затем клялись ей в вечной верности. Даже беременная мадам Виндзор и её сын подошли и склонились в знак уважения.

Когда все присутствующие выполнили свои обязанности, новая глава дома Виндзор поднялась и подозвала Хурда, бывшего капитана гарнизона, и опустила меч на его плечо:

– Во время падения дома Виндзор именно ты, храбрый воин, исполнял свои обязанности, давал людям надежду и защиту во время смуты и отчаяния. В знак подтверждения твоих благородных поступков я, одиннадцатая глава дома Виндзор, Виндзор Принна, дарую тебе титул рыцаря-защитника дома Виндзор.

Рыцарь Сомм выступил вперед и прокричал:

– Рыцарь Хурд, клянешься ли ты стать последним защитником Замка Русалки?

– Я клянусь!

– Клянёшься ли ты умереть под знаменем русалки?

– Я клянусь!

– Клянёшься ли ты идти в битву без тени сомнения по зову русалки?

– Я клянусь!

– Клянёшься ли ты посвятить свою жизнь служению дому до последнего своего вздоха?

– Я клянусь! – прокричал Рыцарь Хурд, и с каждым разом его крик становился громче предыдущего.

– Тогда я приветствую твое вступление в братство! – Рыцарь Сомм направился вперед, поднял с колен Рыцаря Хурда и крепко обнял его.

Зрители взорвались громовыми аплодисментами.

Глядя на церемонию, Лорист вспомнил подобную сцену из воспоминаний настоящего владельца этого тела, когда юный Лорист наблюдал за церемонией посвящения в рыцари в доме Нортон. Только там было куда больше людей, а атмосфера – куда более спокойной.

После церемонии Лорист и Венна рассказали свои планы Рыцарю Сомму и Рыцарю Хурду перед тем, как те отправятся в старый доминион для выполнения своей миссии. Отказавшись последовать за двумя рыцарями для участия в восстании, Венна озвучила свой план основать Торговую Компанию Виндзор, которая потребуется ей для приобретения оружия и снаряжения, а также набора умелых наёмников для сопротивления.

Кроме того, она напомнила Рыцарю Хурду, чтобы тот начал тренировать технику Боевой Силы, которую она задорого приобрела ему в качестве подарка на церемонию посвящения в рыцари. Таким образом, с его Третьей Звездой Железного ранга сможет прорваться к Серебряному рангу менее, чем за полгода. Однако Рыцарь Хурд сказал, что не может просто тренироваться, когда его братья работают. В конце концов, Венна дала ему задание организовать доставку оружия и рабочей силы, которые она купит позже.

Лорист также предупредил Рыцаря Сомма, что их главной целью не является формирование огромной армии, чтобы выступить против лордов доминиона, а скорее создание шпионской сети и нескольких опорных пунктов в доминионе. Он проинструктировал их, чтобы они избегали любых конфликтов с войсками действующего лорда и сосредоточились на выживании и распространении информации.

Глубокой ночью Лорист никак не мог уснуть. Он заметил, что у него сформировалось неправильное мнение по отношению к благородным семьям этого мира после наблюдения за церемонией посвящения в рыцари несколькими часами ранее. Он понял, что знать примирить трудно, верные и преданные рыцари семей противопоставлялись гордым, кровососущим и эгоистичным тиранам, которые наживались на своих подчинённых и были точно такими, какими их часто изображали книги и комиксы про средневековье, которые он читал в своей прошлой жизни. То, что он наблюдал сегодня, позволило ему отбросить стереотипы и понять, что знать была в целом людьми благородными и правильными, сражавшимися по реальным причинам.

Дверь в комнату Лориста медленно приоткрылась, и в комнату проскользнула одетая в пижаму из белого шёлка девушка с цветочной тиарой на голове. Взглянув на пустую кровать, она остановилась и сказала сама себе:

– И куда это он ушёл в такое время?

Лорист издал грустный смешок с балкона, чем сильно напугал молодую девушку. Она немедленно обернулась и зло сказала:

– Да где же ты так поздно ночью? Разве ты не должен спать?

Без единого слова Лорист указал пальцем сначала на комнату, а затем на девушку, задавая безмолвный вопрос, что она делает ночью здесь.

Быстрая, как ветер, девушка бросилась в объятия Лориста и обвила руками его шею, прошептав:

– Я была так счастлива, что не смогла заснуть сегодня. Лорист, спасибо тебе. Если бы не твоя помощь, я бы не стояла здесь сегодня. Ты не только дал мне надежду, ты подарил мне будущее...

Закрыв глаза, она потянулась, чтобы поцеловать Лориста, и тот жадно ответил на её поцелуй. Продолжая, Лорист разумно дал волю своим инстинктам.

Оттолкнув Лориста, девушка застенчиво сказала:

– Лорист... Я хочу станцевать для тебя.

Под лунным светом голые ноги девушки начали двигаться по темно-красному деревянному полу. Её пижама дрогнула в тишине ночи, испуская приятный аромат тела, а само тело двигалось в лунном свете, словно тело феи, танцующей для Богини Матери Серебряной Луны.

Когда она, наконец, прекратила свой танец и остановилась в свете луны, её тело было похоже на прелестную статую неземной красоты.

Её лицо покраснело, едва Лорист поднял вверх два больших пальца. Она начала развязывать узел пижамы, пока та не свалилась на пол, обнжив каждый дюйм её чистой, гладкой кожи, а её дыхание участилось.

Локк, как ты считаешь, я красивая? – мягко, слегка дрожащим голосом спросила она. В тот миг наступил момент, когда Лорист потерял последние капли самоконтроля, которые ещё оставались в нем...

…….

В эту прекрасную лунную ночь...

…….

Ха-ха, это действительно звучит, словно старомодная история любви...

Лорист привык думать, что такое отношение к нему будет длиться вечно и дальше оставаться блаженным и страстным в течение длительного времени. Тогда он с радостью переехал из студенческого общежития академии, чтобы жить вместе со своей возлюбленной, Венной.

Его не любили многие Серебряные инструкторы из-за того, что он был лишь Железного ранга, являлся таким же инструктором, как они, поэтому он жил в общежитии для студентов, а не вместе с другими инструкторами в их общежитии, стараясь избегать конфликтов.

Когда же их отношения начали меняться? Было ли это из-за его низкой Боевой Силы? Или это из-за того, что однажды он назвал её хвастуньей, когда она хотела, чтобы он придумал два эксклюзивных вечерних платья для неё, чтобы она могла похвастаться ими на бале? С тех пор она переехала в роскошно меблированную резиденцию, расположенную позади бутика, которую она использовала в качестве штаб-квартиры Торговой Компании Виндзор. С этого дня она продолжала жить там и устраивать множество балов, в результате чего это место стало довольно знаменитым местом сбора богатых и влиятельных людей Города Моранте.

За один день до переезда она лениво лежала в его объятиях и выражала надежды, возложенные на него. Она надеялась, что Лорист вскоре прорвется к Серебряному рангу и станет настоящим рыцарем дома Виндзор, чтобы он мог отправиться с ней для возвращения её старого доминиона.

В настоящее время сопротивление уже уплотнилось в доминионе и вызывает массу проблем у нового правительства, так как ущерб, который они наносят начал превышать деньги, получаемые с налогов. Новому правительству ничего не оставалось делать, кроме как ещё больше повысить налоги. Это вызвало появление новых повстанческих групп, образованных угнетённым народом. Всё это усугубляло и без того тяжелую ситуацию.

В докладе Рыцаря Сомма было сказано, что сопротивление решило предпринять активные действия против лорда, и они готовились к нападению на сельские хозяйства доминиона, чтобы нанести ущерб доминиону и тем самым надавить на лорда.

Мисс Венна надеялась, что Лорист вскоре перейдёт на Серебряный ранг и поможет в захвате доминиона уже как Рыцарь Виндзор, так он сможет более прочно утвердить свои позиции в качестве благодетеля её семьи и ей не придётся позориться, выходя замуж за какого-то мелкого Мечника Железного ранга. После этого она сможет позволить Лористу управлять делами доминиона вместо её брата, которому ещё предстоит унаследовать титул главы семьи, пока она будет управлять бутиком и торговым предприятием для дальнейшего увеличения доходов дома Виндзор. Она считала, что дом Виндзор будет процветать так сильно, как никогда раньше.

Лорист действительно хотел удержать эту красоту в своих руках, поэтому собирался согласиться сделать то, что она попросила. Но глубоко внутри его сердца, его гордость и упрямство заставили воздержаться от этого... Силуэт сильного дворянина, державшего двуручный меч в руках, казалось, материализовался в его сознании и гордо заявил, что Нортон Лорист никогда не будет клясться в верности к кому-либо ещё, кроме Императора Криссена и Семьи Нортон.

Упорство и гордость были вырезаны глубоко в душе первоначального владельца тела. Лорист понимал, что стать Рыцарем Виндзор, значит нести бремя защитника Виндзор всю оставшуюся жизнь.

Увидев нерешительное выражение её парня, она нежно погладила его лицо и тихо сказала:

– Локк, ты не готов пойти на подобное ради нас обоих? Когда твоя Боевая Сила, наконец, прорвётся к Серебряному рангу, никто не сможет помешать нам быть вместе...”

И то верно, ещё есть проблемы с моей Боевой Силой, – цинично подумал про себя Лорист. Он не мог рассказать своей возлюбленной, что тренировался в Технике Акваметалла, которую унаследовал из своей прошлой жизни, до пика Светлого Этапа. Это было из тех вещей, о которых он не расскажет никому, в том числе и этой девушке, которой так сильно дорожил. Возможно, как побочный эффект тренировок, его пути циркуляции гексограммы уже не смогут удержать хотя бы каплю Боевой Силы, и, возможно, у него уже никогда не получится прорваться через Железный ранг в будущем.

Он мог бы рассказать Венне, что занимал место двойного Золотого инструктора в академии, или что он мог с лёгкостью победить всех инструкторов Серебряного ранга и легко выполнять топовые миссии даже Серебряного ранга, которые другие инструкторы не могли выполнить, но будет ли от этого какая-то польза? Она бы просто не поняла значения ни одного из этих подвигов, она знала только о традициях и обычаях знати. Когда надежды могли быть возложены только на Мечника Серебряного ранга, и только он мог нести ответственность и бороться за славу семьи.

За исключением особых случаев, большинство благородных семей не позволяло потомкам, которые не могли пробудить Боевую Силу или достичь минимального ранга в Боевой Силе, наследовать титул главы семьи. Венна думала, что Лорсит не отличался Боевой Силой, зато был одарен умом и интеллектом. Вот почему она бы скорее хотела, чтобы Лорист вообще не пробуждал свою Боевую Силу и не носил этот уродливый Железный значок повсюду. Каждый раз, когда Лорист был не в академии и не в гильдии наёмников, она заставляла его снимать значок, чтобы ей не было стыдно с ним ходить.

Надеясь, что она поймет его, Лорист пытался уговорить её игнорировать такие вещи, как его лицо и появление на публике, говоря, что всё будет хорошо, пока они есть друг у друга, но всё безрезультатно. С её точки зрения, репутация семьи имеет первостепенное значение и ничто не должно очернять её. Она бы не вынесла, даже если бы репутацию её семьи запятнали всего на каплю. Венна хотела, чтобы она могла показываться с Лористом перед её сверстниками без насмешек со стороны остальных.

Нечто подобное произошло два года назад, когда госпожа Виндзор родила ребенка, отец которого был неизвестен. Сразу после родов Венна отправила людей, чтобы они отдали ребёнка какому-нибудь местному фермеру, в попытке скрыть данный позор. Госпожа Виндзор даже не успела увидеть своего новорожденного ребёнка и впала в депрессию, оказавшись на грани безумия. В таком состоянии она было до тех пор, пока Лорист не организовал встречу между матерью и ребёнком из жалости.

Слегка покачав головой, Лорист сказал Венне, что он будет готов сделать, что угодно ради неё. Он даже думал оказать поддержку Рыцарю Сомму и Рыцарю Хурду в сопротивлении против доминиона. Тем не менее он, тренировавшись в наследственной технике Боевой Силы его семьи, не мог уже использовать любую другую технику, чтобы прорваться к Серебряному рангу.

Кроме того, он также сказал, что не мог принять клятву рыцаря дома Виндзор, так как всё ещё должен был ждать повестки из его семьи, несмотря на то, что он был изгнанником. Хотя на самом деле, это были не более чем оправдания Лориста. Будучи пространственным путешественником, он, естественно, дорожил неограниченной свободой и не мог позволить себе принимать обязательные клятвы службы, такие как у рыцарей. Так же, как Чарад однажды сказал, провести остаток своей жизни в Городе Моранте вместе с Венной – это лишь простая мечта Лориста.

Услышав ответ Лориста, девушка встала, молча оделась и направилась к двери. Перед тем как уйти она сказала:

– Лорист, ты очень хорошо знаешь, что на самом деле не любишь меня. Ты такой же, как и другие мужчины, которые говорят о том, как сильно они берегут меня, но на самом деле заботятся только о себе...

Лёжа на кровати, ошеломленный Лорист размышлял, действительно ли он чувствовал истинную любовь к Венне. Конечно, чувствовал, ты единственная, кого я любил за свою нынешнюю и прошлую жизнь. В прошлой жизни его заставил жениться отец, поэтому он не тосковал по своей жене. Пока они растили своего ребёнка, они просто проводили дни в тёплых отношениях. После того, как он встретил Венну, он понял, что чувства, о которых он так часто читал в любовных романах, были реальными. Чувствуя, как билось его сердце, когда она шептала ему что-то на ушко, а также видя её завораживающий взгляд, он пришел к пониманию, что это любовь.

С тех пор, как его любовь стала односторонней, он много размышлял, делали ли они оба всё возможное ради их общего будущего? Было ли это ради его первоначальных целей? Был ли Лорист эгоистичным, придумывая различные отговорки? Или это Венна, которая изменилась в течение этого времени? *Вздох*, я никогда не получу ответа, независимо от того, сколько буду размышлять об этом. Лучше всего дождаться, когда мы оба успокоимся и сможем поговорить друг с другом.

Чего Лорист не ожидал после той ночи, так это того, что у него не будет возможности встретиться с Венной лично; даже коллекцией одежды, которой он занимался раньше, теперь занималась Сьюзи. Каждый раз, когда он приходил в главный офис торговой компании, он получал холодный приём от Венны, которая часто оправдывалась её занятостью в последнее время. Сперва Лорист думал, что Венна лишь обиделась, как ребенок, пока он не увидел её вместе с дворянином среднего возраста в саду торговой компании. Они с удовольствием флиртовали и общались друг с другом.

Кроме того, в эту же ночь, она официально попросила Лориста порвать с ней. Боль и агония, которую он почувствовал после распада уже пронзила его сердце насквозь, принося страдания, которые нельзя было выразить словами, в глубине его души.

Единственное, о чём думал Лорист в тот момент, так это холодное улыбающееся выражение на её бледном лице, пока она пряталась за этим дворянином. Благородный джентльмен развёл руки, чтобы защитить её и настороженно спросил:

– Господин, что происходит?

Посмотрев на девушку, которая спряталась за ним и, повернувшись к Лористу снова, выражение этого человека сделалось мрачным, он сказал:

– Кто вы? Чего вы хотите?

Не говоря ни слова, Лорист только указал пальцем в сторону Венны.

Выражение её лица заколебалось на мгновение, прежде чем она перестала прятаться за этим человеком и сказала:

– Локк, я так разочаровалась в тебе. Я знаю, что у тебя есть свои собственные цели, и ты никогда не собирался жертвовать ими ради меня. В то время ты был настоящей опорой моей семьи, но после долгих размышлений я решила, что мы не подходим друг другу. Ради будущего дома Виндзор у меня нет выбора, кроме как расстаться с тобой. Я знаю, что ты хороший человек и надеюсь, мы всё ещё можем оставаться друзьями.

Вот как чувствуют себя обманутые люди? – размышлял Лорист.

Он никогда не ожидал, что окажетсяя во френдзоне во время своих первых отношений в другом мире. От этого чувства ему захотелось распластаться на земле, чтобы восстановить дыхание. Но его гордость помешала ему сделать это, и он развернулся и ушёл, пошатываясь.

Всё, что произошло после этого, было как в тумане. Он даже не знал, как вернулся домой. Он только помнил, что видел потрясённое выражение Лины.

Он очнулся сонным на кровати на следующий день, после чего Лина сообщила ему, что у него был посетитель. Это был тот дворянин, который прогуливался вместе с Венной вчера.

Он говорил нежным и спокойным тоном и сообщил Лористу, что слышал всё о его ситуации. В то время, как он выразил свою симпатию к бедному Лористу, он подчеркнул, что всё равно не откажется от Венны. Дворянин сказал, что действительно любит её и глубоко извинился. Теперь, когда он уже порвал с Венной, у Лориста не было возражений на ухаживания мужчины за Венной, однако он и не предлагал им своё благословение. Мужчина также отметил, что это было совершенно неподходяще для Лориста продолжать жить в доме Венны, и спросил, может ли он как-нибудь помочь ему, может быть, дать денежную компенсацию, чтобы Лорист переехал.

Лорист принял к сведению золотой значок, на котором была изображена пламенная птица, она означала, что у человека перед ним Золотой ранг с огненным атрибутом. Он не ожидал, что эксперт такого высокого ранга, будет так вежливо и по-джентльменски с ним себя вести.

Покачав головой и отказавшись от предложения человека, Лорист поблагодарил его, а также сказал, что он бы переехал в любом случае. Дворянин ушёл после того, как они ещё раз обменялись любезностями.

Беспорядочно упаковав одежду, Лорист покинул место, в котором ему так хорошо жилось в течение последних трёх лет. С этим местом у него были связаны бесчисленные воспоминания: её улыбки, клятвы, что они давали друг другу, смех и счастье, которое они вместе испытали и её холодное, ледяное предательство.

Он вернулся в Гостиницу Красное Милосердие и взял комнату там, прежде чем попросил его хорошего друга Элса найти информацию о немолодом дворянине. Элс довольно быстро принёс ему доклад. Этого человека звали Лорф Фустат, 38-летний признанный эксперт Первой Звезды Золотого ранга, он являлся маркизом Королевства Джигда и был высоко оценен королевской семьей. Он происходил из длинной линии выдающихся военачальников, его отец был капитаном королевской гвардии, а также двоюродным братом короля Джигды.

Маркиз был отправлен в Моранте на миссию, чтобы обменять запасы золота и серебра Королевства Джигда на валюту Профсоюза Форде. Маркиз Лорф должен был знать хозяйку дома Виндзор, они вместе с его женой ходили по магазинам. Будучи из одного и того же королевства, у них было много общего и они неплохо поладили. Он уже пылко ухаживал за Венной в течение полугода после завершения своей миссии.

– Его нынешняя жена не знает об этом? – поинтересовался Лорист.

– Конечно, знает, – ответил Элс. – Она также, кажется, слишком сильно поддерживает их отношения. Видимо, они большие подруги с Мисс Венной, которые могут делиться друг с другом всеми своими секретами.

У этой женщины, должно быть, не всё в порядке с головой...

Покачав головой, Элс сказал:

– Забудь об этом, брат. Я был свидетелем множества таких случаев. Когда чувства мужчины меняются, женщина страдает, но у них всё ещё есть шанс быть вместе. Но когда сердце женщины начинает говорить ей о другом, у них почти никогда не получается наладить отношения. Кроме того, как ты собираешься соперничать с кем-то из подобных ему? Начиная от его происхождения и заканчивая богатством и силой, он бьёт тебя почти в каждом аспекте. Имея много связей и будучи экспертом Первой Звезды Золотого ранга в возрасте 38-ми лет, вполне вероятно, что его будущее будет ярким. Неудивительно, что он похитил сердце твоей девушки.

– Позволь мне сказать то, чего ты, возможно, не желаешь слышать. Этот человек не похож на средненького, похотливого, жадного юного дворянина, который устраивал бы засаду или бы бросал вызов тебе на дуэль, узнав, что ты был бывшим молодой мисс. Для него ты просто мелкий сопляк, который даже не стоит его внимания. Даже если бы ты бросил ему вызов, он бы просто побил тебя, даже не напрягаясь, учитывая вашу разницу в Боевой Силе, – торжественно предупредил Элс.

Лорист лишь ответил молчанием на предупреждения Элса. Через три дня он присоединился к экспедиции академии на Острова Реликта в надежде, что через полгода всё здесь может измениться. Хотя, в конце концов, всё осталось прежним.

Свеча погасла, серебристый лунный свет покрыл поверхность пыльного стола.

Спокойно сидя за столом под этим освещением, Лорист думал, что луна сегодня была по-настоящему яркой.

Можно было услышать грохот приближающейся издалека кареты. Звук прекратился поблизости, за пронзительным ржанием лошади последовал звонок, открывающейся двери. Лорист слушал привычный звук шагов, который остановился перед дверью снаружи.

Дверь распахнулась, и свет от свечи заполонил комнату, рассеивая едва различимую мистическую иллюзию тишины мира, созданную при лунном свете.

Мисс Виндзор стояла у двери, одетая в белое платье без рукавов. Должно быть, это одно из платьев, что я разработал, но с немного более золотистой вышивкой. Чисто белое платье выглядело соблазнительно и заманчиво, когда она носила его. Вероятно, она убежала в нём с какого-то бала, она тяжело дышала.

Они оба понимали, что если бы не встретились сегодня, наверное, никогда, не встретились бы снова.

Спокойным голосом, Лорист сказал:

– Не могла бы ты задуть свечу? Я предпочитаю мягкое освещение серебряной луны такими вечерами.

Задув свечу и поставив её в угол, молодая госпожа Виндзор молча вошла в нежные объятия луны и осталась в них на короткий промежуток, молча, как тихая лунная ночь.

Ни один из них не издавал ни звука. Лорист чувствовал тысячи эмоций, пока смотрел на девушку перед ним, которая была самым важным человеком в мире для него, что оставила его ради другого мужчины. Когда он только узнал об их романе, он бросился к ней с неистовым сердцем. Но сейчас ему было больно, когда он вспоминал об этом, он больше не чувствовал никакого желания быть с ней.

– Должен ли я обращаться к тебе как к Леди Маркиза? – произнёс Лорист, нарушив тишину в комнате.

– Ты уже знаешь? – спросила девушка, подняв голову.

– Когда я был на Островах Реликта три месяца назад, я встретил группу наёмников из Королевства Джигда, которые сказали, что маркиз дома Лорф собирался провести банкет к концу года в столице, чтобы отпраздновать свадьбу между ним и его второй женой. Они ходили на острова, чтобы заполучить предметы для банкета, которые заказал Лорф. В свободное время они гадали личность второй жены, я сразу понял, что это ты.

Скорчив ухмылку, Лорист сказал:

– Ты хорошо старалась скрыть эту новость. Я думаю, никто в городе не знает, что ты приняла предложение Маркиза три месяца назад, даже твои служанки. Лина попросила меня не разрывать с тобой связи, утверждала, что всё ещё есть шанс, хе-хе...

– У меня нет выбора, Локк. Я знаю, ты ненавидишь меня, потому что я обменяла тебя на власть. Это то, что я должна была сделать ради моей семьи, – говорила девушка, пока садилась на пол. Слезы текли по её лицу. – С тех пор, как ты ушел, он использовал влияние своей семьи, чтобы заставить остальных четырёх лордов вернуть доминион Виндзорам. Но доминион всё ещё находился под неустанными нападками со стороны лордов, в процессе они серьезно ранили Рыцаря Хурда, а также привели Рыцаря Сомма в беспорядок. Они направляли свои силы под видом бандитов и сжигали наши сельскохозяйственные угодья, а также продавали людей, которых они захватили, работорговцам. Нет никакой возможности для доминиона процветать, пока всё это происходит.

– Именно в то время он сделал мне предложение. Если бы я согласилась выйти за него замуж, он бы мобилизовал семейные войска, чтобы помочь дому Виндзор от имени семейных связей. Я согласилась на его предложение и в тот момент, когда мы вернёмся в столицу Королевства Джигда, чтобы завершить там церемонию, Семья Лорф объявит войну остальным четырём лордам. Его армия бы окружила владения четырёх лордов и уничтожила бы их влияние, давая время доминиону Виндзор восстановить силы.

Девушка продолжала быстро говорить, казалось в спешке, чтобы успеть сказать то, что должна была:

– Только Сьюзи знала о моём согласии выйти за него замуж, а для всех остальных, даже для Лины, это оставалось в тайне, так что четыре лорда ничего не знали о свадьбе и о союзе, который должен был образоваться. Он сказал мне, что операция будет успешна только, если брак станет неожиданностью, и что когда о браке будет объявлено, то дворяне Джигды не успеют среагировать на внезапное нападение. После того, как четыре лорда были разбиты, мы должны были получить официальное разрешение от королевской семьи, чтобы править владениями, так у других дворян не будет никакого права голоса. С покровительством Семьи Лорф, трагедия, как та, что случилась с моим отцом, больше не повторится в доме Виндзор.

Лорист изо всех сил пытался скрыть своё изумление, узнав о продуманности целого плана. Его первоначальный план состоял в том, чтобы использовать повстанцев, заставив четырёх лордов медленно кровоточить и в конечном итоге сокрушить их силой армии сопротивления, а потом, когда придёт время, направить своего представителя из дома Виндзор провести мирные переговоры с другими лордами. После этого дом Виндзор бы смог сохранить свою элитную военную силу, чтобы защитить себя от других вторжений или атак, которые последовали бы со стороны лордов.

Но маркиз, вмешавшись, сорвал весь план и заставил четырёх лордов вернуть господствующие права Виндзор и сделал их должниками Семьи Лорф. После этого дом Виндзор присоединил армию повстанцев к личной армии, чтобы укрепить оборону доминиона. Четыре другие семьи прошлых лордов, естественно, озлобились на них, так как урон, который они понесли от всего этого, принёс им много проблем.

Ситуация в доминионе внезапно претерпела огромные изменения: армия сопротивления стала гарнизоном, официальной силой доминиона, в то время как силы предыдущих лордов стали повстанцами. Не способная справиться с внезапными изменениями, Семье Виндзор оставалось только терпеть сложившуюся ситуацию. Внезапно маркиз Семьи Лорф спустился, как мессия, и предложил брачный союз с хозяйкой дома Виндзор, и обещал мобилизовать свою армию, чтобы победить врагов дома Виндзор и разобраться с четырьмя лордами окончательно. После чего они вернут доминионы королевской семье и разделят оставшиеся земли между Семьями Лорф и Виндзор, давая дому Лорф и праведное имя, и делая их верными союзниками Семьи Виндзор.

Собирался ли он убить пять или даже шесть птиц одним выстрелом? –Лорист лишь испустил долгий вздох в сердце. Он, как постороннее лицо, чувствовал, что Семья Лорф запланировала всё это с тех пор, как дом Виндзор начал операции сопротивления. Они вовлекли себя в самый разгар операции и эффективно переняли инициативу. Очевидно, что Семья Лорф получила наибольшую выгоду из всей этой истории. Это было более подходяще личности маркиза Семьи Лорф.

Увидев девушку, которая искренне считала, что вмешательство Семьи Лорф было выгодно для дома Виндзор, Лорист вдруг почувствовал разочарование. Это действительна та девушка, которую он так любил в прошлом? Был ли это ангел, которого он так нежно держал глубоко в своем сердце? Тщетная и невежественная, она ещё не знает, что была просто использована, как пешка, в плане кого-то другого. Бедная молодая мисс, в чём ты еще хороша, кроме твоей красоты?

Не действуй так, как будто ты пожертвовала своим собственным счастьем, чтобы вступить в этот брачный союз с Семьей Лорф. Разве это не то, чего ты хотела в первую очередь? Как маркизы, вы будете проводить время рядом с королевской семьей, день ото дня стоять высоко наверху, на месте, о котором так многие жаждут. Не было ли это жизнью, о которой ты всегда мечтала? О, наивная маленькая мисс... Это не укрепит силу вашей семьи перед другими, и вы также никак не прославите этим свою семью. Полностью полагаясь на Семью Лорф, тобою будут постоянно пользоваться другие, а ты об этом, так и не будешь догадываться, думая, что в этом нет ничего плохого. Нет лучше союзника, чем ты сама. Когда же ты поймешь столь простую вещь, молодая мисс?

*Вздох*, так или иначе, это не имеет ничего общего со мной, – подумал Лорист, лениво покачивая головой. Он вдруг осознал, что весь этот случай, разрыв с ней, был довольно забавным. Теперь, когда он, наконец, осознал это, он почувствовал облегчение, как будто ему удалось скинуть с себя большое бремя.

– Что случилось, Локк? – спросила девушка с любопытством, увидев, как Лорист покачивал головой.

– Ничего, я просто чувствую небольшую тошноту после пребывания двух месяцев в море. Я всё ещё не слишком привык находиться на суше, – сказал Лорист, извиняясь. – О, этот человек хорошо относится к тебе?

– Да, хорошо, – сказала девушка, кивая. – Я чувствую, будто он постоянно меня ласкает в своих тёплых объятиях. Он делает всё за меня, в отличие от тебя, кто всегда хотел, чтобы я занималась каждой мелочью самостоятельно. Если говорить серьёзно, Локк, с тобой было действительно трудно. Я всегда делала так много работы, пока ты просто смотрел, у тебя было так много свободного времени. Ты всегда занимался какими-то незначительными проблемами. Я так завидовала тебе.

– Хе-хе, это просто потому, что ты глупая, – пошутил Лорист, испустив лёгкий смешок. – Мне очень любопытно, почему его жена так поддерживает вас.

– О, ты говоришь о сестрице Фине? У неё когда-то в прошлом был выкидыш, и она больше не может иметь детей. Она не любит посещать балы, чтобы развлекать других вельмож. Именно поэтому она надеется, что я смогу присутствовать на балах вместо неё и в один прекрасный день понесу потомка Семьи Лорф, – сказала девушка с краснеющим лицом.

Ах, я понял. Первая жена планирует использовать тебя в качестве инструмента для ребёнка и развлечения гостей. После рождения твоего первого ребёнка, я уверен, что она предложит помогать тебе растить ребёнка, поскольку ты будешь так занята, развлекая других дворян на вечеринках, и даже не будешь благодарить её за это, пока в один прекрасный день, твоё дитя даже не будет признавать тебя как мать, – подумал Лорист цинично.

– Почему ты остановила предприятия в Городе Моранте и продала бутик и особняк? – спросил Лорист.

– Доминион слишком сильно пострадал, там не осталось ни одного целого здания. Для того чтобы восстановить экономику доминиона нужно около 10 000 золотых монет. Кроме того, мне нужно будет подготовить какое-нибудь приданое для брака, так что в настоящее время у меня довольно мало денег. Вот почему этот человек вдохновил меня продать всё это и открыть свой бутик заново в столице. Он сказал, что столица – это его родиной, и что он позаботится обо всём там для меня, – произнесла она с довольным видом.

Лорист хотелось зааплодировать в восхищении маркизу с его планом. Мало того, что он собирается вернуться в столицу с красавицей, он также заполучил золотую несушку. После того, как бизнес начнёт приносить прибыль, юная леди будет фактически понижена с владельца бизнеса до должности высокооплачиваемого работника, после чего вся прибыль бутика будет идти прямо в карманы маркиза. Лорист мог только надеяться, что маркиз не будет забирать всё и, по крайней мере, оставит что-нибудь для молодой мисс.

– Итак, зачем ты пришла сегодня? Конечно же, не для того чтобы встретиться со мной в последний раз? Я собираюсь уехать отсюда завтра, так как ты уже собираешься продать это место. Здесь больше не осталось ничего ценного, лишь наши совместные воспоминания.

Лорист понял, что он был слишком озлоблен на девушку. Даже если бы он сказал ей, о чём думал, она, вероятно, не послушала бы его, решив, что он просто завидует и пытается вызвать раздор между ней и маркизом. Забудь об этом, люди имеют свои собственные судьбы. Моя встреча с ней была просто случайностью, как будто две звезды пролетели мимо друг друга, не оставляя за собой ничего, кроме отличной тропы совместных воспоминаний.

– Ну и что, что я хотела увидеть тебя в последний раз? Я была влюблена в тебя в течение четырёх лет. Тогда ты меня разочаровал, я никогда не забуду тебя. Ты всегда так непоколебим и беспощаден, когда принимаешь решение. Ты всё ещё чувствуешь что-то ко мне? Ты не собираешься сказать что-нибудь, чтобы остановить меня? С тех пор ты внезапно потерял весь интерес ко мне. Я знаю, ты ненавидишь меня и не можешь простить меня, потому что это всё сделала я. Но я всё ещё хотела увидеть тебя на всякий случай, если мы никогда не встретимся снова... – сказала девушка повышенным тоном, возмущённая тем, что только что произнёс Лорист.

Если что-то и есть, что она умела делать хорошо, так это, то, что она не умела скрывать чувств.

*Вздох...* Вставая, Лорист продолжил:

– Не было бы лучше, если бы у нас просто были воспоминания о прошлом? Нам незачем было встречаться в последний раз снова...

– Есть зачем. Я хотела увидеть тебя, обнять и поцеловать, перед тем как уйти. Я знаю, что обидела тебя, и я ценю всё, что ты сделал для моей семьи, не требуя ничего взамен. Знаю, что дать тебе деньги будет просто оскорблением, так что я заполучила несколько руководств Боевой Силы для тебя вместо этого. Надеюсь, они помогут тебе прорваться, – сказала девушка, открыв ящик стола, и вынула пять руководств высокого ранга Боевой Силы. Затем она повернулась и обняла Лориста, уткнувшись головой в его грудь.

– Мог бы ты обнять и поцеловать меня в последний раз? – спросила девушка с закрытыми глазами.

Лорист только горько улыбнулся. Эта девушка не знала, что эти руководства не могли помочь ему вообще. Деньги были бы гораздо более полезным для него в этом случае.

– Не забывай, что сейчас ты жена маркиза, – напомнил ей Лорист.

– Брак до сих пор не официальный, так что я ещё свободный человек, – ответила она.

Шутки в сторону? Что с ней не так…

– Ни в коем случае, я не хочу, чтобы у меня была привычка целовать жён других людей, – твёрдо сказал Лорист.

– Локк, пожалуйста... Позволь мне провести ночь с тобой, хорошо? Ради старых времен... – сказала девушка и сильно потянула за талию Лориста, отказываясь отпускать...

– Ты думаешь, что маркиз, который стоит снаружи здания, будет ждать тебя в ночь? Я бы не прочь оставить последнюю память с тобой сегодня вечером, но он, кажется, довольно нетерпелив, – говорил Лорист, смотря на карету с лошадьми у входа в здание и маркиза, который ходил туда-сюда и временами поглядывал на окно третьего этажа, однако не входил в приёмную, чтобы подождать Венну.

– Пфффт! – девушка мгновенно расхохоталась и быстро поцеловала в губы Лориста. Ослабив хватку, она сказала. – Хорошо, что мы встретились, обнялись и даже поцеловались. Я уже довольна. Прощай, Локк.

Она пошла вниз по лестнице, раздался звук её быстрых шагов, и вскоре после этого звук уходящей кареты медленно угас.

Откинувшись на стуле, Лорист подождал довольно долгое время, прежде чем сказать:

– Элс, сколько времени ты планируешь там прятаться?

Шторы в углу раздвинулись, а из проёма между книжной полкой и окном выступил высокий, стройный силуэт.

– Тсктсктск, даже заманчивое совращение маркизы не сдвинуло тебя с места. У тебя, безусловно, стальная решимость. Не похоже на то, что есть какое-то правило, которое гласит, что ты не можешь баловаться в постели даже после разрыва отношений... Ты сплошное разочарование, а я думал, что хотя бы увижу элегантное шоу попозже ночью... Эх...

Силуэт покачал головой, казалось, он думал, что Лорист только что упустил единственный в жизни шанс. Он сделал несколько шагов вперёд, остановившись, хлопнул себя по лбу, и сказал:

– Подожди, ты же не мог знать, что я был там. Ты просто блефовал? Может быть, ты не обнаружил бы меня, если бы я остался прятаться там...

– Хе-хе, – слегка рассмеялся Лорист. Ранее, Лорист бы действительно не заметил его присутствия. Но с тех пор, как он вошел в Тёмный Этап, его чувства стали настолько обострены, что он мог бы легко обнаружить присутствие любого живого существа в радиусе одного или двух метров, даже такого маленького, как крыса, а человека тем более. Тень, которая стояла неподвижно и успокоила дыхание, даже не подозревала, что бьющееся сердце и циркуляция крови была похожа на яркий свет, сияющий в темноте ночи, который легко привлекал к себе внимание Лориста.

– Я заметил, что ты проскользнул внутрь, когда дама поставила свечу в сторону и села на пол. Дальше ты прокрался в тени до занавесок. Я прав, Элс? – Лорист описал каждое действие тени с тех пор, как она проскользнула в комнату.

– А? Этого не может быть... Ты же всё время смотрел на молодую мисс? Я даже пытался избегать твоей линии прямой видимости, – сказала тень и подошла к столу, чтобы посмотреть на пять высоко-ранговых руководств Боевой Силы, которые лежали там, и продолжила:

– Неплохо, эти руководства Боевой Силы довольно редки на рынке, они не выглядят, что их скопировали, по крайней мере, недавно. Этой обложке из звериной шкуры сто лет как минимум. Твоя бывшая по-настоящему очень старалась ради тебя... Она, должно быть, потратила от трёх до четырёх тысяч золотых, чтобы купить эти оригиналы у благородных семей.

Этот силуэт в комнате был хорошим другом Лориста по имени Бреннан Эванпорт или, как большинство друзей зывало его, Элс. Он был племянником владельца Гостиницы Красное Милосердие Бреннана Чарландо. Имея силу Второй Звезды Серебряного Мечника, он был также боссом синдиката, управляющим делами трёх районов вокруг.

Обстоятельства, в которых Лорист познакомился с Элсом, были довольно смешными. Когда Лористу было всего 19 лет, он часто брал задания из гильдии наёмников, чтобы заработать дополнительные деньги. На одной из миссий, которую он взял с Чарадом, им двоим посчастливилось столкнуться с Чёрнорогой Антилопой, которая являлась низко-ранговым магическим зверем из гор, чья шкура и рога стоили довольно высокую сумму. Они провели несколько дней, выслеживая этого зверя, и в спешке принесли свою добычу в ближайший город.

Нуждаясь уладить кое-какие дела в академии, Чарад заставил Лориста вернуться в дом, который они арендовали, начать там уборку и ждать его возвращения, прежде чем они продадут добычу. Дом, который они арендовали, не был большим, по большей части они только хранили там инструменты, которые могли им понадобиться, поэтому они могли подолгу не возвращаться в академию и устроить там привал на некоторое время.

Лорист вошёл в дом, бросил вещи в угол и пошёл принимать ванну, забыв запереть вход. Пробыв несколько дней в пустыне, он больше не мог сопротивляться и сразу же прыгнул в воду. Во время мытья он услышал, что дверь открывается и закрывается. Думая, что это был Чарад, он окликнул его несколько раз, но никто не ответил. Чувствуя неладное, он вышел посмотреть.

Когда Лорист вышел из ванной, он увидел тяжело дышащую молодую женщину брюнетку. Увидев Лориста, женщина едва ли не закричала, однако её рот тут же заткнул Лорист, она начала пялиться на него.

Смущённый, Лорист дотянулся до стула и пододвинул его к себе, чтобы оградить свой зад, и быстро надел одежду. Прежде чем он успел закончить, женщина подполза к Лористу, обняла обе ноги и начала умолять его тихим голосом:

– Господин, пожалуйста, помогите мне... Спасите меня, пожалуйста.

Только что выйдя из ванны и не имея на себе ничего, кроме нижнего белья, прикрывающего пах, а лицо женщины было настолько близко к его принцу, что хватило бы всего малейшего прикосновения, чтобы вызвать мужскую физиологическую реакцию. В то время Лорист был в самом расцвете его юности. Понимая своё затруднительное положение, он поторопил женщину подняться и спросил её, что происходит.

Женщина отказалась вставать и продолжила рыдать, она рассказала Лористу, что случилось, всё ещё полностью обхватывая Лориста руками. По её словам, сразу после того, как она вышла замуж за своего мужа, она привлекла внимание босса синдиката, который возжелал её тела. Она сказала, что этот босс повесил на её мужа огромный долг, который он сможет выплатить, только если отдаст свою жену в бордель. Не имея никакого другого места, чтобы скрыться, она от отчаяния вошла в случайный дом в надежде спрятаться от преследователей.

Эта молодая женщина, явно заметив изменение, которое происходит в нижней части тела Лориста, сказала, что она сделает, что угодно для Лориста, если он поможет ей, и даже кокетливо облизнулась языком.

Именно в этот момент кто-то постучал в дверь снаружи. Лорист помог женщине подняться и отвёл её туда, где она могла спрятаться, и заверил, что никто не сможет забрать её, пока он тут. Затем он взял свой меч и вышел на улицу.

Это была первая встреча Лориста с Элсом. С обнажённой верхней частью тела, которая показывала его худое, стройное телосложение, с рубашкой, перекинутой за плечо, и с куриной ножкой в ​​руке, он стоял там, покусываю эту куриную ножку. Резкий запах алкоголя шёл из его рта, как будто он пил всю ночь напролёт. На его стороне стояло несколько удрученных мужчин, которые были жестко обруганы им.

Увидев, что Лорист вышел, Элс прямо потребовал отдать женщину:

– Не делай из меня дурака. Я клянусь, что видел, как она только что вошла в твой дом. Если ты заинтересован в её теле, я не против сдать её в аренду на день за один серебряный. Ну же, я знаю, что тебе не нужны лишние проблемы.

Лорист мгновенно ответил:

– Вонючий бандит, не думаю, что я отношусь к тем, кто любит вас, всегда жаждущих всех женщин вокруг, как будто у вас их никогда не было. Убирайся с моего взгляда или столкнёшься с последствиями.

В течение некоторого времени они оба кричали друг на друга и ломились подраться. К большому удивлению Лориста, Элс оказался довольно правильным для босса синдиката, который не нападал со всеми приспешниками сразу, а только сказал одному из них, кто был ранга Железной Боевой Силы, позаботиться о нём. Может быть, он увидел значок Боевой Силы Лориста и не хотел быть обвинен в его запугивании.

Естественно, что Железного ранга было недостаточно, чтобы позаботиться о Лористе, и Элс потерял всех подручных одним за другим. Нехотя верить в сцену, развернувшуюся перед ним, Элс сам выступил против Лориста, думая, что Лорист сдастся сразу же, как увидит его ранг Боевой Силы Первой Звезды Серебряного ранга. Затем он тоже проиграл Лористу.

Думая, что он, вероятно, потерпел поражение из-за невезения или глупой беспечности, Элс пытался снова и снова и в конечном итоге проиграл даже в пятый раз. В конце концов, он оправдался тем, что из-за действия алкоголя ему было тяжело стоять на ногах. Лорист просто смеялся над его непримиримостью и нежеланием принимать поражение, даже когда сам Элс был тем, кто просил Лориста остановиться. Слегка попинав Элса несколько раз, Лорист ещё раз спросил, уйдет ли он с его глаз, но Элс отказывался уходить и даже сказал, что его подкрепление скоро придёт, крепко удерживая ноги Лориста. Он сказал, что если Лорист сможет победить его подкрепление, он оставит эту женщину в покое и больше не причинит ей неприятностей.

Услышав это, Лорист мог только остаться там, учитывая, что его ноги всё ещё держал Элс. Он не мог прикончить Элса одним ударом меча, так как тот не отпускал его вообще, не давая вернуться за мечом, Лорист наступил на него, и Элс заверещал. Похоже, Элс был не против этого и даже успел один раз побеседовать с прохожим, пока находился в ногах Лориста.

Лорист чувствовал, что ему действительно не повезло встретить кого-то, как он, также ему было неловко стоять в таком положении на улице. Тем не менее он заметил, что старики, которые живут рядом, не опасались Элса, несмотря на то, что тот был боссом синдиката и даже дразнили его или наступали лишний раз. Элс оправдывал всё это тем, что он слишком много выпил и пребывал не в лучшей форме сегодня.

Примерно в это же время его дядя Чарландо подошёл. Увидев, что на Элсе стоит Лорист, он переполнился яростью и без единого слова достал меч. Лорист пнул Элса подальше и так же, как и этот человек с Первой Звездой Золотого ранга, достал меч.

Лорист первоначально думал, что подкрепление Элса будет только из Серебряных рангов в лучшем случае, ему снова довольно повезло оказаться перед лицом эксперта Золотого ранга. В то время Лорист даже не достиг пика Железного ранга и ещё только обучался Пламенной Боевой Технике его семьи, а не технике Акваметалла. Чарландо хватило сделать восемь шагов, чтобы выбить меч из рук Лориста и полностью победить его.

Элс встал с лицом полным ушибов и дважды сильно ударил Лориста:

– Ага, только что ты так радостно избивал меня. Теперь моя очередь!

Принимая удары с большим нежеланием, Лорист начинал покрывать ругательствами Элса за попытку заставить бедную женщину заниматься проституцией. Элс оскорбил его в ответ и сказал, что Лорист только и может, что запугивать людей силой. Чарландо, услышав содержание оскорблений, казалось, понял, что что-то было не так, и заставил этих двоих остановиться и объяснить ему ситуацию. После того, как они оба рассказали Чарландо свои версии событий, они смотрели друг на друга с большим недоумением, так как то, что они рассказывали, было совершенно разным.

Элс с возмущением произнёс:

– Что ты имеешь в виду? Я ослеплён жаждой и повесил на её мужа огромный долг? Муж этой женщины – моряк, он бывает дома всего лишь раз в три–четыре месяца! Она также ведёт себя довольно не лояльно по отношению к мужу и часто ночует с незнакомыми мужчинами. Кроме того, она ещё и играет в азартные игры! Вчера вечером она попыталась обмануть моё казино, но мои подчинённые заметили её! У неё и так был долг в размере трёх золотых форде. Увидев, что она всё ещё выглядит достаточно молодо, я послал её в бордель, чтобы она могла заработать немного денег и погасить долг. Кто же знал, что во второй половине дня она украдёт кошелёк одного из посетителей борделя и убежит! Вот почему я преследовал её! Со всеми женщинами, готовыми охотно продать собственные тела, с чего бы мне изменять своим принципа всего лишь ради того, чтобы заставить одну женщину заниматься проституцией!? Просто спроси пожилую пару соседей. Они знают моряка Сура лично.

Увидев кивающую старую пару, Лористу захотелось вырыть яму и зарыться в неё, чтобы скрыть свой позор, в это время Чарландо посоветовал ему проверить, до сих пор ли эта женщина прячется в доме.

Лорист попытался открыть дверь, только она уже была заперта изнутри и, возможно, забаррикадирована мебелью. Когда Лорист её позвал, никакого ответа не последовало. Израсходовав все альтернативы, Лорист распространил свою Боевую Силу и выбил дверь, только чтобы обнаружить пустую комнату. Женщина исчезла вместе с его деньгами и ценными вещами из комнаты. Даже шкура и чёрный рог, которые он давеча принёс, уже пропали.

При дальнейшем исследовании они обнаружили, что женщина сбежала из окна в задней части дома. Но как она несла всё украденное?

Ещё через несколько часов один из подчиненных Элса привёл извозчика, который говорил, что женщина, пришедшая к нему, сказала, что её запирал в комнате муж, который не позволял ей навещать больную мать. Она сказала, что именно поэтому она была вынуждена покинуть дом с её приданым из заднего окна, так как входная дверь была закрыта её мужем. Отвечая на вопрос об оружии, что она принесла вместе с собой, она сказала, что её муж работал наёмником, однако на данный момент он ничего не делал и просто отлёживался целыми днями дома, отказываясь брать задания. Затем женщина сказала, что её муж купил всё это снаряжение за её приданное. Дабы он не проиграл всё их имущество в азартные игры, она сказала, что просто была обязана унести эти вещи прочь от него. Женщина упомянула, что вернёт всё, если её муж однажды бросит играть в азартные игры.

Толпа просто в восхищении вздохнула от её бесстрашного поведения, она прошла по заднему дворику, пока они там дрались друг с другом. Переулок находился всего в приблизительно десяти метрах от дома, и она могла быть легко обнаружена, если бы допустила малейшую ошибку.

Лористу хотелось заплакать, но он не мог опуститься до такого. Его попытка спасти женщину обошлась ему в более 10 золотых монет. Похоже, ему придётся поголодать в будущем

Разве в книгах не говорится, что хорошие люди всегда будут вознаграждены в итоге? Лористу пришлось признать, что он немного смутился, так как она выглядела довольно хорошо, а также дала хорошие доводы. Учитывая, что Лорист до сих пор не спал с женщиной с тех пор, как он очнулся в Гриндии, он довольно легко поддавался женщинам. Лорист даже подумывал, что, прогнав бандитов прочь, он бы мог получить эту женщину в качестве своей личной служанки. Истории в книгах были ложью... Мало того, что я не получил девицу, я потерял всё своё имущество, – думал Лорист, пока он дулся, сидя на земле с большим сожалением.

Извозчик сказал, что причина, почему он пришёл сюда так быстро, была связана с тем, что женщина уже уехала с его повозкой за два района через реку. Тем не менее ни у кого не было мысли гнаться за ней, так как эта река была довольно хорошо известна в округе. После того, как женщина села на лодку, она, вероятно, в конечном итоге пришвартуется к одному из городов Степей Фалик, и её будет нелегко найти снова.

Элс похлопал Лориста по плечу несколько раз, он чувствовал смесь гнева и веселья:

– Ладно, у торговцев есть поговорка, которая гласит «потерять деньги лучше, чем потерять свою жизнь», которая, как правило, произносится после столкновения с бандитами. Я желаю тебе того же, так как ты в таком затруднительном положении. Я не буду держать сегодняшнюю злобу на тебя, поскольку ты, скорее всего, уже достаточно пострадал. Ладно, ребята, пошлите, возвращаемся.

Это положило конец первой встрече Лориста с Элсом. Они оба потеряли что-то во время этой встречи: Элс проиграл битву, в то время как Лорист потерял деньги и ценные вещи.

Внимание, глава содержит сцены 18+!

Во второй раз, когда они встретились друг с другом, Элс голым убегал от кого-то. У Лориста не было слов, чтобы описать человека, который был покрыт штукатуркой и бегал без одежды.

Только через месяц после того инцидента, когда Лорист попытался спасти от Элса женщину воровку. Чарад перестал задавать один и тот же вопрос Лористу, к его облегчению. Кроме того, ему повезло, найти себе работу у дворянина, обучать его дочь владению мечом с зарплатой три золотых фордов в месяц. Изначально, эта благородная хотела, чтобы её преподавателем стал инструктор Клауд, но так как у него не было лишнего времени, он порекомендовал Лориста вместо себя.

Однажды ночью после того, как он закончил с репетиторством ребёнка дворянина, Лорист находился в хорошем настроении и решил перекусить по дороге в академию.

Я помню, что там был ларёк на углу, в котором продавались солёные шашлыки из говядины. Чарад покупал их мне когда-то, и они на вкус были довольно хороши. Он взял несколько из них с собой вместе с бочкой эля, прежде чем отправился обратно в академию. Когда он закончил размышлять о своём, голый человек, покрытый слоем побелки, казалось, бежал к нему.

Сол, думаю я только что видел лунатика. Лорист быстро сделал пару шагов в сторону, уворачиваясь от этого сумасшедшего.

Кто знал, что в тот момент, когда он будет пробегать мимо Лорист, он посмотрит на него и решит остановиться, прежде чем сказать: "Эй, это ты, брат. Слава господню, можешь помочь мне немного и одолжить твою куртку".

Лорист только собирался вырубить этого человека, когда он осознал, что слышал этот голос раньше. А? Разве это не Элс? Элс, который тяжело дышал рядом с ним, был с ног до головы покрыт белой штукатуркой и выглядел как часть абстрактного искусства.

"Во что ты ввязался?" - спросил Лорист с долей удивления в голосе. С каких пор боссы синдикатов стали проявлять интерес к уличному искусству.

"Даже не спрашивай. Просто знай, что я поспорил кое с кем. Теперь быстрее одолжи мне твою куртку ненадолго", - сказал Элс, спеша.

Ох, ладно, в любом случае не похоже на то, что сегодня пойдёт дождь. Я не вижу никакой причины отказывать ему, - подумал Лорист, сняв куртку и передав её Элсу, после чего тот мгновенно бросился бежать дальше и предупредил Лориста: "Лучше делай ноги отсюда тоже, иначе будет слишком поздно".

С чего бы мне бежать? Я не сумасшедший, как ты, - подумал Лорист, в тот момент, повернувшись в другую сторону, он увидел толпу людей с кочерыжками и металлическими ведрами, бегущих в его сторону. Что они собираются делать? Они помогают убираться на улицах в такое время?

Прежде чем Лорист успел разобраться в ситуации, люди, окружившие его, показали на него и сказали: "Он вместе с тем человеком!"

"Он дал свою куртку тому мудаку!"

"Остановите его! Не дайте ему сбежать!"

"Бейте его!"

Крайне позорная ситуация, Лорист был окружен толпой людей, которые начали бить его тем, что у них было в руках. Защищая голову руками, он кричал: "Эй, стойте! Что происходит?"

Толпа превратилась в симфонию шума, и никто из них не мог расслышать, что кричал Лорист. Лорист хотел дать сдачи, но он колебался, так как люди, бившие его, были всего лишь обычными людьми, у которых не было ни грамма Боевой Силы. Он решил, что будет лучше потерпеть, чтобы не совершить случайное убийство. Нехотя, ему оставалось лишь циркулировать его Боевую Силу, чтобы хоть как-то защитить себя от толпы.

Одна пожилая женщина подошла к нему с ведром в руке и потребовала, чтобы он разогнал его Боевую Силу.

"Да?" - сказал Лорист, не понимая, почему он должен распустить свою Боевую Силу.

"Я сказала, перестань использовать Боевую Силу!" - воскликнула старуха.

"С чего бы мне это делать?"

"Если ты не сделаешь этого, то как я смогу проучить тебя? В противном случае, учитывая мой возраст, я только устану, если буду продолжать бить тебя в таком же темпе!” - сказала старуха таким тоном, которым она отчитывала своих внуков.

Окружающие люди тоже устали и остановили избиение. Люди рядом с толпой продолжали бороться, чтобы пролезть внутри и посмотреть, что там такого происходит.

"Где этот мудак?"

"Ты с ним?"

"Позови его сюда!"

Окружающие его люди тоже начали уставать и остановились, Лорист смог выдохнуть с облегчением, он разогнал его Боевую Силу, и сказал старухе: "Ну ладно, почему бы вам не рассказать мне, что случилось..."

Прежде чем он закончил свой вопрос, он увидел ведро, медленно приближающееся к его лицу, и больше он ничего не видел, кроме звёзд. Он испустил стон боли и мог смутно расслышать, как старуха говорила что-то вроде: "Вот, получай..."

*БАМ!* Раздался шум от другого удара. "Кто заставлял тебя подглядывать за женщинами в бане..."

*Бадоньк!* "...при этом выдавая себя за каменную статую..."

Как только он собирался снова активировать свою Боевую Силу, чтобы защитить себя, он вдруг пришел к осознанию того, о чем говорила старуха, и только сейчас понял, почему Элс бежал голышом, покрытый штукатуркой. Так вот как, Элс... Тебе лучше не позволять мне найти тебя...

"Это не я! Сто–тойте..." - Лорист выпустил мучительный выкрик.

Приземлившись на землю от удара ведра, он отчаянно пытался выбраться из толпы, пока они избивали его тело. В конце концов, ему удалось сбежать с одеждой, порванной в клочья.

Его избили до такой степени, что когда он присел в углу, чтобы отдышаться, незнакомец подумал, что он нищий и бросил ему медную монету по доброте душевной, учитывая его жалкий вид.

Лорист держал монету в руке и уже трясся от злости, он бормотал себе под нос: "Элс... Ты перегнул палку на этот раз... Ты только жди..."

Но где ему найти Элса? Лорист вспомнил, что сказал Чарад, Элс редко останавливался в одном и том же месте, и было почти невозможно его найти. В то время как он занимал должность босса синдиката и трёх районов под его юрисдикцией, самими делами районов, как правило, занимались его подчиненные. Однако Элс сильно боялся своего дяди, который был владельцем Гостиницы Красное Милосердие.

Я знаю, просто схожу к его дяде. Зная его праведное поведение, если он узнает, что Элс дурачился и подглядывал за женщинами в бане, изображая из себя каменную статую, я уверен, что он преподаст Элсу урок, который тот никогда не забудет.

Лористу пришлось немного постараться, чтобы поймать телегу с лошадью, так как многие думали, что он простой нищий и проезжали мимо. Когда он, наконец, попал в телегу, он попросил кучер отвезти его в Гостиницу Красное Милосердие. В тот момент, когда он сошёл с тележки, кучер напомнил ему любезно: "Господин, я уверен, что есть какая-то причина, почему вы так одеты, но вам лучше переодеться перед входом или вас, скорее всего, выгонят. Я желаю вам доброй ночи, сэр".

К счастью, Лориста не выгнали из гостиницы, так как Чарландо узнал его. Единственный вопрос, который задержался в его сердце, так это, кто мог побить Лориста до такой степени с его то силой? Он не истекал кровью от ран, но все его лицо было покрыто сине-чёрными синяками.

"Что с тобой случилось?" - спросил Чарландо.

"Здравствуйте, господин Чарландо. Вы видели Элса? Это всё его вина!"

Лорист последовательно объяснил, что с ним произошло Чарланду, и сказал, что жалеет о том, что решил помочь Элсу и, что его просто надо было оставить умирать там.

С мрачным выражением Чарландо поручил служанке Луизе, принести Лористу кружку эля из черной смородины, прежде чем отправился искать Элса.

У него не заняло это много времени, и через пару часов он уже вернулся с Элсом в руках. Тот всё ещё был одет в свою ночнушку: на ней было несколько следов от ботинок. Было очевидно, что дядя вытащил его из постели посредине сна и приволок сюда.

"Так ты подглядывал за женщинами в бане, изображая из себя статую, да? Вместо того, чтобы тратить своё время на что-то стоящее, ты ходишь и подглядываешь за девушками?"

Элс возразил ему и сказал: "Что? Я не подглядывал. Я просто практиковал свои навыки скрытности! Кому интересно подглядывать за кучей старых женщин..."

Поставив Элса перед Лористом, старик сказал: "Говори, что только что произошло?"

Элс был шокирован, увидев Лориста в таком состоянии "О боже, что с тобой приключилось? Разве ты не был в порядке совсем недавно?"

Пытаясь противостоять искушению разгромить кружку об лицо Элса, Лорист сказал: "Как ты думаешь, что случилось? Почему за тобой бежала толпа? Ты всё ещё осмеливаешься спрашивать, что со мной произошло!?"

Элс мгновенно понял. "О, так они тебя поймали. Разве я не говорил тебе бежать, а? Теперь ты жалеешь о том, что не послушался меня?"

"Спокойно... Спокойно! Но это же не я подглядывал за девушками в бане!" - разъяренно закричал Лорист.

"Не злись так, братан. Мне очень жаль. Я сделаю что-нибудь для тебя. Как насчет угостить тебя выпивкой сегодня вечером. Заказывай столько, сколько тебе будет угодно", - любезно сказал Элс, похлопав Лориста по плечу.

Он думает... Думает, что меня успокоит несколько кружек эля? Лорист вдруг почувствовал больше ярости, чем когда-либо прежде. Узнав характер Элса, он понял, что ему не следовало приходить в это место и искать его вообще.

Выйдя за границы, Элс поручил обслуживающим девушкам угостить всех гостей в гостинице кружкой эля и сейчас купался в их похвалах, совершенно не обращая внимания на мрачное выражение своего дяди.

Дав ему увесистую пощёчину, Чарландо сказал: "Откуда у тебя деньги, чтобы угощать людей? Лучше реши этот вопрос сегодня или я сломаю тебе обе ноги, так как ты позоришь меня всё больше и больше!"

И, наконец, Элс сделал серьезное выражение, он признался, что проник в баню из-за пари с кем-то. Он рассказал присутствующим людям о своей мечте, изучить пути вора из волшебной эпохи. Воры древних времён не были похожи на обычных воров в его возрасте, они были людьми, которые специализировались на скрытности, взломах, слежках, расследованиях, ловушках и даже иногда убийствах. Были также легенды о могущественных гильдиях воров, которые вселяли страх глубоко в сердцах многих людей.

Элс продолжал говорить, что, учитывая его тёмный атрибут Боевой Силы, передававшийся в его семье, он считал, что его предки, возможно, были одними из загадочных воров эпохи волшебной цивилизации и сказал, что он усердно тренируется, чтобы в один прекрасный день открыть для себя все секреты воров того времени.

Однажды во время пьянки с другом, он хвастался, что был потомком великих воров из эпохи волшебства, которые когда-то бродили по миру. Его друг сказал, что если навыки воров были такими мощными, то они, определенно, должны были передаваться на протяжении многих поколений. "Ты помнишь ту книгу, которую ты мне показывал, в которой говорилось о сказаниях героя волшебной цивилизации?" - спросил его друг. "Говорилось, что вор из вражеского королевства проник в ванную комнату принцессы и подслушал, как она со своим возлюбленным, вместе обсуждали план победы над героем. Я не буду просить тебя проникнуть в королевскую ванну, но ты должен, по крайней мере, хотя бы пробраться в ту баню на той стороне улицы. Если ты сможешь оставаться там незамеченным до закрытия бани, то я поверю, что воры из древних времен были по-настоящему могущественными, как ты и говоришь".

Элс принял пари, он обнаружил, что пробраться в баню было самой легкой частью. Баня была просторной комнатой, но там не было никаких углов, за которыми можно было спрятаться, и было всего несколько закрытых ванн посередине. Там нигде не было слепых пятен.

Позже, Элс нашёл статую, которая была в одном углу бани, она выглядела более или менее похожа на человека, стоящего в глубоких раздумьях. Таким образом, на следующую ночь, Элс снова прокрался в баню, разбил статую на куски и вынес её оттуда. На вторую ночь, он обмазался белым порошком и стоял в том же углу, где была статуя.

Элс был уверен, что его не обнаружат, ничего не подозревающие клиентки до тех пор, пока он не будет слишком много шевелиться, учитывая относительно тусклый свет в бане и пар, которые дополнительно способствовали размытой видимости.

Пока что план шел идеально, как и задумывалось, никаких непредвиденных ситуаций не планировалось. По совпадению в ту ночь, две молодые женщины, пошли в сторону Элса и остановились рядом с ним, чтобы поделиться друг с другом секретами.

Пышная девушка рассказала историю, о приятной ночи с её возлюбленным, а другая девушка слушала её с большим интересом и завистью. Когда женщина продолжала рассказывать эту историю, она случайно выбила полотенце из рук Элса, которым он прикрывал свои гениталии.

Он был поражен увидеть, как пышная женщина указывала на его член, и сказала другой девушке, "Вот, смотри. Мужские пенисы обычно выглядят вот так. Сперва маленькие и безобидные, прямо как сейчас, но стоит тебе лишь слегка к нему прикоснуться, и он станет длинным и твердым. Он будет увеличиваться ещё быстрее, если ты используешь свой рот".

Пока она объясняла, она использовала свои руки, чтобы продемонстрировать все это на члене Элса. "Давай, попробуй сама сделать также. Я гарантирую, что большинство мужиков сдадутся сразу же".

Девушка просто стояла рядом со статуей с разинутым ртом, пока другая продолжала "Обрати внимание. Это делается вот так. Ему уже становится тяжело. Если ты надавишь на него немного сильнее, то он выпустит немного жидкости..."

Она продолжала гладить так усердно, пока болтала, что мужской орган не выдержал и выплеснул белую жидкость.

"Это было слишком быстро! И он даже меньше, чем у моего друга, какое разочарование..." - прокомментировала девушка.

Элс не мог больше терпеть, особенно после последнего комментария девушки, который сильно ранил его гордость.

Раздвинув двух девушек, Элс с раненным сердцем прыгнул к выходу.

"Статуя жива..."

"Богиня, что творится в этом мире?"

"Нет, подождите. Это человек!"

"Там голый человек в бане! Ловите его!"

Пышная девушка внезапно пришла к осознанию и сильно покраснела, прежде чем сказала: "Поймайте этого урода! Я клянусь, я убью его!" Вся баня погрузилась в хаос.

Коренастые женщины, стоявшие на страже у входа в баню, увидели Элса пробегающего мимо них без одежды, они были совершенно ошеломлены. "Стоять! Стой, жалкий извращенец!"

Остальные люди на улице вскоре присоединились к погоне.

Только что выйдя из бани голым, ему не оставалось ничего, кроме как продолжать бежать дальше, пока он не заметил Лориста.

Их вторая встреча также закончилась травмами с обеих сторон: Лорист пострадал от физических ударов, а Элс больше пострадал от ментальных ранений и даже впал в депрессию на некоторое время.

Небо было кристально чистым, солнце излучало свое сияние высоко в небесах, все предвещало превосходную погоду до конца дня.

В академии были каникулы, и Чарад сделал Лористу приватный запрос. Ему надо было, чтобы тот успел найти за три дня все необходимые вещи для их миссии. Ему нужны были специальные клетки-ловушки, которые обычно использовались для ловли магических зверей. На данный момент, Лорист и Юрий погружали клетки в большую четырехколесную телегу.

Юрий был учеником Академии Рассвета, а также помощником инструктора верховой езды, с рангом Второй Звезды Железной Боевой Силы. Так же, как и Лорист, он половину своего времени работал, а другую половину учился и частенько присоединялся к группам других наемников на низко ранговые задания.

После загрузки всех четырнадцати клеток и закрепления их веревками, Лорист еще раз все перепроверил, чтобы убедиться все ли на своих местах. Закончив проверку, он достал бурдюк и сделал несколько глотков, в ожидании Чарада.

Частные запросы отличались от заданий наемников, такие запросы не выдавались в гильдиях наемников, а согласовались лично между двумя сторонами. Хотя это позволяло избежать лишних налогов, которые берутся гильдией наемников, не обходилось и без рисков. Такие случаи, как внезапные отмены контракта, отказы в выплате или даже угрозы, не были редкостью. Но плата при пользовании услуг гильдии бывало достигала сорока процентов от общей награды. Поэтому если награда была высокой, то наемники предпочитали лично договариваться с заказчиком, а не использовать гильдию, в качестве посредника.

"Эй, брат, Локк, чем занимаешься?" - спросил Элс, пока он подходил к нему, одетый в большое пальто и бросал любопытные взгляды на телегу с клетками. "О, ты снова собираешься на задание?"

Лорист почувствовал головную боль с приближением Элса, как в два прошлых раза, когда он принес ему множество страданий. В первый раз они встретились, и он потерял почти все деньги. В тот раз Лорист признал, что был и сам виноват в том, что произошло, и не стал долго спорить с Элсом, а вернулся в сою комнату в надежде, что может быть он еще сможет поймать ту женщину. Их вторая встреча тоже закончилась плохо, хотя все, что сделал Лорист, так это одолжил ему свою куртку. Тогда его больше всего взбесил тот момент, когда его избивала толпа, а ему оставалось только терпеть, чтобы случайно не убить кого-нибудь.

Эти две встречи оставили у Лориста сильное ощущение, что Элс приносит невезение. Лорист был на взводе, он не хотел быть вовлеченным в еще одно хлопотное дело.

Элс не замечал то, как Лорист относился к нему и даже считал, что они уже стали близкими друзьями, судя по тому, как он часто звал Лориста "брат". Видя приготовления Лориста, он подумал, что не помешало бы дать ему несколько советов в качестве его "старшего".

"Эй, Лорист, нет никакого смысла идти за маленькими волшебными зверями, как эти. В качестве наемника, ты должен поднимать планку выше! Ты не думал отправиться в такие опасные места, как Лес Магических Зверей на Горе Заката, на Судное Побережье в Королевстве Джигда или даже в Подземные Пещеры Урабаха? Эти места, без сомнения, более опасные, но и выгода, которую ты получишь, с них будет гораздо больше. Разве ты не слышал об Отряде Наемников Единорога? Они действительно сорвали большой куш с поездки в Лес Магических Зверей. Каждый член группы заработал до 100 золотых форде", - пролепетал Элс, изредка выпуская капли слюны изо рта.

Лорист закатил глаза, как только он услышал название опасного места, ты хочешь, чтобы Железный наемник, как я стал ужином магических зверей там!? И я уверен, что ты не слышал полную историю Отряда Единорога. Из 125 Серебряных экспертов в их группе, которые вошли в Лес Магических Зверей, только 43 вернулись живыми через месяц! Капитан и вице-капитан, которые попали в статистику как эксперты Золотого ранга, даже расплакались, как маленькие дети, в зале гильдии наемников после того, как сделали доклад о своей миссии!

"Откуда у тебя вообще есть свободное время, чтобы просто так разгуливать по городу с твоей позицией босса синдиката? Да что ты вообще знаешь о наемниках?" - упрекнул Лорист, не сдерживаясь ни в малейшей степени.

"Хах, я уверен, что твое отношение изменится, если я тебе скажу, что я на самом деле наемник Серебряного ранга", - сказал Элс и достал значок наемника Серебряного ранга.

"Э? Зачем боссу синдиката значок наемника Серебряного ранга? Не выглядит, что ты будешь пользоваться им" с сомнением произнес Лорист.

"Он получил свой Железный значок, когда всё ещё был в академии. А потом уже получил свой Серебряный значок, когда стал боссом местного синдиката", - ответил Чарад.

Повернув голову в сторону Чарада, он увидел, что тот вернулся вместе с Терманом и двумя лошадьми.

Терман был членом Отдела Дисциплины и был Мечником Первой Серебряной Звезды, а также одним из хороших друзей Лориста в академии.

Указывая на Элса и повернув голову в сторону Термана и Юрия, Чарад сказал: "Ребята, это Бреннан Эванпорт. Он воспитанник Академии Рассвета, а также ваш старший. Раньше он был моим одноклассником, но он уже закончил обучение и ушёл из академии, теперь занимает позицию босса синдиката".

"Приятно познакомиться, я Юйвэн Ридест. Просто зовите меня Юрий".

"Добрый день, меня зовут Вэпрей Терман".

Элс кивнул им обоим и спросил с любопытством: "Толстяк, вы собираетесь на какую-то миссию?"

"Мы собираемся отправиться в Горы Калисто, чтобы уничтожить несколько Крыс Металлоедов".

Крысы Металлоеды, как, в общем-то, понятно из названия, это крысы, рацион, которых в основном состоит из металла. Они размером со среднюю собаку, и квалифицируются как низкоранговые магические звери, которые живут на нижних уровнях шахт. Несмотря на малые размеры, Крысы Металлоеды печально известны тем, что нападают без остановок до последнего вздоха. После столкновения с одной такой крысой нужно осмотреться вокруг на наличие угрозы и медленно отступить на безопасное расстояние. Тем не менее, любой человек, обладающий силой Первой Бронзовой Звезды, сможет с легкостью справиться с одинокой крысой. Но крысы в основном передвигаются группами и давят людей числом.

Отучившись на биологическом курсе магических зверей, Лорист знал, что одинокие Крысы Металлоеды, отсоединялись от своих групп во время брачного сезона. Легенда гласит, что самый первый волшебный зверь, которого смог одолеть и пробудить свою Боевую Силу человек была Крыса Металлоед. Однако если бы тому человеку не повезло, и он бы столкнулся с целой группой таких, то, возможно, людям пришлось бы провести намного больше времени в темной эре.

Учитывая, что Крысы Металлоеды были едой для многих других магических зверей, их нужно было уничтожать сразу же после обнаружения, потому что, если число крыс увеличится, это привлечет внимание еще более грозных хищников к шахтам, в которых люди охотились на крыс и добывали полезные ископаемых. Один из способов избавится от них, это найти и убить Королеву Крыс Металлоедов, тогда оставшаяся масса просто разбежится.

Один из наиболее известных горных инцидентов, которые были запечатлены, это случай в золотых шахтах Империи Ромон. В результате не адекватного управления произошел кризис, Крысы Металлоеды расплодились слишком сильно, из-за них два огромных Однорогих Скалистых Питонов решили сделать это место своим домом, стали причиной более 3000 смертей. В конце концов, правительству империи пришлось отправить отряд более, чем из 60 Золотых экспертов во главе со Святым Меча, им пришлось заплатить немалую цену: много человек пострадало в результате этой операции. Последствием было то, что более 40 благородных домов, которые были ответственны за управления шахтой, были жестоко наказаны и сняты с должностей. После этого инцидента, люди, работающие в шахтах, внимательно следили за популяцией крыс и при первой же возможности старались уничтожать их.

"Почему здесь нет Стива и других?" - спросил Лорист.

"Вздох, ты знал, что второкурсники курса природного рисования отправляются в поездку? Стив вместе с братьями Келл пошли с ними в качестве охраны. Правильно, отправиться в путешествие и защищать красавиц важнее, чем помочь провести с нами зачистку", - сказал Чарад с разочарованием в голосе. Он приложил так много усилий, чтобы найти все необходимое оборудование для задания, но не пригласил достаточно людей, что воспользоваться им.

Глаза Элса мгновенно загорелись. "Эй, толстяк, почему бы вам не взять меня с собой?"

Чарад удивленно сказал: "Почему ты хочешь пойти с нами? Ты же все-таки первоклассный босс синдиката? Для тебя нет необходимости идти с нами. Кроме того это частное задание, так что риск гораздо выше".

Лорист мгновенно возразил: "Не шути, Чарад. Мистер Босс Синдиката ходит только в такие опасные места, как Лес Магических Зверей или Судное Побережье, нет никакого шанса, что он пойдет с нами уничтожать каких-то жалких крыс в шахте! Он просто пошутил".

Элс мгновенно ответил серьезным тоном: "Я не шутил, чувак. Честно говоря, Чарад ты же знаешь, что я занял позицию босса синдиката не по своей воле. Это мои ребята заставили меня занять эту должность, я не мог с этим ничего поделать. Так как они уже успели сделать всю работу за меня, в последнее время мне довольно скучно, к тому же у меня не было никаких планов. Поэтому я подумал, что будет отличной идеей присоединиться к вам, ребята, в этой экспедиции! Как я скучаю по тем дням, когда я рисковал жизнью со своими товарищами. Чарад, ты знал меня в течение многих лет, так что ты должен быть в состоянии сказать, какой я человек. Просто позвольте мне пойти с вами, я с удовольствием восполню нехватку рабочей силы! Я уверен, что смогу защитить себя сам, учитывая мои способности".

"Это..." - нерешительно пробормотал Чарад.

"Ни в коем случае", - категорично сказал Лорист. Если мы позволим этому ходячему бедствию присоединиться к нам, то нам было бы легче бездельничать у себя дома вместо того, чтобы нести все ответственность за последствия!

"Толстяк, ты же знаешь, какой тип Боевой Силы я тренирую и мои уникальные навыки. Я ничего не сделаю такого, я просто помогу вам в шахтах" - уговаривал Элс.

А? О каких навыках он говорит? спросил Лорист с проснувшимся любопытством.

"Локк, почему ты так против его присоединения к нам?" - спросил Чарад.

"Я..." - Лорист не мог утверждать, что Элс приносит несчастье, только после двух встреч с ним. "Мы не ходили на задания с ним раньше, поэтому я беспокоюсь о нашей командной работе".

Выдохнув, что он смог придумать убедительную отговорку, Лорист вытер пот с его лица.

"Я совершено точно буду выполнять все приказы", - сказал Элс.

"Обещаешь?" - спросил Чарад.

"Обещаю".

"Хорошо, добро пожаловать в нашу группу. Я, Чарад, лидер группы. Иди и подготовься как следует, а затем возвращайся сюда, у тебя есть полчаса. Эта поездка к Горам Калисто займет приблизительно 20 дней, у тебя нет никаких проблем с этим?" - спросил Чарад.

"Нет проблем. Толс... Я имел ввиду, лидер, было бы лучше, если бы мы встретились в Гостинице Красное Милосердие. Там часто различные клиенты заключают частные сделки, я мог бы спросить у дяди, надежный ли тот человек, который дал вам поручение. Может быть, мы бы даже смогли получить какие-нибудь запросы, которые мы сможем выполнить по пути в шахту. Просто скажите моему дяде, что это я отправил вас туда, он и сам поймет это, когда увидит Локка", - сказал Элс, который уже успел предложить группе помощь, только присоединившись.

Чарад немедленно отправился туда. Он не знал, что Гостиница Красное Милосердие тайно занимается частными заданиями, прямо под носом гильдии наемников. Опять же, это была довольно хорошая возможность для наемников, так как владелец гостиницы, не стал бы ручаться за тех, в ком он был не уверен.

"Хорошо, мы немедленно отправляемся в Гостиницу Красное Милосердие".

Чарад не успел открыть рот в тот момент, как только владелец гостиницы увидел Лориста и узнал, что они собирались в путешествие, он достал записную книжку, в которой были записаны запросы многих клиентов, он искал те, которые они могли выполнить по пути.

Краем глаза, увидев содержимое записной книжки, Чарад заметил, что большинство запросов были просто простыми поручениями "нужно купить". Если такие запросы подали бы в гильдию наемников, то ими занялись бы наемники Бронзового или Железного ранга. С пошлиной гильдии такие задания было не выгодно выполнять наемникам. Но если эти запросы брали из гостиницы, то они могли избежать лишних налогов и получить наибольшую выгоду.

После обсуждений со своей командой, Чарад решил взять 17 побочных миссий, которые принесут им пару дополнительных золотых фордов. Чарландо также отметил, что оплата этих заданий была не высокой, но их было очень много, а надежных наемников было крайне мало. Если группа выполнит поручения, то он будет рад сотрудничеству с ними снова.

Позже пришел Элс в новой броне из кожи Огненной Саламандры. Кожа Огненной Саламандры имело свойство хранить тепло, а также отпугивать насекомых, что было очень кстати в таких экспедициях. Тем не менее, цена материала была высокой, не тем, что большинство наемников могли себе позволить. На кожаных доспехах висел значок Серебряного ранга.

Элс громко представил своих новых членов группы клиентам в гостинице, как будто он боялся, что они не заметят, что он собирается отправиться на задание. Лорист чувствовал, что это было странным, что дядя Элса не стал отговаривать его от присоединения к группе, а наоборот угостил всех кружкой эля из чёрной смородины наудачу.

Наконец выйдя из городских ворот, Чарад подъехал к телеге верхом на лошади и спросил Элса, который был в середине разговора с Лористом: "Почему твой дядя так доверяет Локку? Он мгновенно принес записную книжку, как только увидел Лориста".

Лорист также посчитал это странным, он встречался с Чарландо лишь дважды, одна их встреча даже началась с боевых действий. Почему этот старикан так хорошо к нему относился?

Бросив на Лориста ленивый взгляд, без энтузиазма сказал Элс: "Старик говорит, что у Локка хороший характер, учитывая то, как он по-дурацки защищал ту женщину воровку, из-за его чувства справедливости. Кроме того, он не сопротивлялся, когда его била толпа простого народа, любой другой предпочел бы просто спугнуть их. Мой дядя сказал, что такие люди редкость, и даже посоветовал мне поучиться у него поведению. Только он не приметил, то, что я просто убежал от этой толпы, не дав себя избить. Я считаю, что в этом плане, я поступил намного разумнее, чем Локк".

"Тск..." - Лорист цокнул и сказал: "Не забывай, что тогда ты ради своей жизни бегал по городу голышом".

Вся группа мгновенно рассмеялась.

Горы Калисто располагались на границах Степей Фаллика и приходили в Горы Тэданини. Это место также располагалось между Королевством Дварфов и Профсоюзом Форде. Согласно старым легендам, оставшиеся маги конца волшебной цивилизации открыли пространственный портал и отправили всех живых существ Континента Гриндии в другие измерения, чтобы люди гарантированно смогли пережить все будущие невзгоды, и не было нужды соперничать с другими расами. Однако по каким-то причинам маги упустили из виду гномов, живущих у Горы Тэданини, и вот уже прошло около двух тысяч лет, и за это время они успели возвести их собственное королевство.

В настоящее время гномы были единственной расой, кроме людей, которым удалось выжить на Континенте Гриндии. Гномы обычно обустраивались в горных областях и поэтому сильно не конфликтовали с людьми, а иногда даже заключали торговые сделки.

В то время как Горы Калисто технически считались территорией Профсоюза Форде, у них не было там большой руководящей силы. Зная воинственный характер гномов, Профсоюз Форде относился к ним очень осторожно, так как была возможность возникновения масштабного конфликта из-за этого. Сейчас Профсоюз рассматривает решение разделить Горы Калисто на несколько районов и дать контроль над ними тем, кто внес наибольший вклад в их развитие.

Через три дня и две ночи наша компания добралась до места назначения, Деревни Бака. Старейшина деревни среднего возраста, который был также по совместительству их заказчиком и владельцем шахт, Бам, поприветствовал их.

Бам был старшим Лориста, когда тот ещё учился в академии. Его отца завербовали в армию Профсоюза Форде, которая отражала вторжения Империи Криссен, и позже из-за ранений отправили в отставку обратно в деревню. Тем не менее, увидев насколько уже был развит мир снаружи, он решил, что настало время и их деревни начать развиваться и процветать. Он с трудом смог отправить своего сына в Академию Рассвета. Бам выбрал два дополнительных профессиональных курса, а именно, курсы по добыче ресурсов и управление шахт. Однако эти курсы в академии были не очень популярными, а качество преподавателей оставляло желать лучшего, поэтому он знал все только в теории, ни разу не получив практического опыта. Вскоре в академии перестали преподавать эти курсы.

После возвращения в деревню Бам провел пять-шесть лет, развивая навыки, которые он изучил, и ему удалось обнаружить несколько жил серебряной и оловянной руды на пригорке недалеко от деревни. Тогда количество проводимых работ не было большим, но их было достаточно для того, чтобы шесть деревень вокруг них могли продолжать своё существование. Открытие шахт вытащило людей из нищеты. Кроме того, Бам использовал часть прибыли от шахт и финансировал талантливую молодежь из его деревни, чтобы они могли отправиться в Академию Рассвета и начать свое обучение.

Вся компания, чувствовала, что Бам был выдающимся человеком, раз он решил покинуть большой Город Моранте и развивать свою маленькую деревню. Юрия и Лориста больше всего впечатлило то, как он использовал часть денег, дабы отправить молодежь в Академию, как вы сами знаете, это было далеко не дешево.

Очень открыто Бам рассказал им о том, как он впервые столкнулся с Крысами Металлоедами в непосредственной близости от шахты. Будучи Железным Мечником, он сформировал группу по зачистке вредителей. Но оказалось, что всё было не так просто, как они думали, и что крысы успели сильно расплодиться за этот год. Два месяца назад Крысы Металлоеды убили пятерых шахтеров. Тогда он, наконец-таки, решил покончить с ними раз и навсегда и собрал всех жителей деревни с Боевой Силой для зачистки шахты. Включая самого Бама, насчитывалось три Железных мечника и одиннадцать Бронзовых в общей сложности.

Тем не менее, зачистка не удалась, так как стая крыс насчитывала более сотни представителей своего вида, они просто задавили числом группу из четырнадцати человек. Несмотря на все это, им удалось уничтожить около тридцати крыс, но, в конце концов, им всё же пришлось отступить под безжалостными нападками крыс, многие из них были серьезно ранены.

После неудачной попытки Бам понял масштаб угрозы, и у него не было другого выбора, кроме как попросить помощи у наёмников. После немалых затрат на лечение раненых у него осталось всего тридцать золотых монет, и его бюджет продолжал уменьшаться из-за временного закрытия шахт. Он был в состоянии предложить за это задание всего примерно десять золотых монет в качестве награды и заплатить пошлину в 5 золотых монет гильдии наёмников, поэтому никто из наёмников не брал его задание.

Зная, что студенты Академии Рассвета время от времени брали задания из гильдии наёмников, он обратился к знакомым, чтобы связаться с Чарадом.

Выслушав описание ситуации, компания была убеждена, что риск данного задания был низким, они доверяли Баму. Чарад проинформировал оставшуюся часть группы: примерное количество крыс насчитывает две-три сотни. С нашими силами Серебряных и Железных рангов не должно быть ничего трудного в том, чтобы найти и убить королеву крыс.

Награда в восемнадцать золотых монет была маленькой, но ее уже было достаточно для Чарада, кроме того, Бам выделил им двух Бронзовых Мечников, чтобы они сопроводили их до шахты, а также помогли перенести всё снаряжение. Наиболее приятным было то, что вся прибыль с этого задания будет полностью принадлежать группе. Возможно, они найдут золотые самородки или другие редкие материалы в гнёздах крыс, которые они могли бы продать за определённую сумму. Компания решила остановиться отдохнуть на один день и отправиться в путь завтра.

"Мясо Крыс Металлоедов немного кислое, но, несмотря на это, его всё равно можно употреблять и вкус даже будет лучше, если мясо вяленое. Но кровь и органы крыс должны быть удалены, так как в них содержится огромная доля токсических веществ. Наиболее угрожающее оружие крыс - это передние зубы, их можно продать на рынке за 1 серебряник. Шкура их бесполезна, у нее выраженный и крайне неприятный запах, который привлекает насекомых, этот запах невозможно удалить, поэтому обычно их выбрасывают".

В шахтах Элсу была отведена роль разведчика и передового, в то время как Чарад, Юрий и Терман располагались в середине, а Лорист с двумя другими мечниками были авангардом. Сейчас Лорист рассказывал Баму то, что он узнал о Крысах Металлоедах на курсах биологии.

"Крысы Металлоеды не любят запах хвойных деревьев, особенно их корней. Смесь, которую мы распылили на входе, нужна для того, чтобы ограничить передвижения крыс".

"Это результат исследования, которое было завершено в прошлом году Профессором Снэйдом Боргом из отдела биологии магических зверей. Его наградили за это открытие двадцатью тысячами золотых форде. Если ты будешь постоянно применять это вещество на входе в шахту, то вы будете в безопасности от нашествий крыс".

"К тому же оно не такое дорогое. Большое ведро стоит примерно три золотых форде и его можно использовать в течение месяца. После использования его в течение года или двух, этот запах пропитает шахту, и в нём больше не будет нужды. Старший Бам, подумай об этом, с собой у нас есть ограниченный запас этого вещества. Ты можешь получить его только в городе, поэтому не стесняйся, если хочешь заказать его у нас ".

Лорист был по-настоящему вдохновлен продвижением данного средства, так как он мог заработать один дополнительный золотой фордк за каждое ведро. Если ему удастся продавать по двенадцать вёдер в год, то он сможет зарабатывать двенадцать золотых форде ежегодно, не прикладывая особых усилий.

Спускаясь в шахту, они уничтожили две стаи крыс, которых насчитывалось немного больше иле меньше двух сотен. Эффективность, с которой продвигалась команда, очень сильно вдохновила двух Бронзовых Мечников.

Юрий стоял в центре, окруженный Чарадом, Элсом и Терманом, поэтому мог оказывать им необходимую поддержку, ни о чем не волнуясь. Сам Лорист действовал ещё более удивительно, он двигался отдельно от остальных и легко брал на себя столько же крыс, сколько их боевое формирование, не получив даже царапины.

Старший Бам и двое его сопровождающих были в шоке, поскольку девять из четырнадцати человек во время их прошлой зачистки получили серьёзные ранения, в то время как группа Лориста справлялась с крысами настолько легко, будто это были простые учения.

Убив оставшихся крыс второй волны, группа решила устроить привал, они собирали с крыс ценные материалы, которые могли быть проданы за деньги. Юрий взял большие плоскогубцы и вырвал передние зубы у всех крыс. Извещенный Лористом, что мясо крыс съедобное, Бам попросил группу отдать мясо им, чтобы решить проблему нехватки продовольствия в деревне.

Отдохнув и перекусив, Чарад приказал группе разделиться и отправил Термана и Юрия в левую сторону пещеры, а Лориста и Элса в правую. Учитывая, что большинство крыс было уничтожено, осталось только позаботиться о королеве.

Закинув мешок, наполненный крысиными зубами за спину, Лорист шёл по тропинке и размазывал смесь, отпугивающую крыс, по стенам.

"Что ты задумал? " - спросил Элс.

Лорист ответил, рассказав Элсу о возможностях смеси лишь наполовину, зная, что тот в любом случае не заинтересуется в её покупке. Однако Элс сомневался в эффективности смеси, и они начали спорить.

Пройдя довольно большое расстояние и дойдя до конца дороги, они не обнаружили больше крыс. Элс сказал: "Давай возвращаться. Нет смысла оставаться здесь".

Как только он закончил говорить, каменная стена перед ними начала сильно трещать и распадаться. Голова огромного зверя вылезла из отверстия в стене, понюхала воздух и сиганула в направлении Элса и Лориста.

"Что это!? " - воскликнул Лорист в шоке и выбросил факел из руки. "Разве этот монстр не слишком большой? Одна только голова диаметром в два метра!"

"Лучше беги!" - закричал Элс, схватив руку Лориста, повернулся и побежал в другую сторону.

"Я знал, что если мы пойдем вместе, то обязательно что-нибудь случится! Последние два раза не закончились ничем хорошим. Во время всего этого задания я боялся, что случится что-то ужасное. Теперь я могу перестать гадать, что же должно было произойти во время этой миссии... " - жаловался Лорист, пока он бежал за Элсом.

"Ты даже не поблагодарил меня за спасение! Если бы я немного опоздал, ты бы сейчас переваривался в желудке! Ты даже уронил наш факел!" - ответил Элс.

"Я вдруг вспомнил об Однорогом Скалистом Питоне, который, как говорят, обитает в шахтах. Говорят, что у него длинное тело и очень большая голова! Если это не питон, тогда я не знаю, что это такое!" - сказал Лорст, немного смущенный тем фактом, что его действительно спасло быстрое мышление Элса.

Элс повернул голову назад, прежде чем сказать: "Это не похоже на Однорогого Скалистого Питона. У него круглая голова и, кажется, у него нет чешуи и глаз. Он не такой уж и быстрей".

"Как ты можешь видеть в этой темноте? Я что, похож на ребенка, который клюнет на твою ложь? И, эй, не беги так быстро! Что, если мы вбежим прямо в стену!?" - вопил Лорист.

"Ха-ха", - рассмеялся Эдс. "Ты знаешь, что я тренирую Боевую Силу тёмного атрибута, верно? Спорим, ты не знал, что люди, которые тренируют данный атрибут, обладают ночным зрением. Я вижу так же хорошо в темноте, как средь бела дня! Это моя особая способность! Как тебе? Тебе завидно? Я всё ещё могу прекрасно всё видеть даже без факела, что ты уронил".

"У меня достаточно денег, чтобы купить столько факелов, сколько мне нужно. Мне не нужна эта дурацкая способность!" - чувствуя скорее зависть, Лорист думал, - его способность видеть в темноте ничем не хуже моего динамического зрения... Тем более она очень полезна в плохо освещенных помещениях...

"Тогда я уверен, что ты наслаждался видом в бане, в тот день. Даже если освещение было очень плохим, то бьюсь об заклад, ты мог увидеть всё с совершенной ясностью, благодаря твоей способности", - произнёс Лорист, тяжело дыша.

"Может ты не будешь, пожалуйста, начинать снова? Я был лицом к стене тогда и не мог увидеть даже одной из них... " - после того как Лорист напомнил ему о том случае, он сразу же вспомнил ту женщину, которая оскорбила его достояние, и споткнулся о камень.

Лорист быстро помог Элсу встать на ноги. "А? Локк, ты ранен? Почему твоя одежда вся мокрая? "

Ошарашенный Лорист осмотрел своё тело и сказал: "О, это не кровь. Вся смесь, которая у меня была с собой" при взрыве выплеснулась. Ты не поранился при падении? Нам лучше поторопиться, я начинаю слышать, как пещера обваливается".

"Я в порядке. Пойдем".

За короткое время они вернулись к привалу, где их ждали остальные. Увидев изнеможённый вид Лориста и Элса, они начали смеяться, пока не услышали грохот, доносившийся из туннеля позади них, и побежали к выходу, цепляясь за свою жизнь.

Несмотря на полное телосложение, Чарад был самым быстрым из всех и выбежал из пещеры первым, за ним последовали Юрий, Терман, Бам и один из Бронзовых Мечников, а Лорист с Элсом тащились самом в конце. Другой Бронзовый Мечник, который нёс тележку крысиных тушек снаружи шахт, посмотрел на их панические выражения и спросил, что случилось в шахтах, пока его не было?

Чарад закричал: "Уйди с дороги! Магический зверь выходит из тоннеля! "

Что мгновенно вовлекло всех в панику. К счастью, магический зверь остался в пещере, как будто он боялся солнечного света.

Выпуская вздохи облегчения, Чарад спросил Лориста и Элса, что произошло. "Что это было? Как вы столкнулись с ним? И, что это за запах идёт от тебя, Локк? Ты освободил свой мочевой пузырь?"

Лорист объяснился: "Нет, просто пролил смесь на свое тело. Та, которую разработал Профессор Снэйд Борг. Я взял её, потому что слышал, что мы будем истреблять Крыс Металлоедов".

"Так значит! Позволь мне взглянуть на смесь! Я думаю, я знаю, почему это чудовище появилось тут!" - сказал Чарад и подошёл к Лористу с гневным выражением, казалось, он хотел ударить его пару раз.

"Подожди, что случилось? Разве было не хорошей идеей взять с собой эту смесь для Крыс Металлоедов?" - спросил Лорист, уворачиваясь от ударов толстяка.

"Хорошая идея, черт тебя побери! Эта смесь не только отталкивает крыс, но и привлекает массу червяков! Той штукой, что гналась за вами, был Земляной Червь, привлечённый запахом этой смеси!"

"Ты даже не знаешь, насколько это было опасно? Земляной Червь это магически мутировавшая версия простого дождевого червя, их привлекает запах хвойных деревьев и корней! Если ты не веришь мне, то попробуй выкопать корни сосны, ты найдешь там дождевых червей! Есть даже люди в академии, которые используют эту смесь, чтобы приманивать Земляного Червя!"

"Профессор почти сразу же лишился двадцати тысяч золотых форде после того, как они узнали про побочный эффект и оставили большую часть смеси храниться в академии, разве ты не знал? Только идиот, вроде тебя, будет её использовать!" - закричал на него Чарад изо всех сил.

Неудивительно, что профессор сказал, что будет давать мне по одной золотой монете за каждое проданное ведро! Значит, это был некачественный продукт! Держась за голову и свернувшись в калачик на земле Лорист просто сказал: "Все вы, ребята, пожалуйста, сделайте со мной, то чего желает ваше сердце. Я заслуживаю этого".

Но никто не пошел бить его, все просто успокоились, им нужно было найти решение этой проблемы. Относительно других магических зверей, от Земляного Червя было довольно легко избавиться. Они решили заманить его с помощью большого крючка и веревки после некоторых обсуждений.

Земляной Червь представлял из себя по сути просто большого червяка: у него имелось отвращение к солнечному свету и воде, также он считался относительно безопасным для большинства других магических зверей. Он не был большой угрозой для небольших магических зверей из-за его невысокой скорости. Чарад вместе с их группой и местными жителями шесть дней занимались приготовлениями огромной веревки и крюка. Они отправили Лориста в шахту с крюком, чтобы тот смог загладить свою вину.

Прежде чем он успел уйти, Элс подошёл к нему из толпы. Лорист спросил: "Ты пойдешь со мной?"

"Я буду сопровождать тебя по пути туда. Если бы Юрия и Термана не назначили держать веревку, они бы тоже пошли с тобой. Все-таки мы друзья, не так ли?"

В этот момент Лорист был тронут до слез.

Пройдя определенное расстояние в шахте, они положили крючок на землю и завернули его тканью, которая была пропитана смесью. Почти сразу же, можно было услышать гулкий звук из глубины пещеры, они оба выбежали из нее на полной скорости.

На пути к выходу, веревка сильно потянулась. Лорист бодро сказал: "Он попался!"

Снаружи шахты Чарад вместе с жителями потянули веревку со всей силы. Даже после целого дня, Земляной Червь отказывался вылезать наружу. После окончательного рывка присутствующие стали свидетелями того, как брызги крови и различные внутренности вылетели из пещеры.

Глядя на сцену с оттенком удовлетворения, Чарад сказал: "Не плохо, учитывая то, как его внутренности были вырваны, Земляной Червь точно мёртв. Завтра мы пойдем собирать его кожу".

Учитывая поразительные регенеративные возможности Земляного Червя, единственным действенным методом избавления от него было использовать крюк, чтобы вытащить внутренности наружу. Сам по себе зверь не имел никакой ценности, но его кожа может быть вскипячена, чтобы извлечь сильный клей, который можно смешать с песком и получить прочный строительный материал.

Чтобы компенсировать свою вину, Лорист отдал часть клея Баму, так он сможет построить новые дома для своих жителей, используя прочный строительный материал.

Ещё три дня они убивали остатки крыс, трупы крыс они погружали в маленькие клетки. Разлагающиеся трупы крыс будет служить как эффективное средство для отталкивания других Крыс Металлоедов подальше от шахты.

Разобравшись с заданием, вся компания попрощалась с Бамом и отправилась обратно в город.

Только после того инцидента с Земляным Червем Лорист решил изменить своё мнение об Элсе. Ои стали часто ходить на задания вместе, и их дружба развязалась до такой степени, где они могли говорить практичеки о чём угодно.

Время летело незаметно. Тогда Лористу было всего лишь 19, теперь ему 24. Этих пяти лет для Лориста было достаточно, чтобы вырасти из молокососа до одного из лучших наёмников.

Лорист спрашивал себя, почему он решил вспомнить о событиях прошлого так внезапно, без причины. Было ли это из-за того, что несколько минут назад он разорвал все связи с Венной? В конце концов, они пробыли вместе четыре года, и как-бы он сильно не хотел забыть это всё, у него получится не скоро. Только с течением времени он потихоньку сможет позабыть о ней. Он надеялся, что у него получится оставить всё это позади и начать всё заново, когда солнце взойдет на следующий день.

"Зачем ты пришёл сюда? Чтобы посмотреть, как я впадаю в депрессию?" - сказал Лорист, почувствовав, что по его лицу собираются пойти слёзы. Хорошо, что этого не случилось, иначе бы Элс его сейчас высмеял.

"Не, когда я услышал о вашем расставании от Дяди Гиральда, я подумал, что хотел бы посмотреть на эту забавную сцену из мелодрамы, которую обычно не показывают, увидеть порыв страсти и похоти, которые положат конец вашему роману с этой юной леди. Кто знал, что ты будешь действовать так холодно, и она просто попрощается с тобой. Как жаль", - сказал Элс, изрыгая кучу дерьма, как обычно.

"Ха-ха, прости, я подвёл тебя", - слегка засмеялся Лорист.

"Не подвёл. Я всегда знал, что ты не ударишь в грязь лицом. Ой, и что это за объявления о дуэли, что развешаны повсюду? Я просто планирую поехать в академию и спросить у Чарада, что происходит", - сказал Элс.

"Ну, ничего особенного. Этот старый хрыч Левинс заключил пари с другими руководителями академий, что я смогу победить каждого Серебряного инструктора из других академий в поединке. Он воспользовался этой возможностью, чтобы принять регистрационный взнос с дуэлей и заработать деньги, а также поднять репутацию академии. Вот почему он поручил Чараду везде развесить эти объявления", - пояснил Лорист.

Элс не проявил никакого сочувствия к судьбе своего друга и только размышлял с возбуждённым выражением, как бы он мог использовать эту возможность, чтобы получить тоже какую-то прибыль. Лорист просто сказал: "Нет никакого способа для тебя устроить что-нибудь в академии. Этот старый лис, наверняка, уже всё прикрыл и не оставил никаких шансов заработать деньги у него под носом. Кто знает, может он уже планирует сделать что-то, что затронет весь город? Ну, единственное место, где ты мог бы получить хоть какую-то прибыль, так это гостиница. Но тогда всё будет гораздо менее прибыльным, чем ты планировал".

"Гостиницы более чем достаточно. Есть 48 районов в Городе Моранте с 3 другими новыми микрорайонами, которыми управляют в общей сложности 27 боссов синдиката. Мне нужно только сделать так, чтобы ставки со всех краев города шли в гостиницу. Пока я буду предоставлять возможность другим боссам поднасолить друг другу, они будут более чем счастливы позволить мне запустить бизнес. Даже если этот старый лис попробует выкинуть что-нибудь похожее, без связей, которые у меня есть, он никак не сможет предоставить выплаты, которые я могу предложить. Мы увидим, чьи ставки привлекут больше людей", - сказал Элс с большим волнением, он с нетерпением ждал, когда настанет время.

Вздыхая в душе, Лорист вспомнил того босса синдиката пять лет назад, который не заботился о своих обязанностях, а хотел только идти навстречу приключениям, чтобы заработать себе имя, как легендарный наемник. Сейчас же, он стал похож на настоящего босса синдиката, который не допустит ни одной возможности заработать денег проскользнуть мимо его глаз. Кажется, что эти пять лет не только изменили Лориста, но и его друга.

"Теперь, когда ты упомянул об этом, похоже, что твой план, скорее всего, сработает. Но ты не подумал, готов ли я соглашаться на дуэли или нет. Ладно, в любом случае у меня нет выбора. Что если я проиграю по какой-то причине?"

"Ха-ха, ты думаешь, я не узнал тебя достаточно хорошо за эти пять лет? Если ты действительно проиграешь, то это будет шуткой века. Мой тёмный атрибут Боевой силы тяжело тренировать, а Чарад уже обогнал меня, и достиг Третьей Серебряной Звезды, я считаю, что нет никакого другого Серебряного Мечника во всём городе, который смог бы победить хотя бы одного из нас. Но против тебя, ни я, ни Чарад не выиграл ни единого матча. Даже в тот раз, когда мы сражались с тобою два-на-одного, мы смогли продержаться всего 100 движений, прежде чем проиграть тебе. Я не поверю, что ты проиграешь Серебряному рангу, даже если ты изобьешь меня до полусмерти", - Элс сказал Лористу с особым доверием.

Лористу оставалось только закатить глаза.

"Ладно, брат, я не могу дать тебе уйти ни с чем. Как насчёт такого, я позволю тебе взять 10% со ставок? Нет? Тогда 15%! До сих пор нет? Ну, 20% это максимум, что я могу дать тебе. Остальные мне нужны, чтобы прокормить моих людей, ну ты знаешь", - сказал Элс.

"Договорились", - сказал Лорист и лениво протянул руку. "Пойду, поищу толстяка, спрошу его о завтрашнем расписании дуэлей и возьму листок с участниками. Это поможет тебе куда лучше организовать все. Да, и не забудь, что он также захочет долю прибыли".

"Я знаю, он получит 10% максимум. После договора с остальными боссами синдикатов и владельцами гостиниц, у меня останется примерно 30-40%, что тоже довольно хороший улов", - сказал Элс, хлопнув по руке Лориста. Ему уже мерещился мешочек с золотыми монетами в руках.

"О, Локк, я чуть не забыл ещё одну вещь. Это... Ах, я нашел тебе ученика", - сказал Элс, наморщив лоб.

"Что? Ученик? Ты шутишь?" - сказал удивлённо Лорист. Да ладно, разве я достаточно стар, чтобы быть чьим-то мастером?

"Это..." - Элс немного замешкался, прежде чем ухватился за голову и сказал: "Ну, он будет твоим учеником неофициально. Ты просто должен позволить ему ходить за тобой и научить его паре движений, когда сможешь. Можешь использовать его в качестве личного помощника, если хочешь. Он идеально подходит для этой работы, он довольно хорошо сложен и имеет неплохую выносливость".

Услышав, как Элс описывает этого человека, у Лориста начал появляться интерес. "Просто скажи мне кто это".

"Ладно, Локк. Ты знаешь, что говорят о моих подчиненных..."

Лорист знал, как Элс занял место босса синдиката. Двадцать лет назад, оба его родителя были Золотыми Мечниками и были весьма известной парой, которые возглавляли группу наемников. Однако, двадцать лет назад, родители Элса присоединились к битве Города Уэайтстэг. В той битве Империя Криссен потеряла только одного Святого Меча, но силы Профсоюза пострадали ещё сильнее. Большинство наёмников, присоединившихся к этой битве, погибло, в число которых входила мать Элса. Его отец получил тяжёлые ранения и умер от болезни несколько лет спустя. Единственные, кто остались в группе наёмников были дядя Элса, Чарландо и несколько других Серебряных наёмников. Чарландо ранили в ногу, и он стал прихрамывать, также он не мог прорваться дальше Второй Звезды Золотого ранга.

Все их лучшие наёмники или погибли или были ранены, группе наёмников оставалось только само распуститься. Предусмотрев худшее развитие событий, родители Элса заранее приняли кое-какие меры для остальных членов группы перед их смертью: они предоставили родственникам всех членов группы жилье в том же районе. Даже после того, как группа наёмников была распущена, родственники членов присматривали друг за другом, и о них также позаботилась администрация Города Моранте, выплачивая пособия членам семьи, в которых кто-то был в группе наёмников.

Открыв гостиницу, чтобы иметь возможность лучше воспитывать и присматривать за потомством членов группы наёмников, Чарландо возлагал большие надежды на детей и надеялся, что они в один прекрасный день поднимут знамя группы наёмников снова. Элс был неофициальным лидером группы этих детей, так как он был старшим и самым сильным среди них. Он также сильно заботился о них, как будто они были его кровными родственниками, братья с юного возраста.

Видя, что дети растут и взрослеют, и, учитывая, что Элс должен был скоро окончить обучение в Академии Рассвета, Чарландо находился в приподнятом настроении и предсказывал, что славные времена группы наёмников когда-нибудь наступят снова. Однако его застало врасплох то, что Элс стал боссом синдиката.

Профсоюз Форде обладал уникальной системой управления, которая передала права управления различных округов нескольким боссам синдиката, у которых были свои собственные сподручные и группы. Как только синдикаты узаконили, уровень преступности снизился, и вместе с этим пропали незаконные синдикаты. В одном из таких районов, с управлением синдиката, жил Элс и его друзья.

В то время как боссы синдиката имели право вводить налоги на граждан в округе, босс, который управлял их районом, был намного хуже, он вводил налоги за сушку одежды, владение землей и даже на ремонт дорог, этим вызвав гнев граждан в районе, так возникали насильственные конфликты. Банда Элса даже сопротивлялась и отправила сборщиков налогов отдыхать в больницу.

Боссу синдиката было неприятно это слышать, и он посчитал, что Элс показывал плохой пример остальным гражданам района, и что он был главным виновником всего сопротивления, с которым он сталкивался. Намереваясь навсегда избавиться от шила в своей заднице, босс начал думать о расправе над ним. Именно в этот момент, один из его подчиненных принёс ему новость, которая сильно разозлила его. Весь район собирался протестовать в стремлении заставить городской совет снять босса синдиката с занимаемой должности.

Уже уплатив совету гонорар за управление районом, он не мог вернуть себе обратно деньги, которые он собрал с жителей, и он начал ломать голову, как выбраться из этой ситуации. Он планировал в качестве примера для всех недовольных убить Элса.

Но только силами его собственного синдиката он не мог справиться с ним, так как за Элсом стоял Золотой Мечник. Не желая нанимать профессиональных убийц за крупную сумму, босс синдиката решил поджечь дом Элса и надеялся, что тот погибнет в раскалённых углях.

К сожалению, когда его подчиненные приехали, их уже обнаружил Элс и его банда, им пришлось рассказать о плане их босса. Это побудило жителей окружить особняк босса синдиката, чтобы избавиться от него раз и навсегда. Не успев убежать, босс был захвачен Элсом и был забит до смерти разбушевавшейся толпой.

Позиция босса синдиката стала свободной, старейшины района обсудили всё друг с другом и выбрали Элса на это место. Элс не желал расстраивать людей, и ему ничего не оставалось, кроме как смириться с этим.

Учитывая, что он не хотел занимать эту должность, Элс часто отлынивал от обязанностей босса синдиката. К счастью, у него было много надежных подчинённых, которые справлялись со всем без проблем и не причиняли ему никакого беспокойства. В ближайшие годы, Элс узнал, что два других района также попали под его юрисдикцию без его ведома. Было похоже на то, как идеальная группа наёмников, о который мечтал Чарландо, превратилась в один из самых активных и развивающихся синдикатов Города Моранте.

Обратно к тому времени, когда группа наёмников расформировалась, а её участник Серебряного ранга, который был хорошим другом Чарландо, готовился к возвращению на родину в Империю Ромон. Перед отъездом он выразил надежду, что потомки его товарищей в один прекрасный день снова возьмутся за знамя группы наёмников. Позже, Чарландо встретил нищего из Империи Ромон, который оказался сыном его товарища, что недавно уехал.

После дальнейшего допроса, Чарландо узнал о смерти своего товарища только через год. Вернувшись в свою деревню, его товарищ вступил в местный гарнизон, обустроился там и через два года у него родился сын, нищий, который находился сейчас перед Чарландо, был его ребёнком. Два года назад, в деревне вспыхнула эпидемия, сперва скончалась его мать, а затем отец. Перед смертью, он сказал своему сыну отправиться в Город Моранте и найти Чарландо, чтобы присоединиться к группе наёмников.

Он мог добраться на телеге до Города Моранте за полмесяца, но сын об этом не знал и полгода пешком добирался до города, когда у него закончились деньги на еду, ему приходилось спать на открытом воздухе. Это уже был настоящий подвиг, что он не был захвачен работорговцами за это время.

Услышав тяжелый путь, через который прошел сын его товарища, Чарландо немного всплакнул и относился к нему с особой заботой, и даже сказал Элсу воспринимать его как собственного брата. Однако, узнав о том, что группа наёмников не будет сформирована снова, нищий вышел из себя и отказался присоединяться к группе Элса. Чарланду оставалось только отправить ребёнка в школу, чтобы в итоге получить уведомление о том, что он был исключен в результате избиения всех своих одноклассников.

"Это уже третья академия, из которой его исключили... Подумать только, мы планировали, что он сможет после обучения занять какую-нибудь должность в Академии Рассвета. Старик спросил его, что он хотел бы изучать. Он сказал, что он хотел бы научиться владеть мечом и однажды стать известным наёмником. Вопрос был не о том, чему он больше хотел учиться, а скорее о том, к чему у него был талант..."

Элс продолжал свои разглагольствования: "Этот ребёнок всю жизнь прожил в деревне и часто играл в лесу. В сочетании с его беззаботными родителями, он стал упрямой и дикой личностью, которая не пойдет ни на какие уступки, если что-то решит сделать. Я считаю, что палка в его руках, будет опаснее, чем меч на данный момент. Он уже Мечник Второй Звезды Бронзового ранга в возрасте шестнадцати лет и у него крепкое телосложение, с которым он выглядит на все 20. Если учесть его врождённую силу, то, скорее всего, у него талант к культивированию. Но он забывает всё, чему его учили через 10 минут. То, как он размахивает мечом, как какой-то безумный варвар, серьёзно раздражает меня".

"Даже старик не может с ним ничего поделать. Вот тогда я и подумал: если кто-то и сможет научить его владению мечом, так это только ты", - заявил Элс.

Издав громкий смех, Лорист сказал: "Даже Золотой мечник такой, как Чар не, смог научить его. Что могу я со своим Железным рангом сделать?"

"Локк, я знаю, что ты другой. Твой навык владения мечом определённо превышает навык моего дяди. Просто сделай мне одолжение и дай ему шанс, если ничего не получится, то можешь отправить его обратно ко мне", - умолял Элс.

"Спасибо, брат. Просто позволь ему работать в качестве личного помощника и обучай его в свободное время мастерству меча. Хотя ребенок дикий и упрямый, он не так уж и плох, когда старается. Я буду чувствовать себя спокойней, если он будет с тобой", - сказал Элс с лицом полным благодарности.

Лорист махнул рукой и сказал: "Ха-ха, не волнуйся. Мы же не чужие. Кстати, я недавно переехал в общежитие для Золотых инструкторов. Учитывая размер моего нового дома, мне бы не помешали лишние руки. Благодаря тебе мне не придётся никого нанимать ".

“А, я забыл кое-что еще...” - поблагодарив Лориста, за то, что тот согласился взять ученика, Элс выглядел так, будто пытался вспомнить что-то ещё.

“Хм... когда я проходил мимо с Джиндозом, дядя Гиральд сказал мне, что ты вернулся. Вот почему я решил зайти. Что сказал Джиндоз, когда узнал о твоём возвращении? Я думаю, он что-то говорил о брате Лауде... Из соседнего района... представитель Вомбарта... Могло ли это быть об этом извращённом старом уроде!? Ах! Я наконец-то вспомнил!” - воскликнул Элс.

“Хе-хе, мой дорогой брат Локк, ты принёс то, что я просил с Островов Реликта?” - спросил Элс с широкой улыбкой, протянув обе руки.

“О, ты имеешь в виду плеть Тирренского Осла? Я прошел через многое, чтобы получить её для тебя... но твой дядя забрал её. Он сказал, что ты часто пренебрегаешь своими тренировками и целый день забавляешься с женщинами, что ты даже осмелился попытаться использовать афродизиак... Вот почему он забрал её, сказав, чтобы ты пришёл к нему и забрал её сам”, - сказал Лорист, передав слова Чарлдандо.

“Что? Она у моего дяди?” – переспросил Элс, в шокированном состоянии. “Бред! Моя сексуальная мощь всё ещё сильна и хороша! Этот старик... Причина всех моих неприятностей... Я же на самом деле просил её ради этого старого извращенца, представителя Вомбарта! Сейчас, когда босс двух других округов, Исидор, уходит на пенсию, я договорился с ним взять на себя управление этими округами. Мне оставалось лишь удовлетворить требования представителей совета”.

Видя, как Элс психует, Лорист рассмеялся и продолжил: “Элс... Разве в правилах руководства города не сказано, что один человек может управлять максимум тремя районами? У тебя уже есть три под твоим крылом, теперь ты хочешь взять ещё два? С чего бы городскому совету соглашаться на это?”

“Всё это идея Джиндоза. Он предположил, что мы можем отдать управление над этими районами Лауду и таким образом, сможем заполучить дополнительные районы. С виду он будет управлять двумя синдикатами. Однако на самом деле это будет один и тот же синдикат”, - объяснил Элс на одном дыхании. “Тем не менее, представителю Вомбарту тяжело всё это устроить... Хотя я и дал ему 100 золотых монет, он всё равно не обещал мне ничего, а только сказал, что попробует. Позже, после того, как я услышал о чудодейственных эффектах плети Тирренского Осла от одного из моих подчиненных, я попросил тебя найти её на Островах Реликта. Я очень надеялся, что после употребления этого лекарства Вомбарт сдохнет после стольких развлечений с женщинами”.

Хотя Элс случайно проклял Вомбарта до смерти, он не имел в виду это буквально. Если такое произойдет, это лишь принесёт ему ещё больше проблем и ему придется подкупать какого-нибудь другого представителя совета.

Лорист задумался ненадолго. Когда он покупал плеть Тирренского Осла, он слышал, что достаточно лишь небольшого, тонкого кусочка для человека, и он сможет не смыкать глаз всю ночь. Количество, которое он привёз, было достаточно для 200 таких кусочков. Лорист планировал поделить их, упаковать десяток ломтиков внутри красивой стеклянной банки и смешать это с другими лекарственными винами, чтобы сделать это похожим на премиум новинку, которая также будет служить как отличный подарок. Самой важной частью было положить достаточно плети Тирренского Осла в каждую бутылку в отличие от Элса, который собирался отдать всё Вомбарту. Всего этого бы ему хватило на целых три года! Стало бы гораздо сложнее просить Вомбарта оказывать различные услуги, если бы его ожидания выросли после подобного подарка.

“Вау, почему я не подумал об этом? Я не знал, что ты такой большой интриган”, - радостно сказал Элс. Предложение Лориста открыло окно возможностей для него. Он мгновенно придумал ещё более грандиозный план: “Может быть, мы сможем сделать бизнес с помощью этого... В следующий раз мы пошлем людей на Острова Реликта, чтобы они скупили все плети Тирренского Осла, даже если они будут в три раза дороже рыночной цены. Потом мы их порежем и красиво упакуем! Это, безусловно, прибыльный бизнес. Только закупать стеклянные бутылки будет немного хлопотно”.

Лорист кивнул на озабоченность Элса. На континенте Гриндии можно найти всего 2 вида стекла. Первый тип - это зелёное стекло: мутное, зелёно-разноцветное стекло, не очень прозрачное и чаще используется для изготовления окон из-за своей низкой цены. Другой тип - масляное стекло, намного более ясное и прозрачное, как правило, из такого стекла делали фужеры и салатницы. Правда стоит этот материал намного дороже.

Эти два типа стекла производились только южным соседом Профсоюза Форде, Королевством Терибо, потому что нужные материалы для производства стекла можно было найти только в горах их Королевства. Метод производства стекла является государственной тайной и находится в строжайшем секрете, чтобы предотвратить утечку. По преданиям, ещё в магической эре, маги использовали свои мистические силы, чтобы производить стекло, которое намного превосходило сегодняшнее стекло с точки зрения качества. Жаль, что методы, используемые в прошлом, исчезли с концом цивилизации магов.

Одному магу, однако, удалось разработать метод производства зелёного стекла и масляного стекла без магических образований, и он передал секреты его создания своим потомкам. Когда Королевство Терибо образовалось, потомки того мага рассказали способ производства королю, и их семейное положения было возведено до герцогов. До сих пор Королевство Терибо экспортирует свои изделия из стекла в остальные части континента.

Осмотрев оба стекла, Лорист решил, что причина, почему зелёное стекло было таким мутным, состояла в том, что в процессе его производства использовалось множество примесей. Но почему технология производства зелёного стекла не улучшилась за всё это время и не избавилась от этой проблемы? Тот факт, что качество зелёного стекла оставалось неизменным все эти годы, был интригующей загадкой.

Что касается масляного стекла, это было что-то, чего Лорист никогда раньше не видел, даже в прошлой жизни. Он видел множество различных стёкол в своём предыдущем мире, но ни одно из них не было похоже на это стекло, оно было настолько скользким, что скользило в руках. Говорилось, что ‘скользость’ стекла сделала его идеальным материалом для лабораторного оборудование магов, его было легко мыть и чистить. Благодаря тому, что через данное стекло получиось достаточно прозрачным, чтобы смотреть через него, маги могли наблюдать за своими экспериментами.

В одном из экспериментов Лориста он попытался покрыть масляную стеклянную пробирку сильным клеем. После того как клей высох, он взял пробирку и пару раз налил в неё воды. Спустя некоторое время засохший клей упал с пробирки, как мятая старая бумага.

Это своеобразное качество прибавило Лористу кучу головной боли, когда он размышлял о стекле для витрин в магазине. Зелёное стекло не могло показать одежду во всей красе, а масляное стекло было слишком толстым, а сделать его тонким было совсем не просто. Лористу удалось решить эту проблему только после найма нескольких мастеров, они вырезали кусок большого кристалла в плоский стеклянный лист, который должен был использоваться в качестве стекла для витрин, а осколки кристалла в качестве украшений для люстры в магазине, потратив на все это более 10 золотых.

“В настоящее время, масляные стеклянные бутылки обычно стоят около одного большого серебряника, в то время как цена комплекта сервиза для чая могла доходить до золотой монеты. Может быть, ты сможешь пойти и попросить кого-нибудь сделать прототип банки и проси сделать это за такую же цену, как и в Королевстве Терибо. Пока она меньше, чем 1 золотая монета за банку, это приемлемо. Ты можешь считать это частью производственных затрат. В области маркетинга наиболее важной частью является упаковка. Если она будет выглядеть дорого, люди будут готовы заплатить высокую цену за неё”, - сказал Лорист.

“Хм, теперь, когда ты сказал мне это, похоже на то, что продажи будут высоки. Ладно, я пойду сразу в гостиницу, вдруг старик использует плеть сам!” - сказал с нетерпением Элс, уже приготовившись бежать забирать свой товар у Чарландо.

Лорист рассмеялся, он крикнул: “Да ладно, Чарландо не нужно что-то наподобие этого! Может быть, временами он и жесток с тобой, но на самом деле он просто заботится о тебе по-своему. Да, и не забудь отдать ему 18 золотых монет. Я заберу их позже”.

“О, есть одна вещь, которую ты, возможно, ещё не слышал. В прошлом месяце мой дядя сделал предложение Луизе, и она согласилась! Через два месяца она будет владелицей Гостиницы Красное Милосердие. Подумать только, 60-ти летний мужчина решил остепениться и тот факт, что Луиза согласилась, несмотря на их разницу в возрасте, это слишком удивительно. Вот почему я так беспокоюсь оставлять афродизиак с ним!” - рассказал Элс.

“В самом деле?” - Лорист мгновенно выпрямился.

“Конечно. Все уже знают об этом как месяц. Наверное, они просто забыли поднять эту тему снова, так как тебя долго не было”, - сказал Элс.

Лорист искренне обрадовался за Луизу, когда услышал, что она собирается выйти замуж. Хотя Чарландо был уже достаточно стар, он очень хороший человек, который всё ещё пребывает в приличной физической форме, учитывая его способности, как Золотого Мечника. Может быть, у Элса в будущем появится младший двоюродный брат или сестра.

“Похоже, что мне придётся подготовить для них свадебный подарок”, - пробормотал Лорист.

“Не спеши, до свадьбы ещё два месяца. Помоги мне тоже выбрать что-нибудь для них. Я слишком занят, чтобы возиться со всем этим”, - сказал Элс. “Я ухожу в гостиницу. Ты со мной?”

“Неа, я проведу последнюю ночь в этой комнате. Пришли завтра сюда двух человек, чтобы они помогли мне перенести мои вещи обратно в академию и пусть прихватят с собой ребёнка, что хочет стать моим учеником”.

“Ладно, тогда я пойду”, - Элс бесшумно проскользнул в тень, и в комнату вернулось былое спокойствие, как будто с Лористом тут никого и не было.

Небо медленно посветлело, жители города просыпались друг за другом. Улицы постепенно заполнялись людьми и лошадьми, новый день начался с новой силой в Городе Моранте.

Лорист спал всю ночь на столе. Он улыбнулся, увидев, как свет луны покидал его комнату, две луны исчезли на небе, а утренние солнечные лучи осветили весь горизонт.

Это был новый день для нового начала.

Было слышно голоса прислуг на первом этаже. Вскоре раздался стук в двери Лориста.

Лина пришла с другой служанкой. Они приготовили Лористу завтрак, так же, как они делали в течение этих трёх лет.

Смотря на её опухшие глаза, казалось, что Лина проплакала всю ночь.

Другая служанка вышла из комнаты, оставив Лину наедине с Лористом.

Лорист посмотрел на эти опухшие глаза и с трудом подавил желание рассмеяться. “Почему ты не трешь глаза яйцами? Это помогает при отечности”.

“Я в порядке. Я была просто слишком занята, поэтому забыла”, - сказала Лина, отворачиваясь, она не хотела, чтобы Лорист видел её лицо.

*Вздох...* Лорист встал, подошёл к своей книжной полке и достал толстую книгу, которая была завернута в обложку. Книга под названием ‘Фантастические Приключения Рыцаря Мингорака’. Похоже на вымышленную приключенческую сказку.

Положив книгу на стол перед Линой, Лорист сказал: “Вот, это для тебя”.

Видя растерянное выражение Лины, Лорист, смеясь, объяснил: “Я знаю, что ты не любишь читать такие романы, как и твоя хозяйка. Просто открой книгу, и ты будешь удивлена”.

Осторожно открыв книгу, Лина разинула рот от удивления, в ней было множество страниц с эскизами женской одежды.

“Все они были нарисованы мною в прошлом году. Молодая мисс хотела поставить всё это на производство, но я ее остановил. Потому как если бы они все попали на рынок сразу, то это бы вызвало большой переполох, и мы могли потерять контроль над направлениями тенденций, что в конечном итоге привело бы к уменьшению прибыли. Вот почему за последние несколько лет, я разрешил выпустить только лишь более сотни одежд, некоторые из которых претерпели творческие изменения, которые ты сделала. В этой книге примерно 300 эскизов, которых ещё не видел свет. Я отдаю их тебе, Лина”.

“А... А молодая госпожа знала о них?” - спросила Лина, прижимая книгу к своей груди, как будто она боялась, что её отберут.

“Она знала, но не думаю, что она предполагала, что я сделал так много эскизов. Ты видишь беспорядок в комнате? Всё это сделала мисс, когда пыталась найти эти эскизы, пока меня не было. Она не знала, что они были спрятаны на полке, прямо у неё под носом. Она не спрашивала меня, где они, хотя приходила вчера ночью ради них... Может, она думает, что я до сих пор ненавижу её”, - сказал Лорист с оттенком горькой боли и издал лёгкий смешок.

“Что я расскажу тебе сейчас, не должен знать никто, кроме твоего отца. Ты понимаешь?” - спросил Лорист, глубоко взглянув в глаза Лины.

“Я... клянусь...” - заикаясь, произнесла Лина.

“Скажи своему отцу, Рыцарю Сомму, что я думаю нельзя полагаться на дом Лормо. Хозяйка готова выйти замуж, потому что она думает, что они смогут защищать Дом Виндзор. Если семья Лормо соберется воспользоваться Домом Виндзор, то Виндзоры ничего не смогут им противопоставить. Также как они воспользовались мисс тогда, уговорив ее продать весь бизнес в Городе Моранте. На данный момент, нам остается только надеяться, что Маркиз Лормо по-настоящему любит её и не имеет никаких скрытых мотивов”.

“Вчера ваша хозяйка сказала мне, что у маркиза есть способ захвата доминионов четырёх лордов, которые были врагами Виндзор, и отдаст им половину доминионов, что они захватят. Если это удастся, то у вас, возможно, получится однажды стать знатью. Скажи своему отцу, что он может согласиться на сотрудничество с Семьей Лормо на всё, кроме двух факторов”.

“Во-первых, ни за что не позволяйте 11-летнему молодому господину Виндзор получить королевское образование и обучение от Дома Лормо, они могут планировать нанести ему вред под видом несчастного случая. Пусть молодой господин всегда будет рядом с отцом и отправится на обучение в Город Моранте, когда повзрослеет. Во-вторых, когда молодой хозяин подрастёт, дом Лормо может предложить политический брак между двумя семьями. Чтобы предотвратить это, скажи своему отцу подготовить подходящего партнера для молодого господина пораньше, так что Дом Лормо не сможет этим воспользоваться”.

“Последняя вещь касается тебя, Лина. Не позволяй никому знать, что я отдал тебе эти эскизы, даже Сьюзи и молодой госпоже. На этот раз молодая хозяйка планирует перезапустить свой бизнес в Королевстве Джигда с помощью Семьи Лормо. Я боюсь, они нацелены на бизнес одежды молодой мисс. Если в один день это произойдет, эти проекты помогут вам и ей начать всё с нуля. Я беспокоюсь, что ты можешь оказаться в опасности, если появится необходимость новой одежды. Поэтому никому не говори об этом, ладно?”

Лина задорно кивнула с покрасневшим лицом, и слёзы навернулись на её глазах.

“Если у Дома Лормо действительно нет никаких плохих намерений по отношению к Дому Виндзор, то ты можешь давать молодой госпоже один или два эскиза в месяц, говори ей, что нарисовала их сама. Это нормально. Я видел, насколько ты талантлива, когда ты делала творческие изменения, то здесь, то там. Когда что-то моделируешь, самое главное - это оригинальность и индивидуальность. Если ты сможешь прославить своё имя, как талантливого модельера, то не будет подозрительно, если ты постепенно начнешь выдавать больше эскизов”.

Глядя в окно, Лорист сказал: “О, повозка уже здесь. Мне пора прощаться с тобой. Ты всё поняла, что я тебе сказал сейчас?”

“Да, мастер Локк. Я сделаю, как вы и сказали”.

Три повозки быстро прибыли к общежитию Золотых инструкторов Академии Рассвета. Лорист стоял в ожидании у ворот дома номер 35. Похоже, что Келли уже проснулась и начала прибираться в округе. Мне лучше не прибавлять ей лишних хлопот. Лорист поручил трём кучерам переместить книги и другие вещи в конюшню во дворе.

Дав каждому кучеру три небольших серебряных монеты и поблагодарив их, прежде чем они ушли, Лорист посмотрел на две конюшни, заполненные книгами, и рассмеялся. Казалось, что ему придётся потратить немало времени, чтобы перенести всё это. Лорист использует большую часть денег, которую он зарабатывает с заданий наёмника, чтобы покупать книги. Раньше он не замечал, но его коллекция уже насчитывала более тысячи книг, и ему было их достаточно, чтобы открыть свою собственную библиотеку.

Однако эти книги отличались от тех, что публиковались в крупных масштабах в его предыдущей жизни. Нет такой вещи как бумага на Континенте Гриндии и любой материал для чтения делается из звериной кожи, а содержание почти всегда переписывали от руки. Вот почему книги были редкостью на рынке и стоили так дорого. Например, каждый том из трилогии «Войны Богов», что он собрал, весил более 2,5 кг. Он потратил свои с трудом заработанные 3 золотые монеты, чтобы приобрести их, так как очень хотел узнать больше о магической цивилизации.

На втором этаже его нового дома располагался небольшой кабинет, он был не таким большим, как в доме Венны. Лорист отсортировал книги на несколько категорий: история, география, культура и общие знания, которые он позже перенёс в комнату. Остальные книги: мифы, художественная литература и поэмы будут помещены на две большие книжные полки в гостиной. Он сделал заметку в уме на будущее, обращать больше внимания на книги, которые собирается покупать. Не редкость, когда продавцы дают одной и той же книге новое название и обложку и перепродают как новую книгу. Лорист попался на этот трюк несколько раз в прошлом и узнал об этом, только когда начал читать книги дома.

Поприветствовав Келли, которая была занята уборкой мебели, он отнёс книги на второй этаж. Как только он собирался войти в кабинет, то увидел, что дверь в его спальню была приоткрыта, а на его кровати лежал толстяк, спящий непробудным сном.

Жирный уже опередил меня, испробовав мою новую кровать раньше... Получив пинка от Лориста, сонный Чарад встал и сказал: "Что случилось, Локк? Зачем ты разбудил меня?"

Лорист сказал: "Ты сам знаешь. Что ты делаешь в моей постели? Разве у тебя нет более важных дел в Отделе Дисциплины?"

Чарад только заметил, что он спал на новой кровати Лориста и усмехнулся: "Даже я иногда устаю, знаешь? Я настолько был занят делами академии все эти дни, что просто не мог удержаться и не испробовать твою новую кровать. Кто же знал, что я усну".

"У тебя есть какое-то дело ко мне?" – спросил Лорист.

"*Вздох*, что ещё может быть, я пришёл поговорить о Клубе Мастерства Меча? Брат, ты действительно должен помочь мне. Отдел Дисциплины был настолько занят, что двое наших уснули в середине вчерашнего дня, когда патрулировали академию! Сначала мы думали, что на нас напали, пока мы не заметили, что они просто спят... Неужто ты не видишь, как я устал, ты же поможешь?"

"Что это за общество? Как я могу помочь?"

*Вздох...* Чарад сделал глубокий вдох и сказал: "Брат, не говори мне, что ты забыл о плане, который сам же разработал. Перед тем как уехать на Острова Реликта, я сделал всё возможное и, наконец, убедил начальство академии, разрешить сформировать Клуб Мастерства Меча, и правоохранительным подразделениям будет разрешено использовать элиту из общества в качестве резервных членов, если нам понадобится дополнительная помощь. У нас очень мало сотрудников прямо сейчас, так почему бы тебе не урегулировать вопросы общества и быстро отправить кого-нибудь на помощь?”

Ой, разве я говорил нечто подобное. Виновато почесывая затылок, Лорист вспомнил сцену, когда он пил с Чарадом и тот жаловался, что скупое начальство академии не желает выделять больше сотрудников в Отдел Дисциплины, что только жалкие 80 человек были ответственны за дисциплину учащихся, а также за патрулирование академии.

В то время как количество студентов в академии превышало 5 000 человек, Чарад говорил, что в его отделе не было даже 1/50 от всех студентов и подчеркнул, что если у него не будет хватать человек, тогда вся академия превратится в ад.

Лорист пожалел Чарада, не осознавая происходящее в академии. Также он отметил, что была группа студентов, которые хотели сформировать клуб, который бы исследовал методики Мастерства Меча, но формирование клуба было отклонено от рассмотрения из-за нехватки клубных фондов. Студенты засуетились и, судя по слухам, смогли собрать значительную поддержку. В академии было правило, что если формирование клуба поддержат более чем 1/10 всех студентов, тогда администрации академии придётся пойти им на уступки.

Лорист предложил Чараду вести переговоры с академией. Поскольку клуб будет сформирован в любом случае, если учесть рост числа потенциальных членов, то почему бы администрации академии не ударить первыми и не сделать Клуб Мастерства Меча подчинёнными Отдела Дисциплины? Таким образом, это позволит решить проблему нехватки сотрудников Отдела Дисциплины.

Чарад был в восторге и хвалил Лориста за его остроумие, он начал работать над этим планом, когда Лорист отправился на Острова Реликта.

Однако Лорист никогда не ожидал, что клуб действительно получит одобрение администрации, с планом, который он сам придумал по наитию. Чтобы задобрить администрацию, Чараду пришлось кое-что изменить – выбор президента клуба должен быть полностью по усмотрению администрации академии, по сути, это передача управления клуба администрации. Тем не менее, президентом также должен быть кто-то с необходимыми навыками, чтобы быть признанными и принятыми членами самого клуба. Чарад довёл мысли до логического конца и выдвинул Лориста в качестве президента клуба.

Что, я президент?! – Лорист вспомнил, что Глава Академии Левинс вчера на собрании говорил что-то о создании клуба. Они пытаются завалить меня работой до смерти...

Лорист замахал руками и сказал: "Толстяк, это не значит, что я не хочу помочь тебе. Я только недавно вернулся из поездки и был вынужден перевезти свои вещи сюда из дома юной мисс. Поэтому у меня не было времени для вопросов клуба. Кроме того, мне понадобится ещё несколько дней, чтобы обосноваться тут и закончить с переездом, а также сосредоточиться на дуэлях, которые должны пройти в ближайшее время! У меня совсем нет свободного времени! Почему ты просто не подождал немного..."

Чарад почти плакал: "Локк, ты не можешь поступить так со мной... Ты по сути просто бросаешь меня на вечные муки! Через несколько дней, я не удивлюсь, если люди примут меня за ходячего мертвеца... Особенно после того, как мы опубликовали объявление о дуэлях, количество инцидентов в академии настолько увеличилось и только утяжелило моё бремя. Члены Отдела Дисциплины уже корячатся, как собаки. Ты не можешь просто проигнорировать нас!"

"Что посеешь, то и пожнешь. Кто просил тебя выдвигать меня в качестве президента? Кроме того, разве не ты с таким энтузиазмом расклеивал объявления повсюду? Так что ты заслуживаешь смерти от переутомления".

Услышав это, Чарад пришел к осознанию того, что сам был виновником беды Лориста. "Ну, ладно... Это всё моя вина. Я не думаю, что тебя бы так завалили работой. Но ты всё равно должен понять меня. Если ты не станешь президентом, то администрация не позволит сформировать клуб! Студенты не захотят видеть никого другого в лице президента! Только ты можешь помочь Отделу Дисциплины пережить этот кризис! Касаемо объявлений, ты не можешь винить меня за них. Во всём виноват старый лис. Если бы он был настроен серьёзно, он мог с легкостью обнаружить мои слабости и заставить меня страдать за них! Столько, сколько я выдержал бы, чтобы избавить тебя от неприятностей, на самом деле это все из-за меня..."

Лорист сказал: "Не смотри на меня этим плачущим взглядом. *Вздох*, дай мне подумать..."

Выражение Чарада мгновенно изменилось. "Хорошо. Подумай немного, чтобы придумать что-то, что вытащит меня из этой передряги, – Когда он сказал это, он взял книгу и начал использовать её, как опахало, для Лориста. – Скажи мне, если тебе что-нибудь понадобится. Если тебе понадобится помощь, я пошлю кого-нибудь к тебе. Если тебе будут нужны деньги... Даже я не смогу помочь тебе с этим".

Лорист призадумался на некоторое время и сказал: "Как насчет этого, пусть Терман поможет тебе. Он верный и отзывчивый друг со светлой головой. Я назначу его вице-президентом общества и передам всё управление ему. Записывай. Пусть Терман сформирует Клуб Мастерства Меча и заставит Юрия и Стива присоединиться к нему, а затем ещё трёх членов комитета на свой выбор. И разве у нас не было 7 лидеров студенческой массы? Заставь их присоединиться к комитету, а также попроси их завербовать ещё 3 членов. Они, Терман и я, в общей сложности 17 членов комитета".

"Скажи им, что только я буду принимать членов комитета и, что им будет позволено выдвигать своих кандидатов через три года, и те, кто получат большинство голосов, станут частью комитета. Отдел Дисциплины также выберет трёх кандидатов на должность членов комитета, которые будут управлять событиями и деятельностью общества, а также заниматься патрулём и другими задачами. После уведомления назначенных мною членов, заставь их придумать свод стандартов и правил, которые будут действовать в клубе, и не выпускай их из зала совещаний, пока они не решат этот вопрос".

"Кроме того, скажи Терману, что он должен только наблюдать за процессом и не вмешиваться лично, пусть обсуждают всё между собой. Ты можешь выдвинуть ваши требования для ваших кандидатов, так что они смогут бороться за них в ваших интересах. Когда они придумают план, скажи им, что каждый из участников должен предложить пять элитных студентов и пятьдесят из них будут выбраны, чтобы стать резервом спецподразделения".

"К тому же поскольку полномочия Клуба Мастерства Меча технически находится в руках администрации, академия обязуется предоставить денежные средства, помощников, а также пособия для участников. Президент, заместитель президента, а также 15 членов комитета должны получать вознаграждение в размере 3 золотых монет за свои услуги. Главный штаб клуба также должен управляться 12 студентами. Подбери персонал из членов Клуба Мастерства Меча и выдай им ежемесячную зарплату в размере одной золотой монеты. Получится примерно десять золотых монет в месяц, также озадачь как-нибудь вице-президента. Не забудь заплатить запасным членам Комитета Дисциплины один золотой в месяц за их услуги. Остальные бонусы должны начисляться в соответствии с индивидуальным вкладом".

"В дополнение к этому, каждый член Клуба Мастерства Меча на испытательном сроке должен будет платить одну серебряную монету в месяц, в то время как полноценные члены должны будут платить одну большую серебряную монету. Членам элиты не придется платить никакой комиссии. Участникам на испытательном сроке разрешено спаринговаться во время уроков, а также участвовать в других общих мероприятиях. Официальные члены смогут присоединяться к группам, которые будут вести члены элиты, и выполнять задания наёмников и других авантюристов, половина вознаграждения должна быть передана обществу. Эти средства пойдут на зарплату для персонала и на мероприятия, а также в качестве награды выдающимся членам".

"Ну, вот впринципе и всё. Давай повторим, сперва найди людей, которые присоединятся к комитету и обсудят правила общества. Не забудь попросить их выдвинуть предложения, которые я упомянул ранее, и дайте мне посмотреть общий план перед отправкой. Я уверен, что у тебя будет 50 человек резерва, к тому времени, как все будет готово", – заключил Лорист.

"Тск, тск, – Чарад цокал языком, рассматривая записи, он взял звериную шкуру в руки. – Локк, ты действительно нечто, придумать такой план в столь короткий срок. Я даже не знаю, с чего начать. Я сделаю всё по твоим указаниям".

Лорист спросил: "Какое расписание моих дуэлей?"

"Оно ещё не составлено. Предполагается, что один дуэльный день будет проходить раз в два дня, каждая академия будет отправлять по двадцать Серебряных инструкторов в течение следующего месяца. Мы позволим им решить, что за академия получит вызов в первую очередь. Если будут пустые места Серебряных инструкторов, на которые никого не выбрали, чтобы представлять академию, они смогут бросить тебе вызов в дуэльные дни, когда мы откроем дуэли для всех инструкторов. Мы всё ещё ждем ответа от академий", – пояснил Чарад.

"Так получается, что у меня не будет выходных вообще! Я, что, вам машина какая-то?!" – жаловался Лорист

"Об этом... Ха-ха, брат Локк, этот дом такой большой, не так ли? Пейзажи такие красивые здесь. Я так завидую, Золотым инструкторам и вправду отдают всё самое лучшее", – сказал Чарад.

"Тебе завидно? Поработай своим жирным телом, упорно тренируйся в течение двух лет и прорвись к Золотому рангу. Тогда ты получишь свой собственный дом, вроде этого", – сделал выговор Лорист.

Жирный просто молчал и думал про себя: столько говорит, даже если он сам все ещё просто Железного ранга... Его слова не имеют смысла!

Когда они спустились вниз, Лорист сказал: "Элс возможно посетит тебя в ближайшие дни".

"Какое у него ко мне дело?"

"Он хочет заработать на ставках с дуэлей и сказал, что ты получишь 10% выручки", – Лорист впоследствии пояснил детали плана Элса.

"Здорово! Я определённо за. Я уже достаточно позволил этому старому хрычу получить прибыли от всей нашей тяжелой работы. Излишне говорить, что я удостоверюсь, чтобы операция Элса прошла без задоринки", – глаза Чарада мгновенно оживились, когда дело дошло до зарабатывания денег.

Просто, когда они собирались покинуть дом, Чарад вдруг сказал: "Хорошо, брат Локк. Тебе не обязательно провожать меня, я пойду сам..."

Лорист ответил: "Кто провожает тебя? Я иду на улицу, чтобы перенести книги, которые всё ещё в конюшне!"

У Чарада пробудился интерес, и он последовал за Лористом в деревянный сарай. Увидев гору книг на земле, он сказал: "Локк, зачем ты тратишь столько денег на книги? Почему бы тебе не начать сдавать книги в аренду в академии? Я уверен, что ты мог бы заработать немного денег с этого".

Лорист покачал головой и сказал: "Я не буду сдавать мои книги только для того, чтобы они становились потрёпанными, когда будут возвращаться ко мне. Эти книги – часть моей драгоценной коллекции".

Чарад затормозил и сказал: "Такая потеря... Все эти книги... Почему бы тебе не одолжить мне несколько?"

"Я не отдам их кому-либо, особенно людям, которые не возвращают вещи, что одалживают", – сказал Лорист.

"Тогда, конечно, ты можешь продать мне парочку, верно?" – Чарад был довольно зол, так как Лорист не был готов отдать ему даже несколько книг.

"У тебя есть время их читать?" – Лорист посмотрел на Чарада подозрительным взглядом.

Лицо Чарада покраснело, и он с разочарованием ответил: "Нет. По крайней мере, я могу использовать их в качестве подушки, даже если я их не читаю?"

"Ладно, просто выбери те, что тебе понравятся из этой кучи".

Лорист указал на стопку по ошибке купленных книг.

Заняв какое-то время, чтобы выбрать несколько книг, Чарад, наконец, выбрал семь из них и сказал: "Сколько за них?"

"Почему мне кажется, что ты не покупаешь их для чтения, но с какой-то другой целью?" – спросил Лорист.

"Ну, книжная полка в моем кабинете стоит без дела, так что пусть там будет несколько книг, чтобы показать, насколько культурный и образованный человек я", – Чарад откровенно показал свои истинные намерения без малейшего смущения.

Качая головой и прицениваясь, Лорист посмотрел на эти книги и придумал справедливую цену: "Три золотых и восемь серебряных за книгу, никаких переговоров. Я уже продаю их в убыток".

Чарад понимал, что цена действительно довольно разумная. Как правило, книги, которые он выбрал, стоили 7 золотых на рынке: "Хорошо, значит договорились".

Протягивая руку в свой кошелёк и в течение некоторого времени ковыряясь в нём, Чарад положил восемь больших серебряных в руки Лориста: "Так, я уже заплатил тебе восемь монет из одиннадцати. Я уверен, что ты не будешь так отчаянно просить меня заплатить оставшиеся три. Увидимся, брат".

Чарад быстро сбежал со стопкой книг в руках.

Лорист просто смотрел с ошарашенным лицом...

Был рассвет, Лорист тренировался во дворе с оголённым торсом. В это время, он практиковал одно из главных основополагающих учений техники Акваметалла, 18 Позиций Дикого Тигра. В то время как название звучит довольно посредственно

неуклюже, это были очень фатальные безоружные боевые движения. Обучение основам было легким, но настоящее обучение гораздо сложнее. Этот стиль пытается конденсировать суть движений тигра в 18 позиций, такие как, тигр спускается с гор, преследует свою добычу, вступает в схватку и убивает.

Кроме того, два других ключевых учения Школы Акваметалла были 10 Позиций Меча Акваметалла и 18 Движений Плавной Ходьбы. Первый набор из 18 базовых движений мечом, в то время как последний набор методов движений, которые усиливают один ноги, что также повышает координацию, восприятие тела и разума..

По словам деда в его прошлой жизни, Школа Акваметалла возникла из Пяти Этапов Школы династии Южного Сонга. Один из их предков нашёл учения в школе слишком сложными и создал новый набор упрощенных методов с основополагающими воды и металлических фаз, образуя новую Школу Акваметалла. Принцип, лежащий в основе учения Школы Акваметалла для практикующего должен быть острым, как лезвие металла, иметь непобедимую силу, а также остановить непрекращающийся поток воды. Так было до пост-революционной эпохи в Китае в 1910-х годах, когда огнестрельное оружие и пушки начали набирать популярность в стране, когда старейшины Школы Акваметалла решили перевернуть эти принципы и сделать боевые искусства крепкими, как горы, что даже молнии не смогут смутить и поразить их взрывом, как силу водопада.

Погруженный в своё обучение, Лорист неоднократно выполнял 18 Позиций в определенной последовательности в течение трёх раз в тот момент, когда его тело почти выпускало пар, прежде чем он возвращался в нейтральное положение, чтобы вытереть пот. Тренировка боевых искусств служила в качестве хорошей утренней разминки, его кожа краснела, кровообращение улучшалось, в то время как его кости щелкали и ослаблялись, он собирался идти помыться.

Звук от двери раздался на заднем дворе. Лорист оглянулся и увидел Элса, хлопающего вдали, пока он подходил ближе.

"Зачем ты пришел?" - спросил Лорист, оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, если кто-то пришел вместе с ним.

Элс знал, почему он осматривался и ворчливо сказал: “Этот проклятый малец не захотел приходить. Услышав, что ты только Железного ранга, он сказал, что не хочет учиться владению мечом у тебя. Он даже хвастался, что смог бы побить тебя, когда он сам станет Железным рангом через 2 года. Этот маленький паршивец действительно не знает, что хорошо для него...”

"Хе-хе", - засмеялся Лорист. С другой стороны его не заботило то, как другие видели его. Он только принял просьбу Элса взять себе ученика, потому был должен Элсу. В действительности, он был в восторге от того, что другая сторона сама спасла его от кучи неприятностей.

"Это новое место довольно хорошее, только немного тихо. Почему бы мне не прислать сюда двух девушек, чтобы они поухаживали за тобой? Они могут заботиться о доме днём и согреть постель ночью. Я обязательно удостоверюсь, что они будут служить тебе! Не волнуйся, они будут настоящими красавицами, я тебя уверяю", - сказал Элс, пока он ходил по гостиной, осматривая новый дом Лориста.

"Не надо. Мне нужно, чтобы тут было тихо и спокойно, когда я тренируюсь. Я не могу позволить, чтобы две женщины болтали где-то неподалеку, когда я готовлюсь к дуэлям. Не вини меня за проигрыш в дуэли, когда придёт время", - сказал Лорист, отказавшись от предложения Элса.

"Тогда мы просто перенесём это на другой день. Дуэли сейчас в приоритете. Ой, ты только что тренировался на заднем дворе дома? Мне показалось, что я видел магического зверя перед моими глазами на мгновение", - спросил Элс, заинтриговано.

"О, это способ тренировки тела моей семьи. Мои предки проанализировали способы, которыми магические звери бились и придумали набор движений, который имитировал их формы, чтобы повысить координацию тела и реакцию, увеличивая навыки практикующего по рукопашному бою".

"Оо". Элс перестал спрашивать, он понял, что подобные методы обучения, как правило, были наследственными семейными тайнами, которые нельзя передавать другим.

"У тебя же нет никаких дел в академии, чтобы быть здесь в такую рань?" - спросил Лорист.

*Вздох*. "Давай не будем об этом... Как это ещё рано? Вчера я принес эль и мясо, чтобы увидеться с жирным, но он отложил мой эль из гостиницы в сторону и приволок бочку фруктового вина, которое он совсем недавно заварил. Вкус у вина был сильный и густой... С его рекомендациями, которые он предлагал мне с таким энтузиазмом, я не мог подвести его и не выпить, так что я опустошил несколько кружек, прежде чем я напился. Я проснулся сегодня утром с тяжелым похмельем и мне только удалось избавиться от сонливости после употребления тонны воды. Даже сейчас я всё ещё чувствую себя опустошённым... Утром Чарад ушёл первым и оставил мне записку, он попросил нас прийти в Гостиницу Красное Милосердие сегодня попозже вечером, чтобы поговорить о букмекерской деятельности", - напомнил Элс с оттенком разочарования.

Лорист изо всех сил пытался сдержать свой смех, так как он слышал, как Чарад рассказывал, что он обнаружил целый ряд каких-то ягод на углу новой Академии Жёлтой Ленты, их вкус был кислым, и они остались наедине с раздирающими руками студентов академии. Тем не менее, он был похож на человека, который наткнулся на сундук и собрал их все, чтобы попробовать заварить их в спирт. Обидно, что его навыки были плохи и у ликера, что он приготовил был слабоват вкус, Лорист мгновенно выплюнул его, не сделав и глотка. Кто ожидал, что Элс сможет выпить пару чашек... Лорист по-настоящему уважал его.

"Ну, я изначально хотел пригласить тебя выпить с нами, но Чарад сказал, что ты очень занят с переездом в эти дни и хотел, чтобы ты отдохнул..." - пожаловался Элс.

Так, причина, почему он не пригласил меня, потому что он боялся, что я пойду забирать остальные золотые монеты, которые он мне должен! Проведя последние два дня в страхе, что его попросят отдать оставшуюся часть денег за книги, Чарад старалася избегать встречи с Лористом лицом к лицу и передавал всё через кого-то. Лорис решил после сходить в кабинет Чарада и забрать книги на следующий день.

"Ох, а Луиза сказала мне вчера, что если ты всё ещё хочешь остаться, то номер в гостинице зарезервирован для тебя. И тебе лучше пойти забрать деньги за завершение своей поездки на Острова Реликта. Она также забрала одежду из прачечной и упаковала их и тещё просила передать, чтобы ты не забыл обещание, данное ей", - напомнил Элс, вспомнив свой визит в гостиницу накануне.

Лорист немного подумал, но всё равно не смог вспомнить, чего он пообещал Луизе. Обернувшись, он спросил: "Какое обещание? Почему я не помню ничего подобного? Ты знаешь, что она имеет ввиду?"

"Откуда мне знать? Тебе просто нужно сходить туда, чтобы узнать. Я не могу думать ни о чём другом прямо сейчас, головная боль меня убивает. Локк, разреши мне поспать на диване немного..." Элс рухнул на диван и мгновенно пал в объятия сна.

Ночью, Гостиница Красное Милосердие была наполнена весёлой атмосферой, благодаря всем клиентам, которые собрались там, чтобы хорошо провести время и отведать вкуснейшие блюда.

С большой кружкой эля из чёрной смородины, Лорист сидел за стойкой и болтал со стариком Чарландо.

"Девятнадцать запросов выполнены, общая награды составляет 139 золотых фордов, 13 больших серебряных и 4 малых серебряных. Гостиница забирает 5% налог в размере 7 золотых фордов, а также 5 больших серебряных и 3 малых серебряных, за ваши расходы и аренду номера, в целом у вас остаётся 132 золотых фордов, 8 больших серебряных и 1 маленький серебряный. И да, чуть не забыл про 18 золотых монет, что Элс задолжал тебе за плеть Тирренского Осла. Оставить это здесь на твоем счёту или ты хочешь забрать всё прямо сейчас?"

"Я просто оставлю это у тебя. Видя, как весело они в пятером пьют, нам, возможно, придётся заплатить за комнаты, если они будут слишком пьяны, чтобы вернуться. Просто запиши расходы за ночь на мой счет", - сказал Лорист,указав на три столика в углу, где Элс и другие из академии сидели. Чарад начал пить без передыха, услышав, что ему не придётся платить за эту ночь.

"Хорошо, я всё устрою. Как проходит ваш план?" - спросил Чарландо.

"Сейчас решено, что я получу 20%, ещё 10% Чарад и другие из академии. Вычитая расходы и взятки другим владельцами гостиниц и боссам синдикатов, Элс получит около 30% прибыли. Я очень надеюсь, что смогу сколотить себе небольшое состояние в этот раз, так что я смогу купить себе какую-нибудь недвижимость в городе на всякий случай. Честно говоря, Чар, ты знаешь, что у меня нет амбиций или чего-либо ещё. Однако, у меня действительно нет права голоса в этом вопросе, во всём виноват этот старый хрыч директор академии. Кто знает, как ещё он захочет использовать меня в будущем... Я лучше начну копить деньги и буду планировать покинуть академию. В конце концов, я давно закончил своё обучение. По крайней мере, у меня будет достойная жизнь, буду сдавать недвижимость в аренду, если у меня она появится в городе..." Казалось, что Лорист был немного пьян, учитывая то, как он небрежно рассказывал о скрытых желаниях своего сердца.

"Если ты правда считаешь, что оставаться в академии - это одни страдания, то ты волен уйти оттуда. Локк, учитывая твои способности, для тебя было бы гораздо лучше жить свободно в качестве наемника, не подвергаясь капризам других. Просто посмотри на доход, что ты получил с поездки на Острова Реликта. Одно это должно составить более 60 золотых фордов после вычета всех расходов. Если ты будешь ходить на такие вылазки хотя бы раз в год, то этого будет более чем достаточно. Или ты всегда можешь позвать близких друзей и сформировать свою группу наемников". Чарландо был такого же мнения, что академия немного переборщила, записав Лориста на все дуэли, даже не обсудив этого с ним.

Лорист от души смеялся над тем, как Чарландо всё ещё хотел воссоздать их группу наёмников и бессознательно подтолкнул его надежды на него. "Хе-хе, старик, всё не так просто, как кажется. Быть наёмником, конечно, позволяет жить свободно, но это будет далеко не лёгкой жизнью, постоянно жить в глуши. Плюс, это намного опаснее ходить на такие экспедиции по сравнению с теми, которые проводятся в академии. Кроме того, ты знаешь, что я двойной Золотой инструктор в академии? Мне платят 30 золотых фордов ежемесячно, в то время как инструктор Клауд, чья зарплата находится на втором месте в академии, получает лишь 20. Мне остаётся только заставить себя селать это, старый хрыч предоставил преимущества, которые мне нравится, будучи инструктором академии. Ты думаешь, что я буду готов расстаться с зарплатой в 30 золотых фордов в месяц?"

"Черт! Твой годовой заработок превышает годовую прибыль моей гостиницы! Академия действительно балует тебя! Теперь мне тоже захотелось, получить место в академии", - сказал Чарландо, выругавшись. Раньше он был под впечатлением того, что 60 золотых Фордов было большой суммой для Лориста. Но услышав о том, что тот мог заработать такие деньги в течение двух месяцев, похоже, что он не был готов уйти в отставку со своего поста в академии и стать полноправным наёмником.

"Ах да, я слышал, что ты сделал предложение Луизе, пока меня не было? Я ещё не успел поздравить вас. Я подготовлю хороший подарок для вас на церемонии. И ещё, чего это ты решил поступить так внезапно? Я думал, что ты решил прожить остаток своей жизни в одиночестве", - сказал Лорист Чарланду.

"Ну, ничего особенного. Я просто вдруг почувствовал, что было бы очень одиноко, жить в одиночку в мои старые годы. Кроме того, Луиза работает в гостинице уже более десяти лет... Только подумать, что 18-летней девахе с того времени уже исполнилось 28... Учитывая, что её родителей уже нет в живых, и что она не готова вернуться, чтобы жить вместе с её братом в семье, она планирует продолжать работать в гостинице. Именно тогда я решил, что мы могли бы пожениться, так что я сделал ей предложение, и она сразу же согласилась. О, я помню, что она сказала, она сказала, что у неё было какое-то дело к тебе, и что она ждёт тебя в комнате, которую ты арендовал на втором этаже. Иди, наверняка это что-то хорошее", - сказал Чарландо, подмигнув Лористу несколько раз с непонятным выражением.

"Что это за выражение лица?" Лорист закончил пить свой эль и направился к лестнице.

Опять же, Чар не знает, что эта поездка на Острова Реликта принесла мне гораздо больше. Кожи зверей, которые я привёз собой, я ни у кого не купил, а добыл сам. Бьюсь об заклад, он не догадывается, что я могу легко справиться с теми сильными магическими зверьми... Хм, какой номер у меня был? Зачем Луиза хотела меня видеть? Я не могу вспомнить... Лорист размышлял об этих мыслях, как он поднялся по лестнице и осмотрел коридор.

Эта, Лорист подумал, потерев лицо и постучав в дверь.

Войдя в комнату, он обнаружил, что там была ещё одна сладострастная молодая женщина в комнате, кроме Луизы.

Увидев вошедшего Лориста, Луиза радостно воскликнула: "Локк, это девушка из моей деревни, о которой я рассказывала тогда. Молли будет работать здесь с сегодняшнего дня. Это её первый раз, так что будь полегче с ней, ладно?"

Лорист внезапно осознал, он вспомнил разговор с Луизой в тот день. Вроде, что он не отвергал предложения Луизы, и она приняла его молчание как "да". Почти теряя сознание, Лорист понимал, что он уже зашел так далеко и ему не остаётся ничего другого. Иначе Луиза будет упрекать его за то, что он поскупился заплатить две жалкие золотые монеты.

"Хм, приятно познакомиться..." - встретила Лориста девушка со слегка красным лицом. Девушка осмотрела Лориста с верху до низу, смело улыбнулась и робко кивнула, явно довольная человеком, который должен был стать её первым.

Луиза хлопнула в ладоши и сказала: "Хорошо, я не буду вам мешать. Вода в ванной уже готова. Молли, убедись, что Локк хорошо проведёт время и не забывай, что ты узнала из святыни. Используй все методы, чтобы угодить ему, и он наградит тебя за это".

После того, как Луиза ушла, круглолицая Молли любезно предложила Лористу пойти в ванну, пока она снимала всю одежду с него. Когда Лорист собирался войти в ванну, она вдруг кое-что вспомнила и достала пузырек из одежды, который был наполнен красной загадочной жидкостью и выпила еего.

"Что ты только что выпила?" - спросил с любопытством Лорист.

"Это Эликсир Мишла", - ответила Молли.

"О", - ответил Лорист, уже зная, для чего эта жидкость.

Мишла, Богиня Желаний и Удовольствий, была младшей дочерью Бога Солнца и Войны Сингвы и Богини Кровавой Луны Суфанны, которая была печально известна своим капризным характером. Легенда гласит, что она жила в убежище, которое было наполнено красивыми мужчинами и прекрасными женщинами, которые проживали свою жизнь на полную катушку без каких-либо беспокойств или забот. Считалось, что те, кто молился Мишле попадут в рай и обретут вечную жизнь в блаженстве после смерти.

Чтобы верующие Мишлы могли упиваться своими плотскими желаниями, не волнуясь ни о чём, сама богиня создала эликсир, который позволял женщине наслаждаться всеми прелестями жизни, не забеременев. Человек, который использовал эликсир, не сможет забеременеть в течение трёх месяцев после употребления жидкости, другой такой эликсир можно купить в храме.

Однако, эликсир Мишлы не имел никакого эффекта на тех, кто уже рожал ранее. Это зелье помогло Мишле заполучить множество последователей и её храм стал одним из самых богатых храмов на Континенте Гриндии.

"Почему ты решила стать служанкой?", - спросил Лорист, лежа на кровати, обеими руками поддерживая голову на подушке, глядя, как девушка прислоняла его жезл к своему мягкому телу.

"Ой, больно..." - девушка издала мягкий крик, пока она сидела, окаменев. Она начала двигаться после нескольких минут отдыха.

"Я.... Я хочу заработать... 20 золотых монет... И купить десять гектаров земли... В моей деревне... Это, б-будет мое приданое..." - ответила девушка, заикаясь, она изо всех сил старалась двигаться. Боль постепенно угасла, и удовольствие вскоре взяло вверх, заставив ее выпускать непроизвольные крики наслаждения.

Лорист также постепенно начал наслаждаться, он не касался женщин с тех пор, как в последний раз провёл ночь с молодой мисс около года назад. Побывав под движениями девушки, он встал, подтолкнул её вниз и занялся грубой, страстной любовью...

Утром следующего дня, Лорист проснулся отдохнувшим и энергичным и спустился вниз, чтобы заказать сытные блюда на завтрак. Проведя большую часть ночи, занимаясь активной деятельностью, он был готов поесть и восстановить его выносливость. Это было тогда, когда Чарландо принёс его вчерашний счёт...

Тааак... Элс, лучше берегись... Лорист думал, стискивая зубы.

Услышав, что Лорист платит за всё, банда перестала пить черносмородиновый эль и вместо этого заказала две бутылки фруктового вина каждому!

Шиш, жирный, это зашло слишком далеко...

Чарад даже взял бочку пива, а также две бутылки вина домой с ним после завтрака...

Этого не может быть... я уверен, что Терман не такой человек...

Лорист не мог представить, что такой человек, как Терман проведет ночь с двумя девушками после того, как он стал немного пьян.

Значит так. Я больше никогда не буду платить за других...

Лорист достал Ежедневные Новости Моранте и Торговые Времена Фалика из почтового ящика и обнаружил, что там было ещё другое письмо. Оно пришло из академии, чтобы сообщить ему, что ежегодный курс пробуждения Боевой Силы начнется в ближайшее время, и что он был назначен старшим инструктором этого урока. В письме также были данные о месте проведения и времени курса.

Старший инструктор? Что за должность такая? Не похоже, что я получу прибавку за это... Я думаю, будет примерно так же, как и в прошлый раз, когда они послали несколько других инструкторов мне в помощники. Лорист покачал головой и не принял записку близко к сердцу. Он вернулся в свою комнату, посмотрел на календарь. Скоро наступит новый месяц и теперь дуэли были его приоритетом. Хотя он был уверен в победе, он не мог дать слабину и должен был убедиться, что его тело было в отличном состоянии для дуэлей.

Завтра 15-й день 2-го месяца, еще двадцать дней до 3-го месяца. Я должен сделать все возможное, сказать другим помощникам инструкторов, что надо будет делать в течение ближайших десяти дней и после этого отдохнуть, чтобы подготовиться к дуэли, - подумал Лорист, когда он взглянул на витиеватый бронзовый календарь на стене.

Когда он только прибыл на континент Гриндии, ему было непривычно пользоваться местной системой дат. Как на земле, на континенте Гриндии было 12 месяцев в году, и каждый день длился 24 часа. Разница в том, что в году было 423 дня, из-за этого Лорист часто путался в датах, когда он учился на курсе бухгалтерии, в результате чего на него частенько кричал профессор курса. “Куда пропали еще пять дней? А? Их съела ваша собака?”

Самой неприятной частью системы дат на континенте Гриндии для Лориста было существование двух различных календарей. Первый, использовался феями десятки тысяч лет назад, в котором было 35 дней в каждом месяце, в общей сложности 420 дней и три дня фестиваля, у которых не было даты. Первый день фестиваля был между 35-ым днем 12-го месяца и 1-ым днем 1-го месяца и назывался Днем Отдыха, или, в народе известный как 36-й день 12-го месяца. Второй день фестиваля проходил на 36-й день 5-го месяц, назывался Днем Купания. Все на континенте Гриндии были обязаны принимать ванну в течение дня. Третий день фестиваля состоялся в 36-й день 9-го месяца, День Урожая. Эти три дня являлись праздниками в каждой части Гриндии.

Элегантные и изысканные феи, естественно, не использовали цифры и вместо этого, называли каждый месяц названием цветков. В порядке от 1-го месяца до 12-го, они назывались Месяц Церциса, Месяц Камелии, Месяц Яблони, Месяц Лотоса, Месяц Пиона, Месяц Магнолии, Месяц Жасмина, Месяц Османтуса, Месяц Юкки, Месяц Гибискуса, Месяц Хризантемы, и Месяц Цветущей Сливы.

Идеалистические феи принесли Лористу много боли и страданий; на верхушке календаря были записаны все эти месяца, чтобы помнить! Лориста это особенно огорчало, пока он не пришел к осознанию: если Земля делала круг по орбите Солнца за 365 дней, то не было ли это странным, что континент Гриндии проходит круг по орбите за 423 дня, так как это больше орбитального пути. С того дня, Лорист никогда не путал даты Гриндии вновь.

Второй календарь, был Календарем Магов и им пользовались маги, которые всегда пытались добиться совершенства. Все даты на Календаре Магов были холодными, жесткими цифрами, также как и месяцы. Впрочем, это было даже более хлопотно, так как в каждом месяце разное количество дней. Например, в 1-ом месяцу был 34 дня, во 2-ом было меньше всего: 31 день, в 3-ем уже 36 дней и самый длинный месяц - это 9-й месяц, 39 дней.

Люди Гриндии не ценили романтические идеалы фей также тщательно, как ныне исчезнувших магов, поэтому они соединили два календаря в один, в котором было двенадцать пронумерованных месяцев, 35 дней в каждом и плюс фестивальные дни без даты - 36-й день 5-го, 9-го и 12-го месяца.

Из воспоминаний изначального владельца тела, его изгнали из северных земель в 21-й день 6-го месяца. Он прибыл в Моранте на 8-ой день 8-го месяца и в тот же день поступил в академию. Весь путь занял более 50-ти дней; его родной город располагался довольно далеко от города Моранте. Лорист покинул свой родной город уже более десяти лет назад, а семь лет прошло с последней связи с его родными. Интересно, как они сейчас, как там... Может быть, мне следует сходить туда на праздники? Я думаю, что Болота Черной Тины были где-то поблизости той области и редкий магический зверь, Железно-спиный Крокодил, обитает там же. Его кожу можно продать за приличную сумму на рынке. Должен ли я сформировать команду наемников под псевдонимом, чтобы отправиться на встречу?

Внезапное сильное желание вернуться на родину вдруг сковало его сердце. Вздохнув, подумаю об этом после 8-го дня 8-го месяца. Попав в это тело, Лорист перенял остатки чувств и характер первоначального хозяина тела. Эх, ладно, прошло уже десять лет, я могу покинуть академию до начала каникул, чтобы вернуться на север. Таким образом, мне хватит времени.

Лорист стоял перед календарем и коснулся даты 8-го дня 8-го месяца пальцем, он принял решение.

“Утро, Инструктор Анфия. Очень приятно работать с вами вновь. Я уверен, что с вашей помощью мне будет гораздо легче организовать в этом году урок пробуждения”. На следующий день, Лорист пошел к кабинету инструктора, который располагался позади большого зала ныне несуществующей Академии Желтой Ленты и использовался, в качестве места проведения курса по пробуждению Боевой Силы, десять минут ранее. При входе в кабинет. Он увидел Анфию, которая также известна как самый прекрасный инструктор академии, разбиравшую большую стопку документов на своем столе.

Инструктор Анфия, в возрасте 37 лет, выглядела как человек, который был только в середине двадцатых годов, так как она хорошо заботилась о своем теле и стала богиней для многих мужчин академии. Ее муж инструктор Клауд, инструктор Золотого ранга. В прошлом году, инструктор Анфия сильно помогала Лористу, как вице-старший инструктор по курсу пробуждения Боевой Силы.

“Эй, Локк, ты грубиян... Твои глаза приковала эта красота? Ты даже не заметил, что я стою здесь”.

Лорист поднял голову и сказал с удивлением: “Брат Марлин, почему ты здесь?”

Перед Лористом стоял большой и крепкий человек, который жил в доме номер 34 в районе жилья Золотых инструкторов, инструктор Марлин. Лорист уходил, чтобы поздороваться его за день до переезда.

“Я тоже тут, инструктор Локк. Приятно снова встретиться”, - глубокий и низкий голос отозвался.

Лорист повернул голову и поспешно ответил на приветствие: “Рад видеть вас, Старший Хьюз. Зачем вы прибыли сюда?”

Хьюз Поттермикк, мечник Второй Золотой Звезды, преподает в Академии уже более 30-ти лет. Будучи праведным и открытым человеком, его уважало большинство студентов академии.

Инструктор Хьюз кивнул и сказал: “Инструктор Локк, Марлин и я были назначены администрацией, чтобы быть вице-инструкторами курса в этом году, чтобы помогать вам. Пожалуйста, не стесняйтесь сообщить мне, если вам потребуется что-нибудь. Инструктор Анфия будет заместителем руководителя курса”.

Лорист вдруг почувствовал что-то неладное. Оглядываясь на Анфию, он спросил: “Можете ли вы сказать мне, сколько человек записалось на курс в этот раз?”

Инструктор Анфия сделала горькую улыбку и указал на дверь: “Там есть небольшая щелка, через которую можно посмотреть на большой зал. Инструктор Локк, не стесняйтесь, идите, посмотрите”.

Тааак, мною снова воспользовался директор академии... Он не упоминал о том, что желающих будет так много? Это не маленький класс... Это уже чертова ассамблея!

Увидев большой зал, битком набитый студентами, которые стояли близко друг к другу, из-за недостатка места, Лорист понял, зачем администрация отправила ему инструкторов Золотого ранга в помощники.

Лорист забежал обратно в кабинет, полностью вспотевший, прежде чем спросил с обеспокоенным выражением: “Сколько их всего?!”

Инструктор Анфия протянула пачку документов в руки, и сказала: “Записались 879 человек. Вот список имен”.

Махая стопкой листов с именами, Лорист посмотрел на Хьюза и Марлина с горькой улыбкой. “Академия не зашла слишком далеко? На обычном курсе пробуждения Боевой Силы, было бы 40 студентов максимум. 879 человек, это же 22 класса! Если одному классу требуется два инструктора, нам нужно, по меньшей мере, 44! Даже с вашей помощью, нет никакого способа, которым мы могли бы управиться со всеми ими! Академия по-настоящему зашла слишком далеко. Я думаю, мне лучше просто подать в отставку”.

Марлин и Анфия были ошарашены объявлением Лориста, что он уйдет в отставку. Если он действительно сделает так и оставит курс пробуждения Боевой Силы на академию, тогда репутация академии, несомненно, будет разрушена. Они оба хотели убедить его в обратном, инструктор Хьюз не спеша достал документы и сказал: “Инструктор Локк, это то, что директор академии просил, чтобы я передал вам. Это контракт, который вы подписали полгода назад. В нем говорится, что любые потери академии, причиненные вами, вам же придется возместить в два раза больше, чем сам ущерб академии. Если вы уйдете на пенсию, вы будете должны заплатить двойную сумму денег студентам здесь, примерно десятки тысяч золотых монет...”

Аргх, я не знал, что договор, который я подписал, прежде чем отправиться на ОстроваРеликта сможет связать меня здесь! Лорист был взбешен, но инструктор Хьюз фактически передал контракт Лористу и сказал: “Директор академии заявил, что контракт в тот момент был просто шуткой. Сейчас, вы можете забрать его обратно”.

Марлин и Анфия встревоженно стояли. Что делать, если Лорист сбежит с контрактом?

Лорист был потрясен. Старый хрыч намеревался передать это мне? Он собирается меня отпустить так легко?

Инструктор Хьюз достал еще один овчинный пергамент и сказал: “Это список имен всех Серебряных и Железных инструкторов. Директор академии сказал, что вы можете выбрать 24 из них на курс пробуждения Боевой Силы. Вы будете нести ответственность за назначение задач для них и те, кто ослушается, будут уволены. Кроме того, учитывая, недостаток инструкторов в академии, вы имеете право выбирать 24 лучших студентов, в качестве помощников инструкторов”.

Инструкторы Марлин и Анфия тайно цокали языками услышав, что Лористу было дано столько полномочий. Это невозможно описать, сколько студентов хотели стать помощниками инструкторов. Зарплата в одну золотую монету в месяц, этого было достаточно для одного, чтобы жить вполне роскошной жизнью. Если они будут работать хорошо и станут официальными инструкторами, они смогут зарабатывать три золотых монеты в месяц. Это была стабильная и высокооплачиваемая должность.

Учитывая преимущества инструкторов, можно сказать, что у Лориста сейчас очень много власти и студенты академии, которые захотят получить роли помощников, сделают всё, что он скажет.

Кажется, что директор академии очень доверяет инструктору Локку, думала инструктор Анфия.

У директора академии какие-то родственные связи с инструктором Локком? Или он на самом деле незаконнорожденный сын директора... Это были дикие предположения инструктора Марлина.

“Вот это уже намного лучше...” - сказал Лорист, превратив этот хмурый взгляд на его лице в улыбку. Осмотрев имена в списке, он начал быстро строчить что-то.

“Кроме того...” - Хьюз передал другой документ. “Из-за непредвиденно большого количества кандидатов, что вызвало у вас достаточно неприятностей, чтобы компенсировать это, глава академии выделил бюджет в размере 150 золотых монет для вас, чтобы раздавать команде инструкторов, в качестве дополнительного бонуса. Вам остается только подписать здесь”.

“Хе-хе...” - очевидно, что Лорист был в хорошем настроении, он радостно подписал документ. Тем не менее, он все-таки вздохнул: “Это редкость для академии, чтобы быть настолько щедрыми...”

Инструктор Анфия прошептала: “Я знаю причину щедрости. С тех пор, как все узнали, что все курсы пробуждения Боевой Силы инструктора Локка приводили к 100%-му результату, все заявители в этот раз уточнили, что они хотели бы попасть в класс Локка. Глава академии отметил, что те, кто хочет попасть в класс этого инструктора должны будут заплатить двойную сумму. Все те студенты, которых вы видите в зале, выплатили двойную нормальную цену, так как они могут получить 100% гарантию пробуждения их Боевой Силы”.

Тьфу... Лорист потерял дар речи. Неудивительно, что глава академии был так щедр с финансированием, учитывая двойную плату студентов. Он даже позволил Лористу управлять финансовыми и кадровыми вопросами, чтобы убедиться, что он сделает все возможное! Нормальная цена этого курса была 5 золотых монет. С 879 студентов, заплативших по 10 золотых монет каждый, академия уже получила дополнительные 4395 золотых монет! Ежемесячный бонус в размере 150 золотых монет, в итоге он получит только 900 золотых монет после шести месяцев, когда курс закончится. Академия по-прежнему заработает более 3000 золотых монет. Этот старый пердун все продумал...

Лорист передал список имен инструктору Хьюз и сказал: “Я уже выбрал 9 инструкторов из 24. Можешь выбрать еще пятерых. А также, оставьте 9 мест помощников инструкторов мне, остальных можете выбрать сами. Инструктор Анфия, пожалуйста, попробуйте выбрать среди преподавателей и студентов преподавателей для этого курса, в этот раз у нас слишком много студентов. Было бы лучше, если бы мы позволили женщинам-инструкторам руководить ими.

“Что касается бонусов, инструктор Марлин, инструктор Хьюз и я, каждый получит 5 золотых монет, инструктор Анфия и другие управляющие инструкторы получат по 3, остальные инструкторы академии получат по 2 золотые монеты и учащиеся помощники учителей по 1 монете. Остальная часть бонуса будет распределяться среди всех после окончания курса”.

Хьюз, Марлин и Анфия все были взволнованны, они не ожидали, что Лорист так охотно откажется от своей власти. Хьюз даже прошептал: “Директор академии был прав. Инструктор Локк действительно кто-то, кто не обладает сильной жадностью или амбициями”.

Лорист хлопнул в ладоши и продолжил: “Позже, я встречу студентов в зале и инструктор Анфия объяснит правила и положения курса. Как и в прошлом году, курс официально начнется через 3 дня, а студенты должны будут соблюдать строгую диету и режим сна, которые будут установлены нами. Тем, кто не готовы сделать этого, следует зайти в администрацию для возврата денег или их не допустят к курсу.

“В течение следующих двух дней, инструктор Марлин, пожалуйста, помогите инструктору Анфии осмотреть и подготовить тренировочные площадки, а также общежития для студентов. Инструктор Хьюз, вам я даю право управлять другими членами команды инструкторов. Когда класс начнет свою работу через три дня, нам нужно будет проверить каждого из студентов, прежде чем разделить их на различные классы с разными режимами. Это все на данный момент. Я направлюсь на сцену”.

“Группа 1”.

“Группа 3”.

“Группа 4”. Лорист посмотрел на очень хорошо одетого молодого дворянина, прежде чем в смирении покачал головою. В глазах дворянина не было следов энергии и его лицо выглядело бледным, как у приведений. Еще один избалованный ребенок... Из-за частого участия в похотливых занятиях, хотя его тело выглядело молодым и сильным, но внутренняя энергия тела была повреждена. Без полноценного отдыха и восстановленных сил, он никак не смог бы пробудить его Боевую Силу. Неудивительно, что он провалил свой первый урок по пробуждению Боевой Силы.

“Проходите, осмотр завершен. Ваше тело сильно повреждено, я уверен, что вы постоянно ощущаете давящее чувство в груди и обилие пота, а также утомляетесь, когда прилагаете силу. Даже после легкого упражнения вы быстро устаете, затем у вас нет аппетита, верно? Вам часто снятся кошмары?”

“Ах? Как вы узнали?” - спросил знатный юноша с лицом, полным изумления. Он по-настоящему был слишком великим. Он не думал, что слухи о инструкторе Локке окажутся правдой, что используя только три пальца, он сможет прочитать пульс на его запястье и определить все его недуги! О своих кошмарах, он даже не рассказывал собственной семье!

Дворянин встал, посмотрел на Лориста с умиленным выражением и оставил его после почтительного поклона.

“Следующий”.

“Группа 1”.

“Группа 1”.

"Группа 2”.

В огромном зале стояли четыре стола, выстроенные в ряд рядом друг с другом в левом углу. Лорист сидел за первым столом, на столах можно было увидеть маленькие подушки. Студентам нужно было положить руку на подушку и поднять запястье, чтобы Лорист мог прощупать их пульс. Если он наденет белый халат, то никто даже сомневаться не будет, что он доктор, который ставит диагнозы.

За остальными столами сидели инструкторы Анфия, Марлин и Хьюз. Лорист часто просил их перепроверить пульс студентов, которых он уже сам успел проверить. Все трое пытались подражать Лористу и делать это также. Среди них, инструктор Анфия выглядела так, будто она знает, что делает, инструктор Хьюз, казалось уловил какую-то мысль, а инструктор Марлин мог только чесать голову в замешательстве. Пзади них было около десяти Серебряных и Железных инструкторов. Одна женщина-инструктор Железного ранга записывала имена студентов в соответсвии с их группами, по решению Лориста, а остальные вокруг смотрели на процесс чтения пульса и что-то обсуждали. Ещё десять инструкторов раздавали снаряжение. 24 помощника инструкторов, которых назначили совсем недавно, были загружены больше всего. Они не только должны поддерживать порядок в зале, они также должны направлять студентов в их общежитиях в соответствии с их группами, им часто приходится вежливо отвечать на всевозможные вопросы.

В школе прозвенел звонок и ознаменовал время для перерыва. Лорист встал и потянулся, прежде чем сказать остальным студентам, “Ладно, это все на утро. Мы начнем снова в 2 часа дня. Запомните ваш номер и не опаздывайте. Студентам, которые стояли в очереди оставалось только уйти в отчаянии. Некоторые из них говорили, что они разочарованы, им придётся ждать ещё больше.

“Сколько еще осталось, инструктор Гриша?” Лорист спросил женщину инструктора Железного ранга, которая помогала записывать имена студентов.

“Еще 106”, - ответила она.

“Фух, мы наконец-то заканчиваем. Я так устал... Позже расписание будет немного плотнее, нам придется назначить инструкторов для управления различными группами, а также программу тренировок для каждой группы”. Лорист повернул голову и спросил Анфию, Марлина и Хьюза, “Что до вас троих? Вы что-нибудь узнали из сегодняшнего дня?”

“Я действительно не могу сказать. Я ничего не чувствую, когда касаюсь их запястья”, - сказал инструктор Марлин.

“Пульс дворянской молодежи сейчас был довольно слабым и не был достаточно стабилен. Другие студенты, которые были приписаны к первой Группе в сравнении намного сильнее и их пульс четко ощущается. Хотя эта молодежь выглядела вполне здоровой, их пульс было трудно почувствовать, и мне даже пришлось надавить сильнее, чтобы почувствовать хотя бы малейший импульс”, - четко описала инструктор Анфия. Похоже, Лорист не ошибся в том, что Анфия была самой искусной в чтении пульса.

“Вы правы. Такое происходит, когда ребёнок забавляется с женщинам с раннего детства, это наносит ущерб его внутренней энергии, вызывая несоответствие между его внешним нормальным состоянием и его слабой внутренней энергией, что отражается на их пульсе. Сейчас у нас было около тридцати студентов происходящих из благородных семей, как правило, у них немало проблем с их внутренним состоянием. Многие из них занимаются плотскими утехами и имеют множество вредных привычек, из-за этого у них слабый пульс и плохая циркуляция крови, поэтому у них мало шансов на пробуждение Боевой Силы. Вот почему, их питание и жизненные привычки должны быть строго отрегулированы и проконтролированы”, - говорил Лорист, хваля оценку Анфии.

“Инструктор Локк, я уже чувствую малейшие различия пульсов студентов, но я не могу различить мелкие детали, как Анфия”, - сказал инструктор Хьюз.

“На самом деле, инструктор Хьюз, то что вы смогли почувствовать за эти три дня уже весьма внушительный подвиг. Причина, почему у Анфии получается все так хорошо, потому что я начал обучать её ещё с прошлого курса. Как только у вас будет больше опыта в этом, у вас все начнёт получаться. В этот раз количество студентов довольно высоко, поэтому вы должны попытаться проверять пульс 100 студентов в день, чтобы прочувствовать отличия каждого из них. Вы даже можете сравнивать их с вашим собственным. К окончанию курса, вы может быть даже превзойдёте инструктора Анфию в этом”, - сказал Лорист с улыбкой.

“Что до вас, ребята, вы также можете попробовать, если вы заинтересованы в этом и если у вас возникнут какие-либо вопросы, то задавайте их мне, Только тогда, когда вы достигнете мастерства в чтении пульса и сможете понимать состояния различных студентов и скорость циркуляции их крови из пульса. Только тогда вам удастся добиться 100% вероятности пробуждения Боевой Силы. В этом и заключается секрет, как мне удалось помочь всем моим ученикам успешно пробудить Боевую Силу”, - сказал Лорист Серебряным и Железным инструкторам, стоящим неподалеку.

Некоторые из них были переполнены энтузиазмом, в то время как другие замешкались и даже не попытались. Провал Марлина, который был Золотым инструктором, дал многим понять что читать пульс не так легко, как могло показаться.

В тот год, когда Лорист в первый раз проводил курс по пробуждению Боевой Силы, на нем присутствовало всего 17 студентов из семей простолюдинов. Из-за теории о том, что высокий шанс пробуждение Боевой Силы зависит от концентрации крови магического зверя в крови обычного человека, считалось, что у потомков дворян, а следовательно, потомков Святых Мечей, было гораздо больше шансов пробудить Боевую Силу.

Лорист категорически был не согласен с этой теорией. Из своего опыта тренировок в Пламенной Боевой Силе, он понял, что ключом успешного пробуждения Боевой Силы является циркуляция крови, по крайней мере это играет не мало важный фактор. Если все попытаются пробудить Боевой Силу в тот момент, когда их сила циркуляции крови будет на пике возможностей, то шансы на успех, несомненно, вырастут. А ключом к хорошей циркуляции являлась хорошая диета и здоровый образ жизни.

Причина, почему более благородным людям удаётся пробудить Боевые Силу, вероятно, связано с их лучшими условиями жизни. Учитывая, что у них больше доступа к продовольствию, чем у простолюдинов, они, естественно, имеют больше питательных веществ, чем другие, таким образом повышая шансы на успех. Из своих наблюдений, Лорист обнаружил, что причина этих благородных студентов, которые не смогли пробудить свою Боевой Силу, являлась не маленькая концентрации крови магического зверя в их крови, а их склонность к нездоровому образу жизни и разврату, так как каждый из них был либо сексуальным маньяком, либо алкоголиком. Это была главная причина, почему Лоритс отвергал общепринятую теорию о пробуждении Боевой Силы.

Касаемо причины, почему простолюдины, как правило, не могут пробудить Боевую Силу, потому что они живут скромно и не могут позволить себе ежедневно есть достаточно питательную пищу, в результате чего они слабеют. Именно тогда Лорист сделал эту смелую гипотезу и использовал 17 студентов из класса, в качестве подопытных кроликов, чтобы проверить свою теорию на практике.

Но откуда он знает, как определять силу циркуляции крови? Родившись в семье, предки, которой были традиционными Китайскими целителями, несмотря на то, что Лорист не получал личных наставлений от своего деда - целителя, он все равно знал о базовых принципах пульса. Он не мог диагностировать индивидуальные заболевания тела, но все еще мог использовать его знания, чтобы определить силу кровообращения человека, он использовал эту технику на своих учениках.

Как Лорист и предполагал, все ученики его класса были истощены. Лорист вспомнил свои дни в армии. После набора он тренировался в течение трех месяцев и превратился из мальчика со смазливым личиком в здорового, работоспособного мужчину. Однако, была небольшая проблема. Как он предоставит студентам соответствующее питание, учитывая, что у них не достаточно денег, чтобы в первую очередь купить хорошую пищу?

Тогда он решил, пусть студенты подрабатывают, чтобы зарабатывать деньги. Пока они еще не пробудили свою Боевую Силу, не было бы никаких проблем для них, чтобы справляться с простыми заданиями, например, подметать мусор, поливать цветы, стирать белью и т. д. Обратившись к управляющему персонала в Академии, он пристроил учеников на работу, чтобы они заработали денег, которые они используют для покупки питательной пищи.

Эквивалентом врачей на континенте Гриндиии были травники, которые высоко-квалифицированны в создании травяных рецептов для исцеления различных заболеваний. Большинство лекарственных препаратов могут быть созданы только при помощи необходимых ингредиентов, трав, а также магических зверей. Хотя у него и получилось вспомнить разнообразные Китайские травяные рецепты из своей предыдущей жизни, для многих из них он смог найти подходящих ингредиентов. Лористу оставалось только опираться на знания, которые он получил на курсах гербализма и биологии магических зверей, чтобы придумать подходящее меню для своих учеников.

После трех месяцев напряженных занятий по физической культуре и правильного питания, все 17 студентов простолюдинов успешно пробудили свою Боевую Силу, чем немало шокировали и удивили академию. Что вылилось в то, что Лоритса выбрали инструктором по пробуждению Боевой Силы вновь в следующем году, а класс насчитывал 31-го студента из разных семей, которых не взяли другие инструктора. Вновь используя навыки чтения пульса, он составил индивидуальный план для каждого из своих учеников, и все они успешно пробудили Боевую Силу в течение семестра.

В это время администрация академии была поражена. Они даже подозревали, что у Лориста есть какая-то секретная техника, которая может помочь в пробуждении Боевой Силы. Именно поэтому на третий год, в классе Лориста было 59 студентов, 10 из них были дворянинами, которые специально выбрали его, 3 из которых уже пару раз провалили этот курс. Администрация также отправила инструктора Анфию, как помощника Лориста и надеялась, что она сможет выяснить, как Лорист добился такого успеха.

Условия этих 59 студентов были даже хуже, чем у класса Лориста в предыдущем году, особенно у дворян. Половина из них были хилыми. Из которых трое, не могли стоять на ногах всего после двух школьных кругов. Лорист был очень впечатлен, что они осмелились попробовать пробудить свою Боевую Силу.

Одного надлежащего питания будет не достаточно, чтобы исцелить тела знатных студентов, повреждения весьма серьезные. Учитывая, что у дворян, было достаточно много денег, он брал пошлину с каждого из них и работал вместе с учениками травниками из Академии, чтобы создать смесь, сделанную из нескольких видов крови магических зверей и некоторых дорогих трав, чтобы улучшить их циркуляцию крови. Дворяне должны были потреблять смесь на регулярной основе, наряду с адекватной физической подготовкой. После проверки пульса, он дождался, когда их кровообращение достигнет пика, в следствии чего все они успешно пробудили Боевую Силу.

На протяжении всего процесса, Лорист не предпринимал никаких попыток, чтобы скрыть секреты чтения пульса и даже щедро продемонстрировал инструктору Анфии и с энтузиазмом объяснил каждую деталь метода.

Лорист не ожидал, что у Анфии окажется талант к этому, в то время как чтение пульса может быть и выглядит просто, он не смог бы понять его если бы он не провел несколько лет в своей прошлой жизни, помогая деду и наблюдая за ним, анализировал технику самостоятельно. Даже те студенты университета, которые изучили искусство в теории и те зарубежные исследователи, которые также изучили все это, не могли реализовать это на практике без прямых указаний от преподавателя.

Взрослея, в стороне от деда в своей предыдущей жизни, Лористу удалось узнать только небольшую часть сложной техники, наблюдая за работой деда. Он и сам не осмелится утверждать, что у него хорошее понимание пульса. Произошло точно так, как он и предсказывал. Остальные четверо инструкторов, в том числе и его хороший друг инструктор Юрий, который недавно был повышен до инструктора по обучению верховой езды по достижению Серебряного ранга, начал понимать все основы довольно быстро.

Что о Анфии, она упорно прислушивалась к словам Лориста, постепенно начала различать наиболее явные различия в пульсах студентов. Поговаривали даже, что она практиковала эту технику на муже и детях так часто, что они подумывали уже сбежать от неё.

Естественно, на третий раз все студенты прошли так же, пробудив свою Боевую Силу, в результате чего ему присудили медаль Золотого инструктора по пробуждению Боевой Силы. Вместе с медалью Золотого Мастера Меча, он стал знаменитым двойным Золотым инструктором академии.

Отправившись на экспедицию к Реликтовому острову в прошлом году, Лорист не руководил классом. В настоящее время, это был его четвертый раз, в качестве руководящего инструктора на курсе по пробуждению Боевой Силы и студентов на его курсе насчитывалось до ошеломляющих 879 человек, все из которых имели своих собственных инструкторов, но отказались и даже были готовы заплатить в двойную стоимость обучения.

“Фух......” Лорист вздохнул и поднял голову, чтобы посмотреть на большие часы, свисающие с потолка зала. Этот запутанный и сложный прибор является основным продуктом Королевства Терибо и говорят, что в год производят не более сотни таких, а стоимость каждого достигает 1000 золотых фордов. Песочные часы отлично работают за счет использования гравитации и магнетизма, автоматический щелчок происходит, когда весь песок из верхней части полностью перетекает в нижнюю часть.

Рядом с песочными часами находятся две стеклянные трубы неодинакового размера, большая наполнена особой красной жидкостью и имеет двенадцать отметин на внешней стороне. Каждый раз, когда в песочных часах происходит щелчок, жидкость заполняет одну отметину, указывая на прохождение одного часа и сбрасывает счётчик песочных часов, когда жидкость достигает 12-ой отметины. На меньшей стеклянной трубке имеется 6 отметин, каждая из которых отображает 10 минут.

Песочные часы, висящие высоко в зале, изначально были подарком от всех студентов и сотрудников Академии Желтой Ленты их главе академии на 60-ти летний юбилей. Установленные в большом зале, они были перекуплены Академией Рассвета вместе с остальной собственностью школы.

Лорист тихо смеялся в душе каждый раз, когда он видел песочные часы этого измерения, который были подарены главе академии на 60-летие. В китайской культуре, это считается строгим табу, дарить любые часы пожилому человеку, так как это может олицетворять отправление человека в его загробную жизнь. Кстати, через полгода, как глава академии получили эти песочные часы, он покинул этот мир. Может быть, мне следует подарить Главе Академии Левинсу что-то похожее на день рождения, а?

Женщина инструктор Железного ранга рядом с Лористом положила список имён на стол и сказала: “Мы, наконец, закончили с распределением студентов по группам.”

Лорист перестал фантазировать и кивнул: “Уже четыре часа дня. Каждый должен немного передохнуть и перегруппироваться через полчаса на встречу, чтобы обсудить планы и мероприятия для студентов. Инструктор Анфия, договоритесь и организуйте списки студенческих имен и дайте по одному каждому студенту из каждой группы. Также как и в прошлый раз, оставьте немного места после имен для примечаний”.

Анфия кивнула и поручила двум другим женщинам инструкторам начать копировать списки вручную.

“Эй, Юрий, принеси мне чего-нибудь выпить. Мне очень не хочется вставать...” Лорист попросил его хорошего друга Юрия помогать ему на курсе по пробуждению Боевой Силы в этом году.

Пока Лорист наполнял его чашку и готовился пообщаться со своим другом, мужчина средних лет, весьма экстравагантно одетый, вошел в зал и подошел к Лористу, прежде чем вежливо спросил: “Руководящий инструктор по пробуждению Боевой Силы?”

Инструктор Хьюз ответил: “Да, вам что-нибудь нужно?”

Мужчина среднего возраста вышел из зала и крикнул: “Мастер, это то самое место. Вы можете выходить из кареты!”.

Что происходит? Лорист и другие инструкторы посмотрели на дверь и увидели мужчину средних лет, за которым шёл мужчина обвисший жиром, коренастый мужчина. Этот мужчина был не просто крупным, он был воистину переполнен жиром по всему телу; одна его рука была толщиной с бедро Лориста. Крупный человек шел медленно и тяжело дышал после каждых нескольких шагов, заставляя Лориста искренне волноваться за его состояние, он выглядел так, будто собирался рухнуть в любой момент.

Мужчина средних лет вернулся к инструктору Хьюзу и достал документ, студенческий билет, прежде чем сказал: “Извините меня, этот молодой мастер новый ученик курса пробуждения Боевой Силы. Из за его тела, он немного опоздал. Я надеюсь вы поймете его”.

Подождите, что? Разве общее количество студентов на курсе пробуждения не 879 человек? Почему еще один появился из ниоткуда? Как он вообще смог сдать вступительные экзамены академии с такой фигурой?

Инструктор Хьюз посмотрел документы и выдал Лористу горькую улыбку. Лорист взял документы и понял, что это подлинные документы удостоверяющие личность, и он даже пришел с письмом, адресованным мне. В письме было прямо указано, что жирного дворянина звали Дорсидаус и он являлся единственным наследником одного из высших органов власти в Профсоюзе Форде, семьи Питерсон. Ему исполнилось 18 в этом году, его отец также был выпускником Академии Рассвета. Дом Питерсон являлся одним из крупнейших спонсоров академии, который вносил до 10000 золотых фордов каждый год.

Учитывая, что Дорсидаус был старшим сыном Президента Купеческой Группы Питерсона, его часто баловали родители и таким образом он оказался в сегодняшней ситуации. Почувствовав, что долго находится в таком состоянии будет плохо для его сына, Президент Питерсон стал беспокоиться о том, как его сын сможет унаследовать семейное дело в одни день.

Однако, он начал беспокоиться слишком поздно. Когда он решил, что его сын должен начать худеть и поручил дворецкому выдавать всего 3 раза еду в день, а не, как обычно, 5 раз, а также уменьшить порции каждого приема пищи на половину, но в тот день, его сын устроил огромную истерику и жаловался жёнам президента, в итоге ему добавили ещё несколько блюд к дневному рациону.

Не зная, что делать, он нанял воина и надеялся, что он поможет его сыну пробудить Боевую Силу. Президент Питерсон подумал, что если его сыну удастся пробудить Боевую Силу, он сможет похудеть и, естественно, будет продолжать тренироваться. Хотя сам план звучал хорошо, но через месяц нанятый воин пришел к нему и сказал, что невозможно для его сына пробудить Боевую Силу, учитывая его телосложение. Он вполне откровенно говорил и даже сказал, что в его жилах течёт, наверно, не кровь, а жир с маслом! В конце концов, он предупредил президента, что его сын не проживёт больше трёх лет, если продолжит есть в том же духе и не похудеет.

Президент был в бешенстве и начал панически искать решение проблемы своего сына. Это было тогда, когда он услышал добрые вести о Золотом Инструкторе Лористе, а также про успех его курсов по пробуждению Боевой Силы. Президент был убежден, что он сможет помочь его сыну похудеть. Окрыленный, он поспешно пошёл на контакт с главой академии и записал его сына на этот курс.

В письме, Глава Академии Левинс описал состояние Дорисдауса, и попросил Лориста помочь президенту с этим вопросом. Ради своего сына, президент был готов добавить 5000 золотых фордов к ежегодной спонсорской помощи, что он оказывал академии! Глава академии подчеркнул, что несмотря ни на что, Лорист должен найти способ помочь президенту. Он даже пообещал, что если просьба Президента Питерсона будет исполнена, он присудит команде инструкторов аж 1000 золотых фордов.

Таакс, этот старый хрыч создал мне еще больше проблем... Черт, это курс по пробуждению Боевой Силы, а не по похудению! Не сбросив весь свой вес, он не сможет пробудить Боевую Силу? Вздохнув, я предполагаю, что я не могу быть слишком суровым, Президент Питерсон большой благодетель академии, и было бы довольно трудно для директора отказать ему.

Лорист забрал письмо и сказал мужчине средних лет, “Пусть он подойдет сюда и положит руку на подушку. Я проверю его состояние тела”.

Жирный подошел и завернул его рукав, как и было сказано он положил руку с поднятым запястьем. Эй, это же не рука! Это свиная ножка! Посмотрите на нее, на ней даже блестящий слой масла! Лорист вздохнул и протянул руку с тремя вытянутыми пальцами и начал читать пульс толстяка.

А? Где его артерия? Лорист слегка нажал, но ничего не почувствовал. У него слишком много жира? Лорист нахмурил брови и надавил еще сильнее и, наконец, почувствовал очень легкий и слабый пульс.

Спустя некоторое время, Лорист отпустил руку и сделал длинный вздох, когда он покачал головой. Мужчина средних лет с тревогой спросил: “Господин инструктор, каково состояние тела моего молодого хозяина?”

Лорист посмотрел с мрачным выражением, прежде чем спросил, “Вы дворецкий семьи?”

“Ах, да. Я второй дворецкий дома Питерсон, который отвечает за все личные потребности молодого хозяина”, - ответил человек.

“Я считаю, что вы не тот, кто может принять это решение. Будет лучше, если вы попросите президента прийти лично. Ваш молодой хозяин сначала должен сбросить весь жир, прежде чем пытаться пробудить Боевую Силу. Состояние его тела уже достаточно плохое. Если он не начнет сбрасывать вес, то он сможет прожить всего несколько лет,” сказал Лорист, пока он смотрел на жирного. Однако, этот жирный ребенок был практически равнодушен к заключению Лориста и думал, что Лорист намеренно преувеличивает его состояние и пытается напугать его.

Однако пожилой человек был поражен, Лорист не первый, кто сказал что-то подобное. Разговор с тем нанятым воином был полностью конфиденциальным и никто не мог узнать о нем вне дома. Тот факт, что Лорист пришел к такому же выводу показал, насколько серьезно дело. “Глава дома сейчас принимает чай, я пойду приглашу его немедленно.”

Мужчина средних лет быстро выбежал из зала и уехал в карете.

Без задержек, Президента Питерсона привели туда и он посмотрел на Лориста орлиным взглядом. “Так, не вы ли Нортон Лорист, знаменитый двойной Золотой инструктор и преподаватель академии, Локк?”

Лорист сделал глубокий вдох, он не ожидал, что президент Питерсон, один из самых влиятельных людей в профсоюзе Форде окажется Золотым экспертом. Хотя он был одет просто и имел довольно приятное лицо, он ничем не отличается от обычного старика и не носил значок Боевой Силы, все же Лорист почувствовал слабое давление, исходящее от тела этого человека. Лорист чувствовал такую же ауру от другого Золотого эксперта, инструктора Клода.

Глядя на президента Питерсона, Лорист спокойно сказал: “Здравствуйте, Президент Питерсон. Я действительно инструктор Локк. Я пригласил вас сюда, чтобы обсудить вопрос о вашем сыне. Он должен начать сбрасывать вес несмотря ни на что, не только потому что он должен сделать это для того, чтобы пробудить его Боевую Силу, но и ради своей жизни, и не похоже, что у него осталось много времени. Я бы хотел узнать ваше мнение по этому вопросу. Вы собирались заставить его сбросить вес до того, как привели сюда, или вы хотели, чтобы он сперва присоединился к курсу и сделал это перед тем пробуждением Боевой Силы?”

Президент Питерсон был удивлен тем, что Лорист только что сказал и спросил взволнованно: “У вас есть способ, чтобы мой сын смог похудеть и пробудить свою Боевую Силу?”

“Ну, у меня есть способ, но молодому господину придется потерпеть некоторое время, как минимум пол года”, - кивнул Лорист.

“Ах......” Президент Питерсон подумал, не обманывал ли его Лорист. В прошлый раз, он приводил своего сына к наиболее известным травникам города Моранте и они сказал, что потребуется не менее трех лет для его сына, чтобы похудеть... Пол года звучит довольно коротко в сравнении.

“Что вы подразумеваете под потерпеть? Будет ли его жизнь в опасности?” - спросил Президент.

“Другим обычно достаточно ограниченного питания и заниматься физическими тренировками. Но для молодого мастера, это будет просто пытка. И, чтобы убедиться, что молодой мастер полностью выполняет тренировочный режим, установленный для него, каждый день, мне, возможно, придется прибегнуть к некоторым довольно неприятным, возможно, даже унизительным мерам и не исключены незначительные травмы или ранения. Но я могу заверить вас, что нет никакого риска для его жизни вообще”, - пояснил Лорист.

“Если Президент Питерсон может доверить это, мне нужно, чтобы вы подписали соглашение, которое гласит, что членам семьи молодого мастера не будет позволено вмешиваться в процесс обучения. Вы можете отправить кого-то следить за этим процессом, но у них не должно быть никого мнения или отношения, к тому как мы относимся к молодому господину. Если соглашение будет нарушено, то, пожалуйста, возьмите на себя полную ответственность за вашего сына, так как мы больше не будем продолжать его обучение и отправим его обратно к вам,” Подчеркнул Лорист.

“Это...” Президент Питерсон начал смущаться. Ведь это была его плоть и кровь, которую он так тщательно баловал с момента его рождения, который не выдерживал каких-либо трудностей. Он чувствовал, что в тот момент, когда он согласится с условиями Лориста, у его сына появится какая-то неприязнь к нему.

“Я вижу, что вы сильно любите вашего сына. Может вам стоит самим взяться за его похудение, прежде чем отправлять его на курс пробуждения Боевой Силы”, - сказал раскованно Лорист. Это было бы самое удобное решение, тогда бы команде инструкторов не пришлось возиться с Дорсидаусом.

“Нет, я оставлю его на ваше попечение. Я надеюсь, вы не разочаруете меня”, - сказал Президент Питерсон, приняв свое решение.

“Хм, вы уверены, что не хотите подумать над этим?” Лорист спросил.

“Нет никакой необходимости. Справляйтесь с ним своим методом”, - решительно сказал президент и махнул рукой.

“Ну, хорошо. Тогда, пожалуйста, приходите, чтобы подписать договор, а также разрешить некоторые другие вопросы, касающиеся молодого мастера. Учитывая уникальные условия, мы можем запросить дополнительное вознаграждение”, - сказал Лорист. Похоже, что в следующие дни он будет обеспокоен.

“Мне нужно только подписать договор, верно? Он устроит все остальное... Он убедится, что у вас есть то, что вам нужно”, - сказал президент и указал на средних лет дворецкого и попросил его прийти. “Билл, начиная с этого дня, вы будете находиться здесь и помогать инструктору Локку. Кроме того, вы можете только наблюдать за молодым мастером и не можете взаимодействовать с ним, предварительно не проконсультировавшись с Лористом, понял?”

“Да, мастер”, - ответил человек с уважением.

После подписания соглашения, президент выдохнул с облегчением. “Инструктор Локк, мой драгоценный сын никогда не покидал дома и не испытывали каких-либо трудностей. Теперь я передаю его вам. Я надеюсь, что вы сможете попробовать облегчить процесс и не будете слишком суровы к нему сразу...”

Лорист замолчал на некоторое время, прежде чем ответил: “Иногда, излишняя любовь родителей может навредить ребенку...”

Спустя некоторое время, Президент Питерсон, наконец, сказал, “Поскольку я согласился вам решать, что будет лучше для него, думаю, мне не стоит слишком беспокоиться. Если вы действительно сможете помочь ему пробудить Боевую Силу в течение года, я лично награжу вас 1000 золотых Фордов.”

Инструкторы, наблюдающие со стороны, ахнули.

Лорист просто покачал головой и сказал: “Я не могу ничего гарантировать на данный момент. Все будет ясно, после того, как он похудеет”.

“Две тысячи!”

Дыхание инструкторов поблизости участилось.

“Президент Питерсон, пожалуйста, поверьте в нашу работу. Поскольку мы взяли задачу обучения вашего сына, мы, безусловно, сделаем все возможное...”

“Если он пробудит Боевую Силу, я дам всем вам 3000 золотых фордов!” прервал президент, не желая отступать, пока он не услышит какое-то обещание.

Лорист почувствовал, что у всех инструкторов начали трястись ноги, в том числе даже у инструкторов Хьюза и Анфии. Только инструктор Марлин все еще сохранил свое спокойствие.

“Хорошо, я сделаю все возможное. Пожалуйста, будьте уверены”, - сказал Лорист, наконец, кивая головой.

---

В настоящее время, у всех инструкторов была встреча.

“Группа 1 в общей сложности насчитывает 352 учащихся и их условия являются в основном хорошими. Большинство из них являются здоровыми и имеют хорошую циркуляцию. С обычным методом обучения и некоторых травяных препаратов, они, безусловно, будут в состоянии пробудить свои Боевые Силы в течение месяца. Инструктор Марлин, я уверен, что вы больше знакомы с большим диапазоном групповых тренировок, учитывая ваш опыт в обучении новых сотрудников городского гарнизона. Эта группа будет ваша. Выберите четырех инструкторов в помощники, хорошо?”

“Никаких проблем, инструктор Локк”, - ответил Марлин с улыбкой.

“Группа 2 насчитывает 175 студентов, у которых нет никаких проблем с их телами, но они все еще находятся в стадии полового созревания, так что их циркуляция сейчас не в лучшей форме. Следить за этими студентами и убедиться, что они получат хорошее питание и тренировки, чтобы улучшить свое состояние. Мне нужен кто-то терпеливый, чтобы руководить этим классом в течение ближайших трех-четырех месяцев, прежде чем они попытаются пробудить свою Боевую Силу. Кого вы считаете наиболее подходящим для этой группы?” сказал Лорист.

Все инструкторы быстро выбрали Серебряного инструктора Торхейма, он выбрал себе двух инструкторов и двух помощников инструкторов, теперь возглавляющих группу 2.

Лорист снова посмотрел на список имен и сказал, “Группа 3 насчитывает 236 студентов простолюдинов, основной проблемой которых является их недостаточное питание. Инструктор Юрий, я полагаю, что вы знаете, как справиться с этим классом. Я назначаю эту группу вам”.

Юрий кивнул и выбрал двух инструкторов и помощников управлять группой.

“Группа 4 насчитывает 116 благородных студентов. 5 из которых понесли телесные повреждения, что причинили вред их состоянию, остальные часто занимаются половой активностью, они еще слишком молоды и сильно навредили своей внутренней энергии, им потребуется длительное время для подготовки их тела, чтобы вылечить повреждения. Этой группой будет заниматься инструктор Хьюз, а инструктор Анфия будет помогать ему, так будет нормально?” Лорист посмотрел в сторону двух инструкторов, которые кивнули головами в знак согласия.

“Инструктор Анфия, я оставлю сотрудничество с травниками на вас. Убедитесь, что каждый студент, каждый день будет поглощать медицину для восстановления внутренних повреждений без сбоев,” поручил Лорист.

“Я поняла, инструктор Локк. Я позабочусь о том, чтобы преследовать их до края ада, если это потребуется”, - пообещала инструктор Анфия.

“Последний класс состоит только из одного студента, который не имеет абсолютно никаких проблем с питанием, учитывая его чрезмерное употребление пищи. До пробуждения его Боевой Силы, он должен потерять по крайней мере две трети своего веса. Этим студентом буду заниматься я и остальные инструктора и помощники. Вот и все. Начинаем с завтрашнего дня, так что не стесняйтесь обсуждать между собою свои студенческие группы”.

Тогда Лорист посмотрел на мужчину средних лет, который сидел в углу. “Дворецкий Билл, пожалуйста, подойдите сюда. Боюсь, мне придется потревожить вас кое чем...”

Ежедневник Билла:

1767 год, 19-й день 2-го месяца, Календарь Профсоюза, погода: солнечная

В этот день, я привёл молодого мастера поступать в Академию. Инструктор Локк сказал, что молодому мастеру осталось жить меньше пары лет, если он не начнёт худеть и продолжит принимать свой старый пищевой рацион, также сказал и нанятый воин два месяца назад. Я привез старшего мастера (президента) в академию, и он решил пусть инструктор Локк проводит занятия его сына по похудению и даже подписал соглашение. Мастер поручил мне остаться в академии и помогать инструктору Локку всем, чем я могу ему помочь, но мне не позволено вмешиваться в ход занятий и взаимодействовать с молодым мастером, можно только наблюдать за ситуацией издалека. Хотя я согласен, я ничем не смогу помочь, но чувствую, что дела пойдут не очень хорошо для молодого мастера в ближайшее время.

Как и ожидалось, после того, как инструктор Локк закончил инструктировать других инструкторов, он попросил меня сходить за тележкой, полной салата, моркови, а также сельдерея. После этого, он забрал молодого господина. Когда я вернулся с покупками, инструктор Локк привел меня к небольшому зданию, сделанного из голубоватого камня, и велел мне положить овощи на пол. Маленькая комната ощущалась, как комната для тренировки меча. В тот момент, когда это впечатление вошло в мою голову, я увидел плачущего молодого мастера, который сидел в углу. Я не мог спросить у него лично, что случилось, я не мог говорить с ним, поэтому я спросил инструктора, что происходит.

Инструктор Локк сделал хищную улыбку, прежде чем ответить и сказал, что это будет место, где молодой мастер будет жить с этого дня. Господи, в этой комнате нет ни кровати, ни печи. Как молодой хозяин будет спать?

Но инструктору Локку, казалось, что это не проблема, он сказал, что соломенного коврика и шерстяного одеяла будет достаточно. “Если молодому мастеру будет холодно ночью," -сказал он, "тогда ему придётся встать, чтобы поупражняться и согреться.” Он также отметил, что главной особенностью этой комнаты было то, что она звуконепроницаемая и независимо от того, как сильно молодой мастер будет кричать, никто ничего не сможет услышать.

Тогда я спросил его, что у молодого хозяина будет на ужин. Он лишь указал в сторону овощей, которые я привёз и сказал, что молодой хозяин будут питаться только теми овощами ближайшие три дня. Я был сильно удивлен, он будет кормить молодого хозяина, как кролика? Я пытался намекнуть ему, что молодой хозяин не любит есть овощи, особенно сырые. Он лишь просто засмеялся и надавил на моё плечо, прежде чем сказал, что не о чем беспокоиться. Он сказал, что, когда люди голодны, они смогут съесть даже гниющий труп, если бы им пришлось, не говоря уже об овощах.

Инструктор Локк - действительно отвратительный, хладнокровный и бессердечный. Не будет преувеличением сказать, что он воплощение самого зла. Молодому мастеру по-настоящему не повезло попасть к нему в руки. Я должен записать все это и сообщить об этом мастеру, так что он не сможет просто отделаться от этого.

Ежедневник Билла:

1767 год, 20-е число 2-го месяца, Календарь Профсоюза, погода: солнечная

Вчера, молодой хозяин устроил огромный скандал и кричал всю ночь, но никто не уделял ему никакого внимания. Я хотел отправиться туда, чтобы его успокоить, но помощники инструктора, бывшие на ночной смене не позволили мне и предупредили меня, что мне нельзя находиться рядом с комнатой без разрешения. Мне оставалось только слушать крики молодого хозяина издалека и я ничего не мог с этим поделать.

После того, как крики утихли, я услышал звук хрустящих овощей, что приходили из комнаты. Молодой мастер ревел и кричал, пока он жевал овощи, наконец, он заснул только перед рассветом.

Во второй половине дня, инструктор Локк пришел с несколькими другими инструкторами, чтобы помочь прибраться в комнате, помочь молодому мастеру помыться и дать ему комплект одежды, сделанной из грубой пеньки. Затем инструктор взял молодого хозяина за запястье и сказал, что читает его пульс. Молодой хозяин ругался и кричал на инструктора Локка на протяжении всего процесса, но инструктор не обращал на это никакого внимания и даже сказал, что он намеревается найти трость, которая не сможет повредить кости, но все еще будет способна причинить много боли! Господи! Он будет обращаться с молодым господин, как с рабом теперь? После этого, он попросил меня подойти и вручил мне пергамент с какими-то строительными конструкциями. Он сказал, что он хочет построить ванную комнату в Академии, чтобы молодой мастер мог использовать её во время занятий по похудению. Я подозреваю, что он просто пытается получить дополнительную выгоду для академии, так как я никогда не видел ванную, полностью построенную из дерева, которую он назвал ‘сауна’. Кого он пытается обмануть?!

Ежедневник Билла:

1767 год, 21-й день 2-го месяца, Календарь Профсоюза, погода: солнечная

У молодого хозяина были все те же вчерашние овощи, но он не так сильно шумел, как вчера.

Инструктор Локк снова приходил сегодня днем. Как обычно, кто-то помыл молодого мастера, прежде чем проверили его пульс и убирались в комнате, также как и вчера. Он дал мне указание пойти и купить ещё больше овощей в этот раз, я тайно пронёс вместе с ними несколько помидоров. Я думаю, хозяин будет доволен. (п.п. Настоящее зло:DD)

Конструкция ванной комнаты, которую инструктор Локк принес мне вчера оценивается больше чем в 100 золотых монет. После того, как я показал это мастеру в особняке, он сразу же одобрил её и отправил людей в академию, чтобы они начали работать над ней немедленно.

Ежедневник Билла:

1767 год, 22-й день 2-го месяца, Календарь Профсоюза, погода: солнечная

Молодой хозяин вчера не ел ничего, кроме моркови. Похоже, что я переборщил и принёс слишком много всего остального в прошлый раз.

После мытья молодого мастера и проверки пульса, инструктор Локк дал мне список лекарств, что он хотел приобрести для молодого мастера.

Ежедневник Билла:

1767 год, 23-й день 2-го месяца, Календарь Профсоюза, погода: облачная

Молодой мастер ел только сельдерей вчера ночью, так как морковь уже закончились.

Инструктор Локк и несколько других помощников держали молодого господина и заставили его выпить целебную жидкость из пробирки. Она, должно быть, очень горькая, молодой хозяин выглядел так, будто собирался заплакать.

В таком темпе скоро у мастера может начаться диарея.

Ежедневник Билла:

1767 год, 31-й день 2-го месяца, Календарь Профсоюза, погода: солнечная

Молодой хозяин спал довольно крепко, не храпел и не разговаривал на протяжении всей ночи.

Последние несколько дней, молодой хозяин стал пить Слабительное Лекарство. Хотя после каждого раза молодой мастер ходил в туалет все реже. Он также выглядел гораздо более энергичным, чем раньше, особенно в отличии от последних нескольких дней, когда его лицо было бледным, и он постоянно выпускал отходы его тела.

Во второй половине дня было взвешивание молодого господина, в результате он за несколько дней похудел на 8,5 килограммов! Похоже, что у молодого мастера и вправду есть небольшая надежда похудеть в конце концов. Однако, инструктор Локк заметил, что молодому хозяину нужно похудеть не менее, чем на 85 килограммов, чтобы достичь нормального веса тела. Это все не сон? Трудно представить молодого мастера с таким же весом тела, как и у меня примерно 80 килограммов.

На этот раз, инструктор дал мне еще один список лекарств, которые нужно приобрести, также отметив, что молодому господину больше не придётся принимать слабительное. Сейчас, молодой мастер избавился от всех отходов его тела, которых мог, инструктор Локк сказал, что он может начинать заниматься физкультурой с завтрашнего дня и принимать совершенно новый тип медицины, в качестве дополнения.

Ежедневник Билла:

1767 год, 32-й день 2-го месяца, Календарь Профсоюза, погода: солнечная

В предыдущую ночь молодой мастер хорошо спал.

Инструктор Локк пришел рано утром и заставил молодого мастера пробежать три круга вокруг поля. Изначально, молодой хозяин отказывался. Но инструктор достал две булочки размером примерно с кулак и сказал, что если молодой хозяин пробежит круги, он разрешит ему съесть эти булочки. Не ев ничего, кроме сырых овощей последние несколько дней, молодой хозяин мгновенно растерялся и прыгнул по направлению к инструктору в попытке забрать две булочки, но в результате упал на пол. Потом инструктор Локк сказал, что он выкинет плюшки в туалет, если молодой хозяин не побежит и будет есть одни овощи еще неделю.

Ради этого грубо испеченного черного хлеба, молодой хозяин пробежал вокруг поля три раза и рухнул на середине последнего круга, ему пришлось ползти, чтобы закончить последний круг. Инструктор Локк и несколько помощников помогли молодому хозяину встать и прошли ещё пол круга, чтобы он мог отдышаться, прежде чем разрешили ему вернуться обратно. Я чуть не расплакался, когда увидел сцену, как молодой мастер запихивает хлеб себе в рот.

Начиная с сегодняшнего дня, рацион молодого хозяина изменился. Утром его накормили миской каши с двумя кусками хлеба. На обед и ужин у него все так же были сырые овощи. Кроме того, молодой мастер начал заниматься каждый день. Утром и вечером, он должен был пробегать вокруг поля три круга, а днём обычно делал другие разнообразные упражнения. После каждой тренировки, молодой хозяин выпивал большую чашку соленой воды, чтобы восполнить содержание соли в своем теле. Каждый вечер перед сном, ему приходиться употреблять еще порцию специальных лекарств.

Сегодня в обед, молодой мастер отказался делать упражнения, потому что инструктор хотел, чтобы он прыгал, как заяц, и отжимался на земле. Не долго думая, инструктор Локк взял трость и направил её в сторону молодого хозяина. Раздался громкий звук удара трости и на теле молодого господина осталась появилась красная отметина. Молодого хозяина никогда не били за всю жизнь! Я хотел было остановить его, но помощники инструктора остановили меня, предупредив, что это будет косвенным нарушением договора, который подписал мастер. Я не рискнул нести ответственность за расторжение договора и мог только смотреть, у молодого хозяина была порка до тех пор, пока он не выполнил упражнения.

Ежедневник Билла:

1767 год, 33-й день 2-го месяца, Календарь Профсоюза, погода: солнечная

После вчерашней порки, молодой мастер кряхтел всю ночь, пока он пытался уснуть. Хотя инструктор Локк применил какое-то лекарство на его раны, он спал плохо и его даже вытащили с кровати на утреннюю тренировку.

Хорошие новости, постройка "сауны" была завершена не так давно. После приема ежедневной дозы лекарства, молодого мастера привели в сауну и мне разрешили проследовать внутрь.

Сауна похожа на небольшую деревянную хижину с очагом из булыжников, которые нагревались, а затем на них брызгали водой, чтобы появлялся пар. Помещение быстро наполнялось паром в тот момент, когда воду выплескивали на горячие булыжники, и мне стало немного трудно дышать из за потока горячего воздуха. Всем нужно было раздеться догола перед входом в сауну. У инструктора Локка великолепное телосложение, в то время как на теле молодого хозяина можно увидеть только жир. Будучи ответственным за выплёскивание воды на булыжники, я весь вспотел. Молодой мастер с другой стороны в углу сидел неподвижно, блестящий маслянистый пот сочился из пор его кожи. Примерно через 20 минут молодой хозяин потерял сознание. Инструктор Локк сказал, что не о чем беспокоиться и что он мгновенно проснётся, когда его перенесут куда-то с нормальной циркуляцией воздуха. Молодой хозяин проснулся после обливания холодной водою. Он помылся и вскоре лёг спать.

Ежедневник Билла:

1767 год, 1-й день 3-го месяца, Календарь Профсоюза, погода: солнечная

Молодой мастер снова крепко спал. Эти несколько дней он тренировался под угрозой порки от инструктора Локка, каждый раз, как он пытался ускользнуть. Перед сном, он ходит каждый вечер в сауну. В эти дни молодой господин, кажется, вдохнул новую жизнь: его сила возросла и он боле не задыхается после нескольких шагов. Когда я был с ним в сауне, молодой хозяин вдруг схватил мою руку и, к моему удивлению, мне было больно. Молодой мастер сказал, что он хочет мяса так сильно, что скоро сойдёт с ума из за этого, и хотел, чтобы я протащил ему немного копченого мяса.

Но я не посмел делать такие вещи, так как инструктор Локк, который стоял позади молодого хозяина незаметно для него, уставился на меня диким взглядом, пытаясь предупредить меня.

Инструктор Локк не присутствовал в этот день на тренировке, он должен был готовиться к дуэлям завтра. Я действительно не понимаю, что за человек будет пытаться совершить этот сумасшедший подвиг и возьмет на себя всех Серебряных инструкторов из 27 различных академий. Я слышал, что их насчитывается уже 1600 или больше человек, и я не верю, что инструктор Железного ранга, как Локк сможет победить всех их без потерь. Таверна возле академии под названием ‘Меч и Красота’ принимала ставки на поединки, которые произойдут в будущем. Я поставил 1 золотую монету на проигрыш инструктора Локка, я слышал, что ставка 1 серебряная монета к 1 золотой монете. Если я выиграю, я мгновенно получу 100 золотых фордов! Я очень надеюсь, что инструктор Лок проиграет завтра.

----------------------

2-й день 3-го месяца наконец-то наступил, погода в этот день была ясной и светлой. Лорист совершенно обыденно зашёл в Академию, как будто его ни капли не волновали грядущие дуэли.

Он уже получил список своих оппонентов из его академии на дуэли. Открытие начнется на 3-й день 3-го месяц, завтра. Однако, у него нету списка конкурентов завтрашний день, Чарад забыл отдать ему один экземпляр или, может быть, он считал, что Лорист в любом случае победит всех соперников. С другой стороны, Чарад предоставил Элсу списки имен всех участников, и инструкторов академи и обычных людей, с мельчайшими деталями, так Элс сможет распространять слухи о способностях претендентов, что они с легкостью победят Лориста.

“Ничего не поделаешь, если мы так не поступим, мы не сможем привлечь клиентов. Мы должны дать как можно более подробную информацию, чтобы заставить их думать, что претенденты имеют шансы против Лориста”, - сказал Чарад, как он пожал плечами.

Лорист все равно не хотел заморачиваться со списками имен участников. Сегодня инструкторы были из Академии Седой Бороды (п.п. тут не уверен, так как у слова stock много значений, но пусть пока-что будет так), которая занимала 21-е место и в ней не было никаких знаменитых Серебряных инструкторов, в результате чего Лорист не ощущал никакого энтузиазма к будущим поединкам.

Члены Отдела Дисциплины, а также элита Общества Мастерства Меча выполняли поручения толстяка поблизости. Увидев Лориста, который бесцельно оглядывался по сторонам, Чарад сказал: “Не уходи пока-что, тут будет хорошее шоу, которое ты должен видеть.”

Без особых задержек, то "шоу", что Чарад предсказал происходило на глазах. Группа людей, одетых в черное пришли со стороны входа академии вместе с Серебряными инструкторами, которые носили значки инструкторов Академии Седой Бороды, они были здесь, чтобы засвидетельствовать поединки. Глава академии Левинс держал его трость и стоял возле тренировочного зала, который совсем недавно отремонтировали. С широкой улыбкой, он поприветствовал руководителей академии и проводил их в дуэльный зал, но он не позволил другим людям войти.

“Гнилой старик, что это означает?” - спросил глава Академии Святого Марса с мрачным выражением.

Глава академии Левинс был поражен довольно серьезным заболеванием, которое сделало его ноги лишь частично функциональными до конца его жизни.

Улыбаясь, Левинс спокойно сказал: “Старый хрыч, Академия Седой Бороды здесь, чтобы участвовать в поединках. Учитывая, что руководители академии будут свидетелями этого зрелища, естественно, что я пропущу их через этот вход. Остальные, кто остались снаружи, могут зайти с другого входа, если они хотят”.

В это время, Левинс указал на другую сторону, где можно было увидеть большой знак с надписью ‘Касса’ на нем. Похоже, что зрители должны заплатить взнос, чтобы просмотреть поединки.

“Цена не большая, всего один маленький серебряник на человека”, - сказал глава академии.

“Гнилой старик, ты действительно ослеп деньгами, ты даже не упускаешь возможности собрать такую мелочь. Ты не можешь быть более щедрыми? Я заплачу за билеты всех зрителей сегодня, просто скажи, сколько мне нужно заплатить в общей сложности”, - сказал Глава Академии Уэстон великодушно, как он достал замысловатый мешок и бросил его в сторону Серебряного инструктора из Академии Святого Марса.

“Глава Академии Уэстон так щедр...” “Спасибо, глава академии...” такие выкрики и возгласы слышались со стороны публики.

Пытаясь скрыть радостное выражение, Глава Академии Уэстон протянул руку и жестом пригласил людей внутрь зала и сказал: “Сюда, мои дорогие гости.”

----------------------

Недавно отремонтированный тренировочный зал заметно изменился в процессе. В центре зала была приподнятая 7м х 5м платформа, вокруг которой находились 8 террас для зрителей, которые могли вместить до 2000 человек.

Лениво стоя на дуэльной площадке, Лорист случайно взглянул на одетых в униформу студенток Академии Рассвета, которые ходили вокруг мест зрителей и говорит ясным голосом, “Здесь свои билеты! Кто-нибудь хочет сделать ставку? Выплаты за победы инструктора Локка - это 1 маленькая серебряная монета к одной крупной серебряной монете и выплаты за его проигрыш 1 большая серебряная монета за каждую маленькую серебряную монету!”

Главу Академии Уэстона и Главу Академии Седой Бороды это взбесило. “Гнилой старик, что это значит?”

Глава Академии Левинс просто сказал, “Что такого странного в нескольких девочках, которые так усердно пытаются запустить ставки, чтобы заработать немного денег на жизнь? Может они просто очень уверены в способностях инструктора Локка и установили ставки выплат немного искажено. Если вы недовольны, то почему бы не купить несколько билетов за вашу победу и преподать им урок?”

Только идиот поверит, что ты в этом не участвовал! Оба главы академии яростно взглянули на Левинса. Глава Академии Уэстон сказал: “У меня больше, чем 10 золотых фордов в этом мешочке и я ставлю на победу Академии Седой Бороды! Я позабочусь о том, чтобы ты обанкротился с выплат!”

Глава Академии Седой Бороды также сказал инструкторам, “Все, делайте ставки на нашу победу. Не похоже, что у этого Железо рангового инструктора три головы и шесть рук, даже если кто-то из Серебряных инструкторов не сможет справиться с ним! При наличии достаточного количества людей, неважно, насколько он силен, он наверняка будет загнан в угол к концу!”

Студентки принимали ставки без колебаний, несмотря на то, что почти никто не ставил на победу Лориста, кроме других студенток Академии Рассвета.

Глава Академии Седой Бороды приобрёл горсть лотерейных билетов и прошептал Главе Академии Уэстону, “Хоть у инструктора Ворбаса всего Две Серебряные Звёзды, его владение мечом нельзя недооценивать. Я отправлю его проверить способности этого ребенка Локка. Даже если его владения мечом великолепно, нет никаких сомнений, что он упадет после нескольких утомительных матчей. Смотрите, инструктор Ворбас уже на платформе. С его богатым опытом он смог победить в 17 из всех его 18 дуэлей... А?”

Чарад быстро подошел к дуэльной платформе и объявил, посмотрев на Ворбаса, который лежал на земле, “Претендент оказался в нокауте после удара тупым предметом в подбородок и не сможет продолжать борьбу. Следующий.”

В течение получаса, все двадцать инструкторов Академии Седой Бороды были полностью побеждены Лористом, который до сих пор имел "энергию", чтобы лениво зевать на сцене.

Красавицы, которые принимали ставки, а также патрулирующая элита Общества Мастерства Меча подняли свои руки и мечи вверх, ликуя от радости и крича, “Инструктор Локк непобедимый Серебром!” снова и снова.

Глава Академии Уэстон был ошеломлен, он онемел и безжалостно разорвал все билеты, которые он купил. Даже не попрощавшись с Главой Академии Левинс, он повернулся к выходу и ушел. Люди из других академий, которые пришли поболеть за инструкторов Седой Бороды, также разочарованно ушли.

Выражение Главы Академии Седой Бороды было темным, как грязь на земле. Он даже не заметил, как билеты выпали из его хватки. Как это возможно... Преподаватели моей академии были разгромлены одни ударом... Даже лучшие выдержали всего три удара...

Лорист окликнул Чарада и спросил: “Сколько претендентов завтра?”

“Двадцать, как и сегодня”, - ответил Чарад.

Лорист сказал, “Это слишком мало. В следующий раз увеличьте количество до 50 в день. Будет лучше, если я смогу справиться со всем этим пораньше”.

----------------------

Ежедневник Билла:

1767 год, 2-й день 3-го месяца, Календарь Профсоюза, погода: солнечная

Сегодня я потерял золотую монету. Кто бы мог ожидать, что все 20 Серебряных инструкторов из Академии Седой Бороды окажутся такими бесполезными и проиграют инструктору Локку... Однако, я верю, что он проиграет завтра, так как дуэли будут открыты для всех знаменитых бойцов, которые не представляют академии. Они должны быть слишком сильными, в отличии от инструкторов, которые все своё время просиживают в академии и не имеют какого-либо боевого опыта. Это счастье, что выплаты по ставкам остались теми же. Похоже, что у меня еще есть шанс получить обратно золотую монету, что я проиграл.

Молодой мастер находился в довольно хорошей форме и сегодня. Он вымылся и лег спать после тренировки, как обычно.

Увидев наемника Серебряного ранга бежавшего на него с мечом, в голове Лориста мгновенно появилось более десятков способов победить его, но он не мог воспользоваться ни одним из них. Все потому что Чарад сказал за день до этого: “О господин Локк, почему бы не позволить мне так называть тебя? Ты всегда должен давать им шанс! Не побеждай их в одно мгновение, хорошо?! По крайней мере делай вид, что ты отбиваешься от ударов и можешь даже попробовать заставить людей думать, что ты на грани проигрыша и тебе просто везет. Таким образом, люди будут дальше ставить против тебя! В противном случае, все перестанут ставить на твой проигрыш и Элс будет получать со ставок намного меньше, понимаешь?”

Ладно, я буду просто бегать вокруг них и стараться избегать сражений. Но, я не думаю, что у меня будет это хорошо получаться... Эти Серебрянные наемники может и выглядят свирепо, но на деле у них множество открытых мест, по которым можно наносить удары, думал Лорис пока пытался сделать вид, что ему сложно уклоняться от их ударов. Это... Это действительно слишком сложно для меня...

В своей пришлой жизни он семь лет прослужил в армии, и она оставила у него глубокие впечатления. Его зачислили к штурмовым войскам, а не к войскам поддержки, так что он видел множество крови, был свидетелем насилия и смертей, которые не были редкостью на поле боя. Пока в мире в целом было относительно спокойно в течение этих семи лет его жизни, но перестрелки во время антитеррористических операций все еще были обыденным явлением. В таких кровавых битвах каждая пуля могла сохранить жизнь солдата и нейтрализовать противников, убивать врагов используя минимум боеприпасов было наиболее эффективным и лучшим способом защитить себя и своих товарищей на поле боя. Им даже приходилось проверять не притворяются ли их враги мертвыми, делая контрольные выстрелы в голову. Именно поэтому Лористу казалось таким трудным избегать сражения и не завершать весь поединок одним ударом.

Однако, зрителям казалось, что Серебряный наемник медленно зажимал Лориста в угол, так как Лорист трясся, отчаянно пытаясь парировать удар за ударом. Это было редкостью, когда Лорист не нокаутировал своего противника одним ударом. Возможно, инструктор Локк слаб против быстрых нападающих, думали некоторые люди в зале, они быстро запомнили его слабость и решили проверить эту аксиому в будущих поединках.

В этот момент наемник открыл подбородок, и Лорист больше не мог сопротивляться. Он прочно поставил правую ногу перед собой, пока левой ногой делал стремительный и гибкий шаг вперед, он был похож на рыбу в воде. В одно мгновение Лорист появился перед наемником, взмахнул мечом в правой руке и слегка поцарапал подбородок противника. Серебряный наёмник среагировал, как будто его поразила молния, и сделал несколько неустойчивых шагов вперед, прежде чем полностью упал плашмя на землю лицом.

Чарад бросился к платформе и проверил состояние побежденного наемника, прежде чем объявил, “Участник потерял сознание от ранения подбородка. Следующий участник, пожалуйста, подготовьтесь к выходу на платформу”.

После сигнализации команде медиков, чтобы они забрали наемника, Чарад сказал Лористу низким голосом, “Это было здорово, просто тяни сражения до конца и пусть зрители думают, что у твоих противников есть какая-то надежда на победу. Однако, прошу тебя, не заканчивай все битвы ударом в подбородок, так они точно не поймут, что ты притворяешься”.

20 участников в день и каждый из них занимает около 5 минут, в общем получается примерно 1 час и 40 минут. Плюс 20 минут, которые тратятся на объявления и медицинские осмотры и получается примерно 2 часа в день. Этого должно быть достаточно, чтобы публика чувствовала себя более, чем довольной, даже после платы в одну маленькую серебряную монету. Вздох... Похоже, что мне придётся заниматься этим ещё довольно долго.

Когда первый день дуэлей с Академией Седой Бороды закончился, Лорист попросил Чарада увеличить количество участников в день от 20 до 50, так он сможет завершить все свои поединки в два раза быстрее. Однако, ему отказали, так как тогда бы доходы от продажи билетов и прочих вещей уменьшились до 40 золотых фордов. Что побудило Финансовый Отдел Академии убедиться, чтобы дуэли длились как можно дольше и отказать просьбе Лориста, даже не рассматривая её.

Ожидается, что все участники из ближайшего будущего собираются использовать ту же тактику быстрых атак. Однако, с его динамическим зрением, казалось бы стремительные, как ветер, и мощные, как молния, удары меча, все были отчетливо видны до мельчайших деталей для Лориста. Если бы эти поединки были настоящими, то Лорист бы перехватывал инициативу противника и лишь одним ударом пронизывал сердце. Но, во время этих дуэлей ему ничего не оставалось, кроме как сдерживаться.

Многие его противники пытались воспользоваться их Серебряным рангом, чтобы победить Железно рангового бойца, они пытались сломать меч Лориста их светящимися от силы оружием, чтобы показать беспомощность Лориста. Какой бы крутой не был меч Лориста, с его Боевой Силой Железного ранга он не был способен проявить свечение орудия, чтобы противостоять им.

Но Лорист не собирался идти им на поводу. Каждый раз, когда он скрещивал оружие со своим оппонентом, Лорист целился в гарду меча (п.п. Часть эфеса оружия, которая защищает руку) и ловко уводил их светящееся лезвие в сторону, к досаде его соперников.

Публика стала задыхаться от беспокойства, они стали свидетелями череды побед Лориста над одним противником за другим. Большинство этих побед, происходило в тот момент, когда Лорист пользовался ошибками его оппонентов. Если бы они были более осторожными и удачливыми, то было бы трудно сказать, кто именно победит. Похоже на то, что зрители убедились, что слабостью Лориста был действительно безумный шквал атак.

Это было до тех пор, пока один наемник Первой Серебряной Звезды не воспользовался этой стандартной тактикой быстрых ударов. "Тьфу, Боевая Сила земного атрибута, которая делает тебя более подходящим для использования меча и щита в бою, как будто агрессивный защитник. Как ты думаешь сможешь победить мой шквал атак, прячась за своим щитом? Ты можешь хотя бы увидеть, где я стою?"

Лорист всего лишь сделал несколько шагов вперед, отступил в сторону, и сделал легкий удар ногой, полностью опрокинув парня. Потом Лорист подошел к этому парню и похлопал его по плечу дважды своим мечом. Услышав смех, доносящийся из зала, наемник Серебряного ранга покраснел, он поднял свое снаряжение и бросился к выходу.

Дзинь, дзинь... Дзинь! Резкий и оглушительный звук металлического звона раздался в зале.

Настало время финального поединка запланированного на сегодня, соперник наёмник Третьей Серебряной Звезды, выглядит примерно на сорок. Основное отличие между ним и остальными прошлыми противниками Лориста заключалось в том, что он не стал нападать шквалом атак и вместо этого встал в оборонительную стойку, ожидая перемещения Лориста.

Это был самый впечатляющий участник за все время, ему удалось с превосходством заблокировать три агрессивных нападения Лориста. Лористу стало любопытно, он начал кружить вокруг защищающегося претендента и внимательно наблюдать за ним.

Средних лет мужчина стоял с невозмутимым выражением и тихим и спокойным дыханием. Одна нога спереди, другая сзади, он казался довольно расслабленным и беззаботным. Каждый раз, когда Лорист делал рывок в его сторону, он просто перемещал его переднюю ногу по направлению к Лористу, не поворачиваясь к нему спиной.

Этот человек был настоящим экспертом, у которого был потенциал, чтобы пробиться к Золотому рангу в ближайшем будущем и, должно быть, он пережил множество настоящих сражений, учитывая спокойный нрав и сплошную защиту, что он показывал. В течение последних трех жестоких нападений Лориста, в которых он сделал достаточно смертельных ударов, чтобы убить наемника, он все же смог успешно уклониться от всех их, опираясь на свои великолепные рефлексы. Он был таким, как Лорист только что сказал, этот человек освоил все восемь базовых движений мечника до той степени, когда каждое движение было таким же естественным, как дыхание, что позволило ему выбраться невредимым из шквала атак.

Стоя там, Лорист уважительно сказал немолодому наемнику, “Приятно познакомиться, я - Нортон Лорист. Это большая честь для меня встретиться с вами в этом поединке”.

Это был первый раз, когда Лорист представился на сцене, этот немолодой наемник, безусловно, заслуживал уважения. Неважно, кто это, любой кто смог достигнуть такого мастерства в восьми базовых движениях мечника заслуживал уважения.

Средних лет мужчина слегка удивился, теплый свет на мгновение появился в его глазах. Он слегка кивнул головой и ответил: “Меня зовут Грэй Поттерфэнг. Мне также приятно сражаться с тобой”.

Лорист взмахнул мечом в руке и сказал: “Пожалуйста, будьте осторожней, я собираюсь атаковать.”

На этот раз, Лорист не просто нападал со всей силы, как он делал последние три раза, он скорее постепенно подходил к Поттерфэнгу и собирался использовать его устойчивую и прочную защиту против него. С помощью его динамического зрения он мог видеть все движения мужчины среднего возраста, у него было несколько слабых мест, которыми можно воспользоваться. Вдруг он на полпути изменил своё направление, есть шанс, что пожилой человек не успеет среагировать вовремя, что создаст решающую возможность для победы Лориста.

Опытный наемник Грэй Поттерфэнг отступал шаг за шагом и блокировал удары Лориста один за другим, закрывая большую часть бреши в его обороне.

В этот момент движения Лориста превратились из быстрых, повторяющихся атак в быстрый рывок к нему в попытке ограничить его движения.

Выражение Поттерфэнга мгновенно изменилось, он издал низкий стон и быстро полоснул светящимся мечом сверху вниз. Движения Лориста не затормозились, меч в его правой руке отбил движущийся вниз меч. Мужчина средних лет быстро попытался отойти на несколько шагов назад, но только услышал звук оголения клинка. Свет вспыхнул перед его глазами и он увидел короткое лезвие давящее ему на шею. Оказалось, что Лорист вытащил дополнительное оружие. Это было действие, которое находилась далеко за пределами ожиданий наемника.

Тело Поттерфэнга застыло, он опустил меч в своей руке вниз, перед тем как сказал, "Я проиграл. Я забыл о другом клинке, что ты носил на твоём бедре"

Поттерфэнг развернулся и покинул дуэльную площадку, зрители выпускали насмешки и вздохи и рвали свои билеты на куски. Это было обычным явлением в течение всего месяца.

На самом деле, Лорист мог использовать взрывную силу одного из этапов Техники Акваметала, чтобы с легкостью пробить оборону немолодого наемника, но для него было сложно контролировать столь огромное количество энергии, из за этого он мог серьёзно травмировать наемника. Учитывая, что он уже достиг Темного Этапа, он решил воспользоваться только этой силой, чтобы наёмник её выдержал. Если же он смог бы заблокировать эту атаку, то Лорист просто сбил бы с ног своего противника, так как он не хотел его травмировать. Именно поэтому он предпочитал целиться в шеи.

Чарад посмотрел на задумчивое выражение Лориста спросил, “Что случилось? О чем ты думаешь?”

Лорист ответил, “Этот немолодой наемник настоящий эксперт. Если бы ты или Элс сражался вместо меня здесь, я уверен, что это не закончилось бы хорошо. Он гораздо сильнее, чем многие Серебряные инструктора нашей академии.

Чарад сказал, “Тебе не обязательно было говорить мне это. Я чувствовал напряжение, когда наблюдал за ним из кресла и по-настоящему волновался, встретил ли ты, наконец, того, кто сможет победить тебя. Этот поединок был действительно захватывающим. Это первый раз, когда я увидел кого-то, кто смог продержаться так долго против тебя”.

“Ну, я все же думаю, что не проиграл бы в любом случае. Я просто немного потянул бой, чтобы сделать его более напряженным для зрителей. 20 сегодняшних дуэлей сильно утомили меня. Мне не следовало слушать тебя и подстраивать поединки”, - сказал Лорист.

“Да ладно, просто не обращай на это внимания. Это все ради золотого и светлого будущего, что нас ожидает. Пожалуйста, это все ради нас, понимаешь? О, сегодня день выплаты зарплаты академии. Ты не забирал свою зарплату из Финансового Отдела, а? Мы собираемся устроить вечеринку в Красном Милосердии сегодня”, - сказал Чарад.

Мысленно вернувшись в тот день, когда он оплачивал все счета, Лорист сказал раздраженным голосом: “Не думаю, что я буду платить за вас на этот раз. Ты даже забрал столько еды с собой домой... У тебя просто нету совести, знаешь!”

Лорист держал небольшой тяжелый мешочек, наполненный 30 золотыми фордами после возвращения из Отдела Финансов. Ему все еще нужно сходить в Общество Мастерства Меча, так как исполняющий обязанности заместителя президента Терман подготовил свод документов, которые нужно подписать Лористу чтобы, наконец, получить возможность раздавать бонусы среди членов клуба. Та же ситуация была с командой инструкторов на курсе пробуждение Боевой Силы.

Лорист получал 3 золотых фордов, как президент Общества Мастерсва Меча и еще 5 золотых фордов, как руководящий инструктор курса пробуждения Боевой Силы. В общем, его месячный доход составлял 38 золотых монет. Он был очень доволен своим нынешним образом жизни, он сделал интересный расчет цен на недвижимость и общую стоимость жизни в городе Моранте. Если 1 медная монета равняется 1 китайскому юаню из его прошлой жизни, то маленькая серебряная монета будет равняться 20 юанем, большой серебряной бы равнялся 100 и золотой форд 2000 юаней. Его месячная зарплата равнялась примерно 76000 юаней из его предыдущей жизни! Если включить дополнительные деньги, которые он получал с заданий наемника, то его годовой доход будет составлять не меньше миллиона китайских юаней. "Я малость загружен сейчас, не так ли", размышлял Лорист, пока он думал о том, что он жил жизнью миллионера.

Лорист являлся самым высокооплачиваемым сотрудником Академии Рассвета, в основном из-за его статуса двойного Золотого инструктора. Неудивительно, что Чарландо проклинал его, когда услышал о зарплате Лориста, годовой доход гостиницы составлял всего лишь 200 золотых монет, причем в эту сумму входили и проценты, которые его гостиница получала, в качестве посредника для наемников. А Лорист мог с легкостью зарабатывать до 360 золотых в год.

Помощники инструкторов в Академии зарабатывали всего 1 золотую монету в месяц и они могут быть назначены на испытательный срок официального инструктора в течение 3 месяцев, если они покажут хорошие результаты, то их зарплату повысят до 2 золотых монет. После испытательного срока, инструкторы Железного ранга получают 3 золотые монеты. Если инструктор был Серебряной Боевой Силы, то он должен был проработать, как Железный инструктор в течение одного семестра, прежде чем он официально сможет вступить в должность Серебряного инструктора с зарплатой в 5 золотых фордов.

Было несколько разных категорий Серебряных инструкторов. В течение первых 3 лет работы, они получают 5 золотых монет. Через 3 года их зарплата вырастает до 6 золотых монет в месяц. Еще через 3 года они станут получать 7 золотых монет. Любой Серебряный инструктор, что проработал более 10 лет будет фиксированно получать 8 золотых монет в месяц.

Но зарплата Золотых инструкторов определяется по-другому, она зависит от ранга их звезды. Инструктор Первой Золотой Звезды зарабатывает 10 золотых монет в месяц, Второй Золотой Звезды получает 15 золотых монет, а Третьей Золотой Звезды, такой как инструктор Клод, получает каждый месяц 20 золотых монет. Если инструктору Клоду удастся прорваться к уровню Мастера Клинка, то его зарплата будет не менее 50 золотых монет в месяц.

Когда Лорист только получил медаль Инкадора, он возымел право получать такое же жалование, как и Золотые инструктора. Однако Финансовый Отдел академии разделился во мнении в этом вопросе. Одни говорили, что он заслуживает столько же, сколько получает инструктор Первой Золотой Звезды, в то время как другие подвергли сомнению, должен ли он получать эту зарплату будучи всего лишь Железным инструктором с медалью Инкадора. В конце концов, было принято решение, которое огласил Глава Академии Левинс, что Лористу будет выплачиваться зарплата инструктора Второй Золотой Звезды без каких-либо других преимуществ. Именно в тот момент доход Лориста стал 15 золотых монет в месяц. После получения Значка инструктора Золотой Боевой Силы, он увеличил свою зарплату еще в два раза.

Это было основной причиной, почему Чарад и другие друзья Лориста любили воспользоваться им, так как они немного завидовали его большой зарплате. Каждый месяц после получки, они находят какой-то предлог, чтобы заставить его заплатить за что-нибудь. Чарад даже говорил что-то подобное: “Я работал так усердно, когда только вступил в Отдел Дисциплины и был обычным участником, чтобы, наконец, стать во главе его на протяжении почти десяти лет, и моя зарплата всего 12 жалких золотых монет, даже не половина твоей! Если я не буду хотя бы что-нибудь получать за твой счет, то мне будет трудно спать по ночам!”

Покинув Общество Мастерства Меча, Лорист пришел в кабинет команды инструкторов курса пробуждения Боевой Силы. Для того чтобы раздавать команде различные бонусы, Лорист подошел к инструктору Анфии подписать соответствующие документы. После подписания документов, он также расписался под своим собственным именем в списке и забрал его 5 золотых монет. Когда он уже собирался уходить, его позвал инструктор Марлин.

Инструктор Марлин протянул руку и сказал: “Не одолжишь мне денег, я завтра верну”.

“Хорошо, сколько тебе нужно?”

“Если возможно, то все. Я обязательно верну завтра”, - ответил инструктор Марлин.

“Да?” Лорист бросил мешок и спросил с любопытством: “Брат Марлин, зачем тебе нужны деньги? И ты говоришь, что вернёшь их завтра? Что-то срочное?”

Инструктор Анфия, которая стояла неподалеку от них услышала разговор и старалась подавить смех. “Он и нас тоже попросил одолжить ему денег и сказал, что вернет завтра. Каждый раз, когда он получает зарплату, ему приходиться отдавать все его жене и у него не остаётся денег, чтобы пойти выпить. Поэтому он просто нашёл способ, как сохранить личные денежные средства для себя, так что ему больше не придётся беспокоиться о выпивке”.

“Как он заработает столько денег за один день? Он и вправду сможет заработать столько, чтобы он смог напиться без каких-либо забот? Даже если он возьмёт кредит, он не сможет получить столько!” - воскликнул Лорист, до сих пор не выяснивший план инструктора Марлина.

“На самом деле, этот способ связан с тобой”, - ответила Анфия, улыбаясь.

“Да? Каким же образом?”

“Не собирался ли ты сражаться завтра против инструкторов Академии Чистой Воды, которая занимает 17-е место? Марлин планирует собрать 100 золотых монет, чтобы поставить на твою победу. Хотя норма выплат составляет 1 маленький серебряный к 1 большому серебряному, с 100 золотых монет, он сможет легко добиться выгоды в 20 золотых монет, если его ставка выиграет. Чего хватило бы, чтобы Марлин пил столько, сколько захочет в течение многих лет”, - пояснила Инструктор Анфия.

Лорист посмотрел на инструктора Марлина со сложным выражением. Это лучшее, что ты смог придумать? Я считаю, что глава академии совсем спятил, раз пошёл на это. “Брат Марлин, ты испытываешь свою удачу. Ты когда-нибудь задумывался, что будет, если я каким-то образом проиграю? Если ты очень хочешь выпить, почему бы мне не угостить тебя сегодня вечером в Гостинце Красное Милосердие?”

Инструктор Марлин рассмеялся и ответил: “Если ты проиграешь, то я буду винить только себя. Я предпочту рискнуть и выпить столько алкоголя, сколько я смогу купить себе. Кроме того, если бы ты также пару раз меня угостил, то я бы не возражал. Но даже я не посмею быть настолько бесстыдным, чтобы просить тебя угощать меня каждый день.”

“А как насчет главы академии? Ты фактически лишаешь академию прибыли”.

“Тем не менее, я сделаю это, ради бухла! Даже так, несколько других инструкторов и я все ещё можем сказать, что мы просто поддерживаем тебя, как коллеги - инструктора, делая большие ставки на твою победу. Академия не сможет ничего нам сделать, если это будет выглядеть именно так”.

“Ладно, раз ты уже решился на это, я не буду переубеждать тебя. Вам, ребята, лучше не спать сегодня, а вместо этого молиться на мою победу”, - сказал Лорист, пока он выходил из двери, прежде чем вдруг опять останавился, когда он что-то вспомнил. “Эй, брат Марлин, я помню, что ты оставался равнодушным во время предложения Президента Питерсона награды в 3000 золотых фордов. Можешь сказать мне, почему?”

“О, это было, потому что я видел подобные вещи множество раз, когда я еще служил в гарнизоне города. Каждый раз, когда определенная группа солдат должна была быть отправлена в качестве пушечного мяса, командир всегда орал, что самый первый получит 100 золотых фордов, чтобы поднять их боевой дух. Со временем я привык к этому и небольшая сумма денег не поколеблет меня”, - беспечно объяснил инструктор Марлин.

"Тьфу ты...” Лорист поистине потерял дар речи.

----------------------

Тогда Лорист пришёл посмотреть, как проходит обучение молодого мастера семьи Питерсон. Молодой мастер тренировался под угрозой порки более чем 50 дней, успешно потерял более 35 килограммов своего веса, но все еще весил примерно 150 килограммов. После проверки пульса жирного, Лорист получил отчет от инструктора, который говорил, что обучение молодого господина проходит успешно, за исключением того, что он отчаянно жаждет мяса до той степени, что он на самом деле попытался откусить немного от руки инструктора. Если бы не его быстрые рефлексы, то он потерял бы по меньшей мере полтора килограмма мышц его руки. После этого, он провёл суровое избиение молодого мастера и, наконец, вывел его из этого состояния.

Неудивительно, что молодой господин был так послушен, когда я проверял его пульс... Все потому что он был тяжело наказан, думал Лорсит, он решил в очередной раз пересмотреть рацион молодого мастера. “Как насчет такого, начиная с завтрашнего дня, его завтрак останется прежним, но добавьте около половины килограмма вареной курицы ему на обед и варёной рыбы на ужин. В этих блюдах не должно быть масла. Просто приправьте солью. Тем не менее, также удвойте интенсивность тренировок. У него будет достаточно для этого энергии, учитывая его увеличенные порции.”

Видя молодого господина приседающего рядом с ним, как прыгающая мертвая рыба, Лорист почувствовал, что настало время сходить в большой зал. Сегодня был тот день, когда первая группа по пробуждению Боевой Силы насчитывающая 152 учащихся будет пробуждать свою Боевую Силу. Как главный инструктор, он обязан присутствовать на этом мероприятии.

Он прибыл в большой зал как раз вовремя. 152 студентов уже собрались и образовали ровные ряды людей. Инструктор Марлин предложил Лористу пройти на трибун, чтобы преподать окончательный урок присутствующим ученикам.

Стоя на сцене, Лорист указал на гигантскую схему и сказал: “Все это время вы учили и запоминали данную схему твердо в своем сердце. Это основной путь циркуляции, которые вам придется освоить. Когда вы войдёте в комнату для медитации, расслабьте тело, сосредоточьте свое внимание и представьте себе, как кровь проходит через точки циркуляции, перечисленные на схеме, в своем собственном теле. Рано или поздно, вы начнете чувствовать какое-то проявление энергии в ваших телах. Это признак успешного пробуждения Боевой Силы. Прямо сейчас, просто расслабьтесь и не волнуйтесь. Никто из присутствующих не провалит этот курс, вы все достигли пикового состояния в выражении вашей сущности, жизненной силы и сознания, и я знаю это, потому что я лично проверял ваш пульс в течение последних двух дней, и я очень уверен в каждом из вас. Вот почему, расслабьтесь, соберитесь и встретьте ваше пробуждение Боевой Силы с улыбкой”.

Речь Лориста вызвала легкий смех у студентов. После этого они, один за другим направились к ближайшим комнатам для медитации с помощниками инструкторов, где они пробудут от одного до двух часов, прежде чем пробудят свою Боевую Силу.

На самом деле, сам по себе процесс пробуждения не был сложным, провалы происходили из за того, что человек с плохим состоянием тела не мог почувствовать поток внутренней энергии и не имеет значения сколько медитировать он будет. После пробуждения их Боевой Силы, студенты будут обучены и ознакомлены с тем, как использовать её, их организм будет адаптироваться к новой циркуляции энергии, пока они не достигнут начала Бронзового ранга. После этого они будут тренироваться индивидуально, как любой другой нормальный человек и пытаться прорваться дальше.

Посмотрев на другие группы, Лорист готовился пойти к себе домой, пока его не остановил дворецкий Билл, который бежал к нему поспешить сообщить, что президент Питерсон в Академии и хотел бы встретиться с ним.

Лорист шёл за дворецким, который пошел обходным маршрутом и только ворчливо отвечал на его вопросы. Он не мог ничего сделать, но чувствовал, что что-то не так. Что происходит? Я знаю, что дворецкий Билл был против моих методов обучения молодого мастера, которые должно быть выглядят, будто я бессмысленно мучаю его, но он по-прежнему оставался верным человеком, который нёс ответственность за все, что ему было поручено и, вероятно, не позволял своим личным чувствам мешать работе.

Лорист не знал, что Билл потерял более 20 золотых монет на ставках против него. Если бы он не решил прекратил делать ставки, он мог бы с лёгкостью потерять ещё 10. Встретив человека, из за которого он потерял 20 золотых монет, неудивительно, что дворецкий вел себя немного холодно по отношению к нему. Для него уже было большим достижением, что он не набросился на Лориста сразу же.

Придя в небольшой, засаженный деревьями уголок позади академии, Лорист обнаружил, что президент Питерсон прятался за деревьями и следил за его толстым сыном, тренирующимся под угрозой порки. Каждый раз, когда раздавался звук палки, президент слегка вздрагивал, как будто он сам переживал все это.

У Лориста было сложное выражение на его лице, пока он думал, Президент, я могу понять, почему вы не хотите, чтобы ваш сын увидел вас, но зачем вы притащили меня сюда, его инструктора, чтобы шпионить за ним? Мне действительно кажется, что это ни к чему хорошему не приведёт...

Оказалось, что президент Питерсон был очень доволен прогрессом его сына, который был очевиден любому, кто видел молодого мастера, прежде чем он начал тренироваться. Видя, что его сын бегает и прыгает вокруг с таким рвением, президент не мог быть более радостным. Когда его сын был дома, он был известен главным образом тем, что он предпочитал сидеть или лежать, а не стоять и ходить. Каждый его шаг казался таким утомительным для него тогда, он начинал задыхаться пройдя небольшое расстояние. Даже если президент хотел быть строже со своим сыном, то его жены и любовницы не могли смотреть на то, как мучается молодой господин и останавливали его.

На этот раз, хотя он не был рад видеть, как его сына бьют палкой, но это было все же лучше, чем если бы он лежал дома и ничего не делал. Естественно, президент также обратил внимание на то, что трость была слишком толстой и её использовали слишком часто.

Лорист только улыбнулся и объяснил, что трость сделана так, что она не оставит никаких травм на теле, однако наверняка больно ударит его, у него всего лишь останется небольшой синяк, который исчезнет после того, как на него применят лекарство после окончания тренировки. Что касается частоты, то это полностью обусловлено тем, что молодой хозяин пытается ускользнуть всякий раз, когда у него есть шанс, если за ним никто не наблюдает. Если бы мы его не контролировали и не наказывали во время обучения, то мы бы не добились таких результатов. Поэтому инструкторам не остаётся ничего другого, кроме как оставаться хладнокровными и продолжать бить.

Лорист вздохнул и сказал: “Лучше, если он пострадает сейчас, чем позже. Мы не только помогаем молодому мастеру похудеть. На самом деле, мы также вселяем в него правильные взгляды на жизнь. Когда молодой господин вернётся домой со своей пробужденной Боевой Силы, он не вернется к своей прошлой разгульной жизни и больше не будет бездельничать.”

Президент Питерсон подумал, прежде чем сказал, “На самом деле, я решил навестить тебя по другому делу. Речь о той сауне, что Билл показывал мне недавно. Я хотел испробовать её с тех пор, как Билл сказал мне, что это скорее освежающий и бодрящий опыт, и я также пришёл для этого, как и для того чтобы проведать моего сына. Увидев его успехи, я действительно должен поблагодарить вас за ваши усилия. Я верю, что вы успешно выполните эту задачу, что я оставил вам”.

Лорист кивнул в знак согласия. Поединки во время первой половины дня утомили его. Пообщавшись немного и прокомментировав методы, которые он использовал на молодом мастере, он быстро предложил: “Почему бы вам не испытать этот опыт прямо сейчас? Я имею удовольствие пригласить вас пойти со мной?

Президент Петерсон рассмеялся и сказал: “Конечно”.

“Ах, это действительно приятно”, - сказал президент, пока он сидел на деревянной скамейке, из всего его тела сочился и лишь маленькое полотенце прикрывало его нижнюю часть тела.

Когда Лорист плеснул еще больше воды на раскаленные булыжники, прилив пара мгновенно повысился и сделал окружающий воздух таким, что уже было трудно дышать.

“Пропотев в сауне, надо сполоснуться, перед тем как заходить туда снова. Повторите это три раза и вы мгновенно почувствуете себя более свежо. Сауна обладает множеством преимуществ для здоровья и кожи, но никто не должен оставаться в ней слишком долго. Десять минут на каждый заход является идеалом”, - пояснил Лорист, его голос слегка отдавалася от плотных стен сауны.

“Я думаю построить такую же в своём доме. Это было бы превосходно, если бы однажды хозяин сауны собрал знакомых людей в ней, и они бы общались там голыми, хе хе”, - сказал президент, когда к нему пришла довольно необычная идея.

“Это не было бы мудрым действием, так как вы никогда не сможете знать заранее, если у кого-то из ваших гостей окажется какая-либо болезнь. Лучше всего, если это будет семейная сауна, закрытая для посторонних. Если вы действительно хотите построить сауну для посторонних, то лучше всего, если это будет сауна высшего класса, где также будут предоставлять услуги такие как массаж или другие виды процедур по уходу за телом. Должен получиться очень хороший бизнес”, - сказал Лорист.

“Это по-настоящему революционная идея! Почему я не подумал об этом раньше?” - сказал президент, когда он встал с возбужденным поблескивающими глазами.

Прежде чем он сел в свою карету, Президент Питерсон достал три куска пергамента размером с ладонь и положил их в руки Лориста и сказал: “Во-первых, спасибо за идею нескольких отличных предприятий. Я буду чувствовать себя плохо, если буду зарабатывать на людях, ничего не давая им взамен, так что это моя искренняя благодарность. Во-вторых, это моя признательность за всю проведенную работу инструкторов. В-третьих, это лично тебе за уход и обучение моего сына. Я полностью доверяю его вам”.

Тремя кусками пергамента были золотые билеты, которые оценивались в 100 золотых монет каждый. Когда он принесёт их в храм Божества Богатства Зиджина, Лорист сможет обменять их на 300 золотых фордов. Чего и следовало ожидать от руководителя Группы Питерсона, одной из крупнейших торговых групп Профсоюза. Он очень щедр на награды.

Лорист склонил голову, чтобы сказать ему спасибо. “Спасибо, президент. Пожалуйста, будьте уверены, мы обязательно решим проблему вашего сына."

Настала ночь, в Гостинице Красное Милосердие было веселье, всё как обычно. Инструктор Марлин, выпивший слишком много, рассказывал Чараду про свой план, как заполучить тонны золотых монет. Глаза толстяка мгновенно заблестели, и он передал Марлину ещё один кувшин Эля, чтобы тот заткнулся, после чего он потащил Юрия и Термана подальше в угол и начал перешептываться с ними.

Только что Лорист открыл дверь и поприветствовал Чарландо, который сидел у барной стойки, он сидел рядом с инструктором Марлином. Проведя весь день с президентом Питерсоном в сауне, он чувствовал лёгкую усталость и решил вздремнуть в своей комнате, когда он проснулся, небо уже было темным, и он поторопился прийти сюда.

Инструктор Марлин посмотрел на Лориста пьяными глазами и сказал: "Брат Локк... Йоу, ты опоздал... Вот, выпей бухла..."

"Брат Марлин, сколько ты выпил? Ты просто в хлам!"

Все кончено... Я точно пожалуюсь его жене, когда буду отвозить его обратно... Лорист попытался выбросить эту мысль из головы и позвал служанку Молли, чтобы сделать заказ, так как пришло время ужина. После того как она приняла заказ, Молли пожаловалась на то, что Лорист не приезжал в гостиницу, чтобы разделить с ней ложе, и спросила, не хочет ли он сделать это сегодня вечером.

Лорист определенно заволновался, когда увидел великолепную фигуру Молли. Прошел почти месяц с тех пор, как у него было это в последний раз, он был слишком занят в последние дни. У него не было шанса прийти в гостиницу, только если это не день зарплаты. Он также вспомнил, что Чарландо и Луиза собираются пожениться в течение месяца, и он до сих пор не подготовил подарок для них.

Однако, глядя на бухого в хлам Марлина, Лорист отказался от предложения Молли. "Прости меня, Молли. Я очень занят в последнее время. Я должен довести этого парня к его дому, поэтому я не смогу остаться на ночь. Может быть, через несколько дней..."

Молли недовольно хмыкнула. "Ожидайте", - холодно сказала Молли, прежде чем обернулась и ушла.

Даже так, Молли не забывала, что она служанка и быстро принесла заказанную пищу. Сделав несколько укусов, Чарад сел перед Лористом и стащил кусок жареного гуся себе в тарелку и начал жевать.

"Эй, ты помыл руки? Не пачкай мою еду", - пробубнил Лорист.

"Если ты не собираешься есть, то позволь мне помочь тебе", - сказал Юрий, подойдя. Он поступил ещё хуже и забрал целую тарелку жареного гуся Лориста.

"Готов поспорить, вы, парни, здесь просто для того чтобы заставить меня заплатить за вас снова. Я говорю вам заранее, что всем вам, кроме Марлина придется заплатить за свои счета самим".

"Это не проблема", - заявил жирный, выплюнув кость гуся и помахав ей прислуге, и указал на инструктора Марлина, который лежал на столе. "Брат Марлин всё ещё хочет... Одну, две, три... Шесть, шесть кружек черносмородинового вина и ещё две бочки черносмородинового эля. Ну, и пусть шеф повар МакДаффин приготовит несколько более вкусных блюд к алкоголю".

Услышав своё имя, инструктор Марлин, который лежал на столе, поднял свою кружку и сказал: "Хорошо, давайте выпьем...", - прежде чем упал в очередной раз на стол.

"Никогда бы не подумал, что это сработает... На этот раз победил ты, жирный...”, - сказал Лорист с наполовину набитым ртом, из которого чуть не выпадала еда.

"Да!" - успешно воспользовавшись Лористом в очередной раз, Чарад, Юрий и вся компания захлопали в ладоши в честь праздника.

В разгар забав, человек вдруг бросился к Лористу и опустился на колени. Его очень поразило это зрелище, Лорист спросил: "Что происходит?"

Этот человек громко сказал: "Я хочу стать вашим учеником! Пожалуйста, позвольте мне познавать путь меча от вас!"

Чарад и вся компания были совершенно ошарашены. К чему вся эта ситуация?

"Посмотрев все ваши сражения за последний месяц, я очень хочу получать познания меча от вас. То, что произошло раньше, было моей ошибкой, когда я сказал, что вы не квалифицированы, чтобы учить меня, так как вы Железного ранга. Я глубоко извиняюсь за это!"

"Брат Локк, это тот ребенок, о котором я говорил. Он ужасно сожалеет о своем поступке", - сказал Элс, который неожиданно появился рядом с Лористом и взял бутылку ягодного вина с одного из подносов на руках девушек. "Принеси нам еще одну бутылку".

"Я не буду платить, понятно?" - разъяснил Лорист. У него уже было достаточно хлопот из-за Чарада, который заказал ещё шесть бутылок фруктового вина, стоящих по одному большому серебряному, от имени Марлина.

"Он просто шутит, запиши это на его счет", - сказал Элс служанке, прежде чем похлопал Лориста по плечу, как он указал на поклоняющегося юношу. "Садись, старик. Давай сперва поговорим о том, что ты примешь его, как своего ученика".

*Вздох*, я действительно не могу ничего поделать с этими счетами, - подумал, Лорист, прежде чем обратился к молодому юноше. Хммм, Элс был прав насчет его довольно хорошего телосложения. Ему только 16, но он выглядит таким хорошо сложённым и высоким. Я бы подумал, что ему 20, если бы мне не сказали заранее его возраст... Светлые волосы, прямой нос и чистые глаза, он выглядит довольно прилично. На данный момент, у юноши было растерянное выражение, он сжал губы и ждал решения Лориста.

"Как тебя зовут?" - спросил Лорист.

"Я... Меня зовут Рейди Джизейзидорв", - сказал он нервничая.

"Хм, тогда я буду звать тебе Рейди. Рейди, посмотрев мои бои, ты должны знать, что я одновременно инструктор Мастерства Меча и инструктор Боевой Силы в Академии Рассвета. Если ты поступишь туда, то я, естественно, смогу научить тебя владению мечом без необходимости вот так стоять на коленях. Кроме того, я всего на восемь лет старше тебя, знаешь. Я не собираюсь принимать личного ученика еще. Думаю, будет лучше, если ты походишь в начальную академию и на следующий год вступишь в Академию Рассвета", - сказал Лорист.

Рейди был разочарован ответом, но он продолжал стоять на коленях. "Нет, я не хочу ходить в школу. Все люди там смеются над тем, что я деревенщина и смотрят на меня свысока. Я только хочу научиться у вас владению мечом..."

Получив обширный скачок экономического развития за последние двадцать лет, город Моранте стал одним из самых передовых купеческих городов континента Гриндии. Постепенно, в его гражданах начинало развиваться высокомерие и гордость за то, что они родились в городе. Точно так же, как и люди из его прошлой жизни смотрели вниз на иностранных рабочих, многие граждане города Моранте издевались над посторонними деревенщинами и из-за стереотипов считали, что все они воры и грабители. Можно увидеть, что отношение людей профсоюза стало нетерпимым и меркантильным.

Такой вид дискриминации не был чем-то необычным в Академии Рассвета, и это, как правило, становилось основной причиной споров между местными и неместными студентами в Академии. Лорист был удивлен тем, что Рейди уже успел испытать это в начальной академии. Неудивительно, что Элс сказал, что он избил всех учеников в классе в академии, в которой учился раньше.

"Брат Локк, просто возьми его. Он очень упертый и не встанет, пока ты не примешь его в качестве ученика. Ну, ты можешь даже не учить его серьёзно. Просто относись к нему, как к своему личному помощнику и давай ему наставления время от времени. Кроме того, ты все ещё человек с благородным статусом, никто ничего не скажет, если ты будешь ходить с несколькими прислугами", - говорил Элс, отхлебнув вина из бутылки в руке.

"Это..." - Лорист иногда взаправду забывал, что он происходит из знатной семьи. Хотя его и изгнали из семьи, он все еще носил фамилию семьи и имел право использовать Эмблему Семьи Нортонов в качестве доказательства своего дворянского статуса. Если бы ему пришлось общаться в высшем обществе, к нему бы обращались так же, как и к дворянину. Просто Лорист никогда не обращал особого внимания на такие вопросы, как эти.

"О", - Элс, казалось, кое-что вспомнил. "Ты не переезжаешь случаем? Я довольно долго думал о том, что бы подарить тебе на новоселье. Получилось так, что парень, который задолжал мне денег, обанкротился и продал его имущество, чтобы погасить долг. Джиндоз уже пошел и забрал его лошадей с каретой в качестве залога. Поскольку тебе не на чем перевозить вещи, то я подумал, что подарю тебя эту повозку с лошадьми, поскольку я в любом случае не буду пользоваться ими. Вот почему я думаю, что ты обязан взять Рейди, он сможет позаботиться о багаже и о лошадях".

Лорист слегка рассмеялся. Поскольку Элс уже шёл в убыток самому себе только, чтобы заставить его принять Рейди, стоящего на коленях перед ним. "Рейди, я уверен, ты слышал, что Элс только что сказал. Сейчас ты можешь стать моим помощником? Если ты не согласен, то тебе лучше встать, так как я не собираюсь брать учеников в ближайшем будущем".

Рейди мгновенно встал и сказал: "Конечно, я готов. Я позабочусь, чтобы лошади и карета были под надежной опекой! Я начну собирать мои вещи сейчас же".

Видя, как Рейди убежал собирать свои вещи, Элс кивнул и сказал: "Этот парень будет хорошим спутником, учитывая его трудолюбие и обильную энергию. Он также очень хороший кучер. Я оставляю его на твоё попечение, брат Локк".

Чарад смотрел на них с выражением зависти. "Элс, почему ты подарил Лористу такой подарок, а для меня ничего? Я даже был твоим одноклассником когда-то! Наши отношения что, не такие крепкие?"

"Эй, брат Локк подал мне пару отличных идей для бизнеса, который стоит тысячи золотых монет. Джиндоз сказал, что если я не дам ему что-нибудь, то потеряю мое лицо. Что до тебя, чем ты мне помогаешь, кроме как пользуешься мной? Ты еще смеешь требовать подарки? Мечтай дальше", - сказал Элс.

До сих пор неубежденный Чарад сказал: "Я отказываюсь верить, что Локк может придумать какие-либо идеи для бизнеса, которые будут столько стоить".

Элс рассказал все о переупаковке и продаже плети Тирренского осла, поскольку это была не такая уж и тайна, чтобы убедить Чарада.

Юрий кивнул и сказал: "Этот бизнес действительно очень прибыльный".

Когда Элс услышал эту идею от Лориста, он кого-то отправил, чтобы немедленно скупить все доступные плети Тирренского осла на Острова Реликта. Груз прибудет в следующем месяце, а лечебное вино и стеклянные бутылки уже подготовлены. Без власти и связей Элса, ни один нормальный бизнесмен не смог бы подготовить всё в течение такого короткого промежутка времени.

Чарад с горечью сказал: "У этого засранца действительно есть мозг, который гораздо больше чем у большинства..."

Увидев, что Лорист закончил свою трапезу, Элс поставил бутылку вина на стол и сказал: "Пойдем, брат Локк. Давай проверим повозки снаружи. Я припарковался в переулке".

Затем их компания отправилась на улицу, чтобы посмотреть на конную повозку. Ее дизайн не был таким, как у обычных повозок, которые можно было арендовать на улицах. Это была четырехколесная карета, которая хвасталась своей полностью темно коричневой повозкой, она была приспособлена для дальних поездок, четыре окна из зеленого стекла, через которые интерьер повозки освещался в течение дня. Крыша и задние части повозки были сделаны из бронзовых стеллажей, на которых можно было разместить багаж. В передней части было пространство, в котором могли поместиться два кучера.

Элс слегка ударил ногой колесо, прежде чем радостно сказал: "Это колесо, ось и опора, всё было сделано в королевстве гномов и эта сталь несравнимо крепкая и долгосрочная". Металлическая обделка, обеспечена амортизатором, что позволит свести к минимуму тряску во время поездки. С этой повозкой, тебе больше не придется беспокоиться о перевозе вещей или жильё, когда ты отправишься на миссии наемников в будущем”.

"Кто будет использовать такого вида повозку на миссии наемников? Только дворяне пользуются такими повозками", - сказал Чарад.

Игнорируя замечание Чарада, Элс сказал Лористу: "Давай, проверим внутреннюю часть".

Сам вагон был оборудован двумя серыми кожаными сиденьями, в передней и задней части, которые сталкиваются друг с другом. Задние сиденья также можно сложить вниз, как импровизированную кровать. Ниже сидений были четыре небольших выдвижных ящика, которые можно использовать для хранения мелких предметов. Стены вагона были сделаны светло-фиолетового бархата с двумя лампами по обе стороны, чтобы освещать интерьер в ночное время.

Элс постучал по стене и сказал: "Внутри этих стен находится тонкая металлическая пластина и здесь..."

Элс кивнул в сторону крыши и продолжил: "Выше находятся шесть штук легких металлических пластин, которые крепятся на бархатной обделке и могут быть опущены для закрытия окон, чтобы обеспечить временную защиту к любой потенциальной угрозе из вне. Также имеется люк, который скрыт под ковром. Вы можете использовать его для аварийного выхода, если ситуация совсем плохая".

Терман хвалил повозку: "Конструктор кареты, очевидно, просчитал большинство сценариев, которые могли возникнуть во время дальних поездок, и снабдил её адекватными определенными необходимыми мерами предосторожности. Должно быть, стоит она немало".

Чарад смотрел на неё глазами полными зависти. "Она должна стоить не менее 100 золотых монет. Плюс цена этих двух Лошадей Зено, я думаю, что реальная цена еще выше".

Лошади Зено были самой известной разновидностью лошадей континента Гриндии, они были хорошо известны за их выносливость, что делало их подходящими для дальних путешествий, хотя их максимальная скорость была немного медленнее, чем у других видов лошадей.

Юрий спросил смущенно: "Элс, сколько ты говоришь обанкротившийся купец тебе был должен?"

Элс почесал затылок в раздумье и сказал: "Где-то около 30 золотых монет, если не 40".

"Агх..." - все потеряли дар речи.

Лориста не особо волновало, каким образом синдикат конфисковал эту повозку. Похлопывая по конной повозке, он сказал удовлетворенно: "Спасибо, Элс. Я позабочусь о ней".

Видя Рейди идущего с рюкзаком на спине, Лорист окликнул его и сказал: "Рейди, положи вещи в карету и подготовь лошадей. Толстяк, пойдем со мной, надо забрать инструктора Марлина. Мне нужно отвезти его домой".

Чарад спросил: "Ты вернёшься ещё, чтобы выпить?"

Лорист покачал головой и сказал: "Нет, я не буду. У меня завтра дуэли, и уже становится довольно поздно. И ты уходишь, а?"

Чарад сказал: "Нет, мы останемся здесь еще немного. Еду ещё не принесли".

Лорист кое-что вспомнил и сказал: "О, я лучше пойду, оплачу счета, что вы записали на мой счет".

"Ты такой жадный, Локк. Разве Элс не подарил тебе повозку, стоящую 100 золотых монет? Уверен, что ты не поскупишься угостить нас чем-нибудь в честь этого!"

Колесо из дерева и резины громыхало, пока повозка ехала вдоль улицы...

В повозке, инструктор Марлин лежал на переднем сиденье и тихо храпел. Лорист был невероятно доволен этой каретой, что ему только что подарили, так как качество сборки было безупречное, а поездка стабильная и удобная. Лошади были хорошо обучены и вели себя так же превосходно. Касаемо Рейди, Лорист не ожидал, что навыки его вождения на самом деле окажутся такими хорошими. Похоже, что взять Рейди в помощники было хорошим выбором, прямо как говорил Элс.

Так, тут есть небольшая ручка. Окно может быть открыто! Ах, ощущение ночного освежающего ветерка, думал Лорист, пока он открывал окно, внезапно, он увидел что-то интересное из окна кареты.

Хах? “Останови карету!” воскликнул Лорист.

“Полегче, лошадка...” сказал Рейди, как он натянул поводья. Повозка проехала вперед еще семь-восемь метров перед тем как окончательно остановиться, Лошади Зено фыркали недовольно.

“Что случилось, мастер?” - спросил Риди.

Будучи принятым в качестве помощника, Рейди изменил способ, которым он обращался к Лористу. На континенте Гриндии, слово "мастер" не означает отношения раба и хозяина, это показатель доверия человека, который по собственной воле принял решения следовать за кем-то.

“Отъедь слегка назад. Остановись у фонарного столба рядом с небольшой площадью - там”, - поручил Лорист.

“Хорошо”. Рейди натянули поводья, чтобы повернуть Лошадей Зено в противоположную сторону и направил повозку к фонарю на площади.

Лорист вышел из кареты и направился к скамейке рядом с цветами на площади.

На скамейке сидел взрослый с двумя детьми, которые плотно прижимались друг к другу. В этот момент, взрослый слегка подвинулся, услышав шаги приближающегося Лориста и открыл свои полусонные глаза. Увидев, что Лорист идёт к нему, он не мог не воскликнуть от удивления. “Это ты...”

“Здравствуйте. Эти двое ваши дети?” - спросил Лорист, когда он внезапно что-то понял.

Этот немолодой человек был последним человеком, который бросал вызов сегодня Лористу, он оставил очень глубокое впечатление, учитывая его навыки относительно других участников. “Да, это мой сын Говард, ему исполнилось 12 в этом году. Вот моя дочь Алиса, ей 7 лет,” представил Поттерфэнг.

“Ты собираешься провести ночь здесь с ними?” Лорист не ожидал, что пиковый Серебряный Мечник будет бездомным, как бродячий нищий. Если бы Поттерфэнг не впечатлил его во время дуэли, то он скорее всего не смог бы даже вспомнить его имени, и тем более он бы не стал просить Рейди остановить повозку.

На лице Поттерфэнга образовалась страдальческая улыбка, он сказал, “Я только что приехал сюда из Империи Криссен, поэтому я не брал много багажа с собой. Кроме того, я оказался слишком жаден и считал, что наверняка одержу победу над тобой в конкурсе и получу в награду деньги, поэтому я потратил мои оставшиеся сбережения на регистрационный взнос. Прежде чем прибыть сюда, я рассчитывал продавать свои вещи, чтобы выжить. До сегодняшнего дня я был вполне уверен в своих способностях. Я не ожидал, что проиграю вам и разочарую моих детей. Сделав ставку на меня и проиграв крупную сумму денег, а также из-за просроченной аренды, арендодатель выгнал меня и оставил без крова. Сейчас мне некуда возвращаться и у меня нету с собой моих документов, поэтому мне оставалось только провести ночь в публичном месте”.

Лорист прекрасно понимал, что будь он нормальным Железным Мечником, он бы наверняка не был противником для Поттерфэнга. Однако, никто не знал, что в основном он тренировал не Боевую Силу, а технику Акваметалла из своей предыдущей жизни.

“Почему не взяли задание, как наёмник?” Лорист спросил. Не редкость, когда опытные наемники, как Поттерфээнг пользовались высоким спросом на работы по охране предприятий в группе наемников. Многие крупные группы наемников даже будут готовы взять такого эксперта без вступительного взноса.

“Я пытался поступить именно так, но это не сработало”, - сказал Поттерфэенг, покачав головой. “Я уже жалею о своем решении поехать в город Моранте. Я не ожидал, что свобода и равенство, о котором говорили в городе Моранте, окажется всего лишь миражем, местные граждане крайне отвратительные и так дискриминационно настроены по отношению к нам, чужакам. Я стал свидетелем, как у нескольких не местных наемников возникли проблемы с поиском работы в городской гильдии наемников, им приходилось принимать сложные миссии по несправедливой цене. Это было особенно характерно для граждан Империи Криссен, как я, которых еще больше презирали горожане, чем других чужаков. Несмотря на то что война закончилась более 20-ти лет назад и империи уже не существует, жители этого города до сих пор относятся к нам, как к врагам. Я также должен думать о будущем моих детей, поэтому я не могу брать слишком опасные задания... Если бы я выиграл сегодня, то я бы использовал деньги, чтобы покинуть это место и отправиться в другое королевство или государство. В противном случае я не смогу найти свободу и справедливость, что я так сильно ожидал найти в этом бесполезном городе.”

Поттерфэнг в таком темпе рассказал все, что с ним приключилось, он был одновременно слегка удручён и слегка пронизан ненавистью и сожалением. Если бы он не был таким самоуверенным в своих силах и не поддался арендодателю или не был ослеплённым призовым фондом, то он бы не потратил все свои сбережения на регистрационный взнос. Этих 10 золотых монет было бы достаточно для него и его детей, чтобы покинуть этот город и поселиться в небольшой деревне, где он смог бы купить себе несколько гектаров земли и маленький домик, которого было бы более, чем достаточно его детям, чтобы провести нормальную жизнь.

Вздохнув, я могу винить только себя за то, что ослеплённый жадностью я потерял способность трезво мыслить, размышлял Поттерфэнг, как он опустил голову в отчаянии. Но какой Железный инструктор будет в здравом уме, чтобы бросить вызов всем Серебряным инструкторам. Даже сам Поттерфэнг не осмелится утверждать, что он самый сильным среди тех, кто такого же ранга, как и он. Он понимал только то, что теперь после всего этого было слишком поздно.

“Из какой части Империи Криссен вы пришли?” - спросил Лорист.

“Я из северных земель”, - ответил Поттерфэнг.

“Вау, что за совпадение. Моя родина тоже в Империи Криссен. Я уверен, что моё имя объявляли во время дуэли утром. Меня зовут Нортон Лорист. Ты слышал о семье Нортон?” Лорист был рад столкнутся с кем-то из его Родины.

“Нортон? Ревущий Медведь Далёкой Северной Пустыни? Я определенно слышал о них, Нортоны известные дворяне, которые были известны за их военный вклад. Многие простолюдины присоединялись к армии в надежде выделиться и завоевать дворянский титул, как основатель семьи Нортон и получить владения. Но, скольким среди всех этих солдат удалось достичь этой мечты? И ещё, что кто-то вроде вас делает в городе Моранте и принимает вызовы от Серебряных Мечников?” - спросил заинтригованный Поттерфэнг.

Лорист улыбнулся и сказал: “Ну, это долгая история. В кратце, я покинул свой дом, чтобы продолжить учебу здесь, в Моранте, десять лет назад. А теперь после внутренних конфликтов Империи Крисен прошло уже шесть или семь лет с тех пор, как я потерял все контакты со своей семьей. Ты тоже северянин, верно? Ты знаешь что-то о моей семье?”

Поттерфэнг, кажется, успокоился, но покачал головой, немного помолчав. “К сожалению, я был вдали от дома в течение более 20-ти лет. Северные земли обширны. Я из Города Монд, который находится довольно далеко от доминиона вашей семьи. Займет около 3-4 дней на лошадях, чтобы добраться туда. Когда мне исполнился 21 год, я ушёл из дома, чтобы завербоваться в армию и прошел путь от простого солдата до боевого офицера и продолжал жить такой жизнью служивого. Учитывая, что у меня нет других родственников, я женился и обосновался в столице. Я никогда не ожидал, что наша империя падет из за внутренних распрей. В течение шести лет трое князей боролись за престол, столица была полностью уничтожена. После успокоившегося хаоса, я вернулся в столицу и обнаружил, что потерял почти все, что у меня было. Моя жена умерла, моим детям приходилось ходить в обрывках и питаться объедками и каким-то образом им удалось выжить. Если бы не забота некоторых соседей, я мог потерять даже их. После этого я забрал все, что у меня осталось и начал свой путь в этот город в надежде, что смогу начать здесь новую жизнь...”

О, так у него было военное прошлое, и он уже привык видеть смерть и отчаяние на поле боя. Неудивительно, что он был таким спокойным на протяжении всей битвы. Учитывая его силу, он мог бы легко грабить народ и обеспечить себе достойную жизнь, но вместо этого, он предпочел жить суровой жизнью со своими детьми на улице. Нелегко найти такого человека.

В этот момент Рейди подошел к Лористу и посмотрел на Поттерфэнга и его детей, прежде чем прошептал: “Мастер, что случилось?”

Лорист посмотрел на Поттерфэнга и сделал приглашение, “Учитывая, что мы уже скрестили наши мечи, как братья-мечники, и тот факт, что у нас одна родина, брат Поттерфэнг, я имею удовольствие пригласить вас поехать с нами, в качестве гостей? В конце концов, у меня все ещё очень много вопросов о ситуации в Империи и мы не можем говорить здесь всю ночь напролет.”

“Это...” Поттерфэнг выглядел нерешительно. Он понимал, что Лорист сделал предложение с благими намерениями, однако его гордость не позволяла ему признать этот жест доброты, учитывая жалкое состояние, в котором он находился.

Холодный ветерок подул и двое детей, спящих в его объятиях, громко чихнули.

Лорист шагнул вперед и заслонил их от ветра. “Брат, я знаю, что у тебя есть твоя гордость, как у солдата, и ты не готов принимать доброту за бесценок, но ты должны учитывать благополучие твоих детей. Хотя сейчас всего лишь весна, ночной воздух довольно холодный, и твои дети легко простынут, что принесёт тебе еще больше неприятностей, учитывая ваше положение. Также, как товарищ северянин, я не смогу спокойно спать, если я не помогу вам в любом случае. Вы должны знать, что северяне предоставляют гостям наивысшую степень гостеприимствах.Чего еще тут думать? Пойдёмте”.

“Хорошо, тогда, пожалуйста, извините мое вторжение”, - решительно сказал Поттерфэнг, когда он принял приглашение Лориста.

Когда Поттерфэнг собирался разбудить сына с дочкой на его руках, Лорист приложил палец к губам и шикнул, прежде чем сказал: “Не буди их. Давай я помогу отнести их”.

“Я думаю, что вы можете оставить это на меня, мастер,” Рейди сказал, как он подошел к ребенку и поднял его вверх.

Мда, 16-летний, как он может нести 12-летнего мальчика, как будто он весил не больше перышка. Элс действительно не преувеличивал, когда он упоминал силу и ещё раз силу Рейди.

Поттерфэнг наклонился, чтобы поднять свой меч и свой маленький мешочек. Там были его личные вещи, потому Лорист поколебался предлагать ему помощь.

“Давайте сначала в карету. Мой пьяный коллега там спит, так что мне все ещё надо отвезти его домой. Я надеюсь, что вы не прочь покататься немного”, - сказал Лорист, указывая на карету.

“Мистер Нортон, не нужно быть таким вежливым. Я уже благодарен за вашу щедрость,” Поблагодарил Поттерфэенг.

Лорист повернулся и пошел к повозке. “Зови меня просто Локк. Мне не очень нравится, когда меня зовут так официально. Будет лучше, если ты просто будешь звать меня по имени. Могу я звать тебя Пот...”

“Берегись! Лево!” Закричал Поттерфэнг.

Лорист приготовился уворачиваться, как только четыре 30-три сантиметровых лезвия света попали в его поле зрения.

Нет, я не могу уклониться от этих атак. В противном случае, они попадут в Поттерфэнга, который несёт его дочку и в Рейди, который держит на руках его сына. Углом глаза, Лорист мог видеть, как Поттэрфен поворачивается спиной и готовится защищать свою дочь от клинков. Было очевидно, он ожидал, что Лорист увернётся и готовился принять весь урон на себя. Рейди с другой стороны, был совершенно ошарашен внезапно оказавшись в опасной ситуации.

Такс, нападающие Золотого ранга. Где мой меч? Лорист потянулся к его мечу и заметил, что он оставил его на сиденье в карете. К счастью, он носил ещё короткий меч на бедре.

Шиинг! Короткий меч сделал звук, когда его извлекли из ножен. Дзинь, дзинь, дзинь, дзинь! В один миг, короткий меч затанцевал в воздухе и поразил четыре лезвия света. Судя по силе и скорости клинков, Лорист сделал вывод, что клинки были выпущены Мечником Первой Золотой Звезды. Враг такого калибра в нормальном положении не представлял для него угрозы, но с таким оружием в руках он не был в состоянии нормально реагировать на внезапные нападение.

“Отведи детей в повозку. Рейди, отправляйся обратно в гостиницу, я справлюсь с ними, быстро!” - воскликнул Лорист.

“Хах, ты сумел отразить мои клинки света. Я смотрю ты довольно устойчив для обычного Железного ранга”. Из темного переулка на площади появились два тёмных силуэта и медленно подходили к Лористу.

“Расслабься, мы здесь не за твоей жизнью. Однако, мы получили запрос от кого-то, чтобы забрать одну из твоих рук. Не беспокойся, я сделаю это быстро, всего секунда, хе-хе”, - сказал один из приближающихся силуэтов циничным, уверенным голосом.

“Вам лучше быть готовыми поставить свои жизни на кон, если вы хотите попробовать,” Лорист холодно ответил.

“Хе-хе, мы даже не боимся убийц Серебряного ранга. Убить тебя будет легче, чем убить курицу! По крайней мере, курица смогла бы спрятаться где-то. А где ты спрячешься?”

“Брат, давай не будем тратить слишком много слов на него. Кто нападет первым? Чем быстрее мы это решим, тем быстрее мы сможем вернуться к девочкам, что все ещё ждут нас”, - сказал другой в довольно расстроенном тоне.

Уложив свою дочь в карету, Поттерфэнг схватил меч Лориста и быстро направился к нему.

“Они здесь за мной, ты не замешан в этом”, - сказал Лорист, как он взял меч. Видя Рейди уезжающего на повозке, Лорист почувствовал облегчение.

“Свет того лезвия направлялся в сторону моей Алисы”, - гневно сказал Поттерфэнг, как он извлек меч в руке с четким звуком. Если бы Лорист не среагировал вовремя, то Алиса бы была серьёзно ранена. Хотя нападавшие пришли за Лористом, их не заботил Поттерфэнг с его дочкой, поэтому они не постеснялись поставить их в опасность. Не было никакого способа для Поттерфэнга спустить им это с рук.

“Тебе лучше быть внимательнее, они Золотого ранга”, - напомнил Лорист.

“Хм, это не так, я не только боролся с Золотыми Мечниками раньше. Я даже убил пару из них на поле боя”, - сказал Поттэрфенг.

“Хехе, у вас слишком длинный язык, не так ли? Я посмотрю, как вы справитесь с Золотым Мечником, как я. Младший брат, каждый из нас берет одного. Я отдаю тебе Железного Мечника. Оставь убийство этого Серебряного мне”.

“Понял”.

Закончив обсуждать, двое нападавших ринулись на Лориста и Поттерфэнга с целью убить.

Светящийся меч сверкнул так же ярко, как звезды в темноте, и полетел на бешеной скорости. С точки зрения Лориста, наспех созданные клинки света, кажется, образуют большую сеть, которая перекрывает все его окружение.

Силуэт, который ринулся на Лориста был раздражённым младшим убийцей. Его удары были смертельны, и направлены на то, чтобы забрать жизнь, несмотря на то что старший убийца сказал, что они только отрежут его руку.

Лорист холодно фыркнул и выхватил свой меч, не отступая. В одно мгновение, меч Лориста развеял все летящие в его сторону светящиеся клинки без следа..

“Чт...” Противник был застигнут врасплох, успешным отражением клинков Лористом. И не только этим, Лорист мгновенно перехватил инициативу и набросился на нападавшего, не теряя ни минуты. Нападавший моментально занял оборонительную позицию, так как он собирался блокировать все удары Лориста.

Противник пытался воспользоваться грубой силой и неравенством в силах между Золотым рангом и Железным рангом, там самым хотел подавить Лориста. Однако, владение мечом Лориста было слишком непредсказуемо и ему удалось подавить движения противника до того, как он успел что-либо сделать, за этим последовал новый шквал непрекращающихся ударов, атаки были похожи на поток воды, который проходил через любую щель, даже маленькую. Постоянный поток ударов поставил соперника в ситуацию, в которой он мог только защищаться, не имея возможности контратаковать. Лорист часто менял траекторию меча в самый последний момент и направлял на открытые места злоумышленника, заставив нападавшего постепенно двигаться в обратном направлении.

Враг был уже весь в поту. Если бы не постоянное давление Лориста, которое не давало ему сделать и вдоха, он бы уже давно позвал на помощь его старшего брата. Даже во сне он не мог себе представить такую пугающую силу, несмотря на разницу между Золотым и Железным рангом. На данный момент, Лорист не был похоже на Железно рангового мечника вообще. Нападавший чувствовал такое же давление, только когда он спаринговался со своим старшим братом.

Позади Лориста, громкий постоянный звук столкновения мечей прекратился. Было слышно только прерывистое дыхание Поттерфэнга и отчаянный крик другого нападавшего

“Агх... Ах! Это больно... Ты сумасшедший! Агх... Адски больно... Малыш, как ты там? Быстро урегулируй вопросы с тем ублюдком и помоги мне! Этот Серебряный просто сумасшедший, я тебе скажу! Агх...” Старший убийца получил большой порез и стонал в агонии.

Поттерфэнг тихо рассмеялся, прежде чем сказал: “Ну же. Вот как я разбирался с Золотыми рангами на поле боя. Я приму два ваших удара, один верну. Если придётся, то три на один. Давайте посмотрим, кто выдержит больше ударов, прежде чем упасть...”

Старший убийца больше не решался нападать на Поттерфэнга в лицо, и только стискивал зубы, пока он кружился вокруг Поттерфэнга и использовал световые дальние лезвия, он звал его младшего, чтобы помочь. Он даже ругал его младшего без перерыва, что он так долго разбирается с простым Железным рангом.

Старший убийца ничего не знал о беде младшего. Услышав, что Поттерфэнг получил травму, Лорист стал атаковать ещё более яростно, он не обращал слишком много внимания на технику и мощно пробил в соперника в грудь. Младший убийца поспешно сделал несколько шагов назад, отклоняя волны атак с большим страхом в глазах. Изначально, он был рад, что Лорист достался ему, он даже думал сломать меч Лориста с помощью его Боевой Силы. Даже если бы он не смог сломать меч, ему бы все равно удалось нанести Лористу серьезные повреждения и он бы проиграл на основе чистой разницы в мощности.

Теперь убийца находил трудным блокировать быстрые, продуманные атаки Лориста. Сейчас Лориста больше не заботили изящество и техника, он атаковал грубой силой. Младший нападавший с радостью подставил свой меч, чтобы встретить Лориста, но произошло не то, чего он ожидал, а вместо этого, он почувствовал, как сильная ударная волна проходит через его собственный меч, заставляя его ослабить хватку. Длинный меч был выбит из рук младшего убийцы и он начал карабкаться назад в страхе, ему все-таки как-то удалось избежать верной смерти.

Лорист был невероятно расстроен. Ранее он думал, что его оппонент будет принимать достаточно усилий с его стороны, чтобы победить, учитывая, сколько он хвастался в начале. Но в итоге, все, что делал нападавший так защищался и уворачивался повсюду без всякого намерения контратаковать. Неважно насколько хорошо было владение мечом Лориста, ему это не принесёт никакой пользы, если противник не пропустит ни одного удара.

Это не дело, думал Лорист, видя, как младший топчется вокруг одного места после поднятия его меча, как испуганная птичка. Похоже, я должен придумать какой-то другой способ позаботиться о нем.

Медленно продвигаясь в сторону своего врага, Лорист взмахнул мечом в элегантной манере, как павлин танцует под огнями фонарей вокруг него, чтобы привлечь внимание противника. Без всяких поддавков, он медленно поднял левую руку. Пилик! Можно было услышать мягкий звук рассечения воздуха, как тонкий снаряд вылетел из левого рукава Лориста к своей цели.

Младший нападавший покрылся холодным потом, когда атаки Лориста усилились. Крики и проклятия его старшего брата издалека только усиливали его беспокойство. Когда он готовился заблокировать очередную атаку Лориста, ему хотелось закричать от отчаяния. Выглядело так, как будто роли Золотого ранга и Железного ранга поменялись между ними!

Лорист мгновенно подскочил к младшему нападавшему со своим мечом, издавая громкий свистящий звук, свет от фонаря отражался на его холодном металлическом лезвии. Готовясь уклоняться от шквала атак, младший нападавший вдруг почувствовал резкую боль идущую от левой ноги. Он быстро опустил голову, чтобы посмотреть на его ноги, он обнаружил что тонкий, длинный черный дротик пригвоздил его ногу к земле.

В ужасе он смотрел на приближающуюся фигуру Лориста, младший нападавший молил о пощаде, но все бесполезно. Лорист ударил его длинным мечом по цели и пробил ауру Золотой Боевой Силы практически без сопротивления и со звуком режущейся плоти, полуторный меч вошёл глубоко в тело нападавшего.

“Ты... Агх, ты... Бессовестный ублюдок...” - застонал младший нападавший, используя последнюю энергию оставшуюся в его теле во время закатывания глаз.

Не стыдясь за использование скрытых дротиков, Лорист искренне ответил “Спасибо за комплимент.”

Когда Лорист вытащил свой меч, тело его мертвого противника повалилось на землю, как мешок с песком из которого сыпался песок. Лорист повернулся спиной и двинулся в сторону крика старшего убийцы, свежая кровь медленно капала на пол с кончика его меча, создавая багровый след за Лористом.

Старший нападавший получил разрез на его внутренней стороне бедра. Хотя такой удар сам по себе был не смертельным, он причинял волны боли старшему убийце и эффективно снижал его подвижность. После того удара он перестал нападать на Поттерфэнга вблизи и начал кружить вокруг него, ожидая возвращения младшего. Это только ухудшало его рану, каждый его шаг посылал потоки боли. Не удивительно, что он ворчал и ругался от всех этих страданий.

Однако, не похоже, что Поттерфэнг хорошо держался, его левая лопатка и правая нижняя часть живота выглядели довольно кроваво. Травма лопатки не такая серьёзная, как могло показаться, рана не была глубокой. Но расклад его второй раны обстоит совершенно по-другому, ранение было сделано колющей атакой, а не режущей. Будет плохо, если та атака задела какой-либо из его внутренних органов. Старший убийца также послал атаки световыми клинками одну за другой, которые заставляли Поттерфэнга парировать каждую из них; действие, которое еще больше усиливало кровотечение из правой части живота.

Старший нападавший перестал кружиться и запустил несколько атак, прежде чем взглянул на разрез на бедре. Он уже перебинтовал его импровизированной повязкой, сделанной из ткани его одежды. Тем не менее, кровь все ещё вытекла из бинта. Нападавший затянул повязку и слегка поморщился от боли.

Когда Лорист медленно подошел к нему, старший убийца удивился, что его младший брат пришел. Головой, смотрящей вниз, он жаловался, “Чем, черт возьми, ты занимался так долго с простым Железым рангом? Бог мой! Это чертовски больно! Этот Серебряный ранг полный безумец. Следи за ним, когда будешь атаковать его, он примет атаки своим телом, чтобы атаковать тебя! Не поддавайся на – А! А! АААА!!!!”

На поднимая головы, старший убийца обнаружил, что фигурой приближавшейся к нему был Лорис, его лицо моментально побледнело. После невнятно заикаясь долгое время, он наконец воскликнул: “Почему! Зачем он тебе?! Г-Г-Г-Где мой младший брат?!”

Лорист указал своим мечом назад и сказал: “Он лежал на земле там. Он в конечном итоге поплатился своей жизнью за попытку забрать мою руку. Ну, ему все равно не удалось. Теперь твоя очередь”.

Шаги продолжались без остановки.

“Ты... Не подходи ближе...”, - сказал старший убийца, пока он указывал острием меча в сторону Лориста и карабкался назад в страхе. Услышав о смерти своего младшего, его ум уже был в хаотичном состоянии. Фигура Лориста в его разуме медленно превратилась в короля демонов.

Старший нападавший отступил к цветочной поляне за ним до упора и оглядывался по сторонам. Он направил свой меч к Лористу и распространил его Боевую Силу прежде, чем бросил его и прыгнул, терпя мучительную боль, пока он совершал свой побег.

Резкий звук пронесся по площади, как будто меч пролетел по воздуху, словно копье, и прошёл насквозь груди старшего нападавшего. Убийца испустил оглушительный крик, когда он упал на цветы в середине прыжка, прежде чем пытаясь подняться, наконец, выдохнул свой последний вздох. Этот меч был на самом деле Поттерфэнга. Когда он увидел, что старший преступник намеревался скрыться, он бросил свой меч, не думая, а потом рухнул на землю.

Лорист отбил летящий меч старшего убийцы, и подумал, что тот успешно сбежал. Он был удивлен, обнаружив, что Поттерфэнг бросил свой меч в старшего нападавшего.

“Этот меч был очень хорошо запущен. Действительно впечатляет”, - похвалил Лориста, как он быстро направился к Поттерфэнгу.

Поттерфэнг выпустил уставший смех, как он сказал, “Ничего особенного. Я научился этому, когда был в армии. Даже так, я все еще не могу сравниться с тобой. Хотя мы оба боролись против Золотых Ранго, ты выбрался невредимым и помог мне отбиться от своего врага, в то время как я получил несколько травм и отделался лишь убийством врага, когда он начал убегать от тебя”.

Лорист помогли Поттерфэнгу и осторожно положил его на скамейку перед проверкой полученных травм. Рана на левой лопатке была не такой серьезной, однако серьезность удара по его правой нижней части живота нельзя было определить при слабом освещении уличных фонарей.

Увидев Лориста так беспокоящегося за его травмы, Поттерфэнг был очень тронут и сказал слабым голосом, “Все в порядке. Я обратил внимание на этот улар, когда меч направлялся на меня. Он не должен был травмирован мои внутренности и заживет после отдыха в течение месяца или двух. Мне было больнее, когда я был в армии и мне все-таки удалось дожить до этого дня”.

Лорист снял льняную майку и использовал ее, чтобы обернуть ранения Поттерфэнга перед тем, как отправиться проверять трупы нападавших. Он вернулся с двумя мешками денег, двумя мечами и двумя значками Золотой Боевой Силы.

“Странно, эти мечи довольно распространённые, но значки имеют разную конструкцию, по сравнению с теми, выданными профсоюзом... Они довольно редки тут”, - сказал Лорист.

Поттерфэнг также беспомощно кивнул головой, не в силах опознать, что это за значки.

Мешки с деньгами содержали более 20 золотых и 30 маленьких серебряных фордов плюс один большой. Лорист положил золотые монеты и крупные серебряные монеты в две разные сумки и передал один с золотыми фордами Поттерфэнгу. “Брат Поттерфэнг, давай разделим два мешочка с монетами между нами. Я не буду сдерживаться и возьму то, в котором больше денег”.

Когда Лорист положил мешок с золотыми фордами в карман рубашки Поттерфэнга, Поттерфэнг был совершенно ошеломлен, на нем было выражение огромной благодарности. “Мистер Нортон... Вы...”

Лорист встал и сказал: “Зови меня просто Локк. Тогда, когда ты сражался бок о бок со мной, как товарищ, ты уже стал моим другом. И друзья не говорят так официально друг с другом”.

“Ладно...” лицо Поттерфэнга показало улыбку. “Ладно, Локк. Ты можешь называть меня Пог. Так мои товарищи в армии называли меня”.

“Хорошо, Пог,” ответил Лорист.

Можно было услышать звуки скачущих по дороге лошадей. Оказалось Рейди вез коляску со многими людьми в ней, а также ещё несколько человек держались за багажник, крышу и сзади. Семь или восемь человек громко бросился к ним с Элсом и Чарадом на передовой. Они все выдохнул с облегчением, когда увидели Лориста невредимым.

“Где же враги? Они убежали?” - спросил Чарад, когда он измученно вздохнул.

“Нет, не сбежали. Смотри, они лежат мертвые в пределах площади”, - сказал Лорист, как он указал в сторону трупов. “У тебя есть какие-нибудь лекарства?”

“Да, да...”, - сказал Чарад он кое-как дотянулся, чтобы взять лекарства из своего кармана. Элс махнул Терману и другим пойти осмотреть трупы.

“Папа, папа!” Мальчик и девочка бросились за ними и плотно прижались к Поттерфэнгу, выпуская наружу потоки слез с их лиц. Это были Говард и Алиса, любимые дети Поттерфэнга. Они очнулись в карете и увидели, что их отец больше не было рядом. Если бы не Чарад, который сказал им, что они направляются, чтобы спасти своего отца, кто бы знал, насколько сильнее они бы плакали? Тем не менее, они все-таки разрыдалась, увидев понесшего ранения их отца.

“Не плачь, Говард. Ты мальчик. Ты должны быть сильным и защитить свою сестру в будущем. Мальчики не могут просто выпускать слезы, как сейчас. Папа в порядке. Это только пара ран на коже, на самом деле не о чем беспокоиться”, - сказал Поттерфенг, пока он гладил обе головы его детей.

Чарландо прихрамывая, с тростью в руках, сказал: “Я знаю этих двоих. Этим вечером, они были первыми, кто пришли в гостиницу, сидели в углу и пили, не разговаривая друг с другом. Я разглядывала их довольно долго, но перестал думать слишком много о них, потому что они не беспокоили других гостей. Они начали уходить тогда, когда Лорист вернулся после проверки повозки и заплатил Луизе!”

Чарад сказал, “Они вышли из отеля пораньше, чтобы устроить Лористу засаду на пути? Лорист, у тебя есть зацепки от их трупов?”

“Кроме денег, у них были два таких значка и больше ничего. Да, мечи у них были тоже довольно распространённые”, - сказал Лорист, как он бросил два значка на Чараду.

Осматривая значки вокруг, Чарад сказал, “Дизайн отличается от обычного, но я не могу вспомнить, откуда эти значки...”

Он прошёл и передал значки Элсу, Чарад проворчал: “Эй, это твоя территория, ты должен знать. Слава богу, что с Локком все хорошо. В противном случае, давайте посмотрим, как вы сможете сделать это для остальных из нас. Быстрее, отнесите трупы этих двух ублюдков подальше и попробуйте найти, есть ли ещё какие-либо зацепки у нас.”

Элс забрали значки и сказал: “Вау, они и вправду Первой Золотой Звезды. Я отнёсся довольно скептично, когда Рейди заявил, что двое Золотых Мечников устроили засаду на Лориста... Что более удивительно, они оба оказались мертвы! Локк. Ты настоящий монстр!”

“Эй, знаешь, брат Пог ранен. Если бы не его помощь, я бы не преуспел в этом так хорошо. Помоги мне отнести его к повозке первым и отправь его детей и его вернуться в мой дом. Кстати, где инструктор Марлин?” - спросил Лорист.

Чарад ответил: “Он все еще очень крепко спит в повозке...”

В сопровождении Чарада и Элса, Лорист, Марлин, Рейди, Поттерфэнг и его дети, все вернулись в общежитие Золотых инструкторов. После возвращения инструктора Марлина к его дому и попросив Чарада позвать травника из академии, чтобы осмотреть раны Поттерфэнга, Лорист выдохнул с облегчением.

Потянув за веревку, которая была связана со звонком в отделе управления, Лорист позвал Келли и поручил ей ухаживать за Поттерфэнгом и его детьми ближайшие три месяца. Он разрешил Поттерфэнгу с его детьми использовать гостевую комнату на первом этаже, в это время Рейди отнёс свой багаж в комнату для прислуги на первом этаже и после этого отправился следить за Лошадьми Зено.

После того как все было улажено уже прошёл час. Лорист попросил Келли приготовить ужин на всех перед тем, как сесть на диван в гостиной. Принеся бутылку не открытого макового экстракта, Юрий поместил чугунный котелок в печку в гостиной и начал делать напиток, без остановки добавляя молоко и мед. Спустя некоторое время, густой, ароматный запах распространился по всему дому и даже соблазнил двух детей и их отца наверху спуститься вниз.

Налив детям по одной чашке макового напитка и сказав им пойти проверить, что там Келли готовит на ужин, Лорист начал описывать всю встречу с убийцами, в том числе и тот факт, что один из нападавших сказал, что им нужна только одна его рука. Однако, Лорист не имел ни малейшего представления о том, кого он мог разозлить.

“У тебя нету врагов?” Чарад сказал, холодно смеясь. “Это не месть или что-то похожее, понимаешь? Ты может и не понял, но уже стал сильной головной болью многих людей, особенно для тех, кто участвует в поединках. Твои отношения с большинством Серебряных инструкторов академий и так не очень хороши, но сейчас не будет преувеличением сказать, что ты ночной кошмар Серебряных инструкторов всех Академий. Спустя всего месяц дуэлей, ты уже одолел всех Серебряных инструкторов из 13-той Академии. Вполне возможно, что те, кто будут выступать против тебя следующими захотят навредить тебе перед поединком.

“Касаемо участников, которые не представляют академий, ты хоть знаешь, как много людей потеряли деньги на ставках против тебя? За последний месяц нам удалось получить прибыль в размере 18000 золото фордов со ставок! Я уверен, что многие из них надеются, что ты проиграешь, и они смогут вернуть свои деньги обратно. Для этого они будут пользоваться всеми возможными способами. Начиная с сегодняшнего дня, ты должен быть очень осторожен, ради твоей же безопасности. Отдел Дисциплины выделит группу людей, которая будет следить за тобой все время, чтобы ничего плохого не случилось. Терман, также отправь элиту из Общества Меча сопровождать Локка. С таким большим количеством людей охраняющихся его, я сомневаюсь, что кто-либо рискнёт навредить ему.

- Хорошо, - ответил Терман.

“Не надо, мне будет ужасно неудобно, если так много людей будут следить за мной все время! Все будет хорошо, пока я не покину академию? Я уверен, что тут я буду в безопасности,” быстро сказал Лорист. Я не смогу ходить с такой толпой все время! Представьте, как это будет ощущаться, когда мне нужно будет сходить в уборную!

“Пока что в Академии и вправду безопаснее, но все ещё существует небольшой риск. Не волнуйся Локк, я просто отправлю людей следовать тайно за тобой, не скапливаясь вокруг тебя. Если мы хотя бы так не сделаем, то старый пердун даст нам суровый нагоняй, когда мы ему сообщим если с тобой все же что-то случится. Кто просил тебя становиться столь драгоценной золотой жилой для академии? Ты знаешь, старый дурак очень ценит тебя”. Компания громко рассмеялась, когда Чарад сказал это.

“Не нужно, чтобы он знал об этом, вы можете не распространяться об этом вообще?” - спросил Лорист.

“Мы должны обязательно сообщить в новостях об этом. Таким образом, мы заставим тех, кто что-то замышляет против тебя пересмотреть свои планы. Если мы будем держать это в тайне, тогда они просто подумают, что ты боишься будущего нападения и будут стараться еще больше!” - сказал Чарад. “Кроме того, Элс, убедись, чтобы вы избивались от трупов нападавших и распространите слух, что они убежали, увидев подмогу приходящую к Локку, но им все же удалось ранить его достаточно сильно. Назначь награду за этих двоих, если придётся. Убедись, чтобы никто не узнал, что их убил Локк”.

“Да?” Элс не понимал, почему Чарад хотел это сделать.

С другой стороны, Лорист уже начал понимать план Чарада. "Значит жирный вновь собирается обобрать людей...”

Как и ожидалось, Чарад сказал: “Если все узнают, что Лорист смог убить 2 Золотых Мечников, то кто будет продолжать делать ставку на его проигрыш?! Подумай, кто сделает ставку на победу Серебряного ранга против кого-то, кто убил двух Золотых Мечников?!”

“О, я понял” сказал Элс и закивал головой в понимании. Затем он спросил: “Жирный, поверят ли они в то, что Лорист пережил это нападение невредимым?”

У Чарада вдруг возникла мысль и он повернулся, чтобы посмотреть на Лориста, потом на Юрия, прежде чем сказал: “Юрий, принеси мне завтра утром курицу. Мы поможем Лористу с его "ранениями"’. Брат Локк, я боюсь, что тебе придется принять участие во всем этом вместе с нами”.

Лорист нахмурил брови и сказал: “Эй, ребята, это действительно перебор!”

“Все в порядке, мы просто скажем, что ты получил ранения во время нападение, а тебя забинтуем и нальем немного куриной крови на бинты. Ох, и Терман, предупреди травника никому не рассказывать о состоянии Лориста, если они не заплатят. И в случае, даже если они согласятся заплатить, убедись, что травник скажет, что Локк получил такие же ранения как и Поттерфэнг. Локк, постарайся сделать вид, что тебе больно во время утреннего поединка и заставь их думать, что ты не сможешь долго продержаться. Хе-хе... Только подумайте о всех тех деньгах, что упадут в наш карман!” Глаза Чарада и Элса излучали золотой свет.

Хотя способ был довольно подлый, Лорист не сопротивлялся, поскольку он в любом случае получит свою долю прибыли. А насчёт тех, кто потеряет свои деньги на ставках он не заботился и даже считал, что они заслужили это за то, что не имели глаз, чтобы разглядеть его истинные способности.

Чарад налил еще кружку мака и продолжил, попивая свой напиток. “Прямо сейчас у меня есть двое подозреваемых, которые могут быть причастны к нападению. Одним из них является Академия Святого Марса. И академия, которая будет бороться против Локка завтра, Академия Чистой Воды, однако она не должна быть большой угрозой для него. Но, 15-ая академия, что будет биться против Лориста, Академия Святого Марса является главным соперником нашей академии. Вот почему они - мои главные подозреваемые. Но опять же, если бы они были причастны к этому, я сомневаюсь, что они бы отправили этих двух неудачников против него. Это не соответствует их методу ведения дел”.

Лорист возмутился. “Эй, ты знаешь, эти двое были Золотыми Мечниками Первой Звезды”.

“Даже так, они все равно неудачники, если их смог победить ты. Если бы я был там, я бы даже смог убить одного из них сам”, - похвастался Чарад.

“Агх...” Основываясь на действия младшего убийцы, Лористу пришлось признать, что слова Чарада имели смысл и что он, скорее всего, выиграл, если бы он сражался против младшего. Кроме очень хороших уклонений, младший нападавший больше ничем не удивил Лориста.

“Есть еще один человек, которого я подозреваю”, - сказал Чарад. “Ты помнишь Сандоза?”

“Кто это?” - спросил Лорист, качая головой.

“Ах ты...” Чарад был совершенно расстроен. “Разве я не рассказывал тебе раньше? Это, тот помощник инструктора, который сговорился с группой элитных студентов окружить и напасть на тебя, потом ты его ещё избил, помнишь? После выздоровления он начал учиться у Святого Меча Королевства Калиа, и он сейчас на пике Серебряного ранга. На этот раз, он вернулся в Академию, чтобы свершить месть во время поединка!”

“Ох, его зовут Хигута или как-то так, верно?” - сказал Лорист.

“Сандоз Хирда, не Хигута”, - заявил жирный, как он истово замотал головой. “Ты даже его имя запомнил неправильно... Похоже, что он тебя не заботит вообще...”

Лицо Лориста тут же покраснело от смущения. Из-за того, что он в своей прошлой жизни пару раз ходил на футбольные матчи с другом, вратарь Хигута произвёл очень сильное впечатление на него. Это имя созвучно с именем Хирда, что заставило его вспомнить о том вратаре.

“Похоже, что этот парень чрезвычайно безжалостен в своих методах, раз он собрал всех тех людей, чтобы избить тебя три года назад. Он должно быть совершенно уверен в победе над тобой во время поединка, учитывая его опыт как благородного, он должен быть весьма искусен в использовании коварных заговор, чтобы сделать его вдвойне уверенным в победе. Я не удивлюсь, если он осмелится сделать что-то зловещее. Следующие бои состоятся 12-го и он в списке участников в 14-ом матче. Он, скорее всего, в ближайшие несколько дней попытается предпринять что-нибудь, чтобы ослабить тебя перед матчем. Единственное, чего я до сих пор не могу понять, это происхождение тех двух Золотых Мечников, их значки. Не похоже, что они из Королевства Калиа...”

“Да ладно, давайте перестанем беспокоиться о чем-то вроде этого. С моими возможностями, независимо от того, какой трюк этот парень использует, все будет бесполезно как и то, что произошло с противниками ранее. Уже поздно, поэтому мы все должны отдохнуть”.

“Ты только Железного ранга и еще смеешь утверждать, что ты справишься сам? Ради твоей безопасности я останусь у тебя сегодня на всякий случай. У тебя же есть ещё одна кровать?” - спросил Чарад. Теперь, когда Лорист был важной частью его схемы заработка, Чараду нужно было убедиться, что он не понесёт никакого вреда.

“Неа, другая комната уже занята Келли. Ты можете воспользоваться диваном или спать на полу”, - ответил Лорист.

На следующее утро, Брэд, Глава Академии Чистой Воды, услышал новость о том, как Железный Локк непобедимый Серебром, попал в засаду двух Золотых Мечников Первой Звезды по дороге домой. Хотя помощь в итоге успела прийти к нему, и они заставили двух нападавших отступить, Лорист все же понес некоторые повреждения.

Это было музыкой для ушей главы академии. Его единственной жалобой было то, что они не смогли забрать его жизнь. Если бы это произошло, проблема Академии Чистой Воды мгновенно бы исчезла! Какой позор! Глава академии Брэд издал долгий вздох и отправил людей в Академию Рассвета, чтобы они проверили состоятся поединки сегодня или нет, но настоящей целью было выяснить степень повреждений Лориста.

Глава академии Брэд решил, что если Лорист действительно окажется ужасно ранен, он не согласится перенести поединок на другой день и настоит на том, что Лоист проиграл, так как не появился. Если он не сделает что-то подобное в момент слабости Лориста, то Академии Чистой Воды станет объектом насмешек, как все и другие 13 академий. Учитывая, что Лорист победил всех 260 Серебряных инструкторов из предыдущей академии, Глава Академии Брэд был совершенно уверен, что его инструкторы не намного лучше. Он был очень доволен своевременным нападением, которое поставило Лориста в невыгодное положение. Лучше, если он не появится вообще и уступит свою победу. Ну, даже если он планирует воевать, мне придется убедиться, что я достаточно хорошо поощрю 20 инструкторов, представляющих академию, чтобы сделать их лучше, подумал заведующий.

Если 20 Серебряных инструкторов не смогут победить даже раннего Железного Мечника, то логичным заключением будет то, что преподаватели Академии Чистой Воды на самом деле бесполезные слабаки. Глава Академии Брэд вновь погряз в отчаянии и решил, что он выгонит этих Серебряных инструкторов, если они проиграют Лористу.

Без особых задержек, люди, которых он послал вернулись с известием, что Железный Локк не будет переносить дату поединка, несмотря на рекомендации Академии Рассвета. Цитирую, он говорит, что всего лишь собирается сражаться против Серебряных инструкторов, а не Золотых, поэтому нет необходимости переносить поединок на другой день даже если он ранен.

Эта новость обеспокоила начальника Академии Брэда, он задумался, а что если это все было подстроено Академией Рассвета. Однако, люди, которых он послал к травнику и заплатил 1 золотую монету за информацию, заявили, что он по-настоящему ранен. Травник даже описал, какие ранения получил Лорист: серьезный разрез на левом плече и колотая рана в его правой верхней части туловища. Он даже подчеркнул, что эти раны не представляют никакой угрозы его жизни, но они повлияет на мобильность Лориста довольно заметно, особенно рана на правой части туловища, из за которой Лристу тяжело даже поднять руку и ему понадобится не менее двух месяцев, чтобы полностью восстановиться.

Глава Академии Брэд привёл инструкторов из своей академии в Академию Рассвета на поединки только для того, чтобы вернуться переполненным гневом и разочарованием. Хотя они были максимально близки к победе и Серебряные инструктора его академии выкладывались по максимуму, и выступили гораздо лучше, чем обычно, но в итоге выдохлись и проиграли. Удача Железного инструктора Локка была просто удивительной и ему удалось одержать победу с минимальным перевесом, несмотря на его подвижность.

В последнем бою, ему даже удалось победить с помощью ножен, которые он бросил на землю перед началом поединка. Кто бы мог ожидать, что когда его длинный меч выбьют из его, он сможет подхватить свои ножны и поймать в них меч противника, после чего он выхватил короткий меч и поднёс его к шее противника? Никого не устроит такая победа! Это чистой воды удача!

Помимо Главы Академии Брэда, другие руководители академии также были с неприятными выражениями, когда Левинс получил отчет из Отдела Финансов Академии Рассвета.

В докладе говорилось, что группа инструкторов под руководством инструктора Марлина приобрели лотерейные билеты на сумму 100 золотых монет, а члены Общества Меча купили на 300 золотых монет и ещё Отдел Дисциплины на 500 золотых монет. Причиной было то, что они хотели показать поддержку инструктору Локку, который так категорично решил, что он будет продолжать участвовать в поединках, несмотря на тяжкие раны.

Когда утренние поединки закончились, Финансовому Отделу академии пришлось выплатить 180 золотых фордов за ставку в 900 золотых монет, а деньги заработанные с билетов зрителей и тех, кто поставили на проигрыш Лориста составляли 63 золотых, 1 серебряный и 3 малых серебряных. Это означает, что академия понесла убытки на сумму более 116 золотых фордов за один день.

В полдень, Глава Академии Рассвета издал новое уведомление, в котором говорилось, что Отдел Финансов больше не будет принимать ставки на победу инструктора Локка. Это означает, что люди смогут делать ставки только на его проигрыш в будущем.

"Тск, кто будет настолько туп, чтобы отдать ему все деньги просто так?”, - сказал Чарад, как он бросил извещение в мусорное ведро.

Для зрителей, которые наблюдали за поединками, Лорист сражавшийся на платформе выглядел до крайности измотанным. Бинты, обернутые вокруг его левого плеча были испачканы кровью, из повязки вокруг его тела капала кровь. Лорист был весь в поту, его лицо выглядело таким бледным, что казалось его собьют с ног первым же ударом меча, в результате чего ему засчитают проигрыш.

Однако, Лорист все еще продолжал стоять прямо с непоколебимым выражением, как гора. Из-за травмы правой части туловища, его правая рука свободно свисала с его плеча и лишь изредка прикладывала силы, когда он хватал свой меч обеими руками. С другой стороны, владение мечом его левой рукой было таким же естественным, оно ни в чем не уступало его правой руке в неповрежденном состоянии.

Находясь под свирепым шквалом атак его противника, Лорист стоял прямо, как сосна в бурю, не раз поворачивая макушку в сторону яростного ветра. Он стоял настолько прочно, как неподвижный валун у берега, что не сдвинется с места не важно, насколько мощной будет волна.

Соперник тяжело дышал, продолжительные атаки постепенно загоняли его в угол. Противник орудовал двуручным мечом, который был пригоден для нападения, но его не было достаточно, когда дело доходило до обороны. Быстрые, подавляющие удары Лориста за последние десять минут напугали его довольно заметно. Не считая спарринги против его коллеги из академии, никто никогда не мог долго бороться с ним, не говоря уже о том факте, что Лорист был всего Железного ранга.

“Что ты делаешь, идиот! Не дай ему отдышаться! Кружись вокруг него и продолжай атаковать! Заходи за спину! Он уже кровоточит и не сможет продержаться долго! Не останавливайся и повышай интенсивность атак. Вперёд!”

Голос Главы Академии Святого Марса громко раздавался со зрительских мест. У главы академии началась паника, он не мог сидеть на месте и действовал таким образом, который не подобал его статусу на глазах у всех этих людей.

Это был 15-й день поединков академии и участники были из Академии Святого Марса, главные соперники Академии Рассвета. Неудивительно, что Глава Академии Уэстон полностью потерял терпение и вел себя так во время 20-го поединка последнего дня. Серебряный инструктор на дуэльной платформе был единственным оставшимся участником, так как все остальные уже проиграли. Глава Академии Уэстон оставил его надежды на сохранение лица Академии Святого Марса и ставки против Академии Рассвета на последнего инструктора, чей оппонент Лорист продолжал стоять, невзирая на свой измученный вид.

Серебряный инструктор услышал голос главы академии и начал кружить вокруг Лориста в ожидании удобного случая, чтобы напасть. Лорист просто поставил свою левую ногу, как стержень, пока правую держал все время по направлению к оппоненту, чтобы не подпускать его противника к спине.

“Нападай! Чего ты ждёшь? Этот ублюдок уже на грани! Быстрая атака! Мы почти победили!” - воскликнул Глава Академии Уэстон, как он топал ногами по земле.

“Гааарргх!” - воскликнул Серебряный инструктор, когда он метнулся атаковать.

“Хм!” Лорист просто фыркнул, не делая шагу назад, он направил свой меч в сторону движущегося противника.

Серебряный инструктор внезапно изменил свой маневр с колющей на рубящую атаку. Меч Лориста с легкостью спарировал атаку.

Дзинь, дзинь, дзинь! Два меча издавали звонкие, четкие звуки столкновения металла. После десяти с лишним ударов Серебряный мечник отступил, чтобы отдышаться, в то время как выражение Лориста выглядело еще более страдальческим, его тело неустойчиво шаталось.

“Хаха, атакуй! Быстрее! Он еле стоит на ногах! Хаха!” Глава Академии Уэстон был очень рад увидеть Лориста в таком состоянии, он замахал обеими руками в воздухе, а его лицо покраснело от волнения!

Серебряный инструктор опять накинулся на Лориста, используя его двуручный меч для выполнения размашистой рубящей атаки. В обороне Лориста не было единого изъяна. Однако, с каждым разом парирования его левой рукой становились все слабее и слабее.

Серебряный инструктор был в восторге, он вложил ещё больше энергии в его удар. Лязг! Меч Лориста выбили из его рук, его грудь была отрыта.

Двуручный меч быстро полоснул вниз, пока Лорист был не в состоянии отразить удар.

“Это моя победа...!” - закричал Серебрянаый инструктор, как он выдохнул с облегчением.

“Он победит!” Глава Академии Уэстон крепко сжал обе руки.

Лорист сделал небольшой шаг назад...

Это был последний поединок с инструкторами из Академии Святого Марса и он уже длится около 15 минут. В ходе поединка, Лорист оставлял многие атаки его противника без возмездия и просто защищался, не двигаясь с места. Все присутствующие, включая Серебряного инструктора, были так сосредоточены на ливне атак, что они забыли, что Лорист не приклеен к полу.

Простой шаг назад и двуручный меч едва задел кончиком его одежду и приземлился на пол, его левая рука держала меч, который был выбит в сторону, он прочертил красивую дугу в воздухе и легонько чиркнул по шее Серебряного инструктора.

“Победа инструктора Локка!” воскликнул Чарад на дуэльной платформе.

Грохот! Серебряный инструктор выронил его меч на землю и обхватил голову руками в отчаянии, он сразу ударился в слезы.

Разочарованные, хвалебные, насмешливые возгласы звучали из зала, пока тренировочный зал медленно тонул в аплодисментах. Это было доказательством уважения публики к Лористу, кто сумел бороться до конца, не проиграв, несмотря на его травмы.

Глава Академии Уэстон сжал оба кулака и обалдевший уставился на платформу. От хорошего настроения до отчаяния, от небес до земли. Внезапное изменение в ходе поединка ввело его в состояние, в котором он не мог поверить в результат. С его налитыми кровью глазами и появившимися венами на лбу, он ворчал про себя: “Как это могло случится... Почему ты отошёл... Как...”

Другие инструктора Академии Святого Марса и помощники инструкторов хотели успокоить их главу академии, но они не были уверены, как он отреагирует и только смотрели на него сложа руки.

Серебряный инструктор на платформе начал чувствовать себя неловко из за того, что он заплакал перед всеми и вытер лицо, прежде чем покинул арену, даже не поднимая свой меч. Он не знал, что после того, как он сошел с платформы, разразился хаос. Лорист больше не мог держаться и мгновенно рухнул на пол без сознания. Несколько студентов Академии Рассвета бросились поддерживать его и поспешно отвели его в медицинский пункт.

Эта сцена по-настоящему шокировала Серебряно рангового участника. Если бы он не послушался главы академии и продолжил тянуть время, он стал бы победителем. Его эмоции снова вышли из-под контроля, как он начал реветь не переставая.

Глава Академии Уэстон также был поражен, увидев как Лориста отводили в медпункт. Он был так близок, так близок! Если бы он не нападал, он бы выиграл! Глава академии лишь чувствовал сожаление, он не мог восстановить своё дыхание. В припадке ярости он вдруг взял стул и замахнулся на другие стулья вокруг него, заставляя людей вокруг отступить в страхе.

Терман поручил членам Отдела Дисциплины не позволять никому входить медпункт, прежде чем пошёл, чтобы проведать Лориста. Как и ожидалось, там творился полный хаос. Лорист стаскивал пропитанную кровью повязку и кричал на Чарада, который для большей реалистичности пропитал его повязку в куриной крови и моче. Изначально, Лорист был не против этой идеи и согласился на неё сам.

Но свертываемость крови цыплят начала делать свое дело, все чесалось и ему было неудобно до той степени, что он уже не мог сдержать свои позывы почесаться, чтобы унять этот зуд. Что воспринялось зрителями как бледное, страдальческое выражение лица Лориста было на самом деле его старанием противостоять мучительному зуду из-за запекшейся крови.

Лорист вздохнул с облегчением, когда наконец снял повязку. “Это чертовски чешется... Я никогда не думал, что это так неприятно... Я бы хотел, чтобы мой противник испытал то же самое, когда я был на поединке.”

Терман принес таз с теплой водой и льняную ткань и отмывал свернувшуюся кровь с тела Лориста, как он сказал, “Это потому, что бинт завязали слишком плотно вокруг твоего тела, из за чего сгустки крови превратились в мелкий порошок, который терся о кожу. Удивительно, что ты сумел продержаться на протяжении всего поединка.

“Опять же, твоя актерская игра во время прошлого поединка была великолепна. Если бы я не знал, что ты на самом деле не ранен, я бы подумал, что ты не продержишься. Как тебе пришла в голову мысль отступить в такой момент? Никто не ожидал, что ты перевернешь исход поединка, просто отступив”.

“Ха-ха” засмеялся Лорист. “Во время последнего матча, мне удалось заставить публику и моего оппонента думать, что я не в состоянии двигаться из за моего неподвижного стояния на одном месте и одной лишь защиты в течение длительного времени. Независимо от того, насколько яростны были атаки, я умышленно стоял, не двигаясь до определенного момента времени. Что создало ошибочное мнение, что я не смогу отойти, это также позволило мне найти лазейку в ходах моего противника. Сражение это не просто махание мечами. Ум - тоже очень важен. Очень важно иметь ясную голову на плечах.”

Терман внимательно слушал его слова и понял, что Лорист давал ему некоторые советы. Он искренне сказал: “Спасибо”.

Когда Чарад зашёл в медпункт, все остальные держали свои чашки мэкса (п.п Macks, так и не нашёл в интернете, что это такое, в прошлой главе перевёл как мак, но понимаю, что скорее всего это неправильно, вообщем как найду или придумаю перевод получше, то сразу поменяю, пока пусть будет так), которые были подарком от главы Академии Левинса Лористу за разгром Академии Святого Марса. Однако мэкс был конфискован Терманом и другими, которые намеревались получить часть урожая Лориста, заставляя его делать всю работу.

“Хорошие новости, хорошие новости!” - сказал Чарад.

“Что за хорошие новости?”, - сказал Терман.

“Лорист же притворился, что упал в обморок, когда его объявили победителем? Это сильно шокировало Главу Академии Святого Марса и заставило последнего Серебряного инструктора упасть на пол и плакать на дуэльной площадке, как маленький ребенок. Глава Академии Уэстон вышел из себя и начал безумно швырять стулья вокруг него, и в итоге упал после выкашливая полного крови рта, его состояние удалось стабилизировать после получения неотложной помощи. Директор Левинс потом утешил Директора Уэстона за его проигрыш, когда он был у него в палатке и сказал, что пришлет счет за разрушенные стулья в Академию Святого Марса, что в очередной раз заставило Уэстона выплюнуть еще один глоток крови и потерять сознание. Я слышал, что ему потребуется как минимум полгода, чтобы оправиться от шока, разве это не здорово?”

“Тск, это хорошая новость для что старого лиса, но какое отношение это имеет к нам?”, - сказал раздраженно Терман.

Лорист сделал глоток из чашки мэкса и сказал Чараду, “Я пробыл здесь уже почти час. Когда ты приведёшь меня обратно”.

Группа положила Лориста на носилки и потащила его домой в жильё Золотых инструкторов.

Чарад сказал: “Глава Академии Левинс решил, что завтра будут открытые поединки, так как другие считают, что ты по-настоящему ранен, и послал несколько человек, чтобы обсудить с другими академиями готовы ли они перенести поединки на более поздний срок. Хотя академии, безусловно, откажутся от такого предложение, старый хрыч сказал, что нам придется так поступить, чтобы сделать твою травму более правдоподобной”.

Лорист закрыл глаза и наслаждался ощущением оказаться снова у себя дома, проклиная: “Боже, вы оба настоящие проклятые лисы, которые наслаждаються интригами...”

----------------------

“Повреждение задней части головы, инструктор Локк выигрывает. Следующий участник, пожалуйста, подготовьтесь к вашей очереди”, - объявил Чарад на платформе дуэлянтов.

По какой-то причине все внимания претендента было сосредоточено исключительно на мече Лориста, он направлял все его удары в лезвие, как будто хотел сломать оружие пополам. Лорист намеренно открывался несколько раз перед противником, но результат был все тот же. Тогда Лорист поднял свой меч вверх, и оппонент тупо поднял голову, чтобы посмотреть вверх на меч и Лорист шлепнул по его затылку ладонью.

Этот парень проиграл слишком забавно, думал Чарад, как он изо всех сил старался приглушить его смех, когда он поручил Отделу Дисциплины унести человека с дуэльной площадки. Понизив голос, он сказал Лористу, “Следующим участником является ученик Святого Меча Королевства Калиа, Сандоз Хирда. Будь осторожен, нескольким участникам до него было приказано атаковать без остановок и лишить тебя энергии. Он также довольно быстр с его мечом...”

Молодой дворянин держал длинный меч в богато украшенных ножнах и встал на дуэльную платформу. Стоя перед Лористом, он выполнил изящный поклон и сказал: “Мой дорогой инструктор Локк, я даже не ожидал, что вы сможете продолжать борьбу спустя все эти дуэли и дать этому студенту шанс встретиться с вами. Очень жаль, что травмы, которые вы понесли, не позволяют показать в полной мере ваши способности в нашем поединке”.

Лорист просто махнул мечом в руке, как жест для него, чтобы прекратить говорить и начать поединок

Однако, благородный дальше стоял там и продолжил. “Инструктор Локк, урок, который вы преподали меня три года назад оставил очень глубокий след в моем сердце. В течение всех этих лет, каждый раз, когда я вспоминал тот урок, которому вы учили меня, он помогал мне, чтобы быть в состоянии получить хороший ночной сон. Чтобы отплатить вам за хороший урок, я тренировался без отдыха, только думая, что...”

“Кхе, кхе, кхе...” Лорист действительно больше не мог терпеть и постоянно покашливал, чтобы остановить молодого от продолжения своей долгой речи. ”Хм, твое имя... Хир - как его там? Ой, Хигута, планируешь ли ты продолжать говорить, пока я не смогу больше терпеть и сдамся?”

“В сотый раз, его зовут Сандоз Хирда. Серьезно, ты не можешь даже запомнить его имени?” Промямлил Чарад из-под дуэльной платформы.

Лицо благородного юноши по имени Сандоз Хирда мгновенно покраснело. Инструктор Локк никогда не считал меня соперником и даже мое имя назвал неправильно... Я думал, что смогу оказать на него определенное давление, а в место этого поставил себя в неловкое положение...

Шинг! Хирда выхватил свой меч и сказал: ”Тогда ваш ученик больше не будет сдерживаться.”

На мгновение он замолчал, вспышка меча сверкнула быстро, как молния.

Лорист сосредоточил свой взгляд и начал двигать мечом в его левой руке. Дзинь, дзинь! Звуки столкновения металла раздавались беспрерывно, за короткое время, их мечи пересеклись более чем 10 раз.

Скорость меча Хирда была по-настоящему быстрой, однако он пользовался только выпадами и слабыми ударами и не предпринимал каких-либо серьезных радикальных шагов. Хотя этот способ борьбы был, конечно, быстр. С динамическим зрением Лориста, независимо от того, как быстро меч мог двигаться, он мог различить каждый удар и парировал их всех один за другим.

Хирда отдавал всего себя, его меч мелькал вокруг Лориста, как скопление звезд в ночном небе.

Зрители наблюдали за поединком им казалось, словно Лорист был на парусной лодке посреди бушующих волн и одна небольшая ошибка может легко привести его к смерти.

Однако, к сожалению Хирда, Лорист все ещё был в полном порядке, похоже, они не представляют большой угрозы для Лориста. Каждый раз, когда он завершал его удар, Лорист слегка двигался и уворачивался от его атак.

Эмоциональное состояние Хирда опускалось ниже и ниже. Изначально, он считал, что его кропотливое трех летнее обучение позволит ему легко победить Лориста, способности Лориста далеко превзошли то, что он мог себе представить. Выражение его лица становилось холоднее, как он думал, что похоже пришло время использовать то движение. Он посмотрел на Лориста с убийственным выражением...

Движения Хирда внезапно изменились из выпадов в размашистые удары. Лорист вытянул руку, чтобы отразить удар и ждал следующей атаки Хирда.

Участник двинул его запястьем и ударил лезвием меча по мечу Лориста. С звуком ломания металла, лезвие Хирда отделилось от рукояти.

Лорист был ошеломлен и подумал, с чего это вдруг его меч так внезапно поломался? Несмотря на то, что его меч без лезвия, Хирда держал меч рукоятью вверх и метнулся к Лористу.

Что он планирует делать теперь, когда его меч лишился лезвия? Пока Лорист пыталась понять его странные действия, звук ‘Вууш’ был слышен, как небольшое голубоватое лезвие из рукояти направилось к нему...

Никто не мог поверить в происходящее, даже если это происходило прямо перед их глазами. Тот факт, что в рукояти меча Хирда был спрятан отравленный клинок был совершенно неожиданным.

Лорис моментально попятился. Его динамическим зрением он увидел, как отравленное лезвие медленно приближается к нему. Сделав глубокий вдох, Лорист старался изо всех сил повернуть голову, лезвие пронеслось мимо в дюйме от его лица, впуская резкий запах в ноздри.

БАМ! Поглощённый гневом, Лорист приподнялся и дал Хирду, который был в восторге от мысли, что убьет Лориста отравленным клинком, дичайший удар в грудь, отправив его в полет вниз с дуэльной платформы, у него текла кровь из носа и рта. Затем он позвал Чарада, чтобы тот унёс отравленный клинок, который застрял в полу платформы.

Чарад сказал: “Брат, тот удар был слишком жесток. Грудь Хирда полностью разрушена и даже если он выздоровеет, он будет калекой, который не сможет тренировать свою Боевую Силу.”

Выражение Лориста оставалось холодным, как никогда. “Кто следующий мой противник? Приводите его, быстро”.

“Как скучно...” - сказал Лорист.

Чашки и тарелки можно было увидеть на столе. Лорист, опершись на стену, потянулся и вздохнул после того, как хорошо покушал.

“Ты уже стал супер богатым человеком, но ты продолжаешь жаловаться на такие мелочи... Как неприятно”, - сказал Чарад, пока он жевал зубочистку и смотрел на Лориста с презрением.

“Хехе, жирный... Я не надоел тебе? Не забывай, кто угощал тебя сегодня на завтраке. Другие люди были бы вежливыми получив угощение от кого-либо, а ты только смотришь на меня сердитым взглядом после всего того, что я сделал для тебя.” Учитывая, что Лористу было нечего делать он начал спорить с Чарадом.

“Я не сержусь на тебя... Я просто подло завидую и завидую! Раньше ты присоединялся ко мне, чтобы вместе ходить на задания наемников ради пары золотых монет. Но теперь ты уже приобрёл свой собственный дом, который стоит больше 5000 золотых монет, не моргнув глазом! С более чем 40 комнатами в нем, можно с легкостью зарабатывать до 8 золотых монет с аренды в месяц! Как я могу спокойно жить, зная это?! Терман, Юрий, Стив вы ведь все также думаете?” - сказал Чарад, как он попытался перетащить остальных на свою сторону.

Остальные кивнули и согласились с тем, что Чарад только что сказал.

Юрий с любопытством спросил “Локк, сколько денег ты заработал в этом месяце?”

Лорист задумался и покачал головой. “Я не подсчитывал ещё, но должно быть семь-восемь тысяч золотых монет. Я заметил, что у меня накопилось столько, когда Элс спросил меня, заинтересован ли я в этом здании. Поскольку я не знал на что потратить деньги, то я купил его сразу же.”

“Я думаю, что тебе следует оставить подсчет на меня”. Чарад был задет при упоминании денег. “В течение 3-го и 4-го месяца, ты победил всех участников из 27 академий, старый хрыч обещал тебе 100 золотых монет за академию? Уже получается 2700, верно?”

“Как ты узнал об этом?” Лорист стиснул зубы. Старый хрыч боится, что награда вызовет у других людей невероятную зависть, вот почему он разговаривал со мной лично... Как жирный узнал об этом?

“Тебе не нужно знать, как я получил информацию. Что случилось, все верно?” - сказал Чарад с улыбкой до ушей и высоко поднятым носом, как будто он знает все на свете, заставляя Лориста захотеть ударить его в лицо.

Лорист нерешительно кивнул.

“Это лишь небольшая часть. Ты должен был заработать приличную сумму с участников, которые не представляли никаких академий. Количество претендентов каждый месяц начиная с третьего составляет 240, 360, 680, 700 и в прошлом месяце, в 7-м месяце 520 претендентов, в целом получается до 2500 человек. В конце каждого месяца, Отдел Финансов выдавал тебе процент в сумме 3 золотых монет за участника. Полагаясь на эти данные, у тебя есть еще 7500 золотых монет, упавших в твой карман. Это уже более 10000 золотых монет. Неудивительно, что ты не успев моргнуть решился заплатить столько денег за это здание”, - сказал Чарад, упоминая мельчайшие детали.

Лорист вдруг вспомнил, что Отдел Дисциплины Чарада также получал 10% за каждого претендента. Вот почему он был так хорошо осведомлён о деталях.

“Кроме того, в этом месяце остаётся ещё 18 дней открытых дуэлей для тех, кто не связан с академиями. Есть еще массы людей, которые хотят зарегистрироваться, академия решила закончить это событие с поединками, когда список участников достигнет 3000. За послезавтрашний открытый день поединков, уже должно набраться 380 участников в этом месяце. Победив ещё 120 человек, наступит твоя 3000-ая победа. Получается, что у тебя ещё остаётся 1500 золотых монет, которые тебе до сих пор не выплатили в Отделе Финансов”.

Терман что-то вспомнил и спросил: “Я слышал, что если Локку удается достигнуть серии в 3000 побед, то академия потратит ещё 1000 золотых монет, чтобы построить бронзовую статую в натуральную величину в академии в честь этого. Интересно, правда ли это...”

“Даже если и правда, то что? Не похоже, что 1000 золотых монет попадут в караман Локка, так что это бессмысленно. Если бы это был я, я бы заплатил ему 1000 золотых монет, заставив его стоять не месте статуи весь день”. Чарад совершенно не мог вынести того, что награда не увеличит те деньги, которые они могли бы получить. Это было главной причиной, почему он был так против строительства статуи.

“Отстань, у меня нету времени, чтобы стоять около академии, притворяясь статуей. Я не Элс знаешь ли,” гавкнул Лорист. Услышав это, все вспомнили тот случай, когда Элс изображал гипсовую статую в женской бане и расхохотались.

Чарад продолжил подсчитывать доход Лориста “Также Локк много заработал со ставок, которые устроил Элс. Правда, он все ещё не получил их, а людей ставящих на его поражение становится все меньше и меньше. Он сможет забрать заработок только тогда, когда поединки закончатся. Однако, в последний раз, когда я спрашивал Элса, он сказал, что Локк имеет долю примерно в 20000 золотых монет, по меньшей мере! Я не могу смириться с мыслью, что Лорист купается в море золотых монет... Я не заработаю столько, неважно, как усердно я буду работать всю мою жизнь!” Чарад чувствовал, что он медленно сходит с ума.

“Эй, не говори, что ты этого заслужил. Я один делаю всю работу на дуэльной платформе. Не забывай, что ты также накопил приличную сумму со всего этого, не прилагая особых усилий, как минимум 10000 золотых монет. Теперь, когда вы упомянули об этом, каждый из вас уже заработал хотя бы несколько тысяч золотых монет себе. Даже если вы не можете купить себе целый дом, вы, вероятно, можете позволить себе хороший особняк, верно? Жирный, если ты хочешь плавать в море золотых монет, почему бы тебе не занять мое место на дуэльной площадке?”

“Если бы у меня были способности, то я, несомненно, бы занял твоё место”, - сказал Чарад с горечью.

“Тогда тебе лучше держать рот на замке. А не ворчать о том, сколько Локк заработал, ты должен тренировать свою Боевую Силу и попытаться прорваться к Золотому рангу. Брат Локк опирался на свои собственные способности, чтобы заработать эти деньги. Вы не представляете, какой риск ему пришлось взять на себя на протяжении всех этих месяцев, сражаясь во время поединков. Многие из вас думают, что смогут продержаться хотя бы день? Народ города Моранте не стал бы называть его Железным Локком непобедимым Серебром без причины” новый голос стал упрекать Чарада.

“Элс... С каких это пор твоей работой стало ворчать на меня?” - сказал Чарад, как он вскочил в гневе.

Тот, кто только что прибыл, был Элс. Он смотрел на Чарада с раздраженным выражением и сказал: “Что? Тебе что-то не нравится? Почему бы нам не пойти и не уладить это кулаками?”

“Хорошо...”, - сказал Чарад, как он поднял кружку эля и сделал несколько глотков в порыве гнева. “Твой брат цивилизованный человек и не воспримет, то что сказал такой негодяй, как ты, серьезно.”

Два месяца назад Боевая Сила темного атрибута Элса наконец-то достигла Третьей Звезды Серебряного ранга, что побудило его найти Лориста, чтобы вызвать его на поединок, в конечном итоге он, как обычно, проиграл упав плашмя на землю. Тогда Чарад разговаривал с Лористом перед тем, как пришёл Элс и вызвал его на дуэль.

Достигнув этого ранга на год раньше Элса и видя, что Лорист победил его даже не вспотев, Чарад посчитал, что ему не доставит особых проблем разгромить такого новичка, как он. Никто не ожидал, что Боевая Сила темного атрибута Элса намного превосходит обычную. В сочетании с различными навыками убийцы, что тренировал Элс, Чарад унизительно проиграл три матча из трёх. Не довольный своим проигрышем Чарад пытался победить Элса более семи раз в том месяце. Хотя Чарад хотел, чтобы Элс сохранил результаты поединков в секрете, Элса это не смущало.

“Вот,” сказал Элс, как он передал Лористу кожаный мешочек. В нем находились документы на дом вместе с квитанцией за коммунальные платежи, а также налоги в несколько золотых монет.

Взяв в руки бутылку эля из черной смородины и вытащив пробку, Элс выпил прямо из бутылки, прежде чем сказал: “Этот дом уже зарегистрирован на твоё имя. Плата за управление составляет 0,5% от стоимости, а налог составляет около 10%. Больше не будет никаких других платежей в будущем, все есть в мешочке. Пересчитай, чтобы убедиться, что там все правильно”.

Лорист поднял свой кубок с вином и сказал: “Спасибо, Элс.”

“Нет проблем, брат”.

Это была его первая собственность, что Лорист купил в городе Моранте, и она располагалась на Улице Роз, которая находилась рядом с Бизнес Сектором. Это было здание в готическом стиле, четыре этажа, 12 комнат на каждом этаже. Первоначально оно принадлежало графу из Герцогства Мобиа, который решил продать ее в спешке из-за некоторых личных обстоятельств.

Когда Элс услышал эту новость, он вспомнил, что Лорист однажды упомянул, что он хотел купить недвижимость в городе и предложил ему пойти просмотреть на этот дом. Довольный зданием, Элс помог ему с покупкой. Элсу даже удалось договориться на 5400 золотых монет вместо начальных 7000, но налоги и плата за управление до сих пор не заставили Лориста почувствовать себя лучше. Но с хорошей стороны, после оплаты этих налогов, здание по-настоящему будет принадлежать Лористу и ему не придется платить никаких других налогов до конца его жизни.

“Что ты планируешь делать со зданием?” - спросил Элс.

“Я оставлю его Джиндозу. Не он ли собирался создать организацию по предоставлению услуг труда? Я позволю ему пользоваться этим домом и буду брать половину арендной платы с него каждый месяц”, - сказал Лорист.

“Это хорошая идея. Я скажу Джиндозу подготовить контракт для тебя в течение ближайших двух дней”, - сказал Элс, как он кивнул.

“Дядя Локк, я хочу другую большую ножку”, - сказала Алиса, когда она подбежала и потянула руку Лориста. До этого она играла с ее братом Говардом во дворе Гостиницы Красное Милосердие.

Друг Лориста с его родины, пиковый Серебряный наемник, оправился после двух месяцев отдыха. Они много не говорят, но их неявное взаимопонимание сделало их близкими друзьями. Что о двух детях Поттерфэнга, Лорист баловал и очень заботился о них. Говард был старательным и трудолюбивым ребёнком. Когда Поттерфэнг увидел Лориста, дающего Рейди разнообразные советы в искусстве владения мечом, он сказал Лористу, что он хотел бы, чтобы Говард также стал учеником Лориста, когда он пробудит его Боевую Силу через несколько лет.

Изначально Поттерфэнг сказал это небрежно, но Лорист отнеся к этому серьёзно и согласился. Поттерфэнг только кивнул, и Лорист сразу же сказал Говарду поклониться ему 3 раза и провёл такую же церемонию, как с Рейди. Тогда Говард официально стал вторым учеником Лориста вместе с его старшим братом учеником Рейди.

Что касается дочери Поттерфэнга - Алисы, Лорист особо сильно заботился о ней и часто вспоминал свою дочь из его прошлой жизни. Что вылилось в выполнение каждой её просьбы до того, что он нанял мастера, чтобы отремонтировать чердак в полноценную спальню для детей, ради их радости. Поттерфэнг даже немного завидовал, что его дети были ближе к их любимому дяде Локку, чем он.

Когда Поттерфэнг полностью выздоровел и собирался уехать со своими детьми, он был остановлен Лористом с кучей оправданий. Главными из них было то, что дети сильно любили его, и город был бы лучшим местом для взросления детей вместо блужданий с Поттерфэнгом непонятно где. И, учитывая, что Говард уже стал учеником Лориста, как он может позволить ему уехать ничему его не научив? Другой причиной было то, что им некуда было идти и он не мог позволить детям страдать вместе с Поттерфэнгом. Последняя причина была наиболее весомой, он разрешит Поттерфэнгу уйти, когда он сможет победить Лориста.

После того, как его дети так привязались к Лористу, ему оставалось только нехотя согласиться остаться немного дольше, пока он не решит, где он будет жить в будущем.

Лорист предложил порекомендовать Поттерфэнга, в качестве Серебряного инструктора в Академии Рассвета, но это предложение было отклонено, так как он не собирался оставаться в городе Моранте. Лорист знал, что бессмысленно принуждать его, так что он привёл его в Красное Милосердие и познакомил его с Чарладно, так он сможет брать оттуда частные запросы в будущем.

Был 8-й месяц года и у всех в академии были каникулы, за исключением курса пробуждения Боевой Силы, за который отвечал Лорист. Там были десятки студентов в последней группе, кто смогут пробудить их Боевую Силу к концу месяца, в число которых также включён сын Президента Питерсона, который потерял более половины своего веса от 180 килограмм до 90 килограмм. Все ещё слегка полноватый, но теперь это не является препятствием для пробуждения его Боевой Силы.

В прошлом месяце, когда президент Питерсон приехал проведать своего сына, он лил слезы радости от встречи с нынешним его сыном и немедленно достал пару золотых банкнот, как знак своей благодарности. Лорист не остановливал его, он уже давно получил награду в 3000 золотых фордов, что президент обещал. В этот день президент сам насильно пичкал ещё девять золотых банкнот в карман Лориста, которые стоили примерно 900 золотых монет.

Учебный сезоне на континенте Гриндии был довольно своеобразным и нестрогим. Каждый год делился на два учебных семестра, причём один больше, чем другой. Тот, что дольше начинается в 3-м месяце и заканчивается примерно в середине 8-го месяца. В 9-м месяце, граждане континента отмечают праздник урожая, поэтому никаких занятий в академии не проводится. После этого, школа возобновляет работу на 15-й день 10-го месяца и заканчивает примерно в 15-й день 12-го месяца, и каникулы длятся до 3-го месяца следующего года. Лорист понял, что длительный перерыв был обусловлен культурой Гриндийцев оставаться взаперти у себя дома зимой.

Кроме того, в то время как в Академии Рассвета насчитывалось более 5000 студентов, считалось уже достаточно большим количеством, если хотя бы 2000 из них приходили на занятия в течение семестра. Большинство других обычно были зарегистрированными студентами, которые работали неполный рабочий день в Академии или брали отгулы, чтобы заработать немного денег и оплатить свои расходы. Некоторые другие были, как Чарад, который пользовался дешевой дневной арендной платой жилья в академии и даже привез туда семью, чтобы они остались там жить, о чем свидетельствовало одно расследование проведённое некоторым временем ранее, которое показало, что у Чарада были некоторые учащиеся, которые находятся тут уже 5-6 лет и все еще не получили диплом, потому что они хотели жить в студенческом общежитии. Беспорядочная расстановка студентов академии заставила Лориста почувствовать, что это было больше похоже на коммуналку, чем на учебное заведение.

Как Элс упоминал ранее, Лорист уже стал одной из самых известных личностей города Моранте со своим прозвищем Железный Локк непобедимый Серебром, гордый двойной Золотой инструктор с Железной Боевой Силой. Даже поговаривали, что в конце года во время оценок академий, положение Академии Рассвета поднимется на одно место выше, обогнав Академию Святого Марса. Основной причиной этого повышение были, вероятно, победы Лориста над всеми Серебряными инструкторами из 27 академий.

После 7-го месяца, количество Серебряных мечников, которые приезжали бросить вызов Лористу существенно снизилось, несмотря на то, что Глава Академии Левинс поднял награду до 500 золотых фордов. Чарландо, владелец Гостиницы Красное Милосердие даже сказал, “Пока награда в 500 золотых монет, конечно, кажется привлекательной, большинство людей знает, что они не в состоянии получить ее без достаточных способностей. Вместо того, чтобы гоняться за несбыточной мечтой, люди скорее осознают ценность 10 золотых монет, которые требовалось заплатить для регистрации.”

Из за чего Лорист малость скучал, он уже привык к поединкам за последние несколько месяцев. Теперь, когда количество противников внезапно уменьшилось, он почувствовал, что ему нечем заняться. Хотя он хотел отправиться на поиск приключений с одним его приятелем наемником, но он не мог, так как ему все еще нужно было уладить дела в академии. Вот почему он привел двух детей и Рейди, и пригласил своих друзей из академии на торжество в Красное Милосердие снова.

Погладив маленькую девочку, которая дергала его за руку, Лорист сказал: “Хорошо, хорошо. Я возьму моей маленькой принцессе её любимую куриную ножку”.

Глядя за прилавок, Лорист крикнул: “Луиза, попроси МакДаффина сделать мне еще тарелку жареных куриных ножек.”

За прилавком стояла новая хозяйка гостиницы - Луиза, которая вышла замуж за Чаралндо три месяца назад. После покупки очередного эликсира из храма Мишлы для восстановления ее плодородия, она забеременела довольно быстро, несмотря на то, что не была замужем долго. В основном благодаря Чарланду, у которого все было в порядке с "этим", несмотря на его преклонный возраст. Но Элс рассказывал Лористу, что старик заказал несколько бутылок плети Тирренского осла.“Если бы даже это не помогло ему восстановить его потенцию, то ему бы оставалось винить только себя”, - сказал Элс.

Золотисто-коричневые куриные ножки были быстро поданы на стол, и Алиса взяла две из них и сказала, что это для её брата и убежала. Однако, чуть позже, Алиса вернулась и взяла еще две.

“Хах? Алиса, почему ты ешь так быстро? Я всего успел укусить мою ножку два раза в течение этого короткого времени. Может твой рот на самом деле больше, чем у меня?”, сказал Элс, пока он дразнил милую девочку.

“Это не так! Рот Алисы мал в отличии от вашего. Просто только что, я отдала курицу нищему, который выглядел очень жалко”, - сказала маленькая девочка, недовольная тем, что говорят, что у неё большой рот.

Лорист дал девочке еще две ножки и сказал: “Ну, не отдавай их снова нищему, ладно? Если он действительно нуждается в этом, то ты можешь попросить твоего брата дать ему две медные монеты”.

Девочка взяла курицу и простодушно ответила: “Но мой брат уже дал ему денег. Он сказал, что он из северных земель и пришел в город Моранте, чтобы найти кого-то по имени Нортон Лорите, кого он назвал своим господином. Старшая сестра Луиза сказала, что она не слышала этого имени раньше и дала ему миску каши. Алиса дала ему курицу, потому что у него не было ничего, чтобы есть вместе с кашей.”

Лорист был шокирован. Что Алиса сказала? Этот нищий сказал, он ищет человека по имени Нортон Лорите? Должно быть он имел ввиду Нортон Лорист, да? Это имя первоначального владельца этого тела. Все зовут меня Локком, не было бы странным, если бы они забыли, что моё настоящее имя Нортон Лорист и что я второй господин Северной Семьи Нортон...

“Что происходит? Мне показалось или Алиса только что упомянула твоё имя,” сказал Элс. Элс знал полное имя Лориста, так как он помогал ему оформить документы на собственность после покупки дома.

Лорист восстановил свое хладнокровие и увидел, что Алиса уже бодро убежала вприпрыжку обратно на задний двор. Он встал и сказал: "Я думаю, что нищий, которого встретила Алиса ищет меня. Я пойду взгляну, он и вправду может быть пришёл от моей семьи.”

“Думаешь?” сказал Элс с любопытством. Он вгрызся в куриную ножку и сказал, “Я пойду с тобой”. Они вышли во двор и увидели нищего, о котором говорила Алиса. Весь в лохмотьях, он сидел на серо-голубом тротуаре на заднем дворе и ел овсяную кашу. Куриные ножки, что Алиса дала ему были завернуты в кусок серой ткани. Похоже, что он планировал оставить куриные ножки на потом.

Алиса кусала курицу в ее руках, как она спросила: “Почему вы не едите курицу? Разве не было бы намного вкуснее вместе с ней? Куриные ножки очень вкусные, знаете...”

Нищий кивнул в сторону Алисы и улыбнулся.

“Милая маленькая принцесса, благодарю тебя за предоставление мне этих вкусных куриных ножек. Однако, у меня есть один человек, сопровождавший меня, поэтому я намерен поделиться с ним...”

После этого нищий посмотрел на Лориста и замер. Он поставил тарелку и протер глаза, прежде чем проверил снова, словно он не мог поверить, что перед ним стоял настоящий Лорист.

"Второй молодой мастер... Я, наконец, нашел вас... Уаргххх....” Нищий отчаянно пополз в сторону Лориста и даже не обратил внимания на миску каши, которую он опрокинул и плотно прижался к ноге Лориста, он плакал, не переставая.

“Ох...” Лорист хотел оттянуть ногу назад, но нищий слишком крепко прицепился. “Пожалуйста, поднимитесь для начала. Вы...”

“Молодой господин, вы не узнаете меня? Я Шэдекампф!” - воскликнул нищий с лицом, полным слез и соплей.

“Шэдекампф?” Лорист глубоко задумался и вспомнил сцену, как молодой, честный слуга бежал за ним и кричал... Молодой хозяин... Подождите меня! Тогда, молодой Лорист был скорее надменным и заставлял его слугу горбатиться...

Неудивительно, что он узнал меня почти мгновенно... Шэдекампф был личным слугой Лориста с давних пор.

“Шэдекампф... Это было так давно... Прошло уже десять лет? Для начала, перестать плакать и встань”, - сказал Лорист улыбнувшись.

Однако, Шэдекампф начал плакать еще сильнее. “Молодой господин... Вы должны быстрее вернуться в северные земли. Старый мастер покинул нас... Первый хозяин умер... И третий молодой мастер тоже... У семьи Нортон остались только вы... Все ждут вас... Вы должны занять место лорда наших земель... Брррр...”

Лорист вдруг покрылся мурашками. Хотя его сознание было не из этого мира, он не мог игнорировать кровь Нортонов, что текла в его нынешнем теле и бушующие эмоции из глубины самой его сущности потрясли даже его душу.

Элс вышел вперед и поддержал Лориста, он сказал Шэдекампфу, “Перестать плакать и скажи все четко. Что происходит?”

“В прошлом году, старый мастер возглавил группу людей для борьбы против варваров - грабителей, но он угодил в засаду и был тяжело ранен. С тех пор он был прикован к постели и скончался в начале этого года, перед этим сказав нам отправиться сюда, чтобы найти второго молодого мастера, чтобы он унаследовал владения. Мы знали, что второй молодой мастер отправился в город Моранте для получения образования, но мы не знали в какой академии он учился. И, учитывая, что прошло уже 10 лет, мы не были уверены, что второй молодой хозяин все ещё был здесь, и нам оставалось только надеяться на удачу. После того, как мы, наконец, добрались до города Моранте, мы ходили в каждую академию, чтобы спросить о молодом хозяине, но никто не удосужился помочь нам, потому что мы прибыли из северных земель. Пэтт вспомнил, что герои из легенд обычно собирали информацию в гостиницах или тавернах, так мы и поступили. И, наконец, здесь, в Красном Милосердии, мы нашли вас, молодой господин”, - объяснил Шэдекампф. Окончание трудного пути, что он прошёл с Пэттом заставило его бесконтрольно лить слезы.

Лорист обратно встал ровно и сказал:

“Шэдекампф, почему ты говоришь, что мой отец и двое братьев умерли? И, кто такой Пэтт? Звучит довольно знакомо. Кроме того, разве третий мой дядя не знал, где я учусь? Что с ним случилось?”

“Первый молодой господин умер в битве тремя годами ранее, когда его призвали в армию Героцгу Логгинсу, служившему Второму Принцу старой империи. К тому времени, как эта новость дошла до старого мастера, он уже заболел и был прикован к постели. После этого владения были переданы третьему мастеру. Но три года назад, когда третий молодой хозяин был в патруле, гора, на которой он находился вздрогнула из за магического зверя, и он упал с лошади, получив серьезные травмы и скончался, несмотря на трёх дневное экстренное лечение. Болезнь старого мастера становилась все хуже, но ему полегчало весной прошлого года. Даже если и так, ему пришлось отправиться на поле боя вновь, так как грабители снова начали причинять неприятности. В конце концов... Вздох. Второй молодой господин, разве вы не помните Пэтта? Он правнук старого дворецкого Глейса, который часто играл с вами, когда вы были маленькими. Он довольно внушительный молодой человек и уже Железный мечник. Старый дворецкий послал нас искать вас, потому что мы были единственными, кто знал, как вы выглядите”.

Сказав это, Шэдекампф начал колебаться. “Второй молодой господин, ваш троюродный дядя Лодесиег умер семь лет назад, после того как на купеческий конвой семьи напали разбойники. Никто не выжил. Новость тогда ошеломила весь Север и ходили даже слухи, что это были солдаты Первого Принца замаскированные под бандитов, чтобы собрать военные средства и ресурсы. Вот почему первый молодой хозяин склонил голову Второму Принцу, а не Первому”.

Плохие новости, приходящие одна за другой, помутили рассудок Лориста, делая его неспособным ясно мыслить. То, что некогда гордая и сильная Семья Нортон, которая была титулована Королевской Семьёй Империи Криссен, была фактически насильно втянута в такое множество конфликтов и несчастий до той степени, что им пришлось вызвать второго молодого господина, который был изгнан из своей Родины в течение более чем десяти лет.

Успокоившись, Лорист спросил: “Тогда, где Пэтт? Разве он не с тобой?”

Шэдекампф в смущенным тоне сказал, “Пэтт... Эмм... Он работает грузчиком на причале...”

“Грузчиком?”

“Да. Учитывая, что мы потратили все свои деньги в пути, Пэтт пошел к причалу и начал работать в качестве грузчика и зарабатывать достаточно, чтобы мы могли покрыть расходы здесь”, - сказал Шэдекампф.

Лорист крикнул в сторону гостиницы. “Рейди!”

Рейди быстро появился перед ним. “Подготовь карету и доставь Шэдекампфа к пристани, чтобы найти его друга и своди их в общественную баню. Пусть их вымоют и выдай им чистую одежду, прежде чем вернуть их мне”, - поручил Лорист, как он положил две золотые монеты в руки Рейди.

“Так не пойдет, молодой господин. У нас есть собственные деньги, мы не можем использовать ваши”, - торопливо сказал Шэдекампф, как он достал черный, грязный мешок. “Молодой мастер, у меня еще есть 20 имперских золотых монет.”

“О? Разве ты не говорил, что у вас закончились деньги?” - спросил Лорист любопытно.

“Молодой господин, это средства на вашу поездку на север. Теперь, когда мы нашли вас, нам не нужно беспокоиться о их использовании”, - сказал Шэдекампф и передал доверенный ему мешочек Лористу.

Лорист был несколько тронут, они не хотели тратить 20 имперских золотых монет, они работали разнорабочим и выпрашивали еду. Они просто упрямятся или действительно так преданы семье?

Лорист вручил два золотых форда Рейди и сказал: “Пускай они переоденутся в чистую одежду.”

Рейди повёл Шэдекампфа, и они вместе отправились искать Пэтта.

Лорист вернулся к своему столу в гостинице с перепутавшимися мыслями и открыл черный кошелек, высыпав его содержимое на стол. 20 золотых монет можно было увидеть: эти монеты были немного меньше, чем обычные золотые форды и на них на одной стороне была голова коронованного старика.

Увидев золотые монеты, интерес Чарада мгновенно возбудился. Он взял одну и осмотрел ее, прежде чем сказал, "Голова старика прародителя Империи Криссен... Больше не стоят... 1 золотой форд можно обменять на 3 таких. В настоящее время, три королевства и семь герцогств в северной части континента начали использовать валюту Профсоюза Форде, а эти имперские монеты использовали для обмена. Где ты взял их Локк?”

“Некоторые люди из семьи Локка пришли сюда и позвали его вернуться на родину, чтобы унаследовать владения. Эти монеты с головой старика они подготовили, чтобы Локк мог вернуться обратно”, - объяснил Элс.

“Что? Локк, ты возвращаешься, чтобы стать лордом?” Вдруг, все знакомые Лориста собрались вокруг стола.

“Ребята, почему вы так удивлены? Я еще не решил, поеду ли я туда”, - сказал Лорист, как он нахмурил брови от досады. Прямо сейчас, он уже сделал себе имя в городе Моранте и считает себя Морантийцем, прожив тут более десяти лет. Внезапный вызов из его семьи был слишком шокирующим для него. Хотя Северные земли технически были родиной Лориста, он не был слишком хорошо знаком с ними и у него не было привязанности ни к чему там, учитывая, что он покинул её в очень юном возрасте.

“Чего тут сомневаться? Конечно, ты должен вернуться и унаследовать земли. В городе Моранте, ты только инструктор в академии, но на своей родине, ты - могучий и уважаемый Лорд! В твоем доминионе, ты закон!” Тем, кто говорил это был Терман, Родина которого называлась Ригол, также известна своими рыцарями наемниками. Жажда битв и приключений были второй натурой Риголийцев.

“Тем не менее, жизнь Локка здесь сейчас очень хороша и у него даже есть личная собственность в городе. Кроме того, он знаменитый двойной Золотой инструктор нашей академии. Нет смысла идти обратно в те пустынные земли, жизнь в городе Моранте определенно намного лучше”, - сказал Стив. Будучи местным в городе Моранте, он гордился родным городом и был одним из местных жителей.

“Может быть, Локк потом вернётся, унаследует доминион, а затем вернётся. Он может оставить управление доминиона на своих подчиненных и жить своей жизнью в городе Моранте, как обычно”, - предположил Юрий, думая, что это было идеальным решение для обеих сторон.

Лорист с горечью усмехнулся и думал, что все не так просто, как ты думаешь, Юрий... Владения на Севере находятся за тысячи километров отсюда, путешествие туда и обратно на быстром коне займет 3 месяца минимум. Ведь Лорист был не как дворяне, которые имели свои владения на степях Фалика или в соседних королевствах, которые могли бы вернуться в свои доминионы в течение нескольких дней от города Моранте.

Чарад спросил: “Где люди, посланные твоей семьёй?”

“Рейди повёз одного из них, чтобы найти его компаньона. Они разделились, чтобы найти меня в городе Моранте”, - ответил Лорист.

“Найти тебя? Но ты же такой знаменитый. Разве твоя семья не знает, что ты являешься инструктором в Академии Рассвета?” - спросил Чарад удивленным тоном.

“Я потерял контакт с семьей 7 лет назад. Люди, которые знают, что я учусь в Моранте уже погибли от нападения бандитов, в том числе и мой троюродный дядя, который был первым, кто привёз меня сюда. Остальные члены моей семьи знают, что я учусь в городе Моранте, но не знаю в какую академию я поступил . После 6-летней войны нам стало ещё более трудно наладить контакт. Только после последних событий в моей семье, они решили послать кого-нибудь приехать за мной. Однако, никто из них не знает о моей репутации Железного Локка здесь. Они спрашивали людей из самых разных академий, но никто не знал, кто такой Нортон Лорист. После этого они решили собирать информацию из различных заведений до встречи с Алисой, которая пришла сюда и рассказала мне о них”, - объяснил Лорист.

"Понятно... Не удивительно, что они искали тебя так долго. Даже если многие люди знают тебя, как известного Железного Локка, то тех, кто знает твоё полное имя не более десяти человек. Итак, что ты собираешься делать?” - спросил Чарад.

“Я до сих пор не определился...” Лорист покачал головой и сказал: “Я очень запутался и я не знаю, какое решение будет верным. Я решу, когда поговорю с ними, когда они вернутся”.

----------------------

Мгновение спустя, Рейди привёз Шэдекампфа и Пэтта, которые были одеты в чистую новую одежду обратно. В то время, он обнимал Алису, как он сидел, глядя на Говарда, который стригся у старика Люка в переулке Гостиницы. Алиса посмотрела на Лориста и спросила: “Дядя Локк, ты сказал, что тот нищий искал тебя? Их прислала сюда твоя семья?”

Лорист кивнул и сказал: “Да, я и вправду должен поблагодарить тебя, Алиса, за угощение его куриной ножкой. Алиса очень хорошая девочка”.

Алиса нахмурила брови и задумалась ненадолго, прежде чем показала просветленное выражение. “Я поняла, семья дяди Локка - это люди, которые выпрашивают еду! Попрошайки!”

Пфффт! Элс выплюнул эль в Чарада, который сидел напротив него. Игнорируя жалобы Чарада и схватившись за живот, смеясь, Элс сказал: “... Алиса... Ты сказала... Слишком смешно! Члены семьи Локка... Попрошайки... Хахахахахаха!”

Лорист показал беспокойное выражения и сказал: “Алиса, члены семьи дяди Локка не занимаются попрошайничеством. Смотри, они перед тобой прямо сейчас. Похожи ли они на них?”

У Шэдекампфа, который стоял перед ними было красное лицо, как зад бабуина. Он по-настоящему чувствовал, что найдет небольшое отверстие и погрузится в него. Пэтт, который стоял рядом с ним, носил облачение мечника и выглядел доблестно.

Лорист отпустил Алису и направился к Пэтту. После сравнения их роста, он вздохнул и сказал: “Пэтт, давно не виделись. Мы оба уже подросли и настолько отличаемся от шумных сорванцев, которыми мы раньше были”.

Пэтт также вздохнул и сказал: “Это верно, молодой господин. Мы очень повзрослели...” В воспоминаниях Лориста, Пэтт был его соперником из детства. Когда они встречались, они всегда ввязывались в драку и один из них всегда уходил домой в слезах. Если они встретятся на следующий день, то весь процесс повторится заново. Теперь, когда они встретились после такого долгого перерыва, ощущение ностальгии разгорелось между ними.

Похлопав по плечу Пэтта, Лорист рассмеялся и сказал: “Здорово. Ты даже выше меня. Понятия не имею, чем ты питался, чтобы так вымахать. Это путешествие, наверное, было тяжелым. Давайте набьем наши животы, прежде чем поговорим об остальном. Я уже попросил повара начать готовить пищу на кухне. Сестра Луиза, ты можешь начать сервировать блюда,” - крикнул Лорист в сторону стойки Гостиницы.

После этого, он повернулся к старому Люку и сказал: “Люк, после Говарда позаботься о Рейди, Шэдекамфе и Пэтте. Я заплачу тебя два больших серебряных за все”.

“Благодарю за вашу щедрость. Я прослежу, чтобы они выглядел посвежевшими, как никогда раньше”, - сказал Люк с приподнятым настроением.

Лорист заметил неловкие выражения Шэдекамфа и Пэтта, так как их хозяину приходилось платить за них и сказал: "Вам лучше оставить все мне. Я ваш хозяин, так что просто позвольте мне делать то, что я хочу. Я отвезу вас в мой дом после того, как мы поужинаем. И мы сможем начать серьезный разговор после этого”.

Повозка остановилась перед входом дома Лориста. Рейди повернулся к Пэтту, который сидел рядом с ним на месте кучера и сказал: "Мы приехали. Это дом мастера".

После этого он слез с повозки и открыл дверь. Лорист спустился с Алисой в его руках и Говардом, Элс и Шэдекампф вышли следом за ним.

Чарад, Терман, Юрий и Стив арендовали другую повозку, которая прибыла немного позже, после чего все они вышли один за другим, и вошли в дом Лориста. Пэтт не пошел вместе со всеми в гостиную, а вместо этого помог Рейди отвести Лошадей Зено в конюшню.

Рейди с любопытством спросил: "Что-то случилось? Почему ты не последовал за ними внутрь?"

Пэтт подумал немного и сказал: "Я пришел сюда, чтобы найти молодого хозяина, потому что это было желанием моего деда. Он сказал мне, что даже если молодой хозяин откажется возвращаться во владения, я должен остаться рядом с ним и следить за ним, потому что он единственный наследник Семьи Нортонов из основной ветви. Неважно что случится, но ему никто не должен навредить".

Рейди громко рассмеялся, прежде чем сказал. "Брат Пэтт, я не смотрю сверху вниз на тебя, но учитывая ситуацию, получается, что ты получаешь защиту мастера, а не наоборот. Принимая во внимание твои способности Железного ранга, уже будет похвально, если ты сможешь заботиться о себе сам и не станешь бременем для мастера".

Пэтт закатил глаза и сказал в оживленном тоне, "На Севере, у нас есть поговорка, которая гласит, что, 'Даже у самого бдительного магического зверя есть момент, когда он наиболее слаб; Даже самые сильные лошади временами могут упасть.' Я уже знаю репутацию молодого хозяина, как Железного Локка непобедимого Серебром. Тем не менее, независимо от того, насколько он силен, он по-прежнему всего лишь один человек. До тех пор, пока я с ним, мне будет достаточно быть его щитом. Даже если сейчас я всего лишь Железного ранга, я думаю, что смогу помогать молодому хозяину гораздо больше, когда достигну Серебряного ранга".

"Хорошо сказано, Пэтт." Внезапно Лорист появился рядом с ними и сказал: "Дворецкий Глейс действительно попросил тебя остаться на моей стороне и служить мне?"

Пэтт кивнул и честно сказал: "Если ты собираешься вернуться в доминион и унаследовать его, то я буду служить в качестве личного пощника. Даже если ты этого не сделаешь, я буду по-прежнему оставаться на твоей стороне и предлагать мою защиту".

Пэтт рассмеялся над тем, что он сам говорил, прежде чем продолжил, "Теперь, после встречи с тобой, я вижу, что ты изменился намного больше, чем я мог себе представить. Не только твои навыки ... Даже твоя личность стала совершенно иной. Тебе больше не нужен человек, как я, чтобы защищать тебя. Когда семья потеряла связь с тобой, мой дед Глейс и остальные старейшины думали, что ты, скорее всего, окажешься в затруднительном положении. Похоже, что они были не правы".

Лорист был тронут, он кивнул и сказал: "Прошло десять лет. С тех пор, как я покинул семью уже прошло так много времени, также я не мог связаться с семьей в течение последних семи лет. Мне пришлось адаптироваться, чтобы выжить. Все, что я имею сегодня стоило мне больших усилий. Ладно, Пэтт, входи, поговорим о ситуации в семье".

Оказалось, что Шэдекампф был более осведомлен о ситуации на Севере, чем Пэтт. После серии трагедий, военная мощь Семьи Нортонов сильно понизилась. Даже если отец Лориста не был в состоянии прорваться дальше Первой Золотой Звезды из за травмы, что он понес во время охоты на магических зверей в юности, он по-прежнему оставался основной опорой семьи и его смерть сильно дестабилизировала принципы семьи. Смерть старшего брата Лориста была еще более тяжелым ударом по семье. Будучи Мечником Золотого ранга, он был поражен отравленной стрелой, когда он вел отряд на поле боя и скончался вскоре после этого. Что касается третьего молодого мастера, из за серьезной травмы, что он получил в детстве, когда его столкнул Лорист в колодец, он не смог пробудить свою Боевую Силу и в результате потерял свою жизнь упав с коня, которого напугал магический зверь.

Лорист почувствовал себя расстроенным, услышав все это. Он понял, что половина причины смерти третьего молодого мастера была связана с тем, что он заболел и не мог тренироваться в Боевой Силе с самого раннего возраста, это произошло в основном по вине первоначального владельца тела, который столкнул своего младшего брата в колодец из за ревности. Теперь, когда нынешний Лорист унаследовал тело, он также чувствовал ответственность за смерть младшего брата.

По данным Шэдекампфа, когда третий молодой мастер столкнулся с магическим зверем в его гвардии был только один рыцарь Первой Серебряной Звезды. в то время как он успешно убил магического зверя, он также получил тяжелые ранения и был вынужден отдохнуть, чтобы восстановить свои силы в течение определенного периода времени. На данный момент в их семье была только одна женщина-рыцарь Первой Серебряной Звезды. Ее зовут Андреа Пеша и она дочь рыцаря Андреа, который служил семье до конца его дней, а также был другом детства первого мастера. Она была обручена с первым молодым мастером по решению старейшин, но она не успела официально выйти за него замуж. Шэдекампф спросил Лориста, помнит ли он до сих пор лицо той рыжей девчонки, которая всегда следовала за первым молодым мастером.

Лорист кивнул. В воспоминаниях, которые он получил от прежнего владельца тела, там и вправду была рыжеволосая девочка - дебоширка, больше похожая на большинство мальчиков в ее возрасте. Лорист вспомнил ужасающую сцену, когда она избила его, потому что он дернул ее за хвостик.

Шэдекампф продолжил и сказал, что помимо Пешы, остальная главная сила семьи состояла из нескольких Железных Мечников из гарнизона, а также из нескольких старейшин Железного ранга, которые жили в замке. В настоящее время Пеше было поручено ведение дел доминиона, так как дворецкий Глейс был не в состоянии этим заниматься из за его возраста. Поэтому семье и нужно, чтобы Лорист вернулся и занял позицию главы семьи, как можно скорее.

Пэтт, который был частью личной охраны покойного Лорда Нортонов описал события, которые привели к смерти отца Лориста. По его словам, когда Лорд услышал о нападениях варваров, он быстро созвал бронированную конницу, которая находилась в замке, всего их насчитывалось 18 человек. Это было все, что осталось от главной военной силы семьи. Включая Лорда и Пэтта, они обладали силой 20 конных солдат. А варвары пришли с силой примерно 50 человек, Лорд запросил помощь из гарнизона и готовился к нападению на разбойников.

Когда Пэтт и Лорд прибыли на базу врага, они обнаружили, что разбойники не были готовы к бою. Оговоренное время для совместной атаки с гарнизоном приближалось, Лорд решил начать штурм и думал, что гарнизон прибудет позже с другого конца поля боя и присоединится к ним, чтобы уничтожить вторгшихся варваров.

Пэтт сказал, что он пытался переубедить Лорда дождаться прихода войск гарнизона до нападения, но он был проигнорирован, Лорд незамедлительно приступил к штурму. Казалось, что внезапное нападение сработало, и ваврвары не успели среагировать вовремя. Однако, когда они заметили, что войска Лорда были гораздо меньше, чем их собственные, их боевой дух поднялся, и они собрались для контратаки. Если войска гарнизона не появятся в этот момент, то они определенно проиграют. Но сколько бы они ни ждали, ни одного солдата гарнизона не было видно на поле боя. Видя, что его войска начинают нести потери, Лорд лично вступил в битву, хотя он еще не полностью оправился от болезни. Варвары уже праздновали победу, так как подкрепление из более, чем 50 человек пришло к ним на помощь. Войска Лорда быстро распались, а Пэтт и Лорд были единственными, кому удалось выжить.

Когда Пэтт вернулся с поля боя, он узнал, что войска гарнизона даже не были отправлены. В порыве ярости, он пришел к главному лагерю гарнизона и ранил Мальте, командира войск гарнтзона, что побудило остальных членов гарнизона напасть на Семейный замок с требованиями отдать им Пэтта для свершения правосудия. Проблема решилась только тогда, когда дворецкий Глейс и Пеша очень старались успокоить их, упоминая отношения гарнизона с семьей за последние сто лет. Это было также другой причиной, почему дворецкий Глейс отправил Пэтта вместе с Шэдекампфом искать Лориста.

Судя по словам Шэдекампфа и Пэтта можно сказать, что Семья Нортонов находилась в довольно трудном положении. Во-первых, каждую зиму магические звери из диких земель направляются к их владению в поисках источников пищи. Если магические звери, которые мигрируются были бы только травоядными, как магические быки и козлы, тогда это не было бы большой проблемой. В крайнем случае, пострадает всего лишь сельское хозяйство. Однако, обычно за такими зверьми следуют плотоядные волки и тигры, которые также нападают на города и деревни.

Второй проблемой являются варвары. Семья Нортонов распластается на дальнем севере. Далее на севере находятся Черные Болота, а западнее идут горы, которая отделяют владения от моря. Чтобы получать соль, Северянам приходилось пересекать горы и кипятить морскую воду, излишне говорить, что это было нелегкой задачей. Поэтому цены на соль на севере всегда были высокими. Южнее доминиона находились Черный Лес и горы, что было единственным выходом из Северных земель. Восточнее располагались Горы Магического Дракона, там не было ничего, кроме густого, дикого леса и высоких гор, на которых обитали варвары.

По легенде варвары являются потомками людей, которые пошли в горы и залегли там в укрытиях ради выживания после падения магической цивилизации. Потеряв всякую связь с внешним миром, их культура и обычаи изменились ближе к первоначальному виду, они поклонялись древним тотемам, ели пищу сырой и у них нет никаких правил, кроме законов джунглей, где сильный получает все, а слабый ничего. Несмотря на то, что в последнее время они начали выходить на контакт с людьми за пределами гор, они сохранили свои старые варварские привычки и не предпринимали никаких усилий для общения.

Варвары уже начали создавать проблемы, когда первому основателю Семьи Нортон пожаловали владения, которые грабили и разоряли. С ними было даже сложнее справиться, чем с волнами магических зверей. Прародитель когда-то пытался создать 10 деревень в округе для развития доминиона, но ему пришлось отказаться от этого плана, так как нападения варваров были причиной многих смертей и проблем с сельским хозяйством. Главной причиной, почему отец Лориста - покойный Лорд Нортонов так торопился прогнать варваров было то, что они грабили ранчо Лористов и забирали весь животный скот себе.

Третьей проблемой Семьи Нортонов был отряд гарнизона. Из 5000 жителей, что Семья Нортонов имеет в своих владениях, только 3000 из них живут городе Вилднорст, в единственном городе в землях Нортонов. Граждане живущие там в основном родственники солдат гарнизона, которые занимали две трети безопасных сельскохозяйственных районов доминиона и платили налог в размере всего десяти процентов своего урожая.

Ранее в прошлом, из-за низкого населения во владениях Семьи Нортонов, основатель семьи пригласил бездомных, а также купленных рабов и даровал им свободу в своем владении, таким образом он заполучил рабочую силу для развития доминиона. Те, кто вступали в гарнизон получали множество льгот, несмотря на их мизерную зарплату, например, освобождение от всех налогов, кроме 10% урожая с их обезопасенных сельских хозяйств.

Кроме того, как доминион Королевской Семьи Импперии Криссен, Семья Нортонов была обязана отравлять военную помощь в случае, если королевская семья попросит их, а также платить ежегодную дань в размере 10% от урожая со всех своих угодий королевскому доминиону. В то время, как большинство благородных семей, брали налог около 50% урожая с граждан находящихся под их юрисдикцией, наряду с другими налогами, такими как налог на душу населения, торговый налог, налог на рыбалку, лесорубство, и т. д. Это уже было довольно доброжелательным действием для дворян, чтобы гражданам их доминиона было достаточно, чтобы прокормить себя.

Льготы, что получали члены отряда гарнизона были таким, как если бы Семья Нортонов не собирала с них никаких налогов вообще, только те 10%, которые должны быть предоставлены империи. Изначально, не многие хотели вербоваться в гарнизон, так как им приходилось рисковать своими жизнями, отгоняя магических зверей каждую зиму. Впрочем, когда количество обезопасенных зон во владениях увеличилось и стабилизировалось, выросли и бонусы, которые получали члены гарнизона и войско гарнизона начало стремительно расти, к радости Семьи Нортонов, намного позже они обнаружили, что есть некоторые недостатки в их системе.

Как правило, на континенте Гриндии, когда молодое поколение становилось взрослым, они уходили от родителей и создавали собственные семьи. Однако, эти члены гарнизона отказались покидать свои дома и жили вместе, хотя многие из них уже вышли замуж и обзавелись своими семьями. Основной причиной этого было то, что другие члены семьи могли наслаждаться льготами, предоставляемыми их родителям, которые были членами гарнизона. Некоторые члены гарнизона даже требовали, чтобы их братьям и сестёрам, которые не состояли в гарнизоне предоставили земли.

Это продолжалось до тех пор, пока Семья Нортонов не начала жалеть о своём решении. Однако, в то время, из-за огромного вклада в гарнизон, а не в политику в целом, Семья ввела ограничение в 6000 квадратных метров земли на человека, который едва ли может прокормить семью из трех человек за годовой урожай, они считали, что это позволит ограничить членов семьи гарнизона. Семья Нортонов не знала, что члены семьи гарнизона освобождённые от налогов, занимались сельским хозяйством и активной ловлей рыбы, а также контрабандой соли до той степени, что их жизнь стала еще более роскошной, чем у Нортонов.

В течение ста с лишним лет, количество членов гарнизона возросло и многие семьи по меньшей мере в 20 человек и более крупные, примерно в 40 переехали в город Вилднорст, что сделало их силой, с которой никак не мог справиться доминион.

А когда Нортоны захотели уничтожить войска гарнизона, им пришлось отказаться от этой мысли, так как Семья Нортонов и члены гарнизона слишком сильно смешались в городе Вилднорст, многие члены гарнизона имели семьи, которые жили в городе. Если бы произошли какие-либо военные действия, то гарнизон сразу же получит новости об этом. Если Нортоны используют грубую силу, чтобы уничтожить гарнизон, результат будет плачевным для обеих сторон и Нортоны станут посмешищем в знатных кругах.

С другой стороны, пока Семья Нортонов не будет трогать льготы членов семей гарнизона, гарнизон будет слушаться их. Когда первый молодой мастер был еще жив, гарнизон по-прежнему оставался верным ему и готов был принять участие в стычках тут и там. Но после смерти первого молодого хозяина, когда старый Лорд оказался прикованным к постели от болезни, а третий молодой мастер взял на себя дела доминиона, тогда гарнизон начал проявлять признаки неповиновения. Например, когда магические звери напали на группу третьего молодого хозяина, члены гарнизона тотчас убежали, а магические звери напугали коня молодого мастера, что стало причиной падения и его смерти.

То же произошло год назад, когда старый мастер начал нападение на варваров. Из за того, что отряд гарнизона не появился в битве, старый мастер понес серьезные травмы. Они даже осмелились окружить замок и выставляли свои требования, выдать им Пэтта. Так или иначе, такое поведение уже можно считать изменой. Однако, из за ухудшения военной силы Семьи Нортонов, им пришлось пытаться договориться о мире с гарнизоном. Таким образом, проблема с гарнизоном станет проблемой, которую придётся решать следующему главе семьи.

Другая проблема - это территориальные споры с соседними дворянскими семьями, особенно с Виконтом Кеймэнсом, чьи владения располагались к югу от владений Семьи Нортонов. Учитывая, что Северные земли в основном бесплодны, территориальные споры возникали редко. Однако шахты Морган-Хилс Семьи Нортонов привлекли внимание Кенмэйса. Так как шахты были основным источником дохода Нортонов, они участвовали в нескольких боевых конфликтах с Кенмэйсом, причиняя им огромные потери.

На самом деле, Виконт Кенмэйс не имел никаких прав на эту область, так как изначально это была территория Семьи Нортонов, которую выдал им сам Император Криссен. С другой стороны, территорию Кенмэйсу предоставил Второй Принц почти пять лет назад, в которую также входили шахты Морган-Хилс. Была ли эта ошибка преднамеренная или нет было трудно узнать. Даже так, Кенмэйсу пришлось уступить территорию, он попросил Второго Принца перераспределить территорию. Впрочем, Второго Принца не очень волновала эта проблема, и он сказал, чтобы семьи урегулировали этот спор сами между собой, что в итоге привело к вооруженному конфликту, из которого Семья Нортнов вышла победителями.

Однако сейчас, когда влияние Семьи Нортонов снижалось, Кенмэйс в очередной раз попытался претендовать на Морган-Хилс. И на этот раз, из-за двоюродной сестры, которая стала любовницей Герцога Логгинса Северных земель, Кенмэйс стал еще более смелым и начал отбивать другую шахту в другом месте Морган-Хилс, которая по праву принадлежала Нортонам, которым оставалось только проглотить свой гнев и терпеть.

Если Виконт Кеймэнс узнает истинное положение Нортонов, не трудно представить, как он начнёт очередное нападение на Морган-Хилс и заберёт шахты Семьи Нортонов себе. Если это произойдёт, то Нортоны потеряют свой основной источник дохода и вскоре обанкротятся. Это было пятое поколение Семьи Нортонов.

Всего за десять лет до этого, Семья Нортонов не брала тяжкие налоги с их народа в отличие от большинства других дворян того времени, они полагались на собственные вооруженные силы для охоты на магических существ и торговали их мехами наряду с некоторыми другими местными продуктами с городом Моранте их конвоем. Тогда годовой доход был достаточно большим, а семья имела более чем 200 полностью вооруженных и обученых солдат в своей знаменитой бронированной кавалерии.

Но хорошие времена подошли к концу, когда весь торговый конвой, который вел третий дядя Лориста пал под натиском варваров - разбойников, в результате семья потеряла основной источник дохода. После того, как первый мастер повел тяжелую кавалерию на войну под знаменем Второго Принца, после битвы, в которой старый мастер воевал с варварами, практически половина из них стали калеками, остался только десяток из начальных 200 солдат кавалерии. Семье Нортонов также пришлось выплатить пособия семьям родственников погибших солдат, что стало их очередной "удачей".

Приказ Второго Принца войскам Нортонов был стать подчинёнными Герцога Логгинса, что ещё больше усугубило ситуацию. Если бы первый молодой мастер был жив, он бы наверняка отказался от этого приказа, даже если бы это означало стать врагом всего Севера, так как Семья Нортонов заявляла о своей верности Королевской Семье Криссен, а не какому-то принцу.

Второй Принц был довольно вежлив, когда первый хозяин был еще жив. Однако, вскоре после его смерти, Второй Принц быстро бросил Нортонов Герцогу и не возместил Нортонам потери, когда они боролись за него. Это не только нанесло огромный удар по Семье Нортонов, это также может рассматриваться, как серьезное нарушение этикета и оскорбление их. Но большинство дворян на севере служили Второму Принц, в то время как у Нортонов не было другого выбора, кроме как принять ситуацию такой, как она есть.

Хотя Герцог Логгинс был не из Королевской Империи Криссен, налоги, что он взымал с земель под своей властью могли легко достигать половины дохода благородной семьи. Другие благородные семьи еще кое-как могли справиться с этим, но Нортонам, которые не получали никаких налогов из за гарнизона, пришлось платить из своего личного кармана. Если бы не шахты, то семья бы уже обанкротилась давным давно.

Даже если война закончилась, герцог не предпринимал никаких попыток снизить налоги, а вместо этого ввел другой налог на восстановления страны, главным оправданием которого являлось вернуть былое величие Империи Криссен. Однако, никто не знал, сколько времени сбор этого налога будет продолжаться. Учитывая, что основной торговый маршрут Нортонов проходил через земли герцога, им ничего не оставалось, кроме как вновь терпеть.

Когда Шэдекампф закончил описывать положение Доминиона Семьи Нортонов, все замолчали. Даже Терман, который предположил, что Лорист вернётся, чтобы унаследовать владения, был совершенно безмолвен. Оно было практически в огне! Никто не будет добровольно прыгать в одиночку и пытаться потушить огонь.

Чарад спросил Пэтта и Шэдекампфа, “Семья указала срок, в который Локк должен вернуться в доминион?”

Пэтт ответил: “Старый мастер скончался примерно в 3-м месяце в этом году и у нас путь сюда занял около 3-ех месяцев. Прибыв сюда, мы потратили еще месяц, прежде чем, наконец, нашли молодого мастера. Мой дед говорил, что если молодой господин намерен унаследовать положение Лорда, он должен прибыть в северные земли до 3-го месяца следующего года или другой преемник будет выбран из незаконнорожденных детей старого мастера”.

Чарад кивнул и сказал: “Это хорошо. По крайней мере, есть еще время подумать. Вы двое, вы должны оставаться на стороне Локка и решить для себя, какой вариант будет лучше для него и дать ему некоторое время на раздумья. Давайте закончим на этом на сегодня”.

Лорист начинал ощущать, что его дом не такой и большой, как он когда-то думал, чердак уже был переоборудован в две детские спальни, гостевая комната на втором этаже была Поттерфэнга и всего одна гостевая комната пустовала. Две комнаты для прислуги были заняты Келли и Рейди. Похоже, что у Шэдекампфа и Пэтта не остается другого выбора, кроме как остаться в оставшейся гостевой комнате.

Тогда он решил сходить в кладовую на первом этаже и освободить её от вещей, так у каждого из них будет своя личная комната. Когда Лорист рассказал этим двоим о своем плане, они посмотрели на него странным взглядом и выступили против этой идеи.

Шэдекампф сказал, что он всего лишь слуга Лориста, а не его гость, поэтому ему нужно только, чтобы было на чем спать и не нужна своя личная комната, поскольку он собирался следовать за Лористом целый день. С его положением и статусом, если Лорист позволит ему жить в комнате для гостей, то это станет огромной шуткой среди дворян, если кто-нибудь об этом узнает, так как не было ни одного случая, чтобы дворянин позволял рабу оставаться в комнате на одном этаже с хозяином. Он сказал, что простого матраса или даже ковра размещённого в пространстве под лестницей будет для него достаточно.

Пэтт также отказался оставаться в свободной комнате по той же причине. Будучи личным телохранителем юного господина, он мог стоять на страже возле комнаты хозяина, но не мог жить на одном этаже с хозяином.

Придя из мира, где люди относятся друг к другу, как к равным, Лорист забыл, что сейчас он живёт на континенте Гриндии, где дворяне издеваются над простыми смертными. Меркантильная атмосфера в городе Моранте также заставила Лориста забыть его статус человека благородного происхождения, из за чего он и обращался к Шэдекампфу и Пэтту, как к гостям, которые только что отвергли его предложение и напомнили о разнице в статусе между ними.

Лорист находился в небольшом недоумении, в этот момент Рейди придумал подходящее решение: “Учитель, почему бы вам не убрать цветочные клумбы во дворе, а на их месте построить деревянные лачуги?”

“Это блестящая идея, Рейди поступим именно так. Отправляйся к руководителю Скэли, пусть отправят кого-нибудь заняться этим вопросом, как можно скорее. После завершения строительства, выбери одну из лачуг себе, а Пэтт другую. Затем Шэдекампф переедет в твою комнату прислуги”.

"Хорошо" - сказал Рейди, как он выбежал из дома и пошел искать Скэли.

“Мастер, вы не должны тратить деньги на нас. Пока у нас есть место, где мы можем спать, мы будем в порядке”, - сказал Шэдекампф.

“Хе-хе”, - засмеялся Лорист. “Я недавно слегка заработал. Поскольку вы оба решили следовать за мной, тогда позвольте мне решать самому. То, как к вам будут обращаться, будет также влиять на общую картину Семьи Нортонов. Я буду относиться к вам так же, как я сейчас отношусь к Рейди. Каждый месяц, вы будете получать по два золотых форда. И Пэтт, я попрошу кого-нибудь предоставить тебе необходимое снаряжение, поэтому ты можешь не беспокоиться об этом.”

“Спасибо, молодой господин”, - искренне сказал Пэтт.

“Мастер, разве наша зарплата не слишком большая?” Шэдекампф был немного шокирован, так как два золотых форда равнялись шести имперским золотым монетам, или шестидесяти имперским серебряным монетам! Когда он работал на севере, его зарплата была всего пятью имперскими серебряными в месяц! Она мгновенно поднялась до огромной суммы!

Лорист просто махнул рукой и покинул комнату. "Вы этого заслуживаете. Но не обольщайтесь, ваши задачи в ближайшем будущем будут непростыми. Пэтт, я вижу, что ты уже Третьей Звезде Железного ранга и сможешь прорваться к Серебряному рангу в течение двух-трех месяцев. Шэдекампф, ты не тренировал свою Боевую Силу Бронзового ранга довольно долго, не так ли?”

Шэдекампф сделал сложное выражение и сказал: “Молодой господин, я не знаю почему, но я как-то все время забываю основные пути кровообращения, что я учил... Для меня уже большая удача, что я смог пробудить мою Боевую Силу в тот день. Это не значит, что я не хочу заниматься этим, я просто постоянно забываю эти пути. Старый мастер говорил, что у меня нет таланта к Боевой Силе и тренировка её будет пустой тратой времени...”

Как и Пэтт, Поттерфэнг и Шэдекампф были гражданами Империи Криссен, они практиковались в стандартной средне-ранговой технике Боевой Силы, которой обучали в Имперской Армии Криссен. Это была техника, которая позволяла тренироваться до Серебряного ранга и позволяла в дальнейшем практиковать любую выше-ранговую технику любого атрибута. Однако, это было намного сложнее, чем большинство обычных методов тренировки Боевой Силы и даже были более высокие требования для пробуждения Боевой Силы.

Первая причина, почему Поттрерфэнг пришёл в город Моранте была обусловлена тем, что в город можно было входить и выходить из него всем, кому захочется, это было пропагандой свободы профсоюза Форде. Он пришёл сюда, чтобы его дети провели здесь счастливую и мирную жизнь. Другой причиной было то, что стандартная техника Боевой Силы армии, в которой он практиковался уже достигла пика Серебряного ранга, так что он не мог продвинуться дальше. Понимая это, он намеревался продолжать работать в качестве наемника, чтобы накопить немного и приобрести руководство по высоко-ранговой технике Боевой Силы, чтобы прорваться к Золотому рангу. В Моранте у Поттерфэнга было гораздо больше шансов купить руководство по высоко-ранговой технике Боевой Силы, так как в Империи Крисен такие руководства обычно были только у дворян. Если Поттерфэнг не прослужит благородной семье на протяжении более чем десяти лет или не заслужит какого-либо личного достижения, чтобы получить свое первое руководство по тренировке Боевой силы в качестве награды, то он никаким другим способом не сможет получить её. Так что Поттерфэнг выполнял различные задания днем и ночью, чтобы заработать денег и оставил его детей на попечение Лориста.

Лорист улыбнулся и сказал: “Все в порядке. У меня есть гораздо более простые руководства Боевой Силы с основными путями кровообращениях, которые гораздо легче запомнить. Так как ты упорно тренировался в течение двух-трех лет, для тебя не должно быть проблемой достичь Железного ранга.”

Лорист имел в виду основную технику Боевую Силы, что использовали студенты на его курсе по пробуждению Боевой Силы. Это действительно довольно простой метод, который идеально подходит для новичков, что только сумели пробудить Боевую Силу.

Шэдекампф мог только нерешительно согласиться продолжить свое обучение.

Лорист посмотрел на него и сказал серьезным тоном: “Шэдекампф, как твой хозяин, я не потерплю некомпетентных подчиненных. Если ты по крайней мере не достигнешь Железного ранга, то ты не сможешь оставаться на моей стороне. В будущем, я буду проверять тебя каждые три месяца, и если я не буду видеть никаких улучшений в твоей Боевой Силе Бронзовго ранга, то я будут снижать твою заработную плату. Если твоя зарплата уменьшиться до той степени, что у тебя её не будет вообще, ты будешь уволен. Понял?”

“Да, молодой мастер. Я, безусловно, отдам всего себя этому делу”, - пообещал Шэдекампф.

“А ты Пэтт, следуй за мной пока-что, чтобы немного познакомиться с Академией Рассвета. Когда деревянные лачуги будут построены, ты сможешь начать своё обучение вместе с Рейди. Когда у меня будет свободное время, я придумаю учебный план для вас, чтобы улучшить вашу Боевую Силу”.

“Да, мастер”. Неважно, что говорил Лорист, Пэтт соглашался сразу. “Я думаю, что вы должны перестать называть меня молодым мастером. Зовите меня просто Локк. Мне более привычно, когда меня называю так”, - сказал Лорист.

“Хорошо, молодой мастер Локк,” ответили Шэдекапф и Пэтт в унисон.

----------------------

Первым делом с утра, Лорист встал и начал тренировался, как обычно, во дворе. Говард делал упражнения, которые Лорист сказал ему, они в основном укрепляли телосложение. Алиса, с другой стороны, все еще лежала в постели. У Рейди был свой личный тренировочный режим, который также включал восемь основных движений меча. Лорист поручил ему тренироваться вместе с Шэдекампфом и Пэттом.

После окончания утренней тренировки, Лорист мог видеть работников, строящих конструкции во дворе. Когда Рейди привёл подрядчика днём ранее, Лорист сказал ему измерить земельный участок, на котором лачуги будут построены и подрядчик сказал, что они закончат в течение семи дней, так как дизайн хижины был довольно простым. Тем не менее, затраты на строительные материалы и людской труд будут стоить 18 золотых фордов.

Лорист согласился, не задумываясь.

Теперь, когда он закончил с завтраком, приготовленным Келли, он оставил Рейди во дворе для наблюдения за работниками перед тем, как привести Шэдекампфа и Пэтта к академии. Они добрались то того места, где молодой мастер Питерсонов, Дорсидаус, тренировался.

Я знал, что все будет именно так, Лорист мысленно выругался.

“Извините, пожалуйста, пропустите. Я инструктор”, - сказал Лорист. Безэмоционально глядя на волну девушек, которые все начали пялиться на него пронизывающим острым взглядом, уступая ему путь, он, наконец, сумел пройти через волны фанатичных студенток и пробрался вместе с другими инструкторами.

“Молодой господин, здесь так много девушек, они заполнили всю площадь! Там должно быть как минимум 1000, верно?” - сказал Пэтт. Он никогда не видел такое множество красивых девушек собранных в одном месте и в одно время. Его лицо стало покрасневшим от прохождения через многих из них впервые в своей жизни.

Лорист сказал раздраженным тоном, “Все девушки академии, которые думают, что они выглядят достаточно красиво собрались здесь. Даже если тут не 1000 человек, то 800 точно должно быть”.

В этот момент пришёл Юрий. Группа обычных студентов, за которых он был ответственен успешно пробудили их Боевую Силу и им разрешили отправиться на каникулы после того, как они ознакомились с основными путями циркуляции Боевой Силы. Когда они вернутся в начале семестра, им будут преподавать основы обучения и применения их Боевой Силы, что не является очень сложным делом и обычные инструктора могут быть ответственны за это. Однако, обучение Дорсидауса было гораздо более важно, поскольку оно включало бонусную оплату для всех инструкторов. Бонус 3000 золотых фордов, обещанный Президентом Петерсоном был слишком заманчив. За исключением некоторых инструкторов, которые до сих пор следят за студентами, чьи Боевые Силы еще не пробудились, другие инструктора, которые уже должны были получить отпуск отправились на сверхурочную работу по собственному желанию.

Было 30 с лишним инструкторов и помощников инструкторов окружающих Дорсидауса Питерсона, по сути, все вместе, создавая высоко-рангового инструктора, что обучал одного человека, всё это было беспрецедентным случаем. И теперь, не было никакого способа для инструкторов предотвратить прерывание обучения молодого мастера безумными поклонницами.

Так и есть. Студентки, которые собрались по всей небольшой площади находились там ради наследника Семьи Питерсонов. И у каждой из них была одна и та же мечта, познакомиться с молодым мастером, подружиться и вступить с ним в брак, чтобы провести все свою жизнь в богатстве и наслаждаться все возможными деликатесами, украшениями и платьями. Большинство девушек, которые были порабощены этой несбыточной мечтой были из семей простолюдинов.

Касаемо девушек из благородных семей, что были гораздо лучше одеты, чем остальные их сверстницы, они, вероятно, были поражены текущим красивым Дорсидаусом или влиянием и властью Семьи Петерсонов. Или, возможно, они были воодушевлены старейшинами их семей, которые посоветовали поприветствовать молодого мастера, так их семьи смогут извлечь выгоду из отношений с Питерсонами. В отличие от большинства других обычных девочек, эти благородные девицы, по крайней мере, имели пару телохранителей, стоящих прямо за ними.

У меня нету слов. Я не ожидал, что жирный, пытающийся похудеть, в конечном итоге станет топовым бодибилдером... Лорист внутренне вздохнул.

Это было не только далеко за ожиданиями Лориста, все, кто видели молодого хозяина, который даже не мог пробежать ни одного круга без ужасной отдышки несколько месяцев назад, были в шоке. Никто не мог предположить, что после похудения, сжигания жира при помощи адских тренировок, у него будет такая идеальная фигура.

Дорсидаус был 190 сантиметров в высоту, он выше, чем Лорист примерно на 10 сантиметров. Тогда никто не обращал на это внимания из за его тела. Но теперь, когда он успешно похудел, его рост и телосложение начали просвечиваться. В сочетании с болезненными тренировками под угрозой порки все это время, он также развил хорошую мускулатуру по всему телу, которая сделала его тело фигуристым идеальным перевернутым треугольником, на зависть многим. Эти две огромные глыбы мышц на его руках еще больше выражали силу. Его кожа даже имела здоровый загар, из за того, что он тренировался весь день на свежем воздухе, она блестела и сверкала от пота, который стекал вниз.

Если бы Дорсидаус был все еще жирдяем, которым он был всего пару месяцев назад, даже если бы студентки из академии узнали о его богатой семье, то никто бы из них не удосужился дать ему внимания. Но когда он успешно сбросил весь вес, студентки, которые изредка проходили по площади случайно мельком увидели его красивую фигуру, как он тренировался целый день и остались там, чтобы полюбоваться его внешностью.

Сначала, инструктора не возражали, так как было приятно видеть несколько девушек вокруг. Не прошло много времени, как инструктора проболтались о его влиятельной семье.

Так что мужчина без остановок тренирующийся на площади являлся фактически будущим наследником Семьи Петерсонов, которая является одной из семи самых влиятельных групп в рамках профсоюза Форде! Он даже выглядит таким красивым, ярким и веселым! О, он посмотрел мне в глаза и улыбнулся! Я больше не вынесу! Я упаду в обморок, думала одна из девушек, которая позже стала его первой фанаткой.

В мгновение, все студентки академии узнали о внешности Дорсидауса и о его семье и начали собираться вокруг площади, болея за него и надеясь получить капельку его внимания. Даже когда один инструктор сказал девушкам, что молодой господин делает упражнения для потери веса, а не какие-то силовые тренировки, они все отрицали это и отказались верить, видя, что у их принца нет никакой необходимости худеть, учитывая, как он выглядит сейчас. Они даже сравнили телосложения Дорсидауса и инструктора и сказали, что он единственный, кому нужно похудеть и засмеялись, надрывая животы.

Любой мужчина окажется не в состоянии вынести все похвалы фанаток, что посыпались на молодого мастера. Некоторые говорили как-то так: “О, он действительно мужчина из мужчин! Он - прекрасный принц из моих снов”, а другие что-то вроде: “Посмотрите на его великолепное тело и мышцы! Какой сильный! Я так хочу прыгнуть в его объятия! Ох... Мне кажется, что я опьянела от этого желания...".

Некоторые даже говорили что-то на подобие молитвы “О благословите небеса! Он, безусловно, человеческое воплощение Бога Солнца Сингвы! Посмотрите на его очаровательную улыбку и глубокий, сложный взгляд... Его тело не излучает ничего, кроме власти! Кажется, что он может разрушить целую гору...”

Воу воу воу полегче, юная мисс... Ты говоришь о человеке, который имеет только мышцы и ни йоты Боевой Силы, знаешь, думал Лорист.

“Какова ситуация здесь?” - спросил Лорист.

Юрий горько усмехнулся. “Это происходит каждый день. Большинство инструкторов на пределе. Почему так много фанаток-студенток в академии?”

“Даже я не знаю ответа на этот вопрос... Похоже, что мне придется попросить Чарада направить кого-нибудь из Отдела Дисциплины поддерживать порядок здесь. Кроме того, при надзоре за обучением, будьте начеку и не позвольте ни одной из девушек подобраться к нему”, - сказал Лорист в встревоженном тоне.

“Хах?” Лорист повернулся, чтобы посмотреть на Дорсидауса, который остановился и общался с девушкой, что сидела под зонтиком.

“Кто это?” Лорист спросил Юрия. “Почему нет инструкторов наказывающих его за остановку на половине тренировки? Где кнут?”

“Это дочь герцога Герцогства Моросен и она носит титул принцессы. Ходят слухи, что их семья достаточно близка с Питерсонами и она часто останавливается, чтобы поддержать молодого мастера на тренировках”.

“О кнуте...” Юрий пожал плечами. “Он в этой коробке. Никто не смеет использовать его сейчас! Последний раз, когда инструктор пытался преподать урок молодому мастеру, который прекратил тренировку, он был почти разорван заживо фанатками! Сейчас у них не остаётся выбора, кроме как вежливо призвать его продолжать тренировки, а не избивать его, как они привыкли.”

“Юрий, отведи Шэдекампфа в большой зал и позволь ему увидеть основные пути циркуляции Боевой Силы, а также заставь его запомнить их и сделать их копию себе, прежде чем позволь ему тренироваться там примерно час. Этот товарищ находит, что запомнить собственный основной путь циркуляции Боевой Силы трудным, и считает, что это пустая трата его пробужденной Боевой Силы! Просто оставь ситуация здесь мне,” сказал Лорист как он взял кнут и подошел к Дорсидаусу, за ним последовал Пэтт.

Дорсидаус счастливо болтал с молодой принцессой перед ним и не обращал внимания на предупреждения инструкторов вокруг него о том, что он все еще должен пробежать десять кругов. Вдруг, знакомый звук кнута затрещал в воздухе и жгучая боль ощутилась на спине молодого мастера. Он обернулся и увидел фигуру Лориста, стоящего за его спиной и мгновенно свернулся на земле в страхе и замер.

Когда толпа вокруг площади начала шуметь, треск хлыста и громкий голос Лориста раздался по площади. “Как ты смеешь отвлекаться и игнорировать инструкторов! Твоя тренировка в день будет удвоена, и ты получишь только половину порции обеда сегодня! Если ты осмелишься сделать это снова, я позабочусь о том, чтобы ты голодал в течение целых трех дней! Понял?! Теперь встал и начал работать!”

После порки молодого мастера более десяти раз, Лорист услышал проклятия, звучащие из толпы фанаток. Он повернулся и посмотрел, он увидел их кровожадный взгляд, казалось, что они хотят наброситься и разорвать его на миллиард маленьких кусочков.

Вжух! Вжух! Вжууух! Четкий звук хлыста снова разнесся по воздуху. Впоследствии, Лорист сказал низким и ясным голосом, который достигал ушей всех присутствующих на площади. “Если вы сошедшие с ума фанатки решитесь помешать инструкторам, проводящих обучение, тогда не вините меня за то, что я буду беспощаден! Я гарантирую, что след от этого кнута останется на вашем лице навсегда и испортит ваш внешний вид! Не забывайте, что Семья Питерсонов также убедится, чтобы ваши семьи заплатили за прерывание обучения молодого хозяина! Кто хочет попробовать?!” Можно было увидеть трещины на земле рядом с Лористом от того, как он сильно бил кнутом. Обезумевшие фанатки были окончательно ошеломлены и вышли из своего транса, и с ужасом посмотрели на эти трещины, прежде чем, наконец, отступили назад.

Если бы кнут поломал их кости рук и ног, то они бы все равно попытались войти в сердце принца своей мечты. Однако, когда Лорист стал угрожать кнутом их лицам, они начали переосмысливать свои действия. Ведь не было смысла появляться перед принцем с ужасным лицом...

“Как ты посмел так обращаться с моим братом Хаусом!” На этот раз, прекрасная принцесса наконец-то оправилась от шока и начала ругать Лориста перед тем, как сказал телохранителям за ней, “Схватите его и убедитесь, что вы устроите ему хорошую взбучку.”

Четверо Серебряно-ранговых телохранителей мгновенно ринулись к нему. Но в одно мгновение, двое из них упали лицом в землю. Тот, кто был легче ранен находился наполовину на коленях и его рвало со страдальческим выражением на лице, а тот, что в большей степени пострадал бесконтрольно дергался на земле без сознания. Остальные двое телохранителей застыли в шоке, их глаза наконец-то расширились, когда они узнали Лориста. “

Ваше Высочество, это Железный Локк...”

“Именно потому что он Железного ранга я приказала вам позаботиться о нем! Конечно, четыре человека Серебряного смогут позаботиться о жалком Железном ранге без проблем, верно? Да? Что случилось с двумя другими?” сказала принцесса, она заметила двух охранников, лежащих на земле.

“Ваше Высочество, это Железный Локк непобедимый Серебром. Для таких, как мы, невозможно побороть его,” - с горечью ответил телохранитель. Было видно, что принцесса лишь обращала внимание на последние модные тенденции и слухи, которые ходили у благородных и не обращала внимание на все остальное, включая новости о триумфе Железного Локка. Телохранители решили, что лучше не связываться с Лористом на всех и попытались уговорить принцессу.

“Хм...” Когда телохранитель Серебряного ранга признал, что они не ровня Лристу, принцессе ничего не оставалось, кроме как сдаться, повернуться и уйти, надменно фыркнув, а также посмотрев убийственным взглядом. Остальные двое телохранителей, торопливо кивнули в знак извинения Лористу, прежде чем подняли их упавших товарищей немедленно.

Лорист вернулся к группе инструкторов и оказался в глубокой задумчивости, пока он смотрел на тренирующегося молодого мастера, игнорируя проклятия направленные в его сторону от фанаток.

“О чем ты думаешь?” - спросил инструктор Марлин, как он подошел.

“Посмотри на всех этих фанаток, собравшихся здесь, чтобы увидеть молодого мастера... Если мы перенесем место проведения тренировки в закрытый зал и поставим палатку с билетами, тебе не кажется, что мы сделаем кучу денег?” - размышлял Лорист.

Все инструкторы, которые услышали это моментально рухнули на землю......

На третий день Пэтт присоединился к утреней тренировке Рейди, он спросил его: “Рейди, зачем нужно то странное металическое колесо привязанное ко стулу в углу двора? Это игрушка для Алисы и Говарда?”

Рейди покачал головой и сказал: “Это не игрушка. Это кое-что, что я использовал раньше для тренировки. Но это не значит, что мы не позволяем играть детям с этим. Они просто не хотят.”

“Тренажёр? Я не могу понять как он работает”, - сказал Пэтт, когда он ещё раз посмотрел на тренажёр и попытался догадаться для чего он нужен.

“Когда я был маленьким, я часто играл в лесах и горах. И однажды я случайно сбил пчелиный улей, естественно, они начали роится вокруг меня. Я был напуган и начал размахивать веткой вокруг, мне удалось убить нескольких из них, но все же меня успели ужалить во многих местах и все зажило только спустя месяц. Из за того случая, у меня развилась своего рода фобия. Не смейся, это мастер сказал мне”, - сказал Рейди, недовольный смехом Пэтта.

“Ладно, прости. Виноват... Пожалуйста, продолжай рассказ,” извинился Пэтт.

“Раньше владению мечом меня учил отец. Когда я пришёл в город Моранте, я также получил некоторые наставления от дяди Чарландо, владельца Гостиницы Красное Милосердие. Не дай себя обмануть, несмотря на то что он хромает, он на самом деле Золотой Мечник. Когда я практикую движения обычного меча, у меня все получается превосходно. Однако, когда я устраиваю спарринг с кем-то, как только я вижу вспышку меча, я невольно вспоминаю блестящие жала пчел и бесконтрольно закрываю глаза, начиная махать мечом наугад. В этот момент я забываю абсолютно все приемы, которые я знаю. Мой отец и дядя, оба пришли к одному и тому же выводу, что мне не суждено быть мечником...”

“Но выглядит так, что ты обладаешь довольно хорошими навыками, не так ли? Я не заметил ничего такого в твоём поведении, когда спарринговался с тобой вчера...” Пэтт не мог себе представить, как у нынешнего Рейди могли быть какие-либо из тех дурных привычек, что он только что упоминал. Во время спарринга вчера, он был удивлен и очень недоволен тем, что он - Мечник Третьей Железной Звезды сражался на равне с Рейди, который был на Третьей Звезде Бронзового ранга. И во время поединка вместо того, чтобы закрывать глаза, Рейди держал их широко открытыми и казалось, что он замечал каждое малейшее движение Пэтта. Из за чего он сомневался в том, что только что ему сказал Рейди.

“Конечно, это больше не проблема для меня. Мне помог мастер с помощью этого тренажера. Большое металлические колесо называется полым ротором, а металлический стул называется вращающимся стулом”, - пояснил Рейди.

“Полый ротор? Вращающийся стул? Эти две вещи помогли избавиться дурной привычки? Расскажи, как тебе удалось это сделать”, - с любопытством спросил Пэтт.

“Хорошо. Когда я впервые начал тренироваться с мастером, он обнаружил, что у меня есть дурацкая привычка и спросил меня причину появления этой привычки. Я рассказал ему о случае с пчелами, и он сказал, что у меня развилась психическая травма, фобия, которая заставляет меня невольно закрывать глаза каждый раз, когда я чувствую, что я в опасности. Он сказал, что это называется страусиный инстинкт. Не спрашивай меня, что такое ‘страус’, я не знаю. По словам мастера, это такая птица, которая живет в пустыне, которая прячет свою голову в песок каждый раз, когда обнаруживает хищника и считает, что пока она не будет видеть врага, она будет в безопасности. Как думаешь, на самом деле существует такая птица?”

“Так что случилось после этого?” - спросил Пэтт с нетерпением.

“Мастер сказал, что понадобится некоторое время, чтобы избавиться от этой фобии с помощью какого-то психологического лечения, которое будет медленно менять мой инстинкт. Но он также сказал, что есть более быстрый способ, из за которого человек будет чувствовать себя ужасно, но это позволит получить уникальную визуальную способность, которая позволяет видеть быстро движущиеся объекты в замедленном темпе. Пока я вижу, что движение медленное, я не чувствую, что нахожусь в опасности и инстинкт закрывать глаза не срабатывает”, - пояснил Рейди.

“Так что ты выбрал быстрый путь?”

“Конечно. Я решился на это сразу. После этого мастер сделал этот тренажёр. За всю мою жизнь я никогда не испытывал что-то настолько ужасающее. Мне потребовалось почти два месяца, чтобы привыкнуть к этому ощущению. Затем мастер сказал, что я успешно прошёл лечение и намазал немого мёдом по всему моему телу, прежде чем выпустил пару пчел, чтобы я сбил их мечом. Сперва я запаниковал. Но когда пчелы начали приближаться ко мне, я вдруг заметил, что они очень медленно двигаются. Я даже четко мог видеть каждый взмах их крыльев и мне удалось с легкостью сбить их всех”. Изначально, у Рейди было страдальческое выражение лица, когда он говорил о процессе лечения, но он стал говорить более страстно, когда дошел до той части, где он воевал против пчел вновь.

“Мастер сказал, что способность, которую я развил называется динамическим зрением, оно позволяет мне воспринимать быстро движущиеся объекты в замедленной скорости, когда я сосредотачиваюсь. Когда я боролся против тебя вчера, я ясно видел каждый твой удар меча и смог спаррировать их всех даже особо не напрягаясь, вот что позволило Бронзовый рангу, как я, биться на равне с Железным рангом, как ты. Именно поэтому наш спарринг закончился ничьей”, - сказал Рейди с довольным выражением.

Пэтт посмотрел на полый ротор и вращающийся стул и мгновенно переместился. “Тогда Рейди, если я использую это кресло, как это сделал ты, то я тоже разовью динамическое зрение?”

Рейди был удивлен, прежде чем он сказал, “Ты должен смочь. Мастер сказал, что этот тренажёр был построен, чтобы обычные люди могли развивать динамическое зрение. Если ты хочешь попробовать, то я спрошу у мастера разрешения. Однако, позволь мне предупредить тебя, что когда ты впервые это попробуешь, ты будешь чувствовать себя так ужасно, что тебе, возможно, даже захочется умереть. Ты уверены, что ты передумаешь?”

Пэтт покачал головой и сказал: “Я сделал своё решение. Если я смогу получить такую же способность, как и ты, я уверен, что мои навыки обязательно улучшаться, и я смогу лучше защищать хозяина. Я думаю пойти и спросить его сам”.

“В этом нет необходимости. Я спрошу за тебя”, - сказал Рейди, как он повернулся и побежал ко входу в дом. Пэтт коснулся тренажера и думал, что эти две штуки выглядят так просто. Интересно, действительно ли это так ужасно, как описывал Рейди? Он же не просто пытается отговорить меня от использования тренажера, ведь так?

Без промедления, Рейди вернулся и радостно сказал: “Брат Пэтт, мастер уже разрешил тебя пользоваться им. Но он сказал, что ты должен будешь вытерпеть это, как бы плохо ты себя не чувствовал и не можешь сдаться посередине”.

Пэтт сказал“, Я обещаю, что никогда не сдамся. Нет, я клянусь.”

“Хорошо, тогда ты хочешь начать прямо сейчас? Мастер сказал, что если ты будешь тренироваться также, как я, то ты наверняка сможешь развить динамическое зрение”, - сказал Рейди, который выглядел так, будто собирался насладиться хорошим шоу.

Может это просто мое воображение, подумал Пэтт.

В это время во дворе был слышен звук приближающихся лошадей. Келли вернулась из Бизнес Сектора после похода по магазинам на арендованной повозке.

Рейди и Пэтт подшли, чтобы помочь ей отнести багаж в кладовку.

“Мисс Келли, что у нас на обед сегодня?” спросил Рейди.

“Я собираюсь приготовить стейк, рыбный суп, салат, фрукты, пудинг, а также любимые куриные ножки Алисы”.

“Понятно. Вы должны сделать на одну порцию меньше. В противном случае, еда будет потрачена впустую”, - сказал Рейди.

“Почему? Молодой мастер не придет на обед?” - спросила она.

Рейди улыбнулся и сказал: “Нет, это не молодой мастер. Вы скоро узнаете......”

----------------------

Наступила темная ночь, завеса тишины покрыла землю. Даже частое кваканье лягушек вокруг Лунного Озера было значительно тише.

Лорист стоял у окна своей комнаты и любовался видом ночного Лунного Озера. Холодный ветер поднял шторы, и они начали танцевать под свечение серебряной Луны.

Песочные часы на столе показывали, что было около двух часов ночи. Но Лорист не имели ни малейшего желания спать и после легких размышлений, он решил пойти прогуляться к Лунному Озеру, чтобы успокоить свои чувства.

8-й месяц уже прошел и сейчас был 1-й день 9-го месяца. В академии все ещё были каникулы.

Несколько дней назад Президент Питерсон прислал коробку, содержащую 30 золотых банкнот Лористу и еще раз благодарил инструкторов, а так же помощников инструкторов, потому что его сыну Дорсидаусу успешно удалось пробудить его Боевую Силу вместе с последней группой студентов.

Глава академии Левинс также выплатил обещанную награду в 1000 золотых фордов команде инструкторов. В сочетании с подарком Президента Питерсона, насчитывалось как минимум 4000 золотых монет в общей сложности. Как главный инструктор, Лорист взял 300 золотых монет. Хьюз, Марлин и Анфия получили бонус в размере 200. 24 других инструкторов получили по 100 золотых монет, в то время как помощники инструкторов получили по 50 монет каждый. Оставшиеся золотые монеты использовались для торжества в Красном Милосердии, в котором Лориста заставили выпить столько, что его вырвало 3 раза.

После поединков, Лорист окончательно закрепил свой титул Непобедимого Серебром тогда, когда он сделал свою 3000-ую победу. Когда поединки, наконец, закончились, администрация академии измерила физические пропорции Лориста, чтобы построить статую в натуральную величину в честь него. Начиная со следующего семестра, его статуя будет воздвигнута в Академии, навсегда увековечив легендарного Железного Лока Непобедимого Серебром.

Еще спустя несколько дней, Элс, наконец, прикрыл его ставки. К тому времени, Лорист получил заслуженные 26000 золотых фордов, в общей сложности он получил почти 30000 золотых фордов. В городе Моранте, человека с такими деньгами уже можно рассматривать как олигарха, который смог бы жить в роскоши в течение десятков лет, даже если бы он не работал.

До 10-го месяца, не было никаких задач на данный момент, которые академия могла бы поручить Лористу, это означает, что он может использовать это время, чтобы наслаждаться домашней жизнью или отправиться в путешествие с парой друзей, как он делал это раньше. Хотя долгожданные каникулы, наконец, наступили, Лорист по какой-то причине до сих пор чувствовал, словно в глубине его сердца есть бремя, которое мешает ему расслабиться до той степени, что у него не было аппетита и начались бессонные ночи.

Серебристый свет луны делал воду поблескивающей. Лорист сел на большой камень и смотрел на отражение Луны, пока он думал...

На самом деле, он просто пытался убежать. Если бы это были последние несколько дней, то он бы все еще мог использовать поединки и курсы пробуждения Боевой Силы в качестве предлога, чтобы отложить решение возвращения на родину. Но теперь, когда все закончилось, он не мог не посмотреть в лицо фактам. Почему я должен вернуться, чтобы унаследовать владычество? Это место является совершенно чуждым для меня, и я никого там не знаю вообще. Кроме того, семья находится в большой беде и принять титул лорда будет равняться прыжку в горящую яму... Лорист действительно не мог понять. Он жил в городе Моранте на протяжении последних десяти лет и образовал связь с людьми здесь, и у него даже есть постоянная работа, да он практически живая легенда тут. Это было место, которому он принадлежал.

Очень довольный своей жизнью здесь, Лорист не хотел отправляться на север, чтобы наследовать титул. Как Шэдекампф сказал, когда он только прибыл, что уровень жизни в городе Моранте был намного лучше, чем в Доминионе Нортонов; Моранте город был практически раем. Когда дело доходило до еды и многих других предметов первой необходимости, родина Лориста не могла даже сравниваться с ними по развитию.

Так, почему же тогда он чувствовал оттенок тоски в его сердце? Это было как-будто непонятный голос постоянно призывал его оставить город Моранте и вернуться в его владения. Возможно, это была кровь Нортонов, что заложена в нем, она заставило его почувствовать глубокое желание развить свои владения и укрепить свою семью. Это, наверное, было глубочайшим дремлющим инстинктом потомков Семьи Нортонов.

Даже если Лорист очень хотел остаться в Моранте и не возвращаться на родину, но его душа говорила об обратном, таким образом он чувствовал себя неустроенным и обеспокоенным, пока не начали проявляться симптомы бессонницы и отсутствие аппетита. Если он продолжит в таком темпе, кто знает как долго он сможет терпеть мучительную противоречивость в своем уме? Может, если я буду продолжать терпеть до 3-го месяца следующего года, это чувство исчезнет, когда семья возьмёт незаконного ребёнка лорда на положение главы, Лорист размышлял.

Ну и что, что человек не основной потомок? В нем также течёт кровь Нортонов. Когда Лорист подумал об этом, он почувствовал как внезапная волна мурашек пробежала по его спине.

“Апчхи!” чихнул Лорист.

Ладно, ладно... Внебрачные дети имеют совершенно иной статус, в отличие от прямых потомков... Маленький Локк... Я и вправду чувствую, что мы вдвоём делим тело одного человека... Теперь, когда мой разум живет в твоём теле, ни одному из нас не будет комфортно, если ты будешь продолжать сопротивляться... Да ладно, я тебя умоляю... Прекрати заставлять меня чувствовать себя так плохо... После его искренней мольбы, волны бегающие по его телу, наконец, успокоились. Но в его сознании можно было услышать едва слышимый плачущий голос. “Я хочу домой... Я хочу домой...”.

Это правда. Я тоже хочу домой. Маленький Локк, твоя родина еще в пределах досягаемости, но нет никакого способа для меня, чтобы вернуться домой......

Лорист молча поднял лицо вверх, он сидел один на камне на берегу озера. Первые лучи рассвета разорвали завесу ночного неба, следы высохших слез виднелись на его лице. Лорист встал и столкнулся с восходящим солнцем, прежде чем сказал: “Маленький Локк, давай вернемся домой вместе”.

Серьезно, почему бы мне не вернуться? Я могу отнестись к этому путешествию на Север, как к приключению, а также это поможет мне решить мой внутренний конфликт. Унаследую ли я титул лорда это уже совершенно другой вопрос. Если там действительно все настолько плохо, то я не задержусь там и вернусь в город Моранте, и буду жить в роскоши. Я удивляюсь, почему я не могу уснуть из за такой мелочи, как это...

Настроение Лориста мгновенно поднялось, как будто огромный груз свалился с его плеч. Теперь, когда он решил вернуться, он не мог просто прийти с пустыми руками, ему нужно все тщательно спланировать и подготовиться, а также подождать, пока Пэтт восстановится после вращающегося стула...

В этот же день, Лорист стоял у окна своего кабинета, видя как Рейди тащит Пэтта через двор, как мертвую собаку и привязывает его ко вращающемуся стулу, прежде чем потянуть за веревку и закручивать его все быстрее и быстрее. У Пэтта, который проходил ужасающие пытки последние несколько дней, не осталось сил сопротивляться вообще, у него даже не хватало сил, чтобы позвать на помощь. Он только иногда кряхтел в знак протеста...

Хе-хе, он пожинает то, что посеял. Он думаал, что динамическое зрение так легко получить? В своей предыдущей жизни, когда Лорист все еще служил в армии, его товарищи, которые могли вытерпеть неслыханную боль не моргнув глазом и даже могли шутить в это время, пока они использовали ножи, чтобы выковыривать пули из своего тела, но они не могли выдержать больше двух дней на вращающемся стуле. После первого раза, они были напуганы настолько, что не решались садиться на стул снова.

Неприятное ощущение после пребывания на вращающемся стуле было из за сильного головокружения, которое могло превратить 7-ми футового здоровенного человека в пьяного за несколько минут. Когда Лорист обращался с Рейди, как с морской свинкой, четыре месяца назад, ему понадобилось целых два месяца, чтобы он привык к этому ощущению. Он также позволил Поттерфэнгу испробовать этот стул, но это было первым и последним разом, когда он подходил к нему. Казалось, что если человека заставят сесть на вращающийся стул, то он мгновенно потеряет всю свою решимость.

Рейди делал с Пэттом тоже самое, что и Лорист делал с ним. Неудивительно, что он был в таком восторге, когда Пэтт показал некоторый интерес к этому методу тренировки. По какой-то причине, в человеческой природе заложено желание, чтобы другие люди испытали те же страдания, которые испытали когда-то они сами. Если кто-нибудь один упадет в яму, то он будет надеяться, что другого постигнет та же участь.

Прошло семь дней с тех пор как Пэтт приступил к тренировкам со стулом. Похоже, что ему понадобится не более двух месяцев, как и Рейди, чтобы привыкнуть к этому. Лорист решил, что он не вернется на родину с Шэдекампфом и Пэттом не подготовившись. Он вспомнил, что торговый караван, возглавляемый его дядей стоил по крайней мере 1000 золотых фордов. Даже если масштабы их операций были совсем маленькими по сравнению с другими купеческими гильдиями в городе Моранте, они все еще могли зарабатывать около 300 золотых монет прибыли за раз: это больше, чем 1000 имперских золотых монет. Хотя один лишь годовой доход Лориста близок к такому количеству денег, с помощью которых можно было бы с легкостью приумножить семейные финансы и военные силы.

Сейчас, когда у Лориста не было проблем с деньгами, он решил потратить несколько тысяч золотых монет, чтобы сформировать торговую группу и отправить конвой поддержки, дабы смягчить мрачную ситуацию в его семье. Даже если он еще не унаследовал позицию главы семьи, самое малое, что он мог сделать - это отправить некоторые ресурсы в компенсацию за то, что он пользовался телом первоначального владельца.

Однако процесс создания собственной торговой группы был не простым. Масштаб группы и поставляемые товары должны быть тщательно продуманы. В противном случае, если у семьи окажется достаточно тех ресурсов, что он отправил, то вся поездка будет пустой тратой времени.

Он был благодарен, что у него есть Шэдекампф. Хотя он и не был самым талантливым человеком, когда дело доходило до тренировки Боевой Силы, но Шэдекампф был достаточно хорошо осведомлен о положении доминиона и знал, какие ресурсы будут наиболее полезны семье. Каждую ночь, Лорист звал Шэдекампфа прийти к нему в кабинет, чтобы он рассказал ему побольше о доминионе, чтобы составить список того, в чем семья действительно нуждается.

Теперь, когда вопрос ресурсов был исчерпан, что насчет людей нужных для создания торговой группы? В настоящее время, кроме Лориста, Шэдекампфа и Пэтта, было все еще не ясно захочет ли Рейди вернуться с ним обратно. В следующем году ему исполнится только 17 и максимум, чего он сможет достичь за это время это ранг Первой Железной Звезды. Лорист также слегка волновался за Рейди, если он решит поехать вместе с ним на Север, их путь, без сомнений, будет полон различных опасностей и рисков. Я думаю, я смогу пройти этот путь, когда настанет время. В крайнем случае, я могу нанять несколько разнорабочих по высокой цене. Лорист был уверен, что у него все получится, учитывая его количество золотых фордов.

Следующей проблемой был путь, по которому они пойдут. Судя по карте, есть три дороги ведущие в столицу Империи Криссен из города Моранте и есть только один маршрут, который ведёт от столицы к Северным землям. Лорист вспомнил, что когда он ехал со своим третьим дядей в город Моранте на их путь ушло 57 дней. Торговый конвой, в основном, состоял четырехколесных повозок и мог преодолевать около 50-ти км в день. Это означает, что расстояние от города Моранте до столицы Империи Криссен равняется примерно 3000 км.

До краха Империи Криссен, было намного легче путешествовать туда и обратно. Теперь, когда территория бывшей империи разделена между 3 королевствами и 7 герцогствами, различные осложнения могут возникнуть при пересечении границ и таможен. Учитывая, что я благородный, который возвращается обратно, чтобы унаследовать титул и мой конвой не собирается перевозить какой-либо, бизнес, мне не придётся много платить за проезд, так ведь? Мне лучше убедиться в этом перед поездкой. Может быть мне стоит попробовать связаться с Президентом Питерсоном, думал Лорист, так как Группа Питерсона имела деловые связи с определенными компаниями в столице бывшей империи. Если Лорист присоединится к ним по пути в столицу, это спасет его от неприятностей.

Последней проблемой Лориста был вопрос о обороне и безопасности. Учитывая нестабильное состояние территории бывшей империи, не редкость, когда бандиты грабили конвои. Решив, что он наймёт группу наемников по высокой цене, чтобы защитить свою колонну, Лорист отправился в гильдию наемников, чтобы узнать о стоимости найма, позже этим днём он вернулся с мрачным выражением. Никто бы не ожидал, что команда из 45 наемников будет стоить 1000 золотых фордов. Также есть ограничение, что конвой не должен быть слишком большим. Золото-ранговый лидер наемников дал ясно понять, что это лучшее, что они могу предложить. Если будет более 12 повозок, или если конвой перевозит оружие или снаряжение, то цена вырастет еще больше и с этим ничего не поделать.

После 6 лет постоянных конфликтов на территории, которая некогда принадлежала Империи Криссен, появилась нехватка ресурсов, поэтому некоторые дворяне даже подражали бандитам и грабили ничего не подозревающих торговцев. Если бандитам на глаза попадётся оружие или снаряжение, то колонна мгновенно станет приоритетной целью, из за чего защищающие наемники понесут потери.

Кстати, Лорист, собирался перевозить разнообразное оружие и броню, так как Шэдекампф сказал, что они входят в список ресурсов, в которых семья так сильно нуждается. Наемники были готовы отправиться с ним за 2000 золотых фордов, это гораздо больше, чем он потратил на закупку ресурсов. Вместо того, чтобы нанимать наемников, Лорист подумал, что будет лучше сформировать группу из 100 с лишним вооруженных человек для защиты конвоя, он считает, что Серебряные наемники будут готовы отправится с ним на север за пару золотых. Решим вопрос безопасности, когда придет время.

Вот чем был занят Лорист в последнее время, он часто посещал Бизнес Сектор города и проверял цены на ресурсы, которые он хотел приобрести, чтобы привезти их на родину. В любом случае, Лорист не планировал оставаться на Севере надолго. Он, можно сказать, выполнит его обязанности перед семьей, предоставив им ресурсы. Позже он обратно вернется в город Моранте и будет наслаждаться оставшейся жизнью.

----------------------

Чего Лорист не ожидал, так это предложений от нескольких человек, когда он занимался подготовкой. Первым к Лористу подошёл Рейди. “Мастер, вы планируете вернуться в ваш доминион?”

Лорист кивнул и сказал, что он действительно собирается вернуться на некоторое время, но он не был уверен, что унаследует положение главы семьи. Сейчас, когда Рейди находился рядом, он собирался сказать ему, что он планировал, чтобы Рейди остался в городе. “Рейди, я думаю, что ты должен остаться в городе. Путешествие на Север, несомненно, будет долгим и трудным, не говоря уже об опасностях...”

“Нет, мастер. Я определенно последую за вами,” Рейди ответил решительно, прерывая речь Лориста. “Я ваш личный слуга. Как я могу оставить вас? Я не позволю вам уйти без меня”.

Лорист чувствовал себя очень удивленным и сказал, “Что, если Чарландо и Элс будут возражать? Это довольно опасное путешествие, знаешь...”

“Главная причина, зачем я пришел в город Моранте это присоединиться к группе наемников. Но по какой-то причине, она превратилась в синдикат, а у меня нет желания общаться с подобными им. У меня не осталось родственников, так что я волен идти куда захочу, поэтому возражения других людей не имеют значения!” - воскликнул Рейди с волевым лицом. Похоже, что он уже настроился на это.

“Хорошо, тогда ты можешь отправиться со мной”, - согласился Лорист. Он не хотел, чтобы Рейди чувствовал, что его оставили позади. Так как этот слуга был упрям и любил сражения, Лорист подумал, что не будет лишним для него испытать приключение, как это, поэтому он позволил ему следовать за ним.

----------------------

В этот момент Шэдекампф вышел из кабинета и врезался в Поттерфэнга на улице, он поспешно извинился перед ним. Его всегда интересовал наемник, о котором его хозяин столь сильно беспокоился. Когда Поттерфэнг вернулся с задания, он позвал Шэдекамфа поговорить о положении Семьи Нортонов. Тогда Шэдекампф узнал, что Поттерфэнг также Северянин, который даже был одним из самых престижных офицеров Имперской Армии Криссен.

“Локк в кабинете?” - спросил Поттерфэнг.

“Да,” он ответил.

“Спасибо”.

Лорист просматривал список предметов и ресурсов, что он составил с Шэдекампфом ранее и намеревался привезти на родину. По списку было видно, что его семья была лишена даже самых элементарных ресурсов, было удивительно, как семья смогла продержаться так долго. Объем необходимых ресурсов, требовал более 100 конных повозок для транспортировки, этого он не мог себе позволить на данный момент. Похоже, что мне придется вычеркнуть из списка некоторые ресурсы и оставить только самое необходимое. Будет гораздо легче найти и охранять 20-30 повозок.

“Когда ты планируешь уезжать?” Поттерфэнг спросил Лориста.

“Ах, Пог, ты здесь,” Лорист встал и слегка выпрямился. “Ну самое раннее примерно через два месяца, как только Пэтт закончит тренировку. Я надеюсь, что смогу выехать где-то 20-го числа 11-го месяца”.

“Ох...” Поттерфэнг просто кивнул. “Два дня назад я спрашивал Шэдекампфа о ситуации в твоей семье, дела обстоят плохо. У меня было такое впечатление, будто ты не захочешь возвращаться туда”.

“У меня нет выбора, моя семья нуждается во мне сейчас. Как потомок семьи Нортонов, я обязан вернуться и разделить это бремя с ними”, - сказал Лорист, как он улыбнулся и покачал головой, такое ощущение, что он звучал слишком пессимистично, когда он говорил, такое чувство, что он собирался отказаться от всего, что у него здесь, в городе Моранте и на самом деле вернуться, чтобы помочь своей семье по-настоящему.

“О, Пог, ты как раз вовремя. У меня есть кое-что для тебя”, - сказал Лорист, как он сменил тему.

Он сунул руку в ящик и вынул высоко-ранговое руководство Боевой Силы и пять золотых банкнот, и положил их на стол.

“Пог, твоя Боевая Сила с атрибутом металла, верно? Вот это руководство Боевой Силы, которое я подготовил для тебя, оно позволит тебе прорваться к Золотому рангу. Оно даже содержит некоторые замечания по эксплуатации от первоначального владельца, которому удалось прорваться к рангу Мастера Клинка. Это подарила мне моя бывшая девушка, как подарок на память, прежде чем расстаться со мной, но мне это совершенно ни к чему. Я отдаю тебе это в надежде, что ты сможешь прорваться к Золотому рангу. Сможешь ли ты стать Мастером Клинка, все будет зависеть от твоих способностей и стараний. Не отказывайся. Считай это прощальным подарком от меня”.

Поттерфэнг посмотрел на руководству и все его тело бесконтрольно задрожало......

Лорист не обратил внимания на это. Он продолжил говорить Поттерфэнгу о его планах "Эти 500 золотых монет, это не для тебя. Это мой подарок, как учителя, моему драгоценному ученику, Говарду, и моей милой Алисе. В то время как физические показатели Говарда довольно хорошие, не пренебрегай его питанием, а также его физической подготовкой и научи его основам Боевой Силы, когда он, наконец, пробудит его собственную. Если его атрибут Боевой Силы будет отличаться от твоего, то я найду способ помочь ему приобрести высоко-ранговое руководство Боевой Силы.

“Кроме того, я считаю, что ты не останешься здесь, когда я уйду, неважно, что я скажу. Я уже попросил Элса купить дом возле Гостиницы Красное Милосердие для всей вашей семьи, может он вам пригодится в будущем. Чарландо, владелец гостиницы может помогать тебе заботиться о Говарде и Алисе, когда ты будешь на задания наемников и частных заказах. На самом деле, Пог, я надеюсь, что пересмотришь своё решение, и позволишь мне устроить тебя в качестве инструктора в академии, так вы сможете продолжать жить здесь, когда ты станешь Золотым мечником. Так будет лучше для детишек...”

Прежде чем сайт Лорист закончил, Потерфэнг внезапно встал и вышел из комнаты, ничего не сказав.

“Эм...” Лорист находился в шоке. Что это значит?

Лорист услышал шаги в коридоре, за ними последовал стук в дверь. Поттерфэнг вернулся в комнату.

Однако, он был одет совсем по-другому, чем раньше. В настоящее время он был одет в парадный военный наряд бывшей Империи Криссен с мечом, висевшим на его поясе. Поттерфэнг выдвинулся вперед и торжественно опустился перед Лористом на одно колено, поднял меч над головой и объявил: “Я, Грэй Поттерфэнг, капитан 9-й Бригады 3-го Отряды Тяжелой Пехоты, готов принять Нортона Лориста, как моего Лорда, а также присягаю на верность Семье Нортонов. Согласно свидетельству бога войны, я готов сделать все от меня зависящее, чтобы содействовать и служить под знаменем Нортнов.”

Лорист был так удивлен, что он подпрыгнул в своём кресле. Это была присяга на верность, которую обычно дают императору, королю или великому принцу герцогства. Если эта церемония была проведена перед дворянами не такого статуса, то это означало, что инициатор церемонии был готов разделить судьбу того, кому он выразил свою верность, независимо в хорошие или плохие времена и будет предан ему всю свою жизнь и даже будет готов в одиночестве последовать за лордом, если он восстанет против всех. Эта связь была еще теснее, чем у лорда и рыцарей семьи.

“Пог... Это... Это...” Лорист был без понятия, как реагировать.

Поттерфэнг остался стоять на коленях с опущенной головой без единого движения.

Разве эти церемонии не выполняются только после согласия двух сторон? Подходит ко мне так внезапно, это нечестно! Не умея делать ничего другого, Лорист шагнул вперед и взял меч Поттерфэнга, после провёл по каждому его плечу, как он заявил, “Начиная с сегодняшнего дня, наши судьбы навсегда переплетены. Вы будете относиться ко мне, как к вашему сюзерену и будете моими руками и ногами. Пусть бог войны станет свидетелем этой клятвы, а время выгравирует наши отношения в престижном будущем”.

У Лориста не было выбора, кроме как поступить так. Если бы он колебался слишком долго, то человек, который инициировал церемонию начнёт чувствовать, что его проигнорировали, и это будет тяжким оскорблением для инициатора. Инициатор мог бы даже перерезать себе горло на месте. В противном случае, он будет смотреть на другую сторону, как на заклятого врага до конца своих дней.

Забрав меч обратно, Поттерфэнг поднялся и сделал глубокий поклон в его сторону, прежде чем сказал: “Мой Лорд”.

Лорист горько усмехнулся. “Пог, действительно ли это необходимо? Ты мог бы жить гораздо лучше здесь, в городе Моранте. Почему ты решил прыгнуть в костер вместе со мной?”

Поттерфэнг слегка рассмеялся, прежде чем сказал: “Я бы не остался в городе Моранте в любом случае. Если честно, я давно хотел вернуться на Север. Все равно мне бы пришлось служить какой-нибудь семье, чтобы зарабатывать на жизнь. А так это имеет даже больше смысла, учитывая все, что вы сделали для меня”.

“Тогда что насчет детей?” Лорист уже начинал волноваться за них......

“Я уже спрашивал Говарда об этом. Он сказал, что вы его мастер, поэтому он наверняка захочет сопровождать вас в этом путешествии. А что касается Алисы, она как церцис, который растет в дикой природе, а не слабый цветок, что растет в безопасном убежище в саду. Я лично думаю, что вы, мой лорд, слишком балуете ее. Как дитя Севера, она обязательно должна вернуться и испытать суровый ветер и снег на себе”, - ответил Поттерфэнг.

“Вздох......” Хорошо. Я предполагаю, что семья Поттерфэнгов тогда также отправиться на Север.

Затем Поттрефэнг взял высоко-ранговое руководство Боевой Силы и сказал: “Великолепно, я наконец-то могу гордо принять это с высоко поднятой головой. Я надеюсь, что мне удастся прорваться к Золотому рангу в течение двух месяцев, так я смогу еще лучше служить вам”. Затем он повернулся и покинул комнату.

“Пог, пожалуйста, не называй меня "лорд", зови меня по имени, как всегда”, - сказал Лорист.

“Хорошо, Лорд Локк”.

С тех пор как Поттерфэнг стал называть Лориста "лордом" при людях, Лорист внезапно почувствовал, что что-то произойдет в академии. Он не знал, успела ли Келли уже распространить слухи, но рабочие у общежития Золото-ранговых инструктор встретили его скорее радостно. Иногда, когда они видели его проходящего мимо, они отступали на шаг и делали низкий поклон, говоря “Добрый день, лорд“, Лористу было ужасно не привычно.

Потом пришел Терман. Поздней ночью, ему сообщил Шэдекампф, что Терман пришел с визитом.

Лорист чувствовал, что это было довольно странным, так как Терман обычно не приходил один без кого-либо еще, особенно поздней ночью. Может, что-то случилось? Или, возможно, это связано с Обществом Мастерства Меча? Хотя оно должно быть не активно, сейчас же каникулы...

Лорист спустился, чтобы встретить Термана в гостиной.

Он предложил Терману присесть, но остался проигнорированным. Вместо этого, Терман продолжил стоять и сказал Лористу кое-что, что сильно поразило его. “Я ушел в отставку”.

“Да?” Лорист был в шоке...

Это ведь просто шутка? Терман вице-капитан Отдела Дисциплины, а также вице-президент Общества Мастерства Меча... Почему я не получил никаких извещений о его отставке, я веди президент Общества Мастерства Меча? Кто одобрил это?

“Я думал об этом последние несколько дней и, наконец, принял решение сегодня. Чарад не знал об этом. Я ходил обсудить это с главой академии, и он разрешил мне уйти в отставку”, - торжественно сказал Терман.

“Почему ты решил поступить так?” Лорист все больше запутывался, чем больше он думал об этом. Положение Термана в академии приносило ему каждый месяц около 9 золотых фордов. Такой зарплате многие бы позавидовали. Почему он вдруг ушел в отставку?

Терман опустил голову и сказал, “Я стал чувствовать, что мои дни в академии слишком однообразные и скучные. Я жажду настоящих сражений. Мой отец говорил мне, что, как рыцарю, для него стало величайшим позором умереть от болезни, а не на поле боя во время сражения. Как рыцарь, я не хочу, чтобы меня постигла участь моего отца. Я считаю, что я должен по всему миру искать сражений и побед”.

Что... Что это вообще за причина? Ты точно тот холодный, собранный и надежный Терман, которого все любят и доверяют? Не говори мне, что кто-то переместился и захватил твое тело? Как хороший друг Термана, Лорист чувствовал, что он обязан хотя бы попытаться отговорить его от принятия столь опрометчивого решения, пока еще есть шанс.

Прежде чем он смог что-нибудь придумать, чтобы убедить Термана пересмотреть свое решение, Лорист увидел Термана вставшего перед ним на одно колено. “Локк, это последний раз, когда я буду обращаться к тебе так. Можешь быть так добр взять друга, которому некуда идти с собой на Север?

“Я, Вэпрей Терман, готов объявить себе рыцарем Семьи Нортон и принять Нортона Лориста в качестве своего лорда и господина. Я буду следовать за вами и побеждать ваших врагов для вас”.

Лорист снова был потрясен......

Он вдруг заметил Поттерфэнга стоящего рядом с ними с мечом Лориста в руке, который он передал ему.

Вытащив меч из ножен, Лорист постучал по каждому плечу Термана два раза и торжественно произнес: “Поднимись, мой рыцарь.”

И так простая церемония посвящения в рыцари была завершена. Поттерфэнг обнял Термана и сказал: “Добро пожаловать, мой брат”.

Ох, эта старая добрая приветственная речь. По крайней мере эта часть нормальная, думал Лорист.

Шэдекампф радостно встретил Термана с поклоном. Как и ожидалось от молодого мастера. Еще один Мечник Третьей Серебряной Звезды присоединился к нам. Такого бы никогда не произошло на Севере... Семья Нортон, безусловно, станет процветать под руководством молодого мастера!

Шэдекампф вдруг вспомнил что-то важное и поспешно напомнил своему молодому хозяину: “Господин, у вас все еще нету значков для рыцарей семьи. Я принес вам эскиз......”

“Отдай это Рейди и скажи ему, чтобы он заказал их у производителей значков. А также подготовь один значок Золотого ранга. Пог собирается совершить прорыв”, - сказал Лорист.

Я по-настоящему не понимаю, почему Терман решил стать рыцарем... Может в этом и есть разница между нашими мирами... В предыдущем мире Лориста, люди были эгоистичными, они всегда пытались достичь чего-то в одиночку, своими силами, чтобы похвастаться этим перед другими. Однако Гриндийцы в большинстве случаев присваивали их достижения благородным семьям. Это было главным отличием культур.

Лорист начинал все больше и больше разочаровываться в ярко выраженных различиях между двумя культурами. “Терман, у тебя есть высоко-ранговое руководство Боевой Силы, которое передается в вашей семье, верно?”

“Это так, милорд”, - ответил Терман.

“Тогда я не будут давать руководство Боевой Силы. Шэдекампф, сходи в мой кабинет и возьми Броню из Нержавеющей Стали Мизек для Термана, в качестве подарка” поручил Лорист.

Броня из Нержавеющей Стали Мизек являлась продуктом Области Мизек из Королевства Теманда, была хорошо известна за её относительно более высокую защиту по сравнению с другими аналогами, что позволяет броне выдерживать колющие удары лучше, чем большинство других доспехов. Тем не менее, поставки брони были низкими, и её было очень трудно купить, так как она распродавалась очень быстро. Лорист купил одну у Президента Питерсона за 300 золотых монет, потому что он хотел быть защищенным от скрытых нападений во время поездки в доминион. Он никогда не думал, что отдаст её всего через три дня после того, как получил её в руки.

“Благодарю, милорд”, - сказал Терман, приняв доспехи.

Затем Лорист пошел наверх, пускай Поттерфэнг и Терман отпразднуют новосозданное братство. “Я пойду отдохнуть, у меня разболелась голова. Терман, на втором этаже ещё осталась свободная комната, так что ты можешь переехать туда теперь.”

Поскольку Терман уже подал в отставку с поста инструктора Золотого ранга, он больше не мог оставаться в своём доме в общежитии инструкторов. Ему повезло, что у Лориста была пустая комната.

“Хорошо, милорд”, - сказал Терман,

----------------------

Новость о том, что Лоирист решил отправиться на Север, чтобы стать Лордом, распространилась, как лесной пожар, за ночь в академии. Когда Лорист возвращался к себе домой, после выполнения некоторых дел, он столкнулся с управляющей Скэли, она с радостью вынудила Лориста зайти к ней в гости, где она посоветовала Лористу обращать особое внимание на здоровье, так как Северные земли опустошены и там гораздо холоднее, чем в остальной части континента. Затем она достала вручную связанное пальто и передала ему, а после пожелала ему всего наилучшего на его пути и стать великим лордом.

Лорист принял пальто, но ему было все-таки любопытно, как она узнала все, даже если он никому не говорил об этом......

После ужина, инструктор Марлин пришёл в гости и притащил с собой большой сундук, который, как он сказал, содержал вещи, которыми всегда пользовалась его жена и сказал, что это его подарок Лористу, он считал, что ему это окажется очень полезным во время путешествия.

Лорист чуть в обморок не упал, когда он услышал это и отчаянно пытался отказаться от подарка. Зачем ему нужны вещи, которыми пользуется жена Марлина во время путешествий? Он пребывал в непонимании, пока Марлин не открыл сундук. В сундуке был набор конской брони, седла и стремена. Видимо, инструктор Марлин часто называет его заветную лошадь, Дженни, его второй женой.

Бережливо лаская предметы, он сказал Лористу, что Дженни стареет и теряет свою способность бегать галопом и ей это больше не пригодится, он просто хранил все это по старой памяти. Лорист, несомненно, будет верхом на лошади по пути на север, а эти предметы окажутся весьма кстати, особенно доспехи, которые обеспечат лошади значительную прибавку к обороноспособности.

Поблагодарив инструктора Марлина, Лорист открыл пару бутылок вина и выпил вместе с ним.

Инструктор Марлин весело общался с ним, он хвастался своими героическими выходками, когда он ещё служил в гарнизоне города. В конце концов, он отправился домой в совершенно невменяемом состоянии.

Во второй половине следующего дня настала очередь визита инструктора Анфии. Она привезла с собой еще один большой сундук. В первую очередь, она рассказала Лористу о ее муже, инструктор Клод успешно прорвался к уровню Мастера Клинка. Это было событие, которое навсегда изменит статус Академии Рассвета, положение и репутацию.

Лорист поспешно поздравил ее. Затем инструктор Анфия сказала ему, что в сундуке лежат семь мечей хорошего качества, которые были частью коллекции инструктора Клауда. Он услышал, что Лорист собирается отправиться в Северные земли, чтобы унаследовать титул Лорда, он подумал, что эти мечи ему пригодятся. В то время как он был уверен во владении мечом Лориста, он был обеспокоен тем, что меч Лориста будет не в состоянии справиться с постоянными сражениями, которые он, без сомнения, испытает в будущем. Вот почему он решил подарить эти мечи ему.

Лорист ещё раз поблагодарил ее и начал размышлять о том, что бы подарить инструктору Клауду, чтобы поздравить его с недавним успехом. Уже раскусившая намерения Лориста, Анфия вежливо отказалась. Она отметила, что главным фактором прорыва ее мужа, стал поединок, который он провёл с Лористом год назад, этот поединок дал ему множество идей для размышления. А про себя она сказала, что уже узнала искусство чтения пульса от Лориста, поэтому ему не нужно утруждать себя чем-то подобным.

Услышав, как инструктор Анфия истолковала это, Лорист громко рассмеялся. В то время как он не мог придумать, что подарить инструктору Клауду, у него уже был идеальный подарок для его жены. Попросив ее подождать внизу, Лорист поднялся в свой кабинет и вернулся с изящной коробочкой в руках и передал ей.

Инструктор Анфия открыла коробку и стала невероятно счастливой. Только она собиралась поближе рассмотреть подарок, Лорист сказал ей, чтобы она отнесла это домой и никому не рассказывала, что она получила это от него во избежание лишних проблем.

Инструктор Анфия кивнула и направилась домой, осторожно неся коробочку.

В следующие дни, Лорст получил тонну подарков, которые полностью заполонили его кабинет. Почти каждый его знакомый приходил оставить ему прощальный подарок: оружие, перчатки, обувь, пальто, а также морозоустойчивую одежду. Инструктор Хьюз подарил ему хороший набор кожаной брони, а Велледор, инструктор обучения рыцарей, подарил ему пару золотых подков. Венсен, инструктор верховой езды, подарил Лористу прекрасную Лошадь Иллинойхаус. Эта порода лошадей была самой любимой для тяжелых бронированных рыцарей, так как они были большого роста, были способны выдержать тяжелый вес, а также были достаточно умными и по скорости разгона были одними из лучших. Единственный недостаток в том, что они не подходили для дальних поездок и были довольно привередливы в еде.

Лобофф с курса травничества дал Лористу набор пробирок и лабораторную аппаратуру, широко используемую для отвара лекарственных трав. Сундук, который содержал инструменты, был, как и подобает, мягким, чтобы вещи внутри не разбились. Лорист не знал, что сказать. Я же не собираюсь возвращаться, чтобы стать травником, ведь так? Зачем это мне?

----------------------

Далее пришли Чарад и Юрий. Лорист почувствовал облегчение, когда он увидел, что они пришли с пустыми руками. Он пригласил их в гостиную, Лорист был потрясен, когда услышал, что сказал Юрий.

“Локк, я пришел сюда сегодня с братом Чарадом присоединиться к тебя на твоём пути. Мы оба уволились и готовы стать твоими рыцарями”.

Чарад просто стоял надувшись, не проронив ни слова.

Юрий смотрел на то как Лорист зашел в ванную и вышел с зеркальной серебряной пластиной в руках. Посмотрев на свое отражение несколько минут, он, наконец, вздохнул.

“Локк, что ты задумал?” - спросил Юрий, ошарашенный внезапными действиями Лориста.

Лорист ответил: “Я проверяю, может что-то внезапно выросло на моем лице и дало мне властный вид, из за чего вы решились присоединиться ко мне. Хорошо, что там не оказалось ничего странного, значит вы просто разыгрываете меня, верно?”

Юрий рассмеялся и сказал: “Локк, мы серьезно”.

Лорист не хотел в это верить. “Ладно, хватит прикалываться. У меня еще есть много дел, над которыми мне нужно работать, а я уже выдохся. Шутить надо мной в такое время - это не то, что делают друзья, знаете?”

Лицо Юрия стало торжественным, как он сказал, “Локк, я по-настоящему уволился из академии. Ты знаешь, что я из степей Ханства Кхавинстан, так? Если бы не тот факт, что мои родители спасли жизнь графа, я бы не учился в городе Моранте. Некоторое время назад граф вернулся ко мне и спросил, не хочу ли я стать рыцарем его семьи. Я ему отказал, так как мой отец погиб служа ему. А я инструктор по верховой езде в Академии Рассвета, студенты моего курса не уважают меня, так как я родом из травянистых степей. Ты также должен знать и это. Если бы не ты и наши общие друзья, я бы покинул это место давно. Теперь, когда Терман решил следовать за тобой, я хотел бы поступить так же. Я считаю, что он сделал правильный выбор, став твоим рыцарем. Таким образом, мы сможем быть вместе даже после того, как ты уйдёшь на Север”.

“Ладно, твои доводы меня полностью убедили. Я приветствую твоё участие, Юрий. А что насчет жирного? С каких пор он стал человеком, который был бы готов служить другому?” - спросил Лорист, как он посмотрел на пухлого Чарада.

Юрий рассмеялся, прежде чем сказал: “Так и произошло. Он был слегка шокирован сегодня днём”.

“Шокирован? Какой мастер смог это провернуть? Я должен заплатить этому человеку, чтобы научится этому у него”, - сказал с любопытством Лорист.

“Им был Терман,” ответил Юрий.

“Этого не может быть. Как Терман сделал это?” Лорист был заинтригован. Терман был простым парнем, который всегда возился за жирным, а не наоборот.

“Ты же знаешь, что отец Чарада приехал пару дней назад?”

“Да, я знаю об этом. Я даже навещал его,” кивнул Лорист.

Чарад тоже был не местным в городе Моранте. Его семья приехала из Королевства Терибо, которое славилось своими зелеными и масляными стеклянными изделиями. Его отец был купцом, который имел собственность в городе Моранте и в столице Королевства Терибо. Кроме этого, он был двоюродным братом Главы Академии Левинса, а также оказывал довольно большую финансовую поддержку академии. Это было одной из причин, почему Чарад мог действовать так безудержно, как никто не осмелился бы..

В течение двух дней отец Чарада успел навестить академию, он угостил Главу Академии Левинса едой. После еды, они решили побродить по академии и столкнулись там с Терманом и Юрием.

В это время Юрий был в затруднении относительно того, что он должен уйти в отставку, как Терман. Когда он покинул его жилище, он увидел отца Чарада и Главу Академии Левинса и пошел вперед, чтобы поприветствовать их. Когда он только собирался помахать им, появился Терман, носивший значок Семьи Нортонов, а за ним следовал Чарад. Чарад смеялся над Терманом и недавно полученным значок, но отец Чарада быстро прервал его и сделал глубокий поклон Терману, спросив очень вежливо: “Добрый день, милорд. Я могу чем-нибудь помочь?’

Терман, Чарад, Юрий и Левинс, все потеряли дар речи......

Внезапно, атмосфера стала страной. Отец Чарада потом осторожно спросил: “Милорд, вы...”

Терман мгновенно убежал...

После того, как он отошёл от своего транса, Чарад закричал на отца. “Папа, это мой друг! Зачем ты это сделал?! Это очень неловко! Гах!”

Однако, отец Чарада постучал по его голове и сердито сказал: “Этот парень из знати! Разве ты не видишь значка на его груди? Какой властный Ревущий Медведь! По краям значка располагаются лавровые венки, которые означают, что семья имеет, как минимум 200 лет истории. Даже если он твой друг, тебе все равно нужно действовать уважительно. В этом нет ничего смущающего, понял?

“В этом мире есть две вещи, которые стоят уважения. Дворянский титул и знания. Например, твоего дядю Левинса уважают за его обширные знания и статус главы академии. Однако знания могут быть внушающими для человека до тех пор, пока не пройдёт определенное количество времени, и они станут не актуальны. Впрочем, дворянские титулы, которые передаются из поколения в поколение могут повысить статус всей семьи. Не думай, что только потому что я состоятельный человек, я не обязан соблюдать эти обычаи. Даже самый богатый человек должен показывать глубочайшее уважение, видя благородного из села, потому что они имеют право и власть убить любого простолюдина, который осмелится проявить к ним неуважение, в том числе и тебя.

“Эти люди отличаются от местной знати. Те просто почетные дворяне, чей титул пустой звук, поскольку они не имеют надлежащих владений, прямо как дядя Левинс. Его звание почетное, но оно не может передаваться его потомкам. Ты легко можешь отличить это по значкам, которые они носят. Почему твой дядя не носит его дворянский значок, спросишь ты? Все потому что это будет стыдно, так как у него нет владений и нет собственных подчиненных. Без всего этого, какое влияние будет у одного человека в любом случае?”

Глава Академии Левинс находился в оцепенении...

“Это моя вина, что я не смог раздобыть наследуемый дворянский титул. Простой титул можно приобрести за деньги, это просто почетное звание, которые не имеет такого уж большого значения. Если ты сможешь заполучить наследственный дворянский титул для семьи, то я умру без сожалений! Твой статус в академии не считается даже мусором в реальном мире. В конце концов, ты всего лишь инструмент твоего дяди, чтобы регулировать его проблемы. Подумай об этом, разве ты не всего лишь телохранитель высокопоставленных чиновников профсоюза? Даже если они кажутся высокими и могучими и зарабатывают много денег, они остаются бесполезными инструментами, которые могут только выполнять приказы.”

Глава Академии Левинс снова полностью замер...

Отец Чарада вздохнул еще раз, прежде чем продолжил, “Тогда я положил мои надежды на тебя, надеясь, что ты поможешь семье получить дворянский титул. Но глядя на тебя сейчас, я только надеюсь, что ты сможешь прожить оставшуюся жизнь мирно. Будем надеяться, что твои сыновья и внуки будут стараться достичь этой мечты для нашей семьи...”

Сказав это, отец Чарада повернулся и ушел в одиночестве, оставив Главу Академии Левинса, Чарада и Юрия стоять среди листьев, которые поднимались порывами ветра......

Они стояли совершенно бесшумно. Тогда, Юрий использовал эту возможность рассказать главе академии о своём уходе, на что он сразу согласился.

Увидев жирного, стоящего там, ошарашенно, Юрий добавил: “Чарад тоже собирается в отставку......”

Глава Академии Левинс просто повернулся спиной и начал уходить. Но он все равно сказал: “Идите... Все вы, уходите если пожелаете. Я надеюсь, что вы достигните ваших амбиций и желаю вам безопасного путешествия”.

“Вот что произошло ранее. Локк, если ты не примешь нас, как своих семейных рыцарей, тогда у нас не останется выбора, кроме как быть рыцарями без лорда”, - сказал Юрий.

С тех пор как Юрий, Чарад и Терман стали рыцарями семьи, Лорист осознал, что нынешняя ситуация все больше и больше выходила из-под контроля.

Когда Лорист показал ресурсы, которые он собирался привезти обратно на родину во время встречи с рыцарями, Чарад начал громко смеяться над его планом. Хотя он был рыцарем Лориста, он не придавал статусу Лориста никакого значения. Он отобрал карту Севера у Лориста и сказал, что он должен сфокусироваться на беспорядках, которые сейчас происходят в Семье Нортонов и дать им шанс начать все заново, а не просто послать ресурсы, чтобы помочь им выжить.

Согласно Чараду, благополучная семья с огромным потенциалом для развития, должна иметь способность изменяться и принимать реформы, чтобы адаптироваться к любым ситуациям, а не держаться старых обычаев и принципов. Печальная часть плана Лориста состояла в том, что он только собирался отправить им ресурсов для поддержки, он не рассматривал то, как будет развивать семью в дальнейшем.

Лорист засмущался и даже почувствовал себя слегка виноватым, Чарад раскусил его первоначальные намерения: он собирался вернуться в город Моранте после доставки ресурсов и прожить всю оставшуюся жизнь без забот. Однако, учитывая текущую ситуацию, он никак не осмеливался сказать что-то подобное, иначе Чарад сразу набросится на него и убьет его за это. Представьте, как отреагируют его друзья, которые отбросили их комфортную жизнь в городе Моранте, чтобы прыгнуть в яму огня, в которой находились владения Семьи Нортонов, когда они услышат, что Лорист планировал вернуться в город Моранте с самого начала...

Чарад продолжил говорить свое мнение. Он считал, что главная причина того, что Семья Нортонов опустилась до такого положения заключалась в сильной нехватке людей. Если эта проблема будет решена, то Семья Нортонов, несомненно, снова поднимется.

Например, когда придет время нашествия магический зверей зимой, это не будет проблемой для семьи, если у них будет достаточно людей для расширения и укрепления обороны границ доминиона, возможно, они даже получат прибыль за убийство магических зверей и продажу их шкур.

Касаемо горных варваров, Чарад сказал, что он обсуждал эту проблему с Шэдекампфом ранее, и он заметил то, что было упущено из виду всеми остальными: с того момента, как возник первый конфликт между Семьей Нортонов и варварами, семья только защищалась и лишь принимала ответные меры, когда варвары вторгались в их земли, не перенимая на себя инициативу истребить их. Если бы они могли позволить себе подготовить поход или два на варваров, то их бы не прижимали варвары такое долгое время. Поэтому главным решением против угрозы варваров являлось нападение на их базу и убийство всех, кто сопротивляется, а остальных можно взять в плен, чтобы использовать их для строительства дорог и развития необитаемых земель. Чарад был переполнен жаждой крови и волнением, когда он говорил об этом решении.

Другая проблема была с гарнизонными войсками, с которыми многие люди Семьи Нортонов имели близкие отношения. Это была непростая и щекотливая ситуации, в которой Нортоны не могли позволить себе уничтожить их, учитывая, что территория прародителя Империи Криссен только начала восставать из пепла, спустя шесть лет гражданской войны, а люди империи находились под угрозой постоянных нападений со стороны разбойников. Во время этого северного путешествия, было обязательным условием уничтожить всех бандитов, которые им попадутся по пути, таким образом и у них образуются свои собственные элитные войска. Когда они прибудут к месту назначения, они будут опытной элитной боевой силой, что несомненно, сможет легко подавить мятеж войск гарнизона. Члены армии могут стать гражданами доминиона, тем самым повышая количество людей находящихся под контролем Нортонов.

Относительно территориальной перепалки с Кенмэйсом, Чарад не верил, что это будет реальной проблемой, поскольку Виконт послушно отдаст шахты Нортонам, иначе он будет готовится к полному уничтожению армией, которая была сформирована во время путешествия. Если до этого дойдет, то Нортоны просто получат еще один кусок земель, которыми они будут править.

Настоящая проблема это присутствие Герцога Логгинса, который так известен за его скупой характер, было очевидно его разнообразные схемы поглотят богатства знатных семей под своей властью. Этот человек был, как пиявка, что сосет кровь у Нортонов, которые ничего не могут сделать, только терпеть, так как они не в состоянии противостоять ему на данный момент. Чарад спросил у Лориста, как он думает разобраться с этой проблемой. Он сказал, что если их силы будут достаточно сильны, то они должны будут просто раздавить герцога одним махом. Однако, если у них все еще не будет такой возможности, то им нужно будет затихнуть и ждать подходящего момента для удара.

Взяв карту территории бывшей Империи Криссен, Чарад указал на нее и сказал: “Все, посмотрите. Бывшая Империя Криссен в настоящее время разделена на три королевства и семь герцогств, среди которых, Герцогство Лормо находящееся по соседству со Степями Фаллика уже перешло на сторону Профсоюза Форде. Следующее Королевство Редлис, которым правит Первый Принц бывшей Империи Криссен, оно занимает 7 из 29 провинций, которые ранее принадлежали империи, делая ее самой обширной и могущественной территорией в регионе. Далее, мы имеем Герцогство Фаркел, Герцогство Форанд, Герцогство Хэндра и Герцогство Шабай, они занимают весь центр и самую благополучную площадь, которая раньше принадлежала империи. Этих четыре герцогства даже создали военный союз, и в настоящее время запутались в бесконечных конфликтах с Королевством Редлис.

“Королевство Третьего Принца бывшей Империи Криссен, Королевство Андинак, состоит всего из 3 провинций. Тем не менее, столица бывшей империи находится под его контролем и он является официально объявленным наследником империи, которого назвал лично бывший император, его статус гораздо выше, чем у других дворян из-за этого. Если бы не было профсоюза Форде, который подтолкнул Первого и Второго Принца к бунту, Третий Принц бы взошел на императорский трон. Из-за постоянного давления профсоюза, Королевтво Андинак сейчас является самым слабым среди остальных и не может даже сравниться с некоторыми другими герцогствами. Третий Принц должен быть тем, с кем семье Нортонов следует иметь хорошие отношения, или даже присягнуть на верность, так как он является истинным наследником Королевской Семьи Криссен.

“Последнее, обратим внимание на Королевство Иблиа Второго Принца, оно находится рядом с землями Нортонов. Второй Принц всегда обладал довольно плохой репутацией среди дворян империи, его часто описывают холодным, эгоистичным, похотливым интриганом, который не имеет каких-либо выдающихся достижений будь то в управлении владениями или армией. Дворяне присягнувшие Второму Принцу находятся в неладах между собой. Они лишь объявили о своей верности его имени и часто воевали друг с другом, иногда даже игнорируя его приказы. Если бы у Второго Принца не было поддержки его тестя, Герцога Фисаблена, кто правит северо-восточными равнинами, то Второй Принц никак бы не смог основать его собственное королевство.

“Занимая северо-восточную часть бывшей Империи Криссен, Королевство Иблиа правило 5 провинциями, включая Северные Нагорья, а также Герцогство Мадрас, которое подчиняется королевству только на словах. Сейчас Королевство Иблиа воюет против Герцогства Мелейн, которое является верным сторонником Третьего Принца Королевства Андинак и защищает бывшую столицу империи от сил Второго Принца. Чтобы Второй Принц мог захватить столицу, он должен сначала разобраться с Герцогство Мелейн. Проблема в том, что Герцог Мелейн является главнокомандующим армии бывшей империи и его войска являются одними из самых опытных и квалифицированных. Второй Принц постоянно терпел неудачи в попытках победить силы герцога в течение последних двух лет.

“Под юрисдикцией Второго Принца находится 2 герцога, 7 маркизов, 19 графов, более 40 виконтов, а также 100 с лишним баронов, среди которых имеется 90 ново-титулованых дворян самим Вторым Принцем, по сути он раздаёт титулы ради денежных средства, в результате чего получаются забавные ситуации, когда у дворянских семей земли меньше, чем у баронов. Один из 2-х герцогов под его началом: Герцог Фисаблен, является Генералом Защитных Войск империи, который в основном ответственен за сдерживание варваров. В ходе борьбы за власть среди трех принцев, он поддержал своего зятя Второго Принца, он настолько влиятельный, что только из за него одного смогло основаться Королевство Иблиа.

“Второй герцога под его началом: Герцог Логгинс. Посмотрите на карту здесь, Северноые Нагорья занимают около половины площади территории Королевства Иблиа. Из этого понятно, что популяция там относительно низкая. Теперь посмотрите на доминион Семьи Нортонов. Он занимает треть земли, которые в основном дикие и неосвоенные. Доминион Герцога Логгинса является наиболее благополучным регионом в южной части Северного Нагорья, проходящим прямо через реку Ватар. Герцог стремится сделать все Северные Земли своими, чтобы сформировать свое собственное королевство. Но из-за нехватки военной силы, а также давления со стороны Герцога Фисаблена, у него не осталось выбора, кроме как согласиться стать частью Королевства Иблиа. Сейчас он занят создание своей Северной армии, так у него буду кое-какие козыри против армии Герцога Фисаблена, он также собирается использовать их, как свои основные силы, чтобы сформировать собственное королевство в будущем.

“В ходе формирования Королевства Илбиа, Второй Принц согласился принять Герцога Логгинса, как правителя Северного Нагорья, чтобы получить его поддержку. Это главная причина, почему Семья Нортонов в настоящее время подчиняется ему. Впрочем, второй Принц также выдал дворянские титулы более 90 семьям, среди которых более 40 были пожалованы земли в Северном Нагорье. Виконт Кенмэйс был одним из таких дворян.

“Внезапное титулование стольких дворян было связано с тем, что Второй Принц надеялся, что Северные Нагорья будут развиваться быстрее с новой знатью во главе. Но в действительности, это вызвало немало проблем для Герцога Логгинса. После обретения их титула, дворяне стали вступать в бесчисленные конфликты за территории и 3 из ново-титулованых дворянских семей и 1 старая дворянская семья уже погибли. Герцог изменил его план захватить Северные Нагорья силой, он тайно раздувал пламя войны среди дворян, чтобы уменьшить их силу, и они стали больше полагаться на него. Вот почему нынешняя ситуация на Севере чрезвычайно непостоянная и не благородные семья больше других находятся в безопасности.

“На этом доклад о политической ситуации на Севере заканчивается. Сейчас идеальное время, чтобы наварить прибыли на этом. Если нам удается собрать сильную армию, то объединение Северного Нагорья тоже достижимо. Именно поэтому я считаю план Лорда Локка по транспортировке ресурсов туда совершенно нежизнеспособным. Множество ресурсов сделает нас только приоритетной целью бандитов и местных гегемонов. Однако, если создать вооруженный конвой, то местные лорды подумают дважды прежде чем действовать. А бандиты послужат прекрасной мишенью для тренировки наших сил. На самом деле, мы должны свести к минимуму их смерти и принимать самых сильных и способных из них в лагерь смертников, который мы будем использовать в дальнейшем, когда мы начнем укреплять наш фундамент. А тех, кто непригоден для боя, мы можем использовать в качестве рабочей силы для развития Северных Земель”.

Слушающие бурно зааплодировали, и Лорист не был исключением. Чарад всегда был человеком, который смотрел на картину со всех углов. Лорист заметил это еще тогда, когда они выбирали задания наемников. Чарад никогда не возьмет задания, которые находятся за пределами сил их группы, в результате чего у них никогда не было смертей на таких заданиях.

Плохо то, что Чарад не знал изначальных намерений Лориста. Должно быть, его весьма шокировала лекция его отца и он, наверное, старается изо всех сил обеспечить себе дворянский титул в Северных Землях.

Лорист высказал небольшое возражение, стратегия Чарада похвальная, но цена перевоза людей в Северные Земли слишком большая, они могут вызвать множество проблем, в основном из-за нехватки сельхозугодий в доминионе, а также отсутствия пищи, чтобы поддерживать людей.

Чарад лишь фыркнул на это и сказал, что это не имеет никакого смысла, потому что первоначальный план Лориста по транспортировке ресурсов также включен в его план, этих ресурсов хватит людям на 45 лет. Он планировал, что члены его члены семьи будут оставаться в замке и никогда не выйдут оттуда? Было бы гораздо лучше использовать продукты, которые они перевозили, чтобы соблазнить беженцев вступить к ним, а продовольствие продолжать закупать по пути. Он рассчитал, что у них останется пищи еще на 2 года к тому времени, как они достигнут доминиона, и они смогут использовать это для развития земель. Юрий спросил: “Что, если местные жители не согласятся продавать нам продовольствие? Как мы поддержим беженцев тогда?”

Чарад ответил: “Ты думаешь, мы носим мечи и копья просто так? Если они не захотят продавать его добровольно, мы заставим их! В конце концов, мы просто странствующие путешественники, мы там не для захвата их владений. Дворяне не будут удосуживаться собирать армии для борьбы с нами, а если они это сделают, то их силы будут ослаблены, делая их также ослабленными перед другими лордами. Поэтому они будут пытаться успокоить нас и просить оставить их владения в покое”.

“Что если не хватит сельхозугодий, когда мы достигнем доминиона, кто-нибудь хочет это сказать? Это не проблема, так как мы можем использовать этих беженцев для других задач, таких как добыча полезных ископаемых, строительство дорог, строительство замков, а также охота на магических зверей. Учитывая размер владений Семьи Нортонов, вас не беспокоит, что территория для развития может закончиться?” Чарада также отметил, что было много всего, что можно вычеркнуть из списка предметов, которые они собираются перевозить. Например, десять повозок со слитками железа можно вычеркнуть, так как они тяжелы и сложны для транспортировки. Вместо того, чтобы покупать слитки железа, было бы лучше нанять людей за эти деньги, которые находят земли с залежами железа также хорошо, как металлурги. Чарад считал, что на обширных землях доминиона Нортонов обязательно будут ископаемые.

Он также спросил Лориста, сколько денег он собирался использовать для осуществления его первоначального плана, на что он ответил 10000 золотых фордов.

“Что ты будешь делать с оставшимися 20000? Оставишь их ржаветь? Все мы здесь готовы пройти с тобой через огонь и воду без мысли о возвращении. Мы не можем себе позволить экономить на подготовке! Отдай мне все свои деньги и я буду использовать их, чтобы купить вещи, которые нам действительно нужны”.

Жирный знает мой кошелек, как свои пять пальцев... Его доля прибыли, которую Элс принес ему всего пару дней назад, как и остальные его сбережения ушли в руки Чарада. Лорист принял его нынешнее положение и тяжко вздохнул, как я смогу вернуться в город Моранте и прожить тут оставшуюся жизнь, когда все пришло к этому?

Получив полномочия по управлению финансами, Чарад начал обсуждать с остальными участниками группы ресурсы, которые потребуются. В основном, им нужно оружие и снаряжение, продовольствие и одежда, а также достаточное количество повозок для перевозки всего этого. Однако, это все было вторичным для построения внушительной вооруженной силы, на которую они смогут положиться, чтобы сопровождать их конвой. Чарад подумал, что было бы хорошо, если бы они могли полностью полагаться на наемников, он хорошо понимал их сущность: когда бой идет в их пользу они отдают себя полностью делу, но когда вещи начинают идти неблагоприятно, они будут первыми, кто сбежит.

“Здесь”, - сказал Поттерфэнг, как он указал на черное пятно на карте. Он указывал на Порт Нупите.

Поттерфэнг Сказал, “Королевство Ханаябэрта правит этим архипелагом и работорговля не запрещена их правительством. Порт Нупите является крупнейшим рынком рабов на континенте Гриндии. Мы можем отправиться туда, чтобы приобрести рабов и сформировать вооруженные силы”.

Чарад ответил: “О, я знаю это место. Но я никогда не ходил туда лично, так что я не знаю ситуацию там. Хотя, я слышал, что это место крайне хаотичное и беззаконное”.

“На одном из заданий наемников, я участвовал в сопровождении группы рабов в порт. Там творится настоящий хаос, но я также встретил там нескольких близких знакомых, с которыми я познакомился еще в армии. В настоящее время они работают в качестве охранников порта и я думаю, что смогу заставить их сказать нам побольше информации об этом месте. Было бы лучше, если бы мы смогли подождать несколько дней, прежде чем отправиться, я собираюсь прорваться к Золотому рангу”.

Совершить прорыв в Боевой Силе было не сложно. Если Поттерфэнг знаком с путем циркуляции Боевой Силы и способен распространить его Боевую Силу по этому маршруту без проблем, то он, естественно, сможет прорваться к Золотому рангу.

Чарад кивнул и сказал: “Хорошо, тогда я пойду вместе с тобой. Все, что мы обсудили здесь, я оставляю это нашему лорду”.

У Поттерфэнга вдруг возник вопрос, “Рыцарь Чарад, я знаю, что ты никогда не был на Севере раньше. Как тогда, ты так хорошо проинформирован о ситуации там?”

“Все просто,” ответил Чарад: “Послы, отправленные Профсоюзом Форде посеять конфликт между Третьим Принцем и другими державами, только что вернулись. Мне удалось связаться с одним из них через мои связи, и за высокую цену я купил у у него журнал событий произошедших там”.

Поттерфэнг наклонил голову в знак уважения, “Рыцарь Чарад, ты действительно внес большой вклад.”

Чарад ответил взаимностью. “Не будь таким вежливым. Естественно, что ради семьи я сделаю все возможное”.

В этот момент, Юрий сказал. “Эй, в академии достаточно большое количество старших студентов, которые состоят в Клубе Мастерства Меча, не следует ли нам сходить и спросить, вдруг кто-нибудь из них захочет присоединится к нашему путешествию? С их помощью нам будет гораздо легче сформировать собственные войска”.

“Отличная идея. Терман, ты поможешь Юрию с этим. Единственное требование для них, это иметь хорошие отношения и быть Серебряного ранга. Скажите им, что это путешествие будет опасным и рискованным, и что тем, кто захочет вернуться обратно после достижения доминиона будут предоставлены 20 золотых фордов. Если будут готовые присоединиться к Семье Нортонов, скажите им, что Лорд Локк сделает их рыцарями семьи, когда мы достигнем доминиона”, - сказал Чарад.

Он также попросил Термана и Юрия попытаться выискать каких-либо специалистов, которые пожелают присоединиться к путешествию и помогут развивать Северные Земли. Мы будем рады любым людям с какими-то способностями, например травникам, торговцам, а также кузнецам. Он отметил, что для развития доминиона не хватает именно людей обладающих такими способностями.

Поттерфэнг кивнул в знак согласия с этой идеей.

Затем рыцари поклонились Лористу перед отъездом, когда встреча закончилась. Поттерфэнг вернулся, чтобы продолжить свои тренировки, в то время как Терман и Юрий начали работать над задачами, выданными им Чарадом. Что касается самого жирного, он был очень занят торгами с различными купцами, чтобы получить ресурсы по хорошей цене, которые им потребуются для путешествия на Север.

Сидя в одиночестве в своем кабинете, Лорист сидел за столом и размышлял, прежде чем он наконец-то осознал. Все кончено... Теперь у меня реально не осталось выбора, только вернуться обратно и унаследовать титул лорда доминиона...

Приподняв голову, чтобы посмотреть на зеленовато-серые башни, Лорист увидел Главу Академии Левинса, стоящего на балконе, он приложил руку к груди, сделал поклон, повернулся и ушёл.

Накануне Лорист получил письмо от главы академии, который попросил его прийти к нему в кабинет.

Когда Лорист вошел в комнату, Глава Академии Левинс вел себя вежливо и учтиво по отношению к нему. Зная, что Лорист собирается вернуться на родину, чтобы унаследовать владения, глава академии пожелал ему удачи и выразил надежду, что Лорист однажды станет великим предводителем. После этого, он сказал Лористу, что в академии есть куча старого снаряжения, которые лежат и собирают пыль, он мог бы их купить, если они понадобятся им для путешествия.

Поблагодарив главу академии, Лорист снял Золотой значок двойного инструктора и положил его на стол. Учитывая, что он не знает, когда вернётся в город Моранте снова, Лорист сказал, что он навсегда запомнит эти десять хороших лет, которые он провел в Академии Рассвета.

Держа значок в руке довольно долго, глава академии отдал его Лористу и сказал: “Оставь это на память. И даже не начинай о твоей отставке. Ты - гордость и легенда нашей академии. По крайней мере, ты можешь оставаться почетным инструктором нашей академии. Академия Рассвета всегда будет рада тебе”.

Попрощавшись с Главой Академии Левинсом, Лорист отправился в оружейную, где находилось тренировочное снаряжение для курсов рыцарей и мечников. Даже тренировочные мечи, используемые студентами Лориста, были взяты оттуда.

Руководитель оружейной, Курзим, ожидал Лориста. Поприветствовав его, он провёл Лориста на один из складов, который был набит различным снаряжением.

“Здесь в общей сложности 320 учебных кавалерийских копий, которые будут прекрасно работать, как обычные копья, после установки наконечников. Имеется также 700 учебных мечей, которые можно использовать после заточки. Помимо этого, имеется 500 ромбовидных тренировочных щитов, 150 арбалетов, а так же 24 полных рыцарских доспехов и 220 пластинчатых доспехов тяжелых войск. О, и есть также 82 комплекта кавалерийской брони, подходящей разведчикам”, - сказал Курзим.

Лорист был очень рад и удивлен, так как все предметы были в основном новыми и не нуждались в обслуживании. Два дня назад Чарад с Поттерфэнгом отправились в Порт Нупите, они сообщили, что проблем с приобретением людей и повозок не было, но случай с оружием и снаряжением обстоит по-другому. Во-первых, цена довольно высокая. Во-вторых, большинство из них были не доделаны. Пока они могли получить достаточно большое количество мечей и двуручных мечей, они не могли найти доспехов, так как большая часть защитного снаряжения на рынке это кожаные доспехи, которыми обычно пользуются наёмники. Также поставка металлических доспехов мала, а стоят они дорого. Кроме того, они некачественно изготовлены. Теперь, когда Лористу предоставили доступ к оружейной академии, эта проблема была решена.

“Дядя Курзим, почему в нашей академии так много комплектов латных доспехов? Как я помню, наша академия не обучает тяжелых бронированных Мечников. Кроме того, что это за кавалерийские доспехи? Я никогда не видел ничего подобного”, - сказал Лорист.

“Хе-хе, Локк, ты забыл, что наша академия слилась с Академией Желтой Ленты? Эти доспехи изначально принадлежали им. Из-за чрезвычайно маленького количества желающих записаться на курс тяжёлых бронированных мечников, этот курс был отменён, а снаряжение признано бесполезным. Сперва мы хотели продать все это, но глава академии сказал, что возможно тебе понадобится что-нибудь из этого”, - пояснил заведующий.

Лорист смущенно рассмеялся, он совершенно забыл, что Академия Желтой Ленты в основном предлагала учебные курсы для вооруженных сил. Нет ничего странного, что у них имелось такое снаряжение.

“Касаемо этих кавалерийских доспехов......” Курзим поглаживая подбородок, пытался освежить свою память. “Похоже, что это результат неудачного эксперимента, они на складе уже более десяти лет. Но состояние новое, так как за ними хорошо следили на протяжении многих лет.”

“Неудавшийся эксперимент?”

“Верно, должно быть, пятнадцать лет уже прошло. В то время, была книга о рыцарской профессии, которая вызвала массу споров. Автор смело утверждал, что скоро наступит конец эры тяжелой бронированной кавалерии, настанет время быстрых, ловких, владеющих атаками дальнего боя профессий, в отличие от нынешнего время, когда две армии сталкиваются лбами друг с другом. Автор использовал разведчиков в качестве примера. В одном из боев, отряд полностью из конных разведчиков смог полностью доминировать на поле боя и значительно превзошел тяжёлые войска в скорости и производительности. Тогда автор задал наводящий на размышления вопрос: должно ли боевое подразделение состоять полностью из легкой кавалерии, которые в первую очередь будут работать по тактике ударить и отступить против тяжёлой кавалерии, кто из них победит?

“Тогда инструкторы преподающие эти курсы стали спорить друг с другом, приводя различные аргументы. Администрация академии также заинтересовалась теорией, они посчитали, что если смогут понять концепции, описанные в этой книге, то рыцари изменятся навсегда , а также начнут развиваться легкие войска. Затем исследовательский бюджет был выделен профессору, который специализировался на защитном снаряжение, чтобы выйти с новым типом доспехов, подходящим для легкой кавалерии. Первоначальный план был изготовить 150 комплектов брони для отряда, который должен был сформироваться в будущем, чтобы совершить первую проверку этой тактики. Однако, произошла Битва у Горы Бланко и 30000 могучих легких кавалеристов ханства Кхавистан были полностью уничтожены тяжелыми войсками Герцогства Лормо и только менее, чем 4000 смогли выжить. В результате, книга была расценена, как огромная шутка, и академия также остановила производство доспехов на полпути, с тех пор они и лежат тут”, - пояснил Курзим.

Так вот в чем дело”, - сказал Лорист, как он открыл коробку и вынул набор лёгких кавалерийский доспехов. Осмотрев их, Лорист получил примерное представление об этом.

Тяжёлые бронированные рыцари, которые так популярны в армии одевались в кольчугу, а поверх ещё надевали полные латы, благодаря чему они получали хорошую защиту. Лорист также один раз слышал от инструктора Марлина, что в городе в войсках гарнизона, разведчикам в основном выдавали кольчуги и кожаные доспехи, чтобы надеть их, а также разведчики разных наций на континенте Гриндии ничем не отличались.

Но легкий кавалерийский доспех, что Лорист держал в руках состоял из пластинчатого доспеха и кольчуги. Грудь и плечи защищены нагрудником и наплечниками, а руки и нижняя часть туловища покрыты кольчугой. Одним из преимуществ этой комбинации было то, что ее защита превосходила защиту доспехов, которые обычно носили разведчики и она была легче, чем полные латы, которые обычно носили рыцари. Единственный недостаток в том, что дизайн не практичен, он уступает полному пластинчатому доспеху с точки зрения защиты, а ещё один слой кольчуги сильно увеличивает нагрузку, приходящую на владельца. Неудивительно, что никто не нашел этим доспехам применения за последние 10 лет. Однако, Лорист не возражал против этого и считал, что броня действительно подходила для разведовательных отрядов.

“Ладно, я беру все это, дядя Курзим. Сколько все будет стоить?” Лорист спросил.

Курзим на мгновение впал в ступор и воскликнул: “Ты купишь все?! Глава академии готовился выставить все это на аукцион, если тебе это не понадобится, но похоже, что он беспокоился зря. Это избавит меня от множества лишних проблем тоже. Подожди немного, позволь мне все рассчитать.

“В общей сложности 320 учебных копий, 700 учебных мечей, 300 учебных щитов, 150 учебных арбалетов, 24 рыцарских учебных доспехов и 82 легкой кавалерийской брони - 3836 золотых монет. Я уже сделал тебе большую скидку на легкие доспехи на 10 золотых монет каждую; их себестоимость 30 золотых монет.” Арифметические способности Курзима были довольно хорошими, учитывая скорость, с которой он высчитал общую стоимость.

“Да, все правильно. Дядя Курзим, я могу использовать мастерскую для снаряжения, чтобы починить эти вещи? Я хочу установить на тренировочные копья острые наконечники, наточить мечи, щиты покрыть слоем нержавеющей стали и на доспехах выгравировать эмблему моей семьи. Я заплачу дополнительную стоимость”, - сказал Лорист с благодарностью. Цена, предложенная Курзимом уже составляла лишь треть обычной рыночной стоимости.

Конечно, работникам мастерской все равно нечем заняться, во время каникул им остаётся только играть в азартные игры, да пить. Я уверен, что они будут рады получить возможность подзаработать”, - сказал Курзим, улыбнувшись.

“Превосходно. Я отправлю кого-нибудь, кто знает, как изготавливается эмблема днём. Я также выдам работникам бонус, когда они завершат работу. Ещё, я могу оплатить счет через 3 дня?” - спросил Лорист.

“Конечно, Локк”, - сказал Курзим, кивая.

Так, жирный оставил мне только 3000 золотых фордов на покупку брони и оружия. 300 с лишним видов оружия и несколько десятков доспехов уже обошлись мне примерно в 1000 золотых монет.. Я полагаю мне придётся продать этот дом, что я только купил, чтобы быть в состоянии покрыть расходы, думал Лорист, как он стиснул зубы при мысли, что под влиянием жирного у него не осталось выбора, кроме как вернуться во владения и унаследовать титул лорда.

Днём, Лорист привёл Шэдекамфа в оружейную академии и рассказал ему о эмблеме на доспехах, прежде чем отправился в Гостиницу Красное Милосердие, чтобы увидеть Элса. Спустя некоторое время, Элс появился и был удивлен, узнав, что Лорист собирался продать свой недавно приобретённый дом и спросил его почему.

Тогда Лорист рассказал ему о сложившейся ситуации и Элс попросил его подождать, прежде чем убежал куда-то. Позже он вернулся с небольшой коробкой в руках, которая содержала 50 золотых банкнот суммой 5000 золотых фордов.

“Брат, это все мои сбережения, и примерно половину из них я получил со ставок. Я знаю, что ты ни за что не возьмёшь мои деньги, так что давай рассматривать это, как заем за здание. Я составлю договор, который будет гласить, что ты передашь свою собственность мне, и ты должен будешь вернуть мне эти деньги обратно спустя 10 лет. А ежегодную прибыль со сдачи этого здания в аренду, что составляет 70 с лишним золотых монет будут моими процентами за кредит. Как тебе?”

“Хорошо, сделаем по-твоему. Элс, спасибо. Ты по-настоящему сохранил мне очень много времени”, - сказал Лорист с благодарностью.

Элс вздохнул и сказал: "Нет проблем. В любом случае мне некуда потратить мои деньги. Если бы у меня не было столько дел здесь, я бы хотел отправиться следовать за тобой на Север, особенно увидев, как проклятый жирный выпендривался передо мной”.

Он имел в виду Чарада, который приходил в гостиницу два дня назад с Поттерфэнгом и 10 другими старшими студентами академии, которые были готовы присоединиться к путешествию, чтобы устроить вечеринку. Когда приехал Элс, Чарад сказал ему это, “С сегодняшнего дня, ты обязан обращаться ко мне, как ‘Благородный Рыцарь’, потому что теперь я благородный, а ты всего лишь простолюдин. Ты должен показывать мне уважение”, что, разумеется, невероятно взбесило Элса.

----------------------

После прощания с Элсом, Лорист отправился обратно в Академию Рассвета и расплатился с заведующим Курзимом, так как он боялся, что обслуживание снаряжения может каким-то образом увеличится, если он действительно заплатит через три дня. Курзим рассмеялся и сказал: “Мне показалось, что у тебя нету на руках нужной суммы. Похоже, что тебе срочно нужно это снаряжение”.

Лорист слегка усмехнулся и сказал: “Дядя Курзим, ты должен понимать, что поездка на Север не будет спокойной. Чарад намерен сформировать армию, чтобы сопровождать конвой до Северных Земель. Академия оказала мне огромную помощь, предложив купить это снаряжение”.

Курзим немного подумал, прежде чем сказал: “Тогда, пошли. Есть еще два хранилища, я думаю, что ты должен на них посмотреть. Может быть, они будут полезны для тебя”.

Он привёл Лориста к двум каменным комнатам, которые были расположены позади склада и открыл дверь в одну из них. Лорист был встречен целой кучей разбросанного снаряжения, которое было высотой около половины человека.

Курзим сказал, “Тут мы храним все сломанное снаряжение, которое слишком хлопотно чинить. Мы прибираемся здесь только раз в несколько лет. Некоторые из них перерабатываются, в то время как другие идут в утиль. Я подумал, что может быть тут будет что-нибудь полезное для тебя. Например, посмотри на этот острый наконечник копья. Ты можешь использовать его в качестве наконечника для джавелины. Если тебе что-нибудь понадобится отсюда, не стесняйся брать, Локк. Это все бесплатно. Просто заплати ремонтникам немного и они будут счастливы починить их для тебя.”

Лорист находился в приподнятом настроении, он взял руку Курзима и горячо пожал ее. “Спасибо, спасибо. Дядя Курзим, ты очень помог мне.”

Курзим громко рассмеялся и сказал: “Не тряси мою руку так сильно! Эта груда старых костей может не справиться с таким стрессом! Вот, это ключ от комнат, так что ты можешь сходить за кем-нибудь и потом разобрать это вместе’.

После ужина, Лорист попросил Термана и Юрия зайти к нему в кабинет и рассказал им о складах в оружейной. Терман был очень рад услышать это. До сих пор, было 38 студентов старших курсов академии, которые были готовы присоединиться к походу в Северные Земли и Чарад с Поттерфэнгом привезли 20 из них в Порт Нупите несколько дней назад. Он предложил Юрию, который планировал отправиться вместе с еще несколькими людьми к Кхавистанским Степям для приобретения боевых коней, также оставить несколько людей тут, чтобы они помогли разобраться с вещами на складах.

Ещё Чарад оставил Юрию 3000 золотых фордов, чтобы купить 200 боевых коней. Но цена одной лошади в городе Моранте была минимум 30 золотых монет. Вот почему Юрий планировал вернуться на родину с несколькими людьми, чтобы купить лошадей у животноводов напрямую.

Лорист был против того, чтобы Юрий отправился туда вместе с малой группой людей, так как на это ушло бы, как минимум, месяц. Будет безопаснее, если они пойдут большой группой, мало ли, что может случиться. Он сказал, что он может просто нанять десять студентов из академии на время, чтобы они помогли ему расчистить склады и отметил, что он будет следить за ними лично время от времени, поскольку он не собирался уходить в ближайшее время из академии.

После разбора вещей на складах в течение трех дней, Терман отправил кого-то попросить Лориста прийти.

Лорист мог видеть, что куча была разобрана на половину и ожидается, что весь процесс может быть завершен в течение 3 дней. Снаряжение, которое Терман посчитал полезным лежало высокой кучей.

Видя Лориста, осматривающего предметы, Терман сказал немного сдержанно: “Милорд, эта куча содержит вещи, что мы нашли после первой сортировки, которые могут быть полезны. Я считаю, что повторив весь процесс снова, мы сможем уменьшить количество вещей до трети. Причина, почему я попросил вас, милорд, прийти сегодня, потому что мы обнаружили несколько баллист в куче, которые до сих пор находятся в идеальном состоянии. Я действительно не знаю, что они делают здесь. Интересно, сможем ли мы забрать их с собой, они, несомненно, пригодятся в путешествии”.

После того, как это сказали, Лорист заметил 12 баллист выстроеных в ряд в углу. У них не было тетивы, но остальные детали были в хорошем состоянии, особенно перекладина, которая была сделана из неизвестной породы дерева, покрытая глянцевым блеском. Такой вид оружия, как правило, устанавливался на боевых колесницах для дальней поддержки. Странно, как они оказались на складе для сломанной техники.

Лорист спросил заведующего Курзима, посмотрев на баллисты несколько минут, он перевернул книгу звериной кожи в руке и сказал: “Вот оно”.

По его словам, эти 12 баллист были спроектированы и построены профессором конструктором и его учениками для городского гарнизона. Однако, даже если они были хорошего качества, они требовали слишком много людей для работы. Каждой нужен один человек для прицеливания и стрельбы, один для вождения колесницы, а другой для загрузки баллисты. Именно поэтому они остались в хранилище с другим списанным снаряжением.

Курзим сказал, “Ты можешь забрать их, если хочешь. Там даже есть надпись на баллистах, которая гласит "покойник". Правда, тебе придется надевать на них тетиву самому”.

Лорист с Терманом были очень рады. С 12 баллистами, вооруженный конвой будет иметь еще один вид оружия под их контролем.

Лористу было жалко тратить 1400 золотых фордов, чтобы купить более 300 наборов оружия и брони с рынка. После покупки старого снаряжения из Академии Рассвета, он попросил Элса проверить не продают ли другие академии их старое снаряжение. Неудивительно, что после подкупа пары управляющих академий примерно сотней золотых монет, он сумел раздобыть до 120 комплектов использованных пластинчатых и чешуйчатых доспехов, а также около тысячи копий всего за 500 золотых фордов.

Также Лорист сказал Элсу, что это отличная возможность подзаработать, он должен получше познакомиться с управляющими академий, так он сможет покупать б/у снаряжение на постоянной основе по низкой цене. "Смотри," сказал Лорист, как он поднял один из пластинчатых доспехов, "Может они и выглядят немного старыми, но если их отполировать и привести в порядок, то они будут выглядеть и работать почти, как абсолютно новые. Если ты поступишь так и будешь продавать их оптом по разумной цене, то, без всяких сомнений, они станут супер популярны у наемников".

Деньги утекали, как вода, Лорист заметил, что 3000 золотых монет уже были израсходованы полностью. Однако, он все еще не мог оставить старое снаряжений из академий непроданным и потраченным впустую. Теперь, когда он потратил деньги на подкуп руководителей, не было никакого способа, что он оставит это снаряжение лежать в одиночестве, не так ли?

Подумав немного, Лорист решил выставить некоторые его вещи на аукцион. Это были зеркала ручной работы самого Лориста. В прошлом, когда он ещё проектировал одежду для его бывшей любовницы, он потратил десять с лишним золотых монет, чтобы получить несколько прозрачных кристальных пластин. Некоторые остались, и он собирался использовать их, чтобы попытаться сделать телескоп, но сдался после нескольких провалов.

Когда Луиза и Чарландо только собирались поженится, Лорист долго думал над тем, какой же уникальный подарок им преподнести. Тогда он использовал кристальные пластины, чтобы сделать 9 зеркал. Побывав руководителем фабрики в своей предыдущей жизни, для него не было трудным сделать эти зеркала. Он подарил одно Луизе и еще одно Анфии буквально несколько дней назад, у него осталось ещё 7 таких. (п.п Кем он только не был в своей предыдущей жизни, и в армии несколько лет прослужил, дизайнером одежды побывал, а теперь ещё и директором стекольной фабрики:DD)

Процесс изготовления зеркал не был тяжелым, а материалы было легко найти. Беспокоит то, что зеркала вызывут ажиотаж на рынке, что привлечёт нежелательное внимание к нему, он никому не позволял знать, что он сделал их. Сейчас, когда ему не хватало средств, он решил продать пару из них и попросил Рейди позвать Элса.

Лорист решил выставить на продажу 4 из них. Когда Элс увидел зеркала на столе, он испустил удивленный вздох. "Ох, так то зеркало Луизы было твоим подарком..."

"Как ты узнал о ее зеркале?" - спросил Лорист.

"О, Луиза берегла зеркало так сильно, что она никому не позволяла даже посмотреть на него. Но я, тихий Элс, успел наиграться с ним вдоволь. Всего два дня назад, я использовал его, когда брился! Это определенно намного удобнее, чем смотреть на свое отражение в серебряной тарелке. Конечно, я вернул его обратно на место так, что Луиза ничего не заподозрила", - похвастался Элс.

Лорист сказал ему, что он надеется, что ему удастся выставить зеркала на аукцион и попросил Элса помочь ему с этим и сказать, что зеркала были найдены в руинах, и они, возможно, волшебные зеркала, которые утратили свою силу и находились в коллекции у богатой семьи, пока они не решили продать их недавно, чтобы вывести семью обратно из плачевного финансового состояния.

Все зеркала Лориста имеют свои собственные уникальные характеристики. Первое было круглым с диаметром около 15 см с замысловатой серебряной рамкой вокруг. Лорист приложил совсем немного усилий, чтобы вырезать несколько букв английского алфавита на оправе, это давало простое, но одновременно загадочное ощущение.

Второе - прямоугольное зеркало размером, как книга. Обернув случайную книгу золотой фольгой, он вырезал середину книги и поместил туда зеркало. Он даже использовал золото для гравировки китайского стихотворения 'Думы тихой ночи', на странице перед зеркалом, надеясь, что найдётся кто-то, кто посвятит всю свою жизнь изучению китайских иероглифов.

Третье зеркало было овальной формы и Лорист сделал для него ручку, так что его можно использовать, как зеркальце. Она была изготовлена из специального чёрного дерева, что встречается только в Гриндии, он получил такое дерево после разбора сундука, который, как говорят, передавался на протяжении тысяч лет. Лорист потратил всего несколько золотых монет на приобретение этого сундука на рынке и использовал его древесину для того, чтобы сделать основу и ручку зеркальца. На задней части и ручке зеркала, Лорист вырезал замысловатый Символ Пяти Благ традиционного Китайского искусства.

На четвёртое зеркало Лорист потратил больше времени. Он использовал бронзу, чтобы сделать копию зеркала, которым пользовались древние китайцы, и вставил прозрачный кристалл в зеркало. Он даже попытался сделать его на вид старым и слегка поржавевшем, чтобы создать иллюзию древней тайны. Под зеркалом были выгравированы слова 'Ясное Лунное Зеркало' на обычном Гриндийском языке.

Согласившись, Элс продолжил любоваться зеркалами ещё пол дня, прежде чем он стал готов выставить их на аукцион.

Десять дней спустя, все четыре зеркала были проданы без каких-либо инцидентов, обеспечив прибыль в 13000 золотых фордов. После вычета комиссии аукциона, у Лориста осталось более чем 10000 золотых фордов.

Когда Элс принёс деньги в Лористу, он сказал ему, что четыре зеркала было достаточно, чтобы в городе Моранте поднялась шумиха, особенно из за символов обнаруженных на них. Некоторые эксперты действительно предполагают, что раньше они были волшебными, а потом потеряли свою силы и слова на них вполне могут быть тем, что маги произносили, чтобы активировать свою загадочную силу. Когда на аукционе появлялось одно из зеркал, цена на него начинала расти в геометрической прогрессии. Элс даже сказал, что он сам сделал несколько предложений специально для того, чтобы поднять цену.

Лорист был очень доволен итогами аукциона. Однако, такая уловка сработает только один раз, и он отверг предложение Элса сделать так же ещё несколько раз.

С деньгами на руках, Лорист приобрел практически все использованное снаряжение из других академий. Когда Юрий вернулся с 353 боевыми конями, у них уже было достаточно оружия и снаряжения для целой армии.

Там было примерно 50000 копий, 2000 заточенных учебных мечей, а также чуть менее 1000 двуручных длинных мечей и кинжалов. Что касается щитов, тех, которыми пользовались на тренировках было около 600, а различных остальных щитов было примерно 800. Кроме того, у них было 700 арбалетов, более 2000 кавалерийских пик, 1500 метательных копий, 71 комплектов рыцарских доспехов, 583 комплектов тяжёлых пластинчатых доспехов, около тысячи комплектов кольчуг и чешуйчатых доспехов, 2000 комплектов кожаной брони, а также 12 баллист, установленных на колесницах.

Все это снаряжение уже было приведено в порядок и готово к бою, на материалы, которые потребовались в процессе починки снаряжения ушло примерно 2000 золотых фордов. Щиты и доспехи также имеют семейную эмблему Нортонов выгравированную на них. Лорист заплатил четырём работникам мастерской академии 10 золотых фордов каждому и другим студентам академии по 5 золотых фордов. Они были бесконечно благодарны за то, что получили так много, проработав всего лишь месяц.

Порой, Лорист мечтал о более 10000 золотых монет прибыли, которые он мог бы получить с продажи отремонтированного снаряжение, но практически мгновенно отказывался от этой мысли. Письмо от Чарада вернулось обратно, в нем было сказано, что он и Поттерфэнг успешно приобрели 700 молодых сильных рабов и 2800 других, которые были членами их семей и находились сейчас на пути к Пристани Арматрин Герцогства Лормо, и ждали Лориста. Странная часть сообщения заключалась в том, что Чарад попросил Лориста не забыть прихватить с собой вращающийся стул и полый ротор.

О чем думает Чарад? Чарад остался не самого лучшего мнения о нем, когда он впервые опробовал вращающийся стул, после того, как он слез с него, он заплакал и звал родителей на помощь. Независимо от того, как Лорист пытался убедить его, что тренировки на вращающемся стуле помогут ему развить динамическое зрение и это даст огромный толчок его владению мечом, Чарад сказал, что он откажется делать это снова, даже если он получит способность летать после этого. Что он будет делать с ним теперь? Не говорите мне, что он собирается тренироваться по пути к Северным Землям... Мы в жизни не успеем, если это так. Вздохнув, я думаю, что рано или поздно узнаю для чего ему нужно это, понадобится ещё одна повозка.

Теперь, когда Пэтт оправился, он находился на начальной стадии способности динамического зрения. Хотя, теперь он быстрее реагирует, чем большинство других людей, но ему все ещё далеко до Лориста. Каждый раз, когда Пэтт вспоминал о своем опыте на вращающемся стуле, он начинал дрожать в страхе из-за бесчисленных мучений, которыми его обеспечивал Рейди.

Я думаю, что пора начать действовать. Лорист отправился навестить Президента Питерсона вновь и арендовал три больших корабля у Торговой Гильдии Питерсонов, которые будут использоваться для перевозки снаряжения, людей и лошадей, а также тысячи комплектов одежды, что Чарад заказал прежде чем ушёл. В то время как количество одежды было не маленьким, ее стоимость по сравнению с остальными вещами, только на которые они потратили 700 золотых фордов, была меньше. Терман был ответственен за упаковку вещей последние несколько дней перед отправкой.

Я полагаю, что мне придется задержаться еще на два дня... Юрию ещё нужно было закупить седла и другое снаряжение для лошадей стоимостью в ещё одну 1000 золотых фордов, это заставило Лориста почувствовать, что растущая армия была чрезвычайно дорогой. В течение нескольких дней, он потратил более 40000 золотых фордов и у него осталось менее 2000. Он до сих пор не оплатил стоимость аренды кораблей.

За день до того, как они уехали, Лорист посетил инструктора Клауда, который недавно стал Мастером Клинка и передал свою коллекцию книг ему на хранение. Лорист взял с собой только 100 из тех, что посчитал наиболее важными в путешествии, а остальные оставил Клауду, так что он сможет в один прекрасный день отправить их на север, когда появится возможность. Он и его жена согласились удовлетворить его просьбу с радостью.

Наконец, настал день отъезда. Все три корабля Торговой Гильдии Питерсонов медленно покинули Золотую Бухту. Подняв паруса, корабли поплыли на север.

Глядя на Золотую Бухту и отдаляющийся город Моранте, Лорист ощутил прилив различных эмоций, которые трудно выразить словами. Я, наконец, покинул город, который считаю своим вторым домом. Интересно, когда я вернусь сюда снова и сколько времени пройдёт, Лорист подумал и вздохнул. Учитывая неопределенный характер его будущего, он волновался, все ли будет хорошо с его товарищами, когда они прибудут в Северные Земли.

В этот момент, ясный смех Алисы раздался поблизости. Эта девчонка считала путешествие на Север развлечением и игрой и весело прыгала по палубе, предвкушая воссоединение с отцом.

Увидев немного подавленного Лориста, Говард спросил: "Учитель, что-то случилось? Вы не выглядите слишком счастливыми..."

Лорист улыбнулся и ответил, "Это не так. Мне просто немного грустно от того, что дядя Элс не пришёл проводить нас сегодня".

После того, как он сказал это, Лорист услышал знакомый голос. "Милорд, ваш рыцарь, Бреннан Эванпорт явился заступить на службу."

Силуэт вдруг спрыгнул с мачты корабля и приземлился на одно колено перед Лористом. "Я, Бреннан Эванпорт, готов принять Нортона Лориста, как моего лорда, и готов стать рыцарем Семьи Нортонов. Я буду бороться и сражаться до последнего вздоха под знаменем Ревущего Медведя".

Лорист был удивлен и обрадован. "Элс, зачем ты пришел?"

Ничего не говоря, Элс просто указал на плечи, намекая Лористу завершить обряд посвящения в рыцари.

Лорист достал свой меч и постучал дважды по каждому плечу, и отбросил меч в сторону перед тем, как помог Элсу подняться и обнял его, "Я приветствую твоё участие, мой рыцарь и брат".

После этого, Элс начал ощупывать Лориста и сказал: "Эмблема. Где моя рыцарская эмблема?"

Лорист оттолкнул Элса и сказал: "Зачем мне носить с собой значок с эмблемой? Не трогай меня так больше. Только не говори мне, что ты стал одним из них?"

"Сам ты такой. Я всего лишь хотел увидеть, есть ли у тебя значок. Перестань портить мою репутацию", - сказал Элс рассерженно.

"Ладно, ладно. Шэдекампф, сходи за значком для рыцаря Элса и отдай его ему" поручил Лорист.

"Итак, скажи мне, почему ты здесь. Старик Чарландо разрешил тебе уйти?" - спросил Лорист.

"Он ничего не знает, я улизнул тайком. Я оставил ему письмо и договорился, что Джиндоз займёт пост босса синдиката в мое отсутствие. У старика все равно скоро не будет времени возиться со мной, он будет ухаживать за своими новорожденными детьми. И Джиндоз вполне способный парень. Я считаю, что синдикат будет продолжать процветать под его руководством. Я лично думаю, что путешествие вдаль с тобою будет лучшим выбором для такого человека, как я" сказал Элс, когда он посмотрел в сторону кабины, про себя жалуясь на то, как Шэдекамф долго возится.

Спустя несколько мгновений, Шэдекампф вернулся и вручил значок Элсу. Пока он надевал его, он спросил Лориста, "Почему я не вижу Термаан и Юрия здесь?"

Лорист указал на два других корабля и сказал: "Они на каждом из кораблей, их задача транспортировка снаряжения и лошадей. Ты сможешь увидеть их, когда мы достигнем Пристани Арматрин. Я уверен, они будут чертовски удивлены, увидев тебя тут".

Повесив свой значок, Элс посмотрел на грудь с большим удовлетворением. "Меня особо не заботит их реакция. Меня больше интересует выражение лица Чарада. Посмотрим, кто теперь 'благородный Рыцарь' ".

После четырех дней путешествия по морю, Пристань Арматрин стала виднеться.

“Это место выглядит довольно маленьким. Размер самой пристани, как минимум в 10 раз меньше Золотой Бухты”.

Лорист рассмеялся и сказал: “Как можно сравнивать это место с городом Моранте? Изначально тут находились всего несколько рыбацких деревень. Если бы не формирование Герцогства Лормо, то никто бы не удосужился прийти сюда после 6 лет войны. Говорят, что контрабанды, отправляемые Профсоюзом Форде в империю в основном происходили тут. Уже удивительный подвиг то, что такая маленькая деревенька смогла развиться в небольшой город сразу после войны. Я уверен, что через несколько лет это место превратится в густонаселенный портовый город”.

“Неважно, насколько большим этот город станет, нас это никак не касается. Милорд, вы сказали, что жирный ждет нас там?” – спросили Лориста.

“Он сказал мне в письме, что разобьёт лагерь за пределами города. Мы узнаем больше, когда поспрашиваем людей на пристани”, – ответил Лорист с неопределенностью.

Пристань была в поле зрения днём, но до неё им удалось добраться только через три часа из за мелководья, которое сделало путь до пристани труднопроходимым без гида.

Лорист, Элс, Алиса, Говард, Рейди и Пэтт, все сошли с лодок и заметили, что их никто не встречает, похоже что-то пошло не так. Странно, Чарад сказал в письме, что он пришлёт кого-нибудь к причалу, но почему я не вижу ни одного из наших людей?

Элс кивнул в сторону Лориста и ничего не сказав направился в сторону близлежащей таверны с вывеской, на которой изображена кружка пива с куском рыбы, чтобы собрать информацию.

Лорист подождал некоторое время, и сборщик налогов сошёл с лодки, следом за ним шёл Шэдекампф. Лорист помахал ему, и сборщик налогов уважительно подошёл. “Милорд, чем я могу вам помочь?”

“Около 3000 человек прибыли на эту пристань около десяти дней назад. Вы не знаете, где они разбили лагерь?” – спросил Лорист как он набил золотыми фордами офицерский карман.

Глаза офицера мгновенно заблестели, как он сказал, “Конечно, я знаю. Они расположились в небольшом сосновом лесу к югу от города. Они должно быть ваши подчиненные, верно? Ревущий Медведь на их флагах идентичен вашему”.

Лорист кивнул.

Офицер продолжил: “Милорд, я боюсь, что ваши люди попали в беду. Место, где они разбили лагерь находится рядом с лагерем Работорговцев Слопха. Я слышал, что какой-то конфликт разгорелся между двумя сторонами, и ваши люди были в непосредственной близости их лагеря в течение четырех дней”.

“Ох? А кто такой этот Слопх?” – спросил Лорист.

“Это......” сборщик налогов начал смущаться.

Лорист бросил ему еще одну золотую монету, и его выражение изменилось. Понизив голос, он сказал: “Милорд, Слопх это известный лидер группы наемников. Он очень сильный и тесно связан с людьми Порта Нупите. Если это возможно, я советую вам отправить кого-нибудь к нему в гости с подарком и извиниться за действия подчиненных.”

“О, я понял. Спасибо за ваши добрые советы”, – сказал Лорист, не шелохнувшись.

Офицер сделал поклон и ответил: “Всегда пожалуйста. Тогда, я покину вас на этой ноте”.

“Все, возвращаемся на лодки. Рейди, скажи Терману и Юрию прийти”, – приказал Лорист.

Элс быстро вернулся к лодке и рассказал все новости, которые он узнал от людей в таверне. По его словам, лидер группы наемников под именем Слопх на самом деле глава местных работорговцев и в настоящее время он человек, чья власть и влияние выше даже местного лорда. У лорда не оставалось выбора, кроме как пойти на уступки Слопху, заявляя, что пока его группа работорговцев не препятствует работе предприятий в этом районе, он может собирать налоги с владельцев предприятий, он оставил группу в покое.

Элс также сказал, что Чарад прибыл 11 дней назад, и они разбили лагерь в сосновом лесу к югу от города, который был в непосредственной близости от лагеря синдиката работорговцев. По какой-то причине, они привлекли внимание работорговцев и вступили в бой с ними. Имея малое количество оружия и брони для его людей, Чарад мог только в спешке срубить несколько деревьев, чтобы перекрыть вход в их лагерь. Похоже, что нескольких людей уже захватили в плен и даже кого-то убили.

У синдиката Слопха в придачу ко всему имелась грозная военная сила в его распоряжении, в том числе трое Золото-ранговых бойцов, более сорока Серебряных, а также не менее двухсот Железных и Бронзовых. Неудивительно, что лорд владений не осмеливается вступать в конфликт с ним. Ходят даже слухи, что у Слопха есть брат Мастер Клинка, однако он редко проводит свое время с ними.

Все нахмурились, услышав эти новости. Никто из них не ожидал столкнуться с препятствием в самом начале путешествия.

“Пэтт, Рейди и Шэдекампф, вы оставайтесь на корабле и заботьтесь о Говарде и Алисе. Юрий, убедись, что с тобой будет по крайней мере двенадцать охранников и защищайте наш товар. Даже несмотря на то, что на суднах флаг Торговой Гильдии Питерсон и не многие осмелятся выступить против них, мы должны готовиться к худшему. Подготовьте баллисты и убедитесь, что они хорошо защищены. Если кто-нибудь нападет, убейте их”.

В настоящее время воздух вокруг Лориста был переполнен кровожадностью. “Что касается остальных, наденьте свои доспехи. Терман, подготовь пять повозок и загрузи на них большое количество арбалетных болтов, затем следуй за мной в лагерь. Мы убьем любого, кто посмеет преградить нам путь”.

Было 38 студентов старших курсов академии, которые были готовы сопровождать Лориста в этом пути, среди которых 12 выехали ранее с Чарадом, еще 12 остались с Юрием и 5 из 14 остались носить полностью закрывающие тело доспехи, как Терман. Еще 7 из них и Элс носили лёгкие кавалерийские доспехи, приобретенные в Академии Рассвета, каждый, вооружился арбалетом и пятью болтами. Лорист выбрал чешуйчатую броню, которая защищала только верхнюю часть тела и попытался подвигаться в ней. Удовлетворённый тем, что она не ограничивала его движений, Лорист сел на лошадь с 12 болтами в колчане, висящем сбоку седла.

Аренда пяти транспортных повозок стоила по одному большому серебряному за каждую, Терман сидел рядом с кучером и следовал за ними в лагерь Чарада, и пообещал, что они не будут нести ответственности, если груз пострадает во время нападения.

С шестью полностью бронированными рыцарями в авангарде и Терманом, двигающимся впереди, они отправились на юг и, покинув город, направились к дороге, которая вела к сосновому лесу.

После путешествия в течении некоторого времени, стал виден простой блокпост впереди, который был сформирован из нескольких деревьев, сложенных вместе. Несколько людей можно было увидеть стоящих вокруг и один из них подал знак группе Лориста остановиться.

Без единого слова, Терман опустил свое копье и направил его вперёд. Другие рыцари за ним последовали этому примеру, за исключением одного в середине, державшего знамя Нортонов высоко в небе.

Все пять рыцарей с копьями, излучавшими свечение, бросились вперёд. “Гах! Они все Серебряные рыцари!” Дорожные блокировщики не осмелились вставать перед ними и поспешно отошли в сторону, начав бежать к их пасущимся коням, они громко бранились.

Первый удар против деревьев, преграждающих путь был Термана. Ура! Громкий звук разразился, как ствол дерева был разбит в пух и прах, расчищая путь вперед. Все пять повозок и остальная часть группы бросились вперед без малейшей задержки.

Указывая на повозки и одновременно ругаясь, некоторые враги сели на своих лошадей и начали преследование, а остальные обстреливали группу Лориста из луков в приступе ярости. Посреди всего этого хаоса, внезапно расслышался хладнокровный, четкий голос. “Люди, готовьте свои метательные копья! Убить их всех!”

Вопли агонии разнеслись по всей местности. Группа Элса скакала по полю боя, и те, что находились поближе к врагу стреляли из своих арбалетов, а те что подальше метали копья, убив десять ошеломлённых бойцов в одно мгновение. Первыми рухнули несколько лучников, за ними последовали двое конных бойцов, чьих лошадей прибило метательными копьями к земле. Крики упавших лошадей было крайне неприятно слышать.

Держа свою лошадь за поводья, Лорист поднял копье левой рукой, сфокусировался на своей цели и бросил копьё. Спустя несколько мгновений, 12 дорожных блокираторов умерли от молниеносных копий. Увидев, что у Лориста закончились копья, один Серебряный Мечник, который играл со смертью бросился к нему с громким криком и прыгнул высоко в воздух с поднятыми руками, как он собирался рубануть лезвием вниз, намереваясь сбить Лориста с лошади и сбежать на ней самому.

Свечение начало исходить от меча нападавшего. Когда нападавший увидел, что Лорист вытащил свой меч и готовился парировать удар, он не придал этому никакого внимания, так как лезвие Лориста не обладало свечением. Хмпф! Как он Железного ранга собирается заблокировать мой удар, Мечника Третьей Серебряной Звезды? Он умрет сразу после того, как его меч сломается пополам и тогда лошадь будет моей.

Превзойдя все ожидания нападавшего, меч Лориста не сломался, а вместо этого он почувствовал сильную отдачу в своих руках. Его меч выбили из рук далеко в воздух, он беспомощно уставился на извивающийся, как змея, удар меча Лориста, который приближался к его горлу, прежде чем все стало черным, как смола.

Вся дорога была усеяна трупами. Из всех людей, кто осмелился преградить им путь, более 30 из них лежали на земле мертвые с четырьмя или пятью в панике убегавшими, в то время как девять членов группы Лориста были совершенно невредимы. Результат боя очень удовлетворил Лориста. Он не ожидал, что они убьют 13 человек в самом начале битвы, а затем ещё 10 человек из оставшихся 20-ти, за которыми они последовали позже.

Один из старших учеников подошел к Лористу и почтительно поприветствовал его, с выражением полного восхищения.

“Проверьте тела и убедитесь в том, чтобы все были мертвы, кто еще жив. Заберите их барахло, я скоро присоединюсь к вам, ребята”, – поручил Лорист.

Лорист приказал забрать их одежду, оружие, провизию и другие ресурсы. Лорист считал, что он и так поступил довольно великодушно, что не стал забирать их нижнее белье. Если бы это был Чарад, то он бы оставил их лежать на земле голыми, обобрав их до нитки.

“Да, милорд”, – ответил старший ученик.

“Элс, когда мы прибудем в лагерь, отдай им оружие и броню, что мы собрали. Касаемо денег, вы можете разделить их между собой. Не забудьте оставить немного Терману,” Лорист сказал Элсу.

“Милорд, деньгами уже занимается Чарад. Вы не можете просто решать такие вопросы самостоятельно”, – напомнил Элс.

“О, прошу прощения. Я забыл. Тогда давайте разделим все по регламенту”, – сказал Лорист.

После поворота по дороге стал виден лагерь с флагом Ревущего Медведя. Возле него располагался еще один лагерь в двухстах с лишним метрах, укреплённый грязью и камнями, что делало его вид гораздо более защищённым и опрятным, чем лагерь Чарада, который был построен из простых деревянных стволов. Должно быть это лагерь работорговцев.

Главные ворота лагеря, наконец, открылись и разразились крики ура, когда люди внутри увидели Лориста. Работорговцы в другом лагере собрались, чтобы посмотреть, что происходит, а некоторые из них поехали туда, где у них находилась дорожная блокада, очевидно им было любопытно, как небольшая колонна из пяти повозок смогла пробиться в сосновый лес.

Спустившись с коня, Лорист сказал Терману, “Охраняй область, а также раздай копья и арбалеты.”

Старший студент из академии с повязкой на голове подбежал поприветствовать их. Лорист признал этого парня: он был одним из 12 учеников академии, которые отправились вместе с группой Чарада.

“Ах, ты, должно быть, Даллес. Как ты получил ранение? Оно серьезное?” – спросил обеспокоенно Лорист.

Даллес с благодарностью ответил: “Это просто ушибы, ничего серьезного. Лорд Локк, вы наконец-то здесь. Чарад в той палатке там, его ранили, а Рыцарь Поттерфэнг отдыхает, он был на патруле прошлой ночью. Я уже послал человека, чтобы он сообщил ему”.

“Хорошо. Отведи меня увидеть Рыцаря Чарада”, – сказал Лорист.

Толчком открыв вход палатки, Лорист увидел Чарада, сидящего полностью закутанным, как вареник.

“Эй, жирный. Ты не выглядишь таким уж и толстым, когда ты полностью забинтован!”, – пошутил Элс.

Глядя на Элса, Чарад надулся, прежде чем сказал: “Я знал, что вы придете вместе. Жаль, что я ни с кем не поспорил, иначе я бы выиграл немного денег.”

“......” Элс потерял дар речи.

“Как твои раны? Они смертельны?” – спросил Лорист.

“Все хорошо, меня всего-то продырявили несколько раз, и я потерял некоторое количество крови. Ландморде сказал мне, что я полностью восстановлюсь в течение 20 дней. Лорд, я действительно не ожидал, что у нас будут какие-либо сбои в самом начале нашего пути”, – сказал Чарад.

Ландморде был одним из 12 старших учеников академии, которые отправились в Порт Нупите с Чарадом, и он был травником начинающего ранга.

Элс сел сбоку Чарада и похлопал его по бедру, так как это была единственная часть, которая была не забинтована. Элс сказал: “Жирный, кто сделал это с тобой? Твой брат, безусловно, заставит его заплатить”.

“Такой, как ты? Забудь об этом. Этот парень Золотой Мечник! Я уже получил семь ранений во время борьбы с ним в течение некоторого времени. Если бы ты был там, ты бы был покрыт красными пятнами твоей собственной крови в кратчайшие сроки,” Чарад ответил.

“Не забывай, что я сильнее тебя. Я покажу тебе, как я позабочусь о том парне,” сказал Элс, недовольный, что на него посмотрели свысока.

“Ладно, хватит. Чарад, расскажи поподробнее о ситуации”, – сказал Лорист.

Вообщем, после прибытия в Порт Нупите, Поттерфэнг связался с некоторыми из своих старых товарищей. Один из них работал в качестве охранника работорговцев и Поттерфэнгу удалось с легкостью приобрести 700 молодых и сильных рабов без сучка и задоринки. Стоит отметить, что все они владели Боевой Силой, и большинство из них бойцы Железного ранга, остальные Бронзового ранга. Многие из них были воинами бывшей Империи Криссен или гарнизонными войсками из различных городов, которые взяли в плен во время конфликта и продали работорговцам. Они в основном сдерживались от побега из за того, что члены их семей были захвачены.

Чарад сказал, что ему удалось заполучить рабов за 16000 золотых монет, а также потратил совсем немного на еду и одежду. Однако, после оплаты первоначального взноса за еду, которую он заказал, он заметил, что у него всего осталось около 4000 золотых монет и ему еще нужно было заплатить около 3000 золотых монет, чтобы оплатить транспортировку продовольствия. Вот почему он воздержался от покупки оружия и брони, чтобы вооружить рабов, поскольку он ожидал, что Лорист привезёт все это, когда придёт время встречи. Это закончилось тем, что Работорговцы Слопха нацелились на них из за невооруженных рабов.

Работорговцы обратили внимание на группу Чарада через два дня после того, как они разбили лагерь, и подумали, что они их соперники работорговцы из за множества купленных рабов. Группа Слопха не собиралась их отпускать так легко, и они послали кого-то выдвинуть Чараду их условия. Во-первых, они должны были заплатить налог в 5000 золотых монет. Во-вторых, они должны были оставить по крайней мере половину рабов позади.

Естественно, Чарад отказался от этих условий и объяснил, что они не работорговцы, а армия Семьи Нортон. Однако, другая сторона была в полном неведении о существовании Нортонов и даже сказали, что если Нортоны дворяне, они все равно должны учитывать их требования.

Изначально, Чарад хотел попробовать мирно договориться с ними, если это будет возможным. Однако в тот момент Семья Нортоном была унижена настолько, что Чарад мгновенно убил одного из них и избил остальных прежде чем прогнал их прочь. После этого Чарад заметил, что что-то случилось и жители города стали рассматривать их, как врагов, и отказывались продавать им оружие, вплоть до кухонных ножей.

Чарад быстро вернулся в лагерь и приказал солдатам укрепить лагерь стволами деревьев. Менее сотни комплектов снаряжения и более 3000 человек, они практически рассыпались под давлением сил работорговцев. Мне повезло, что Поттерфэнгу и двум его бывшим товарищам удалось задержать врага Золотого ранга. Вместе с 12 студентами академии, им удалось убить 30 людей работорговцев и заставить их отступить.

За последние три дня, погибли 17 рабов, более 50 ранены и 40 взяли в плен. 7 из 12 студентов академии также получили ранения в битве, и в настоящее время восстанавливался от травм. Работорговцы также изменили свою тактику и начали осаждать лагерь Чарада, ожидая, когда у них начнёт заканчиваться продовольствие и другие ресурсы. К счастью, группа Лориста прибыла как раз вовремя, когда они были уже на грани.

В этот момент вход в палатку распахнулся и Поттерфэнг вошёл с двумя мужчинами.

Увидев Лориста, Поттерфэнг сказал: “Милорд, вы наконец-то здесь.”

После этого он представил двух мужчин рядом с ним Лористу. “Милорд, эти двое – мои бывшие товарищи из армии. Вот это Лод Уолес и он Мечник Второй Золотой Звезды, а это Монс Малек и он на пике Третьей Звезды Серебряного ранга. Оба они хотели бы следовать за нами на Север, чтобы проведать это место”.

Поттерфэнг имел в виду: эти двое хотели найти семью, чтобы служить, но они не понимали действий Лориста. Вот почему они решили присоединиться к путешествию, чтобы увидеть, соответствует ли Лорист их требованиям, прежде чем принять решение присоединиться к силам Семьи Нортон. Поттерфэнг надеялся, Лорист позволит им следовать по пятам.

Встав и поприветствовав обоих, Лорист сказал: “Я благодарю вас за помощь. Если бы не вы, ребята, лагерь бы разрушили уже давно. Нортон Семья точно не забудет эту услугу. Если есть что-либо, что Нортон Семья может сделать для вас, то мы попробуем сделать это в лучшем виде”.

Парень покороче, Лод Уолес, улыбнулся и честно сказал: “По-моему вы слишком вежливы. Разумеется, что мы поможем нашему товарищу Погу, когда он в беде. Нет необходимости прерывать ваше путешествие, чтобы отблагодарить нас”.

Монс Малек стоял с серьезным выражением лица, не сказав ни слова и просто кивнул.

В то время как Лорист собирался продолжить речь, Даллес ворвался в палатку с нервным выражением лица. “Лорд Локк, противник готовится напасть на нас снова!”

“Ох, работорговцы уже здесь? Ну, я думаю это должно было произойти, мы уничтожили их блокпост и убили более 30 человек. Я пойду проверю”, - сказал Лорист, как он повернулся к выходу палатки.

“О? Милорд, вы убили их так много?” - спросил Чарад. Поттерфэнг и двое мужчин были в шоке.

“Это так. Какая ещё судьба могла ожидать тех, кто навредил нашим людям? Милорд приказал нам уничтожить блокпост сразу же”, - гордо ответил Элс, пока он следовал за Лористом.

“Но милорд, вы только что прибыли. Разве вам не нужно передохнуть?” спросил Поттерфэнг. Лорист понял скрытый смысл слов Поттерфэнга: Поттерфэнг подумал что он будет действовать сгоряча, так как не в курсе всех подробностей ситуации. Он не знал, что у Лориста уже имелось четкое представление о сложившейся ситуации, он поспрашивал людей в порту и ещё тогда принял решение.

“Нет необходимости. Я смогу передохнуть после того, как сотру их с лица земли,” ответил Лорист. Затем он распорядился: “Даллес, сходи к повозке и возьми для меня несколько колчанов метательных копий. Запомни, позже оставайся возле меня”.

Было гораздо эффективнее уничтожать противников, бросая метательные копья наполненные внутренней энергией. Даже полностью подготовленный Серебряный Мечник не сможет позволить себе принять такую атаку в лоб, излишне говорить о тех, кто не ожидает этого. Во время боя у блокпоста, двоих всадников и их скакунов пригвоздило к земле копьями, брошенными Лористом.

“Пфффт...” Лод Уолес, который следовал за Поттерфэнгом громко рассмеялся. Он сказал: “Пог, твой Лорд довольно кровожаден. Он даже может говорить о чем-то таком, как истребление, как будто это самая легкая вещь в мире. Не забывайте, что у них трое Золотых Мечников”.

“Если Лорд Локк говорит так, он сделает это”, - сказал Поттерфэнг не оборачиваясь, как он направился к главному входу лагеря.

Прибыв ко входу, Лорист сказал Терману, “Собери этих людей и тех, кто вооружён отправь следовать за мной. Также подготовь рыцарей к новому забегу. Элс, возьми с собой несколько конных солдат с метательными копьями. Мы определённо убьем эту шайку работорговцев, которые осмелились связаться с Семьёй Нортонов".

Услышав, что Лорист сказал, целая группа людей вокруг него начала восхищаться вслух и размахивать своим оружием в воздухе. “Убить их всех!”

Вход в лагерь открылся и Лорист выбежал в качестве авангарда в сторону напавших работорговцев.

Оба лагеря находились всего в 200 метрах друг от друга и в этот момент группа работорговцев насчитывала примерно 240 человек. Они как раз пересекли середину поля боя и что-то кричали про месть за своих погибших товарищей. Увидев двери лагеря открытыми и Лориста выбежавшего наружу, они остановили своё движение. Между лагерем и нападавшими оставался всего десяток метров.

Увидев орду рабов, державших копья и арбалеты, выражения нападавших изменились.

“Черт! Нам не следовало прекращать наши нападения ранее. Теперь, когда они вооружены с ними будет гораздо хлопотнее справиться, и мы понесём ещё больше потерь”, - сказал желтолицый человек, который носил значок Боевой Силы Первой Золотой Звезды

“Нет смысла думать об этом сейчас. Это все вина того бесполезного мусора, что мы отправили перекрыть дорогу. Если бы они были более умными, то они бы не позволили им перевезти оружие обратно в свой лагерь. Да ладно, я уверен, что они поспешат назад в свой безопасный лагерь, как только мы убьем несколько человек”, - сказал еще один крепкий мужчина средних лет поблизости. На его груди был значок Боевой Силы Второй Золотой Звезды.

“Все не так просто! Только 5 удалось вернуться, а все остальные были мертвы. Я не ожидал, что у врагов будет подкрепление, поэтому всего лишь преградил им выход в город, чтобы они не могли покупать еду и другие ресурсы. Я думал, что мы сможем раздавить их после того, как у них закончатся ресурсы. Что меня больше беспокоит, так это перепутали ли мы на самом деле силы Семьи Нортон с работорговцами. Если это так, то после всего этого нам точно не на что надеяться”, - сказал еще один старик в тревожном тоне, который носил значок Боевой Силы Третьей Золотой Звезды.

“Предстань беспокоиться об этом, старина. Разве не те, кто вернулись сказали нам, что у них только 5 Серебряных рыцарей и 10 Серебряных Мечников? Они сказали, что главная причина их проигрыша была в том, что их застали врасплох. Ещё не слишком поздно для того, чтобы разобраться с ними прямо сейчас. Кроме того, когда Мастер Пайк и босс вернутся через десять дней, наш враг, несомненно, будет раздавлен. Даже если нам не удастся прорваться в их лагерь, по крайней мере, мы все еще можем задержать их здесь”, - сказал средних лет мужчина с уверенностью.

В данный момент Лорист находился уже в 20 метрах от своих врагов. Первое, что он сказал мгновенно взбесило работорговцев.

“Как такой мусор, как вы, смеет преграждать путь Семьи Нортон? У вас есть предсмертное желание? Вам парни, лучше опуститься на колени и подставить свои шеи, так вы сможете насладиться роскошью - безболезненной смертью”.

Желтолицый человек был первым, кто поддался провокации. Он сказал: “Я не знаю как у такого сопляка, как ты, хватило наглости нести такую чушь. Я посмотрю, как будет выглядеть твоё лицо, когда ты будешь молить о пощаде”.

“Так ты пришел, чтобы умереть по собственному желанию, я выполню твоё просьбу”, - сказал Лорист, как он выхватил меч и бросился вперед.

“Хахахаха......” Средних лет человек, стоящий позади, начал неудержимо смеяться. “Черт, по его поведению и по его речи я думал, что он Святой Меча! Но на самом деле, он просто Железного ранга, который даже не владеет свечением лезвия! Ты должен уважать его за то, что он достаточно храбр, чтобы выйти вперед и предложить свою жизнь. Третий брат, убедись, что ты покажешь хороший пример, так что наши враги подумают дважды, прежде чем действовать”.

Хотя Лорист не носил значка Боевой Силы, отсутствие светящегося лезвия выдавало его ранг. Группа работорговцев начала громко смеяться от нелепости ситуации.

Желтолицый человек готовился и создав свечение меча, он направил светящуюся проекцию лезвия в сторону силуэта Лориста. Но тень Лорисиа вдруг дернулась, а лезвие прошло сквозь остаточное изображение тела. К этому времени, его меч уже ударил по мечу желтолицего человека, закопав его глубоко в землю. Расстояние между двумя сократилось в одно мгновение.

Сильно вздрогнув, желтолицый человек попытался отступить и обнаружил, что он не может сдвинуться с места из за того, что его меч застрял в земле от предыдущего удара Лориста.

С громким свистом, левая рука Лориста извлекла короткий меч из-за пояса и прошла им по шее желтолицего человека. После того, как лезвие вновь появилось с другой стороны шеи, голова человека отлетела и приземлилась на землю, кровь брызнула во все стороны, а тело до сих пор стояло неподвижно.

Все произошло настолько быстро, что наблюдатели успели только разглядеть столкновение двух фигур, а после стали свидетелями смерти желтолицего человека.

Человек Золотого ранга Второй Звезды, стоявший в шоке позади был в ступоре. Прежде чем он пришёл в себя, он услышал слова Лориста: “Ты следующий”.

Увидев рывок Лориста, словно это был неостановимый шторм, мужчина средних лет вцепился в свой меч и влил Боевую Силу, чтобы отразить удар.

Как бушующая буря, меч в руках Лориста обрушился быстрой серией ударов, каждым ударом создавая громкий, четкий звук столкновения металла.

Клац! Меч мужчины средних лет, который излучал слабое свечение поломался на две части после атаки Лориста. Не в силах поверить, что только что произошло, мужчина стоял неподвижно и в мгновение одна из его рук была отрезана и отправлена в полет.

“Аарргхх!” Закричал человек от боли, прежде чем Лорист обезглавил его и заставил замолчать навсегда.

“Ты...” старик Третьей Золотой Звезды отступал не останавливаясь, как будто он только что увидел призрака. Увидев, что Лорист обратил на него внимание, он начал нервничать ещё больше.

“Старик, теперь твоя очередь”, - сказал Лорист с улыбкой. В глазах старика, улыбка выглядела слишком зловеще и устрашающе. Контраст между низким голосом Лориста и его беззаботным смехом звучал, как крик кровожадного демонического существа. Убить Мечника Второй Золотой Звезды в один момент было тем, о чем старик даже мечтать не мог. Учитывая его знания о способностях двух других мечников, у одного из которых стиль меча был еще более коварным и агрессивным, чем у него самого, старик понял, что сталкиваться с Лористом лоб в лоб было сродни самоубийству.

Напуганный тем, что стал новой целью Лориста, старик попятился назад пока не спрятался за толпу.

Когда он приблизился, старик громко крикнул: “Все, нападем все вместе! Он всего лишь один человек! Превратите его в фарш......”

После этого старик исчез в толпе.

Несмотря на то, что работорговцы на передовой стали свидетелями избиения двух Золотых Мечников, те, что стояли позади были не в курсе ситуации и начали бежать к нему после крика старика, проталкивая фронтовиков вперёд..

Лорист рассмеялся и сказал: “Как раз вовремя!”

Меч в его руке взмахнул и прочертил дугу в воздухе. Лорист полностью отказался от своего принципа скрывать способности до последнего и решил устроить бойню. После того, как все его друзья присоединились к путешествию несмотря на то, что они могли продолжать жить спокойной и комфортной жизнью в городе Моранте, никто не ожидал, что их будут угнетать работорговцы сразу после их отъезда. Если бы он все ещё хотел скрывать свои способности, то не было никаких сомнений, что его солдаты потеряют боевой дух и это вызовет множество проблем в будущем.

Чтобы укрепить уверенность его сил и принять ответственность за ранения рыцарей семьи и других старших студентов академии, Лорист усилил его решимость не щадить ни одного из этих работорговцев. Таким образом, произошла первая битв в путешествии на Север.

В этот момент, Лорист чувствовал себя супер энергичным и целеустремленным. С его динамическим зрением приближающиеся враги выглядели, как медленная орда чахлых марионеток. С тихим ворчанием, Лорист танцевал с его мечом в толпе людей.......

Клинки мелькали, куски мяса разлетались по воздуху, фонтаны крови хлыстали во все стороны. Среди отрубленных голов и конечностей, а также сломанных оружий, Лорист походил на тигра, который попал в середину стада овец. Хаос происходил везде, куда бы он ни пошел: все это можно было обобщить сериями мучительных криков, звоном мечей и удивленными вздохами. Враги начали отступать с такой же скоростью, как они набросились на него, как отступающие волны на берегу пляжа.

Работорговцы отступили от Лориста, оставив его стоять в одиночестве посреди круглого пространства. Приняв кровавую ванну, вся его одежда была окрашена в темно-красный цвет, примерно двадцать семь или двадцать восемь тел лежало на земле рядом с ним, некоторые из них были без голов или без конечностей.

Все поле боя погрузилось в полную тишину, все смотрели на Лориста, онемев от ужасающего зрелища. Работорговцы были ошарашены этой сценой, в то время как силы Семьи Нортон смотрели на него с безумным возбуждением, восхищением и уважением.

Рты обоих, Уолеса и Малека были разинуты. Глядя на Поттерфэнга, Уолес спросил: “... он и вправду Железного ранга, как ты говорил......”-

Вытерев кровь с его лица, Лорист мог увидеть старика ранга Третьей Золотой Звезды осторожно отходящего от него.

“Хахаха...” Лорист начала смеяться всерьез. “Старик, куда это ты собрался? Тебе лучше послушно остаться здесь, так что мне не придется тратить свою энергию на тебя”.

Старик мгновенно пустился в бегство......

Лорист быстро последовал за ним и убивал тех, кто осмеливался помешать ему. Работорговцы, которые ушли вовремя уцелели, хотя некоторые, кто все еще ошарашено смотрели оказались на земле в следующий миг с разрезом на шеи.

Группа работорговцев быстро распалась, так как большинство их членов бросило свое оружие и в ужасе побежало в сторону своего лагеря.

Терман махнул рукой и его группа рыцарей выровняли свои копья, и начали гнаться за ними......

Перемещаясь более чем с десятью студентами старших курсов академии, Элс громко кричали на коне, “За Нортонов!”

И другие студенты ответили, выкрикивая в унисон, “За Нортнов!”

Множество рабов тоже кричало. Они все кричали название семьи Лориста.

Этот старик был довольно быстрым, он не вернулся в лагерь работорговцев, а вместо этого кружил вокруг него, чтобы сбежать в город. Он считал, что сможет вписаться, как рыба в море, когда он достигнет его и избежит ужасающего молодого человека.

Пыхтя и отдышиваясь, город уже был в пределах видимости. Старик остановился и вздохнул с облегчением. Но в тот момент, когда он повернулся к городу спиной, его душа почти покинула его тело.

Позади него был тот, молодой человек, с которого кровь все ещё стекала со всего тела. С лицом, растянувшимся в улыбке, он сказал: “Продолжай, продолжай бежать. Хотел бы я посмотреть, как долго ты продержишься.”

Этот старик почувствовал, как его ноги подкосились, и он не мог ничего с этим поделать. Он даже почувствовал непреодолимое желание расслабить мочевой пузырь и выпустить содержимое.

На коленях перед Лористом, старик сказал: “Я... Я сдаюсь...”

“Эй, старик, ты думаешь, что мы играем в войну, как дети? Ты думаешь, что я пощажу тебя только потому, что ты сказал, что ты сдаешься? Это так не работает”. Лорист посчитал действия старика забавными.

“Я, я уже довольно стар, и я думал покинуть их в скором времени. Я остался с ними только потому что у меня не было другого выбора. Кроме того, я даже не убил ни одного из твоих людей, только успел слегка ранить того толстяка в первом же бою, что не является чем-то от чего бы он не мог восстановиться...” старик продолжал стоять на коленях, пока он пытался найти для себя отговорки.

О, так Чарада ранил этот старик.

“Тогда ты намекаешь, что я должен быть благодарен тебе за это и отпустить тебя?” - засмеялся Лорист.

“Я бы не посмел...” - ответил старик, когда он покачал головой.

Звук скачущих лошадей был слышан. Это был Даллес, который приехал с двумя лошадьми и новыми копьями.

“Милорд, простите, я опоздал”, - он извинился.

“Хе-хе, это не большая проблема. Эти работорговцы оказались довольно пустяковым делом. Они лают, но не кусают”, - ответил Лорист. Он посмотрел на старика и сказал: “Старик, несмотря на обстоятельства, ты все-таки Золотой Мечник Третьей Звезды. Разве ты не должен хотя бы обнажить свой меч и умереть от славной смерти?”

Старик истово помотал головой и сказал: “Это просто самоубийство, я не хочу делать этого. Я всего то прошу пощадить мою никчемную жизнь”.

Ладно, этот старик, кажется, довольно спокойным парнем. Вынимая копье из колчана, Лорист метнул его в сторону старика, оно приземлилось в нескольких дюймах от него. Тело старика задрожало, он намочил штаны прямо на месте.

“Старик... Ты серьезно настолько испугался, что обмочился... Ты действительно позоришь Золотых Мечников" проклинал Лорист.

“Я... Я всегда был трусливого характера... Я не мог больше сдерживаться, увидев столь могущественного милорда,” пробормотал старик с лицом, покрасневшим от смущения.

“Ну, я не против пощадить тебя, но что мне за это будет?” - спросил Лорист.

“Я... Я отдам вам половину моих сбережений , милорд. Там должно быть минимум 1000 золотых фордов”, - сказал старик после некоторых раздумий.

Лорист покачал головой и сказал: “Этого недостаточно. Ты Золотой Мечник, и я не испытываю нехватку денег. Я бы предпочел отрезать тебе голову и показать её другим, чем принять твою ничтожную сумму денег”.

“Я даже отдам вам моё высоко-ранговое руководство Боевой Силы”, - добавил старик.

“Хе-хе, это уже с учетом того, что я получу его после того, как убью тебя”, - сказал Лорист, пока он готовился кинуть очередное копьё.

“Оно не со мной прямо сейчас,” сказал старик упрямо.

“Расслабься, я уверен здесь нет никого, кто мог бы узнать тебя. Если бы я хотел этого, я бы мог просто попросить отвести меня в твой дом и устроиться там,” утешал Лорист.

Старик отчаялся и он, наконец, сказал, промямлив: “Я... У меня есть внучка, и она очень красивая. Ей всего 18, она все ещё девственница... Я... Я отдам её вам, милорд.”

“Старик... Ты слишком бессовестный, знаешь. Предложить свою внучку за собственную жизнь - это худшее, что ты можешь сделать, как старший!” - сердито крикнул Лорист.

“Это не так. Моя внучка сможет выжить, только если я буду жив. Единственная причина, почему её не притесняют так это, потому что люди принимают во внимание, что я её дедушка. Если я умру, у неё не останется поддержки, возможно её постигнет участь даже хуже, чем смерть. Вот почему, по крайней мере, я должен выжить, чтобы обеспечить её безопасность и благополучие”, - заявил старик решительно.

“О, в этом есть смысл. Однако этого все равно не достаточно. Я могу с лёгкостью заполучить твою внучку так же, как я заберу твои вещи после того, как убью тебя”, - сказал Лорист.

“Милорд, я вас умоляю... Что мне нужно сделать, чтобы вы пощадили меня?” Старик не выдержал и расплакался

“Даллес, что ты скажешь?” - спросил Лорист, как он сделал знак рукой.

Даллес понял его и начал подыгрывать. “Милорд, этот старик настолько жалок и не похоже, что он активно действовал против нас и убивал наших людей. Почему бы вам не позволить ему жить?”

“Так не пойдёт. Те, кто осмелятся выступить против Семьи Нортон должны быть наказаны без исключения”, - сказал Лорист, как его убийственное намерение наполнило окрестности.

“Тогда, как насчет этого? Милорд, почему бы вам не взять его в качестве раба? Пусть он прослужит вам 10 лет и если он будет служить хорошо, то сможет вернуть свою свободу”, предложил Даллес.

“Но ты думаешь он согласится?” Лорист притворился заинтересованным и покачал головой. “Я думаю что убить его будет легче, в противном случае я буду переживать, что в один день он предаст меня”.

В этот момент старик начал кланяться и сказал: “Конечно, я согласен! Я обязательно буду служить милорду изо всех сил и буду всегда верным!”

“Хорошо, я позволю тебе жить. Даллес, свяжи его его и заставь подписать рабский контракт, как только мы вернёмся в лагерь. После этого забери его золотые монеты, руководство Боевой Силы, а также всех членов его семьи. Не забудь его прелестную внучку,” сказал Лорист.

“Да, милорд”.

Видя, что Лорист и ещё двое человек возвращаются на поле боя, Элс подъехал, чтобы поприветствовать своего лорда.

“Милорд, бой возымел огромный успех. Нам даже удалось завоевать их главный лагерь”, - возбужденно сказал Элс с лицом покрасневшим от волнения, как он крикнул в сторону группы Лориста из трёх человек.

Лорист спросил: “Что ты делаешь? Выгуливаешь лошадей?”

“Неа, Рыцарь Поттерфэнг сказал мне зачистить территорию от всех работорговцев, которые возможно сбежали”, - ответил Элс.

“Ты только что сказал, что мы захватили их лагерь?”

“Так и есть. Локк, когда ты выпустил зверя внутри себя и начал устраивать резню в их рядах без перерыва, силы работорговцев нарушили своё построение и бросились обратно в их основной лагерь. Мы успешно воспользовались этим и заняли их базу одним махом. Только что, Чарад приказал кому-то отнести его на вражескую базу, так он сможет помочь управиться с добычей и попросил меня позвать тебя”. Хотя Элс являлся рыцарем Семьи Нортонов, он вёл себя довольно обыденно, когда разговаривал с Лористом и часто забывал про формальный характер их отношений и вел себя так же как, когда они ходили на задания наемников.

Но Лорист не возражал против этого, так он чувствовал себя менее неловко. Он спросил: “Каковы наши потери?”

“Потери? Нет никаких потерь, кроме двух рабов-солдат, которые случайно споткнулись и упали во время бега, и вывихнули лодыжки, а также получили несколько синяков. Они оба сразу стали посмешищем всего лагеря. Что касается работорговцев, как минимум, половина из них погибла, а остальные были схвачены нашими силами. Ох, и тебе лучше поторопиться. У нас насчитывается 2000 захваченных рабов, ожидающих твоего решения”, - сказал Элс.

“Нам некуда торопиться”, - сказал Лорист. Он обратился к старику за его спиной и спросил: “Эй, старик, откуда вы взяли рабов в лагере?”

Старик выглядел довольно жалко, он был связан с длинной веревкой, конец которой держал в руке Даллес. Колчан с пятью копьями висел на его спине, потому что Лорист боялся, что лошадь может быстро устать от нагрузки. Лорист сказал, что хотя пойманный боец был в возрасте, он все равно остаётся бойцом Золотого ранга Третьей Звезды и обладает невероятной физической выносливостью. В противном случае он бы не смог проделать весь путь до города на одном дыхании. Совсем недавно избежавшему верной смерти, старику оставалось только принять такое обращение без единой жалобы.

Старик ответил: “Господин, эти рабы были куплены или захвачены в Королевстве Редлис за последние полгода. Я слышал, что некоторые из моих коллег разрушили несколько деревень и убили всех стариков, а молодых и способных взяли в рабство”.

Жизнь в смутные времена действительно была сродни собачьей. Обыкновенные крестьянине, мало того, что они должны были трудиться, не покладая рук, чтобы оплатить необоснованные налоги, взимаемые их господами, им также приходилось переживать нашествия врагов, особенно работорговцев. Простолюдины могли заниматься их повседневной рутиной, как и в любой другой день, но в конечном итоге они могли закончить в качестве рабов, а членов их семей убивали работорговцы.

Лорист сказал презрительно, “Старик, как Золотой Мечник Третьей Звезды, почему ты торчал с этими мразями, которые ничем не лучше животных?”

Старик сказал: “Господин, у меня не было выбора. Шесть лет назад, когда я был на пути к городу Моранте вместе с моей внучкой, она заболела, когда мы отдыхали в Пристани Арматрин и у меня не было достаточно денег, чтобы обеспечить ей соответствующее лечение. Она смогла выжить, только потому, что я опирался на группу работорговцев. За эти шесть лет я ни разу не тронул ни единого раба и даже помог достаточно большому количеству людей......”

Старик изначально был капитаном гарнизона небольшого города еще во времена Империи Криссен и жил вполне достойную жизнь. Однако, когда три принца начали борьбу за власть, первые волны сражений охватили его родной город. Его сын и невестка умерли, его жена вскоре умерла от сильной депрессии. Обеспокоенный благосостоянием дочки его снохи, старик дезертировал из армии и отправился с его 12-летней внучкой в город Моранте, только чтобы быть вынужденным остановиться в Пристани Арматрин из-за тяжелой болезни. Когда он обнаружил, что у него нет шансов преодолеть это препятствие, он познакомился с лидером группы работорговцев, Слопхом и присоединился к его группе, чтобы обеспечить лечение и безопасность ее дочери и оставался в ней до сих пор.

Старик заявил, что лидер группы знал, что ему не нравится делать грязную работу, так что вместо этого он поручил ему стоять на страже и защищать их военный лагерь. Он объяснил, что он останавливал его коллег от ненужного избиения рабов.

“Но в конце концов их все равно продали, верно?”, сказал Элс в недовольном тоне. “Старик, раз ты считаешь, что рабство - это неэтичное дело, почему ты не ушёл сразу после выздоровления твоей внучки? Почему ты оставался там на протяжении целых 6 лет... Говорят, рыбак рыбака видит издалека. Поскольку ты был с ними так долго, не притворяйся хорошим человеком”.

“Вы думаете, они бы позволили мне уйти только потому что я этого захотел?”, сказал старый человек с горечью. “Когда моя внучка выздоровела, они сразу же переселили нас в Бастиду Слопха (бастида - небольшое укреплённое поселение, окружённое валом с башнями для защиты от внезапных нападений) и мы оставались там до сих пор. Это главный операционный штаб Слопха и защита там не смешная. Я все ещё мог бы сбежать в одиночку, но я никак не мог провернуть это с моей внучкой. Кроме того, сам Слопх тоже Золотого ранга, а его двоюродный брат Мастер Клинка. Я мог только смириться с судьбой.”

Выражение Лориста было слегка тяжким, как он сказал, “Старик, расскажи мне о Слопхе и его бастиде, а также о его двоюродном брате. Чем больше деталей, тем лучше”.

Прожив шесть лет с работорговцами, старик был достаточно проинформирован об их положении. Он сказал, что раньше Слопх был наемником, который каким-то образом познакомился с торговцем рабами в Порту Нупите и начал ловить рабов для него. Внутренний конфликт в империи был золотым шансом, которым он пользовался на протяжении многих лет, его группа работорговцев сильно увеличилась более чем в 300 человек. Даже местный лорд не мог противостоять Слопху.

Когда Слопх стал получать доход от работорговли, он начал возводить бастиду на большом участке земли и сделал ее своей базой. Там жили члены семей работорговцев, а также 800 других рабов, которые работали на винограднике в бастиде. Вино производимое Слопхом стало набирать популярность в последние годы.

Существует два главных фактора, которые способствуют сильной обороне бастида: рельеф и людская сила. Тем не менее, только в прошлом месяце, Слопх собирался получить дворянский титул и утвердиться, как местный дворянин, и отправил пару человек в столицу ради этой цели, прежде чем приступил к некоторым другим деловым соглашениям в Порту Нупите и вернётся только примерно через 10 дней. Сейчас большинство работорговцев находилось в лагере в сосновом лесу, оборона бастида на данный момент очень слаба, ее охраняют всего 10 Серебряных и 50 с лишним Железных Мечников, которых оставили патрулировать город и следить за рабами.

Хотя Слопх был Золотым Мечником Второй Звезды, за его последние успехи он набрал немного веса и его боевые возможности даже ухудшились. Сейчас, его главной поддержкой является его двоюродный брат, Мастер Клинка.

“Ты бился против Мастера Клинка Пайка раньше?” - спросил Лорист.

Кивнув головой, старик ответил: “Да, я сражался с ним. Это было почти полтора года назад во время банкета, состоявшегося в рамках празднования праздника урожая. Я был выбран, чтобы стать его спарринг-партнером, после 10-го боя я выронил меч и сдался, когда увидел его недовольное лицо. Я думаю, что мог бы совершить ещё 100 движений и может даже у меня был шанс выиграть”.

Кивнув, Лорист получил представление о навыках Мастера Клинка.

“Ах да. Я забыл спросить твое имя,” сказал Лорист.

“Милорд, меня зовут Энгелич”, - ответил старик.

После прибытия в главный лагерь, Лорист увидел, что главный вход был открыт. Когда он собирался привести его лошадь в конюшню, он увидел, взбешённого Чарада, сидящего на подушке в центре лагеря. Оказалось, что Чарад был зол, потому что у человека, которому он поручил записывать все, что он говорит, так как его руки были ранены, был ужасный почерк, и он писал все слова неправильно. У старшего ученика, который помогал ему тоже было плохое настроение; после того как он выругался, он бросил ручку и звериную шкурку и сказал, что его рука предназначалась, чтобы орудовать мечом, а не писать и что Чарад должен быть благодарен за то, что он потрудился выручить его. После этого он ушел, а Чарад начал вновь взрываться.

Стараясь подавить свой смех, Лорист подобрал вещи на земле и передал их Даллесу. “Даллес, сходи в лагерь рабов и возьми нескольких из них, которые умеют хорошо писать, пусть они служат Чараду. Элс, приведи Рыцаря Поттерфэнга и Рыцаря Термана, мне нужно кое-что обсудить.”

Без промедления, Терман, Поттерфэнг и двое его товарищей прибыли.

После предоставления информации о положении Слопха, Лорист предложил напасть на бастиду сейчас, так как она слабо охраняема, а Слопх и его двоюродный брат Мастер Клинка Пайк вернутся только через 10 дней.

Лорист планировал воспользоваться Энгеличем, который только что сдался и перешёл на его сторону, чтобы обмануть охранников и открыть ворота до того, как Терман введет свои войска, чтобы быстро уничтожить любое сопротивление. Наконец, Даллес бы ввёл рабов-солдат, чтобы очистить бастид, а Элс приведет другую группу рабов-солдат, которые умеют ездить на лошадях, чтобы перекрыть всю бастиду и не позволить никому сбежать. Когда тревога уляжется, группа покинет лагерь в сосновом лесу и полностью переедет в бастиду.

В то время как они будут нападать на бастиду, Поттерфэнг будет охранять лагерь и убедится, чтобы ничего не обычного не произошло.

Все, кроме Поттерфэнга, согласились с планом Лориста, он волновался, что Лорист может нарваться на неприятности, забирая с собой старика Золотого ранга Третьей Звезды, чтобы обмануть врага и открыть ворота. Однако, Уолес сказал: “Почему бы мне не сопроводить мистера Нортона на этом пути? Все равно мне скучно тут отсиживаться и больше нечем заняться”.

Поттерфэнг крайне обрадовался, что Лод Уолес предложил себя в помощь и поблагодарил его, похлопав его по плечу. Лорист вежливо поприветствовал его, а также выразил свою благодарность. “Мистер Лод, в таком случае я потревожу вас, чтобы вы мне помогли. Я очень благодарен за вашу помощь”.

Уолес быстро ответил на его приветствие. “Мистер Нортон, вы слишком вежливы. Если вы не возражаете, вы можете звать меня Лоуз, также как и Пога”.

Лорист громко рассмеялся и протянул руку для рукопожатия. “Хорошо, Лоуз. Тогда обращайся ко мне, как к Локку. Так все мои друзья зовут меня”.

После принятия ванны и смены окровавленной одежды, а также позволив Энгеличу помыться и сменить обмоченные штаны, он позвал остальных, чтобы завершить подготовку и ускакал с Лоузом и Энгеличем.

Бастида находилось в примерно 7000 метров от лагеря работорговцев. Несколько зданий можно было увидеть на холмах к западу от главной дороги недалеко от города. Лорист и Лоуз болтали и смеялись по пути к месту назначения.

В действительности, Лоуз был весьма откровенным и гордым молодым человеком. Он рассказал, что его отец был наемником и оставил ему высоко-ранговое руководство Боевой Силы, в надежде, что однажды он станет легендарным наёмником. Однако, Лоуз интересовался рыцарской историей и рыцарями в юном возрасте, Поэтому он завербовался в армию без ведома его отца. Его мечтой было стать рыцарем, а не наёмником, это вывело из себя отца до той степени, что он чуть не получил инсульт.

В Легионе Белого Льва, Лоуз был известен как бесстрашный и непревзойденный генерал. Однако, Легион распался после гражданской войны, которая разорвала империю на части. Лоуз вернулся домой только, чтобы обнаружить, что его семья и все его друзья покинули этот мир. Внезапно потеряв все, что его волновало, он больше не имел каких-либо привязанностей и создал группу с несколькими другими его товарищами и отправился путешествовать по миру. В время одной роковой поездки он спас работорговца от бандитского нападения и его наняли в качестве телохранителя, чтобы он следовал всю дорогу до Порта Нупите. Именно тогда он столкнулся с Поттерфэнгом, который был там, чтобы приобрести рабов для формирования основной силы Семьи Нортонов в путешествии в Северные Земли. Заинтригованный перспективой приключений, Лоуз привел еще одного друга, который не желал продолжать работу в качестве телохранителя работорговца, Монса Малека, чтобы вместе встретиться с Поттерфэнгом.

Завоевание бастида прошло без сучка и задоринки, Лоуз даже не успел вступить в бой лично. Любые признаки сопротивления быстро регулировались Лористом, использующим его метательные копья. Доехав до ворот, охранники, которые стояли на дежурстве увидев Энгелича опустили подъемный мост, чтобы они прошли. После того, как Лорист перерезал горло двум охранникам, другие Серебрянные охранники побежали к группе Лориста, думая, что они обладают преимуществом из-за различия в числе.

В этот момент, Лорист взял метательные копья из колчана и с молниеносной скоростью начал вышвыривать их одно за другим, создавая дождь из копий на вражеские силы. Из десяти Серебряно-ранговых охранников, которые побежали к ним половина умерла от первого залпа метательных копий, а оставшиеся подготовились их мечами перерезать копья, только чтобы встретить следующую бесконечную волну метательных копий, пронзающих насквозь и заставляющих их умереть ужасающей смертью. После того, как Лорист израсходовал третий колчан метательных копий, не осталось ни одного врага.

Став свидетелем этой страшной сцены, Энгелич начал дрожать и почувствовал себя везунчиком, что он признал этого человека и быстро сдался в плен, в конце концов так он спас свою жизнь. Лоуз с другой стороны, восхвалял мастерство Лориста.

Позже Терман привёл остаток своих войск в бастиду и успешно оккупировал ее, после чего он сотрудничая вместе с Даллесом начали зачищстку области. Хотя Железно-ранговые владельцы рабов пытались сопротивляться, под штурмом Термана и старших студентов академии, они окончательно сдались после смерти десяти их товарищей, причем даже ни один из людей Термана не был ранен. Даллес прокомментировал, что они сами себе выкопали могилу, безрассудно напав на группу полностью вооруженных Серебряных Мечников только с плетями и кинжалами.

Затем Лорист проинструктировал Термана отправить группу людей обратно в лагерь и сообщить Чараду и Поттерфэнгу переехать в бастиду, а также отправить несколько повозок в порт для транспортировки снаряжения и оставшихся ресурсов.

После этого, он сказал Даллесу собрать всех рабов в загородном доме вместе, перед тем как задержать оставшихся членов семей работорговцев и убить любого, кто осмелится сопротивляться. Он также поручил Элсу повышение уровня безопастности бастида. Задачи, с которыми ему надо было разобраться просто продолжали увеличиваться.

Можно было услышать тоскливые крики из жилого района бастида, как яростные и внушительные солдаты-рабы входили внутрь и забирали жителей по приказу Лориста. Где-то также раздавались звуки битв и конфликтов.

Однако, сопротивление было недолгим и вскоре было подавлено, в результате чего несколько богато одетых трупов появилось вокруг тротуаров и дворов домов. Из состояния трупов было видно, что гнев и ярость рабов было не маленьким.

В это время Лорист следовал за Энгеличем к резиденции его внучки. По пути, патрулирующие солдаты-рабы встречали его с уважением, а члены семей работорговцев смотрели на него взглядами полными ненависти.

Лорист был рад, что рабы солдаты не нарушали никаких правил, и убивали только тех, кто сопротивлялся, без приставаний к женщинам, не забирали вещи работорговцев, как бы им этого не хотелось. Хотя, возможно, это было потому, что они знали, что они в конце все равно заберут вещи, а в случае кражи они будут наказаны. После вытаскивания силой членов семей из их домов, они терпеливо ожидали следующих указаний.

Внучка Энгелича была довольно красивой и светлокожей. Она стояла напротив двора с небольшим выражением ужаса на ее лице рядом с 16-летней служанкой. После того как она увидела ее дедушку, она бросилась вперед и заключила его в крепкие объятия, не желая отпускать.

Кивая на приветствие солдата раба рядом, Лорист осмотрел внучку Энгелича, прежде чем сказал: “Давайте поговорим внутри.”

Хотя лачуга была небольшой, она было хорошо ухоженна. Лорист увидел кусок звериной шкуры на столе и поднял его, чтобы взглянуть. Слова на звериной шкуре были написаны аккуратно, за исключением последнего слова, оно слишком вытянуто. Было очевидно, что она находилась в середине написания документа, во время нападения солдат рабов.

“Ты скопируешь книгу?” - спросил Лорист. Девчушка робко кивнула.

“У тебя очень аккуратный почерк”, - оценил Лорист.

“Энгелич, самое время отдать вещи,” Лорист продолжил.

Выражение старика стало подавленным, как он вошел в маленькую комнату и достал небольшой сундук с книгой из звериной шкуры. После открытия сундука стало видно кучу мерцающих золотых монет.

“Тут... В этом сундуке содержатся все мои сбережения за долгие годы. 1437 золотых фордов”, - сказал старик с болью в сердце.

Взяв одну золотую монету, Лорист сказал: “Старик, ты знаешь, сколько крови и слез было пролито из за этих золотых монет? Эти монеты являются нечистыми и грязными. Если ты потратишь их, то в один прекрасный день столкнёшься с последствиями. Если тебя не накажут, то твоих потомков могут вполне. Я думаю, что будет лучше для нас обоих, если я заберу золото и решу эту проблему за тебя”.

Затем он достал мешочек из кармана и кинул его старику. “Эти 10 золотых монет являются чистыми и ты по праву заслужил их, не причинив никому страданий. Ты можешь тратить их с чистой совестью, зная, что никто не пострадал из за этих золотых монет. Я отдаю их тебе”.

“Так, это руководство Боевой Силы с водяным атрибутом......” Лорист полистал руководство и бросил его юной девушке рядом. “Пусть твоя внучка сделает копию для меня, а оригинал оставит себе. В течение этих двух дней, ты останешься здесь с внучкой и ее служанкой, а я подумаю о том, что мне делать с вами. Если вам что-нибудь понадобится, просто скажи патрулирующим солдатам снаружи, понял?”

Старик быстро отдал честь и сказал: “Благодарю вас, милорд. Я буду ждать ваших дальнейших указаний”.

Тогда Лорист взял сундук полный золотых монет и покинул лачугу.

На главной площади Бастиды Слопха собралась толпа людей. Шёл третий день с тех пор, как группа Лориста захватила Бастиду.

В центре площади стояло около 700 копейщиков рабов-солдат вместе с их родственниками, а также с ещё одной тысячей рабов, работавших в винограднике бастиды.

Человек, который появился перед всеми на балконе особняка напротив площади, был Лорист, в его руках виднелся металлический громкоговоритель. На второй день после захвата бастиды, его вооруженные силы полностью переехали туда из лагеря в сосновом лесу. Откинув прочие вопросы в сторону, он первым же делом принялся за реорганизацию сил. Лорист намеревался преподнести речь, обращённую к этим рабам, и вселить надежду и мечты в них, а также уверенность в присоединении к нему в путешествии на Север.

Приставив громкоговоритель ко рту, он произнёс: “Для начала мне хотелось бы представиться. Я Барон Нортон, глава семьи Ревущего Бушующего Медведя из Северных Земель”. Лорист представился, бессовестно добавляя, что он был главой Нортонов, хотя официальная церемония получения наследства ещё не осуществлялась.

“Я надеюсь, многие из вас понимают, что мои рыцари заплатили очень высокую цену, чтобы освободить вас от работорговцев в Порту Нупите вместе с членами ваших семей, дабы вы присоединились к нам в путешествии на Север и пообещали вам свободу, когда мы приедем. Впрочем, я и подумать не мог, что на нас нападут эти глупые работорговцы, которые хотели лишить вас свободы, права данного всем нам при рождении, и относиться к вам не как к людям, а скорее как к собственному имуществу, единственной целью которого является сделать какую-либо прибыль для них.

“Прежде чем я смог отправить подкрепление в вашу сторону, вам удалось отразить атаку работорговцев, несмотря на то, что у вас не было должного снаряжения, вам всё равно удалось сохранить лагерь в безопасности до моего приезда. Более того, вы успешно раскопошили лагерь работорговцев и даже захватили бастиду, которая является их основной базой. На протяжении всего времени вам приходилось выполнять свои обязанности и подчиняться правилам, которые мы создали, и вы успешно выполняли те задачи, которые мы ставили перед вами. Ваши действия по-настоящему покорили моё сердце, поэтому вы получите свободу, которую полностью заслуживаете

“Как глава Семьи Нортон, я, Барон Нортон, заявляю, что с сегодняшнего дня вы больше не рабы, а гордые и благородные воины Семьи Нортон......”

“Дааааа!” - все рабы-солдаты на площади издали громкий клич, который сотряс барабанные перепонки всех собравшихся.

Лорист немного подождал и махнул рукой, дабы толпа притихла. “К тому времени, как мы достигнем Северных Земель, ваши семьи будут считаться свободными гражданами и будут иметь право пользоваться выгодами, которыми пользуются вооруженные силы Семьи Нортон. Кроме того, каждому из вас присвоят дом и сельхозугодия, и вы сможете провести всю оставшуюся жизнь в мире......”

В этот раз также начали громко кричать и родственники рабов-воинов.

“В ходе сопротивления работорговцев семнадцать наших товарищей и по совместительству героев отдали свои жизни ради победы, четырёх ранили, в результате чего они стали инвалидами. Однако Семья Нортон не забудет вклад и преданность наших солдат. Члены семей погибших военных будут по-прежнему иметь право получать те же льготы, что и остальные семьи с военными, а также получать по одной большой серебряной каждый месяц как компенсацию в течение двадцати лет. Это же относится и к инвалидам, но они будут иметь возможность получать компенсацию до конца своей жизни. Данная моя политика, безусловно, никогда не поменяется”.

Солдаты, члены семей, все были тронуты речью, некоторые родственники погибших солдат заплакали. Было очевидно, они волновались, что лорд выгонит их, так как они были лишним грузом. Обычных солдат, которые проживали жизнь, ходя по тонкому канату, больше всего волновала судьба их родственников. Если они служили щедрому лорду, то их семьи могли получить несколько серебряных монет в качестве компенсации за потери. Однако корыстные лорды, которые не заботились о благополучии семей солдат, не только винили в проигрыше своих подданных, но даже могли продать членов семей погибших воинов работорговцам ради небольшой прибыли.

Обещания Лориста были совершенно беспрецедентны в истории Континента Гриндии. Общеизвестно, что количество погибших достигает десятков тысяч, компенсация будет достигать сумм небывалых высот, которые станут непосильным бременем. В самый разгар войны не было такого лорда, который бы осмелился давать такие обещания своим солдатам.

На самом деле Лорист долго спорил с Чарадом по этому поводу. Даже Поттерфэнг был против решения Лориста, ссылаясь на свой опыт в Легионе Белого Льва, где семьям погибших солдат выдавали годовую зарплату солдата сразу, а не на протяжении двадцати лет, как хотел сделать Лорист.

Затем Лорист вступил в бой с работорговцами. К тому времени, как он убил более 30 человек, которые не составляли даже половины от общего количества врагов, рабовладельцы рассыпались и отступили. Благодаря помощи Элса и Термана, им удалось сразить более половины всех противников, не понеся никаких потерь, кроме двух шутников, которые поранились, споткнувшись.

Тогда Лорист сказал Чараду и Поттерфэнгу, что хотел сделать такую армию, которая бы была готова сражаться до последнего вздоха и не сдаваться даже в самых отчаянных ситуациях, вдобавок они бы с радостью пожертвовали своей собственной жизнью, чтобы сражение хоть в малейшей степени начало происходить в их пользу, в отличие от работорговцев, которые рвались в битву только тогда, когда бой шёл в их пользу. Только такая армия сможет стать силой, на которую можно будет положиться, и сможет сдерживать любые другие силы, паразитирующие в Семье Нортон, такая армия заставит подумать врагов дважды, а не понесут ли они сами больше убытков, чем выгоды, если они решат спровоцировать Нортонов.

И чтобы создать армию, Лорист сказал, что первым делом нужно облегчить солдатские заботы и вложиться, так что они будут готовы пожертвовать жизнью ради собственных семей, решением данной проблемы была целая схема выплат в его голове. Он также сказал Чараду и Поттерфэнгу, что компенсационный фонд не станет такой большой обузой, как они думают: двадцать лет компенсации за погибшего военнослужащего составят всего 240 больших серебряных, что равняется 12 золотым форде.

Даже если 12 золотых форде могло показаться не такой уж и большой суммой для солдат на поле боя, однако обычная семья могла бы прожить на эти деньги 20 лет в безопасности и удобстве. Кроме того, компенсация будет выплачиваться постепенно, а не вся сразу. Как будто Семья Нортон занимает 12 золотых форде и выплачивает лишь по одному большому серебряному в месяц, а остальные деньги могут использоваться для развития многих вещей в доминионе. Большая серебряная монета за погибшего солдата была на самом деле относительно небольшая сумма.

Тогда Чарад и Поттэрфэнг осознали реальные преимущества данного плана и согласились с тем, что они не задумывались об этом в настолько долгосрочной перспективе. Лорист также отметил, что только первый шаг, и что существует ещё множество задач таких, как воспитание солдат, выполняющих приказы и распоряжения, а также развитие их чувства гордости за принадлежность к вооруженным силам Семьи Нортон. Тем не менее, это не то, что можно сделать за столь короткий промежуток времени, этого можно было достичь только долгими тренировками и участием в битвах.

Когда крики на площади начали стихать, Лорист вновь поднял громкоговоритель и сказал: ”Воины семьи, Северные Земли далеко и путешествие, несомненно, будет трудным. Прежде чем мы продолжим наш путь, вам предстоит пройти реорганизацию и дальнейшее обучение. Я обеспечу вас шлемами, чтобы вы могли защитить себя и острым оружие для того, чтобы вы могли избавиться от любой преграды на нашем пути. Будь это бандиты или жадные лорды все, кто осмелится напасть на нас, без сомнений, закончат как пепел и пыль под колёсами наших повозок! Ничто не помешает нам вернуться домой! Я обещаю, что я не брошу ни одного из вас во имя Бушующего Медведя! Мы обязательно вернёмся в Северные Земли и проживем остаток нашей жизни в блаженстве!”

Толпа на площади мгновенно вспыхнула и начала скандировать: ”Нортон! Нортон!”

В очередной раз поднимая громкоговоритель ко рту, Лорист обратился к рабам, которые были освобождены из бастиды и вражеского лагеря: ”В Семье Нортон нет рабов, и семья также никогда не имела дел с ними. Следовательно, я объявляю рабов, которые были освобождены нами из лагеря и бастиды свободными мужчинами и женщинами!”

Люди в очередной раз разразились громкими аплодисментами.

“Однако даже если вы восстановили свою свободу, вам не разрешено уходить и вы временно должны оставаться в этой бастиде до того дня, как мы отправимся в Северные Земли. Прямо сейчас мы бы хотели представить тем, кто хочет уйти средства на транспорт и питание. Если вам некуда вернуться, мы также приглашаем вас присоединиться к нашей армии, и пусть ваши семьи пользуются льготами одного из наших солдат. Для тех, кто не пожелает остаться, вы должны проделать работу, и мы оплатим ваши усилия, прежде чем уйдем”.

Затем он положил громкоговоритель и махнул толпе, вызвав бурные овации и крики в вновь, прежде чем он повернулся и ушёл с балкона.

“Произносить речь перед таким количеством людей - это все-таки впервой для меня. Я нервничал, как черт”, - пробормотал Лорист, взяв кусок льняной ткани из рук, подбежавшего к нему, Шэдекампфа, и вытер лицо.

Гостиная на втором этаже здания была полностью занята Чарадом, лежавшем на мягком диване, а также Терманом и Юрием, сидящими рядом с ним. Напротив них сидел Поттерфэнг и двое его товарищей, остальными людьми в помещении были 38 старших студентов Академии Рассвета, у некоторых из них всё ещё были перевязаны ранения.

Пэтт и Элс отсутствовали на собрании, поскольку им было поручено патрулировать территорию, а Рейди взял Алису на прогулку в парке бастиды. Говард, с другой стороны, стоял рядом с Лористом, сохраняя торжественное выражение на лице.

В стороне от них можно было увидеть Энгелича, который прислонялся к стене в углу комнаты, вместе с его прекрасной внучкой рядом с ним, терпеливо ожидая услышать, что Лорист собирается делать с ними.

Лорист сел на кресло, а Шэдекампф встал рядом с Говардом.

”Итак, мы воплотим в жизнь всё, что обсуждали в течение последних двух дней”, - сказал Лорист. “Рыцарь Пог, оставляю задачу реорганизации тяжело-бронированного батальона из 500 человек вам”.

Поттерфэнг встал и отсалютовал, сказав: “Я не подведу вас, милорд”.

“Юрий, реорганизация отряда из 60 человек легкой кавалерии должна быть проведена быстро, отнесись к этому вопросу со всей серьёзностью, так как они станут глазами и ушами нашей армии”.

“Да, милорд. Пожалуйста, будьте уверены”, - ответил Юрий, встав.

“Терман, ваш рыцарский отряд маловат, всего 14 человек. Как насчет такого, пусть каждый из ваших рыцарей возьмет по двум помощникам, которые получат звание сквайра, когда их Боевая Сила достигнет Серебряного ранга. Если они как-нибудь отличатся, им будет разрешено вступить в ряды семейных рыцарей”.

Из 38 старших студентов академии лишь 13 человек и Терман официально получили подготовку, чтобы стать рыцарями. Так как рыцари выступали в качестве главной ударной силы на поле боя, Лорист решил добавить ещё парочку человек в их ряды, даже если они не были должным образом обучены. Таким обрзом, отряд будет выглядеть более властным и угрожающим на поле боя.

"Понял”, - ответил Терман.

“Даллес, я оставляю на вас 12 переносных баллист. Собери несколько человек, чтобы управлять ими как можно скорее”.

“Хорошо, милорд”, - отсалютовал Даллес.

“Ландморде, что насчёт формирования твоего личного отряда травников?” - спросил Лорист.

“Милорд, я нашел одного начинающего травника и двух учеников травников в лагере рабов. К сожалению, эти трое были единственными, кто удаленно обладал какими-либо знаниями в данной области. Я уже завербовал их в отряд. Однако я видел мужчину и его дочь в бастиде, мужчина является уважаемым травником среднего ранга, а дочка травником начального ранга, которые были наняты Слопхом и в данный момент находятся под стражей. Милорд, что насчёт них?” - сказал Ландморде, поднявшись. Он был одним из старших учеников академии, которые имели квалификацию травника начального ранга, но как-то ввязался в спор с профессором гербологии в академии, Нейтом Боргом, и тот снял его с должности инструктора по гербологии. Тогда его убедил Чарад присоединиться к путешествию на Север.

“Хм, поспрашивай рабов и посмотри, не совершали ли отец и дочь каких-либо зверств по отношению к ним, как их хозяева. Если такого не было, то освободи их и верни им вещи, прежде чем спросить их, не хотят ли они присоединиться к нам. Если они не захотят этого, не заставляй их и позволь им уйти куда им заблагорассудится”, - сказал Лорист.

“Да, милорд. Я сделаю, как вы сказали”.

*Вздох*, нам всё ещё не хватает способных людей, - думал Лорист, сосредоточив взгляд на товарищах Поттерфэнга.

“Господин Монс и Лоуз, могу я попросить вас двоих об одолжении?” - вежливо спросил Лорист.

Лоуз показал беззаботную улыбку и сказал: “Лорд Локк, пожалуйста, не стесняйтесь, излагайте вашу просьбу. Для нас будет честью помочь вам”.

Монс Малек также кивнул в знак согласия.

“Ну, дело в том, что я хочу сформировать ещё один сильный отряд из 360 арбалетчиков и отряд пикинеров. Могу ли я временно пригласить вас, гостей семьи, послужить офицерами семьи, ответственными за эти две боевые единицы? Я полагаю, вы также знаете, что многие мои приятели из академии не имеют армейского опыта и не слишком подходят для роли офицера. Учитывая, что вы оба опытные офицеры, не могли бы вы протянуть мне руку помощи в этом вопросе?” - спросил Лорист.

“Нет проблем. Как насчет тебя, Малек?” - Лоуз быстро не задумываясь ответил и посмотрел на своего партнера в ожидании его ответа.

Монс Малек лишь кивнул.

“Что думаете об этом, так как Малек изначально был военным судьей Легиона Белого Льва, позвольте ему взять на себя отряд арбалетчиков. Я займусь полком пикинеров, подбираться к врагу и разбираться с ним - это больше по моей части”, - сказал Лоуз.

“Тогда отныне я полагаюсь на вас двоих”, - сказал Лорист с большой радостью.

“В настоящее время у нас насчитывается около 700 официальных членов в вооруженных силах семьи. Но мы освободили более 3000 рабов совсем недавно, и большинство из них сильные молодые люди, чьи семьи были убиты или захвачены работорговцами. Вот почему я надеюсь, что вы, парни, сделаете всё возможное, чтобы побудить их присоединиться к нашей армии. Но убедитесь, что вы не заставляете присоединяться их против воли, хорошо?”

“Да, милорд”, - ответили все в зале.

“Задача Рыцаря Чарада будет самой тяжёлой из всех вас. Он главный руководитель нашей группы и все вопросы, большие и малые, должны быть оговорены с ним. Я также назначил Шэдекампфа его помощником. Кроме этого, я назначаю Рыцаря Элса ответственным за набор людей для формирования отряда констебли, который будет отвечать за поддержание порядка в конвое”, - сказал Лорист. Затем он посмотрел в сторону Энгелича, который стоял, прислонившись к стене, вместе с его внучкой, махая им подойти.

(Констебль – что-то вроде полиции в англоязычных странах, не знал как лучше перевести на русский, поэтому оставлю так)

“Вам повезло”, - сказал Лорист, интригующе взглянув на них. “Я только что публично поклялся, что Семья Нортон не будет иметь рабов, так что вы всё ещё свободные люди. Однако тот факт, что Энгелич участвовал в борьбе против наших сил по-прежнему остаётся. Хоть я и пощадил твою жизнь, ты все равно должен заплатить за содеянное. У меня имеется два контракта, которые надо подписать, для тебя и твоей внучки. Не волнуйтесь, это не рабские контракты, но вместо этого контракты слуги. После десяти лет службы, вы будете вольны покинуть Семью Нортон”.

Шэдекампф подошел сбоку, держа в руках две звериные шкуры и ручку, и передал приборы Энгеличу и его внучке.

Рассматривая контракт в течение довольно долгого времени, Энгелич тяжело вздохнул, прежде чем написал своё имя и приложил отпечаток пальца к договору. Его внучка последовала его примеру с бледным выражением на лице.

“Итак, тебя зовут Молисе?” - Лорист спросил, повернувшись в сторону побледневшей девушки”.

“Да, милорд”, - ответила девушка с лёгким страхом.

“У тебя очень аккуратный почерк и копия руководства Боевой Силы для меня была красиво сделана без каких-либо ошибок. Не волнуйся, я не позволю тебе заниматься грязной работой по дому такой, как подавать напитки и тому подобное. Ты видишь жирного там? Он пострадал от твоего деда и не может писать из-за его травмы. Вот почему начиная с сегодняшнего дня, ты будешь его личной служанкой и его правой рукой. Ты не только должна ухаживать за ним и исполнять любые его потребности, ты также должна записывать все, что он скажет тебе, Твоя роль заключается в том, чтобы быть его помощницей и секретарем, поняла?” - сказал Лорист, указав на Чарада.

Девушка поклонилась и сказала: “Да, милорд. Я сделаю всё, как вы сказали, и буду служить в качестве служанки и секретаря”.

На лице Чарада застыло ошеломлённое выражение. “Милорд, милорд... Локк, хватит прикалываться. Мне не нужны служанки. Почему бы тебе не оставить её при себе?”

Чарад был так взволнован, что даже обратился к Лористу по имени.

Лорист ответил с каменным лицом: “Это моё решение и оно окончательное. Не похоже, что мне нужен человек, который будет писать за меня. Уверен, ты будешь признателен за помощь, так как ты в скором времени будешь достаточно сильно занят. Также в твоей палатке грязно, как в свинарнике! Тебя обязательно нужна чья-нибудь помощь, кто будет держать место в порядке. Кроме этого, ты также сможешь использовать других рабов, которые помогали тебе с записыванием, чтобы выполнять твои поручения и помогать с вопросами по конвою”.

“Ох, а у Молисе тоже есть служанка. Согласно тому, что я слышал, её родители были убиты работорговцами, а она единственная кого выкупили у них. Сейчас она снова обрела свободу. Чарад, ты можешь также подписать и с ней контракт слуги, и она будет служить тебе вместе с Молисе. Энгелич, пожалуйста, оставайся на стороне рыцаря Чарада с сегодняшнего дня и подчиняйся его указаниям”.

“Понял, милорд. Ваша воля для меня закон”, - сказал Энгелич, с облегчением выдохнув. Он был доволен тем, что сможет остаться рядом с внучкой.

Все разошлись после совещания, в том числе и Говард, который отправилсяискать Алису. Потирая виски, Лорист размышлял: боже, так утомительно быть главой семьи... Мне нужно управлять почти всем. Слава богу, что Чарад помогает мне. В противном случае я бы наверняка сошел с ума, занимаясь каждой мелочью собственноручно.

“Эй, Локк, я слышал, что ты отдал прекрасную молодую девушку жирному”. Единственный, кто мог осмелится сказать подобное Лористу, был никто иной как Элс.

“О, ты пришёл”, - сказал Лорист, заметив стремительно приближающегося Элса.

“Только что я слышал, как Юрий и компания говорили о том, как они завидуют Чараду, когда проходил мимо”.

“Уверен, они смогут найти собственных служанок, верно? Я слышал от Шэдекампфа, что вместе с лагерем работорговцев мы освободили 10 красивых девушек, которые изначально продавались по высокой цене в Порту Нупите. Шэдекампф даже попробовал сделать некоторых из них моими личными служанками, но я отказался от этого предложения. Позже ты можешь сказать Юрию и остальным, что им позволено выбрать кого-нибудь из девушек, чтобы подписать контракт слуги, но только если они добровольно согласятся на это”, - сказал Лорист.

“А? Что-то не так. Локк, ты не очень хорошо себя чувствуешь или что?” - спросил Элс с любопытством.

“Мда? А что со мной не так?” - Лорист был в неведении, почему Элс спросил нечто подобное.

“Давай посчитаем, один раз ты это сделал с Луизой на свой день рождения, а потом пять раз с Ниной на протяжении многих лет, четыре раза с Салой, три или четыре раза с Джумилией и, наконец, у нас есть новая девушка Молли, с которой ты сделал это где-то около семи раз. Ты переспал почти со всеми девушками в гостинице. Получается, что ты не импотент и не имеешь ничего против отношений с женщинами. Но в этот раз, ты не только отдал такую красоту Чараду, ты также отказался принимать красивых молодых девушек, как твоих слуг. Что-то не так с твоим прибором?” – спросил Элс, вспомнив времена, когда Лорист был увлечён всем этим.

“......” - Лорист взаправду не знал, что сказать и ,безумно вцепившись в Элса, начал его избивать. “Я мужчина, чтобы ты знал. Я только расстался со своей девушкой, так как ты думаешь, я мог бы пойти на какую-либо близость с кем-нибудь? Ты открыл бордель? Кто просил тебя подглядывать? Кто дал тебе разрешение?”

Разумеется, Элс был проинформирован обо всём, потому что он тайно наблюдал за всеми встречами Лориста. Даже если сам Лорист не знал, сколько у него было девушек.

Лорист почувствовал себя намного лучше, устроив хорошенькую трёпку Элсу. Сидя на стуле, он сказал: “Элс, ты должен хорошо понимать... Мы еще даже не прибыли на Север, но уже столкнулись с первым препятствием. Кто знает, насколько тяжко нам придётся в течение остальной части пути? Что ты думаешь другие подумают обо мне, если я буду заниматься сладострастием в такой момент? Разве они не будут разочарованы и оставят меня с отвращением? Ты был лидером синдиката. Уверен, ты понимаешь о чём думают люди, которые за тобой следуют. Если бы я поступил так, я бы не вёл этот конвой в первых рядах”.

Элс снова встал и кивнул. “У тебя своя точка зрения. Но все равно это позор, что такая красивая девушка не на твоей стороне”.

Хотя он ударил Элса в лицо, Лорист не вложил в удар силы, и Элс встал красивым без всяких признаков боли и травм. Опять же, это был не первый раз, когда Лорист бьёт его.

“Из-за такого трудно почувствовать себя несчастным. Красивые девушки повсюду. Во время этого путешествия на Север, я также должен убедиться, что студенты старших курсов, которые последовали за мной получат определённые преимущества. Я надеюсь, что они найдут свою вторую половинку в путешествии, так что они смогут поселиться в доминионе, когда мы наконец прибудем туда. Кроме того, Элс... Ты напомнил мне кое о чём. Не мы ли захватили служанок Слопха и Мастера Клинка Пайка? Скажи Лоузу и Монсу Малеку, пусть они выберут по одной девушке, которые станут их служанками. А старшие студенты выберут из оставшихся после этого. На самом деле, ты тоже можешь выбрать кого-нибудь”, - сказал Лорист.

“Понял, милорд”, - ответил Элс, отсалютовав.

"Милорд, мне взаправду не хватает мужества... Когда я стою перед вами, я теряю всю свою волю и энергию размахивать мечом. Обычно я не чувствую себя таким испуганным, даже когда стою перед лицом Мастера Клинка Пайка. Однако, когда я вижу вас, мне хочется выронить свой меч и сразу сдаться. Я... Я не знаю, почему так происходит..." пробормотал Энгелич.

У этого старика лопнули яйца от одного сражения против меня, и больше он не будет сражаться со мной вообще... Лорист лениво махнул рукой и сказал: "Хорошо, ты можешь идти."

У старика было такое чувство, будто он избежал смертного приговора и поспешно покинул Лориста, отсалютовав ему.

В настоящее время, самой важным делом в списке было разобраться со Слопхом и Мастером Клинка Пайком, когда они вернутся через десять дней. Лорист был уверен в том, что спокойно управится с воином Золотого ранга, но он никогда раньше не сражался против Мастера Клинка, так что он до сих пор не уверен сможет ли преодолеть такое препятствие.

Он вспомнил тот раз, когда ходил навестить инструктора Клауда ранее, когда он только прорвался к рангу Мастеру Клинка. Тогда инструктор Клауд ощущутил скачок в своих силах и с уверенностью заявил, что если он сойдётся с Лористом в поединке, то все закончится не так, как в прошлый раз на островах, когда Лористу удалось выдержать более 200 движений.

Хотя инструктор Клауд принял во внимание мощь Железной силы Лориста, он не знал о том, что Лорист находился на вершине Светлого Этапа, когда они были на островах, не говоря уже о том, что к тому времени, когда он ходил навещать его, он уже достиг Темного Этапа, из-за чего инструктору Клауду было бы ещё труднее полностью подавить его в бою. Пока он общался с ним, Лорист спросил его о различиях между Мечником Золотого ранга Третьей Звезды и Мастером Клинка.

Почесывая голову в раздумьях, инструктор Клауд достал несколько чашек и сделал простую демонстрацию Лористу. Сперва он поставил маленькую чашку на стол и сказал, что после пробуждения Боевой Силы, объём энергии, что тело могло хранить и выпускать было похоже на эту чашку. Затем он поставил большую чашку и сказал, что если меньшая чашка была бы Бронзового ранга, то большая была бы Железного ранга. Лорист кивнул, чтобы показать его понимание.

Затем Клауд разместил две чаши на столе, одну большую, другую маленькую. Он указал на ту, что поменьше и сказал, что она представляет собой Серебряный ранг, а большая представляет Золотой ранг. Затем он продолжил объяснять, что разница между Бронзовым, Железным, Серебряным, Золотым рангом была в количестве, а не в качестве. Например, не было разницы между размерами лезвий Золотого и Серебряного ранга, зато время, которое светящиеся оружие могло существовать было разным. Железный ранг мог циркулировать своей Боевой Силой несколько десятков минут, в то время как Золотой ранг мог с легкостью циркулировать Боевой Силой час.

Вот почему, не было слишком удивительным, когда Мечник Железного ранга побеждал Мечника Золотого ранга, компенсируя не достаточное количество Боевой Силы владением меча. Клауд достал большую тарелку и сказал, что она представляет Мастера Клинка. По его словам, Золотые Мечники и Мастера Клинка не сильно отличаются в плане мощности Боевой Силы. Например, и чаша, и тарелка могут содержать одно и то же количество воды.

Основная разница заключалась в том, что область покрытия тарелки была гораздо больше, чем чаши. Когда кто-то сражается против Золотого ранга, пока он находится за пределами чаши, другой не сможет сильно влиять на него. Однако, во время сражения с Мастером Клинка невозможно выйти за пределы тарелки и каждое действие в области этого влияния, несомненно, будет ограничено. Инструктор Клауд взял чашу, которая представляла собой Золотого Мечника, положил её поверх тарелки и закрутил её. Она кружилась в тарелке, но ни разу не вышла за её пределы на стол.

В тот момент Лорист почувствовал себя просветленным и полностью понял то, что инструктор Клауд пытался выразить. Качественные изменения произошедшие после прорыва от Золотого ранга к Мастеру Клинка были сродни тому, как трехмерное твёрдое тело распространилось по поверхности большей области. В то время как настоящий объём тела не изменился, диапазон воздействия, безусловно, возрос.

"Тогда, что насчет Святых Меча?" спросил Лорист.

"Хм, я думаю, они будут похожи на стол, на котором расставлены чашки и тарелки. Этот стол, как владения Святого Меча, а мы, как чашки и тарелки на столе. Как бы мы ни двигались по столу, мы все равно не сможем избежать влияния", - обреченно сказал инструктор Клауд.

Из объяснений инструктора Клауда, Лорист пришёл к выводу, что разница между Золотым рангом и Мастером Клинка была в области влияния. Инструктор Клауд добавил, что когда он спарринговался с его женой, инструктором Анфией, после того, как он прорвался, какое бы направление она не выбирала, и каким бы стилем она не пользовалась, он инстинктивно предчувствовал каждое движение его жены, даже когда она попыталась изменить ее боевой подход.

Лорист посчитал, что эта способность Мастеров Клинка была на том же уровне, что и его динамическое зрение. Однако, эта способность была не такой специфичной, как его собственная, она давала только одно общее "чувство" вместо истинного визуального отклика, что его динамическое зрение обеспечивало ему. Что сказать, Мастера Клинка могли предугадать направление удара и вовремя среагировать, но Лорист мог воспринимать даже скорость и силу любого объекта.

Энгелич также сказал, что он был уверен, что сможет выдержать 100 ударов, когда он столкнется Мастером Клинка Пайком. Вот почему Лорист не особо беспокоился, что он будет побежден им, скорее всего они придут к ничьей. Даже так, это не значит, что Лорист не будет пользоваться тем фактом, что он знает дальность контроля Мастера Клинка, которая намного превосходила Золотой ранг. С планом в голове, он решил посмотреть, будет его "дальность влияния" гораздо выше, чем Мастера Клинка.

-----------------------------------------------------------------

Лорист стоял на самом высоком балконе бастида, который позволял контролировать каждый угол с абсолютной ясностью. Также говорили, что это было самое любимое место Слопха. Может быть, потому что тут у него было ощущение контроля и господства над всей областью.

На площади напротив главного здания можно было увидеть Даллеса указывающего 12 перевозным баллистам поблизости. Хотя каждой из них требовалось всего три человека для работы, Даллес поднял это число до пяти человек и сослался на то, что большие колесницы позволяют быть большему количеству людей на них и двое дополнительных человек могут помочь, защищая других от огня противника или забивая врагов алебардами, тем самым эффективно увеличивая оборонительные и боевые возможности каждого экипажа. Дополнительные люди могут также поменяться с ранеными, чтобы сохранить функциональность перевозных баллист, гарантируя, что их нападение не будет остановлено на полпути только из-за того, что пара мужчин получили ранения от вражеского сопротивлени.

На небольшом холме неподалеку находился Терман и 13 рыцарей, которые тренировали своих 28 помощников Железного ранга оставаться в границах формирования, когда они походят к их врагам. Более 40 лошадей бегало вокруг холма, поднимая облака пыли по всей области.

На дальнем конце располагался больший участок виноградника, который Поттерфэнг преобразовал в тренировочный лагерь. Видя 600 человек, носящих черные шлема, черные латные доспехи, а также черные щиты, стоящих в боевом построении выглядели, как большой черный зверь издалека и давал другим ощущение опасности и беды. Довольный результатами тренировок, Лорист ощущал, что Поттерфэнг идеально подходил для этой работы, учитывая его военное прошлое. В течение нескольких дней, он сумел обучить 600 человек, которые составляли тяжело бронированный батальон в лучшее состояние.

Рабов из бастида и лагеря насчитывалось около 3000 и многие из них были более чем счастливы присоединиться к вооруженным силам. Кроме немногих, кто стремились вернуться на родину, все молодые люди и члены их семей решили присоединиться к конвою. Общее количество Железных воинов, включая людей, которых они купили в порту Нупите составляло около 900 и более 400 было Бронзового ранга.

Именно поэтому Лорист принял решение о реорганизации различных типов юнитов. Во-первых, он увеличил количество солдат в тяжело бронированном батальоне от 500 до 600. После этого был отряд Даллеса с перевозными баллистами, который составил примерно 65 человек, 60 человек на 12 баллист, а оставшиеся пятеро, включая Даллеса, выступали в качестве связных войск, которые были готовы передавать приказы внутри отряда, чтобы быть в состоянии эффективно функционировать, как единое целое.

Затем был рыцарский отряд Термана. Хотя количество рыцарей не увеличилось, но все 28 помощников достигли Третьей Звезды Железного ранга. Что касается Юрия, он расширил его легкий кавалерийский отряд разведчиков до 80 человек, экипированных кольчугой и кожаной броней и им было выдано по два комплекта обмундирования для лошадей. Остальное снаряжение составляло 24 метательных копий, один арбалет с 24 болтами, скутум (если кому интересно, это такой щит, вот ссылка на вики: https://ru.m.wikipedia.org/wiki/Скутум_(щит) ) и меч, а также некоторые самодельные инструменты, такие как сетки или метательные топоры, которые могут быть использованы в качестве оружия в соответствии с личными предпочтениями. Даже Поттерфэнг завидовал снаряжению легкой кавалерии; они были гораздо лучше оснащены, чем войска Легиона Белого Льва когда-то.

Большинство солдат, которые присоединились к этим боевым подразделениям были Железного ранга, а остальные примерно 100 были завербованы Элсом в отряд констебли вместе с 7 Серебряными Мечниками, которые были вынуждены стать рабами из за угрозы членам их семей. Остальные воины Бронзового ранга стали основой подразделения арбалетчиков из 420 человек Монса Малека с несколькими воинами Железного ранга, а также с людьми присоединившимися из подразделения Лоуза. Лоуз жаловался, что хотя подразделение, которое он вёл было самым большим, оно также было самым слабым из всех. Они были вооружены только пиками и кожаными доспехами, большинство гарнизонных войск в доминионах были гораздо лучше экипированы, чем они.

Лорист извинился и сказал, что основная функция пехотного полка пикинеров была поддерживать порядок в колонне во время путешествия и что главными силами на поле боя будут тяжело бронированный батальон, блок перевозных баллист, отряд рыцарей и легкая кавалерия вместо них. Участие пехотного полка было фактически только для укрепления их числа, чтобы их боевые силы выглядели намного больше, чем на самом деле и, чтобы убирать поле боя после каждой стычки.

Первоначальный план был в том, что Энгелич станет офицером и будет командовать пехотным полком пикинеров, так как у него имелся опыт будучи офицером гарнизона в свое время. Однако, Лорист боялся, что старик не был полностью предан ему, и решил повременить, давая ему другую должность в течение определённого периода времени, пока он будет наблюдать за его поведением и убедиться в его намерениях.

В настоящее время, Юрий вел его легкую кавалерию разведчиков где-то за пределами бастида и их местонахождение на данный момент неизвестно. В дальней части виноградника можно было разглядеть залпы выстрелов, там проводились тренировки арбалетчиков. На стенах бастида стояли члены полка пикинеров и другие, а те кто не занимались охраной на стене были разделены на небольшие группы и тренировались под руководством своих уважаемых офицеров.

Вооруженные силы Лориста теперь насчитывали 2300 человек и 3000 членов семей военнослужащих. Если около 6000 человек отправятся на север без подготовки, то в пути несомненно воцарится хаос. Что стало главной причиной решения Лориста продолжить свое пребывание в Бастиде Слопха перед возобновлением путешествия.

-----------------------------------------------------------------

Этой ночью, раненый Чарад отправил его служанку Молисе доложить о прибыли, которую они получили в течение последних дней. С тех пор, как они захватили Бастид Слопха, главный управляющий этого места до последнего отказывался выдавать им местоположение спрятанных сокровищ. В результате его посадили на вращающийся стул. Опустошив полностью желудок, чуть ли не выблював кишки, обмочившись, управляющий сказал расположение двух спрятанных сокровищниц Слопха.

Две сокровищницы преувеличили их состояние на ошеломляющую сумму. Большая, использовалась администрацией бастида и она была наполнена различными монетами в разных валютах, стоимость которых составляла примерно 50000 золотых фордов. Поменьше принадлежала лично Слопху, а золотых фордов и золотых банкнот насчитывалось до 70000 золотых фордов. Броня и снаряжение, хранящееся в казне было отдано Лористом его рыцарям, в то время как другие дорогостоящие предметы такие, как редкие картины или сокровища хранились на всякий случай, если он будет нуждаться в них в качестве подарка, чтобы улучшить его отношения с другой стороной в будущем.

Подводя итог, конвой получил более 100000 дополнительных золотых фордов, тем самым решив все проблемы с финансами на данный момент. Другие ресурсы из оружейных складов, таверн и продовольственных складов и далее восполнили их ресурсы. Элс даже предложил Лористу, что им следует грабить бастиды, когда у них будет мало ресурсов в будущем.

Однако это было еще не все. Когда Лорист принес коробку золотых Энгелича Чараду, он осознал одну важную вещь, о которой он забыл. Чарад быстро собрал всех членов семей работорговцев и провёл с ними ту же процедуру, что со старым управляющим бастида и заставил их рассказать места, где они спрятали сокровища.

"Милорд, после трех дней поисков и допросов, мы нашли около 30-40 тысяч золотых фордов из более чем 300 жилищ, а также 7 высоко-ранговых руководств Боевой Силы и разнообразных других сокровищ, которые я уже передал Шэдекампфу для хранения и сортировки. Теперь осталось только решить, что мы будем делать с семьями работорговцев", - сообщил Чарад.

Не было простого решения данной проблемы, им не позволят присоединится к путешествию на север, но их также нельзя освободить просто так. Нет сомнений, что они питают ненависть к группе Лориста и будут всячески пытаться навредить им. Хотя они также ответственны за беды рабов, они не были главной причиной а, следовательно, не заслужили смертный приговор. За несколько дней до этого, Элс предложил продать членов семей работорговцев другим работорговцами, так они смогут испытать собственную медицину на себе.

Однако, у Лориста были сомнения по поводу этой идеи, так как не было никакого способа торговать рабами, ведь он объявил, что Семья Нортон не одобряет рабства. Боже, что за головная боль. Я думаю, я что-нибудь придумаю попозже, у нас ещё будет немного времени перед тем, как мы уйдём, размышлял Лорист, как он безответственно отложил этот вопрос на следующий раз и решил временно задержать семьи работорговцев на данный момент.

-----------------------------------------------------------------

На трёх-мачтовом барке (опять же, если кому интересно, что такое барк, в целом это такой корабль, вот ссылка на вики: https://ru.m.wikipedia.org/wiki/Барк ), что приближался к Пристани Арматрин развивался флаг Работорговцев Слопха. Это был личный корабль Слопха, который он использовал для своих походов. Так как экипаж корабля состоял из жителей Пристани Арматрин, не было необходимости использовать гидов для перехода мелководья.

"Гавань гораздо пустыннее, чем обычно. Даже нет теней", - сказал Слопх Мастеру Клинка Пайка, который стоял рядом с ним. Фигура Слопха была, как разбухшая бочка после двух лет ничего не делания.

"Ну, ты должен знать, что жители города используют твоё имя, чтобы пугать своих детей к послушанию или они будут захвачены и проданы тобой. Нет ничего странного в том, что там никого нету". Мастером Клинка Пайком был пожилой человек высокого строения, который обычно носил выражение гордости и высокомерия.

"Хаха, я полагаю, что все так и есть. Опять же, я думаю это хорошо, что меня боятся. Если я покажу капельку доброты, это может показаться знаком слабости в их хитрых глазах, и они начнут думать над тем как бы получить больше выгоды от меня. Пусть лучше они будут бояться и почитать меня, не причиняя лишних неприятностей", - сказал Слопх, жуя, как он делился своим опытом в общении с людьми со своим двоюродным братом.

Когда корабль пришвартовался у причала, матросы на корабле спрыгнули и привязали несколько веревок к кольям в пристани перед размещением доски, как временный мост. Слопх и Мастер Клинка сошли с корабля с двадцатью матросами, которые тащили большие сундуки вслед за ними.

Слопх посмотрел вокруг причала и начал материться. "Меня не было слишком долго в этот раз? Эти ублюдки в бастиде должны были прийти сюда, чтобы встретить меня! Я позабочусь о том, чтобы преподать им урок, который они никогда не забудут, когда я вернусь".

В тот момент, Мастер Клинка Пайк осмотрел окрестности и выражение его лица напряглось. "Будь осторожней, что-то не так......"

Раздался звук хлопков, Лорист подошёл к причалу, сопровождаемый Рейди и Пэттом, в руках каждого было по три колчана метательных копий.

"Кто ты?" - спросил Мастер Клинка Пайк, как он сузил глаза, чтобы посмотреть на Лориста острым взглядом ястреба.

Игнорируя его, Лорист продолжал хлопать и 600 тяжело бронированных солдат, которые держали черные ромбовидные щиты в руках появились позади него и окружили причал. После этого, 400 с лишним арбалетчиков оказались за рядами солдат, державших в руках щиты.

Если тяжело бронированный батальон не впечатлил Мастера Клинка, то арбалетчики точно. 400 человек вооруженных арбалетами, без сомнения, представляют собой серьезную угрозу даже для Мастера Клинка, как Пайк.

"Кто ты и чего ты хочешь?" - крикнул Мастер Клинка. Толстый увалень, который стоял рядом с ним, имел бледное выражение лица. Слопх отступил за двух его мужчин в кольчугах и показал ожесточенное выражение.

"Моя личность не имеет никакого значения. Что вам нужно знать это то, что я собираюсь забрать вашу жизнь", - спокойно ответил Лорист с тоном полным уверенности.

"Если тебе нужна моя жизнь, ты должен быть достаточно способен, чтобы отобрать ее", - сказал Мастер Клинка Пайк, как он выхватил меч из его ножен.

Лорист махнул рукой и стал слышен протяжный звук натягивания тетивы. В одно мгновение, более 400 стрел появились в воздухе и направились в сторону группы Слопха......

Меч в руке Мастера Клинка танцевал, уничтожая многие стрелы, которые попадали на его путь......

Дождь стрел прекратился, и Мастер Клинка Пайк выглядел очень изможденным. Однако, на его теле не было ни одного ранения, ему удалось отбить все стрелы, которые могли причинить ему вред.

Воспользовавшись арбалетчиками, которые перезаряжались, Мастер Клинка Пайк издал громкий клич и бросился к Лористу с почти молниеносной скоростью......

Эти двое были всего в двадцати метрах друг от друга, Лорист холодно улыбнулся и вынул копье из колчана......

Резкий звук выстрела бешеной скорости пронесся по всей площади. Из за скорости копья Мастер Клинка не мог увернутся и ему оставалось только принять его......

БАМ! Копье было разбито в дребезги об Мастера Клинка, он шатаясь сделал несколько шагов назад от силы удара. Выражение его лица мгновенно изменилось, он никогда не ощущал копья брошенного с такой же энергией. Однако, прежде чем он успел закончить эту мысль, Лорист направил очередное копье в его сторону.

БАМ! БАМ! БАМ! Был слышен только звук разбивающихся копий, Мастер Клинка был вынужден отступить от последовательных ударов копий......

"Аргх!" Воскликнул Мастер Клинка в агонии.

"Угх," ворчал Мастер Клинка от мучения.

После того, как все шесть колчанов копий были израсходованы, Лорист громко выдохнул, его лицо покраснело, а его руки и ноги расслабились, после использования всей этой энергии. Он запустил 72 копья заряженных своей внутренней энергией в быстрой последовательности, что отняло большую часть запасов его энергии и поставило его в трудное положение. Он сделал мысленную заметку, не совершать такой подвиг когда-либо снова, так у него будет достаточно выносливости для чрезвычайных ситуаций.

А Мастер Клинка Пайк был все ещё жив, большое копье прошло через его бедро и еще можно было увидеть одно в правом плече. Самые серьезные травмы были от копья, которое поразило его торс и прошло прямо через его тело и вновь появлялось из его спины. Отбить остальные 69 копий было доказательством того, что он был Мастером Клинка. Было слишком плохо, что он не смог сделать то же самое с оставшимися тремя.

"Ты... Ты не дал мне шанса использовать навыки......" ворчал Мастер Клинка, кровь текла из его рта.

"Я не настолько глуп, чтобы сражаться с тобой лицом к лицу. Это слишком рискованно и опасно". Хотя голос Мастера Клинка был чрезвычайно тихим, Лорист слышал его ясно и еще раз дал сигнал на огонь арбалетчикам. В итоге Мастер Клинка стал выглядеть, как дикобраз, когда стрелы прекратили лететь.

Что касается Слопха и его последователей, они давно уже погибли от первого залпа стрел и умерли жалкой смертью.

"Очистить поле боя и занять корабль. Кроме того, отрезать головы Слопха и Мастера Клинка Пайка и принести их с нами", - поручил Лорист

В пристани, воины семьи задержали всех матросов кораблей Слопха и привели капитана и трех вице-капитанов обратно в бастид для проверки.

Головы Слопха и Мастера Клинка Пайка были насажены на колья и подняты высоко в воздух. Лорист оставил головы висеть в городе целых три дня, чтобы дать жителям знать, кто в настоящее время главный. Если ситуация, когда Чараду ограничили доступ к оружию произойдёт снова, Лорист не возражал наказать нескольких горожан снова, если его сообщение не было достаточно ясным.

Прихвостни Слопха принесли три больших сундука и один поменьше с корабля, прежде чем они умерли. В первом большом сундуке хранились различные товаров, такие как чайные листья и мэкс. Во втором были личные вещи Мастера Клинка Пайка и Слопха. Третий большой сундук содержал косметику и одежду для женщин. Было очевидно, Слопх весьма любил своих наложниц и часто баловал их подарками. Жаль, он уже мертв и не сможет увидеть, что женщины были разделены между старшими студентами академии в бастиде.

Лорист открыл ларец и обнаружил в нем около 10000 золотых фордов, Чарад, несомненно, будет рад этому.

После этого, Поттерфэнг и Лоуз сошли с корабля и сказали Лористу, “Милорд, остальное на корабле по большей части продовольствие, в основном ржаная мука и отруби, скорее всего это предназначалось рабам. Там также несколько кучек жесткого белья, пара копий и доспехов”.

“Ладно, перенесите все эти вещи в бастид. Лоуз, оставь несколько воинов из полка пикинеров тут присматривать за этими кораблями”, - сказал Лорист.

“Есть, милорд”. Поттерфэнг и Лоуз отдали честь и ушли.

Даллес подъехал верхом на лошади и спешился. Он появился совершенно ошеломлённый, так как его отряд из перевозных баллист не успел показать свою мощь. Изначально Лорист планировал, что они будут стрелять в него вместе с арбалетчиками, если его метательные копья не возымеют никакого эффекта. Это позор, что Мастер Клинка не дожил до этого момента.

“Да ладно, не смотри таким взглядом. Положи эти сундуки на ваши телеги с баллистами. В одном из них содержаться вещи для женщин. Возьми несколько вещей оттуда в подарок для твоих служанок. Я уверен, они милостиво вернут долг в течение ночи,” дразнил Дорист.

Вдруг в пределах города стал виден один разведчик из отряда легкой кавалерии. Остановившись перед Лористом, он сказал: “Милорд, вооруженная группа направляется к Бастиду Слопха. Сэр Юрий считает, что это силы местного лорда. Их насчитывается около 1500-2000 человек, большинство из них гражданские фермеры и всего несколько рыцарей. Сэр Юрий спрашивает, должен ли он напасть на них. Сейчас, отряд разведчиков только наблюдает из далека”.

“Скажи Рыцарю Юрию не действовать безрассудно и отправить к ним посла. Если другая сторона окажется враждебной, используйте тактику ударить и отступить, чтобы сохранить как можно больше жизней. Если они здесь не ради сражения, скажи своему командиру, что я встречусь с ними и объясню ситуацию”, - сказал Лорист разведчику.

“Есть, милорд”. Разведчик в спешке покинул его.

Почесывая подбородок, Лорист подумал, что реакция лорда доминиона в этой ситуации была немного слишком медленной. Он уничтожил работорговцев и занял бастид в течение восьми дней. И в течение последних двух дней, он также ввел комендантский час для граждан города, чтобы убедиться, что ни одно слово о засаде не распространится. В нормальных обстоятельствах, лорд доминиона должен был быть осведомлен сразу же. Однако в пределах бастида не было видно ни одного их их разведчиков с тех пор, как Лорист оккупировал Пристань Арматрин. Лорд, скорее всего, собрал армию, чтобы прийти и проверить обстановку в гавани, которая играла ключевую роль в экономике доминиона.

“Пэтт положи эти две головы в коробки и упакуй их красиво. Мы собираемся преподнести местному лорду подарок”, - сказал Лорист.

----------------------

Лорист быстро прибыл на небольшой холм, сопровождаемый Юрием и его разведчиками, которые затем приняли построение и выстроились в ряд.

“Милорд, посмотрите. Если мы нападем отсюда, я уверен, что у них сразу начнётся кавардак. Они просто фермеры, не настоящие воины”, - сказал Юрий, переполненный уверенностью в собственном подразделении.

На холме в отдалении, группы фермеров с вилами и топорами беспорядочно слонялись без дела. Юрий, должно быть, уже послал людей сообщить им, что они не были силами работорговцев, а скорее личными вооруженными силами другого барона. Вот почему они выглядели такими расслабленными и не соблюдали построение. Некоторые даже присели отдохнуть и пообщаться.

На вершине холма была группа бронированных рыцарей, которые смотрели прямо в направление Лориста. Позади них был флаг, на котором красовался маленький белый цветок. Лорист не узнал эмблему этой семьи.

“Итак, скажи мне. Что бы произошло после того, как вы бы напали на них? Ты хочешь вызвать проблемы с остальными дворянами здесь и побудить их заключить коалицию против нас? Здесь, в чужих землях, нам не на кого положиться. С этической и юридической точки зрения, мы неправы, так как это не наш доминион”, - сказал Лорист.

“Ах......” Юрий сразу замолчал. Он только почувствовал невыносимое желание атаковать и разбить фермеров, не слишком думая о последствиях.

"Пэтт, возьми семейный флаг с нами. Рейди, тащи коробку. Мы съездим туда ненадолго”, - сказал Лорист, как он сел на лошадь и собирался уехать.

Юрий потянул поводья лошади Лориста сказал: “Милорд, разве это не будет опасным для вас идти туда лично с таким малым количеством людей...”

“Все в порядке. Мы будем казаться более искренними и менее враждебными с меньшим количеством людей. И не забывай поглядывать назад. Тяжелый бронированный батальон Поттерфэнга почти тут, а рыцарская бригада Термана уже находится там. Отряд арбалетчиков, а также блок перевозных баллист Даллеса тоже на пути. Поверь мне, они не осмелятся действовать против нас”, - сказал Лорист, как он указал назад. Юрий повернул голову и увидел приближающихся рыцарей Термана у подножия холма.

“Тогда, пусть ваш путь будет быстрым и безопасным”, - сказал Юрий, как он отпустил поводья. Лорист повел Пэтта и Рейди к противоположному холму вдалеке.

Когда они достигли подножия холма, Лорист спешился и передал поводья своего коня Рейди и прошел перед группой людей, одетых в экстравагантно смотрящуюся броню. Пэтт следовал позади на его коне, неся боевое знамя Нортонов с Рейди сзади, который вёл лошадь Лориста.

“Могу ли я узнать, кто из вас лорд доминиона?” - сказал Лорист группе бронированных мужчин.

“Я Барон Миранда, Лорд Пристани Арматрин. Могу ли я узнать, кто вы?” сказал, полностью бронированный человек впереди других, как он снял шлем, чтобы показать его измученный вид и лицо человека среднего возраста.

“Я здесь, чтобы показать моё уважение, господин Барон. Я Нортон Лорист из Северных Земель”, - сказал Лорист, как он поклонился и поприветствовал барона.

“Нортон? Я думаю, что я где-то слышал это название раньше......” сказал барон, он пристально посмотрел на боевое знамя с символом Бушующего Медведя, которое нёс Пэтт.

“Ох, теперь вспомнил. Ревущий Бушующий Медведь Северных Земель. Нортоны являются дворянами, которые были титулованы императором за военные заслуги. Мне любопытно, почему кто-то из такого далёкого места на севере здесь, в моем доминионе, и даже перекрыл мою пристань?” - спросил Барон Миранда, он пристально посмотрел Лориста.

Лорист пожал плечами и сказал: “Лорд Барон, моя армия находится здесь, чтобы сопроводить меня обратно на мою родину, чтобы унаследовать положение главы семьи. Я сам не ожидал, что они будут атакованы враждебными силами внутри доминиона, которые намеревались захватить их и продать, как рабов”.

Выражение Барона Миранда потемнело, как он проклял, “Проклятая группа работорговцев...”

“Однако, они не знали, что мы были на самом деле армией, и мы полностью их уничтожили после прибытия нашего подкрепления и захватили их главный лагерь. Я полагаю это была Бастида Слопха или что-то вроде того... Что до перекрытия пристани, Лорд Барон, я глубоко извиняюсь за это, так как у нас не было выбора и нам пришлось убедиться, что мы полностью избавимся от врагов. Рейди, принеси мне коробку”.

Лорист открыл коробку и показал две головы барону. “Лорд Барон, это лидеры врагов, которые осмелились спровоцировать нас, Слопх и Мастер Клинка Пайк. Мы избавились от них всего час назад в пристани”.

“Что? Вам удалось убить Слопха и Мастера Клинка Пайка?” - сказал Барон Миранда в шоке. Затем у него появилось экстатическое выражение, и он спросил: “Это правда?”

Люди барона тоже начали перешептываться вслух и собрались, чтобы посмотреть на головы в коробке.

“Головы прямо здесь. Вы вольны осмотреть их как вам угодно, Лорд Барон.”

Барон Миранда лично спешился и взял коробку Рейди, не потрудившись даже приказать своим подчиненным делать это.

“Хахаха, это действительно Пайк и Слопх. Эти проклятые ублюдки, я не ожидал, что они когда-нибудь сдохнут.” Барон Миранда была в таком восторге, что он начал громко смеяться и потерял все хладнокровие. Похоже, что слухи и доклады о смерти Слопха были правдой.

В этот момент, у людей барона начался переполох, так как они заметили на противоположном холме ряды и ряды тяжело-бронированных солдат, арбалетчиков, рыцарей и перевозных баллист. Выражение лица Барона Миранда мгновенно изменилось, как он спросил: “Это ваша армия?”

“Верно, Лорд Барон”, - ответил Лорист.

“Ваша армия похоже даже может соперничать с королевством! Почему работорговцы осмелились напасть на вас в первую очередь?” Ни один здравомыслящий человек не осмелился бы бросить вызов целой армии такой, как эта, и ожидать уйти целым и невредимым. Барон Миранда подозревал, что Лорист просто использовал работорговцев как предлог, чтобы ограбить бастиду.

“Лорд Барон, когда мы впервые приехали в ваши владения, мы не намеревались причинять неприятностей и хотели тихо засесть где-нибудь. Именно поэтому я приказал своим войскам разоружиться и не приносить чего-либо из своего снаряжения. Но из за этого работорговцы подумали, что мы были еще одной группой работорговцев и потребовали, чтобы мы отдали им половину наших людей. Мы пытались объяснить кем мы были на самом деле, но они не поверили и даже отправили людей напасть на нас. У меня не осталось выбора, кроме как отдать приказ уничтожить их. Вы можете пойти и спросить у жителей города. Мы были действительно безоружны, когда мы впервые пришвартовались у пристани.”

Выслушав объяснения, Барон Миранда понял, что не было никакого способа, что Лорист мог лгать, так как правду можно легко узнать, поспрашивав горожан. Пожоже, что работорговцы по-настоящему нашли себе неприятностей в этот раз и в итоге были полностью уничтожены.

Глядя снова на головы в коробках, Барон Миранда показал улыбку и махнул рукой двум своим рыцарям за его спиной и сказал им обшарить семь или восемь различных магазинов, что он перечислил.

“Эти магазины принадлежат родственникам Слопха. Большинство из них полностью монополизировали весь рынок в пристани до того, что я, лорд доминиона, не мог получить даже одного медного налога с продаж, которые они делали, делая меня неспособным развивать пристань вообще”, - объяснил Барон Миранда.

Лорист кивнул и подумал, что у этого барона действительно был талант к бизнесу и менеджменту. Он сказал Рейди сопроводить двух рыцарей в город, так что пикинеры их группы не нападут на них по ошибке.

“Вы сказали, что вы уже заняли Бастиду Слопха?” - спросил Барон Миранда.

Лорист улыбнулся и понял к чему клонит барон. “Это так, Лорд Барон. Пожалуйста, будьте уверены, я останусь здесь еще на месяц максимум. Так как имеется много членов семей солдат в моей армии, это займет совсем немного времени, чтобы подготовиться, прежде чем мы сможем уйти. Мы должны будем уехать на Север в течение нового года и передадим управление бастида вам”.

Лицо барона покраснело от смущения, так как по традициям и обычаям дворян, бастида, по праву принадлежала Лористу, потому что он был тем единственным, кто оккупировал его, поэтому он не был обязан вернуть его местному лорду. Обычно, если лорд хотел занять место, то он платил золото взамен. Однако, Лорист был готов отдать это место безвозмездно и только попросил, чтобы ему дали месяц. Из за этого Барон Миранда стал чувствовать себя слегка плохо от того, что он получил пользу от Лориста, не давая ему никакого вознаграждения.

“Как насчет такого? Позвольте мне заплатить за все ресурсы и расходы, которые вы понесёте за время вашего пребывания тут. Я обязательно выполню мои обязанности, как Лорд Пристани Арматрин”, - сказал Барон Миранда.

“Благодарю за ваше внимание”, - сказал Лорист с благодарностью. “Если у вас будет время, почему бы вам не приехать посетить бастиду и позволить мне предложить вам гостеприимство, пока я здесь?” он предложил.

Барон Миранда взглянул на шеренги солдат на противоположной стороне и оглянулся на своих подчиненных, прежде чем кивнул и сказал: “Хорошо, ваше превосходительство. Позвольте мне распустить моих людей, прежде чем я отправлюсь к вам в бастиду”.

Так как Лорист все еще официально не получил титул главы семьи к нему нельзя было обращаться, как ‘Лорд Барон', поэтому Барону Миранда оставалось только почтительно обращаться к нему "Ваше превосходительство". Но это не было незаслуженным, учитывая количество солдат, которыми командовал Лорист.

Лорист почтительно отсалютовал еще раз и сказал: “Тогда я буду ждать вашего приезда.”

----------------------

Барон Миранда взял только пять рыцарей и пятидесят других членов его личной охраны с собой во время посещения бастида.

В тот день, Лорист организовал грандиозный банкет для принятия барона и его четверых рыцарей и представил своих собственных рыцарей, заставив Барона Миранда завидовать какими талантами обладал Лорист под его крылом. Однако, он заметил, что слуги Лориста вели себя немного странно, особенно их манеры. Лорист слегка рассмеялся и сказал, что слуги были членами семей многих его подчиненных, которые работали только ради банкета. Он отметил, что он почувствовал бы себя не комфортно, вручая это задание слугам бастида, если что-то пойдёт не так и задержал их вместе с другими членами семей работорговцев. Он сказал, что оставит судить их барону.

Барон Миранда был рад этому предложению и сказал, что он пришлёт некоторых из его собственных слуг помогать в бастиде временно. Лорист также передал членов семей работорговцев в его распоряжение. Продаст ли он их или использует, барон получит прибыль в любом случае.

Когда банкет закончился, Барон Миранда задал Лористу вопрос. Учитывая, что только трое подчиненных Лориста были Золотого ранга, как ему удалось разобраться с Мастером Клинка Пайком? Он отметил, что если бы у Слопха не было Мастера Клинка на его стороне, то он бы уже давно захватил работорговцев, как лорд, так как он не мог позволить другим силам главенствовать в его доминионе.

Лорист подумал немного, прежде чем он взял серебряную кружку и поставил ее в небольшую тарелку. “Если один сражается против Мастера Клинка в ближнем бою, он будет, как кружка, в этой тарелке, и он найдёт трудным избежать влияния тарелки. Метод, который я использовал, чтобы противостоять этому гораздо легче”.

Он поставил тарелку обратно на стол и бросил в неё серебряную кружку. С лязгом, тарелка разлетелась на множество осколков.

“Вот как это просто”, - сказал Лорист. Он приписал смерть Мастера Клинка его группе арбалетчиков. “Даже если кто-то Мастер Клинка, когда он столкнется с полностью оборудованной и правильно обученной армией, то у него даже не будет шанса.”

Барон Миранда кивнул с выражением понимания на лице.

Лористу действительно требуется помощь барона Миранда, так как без его разрешения, не важно, насколько сильна его армия, или каким богатым он был, он бы не смог получить нужную ему поддержку от Пристани Арматрин в плане людских и материальных ресурсов, которые возымеют огромное влияние на повторную подготовку путешествия на Север с таким количеством новых людей в его конвое.

Лорист, Чарад и другие его рыцари провели различные дискуссии и пришли к выводу, что наибольшей проблемой путешествия на Север был путь в 1000 километров через Королевство Редлис. Если бы Лорист перешёл королевство только с десятком человек, то это не было бы такой проблемой. Однако, сейчас у него насчитывается 6000 человек в его конвое, а также огромное количество драгоценных ресурсов.

Королевство Редлис было основано бывшим Первым Принцем Империи Криссен. В те дни, когда империя все ещё существовала, Первый Принц уже успел прославится жестоким, подлым и скупым человеком, право на наследование престола которого было отобрано самим императором и он был отправлен в Провинцию Бодолгер, которая находилась очень далеко от имперской столицы. Тем не менее, похоже, что все работало в пользу Первого Принца, как он быстро сумел взять под контроль военные силы провинции и массово ограбил граждан, чтобы сформировать свою личную армию. Иногда он даже приказывал своим воинам маскироваться под бандитов и грабить караваны торговцев, делая его главным подозреваемым в гибели торгового конвоя Семьи Нортон.

Когда император скончался, Первый Принц был также первым, кто поднял флаг восстания и эффективно вверг империю в хаос и гражданскую войну. Сейчас, только спустя полтора года после того, как был подписан мирный договор, Первый Принц начал искать предлог, чтобы устроить новый конфликт с Герцогством Форунд, которое является одной из самых богатых провинций за время её существования под правлением империи. К счастью, различные державы центральной части бывшей империи Герцогство Фаркел, Герцогство Хэндра, Герцогство Форанд и Герцогство Шабай были осведомлены о намерениях Первого Принца и с тех пор создали военный союз, чтобы противостоять вторжению Королевства Редлис. Различные стычки уже происходили в середине южной части границы между четырьмя герцогствами и Королевством Редлис.

Что беспокоило Лориста и его рыцарей сейчас так это то, что они были в Пристани Арматрин, которая находилась на территории Герцогства Лормо, им придется пройти границы Королевства Редлис, чтобы достичь Северных Земель. Учитывая количество людей и ресурсов в конвое, не было сомнений, что они станут мишенью Первого Принца. Хотя, Первому Принцу тоже было нелегко после того, как он разграбил собственную территорию там расплодилось бандитов, как грибов, а у мирных жителей начались трудные времена.

Кроме того, с непрекращающимися конфликтами и частыми ограблениями горожан герцогств силами Первого Принца между Королевством Редлис, не один из них не ненавидел Первого Принца до костей. Вот почему даже если Первый Принц собирался вернуться в его собственные владения, армия союза не позволила бы ему уйти так легко и сражалась бы заграницами Королевства Редлис. Ходили даже слухи, что Первый Принц полагался на займы, чтобы содержать его армию, чтобы линии фронта не рухнули.

Чарад считал, что если они пойдут по этому пути на Север, не важно, насколько сильна их армия, они без сомнения станут целью Первого Принца. Учитывая, что Первый Принц точил зубы на Нортнов, он, скорее всего, захочет использовать эту возможность, чтобы уничтожить конвой на Север и также забрать все их ресурсы.

Поттерфэнг и Чарад предположили, что конвой пойдёт по кольцевой дороге на северо-западе, которая на 150 км больше, чем основной маршрут и пройдёт через различные другие доминионы других благородных семей. Причина в том, что они легко могли подавлять различных мелких дворян и проложить их путь силой, если это будет необходимо. Доминионы также страдали от бандитов, которые смогут послужить отличной тренировкой для солдат, а еще получить благосклонность дворян.

Поттерфэнг также сказал, что если они хотят избежать клыков Королевства Редлис, они должны передвигаться со скоростью от 25 до 30 километров в день. Таким образом, даже если Первый Принц скажет оказать на них давления, то его люди не смогут догнать конвой.

“Если нам удастся занять это место, тогда нам будет больше не о чем волноваться,” сказал Поттерфэнг, как он указал на место на карте. Это место, Цитадель Бенз, располагалось на границе между Королевством Андиак Третьего Принца и Королевством Редлис. Поттерфэнг был достаточно хорошо осведомлен о том районе, потому что он часто участвововал в боях там еще в те времена, когда он состоял в Легионе Белого Льва. Он отметил, что Легион Белого Льва одерживал победы над армией Первого Принца раньше в этом месте, но из за поддержки в ресурсах, которые одалживал Профсоюз Форде Первому Принцу, они решили осадить крепость и ждать пока у Легиона Белого Льва не закончатся ресурсы и им не осталось выбора, кроме как отступить, нанося по цитадели решающий удар, чтобы она попала в руки Первого Принца.

Поттерфэнг сказал, что с тех пор обе стороны не могли позволить себе продолжать сражаться и были вынуждены подписать мирный договор. Впоследствии Легион Белого Льва был расформирован. Так как Первый Принц хотел сосредоточить его силы на центральной площади территории бывшей империи, он оставил всего около 1000 войск, чтобы защищать Цитадель. Поттэрфенг обнаружил полгода назад, когда он проходил через эту область с двумя его детьми на пути к городу Моранте, что безопасность там была крайне слабой. Если бы они воспользовались этой ситуацией и напали на крепость, то они бы легко смогли завоевать это место без больших потерь.

Лорист понял намерения Поттерфэнга: если им удастся захватить Цитадель и передать её в руки Третьего Принца, то они смогли бы завоевать его благосклонность, а также избежать погони сил Первого Принца и продолжить свой путь на Север, не волнуясь.

После выбора маршрута, следующим вопросом было то, как они будут двигаться конвоем по 25 километров в день. Похоже, им остаётся только полагаться на повозки. В противном случае, дети и старики среди членов семей солдат не смогут придерживаться их скорости. Согласно плану Чарада, они будут группировать от четырёх до пяти семей вместе и заполнять каждую повозку по 12-13 человек, вообщем получается 250 повозок для не военных. Плюс повозки для основного состава, Чарад пришел к выводу, что им потребуется не менее 600 повозок, прежде чем они смогут начать путешествие.

За время их пребывания в бастиде, Чарад использовал не военных по максимуму и классифицировал их согласно их различным навыкам, чтобы начать строительство собственных повозок. Однако, максимум, что они могли построить в течение месяца составило всего 200 повозок. Плюс те, что у них уже были, к времени их отбытия у них насчитывалось только 300 повозок. Также была нехватка лошадей, которые нужны были, чтобы тащить повозки. Для четырехколесных грузовых повозок было необходимо две лошади, так что для 600 таких нужно как минимум 1200. Однако, даже после захвата бастида у Лориста было всего примерно 600 лошадей.

Лористу по-настоящему не хватало свободного времени. Ему нужно было вернуться на Север, чтобы унаследовать позицию и титул до 3-го месяца следующего года. Прямо сейчас шёл уже 11-й месяц, а у него осталось только три месяца, чтобы пройти расстояние в 2500 километров и достичь Северных Земель.

Даже так, решение остаться в Бастиде Слопха еще на месяц было неизбежным, так как им нужно было дополнительное время, чтобы подготовить остальные повозки до начала путешествия. Если им удастся пересечь Королевство Редлис, то конвой сможет продолжать движение и дальше без каких-либо проблем, а Лорист сможет оставить конвой и отправиться вперёд, чтобы успеть как раз к церемонии наследования.

Именно поэтому Лорист нуждался в помощи Барона Миранда. Пока барон согласился позволить жителям его доминиона помочь со строительством повозок, они бы смогли отправиться в течение месяца. Изначально, Лорист был по-прежнему встревожен и думал как убедить барона помочь. Он не ожидал, что Барон Миранда предложит помощь по собственной воле, к большой радости Лориста. Главным фактором его решения наверно были отказ от бастида и передача семей работорговцев барону.

Во время пребывания Барона Миранда в бастиде, Лорист объявил, что он переименовывает это место в Бастиду Миранда, к большому восхищению барона. Тогда он пообещал, что поможет Лористу, как только это было возможно, и согласился попросить его граждан помочь со строительством повозок и предоставил до 1000 лошадей. Хотя, скорее всего главной мотивацией барона было то, что он хотел, чтобы конвой поскорее уехал, чтобы стать истинным владельцем бастида.

Барон откровенно рассказал Лористу, что он собирался сделать Бастиду Миранда своим новым домом и штаб-квартирой доминиона, так как его местоположение было стратегическим и легко защищалось, но было невероятно трудно осаждаемым из за особенностей местности и оборонительных сооружений в пределах бастида. Во-вторых, он считал, что его влияние над Пристанью Арматрин будет усиливаться ещё быстрее и выразил намерение инвестировать и развивать это место и дальше. Он сказал, что уже мог почувствовать запах всех монет, что попадут в его карман в ближайшем будущем.

Лорист искренне восхищался глазом бизнесмена барона и поблагодарил его за великодушное предоставление повозок и лошадей бесплатно. Он преподнёс три корабля, которые принадлежали Слопху в дар барону, тем самым исполнив давнюю мечту барона иметь свой собственный маленький флот. На самом деле, цена трёхсот повозок, как и тысячи рабочих лошадей была примерно такой же цены, как барк, на котором прибыл Слопх. Но дворяне, как правило, не участвовали в торговле напрямую, как купцы, потому что это считалось грубым. Именно поэтому барон предложил все, что он мог бесплатно и вернул Лористу должок.

Как он и обещал, через три дня после того, как Барон Миранда покинул его, он прислал своего главного управляющего и почти сотню слуг, чтобы помогать в Бастиде Миранда и специально прислал двух молодых и прекрасных дев, чтобы лично служить Лористу. Управляющий даже сказал ему, что девушки уже выпили Эликсир Мишлы, чтобы ему не пришлось беспокоиться об уходе за непреднамеренным потомством.

Естественно, Лорист быстро сказал его рыцарям переехать из центрального строения бастида в другие свободные дома, чтобы управляющий мог начать планировать ремонтные работы так как это станет особняком Барона Миранда в ближайшем будущем.

Барон Миранда был весьма впечатлен умением Лориста читать между строк и подумал, что если бы Лористу не надо было возвращаться на родину, чтобы унаследовать титул, то он бы, несомненно, предпочел принять его, как своего подчиненного.

Наверное из-за того, что он получил немного прибыли с обшаривания магазинов Слопха, барон подписал договор с Чарадом во время его пребывания. Условия договора были таковы: первое, Лористу придется помочь Барону Миранда обучить 720 человек личной гвардии, отряд из 120 сильных тяжело-бронированных солдат, 240 арбалетчиков, а также 360 пикинеров в течение месяца.

Второе, личная гвардия будет собрана в течение трех дней и размещена в бывшем лагере работорговцев на юге от Пристани Арматрин и снаряжение будет предоставлено им Лористом. Плата за снаряжение и обучение составит 20000 золотых фордов.

Третье, Лорист предоставит дополнительное ненужное оружие на продажу за 60% от рыночной цены Барону Миранда.

Четвёртое, барон раздобудет для Лориста 300 коров и 2000 овец, стоимость которых будет вычтена из суммы, которую ему нужно будет заплатить Лористу.

После подписания договора, барон покинул бастиду, чтобы собрать средства и нанять людей в его личную гвардию. Лорист и Чарад позвали Элса и Термана и сказали им отправиться в город Моранте, чтобы приобрести все изношенное снаряжение других академий. Тогда Лорист скупил старое снаряжение только 7 академий, а в городе всего было 28 академий и все ещё можно было сделать много прибыли.

Чарад пожалел, что не додумался до этого раньше. Если бы он скупил все использованное снаряжение академий и продал, то заработал бы более 1 миллиона золотых монет! Починка и покупка брони, которую носили тяжело-бронированные солдаты стоила всего 10 золотых монет. Если бы он продавал их по 40 золотых монет за штуку барону, он наварил бы огромную прибыль, а барон бы остался бы под впечатлением, что он заключил хорошую сделку.

Затем Элс и Терман отправились в город Моранте с 50000 золотых фордов, чтобы приобрести не только использованное снаряжение из академий, но и заказать оси, необходимые для строительства повозок. Лорист также сказал им доставить письмо с просьбой к Президенту Питерсону, помочь им с приобретением осей.

В настоящее время в Бастиде Миранда была суета. Лорист, наконец, понял истинные трудности управления группой свыше 6000 человек. В плане одежды, Чарад уже разобрался с этим, так как он заказал довольно много её ещё в городе Моранте, а также достаточно конфисковал у жителей бастида. У них уже было достаточно для всей группы.

Что касается еды, это в основном касалось сухой провизии, которую они могли взять с собой в путешествие. Вся группа уже потребляла более 5000 килограммов еды каждый день, пользуясь любезностью Барона Миранда за время их пребывания, в их рацион входили: фрукты, овощи и мясо, в результате управляющий Барона Миранда был вынужден импортировать ещё больше, чтобы справиться с дефицитом.

Учитывая, что их потребности были обеспечены бароном за время их пребывания, пища, которую они приносили могла быть сохранена для предстоящего путешествия. Чарад решил приготовить черный хлеб из ингредиентов, которые у них были. Черным хлебом обычно питались солдаты и отличался он тем, что был почти полтора метра в длину и в толщину больше, чем рука Лориста. После вытаскивания его из печки, хлеб остыл и затвердел до той степени, что Лорист подумал, что он может быть даже прочнее, чем кирпич.

Взрослый человек может питаться каждым черным хлебом на протяжении целых 10 дней и употребляют его не так, как обычный хлеб. Если попытаться откусить его, как обычный хлеб, то просто выпадут зубы. Есть несколько способов, как можно есть черный хлеб. Если имеется достаточно времени, его можно пожарить на огне и порезать пополам, а затем положить между половинками мясо. Если времени не хватает, то хлеб можно взбить в порошок и смешать с водой, чтобы приготовить кашу. Его также можно есть, размягчив его водой и прожевав, прежде чем проглатывать этот комок.

Черный хлеб было относительно легко приготовить. Используются смесь ржи, отруби, соль и некоторые необязательные дополнительные ингредиенты, его можно только бродить и печь. Поттерфэнг сказал, что однажды во время нехватки продовольствия, в Легионе Белого Льва даже добавляли опилки и листья в смесь. Кроме того, хлеб не портится, как минимум, полгода. Чарад запланировал приготовить 10000 черного хлеба и каждый солдат будет носить с собой два и по одному для каждого члена семьи. Лорист даже пошутил, что если у бойца сломается оружие во время боя, он все еще сможет использовать хлеб, как булаву, чтобы забить противника до смерти.

Кроме черного хлеба, Чарад также планирует сделать из 300 коров и 2000 овец, которые им предоставил Барон Миранда вяленое и сушёное мясо. А ещё он заказал огромное количество маринованных фруктов и овощей, так что конвой будет располагать некоторыми закусками, чтобы разнообразить блюда.

Когда дело дошло до укрытия, было только одно решение. Палатки. Не было никакой возможности группе из 6000 человек остановиться в гостинице. Чарад довольно обширно рассмотрел проблему размещения и решил выделить по одной палатке на каждую повозку с людьми. Затем лагерь будет создаваться в центре повозок, которые будут образовать стены, окружающие его.

Касаемо транспорта, они в основном будут полагаться на четырехколесные повозки. Однако, путешествие на Север было не таким, как обычные поездки конвоев. Учитывая риски и опасности, армия, которая сопровождает конвой ещё более усложнит процесс из за перевозки снаряжения, продовольствия, а также нужно будет содержать отряд травников, которые будут ходить вокруг, чтобы обеспечить конвой травами.

На 23-й день 12-го месяца, Элс и Терман вернулись на большом корабле Торговой Гильдии Питерсон в Пристань Арматрин и привезли 700 комплектов осей для повозок. Они сообщили, что Президент Питерсон отправил своих людей скупать все оси в городе Моранте и даже демонтировал более 100 собственных повозок, чтобы компенсировать спрос.

Оси в сторону, они также потратили почти 20000 золотых фордов и опустошили восемь академий, скупив всё поношенное снаряжение. Они не обратились ко всем академиям, так как боялись, что у них не хватит времени и пространства на корабле для всего снаряжения.

Элс и Терман сказали, что снаряжения и вправду было слишком много. Когда Чарад попросил барона выполнить свою часть сделки покупки снаряжение, он был мгновенно поражен, как он понял, что на все его деньги он мог позволить себе только треть снаряжения, и это уже со скидкой в 60% от рыночной цены.

Ему оставалось только использовать 60000 золотых монет, чтобы купить четверть снаряжения. Однако, ему все-таки удалось получить прибыль в конечном итоге, перепродав их соседним дворянам по более высокой цене.

Чарад пришёл к осознанию того, что количество повозок, необходимых для конвоя придется снова увеличить до 800, чтобы забрать все снаряжение. Он решил, что будет предлагать покупать снаряжение другим дворянам по пути на Север и использует полученную прибыль для развития доминиона в будущем.

Время пролетело быстро и уже наступил новой год. Все приготовления к путешествию были завершены и конвой отправится в течение трех дней.

Что отпраздновать наступление нового года, Лорист объявил, что он выдаст каждому солдату по одному золотому форде и каждому из их членов семьи по одному большому серебряному. Он также решил организовать большой фестиваль, из за чего у всех в конвое было хорошее настроение.

Была уже поздняя ночь, Лорист не мог уснуть. Он гулял снаружи двора и смотрел на звезды, висящие высоко в небе, впоследствии потерявшись в своих мыслях. Теперь, путешествие на Север вот-вот начнется, интересно, как я буду жить в качестве лорда, когда, наконец-таки, вернусь.

На 3-й день 1-го месяца, Лорист попрощался с Бароном Миранда и начал свое путешествие.

Массивный конвой использовал главную дорогу и проехал 60 километров в тот день.

На 4-й день 1-го месяца, конвой проехал еще 20 километров до полудня и свернул с главной дороги на объездную тропинку в лесу. Только что перебравшись через небольшой холм, они прибыли на территорию дворян Королевства Редлис.

На третий день пути, когда конвой собирался начать двигаться снова, Юрий отправил человека сообщить, что местный лорд доминиона, виконт, привел более чем 20 рыцарей к конвою и сказал, что они нападут на конвой, если им не отдадут 10 процентов от всех ресурсов в качестве пошлины.

Лорист только рассмеялся и спросил разведчика, который прибыл с докладом: “Разве Рыцарь Юрий не сказал виконту, что это армия Семьи Нортон, и мы прокладываем путь назад к нашему доминиону, не занимаясь никаким бизнесом по пути?”

Разведчик ответил: “Сэр Юрий уже говорил это виконту много раз, но он отказывался слушать и упрямо твердил, что мы группа контрабандистов, которые притворяются благородной семьей. Он даже сказал, что если мы собираемся выдавать себя за дворян, то лучше бы использовали флаг некоторых местных известных дворян, а не флаг Семьи Нортон, семьи, о которой он никогда не слышал”.

Лорист повернулся назад и крикнул: “Терман, иди пригласи виконта сюда. Я позволю ему лично узнать, что мы за семья”.

Без задержки, Терман вернулся с виконтом в качестве пленника.

Терман сказал, что когда он повёл свой отряд рыцарей, люди виконта либо развернулись и убежали, либо слезли с коней, чтобы сдаться, оставив виконта одного, смотрящего в недоумении как Терман и его рыцари взяли всех 27 человек виконта в плен.

Однако виконт все еще сохранял гордое, непреклонное поведение, как подобает благородным; хотя он был взят в плен, он по-прежнему держал голову высоко и проклинал: “Вы на самом деле посмели пойти против меня, главы Семьи Местре? Вы хотите начать войну с нами?!”

Однако, он также сказал, что если Лорист готов возместить ему его потери и извиниться, то он позволит конвою уйти, поскольку он великодушная и снисходительная личность. “Вы можете предложить мне дань в качестве извинения и... Оооо... Эта служанка выглядит очень хорошо...” он имел в виду Молисе, которая стояла возле Чарада.

Лорист слегка рассмеялся и повернулся к Поттерфэнгу и сказал: “Я подозреваю, что у этого парня совсем нет мозгов.”

Заносчивого и высокомерного виконта мгновенно привязали к вращающемуся стулу по приказу взбесившегося Чарада. Рейди заставил его испытать более десяти минут мучительного головокружения перед тем, как отпустил его. Затем он ответил на каждый вопрос группы Лориста со слезами и соплями по всему лицу.

Оказалось, что Виконт Местре находился в разгаре войны с соседним бароном. Только вчера ночью виконт и его люди намеревались напасть на небольшую деревню поблизости, но они вернулись с пустыми руками. Пока они были на их пути назад к замку, они увидели движущийся на север конвой, и виконт попытался восполнить его потери, требуя заплатить налог за проезд. Он также отметил, что его замок и остальная часть его сил были всего в 30 километрах отсюда возле близлежащего озера.

Лорист радостно сказал: “О, так виконт пришел пригласить нас в свой замок в качестве гостей. Терман, отведи этого Виконта Мес как-то там в его замок и заставь его людей сдаться. В противном случае, повесьте его прямо возле замка. Кроме того, Даллес и его подразделение перевозных баллист будут сопровождать вас. Если они откажутся сдаваться в плен, сразу осаждайте замок. Мы собираемся поселиться здесь на сегодняшний вечер”.

----------------------

В настоящее время, Виконт Местре ощущал чрезвычайных холод. Только что он открыл глаза и все еще чувствовал легкое головокружение, он подумал, этот проклятый жирный, на самом деле посмел обращаться с такой благородной персоной, как я, таким образом... Когда я вернусь в свой замок, я соберу жителей доминиона и преподам им урок... Погодите, где это я? Это место выглядит очень знакомым...

Виконт ущипнул себя за либо и более менее пришёл в сознание. Он обнаружил, что странно узнавал это место. Наконец, он заметил, что это его замок и он был в его спальне. Но почему его спальня так сильно изменилась?

Виконт встал с пола и обнаружил, что он был абсолютно голым только с одним куском одежды. Что это, подумал виконт, как он осмотрел кусок ткани, который прикрывал его, когда он был без сознания. Это было похоже на грубый тканевый мешок, который используется для хранения пшеницы.

Смешно! Что они сделали со мной? Виконт выругался и быстро пошел к пустому месту, где когда-то была его кровать и дернул за веревку колокольчика, чтобы вызвать его слуг, чтобы они помогли ему одеться. Однако, когда он потянул веревку, она просто скатилась вниз, упав на землю. Веревка была не присоединена.

Зажимая нос от запаха тканевого мешка, он поднес руку к его талии и использовал веревку, чтобы закрепить его и пошел босиком к выходу. Смотря вдоль коридора, он не видел ни единой души. Виконт громко окликнул своих слуг, но никто не ответил.

Перебравшись в соседнюю комнату, он заметил, что она была совершенно пустой, как и его спальня без единого предмета одежды, мебели или обуви. Все, что осталось это холодные стены. Он проверил остальные комнаты и обнаружил, что вся мебель и все украшения, которые раньше были на тех местах пропали.

Блуждая по его замку, виконт заметил, что даже не хватало нескольких факелов на стенах и стал опасаться худшего. Что случилось в мире? Где все остальные? Затем он бросился в сторону балкона и почувствовал, что солнечный свет согревает его кожу и вздохнул с облегчением.

С балкона, он обвел взглядом весь его замок и заметил, что он был удивительно чистым, настолько чистым, что даже ни одной повозки, ни одного текстиля, металлоизделия, домашнего скота или человека нельзя было увидеть. В замке не осталось ничего, кроме камня и дерева, из которых он был построен.

“Здесь есть кто-нибудь? Здесь кто-нибудь остался?” крикнул виконт в отчаянии с балкона.

“Милорд, вы, наконец, проснулись. Это... Это здорово”. Вдалеке можно было увидеть силуэт, опирающийся на стены замка. Виконт прищурил глаза и подумал, не мой ли это верный дворецкий? Почему он полуголый и на нем ничего нету, кроме мешка, как у меня, прикрывающего его?

Виконт быстро пробрался ко двору, где находился его дворецкий и был встречен эмоциональными бормотаниями дворецкого. “Милорд, вы наконец-то проснулись, вы были без сознания два дня!”

Виконт положил руку на дворецкого и спросил: “Где все? Что случилось с моим замком? Я не могу найти ни одной вещи нигде!”

“Милорд, вы забыли? Два дня назад группа бандитов угрожала нам, что если мы не сдадимся и не пустим их в замок, они вас повесят. У нас не осталось выбора, кроме как выполнить их условия, и мы сдались без сопротивления. Бандиты сказали, что они были армией какой-то Семьи Нортон и пожаловались, что вы задержали их путешествие и ударили по их морали. Они требовали, чтобы мы заплатили им за потери. Но, милорд, вы понимаете, что у нашей семьи почти не оставалось золотых монет. Тогда бандиты съели весь домашний скот замка и забрали каждую вещь, не оставляя даже единого куска ткани позади себя, а также разобрали все двери и забрали их с собой”, - пояснил дворецкий.

Виконт уже сходил с ума от ярости. “Тогда, что стало со слугами? Почему я не вижу здесь никого?”

“Они все уехали с бандитами, милорд. Прежде чем они ушли, они собрали всех в замке, и жирный спросил, все ли мы хотели уехать с их группой. Я отказался, и они мгновенно раздели меня догола, бросив меня здесь, в то время как другие последовали за ними и уехали давно,” сказал дворецкий.

“Милорд, они оставили мне только два мешка после того, как я отчаянно умолял их. Мне удалось найти только фарфоровую миску после двух дней поисков и я только что использовал её, чтобы приготовить овсяную кашу. Милорд, вы хотите сначала перекусить?"

Услышав о еде, виконт вдруг почувствовал пустоту в желудке. “Хорошо, давай"

В этот момент звук скачущих лошадей приближался к главным воротам замка. Лицо старого дворецкого мгновенно изменилось, как он сказал: “Милорд, это плохо! Люди семьи Боччи пришли, чтобы напасть на нас!”

“Немедленно закрой ворота”, - сказал виконт с тревогой.

“Но, милорд, бандиты также забрали ворота замка! За эти последние два дня, я только успел построить стену из камней, чтобы закрыть вход в замок...” - сказал старый дворецкий.

“Нам конец.....” сказал виконт, как он опустился на колени в отчаянии.

----------------------

Чарад ни в малейшей степени не заботился о встрече с Виконтом Местре. Для него, виконт был полным имбецилом. Он искренне удивлялся, как такой человек стал местным благородным в первую очередь. Виконт думал, что он мог командовать всеми вокруг только из за того, что он был благородным даже не рассматривая настоящие возможности сил. Он даже хотел забрать мою Молисе... Хорошо, что мы не позволили ему легко отделаться.

В тот момент, Чарад стоял перед замком третьего благородного, с которым они столкнулись за время путешествия. Доминион лорда, барон в настоящее время пытался выторговать достойную цену за кучу оружия. За день до этого, когда они пересекали территорию другого дворянина, Чарад послал гонца к замку выразить желание поторговаться с лордом доминиона. Однако, лорд испугался военной мощи конвоя и спрятался в своем замке, отказываясь реагировать на все, что они говорили. Чараду оставалось только отказаться от идеи продавать свои товары этим благородным.

Чарад усвоил урок после этого, и когда они проходили мимо этого замка, они купили (прим. перев. вот тут не уверен насчёт купили, может быть принесли, вообщем на анлейте написано bought, но англ переводчик мог случайно пропустить букву r, brought, что переводится как приносить) только три кареты и предложили некоторые вещи, которые они взяли из замка Виконта Местре в качестве подарка для него. Причина почему они отдали вещи, потому что у них было слишком много всего в конвое для их путешествия.

Увидев подарки валяющиеся перед его носом, барон появился на стенах своего замка и спросил Чарада его намерения.

Чарад сделал рыцарское приветствие и заявил, что он пришел, чтобы представить конвой Семьи Нортон и спросил, имеет ли возможность барон предложить их группе продовольствие в обмен на оружие и снаряжение.

Услышав про оружие, барон быстро вышел из своего замка, чтобы посмотреть и выбрал 100 пик, 20 кольчуг, 20 круглых щитов, 20 двуручных длинных мечей, а также 3 полных комплекта рыцарских доспехов. Все эти элементы, стоили около 500 золотых фордов, но так как у барона не было столько денег на руках, он решил предложить другие его ресурсы для торговли.

В конце концов, барон потратил 100 золотых монет и десять повозок полностью загруженных пшеном с двумя лошадьми, а также 5 коров и 50 свиней для обмена на оружие. В честь его первой сделки, Чарад предлагал предметы за 80% от первоначальной цены и даже угостил барона бутылкой вина, произведённой на винограднике Слопха.

Барон был очень рад, что его угостили хорошим вином и добро посоветовал им, что как только конвой покинет горный хребет, конвой больше не будет находиться в его владениях и предупредил их быть на стороже в той области, там было очень много бандитов. Он также сказал опасаться нападений армии Графа Корби.

Чарад торопливо поблагодарил барона за его советы и пригласил барона в лагерь конвоя возле горного хребта на банкет.

Барон подумал и сказал, что он будет в нем участвовать и надеется, что его присутствие не вызовет слишком много проблем для конвоя.

Чарад быстро ответил, что то, что барон решил присоединиться к ним на ночь было большой честью для них и сказал, что он возвращается обратно для того, чтобы подготовить банкет.

Вечером барон пришел со старшим сыном, Серебряным Рыцарем Третьей Звезды, и четырьмя женщинами. Войдя в лагерь, барон выразил свое удивление и похвалу за военные способности Семьи Нортон.

Чарад, который сидел за столом, что они забрали из замка Барона Местре представил Лориста и рыцарей семьи барону. Барона звали Чарльз, а его сына Сориа. После этого они все начали есть и весело общаться.

Чарад сказал, что главная причина, по которой он пригласил Барона Чарльза заключалась в том, чтобы получить представление о ситуациях в районах, через которые будет проезжать конвой. Таким образом, барон и его сын начали рассказывать группе, все, что они знали.

По словам Барона Чарльза, в горах, где конвой устроил лагере проходила граница между его территорией и Виконта Дебонара. Однако, не только Виконт Дебонара был мертв, соседнего Барона Анлара, Графа Байри, а также Барона Омадора постигла та же участь. Конвой Лориста будет проходить через земли, которые в настоящее время остались без правителей. Он сказал, что там не будет ни одного места, где бы они смогли восполнить запасы, везде только руины.

И причиной всего этого была частная армия Графа Корби. Говорили, что в молодости граф был морально лишенным рыцарем, который также был большим бабником, чьим любимым занятием было путешествовать по его владениям, чтобы заставлять женщин силой переспать с ним. Независимо от того, были ли они в подростковом возрасте или в конце сороковых годов, он никого не выпускал из его хватки, запирая женщин в их домах или уходя вместе с ними.

Из-за его образа жизни, граф имел более 60 незаконнорожденных детей. Хотя, он не отрицал этого факта и принял их всех, таким образом, соседние дворяне дали ему прозвище, ‘Ненасытный Граф’. Однажды, когда Граф Корби уехал в имперскую столицу, чтобы повеселиться там, он познакомился с Первым Принцем, и они быстро стали близкими друзьями. Два года спустя, когда Первого Принца отправили в ссылку, граф вернулся в свой доминион и оставался в его бастиде, чтобы воспитать всех его незаконнорожденных сыновей.

Через пару лет, когда Первый Принц поднял флаг восстания в Провинции Бодолгер, граф ответил, приводя тридцать своих повзрослевших незаконнорожденных сыновей принести клятву верности Первому Принцу. После гражданской войны, граф вернулся со своей армией и кучей добычи и золота к своему доминиону, но только десять из тридцати сыновей выжили.

На сегодняшний день, хоть и граф уже был в его шестидесятых, его амбиции все еще не угасли. Вскоре после его возвращения в доминион, он использовал различные отговорки, чтобы начать конфликты с соседними дворянами и успешно расширил свою территорию в два раза больше прежнего размера. 13 благородных семей, которые сопротивлялись все погибли. Мужчины заставляли женщин испытать мучения хуже смерти: они либо издевались над ними до последнего вздоха, либо продавали работорговцам, когда заканчивали с унижением.

Был один дворянин, который подал жалобу о жестокости графа Первому Принцу, чтобы отомстить за павшие благородные семьи. Тем не менее, Первый Принц заявил, что он не знал полной картины и надо дальше изучить этот вопрос, прежде чем принимать какие-либо действия. Но этого не было сделано даже несмотря на то, что благородные ждали более трех месяцев. Это случилось после того, как он столкнулся с одним из сыновей графа, который направлялся в столицу Королевства Редлис, чтобы заплатить налоги и дань.

Между ними двумя вспыхнула битва, закончившаяся смертью благородного от рук одного из слуг незаконнорожденного сына. Слуга был возмущенный дворянином, который оскорбил его любимого хозяина до того, что он не мог сдерживать себя и начал яростно нападать. Это привело к тому, что слугу приговорили к смертной казни за убийство благородного, а сын графа остался единственным невредимым во всей этой истории.

Когда слух об этом распространился на территориях дворянских семей рядом с графскими, произошла цепная реакция. Люди начали обвинять Первого Принца в фаворитизме по отношению к графу. Тогда один из помощников Графа Корби выболтал потрясающий факт, когда он был мертвецки пьян в таверне: прежде чем граф вернулся в свой доминион, Первый Принц пообещал ему, что он даст графу титул 'Герцога Северо-Запада' если он сможет подчинить всех дворян поблизости и их владения стали бы частью его доминиона.

Вот почему Граф Корби был настолько пылким в поисках неприятностей с дворянами поблизости, не почитая никаких обычаев и традиций дворян, когда дело доходило до войны. Он даже истребил все до единой оппозиции, вплоть до каждого отдельного члена семьи, так что они не вызовут лишних проблем в будущем. Все дворяне в королевстве потеряли веру в Первого Прнца, услышав это откровение и почти 40 семей объединились, чтобы сформировать альянс для сдерживания угрозы в виде Графа Корби, пообещав поддерживать друг друга, если у одного из них будут проблемы с графом. Даже так, учитывая прошлые обиды некоторых из них, не было редкостью, когда одни вонзали кинжал в спину других время от времени. Во второй половине прошлого года, две семьи уже пали под хваткой Графа Корби. Альянс также понес немало потерь в боях, в результате чего некоторые из членов покинули его и присоединились к стороне графа.

Затем Барон Чарльз опустошил еще один большой бокал вина, прежде чем он сейчас сказал, что армия Графа Корби уже уничтожила доминион Семьи Дебонар, а он сам, без сомнений, станет следующей целью. В последнее время, он тратил свои усилия на увеличение собственной армии, он также отправил нескольких его сыновей и дочерей в город Моранте к живущим там родственникам, чтобы минимизировать потери от грядущего завоевания Графа Корби. Поэтому он приобрел столько военного снаряжения.

Старший сын барона, Сория, сообщил Лористу все, что он знал о силах графа. Получив достаточную выгоду от недавних конфликтов. Граф привел более тысячи наемников, когда он вернулся в свой доминион. Все эти люди были вооружены и снаряжены кожаными доспехами и копьями. Они называли себя Кавалерия Копейщиков. Умело догоняли и окружали их врагов, они были главной силой армии Графа Корби. Кроме этого, граф также имел местный гарнизон, что насчитывал около 2000 человек, который возглавляли пара его незаконнорожденных сыновей, которые присоединялись к нему в его предыдущих походах и помогали ему управлять безопасностью некоторых областей.

Всякий раз, когда граф побеждал врага, он сравнивал с землей всю территорию, которая принадлежала его поверженному врагу и приводил уцелевших жителей обратно в его доминион в качестве рабов, чтобы построить инфраструктуру для его доминиона. Поговаривают, что Граф Корби намеревается построить город, который ни в чем не будет уступать столице королевства, как его личную главную базу Герцога Северо-Запада.

Сориа также сказал, что во владениях поверженных благородных семей, были небольшие группы сопротивления, образованные местными жителями, которые насчитывали от десяти до сотни человек повсюду, и причиняли графу немного проблем. Из-за отсутствия ресурсов и провизии, они часто действовали, как бандиты, и время от времени грабили не только доминион графа, но и территории, принадлежавшие дворянам. В попытке уничтожить сопротивление, граф послал свои войска в доминионы без лордов, чтобы убить повстанцев, а также захватить нескольких крепких молодых людей для дополнительной рабочей силы.

В рядах повстанцев, был знаменитый рыцарь по имени Джоск, который был Первой Звезды Золотого ранга, он прославился за его превосходные навыки стрельбы из лука. В одном из своих подвигов, чтобы отомстить за своего бывшего хозяина семьи, он пробрался в доминион Графа Корби и успел убить двух незаконнорожденных сыновей графа, а также ранил графа в плечо, в результате чего за его голову назначили награду в 100 золотых. В настоящее время, Джоск ведет силу из нескольких сотен человек и даже угрожал некоторым местным дворянам, чтобы снабдить их оружием и снаряжением. Сориа выразил надежду, чтобы конвой Лориста не столкнулся с ним, пока они будут пересекать эту область.

Он посоветовал Лористу сделать крюк и не проходить через области, которые находились под контролем графа. В противном случае, граф или повстанческие группы нацелятся на конвой, и какими бы сильными они не были, они, несомненно, понесут большие потери. Кроме этого, когда Сория и его отец проходили через ту область, они заметили огромное количество беженцев, которые следовали за войсками в надежде получить немного еды. Они также станут финансовым бременем для конвоя.

После провожания барона и его сына, выражение Лориста стало серьезным. Должны ли мы продолжить идти по первоначальному пути или вернуться назад, откуда мы пришли? Это был действительно вопрос, который требовал тщательного рассмотрения.

Лорист решил пусть конвой продолжит первоначальный путь, он согласился с рационализмом Чарада: конвой всего лишь проедет через эту область, они не собираются бороться за право правлением этим местом. Кроме того, конвой сопровождает элитная военная сила. Основываясь на их военной мощи, Граф Корби наверняка дважды подумает стоит ли ему нападать на них, так как если он понесёт большие потери в результате, то не появится ли возможность у других дворян вступить в сговор против него, что причинит ему ещё больше страданий? Они надеялись, что граф не сделает такое иррациональное решение.

Чарад также сказал, что если граф не будет причинять им никаких неприятностей, то они могли бы поторговаться оружием с ним, и он бы смог объединить земли под свою власть более оперативно. Что касается средств к выживанию других дворян, то это не имеет ничего общего с конвоем. Неважно, что за человек Граф Корби, это не имеет большого значения для Лориста и его группы, так как они просто проходят мимо этой области.

Эти аргументы убедили Лориста придерживаться изначального маршрута, который они спланировали. Поттерфэнг также отметил, что учитывая силы семьи, им не нужно было бояться повстанческих групп, так как они по большей части были заняты сражением с графом. До тех пор пока они не сгруппируются вместе, чтобы напасть на конвой, Поттерфэнг был уверен, что он сможет защитить их безопасность.

Однако, Лорист не ожидал, что он на самом деле столкнется с такой высокомерной и жестокой толпой, которая даже не удосужится сообщить перед атакой, к его большому разочарованию и гневу.

Конвой делился на три батальона, а именно, авангард батальона, основной батальон и арьергардный батальон. Авангард батальона состоял из 100 повозок с отрядом разведчиков Юрия и группой пикинеров идущих впереди них. Их задачей было обеспечивать безопасность передней части конвоя и уведомлять тех, кто позади них о лучшей дороге или месте, где разбить лагерь, а также подготавливать соответствующие меры для обороны и безопасности конвоя.

В основном батальоне было 600 четырехколесных конных повозок, которые транспортировали провизию конвоя, оружие и снаряжение, а также членов семей военнослужащих. Его охраняла рыцарская бригада Термана, рота арбалетчиков, отряд тяжело бронированных войск, рота пикинеров, а также 160 других охранников.

Батальон арьергарда насчитывал 100 повозок только с перевозными баллистами Даллеса и группой пикинеров, охраняющих его. Главной причиной этого была грязная дорога, по которой они ехали. Чтобы предотвратить любые повреждения перевозных баллист, например, застревание колёс в ямах, ранее перечисленные два батальона протаптывали дорогу, чтобы она была ровной и крепкой для батальона арьергарда. Главной задачей арьергардного батальона было обеспечивать поддержку повозкам, которые нуждались в починке и транспортировка разнообразного груза, такие как вещи, которые они взяли из замка Виконта Местре. Люди из замка виконта также сопровождали батальон арьергарда.

Перебравшись через холмы, которые обозначали границы между территорией Барона Чарльза и других дворян, Лорист приказал оставаться на стороже. В первый день, путешествие прошло гладко, но были доклады от пикинеров, в которых говорилось, что было замечено несколько людей, осматривающих конвой издалека. Лорист приказал арбалетчикам подготовить оборону и убивать любого, кто войдёт в лагерь. К счастью, ничего такого не произошло в ту ночь.

В полдень на второй день после пересечения границ, Даллес, который состоял в батальоне арьергарда доложил, что есть группа людей, которая следует за конвоем позади. Лорист сказал ему игнорировать их, если у них не было враждебных намерений, пусть они делают, что хотят. В этот день конвой проехал более 30 километров.

Третий день после их отъезда, они проехали мимо заброшенного города по пути. Сгоревшие здания, разбитые и испачканные в саже и крови стены. Время от времени, можно было заметить куски гнилых частей тела и осколки костей на травянистой обочине дороги.

В тот день после обеда, когда основной батальон проходил через лес, 100 всадников, снаряжённых кожаными доспехами и копьями направлялись прямо к ним.

Основной батальон из 600 повозок растягивался примерно в 1,5 километра от головы до хвоста, Лорист двигался впереди. Услышав о приближении всадников, он отправился вместе с Терманом к месту встречи. Это случилось в тот момент, когда они собирались пересечь небольшой холм.

Учитывая, что основной батальон находился в середине конвоя, за его безопасность отвечал один из старших студентов Академии Рассвета. Увидев 100 людей, скачущих к ним, он отправил других трёх человек на лошадях и просигнализировал им остановиться, так что они смогут принять участие в переговорах. Чтобы показать его искренность, он даже не взял свой меч с ним и приказал его спутникам не вступать в оборонительную формацию.

Обычно, когда человек сталкивался с такой ситуацией, он останавливался и слезал с лошади и отправлял представителя, учитывая, что конвой не был их врагом и не было никакой необходимости вступать в конфликт.

К облегчению Лориста, группа всадников замедлилась. Однако, когда он собирался слезть с лошади, чтобы подойти поближе, случилось нечто неожиданное.

Был слышен громкий свист и всадники появились перед старшим студентом. Всадники бросили две большие сетки и старший студент оказался в ловушке и его столкнули с коня. Затем сотни мужчин продолжили двигаться вперед, перетаптывая старшего ученика в пасту. Троих помощников старшего студента также застали врасплох и их проткнули на смерть...

Всадники испустили громкий клич и начали убивать всех. Так как было всего около десяти пикинеров, которые патрулировали эту часть конвоя, все они были убиты в течение нескольких секунд.

Всё погрузилось в хаос, несколько повозок, в которых ехали члены семей солдатов сталкивались друг с другом. Крики ужаса и вопли агонии постоянно разносились в воздухе.

Один из всадников схватил девушку за волосы и варварски вытащил ее из повозки, прежде чем раздел её и, прижав девушку к земле, снял с себя штаны. Он на самом деле собирался совершить такой зверский акт средь бела дня.

Еще один всадник выхватил ребенка из объятий матери, заставляя матерь выпрыгнуть из повозки в отчаянной попытке спасти своего ребенка. Всадник лишь рассмеялся и бросил ребенка одному из его товарищей, которые подготовил наконечник его копья и принял ребёнка на него, выпуская дикий, жуткий смех, он явно находился в приподнятом настроении из за того, что хорошо 'поймал'. Малыш сразу прекратил плакать, а молодая мать стояла неподвижно, как будто она не могла поверить в то, что произошло перед ее глазами. Она не двигалась до тех пор, пока всадник, который забрал её ребёнка не схватил её, в тот момент она вышла из транса и сильно укусила его руку. Крикнув от боли, всадник поднял своё копью и прибил мать к земле и растоптал все её тело вместе со своим товарищем.

Другой седой старый мужчина отчаянно защищал его внука от ударов. Один из всадников подъехал и копьем пригвоздил к земле их обоих, размахивая его мечом и срубая голову старика.

Действиями более 100 всадников им удалось создать то, что многие сочли бы адом...

Лорист, который был все ещё на пути от небольшого холма, был так разгневан, что он чувствовал как его кровь кипела, он торопил его коня скакать быстрее, оставляя Термана и его рыцарей далеко позади. Это было тогда, когда оставшаяся часть конвоя начала реагировать на нападение, Поттерфэнг мобилизировал свои войска и направился к месту, где производило нападение.

Когда он приблизился, Лорист запустил несколько копий, пробивая двух всадников, которые топтались вокруг тела молодой матери и ее мертвого младенца.

Просто, как какой-то дикарь, мужчина собирался проникнуть в тело молодой девушки, копье отправило его в полет на три-четыре метра от места, где он изначально был и крепко прибило его к земле. Этот всадник отчаянно хватался за копьё перед тем, как он захлебнулся в собственном фонтане крови, корчась на полу от боли.

Имея с собой только колчан с 12 копьями, Лористу удалось убить 12 всадников, прежде чем они заметили его прибытие и понеслись к нему.

Обнажив свой меч, своим первым взмахом он отрезал голову лошади, а также всю верхнюю часть туловища всадника. Кровь лилась непрерывно из шеи обезглавленного коня с человеком, которого разрезали пополам был все ещё жив и выпускал крики боли, безумно царапая землю.

Один из всадников, которые следовали за первым был сильно поражен зрелищем перед ним. Но прежде чем он успел среагировать, меч Лориста быстро прошёл через шею, как нож сквозь масло, отправив ещё одну голову в воздух.

Третий всадник направил его копье вперёд и побежал на Лориста, который скрутил его тело на лошади в необъяснимый угол в ответ. Копье пройдя через пространство, где находилось тело Лориста ударило по ничему, кроме воздуха. Меч сверкнул, как две лошади бросились мимо друг друга, а третий всадник упал с лошади с огромным отверстием в груди.

Четвёртый и пятый всадник бросили сетку на Лориста. Видя, что она приземлилась на него, оба радостно рассмеялись. Однако, когда они собирались потащить его, они только услышали тихое ворчание перед тем, как почувствовали непреодолимую силу вместо этого тянущую их к Лористу и отправляющую их в полёт. Ему и вправду удалось использовать свою внутреннюю энергию, чтобы перевернуть столы и толкнуть его противников к нему.

В этот момент, копьё, которым третий всадник хотел проткнуть Лориста находилось все ещё воздухе. Лорист использовал его правую ногу, чтобы подкинуть копьё вверх и схватил копьё руками перед тем, как воспользовался копьём, чтобы сделать прекрасный шашлык из двух всадников, которые бежали к нему.

В один миг погибли пять человек без шанса вступить в равную схватку. Это было тогда, когда остальные всадники заметили устрашающего противника, который только что прибыл. Лидер группы громко свистнул и десятки всадников окружили Лориста на расстоянии. Учитывая длину его меча, он не мог наброситься на всадников, которые кружили вокруг него и пытались вонзить в него свои копья. Он был в ловушке со всех сторон.

Громкие звуки ударов копыт лошадей по земле усиливались по мере того, как люди Термана приближались. Они разделились на два отряда, один идет на всадников, которые стояли вокруг Лориста, а другой направляется в сторону остальных всадников. Двадцать вражеских солдат мгновенно насадились на копья бегущих рыцарей и только двое рыцарей получили лёгкие ранения, благодаря их отличной оборонительной технике. В разгар хаотичного боя, Лорист схватил случайное копьё, которое направлялось в него и проткнул им нескольких вражеских всадников.

Из группы 100 сильных мужчин всадников осталось только около 60 человек. Увидев Лориста и безжалостные контратаки Термана, они объединились и начали мстить. Уже взбешённые от сцены происходящей перед ними, Терман и его полностью бронированные рыцари бросились на своих врагов с налитыми кровью глазами и быстро ликвидировали встречных всадников. С мечом в его левой руке и копьём в правой, Лорист бросился в сторону в сторону, где находился враг и начал убивать не сдерживаясь, более десятка всадников умерло от его руки.

Переполненные болью крики людей и зверей смешались между собой, как атакующие распались. Они никогда бы не могли представить, что силы конвоя окажутся настолько могущественными. В течение ещё нескольких минут, осталось только 30 из начальных 100. Оставшиеся враги поняли, что они столкнулись с непреодолимой стеной и быстро повернулись к отступлению. В этот момент прибыл отряд разведчиков Юрия с Рейди, Чарадом и Пэттом, чтобы предложить свою поддержку.

С мрачным выражением на лице, Лорист слез с коня и поскакал на другом, которого привёл Рейди. Он поручил Чараду, “Я оставляю на тебя это место. Терман и его рыцари помогут тебе”.

“Куда ты направляешься?” Чарад спросил.

Лорист ответил, указывая на 30 убегающих человек, он излучал жажду убийства. “Я собираюсь убить их всех до единого, даже если мне придется преследовать их до края земли!” Затем он направился в сторону убегающего мужчины, не дожидаясь ответа.

Чарад крикнул Рейди и Пэтту “Ребята, чего вы ждете?! Быстро отправляйтесь за ним и прихватите немного больше лошадей и копий с вами! Также, захватите Юрия и разведчиков, чтобы поддержать его!”

Погоня длилась в течение получаса, прежде чем Лористу удалось догнать убегающих всадников, они замедлялись из-за того, что у их лошадей заканчивалась выносливость. Они все ещё могли медленно ехать, но им было далеко до их максимальной скорости, когда они находились в превосходном состоянии.

Только что пересев на новую лошадь, которая все еще не устала, расстояние между ним и его добычей постепенно сокращалось.

Это было в тот момент, когда несколько всадников, которые отставали решили повергнуться и столкнуться лицом с Лористом. Либо они уже смирились со своей судьбой и хотели закончить последний бой, либо они не видели Лориста в действии на поле боя несколько минут до этого.

Хотя на его лошади висели два колчана копий, Лорист не собирался использовать их, ему казалось, что убивать этих извергов таким простым способом будет безболезненной смертью. В его разуме мелькали образы седой головы, которая летела по воздуху и отчаянная молодая мать, смотрящая на своего ребенка насаженного на копье, наряду с бесчисленными телами, которые остались лежать неподвижно позади конвоя. В настоящее время глаза Лориста были налиты кровью. Теперь, когда изверги замедлились, он чувствовал жуткое нетерпение, он готовился заставить этих человекоподобных демонов пожалеть о том, что они когда-то родились на свет.

“Агх!” - закричал всадник, как обе его верхние конечности были отправлены в воздух, а его тело упало вниз с лошади, содрогаясь в агонии. Лорист аккуратно передвигался на своей лошади вокруг тела, так что он не умрет мгновенно от случайного наступания.

“Угх!” Раздался голос другого всадника, Лорист отбил его копье и своим собственным копьём пронзил грудь всадника. Насадив его на копьё и подняв вверх, Лорист осторожно опустил копьё так, чтобы наколотый человек не соскользнул с кончика и потащил его по полу, заставляя его продолжать испускать пронзительные визги.

Еще двое всадников обошли Лориста с двух сторон и направили их копья в тело Лориста, как коварные гадюки. В один миг силуэт Лориста исчез с лошади и копья пронзили только воздух. Сложилось впечатление, что Лорист уже упал с лошади, двое всадников опустили головы вниз, посмотреть, только чтобы увидеть Лориста вновь появившегося на лошади, как призрак. Взрывной взмах, всадника слева от него разорвало на две части, он кричал от ужаса. Всадник справа издал более душераздирающий вопль после того, как обе его ноги отделились от тела с его лошадью, которую тоже разрезало пополам. Кровь хлестала из обрубков, окрашивая Лориста и его лошадь в темно-красный цвет.

Пятый всадник отпустил его копьё и сидел на коне неподвижно, со сложенными руками, как он умолял о прощении и милости. Без изменения выражения, Лорист наклонился вниз и подобрал копье с земли, отправившись с ним в руках, он засунул копье в рот всадника, оно прошло сквозь затылок. Поскольку ты пожалел о своём поступке и просил пощады, я позволю тебе умереть спокойно, думал Лорист, как неподвижное тело всадника упало с лошади.

Шестой всадник давно напуганный, увидев Лориста разрубающего всадников пополам, развернулся и дезертировал. Но со временем, его лошадь замедлилась ещё больше. Он быстро заметил, что Лорист приближался к нему с тыла. Нет, это было больше похоже на то, что Лорист неспешно без суеты вообще ехал на лошади. Видя ужасающая ухмылку появляющуюся на его окровавленном лице с двумя рядами белых зубов, этот всадник испугался до той степени отчаяния, что бросился вперёд с его копьём.

Лорист вытянул руку и схватил движущееся оружие и потянул к себе. Используя рукоять меча, он ударил затылок всадника, заставив его потерять все способности сопротивляться, он упал и лежал без сознания на седле лошади Лориста. Тогда он взял сети, которые они принесли с собой и привязал один конец к шее всадника, а другой конец к седлу и бросил мужчину на спину его лошади, прежде чем возобновил движение.

Каждый раз, когда он догонял группу всадников, он использовал такой жестокий способ, чтобы заставить эти проклятые души надеятся, что им будет позволено умереть и отправиться вечный покой, в результате чего всадники впереди становились ещё более встревоженным. Некоторые даже кололи собственных лошадей, надеясь встряхнуть их, чтобы увеличить скорость перед угрозой смерти.

Однако, лошади вскоре рухнули от полного истощения, а оружие застряло в них и никакие побои не могли привести их снова к жизни.

Лорист медленно подступал к противнику на его лошади, перетаскивая давно мертвые куски трупов, обреченных всадников. Казалось, что Лорист безмятежно улыбался, но на самом деле он придумывал способ, который бы причинил его противникам больше всего боли, прежде чем убить их. Он искренне ненавидел нападавших и не имел йоты сочувствия и сострадания к ним.

Видя, что кошмар постепенно подкрадывается к ним, всадники посмотрели в налитые кровью глаза Лориста с отчаянным выражением. Зная, что спасения не будет они все в унисон громко прокляли Лориста, прежде чем стиснув зубы вонзили их пики в грудь.

Они даже покончил жизнь самоубийством, Лорист размышлял, пока он разрезал умирающих врагов пополам, прежде чем возобновил его преследование.

Покидая лес, Лорист заметил военный лагерь не далеко, а оставшиеся 8 всадников вдруг восстановили свои силы и начали громко кричать в сторону лагеря, как они начали колоть лошадей, время от времени своим оружием.

Ни один из вас не сможет сбежать, думал Лорист, после чего он подтолкнул своего коня скакать быстрее, чтобы продолжить свой натиск.

Всадник, который остался позади большинства повернулся и сделал дикий выпад его копьём в сторону Лориста. Он не рассчитывал, что любая из его атак на самом деле достанет Лориста и только надеялся, что это поможет задержать преследователя, чтобы к нему успело вовремя прибыть подкрепление из лагеря и спасти его.

Поймав безумно тычущее копьё, Лорист сильно потянул за него и взмахнул мечом в сторону отчаянного всадника. “Аггх!” - громко закричал этот человек, его левая нога отделилась от тела, а голова упала на землю.

Лорист догнал другого всадника, который уже потерял своё копьё на полпути во время погони. Он ничего не мог поделать, ему оставалось лишь смотреть, как приближается Лорист и протыкает его грудь.

Стряхивая тело с копья, Лорист увидел, что там было еще шесть нечеловеческих тварей верхом перед ним. В лагере неподалеку уже заметили ситуацию и открыли главные ворота. Десять похоже бронированных всадников выбежали из лагеря.

В этот момент один из оставшихся убегающих всадников заметил, что его лошадь замедлялась. Вдруг, она потеряла свою опору и упала на землю головой вперед, перекатываясь по земле из за инерции. Когда она остановилась, она лишь дернулась пару раз, прежде чем перестала двигаться совсем. Однако, всадник был довольно быстр, чтобы успеть вовремя среагировать и выпрыгнуть из седла тогда, когда его лошадь упала, и покатилась по земле до остановки, восстановившись и встав он все ещё сжимал копьё в руках. Увидев Лориста приближающегося к нему, всадник сделал обезумевшее выражение, закричал и бросился вперед с копьём. Его целью не был Лорист, а его лошадь.

Холодно усмехнувшись, Лорист махнул копьём в правой руке, чтобы встретить удар. В момент, перед столкновением копий, спешившийся всадник сделал самодовольный вид и светящееся лезвие внезапно вышло из его орудия.

О, так он боец Серебряного ранга. Лорист все ещё помнил, что во время катастрофической сцены произошедшей с конвоем ранее, он заметил, что там было двое бойцов Серебряного ранга среди нападавших, один из которых был сбит с коня Лористом, а другой убит Терманом. Он не ожидал, что среди убегающих всадников окажется ещё один такой. Однако, его намерение ударить лошадь Лориста светящимся лезвием было бесполезно, Лорист переместил копьё одним движением, заставляя его столкнуться с другим копьём и сбивая его с начальной траектории.

Копьё Лориста не только не сломалось от столкновения со светящимся оружием, мужчина также почувствовал сильную волну энергии, проходящую через его оружие, в результате чего он невольно отпустил копьё. Не веря свои глазам, всадник смог увидеть лишь копьё пронзающее его грудь на молниеносной скорости.

Другие пять всадников использовали свои шпоры, чтобы подгонять лошадей ехать еще быстрее, они увидели десять человек подкрепления, которые приближались к ним спереди, а Лорист стремительно догонял их. Лошади заржали от боли и ринулись вперед еще быстрее, как стрелы, выпущенные из лука.

Думая, что они уже были спасены, увидев подкрепление, пятеро всадников вдохнули с облегчением. Как только они собирались поприветствовать пришедших солдат, некоторые из них заметили ошеломлённые выражения тех, кто пришли на помощь и обернулись назад. К их удивлению, Лорист уже догнал их. Нарисовав большую дугу в воздухе своим копьём, Лорист замахнулся им в сторону одного из всадников и заставил его беззвучно упасть с коня с проломленным черепом.

Тень копья движущегося на высокой скорости можно было едва увидеть, звук взмахов копья раздавался в воздухе. Спины двух всадников были проткнуты семь или восемь раз Лористом, и они сразу упали со своих лошадей. Оставшиеся двое всадников опустили свои тела, чтобы опереться на лошадей, чтобы избежать удара в то время, как солдаты подкрепления выругались и бросились на Лориста, увидев, что трое их товарищей умерли так легко.

Первый воин из подкрепления, который направился к Лористу, боец Серебряного ранга, поднял своё копьё и выпустил светящееся лезвие по направлению верхней части туловища Лориста. После отбивания его копьем ложный выпад противника, Лорист прочертил оружием по шее всадника и обезглавил его.

Подняв его копьё и, подбодрив коня, Лорист ринулся к десяти наступающим всадникам. Раздались громкие взрывы, как копья столкнулись, а оружие Лориста находило пути в тела всадников, вызывая различные смешавшиеся крики. В течение всего одного обмена, среди 7 из 13 всадников подкрепления, 2 валялись в агонии на земле, 5 уже давно не было в живых. Оставшиеся шесть человек подкрепления вернулись в строй, однако никто из них не решался нападать.

Увидев двух оставшихся всадников, которые напали на конвой, отдаляясь от него, Лорист быстро продолжил его преследование в то время, как шесть оставшихся позади него всадников почувствовали себя оскорбленными, их полностью проигнорировали, и они начали громко браниться, как они последовали за Лористом.

Но Лорист не придал им никакого внимания, как будто он не знал, что оставшиеся постепенно приближались к нему сзади. Когда один из них, наконец, подобрался достаточно близко, и приготовился ударить его копьём, Лорист вдруг скрутил его тело и схватил этого мужчину с его копьём и метнул всё это в сторону еще одного всадника. До того как второй всадник успел решить, должен ли он поймать его летящего товарища, он заметил, что Лорист внезапно изменил направление, и в одно мгновение двое его товарищей упали с лошадей.

Всадник был сильно поражен и не мог больше заботиться о его приближающемся союзнике. Как только он увернулся от летящего тела, внезапно стало видно вспыхнувшее лезвие копья, приближающееся к его лицу, затем возникло ощущение холодного металла на носу, прежде чем все почернело, как он полностью потерял сознание.

За короткий промежуток времени, Лорист успешно избавился от шести всадников, которые преследовали его. Обернувшись в ту сторону, в которую убежали два оставшихся всадника, он заметил, что они находились всего в 100 метрах от главных ворот лагеря, а 40 других всадников выехали из лагеря, чтобы сразиться с ним.

Хотя лагерь выглядит весьма большим, но из него выбежали всего несколько солдат, думал Лорист с большим любопытством. Как правило, должны были выбежать сотни воинов, учитывая, что они видели, как несколько десятков их товарищей убили на глазах их лагеря.

Снова бросаясь навстречу врагу, Лорист положил своё копьё горизонтально на седло и потянулся за метательными копьями правой рукой. Видя, около 40 приближающихся всадников, он потратил все 24 копья, каждое забрало по жизни всадника. А остальные 20 находились все ещё в шоке от этой сцены и колебались, продолжать ли нападение, Лорист вновь поднял копьё и ворвался прямо в их центр. С лошадью, которая маневрировала, как плавающий дракон, и копьём бьющим со скоростью молнии, один за другим всадники падали в быстрой последовательности. Спустя некоторое время, остальные 6 или 7 всадников закричали и повернули назад к их лагерю, чтобы сбежать.

Те двое, которые участвовали в нападении на конвой только что добрались до ворот лагеря, и охрана ворот отчаянно пыталась закрыть их. Даже если бы они не старались так отчаянно закрыть ворота, Лорист бы все ещё оставался снаружи отбиваться от всадников, давая двоим шанс уйти, однако, когда он принял это к сведению, Лорист понял, что главных сил, скорее всего, не было в лагере. В противном случае, почему вышло только несколько десятков людей вместо сотни? Даже если у них не хватало лошадей, у них все ещё должна была быть пехота.

Теперь, когда он почуял неладное, Лорист остановился в нерешительности и последовал за убегающими всадниками и быстро добрался до ворот. Стражники у ворот быстро схватили их копья, которые лежали опираясь на стену, в попытке блокировать Лориста, только для того, чтобы умереть рядом с воротами с глубокими отверстиями в груди.

После входа в лагерь, Лорист заметил, что он на самом деле был довольно пустынным. Похоже, что те, которые только что приходили сражаться с ним теперь уже стояли у ворот в данным момент. Чуть далее, виднелись две твари, слезающие со своих лошадей, они вошли в палатку, по-видимому, чтобы сообщить старшим офицерам о столкновении.

У палатки, в которую вошли два солдата совсем не было охраны. Лорист слез с лошади, отбросил копьё в сторону и достал меч, прежде чем пошёл к палатке.

Снаружи палатка выглядела просторной, крики ругани доносились изнутри.

Открыв вход палатку, Лорист увидел двух сбежавших всадников, преклонившихся перед ним и молящих о пощаде. Чудесно. Мне не придётся тратить много энергии, они не будут сопротивляться. С вспышкой его меча, Лорист разрезал конечности двух людей на маленькие частички, заставляя их кататься по земле, моля о быстрой смерти.

Вжух! Раздался звук двух извлечённых из ножен мечей. Это произошло тогда, когда Лорист поднял голову, чтобы посмотреть на двух мужчин, которые стояли посреди палатки.

Перед кроватью в палатке стоял толстый мужчина с темно-каштановыми волосами и глазами серого света, выражение на его лице было разъярённым. Перед ним стоял табурет, на котором стоял человек, наполовину одетый в кольчугу. На обоих в данный момент было выражение непонимания, их взгляды были направлены на Лориста.

“Ты... Кто ты? Как ты сюда попал?” - пробормотал мужчина средних лет, носивший кольчугу. Глядя на двух всадников с оторванными конечностями, которые дрожали от боли на земле и обращая свой взор обратно на Лориста, он вышел из транса и сделал глубокий вдох, прежде чем сказал: “Ты посмел ранить моих людей в моём присутствии? Как глупо!”

Не дожидаясь ответа Лориста, человек с каштановыми волосами восстановил его самообладание и прыгнул к нему, как бушующий ураган, послав два светящихся лезвия его двуручным мечом.

Дзинь, дзинь! Двумя легкими взмахами меча Лорист отбил оба лезвия и сказал: “Хмм, Золотой ранг?”

“Теперь ты боишься, парень? Слишком поздно сожалеть. Я дам тебе понять, что осмелится идти против нас в нашем лагере может означать только смерть!”

“Тьфу!” - Лорист показал совершенно беззаботное выражение лица и сказал: “Ну и что с того, что ты Золотого ранга? Будто я не сражался с такими раньше. Поскольку ты сказал, что эти два исчадия ада твои подчинённые, тогда я полагаю, ты должно быть их лидер? Тогда я полагаю, что мне придется заставить тебя расплатиться за грехи твоих подчинённых, которые осмелились напасть на моих людей. Даже если они все уже убиты мной, то ты все еще несёшь ответственность как их лидер за то, что дисциплинировал их слишком плохо. Как ты намереваешься компенсировать мои потери?”

“Что? Ты хочешь, чтобы я заплатил тебе, даже если ты убил моих людей? Пускай твоя мать катится в ад, какая наглость! Я не успокоюсь, пока не сдеру с тебя кожу!” - закричал человек с каштановыми волосами. Сильным пинком, он отправил жаровню, котороя стола на земле в Лориста и бросился следом с мечом наготове.

Сол, Лорист выругался в уме. Хотя человек выглядел брутальным и медленным, на самом деле он был очень сообразительным и опасным. Хоть он и выглядел как будто в припадке ярости несётся у Лористу, но на самом деле это было дьявольски просчитанным ходом, его целью было застать Лориста врасплох, используя горячую жаровню, как отвлечение. Человек, одетый в кольчугу также заходил к Лористу в спину и готовился принять участие в нападении человека с каштановыми волосами. Так ты думаешь, что криком можно привлечь мое внимание к тебе, и я не замечу того парня за мной?

Пока раскалённая жаровня летела в него, Лорист заметил 30-ти сантиметровое свечение клинка, появившееся из меча позади него. Этот на вид обычный человек на самом деле оказался воином Серебряного ранга. С горячей жаровней и раскалёнными углями, а также человеком с каштановыми волосами на одной стороне и с человеком Серебряного ранга в кольчуге на другой, Похоже, что все пути к отступлению Лориста были заблокированы и у него не оставалось никакого выбора, кроме как принять полную силу удара в лицо. Оба нападавших показали хитрую улыбку, они думали, что Лорист наверняка проиграет, если он осмелится принять их удары в лицо. Ведь они успешно убивали даже бойцов Золотого ранга, используя такие стратегии и трюки.

Однако, внезапно Лорист упал вниз и прижался к земле, и выбрался из диапазона атаки двух мужчин, поднимаясь снова в 2 метрах. Теперь, когда он больше не находился между ними двумя, их атаки направились друг на друга, к их большому неверию. Человек с каштановыми волосами с отчаянием переместил руку, но это нарушило циркуляцию его Боевой Силы, как результат он начал тяжело дышать.

С другой стороны, человеку в кольчуге удалось увернуться от жаровни, но он не смог увернуться от всех угольков, некоторые из которых попали на его лицо, раздался шипящий звук и запах жженой плоти повис в воздухе. Опалив лицо, мужчина отбросил шашку в сторону и вцепился в места, куда попал уголь и выпустил ужасающий вопль.

Вспышки света, отражающиеся от клинка виднелись в палатке, Лорист внезапно подкрался к бойцу Золотого ранга и встал перед ним. Думая, что тень человека с каштановыми волосами вдруг ожила, человек Серебряного ранга, который только что прыгал от боли остановился и указал пальцем за спину Золотого ранга бесславно с разинутым ртом. До сих пор не оправившись от того случая внезапного нарушения циркуляции Боевой Силы, человек с каштановыми волосами прыгнул за мужчину средних лет в надежде, что он сможет выиграть немного времени, чтобы вернуть себе самообладание. Однако, его движения не могли соответствовать скорости меча Лориста.

Мелькнули три взмаха меча и обе руки мужчины с каштановыми волосами упали на землю с одной отделившейся ногой. С громким ударом, мужчина приземлился плашмя на землю и покатился позади человека в кольчуге, как он и хотел. Но когда он заметил, что у него отсутствовали конечности, он бесконтрольно закричал от боли.

Мужчина средних лет прошипел: “17-й... 17-й брат...”

Однако, человек с каштановыми волосами уже давно потерял сознание от всей крови, которую он потерял. Мужчина среднего возраста в очередной раз поднял свой меч, и светящееся лезвие быстро появилось. Под впечатлением, что мужчина среднего возраста будет сражаться до смерти, Лорист засвидетельствовал то, как он дважды махнул мечом, прежде чем сразу выбежал из палатки.

Думаешь сможешь сбежать? Лорист последовал за человеком и быстро покинул палатку, только чтобы обнаружить мужчину средних лет, быстро размахивающего оружием впереди него.

Лорист слегка разочарованно охнул. Он часто переживал такие случаи, когда он учавствовал в поединках в Академии Рассвета. Однако, теперь, он не должен был сдерживаться, в отличие от тех времён, когда он был на поединках, он поднял меч, острожно нацелился и вошёл в дождь ударов меча, как проворная рыбка, быстро плавающая в бассейне переполненным лезвиями...

“Агх...” - острие меча вонзилось в левую часть груди человека, как он выпустил вопль боли и упал на землю с широко открытыми глазами.

Лорист сделал всего один удар меча. Не отразив ни одного из ударов мужчины среднего возраста, он пробрался сквозь бурю мечей и убил человека одним движением, а сам получил только несколько лёгких царапин на плече.

Он вытащил свой меч и направился к большой палатке, до этого он обнаружил звуки человеческих дыханий, исходящих из палатки. Поворачиваясь назад и заходя внутрь вновь, он оттолкнул занавески вокруг кровати в сторону и увидел двух голых девушек, прижавшихся друг к другу, дрожащих от страха. На их лицах можно было увидеть следы от слёз вместе с многочисленными синяками по всему телу.

Лорист вздохнул и отпустил шторы, и отправился искать палатку с одеждой для женщин, но он не смог найти ничего такого. У него не было выбора, кроме как взять комплекты чистого мужского одеяния и швырнуть их в занавески, прежде чем выйти из большой палатки.

Выходя, он увидел, что там происходило сражение: оказалось, что Юрий, Рейди и Пэтт привели отряд разведчиков в лагерь после того, как они увидели Лориста, опрометчиво спешившего мстить без доли сожаления, жертвуя его собственной безопасностью. Однако, они были встречены 70 солдатами, которые даже не были одеты в свои доспехи, а некоторые из них даже были голыми и ходили босиком. Столкнувшись с этим забавнейшим зрелищем, Юрий и его отряд начали быстро избавляться от них в восторге. Отряд разведчиков действовал также, как Лорист, они использовали копья, чтобы избавляться от ближайших врагов, а с помощью арбалетов управлялись с теми, кто были подальше. До того как Лорист покинул палатку, они уже успели взять под контроль весь лагерь.

Видя появление Лористу из палатки, Юрий быстро подъехал. Слезши с коня, он сказал: “Похоже, основные силы этого лагеря оставили лишь нескольких из них охранять лагерь”.

Лорист сказал: “Скажи своим людям оставить их живыми, так мы сможем допросить их позже”.

Юрий пересказал это разведчику поблизости, разведчик кивнул и ушёл.

В этот момент было видно приближающихся Рейди и Пэтта. “Мастер, 400 человек в плену в середине лагеря. Кроме того, мы обнаружили большое количество продовольствия и других ресурсов на”.

"Ох" - промямлил Лорист, как он посмотрел на Юрия. “Похоже, что это не разовый лагерь, а долгосрочной форпост. Юрий, отправь людей следовать за Пэттом, чтобы вернуться и проинформировать Чарада привести конвой сюда. Мы переночуем здесь сегодня. Патт, убедись, что вы будете в безопасности”.

"Хорошо" - сказал Пэтт, как он покинул лагерь с тремя воинами из лёгкой кавалерии.

“Рейди, освободи заключённых и скажи им оставаться вместе в этой области. Также подготовь для них еду. Мы займёмся другими вещами, как только прийдет Чарад. Юрий, прикажи лёгкой кавалерии объехать лагерь ещё раз, на случай если каким-то солдатам удалось избежать нашей хватки. Убедись, чтобы еда была в безопасности, если кто-то захочет сжечь её".

"Есть" - ответили Рейди и Юрий.

Ходя взад и вперед вокруг большого шатра, Лорист терпеливо ожидал прибытие остальной части конвоя. Несколько людей из отряда разведчиков обыскивали палатки одну за другой. Как только Лорист собирался попросить кого-нибудь убрать тела в большой палатке, он увидел вспышку светящегося лезвия в палатке в отдалении, следом из которой вылетели два солдата лёгкой кавалерии, у одного текла кровь из носа, а другой упал на землю с отрубленной головой. На одной из частей палатки появился разрез, в котором возник силуэт и сел на коня отряда разведчиков, и сбежал через ворота лагеря.

Значит все ещё оставался воин Серебряного ранга, прячущийся там, подумал Лорист, прежде чем он сел на коня поблизости и начал преследование.

Двое воинов лёгкой кавалерии охраняли главные ворота лагеря. Издалека они могли видеть быстро приближающегося всадника. Заинтересованный, что за приказ получил всадник, один из охранников подошёл ближе, чтобы узнать. Однако, присмотревшись, он заметил, что всадник был не одним из его товарищей и быстро поднял его копьё, чтобы перехватить его, но оно сломалось от светящегося лезвия всадника Серебряного ранга. Если бы не тот факт, что враг спешил, то двое охранников были бы уже убиты.

Всадник на украденном коне промчался мимо двух воинов лёгкой кавалерии, которых он сбил с лошадей и успешно покинул лагерь. Проклиная, пока они пытались подняться с земли, двое солдат затем сели обратно на коней, один заряжал арбалет, а другой вынимал копье, но они уже ничего не могли сделать, им оставалось только смотреть, как враг уходил из их поля зрения.

Лорист быстро прибыл, забрал корьё из рук охранника и продолжил погоню. В тот момент он находился на расстоянии примерно 40 метров от всадника Серебряного ранга, и он не был уверен, что сможет попасть в его силуэт с такой дистанции. Увидев, что расстояние между ними постепенно увеличивается, он решил испытать удачу, бросая копье.

Вдруг его конь зашатался и начал нестабильно бросаться из стороны в сторону, как будто он собирался упасть. Сильно удивившись, Лорист быстро вытащил обе ноги из стремян, вскочил и перевернулся в воздухе, прежде чем приземлился и покатился по земле, спасшись от падения насмерть с его скакуном. Посмотрев на коня на земле, Лорист гневно бросил копье вниз. Сол, почему моя удача так плоха... Лошадь, что он взял по наитию на самом деле принадлежала одному из двух воинов, за которыми он бежал в лагерь ранее. Неудивительно, что лошадь сразу замедлилась после выхода из лагеря, она уже вышла за пределы своих границ.

Видя, что воин Серебряного ранга вырвался из его хватки, Лорист начал кипеть от ярости. Силуэт человека был примерно в 100 метров. Позади слышались звуки скачущих лошадей: это были солдаты лёгкой кавалерии из отряда разведчиков, которые среагировали на внезапную смерть двух товарищей. Однако, они пришли слишком поздно.

В этот момент, Лорист услышал звук отпущенной тетивы и увидел поток зелёного света, возникающий из дикой местности примерно в ста метрах от лагеря. Как будто его поразила молния, убегающий Серебряный воин рухнул с лошади и приземлился на землю. Его лошадь продолжала бежать ещё некоторое время, затем повернулась и побежала обратно в лагерь.

Лорист остановил нескольких разведчиков, которые только что прибыли от входа в лес, чтобы найти источник стрелы и указал на место, где упал воин Серебряного ранга. “Отправляйтесь проверить этот участок и принесите его обратно сюда. Будьте осторожны, этот Сол-проклятый ублюдок может быть только играет смерть. Я уже потерял одного из моих людей в его руках”.

В очередной раз глядя на место в лесу, из которого возник зелёный луч, Лорист увидел мужчину, который держал большой зеленый лук, прикрывшись листьями и ветками в качестве камуфляжа, этот человек следил за каждым его движением.

Махнув в сторону этого человека, Лорист сделал жест приглашения. Однако, этот человек ничего не ответил и медленно отступил в лес, в конце концов, полностью исчезнув из виду.

Выпустив вздох облегчения, Дорист подумал, что за впечатляющий лучник... Для него возможно попасть в человека, находящегося в 80 метрах от него, а также сбить его с лошади на 6 метров... Сила этого лука воистину великолепна. Скорость стрелы была невероятно быстрой, учитывая, что Лорист с помощью динамического зрения едва смог заметить след стрелы.

Лорист не переживал о том, что таинственный лучник нападет на его базу, он все ещё беспокоился о благополучии воинов лёгкой кавалерии. Этим человеком, возможно, был Джоск, рыцарь Золотого ранга, о котором Сория упоминал пару дней назад. После всего, Лорист нашёл трудным поверить в то, что у кого-то могли быть такие же превосходные навыки стрельбы, как у этого человека. Это был позор, что личность этого человека нельзя проверить, поскольку он не принял приглашение Лориста.

Кавалерийские войска добрались до тела Серебряного воина и были на пути назад к лагерю. Когда они приблизились, Лорист действительно не знал, смеяться ему или плакать. Войска кавалерии были слишком осторожным и каждый из них проверил, выстрелив в тело из арбалета по два раза, чтобы убедиться, что воин Серебряного ранга не играл смерть, превращая его в огромную подушку для иголок.

Причина смерти Серебряного ранга была довольно очевидной: в нём была длинная, зеленая стрела, которая вошла в правую верхнюю часть туловища и вновь выходила из левой подмышки. Вытащив стрелу и оторвав кусок одежды трупа, Лорист вытер кровь со стрелы и заметил маленькую непонятную надпись "Джо". Как и ожидалось, тот человек, который носил зеленый лук был на самом деле Джоск, рыцарь Золотого ранга.

Еще раз взглянув на стрелы, вбитые в труп, Лорист вздохнул и сказал: “Господи, у вас что нет глаз? Он уже давно мертв, но вы потратили столько арбалетных болтов на него и даже поломали его броню. Ох, ладно, просто отрубите ему голову и повесте на главный вход лагеря. После обыскивания тела на все, что ещё можно использовать, бросьте его в костер и сожгите вместе с другими трупами”.

После возвращения в большую палатку в центре лагеря, Юрий подошел и сообщил, что он уже очистил лагерь еще раз со своими войсками и обнаружил ещё троих врагов, которые прятались, двое из которых были захвачены живыми и один убит. Пострадавших не было, кроме двух воинов, которые понесли лёгкие телесные повреждения. Плюс тот, что умер и другой, которого тяжело ранили в результате засады врага Серебряного ранга, а также те, кто пострадали от первоначального нападения, во всей лёгкой кавалерии насчитывалось всего 3 убитых, 7 тяжело раненых и 10 человек с легкими травмами.

Однако, Юрий отметил, что они также обнаружили большое количество женщин, которыми сильно злоупотребили во время обыска, в общей сложности 30. Там были две совершенно обнаженные женщины, у которых были сломаны шеи в палатке, из которой выбежал воин Серебряного ранга ранее.

Молча кивнув, Лорист указал на большую палатку позади него и сказал: “Есть ещё две. Спроси у заключенных, которых заперли в центре лагеря о происхождении женщин и попроси кого-нибудь присмотреть за ними. Когда Чарад и остальной конвой прибудет, у нас появятся несколько травников, которые смогут взглянуть на них и спасти тех, кого ещё можно и положить конец страданиям тех, кого уже не спасти.

“Кроме этого, отрежьте головы вражеских всадников и насадите их на колья, которые буду вокруг всего лагеря снаружи. После этого заберите их снаряжение и сожгите трупы. Обязательно обратите внимание на количество людей, что мы убили. Выведите пленных, которых мы захватили живым сюда, я хочу допросить их лично”.

Метод допроса Лориста был довольно простым. Сначала, он раздевал их догола и просил Рейди принести молоток. Тем, кто отказывался отвечать каждый раз выбивали по одному пальцу. После первого примера на упрямом рабе, остальные пятеро были так напуганы, что отвечали на любой вопрос, который им задавали с быстрым сотрудничеством.

По догадкам Лориста, те, кто напали на конвой были и вправду частью армии Графа Корби, если быть точнее его элитная кавалерия копейщиков. На этот раз, граф мобилизовал две группы копейщиков и один гарнизонный полк, что в общей сложности составляет почти треть всех его сил, с целью полностью истребить повстанцев в пределах его территории, а также поработить молодых и сильных мужчин, чтобы они работали чернорабочими. Людьми, руководящими этим заданием были его 11 незаконнорожденных сыновей, трое из которых оказались Золотого ранга, остальные Серебряного ранга. Однако, трое сыновей уже погибли от руки Лориста.

По словам заключенных, человек с каштановыми волосами и мужчина средних лет в кольчуге, а также воин Серебряного ранга, который украл лошадь и все, кто пытались сбежать были также сыновьями графа.

Что до лагеря, заключенные сказали, что это был долгосрочный лагерь, который служил в качестве плацдарма и, как правило, его охраняла рота гарнизонных войск. Он использовался, как место для основных сил, чтобы пополнять запасы продовольствия и ресурсов. Так как основные силы пересекали горы в течение последней экспедиции, у них были гарнизонные войска, которые должны были находиться там и следовать за ними, а для охраны лагеря оставили только компанию воинов кавалерии копейщиков.

На континенте Гриндии иерархическая пирамида военных была другой. На самом верху иерархии были легионы, которые состояли из дивизий нескольких видов войск, таких как тяжело-бронированные дивизии, дивизии пехотных копейщиков и т. д. И каждое подразделение, в свою очередь, может быть поделено на полки, компании и отряды, в порядке убывания размера. Обычно, отряд насчитывал около 80-120 военнослужащих. 4-5 отрядов формировали компанию, и 4-5 компаний составляли полк, а дивизия в общей сложности состоит из 4-5 полков. Например, в Легионе Белого Льва, одной из трех основных армий бывшей империи, в которой служил Поттерфэнг, общее количество войск насчитывалось до 80000.

Силы Графа Корби в основном состояли из войск кавалерии копейщиков, которые получали весьма щедрое количество поддержки и финансирования. В общей сложности было пять компаний, состоящих из конных копейщиков, каждая из которых состояла из четырех отрядов по 120 человек в каждом. То что две компании отправились в поход было уже большой силой.

Заключенные также отметили, что основные силы, которые отправились уничтожать повстанцев вернутся через день или два, потому что они взяли с собой продовольствия только на 15 дней, а это был уже 13-й день. Командир человек с каштановыми волосами даже отправил отряд кавалерии копейщиков, чтобы встретить их, когда они вернутся домой с двумя другими отрядами, которые отправились на охоту из-за того, что больше было нечего делать. Под 'охотой' заключённый имел ввиду патрулирование окрестностей, чтобы захватить беженцев, а впоследствии принудить их к труду. Более 400 человек, которых держали взаперти в центре лагеря были результатом такой ‘охоты’.

Однако, конница копейщиков никогда не могла бы ожидать, что военная сила конвоя Лориста могла намного превосходить их собственную, что привело их, а также тех, кто охранял лагерь к полной гибели, в результате чего лагерь стал захвачен конвоем.

Лорист допрашивал очень тщательно и задал последний вопрос, почему охотничий отряд должным образом не проверил свою цель, прежде чем напасть?

Только тогда пленные поняли причину, которая побудила Лориста прийти, расчищая его путь, с оставшимися солдатами и почему он проклинал их убитых товарищей. Однако один из заключенных, который выглядел на тридцать молчал и смотрел на флаг Семьи Нотон с многозначительным взглядом.

Заметив странное поведение заключенного, Лорист спросил: “Вы видели этот флаг раньше?”

Пленник покачал головой и сказал: “Нет, я не видел, но один раз, когда меня вызвал граф в его покои, я увидел две коробки, которые были с таким же символом, а также......”

Заключенный вдруг притих.

Лорист спросил: “И что? Не стесняйтесь говорить мне об этом, я обещаю сохранить вам жизнь, если вы скажете. Что касается других...”...

Лорист сделал жест своим подчиненным, сигнализируя им, позволить другим заключённым умереть быстрой смертью.

Пленник, стоявший на коленях, перед Лористом перепугался до смерти, услышав страстные мольбы его товарищей. Он быстро сказал, что он всего недавно присоединился к кавалерии копейщиков, а раньше был наемником и присоединился случайно, потому что один из его знакомых, который был членом сил графа пригласил его.

По словам заключенного, когда он выпивал со своим знакомым и несколькими солдатами конных копейщиков, он слышал о повышении графа из за удачи и могущества. Назад в тот день, когда Первый Принц публично восстал против империи, граф был уже соучастником в грязных делах Первого Принца. Ходили слухи, что в те дни, когда Граф Корби заперся у себя и растил незаконнорождённых сыновей, на самом деле он отравил его взрослых сыновей, чтобы они, как бандиты, грабили дома и торговые караваны, чтобы собрать средства и ресурсы для подготовки восстания Первого Принца, а также в процессе нажить себе огромное богатство. Когда бывший император находился в постели, Первый Принц просил усилить гарнизон Провинции Бодолгер, чтобы быть сильными сдержать бандита, зовущегося Рыжебородый; Рыжебородым на самом деле был граф, он использовал эту личность, когда грабил торговые конвои. Каждый раз, прежде чем он начинал набег, он надевал большую, красную, фальшивую бороду, чтобы замаскироваться. Охотничья группа, с которой Лорист столкнулся сегодня были силами графа, которых он вёл, как Рыжебородый, когда грабил конвои. Они, наверное, вспомнили те дни, когда переодевались бандитами и решили тряхнуть стариной, напав на конвой, не придавая этому большого внимания.

Лорист также попросил заключенного описать размер и дизайн коробок, которые он видел в комнате графа, перед тем как сделал эскиз, показывая его пленному для подтверждения, на что он кивнул с уверенностью.

После этого, Лорист приказал запереть заключённого и начал расхаживать вокруг большой палатки, кипя от гнева. Он выхватил меч и полностью измельчил кровать, которая находилась в палатке.

Удивленный внезапным порывом Лориста Юрий подождал, пока он успокоится, прежде чем спросил о причине его злости.

Лорист спокойно подумал, прежде чем сказал: “Эти две коробки были заказаны и сделаны моим Третьим Дядей из города Моранте. Первоначально, он собирался использовать их, чтобы хранить приданое, что он подготовил женщине, на которой хотел жениться и привезти назад в доминион. Кто бы мог ожидать, что эта поездка станет для него последней! Я никогда не смогу забыть взгляд моего дяди, когда он привел меня, чтобы забрать коробки. Я могу сказать, что он по-настоящему любил эту женщину, судя по его взгляду, когда он смотрел на эти коробки. Вот почему я так хорошо знаком с дизайном коробок. Граф Корби, ты и вправду сделал это в тот раз. Ты только подожди......”

Голос Лориста звучал настолько ядовито, что он заставил Юрия и Рейди немного дрожать, услышав это.

Хотя Лорист виделся с его Третьим Дядей всего раз в три года после того, как он оказался в теле благородного юноши, забота и внимательность, которую дядя оказывал ему, заставила его чувствовать себя согретым и заветным. Его по-настоящему опечалила новость о смерти дяди, которую он получил после 7 лет молчания. Теперь, когда он был уверен в главном виновнике, не было никого способа, чтобы он оставил эту личность безнаказанной. Он решил отложить путешествие на задний план и сосредоточил свои приоритеты на урегулировании его столкновения с Графом Корби.

В этот момент прибыл воин лёгкой кавалерии, чтобы сообщить, что Чарад и остальные скоро прибудут, так как знамя Семьи Нортон уже виднелось издалека.

Юрий и Рейди вздохнули с облегчением и вывели Лориста из большой палатки в сторону главного входа в лагерь.

Чарад пришёл к Лористу с другой частью плохих новостей, когда он прибыл. Он сказал, что компания пехотных копейщиков авангарда столкнулась с очередной атакой отряда войск кавалерийских копейщиков после того, как Юрий и Рейди ушли с Лористом и легкой кавалерией разведчиков штурмовать лагерь. Нам очень повезло, что старшие ученики осознали, что они не ровня врагу, если сталкиваются лицом к лицу с ним и перевели конвой в оборонительную формацию, чтобы выиграть время, пока прибудут рыцари Термана, чтобы укрепить их. В сочетании с компанией арбалетчиков под командованием Малека, конвой успешно отбился от врагов и только 30 из них удалось сбежать. Однако компания копейщиков потеряла 22 человека и сотня получила ранения.

Звуки разговоров и ругательств раздавались из лагеря. Лорист передал остальные вопросы в руки Чарада и поручил Рейди и Пэтту вскипятить немного воды, чтобы он мог принять ванну и смыть кровь, свернувшуюся на его теле, что причиняла ему сильный зуд и дискомфорт.

После ужина большая главная палатка была ярко освещена со всем текущим составом конвоя внутри.

“......47 членов семей военнослужащих погибло, еще 130 человек получили телесные повреждения, 21 воинов из отряда копейщиков, которые отвечали за безопасность той части конвоя погибли, а также Чивос......” - Голос Чарада понизился при упоминании этого имени. Чивос был одним из старших студентов академии, которые отправились на переговоры с конными копейщиками, но в итоге их затоптали до смерти после засады.

“Плюс потери от второго нападения, в общей сложности 43 копейщика погибли, 58 получили тяжкие телесные повреждения, 7 из которых стали инвалидами и не смогут полностью восстановиться и последние 86 человек получили лёгкие ранения. Юрий сообщил, что войска лёгкой кавалерии понесли 3 жертвы, 7 тяжело ранены и еще 13 слегка ранены, ни один из них не стал инвалидом. С другой стороны из всех рыцарей Термана только 7 получили лёгкие ранения и больше без потерь в их подразделении. На этом мы заканчиваем доклад о пострадавших войсках”.

Лорист затем проинструктировал остальных на совещании о положении заключенных, а также о возможности того, что Граф Корби, возможно, был тем, кто стал причиной скорой кончины Третьего Дяди Лориста и остального торгового конвоя Семьи Нортон.

“Я считаю вы, ребята, хорошо понимаете, что следовать первоначальному плану по пересечению этой области, не попадая в крупные конфликты больше не получится. Основываясь на действиях Графа и его войск, видно, что они ни кто иные, как бесчеловечные изверги, у которых в голове нет никаких мыслей, кроме мыслей об убийствах, что понятно из смерти нашего любимого товарища, Чивоса. Ради него и тех невинных членов семей, и погибших храбрых воинов, я решил отомстить за них! Мы не успокоимся, пока не стопчем флаг Семьи Корби под нашими ногами!” - решительно сказал Лорист.

Во всей палатке повисла тишина после того, как Лорист перестал говорить, но тихие перешептывания и бормотания начинали усиливаться. Некоторые из них одобрили решение Лориста, в то время как другие все еще немного колебались. По показаниям пленных, войска Графа Корби могут намного превышать конвой. Действительно конвой может позволить себе учавствовать в этой схватке?

Пока группа людей в палатке обсуждала этот вопрос, легкий кавалерист вбежал внутрь и доложил Лористу, что рыцарь названный Джоск хотел встретиться с ним и сказал, что он прибыл по приглашению нового главы лагеря.

Лорист хлопнул по своему бедру и сказал: “Быстро, пригласи его войти! Нет, лучше я пойду встречу его лично...”

Лучник Джоск выглядел на 30. Светлые волосы, хорошее телосложение, он выглядел чрезвычайно красиво и носил решительное выражение на лице. Однако, Лорист мог обнаружить слабый намек на горе между его бровями.

После приветствия его у входа и знакомства с оставшимся рыцарями семьи, Лорист дал краткое описание положения конвоя и рассказал Джоску о том, как он захватил лагерь в качестве возмездия за нападение ранее в этот день. Он также спросил Джоска главную причину, по которой он решил посетить их.

Рыцарь Джоск также высказался довольно откровенно и сказал, что он пришел, чтобы проверить, сможет ли конвой выдержать нападение полка гарнизона графа, а также конных копейщиков. Изначально он собирался скрываться вокруг площади днем, чтобы устроить саботаж и сжечь продовольствие графа, которое защищалось хуже, чем обычно и силой заставить армию графа отступить на главную базу, чтобы пополнить запасы и дать повстанцам западных гор некоторое время, чтобы отдохнуть и восстановить силы.

Теперь, когда Лорист захватил лагерь, он нечаянно помог повстанцам. Джоск признался, что когда он увидел Лориста, который привёл меньше 100 солдат, чтобы напасть на лагерь, он подумал, что Лорист не всерьёз собирался захватить эту базу, учитывая неравенство его сил и сил лагеря. Он также сказал, что он ожидал прибытие остальных компаний кавалерий копёйщиков, которые придут, чтобы защитить это место, прежде чем он встретил Чарада и остальной конвой, когда он выходил из леса, и понял, что конные копейщики, скорее всего, уже столкнулись с конвоем. Волнуясь, что Лорист не справится со всеми силами графа и понесёт огромные убытки, Джоск почувствовал, что он должен предупредить их на всякий случай.

По его словам, у Графа Кобри в общем имелось пять компаний войск гарнизона, в каждом был пехотный отряд лучников, а также два отряда пехотных копейщиков, по 120 человек в каждом. Всего солдат в гарнизонных войсках насчитывалось около 2400 человек. Включая компанию копейщиков, что патрулируют территории гор, войска по истреблению повстанцев и получалось около 2900 человек.

Чарад вмешался и отметил, что по данным Сории, у них имелось только 1000 копейщиков и гарнизон в 2000 солдат и спросил, как графу удалось увеличить свои силы так быстро.

“Кто такой Сория?” - спросил Джоск. Чарад начал рассказывать рыцарю о встрече с Бароном Чарльзом и его сыном.

Скручивая губы, Джоск сказал: “Я знаю Барона Чарльза, и я даже встречался с ним пару раз. Информация рыцаря Сории не совсем неправильная, но его информация описывает силы графа год назад. Тогда граф вернулся в его доминион на короткий промежуток времени. Учитывая, что он участвует в сражениях тут и там, уничтожая нескольких местных дворян, сейчас он определённо расширил его силы. Кроме тех войск, что были посланы, чтобы уничтожить боевиков в западных горах, Граф Кобри все ещё имеет три компании копейщиков в его доминионе, а также полк гарнизонных войск и две других новообразованных компаний гарнизонных войск.”

В последнее время, войска графа успешно уничтожили несколько опорных пунктов мятежников в горах и получили значительное количество продовольствия и других материалов. В течение последних двух дней, они обратили внимание на большую группу боевиков в данном районе, которые обосновались в Крепости Скрытый Бык. В то время как повстанцы в крепости могли сопротивляться из-за преимуществ местности, они были на пределе из-за огромного количества потерь, которые они понесли. Вот почему Джоск собирался сжечь запасы лагеря, чтобы убедиться, что штурм временно прекратится. Однако, теперь, когда Лорист занял лагерь, войска графа обязательно вернутся, чтобы захватить место обратно, когда узнают об этом.

Джоск предложил Лористу, что если их сил не хватит, чтобы победить графа, то они должны быстро покинуть область и спалить весь лагерь, заставляя вернуться силы графа обратно в доминион. Учитывая, что западные горы находились всего в одном дне пути от лагеря, они наверняка узнают новости о завоевании лагеря и вернуться к вечеру следующего дня. Если конвой не поторопится, то они не смогут вовремя сбежать.

Покачав головой, Лорист сказал: “Нет, конвой не может уйти. Они непременно догонят нас, если мы попытаемся уйти, потому что конвой движется гораздо медленнее, чем единый военный блок. Пока конные копейщики задержат конвой, их полк пехотных гарнизонных войск, безусловно, подтянется со временем. Вместо того, чтобы давать противнику преимущество атаковать нас в голову в открытом поле боя, было бы разумнее обезопасить лагерь и использовать местность в свою пользу, чтобы свести к минимуму наши потери”.

Наполненный убийственными намерениями, Лорист сказал: “Если мы собираемся бороться, давайте выложимся по полной! Я хочу использовать этот лагерь, чтобы уничтожить всех 3000 людей из армии по зачистке повстанцев и преподам этому проклятому графу урок”.

Он также уточнил, что хотя войска графа превосходили их численностью в три раза, их реальная боевая мощь далеко уступала силами конвоя. По показаниям пленных, единственным подразделением, которое может создать угрозу для конвоя был блок конных копейщиков, что состояли в основном из солдат, которые имели пробуждённые Боевые Силы. Однако, если их кавалерия потеряет преимущество в скорости и им придётся вступить в ближний бой с тяжело бронированными солдатами конвоя, они, несомненно, будут уничтожены без проблем. Что касается остальных 2000 военнослужащих гарнизона, которые не могут пользоваться Боевой Силой, не будут ли они, как стадо баранов, брошенных в центр стаи волков, которой была обученная Боевой Силой рыцарская бригада Термана?

Что касается Юрия и его отряда легкой кавалерии разведчиков, они убедятся, что ни одному из солдат графа не удастся сбежать. Лорист также отметил, что у них были арбалетчики, пехотные копейщики, а также перевозные баллисты, и он не мог себе представить, как в этом мире конвой может проиграть силам графа.

“А то как мы заманим их в лагерь будет просто. Рыцарь Джоск отметил, что, несмотря на то, что истребляющие войска сломили несколько горных крепостей и забрали продовольствие, они смогу продержаться только до 6 дней. После получения новостей о завоевании лагеря, у них останется только два выбора. Либо они вернутся в доминион графа, либо прийдут сюда, чтобы попытаться отбить лагерь. Я уверен, что они выберут второе, потому что если они захотят вернуться в доминиона графа, они, несомненно, будут сурово наказаны в таком случае за гибель трех незаконнорожденных сыновей. Их лидеру не останется никакого выбора, кроме как попытаться отбить это место, чтобы восполнить потери, которые он понес.

“Когда мы будем защищать лагерь, мы должны дать им ложное чувство безопасности, пусть они думают, что у них есть шанс на захват лагеря. После двух дней обороны, мы откроем ворота и выпустим все наши силы, и используем различные ловушки, чтобы ограничить их эффективность и выпустим тяжело бронированных солдат, чтобы нанести им смертельный удар и полностью уничтожить их.

Все в палатке выглядели так, будто они получили просветление. Все они понимали, что не было никакого способа избежать этого конфликта и согласились с Лористом, что они будут лучше защищать лагерь, чем сражаться на открытом поле. Лорист также предложил весьма жизнеспособный план, который может нанести противнику потери 3000 человек.

Принеся карту местности вокруг лагеря, Чарад начал обсуждать с остальными о том, как они расставят ловушки, чтобы обмануть силы врага.

Джоск, казалось, немного завидовал Лористу и солидарности его рыцарей. Видя, группу разговаривающую о том, как разместить оборонительные сооружения, он повернулся к Лористу и предложил протянуть руку помощи в предстоящей битве.

Лорист, естественно, согласился с этим предложением и сказал Джоску, что конвой Семьи Нортон определённо не пожалеет ресурсов для предстоящей битвы, и что если Джоску удастся собрать несколько людей в засаде неприятельского арьергарда, это, несомненно, будет огромной помощью для конвоя.

Услышав предложение, Рыцарь Джоск с возбуждением согласился с этим и сказал, что он вернётся обратно, чтобы привести повстанцев и нападёт на войска графа, когда их силы будут застаны врасплох. Затем он в спешке покинул лагерь.

----------------------

Вечером следующего дня, силы Графа Кобри появились неподалеку от лагеря, как и ожидалось, с компанией конных копейщиков, бегущих впереди. Когда они прибыли ко входу в лагерь, солдаты стали свидетелями демонстрации отрубленных голов, насаженных на колья с головой человека с каштановыми волосами, находящегося впереди остальных.

Все в коннице копейщиков начали беситься и изрыгать проклятия в сторону лагеря. Некоторые из них даже пытались броситься на вход напрямую, только чтобы оказаться сбитыми арбалетчиками, находившимися на стенах, в результате 10 человек с их стороны погибли от первого залпа.

Когда прибыла гарнизонная пехота, они послали четыре отряда, которые были снаряжены щитами, чтобы защищаться от арбалетных болтов.

Стоя на стене и кивая, Лорист прокомментировал: “Командир, кажется довольно уравновешенный и его войска хорошо дисциплинированны. Жирный, пойдем. Элс, сегодня больше не будет нападений. Настоящее шоу начнётся завтра”

Чарад сказал в озабоченном тоне: “Что, если они не воспользуются главным входом и начнут атаковать с других сторон стены лагеря? Для справки, большинство наших войск расположены здесь на входе”.

“Они так не сделают”, - сказал Лорист, как он указал на стены. “Смотри, Граф Кобри не просто так выбрал это место, чтобы построить тут форпост. Во-первых, местность тут плоская, без каких-либо возвышенностей вокруг области помимо небольшого двух-метрового склона за пределами лагеря, благодаря чему кавалерии лагеря гораздо легче разогнаться и спуститься, а врагу труднее наблюдать за ситуацией в лагере. Во-вторых, кроме трех-метровой дороги, ведущей к главному входу, нет другого пути, чтобы проникнуть в лагерь, так как он окружен рвом шириной в два метра и глубиной около двух метров. Даже если им удастся перебраться через ров, им предстоит встреча с баррикадами, что два метра высотой и с 1,5-метровым забором прямо на главной стене. При защите близлежащих областей, можно спрятаться за этими заборами для дополнительной защиты.

“Так что, если они захотят атаковать с другой стороны, им придется сначала завалить ров, а затем разрушить баррикады, чтобы освободить место для лестницы, которая в свою очередь должна быть, как минимум, 5 метров в высоту, чтобы преодолеть стену. Я уверен, что они понимают, что нападение со стороны главного входа в лагерь является самым оптимальным способом, так как они изначально самы находились тут. И с учетом времени, на которое им хватит их продовольствия, я сомневаюсь, что они прибегнут к такой трудной тактике обхода главного входа. Если честно, укрепления этого лагеря на самом деле может быть крепче и лучше, чем некоторых замков, что я видел. Я уверен, граф не ожидал, что его армии придется осаждать лагерь, который он построил, чтобы защитить свои войска от нападений повстанцев. Они роют себе могилу, нападая на это место.

“Помимо главного входа, есть еще один, поменьше, в задней части лагеря, но чтобы по нему пройти, должен быть опущен мост, чтобы солдаты смогли пересечь ров. Я считаю, максимум, что они сделают, так это отправят отряд конных копейщиков охранять мост на другой стороне, чтобы мы не смогли сбежать. Что касается основных сил, для них лучше всего будет атаковать напрямую главный вход. Я уверен, они будут находится под впечатлением, что победа их, когда прорвутся в лагерь. Выдайте нескольким старикам и детям снаряжение и поставьте их завтра патрулировать стены, чтобы заставить врагов думать, что у нас не хватает людей и снизить их бдительность”.

Элс спросил: “А что, если они отправят эксперта Золотого ранга, чтобы проникнуть в лагерь ночью?”

Лорист рассмеялся и сказал: “Элс, ты думаешь все такие ночные ползуны, как ты? Заключенные сказали, что было 11 незаконнорожденных сыновей, ведущих операции по зачистке, и только 3 из них Золотого ранга, а остальные Серебряного. Я уже убил одного эксперта Золотого ранга и двух Серебряных, поэтому я уверен, что они наверняка не осмелятся проникнуть внутрь. Пойми, что сражения один на один и масштабные битвы разные: на поле боя ты можешь задавить врага толпой своих подчиненных, если не можешь сделать этого сам. Но если кто-то осмелится пробраться, как ты сказал, то этот человек не сможет взять много людей с ним, иначе он пойдет на риск быть обнаруженным нами. Оказавшись в полном одиночестве, шансы человека вернуться живым невелики, поэтому они точно не будут таким заниматься. Кроме того, у нас Поттерфэнг и Лоуз на ночном дежурстве сегодня, чего тут бояться?”

Ночь прошла без происшествий. Учитывая, что силы графа потратили целый день, пробиваясь в лагерь, не было странным, что они решили отдохнуть и восстановить энергию за ночь. И со своей стороны Лорист не посылал никого, чтобы преследовать их. В сочетании с наблюдениями за стариками и детьми, одетых в доспехи на стенах, противник также пришел к выводу, что у Лориста не хватало людей до того, что они были вынуждены призывать даже детей и пожилых людей.

В полдень, силы графа отправили несколько глашатых гарнизонных войск, и они начали кричать группе Лориста о сдаче лагеря или неминуемой смерти. Раздраженный их шумным бредом, Лорист приказал арбалетчикам превратить их в людей-дикобразов и скомандовал старикам и детям покинуть стены, так как битва вот-вот начнется.

Как и следовало ожидать, гибель солдат, которые пришли к требованию капитуляции сильно возмутила войска по зачистке повстанцев, вызывая толпы людей выйти из их лагеря с мечниками на передовой и лучниками позади. Арбалетчики в лагере Лориста моментально отреагировали, открыв огонь. Принимая во внимание преимущества, возможность прятаться за баррикадами и сильную огневую мощь арбалета, эффективность арбалетчиков Лориста значительно превосходила вражеских лучников, которые вынуждены были стрелять стрелами по параболической траектории, чтобы хотя бы приблизительно попадать по арбалетчикам на стенах.

В данный момент лучники находились в очень невыгодном положении; они понесут огромные потери от арбалетчиков, если они слишком близко подойдут, но если они этого не сделают, то они не смогут нанести никакого вреда. После нескольких залпов стрел, кроме попадания в деревянные баррикады, им не удалось убить ни одного арбалетчика.

Впоследствии им было приказано отступить, и противник попытался использовать другую тактику. Они направили свою пехоту с щитами и мечами вперед, чтобы привлечь огонь арбалетчиков в попытке заставить их потратить свои арбалетные болты. В тот момент, Лорист приказал арбалетчикам прекратить обстрелы и позволить пехоте противника пробраться к главным воротам, прежде чем он приказал открыть их. Рыцарская бригада Термана, которая стояла за воротами тут же побежала в сторону вражеской пехоты, как тигр бегущий к своей добыче. Начался хаос, и была пролита кровь 50 из 200 с лишним пехотинцев, которые успели вернуться в лагерь живыми.

Члены кавалерии копейщиков противника уже собирались перехватить рыцарей Термана, но они отбивались от постоянной стрельбы арбалетчиков. К тому времени, как силы графа мобилизовали своих лучников в ответ, рыцарская бригада Термана уже вернулась в лагерь. Только в этом обмене войска по уничтожению повстанцев потеряли более 150 пехотинцев, в то время как Терман и его рыцари не пострадали ни в малейшей степени.

Хотя враг понес большие потери, их командир считал, что это было не зря. Согласно отчетам конных копейщиков, которые атаковали конвой, в то время как он были на пути в лагерь, по их оценке в силах конвоя было приблизительно 100 арбалетчиков, которые в настоящее время охраняли стены лагеря и 40 с лишним рыцарей, которые только что вышли, и всего несколько сотен пехотных копейщиков. Увидев стариков и детей на стенах лагеря ранее в тот же день, догадка их офицера о том, что конвой потерял множество солдат, когда они воевали против войск при захвате лагеря была еще раз подтверждена.

Во второй половине дня противник прекратил свои нападки и только послал несколько конных копейщиков, чтобы шпионить за конвоем издалека. Остальные солдаты отправились валить деревья в лесу и нести брёвна обратно в лагерь. Лорист мог видеть солдатов работающих вместе, чтобы сделать большие деревянные щиты и тараны из дерева.

“Похоже, что главное нападение будет завтра. Банки с горючем готовы?” - спросил Лорист у Чарада, который стоял рядом с ним.

“Да, в общей сложности у нас имеется 55 штук. Интересно, хватит ли их”, - сказал Чарад в обеспокоенном тоне.

“Этого более чем достаточно. Завтра мы сожжем их осадные машины и начнём наше контрнаступление”, - сказал Лорист, как он смеялся.

Пока Лорист собирался вытереть тело от пота после завершения тренировки утром следующего дня, Чарад подбежал и сказал, что противник начал свою атаку.

Сол, так рано! Солнце еще даже не взошло! Лорист посмотрел на небо и заметил, что погода была довольно темной и пасмурной. Казалось, может быть начнётся снегопад во второй половине дня или вечером. В настоящее время был 1-й месяц, так что сильные снегопады были ожидаемы. Вражеские войска также заметили изменения в погоде и решили начать свою атаку раньше.

Глядя на Чарада, Лорист сказал: "Сходи проверь членов семей солдат и убедись, что у них достаточно одежды, чтобы приспособиться к перемене погоды. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из них заболел из-за холода и причинял нам неприятности. Я разберусь в вопросах, касающихся битвы, так что не волнуйся об этом”.

Стоя на стене, Лорист мог наблюдать за вражескими солдатами, выстроившимися бок о бок, позади рядов деревянны щитов, они двигались вперед, шаг за шагом. За рядами щитов двигались трое простых таранов, которые тащили десятки солдат. Вся группа передвигалась по дороге весьма медленно.

Лорист, стоя рядом с Поттерфэнгом, который был на ночном дежурстве, громко рассмеялся. “Кажется сегодняшняя битва будет очень жестокой. Они выглядят такими отчаянными”.

Поттерфэнг кивнул и сказал: “Изменения в погодя должно быть повлияли на их планы. Если они будут вынуждены остаться там на несколько дней среди снега, для них было бы лучше отступить прямо здесь и сейчас. Вероятно, у них нет другого выбора, кроме как пытаться отбить лагерь, учитывая, что их продовольствия хватит ненадолго. У них должно быть не осталось выбора, кроме как прокладывать путь жертвами, чтобы отбить лагерь обратно. Я считаю, что мы сможем запустить ловушки, не дожидаясь завтра”.

Лорист ответил: “Хорошо. Если они продолжат нападение в полную силу, откроем ворота и заманим их внутрь. Я сомневаюсь, что откладывание этого на другой день сыграло бы большую разницу. С такой погодой, даже если они захотят отступить, им не удастся далеко уйти. Рейди, сообщи остальным, что мы дадим нашим врагам огромный сюрприз...”

Таран, построенный войсками графа по истреблению повстанцев, был чрезвычайно примитивным и простым из пары деревянных креплений и огромного бревна, висящего между ними. После установки у главных ворот лагеря, он бы ударил по ним несколько раз, словно маятник. Платформа, на которой стояли панели передвигалась на четырёх колёсах. Десятки воинов гарнизона толкали его в сторону входа, в то время как остальные солдаты, дёрзали поднятыми свои грубые деревянные прямоугольные щиты, чтобы защитить толкающих солдат от дождя арбалетных болтов.

Естественно, всё внимание арбалетчиков на стенах было сосредоточено на таране. Каждое мгновение, залп за залпом стрелы сыпались на врага, доставая множество людей и лошадей, а также вызывая крики и вопли по всему полю битвы. Тем не менее, это позволило лучникам, которые прятались за грубыми деревянными щитами, целиться между пробелами в щитах, чтобы стрелять в арбалетчиков, иногда даже сбивая их со стены, а некоторых моментально убивая стрелой в голову.

Оставшиеся арбалетчики переключили своё внимание на подавление лучников противника. Одна из сторон использовала деревянные щиты, а другая пригибалась и использовала стены в качестве прикрытия, на данный момент они оказались в патовой ситуации. Теперь, когда лучникам удалось сократить расстояние между ними и оборонительными стенами, они стали представлять довольно серьёзную угрозу для арбалетчиков. Арбалеты были медленными, но обладали намного превосходящей пробивающей мощью. С другой стороны, длинные луки стреляли в три раза быстрее, чем арбалеты, но у лучников появлялась надобность отдохнуть некоторое время после 7-8 выстрелов из-за отсутствия механических преимуществ арбалета.

Пока арбалетчики на стенах были заняты подавлением лучников, солдаты толкали таран изо всех сил и быстро двигались к входу. Когда они уже были в сантиметрах от их места назначения, несколько стеклянных банок были брошены со стены, некоторые упали на землю и пара штук на таран, высвобождая липкую субстанцию по всей конструкции тарана.

Один из солдат прикоснулся к веществу и внезапно психанул, закричав: “Это горючее! Горючее!”

Впоследствии факела один за другим приземлились на таран, заставляя солдат пялиться отчаянным взглядом, как пламя разгоралось и быстро превращало получившуюся конструкцию в славный костер. Несколько десятков солдат, которые толкали таран, моментально охватило пламенем, и они начали неистово и бесцельно бегать вокруг, как бесчисленные мухи, а некоторые из них, что сумели выбраться из огня, начинали быстро кататься по земле при первой же возможности, только и успевая гасить огонь на телах с помощью товарищей. Три, объятых пламенем, солдата в отчаянии прыгнули в реку; в то время как пламя погасло, они замёрзли и умерли в глубинах ледяной реки. Четверо других, которые были слишком сильно покрыты горючим, мгновенно превратились в человеческие факела, выпуская пронзительные крики в агонии, как некоторые из их товарищей решили прекратить их страдания, пронзая их копьями.

“Ууааагх!” Одному из арбалетчиков попали стрелой в плечо. Несколько копейщиков быстро вывели его со стены. Командир противника наконец начал ходить всем и отправил пять отрядов лучников для подавления арбалетчиков. Хотя сотни лучников с их стороны погибли, остальным 500 удалось оказать давление на арбалетчиков на стенах до того, что они не могли даже поднять головы, не словив стрелы.

Лорист заметил, что лишь 70 из 100 арбалетчиков были всё ещё живы и по-прежнему находились под подавляющим огнём лучников. На каждый выпущенный арбалетный болт, приходило пять-шесть стрел в ответ. После рассмотрения возможных вариантов, Лорист сказал Рейди принести ему большой щит и попытался привлечь внимание лучников, чтобы дать арбалетчикам шанс отомстить.

Тяжело вздохнув, Лорист вдруг покинул своё укрытие. Внезапное появление человека, стоящего прямо, высовывающегося наполовину ошеломило вражеских лучников. Сразу после этого, примерно десять стрел полетели в сторону Лориста, только чтобы быть отбитыми щитом в руке, затем сотни и сотни других стрел последовали этому примеру......

Сол, подумал Лорист, как он неожиданно нырнул за прикрытие стены. Сначала он предполагал, что это будет очень просто: принимая во внимание его динамическое зрение, ему нужно было отразить или сбить каждую стрелу, летящую в его сторону. Но, если от десяти до сотни стрел не представляли большой угрозы, то пятьсот стрел серьёзно были не шуткой. Они с лёгкостью могли превратить человека в подушку для иголок. Их слишком много. Если бы не этот щит, то в меня бы уже давно попали. Я чуть не потерял свою жизнь из-за такого глупого поступка. Как я мог забыть столь очевидный факт, что в силе количества не над чем смеяться?

Глядя на щит, в котором было более ста стрел, Лорист все еще мог ощущать дрожь в руках. От объединенной мощи стрел, проходящей через щит к руке, было трудно защититься, даже когда он использовал внутреннюю энергию. Он практически танцевал со смертью на тонком канате прямо сейчас. Единственное, что его радовало так это то, что ему удалось выиграть время для своих войск, которым удалось поразить ещё более 40 вражеских лучников.

Вражеские войска отправили несколько пехотных войск, чтобы покрыть грязью горящий таран и быстро затолкали его в сторону, когда потушили пожар, чтобы освободить место для второго и третьего тарана, которые уже толкали. Второй таран слегка отличался тем, что там были деревянные панели с обеих сторон, где двигались солдаты, которые толкали таран. Там также была пара солдат с вёдрами воды и грязи, готовых тушить пожары.

В течение тридцати минут, второй таран подъехал ко входу, и с громыханием он заработал. Десять пехотинцев подбежали и потянули веревку, прикреплённую к бревну, а затем резко отпустили её. Мощный удар прошёлся по воротам лагеря, заставляя стены сотрясаться от сумасшедших вибраций.

Пока Рейди передавал банку с горючим Лористу, он не знал о готовящемся ударе и упал со стены от вибрации. Если бы не Пэтт, который вовремя схватил его за руку, Рейди, возможно, бы получил тяжелые травмы от падения с такой высоты.

Сол, подумал Лорист, удержав равновесие на ногах. В тот момент, когда он бросил банку с горючим, лучники заметили его и пробили банку в воздухе, в результате чего содержимое разлетелось по всюду, покрывая его лицо. Не ожидавший этого, Лорист мог только шокированный стоять там и не мог своевременно реагировать на поступающее горючее.

“Пог, расчитыааю на тебя. Мне нужно пойти умыться", - крикнул Лорист. В настоящее время, крайне важно, чтобы он смыл топливо с лица и тела, в противном случае он может закончить, как человек-свеча.

Лорист поспешно спустился со стены вместе с Рейди и Пэттом и отправил их принести таз с горячей водой и мылом, чтобы очистить туловище. Он также снял чешуйчатую броню и начал втирать грязь в те части, что были запятнаны горючим. После этого он взял кусок льняной ткани и начал вытирать горючее. Пэтт быстро направился к большой палатке на лошади, чтобы взять сменную одежду для Лориста.

Звук от ударов по воротам ритмично раздавался в воздухе. Лорист, казалось, не мог принять его невероятное положение, что он купался и переодевался в чистую одежду в самый разгар осады.

“Оно горит!” - воодушевлено крикнул Лоуз со стены.

Повернув голову, чтобы посмотреть, Лорист увидел облака сажи и дыма, поднимающиеся из-за стены. Однако, звук стука беспрерывно продолжался.

Вытирая лицо тряпкой и забирая новую одежду, а также надевая его почищенные доспехи, Лорист быстро вернулся на стену и увидел, что таран и вправду горел, но это не остановило пехоту, которые которые толкали бревно сзади, используя веревку, которая была прикреплена к бревну.

“Рейди, принеси мне две банки горючего. Пэтт, держи факел наготове для меня”, - поручил Лорист.

На этот раз, Лорист, нацелился на пехотные войска позади тарана. Бросая обе банки горючего в гущу солдат и следом за ними факел, хор из страдальческих криков раздался в унисон, как запах горелой плоти вновь повис в воздухе.

Звук наконец-то прекратился, верёвка была сожжена. Таким образом, ещё один славный костер был создан напротив ворот лагеря.

“Мастер, я думаю, что ворота не выдержат долго”, - сказал Рейди.

Лорист спустился со стены вниз и посмотрел на двойные ворота, только чтобы увидеть, что они были забиты так сильно, что они загибались внутрь почти на полтора метра. Человек тонкого телосложения мог бы даже пройти через щель в воротах. В верхней части один из трёх железных прутьев, которые держали ворота закрытыми, был самым изогнутым. На стержне в середине виднелась небольшая вмятина, а нижний стержень по-прежнему выглядел прекрасно.

“Давайте прекратим защищать ворота. В любом случае нам ненужно защищать этот лагерь. Если честно, я сомневаюсь, что даже мы сможем их так просто открыть, только посмотрите на эту вмятину! Я волнуюсь только о том, что враг прекратит атаковать и оставит нас в ловушке здесь”, - пошутил Лорист.

Это было ‘удачей’, что враг всё ещё не был готов сдаться после этого. Они послали еще одну группу из гарнизонных войск, чтобы потушить огонь на таране и отодвинуть его в сторону, чтобы освободить место для третьего на этот раз.

Третий таран, был укреплён еще более тщательно; он выглядел почти, как деревянный длинный дом, учитывая его строение и деревянные панели, которые были по обеим сторонам, обеспечивая защиту солдатам внутри. Также слой из плотной, влажной грязи покрывал всю деревянную поверхность, чтобы увеличить огнестойкость.

Этот таран ехал даже медленнее, чем первые два, и потребовалось почти два часа, чтобы дотолкать его до ворот, давая Лористу и его людям достаточно времени, чтобы отдохнуть и пообедать. Поттерфэнг и Лоуз даже успели вздремнуть за это время.

Обеспокоенный ситуацией с воротами, Чарад подошел к стене с Элсом. Видя их жалкое состояние, Чарад спросил Лориста с бледным лицом: “Ты просто дашь им подтолкнуть таран сюда, не попытавшись их остановить?”

Лористу захотелось тут же захотелось рассмеяться во весь голос, он подумал, Чарад, основываясь на твоей доблести Третьей Звезды Серебряного ранга, ты уже находишься на пике Серебряного ранга и в ближайшем будущем прорвёшься к Золотому рангу. Хотя прямо сейчас Чарад был завален задачами разного типа, а также должен был сопровождать его служанку этой ночью, он все-таки сумел найти время, чтобы тренировать Боевую Силу. Его преданностью к тренировкам можно было действительно восхищаться.

С точки зрения способностей, даже Поттерфэнг уступал и позволил Чараду занять позицию главного рыцаря Семьи Нортон, тем самым сделав его главным руководителем конвоя на север. А он не позволил людям разочароваться в себе и справлялся практически с каждым делом, будь оно большим или маленьким. Барон Миранда однажды лично сказал Чараду, что он был о нём очень высокого мнения и был потрясен его лидерскими навыками. Он даже сказал, что такой человек, как Чарад, мог бы даже быть высокопоставленным чиновником в правительстве королевства. Стоит отметить, что Чарад был ранен в то время и другим людям приходилось носить его на стуле все время, чтобы разобраться со всеми делами.

Даже так, пока Чарад в ходе заседаний военного совета излагал довольно много мыслей, но когда он оказывался на поле боя, его слабости начинали непрерывно проявляться. Его руки и ноги потели беспрестанно, а лицо донельзя становилось бледным, как он прыгал вокруг поля боя в панике, напуганный каждым тихим звуком. Его боевую доблесть в этом плане нельзя было сравнить даже с солдатом, который не знал, как использовать Боевую Силу!

Лорист был заинтригован, что обычное звериное спокойствие и мужество Чарада мгновенно испарится в пылу сражения. Не то чтобы он не привык видеть трупы; он сам забрал несколько жизней. Тогда почему он начинал действовать так на поле боя?

Чарад мог только раздражённо вздохнуть. Он сказал, что по какой-то причине, видя множество смертей, и слыша дикие крики, его начинает тошнить. Поттерфэнг и Лоуз, однако, не находили это странным и пришли к выводу, что это из-за того, что Чарад не участвовал в таких масштабных сражениях. Один раз, они сказали, что если Чарад использует трупы в качестве табуретки и будет макать хлеб в их кровь перед тем, как откусывать его, то он в конечном итоге перестанет так чувствовать влияние окружающей атмосферы.

“Уеергх...” - Чарад быстро убежал блевать, услышав этот комментарий.

Бедный маленький Чарад... Он знает, что он не сможет воевать в первых рядах сражения, но он все равно приходит, чтобы пообщаться, несмотря ни на что...

Лорист терпеливо ответил: “Не нужно этого делать. Когда дело доходит до обороны, мы не должны концентрироваться только на одном аспекте и должны смотреть на картину полностью. Мы могли бы остановить таран, но за это пришлось бы заплатить тяжёлую цену. Не разумно действовать так, когда у нас есть альтернативы получше. Посмотри на укрепления, которые они установили на таран. Скоро ты сможешь увидеть, каким образом позже это сработает в нашу пользу”.

Однако это произойдет не скоро, упомянул Лорист. С одним ударом тарана, железные решетки, которые держали ворота закрытыми были выбиты, оставляя позади большое отверстие, что раскрывало удивлённые лица нескольких гарнизонных войск.

Лорист приказал нескольким арбалетчикам стрелять залп за залпом в сторону той дыры, вызывая крики агонии за пределами ворот. Всего через несколько мгновений враги закрыли эту пробоину несколькими щитами. Там не было никаких активных действий в течение следующего получаса, пока враг, предположительно, регулировал положение тарана заново.

Брови Лориста начали дергаться от нетерпения, когда стук начался снова.

В этот раз потребовалось всего 20 ударов, чтобы ворота рухнули, с отлетевшими петлями.

“Ворота пали!” - солдаты в деревянных панелях внутри тарана закричали от радости. В тот же миг, Элс и Лорист понеслись, как свирепствующий ураган, на деревянные панели, которые обрамляли таран. Солдаты, которые толкали целую осадную машину и тянули за верёвку были по-настоящему зажаты, так как у них не было даже оружия в руках, потому что они были заняты управлением военной машины. Более 60 солдат умерли от рук Лориста, и Элс зарезал пару солдат позади тарана, пытавшихся сбежать. Трупы были разбросаны повсюду внутри деревянного барьера с большим количеством крови, которая вытекала наружу, образуя небольшой, красный поток...

Главная причина, почему Лорист отказался от предложения Поттерфэнга пойти с ним, а вместо этого взял Элса из-за того, что Боевая Сила темного атрибута наилучшим образом подходила для ограниченного пространства, например как внутри тарана. Ночное зрение, предоставленное ему от Боевой Силы давало ему преимущества в таких темно-освещённых местах, позволяя Элсу эффективно преследовать недоброжелателей без случайного ущерба своим союзникам.

Пока Лорист и Элс были заняты внутри барьера, люди в лагере не расслаблялись тоже. Рейди и Пэтт принесли несколько толстых веревок и привязали один конец веревок на таран, а другой конец к кольям, которые были забиты в землю, превращая таран в очередную преграду для врага. Чарад, увидев это, наконец, понял, что Лорист имел ввиду.

Командир противника мгновенно взбесился тем, что произошло. Это зашло слишком далеко! Почему они не соблюдают общие правила ведения войны? Разве люди не собирают свои войска в формацию, ожидая пока враг передвинет таран от рухнувших ворот? Почему они используют его вместо укрепления собственной обороны? Это и вправду за гранью понимания!

И так, войска вражеского гарнизона начали снова пытаться отодвинуть таран, убирая трупы своих товарищей. Однако таран напрочь застрял.

Конницу копейщиков можно было увидеть, скачущую от тарана к их собственному лагерю с верёвками привязанными к тарану. В скором времени, началась игра в перетягивание каната между двумя сторонами.

Борьба длилась более 30 минут, пока другой отряд конницы копейщиков, который действовал, как арьергард противника, не вовлекли в борьбу. В сочетании с 1000 лошадей, которых привели из их главного лагеря, войска по уничтожению повстанцев победили в конце концов. Но это не закончилось хорошо, Лорист ждал, когда веревки будут наиболее натянуты, прежде чем он отпустил их, в результате чего таран покатился по дороге в сторону врагов, вызывая смерти десятков солдат и лошадей, которые не успели вовремя среагировать.

Пока противник ошарашенно смотрел на ситуацию перед ним, Лорист быстро поручил своим людям принести деревянную телегу и закрепил ее вертикально на входе. Когда враг вышел из транса и попытался бежать, чтобы остановить это, деревянная телега уже была прочна вбита в землю, создавая еще одно препятствие для них.

“Какого чёрта?! Они еще не закончили?!” Бесчисленное множество проклятий и жалоб прозвучало от группы вражеских солдат за воротами, некоторые даже пытались проигнорировать таран и телегу и прорваться напрямую. Защитники не были милостивы. Там были три наконечника копий, установленных на передней части деревянной телеги. Солдаты противника, подумав, что они были прикреплены к телеге и служили лишь сдерживающим фактором, подумали, что они не смогут причинить им вреда. Когда солдаты бросились к деревянной телеге, копья вдруг рванули вперед и пронзили солдат, которые пытались протаранить телегу, заставляя других не действовать опрометчиво и не приближаться к телеге.

Незакопождённые сыновья, которые командовали войсками, дымились от гнева. Они уже практически каждый день начинали атаку на рассвете, но их силы все равно не смогли пробиться в лагерь, даже потеряв 600 человек. Теперь, когда тарана не было, а самодельные деревянные ворота были не совсем беззащитными, что они могли сделать?

“Подожгите деревянную телегу”.

Гарнизонные войска метнули несколько мешков горючего на тележку и быстро подожгли её.

Поскольку вы собираетесь устроить костёр, я сделаю тоже самое. “Подходите, ребята. Мы будем сидеть здесь за костром сегодня вечером”, - сказал Лорист.

Когда вражеские солдаты сообщили, что видели, как люди Лориста бросили дерево в сторону горящей телеги и использовали её, как костер, незаконнорождённые сыновья Графа Корби почти сошли с ума. В тот момент, снежинки медленно посыпались с неба. Незаконнорожденный сын, который вел группу мгновенно воскликнул: “Ага! Сегодня погода на нашей стороне! Снег идет! Давайте посмотрим, как они сохранят пламя теперь!”

Лорист, с другой стороны, вздохнул и сказал: “Похоже, судьба намерена забрать жизни противников раньше. Я планировал позволить им прожить еще одну ночь, чтобы у нас было достаточно времени, чтобы подготовиться, но, кажется, нам не удастся избежать кровавой бойни сегодня”.

Когда костер окончательно погас, десятки гарнизонных войск ринулись на лагерь и отодвинули всю эту кучу дров, а звуки галопа лошадей постепенно становились громче за пределами лагеря. Когда кавалерия копейщиков прибыла ко входу, гарнизонные войска поприветствовали их громко в унисон: “Пойдём и убьём их всех!”

Сильно трудившись целый день, конные копейщики чувствовали себя крайне изношенными, особенно после перетягивания каната во второй половине дня. Будучи элитными воинами Графа Корби, их ни разу не назначали на такую трудоёмкую работу. Чтобы добавить соли на рану, учитывая, что лагерь находился на возвышенности, и они тащили таран со склона, когда он рухнул вниз, 40 из них, что не успели вовремя среагировать превратились в кашу вместе с их лошадьми. Этот инцидент еще больше разжигал уже горячую ярость всадников.

Теперь, когда главные ворота, наконец, были открыты, они бросились прямо в лагерь, переполненные смертельными намерениями. Компания и отряд конных копейщиков вместе в общей сложности составляли около 600 человек и готовились ворваться в лагерь и зарезать всех на своём пути, чтобы выпустить сдерживаемый пыл и ярость, думая, что ничто не сможет встать на их пути.

После входа в главный лагерь, всадники вошли в формацию для разбега с 500 воинами Серебряного ранга готовыми в авангарде, как они знали, что у врага есть десятки рыцарей с пробуждённой Боевой Силой.

Однако, в лагере не было видно ни единой души, ни чего-либо ещё, только путь шириной в 10 метров, который вел в середину лагеря. Некоторые из них чувствовали, что что-то было не так. Воин, ехавший впереди, постепенно замедлился и в конце концов перешёл на рысь. Они не могли полностью остановиться, потому что за ними следовали шесть сотен людей. Со временем, солдаты медленно заполнили 10-метровый "коридор", как сардины в банке.

Конные копейщики чувствовали, что происходит нечто странное. Они представляли, что встретят знакомые палатки, как только войдут в лагерь и хотели использовать кровь врагов, чтобы смыть свое унижение. Тем не менее, все они видели лишь 3-х метровую стену, окружающую их с обеих сторон и покрытую слоем снега. Кавалерии копейщиков оставалось только продолжить путь по "коридору".

Небо вновь начало темнеть, а снег медленно падал, существенно размывая видение всадников.

“Проверьте эти стены и скажите мне, что это за стены,” - кто-то приказал.

Два солдата поблизости потыкали копьями в сторону стены и сказали: “Это деревянные стены, сэр.”

“Странно, они не могли заполучить столько дерева в лагере...” - сказал один из встревоженных солдат.

“Продолжаем двигаться. Я отказываюсь верить, что у них достаточно материалов, чтобы построить такой длинный коридор”.

Ни один из солдат даже не мог предположить, что "стены" на самом деле были повозками, размещенными по обе стороны их донышками друг напротив друга по горизонтали, чтобы сформировать коридор, идея Чарада. Хотя строение было не совершенно герметичным и в нём были случайные отверстия тут и там, они были недостаточно большими, чтобы всадники смогли через них пройти.

Некоторые из солдат пытались повалить стены, но это бесполезно. Даже если бы стены немного сдвинулись после толчка, края повозок, что служили, как подставка на земле, давали им еще большую прочность по сравнению с обычными досками размещёнными на земле из-за большей площади основания.

Когда воины спереди подошли к концу коридора, они могли видеть деревянную платформу на площади перед ними. Вдруг, бесчисленные факелы загорелись в тот же миг, озаряя всю площадь внутри.

Увидев зрелище перед ними, солдаты спереди моментально побледнели.

Наконец, кто-то закричал вслух. “Это... Это ловушка! Быстро... Отступаем!”

На верхней части деревянной платформы находилась группа воинов, бронированных в чёрное, в формировании с черными щитами и копьями. Общеизвестный факт, что конные войска не выстоят против тяжело-бронированных войск, как эти, когда они теряют преимущество в разбеге. Однако, это не главная угроза, с которой столкнулась кавалерия копейщиков. Свет горящих факелов отражался от 12 баллист, заставляя их поблескивать в ужасающей манере, в разгар темной ночи...

Конные копейщики сразу погрузились в хаос. Некоторые захотели пойти обратно путём, которым они пришли, только чтобы обнаружить, что они были отгорожены от своих товарищей, которые не знали о ситуации на передовой. Чтобы добавить масла в огонь, там было примерно 2000 гарнизонных войск, следующих за ними.

Волнение Даллеса мгновенно взлетело, так как это, наконец, была его очередь, чтобы показать мощь подразделения перевозных баллист. Увидев обезумевших конных копейщиков, он махнул рукой и крикнул: “Отпускайте!”

Моментально, 6 баллист на втором этаже деревянной платформы испустили громовой звук, как их тетива дёрнулась, выстреливая снарядами баллист на бешеной скорости, мгновенно скашивая жизни и вызывая волны крови из пронзённых тел. После этого, другие 6 баллист на нижней платформе выстрелили, а верхние баллисты перезаряжались. Затем всё по кругу......

12 баллист выстрелили в общей сложности 20 залпов, пока они не остановились из за того, что тетива слишком износилась. Последний залп полностью уступал в плане мощности и точности первому.

Стоя на вершине деревянной платформы, Даллес сам обалдел от эффективности подразделения, которым он командовал. Он чувствовал толстый железо-подобный запах крови, который завис в воздухе и видел трупы всадников и лошадей, лежащий рядом друг с другом. 12 баллист всего выпустили 240 снарядов, уничтожив большинство из тех людей, что вышли из коридора повозок. Первый снаряд пробил насквозь 5-6 человек за раз! В настоящее время, всего десятки врагов были живы и стояли среди погибших товарищей.

“Уээргх!” Это был звук рвоты солдата из тяжело-бронированного отряда, который стал свидетелем бойни, что только что произошла на его глазах.

“Тяжелые бронированные войска, вперед!” - приказал Поттерфэнг. Давно крещённый кровью и трупами битвой за битвой, сцена перед глазами Поттерфэнга не мешала ему ни в малейшей степени.

“Ууээргх!” Еще больше солдат из тяжело-бронированного отряда начали блевать один за другим.

“Тяжелые бронированные войска! Вперед!” - крикнул Поттерфэнг снова. Он вспомнил, что его нынешний тяжелый отряд состоял в основном из новобранцев и был намного неопытнее, чем закаленные в боях солдаты, которыми он когда-то командовал в Легион Белого Льва. Если он их не поторопит, скорее всего, ещё больше из них начнут блевать, что снизит общую эффективность всего отряда.

Большая часть войск все-таки побежала вперед, в конце концов, оставив позади всего нескольких, которые всё пытались выблевать кишки наружу.

На самом деле, там не было настоящей необходимости для развертывания тяжело-бронированных солдат, так как остальные всадники уже потеряли всю свою волю к сопротивлению. Поттерфэнг также потерял интерес к бою после убийства примерно десяти врагов и приказал захватить оставшихся врагов живыми и забрать их снаряжение. После этого он повел его отряд в сторону коридора, откуда доносились звуки боя.

В то время как конные копейщики понесли такие огромные потери от баллист, гарнизонные войска, которые следовали за ними были не намного лучше. Изначально их атаковали около 400 арбалетчиков, не будучи в состоянии дать отпор, так как их лучники не могли понять место врага. Все арбалетчики конвоя спрятались за повозками и стреляли болтами через небольшие отверстия. Будучи под огнём с близкого расстояния, лучники не могли ответить вообще.

Остальные гарнизонные войска могли только окружить себя щитами, но это не остановило непрекращающийся поток стрел.

Земля между повозками была полностью завалена трупами. Снег, который падал с неба, постепенно замораживал кровь на земле, создавая тонкий слой кровавого льда.

Зайдя в тупик, один из сыновей графа, который командовал войсками гарнизона, приказал немедленно отступить. В этот момент, стены возле входа в лагерь быстро распались: они были сделаны из обычных деревянных панелей вместо повозок. Терман и его рыцарская бригада быстро преградили путь гарнизонных войск. А за его спиной были сотни копейщиков, которые взяли с собой кучу деревянных баррикад и быстро возвели простой оборонительный периметр вокруг площади.

В тот момент, Лоуз уже вступил в бой с командиром Золотого ранга, и они оба были совершенно равны. Терман с другой стороны, вел своих рыцарей по коридору, насаживая вражеских солдат на копья.

Несколько войск из гарнизона попытались сбежать через щели между стенами, в которых мог поместиться человек, но вскоре после того, как они сделали это, их измученные крики пронеслись по всей площади. Еще одного и сыновей Серебряного ранга Графа Кобри постигла та же участь. Что они не знали, так это то, что двое старших студентов академии и несколько копейщиков были расположены там, чтобы заботиться о солдатах, которые проскочили через проёмы.

Когда тяжелые бронированные войска Поттерфэнга устремились к середине коридора, уже потрепанные войска гарнизона, наконец, в отчаянии бросили свое оружие и, упав на колени, ожидали неминуемой участи, а некоторые другие предпочли отчаянно бороться до последнего вздоха. Они были либо убиты мечами и копьями, либо застрелены на смерть.

Лорист отдал приказ Рейди и Пэтту: “Спуститесь вниз и прикажите пощадить тех, кто сдаётся и убить тех, кто сопротивляется”.

Без промедления, множество из гарнизонных войск в коридоре быстро отпустили оружие и опустились на колени. Битва была уже закончена. Лоузу удалось заполучить голову незаконнорожденного сына Золотого ранга в сражении ударом мечом в плечо. Однако он всё ещё был достаточно энергичен, чтобы махать головой, пока от души смеялся. Поттерфэнг с другой стороны переживал, так как у них должен был быть еще один Золотой ранг в рядах противника прямо сейчас.

То, чего он не знал, что в другой незаконнорожденный сын был пробит одним из снарядов баллист в самом начале, когда он оказался зажатым между солдатами на передовой и коридором.

Тогда, стал виден дым, поднимающийся из-за стен лагеря, показывая, что лагерь войск по зачистке повстанцев был подожжен после нападения легкой кавалерии Юрия. Вскоре после этого, Юрий послал гонца назад, чтобы сообщить, что лагерь противника уже захвачен и также отметил обнаружение более 2000 заключенных, которые не имели необходимых продуктов питания и других предметов первой необходимости. В настоящее время он ожидал решения Лориста, что делать с ними.

Откуда взялись 2000 заключённых? После допроса некоторых из сдавшихся войск, Лористу стало известно, что пленные были захвачены войсками по уничтожению повстанцев после того, как они оккупировали горный форт, принадлежавший мятежникам, чтобы использовать их, как рабов.

Что я должен делать с ними, думал Лорист, как он покачал головой с горькой улыбкой. “Я полагаю, я могу только привести их сюда, поскольку они не смогут пережить ночь без ресурсов. Они могут просто замерзнуть или завтра голодать в снегу, если я оставлю их просто так. Отправить Рейди и Пэтта найти Чарада и сообщить ему об этой проблеме. Пусть Терман и его рыцари, а также компания пехотных копейщиков, приведут сюда людей, и не забудьте забирать деревянные доски, что использовались, как укрытия, по пути. Они будут хорошими дровами, чтобы согреться ночью”.

Он также поручил Чараду подготовить пару палаток в северо-западном районе лагеря и разжечь там костер, так что 2000 молодых пленников смогли бы быть в тепле в течение всей ночи и были обеспечены какой-нибудь кашей. После этого, он также прихватил им немного одежды, чтобы защитить их от холодного зимнего ночного воздуха.

Северо-западная часть лагеря была изначально предназначена для 400 пленных, которых они освободили в лагере и для людей, которые пришли с ними из Замка Местре, а также для бездомных, которые в итоге присоединились к конвою. Не было никакого другого места в лагере, чтобы поселить 2000 человек, кроме этого.

Можно было услышать ворчание людей, как они вошли в ворота лагеря. Однако, в конце концов они успокоились, не смея даже громко дышать, так как первое, что встретили их мрачные взгляды - это окровавленные дороги. У тропы было множество тел, сложенных вместе. Те солдаты противника, которые сдались, в настоящее время собирали пригодное для использования снаряжение с трупов и складывали тела друг на друга после этого.

2000 молодых людей пересекли багряной путь, не произнося ни звука и им только удалось восстановить энергию после того, как они прибыли в северо-западную часть лагеря. Лорист был удовлетворён шоком людей, который они получили, увидев трупы, так как он был обеспокоен тем, что заключенные могли устроить переполох и вызывать проблемы для конвоя.

Снежинки продолжали плавно падать на землю, покрывая ее белоснежным покрывалом спокойствия.

В лагере, костры горели все более ярко. Стоя перед большой палаткой, Лорист смотрел на падающий снег, прежде чем глубоко вздохнул. Теперь, когда бойня была закончена, он задался вопросом, в каких ещё сражениях конвой примет участие на пути к Северным Землям.

Снег продолжал падать. Однако, он не был похож на взъерошенный пух, как раньше, а, скорее, на крошечные крапинки белого цвета, которые постепенно окрашивали землю в белый.

В палатке было так тепло, как весной, большая жаровня была размещена в центре с куском древесного угля внутри, что выпускал волну за волной тепла. На жаровне стоял большой бронзовый чайник с паром, выходящим из его носика.

Шэдекампф поднял бронзовый чайник и наполнил чашку перед ним и передал её кому-то другому, кто в ней нуждается. Когда чайник опустел, он вновь его наполнил водой и мэксом и поместил обратно на проволочную сетку на жаровне. Спустя несколько минут, аромат мэкса заполнил всю палатку в очередной раз.

Лорист, Чарад, Терман, Юрий, Элс, Поттерфэнг, Монс Малек, Лод Уолес, а также 37 старших студентов академии собрались вместе в палатке. В углу также стояли Энгелич и его внучка, Молисе. В настоящее время они говорили о добыче, которую они получили вчера после битвы.

“С точки зрения логики, выгоды, что мы получили от битвы перевешиваются ценой. Хотя мы и потеряли только 17 арбалетчиков, чтобы разобраться с 3000 вражеских воинов, не только наша прибыль достаточно низкая, мы также получили огромное бремя. Мы убили более 1600 вражеских солдат и захватили еще 1200, а также спасли более 2300 людей в процессе. Хотя наша победа была великолепной, мы не заполучили много еды и других предметов из неё. Поэтому, для нас будет весьма трудно обеспечить всех этих людей необходимым количеством еды и одежды, чтобы поддерживать их в течение всей зимы. Я считаю, что наших ресурсов нам хватит максимум на месяц.

“Кроме вчерашних потерянных 17 арбалетчиков, мы также имеем 48 раненых, из которых 34 арбалетчики. Остальные это 4 рыцаря из бригады Термана, 7 из легкой кавалерии Юрия, а также 3 из пехотных копейщиков. Хотя нам сильно повезло, что наши потери были относительно низкими, следует отметить, что ресурсы, которые мы вчера потратили во время боя - это не шутки. Например, из 20000 подготовленных нами снарядов блист, у нас осталось лишь 8000, и это включая то, что нам удалось вытащить их с поля боя после того, как они были использованы один раз. Все остальные подлежат ремонту и должны быть перекованы.

“Кроме того, блок перевозных баллист Даллеса также износил всю тетиву. Хотя у нас имеются определённые резервы, которые мы до сих пор не использовали, но всё же. Если мы не раздобудем больше этого, я боюсь, что блок перевозных баллист не сможет делать большие вклады в будущих боях. Пока мы не заполучили каких-либо расходных материалов из этой стычки, однако мы получили более 3000 комплектов оружия и брони, а также 2000 военных обученных лошадей, которые принадлежали конным копейщикам графа. Отрадно, что в лагере есть приличное количество сена. В противном случае, нам бы пришлось рассмотреть убийство нескольких лошадей.

“Кроме этого, мы нашли почти 10000 золотых фордов, а также около 1000 копий, 300 мечей, более 600 луков, почти 1000 стрел, а также 500 с лишним лат. Мы также заполучили 132 четырехколесных повозок, 341 двухколесных повозок, а также 1252 рабочих лошадей, чтобы тащить эти тележки. По словам пленных, конные обозы были оставлены с момента их последней отгрузки поставок графа и не были отправлены обратно из-за нашего нападения на лагерь. Помимо всего этого, мы также обнаружили большое количество различных предметов.

“Сейчас мы столкнулись с тремя основными проблемами. Первая, что мы будем делать с более 1000 военнопленных? Мы должны оставить их или взять их с собой, когда отправимся? Вторая, как минимум, половина пленных в лагере, что мы спасли хочет присоединиться к нашей армии, чтобы отомстить за своих родственников, которые погибли от рук сил графа. Уничтожив войска по уничтожению повстанцев, мы стали их символом надежды. Мы должны позволить им объединиться или нет? Третья проблема связана с человеком, который утверждает, что он сын виконта и планирует привлечь несколько сотен людей. Он попросил нас предоставить ему оружие и снаряжение. Должны ли мы соблюсти его требования?”

После того, как Чарад закончил свой доклад, перешёптывания и бормотания эхом разнеслись по палатке, как присутствующие обсуждали проблемы. Когда дело доходило до военных заключённых, некоторые склонялись к мнению сделать их свободными, чтобы не тратить на них ресурсов, а другие предположили возможность того, что они снова вернутся к графу и предложат ему драгоценные данные военной разведки. Учитывая, что они не могли просто убить их, они могли просто взять их с собой в путешествие, чтобы они помогали с тяжёлым физическим трудом.

Что касается молодых людей, которые хотели присоединиться к армии конвоя, чтобы отомстить за своих членов семей, большинство людей считало позволить им вступить на время. Однако, когда дело дошло до человека, утверждавшего, что он сын виконта, по общему мнению, он был не вправе требовать бесплатного снаряжения от них, независимо от того, имеются ли у конвоя излишки оружия или нет.

В разгар дискуссии, Лорист хлопнул в ладоши и сделал знак, чтобы все успокоились. Тогда он сказал: “Выслушав ваши мнения, я чувствую, что нам не следует освобождать пленных пока-что. Даже если мы и поступим так, то это будет после того, как мы покинем область влияния графа так, что они не добавят нам лишних хлопот. Что касается молодых людей, которые хотят присоединиться к нашей армии, спросите их, хотели бы они следовать за нами всю дорогу до прибытия и сообщите им о бонусах нашим солдатам. Кроме того, не заставляйте никого присоединяться против воли, так что у нас не будет никаких дезертиров в будущем.

“Что касается последнего вопроса, я думаю, мы не можем просто отказаться от этого человека. Я сначала поговорю с ним и решу, есть ли смысл исполнять его просьбу. Если он потребует большего, я, безусловно, не соглашусь предоставить ему снаряжение. Хорошо, следующая вещь, которую я расскажу вам - это итог вчерашней битвы, так что я надеюсь, что вы обратите внимание. Это только первое масштабное сражение, в котором мы участвовали, поскольку путешествие началось, и нет никакого способа для меня предвидеть, как будет продолжаться наше путешествие в дальнейшем. Я надеюсь, что вы все научитесь чему-либо из неудач из этого опыта и убедитесь, что не повторите их будущем.

“Мы заплатили небольшую цену, чтобы выиграть сражение вчера и сумели разгромить вражескую силу в более 3000 человек. Эта битва могла бы легко стать одной из самых впечатляющих и совершенных побед когда-либо, чтобы быть запечатлённой в истории. Однако, давайте не забывать, что победы, как эта являются результатом ряда маловероятных совпадений, которые по случаю сложились в нашу пользу. Во-первых, у нас был неожиданный снег, который заставил врагов напасть на нас, хотя они были в невыгодном положении, потому что они уже были на исходе ресурсов. Как и командующий армией, который поступил крайне неразумно, отправив все силы с таким количеством неизвестных переменных, как вражеский командир сделал вчера. Вот почему они попались в нашу ловушку так легко.

“Кроме того, также местность работала в нашу пользу, а также необходимые оборонительные сооружения, которые уже были в лагере, что сделало легким для нас, чтобы защищать его и чрезвычайно трудным для врага, чтобы осаждать. В сочетании с своевременным контратаками, нам удалось задержать их в течение дня и только позволить им попасть в лагерь, когда их видение было снижено из-за плохого света и снега. Разочарование, которое они испытали за пределами лагеря также подпитало их ярость и заставило попасть на крючок. Если бы они сумели пробиться в лагерь в течение дня, что вы думаете, они сделали бы, когда встретились с деревянным коридору? Они бы пустили свои войска ринутся прямо в них в этой ситуации? Я уверен, что вы все знаете, что если бы это произошло вместо этого, даже если бы мы были в состоянии устранить их своими силами, наши потери были бы намного хуже. Именно поэтому удача была огромным фактором, когда дело доходило до нашей победы прошлой ночью.

“Наконец, ловушка, которую мы разработали, используя перевозные баллисты, что произвели неожиданный результат и в результате кавалерия копейщиков была полностью уничтожена. Наша победа также в основном была из-за арбалетчиков, которые атаковали из щелей деревянных стен; действие, которое позволило нам взять под контроль ход боя, что в конечном итоге привело к нашей победе. Однако, если мы рассмотрим эту победу вместе с боем, когда мы находились в лагере, а также тогда, когда наш конвой был впервые атакован конными копейщиками, то мы потеряли достаточно большое количество людей, в том числе одного из наших заветных товарищей.

“На протяжении всех этих сражений, я обнаружил, что силы нашей семьи в значительной степени зависят от определенных единиц. Что можно увидеть в том, что наши тяжелые бронированные войска не смогли блеснуть во время этого боя, так как мы в основном опирались на легких конных разведчиков, рыцарскую бригаду, а также арбалетчиков и перевозных баллист, чтобы обеспечить нашу победу. Это не вина Рыцаря Пога; он очень хорошо обучил солдат, чтобы сделать их элитным подразделением нашей семьи. Однако, когда мы впервые создали тяжелый бронированный отряд, мы забыли одну важную вещь: конвой мобильный, поэтому для эффективной зашиты конвоя важно, чтобы подразделение обладало достаточной подвижностью, и именно в этом недостаток тяжело-бронированных войск.

“Впечатляющая производительность легкой конницы, разведчиков и рыцарской бригады лично для меня была полной неожиданностью, однако, их слабые места также видно. Главный недостаток рыцарской бригады в том, что ей не хватает сил, чтобы быть в состоянии полностью изменить ход сражения. Разведчики с другой стороны не могут проводить штурмовые операции, по той же причине. Например, когда легкая конница, разведчики напали на вражеский лагерь, когда их там было минимум, семь из них были ранены, хотя они только померились силами с отрядом пехоты. Это определенно является нежелательным результатом. Поэтому, я проведу реорганизацию структуры подразделений в течение этих двух дней, пока мы ждём, чтобы мороз на дорогах утих.

“Во-первых, рыцарская бригада нуждается в расширении. Включая наборы брони и седел, в настоящее время рыцарская бригада имеет в общей сложности 88 комплектов. Таким образом, рыцарская бригада будет расширены в полном составе до 120 человек. Каждому рыцарю будет выделено по 3 лошади, одна 1 боевая лошадь, 1 ездовая лошадь и еще одна запасная лошадь. Каждому рыцарю, также будет назначен оруженосец, который будет выбран из членов семьи другого рыцаря от 15 до 16 лет, а также сопровождающее лицо, которое будет ответственно за лошадей и доспехи рыцаря. Оба они будут иметь одну лошадь, но они не будут обязаны выходить на поле боя. Рыцарь Терман, я оставлю реорганизацию вам. Я надеюсь, что вы построите основную рыцарскую бригаду Нортон Семьи”.

Терман быстро встал и отдал честь. “Милорд, я, безусловно, оправдаю ваши ожидания.”

“Кроме этого, Рыцарь Юрий, ваша легкая кавалерия разведчиков будет расширена в полную компанию из четырех отрядов по 120 человек в каждом. Каждому разведчику будут назначены 2 лошади, арбалет, метательные копья, копьё, длинный меч, щит, а также кольчужный и кожаный доспех. Также будет отряд помощников, сопровождающий разведчиков, которые будут отвечать за управление лошадьми и снаряжением. Вы должны строго обучить разведчиков, чтобы они не только умели воевать издалека, но и в упор”.

“Да, милорд”, - сказал Юрий, как он встал и отдал честь.

Лорист посмотрел на Поттерфэнга и он слегка кивнул в ответ. Лорист продолжил: “Далее, я расскажу о реорганизации тяжело-бронированного подразделения. Нападение конных копейщиков заставило нас кое-что осознать. После обсуждения с Поттерфэнгом и некоторыми другими, я решил сменить тяжело-бронированную пехоту в тяжело-бронированную кавалерию и намерен создать две компании на данный момент. Каждая компания будет состоять из четырех отрядов, которые также будут по 120 человек. Каждый солдат будет иметь двух лошадей, и каждая компания будет иметь отряд помощников. Новым тяжёлым кавалерийский отрядом будут командовать Рыцарь Пог и Рыцарь Лоуз”.

Поттерфэнг и Лод Уолес встали и сказали в унисон - “Ваша воля - наш закон, милорд.”

Лорист удовлетворенно улыбнулся и жестом пригласил их сесть. Проведя некоторое время с конвоем, Лоуз, казалось, был очень заинтересован в присоединении к Нортон Семье, и это только вопрос времени, прежде чем он вольется в ряды семейных рыцарей. “В настоящее время, мы будем отдавать приоритет солдатам, которые уже обрели Боевую Силу в реорганизации различных подразделений. Кроме этого, мы также создам группу констебль для поддержания порядка и безопасности конвоя, которая будет оснащена доспехами, топорами и алебардами. Я надеюсь, что Рыцарь Монс Малек примет позицию лидера группы констебль”.

Монс Малек встал и отдал честь, прежде чем сказал: “Милорд, я с удовольствием послужу вам”.

“Кроме этого, охранники главного лагеря будут также расширены до компании, но они должны будут следить за заключёнными, а также обеспечивать безопасность конвоя. Элс, это я оставлю на тебя”.

“Понял, милорд”.

“Последнее, я решил объединить отряд арбалетчиков с пехотными копейщиками. Каждая компания будет состоять из 5 отрядов, а именно: 1 отряд мечников, 1 отряд арбалетчиков, один отряд лучников и 2 отряда копейщиков. Каждый отряд будет иметь 120 членов. Я оставляю командование реорганизацией этого полка...”

Взгляд Лориста упал на Энгелича, прежде чем он продолжил, “Энгелич, это будет твоя ответственность”.

Энгелич не ожидал, что Лорист и вправду назначит его командиром пехотного полка копейщиков, который имеет наибольшее количество людей по сравнению с другими частями конвоя. С вспыхнувшим от удивления лицом, он сказал: “Милорд... Я... Я не думаю, что смогу...”

“Почему нет? У тебя есть не только необходимый опыт, будучи командиром городского гарнизона ранее, тебе все равно нечего делать, кроме как бродить вокруг конвоя, иногда высовываясь за пределы палатки Чарада для подслушивания. Даже не пытайся отрицать, я видел это пару раз. Как Золотой ранг, ты не можешь просто сидеть и ничего не делать. Что касается твоей внучки, не волнуйся. Рыцарь Чарад сказал мне, что он намерен жениться на ней, когда мы вернемся в наш доминион. За счастье и безопасность твоей внучки, ты также должен внести свой вклад”.

Сказав это, Молисе, которая стоял совсем рядом с её дедом, сильно покраснела. Чарад с другой стороны подошел к ней и притянул ее в свои объятия, заставляя мужчин в палатке рассмеяться. Некоторые из них дразнили Энгелича в то время, как другие поздравляли Чарада с тем, что он нашёл свою истинную любовь.

Энгеличу было стыдно, что его поведение было выставлено Лористом. Он просто беспокоился, что Чарад силой заставит его внучку. Однако, теперь, когда у Молисе действительно были взаимные чувства с Чарадом, он ничего не мог поделать, чтобы остановить их. Однако, он оживился, когда услышал о намерениях Чарада жениться на ней и сказал: “Хорошо, я обязательно сделаю все, что в моих силах.”

Лорист встал лицом перед людьми в палатке и махнул рукой. “Ладно, собрание окончено. Мы сильно ограничены во времени и у нас есть только два дня, чтобы провести реорганизацию. Убедитесь в том, чтобы сделать всё наилучшим образом, используя время, и сотрудничая друг с другом.

“Пэтт, попроси того парня, который утверждает, что он сын виконта прийти. Я бы хотел услышать, что он скажет”.

Тем, кто следил за Пэттом в большой палатке был человек, выглядящий на сорок, который носил свободный серый плащ, что не совсем подходил под его телосложение, а также коричневые бриджи; это была, очевидно, одежда предусмотренная конвоем для людей, чтобы выдержать зимние холода. Даже если этот мужчина средних лет хотел представить себя благородным, его глаза, которые нервно осматривали место, выдавали его нервозность.

У Лориста было плохое впечатление о человеке на первый взгляд. Хотя он казался достаточно хитрым, ему не хватало изысканной атмосферы благородного и, казалось, он был больше похож на купца или дворецкого, что можно понять из его глаз, которые продолжали безостановочно двигаться, как будто он замышлял что-то в уме.

“Я, наследник виконта Тебри, Тебри Тим, мои поздравления с победой, отлично, сэр,” - сказал человек, как он глубоко поклонился Лористу, кто все ещё продолжал сидеть.

Лорист сразу громко рассмеялся. Потомок дворянина не будет рассматривать себя в качестве преемника, когда представляется, они говорят только фамилию и расположение их доминиона. В то время как это может сработать, чтобы одурачить обычного человека, любой дворянин, который получил должное образование этикета сможет заметить это сразу. Выглядит так, что личность этого человека довольно сомнительна.

“Я Нортон Лорист из Семьи Нортон с Северных Земель и я человек, отвечающий за этот конвой. Могу ли я узнать, кто вы на самом деле?” Лорист не потрудился скрыть своё подозрение в целом.

“Я, я действительно сын Виконта Тебри. Если вы не верите мне, вы можете спросить это у тех, кого вы спасли. Многие из них знают меня лично и выросли со мной вместе. В противном случае, они не были бы готовы прислушаться к моим инструкциям, и не хотели бы уйти со мной...” - сказал мужчина средних лет с взволнованным видом, как будто Лорист ударил по его наиболее чувствительному месту своим вопросом.

“Неужели?” - сказал Лорист равнодушно.

Человек упал вниз, как сдувшийся мяч. “Безусловно верно, сэр. Я и вправду старший сын виконта. Однако, я единственный, кто еще жив и, в ком течёт его кровь, так как члены моей семьи уже погибли. Вот почему я его единственный наследник”.

Лорист вдруг пришёл к взаимопониманию. Этот человек был на самом деле незаконнорожденным сыном виконта, семья которого, вероятно, была истреблена с Графом Кобрии совсем недавно. Вот почему этот человек осмелился назвать себя преемником главы семьи.

“Какой вид должности Виконт Тебри назначит вам?” - спросил Лорист.

“Лорд Виконт оставил на меня управление трёх садов в пределах его доминиона. Из-за того, что большую часть своей жизни я провёл среди простого люда, я не особо много взаимодействовал с людьми высокого положения,” - сказал человек честно, не скрывая ничего.

“Хорошо, как насчет этого? Мистер Тим, меня нисколько не интересует настоящий ли вы наследник Виконта Тебри. Я слышал, что вы обратились к нам с просьбой выдать вам оружие и снаряжение бесплатно. Позвольте вас спросить тогда: почему вы думаете, что мы обязаны исполнить эту разумную просьбу?” - сказал Лорист, как он встал и уставился на мужчину средних лет.

“С-сэр... Разве не существует обязательство между дворянами, что они должны помогать друг другу? И... Я тоже хочу оснастить своих людей и выступить против графа...” С точки зрения Тима, агрессивные слова и жесты Лориста сильно давили на него и заставили его забыть все доводы и отмазки, которые он придумал до этого. Взволнованный, он смог прибегнуть только к традиционной аргументации.

“Ха-ха, Мистер Тим, перво-наперво, вы, еще не благородный. Не думайте, что только потому что вы его сын и наследник, вы автоматически становитесь благородным. Вы должны получить признание, как минимум, трех других местных дворян, чтобы вы могли официально претендовать на положение наследника виконта. Только тогда вы сможете отправиться в столицу для получения сертификата первородства у старшего благородного, что Семья Тебри поклялась в верности. Вышеупомянутый способ является правильным, более традиционным путём для обеспечения благородного статуса. Другой способ - собрать сильную армию и заставить местного лорда уступить свой титул и право на владение доминиона вам. Я считаю, что второй способ является тем, чего вы пытаетесь достичь. Я прав, Мистер Тим?

“Также может быть возможным, что Виконт Тебри не записал ваше имя в семейном реестре, как его старшего сына. Это должно было бы причинить вам достаточно много неприятностей, если бы вы попытались добиться этого первым способом. Опять же, Мистер Тим, вы не должны забывать свой статус военнопленного Графа Кобри. И мы, Нортон Семья сумели победить силы графа, поэтому мы имеем законные права на трофеи битвы. В теории, у нас есть все права, чтобы убить вас или продать вас работорговцам, если вы не в состоянии заплатить какой-либо выкуп за свою свободу, как поступили бы другие дворяне, если бы их захватили.

“И когда дело доходит до обязательств между дворянами приглядывать друг за другом, Мистер Тим, вы действительно понимаете, что это влечет за собой? Это положение применяется только тогда, когда на соседних дворян региона нападают чужаки или волны магических зверей. И как получается сейчас, я дворянин целиком из другой нации. Даже если вы были бы благородными, нету никаких обязательств для меня, чтобы протягивать вам руку помощи. Черт, я могу даже оторвать вашу голову и предложить её своим старшим благородным за награду, потому что вы из другой нации. Ваши оправдания в желании помочь нам противостоять графу тоже очень жалки, вы знаете это?”

Среднего возраста человек в данный момент дрожал и потел изо всех сил. Тогда, когда он называл себя наследником Виконта Тебри, граждане доминиона мгновенно подчинялись его воле и не показывали никаких признаков сопротивления. Даже когда он попал в плен, он все еще имел некоторую степень влияния среди других заключенных. Он не ожидал, что его самопровозглашенный статус наследника будет мгновенно разрушен истинным благородным в течение минуты.

Лорист просто ходил вокруг этого человека и внимательно его осмотрел, прежде чем сказал: “Мистер Тим, лично меня не волнует, пытаетесь ли вы выдать себя за благородного, или вы действительно сын виконта. Иметь амбиции - это хорошо: они помогают мотивировать человека упорно стремиться к цели. Если вы можете предложить в пользу эквивалентное значение для меня, тогда я прощу ваши невежественные преступления. Однако, если вы думаете, что сможете получить от меня, ничего не предлагая взамен, тогда я и вправду должен подумать, как мне следует наказать шарлатана, как вы. Мне повесить или обезглавить вас? Вы вольны сделать выбор”.

Тим мгновенно безвольно упал на землю, как он вспомнил, как его отец, Виконт Тебри, небрежно приказал избить кого-то до смерти с нежным и улыбающимся выражением, пока его братья, которые были законными сыновьями Семьи Тебри приговаривали некоторых из граждан доминиона к смертной казни за то, что они испугали их лошадь. С юных лет его учили, как жить скромно, учитывая его статус незаконнорожденного сына и медленно завоевывать доверие своего отца, чтобы стать официальным военном доминиона с помощью его матери, которая была одной из служанок графа. Его также научили, как пользуясь его статусом незаконнорожденного сына виконта извлечь выгоду для себя из глупого народа.

Но когда его отец и братья были убиты силами Графа Кобри, он был поражен внезапным открытием, что он остался единственным человеком, который по-прежнему нёс в себе кровь виконта. Хотя он не получал никаких уроков этикета для дворян, не пробуждал Боевую Силу, ему было разрешено научиться читать и писать, как он приобрел благосклонность его отца. Но его трудности не помешали ему строить свою репутацию в качестве единственного наследника виконта среди доминиона граждан, и он воспользовался своим опытом и сообразительностью от своих дней, как хозяина каравана, а также его навыками, как оратора, в форме повстанческой группы по вербовке граждан из раздираемой войной страны и успел возвести крепость в западных горах. Однако, это все закончилось, когда силы графа раздавили его и сделали своим пленником.

Изначально думал, что его больше ничего не ждёт кроме смерти, он был весьма удивлен, обнаружив, что могущественные силы по зачистке повстанцев были побеждены сопровождением военного конвоя, тем самым высвобождая его из затруднительного положения. После того, как наевшись еды ночью в лагере, он отправился бродить вокруг, чтобы расспросить о конвое и вдруг понял, что из этой возможности он мог получить потенциальную выгоду. Он думал, что тогда, когда он представит себя в качестве наследника виконта, лидер конвоя будет обращаться с ним, как с человеком высокого статуса, и придерживаться всех его просьб. К тому времени, он уже придумал ряд предложений и даже планировал использовать конвой, чтобы сокрушить Графа Кобри и фантазировал о его славном возвращении к доминиону виконта с большой военной силой и, что он станет благородным, которым все будут восхищаться и уважать.

Но когда Лорист подтолкнул его выбрать вариант, в котором он бы умер, все эти фантазии испарились в одно мгновение. Так вот, какие настоящие благородные. Общительные, жестокие и имеют подчиненных, которые будут готовы сделать все для них, в отличии от моих, которые работают только под страхом или обещанной наградой. Тим, Лорист напомнил ему о страшной стороне отца, которая держала жизни обычных людей в своих руках.

Съёжившись на земле и громко заплакав, Тим взмолился: “Господин, пожалуйста, помилуйте меня... Мне не следовало когда-либо мечтать о завоевании титула для себя... Пожалуйста, пощадите эту жалкую жизнь! Для вас, я в реальности сопоставим разве что с муравьем... Я не стою вашего внимания...”

Лорист сделал шаг назад и сказал: “Пожалуйста, встаньте, мистер Тим. Если вы хотите стать благородным, то вы должны по крайней мере иметь некоторую степень самоуважения. Благородный никогда не станет унижать себя, как вы. Истинный благородный никогда не будет подчиняться никому, даже перед лицом верной смерти. Возможно, вы не поняли моих намерений. Я уже упоминал, что меня не волнует, сын вы виконта или нет. Чего я хочу знать так это, то в каком статусе вы были, предположим, когда просили меня?”

Увидев ошарашенный взгляд человека на коленях, Лорист горько рассмеялся, прежде чем продолжил свое объяснение. “Мистер Тим, если вы думаете, что вы сможете получить то, за чем вы пришли без какой-либо взаимности, то я могу убить вас за то, что вы мошенник и лжец, потому что это действие оскорбляет Семью Нортно. Вы должны знать, что дворяне ничего более так не ненавидят, как мелкие трюки и оскорбления”.

Тим почувствовал холодок идущий по спине и в очередной раз вспомнил, когда он стал свидетелем того, что его отец приказал повесить рыбака за то, что он не платил свою справедливую долю налогов. Этот рыбак лишился жизни, только потому что он осмелился попытаться обмануть виконта. Он мог четко вспомнить, что отец сказал в тот день, “Меня не особа волнует рыба, которую ты пытался укрыть от меня. Но я наверняка не прощу тех, кто осмелится лгать мне в лицо.”

Тим кивнул в знак согласия с предыдущим высказыванием Лориста.

“Мистер Тим, если вы хотите подступиться ко мне не, как мошенник, а как благородный, тогда мне следует предложить вам руку помощи также. Однако, дворяне не дают свою помощь, не ожидая ничего взамен. Вы готовы заплатить за мою помощь?” - спросил Лорист.

“Я могу помочь вам с формированием армии, захватить доминион для вас и даже предоставить вам надлежащее обучение и уроки необходимым обычным благородным, так что вы будете действовать и вести себя также, как они и не опозоритесь перед другими дворянами. Однако, это будет недешево, Мистер Тим”, - сказал Лорист.

“Я... У меня есть деньги и продовольствие, которые я могу предложить вам за вашу помощь...” Тим постепенно понимал, на что намекал Лорист, и он стал еще более взволнованым после того, как Лорист сказал, что он научил бы его манерам истинных благородных.

“Это дух, Мистер Тим. Это здорово, что вы намерены сотрудничать со мной. Однако, вы можете сказать мне, где вы возьмёте деньги и продовольствие в качестве оплаты за мою помощь?”

Тогда Тим рассказал Лористу, положа руку на сердце, о расположении его средств и ресурсов. Он отметил, что, когда штурм Графа Кобри начался, Виконт Тебри взял Тима вместе с ним и закопал тайник золотых монет в потайном месте так, чтобы он в один прекрасный день был в состоянии использовать его, чтобы восстановить его силу. Он также поручил Тиму не возвращаться в замок и отправиться на территории в доминионе, в которых ещё можно было взять что-либо и перенести еду и припасы в пещеру в горах, которую он обнаружил, когда выходил на охоту с Тимом. Это была заброшенная медвежья пещера, о которой только двое из них знали.

Тщательно выполнив инструкции виконта, он вернулся в доминион, только чтобы обнаружить, что замок уже захватили, а виконта и всех остальных членов его семьи убили. Тим сказал, что там были почти десятки тысяч имперских золотых монет, а также достаточно пищи, чтобы прокормить 3000 человек на срок до шести месяцев.

Глядя на карту, Лорист заметил это спрятанное место, о котором Тим рассказал ему, оно было только в 1 дне поездки от лагеря. Затем он попросил Рейди привести Элса и проинструктировал его взять Пэтта, Тима и несколько других солдат отправиться в это место, чтобы принести золотые монеты и продовольствие в лагерь.

Прежде чем они ушли, Лорист пожелал им гладкой дороги и пообещал Тиму, что он устроит обучение этикета, как только он вернётся

Когда он вернулся в большую палатку, Рейди подошел к нему и сообщил: “Милорд, Рыцарь Джоск приехал с группой людей и просил встретиться с вами.”

Увидев Джоска, Лорист заметил, что он выглядел скорее измученным и хмурым. Там была большая группа людей, стоящих за ним, насчитывающая примерно 400 человек от подростков среднего возраста до 50 летних мужчин. Все они держали самодельные оружия или фермерские инструменты в руках.

“Милорд, я не оправдал ваших ожиданий...”, - смиренно сказал Джоск, прежде чем он отдал честь.

Лорист рассмеялся и сказал: “Не волнуйся об этом. Ход сражения очень трудно предсказать, так что тебя нельзя винить несчастном случае, как это. Кроме того, мы так сильно побеспокоили тебя, чтобы пройти весь путь туда и обратно. Давай отбросим мелкие любезности и войдём в лагерь сначала. Мы поговорим после того, как возьмём тебе что-нибудь горячее, чтобы поесть”.

Ароматный запах жареного мяса распространился в лагере. Чарад приказал снять кожу с мёртвых лошадей копейщиков и приготовить в большом котле рагу, обеспечивая конвой обильными порциями мяса.

Услышав, что Лорист только что сказал и, учуяв аппетитный запах еды, люди Джоска мгновенно испустили радостные крики, как их живота громко заурчали.

Стыдясь, Джоск сказал: “Милорд, если быть честным, мы не ели последние сутки. Все уже на грани”.

400 людей быстро поселились в лагере после того, как в северо-западной части возвели примерно 30-40 палаток. После этого, Шэдекампф приказал кому-то принести тушёной конины и запечённой картошки, чтобы наполнить их желудки.

В палатке, Джоск по-волчьи набросился на еду: он почти мгновенно съел целую миску лошадиного тушеного мяса и десятки кусков хлеба, что Рейди принёс ему. Наевшись, он начал пересказывать опыт, который он получил после возвращения в крепость.

Среди повстанцев, которые выступали против Графа Кобри, Джоск мог быть рассмотрен, как достаточно влиятельный человек почти с 700 людьми под его командованием, а в общей сложности с 2000 человек, включая членов семей воинов. Однако, у него не было намерения создавать собственную крепость и вместо этого он решил позволить членам семей остаться в крупнейшей крепости, в Крепости Скрытый Бык, в то время как он повёл воинов, чтобы доставить неприятностей графу, из-за чего его группировка является одной из самых активных групп сопротивления в этом районе.

Из-за недавней перепалки между силами Крепости Скрытый Бык и силами графа, Джоск потерял почти половину своих людей, что заставило его сжечь запасы продовольствия в акт возмездия, в результате чего он познакомился с Лористом. Когда он покинул конвой, чтобы сплотить другие группы повстанцев, он представлял, что они будут рады присоединиться к боевым действиям.

Однако, когда он прибыл в западные горы, он был встречен только отказами и насмешками. Для людей, живущих в горах, тот факт, что войска по уничтожению сопротивления покинули горы уже считался победой для них. Они считали, что им следовало воспользоваться преимуществами мира, который должен был наступить, чтобы отдохнуть вместо того, чтобы провоцировать войска по уничтожению повстанцев, иначе всё вновь встанет на свои места. Они даже предложили Джоску позволить конвою и силам графа уничтожить друг друга.

Некоторые из них даже подозревали Джоска в том, что он вступил в тайное соглашение с конвоем. Иначе зачем бы он стал просить остальных атаковать силы графа? Учитывая, что им было так тяжело просто защищать крепость от войск истребления сопротивления, а перехватить инициативу и напасть на них было, как стучать яйцом по горе.

И некоторые даже надеялись, что конвой и силы графа взаимно уничтожат друг друга, так что они смогут воспользоваться этой ситуацией. Принимая во внимание то, что Джоск рассказал им о размере конвоя, они поняли, что в нем имелось огромное количество ресурсов, которые бы мгновенно сделали их неприлично богатыми.

Трудившись на протяжении трёх дней в горах, чтобы попытаться договориться с повстанцами, Джоск закончил сильно разочарованным, что никто не потревожился присоединиться к нему помочь конвою атаковать главный лагерь противника. Что сделало дела ещё хуже, лидер Крепости Скрытый Бык пригласили Джоска и сказал ему, что они больше не в состоянии обеспечивать 2000 членов семей военных и людей Джоска из-за потерей, которые они понесли во время недавней стычки с силами графа и предложил ему либо жить в крепости с мизерным количеством продовольствия до следующей весны, либо уйти подальше от крепости, чтобы найти другие варианты выживания.

Джоск был возмущен, так как это означало, что Крепость Скрытый Бык хотела использовать Джоска, чтобы компенсировать собственные потери, даже не принимая во внимание их вклад в сопротивление силам графа. На самом деле, крепость не страдала от нехватки продовольствия вообще, так как они заполучил две трети продовольствия, украденного со складов графа, который был недавно завоеван силами Джоска.

Джоск сразу разоблачил ложь лидера крепости и ушел со своими людьми в тот же вечер. После этого, он вывел их в еще одну в крепость в горах, разоренную силами графа. Джоск начинал чувствовать головную боль, когда он увидел боль и плач стариков и детей, а также более 100 раненых. Просо мысль о лидере западных горных повстанцев заставляла его сжимать зубы от злости. Эти недальновидные лишённые амбиций ублюдков, которые умеют только прятаться в углу и не смогут помочь мне отомстить за мою семью. Они будут совершенно довольны жить в крепости в горах все свою жизнь.

Когда он вспомнил о своей договоренности с Лористом и то, как лидер крепости отнёсся к нему, в первый раз в его жизни, Джоск почувствовал, будто врывается в битву и умирает, чтобы покончить с этим всем. Именно поэтому он оставил всё своё продовольствие с женщинами и детьми в заброшенной крепости, и побежал вместе с 300 способными мужчинами в лагерь. Он думал, что до тех пор пока конвой все еще будет сражаться с войсками по уничтожению сопротивления, он пожертвует собой и сделает всё, чтобы нанести как можно больше ущерба врагу, чтобы выполнить свое обещание Лористу.

Однако, когда он прибыл на поле боя с пустым желудком, бой уже закончился целых два дня назад. В тот момент, Джоск мгновенно пожалел, что потратил столько времени, безрезультатно пытаясь убедить лидера крепости.

Лорист сказал ему краткое описание сражения и сказал, что конвой смог одержать победу только из за череды случайностей. После этого, Лорист предложил Джоску переместить его людей и членов их семей в этот лагерь, так как конвой покинет его в ближайшие два дня, сославшись на причину, что лагерь было гораздо легче защищать и невероятно трудно осаждать, а также тут достаточно земли для ведения сельского хозяйства. Он сказал, что до тех пор, пока он оккупирует этот лагерь, его будущие дни будут намного легче и ему не придется никогда сталкиваться с этими горными повстанцами. Если Джоск будет готов поступить так, как он предложил, Лорист сказал, что он отправит несколько повозок помочь с переездом и еще оставит достаточно снаряжения и расходных материалов.

Хорошо пораздумав над этим, он покачал головой и отказал Лористу, и дал ответ, который сильно шокировал его. “Милорд, я хотел бы присоединиться к конвою и следовать за вами на Север. Однако, когда мы приедем на вашу родину и в ваш доминион, я вернусь сюда после того, как все устаканится, чтобы убить графа и всех его незаконнорожденных сыновей, а после вернусь, чтобы полностью служить вам.”

Лорист задумался, почему Джоск в конечном итоге сделал такой выбор, а также, что связывает его с графом.

Джоск вздохнул и сказал: Я милорд, я по-настоящему очень устал. Я действительно много думал об этом по пути сюда, и понял, что не могу быть хорошим лидером, каким бы я хотел. Я даже проигнорировал чувства моих людей, чтобы они прошли такой длинный путь в противостоянии графу из-за моей личной неприязни. После всего этого времени они приняли меня, как своего лидера, но я все еще не могу обеспечить им и их семьям помощь, которую они заслуживают. Я только осознал все мои ошибки, когда я вёл этих людей из Крепости Скрытого Быка. Я и вправду обидел воинов, павших в бою под моим командованием, что не смог обеспечить их семьям комфортную и мирную жизнь... Я действительно не могу дать им этого...

“Милорд, я очень благодарен, что вы были готовы отдать лагерь нам. Но я понимаю, что даже если мы останемся здесь на некоторое время, мы не сможем избежать будущих конфликтов и сражений. Вот почему я хочу поручить моих людей вам, чтобы они смогли спокойно жить, когда достигнут Севера. Я верю, что вы обязательно позволите им получить блаженную и спокойную жизнь, которую они заслужили”.

После этого, он рассказал Лористу о том, почему он так сильно ненавидел графа. Для Лориста это показалось детской сказкой счастья, а также мести.

Отец Джоска был Рыцарем Золотого ранга, который оставил свою жену около двадцати лет назад, чтобы ответить на призыв армии империи, чтобы противостоять нашествию профсоюза, только чтобы умереть на поле боя и не вернуться. После рождения Джоска, его мать вскоре умерла от болезни, которая тревожила её с тех пор, как она узнала о смерти мужа. Став сиротой, ему удалось выжить только благодаря доброй воле соседей. В один роковой день, когда ему было двенадцать, он сумел спасти Барона Омадора от разъярённого дикого кабана, и он взял его в замок.

Среди местных дворян Барон Омадор считался эксцентричным человеком. Во-первых, он был чрезвычайно верен и никогда не имел внебрачных детей, ни дел с его служанками и остался один после смерти его жены и жил со своей драгоценной дочерью до сих пор. Кроме того, барон также имел прекрасные отношения с гражданами его доминиона и редко наказывал их без уважительной причины и, как правило, отшучивался, когда кто-то совершал простую ошибку. Он даже раздавал еду и одежду своим гражданам во время праздников, заработав себе репутацию самого доброго благородного в этой области.

После понимания семейной истории Джоска, барон решил усыновить его и строго обучал его в надежде, что однажды он станет Рыцарем Золотого ранга, как и его отец. Сам Джоск также усердно тренировался и успешно стал Рыцарем Первой Золотой Звезды, который хорошо обращался с луком и стрелами под опекой барона в возрасте 24 лет.

В течение 14 лет Джоск жил в замке барона, дочь барона также постепенно росла, и они утонули в любви друг с другом, ни к чьему удивлению. Барон был крайне доволен их отношениями и позволил его дочери обручиться с Джоском и сказал, что они официально станут мужем и женой, когда дочери исполнится 20 лет.

До этого момента, вся история была похожа на детскую сказу. Однако, в тот день, когда Джоск собирался жениться на своей возлюбленной, граф послал кого-то просить руки дочери барона за одного из его незаконнорожденных сыновей. Тогда барон невероятно взбесился и прогнал посланника прочь. Кто же знал, что сразу после этого, Граф Кобри и его армия вторгнется в доминион барона и окружит весь замок, объявив войну барону ссылаясь на то, что изгнание его посланника было тяжким оскорблением для его статуса.

Замок, который был подготовлен для свадебной церемонии, естественно, не был ровней армии Графа Кобри и был захвачен через 2 часа. Джоск, который защищал замок на передовой, оказался серьезно ранен и ему удалось выжить только потому что его спасли подчинённые. Пока они уезжали от замка, он очнулся на мгновение и стал свидетелем сцены, которую он никогда не забудет: замок, в котором он жил в течение последних 14 лет был в огне с черным подымавшимся в небо дымом, а его суженная спрыгнула насмерть с самого верхнего этажа замка в её белоснежном платье.

Джоск испустил нечеловеческий вопль, прежде чем пал обратно в равнодушные объятия беспамятства. Прошло еще полгода, прежде чем он полностью оправился от травм и проник в особняк графа в попытке убить его и его незаконнорожденных сыновей. Однако, из трёх стрел, что он успел выпустить, двум из них удалось забрать жизни незаконнорожденных сыновей, в то время как третья только ранила графа в плечо. После этого инцидента, он находился под постоянным преследованием сил графа. Благодаря его кипящей ненависти к графу, он в конце концов сформировал группу сопротивления, которые стремились причинить столько неприятностей, сколько это было возможно.

По середине рассказа истории, Джоск сломился в слезах и вдруг опустился на колени перед Лористом. Он сказал, что если Лорист готов помочь ему отомстить, то он наверняка примет его, как своего лорда, и будет готов служить Семье Нортон всю жизнь.

Лорист быстро помог Джоску подняться с пола и выразил, что он всегда восхищался навыками Джоска и сказал, что он, несомненно, будет рад, если Джоск готов служить ему. Однако, он сказал, что не мог согласиться истребить графа, так как основная цель конвоя на Север и благополучие всей колонны будет затронуто этим решением. Тем не менее, он заверил, что они ещё не опередили их дальнейших план действий, и он наверняка узнает, как может помочь если это будет в его силах, так как Семья Нортон тоже имела зуб на графа за уничтожение их торгового конвоя.

После этого, Джоск, наконец, успокоился и его повёл Рейди в соседнюю палатку отдыхать. Ведь даже Рыцарь Золотого ранга будет истощён после путешествия на такое большое расстояние без пищи и сна.

Лорист погладил подбородок, как он утонул в своих мыслях. Он твердо верил, что Джоск будет отличным дополнением к силам и звездой подчиненных. Однако, он должен был исполнить его желание и уничтожить графа и его семью для того, чтобы это произошло. Хм? Я вдруг почувствовал, что я в РПГ игре. Рыцарь Золотого ранга Джоск - это как награда за квест по уничтожению графа.

Ладно, подумаем о том, как я могу завершить этот квест, размышлял Лорист, как он сел за стол и начал анализировать карту местности.

Когда Чарад, Поттерфэнг, Терман, Юрий и Лоуз в спешке пришли, они увидели Рейди, выводящего нескольких воинов гарнизона из палатки. Войдя в палатку, они заметили несколько карт, больших и маленьких, они были разбросаны повсюду, а также половина стола была занята книгами из звериной шкуры, что были помечены всеми видами символов Лористом.

"Что ты делаешь?" - спросил Чарад, как он подошёл. Посмотрев некоторое время, он все ещё не мог понять, чего пытался добиться Лорист.

С другой стороны, Поттерфэнг сразу догодался о том, что происходило. "Похоже на расстановку солдат и линий поддержки..."

Услышав, что сказал Поттерфэнг, Чарад снова посмотрел в сторону и получил ошеломляющее осознание: "Ты планируешь разобраться с Графом Кобри?"

Лорист кивнул и взял маленькую карту и обвёл её часть: "Смотрите, это область влияния графа."

Затем он нарисовал линию вне круга и сказал: "Это путь, по которому мы собиралась двигаться и просто так получилось, что мы обойдём эту область. Это займёт у нас от 12 до 14 дней, чтобы покинуть эту область. Однако, мы будем проходить только через дикие или разорённые силами графа места и нам будет трудно пополнять припасы и торговаться.

"Но если мы возьмём этот маршрут..." - Лорист нарисовал линию, которая проходила через круг и продолжил - "Путь займёт у нас всего 7 дней и нам будет намного удобнее раздобыть ресурсов по пути. Однако, если мы выберем этот маршрут, то он нам придётся победить Графа Кобри."

"Тогда, ты придумал, как ты собираешься добиться этого?" - спросил Чарад.

"Нет. Ко мне только что приходил гарнизон графа и я допросил их о текущей ситуации. У меня есть несколько мыслей на этот счёт, но я не уверен, как граф отреагирует на наши действия, так что я не очень уверен, что это лучший вариант," - сказал Лорист, как он потряс головой. Затем он взял книгу и положил её на стол.

"Вам, парни, следует присоединится ко мне в планировании тоже. В конце концов, я рассмотрел так много только моих сценариев. Рейди, принеси набор Военных Шахмат Кирова," - сказал Лорист

Военные Шахматы Кирова были военной игрой, созданной Генералом Кировым из из Империи Ромон сотни лет назад. Лорист ощущал, что они были похожи на современные шахматы из его мира. Однако, шахматная доска была больше похоже на доску монопольной игры, скорее чем на обычную шахматную.

"У Графа Кобри есть новый город в развитии, что планировался после столицы названный Город Гелдос," - сказал Лорист, как он тыкнул в книгу, которую он положил на стол, а затем поставил две шахматные фигурки всадников и четыре пехотных фигурки на книгу. "На данный момент, Город Гелдос имеет две компании всадников, а также две компании пехоты вместе с гарнизоном, которые были недавно сформированы и не имеют реальной боевой мощи. По словам сдавших воинов, у графа имеется только один отряд личной охраны, а его члены, как минимум, Железного ранга и одеты в тяжёлую броню, чтобы присматривать за его безопасностью."

После этого, Лорист разместил тарелку на стол и поставил всадников и пехоту на тарелку. "Замок Виллиамилес защищается компанией всадников и компанией гарнизона и вообще солдат там почти 1000. Объединённая армия союза, которая сейчас в конфликте с графом имеет примерно 4000 человек, они постепенно загоняются силами графа в угол и на данный момент пассивно защищают сами себя. Что за бесполезная кучка."

Небрежно комментирую объединённую армию дворян, Лорист поставил чашку на стол и поместил пехотную фигурку внутрь. "Здесь Бастида Бурдока, которая располагается на оригинальной территории графа и там находится компания гарнизона. Сейчас, сосредоточьте внимание на Городе Гелдос, Замке Виллиамилес и Бастиде Бурдока. Если вы соедините три точки друг с другом, то вы получите треугольник. Так что, если одна сторона будет атакована, то другие две стороны смогут вернуться так быстро, как это возможно. Пока наши силы не будут намного превосходить силы графа, мы не сможем сломить силы расположенные в Замке Виллиамилес и Бастиде Бурдока, чтобы добраться до Города Гелдос."

"К счастью для нас, компания конных всадников и полк гарнизона, которые должны были находиться в Бастиде Бурдока, уже были уничтожены нами и осталась всего одна компания войск гарнизона, которые отправили туда из Замка Виллиамилес. Принимая во внимание, что войска по уничтожению сопротивления были также уничтожены нами, их силы весьма ослабли и уже не представляют большой угрозы для нас. О чем я думал является то, мы воспользуемся моментом, когда Бастида Бурдока слаба и защищается всего одной компанией гарнизона и замаскируемся под бойцов сопротивления и начнём причинять проблемы в доминионе графа, чтобы вынудить его разместить там его войска из Города Гелдос, так что мы сможем захватить город, как можно скорее. До тех пор, как мы сможем заполучить Город Гелдос и Бастиду Бурдока под свой контроль, фундамент графа рухнет и больше на будет никакого способа, что он сможет вырастить силы снова."

"Милорд, ваш план звучит очень жизнеспособным. Почему тогда вы так сомневаетесь?" - спросил Поттерфэнг.

В основном из-за того, что у нас все ещё нет достаточно солдат, чтобы заполучить победу и в тоже время не понести больших потерь, Если что-нибудь случится, мы не только потеряем контроль над ситуацией, мы также будем атакованы другими, которые хотят нажиться на конвое. Вот почему сейчас я пытаюсь придумать вариант, чтобы минимизировать наши потёри. Если бы мы только смогли как-нибудь избавиться от другой компании конных копейщиков..." - сказал Лорист горько усмехнувшись.

"Но милорд, я думаю, что наших сил более чем достаточно, чтобы сдержать армию графа. Почему вы считаете иначе?" - спросил Лоуз любопытно.

"Мы также должны обеспечивать безопасность конвоя и не можем отправить все наши войска, не оставив никого позади. После некоторых расчётов, я пришёл к выводу, что мы можем позволить отправить только три компании пехотных копейщиков, одну компанию тяжело-бронированной конницы и отряд перевозных баллист, а также бригаду рыцарей. Мы должны оставить позади одну компанию тяжело-бронированной кавалерии и две компании пехотных копейщиков, чтобы убедиться в безопасности конвоя. Также мы должны оставить отряд констебли следить за военнопленными, даже если мы перетянем немного сил из этих отрядов, у нас получится всего 2000 дополнительных людей. И легкой кавалерии разведчиков Юрия придется оставить отряд позади, чтобы патрулировать окрестности и мы сможем присоединить только три отряда к нашим главным атакующим силам и ещё два отряда к группе, которая устроит переполох в Городе Гелдос.

"Нам также надо обдумать, как граф ответит на наши ходы. Если он услышит, что повстанцы пришли атаковать его доминион, тогда он вероятно отправит все его силы, что значит он отправит две компании конных копейщиков и полк гарнизона Города Гелдос, приблизительно 3000 человек, чтобы истребить 'повстанцев'. Если мы посчитаем благородных, что с ним в союзе, он с лёгкость сможет собрать армию приблизительно в 5000 человек. Вот почему я боюсь, что мы понесём большие потери, если столкнёмся с его главными силами," - терпеливо объяснил Лорист.

Лорист сделал длинный вздох и сказал: "На самом деле, я планировал воспользоваться нашей победой над конными копейщиками, чтобы побудить повстанцев причинить доминиону графа проблем, когда Джоск сказал, что он соберёт их с западных гор, чтобы атаковать вражеский главный лагерь и не оставить графу выбора, кроме как отправить его войска. Таким образом, мы сможем сосредоточить наши силы, чтобы разобраться с неорганизованным врагом и используем повстанцев, как козлов отпущения, чтобы уменьшить наши потери."

"Кто бы мог ожидать, что повстанцы окажутся такими подлыми и не захотят рисковать. Вот почему Рыцарь Джоск чувствовал себя разочарованным и присоединился к нам с его людьми."

Затем Лорист вкратце рассказал остальным историю между Рыцарем Джоском и Графом Кобри. "Я по-настоящему ценю такого талантливого Рыцаря Золотого ранга, как Джоск, и хотел бы, чтобы он вступил в ряды Рыцарей Семьи Нортон. Вот почему я сижу здесь и копаюсь в картах, пытаясь разработать план, с помощью которого мы сможем выманить силы графа и не вступать в прямое столкновение с ними."

"Рыцарь Джоск действительно преданный человек! Это будет хорошей новостью, если он решит присоединиться к нам, мы определённо должны помочь ему," - сказал Чарад, выслушав историю Джоска. "Но Лорд Локк, похоже вы упустили важную часть информации."

"О чём ты?" - спросил Лорист.

"Вчера, когда Элс допрашивал воинов сдавшегося гарнизона, я краем уха услышал один из солдат говорил, что когда они получили новости в западных горах о захвате лагеря, незаконнорождённый сын, который ими командовал отправил несколько конных копейщиков к Графу Кобри, чтобы сообщить об этом инциденте, приказывая им вернуться в лагерь, взяв вместе с собой захваченных молодых пленных. Учитывая, что путь из западных гор к Бастиде Бурдока займёт 4 дня, Граф Корби получит доклад о захваченном лагере только сегодня и будет всё ещё думать, что войска по уничтожению сопротивления в процессе перезахвата лагеря.. Лорд Локк, тем, что вы упустили было то, как граф будет вести себя, учитывая, что он получит новости о захвате только сегодня." - сказал Чарад.

"Хах?" - глаза Лориста мгновенно заблестели. "Если бы я был Графом Кобри, получив доклад и приняв во внимание меньше, чем идеальную снежную погоду в течение последних двух дней, я бы обязательно забеспокоился о войсках по уничтожению повстанцев. Я бы сразу послал им подкрепление самым быстрым путём и отправил бы самый быстрый отряд, которым являются конные копейщики. Им потребуется четыре дня, чтобы добраться до этого лагеря из Города Гелдос, из чего можно сказать, что подкрепление графа прибудет через 3-4 дня. У нас всё ещё есть шанс избавиться от их конных копейщиков"

“Верно. Также, разве Рыцарь Джоск не упоминал, что некоторые из его людей всё ещё в заброшенной крепости? Мы должны отправиться туда, чтобы сопроводить их обратно и распространить новость о истреблении конных копейщиков, пока мы здесь. Даже если они не поверят нам, они обязательно отправят кого-нибудь проверить ситуацию. Тогда мы сможем пригласить людей, которых они отправят, чтобы засвидетельствовать нашу победу над компанией конных копейщиков и сказать им, что без конных копейщиков, эффективность графа будет уменьшена на половину и не будет лучшего момента для нападения на доминион. Я считаю, что повстанцы, безусловно, не пожалеют средств и направят все силы, которые они смогут собрать на доминион графа. Когда повстанцы устроят в доминионе хаос, мы сможем прокрасться по нашему пути, чтобы завоевать Бастиду Бурдока. Или, если граф решит направить его главные силы туда, мы сможем занять его повстанцами, а сами тайно отправим нашу элиту, чтобы захватить Город Гелдос”, - добавил Чарад.

"Хорошо, именно так мы и сделаем," - сказал Лорист восхищённо, сжав кулаки. "Рейди, мы не можем тратить время в пустую. Быстро пригласи Рыцаря Джоска прийти."

Отдав Рейди этот приказ, Лорист посмотрел на Чарада, Юрия, Термана, Поттерфэнга и Лоуза и внезапно почувствовал, что что-то было упущено. "Ох, вы все пришли вместе в одно время. Есть что-то, что я должен знать?"

Банда вдруг вспомнила, зачем они изначально пришли к Лористу. Чарад рассмеялся и сказал: "Милорд, планы по реорганизации, которые вы разработали в основном проходят плавно. Единственной проблемой является отсутствие боевых коней. Разные подразделения уже начали ссориться из-за оставшихся боевых коней, которые у нас есть на данный момент”.

По данным Чарада, в конвое изначально было только более 700 боевых коней. Также, они заполучили несколько десятков после набега на замок Виконта Местре. Плюс 2000 боевых коней, полученных после уничтожения войск по истреблению сопротивления, их общее число боевых коней было всё ещё меньше 3000. Основываясь на плане реорганизации Лориста им потребуется 4000 лошадей и это не включая лошадей для для сторожей лагеря и отряда констебели. На данный момент, Терман, Юрий, Поттерфэнг и Лоуз спорили над этим день и ночь и, наконец, решили обратиться к Лористу за решением.

Лорист громко рассмеялся перед тем, как продолжил: "Нет нужды ссориться из-за такой ерунды! Просто потерпите. Разве нам кое-какие люди не отправили лошадей, которые прибудут в течение 4-5 дней? Какой позор для вас спорить из-за чего-то такого банального. Когда мы победим силы Граф Кобри, у нас будет столько лошадей, сколько мы захотим”.

Лорист имел ввиду подкрепление, посланное графом. Учитывая, что каждый кавалерист имел две лошади, конвой явно не будет страдать от их недостатка, когда они победят подкрепление.

После этого, Джоск вошел в палатку вместе с Рейди и услышал о нехватке лошадей. Он сказал: “Милорд, если вы готовы торговать оружием и снаряжением с повстанцами в западных горах, я думаю, что вы сможете получить около 600 боевых коней”.

Лорист кивнул и сказал: "Это хорошо. Я рассчитываю, что ты займешься этим."

После этого, он сообщил Джоску план, который они только что обсудили.

Удивлённый и обрадованный, Джоск сказал: “Милорд, вы и вправду собираетесь искоренить Графа Кобри?”

"Верно." - сказал Лорист. "С тех пор, как мы уничтожили столько его войск, мы также могли бы закончить работу тщательно и искоренить фундамент его могущества, чтобы он не вызвал у нас проблем в будущем”.

"Милорд, моё удовольствие служить вам." - сказал Джоск, как он низко поклонился Лористу.

"Милорд, мы вернулись", - сказал Пэтт, войдя в большую палатку вместе с Элсом и Тимом.

"О, вы вернулись. Рейди, скажи Чараду и Шэдекампфу прийти. И не забудь Даллеса", - сказал Лорист, потерев лицо, дабы освежиться. Он не спал прошлой ночью, так как усердно размылял над тем, как минимизировать потери в предстоящей битве против компании конных копейщиков графа, которые находились в пути для помощи войскам по уничтожению сопротивления.

"Присаживайтесь. Дорога была гладкой? Пэтт, принеси Мистеру Тиму мэкса; я чуял этот ароматный запах с самого утра, когда Рейди только приготовил его", - сказал Лорист.

Чарад и Шэдекампф быстро пришли и Лорист попросил их сделать инвентаризацию тех вещей, что только что привезли.

Через пару мгновений, Чарад вернулся в палатку с радостным выражением и сказал: "Милорд, там 100000 килограммов рафинированной муки".

"Хах? Мистер Тим, зачем Виконту Тебри так много?" - спросил Лорист.

Тим встал и поклонился, ответив: "Милорд, 100000 килограммов это урожай за 2 года с земель виконта. Урожай был переработан в муку для более лёгкой торговли. Каждые два года, купеческий конвой приезжал в доминион виконта и покупал муку по цене примерно в 1000 золотых фордов. Я всё это время заключал различные сделки с торговцами".

"Ох, так вот зачем. С этим запасом муки, мы сможем сможем сохранить немного продовольствия конвоя. Мистер Тим, спасибо вам за это. Будьте уверены, я не заберу ваши вещи бесплатно, а приобрету их по рыночной цене", - сказал Лорист, удоволетворённо кивнув.

Затем Даллес вошел в палатку и отсалютовал Лористу. Лорист попросил его подождать немного, так как ему понадобится помощь Даллеса в одном деле позже.

Впоследствии, Шэдекампф принёс в палатку большую книгу и доложил Лористу: "Милорд, внутри семи больших сундуков в общей сложности 17000 золотых фордов, а также 11000 имперских золотых монет".

"Мистер Тим, для вас, как наследника Виконта Тебри, я считаю, что 1000 золотых фордов будет вполне достаточно в качестве выкупа за свободу, учитывая ваш статус военнопленного. Об оставшихся золотых монетах будет заботиться конвой до тех пор, пока вы официально не унаследуете титул и ваши расходы также будут вычтены из суммы. Мы обязательно вернем всё, что останется от этой суммы, когда придет время. Вас устраивает такое решение?" - спросил Лорист у Тима.

Тим глубоко поклонился и сказал: "Милорд, оставляю всё на ваше усмотрение".

"Хорошо, мудрое решение. Мистер Тим, сколько людей в вашей команде на данный момент?" - спросил Лорист.

"Я точно не знаю. Должно быть около 600 человек. Мне следует спросить Рыцаря Геморса о точном количестве..." - сказал Тим неуверенно.

"Рыцарь Геморс? Кто это?"

Тим быстро рассказал Лористу, что Рыцарь Геморс был Рыцарем Второй Серебряной Звезды, который служил виконту. Только он был довольно стар и ему уже было 53 года, он был беззаботной личностью и часто комментировал то, как виконт решает дела из-за, чего его не очень любил сам виконт. Если бы не тот факт, что в его семье была длинная линия рыцарей, которые служили Семье Тебри, виконт уволил бы его давно.

Следовательно, его отправили охранять бизнес по обработке муки с Тимом, и он был тем человеком, который помог Тиму переместить запасы муки в секретное место. Когда он понял, что виконт и его семья были уничтожены, он быстро принял Тима, как его лорда, и поклялся защищать род Тебри на протяжении поколений. Он также сыграл большую роль в сплочении граждан доминиона виконта присоединиться к повстанческой силе Тима.

Учитывая, что Тим отдал приказ сдаться, когда войска по уничтожению сопротивления проломились в крепость, силы крепости не сильно уменьшились. Выжив из-за того, что конвой захватил лагерь, люди из крепости Тима собрались вместе с несколькими другими из соседних повстанческих сил и быстро сформировали группу из 600 человек. Тем не менее, Тим сказал, что он не был хорошо осведомлён, когда дело доходило до военных вопросов и оставлял все это Рыцарю Геморсу.

"Как насчет этого, мистер Тим, я найду ваших людей позже и предоставлю им некоторое снаряжение. Затем вы сможете переехать в лагерь войск по уничтожению сопротивления, что мы только что захватили, чтобы создать ваш собственный лагерь. Я позволю вам использовать флаг Семьи Тебри. После этого отправьте людей с хорошо подвешенным языком в западные горы, чтобы распространить известие о нашей победе над силами графа и вдохновить повстанцев присоединиться к военным действиям. Скажите им, что они не только смогут истребить графа навсегда, но и наварят хороший улов, напав на его доминион, вещи, которые они смогут заполучить останутся им. После того, как ваш отряд получит оружие, Рыцарь Геморс начнёт их тренировку перед тем, как вы вернетесь, чтобы начать ваши благородные уроки этикета".

"Даллес, позволь мне представить Мистера Тима. Он является наследником Виконта Тебри. В силу определенных причин, он не получил уроков по обычаям и этикету благородных. Я знаю, что ты был временным преподавателем на курсе этикета в Академии Рассвета, когда мы еще были в Городе Моранте. Сейчас я доверю подготовку Мистера Тима тебе. Убедись в том, что он превратится в аккуратного и правильного благородного в кратчайшие сроки, понятно?" - Лорист поручил Даллесу.

"Да, милорд", - признал Даллес. Затем он повернулся к Тиму и сказал: "Пройдёмте, Мистер Тим. Я понаблюдаю за вашим поведением и начну исправлять ваши ошибки, когда вы выполните задания, данные вам нашим лордом. Подготовка уже началась".

Когда Даллес ушёл с Тимом, Лорист сказал Чараду и Поттерфэнгу: "Создайте новый счёт золотых монеты Тима, а также продовольствия, что он привёз и дайте ему копию этого. Скажите Тиму, что если ему что-нибудь понадобится, он может взять это из главного лагеря, а расходы будут списаны с его счета. Его людям продайте снаряжение сдавшихся войск по цене в 70% от рыночной стоимости. Остальные ресурсы продавайте по обычной цене. Это нормально получить с него немного прибыли, но не переусердствуйте".

Чарад громко рассмеялся и сказал: "Я сейчас думал, следует ли мне поднимать цену в несколько раз, но ты опередил меня. Ладно. Шэдекампф, мы сделаем так, как ваш молодой господин говорит и продадим оружие и снаряжение со скидкой в 30%, а ресурсы по обычной цене. Я оставляю это вам".

"Хорошо" - сказал Шэдекампф, быстро покинув палатку.

В данный момент в палатке остались только Лорист, Чарад, Элс и Пэтт. Пэтт не смог сдержать своего любопытства и решил спросить Лориста: "Милорд, почему вы так снисходительны к Мистеру Тиму и даже удосужились помочь ему стать благородным? Разве не слишком много поддержки для такого заключённого, как он? Если бы такое произошло на Севере, он бы уже лишился головы за попытку выдать себя благородным".

Лорист рассмеялся и сказал: "Пэтт, аферист Мистер Тим или нет, это не нам решать. Это не полностью беспрецедентный случай, когда незаконнорождённый потомок получает наследство. Если бы мы были на Севере, я бы наверняка убил его и поглотил владения, как и поступило бы большинство других аристократов. Однако, сейчас мы находимся в Королевстве Редлис и Север в нескольких тысячах километров. Зачем мне брать что-то, чем я не смогу воспользоваться? Убийство Мистера Тима не даст нам ничего в любом случае. С другой стороны, если мы предоставим ему соответствующее воспитание и позволим стать истинным благородным с армией, заслуживающей похвалы в этой области, тогда он будет нашим должником. В будущем, когда нам понадобится помощь, мы будем знать кого искать. Теперь понял?"

Чарад также высказал свое мнение по этому вопросу. "Кроме того, помогая Мистеру Тиму сформировать свою собственную армию, это будет также служить напоминанием для повстанческих сил, стать нашим другом или врагом. Если они объединяться с нами, как Мистер Тим, мы предоставим им оружие и снаряжение и поможем захватить свои владения обратно. Если они выступят против нас, то мы не покажем им ни капли милосердия и уничтожим их всех. Главное, чего нам не хватает, так это не средств, не снаряжения, а людей, которые будут готовы покупать наше снаряжение. Вот почему мы не забрали золото и продовольствие Мистера Тима. Мы сами должны быть честными и надежными, таким образом мы, естественно, сможем привлечь часть сил мятежников торговать с нами".

Только что Чарад доложил, что с тех пор, как Тим отправил людей разбить лагерь под знаменем Семьи Тебри и после того, как Джоск у всех на виду вывел из гор членов семей его подчинённых, и плюс люди, которых Тим отправил распространять новости об уничтожении войск по истреблению сопротивления графа, повстанческие группы начали посылать людей к конвою, чтобы обменять оружие и снаряжение. Чараду удалось обменять много неиспользуемого снаряжения на боевых коней в кратчайшие сроки, благодаря справедливой цене и количеству оружия, временно облегчая ситуацию с нехваткой лошадей конвоя.

А тем, кто приехал торговать боевыми лошадьми в обмен на еду Чарад отказал по той причине, что сам конвой страдал от нехватки данного ресурса. Однако, Чарад предложил повстанческим силам разграбить владения графа после разгрома подкрепления графа, что нахаодилось на пути сюда. Хотя представители повстанцев весьма сомневались, они всё-таки оставили часть людей, чтобы контролировать ситуацию и удостовериться в том, что конвой на самом деле собирается уничтожить подкрепление графа.

Спустя ещё два дня, Юрий отправил гонца, чтобы сообщить, что подкрепление Графа Кобри наконец было замечено. Как и ожидалось, это была компания конных копейщиков, что сопровождала несколько десятков повозок, которые, судя по всему, перевозили припасы. Похоже, что подкрепление двигалось довольно медленными темпами последние 6 дней, и им понадобится ещё один день, чтобы добраться до лагеря. Лорист первоначально предполагал, что они прибудут в течение четырёх или пяти дней.

Процесс окружения сил графа протекал без особых трудностей: когда конные копейщики заметили, что они были окружены со всех сторон, Рыцарь Джоск выложился по полной и продемонстрировал его богоподобную меткость перед всеми, поразив трех офицеров Серебряного ранга компании всего тремя стрелами. После сражения выяснилось, что двое из офицеров были незаконнорождёнными детьми Графа Кобри; Рыцарю Джоску удалось подобраться на дюйм ближе к своей цели.

После этого, ново-сформированный рыцарский отряд Термана и компания тяжело бронированной кавалерии, что вёл Поттерфэнг и Лоуз начали свою атаку. У конных копейщиков, которые передвигались в снежную погоду в течение шести дней не было никакой возможности сопротивляться такому жестокому нападению, особенно учитывая, что их лидерв уже пали в начале боя. Не прошло много времени, прежде чем они прекратили сопротивляться и сдались.

После битвы, Лорист и его рыцари узнали, что в то время, как их силы получили лишь лёгкие ранения, единственной жертвой был случайно сбитый собственными товарищами с лошади солдат, которого затоптали до смерти. Телесные повреждения ещё одного воина были также из-за случайного дружественного огня, на самом деле потерь от врага насчитывалось менее десяти. После окончания доклада, лица Термана, Поттерфэнга и Лоуза стали красными, как зад бабуина, и они полностью потеряли дар речи.

Однако, повстанцы, наблюдавшие за боем не заметили этих случайностей и были в полном восторге от того, каким страшным образом силы конвоя уничтожили силы графа. Все они пришли к осознанию того, что граф на самом деле потерял три компании конных копейщиков, а также один полк и одну компанию гарнизонных войск. Это означало, что у графа осталась только половина сил. В настоящее время, доминион графа был сродни полуголой и беззащитной девушке, которая практически не могла сопротивляться принудительным приставаниям.

Без особых задержек, несколько повстанческих групп из западных гор быстро отправили войска собираться в лагере, заполняя его до краев. Лорист и Чарад вызвали их лидеров и разговаривали целый день, пообещав, что конвой будет поддерживать их собственными силами, чтобы предоставить трёх тысячной армии повстанцев возможность разграбить доминион графа в ближайшие дни.

Самым первым пала Бастида Бурдока. В течение одного дня, администрация бастиды получила десятки сообщений от своих граждан или складов, что они подверглись грабежам разбойников, и у них воцарился хаос. Незаконнорождённый сын Золотого ранга, который находился в бастиде, в гневе объединил три отряда гарнизонных войск в попытке подавить дерзких "бандитов", которые посмели разорить его владения. Когда они прорвали ряды двух повстанческих групп, Поттерфэнг и Лоуз повели компанию тяжело бронированных всадников на передовой и полностью истребили три отряда гарнизонных войск вместе с головой сына Золотого ранга, насаженной на копьё.

Увидев отрубленную голову, последний отряд, защищавший бастиду, решил сдаться и управление Бастидой Бурдока было официально передано Лористу.

"Вперёд!” - крикнул Чарад на огромной и величественной Лошади Зенона, отважно взмахнув кнутом.

Около тысячи конных повозок выстроились в четыре колонны и вышли из лагеря. Внутри лагеря флаг со знаменем бушующего медведя был опущен, а флаг с изображением конской подковы, принадлежавший Семье Тебри, был поднят в воздух.

После получения отчета Лориста по захвату бастиды, Чарад приказал конвою обосноваться здесь. Перед тем, как они ушли, он передал право на владение лагерем Тиму за 1000 золотых фордов. Тим с радостью согласился на эту сделку, поскольку чувствовал, что сильные оборонительные укрепления лагеря были намного лучше, чем разоренный доминион Виконта Тебри.

Получив несколько дней обучения благородным обычаям и этикету, казалось, что от Тима начало исходить немного благородной ауры, и он начал одеваться более презентабельно. С помощью поддержки конвоя, он сумел сплотить 1000 молодых и сильных солдат, а также 2000 простых людей под знаменем Семьи Тебри и стал силой наравне с другими повстанцами. Однако, была одна вещь, которая все-таки вызывала беспокойство Тима: сумма денег, которые он доверил конвою истощалась довольно быстро. Сейчас, у него осталось всего около 10000 золотых фордов.

Это не из-за того, что конвой пользовался средствами Тима. На самом деле, он был чрезвычайно благодарен за помощь и поддержку конвоя, а также за разумные цены товаров. Его финансовые проблемы, в основном, вытекали из-за содержания тысяч людей идущих за ним, заставляя его с нетерпением ждать того дня, когда он сможет пойти получить большой улов во владениях графа. Во время последнего похода, он привёл 800 собственных воинов, чтобы присоединиться к силам конвоя и даже выдал каждому из них большую сумку, чтобы набрать как можно больше вещей.

Граф Кобри был вне себя от ярости, как он сжал еще одну золотую чашу в руке в скомканный кусок. Ни один из его слуг не осмеливался громко дышать, чтобы не закончить, как тот несчастный за день до этого, который вернулся в объятия Богини Матери Земли от удара по голове похожим куском, что раньше был металлической кружкой, который был брошен графом после того, как тот случайно издал громкий звук, когда граф был раздражен, услышав плохую новость.

Граф сам того не осознавая сжимал кулак и превращал чашку в множество различных форм. Он лишь заметил, что чашка была сжата в небольшой золотой шар, когда драгоценный камень инкрустированный в чашку выпал из его ладони. Положив золотой шар на стол, граф встал и в отчаянии заходил кругами, а затем вышел на веранду, в результате чего все слуги выдохнули с облегчением, что никто не пострадал в его присутствии.

Графу Кобри в этом году было уже 63, но он всё ещё выглядел сильным и здоровым мужчиной среднего возраста. Хотя его подвергали критике за плохой характер среди дворянского круга, его талант в боевой подготовке был, безусловно, первоклассным. Он был не только Второй Звезды Золотого ранга, ему также удалось довести до Золотого ранга 17 и до Серебряного ранга 38 его внебрачных сыновей. Если бы граф был в академическом секторе Города Моранте, он мог бы использовать эти результаты, чтобы получить значок Золотого инструктора без особых трудностей.

Сильно полагаясь на незаконнорожденных сыновей, Граф Кобри сумел расширить собственную территорию весьма огромным рывком и укрепил позицию Семьи Кобри, как гегемона северо-запада Королевства Редлис. Однако, когда титул герцога уже находился в пределах досягаемости, его планы пошли наперекосяк. Как он мог не злиться?

С тех пор, как он с Первым Принцем стали хорошими друзьями десять лет назад в столице, граф всегда хорошо служил ему, маскируя свои войска под бандитов и грабя торговые конвои. Граф пожертвовал 6 сыновьями Золотого ранга и 13 Серебряного в надежде, что Первый Принц дарует ему титул Герцога Северо-Запада. Но он сможет этого достигнуть, если только сумеет подчинить дворян бывшей Империи Криссен.

Северо-западная часть Королевства Редлис было областью, которую жаловали дворянам в награду за их боевые заслуги. В то время как дворяне были лояльны к Первому Принцу, никто из них не воспринимал его всерьез. Когда Первый Принц первым поднял флаг восстания, только несколько из них с энтузиазмом вступили в войну. И когда дело дошло до налогов и правительства, все попытки Первого Принца поднять налоги были подавлены открыто или тайно благородными.

Граф понимал, что его репутация на северо-западе была не такой впечатляющей. Неидеальная репутация семьи берёт начала с того дня, как появилась ветвь семьи внебрачного ребёнка, ни одна из благородных семей не хотела формировать брачный союз с Семьей Кобри. Первый Принц хотел, чтобы знать северо-запада отдавала 20% своего заработка в качестве налогов, но граф понимал, что они наверняка не согласятся с этим предложением. Таким образом, он решился прибегнуть к использованию военной силы для усмирения дворян, поскольку он надеялся, что в один день эта область станет его доминионом с ничтожными дворянами, тогда он сможет собирать больше налогов.

Как тогда все начало идти наперекосяк? Граф Кобри стоял на веранде и смотрел в сторону области, где строился новый город, который был покрыт облаком пыли. Модель города перед его глазами была вдохновлена в значительной степени конструкцией столицы, и он планировал использовать это место, как сердце всего северо-запада, когда он станет герцогом в будущем.

В прошлом, граф часто чувствовал себя гордым и самовлюбленным, когда он свидетельствовал строительство города с веранды. Хотя жизнь быстротечна, его имя и наследие будет вечно жить в виде города проходя сквозь беспрестанное течение времени. Он даже планировал возвести большой памятник себе после завершения основного строительства города и там провести церемонию получения титула герцога.

Для осуществления его мечты требовалось ещё два года! Граф сжал оба кулака и закалился решимостью не позволить никому помешать осуществить его давнее желание. Нынешняя ситуация выглядела довольно хорошо для графа, так как объединённая армия благородных была загнан в угол и никак не могла сопротивляться ему вообще, это можно понять из того факта, что многие дворяне начали писать частные письма ему, говоря, что они были готовы перейти на другую сторону и выполнять его приказы. И с постепенным увеличением сил графа, ему удалось истребить соседних дворян и превратить их владения в безлюдные пустоши, где не было никого кроме восставших войск или бандитов, которые, вероятно, жаждали смерти.

Когда граф подумал о повстанческих силах, он еще раз вспомнил о торговом конвое, на который напали его войска, вспомнив те времена, когда они выдавали себя за бандитов. До сих пор, они все ещё были связаны конвоем, и, похоже, забыли его приказ захватить людей горной крепости, чтобы использовать их качестве рабов.

Граф не мог даже представить, что силы, которые он отправил, были стёрты. Он по-настоящему верил, что его сила, которая состояла из двух компаний конных копейщиков и пяти компаний гарнизонных войск была абсолютно непобедимой в северо-западном районе Королевства Редлис. Он подумал, что его люди, вероятно, не посмеют отправить отчёт обратно, потому что они боялись, что его ещё больше возмутит тот факт, что они с трудом отхватили обратно лагерь, так как силы конвоя обладали оборонительным преимуществом. Потом он вновь послал еще одну компанию конных копейщиков вместе с изрядным количеством еды и припасов в качестве подкрепления, поэтому он верил, что получит хорошие новости через пару дней.

Он был разгневан и заинтересован в конвое в одно и то же время, который протягался так далеко, что никто не мог увидеть его конца с другого конца, как сообщил ему один из людей, что принимали участие во втором нападении на конвой. К какой торговой гильдии конвой мог принадлежать? Было понятно, что они ни во что не ставили графа, раз решили пересечь его земли без предупреждения.

Однако он не ожидал, что стычка между его силами и конвоем даст шанс вредителям с западных гор захватить Бастиду Бурдока, когда его силы были разъединены. Это место первоначально было доминионом Семьи Кобри! Если бы не доклады граждан, которых эвакуировали, он бы, наверное, и не знал, что бастида была опустошена уже целых пять дней..

Поначалу граф не верил гражданам и даже жестоко наказывал их. Однако, даже при болезненных ударах палкой, граждане по-прежнему утверждали тоже самое и настаивали на том, что все, что они говорили было правдой. Наполовину поверив докладам, граф отправил отряд конных копейщиков, чтобы проверить ситуацию. По их докладам, они столкнулись со Святым Лучником Джоском и множеством бандитов, которых насчитывалось примерно, как компания человек. После участия в жестоком столкновении с врагом, лишь немногим из конных копейщиков удалось вернуться обратно живыми.

При упоминании Джоска, граф почувствовал леденящее ощущение на плече, куда однажды попала стрела. Принимая во внимание участие Джоска было не трудно догадаться, что незаконнорожденные сыновья, размещённые в Бастиде Бурдока встретили свою кончину. По докладам его граждан и оценкам всадников, там было около 3000 мятежников, примерно такое же число повстанцев жило в горах. Похоже, что они все повылезали ради этой атаки.

Ладно, я полагаю время сделать мой ход. Не думайте, что только потому что мне 63, со мной будет легко справиться. Старый лев всегда будет сохранять свирепость и величие и будет мстить, когда ему угрожает опасность. Если не подавить этих мятежников так быстро, как это только возможно и слухи об этом расползутся, другие подумают, что Семья Кобри находится на пути к краху уже на той степени, где она не может даже справиться с мелкими бунтовщиками. Граф поклялся про себя, что он преподаст мятежникам серьезный урок и не успокоится, пока каждый из них не заплатит за грехи.

Граф мог себе позволить развернуть полк гарнизонных войск численностью около 2000 человек, а также одну компания конных копейщиков из Города Гелдос, учитывая, что у него был один вновь сформированный отряд конных копейщиков и два отряда гарнизонных войск, которых было более чем достаточно, чтобы защитить город. В сочетании с другими конными кавалеристами, которые базировались в Замке Виллиамилес и солдатами благородных, что были на его стороне, он легко собрал силы 5000 человек, которых было достаточно, чтобы полностью разгромить повстанцев в западных горах, не говоря уже о неорганизованной кучке буйных бандитов. Я думаю всё пойдёт хорошо. Я разверну мои войска в течение трёх дней.

Закончив размышлять, Граф Кобри громко закричал: “Слушайте мои приказы...“

—————————————————————–

Лорист начал указывать на места на карте и сказал: “Здесь, здесь и здесь. Юрий, отправь несколько человек расположиться там. Это идеальное место для наблюдения за дорогой, которая соединяет Бастиду Бурдока и Город Гелдос. Граф определённо воспользуется этой дорогой, если начнёт мобилизовать его войска, и мы сможем сделать наши приготовления, когда будем видеть, что происходит. Джоск, ты весьма хорошо показал себя вчера и тебе удалось ликвидировать половину отряда конных копейщиков, что они отправили, не полагаясь на силы конвоя. Тем не менее, повстанцы потеряли немного людей, верно?”

“Это так. Они потеряли около 200 человек. Если бы не случилось пройти через ту область с отрядом легкой кавалерии разведчиков, они, скорее всего, были бы полностью уничтожены. Однако, я оставил снаряжение и оружие поверженных солдат графа, и они были очень благодарны и довольны, несмотря на свои потери”, - сообщил Джоск.

“Это главная причина, почему я тебя похвалил. Теперь, когда слухи о поражении его солдат распространились, он наверняка мобилизует остальные свои войска. Мы готовы столкнуться силами с ним в этом месте. Если у нас не будет повстанцев, увеличивающих наше количество, мы не сможем справиться с главным войском графа и понесём огромные потери, даже если мы одержим победу.

“Где конвой, ведомый Рыцарем Чарадом на данный момент?“ - Лорист спросил.

Поттерфэнг указал на точку на карте и сказал: "Они уже здесь и прибудут в Бастиду Бурдока завтра днем. Я уже отправил Рыцаря Лоуза и компанию тяжело-бронированных всадников встретить и сопровождать их по дороге, так что я считаю, что конвой не столкнётся с проблемами и прибудет в бастиду целым и невредимым. Можете быть спокойны, милорд".

“Как я могу не волноваться, если конвой еще не приехал? Я боюсь, что всем придется быть очень занятыми в течение ближайших двух дней. Юрий, убедись, что твои разведчики увеличат патрули в окрестностях, но постарайся закрыть глаза на действия повстанческие сил для минимизации конфликтов у нас с ними. Не ввязывайтесь в драки только из-за их подлого поведения, понял?” - сказал Лорист.

“Да, милорд. Я проинформирую моих подчинённых быть осторожными.“ - ответил Юрий.

“Просто перетерпите это сейчас. Когда конвой прибудет, мы сможем отправить Малека, чтобы собрать повстанцев, которые вызывают проблемы и покажем им воинскую дисциплину. Если они не подчинятся, мы убьем нескольких, чтобы сделать пример из них для других, кто захочет последовать их примеру. У нас нет выбора, кроме как перетерпеть первые несколько дней, так как прямо сейчас у нас не хватает людей”, - сказал Лорист, как он покачал головой, пока горько смеялся.

На самом деле, действия некоторых повстанцев были даже более низкими и более отвратительным, чем обычных бандитов. Инциденты, такие как грабежи, убийства и изнасилования были довольно распространенными в доминионе графа на данный момент, но это было понятно почему. Учитывая, что мятежники ведут боевые действия против графа так долго, они, естественно, желают вызвать столько хаоса, сколько это возможно во владениях графа, как форма расплаты. Однако, было бы слишком радикально позволить им изливать всю свою ненависть к графу на его невинных гражданах. Как Рыцарь Джоск приметил, некоторые из повстанцев привыкли убегать при виде солдат графа. В настоящее время, они возложили свои руки на беззащитных граждан доминиона, что вызвало несколько драк между солдатами конвоя и боевиками.

“Джоск, как обстоят дела с твоими всадниками?”

“Милорд, таких людей, которые бы соответствовали критериям этой группы чрезвычайно трудно найти. Они не только должны быть хороши в езде, они должны также иметь талант к стрельбе, а ещё иметь некоторое мастерство в Боевой Силе. До сих пор мне удалось найти несколько всего десятков людей, что соответствуют требованиям”, - сказал Джоск в потупленной манере.

“Всё в порядке, еще есть время. Я верю, что когда отряд будет сформирован, он будет сметать всё на поле боя“, - утешил Лорист с улыбкой на лице.

На следующий день Чарад вместе с оставшимся конвоем прибыл в Бастиду Бурдока, из-за чего все находились в приподнятом настроении.

Этой ночью внутри большого зала, Лорист посмотрел на карту и объявил: “Сегодня, Рыцарь Юрий принес нам известие, что дворяне, которые находятся в союзе с графом отправили свои войска собираться в Город Гелдос. Это означает, что Граф Кобри уже сплотил свои силы и, возможно, развернёт войска в течение одного или двух дней, чтобы захватить бастиду обратно. Поскольку у нас не так много времени, мы отдохнем весь завтрашний день, и я прикажу Поттерфэнгу привести сюда отряд тяжело-бронированных всадников и три компании копейщиков, чтобы разбить лагерь. Рыцарский отряд Термана и отряд перевозных баллист Даллеса также уйдёт в это же время.

“Мы оставим две компании копейщиков для защиты бастида с Чарадом, ответственным за них. Рыцарь Малек, вам будет поручено патрулировать окрестности и собирать повстанцев, которые слишком сильно использовали граждан доминиона. Убедись, что боевики подчиняются нашим приказам и попроси их собраться в лагере Поттерфэнга. Если кто-то откажется выполнять приказ...”

Вдруг Лорист начал излучать смертельные намерения в тот момент. “Рыцарь Лоуз, ты знаешь, что делать...”

Лицо Лода Уолеса показало зловещий смешок. “Я понимаю. Я позволю им вкусить мою компанию тяжело-бронированных всадников, если они осмелятся нарушить свое слово...”

“Великолепно. Мистер Тим, вам не нужно беспокоиться. Как истинный друг и союзник Нортон Семьи, пусть ваши люди отдыхают и поправляют здоровье. Когда наши силы начнут противостоять армии Графа Кобри, я позволю вам возглавить засаду на Город Гелдос”, - сказал Лорист.

Город Гелдос распологался неподалёку от Бастиды Бурдока, и отряд конных копейщиков мог путешествовать из одного места в другое за одни день и одну ночь. Однако, когда дело доходило до пехотных войск гарнизона, им требовалось, как минимум, три дня и две ночи пути. Присутствие фермерской милитарии других вассальных благородных семей графа только замедляло процесс ещё больше. На данный момент, граф сожалел о решении отправить их вместе и приказал двум его компаниям кавалерии уйти, чтобы добраться до бастида быстрее.

Как только армия возвела лагерь после одного дня путешествия, Граф Кобри получил известие, что двое из его незаконнорожденных сыновей вновь погибли, один из которых был Золотого ранга с другим Серебряного ранга. Солдат, который отчитывался перед графом заикался от страха, как он представил, что с ним будет, раз он один пришёл с докладом.

Просто в этот день, две компании конных копейщиков заметили вражеский оплот в Холмах Мотз, и так случилось, что она находилась на пути к Бастиде Бурдока. Лидер конных копейщиков, который прибыл из Замка Виллиамилес, также сын графа Золотого ранга. Когда он наблюдал за вражеской крепостью, он заметил, что, хотя они имели преимущество находясь на более высокой местности, будучи обычными бандитами их укрепления были дырявыми. Они были сырыми и далеки от совершенства.

В результате, командир Золотого ранга посчитал, что ему понадобится всего компания конных копейщиков, чтобы прорваться в крепость и расправиться с бандитами внутри. Поэтому он поступил именно так и только что заметил, что оборонительные сооружения впереди были лишь фасадом, а истинная линия обороны была внутри. Кроме того, что бандиты создали ловушку, они также окружили конных копейщиков со всех сторон с помощью сконцентрированных залпов стрел, арбалетных болтов, а также огромных снарядов баллист.

Тогда посланник передал графу длинный дротик баллисты, который был извлечен из трупа незаконнорожденного сына командира. Хотя он был Золотого ранга, он никак не смог бы отразить все 12 снарядов баллист, направленных прямо в него, в результате он умер, как и его сводный брат, который тоже стоял неподалеку.

Компания конных копейщиков, что прямиком ворвалась внутрь понесла тяжёлые потери и из всех солдат вернулись только 2 отряда, среди которых более десяти были ранены. К счастью, бандиты только оставались внутри и защищали крепость, не атакуя в ответ, из-за чего-то незаконнорождённый сын Золотого ранга решил перегруппировать солдат и возвести лагерь вне оплота, не принимая никаких действий в ожидании подкрепления.

"Это дротик баллисты..." Учитывая обширный опыт Графа Корби на поле боя, он быстро понял, что это был за копьеобразный предмет. Однако, что сделало его разъярённым, как бандиты сумели раздобыть оружие такого калибра.

В то время как баллисты были мощными, они также были тяжелыми и неподвижными и требовалось много золота для их поддержания. Например, даже если баллиста не использовалась, каждые два года нужно менять её детали, чтобы прочность древесины не снижала производительность. Что касается тетивы, её нужно менять после выстрела десяти снарядов, а также требуется весьма много золота, чтобы её сделать. Не считая личных армий королевств или гарнизонов, защищающих крупные города, вооружённые силы, особенно здешних благородных, для них это слишком дорого и хлопотно.

Несчастные случаи происходили одни за другими, из-за нескольких докладов барон не мог заснуть всю ночь. Прежде чем небо начало светлеть от первых лучей солнца, граф оставил фермерскую милитию позади и мобилизовал его полк гарнизона поторопиться, чтобы встретиться с конными копейщиками в лагере, что они возвели и успели прибыть к полудню.

После двух часов отдыха, граф приказал воинам с мечом и щитом гарнизона, а также лучникам сотрудничать с компанией конных копейщиков с целью проверить силу крепости бандитов. Позже он обнаружил, что прорваться через первую линию обороны было относительно легко, они оказались на обширном плоском поле и стали лёгкой мишенью для бандитов, которые использовали метательные оружия с противоположной стороны, осыпая их залпами снарядов. Люди Графа Кобри поспешно отступили, оставив ещё одну сотню трупов позади, как они покинули крепость.

В этот раз, однако, граф не заметил каких-либо признаков баллисты. Выглядело так, что его предположение, что бандиты не могли себе позволить поддерживать баллисты было правильным, и вчерашние баллисты должно быть вышли из строя. Это было музыкой для ушей графа. Хотя он потерял более сотни человек во время тестового боя, это позволило ему понять как оплот был защищён. Значит их преимуществом является только местность и метательные орудия. Когда фермерская милития вассальных благородных семей прибудет во второй половине дня, я смогу использовать их в качестве пушечного мяса для снарядов вместо моих солдат и с легкостью сокрушу крепость.

В течение этой ночи, граф приказал фермерам построить около сотни тележек с простыми деревянными щитами. На следующий день, граф приказал им толкать деревянные телеги, чтобы блокировать стрелы, пока его войска быстрого пробрались к задней части оплота. Видя, что ситуация поворачивалась не в их пользу, бандиты в спешке выпустили очередной залп в кавалерию и быстро сбежали.

На этот раз, операция по захвату оплота продвигалась хорошо, с минимальными потерями. Однако, граф заметил, что приблизительно в 100 метрах пути был другой оплот, ожидающий их.

Холмы Мотз было названием группы более чем десяти небольших холмов. Никто не знал, почему они назывались именно так, люди просто именовали это место так, потому что эти холмы были подписаны этим именем в древних картах. Путь соединяющий Город Гелдос и Бастиду Бурдока проходил через середину этих невзрачных холмов, которыми коварно пользовались бандиты, чтобы возводить множество простых преград и эффективно противостоять армии графа.

К разочарованию графа, он обнаружил, что там с легкостью насчитывалось более десяти оплотов на пути к Бастиде Бурдока,из-за чего его лицо сильно исказилось от ярости. Не в состоянии остановить авангард графа напрямую, бандиты остроумно построили различные оплоты, которые позволяли им стрелять по силам графа издалека, а затем они отступали к следующей, когда их оборону должны были пробить. Граф не только потерял много людей по пути, но это также стоило ему времени.

Несмотря на то, что он отчаянно хотел сравнять с землёй оплоты его силами, скорость передвижения самодельных деревянных тележек-щитов была настолько медленной, что это заняло бы несколько часов, чтобы отойти хотя бы на несколько сотен метров. Учитывая, что фермеры не спали весь предыдущий день, последнее нападение полностью лишило их энергии. С другой стороны, граф не желал, чтобы его собственные солдаты понесли потери, чтобы атаковать оплот и был вынужден остаться отдыхать на ночь.

На второй день, соблазнившись обещаниями богатства, фермеры вновь трудились изо всех сил и позволили графу завоевать три оплота за один день. Хотя около 200 фермеров погибло во время нападений, граф не особо беспокоился за них и только пытался свести к минимуму потери собственных войск.

Однако, на третий день, крестьяне потихоньку начинали бездельничать и отказывались подчиняться приказам, так как граф обещал, что каждый из них будет награждён одной имперской серебряной за каждый захваченный оплот. У графа не было никакого выбора, кроме как пообещать им выдать деньги по возвращению в замок, так как у него не было столько монет на руках. Однако фермеры чувствовали, что их обманывают и им удалось сломить всего один оплот из-за их низкой морали. Даже если потери в этот день были гораздо меньше, чем раньше, граф был рассержен, так как всё ещё было нужно уничтожить семь или восемь преград. Если они будут двигаться таким темпом, то пройдёт минимум от пяти до шести дней, прежде чем они покинут Холмы Мотз.

Итак, граф написал приказ и отправил отряд конных копейщиков обратно в Город Гелдос, чтобы запросить дополнительных ресурсов, так как он взял с собой продовольствия только на семь или восемь дней из-за того, что он не ожидал присутствия такого множества помех на пути. Другой причиной, почему он не взял много припасов с собой было то, что он боялся, что в конечном итоге его обсмеют за такую тщательную подготовку, чтобы всего лишь разобраться с кучкой бунтующих бандитов.

Но больше всего волновало графа то, что если его запасы исчерпаются к тому времени, как он достигнет конечного оплота, ему не останется никакого выбора, кроме как привести свое войско обратно в город и стать настоящим посмешищем века. Чтобы подготовиться к худшему, граф приказал привезти продовольствия на 15 дней.

Его вторым приказом был запрос нескольких монет, чтобы в очередной раз убедить и мотивировать фермеров стать пушечным мясом. Естественно, Граф Кобри планировал ‘отплатить‘ фермерам к тому времени, как они покинут Холмы Мотз и показать им, что его деньги не так легко забрать.

В его третьем приказе, он планировал дать указания своему незаконнорождённому сыну Золотого ранга, который находился в Городе Гелдос набрать больше солдат в доминионе, так как у него было предчувствие, что назревает крупный конфликт, а нынешняя ситуация была затишьем перед бурей. Частично это было из-за того, что бандиты, которые в основном опирались на партизанскую тактику ударить и отступить внезапно научились противостоять ему. Что такого произошло, что они решили изменить их тактику за такой короткий срок?

—————————————————————–

Оказалось, что отряд всадников отправленных обратно с письмом графа был окружен силами Лориста. Несколько всадников ехавших на всей скорости на передовой попались в ловушку с верёвкой и попадали с лошадей так, как будто для них уже не было завтрашнего дня. Они также встретили нападение рыцарского отряда Термана вместе с примерно тридцатью метательными копьями, что были брошены Лористом. Немногие из тех всадников, кому посчастливилось вырваться из окружения нескольких сотен человек, в итоге были застрелены Джоском, который следил за территорией с возвышенности. Примерно двадцати всадником удалось выжить после того, как они слезли с лошадей и сдались.

С удовлетворением глядя на письмо, написанное графом, Лорист рассмеялся и сказал: “С этим письмом, Город Гелдос уже наши владения.”

Тим, одетый в доспехи, поздравил Лориста и сказал: “Барон Нортон, вы действительно очень хорошо продумываете планы. Вы даже догадались, что граф решит отправить письмо с просьбой отправить припасы и устроили здесь засаду. Я думал, что мы будем атаковать Город Гелдос сразу после того, как обойдём его силы”.

“Хехе, это не так сложно понять. Учитывая, что он не взял много продовольствия, когда впервые отправился и то, что мы сумели задержать его войска в Холмах Мотз на пару дней, в какой-то момент у него обязательно должны были кончиться ресурсы. Вполне логично, что он бы послал кого-нибудь запросить больше. С этим письмом, мы сможем обыденно зайти в город и без каких-либо проблем заставим открыть ворота.

“Лпдно, вы, парни, переоденьтесь в одежду войск графа. Мы отправимся в Город Гелдос. Элс, я оставляю пленных под твоим присмотром. Убей любого, кто попытается сбежать”, - проинструктировал Лорист.

На этот раз, Лорист сформировал подразделение засады только с Джоском, Элсом и двумя отрядами охранников лагеря, рыцарским отрядом Термана, Юрием и его двумя отрядами разведчиков, а также с Тимом и его 800 людей, каждый из которых нёс большую сумку.

Когда Граф Кобри держался всё ещё в первом оплоте, Лорист потратил два дня старательно обходя войска графа и спрятался в угол, чтобы подготовиться к засаде.

Вечером, отряд конных копейщиков и компания гарнизонных войск подошли к воротам Города Гелдос. У отряда гарнизона не были ни малейшей догадки их присутствия, и они опустили мост и открыли ворота в город без колебаний после получения письма графа. ‘Лидер отряда’ конных копейщиков, которые только что прибыли затем спросил охранников Города Гелдос, где находится сын графа. Сразу же после ответа стража, гарнизонные войска вышедшие позади быстро вбежали и связали оставшихся стражей и даже набили рты окровавленными тряпками, из-за чего у стражей появилось желание блевать.

Лорист проинструктировал: “Юрий, Элс, быстро возьмите под контроль оставшиеся трое городских ворот и оставьте отряд людей позади охранять ворота. Терман, возьми твой отряд рыцарей со мной в поместье герцога в центре города. Джоск, тебе тоже следует прийти позже. Мистер Тим, убедитесь, что вы сдержите ваших людей и набеги не начнутся, прежде чем мы успешно захватим город, понимаете? Не дайте их нетерпению разрушить весь план”.

“Милорд, будьте уверены, что я не разочарую вас,“ - ответил Тим.

Вероятно, из-за отсутствия, как правило строгого графа, незаконнорождённый сын Золотого ранга не выполнял свои обязанности и был занят обнажённой вечеринкой в усадьбе герцога. Услышав доклад стражи о письме графа, пьяный сын встал нагишом и распорядился, чтобы его доставили к нему, как он пыхтя отодвинул вино.

Впоследствии Лорист и Джоск вошли в зал, а тому, что охранял дверь Терман перерезал шею.

Они оба почувствовали холодок по их спине, они стали свидетелями совершенно голых мужчин и женщин в зале, участвующих в постыдных поступках и разврате, забыв обо всём и не заботясь о том, что происходит в мире.

Абсолютно голый мужчина перед ними поднял кубок вина и засмеялся в пьяной манере перед тем, как промямлил: "Хватит осматриваться... Отдайте... отдайте мне письмо отца... Вам следует тоже раздеться... и... повеселиться с нами... Всё в порядке... Вы можете... получить всех женщин... которых хотите... Или мужчин, если... если они вас интересуют..."

Лорист и Джоск взглянули друг на друга, и оба безмолвно взмахнули мечами.

Свежая кровь текла по полу, как густой, тошнотворный, железо-подобный смрад пропитал зал. Десятки людей, что совокуплялись до этого уже стали холодными, бледными телами.

Лорист сделал большой вздох и похлопал по плечу Джоска, чтобы вывести его из его транса. Только что, Лорист убивал только мужчин, но Джоск потерял контроль и стал набрасываться на каждого человека перед ним независимо от пола. Когда Лорист заметил это, все в зале уже были убиты Джоском.

Выйдя из зала, испуская убийственную ауру, Лорист ходил обыденным шагом по ново-построенному поместью герцога. Спустя некоторое время, Терман пришел к нему, чтобы сообщить, что имение пало под их натиском, и все внутри, начиная с охраников и заканчивая слугами сдались и находились в плену.

“Пускай Юрий отправит отряд легкой кавалерии охранять все городские ворота и держит ещё один на готове. Прикажи Мистеру Тиму отправить четыре отряда своих солдат, чтобы помочь с охраной, а также с городскими воротами, а оставшихся людей пусть отправит сюда. Скажи Элсу привести два отряда стражей к поместью герцога, чтобы защищать это место и прикажи твоему рыцарскому отряду собираться здесь. Нам еще многое нужно сделать”, - поручил Лорист.

Терман в спешке отправил несколько человек раздавать приказы, как Джоск подошёл к Лористу и сказал смущенным голосом: “Прости... Я действовал слишком безрассудно.”

Лорист посмотрел на него и сказал: “Джо, не забывай, что ты звездный стрелок. Стрелок всегда и в любой ситуации должен сохранять хладнокровие. Не позволяй ненависти затмить твои глаза”.

“Я понимаю... Я, безусловно, отнесусь к этому серьёзно”, - сказал Джоск, как он кивнул.

Когда Элс пробрался в поместье герцога с его людьми, Лорист уже поспрашивал нескольких захваченных управляющих о ситуации в Городе Гелдос. Он приказал Элсу оставить один отряд его людей, чтобы они взяли на себя защиту усадьбы и проинструктировал лидера другого отряда взять под контроль все городские склады и конюшни. После этого Лорист повёл Джоска, Термана и его рыцарский отряд к лагерю армии, чтобы разобраться с оставшимися войсками гарнизона, а также с десятками конных копейщиков, которые оставались внутри города, прежде чем убежали в лагерь.

Главной проблемой Лориста сейчас являлся недостаток рабочей силы. Граждане Города Гелдос были переполнены неприязнью и враждой по отношению к его силам, так как граф поселил членов семей его людей в двух новых жилых секторах, чтобы укрепить своё положение там. Несмотря на то, что Лорист на данный момент использовал тактику скрытых засад, чтобы медленно получить контроль над городом, он боялся, что в тот момент, когда его обнаружат, мирные жители мгновенно устроят хаос и поломают его планы. Вот почему Лорист надеялся на чернорабочих, которых силой заставляли помогать с постройкой города.

Избавившись от десятков стражей, Лорист с лёгостью захватил лагерь чёрнорабочих рабов. Следующим шагом было использовать сотни мужчин, что отправил Тим, чтобы собрать рабов, которые были знакомы с ними. Они закочили, собрав примерно 2000 человек.

Терман взял около тысячи сильных юношей и привёл их в оружейную, которую они только что захватили и выдал каждому из них копьё и выбрал несколько старших солдат из людей Элса, и приказал им сформировать две компании копейщиков. Одна из компаний была отправлена к воротам, чтобы заменить воинов, которые были посланы Тимом и Юрием в то время, как другой компании было сказано защищать склады и оружейные под руководством Элса.

Лорист, наконец, вздохнул с облегчением, у него было еще две компании людей. Тем не менее, он понимал, что рабы копейщики были хороши только с виду, так как было трудно сказать, были ли они достаточно подготовлены к бою или нет. Даже так, сейчас городские ворота были укомплектованы копейщиками рабами, это позволило двум подразделениям Юрия перераспределиться чтобы сформировать силы подавления с рыцарским отрядом Термана, эффективно избавляя Лориста от беспокойства насчёт восстания граждан.

На данный момент, лагерь чёрнорабочих был под присмотром 800 людей Тима с примерно другой тысячей чёрнорабочих, которых Тим попросил переместить еду со складов и начать готовить большой котелок мясной каши для оставшихся людей в лагере. Это было сделано для того, что бы успокоить их и заполнить урчащие желудки.

Позже Элс отправил кого-то, чтобы сообщить, что после грубой инвентаризации, он заметил, что там было достаточно снаряжения для двух компаний конных копейщиков и одного полка гарнизонных войск. Допросив управляющего о снарежении, он обнаружил, что всё это было подготовлено графом для расширения его войск. Элс уже разрешил рабам переодеться в комплекты конных копейщиков из оружейной и распределил между капитанами стражи подходящее для них оружие. За исключением нескольких рабов, которым выдали копья, так как они не знали как обращаться с другим оружием, остальные чёрнорабочие получили стандартное снаряжение гарнизонных войск и были разделены на отряды лучников и мечников с щитами.

Элсу нужно было, чтобы Лорист послал ему кого-то, кто хорошо разбирался в инвентаризации для оставшейся части оружейной и больше людей, чтобы помочь рабочим, которые стояли у ворот переодеться в новое снаряжение, а также несколько человек разобраться с различными задачами, такие как приготовление пищи для солдат, что работали весь день на сухих рационах.

Лорист сделал фейспалм, поскольку он совершенно забыл дать своим людям отдохнуть и восстановить силы, пока он был занят, руководствуясь делами рабочих. Если бы не напоминание Элса, он бы и не вспомнил об этом до следующего утра. Из-за этого он почувствовал себя впечатанным тем, как Чарад умудрялся справляться со всеми делами, не упуская ни одной мелочи. Он понял, что не был таким способным, как Чарад, когда дело доходило до управления, зная его склонность упускать менее значительные, но всё равно важные детали, даже если он был экспертом в планировании сложных стратегий.

Лорист попросил Тима прийти и поручил ему собрать несколько мужчин, которые умели считать и три сотни из рабочих, что занимались приготовлением мясной каши, чтобы отчитаться Элсу и также взять один отряд разведчиков, чтобы сопроводить их. Рабочие, которых выбрали нехотя расстались с котлом мясной каши и тоскливо посмотрели на еду.

Тим возмущенно толкнул и упрекнул их: “Почему вы ещё здесь? Разве вы не знаете, что я только что сделал вам одолжение? Количество еды, что вы получили здесь будет нормировано, вы сможете съесть всё, когда вернётесь! Чего вы всё ещё ждете?”

Из-за выходки Тима Лорист чуть не расхохотался. В этот момент, Джоск внезапно появился из ниоткуда. “Милорд, пожалуйста, пройдёмте, есть кое-что, что нуждается в вашем внимании.”

Джоск привёл Лориста в угол лагеря чёрнорабочих, который был окружен стеной, что, похоже, использовалась для защитных укреплений города. Там был прочно-построенный дом из сочетания камней и металлических прутьев, вместо деревянных домов, в которых жили чёрнорабочие снаружи.

”Для чего это место предназначалось?” - спросил Лорист.

Джоск ответил: “Милорд, это исправительно-трудовой лагерь, главной целью которого является содержать в плену рабов, которые уже обрели Боевую Силу вместе с их членами семей. Большинство этих рабов-солдат были взяты в плен на поле боя. Граф держал их взаперти со своими семьями, потому что он хотел переманить их служить под его началом. Большинство членов новой компании конных копейщиков графа были выбраны из рабов отсюда. До тех пор пока они были согласны служить графу, членам их семей разрешалось переехать в новые уличные сектора и жить там без лишних трудностей”.

“Как ты узнал об этом?“ - спросил Лорист.

“Милорд, стражи, которые следили за этим местом рассказали мне об этом”, - сказал Джоск, как он указал на каменное здание, в котором можно было увидеть двух стоящих мужчин в униформе. Эти мужчины добросовестно выполняли приказы под присмотром людей Тима.

“Сколько людей там заперто?” - спросил Лорист, как он пошёл в сторону здания.

Круглолицый мужчина подошел и поклонился перед тем, как взглянул на толстую книгу в руках и сказал: “Милорд, тут в плену 734 солдат и 3151 членов семей, в целом 3885 человек”.

“Почему так много?“

“Милорд, такое число уже считается довольно маленьким. Рекордным количеством солдат здесь в плену было свыше 2000 и более 7000 членов семей. Самых давних пленных захватили около года назад, а новых примерно три месяца назад. Согласно здешним правилам, те, кто подчинились графу должны были проработать три месяца физического труда, так как граф рассудил, что люди не будут полностью преданы ему, не испытав какого-либо наказания”, - ответил круглолицый мужчина.

“Я понимаю”, - сказал Лорист, как он потер подбородок в раздумьях. Граф действительно имел личный способ подчинения людей. Если они хотели, чтобы их семьями предоставили лучшую жизнь, то у них не оставалось выбора, кроме как работать три месяца, прежде чем им разрешат служить графу! Неудивительно, что Граф Кобри смог собрать солдат так быстро и легко.

В это же время, Джоск спросил у стражей про рабов, которые всё ещё должны были подчиниться графу. Тогда стражник перелистнул на последнюю страницу книги и показал Джоску, на что он воскликнул в удивлении: “Так, это он... Не удивительно, что он всё еще не покорился.”

С задетым любопытством, Лорист подошёл взглянуть.

Джоск сказал: “Милорд, вы обязательно должны увидеть этого человека. Его зовут Чино Фрейяр и он 31-летний наемник Золотого ранга, который имеет неплохую репутацию в северо-западной части Королевства Редлис. Ходят слухи, что он осиротел с юных лет и воспитывался соседкой. Когда он вырос, он в конце концов женился на дочери соседки, которая вскоре дала жизнь паре близнецов. По слухам, когда конные копейщики графа вторглись в город, они ворвались в его дом и убили женщину, которая вырастила его. В приступе ярости он убил почти 20 всадников, но позже был побеждён двумя незаконнорождёнными сыновьями Золотого ранга графа, который взял его жену и детей в заложники. С тех пор Граф Кобри ждал, когда Фрейяр подчинится и будет служить ему, но он всё еще не принял предложение и оставался взаперти”.

“Ладно, я встречусь с этим Фрейром. Эй ты, приведи меня к нему. Скажи мне свое имя”, - сказал Лорист круглолицему человеку.

”Милорд, меня зовут Таркель”, - он ответил.

Пока Таркель вёл Джоска и Лориста он начал рассказывать о его бедах. “Милорд, хотя он наш заключённый, Фрейяр еще более высокомерный и властный, чем сам надзиратель. Он - истинный лидер лагеря и нет никакого способа, чтобы Железный ранг, как я, командовал им. По его словам, даже когда нескольких стражей сильно избили, надзиратель не стал принимать никаких действий; он был доволен до тех пор, пока он не предпринимал никаких попыток сбежать. Честно говоря, если бы не его слепая жена и близнецы, он бы давно проложил путь смертями ради мести графу. Даже если граф восхищался его способностями, он не знал, что не было никакого способа, чтобы Фрейяр подчинился ему, учтивая его злобу за смерть приёмной матери.

“Ох, камера Фрейяра находится впереди. Пожалуйста, будьте осторожны, там ров по дороге”, - сказал Таркель, пока он шел с факелом в руке.

Свет освещал глубины камеры и показывал высокого, хорошо сложенного мужчину, который с любопытством глядел на трёх приближающихся.

“Фрейяр, это я, Джоск. Должно быть прошло два года с момента нашей последней встречи во время соревнований боевых искусств в Замке Кессадс,” - поприветствовал Джоск.

”Джоск?” - сказал Фрейяр удивленным голосом. “Стрелок Джоск? Это ты...”

После этого выражение его лица вернулось к нормальному, и он заговорил пониженным тоном: “Теперь ты служишь графу?”

”Тьфу! Я не могу ждать, чтобы полакомиться его плотью и выпить его кровь! С чего бы мне служить этому ублюдку?! Ты сошёл с ума”, - сказал Джоск с налитыми кровью глазами. Его обида на графа была настолько глубока, что он взбесился просто при упоминании службы графу.

“Ох, тогда почему ты здесь?” - с любопытством спросил Фрейяр. Он сделал вывод, что Джоска привели сюда не как заключённого, учитывая отношение стража с факелом к нему.

“Таркель, открой дверь”, - поручил Лорист.

“Фрейяр, это человек, которому я теперь служу. Он - мой лорд, Нортон Лорист из Семьи Нортон с Северных Земель. Город Гелдос уже захвачен нами под руководством его сиятельства”, - рассказал Джоск.

“Семья Нортон с Северных Земель? Ревущий Разбушевавшийся Медведь? Я слышал про эту семью несколько лет назад, когда посещал Северные Земли. Однако, почему он здесь захватывает Город Гелдос?” - спросил Фрейяр подозрительно.

“Я думаю будет лучше, если вы позволите мне объяснить”, - сказал Лорист, прежде чем он поприветствовал Фрейяра. Затем он рассказал Фрейяру о своем путешествии на родину, чтобы унаследовать титул и положение, а также причину, почему они находились в конфликте с Графом Кобри, и ещё текущую ситуацию захвата Города Гелдос.

“В целом всё обстоит вот так. Хотя город находится под нашим контролем, нам не хватает рук, чтобы эффективно управлять им. Когда Джоск увидел ваше имя среди пленных, он привел меня сюда. Честно говоря, я тоже надеюсь, что вы, Мистер Фрейяр, сможете помочь нам с этим”, - честно сказал Лорист.

Может быть из-за того, что он чувствовал искренность Лориста, Фрейяр принял приглашение, не думая слишком долго. "Лорд Нортон, я могу согласиться временно служить вам, но это ограничено только конфликтом с Графом Кобри, дабы отомстить за смерть моей приемной матери. Однако, я надеюсь, вы согласитесь оставить меня и мою семью, если я этого захочу".

Лорист громко рассмеялся и сказал: "Конечно. Даже если вы не будуте помогать мне, вы всё равно можете свободно уйти вместе с семьей. Я могу поклясться вам именем Семьи Нортон".

"Благодарю вас за великодушие, Лорд Нортон", - сказал Фрейяр, как он поклонился, чтобы показать свое уважение.

Лорист протянул руку Фрейяру и сказал: "Пожалуйста, зови меня Локк. Так зовут меня все мои друзья".

Теперь, когда он согласился помочь Лористу, он перестал сдерживаться в целом. "Лорд Локк, вы сказали, что вам не хватает рабочих рук, верно? Можете рассказать мне о состоянии ваших войск?"

Лорист затем кратко описал количество войск, что он привёл для засады в городе, а также рассказал о двух новых компаниях копейщиков, которые сформировались из заключённых чёрнорабочих. "Это в целом описывает всю ситуацию. Сейчас мы по-прежнему держимся хорошо. Но я боюсь, что после того, как граф узнает, что город захватили, его солдаты вернуться сюда, чтобы отвоевать это место. Учитывая размеры Города Гелдос, если графу удастся собрать одну компанию конных копейщиков и один полк гарнизона во главе с его сыновьями Золотого ранга, они с легкостью смогут захватить город обратно за одни заход. В конце концов, две компании чёрнорабочих хороши только для вида и не имеют никакой реальной боевой мощи."

Фрейяр понял, что Лорист имел в виду, и повернулся, чтобы посмотреть на тюрьму. "Лорд Локк, вы собираетесь сплотить их?"

Лорист рассмеялся и сказал: "Джоск сказал мне, что все люди запертые здесь либо матёрые солдаты, либо гарнизонные войска, которые пробудили Боевую Силу. Вот почему я собираюсь положиться на них, чтобы создать временное войско. Мне не нужно, чтобы они были авангардом и приняли всю силу войск графа. Вместо этого, мне требуется, чтобы они отбили всего несколько волн штурма графа, чтобы дать времени вооружённым силам моей семьи прибыть."

"Лорд Локк, я понимаю. Пожалуйста, будьте уверенны. Я, Фрейяр, понимаю лучше всех, чего люди запертые там хотят. Если бы не проклятый граф, им бы не пришлось сидеть в тюрьме так долго. Даже те, кто согласились служить ему, сделали это лишь для того, чтобы дать их семьям лучшую жизнь, они не по-настоящему преданы графу. Когда они узнают, что Граф Кобри находится на грани краха, я уверен, они будут счастливее всех на свете и изо всех сил постараются добавить масла в огонь. Поверьте мне, я соберу их прямо сейчас. Эй, ты, дай мне ключи. Лорд Локк, в ближайшем времени вы получите хорошие вести", - сказал Фрейяр, как он забрал ключи с талии Таркеля и отправился освобождать заключенных.

С отобранными ключами, Таркель почувствовал себя немного недовольным и что-то тихо бормотал себе.

Лорист посмотрел на него и сказал: "Ты ничего не хочешь сказать? Я плохо слышу тебя, Таркель".

Таркель повернулся и нерешительно посмотрел на Лориста, прежде чем сказал вслух: "Н-на самом деле... Вы можете защитить Город Гелдос, не используя этих людей. Милорд, если заключенные не станут подчиняться приказам, у вас окажется ещё больше проблем..."

"О, Таркель, расскажи мне тогда о том, как ты собираешься защитить город", - с любопытством сказал Лорист.

"Милорд, половина полка гарнизона и компании конных копейщиков, что ушли с графом являются новобранцами, которые не прослужили и двух месяцев. Их имена записаны в списке в поместье герцога. Вам лишь нужно в соответсвии со списком держать их семьи в заложниках и вывести к воротам, когда войско графа прибудет. Я уверен, что солдаты обязательно запаникуют и может даже сразу выступят против графа. Затем, вы с лёгкостью сможете заполучить победу...”, - сказал Таркель.

"Ээмм..." Лорист серьёзно не ожидал, что круглолицый человек перед ним и вправду мог придумать действенный план. "Таркель, расскажи мне больше о твоей семье и о тебе".

Лорист вдруг почувствовал заинтересованность в человеке, чьё лицо было переполнено дряблым мясом.

"Милорд, у меня семья из четырех человек, которая состоит из меня, моей жены, моей тупой снохи, а также моего сына. Кроме этого, у меня есть брат, кузнец, он живет в городе, а также изготавливает оружие и снаряжение для графа. Наши семья была крепостными во времена моего деда, а смогли мы заполучить статус свободных людей только тогда, когда мой отец вступил в графский гарнизон войск. После этого мой отец скончался во время одного из походов графа для ликвидации горных бандитов, и я был выбран, чтобы заменить его. После возвращения графа в город, он внезапно начал расширять его вооруженные силы. Не желая быть зачисленным в армию, я потратил значительную сумму, подкупив многих людей, чтобы стать охранником в тюрьме и с тех пор занимаясь этим я получил повышение до должности начальника", - искренне рассказал Таркель.

"Тогда, ты знаешь о больших и малых делах этого города?" - спросил Лорист.

"Конечно, милорд. Я не хочу показаться слишком наглым, но нет угла в городе, о котором бы я не знал", - похвалился Таркель.

Лорист, естественно, не поверил просто словам и начал расспрашивать Таркеля об области. К его удивлению, Таркель действительно мог описать почти каждое место, которое он назвал с большой детализацией. Он был даже знаком с грубым количеством ресурсов, которые хранились на различных складах.

"Таркель, ты по-настоящему удивил меня сегодня. Метод, который ты предложил ранее эффективен, но есть некоторые вещи, которые ты можешь сделать, а я нет. Если я заполучу победу, используя метод, который ты упомянул, я сильно испорчу репутацию благородного и потеряю честь рыцарей. Ни один благородный никогда не использует членов семей вражеских войск в качестве заложников, чтобы выиграть войну. Это будет позором и унижение для семьи, которая захочет поступить так. Вот почему, я могу только поблагодарить тебя за то, что ты предложил альтернативный вариант для меня," - сказал Лорист.

"Милорд, это моя вина, что я не учёл вашу ситуацию достаточно хорошо. Я обычный необразованный человек, в конце концов. Я не знаю о чести и репутации аристократов в целом", - сказал Таркель.

"Как насчет такого? Следуй за мной в будущем. Естественно, я хочу, чтобы ты пошел на Север с нами, когда мы здесь закончим. Я также хочу, чтобы твой брат кузнец пошёл с нами, когда придет время”, - сказал Лорист.

"Это... Милорд, я могу отказаться?" - сказал Таркель с искривлённым лицом. Он не ожидал, что из-за его хвастовства Лорист захочет завербовать его.

"Конечно, ты можешь. Я также не согласен с этим", - сказал Лорист, смеясь.

В этот момент лагерь чернорабочих освещался кострами с различными группами людей, собравшихся вокруг площади и веселившимися. В течение всей ночи можно было услышать звуки смеха и болтовни.

Лорист привёл Таркеля на площадь и увидел Джоска, ведущего группу людей и приближающегося с фронта.

Джоск возбуждённо сказал: "Милорд, это капитан гарнизона доминиона Барона Омадора, Норс. Это рыцарь семьи барона, Линд. А эти тут стражи Хоук, Мариус, Эит и Сайберт. Я думал, они все мертвы. Я не ожидал, что они были тут в заключении в течение года..."

Лорист посмотрел на них и кивнул в знак приветствия. В тот момент, Фрейяр втиснулся в группу и сказал: "Лорд Локк, я уже сообщил им о сложившейся ситуации, и они все рады служить вам. Да, чуть не забыл, многие люди в лагере являются их подчиненными. До тех пор, пока вы можете предоставить им оружие и снаряжение, полки стоящих солдат могут быть моментально сформированы".

"Хорошая работа, Фрейяр. Как насчет этого, давайте сформируем компанию конных копейщиков и три компании гарнизонных войск. Фрейяр, ты будешь командиром этих компаний с Джо в качестве второго командира. Начинайте распределять чёрнорабочих в те компании, что вы посчитаете нужными. Я хочу, чтобы они находились в полной боевой готовности, как можно скорее. После формирования всех четырех компаний, оставьте одну компанию гарнизонных войск защищать лагерь, так как члены семей некоторых из заключенных здесь по-прежнему в опасности. Остальные три компании будут размещены в армейском лагере и начнут обучение прямо сейчас,” сказал Лорист, как он принял свое решение.

Фрейяр и Джоск выпрямились и отсалютовали. "Милорд, мы всё сделаем как вы сказали".

"Я гарантирую, что необходимое снаряжение будет доставлено в кратчайшие сроки. Фрейяр, Джоск, я рассчитываю на вас двоих. Не стесняйтесь сообщать мне, если что-то срочное появится".

"Да, милорд".

Лорист привёл Таркеля обратно в поместий герцога, только чтобы заставить его неудержимо блевать после того, как он стал свидетелем кровавой сцены, из-за чего Рейди и Пэтт стали смотреть на него любопытными глазами. Такое произошло не только с Таркелем; десять других чёрнорабочих, которые также присутствовали выбросили их еду.

"Сол, как можно есть с этим запахом в воздухе?!" Лорист был невероятно зол, так как группу людей стошнило, когда он собирался начать принимать пищу.

"Рейди, пожалуйста, закрой двери и окна. Не забудь заставить их прибраться после того, как они закончат блевать", - сказал Лорист.

Тяжёлая ночь кончилась, а Город Гелдос оставался с прежними графским флагом с изображением головы быка высоко в воздухе. Для граждан, не было никаких изменений, кроме повышенного присутствия солдат на улицах, а также комендантского часа, во время которого по официальному объявлению чёрнорабочие занимались починкой города. Никто не знал, что контроль над городом уже принадлежал другому человеку.

Следующий день был довольно обыкновенным.

В течение ночи, главный зал поместья герцога был ярко освещен свечами.

Лорист, Джоск, Фрейяр, Терман, Элс, Юрий, Тим, а также несколько офицеров из вновь сформированных компаний, все сидели за круглым столом, на котором лежала большая карта из звериной кожи и слушали бледнолицего Таркеля, который открывал тайны Семьи Кобри.

"...У графа Кобри есть 67 незаконнорожденных сыновей под его обучением и воспитанием, 17 из них стали Золотого ранга и 38 удалось добраться до Серебряного ранга. Такова была ситуация десять лет назад. После этого, граф отправил 38 из его незаконнорожденных сыновей служить Первому Принцу и и в процессе умерли 6 Золотого ранга и 13 Серебряного. Однако, спустя два года после его возвращения, 1 из его сыновей прорвался к Золотому рангу и 4 к Серебряному. Но это не афишировали, так что никто вне семьи не знает об этом".

"С тех пор, как граф начал нападения на соседних благородных, которые не подчинились ему, он потерял 2 сыновей Золотого ранга и 5 Серебряного. Включая тех двух, которых убил Джоск, когда он однажды проник в Город Гелдос. Когда граф отправил отряд по истреблению повстанцев в западные горы, у него всё ещё было 10 сыновей Золотого ранга и 24 Серебряного. Остальные девять либо не Серебряного ранга, либо еще не пробудили полностью Боевые Силы и занимают административные должности в Городе Гелдос".

"Отряд истребления повстанцев, что отправил граф возглавили 3 сыновей Золотого ранга и 8 Серебряного. Однако, я слышал, что конвой милорда полностью уничтожил их. Подкрепление посланное графом отбить лагерь, который возглавляли 2 сыновей Серебряного ранга также было уничтожено. Сын Золотого ранга, который оставался там, когда граф отправился в Бастиду Бурдока был тоже убит".

"После того, как граф отправился, он был пойман в Холмах Мотз нашим лордом и я слышал, от посла, который доставлял письмо, что во время самого первого штурма оплота пал сын Золотого ранга вместе с Серебряным. После этого, в ходе операции захвата Города Гелдос, 1 незаконнорождённый сын Золотого ранга и 2 Серебряного погибли. Среди 9 из незаконнорожденных сыновей, которые не были даже Серебряного ранга, 7 убили в зале поместья герцога и на стороне графа вместе с его армией остались лишь двое".

"Ещё 1 Золотого и 2 Серебряного ранга находятся в Замке Виллиамилес, у графа осталось всего 3 сыновей Золотого ранга и 9 Серебряного. Если мы посчитаем самого графа, то у них на стороне всего 4 эксперта Золотого ранга. Учитывая, что наш лорд уже подготовил город для обороны, нет необходимости беспокоиться о том, что им удастся отбить его, опираясь на их силы", - сказал Таркель, закончив доклад количества сил, чтобы успокоить беспокойные умы присутствующих.

Лорист громко рассмеялся и сказал: "Меня не беспокоят его силы. Я считаю, что когда граф вернется, чтобы напасть на город, его солдаты будут иметь дело с отчаянной нехваткой ресурсов, а также с союзниками, которые приближаются к ним сзади. Я уверен, что их мораль будет крайне низкой. Однако, я думаю, следует ли мне воспользоваться шансом захватить Замок Виллиамилес, пока новости о завоевании Города Гелдос не распространились", - сказал Лорист, указав на Замок Виллиамилес на карте.

Его план был довольно прост: он хотел привести компанию хороших солдат, одетых в снаряжение графа и запросить доступ в город во имя помощи с защитой города и проникнуть в замок. Если ему удастся убить трёх незаконнорожденных сыновей, которые находятся там, группа Лориста будет в состоянии поглотить войска гарнизона, сказав им, что Город Гелдос, где живут многие из их семей, находится под их контролем. Он надеялся, там не будет такого сопротивления на фронте.

Элс высказал альтернативное мнение, что им не хватало времени. Учитывая, что Замок Виллиамилес был в 1 дне пути на лошадях от Города Гелдос, путь туда и обратно занял бы два дня. А ближайшие два дня были самыми важными, так как графу может не хватить ресурсов, и он отступит в город в течение этого срока. Если Лорист не успеет вернуться во время, то ситуация скорее всего, станет хуже.

Лорист не согласился и пояснил, что если он оставит Замок Виллиамилес, граф по-прежнему будет иметь место, куда можно сбежать и восстановить силы, в результате группа Лориста задержится тут ещё дольше. "Вот почему я считаю, что лучший способ уладить дело быстро, это уничтожить весь фундамент графа из-за чего ему не куда будет отступать. После этого, мы сможем напасть и прикончить его, положив конец этому конфликту. В настоящее время, защита Замка Виллиамилес слаба. Когда мы начнём нападение, если не сейчас?"

Лорист затем поручил Юрию, Терману и Джоску приказать отряду разведчиков, отряду рыцарей, а также двум новосформированным отрядам конных копейщиков переодеться в снаряжение конных копейщиков графа и чтобы каждый из них взял с собой двух лошадей, готовясь к отъезду в течение часа. Лорист также взял с собой Таркеля. Что касается обороны Города Гелдос, он доверил её Элсу, Фрейяру и Тиму.

Фрейяр колебался, ссылаясь на то, что Джоск будет лучшим выбором для защиты замка и сказал, что он вместо этого предпочел бы следовать за Лористом, чтобы завоевать замок.

Лорист рассмеялся и сказал: "Ты не можешь пойти с нами, войска графа наверняка узнают тебя. Учитывая, что они поймут, что ты наверняка не сдашься, они вызовут остальных стражей. Вот почему я выбрал Джо. Причина, по которой я оставил тебя позади защищать место, потому что я доверяю тебе, как лорду или лидеру. Элс и Тим, Фрейяр будет первым командиром в моё отсутствие, хорошо?”

"Да, милорд", - ответил Элс.

"Пожалуйста, будьте уверены, милорд. Я, безусловно, вас не разочарую", - сказал Тим,поклонившись.

Лорист похлопал по плечу Фрейяра и сказал: "Я буду рассчитывать на тебя в течение этих двух дней. После того как я возьму Замок Виллиамилес, я обязательно сразу же вернусь обратно".

Фрейяр выпрямился и отсалютовал Лористу. "Милорд, пока я здесь, город будет оставаться нашим".

Днем следующего дня, Лорист стоял в большом зале на первом этаже Замка Виллиамилес. Перед ним сидел человек с ястребиным носом, орлиным взглядом, одетый в полные рыцарские латы и носящий значок с головой быка на груди. Этот человек был одним из незаконнорожденных сыновей Золотого ранга графа, который находился в Замке Виллиамилес. В отдалении от него сидели четверо мужчин Золотого ранга, также одетые в доспехи. Двое спереди были сыновьями графа, а другие двое были капитанами стражи.

“Вы сказали, что эта компания конных копейщиков была образована 3 дня назад, и что вы были отправлены сюда моим 21 братом?” - спросил горбоносый человек, пристально посмотрев на Лориста.

Лорист сделал запутанное лицо и сказал: “Верно. Я не знаю причины лично, но нам было приказано прибыть в Замок Виллиамилес для укрепления обороны. Я сам думал, что тут происходит какое-то сражение. Похоже, что наше путешествие сюда было пустой тратой времени. Ох, и, вы позволите моим людям остаться в замке? Если нет, нам придётся вернуться в город”.

“Вернуться? Да, верно. Теперь, когда вы здесь, вам лучше остаться. Твоё имя и Боевая Сила?” - фыркнул мужчина.

Лорист кивнул и сказал: “Милорд, этого зовут Лорист и я Третьей Звезды Железного ранга”.

“Пфффт!” Мужчина с залысинами начал громко смеяться. “У солдат в наше время действительно нет стандартов... Ничтожный Железный ранг, как ты, смог стать командиром конных копейщиков... Это слишком неразумно для нас Серебряного ранга Третьей Звезды быть всего капитанами гарнизонных войск... Это действительно смешно.”

“14-й брат, я думаю, что 21-й брат просто пытается запутать нас. В противном случае, нет никакого способа, чтобы он назначил Железного ранга Третьей Звезды командиром. Мы всё ещё должны столкнуться с объединённой армией благородных на нашем фронте. Хотя в последнее время ситуация была довольно стабильной, мы можем стать приоритетной целью вражеских атак, так как в нашем замке нет размещённых конных копейщиков. Вот почему наш лорд-отец послал нам эту новую компанию, чтобы убедиться, что мы будем хорошо защищены от любой потенциальной угрозы”, - сказал другой человек, который носил кольчужные доспехи.

“Право, слова 19-го брата имеют смысл. Слушайте мои приказы, пустите конных копейщиков снаружи внутрь и прикажите им собираться на площади. Ты... Лок-как-то там, ты не подходишь, чтобы быть капитаном компании, тренируйся пока не достигнешь Первой Звезды Серебряного ранга. Я займусь реорганизацией конных копейщиков во второй половине дня, ты будешь назначен капитаном гарнизона", - сказал горбоносый человек.

Лорист стоял, не издавая ни звука, как будто он был недоволен тем, что его сняли с должности. Горбоносый мужчина не заморачивался насчёт него и начал обсуждать с другими мужчинами. “Кто из вас будет командовать компанией конных копейщиков? Выберите солдат из двух наших компаний и смешайте их с новыми, так мы сможем лучше контролировать подразделение...”

В тот момент, горбоносый мужчина вновь посмотрел на дрожащего Таркеля. “О, разве ты не Таркель? Что трус, как ты, забыл в компании конных копейщиков? Устал быть охранником в тюрьме?”

“8-8-й мастер, эт-этот не посмел ослушаться 21-го ма-мастера... Он сказал, что Железному рангу, к-как я, нужно п-присоединиться к конным копейщикам... Так что я п-получил место здесь”, - заикаясь сказал Таркель.

В настоящее время Таркель сильно сожалел о его предыдущих действиях. Как ему удалось заинтересовать Лориста? Он не был талантливым человеком и просто любил следить за слухами и анализировать сложившиеся ситуации. Теперь, он был выбран личным помощником Лориста, он даже взял его в Замок Виллиамилес для участия во внезапном нападении.

Тот мужчина, что охранял замок был 8-м незаконнорожденным сыном графа Второй Звезды Золотого ранга, который не только отличался в бою, но был хитрым и внимательным человеком, с которым не так легко справиться. Это понятно из того, что только небольшой группе, включая Лориста, разрешили войти внутрь, а остальным войскам было сказано остаться снаружи.

Из всех людей он выбрал именно меня, чтобы следовать за ним! Лучник Джоск был бы гораздо более полезен для этой цели! Таркель действительно не понимал, почему он попросил его пойти вместе с ним. Это потому что он встретил некоторых из его бывших коллег за пределами замка? Это были его знакомые, и это было бы более подозрительно, если бы он не поздоровался с ними. Лорд Нортон тоже неосторожный человек. Несмотря на то, что он сам только Железного ранга, он на самом деле вошел в замок с Железным рангом, как я! Это практически самоубийство для двух человек Железного ранга идти против 1 Золотого ранга и 4 Серебряных!

Чем больше Таркель думал об этом, тем больше боялся. В тот момент, когда 8-й мастер разрешил войти войскам Лориста в замок, он опасался, что они нападут сразу и выдадут свои намерения, из-за чего их раскроют и его убьют. Когда он впервые вошел в большой зал, Таркель изо всех сил старался не проронить ни звука, ни привлекать к себе внимания. Но только из-за того, что он случайно кашлянул, его обнаружил 8-й мастер. Ему повезло, что он был достаточно остроумен, чтобы на месте придумать отмазку.

“Мда, 21-й брат, должно быть, слишком много выпил. Опять же, Таркель ты трус, ты и в правду так боишься сражений? Если ты сейчас так нервничаешь, я не удивлюсь, если ты упадешь в обморок, когда окажешься на поле боя! Хахаха...” - громко засмеялся горбоносый мужчина.

Лорист слегка повернулся и посмотрел в окно большого зала первого этажа уголком глаз и увидел, что его люди уже пробирались в замок. Хорошо, ворота уже под нашим контролем. Прямо сейчас, Терман прокладывает путь к двум боковым воротам, а легкий отряд Юрия занимается приготовлениями на площади. Джоск также уже идёт сюда.

Гарнизонные войска Замка Виллиамилес по какой-то причине не были полностью вооружены и только собрались вместе, чтобы посмотреть шоу. Может быть, они только что закончили обедать и все еще бездельничали. Некоторые из них даже загорали на стенах. Это была прекрасная возможность начать атаку...

Лорист вынул свой меч и сказал: ”Он напуган, потому что вы все умрёте. А у него аллергия на трупы, понимаете...”

Горбоносый человек был удивлён и взбешён одновременно. “Как ты смеешь идти против вышестоящего офицера? Твои амбиции должно быть свели тебя с ума. Ты в самом деле осмелился махать мечом передо мной... Успокойте его, сделайте из него пример для других конных копейщиков...”

Хотя 8-й мастер был сообразительным, на самом деле он не понял ситуации. Он думал, что Лорист взбунтовал из-за того, что он был недоволен тем, что его разжаловали.

Двое воинов гарнизона Серебряного ранга сразу помчались к нему, даже не вытащив мечи. Один из них думал, хмпф, он просто Железный ранг... Моих вполне рук достаточно, чтобы подчинить его...

Таркель мгновенно прижался к полу и подумал, это конец. Лорд Нортон сошёл с ума? Почему Железный ранг, как он, стал размахивать мечом перед одним экспертом Золотого ранга и четырьмя Серебряного? Это все равно, что сказать, пожалуйста, придите и убейте меня!’ Он даже похвастался, что они умрут... Я думаю первыми умрут Железные ранги, как мы... Почему нельзя было дождаться солдат, а потом хвастаться? Теперь и я втянут также... Ох, моя бедная жена и драгоценный сын... Что он будет делать без меня, его отца, за спиной?

Таркель закрыл глаза в отчаянии, только чтобы услышать мучительные крики. Первый крик перешёл в стон в то время, как второй был быстрым и коротким. Э? Что-то не так. Почему было два голоса вместо одного? Затем он открыл глаза и удивился, он увидел сцену того, как Лорист стоял невредимым, а Серебряный ранг, который ринулся к нему, сейчас катался по полу без рук и молил о быстрой смерти. Он также заметил, что меч Лориста был воткнут в горло капитана Серебряного ранга, что шёл за первым.

Человек с ястребиным носом и оба его брата встали в оцепенении. Никто не ожидал, что Железный ранг справится с двумя капитанами Серебряного ранга всего тремя взмахами меча.

“Кто ты?” - спросил человек с ястребиным носом, как он пристально уставился на Лориста, медленно вытаскивая меч.

Лорист расслабленно рассмеялся и сказал: “Моя личность не имеет значения. Вам следует знать только то, что я пришёл за вашими жизнями...”

“19-й, бей тревогу! Конные копейщики не на нашей стороне! Они враги!” - крикнул горбоносый мужчина человеку в кольчуге, сразу после осознания ситуации.

“Хорошо...” - ответил мужчина в кольчуге, как он вытащил меч и осторожно пробрался к выходу.

В воздухе со вспышкой пролетела стрела, проткнув его грудь, и отправив в полёт на 3 метра, после чего он упал обратно на землю и выплюнул большой сгусток крови, плотно сжимая руками стрелу в груди, как будто он пытался вытащить её, затем он испустил свой последний вздох и перестал сопротивляться.

В этот момент, Джоск появился в дверях большого зала с зеленым луком в руке.

“Стрелок Джоск...”, - сказал горбоносый человек.

“Давно не виделись, 8-й мастер....”, - сказал Джоск с налитыми кровью глазами. Горбоносый человек, 8-й внебрачный сын Графа Кобри Золотого ранга, также известный как "8-й мастер", он был тем человеком, который напал на замок Барона Омадора во время свадьбы и был одним из главных виновников смерти всех его близких людей.

“Держи его!” - крикнул горбоносый человек мужчине с залысиной, как он ринулся на Лориста, рисуя в воздухе дугу своим мечом.

“Как раз то, что нужно!” - воскликнул Лорист, как он поднял свой меч, чтобы встретить приближающееся лезвие. В момент, когда произошло столкновение, резкий звук металла разнёсся по всему залу.

8-й мастер собирался позволить наполовину лысому мужчине сдерживать Джоска, пока он заботится о Лористе, а затем перейти на подавление Джоска вместе с ним. Таким образом, у них было бы больше шансов переломить ход сражения, так как Лорист был всего Железного ранга. Он думал, что неважно насколько был хорош Лорист во владении мечом, он мог справляться только с большинством Серебряных рангов. Учитывая его Боевую Силу Золотого ранга, он сможет с лёгкостью сможет победить Лориста, использую лишь грубую силу, так как разница между рангами слишком велика.

Это было первой ошибкой 8-го мастера. Даже в самых кошмарных снах он никогда не мог представить, что после первого столкновения с Лористом, его Боевая Сила почувствует будто это не оказало никакого эффекта вообще, в результате Золотой ранг, как он, пошатнулся и чуть не получил ранение. Даже наполовину лысый мужчина, который сдерживал Джоска тупо пялился на результат столкновения.

Таркель наблюдал за боем с широко разинуты ртом, из-за чего он был похож на тупого идиота. Значит Лорд Нортон не сошёл с ума, а был уверен в своих силах! Его владение мечом действительно божественное... Настолько, что он способен оттеснять эксперта Золотого ранга, как 8-й мастер, до того, что ему остаётся только защищаться!

Наполовину лысый мужчина вышел из транса и заметил, что Джоск был всё ещё очарован битвой между Лористом и его сводным братом. Чрезвычайно обрадовавшись, он осторожно задвигался в обратном направлении и собирался сбежать. Это было второй ошибкой 8-го мастера: он переоценил преданность подчиненных.

Как звёздный стрелок, Джоск сразу заметил движение наполовину лысого человека. Он быстро поднял зелёный лук и натянул тетиву так сильно, что лук стал похож на полную луну, и в быстром темпе выпустил три стрелы.

Первая стрела была отбита этим мужчиной, но ему потребовалось много усилий для этого и в результате он отступил на три шага назад. Вторая стрела поломала меч мужчины на две части, из-за чего он закашлял кровью. К тому времени, как полетела третья стрела, лысый уже потерял все силы сопротивляться и мог только смотреть на приближающуюся стрелу до тех пор, пока она неминуемо не вошла в его рот и не прибила его к стене позади.

Став свидетелем смерти мужчины среднего возраста, 8-й мастер начал паниковать. Его руки уже были заняты сражением с Лористом. Теперь, когда Джоск разобрался с наполовину лысым мужчиной и стал целиться в его сторону, 8-й мастер начал ещё больше нервничать. В нарушенном психическом состоянии его руки дрогнули, позволяя Лористу нанести решающий удар. Со вспышкой лезвия, дико выглядящий 8-й мастер выпустил болезненный стон, а его голова отделилась от тела. Лорист быстро отступил, чтобы увернуться от фонтана крови, которая брызнула из тела мужчины без головы.

“Как долго ты собираешься лежать на земле, Таркель? Быстро встань и повесь их головы на веранде и объяви солдатам, что Город Гелдос уже находится под нашим контролем”, - поручил Лорист.

К тому времени как все пять голов повесили на веранде, во всём замке воцарилась паника, но она быстро остановилась. Особенно после того случая, когда 7 или 8 до смерти верных солдат графа выступили против конных копейщиков и каждый из них в итоге получил по одной стреле Джоска, ускоряя весь дальнейший процесс. К вечеру, люди Лориста уже полностью взяли под контроль Замок Виллиамилес.

“Юрий, после отдыха в течение часа и ужина я собираюсь отправиться в обратно в Город Гелдос вместе с отрядом рыцарей Термана и Джоском. Я оставляю Замок Виллиамилес на тебя. Убедись, чтобы твои лёгкие кавалеристы время от времени патрулировали окрестности, но не нападали на объединённую армию благородных без провокационных действий с их стороны. Таркель, останься здесь и успокой психическое состояние гарнизонных войск, скажи, что солдатам, которые займут своё место и будут охранять замок будет дозволено вернуться в Город Гелдос, чтобы проведать свои семьи. Не волнуйтесь, это не займёт слишком много времени. Я уверен, что смогу отправить гонца в течение десяти дней”, - сказал Лорист, как он откусил кусок хлеба в руке.

“Милорд, я понимаю. Пожалуйста, оставьте это место на меня”, - сказал Юрий, прежде чем он продолжил трапезу.

Таркель положил кусок кости в руке на свою тарелку, вытер рот рукавом и сказал: “Милорд, пока я здесь, могу гарантировать, что гарнизонные войска не доставят лишних хлопот.”

На данный момент Граф Корби не переставая свирепствовал за пределами Города Гелдос...

С тех пор, как он послал отряд конных копейщиков доставить письмо, он испытывал необъяснимое чувство беспокойства из глубины сердца, как-будто должно было произойти какое-то несчастье.

Сражение так же проходило не идеально: из 2000 фермерских солдат его вассальных благородных семей, почти 500, четверть общего количества уже погибла. С другой стороны, пять конных компаний и полк гарнизона почти не понесли потерь, за исключением всего нескольких человек, за последние два дня и всё ещё сохранили их боевую мощь.

В течение последних двух дней, он захватил еще три оплота и на его пути оставались ещё пять. Фермеры, на которых он опирался для захвата оплотов уже были на грани бунта, так как их численность уменьшалась очень быстро и деньги просто не стоили такой жертвы. Всякий раз, когда они получали приказ о мобилизации, они изо всех сил оттягивали время до последнего, пока их силой не заставляли конные копейщики.

Граф Кобри понимал, что он не может продолжать, учитывая, что рыцари вассальных благородных семей смотрели на него странными взглядами, как будто думая, что граф просто решил воспользоваться этой возможностью, чтобы уменьшить силы семей, служивших ему.

С оставшимся продовольствием в их лагере, они смогут продержаться всего два дня, граф начал беспокоиться об отсутствии вестей из Города Гелдос после того, как он послал отряд туда два дня назад. Так не должно было случиться! Город Гелдос находится не так далеко от Холмов Мотз, потребуется 8 часов, чтобы добраться туда на коне! Мой отряд конных копейщиков уже должен был вернуться из Города Гелдос с докладом, когда прибудут ресурсы и продовольствие! Должно быть что-то произошло.

Не в силах продолжать и подумав немного, граф решил вернуться в Город Гелдос. Он оставил оставшееся продовольствие полку гарнизона и собрал рыцарей вассальных семей для ободряющей речи, чтобы вдохновить их продолжать защищать лагерь до его возвращения.

Затем Граф Кобри привёл его пять с половиной компаний конных копейщиков к Городу Гелдос с целью пополнения их численности там. В это же время, Лорист только что завершил свои дела в Замке Виллиамилес и находился на пути обратно в Город Гелдос вместе с Джоском и отрядом рыцарей Термана.

Во время рассвета, граф прибыл к воротам Города Гелдос со своими солдатами и вздохнул с облегчением, увидев его семейный флаг, всё ещё развивающийся на флагштоке. Затем он поручил нескольким людям запросить открыть ворота, так что его истощённые мужчины могли отдохнуть после долгого дня пути.

Он не догадывался, что не важно как громко солдаты заявляли о возвращении графа и просили опустить мост и открыть ворота, гарнизонные войска не принимали никаких действий вообще, а вместо этого начали ругаться с солдатами под стеной и даже вооружились луками, словно они собирались защищать город от вторженцев.

Сперва, Граф Кобри был очень доволен бдительными и осторожными стражами, которые охраняли город. Но спустя полчаса, он заметил, что что-то было не так и увидел большую группу людей на городских стенах, возглавляемую Фрейяром, тем, кого он заключил в тюрьму из-за того, что тот не хотел служить ему.

Когда Фрейяр объявил графу, что город находился под его контролем, Граф Кобри подумал, что всё это лишь дурной сон. Он даже в своих самых смелых фантазий никогда бы не мог представить, что Фрейяр захватит город. Рассвирепевший граф указал на флаг и спросил, почему его всё ещё не сняли, если город и вправду находился под его контролем.

Растерянно рассмеявшись, Фрейяр сказал графу, что он забыл использовать флаг, чтобы вытереть задницу после туалета, так как было слишком много дел, требующих его внимания. Затем он извинился за пренебрежение флагом и заверил графа, что он попросит кого-нибудь снять его и положить для пользования в уборную.

Граф был настолько взбешён этим, что создалось такое впечатление будто вены на его лбу собирались лопнуть. Один сын Золотого ранга, который стоял рядом с ним начал бросать оскорбления в сторону Фрейяра и сказал, несмотря на то, что граф так хорошо относился к нему, он все всё равно осмелился пойти против графа, когда тот находился вдали от города, как дикарь, который не знает как отплачивать за любезность людей.

Потеряв самообладание, Фрейяр сразу выругался вслух. “Вы приказали убить мою приёмную мать и лишили свободы мою семью, и я ещё что-то должен? Ты либо болен, либо ослеп!” Не желая продолжать разговор, Фрейяр приказал лучникам открыть огонь и в результате сына Золотого ранга ранило тремя стрелами. Если бы не конные копейщики, что пылко защищали графа, он бы потерял жизнь здесь и сейчас.

Оставляя десятки трупов конных копейщиков возле городских ворот, граф сумел выбраться из области поражения луков невредимым. Он быстро приказал своим солдатам добыть дров и построить осадные лестницы, готовясь к штурму города.

Однако, граф уже забыл важный факт, конные копейщики, которых он привёл с собой, были сформированы совсем недавно из людей лагеря чёрнорабочих, а не из тех, которые сопровождали его на протяжении многих лет, когда он выдавал себя за бандита. Некоторые из них узнали товарищей на городских стенах, они начали общаться с ними и узнали, что члены их семей были в надежных руках.

С одной стороны, был граф, который готовился к штурму города в приступе ярости. С другой, солдаты почувствовали облегчение, узнав, что члены их семей были в порядке. Вот почему люди графа пришли к молчаливому пониманию сопротивляться приказу графа, насколько это было возможным и у них заняло целый день, чтобы построить всего 3 лестницы в невыносимо медленном темпе.

Дымясь от злости, граф бил палкой нескольких людей, которые по его мнению слонялись без дела и назначил десятки других солдат, которые сопротивлялись, идти первыми во время нападения на город.

Результат чуть ли не заставил графа блевать кровью. Солдаты, которых он наказал идти в первой волне штурма, использовали лестницы, что они притащили, чтобы забираться на стены, без сопротивления войск на городских стенах вообще. В тот момент, когда они поднимались на стену, они бросали оружие и начинали обниматься со своими товарищами, впоследствии бросаясь оскорблениями в сторону графа.

Конные копейщики, которые взобрались на стену сразу сдались врагу и даже помогали тянуть осадные лестницы, что они притащили с собой, вверх на стену. Граф, который только что стал свидетелем такой сцены, выплюнул полный крови рот, с покрасневшим от гнева лицом.

В этот момент, другой сын Золотого ранга начал бросать оскорбления в сторону городской стены в ещё более вульгарной манере, сравнивая с предшествующим сыном, которого ранили тремя стрелами. Видя, побледневшего от потери крови, графа, и слишком уставших конных копейщиков для того, чтобы быть в состоянии сделать что-либо, незаконнорождённые сыновья Серебряного ранга приказали убить и разделать лошадей, сдавшихся солдат, чтобы получить мясо и наполнить желудки оставшихся воинов. Передвигаясь в быстром темпе всю ночь без отдыха, все мужчины графа были голодными и истощённым.

После этого, братья обсуждали, как им следует подбодрить конных копейщиков. Среди 600 солдат, что у него было, число по-настоящему преданных графу было ниже 50, и они в основном были старыми воинами, которые несколько лет следовали за графом.

Когда граф пришел в сознание, он столкнулся с двумя вариантами. Атаковать город уже не вариант, так как он не мог предсказать, как конные копейщики, находящиеся на грани смены сторон, отреагируют. Первым вариантом было вернуться в лагерь в Холмах Мотз, чтобы объединиться с полком гарнизона и привести всю армию, чтобы вернуть город. Единственным недостатком этого плана было то, что у гарнизонного полка, скорее всего, закончится еда к тому времени, как они прибудут назад. Он в самую последнюю очередь хотел, чтобы его отчаянные солдаты отвернулись от него.

Другим вариантом было отступить в Замок Виллиамилес, где он мог бы временно остановиться, чтобы пополнить армию и вернуть свою мощь. Однако, это было всё равно, что бросить солдат в Холмах Мотз, а также Город Гелдос. Но, он считал, что как только, он сможет войти в контакт с войсками по истреблению сопротивления, он сможет вернуть всё, что потерял до этого.

Пока граф размышлял, какой вариант выбрать, послышался звук приближающихся из далека лошадей. Похоже, что группа солдат приближалась по пути, идущему из Замок Виллиамилес. Возвращение Лориста вместе с Джоском и рыцарским отрядом Термна служило лишь для привлечения внимания графа к Городу Гелдос.

Джоск подъехал к людям графа на расстоянии 30-40 метров и бросил три головы, что приземлились у ног графа. Увидев три головы его незаконнорожденных сыновей, находившихся в Замке Виллиамилес, граф почувствовал, что его поразило молнией. Смерть его сыновей могла означать только то, что Замок Виллиамилес уже пал под натиском противника.

Заметив, что Стрелок Джоск повернулся, чтобы вернуться к Лористу, граф встал и направился к ним, остановившись в десяти метрах. Посмотрев на Джоска одичавшим взглядом, он повернулся к Лористу и сказал: “Кто ты и почему ты идешь против меня?”

Сидя на коне, Лорист посмотрел на хорошо сложенного 60-ти летнего мужчину с прядями седых волос на голове, который заполучил северо-западную область штурмом, и холодно сказал: “Интересно, мне обращаться к вам, как к Графу Кобри или Рыжебородому, разбойнику, чьё имя и дикость известны по всей Провинции Бодолгер?”

Граф задрожал всем телом и показал шокированное выражение лица. Затем он успокоился, не опровергая обвинения Лориста и продолжил, как он указал на Город Гелдос, а затем на три головы на земле: “Да кто ты чёрт возьми? Это результат твоего заговора против меня? Тебе удалось затопить мою Семью Кобри так глубоко...”

“Заговор против вас? Кем вы себя возомнили? Не говорите мне, что уже забыли свои грехи. Когда вы маскировались под Рыжебородого, люди торговых конвоев, на которые вы нападали, всех убивали, даже женщины и дети не стали исключением. Вы думаете, что смогли бы прожить оставшуюся жизнь в мире только потому, что вы маскировались, когда делали всё это? Сегодня, моё прибытие означает ваш конец. Я искореню полностью Семью Кобри также, как и вы, благородных в этой области, и убью всех ваших потомков по мужской линии...”

По словам Лориста можно было почувствовать, исходящую от него ненависть. Он подал знак Терману подойти и указал на эмблему бушующего медведя на значке на груди: “Я уверен, вы видели такую эмблему раньше, на двух деревянных коробочках в ваших покоях. Мой Третий Дядя намеревался отдать эти шкатулки девушке, которую он любил. Однако, его конвой встретился с Рыжебородым и никто не выжил. Все эти годы моя семья искала этого разбойника. Кто бы мог ожидать, нападение ваших же войск на мой конвой, наконец, приведёт меня к вам...“

“Ох, Лорд Граф, вы должно быть удивитесь, узнав, что войска истребления сопротивления, пожелавшие наживиться на нашем конвое, были полностью уничтожены, а некоторые сдались и рассказали, что вы и Рыжебородый это один человек. Один из них даже сказал, что он видел нашу семейную эмблему на двух коробочках у вас в комнате... Вот почему я пришел за вами”.

“Ты из Семьи Нортон с Севера...” - пробормотал граф. Он смог узнать точно такую же эмблему, как у конвоя, который он ограбил когда-то. Он даже вспомнил, что тогда потерял одного сына Золотого и одного Серебряного ранга. Люди, что до послднего вздоха боролись за конвой, произвели на него сильное впечатление. Это также было причиной, почему он держал эти две шкатулки в качестве сувенира.

Теперь, когда доказательства были на лицо, ему больше не было смысла отрицать обвинений. Пристально посмотрев на Лориста, он улыбнулся и сказал: “Ну и что, что если я был тем, кто это сделал? В те времена я ограбил множество торговых конвоев. Теперь, когда ты пришёл за расплатой, я готов поразвлечься. Давай посмотрим, кто уйдёт живым.”

Затем граф повернулся, чтобы сходить к своим солдатам, Лорист не пытался остановить его. Граф Кобри надел доспехи и сел на коня, а затем направил своё копье в сторону войска Лориста. Позади него незаконнорождённые сыновья и его старшие солдаты, которые были всё ещё преданы ему, сели на лошадей и выстроились в боевую формацию.

Лорист махнул и спокойно сказал: “Все, кто не Серебряного ранга, можете отступить. Остальные, следуйте за мной и примите боевое построение”.

Джоск и Терман подъехали к Лористу, Терман передал копьё Лористу. Различные рыцари Серебряного ранга также выстроились позади Джоска и Термана.

Включая Лориста впереди, всего было 27 рыцарей, выстроившихся в треугольное построение. На противоположной стороне было 58 всадников, включая графа.

В тот момент, все за городом замерли, все они обратили внимание на зрелище, которое разворачивалось перед ними. Атмосфера была тяжелой и мрачной, никто не осмеливался произвести ни малейшего звука.

В это мгновение, Лорист и Граф Кобри начали свой рывок, две группы всадников бросились навстречу друг другу на бешеной скорости.

Копьё Лориста не издавало свечения в то время, как от копья Джоска, который двигался за ним, исходило золотое свечение. У всех остальных рыцарей, включая Термана, оружие светилось серебряным светом.

Увидев всего одно золотое свечение в рядах противника, граф почувствовал себя ободрённым и направил копьё, от которого также исходило золотое свечение, в сторону Лориста. Похоже, что этот идиот даже не Серебряного ранга... Если мне удастся убить его, то я наверняка изменю весь ход событий...

В мгновение ока, эти две группы столкнулись, и вскоре последовал хаос...

Граф Кобри сделал выпад копьём в левое плечо Лориста, намереваясь сбить его с лошади, а затем прикончить.

В ответ, Лорист поднял своё копьё и столкнулся с копьём графа. Золотое копьё ужасающим образом было сбито с траектории, а копьё Лориста быстро поменяло направление на торс графа, из-за чего он упал с лошади с ошарашенным выражением на лице. Взмах, графа, который всё ещё не упал на землю, вновь отправила в воздух группа обезумевших солдат, прежде чем он приземлился в десяти метрах. На плечах графа можно было разглядеть две колотые раны, пока он лежал на земле, извиваясь и крича, не в силах встать.

Затем Лорист вернулся обратно на хаотичное поле боя, не сдерживаясь махая и протыкая копьём. Всего за несколько минут, десятки всадников умерли от его рук.

После того, как Лорист прошёлся по полю боя ещё три раза ни одного всадника не осталось на лошадях. Однако, только 10 из 26 мужчин, что пошли за ним, остались на лошадях.

Терман махнул рыцарям Железного ранга, которые отступили подальше перед началом боя, подойти и помочь сбитым с лошадей мужчинам. Что касается вражеских солдат, которым еще предстояло умереть, их наградили быстрым, милостивым взмахом, избавляя от дальнейших мучений.

Вскоре подошёл Терман с забинтованной левой рукой, чтобы сообщить об их состоянии. Было 8 тяжело раненых солдат и 14 слегка раненых, включая его. Частично это было благодаря их броне, которая обеспечивала превосходную защиту. Касаемо стороны Графа Кобри, мужчины, следовавшие за ним, все были убиты, включая его 6 незаконнорождённых сыновей Серебряного ранга. Сын Золотого ранга, что до последнего был занят сражением с Джоском, также погиб. Единственный человек оставшийся в живых после этого сам Граф Кобри.

Посмотрев на графа, который стонал и катался по земле от боли, Лорист сказал: “Соорудите крест. Я хочу прибить его до смерти к вершине креста...”

Граф Кобри закончил прибитым к кресту, которой Лорист приказал сделать, и умер спустя пол дня стонаний и плача. Перед смертью он также стал свидетелем обезглавливания его внебрачного сына, которого ранили в спину тремя стрелами у городских ворот. Его сын умер безболезненно, поскольку находился в отключке на тот момент.

После обезглавливания, Лорист собрал головы всех незаконнорожденных сыновей графа, умерших от его руки, и сложил их перед крестом. Он также попросил ремесленника сделать каменную табличку с описанием всех поступков и грехов графа, включая те, которые он совершил под видом Рыжеберодого, и как несвоевременное обнаружение настоящей личности привело его к гибели. Возможно, в далеком будущем, история о графе и о его 67 незаконнорожденных сыновьях станет народной сказкой на континенте Гриндии, как сказка про Али-бабу и сорок разбойников из предыдущего мира Лориста.

Отдохнув за ночь, Джоск взял на себя инициативу вести две ново-сформированные компании гарнизонных войск, состоявших из людей лагеря чернорабочих, чтобы уничтожить оставшееся войско графа в Холмах Мотз. Там всё ещё оставался 1 сын Золтого ранга, 3 Серебряного ранга и ещё 2 незаконнорождённых сыновей, которые не пробудили Боевую Силу, Джоск не намеревался позволить ни одному из них избежать его хватки.

Лорист не возражал, так как конные копейщики, которые сдались, сказали, что у солдат там было продовольствия всего на три дня и, скорее всего, они распадутся без вмешательств из вне. Джоск лишь ускорит процесс.

Спустя три дня, Чарад и Джоск вернулись в Город Гелдос.

Джоск привез шесть голов, которые также разместили перед крестом. Он сказал, что в тот момент, когда его заметили враги, пока он перекрывал дорогу к Холмам Мотз, первыми запаниковали фермеры. Они мгновенно сломились и начали плакать и кричать, разбегаясь во все стороны и создавая в лагере беспорядок. После этого, Поттерфэнг и Лоуз привели две компании их тяжело-бронированной кавалерии к лагерю и убили всех врагов, одержав победу.

После того, как незаконнорожденный сын Золотого ранга умер от рук Лоуза, остальные попытались сбежать, но их одним за другим снял Джоск с помощью лука и стрел. Теперь, все незаконнорождённые сыновья графа воссоединились с ним на каменной плитке, ни одному из них не удалось выжить.

Чарад сказал, что Поттерфэнг вернётся только вечером следующего дня, так как ему нужно было сопровождать солдат, сдавшихся в плен. Он также отметил, что в ближайшие три дня конвой семьи переберётся в Город Гелдос. Затем Чарад спросил Лориста о том, что делать с Бастидой Бурдока после отбытия конвоя.

Лорист ответил: “Передай Тиму. Последние несколько дней я думал о приготовлениях, которые нам нужно сделать перед тем, как конвой покинет это место и уже имею некоторые мысли по этому поводу. Ты как раз вовремя, нам нужно обсудить детали”.

Лористу сейчас не хватало времени. Когда конвой только покинул Пристань Арматрин, им нужно было преодолеть дистанцию в 2500 километров, чтобы достигнуть Северные Земли. Их первоначальным планом было пропутешествовать примерно 1000 километров через Королевство Редлис, чтобы достичь границ Королевства Андинак. Однако, этот план отложили на задний план, чтобы отомстить и уничтожить графа и его семью, после нападения войск Графа Кобри на конвой. Уже был 23-й день 1-го месяца, но конвой проехал всего лишь чуть более 300 километров

После взятия под контроль Города Гелдос, богатства и припасы, что граф собирал на протяжении многих лет, истребляя дворян, оказались в руках Лориста. Он понял по экстатическому и ликующему взгляду Чарада, когда он смотрел на список вещей, что отправление конвоя нужно отложить в очередной раз, чтобы тщательно рассортировать вещи. Иначе Чарад ни в коем случае не согласится покинуть это место.

Именно поэтому Лорист решил отправиться на Север в конце месяца вместе с небольшой кучкой людей, а конвой оставить позади, так он успеет прибыть в доминион семьи до 3-го месяца к церемонии. После этого, пока он будет ждать конвой, он уладит более незначительные вопросы в семье. Он также назначил Чарада и Поттерфэнга ответственными за конвой во время его отсутствия.

Однако, было ещё прилично дел, с которыми ему нужно было разобраться лично и только тогда он сможет уехать со спокойной душой.

Сначала он поручил Поттерфэнгу привести компанию тяжело-бронированных всадников в Замок Виллиамилес, чтобы они охраняли его вместо реорганизованных гарнизонных войск, которые раньше принадлежали графу, а также Юрию отправить представителей к объединённой армии благородных, чтобы рассказать им новости о смерти графа и попросить отправить их представителей в Город Гелдос для того, чтобы обсудить некоторые вопросы связанные с торговлей.

Когда компания гарнизонных войск вернулась в Город Гелдос, Лорист отдал холодный и жестокий приказ. Он приказал солдатам, которые сдались ему, переселить их членов семей на другую улицу и поселил оставшихся членов семей солдатов, что оказывали сопротивление и итоге погибли в бою, в лагерь чёрнорабочих.

Глядя на опустевшую улицу, Лорист сказал: “Мистер Тим, теперь эта улица принадлежит вам. Вы, наконец, можете для благого дела использовать мешки, что ваши солдаты тащили всё это время”.

Тим был невероятно благодарен за предложение Лориста. С тех пор, как он узнал, что Лорист собирался отдать ему Бастиду Бурдока, он быстро встретился с несколькими лидерами оплотов и продал им снаряжения на 1300 золотых фордов, которое он купил у Чарада всего за 1000 золотых фордов. После этого, он отправил кого-то проинструктировать Рыцаря Геморса переместить людей и ресурсы в бастиду, а затем, уладив все дела, вернулся к Лористу. Он понимал, что чем дольше проведёт времени с Лористом, тем больше пользы получит. Как и ожидалось, до того, как он смог переварить тот факт, что он получил бастиду практически за бесценок, Лорист подарил ему ещё одно огромное благо.

Увидев Тима, который взволнованно ходил по улице и грабил опустевшие дома и магазины, Лорист ничего не мог поделать, только рассмеяться. Он решил помочь Тиму всем, чем мог, чтобы он смог добиться чего-нибудь в Королевстве Редлис.

Когда Тим вернулся, Лорист сказал: “Тим, у меня есть для тебя супруга.”

Раскрыв карту этой области из звериной шкуры, Лорист продолжил: “Вот здесь. Это территория Виконта Тебри, а Бастида Бурдока здесь. Между двумя точками располагается территория Барона Анлара. Даже если все потомки мужского пола Семьи Анлар были убиты графом, нам удалось спасти его единственную дочь, находившуюся в усадьбе герцога. Я решил позволить тебе взять ее в жёны, так ты сможешь поглотить территорию Барона Анлара и объединить её с территорией Виконта Тебри, а также с Бастидой Бурдока”.

Затем Лорист бросил несколько документов на стол и сказал: "Смотри, это права на земли Виконта Тебри, Барона Анлара и Бастиды Бурдока. Я нашел их в поместье герцога. С этими документами, соседние благородные признают тебя, как истинного законного наследника Виконта Тебри, так что у тебя не будет никаких проблем со статусом. Что думаешь?”

Тим глубоко поклонился и ответил: “Лорд Нортон, если это ваше предложение, то я, безусловно, соглашусь на это. Вы даже можете поженить меня на нескольких, если поделаете”.

“Сол, только в твоих смелых мечтах. Ты должен иметь достаточно сил, чтобы подкрепить свою жадность и амбиции. Абсолютный минимум, нужный для защиты территории, которой ты сейчас владеешь, это полк гарнизона. А учитывая плачевное состояние владений Виконта Тебри и Барона Анлара из-за конфликта с графом, тебе также понадобится немного ресурсов, чтобы перестроить их”, - упрекнул Лорист в шутку.

Услышав это, Тим вдруг повернулся потупив и посмотрел на Лориста умоляющими глазами. “Милорд, у меня нет таких денег... Мне трудно поддерживать 1800 мужчин, служащих мне, не говоря уже о восстановлении доминионов. На содержание армии уходит слишком много средств”.

Чарад, стоявший рядом рассмеялся и сказал: “Тим, иди сюда. Посмотрев на карту, у меня появилась идея. Я знаю, ты весьма искусен в ведении бизнеса из своего прошлого опыта. Теперь у тебя есть этот большой кусок земли, если ты правильно распорядишься им, ты наверняка сможешь прокормить целых три полка гарнизона."

“Это угол доминиона виконта возле берега и я считаю, что это будет хорошим местом для порта. И восточная часть владений виконта, которая возле Доминиона Барона Анлара имеет плоские земли и леса, идеально подходящие для развития сельского хозяйства. Учитывая, что ты привык управлять фермами виконта, ты должен иметь хорошее представление о том, что делать с этими землями. С построенным портом, ты сможешь стимулировать экономику доминиона. В сочетании с годовым урожаем с ферм, ты также будешь в состоянии поддерживать спрос на продукты питания своего собственного доминиона и заручишься поддержкой граждан, обеспечив им мирную и стабильную жизнь.”

Чарад продолжил указывать на места на карте и сказал, “Теперь, посмотри вновь на доминион Барона Анлара. Множество холмов и лесов позволяют сделать большие деньги на лесоматериалах и строительных материалах, так как эти ресурсы являются довольно востребованными на рынке. В сочетании с портом на территории виконта, тебе больше не придется беспокоиться о деньгах для развития владений. Если у тебя будет большой корабль, ты также сможешь транспортировать это сырье в Город Моранте и продавать там. Однако, ты можешь обратиться туда в торговую гильдию прямо сейчас, чтобы наладить морской торговый путь, чтобы их корабли могли проделывать путь к твоему доминиону для ведения бизнеса. Даже несмотря на комиссию, которую тебе придётся платить им, ты все равно будешь делать небольшую прибыль. Ты также можешь отправить кого-нибудь поискать другие полезные ископаемые в доминионе барона.

“Касаемо Бастиды Бурдока, уверен, там не надо делать ничего подобного. Раньше это были владения Графа Кобри и они уже хорошо развиты, а также там живёт много людей, так что тебе не нужно использовать слишком много ресурсов на это место, чтобы получить прибыль с него. Экономика бастиды будет приносить достаточно денег для поддержания полка гарнизона. Твоей единственной целью является развитие и восстановление территорий барона и виконта. Естественно, ты должен быть готов к другим событиям, как эта война. Ты можешь построить пять крепостей в этих местах и в каждой из них разместить по отряду гарнизонных войск. Этого будет более чем достаточно для обеспечения безопасности твоих объединённых территорий.

“Ключ к успешному развитию доминиона - это рабочая сила и финансы. Тебе не придётся особо беспокоится о рабочей силе, я только что обсудил с Лордом Локком, что заключённые из чёрнорабочего лагеря, которые не захотят отправиться с нами на Север, поселятся на твоей территории. Принимая во внимание, что количество людей не маленькое, я уверен, что если правильно руководствоваться ими, доминион быстро начнёт процветать. Кроме этого, ты также можешь начинать искать людей, которые буду служить тебе в качестве семейных рыцарей, так элита распущенных конных копейщиков и солдат гарнизона не покинет твой доминион, чтобы присоединиться к другим благородным”, - сказал Чарад.

Тим почувствовал себя немного шокированным и сказал: “Милорд, вы действительно собираетесь покинуть это место? Вы собираетесь оставить Город Гелдос?”

Лорист рассмеялся и сказал: “Да. Несмотря на то, что это отличное место, оно слишком далеко от доминиона моей семьи. Если я насильно займу город, то я ничем не буду лучше тех бандитов. Последнее, чего я хочу, так это заполучить территорию незаконно и стать бельмом на глазу местных дворян, я не хочу упрямо оставаться тут и в один день столкнуться с армией Первого Принца. Даже если что-то подобное произойдёт, я всё ещё смогу уйти, но Первый Принц, определённо, использует это, как оправдание, чтобы поглотить всех местных дворян в этой области и захватить всю территорию”.

“Милорд, разве вы не могли бы просто использовать брачный союз, чтобы претендовать на землю? Если Первый Принц и вправду придет, я уверен, что мы сможем сплотить дворян объединиться, чтобы противостоять его армии”, - сказал Тим.

Лорист покачал головой и ответил: “Тим, ты не понимаешь. Первого Принца можно считать одним из врагов Нортон Семьи, потому что наш торговый конвой был уничтожен из-за его приказа Графу Кобри замаскироваться под Рыжебородого, чтобы он заполучил ресурсы для восстания. С определенной точки зрения, можно сказать, что Первый Принц истинный виновник гибели торгового конвоя Семьи Нортон, а граф является только средством достижения цели. Теперь, му сумели забрать инструмент Первого Принца и по-прежнему надеемся, что однажды сможем урегулировать конфликт с ним. Если бы я стал лордом этого доминиона, я бы встал на колени и поклялся в верности ему, как моему старшему благородному, а это далеко не то, чего я хочу. Поэтому я решил покинуть Город Гелдос и вернуться в доминион моей семьи”.

Чарад сказал: “Тим, не волнуйся. Даже если мы собираемся на Север, сперва мы удостоверимся, что три твоих доминиона должным образом стабилизируются, так что ты будешь влиятельным благородным в землях Королевства Редлис и Семье Нортон, наверняка, удастся извлечь выгоду из наличия столь мощного союзника здесь. До тех пор, пока это касается твоего доминиона, мы отнесёмся к этому серьёзно. Только что я рассказал тебе, как управлять рабочей силой. Теперь, давай обсудим твои финансы и ресурсы. У меня есть предложения, над которыми тебе стоит подумать”.

Чарад дал ему четыре предложения. Во-первых, ему следует установить налог на продукцию до 70% для обычных граждан и выдать сельхозугодья членам семей гарнизонных войск бесплатно и собирать с них только 40%, чтобы побудить людей вербоваться, не тратя много денег на зарплату. Он считал, что с этим планом, Тим с лёгкостью сможет сформировать два гарнизонных полка, учитывая размер неосвоенных или разорённых земель Барона Анлара и виконта.

Во-вторых, Чарад пообещал, что, когда конвой отправится в Северные Земли, материалы, которые они не смогут взять собой, передадут в пользование Тима для развития доминиона.

В-третьих, Чарад будет готов продать оружие и снаряжение по очень низкой цене, чтобы помочь уменьшить финансовое бремя Тима и вооружить гарнизонные войска.

Наконец, Чарад сказал, что может помочь Тиму связаться с Торговой Гильдией Питерсон, чтобы начать сотрудничество между ними для развития доминиона Тима, таким образом компенсируя отсутствие средств Тима.

Благодарный до того, что слёзы и сопли начали течь по его лицу, Тим принял все предложения Чарада и заверил, что никогда не забудет помощь Семьи Нортон и не осмелится просить у них ничего в дальнейшем.

После того, как Тим ушел, Джоск пришел и заявил, что он решил служить Лористу и стать рыцарем Семьи Нортон и также сказал, что некоторые из его друзей хотели отправиться вместе с их семьями на Север.

В приподнятом настроении, Чарад попросил его призвать участников ныне расформированных конных копейщиков и гарнизонных войск, а также освобожденных рабов присоединиться к конвою, так как рабочая сила является главным ресурсом путешествия на Север.

Лорист нахмурил брови, он чувствовал, что чем больше людей в конвое, тем больше времени займёт путешествие в Северные Земли.

Чарад, однако был уверен, что если они сформируют ещё один полк пехотных копейщиков из людей Города Гелдос, тем самым расширяя тяжело-бронированную кавалерию Поттерфэнга до 4 компаний, даже если конвой будет двигаться медленно, их путешествие без сомнений будет безопасным с такой огромной армией, сопровождающей их. В конце концов, у них слишком много дополнительного снаряжения. И если какой-нибудь дурак осмелится встать на их пути, он, несомненно, будет уничтожен, а его ресурсы только помогут пополнить собственные запасы продовольствия конвоя.

Юрий с его отрядом сопроводили семь представителей объединённой армии благородных к Городу Гелдос.

Почтительно и вежливо встретив их, Лорист и Чарад пригласили представителей в поместье герцога, чтобы начать собрание.

Однако, Лорист быстро заметил, что что-то было не так, представители не выглядели слишком счастливыми, получив новость об уничтожении графа и вместо этого выставили конвой в плохом свете. Они считали, что конвой уже вышел за границы, напав и завоевав доминион графа, и объединённая армия благородных не собиралась это терпеть.

“Кем вы себя возомнили?” - гневно сказал Лорист, взглянув на старика, который настолько страстно был увлечён обвинениями, что выплёвывал слюну с каждым словом.

“Я Виконт Снэфф и, как благородный, я требую, чтобы вы, человек, отвечающий за этот торговый конвой отдали должное мне уважение. Какую власть вы имеете наказывать благородную личность?” - ответил старый человек с гордостью.

“Очень хорошо, Виконт Снэфф”, - сказал Лорист, поднявшись. “Я воспринимаю это, как оскорбление Семьи Нортон. И это что-то, чего я никогда не смогу простить. Я объявляю войну от имени Семьи Нортон Семье Снэфф. Пусть сильнейший победит, а слабый преклонится”.

“Рыцарь Лоуз...”

“Милорд, я жду приказов!” - сказал Лод Уолес, шагнув вперед.

Посмотрев на карту, Лорист улыбнулся и сказал: “Территория Виконта Снэффа находится не далеко от Замка Виллиамилес. Я даю вам 3 дня, чтобы привести тяжело-бронированную кавалерию к его доминиону и захватить его. Никто не должен спастись. Я не против завершить то, что Граф Кобри не закончил”.

“Да, милорд. Я обязательно приведу приказ в исполнение, как вы и сказали!” - сказал Лоуз, посмотрев на 7 представителей жестоким взглядам, затем он широкими шагами покинул комнату. Почти сразу же за пределами поместья раздался звук скачущих лошадей.

В зале воцарилась тишина, а высокомерный Виконт Снэфф рухнул на пол с бледным выражением, не в состоянии вымолвить и слова.

Остальные 6 представителей переглянулись со странными выражениями, как-будто они заметили, что пренебрегли чем-то важным.

Наконец, седой старик нарушил молчание и спросил: “Сэр, могу я спросить, вы торговый конвой или нет?”

“Хехе, я рад, что хоть кто-то заметил это. Вы не удосужились выяснить это, когда пришли в усадьбу? Мы не просто какой-то торговый конвой. Я Барон Нортон Лорист, глава Семьи Нортон Северных Земель. Я веду этот конвой, чтобы вернуться обратно родину”, - сказал Лорист.

“Но, сэр, как благородному, вам всё равно не дозволено прибивать графа к кресту. Я считаю, что Виконт Снэфф прав”, - храбро сказал седой старик.

“В какой-то степени вы правы. Однако, я наказал его не как благородного. Я наказал его за то что он маскировался под печально известного бандита Рыжебородого и грабил торговые конвои в Провинции Бодолгер несколько лет назад. Если вы не верите мне, пожалуйста, посмотрите на этот журнал здесь. Это личный журнала графа, который он вёл во времена грабежей конвоев. Есть ещё несколько таких же. Рейди, позволь представителям увидеть остальные записи”, - сказал Лорист.

С неоспоримыми доказательствами перед ними, представители потеряли дар речи.

“Могу я спросить, ваша семья является одной из тех, которым бывший основатель Империи Криссен жаловал территорию на Севере, семья Ревущего Бушующего Медведя? И, чем граф обидел вас?” - спросил другой представитель, который имел пухлое тело.

Лорист кивнул и хладнокровно сказал: “Верно, наша семья это Ревущий Бушующий Медведь. Я сформировал конвой после получения письма с вызовом обратна родину, чтобы унаследовать положение главы семьи после 10 лет обучения в Городе Моранте. Однако, пока мы проходили через эту область, мой конвой просто так атаковали силы графа. К счастью, армия, сопровождающая конвой, была достаточно сильной, и нам удалось уничтожить нападавших и даже захватить несколько пленных.

“Один из заключённых рассказал мне, как они грабили конвои под руководством графа, когда он маскировался под Рыжебородого. Можете посмотреть на записи Рыжебородого 7 лет назад в Провинции Бодолгер. В это время, торговый конвой Семьи Нортон погиб от рук графа. Все эти годы моя семья искала этого бандита и мы, наконец, нашли его недавно. Именно поэтому Нортон Семья объявила войну с графом и успешно ликвидировала его самого и его 67 незаконнорожденных сыновей.”

“Сэр, мы виноваты в этом недопонимании, думая, что вы торговый конвой, пожалуйста, простите Виконта Снэффа. Он, безусловно, отплатит вашей семье за его грубое поведение”.

“Хе-хе, виконт должен извиняться не передо мной, а перед вами", - сказал Лорист, положив несколько писем на стол.

“Пожалуйста, посмотрите эти письма. После завоевания Города Гелдос, мы обнаружили их в комнате Графа Кобри, и они содержат доклады разведки о военных передвижениях объединённой армии благородных, что посылал Виконт Снэфф графу. Он также упоминает в этих письмах, что будет стараться изо всех сил, чтобы нарушить единство различных дворян в альянсе и доставить столько проблем, сколько возможно. Сначала я хотел передать эти письма вам, чтобы вы позаботились о нем сами. Я действительно не ожидал, что он сам предоставит себя на блюдечке. У него должно быть предсмертное желание”.

Шесть дворян держали письма в своих дрожащих руках, пока они читали содержимое...

Неожиданно седой благородный бросил письмо и подскочил к Виконту Снэффу, чтобы избить его и даже по-варварски откусил ему ухо, из-за чего Виконт Снэфф закричал в агонии.

Остальные дворяне с большим трудом оторвали от избиения седого старика. Но это не помешало ему полностью проглотить ухо виконта. С текущей кровью изо рта, он сел и начал плакать вслух. “Мой бедный сын... Бенни... Твоя смерть была совершенно напрасной!”

Пухлый благородный начал объяснять: “Барон Дуглас слишком страдает из-за смерти сына, Рыцарь Бенни погиб во вражеской засаде, когда он вёл отряд, чтобы ограбить склад графа. Только что, письмо, которое он прочитал, было послано виконтом и в нём говорилось о планах на тот день”.

Сочувствуя Барон Дугласу, Лорист сказал: “Тяжелее всего перенести то, когда самые близкие люди погибают в результате предательства. Пожалуйста, передайте мои соболезнования Барону Дугласу, когда он успокоится. Что касается Виконта Снэффа, я передам его территорию вашему альянсу. Так как слишком много неожиданных событий произошло сегодня, давайте закончим это заседание и продолжим через два дня.”

Пухлый благородный поклонился Лористу и сказал: “Уважаемый Лорд Нортон, простите за вопрос, но, что вы собираетесь обсуждать с нами?”

Лорист кивнул в ответ и спросил: “Могу я узнать ваше имя?”

Пухлый благородный похлопал по животу и представился. “Я Барон Хендерсон и герб моей семьи - это острый наконечник копья.”

“Рад познакомиться с вами, Лорд Барон. Я бы хотел обсудить с альянсом доминион графа. Конвой Семьи Нортон должен продолжить путешествие на Север, я не желаю оставлять тут незаконченные дела другим дворянам. Кроме того, я также спас 7 благородных леди, чьи семьи были уничтожены. Как благородный, я обязательно помогу другим благородным в трудные времена. После окончания разрешения этих вопросов, мы покинем Город Гелдос”, - сказал Лорист.

“Хммм...” барон был немного ошеломлен, так как по обычаям дворян, победитель в войне между двумя благородными семьями имел право на все владения проигравшего. Учитывая благородный статус Лориста, он имел право управлять доминионом графа, как считал нужным. Решение Лориста пригласить представителей для обсуждения было совсем не похоже на поведение обычных дворян. Вот почему они приняли их за торговый конвой и вели себя так нагло, учитывая их более высокий статус в тот момент, когда они думали, что флаг бушующего медведя был только эмблемой торговой гильдии.

“Лорд Нортон, вы говорите, что готовы отказаться от Города Гелдос и покинуть это место?” Хотя Барон Хендерсон был толстым, он обладал очень острым умом и оправился от удивления достаточно быстро.

“Верно. Доминион моей семьи в пустынных Северных Землях, и мы никогда не забывали клятву, что дал наш предок, защищать северные границы империи. Хотя Империи Криссен больше нет, нам всё равно придется вернуться в Северные Земли. Мы уничтожили Графа Кобри из-за старой обиды, а также за то как он невежественно обращался с другими местными дворянами. Теперь, когда Семьи Кобри больше нет, мы должны обсудить, что делать с 13 завоёванными территориями графа, а также с Замком Виллиамилес, Бастидой Бурдока и Городом Гелдос. В конце концов, объединённая армия благородных также сыграла важную роль в сопротивлении графа”.

Для представителей, заявление Лориста было сродни золотой монете, упавшей с неба. Даже Барон Дуглас, который плакал, остановился и уставился на Лориста, разинув рот.

Чарад подошел со стороны, сделал рыцарское приветствие и помог подняться барон, а затем попросил слугу принести тазик и полотенце для него. После этого он дал указание стражам запереть Виконта Снэффа, стонавшего на земле от боли.

Барон Хендерсон первым оклемался от этого шока, он глубоко поклонился еще раз и сказал: “Уважаемый Лорд Барон Нортон, ваша щедрость поистине покорила нас и затмила, как солнце и луна. Может ли как-то наш альянс помочь вам? Пожалуйста, не стесняйтесь просить что угодно”.

В этот момент, Барон Хендерсон совершенно забыл тот факт, что Лорист всё ещё формально не унаследовал титул и назвал его Лорд Барон. Он также понимал, что в этом мире нет бесплатного сыра и предложил любую помощь, которую он мог бы дать от преимуществ альянса.

Посмотрев на барона Хендерсона взглядом восхищения, Лорист сказал: “На самом деле, у меня есть всего лишь маленькая просьба. Во-первых, Виконт Тебри является союзником Семьи Нортон, но его семья практически полностью истреблена из-за неудачного поворота событий. Мистер Тим единственный живой человек, в котором течёт кровь виконта, и учитывая тот факт, что он оказал нам огромную помощь в борьбе против графа, я решил признать его в качестве официального наследника Виконта Тебри, сохранив семейную линию Тебри. Я надеюсь, что благородный альянс признает первородство Мистера Тима, так что он плавно перейдёт к дворянству”.

“Нет никаких проблем. Многие из нас знают Мистера Тима. Поскольку он единственный с кровью виконта, мы приём его в качестве истинного наследника доминиона и титула виконта”, - согласился Барон Хендерсон.

“Во-вторых, Семья Анлар, чей доминион находится рядом с доминионом Виконта Тебри, также была уничтожена из-за графа и только дочке покойного барона удалось пережить все эти испытания. Будучи тем, кто спас Леди Анлар, я решил выдать её замуж за Тима и надеюсь, что их брачный союз получит ваши благословения”.

“Естественно. Мы обязательно поздравим их на брачной церемонии и отправим свадебные подарки”, - сказали шесть представителей единогласно.

“В-третьих, так как владения Барона Анлара и Виконта Тебри были опустошены в результате нападений графа, я отдам контроль над Бастидой Бурдока Тиму и его жене, таким образом у них будет на что опереться для реконструкции доминионов. Я надеюсь, что альянс благородных примет эти условия и пообещает не нарушать это соглашение и жизнь этой пары. Естественно, чтобы компенсировать это, я намерен передать Замок Виллиамилес и Город Гелдос альянсу благородных, а также права на земли, погибших 13 дворянских семей и ещё шесть благородных дам, которых держали в плену у графа. Ох, и члены семей, погибших солдат, будут также переданы альянсу.”

Барон Хендерсон почувствовал, как его горло высохло, и он не находил в себе сил вымолвить слова. Он посмотрел на других и сказал: “Лорд Нортон, пожалуйста, скажите ваши оставшиеся просьбы, и я сообщу о них другим представителям нашего альянса, так как мы семеро не можем принимать такие решения. Я приглашу их сюда, чтобы вы обсудили это с ними, хорошо?”

“Конечно, моя последняя просьба позволить остаться конвою здесь ещё примерно на месяц. В связи с размером конвоя, мы должны сделать определённые приготовления в течение некоторого времени, прежде чем мы сможем уйти и продолжить наше путешествие. Я надеюсь, что вы сможете понять это. Кроме того, в нашем конвое имеется достаточно большое количество оружия и снаряжения. Поэтому, если вы хотите что-либо приобрести, то мы можем предложить вам это по пониженной цене.”

После того, как Барон Хендерсон и остальные представители разослали сообщения другим благородным альянса, различные дворяне беспрерывно приходили в Город Гелдос, чтобы купить снаряжение. Поттерфэнг и Лоуз также успешно захватили территорию Виконта Снэффа за один заход и продемонстрировали военную мощь конвоя объединённой армии благородных.

Семь дней спустя, собрание альянса, наконец, началось. В первый же день, все дворяне согласились на условия Лориста. Лорист в свою очередь передал половину прав на Замок Виллиамилес и Город Гелдос альянсу, а также отдал права на 13 территорий, погибших дворян, шесть благородных дам и членов семей солдат, служивший графу, включая членов семьи Виконта Снэффа.

С тех пор дворяне спорили из-за полученного. Единственное, о чём им удалось договориться, это расценить Виконта Снэффа как предателя и провести смертную казнь. Однако, это вызвало еще один спор между дворян о том, кому достанется территория виконта.

Чарад, с другой стороны, провел следующие дни в абсолютном блаженстве. Он надеялся, что отношения между дворянами будут как можно хуже, таким образом напряжение между ними поднимется, и они приобретут ещё больше оружия. Из-за нынешнего положения дел, бесчисленное количество дворян приходило к конвою, чтобы прикупить снаряжение.

В настоящее время, у Лориста под командование было 4 компании тяжело-бронированной кавалерии и 2 полка пехотных копейщиков. Джоск даже убедил наёмника Золотого ранга, Чино Фрейяра, следовать за Лористом на Север. Таким образом, Лорист назначил его командующим вновь сформированного гарнизонного полка. Как Чарад упоминал ранее, учитывая военные возможности конвоя, ни одна нормальная благородная семьи не сможет представлять угрозы для них. И любой дурак, который осмелится напасть на них, не стоит даже обсуждений. Начало 2-го месяца означало, что Лористу пора отделиться от конвоя и отправиться на Север в сопровождении Шэдекампфа, Пэтта, Рейди и Джоска, который хотел отправиться вместе с ними несмотря ни на что. Они расстались после того, как попрощались с Чарадом, Поттерфэнгом, Элсом и другими рыцарями семьи.

Громыхание колёс повозки повторялось снова и снова, пока она пересекала грязную горную тропу.

Рейди, управлявший повозкой, крикнул: "Милорд, я думаю, нам следует найти место, чтобы перевести дух. По этой дороге очень сложно передвигаться. Даже если мы выдержим, я сомневаюсь, что лошади смогут. Мы также должны починить повозку, кажется повреждена ось, так как стало весьма тяжело управлять ей".

Лорист слез с лошади, приблизился к повозке и крикнул: "Пожалуйста, потерпи еще полчаса. После того как мы пересечём горный проход, то прибудем в небольшой городок, там мы сможем отдохнуть пару дней".

Лорист и его товарищи пропутешествовали почти семь дней подряд. С двенадцатью сильными и выносливыми Лошадьми Зено, а также с повозкой, подготовленной для дальних поездок, которую они заполучили в Городе Гелдос, группа отдыхала всего 1 час каждые 20 километров, а также они меняли лошадей, тащивших повозку, в перерывах. С лёгкостью пересекая в день около 150 километров, они уже проехали около 1000 километров в целом, из-за чего все чувствовали себя крайне изнемождёнными.

*Вшууух!* Вдруг, жёсткая, длинная стрела поцарапала одну сторону повозки и упала неподалеку на землю.

"Сол...", - начал ругаться Лорист, спрыгнув с лошади и ловко забравшись на сиденье повозки рядом с кучером, он начал доставать метательные копья с крыши повозки.

Был ли это уже 16 или 17 раз, когда они сталкивались с бандитами с тех пор, как покинули Город Гелдос? Лорист уже потерял счёт, каждый день они сталкивались с двумя-тремя группами бандитов. Сначала бандиты, пытавшиеся ограбить их, выглядели крайне бедными и голодными, и создавалось такое чувство, будто они не собирались вредить Лористу и его людям ради собственного же блага, поэтому он просто слегка наказывал их, а затем оставлял им немного еды. Тем не менее, как только такие встречи начали учащаться, Лорист решил просто убежать от преследователей, у которых даже не было лошадей.

Самое интересное было в том, что бандиты, с которыми они сталкивались в Королевстве Редлис, в основном были старыми и голодными беженцами, требующими продовольствия и денег, которые были вооружены лишь вилами и граблями, используемыми в качестве самодельного оружия. Однако когда группа Лориста вошла в Королевство Андинак, частота встреч с бандитами уменьшилась. Но те, что появлялись, обычно были гораздо лучше подготовлены и вооружены, а также вели себя жестоко и безжалостно. Лорист не удосужился показать этим бандитам, грабившим ради выживания, ни капли милосердия.

Вдалеке раздалось несколько мучительных криков, это было результатом стрельбы Джоска. Высунув голову из повозки, Шэдекампф спросил: "Молодой мастер, что происходит?"

Лорист низким голосом ответил: "Не высовывай голову. Мы только что столкнулись с очередными бандитами. Приготовь арбалет на всякий случай".

Взмахнув рукой, копьё, словно молния, устремилось в деревья у обочины и пронзило бандита-стрелка, который целился в повозку, прямо в грудь.

В деревьях около дороги раздался громкий разгневанный голос, откуда выбежали приблизительно 30 бандитов с различным оружием в руках.

В ответ на это на них обрушился град копий, после чего примерно 10 бандитов, бежавших на передовой, мгновенно пригвоздило к земле.

Оставшихся 20 бандитов так сильно напугала внезапная смерть их товарищей, что они сразу же отступили. Однако прямо в этот момент у Лориста кончились метательные копья.

"Убейте его!" - крикнул бородатый бандит, который злобно указывал на Лориста. Увидев, что у Лориста кончились копья, нападавшие отбросили своё решение об отступлении и рванули в бой снова.

"Сол! Когда мы только отбыли, тут было 200 метательных копий, но все они закончились всего за несколько дней!" - воскликнул Лорист, спустившись с повозки. "Рейди, разберись с ними как можно быстрее, чтобы мы могли возобновить путешествие в кратчайшие сроки".

Вслед за этим несколько бандитов упали перед Рейди с арбалетными болтами, торчавшими из их лбов, которые были выпущены Шэдекампфом из повозки.

"Эй, не забирай мою добычу!" - неодобрительно крикнул Рейди в сторону пассажирского отсека.

Ещё одна вспышка лезвия в руках Лориста и четыре бандита пали на землю, кровь начала хлестать из разрезов на их шеях.

В этот момент бандиты наконец осознали, что столкнулись с железной стеной. Всего лишь после двух обменов, в живых остались только 5 или 6 бандитов из более чем 20 человек. Когда выжившие пытались сбежать, их догоняли и убивали Лорист и Рейди.

"Агх!" - закричал бандит, притворявшийся мёртвым, и попытался сбежать в лес, но в итоге его застрелил в спину Шэдекампф. У него не ушло много времени на то, чтобы издать свой последний вздох.

Итогом этого столкновения стало полное истребление бандитов. Шэдекампф выбрался из повозки и начал обирать тела зачинщиков нападения, а Рейди остался у повозки и осматривал колёса. Лорист, с другой стороны, проверял брошенные метательные копья, может быть их можно было использовать ещё раз. Жаль, что копья в основном являлись предметами одноразового пользования, которые либо теряли свою остроту, либо их древко ломалось после того, как Лорист пользовался ими, часто делая их непригодными для дальнейшего использования.

Пэтт быстро вернулся с разведки и сообщил, что бандиты выкопали большую яму впереди, так что повозка не сможет пройти. Даже если Джоск застрелил оставшихся четырёх бандитов, Пэтту ничего не оставалось делать, кроме как вернуться, чтобы взять лопату.

"Что не так с колесами?" - спросил Лорист, подойдя к Рейди.

"Милорд, послушайте. Один из болтов здесь выпал. Неудивительно, что я почувствовал, что колеса немного смещены, так как мне было очень сложно управлять повозкой на поворотах. Я думаю сделать временный болт из какого-нибудь дерева, а позже, когда мы достигнем города, где есть кузнец, я отремонтирую её полностью", - ответил Рейди, указывая на отверстие в колесе.

"Очень хорошо, именно так мы и поступим", - сказал Лорист, повернувшись назад, и увидел Шэдекампфа, несущего целую кучу снаряжения.

"Молодой мастер, взгляните. Эти бандиты весьма состоятельные. Гарнизонные войска обычных дворян не могут позволить себе такую кольчужную и чешуйчатую броню. Это лишь три, а ещё шесть таких же всё ещё валяются на земле. У каждого из бандитов также было с собой примерно по паре золотых имперских монет, а половина их оружия это то, в чём нуждается каждая армия. Молодой мастер, если мы сможем найти их пристанище, тогда мы заполучим ещё больше всего этого..." - взволнованно сказал Шэдекампф.

Лорист посмотрел на доспехи в руках Шэдекампфа и пришёл в восторг. Хорошо, что Лорист в основном убивал бандитов, перерезая горло, поэтому доспехи были неповрежденными.

Увидев, как Шэдекампф переносит доспехи в повозку, Лорист прочистил горло, а затем спросил: "Эм, Шэдекампф, нам нужно ехать налегке, чтобы как можно быстрее прибыть в доминион. Ты уверен, что хочешь взять всё это?"

Шэдекампф сказал обеспокоенным тоном: "Молодой мастер, нашей семье не хватает хороших комплектов брони, таких как эти. На Севере люди в основном полагаются на кожаную броню вместо металлических доспехов. Я уверен, что всего несколько комплектов не сильно нас затормозят". *Вздох*, отлично. Если ты действительно хочешь забрать это, тогда продолжай, пожалуйста. Лорист ничего больше не сказал, у него было такое чувство, что Шэдекампф, проведя больше месяца с Чарадом, перенял множество его жадных и скупых привычек. Несмотря на то, что Северяне страдали от нехватки металлических доспехов, Шэдекампф не подумал, что к времени их возвращения эта проблема могла быть уже решена. С другой стороны, он не мог читать лекции Шэдекампфу по этому поводу, так как забота о будущем благополучии семьи была похвальна.

Остальная часть их путешествия прошла без особых случаев. Спустя полчаса можно было разглядеть стены, сложенные из камней, Города Феньята.

Стражи у ворот Города Феньята смотрели на группу Лориста из 5 человек, 12 лошадей и повозки любопытными глазами, обычно такие маленькие группы не путешествовали на большие расстояния. Однако сразу после того, как Лорист показал эмблему Семьи Нортон, они сразу перестали беспокоиться и даже пропустили их в город, не взимая налогов.

Затем Лорист спросил стражей, где в городе Феньята находилась кузница, кинув им по одной имперской золотой монете со старой головой, из-за чего они начали безустанно благодарить его.

Город Феньята был довольно маленьким, в нём размещалось всего 500-600 домов с населением в 2000 человек. Длинная улица посередине разбивала маленький город на две части. С одной стороны находились аккуратно выглядящие многоэтажные здания, построенные из камня, можно было увидеть, что нижние этажи в основном занимали витрины. С другой стороны стояли неприглядные дома из дерева и камня, но отсутствие организационной планировки делало эту часть города больше похожей на трущобы.

Группа Лориста остановилась в гостинице под названием "Вино и Утомлённые Птицы" и зарезервировала три комнаты на третьем этаже. Поужинав, Рейди поехал на повозке в поисках кузнеца, а Пэтт отправился в конюшню постоялого двора, чтобы проинструктировать смотрителей лошадей о том, как обращаться с 12 Лошадьми Зено. Шэдекампф перенёс девять комплектов брони в комнату, которую он делил вместе с Пэттом, и даже притащил немного песка, ткани и масла, приготовившись к полировке доспехов. Лорист и Джоск же вернулись в свои комнаты, заранее попросив персонал прислуги гостиницы приготовить теплую ванну, после чего они принялись за ванны и погрузились в глубокий сон.

На второй день Лорист почувствовал, что у него не было никакого желания вставать с постели и сказал Пэтту, чтобы он дал указания прислуге оставить завтрак на столе, погрузившись обратно в сон. Однако вскоре после этого безостановочно начал звенеть городской колокол.

"Сол, что, чёрт возьми, не так? Ведь ещё даже не наступил фестиваль нового года..." - бормотал Лорист, уткнувшись головой в подушку, пытаясь заглушить звук колокола.

"Милорд, я думаю, это сигнал тревоги..." - сказал Пэтт.

Быстро почувствовав себя более энергичным, Лорист поднялся с кровати и пошел посмотреть в окно, только чтобы увидеть, как местные жители паниковали и бешено бегали по улицам с ужасом на лицах.

"Ох, и правда сигнал тревоги. В последний раз я слышал, что Королевство Андинак не находится в состоянии войны. Что здесь происходит?" - бормотал Лорист, одеваясь.

Взглянув на карту, он заметил, что Город Феньята находился в 250 километрах от Герцогства Мадрас. Не говорите мне, что Герцогство Мадрас объявило войну Королевству Андинак, и конфликт распространился уже досюда? Звучит правдоподобно... Герцогство Мадрас более чем способно защитить себя, но нападать на других - это совсем другое дело. Хотя оно считается частью Королевства Иблиа, но это только на словах, Герцог Мадрас никогда не обращал внимания на Второго Принца. Может быть, он больше не может терпеть политического давления и поэтому начал отправлять свои войска для сражения с Королевством Андинак Третьего Принца?

Чем больше Лорист смотрел на карту, когда ел, тем больше он путался в своих догадках. Впоследствии, раздался звук стука в дверь в комнату. Посмотрев на Пэтта, Лорист намекнул ему, чтобы он открыл дверь.

Вошёл Рейди и сказал: "Милорд, капитан гарнизона Города Феньята хочет встретиться с вами".

"Ох, - сказал Лорист, оставив карту и немного поразмыслив, ответил - пожалуйста, позволь ему войти".

Ну, можно спросить его насчёт тревоги, раз он здесь.

Капитан гарнизона Города Феньята был мрачно-выглядящим мужчиной среднего возраста, которому на вид было уже за сорок. То, как он нервно двигал руками, словно не знал куда их подевать, пока он стоял перед Лористом, только показывало его беспокойство. Несмотря на то, что Лорист попросил его присесть, он сказал, что в этом не было необходимости, и что он в полном порядке.

Ладно, ну и стой дальше, если тебе это так нравится, - подумал Лорист. Он никогда не любил заставлять других делать то, чего они не хотят. Неторопливо сделав глоток чая, он спросил капитана, по какому делу он пришёл. Капитан средних лет начал запинаться: "Милорд, позвольте спросить, вы использовали Горный Проход Плейт, чтобы добраться до нашего города?"

"Верно", - сказал Лорист, кивнув.

"Тогда, это вы встречались с группой бандитов и убили их всех?"

"Это были мы. Что случилось?" - спросил Лорист. Он немного забеспокоился из-за того, что капитан задал такой вопрос, так как убийство бандитов не было чем-то необычным.

"Милорд, несчастье действительно снизошло на нас. Только сегодня утром бандиты заблокировали городские ворота и сказали, что если мы не отдадим вас к полудню, они убьют всех людей в городе..." - с печальным выражением сказал капитан.

"Бандиты? Вы говорите, что сигнал тревоги сейчас звучал из-за нападения бандитов?" - спросил Лорист.

Капитан гарнизона лишь кивнул.

"Тогда скажите мне, какой бандит может быть настолько дерзким, что даже пригрозил убить всех жителей города. Разве местного лорда не волнует здешняя ситуация?" - поинтересовался Лорист.

"Милорд, дело не в том, что нашему лорду всё равно, он просто не способен ничего сделать. Он дважды пытался принять меры против бандитов, но обе попытки закончились тяжкими потерями с его стороны. Во время второй попытки лорд даже получил ранение. Вот почему бандиты осмеливаются быть такими высокомерными. В течение последних нескольких лет после разрушительных последствий войны, в этой области собралось множество беженцев, дезертиров, а также бандитов, и все они обосновались в 50-ти километрах отсюда. Примерно три года назад Золотой Мечник, которого звали Волк Горы Плейт, привел группу людей, начал править бандитами и создал крепость в пределах Гор Чёрного Камня поблизости, чтобы собирать налоги и грабить людей, которые проходят через этот проход".

"Ох, так глава бандитов - Мечник Золотого ранга... Интересно. Это первый раз, когда я слышу о человеке, который смог достичь Золотого ранга, будучи бандитом", - сказал Лорист, рассмеявшись.

Капитан гарнизона стал выглядеть ещё более озабоченно, он сказал: "Милорд, я действительно говорю правду. Местный лорд потерял 3 рыцарей Серебряного ранга из-за него. Вы можете легко проверить мои слова, поспрашивав людей, почти все знаю об этом. Волк Горы Плейт жесток и похотлив. Три деревни возле горного прохода уже были полностью уничтожены им. Вот почему лорд нашего доминиона сперва решил действовать против него, но потерпел неудачу в обеих попытках".

Глядя на мужчину средних лет, Лорист спросил: "Если бандиты заблокировали ворота, то каково ваше намерение в качестве капитана гарнизона, раз вы пришли сюда? Вы собираетесь передать меня, чтобы они не перерезали всех горожан?"

"Н-нет, милорд, мне даже в голову не приходило мысли передать вас..." - сказал капитан гарнизона с испуганным выражением на лице. "Милорд, причина, по которой я пришёл к вам заключается в том, чтобы вы успели подготовиться к побегу. У города имеется всего лишь один отряд гарнизона, и наше общее количество даже не достигает 80-ти человек. Из всех солдат гарнизона, только у меня, капитана, Серебряный ранг. Бандитов же не менее 500. Кроме Волка Гор Плейт, достигшего Золотого ранга, у них также есть 70 экспертов Серебряного ранга. Разница в наших силах слишком велика, мы не сможем долго сдерживать их. Я надеюсь, вы воспользуетесь этой возможностью, чтобы поскорее покинуть город и уведомить власти королевства, дабы они отправили солдат и истребили бандитов. Таким образом, я смогу со спойным сердцем погибнуть на поле боя".

"Что-то не сходится, если бандиты намного сильнее, чем городской гарнизон, то почему они не напали на город раньше и решили действовать лишь после того, как мы убили нескольких их товарищей?" - холодно спросил Лорист, посмотрев ему в лицо.

"Ох, милорд, если быть честным с вами, наш лорд пришел к компромиссу с бандитами", - смущенно сказал капитан. "После того, как две попытки уничтожить бандитов увенчались неудачей, лорд волновался, что они придут, чтобы захватить город, и его репутация упадёт до такой степени, что у него отберут титул. Именно поэтому он заставил крупную торговую гильдию подписать соглашение с бандитами в обмен на Город Феньята, чтобы они могли спокойно входить в город, покупать продовольствие и владеть жильём здесь, а также продавать награбленное купеческой гильдии. И до тех пор пока торговая гильдия покупает их товары, бандиты не трогают город. Касаемо других людей, пользовавшихся Горным Проходом Плейт, несмотря на то, что их грабили, лорд закрывал на это глаза. Пока бандиты не проносят в город никакого оружия, им разрешается приходить сюда на пир и веселиться. Если они не причиняют никаких проблем, гарнизонные войска закроют один глаз на их присутствие..."

"Бандиты заблокировали ворота из-за того, что один из бандитов, которых вы вчера убили, был младшим братом Волка Горы Плейт. Вот почему он окончательно взбесился и пришёл атаковать город, несмотря на соглашение с лордом и гильдией. Милорд, я уверен, что когда бандиты нападут, они начнут грабить всё, что найдут, и воцарится хаос. В этот момент вы сможете воспользоваться шансом, чтобы сбежать".

"Хе-хе, это всего лишь группа из 400-500 бандитов с лидером Золотого ранга. Я счтаю это хорошей возможностью расширить мои горизонты", - сказал Лорист, подняв свой длинный меч у стола. Затем он посмотрел на Рейди и Пэтта и сказал: "Пойдёмте навстречу этим бандитам. Рейди, пусть Джоск прихватит побольше колчанов стрел. Лучше, если мы не позволим ни одному из них сбежать сегодня".

Когда Лорист поднял меч и сказал, что выступит против бандитов, угрюмый капитан гарнизона на мгновение оживился, но сразу же после этого начал беспокоиться. Он считал, что даже несмотря на то, что Лорист был очень впечатляющим человеком, раз он был готов уйти из города, чтобы предотвратить массовое убийство, он ощущал, что молодой благородный юноша не понимал всей серьёзности ситуации и нескольких его людей было далеко не достаточно, чтобы разобраться с 500 бандитами.

Не желая видеть, как Лорист отдает свою жизнь, он действительно хотел остановить его. Однако, вспомнив угрозу бандитов, он не смог заставить себя сделать это, так как Лорист мог бы поменять решение противостоять бандитам и пришлось бы пожертвовать жизнями мирных граждан. В конце концов это были жизни более 2000 человек.

Увидев противоречивое душевное состояние капитана гарнизона, он улыбнулся и утешил его, сказав, что это не было большой проблемой и неважно, что произойдёт, он не отступится, так как бандиты пришли из-за него, и он не мог позволить невинным жителям Города Феньяты погибнуть из-за его действий.

Спустя некоторое время Лорист прибыл к городским стенам с капитаном гарнизона и посмотрел на вид снаружи. К большому облегчению Лориста, можно было увидеть скопления разрозненных бандитов, слоняющихся повсюду в броне или одежде из звериной кожи. Были даже такие, которые носили женские юбки на плечах, как будто они были накидкой. (Прим. Пер: Чтоооо, простите? И нет, я не ошибся. Тут так и написано: бандиты носили женские юбки на плечах, как какой-то вид накидок:DD)

Возможно, из-за того, что до истечения крайнего срока оставалось ещё некоторое время, грязные, дикие бандиты действовали расслабленно, как будто они были в походе. Группы по 3-5 бандитов собрались вокруг разных костров, некоторые кипятили воду, другие же жарили еду. Можно было заметить даже нескольких бандитов, лениво смотрящих на горы и болтающих, они также переодически издавали громкие всплески смеха. Некоторые из наиболее уставших бандитов, приблизились к городским стенам и начали ругаться в сторону стражи с забавными выражениями лиц, угрожая, что они прорвутся в город, как только им отдадут приказ.

"Что за кучка буйных дураков..." - сказал Лорист, вздохнув. Он действительно задавался вопросом, как местный лорд не смог справиться с такой бесполезной кучкой бандитов, как эта, даже после двух попыток, из-за чего Лорист переоценил их на мгновение, думая, что они, скорее всего, знали пару военных построений, это могло бы вызвать у него немало неприятностей. Их неподготовленный и ленивый вид был по-настоящему приятным сюрпризом для Лориста.

"Где Волк Горы Плейт, о котором вы говорили? Как он выглядит?" - спросил Лорист.

"Милорд, посмотрите на группу посередине, где больше всего людей, ещё там можно увидеть козу, которую жарят на костре. Тот с бородой и покрытым шрамами лицом, одетый в серебряную кольчугу и в синем облачении - это Волк Горы Плейт. Десятки людей рядом с ним - это вице-лидеры группы бандитов, и большинство из них, как минимум, Серебряного ранга", - сказал капитан гарнизона, показывая их Лористу.

"Рейди, подготовь лошадей. Джо, ты позже будешь следовать за мной и расчистишь путь для меня своими стрелами к костру посредине; сперва мы отправимся за лидером стаи. Если мы сможем убить Волка Горы Плейт, оставшиеся бандиты, без сомнения, распадутся и перестанут быть угрозой. Пэтт, образуй с Рейди и Шэдекампфом круг вокруг группы бандитов и уничтожте столько, сколько сможете с помощью арбалетов. Когда мы убьём лидеров, громко крикните, что вы пощадите любого, кто перестанет сопротивляться, и убейте всех, кто посмеет преградить нам путь!" - сказал Лорист.

Капитан гарнизона чуть не потерял сознание, услышав это. Снаружи около 500 бандитов! Вас всего пять человек, вы на самом деле собираетесь убить их лидеров и даже посмеете просить бандитов сдаться? Разве вы не переоцениваете себя? Это бандиты, а не сидящие на месте утки...

Пока капитан размышлял над тем, следует ли ему предупредить Лориста ещё один раз, чтобы отговорить его действовать, Лорист повернулся к нему и спросил, есть ли у них метательные копья, которые он мог бы использовать.

Подумав, что, вероятно, они у них где-то валялись, капитан гарнизона поспешно ушёл и вернулся примерно с 20 копьями, все они были собраны в мешок и отданы Лористу. В это время Лорист и остальные уже закончили подготовку и сидели на лошадях, ожидая открытия городских ворот.

У Города Феньята не было рва вокруг стен и не требовалось подвесного моста, чтобы пересечь ворота; Ворота города распахнулись прямо посреди открытого поля. Лорист прямиком направился к бандитской группе, с копьём, размещённым на его седле.

Джоск двигался немного позади Лориста и начал стрелять из лука, отправляя в полёт двух бандитов, преградивших путь Лористу. Спустя несколько секунд, за Лористом уже расстилалась тропа трупов, а он направлялся к костру в центре.

Из-за того, что лидеры бандитов находились более чем в 300 метрах от городских ворот, они заметили Лориста только тогда, когда он уже прошёл половину пути, оставив позади 30-40 трупов. Внезапно начав тревожиться, они встали и приготовились встречать двух приближающихся нападающих.

Волк Горы Плейт со шрамами на лице яростно закричал, указав на Лориста: “Вперед! Превратите этих добрых, ни на что негодных ублюдков в мясной фарш!”

Кроме нескольких глупых бандитов, которые бросились вперёд с оружием в руках, остальные быстро укрылись за щитами. Угроза Джоска с луком, направленным в их сторону, была очень реальной.

Как и ожидалось, несколько лидеров бандитов, напавших не подумав, были замечены Джоском. Со вспышкой в ​​его глазах, зеленый длинный лук в руках Джоска испустил поочерёдно несколько звуков отпущенной тетивы, и пять стрел появились в воздухе. Пятеро бандитов просто замерли на месте и одновременно упали.

"Золотой ранг..." - пробормотал Волк Горы Плейт, быстро обнажив меч и ожидая своих противников.

Лорист уже находился в 50-ти метрах от костра, а впереди ему перекрывали путь ещё 2 волны бандитов. После того, как он пришпорил коня сапогами, его конь громко заржал и бросился вперед, словно от этого зависела его жизнь. Копьё в руках Лориста превратилось в сотни остаточных изображений, окружавших пространство вокруг него. К тому моменту, как Лорист проехал мимо группы бандитов, около 30 из них повернулись, обнаружив многочисленные кровоточащие порезы и раны на их шеях и туловищах и замертво упали, не в состоянии выпустить ничего другого, кроме как криков боли.

Четверо других лидеров бандитов побежали к Лористу с мечами в руках, из которых исходили серебрянные свечения. Двое бандитов с щитами направили их мечи к коню, одновременно защищая себя, а другие двое встали перед ним. Один из них поднял двуручный меч и прыгнул вверх, издав громкий рёв, а другой перепрыгнул через коня, направив острие длинного меча в грудь Лориста...

Слегка хмыкнув, Лорист исполнил танец копья из двух движений влево и вправо, раздался пронзающий звук вырывания кишок из разрезанной плоти. Щиты обоих бандитов, защищавшихся ими, были пробиты насквозь копьём Лориста, они кричали от боли, пока кровь хлестала из их тел. Затем копьё взмыло вверх, отразив длинный меч в другую сторону и этим самым создав брешь в защите бандита, сквозь которую копьё проделало свой путь. Бандит, которого насладили на копьё и подняли в воздух, сделав из него шашлык, что-то пробормотал и испустил свой последний вздох, как в его глазах потемнело.

Затем Лорист резко взмахнул копьём, скинув, насаженного на наконечник копья, бандита к другому бандиту с длинным мечом. От удивления приближающийся бандит быстро изменил своё направление, но в итоге тоже стал жертвой копья, которое больше походило на питона, охотившегося за своей добычей...

В течение столь короткого времени Лорист расправился с четырьмя лидерами бандитов и пробрался к Волку Горы Плейт.

"Да как ты смеешь!" - закричал бородатый мужчина, который только что засвидетельствовал как четырёх его подчинённых убил Лорист. Кипя от ярости, его рука вздрогнула, и три лезвия золотого света в форме полумесяца полетели по направлению к Лористу.

Не ответив ему ничего, Лорист слегка взмахнул копьём, отразил лезвия света и быстро набросился на Волка Горы Плейт, направив копьё в его грудь. С улыбкой на покрытом шрамами лицом, мужчина сказал с лукавой улыбкой: "Как раз вовремя..."

Немного извернувшись, он уклонился от копья, а затем заставил его меч светиться золотым светом и направил его в древко копья. "Маленький мальчик... Ты жаждешь смерти?"

Лорист спеша отодвинул копьё, но было слишком поздно, так как оно уже было разрезано мечом бандита на две части. Волк Горы Плейт улыбнулся и сказал: "Сопляк, сдайся и... Что?"

Волк Горы Плейт впал в ступор, заметив, что Лорист уже находился так близко к нему и со вспышкой меча, его голова отправилась в воздух. Лорист воспользовался возможностью подобраться поближе к бандиту, внимание которого было сосредоточено на копье и обезглавил его мечом.

"Ты слишком много болтаешь..." - Лорист, наконец, сказал.

Окружающие бандиты, которые видели как Лорист пронёсся по полю боя и ликвидировал пятерых лидеров бандитов, включая Волка Горы Плейт в течение нескольких минут, все молча смотрели в недоумении и оцепенении.

Снова раздался звук тетивы, за которым последовали предсмертные визги трех ошеломлённых бандитов, упавших на землю и державших руками те места, в которые их ранили. Остальные 7-8 бандитов пришли в себя и, поджав хвост, бросились бежать.

Это было в тот момент, когда Лорист вытащил метательные копья из колчана, что он кинул на спину лошади, и начал бросать их, словно это были копья молнии, прибив шестерых из убегающих бандитов к земле. Одному из них удалось забраться на лошадь, но в итоге всего за несколько секунд его всё равно застрелил Джоск. Последним из оставшихся был бородатый бандит, который отбросил свой длинный меч и опустился на колени, прося о пощаде, увидев, что Лорист находился перед ним.

*Вздох*, у нас тут есть еще один Энгелич... Взмахом его руки, копье пролетело прямо над головой преклонившегося бандита и прибило другого неподалёку, мчавшегося и безумно махающего топором, к земле. Бандит на коленях выдохнул от облегчения думая, что ему повезло, что он рискнул пасть ниц перед непобедимым врагом.

Лорист остановил лошадь перед стоящим на коленях бандитом и холодно сказал: "Встань и быстро заставь твоих оставшихся товарищей бросить оружие, опуститься на колени и сдаться! Иначе их будет не спасти!"

В этот момент от Лориста исходило ужасающее убийственное намерение, из-за чего преклонившейся бандит задрожал от страха и крикнул своим товарищам. "Бросайте оружие! Быстрей, все встаньте на колени!"

Другой бандит спросил с любопытством: "Брат Осс, почему мы должны бросать оружие?"

Бородатый бандит подошел к подчиненному и сильно ударил его, прежде чем вытащил копьё из его рук и бросил на землю, сказав: "Быстрее, встаньте на колени и опустите оружие! Я пытаюсь спасти ваши жалкие жизни..."

Лидер другой волны бандитов, подошедшей сзади, закричал вслух: "Овидис, какого черта ты делаешь? Ты стал предателем и сдался врагу? Братья мои, не слушайте его! В противном случае босс вам этого никогда не простит... Агх!"

Лидер группы перестал разговаривать и вместо издал душераздирающий крик, будучи пригвождённым к земле копьем Лориста. Затем Лорист ворвался в группу грубых бандитов с длинным мечом в его руке и за два захода убил почти всех бандитов, только 5-6 из них сдались.

Бородатый мужчина обратился к людям на коленях: "Разве я не говорил вам? Он истинное воплощение бога убийств, убивший более 30 человек из 40, что напали на него. Босс даже не выдержал нескольких движений против него и умер от его руки. Если бы я не попросил вас бросить оружие, вас бы постигла та же участь..."

Лорист подошёл к этому бородатому человеку и сказал: "Эй ты, возьми оружие и прикажи кому-нибудь подобрать голову Волка Горы Плейт и выставить её всем на показ. Не забудь предупредить их, что любой, кто осмелится сопротивляться, будет убит на месте".

Испугавшись сообразительности Лориста, бородатый мужчина уважительно кивнул и сказал: "Будет сделано, милорд. Ваша воля для меня закон".

Несмотря на то, что Лорист и Джоск устроили настоящую резню, те бандиты, что находились подальше от центрального костра не знали об этом и начали потихоньку собираться к точке волнения. Когда бородатый бандит насадил голову Волка Горы Плейт на наконечник копья и поднял её высоко вверх, чтобы предупредить остальных бандитов и попросить их сдаться, многие из них подумали, что причиной смерти их босса была внутренняя борьба среди бандитов и некоторые даже начали зазывать своих товарищей отомстить за него.

Эти слепые дураки вскоре стали трупами под копытами лошади Лориста и остальных, кому удалось избежать смерти от рук Лориста и Джоска. Не прошло много времени как и оставшиеся бандиты заметили это, из-за чего почти половина из них побросала своё оружие и опустилась на колени, а небольшое количество людей разбежалось во всех направлениях.

Приближаясь издалека, Пэтт, недавно прорвавшийся к Серебряному рангу, подъехал на своей Лошади Зено к группе бандитов с копьём в руках, которое излучало серебряное свечение и сумел разрубить нескольких, попытавшихся сбежать, напополам. Рейди и Шэдекампф, которые шли за ними, заботились об остальных с помощью арбалетов. В конце концов, всего около тридцати из них удалось скрыться в лесу.

В этот момент открылись ворота Города Феньяты с капитаном гарнизона, который вёл несколько десятков солдат, чтобы помочь окончательно расправиться с оставшимися бандитами, увидев, что ситуация стало гораздо менее опасной, чем раньше.

Почти 300 бандитов сидели, склонившись на земле и не шевелясь, бородатый мужчина подошёл к Лористу и поздравил его с победой, а также спросил, следует ли ему связать сдавшихся бандитов и конфисковать их оружие.

Лорист согласился, так как он посчитал, что это спасет его от гораздо большего количества проблем, если кто-нибудь из бандитов попытается сбежать. Услышав ответ, бородатый бандит вызвал десять человек из толпы и попросил их помочь связать остальных бандитов.

Лорист почувствовал, что бородатый лидер бандитов был довольно интересным человеком и даже уже считал его одним из своих преданных подчиненных. Этот человек также связал других бандитов особым образом: сперва он снимал ремни с бандитов и использовал их, чтобы связывать руки за спинами, так что если они попытаются сбежать, то с них упадут штаны.

Однако некоторые из бандитов проявляли агрессию к бородатому лидеру и пытались сопротивляться ему, но таких жестоко избивали его подчиненные до такой степени, что те начинали звать мам. Лорист и Джоск почувствовали, что что-то было не так и спросили об этом одного из бандитов. "Что там происходит? Разве вы не единая группа?"

Бандит нервно ответил, что мужчины там не были его товарищами и полностью разъяснил ситуацию. Лорист и Джоск поняли, что, в то время, как Волка Горы Плейт бандиты считали боссом, также существовало множество фракций. Бородатого бандита звали Овидис, и он был лидером тридцати человек. Не желая служить Второму Принцу во время гражданской войны в империи, Овидис склонил нескольких его товарищей уйти из армии и тайно пробрался на свою родину неподалеку.

Тем не менее, он не смог долго прожить в мире, поскольку немного позже в этой области появился Волк Горы Плейт и силой заставил его служить ему. Несмотря на то, что под его руководством было объединено несколько бандитских групп, внутри всё ещё существовали разнообразные конфликты между различными фракциями. Учитывая, что люди, которым Овидис приказал помочь ему связать остальных, были частью его фракции, бандиты из других фракций, естественно, были недовольны и даже пытались сопротивляться, рискуя своими жизнями.

Пэтт и остальные привели несколько десятков бандитов, попытавшихся скрыться, и Овидис быстро приказал подчинённым связать их. После завершения задачи Овидис спросил Лориста, не хочет ли он, чтобы он привёл его к убежищу бандитов, также он заверил, что там не было никого кроме женщин, детей и стариков. Ещё он сказал, что там находились богатства, накопленные Волком Горы Плейт за многие годы, и если он ими не воспользуется, то они принесут пользу кому-то другому.

Взглянув на Джоска, который кивнул в ответ, Лорист сказал: "Хорошо, тогда я побеспокою тебя, Джо, проверь это место. Эм, большая борода, возьми с собой несколько человек. Пэтт, ты тоже можешь пойти, если хочешь".

Овидис привел с собой ещё трёх и проинструктировал остальных подчинённых слушать распоряжения Лориста во время его отсутствия, прежде чем он встал и пошёл искать Джоска, Пэтта и Шэдекампфа, а затем они отправились в убежище. Далее Лорист приказал Рейди и подчинённым Овидиса следить за пленными, а сам пошел туда, где расположились гарнизонные войска Города Феньяты.

Лорист только что заметил, что возникла новая проблема; У него в плену находилось примерно 300 человек из поверженной группы бандитов. Несмотря на то, что они участвовали в перекрытии городских ворот, на деле они не убили ни одного мирного жителя и не сталкивались со стражами, так как их силы были разбиты группой Лориста. Все лидеры бандитов были убиты, кроме сдавшегося Овидиса, который стал одним из его преданных подчиненных, прежде чем он отправился в убежище бандитов с Джоском и другими.

Все это привело к тому, что сдавшиеся пленные бандиты стали личной собственностью Лориста. Это означало, что, до того, как он решит, что с ними делать дальше, ему придётся нести ответственность за их еду и пристанище.

Капитан гарнизона, находившийся в полном отчаянии всего несколько минут назад, сейчас улыбался во все зубы, заставив Лориста скорчить отвратительную гримасу. Он кружился вокруг Лориста и удостоверился, что у него было всё необходимое, словно он был должен ему сотни золотых монет.

В настоящее время Лорист сидел на диване, который притащил капитан гарнизона, и попивал чашку ароматного чая, что ему подали. Рядом с ним капитан гарнизона полоскал тряпку в теплой воде, которой Лорист вытирал пот и грязь с лица...

Если бы все это происходило на веранде гостиницы, в которой они остановились, Лористу, несомненно, было бы невероятно приятно наслаждаться гостеприимством и заботой, что ему показывали. Однако перед ним в этот момент сидели 300 пленных бандитов и неловко пялились на него, из-за чего он чувствовал себя скорее цирковым уродом.

"Вы уверены, что сами не сможете справиться с бандитами?" - снова спросил Лорист.

"Это данное, милорд. Они ваши пленники, а значит и ваша собственность. Я не посмею постигать на чужую собственность..." - торжественно воскликнул капитан гарнизона.

Лорист в отчаянии махнул рукой и продолжил: "Тогда какого черта мне делать с ними? Если вы не возьмёте их в плен, то мне придётся тратить деньги, чтобы прокормить их? Разве не лучше просто освободить их?"

"Милорд, освобождать их или нет, это зависит от вас. Однако я не могу не напомнить, что это бандиты. Если вы их отпустите, они только навредят людям. Я уверен, что если кто-нибудь узнает об этом, ваша репутация пострадает..." - сказал капитан гарнизона с выражением беспокойства за Лориста.

"Сол, если бы я знал это раньше, я бы убил их всех, чтобы они не приносили мне проблем живыми..." - пожаловался Лорист.

Капитан гарнизона просто проворачивал авантюру. Он знал, что благородный молодой перед ним не был собеседником его уровня. Тем не менее, увидев, как группа Лориста уничтожила группу в 500 бандитов, в особенности Волка Горы Плейт и нескольких лидеров Серебряного ранга, из-за которых местный лорд потерпел два поражения и понёс большие потери, он не сомневался в том, что Лорист действительно бы убил их, если бы знал, что всё этим кончится.

Включая его, все солдаты гарнизона уважали Лориста, будто он был богом войны. Падение Бандитов Горы Плейт одним утром было для них несбыточной мечтой.

Капитан гарнизона подошел к нему и сказал: "Милорд, вам не нужно спешить. Я уже проинформировал местного лорда об этом инциденте ещё тогда, когда городские ворота были окружены. Я уверен, что лорд прибудет в этот город в течение двух дней. Вот тогда вы и сможете передать ему бандитов, уверен он вознаградит вас за вашу помощь здесь. Как по мне, пленные бандиты, всё равно, что мешки с золотыми монетами."

"Я не испытываю недостатка в золоте. Мне просто не нужны лишние проблемы. Скажите, где можно оставить этих пленников? По крайней мере, для этой цели вы могли бы одолжить мне ваш лагерь гарнизона?"

"Ох, милорд, ничего не получится. Лагерь гарнизона на самом деле очень маленький, и в нём определённо не сможет уместиться столько людей. Если там что-нибудь пойдёт не так, то неизбежно возникнет хаос. Я думаю, что лучшим вариантом будет создать отдельный лагерь", - объяснил капитан гарнизона.

Хотя создание отдельного лагеря для заключенных было сравнительно лучшей идеей, но это стоило довольно значительной суммы денег. Не считая материалов, необходимых для создания лагеря, также нужно было уплатить административный налог местному лорду за расходные материалы, необходимые для поддержания заключенных, таких как дрова и чистая вода. В конце концов, это были владения другого человека; Даже самый маленький камень здесь был собственностью местного лорда и его нельзя было использовать без соответствующей платы. Несмотря на то, что это не будет стоить ему многого, Лорист ненавидел разбираться с бумажной работой, которая обычно следовала за всем этим.

"Сол..." - поднявшись, пробормотал Лорист, он достал из кармана мешочек с монетами и передал его капитану гарнизона. "Я никогда не слышал о человеке, что должен был кормить бандитов, которых он взял в плен, после победы над ними... Меня это больше не волнует. Я вернусь отдохнуть. Вот 20 с лишним золотых монет, этого должно быть достаточно, чтобы покрыть все необходимые затраты для лагеря. Если из этой суммы что-то останется, можешь распределить это среди своих людей в качестве бонуса за заботу о заключенных".

Капитан гарнизона почтительно поклонился и сказал: "Милорд, пожалуйста, будьте уверены, что я сделаю всё в лучшем виде".

"Рейди..." - крикнул Лорист. "Я оставляю это место на тебя, так что будь осторожен. Также не забудь почистить оружие на земле и голову Волка Горы Плейт, она нам ещё понадобится, чтобы получить награду".

'Да, милорд", - обыденно сказал Рейди.

"Чёрт побери... Если бы я только мог убить нескольких из них, чтобы сократить расходы..." - бормотал Лорист.

Вернувшись в гостиницу "Вино и Утомлённые Птицы", Лорист заказал себе большой ужин, который включал в себя бутылку знаменитого местного вина. Даже несмотря на то, что утреннее сражение прошло быстро, он чувствовал себя очень измотанным, особенно после того, как ему пришлось заботиться о его коне, который пропахал весь день. Лорист крепко спал всю ночь после окончания приёма пищи.

На следующее утро он проснулся, чувствуя себя освежённым и отдохнувшим от семидневных поездок и битвы за день до этого. Съев завтрак наполовину в своей комнате, он вдруг вспомнил, что Шэдекампф приходил посреди ночи, чтобы сообщить ему что-что, но он сразу заснул, сказав Шэдекампфу, делать то, что он считает нужным.

И поэтому он направился в комнату, которую делили Шэдекампф и Пэтт, но этих двоих там не было. Проверив комнаты Рейди и Джоска, он обнаружил, что Рейди также не было, а Джоск, храпя, спал в своей комнате.

Лорист понимал, что Джоск, скорее всего, устал после битвы и осторожно закрыл дверь, не беспокоя его. Затем он решил пойти проверить пленных бандитов.

В тот момент, когда он вышел за пределы городских ворот, он увидел бородатого Овидиса, возглавлявшего 100, полностью экипированных мужчин, выполнявших военные учения...

А? Что черт возьми, происходит?

Осмотрев окрестности, он заметил десяток солдат гарнизона, наблюдавших за тренировкой.

Обнаружив приход Лориста, Овидис поспешно приказал своим людям встать и отдохнуть, а сам быстро побежал к Лористу и почтительно поклонился. "Милорд, отряд стражи в настоящее время проходит подготовку. Пожалуйста, отдайте нам распоряжения!"

С каких пор у нас имеется отряд стражи? Почему я не знаю об этом? Не раскрывая своих мыслей, Лорист указал на сотни людей, смотревших в его сторону, и спросил: "Где ты нашёл столько людей?"

Овидис выпятил грудь и громко ответил: "Докладываю милорду, 38 из этих людей - мои подчиненные. Вчера, когда мы отправились в убежище бандитов, чтобы забрать припасы, Шэдекампф также смог переманить на нашу сторону ещё тридцать человек. После того, как мы вернулись, Пэтт предложил нам сформировать отряд стражи из людей, которые присоединились к нам, чтобы милорд выглядел более впечатляющим после возвращения на родину. Вот почему он выбрал ещё 30 человек из пленных бандитов, чтобы заполнить пустые места, необходимые для полного отряда, и назначил меня капитаном этих людей. Я полагаю, что Шэдекампф уже предупредил вас об этом накануне."

"Да..." - сказал Лорист, кивнув. Что чёрт возьми, сказал мне Шэдекампф, пока я был в полусне? Указывая на снаряжение, которое носил Овидис, Лорист спросил: "Эти люди верны и надёжны? Также, я знаю, что у Серебряного ранга, как ты, не будет никаких проблем с ношением кольчуги под чешуйчатой броней, но смогут ли твои подчинённые выдержать это?"

"Милорд, нет никаких проблем. Я знаю этих людей очень хорошо: их заставили заниматься грабежами, чтобы выжить в суровые дни после войны и они не сотворили много злых дел за несколько лет. Я уверен, что они будут счастливы избавиться от статуса бандитов и служить вам, особенно после того, как вы показали им ваши истинные способности на поле битвы вчера. Я гарантирую, что они будут вам верны. Касаемо снаряжения, они были сделаны по заказу Шэдекампфа. Учитывая, что все люди тут пробудили Боевую Силу, два набора доспехов - это не слишком большая нагрузка. Пэтт также сказал, что чем лучше они вооружены, тем меньше вероятность того, что они умрут, тем самым они смогут лучше защищать вас, милорд".

"Сол, вы, люди, сначала должны позаботиться о себе. Мне не нужна ваша защита..." - недовольно сказал Лорист.

"Где сейчас Шэдекампф?"- Спросил Лорист.

"Милорд, Шэдекампф отправился с Рейди в город, чтобы купить что-то. Пэтт находится в военном лагере", - ответил Овидис.

Именно в этот момент, Лорист обнаружил, что лагерь перед ним был разделен на две части, один большой и один маленький. В большей части содержались пленные, и ее охраняли гарнизонные войска, в то время как в меньшей части лагеря находился отряд стражи.

"Хорошо, раз ты готов служить мне, теперь я считаю тебя одним из нас. Так что не будь таким вежливым все время. Скажи мне, почему в лагере женщины и дети?" - спросил Лорист.

"Это... Милорд, те, кто находится в военном лагере, являются членами семей некоторых солдат из отряда стражи. Те, кто находятся в большом лагере, являются членами семей пленных. Сэр Джоск вчера действовал очень доброжелательно, так как он позволил членам семей воссоединиться с пленными сразу после того, как мы вернулись в город. Там также находятся члены семей убитых бандитов и несколько жен Волка Горы Плейт. Некоторые из них очень красивы, если вам это интересно, я могу приказать моим подчинённым проводить их сюда, чтобы они обслужили вас..." - сказал Овидис с серьезным видом.

*Удар!* Лорист ударил Овидиса нагайкой* (*Это плеть, которой бьют лошадей, чтобы убавить их пыл) и сказал: "Попридержи коней! Мне не нужно, чтобы ты присматривал за мной на этом фронте!"

"Да, милорд!"

Лорист увидел лошадь в военном лагере и заметил, что Пэтт уважительно выводил старика из палатки.

Увидев Лориста, Пэтт представил этого человека: "Гроссмейстер Сид, это Лорд Локк, о котором я вам говорил..."

Старик даже не повернулся посмотреть и прошел мимо Лориста, высоко подняв голову.

Спрыгнув с лошади, Лорист посмотрел на человека, который уже далеко ушёл и спросил Пэтта: "Кто этот старик? Он такой грубый."

Пэтт пожал плечами и сказал: "Ничего не поделаешь, ведь он гроссмейстер. Для него вполне естественно злиться за то, что его привели сюда против воли..."

"Что это за гроссмейстер? Вам пришлось привести его сюда силой?" - с любопытством спросил Лорист. Неужели Пэтт и другие зашли слишком далеко, приведя бандитов?

"Милорд, этот старик действительно жемчужина! Он - бронник гроссмейстер. 100 комплектов брони, что нам удалось заполучить с побежденных бандитов, были фактически сделаны им за последние три года! Он также хорошо разбирается в поисках рудных жил. Говорят, что железный рудник возле крепости бандитов, был найден этим стариком. Он использует материалы, собранные там для изготовления оружия и доспехов для бандитов".

"Вот почему вы заставили его пойти с вами?"

"Агх... Насчёт этого... Шэдекампф сказал, что семья отчаянно нуждается в ком-то вроде Гроссмейстера Сида, так что мы привели его и ещё 10 человек из его семьи сюда", - сказал Пэтт смущенно.

"Ну что же, нет смысла думать слишком много об этом теперь, когда он здесь. В конце концов, его можно считать частью наших трофеев, поскольку он служил бандитам. А что тогда Шэдекампф решил купить с Рейди?"

"Милорд, нам нужно транспортировать ресурсы, которые мы получили из убежища бандитов, обратно в доминион. Вместе с новым отрядом стражи и членами их семей, а также с семьей Гроссмейстера Сида, нам понадобится ещё несколько повозок на дальние расстояния и больше лошадей. Вот почему Шэдекампф отправился в город, чтобы найти это", - ответил Пэтт.

Боже... Это очередной конвой, всё повторяется заново...

Лорист посмотрел на Пэтта раздраженным взглядом и сказал: "Пэтт, нам нужно как можно быстрее вернуться в доминион. То, что вы делаете, не совсем правильно в нашем случае, так как необходимые меры могут в конечном итоге задержать нас".

"Это не так, милорд. Я уже обсуждал это с Шэдекампфом. За последние 7 дней нам удалось проехать около 1000 километров, и осталось всего примерно ещё 1000 километров, прежде чем мы доберёмся до Северных Земель. Тем не менее, у нас в запасе есть ещё 20 дней до церемонии наследия. Если мы с этим справимся и будем преодолевать по 75 километров в день, мы, безусловно, сможем достичь доминиона до третьего месяца. Из-за того, что в прошлый раз мы оставили конвой в спешке, мы не взяли с собой достаточного количества припасов, чтобы транспортировать в доминион. Теперь, когда мы так много заполучили из убежища бандитов, мы могли бы привезти это с собой, дабы удовлетворить отчаянную потребность семьи в этом!"- поманил Пэтт.

"Но разве просто золотых монет не достаточно?" - спросил Лорист.

Пэтт рассмеялся и сказал: "Милорд, вы скоро узнаете, что на Севере, даже если у вас есть деньги, вы не сможете получить то, чего хотите, из-за отсутствия на складе. Даже если бы был какой-то запас, цена была бы в два раза больше, чем на рынке, и она бы всё равно считалась низкой для Севера. В обычных обстоятельствах вы уже должны быть благодарны за возможность приобрести предмет, который вы хотите, за тройную рыночную стоимость".

"Ну, делайте, что хотите", - сказал Лорист. Из ситуации, описанной Пэттом, теперь он понимал, какую серьезную нехватку ресурсов испытывает Север и его семья. Он действительно задавался вопросом, не разочаруется ли Чарад вернуться в доминион, который находится в таком состоянии...

Лорист решил оставить эти вопросы Шэдекампфу и Пэтту, так как они были в восторге от этого. Когда пришло время обеда, он вспомнил вино, что он вчера пил в гостинице, и вкусно выглядящего жареного козла, и решил вернуться туда, чтобы проведать Джоска, а затем поесть.

Однако Джоск всё ещё крепко спал, поэтому Лористу оставалось наслаждаться едой в одиночестве.

Пока он наслаждался вином, молодая женщина, одетая в жилет поверх плотно облегающего черного платья, подошла к его столу и сделала книксен* (*Женщина чуть сгибает свои ноги в коленях и делает лёгкий кивок головой. Такой вид приветствия обычно используют по отношению к человеку, имеющему более высокий статус), прежде чем она произнесла: "Милорд, можно отнять немного вашего времени?"

Лорист кивнул в ответ на приветствие и пододвинул стул, чтобы она могла присесть. "Простите, юная леди, чем я могу вам помочь?"

"Мне очень жаль, прерывать вашу трапезу вот так. Я слышала, что вы искали повозки для транспортировки вещей на Север. Могу ли я попроситься присоединиться к вашему путешествию? Нам также нужно туда, однако нам до си пор не удалось найти подходящего человека, с которым можно было бы путешествовать, и мы остались здесь. Интересно, вы, милорд, сможете оказать нам эту небольшую услугу?" В голосе молодой женщины присутствовал намёк на притягивающие обаяние, которое вызывало приятное чувство, когда он его слышал.

"Ох, вы тоже направляетесь на Север? Вы знаете, это место довольно обшироно. В какую именно часть вам надо? Я надеюсь, мы будем передвигаться по дороге", - ответил Лорист.

"Мы хотели бы отправиться в Семью Нортон, семью знаменитого Бушующего Медведя. Интересно, слышали ли вы о ней раньше?" - спросила, одетая в чёрное, девушка.

Лорист замер как только услышал об этом и потянулся к бутылке вина. Он щёлкнул пальцами, жестом пригласив официантку подойти, и улыбнулся жещине чёрном. "Вы уже обедали? Не желаете стейка из баранины? Стейк на вкус великолепен, особенно когда сопровождается красным вином, что они подают. Имею ли я честь пообедать с вами?"

За полупрозрачной чёрной вуалью, которую она носила на лице, можно было разглядеть ошарашенный взгляд женщины, словно она задавалась вопросом, что задумал Лорист, внезапно предложив угостить её обедом сразу после того, как она упомянула о доминионе Семьи Нортон. Но когда Лорист заговорил про великолепие еды, можно было заметить как она дважды сглотнула.

Однако она противостояла искушению пищи и слегка извиняясь кивнула. "Если вам будет неудобно позволить нам путешествовать вместе с вами, ничего не поделаешь. Я виновата в том, что прервала ваш приём пищи, пожалуйста, простите мой грех".

"Подождите секунду..." - сказал Лорист, протягивая руку, чтобы остановить её. "Пожалуйста, подождите, мисс. Позвольте мне представиться. Я Нортон Лорист из Семьи Нортон с Северных Земель. Мои люди ищут повозки, чтобы сформировать конвой и вернуться в доминион моей семьи. Вот мой фамильный значок".

Затем Лорист положил на стол золотой значок с гравировкой эмблемы Ревущего Бушующего Медведя и с изощрённой рамкой из лавровых листьев, окружающей имя Лориста, на обратной стороне. Это было доказательством идентичности Лориста: любой благородный, получивший формальное образование и определённое обучение, мог сказать было ли это подделкой или нет.

Женщина замолчала от удивления и сомкнула рот под чёрной вуалью. Она не ожидала, что встретит человека из доминиона семьи, к которой она хотела обратиться, и не знала, как на это реагировать.

"Мисс, вы в порядке?"

"Мисс…"

Дворецкий, которому на вид было около пятидесяти лет, и служанка, выглядящая как подросток, встали и подошли к столу поблизости.

Быстро обняв женщину в чёрном, служанка с яростью взглянула на Лориста, как будто он совершил какой-то непростительный грех.

А дворецкий, напротив, встал перед двумя девушками.

"Хе-хе..." - Лорист начал смеяться, он думал: аура этого старика... Хмм, он Железного ранга. Какой преданный человек, неплохо...

Женщина быстро вышла из ступора и сказала: "Мне очень жаль, милорд, они всего лишь беспокоятся о моей безопасности..."

Лорист небрежно махнул рукой и сказал: "Всё в порядке, я понимаю. А теперь, не могли бы вы присесть и рассказать мне, какое у вас дело к моей семье?"

Прислуга сузила глаза и пристально посмотрела на значок, который Лорист положил на стол. "Этот значок действительно сделан из золота?"

После этого она взяла его и надкусила.

"Не надо..." - произнёс Лорист, но было уже слишком поздно.

Как и ожидалось, в тот момент, когда зубы служанки соприкоснулись со значком, она бросила его и начала стонать от боли.

"Миледи, этот человек мошенник! Его значок вообще не из золота..." - с болью в голосе обвинила служанка.

Создавалось такое впечатление, будто жещина в чёрном не знала, что ей делать со своей шумной служанкой...

Сопротивляясь желанию рассмеяться, Лорист подобрал значок, что бросила служанка, и распространил свою Боевую Силу, сказав служанке: "Юная леди, семейные значки не делают из чистого золота. Существует два способа отличить настоящие значки от фальшивых. Первый способ - это посмотреть на узоры и гравюры на обратной стороне значка. Второй способ - это..."

Лорист влил немного Боевой Силы, что текла по его венам, в значок. Спустя несколько мгновений над значком начал постепенно образовываться густой черный туман, затем он превратился в форму медведя, ревущего к небесам.

"Как загадочно..." - сказала молодая служанка, словно она забыла про боль в зубах. Она, широко раскрыв глаза, уставилась на проекцию медведя из чёрного тумана в воздухе.

"Это происходит из-за специального материала, позволяющего циркулировать Боевой Силе. В паре с замысловатыми узорами, вырезанными на поверхности, такое явление происходит, когда в значок вливают Боевую Силу. Значок каждой благородной семьи можно дифференцировать, используя данный метод, поскольку у каждой семьи своя уникальная комбинация материалов и узоров, что хранятся в тайне от всех остальных, чтобы предотвратить мошенничество. Вот почему выдавать себя за человека благородного происхождения нелёгкая задача", - с улыбкой объяснил Лорист, пока проекция бушующего медведя из тумана над значком медленно рассеивалась.

"Мне очень жаль, милорд. Маленькая Винни поступила очень грубо..." - сказала женщина, сняв чёрную вуаль, закрывавшую её лицо, и обнажив свои длинные рыжие волосы, нежное и красивое лицо, большие умные глаза, маленькие тонкие губы, а также её гладкий, округлый подбородок. Её цвет кожи был немного бледнее, чем у большинства людей.

"Ничего страшного, она милая маленькая служанка. Итак, прекрасная леди, могу ли я теперь угостить вас обедом?" - вежливо спросил Лорист.

"Еда? И мне тоже! Я хочу жареных куриных ножек, стейк из говядины, бекон и яичный тарт с пудингом..." - прежде чем женщина в чёрном успела ответить, маленькая служанка рядом с ней уже начала возбуждённо заказывать то, что она хотела.

"Винни..." - сказала женщина, посмотрев на служанку.

"Но госпожа... Винни полмесяца ела одну картошку! Винни хочет мясо..." - сказала служанка, глядя на свою госпожу большими и щенячьими глазами.

Лицо женщины мгновенно покраснело от смущения.

"Маленькая Винни, сядьте с дворецким за тот стол и заказывайте всё, что захотите, хорошо? Не волнуйтесь, я заплачу", - сказал Лорист, подзывая жестом официантку поблизости подойти. "Пожалуйста, принесите этой леди жареный стейк из баранины, фруктовый салат, грибы в масле и бутылку красного вина. Также, пожалуйста, удовлетворите требования вон той маленькой девочки, хорошо?"

"Да, милорд. Скоро всё будет готово, пожалуйста, подождите немного". Изменение отношения официантки было вполне очевидным после того, как она узнала благородный статус Лориста.

"О, я всё ещё не знаю вашего имени, юная леди".

Одетая в чёрное женщина уже вернулась к прежнему спокойствию и сказала: "Я виновата, что не представилась первой. Я Нико Телести, приемная дочь Нико Альбесс. Также я её ученица..."

"Нико Альбесс? Это имя звучит знакомо, дайте подумать..." Лорист на мгновение задумался и сказал: "Она знаменитый учёный ещё со времён бывшей империи, специализировавшийся на исследовании руин. Будучи влиятельным профессором, её также наградили дворянским титулом, она написала множество научных публикаций, посвященных реликвиям Эры Магии..."

"Ах, милорд, почему вы так хорошо проинформированы о ней?" - удивленно произнесла она.

Лорист рассмеялся и сказал: "Всё просто. Когда я учился в Академии Рассвета в Моранте, исследование руин было одним из курсов, что я выбрал. Большая часть материалов, которыми мы пользовались на курсе, была написана вашей матерью. Чтобы успешно пройти курс, мне пришлось запомнить столько книг слово в слово, написанных вашей матерью! Вспомнив об этом, те дни зубрёжки книг были скорее болезненными..."

"Ха-ха..." - Телести рассмеялась. "Это потому, что вы делали это лишь для того, чтобы пройти курс. Если бы вы были по-настоящему заинтересованы в предмете, не было бы необходимости запоминать книги слово в слово. Книги, написанные моей матерью, невероятно хорошо устроены, так что вы могли бы понять большинство концепций, просто выводя их из базовых понятий. Тот факт, что вы с таким трудом запоминали их, означает, что вам было совершенно неинтересно изучать эту область".

"В чём-то вы правы. После сдачи экзаменов я забыл почти всё, что выучил. Ох, кстати, как поживает Госпожа Альбесс?" - спросил Лорист.

Выражение лица Телести внезапно стало мрачным, а у неё потекли слёзы. "Моей мамы больше нет в этом мире. Три года назад во время засады Первого Принца и возмездия Третьего Принца имперская столица была полностью уничтожена. Во время этого конфликта моя мать столкнулась с солдатами и умерла, пытаясь защитить результаты своих исследований. После этого я собрала манускрипты моей матери и различные исследовательские документы и уехала вместе с Винни и моим дворецким в женский монастырь Бога Войны Шрайна и сумела избежать последствий войны. Когда война закончилась, я вернулась в резиденцию моей матери и обнаружила, что она полностью была разграблена, ничего не осталось. Те два года ситуация в столице империи была воистину ужасной, и я никак не смогла бы выжить там как учёный. Вот почему я решила прислушаться к совету моего хорошего друга и отправилась в Северные Земли".

Лорист серьёзно сказал: "Примите мои соболезнования".

"Все в порядке..." Возможно благодаря трудностям, что она испытала, бледнолицая учёная сумела обрести силу стойкости, которой не все обладали. "Другой причиной, по которой я решила отправиться к Семье Нортон является продолжение исследований моей матери. Моего друга зовут Нортон Гласиа. Согласно её словам, несмотря на относительную истинность доминиона Семьи Нортон, война, скорее всего, не достигнет этого места, я смогу спокойно продолжить исследования там".

"Нортон Гласиа? Моя двоюродная сестра?" В этот момент в голове Лориста возникло изображение пухленькой маленькой девочки. Тем не менее, это было не очень приятным воспоминанием, так как в тот момент эта девочка держала его за обе щёки и растягивала их в разные стороны, корча разнообразные рожицы. В его воспоминаниях он очень часто плакал, когда с ним играла эта девочка.

В то время мать Лориста была ещё жива, а ему было всего 5 лет. Эта пухленькая девочка была дочерью его Второго Дяди, и она пришла вместе со своей матерью посетить их семью. Именно тогда Лорист стал её любимой игрушкой.

Какие ужасные воспоминания! Лорист покачал головой и откинул данные воспоминания в глубину своего разума, и сказал: "Есть какие-нибудь новости о семье моего Второго Дяди? Можете ли вы рассказать мне, как они поживают сейчас?"

Телести покачала головой и сказала: "Прошло уже два года с тех пор, как я рассталась с ними, поэтому я понятия не имею, как у них обстоят дела сейчас. Однако, милорд, я могу сказать вам, что ваш Второй Дядя уже скончался. 7 лет назад, когда Первый Принц поднял своё восстание, рыцарский легион королевской стражи, в котором ваш Второй Дядя занимал пост вице-капитана, попал в засаду армии мятежников и был полностью уничтожен. Ваш Второй Дядя не стал исключением. Когда новости дошли до вашей тёти, она не могла прекратить плакать и несколько раз даже падала в обморок от истощения."

Лорист сжал кулаки так сильно, что вены начали проявляться на его руках. "Опять этот чёртов Первый Принц. Я обязательно запомню это и разберусь с ним однажды..."

"Гласиа является гением в постижении Боевой Силы, она уже достигла Втрой Звезды Серебряного ранга в возрасте двадцати лет. Моя семья была соседом вашего Второго Дяди, и Гласиа часто приходила поиграть со мной. Она была для меня как старшая сестра. После смерти вашего дяди, Гласиа присоединилась к армии и сказала, что хочет отомстить за отца. Тем не менее, через год она вернулась и жаловалась, что Третий Принц желал лишь сохранить своё положение короля Королевства Андинак и не предпринимал никаких реальных действий против сил Первого Принца. Она чувствовала, что такой человек не достоин быть её господином. Но спустя некоторое время она совсем близко подобралась ко второму сыну Третьего Принца, Второму Высочеству, и вместе с ним сформировала небольшой отряд, единственной целью которого было причинить проблем Первому Принцу".

"Последний раз я виделась с ней два года назад, когда гражданская война вот-вот должна была закончиться, а Третий Принц уже заключил мирные договоры с другими герцогами. Вернувшись в столицу, Гласия пришла ко мне и рассказала, что Третий принц распустил Легион Белого Льва, которым командовал Второе Высочество, чтобы предотвратить дальнейший конфликт между Вторым Высочеством и его старшим братом, Первым Высочеством, а также Второе Высочество был сослан в собственный доминион. Гласиа сказала, что она последует за Вторым Высочеством в его доминион вместе со своими двумя братьями и матерью", - объяснила Телести.

"Почему она не позвала вас отправиться вместе с ней?" - спросил Лорист, интересуясь почему его старшая двоюродная сестра попросила свою подругу-учёную пойти в Северные Земли вместо того, чтобы вместе с ней следовать за Вторым Высочеством, когда риск путешествия к Северным Землям был намного выше.

"Она позвала меня, но я отказалась", - сказала Телести. "Два года назад после подписания мирного договора граждане имперской столицы думали, что дни послевоенные дни будут намного лучше и спокойней. Но на самом деле стало только хуже, поскольку цены на продукты питания и другие основные припасы поднялись до небывалых высот из-за огромного дефицита. Безопасность столицы также становилась всё хуже, так как многие люди постепенно начали зарабатывать на жизнь грабежами. И даже несмотря на то, что война закончилась, конфликт между местными лордами не прекратился вовсе, а вместо этого только усилился. Вот почему я решила искать убежище в Семье Нортон, учитывая страшное положение в столице".

"Один из факторов, повлиявших на мое решение поехать в Северные Земли, - это исследования моей матери. В доминионе вашей семьи есть место под названием Чёрные Болота, верно?" - спросила Телести.

"Вы говорите про Болото Блэкмуд?"

"Да, Болото Блэкмуд. После многих лет исследований, моя мать предположила, что в Болоте Блэкмуд могут находиться остатки реликвий из последних дней Эпохи Магии. Однако она не смогла точно определить, где они находятся. Я надеюсь, что смогу поехать туда, чтобы увидеть это место лично, а также возобновить исследования. Если в один прекрасный день мне удастся найти реликвии, о которых она упоминала, уверена, что тогда я бы выполнила те надежды, что она оставила на меня перед уходом в загробную жизнь". Глаза Телести излучали совершенно другую ауру тогда, когда она заговорила о исследованиях её матери.

Услышав это, Лорист с сомнением сжал губы.

"Правда, я не шучу! Я также считаю, что гипотеза моей матери о существовании реликвий в Болоте Блэкмуд не открыта кем-либо ещё. Гласиа также знает о исследованиях моей матери, поэтому она написала это рекомендательное письмо для меня", - сказала Телести раздраженным тоном, словно она собиралась кричать на Лориста из-за сомнений по поводу исследований её матери.

"Ох, я не сомневаюсь в заключениях вашей матери", - поспешно сказал Лорист, чтобы утешить молодую женщину-учёную. "Я думаю, что Болото Блэкмуд может оказаться не таким легко доступным местом, как вы могли себе представить. Это одно из самых опасных мест в Северных Землях, так как оно является основным местом обитания тысяч Железно-спинных Крокодилов. Я помню, как кто-то из моей семьи однажды сообщил, что один из них в длину с лёгкостью достигает 40 метров. Нет никакого способа приблизиться к Болоту Блэкмуд, не достигнув хотя бы Серебряного ранга.

"Если так, то..." - сказала Телести с ошеломлённым взглядом после всего сказанного Лористом.

Думала, что сможешь попасть в Болото Блэкмуд когда пожелаешь? Если бы всё было так просто, то кто-нибудь другой не нашёл бы реликвии раньше? Какая наивная девушка...

"Как насчет такого, Мисс Телести, как глава Семьи Нортон, я приветствую ваше участие в нашем путешествии в Северные Земли вместе с нашим конвоем и считаю вас гостем моей семьи. Вам разрешается оставаться столько, сколько пожелаете в доминионе семьи, чтобы вы могли работать над исследованиями, и мы предоставим вам всё необходимое во время вашего пребывания, дабы удовлетворить вас", - сказал Лорист.

В этот момент Лорист увидел, как капитан гарнизона с мрачным лицом в спешке ворвался в гостиницу. Найдя Лориста, капитан почтительно поприветствовал его и сказал: "Милорд, лорд доминиона, Виконт Кермас только что прибыл. Он хочет встретиться с вами".

Лорист жестом попросил капитана гарнизона подождать и сказал: "Мисс Телести, конвой покинет город в течение двух дней. Из-за некоторых обстоятельств нам может потребоваться много путешествовать без отдыха. Если вам в чём-то потребуется наша помощь, пожалуйста, не стесняйтесь, гооите нам об этом, чтобы избежать замедления путешествия, хорошо?"

Лицо молодой женщины-учёного снова покраснело, как будто она не привыкла просить помощи у других. Немного поколебавшись, она наконец сказала, что у её группы из трёх человек были 2 конные повозки, но для них всё ещё требовались 3 лошади, чтобы тащить их".

Лорист кивнул и сказал: "Пожалуйста, не беспокойтесь, Мисс Телести, я обязательно позабочусь об этом для вас. Вам остаётся лишь ждать новостей об отправке конвоя. Пожалуйста, простите меня, прямо сейчас я вынужден встретиться с лордом местного доминиона. Ох, вот ваша еда. Пожалуйста, наслаждайтесь. Если вам понадобится что-нибудь ещё, пожалуйста, не стесняйтесь говорить об этом официантке. Не сдерживайтесь, я всё оплачу".

Затем Лорист встал и сделал жест извинения, прежде чем проинформировал владельца гостиницы позаботиться о его трёх гостях и ушёл вместе с капитаном гарнизона.

Виконт Кермас обладал внешностью высокого и худого человека. Он, организуя лагерь у городских стен, управлял своими солдатами-фермерами, когда Лорист подошёл к нему.

Лорист понял, почему барон потерпел неудачу, пытаясь выправить бандитов.

Получив доклад о том, что Городу Феньяте угрожали бандиты у ворот, Виконт Кермас просто не мог сидеть и ждать, поскольку он являлся лордом этой области. Поэтому он привёл своих людей, готовясь к сражению. Тем не менее, его солдаты выглядели плохо экипированными и совершенно не обученными, причём большинство из них носило тряпки и лохмотья, которые даже не могли согреть их ночью. Учитывая, что у них даже не было надлежащего оружия, о доспехах и щитах не могло быть и речи. У многих в руках были просто палки или фермерские инструменты, которые они использовали в качестве временного оружия. Некоторые из них импровизировали, используя металлические сковородки вместо щитов.

Это... Это силы, которые Виконт Кермас использовал для борьбы против бандитов? Лорист полностью впал в ступор от этой группы людей, которых бы он счёл за бродяг, если бы не знал о них. Это было просто удачей, что группа Лориста разобралась с бандитами, иначе виконт, без сомнений, потерпел бы третье поражение подряд.

Виконт оказался весьма жизнерадостным человеком и был чрезвычайно благодарен усилиям Лориста, что можно было понять по тому, как он сердечно пожал руку Лориста и не желал отпускать ее, несмотря на многочисленные усилия Лориста вытащить руку из хватки виконта.

Затем Виконт Кермас начал восславлять Лориста на протяжении почти получаса. По его словам, Лорист был воплощением величественного и справедливого бога войны, который спасал мучеников от рук зла.

К удивлению Лориста, за эти полчаса похвалы виконт ни разу не повторился. Лорист подумал, что из виконта бы получился превосходный бард.

После этого Виконт Кермас, возможно, вымотался, высказав всё хорошее о Лористе или, может быть, у него закончились слова, чтобы продолжать восхвалять его, и наконец он сделал глоток чая, чтобы утолить жажду. А Лорист в свою очередь наконец-то вернул руку и вытер ей лицо, забрызганное слюнями виконта.

Боясь, что виконт начнёт очередную длинную речь, Лорист поспешил спросить его, что полагается за убийство бандитов.

Однако Виконт Кермас в ответ на вопрос лишь посмотрел на него странным взглядом, как будто Лорист спросил о чём-то неподобающем для такого бога войны, как он, заставляя Лориста почувствовать себя немного неловко.

*Кашель, кашель*. Прочистив горло виконт глубоко извинился за отсутствие вознаграждения за уничтожение бандитов и сказал, что награда за бандитов была отменена с того дня, как он подписал соглашение с торговой гильдией.

Значит ли это, что все мои усилия были напрасны?! Лорист взглянул на неуклюже выглядящего капитана гарнизона и снова взглянул на улыбающегося виконта и понял. Значит этот виконт хорош только в похвалах, но на самом деле он долбанный ублюдок! Полагаю, я должен был понять это по мрачным выражениям его солдат. Уверен, они проживают не самую лучшую жизнь под командованием такого скупого лорда.

Однако когда Виконт Кермас услышал от капитана гарнизона о том, что Лорист держит путь в Северные Земли, чтобы унаследовать положение главы семьи, он быстро отдал уважение хорошо известной Семье Ревущего Бушующего Медведя, а также извинился за то, что инцидент с бандитами задержал его путешествие. Ещё он упомянул, что в силу принципа взаимной помощи между благородными, он заберёт военнопленных Лориста бесплатно, чтобы избавить его от проблем.

Помимо этого, виконт попросил его людей убрать голову Волка Горы Плейт со всеобщего обозрения, сославшись на то, что из-за жаркой погоды она начнёт гнить и вонять, и привлечёт насекомых, распространяющих болезни, что, в свою очередь, плохо скажется на здоровье местных жителей. Сказав это, виконт затянул свою меховую медвежью жилетку, по нему прошёлся порыв холодного ветра, из-за чего он чихнул.

Хе-хе, этот виконт слишком бесстыден. На самом деле его глаза пристально смотрели на заключенных, и он даже хотел заполучить голову лидера бандитов даром. Даже когда Лорист улыбался, его глаза излучали холодный свет.

Сначала он поблагодарил виконта за его добрые намерения и выразил восхищения за альтруистическое предложение виконта. Но потом он упомянул, что уже нашёл способ как договориться с бандитами, и не хочет причинять виконту лишних неприятностей.

Касаемо головы лидеров бандитов, Лорист сказал, что решил сделать её украшением, дабы увековечить победу над бандитами в Городе Феньята. Он добавил, что хочет показать как бандиты, причинившие так много хлопот людям виконта, теперь закончили с инструментами в руках, помогая распространить славу и укрепить репутацию величественного и справедливого бога войны, являвшегося спасителем мучеников от рук зла, которым по словам виконта он и являлся.

Лорист также отметил, что возле убежища бандитов был обнаружен железный рудник и что он также станет его, поскольку именно он одолел бандитов и имеет все права на добычу. Лорист сказал, что он планировал заставить бандитов работать в шахте на него и может быть даже построить замок "Крепость Горы Плейт", так что он сможет жить там после того, как унаследует положение главы семьи в Северных Землях, так как это место было намного лучше его опустевшего доминиона. Кроме того, он мог бы собирать пошлины с людей, пользующихся Горным Проходом Плейт, поскольку ему придётся защищать его от бандитов в будущем.

"Мне очень нравятся пейзажи Города Феньята, особенно это различие между вашими силами и моими". Затем Лорист указал на свой отряд стражи, тренирующийся неподалёку, и сказал: "Я надеюсь на то, что этот город скоро начнёт процветать. Может быть, Семья Нортон сможет обрести новый доминион..."

Услышав всё это, виконт изо всех сил старался сохранить улыбку на лице. Он с трудом сглотнул, посмотрев на своих солдат и Лориста, и осознал, что совершил ошибку. Он представлял себе, что после нескольких лестных слов Лорист с радостью согласится оставить всё ему, учитывая его юный возраст и спешку вернуться в доминион, чтобы унаследовать положение. Таким образом, виконт мог бы пустыми похвалами заполучить настоящую прибыль.

Он не ожидал, что Лорист окажется непохож на тех молодых и неопытных дворян, слишком переполненных чувством собственной важности, упускавших из виду всё после небольшой похвалы и готовых отказаться от материальных благ ради жалкой капельки репутации. Идея Лориста превратить голову лидера бандитов в орнамент и рассказать всем о его подвигах заставила виконта начать беспокоиться за собственную репутацию. Что люди подумают о нем, если узнают, что его дважды победили бандиты, с которыми Лорист справился с первой же попытки?

Упоминание о железном руднике было просто издевательством над ним. Эта шахта эквивалентна огромному состоянию! Если он позволит молодому благородному захватить шахту и построить здесь замок, какое влияние он будет иметь на свой собственный доминион? Пока Виконта Кермаса не волновали бандиты, Лорист был другим. Он уже намекнул виконту, что у него имелись кое-какие планы на территорию виконта и что справиться с войском виконта ему не составит проблем.

Я определенно не могу позволить Лористу стабилизировать влияние в моём доминионе, неважно какой ценой. Затем Виконт Кермас остановил, уже собиравшегося уходить, Лориста и попросил передать право владения над шахтами ему, аргументируя это тем, что его граждане страдают от нехватки железной руды, также он добавил, что если бы у него были эти шахты, он ,несомненно, сумел бы улучшить качество жизни граждан и смог бы лучше защищать доминион, чтобы такой же инцидент с бандитами не произошёл вновь. Он выразил надежду, что Лорист, как сама справедливость, протянет ему руку помощи в этом деле...

Лорист перебил болтовню виконта и спросил: "Лорд Виконт, так вы говорите, что выкупите эту шахту?"

Выкуп был нетрадиционной сделкой, которая могла быть осуществлена среди дворян. Если доминион дворянина будет захвачен в результате враждебного вторжения, и он окажется не в силах его вернуть сам, он может попросить военной помощи у другого дворянина, чтобы отхватить это место обратно и предложить ему определённую сумму за выкуп этого места.

Виконт Кермас хотел как-то выкрутиться из этой ситуации, но не смог найти разумного аргумента и нерешительно признался, что хочет осуществить выкуп. Принимая во внимание то, что это была крупная самостоятельная сделка, было необходимо выполнить некоторые процедуры и оформить разные бумаги. Таким образом, Лорист попросил Шэдекампфа представлять его, в то время как виконт попросил своего личного счетовода оценить стоимость шахт, а также территории подле убежища бандитов. Спустя некоторое время переговоров, обе стороны наконец сошлись в цене.

Однако Виконт Кермас снова начал жаловаться и сказал, что он не в состоянии заплатить такую огромную сумму, учитывая плохое состояние его доминиона. Но он отметил, что может компенсировать это за счет имеющихся у него ресурсов.

Какие ресурсы либо припасы нам нужны? Лорист посмотрел на Шэдекамфа, и тот заявил, что конвою требовалось больше рабочих лошадей, повозок, ездовых лошадей, еды и текстиля.

И так Лорист снова начал переговоры с виконтом, и тот наконец-то согласился предоставить 350 рабочих и ездовых лошадей, 50 четырехколесных повозок, 7 повозок еды и 3 повозки текстиля в обмен на железный рудник и территорию вокруг убежища. Лорист согласился передать пленных, а также голову лидера бандитов виконту в качестве части сделки.

Таким образом, виконт радостно заявил, что ресурсы будут подготовлены к полудню завтрашнего дня, и Лористу нужно будет отдать заключенных и голову лидеров к этому времени.

В присутствии Лориста и Шэдекампфа, Виконт Кермас приказал капитану гарнизона собрать лошадей и повозки Города Феньята, плюс обещанные ресурсы. Он упомянул, что в магазинах в радиусе 50 километрах от города, точно наберётся необходимое количество.

Капитан гарнизона нерешительно посмотрел на виконта и спросил, как они собираются отплатить владельцам магазинов, из которых они планируют забрать ресурсы себе, на что виконт ответил: "Платить? Мы просто пообещаем освободить их от налогов на эту же сумму!"

Лорист, восторгаясь методом сбора ресурсов виконта, вздохнул, он заполучил все ресурсы, не потратив ни одной серебряной монеты из собственного кармана, мысленно Лорист сделал себе заметку, что нужно запомнить этот способ. Попрощавшись с ним, Лорист вернулся в военный лагерь и попросил Овидиса и Пэтта выбрать нескольких людей из бандитов-заключенных, совершивших не слишком много злых деяний, чтобы присоединить их к конвою в качестве кучеров для повозок, а оставшихся на следующий день передать виконту. Он также проинструктировал, чтобы жёнам мёртвых лидеров бандитов и молодым женщинам было разрешено смешиваться и формировать семьи с мужчинами, дабы предотвратить несоответствие чисел между мужчинами и женщинами в его доминионе, а также сохранить равновесие между Инь и Янь.

Несмотря на то, что они не поняли, что Лорист подразумевал под Инь и Янь, они в любом случае поспешили приступить к выполнению его приказов.

Этой же ночью в гостинице "Вино и Утомлённые Птицы" Шэдекампф докладывал Лористу. "Нам удалось заполучить 13 повозок из убежища бандитов, ещё 11 мы купили в городе. В сочетании с теми, что мы и Телести привезли с собой, в целом у нас получается 73 повозки".

"Изначально у нас было 12 Лошадей Зено, мы купили ещё 53 в городе и получили ещё 48 после победы над бандитами. Торговля с виконтом прибавит к этому количеству ещё 350 лошадей и в итоге у нас получается 463 лошади. Этого более чем достаточно, чтобы каждую повозку тащили по 4 лошади, а оставшиеся будут отданы отряду стражи".

"Только что Пэтт и Овидис закончили отбирать 111 человек из заключенных, которые теперь будут кучерами, причем у 23 из них имеются родственники, среди которых насчитывается 39 молодых женщин. Отряд стражи состоит из 120 человек, 46 из которых имеют собственные семьи. Молодые женщины и остальные члены семей составляют около 274 человек. Если мы посчитаем Гроссмейстера Сида и его семью, в общей сложности нам потребуется 30 повозок для них".

"Вещи, которые мы забрали из убежища бандитов, также занимают много места. Насчёт монет, в нашем распоряжении находится 12742 золотых фордов, 34261 имперских золотых монет и более 70000 имперских серебряных монет, а также около 18000 имперских медных монет, плюс пять сундуков с серебряных и медными монетами, выпущенными Профсоюзом. Помимо этого, у нас есть ещё два сундука, заполненные до краев различными драгоценностями. Для перевозки всего этого потребуется 5 повозок".

"У нас также есть 3 повозки с шёлком, 6 повозок с льняной тканью, а также 11 повозок с продовольствием из убежища бандитов. Ещё 8 повозок занимают разнообразные товары, из которых в 4 повозках хранятся ремесленные материалы Гроссмейстера Сида. 5 повозок со слитками железа, 3 повозки с рассортированным оружием. Если мы посчитаем оставшиеся ресурсы, которые завтра нам предоставит виконт, то нам понадобится 83 повозки для транспортировки всего этого. Однако, на данный момент у нас есть лишь 73 повозки..."

"Милорд, я решил завтра снова отправиться в город и посмотреть, смогу ли я приобрести ещё несколько повозок и поспрашиваю в магазинах по всему району, сможем ли мы обменять 18000 имперских медных монет на серебряные или золотые монеты, чтобы сэкономить больше места. Если ничего не получится, мы можем более плотно загрузить повозки с людьми, а лишние ресурсы загрузим на рабочих лошадей, дабы освободить достаточно пространства, так что мы сможем возобновить наше путешествие как можно скорее".

Лорист покачал головой, думая про себя: Шэдекампф в самом деле считает ресурсы важнее собственной жизни! Даже несмотря на то, что мы могли бы решить проблему нехватки повозок, оставив позади немного ресурсов, он хочет перевезти их все. Он и вправду умудряется найти проблемы там, где их попросту невозможно найти.

"Ты уже слышал о проблеме Мисс Телести?" - спросил Лорист.

"Я получил краткое описание ситуации. Примерно три месяца назад она приехала в Город Феньята со своей служанкой, дворецким и двумя кучерами, двумя повозками и четырьмя рабочими лошадьми. Я слышал, они разделились с торговым конвоем после пересечения границ Герцогства Мадрас и остановились здесь на месяц, чтобы найти другой конвой, направляющийся в Северные Земли, а затем произошёл инцидент с бандитами. После их кучера нашли новую работу и ушли от них, а они остались в гостинице и едва зарабатывали на жизнь, продавая рабочих лошадей и иногда помогая копировать книги. К нынешнему времени у них осталась всего одна рабочая лошадь и две повозки, одна из которых заполнена лишь книгами", - ответил Шэдекампф.

Лорист кивнул и сказал: "Подготовь лошадей и кучеров для них и сообщи им, чтобы они начали готовиться к отъезду. Мы уже задержались здесь на два дня больше, чем планировали, мы должны отбыть завтра, несмотря ни на что. После завершения сделки с виконтом проведи окончательную проверку и удострверься, что мы сможем покинуть этот город до наступления вечера".

"Хорошо, милорд", - сказал Шэдекампф, развернувшись и направившись к выходу.

"Подожди, ещё кое-что. Скажи хозяину гостиницы, чтобы за эти два дня он приготовил пищу для трёх человек и отправь её Мисс Телести", - сказал Лорист.

"Будет сделано".

Вероятно, из-за того, что он хотел, чтобы Лорист как можно скорее покинул его доминион, Виконт Кермас предоставил все ресурсы, ничего не утаив, как и обещал, к большому облегчению Шадекампфа. 7 повозок продовольствия и 3 повозки текстиля привезли одной колонной вместе с 10 пустыми повозками в качестве подарка, тем самым избавляя Шэдекамфа от головной боли, так как он не сумел раздобыть столько повозок, сколько надеялся.

Теперь с 10 дополнительными повозками, Шэдекампфу больше не требовалось беспокоиться о том, что они не смогут транспортировать все вещи. Спустя ещё одну ночь проверки и завершения всех приготовлений, группа Лориста покинула Город Феньята на 11-й день 2-го месяца.

Через три дня конвой Лориста прибыл к границе между Королевством Андинак и Герцогством Мадрас и остался отдыхать поблизости в Пограничном Городе Надгас, а затем на следующий день конвой ступил на территорию Герцогства Мадрас.

Сравнивая с Королевством Андинак, Герцогство Мадрас выглядело намного лучше после конфликта как и в плане уровня жизни местных граждан, так и в плане безопасности. В основном это было благодаря усилиям Герцога Мадраса, который занял оборонительную позицию во время гражданской войны в империи и только защищался от вторженцев, не нападая ни на кого другого, из-за чего его владения находились в более хорошем состоянии, чем другие. Он так же уделял пристальное внимание границам, заработав прозвище "Герцог Ёжик".

Конвой Лориста передвигался вдоль границы герцогства с юга на север, преодолев расстояние около 600 километров, и встретился лишь с двумя группами горных бандитов и одной группой бандитов-всадников в течение 7 дней. Естественно, эти невежественные дураки вскоре пожалели о своём решении напасть на конвой, и к тому времени, когда конвой прибыл к границе между Герцогством Мадрас и Северными Горами, к Реке Метропоулос, количество повозок, заполненных ресурсами и добычей, уже увеличилось на 6, а пленников стало примерно на 70 человек больше.

"Милорд, после пересечения Реки Метропоулос, мы прибудем к внешним регионам Северных Земель и нам останется пройти всего 350 километров. Нам больше не нужно путешествовать по ночам, так как мы успеем добраться до доминиона семьи задолго до третьего месяца, если будем преодолевать по 50 километров в день", - сказал Шэдекампф, вздохнув с облегчением в связи с тем, что его решение взять с собой столько ресурсов, не задержало прибытие Лориста к доминиону до церемонии наследования.

Река Метропулос была тихой и спокойной, прозрачная вода медленно текла вниз по течению.

За этой рекой вдалеке можно было увидеть возвышенные земли рядом с пышными зеленистыми горами, заполняющими всё их поле зрения.

Это были Северные Земли, родина изначального владельца тела Лориста.

Лорист посмотрел вдаль и подумал, значит это моя родина...

"Я помню, что десять лет назад, когда я покинул доминион вместе с купеческим конвоем, где-то здесь был мост, и ручей под ним был очень бурным, не таким спокойным, как сейчас".

"Милорд, я полагаю мост, о котором вы говорите - это Подвесной Мост Хендлифф, расположенный выше по течению Реки Метропоулос примерно в 50 километрах от нас сейчас. Замок Фрейст, что является одной из территорий Герцога Северных Земель, Герцога Логгинса, находится прямо за этим мостом. Поскольку до того как мы отправились, вы сказали, что не хотите иметь дел с герцогом, я решил вместо этого пересечь реку здесь. Это место является одним из двух путей к Северным Землям от Реки Метропоулос. После того как мы пересечем реку, мы доберёмся до нашего доминиона, пройдя через 7 территорий других благородных", - объяснил Шэдекампф.

"Где же тогда переправа?" - спросил Лорист.

"Немного дальше. Это территория Барона Силаса. Уверен, он получит круглую сумму с налога за проезд, что мы должны заплатить, учитывая размер нашего конвоя", - сказал Шэдекампф.

"Ну, в любом случае мы обязаны заплатить за это. Двигаемся дальше. После того как мы пересечем реку, мы установим лагерь, чтобы отдохнуть ещё один день", - сказал Лорист.

......

Благородный человек, как правило, имеет право пересекать территорию другого благородного без каких-либо затрат. В обычных обстоятельствах Лористу бы нужно было всего лишь использовать значок, чтобы показать, что его конвой не был торговым конвоем и, чтобы ему разрешили пересечь территорию другого дворянина без уплаты пошлины. Однако, когда дело доходило до пересечения рек, всё обстояло иначе, так как плата за паромную службу должна была быть предоставлена независимо от чего-либо.

Гавань Барона Силаса была небольшой и в ней помещалось всего два судна. Рядом с гаванью находилась дощечка, указывающая цены пересечения реки: 1 имперская серебряная монета за человека, 10 имперских серебряных за лошадь, 1 имперская золотая монета со старой головой за повозку, наполненную всяким добром, и.т.д. Даже если клиент был дворянином, цена по-прежнему оставалась такой же, единственной выгодой был проход вне очереди, пока другим приходилось ждать.

Какой смысл разрешать проходить раньше других вне очереди? Не похоже, чтобы здесь был ещё кто-нибудь... По словам того старика, ремонтировавшего вёсла, лодочников тоже здесь нет...

Прибытие конвоя наполнило весёлой болтовнёй это когда-то безлюдное место, из-за чего барон лично привёл отряд гарнизона, чтобы произвести расчёт стоимости перевозки всех людей, лошадей и повозок. Когда он получил сумку с золотыми монетами от Лориста в качестве оплаты, он улыбался так широко, что не мог закрыть рот ещё долгое время. Барон, находившийся в радостном настроении, как никогда раньше, даже попросил слуг принести несколько бутылок вина из его драгоценной коллекции в замке сюда и угостил Лориста выпивкой.

Однако Лорист в тот момент очень волновался, поскольку одно судно могло переправить всего 4 повозки и несколько человек за раз, и каждая поездка через реку занимала около часа. В его конвое было около 100 повозок, 600 лошадей и еще множество людей. Сколько времени понадобится ему, чтобы полностью переправить конвой на другую сторону? В конце концов, лодочников было всего 8 человек и им тоже требовались сон и еда. Лорист подсчитал, что для завершения всего этого потребуется где-то 7 или 8 дней.

Барон Силас глубоко извинился за неудобства, учитывая сумму, которую он получил за переправу конвоя, и сказал, что с этим ничего не поделать, так как у него было всего два судна с восемью лодочниками.

Затем Лорист спросил: "У вас случайно нет какой-нибудь верёвки?"

Барон Силас кивнул и сказал: "Да, конечно. Из-за того, что мой доминион находится у реки, мы с легкостью можем добывать тростник, растущий на берегах, который мы затем превращаем в верёвки. Это можно считать одним из уникальных местных продуктов, что мой доминион может предложить".

Затем Лорист попросил барона Силаса раздобыть много верёвок, которые он связывал друг с другом концами и прикреплял их к передней и задней части каждой лодки. Затем он приказал своим людям сделать на обеих сторонах реки по большому шкиву, чтобы используя их можно было перетягивать судна взад и вперёд. Таким образом, лодочники могли не только сохранять больше сил, но и улучшить устойчивость судов, когда они приближались к берегам, уменьшая время каждой поездки с одного часа до тридцати минут.

Даже с повышенной эффективностью, Лорист сел на судно вечером второго дня. Взглянув на Барона Силаса, который смотрел на Лориста издалека и без остановки размахивал руками с другой стороны берега, Шэдекампф сказал неудовлетворенным тоном: "Этот барон действительно взял с нас 150 имперских золотых монет в качестве налога... Неудивительно, что он так хотел проводить тебя даже несмотря на то, что уже вечер".

Лорист помахал рукой барону на берегу реки и вспомнил вчерашнюю ночь, когда он вместе с Овидисом пришёл в замок барона после того, как их пригласили в качестве гостей, к большому удивлению сильно бородатого бывшего бандита. Причина, по которой Лорист привел его, заключалась в том, что Джоск и Пэтт были заняты управлением лагеря на другой стороне реки, оставив Лориста только с Рейди и Овидисом. Получив приглашение, он поручил Рейди следить за ходом переправы и остался только с Овидисом, поэтому он и взял его с собой на банкет.

Той ночью Лорист подарил Барону Силасу верхнюю часть доспехов, украшенных золотыми гравюрами, которые были частью добычи, что он получил от бандитов, вставших у них на пути. Лорист не знал, у какого несчастного благородного эти бандиты украли доспехи, но из-за того, что они слишком выделялись на поле боя, лидер бандитов, одетый в этих доспехи, поймал стрелу Джоска в горло.

Поскольку на доспехах не было никаких семейных эмблем, они были прекрасным подарком. Лорист рассудил, что эти доспехи, скорее всего, были сделаны под заказ в качестве подарка на какую-нибудь церемонию молодого благородного. Лорист не любил такую роскошную броню, так как носить её было всё равно, что говорить своим врагам: "Эй, я здесь, быстрее, пристрелите меня!" Суицидальные вещи такого типа определённо были не тем, чего хотел Лорист.

Тем не менее, барону так сильно понравился подарок Лориста, что он не выпускал его из рук. После банкета бородатый Овидис извинился и вернулся, чтобы помочь Рейди организовать переправу, так как он чувствовал себя немного не к месту. Барон Силас, с другой стороны, предложил Лористу взять несколько старых вин из его драгоценной коллекции.

Когда они находились в его кабинете, барон ещё раз поблагодарил Лориста и сказал, что, даже несмотря на то, что много купеческих конвоев северных дворян желают пересечь реку, но из-за нехватки рабочей силы и лодок, конвои обычно не хотели ждать и направлялись прямиком к Подвесному Мосту Хендлифф, чтобы переправиться через него, из-за чего он терял довольно много потенциального дохода. Теперь, когда Лорист улучшил систему его переправы и значительно увеличил её эффективность, он надеялся, что это побудит многие конвои пересекать реку через его доминион.

Лорист почувствовал себя немного странно от того факта, что какие-то конвои даже думали о пересечение реки через доминион Барона Силаса. В первую очередь, конвой Лориста передвигался по доминиону Барона Силаса, чтобы избежать встречи с Герцогом Логгинсом. Но зачем другим конвоям сходить с пути, пытаясь избежать Подвесного Моста Хендлифф?

"Разве плата за проход через Подвесной Мост Хендлифф не вдвое дешевле, чем при использовании паромной переправы? Почему конвои хотели пересечь реку через ваш доминион?" - спросил Лорист.

Барон Силас рассмеялся и сказал: "Герцог Логгинс Северных Земель известен своей неутолимой жадностью. Несмотря на то, что налог за проход вдвое меньше моего, сразу после пересечения реки люди попадают в Замок Фрейст. Герцог установил серьёзную пошлину в той области. Хотя дворянам обычно разрешалось проезжать без уплаты пошлины, но если герцог обнаруживал в конвое, что-то приглянувшееся ему, он принудительно покупал это по половине рыночной цены. В лучшем случае, если повезёт, герцог заберёт одну или две повозки. В худшем, можно потерять до половины имущества. Это привело к бесконечным жалобам дворян Северных Земель, и они стали выбирать проход через мой доминион вместо герцога".

......

Лорист встал и почувствовал себя освежённым от порыва прохладного воздуха. Вспомнив слова барона, хотя Северные Земли были обширны, а Река Метропоулос обозначала природную границу, существовало всего два места, через которые можно было пересечь эту границу. Первым местом был Подвесной Мост Хендлифф, находившийся под контролем герцога. Вторым местом была паромная переправа Барона Силаса, река там была слишком широкой, из-за чего построить мост было затруднительно, а пересекать реку на суднах занимало слишком много времени.

Основная причина, почему Река Метропоулос считалась границей Северных Земель заключалась в том, что кроме переправы Барона Силаса, река протекала либо через большие скалы либо через горы, и течение было слишком сильным, чтобы пытаться пересечь её на лодках.

Лорист подозревал, что население Северных Земель было таким небольшим из-за того, что главные места входа и выхода находились под личным контролем таких людей, как Герцог Логгинс и Барон Силас и служили их основным источником дохода.

Даже если Чарад и оставшаяся часть конвоя смогут проложить путь в Северные Земли, учитывая входы, находившиеся под контролем других людей, семья с лёгкостью может быть заперта в Северных Землях, без возможности что-либо сделать, тем самым ограничив её в развитии. В своей прошлой жизни Лорист слышал поговорку, которая гласила: "Строительство дороги - это первый шаг к обогащению". Но когда основные входы в Северные Земли находились под контролем других людей, как он мог привести свой доминион к процветанию?

Полагаю, что одним из самых первых дел, как только я вернусь в доминион, будет найти способ проложить новую точку входа, так мне не нужно будет угождать капризам других. *Вздох*, наверное день, когда мы сможем делать всё, что пожелаем, всё ещё далёк. Лорист посмотрел на горы вдалеке и вновь погрузился в глубокие размышления.

Задержанный на ещё один день в соответствии с пересечением реки, конвой Лориста продолжил путешествие на 25-й день 2-го месяца. Он решил преодолеть оставшиеся примерно 300 километров в течение следующих пяти дней, чтобы добраться до своего доминиона к 30-му дню 2-го месяца.

Ступив на Северные Земли, Лорист заметил реальность своего разрушенного войной государства, о которой когда-то впервые заговорил Чарад во время их встречи.

Пройдя через три доминиона других дворян, они уже успели стать свидетелями 5 конфликтов между местными дворянами. Старые благородные семьи выступали против новых, а другие подговаривали их соседние семьи вторгнуться на территории врагов. Были даже такие, которые нападали, чтобы уладить старые обиды вместе с многими другими, вступающими в конфликт по различным причинам. Повсюду шли сражения, звуки убийств и кровопролитий слышались на каждом углу.

Но, возможно из-за низкого населения Северных Земель, конфликты между различными дворянами разражались в масштабах маленьких деревень. Обычно силы таких дворян насчитывали всего несколько сотен солдат-фермеров, десятков солдат гарнизона и менее пяти рыцарей. Крупнейшая сила, которую видел Лорист, состояла из 400-500 фермеров в каких-то лохмотьях.

Самое смешное было в том, что одному из таких благородных попал на глаза конвой Лориста, и он потребовал половину всего состояния конвоя в качестве платы за проезд. Принимая во внимание то, что подобное действие нарушало священное право благородных, разрешающее пересекать территории друг друга без каких-либо пошлин, Лорист мобилизовал его отряд стражи и полностью истребил вражескую армию, не понеся никаких потерь, заставив невежественного и высокомерного дворянина пасть на колени перед Лористом и плача молить о пощаде. Лорист отпустил его, получив 40 Лошадей Норстлэнд (прим.пер. Northland Horses, далее в переводе будет переводиться, как: "Северные Лошади" или "Лошади Севера". "Лошади Зенона" так и останутся, так как перевести никак нельзя насколько я знаю, да и звучит неплохо на русском языке в отличие от Норстлэнд) и 4 повозки еды в качестве выкупа.

Дабы предотвратить дальнейшие подобные инциденты, Лорист приказал отряду стражи быть в постоянной боевой готовности. Как и следовало ожидать, в последующие дни никто не осмеливался причинять конвою проблем, двое воюющих дворян даже прекратили боевые действия, чтобы пропустить конвой.

На пятый день конвой прибыл к древнему, бесконечному лесу и протяжённому горному хребту.

Шэдекампф и Пэтт громко взмолились, объяснив: "Милорд, мы добрались до семейного доминиона. Вот это Чёрный Лес, а горы там известны как Горы Магического Дракона. Кроме всего этого, тут располагаются Холмы Морган. Отсюда нам понадобится ещё один день и мы доберёмся до бастиды семьи".

Спустя ещё пол дня путешествия, конвой обошёл Чёрный Лес и добрался до Холмов Морган.

Однако, Шэдекампф и Пэтт застыли в шоке, увидев стены, блокирующие проход через Холмы Морган. На вершине стены развивался флаг, который не принадлежал Семье Нортон, вместо этого на нём было изображение трёх всеобъемлющих золотых колец...

Укреплённые стены, возникшее перед ними, заставили Шэдекампфа и Пэтта сильно удивиться.

"Три золотых кольца... Это эмблема Семьи Кенмэйс... Только не говорите мне, что наша семья..." - сказал Пэтт, его выражение стало чрезвычайно мрачным.

"Хах? Шэдекампф, почему ты не говорил мне, что тут есть стена?" - спросил Лорист, подъехав к ним.

"Милорд, это в самом деле доминион нашей семьи. Однако, мы не строили этой стены... Когда меня с Пэттом отправили на ваши поиски в Город Моранте, этого форта здесь не было. Кроме того, у семьи просто нет достаточного количества ресурсов, чтобы построить что-то наподобие этого", - пробормотал Шэдекампф.

"Ох, так ты говоришь, что этот форт был построен на наших землях, но не нами?" - Лорист почувствовал, что это не предвещало ничего хорошего, поскольку это было ситуацией, о которой он даже не задумывался, когда размышлял о текущем состоянии семьи.

Короче говоря, что-то подобное могло означать только одно, Семья Нортон уже была побеждена, а их земли были захвачены недругом. Крепкий и немного грубый вид форта говорил о том, что его построили всего несколько месяцев назад. На данный момент Лорист мог выбирать из двух вариантов. Либо он незаметно уходит, либо начинает войну, чтобы вернуть себе доминион семьи.

Стражи на стенах уже заметили группу внизу, у которой развивался флаг Семьи Нортон. Один человек в кожаной броне указал на конвой и начал громко кричать о подготовке к битве.

"Один, два, три. Хах, они действительно не пожалели средств на укрепления. Они и вправду установили на такой простой стене три баллисты, как неожиданно..." - пробормотал Лорист, осмотрев оборонительную инфраструктуру стены.

"Какой семье принадлежит эта эмблема с тремя кольцами?" - спросил Лорист.

"Милорд, эта эмблема Семьи Кенмэйс, с которой у нас был конфликт, когда они напали на нас, чтобы захватить медные рудники, находившиеся в нашем доминионе..." - сказал Шэдекампф.

"Получается, что Семья Нортон была побеждена Кенмэйсами? В противном случае, они бы не смогли возвести этот форт здесь", - сказал Лорист с кривой улыбкой, словно он был готов ворваться в битву в любой момент.

"Нет, я так не думаю, милорд" - сказал Пэтт, думая о чём-то ещё.

"Хм? Что у тебя на уме?" - спросил Лорист.

"Милорд, если бы наша семья проиграла Кенмэйсам во всех битвах и потеряла бы контроль над доминионом, тогда Кенмэйсам не было бы нужды строить здесь стену, поскольку доминион был бы уже их. Я никогда не слышал о человеке, который бы строил такие стены в своём доминионе. Разве это не принесёт больше проблем?"

"Кроме того, когда бывший глава нашей семьи привёл силы семьи выступать против сил Кенмэйса, они в основном полагались на наёмников, у которых даже не было боевой отваги. Даже если семейная армия будет уничтожена, Кенмэйс никак не сможет захватить бастиду нашей семьи. Кроме того, Город Вилднорст находится не так далеко от бастиды семьи, поэтому, каким бы хреновым их гарнизон не был, они не смогут просто закрыть на это глаза, так как от этого также зависит их выживание. Если семья на самом деле падёт, они станут следующими. Вот почему они определенно не будут сидеть сложа руки и смотреть, как Семья Кенмэйс захватывает замок".

"Я думаю, что Виконт Кенмэйс построил стену здесь, чтобы отрезать семью от внешнего мира. Они, должно быть, планируют запереть нас в пустынных Северных Землях и силой заставить склонить головы перед ними", - подытожил Пэтт.

"В этом есть смысл. Как только мы захватим этот форт, мы узнаем правду", - сказал Лорист, кивая головой.

"Милорд, вы собираетесь начать атаку сейчас?" - удивился Шэдекампф. "Но мы ведь всё ещё не подготовились. Как мы захватим форт без осадных лестниц? На стенах три баллисты..."

"Осадные лестницы? Мне они не нужны. Посмотрите, стены всего 4 метра высотой, и их охраняют грубо говоря лишь около 30 маленьких картофелин. Трудиться и строить лестницы было бы слишком большим уважением для них. Хотя три баллисты, безусловно, мощные и определенно окажутся угрозой для больших групп людей, но они слишком медленные, чтобы попасть по мне, я с лёгкостью могу увернуться от их снарядов. Пэтт, скажи Овидису, чтобы он приготовил отряд стражи и прикажи им последовать моему примеру после того, как я проберусь к стенам", - сказал Лорист.

"Хорошо, милорд", - ответил Пэтт и затем сказал: "Милорд, будьте осторожны. Почему бы мне не сопроводить вас?"

"Хе-хе...", - Лорист начал громко смеяться. "Ты должен знать мои способности лучше всех и взобраться на эту стену не должно быть для меня большой проблемой. Однако, ты одет в полный набор брони и из-за лишнего веса тебе будет трудно подняться. Также, если я пойду один, у баллист будет меньше целей для стрельбы. Не волнуйся, солдаты там наверху ничто для меня".

После этого Лорист направился один прямо к стенам. Когда он находился в 70 метрах от них, раздался громкий звук и одна из баллист на стене выстрелила. Лорист быстро отвел лошадь в сторону и избежал снаряд, который пролетел прямо перед ним и вошёл на несколько метров в землю.

В одно мгновение Лорист подобрался настолько близко, что баллисты уже не могли нацелиться на него, и тут он достал копьё из колчана.

*Вжуух!* Три копья полетели в сторону стен и воткнулись в их поверхность, стражи на стене рассмеялись, думая, что Лорист с треском провалился, пытаясь попасть по ним.

Они никак не ожидали того, что когда Лорист впритык подобрался к стене, он начал двигаться вдоль неё, в результате чего несколько стражей наверху попытались сбить его с помощью длинных луков, но стены блокировали их угол обзора, мешая им нормально стрелять.

Лорист затем повернулся в другую сторону и начал вытаскивать ботинки из стремян, поднимаясь на спину его лошади. Когда он увидел копья, вбитые в стену, он прыгнул и схватил копьё, находившееся ниже других, обеими руками, как ловкая обезьяна, и с помощью импульса запустил себя на вершину стены.

Увидев безумный цирковой трюк, стражники на стенах впали в ступор и разинули рты. К тому времени, как они пришли в себя, Лорист уже крепко стоял на ногах и начал вытаскивать длинный меч из-за спины.

После того как командующий офицер выругался и назвал несколько имён, несколько стражников рядом с Лористом подняли свои копья и щиты и подскочили к нему, думая, что они смогут задавить его количеством.

Несколько вспышек меча и у пятерых стражников, подбежавших к нему, появились разрезы на шеях, они упали на землю, а кровь струёй билась из их шей. Быстро перепрыгнув мёртвые тела на земле, Лорист бросился к командиру в кожаной броне.

Ругаясь при виде пяти тел на земле и не веря своим глазам, заметив приближающегося к нему Лориста, командир в спешке вытащил меч и поднял щит с земли, постепенно отступая назад и крича, чтобы другие сражались против Лориста вместе с ним.

Двое других стражей с копьями, незаметно подкрались к Лористу сзади и одновременно, целясь в него, сделали выпад. Восхищённый от того, что появилась такая ситуация, офицер заставил его меч светиться, и только он собирался атаковать, он увидел, как Лорист внезапно, словно порыв ветра, отступил назад и обошёл двух стражей. Очередная вспышка меча, и оба стражника, выронив копья, упали на землю, издавая квакающие звуки, как они пытались закричать с их перерезанными горлами, из которых сочилась кровь.

Запаниковав, офицер поджал хвост и побежал. Думаешь, что сможешь сбежать? Ускоряя шаги, Лорист быстро догнал офицера, который внезапно повернулся, прикрывая своё тело щитом, когда он взмахнул правой рукой, державшей меч, по диагонали вниз.

Где он, подумал командир в удивлении, обнаружив, что его меч рассёк лишь один воздух. Он сделал два шага, чтобы восстановить равновесие, и только он собирался начать искать Лориста, он почувствовал, как холодный клинок прижался к его шее, а из-за спины раздался скрипучий голос: "Брось меч и сдайся, тогда тебя пощадят".

Со звоном, застывший офицер выронил щит и медленно повернул голову к Лористу.

Прижав клинок к его шее, Лорист указал ему, чтобы он также выбросил меч. Офицер постепенно поднял длинный меч и бросил его вдаль, пытаясь привлечь внимание Лориста к мечу. Вдруг он толкнул Лориста спиной, высвободился из его хватки и в спешке попытался сбежать.

Однако он не знал, что не был так быстр, как реакция Лориста, и длинный меч, в итоге, проделал свой путь через его шею.

"Ты и вправду желаешь смерти..." - выругался Лорист.

Он всего то хотел расспросить этого офицера про форт, но не ожидал, что тот будет сопротивляться несмотря на то, что его жизнь была поставлена на кон. У Лориста не было времени возиться с дураками, которые не знали, что для них хорошо, а что плохо, и он решил убить его, избавляя себя от лишних проблем. Вернувшись к коридору из стен, он заметил восемь тел, валяющихся на земле, и несколько десятков стражей, сбежавших со стен.

Посмотрев куда бежали стражи, Лорист выругался: "Сол..." Он обнаружил, что Кенмэйс собирался построить здесь не просто пограничный форт, а целый город. В 300 метрах от стен, на которых он стоял, возвышалась ещё одна, более высокая и укрепленная стена.

Услышав Овидиса и некоторых членов отряда стражи, кричавших с внешней стороны стены, Лорист сказал: "Подождите секунду".

Затем он спустился к внутренней стороне и открыл ворота. Первым вошёл Джоск.

"Милорд, это было слишком безрассудно с вашей стороны. Вам следовало, по крайней мере, хотя бы подождать меня, чтобы вывести из строя эти баллисты", - сказал Джоск, подойдя со снарядом баллисты в руках.

"Разве на мне есть хотя бы царапина? Не волнуйся, у тебя будет шанс позже. Посмотри вперед, там ещё одна стена", - сказал Лорист, указывая в даль.

"Нет проблем, оставьте это на меня! Киия!" - Джоск слегка пнул лошадь, а затем помчался по направлению к стене вместе с Овидисом и отрядом стражей, следовавшими за ним.

"Шиш, Джо... Я не просил тебя атаковать прямо сейчас! Сол, он притворяется, что больше не слышит меня и даже ускоряется..." - раздраженно сказал Лорист.

Стены впереди были намного выше, чем предыдущие, и выглядели они намного лучше укреплёнными. Было очень тревожно, что Джоск просто повёл отряд солдат и бросился туда, они могут понести тяжелые потери от такого безрассудного нападения.

Собираясь выйти за пределы стен, чтобы забрать лошадь, он обнаружил, что она уже вернулась туда, где находился конвой. В тот момент её тянул Пэтт, медленно приближавшийся к стенам вместе с Шэдекампфом и Рейди, которые вели повозку.

Лорист помахал им, чтобы они ускорились, но Пэтт, Рейди и Шэдекампф подумали, что он просто знаменовал им о своей победе в одиночку. Они радостно помахали ему в ответ.

Лорист подумал, обычно они весьма остроумны, но внезапно превращаются в полных идиотов, когда они действительно нужны. Я воистину удивляюсь, как эти гении сумели смутить мой настрой после победы...

Когда они наконец оказались в пределах досягаемости крика, трио поняла свою ошибку, услышав яростный рёв Лориста. Пэтт быстро привёл лошадь, и Лорист бросил на него смертельный взгляд. Как только он сел на свою лошадь и приготовился ринуться ко второй стене, к нему приблизился возбуждённый страж и сказал: "Милорд, милорд! Мы успешно захватили стену!"

"Что..." - пробормотал Лорист, чуть не упав с лошади.

"Каковы потери?" - с беспокойством спросил Лорист.

"Потери? Их нет, милорд", - сказал страж, прежде чем он поколебался и продолжил: "Среди врагов тоже нет потерь".

Лорист растерялся. Что, чёрт возьми, это значит? Если ни одна из сторон не понесла жертв вообще, то как нам удалось захватить стены? Это детская игра или что?

С такой высокой стеной, защитникам нужно было всего лишь отстреливаться сверху, отгоняя нападающих. Даже если стрельба Джоска не имела себе равных, когда он находился на ровной поверхности, он всё равно оказывался в довольно невыгодном положении, если сталкивался с противниками, находившимися на высоте. Кроме того, только с одним луком, защитники могли бы с лёгкостью подавить Джоска числом.

Хотя Лористу удалось захватить предыдущую стену самому, по большей части это было благодаря тому, что он застал врагов врасплох. Другим фактором, сыгравшим важную роль, был элемент удивления, которым он воспользовался, чтобы забраться на стены 4 метра высотой.

"Каким образом Рыцарь Джоск добился этого?" - спросил Лорист с любопытством.

"Ох, милорд, Сэр Джоск выпустил лишь три стрелы. Первая сломала флагшток, вторая вывела из строя одну из баллист, а третья выбила из рук капитана наёмников двуручный топор. В тот момент, когда наемники обнаружили, что Джоск был Золотого ранга, они сразу же сдались", - сказал посланник.

Это было совершенно нелепым: Лорист мог представить лицо наемников, когда они узнали, что Джоск был лучником Золотого ранга, который вёл отряд полностью бронированных солдат, направлявшихся к ним. Неудивительно, что простые Серебряные и Железные наёмники опустились на колени, чтобы сдаться, даже не пытаясь сопротивляться.

Но тогда, когда Лорист в первый раз убил 5 стражей, бросившихся на него, командир подумал, что он был Железного ранга и просто хорошо управлялся с мечом, поэтому он даже не пытался проводить скрытых атак и столкнулся с ним в лоб. Даже когда офицеру Серебряного ранга приставили лезвие к шее, он предпочел попытаться сбежать вместо позорной смерти от рук Железного ранга.

Поняв причину, по которой офицер отказался сдаваться, на лице Лориста засверкала блестящая улыбка, но на самом деле он очень старался сдержать разочарование в своём уме. Слава богу, я не напал на вторую стену, иначе наёмники бы не решились сдаться, пока я не убил бы почти всех. Джоску, с другой стороны, стоило лишь показать свои способности Золотого ранга, чтобы заставить врагов сдаться. Ему только пришлось не напрягаясь выпустить три стрелы, и они тут же сдались не сопротивляясь...

"Чёртова Боевая Сила... Проклятая Пламенная Боевая Сила... Тупая наследственная техника Боевой Силы моей семьи..." - раздраженно бормотал Лорист.

"Ох, милорд, Сэр Джоск просил вашего присутствия там. Похоже, он обнаружил что-то важное", - сказал посланник, вспоминая другую вещь, о которой ему было поручено доложить.

"Ладно, тогда я сейчас же выдвинусь", - сказал Лорист, успокоившись. Он повернулся к Шэдекампфу, Пэтту и Рейди и сказал: "Пусть конвой обустроится тут. Сегодня мы организуем лагерь. Закройте ворота и поставьте кого-нибудь на стены".

"Хорошо, милорд, мы всё понимаем".

Лорист почувствовал, что вторая стена находилась на совершенно ином уровне, чем первая, которую он захватил в одиночку. Та стена была лишь грудой камней 4 метра в высоту в то время как эта, что располагалась перед ним прямо сейчас, была стеной из двух слоёв, из внешнего слоя, 7 метров в высоту, и ещё одного внутреннего слоя, который был более 10 метров в высоту. Поверхность стен была покрыта слоем зелёной глины, благодаря чему она была гладкой и прочной.

Поднявшись на стены, Лорист обнаружил, что 10 метровая стена, которую он видел снаружи, на самом деле была зданием, установленным на стенах, крыша этого здания соединялась с внешней стеной, образуя пилообразный срез. Внутри этого здания находились военное снаряжение, жилые помещения для солдат, а также комната, в которой хранилась сломанная баллиста; Вероятно это та, что Джоск уничтожил ранее.

Джоск уже давно ждал Лориста на вершине стен и поприветствовал его, когда увидел, что тот приближается.

Лорист с недовольством сказал: "Тебе просто повезло, что защитники оказались слабохарактерными наёмниками, которых волновали лишь собственные жизни. Если бы тут располагался надлежащий отряд гарнизона, ты бы не смог захватить это место без жертв".

Джоск рассмеялся и сказал: "Вы правы, милорд..."

"Кроме того, в следующий раз, даже не смей притворяться, что не слышишь меня. Ты должен придавать моим словам хоть какое-то значение, знаешь?" - Лорист продолжал жаловаться.

Джоск просто хихикнул в ответ.

"Ладно, шутки в сторону, я слышал, ты обнаружил что-то важное?" - сказал Лорист, вспомнив главную причину, по которой он пришёл сюда.

Джоск указал вперед и сказал: "Всё в комнате вон там. Вы поймёте, о чём я говорю, когда увидите это лично, милорд".

Джоск указывал на пять строений около стен, возле которых можно было увидеть нескольких членов отряда стражи, наблюдавших за заключенными.

Здание, находившееся посередине, было больше остальных. Оно было около 6 метров в длину и ширину, а такие же остальные здания были около 3 метров. В комнате можно было заметить несколько больших деревянных шестерён и огромную лебёдку.

"Этот механизм использовался для открытия и закрытия опускной решётки?" - спросил Лорист.

Джоск кивнул.

Обычно в крупных городах или городах, управляемыми состоятельными лордами, за главными воротами устанавливались тяжёлые железные решётки. Как правило, они оставались поднятыми, а опускали их только при прорыве главных ворот в качестве второстепенной защиты.

"Сол, так Виконт Кенмэйс красуется своим богатством? Потратить столько денег, чтобы возвести такой дорогой форт... Звучит не сильно практично только для того, чтобы запереть Семью Нортон в Северных Землях... Что он задумал?"

"Милорд, позади вас. Там ответ на ваш вопрос", - ответил Джоск.

Повернувшись назад, Лорист мог видеть небольшую комнату справа от него, внутри которой несколько карт висели на стенах. В середине комнаты стоял большой песчаный стол, на нём была репликация местных земель.

На песчаном столе можно было заметить город в холмах рядом с водным путём, окружённый большими сельскохозяйственными угодьями. Дальше была шахта, а рядом с ней модель завода. И в конце холма, где был расположен город, была сильно укреплённая цитадель.

"Этот песчаный стол очень хорошо сделан. Где этот город?" - спросил Лорист.

Джоск покачал головой и сказал: "Милорд, я не знаю. Я хотел, чтобы вы увидели именно репликацию замка тут. Я думаю, что форт, в котором мы сейчас находимся - это строящийся замок".

Рядом с песчаным столом была наполовину завершённая модель замка. Рассмотрев вблизи, Лорист заметил, что одна из двойных стен была точной копий той, на которой он стоял.

"Хех, Виконт Кенмэйс и вправду потратил очень много денег на этот проект..." - сказал Лорист, топнув ногой. "Только посмотри, полы и стены снаружи покрыты зелёной глиной! Если он действительно намерен завершить строительство этого замка, просто основываясь на стоимости зелёной глины, затраты будут достигать десятки тысяч фордов! Подожди, где этот бородатый тип?"

Зелёная глина была одним из основных строительных материалов, используемых на Континенте Гриндии. Она во многом похожа на цемент из предыдущего мира Лориста, их составы также очень похожи: для обоих материалов требуется нагреть и смешать известь, песок и глину. Главное отличие в том, что цемент был дешевым, а зелёная глина стоила намного дороже. Цемент, как правило, смешивали с водой в то время, как для создания зелёной глины требовался особый тип клея.

Помощник Лориста, Рейди, пришёл из Империи Ромон. Там у них была горная местность, в которую проход для большинства людей закрыт, а нарушителей убивали без вопросов, потому что в этом месте были посажены клейкие лозы. Говорилось, что клейкие лозы изначально были не родными растениями Континента Гриндии и были перенесены магами из другого планетарного мира тысячи лет назад. Эти лозы росли только в тёмных, влажных условиях, каждая из них была толщиной с большой бочонок. Когда на стволе лозы делали надрез, оттуда начинала вытекать светло-зелёная жидкость.

Хотя жидкость казалась почти такой же прозрачной, как вода, когда она нагревалась, она становилась по-настоящему вязкой и липкой, а после затвердения чрезвычайно твёрдой. Обычно такую жидкость разбавляли в 10 раз водой и нагревали, смешивая её с глиной, известью и песком, таким образом создавая зелёную глину, лучший и самый дорогой строительный материал на всей Гриндии. Одно ведро клея стоило 1 золотой форд, а Империя Ромон получала годовую прибыль в размере до 1 миллиона золотых фордов с продажи этого зелёного клея.

Менее состоятельные люди покупали бы клей, который производился путем кипения кожи земляных червей, чтобы построить свои дома (см. Главу 25). Однако, построенный дом имел бы слабый запах земли, привлекающий насекомых, и время от времени нужно было распылять инсектицид, чтобы предотвратить инвазию. Другим вариантом было приготовить вид чёрного клейкого риса и смешать с известью, глиной и мелким песком, чтобы превратить это в пасту для строительства. Однако, здания, сделанные при помощи этой субстанции, позволяли расти мху во время сезона дождей, потому такие дома нужно было очень часто чистить.

Из всех возможных строительных материалов, которые можно было найти на Континенте Гриндии, зелёная глина была лучшей, твёрдая, как камень, и обладающая лёгким ароматом, помогающим отгонять насекомых. Живя в Городе Моранте, где зелёная глина часто продавалась, для Лориста свойства этого материала не были странными. Его действительно впечатлило то, что Виконт Кенмэйс мог позволить себе использовать зелёную глину для строительства замка в Северных Землях.

"Милорд, Овидис ушёл с половиной отряда стражи, чтобы захватить некоторых людей", - сказал Джоск.

"Захватить людей?"

"Верно. Согласно показаниям сдавшихся наёмников, из-за нехватки материалов для изготовления зелёной глины, главный строительный надзиратель этого замка отправил тысячу рабов собирать песок и глину. Овидис ушел, чтобы захватить этих рабов", - объяснил Джоск.

Лорист вспомнил, что он действительно не видел рабочих на строительной площадке, когда пришел, так как они уехали по вышеупомянутой причине.

"Являются ли заключённые снаружи наёмниками? Приведите их лидера сюда, я хочу спросить у него кое-что", - сказал Лорист.

Лидера сдавшихся наемников быстро привели к Лористу.

Лорист хотел узнать у него про текущую ситуация Семьи Нортон.

Наёмник подумал, прежде чем ответить: "Милорд, Виконт Кенмэйс нанял нас лишь два месяца назад. Однако, я слышал, что около полугода назад люди Виконта Кенмэйса захватили шахты и отправились в атаку на бастиду Семьи Нортон. Тем не менее, они потеряли несколько десятков людей и не смогли покорить бастиду после полумесячной осады. После этого виконт отозвал свои войска и начал строительство данного форта. Почти два месяца я был здесь, и я ни разу не видел, чтобы кто-то из Семьи Нортон проходил мимо, и разведчики, патрулирующие район, не обнаружили никого из их шпионов. Но, когда я был на поручении отправить припасы людям в шахтах, я слышал, как один наемник говорил, что видел кого-то из Семьи Нортон, когда виконт отзывал свои войска. После того, как они обнаружили, что их шахты захватили, других новостей не было".

"Тогда ты знаешь, что случилось с людьми Семьи Нортон, управлявшими шахтами?" - спросил Лорист.

Наёмный лидер покачал головой и сказал: "Я не слишком осведомлён об этом, но полагаю, что, скорее всего, их вынудили работать на виконта. Я помню, что в прошлом месяце сюда на склад доставили пол тонны железной руды из шахт.

В этот момент за дверью послышались отдаленные звуки, прежде чем вошёл солдат, чтобы доложить, что Овидис вернулся с рабами.

Лорист и Джоск вернулись к стенам и увидели длинную линию рабов, направляющихся к воротам замка, в окружении отряда стражи с обеих сторон, впереди стоял Овидис.

Пропуск почти тысячи рабов-рабочих занял несколько часов. Хорошо, что лагерь, в котором они жили до того, как их отправили собирать строительные материалы, еще не был демонтирован.

Лорист собрал Джоска, Шэдекампфа, Пэтта, Рейди и Овидиса и приготовился обсуждать дальнейшие действия.

Когда Шэдекампф и Пэтт вошли в комнату и увидели песчаный стол, они оба вскрикнули от восторга. Они сказали, что он показывал часть доминиона семьи и Холмы Морган.

"Милорд, послушайте. Это наша медная шахта! А здесь..." - сказал Шэдекампф, указывая на модель цитадели, которую положили на угол стола. "Вот где мы сейчас находимся. Однако на холмах здесь нет города. Сельскохозяйственные угодья, которые у них на столе - это не что иное, как леса на данный момент. А этот водный путь на песчаном столе я никогда не видел раньше..."

Выслушав комментарии Шэдекампфа, Лористу стало любопытно, и он приказал Овидису привести главного архитектора и управляющего.

Главному архитектору было около сорока лет, он отвечал за дизайн замка. Однако он отказался отвечать на вопросы Лориста о замке и даже проклял Лориста за то, что он трусливо напал и захватил строительную площадку, когда их сторона была не готова. Он потребовал, чтобы Лорист покинул это место, или он столкнётся с последствиями.

Лорист и все его люди смотрели широко открытыми глазами на архитектора. В конце концов, Лорист пришёл в ярость от постоянных пререканий мужчины средних лет и сказал: "Вы, ребята, пришли ко мне на задний двор, чтобы развернуть собственное маленькое строение. Разве вы не думаете, что я, хозяин этих земель, должен быть разгневан вместо вас? Приведите этого болвана к флагштоку и дайте ему 50 ударов тростью, чтобы убедиться, что он знает свое место".

После этого старшего управляющего строительными работами, носившего козью бородку, узнал Шэдекампф, тот был главным дворецким Виконта Кенмэйса. Он встречался с этим старым дворецким пару раз во время переговоров между Нортонами и Кенмэйсами насчёт проблемы прав собственности на медные шахты. Виконт внезапно приказал ему служить в качестве главного управляющего на этой строительной площадке.

Борис, носивший козью бородку, на самом деле был тем ещё трусом. В тот момент, когда болезненные крики архитектора достигли его ушей, он быстро и без колебаний ответил на все вопросы, что ему задали, раскрывая причину, по которой именно это место выбрали для строительства замка, а также выдавая много разнообразной информации о Семье Кенмэйс.

У семьи Виконта Кенмэйса на самом деле было купеческое прошлое. Его отец был председателем крупнейшей строительной купеческой гильдии в Империи Криссен. Во время гражданской войны он присоединился к стороне Второго Принца и жертвовал огромные суммы денег, чтобы профинансировать его военные действия. Когда основалось Королевство Иблиа, отец виконта сумел уговорить Второго Принца предоставить его сыну наследственный титул виконта и доминион в Северных Землях в обмен на 200000 золотых фордов.

С доминионом в руках, Семья Кенмэйс вкладывала огромные суммы денег в строительство бастиды в Долине Красной Реки (Redriver Valley). Будучи председателем крупнейшей строительной и купеческой гильдии в империи, отец Виконта Кенмэйса обладал невероятно глубоким пониманием текущей ситуации. Он считал, что, учитывая гневные амбиции Герцога Логгинса и его без выборное предоставление титулов новым благородным семьям, Северные Земли, несомненно, будут долгое время находится в состоянии хаоса, прежде чем всё уляжется. Несмотря на то, что Семья Кенмэйс имела свою бастиду в Долине Красной Реки, там не было никаких территориальных преимуществ, и она бы легко пала под натиском врага. Именно поэтому Семья Кенмэйс отправила людей для разведки местности и, наконец, обнаружила Холмы Морган, находившиеся рядом с территорией Семьи Кенмэйс, и в пределах доминиона Семьи Нортон. Место было идеальным для строительства замка. Таким образом, Семья Кенмэйс вновь потратила огромную сумму на подкуп чиновника, отвечавшего за границы доминионов, чтобы включить медные шахты Семьи Нортон в их собственные владения, и использовала это в качестве предлога для начала войны с ними, чтобы вынудить их отказаться от Холмов Морган, так что они смогли бы начать строительство нового поселения там.

По словам Бориса, несмотря на то, что строительство замка ещё не завершено, его чертежи уже готовы и лежат на песчаном столе. Когда строительство будет окончено, в замке сможет проживать не менее 10000 жителей, Семья Кенмэйс собиралась сделать его своей основной базой. До тех пор пока в замке размещался гарнизон из 3000 солдат, враг не смог бы захватить замок, даже если бы у него была сила, в десять раз превышающая их.

Что касается города в горах, изображённого на песчаном столе, там Семья Кенмэйс собиралась поселить своих жителей. Принимая во внимание то, что там может поселиться до 60000 человек и свободный доступ к медным шахтам поблизости, в городе можно будет построить промышленность и экономику вокруг этих ресурсов. Когда большая часть леса будет вырублена, там можно будет устроить сельскохозяйственные угодья. К этому времени они могли бы возвести фермерские деревни вокруг города и открыть новые ирригационные каналы, чтобы поддерживать спрос на продовольствие в их доминионе только с ежегодного сбора урожая.

Ради выполнения этого грандиозного плана, Семья Кенмэйс выделила около 300000 золотых фордов для следующих пяти лет развития, чтобы укрепиться в Северных Землях. Однако мало кто знал, что всего спустя четыре месяца после начала осуществления плана прибыл Лорист.

"Вы знаете, что Семья Кенмэйс намеревается делать с Семьёй Нортон?" - спросил Лорист.

Борис ответил: "Я слышал, как старый мастер обсуждал это с молодым мастером. Он сказал, что не будет уничтожать полностью Семью Нортон, поскольку они станут хорошей мишенью для варваров в горах, так что развитию Семьи Кенмэйс никто не будет мешать. Старый мастер даже сказал, что предложит Семье Нортон помощь и поддержку в противостоянии варварским нападкам, если это окажется необходимым. Он упомянул, что его впечатлили боевые заслуги Семьи Нортон, и он даже может подумать сделать их вассальным доминионом Семьи Кенмэйс".

"Если всё обстоит так, тогда зачем они напали на бастиду семьи полгода назад?"

"Спустя полгода после того, как бывший глава Семьи Нортон скончался, молодой мастер отправил кого-то на переговоры, надеясь, что Семья Нортон продаст 'Холмы Морган' Кенмэйсам и прекратит конфликт между двумя семьями. Однако посланник, присланный молодым мастером, был оскорблен Нортонами, и, по его словам, Нортоны разорвали письмо молодого хозяина и сказали посланнику, что они не продадут даже самый маленький камень с земли Нортон Кенмэйсам, в последствии прогнав его. Вот почему молодой мастер осадил бастиду в припадке гнева, но ему всё равно не удалось ничего добиться. После этого инцидента он решил выполнить план развития на раннем этапе и отстранить Семью Нортон от остального мира, чтобы однажды они пришли, прося у него прощения", - сказал Борис.

"Ладно, в таком случае что не так с главным архитектором", - спросил Лорист, размышляя о мужчине средних лет, который, судя по всему, был сумасшедшим.

"Милорд, Гроссмейстер Сироба самый лучший архитектор Королевства Иблиа! Два года назад Дворец Роз, который проецировался им, получил признание критиков, и создал громкое имя гроссмейстеру. Он драгоценный талант Второго Принца. Старый мастер потратил весьма крупную сумму, чтобы нанять гроссмейстера Сироба и распланировать строительство города молодого мастера. Теперь, когда основные чертежи завершены, он должен был подготовиться к отъезду в королевскую столицу. *Вздох*, учитывая его высокомерный характер, он осмеливается не проявлять никакого уважения даже герцогам и маркизам королевского двора Второго Принца. Я считаю, что решение милорда наказать его таким образом, определённо, вызовет много шума", - неловко сказал Борис.

"Хе-хе", - Лорист слегка усмехнулся и подумал, получается у этого великого архитектора и правда не хватает пары болтов в голове. Герцоги и маркизы, которых он осмелился оскорбить, просто почётные дворяне, у которых нет реальной власти. Но он действительно ищет проблем, раз оказался достаточно храбр, чтобы так себя вести перед местным дворянином, как я...

Утром следующего дня Джоск, Шэдекампф и Пэтт привели с собой пятидесят стражей и 24 повозки к медной шахте. Главной причиной этого похода являлось спасение членов Семьи Нортон, а также устранение примерно тридцати наёмников, нанятых Кенмэйсами, которые должны были там находиться.

Овидис и Рейди, с другой стороны, перепрофировали кучеров в гарнизонный отряд, которому было поручено обеспечивать безопасность двух стен строящегося замка. Оставшимся примерно 70 членам отряда стражи затем было поручено следить за тысячами рабов-рабочих и сдавшимися наёмниками.

План был составлен накануне вечером. Первоначально Лорист хотел оправиться к шахтам лично, но эта идея вызвала единогласное неодобрение со стороны его подчиненных. Джоск сказал, что они не могут допустить, чтобы Лорист, их лидер, занимался тяжёлой атлетикой и сказал, что его частое улаживание любых дел, будь оно то большим, то маленьким, заставляет такого рыцаря семьи, как он, чувствовать себя жалким и бесполезным. Таким образом, Лорист согласился разрешить Джоску взять с собой Шэдекампфа и Пэтта на шахты, а сам он остался на стройке.

Отправив Джоска и остальных, Лорист немного попатрулировал окрестности, а затем вернулся в здание на внутренних стенах. Чем больше он смотрел на песчаный стол, тем больше вопросов возникало у него в голове. Получив личный доминион меньше, чем 2 года назад, Семья Кенмэйс смогла выполнить свой план развития в течение такого короткого времени. Однако, даже несмотря на то, что Нортонам жаловали доминион около двухсот лет назад и за это время у них сменилось 7 поколений глав семьи, они не только не смогли успешно развить их землю, они даже оказались запертыми в Северных Землях. Учитывая тяжелое состояние семьи, им оставалось лишь залезть в панцирь и прятаться в их бастиде, без возможности нанести ответный удар.

Лориста действительно волновало то, что его собственная семья позволила Кенмэйсам делать всё, что им заблагорассудится в их доминионе, не предпринимая никаких действий. Принимая во внимание то, что Нортоны успешно отразили нападение виконта на бастиду полгода назад, и то, что сам виконт потерял несколько десятков людей во время этого нападения, всё это говорило о том, что у Семьи Нортон всё ещё была весьма сильная военная мощь. Рассуждая логически, в тот момент, когда Виконт Кенмэйс начал отступать, Семья Нортон могла бы послать разведчиков, дабы контролировать ситуацию солдат противника. Тем не менее ни одного разведчика не было замечено в течение всего этого времени. Что же случилось с семьей?

Возможно, семья уже отправила разведчиков к кому-то другому, вместо Семьи Кенмэйс, но, по словам лидера наёмников, один такой разведчик быстро скрылся, обнаружив, что медная шахта была захвачена. *Вздох*, мне и правда не стоит думать о потенциальном доходе, который бы шахта могла принести в подобной ситуации. Кроме того, даже если шахта находилась под оккупацией, они должны были по крайней мере заботиться о благополучии членов Семьи Нортон, работавших там. Однако, ни один посланник не был отправлен для переговоров по поводу их освобождения. Это было слишком подозрительно.

Несмотря на то, что Лорист находился всего в 1 дне от бастиды семьи, он не мог просто оставить всё здесь и уйти без других. Ему всё ещё нужно решить, что он будет делать примерно с 1000 рабами, а также с 40 сдавшимися наёмниками, плюс тот наполовину законченный замок, что он только что захватил. Лористу было по-настоящему трудно без Чарада; Если бы он был тут, Лорист мог бы оставить всё ему, ни о чём не заботясь.

Подумав о Чараде, мысли Лориста плавно перешли к его товарищам, рыцарям и друзьям, к Поттерфангу, Лоузу, Элсу, Терману и Юрию. Интересно, начали ли они путешествие с конвоем вновь и как долго они будут добираться до Северных Земель. Боже, тут так же проблема с подготовкой к прибытию конвоя...

Вспомнив про большую группу, направляющуюся в Северные Земли, голова Лориста начала болеть. Зная характер Чарада, сколько из них всё ещё останется к тому времени, когда они прибудут к доминиону? 20000? Или 30000? Размышление о том, как же поселить людей конвоя после того, как они прибудут, тоже было весьма большим делом.

Посмотрев на песчаный стол, взгляд Лориста внезапно оживился, он подумал, разве это не идеальное место? Мне нужно лишь реализовать план самому! Если я решу продолжить строительство замка тут, то рабы так же сохранят свою работу, и мне не придётся думать о том, что с ними делать. И когда замок будет завершён, я могу отправить их работать над городом в холмах, после чего им будет предоставлена свобода и будет позволено стать гражданами доминиона семьи.

Лориста не волновали затраты на строительство замка, так как у него не было недостатка в деньгах. Ему нужно было внимательно рассмотреть лишь две вещи. Первая, это персонал, который он назначит для надзора и управления строительством. Вторая, ему будет необходимо найти способ закупать материалы, необходимые для строительства. Будучи основателем одной из крупнейших строительных купеческих гильдий бывшей империи, у Семьи Кенмэйс, естественно, были свои способы поиска материалов и рабочих для их проекта. Однако Лорист не обладал такими возможностями, и Кенмэйсы могут даже оказаться препятствием для продолжения проекта.

"Парни, найдите этого старика с козлиной бородкой, как же его зовут... Ах, вспомнил. Пусть Борис придёт сюда", - приказал Лорист солдатам снаружи.

Дворецкого Бориса быстро привели, и Лорист начал расспрашивать его о дополнительных деталях чертежей замка, а также о дополнительной информации о Семье Кенмэйс.

Если верить Борису, Виконт Кенмэйс проживал не в Долине Красной Реки, а в наиболее развитом городе в Северных Землях, который находился в пределах владений Герцога Логгинса, в Городе Гилдаск, где у него была собственная большая усадьба. С тех пор как двоюродная сестра Виконта Кенмэйса стала любовницей герцога, отношения Семьи Кенмэйс и Герцога Логгинса стали довольно близкими. Кенмэйсы также весьма сильно помогли с формированием Северной Армией герцога.

Виконт Кенмэйс предпочел остаться в Городе Гилдаск, поскольку он был человеком, наслаждавшимся вечеринками и общественными встречами знати там и любил компанию тамошних благородных леди, чего его сельский замок был полностью лишён. Другая причина заключалась в поддержании хороших отношений с герцогом. Его присутствие во время возвращения его семейных конвоев, когда они входили во владения герцога, так же затрудняло герцогу бесстыдно скупать слишком много вещей по половине рыночной стоимости.

Бастида Долины Красной Реки Семьи Кенмэйс в настоящее время служила лишь точкой поставок и передачи ресурсов. Ещё дворецкий сказал, что скоро, 10-го числа следующего месяца, прибудет большая партия, около 3000 вёдер зелёного клея, строительные инструменты, примерно 250000 килограммов продовольствия, а так же предметы первой необходимости, такие как одежда. Возможно даже 1000 дополнительных рабов вместе с 200 женщинами-рабами.

"Рабыни являются членами семей рабов-рабочих?" - с любопытством спросил Лорист.

"Хм, нет, милорд. Рабы-рабочие в основном сильные и мужественные юноши. Поэтому, чтобы они не причиняли проблем, время от времени мы должны успокаивать их и вознаграждать. Эти рабыни предназначены конкретно для этой цели. Если рабочие будут хорошо выполнять свою работу, им разрешат провести ночь с женщиной-рабыней. Это проверенный и правильный метод, с помощью которого Семья Кенмэйс управляла своими рабами на протяжении многих лет", - сказал Дворецкий Борис.

Сол, это значит, что женщины существуют только для того, чтобы служить сексуальными рабами. Качая головой, Лорист спросил: "Кенмэйсы настолько богаты? Я слышал, они получили свой доминион, пожертвовав 200000 золотых фордов Второму Принцу. Они должны были потратиться на строительство Бастиды Долины Красной Реки в течение последних двух лет. А теперь они готовы выделить ещё 300000 золотых фордов для развития Холмов Морган. У них должны быть как минимум миллионы золотых фордов в руках, чтобы всё это осуществить. Лорист указал на песчаный стол.

Дворецкий Борис объяснил: "Милорд, из моего 40 летнего опыта работы в Семье Кенмэйс, их дела идут куда хуже, чем раньше. Я всегда считал, что старый мастер решил развить Холмы Морган в качестве финального спасательного круга для Семьи Кенмэйс. Они не сумели заработать больших денег после гражданской войны, разразившейся в империи несколько лет назад. И с тех пор, как основалось Королевство Иблиа Второго Принца, они использовали свои резервные фонды. Несмотря на то, что бюджет на развитие Холмов Морган составляет 300000 золотых фордов, 100000 из них выделено на строительство замка и города, а остальные будут использованы, чтобы помочь заселиться горожанам после завершения строительства".

"100000? Это не возможно. По моим оценкам, строительство замка должно стоить по меньшей мере 70-80 тысяч золотых фордов. Нет никакого способа, чтобы 100000 золотых фордов было бы достаточно и для замка и для города в холмах", - сказал Лорист.

"Милорд, на самом деле стоимость строительства замка составляет всего лишь 30000 золотых фордов, причём большая часть денег используется для покупки 12000 ведер зелёного клея, а остальная часть тратится на ресурсы и продовольствие, требуемые рабочими. Учитывая, что основной рабочей силой этого строительного проекта будут рабы семьи, это не будет стоить им ничего. Кроме того, некоторые строительные материалы можно добыть в окрестностях. Например, для завершения этой стены использовались лишь 2000 вёдер зелёного клея: другие материалы, необходимые для изготовления зелёной глины, в основном были собраны из окружающей среды".

О, так, по словам Бориса, кроме зелёного клея, остальные строительные материалы можно использовать для чего-нибудь ещё. Это по-настоящему хорошая новость.

"Тогда, Дворецкий Борис, вы должны понимать, сколько запасов здесь осталось, верно?" - спросил Лорист.

Принимая во внимание то, что они только что захватили замок, а Джоск утром отправился к медной шахте, группа Лориста до сих пор не произвела инвентаризацию запасов на строительной площадке.

"Милорд, в течение последних четырех месяцев, было 3 отгрузки ресурсов на строительную площадку, в основном они состояли из зелёного клея и продуктов питания. С каждой партией в 3000 вёдер зелёного клея, и учитывая, что 2000 вёдер были использованы для строительства стен, к данному моменту осталось 7000 вёдер. К тому времени, когда прибудет следующая партия 10-го числа следующего месяца, все 12000 вёдер, необходимых для строительства замка, будут доставлены, и последующие поставки будут в основном состоять из продуктов питания. Если нет никаких изменений, партия должна прибыть, как планировалось. Сейчас у нас на складах есть еда, около 20000 килограммов. Следующая поставка продовольствия должна произойти после следующей партии ресурсов, но теперь, когда вы завоевали строительную площадку, есть шанс, что поставок больше не будет. Итак, вы должны будете предоставить пищу этим рабочим".

Борис в течение некоторого времени смотрел на Лориста, а затем продолжил: "Милорд, еда, доступная рабам, серьёзно ограничена. Зная утомительный характер их работы, каждому человеку требуется 1,5 килограмма пищи, которые делятся на три приема пищи в день. Это означает, что 1000 рабочих будет потреблять более 50000 килограммов каждый месяц. (Прим. Пер. Напомню, что на Континенте Гриндии один месяц состоит из 35-ти дней.) Милорд, если вы собираетесь использовать рабов, вы должны убедиться, что у вас имеется достаточно еды, чтобы прокормить их".

Лорист встал, подошел к Борису и похлопал его по плечу, прежде чем сказать: "Дворецкий Борис, вы отлично справляетесь с вашими обязанностями. Если вы продолжите прикладывать все усилия, Семья Нортон ни в коем случае вас не обидит. Ладно, вы можете возвращаться".

"Да, милорд", - сказал Борис, поклонившись и впоследствии уйдя. Перед тем как он успел покинуть комнату, Лорист внезапно подумал о чём-то ещё.

"Ох, подождите, Дворецкий Борис, где Семья Кенмэйс приобрела столько баллист?"

Борис ответил: "Милорд, эти баллисты были сделаны под заказ, а не куплены. Три года назад, когда Семья Кенмэйс отправилась покупать рабов, они купили отца и сына, которые когда-то были знаменитыми строителями баллист из Королевства Терибо, которых продали в рабство по причине оскорбления благородной особы. Несмотря на то, что Семья Кенмэйс была местной дворянской семьей, у них не было хороших семейных рыцарей, также у них не было надлежащего гарнизона, поэтому им оставалось только нанимать наёмников для защиты территорий. Чтобы укрепить защиту своего замка, они отправили сюда отца и сына соорудить несколько баллист, чтобы затем установить их здесь".

"Где сейчас эти двое?"

"Они вместе с рабами-рабочими", - сказал Борис.

"Что насчёт такого, Борис, пожалуйста, убедитесь, чтобы у отца и сына было всё, что им потребуется. Они пригодятся мне в будущем. И ты, составь компанию Дворецкому Борису в этом поручении и убедись, что сотрудничал с ним в выполнении этого приказа", - сказал Лорист стражнику, стоящему неподалеку.

"Есть, милорд".

Когда Лорист наматывал круги вокруг песчаного стола в своей комнате, он размышлял о сказанном Борисом. Проблема с едой не была проблемой, так как меньший конвой, с которым он вернулся, обладал более чем 50000 килограммами пищи, чего спокойно хватит, чтобы прокормить рабочих в течение одного месяца. К тому времени, когда он вернётся в доминион, он сможет отправить ещё больше пищи на строительную площадку. Или, он мог попытаться перехватить продовольственную партию в следующем месяце, в любом случае всё ещё есть некоторое время, поэтому не стоит особо волноваться.

На данный момент был 32-й день 2-го месяца, Джоск и другие вернутся следующим днём. На следующий день после их возвращения наступит 34-й день 2-го месяца, и Лорист должен будет отправиться в бастиду семьи в этот день, независимо от чего-либо. Однако, кто будет отвечать за строительство замка после его отъезда? Джоск не сможет, поскольку он был одиноким рейнджером, который не так хорош в работе с другими и ненавидел такие неприятные вещи, примером чего служит его предыдущее выступление, когда Лорист однажды попросил его сформировать отряд конных наездников, а потом просто покинул отряд из-за отсутствия интереса в этом, передав людей в распоряжение Юрию.

Шэдекампф должен вернуться вместе с ним, поскольку Лорист нуждается в нём в качестве проводника, так как сам он ни разу там не был, потому что переместился в этот мир, когда первоначальный владелец тела учился в Городе Моранте. Он мог бы оставить Джоска, Рейди и Овидиса присматривать за этим местом, и он верил, что отряда стражи будет более чем достаточно для защиты замка. Тем не менее, Лористу нужен был кто-то, кто бы был главным, поскольку он не знал, сколько времени ему придётся провести в бастиде семьи, прежде чем он сможет вернуться сюда в замок.

"Приведите сюда великого архитектора", - сказал Лорист.

Перед ним предстал архитектор, которому предоставили 50 ударов тростью. Когда-то надменный мужчина сейчас выглядел невероятно изнеможённым, его волосы были взлохмачены по всему лицу, а одежда была разорвана и испачкана кровью. Тело со следами от трости, медленно прихрамывая, зашло в комнату.

"Гроссмейстер Сироба? Это было немного грубым с моей стороны. Я лорд этих земель, Нортон Лорист и я хочу, чтобы строительство этого замка продолжалось в соответсвии с планом. Не могли бы вы понаблюдать за процессом строительства для меня? Я определенно предоставлю вам достойное вознаграждение за ваши усилия", - искренне сказал Лорист.

Гроссмейстер Сироба только бросил Лористу ядовитый взгляд, не сказав ни слова, выучив недавний урок. Но он всё равно плюнул на пол и посмотрел наверх на потолок, показывая, что не собирается придавать Лористу никакого значения.

Разрываясь от хохота, Лорист сказал стражу: "Раз он замарал мою комнату, может быть он должен вылизать собственную слюну с пола, помыв его?"

"Милорд, звучит неплохо", - серьезным тоном сказал стражник.

Лицо Гроссмейстера Сиробы напряглось, он вздрогнул...

"Ну ладно, не будем ему мешать. В его то возрасте вести себя так грубо... Просто отведите его обратно в его жилище", - сказал Лорист.

Лорист вышел из комнаты и посмотрел со стены вниз.

Окружающая местность была долиной. Расстояние между двумя стенами на каждом конце долины было более 300 метров. Первая стена, перекрывающая вход в Северные Земли, была длиной где-то 70-80 метров. За этой стеной располагался большой пустой луг, охватывающий 800 метров и окружённый горами со всех сторон, с ещё одним проходом на другом конце, который был около 200 метров в ширину. Сейчас, когда строительство стен было завершено, две долины были фактически изолированы.

Это и правда великолепное место для строительства города. Земли в долине были ровными, что делало их идеальным местом для горного форта. Несмотря на то, что на одной стороне не было ничего, кроме холмов, горный хребет, тянувшийся глубоко в Чёрные Леса, сформировал природный барьер, который препятствовал входу в долину из любого места, кроме двух проходов, где были возведены стены.

Внутри долины рабы-рабочие собрались вместе под солнцем и болтали между собой. Для них такие дни, когда им не приходилось работать, были чрезвычайно редкой возможностью отдохнуть. Десятки стражников, которые стояли на страже, время от времени даже бросали завистливые взгляды в их сторону.

В другом углу долины стояли ряды ветхих деревянных зданий, окружённые стеной, построенной из стволов деревьев, выстроенных друг рядом с другом. Это был склад, о котором говорил Дворецкий Борис, где хранились 7000 ведер зелёного клея, продукты питания и другие строительные материалы.

Немного дальше от склада находился большой лагерь, рядом с которым виднелось множество повозок. Это был лагерь, организованный конвоем Лориста. Можно было заметить как несколько членов семей солдат отряда стражи приносили вёдра чистой воды из озера, расположенного поблизости, чтобы вымыть их одежду.

В этот момент он увидел, как в кустах рядом с лагерем конвоя маленькая девочка ловила тараканов, её хвост качался, как маятник, от того, что она бегала то туда, то сюда.

Разве это не служанка Мисс Телести, Винни? Лорист начал думать о Телести, увидев эту молодую служанку, и хлопнул себя по лбу. Теперь у меня есть управляющий.

"Иди, пригласи Мисс Телести сюда и скажи ей, что мне нужно обсудить с ней кое-что", - поручил Лорист стражнику неподалеку.

Спустя некоторое время Телести привела Винни и её дворецкого Железного ранга на 200 метровую стену на другом конце долины, Лорист проводил их в комнату с песчаным столом, а затем рассказал ей о своём плане продолжить строительство города в горах и искренне попросил, чтобы Телести стала лицом ответственным за этот проект.

"Почему именно меня выбрали на это место?" - с любопытством спросила Телести.

Лорист пожал плечами, и сказал, вздохнув: "У меня нет выбора. Никто из моих людей не подходит для этой задачи. Повезло, что чертежи уже завершены, и замок закончен наполовину. Помимо некоторых деталей, которые, возможно, придётся изменить, нет необходимости начинать строительство с нуля. И вы, Мисс Телести, приёмная дочь и ученица знаменитой учёной Нико Альбесс, должно быть унаследовали знания и интеллект вашей матери и сами стали опытным учёным. Поскольку вы можете понимать запутанные маршруты древних руин, нет никого более подходящего для работы с этими чертежами, чем вы, я прав?"

Телести всё ещё колебалась. Лорист сказал, что он, естественно, назначит ей подчиненных для совместной работы над проектом. И, учитывая его отсутствие, Джоск и Овидис будут ответственными за защиту этого места. Он сказал, что Телести нужно лишь сосредоточиться на строительстве города и что он позволит ей управлять Борисом, Рейди и 1000 рабами, как она посчитает нужным.

Теперь, когда Северные Земли были в состоянии смятения, Лористу не оставалось ничего другого, кроме как вернуться к своему доминиону, чтобы быстро решить свои проблемы. Он пообещал Телести, что если ей удастся помочь, то после того, как он стабилизирует положение семьи в Северных Землях, он обязательно привезёт её к Болоту Блэкмуд. И по завершению строительства города в долине, он позволит ей выбрать личную виллу, где она могла бы продолжать исследования до конца своей жизни за счет средств, предоставляемых ей семьей.

Неизвестно, из-за какого условия получилось так, что Телести изменила своё решение, и сразу же согласилась на должность управляющего.

Выпустив облегчённый вздох, Лорист приказал кому-то привести Бориса и Рейди и сказал им сотрудничать с Телести в этом проекте. После этого он сказал, что разрешает ей использовать пять зданий на внутренней стене в качестве её главного офиса для строительных работ.

Утром следующего дня Лорист заметил, что примерно 1000 рабов-рабочих покидали долину ровной линией, сопровождаемые Рейди и дворецким Железного ранга Телести и с ещё 40 стражами, чтобы собрать больше строительных материалов.

Войдя в главный строительный офис, он увидел Телести, разговаривающую с Борисом, и последний горячо кивал.

Заметив Лориста, Телести спросила, какое у него к ней дело.

Лорист упомянул, что были некоторые вещи в строительстве замка, которые он хотел бы расширить, и начал показывать их, используя модель замка.

Семья Кенмэйс намеревалась развить долину в военную крепость, в которой бы находились только члены Кенмэйсов, солдаты гарнизона, а также их родственники. Именно это больше всего расстроило Лориста.

Указывая на модель, он сказал: "Смотрите, они даже подготовились к возведению ещё одного замка посреди долины. Учитывая, что у нас уже есть две стены на обоих концах, нам не нужен замок в середине, так что мы можем обойтись без него. Использовать стены замка на горной стороне в качестве главной базы города будет более чем достаточно. Теперь, когда мы избавились от замка посередине, мы можем использовать пустое пространство, что построить там жилые районы и торговые площадки".

Телести полностью согласилась с изменениями, поскольку ей самой не очень нравился дизайн города, где другой замок располагался посередине и полностью разрушал ландшафт долины. Теперь, когда план строительства замка был отменен, не только количество трудностей в строительстве города уменьшилось, но и так же сохранилось больше времени.

Во-вторых, Лорист хотел изменить четырёхметровую каменную стену. Семья Кенмэйс потратила три месяца, чтобы построить эту более высокую стену, которая стояла перед владениями Нортонов, и просто забила на 4 метровую стену с парой скал у входа в долину, граничившую с их собственным доминионом.

Теперь, когда Лорист уже захватил эту долину, он решил перестроить более короткую каменную стену в первую линию обороны для его доминиона. Прежде чем Лорист вошел в комнату, Телести и Борис обсуждали, как можно усилить укрепления этой стены.

У Лориста в голове была не обычная плоская стена. Он достал свёрток звериной шкуры и начал рисовать дугу с выступом посредине и попросил, чтобы стену перестроили подобным образом. Если бы стена охватывала более 200 метров, как та, на которой они стояли, потребовалось бы много времени для завершения изменений. Тем не менее, меньшая стена на другой стороне была всего около 80 метров в длину, и потребовался бы лишь где-то один месяц интенсивной работы, чтобы полностью изменить её в соответствии с требованиями Лориста.

Видя, что Телести записала его требования, Лорист попрощался и ушел.

Вечером Джоск, Пэтт и Шэдекампф вернулись с медной шахты после успешного завершения миссии. Они вернулись с десятками пленных наёмников и спасли более 70 членов Семьи Нортон, работавших в шахтах.

Шэдекампф привёл седовласого мужчину, которому было за шестьдесят лет, и сказал: "Милорд, это Старик Балк, ответственный за управление медной шахты семьи".

Балк поприветствовал Лориста в тщательно проработанной манере, когда его глаза поднялись вверх, он сказал: "Милорд, спасибо, что вспомнили о нас и спасли оттуда..."

Лорист помог Балку подняться и сказал, что он никогда не забудет о людях своей семьи и что это его обязанность заботиться о них, поэтому не было необходимости быть вежливым. Сейчас, когда самые тяжёлые времена прошли, семье в любом случае требовалось развиваться, и он отметил, что будет требовать от таких людей, как Балк, прилагать все усилия, чтобы это происходило быстро. Однако, он сказал Балку отдохнуть в течение некоторого периода времени, поскольку его только что спасли от принудительного труда в шахте.

Услышав это, Балк был очень тронут. "Я знаю, что последние два года дела семьи не шли слишком хорошо, особенно после того, как Третий Молодой Мастер покинул нас. На этот раз нашу медную шахту силой захватила Семья Кенмэйс, и нас бросили в неё работать в качестве пленников. Я никогда не ожидал, что кто-нибудь из семьи придет, чтобы спасти нас, и думал, что буду работать там всю оставшуюся жизнь. Я действительно не предполагал, что вы, Мастер Лорист, отложите ваше возвращение в бастиду, чтобы унаследовать положение ради нашего спасения..."

"Вот почему, не беспокойтесь обо мне! Моё тело в отличном состоянии, поэтому, пожалуйста, дайте мне какую-нибудь работу, я не могу просто сидеть без дела!" Затем Лорист собрал остальных участников группы и обсудил всё с ними, а так же отправил Старого Балка помогать Телести ей с работой.

На 34-й день 2-го месяца Лорист отправился в бастиду вместе с Шэдекампфом и Пэттом на карете, предварительно попрощавшись со всеми.

Из воспоминаний Лориста он помнил, что вокруг бастиды Семьи Нортон было много кленовых деревьев, и каждую осень листья становились огненно-красными и делали весь пейзаж красивым, ностальгически рыжим. В середине кленового леса возвышался грандиозный белый холм, на котором располагалась бастида семьи.

Воспоминания молодого Лориста содержали краткое впечатление от бастиды. Это было по-настоящему большим местом с виноградниками, животноводческими фермами, а так же с большим озером в форме полумесяца, где дети веселились в течение всего лета. Напротив озера располагалась конюшня семьи, в которой находились красивые лошади, которыми так часто восхищался юный Лорист. В то время его мать была ещё жива и с любовью называла его маленьким любителем лошадей... Через семь часов после их ухода, Шэдекампф остановил конный экипаж и постучал в дверь пассажирского отсека. "Милорд, мы приехали".

Лорист вышел из кареты и обнаружил, что стоит перед серо-белым замком. Подъемной мост всё ещё предстоит поднять.

"Что случилось, Пэтт? Не пора ли уже поднять подъемной мост?" - спросил Лорист.

Пэтт сказал: "Милорд, на улице никого нет. Я думаю, что люди внутри до сих пор не знают, что мы здесь..."

Шэдекампф вернулся в карету и вновь появился с рогом в руке, прежде чем он громко дунул в него дважды.

"Кто идет?" - раздался голос, когда на стенах замка появились два человека и посмотрели на землю внизу.

"Это я, Шэдекампф! И Пэтт! Мы вернулись со Вторым Молодым Мастером!" - крикнул Шэдекампф.

"Что? Второй Молодой Мастер вернулся? Подождите, позвольте мне сообщить об этом Дворецкому Глейсу и Миледи Пеше..." - сказал голос, прежде чем силуэты на стенах исчезли на какое-то время. Спустя некоторое время Лорист услышал ещё один звук рога сверху стены, прежде чем подъемной мост постепенно опустился. Когда основные ворота распахнулись, рыжий рыцарь с конской плетью вышел широкими шагами.

"Шэдекампф, так ты всё-таки вернулся. Я думала, что ты умер в каком-то забытом всеми углу", - сказала женщина рыцарь со смехом, отдав Шэдекампфу, стоящему рядом с ней, плеть.

Шэдекампф опустил голову и сказал: "Благодаря вашим благословениям мы успешно нашли Второго Молодого Мастера и вернули его, как вы и приказывали".

Женщина рыцарь ответила: "Вам обоим сильно повезло..."

После этого она повернулась к Пэтту и сказала: "Ты так сильно изменился за это время. Я едва ли могу тебя узнать..."

Пэтт ничего не ответил и лишь кивнул в сторону женщины рыцаря.

Она не возражала против его молчания и подошла к Лористу, а затем пристально посмотрела на него. "Второй молодой мастер?"

В памяти Лориста, кроме его отца, больше всего он ненавидел рыжую девушку, которая часто уводила его старшего брата от него и следила за ним весь день. Однажды он с любопытством потянул красный хвост этой девушки и в результате его жестоко избили...

Теперь, когда девушка из воспоминаний выросла, она превратилась в высокую, ярко-выглядящую женщину.

Лорист нарушил молчание и сказал: "Се-сестра Пеша..."

Видя, что Лорист всё ещё помнит тот уважительный способ, с помощью которого он обращался к ней в детстве, рыжая женщина рыцарь удовлетворённо кивнула. "Неплохо. Маленький Локк, ты так вырос и стал таким высоким. Здорово, что ты вернулся. Наверное, ты сильно настрадался по пути сюда, да. Входи, Старик Глейс уже ждёт тебя".

Глейс был в самом старшем возрасте; Когда Лорист покинул родину, ему уже было 63 года. Теперь, когда прошло десять лет, он постарел ещё больше и уже потерял способность ходить. Однако его Боевая Сила всё ещё была у него, и хотя он был не таким сильным и способным, как раньше, его взгляд до сих пор был холодным и острым.

Держась за руку Лориста и не желая отпускать, у его кровати старый дворецкий сделал счастливое, но меланхоличное выражение и сказал: "Дитя, я не знаю, буду ли я счастлив от того, что ты вернулся или нет. Нынешнее состояние Семьи Нортон похоже на тонущий корабль. Мы может быть просто отправили тебя на погибель, затянув в ту же лодку, в которой находимся и мы..."

Лорист засмеялся и сказал: "Дедушка Глейс, как потомок Семьи Нортон, мой долг - вернуться и помочь во время неприятностей. Я точно не допущу, чтобы наша семья, просуществовавшая 200 лет, просто превратилась в пепел времени. Имя Нортон однажды станет именем, к которому будут молиться все на континенте".

Глейс восхищенно посмотрел на него и улыбнулся. "Дитя, амбиции это хорошо. Однако мы всегда должны делать шаг за шагом. Сходите перекусите и отдохните. Завтра мы подготовим тебя к церемонии наследования. В течение некоторого времени семья спорила над этим вопросом. Я уверен, что теперь проблема будет решена, и ты унаследуешь положение главы семьи".

Лорист встал с кровати дворецкого и пожелал ему спокойной ночи, впоследствии отправившись в обеденный зал.

По воспоминаниям Лориста обеденный зал был самым большим местом в замке. Каждый раз, когда его отец устраивал банкет, зал всегда до краёв наполнялся людьми, наслаждающимися вкусной едой и большими кружками эля. Гости, веселившееся во время банкетов, всегда оставляли полы в ужасном беспорядке.

Лорист осознал, что обеденный зал, в который его вели Шэдекампф и Пэтт, не был из его воспоминаний, когда они повернули в другую сторону. Он с любопытством спросил: "Разве обеденный зал не там? Почему мы идём сюда вместо этого?"

Шэдекампф спросил: "Молодой Мастер, вы всё ещё помните, где обеденный зал?"

"Конечно, меня не было здесь всего лишь десять лет. Я до сих пор помню своё детство", - сказал Лорист.

"Молодой Мастер, мы идём не в главный обеденный зал. С тех пор, как Старый Мастер скончался, мы им не пользовались. Мы направляемся в малый зал", - сказал Шэдекампф.

Под более маленькой столовой Шэдекампф имел ввиду небольшую деревянную хижину, построенную вне кухни. Стены и пол были сделаны из дерева, внутри также стоял длинный деревянный стол, за которым могло поместиться около десяти человек. За длинным деревянным столом находился кирпичный камин, который на данный момент горел, несколько кусков мяса на металических палках шипели над жаровней, находившейся рядом с камином.

Пухлая повариха принесла на стол большую тарелку, на которой лежал большой, ещё тёплый хлеб. В хлеб был воткнут зубчатый нож. Вынув нож, Шэдекампф отрезал от хлеба три небольших кусочка и передал их Лористу. "Молодой Мастер, съешьте их, пока они тёплые. На вкус этот хлеб превосходен, особенно с солью и мёдом, они кстати тоже на столе".

Кухарка принесла ещё одну большую тарелку с картошкой и тушенными рёбрышками, прежде чем подала мясо, приготовленное на жаровне. Наконец, она положила миску запечённых яблок на стол и полила их каким-то кленовым сиропом.

"Ужин подан", - холодно сказала повариха, а затем ушла с мрачным выражением.

"Что это с ней? Я чем-то обидел её?" - удивлённо спросил Шэдекампф, глядя на Пэтта.

В ответ Пэтт только покачал головой.

"Ты тут не причём. Она недовольна тем, что вы вернули Второго Молодого Мастера", - сказала Пеша, войдя в комнату.

"Почему её это так выбесило?" - Шэдекампф продолжил задавать вопросы.

"Она была одной из личных служанок Старого Мастера и родила ему сына. Хотя он был просто незаконнорождённым ребёнком, кровь Нортонов всё ещё текла в его жилах. Если бы Второй Молодой Мастер не вернулся, следующего главу выбирали бы из незаконнорождённых сыновей", - объяснила рыжеволосая женщина рыцарь, вытащив нож, застрявший в хлебе, и с помощью него порезала яблоко, покрытое кленовым сиропом, на несколько маленьких кусочков.

"Это всего лишь её несбыточная мечта", - прокомментировал Пэтт.

"Маленький Локк, каков твой ранг Боевой Силы" - небрежно спросила женщина рыцарь, положив дольку яблока в рот.

"Железный", - ответил Лорист.

"Ты по-прежнему Железного ранга, даже не смотря на то, что ты провёл в Городе Моранте десять лет? *Вздох*, Я полагаю, ты и правда самый бесполезный среди трёх братьев. Маленький Локк, позволь мне разъяснить тебе кое-что, это не значит, что я против того, чтобы ты был главой семьи, поскольку никто другой, кроме тебя, не имеет права на это положение. Однако ты должен запомнить. Во-первых, даже не смей вмешиваться в мои дела! Во-вторых, Семья Нортон находится в плохом состоянии, поэтому мы не можем позволить тебе управлять ей. Вот почему ты должен будешь послушно оставаться в замке, когда унаследуешь положение, понимаешь"? - спросила женщина рыцарь, глядя на Лориста.

"Госпожа, вы не понимаете... Молодой Мастер..." - произнес Шэдекампф.

"Заткнись! Знай своё место!" - взревела Пеша.

Лорист лишь кивнул.

Женщина удовлетворенно вздохнула, как будто она выиграла спор, и широкими шагами вышла из комнаты, выпятив грудь.

"Госпожа слишком высокого мнения о себе", - сказал Шэдекампф.

"Она всего лишь лягушка на дне колодца, что не может даже представить себе существование мира вне его", - прокомментировал Пэтт.

Лорист сказал: "Шэдекампф, Пэтт, после того, как вы закончите свою трапезу, отправляйтесь собирать информацию о ситуации здесь в замке. Я чувствую, что что-то тут не ладно, и людям не особо по нраву пришлось моё возвращение".

"Молодой Мастер, мы пришли", - сказал Патт, вытащив ключ, который дал ему Глейс, и открыл дверь в комнату.

Из-за того, что комнату долго не открывали, воздух в ней был душным и затхлым. Пэтт быстро открыл окна, чтобы впустить свежий воздух.

После этого Пэтт сказал: "Молодой Мастер, на этом я вас покидаю. Когда вы закончите с делами тут, я буду ждать вас у лестницы".

Лорист кивнул и направился к столу в глубине комнаты.

Он вспомнил, что его покойный отец, Барон Нортон, обычно отдавал приказы, сидя именно за этим столом.

Открыв ящик письменного стола, он обнаружил старые бухгалтерские книги и записки, а также один железный ящик. Он вспомнил, что в ящике находилось руководство Боевой Силы, передаваемое в семье. После открытия железного ящика, пред его глазами возникла толстая книга из звериной кожи, а на её обложке было написано большими буквами четыре слова: "Боевая Сила Алой Крови".

Лорист был шокирован. Разве наследственной семейной Боевой Силой была не Пламенная Боевая Сила? С каких пор она стала Боевой Силой Алой Крови?

Когда в его голове он начал рыскать в воспоминаниях юного Лориста, он вспомнил одну сцену. Когда юный Лорист скопировал руководство Боевой Силы, он спросил у своего старшего брата: "Что ты делаешь?"

Его брат ответил: "Я делаю новую обложку книги для Пеши. Её обложка пришла в совсем негодное состояние, поэтому я делаю ещё одну для неё".

Тогда юный Лорист сказал: "Я тоже хочу такую, брат. Ты должен быть справедлив к нам обоим, и к Пеше, и ко мне".

"Ладно, хорошо, что у меня их тут две. Я дам тебе ту поменьше", - ответил брат. Затем он передал Лористу обложку книги с надписью "Пламенная Боевая Сила", чтобы Лорист мог покрыть ей первые два этапа его техники Боевой Силы.

Какого черта! Этот тупой ребёнок и его тупой брат! Лорист не знал, смеяться ли ему или плакать над ошибкой, заставившей его думать, что его Боевая Сила была огненного атрибута, из-за этого он потратил столько времени на изучение других руководств Боевой Силы, только чтобы в итоге он начал тренироваться в Технике Акваметалла, которая передалась ему в его предыдущей жизни.

Если бы он знал, что техника, которой он тренировался, называлась Боевой Силой Алой Крови, Лорист бы купил руководство Боевой Силы Горящей Крови, которое было было выставлено на продажу в гильдии наёмников в Городе Моранте за 15000 золотых фордов. Учитывая, что это была высокоранговая техника, она считалась редким сокровищем и была оценена в ошеломляющую сумму в 15000 золотых фордов.

Главным различием между техниками с атрибутом крови и другими атрибутами заключалось в том, что независимо от того, какой бы атрибут человек не тренировал, при обучении технике с атрибутом крови, его атрибут Боевой Силы также необратимо бы изменился на атрибут крови. Именно поэтому Лорист во время своих исследований не потрудился купить технику Боевой Силы с этим атрибутом, плюс руководства с атрибутом крови больше нигде не продавались, кроме как в гильдии наёмников.

Открыв руководство, он увидел первые две главы, в которых детально описывалась основная шестиугольная карта кровообращения, с которой он был уже знаком. После этого была глава для Серебряного уровня техники. Прочитав основные моменты и запомнив разницу между узлами путей циркуляции Железного ранга и Серебряного ранга, Лорист распространил свою Боевую Силу и начал перемещать её в соответсвии с путём Серебряного ранга...

Затем он вытащил свой меч, от него начало исходить свечение после того, как он влил в него Боевую Силу. С горькой усмешкой, он подумал, я, наконец, прорвался через Серебряный ранг. Тем не менее, я не могу поддерживать свечение в течение долгого времени, моя Боевая Сила всё ещё рассеивается в моих меридианах и даньтяне. Не циркулируя Боевую Силу по пути кровообращения, я не смогу сохранять свечение. Ну да ладно, я думаю, что в любом случае буду дальше притворяться Железным рангом, чтобы застать людей врасплох с помощью моей силы Тёмного Этапа.

В дверь кабинета раздалось несколько стуков.

"Войдите", - сказал Лорист.

Девушка, одетая в белое платье, вошла в кабинет и бросила быстрый взгляд на Лориста, а затем опустила голову. "Второй Молодой Мастер, ваша спальня уже готова. Просто сделайте поворот после того, как подниметесь по лестнице, и вы доберётесь до неё. Ох, ваше постельное бельё так же было поменяно. Если вы захотите принять ванну, пожалуйста, позвоните в колокольчик с голубой верёвкой возле вашей кровати, и я быстро подготовлю воду для ванны".

Голос девушки постепенно становился всё тише и тише, пока он не стал тише, чем у комара.

Лористу показалось забавным то, как девушка боялась его. Он махнул рукой и сказал: "Можешь идти. Я позову тебя, если мне что-нибудь потребуется".

Как будто ей предоставили амнистию, девушка ещё раз склонила голову и поспешно ушла, едва не врезавшись в Шэдекампфа, который только что вошёл в комнату.

Шэдекампф посмотрел на девушку и сказал: "Ирина, это ты?!"

Когда Шэдекампф закрыл дверь в кабинет, Лорист спросил его: "Ты знаком с той девушкой?"

"Да, её зовут Ирина, и изначально она была служанкой Третьего Молодого Мастера, старше его на один год. Она была тем, кого больше всех опечалила смерть Третьего Молодого Мастера, она плакала дни и ночи напролёт", - ответил Шэдекампф.

"Есть какие-нибудь новости для меня?" - спросил Лорист.

"Да, Молодой Мастер. Вы даже не можете себе представить, какая горячая борьба разразилась за положение главы среди различных фракций в семье. Однако, как только вы вернулись, борьба внезапно затихла, так как у них не осталось никакой надежды на становление главой семьи", - сказал Шэдекампф с улыбкой, словно произошло нечто забавное.

"Чего в этом смешного? Расскажи мне".

"Молодой Мастер, даже несмотря на то, что Пеша встречалась с Первым Молодым Мастером на протяжении нескольких лет, она не родила от него ни одного ребёнка, он даже нашёл служанку и после пары простых встреч с ней, она родила ему сына. Госпожа Пеша хотела, чтобы этот сын унаследовал положение главы семьи, но остальная часть семьи выступила против. Оказавшись в неловкой ситуации, ваше возвращение облегчило положение Госпожи Пеши".

"Почему другие члены семьи были против сына моего брата в качестве следующего главы семьи?" - спросил Лорист.

"Молодой Мастер, ребёнку всего 4 года, и он считается следующим поколением. Вот почему многие отказались от этой идеи".

"Кто те, не согласившиеся с ней?"

"Хорошо, вам следует опасаться Молоцинка (Прим. Пер. Боже, ну что же это за имена такие... "Molocinque"... Не уверен даже как правильно прочитать его... Пока-что будет так, может быть в будущем как-нибудь поменяю.), он первый внебрачный сын вашего отца и является самым старшим среди остальных незаконнорождённых сыновей. Я слышал, он получил поддержку от семей гарнизона Города Вилднорст, и это стало главной причиной, по которой его не приняли в качестве кандидата на пост главы семьи. Также, полгода назад, когда Семья Кенмэйс окружила наш замок своими войсками, 7-й внебрачный сын вашего отца, Велликсон, проявил храбрость и очень хорошо справился с отражением атаки врага. У него довольно большая поддержка среди пожилых людей в замке. Последний - сын той кухарки. Она пыталась заставить остальных слуг поддержать её сына, чтобы он стал следующим главой семьи. Ещё две личные служанки вашего отца тоже почувствовали, что их сыновья могли стать главой семьи, в результате слуги разделились на три враждующие фракции.

"Стоп... Шэдекампф, сколько незаконных сыновей и дочерей у моего отца?" Голова Лориста начинала болеть. Ситуация, в которой он сейчас находился, мало чем отличалась от драм из его предыдущей жизни, которые изображали внутренние конфликты богатых семей. Он не ожидал, что даже его незаконнорождённые братья попытаются заполучить положение главы семьи.

"У вашего отца 17 внебрачных детей. Если мы посчитаем вас и двух ваших братьев, то у Старого Мастера в целом 20 детей", - нерешительно ответил Шэдекампф. "И только 11 из них всё ещё живы, включая вас".

"Надеюсь не все они мужчины?"

"Нет, милорд. Есть четыре незаконнорожденные дочери, из которых две уже вышли замуж в подростковом возрасте".

"Получается, что все живые внебрачные сыновья ведут борьбу за власть?"

"Да, милорд".

"Теперь я понимаю", - сказал Лорист. "Я задавался вопросом, почему семья не предпринимала никаких действий и позволила Семье Кенмэйс так далеко зайти. Эти ублюдки решили сделать вид, что не замечают этих проблем, пока глава семьи не будет выбран, они даже наплевали на благополучие людей в шахте... Как смешно".

Шэдекампфу стало интересно, и он спросил: "Почему Старый Дворецкий Глейс не стал предпринимать никаких действий?"

"Всё просто. Сам Глейс не был уверен, вернусь ли я в доминион, чтобы унаследовать это положение. Что если бы вы не смогли найти меня или что-нибудь плохое случилось с нами во время путешествия? Вот почему он позволил им делать всё, что вздумается, так что самый высокий из этих карликов стал бы новым главой, если бы я не смог вернуться назад, дабы не прерывать семейную родословную", - объяснил Лорист.

"Хорошо, что вы вернулись. Теперь у них больше нет причин продолжать конфликт", - с радостью сказал Шэдекампф.

"Именно поэтому люди здесь не слишком рады моему возвращению. Именно я остановил всю драму. Ладно, уже поздно. Где вы с Пэттом будете спать этой ночью?" - спросил Лорист.

"Мы воспользуемся гостевой комнатой у лестницы. Мы с Пэттом будем поочередно стоять на патруле ночью, так что, пожалуйста, отдыхайте спокойно, милорд".

Даже если эта служанка по имени Ирина выглядела очень робкой и застенчивой рядом с Лористом, она была очень трудолюбивой и полезной. Подготовив ему комфортную ванну с горячей водой, она молча убрала деревянную ванну, а также слила воду для ванны и даже убралась в комнате сразу после того, как Лорист лёг спать.

Вероятно, из-за облегчения от завершения его путешествия, Лористу удалось по-настоящему хорошо отдохнуть.

Чистое щебетание птиц побудило Лориста проснуться утром. Он встал с постели, подошёл к окну и увидел двух птичек, сидевших на ветке дерева неподалеку, они пылко пели, словно их ничего не волновало в этом мире. Слабый туман покрывал бастиду и весь кленовый лес неподалёку, из-за чего от зданий бастиды исходило странное, астральное ощущение.

Позади него лежал новый чистый халат: наверное, его принесла Ирина. Надев халат, он заметил, что молодая служанка лежала, свернувшись калачиком, на коврике рядом с диваном, используя грубую тряпку в качестве одеяла, похоже она крепко спала. Интересно, что ей снится, подумал Лорист, глядя на удовлетворённую улыбку на её прекрасном маленьком лице.

Постояв и понаблюдав за ней мгновение, Лорист взял чистое одеяло и слегка укрыл им тело Ирины, а затем бесшумно вышел из комнаты.

Ниже по лестнице располагались гостиная и кабинет. Прошлой ночью Лорист бросил свой меч на столе в гостиной. Забрав его, он дошёл до конца коридора и, когда он собирался спуститься на этаж ниже, дверь прямо возле лестницы открылась. Пэтт высунул голову и сказал: "Доброе утро, милорд. Вы собираетесь тренироваться? Я тоже хочу присоединиться".

Лорист кивнул и спустился вниз с Пэттом, чтобы начать утреннюю тренировку.

Хорошо сложенный человек пристально смотрел на Лориста и Пэтта, когда они выполняли восемь базовых движений мастерства меча, пока ему не стало скучно, и зевая, он взял очередную деревянную доску, и начал пилить её.

"Милорд, это сын той кухарки", - сказал Пэтт, взглянув на этого человека.

Лорист повернул голову, чтобы посмотреть. Увидев мужчину, который старательно пилил доску, он кивнул Пэтту.

Шэдекампф так же вышел на улицу и поприветствовал этого человека, прежде чем отправиться во двор, чтобы умыться возле колодца. Спустя некоторое время к нему подошёл слуга и что-то сказал, Шэдекампф кивнул и отпустил слугу заниматься своими делами.

После того, как Лорист и Пэтт закончили свою тренировку, Шэдекампф подошел и сообщил, что Дворецкий Глейс послал кого-то, чтобы уведомить его о том, что в этот вечер в главном обеденном зале состоится праздник, в ходе которого Лорист формально унаследует положение главы семьи. Он также сказал Лористу, что тот может лишь ходить по окрестностям бастиды, не уходя никуда далеко, из-за события, что должно будет произойти этой ночью.

Лорист кивнул, и после завтрака он отправился вместе с Пэттом и Шэдекампфом на трёх Лошадях Зено неспешно исследовать окрестности бастиды.

Бастида Семьи Нортон возвышалась на большом каменном холме белого цвета. Помимо главной дороги, ведущей в семейный замок, высота земли, на которой был построен замок, достигала около 10 метров, благодаря чему его было легко защищать и трудно атаковать. Неудивительно, что Виконт Кенмэйс не смог захватить замок во время нападения полгода назад и вынужден был уйти с пустыми руками после смерти нескольких десятков своих подчиненных.

Шэдекампф направился к небольшому холму и указал на восток, сказав: "Милорд, посмотрите. Это Город Вилднорст".

Город Вилднорст располагался неподалёку от замка Семьи Нортон, и он был построен на маленьком скалистом холме. Странность холма заключалась в том, что в его центре было отверстие. Когда-то жители города, вероятно, поселились на этом холме именно из-за этой странности.

"Сколько людей проживают в этом городе?" - спросил Лорист, посмотрев на него издалека.

Шэдекампф покачал головой, он не смог ответить даже на такой простой вором. "Милорд, я сам не уверен, в городе не вели перепись населения уже в течение нескольких лет".

Обычно, большие города, как этот, должны были мочь поддерживать бастиду людьми и ресурсами. Однако, предок-основатель Семьи Нортон оставил огромную проблему будущим поколениям, учитывая сомнительную преданность Города Вилднорст. Погладив подбородок, Лорист подумал, *вздох*, как же мне справиться с гарнизоном Города Вилднорст...

"Хах? Разве это не Велликсон? Что он там делает?" - с любопытством спросил Шэдекампф.

Лорист повернул голову в том направлении и увидел, как Велликсон и ещё какой-то слуга ставили несколько корзин на край маленького утёса. Лорист с его положения не мог разглядеть содержимого корзин.

"Пойдём посмотрим", - сказал Лорист.

Они втроём поехали к холму, объехали несколько виноградников и в итоге оказались на краю утёса, на котором был Велликсон.

"Где это мы чёрт возьми? Я и не знал, что у нас в бастиде существует такое место", - воскликнул Шэдекампф, обеими руками прикрыв рот.

Лорист тоже удивился, увидев это. Однако он посчитал, что не было ничего странного в том, что они не заметили это места, так как оно находилось за утёсом. С их текущего положения можно было увидеть низменную местность, находившуюся действительно близко к белому холму, где был построен замок. Находясь под окружением деревьев, мало кто знал об этом месте.

Там, за рядом деревянных домов, можно было увидеть, как несколько женщин и детей, одетых в старые и рваные одежды, собирали эти корзины. Внутри этих корзин лежал хлеб, который делили между собой люди там.

Десять корзинок, что они принесли, содержали по чёрному хлебу длинной в 30 метров. В этот момент Велликсон разговаривал с кем-то под утёсом. "Это еда на следующие 2 дня. Мы отправим вам больше в будущем. Я буду очень занят в бастиде какое-то время, так что я не смогу прийти. Чем я занят? Ох, просто, Второй Молодой Мастер моей семьи вернулся в доминион, чтобы унаследовать положение главы семьи. Все в замке чувствуют себя загруженными..."

В этот момент Лорист появился рядом с Велликсоном, заставив того вздрогнуть от неожиданности. Однако Лорист проигнорировал его и какое-то время просто смотрел на людей за утёсом, прежде чем спросил: "Кто вы и как вы сюда попали? Почему вы прячетесь в этом месте?"

Человек, на которого глядел Лорист, прекратил раздавать хлеб и передал корзину человеку рядом с ним, а затем он посмотрел наверх утёса.

"Его... Его зовут Паджик... Почему вы спрашиваете его, а не меня?" - робко сказал Велликсон.

Этот человек по имени Паджик быстро взобрался на небольшой утёс, стряхнул пыль с тела и сказал: "Велликсон, у него глаз намётан лучше, чем у тебя и он знает, что я Серебряного ранга. Поэтому он спросил меня, а не тебя".

Велликсон с любопытством сказал: "Даже я знаю, что ты Серебряного ранга. Какое это имеет значение?"

Шэдекампф подошел и сказал: "Но милорд не встречал Паджика раньше. Милорд, я знаю этого человека. Технически он был пленным Первого Молодого Мастера; Первый Молодой Мастер восхищался его талантом и сказал, что он хотел попросить его стать рыцарем семьи, прежде чем он отправился в битву. Однако он так и не вернулся живым. Мы думали освободить его, но Паджик сказал, что хочет сдержать обещание, которое он дал Первому Молодому Мастеру, оно состояло в том, что Паджик должен был оставаться в доминионе семьи в течение трёх лет, если Первый Молодой Мастер не вернётся, чтобы сделать его семейным рыцарем".

Представив Паджика Лористу, Шэдекампф спросил: "Паджик, разве три года уже не прошли? Почему ты до сих пор здесь?"

С горьким выражением лица, Паджик ответил: "Всё из-за Госпожи Пеши..."

Будучи проинформированным о его ситуации, Велликсон начал объяснять Лористу.

За полгода до даты, когда он должен был вернуть себе свободу, два года назад Пеша присвоила этому человеку личную служанку, к его радости. Однако спустя три месяца после этого, живот служанки начал увеличиваться, показывая, что она и вправду беременна. Начав разнюхивать, Паджик обнаружил, что эта служанка принадлежала Первому Молодому Мастеру, а Пеша намеревалась усыновить ребёнка, которого носила служанка. Вот почему она огорчилась из-за того, что служанка, бывшая биологической матерью ребёнка, продолжила оставаться в замке, и она решила отдать её Паджику, чтобы тот увёз её, когда его срок подойдёт к концу.

Однако, служанка забеременела и от Паджика. Учитывая, что он не был знатного рода, иметь нескольких незаконнорождённых детей не было для него проблемой. В действительности он был очень взволнован тем, что она была готова родить ему ребёнка. Вот так он вдруг стал преданным "рабом" будущей матери и её нерожденного ребёнка и старался изо всех заботиться о служанке.

Теперь, когда ребёнок родился, Паджик стал 24-летним отцом, который хотел дать своему ребёнку всё самое лучшее. Чтобы заработать больше денег на лучшую жизнь, он отправился к Дворецкому Глейсу и взялся за управление лагерем рабов. В последний раз, когда виконт Кенмэйс атаковал бастиду, Паджик был тем, кто отбивался от бесчисленного множества Серебряных наёмников и даже убил двух рыцарей виконта, которые были сильнее Пеши.

Лорист кивнул и сказал Паджику: "Рыцарь Паджик, если вы желаете стать рыцарем моей семьи, тогда, пожалуйста, посетите мою церемонию наследования сегодня вечером. Если кто-то с вашими способностями присоединиться к нашим рядам, то это определённо будет честью для Семьи Нортон".

Той ночью в освещённой свечами столовой, на одной из стен зала висел флаг с эмблемой бывшей Королевской Семьи Криссен, что был похож на розу. Слева от этого флага был флаг с изображением эмблемы Семьи Нортон, с Бушующим Медведем, а справа от флага Королевской Семьи Криссен висела большая карта, которая подробно описывала доминион Семьи Нортон, жалованный им самим императором. Перед флагом лежал длинный меч, который император использовал для присвоения титула барона основателю Семьи Нортон около двухсот лет назад.

Церемония наследования оказалась намного проще, чем Лорист представлял себе.

По зову Дворецкого Глейса, Лорист зашагал вперёд, опустился на колени перед длинным мечом и произнёс: "Под свидетельством бесчисленных божеств, я, потомок восьмого поколения Семьи Нортон, Нортон Лорист, вновь повторю присягу нашего предка-основателя перед знаменем Королевской Семьи Криссен. Я клянусь защищать северные границы от имени империи и молча отвечать на призывы королевской семьи. Я верну этой семье прежнюю славу, как это было во времена предка-основателя, и Семья Нортон никогда не подчинится ничьей воле, кроме королевской семьи и старейшин Семьи Нортон".

Лорист поднялся, взял длинный меч, лежавший на столе перед ним, и поднял его высоко, затем он повернулся лицом к остальным людям в зале.

Нарастающий шум аплодисментов раздался в зале. С этого момента Лорист станет новым главой семьи и официально бароном.

Пеша была вне себя, так как Паджик и Пэтт украли её момент славы и стали рыцарями Лориста раньше неё. Она просто быстро отсалютовала, когда настал её черёд и стала третьим рыцарем семьи.

После этого Лорист сделал три объявления. Во-первых, подразделение защиты замка претерпит реорганизацию. На данный момент членами этого подразделения в основном являются солдаты-ветераны семьи, которым было уже за тридцать-сорок. Некоторые из них даже вернулись на службу после ухода на пенсию, поскольку Нортоны потеряли довольно много людей в течение последних лет.

Лорист сказал, что хочет рекрутировать около 120 человек в возрасте от 16 до 25 лет и пообещал, что поможет им пробудить их Боевую Силу в срок до 6 месяцев.

Однако Пеша первой высказалась против этого плана. "Это невозможно! Мы не можем позволить себе создание подразделения защиты замка в 120 человек".

Лорист рассмеялся и сказал: "Может быть у меня и не очень много денег, но я определённо не испытываю недостатка в них!"

В этот момент Шэдекампф и ещё несколько слуг притащили в зал два больших сундука. После их открытия, сверкающий золотой свет, исходивший изнутри, ослепил глаза всех присутствующих. В каждом сундуке находилось по 10000 золотых фордов, что Лорист привёз с собой в карете, настало время использовать их.

Увидев деньги перед ней, Пеша потеряла дар речи. Затем Лорист приказал, чтобы Пэтт был ответственным за вербовку и обучение нового подразделения.

Заранее собрав всех незаконнорождённых сыновей и дочерей Старого Мастера, он сделал второе объявление.

"Как незаконнорождённые дети, разделяющие того же отца, что и я, вы всё равно считаетесь потомками Семьи Нортон. Самое меньшее, что я могу сделать для вас - это обеспечить вас надлежащим образованием. Если кто-либо из вас в дополнение к этому сможет достигнуть Серебряного ранга Боевой Силы, вам будет предоставлен выбор либо бродить по миру, либо присоединиться к семье. Если вы выберете последнее, вам разрешат использовать имя Нортон и даже сформировать побочную ветку Семьи Нортон в будущем".

"И заключительное объявление, недавно назначенный семейный рыцарь Паджик, будет отвечать за рабов в лагере, чтобы они строили цитадель в другом месте. Месторасположение строительной площадки пока-что будет оставаться в секрете, но я призываю всех, кто находится внутри бастиды и заинтересован в помощи, следовать моим указаниям".

Объявив всё, что он хотел сказать, Лорист отправил Дворецкого Глейса обратно в его комнату, к большому недовольству Пеши, которая хотела пожаловаться ему на действия Лориста после церемонии.

Лорист толкал кресло-каталку дворецкого к его комнате и заметил, что Пэтт стоял снаружи возле комнаты. Внутри комнаты был Шэдекампф вместе с тремя мужчинами среднего возраста.

Все мужчины поприветствовали Лориста, показывая своё уважение новому лидеру семьи.

Дворецкий Глейс погладил Лориста по руке и представил ему трёх главных управляющих семьи. Без них, бастидой семьи невозможно было бы так эффективно управлять.

Первым поклялся Лористу в верности человек среднего возраста с залысиной. Его звали Ханск, он был ответственным за финансы и руководил счетами и бюджетом семьи.

Второго человека звали Спиэль, он в основном отвечал за склады внутри бастиды и был хорошо осведомлён о количестве ресурсов, которыми располагала семья.

Последний мужчина среднего возраста, Кедан, выглядел слегка толстовато, но у него были воистину хорошие социальные и разговорные навыки, и он руководил людьми в бастиде. Глейс незаметно намекнул Лористу обращать на этого человека больше внимания, так как слова, с помощью которых он поклялся в верности, были уклончивыми и неискренними.

Лорист не возражал против этого, он верил, что в конечном итоге к какому-то определённому времени сердца людей раскроются перед ним. Сейчас ему нужны были подчиненные, которые бы помогали в развитии доминиона. А менее преданных он, естественно, будет отсеивать по пути. Лорист попросил трёх управляющих кратко рассказать о проблемах доминиона, чтобы он мог понять сложившуюся ситуацию.

Как и ожидал Лорист, положение семьи выглядело плачевным. По словам Ханска, у семьи осталось мизерное количество денег. Полгода назад один рыцарь Золотого ранга, присланный Герцогом Логгинсом, собрал сумму в более 3000 имперских золотых монет в качестве налога, буквально опустошив семейную казну и оставив в ней лишь 100 имперских золотых монет.

Лорист махнул рукой, сигнализируя Шэдекампфу, чтобы он отдал два сундука, наполненных золотыми фордами, Ханску для хранения в казне. Однако, Ханск откровенно упомянул, что от золотых монет семье не будет большого проку, поскольку то, в чём действительно нуждается семья было связано с торговлей и внешним миром. Учитывая, что вход и выход из Северных Земель находились в руках других местных лордов, налоги, взимаемые с торговли, просто не стоили этого.

После Ханска заговорил Спиэль. Согласно его докладу, у семьи всё ещё было довольно много еды. Несмотря на то, что в Северных Землях урожаи собирались только один раз в год, Семья Нортон могла более чем поддерживать себя самостоятельно, полагаясь на собственные сельскохозяйственные угодья. Кроме того, гарнизон Города Вилднорст отправлял 10% своего урожая в качестве налога. Вот почему у семьи был огромный излишек продовольствия в 5000 килограммов. Без торговли еда так и будет продолжать накапливаться, поскольку её потребление в бастиде не было таким высоким.

Помимо провизии, вторым самым многочисленным ресурсом семьи были медные слитки. Учитывая, что семья контролировала медную шахту, медная руда, добытая там, перерабатывалась в слитки и хранилась в бастиде. Так как до возвращения Лориста семья страдала от нехватки денег, Спиэль намеревался наладить производство имперских медных монет, используя этот ресурс, дабы временно облегчить финансовое бремя.

Семья страдала от недостатка различных видов меха, которые в основном собирались в течение последних нескольких лет. Принимая во внимание ухудшение состояния боевых сил семьи, у них не было возможности организовать охоту на зверей. Так же на складах было достаточно много верёвок, деревянных вёдер и некоторых других инструментов. Семья испытывала острую нужду в железе, оружии, доспехах, верховых животных, а также в приправах и специях.

Кедан высказался последним, своим объявлением он удивил всех: количество членов семей погибших солдат в бастиде уже достигает 1000, и это учитывая тот факт, что 300-400 из них уже покинули бастиду и перебрались в Город Видднорст. Люди, оставшиеся в бастиде, в основном были теми, чьи дети уже выросли, и теми, кто по-прежнему мог комфортно жить с родственниками, работая в качестве наёмных рабочих. Решившимся отправиться в Город Вилднорст было совсем худо. Они не могли рассчитывать на поддержку своих родственников и им оставалось лишь полагаться на удачу.

Гибель сотен людей во время уничтожения торгового конвоя семьи несколько лет назад и смерть Первого Молодого Мастера во время участия в военном походе Второго Принца, из которого вернулись лишь несколько десятков человек из 200 солдат семьи, а также в кончина Старого Мастера во время засады горных варваров из-за отсутствия подкрепления гарнизона Города Вилднорст привело к тому, что количество членов семей погибших солдат в бастиде начало приближаться к 1000. Эти люди очень сильно нагружали семью. Пока семья всё ещё была в состоянии предоставить им достаточно еды, она не могла выплачивать им пособия за смерть родственников.

В дополнение ко всему этому, Белнику, рыцарю семьи Серебряного ранга Третьей Звезды, понёсшему серьёзные ранения в попытке спасти Третьего Молодого Мастера от магического зверя, пришлось отсутствовать на церемонии наследования, поскольку его ранения внезапно сильно ухудшились. Кедан надеялся, что Лорист нанесёт визит этому рыцарю в Городе Вилднорст, так как это было его обязанностью, как нового семейного лидера, на что Лорист ответил согласием.

Старый Дворецкий Глейс попросил группу присесть, а затем он сказал Лористу, что был ошеломлен, услышав о событиях во время путешествия в Северные Земли от Шэдекампфа. Он надеялся, что Лорист ещё раз расскажет об этом всем присутствующим.

Лорист взял начало своего рассказа с того момента, когда его близкие друзья поклялись стать рыцарями его семьи и закончил искоренением Работорговцев Слопха и конфликтом с Графом Кобри после того, как он узнал о причастности графа к инциденту с уничтожением торгового конвоя семьи несколько лет назад.

Закончив повествование об убийстве графа и всех его незаконнорождённых сыновьях, он рассказал про своё отсоединение от главного конвоя вместе с Пэттом и ещё несколькими людьми, чтобы успеть к церемонии наследования, и как всё это привело к истреблению бандитов на границе Королевства Андинак и формированию нового конвоя, впоследствии он поведал им о том, как они вернулись в доминион и обнаружили строительную площадку в долине в Холмах Морган, а также о том как они захватили её. Так же он рассказал им спасении членов семьи, которых принуждали работать на шахте Кенмэйсы.

Развернув карту Северных Земель, Лорист поведал о планах Виконта Кенмэйса на долину в Холмах Морган, и о своём намерении продолжить осуществление этого плана ради создания сильной обороны для Семьи Нортон.

На лицах людей, присутствовавших на собрании, были выражения удивления, словно им только что рассказали изумительную легенду. Никто из них не ожидал, что возвращение Второго Молодого Мастера в такие трудные времена позволит семье перешагнуть на следующую ступень.

Лорист так же согласился с просьбой Ханска и сказал трём управляющим, что он лично отправиться на строительную площадку в Холмах Морган и приведёт туда с собой около 500 рабов, слоняющихся без дела в скрытом лагере бастиды, и пообещает предоставить им свободу по завершению проекта. Он не забыл упомянуть о необходимости отправить провизию на строительную площадку и о том, что он уведомит остальную часть конвоя быть готовыми к получению поставки, ещё он сказал трём управляющим, что им разрешается осмотреть это место на досуге.

К тому же он попросил управляющих сохранить план по развитию Холмов Морган в секрете, они пообещали оставить всё в тайне и взволнованно ушли. После того как трое мужчин исчезли за пределами комнаты, Дворецкий Глейс начал излагать свои мысли Лористу, с его точки зрения план развития Холмов Морган был пустой тратой сил и ресурсов. Он думал, что Лористу следует вернуть остальную часть конвоя в бастиду и построить поселение поблизости вместо этого.

Лорист удивился, почему старый дворецкий так считал. Глейс объяснил, предок-основатель поклялся защищать северные границы, а Холмы Морган таковыми не являлись!

Однако Лорист просто рассмеялся и утешил Глейса, сказав, что не собирался отказываться от бастиды. Как говорится, прежде чем ударить кулаком нужно замахнуться. Лорист сказал, что Холмы Морган станут этим самым кулаком семьи после завершения проекта и упомянул, что планировал использовать это место против других в дальнейшем.

Когда он вышел из комнаты дворецкого, уже было весьма темно.

Лорист направился к веранде над его спальней, которая находилась в главном строении замка, и взглянул оттуда на ночной вид бастиды.

Это воистину достойное место. Предок-основатель, должно быть, потратил немало усилий, чтобы заполучить это место 200 лет назад и потратил ещё десятки лет, чтобы построить бастиду, которую я вижу сегодня. Нет ничего странного в том, что старый дворецкий так защищает это место и даже начал подозревать, что я собираюсь бросить всё тут ради Холмов Морган, подумал Лорист, вспоминая, как выглядел в тот момент дворецкий, который, казалось, смотрел на отвратительного грешника перед ним.

"Мастер, вода для вашей ванны готова..." - сказал робкий голос, прервавший ход мыслей Лориста. Он повернулся и кивнул Ирине, а затем спустился к его спальне.

Приняв комфортную ванну, Лорист прилёг на кровать и взглянул на упорно работающую Ирину, которая сливала воду из деревянной ванны перед тем, как вынести её из комнаты и вернулась, чтобы вымыть пол. После этого она надела свою серо-белую ночнушку и взяла кожаную подушку, поместив её рядом с диваном. Только она достала ковер и приготовилась прилечь...

"Ирина, пожалуйста, подойди сюда", - сказал Лорист, облизнув губы.

Тело молодой служанки напряглось. Она подошла к Лористу, не произнеся ни единого звука, её тело дрожало...

"Ты и правда так боишься меня? Почему?" - спросил Лорист, протягивая руку, чтобы погладить её подбородок, а затем он поднял её голову, посмотрев ей в глаза.

На её лице отобразилась паника, но часть её выражения говорила о смирении и принятии ситуации.

"Ты ведь знаешь, чем служанки занимаются со своими господами?" - спросил Лорист.

Молодая девочка задрожала ещё сильнее, но она молча кивнула, показывая понимание.

Лорист провёл пальцами по щекам девушки, прежде чем они прошли мимо её носа, губ, подбородка, а затем добрались до узла на её платье...

Серо-белая ночнушка упала на землю и открыла вид на стройное и прекрасное тело дрожащей девушки.

Лорист прижал её к своей груди и начал поглаживать два выступа на её теле. "Ирина, я не позволю тебе спать на полу и дальше. Половина места на этой кровати зарезервирована для тебя, понимаешь?"

Ирина не ответила и лишь продолжила дрожать, её тело постепенно нагревалось от нежных ласк Лориста. Со временем она начала испускать непроизвольные стоны.

Расположив девушку на кровати, Лорист опустился и позволил его раскалённо горячему напарнику войти в глубины теплоты между ногами девушки...

Девушка изо всех сил пыталась отбиться, но безрезультатно, сильно вздрагивая, она вцепилась в спину Лориста, выкрикивая: "Больно... Очень больно..."

Лорист остановился и прекратил все движения, ожидая, когда девушка перестанет издавать звуки, он вытер слёзы с её лица и сказал: "Прости, я не думал, что это будет твоим первым разом..."

Девушка плача пробормотала: "Третьему... Третьему Молодому Мастеру было всего лишь... семнадцать... Старый Мастер сказал, что он сможет коснуться меня только, когда ему исполнится 18, иначе он не сможет пробудить Боевую Силу..."

Это я виноват, не следовало толкать его в колодец, из-за меня у него было такое слабое телосложение, подумал Лорист, услышав о своём младшем брате. Затем он сказал девушке под ним: "В первый раз тебе будет больно, но постепенно боль уйдёт и придёт наслаждение... Позже ты поймешь..."

"Перестань так дрожать, иначе я не смогу сдерживать себя от движений... Прекрати, или я действительно потеряю контроль..."

Звуки плотского наслаждения эхом повторялись в эту мирную и спокойную лунную ночь.

На следующий день Лорист проснулся от пронзительного звука пиления древесины. Открыв глаза, он увидел лежащую рядом с ним молодую девушку, она изредка кряхтела и нахмуривала брови, следы от слёз всё ещё виднелись на её лице.

Аккуратно вытащив руку из-под головы девушки, он укрыл её одеялом и обнажённым встал с кровати. Надев халат, он подошёл к окну и заметил, что сын кухарки вновь распиливает брёвна. Хммм, этот парень весьма трудолюбив. Очень мило с его стороны начинать работать в такую рань.

Благодаря помощи молодой служанки, Ирины, он полностью избавился от напряжения после наследования положения и доминиона семьи. Прямо сейчас Лорист чувствовал мистическую ясность и стремление в своём уме.

Он тихо зашагал в уборную, чтобы принять быстрый душ и освежиться. Вытеревшись, Лорист одел свою одежду и отправился за своим мечом, чтобы начать тренировку.

Однако, когда он спустился в гостиницу, увиденное сбило Лориста с толку. Где мои мечи? Их здесь нет!

Лорист обнаружил, что двух мечей, которые он поместил на стойку для оружия, больше не было. Лишь декоративный меч, с помощью которого вчера проводили церемонию, был на месте. Странно, кто мог забрать оба моих меча?

Он дошёл до конца коридора и постучал в дверь гостевой комнаты. Шэдекампф, зевая, открыл дверь, он поздно лёг спать, хорошенько выпив вчера с тремя управляющими. Понимая, что Шэдекампф является доверенным лицом нового главы семьи, управляющие изо всех сил старались наладить с ним отношения. Он же, с другой стороны, рассказывал о том, что Лористу нравится и не нравится и не мог не выпить во время всего этого, в результате он поздно проснулся из-за сильного похмелья.

Узнав, что мечи Лориста пропали без вести, Шэдекампф в оцепенении сразу же оправился от похмелья и поспешил помочь в поисках.

Лорис спросил: "Где Пэтт?"

Шэдекампф сказал: "Он ушёл с наступлением рассвета, поскольку вы объявили о формировании нового подразделения для защиты семьи..."

Пэтту не зачем было брать мои мечи, у него есть свои. Что он будет делать с моими? Только подумал Лорист, как звук пиления вновь раздался рядом с ним.

Ох, мне следует пойти спросить этого парня. Лорист и Шэдекампф вышли во двор, Шэдекампф спросил: "Эйдельвоук, ты не видел, кто-нибудь входил в наше здание?"

Эйдельвоук задумался, перестав пилить, и ответил: "Вроде бы заходила Госпожа Пеша..."

Пеша? Зачем она сюда приходила? Лорист поспешно спросил: "Тогда, ты не видел, она что-нибудь забирала?"

Эйдельвоук кивнул и сказал: "Да, она унесла с собой оба ваших меча. Я смог узнать ножны..."

Зачем Пеше мои мечи? Пока он думал об этом, Эйдельвоук сказал: "Госпожа Пеша хотела создать себе оружие для личного пользования, однако она не смогла раздобыть хороших материалов, а в оружейной семьи не было оружия соответствующего её требованиям. Думаю, она ушла с вашими мечами к Старому Кузнецу Альбе..."

Услышав это, Лорист в гневе ударил по стене, что это значит, Пеша на самом деле осмелилась забрать мои мечи, мечи нового главы семьи и использовать их в качестве материалов для своего собственного оружия? Она явно смотрит на меня сверху вниз. Причина, по которой Лорист уважительно обращался к ней "Сестра Пеша" заключалась в том, что именно так её и запомнил первоначальный владелец тела. Но это не значило, что нынешний Лорист боялся её. Если он закроет глаза на этот инцидент, то кто будет его серьёзно воспринимать как лидера семьи?

"Отведи меня к Старому Кузнецу Альбе", - холодно сказал Лорист Шэдекампфу.

Лорист очень чётко понимал, сколько денег и драгоценных материалов он использовал для изготовления этих двух мечей. Например, каждый зуб Крысы Металлоеда, которые были среди материалов, использованных для изготовления мечей, стоил по одному маленькому серебряному. Лорист потратил почти десять золотых фордов на покупку примерно тысячи таких, чтобы увеличить прочность своих мечей, дабы они могли выдерживать удары светящихся лезвий без вливания Боевой Силы. Все его друзья знали, что хотя мечи не выглядели изящно или специфично, затраты, связанные с их изготовлением намного превышали большинство бесценных оружий.

Ещё в те времена, когда Лорист только привык к жизни на Континенте Гриндии, его очень смутили ранги Боевой Силы. Согласно здравому смыслу, рейтинг драгоценных металлов должен начинаться с самого драгоценного золота, за которым следуют серебро, бронза и, наконец, железо. Однако, почему Железный ранг был выше Бронзового? Разве железо не менее ценнее всех остальных металлов?

На этот вопрос у Лориста не было ответа до тех пор, пока он не начал посещать курс обучения рыцарей, предлагаемый Академией Рассвета. Даже если цивилизация Гриндии была очень похожа на цивилизацию Средневековья на Земле, главным отличием было существование Боевой Силы. Копья рыцарей на Континенте Гриндии так же делались не из дерева яблонь, как на Земле; Ситуации с копьями, разбивающимися на множество кусков при столкновении, которые Лорист видел на Земле в фильмах, в этом мире были невозможны. Из-за Боевой Силы копья в Гриндии были более похожи на копья из видеоигр, наконечники копий были длиннее 30 сантиметров, а иногда даже 60. Достигнув Серебряного ранга, рыцарь сможет использовать свечение лезвие, чтобы с лёгкостью избавляться от более слабых врагов на поле боя.

Когда он начал посещать курс, он узнал, что после того, как маги изобрели Боевую Силу, они обнаружили проблему. У практикующих Боевую Силу на первых двух этапах не было никаких проблем, но когда они достигали третьего этапа, им приходилось сильно полагаться на оружие. Маги в то время обнаружили, что обычные металлы были плохими проводниками Боевой Силы, так как они слишком быстро рассыпались после использования свечения.

Таким образом, маги нашли три типа материалов, подходящих для использования Боевой Силы, а именно: Нефритовая Бронза, Редкое Серебро и Тёмное Золото. Однако, свечение лезвия, создаваемое при помощи Нефритовой Бронзы в качестве проводника, было очень хаотичным в то время, как Редкое Серебро и Тёмное Золото были чрезвычайно ценными магическими материалами. Принимая во внимание тот факт, что у магов не было достаточного количества материалов, с которыми можно было бы экспериментировать, как они могли наладить массовое производство оружия для практиков Боевой Силы?

Вот почему маги начали в очередной раз экспериментировать и, наконец, обнаружили, что сплав вольфрама и дамасской стали способен выдерживать вливание Боевой Силы и поддерживать стабильное свечение лезвия. Маги назвали этот сплав Чёрным Железом и получили четыре ранга Боевой Силы: Нефритовая Бронза, Чёрное Железо, Редкое Серебро и Тёмное Золото. После конца магической цивилизации такие материалы, как Редкое Серебро и Тёмное Золото исчезли в небытиё и стали лишь мифами прошлого. Поэтому следующие поколения стали знать лишь четыре упрощённых ранга: Бронза, Железо, Серебро и Золото.

Несмотря на то, что всё качаемое магической цивилизации в основном было мифами, записи о исследованиях Боевой Силы каким-то образом умудрились пережить эрозию времени, а кузнецы знали, что добавление вольфрама в оружие позволит сделать свечение стабильнее. Поскольку всё больше и больше материалов, способных эффективно проводить Боевую Силу, обнаруживались, ремесло ковки стало разветвляться но множество различных вариантов. Ковать звёздное оружие было уже не так просто, как добавить вольфрам в сплав.

Иногда Лорист ощущал себя довольно меланхолично в связи с тем, что хоть доминион Семьи Нортон был большим и обширным, там было совсем мало ископаемых ресурсов. За последние 200 лет единственным местом, где обнаружили месторождение меди, были Холмы Морган. Тем не менее, Чарад однажды упомянул, что, учитывая размеры доминиона, должно быть больше шахт, ожидающих, когда их обнаружат, с тех пор как семья начала страдать от проблем с горными варварами и нападений орд магических зверей, она не могла позволить себе сэкономить такое количество ресурсов ради изготовления инструментов. Даже сейчас у семьи не хватало материалов для изготовления одного достойного оружия.

Глаза Пеши на оружие были неплохими, так как она заметила особенность двух мечей Лориста. Однако её действия главным образом считались воровством, и Лорист определенно не собирался позволить ей слезть с крючка после того, что она сделала. Это было провокацией и выступлением против Лориста, который по иерархии превосходил её. Это было сродни пощёчине по лицу.

Шэдекампф проводил Лориста к северо-западному углу бастиды, где находилась кузница. Седой старик в это время осматривал мечи Лориста, время от времени покачивая головой. Было очевидно, что кузнец, Альба, гораздо лучше оценил качество оружия, чем Пеша, и понимал, что ему совершенно точно будет нелегко расплавить оружие, учитывая оборудование в его кузнице. Пеша всё больше разочаровывалась, чем больше Альба качал головой.

Не проронив ни слова, Лорист забрал мечи из рук кузнеца с серьёзным выражением лица. Увидев нового семейного лидера, Альба быстро поклонился, чтобы выразить почтение. Пеша, с другой стороны, бросила на него яростный взгляд и крикнула: "Какого чёрта ты делаешь? Железному рангу, как ты, ни к чему оружие изготовленное из таких качественных материалов. Быстро расплавь эти мечи и преврати их в оружие подходящее мне, чтобы я могла лучше защищать семью".

Лорист находился на грани срыва. "От имени моего покойного старшего брата, я прощу вам эту ошибку, Госпожа Пеша. Пока все мужчины Семьи Нортон не вымрут, для вас не будет никакого места, чтобы защищать семью, вам лучше запомнить это".

"Что ты сказал? Как смеет поганый Железный ранг, как ты, говорить со мной в таком тоне? Отдай мне мечи. Также, причина, по которой я приходила к тебе утром, заключалась в том, чтобы ты позволил мне возглавить новое подразделение защиты, что ты только что сформировал. Пэтт не подходит для этого, поскольку он только совсем недавно прорвался к Серебряному рангу..." - скомандовала Пеша в очень нелепой манере.

"Вали туда, откуда пришла! Не стой там и не блокируй всем проход!" - крикнул Лорист, полный ярости. (Прим. Пер. Тут Лорист использует ОЧЕНЬ грубую форму общения, но у нас цензура и всё такое...)

"Хорошо, думаешь, что можешь делать всё, что хочешь только потому, что глава семьи? Я научу такое дерьмо Железного ранга, как ты, силе Серебряного ранга. Я позабочусь, чтобы ты это запомнил", - неуверенно взревела Пеша, вытаскивая меч.

Шэдекампф поспешно попытался остановить её, говоря: "Госпожа, не надо. Милорд..."

*Хдыщ*, раздался громкий звук, когда Пеша дала сильную пощёчину Шэдекампфу. "Уйди! Знай своё место!"

Как говорится, прежде чем ударить собаку, сначала нужно получить согласие её хозяина. Несмотря на то, что Шэдекампф был личным помощником Лориста, её поступок означал огромное пренебрежение авторитетом семейного лидера. Похоже она привыкла вести себя так, как пожелает в семье, подумал Лорист, выйдя из себя и решив, что обязательно поставит её на место и посмотрит, посмеет ли она, Второй Звезды Серебряного ранга, и в будущем выбешивать его.

Хотя кузница находилась в северо-западной части бастиды, конфликт Лориста и Пеши привлёк большое внимание окружающих прохожих, многочисленные слуги и солдаты начали собираться вокруг. Лорист понимал, что если он не сделает ей выговор за её сегодняшние действия, его власть в качестве лидера семьи развалится в мгновение ока.

Лорист не торопясь вытащил меч и сказал: "Подходи, если ты сможешь выдержать три моих удара, ты будешь отдавать все приказы в бастиде".

"Три удара? Ты слишком переоцениваешь себя. Посмотрим как я выбью из тебя это дерьмо..." - издевательски проговорила Пеша, вытащив меч и создав свечение, и бросилась к нему.

*Кланц!*, меч в руке Пеши моментально раскололся, а Лорист прижал длинный меч к её шее.

"Ты... У тебя просто лучше меч!" - сказала Пеша, пытаясь опровергнуть результаты поединка и используя это в качестве оправдание.

"Хорошо, я даже не буду использовать меч. Иди сюда", - сказал Лорист, вложив длинный меч назад в ножны, и бросил оба своих меча Шэдекампфу, после этого он нашёл деревянную палку длинной метр и использовал её как меч.

Пеша ринулась к кузнице, рыская в поисках большого двуручного меча, и снова создала ещё одно свечение лезвия, и взмахнула им по направлению к флористу.

*Пэнг!*, деревянная палка столкнулась с двуручным мечом в воздухе, отбросив последний вдаль, и опять оказалась у шеи Пеши.

"Ааах!" - Пеша испустила резкий крик. Пока Лорист оправлялся от недоумения, она воспользовалась возможностью и направилась к кузнице, вернувшись с копьём и направив его на Лориста ...

Плавным движением тела Лорист уклонился от копья, взмахнул деревянной палкой и выбил копьё из рук Пеши. Тем не менее, она не желала сдаваться и схватилась за топор...

Теряя терпение, Лорист уклонился от удара топором и, используя палку, ударил Пешу в шею. Держащая топор, рыжеволосая демоница постепенно потеряла равновесие и упала лицом в землю...

Очнувшись, она обнаружила, что сидит на земле спиной к стене. Альба, который занимался своей работой, сказал: "Госпожа, я тоже мусор Железного ранга, но даже я могу сказать, что владение мечом главы нашей семьи превосходит ваше в несколько раз. Вам далеко до него. По словам Шэдекампфа, лидер семьи бросил вызов более чем 3000 Серебряным Мечникам в Городе Моранте и ни разу не проиграл, заработав прозвище Железный Локк, Непобедимый Серебром..."

После того, как Пеша получила урок, который заслуживала, Лорист отправился обратно с Шэдекампфом. Только они повернули за угол и увидели управляющего Кедана, который спеша поклонился и сказал: "Милорд, вы сейчас направляетесь в Город Вилднорст?"

"Почему Рыцарь Белник потратил целых три года, чтобы просто оправиться от ранений?" - спросил Лорист.

На данный момент он находился внутри двухколёсной крытой кареты вместе с Шэдекампфом. Кедан лично управлял двумя Северными Лошадьми, двигаясь по направлению к Городу Вилднорст.

"Милорд, всё из-за того, что у нас в бастиде нет травника. Единственный травник в нашем доминионе - это глава Семьи Данбэрсен из Города Вилднорст. Он в основном отвечает за лечение Сэра Белника", - ответил Кедан.

"Семья Данбэрсен? Расскажи о ней поподробней", - сказал Лорист.

Кедан начал объяснять по пути: "Милорд, когда Семья Нортон впервые начала набор людей в гарнизонные силы, лидер первого поколения Семьи Данбэрсен, ученик травника, стал одним из первых людей, присоединившихся к нему. Когда условия жизни его семьи начали улучшаться, он отправил своего сына к бывшему учителю травнику, чтобы обучить его этому ремеслу. Спустя десять лет, сын вернулся травником 1-го ранга и пошел по стопам отца, присоединившись к гарнизону. Впоследствии, становиться травниками или учениками травников стало традицией потомков Семьи Данбэрсен.

"Семья Нортон несколько раз пыталась завербовать людей из Семьи Данбэрсен, но каждый раз получала отказ. Нортоны не могли заставить их сделать это силой, поскольку они были единственной семьёй травников во всём доминионе. Тем не менее, мы сумели договориться, чтобы они оказывали помощь нашим раненым солдатам. Семья Данбэрсен и Семья Нортон поддерживали такие отношения в течение последних 200 лет. Вот почему Рыцаря Белника отправили в Город Вилднорст на лечение".

"Как сейчас обстоит ситуация в Городе Вилднорст?" - спросил Лорист.

"Милорд, в настоящее время он находится под контролем четырёх главных семей гарнизонных сил. С течением времени за последние примерно 200 лет гарнизонные силы претерпели изменения и стало обыденным явлением видеть различные семьи, управляющие ими. Прямой сейчас гарнизон Города Вилднорст контролируется Семьей Данбэрсен, Семьей Моллин, Семьей Хассен и Семьей Кубим. Первый незаконнорождённый сын Старого Мастера, Молоцинк, родился от женщины из Семьи Моллин. Вот почему Семья Моллин и три другие семьи поддерживали Молоцинка в качестве следующего главы семьи с предварительным условием, что после того, как он получит власть, он примет четыре семьи в качестве вассальных благородных и предоставит им титул рыцарей, а также передаст права на земли Города Видносрт, так что они смогут законно избежать контроля Семьи Нортон.

На Континенте Гриндии благородные семьи обычно не предоставляли своим рыцарям земельные участки, а скорее бастиды и годовую зарплату. Это также зависело от ранга Боевой Силы рыцаря. Рыцарям семьи Серебряного ранга обычно выплачивалась каждый год определённая сумма, и только рыцари, прослужившие семье в течение десяти лет, могли получить бастиду, которая может передаваться по наследству их потомкам вместе с благородным титулом рыцаря. Именно поэтому на Гриндии становление рыцарем семьи местного благородного было сродни наполовину дворянскому титулу.

Когда благородная семья нанимает рыцаря Золотого ранга или один из рыцарей Серебряного ранга прорывается к Золотому рангу, она должна начинать думать о предоставлении им бастиды. Обычно бастида рыцаря включала замок, более 600000 квадратных метров сельскохозяйственных угодий, а также обширные земли для ведения скотоводства, либо горы, либо озёра. В некоторых рыцарских бастидах были даже маленькие деревни или города.

Даже если Лорист набрал много хороших друзей в качестве рыцарей семьи, ему определённо придётся начать планировать строительство бастид для них к тому времени, когда они вернутся. Однако, его это не особо сильно беспокоило, так как он полагал, что Чарад без проблем позаботится об этом вместо него.

Благородные семьи, дарующие своим рыцарям доминионы были редкостью. Обычно доминионы жаловали тем, кто достигал области Мастера Клинка или тем, кто очень хорошо проявил себя во время службы. Например, у каждого из двух Мастеров Клинка, работающих на Второго Принца, было по городу, которые находились полностью под их контролем. Ещё одним фактором играющим роль в предоставлении доминиона является размер собственного доминиона благородного. Обычно дворяне с высокими титулами предоставляли своим рыцарям более низкие титулы и более мелкие владения, делая их своими вассальными благородными семьями.

Семьи гарнизона Города Вилднорст положили глаз на рыцарские доминионы. Их явные амбиции и намерения могли рассматриваться в качестве вызова Нортонам. Если бы их план на самом деле сработал, они бы смогли отбросить статус крестьян и шагнуть в царство дворян. Хотя они всё ещё были вассальными дворянами Семьи Нортон, у них была практически полная независимость над их землями, и они даже могли игнорировать приказы Семьи Нортон.

"Их амбиции всего лишь пустые мечтания", - холодно прокомментировал Лорист. Учитывая то, как хорошо был осведомлён Управляющий Кедан о ситуации в Городе Вилднорст, а также о их планах и намерениях, должно быть он уже довольно долгое время опасается их.

Несмотря на то, что стены Города Вилднорст были видны из бастиды семьи, путь туда на лошадях занял около 40 минут. Ворота города были открыты нараспашку, четверо уставших солдат с пиками в руках общались между собой. Увидев приближающуюся карету, они собирались остановить её. Однако, увидев Кедана на месте кучера, они просто помахали и пустили их в город без вопросов.

"Милорд, ни один из солдат гарнизона не присутствовал вчера на вашей церемонии наследования. Во время посещения Рыцаря Белника, если вы увидите кого-либо из гарнизонных войск, пожалуйста, сдержитесь и перетерпите это, поскольку мы сейчас находимся на их территории..." - настойчиво напомнил Управляющий Кедан.

Лорист слегка хмыкнул, показывая, что у него были собственные идеи насчёт этого.

Как и в большинстве маленьких городов, в Городе Вилднорст было лишь двое городских ворот: одни на севере, другие на юге. Большая дорога соединила двое врат и делила город на две половины. В середине большой дороги находилась небольшая площадь, а на юге площади располагался большой грубо-выглядящий особняк, построенный из дерева и камня, этот особняк предназначался для членов Семьи Нортон. Однако в те годы, когда Нортоны перестали посещать город, особняк начал разваливаться из-за отсутствия надлежащего ухода.

В северной части площади был маленький холм серого цвета, там находилась дыра, служившая главным источником воды в городе. Подземные водные пути были устроены вдоль холма так, чтобы воду из этой дыры можно было транспортировать в различные части города.

Лорист заметил, что большинство зданий на холме были сделаны из камня, а дороги были намного чище остальных. Там даже было несколько магазинов. Тем не менее, на юге площади, где располагался особняк лорда доминиона, дома в большинстве были построены из разных материалов, причём некоторые дома были простыми лачугами, а не полноценными зданиями.

"Милорд, на северной части площади в каменных домах живут члены семей гарнизонных солдат, а на южной части члены семей погибших солдат нашей семьи. Несмотря на то, что у многих из них родственные связи с солдатами гарнизона Города Вилднорст, с ними обращаются по-другому и рассматривают их в качестве второсортных граждан города. Кроме них есть потомки прежних правящих семей Города Вилднорст. К ним в городе обращаются хуже всех, из-за чего многие из них присоединились к силам нашей семьи во время последних наборов", - объяснил Кедан.

"Сколько людей проживают в городе?" - спросил Лорист.

"Последний раз семья проводила перепись населения где-то 100 лет назад, в то время в городе насчитывалось 3459 человек. С другой стороны, количество людей в городе, которые раньше работали и жили в бастиде, достигает 1842 человек, получается общая численность населения Города Вилднорст где-то 5000 человек. Более чем 2700 людей Города Вилднорст проживают в бастиде, А в самом городе проживает лишь 5000 человек. По моим оценкам общее число жителей Города Вилднорст должно быть где-то в районе 7000. Только у четырёх правящих семей по 400 человек в каждой семье. Кроме официальных солдат гарнизона, у них ещё есть 100 личных солдат гарнизона, которые подчиняются только им. Это главная причина, по которой четыре семьи могут главенствовать над Городом Вилднорст".

"Откуда они получают финансирование?" - поинтересовался Лорист.

"Милорд, они заняли половину сельскохозяйственных угодий города, учитывая, что 80 человек из 200 членов отряда гарнизона происходят из четырёх правящих семей. Семьи, которые потеряли право находиться в гарнизоне, либо исчезли, либо стали крепостными четырёх правящих семей, чтобы управлять своими фермами для них. Так же они занимаются контрабандой, поскольку семья отказалась выдавать им надлежащее разрешение на создание торгового конвоя. Основными товарами, которые они перевозят, являются соль их собственного производства, а также мех и шкуры, что они заполучают на охоте. Милорд, мы прибыли. Сэр Белник живёт в особняке лорда доминиона", - сказал Кедан, остановив карету, и помог открыть двери.

После того как Лорист и Шэдекампф вышли из кареты, Управляющий Кедан подошёл к закрытой двери особняка и окликнул людей внутри, молодой юноша пришёл встретить их.

"Кейси, перемести карету на задний двор. Я привёл лорда для встречи с Сэром Белником", - сказал Кедан молодому парню.

"Лорда?" Молодой человек на мгновение застыл, взглянул на Лориста, и спокойно направился к карете, не задавая больше вопросов.

"Милорд, сюда", - Кедан показывал Лористу путь. Они зашли в особняк, используя боковой вход, и через коридор пробрались во внутренний двор, затем они подошли к маленькой хижине слева от особняка.

"Сэр Белник оправляется от ранений здесь, милорд", - сказал управляющий.

Лорист толкнул дверь хижины и увидел седовласого молодого мужчину, пытающегося встать.

"Это ты... Большой брат, сильный парень..." Воспоминания из детства Лориста об этом человеке вдруг промелькнули у него перед глазами. Молодой рыцарь бросал в воздух и ловил 8-летнего Лориста, заставляя того безустанно смеяться. Этот рыцарь был одним из самых любимых оруженосцев отца Лориста, а также человеком, с которым Лорист больше всего любил проводить время. Юный Лорист часто называл его сильным парнем и большим братом, поскольку думал, что раз он способен подбросить его так высоко в воздух, значит он очень сильный...

Белник попытался встать, но понял, что как бы он не старался встать со стула, у него всё равно ничего не получится. "Малыш Локк, давно не виделись. Я не ожидал, что во время нашей первой встречи за такое долгое время, ты уже будешь лордом доминиона. Теперь я должен обращаться к тебе как к милорду".

"Да, уже прошло более десяти лет. Когда мне было 10 лет, ты пропал. Я так часто плакал тогда", - сказал Лорист, пододвинув другой стул к себе, и сел на него.

"Верно, тогда я был молодым и жаждал приключений. Поэтому я покинул доминион. Однако, я узнал, что тебя изгнали в Город Моранте только через 5 лет, когда вернулся обратно", - сказал Белник, рассмеявшись.

"Большой брат, сильный парень, что с тобой случилось?" - спросил Лорист.

"Милорд, просто зовите меня, Бек. Вы уже выросли в величественного главу доминиона, мне хочется смеяться, когда я слышу, как вы ко мне обращаетесь", - серьёзно сказал Белник.

"Что насчёт моего тела, оно разрушено. Разве вы не видите? У меня даже не хватает сил, чтобы встать. Ууфф..." - сказал седой молодой рыцарь с чрезвычайно меланхоличным выражением.

"Но, большой бра... Ладно, Брат Бек, я никогда не слышал о человеке, чьё бы восстановление заняло три года. Можешь рассказать какие именно травмы ты получил?" - Лорист поспешно спросил.

"Тогда я ехал позади Третьего Молодого Мастера. Никто не ожидал, что Северный Медведь, свирепый магический зверь, появится в лесу неподалеку от животноводческой фермы доминиона. Медведь был ростом более четырёх метров, он вдруг бросился к нашей группе, сильно ошеломив всех нас. Лошадь Третьего Молодого Мастера так сильно испугалась, что встала на дыбы и сбросила его со спины. Однако, одна нога Молодого Мастера застряла в стременах, лошадь начала безудержно бегать из стороны в сторону, таская его за собой. Я быстро бросил копьё и прибил лошадь к земле, чтобы остановить её".

"Однако запах крови мёртвой лошади приманил Северного Медведя, и он тотчас бросился к источнику запаха. В тот момент нога Третьего Молодого Мастера всё ещё находилась в стременах, а его тело оказалось прижато к земле мёртвой лошадью. Воины гарнизона сбежали от страха, у меня не оставалось выбора, кроме как бросить свой меч, пытаясь остановить медведя. Меч вонзился в нижнее ребро медведя и это ещё больше разозлило его, он изменил свою цель. Он преследовал меня какое-то время, а потом отправил в полёт одной из его лап. Лёжа на земле и смотря на приближающегося медведя, я поднял копьё, которое бросил один из сбежавших солдат гарнизона, и вложил в него последние силы, сумев прикончить Северного Медведя. После я потерял сознание".

Хотя Белник выглядел спокойным, рассказывая о событиях того дня, Лорист уже мог представить себе опасность и ужас, что он должен был испытать. Северные Медведи были самыми устрашающими зверьми Севера. Как правило, в лучшем случае Серебряный ранг мог только избежать встречи с ним. В противном случае, у него уже не получится вернуться живым.

"Проснувшись, я узнал, что уже прошло три дня. Мастер Данбэрсен сказал, что мне чудом удалось выжить. Ударом своей лапы медведь поломал мне половину рёбер, многие из моих внутренних органов были раздавлены. Лорд Барон приказал, чтобы меня отправили в Город Вилднорст на восстановление, моё состояние стабилизировалось только через год. Несмотря на это, травмы до сих пор дают о себе знать, в результате я не могу тренировать свою Боевую Силу. Я хотел посетить церемонию наследования прошлой ночью, но после небольшого движения я сразу выплюнул сгусток чёрной крови. Милорд, иногда я задаюсь вопросом, почему я не умер вместе с этим медведем... Так было бы куда проще. Продолжать жить в таком состоянии приносит лишь одну боль..."

Лорист нахмурил брови и спросил: "Что говорит Мастер Данбэрсен?"

Белник, оперевшись на стул, ответил: "Мастер Данбэрсен сказал, что ничем не может помочь, так как большинство моих травм внутренние, а многие из моих органов уже разрушены. Даже если кости срослись довольно быстро, для восстановления внутренних органов требуется гораздо больше времени, я вообще не могу выполнять никаких упражнений. Чтобы не мешать восстановлению органов, я даже не могу есть нормальную пищу, в моём ежедневном рационе лишь две миски овсянки с солью и одна маленькая миска мясного супа каждые три дня. Милорд, я больше этого не вынесу..."

Лорист выразил свои сочувствия и поднял руку Белника, погладив её в знак утешения, пока он тайно пытался проверить пульс.

Вдруг лицо Лориста покраснело от гнева, из него вырвалась ужасающая убийственная аура. Его голос стал смертельно холодным, волосы всех присутствующих стали дыбом, когда он сказал: "Этот проклятый ублюдок!"

Лорист с подозрением отнёсся к этой ситуации ещё до того, как он прибыл в Город Вилднорст. Что это за травма такая, из-за которой Серебряный Мечник Третьей Звезды не может восстановиться в течение целых трёх лет?

Учитывая, что раньше он посещал курсы травников в Академии Рассвета, и хотя у него не было надлежащей сертификации как травника 1-го ранга, поскольку для получения сертификата требовался один год практики в этой области, а у Лориста не было на это времени. Тот факт, что он смог окончить курс, означал, что он уже был квалифицированным учеником-травником. В сочетании с древней медицинской техникой из его прежней жизни, Лорист не был чужд к внутренним работам тела.

Во время курсов, Лорист понял, что в мире, где существует Боевая Сила, независимо от того, насколько серьёзной была травма, при правильном лечении и использовании Боевой Силы, большинство травм тела можно было вылечить. Даже если потерять какую-нибудь часть тела, её всё ещё можно было прирастить. Даже если бы все кости тела были сломаны, после восстановления на теле бы не осталось царапины. Был случай, когда двое Мастеров Клинка сошлись в поединке, от тела проигравшего практически ничего не осталось, он едва ли мог дышать. Но после полутора года лечения, проигравший снова мог свободно передвигаться и даже смог восстановить Боевую Силу до прежнего уровня.

Когда Лорист проверял пульс Белника, он обнаружил, что его физические травмы уже давно прошли, а таким слабым и хилым он был из-за того, что его отравили, рассеивающим силу, ядом!

Лористу не нужно было быть гением, чтобы понять, что за всем этим стоял Мастер Данбэрсен. Он всего лишь травник 1-го ранга, и при этом смеет называть себя мастером... Тьфу! Как бесстыдно. Белнику постоянно давали отравленную еду, так что теперь он совсем не способен восстановить Боевую Силу. А из-за такого скудного рациона, он так же стал таким слабым! Просто спихивая все симптомы на "травмы внутренних органов" Белника, ему удалось обманывать Рыцаря Серебряного ранга Третьей Звезды так долго!

Три года назад, Белник, один из важнейших военных опор Семьи Нортон, вышел из строя. Если бы он быстро выздоровел, может быть, отец смог бы пережить битву с варварами! И если бы он всё ещё стоял на защите семьи, Кенмэйсы не осмелились бы позариться на нас.

Только потому, что у нас не было рыцаря Серебряного ранга Третьей Заезды, на которого можно было бы положиться, гарнизон осмелился не подчиниться приказам семьи и не отправил подкреплений, чтобы помочь отбиться от варваров, надеясь, что они смогут освободиться от их крестьянского статуса... В этот момент Лорист начал становиться всё злее и злее, воздух вокруг него переполнился холодом.

"Проклятье". Лористу по-настоящему хотелось убить Мастера Данбэрсена и прикончить всех членов его семьи одним взмахом руки. Он торжественно поклялся, что не позволит никому из Семьи Данбэрсен избежать его кары.

Хотя Белник сейчас был очень слаб, учитывая его опыт во время путешествий, пока он был поражён внезапным изменением поведения Лориста, он всё ещё думал, что это произошло, так как Лорист скорбел о текущем состоянии его тела. Он улыбнулся и похлопал Лориста по спине, сказав: "Не расстраивайтесь так сильно, милорд. Я уже привык к этому. Однажды всем этим страдания придёт конец".

"Брат Бек, ты больше не можешь оставаться здесь. Я верну тебя в бастиду и найду способ вылечить тебя", - сказал Лорист.

Белник с непониманием посмотрел на него, сделав глубокий вздох, и сказал: "Хорошо, милорд. Мне тоже порядком надоело это место. У меня такое чувство словно я нахожусь в заточении в этой хижине в течение последних трёх лет. Я всегда мечтал вернуться в бастиду..."

"Без моего разрешения, вы никуда не уйдёте..." - сказал грубый голос, раздавшийся позади Лориста и Белника.

"О, Мастер Данбэрсен, вы здесь", - мягко сказал Белник.

Лорист не торопясь повернулся и увидел гордого, высокомерного старика с глубокими, как бездна, глазами в чёрном длинном одеянии и сером кожаном жилете.

"Значит вы и есть травник, которого зовут Данбэрсен?» - сказал Лорист, тщательно проговаривая каждый слог вопроса.

Старик взглянул на Лориста и не обратил на него никакого внимания, будто он даже не признал его существования, он прошёлся вокруг Белника и сказал в своим беспокойным, вороньим тоном: "Бек, ваше тело в ужасном состоянии. Вчера, когда вы хотели вернуться в бастиду, чтобы посетить церемонию наследования, из-за вашего нестабильного эмоционального состояния позиции ваших внутренних органов вновь сдвинулись, месяцы лечения и усилий были потрачены впустую. Ради вашего же блага, вам лучше остаться".

Ловист взревел: "Старик, почему бы тебе просто не признать, что это твоё лечение так повлияло на него?! Три года назад, когда брат Бек только получил травмы после встречи с Северным Медведем, он всё равно, хоть и с некоторой помощью, смог преодолеть путь от бастиды до Города Вилднорст для получения лечения. Однако почему после нескольких лет твоего "лечения", он не может сделать даже одного шага самостоятельно? Разве его нынешнее состояние не ухудшилось в несколько раз с тех пор, как он приехал сюда? Я думаю, что из-за некомпетентности самопровозглашенного мастера травника, как ты, брат Бек сейчас находится в таком состоянии. Брат Бек, я забираю тебя. Я потрачу пару золотых монет и найму подходящего высоко-рангового травника для твоего лечения. Не волнуйся, денег у меня хватает".

В тот момент, когда Лорист выговорился, старик начал беспокоиться. "Кто ты? Что ты здесь делаешь? Кто разрешил тебе входить в эту хижину?"

"Ха-ха-ха... Кто я? Брат Бек, представь меня этому старику", - сказал Лорист.

"Мастер Данбэрсен, это новый лорд доминиона, и этот город находится в пределах его владений. Было бы хорошо, если бы вы выразили ему своё почтение..." - сказал Белник.

"Этот... Этот человек отдаёт дань уважения лорду доминиона", - сказал старик в принудительной манере.

"Хорошо, что ты знаешь своё место, старик. В противном случае, я бы лично прикончил тебя своим мечом. Но учитывая усилия, которые ты приложил, чтобы помочь брату Бэку, хотя ему и не стало лучше, я прощу тебя. Теперь у тебя нет ничего против его возвращения в бастиду?" - объявил Лорист, положив руку на рукоять меча.

Старик начал обильно потеть, он нерешительно сказал: "Раз милорд считает это лучшим вариантом, у меня больше нет возражений. Пожалуйста, позвольте мне отлучиться, чтобы подготовить необходимые лекарства, которые Бек должен будет потреблять в бастиде, чтобы его состояние не ухудшилось..."

"Хорошо, я даю один час на подготовку", - сказал Лорист.

Видя, как старик быстро вышел из хижины, Лорист посмотрел на Белника, на лице которого в настоящее время было крайне смутное выражение. Лорист слегка присел и прошептал: "Брат Бек, начиная с этого момента, не употребляй никакую пищу или питьё, если я не скажу, что ты можешь это употребить, понял?"

К Белнику пришло осознание, его тело вздрогнуло, когда он сказал: "Вы имеете ввиду... Я понял".

Час быстро пошёл, но Данбэрсен всё ещё не вернулся.

Управляющий Кедан пришёл и сообщил: "Милорд, несколько лидеров отрядов гарнизона Города Вилднорст и четыре главы правящих семей прибыли, чтобы отдать вам дань уважения. Пожалуйста, будьте осторожней, судя по всему, они пришли не с лучшими намерениями".

"Вот здесь главы Семьи Моллин, Хассен и Кубим, а также лидеры отрядов гарнизона, Моллин, Хассен и Кубим. Ох, пожалуйста, осторожней, тут выбоина в земле. Это Лидер Отряда Данбэрсен и Мастер Данбэрсен, с которым вы познакомились совсем недавно", - сказал Кедан, представляя людей Лористу.

Каждый из них уважительно поприветствовал Лориста, а Лорист лишь кивал им в ответ.

Когда подошёл последний, Лорист рассмеялся и сказал: "Мастер Данбэрсен, вы принесли лекарства? О, они должно быть в этой сумке. Шэдекампф, возьми её и не забудь расспросить мастера о том, как их следует употреблять. Что? Вы продемонстрируйте прямо сейчас? Ха-ха, нам незачем спешить. Давайте, мастер. Присаживайтесь. Мы поговорим об этом позже".

Когда все сели, Лорист взглянул на каждого из них, начав говорить: "Раз вы все собрались здесь, значит вы что-то хотите рассказать мне. Я скоро вернусь в бастиду, у меня много дел, поэтому, пожалуйста, переходите к делу".

Толстый старый мужчина встал. По словам Кедана, он был главой Семьи Моллин. Толстяк вновь поприветствовал Лориста и рассказал об их намерениях.

Глава Семьи Моллин сперва извинился за их отсутствие во время церемонии наследования Лориста и аргументировал это тем, что они не хотели потерять лицо, так как не успели подготовить подобающего подарка. Именно поэтому, как только они услышали, что лорд доминиона приехал посетить их, все бросились к нему, чтобы выразить почтение, он так же упомянул, что они попозже отправят кого-нибудь в бастиду, чтобы преподнести подарки.

Лорист великодушно сказал: "Меня не особо заботят такие вещи, но я благодарю вас за добрые намерения. Я, естественно, с удовольствием приму ваши подарки, когда они прибудут".

После формальностей, они заговорили о ключевых проблемах. Глава Семьи Моллин представлял гарнизонные силы, он упрекнул Семью Нортон за отсутствие коммуникации с ними в течение последних двух лет и озвучил зарплату, которую они должны выплатить солдатам за этот промежуток времени. Даже если зарплата одного солдата гарнизона составляла лишь 1 имперскую серебряную монету в месяц, за 2 года накопилось 48 имперских золотых монет, и это было далеко не маленькой суммой.

Вторая проблема касалась обещания основателя Семьи Нортон, которое он дал гарнизонным войскам Города Вилднорст, он пообещал предоставлять по 7000 квадратных метров сельскохозяйственных угодий на каждого члена семьи гарнизонных солдат. Сейчас, когда большая часть пригодной для обработки земли рядом с Городом Вилднорст была выделена им, многие члены семей гарнизонных солдат остались без своей доли сельскохозяйственных угодий. Они надеялись, что Лорист в качестве нового лорда решит эту проблему, дабы не нарушать обещание основателя.

Третья проблема была связана с отношением численности населения и количеством земли, находившейся под их контролем. По словам главы Семьи Моллин, многим членам семей гарнизонных солдат было нечего делать в городе. Он попросил Лориста выдать им несколько разрешений, чтобы жители города, которые ничем не занимались, могли создавать свои собственные торговые конвои для ведения торговли. Естественно, торговые конвои по-прежнему будут отдавать согласованный налог в размере 10% от прибыли лорду доминиона.

Лорист улыбался и кивал в ответ на эти предложения, как будто он был полностью согласен с главой Семьи Моллин. Они и правду считают меня полным идиотом. Вы действительно думаете, что я не знаю настоящей причины, по которой вы пришли ко мне? На самом деле вам нужно лишь разрешение на торговлю, чтобы вы могли воспользоваться именем Семьи Нортон, дабы сформировать собственный торговый конвой. Без этого разрешения никто не согласится торговать с вами, и вам останется лишь дальше перевозить контрабанду, получая гораздо меньшую прибыль.

Так же "согласованный налог" в 10% полная чушь. Хотя это не редкость, когда лорды доминионов выдают разрешение на торговлю, но налоги обычно составляют от 30 до 50 процентов. Некоторые жадные лорды даже поднимают налог до 70%. Они думают, что налог на торговлю будет таким же, как у граждан доминиона?

Когда глава Семьи Моллин закончил разглагольствовать, Лорист выразил свои извинения по поводу задержки зарплаты и объяснил, что он узнал об этом лишь сейчас, так как он только что унаследовал положение главы семьи. Он пообещал, что обязательно разрешит эту проблему, когда вернётся в следующий раз и предоставит соответствующую компенсацию. Лорист упомянул, что он привёз 10000 золотых фордов с собой в доминион, и, согласно курсу, 48 имперских золотых монет равняются 12 золотым фордам. Он заверил их, что у него не будет никаких проблем с такой маленькой суммой, и что она несомненно будет выплачена.

Касаемо второго вопроса, Лорист сказал, что главная проблема была в порочной системе, которую установил его предок. Однако он заверил их, что сможет решить эту проблему и попросил их выслушать, и рассмотреть его предложение.

"Управляющий Кедан, сколько сельскохозяйственных угодий у Города Вилднорст?" - спросил Лорист.

"Милорд, где-то около 18 миллионов квадратных метров сельхозугодий, или около 18 квадратных километров принадлежат Городу Вилднорст", - ответил Управляющий Кедан.

"Вот что я думаю..." - сказал Лорист. "Я планирую расширить гарнизон Города Вилднорст до 400 человек".

"Что?!" - несколько глав семей и лидеров гарнизонных отрядов удивлённо воскликнули. Все предыдущие лидеры Семьи Нортон изо всех сил старались ограничить гарнизонные силы или даже полностью распустить их. Почему же Лорист сделал такое предложение?

"Милорд, как вы планируете компенсировать недостаток сельхозугодий?" - спросил глава Семьи Хассен.

"Сельскохозяйственные угодья? Они повсюду", - рассмеялся Лорист, сказав: "Используем Город Вилднорст в качестве примера, Городу Вилднорст принадлежат 18 миллионов квадратных метров сельскохозяйственных угодий. Предположим, что у каждого из солдат гарнизона имеются две жены и двое детей, каждому человеку предоставляется около 7000 квадратных метров сельскохозяйственных угодий, получается каждой семье нужно лишь немного больше 40000 квадратных метров сельскохозяйственных угодий, не так ли? Значит 400 солдатам гарнизона потребуется всего около 16 миллионов квадратных метров".

"Но... Но, милорд, у гарнизонных солдат есть и другие родственники, братья и сестры..." - выкрикнул глава Семьи Моллин.

"Не надо кричать, у меня есть решение. Управляющий Кедан, принесите мне карту доминиона", - попросил Лорист.

Карту быстро раскрыли и положили на стол, чтобы все могли её видеть.

"Смотрите, в этой области земля относительно плоская, и она находится не очень далеко от Города Вилднорст. Я планирую построить здесь новый город. Когда строительство будет завершено, площадь земли вокруг города будет более или менее равна площади Города Вилднорст. Следовательно, если я создам там ещё один гарнизон, я смогу распределить землю так же, как и в Городе Вилднорст, верно?" - небрежно сказал Лорист.

"Но, милорд... На это место иногда нападают горные варвары..."

"И что? Я нанял группу хорошо известных наёмников для этой цели. Будет прекрасно, если варвары не станут нападать. Но если они всё же осмелятся напасть, мы сможем поймать и поработить их, чтобы они помогали со строительством нового города! Кто не любит бесплатную рабочую силу! Кроме того, только из-за того, что там есть какие-то варвары, вы планируете прятаться в Городе Вилднорст всю оставшуюся жизнь? Посмотрите на эти обширные земли. Так много возможностей для развития! Так же расширенные гарнизонные силы должны будут располагаться на строительной площадке города длительное время. Учитывая, что у Города Вилднорст имеется 2 миллиона квадратных метров, у которых до сих пор нет владельцев, я намерен разделить эти земли на три части по 666 тысяч квадратных метров и отдать их трём почётным рыцарям, а затем позволить горожанам выбрать одного из трёх рыцарей, который позже станет мэром Города Вилднорст, двое других станут вице-мэрами", - сказал Лорист, бросив приманку перед глазами глав семей и лидеров отрядов.

"Ми-милорд ... То, что вы говорите... правда?" Многие из них начали волноваться из-за этого предложения.

"Конечно, я уверен, вы, знаете, что я учился в Городе Моранте последние десять лет. Такой метод управления весьма популярен во всём мире, так как он является одним из самых демократических когда-либо существовавших. Я планирую постепенно внедрить такую систему в наш доминион. Управляющий Кедан, в течение следующих нескольких дней вы будете находиться в Городе Вилднорст и составите список членов семей погибших солдат гарнизона, а также граждан, у которых нет сельскохозяйственных угодий. Я планирую помочь им с помощью строительства нового города. Что вы скажете, господа?" - сказал Лорист.

"Звучит... Звучит неплохо. Нас всё устраивает".

Ещё бы вы были несогласны. Чёрт возьми, может быть, вы даже не можете дождаться, когда же уже те люди, про которых я говорил с Кеданом, навсегда покинут Город Вилднорст, подумал Лорист. Спокойно посмотрев ему в лицо, он сказал: "Отлично. Я оставлю расширение гарнизона на вас. Будет лучше, если вы начнёте распределять сельхозугодья между кандидатами в новые гарнизонные силы. Что касается тех у кого нет земель, пусть они помогают в строительстве нового города. Таким образом, мы решим все проблемы. Я рассчитываю на вас, ребята, ваши старания не будут забыты".

"Милорд, а что с разрешением на торговлю?" - сказал Мастер Данбэрсен немного грубоватым, неприятным голосом.

"Ох, насчёт этого, я извиняюсь, но из-за нашего конфликта с Семьей Кенмэйс, Виконт Кенмэйс заблокировал все выходы и входы в Северные Земли. Давайте обсудим это снова после того, как мы победим Кенмэйсов и получим контроль над дорогой во внешний мир обратно", - сказал Лорист.

"Милорд, что вас так беспокоит?" - спросил Белник, уперевшись об стенку в повозке.

Попрощавшись с главами четырёх семей и лидерами отрядов гарнизона, сразу после того как повозка вышла за пределы видимости города, Лорист приказал Шэдекампфу замедлиться и передал ему щит, приказав быть на стороже. Затем он взял ещё один щит и накрыл им тело Белника, а потом достал несколько метательных копий и, положив их поблизости, начал терпеливо ждать.

"Эхх, если бы Пэтт был с нами, было бы намного легче. Шэдекампф, хотя я всё это время заставлял тебя тренировать Боевую Силу, ты только недавно прорвался к Железному Рангу. В сражении от тебя нет никакого толку", - пожаловался Лорист.

Шэдекампф ответил: "Но милорд, вы же сами сказали, что я лучше подхожу для управления, а не для сражений. Почему теперь вы называете меня бесполезным?!"

Лорист сказал: "Тебе следует поучиться у Чарада. Он определённо не хуже тебя, когда дело доходит до управления, но тем не менее он так же Серебряного ранга Третьей Звезды. Я надеюсь, он сможет прорваться к Золотому рангу в течение двух лет".

"Милорд, как вы можете сравнивать меня с Сэром Чарадом? Он такой человек, который может быть даже премьер министром! Я же в лучшем случае могу управлять только бастидой", - сказал Шэдекампф, явно понимая разницу между их навыками.

Видя, как эти двое обыденно спорят во время приготовлений, Белник, который был полностью перебинтован и даже прикрыт щитом, не мог не спросить, что происходит.

Лорист ответил: "Хм, Брат Бек, тебе ничего не кажется подозрительным? Несмотря на то, что я не разрешал тебе употреблять лекарства Мастера Данбэрсена, твоё состояние по-прежнему остаётся стабильным. Что это вообще такое? Не двигаться, дабы случайно не сместить положение внутренних органов. Полная чушь! Тебя обманывал этот так называемый "мастер" целых два года. Он всё это время пичкал тебя рассеивающим силу ядом, из-за этого ты не мог циркулировать Боевую Силу, чтобы восстановиться. Это тоже самое, как если бы тебя посадили в тюрьму в Городе Вилднорст на три года".

"Кхм... кхм... кхм..." Услышав, что сказал Лорист, прежде чем Белник успел что-либо ответить, по его спине прошёлся холодный ветерок, от чего он закашлял.

Лорист ослабил бинты Белника и похлопал его по спине, помогая ему откашляться. "Не разговаривай, Брат Бек. Я знаю, что ты хочешь сказать. Зачем им так поступать с тобой, верно? Шэдекампф, расскажи ему о нынешней ситуации в семье с того момента, как Брат Бек покинул бастиду и отправился на лечение в Вилднорст".

Шэдекампф рассказал про смерть Старого Мастера по причине неповиновения гарнизона, про нападки Семьи Кенмэйс, а также про его путешествие в Город Моранте в поисках Лориста, чтобы он вернулся в доминион и унаследовал положение главы семьи. Как только он добрался до части с формированием конвоя, несколько человек появились в их поле зрения.

Шесть всадников, носивших повязки на лицах, вышли из леса неподалёку. Вооружённые арбалетами, они начали целиться в группу Лориста, когда они разделились и попытались окружить их.

"Шэдекампф, распусти лошадей и зафиксируй положение повозки. После этого вернись и убедись, чтобы Брат Бек был в безопасности", - проинструктировал Лорист.

Шэдекампф быстро остановил лошадей и толкнул стержень с острым наконечником, который выступал в качестве тормоза повозки, чтобы обездвижить её. После этого он быстро развязал ремни вокруг лошадей, чтобы они испугавшись не сдвинули её с места. Затем он запрыгнул в пассажирский отсек и поднял щит, защищая себя и Белника.

Лорист забрался на лошадь сразу после того, как Шэдекампф отцепил их и, подталкивая её ногами, бросился вперед к одному из всадников справа. Одной рукой крепко ухватившись за вожжи лошади, своей свободной рукой он выхватил копье и сумел сбить арбалетный болт.

Помимо всадника, направлявшегося к Лористу, остальные пятеро сосредоточились на повозке, и за короткий промежуток времени, щиты, установленные вокруг повозки, приняли более 10 арбалетных болтов.

Отбив два болта, направлявшихся к нему, Лорист приблизился к врагу. Заметив, что арбалет не оказывает никакого эффекта, всадник хмыкнул, убрав его, и вытащил меч, готовясь к столкновению. Лезвие меча покрылось серебряным свечением: враг на самом деле был воином Серебряного ранга. Однако, Лористу стало любопытно, когда он заметил, как непредсказуемо переодически мелькало лезвие.

Поскольку они находились в метре друг от друга, всадник поднял свой меч и нацелился на голову Лориста. Лорист, с другой стороны, используя копьё, успешно спарировал меч. Точно так же, как и Лористу, врагу стало любопытно, почему копьё не поломалось на две части от удара меча, но к этому моменту копьё уже достигло его горла...

Ударив ещё раз, Лорист сбил мёртвого всадника с коня и запрыгнул на него, тем самым поменяв свою неподготовленную к бою лошадь на тщательно экипированного коня.

Когда они заметили, что их арбалетные болты не могли пробить щиты, установленные вокруг повозки, всадник спереди вытащил меч, начав приближаться. В этот момент копьё взмыло в воздух и пронзило этого всадника, скинув его с лошади. Всадник, валяясь на земле, с копьём в груди, испытав ужасную боль, испустил свой последний вздох.

Остальные четыре всадника сильно удивились и повернулись по направлению, из которого прилетело копьё, только чтобы увидеть стремительно приближающегося Лориста. Их лидер указал на Лориста и прорычал: "Давайте сперва разберёмся с ним!"

Несмотря на то, что все четыре всадника были Серебряного ранга, Лорист бесстрашно ворвался в их ряды...

Они скрестили свои мечи, и громкий звук звона металла распространился по полю битвы.

Увидев как трое из четырёх всадников покачиваясь упали с лошадей, Лорист повернул своего коня в другую сторону. На лице выжившего счастливчика был бледный взгляд, пока он пялился на своих мёртвых товарищей, заметив Лориста, приближающегося к нему, он закричал и попытался сбежать.

Лорист холодно улыбнулся и сказал: "Думаешь, что сможешь убежать?" Он взял арбалет, который висел на седле, зарядил его, прицелился и нажал на курок. Арбалетный болт мгновенно пронзил спину убегающего всадника и, громко крикнув, тот рухнул с лошади.

Затем Лорист вернулся к повозке и ударил мечом по щиту. "Шэдекампф, выйди и приберись на поле битвы".

Щит отодвинулся и показалось лицо Шэдекампфа. "Милорд, всё кончено?"

"Да, всё закончилось, ни одному из них не удалось сбежать".

"Хорошо. Милорд, я уже направляюсь туда", - сказал Шэдекампф, как он выбрался и взволнованно направился к трупам.

Лорист вернулся внутрь повозки и помог Белнику присесть, по лицу больного рыцаря текли слёзы.

"Брат Бек, что случилось?"

"Как... Как они могли так поступить?! Это же восстание! Без Семьи Нортон у них бы не было такой сладкой жизни! У них что совсем нет ни капли благодарности?!" - пробормотал Белник.

"Благодарность? Ха-ха..." - Лорист громко рассмеялся, а затем продолжил: "Брат Бек, ты слишком хорошего мнения о них. 200 лет назад, когда наш предок принял их в качестве граждан доминиона, большинство из них были мошенниками, бездомными, преступниками, ворами, игроками и должниками. Только потому, что им больше некуда было идти, они согласились поселиться в Северных Землях. Основатель Нортон взял их под своё крыло и даже помог в строительстве города, чтобы они могли жить там. Однако, они когда-нибудь по-настоящему благодарили предка за его доброту? Нет. Они даже начали использовать лазейки в обещании, которое им дал основатель семьи, в своих корыстных целях. Если бы не благосклонность нашего предка, то подобное никогда бы не произошло. С их точки зрения, отсутствие Семьи Нортон обеспечит им больше свободы".

"Это позор, здесь, на Континенте Гриндии во главе всего общества стоят благородные и нет никакой награды для людей, которые не прилагают никаких усилий. Их предки перекрыли им все пути для продвижения по иерархической пирамиде, так как они слишком сильно отдавали предпочтение кратковременным преимуществам, они дошли до того, что наша семья перестала относится к ним, как к одним из нас, и даже отправила стражу следить за ними, как если бы они были нашими врагами. Вспомнить хотя бы то, что они тоже могли тренировать свою Боевую Силу, но никто из нашей семьи не предоставил им надлежащего обучения для этого. Им даже не выдали разрешение на торговлю. Однако, учитывая их крестьянский статус, они всё равно должны быть благодарны за то, что Семья Нортон не эксплуатирует их, как большинство других дворян своих граждан. Вот почему они так оттаяно пытаются заполучить хотя бы наполовину благородный статус".

"Но разве не вы совсем недавно разрешили им расширить гарнизонные силы и даже сказали, что готовы предоставить им три почётных титула рыцарей?" - спросил Белник, вспомнив предложение Лориста, которое он сделал четырём главам".

"Верно, я лишь сказал, что собираюсь сделать это, но я не сказал, когда именно. Если они действительно хотят этот титул, они должны беспрекословно выполнять все мои приказы, пока я не буду удовлетворён. А чтобы удовлетворить меня, им может потребоваться несколько десятков лет. Может быть, к тому времени их семьи перестанут существовать вообще", - сказал Лорист.

Ну, об их уничтожении можно не переживать. Когда Чарад и остальная часть конвоя прибудут сюда, первым делом я уничтожу Город Виллнорст, с ненавистью подумал Лорист.

"Милорд, вы непременно станете великим лордом", - сказал Белник.

"Само собой разумеется. Я вот тоже так думаю", - сказал Лорист самовлюблённо, кивнув головой с полной серьезностью.

......

"Милорд, всё готово", - сказал Шэдекампф, приведя ещё пятерых лошадей а повозке. На сёдлах лошадей лежали доспехи и оружие, а также другие различные принадлежности всадников. Неподалеку валялось шесть полностью обнажённых трупов. Шэдекампф быстро привязал двух лошадей, чтобы они тащили повозку.

К тому моменту, когда Шэдекампф практически закончил все приготовления, Белник сказал: "Шэдекампф, подвези нас поближе к ним, может быть я кого-то узнаю".

Шэдекампф согласился и привязал остальных лошадей к задней части повозки, прежде чем он привёз их к куче тел.

Лорист помог Белнику привстать, чтобы он смог взглянуть на лица трупов.

"Я знаю двоих. Самый левый - это племянник Мастера Данбэрсена. Два года назад, когда я всё ещё восстанавливался, Кейси и он помогали мне принимать ванну. Он часто спрашивал меня о том, как я достиг Серебряного ранга. В начале я отвечал почти на все его вопросы. Однако, после того, как я заметил что-то неладное, я перестал обращать на него внимание. Мне кажется, что после этого он перестал навещать меня, и мои "травмы" начали ухудшаться, а Мастер Данбэрсен спихнул всё на внутренние органы", - сказал Белник.

"А этот бородатый тип посередине - это родственник Мастера Данбэрсена. Он несколько раз приходил в хижину и даже иногда приносил мне фрукты. Он был тем, кто рассказал мне о смерти Старого Мастера, однако, он больше ничего кроме этого не говорил о внешнем мире. Я действительно не понимаю, почему они ничего не предприняли во время нападения Семьи Кенмэйс. У них определённо были шансы на победу... Только не говорите мне, что они не понимают, что потеряв Семью Нортон, они также потеряют их единственную опору для выживания?"

После того, как Лорист помог Белнику вернуться в его сидячее положение, он указал на пробитый арбалетными болтами щит и сказал: "Разве ты не видел? Их целью был ты. Они хотят избавиться от тебя, так что никто не сможет узнать, что тебя отравил Мастер Данбэрсен. Я уверен, что они планировали убить тебя в течение последних двух лет, чтобы нанести сокрушительный удар по силам нашей семьи. Люди в Городе Вилднорст даже не считают себя гражданами доминиона Семьи Нортон, и они никогда не собирались переживать хорошие и плохие времена вместе с нами. Как только они заметили, что их никак не наказали за первое предательство, они восприняли благосклонность нашей семьи по отношению к ним как признак слабости и продолжили действовать исподтишка, они даже устроили засаду, не моргнув глазом, словно это было чем-то естественным".

"Брат Бек, наверняка ты уже понял, почему я вынудил твоего оружейника Кейси и Управляющего Кедана остаться в Городе Вилднорст. Я никому больше не могу доверять. Помимо Шэдекампфа, я не могу полностью доверять даже Управляющему Кедану. Принимая во внимание твоё нынешнее состояние, тебя может смертельно ранить даже восьмилетний ребёнок. Я знаю, что Кейси твой оруженосец, но учитывая время, которое он провёл в Городе Вилднорст, нет никакой гарантии, что его не подкупили там. Ради твоей же безопасности, я решил вернуться бастиду лишь втроём".

"В итоге, как я и ожидал, у Мастера Данбэрсена не было иного выбора, кроме как прибегнуть к подобной засаде. Однако, держу пари, он ни за что не поверит, что всех шестерых с лёгкостью убил я. Они даже не смогут публично оплакать умерших. Иногда я чувствую себя хулиганом из-за того, что замышляю заговор против жителей Города Вилднорст. Их намерения и амбиции были практически написаны на их лицах! В этом нет никакого вызова! Шэдекампф, чего ты там застрял? Возвращаемся как можно скорее".

Повозка достигла бастиды около двух часов дня, и обед уже закончился.

Лорист лично пронёс Белника на своей спине в комнату для гостей, в которой жили Шэдекампф и Пэтт, и после того, как он помог ему обустроиться там, Лорист направился к лестнице.

Молодая служанка Ирина в настоящее время подшивала белую ночнушку швейным набором. Заметив Лориста идущего по лестнице, она опять начала дрожать, словно она простояла несколько часов на улице в холодную дождливую ночь.

Лорист мысленно вздохнул и постарался смягчить голос как можно сильнее, дабы не напугать служанку и сказал: "Ирина, пожалуйста, спустись вместе со мной по лестнице. Мне требуется твоя помощь".

Он привёл Ирину в комнату Белника на втором этаже и сказал: "Ирина, я оставляю заботу о Брате Беке на тебя. Позже, пожалуйста, найди Дворецкого Глейса и попроси его назначить ещё одну служанку тебе в помощь. Кроме того, сооруди небольшую кухню внизу и готовь пищу для Брата Бека согласно моим рецептам. На самом деле, я думаю, что еду для меня ты также можешь готовить на маленькой кухне. Если тебе не будет хватать людей, ты можешь найти кухарку или ещё какую-нибудь служанку. Но помни, выбирай себе в помощники только самых преданных людей, у которых нет никаких связей с Городом Вилднорст. А ещё убедись, чтобы служанки пробовали всю еду перед тем, как подавать её Брату Беку, поняла?"

Ирина пристально посмотрела на Лориста и кивнула.

Лорист продолжил: "Если тебе понадобится что-либо ещё, пожалуйста, составь список необходимого и передай его Управляющему Спиэлю, чтобы он смог подготовить всё для тебя. Обустройство новой кухни можешь тоже оставить ему".

В этот момент в комнату вошёл Шэдекампф и сказал: "Милорд, Дворецкий Глейс хочет вас видеть. Кажется у него какое-то важное дело к вам".

"Ладно. Ирина, я рассчитываю на тебя. Если у тебя возникнут какие-либо проблемы, расскажешь мне о них ночью, договорились?"

Ирина, прикусив губу, кивнула.

"Хорошо. Шэдекампф, найди Пэтта. Пусть он отправит нескольких стражников следить за приготовлениями Ирины. Брат Бек, пожалуйста, отдохни сперва. Сейчас мне нужно увидеться со старым дворецким", - сказал Лорист.

Дворецкий Глейс был в ярости по двум причинам. Первой причиной было то, что Лорист отправился в Город Вилднорст без единого стража. Старый дворецкий без остановки ворчал о последствиях, с которыми могла бы встретиться Семья Нортон, если бы с Лористом что-нибудь случилось. Он также упомянул, что такое волнение плохо сказывалось на его здоровье, учитывая его старческий возраст, и потребовал, чтобы Лорист больше заботился о своей безопасности в будущем.

Лорист понимал заботу старого дворецкого о нём и рассказал ему о событиях, произошедших в Городе Вилднорст, пока он толкал кресло-каталку дворецкого. Старого дворецкого особенно рассердило произошедшее с Белником. Если бы Лорист не обладал знаниями в области травничества, то раненому рыцарю их семьи, скорее всего, пришлось бы страдать намного больше двух лет из-за того, что его пичкали рассеивающим силу ядом и никто бы ни о чём даже не догадывался.

Однако старый дворецкий возразил против расширения гарнизонных сил, так как считал, что это только ещё сильнее укрепит их. Лорист покачал головой и про себя подумал: ну почему все старики такие упрямые. Хотя, если учесть, что он боролся с ними на протяжении стольких лет, в этом нет ничего странного. Лорист предпочел не комментировать слова дворецкого, поскольку подумал, что будет весьма трудно объяснить этот ход, который снизит вражескую мощь.

В настоящее время Лорист толкал кресло-каталку старого дворецкого к запретной территории семьи. Это была другой причиной, почему он так разгневался на Лориста. С того самого дня как Лорист прошёл церемонию наследования, старый дворецкий непрестанно ворчал, что во время первого дня Лориста в качестве главы семьи ему нужно будет отправиться в запретную зону, чтобы почтить память героических душ его предков. Но Лорист после визита Города Вилднорст вернулся в бастиду поздно ночью, чем сильно огорчил и разочаровал Глейса.

Пока Лорист толкал кресло-коляску вперед, одновременно слушая ворчание недовольного старика, он подумал, что это за запретная территория? Я не могу найти ничего подобного в воспоминаниях юного Лориста, в первый раз об этом месте я услышал лишь вчера от Глейса. Что же находится там внутри? Только не говорите мне, что это те самые таинственные пещеры, которые так часто показывают в сказках и телешоу, где хранятся бесценные сокровища и богатства, высоко-ранговые техники и божественное оружие? А может быть там дух старого мудреца?

Все мечтания Лориста рухнули в один миг, когда они достигли заброшенной скалы за горой, на которой был построен замок. Оглядываясь по сторонам, Лорист подумал, в новеллах запретные территории обычно тайно охраняют могущественные эксперты? Почему я не вижу тут ни души? Запретную территорию Семьи Нортон в самом деле никто не охраняет?

Дворецкий Глейс, покопавшись в карманах на кресле-каталке некоторое время, наконец, достал старый бронзовый ключ и передал его Лористу, указав, чтобы он использовал его в маленькой замочной скважине на стене скалы. Согласно инструкциям дворецкого, он повернул его два раза и из-за стены раздался скрип.

"Отодвинь тот огромный камень вправо..." - сказал старый дворецкий.

За огромным камнем в стене находился проход. Лёгкий запах гнилой плоти достиг ноздрей Лориста, из-за чего он чихнул пару раз.

Старый дворецкий, словно он ничего не почувствовал, начал сам крутить колеса инвалидного кресла и проехал в тёмную пещеру. Лорист быстро догнал его и продолжал толкать кресло-каталку.

Затем старый дворецкий сказал Лористу зажечь все факелы на стенах пещеры.

Когда все факелы были зажжены, Лорист наконец смог разглядеть пещеру.

Хорошо... Сол... Это и есть запретная зона? Это же практически кладбище! В пещере было несколько платформ, сложенных из камня, на которых располагались трупы.

Сильная вонь заполонила воздух повсюду, вскоре Лорист понял, что эта вонь исходила о трёх трупов, которые всё ещё находились на ранней стадии гниения.

Лористу стало настолько отвратительно, что он едва сдерживался, чтобы не срыгнуть. Предстоящая сцена была похожа на фильм, который он видел, в том фильме человек, отправившийся в Италию в поисках сокровища, которое спрятали нацисты, каким-то образом попал на подземное кладбище, где повсюду были скелеты и крысы...

Фух, радует хотя бы то, что здесь нет крыс, подумал Лорист.

Глейс помахал Лористу, чтобы он подошел к платформе, на которой был большой металлический ящик со сложным изображением. Открыв его, старый дворецкий вытащил оттуда большую книгу из звериной кожи и передал её Лористу.

"Маленький Локк, в этой книге записи о героических подвигах 327 сеньоров Семьи Нортон на протяжении 248 лет нашего правления на этих землях. Теперь все они на вечном отдыхе в этой пещере. В этой книге также имеются номера, которые указывают, какое тело кому принадлежит. Теперь я передаю в твои руки эти записи о славной истории Семьи Нортон и надеюсь, что с благословением предков ты сможешь стать великим лордом доминиона, который не опозорит фамилию семьи и сможет привести её к светлому будущему".

Лорист со всей серьёзностью протянул руку и принял толстую книгу, фактически пройдя ритуал, который он должен был пройти в пещере. Наконец-то я могу уйти отсюда. Как только Лорист подумал об этом, старый дворецкий заставил его толкать кресло-каталку по пещере и начал взволнованно рассказывать историю каждого предка, который сейчас покоился в пещере.

В тот момент у Лориста появились подозрения, что старый дворецкий большую часть свободного времени проводил в пещере, так как он мог спокойно рассказать историю каждого предка лишь по памяти! Пережив этот утомительный час повествований, Лорист был счастлив, когда дворецкий сказал, что устал, а затем сказал вернуть камень на прежнее место и запереть место перед возвращением в замок.

"Дедушка Глейс, почему тела Нортонов захоронены в этой пещере, а не в земле, как большинство других людей?" - спросил Лорист.

"Что ж, примерно 200 лет тому назад, когда первому Барону Нортон жаловали эти земли, и он выбрал это место, чтобы построить тут бастиду. Как только строительство бастиды начало приближаться к концу, горные варвары напали, в результате чего первый предок и двое его сыновей умерли смертью героев. Его самый старший сын, унаследовал титул и землю и повёл воинов семьи сопротивляться варварам. Тогда была зима и мёрзлая земля была твердой, как сталь. Такую землю было сложно копать, так же зимой мигрировали магические звери, Второй Барон Нортон опасался, что магически звери выкопают и осквернят тела, поэтому он поместил их в пещеру, которая располагалась позади замка семьи, намереваясь надлежаще похоронить их с приходом весны. Позже он подумал, что пещера была не таким уж и плохим местом, и решил превратить её в мавзолей потомков Семьи Нортон, вскоре после этого всех потомков Семьи Нортон стали отправлять на вечный покой в пещеру. Когда-нибудь ты тоже окажешься тут, Маленький Локк", - сказал старый дворецкий.

Внезапно Лорист представил, как его тело помещают в душную пещеру, и оно начинает медленно гнить внутри. Я не хочу, чтобы меня похоронили таким образом! Он мыслено сделал заметку, что должен подумать о том, как можно изменить традицию семьи.

Из-за посещения мавзолея у него полностью пропал аппетит.

Вернувшись в главное здание замка, Лорист заметил, что Пэтт отправил более восьми стражников, которые уже пробудили Боевую Силу. Хотя они были лишь Бронзового ранга, их уже можно было считать элитными солдатами семьи, принимая во внимание военное положение семьи.

Он поднялся наверх, чтобы проведать Белника, раненый рыцарь спал, Ирины не было в комнате. Лорист спустился вниз и приказал двум стражникам сообщить Шэдекампфу, Пэтту, Управляющему Спиэлю и Ханску собраться ночью для встречи.

Спустя некоторое время Лорист увидел Шэдекампфа, Ирину и трёх молодых служанок, толкавших тележку. Судя по всему, Шэдекампф решил выделить восемь комнат внизу ново-прибывшим стражникам, и ещё две переделал в кухню и небольшую столовую. Также одна комната должна была использоваться в качестве жилого помещения для двух новых служанок, а последнюю комнату превратили в складское помещение для маленькой кухни. Среди трёх служанок та, что повыше была новой личной служанкой Белника.

Лорист удовлетворенно кивнул Шэдекампфу.

Этой же ночью Пэтт доложил, что из 2245 человек проживающих в бастиде, не считая женщин и стариков, было лишь примерно 400 молодых людей, готовых присоединиться к силам семьи. С помощью Управляющего Ханска он временно рекрутировал 248 солдат, 8 из которых только что были отправлены Лористу, а все остальные были поделены на две группы. Однако, среди 240 человек, менее 20 пробудили Боевую Силу. На самом деле это больше походило на два отряда солдат-фермеров, так как у обоих отрядов не было боевого опыта, надлежащей брони и пригодного оружия. Они даже не знали как обращаться с пиками, поэтому каждому из них выдали по деревянной палке.

Лорист сказал им, что собрание ночью в основном будет касаться Города Вилднорст и попросил Шэдекампфа привести несколько человек, чтобы произвести опрос населения. Он также подчеркнул, чтобы родственников погибших солдат семьи, которые потеряли сельскохозяйственные угодья, отправили на строительную площадку в Холмах Морган и напомнил отправить солдат гарнизона, дабы успокоить четыре правящие семьи, поскольку их преданность всё ещё была под вопросом.

Управляющему Ханску, с другой стороны, предоставили две задачи. Войска, которые сейчас охраняли бастиду, в основном состояли из отставных солдатов, чей возраст был больше 40. Лорист посоветовал ему выбрать из них 10 человек и сделать их тренерами для новобранцев. Что касается пробуждения Боевой Силы, Лорист сказал, что лично возьмёт на себя ответственность за их обучение.

Затем Лорист поручил Управляющему Ханску провести подсчёт родственников погибших солдат семьи, а также всех людей пригодных для работы и подготовить их к отправке на строительную площадку.

Потом Лорист дал указания Пэтту найти Рыцаря Джоска и попросить его отправить несколько неиспользованных доспехов и оружий, а также 60 пленных наемников до 4-го дня 3-го месяца.

Наконец, Лорист передал Управляющему Спиэлю свёрток звериной шкуры, на котором были написаны рецепты еды, и сказал готовить новобранцам еду в соответсвии с этими рецептами. Кроме того, Лорист поручил ему помогать всем чем можно Ирине в уходе за Белником.

Закончив свою речь, он дважды хлопнул в ладоши и отложил собрание, сказав всем хорошенько отдохнуть в предшествии тяжёлого дня.

Лорист поднялся наверх и заметил, как его служанка, Ирина, безразлично смотрела на что-то из окна.

Бесшумно подобравшись к ней сзади, он посмотрел на что она глядела. Лорист от удивления непроизвольно издал звук, когда увидел небольшой холмик неподалеку вдали, который освещал свет серебряной луны. На холме к небу тянулись несколько длинных травинок, что покачивались от нежного ночного ветерка, можно было увидеть как несколько оленей белого цвета прыгали и играли ночью на этом холме; Вся эта сцена была больше похожа на группу веселящихся магических белых фей.

Ирина заметила его присутствие и попыталась притвориться, что всё ещё не знает, что он тут. Однако её тело вновь бесконтрольно задрожало.

Лорист взял девушку в крепкие объятия. Он слегка рассмеялся, сказав: "Неужели я такой страшный? Я не съем тебя, понимаешь? Почему ты дрожишь? О, почему на этом холме играются белые олени? Какое необычное зрелище".

Услышав его успокаивающий голос, служанка постепенно успокоилась и уткнулась в грудь Лориста. Услышав его вопрос, она смиренно ответила: "Это... Это Холм Белых Оленей. Каждый раз, когда серебряная луна осещает землю, белые олени появляются там. В... В прошлом, некоторые люди из семьи хотели поймать этих оленей, но они не могли найти их найти независимо от того сколько бы не искали. Однако сразу после их ухода каким-то загадочным образом олени появлялись снова. Вот почему люди в нашей семье считают, что белые олени это олицетворение Дафлин, самой Богини Серебряной Луны. Нам уже несказанно повезло, что мы можем лицезреть их издалека, а тем более трогать их".

Нежно поцеловав Ирину в щеку, Лорист сказал: "Ирина, ты хорошо постаралась днём. Старайся проработать и завтра в таком же духе. Ты можешь идти спать первой. У меня ещё есть дела, требующие моего внимания".

Лорист в очередной раз проснулся от пронзающего звука пиления древесины. Он протянул руку в сторону и обнаружил, что Ирина уже давно проснулась и спустилась вниз. Сидя на кровати и одеваясь, он выглянул в окно и увидел внебрачного сына его отца и кухарки, Эйдельвоука, занимавшегося тем же самым, что и в прошлый раз, делом. Тем не менее, Лорист заметил, что сейчас он пилил пень, а не деревянную доску, как вчера.

Покинув свои покои, первым делом Лорист посетил Белника. Увидев, что тот был в хорошем настроении, он проверил его пульс, пока они болтали друг с другом. Сказав высокой служанке хорошо заботится о его рыцаре, он вышел из комнаты и спустился вниз, чтобы взять мечи. Во дворе на улице можно было заметить четырёх усердно тренирующихся стражников: Мосс, лидер отряда Железного ранга, показывал другим трём стражникам Бронзового ранга основы меча и щита.

Лорист кивнул Моссу и подошёл к колодцу, чтобы умыться. Как только он собирался начать обыденную тренировку, его взгляд упал на Эйдельвоука, который с завистью смотрел на тренирующихся стражников, продолжая заниматься своим делом.

Лорист подошёл к нему и спросил, указывая на Мосса: "Хочешь тренироваться, как они?"

Эйдельвоук взглянул на Лориста и, не издавая ни звука, просто ускорил темп пиления.

"Ох, я всё хотел спросить, чего ты хочешь добиться, занимаясь пилением каждый день?" - спросил Лорист.

"Ничего особенного. Мне нужны лишь опилки", - ответил он.

"Опилки? Зачем они тебе?" - спросил Лорист с любопытством.

"Для еды. Их можно смешать с мукой и приготовить из этой смеси хлеб", - сказал Эйдельвуок.

"Замешивать опилки в хлеб?" Лорист чуть не потерял сознание, услышав это. Что это значит? Разве опилки несъедобны? Чья это идея? Я что ел хлеб с опилками?

"Подожди, прекрати пилить. Скажи тому, кто поручил тебе собирать опилки встретиться со мной", - сказал Лорист.

В этот момент перед Лористом возник Управляющий Спиэль и сказал: "Милорд, это семейная традиция. Примерно сто лет назад, когда варвары осадили нашу бастиду, семья страдала от недостатка еды. Тогда правивший Лорд Барон приказал добавлять опилки в хлеб воинов, защищающих бастиду, чтобы они могли сильнее насытиться и утолить голод. В конце концов, силам семьи удалось пережить нападение варваров, поскольку у них закончилось продовольствие, и им пришлось отступить. В тот момент Лорд Барон начал преследовать их и сумел сокрушить большую часть вражеского войска, тем самым одержав великую победу. С тех пор горные варвары больше ни разу не могли набрать войско в 1000 человек, чтобы столкнуться с силами Семьи Нортон. Дабы отметить это славное событие, Лорд Барон приказал, чтобы при изготовлении хлеба в муку добавляли опилки в соотношении 1 к 9. К тому же это было превосходными способом сэкономить припасы".

"Поэтому с тех пор была создана должность сборщика опилок, чьей целью было собирать опилки для приготовления хлеба", - объяснил Спиэль.

"Хлеб, что я ем, тоже с опилками?" - спросил Лорист.

"Милорд, в вашем хлебе, естественно, нет опилок. Хлеб с опилками подаётся лишь стражникам и слугам", - ответил управляющий.

"Сол, тогда они так поступили только из-за безысходной ситуации с нехваткой пищи. Теперь, когда в семье такой избыток продовольствия, только безумцы будут продолжать практиковать этот способ в попытке сэкономить припасы. Управляющий Спиэль, слушайте мой приказ. С сегодняшнего дня я запрещаю добавлять опилки в хлеб наших солдат и слуг, они должны питаться надлежащей и полезной пищей. Кроме того, Эйдельвоук, ты снят с должности сборщика опилок. Тебе больше нет надобности заниматься пилением", - озвучил Лорист, приняв решение.

"Милорд... Но это... Это противоречит семейным традициям..." - нерешительно сказал Управляющий Спиэль.

Лорист окинул его холодным взглядом и сказал: "Управляющий Спиэль, мои действия также в будущем станут традициями семьи. У вас есть ещё вопросы?"

"Нет... Нет, милорд. У меня больше нет вопросов, я приведу ваш приказ в исполнение, как вы и сказали", - почтительно ответил управляющий, опустив голову.

Лорист коснулся подбородка и продолжил: "Даже в этом случае мы не можем забывать о подвигах наших предков. Как насчет этого, Управляющий Спиэль, найдите в записях тот день, когда наш предок одержал эту великую победу. Каждый год мы будем отмечать это событие в тот самый день, поедая хлеб из опилок. Таким образом, мы не забудем о славной победе нашего предка, верно?"

"Милорд, это очень мудрое решение", - сказал он, низко поклонившись.

"Тогда, что насчёт меня?" - спросил Эйдельвоук, только что потеряв работу, которой он зарабатывал на жизнь.

"Вступай в новое оборонительное подразделение. У тебя неплохое телосложение, это будет настоящим позором, если ты не станешь воином нашей семьи. Я также лично буду заниматься тренировками Боевой Силы данного подразделения. Эйдельвоук, когда ты прорвёшься к Серебряному рангу, я позволю тебе использовать фамилию Семьи Нортон и разрешу сформировать дочернюю семью. Что ты думаешь?" - спросил Лорист.

Эйдельвоук почесал голову и подумал, прежде чем сказал: "Тогда... Хорошо. Я приложу все усилия для этого".

Тем же днём Лорист отправился в лагерь двух новообразованных подразделений обороны, который находился возле виноградника за замком. Ханск уже ждал его там и выбрал 12 отставных солдат семьи, которые в дальнейшем будут заниматься обучением солдат.

В этот момент подошёл Паджик и отсалютовал Лористу, сказав: "Милорд, лагерь рабов готов к отправке в любое время".

Лорист кивнул и сказал: "Рыцарь Паджик, расскажи мне в подробностях о лагере рабов".

Милорд, в лагере насчитывается 382 человека, 67 из которых воины с пробудившейся Боевой Силой, и 244 простых людей, которые в большинстве являются членами семей солдат. Они уже готовы к путешествию. Куда мы направляемся, милорд?" - спросил Паджик.

"Не волнуйся, мы никуда не спешим. Мы отправляемся через два дня", - ответил Лорист. "Помимо этого, Управляющий Ханск, насколько я помню наша семья не занималась рабством. Откуда взялись эти рабы?"

Ханск горько усмехнулся и сказал: "Милорд, на самом деле никто в бастиде не считает их рабами. Эти рабы в основном были собраны во время военных кампаний Первого Молодого Мастера. Как и Паджик, многие из них являются сдавшимися солдатами, которых привели в бастиду после того как взяли в плен".

Паджик кивнул и добавил: "Верно. Эти 'рабы' в большинстве заключённые, как и я, которых пленили во время гражданской войны несколько лет назад. После того как я попал в плен, Первый Молодой Мастер однажды сказал мне, что он собирается использовать людей в рабском лагере, чтобы построить новый город, в котором они смогут позже жить и станут свободными гражданами доминиона Нортон. Вот почему Первый Молодой Мустер уделял им так много внимания и даже выкупил множество рабов у других благородных. В один день он сказал, что, когда рабы образуют их собственные семьи, они смогут поселиться в доминионе. С самого начала Первый Молодой Мастер планировал начать проект строительства города, когда количество рабов достигнет 3000. Но он умер слишком рано..."

Управляющий Ханск сказал: "Милорд, после смерти Первого Молодого Мастера, никто не знал, что делать с лагерем рабов. Последние несколько лет они помогали нам с фермерством и виноградниками. К тому же у них довольно много свободного времени. Пока они остаются в пределах доминиона и не причиняют никаких проблем, мы не вмешиваемся в их деятельность и даже предоставляем им пищу и одежду. Позднее Дворецкий Глейс решил, что оставлять их без присмотра было не самым разумным решением. Именно тогда он позволил Паджику взять на себя управление лагерем".

"Раз так, давайте больше не называть их рабами. Рассматривайте их как граждан нашего доминиона и предоставьте им больше еды и более хорошее жильё", - сказал Лорист.

"Кроме того, я только что заметил, что в приказах, которые я выдал вам вчера имеются недочёты. Я слишком поспешил и рассмотрел только создание новых подразделений обороны, полностью проигнорировав другие виды деятельности в бастиде. Это полностью моя вина. Управляющий Ханск, я потревожу вас просьбой ещё раз примерно оценить население для эффективного управления бастидой. На этот раз включите Паджика и людей, которыми он руководит, в ваши расчеты, а также молодых людей, присоединившихся к подразделению обороны, включая их родственников. Благодаря этому мы сможем получить приблизительное представление о населении в бастиде и решим кого отправить на строительную площадку на Холмах Морган. Это, безусловно, станет важным местом для семьи в будущем".

"Рыцарь Паджик, окажи помощь Управляющему Ханску в поставленной ему задаче и объедини отставных солдат нынешнего подразделения защиты с новобранцами, которые пробудили свою Боевую Силу, чтобы сформировать новый отряд защиты из 120 человек, который ты возглавишь. И ещё, пусть отставные солдаты старше 40 лет будут инструкторами новых подразделений. Начиная с завтрашнего дня, я лично буду следить за пробуждением Боевой Силы новобранцев из подразделений, а также стражников, пожелавших присоединиться к тренировкам. Разрешите им тоже учавствовать, позже когда они пробудят Боевую Силу, они будут перенаправлены в отряд стражи. Всё ясно?"

"Да, милорд", - сказал Паджик, выпрямившись и отдав честь.

С другой стороны, Управляющий Ханск немного подумал, прежде чем кивнул в знак согласия.

Следующие пару дней все видели, как Лорист работал без перерыва и отдыхал лишь во время чтения пульса у желающих пробудить Боевую Силу, в итоге набралось где-то 400 людей, их поделили на 20 групп и к каждой группе приставили по инструктору, который следил за ними, из отставных солдат. Лорист также разработал рационы в соответствии с потребностями различных групп, а также назначил Паджика пристально наблюдать за ходом тренировок. К концу дня Джоск и Пэтт прибыли к бастиде в сопровождении конвоя.

На этот раз Джоск привёз Лористу 124 четырёхколёсных повозок и 67 сдавшихся наемников, а также 20000 имперских серебряных, 100 вёдер зелёного клея, более 700 разнообразных кожаных доспехов, 170 кольчуг и более 1000 единиц оружия.

Лорист и Джоск страстно обнялись, прежде чем он расспросил его о ситуации на строительной площадке. Джоск ответил, что всё продвигается хорошо, и что Телести уже приказала рабам копать ров и начала строительство стен замка, и просила передать Лористу, чтобы он не слишком беспокоился.

Затем он спросил Лориста, зачем его попросили прибыть в бастиду. Лорист сказал, что хочет, чтобы Джоск после двух дней отдыха сопроводил несколько человек к строительной площадке. Он также упомянул, что тоже позже прийдет, но только после того, как уладит все дела и разберётся со сдавшимися наёмниками.

67 сдавшихся наёмников на данный момент принимали пищу на открытом воздухе внутри бастиды. Каждому из них выдали всего лишь по двум кусочкам чёрного хлеба, но при это там также был огромный котелок с мясным супом, из которого можно было брать сколько угодно добавок.

Когда Лорист и Джоск подошли к ним, двое наёмников поприветствовали их.

Джоск представил их, говоря: "Тот, что постарше, это Хауски, а того с длинной блондинистой бородой зовут Джим. Они лидеры этой группы наёмников".

Хауски и Джим подошли поближе и отсалютовали Лористу и Джоску, на что Лорист помахал и сказал: "Ладно, вы двое, следуйте за мной в замок. Я озвучу вам моё решение касательно вашей группы наёмников".

Войдя в замок, Лорист выбрал комнату и пригласил двух наёмников зайти внутрь. Когда все сели, Лорист прямо сказал: "Несмотря на то, что ваша группа наёмников сдалась нам без сопротивления, вы всё равно смогли доставить мне немало проблем, пока я решал, что же с вами делать. Убить вас было бы неправильно, так как вы сдались и мы приняли вас в качестве пленных, но и оставлять вас в живых было бы пустой тратой ресурсов и продовольствия, учитывая, что большинство из вас уже пробудило Боевую Силу и самые слабые из вас минимум Железного ранга. Даже если бы вы захотели присоединиться к нам, мы не смогли бы полностью вам доверять, так как вы слишком легко сдались. Что если нечто похожее произойдёт вновь?"

Двое наёмников начали краснеть, опустив глаза в позорном молчании, поскольку Лорист только что сказал им холодную, тяжёлую правду.

"Я не могу убить вас, и я не могу просто отпустить вас. Нельзя исключать вероятность того, что вы присоединитесь к врагам и доставите нам ещё больше неприятностей. Но и держать вас в плену было бы тратой ресурсов. Поразмыслив, я решил... нанять вас за деньги", - сказал Лорист.

От удивления они подняли головы. "Ми... Милорд, вы собираетесь нанять нас?"

"Верно", - сказал Лорист, кивнув. "Однако, не волнуйтесь. Я не заставлю вас сражаться с предыдущим работодателем. Я считаю, что это будет ударом по вашей гордости, и в этом нет никакого смысла, так как вы, скорее всего, не приложите никаких усилий для этого. Я даже беспокоюсь не вонзите ли вы мне нож в спину после заключения такого соглашения".

Лидеры наёмников смущённо кивнули, Лорист в точности прочитал их мысли. Более взрослый и опытный наёмник, Хауски, спросил: "Милорд, но зачем тогда вам нанимать нас?"

"Кто-нибудь, принесите мне карту доминиона", - крикнул Лорист.

Забрав свёрток у слуги, Лорист разложил карту на столе и начал показывать наёмникам. "Вот это бастида семьи, а вот тут Город Вилднорст. Я собираюсь построить новый город на Тополином Побережье, что находится рядом с рекой. Я полагаю вы знаете, что Северные Земли страдают от постоянных нападений варваров. Дабы строительство проходило без сучка и задоринки, я решил построить военную базу перед входом долину, прямо здесь".

"Я нанимаю вас для защиты военной базы. Естественно, я не прошу вас делать что-то за гранью возможного. Если варваров будет слишком много, просто подайте нам сигнал с помощью дыма и постарайтесь продержаться, Семья Нортон сразу же отправит подкрепление. Если же варваров будет мало, просто уничтожьте их. Учитывая, что ваши люди в основном Железного и Серебряного ранга, это не должно быть большой проблемой. Конечно не за бесплатно. За каждого пойманого живого горного варвара, я буду награждать вашу группу 1 золотой имперской монетой. За каждого убитого варвара я буду платить вам 50 серебряных имперских монет".

Двое наёмников посмотрели друг на друга, и Хауски спросил: "Можем ли мы для начала осмотреть местность? Кроме того, о какой именно военной базе идёт речь?"

"Конечно, вы вольны смотреть, что угодно. Я даже разрешаю вам выбрать место для строительства базы. Я определенно не пожалею средств на базу. Если мы собираемся строить базу, мы должны быть уверены, что она выстоит. 100 вёдер зелёного клея, которые я только что получил, будут использованы в строительстве военной базы", - сказал Лорист.

"Хорошо, мы согласны", - сказал Хауски. "Однако как мы урегулируем вопрос с гонорарами?"

Лорист рассмеялся и сказал: "Не волнуйтесь. Я гораздо щедрее Виконта Кенмэйса. Каждый наёмник серебряного ранга будет получать по одной золотой имперской монете в месяц, а наёмники Железного ранга будут получать по 50 имперских серебряных монет. Награда за убийство и поимку варваров будет небольшим бонусом. Срок нашего договора составит 1 год, после окончания срока вы можете либо продолжить работать на нас, либо уйти. Строительство базы на данный момент дело второстепенной важности, так что мы начнём примерно через 10 дней. В конце концов, мне нужно подготовить все строительные материалы. Однако, соглашение мы можем подписать уже сегодня, и начиная с этого месяца и далее мы будем платить вам".

Хауски и Джим встали со стульев и сказали: "Милорд, для нас большая честь служить вам".

"Хорошо. Тогда я попрошу кого-нибудь составить договор и после его подписания, вы можете отвести своих людей на Тополиное Побережье, чтобы установить там лагерь. Я попрошу кого-нибудь показать вам путь туда и отправлю вам различные припасы", - сказал Лорист.

"Но, милорд, нам понадобится оружие и другое снаряжение, а также лошади..." - промямлил Хауски, заикаясь.

Лорист хлопнул себя по лбу и подумал, как я мог забыть о самом главном? Они же отдали нам своё оружие и снаряжение... "Как насчёт такого? После подписания контракта, я разрешу вашим людям выбрать оружие, которое им больше понравится. К тому же, парни, я предоставлю вам 30 комплектов кольчуги, 50 комплектов кожаных доспехов, 50 лошадей и 4 большие повозки. Всё это будет выдано вам в долг, но вы сможете погасить его с полученного вознаграждения за варваров. Кроме того, я бесплатно обеспечу вас обычной одеждой, постельными принадлежностями, палатками и ещё всякими предметами первой необходимости. Что думаете?"

У Хауски на лице было выражение восторга, он поклонился Лористу и сказал: "Милорд, ваша милость и великодушие сродни величественному солнцу на небе, которое греет наши сердца и души..."

"Прочь! Если вы не умеете льстить, не делайте этого. Вы серьёзно думали я не пойму, что вы использовали слова из Песни Сингвы, чтобы восхвалить меня? Управляющих Ханск, выпроводите этих двух, и я оставляю составление контракта на вас. Затем попросите Управляющего Спиэля предоставить им снаряжение".

После ухода двух наёмников Лорист с облегчением вздохнул и сказал: "Наконец-то все дела улажены. Джоск, пойдём. Я представлю тебя Дворецкому Глейсу".

Той ночью в кабинете, Лорист беседовал с Джоском о проблемах доминиона, наслаждаясь прекрасным вином. В основном Лорист жаловался на то, что методы к которым он так сильно привык в Городе Моранте, пользовались неодобрением в его собственном доминионе, из-за чего у него периодически возникало чувство дискомфорта.

"Я правда не понимаю почему семья так придерживается старых традиций, даже когда она находится в столь плачевном состоянии. Ты ведь тоже заметил это, когда мы ходили к Дворецкому Глейсу? Он даже читал мне лекции, чтобы я не позволял слугам пробуждать Боевую Силу. По его словам, это должно быть некой наградой для самых преданных, и то, что я делаю, преподавая им основы, противоречит семейным традициям. Была бы моя воля, я бы не колеблясь помог даже служанкам пробудить их Боевую Силу. Иначе каким образом семья собирается вернуть себе былое могущество? Из-за старых традиций лишь 2-3 прислуги в год получают возможность пробудить Боевую Силу. И добьются ли они успеха в этом или нет - это уже совсем другая история. Чего вообще можно достичь, следуя этим традициям?"

По его слегка грубой речи, было очевидно, что Лорист немного выпил.

В этот момент раздался стук в дверь, и Лорист ответил: "Войдите".

Пэтт вошёл в комнату и сказал: "Милорд, Управляющие Спиэль и Ханск здесь".

Лорист протёр лицо, чтобы освежиться и сказал: "Впусти их".

Однако, Лорист не ожидал, что оба управляющих пришли, чтобы выдвинуть возражения, так как Лорист согласился одолжить наёмникам 30 комплектов кольчуги.

"Милорд, металлическая броня очень ценится в Северных Землях. Многие семьи относятся к ним как к заветным сокровищам и не пользуются ими! Даже если у нас имеется 170 комплектов, вы отдали наёмникам 30 комплектов сразу! Это перебор! Милорд, как вы думаете сможем ли мы забрать их обратно?" - сказал Управляющий Спиэль, не сдерживаясь.

Лорист и Джоск пристально посмотрели на него, а затем громко расхохотались. Лорист смеялся так сильно, что начал сгибаться от боли в животе, двоим управляющим стало не по себе от такой реакции.

Попытавшись сдержать смех, Лорист сказал: "Забудьте и больше никогда не упоминайте об этом. Управляющий Спиэль, вы должны понимать, что металлическая броня это всего лишь очень простое и распространённое снаряжение. Если вы сходите на строительную площадку в Холмах Морган, вы увидите, что большинство наших солдат там оснащено кольчужной бронёй. Для нашей семьи самым главным являются жизни наших солдат, а не доспехи".

"К тому же мне следует упомянуть, что все доспехи были изготовлены Гроссмейстером-бронником, который присоединился к нам по пути. Единственное, что меня сейчас беспокоит, так это то, что у нашей семьи до сих пор нет железного рудника. В противном случае мы бы смогли безостановочно изготавливать броню и другое снаряжение и смогли бы заполнить наши склады в течение года. Если такое произойдет, вашим главным беспокойством, определённо, станет нехватка солдат способных носить броню".

Управляющие смутились. Они никогда не задумывались об изготовлении доспехов. И тот факт, что у Лориста в подчинении имелся Гроссмейстер, был вне их ожиданий. Это было как бальзам на душу.

"Я забыл спросить, Управляющий Ханск. Сколько комплектов брони в нашей семье было до моего прибытия?" - спросил Лорист.

"Милорд, на данный момент на складе 17 комплектов брони. 2 комплекта рыцарских лат, которые раньше принадлежали Старому Мастеру и Первому Молодому Мастеру, 12 кольчуг, 2 комплекта чешуйчатой брони и 1 пластинчатый доспех", - сообщил Управляющий Ханск лишь по памяти. Завтра, принесите 6 кольчуг и 2 комплекта чешуйчатой брони для моей личной стражи. Шестерым Бронзовым рангам будет выдано по кольчуге и по комплекту кожаной брони поверх. Железным рангам, Моссу и Яджжу, вместо этого будет выдана чешуйчатая броня. Скажите Рыцарю Паджику, что он может взять любой комплект брони на его выбор со склада. Да, и Пэтт тоже пусть выберет комплект брони, который захочет. Теперь, когда мы отдали наёмникам 30 кольчуг, у нас должно было остаться ещё около 140. Я планирую распределить эту кольчугу между 120 солдатами нового подразделения, так что займитесь этим завтра. Оставшиеся 20 комплектов держите на складе на всякий случай. Скоро должна будет прийти ещё одна поставка брони, и мы дадим в награду всем солдатам старше 40 лет по комплекту за то, что они оставались с нами в такие трудные времена", - сказал Лорист, разгуливая по кабинету.

Управляющий Спиэль кивнул и сказал: "Хорошо, милорд. Как пожелаете".

"Кроме того, разве мы не получали поставку в 700 комплектов кожаных доспехов?Выберите 400 комплектов похожего дизайна и подготовьте 400 копий, а также возьмите сундук с 4800 имперскими серебряными монетами, и всё это загрузите в повозки. Джо, мне нужно, чтобы завтра ты сопроводил меня в Город Вилднорст, я хочу поторопить их с набором людей в новые гарнизонные силы, дабы не случилось никаких 'несчастных случаев', если они слишком затянут с этим", - сказал Лорист, поглаживая подбородок.

"Милорд, разве вы не дадите Городу Вилднорст больше преимуществ, передав им это снаряжение?" - спросил Ханск.

"Если мы не сделаем этого, они будут относится к нам с подозрением. Это как рыбалка. Чтобы поймать рыбу, сначала нужно использовать приманку. В нашем случае приманка - оружие и снаряжение. Когда они проглотят наживку, мы сможем уничтожить их. Пока-что нам остаётся лишь ждать. Не о чём волноваться, когда придёт время, я позабочусь, чтобы нам вернули всё до последней копейки. К тому же солдаты нашей семьи уже оснащены металлической броней, поэтому хранить кожаную броню нет особого смысла. Лучше использовать её, чтобы успокоить гарнизонные силы", - объяснил Лорист.

"Хорошо, я вас понял, милорд".

Лорист и Джоск остановили своих лошадей на вершине небольшого холма и издалека посмотрели на Город Вилднорст.

Ворота города были открыты, бесконечный поток повозок выходил из города, повсюду на открытом поле слышались крики и болтовня.

"Милорд, я никогда не видел столь высокомерного гарнизона, что осмелился бы так обращаться с самим лордом. Теперь я понимаю, почему вы сказали, что они проблемные. Однако я не могу понять, как вы смогли так долго терпеть их существование и не уничтожили их за измену, когда только прибыли в доминион", - сказал Джоск.

Лорист рассмеялся и сказал: "Итак, теперь ты видишь всё сам. Прошло 200 лет, Семья Нортон никогда бы не подумала, что лазейка в правилах, сделанная в прошлом для облегчения жизни граждан, принесёт будущим потомкам столько проблем. Несмотря на это наш визит сегодня утром не был напрасным. Смотри, судя по всему, они уже начали выправлять людей. Их наказание может подождать. Когда Чарад и Поттерфэнг вернутся вместе с конвоем, у нас будет необходимая сила для их уничтожения".

Этим утром, Лорист и Джоск ездили в Город Вилднорст, чтобы доставить пять повозок с копьями, кожаными доспехами и имперскими серебряными монетами. Однако, глава Семьи Данбэрсен не присутствовал во время их визита. По словам главы Семьи Моллин, его сразила простуда пару дней назад, и сейчас ему требовались отдых и покой, чтобы поскорее выздороветь, поэтому его не было.

Но когда глава Семьи Моллин передал список с именами членов гарнизонных сил, Лорист заметил, что часть его заговора потерпела неудачу. В основном там были люди из семей Моллин, Хассен и Кубим, ни одного человека из Семьи Данбэрсен там не было. Даже бывший вице-капитан из Семьи Данбэрсен покинул гарнизон.

Прикинувшись обеспокоенным, Лорист спросил, почему вице-капитан покинул гарнизонные войска. Ответ главы Семьи Моллин состоял в том, что Семья Данбэрсен решила перебраться в новый город, и что лидер отряда Данбэрсен будет служить там в качестве лидера гарнизона.

Лорист высоко оценил Семью Данбэрсен за то, что они дали шанс членам других семей присоединиться к гарнизону, он считал это было очень щедрым и великодушную поступком. После многих бессмысленных любезностей Лорист передал снаряжение главе Семьи Моллин и сказал ему, что оно предназначено для формирования нового гарнизона. Ещё он упомянул, что принёс зарплату, которую Семья Нортон задолжала им, и показал ему сундук с имперскими серебряными монетами. Тем не менее, он сказал, что зарплата членам гарнизона будет выплачиваться один раз в три месяца, так как у него слишком много дел, и ездить каждый месяц в Город Вилднорст, чтобы заплатить эту небольшую сумму денег, было бы пустой тратой сил и времени, он выразил надежду, что жители Города Вилднорст войдут в его положение.

После этого Лорист поинтересовался у Управляющего Кедана, завершил ли он подсчёт населения. Кедан сообщил, что людей, которые либо потеряли свои земли, либо были родственниками погибших солдат гарнизона, насчиталось примерно 1400. Однако, он отметил, что из-за частой смены гарнизонных сил, многие солдаты, которых выгнали из гарнизона, были слишком эмоционально подавлены и не захотели сотрудничать с ним, поэтому ему оставалось лишь догадываться об их точном количестве, но приблизительно они должны увеличить предыдущее число до 2000 человек.

В этот момент глава Семьи Моллин попросил Лориста проявить милосердие к солдатам, которых выгнали из гарнизона, и попросил закрыть глаза на их нежелание сотрудничать, он предложил ему сформировать ещё один отряд гарнизона в новом городе, дабы те люди, которых выгнали когда-то, могли служить там. Он уверил, что тогда, люди точно успокоятся и согласятся сотрудничать.

Лорист холодно рассмеялся и подумал, они действительно придумали неплохой план. Они должно быть стремятся позволить членам их семей проникнуть в новый город и предложили мне сформировать новый гарнизон там, чтобы они могли пользоваться теми же преимуществами, что и в Городе Вилднорст. Хмпф, не думайте, что сможете выиграть джекпот, не прилагая никаких усилий.

Лорист, тщетно помахав головой из сторон в сторону, ответил, что из-за текущей ситуацией с Виконтом Кенмэйсом, семья решила построить пограничную стену в Холмах Морган, чтобы оградить Кенмэйсов от доминиона семьи. По этой причине семья нуждалась в большом количестве рабочей силы, и люди, прибывшие из Города Вилднорст, которые не служат и не имеют родственников в гарнизоне, ​​будут помогать в строительстве.

Лорист продолжил, говоря, что семья решила расширить гарнизон главным образом для того, чтобы жители Города Вилднорст, которые трусливо прятались в своём панцире, вылезли и начали помогать в других местах, где по-настоящему требовалась их помощь. Тем не менее, он заверил глав семей, что не будет просить гарнизонные силы выступать против сил Виконта Кенмэйса, поскольку понимал, что они не захотят делать этого, да и в любом случае у них не хватит сил.

Его оскорбление заставило трёх глав семей покраснеть от гнева. Однако хитроумный и толстокожий глава Семьи Моллин сделал вид, что ничего не слышал, и вместо этого спросил, где будут служить гарнизонные войска.

Указывая на карту доминиона, которая была развёрнута на столе, Лорист сказал, что уже нанял группу наёмников для защиты Тополиного Побережья, где будет строиться новый город. До тех пор пока Город Вилднорст будет способен отправить 200 солдат гарнизона, они смогут возвести новую военную базу там в долине. По большей части ответственность за защиту базы будут нести наёмники, а члены гарнизона должны будут снабжать их провизией раз в десять дней и следить за строительством города на Тополином Побережье.

Лорист сказал, что Семья Нортон, естественно, вознаградит жителей Города Виллнорст за их усилия и повысит зарплату членов гарнизона, которые будут помогать на Тополином Побережье, до 10 имперских серебряных монет в месяц, что в десять раз превышало их обычную зарплату. Помимо этого, бонус за поимку и убийство варваров также относился к членам гарнизона.

После этого заявления трое глав семей спорили довольно долгое время, не давая Лористу чёткого ответа. В конце концов, Лорист рассердился и сказал, что даёт им на раздумья один месяц, и сказал, что семья не будет заставлять их делать это, если они не захотят. Но он добавил, что если такое произойдёт, то строительство нового города больше не будет иметь ничего общего с Городом Вилднорст, и подчеркнул, что семью не волнует, что горожане скажут по этому поводу.

Наконец, Лорист попросил одолжить на некоторое время несколько повозок, чтобы помочь людям, покидающим Город Виллнорст, с переездом, но он не ожидал, что его просьба будет встречена единогласным отказом всех трёх глав. Лорист впал в ярость после такого заявления и спросил, стоит ли ему считать это за измену Семье Нортон. Он сказал, что в таком случае, Семья Нортон окружит Город Вилднорст и убьёт тут всех, чего бы это не стоило.

Его внезапное агрессивное отношение глубоко потрясло трёх глав семей до того, что они, заикаясь, начали молить о пощаде, пытаясь объяснить, почему они отказались предоставлять повозки: они беспокоились, что после перевозки людей в бастиду, их не вернут обратно и в результате город понесёт большие убытки.

Лорист не ожидал, что причина окажется настолько тривиальной. Чрезвычайно смешная ситуация, трое глав семей осмелились оскорбить своего лорда ради нескольких повозок, Лорист не знал, было ли это признаком храбрости или просто глупой помешанностью на краткосрочных прибылях и убытках.

"Ладно", - сказал Лорист. "В таком случае я не буду заставлять вас давать их мне на время. Но я полагаю всё будет в порядке, если я арендую их? Это всего лишь быстрая поездка в один час, я будут платить по одной имперской серебряной монете за каждую повозку. Я обещаю от имени Семьи Нортон, что обязательно верну повозки по окончанию перевозки людей в бастиду".

Услышав слова Лориста, главы семей снова начали спорить. Однако на этот раз речь шла о том, сколько повозок каждая семья предоставит, они не могли упустить такой шанс заработать денег. Спустя пару минут главы семей договорились о деталях и приказали своим людям организовать перевозку 1400 человек.

"Милорд, я всё равно кое-что не понимаю. Я чувствую, что с нашими нынешними силами мы уже можем уничтожить гарнизон Города Вилднорст. Вам не нужно так успокаивать их. Чем больше вы будете уступать им, тем больше они буду считать это само собой разумеющимся", - сказал Джоск, глядя на город.

Лорист кивнул и сказал: "Ты прав насчет этого, Джо. Если бы меня не волновали силы Виконта Кенмэйса и строительство в Холмах Морган, людей, которых я привёл в доминион, с лихвой бы хватило, чтобы уничтожить Город Вилднорст. Тем не менее, мы не можем попросту сделать это сейчас, это необычный гарнизон. Их история насчитывает более 200 лет. 200 солдат гарнизона лишь официальное число; На деле они могут собрать более 2000 солдат, если мы действительно решим избавиться от них. Они совершенно точно не сдадутся легко и будут сражаться до самой смерти, поскольку от этого будут зависеть будущие жизни их семей. Даже если нам удастся уничтожить их, мы, безусловно, понесём огромные потери, и нам возможно не хватит солдат для защиты стройки в Холмах Морган".

"Поскольку Город Вилднорст является единственной проблемой в доминионе, мы можем позволить себе ненадолго отложить их кончину и пойти с ними на компромисс на данный момент. Моё решение о расширении гарнизона в Городе Вилднорст заключалось в уменьшении населения. Истинной целью строительства нового города на Тополином Побережье было соблазнение правящих семей выправить недовольных, чтобы правящие семьи смогли заполучить над Городом Вилднорст полный контроль. Таким образом, я могу эффективно вдвое сократить их силы".

"А снабжение копьями и кожаными доспехами, а также выплата задержанной зарплаты, всё это в основном было для того, чтобы упокоить их, скорее всего, сейчас они думают, что мы не готовы противостоять им. Нам нужно всего лишь немного больше времени, нам нужно завершить строительство замка в Холмах Морган, разобраться с Виконтом Кенмэйсом, обучить новое подразделение, а также дождаться прибытия конвоя во главе с Чарадом. На данный момент я пытаюсь стабилизировать ситуацию в доминионе".

"Милорд, вы в самом деле серьёзно относитесь к строительству нового города на Тополином Побережье?"- спросил Джоск.

"А почему бы и нет?" - сказал Лорист, рассмеявшись. "Мой отец и брат давно уже планировали построить новый город в пределах доминиона, чтобы мы смогли построить фундамент и в один прекрасный день избавиться от обременительного Города Вилднорст. Жаль, что они не успели осуществить этот план, они хотели построить город как раз там. Строительство нового города сродни расширению области влияния семьи в пределах доминиона в два раза. Главная проблема этого места - возможность спонтанного нападения горных варваров, именно поэтому я нанял наёмников".

"Но я должен признать, что до недавнего времени строительство нового города было просто мыслью, дабы посеять раздор в Городе Вилднорст. Я по-прежнему приоритетно буду уделять внимание строительству замка в Холмах Морган, а затем городу в горах согласно плану Виконта Кенмэйса. После завершения строительства замка я планирую использовать его в качестве оперативного штаба и приступить к строительству города, попутно одолев Семью Кенмэйс и отыскав способ соединить Северные Земли с внешним миром, чтобы мы могли начать торговлю, а также ожидать главный конвой. Это мои основные цели на ближайшее будущее".

"Касаемо строительства города на Тополином Побережье, если люди Города Вилднорст согласятся помочь нам рабочей силой, мы сможем начать предварительную работу, такую как сбор камней, дерева, зелёной глины и других строительных материалов, всё это займёт не менее двух лет. В течение этого времени люди, отправленные работать из Города Вилднорст, совершенно точно будут конфликтовать с солдатами гарнизона, наблюдающими за ними. После этого Город Вилднорст погрузится в хаос, и нам будет намного легче справится с ними".

"Милорд, вы коварный человек, не так ли?" - спросил Джоск.

"О, ты мне льстишь", - ответил Лорист.

В этот момент Управляющий Кедан и Шэдекампф добрались до вершины небольшого холма и подошли к Лористу.

Лорист спросил: "Вы знаете, почему Семья Данбэрсен покинула гарнизон?"

"Милорд, после того как вы забрали Белника из Города Вилднорст, в семье Данбэрсен, похоже, что-то произошло. Однако, мы не смогли выяснить, что именно, они держат это в строжайшем секрете. Тем не менее, мне помнится, что после вашего визита, главы семей Моллин, Кубим и Хассен посещали Мастера Данбэрсены, чтобы обсудить что-то с ним. Именно после того случая Семья Данбэрсен покинула гарнизон", - ответил Кедан.

"Что насчёт тебя? Выяснил что-нибудь интересное?" - спросил Лорист, повернувшись к Шэдекампфу.

Шэдекампф покачал головой и сказал: "Вчера вечером я звал бывшего члена гарнизона, который совсем недавно покинул его, выпить вместе, и после нескольких кружек он рассказал мне, что эти четыре правящие семьи скрывали свою истинную военную мощь, и что у каждой семьи было несколько человек Серебряного ранга. Это также было причиной, благодаря которой у них хватило смелости испытывать терпение нашей семьи. Но у них нет высоко-ранговых руководств Боевой Силы, поэтому им остаётся довольствоваться всего лишь Серебряным рангом. Этот человек даже поделился со мной секретной информацией, по какой-то причине Семья Данбэрсен внезапно потеряла сразу 4 из 5 Серебряных рангов, а также двух воинов Железного ранга Третьей Звезды, из-за чего они упали с места второй по силе семьи на последнее. Я думаю, что они покинули гарнизон из-за давления со стороны трёх других правящих семей".

Лорист громко рассмеялся и вспомнил шестерых глупцов, которые напали на него, когда он вместе с Шэдекампфом и Белником возвращался в бастиду. Изначально он считал, что все четыре семьи были причастны к тому случаю, так как Белник смог узнать только двоих, принадлежавших Семье Данбэрсен. Откуда он мог знать, что остальные тоже были членами Семьи Данбэрсен, в итоге семья понесла огромные потери и стала практически калекой, как человек со сломаным позвоночником. Он думал, что четыре семьи будут бороться за три рыцарских титула, которые он был готов предоставить им, но кто мог знать, что один из них окажется вне конкуренции настолько быстро, из-за его же действий, поскольку тогда он убил всех нападавших.

"Тогда что насчёт оруженосца Белника, Кейси, достаточно ли у нас доказательств, чтобы подозревать его в связях с Город Вилднорст?" - снова спросил Лорист.

Шэдекампф ответил: "Я поспрашивал несколько человек, и большинство из них только знали его, они практически не общались с ним. Я также опросил нескольких бывших солдат гарнизона, и все они сказали, что не сильно близки с Кейси, и не знают с какой семьёй он сотрудничает. Если верить их словам, то Кейси проводит всё своё время, заботясь о Белнике, в особняке лорда доминиона. Не считая Мастера Данбэрсена, он никогда не встречался с другими главами семей, поэтому я считаю, что он чист".

Лорист тихо пробормотал: "Любопытно, получается, что за два года Белника отравили до того, что он даже не мог покинуть особняк лорда, и Кейси ничего не заподозрил? Это главная причина, по которой я не могу быть абсолютно уверен в его верности. Однако, поскольку вы оба не заметили ничего странного, когда мы вернёмся в бастиду, я приглашу Кейси в новый отряд и помогу ему пробудить Боевую Силу в качестве награды за уход за Рыцарем Белником".

"Милорд, я считаю, что на этот раз вы чересчур щедро обошлись с Городом Вилднорст. Вы не только выплатили им зарплату, но даже предоставили оружие и доспехи. А что если они не захотят подчиняться?", - сказал Управляющий Кедан.

"Им придётся, у них нет другого выбора. Ты забыл, что я изменил правила распределения сельскохозяйственных угодий?" - сказал Лорист.

"Вы имеете ввиду то новое правило, согласно которому каждой семье с родственниками, служащими в гарнизоне, будет по выделено 40000 квадратных метров земли?"

"Именно. На 400 солдат гарнизона придётся около 16 миллионов квадратных метров сельскохозяйственных угодий, что является областью пригодной для земледелия вокруг Города Вилднорст. Семьи Моллин, Хассен и Кубим уже заняли все свободные места новых гарнизонных сил, думаешь, что они упустят такой шанс заполучить ещё больше земель? Таким образом, у солдат, которых выгнали из гарнизона, тоже заберут земли. Как ты думаешь, они отреагируют?"

"Начнут вызывать проблемы?"

"Определённо. Изначально три правящие семьи намеревались устроить тех, кого они когда-то выгнали, в новые гарнизонные войска, которые, как они думали будут сформированы во время строительства нового города, дабы распространить своё влияние. Однако они не сумели предвидеть, что я не буду сразу же формировать новые гарнизонные силы в новом городе, а только по завершению строительства. Таким образом, эти люди потеряют надежду снова стать членами гарнизона. Учитывая, что они потеряли свои предыдущие выгоды, думаешь, что они молча примут это?"

Лорист холодно усмехнулся и продолжил: "Я дал трём семьям срок в 3 месяца на раздумья, так как я надеялся, что это подтолкнёт людей, которых выгнали из гарнизона, выступить против трёх семей, что в свою очередь приведёт к тому, что правящие семьи силой заставят людей, причиняющих проблемы, отправиться на Тополиное Побережье для участия в строительстве нового города, тем самым быстро уменьшая количество недовольных в Городе Вилднорст. Я думаю, что в Городе Вилднорст осталось всего где-то три-четыре тысячи человек. Если ещё посчитать пожилых людей и женщин, то останется приблизительно тысяча человек. Тогда, нашей семье придётся столкнуться всего лишь с одной тысячей человек, вместо семи тысяч".

Управляющий Кедан был шокирован этим откровением.

Лорист вновь взглянул на Вилднорст и увидел, что последняя повозка уже покинула город. "Отправляемся. Управляющий Кедан, вы будете ответственны за расселение этих людей на пустых участков вне бастиды. Шэдекампф, проинформируй родственников погибших солдат о нашей новой политике и скажи им не беспокоиться, так как семья не откажется от тех, кто по-настоящему предан ей, понял?"

"Да, милорд. Я всё понял", - ответил Шэдекампф.

Поля за пределами бастиды были забиты людьми, Управляющий Кедан занимался расстановкой палаток, а Управляющий Ханск рассчитывал стоимость аренды повозок из Города Вилднорст, в то время как Управляющий Спиэль докладывал что-то Лористу.

"Милорд, Сэр Джоск привёз более 124 повозок в бастиду. С другой стороны, в бастиде до этого уже было 87 повозок, которые в основном использовались торговым конвоем семьи и военными в прошлом. Тем не менее, в семье имеется множество двухколёсных повозок, что в основном использовались для перевозки грузов на небольшие расстояния или рабочих на сельскохозяйственные угодья. Если милорду понадобятся они, мы сможем раздобыть 135 таких повозок".

"Управляющий Спиэль, сколько не работающих людей в бастиде?" - спросил Лорист.

"Милорд, Управляющий Ханск насчитал 748 человек".

"А если ещё прибавить людей, что только прибыли из Города Вилднорст, мы сможем отправить 2175 человек на стройку в Холмах Морган, это значит нам потребуется где-то 200 четырехколёсных повозок. Сколько продовольствия и ресурсов сможет поместиться в оставшихся повозках?"

"Милорд, по большей части нам нужно перевезти лишь еду и ткань. Продовольствия на наших складах в избытке, но с тканью всё иначе. Тем не менее, мы всё ещё можем использовать эту ткань, чтобы сшить одежду, а потом отправить её. Если мы также будем использовать двухколёсные повозки, мы сможем доставить 5000 килограммов еды и кучу одежды", - ответил Спиэль.

Лорист посмотрел в сторону и заметил, что Джоск, который стоял рядом с ним, о чём-то глубоко задумался.

"Эй, Джо, что у тебя на уме?"

"О, милорд, мне просто интересно. Утром, когда мы посещали тот город, у ворот я видел большую табличку с надписью 'Город Вилднорст', но у бастиды я ничего такого не заметил. У этого места нет названия?"

И правда! Лорист вдруг вспомнил, что большинство людей называли это место просто 'семейная бастида', как если бы у него не было собственного названия. Странно, Семья Нортон существует более 200 лет, почему никто не дал названия этому месту?

"Управляющий Спиэль, вы не знаете как так получилось?"

Спиэль покачал головой. В этот момент, Управляющий Ханск проходил мимо них, и Лорист задал ему тот же вопрос.

"Я помню, что кто-то уже спрашивал об этом когда-то. Тогда Старый Мастер ответил, что в этом не было особого смысла, так как в нашем доминионе только одна бастида. Он считал, что семейная бастида звучала более по-родному", - объяснил Ханск.

Лорист покачал головой и сказал: "Так не пойдёт. В будущем владения семьи расширятся до неузнаваемости, поэтому во избежание путаницы нам нужно дать бастиде название. Дайте-ка подумать. Поскольку горы окружающие бастиду заполнены кленовыми деревьями, назовём это место 'Бастида Кленового Леса'. Немедленно найдите каменщика, чтобы на входе в город была табличка с этим названием".

"Милорд, такое подходящее название! Оно так гармонирует с местным ландшафтом. Я сейчас же найду кого-нибудь для этого", - ответил Управляющий Ханск.

Затем Лорист окликнул Спиэля, который собирался уйти. "Эй, боюсь мне понадобится помощь в подготовке продовольствия и конных экипажей, нужно управиться со всем этим за 2 дня. Сегодня уже 5-й день 3-го месяца, я надеюсь, что смогу покинуть бастиду 7-го числа. Таким образом, мы сможем прибыть на стройку к 8-му текущего месяца".

"Милорд, пожалуйста, не беспокойтесь, я совершенно точно успею всё подготовить к 7-му числу", - сказал Управляющий Спиэль, прежде чем спеша уйти.

"Милорд, у нас достаточно времени на подготовку, нам некуда спешить", - сказал Джоск.

"Нет, Джо, ты забыл, о чём мы говорили с Дворецким Борисом? Примерно на 10-й день 3-го месяца на строительную площадку должна будет прийти очередная партия с ресурсами в сопровождении с множеством рабов из Семьи Кенмэйс. Я планирую прибыть к 8-му числу на стройку и посмотреть, сможем ли мы перехватить эту партию", - сказал Лорист.

На 7-й день 3-го месяца в 9 часов утра был сформирован конвой поддержки из 211 четырёхколёсных и 135 двух колёсных повозок, пунктом отправки была Бастида Кленового Леса, а пунктом назначения строительная площадка в Холмах Морган.

На этот раз Лорист был в сопровождении Ханска и Кедана. Управляющий Ханск выбрал примерно 200 молодых юношей, которые собирались пробудить свою Боевую Силу, в качестве кучеров. После поездки они вернутся обратно в бастиду, чтобы возобновить обучение.

Пэтт, с другой стороны, взял 60 солдат, которые уже пробудили Боевую Силу, из нового подразделения обороны, в то время как Джоск возвращался с 60 членами отряда стражи, что пришли вместе с ним и сейчас служили в качестве разведчиков.

В это время Лорист жаловался Шэдекампфу: "Почему у меня такое чувство будто меня окружают одни конвои? Я сформировал конвой в Городе Моранте, чтобы добраться к доминиону. Оставил его в Городе Гелдос, чтобы ускориться, Пэтт каким-то образом сумел создать ещё один конвой для меня в Городе Феньята. И теперь, проведя всего лишь пару дней в собственном доминионе, я покидаю его с очередным конвоем. Я так устал от конвоев, понимаешь?"

Шэдекампф понимал, что Лорист лишь шутит и просто посмеялся, не удосужившись продолжить беседу.

Джоск, однако, громко рассмеялся и сказал: "Милорд, знаете, вы всегда можете отбывать на день позже. Я могу вести конвои в ожидании вашего возвращения на следующий день".

Лорист махнул рукой и сказал: "Ни в коем случае, я трудоголик, который не может ничего оставить без присмотра. Я бы не смог спокойно спать, если бы меня не было здесь с вами".

В прошлый раз поездка от Холмов Морган до бастиды у Лориста с Шедекампфом и Пэттом заняла всего лишь 7 часов. Принимая во внимание размер их конвоя, для прибытия им потребуется вдвое больше времени.

Пропутешествовав в течение шести часов, уже было два часа дня. Джоск, который двигался впереди конвоя, отправил кого-то, чтобы спросить Лориста, следует ли им остановить конвой, чтобы отдохнуть на маленьком озере рядом.

Как только Лорист собрался отправиться вперёд, чтобы осмотреть озеро, он вдруг заметил дымовые сигналы, двигающиеся по направлению к их конвою с окружающих гор, десять всадников спустились с гор, испуская ошеломительные боевые кличи и размахивая оружием в руках...

"Варвары!" - закричали люди в передней части конвоя. Конвой мгновенно погрузился в хаос...

"Шэдекампф, успокой людей. Тут всего лишь где-то 50 всадников, нечего бояться. Отряд стражи, за мной!" - взревел Лорист.

Как только 120 стражников на конях, разбросанных по всему конвою, собрались в линию рядом с Лористом, лошадь каштанового окраса вышла из формации и направилась в сторону варваров, у наездника в руках был великолепный зелёный длинный лук. Когда он был в 150 метрах от них, раздался звук отпускания тетивы...

Одного всадника за другим поражали изумрудные стрелы. К тому моменту как обе стороны преодолели ещё по 30 метров на встречу друг к другу, более 20 варваров упали со своих лошадей...

Остальные 30 варваров в ужасе остановили их скакунов. Внезапно, как гром среди ясного неба, раздался другой дикий клич издалека, из-за чего варвары развернулись и отступили...

Джоск вдохнул побольше воздуха, слегка разминая руку, которая немного онемела от всех этих выстрелов, прежде чем он вновь поднял свой длинный лук и распространил Боевую Силу. Но на этот раз он не торопился и спокойно выстрелил в трёх варваров-всадников, отступающих позади остальных, мгновенно обрывая их жизни. Видя, как остальные варвары скрываются в лесу, он убрал длинный лук и прекратил нападение.

Однако, один из всадников всё же развернулся и начал проклинать его и показывать неприличные жесты. Несмотря на то, что Джоск не слышал слов варвара, так как тот находился слишком далеко, он подумал, что дикарь, скорее всего, говорил нечто унизительное в его сторону, так что он выпустил ещё одну стрелу в порыве гнева.

Этот варвар немедленно среагировал и попытался уклониться от приближающейся стрелы, у него получилось успешно выполнить этот нелёгкий манёвр, стрела Джоска сняла украшенный перьями шлем варвара и прибила его к дереву неподалеку. Дерево настолько сильно пошатнулось от силы этой стрелы, что оно фактически разделилось на две половины и постепенно начало падать на землю.

Увидев, с какой лёгкостью стрела Джоска пробила дерево, варвар, сумевший уклониться от смертельного выстрела, поднял голову, теперь, когда на голове этого человека не было шлема, стали заметны пряди золотистых волос, свисающих с плеч. Оказалось, что этот варвар-всадник был женщиной. Несмотря на то, что эта женщина-варвар сумела сохранить свою жизнь, она потеряла сознание от страха и бессознательно упала под тень падающего дерева. Тем не менее, несколько других варваров быстро подобрали её и отнесли в безопасное место, и отвели её лошадь глубже в лес.

Медленно падающее дерево в конце концов рухнуло на землю, в результате чего поднялось огромное облако пыли, ограничивающее обзор. К тому моменту как пыль осела, от варваров не осталось и следа на окраине леса.

Джоск повернул коня и вернулся к конвою, его встретили внезапными приветственными возгласами: "Святой стрелок! Святой стрелок!"

Лорист подошел к Джоску, чтобы встретить его. Похлопав его по плечу, он сказал: "Хорошо сработано!"

Затем он поднял правую руку Джоска и поприветствовал конвой: "Джоск! Джоск!..."

Люди в конвое с большим рвением ответили на это приветствие: "Джоск! Джоск! Святой Стелок Джоск!..."

Джоск потёр нос и сказал, смущаясь: "Милорд, это слишком..."

Лорист сказал: "Джо, ты заслужил это".

Из-за встречи с патрулирующими варварскими всадниками Лорист решил не отдыхать на озере поблизости и продолжил путешествие на случай, если сбежавшие варвары придут с подкреплением.

Шэдекампф привёл несколько членов отряда стражи, чтобы собрать лошадей варваров в кучу и обобрать мёртвые тела. Лорист, с другой стороны, позвал Управляющих Ханска и Кедана и спросил их, часто ли варвары появлялись в этой области.

Ханск покачал головой и сказал: "Милорд, я никогда не слышал о какой-либо активности варваров здесь, и в записях семьи ничего подобного не было. Обычно варваров замечают рядом с Горами Магического Дракона. Это место располагается довольно далеко отсюда, оно находится ближе к Чёрному Лесу и Опустевшим Холмам, семейные войска не видели варваров в этой области в течение последних 100 лет, хотя мало кто из солдат рисковал бродить здесь. Я считаю, что встреча с варварами-всадниками в этой области была просто невероятной случайностью.

Обчистив поле боя, Шэдекампф приказал членам отряда стражи и дальше собирать верховых животных, а сам направился к Лористу.

"Милорд, взгляните", - сказал Шэдекампф, передавая небольшой кожаный мешочек.

Открыв его, Лорист засунул руку внутрь и достал горсть золотой пыли.

"Золотая пыль!" - воскликнули оба управляющих.

"Милорд, у большинства варваров, которых убил Сэр Джоск, были мешочки с золотой пылью, у одного из них я даже нашёл вот это", - сказал Шэдекампф, вынимая кусочек золота размером с большой палец.

"Золотой самородок!" - воскликнул Лорист, а в его глазах появился странный блеск.

"Милорд, я подозреваю, что где-то в лесу или в холмах располагается золотая жила, этим также можно объяснить присутствие варваров. Я предлагаю отправить сюда людей для разведки окрестностей. Если мы и вправду обнаружим золотую жилу, то у семьи, определённо, не будет недостатка в средствах для развития доминиона в будущем", - сказал Управляющий Кедан со страстью.

Лорист забрал золотой самородок у Шэдекампфа, взвесил его в руке и внимательно осмотрел его. Затем он посмотрел на горы вдалеке, а после на лес, куда сбежали оставшиеся варвары, и покачал головой. "На данный момент у нас всё ещё недостаточно военной и рабочей силы для развития этой области. Даже если там и правда золотая шахта, нет никакой гарантии, что мы сможем поддерживать добычу полезных ископаемых, к тому же есть шанс, что мы станем приоритетной целью варваров. Цена, которую нам придётся заплатить за золотую жилу, может намного превысить прибыль, которую мы получим с неё, давайте временно отложим эту идею. В любом случае шахта никуда не уйдёт, так что ничего страшного не произойдёт, если мы дождёмся прибытия основного конвоя. Тогда у нас будет более чем достаточно рабочей силы и ресурсов для развития шахты".

Конвой Лориста достиг строительной площадки около 10 часов ночи. Заране получив весть об их прибытии, Телести уже проинструктировала рабочих установить лагерь, а также подготовила пищу, чтобы встретить людей, которые провели практически весь день в пути.

Лорист надкусил кусок хлеба, и спросил Рейди: "Где Мисс Телести?"

"Милорд, она ушла спать в 10 часов и оставила меня за главного. Мне разбудить её"? - спросил Рейди.

"Всё в порядке, я лишь хотел спросить о ходе строительства. Я всё равно смогу увидеть её завтра, так что в этом нет необходимости. Ох, попроси Дворецкого Бориса прийти. Я хочу спросить у него кое-что", - сказал Лорист.

Дворецкий Борис без промедления пришёл к Лористу с кислым выражением на лице.

"Хах, Дворецкий Борис, что с вами? Выглядите так словно сейчас расплачетесь. Что случилось?" - спросил Лорист, интересуясь.

Дворецкий встал на колени перед Лористом и сказал: "Милорд, пожалуйста, спасите членов моей семьи. Если виконт Кенмэйс узнает, что я сдался и начал работать на вас, он определённо сделает с ними что-нибудь".

Потрясённый, Лорист сказал: "Пожалуйста, встаньте, Дворецкий Борис. Скажите мне, где ваша семья, и я посмотрю, смогу ли я помочь вам воссоединиться с ними".

Но дворецкий отказался вставать и продолжил говорить, стоя на коленях: "Милорд, моя семья живёт в Бастиде Долины Красной Реки в пределах доминиона виконта, а конвой прибудет в течение двух дней. Если они заметят, что это место уже захвачено, и отправят кого-нибудь доложить об этом, моей семье наступит конец. Виконт наверняка накажет их! Учитывая, что я не смог выполнить свои обязанности главного управляющего, я уверен, что он выпустит весь свой гнев на моей семье, независимо от того, жив я или нет! Такой уж у него темперамент! Из-за этого я не могу спать в течение последних нескольких дней... Милорд, прошу..."

"Пожалуйста, поднимитесь сперва. Я звал вас, чтобы узнать побольше деталей о приближающемся конвое. Сколько в нём будет повозок и кто будет сопровождать его? Мне нужна всевозможная информация, чтобы я мог понять, смогу ли я проглотить конвой целиком. Затем мне потребуется побольше узнать о бастиде, чтобы понять, смогу ли я спасти вашу семью", - утешил Лорист.

Теперь, когда жизнь членов его семьи была под угрозой, Дворецкий Борис рассказал всё, что только мог, о конвое. По его словам, конвой, который прибудет 10-го числа, будет состоять из 400 повозок и по предыдущим конвоям можно предположить, что 200 повозок будут перевозить 3000 вёдер зелёного клея, причём в одной повозке умещается 15 вёдер, а каждое ведро весит примерно 50 килограмм, так что вес каждой повозки будет достигать где-то 1000 килограмм, включая вес самих ведер. В оставшихся 200 повозках в основном будет продовольствие, начиная с копчённого мяса и заканчивая алкоголем и другими товарами, такими как одежда и строительные инструменты.

За сопровождение отвечала группа наёмников "Парящее Перо". Она считалась одной из наиболее активных наёмных группировок во времена гражданской войны, в ней насчитывалось в общей сложности где-то 200 человек, их эмблемой было белое гусиное перо. Лилер группы, Адамс, был стариком Серебряного ранга Третьей Звезды, помимо него также было несколько десятков других Серебряных рангов, а все остальные были либо Железного ранга, либо Бронзового. Семья Кенмэйс заплатила им заоблачную сумму денег, чтобы они стали их главной военной силой.

Бастида Долины Красной Реки должна быть в одном дне путешествия от строительной площадки в Холмах Морган, на лошадях можно преодолеть это расстояние за 5-6 часов. Сейчас бастида стала центральной точкой распределения продовольствия, там хранится огромное количество ресурсов, и управляет ими исключительно главный дворецкий Семьи Кенмэйс, Пеладор, которому также помогают десятки стражей семьи.

Неподалёку от бастиды располагался город иммигрантов, население которого было в 2000 человек, а охранял его отряд из 100 солдат, Кенмэйсы заплатили огромную цену за найм бродяг для строительства. Однако, если Семья Кенмэйс решит отправить сразу 1000 рабов-рабочих вместе с грузовым конвоем на строительную площадку, солдаты гарнизона также присоединятся к сопровождению.

После того как Дворецкий Борис рассказал Лористу всю эту информацию, его спросили, есть ли возможность заманить сопровождение конвоя на строительную площадку и силой заставить наёмников сдаться, чтобы Семья Нортон смогла заполучить все ресурсы.

Дворецкий ответил, что это будет сложно провернуть, так как лидер группы, Адамс, был хитрым и осторожным человеком. Учитывая, что он лично был знаком со многими наёмниками, которые ранее находились на строительной площадке, если Адамс заметит их отсутствие, когда приблизится к строительной площадке, то существует огромная вероятность того, что он не рискнёт заходить дальше.

Лорист посмотрел на Джоска, который обгладывал кость и спросил: "Что думаешь? Уверен, что сможешь обмануть их?".

Джоск положил кость, вытер рот и сказал: "Милорд, нет никакой нужды во всех этих интригах. Просто дайте мне отряд стражи, и я смогу уничтожить всю группу наёмников на открытом поле боя и перехвачу поставку".

Лорист громко рассмеялся и сказал: "Ни в коем случае, я боюсь, что наши потери будут слишком велики если мы столкнёмся с ними на открытом пространстве. Сам подумай, многие члены отряда стражи раньше были обыкновенными бандитами, которые никогда не получали формальной военной подготовки, большинство из них ничего не знает о стратегических построениях, они лишь умеют лезть на рожон, как и все обычные бандиты. Если бы наш противник был слабее нас, то не было бы никаких проблем. Но наш враг - группа опытных наёмников, которая пережила множество сражений, поэтому я практически уверен, что отряд стражи окажется в очень невыгодном положении, учитывая их непонимание военной тактики".

Овидис, который просто сидел рядом с Джоском, недовольно воскликнул: "Милорд, мы солдаты вашей семьи, а не какая-то банда никчёмных бандитов!".

Лорист помахал рукой и сказал: "Ну же, не серчайся. Я всего лишь привёл пример".

Лорист продолжил: "Если у нас получится обмануть Наёмную Группу Парящее Перо, и заманить их на строительную площадку, то это будет как если бы мы заперли огромную собаку в клетку, а потом победили бы её. Мы могли бы даже воспользоваться баллистами на стенах, чтобы заставить их сдаться. Разве их лидер не признает некоторых наёмников, которые сдались нам? Это не очень то и сложно устроить. Пэтт..."

Пэтт встал в ожидании приказа.

"Направляйся к Тополиному Побережью сегодня ночью и спроси наёмников там, не хотят ли они лёгких денег. Если нам удастся заманить Парящее Перо на строительную площадку, каждый из них получит 10 золотых фордов. Мне нужно лишь двадцать человек, и независимо от того, согласны они или нет, я хочу, чтобы ты вернулся с ними к утру 9-го числа, понял?" - проинструктировал Лорист.

"Есть, милорд. Я отправлюсь сию минуту".

"Хорошо, рассчитываю на тебя. Пожалуйста, будь осторожен по пути".

К тому времени, когда небо уже просветлело, Лорист вышел из своего

шатра, чтобы сделать утренние упражнения. Шэдекампф, стоявший

неподалёку, принёс Лористу кусок льняной ткани, дабы он мог вытереть пот

со своего лица. Когда Лорист закончил с упражнениями, Шэдекампф передал

ему флягу кипячённой воды.

«Милорд, завтрак готов», — сказал Шэдекампф.

Лорист махнул рукой и сказал: «В нём нет необходимости, мне хватит и

двух кусков хлеба, чтобы быстро взглянуть на стену впереди».

Поскольку он поздно лёг спать прошлой ночью, Лорист проснулся только

поздним утром. Добравшись до стен, он заметил там Старика Балка. Увидев

приближение Лориста издалека, Балк поклонился и поприветствовал его.

Поднявшись на стены, Лорист увидел рабов-рабочих, которые выкапывали

ров. Выкопанную землю они помещали внутрь прямоугольной деревянной

формы, наливали в неё немного воды и накрывали её деревянной доской.

Затем рабочие наступали на деревянную доску сверху, чтобы сжать и

раздавить смесь внутри, а после они разбирали деревянную форму, создавая

блокообразный кусок глины. Рабочие повторяли этот процесс снова и

снова.

«Что они делают?» — спросил Лорист.

Балк

ответил: «Милорд, они изготавливают глиняные кирпичи. После обработки

зелёным клеем дайте им высохнуть в течение двух дней, и они станут

красивыми и прочными. Стены, построенные из таких кирпичей, по прочности

не уступают даже каменным. Я думаю мне стоит отметить, что это один из

рабов придумал такой метод создания кирпичей, Мисс Телести уже назначила

его своим личным помощником…»

Лорист кивнул и сказал: «Если у

человека есть талант, который может хорошо послужить семье, он

заслуживает награды. Телести всё правильно сделала. Хмм? А чем

занимаются те люди?»

Лорист указал на пару рабочих, которые занимались чем-то на строительных лесах под стенами.

«Милорд, они выравнивают поверхность стен, чтобы враг не мог забраться

по ним и не представлял угрозы обороняющимся войскам. Это тоже было

идеей ранее упомянутого раба. Камни, которые откалываются в процессе

выравнивания, можно также использовать для заполнения внутренних стен.

Воистину превосходная мысль», — сказал Старик Балк.

«Неплохо, я вижу ров почти готов. Когда начинается официальное строительство стены?» — спросил Лорист.

«Через два дня. Фундамент для стен уже можно закладывать. Мы отправили

нескольких рабочих собирать камни, которые потребуются нам для создания

фундамента», — сказал Балк. Затем он указал на линию, нарисованную на

земле известняком, и сказал: «Видите, милорд. По этой линии будут

закладывать фундамент».

«Хорошая работа. Ладно, об этом

как-нибудь потом. Мисс Телести не приходит на строительную площадку по

утрам?» — спросил Лорист.

Балк покачал головой и сказал:

«Обычно она не приходит, так как большая часть процесса строительства

уже распланирована. В основном я несу ответственность за это место, если

нет ничего важного или срочного, то Мисс Телести предпочитает не ходить

сюда, поскольку тут грязно и пыльно».

«Хорошо, я покину тебя,

можешь продолжать заниматься тем, чем занимался, мне нужно увидеться с

ней», — сказал Лорист, похлопав Балка по плечу, затем он повернулся и

ушел.

Лорист поднялся на более высокую стену и

направился к одному из пяти зданий. Войдя, он увидел интересную сцену,

четыре рабочих аккуратно вырезали что-то, используя маленькие долота.

Рядом со столом, который стоял посередине комнаты, лежала служанка

Телести, Винни, она внимательно разглядывала модель дома, что она

держала у себя в руках.

«Маленькая Винни, о чём ты задумалась?» — спросил Лорист.

Винни взглянула на Лориста и в спешке встала. «Милорд, это модель дома,

которую я сама сделала! Посмотрите, разве она не прекрасна?»

Лорист быстро взглянул на модель дома у неё в руках, затем он заметил,

что песчаный стол в середине комнаты заменили другим с немного

отличающейся моделью города. Похоже, что Телести переделала реплику в

соответствии с её мыслями.

Лорист вспомнил, что изначально

главной целью города было служить в качестве цитадели, но модель на

столе сейчас больше походила на торговый город, а не на военную базу.

Кроме двух стен на каждом конце долины и замка, построенного вдоль

одного из горных хребтов, Телести перемоделировала всю долину в обширные

торговые участки и жилые сектора, которые даже отделялись маленькими

парками. Лорист уже мог представить, что если город будет построен по

плану Телести, то он определённо станет восхитительным местом.

Однако Лорист планировал не город. Он похвалил красоту модели города и спросил у Винни, где Телести.

Винни указал на дверь следующей комнаты, Лорист подошел, чтобы

постучать в неё. «Войдите», — почти мгновенно раздался голос Телести.

Лорист открыл дверь и первым ему бросилось в глаза то, что в такой

относительно маленькой комнате было три стола. Песчаный столик, который

раньше находился в предыдущей комнате, стоял в дальнем углу комнаты,

рядом с ним располагался рабочий стол Телести. На рабочем столе лежали

книга из звериной шкуры и разнообразные письменные принадлежности. Рядом

с рабочим столом был квадратный стол, на котором лежало несколько штук

чистых полотен. Дворецкий Железного ранга Телести и загорелый мужчина

среднего возраста с короткими волосами стояли вокруг стола.

«Милорд…» — сказали Телести и её дворецкий в унисон, низко поклонившись и

поприветствовав Лориста. Мужчина среднего возраста рядом с ними

казалось слегка запаниковал и не знал, что делать.

«Кто это?» — спросил Лорист, посмотрев на загорелого мужчину.

«Милорд, это Занбен. Первоначально он был одним из рабов-рабочих,

позже я сделала его своим личным помощником из-за хороших навыков

рисования и глубокого понимания строительных методов. Занбен, быстро

поприветствуй лорда», — объяснила Телести.

Занбен торопясь

поклонился Лористу, на что тот махнул рукой и сказал: «Всё в порядке,

тебе ни к чему быть таким вежливым. Я слышал Старик Балк высоко оценил

тебя. До тех пор пока ты будешь стараться изо всех сил ради благополучия

семьи в качестве преданного подчинённого, она безусловно вознаградит

тебя за все приложенные усилия».

После этого Телести спросила: «Милорд, вы видели новую модель города и ров снаружи?»

Лорист кивнул и сказал: «Мисс Телести, я как раз собирался обсудить это

с вами. Я уже видел новую модель, и честно говоря, мне она пришлась не

по нраву. Главная проблема в том, что вы неправильно поняли главную цель

этого места».

«Но милорд, вы не говорили мне назначения этого места…» — вмешалась она.

«И я полностью признаю, что это моя вина. Поскольку вы в первый раз

занимаетесь моделированием города, я не рассказал вам о моих планах на

это место, и я не виню вас в том, что вы поняли меня неправильно. Выйдем

наружу, чтобы поговорить об этом».

Лорист и Телести вышли на

улицу, он указал на реплику и сказал: «Мисс Телести, взгляните на всю

эту строительную площадку. Это важное расширение для наших владений, и

один из путей, при помощи которого люди, проживающие в доминионе, могут

выходить во внешний мир. Если это место будет под нашим контролем, наша

семья сможет контролировать всё, что будет входить и выходить из нашего

доминиона. Однако, если мы потеряем данную точку, и она попадёт в руки

наших врагов, мы несомненно окажемся запертыми в Северных Землях. Виконт

Кенмэйс намеревался построить здесь всецело и полностью военную базу,

но это было не совсем тем, чего хотел я. Я хотел, чтобы тут была

оборонительная цитадель, а также нормальный город, но я не ожидал, что

вы настолько переусердствуете с жилыми секторами и торговыми районами,

что это место станет больше похоже на рекреационный парк. Даже если я не

могу отрицать красоты этого места, она ничем не поможет в защите, а

нашими единственным линиями обороны останутся две стены. Как только враг

сможет захватить одну из стен, город практически полностью окажется в

его руках».

Телести вздохнула и смирившись сказала: «Я поняла,

милорд. Расскажите мне какими вы видите замок и город. Хорошо, что на

данный момент мы до сих пор на стадии планирования, поэтому всё ещё не

поздно изменить планировку».

Затем Лорист ещё раз осмотрел

реплику на столе. «Центром города в долине будет замок, который станет

нашей финальной линией обороны. Расположение замка останется как есть,

но оно определённо должно быть подготовлено для защиты от незваных

гостей. Достижение этого я оставляю на вас, вы также можете украшать

замок как вам заблагорассудится, если это не будет уменьшать

оборонительные возможности. Перед замком будет располагаться главная

площадь, мы построим стены по левой и по правой стороне замка, что будут

тянуться до стен на обоих концах долины. Таким образом, если одна из

стен долины падёт, нам нужно будет лишь опустить решётки стен замка,

чтобы отсечь вражеский маршрут и закрыть их, давая силам обороны

достаточно времени для сопротивления».

«По обе стороны замка

должны быть продовольственные и оружейные склады. Также за передами

дамка должно быть несколько конюшен. А в середине стен будут проходы в

другие части города, две трети каждого такого сектора будут торговыми и

жилыми районами, расстановку зданий я опять же оставляю вам. У меня нет

каких-либо конкретных просьб, кроме одной, к моменту завершения

строительства этого города в нём должно будет уместиться 15000 человек.

О, и ещё вам следует обратить внимание на организацию подземных водных

каналов. Вроде бы всё».

Старый дворецкий всё это время

записывал детали, о которых говорил Лорист, и передал документ своей

госпоже. Вкратце перечитав документ и удостоверившись, что он

соответствовал указаниям Лорисиа, она поставила свою печать и передала

его Занбену, сказав: «Занбен, давай изменим дизайн города, учитывая

пожелания нашего лорда».

«Понял», — почтительно сказал Занбен.

Маленькая Винни, с другой стороны, разрыдалась, увидев как её

драгоценную маленькую реплику города испортили и изменили до той

степени, что её уже было не узнать. Она сказала плачущим голосом:

«Госпожа, лорд — плохой человек! Он испортил все модели…»

Лорист сказал: «Прости, Винни. Я не обращал особого внимания…»

Телести вытерла слезы Винни салфеткой и сказала: «Всё в порядке, мы

всегда можем сделать новые, ещё более красивые. Милорд, разве вы не

говорили, что хотели обсудить ещё что-то со мной?»

Лорист вернулся с Телести обратно в комнату, в которой она была раньше.

«Верно…» Лорист начал объяснять свой план по заманиванию сил Кенмэйсов

на строительную площадку и надеялся, что Телести согласится сотрудничать

и немного изменит график строительства.

«Ох, милорд, вы же

знаете, мне очень не нравится заниматься убийствами и ещё много чем.

Вас, мужчин, интересуют только сражения. Почему бы просто не

высовываться и не сосредоточиться в первую очередь на строительстве

замка?» — сказала Телести, громко вздохнув.

Лорист пожал

плечами и сказал: «На самом деле у меня нет выбора. Если я не уничтожу

сопровождение конвоя, Семья Кенмэйс узнает, что мы захватили их

строительную площадку, и они немедленно отправят ещё больше своих войск,

чтобы отхватить её обратно. А принимая во внимание то, что первые

оборонительные стены всё ещё не достроены, нам будет крайне сложно

удержать свою позицию, и мы непременно понесём огромные потери. Если нам

удастся уничтожить сопровождение, то новости об этом месте дойдут до

них немного позже. К тому времени, когда они узнают об этом, мы уже

закончим строительство стен, и нам будет намного легче защищаться».

«Хорошо, милорд. Я сделаю всё, что вы пожелаете, и внесу необходимые изменения в график», — сказал Телести.

«Есть ещё кое-что требующее вашего внимания. У меня есть один

управляющий нашей семьи, Ханск, он хорошо разбирается с инвентаризацией и

управлением продовольствием, он будет помогать вам в этом строительном

проекте. Я попрошу его показаться вам позже», — сказал Лорист.

Телести кивнула и вдруг на мгновение показалось, что она что-то

вспомнила. «Милорд, как вы назовете замок, когда он будет закончен?»

Лорист немного подумал и сказал: «Давайте назовём его Замок Фирмрок.

(Firmrock. Firm — твёрдый, прочный. Rock — камень.) Я надеюсь, что он

будет таким же стабильным и устойчивым, как камень, и не пошатнётся

независимо от чего-либо.

Внезапно Телести загрустила и надулась.

Лорист был ошеломлен внезапным изменением выражения её лица, но он

практически мгновенно всё понял. Он улыбнулся, сказав: «Мисс Телести, я

понимаю, к чему вы клоните. Мне очень жаль, но так как это будет очень

важным местом для семьи, к названию также нужно отнестись со всей

серьёзностью. Если вы готовы взять на себя ответственность за

строительство замка, я позволю назвать город долины в вашу честь, Город

Нико, а может быть даже Город Телести, что вам больше нравится? Если у

вас есть ещё какие-либо мысли, то я могу оставить наименование города на

вас. Всё хорошо?»

На данный момент Лорист стоял на вершине внешней, менее укреплённой стены и смотрел на равнины вдалеке.

Теперь, когда всё было уже готово, им оставалось только ждать. Если у

них получится заманить сопровождение, нанятое Семьёй Кенмэйс, в долину,

Лорист был уверен, что сможет заставить Группу Наёмников Парящее Перо

сдаться и позволить ему забрать все ресурсы, что они принесли с собой.

Он считал, что когда ресурсы, которые они с таким усердием собирали,

попадут в его руки, на лицах Виконта Кенмэйса и его отца, главы Семьи

Кенмэйс, определённо будут забавные выражения.

На рассвете

прошлого дня, Пэтт вернулся с 20 сдавшимися наёмниками на строительную

площадку. Отобедав, 20 наёмников отправились немного отдохнуть, пока

Пэтт докладывал Лористу, что случилось во время его визита Тополиного

Побережья.

По его словам, когда он добрался до Тополиного

Побережья, объявление Лориста подняло там сильный гам. Один из лидеров

наёмников, Хасуки, сказал, что подобное действие противоречит этикету

наёмников, но все его люди были так одержимы платой за эту миссию, что

начали выяснять, кто из них должен присоединиться. После часов разборок,

с помощью голосования они, наконец, выбрали 19 человек, к которым

присоединятся вице-лидер наёмников, Джим, а затем они все побежали

обратно на строительную площадку.

Лорист выпустил большой вздох

облегчения, так как, судя по всему, проблем с наёмниками больше не

будет. Не удивительно, что наёмники согласились учавствовать в этом

плане. Учитывая, что большинство из них были бедняками, платы в размере

10 золотых фордов было более чем достаточно для спокойной и беззаботной

жизни. Им всего лишь то надо было пообщаться и помахать своим товарищам,

чтобы заманить их за стены.

Рабочие-рабы прекратили

строительные работы, Телести отправила их на сбор строительных

материалов, таких как песок, камень и глина. Лишь 200 обыкновенных

рабочих продолжили убирать мусор на строительной площадке, чтобы затем

они могли помочь с транспортировкой ресурсов, которые прибудут позже.

Естественно, весь конвой, который прибыл на строительную площадку

вместе с Лористом, а также люди из Города Вилднорст спрятались в лагере

за внутренними стенами, что располагались напротив доминиона Семьи

Нортон, таким образом от них не будет и следа на внешней строительной

площадке, и они не вызовут лишних подозрений лидера Группы Наёмников

Парящее Перо. Он также попросил Джима перепроверить всё на случай, если

он что-то упустил из виду.

Джим обошёл строительную площадку и

вернулся с предложением, что Лористу следует заставить солдат, которые

носят металлическую броню, спрятаться, поскольку наёмники в основном

бедные люди и не могут позволить себя что-то вроде этого. Если лидер

наёмников, Адамс, заметит хотя бы трёх таких солдат, то у него

определённо возникнут подозрения.

На флаге, развивающемся на

флагштоке, сейчас было изображение трёх всеобъемлющих колец, а 12

баллист на стенах были накрыты зелённой водонепроницаемой тканью, чтобы

их не обнаружили.

Джоск стоял на одном из зубцев стены, одетый в

жалкую кожаную броню, и жевал сухую траву. Его главной задачей было

следить, чтобы все члены сопровождения зашли на строительную площадку и

никто не сбежал.

Лорист также был одет в серую кожаную броню,

он играл роль личного помощника Дворецкого Бориса. Он будет сопровождать

его, чтобы встретить и поприветствовать Группу Наёмников Парящее Перо.

«Не нервничай так», — сказал Лорист Борису. «Мы очень хорошо

подготовились, и они не должны ничего заметить. Просто действуй, как

обычно действуешь. Это ведь легко, нужно просто заманить их внутрь и

немного поговорить с лидером наёмников? Как только ты это сделаешь,

можешь сразу уйти и спрятаться где-нибудь, чтобы мы могли начать

операцию. Я могу гарантировать твою безопасность».

Мнение

Лориста относительно этого старого дворецкого было хорошим в том смысле,

что он был способным человеком, который без особых проблем справлялся с

большей частью того, что ему поручали, и был талантлив в управлении

людьми. Его единственным недостатком было то, что он слишком сильно

боялся за свою жизнь. Если бы у него не было этого недостатка, он бы не

сдался силам Лориста так просто и не работал бы сейчас на него.

«Дворецкий Борис, после этой операции, я отправлю людей в Бастиду

Долины Красной Реки, чтобы спасти членов вашей семьи. Это моё обещание

как лорда», — серьёзно сказал Лорист, обращаясь к дворецкому.

«Милорд, спасибо… Спасибо, я приложу все усилия, чтобы не подвести вас и

хорошо сыграю мою роль», — сказал дворецкий, настолько сильно

благодарный ему, что у него потекли слёзы..

Примерно

в десять часов утра, двое наёмников приехали раньше конвоя, чтобы

проведать ситуацию. Один из разведчиков был знаком с Джимом, они немного

поболтали, сказав, что конвою потребуется ещё где-то два часа, чтобы

прибыть сюда, и попросил подготовить к их приезду еду и питьё. Отвергнув

предложения некоторых наёмников, которые предлагали им отдохнуть до

прибытия конвоя, разведчики отправились назад, чтобы присоединиться к

остальной группе.

Время шло медленно и мучительно, солнце

постепенно поднялось до зенита, облака пыли поднимались из под колёс

приближающегося конвоя.

Спустя полчаса уже можно было увидеть

конвой Семьи Кенмэйс с несколькими мужчинами, одетыми в шлема,

украшенные белыми гусиными перьями, быстро скачущими на лошадях к

воротам стен. Они остановились на расстоянии от ворот и слезли с

верховых животных, прежде чем все начали кричать.

«Парни, где вы?»

«Я так устал!»

«Я хочу пить…»

Рейди вышел вперёд вместе с несколькими стражниками, которые

замаскировались под рабов, чтобы быстро помочь наёмникам с их верховыми

животными. Рейди указал на столы и стулья, поставленные рядом с

палатками, и сказал: «Пожалуйста, проходите вон туда, там вы сможете

насладиться копчёным и жареным мясом, пшеничной кашей и картофельным

рагу. Дворецкий Борис даже приказал нам подготовить несколько бочонков

эля к вашему прибытию. Если же вы сильно устали, вы можете отдохнуть в

палатках и, пожалуйста, не стесняйтесь, скажите нам, если кому-либо из

вас хочется принять ванну. Мы начнём подготавливать горячую воду сию же

минуту…»

Один из наёмников Парящего Пера удивлённо сказал:

«Ничего себе, ваш управляющий постарался на славу… Если не брать в

расчёт отсутствие женщин, то у вас тут практически как в гостинице…»

Другой наёмник сказал: «Да ладно тебе, чего ждёшь? Вместо этого, лучше бы взял себе кружку эля, пока остальные всё не выпили».

Отлично, подумал Лорист, посмотрев на мужчин, которых Рейди привёл к

палаткам. До сих пор всё шло по плану, и наёмники, которые прибыли

раньше остальных, не заметили ничего подозрительного.

Остальная

часть конвоя наконец прибыла, и когда они находились примерно в 300

метрах от стен, группа приблизительно из 100 наёмников отсоединилась от

конвоя и добралась до стен, где они выстроились в ряд. Мужчина среднего

возраста в плаще, одетый в кольчугу под слоем кожаной брони, направился к

воротам стены, а за ним следовали двое помощников.

Когда лидер

наёмников увидел Джима, стоящего у стены, он громко крикнул: «Хе-хе,

разве это не Бритвенный Топор Джим! Где Хауски?»

«Босс

отправился к стене на другом конце долины, как только услышал о вашем

приближении, ты же знаешь как он относится к Наёмникам Парящего Пера?» —

обыденно сказал Джим. Затем он спросил: «Ну и чего вы тут встали?

Заходите! Дворецкий Борис не жалея сил, подготавливал еду и эль для вас,

ребята! Остальные уже наслаждаются всем этим, пока мы тут

разговариваем! Эхх, если бы только сегодня была не моя смена… Может быть

я бы тоже выпил немного…»

«О, как насчёт такого, я притащу бочонок к стене, чтобы выпить с тобой попозже?» — спросил Адамс.

Джим громко рассмеялся и сказал: «Тогда тебе лучше поторопиться! Я также не отказался бы от еды…»

В этот момент другие наёмники рядом с Джимом тоже здоровались с другими членами Группы Наёмников Парящее Перо.

«Ох, Джим, я слышал вы сильно пострадали во время нападения на бастиду

той семьи… Семьи Нортон, если я не ошибаюсь?» — спросил Адамс из-за

стены.

«Тск, даже не напоминай об этом… Мы потеряли десятки

людей. Но нам повезло, что убили лишь несколько наших наёмников, главным

образом благодаря тому, что мы сразу заметили ситуацию не в нашу пользу

и не особо сильно старались. Среди крестьянской милитии, которую

сплотил виконт, также были потери в 30 человек. По правде говоря,

бастиду Семьи Нортон по-настоящему тяжело осаждать. Почему ты

спрашиваешь об этом?» — поинтересовался Джим.

«Хм, мы, наёмники

Парящего Пера, будем располагаться здесь позже. Уже почти полгода

прошло с тех пор, как мы начали сопровождать грузовые конвои, пришло

время остановиться на некоторое время. К прибытию очередного грузового

конвоя в следующем месяце, прибудут также и главные силы Семьи Кенмэйс,

они снова нападут на Нортонов и в этот раз заставят их подчиниться», —

сказал Адамс, кивая.

«Основные силы виконта — это же не может

быть теми фермерскими войсками, верно? Если это они, то лучше бы виконт

не нападал вообще, а вместо этого отправил бы их сюда на защиту», —

сказал Джим, громко рассмеявшись.

«Нет, на этот раз Семья

Кенмэйс потратила немало средств в королевской столице на найм 2000

человек, в большинстве это офицеры и отставные солдаты, они также

довольно хорошо вооружены. Когда эта армия вернётся в Северные Земли,

Семья Кенмэйс определенно станет одной из самых могущественных семей в

этой области. Брат Джим, продолжай верно служить им и может быть однажды

Кенмэйсы тебя заметят и сделают рыцарем семьи, тебе больше не придётся

работать наёмником», — предположил Адамс.

Джим махнул рукой и

сказал: «Тьфу ты! Я никогда не желал чего-то подобного. Ты же знаешь, я

просто ненавижу связываться с дворянами, как они. Дворяне — это жадные

ублюдки, которые используют в своих интересах всех, кто слабее их.

Наёмники для них ничто иное, как смиренные звери, которые готовы служить

им за пару жалких монет. Я, Бритвенный Топор Джим, не склонюсь перед

такими людьми, я был рождён для жизни наёмника. Чтобы умереть

счастливым, мне достаточно заработать немного денег, найти жену и

вырастить здорового ребёнка. Разве вы не думаете также, парни?»

Другие наёмники на стене начали громко смеяться и горячо согласились с

ним. Некоторые даже говорили, что одной женщины будет недостаточно для

Джима и предложили найти двух…

Адамс громко рассмеялся и сказал: «Вы, проклятые ублюдки…»

Лорист и Дворецкий Борис спустились со стен, чтобы встретиться с Адамсом.

«Командир Адамс, должно быть, это было утомительным путешествием. Груз в целости и сохранности?» — спросил Борис.

«Хе-хе, Дворецкий Борис, рад вас видеть, груз в превосходном состоянии,

так что не волнуйтесь. Репутация моей Группы Наёмников Парящее Перо —

это не то, над чем можно смеяться, мы бы не посмели тайком что-либо

выкрасть, как некоторые местные третьесортные наёмники. Можете

проверить, всё в порядке», — сказал Адамс, вытаскивая несколько

документов.

«Хм? Дворецкий Борис, выглядите не важно. Что-то не так?»

Лорист шагнул вперёд и взял документ, сказав: «Командир Адамс,

последние несколько дней Дворецкий Борис беспокоился за сохранность

груза. Честно говоря, у нас оставалось продовольствия лишь на 3-4 дня,

из-за этого он не мог спать и даже заболел… Сегодня он, силой воли

поборов себя, пришёл сюда. Посмотрите, он даже немного дрожит… Я говорил

ему отдохнуть, но он не захотел меня слушать…»

«А, правда?

Дворецкий Борис, вам следует лучше заботиться о своем здоровье. В

следующий раз постарайтесь не заболеть», — сказал Адамс, уставившись на

Лориста. «Тогда кто ты?»

Лорист уже был готов к этому вопросу и

поприветствовал лидера наёмников, ответив: «Командир Адамс, я Локк, я и

сам наёмник. Дворецкий Борис заметил мои таланты и выбрал меня своим

личным помощником».

«Хм, неплохо. Должно быть ты весьма

сообразительный человек, раз смог привлечь внимание Бориса. Это отличный

шанс для тебя, сделай всё возможное, и у тебя обязательно будет светлое

будущее», — сказал Адамс, кивнув в похвалу Лористу.

Остальная

часть конвоя прибыла, и Борис сказал немного нетерпеливо: «Команлир

Адамс, я пожалуй пойду. Вам следует позволить вашим людям тоже войти.

Еда и палатки уже подготовлены, поэтому обязательно дайте им немного

отдохнуть».

Адамс кивнул и сказал: «Хорошо, сейчас приведу их…»

Борис ушел до того, как Адамс успел ответить, и это идеально

соответствовало его манере поведения, он не любил возиться с наёмниками,

оставив Лористу список предметов. Адамс и двое его помощников ввели

оставшуюся часть группы внутрь.

Адамс и сотни наёмников уже

вошли в долину, а остальных наёмников, которые только спешились, вёл

Рейди с его людьми к палаткам, чтобы они могли там отдохнуть и поесть. С

другой стороны, Адамс и двое его помощников стояли рядом с Лористом, и

периодически болтали между собой, одновременно наблюдая за оставшейся

частью конвоя, повозка за повозкой проезжали через ворота и

выстраивались в линию на пустом месте.

Всего там было 400

повозок, потребовалось два часа, чтобы они все вошли в долину. Однако,

присутствие Адамса и двух его помощников рядом с ним заставляло Лориста

чувствовать себя немного неудобно.

«Командир Адамс, вам тоже

следует отдохнуть. Вам не нужно присутствовать здесь лично, я сообщу

вам, если что-нибудь случится», — сказал Лорист, проверяя воду.

«Некуда спешить, те, кто остались снаружи — это арьергард, состоящий из

моих людей, мы сможем отдохнуть, когда соберёмся все вместе», — сказал

Адамс, смеясь.

Хорошо, давайте сыграем в игру под названием

«ожидание». Увидев повозки, наполненные ресурсами и аккуратно

расположенные в долине, Лорист постепенно успокоился. За пределами стен

остались всего лишь 60 повозок, к тому времени, когда они все проедут

через ворота, наёмники будут уже рядом с палатками. Тогда ему нужно

будет отдать только один приказ, чтобы привести засаду в действие.

В это мгновение из долины раздался внезапный пронзительный крик: «Не входите, вас обманули! Они враги, это люди Нортонов!»

Все присутствующие были шокированы этим заявлением и повернули головы

в сторону мужчины среднего возраста, одетого в лохмотья, который прыгал

вверх и вниз в долине.

«Разве это не… Гроссмейстер Сироба?» — пробормотал Адамс.

Это был и правда Гроссмейстер Сироба… Но он ведь был в заточении?

Почему он внезапно появился на этом холме? Неужели его бессвязный бред и

крики приведут к краху плана Лориста?

Гроссмейстер Сироба

продолжал кричать изо всех сил. «Это враги! Люди Семьи Нортон! Почему вы

не атакуете? Ну же, убейте их… Агх…»

Овидис, одетый в металлическую броню, подошёл к архитектору и вырубил его ударом эфеса меча, в долине вновь воцарилась тишина.

«Хе-хе… Хе-хе…» — усмехнулся Лорист. «Чёрт возьми… У Гроссмейстера

Сиробы опять пробудились симптомы его, кхм, его болезни… Он не может

успокоится, пока не закричит вот так…»

Адамс посмотрел на

Лориста пронзительным взглядом и сказал: «Если это так… Но я не думаю,

что он похож на больного человека. Можете ли вы также объяснить, кто

этот мужчина в металлических доспехах? Наёмники не могут позволить себе

такую броню…»

Адамс приказал двум его помощникам: «Схватите его».

Подними свою задницу и схвати меня сам. Лорист отступил и моментально

оголил свой меч. Поскольку нас уже разоблачили, нет смысла продолжать

этот спектакль. Большинство наёмников уже вошли в палатки… За

оставшимися тридцатью наёмниками, которые всё ещё за стенами, наблюдает

Джоск, сомневаюсь, что они смогут сбежать. В любом случае, люди снаружи

не знают, что происходит внутри.

Сейчас большая часть наёмников

Парящего Пера спешилась и наслаждается едой. Некоторые даже отправились

спать в палатки. Не считая Лориста, Адамса и его двух помощников, лишь

семь-восемь наёмников, что только вошли в долину, всё ещё были в сёдлах,

Лорист не беспокоился насчёт их, так как считал, что с лёгкостью

разберётся с ними.

Что касается Адамса и его помощников, Лорист

чувствовал, что они не переживут и десяти его движений, это при том,

что он принял во внимание щиты, которые держали в руках оба помощника, с

такими, как они, обычно было больше проблем.

На пустом

пространстве в правом углу долины находились повозки, которые загнали в

долину. Кучера припарковали их и отвязали лошадей, прежде чем начали

приводить их в порядок и кормить. Лорист знал, что эти кучера были

рабами Семьи Кенмэйс, прошедшими формальное обучение кучеров, и были

ответственны за транспортировку товаров Семьи Кенмэйс.

Помимо

кучеров, в каждой повозке также перевозились от 2 до 3 рабов, которых

Семья Кенмэйс отправила для ускорения строительства, а также для того,

чтобы они помогали в пути, если случится какая-нибудь непредвиденная

ситуация. На каждую повозку приходился один кучер, если бы повозка

посередине пути пришла в негодность, то рабы могли бы помочь перенести

товары, а так кучеру бы пришлось просто бросить их вместе с повозкой.

Сейчас, когда большинство лошадей привели на кормёжку, рабы, которые

приехали в повозках, постепенно собирались в небольшие группы и молча

сидели на земле, ожидая, пока соберутся остальные, поскольку им подадут

еду только после этого. Некоторые рабы получили приказы от своего

начальства и принесли несколько бурдюков к колодцу возле конюшни, чтобы

утолить жажду.

Хотя у Лориста в голове сейчас были мысли о

кучерах и рабах, он сомневался в том, что они будут представлять угрозу,

поскольку были не вооружены и, скорее всего, не станут рисковать своими

жизнями ради Семьи Кенмэйс. Тот же случай был и с рабами, которые

находились на строительной площадке ещё до прихода Лориста, когда он

захватил это место, их не особо волновала смена руководства, и они

просто продолжали выполнять свою работу, как обычно.

Лорист вытащил меч, крепко сжал его левой рукой и поднял вверх. Это был сигнал к началу засады.

Стражники на стенах заметили сигнал и поднесли горны ко рту. Вскоре

зазвучали громкие гудки, которые разнеслась по всей долине.

Примерно 200 стражников, одетых в двухслойную металлическую броню,

появились из глубин долины и окружили палатки. Можно было заметить, что

десять баллист притолкали на холм вдалеке. Если учесть баллисты, которые

располагались на стенах, то всего их получалось где-то 20, все они были

нацелены на палатки.

Как и ожидал Лорист, кучера и рабы на

мгновение запаниковали, а затем сразу же успокоились, некоторые кучера

даже продолжали кормить лошадей так, словно ничего не случилось. Однако,

некоторые из них переглядывались между собой время от времени, в то

время как рабы сидели на земле с широко открытыми глазами, как будто

перед ними разворачивалось некое представление. Они обсуждали

удивительные события, которые только что произошли, и пытались

предугадать итог предстоящей битвы.

«Просто сдайтесь, любое

сопротивление бесполезно. Сложите оружие, и я отнесусь к вам по

достоинству», — сказал Лорист, медленно приближаясь к двум помощникам с

щитами.

«Кто ты такой?» — спросил Адамс.

Лорист

уклонился от атаки двух помощников и сказал: «Я Барон Нортон, глава

Семьи Нортон. Если вы сдадитесь, я как лорд доминиона могу пообещать вам

безопасность, а также предоставить вам право сохранить ваши личные

вещи.

«Ха-ха-ха… Барон Нортон ты говоришь, что мы попали в твою

ловушку, но разве сейчас всё не наоборот, ты ведь находишься прямо у

нас в руках? Я правда не понимаю, почему ты осмелился показать своё лицо

передо мной. Это мужество или идиотизм? Вперёд! Захватите его, чтобы мы

смогли перевернуть ситуацию в нашу пользу…» — радостно крикнул Адамс.

Хочешь поймать меня? Подумай ещё раз. Раз ты не хочешь идти простым

путём, тебе придётся заплатить за свои действия. Лорист уклонился от

нападающего с щитом слева, извернулся, словно змея, и появился возле

помощника справа, он направил свой меч в правое нижнее ребро врага…

Вот так, подумал Лорист. Разобравшись с этим врагом, у него останется

лишь двое противников, с которыми он запросто сможет справиться.

*Клац!* Длинный меч внезапно возник перед помощником слева и отбил меч

Лориста. Этот меч принадлежал помощнику справа, который появился тут из

ниоткуда. В этот момент лезвия мечей обоих помощников засияли золотистым

светом.

Сол! Они Золотого ранга! Лорист был ошеломлённым этим открытием и

подумал, я не слышал ничего о том, что у Группы Наёмников Парящее Перо

были эксперты Золотого ранга! Ко всему впридачу они управляются с

щитами! Это будет проблемно.

Тем не менее, Лориста особо не

волновало это, так как в прошлом он уже убивал Золотых рангов, ещё двое

не должны представлять ему большой угрозы. Несмотря на то, что некоторые

из оппонентов, с которыми он сражался раньше тоже владели щитами, эти

на голову превосходили их, вероятно, Лористу потребуется чуть больше

времени, чтобы справиться с ними. Тем не менее, Лорист, обменявшись с

ними несколькими ударами, понял их истинную мощь, у них была чрезвычайно

хорошая командная работа, они были словно единое целое, они нападали

часто меняясь защитными и атакующими ролями. Несмотря на то, что атаки

их не представляли Лористу угрозы, их защита была практически

неприступной, им удалось отбить если не все, то большинство ударов

Лориста. Лористу придётся повозиться с ними гораздо больше времени,

прежде чем победитель будет определён.

После того как звук горна разнёсся по долине, ворота погрузились в полный хаос.

Примерно 30 наёмников Парящего Пера, почувствовавших что-то неладное,

мгновенно бросились к долине, но их путь блокировали повозки. Кучера,

управлявшие повозками, запаниковали, бросив повозки, и спрятались в

безопасных местах. Ни один из наёмников не смог найти лазейку, чтобы

пройти через ворота.

Учитывая, что Джоск знал силу Лориста, он

совсем не беспокоился за его безопасность. Несмотря на то, что их засаде

помешал Гроссмейстер Сироба, Джоск чувствовал, что благодаря

присутствию Лориста ничего не случится. Вот почему он абсолютно не

обращал внимания на происходящее внутри, думая, что наёмники сдадутся

особо не сопротивляясь. Но он не ожидал, что Лориста задержат двое

экспертов Золотого ранга.

Принимая во внимание тот факт, что

Лорист не предупреждал Джоска о возможности такой ситуации, он решил

убедиться, что никто не сбежит и призвал 30 наёмников спешиться, бросить

оружие и сдаться.

Однако никто не послушал его, некоторые даже

попытались попасть в Джоска стрелами из лука, но в итоге их всех

застрелил Джоск. За одно мгновение погибли 7 человек, а оставшиеся

наёмники решили сдаться.

Лорист всё ещё возился с двумя

Золотыми экспертами и не мог позволить себе отвлекаться на происходящее

вокруг. С другой стороны, Адамс в глубине души восхищался владением меча

Лориста и даже считал, что не смог бы противостоять ему в бою один на

один. Он также считал, что ничем не сможет помочь в сражении между этими

тремя и собрал 7-8 испуганных наёмников, которые были готовы пойти на

помощь своим товарищам рядом с палатками.

Стражники, носившие

двухслойную металлическую броню, уже пробудили Боевую Силу, в то время

как те, что были просто в металлической броне, до сих не смогли добиться

этого. Никто из них не ожидал, что Адамс нападёт с тыла, учитывая, что

баллисты на стенах и холме вдалеке покрывали всю область с палатками и,

скорее всего, убили бы всех, попытавшихся сбежать. Столкнувшись с

внезапным нападением Адамса, формация стражников распалась.

Это

было особенно в случае с Адамсом, который был Серебряного ранга Третьей

Звезды. Размахивая мечом в руке, что был покрыт свечением серебряного

света, всё больше врагов на его пути безжизненно падало.

«Убейте их всех!» — взревел лидер наёмников.

Внезапно 70 наёмников в палатках быстро вооружились и бросились к стражникам, окружавшим их.

«Огонь!» — закричал Овидис с вершины холма. Десять громадных снарядов

баллист мгновенно вылетели, пробив 8 наёмников, большинство из них

умерло быстрой смертью, но некоторые выжили и, катаясь по земле, кричали

от боли. Затем выстрелили баллисты на стенах и убили ещё 6 наёмников

рядом с палатками.

Однако, баллисты оказались весьма

ограниченными в возможности переломить ход битвы, поскольку союзники и

враги вскоре смешались вместе.

«К чёрту всё это» — выругался Овидис, бросившись вниз с холма, чтобы присоединиться к сражению.

Джим поднял двуручный топор и начал спускаться со стен. Один из

наёмников рядом с ним заметил его и спросил: «Джим, что ты делаешь?»

Джим ответил: «Помогаю, тупица! Ты думаешь, если наёмники Парящего Пера победят, нас пощадят?»

С помощью наёмников на стороне Лориста, отряду стражи стал намного проще защищаться от контратаки вражеских наёмников.

Загоняя Пэтта в угол, Адамс заметил, что Джим присоединился к битве.

Разгневанный, он бесконтрольно выругался, но Джим и остальные не

обратили на него внимания, а лишь продолжили расправляться с наёмниками

Парящего Пера.

Лориста всё больше и больше начинали раздражать

цепкие щитоносцы, которые всё никак не отставали от него. Вначале они

недооценили Лориста и боролись с ним скорее расслабленно. Но как только

они осознали его истинную силу, они полностью изменили стратегию,

максимально сосредоточившись на защите, чтобы задержать Лориста и не

дать ему помочь своим союзникам.

Лорист сражался двумя мечами,

но даже при этом ему удалось всего лишь слегка поцарапать одного из них.

Начав беспокоиться, Лорист подумал, у меня больше нет времени возиться с

ними. Так мы ни к чему не придём!

Ранее, один из щитоносцев

бросался к Лористу сзади, в то время как другой наносил удары мечом

спереди, из-за чего Лорист не мог отступить назад и был вынужден

уклоняться от бесконечных ударов меча спереди. Однако, сейчас Лорист

прекратил все попытки уклоняться и вместо этого врезался в щит позади

него, высвободив свою внутреннюю энергию и оттолкнув этого щитоносца на

5-6 метров назад. После он отбил атаку спереди с помощью короткого меча в

левой руке и повернулся лицом к нападающему щитоносцу.

Видя

стремительный рывок Лориста к нему, враг быстро поднял щит перед собой,

считая, что пока Лорист не сможет пробить его защиту, у него получиться

продержаться до тех пор, пока его напарник не придёт на помощь, чтобы

помочь выбраться из этого затруднительного положения.

Тем не

менее, наполненный до краёв внутренней энергией, длинный меч Лориста

прошёл сквозь щит и пронзил тело щитоносца. «Младший брат!» — щитоносец,

которого сбили с ног, закричал в агонии и бросил щит, рванув к Лористу и

двумя руками удерживая длинный меч.

Лорист, словно волчок,

развернул своё тело и еле уклонился от атаки, поскольку у него не было

времени вытащить длинный меч из тела другого щитоносца. Заметив брешь в

защите, он прошёлся коротким мечом по шее живого нападающего…

Оба эксперта Золотого ранга лежали на земле в луже собственной крови,

которая впоследствии просочилась глубоко в землю и оставила лишь большой

багряной след на земле.

Было очевидно, что Лорист крайне

вымотался после данного сражения, так как он стоял на земле, качаясь из

стороны в сторону. Но он всё ещё не мог позволить себе расслабляться,

поскольку битва до сих пор продолжалась. Потратив немало усилий на то,

чтобы вытащить длинный меч из тела и щита, он немедленно направился к

палаткам.

Наёмник в шлеме с гусиным пером появился перед Лористом и хихикнул,

кровь его врагов стекала с его рук. Рядом с ним было 3 окровавленных

воинов из отряда стражи, один из них лежал молча и неподвижно, в то

время как двое других беспрестанно дёргались на земле.

Увидев

приближение Лориста, на лице которого было серьёзное выражение, наёмник

перестал ухмыляться и взревел, когда Лорист находился всего в нескольких

дюймах от него, взмахнув цепью по направлению к Лористу.

*Кланг!* Цепь в мгновение ока вбилась в землю, поднимая облако пыли.

Удивившись, наёмник осмотрелся и подумал, где он? Куда этот молодой

парень вдруг исчез? Ещё не успев оправиться от шока, в уголке его глаз

проскользнула тень, его разум переполнился внезапной болью, прежде чем

он смог повернуться, чтобы посмотреть, его тело начало бесконтрольно

дрожать. Открыв глаза переполненные болью, он заметил, что его живот был

распорот, а внутренности вываливались наружу.

«Агхх…» В глазах наёмника Парящего Пера постепенно потемнело, а он обессилено рухнул на землю, не показывая признаков жизни.

Какой это наёмник? 10-й или 11-й? Лорист уже потерял счет. Когда он

только ворвался в толпу людей, он обнаружил, что ситуация была намного

хуже, чем он предполагал, учитывая количество тел его солдат на земле.

Быстро осмотревшись, он насчитал как минимум 30 тел, которые были его

людьми из отряда стражи и подразделения защиты.

Его силуэт,

словно дикий шторм, пронёсся к следующей толпе, в которой 8 солдат Семьи

Нортон изо всех сил пытались выстоять против 4 наёмников Парящего Пера,

что сражались в уже отработанной формации, вражеские наёмники друг за

другом попадали на землю с перерезанными горлами. Солдаты семьи впали в

ступор, но заметив силуэт Лориста, они все воодушевлённо закричали:

«Нортон!» — и последовали за ним к следующей группе наёмников Парящего

Пера.

Где бы Лорист не появлялся, боевой дух его солдат взлетал

до небес, члены отряда стражи и подразделения защиты начинали сражаться

так, будто завтра для них не существовало. Чаша весов постепенно

перевешивалась в сторону Лориста.

Однако, у наёмников Парящего

Пера и в мыслях не было сдаваться так легко. Лористу пришлось признать,

что они были намного мужественнее отряда стажи, который состоял из

бывших бандитов, и использовали более эффективные боевые формации.

Главное различие заключалось в том, что у всех наёмников Парящего Пера

была пробуждена Боевая Сила, и один их Бронзовый ранг мог с лёгкостью

расправиться с четырьмя простыми солдатами подразделения защиты. Если бы

не члены отряда стражи, которые также пробудили свою Боевую Силу и

взяли на себя основную тяжесть, то потери подразделения защиты могли

быть в разы хуже.

Лорист был безжалостен, когда дело доходило

до убийств, ни одному из наёмников Парящего Пера, которые попадались ему

на пути, не удалось сбежать. Сейчас Лорист испытывал глубокое чувство

раскаяния, он и подумать не мог, что наёмники Парящего Пера будут

по-прежнему сопротивляться, даже несмотря на угрозу более 20 баллист.

Что ещё хуже, так это то, что баллисты перестали быть эффективными всего

лишь после 10 убийств. Солдаты, которые окружали палатки, не ожидали,

что разразится настоящий конфликт, а также были удивлены тем, что

наёмники не сдавались до самого конца.

Это полностью моя вина…

Лорист внезапно остановился и взмахнул мечом влево, а затем проткнул

мечом спину наёмника, который был поражён его предыдущим ударом.

Я был слишком беспечен. Я должен был подготовиться к самому худшему

исходу и не расчитывать, что эти наёмники сдадутся без битвы. Лорист

вновь бросился вперед и обезглавил очередного наёмника, собиравшегося

пронзить своим мечом солдата отряда стражи, которого сбили с ног. Из

отрезанной шеи хлынул фонтан крови, который полностью окрасил Лориста в

багряный.

Лорист не стал уклонятся от крови и позволил ей

покрыть себя. Это безусловно всецело и полностью моя вина, я переоценил

себя. Мои предыдущие победы сделали мне слишком небрежным, я начал

думать, что всё всегда будет идти по моему плану. Я даже забыл о самом

обыкновенном, что может случится на поле битвы. Я так долго возился с

щитоносцами, не имея возможности сделать что-либо.

Когда

Гроссмейстер Сироба раскрыл его план, Лорист всё ещё был уверен, что у

него всё под контролем, так как Джоск смог бы разобраться с наёмниками

за воротами. Учитывая, что 280 воинов под командованием Пэтта окружили

палатки, а также Овидис руководил баллистами, которые были готовы к

атаке, он считал, что как только избавится от Адамса, сможет быстро

разобраться с остальными наёмниками, отдыхающими в палатках.

Но

он никак не ожидал, что оба помощника Адамса окажутся Золотого ранга и

задержат его 20 минут, в течение которых многие вещи успели пойти

наперекосяк. Джоск, Пэтт, Овидис, Шэдекампф и Рейди превосходно сыграли

свои роли, но Лорист сам испортил себе настроение, позволив Адамсу

сплотить людей и контратаковать в попытке противостоять солдатам семьи, в

результате все предыдущие приготовления пропали даром, и всё перешло в

массовую бойню.

Лорист понёс огромные потери, именно поэтому он чувствовал такое

раскаяние. До прибытия Чарада и Поттерфэнга, он считал, что нехватка

людей являлась одной из самых серьезных проблем в доминионе. Всё ещё

нужно было разобраться с Городом Вилднорст, сперва он планировал развить

город в Холмах Морган, чтобы отградиться от Кенмэйсов. Также доминион

время от времени страдал от нападений варваров. Несмотря на то, что

Джоск старался изо всех сил и прогнал варваров прочь, неизвестно, когда

они нанесут ответный удар и принесут Лористу ещё больше проблем.

Одной из причин беспокойства Лориста было распределение рабочей силы.

Не сказать, чтобы ему не хватало людей, просто не многие из них

подходили для этой работы. Например, в Бастиде Кленового Леса лишь

где-то 130 человек из более 2000, проживающих там, пробудили Боевую

Силу, 40 из них были старше 38 лет и ушли в отставку из военных сил

семьи по различным причинам, начиная со старых травм и заканчивая

инвалидностью. Подразделение обороны, которое Лорист совсем недавно

сформировал, могло включать в себя всего лишь до 120 человек.

Лорист был так категоричен в обучении каждого желающего пробудить Боевую

Силу, даже несмотря на возражения старого дворецкого, так как он

понимал, что опасности, с которыми придётся столкнуться семье в будущем,

будут только увеличиваться. Он хотел сделать Холмы Морган главной базой

семьи, поскольку надеялся, что это позволит отдалится от угрозы в виде

Города Вилднорст. Это было скрытым намерением Лориста, о котором знал

только Шэдекампф.

Во время пребывания в Городе Вилднорст задача

Шэдекампфа отличалась от задачи Управляющего Кедана, которому было

поручено провести опроси населения, задача Шэдекампфа же скорее состояла

в оказании поддержки солдатам гарнизона и членам семей, которых выгнали

из гарнизона и освободили от льгот. Пообщавшись с парой пьяных солдат,

Шэдекампф раздобыл полезную информацию: у четырёх семей в подчинении

было около 600 людей с пробуждённой Боевой Силой. Несмотря на то, что

большинство было Бронзового и Железного ранга, в каждой семье было

минимум 5 воинов Серебряного ранга. Неудивительно, как семьи могли бы

проводить свои тайные махинации если бы у них не было собственных

воинов? Иначе их бы уже давно поглотили мошенники на чёрном рынке или их

мог бы уничтожить гарнизон чужого доминиона.

В течение

последних 100 лет, в обыкновенных семьях Города Вилднорст особое

внимание уделялось воспитанию детей. Несмотря на то, что у них была лишь

военная техника Боевой Силы бывшей Империи Криссен, которой было

гораздо труднее обучаться в сравнении с высоко-ранговыми техниками

Боевой Силы, но благодаря их относительно хорошему уровню жизни, жители

города не страдали от таких проблем как недоедание, что препятствовало

пробуждению Боевой Силы, и со временем в Городе Вилднорст накопилось

приличное количество людей, практикующих боевую силу. Главным фактором,

почему четыре правящие семьи сумели подчинить все другие семьи и править

городом было то, что у них имелось наибольшее количество людей с

пробуждённой Боевой Силой.

Лорист думал, что это было удачей,

что четыре правящие семьи торговали контрабандой лишь в пределах

Северных Земель, учитывая, что они ни коим образом не могли пересечь

естественный барьер отделяющий Северные Земли от внешнего мира, которым

была Река Метропоулос. Если бы четыре семьи каким-то образом сумели

добраться до Города Моранте и получили бы в свои руки любое базовое или

даже высоко-ранговое руководство Боевой Силы, Нортонам было бы намного

сложнее противостоять им.

Если такое произойдёт, то у четырёх

семей будет достаточно сил, чтобы истребить и без того слабых Нортонов и

позволить их потомкам вступить в брак с побеждённой Семьёй Нортон.

Таким образом, Семья Нортон будет законно заменена одной из правящих

семей. К счастью, четыре семьи не планировали всё настолько далеко, они

были лишь недальновидными скрягами и сосредоточили всё своё внимание на

ничтожных сельскохозяйственных угодьях перед их глазами, не пропуская

мимо глаз даже медяка. Теперь, когда Лорист вернулся в семью, конец

четырёх правящих семей становился всё ближе и ближе.

Если бы в

Городе Вилднорст было только чуть больше десяти человек, пробудивших

Боевую Силу, то Лорист сразу бы воспользовался шансом уничтожить их,

взяв с собой любых людей, которые могли использовать Боевую Силу, чтобы

избавиться от всех проблем одним махом. Однако, после того, как он

получил информацию об истиной силе Города Вилднорст, Лористу в голову

пришла мысль, что если он сможет подчинить этих людей и повести их под

своим знаменем, то в дальнейшем он сможет противостоять даже приказам

Герцога Логгинса.

Однако, это было лишь его запоздалым

озарением. Несмотря на то, что официально Город Вилднорст подчинялся

Семье Нортон, они всё равно представляли серьёзную угрозу. Учитывая, что

разница между силами семьи и Городом Вилднорст была с лишком велика,

Лористу оставалось только успокаивать их в ожидании прибытия конвоя.

Например, случай с опросом населения вызвал у Лориста раздражение. Пока

четыре семьи были заняты, позволяя их собственным людям занимать новые

места в расширенном гарнизоне, они также поспособствовали тому, чтобы

солдаты, которых выгнали из гарнизона, отказались сотрудничать в опросе,

повышая их ненависть к Семье Нортон, чтобы их нельзя было использовать в

будущем.

Среди родственников погибших солдат, которых Лорист

привёз из Города Вилднорст, менее 10 из 1500 пробудили Боевую Силу.

Из-за этого и многих других факторов, Лорист решил подождать с

уничтожением различных семей Города Вилднорст и отправил бывших членов

гарнизона и их родственников на стройку на Тополином Побережье, спустя

некоторое время, когда это действие начнёт приносить плоды, у Лориста

появится возможность сделать свой ход.

Пробираясь по полю

битвы, Лорист много размышлял о своих планах. Каждый раз, когда он видел

лежащего на земле в крови стражника, его раскаяние увеличивалось ещё

больше. Они все погибли из-за его неадекватных действий. Чем больше он

видел мёртвых солдат, тем больше он начинал ненавидеть себя и лидера

Адамса. Ему стало любопытно, что побудило Адамса сопротивляться несмотря

на то, что он оказался в невыгодном положении. Даже если бы им удалось

разобраться с солдатами окружающими палатки, им в любом случае пришлось

бы попасть под удар баллист. Неужели они действительно думают, что

своими силами смогут захватить строительную площадку обратно?

Две зелёные стрелы пролетели мимо Лориста и прибили двух наёмников

Парящего Пера к земле. Увидев героизм Джоска сверху на стене, члены

отряда стражи и подразделения обороны сильно воодушевились и спустя

несколько мгновений нельзя было увидеть ни единого наёмника Парящего

Пера.

Лорист покачал головой и оправился от депрессивного

состояния. В далеке можно было заметить как две группы собирались вместе

по неизвестной причине.

Когда он задвигался по направлению к

двум группам, люди рядом с ним начали отходить в сторону, освобождая ему

путь. Подойдя, Лорист увидел Рейди сражающегося с наёмником Серебряного

ранга. У Рейди были раны на левом ребре и на груди, он был весь в

крови. Однако, он всё ещё двигался расслабленно, в то время как его

противник прерывисто дышал, а на его лице была паника. Время от времени

его меч мелькал серебряным светом, похоже, что победитель уже определён.

Лорист вышел из толпы и направился к другой группе. Сразу

после того, как он сделал несколько шагов, позади него раздался крик

агонии, за которым последовали радостные крики…

Другая группа людей окружала Адамса, который сейчас сражался с

Пэттом и Джимом. Пэтт не был ранен, учитывая тот факт, что у него был

щит: в то время как он преуспел в защите, ему не хватало атакующей мощи.

Однако, Пэтт тяжело дышал, поскольку был занят оказанием поддержки

Джиму и блокированием нескончаемых ударов разъярённого Адамса. Было

предельно ясно, что лидер наёмников возненавидел Джима за предательство.

«В сторону, парни. Позвольте мне разобраться с ним», — сказал

Лорист, подойдя к троице и отбив атаку Адамса, которая была нацелена на

Джима, своим длинным мечом.

Пэтт и Джим почувствовали

облегчение и быстро отступили. Несмотря на то, что это была битва двое

против одного, Адамс, Третьей Звезды Серебряного ранга, обладал

несравненным преимуществом над Пэттом, который достиг Первой Звезды

Серебряного ранга, и Джимом, чья сила была Второй Звезды Серебряного

ранга. Если бы Пэтт не был щитоносцем, тренировавшим динамическое

зрение, то их бы уже давно одолели.

«Ты?» — сказал Адамс, узнав

покрытый кровью силуэт Лориста. Удивлённый, он в спешке обернулся,

чтобы посмотреть назад, но его обзор загораживала толпа солдат вокруг.

«Незачем оглядываться, оба щитоносца Золотого ранга уже пали от моей

руки», — спокойно сказал Лорист. «Теперь, когда ваша группа потеряла

почти всех своих людей, ты доволен? Также погибло множество солдат моей

семьи. Все эти люди умерли из-за упрямства одного человека. Теперь,

настала твоя очередь, поэтому я спрашиваю тебя. Ты доволен?»

«Не неси чепухи? Ты, должно быть, лжёшь…» — сказал Адамс, отрицая

услышанное. В тот момент, когда Лорист упомянул о смерти двух его

помощников Золотого ранга, он впал в ступор, а затем спустя пару

мгновений пришёл в себя.

«Какой резон мне лгать тебе? Посмотри

вокруг, ты всё сразу поймёшь. Ребята, отойдите немного, чтобы этот

ублюдок смог хорошенько всё рассмотреть», — приказал Лорист.

Солдаты сделали десять шагов назад, открывая Адамсу вид на

окровавленную, заваленную трупами наёмников землю, а также на солдат

Семьи Нортон, одетых в металлическую броню, которые бродили по полю

битвы и тащили тела своих товарищей в одно место, иногда добивая

наёмников, находившихся на грани смерти. Время от времени раздавались

крики агонии…

«Как… Как это возможно». Адамс был полностью сбит

с толку увиденным, его лицо стало совсем бледным. Изначально, когда он

только повёл своих людей в сражение, у них было преимущество до тех пор,

пока Джим не предал их. Если бы не Джим, он бы не вёл себя так

расслабленно и не позволял бы его людям отдыхать в палатках.

В

тот момент, Адамс совершенно забыл о том, как руководить людьми, и

жаждал только одного: разрезать Джима на тысячу крошечных кусочков.

Одержимый этой мыслью, он забил на Пэтта и отправился мстить Джиму.

Хорошо, что Пэтт решил погнаться за ним, а позже объединил силы с Джимом

в сражении против Адамса. К тому времени, когда Адамс немного пришёл в

себя, он стоял перед Лористом и вновь был поражённым услышанным.

«Мои братья… Моя Команда Наёмников Парящего Пера…» Адамс уже впал в

самую бездну отчаяния. Уставившись на Лориста, он снова переполнился

жаждой крови. Этот грёбаный Барон Нортон с его детским личиком.. Я его

убью, убью даже ценою собственной жизни!

«Тебе конец!» — взревел Адамс, подняв меч, и побежав по направлению к Лористу.

Лорист бросился прямо на него, и после того, как они оба прошли мимо

друг друга, голова Адамса полетела в воздух, пока его тело сделало ещё

десять шагов, разбрызгивая свежую кровь повсюду, прежде чем оно упало на

землю с сильным хлопком.

Наконец всё закончилось. Лорист

чувствовал себя физически и морально измотанным и мог оставаться на

ногах, лишь упираясь об меч.

Шэдекампф спустился со стен к Лористу и сказал: «Милорд, вы…»

Лорист усталым голосом ответил: «Шэдекампф, со мной всё в порядке, я

просто слишком устал. Принеси что-нибудь на что я мог бы сесть».

Шэдекампф без промедления принёс стул и, устроившись на стуле, Лорист

сказал: «Шэдекампф, мне нужно, чтобы ты послал кого-нибудь за

Управляющим Кеданом и Дворецким Борисом. Я хочу отдать им некоторые

приказы. Нам нужно как можно скорее оценить наши потери».

«Милорд, что вы хотели, чтобы мы сделали?» — спросил Управляющий Кедан

после того, как он пришёл вместе с Дворецким Борисом. В то время как

Кедана не особо беспокоил запах крови и вид трупов на поле боя, у Бориса

было очень бледное лицо и, судя по всему, его поташнивало.

«Управляющий Кедан, отправляйтесь в лагерь за стенами и сформируйте

несколько временных оборонительных отрядов по 120 человек из людей,

которые пришли с нами. Сформируйте столько отрядов, сколько сможете,

также выдайте им необходимое оружие. Мне нужно, чтобы они как можно

скорее взяли ответственность за защиту стен».

«Хорошо, милорд, я займусь этим сейчас же», — сказал Кедан и отсалютовал, прежде чем уйти.

«Дворецкий Борис, я оставлю новоприбывших рабов под вашу опеку, поэтому

помогите им с жильём и обеспечьте им питание, чтобы убедиться, что они

не будут приносить проблем, понятно?» — объяснил Лорист.

«Да,

милорд, я позабочусь о том, чтобы они вели себя тихо в лагере», — сказал

Борис, поклонившись и направившись к месту, где собрались рабы, чтобы

посмотреть на кровавое сражение, которое только что закончилось. Однако,

сделав всего несколько шагов, он больше не мог выдерживать это зловоние

крови в воздухе и начал блевать прямо посреди улицы.

Неподалеку раздался крик. Лорист поднял голову и увидел то, как Рейди

поддерживает и ведёт Овидиса, тело которого было обёрнуто бинтами, по

направлению к нему. Овидис был поглощён страданиями и плакал, как

маленький ребенок, со слезами на глазах.

Когда они наконец

добрались до Лориста, Овидис опустился на колени и обнял ногу Лориста,

закричав: «Милорд, они все мертвы… Пит, Марк, Анкор, Уэссен…»

Лорист узнал имена, о которых вопил Овидис, все они были товарищами

Овидиса, которые вместе с ним покинули армию и присоединились к

бандитам.

Лорист похлопал Овидиса по плечу и сказал: «Это всё

моя вина. Я был слишком наивен, думая, что всё пойдёт по плану. Я был

так зациклен на идее заставить сдаться наёмников, что совсем забыл, что

отчаянное животное не колеблясь спрыгнет с обрыва…»

«Рейди, ты неплохо справился сегодня. Как твои раны?»

«Я в порядке, всего лишь царапины, они затянутся через день или

два. Милорд, я убил тогда наёмника Серебряного ранга. Это первый раз,

когда я одолел кого-то такого высокого ранга, я невероятно рад», —

сказал Рейди, явно довольный своим результатом.

Лорист

рассмеялся и сказал: «Я видел, ты хорошо постарался, но ты не должен

слишком гордиться этим, на этот раз враг был в отчаянии, и чаша весов

перевесилась в нашу сторону. Возможно, твой противник допустил ошибку

из-за того, что попал в такую отчаянную ситуацию. Если бы он был в

отличном состоянии как физически, так и умственно, он мог бы оставить

тебе на последок куда больше ран. Тренируйся усердно, ладно?»

«Хорошо, милорд», — пообещал Рейди.

«Подойди и помоги мне перетащиться этого парня туда и положить его на

циновку. Серьезно… Он плакал и теперь спит…» — сказал Лорист, посмотрев

на Овидиса, который храпел, положив голову ему на колени.

«Милорд, этот парень хвастался, что убил 7 наёмников. Сначала я подумал,

что он просто блефует, но похоже, что это было правдой. На его теле три

длинных раны, которые он только что получил. Ещё он недавно употреблял

какое-то лекарство, так что нет ничего странного в том, что он вот так

уснул. Если бы не смерть его товарищей, он бы рухнул спать уже давно», —

сказал Рейди, попросив кого-то отнести Овидиса в палатку, чтобы тот мог

хорошо отдохнуть.

Джоск подошёл и опустил голову, сказав: «Милорд, я не оправдал ваших ожиданий и упустил двух или трёх наёмников…»

«Как так получилось?» — спросил Лорист. Его весьма смутило, что Джоск неоднозначно сказал «двух или трёх», а не точное число.

Если верить Джоску, то у него получилось заставить наёмников за стенами

сдаться, как и планировалось. Но как только раздались звуки сражения,

за которыми последовал приказ Шэдекампфа, чтобы баллисты открыли огонь,

Джоск заметил, что что-то пошло не так. Когда он пошёл посмотреть, что

случилось, внутри уже воцарился хаос. Он понимал только, что все эти

изменения произошли после того, как Лорист вступил в битву с двумя

щитоносцами.

Не колеблясь, Джоск быстро начал стрелять из лука и

смог убить двух наёмников, прежде чем они переплелись с солдатами

Нортонов, из-за чего он не мог нормально прицелиться, не ранив

союзников. Таким образом, ему оставалось лишь сосредоточить всё своё

внимание на наёмниках, которые не сражались ни с одним из союзных

солдат. Из-за внезапных изменений, наёмники за пределами стен, что

сдались, воспользовались моментом и ускользнули на своих лошадях.

Однако, их действия не остались незамеченными, и Джоск начал быстро

стрелять в ответ. Но из-за того, что это были опытные наёмники, они все

разбрелись в разные стороны, а не бежали одной большой группой, и Джоску

было ещё труднее уследить за ними.

За несколько мгновений

Джоск выпустил 32 стрелы и сбил с лошадей лишь 26 наёмников. Двоим

удалось избежать стрел Джоска, в то время как ещё одного поразила

стрела, но он сумел убежать, так что неизвестно выжил ли он или нет. Вот

почему Джоск дал Лористу такие неточные показания.

«Это не

твоя вина. Всё потому, что я не рассматривал возможно того, что наёмники

окажут сопротивление, даже несмотря на то, что им угрожали баллисты…» —

сказал Лорист, покачав головой, и вздохнул.

«Что по потерям?» — спросил Джоск.

«До сих пор не знаю, но я уже попросил Шэдекампфа произвести для меня

приблизительную оценку. Скоро узнаем. Я очень надеюсь, что мы потеряли

немного людей». — ответил Лорист с болью в голосе.

Спустя несколько минут Шэдекампф вместе с Пэттом вернулся к Лористу.

«Ну же, скажи мне…» — сказал Лорист.

«Милорд, мы потеряли где-то 50-60 человек, 89 ранены, среди которых 17

стали инвалидами, а 38 получили тяжёлые ранения и находятся в

нестабильном состоянии… В отряде стражи начитывается лишь 14

пострадавших, все остальные из отряда обороны… Хорошо, что наши солдаты

были в металлических доспехах, иначе все было бы намного хуже», — сказал

Шадекампф, когда его голос от печали стал тише.

Рот Лориста

дёрнулся, но он продолжал молчать. Не считая 80 солдат на холме и

стенах, которые управляли баллистами, более половины из 280 солдат

Нортонов либо погибли, либо получили ранения. Учитывая, что отряд

стоящих солдат потерял так много людей, неудивительно, что Овидис

настолько сильно плакал.

Лористу удалось лишь через некоторое

время скрыть свои эмоции, а затем он спросил: «Какие потери у Группы

Наёмников Парящее Перо?»

«Милорд, из 172 наёмников, которые

вошли внутрь, включая их лидера, 23 сдались, а все остальные мертвы, без

единого выжившего», — ответил Шэдекампф.

Причина, по которой

выживших наёмников совсем не было состояла в том, что всех оставшихся в

живых наёмников Парящего Пера, независимо от тяжести ран, убивали,

переполненные гневом, солдаты Семьи Нортон, которые потеряли столько

своих товарищей. Если бы не 20 наёмников, бывших на стороне Лориста,

которые останавливали солдат Нортонов, возможно никто бы из вражеских

наёмников не выжил.

«Что у тебя в руке?» — спросил Лорист.

Шэдекампф достал несколько документов, первым из которых был отчёт о

потерях, вторым записи о выживших наёмников Парящего Пера, а третий

документ был полностью исписан словами. Лорист спросил Шэдекампфа о

последнем документе, так как ему было интересно его содержание.

«Милорд, это подсчёт убитых, который подготовил Пэтт», — объяснил Шэдекампф.

Лорист спросил: «Ну и что там по статистике? Расскажи об этом поподробней».

Шэдекампф посмотрел на записи и сказал: «Милорд, вы убили больше всех

из нас: от вашей руки умер 41 наёмник, включая двух щитоносцев, которых

вы победили ранее. Следующим в списке идёт Сэр Джоск. Он в одиночку

застрелил 15 вражеских наёмников, его убийства было легче всего

определить, поскольку на теле каждого убитого им наёмника была стрела.

Овидис убил 7, Рейди убил 5, Пэтт убил меньше всего, то есть 2. Также,

баллистам удалось убить 14 наёмников, а 20 наёмников на нашей стороне

убили 7 вражеских наёмников и захватили ещё 23».

Лорист быстро

вычислил в уме и быстро пришёл к выводу. «Получается, что в общей

сложности мы убили 91 наёмника. Плюс 23 сдавшихся, всего 114 человек из

172 членов Группы Наёмников Парящее Перо. Ещё 58 наёмников были убиты

нашими отрядом стражи и подразделением обороны, что в свою очередь

потеряли 130 человек. Учитывая тот факт, что большинство их убийств было

произведено уже после того, как битва закончилась, наши потери

составляют примерно 3 к 1. Всё ещё слишком плохо».

Услышав

слова Лориста, Джоск, Пэтт и Рейди показали апологетические выражения.

Несмотря на то, что солдаты отряды стражи и подразделения обороны были

оснащены металлической броней и казались довольно внушительными, когда

они вышли на поле битвы, они оказались не такими внушительными, какими

казались. Даже при том, что у них была поддержка баллист и более хорошее

снаряжения по сравнению со снаряжением наёмников Парящего Пера, у

которых были всего лишь кожаные доспехи, их результат был довольно

разочаровывающим, даже если брать в расчёт то, что у вражеских наёмников

было больше людей, пробудивших Боевую Силу.

«Нам следует

проводить больше физических и тактических тренировок в будущем», —

быстро заключил Лорист, чтобы остальные не особо зацикливались на

неудаче.

«Пэтт, пожалуйста, позови Джима и его товарищей. Также приведи сюда

сдавшихся наёмников Парящего Пера. Я хочу кое о чём их спросить», —

сказал Лорист.

«Понял, милорд», — сказал Пэтт, повернулся и направился к группе сдавшихся наёмников неподалеку.

Джим и остальные его наёмники помогли Пэтту сопроводить двух пленных.

Лориста удивило то, что чем ближе наёмники приближались к нему, тем

более уважительными их взгляды становились, словно они почитали его по

какой-то причине.

«Что с вами, парни?» — Лорист спросил Джима.

Джим указал на трупы двух щитоносцев Золотого ранга, валяющиеся поблизости, и, облизнув губы, ответил: «Милорд… Те двое… они…»

«Что с ними не так? Разве они не просто Мечники Золотого ранга, которые

хорошо обращаются с щитом. Ох, верно, почему эти двое были в Группе

Наёмников Парящее Перо, я не слышал, чтобы вы, парни, упоминали о них

ранее», — сказал Лорист с недовольством в голосе. Про двух щитоносцев

Золотого ранга не упоминал ни Джим вместе с его людьми, ни Дворецкий

Борис, когда они находились на стадии планирования, было известно

только, что в Группе Наёмников Парящее Перо имелось примерно 10

наёмников Серебряного ранга и то, что они были одной из трёх самых

известных наёмных групп в Королевстве Иблиа. Даже если Дворецкий Борис,

скорее всего, не знал всех деталей состава группы, новость о двух воинах

Золотого ранга не должна была проскользнуть мимо его ушей, учитывая,

что они сотрудничали несколько раз.

«Это не так, милорд», —

сказал Джим отчаянным голосом, опасаясь, что Лорист неправильно поймет

их намерения. «Я и понятия не имел, что эти двое вернулись. Мы ничего не

слышали о них уже больше года. Когда я бродил по кабакам, я встречал

Адмса пару раз, и он сказал, что эти двое отправились куда-то далеко,

чтобы стать чьими-то учениками, больше он не упоминал никаких деталей.

Такие незначительные события обычно нас не особо волнуют, и мы

продолжили пировать, просто уже не считая этих двоих частью их команды».

«Хочешь сказать, что они довольно знамениты?» — напряженно спросил Лорист.

«Верно, милорд. Эта пара щитоносцев очень знаменита в Королевской

Столице в Городе Виндбьюри. Они братья-близнецы, у старшего брата Боевая

Сила атрибута огня, а у младшего атрибута воды, если верить слухам, то

они обладают некой телепатической связью, поэтому их командная работа

так хороша. В сочетании с отличными, дополняющими друг друга, атрибутами

эти близнецы сумели победить двух бойцов Золотого ранга во время

командной битвы, когда они были ещё только Третьей Звезды Серебряного

ранга. Битва закончилась тем, что лишь одному из их противников Золотого

ранга удалось сбежать, а другому пришлось распрощаться со своей жизнью,

это происшествие значительно повысило их репутацию».

«Близнецы

были сиротами, Адамс нашёл и взял их под своё крыло, когда им было

около 12 лет. Чтобы вырастить близнецов, Адамс потратил много усилий. Я

только недавно услышал, что некоторые из наёмников Парящего Пера

говорили, что близнецы, после уединённых тренировок в течение года,

прорвались к Золотому рангу и вернулись в команду два месяца назад,

также они провели дуэль с одним из подчинённых Второго Принца, Мастером

Клинка Луинсом, они смогли обменяться более чем 300 ударами, прежде чем

проиграли из-за недостатка выносливости. Второго Принца настолько

покорили их способности, что он предложил им работать в качестве его

личных телохранителей за высокую плату, но в конце концов они отказались

от этого предложения. Это сопровождение было их первым заданием с тех

пор, как они вернулись в команду, но кто же мог ждать, что оно также

окажется последним, и в конечном итоге они падут от ваших рук, милорд…»

Джим замолк на некоторое время. Если бы он не участвовал в этой битве

лично, он никогда бы не поверил, что эти два трупа принадлежали самым

знаменитым близнецам-щитоносцам Королевства Иблиа, которые оба были

Золотого ранга. Джим и его товарищи тогда сдались Лористу, потому что на

его стороне был Джоск, стрелок Золотого ранга. Никто из них не

воспринимал Лориста в качестве лорда доминиона, и все они думали, что

Лорист не смог бы без помощи Джоска захватить строительную площадку,

учитывая его Железный ранг.

Однако, наёмники наконец поняли,

что, казалось бы, посредственный Лорист был существом наравне со

страшными драконами. Даже если они не смогли засвидетельствовать его

битву с близнецами, просто увидев эффективность и скорость, с которой

Лорист разбирался с наёмниками Парящего Пера одним или двумя ударами, их

сердца начали дрожать. Ещё больше их поразило его сражение с лидером

команды наёмников, Адамсом, во время которого Лорист срубил его голову

одним ударом. Даже наёмников Серебряного ранга, таких как Пэтт и Джим,

шокировала эта сцена: человека, от которого они так усердно отбивались, с

такой лёгкостью одним быстрым ударом обезглавил Лорист.

Засвидетельствовав это, все осознали разницу между ними и Лористом, этим

он заработал уважение и признание его силы в глазах наёмников.

«Нужно отдать им должное, эти двое неплохо держались в бою.

Неудивительно, что они смогли задержать меня и даже заставили

использовать столько усилий, чтобы победить их», — сказал Лорист,

кивнув. Он и не догадывался, но от его слов наёмники вокруг него чуть не

попадали в обморок. Если близнецы просто «неплохо держались» во время

битвы с Лористом, которая длилась чуть меньше 30 минут и даже умерли от

его руки, вспоминая тот факт, что они могли практически наравне

сражаться с Мастером Клинка, то получается, что Лорист сильнее Мастера

Клинка? После этих слов, глаза наёмников ещё больше переполнились

страхом.

«Джим, спасибо тебе и твоим товарищам за то, что

помогли нам, когда мы оказались под штурмом наёмников Парящего Пера. Я

благодарю вас от имени всей Семьи Нортон. Я решил удвоить вашу зарплату

на сегодня в знак признательности. Шэдекампф, отправляйся на склад и

вытащи сундук с золотыми фордами. Выдай каждому из этих прекрасных

мужчин по 20 золотых фордов», — сказал Лорист.

«Есть, милорд», —

сказал Шадекампф и ушёл. У всех наёмников поднялось настроение, услышав

об удвоении их платы, они не ожидали, что Лорист будет настолько щедр.

Их первоначальное чувство вины за предательство Группы Наёмников Парящее

Перо было растоптано, так как все они чувствовали, что это было

определённой достойной работой.

«Кроме того, мне хотелось бы

спросить…» — сказал Лорист. «Джим, не хочешь ли ты присоединиться к

Семье Нортон в качестве рыцаря нашей семьи?»

Все люди вокруг успокоились и сосредоточили внимание на Джиме.

С покрасневшим лицом Джим взглянул на своих товарищей. У некоторых из

них были глаза, наполненные завистью, поскольку они полагали, что стать

рыцарем благородной семьи — это лучший результат для таких, как они.

Однако, также были и те, кто считали, что нынешнее положение Семьи

Нортон не предвещало светлого будущего, поэтому по их мнению гораздо

лучше быть свободным наёмником, которого не сдерживают никакие

обязательства. Другие же даже чувствовали ревность и считали

несправедливостью то, что Джим был единственным, кому предоставили такой

шанс, хотя все они участвовали в этой битве.

Немного подумав,

Джим поднял голову, успокоился и сказал: «Милорд, я всего лишь наёмник, и

сейчас я просто выполняю ваши заказы…»

Лорист был разочарован

этим ответом, но он махнул рукой и сказал: «Не волнуйся, я понимаю тебя.

Но поскольку я уже пригласил тебя, двери Семьи Нортон будут всегда

открыты для тебя, если ты передумаешь».

«Спасибо, милорд…» — сказал Джим, низко поклонившись.

«Тогда, что насчёт остальных из вас? У вас есть желание присоединиться к

силам Семьи Нортон?» — Лорист спросил у оставшихся 19 наёмников.

Спустя несколько мгновений 6 наёмников подошли к Лористу и сказали в унисон: «Милорд, мы готовы быть к вашим услугам».

Обрадовавшись, Лорист сказал: «Я ценю ваш выбор. Я хочу, чтобы вы

показали себя с лучшей стороны и тогда в один день вы, может быть,

станете рыцарями семьи».

Среди 6 наёмников был 1 Первой Звезды

Серебряного ранга, 3 Железного ранга и 2 Бронзового. Они были очень

необходимы Семье Нортон, нужно было как можно быстрее восполнить

понесённые потери.

В этот момент Шэдекампф принёс сундук с

небольшими мешочками, в каждом из которых находилось по 20 золотых

фордов. Удовлетворенный правильным выполнением приказа, Лорист разрешил

распределить их между наёмниками. Тем не менее, один наёмник Серебряного

ранга, который только что присоединился к силам Семьи Нортон, сказал,

что поскольку он уже часть семьи, он просто выполнял свой долг и ему не

требуется за это денег.

Лорист рассмеялся и сказал: «Возьми

это, мой друг. Семья Нортон не испытывает недостатка в деньгах. Это твоя

награда за хорошую работу ради семьи, поэтому я настаиваю на том, чтобы

ты её принял. Хорошенько отдохните, я позову вас, если мне что-либо

понадобится».

Все наёмники ушли с приподнятым настроением и

деньгами, а некоторые даже открывали свои мешочки, чтобы, восхищаясь,

пересчитать монеты в них по пути в лагерь. Остался только Джим, похоже

он хотел что-то сказать.

Увидев сомнения Джима, Лорист спросил: «Что случилось, Джим, ты передумал?»

Джим ответил почтительно: «Милорд, я остался, чтобы попросить вас

сохранить жизни сдавшихся наёмников. Я знаю многих из них, они все мои

хорошие друзья, к тому же они не действовали против ваших людей, только

сражались против нас. Они окончательно сдались, когда вы пришли. Я

надеюсь, что вы проявите милосердие и позволите им служить вам вместе с

нами в качестве наёмников».

Лорист погладил подбородок,

поразмыслив немного, он сказал прямо: «Хорошо, поскольку семья не

потеряла никого из-за них, я пощаду их из моего уважения к тебе. Я готов

нанять их на тех же условиях, на которых я нанял вашу команду, это

приёмлимо?»

«Милорд, я благодарен за вашу доброжелательность и благодать. Я благодарю вас и от их имени», — сказал Джим с благодарностью.

«Останься ещё ненадолго. Я хочу задать им несколько вопросов», — сказал

Лорист, показывая, чтобы двое сдавшихся наёмников Парящего Пера вышли

вперёд.

Сперва он спросил их, почему они решили сопротивляться

несмотря на то, что они знали, что попали в ловушку и находились в зоне

поражения баллист. Обычные наёмники, которые заботятся только о своих

жизнях, так себя не ведут, в отличии от преданных солдат благородных

семей.

Оба пленника дали простой ответ: перед тем как они

покинули доминион Кенмэйсов, чтобы сопроводить груз, Виконт Кенмэйс

пообещал сделать лидера Адамса бароном, если у них получится заставить

Нортонов сдаться, а также сказал, что вручит ему часть территории

доминиона Семьи Нортон. Поскольку доминион Семьи Нортон охватывал

большую площадь, там было достаточно места для пяти баронств. Адамс стал

бы официальным вассальным благородным домом Семьи Кемэйс. А Адамс в

свою очередь пообещал своим товарищам, что сделает их семейными

рыцарями. Вот почему они так яростно сражались, не обращая внимания на

угрозы.

Вот как, сол! Лорист потерял дар речи, услышав их

ответ. У Семьи Кенмэйс поистине грандиозные планы; Они даже использовали

территорию Нортонов, которая ещё не была в их руках… Неудивительно, что

наёмники Парящего Пера были настолько отчаянными во время сражения!

Чёрт побери! Как и ожидалось от семьи низких, коварных купцов!

Следующим вопросом он хотел узнать о правдивости слухов насчёт новой

армии Семьи Кенмэйс в 2000 человек в Королевской Столице Виндбьюри, о

которой рассказал Адамс во время разговора с Джимом перед битвой.

По словам пленников, всё, сказанное Адамсом, было правдой. Тот, что

постарше даже выдал секретную информацию: Семья Кемэйс тайно заручилась

поддержкой и разрешением Второго Принца на формирование собственной

армии. Когда члены Группы Наёмников Парящее Перо узнали об этом, они

выразили беспокойство по поводу позиции лидера команды в Семье Кенмэйс,

поскольку теперь они не смогут быть неотъемлемой частью Кенмэйсов, так

как у них будет личная армия. Однако, Адамс заверил их, что не нужно

беспокоиться об этом и сказал, что Второй Принц поддержал формирование

армии только для того, чтобы оказать давление на Герцога Логгинса. Тем

не менее, Семья Кенмэйс и Второй Принц всё ещё спорили с герцогом, стоит

ли впускать 2000 армию в Северные Земли.

Далее Лорист спросил о положении и защите Бастиды Долины Красной Реки.

Пленники ответили, что они отдыхали в бастиде на протяжении 10 дней

перед тем, как отправились на миссию по сопровождению на строительную

площадку, поскольку они провели весь последний месяц, двигаясь из

королевской столицы к доминиону Кенмэйсов. Они ответили на все вопросы

Лориста касаемо бастиды, и он был удоволетворён.

Отпустив Джима и двух наёмников, Лорист посмотрел на Джоска и Пэтта и сказал: «Джо, Пэтт, у вас ещё остались силы?»

«Милорд, пожалуйста, не стесняйтесь отдавать нам приказы», ​​- сказали оба в унисон.

«Вы слышали, что сказали наёмники. Доминион Семьи Кенмэйс прямо сейчас

очень слабо защищается, особенно Бастида Долины Красной Реки. В

иммигрантском городе поблизости распологается лишь один гарнизон в 100

человек, там нет ни стен, ни оборонительных сооружений. Было бы крайне

грубо, если бы мы не ответили взаимностью на их действия, так что я

решил поручить это вам двоим. Я даю вам один час на подготовку отряда из

людей, ответственных за баллисты, а также из членов отряда стражи,

которые не получили ранений. Если они устали, то возьмите с собой

несколько повозок и пусть они отдыхают в них по пути. После захвата

Бастиды Долины Красной Реки, отправьте кого-нибудь уведомить меня об

этом и заберите всё, что по вашему мнению нам может пригодиться. Я хочу

убедиться, чтобы это место было сожжено дотла, дабы Семья Кенмэйс не

могла ничем воспользоваться там против нас», — приказал Лорист.

«Ваша воля — наш закон, милорд».

Лорист отдыхал, сидя на стуле, в течение некоторого времени, когда

он более менее восстановился, он совершил один незначительный цикл

циркуляции внутренней энергии согласно Технике Акваметалла. Чувствуя

себя освежённым, он отправил Джоска и Пэтта на их задание, а затем

направился в медицинскую часть лагеря.

Повсюду рядом с 12

большими палатками лежали раненые солдаты семьи и периодически испускали

болезненные стоны. Им повезло, что на строительной площадке нашлись

медицинские принадлежности. Солдатам, у которых были лёгкие ранения,

после того как их перебинтовывали и выдавали им лекарства, вскоре

засыпали. Тем не менее, солдатам с серьёзными ранениями приходилось

гораздо тяжелее, поскольку они не могли попасть в мир грёз от

невыносимой боли.

Знания травничества, которые Лорист получил в

Академии Рассвета, также активно использовались. После очередного

осмотра более тяжело раненых больных, он отправлял кого-то убивать

козла, чтобы, используя кишки, сделать нити, с помощью которых затем он

зашивал открытые раны. После этого он дезинфицировал раны и применял на

них ещё какие-то лекарства и только потом забинтовывал их. Лорист также

подготовил расписание приёма лекарств в соответствии с нуждами каждого

солдата.

Он надеялся, что эти люди, которые так храбро

сражались ради его семьи, не потеряют жизни из-за плохого лечения. Вот

почему он отказался от советов его подчинённых, которые говорили ему

отдохнуть, и работал без остановки на протяжении десяти часов. К тому

времени, когда он закончил, уже наступил рассвет.

Встав, Лорист

почувствовал внезапное головокружение из-за того, что он слишком долго

находился в сидячем положении и слегка облокотился на Шэдекампфа, чтобы

устоять на ногах. Шэдекампф поспешно сказал: «Милорд, вам и правда

следует отдохнуть. Иначе ваше тело просто не выдержит этого…»

С

бледным, но счастливым лицом, Лорист сказал: «Я в порядке, после сна

мне будет лучше. Я уже прописал лекарства некоторым пациентам, убедись,

что они принимают их, я не хочу, чтобы их раны ухудшились. Ну а сейчас

помоги мне добраться до моей палатки, чтобы я мог отдохнуть. Ох, точно, у

тебя ведь также на сон осталось где-то 4 часа? Ты тоже не должен

заставлять себя делать это через силу, отдохни, если устал…»

Однако, проспав всего 2 часа, Лориста разбудил посланник, которого

отправил Джоск. Несмотря на то, что он долгое время работал без отдыха,

большая часть усталости, которая накопилась во время вчерашнего

сражения, исчезла. Быстро умывшись, чтобы немного освежиться, Лорист

расспросил посланника.

Взглянув на песочные часы на столе,

Лорист подумал, Джоск отбыл только 14 часов назад. Учитывая, что путь до

Бастиды Долины Красной Реки занимает 6 часов, разве они не слишком

быстро? В конце концов, они взяли с собой ещё несколько повозок…

Посланник, которого отправили, чтобы сообщить новости был в довольно

хорошем настроении. Он доложил, что Бастида Долины Красной Реки и

иммигрантский город поблизости были успешно захвачены. По его словам,

Джоск оставил конвой на Пэтта и отправился вместе с ещё 60 всадниками,

они смогли добраться до бастиды меньше, чем за 6 часов. Убив семь

стражников и захватив замок Кенмэйсов, Джоск и его люди ринулись в

иммигрантский город, а отряд гарнизона прекратил оказывать всякое

сопротивление после того, как его лидеров убили. Затем Джоск приказал

посланнику и ещё двум всадникам вернуться на строительную площадку,

чтобы доставить хорошие новости.

Ещё посыльный упомянул, что в

бастиде было очень много различных ресурсов. Приказав своим людям

провести грубую оценку ресурсов, находящихся на складах, Джоск сделал

вывод, что по большей части там были зелёный клей и еда. Кроме того,

посланник также отметил, что главный управляющий Семьи Кенмэйс пытался

поджечь склады, но Джоск сразу же пристрелил его как только заметил его

намерения. Сейчас Джоск ожидал инструкций Лориста по поводу того, что

делать с ресурсами и с 2000 тысячами людей иммигрантского города.

Лорист приказал стражникам в лагере собрать Мисс Телести, Управляющего

Ханска, Дворецкого Бориса, Шэдекампфа, а также Паулобинса, наёмника

Первой Звезды Серебряного ранга, который недавно присоединился к силам

Семьи Нортон, чтобы обсудить этот вопрос.

Спустя некоторое

время все ранее перечисленные люди собрались в палатке. Подождав пока

все рассядутся по местам, Лорист объявил новости о захвате Бастиды

Долины Красной Реки и соседнего иммигрантского города, к сильному

удивлению и восторгу Бориса, ему больше не нужно было беспокоиться о

безопасности членов его семьи.

Лорист решил использовать все

повозки, которые находились в их распоряжении на строительной площадке

для транспортировки ресурсов из бастиды, в том числе и те повозки,

которые они заполучили днём ранее. По подсчётам Ханска у них было около

800 повозок, запряжённых лошадьми. Единственная проблема — отсутсвие

кучеров. Даже если они используют членов временных подразделений

обороны, которые они только что сформировали, они смогут мобилизовать

лишь 500 повозок и оставят строительную площадку без защиты.

*Вздох*, чего нам больше всего не хватает, так это персонала в конце

концов, подумал Лорист, ухмыльнувшись. Хм, почему бы нам не использовать

кучеров, которые прибыли вместе с конвоем, и не выбрать некоторых

рабов, которые знают, как управлять лошадьми, чтобы разрешить эту

проблему? Я не думаю, что мне стоит беспокоиться о том, что кучера или

рабы захотят воспользоваться этим шансом и попытаются сбежать… Учитывая

обширные Северные Земли и редко встречающиеся поселения, им попросту

некуда бежать, они не смогут далеко уйти, так как у них закончится еда.

Также существует возможность, что их можно будет вернуть, если они

достигнут доминиона какой-нибудь другой благородной семьи, их даже могут

наказать местные дворяне за то, что они решились сбежать, поскольку все

рабы Семьи Кенмэйс были заклеймены. Их могут даже убить за такое

преступление.

В дополнение к этому Лорист собирался объявить

рабам, что он сделает их свободным людьми, с помощью использования

специальной целебной мази, которая поможет залечить шрамы за их ушами с

течением времени, после того, как они закончат транспортировку товаров.

Изначально Лорист планировал освободить их через три года после

завершения строительства стен, укреплений и ещё одного замка в долине.

Однако, теперь, когда его семье не хватало людей, особенно молодежи, он

решил восстановить им свободу раньше, чем предполагал и посчитал, что

если он так поступит, то они не сбегут.

Наконец, Лорист

приказал Рейди привести группу солдат из временных подразделений обороны

для участия в этой операции, чтобы они заняли место солдат, охраняющих

Бастиду Долины Красной Реки. Во время следующей транспортировки, другая

группа солдат сменит Рейди и его людей и будет охранять бастиду вместо

них.

Дворецкий Борис и Шэдекампф также присоединятся к конвою,

направляющемуся в Бастиду Долины Красной Реки. Борис выразил желание

присоединиться к конвою, так как он хотел воссоединиться со своей семьёй

там и помочь Шэдекампфу найти все скрытые убежища в бастиде, чтобы они

ничего не упустили.

Шэдекампф, с другой стороны, будет отвечать за определение

приоритетов, какие ресурсы следует транспортировать первыми. Лорист

отметил, что он хотел бы, чтобы первыми транспортировали иммигрантов,

дабы компенсировать серьёзную нехватку людей в доминионе Семьи Нортон.

К тому же он поручил ему сжечь иммигрантский город и Бастиду Долины

Красной Реки после окончания транспортировки всех ресурсов на

строительную площадку, чтобы Семья Кенмэйс потеряла место для размещения

своих войск, а также выучила урок, что не стоит связываться с Семьёй

Нортон.

Лорист сказал, что, учитывая децимацию наёмников

Парящего Пера и оккупацию Бастиды Долины Красной Реки и иммигрантского

города, Семья Кенмэйс потеряет все позиции в пределах Северных Земель,

если у них не получится убедить Герцога Логгинса отправить его частную

армию, чтобы перезахватить бастиду как можно скорее. Однако, по словам

сдавшихся наёмников, герцог проявлял крайнюю осторожность по отношению к

Семье Кенмэйс, и прямым доказательством данного факта было то, что он

не давал своего разрешения на ввод 2000 армии в Северные Земли.

До того как Кенмэйсы узнают об уничтожении команды наёмников ещё есть

минимум три дня. А к тому времени, когда их люди в Городе Гилдаск

обнаружат это, потребуется примерно неделя, чтобы посланник добрался до

виконта. Затем понадобится ещё где-то 4 дня прежде чем Виконт Кенмэйс

сумеет убедить герцога отправить армию, причём не гарантированно, что

герцог согласится помочь, поскольку он может втайне обрадоваться

неудаче, понесённой Семьёй Кенмэйс. Даже если у виконта получится

убедить герцога помочь ему вернуть доминион, то потребуется ещё где-то

полтора месяца, прежде чем его армия достигнет бастиды, так как

мобилизация большой армии включает в себя множество процедур и

протоколов.

В общем, следующие приблизительно 50 дней будут

относительно спокойными, и транспортировка ресурсов, скорее всего,

пройдёт без неожиданностей. Лорист также сказал Шэдекампфу передать

Джоску, чтобы его люди занялись патрулированием окружающих районов после

транспортировки иммигрантов на строительную площадку. В идеале, если у

них получится поймать разведчиков Семьи Кенмэйс, то они смогут ещё

ненадолго отложить распространение информации. Если армия Семьи Кенмэйс

каким-то образом войдёт в Северные Земли раньше, чем предполагал Лорист,

он всё равно сможет вовремя отдать приказ об отступлении и сожжёт

бастиду и иммигрантский город, даже если транспортировка ресурсов не

завершилась полностью.

«Милорд, что мы будем делать, если придут солдаты местных благородных?» — спросил Шэдекампф.

«Солдаты? Джоск избавится от них. Максимум у них будет пара рыцарей, а

все остальные солдаты наверняка будут обычными неорганизованными

фермерами. Я считаю, что Джоску не составит проблем показать им, где их

место», — ответил Лорист. Он также часто задавался вопросом, почему

Семья Кенмэйс решила претендовать именно на земли Нортонов, а не на

других местных дворян, окружающих их доминион.

Однако, Лорист

упустил из виду то, что до его приезда Семья Нортон на самом деле была

одной из самых слабых семей в этой области с одним из самых больших

доминионов, что даже охватывал место, в котором Семья Кенмэйс хотела

построить свой замок. Кто ещё мог быть более подходящей целью, если не

Нортоны? Но из-за прибытия Лориста они уже понесли огромные потери и

даже не догадывались об этом.

«Мисс Телести, мне и правда жаль,

что нам снова приходится отложить процесс строительства», — сказал

Лорист, закончив раздавать приказы, связанные с транспортировкой.

Молодая женщина вздохнула и сказала: «Милорд, я понимаю, у вас не было

другого выбора. Теперь, когда большинство рабов занято транспортировкой

ресурсов, что мы будем делать с незаконченной стеной? Силы Семьи

Кенмэйс, вероятно, прибудут через полтора месяца, нам будет гораздо

сложнее защищать это место, если тут не будет никаких оборонительных

сооружений».

«Я всё продумал. Помимо рабов, которые отправились

помогать с транспортировкой, тут должно было остаться где-то 800 рабов.

Я намерен использовать каждого из них, включая женщин, в строительстве.

Старики и дети могут помогать с приготовлением пищи. Управляющий Кедан и

Старик Балк, боюсь ваши дни будут тяжкими. Кедан, ты будешь руководить

пожилыми людьми, женщинами и детьми и назначать задачи для них. Балк, на

тебе наблюдение за процессом строительства стен. Главное помни, следует

уделять приоритетное внимание качеству стен, даже если это займёт

больше времени», — сказал Лорист.

«Я всё понял, милорд», — ответил Управляющий Кедан.

«Милорд, пожалуйста, будьте уверены, что стена будет крепче некуда», — с уверенностью сказал Старик Балк, стуча в грудь.

«Управляющий Ханск, подготовьте место, куда можно будет складировать

транспортируемые ресурсы и также ведите запись всего, что поступает на

склада».

«Хорошо, милорд», — сказал Ханск, кивнув.

«Хм, Паулобинс, поскольку Овидис до сих пор оправляется от травм, а

Рейди занят сопровождением конвоя, я оставляю тебя ответственным за

временные подразделения обороны, понял? Ты будешь отвечать за их

обучение и управление патрулями на стенах. Справишься с этим?» — спросил

Лорист.

Молодой бывший наёмник подскочил с красным от волнения лицом и воскликнул: «Милорд, не волнуйтесь! Я не подведу вас!»

Позднее этим же днём у Лориста в глубине души было такое чувство будто он забыл о чём-то.

После отправки грузового конвоя к Бастиде Долины Красной Реки, Джим

попрощался с Лористом и вернулся на свой пост на Тополином Побережье

вместе с остальными наёмниками. Перед уходом он также, нервничая,

спросил у Лориста, могут ли они прикупить несколько кольчуг, так как

наёмники немного завидовали хорошему снаряжению солдат Семьи Нортон.

Спросив Ханска о количестве брони на складах, Лорист решил продать 20

комплектов металлической брони за 70% от их цены, то есть по 6 золотых

фордов за комплект, затем он проводил наёмников и попрощался с ними.

Поскольку в Бастиде Долины Красной Реки на удивление оказалось

настолько много ресурсов, Лористу не оставалось выбора, кроме как в

очередной раз отложить его план, ему пришлось использовать большинство

доступных рабочих, занимающихся строительством, чтобы ускорить процесс

транспортировки.

Самые первые поставки, прибывшие на

строительную площадку, в основном состояли из зелёного клея, Шэдекампф

считал данный клей одним из самых необходимых ресурсов для будущего

развития доминиона. Он понял, что зелёный клей был очень важен,

учитывая, что Лорист решил продолжить строить город в долине

Однажды Лорист спросил Дворецкого Бориса, откуда у Семьи Кенмэйс было

столько зелёного клея. Дворецкий с уверенностью ответил, что Кенмэйсы

заключили контракт с Империей Ромон на покупку 100000 вёдер зелёного

клея каждый год. Вполне естественно, что в Бастиде Долины Красной Реки

хранилось около 30000 вёдер, учитывая, что она должна была стать

домашней территорией Семьи Кенмэйс.

Тем не менее, во время

транспортировки зелёного клея всё же произошёл небольшой казус, который

привёл к большому несчастью Старика Балка. Прямо перед строительной

площадкой посредине дороги стояла сломанная повозка, наполненная вёдрами

зелёного клея. Он нашёл несколько человек, чтобы они отодвинули её, но

из-за сильных вибраций одно ведро зелёного клея выпало из повозки и

забрызгало всё вокруг, включая лицо Балка, в результате он смог

полностью ощутить «приятный» запах клея и «прекрасный» вкус этого

материала.

Старик Балк несколько мгновений стоял на месте,

полностью пропитанный клеем, придя в себя он в спешке отправился искать

Лориста и потащил его в тёмный угол, где не было ни души. Внимательно

посмотрев по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого не было, он

тихо сказал Лористу: «Милорд… Мне кажется я знаю, где можно найти этот

клей…»

Сперва, из-за внезапных, не имеющих смысла действий

Балка, Лорист немного растерялся, но теперь, поняв всю ситуацию, он

просто рассмеялся. «Я тоже знаю. Его производят в Империи Ромон, не так

ли? Нет нужды так скрытно говорить об этом. Разве не все об этом знают?»

Балк снова огляделся, прежде чем сказал тихим голосом: «Нет,

милорд. Я хочу сказать, что знаю, где мы можем раздобыть зелёный клей в

нашем доминионе».

«Ты имеешь ввиду, что мы можем найти и производить зелёный клей в нашем доминионе?» — с удивлением в голосе спросил Лорист.

«Да, милорд. Около 10 лет назад, когда я ещё только кипятил морскую

воду, чтобы раздобыть соль для семьи, я случайно наткнулся на какие-то

травы. Но когда я начал собирать их, я нечаянно упал в какую-то пещеру. Я

уже начал думать, что мне точно конец, но к счастью, по всей пещере

протягивались огромные лозы с переплетающимися листьями, благодаря

которым я смог выбраться из пещеры и кое-как спас свою жизнь. Прежде чем

начать взбираться по лозам, я недолго полежал на земле, дабы перевести

дух, и тогда я обнаружил своеобразные качестве этих лоз, этот вкус и

запах. По какой-то причине эти лозы были более влажными, чем большинство

растений, что я видел до этого, и рядом с ними не было насекомых.

Помимо нескольких гниющих листьев на земле, я не смог увидеть ни единого

муравья. В то время время я был голоден, и мне было нечего есть и пить,

поэтому я впился в эти лозы, чтобы испробовать жидкость внутри них в

попытке каким-то образом утолить жажду, но я сразу же остановился как

только почувствовал чрезвычайную горечь».

«Та пещера была

довольно большой, и я не смог найти выхода из неё обычным способом,

поэтому я решил попробовать взобраться по этим лозам и на полпути до

поверхности, закричал о помощи. Мне повезло, что мои друзья бросились

искать меня, поэтому они оказались поблизости и сбросили мне верёвку,

чтобы я держался за неё, пока они меня поднимали. Из-за того, что тогда я

выпил немного жидкости из лозы, мой желудок болел ещё долгое время, мне

удалось избавиться от этой боли только после того, как я накопил

достаточно денег и купил лекарство у Главы Семьи Данбэрсен. С тех самых

пор я никогда не забывал вкуса той жидкости, которая принесла мне

столько страданий. И только сейчас, я снова испытал точно такой же вкус,

когда на меня опрокинулось ведро зелёного клея…»

«Ты говорил, что в пещере было очень влажно?»

«Да».

«Насекомых вообще не было, даже ни единого муравья?»

Балк продолжал кивать с серьёзным выражением лица.

«Лозы также были намного больше, если сравнивать их с обычными?»

Старик поднял руки вверх, показывая, что они были намного больше, чем он сам.

Лорист в глубоких раздумьях погладил подбородок. Описание из уст

Старика Балка совпадает с тем, что я слышал о клейких лозах Империи

Ромон. Если это так, то у доминиона будет еще один ресурс, который мы

сможем использовать для его развития. Заодно мы могли бы продавать

излишки зелёного клея другим людям в обмен на какие-нибудь ресурсы…

«Старик Балк, пусть это останется между нами пока-что, никому не

рассказывай об этом. Когда мы закончим строительство внешней стены в

этой долине, я хочу, чтобы ты проводил меня к той пещере, о которой

рассказывал ранее, и мы удостоверимся, являются ли те лозы тем, о чём мы

думаем», — сказал Лорист.

Балк кивнул и ответил: «Я всё понимаю, милорд. Я никому кроме вас не рассказывал об этом, я сразу же направился к вам».

«Хорошо, отложим это на время. Сперва мы должны закончить строительство стены».

Вернувшись со своей семьей на строительную площадку вместе с конвоем,

Дворецкий Борис также принёс Лористу хорошие новости: он и Шэдекампф

обнаружили потайную комнату в бастиде, в которой хранилось около 100 000

золотых фордов и 120 000 имперских золотых монет. Если учесть кучу

серебряных и медных монет, то там должно быть по меньшей мере 200 000

золотых фордов. Эта новость сильно обрадовала Лориста, он подумал про

себя, самый быстрый способ разбогатеть — это отбирать богатства у

других… И у таких купеческих семей должно быть больше всего денег…

После отдыха в течение почти 20 дней, Овидис окончательно восстановился

и вернулся в его предыдущее энергичное состояние. Учитывая, что ему

весьма надоело валяться в постели в течение последних дней, он не

прекращая умолял Лориста позволить ему отправиться в Бастиду Долины

Красной Реки, чтобы получше исследовать место и даже пытался как-нибудь

провести Лориста в попытке доказать, что он полностью выздоровел. В

конце концов Лорист разрешил Овидису возглавить следующий конвой вместо

Рейди.

Увидев Овидиса, Лорист вдруг вспомнил то, что его

беспокоило: он всё ещё не наказал Гроссмейстера Сиробу, из-за которого

весь план пошёл наперекосяк, даже не успев начаться. Расспросив

нескольких стражников, он узнал, что все солдаты, одетые в металлическую

броню, попросту забыли о Гроссмейстере Сиробе после того, как сказали

ему спрятаться где-нибудь. Вот почему в тот день он сумел проскользнуть и

предупредить Группу Наёмников Парящее Перо.

Сейчас

Гроссмейстера Сиробу притащили к Лористу два стражника, как какой-то

мешок мусора. Увидев преклоняющегося и дрожащего старика, Лорист

спросил: «Что это с ним?»

Один из стражников ответил: «Милорд, я думаю, он до ужаса боится вас…»

«Как такое возможно? Я только недавно вспомнил о нём, откуда у меня мог быть шанс, чтобы напугать его?»

Стражник ответил: «Сразу после того сражения мы захотели найти этого

проклятого старика, чтобы преподать ему хороший урок. Но когда мы его

нашли, он сидел на земле и бормотал что-то о том, что видел демона.

После этого мы поняли, что он имел ввиду вас, милорд. Слегка избив его,

мы бросили его обратно в камеру. Мои друзья докладывали, что у этой кучи

дерьма гроссмейстера были кошмары, из-за которых он просыпался

посередине ночи, крича о демонах, и прося о прощении, дабы вы не съели

его живьём… Прознав об этом, некоторые из нас использовали ваше имя,

чтобы пугать его, когда нам было нечего делать, и каждый раз он начинал

безостановочно плакать. Было забавно наблюдать за этим…»

В этот

раз Гроссмейстеру Сиробе пришлось испытать не самый лучший опыт.

Первоначально, когда он только узнал, что Семья Нортон собиралась пойти

против наёмников Парящего Пера, он пришёл в восторг. Будучи знаменитым

архитектором Королевства Иблиа и гражданином Города Вилдбьюри, он много

слышал о репутации команды наёмников Парящего Пера и даже работал с ними

несколько раз. Он посчитал, что силы Семьи Нортон совершенно точно не

смогут сравниться с этой командой опытных наёмников, если их засада

провалится.

Он думал, что если наёмникам Парящего Пера удалось

бы победить Нортонов, то в скором времени он мог бы восстановить свою

свободу. Вот почему он пошёл на такой риск и раскрыл план Лориста,

прежде чем его успел вырубить Овидис.

В следствии относительно

слабого удара Овидиса, гроссмейстер проснулся посередине сражения. Как

он и хотел, Нортоны вступили в прямой конфликт с наёмниками. Выучив

предыдущий урок, старик не стал раскрывать себя так быстро, чтобы его не

вырубили вновь, и решил скрытно наблюдать за битвой.

Как

человек, ранее не имевший опыта на поле боя, Гроссмейстер Сироба впервые

познал жестокость и кровопролитие, которые присутствовали во всех

сражениях. О войне он знал лишь из книг, в которых рыцари и герои

благородно вели свои армии, чтобы победить противников, а затем

возвращались домой с красавицами и проживали остаток жизни в счастье и

блаженстве. Но когда он услышал крики агонии и увидел, как хлыстала

кровь из убитых наёмников, его тут же затошнило. Дабы не видеть этого

зрелища, он повернулся в другую сторону и засвидетельствовал, как Лорист

убил двух щитоносцев.

После этого гроссмейстер стал свидетелем

того, как Лорист ворвался в толпу людей и начал убивать наёмников, не

остонавливаясь ни на минуту. Потеряв счёт наёмников, падших от меча

Лориста, Гроссмейстер Сироба почувствовал озноб. Он быстро осознал, что

сделал очень серьёзную ошибку, оскорбив такое ужасающее существо.

К тому времени, когда Лорист обезглавил лидера наёмников, Адамса,

Гроссмейстер Сироба совершенно отчаялся. Образ окровавленного Лориста

глубоко запечатался в его голове, из-за чего он начал постоянно бояться

его возмездия. В глубине души он считал Лориста неким страшным демоном…

После того, как его избили несколько стражников и бросили обратно в

камеру, он больше не мог нормально спать, так как каждый раз, когда он

закрывал глаза, ему начинала сниться бесконечная армия из солдат, у

которых не было голов или конечностей, эта армия медленно приближалась к

нему и формировала окровавленный силуэт Лориста, который без конца

продолжал его пытать.

Когда Гроссмейстер Сироба в самый первый

раз проснулся от этого кошмара, он быстро начал умолять о пощаде и

прощении. Но его кошмары не прекратились. Если бы он находился рядом с

семьей, то, без сомнений, его психическое состояние со временем бы

пришло в норму.

Но он был заперт совершенно один в камере, а

стражники, следившие за ним, были бывшими бандитами, которые восторженно

мучали его, заметив то, как он отчаянно просил прощения у Лориста. В

основном их выходки были чем-то вроде ложных приказов Лориста, наподобие

отрезать гениталии, нос или уши, они даже подшучивали, говоря, что

Лорист отдал им приказ окунуть его в кипящее масло. В конце концов его

кошмары ещё больше усилились, и в результате его психическое состояние

стало настолько шатким, что он потерял всякую волю после того, как ему

сообщили, что его поведут к Лористу.

Озадаченный, Лорист

почувствовал, что не сможет наказать Гроссмейстера Сиробу, поскольку тот

уже находился в настолько сильно переполненным страхом состоянии, что

его мочевой пузырь и прямая кишка расслабились и выпустили наружу их

содержимое, прежде чем Лорист успел что-либо сказать.

Лорист, помахал руками, пытаясь отогнать зловоние от носа, и сказал: «Уведите его подальше и помогите ему помыться…»

Но до того, как он закончил, Гроссмейстер Сироба, судя по всему,

неправильно понял указания Лориста и быстро обхватил ногу Лориста,

взмолившись: «Милорд… Не надо… Пожалуйста, простите меня, я не хочу

купаться в кипящем масле! Милорд, я могу вам пригодиться… Я могу

строить… Да, я могу строить замки… Дома… Всё, что хотите! Пожалуйста,

только не ешьте меня……»

Его вопли становились всё громче и

громче, а люди в палатках неподалёку услышали шум и начали собираться,

думая, что что-то случилось. Рейди и Паулобинс даже предположили, что

Лорист оказался в какой-то беде и ему требовалась их помощь.

С

рассерженной гримасой на лице, Лорист посмотрел на стражников и сказал

раздражённо: «Посмотрите на себя, парни… Вы в самом деле зашли слишком

далеко…»

У всех стражников красовался невинный взгляд на их

лицах, когда один из них сказал: «Милорд, это не наша вина… Кто виноват,

что он такой трус…»

Устав спорить с ними, Лорист стряхнул

презренного старика с ноги и предупредил: «Поднимайся. Если не

поднимешься, я и правда зажарю тебя живьём».

«Пожалуйста, милорд… Не надо…» — сказал Гроссмейстер Сироба, быстро встав.

«Я дам тебе шанс», — сказал Лорист. «Сперва прими ванну, чтобы смыть

всю эту грязь, когда закончишь с этим, отправляйся к Мисс Телести.

Поможешь ей со строительством моего замка, и я прощу тебя, если вы

преуспеете в этом деле, в ином случае…»

Лорист оскалил свои два ряда блестящих белых зубов и сказал: «Ты знаешь, что произойдёт…»

С громким хлопком старик опустился на колени и сказал: «Милорд, я

обязательно сделаю всё возможное, пока вы не будете довольны…»

«Рейди, уведи его и помоги ему с ванной, а затем приведи его к Мисс

Телести. Гроссмейстер Сироба будет её подчинённым», — сказал Лорист.

Время шло, и один месяц пролетел незаметно. Уже завершилось около 20

поставок из Бастиды Долины Красной Реки к строительной площадке, но по

отчётам Шэдекампфа они транспортировали лишь половину всех ресурсов, он

сказал, что потребуется ещё один целый месяц, чтобы транспортировать всё

оставшееся добро. Лорист ничего не мог с этим поделать, кроме как

попросить его людей увеличить темп. Не говоря уже о том, что многие

повозки успели поломаться за это время и сейчас около 100 из них ожидали

ремонта.

Это был хороший день, как минимум для Лориста, так

как первая внешняя стена была наконец построена. На данный момент Лорист

стоял на вершине новой стены, которая была около 7.5 метров в высоту и

3.5 метров в ширину. Длина стены была около 86 метров с ещё двумя

стенами, простирающимся под прямым углом с обоих концов, формируя ‘|_|’

форму.

Главное различие между внешней стеной и той, которая

стояла на другой стороне перед доминионом Семьи Нортон заключалось в

том, что Лорист позаимствовал элементы архитектуры Древнего Китая и

построил несколько блокпостов с лицевой стороны стены, которые выходили

из стены на 2 метра, их ширина была 5 метров, и они были на 1 метр выше

самой стены, из-за чего вся стена выглядела очень внушительно.

Похлопывая один из зубцев стены, Лорист чувствовал удовлетворение.

Теперь, когда строительство этой важной оборонительной структуры подошло

к концу, можно было больше не беспокоится, что строительную площадку

захватит кто-либо. Тем не менее, любопытство Лориста задел тот факт, что

согласно отчётам Джоска, за всё время ни один человек из Семьи Кенмэйс

не был обнаружен даже несмотря на то, что в последнее время они

увеличили частоту патрулей. Создавалось такое чувство, будто они

полностью забыли о Бастиде Долины Красной Реки. Если рассуждать

логически, то, узнав, что его бастида была захвачена, виконт должен был

действовать осторожно и сперва разведать ситуацию. Тот факт, что Джоск

не заметил ничего такого, означает, что происходит что-то очень

подозрительное.

Этого просто не может быть… Только если Семья

Кенмэйс до сих пор не получила новости о захвате бастиды. Возможно ли

такое вообще? Подумал Лорист, рассмеявшись. Слишком хорошо, чтобы быть

правдой… Ох, мне не следует так много думать об этом. Мы пересечём мост,

когда придёт время. Это уже большая удача, что мне удалось извлечь

столько выгоды из их бастиды, поэтому было бы слишком наивно надеяться

на столь идеальный сценарий.

«Старик Балк, вы с Мисс Телести закончили обсуждать план строительства второй стены?»

Балк, стоявший рядом с ним, ответил: «Мисс Теллести попросила меня

заложить только фундамент и больше ничего, поскольку она всё ещё не

определилась с дизайном стены».

«Понятно. В таком случае я думаю, мне стоит нанести ей визит», — сказал Лорист.

Телести, как обычно, находилась в центральном из пяти зданий на стене.

Когда Лорист вошел внутрь, он наткнулся на Гроссмейстера Сиробу.

Закричав от страха, старик побежал к углу комнаты и свернулся калачиком

на полу, стали слышны звуки капающей воды. Похоже, что его мочевой

пузырь опять ослабел от страха.

Раздражённый и чувствующий себя

слегка неловко, Лорист подумал, какой это уже раз? Каждый раз во время

моего посещения это происходит с Гроссмейстером Сиробой. А потом ещё

Малышка Винни…

Лорист, как и ожидал, услышал испуганный вздох Винни. «Госпожа… Не хорошо! Пожирающий людей демон снова пришёл…»

В комнате раздалось хихиканье…

Лорист вошёл в комнату с мрачным выражением на лице, не обращая

внимания на Гроссмейстера Сиробу. С тех пор, как этот старик стал

работать на Телести, он не переставал повторять, что Лорист был демоном в

человеческом облике, и что он поедал других людей, все люди знали, что

старик вёл себя так, потому что до ужаса боялся Лориста. Однако, молодая

служанка Телести, Винни, сочла это забавным и незаметно подкралась к

Лористу, чтобы спросить у него, вкусна ли человеческая плоть. Тогда он

был в хорошем и игровом настроении, поэтому Лорист широко раскрыл рот,

притворившись, что он хочет укусить её, но в итоге она в ужасе убежала. С

тех самых пор Лорист ещё сильнее укрепил себя в качестве демона в

сознании Винни.

«Ай!» Раздался болезненный крик Винни из комнаты. «Госпожа, за что вы ударили меня?»

Телести сказал: «Ты ещё спрашиваешь за что? Как ты можешь верить в

нечто настолько смехотворное? Ты даже вбежала в мою комнату и испортила

все мои модели!»

«Госпожа, я правда не шучу. Тогда он чуть не

съел меня… О нет, он идет…» — сказала Винни, начав заползать под стул

Телести, чтобы спрятаться.

Сперва Телести со всей серьёзностью

пыталась отругать свою служанку, но увидев побежденное выражение

Лориста, она больше не могла сдерживаться и громко рассмеялась.

«Я что в самом деле такой смешной?» — спросил Лорист с ноткой неудовольствия в голосе.

«Ха-ха… Ха-ха-ха… Пожирающий людей демон… Ха-ха-ха…»

Лорист мог видеть, как Винни высовывала голову из-под стула, внезапно у

него в голове возникло желание скорчить страшную рожицу, и он расставил

руки, словно вот вот прыгнет на неё…

«Иииии!» — завизжала

Винни испуганным голосом. Чувствуя небезопасность даже несмотря на то,

что она пряталась за её госпожой, юная служанка рискнула и выбежала из

комнаты, захлопнув за собой дверь.

Телести стало настолько смешно, что она невольно застучала по столу.

«Эй, теперь ты достаточно насмеялась?» — Лорист спросил Телести, которая так сильно смеялась, что из её глаз потекли слёзы.

«Достаточно… Хохо… Я хочу остановиться… тоже… Пффт! Но… Каждый раз,

когда я смотрю на тебя… Я не могу… Прекратить смеяться!» — пробормотала

Телести, изо всех сил стараясь отдышаться.

Раздражённый и слегка разозлённый, Лорист задумался о том, как он может остановить её.

Обойдя стол и неожиданно подтащив Телести, Лорист поцеловал её сочные губы, прежде чем она успела что-либо сделать.

Её смех, наконец-то прекратился, но также она была ошеломлена. Открыв

глаза, она продолжила стоять там в оцепенении и отреагировали лишь

тогда, когда Лорист поддразнил её язык своим.

«Ай!» — воскликнул Лорист от боли. «За что ты меня укусила?»

Телести оттолкнула Лориста в сторону и, неровно дыша с покрасневшими щеками, сказала: «Милорд, это слишком грубо».

«Просто зови меня Локк», — сказал он. «Ну, по крайней мере, у меня получилось остановить твой смех…»

«Локк, тебе следует отказаться от любых ухаживаний за мной…» — сказала

Телести смущённым голосом. «Я дала клятву Симинглиде, что продолжу

исследования моей матери и останусь одной до конца моей жизни. Я хочу

стать великим учёным…»

Симинглиде был Гриндийским Богом Знания и

Мудрости, и его храм весьма выделялся среди тех, которым поклонялись

люди континента. Он был похож на круговую башню, которая, по слухам,

осталась со времён магов.

«Ладно», — сказал Лорист. «Тогда я

хочу пожелать, чтобы однажды ты исполнила свою мечту и стала самым

влиятельным и знаменитым ученым, которым ты так мечтаешь стать. Можем ли

мы теперь поговорить о серьёзных вопросах?»

Телестити села, её лицо всё ещё было красным, и она спросила, уводя взгляд от Лориста: «Милорд, о чём вы хотели поговорить?»

«Старик Балк сказал мне, что вы всё ещё не определились с дизайном второй стены. Почему?»

Услышав серьёзный тон Лориста, Теллести забыла о произошедшем ранее, и

ответила: «Это так. Главная причина состоит в том, что Гроссмейстер

Сироба считает, что если мы продолжим строить вторую стену, как

планировали, то выпирающие части блокпостов принесут немного проблем.

Позвольте мне отвести вас к моделям, так что гроссмейстер сможет

объяснить вам это».

«Забудь об этом, он уже обмочился, увидев меня. Я не хочу, чтобы ему в очередной раз пришлось меня штаны», — сказал Лорист.

Телести хихикнула, будто что-то придумала, и перевела взгляд на

Лориста, затем она подавила свой смех и протянула чашку чая, заметив,

что она уже пуста.

«Локк, пожалуйста, попроси Винни заварить

мне чаю». Телести использовала кличку Лориста без задних мыслей, но

заметив это, её лицо опять покраснело, и она отвела свой взгляд от него.

«Хорошо», — сказал Лорист, открыв дверь, чтобы попросить налить чаю.

Но сразу после того, как он открыл дверь, голова Винни врезалась в грудь Лориста.

«Что случилось, Малышка Винни?» — сказал Лорист, подхватив её, чтобы она не упала.

Но на этот раз Винни больше не боялась его. Увидев, что с Телести было

всё с порядке и она спокойно сидела за своим столом, Винни облегченно

вздохнула и сопя замямлила: «Госпожа… Винни не должна была забывать о

вас и оставлять наедине с ним… Слава богу вас не съели! О нет! Этот

монстр поймал Винни! Госпожа… спасите меня…»

Увидев, что её «поймали», служанка начала довольно громко шуметь.

«Перестань дурачиться, Винни. Налей мне чаю и принеси тазик воды, чтобы

я могла умыть лицо, после чего скажи Занбену принести сюда модель

стены», — сказала Телести.

Видя, как Винни осторожно обходила

Лориста, пока она приносила ей чай, Телести чуть не рассмеялась снова.

Лорист, с другой стороны, подавил его желание опять подразнить Винни и

просто продолжил сидеть.

«Ох, госпожа, почему у вас всё лицо красное? Кстати, вы выглядите довольно мило», — сказала Винни.

«Это всё твоя вина, так как ты закрыла дверь. От жары моё лицо покраснело…» — сказала Телести, пытаясь скрыть это.

Лорист вздрогнул и усмехнулся, услышав это, когда Телести опять посмотрела на него в припадке смущённой ярости.

После того, как Занбен принёс модель, Лорист понял, что его план с

блокпостами принёс им немало проблем. В замках на Континенте Гриндии не

было блокпостов, выходящих из самих стен, обычно они строились на

стенах. В большинстве случаев блокпосты строились на вершине передних и

задних частях стен, чтобы увеличить их оборонительные возможности.

Блокпосты, выступающие из стен, что Лорист попросил построить, не были

бы проблемой, если бы была лишь одна стена, но они препятствовали

строительству второй наружной стены. Тот факт, что вторая стена должна

была быть на три метра выше первой стены, приносил ещё больше проблем.

Модель Занбена была изменена для размещения данной структуры, они

сделали небольшой наклон к лестницам, соединявшим блокпосты со стенами. В

то время как такая структура не сильно влияла на оборонительные

возможности, она выглядела менее эстетично.

Телести сказала:

«Посмотрите, милорд, такой дизайн выглядит скорее уродливым, поэтому

Гроссмейстер Сироба был против него и сказал, что блокпосты должны быть

построены отдельно, а не присоединены к стенам. Но это значительно

уменьшит оборонительные возможности…»

Лорист указал на модель и

сказал: «Тогда просто постройте её так. Я хочу, чтобы у нас было

преимущество в обороне, меня не волнует внешний вид. Если враги

прорвутся через внешнюю стену, мы сможем просто закрыть главные ворота

блокпостов внутренней стены и тем самым изолируем врага. Таким образом, у

нас будет больше времени, чтобы разобраться с теми, прорвавшимися через

наружную стену. Если мы уберём блокпосты, то как только наружная стена

будет сломана, в скором времени поломается и внутренняя стена».

Телести нахмурилась и сказала: «Но милорд, такая структура выглядит намного менее привлекательно».

«Всё в порядке, просто постройте его в соответствии с этой моделью. Я

позволю украшать город, как вам будет угодно, когда мы начнем работать

над этим, но стена должна быть практичной и неприступной. Я буду ждать с

нетерпением, чтобы увидеть каким красивым этот город станет в будущем»,

— сказал Лорист.

«Хорошо, милорд, в таком случае мы начнём

строительство в соответствии с этой моделью», — сказала Телести, смотря

всё ещё немного смущённым взглядом. Она махнула рукой, чтобы Занбен

отнёс модель обратно.

«Милорд, у вас есть ещё что-то, в чём вы нуждаетесь в моей помощи?» — спросила Телести.

«Конечно, есть», — сказал Лорист. «Винни, знаешь, тебе незачем так

бояться меня. Почему бы тебе не покинуть комнату ненадолго?»

«Нет, Малышка Винни может остаться здесь», — сказала Телести, не дожидаясь ответа Винни.

«Но госпожа, Винни по-настоящему страшно…» — сказала Винни.

Телести взяла её за руку и прошептала: «Эм, Малышка Винни… Я немного испугалась. Поэтому мне нужно, чтобы ты была рядом…»

«Хорошо, госпожа, Винни останется рядом с вами…», — смело сказала Винни, взглянув на Лориста, и зашипела за спиной Телести.

«Милорд, если у вас есть что сказать, говорите», — сказала Телести,

слегка постукивая по столу, чтобы приглушить смех, когда она посмотрела

на Лориста, который сужал глаза, пытаясь напугать Винни.

«Ох, я

всё размышлял, можем ли мы освободить несколько человек от

строительства стены, чтобы построить две таверны в районе, который в

будущем станет деловым сектором», — сказал Лорист.

Телести с любопытством расширила глаза, ожидая объяснений Лориста.

«Разве я не говорил, что после окончания транспортировки я предоставлю

рабам свободу? Это означает, что мне придётся платить им зарплату, когда

придет время. Но куда они будут тратить деньги на пустой строительной

площадке? Вот я и подумал, что построить несколько таверн и постепенно

развивать деловой сектор было бы очень важно для рабочих, чтобы они

чувствовали вкус настоящей свободы», — объяснил Лорист.

«Милорд, хотя свобода не подразумевает только возможность тратить

заработанные деньги, я серьезно подумаю над вашим предложением. Но на

данный момент нам всё ещё нужно решить, куда мы поселим иммигрантов из

Бастиды Долины Красной Реки. Что думаете насчёт этого?»

Лорист

указал на карту на столе и сказал: «Вот тут, прямо за этой внутренней

стеной. Возведите здесь лагерь. Пусть все люди, не считая солдат, на

ночь будут перебираться в лагерь, а днём обратно на строительную

площадку. Следуя этому плану, мы не только продолжим строительство без

перерывов, но также сможем начать развивать деловой сектор. В придачу ко

всему это повысит безопасность, предотвращая кражи в ночное время

суток, так как контролировать ресурсы, которые отправляются из бастиды,

становится всё труднее, поскольку они увеличиваются изо дня в день».

Телести кивнула и сказала: «Милорд, хотя это всё же увеличит нагрузку

рабочих, вы наконец-то придумали надежный план. Я не ожидала такого от

вас».

Лорист полностью потерял способность говорить от такого замечания.

«Милорд транспортировка ресурсов из Бастиды Долины Красной Реки

завершилась и место было сожжено дотла. Вот список ресурсов, которые мы

привезли оттуда», — сказал Шэдекампф, держа в руках большую стопку

документов из звериной шкуры.

Однако, Лорист безмолвно наблюдал

за тем, как в городские ворота медленно въезжали повозки предыдущего

конвоя, которые были нагружены сломанными металлическими котелками,

различными грязными глиняными приборами, изношенными старыми коврами,

демонтированными подоконниками и сломанными швабрами…

«Для чего ты копишь весь этот мусор?» — спросил Лорист.

«Милорд, даже эти сломанные и старые вещи всё ещё можно использовать…» — сказал Шэдекампф.

«Тогда, что везут вон те повозки. Кажется это что-то тяжёлое…» — сказал Лорист, указав на повозки вдалеке.

Последние несколько повозок двигались медленнее, чем остальные и, казалось, были гораздо более нагружены.

«Они везут плитки, милорд… Я приказал забрать их из главного зала

поместья, так как подумал, что мы сможем использовать их в нашем

собственном замке, когда достроим его», — сказал Шэдекампф.

Лорист показал большой палец и сказал: «В следующий раз, когда ты

увидишься с Чарадом, можешь с гордостью сказать ему, что выучил всё,

чему он тебя учил, и закончил обучение под его началом!»

Видя,

как Лорист развернулся и ушёл, Шэдекампф схватил Рейди и спросил: «Что

имел ввиду милорд, говоря это? Я не помню, чтобы я принимал Сэра Чарада в

качестве моего мастера… Что он подразумевал под ‘закончил обучение’?»

Рейди рассмеялся. Проведя с Лористом довольно долгое время, он много

раз выслушивал его жалобы по поводу мелочного и скупого отношения

Чарада, поэтому он понимал личность Чарада очень хорошо. Немного

подумав, Рейди со всей серьёзностью ответил: «Это милорд похвалил тебя

таким образом за то, что ты стал таким же расчётливым, как Сэр Чарад, и

превосходно выполняешь задачи управляющего…»

Лорист и

Джоск на данный момент сидели внутри большой палатки, наслаждаясь

горячим мэксом. Мэкс был одним из тех ресурсов, в которых они не

испытывали недостатка, поскольку в Бастиде Долины Красной Реки они

обнаружили большой запас сия чуда. Отдав Телести лишь две большие банки

мэкса, всё остальное Лорист оставил себе.

«За последний месяц я

поймал 7 человек возле Бастиды Долины Красной Реки, все они оказались

послами местных благородных, которые были заинтересованы либо началом

дружеских отношений, либо торговлей, некоторое просили помощи, были даже

такие, которые хотели заключить брачный союз с Семьёй Кенмэйс. Я запер

их и освободил только перед тем, как сжечь бастиду», — сообщил Джоск.

«Странно, почему Семья Кенмэйс до сих пор не отправила разведчиков? Это

и правда серьёзно тревожит меня. Они же не могли всё ещё не получить

известий о захвате бастиды от наёмников Парящего Пера? Такого просто не

может быть…» — сказал Лорист, почесав голову в конфузии.

На самом деле Лорист был прав. Семья Кенмэйс действительно не знала о

захвате бастиды. Один из трёх бедных наёмников, которого ранил Джоск,

вскоре умер, в то время как двое других разделились. Один из несчастных

каким-то образом попал на территорию, в которой две благородные семьи

вели сражение. Солдаты, сидевшие в засаде, подумали, что наёмник был

одним из врагов и приказали лучникам превратить его в швейцарский сыр.

Другой наёмник весь день бродил по окрестностям и наконец нашёл

деревню, где он мог немного отдохнуть. Он почти сразу же заметил, что

среди жителей деревни были лишь женщины, старики и дети, так как

большинство юношей и мужчин насильственно призвали на войну.

Воспользовавшись отсутствием мужчин, наёмник заставил жителей деревни

предоставить ему деликатесы и женщин для развлечения. Жители деревни не

были ровней наёмнику Железного ранга и ему не о чём было беспокоится.

Вот только он не знал обычаев жителей Северных Земель. Северяне в

основном были дружелюбным народом и радостью принимали гостей. Но людям,

которым они были не рады, обычно и не оставалось шанса уйти живыми.

Думая, что полностью контролирует деревню, наёмник флиртовал с двумя

женщинами, после того как он плотно поел одна из женщин встала и налила

ему чая. Чувствуя себя слегка опьянённым от выпитого алкоголя, наёмник

всё ещё не ослаблял бдительности и выпил чай лишь после того, как одна