Капля ~Сказка о принцессе ароматов~ (Новелла)

Корделия

Знакомство с персонажами 1 тома.

[[image:/storage/reader-images/27c48ae8170622e55baf6f587348b943aaccea65.png]]

Платиновые волосы и белоснежная кожа. Девочка с глазами бледно-розового цвета и алым зрачком, которые являются таковыми, благодаря особой магической силе, заключённой в их роде. Все, кто знал особые черты лица семьи герцога, наперебой восхваляли: 「"она выглядит словно фея!"」

Эту девочку зовут Корделия Эна Памерадия.

Она вторая дочь герцога Памерадия и самая младшая из четверых детей.

Ещё с рождения избаловав похвалой, ей нашёптывали, что в будущем она выйдет замуж за принца, близкого ей по годам. При этом не обращали внимания ни на юный возраст, ни на нежелание самой девочки.

Да, сама Корделия не горела желанием выходить за принца. Несмотря на то, что она родилась в дворянском сословии, тем более в столь высокородном доме, она не желала этого. Пусть даже ей твердили, что это её долг.

Девочка осознавала, что она 「не такая, как все,」потому как у неё были воспоминания о прошлой жизни, и в них представления об обычном человеке разительно отличались. Это противоречило здравому смыслу, но было истинно верным.

Вы не ослышались, Корделия имела воспоминания о своём прошлом воплощении.

Вспомнила она всё в трёхлетнем возрасте. Пребывая в спутанном сознании из-за лихорадки, она вспомнила, что раньше являлась 『японкой.』В результате, в течение десяти дней, побывав на грани жизни и смерти, смогла спасти свою жизнь, вернув все воспоминания.

Благодаря этому она осознала, что попала в тело персонажа из игры, в которую играла, 『хладнокровной эгоистки, Корделии.』 Жанром был【непонятный симулятор RPG с поиском своей настоящей любви.】 Хотя сама игра не очень походила на RPG.

В игре Корделия была ужасно сквернословной и мелочной личностью. Вела себя, как испорченная принцесса, высоко задирала нос и использовала всех, кого принижала. Была очарована принцем и презирала главную героиню, поскольку та была незаконнорожденной, хоть и относилась к подобному герцогскому дому. Проще говоря, она была 『невоспитанной и лишённой здравого смысла,』люди вокруг нелестно отзывались о ней. С виду напоминая прелестную, дивную птичку, заявляла:『мне не нужны птицы, которые не поют для меня,』и с презрительной ухмылкой пыталась дискредитировать главную героиню любыми методами.

Поскольку её характер был так детально проработан, фанаты игры вместо принцессы прозвали её 『мачехой』или『королевой.』

Разумеется, принц не выберет Корделию, если героиня встретит с ним свой счастливый конец и взойдёт на престол. Но и в других рутах 『Корделия』не встретит хорошей концовки.

Что и говорить о злодейке третьего сорта, ведь что посеешь, то и пожнёшь, и в конце она сама вырыла себе яму, обезумев. Когда принц и героиня начали сближаться, Корделия хотела увлечь принца и вызвала инцидент с помощью магии, а после попыталась его устранить в надежде поднять свою популярность. Но её раскрыли. И хотя это не освещалось в основном сюжете игры, были намёки на то, что её наказали родственники.

Хоть они сами вырастили это чудовище, их терпение достигло своего предела.

Корделия пребывала в ужасе. "Почему же я переродилась в это?" - задавалась вопросом она.

Но нет худа без добра, пока что ей было только три года. Невинная, относительно обычная маленькая леди, не испорченная потворством родственников. Не совершила злодеяний.「Хорошая девочка」с мыслями только о сладостях.

Если в дальнейшем найти то, что будет по душе, и не связывать свою судьбу с принцем, плохого конца можно избежать. Для того, чтобы выжить. Безусловно, в будущем ей будут пророчить свадьбу с принцем, (уже начались подобные слушки,) но этого нельзя допустить в любом случае. Неважно, что случится - избегать его, держать дистанцию. Любое сомнение уничтожить. Иначе её жизнь окажется в опасности.

До сих пор лежащая с температурой, трёхлетняя Корделия твёрдо решила поступить так.

Однако, если начать избегать принца, чем же можно заняться, чтобы не было скучно? И не впустую ли растратит она свою жизнь? Этот вопрос возник спустя несколько дней.

Нужно, чтобы принц воссоединился с другой девушкой, и она сможет зажить безопасной, мирной жизнью. Для этого можно выбрать не такие коварные методы, которые творила Корделия в игре, а, например, хотя бы устроить полное несовпадение вкусов и интересов с принцем. Даже если их семья не может отказаться от предложения помолвки, королевская семья может пожелать отказаться сама. Принц не станет выбирать себе в жёны ту, что не разделяет его интересы. Жену можно выбрать как внутри страны, так и вне её. Разумеется, они могут где-то встретиться, но, если соблюдать осторожность и видеться как можно реже, проблем возникнуть не должно.

Но, если кроме привычки изнеженно жить, у неё ничего не останется, это станет большой проблемой. Даже если приложить все усилия на своё спасение, этого всё равно недостаточно. Смысл жизни не заключается в одних побегах. Это лишь один из пунктов.

"Тогда чем бы мне заняться?"

Пока она думала над ответом, взгляд Корделии мельком прошёлся по зеркалу, в котором она нашла подсказку.

("Корделия очень милая. В будущем она станет необычайно красивой.")

Хотя сейчас в три года её можно назвать прелестной, но до красавицы пока не доросла. Однако, её родители обладают изящной красотой, поэтому нет сомнений в том, что она "расцветёт" с годами. Её братья и сёстры тому подтверждение.

("В таком случае...")

Корделия решила непременно попробовать то, что давно хотела.

Раз уж ей досталась столь прекрасная внешность, заставляющая обернуться любого, грех этим пренебрегать.

Несмотря на довольно детское мышление, она решила, что чем скорей начнёт оттачивать свою красоту до идеала, тем лучше. Начать решила в тот же день. Разумеется, внешний вид важен, но стоит также научиться изящным позам, жестам, поведению - всё это составляет прекрасный облик, позволяющий источать благородную ауру. Иметь чувство собственного достоинства, как и предполагает внешность - вот то, чего она хотела добиться.

И Корделия начала свой путь как маленький и трудолюбивый ребёнок.

Её поведение до и после болезни полностью изменилось, как изменились и желания, но окружающие ничего не заподозрили, посчитав, что 「юная госпожа поумнела 」 и 「растёт не по дням, а по часам. 」 Изменения заметили лишь прислуга да домашние репетиторы, в то время, как семья Корделии изначально не обратила на это внимание.

Правда, спустя некоторое время весть дошла до главного члена семьи - герцога Памерадия.

Корделия начала самостоятельно обучаться "становлению леди" в течение года.

Когда ей исполнилось четыре, отец с необычной, не такой, как раньше, твёрдостью в голосе, велел ей приложить все усилия, чтобы 「в будущем обязательно стать невестой принца.」

Дочери именитого дворянина разумней всего было бы подчиниться решению отца.

Однако, как бы девочка не стремилась к 『идеальной леди,』 послушно согласиться с этим никак не могла.

Поэтому она в отчаянии обратилась к своему отцу.

Но семья Памерадия не из тех, кто прислушивается к несуразным словам детей. В отличие от её старшей сестры, Корделия была тех же лет, что и принц, и у родственников не было сомнений в том, что она станет его женой и крон-принцессой. Даже жена позапрошлого короля была из рода Памерадия.

В тот момент, когда она услышала этот разговор от отца, она громко закричала: 「"нет!"」Ей было совсем не смешно.

Из-за сильного беспокойства девочки горничные, ухаживающие за ней, тоже стали нервничать. Как и ожидала прислуга, ― нет, злость отца превзошла даже их ожидания. Когда он ударил её по щеке, Корделия с заплаканными глазами молвила:

「"В будущем Корделия выйдет замуж за папу! Поэтому я не стану невестой принца!"」

[[image:/storage/reader-images/6869d2a8a689619b75996f3ce05a228759f2bc30.png]]

По правде говоря, это не было истинным желанием девочки, лишь одна из 『отговорок.』

Как было упомянуто ранее, взаимодействия Корделии с семьей особо не происходило. Даже отношения внутри семьи были довольно прохладными. Отношения между братьями и сёстрами были ещё более-менее, но лишь на этом уровне. Мать была занята подготовкой старшей дочери к предстоящему замужеству, а старшие братья почти не бывали дома. Поэтому нельзя сказать, что они плохо общались друг с другом, но и хорошим такое не назвать, где-то на уровне приветствий. А вот отношения между супругами вполне можно окрестить обезличенными. Они практически не виделись друг с другом. По крайней мере, так казалось Корделии. Она могла по пальцам сосчитать, сколько раз виделась с матерью, да и с отцом виделась тогда, когда тот подзывал её со словами: 『"есть разговор."』

По той причине девочка не была сильно привязана к своему отцу... Проще говоря, для неё он был человеком, которого 『она почти не видела, но знала, что живёт вместе с ним,』и отговорка эта была лишь поводом продолжить спор. Лишь пользование всеми доступными средствами.

Если раньше она бы всё тщательно обдумала, нашла бы более действенный способ воздействия, но в тот момент ничего другого в голову не пришло.

И всё же, эти слова произвели удачное впечатление на упрямого герцога.

Корделия в первый и последний раз видела столь ошеломлённое, с округлыми глазами, лицо отца, в миг растерявшего все слова и весь свой гнев.

「В-вот как...」

После этих слов, выдающих смущение, герцог поспешил удалиться. Девочка и горничные очень удивились. Впервые такой уверенный в себе и строгий господин оказался беспомощен в сопротивлении.

Спустя два дня после 『"свадебного инцидента,"』 Корделия поняла, что реакция отца была ничем иным, как 『радостью от привязанности своего ребёнка,』и подумала: 「"в свои годы отец может быть таким милым."」 С тех пор каждый раз, по возможности, она использовала слова: 『"люблю папу."』 С виду это выглядело очень мило. И отец полюбил её даже больше, чем она сама любила его.

Хотя при других детях, даже если Корделия присутствовала, отец держался строго, наедине можно было видеть столь не свойственную ему, нерешительную, робкую улыбку. И если раньше девочка была не искренней в своей любви к нему, сейчас она стала думать, что: 『"если бы появился мужчина, похожий на отца, я бы с радостью вышла за него."』

Вместе с тем она стала волноваться, 『 "не слишком ли сильно балует её любимый папа,"』несмотря на то, что сдерживается?

Полное осознание этого к ней пришло в возрасте восьми лет.

В это же время в ней проснулся интерес к лекарственным травам.

Магическая сила семьи Памерадия заключается в усилении свойств растений. Она узнала это, когда после начальной школы тайком пробралась в сад и попробовала* цветочный нектар, показавшийся очень сладким. Похоже было, что, коснувшись растения и почувствовав его, можно использовать простое колдовство.

*(п.п. одно из значений иероглифа 驚 - курить; сможете понять, что подумал мой воспалённый мозг?)

Корделия задалась вопросом: 『"если у меня и правда есть сила изменять природу растений, может, стоит попробовать более действенные травы?"』 У неё был шанс 『создать удивительное лекарство,』поэтому она начала втайне читать книги из архива, искать дикие травы в парке или аллее и подмечать любопытные вещи. Она была увлечена самой идеей - 『 созданием какой-нибудь удивительной вещи.』 К тому же, если это действительно способность, то не использовать её - пустая растрата.

Видя, как трудится отец до седьмого пота, Корделия пообещала, что 『в будущем будет изучать лекарственные травы и поможет своему отцу улучшить здоровье,』а отец, тронутый заботой дочери, пообещал ей построить застеклённую теплицу в подарок. Девочка приняла это за шутку. И очень удивилась, когда через десять дней ей в самом деле сделали теплицу. "В этой стране нет теплиц,"... думала она, но, похоже, проектированием и надзором занимался отец. Здание было оснащено новейшими технологиями, чтобы использовать теплицу в полной мере. Постройка появилась в такой короткий срок благодаря особой магии, использующейся в архитектуре. И ради строительства отец впервые устроил себе ежегодный отпуск. "И в этом мире есть отпуск?" Девочка смотрела не так дальновидно, и её расчёты сбились. Слишком быстрые приготовления на будущее. Для восьмилетнего ребёнка это слишком дорогой подарок.

К слову, в этой стране не было газа и электричества, но были похожие на электроприборы волшебные атрибуты, потребляющие магию. Однако электричество в Японии не идёт ни в какое сравнение с этим дорогим удовольствием. Сравнивая по рыночным ценам, разница примерно такая же, как между феном для волос и легковой машиной. Как бы ни был долговечен магический инструмент, проблема в том, что мало нововведений происходит в этой области. Не говоря о том, что их не так уж и много. Даже малейшее изменение в них влечёт за собой взлёт цены. Поэтому цена здания, оснащённого продвинутыми атрибутами, во много раз превосходила представления Корделии. Вместо простой радости это наложило на неё большую ответственность.

Однако не использовать подаренное здание - расточительство. А такого она не любила.

Хоть она и загадывала на будущее, из-за быстрого поворота событий задумала провести исследования прямо сейчас... И решила начать с культивирования тех диких трав, которые существовали и в её прошлом мире. Также здесь почти ничего не знали о косметике, а в прошлом она проводила некоторые исследования, поэтому было решено взяться и за это. Слова о помощи отцу не были ложью, но она хотела сделать так, чтобы можно было не беспокоиться о своём будущем.

Из книг в архиве Корделия узнала, что в этом мире добывают эфирное масло из фруктов, похожих на грецкие орехи, с твёрдой оболочкой. Но они не очень подходили для изготовления духов и парфюмерных масел. Разумеется, были способы с помощью магии добиться хорошего эффекта, причём это открытие было около 200 лет назад, однако сам рецепт хранился в тайне.

Более того, с тех пор, как этот способ изготовления был открыт, он больше никак не развивался. Главной причиной служило то, что не все орехи выдерживали очистку, также деревьев было совсем мало в радиусе нескольких километров, и их было очень трудно выращивать. А степень сложности используемой магии была крайне высокой.

В отличие от магических инструментов, чтобы передавать магию лесным орехам, требовалась прогрессивная техника. Из-за малого родства самой магии и аромата этих орехов, других средств, кроме как использовать магию напрямую, не было, атрибут помогал лишь в самом начале. Люди, способные провести очистку, были редкостью. Требовался не простой человек, а мастер своего дела с творческим потенциалом. Поэтому цены на ту продукцию были высокими. Несмотря на ограничения в видах и малой пользы для организма, даже богатым аристократам было трудно купить такое. Некоторые говорили, что 『цена столь высока как раз потому, что так трудно добыть,』 и из-за этого вместо духов дворяне использовали ароматические смеси из роз. Но, как утверждают, эти поппури (п.п. другое название аром.см.) состоят не из розового эфирного масла, а лишь из высушенных цветов роз. Как следствие, эффект был мало утешителен.

Травы, в отличие от тех же труднодоступных орехов, не имеющие сопротивления к магии, не рассматривались. Ответом на вопрос, почему обходили те растения, что имели наибольшее сочетание с магией, будет: 『это же только травы.』 Не считая тех, кто использовал их в кулинарии, в этом мире к травам относились пренебрежительно, считая их 『сорняками, не заслуживающими внимания.』 Из-за такого притеснения дворяне и не думали наслаждаться их ароматом. Также те растения, что использовались в приготовлении пищи, в том числе ароматные, росли только в горах. Поскольку больше они нигде не растут, их культивируют специально в предгорных областях. Но приживаются эти травы только в плодородной, наполненной магией земле и гибнут, если человек перестаёт за ними ухаживать.

То, что Корделия, будучи дворянского сословия, знала о свойствах трав, казалось почти что случайностью.

Она смогла заметить, что в еду был добавлен базилик, по запаху, но никто в особняке не знал, где находятся похожие растения, и существуют ли они. И, к сожалению, в архиве, среди книг о горах, она не нашла ни одной, специализирующейся на травах.

Девочка решилась без обиняков спросить главного повара о тех растениях, которые они добавляют в пищу... И подробно расспросила о других, дающих приятный запах. Повар ничего не знал, но ради юной госпожи добыл информацию у знакомого. Благодаря ему она узнала о многих известных ей травах, существующих и в этом мире. Более того, он добыл ей мяту, ингридиент, ещё не используемый в блюдах, и Корделия стала проводить магические эксперименты. Если бы не помощь главного повара, ей было бы очень трудно добывать всё самой. Хоть она и была слишком настойчивой, но ребёнку это простительно. Её добыча знаний пока сильно ограничена.

В любом случае, девочка ухватилась за эту возможность. Если запустить в производство лёгкие в использовании лекарственные травы, можно будет значительно снизить цену. Разумеется, чтобы её продукт высоко оценили, нужно установить подходящую цену, но... Если качество будет высоким, особых проблем возникнуть не должно. Не говоря уже о том, что дворяне любят всё новое. Если Корделия сможет изготовить что-то, на что способна только она, с ней обязательно станут налаживать связи. В будущем множество знакомых могут сыграть полезную роль. Даже если не сможет использовать она, это может пригодиться отцу.

Раз уж она решила "взрастить" свой прекрасный облик, не могла упустить возможность создать личные связи, чтобы в её арсенале было и такое оружие.

Так Корделия нашла для себя задачу.

Планы юной леди

Корделия помнила, что в последний раз пользовалась письмами ещё 『в детском саду,』 в прошлом мире, 『обмен письмами』 там был очень популярен.

Не сказать, что она хорошо писала кистью, да и не было тех, с кем нельзя было связаться, не пользуясь письмом. Поэтому ни хороших воспоминаний, ни плохих у неё не было.

Сейчас же она была очень взбудоражена полученной вестью.

("И в самом деле, есть так много трав...")

Корделия сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и ещё раз просмотрела письмо от главного повара, больше похожее на доклад. В нём был 『список сильно пахнущих трав,』 и расписаны места их обитания. В перечне были те растения, что выращивают в горах недалеко от поместья, а именно: мята, шалфей, ромашка и лаванда. Девочка воскликнула:

("В самый раз!")

Учитывая, что именно в этих травах она хорошо разбиралась, письмо для неё было словно картой к острову сокровищ. Не было большего счастья, чем это. "Если удастся заполучить их в руки, это будет прекрасным началом многих возможностей." Но только стоило ей задуматься о том, как лучше начать изучение, возник куда более существенный вопрос.

Именно... Место обитания трав находится в горах.

「……Может ли дочь аристократов отправиться в горы за ними?」

Несмотря на близость к их землям, гора была наполнена магией. В такой благодатной почве растения могли хорошо расти, но был велик риск столкнуться с магическими дикими животными. Поэтому как бы сильно отец её не любил ― не так, как раз именно потому что сильно любит, он не допустит, чтобы его дочь подвергалась опасности. Если попросить слуг, они смогут добыть ей несколько трав. Однако Корделия хотела во чтобы то ни стало осмотреть всё самостоятельно. Если она прогуляется там сама, есть шанс найти те растения, что не отмечены в списке.

Кроме того, было желание посмотреть на мир вне поместья.

С тех пор, как Корделия появилась на свет, она почти ни разу не видела внешний мир.

Самовольно выезжать не было запрещено. Просто здесь не были приняты 『подобные прогулки.』 Иначе горничные, что ухаживали за ней, давно бы предложили ей погулять. Но подобных предложений ещё ни разу не поступало. Даже во время национальных фестивалей ей говорили: 「сегодня праздник, поэтому уроков не будет. Вы можете выйти на балкон и посмотреть,」- по этим словам вполне можно предположить, что безвылазно сидеть дома здесь - обычное дело. ("К слову говоря, с балкона открывался хороший вид, но что за фестиваль, я так и не поняла.")

Разумеется, не было абсолютного запрета выезжать за пределы поместья детям... Но лишь в тех случаях, когда они едут знакомиться со своими будущими избранниками (в сопровождении родителей). Это Корделия узнала из книг.

("Если я скажу, что хочу повидаться не с женихом, а с цветами моей судьбы... Не поможет ведь, да?")

("И что же мне делать?")

Несмотря на трудности, сдаваться она не собиралась.

В воспоминаниях о прошлом мире она свободно гуляла по городу и занималась исследованиями. Ей говорили, что 『неправильно запираться дома.』 Корделия старалась действовать в соответствии со здравым смыслом, принятым в этом мире, но не думала, что выйдет нужный результат, если поручить это другому. Девочка понимала, что ситуация отличается от той, что была в прошлом. Однако не могла позволить столь примитивной причине помешать ей удачно провести эксперимент и удовлетворить любопытство.

И всё же, сколь бы ни был примитивным здравый смысл, пренебрегать им она не могла, если хотела прослыть благоразумной леди. Поэтому, чтобы не отклоняться от поведения благородной девушки, требовалось придумать иной способ выполнения своих целей.

"Если я найду себе личную охрану, возможно, это убедит отца ―..."

「А」

Стоило ей обдумать, Корделия нашла единственную возможность.

「Если отправлюсь со старшим братцем Ишмой в его путешествие...」

Третий ребёнок семьи Памерадия и второй сын, Ишма Памерадия.

Вспомнив о нём, девочка решила сделать ставку на эту возможность.

Кроме Корделии в семье были ещё три ребёнка: самый старший брат, разница в возрасте с ним составляла 14 лет, его сестра-близнец, уже помолвленная с мужчиной из другого герцогского дома, и другой брат, который был старше её на 12 лет.

Когда её братьям было по 15 лет, они прошли испытания в Государственном Рыцарском Ордене, успешно получив звание рыцаря. После этого оба поступили в рыцарский корпус под названием "Молодые Львы," причём им тогда ещё не было восемнадцати. Похоже, что скорость их продвижения по службе была 『очень быстрой.』

Со слов учителя Корделии, корпус "Молодых львов", в отличие от обычных военных корпусов, всегда собирал людей, имеющих определённое положение в обществе. Хотя это казалось притеснением по отношению к другим, тренировки в этом корпусе были куда более тяжёлыми и интенсивными в сравнении с обычными. Более того, кроме изучения боевых и научных дисциплин, там обучали использованию магии, чего не встретишь в простых войсках. Подготовка проходила денно и нощно в течение двух лет и включала в себя практические занятия. Таким образом, пройдя двухгодовую подготовку всего за один год, оставшееся время оба брата активно работали в пограничных войсках, а по возвращении, как и все выпускники корпуса "Молодых Львов," получили общую оценку. Эта оценка и определила их звания.

Разумеется, это было жестоко, и как нельзя лучше отражало классовую принадлежность тех, кто не имел знатного происхождения... Волны недовольства, в основном, были среди тех рыцарей, кто проходил подготовку в учебном подразделении. Однако было бы не разумным выходцев из высшей знати, имеющих высокий магический потенциал, присоединить к обычному учебному корпусу. Если ученики плохо совместят магические заклинания, раненых будет не счесть. Поэтому лучше всего было оставить всё как есть. Но не все дворяне имели высокую магическую силу.

Тем не менее, у всех, кто собирался стать рыцарем, почти наверняка в роду были те, кто силён в магии. В конце концов, практический корпус, бросив вызов "Молодым Львам," был вынужден признать эту ненавистную систему, не в силах изменить её. Слишком большой была разница в способностях. Поэтому никто ещё ни разу не требовал провести полномасштабную военную реформу.

И всё же, даже среди выпускников специального корпуса редко кого выбирают служить в Имперской Гвардии. Обычно в течение одного-двух лет их быстро прикрепляют к другому отделению. То, что обоим братьям удалось туда пробиться, причём старший брат стал вице-капитаном Первого элитного полка, а младший смог попасть во Второй элитный, лишь доказывало, насколько их способности превосходят прошлые поколения.

Разговор ушёл немного в сторону, но речь идёт о втором сыне Ишме, у которого в настоящее время будет два дня отгула после десяти дней службы. Хотя оба брата живут в общежитии, в эти дни они всегда возвращаются домой. И по возвращении Ишма обязательно отправляется в путешествие. Для него лучший отдых от тяжёлой работы - езда на лошади.

Конечно, он был очень способным и не брал с собой сопровождения, однако же, его не могли отпустить одного, и всегда кто-нибудь следовал за ним. Часто путь проходил глубоко в горы.

Однажды брат, шутки ради, предложил Корделии.

「Хочешь отправиться со мной?」

В тот момент девочка сильно удивилась и не смогла ответить, но хорошо запомнила эти слова.

Скорее всего, Ишма тоже помнит об этом. Способность обоих братьев запоминать всё на лету крайне хороша. Даже если он пошутил и не имел намерения брать её с собой, даже если думал, что она откажется, стоит Корделии изъявить желание пойти с ним, обратно взять свои слова он не сможет.

Приняв решение, она достала перо с чернилами и попыталась, насколько это возможно, тщательно вывести буквы в письме.

Девочка не была сильна в каллиграфии, но её письмо будут проверять другие люди, поэтому, как дочь семьи Памерадия, она должна была уметь красиво писать. Пусть те, кто видели, не станут болтать по всем углам, она должна быть для всех воплощением идеала без изъянов.

Тем более Корделия впервые обращается к брату с просьбой, кривое написание здесь неприемлемо.

("Интересно, что ответит мне дражайший брат?")

Вложив надежду в непривычные ей написанные буквы, оставшийся день она была более беззаботной и жизнерадостной, чем обычно.

Однако на её письмо ответ от брата не пришёл.

По слухам, как один из самых молодых гвардейцев, Ишма под завязку был загружен различной работой. Корделия предвидела такой исход. Именно, отсутствие ответа на её просьбу не означает отказ. Это значит, что ответ она получит, когда брат вернётся домой.

Девочка с нетерпением ждала тот день, когда Ишме дадут увольнительную. Наконец, когда он настал, она с самого утра не могла усидеть на месте и бродила по парадной, внимательно высматривая брата на улице.

Обычно в это время проходят уроки или исследования. Но, поскольку Корделия старалась усердно заниматься после отправления письма, в награду была освобождена от уроков на два дня: сегодня и завтра.

Отца она смогла убедить спустя три дня, как придумала свой план.

"Хочу отправиться в путешествие вместе со старшим братом". Когда дочка впервые сказала ему, отец явно не был в восторге, но не сказал "да" или "нет," а лишь пробормотал: 「"сможешь ли ехать на лошади?"」 Поэтому она продолжала просить, пока тот не сдался и не дал своё разрешение.

Но от этой просьбы Элвису, её отцу, пришлось изрядно понервничать.

Горы опасны. Стоит появиться диким зверям, Корделия не сможет от них убежать. Если она отправится с Ишмой, особых проблем не будет. Он знал его способности. Разумеется, есть вероятность того, что девочка окажется в опасности из-за необдуманных действий, но Элвис знал, что его дочь - послушный ребёнок. К тому же, Ишма не станет пренебрегать предупреждением и не спустит с маленькой сестры глаз. Он имеет широкое поле зрения и хорошее магическое восприятие, не уступающее опытным людям, и сможет заметить присутствие магического зверя на достаточно удалённом расстоянии. А раз нет видимых причин для беспокойств, Элвис решил, что это будет хорошей возможностью.

Мужчина подумывал научить Корделию правильно ездить на лошади. И её спонтанное желание отправиться в путешествие, он принял как 「интерес к самим лошадям.」

В этом мире в основном на лошадях ездили только мужчины, но было дозволено также ездить девушкам-рыцарям, коих было совсем мало, и девушкам-дворянкам. Нельзя сказать, что это особенно поощрялось, но допускалось в качестве одного из увлечений. И это увлечение позже могло стать огромным подспорьем. В разговоре с молодыми людьми оно могло стать одной из уловок для привлечения внимания. В отличие от девушек, юноши обязательно должны были иметь навыки езды. Пережиток эпохи, в котором езда на лошади считалась признаком зрелости. И если девушки между собой могли обсудить косметику или одежду, театр или вышивание, с юношами об этом толком не поговорить. Например, разговор мог начаться во время еды. В этом случае можно начать разговор о политике и дипломатии, но отвлечённые, позволяющие расслабиться темы тоже очень важны. Удобный случай. Чтобы стать более популярной, способность заинтересовать собеседника противоположного пола никогда не повредит.

В то же время если не изучать с раннего возраста, овладеть этим навыком непросто, несмотря на его полезность.

И речь идёт не о том, сколько может понадобиться лет на изучение. Разумеется, время тоже в счёт, но кроме этого благородные леди получают более изящное, даже женственное образование. Поэтому часто случалось так, что даже после некоторого развития, из-за чувства страха от первой поездки на лошади самой, навыки нисколько не улучшались. Но ежели Корделия поедет не одна, а, например, с Ишмой, и сможет свыкнуться с высотой и перенять его движения, таких осложнений не предвидится.

И хотя на его взгляд казалось, что пока рано начинать обучение, когда-нибудь отец собирался заняться этим. Но раз она пожелала сама, нет причины откладывать. Стоит ей постичь технику езды, несомненно, в будущем откроется много перспектив. В этом Элвис был уверен. И загадал, чтобы когда-нибудь Корделия стала политическим деятелем.

Элвис хотел сначала... Да и сейчас подумывал сделать Корделию невестой будущему королю. Однако сейчас всё обернулось не совсем так, как планировалось, поэтому он размышлял над тем, чтобы отдать девочку на воспитание старшей сестре своей жены, то есть тётушке Корделии. Её тётя, графиня Нильпама Вертория, являлась нынешней главой графского дома, в котором вот уже несколько поколений землями управляли женщины. Но своих детей с мужем она не имеет, близкими родственниками ей являются Корделия или её старшая сестра, уже обручённая со вторым сыном герцогской семьи. Если девочка не станет женой кронпринца, наилучшей перспективой для неё будет стать приёмным ребёнком графини, на радость той. Несмотря на то, что муж старшей дочери был вторым сыном герцога, он имел довольно высокий чин. Пусть и не унаследовав герцогский титул, возможно перенять звание пэра. (п.п. пэры - члены высшего дворянства, пользующиеся особыми политическими привилегиями.) Разумеется, даже если мужу даруют пэрство, его жена это звание получить не сможет. Ежели девочка не войдёт в королевскую семью, зять, связанный с политикой, сыграет огромную роль для неё.

Не думая, что неосознанно рассчитывает 「оставить Корделию подле себя по веской причине, 」 он просто хотел ради её же блага дать наиболее удачные возможности.

Но, несмотря на предпосылки, образ мышления Элвиса несколько отличался от обычных аристократов. Поскольку редкий случай, когда женщина наследует титул, выражение о навыках езды 『с возрастом пригодится』 применяется в том случае, когда речь идёт о помолвке. Причём затевается это не только ради 『интересного разговора с потенциальным женихом,』но и ради того, чтобы 『под предлогом поездки отправиться на свидание』 и в итоге 『стать ближе,』 однако Элвис ни о чём таком не думал. Именно эту тему поднимать пока рано, и мужчина сам неосознанно задвигал эту мысль на задний план. Более того, он осознавал, научится девочка ездить или нет, помолвленные могут не совпасть в предпочтениях, несмотря на любовь к лошадям. Даже зная всё это, он ни о чём таком не думал. Если верховая езда могла стать веской причиной для сближения, между супругами Памерадия не было бы такого отдаления.

Элвис знал, что даже в случае постижения этой техники она может стать лишь поверхностной уловкой. Но так тоже неплохо. Лишь бы была возможность, а применение всегда найдётся. Она сама найдёт того, с кем будет на одной волне и кому будет доверять. Без этого навыка будет сложно определить, стоит ли продолжить общение или же лучше обрубить все контакты.

Разумеется, Элвис был бы рад, если б дочь искренне полюбила лошадей, как и он, но также волновался из-за риска. Одними из его мыслей были: 『"Всё же Корделия очень мала, может, стоит поменять решение?"』- но, тем не менее, помня свою первую поездку в детстве, подумал, что проблем не будет. Тем более его дочь куда сообразительней, чем он... Мужчина скрепя сердце наконец принял решение. Его ответом девочке стало: 『"Если Ишма согласится, я не возражаю. "』

Конечно же, сама виновница не знала, какие страсти и волнения пережил отец.

Одновременно с разрешением ей Элвис, ничего не говоря дочери, тут же отправил письмо Ишме со словами: 『"Если возьмёшь её с собой, смотри в оба".』 Получивший письмо сын посчитал послание едва ли не угрозой, но Корделия об этом ничего не знала.

Во всяком случае, отец оставил решение за самим Ишмой, позволить девочке отправиться на прогулку или же нет.

("Не мог бы он поскорей вернуться?")

Обычно Ишма не возвращался в первой половине дня, но она всё равно ждала его с надеждой, что 『вдруг он вернётся пораньше.』 Глядя на неё, снующую в парадной, слуги подумали, что 『довольно необычно для юной леди вести себя, как малое дитя,』 но ничего не говорили ей. К её сожалению, слуги были хорошо вышколены и не заговаривали без особой причины, даже если оппонент - ребёнок, такой уж был их принцип. Поэтому, будучи в одиночестве, время ожидания, казалось, тянулось очень долго.

В итоге брат вернулся тогда, когда день клонился к вечеру.

Похоже было, что он вернулся после того, как просмотрел множество документов по долгу службы, так как его красные глаза показались Корделии ещё более красными. (п.п. как вы помните, у семьи Памерадия необычные глаза.)

Ишма отличался от старшего брата внешним видом всем, кроме зрачка, но был похож на отца и имел добрый взгляд, что в сочетании с коричневыми волосами производило дружелюбное впечатление. А одежда, призванная визуально повысить рост, создавала впечатление ровной линии. Однако же, если говорить языком прошлого мира, он был похож на повесу. Благодаря плотно прилегающей одежде рыцаря и волосам, зачёсанным назад, он казался истинным рыцарем, явившимся из сказки, но всё равно атмосфера вокруг него казалось мягкой. Поэтому было бы неудивительно, если в городе у него был собственный клуб поклонниц.

Но Ишма относится к благородной семье Памерадия. И нет ни одного нехорошего слуха на его счёт.

Поводов для волнения на данный момент нет.

Но пока забудем об этом. Он довольно выносливый молодой человек и, несмотря на усталость, видимую невооружённым глазом, сможет полностью восстановиться после недолгого сна. Что и ожидалось от выдающегося брата.

「Похоже, ты долго меня ждала, Корделия.」

「Поздравляю с окончанием рабочей смены, братец Ишма.」

Ишма, догадавшийся, какой смысл стоит за словами девочки, горько улыбнулся.

「Ты действительно серьёзна в своём решениии?」

Из-за низкого роста сестры Ишма, чтобы узнать её истинное намерение, преклонил одно колено и заглянул в её уникальные красные глаза.

От его прищуренных глаз у неё невольно сбилось дыхание, но...

「Да, абсолютно!」

Для пущего убеждения она взяла в свои две ладошки его правую руку, довольно большую в сравнении с её.

「Старший брат, пожалуйста, возьмите меня с собой. Я хочу увидеть лес Сивирф.」

「Кто бы мог подумать, что младшая сестра, которая проводит всё время с отцом или в архиве, попросит меня... Тем более лес... Уж не мать ли повлияла на тебя?」

「Мама?... Старший братец, Вы уже виделись с ней прежде?」

Даже не подумав, удивлённая девочка вернула вопрос не менее удивлённому брату.

Хотя они почти не виделись, разумеется, Корделия знала, как выглядит мать. Она, как Ишма и старшая сестра, имела мягкие коричневые волосы и слыла настоящей красавицей. Даже один сделанный ею шаг обладал такой элегантностью, что сразу обращал все взгляды на себя. Учитель Корделии, преподающий манеры, обучал её красивой походке, но в сравнении с ней... Нет, с этой утончённой красотой никак нельзя было сравнить. Объяснить довольно сложно, но проще говоря: ни в сказке сказать, ни пером описать.

Корделия стремилась стать такой же, но для этого лучше всего было бы обучаться именно у "образца подражания", нежели у других учителей. Однако, в этом-то и заключалась проблема. С матерью девочка почти не общалась.

Отношения между ними были очень притуплёнными, настолько, что лишь изредка они виделись в коридорах. Даже во время болезни она не приходила проведать её. При встрече дочь всегда здоровалась с ней, но сама мать ни разу не окликнула.

И, несмотря на это, она не оставляла попыток снова и снова наладить контакт. Главной причиной было то, что хотелось избежать ужасного будущего. Быть супругой герцога Памерадия значит иметь второе место в семье по старшинству. Если она, как отец, хочет, чтобы Корделия стала женой принца или уже обдумывает предпосылки, девочка должна поскорей с ней сблизиться.

Но вопреки её решению, она никак не могла найти с матерью общий язык. Сколько бы раз она не подавала прошение увидеться, личные служанки матери всегда приносили отказ. В итоге Корделия оставила эти бесплодные попытки.

Однако она не отказалась от собственного будущего. Наоборот.

Просто девочка осознала, что мать никак не повлияет на него.

Ради успешного сближения она опрашивала прислугу, чтобы побольше узнать о маме. И, собирая информацию по крупицам, догадалась, что та 『принципиально не заинтересована в домашнем хозяйстве дома Памерадия.』 Предметом всей её любви и ненависти являлся отец Корделии, и, кроме этого, больше она ничем особо не интересовалась.

Слухи, дошедшие от слуг, были очень смутными и сдержанными, но похоже было, что 『"мать была рыцарем и, влюбившись в отца, попросила родителей выдать её замуж за него, а после посвятила ему всё своё время",』『"но тот не был также добр к женщинам, как рыцари из сказок".』『"К тому же, он ушёл в отставку",』『"и после этого совсем перестал уделять жене внимание, лишь ругаясь".』 И теперь супруга, забросив домашние дела, 『была бы рада, если б случилось что-нибудь проблематичное.』

До того, как ей исполнилось четыре, девочка отказалась от своих попыток, но смогла убедиться в том, почему 『та Корделия была столь эгоистичной, она просто переняла свой характер от матери.』 Хотя отец тоже повлиял своим 『"Ты станешь невестой принца",』 заставив думать так, словно это 『само собой разумеющееся.』 Однако он, сколь бы ни был строг, не стал бы заставлять издеваться над героиней.

Но раз даже мать не устраивает этот брак, то почему бы не развестись? По крайней мере, отца это совсем не волновало, по мнению дочери, но можно предположить, что этого не допустит гордыня матери. Хотя её отца не видели подле матери, он не прятался от своей жены, и трудно себе представить, что высока возможность развода с её стороны. В глазах общества отец казался прекрасной партией. Неудивительно, что мать, ни разу не показавшая своё лицо в высшем обществе, оказалась более чем достойна похвалы.

Несмотря на её поведение, свойственное лишь детям, образ мышления оставался аристократическим. Поэтому ей не хотелось, чтобы окружающие видели её такой. И если будут проходить какие-либо церемонии, она инсценирует 『болезнь,』 но внутри дома... Даже если в коридоре, будет держаться изящно и горделиво. Как-никак у неё было чувство собственного достоинства. Поэтому она стремилась сохранить свой статус. По-другому не объяснишь. Это почти чудо, что Корделия появилась на свет... Ну, если бы 『мама, обиженная на отца за отсутствие интереса,』 хотя бы попыталась окликнуть его, возможно, её настроение бы улучшилось... Но девочка этого особо не понимала, да и не хотела вникать.

"Если так интересовал, могла бы попробовать с ним заговорить," - это было личное мнение Корделии. Если бы девочка увиделась с матерью, она бы смогла стать сводным мостом для них, но раз нет такой возможности, ничего не поделаешь. Отец не выглядел счастливым или расстроенным по этому поводу, и она не собиралась больше обращать внимание.

В любом случае, Корделия по выше упомянутой причине временно приостановила миссию по установке контакта. Она не смогла найти лазейки в данной ситуации, а, раз опасности попасть в невыгодное положение пока нет, особого желания встретиться с тем, кто не хочет её видеть, не было. Если быть слишком настойчивой, всё может ухудшиться.

Если бы у девочки тогда был ум трёхлетней, что бы она подумала - неизвестно. Но у этой Корделии были воспоминания о прошлом мире, и из них она более-менее знала, как общаться с людьми. Если доставать человека, которому не нравишься, ничего хорошего это не принесёт.

К слову, нельзя сказать, что она помнила отчётливо всё, что касалось прошлой жизни. Она не помнила своей семьи и друзей, или то, как умерла, - ничего из этого она не могла толком увидеть, словно на голову ей накинули паранжу. Она не знала, почему помнила игровых персонажей и то, чем примерно занималась в школе. Но старалась об этом сильно не задумываться. Те воспоминания, которыми можно воспользоваться, она собиралась использовать по полной, но забытые кусочки оставит и дальше в забвении. Теперь этот мир - её реальность. Даже если вспомнить о тех, кого знала раньше... Всё равно больше с ними не увидится. Тем более, могут появиться ненужные сожаления о прошлой жизни.

("Пусть прошлое останется в прошлом.")

Среди всех воспоминаний не было подтверждения того, что она 『умерла.』 А раз так, думать об этом тем более не хотелось.

("...упс, сейчас же не об этом речь.")

Сейчас важнее неожиданная информация о матери из уст брата.

Прозвучала она так, словно Ишма думал, что Корделия и мать довольно хорошо общаются. Или это его мнение после разговора с ней. Но если они общались, то выходит так, что девочка заблуждалась, думая, что мама 『не интересуется домашними делами.』

От вопроса сестры Ишма заметно помрачнел.

「...Дражайший братец?」

「А, нет, ничего. В путешествие отправимся завтра. Лес, блестящий от утренней росы, довольно прекрасен, поэтому поедем рано поутру.」

「У-угу.」

「А сейчас мне надо поспать. Возвращайся тоже в свою комнату.」

Вопреки ожиданиям Корделии, брат, увёдя разговор в сторону, погладил её по голове, выровнялся и скрылся в одном из коридоров поместья.

("Всё-таки не стоило спрашивать об этом?")

Корделия тихонько вздохнула, провожая его взглядом. Было очевидно, что он использовал уловку, часто применяемую к детям.

...Ну, какой бы ни была причина, было бы непросто объяснить маленькой сестре, которая хотела услышать о своей матери, почему 『та избегает свою дочь.』 Поскольку не стоило обвинять мать, было бы трудно пояснить ребёнку так, чтобы не возникало чувства вины.

Возвращаясь в комнату, девочка заметила, что была в подавленном настроении.

Не совсем она, но какая-то часть её сердца и тела болела так, словно это была 『настоящая Корделия.』 Довольно странное чувство. Это её и удивило. Она думала, что ничего не чувствует по отношению к человеку, который ей почти не родной, но эта удручённость... Словно внутри неё существует ещё кто-то, отличный от неё самой. Корделия молвила.

「“Будучи дворянином, чувства под корень руби”, - кажется, так это звучало...」

Хлопнув дверью, она стала повторять эти слова снова и снова, чтобы они отложились в памяти. Несмотря на то, что её учили всегда сохранять невозмутимость, чтобы противники не смотрели на неё свысока, сейчас не было уверенности в том, что она справится. Сейчас, скорее всего, у неё всё на лице написано. Ещё долго трудиться над тем, чтобы стать безупречной леди. Подумав об этом, Корделия издала долгий вздох.

("Хорошо, что сегодня нет занятий.")

Потому что если бы её увидели сейчас, она б не смогла сохранить самообладание. За невесёлыми думами девочка медленно пересекла комнату и подошла к окну, а затем быстро закрыла тонкие кружевные занавески.

Поскольку встала сегодня рано, она немного устала. Пусть даже брат заговорил о маме, её волнения лишь от усталости. Мысли эти не стоят и выведенного яйца. Порешив на этом, она, как явно не делают благородные леди, резко упала на кровать.

("Всё в порядке, стоит мне поспать, голова прояснится―")

Однако, стоило ей закрыть глаза, из темноты раздался чей-то тонкий голосок, вмешавшийся в её сон.

Может, мать не просто не интересуется домом, а тебя ненавидит?

―Умолкни.

Это же твоя мама, верно? Не грустно, что она видится с братом, а с тобой нет?

―И что же ты предлагаешь в этом случае?

Чтобы избавиться от шумных мыслей, Корделия перевернулась один раз и слегка открыла глаза. Казалось, словно висевшие занавески обвиняли её в чем-то.

「………」

Лёгкий шорох. Занавески, что колыхались от приоткрытого окна, не издавали никаких голосов, но казалось, словно они нашёптывали ей обвинения.

("...Точно, я ничего не думаю об этом. Это чувство одиночества ложно, потому что, в первую очередь, я должна учиться на её примере. Я не стану той, кто будет издеваться над другими потому, что всё идёт не так, как хочется. Я стану самостоятельной. Пусть это будет несвойственно этому миру ― я своими руками поймаю своё счастье.")

Когда долгожданный сон пришёл, она сдалась ему на милость.

("...Нужно скорее стать прекрасной леди. Той, которую не затронут чувства, а взор будет устремлён только вперёд―")

Это была последняя мысль, что промелькнула в угасающем сознании.

Монолог второго сына Ишмы

Меня зовут Ишма Ишмер Памерадия. Я рыцарь, служащий во втором Имперском полку. С самого рождения долго был самым младшим ребёнком в семье, но восемь лет назад родилась младшая сестра. К слову, второе имя среди всех детей имеем только я и Корделия, и тому есть причина. В детстве мы побывали на пороге смерти. Существует поверье, что если ребёнка поразила смертельная болезнь, ему дают второе имя, чтобы привязать хранителя и тем самым спасти жизнь. Сам хранитель появляется во время рождения ребёнка. Раньше у всех были вторые имена, но поскольку 『возня с архивами была хлопотной,』 теперь имена дают только тем, кто сильно болел. И таких людей сейчас немного.

Поскольку второе имя дают по такой причине, легко определить тех, кого настигала болезнь. Однако это не ставит их в невыгодное положение. О людях, носящих вторые имена, не думают, что те легко подвергаются болезням. Напротив, они создают впечатление 『сильных детей, победивших недуг.』Особенно сильно это мнение среди дворян.

Например, в случае, когда среди четырёх детей двое имеют второе имя, я и Корделия, есть высокая вероятность того, что и будущие дети тоже могут заболеть, но если смотреть по всему миру, то нет ничего удивительного. Среди дворян много детей, имеющих большое количество магии. И в плане заболеваемости они довольно уязвимы. Всё потому, что тело, изо всех сил сдерживающее магию, не может толком противиться недугу. Ну, мой старший брат оказался куда сильнее, чем болезнь. По физическим способностям он явно превосходит обычных людей.

Когда родилась моя младшая сестра, Корделия Эна Памерадия, мне было 12 лет... И, по правде сказать, я испытывал к ней жалость.

Я и представить не мог, что у родителей, которые были в разладе между собой, может появиться ребёнок, но причину этого вполне возможно понять. Чтобы он составил компанию родившемуся примерно полгода назад принцу. Если был бы мальчик, он бы стал школьным другом, а девочка - невестой. Другой причины нет. Как я уже говорил, отношения между родителями напряжённые.

На тот момент мне было двенадцать, но уже в этом возрасте дети понимают, что к чему.

Я жалел только что родившуюся сестру, думая, что 『лучше было бы ей родиться мальчиком.』 Если бы было так, он мог бы сам выбрать свою судьбу, но у девочки судьба уже определена. В будущем стать королевой, и никак иначе. Я думал, что выращенная только на этих словах, она проживёт довольно скучную жизнь. А если так случится, что Корделия не сможет ею стать, то получит душевную травму на всю жизнь.

Ну, нельзя сказать, что моя жизнь полна весёлых событий.

Скучной она не была, но и веселья, как такового, тоже не знавал.

Я являюсь вторым сыном, и отношение ко мне отличалось от отношения к моему старшему брату. На первый взгляд, мы получали одно и то же образование, но казалось, что я был "запасным." Не чувствовалось, что на меня возлагают такие же ожидания, что на брата. И понимал, что ничего не поделаешь. В отличие от меня, на брате лежит большая ответственность. Он, как-никак, наследник. Я же не хотел бы иметь такое же положение. Поэтому не завидую ему. Ведь, находясь в таких условиях, у меня есть некоторая степень свободы. ― Несмотря на данный образ мышления, были случаи, когда я мысленно его попрекал. Брат, как и отец, отличается превосходным телосложением, но не догонит меня в магическом чутье. Более похожий на мать, в детстве я мечтал одолеть брата, но только в детстве. Позже заметил, что не смогу выиграть у того, кто сильней меня в плане физических возможностей.

Хотя меня и называли 『одарённым,』 всегда сравнивали с братом, говоря: 『"похоже, господина Сайласа вам не догнать,"』- или же с отцом, добавляя: 『"господин Элвис был куда способней."』 Мне хотелось крикнуть, что раз так, значит, я не талантлив, но не делал этого, ведь такое сравнение - вполне обычное явление.

Когда родилась Корделия, унаследовавшая силу нашей семьи, я жалел её с одной стороны, а с другой эгоистично радовался, что она родилась девочкой. Будь она мальчиком, точно получил бы комплекс неполноценности. Правда, он и сейчас есть в небольшой степени, но не хочу испытывать его и в отношении младшего брата. Пусть даже это моя мелочная гордыня. И я стараюсь не показывать этот комплекс кому бы то ни было. Это производит отталкивающее впечатление.

Главной проблемой могут являться выражения и действия ― ... Но и тон тоже может выдать, если не следить за собой.

Изначально, в детстве, мои манеры поведения были сдержанными и замкнутыми, подобно аристократам. Или, лучше сказать, кроме этих манер я ничего не знал. Но во время прогулок в город для сбора информации и на работе вдоль границы открыл в себе более 『"лёгкую"』 сторону поведения, так было проще добиться своего. Хотя и доводилось слышать, что это накладывает большой отпечаток на этикете, от которого непросто избавиться, мне удалось без труда найти баланс между 『легкомысленным мной』 и обычным. Это было довольно легко. Однако не следует этим злоупотреблять. Беспечно-открытый гвардейский рыцарь выглядит довольно противно, на мой взгляд. Несмотря на важность дружелюбия, для выходца из дома Памерадия это не так уж и нужно. Я хочу мирно пожить. Вызывать гнев отца совсем не хочется.

Поэтому я играю роль 『молодого и идеального рыцаря.』

И ни в замке, ни дома, ни в коем случае эту маску не снимаю. Лишь тогда, когда остаюсь в одиночестве или же в таверне, что находится недалеко от замка. Возможно, из-за сильного различия в поведении меня никогда не принимали в таверне за рыцаря. Более того, часто принимают за 『заядлого картёжника』 или 『барда.』 Хотя играть в карты я научился только в самой таверне, и думал, что это мутная и нереальная профессия, признаться, она очень интересовала меня. Я разрываюсь в противоречиях между желанием быть столь же расслабленным, как в таверне, и надобностью скрывать свою личину, играя роль аристократа, но ничего не могу поделать. Я не могу отбросить ни одну из этих сторон.

Ну, на этом, пожалуй, разговор обо мне следует закончить.

Как только родилась моя сестра, отец почти сразу нанял ей репетиторов, чтобы она, как невеста принца, получала достойное образование. Наш дом едва ли не заполонили эти преподаватели. И моя сестра стала учиться даже раньше, чем начала говорить. Мысленно я задавался вопросом: "не слишком ли рано?"

На неё были возложены многие ограничения, даже большие, чем на меня, и, возможно, в той же степени, что и у старшего брата, но сама она этого не понимала в силу возраста. Кажется, это называют счастьем в неведении? Сколько я помнил, чуть ли не с младенчества горничные и репетиторы суетились подле неё, едва не вознося. Глядя на это, меня посещали мысли, что не стоит её так баловать. Конечно, детей нужно хвалить, особенно, когда они умные и сообразительные, но перебарщивать нельзя. В будущем это грозит перерасти в эгоизм.

Родители, что должны были следить за этим, пустили всё на самотёк, так что в будущем ещё пожнут плоды своей безответственности. Я был бы не против на это взглянуть, если это меня не коснётся.

Если спросить, почему я не вмешался... То по причине того, что был занят обучением и подготовкой, тем более не имел права говорить что-то репетиторам. Раз молчал отец, это могло вызвать некоторые затруднения. К тому же, брат тоже был равнодушен, (когда Корделии исполнился год, он стал жить в общежитии и редко показывался в поместье), а у сестры в это время был дебют в высшем обществе, и она была сильно занята, занимаясь хозяйством вместо матери.

Хотя и сочувствовал бедной марионетке, но ничего не собирался предпринимать и думал, что не стоит с ней сближаться. Доживёт она до четырёх лет или нет, в это время я буду жить в общежитии, и тем более не смогу ей помочь.

Вот такая была ситуация... И я и представить не мог, что когда вернусь домой после проживания в Имперской казарме, отец начнёт души не чаять в своей дочери.

Он старался скрыть свою любовь к ней, но девочка, сама того не сознавая, сводила все его усилия на нет. Я не держу на неё обиду, но мне хотелось сказать ей вместо отца, который из-за обожания таких слов точно не скажет. Корделия, твой отец не из тех людей, кто всегда дарит своим детям подарки. Поэтому ты не должна благодарить его такой широкой улыбкой при мне. Отец ответит сухо и односложно:「"да,"」- но мне его реакция видится другой, и вообще, я не получал такого внимания, ясно?

(п.п. З-зависть:D)

Стоило мне обратиться к нашему дворецкому, Бенджамину, как выяснилось, что за время моего отсутствия Корделия смогла пробить "броню" отца милейшим заявлением.

Я всерьёз забеспокоился. Не станет ли в будущем эта девчушка дьяволёнком?

Кажется, что она очаровывает бессознательно, но если делает это осознанно, у неё скверный характер. Начинаешь подозревать, действительно ли перед тобой ребёнок.

Вопреки моим опасениям, наш дворецкий, мужчина в летах и помощник в делах отца, Ганс, отозвался о ней как об 『"очень пытливом ребёнке, который любит книги и проводит большую часть времени в архивах."』 И часто вводит в ступор своих репетиторов такими вопросами, на которые они не знают ответа. Похоже, моя сестра растёт не эгоисткой, а простой девочкой с большой жаждой знаний.

При нашей встрече она показала себя, как юная леди с хорошими манерами, и разговаривала со мной почти на равных, несмотря на детский говор. Гости говорили, что 「"она так похожа на герцога,"」 но от схожести с нашим отцом разве становятся такой? Это пугает. Не припомню детей, способных обсуждать систему налогообложения. А брат был таким же? В любом случае, в моих глазах она перестала быть "стандартной" леди.

И всё же, пока ещё она остаётся маленьким ребёнком.

Моя любящая книги сестра, получив разрешение, стала изучать растения в саду. И наблюдать за ней было довольно забавно в эти моменты. Как она с широко раскрытыми глазами наблюдает за бабочками, беспокойно осматривается, не видит ли её кто, и, убедившись, что никого нет, щиплет лепестки - в эти моменты она показывает другую реакцию, не такую, как обычно. Она не знает, что я наблюдал за ней со второго этажа, и складывалось впечатление, словно гляжу на маленького, травоядного зверька.

Когда отправлялся в путешествие, она завистливо смотрела мне вслед, хоть и пыталась это скрыть. Поэтому, не подумав, я ляпнул: 『"хочешь отправиться со мной?"』 ― но тут же пожалел о своих словах. Даже если пригласить её в следующий раз, дать ответ она не сможет, тем более отец так просто не дозволит. Забрать свои слова назад я не мог и сожалел о том, что мой вопрос выглядел, как жалость ― кто бы мог подумать, что потом, действительно, возьму сестру с собой. Э-эх.

От отца мне пришло письмо со словами: 『"если что с ней случись - пеняй на себя" (вольный перевод),』 и в нём же он тонко намекнул, что 『"если бы было время, он бы отправился с ней сам."』 Страшно. Реально страшно. В том, что он занят, виновата его талантливость, но никак не я.

Насколько мне помнится, отец в молодости... Ещё до брака был ранен в правую руку, когда закрывал собой короля.

И раз он больше не мог сражаться, как раньше, подал в отставку по причине того, что 『рука ослабела,』 хотя сам находился на недостижимом для простых людей уровне, (были слухи, что он сам не хотел оставаться в замке, но в итоге его остановили.) Он способен одолеть других рыцарей одной левой. Хотя сам является правшой. И не поверишь ведь, правда? Настолько он силён. В дополнение, если бы его слова были правдивы, пострадали бы только его навыки боевых искусств, на магию это никак не влияет... Понимаете, да? Именно, даже я, молодой и перспективный, способен одолеть только треть перспективных новобранцев. И говорю это серьёзно. Ну... Не хотелось, чтобы отец узнал об этом, ни в коем случае.

И вот, получив страшное послание от отца, я надеялся, что сестра передумает, и за этими мыслями не заметил, как вновь допустил оплошность.

Чуть-чуть пошевелив мозгами, мог же догадаться, что Корделия не виделась с матерью.

В отличие от неё, я виделся с нашей мамой. И в одну из встреч она сказала: 『"какое счастье, что ты не похож на этого человека."』 Также она виделась с сестрой, как и я, похожей на неё, но не общалась с братом, так напоминающим отца.

Не думаю... Что мать ненавидела отца. Но смотрелось так, словно она одержима им. Поэтому старалась избегать своего старшего сына. При виде его возникали ассоциации с мужем. При встрече в коридоре её эмоции никак не проявлялись, но цвет лица заметно менялся. Это было в более раннем детстве, а после она и вовсе свела общение на нет. То же самое происходит и с Корделией. Потому что прямо на глазах сын становился всё более и более похожим на него, сейчас мать стала избегать дочь с раннего детства... Ну, в случае сестры, есть вероятность того, что она её сильно недолюбливает из-за отца, который любит дочь больше матери и даже больше, чем старшего сына.

На мой взгляд, если хотела привлечь его внимание, нашла бы действенный подход, или же она думает, что постыдно сделать шаг первой? Не похоже на ту, кто уговорила своего отца устроить помолвку. Ну-с, возможно, здесь дело в мужчине, который не заинтересован в любви.

С теми знаниями, что были, если поработать головой, можно было понять, что сестра не видит маму, но я, в отличие от скупых на эмоции брата и отца, глядя на милую, потихоньку растущую сестрёнку, не смог рассказать, как обстоят дела.

Я запаниковал: "А если вдруг сестра захочет повидать мать, что я могу сделать?" И намеренно увёл разговор в сторону. У меня есть возможность их свести, но боюсь за то, какая реакция последует у матери. Мне не хотелось бы причинять им обеим боль. Поэтому всё обдумывал, как же отвлечь Корделию от этого разговора―

Вопреки моим мыслям, на следующий день девочка и слова не молвила об этом.

"С нетерпением жду поездки, хочу отправиться туда, здесь хочу пособирать растения, поэтому после попрошу слугу отправить сюда карету." Она говорила только об этом, а вчерашнего разговора о нашей матери будто бы и не было.

Для меня это был наилучший расклад, но складывалось странное впечатление.

Учитывая, что она разбирается в экономике, не могла же просто так забыть?

Хорошо, если сестра действительно не переживала об этом, но казалось, будто девочка, заботясь обо мне, намеренно обошла эту тему. Ну и что мне делать, если ребёнок волнуется обо мне?

Ну, со своей стороны точно не собираюсь разбалтывать об этом.

Пользуясь удобным случаем, я приготовился к отправлению и позвал сестрёнку.

Девочка оказалась в восторге от моей любимой лошади с чёрной гривой, рыжим окрасом и белым носом и носками. Она восклицала: "Красивая и, похоже, умная." Разумеется, она красива, но не "похоже" умная, а именно умная. Хотя вслух я не стал спорить.

Будучи впервые на лошади, она удивилась высоте, но, похоже, была храброй, потому что ни разу не молвила о боязни. Напротив, ей, вроде, даже нравилось. Я решил попробовать в небольшой степени перейти на рысь. Мне всегда нравилось ощущение сильно дующего ветра, и захотелось дать прочувствовать это ей. Да и моей лошади больше нравилось бежать.

Корделия сильно удивилась такому, но, казалось, ей было очень весело ехать так быстро. Это хорошо. На удивление, у этой девочки хорошее чувство баланса. Хоть и ехала впервые, совсем не мешалась.

Сестра выбрала такое место в горах, которое было сравнительно недалеко от столицы, и где редко ходили звери.

Освободив лошадь от вожжей и уздечки, я слегка погладил её по загривку. Поняв сигнал, она тоже отправилась гулять. Ей нравилось свободно ходить самой, хотя по первому свистку моя любимица быстро примчится. Обычно я наблюдал за ней, но сегодня нужно следить за сестрой. Оставить её одну никак нельзя, да и отвести в то место, куда хотел я, не получится - у неё есть какая-то своя цель. Решив, что никудышный из меня будет брат, если не прислушаюсь к её первой просьбе ко мне, я стал наблюдать за действиями девочки.

Она склонялась, чтобы понюхать сорняки, срывала их и использовала где-то выученную магию.

Корделия не осознавала, но выглядела более расслабленной, чем обычно, хотя, может, мне так казалось, ведь я единственный, кто наблюдал за ней из домашних. Похоже, что в доме, где множество глаз, она сдерживалась.

「Нашла что-нибудь, стоящее внимания?」

Окликнул я девочку, когда она радостно улыбнулась, посмотрев вдаль.

Сестрёнка глянула в мою сторону.

「В той стороне цветёт лаванда. А там находится мята. И они куда пышнее, чем те, что приносят в наш дом. Что и ожидается от прекрасного утра.」

После этих слов Корделия довольно продолжила рассказывать мне:「А это лимонный бальзам... Или же меллиса лекарственная. Если потоптать её... Вот, чувствуете, как пахнет, старший братец?」

「Потому что ранним утром травы содержат наибольшее количество магии. Ты довольно хорошо осведомлена в этом, Корделия. Собралась стать учёной?」

「Учёной? Совсем нет, только умные люди могут стать учёными.」

"Так и есть, Корделия. Ты довольно умна." - подумалось мне, но вслух не высказался.

Если бы она отреагировала более застенчиво, можно было и сказать, но она так яро отмахивалась от похвалы, что я посчитал излишним продолжить, чтобы не выглядело жалостью. Хотя, признаться, такая стеснительность ей даже к лицу. Впрочем, она итак очень мила.

Стоило нам пройти поодаль, как девочка назвала незнакомое мне растение: 「"Превосходно! Это же шалфей!"」

Мне подумалось: "насколько же она любит растения?"

Изначально, магия нашей семьи специализировалась именно на растениях, поэтому неудивительно, что у неё есть интерес к ним. Однако обделить вниманием розу и лилию... Те цветы, на которые приятно смотреть. Но заинтересоваться сорняками... Это мне казалось несколько странным. Мята и меллиса ведь больше похожи на дерн. Если бы они были ядовитыми, ещё понимаю интерес, но любопытство к простым травам мне не понять. Я притворился, что знаю, хотя о меллисе слышал впервые.

Кстати, я достаточно осведомлён о ядовитых травах. Хоть и не так, как мои отец и старший брат, но тоже могу управлять растениями с помощью магии. И, чтобы эта сила приносила наибольшую пользу, хорошо знаком с ядами. На самом деле, даже безобидный сорняк можно использовать как компонент для яда. Злых намерений я не имею, но не стану разглашать эту информацию кому-то кроме семьи. ― Нет, даже семье говорить не стану, мне никто этого не рассказывал, но стоит воспользоваться, как начинаешь осознавать, на что способна эта сила.

Мне захотелось показать моей сведущей сестрёнке, что и братец не лыком шит, покрасоваться знаниями, так сказать.

Кроме ядовитых трав также знаю много других, к тому же бываю в этом лесу чаще, чем Корделия.

「Идём, Корделия. Я покажу тебе необычный цветок, растущий на этой горе.」

「Правда?」

「Ага.」

Когда девочка подошла поближе, я поднял её на руки и направился немного в сторону, к роднику. Водная гладь от солнечного света сверкала подобно драгоценным камням, и моя лошадь резвилась рядом, у самой кромки воды.

А всё это великолепие окружало ―

「Календула?! Старший братец, это календула!」

[[image:/storage/reader-images/72530fee26047bf59519bb69f612a21f8f74acef.jpg]]

Именно, этот цветок, вызвавший восторженность малышки, был во всём цвету, окружая источник.

Календулу в нашей стране зовут солнечным цветком, и здесь, на горе, она цветёт каждый год, в то время как в городе лишь один сезон. Полагаю, это связано с магической насыщенностью, и дом Памерадия мог бы культивировать растение, чтобы оно цвело больше одного сезона―

Но бог с этим, куда важнее то, что я показал ей это секретное место, а она так просто угадала название цветка, погрузив меня в небольшое уныние. Хотя она и сказала, что я удивителен... Мне хотелось самому объявить ей название цветка.

Что ж, она рада, так тоже неплохо.

「Дражайший брат, Вы удивительны, словно великий учёный!」

После этих её слов я перестал расстраиваться.

Похоже, я ещё могу сохранить чувство собственного достоинства перед ней.

Но, моя младшая сестрёнка.

Мы ведь недавно прибыли, зачем ты собираешь столько трав для погрузки в карету? И что будет делать с ними, когда вернёшься?

Да и рыскать вокруг, осматривая каждый корень, и приговаривать: 「"Этого явно не хватит, нужно будет попросить, чтобы потом привезли побольше,"」... Что же ты собираешься сделать?

Даже если слуги соберут ту траву, о которой говорила Корделия, вдали от горы их магические свойства быстро ослабеют. Всё-таки это сорняки. Но она почему-то ведёт себя вполне уверенно. Хотя в горах нет проблем для их произрастания, не уверен, что в городе они будут так же расти ― зачем ты пытаешься их собрать?

Стоило мне попытаться спросить, как девочка воскликнула вновь: 「"Неужели, ромашка...?"」- и отправилась собирать и её, оставив меня за бортом.

Но пусть будет так. Уверен, она собирается сделать что-то интересное, да и сами травы явно безобидны. Поскольку у детей богатая фантазия, она что-нибудь да придумает. К тому же.

「Я обязательно отблагодарю дражайшего брата за эту поездку, поэтому ожидайте с нетерпением.」

Я не смог ничего придумать, кроме как погладить по голове мою мило улыбающуюся сестрёнку.

Встреча с кандидатом в соратники

Несколько дней спустя, после поездки с Ишмой.

Множество трав были пересажены в теплицу. Знакомые ранее лаванда и мята, лимонный бальзам и календула, которую показал братец Ишма, а также найденная рядом ромашка - все они прекрасно цвели, выстроенные в ряд.

В такой момент можно лишь сказать: 「более, чем довольна.」 Хотя желание собрать ещё трав никуда не исчезло. И, примерно в то же время, как закончилась пересадка растений, сама теплица начала потихоньку расширяться.

Корделия, в окружении этих цветов, искала в книгах из архива следующее место, где можно достать нужные ингредиенты. На самом деле, ей хотелось уже приступить к добыче эфирных масел, но поскольку эти травы были мало изучены, прямо сейчас их вовсю проверял на потенциальную опасность квалифицированный маг.

Однако, это анализирование для Корделии очень удобно. Благодаря воспоминаниям из прошлого мира она знала и их полезные свойства, и нехороший способ использования. Но ничего не было известно о магии этого мира и связи её с растениями. Для того, чтобы исключить малейшую опасность, углублённое изучение будет явно не лишним, и также прекрасной возможностью узнать, получится ли тот же результат при использовании магии, что и в прошлом мире. Для этого она написала список нужных эффектов и передала его магу-исследователю с наказом посмотреть, в каких случаях они будут проявляться.

Например, мята перечная избавляет от нейропсихических симптомов, таких как недостаток сна и концентрации, а также помогает при потере аппетита, производит успокаивающий эффект. Лимонный бальзам улучшает невралгию при мигрени, стрессах и недосыпе. Ромашка помогает при болях в области суставов и мышц, лаванда - при нервной усталости, нейрогенном гастрите и нарушении режима сна, а календула - при воспалении кожных покровов. (п.п. я даже себе записала это всё.)

Всё записанное было очень важным, но лицо волшебника сильно скривилось, когда он увидел длину списка.

Похоже, изучить это будет куда труднее, чем на принадлежность к ядам.

К слову, того, кто занимается исследованием, зовут Рони, начинающий маг, пришедший в дом Памерадия пару лет назад. Назначила его сама Корделия по причине того, что он был моложе всех. Не совсем благоразумное решение, но она думала о том, что более молодой выдержит большую нагрузку. Разумеется, у дома Памерадия был маг со стажем и гибким умом... Но девочке было неудобно обращаться к такому ветерану. Юношу просить о помощи куда проще.

Старшая магесса неодобрительно нахмурила брови, когда она выбрала Рони. Её словами по этому поводу были: "Он, конечно, очень способный исследователь, но совсем плох в плане этикета, поэтому ему будет трудно в общении с леди." Но Корделия посчитала, что в пределах поместья не будет проблем из-за диалекта, раз его способности очень высоки.

К тому же, даже если собеседник будет грубым, если она будет вести себя, как обычно, образ 『благородной леди』 не будет разрушен.

「И всё же,...Рони сказал, что это трудно, но выражение его лица было очень довольным.」

"Может, потому что простая работа не была ему интересна?" - задавшись этим вопросом, девочка закрыла книгу. И записала название нужного места на пергаменте, оставленном рядом.

「Следующим ингредиентом станет розмарин. Хотелось бы выпить белого вина из него... Но нынешняя я пока не могу себе этого позволить.」

В этой стране, похоже, не было ограничения по возрасту для распития алкогольных напитков. Если уточнить, то вне дома это позволялось после достижения определённого возраста, а именно шестнадцати лет, но дома принципиального запрета, как такового, не было. Тем не менее, если начать пить с её возраста, определённо можно превратиться в пьяницу. А это не есть хорошо. Безобразное поведение будет обеспечено.

Благо, если ничего не случится, но если тело 『Корделии』 слабо к алкоголю, после будет постыдно от того, что она плакала или смеялась, подобно алкоголикам.

「Если это возможно, хотелось бы попробовать совершить "пробное распитие" перед тем, как достигну шестнадцатилетнего возраста. Ведь наверняка после будут случаи, когда придётся выпить, чтобы промочить горло.」

В этих раздумьях Корделия отложила перо.

Она подумывала как-нибудь потом попробовать создать карандаш. Писать пером уже вошло в привычку, но порой она скучала по тому чувству комфорта. "Если начать продавать вместе с ластиком, можно извлечь некоторую пользу," ― размышляя, девочка ещё раз осмотрела только что написанный текст.

「Но... Пока ещё под вопросом, смогу ли я добыть розмарин. В книгах неоднозначно написано, есть ли он в этой стране али нет.」

Если бы увидела хоть один из родов розмарина, несомненно, заполучила бы его в руки для более лучшего исхода, но это довольно проблематично.

Это растение довольно часто используют как специю в этой стране. Поэтому она думала, что сможет легко заполучить его, но, увы, всё, что использовалось в пищу, было лишь сухими травами, привезёнными из другой страны. К тому же, импортируют не сам розмарин, а яйца птицы Гуруги, похожей на страуса, трава же идёт в качестве подкладочного материала. (Кстати, самих страусов здесь не существует, а яйца куда вкуснее, чем сами птицы.) Повара же вначале использовали его как специю к самим яйцам, а затем стали добавлять и в другие блюда. Так розмарин получил свою популярность в готовке.

Несмотря на его популярность в качестве 『прекрасной подкладки,』 нельзя сказать, что в качестве материала он прекрасно подходит. Иначе говоря, чтобы получить запас, нужно самому изготовить сухой розмарин.

("Если верить книгам, не похоже, что у них 『розмарина пруд пруди, потому и употребляют как подклад』... Они используют его в установлении торгового права для поднятия цен или же для косметической коробочки? Правда, в любом случае, большую конкуренцию это не составит.")

В небольшой книге девочка вычитала, что розмарин растёт и в этой стране где-то глубоко в горах. Однако описание сведений сводилось лишь к тому, что 『запах у него слабее, нежели у импортного.』 В какой же степени аромат слаб, не было указано... Как и не было указано то, плох ли сам запах из-за способности роста, или же в состоянии свежей или засохшей травы. Она не могла точно всё определить сама, поэтому решила сделать это своим приоритетом. "Даже если выйдет заполучить часть запасов из другой страны, пока лично всё не проверить, я многое могу не понять."

К тому же, самой книге уже больше ста лет, поэтому, возможно, информация устаревшая.

("Это проблематично...")

Если спросить об этом отца или брата, можно добыть куда больше информации. Но в то же время желаемого ответа она не добьётся. Ведь известно, что в последнее время дом Памерадия использует свои магические навыки для создания ядов. В прошлом были и целители, но в основном их семья больше специализируется именно в сражениях, да ещё и в первых рядах. Это сильно разнится с целью самой Корделии. Поэтому ответ может не оправдать её ожиданий. (Уточним ещё, что знания о магии передаются из уст в уста, и записей лекарей совсем нет. Есть лишь небольшое упоминание о них в дневнике герцога.)

Проблема заключалась не только в одном розмарине: из-за недостатка описания других трав, добытые знания вскоре сведутся к нулю. Чтобы этого не случилось, требовалась зарубежная литература. Одновременно с этим она подумывала изучить традиционную кухню других стран и использование трав в народной медицине в её стране. К счастью, в последнее время уроки основного образования у репетитора проходили настолько гладко, что занимали лишь первую половину дня. Вторая половина дня была полностью свободна, и девочка подумывала наравне с изучением лекарственных трав изучить ещё и иностранный язык. Тогда она сможет прочесть зарубежные книги, что сильно поможет в сборе информации. Так или иначе, это не станет существенной потерей.

("В следующий раз посоветуюсь с отцом.")

Скорее всего, возражений не последует, но придётся найти кого-то на роль репетитора. У неё были волнения по поводу того, что она не справится с написанием, чтением и диалогом на зарубежном языке, но готова была принять вызов, если потребуется..."Наверняка, ради того, чтобы 『предоставить любимому отцу прекрасный доклад,』 я буду заниматься днями и ночами напролёт. Да, всё в порядке. Наверное."

В любом случае, сейчас приоритет пойдёт на поиск тех мест, где может расти розмарин. А ещё хочу посмотреть, как он приживётся в теплице. Разумеется, это касается и других трав, и я хочу создать большую ферму для множества растений. Ради этого периода исследования, чем быстрее начать, тем лучше."

「Может, снова попросить братца взять меня с собой? Но брат привык обычно отправляться на лошади куда дальше, чем в тот раз... А я буду ему только помехой.」

Столкнувшись с новой проблемой, Корделия тихо вздохнула.

"Побыстрей бы научиться уже ездить на лошади самой. Однако получить разрешение на поездки будет трудновато. Нужно выучить атакующую магию, чтобы защитить себя самой. Может, увеличить нагрузку на магические уроки?"

「Однако, раз я хочу стать леди, изучение этой магии может быть затруднительно... А защитная магия может не помочь. Это не те навыки, которые можно выучить за короткий период. Будет ли правильней спросить у главного повара о розмарине?」

Энтузиазм и искренность главного повара в отношении блюд настолько сильны, что никому не проиграют. Поэтому, если есть возможность заполучить в руки высококачественный розмарин, он вместе с ней отыщет его. Причём непременно. И переговоры с поставщиком провизии тоже могут дать хорошие результаты.

Девочка подумывала обратиться к Ишме по поводу следующего сбора, когда тот вернётся. Но это было бы беспардонно по отношению к нему и его выходному. Зато он может дать хорошие советы.

("Прежде чем вернётся братец Ишма, всё-таки попробую поговорить с главным поваром.")

Корделия чуть отхлебнула чая в своих раздумьях.

В будущем она собиралась изготовить ещё несколько видов травяного чая, но неизвестно, как данное нововведение воспримут люди этой страны. Или лучше подойдут продукты для здорового питания?

Она сама того не заметила, как мысли оказались забиты одними только травами.

Именно так девочка и провела несколько неторопливых дней, пока ожидала окончания анализа Рони. Но в один такой день внезапно произошёл переломный момент.

Обычно горничная, что заботится о Корделии, ей не мешала, но сегодня подошла с достаточно напряжённым лицом. И, принеся несколько нарядных платьев на выбор, произнесла: 「"Пожаловал Маркиз Франтохейм со своим сыном."」

Та сразу поняла, что придётся появиться перед маркизом и его сыном.

Однако отец ещё ни разу не звал её, когда у него были гости. Лишь пару раз девочка получала приглашение на чай, когда случайно пересекалась с гостями в поместье. В первый раз её позвали таким образом. Почему же именно сегодня? Она не могла понять причину того, почему именно к приходу маркиза Франтохейма.

Семья Франтохейм одни из тех, кто поспособствовал основанию страны, о них написано в учебниках истории. Об этом можно узнать даже при изучении гуманитарных наук. Среди домов других маркизов их род является самым влиятельным.

В её голове роилось множество вопросов, например: 「"Почему такая важная персона пришла к нам?"」 Ей даже привиделась в этом какая-то страшная причина. Ведь никто не говорил, что граф и маркиз были в дружеских отношениях.

Лишь позже она узнала, что после ночного собрания в замке, когда поутру Элвис собирался вернуться в особняк, его заметил маркиз Франтохейм и, со словами: 『"Как раз вовремя",』 принудительно напросился в гости. (Осознав ситуацию, девочка потом догадалась, почему у отца в тот день было плохое настроение. Любой будет рассержен, когда его начнут донимать, хотя он сильно устал.)

Пребывая в полном недоумении, Корделия направилась в гостиную. Эмина сопроводила её в нужную комнату, где девочка встретилась с двумя мужчинами и мальчиком. Одним из людей был сильно любимый ею отец, двое других - маркиз Франтохейм со своим сыном, которых она видела впервые. У маркиза было довольно доброе выражение лица, мальчик же вертел головой по сторонам. Представ перед их глазами, она представилась, как полагается.

「Моё имя Корделия Эна Памерадия. Рада познакомиться с Вами.」

Элегантное, без задержек, приветствие было результатом обычного образования. Правильная осанка и спокойное произношение так хорошо запомнились, что она гордилась тем, что может уверенно выйти перед гостями. Отец хоть и был мягок к дочери, но, как бывший рыцарь, строго относился к соблюдению этикета. Хотя у репетитора она всегда получала хорошие отметки, отец часто ей попрекал о том, что у неё 『"плохое чувство такта."』

Однако сейчас он никак не отреагировал. Это значило, что сегодня её манеры поведения были на высоте. "Ай, да молодец, ай, да я."

Маркиз представился не менее доброжелательно, вначале ответив коротким кивком на её слова.

「Приношу свои ивинения за внезапный визит. Моё имя Леонард Франтохейм, а это мой сын - Веруно. Он одного возраста с тобой.」

В качестве приветствия девочка, подобрав края юбок, изящно поклонилась. Но внутреннее состояние разительно отличалось от внешнего спокойствия, её сердце едва не выпрыгнуло из груди. Она успешно подавила удивление за лёгкой улыбкой. Но не смогла унять внутреннюю дрожь.

Имя этого мальчика было для неё слишком неожиданным.

("Веру-...но?")

Порывшись в воспоминаниях и точно убедившись, кто он, Корделия внутренне возопила.

Это имя она встречала в игре. Его фамилию не раскрывали до самого конца, и героиня, часто пересекаясь с ним в городе, называла его 「господин Веруно.」 При разговоре можно было узнать, что он является сыном маркиза, но девочка не ожидала, что повстречается с ним у себя дома. Можно похвалить себя, что смогла удержаться от вскрика: 「"Почему ты находишься здесь?!"」

По отношению к героине Веруно был довольно дружелюбен. Но это не значило, что ей стоит опасаться его. Именно эти мысли позволили её сердцу успокоиться.

Пусть он и появлялся в игре, сам мальчик мог быть безвредным для Корделии. Что и говорить, сама 『Корделия』 никем не интересовалась, кроме принца, (и тех девушек, кто с ним сближался.) Поэтому и с Веруно не особо общалась. Разумеется, будучи аристократами, они знали друг друга в лицо, но не было событий их личной встречи.

"Он абсолютно безопасен" ― хотелось бы так сказать, но на самом деле вызывает беспокойство. Ведь Веруно является школьным другом принца. Более того, они очень близки. Настолько, что он может стать посредником между героиней и самим принцем. Неизвестно, когда это может обернуться опасностью.

("...Он ведь уже виделся с принцем, верно? Наверное, мне следует его избегать.")

Если сблизиться с ним, высока опасность частых встреч с принцем.

Для обычной благородной леди это только в радость, но Корделия была другой. Приближаться к тому, кого следует избегать в первую очередь, чуть ли не самоубийство.

Однако нельзя внешне показывать все мысли, что пронеслись в один момент в её голове. Неважно, что она подумала, правильное обращение с гостями очень важно. Размышления отложить на потом. Приняв это решение, девочка повторно поклонилась сыну маркиза. Веруно, в свою очередь, внимательно посмотрел на Корделию, словно увидел что-то странное. Такое поведение не соответствует его статусу. Это выражение лица изменилось лишь тогда, когда маркиз его упрекнул.

「...Я - Веруно Франтохейм. Приветствую.」

Молвив милым, детским голоском, мальчик произвёл совсем другое впечатление, разительно отличающееся от ранее молчаливого вида. Это впечатление куда больше соответствовало его внешнему виду. Он выглядел куда прелестнее многих девочек... Хотя Корделия впервые встретила ребёнка своего возраста в этом мире. В игре он выглядел как молодой человек с полуопущенным, но острым взглядом. Сейчас его можно было назвать 『милым,』 но в ближайшем будущем он явно приобретёт более мужественные черты лица. Так казалось ещё из-за того, что стоящий рядом маркиз имел как раз эти черты. В воспоминаниях его голос был более низким, но всё равно звучал довольно звонко. Если так подумать, сейчас те остатки можно прекрасно услышать в его голосе.

("...Как-то странно это звучит.")

Держась настороженно, девочка заняла место, как велел отец, и стала наблюдать за поведением обоих.

「В прошлом мы с Элвисом были довольно дружны.」

Как только она села, мужчина молвил, и эти слова несколько удивили её. Отец никогда не рассказывал о своих друзьях. Ей доводилось слышать об интересах отца... И похоже, что маркиз и отец, действительно, были близки. На лице Элвиса отразилась досада при этих словах, но не похоже, чтобы мужчина лгал. Видимо, у взрослых есть свои причины.

("Но зачем он решил устроить встречу сына друга детства и своей дочери?")

В голову пришёл только один вывод. Есть большая вероятность 『сватовства.』

("Не может же быть так, что жениха выбирают на первой встрече... Правильно ведь?")

Корделию прошиб холодный пот.

"Я понимаю. В этом мире такие браки совсем не редкость. Но я ведь донесла свою позицию, что хочу выйти замуж за папу. Не будет ведь, правда?... Пожалуйста, пусть нет."

Но беспочвенное беспокойство быстро рассеялось. Взамен ей рассказали занятную историю, да с таким азартом, что становилось боязно.

История, труднодоступная для умов восьмилетних детей, была о влюблённости маркиза, и длилась так долго, что чай в чашках остыл. Настолько долго, что девочка устала смеяться с натянутой улыбкой. Более того, речь повествователя была подобна речи главного героя в пьесе. Причём не первоклассного актёра, а явно переигрывающего свою роль.

За долгим рассказом Корделия пропустила больше половины, но прекрасно поняла, насколько маркиз заботится о своей супруге. Его пылкие чувства были в арифметической, хотя нет, в геометрической прогрессии. 「"Такая любовь выглядит очень тяжкой...",」 - эти мысли она оставила при себе.

("Будем считать, что я ещё маленькая, потому мне не понять...")

Недовольство отца и Веруно, у которого интерес был только к сладостям, не мешали маркизу говорить, хотя не было похоже, что они вообще его слушают. Поэтому он смог рассказать всё до конца, напоследок добавив, что 「"Любовь имеет ценность, когда чувства взаимны".」 Хотя все изрядно устали, рассказчик был счастлив, а это главное.

Стоило Корделии подумать, что её позвали только для того, чтобы послушать эту историю, господин Леонард, вальяжно расположившись, обратился к ней.

「Маленькая леди, когда влюбишься, изо всех сил стремись заполучить его. Запомни мои слова хорошенько.」

Значит ли это, что её должны украсть? И стоит ли проповедовать такое восьмилетним детям? Девочка хотела выдать сдавленную улыбку, но зато поняла одно: маркиз не из тех, кто решает помолвки без согласия своих детей. И дом Франтохейм, если смотреть на их главу, не обременяет себя политическими браками. Если Веруно пожелает жениться на ком-то, есть вероятность, что его отец пойдёт на многое для этого, но, похоже, сам мальчик пока интересуется только сладостями.

Именно, этим и должны интересоваться дети.

Похоже, нет никаких опасений, что он решит 『устроить помолвку с дочерью старого друга, раз они одного возраста.』 Корделия облегчённо выдохнула.

"Это очень хорошо. Не хочу быть с кем-то помолвленной."

Даже если Веруно станет её женихом, гибельный путь она не откроет... Не должна. Если выбирать между хорошими условиями и плохими, для неё всё не так уж плохо. Хотя и хотелось бы избежать замужества, будучи мало умелой в любовных делах. Раз уж есть возможность, было желание получить опыт и в этой сфере. В настоящее время, правда, ей можно не вдумываться в это слишком глубоко, чтобы не испытывать неловкости.

Отец, сидящий рядом с дочерью, молвил недовольным тоном.

「Если сократить твою историю о любви, в ней не останется ничего важного.」

Одним взором велев поменять остывший, по вине маркиза, чай, Элвис продолжил. 「"Сколько я тягот перенёс по твоей вине, помнишь?"」,「"Да я на три года постарел тогда!"」,「"Не забудь, кто "прибирал" за тобой!"」,「"И вообще, кто вечно приходил к человеку с рассветом после кутёжной ночи?"」 - грозно высказывал Элвис недовольство, но Леонард мирно парировал в ответ. Похоже, герцогу Памерадия в те времена пришлось вкусить большие трудности.

Без колебаний отец, обычно придирчивый к манерам, осыпает проклятьями собеседника. Оба настолько прекрасно знают друг друга, что уже не стесняются в выражениях. Была мысль разузнать всё подробнее, но Корделия сдержалась и лишь тихо посмеивалась. По лицу Элвиса было видно, что он явно не обрадуется, если его секреты окажутся выданными.

Поглощающий сладости Веруно заметил, что выступление окончилось. Поскольку ему надоела сама история, он совсем не слушал разговора, но быстро смог поменять выражение лица с уставшего на обычное. Семья Памерадия... Нет, скорее всего, все аристократы, даже если к теме разговора нет интереса, способны держаться, согласно этикету. Однако между членами семьи Франтохеймов, похоже, такого нет. Или же маркиз, пребывая в блаженной неге своих пылких чувств, не замечает поведения своего сына. В любом случае, у мальчика с отцом хорошие отношения. "Следует запомнить," - подумала Корделия, и в это же время Веруно посмотрел на неё, хитро улыбнувшись.

「Слушай, здесь же есть теплица? Покажи мне.」

"Мне не показалось?"

Складывалось впечатление, что этот довольно милый внешний вид послушного ребёнка разительно отличается от его настоящего поведения. Не сказать, что не похож на ребёнка, но явно не так прост, как кажется. Связан он с принцем или нет, по возможности нужно быть бдительной.

Однако ей было в радость улизнуть подальше от разговора взрослых. Особенно, если снова придётся слушать историю любви маркиза, она не уверена, что удержится от кислой улыбки. Решив, что такое поведение будет неприемлемо для леди, Корделия, улыбнувшись Веруно, молвила: 「Я сопровожу Вас.」

Сама теплица, похоже, превзошла все ожидания мальчика.

Он заинтересованно бродил по сторонам и, глядя на перечную мяту, удивлённо восклицал:

「Что это за растение? Оно красиво цветёт?」

Название растения девочка ещё могла рассказать, но, пока исследования были на начальном этапе, было трудно пояснить ребёнку подробнее... Более того, она сомневалась в том, стоит ли с ним сближаться. Поэтому, двусмысленно рассмеявшись, сменила тему. Также она не хотела кому-либо рассказывать об исследованиях, пока они только начались.

Внезапно его округлые глаза чуть сузились.

「А ты странная.」

В его будущем, где он похож на своего отца, - та атмосфера, с которой бросил слова Корделии, - была такая же, как и в игре. И она бы сказала ему то же самое. Веруно также не совсем обычный. Даже небольшого наблюдения хватило для определения того, что в нём есть доля коварства. Но она сдержала сей порыв и, наклонив шею, спросила так, словно не понимала, о чём идёт речь.

「...Вам так кажется?」

Веруно снова молвил в той же простой манере.

「Угу. Прямо как мальчик.」

Корделия, восемь лет. Родилась и воспитывалась как прекрасная леди, получающая хорошее образование, впервые в жизни испытала шок от одного слова.

[[image:/storage/reader-images/faad412c10a0efa1b84e58c9b7a9d324171b99d5.jpg]]

Неизвестно, как жила она, будучи японкой, но здесь находится восемь полных лет. И уже прекрасно понимает различие между поведением мужчин и женщин в этом мире. Она также прекрасно осознавала, что не совсем обычная, раз занялась исследованиями, но не думала, что это так заметно со стороны, и не собиралась становиться мужественной перед незнакомым мальчиком.

Девочка смогла удержаться от скривлённого лица как раз потому, что воспитывалась как леди. Сам Веруно, относящийся к дворянскому сословию, должен был изучить этикет правильного поведения перед девушками. Более того, имея такого отца, он должен был множество раз это слышать, даже того не желая. Однако, говорит такие грубые слова... Корделия подумала, что услышь это другие благородные барышни, точно бы заплакали, но, возможно, мальчик и не считает их похожими на парней. Поэтому он сказал, что она 『странная.』

Веруно вернулся к созерцанию мяты и продолжил.

「Просто другие барышни вначале внимательно на меня смотрят, а потом краснеют. А твоя реакция, как у мальчика.」

「...Приношу за это свои извинения.」

「Я не возражаю. Можно не осторожничать в поведении.」

По-озорному улыбнувшись, как подходит его возрасту, он перестал производить впечатление того, с кем трудно найти общий язык. Глядя на него, Корделия несколько расслабилась. Похоже, его можно не опасаться. Напротив, оказалось, что он опасался её.

「Господин Веруно часто встречается с другими благородными леди?」

「Иногда. Надоедает, конечно, но отец говорит, что без этих встреч я не найду свою большую любовь.」

「...И ведь правда, не поспорить.」

Разумеется, как и сказал маркиз, чтобы найти свою большую любовь, сначала нужно встретить того, кто станет твоей судьбой. Если встреч будет мало, такая пронзающая любовь не родится ― в этом случае девочка больше поддерживала Веруно. Его заявление: 「"надоедает,"」 означает, что к любви у него нет никакого интереса. Если постоянно таскают на такие встречи, это определённо наскучит.

("Тяжко, наверное, иметь отца с таким опытом в любви.")

Корделия от всего сердца посочувствовала мальчику.

「...Хотела поинтересоваться, Господин Веруно, Вы пожелали увидеть это место... Вы не увлекаетесь травами?」

「По правде сказать, не особо. Вот если бы в теплице были тропические птицы и лягушки... Ну, нельзя сказать, что не хочу себе такую.」

Всё-таки он захотел посмотреть теплицу только ради побега из гостиной. Хотя она и не ждала, что мальчик будет интересоваться травами.

Но внезапно он сообщил то, что её сильно потрясло.

「Говорят, что в замке хотят построить такую же. Королева очень бы этого хотела, да и принц тоже заинтересовался.」

「...Удивительно, что Вы знаете это.」

「Я учусь вместе с Его Королевским Высочеством.」

Она оказалась права в своих догадках. И, если судить по его словам, они хорошо дружат. В тот же момент она внутренне напряглась. Неосознанно Корделия всегда замирала при произношении опасного слова, 「принц.」 Её снова стали посещать мысли о том, что Веруно следует избегать. Она его не ненавидела, но жутко боялась этой связи. Всё-таки, на кону стоит её жизнь.

Но вместе с этими мыслями пришли и другие. Если посмотреть с другой стороны, это может стать прекрасной возможностью. Веруно близко общается с принцем и знает его передвижения, что станет огромным подспорьем для Корделии, чтобы удачно избегать вышеупомянутую персону. Поэтому подружиться с ним показалось ей хорошей идеей.

Пока она об этом думала, выражение лица было несколько серьёзным.

Веруно внимательно наблюдал за ней. Его мимика немного смягчилась.

「...А ты и вправду необычная.」

「Могу я узнать, почему?」

「Тебе не интересен принц?」

「...Почему он должен быть мне интересен?」

Не сказать, что не интересен. Просто не хочет 『сближаться.』

Веруно скорчил странное выражение, когда девочка ответила вопросом на вопрос.

「Все остро реагируют на слова о принце. Что взрослые дворяне, что юные леди. Барышни, хотя сами краснели передо мной, пытаются сблизиться ради него. Почему ты другая?」

Услышав это, она пуще прежнего стала сочувствовать ему.

Являясь наследником титула маркиза, он был лёгкой мишенью для тех, кто хотел более высокого положения. И, кроме этого, мог быть использованным в качестве первой ступени к принцу. Разумеется, он будет недоволен. Оттого в нём и виделись проблески меркантильности, несмотря на ещё юный возраст.

Благодаря анализу девочка укрепилась в своём решении подружиться с ним. Он не из тех, кто судит книгу по обложке. Виделся ей расчётливым, но не плохим человеком.

Обдумав всё, Корделия в открытую посмотрела ему в глаза и ответила.

「Если говорить открыто... Я уважаю правление Его Королевского Величества, но не стремлюсь сближаться с Его Высочеством. К тому же...」

「К тому же?」

「Как я считаю, мой отец выглядит более привлекательным и прекрасным мужчиной, нежели Его Высочество, которого никогда не видела.」

Она улыбнулась, и Веруно кивнул в знак того, что удовлетворён ответом.

「Всё-таки не понять мне ход мыслей девочек. Запутанно и слишком сложно. Но разговаривать с тобой очень интересно. Если возникнут вопросы, хотелось бы их с тобой обсудить.」

「Мне тоже приятно, в свою очередь. Буду рада ещё пообщаться с Вами 」

「Можно звать тебя Дели?」

「Да, как Вам будет угодно.」

Так Корделия успешно создала многообещающую связь с другом принца. Разумеется, она не будет односторонне использовать его в качестве информатора. Если он захочет получше узнать о том, что лежит на сердце у девочек, она ему подскажет. К сожалению, у неё нет опыта в любви, но разговоры об этом не прочь послушать... Правда, сможет помочь или нет, уже другой вопрос. Однако, если маркиз как-то повлиял на его представления о любви, ей придётся нелегко. Но в тех случаях, когда он будет сомневаться, она может помочь ему тем, что выскажет своё, 『другое мнение.』 Казалось, для него было очень важным понимать ход мыслей девочек.

「Мне кажется, что статуя богини в теплице должна быть более пухлой. Это же ведь богиня плодородия, верно?」

Всё-таки следует ему рассказать о правильном обращении с девочками.

「Господин Веруно, скромность - признак добродетели.」

("Откровенность в словах - хорошо, но если быть чересчур прямолинейным, это станет недостатком.")

Так Корделия обрела друга, который, хоть и был ребёнком, мог вести себя, как взрослый.

(п.п. Это книжная версия новеллы.)

Задачи прототипа

После знакомства с Веруно прошло несколько дней.

Девочка поговорила с главным поваром по поводу розмарина.

"Если получится добыть розмарин в качестве сырья самим, вполне возможно изготовить куда большее количество высушенной травы. Поэтому я хочу его заполучить и начать выращивать самостоятельно, чтобы изготовить высококачественное блюдо", - именно с этими словами она попросила главного повара.

Мужчина, выслушав застенчивые слова маленькой девочки, не смог остаться равнодушным и пообещал добыть это растение из зарубежной страны.

На самом деле мужчине, хоть он и видел только сухой розмарин, однажды уже доводилось добывать траву в сыром состоянии. Однако, из-за плохой связи с магией, те травы не прижились и быстро засохли, в чём он и признался ей чуть позже.

Услышав его признание, девочка решила непременно высушить ему розмарин прекрасного качества.

На самом деле, в прошлом мире, заполучив розмарин, Корделия бы не стала привередничать, говоря 『удовлетворительно』или 『так себе.』 Высушивание трав проходило обыкновенно, без образования плесени. Но обычное здесь не подходит. Этот мир наполнен магией. С её помощью можно куда лучше что-либо изготовить.

Хотя, может, так кажется потому, что у неё магические глаза рода Памерадия.

Главный повар выяснил, что растение, способное убрать неприятный запах, растёт в западных странах. На востоке он имеет тонкий аромат. Ещё более слабый аромат имеет тот, что посажен на севере этой страны. Девочка обрадовалась этим знаниям, полученным благодаря энтузиазму мужчины, и стала прорабатывать план дальнейших действий.

「...Прошу простить, но не могли бы вы добыть все три вида: из восточной страны, из западной и из нашей? Возможно, розмарин у нас не так плох и даже лучше, просто условия высушивания были плохими.」

「Вы так думаете...?」

「Пока не увидишь своими глазами - не узнаешь. Я считаю, лучше сравнить все образцы, разве нет?」

「...Если так подумать, большое количество импортировать будет трудно, но один или два образца придут достаточно скоро.」

「Тогда я рассчитываю на вас. Думаю, проблем не возникнет, если подключить ещё людей. Я с нетерпением ожидаю изысканных высококачественных блюд. Нельзя, чтобы ваши превосходные навыки пропадали втуне.」

Девочка облегчённо выдохнула, когда взяла обещание с главного повара. Ей было немного жаль, что образцов придёт немного, но, чуть подумав, поняла, что затруднений не предвидится. Есть возможность увеличить запасы самой. Пусть даже на это, включая культивирование, уйдёт несколько лет. Если для мужчины подойдёт только образец с запада, для аромата может сгодится растение их страны. Поэтому, если всё получится, это уже будет роскошью.

("Не может же быть так, что розмарина существует только три вида. Придётся посмотреть в книге, есть ли другие, и если нет, придётся улучшать самой... Это будет трудно, но интересно.")

Закончив разговор, Корделия собиралась было направиться в теплицу, но заметила Рони, идущего из другого здания с большой стопкой книг в руках. Маги, служащие дому Памерадия, редко появляются в главном здании, поэтому было необычно видеть его здесь. Скорее всего, он здесь потому что позаимствовал книги о магических растениях из архива.

「Спасибо за выполнение своих обязанностей.」

「А, Госпожа... Как Ваше самочувствие? Вроде, так правильно спрашивать?」

「Благодарю за беспокойство, но соблюдать этикет излишне. Можешь расслабиться.」

「Воспользуюсь вашей добротой.」

С манерами у Рони было туговато, как и сказал старший маг, но не было похоже, чтобы тот переживал. Впрочем, Корделия тоже не беспокоилась по этому поводу.

Грубияном он не слыл, с книгами обращался бережно и имел довольно приятный опрятный внешний вид. По секрету Рони признался, что 『"когда устраивался на работу к ним, точно также разговаривал с герцогом. Вспоминая об этом сейчас, удивительно, что тот принял его на работу."』 А значит, герцог Памерадия выбирает магов только по способностям.

「Если сравнивать, аристократам нелегко приходится. Не только возня с меритократией, но и всякая сутолока с любезностями.」

Она до сих пор помнила эти слова. Тогда его невинно-брошенная фраза, без капли иронии, произвела на неё удивительное впечатление. Несмотря на долю согласия с ним в этом отношении, полностью поддержать его мнение девочка не могла. Для дворян этикет и репутация были чем-то сродни броне, потому отбросить их они не могут. А ей, стремящейся стать леди, это просто необходимо. К тому же, чем больше у неё "оружия" в арсенале, тем лучше. Ведь она не знает, как сложится дальнейшая судьба.

Но Корделия не собиралась низлагать свои желания на Рони, стоящего перед ней. В отличии от неё, считающей этикет очень важным, Рони он совсем не требовался. Если бы ей сказали начать запоминать что-то, что явно ей не нужно, она бы тоже посчитала это бесполезным. Поэтому и не чувствовала неудобства. Просто думала, что появиться перед другими вместе с Рони она точно не сможет. И даже не по той причине, что 「будут говорить о том, какого невоспитанного мага она держит при себе,」 а потому, что Рони может обидеть дворянина невольно брошенным словом и понести наказание.

Такого нельзя допустить, и, к счастью, Рони сам хвастался, что 『"не станет иметь дел с обычным аристократом."』 Хотя эти слова можно расценить так, что дом Памерадия в его глазах выглядит необычным.

Маг непринужденно обратился к ней.

「Я скоро закончу то, что вы запросили, госпожа.」

「Ты говорил, что будет трудно, но довольно быстро управился.」

「А, не волнуйтесь, я не работал спустя рукава. Ведь что случись, герцог шкуру с меня спустит.」

Было трудно понять, шутит он или говорит всерьёз. По крайней мере, Корделия совсем не беспокоилась. Ведь, несмотря на эти слова, Элвис сам его нанимал. К способностям претензий нет.

「Я иду в архив, вы со мной?」

Всё тем же, явно отличающимся от простой прислуги, тоном, Рони пригласил её с собой. Девочка собиралась вернуться в свою комнату, но запланированных дел не было. Поэтому она приняла приглашение. К тому же, было ещё кое-что, что она хотела попросить.

「Рони, мне хотелось самой провести анализ растений, как думаешь, я справлюсь?」

「А почему бы и нет? Справитесь, наверное.」

「...Как-то легко и несерьёзно звучит это из твоих уст. Правда смогу?」

「Ну, сейчас-то явно не сможете. Если бы дело было только в токсичности, то, изучив все растения на принадлежность к ядам, тем самым добавив в свою копилку знания о магии и её связи с растениями, вы бы точно справились... Откройте мне дверь, пожалуйста, обе руки заняты.」

「Вот, прошу... В чём же тогда "дело"?」

「Если вы хотите делать, как я, а именно 『проверять, какой эффект это будет давать на людях,』 подобной осведомлённости не хватит. Без технических знаний будет трудно. Даже если вы имеете их в области ядовитых растений и знаете активные компоненты, сами эффекты при использовании точно определить не сможете. Это лишь прогноз. На деле осмотреть и изучить то, что приготовили... И, учитывая индивидуальные особенности, нужно подключить испытуемых.」

С этими словами маг направился к полкам. Корделия понимала, что он имел в виду. Взять, к примеру, ромашку. На само растение не бывает аллергических реакций, но при дистилляции выделяется одно вещество, хамазулен, и от эфирного масла может проявляться антиаллергический эффект, что происходит из-за химической реакции. Обычно он положительный, но также может обратиться в негативный. Рони не спрашивал, какой обработкой она будет заниматься, да и сама Корделия не рассказывала ему. Поэтому, вероятно, он изучает подход со всех сторон, используя магию. И, чтобы увидеть конечный результат, нужна не только химическая формула, но и сама магия. Это требует двойных усилий.

Быстро расставляя книги на место, Рони отвлёк девочку, до этого поглощённую своими мыслями.

「Думаю, я могу обучить вас магическому анализу.」

「Правда?」

「Правда. Но в том случае, если в качестве репетитора я окажусь ужасным, или же госпожа будет плохо понимать суть самого анализа, не обещаю, что вы постигнете его.」

「...Только что так легко молвил, а сейчас бросаешь довольно резкие слова, ещё не начиная.」

「Извиняйте, по правде сказать, я всегда больше смотрю на минусы, нежели на плюсы.」

Беспечно молвил он, совсем не раскаиваясь. Корделия в который раз подумала, что такая черта характера делает его похожим на 『старшего брата, находящегося неподалёку.』 Всё-таки его присутствие очень выручает. Как слугу, конечно, не похвалишь, но советы являются очень ценными.

[[image:/storage/reader-images/6ef5c317d86ede3ba8c4ffdabf16f020bdf0ef00.jpg]]

「Но лично мне кажется, что госпоже не надо осваивать навыки анализа. Здесь вполне хватает профессионалов, и любителю можно не пытаться всё заучивать. Ведь есть же распределение на роли. Не факт, что самостоятельность может вам помочь.」

「К примеру?」

「Дайте подумать. Например, если госпожа сможет справляться со всем сама, моя доля работы уменьшится.」

「...Здесь ты ошибаешься. Рони, твоя работа же заключается в другом, верно? А это лишь дополнительная работа, так?」

「Что и ожидалось от госпожи. Но по мне, нежели выполнять основную работу, куда интересней отлучаться ради 『работы, которую я выполняю для маленькой госпожи,』 и если можно, хотелось бы оставить всё, как есть.」

Сказав это, маг улыбнулся. С книгами было покончено.

「Вы вернётесь в комнату или отправитесь в теплицу? Я провожу.」

「...Столь похвальные слова из твоих уст звучат так, словно просто отлыниваешь от своей обычной работы. Может, причина в разговоре, который был некоторое время назад?」

「Ахаха, возможно, так и есть.」

Рони заявил открыто, ничего не скрывая, и Корделии пришлось только пожать плечами.

「Как ты и сказал... Даже если не учитывать этот случай, я понимаю, что твои слова правдивы.」

「Какие именно?」

「То, что не нужно уметь делать всё самой. Это зависит от конкретного случая и не включает в себя людей, долго занимающихся исследованиями. Но есть большая вероятность того, что я по неопытности могу выбрать неправильное направление и двигаться по нему, этого не замечая. Так ведь?」

「Нет, я думал чисто о своей выгоде.」

「...Ах, вот как.」

Похоже, Рони открытый и честный человек, который не станет заискивать и лгать. Если он продолжит так открыто выражать свои эмоции, Корделии придётся куда труднее, нежели в обычном соблюдении правил этикета. Учитывая не только этот мир, но и прошлый тоже.

「Госпожа? На моём лице что-то есть?」

「Нет, ничего. Просто немного тебе завидую.」

「...Эм, даже если пытаться меня задобрить, я ничего не смогу дать.」

「Вполне обойдусь. Лучше скажи, раз анализ почти закончен... Ты уже можешь сказать, какие из них токсичны, а какие нет?」

「Да, все не токсичны. Но только в том случае, если здоровые люди будут их использовать по назначению. Если увеличить количество, даже хорошее лекарство станет ядом.」

「Благодарю... Я решила, что направлюсь в теплицу. Прошу тебя продолжить анализирование.」

С этими словами она вложила в его раскрытую ладонь одну конфету и первой вышла из архива.

Стоило ей сказать, что это 「медовые конфеты производства Берилл,」 Рони, на удивление, поблагодарил, не скрывая радости. Эти конфеты довольно дорогие. И очень хорошо расходятся в качестве десерта.

Добравшись до теплицы вместе с эскортом, девочка стала всерьёз заниматься планом добычи эфирных масел.

Особого выбора для проведения эксперимента не было, несмотря на разнообразие видов. Корделия решила на данный момент выполнить очистку для эфирного масла из перечной мяты. Этому выбору есть три большие причины. Во-первых, количество очистки эфирного масла куда больше в сравнении с другими. Во-вторых, причина в том, что дикая мята растёт в горах повсеместно. И в-третьих, проблема в оборудовании. Если использовать мяту, ей соответствует экстрагирование, представляющее собой разделение методом перегонки с водяным паром. Сейчас даже Корделия может это собрать, используя простое оборудование. Кроме трав, нужна ещё дистиллированная вода, которую нетрудно добыть.

Способ разделения дистилляции паром представлял собой дистиллированный чайник с травами, в который подают водяной пар и таким способом получают эфирное масло из листьев, которые его выделяют. Ставшее газом от испарения, эфирное масло пропускают через печь вместе с водяным паром, и пары, содержащие эфир, охлаждают через соединительную трубку. Охлаждённый пар вновь становится водой. Этот продукт является ароматической дистиллированной водой, зовущейся цветочной, а мембрана, образовавшаяся сверху, и есть эфирное масло. К слову, цветочная вода содержит незначительное количество самого масла, поэтому его можно использовать отдельно, как лосьон.

「Хоть и зовётся контейнером... Это всего лишь стеклянная ёмкость с соединительной трубкой.」

Заготовив несколько удобных в использовании колб и других стеклянных ёмкостей, Корделия стала сооружать нужное оборудование. Вначале поместить источник тепла, что-то наподобие мини-лампы ― в прошлом мире её называли спиртовкой, ― а также поместить коническую колбу для дистиллированной воды. После закупорить для подачи водяного пара и соединить с другим закрытым контейнером, проткнув соединительной трубкой ― это станет областью дистилляции. Подготовить ещё одну трубку для прогонки пара. В этот раз девочка выбрала трубку, закрученную несколько раз, снова проткнула и подставила другую колбу, похожую на слегка удлинённую мензурку для наполнения холодной водой и для остужения пара. В мензурке есть отверстие, как раз для трубочки, проходя через которое, та, наконец, достигает воронки.

Благодаря такому маршруту из пара можно безопасно выделить эфирное масло и дистиллированную воду. Закончив с установкой оборудования, Корделия чуть вздохнула. Однако, это лишь простая сборка, и если сравнивать с уровнем прошлого мира, кое-чего всё-таки не хватает. Если температуру ещё хоть как-то удаётся отрегулировать, то из-за того, что здесь нет понятий измерения температуры и давления, Корделия чувствует 「эту нехватку.」 Но в этом мире есть то, чего не было в прошлом - "магия." И девочка думала, что, даже несмотря на большие различия, можно найти способ создать прекрасную вещь, было бы желание.

Кстати, в этом мире при изготовлении эфирного масла из орехов, похоже, используется метод, очень близкий к компрессии. В прошлом мире этот метод преимущественно использовался только при добыче сока из кожуры цитрусовых: лимона и апельсина. После отжима в механизме, в буквальном смысле похожим на валик, использовали центрифугу. А после наслаждались естественным ароматом, без метода перегонки. Даже если сам вид отличается, ей могут подойти фрукты, наподобие лимона, потому она собиралась позже об этом разузнать.

「Так, небольшой перерыв...」

「Хмм, так вот над чем госпожа работает.」

「...?!」

「А, извините. Удивились?」

「...Рони, почему ты здесь?」

От неожиданного появления Рони за своей спиной девочка едва не вскрикнула, но смогла сдержаться и задать вопрос.

Из-за того, что сильно увлеклась процессом сборки, совсем не заметила его присутствия.

「Нуу, похоже, госпожа задумала что-то, я решил, что это интересно, и пришёл подсмотреть. Раз мы узнали, что они не ядовиты, вы решили начать эксперимент?」

「...Пока ещё не собиралась начинать... Но если подумать, может, попробовать создать прототип? Рони, можешь принести мне много дистиллированной воды и льда?」

「Вас понял.」

Посмотрев на удаляющегося по поручению мага, Корделия спешно стала подготавливать нужные образцы. Сам дом был удобен тем, что в нём было много магов, занимающихся исследованиями, поэтому добыть воду и лёд было плёвым делом.

Проводив взглядом Рони до того момента, как он покинул теплицу, она занялась, в-первую очередь, созданием сухих трав. Причина для высушивания свежих трав проста: если на листьях останется влага, перегонка может не получиться.

Обычно сухие травы изготавливают из небольшого количества самих растений, вывешивая их в хорошо проветриваемом помещении без попадания прямых солнечных лучей. Если делать это профессионально, то вначале рассчитывают содержание масла в листьях по максимальному времени, а после выполняют различные манипуляции, но сейчас этот этап можно пропустить. Потому что Корделия использует необычный способ. С помощью магии дома Памерадия она способна сократить время выполнения процесса. Ради этого эксперимента девочка усиленно тренировалась в саду, высушивая цветы.

Магия их рода вмешивается в естественные процессы растений, может усиливать саму их природу, а также стимулировать быстрый рост. Разумеется, этому есть предел. Особенно в стимуляции, приходится направлять сильно концентрированную магию. Нельзя сказать, что такое невыполнимо, например, если без конца вливать магию для повторного урожая на пшеничном поле, можно истощить не только свою магию, но и жизненные силы. Впрочем, между ростом и увяданием есть небольшие различия в соотношении требуемой магии. Поэтому Корделия ежедневно совершенствовала навыки "увядания". Не нарушая гармоничный облик сада, она вливала магическую силу, принуждая растения увядать, и вместе с усилением их свойств изучила способ создания сухих трав. Благодаря этому, теперь она может создавать сухоцветы с приятным ароматом, даже не утруждаясь.

Но с мятой этот опыт она проделывает впервые. Чувствуя некоторое напряжение, ей всё-таки удалось прекрасно высушить траву. Объединив магию с сухой мятой , тем самым наполнив её большой жизненной силой, девочка положила траву в чайник.

Как раз в это время вернулся Рони.

「С возвращением. Свои приготовления я уже закончила.」

「Вы собираетесь прогнать эту высушенную траву через паровой механизм? Что вы собираетесь изготовить, госпожа?」

「Эфирное масло. Я собираюсь создать очень хороший бальзам.」

「Эфирное масло? Из этого сена?... Разве его не растирают в порошок? Я, что, для этого изучал эти сорняки?」

Корделия чуть виновато улыбнулась на честную реакцию мага.

「Всё в порядке. Если это мята, которую я знаю, всё получится. Даже если это единственный вид со слабым эффектом, у меня выйдет повысить его производительность.」

「Я-то думал, вы хотите проверить, можно ли употреблять это в пищу. И изучал лекарственные свойства.」

「Прошу простить, но ведь ты не спрашивал...」

「Так-то да, но...」

Несмотря на её объяснения, юноша по прежнему недопонимал.

「Ладно уж, чёрт с этим. Не похоже, что вы подорвать тут всё собрались.」

Корделия вновь выдала кислую улыбку на честное замечание мага и начала нагревать воду. Спустя некоторое время стал ощущаться слабый запах мяты.

Девочке этот аромат был знаком, а вот Рони явно ощущал его впервые. Но плохой реакции с его стороны не последовало. Он просто никак не ожидал такого сильного запаха от изучаемой им травы. Корделия хоть и была подкована в этом деле, чуть позже сама немного удивилась. Дистилляция заняла довольно много времени и повторялась, пока вода и эфирное масло не разделились... Количество их превысило ожидания. Заготовленной травы было невелико, но эфирного масла накопилось почти в два раза больше, чем ожидалось.

("...Это вышло из-за приложенной магической силы?")

Температура была умеренной. Других причин нет. Хотя, может, это из-за того, что давно таким не занималась, и чувства притупились? Или же разница обоих миров?

Это как выгода, так и убыток. Казалось, что это аналогичные предметы, но оказались они совсем разными.

("Хорошо, конечно, получать такой продуктивный результат... Но если не запросить основательной помощи у Рони, свойства эфирных масел не измеришь. Если не рассчитать концентрацию продукта, эффект может оказаться слишком сильным.")

Однако, такое различие в предположениях не является только плохим. Для экспериментов это очень интересно. Сможет ли она приготовить ещё что-нибудь, достойное внимания, кроме парфюмерных масел? Нет иного выхода, кроме как заняться этим вопросом.

「...Это же... Этот супернатант и есть то, что вы хотели добыть? (п.п. в химии так называют жидкость выше осаждения, оставшегося после химической реакции.)」

「Да. Супернатант, конечно, важен, но вода мне тоже понадобится.」

「...Эм, так... Госпожа хочет смешать это с маслом-носителем и добыть парфюмерное масло, верно?」

「Да, но после дистилляции вначале нужно найти умеренную концентрацию. 」

「Согласен, эффект от использования будет достаточно сильным. Можно применить для стерилизации или против воспаления, но само воздействие может нанести вред организму. Ну, определение безвредного уровня как раз близко к моей специализации, я вам помогу.」

Девочка удивилась этим словам. Рони очень способен, раз может определить основную природу веществ, лишь взглянув один раз.

「Спасибо за столь обнадёживающие слова.」

「Не за что. Хотя растения часто используются для ядов, но вот создание косметики - это уже что-то новенькое, поэтому интересно.」

...Что и ожидалось от анализа мага, служащего её дому. В брошенной им фразе содержались некоторые тревожные слова, которые обычно не высказывают детям. Но в качестве сопровождения эти слова были крайне важны, потому Корделия лишь чуть улыбнулась.

И сразу заметила. Пока Ишмы нет дома, есть возможность отправиться вместе с Рони. Если получится это провернуть, она сможет собрать ещё больше различных растений.

Пока девочка размышляла, маг внимательно рассматривал эфирное масло.

「Госпожа, это просто удивительно! Но почему вы не использовали магию во время перегонки?」

「Э?」

Удивившись этим словам, девочка непонимающе наклонила голову.

Он тоже наклонил голову и продолжил ровным тоном.

「Благодаря вашей магии в кои-то веки жизненная сила и магические свойства мяты увеличились одновременно, но жар свёл почти всю работу на нет. При испарении часть магии тоже отделяется. Даже несмотря на это, вышло достаточно хорошо, но я считаю, что вместе с магией после дальнейшей обработки аромат все равно останется. Поэтому ради действительно хорошего результата лучше использовать магию и во время дистилляции.」

Корделия удивилась заумному выражению лица мага. Сам он выглядел удивлённым, но во время опыта не просто наблюдал, а отслеживал движение магии, при этом даже не напрягаясь.

По его совету Корделия вновь заготовила сухую мяту и, повторив опыт, направила магию... Но особого успеха это не возымело. Магия, направленная в герметичный контейнер с травами, не смогла проникнуть внутрь. Нахмурив брови, маг пробормотал себе под нос: 「"Похоже, что магия госпожи, а именно взаимодействие с растениями, плохо совместима с самим стеклом."」

Плохая совместимость магии и стекла колбы. Этот факт заставил её сильно напрячься. Она совсем не представляла, что предстоит преодолеть такую стену. Стекло прекрасно подходит тем, что не даёт никаких примесей. Были и другие варианты, но в комнате опытов для магов среди всех инструментов наиболее подходили стеклянные колбы. Говоря, что уровень магии падает, имеется ввиду та часть, которую добавляют, другая же остаётся, а это значит, что колбы эти похожи на те, что использовали в её прошлом мире. В таком случае, совсем неплохо. Однако, раз есть возможность изготовить что-то ещё более удивительное, жалко отказываться. Отказ противоречит её принципам. Тем более, это первый день. Сдаваться пока рано.

Ещё раз подумав, девочка молча протянула руку к колбе. Втянув в себя воздух, она сосредоточилась на своей магии... И, снова направив её к колбе, ощутила отторжение. Неужели нет иного способа? В тот момент, как она ощутила...

「А, точно же! В магазине атрибутов для магических опытов, вероятно, найдётся стекло, пропускающее вашу магию.」

Молвил Рони, внезапно вспомнив.

「Мастер обычно изготавливает атрибуты для применения в магических опытах, но также создаёт инструменты, пропускающие магию. Кастрюли, чайники, колбы - самих инструментов полным-полно, принадлежность для уплотнения тоже должна найтись.」

「Цена их очень высока?」

「...Ну, со своей зарплатой я буду долго сомневаться, стоит ли покупать самому. Маги, способные изготовить стекло, куда более редки, чем те, кто создаёт эфир. Хотя, по мнению герцога, они менее необычны, нежели те, кого он нанимает.」

Пока маг говорил в шутливом тоне, девочка в уме прикинула, сколько у неё денег в запасе. Если их хватит, она хочет купить это, несмотря ни на что.

「Глядя на предмет, ты сможешь определить, удастся ли мне воспользоваться им или нет?」

Если она не сможет этим воспользоваться, то овчинка выделки не стоит. Будучи дочерью дворянина она обладала большим приданым, в этом Корделия не сомневалась. Но у неё не выдавалось случая получить наличные на руки. Если она попросит отца, тот напрямую сможет купить большую часть вещей для нее, поэтому она почти не занимается наличными. Даже те, что есть сейчас, ей дали для того, чтобы изучить систему мер золота. Хотя это довольно значительная сумма.

Поэтому девочка и хотела по возможности беречь эти деньги, а не бросаться сломя голову в неопределённые покупки. Правда, стоит ей изъявить желание, Элвис непременно всё купит... Но он уже вложил в неё порядочно средств. Ей хотелось воздержаться от дальнейших затрат.

Глядя на её серьёзное выражение лица, Рони подпёр рукой подбородок и пробурчал.

「Это будет трудно. Я могу сходить в магазин и проверить, но моя магия отличается от вашей, поэтому особого толка не будет. Я могу только 『предположить.』」

「Если не выйдет использовать, от покупки не будет смысла. Хочу кое-что уточнить, разрешено ли в этом магазине прикасаться к предметам?」

Шанс есть, нужно лишь рискнуть.

Результатом её раздумий стало простое решение: 「пойти туда самой.」 Она решила, что других вариантов нет. Но её образ мыслей магу было не понять. (п.п.я не маг, но мне тоже.)

「Ну, так-то... Стоп, госпожа, вы хотите пойти? Это шутка же?!」

「Пока не попробуешь сам - не узнаешь, так ведь?」

「Не думаю, что господин такое позволит...」

「Если магазин на главной улице, опасности ведь нет. Или магазин находится в переулке?」

「Не думаю, что он даст разрешение даже в этом случае... А магазин на западной улице ремесленников. Опасным это место не назовёшь, но случаются давки и суматоха. Потому это не то место, куда вы, дворянка, можете пойти. Правду говорю.」

Недопустимо, решение отклонено.

Рони так яро мотал головой, что Корделия нарочно испустила вздох.

「Хорошо, я поняла. Тогда, Рони...」

「Да?」

Стоило тому немного расслабиться, как девочка, довольно улыбаясь, выдала:

「Найди мне до завтрашнего утра... Одежду простолюдинки моего размера, или хотя бы одежду мага-подмастерья.」

「Чего?!」

「Я хочу прямо сейчас отправиться за атрибутом. На тебя же можно рассчитывать?」

「Не-не-не, невозможно это!!」

Тон его голоса поднялся на две октавы выше, а сам Рони побледнел.

Но Корделия, хоть и немного жалела его, не собиралась отступать от придуманного плана. Поэтому она молвила так, словно это было само собой разумеющееся.

「Если выйти в своей одежде, я буду выделяться. Иного выхода, кроме как переодеться, нет.」

「Не, госпожа, дело не в одежде, а в разрешении господина...」

「Отец вернётся из земель только послезавтра. Это было в его планах, помнишь?」

「Но!」

「У нас есть только завтра.」

Корделия продолжила словестно напирать на мага.

Если бы он начал говорить, что 「не примет просьбы без разрешения мастера,」 ей бы пришлось отступить. Поэтому девочка подумала, что здесь нужно надавить самой.

「Я понял. Но найдите себе хоть кого-нибудь для эскорта. Я могу использовать магию, чтобы защитить вас, но, потеряв контроль, могу убить ненароком.」

Рони поднял руки, признавая, что уступил, и Корделия расслабилась. А вот самого мага последние слова добили окончательно.

「Спасибо. Но найти эскорт не представляется возможным, отец тут же обнаружит. Поэтому тебе придётся сдерживаться, если что случится... Хотя, нет, мы постараемся не впутаться в неприятности.」

Ей было жаль враз ссутулившегося юношу, но изменять своё решение она не собиралась. К тому же,

「...Особая награда с вас прилагается.」

Хотя у него был несколько обиженный взгляд, этот маг служит дому Памерадия. Его способности вполне оправданы, потому ему позволено иметь концепцию "не делать ничего за просто так" ―

Конфликт леди-инкогнито

На следующий день, во второй половине, Корделия, повесив на двери табличку 「проходят опыты,」 прошмыгнула незамеченной вместе с Рони в город. Маг приготовил ей мантию волшебника, и девочка накинула на себя капюшон, чтобы не выделяться. В городе не так много девочек с платиновыми волосами. А красные глаза тем более редкость. Потому, увидев её волосы и глаза, каждый легко догадается о знатном происхождении девочки. Знающий это Рони специально заготовил такую одежду, которая лучше всего скроет отличительные признаки. Сама Корделия хотела одежду обычной горожанки, но, узнав причину, согласилась с его выбором. Всё-таки, целью является не переодевание в простолюдинку, а покупка стекла, пропускающего магию.

Магазин находился на углу, через две улицы от главной дороги. Мало кто проходил мимо, и время от времени было безлюдно. Но можно было прекрасно различить, что это мастерская улица по доносящимся звукам работающих.

「На этой улице все магазины принимают заказы на производство, поэтому номеров улиц почти нет.」

「Вот оно как. Замечательно, что они имеют постоянных покупателей.」

「Нам сюда.」

Рони замер посередине улицы возле магазина, похожего на кузницу. И, придержав дверь, пригласил девочку внутрь. Похоже, они дошли до нужной цели.

Стоило ей одной ногой войти в магазин, в глаза тут же бросились различные инструменты, расположенные в хаотичном порядке. А следом взор упал на ―― мужчину, который, стоя за прилавком, употреблял спиртное.

「Добро пожаловать.――П-ф-ф, я-то думал покупатель, а это Рони. С тебя денег не поживиться.」

「Злобный вы, мастер.」

「Будь ты миленькой девушкой, я бы ещё подумал, как с тобой обращаться. Рабочее время сегодня уже закончилось. Поставка в замок завершилась, поэтому я позволил себе расслабиться и выпить.」

Однако, хитро ухмыляясь, мастер явно потешался над юношей, так как добавил: 「"но составлю тебе компанию, так как свободен."」

В противоположность мастеру, Рони выглядел совсем измученным. Маг представил девочке мужчину, шепнув: 「"госпожа, это мастер этого магазина."」

「Что это, сегодня с ребёнком пришёл? Когда ты успел жениться?」

「Не женился я, и это не мой ребёнок. Ей восемь лет, и с ваших слов получится, что у меня появился ребёнок в одиннадцать. Именно она собирается сделать у вас заказ.」

「Эй-эй, у меня здесь нет наборов вводных уроков для детей-магов.」

「Это и не нужно. Нам нужен не набор, а стеклянные герметичные контейнеры, которые будут пропускать её магию.」

Чтобы не поддаваться на провокацию подвыпившего мастера, Рони вёл разговор равнодушным тоном, но больше беспокоился о самой Корделии. Грубая речь мастера совсем непривычна для ушей аристократов, об этом он и переживал. Но если бы она волновалась о таком, то не держала бы мага подле себя и не просила бы приводить её в такое место.

Размышляя над тем, что он напрасно осторожничает, Корделия подала ему знак, как бы говорящий: "не волнуйся об этом." Вздох мага оповестил о том, что он заметил её "сообщение."

Однако мастер совсем не замечал его настроя, с любопытством разглядывая девочку.

「Довольно необычную вещь ты хочешь запросить.」

Взяв хрустальный шар из шкафа, стоящего позади него, мужчина протянул его девочке.

「Малышка, попробуй использовать на нём свою магию. Ту же, что обычно используешь.」

「Вот так?」

Сложив руки, Корделия использовала магию, которую обычно применяла к растениям, и под действием её силы цвет шара изменился. В прозрачном камне образовался белый вихрь, и внутри стали сверкать разноцветные блики.

「Молодец. Теперь можно узнать природу самой магии... Ого, довольно необычная.」

「...Вы же справитесь?」

Рони тут же спросил порядком удивлённого мастера. Тот разом выпил содержимое бутылки.

「Прости, но сразу выдать не получится. Мне не хватает нужных компонентов. Я не рассчитывал принять заказ у человека с такой магией. И вообще, ни разу не видел даже такого. Свойства света... Это ещё что, "примеси" тьмы? Вода и земля тоже присутствуют... Уаа, какая разносторонняя магия. Кто это дитя?」

「Ну-ну, давайте оставим это в стороне... Лучше скажите, сделать это под заказ будет сложно? Даже вам?」

「Чего? Ты за кого меня принимаешь, балбесина? Разумеется, изготовлю. Неважно, какая магия, создать отверстие, через которое она будет проникать, для меня - плёвое дело!」

Рони явно радовался тому, что смог успешно спровоцировать мастера. Тот с громким звоном поставил бутылку на прилавок.

Однако Корделия чуть побелела от его слов.

("Под заказ?!")

Оплатить она, конечно, сможет, но что будет делать, если стекло, сделанное под заказ, всё равно не сможет пропускать магию? Не факт, что она купит несколько. Имеет ли смысл делать заказ, если не сможет воспользоваться? Цены она не знала, но что, если деньги, которые заготовлены на покупку предметов для опытов, вдруг закончатся?

Заметив её волнение, Рони поспешил успокоить:

「Всё в порядке, госпожа. "Изготовить такой инструмент, который полностью устроит покупателя" - его кредо. Под заказ ему куда удобней.」

「Профессионал, да?」

「Хороший ведь мастер?」

「Чего это вы там шушукаетесь, а? Ну-ка, Рони, помоги мне!」

Рони чуть вздрогнул от того, что пустую бутылку направили в его сторону.

「Э, я? С чего бы это?!」

「Я делаю настройку магии, с которой ещё никогда не работал. Для этого нужен творческий потенциал. Если делаю один в тишине, от скуки на стенки лезу. Поэтому развлеки меня разговором.」

「Э-эх... А разве обычно профессионалам во время работы не требуется концентрация?」

「Ты меня за обычного принимал? Ты слишком наивен для мага.」

Высказавшись, он направился вглубь магазина.

「А... Мастер, можно девочку взять с собой?」

「Ничего интересного особо нет... Хотя для ребёнка с магическими способностями это, наверное, интересно. Так уж и быть.」

Сложилось впечатление, что её не столько провожают, сколько просто оставляют позади, поэтому девочка поторопилась пойти следом.

Как и полагается такому магазину, в нём была одна комната, похожая на склад, и другая, под мастерскую.

В ней сидела женщина-ремесленница. Увидев мастера, она чуть наклонила голову, промолвив:

「Вы разве не собирались уходить?」

「Прости, пришли покупатели. Ты что-то собиралась делать?」

「Я подумывала сделать запас пробирок... Мне прибрать за собой?」

「Нет, мне всё сгодится. Я тоже собираюсь создать стекло, так что оставь всё, как есть. Запасы можешь пополнить завтра. На сегодня всё.」

「Э? Ну-у, ладно, тогда я ушла.」

После диалога мастер занял рабочее место и начал изготовление.

Первым делом он погрузил ковш в железный, красный изнутри горшок, чем сильно напомнил старую ведьму из сказок. Стоило ей подумать, что он достанет ковш, в тот же момент на подставку потекло расплавленное красное стекло.

「Смотрите и учитесь, как работают профессионалы!」

Бахваляясь собой, мужчина выставил вперёд обе руки к образовавшейся жидкости. Форма стекла стала изменяться так, словно внезапно ожила. И не успела девочка моргнуть, как жидкость приняла форму идеального сосуда.

「Уау...」

Ей хотелось выразить слова восхищения, но мастер опередил её, едва ли не перебив.

「Это плохо.... Прости, малышка, можешь пока погулять в стороне?」

「Э?」

「Твоя магия примешивается к моей, и из-за этого у меня не выходит хорошо контролировать стекло. Она слишком сильная.」

Выражение лица мужчины сменилось на серьёзное и даже несколько кроткое, из-за чего Рони посмеялся над ним.

「А сами говорили: "смотрите и учитесь". Между прочим, магия госпожи ещё ни разу не примешивалась к моей.」

「Иронизировать вздумал? Ты просто ни разу не делал деликатных работ, вот и не знаешь.」

「Тогда я пока побуду в магазине.」

Так и не поняв, хорошие у них отношения или плохие, девочка решила не зацикливаться на этом и направилась обратно в магазин. Она хотела посмотреть, но раз мешает, ничего не поделаешь.

「А, госпожа, постарайтесь не выходить за пределы магазина. Ни в коем случае. Я не хочу, чтобы моя голова отделилась от туловища.」

「Хорошо, я поняла.」

Не останавливаясь, Корделия небрежно ответила голосу юноши, раздавшемуся со спины, и закрыла дверь.

Выйдя со склада она услышала перезвон колокольчика, оповещающий о приходе нового посетителя. "Покупатель ли это? Стоит ли позвать мастера?" Эти мысли пронеслись в голове и довольно быстро исчезли.

「Простите за вторже-ение... О, Дели?」

「……Э?」

「Привет, что ты тут делаешь?」

Оказалось, в магазин заглянул Веруно.

Внешний вид его отличался от прошлого раза: вместо золотых волос и голубых глаз были каштановые волосы и карие глаза. Но черты лица остались прежними.

Более того, только он мог окликнуть её: 「"Дели"」, хотя девочка сильно натянула на себя капюшон. Скорее всего, другой цвет появился из-за того, что он использовал какое-то заклинание. Хотя сила его магии чувствовалась так, как всегда, она понимала, что длина волны немного отличается.

「Рада видеть вас в добром здравии, господин Веруно. Вы здесь по какому-то делу?」

「Просто гуляю инкогнито. Смог выбраться спустя долгое время поездок по гостям. Ты разве не удивлена? Цвет ведь сильно отличается.」

「Удивлена, разумеется. Вы, кажется, привыкли тайно выходить в город.」

В обычных случаях он не должен привыкать к подобным вылазкам, и, глядя на его излишнюю расслабленность, Корделия высказала честное замечание. Ну, она и сама не должна ходить по таким местам, так что не особо отличается.

Веруно, заметив, что мастера, который вечно бдит за всем, нет в магазине, довольно усмехнулся.

「Но ведь это очень важно, разве нет? Сидя в особняке, мира не увидишь. Моему эскорту трудно приходится, когда приходят меня искать.」

「Это прекрасно, что вам очень весело, и действительно важно видеть мир вокруг, но подумайте о своей безопасности. Слишком много может поджидать опасностей, учитывая ещё то, что вы важный наследник.」

Похоже, Веруно оказался куда более озорным юнцом, чем она предполагала, поэтому ей оставалось лишь пожать плечами. Хотя она сама взвалила на Рони довольно трудное бремя, подумала, как же тяжко приходится его охране.

Несмотря на то, что она старалась смягчить укор, мальчику её слова всё равно не очень понравились.

「Я считал тебя похожим на мальчика, но ты больше на мать похожа. Слишком придираешься. К тому же, я не один, а со спутником.」

「Вы кого-то взяли с собой?」

Веруно, повернувшись к мальчику, который стоял почти у входа в магазин и заинтересованно разглядывал предметы на полках, окликнул простым словом: 「"Эй."」 У него был похожий цвет волос и глаз, как у Веруно. Волшебная сила, исходившая от него, была схожа с волной Веруно, поэтому можно предположить, что внешний облик тоже изменён.

「Вот мой спутник. Э-э... Звать Гилл.」

「Мне кажется, что имя своего спутника нельзя так просто забыть.」

「Всё совсем не так. Просто у нас свои обстоятельства.」

Проронив это, мальчик кратко её представил: 「"Гилл, это Дели."」 Услышав, как он назвал её прозвище, девочка догадалась, что ей тоже можно не называть своё настоящее имя. Его глаза отчётливо говорили, что они не станут вмешиваться в её дела, так что и ей следует не мешать им.

「Приятно познакомиться.」

「Мне тоже очень приятно.」

Голос Гилла прозвучал довольно тихо.

"Он стесняется перед незнакомыми людьми? Таким темпом пауза затянется, и будет довольно трудно продолжить разговор." Пока Корделия сомневалась, стоит ли добавить что-нибудь ещё, Веруно спас положение.

「Дели, а ты зачем здесь?」

「Э? Ну, мне понадобились стеклянные контейнеры, поэтому пришла попросить изготовить их.」

「Хм-м, всё-таки странная ты.」

В отличие от Гилла, Веруно совсем не стеснялся в выражениях, за что получил небольшой выговор от первого: 「"Это было грубо."」

"Какой благородный...!"

Корделию даже слегка тронули его слова, но тут же навели на другую мысль. Учитывая его обращение к Веруно и тот факт, что они вместе тайно вышли в город, отношения между ними явно дружеские. Но положение в обществе может быть куда выше.

「А вам двоим какие инструменты――...」

Понадобились?

Не успела Корделия закончить предложение, с улицы послышался неясный звук, очень похожий на крик.

「Это детский крик?」

Похоже, девочке не послышалось, и, чтобы это проверить, Веруно тихонько подошёл к витрине, так, чтобы с улицы его не заметили. И, слегка приоткрыв дверь, стал наблюдать за происходящим на улице. Из-за открытой двери, во второй раз голос раздался довольно чётко.

「Прекратите! Верните цветы!」

「Теперь это мой остров, малявка. Вот тебе!」

Звучали несколько голосов: ребёнка и взрослого.

「Это...」

「Опять чужеземцев занесло в наши края.」

「Вы их знаете?」

Дверь была приоткрыта, но мальчик держался незамеченным, поэтому Корделия рискнула спросить. Отойдя в сторону, тот повернулся к девочке.

「Типа того. В столице собирается много всяких типов, и иногда такие устраивают переполох. Идиоты, что бахваляются своей силой, издеваясь над детьми, продающими цветы.」

「В мастерской этого магазина есть мой эскорт. Я сейчас же позову его на выручку.」

「Нет, это лишнее. Пока я буду сдерживать их своей магией... А, а-а?!」

Веруно внезапно завопил, словно увидел что-то шокирующее, и снова бросился к выходу. В этот момент девочка и заметила, что кого-то не хватает.

「А где же господин Гилл?」

「Не прекратите ли?」

Вопрос Корделии и слова Гилла прозвучали почти что одновременно, потому непонятно, кто был быстрей. Но разумеется, быстрее всех был Веруно, увидевший Гилла.

Услышав уже знакомый голос, она подошла к двери и выглянула со спины мальчика.

Оказалось, Гилл, который должен был быть рядом с ними, находился перед мерзавцем, одетым как бандит. Рядом стояла девочка с цветами, близкого к ним возраста.

「Господин Веруно, что же теперь...」

「Вот же... Вышел к ним без спроса... И что он собрался делать? Теперь моя магия подействует и на него тоже!」

Мальчик скривил лицо так, словно проглотил муху.

「Тем более лезть на рожон, прямо в лобовую, о чём он думает?」

Слыша его бормотание, Корделия поняла две вещи. Во-первых, из-за вмешательства Гилла, Веруно не может использовать свою 『сдерживающую магию.』 И второе:

「Он дворянин, который ещё не привык тайно выбираться в город?」

「Да, так и есть, сегодня он выбрался в первый раз. Кстати, ты же можешь использовать магию?」

「Что? Ну да.」

Не сводя глаз с Гилла, о чём-то спорящим с головорезом, Веруно продолжал разговаривать с девочкой. Не заботясь о её удивлённом состоянии из-за его слов, он тут же продолжил:

「Тогда используй ту же магию, что и твой старший брат, и останови их.」

「Я ни разу не видела, как он её использует.」

「Он атакует растениями, которые оплетают противника и не дают ему двигаться. Видишь, у той девчонки цветы в руках? Попробуй использовать их и остановить негодяя, а дальше уж я как-нибудь сам.」

Девочка думала, что хотя бы по смутным объяснениям сможет представить в голове магию брата, но не вышло. Заставить цветы быстро вырасти? В корзинке лежали небольшие букеты, но она не видела толком, что там за цветы. Не факт, что они смогут стать настолько большими, чтобы оплести человека.

("В таком случае, может, выявить силу самого растения, а не просто его рост? Так сказать, усиление? Близкое к тому, что я делаю, когда добываю сухие травы, сохраняя в них магию? И соединить это с ростом? Но сушка и рост совершенно противопоположны... А-а, я не понимаю.")

Снаружи атмосфера стала ещё напряжённей. Гилл хорошо уклонялся от кулаков негодяя, но оружия у него с собой не было. Если так продолжится и дальше, ситуация может усугубиться. А значит, ответ она может дать только один.

「П-поняла.」

Она не смогла ответить, что на самом деле не знает.

Управлять магией на дистанции было для неё в новинку. Кроме того, с большой степенью сложности.

"Как же брат использует эту магию?" Держа образ в голове, Корделия сосредоточила магию в обеих руках и осторожно нацелилась на головореза через дверную щель.

("Бесполезно, через маленькую щель магия не сможет пройти. Придётся выйти наружу, но что тогда делать с магией, собранной в ладонях?")

При использовании магии промедление смерти подобно. Но, даже зная это, нельзя действовать необдуманно. Она поняла это по магии, сильно "дрожащей" в её руках. Но, возможно из-за этого, в её глазах отразился вид, несколько отличный от обычного. Словно перед её взором возник красный витраж, сломанный в нескольких местах. Это было похоже на разрывы в пространстве, и тут Корделия осознала.

("Щель, через которое магия сможет пройти ―― А, мастер же говорил подобное!")

Мистические дыры в пространстве, похожие на разбитое стекло, могут быть подсказкой в дистанционном управлении.

Подумав об этом, она решила направить магию через эту щель подобно тому, как продевают нить через игольное ушко.

Порешив на этом, она резко толкнула дверь плечом. Раздался перезвон колокольчика, и Гилл с удивлённым головорезом повернулись на звук. Одновременно с их реакцией, магия Корделии достигла до коробки с цветами в руках у девочки. Растения стали стремительно расти и оплели ноги мужчины. Красная пелена тут же спала с её глаз.

「Получилось!」

「Окей, превосходно!」

На восклик Корделии Веруно, находящийся в магазине, что-то пробормотал и направил ладони к бандиту. Тут же яркий свет ударил в него, и бандит упал.

("Парализирующая магия, похоже... Он попросил меня опутать ноги, чтобы не попасть в Гилла или в ту девочку?")

Корделия не думала, что мужчина умер, но подходить к нему побаивалась.

Больше нельзя было оставаться на улице, раз ей велели быть в магазине. Поэтому она поспешила вернуться в магазин. Веруно же, напротив, вышел на улицу и свистнул двумя пальцами. Практически из ниоткуда взялись двое людей и, повязав негодяя, тут же скрылись. Веруно сказал, что его эскорту трудно его найти, но, похоже, они догнали его. И, видимо, он это прекрасно знал.

Потому до того, как Гилл вышел вперёд, он и не волновался.

Разумеется, Веруно, зная, что может справиться сам, не стал бы просить помощи у своих охранников. Более того, они скрывали себя потому, что были уверены, мальчик сможет даже улизнуть от них, дабы его не поймали. Поэтому с его точки зрения довольно глупо просить их о помощи. На самом деле, если бы Гилл не поступил так безрассудно, он был бы куда более уверен в своих силах.

「Ты в порядке?」

「Д-да... Спасибо.」

「Будь осторожна.」

Голос Гилла звучал очень мягко, а сама девочка смотрела на него такими глазами, словно влюбилась. В противоположность этой слащаво-приторной сцене, лицо Веруно очень напоминало маску театра Но Хання. (п.п. маска, представляющая собой страшный оскал ревнивой женщины, демона или змеи.) Он был зол. Причём довольно сильно. Схватив Гилла за шкирку, он потащил его к магазину, и девочка поняла, что сейчас Веруно будет кричать.

Отойдя чуть назад, она мягко прикрыла уши ладонями. Хотя голос Веруно с самого начала не был настолько мягким, чтобы, прикрыв уши, была возможность его не услышать.

「Что ещё за 『"будь осторожна,"』 болван! Что бы ты делал, если б пострадал...!」

「Ай!」

Услышав восклик: 「Ай,」 Корделия убрала руки от ушей. И, встав рядом с Веруно, на полшага позади него, тоже высказалась.

「Радуйтесь, что всё обошлось благополучно. Одно неверное движение, и вы бы уже здесь не стояли!」

Разумеется, такого бы не произошло――точнее будет сказать, охрана бы не позволила такому случиться. Но проблема была не в этом. Гилла не удовлетворили её слова, и он выкрикнул в ответ, сверля обоих неприязненным взглядом.

[[image:/storage/reader-images/38a715ccf4d594d42c3d2f3d027038a137f570cf.jpg]]

「Нельзя было оставлять всё, как есть!」

「Никто и не собирался!」

「Именно, так и есть. Но нужно просчитывать ситуацию. Выйти вперёд было храбрым поступком, но в итоге получилось бездействие. Храбрость и безрассудство - разные вещи.」

Девочка выпалила на одном дыхании. Не было необходимости безрассудно выходить вперёд. Даже наоборот, если действовать обдуманно, сам Гилл не подвергся бы такой опасности. Сам это он немного понимал, но не мог послушно признаться в своей неправоте. Потому недовольно пробормотал:

「Мои действия были правильными.」

И тут Корделия сказала то, что добило его сопротивление.

「Да, вы сделали всё правильно. Но эффекта это не возымело.」

「Де-Дели, может, хватит на этом...」

「Господин Веруно, помолчите, пожалуйста. Господин Гилл, вы же понимаете, что если поранитесь, те, кто вами дорожит, очень расстроятся?」

Не обратив внимания на слова Веруно, Корделия молвила, внимательно смотря на Гилла. Тот хотел в свою очередь что-то сказать, но в итоге не смог подобрать нужных слов. Девочка поняла, что переборщила. Если ум Гилла соответствует его возрасту, он не захочет выслушивать обвинения. Она и сама как раз в таком возрасте, когда всё понимая, не желаешь послушно признавать.

("Как лучше сказать, чтобы поддержать его?")

Если только ругать, до него толком не дойдёт. Корделия понимала, что важно дать ему извлечь из этого ценный урок――но никак не могла придумать, как будет правильней подать это так, чтобы вышла поддержка.

Мальчик был уверен, что поступил правильно, но и её слова тоже были правдивы.

Тягостное молчание нарушил недовольный голос, раздавшийся позади.

「Скажите на милость, госпожа, почему некоторое время назад я почувствовал признаки довольно сильной магии?」

「Э? А, было дело. Но большой проблемы не возникло, Рони.」

Маг вышел с обратной стороны магазина и был явно несколько озадачен. Он немного удивился, увидев кроме девочки ещё двоих детей, но не придал этому сильного значения.

Больше всего его интересовала сама госпожа, и по его прищуренным глазам она поняла, что убедить его не удалось.

Однако, устраивать допрос с пристрастием Рони не стал. Не в его характере, что было Корделии только на руку. Слишком хлопотно, на его взгляд.

「Тогда попрошу вас пройти со мной в глубь магазина... Неизвестно, что вы ещё удумаете.」

По его словам она ещё раз отметила, 『насколько он талантливый маг.』 Настолько талантлив, что удивительно, почему не работает на королевскую семью. Но на эти мысли у неё не осталось сил. Под его неприязненным взглядом девочка чувствовала себя провинившейся, ведь они договаривались 『не выходить из магазина.』

「На этом я прощаюсь с вами, до следующей встречи.」

Девочка вернулась в мастерскую, изо всех сил стараясь сделать вид, будто ничего не произошло. Но в итоге из-за её магии мастер не смог сделать очистку, и в тот день она так и не получила желанный продукт.

Но похоже, после того, как она влила магию в тот хрустальный шар, нужда в постоянном посещении магазина отпала. И ей пришлось признать, что 『до тех пор, пока не будет готов завершающий этап, больше здесь дел нет.』

К слову, сама Корделия немного расстроилась, что больше не надо выходить в город, а вот Рони выглядел явно обрадованным.

("Немного жаль, зато мой план определённо продвигается вперёд.")

Девочка, вернувшись в особняк, зашла в свою комнату и взяла одну из книг, сложенных стопкой на столе.

Книгой оказался её дневник, куда она записывала планы и результаты своих опытов, те виды трав, которые уже изучила, а также информацию о лекарственных травах этого мира.

「Сегодня был довольно бурный день.」

Пробормотав, она записала новую информацию.

А именно: ощущения от впервые успешно использованного дистанционного управления магией. Перо быстро записывало её впечатления. Возможно даже, что никто не сможет прочитать то, что она написала, кроме неё самой.

О самом дистанционном управлении девочка спросила Рони ещё тогда, в магазине. Маг тогда немного удивился, узнав, что она знает о таком, но кратко пересказал суть.

「Если говорить простыми словами, то нужно увеличить магию внутри себя и найти путь в воздухе, через который она пройдёт. Обычно магию не увидишь, но люди с высокой магической силой, сконцентрировавшись, могут ощутить её признаки. Сосредоточившись, они могут выбрать тот путь, при котором их магия не смешается с витающей в воздухе, и выпустить её, как бы отделяя от себя. А дальше она уже идёт сама.」

「Это путь можно увидеть конкретно?」

「Думаю, что это зависит от самих сил человека... В моём случае, я вижу в пространстве маленькие разноцветные шары в большом количестве. Цвета отображают природу самой магии, и я, в соответствии с используемой магией, нахожу нужный путь. Если к магии примешивается другая, отличная по природе, сила исчерпывается и изменяется угол направления.」

「...」

То ли его объяснения были слишком сложными, то ли она просто не смогла понять, девочка так и не решила. Она не помнила, что сделала что-то настолько сложное в тот момент. Но прекрасно видела тот "путь", через который магия и прошла.

「Ну, у каждой магии своё применение и свой путь, поэтому выразить объяснение в одном слове невозможно.」

Хотя Рони и достойный маг, Корделия была отчасти рада, что не видит всё также, как он. Увидь она множество красочных шариков, точно бы запуталась. Куда лучше ясно видеть нужный путь.

Красный мир, схожий с её зрачком. Стоило ей подумать, что это влияние силы дома Памерадия, как Рони тут же развеял эти мысли.

「Кстати говоря, господин способен разрушить своей силой небольшие препятствия. Подобно тому, как взламывают дверь. Это, возможно, потому, что магия ещё остаётся или же это нормально для вашей семьи?」

「Я услышала об этом в первый раз, потому спроси об этом у моего брата.」

Пока она записывала, тут же вспомнила ещё кое-что.

「Наверное, всё-таки стоило сказать господину Гиллу, что он 『выглядел очень здорово』 тогда.」

Не то, чтобы она собиралась ему льстить. Всё-таки, его действия нельзя похвалить, на её взгляд.

Однако его появление выглядело очень мужественно, словно принц, сошедший из сказки со страниц книги.

Если бы она была той девочкой или сторонним зрителем, подумала бы, что он маленький герой. Сожалеть уже было поздно, и чем больше пройдёт времени, тем труднее будет сказать ему. Тем более после того, как она высказалась нравоучительным тоном.

("Всё-таки я перегнула палку. Повела себя совсем не по-взрослому. Какое упущение.")

Должна же была знать, что веские аргументы не всегда правильны.

Размышляя над этим, девочка закрыла дневник. И приняла решение. Если она снова встретится с ним при подобных обстоятельствах, обязательно скажет, какой он удивительный. Даже не зная настоящего имени, на удивление, она чувствовала, что будет ещё шанс свидеться с ним.

「Господин Гилл был настоящим джентльменом. Уверена, он станет ещё куда более удивительным.」

Гилл защитил Корделию от нападок Веруно почти так же, как ту девочку.

Маленький джентльмен в будущем непременно вырастет в блистательного мужчину. Думая об этом, девочка не смогла подавить широкую улыбку.

("К тому времени мне тоже нужно стать ещё более прекрасной леди.")

Если получится увидеться с ним вновь, она должна соответствовать своим представлениям, чтобы не уступить ему.

Небольшой огонёк решимости загорелся в её груди.

Антракт. Продолжение. Маг-аналитик дома Памерадия

(Разговор о том, как Рони получил работу в доме Памерадия.)

Уже два года, как я работаю в знаменитом доме Памерадия.

Я, Рони Эллис, стал работать на госпожу Корделию. Почему так получилось? Если задуматься, я не против работать на неё. Напротив, когда она даёт мне задание, я рад, что могу сбежать из этого логова, где полно девушек-магов, и закрыться в личной лаборатории, проводя исследования (по идее, так и должно быть, но умудряются и там докопаться.) Хотя все "старшие сёстры", стоящие выше меня по должности, довольно привлекательны, они слишком сильно допекают меня, простого подчинённого, используя как служанку. И любовью здесь вообще не пахнет, это я осознал в течение пяти секунд. К слову, сейчас на дом Памерадия работают шесть магов, и кроме меня есть ещё один мужчина средних лет, работающий заместителем. Остальные все - девушки. Даже если возраст не совсем совпадает этому слову. И они, похоже, были очень разочарованы, когда меня взяли на работу. Изливая своё разочарование на мне, похоже, им думалось, что 『будь подручная младшего возраста, они бы обласкали её и вместе кушали тортики.』 Думаю, это большая разница, учитывая, что они используют меня в качестве прислужки, заявляя: 『сходи, купи торт, но тебя мы не угостим.』 Хотел бы я тоже родиться девушкой. Или хотя бы пусть появится сотрудник младше меня. Желательно, мальчик. Если это будет девочка, они продолжат третировать. Если мальчик, то мы разделим эту участь на двоих, поэтому я только за.

Разумеется, я рад, что благодаря работе на госпожу могу убежать от этих "милых" леди... Но дело не только в этом.

Работа, которую даёт мне госпожа, довольно проста. В-основном, её приказы состоят из 「сделай это」, 「сделай то」 и 「проанализируй.」 Хотя это, возможно, из-за того, что госпожа делает необычные, ещё никем не проводившиеся эксперименты.

Однако, даже если я помогаю ей в её работе, уверен, три года назад я бы и помыслить о таком не мог.

Начинал я с выпуска из Национальной Магической Академии. Для меня не существовало слабых и сильных областей магических наук, но специализировался я на анализе. Среди параллельных классов и классов особых областей общая оценка моих способностей была на третьем месте. Впечатляет, правда? Мой дом находится в портовом городе к югу от столицы, и я третий сын семьи торговцев. Однако, вопреки роду занятий моей семьи, у меня совсем не было коммерческой жилки. Я заметил это в возрасте 14 лет, и родители со старшими братьями сказали мне, 「"что есть и другие пути, кроме торговли."」 Возможно, они ещё с малого детства заметили, что у меня нет способностей к торговле, потому увещевали меня найти себе другой путь, ради моего же блага.

С самого начала я не хотел работать купцом и, осознав, что у меня нет таланта, решил: 「тогда отправлюсь в столицу.」 Там всегда было очень оживлённо и интересно, и именно по этой смутной причине я хотел поехать туда, но чтобы убедить родителей требовалась более важная причина. Потому и выбрал поступить в Магическую Академию.

Изначально я родился с аномально-большим количеством магии, не с таким, как у обычных людей. Когда научился использовать магические инструменты в доме, меня стали называть магом, и тогда я заметил, что 「у меня есть способности к управлению магией.」 А когда сообщил, что 「сдал экзамен в Магической Академии」, родня тепло проводила меня, хлопая в ладоши.

Сама Академия подготавливает магов для службы в вооружённых силах. В течение двух лет обучение проходит на бесплатной основе, за само обучение и проживание платить не нужно. Первые полгода идёт изучение магических основ, остальные полтора года тратятся на закрепление основ преподаваемых дисциплин. После окончания Академии маги начинают работать в армии на протяжении более десяти лет. Только с позволения военного совета можно отслужить меньше десяти лет, если они посчитают, что ты окупил денежные затраты. Правда, решают они это только в случае неизлечимой болезни. Хотя маг считается высокооплачиваемой профессией, плата за обучение эквивалентна примерно десяти годам работы. Это очень дорого. И даже если удастся выплатить, чей-либо бдительный взор может создать исключение и отправить на пожизненную выплату――откровенно говоря, это жестоко.

Ну, если так не сделать, сама армия окажется в затруднительном положении.

Но, похоже, обычно люди сознательно идут на такое и не считают это жестокостью. Поэтому меня можно считать необычным. Я узнал об этом только после того, как поступил. Более того, я прошёл вступительный экзамен, зная только то, что обучение является бесплатным!!

После поступления заметив, что большинство учеников аристократы, я был сильно ошеломлён. Если хорошо подумать, качество и запасы магии передаются по наследству, и именно дворяне держат в своих руках её большую часть, потому всё очевидно. И я, будучи простолюдином, сильно выделялся среди них. Настолько, что стал известен. Разумеется, не обученный манерам, я не мог знать правила поведения, принятые в их кругу. Поэтому не понимал причины, чем же отличался от них――к счастью, надо мной сильно не издевались (хотя порой ворочили нос,) а уроки были интересными, поэтому меня это особо не беспокоило.

Академия похожа на интернат и выходить за территорию практически запрещено, поэтому мне, простолюдину, эта Академия казалась жёсткой и притесняющей.

По этой причине после того, как я узнал, что после двух лет обучения поступаешь в армию, был в ужасе.

Эта стеснённая жизнь на протяжении десяти лет! Я совсем не могу этого принять. Хотя приехал в столицу на одном энтузиазме, дальше точно не вытяну!

Пребывая едва ли не в отчаянии, я обратился к инструктору с глупым вопросом, нет ли другого пути, чтобы избежать работы на армию.

Однако――Он был. И этот путь тоже был довольно известен всем.

По идее, если бы такой путь существовал, сама система уже давно бы рухнула.

「Если совсем не хочешь идти в армию, начни работать на дворян.」

Сказал мой инструктор, опустив брови.

Похоже, в этой стране, когда выпускается хороший маг, его могут сразу нанять себе очень именитые дворяне. Если нанятый человек сможет работать на дворянина, то также сможет оплатить себе учёбу и более того, работодатель не станет пристально за ним следить под предлогом, что маг что-нибудь может сотворить. Есть ещё остатки такой системы, где изначально были важными 『навыки аристократов』... То есть, если именитый дворянин хотел, чтобы его дитя знало магию, но не поступало в армию, он просил поручиться более "именитого" дворянина. К слову, на момент создания Академии таких влиятельных домов было лишь около десяти. Правда, сейчас всё чаще и чаще обучают тайно, на дому, поэтому и необязательно поступать в саму Академию.

Но реальность и обстоятельства не имеют ко мне никакого отношения. Для меня это просто полезная информация.

Я сразу выбрал себе будущее. Хотя найм и разрешён только десяти домам, не факт, что каждый дом нанимает каждый год. Поэтому ожидал, что среди претендентов начнётся ожесточённый бой. И я не мог проиграть. Хотя работа на престижного аристократа тоже кажется притеснённой, но это куда лучше, чем работа в армии. Более того, если работать слугой, то с самим аристократом редко встретишься, поэтому и бояться особо нечего――стоило мне увидеть список, я впал в отчаяние.

Потому что в этом году заявки на вербовку были только для двух человек.

После оказалось, что это едва ли не рекорд, пусть и в обратную сторону, но в тот момент я сильно шокировался.

Первый - граф Клайдорейн. Основная работа связана с фармацевтикой, но он искал себе мага "на все руки", который бы всё умел. Моя специальность хоть и отличается, считается комплексной и, учитывая мои хорошие показатели, я вполне могу подойти в качестве такого мага. Вполне возможно, что я справлюсь с этой работой.

И ещё один - герцог Памерадия. Главной задачей являлся магический анализ. Кроме этого было ещё написано 『требования к вербовке: собеседование』, из прочего указаны только дата и день. То ли легко понять, то ли нет - вот такой вот странный бланк заявки.

Я сомневался. Об обоих домах я не слышал ничего кроме фамилии.

Один из них участвовал в прошлом году в конном беге и, кажется, выиграл――но который из них, я не знал, поэтому ещё больше запутался.

Собеседование ещё понятно, но анализ чего придётся проводить?

Стоит ли мне сунуться к обоим нанимателям? Стоило мне так подумать, как заметил, что герцог Памерадия установил определённый срок, который заканчивается сегодня. Э, сегодня? Более того, на заднем дворе Академии?! И времени самого срока осталось совсем немного...!

Всё оказалось слишком внезапно, настолько, что я растерялся, а на листе не было написано ничего подробно, потому я, качаясь из стороны в сторону и держась за голову обеими руками, размышлял: стоит ли мне пойти туда? Я ничего не заготовил, но если попробовать, возможно, меня примут. Если навыки не подойдут для одного дела, возможно, смогу применить в чём-нибудь другом.

Точно, для начала надо успокоиться!

В таком взвинченном состоянии я направился туда――и потерял дар речи.

Стоило мне зайти в зал на заднем дворе я увидел мужчину, хорошо сложенного телесно и духовно, что обучал студентов владению мечом. Э, меч? Почему?

Не понимая, что происходит, я только и мог, что стоять на месте, будучи ошарашенным.

Хотя студенты старались сопротивляться, противник не двигался ни на дюйм и, держа меч в левой руке, с лёгкостью менял его положение... А через некоторое время выбил мечи из рук студентов, будто семечки пощелкал.

「Нехватка обучения.」

После его слов студенты уважительно поклонились и покинули зал, не выказывая возражений. Он же был тем, кто являлся первым в общем зачёте! Из-за разных специальностей, правда, не помню его имени.

Пока я размышлял, мужчина обратился ко мне.

「Ты тоже пришёл по найму?」

「Э, а, да!」

Похоже, это помощник герцога Памерадия по найму персонала. Реально?! Этот человек с красными глазами уже давно перешёл рубеж своей силы. Интересно, мухи также себя чувствуют перед слоном?

Бросив на меня взгляд, мужчина поднял меч, уроненный одним из студентов, и бросил мне под ноги.

Э?

「Это собеседование. Прими стойку.」

「Чего?!」

Это что, боевые искусства?! Без объяснений мужчина тут же стал размахивать мечом в мою сторону. Почему?!!

Совсем не заботясь о том, что я думаю, мужчина даже не стал ничего объяснять. Скажите, что это всё шутка! Я не думал, что магу требуется ещё владение мечом!

Тренировался я только в детстве на стволе дерева, и то это было только игрой, но чтобы против старика с такой ужасающей силой духа... Бесполезно же! Точно не справлюсь!!

С такими мыслями я мог более-менее отбиваться от его ударов, но совсем не видел слабых мест для нападения.

Это явно очень опасно... Если что-то не придумать...!

И тут я кое-что заметил.

У меня ещё есть время обдумывать ход?

("Но, ведь как ни крути, получается, старик просто сдерживается и не атакует в полную силу...?")

Сила духа его потрясала, если расслабиться, можно погибнуть. Я считал так, но пронеслась ещё одна мысль: 『Когда учитель наблюдает за своим учеником, всё происходит также?』

Это собеседование. Не бой. Он даёт мне время на размышление.

Так, значит, это оно!

Оттолкнувшись со всей силы, я прыгнул, увеличив между нами расстояние.

Раз ему нужен анализ мага――собрав всю магию внутри себя, я полностью окружил своё тело ею.

Я всё равно долго не продержусь. Если не закончить всё быстро, окажусь не у дел. Поэтому собрался использовать все свои силы――и тут же заметил.

("Так это даже легче, чем практический экзамен в Академии.")

Собрав всю магию в мече, резко сократил расстояние между нами.

Его меч движется ужасно быстро, и я могу не удержать свой меч в руках. Но если он раньше меня уронит его - это будет моя победа.

「А-а-а!」

Стоило мне собрать всю магию, свет в мече, что кинул мне старик, он вспыхнул и погас. И без особого выражения молвил: 「правильно.」 Я отступил.

「И подумать не мог, что на "мече" будет наложена простая магия иллюзии... Это же нечестно.」

К слову, изначально я держал в руках не металлический меч, а простую бамбуковую палку, "подделаную" иллюзией под него.

Если бы магия была плотно, по-настоящему вплетена - ещё понимаю, но попасться на такую простую, чисто для вида, иллюзию в бою - хочется только тяжко вздохнуть.

「Сегодня же не "День Лжеца", что ещё за шуточки? Пакостливый мальчишка, что ли?」

「Я же сказал, что это собеседование.」

「Нигде не написано, что это практический тест. Тем более столь пугающий...」

Как вспомнишь, так вздрогнешь. Мысленно можно сравнить это с тем, как выращивают львёнка или же с тем, словно над бездной полетал. Но чтобы я не говорил - этот человек оставался невозмутим.

「Твоя специализация?」

「Я маг-аналитик. Ох, сердце до сих пор чечётку бьёт.」

「Довольно необычный диалект.」

「А, просто я не дворянинー」

「Итак вижу.」

「Э, видите?! Хотя, по такому говору сложно не заметить.」

Я повернулся к старику, который быстро вернул себе хладнокровие.

Помощник аристократа, который издевается над простолюдинами――не похоже, чтоб это было действительно так.

Просто он смотрит на меня, как на диковинку... Как-то от этого становится неуютно. Пока я размышлял об этом, старик снова обратился ко мне.

「Напротив, ты не замечаешь, глядя на меня.」

「А? Ну вы же наниматель?」

「Меня зовут Элвис Памерадия.」

Кажется, это имя я где-то слышал...а точнее, фамилию.

Никогда не слышал имя Элвис, но Памерадия... А вообще на собеседование к кому я приходил?

...Он же явно старше меня, да? Так, получается...?

「...Герцог?」

「Да.」

「Правда что ли?!」

Никто не говорил, что герцог придёт собственной персоной!!

Нет, конечно на кону стоят большие деньги, поэтому, возможно, неудивительно!

Громко воскликнув, я поспешно прикрыл рот рукой. Раз разговор повернулся в такую сторону, это же явно не шутка!

「Ой, извините, всё так внезапно...」

「...Твоё имя?」

「Извините, простите, Вы назвались, а я ещё нет...! Я... Нет, меня зовут Рони Эллис!」

「Не пугайся, я тебя не съем.」

По виду герцога казалось, что я уже слегка надоел, и у меня не выходило остановить пот, что тёк по спине.

Чем я думал, когда решил, что это собеседование проще практического экзамена, хочу промотать время назад! Собраться с духом мне никак не удавалось. С этим уже ничего нельзя было поделать. Но, раз я молод, хотел очень хорошо себя проявить перед руководителем. Более того, на собеседовании. Однако... Похоже, моя нервозность никак не волновала его.

「Ты же с запада... Нет, ты же жил на юге страны?」

「Э? Да... Это так...」

「Извини, просто необычно звучит, вот и заинтересовался.」

「Что...?」

Да, для столицы это звучит необычно. Не знаю, где находятся земли Памерадия, но точно не на юге. Но больше я был удивлён диалекту самого мужчины. Обычно же аристократы в общении используют красивые слова. Поэтому акцент можно услышать очень редко. Но я смог расслышать. От жизни здесь мой акцент тоже немного потускнел. Поэтому я был удивлён.

「Некоторые задания могут потребовать объезд территории. С этим проблем нет?」

「А, нет, не особо.」

「Вот как.」

Коротко молвив, граф одним пальцем подозвал слугу (?), который был рядом с ним.

「Вот документы.」

「-А...」

「И книги.」

「Ува, тяжёлые...」

Граф легко переложил их, но мне три книги, размером с большие словари, показались куда тяжелее, чем думал.

Кажется, на обложке довольно замысловатые буквы. А название 『справочник опасных лекарств』, 『натуральные яды и синтетические』... Ещё один не вижу, но, скорее всего, тоже оно.

Уа, содержание тоже замысловатое, кажись!

「Прочти их все перед выпуском.」

「Прочти... Так я это... Прошёл?」

「...Не нужно?」

「Нет-нет-нет, иду!! Иду, но... Вас точно устраивает моя кандидатура? Обычно я всегда такой.」

Такой вопрос уже поздновато задавать, но каким образом я смог пройти?

Ну, с практической частью точно справился! Раз уж я додумался до этого вопроса только сейчас, герцог тем более посчитает его явно запоздавшим.

「Думаешь, сможешь исправить привычки, что есть уже на протяжении многих лет? Как я могу судить, ты, похоже, из тех, кто часто говорит то, что думает.」

「..Бесспорно, ваша правда.」

「По-крайней мере, меня не волнует диалект моих подчинённых. Если сможешь заметить присутствие убийцы или убийственную магию - этого достаточно.」

「Э, убийц-...?」

Всплыло слишком тревожное слово. Пока держал книги в руках, на моём лице появилось испуганное выражение, отчётливо вопрошавшее: 「Что же со мной будет?」

Ну, раз меня приняли на работу в дом Памерадия, можно больше не беспокоиться, что стану принадлежать армии. И, в конце-концов, я выкинул заявку графа Клайдорейна, хотя хотел начать с неё. Если бы меня приняли там, и стал бы работать на оба дома, страшно и представить, что бы было. Выполняя одну работу, не справлялся бы с другой... Да и не думаю, что меня примут в другой. То, что я смог пробиться в дом Памерадия, уже хорошо. Наверное.

Семье сообщил, что стал работать не по контракту в армии, а у аристократа, более того, герцога.

Родители радовались даже больше, чем в день поступления. Просили передать, что если понадобятся какие-либо коммерческие услуги, обязательно обращаться к ним... Но родители. Вы разве забыли, что прежде конфиденциальности, у меня совсем нет деловой хватки. К слову, когда я сообщил, что ещё занял третье место, они только односложно промычали в ответ. Хотя у меня и был шанс занять первое! Ну что за семья, которая не интересуется вещами, не связанными с деньгами...!

Мне было жаль, что нужно прочесть только три книги до выпуска, и теперь в моей комнате, по сравнению с прошлым, стоит около сорока книг сейчас. Раньше я обращал внимание, в основном, на название книги, но теперь читаю куда более сложную литературу. И, хотя содержание отличается, суть одна - речь всегда о ядах и прочем.

И только начав работу в этом направлении, я смог полностью осознать, что убийцы с ядом действительно существуют.

「Подбрасывать отраву в особняк... Они хотят всех выкосить? Вот.」

「Рони, ты хорошо поработал, можешь позвать Линду и Амер.」

「Ла-адно.」

Я передал мужчину, пойманного на заднем дворе одной из "сестёр", и направился к другой, что позвала меня. До того, как начал работать здесь, когда держал те книги в руках, я боялся тех слов и в глубине души считал, что герцог слишком преувеличивает, а то и вовсе врёт. Простите меня, господин герцог. Хотя он и сам чуть виноват, что без объяснений спихнул на меня те книги. Нужно больше объяснений! С тех пор, как стал работать, я его почти не видел, ведь господин - довольно занятая персона... Но речь не об этом!

Сейчас моя работа состоит не сколько в анализе, сколько в задержании подозрительных личностей, а если они проносят опасные вещи, проанализировать это с расстояния и разложить на безвредные частицы. Хотя с первого дня старший маг запугивала меня словами: 『если ошибёшься - умрёшь. Если не умрёшь, но по твоей вине погибнет кто-то другой, тебя убьют』, я жив по сей день. Правда, уже много раз бывал на пороге у смерти. Опасная работёнка мне попалась.

Однако, истребление таких типов тоже важно, поэтому, освободившись от армии, я не думаю о том, чтобы сменить место работы. Такое часто происходит, но не каждый день. Происходят на них нападения или нет, я не считаю, что дом Памерадия творит злые дела. И мне не противна эта работа, несмотря на то, что приходится работать телохранителем на полставки.

До своего выпуска я немного изучил тот дом, в котором буду работать, и подозрительных слухов не выявил. Их история уходит глубоко в корни... Они являлись династией рыцарей с выдающимися магическими способностями и помогали в развитии страны. Их навыки состоят в усилении магической силы объекта. Например, та бамбуковая палка... Хотя на ней стояла легко разбиваемая иллюзия, но сколько я не размахивал, она совсем не гнулась и была способна выдерживать яростные атаки герцога, потому нет сомнений... То были лишь мои догадки, а на самом деле суть самой их магии - укрепление мышц своего тела и на некоторое время увеличение силы колдовства - это считается одним из изначальных умений. Использование магии на других предметах для их усиления уже считается побочными умениями.

Одним из таких побочных умений, в редких случаях, может оказаться изготовление очень токсичных прототипов ядов, которые сыновья герцога приносят на анализ. Для чего, используя магию, создавался этот яд――хотелось бы спросить, но не могу. Потому решил, что они используют его против магических зверей. Сколько раз я убеждался при анализе, что используй они это на людях, последует мгновенная смерть, настолько сильно было лекарство.――Не побоюсь высказаться, что столь выдающиеся способности очень пугают.

Кстати, перед выпуском я старался тренироваться говорить подобно аристократам, но мне совсем не подходил такой слог, поэтому продолжил говорить обычно, используя лишь почтительные приставки. Ладно ещё герцог, который сказал, что не против, но к его детям я тщательно старался обращаться как следует и――всё. Бесполезно. Я совершенно не знаю, как лучше говорить. За время обучения вроде немного справлялся, но стал использовать слова не там, где надо. За это старший маг несколько раз упрекала меня, но, похоже, сыновья герцога тоже не обращали на это особого внимания, а с дочерьми я ещё ни разу не встречался. (Более того, сыновья были очень заняты, и у них совсем нет времени.)

Поэтому у меня не было подходящего случая изменить всё――но стоило мне узнать, что младшая дочь решила выбрать меня в качестве помощника для анализа, был неслабо так удивлён. Нет, то, что мне приносили на анализ её старшие братья было лишь пару раз, а не на постоянной основе... Во времена академии я считался способным, но до сих пор являюсь новичком. А когда узнал причину выбора, а именно 「потому что самый молодой」, немного разочаровался. Хотя изначально не ожидал, что она 『увидела во мне талант.』 И вообще, что я ожидал от восьмилетней девочки?

Но эта госпожа куда собранней, чем я предполагал.

В свои восемь лет я играл с пустыми коробками и сердил родных, но эта девочка. Как же много у неё книг. Смотрит множество географических карт, что же она хочет сделать? Когда меня впервые пригласили в теплицу, я был удивлён той горой, что возвышалась на столе.

Были даже такие книги, которые простолюдину никогда не заполучить и не прочесть.

Госпожа хотела сделать ароматическое масло из трав, а сейчас желает начать очистку эфирного масла.

И я помогаю ей в этом. По правде, я не особо заинтересован в каких-то ароматах, но заинтересован в новых вещах, и это довольно весело, на мой взгляд. Работа, не связанная с ядами, очень необычна здесь. Словно я обзавёлся младшей сестрёнкой, за которой иногда нужно присматривать.

Но госпожа Корделия.

Позвольте мне кое-что прояснить.

「Рони. Прошёл слух, что маленький ребёнок использовал в городе магию, очень схожую с магией дома Памерадия. Что ты об этом думаешь?」

Да, госпожа Корделия. Мне вам очень и очень хочется сказать.

Каждый день очень интересный и весёлый, но прошу, позвольте мне высказаться.

Сейчас взгляд герцога, что сидит передо мной, в сто раз страшнее, чем в день приёма на работу.....! Спасите меня, госпожа!!! Прошу вас, сжальтесь и спасите меня!!!!

Если госпожа не будет меня слушаться, я помру!!!

Вы можете отклоняться немного в сторону от своего поведения, но будьте хорошей девочкой!

********

【Рони ・Эллис】

19 лет, хотелось бы поскорей найти себе девушку, но глядя на своих коллег, становится страшновато. (основной сюжет.)

Был зачислен в магическую академию в 15, поиском рабочего место занялся в 17. Не любит докучливых дел, но любит заниматься анализированием. Когда был студентом, занял третье место в академии на своей кафедре, и то потому, что практические результаты оказались чуть слабее.

(Ему довольно трудно общаться с аристократами.)

Бледно-розовые лепестки и письмо

Прототип заказа наконец-то был завершён――это сообщение Корделия получила на пятый день после прогулки в город.

「В ближайшее время я собираюсь позвать мастера в особняк, вас это устроит?」

「А нельзя мне выйти в город?」

「Нельзя. Смилуйтесь надо мной, господин убьёт же... Считайте, что не сможете получить желаемое, если не позовёте его на дом.」

После окончания дополуденных лекций в теплице... Точнее, в лаборатории, которую заготовил герцог, Корделия стала обучаться у Рони базовым знаниям анализа. Сама лаборатория изначально была отдельным зданием с двумя этажами, а также цокольным. То ли после преобразований или ещё чего-то, она стала подобием одноэтажной студии. Здесь были столы и стулья, а также лабораторное оборудование и даже место для промывания. На первом этаже девочка стала проводить опыты, а второй стал подсобным помещением для вещей. Цокольный этаж пока не занят, но в будущем она собиралась использовать его для хранения трав.

"Когда отец успел заготовить всё это? Я тронута до глубины души."

Она была удивлена столь же сильно, как и при появлении теплицы, ведь, несмотря на то, что все время находилась дома, не заметила, как отец заготовил этот подарок.

Но хватит постоянно удивляться. Получив в подарок столь впечатляющую вещь, укрепилось желание 「как можно скорее завершить компресс для отца」. Без оборудования дело не сдвинется с места, поэтому она была рада полученной от Рони хорошей вести.

Но для самой Корделии было немного сложно просто ждать, когда придёт мастер. Чтобы забрать готовый заказ, она рассчитывала снова выйти в город и в этот раз хорошо осмотреть городской пейзаж, который ранее не могла увидеть.

В тот раз ей довелось увидеть лишь кузницу внутри и снаружи, когда спускалась с кареты, а по городу погулять не смогла. О модных товарах она слышала от слуг, что выходили в город, но многое казалось непонятным и требовало увидеть самой... В основном, это был её неподдельный интерес.

Однако, глядя на побелевшее лицо Рони и его отчаянное мотание головой, когда она заявила о прогулке, это представляло трудность. Поэтому Корделия перестала настаивать на своём.

Хоть это довольно скучно, она могла понять причину его сопротивления.

Даже если есть 『однотысячная』 вероятность того, что эскорт не сможет защитить тайно гуляющую госпожу, Элвис точно запрёт её дома. Чтобы он ничего не заметил, ни в коем случае нельзя попадаться на глаза другим слугам. То есть даже если тайно выбраться из дома, есть большой риск быть замеченной. Неудивительно, что Рони явно против.

И всё же, если снова вынудит его, как в прошлый раз, он выполнит её просьбу. У неё сложилось впечатление, что хоть и будет отмахиваться, даст разрешение. Именно поэтому в прошлый раз использовала давление. Получить инструменты являлось важным шагом.

Но в этот раз просьба 『просто посмотреть』 явно отличается от надобности 『убедиться лично』. Обычный эгоизм. Она не хочет, чтобы Рони её возненавидел, поэтому придётся смириться. Тем более, Корделия чувствовала, как маг смотрит на неё с подозрением, словно не верит, что она сможет усидеть на месте.

Нельзя быть эгоистичной. Такое никому не понравится.

Один из навыков леди - уметь читать атмосферу происходящего и знать общепринятые правила этикета. Поэтому даже если Рони, едва ли не радуясь, говорит: 「похоже, у вас нет способностей к анализу, госпожа」, она с улыбкой пропустит мимо ушей. "Не стоит говорить это таким тоном, можно выразиться более мягче..." Таких слов Корделия точно не скажет. Девочка сама попросила обучаться у него. И, скорее всего, его слова правдивы. Она не совсем понимает ту магию, о которой он рассказывает.

Когда Корделия использует магию, она, в основном, распознаёт образ «цвета магии» и выполняет операцию, чтобы цвет стал красивым. Используя чувства, смешивает также, как примешивают краску. Так её обучал репетитор. Но те приёмы, которым учит Рони, кажутся слишком логическими. Похоже, та магия, которую Корделия распознаёт по цвету, имеет название соответственно элементу, и используется в сочетании с химической формулой. Даже в прошлом мире Корделия была учёным человеком и не испытывала трудностей в химичеких формулах. Просто сейчас ей довольно трудно изменить тот способ управления магией, к которому привыкла. Слишком много магии надо разделять на элементы при анализе, а при её способе полагаться на чувства - результат выходил катастрофический. До этого она только смешивала цвета, но никак не могла придумать способ разделять их. Даже осознавая, что это связано с химическими формулами, связать их с магией и разложить на составляющие она пока не могла. Но не бросала практиковаться... "Сколько ещё раз мне нужно повторить, чтобы отделить только одну магию и провести прекрасный анализ трав?"

Впрочем, даже если сама она не могла провести анализ, если положиться на магов, служащих Памерадии, проблем не возникнет. Поэтому ей незачем заморачиваться.

Но у самой девочки было своеобразное упрямство: быть способной делать то, что не получается. У прекрасной леди не должно быть слабых сторон. Даже если не выйдет сделать профессионально, хочется справляться с основами. Если не получается сейчас, в будущем она обязательно справится――заявила девочка с боевым настроем, улыбнувшись Рони.

"Когда-нибудь я сделаю прекрасный анализ, ты у меня ещё увидишь."

「Эм, госпожа, ваша улыбка сейчас вымораживает также, как взгляд господина, когда он зол...」

「Уверена, тебе показалось. Куда важнее, ты же собирался звать мастера? Чем быстрее, тем лучше. Если это возможно, то лучше сегодня, но если нет, пусть он подойдёт тогда, когда будет свободен.」

「Вас понял. Так и передам. Но, думаю, стоит сказать, он сразу придёт. Мастер говорил, что хочет посмотреть на графский дом вблизи.」

"Простите уж, если от него будет пахнуть алкоголем, когда придёт," - иронично добавил Рони. Девочка улыбнулась.

В этот момент послышался стук снаружи.

「Это ты, Эмина? Прошу, заходи.」

「Извините за вторжение, госпожа.」

Эмина вошла после её разрешения, и, как и полагается личной служанке, она была очень собранной. Изящно поклонившись, молвила:

「Прибыл господин Веруно.」

После этих слов из-за её спины выглянул и сам мальчик.

「У тебя тут очень весело, как я погляжу, Дели.」

「Господин Веруно? Давно с вами не виделись.」

Хоть она и сказала давно, прошло только пять дней с той встречи, а сам Веруно после первого знакомства стал приходить раз в три дня, причём без приглашения. Потому и показалось долгим.

Однако, он снова пришёл один. Не только тайно уходит из дома, так ещё настолько привык к этому... Как такое устраивает маркиза?

「Вообще-то, я хотел прийти пораньше. Но меня наказали заданиями: подумать о своём поведении и написать письмо с извинениями.」

「Сочувствую вам. Вы хорошо извинились?」

「Написал, что в следующий раз не устрою переполох.」

Веруно пожал плечами, от чего сложилось впечатление, что извинениями тут и не пахло.

Корделия подумала, что детский потенциал пугает, если смотреть на этого восьмилетнего и якобы невинного мальчика. В будущем он станет настолько искусным в словах, что будет не по зубам даже взрослым... Девочка мысленно сделала пометку, что следует соблюдать осторожность, чтобы не начать плясать под его дудку.

「Госпожа, я отлучусь, хорошо?」

Пока она беседовала с Веруно, Рони молвил, поклонившись.

Похоже, в его голове ещё были какие-то знания о правилах приличия, например, следует покинуть место, когда приходят посетители.

Корделия ответила:

「Да, можешь отдохнуть в комнате,」

- а также добавила, -

「После ухода господина Веруно мы продолжим заниматься.」

Вымученно улыбнувшись на её слова, он покинул лабораторию. Наверняка, отправился передать мастеру послание.

「Эмина, принеси сладости... И к ним недавно привезённый чай.」

「Как прикажете.」

「Господин Веруно, хотя место не очень удобное, прошу, присаживайтесь.」

Несмотря на смиренный тон, стулья в лаборатории и правда были несколько твёрдыми. Без орнамента, они были хорошо изготовлены, но в сравнении с диванной обивкой казались твёрдыми. Девочку вполне устраивали такие стулья, но вот предпочтений мальчика она не знала. Но, как и ожидалось от старшего сына маркиза, он элегантно сел, не выказывая возмущений, лишь молвил:

「Учитывая цвет, похоже, они изготовлены из дерева Югирис. Вроде, это фирменный материал, растущий в землях Памерадии.」

Это замечание показало, что несмотря на юный возраст, он хорошо осведомлён. Знание особенностей других земель показывает его тружеником по отношению к учёбе. Корделия подумала, что выражение "не суди людей только по внешнему виду", как раз об этом. Хотя в случае Веруно следует судить не столько по внешнему виду, сколько по поведению.

「"Недавно завезли"? И как же только появившийся товар попадает прямо к юной леди... Ты сама договорилась с торговцами?」

「Да, хороший вкус могу гарантировать.」

「А это уже интересно.」

「Итак, вы ко мне пришли по какому-то делу?」

Речь идёт о Веруно, который приходит лишь за тем, чтобы поесть сладостей и убить время. Она была уверена, что и сегодня он пришёл только поэтому, но всё равно спросила. Но сегодня мальчик пришёл по другому поводу.

「Сегодня я принёс кое-что. Как закончишь, хочу тут же получить ответ и унести его домой. Но от сладостей с чаем не откажусь, правда.」

「Кое-что? Какой ответ?」

Сын маркиза протянул белый конверт недопонимающей Корделии. Простой конверт - ни адресата, ни отправителя.

「Что это?」

「Письмо от Гилла, адресованное тебе. Если возможно, прочти прямо сейчас.」

После его слов девочка подумала, что стоит взять нож для бумаги, но в голову пришла идея вскрыть конверт по-другому. Выбрав своей целью край конверта, она использовала магию анализа.

И, к счастью али нет, от избытка её магии вершина порезалась, и конверт раскрылся. Хоть и ошиблась целью, но вышло ещё удобней.

「Довольно интересный способ использования магии. Разложение элементарных магических частиц?」

「Секрет.」

Она использовала такой ответ как отмазку, чтобы скрыть свою ошибку, и достала содержимое конверта.

В отличие от белого конверта, содержимое было в бледно-розовых тонах. Первым, что бросилось в глаза, было не содержание письма, а лепестки, прикреплённые к правому верхнему краю бумаги.

Это были лепестки розы.

В тонкую высококачественную бумагу были "вплетены" полупрозрачные лепестки, что казались нарисованными. Каким образом их обработали так, Корделия не могла даже представить. Но глубоко не задумываясь об этом, она просто не смогла сдержать восхищённого возгласа:

「Красиво.」

「Я не против, чтобы ты восхищалась оформлением, но содержание прочесть не забудь.」

「Господин Веруно, будьте чуть терпеливее.」

Внутренне сокрушаясь от того, что ей помешали восхититься должным образом, чуть опустив взор, Корделия добралась до самого письма.

Каллиграфия казалась едва ли не печатной, настолько красивыми были буквы, что и не подумаешь, будто писал ребёнок. Но оставалось чувство, словно писали в спешке. Содержание подтвердило это.

『Прошу простить за то, что пишу без должного формального вступления. Я только что узнал, что Веруно собирается к вам, госпожа Дели, и поспешил взять в руку перо.』

Девочка сочувствующе улыбнулась, прочитав начало письма.

"Господин Веруно всегда приходит без предупреждения. Более того, сам он увильнул от извинений (?) без раскаяния, и у виноватого в равной степени Гилла сейчас тоже нет времени. Если сравнивать их обоих, Гилл раскаивается куда искренней. А раз так, тем более времени почти нет, поэтому неудивительно, что он так спешил."

Наверняка, решение прийти возникло у Веруно спонтанно. Вот причина того, почему Гилл так поздно узнал.

Продолжая чтение того, что он написал в таких условиях.

『Благодарен вам за недавнее. Думая об этом сейчас, я стыжусь своего импульсивного поведения и сожалею о том, что поступил так, ничего не зная о самом городе. До этого я считал, что могу быть собранным. Я приложу все силы, чтобы быть похожим на вас с Веруно и уметь принимать уверенные решения.

Хотя это не подходит, чтобы отблагодарить вас, дарю эту закладку. Впервые изготовил сам, обучившись у матери.

Я слышал, что вы любите цветы, потому надеюсь, она вам понравится.』

「......」

Несмотря на спешку, письмо получилось довольно прилежным.

Подумав об этом, девочка ещё раз заглянула внутрь конверта. Там оказалась бледно-розовая закладка, сделанная из красивого цветка розы с небольшими лепестками, который спрессовали, при этом сохранив его форму.

「Красота...」

Ещё раз восхитилась она. Веруно же улыбнулся.

「Гилл сильно беспокоился, хотел написать более тщательнее. А, и, если что, я ничего не говорил.」

「Я не против такого вида писем.」

На самом деле ей больше нравились именно такие письма, нежели слишком объёмные, но такого она точно не скажет. Этот мальчишка может подумать, что она привыкла только к таким письмам. Поэтому она скрыла это за улыбкой. Веруно улыбнулся почти что также, как и девочка.

「Если сама не против, напиши Гиллу в том же духе. Думаю, после этого он перестанет беспокоиться.」

「Хорошо, я напишу.」

「Всё-таки, ты необычная. Даже если попробовать написать в том же стиле, не получится же. Всё равно будешь писать?」

「Моё кредо - находчивость.」

Корделия попросила Эмину принести письменные принадлежности. Бумага не столь необычна, как у Гилла, но есть несколько бледных цветов. Среди них она тут же выбрала цвет неба. Нарисованная картинка соответствовала цвету и очень понравилась ей. Цвет совпадал с тем небом в тот день. Среди чернил выбор пал на тёмно-синий цвет.

("...Стиль написания, всё - таки, в этом я пока не сильна, может, лучше воздержаться?")

Она приноровилась красиво писать, когда прилагала все усилия, но из-за уже заложенного характера, стиль давался ей тяжко. Однако она жизнь положит, но добъётся своего. Без такого написания в будущем ей никак не обойтись.

Казалось, у Веруно был интерес к частной жизни, но подсматривать желания не было. Он пил чай и кушал сладости, беззаботно проводя время.

Убедившись в этом, Корделия чуть вздохнула и принялась прилежно выводить буквы пером. "Для начала... Наверное, тоже следует извиниться."

『Поскольку господин Веруно торопит меня, я тоже опущу формальное обращение. Премного благодарю за прекрасную закладку. Я буду бережно обращаться с ней.

Говоря о дерзости, нехорошо, когда извиняется только одна сторона. В тот раз я наговорила вам много неприятных слов, но не все из них были правильными, как и слова господина Веруно. Особенно в моём случае, я зашла слишком далеко. У меня нет такой храбрости, как у вас. Поэтому точно не смогу выступить впереди той девочки, как вы.

Уверена, в её глазах вы выглядели прекрасным принцем, словно бы сошедшим со страниц книги.

Если бы я была на её месте, точно бы подумала так.

И всё же, если к вашей смелости прибавится рассудительность, вы непременно станете ещё более замечательным юношей. Позволю себе такую дерзость, рассчитывать на это.』

Хоть и почти что соврала Веруно, постаралась выдержать тот же стиль написания. Девочка собралась отложить перо... И решила, что всё-таки перестаралась. Следует переписать. Поэтому она сложила своё письмо вдвое и, отложив, потянулась за новой бумагой и теми же чернилами――но, заметив подозрительное движение сбоку, остановила перехват письма левой рукой.

「Господин Веруно, вы не могли бы отпустить? Это принадлежит мне.」

「Ты же не собираешься переписывать, правда?」

Корделия воспротивилась, улыбнувшись так обворожительно, насколько только могла, на что Веруно ответил такой же впечатляющей улыбкой, не уступая ей.

「Разумеется, собираюсь, поэтому будут затруднения, если вы не отпустите.」

「Нет-нет, лишь первое написанное письмо имеет смысл и отражает настоящие чувства... Так говорит мой отец.」

「Не думаю, что ваш разговор с маркизом касается и меня.」

Хотя со стороны казалось, что они прекрасно ладят между собой, но в их представлении они виделись друг другу енотом и лисицей. Веруно не был ей заклятым врагом, но в этой щекотливой и даже жизненно-важной ситуации вполне подходил на эту роль.

[[image:/storage/reader-images/c126a61bd1b78e607431b08a6aa75774580c4951.jpg]]

("И вообще, образ мышления Веруно уже давно выше восьмилетнего возраста... Он, наверное, вундеркинд.")

Но что важнее сейчас - это само письмо.

Оба, не уступая друг другу, тянули письмо в свою сторону. В недалёком будущем разница в их силе станет большой, но сейчас огромного различия между их телосложениями нет.

Но... В силе девочка-таки уступила.

Тому подособило различие между выносливостью мальчика, который тренирует тело, и выносливостью обычной леди.

「Господин Веруно, стойте!!」

「Я не буду читать написанное. Не настолько я бесцеремонный.」

「Это уже бесцеремонность!」

Глядя на то, как письмо уходит в нагрудный карман, Корделия вздохнула. Раз перехватили, обратно вернуть уже не выйдет, а накинуться на мальчика в попытке забрать - неприемлемо для леди. Тем более, если переправить написанное, содержание всё равно же сильно не изменится. ("Неприятностей в любом случае не возникнет, всё-таки, нужно переписать.")

Девочка издала звук "гхм", словно прочищала горло. Нужно забрать письмо.

「Господин Веруно, хотя бы вложите письмо в этот конверт.」

「Конверт? А, ну да.」

「Да, но перед этим... Я забыла кое-что дописать, поэтому передайте мне письмо, пожалуйста. После я сама его вложу.」

「Если это важно, сделай приписку на другом листке.」

「 ... Нет, воздержусь, пожалуй.」

К сожалению, попытка вернуть письмо провалилась. "Этот малый не промах. Но характер ужасен." Подумала она. Однако, для следующего главы дома Франтохеймов такие умственные способности необходимы. Корделия смирилась, и мальчик сложил бумагу в конверт того же цвета. В любом случае, письмо было ещё в процессе написания, но вину за это переложим на Веруно. В тот же момент Эмина поставила перед ними чай и сладости.

「Сегодня для вас приготовлен шоколадный торт.」

Разделив торт на ровные части, та разложила их на простые блюдца. Вершина была украшена кондитерскими золотыми листьями, и в сочетании со сливочным кремом он прекрасно смотрелся на белом блюдце.

「Как обычно, сладости здесь подают отменные! В моём доме сладкое появляется редко.」

「Маркиз не очень любит сладкое?」

「Нет, матушка не любит. Она не хочет потолстеть, потому сразу приходит в ужасное расположение духа, когда мы с отцом их едим.」

Похоже, и в этом мире тема диеты - дилемма для женщин. Ну, по её мнению, здесь используются корсеты, поэтому настолько переедать не получится... Но, возможно, соблазн слишком велик.

Учитывая это, дезинтоксикационные травы тоже могут принести пользу... Мысленно сделала пометку она.

「Да, кстати!」

「Что-то ещё?」

「Ты сказала, что считаешь привлекательным мужчин, подобных своему отцу, так значит, тебе нравятся рыцари?」

С чего это он вдруг? Корделия удивилась, но из уст ребёнка этот вопрос звучит без подвоха. Возможно, он думает о том, как стать привлекательным мужчиной. Поэтому, если говорить лично от себя, ответ может его не устроить. За этими мыслями... Девочка решила поделиться распространённым женским мнением.

「Дайте подумать... Эмина, я считаю, что рыцари пользуются большой популярностью у девушек. А как ты думаешь?」

Эмина немного удивилась тому, что её внезапно спросили, но волнения не показала. Лишь слегка раскрыла глаза, а после с улыбкой ответила:

「Вы правы, госпожа Корделия. Несомненно, девушки восхищаются такими рыцарями, которые сильны, умеют достойно держать себя и знают правильные манеры поведения. Я не исключение.」

「Тоже так считаю. Вот вам и ответ, господин Веруно. Рыцарями восхищаются даже взрослые девушки, как, например, Эмина. 」

「Я хотел узнать не общее мнение.」

Ответил Веруно на их слова, но не стал продолжать, видимо, не хотел смутить Корделию. Возможно, он хотел получше узнать её характер, раз заинтересовался таким.

「Если говорить моё личное мнение, уже довольно давно я говорила, что мне нравятся те, кто не примешивает ложь к своим словам.」

Разумеется, она не думала, что ложь - большой порок. Сама она считала, что и 『лжи найдётся применение』. Но во всём должна быть мера, и само враньё сведено к минимуму. По крайней мере, она хотела такого от тех, кто входит в её окружение. Девочка хотела избежать любой возможности быть втянутой в неприятности. Зная, какое ужасное будущее её может поджидать, хотела максимально обезопасить себя.

Впрочем, настолько подробно сообщать не было необходимости, поэтому ответ получится пресным. Тем более, в том, что ей нравятся вдумчивые люди, нет ничего удивительного. Но ей показалось, или Веруно слегка надул щёки?

Размышляя о своём, Корделия протянула руку к чашке, но взор её упал на закладку, полученную в подарок от Гилла, и рука потянулась к ней. Всё-таки, сколько не смотри, она прекрасна.

「...Она настолько тебе понравилась?」

「Да, роза очень красивая.」

Хотя и в прошлом мире ей нравились розы, переродившись в Корделию, они стали ещё милее сердцу. Розы, выращиваемые в их доме, очень прелестны. И не только, пребывая в саду, она не сколько лицезрела красоту, сколько чувствовала умиротворение. Сильное чувство того, что она под защитой.

Именно поэтому...

("Когда-нибудь я изготовлю эфирное масло из роз. Правда... Чтобы добыть хоть каплю его, понадобятся примерно пятьдесят цветов.")

Не факт, что процесс конверсии будет таким же, как и в прошлом мире, но для изготовления розового масла непременно потребуется множество цветов. В отличие от той же перечной мяты, добыча лаванды куда ниже: на сто килограмм растения приходится один килограмм эфирного масла. А роз потребуется в двадцать раз больше, чем есть цветов. Если пользоваться будет лишь она, разница будет значительно пониженной, но одной капли не достаточно. Также проблема в разновидностях.

В прошлом мире было два типа розового масла. Первое - масло "Роза Отто", получаемое методом перегонки с водяным паром, и второе - "Абсолю Роза", получаемая методом анфлеража или же, по-другому, методом адсорбции жира. (п.п. кому интересно, погуглите слово анфлераж - узнаете много нового.)

Для "Розы Отто" используется Дамасская роза, аромат которой сильнее всех среди 20000 видов. Для масла "Абсолю" используют розу Столистную, имеющую такой же привлекательный аромат.

В поисках информации девочка перечитала различную литературу и даже попросила репетиторов сделать закупку подходящих цветов... Но подходящие для применения сорта ещё не нашла. Она даже стала подумывать, что, возможно, в этом мире не существует роз подобных сортов.

Если начать исследовать другие сорта, понадобится цветков от нескольких сотен килограмм до одной тонны, но и вероятность найти будет большой. Более того, если забыть про "Отто," и немного изменить сбор "Абсолюта"... Даже в этом случае Корделия не может вычислить, сколько же понадобится цветов для опытов с самодельным оборудованием.

Если найдётся цветок, дающий сильный аромат в эфирном масле, пусть даже не в равной степени, можно попробовать начать производство――но путь будет долог и труден.

Побыстрей найти цветок с сильным ароматом уже будет огромным подспорьем.

「Почему ты помрачнела?」

「Да так... В будущем мне понадобится множество роз, поэтому размышляла над цветником.」

「Для роз? Их можно попросить у Гилла, думаю, он сможет раздобыть приличное количество.」

Девочка тут же повернула голову в его сторону.

「Господин Гилл многое знает о цветах?」

「Не совсем, его матушка довольно хорошо о них осведомлена. Она также подкована в исследованиях улучшения, и имеет такие цветы, которые не встретишь на рынке.」

「Не встретишь на рынке? Это же удивительно, но раз так, правильным ли будет просить у них?」

Всё бы ничего, если бы это принадлежало ему, но проблематично просить у его матери личные опытные образцы. Она сомневалась в том, что стоит попрошайничать у Гилла, с которым едва была знакома.

Особенно, если большой объём выращивания труден, стоит ли вообще просить такие образцы...

Но Веруно о таком не беспокоился и -

「Если Дели хочет это получить, для него не проблема вырастить их самому,」

- молвил не совсем понятные ей слова.

「Какие розы и в каком количестве ты хочешь?」

「Раз вы спрашиваете... То лучше розы с сильным ароматом, нежели их цвет, а количество... От нескольких сотен до тысячи килограмм.」

「Тыс-... Для чего тебе так много?!」

Мальчик громко воскликнул, сильно удивившись.

「Я тоже думаю, что это много. Но не знаю, сколько у меня уйдёт в общей сумме.」

Ответила она.

「Я изучаю компоненты растений.」

「...А-а, вот почему ты всё время сидишь в теплице и приходила в магазин магических инструментов. Собираешься расщепить розу?」

「Не расщепить, а разделить лепестки один за другим.」

Веруно простонал, и в его стоне ей почудились слова:

「Так и знал, что ты скажешь что-то подобное, даже цветы тебя не интересуют.」

Но поскольку это был его монолог, отвечать она не стала.

「Ну, сразу всё предоставить будет трудно, но как только найдётся нужный сорт, культивировать его проблем не возникнет.」

「Но раз они занимаются улучшением, разве есть смысл культивировать нужный мне сорт?」

Для неё важны аромат и количество эфирного масла. А улучшают обычно цвет или саму форму розы, и, на её взгляд, довольно трудно подстроиться под её желания. Но стоило ей выразить свои опасения, Веруно снова удивил своей странной уверенностью.

「Это не проблема.」

「Уже не в первый раз вы бросаете такие слова, но на каком основании он окажет мне посильную помощь?」

Неважно, что говорит Веруно, все заботы лягут на плечи Гилла. Именно это её беспокоило, не будут ли у него проблемы из-за неё.

Мальчик хитро улыбнулся и заявил вызывающим тоном, указав на закладку.

「А ты попробуй угадать!」

Её ответом стало: "В качестве извинения?"

「Если он сожалеет о произошедшем, то я сделала лишь то, что велели вы, и ему не стоит беспокоиться о таком незначительном происшествии.」

「Да нет же... Ладно, бог с ним. Я спрошу у Гилла, не найдётся ли цветка с сильным ароматом.」

「Это бы очень меня выручило...」

Кажется, что он что-то не договаривает, от чего становилось неспокойно. Она не собиралась продавать своё расположение, но не создаст ли это большой долг? Если это так, то для неё это скорее проблема, чем чувство благодарности.

Эти мысли можно было не скрывать, поэтому Корделия посмотрела на мальчика выразительным взглядом, сообщая о сомнениях, но тот не обращал внимания, словно и не видел метаний.

「К слову, когда бы ты хотела их получить?」

「Если возможно, в течение шести или семи лет. Правда, не возражаю, если выйдет быстрее.」

Разумеется, куда лучше, если сорта культивируют побыстрее; тем раньше она начнёт свои изыскания.

Но в настоящий момент ей не к спеху. Для эфирного масла она может найти множество подходящих образцов, но их изобилие не приведёт ни к чему хорошему. Не сейчас, когда она так мала.

Пока девочка не сильна в анализе, но базовые знания есть. Ничего не будет, если она завершит розовое масло к своему совершеннолетию.

Просто, если есть возможность, она хотела покрасоваться в день, когда встретит своё совершеннолетие. В этот день взоры многих будут обращены на неё, поэтому хотела использовать свой самый любимый аромат, чтобы он начал ассоциироваться именно с ней.

Тем более, в игре розы прекрасно подходили "Корделии".

Также она хотела создать этот аромат не на продажу, а для личного пользования.

Веруно пожал плечами.

「Я-то думал, ты запросишь куда более короткий срок, раз сильно хочешь их... Ну, в таком случае, он как-нибудь справится.」

「Господин Веруно, даже если я сказала, что хочу, не стоит сильно беспокоиться. Я собираюсь поискать сама, поэтому господин Гилл может сильно не усердствовать.」

「Да не усердствует он. И да, чая больше не требуется. Свои дела я завершил, потому могу идти.」

「Сегодня вы уходите довольно рано.」

Учитывая, что он всегда надолго задерживается здесь, таких слов она не ожидала.

Он постоянно уходит только после того, как выпьет не одну кружку чая. Сегодня же, несмотря на недавно завезённый чай, который пришёлся ему по вкусу, он отказался от добавки, когда Эмина попыталась налить ещё. Необычно.

Мальчик заметил её удивление и поспешил оправдаться:

「Я должен ещё отнести письмо Гиллу, который ждёт не дождётся, когда я приду.」

Не было сомнений в том, что он собрался встретиться с ним, но сложилось впечатление двоякого смысла его слов. Впрочем, говорить об этом она не стала.

「К слову об этом... Каков он?」

「Э?」

「Мне мало доводилось встречаться с детьми моего возраста. Ваш друг... Возможно, был вашим родственником?」

На её вопрос мальчик открыл рот и тут же его закрыл.

И медленно протянул:

「Ну-у... Да... Друг, ты не ошиблась.」

Подозрительно. Обычно слишком самоуверенный для своего возраста, сейчас он выглядел сильно обеспокоенным. Очень подозрительно.

Сам на себя не похож.

Глядя на него, Корделия подумала, что он скрывает что-то ошеломляющее. А именно...

「Неужели господин Гилл... На самом деле девочка?」

「Что?」

「Чтобы не выделяться, она под видом мальчика тайно прокралась на свидание...」

(п.п.WTF???)

Это звучит абсурдно, но, учитывая способности Веруно и его любовь к прогулкам, такое вполне возможно. Это единственное, что пришло ей в голову, и казалось довольно логичным. Она очень хочет быть с любимым человеком, но не может поделиться с кем-то из-за смущения.

Но её предположение Веруно скривился.

「Не шути так! Гилл точно мальчик!」

「Вот как?」

「Хотя с виду иногда выглядит по-девчачьи.」

Тяжело выдохнув, Веруно попрощался, быстро скрывшись.

「Кажется, меня оставили с носом.」

В конце-концов, кроме того, что Гилл мальчик и друг Веруно, больше о нём она ничего не смогла узнать. Но раз они одного возраста, ещё будет шанс встретиться снова, тем более это не так уж и важно. Просто стало интересно, почему Веруно настолько тщательно скрывает его личность.

В её планы входило заполучить большое количество роз. И если в этом ей кто-то поможет, это будет замечательно.

("К тому же, не было похоже, что он плохой человек――")

"Может, его стоит немного опасаться?" За размышлениями она велела Эмине позвать Рони.

Девочка не ненавидела его, но не хотела терять бдительности. Оставшись в одиночестве, она вздохнула.

("Не то, чтобы я подозревала его...")

Именно в такие моменты Корделия чувствовала сильное давление. Из-за того, что имеет воспоминания о прошлой жизни, она не могла искренне довериться кому-то. Но и отбросить эти мысли она не может.

Вначале она думала только о том, чтобы избежать своей смерти, но теперь появилась необходимость думать о том, чтобы избежать и разорения их дома из-за её смерти.

("Поскольку именно я стану спусковым крючком, довольно странно звучат из моих уст слова о защите――")

Неизвестно, какие ловушки могут ждать её впереди. Неважно, как хорошо она будет осторожничать, она не может жить, доверяя каждому встречному.

「Также я не могу отрицать моё нынешнее положение...」

"У меня есть трудности." Думая о них, Корделия горько усмехнулась.

Они не собиралась развлекаться, балансируя туда и обратно, как на качелях. Но находиться среди близких ей людей было очень приятно. Поэтому она старается жить на полную. Чтобы и дальше находиться среди них. И ради того, чтобы стать прекрасной леди.

「Именно! Поэтому... Перво-наперво я должна проверить стекло, которое изготовил мастер.」

Вполне возможно, что с тех пор, как пришла в этот мир, она впервые протянула руку к своему будущему. Нельзя сказать, что не будет сомнений. Но и стоять на месте она не собирается.

Поэтому Корделия решила перестать думать о Гилле. Но всё равно не могла не сделать пометку в своей голове, что с ним 『нужно быть немного бдительней』.

Достоинство дворянина

Насколько Корделия помнила, Рони сказал, что мастер по изготовлению инструментов явится в особняк во второй половине дня.

Также просил「простить, если от него будет пахнуть алкоголем.」

Однако, что же на самом деле?

Явившись в назначенный час, тот, кого она видела сейчас перед собой, разительно отличался от человека, виданного несколькими днями раннее.

Точнее сказать, одетый в чёрную робу, с зачесанными назад волосами, он выглядел довольно официально. Иными словами, презентабельно. И, разумеется, не было ни намёка на запах алкоголя.

Но для самой девочки он определённо казался『другим человеком.』

「Премного благодарен Вам за то, что обратились с заказом в мой магазин.」

На столь вежливую фразу Корделия:

「моя вам благодарность за то, что приняли столь сложный заказ,」

- ответила инстинктивно, хотя впечатление от этого было странным. И похоже, Рони был с ней согласен.

「Что случилось, мастер? Вам такой диалект не подходит.」

Услышав его слова, мастер схватил Рони за шею и, заставив склонить голову, тихонько прошептал:

「Как ты разговариваешь с дочерью герцога?! Более того, как ты посмел привести леди с собой? Если бы знал, я бы тогда не вёл себя так...」

「А-яй, прекратите!」

Впрочем это не помешало Корделии услышать его... Похоже, даже будучи выпивохой, он 『не был лишён здравого смысла.』

「Мастер, вам не следует беспокоиться. Рони всегда себя так ведёт.」

「Но, госпожа Корделия, позвольте, этот...」

「Всё хорошо. Он очень умелый. Этого достаточно.」

Несмотря на это, мужчина хотел ещё кое-что сказать. Но Рони тоже хотелось высказаться, что он и сделал, опередив того.

「Да что же вы такие неучтивые, что мастер, что госпожа. Более того, разве не мастер тут же попросился прийти сразу же, как его позвали, чтобы посмотреть на дом герцога вблизи?」

「Ты думал, что я поверил твоим словам тогда?! ――Ох, прошу прощения, госпожа Корделия.」

「Всё в порядке. Куда важнее, где стеклянный контейнер?」

「А, да, он здесь...」

С этими словами мужчина поставил нужный атрибут перед ней.

То ли из-за влияния магии, то ли ещё чего-то, стекло было не полностью прозрачным, а отливало светло-розовым цветом. Корделия догадалась, что её магия повлияла на окрас, когда коснулась самого стекла и ощутила отклик.

「Приступим к проверке.」

Девочка поместила контейнер в уже собранное паровое оборудование. И вложила собранную мяту в колбу. Дистиллированная вода и охлаждающее устройство тоже были под рукой, оставалось только отрегулировать температуру и влить свою магию.

「Сейчас вы сможете понаблюдать, как моя магия будет действовать на эти травы, но попрошу вас воздержаться от излишних комментариев по поводу моих действий.」

「Слушаюсь.」

「Итак, начинаем.」

Она обменялась взглядом с Рони и зажгла огонь в спиртовке, начав разогревание. Вскоре стал медленно выделяться пар, перемещаясь в дистилляционный чайник. Корделия протянула руку к стеклянной колбе, собираясь использовать магию. И обратила внимание на ту силу, что струилась по её жилам. На удивление ей даже не понадобилось напрягаться, магия сама стала обволакивать мяту, будто по собственной воле. Без ощущения отторжения со стороны стекла, эта сила легко впиталась в контейнер.

Она прошла насквозь также естественно, как вода, текущая вниз.

「 Ого, что и ожидалось от мастера. Это что получается, новый тип инструментов, что ли?」

「Поскольку с такой магией я ещё не работал, не знал, где лучше оставить "путь" для неё... Но, после проб и ошибок... сотворил это.」

На вопрос Рони мастер ответил как-то не однозначно, выдерживая паузы.

Корделия чуть приподняла уголки губ в горькой улыбке, словно показывая, что от неё можно не скрывать.

Впрочем, это стекло идеально ей подходило. Девочка подумала, что если сказать это, мастер покоя себе не найдёт от волнения, потому решила отложить похвалу до следующего раза. В отличие от обычного стекла, этот стеклянный контейнер вызывает восхищение, и теперь можно со спокойной душой продолжать опыты. Добыча эфирного масла теперь вопрос решённый.

Размышляя об этом, она обратилась к мужчине.

「Какова плата за расходы?」

「Нет, оплаты не требуется. Однако, она понадобится в следующий раз.」

「Что значит не требуется?」

「На самом деле, вместе с изготовлением этого продукта, я смог также разработать прибыльные атрибуты. Взять к примеру лампу, если, вливая магию, создавать отличную от ранней, форму, экстракт изменяется подобно волне. Если бы не ваш заказ, я бы не изготовил этот случайный продукт. В качестве благодарности, позвольте мне обслужить вас бесплатно.」

А также вручил ей заготовленный список, добавив:

「В случае следующего заказа, сумма будет таковой.」

В зависимости от размера стекла, цена существенно различалась. На первом месте в списке была цена за лампу. Скорее всего, это и был тот побочный продукт, о котором говорил мастер. Для самой девочки такая позиция, как「если хочешь что-то - покупай,」казалась интересной.

「Я поняла, благодарю вас.」

「Нет, что вы, это вам огромное спасибо.」

「Сейчас я выполняю эксперимент по извлечению растительных компонентов, а после мне понадобятся баночки для хранения веществ, могу я потом обратиться к вам ещё раз?」

「Ра-, разумеется...! Выбор встречи для более детального обсуждения я оставляю на ваше усмотрение.」

「Хихи, спасибо.」

Было довольно забавно наблюдать за изменчивым настроем мужчины, охваченным волнением. Она наблюдала за ним с этими мыслями, но и сам мастер изумлённо наблюдал за её опытами.

「Этот эксперимент - учения зарубежных стран?」

「Это совершенно новые опыты, придуманные госпожой. Удивительно, правда?」

Вместо самой девочки... Точнее, прежде, чем она успела ответить, Рони нахально раскрыл рот, похвалив её так, словно это была его заслуга. По крайней мере, самой Корделии хотелось, чтобы он вёл себя скромнее. Это смущает.

Но сам юноша не собирался её хвалить, а просто ляпнул, не думая. И продолжил:

「Я слышал, что высоко титулованные особы предпочитают следовать прошлым примерам, но, видимо, не все.」

На что мастер в открытую грубо ему ответил:

「Ишь, как заговорил. Просто признайся, что считал дворян твердолобыми, вот и всё.」

Она бы тоже хотела в лоб приказать:

「Рони, придержи язык.」

Но такое поведение уже стало для неё привычным. Настолько она свыклась с тем, что 『это же Рони.』 Конечно, если он ляпнет нечто подобное при аристократах, её будущих посетителях, ничего хорошего это не сулит, но к счастью Рони всегда тут же убегает, как завидит их. Он совсем плох в этикете, но в навыках бегства довольно силён.

「Я не думаю, что Рони так уж не прав в своих словах. Сама я ещё мало что знаю о высшем обществе, но наслышана, что много тех, кто не любит беспрецедентных вещей.」

Мужчина удивился тому, что девочка согласилась.

Слегка улыбаясь, она продолжила.

「Более того, если всё проходит гладко или же нет возражений, мало кто будет искать другие способы что-либо сделать. Но ведь такое происходит повсеместно, не только среди аристократов, не так ли?」

「Вы довольно хладнокровно смотрите на многие вещи, госпожа Корделия.」

「Не настолько, как вам показалось.」

「Скромность украшает. Что и ожидалось от барышни дома Памерадия. Способность привносить в мир что-то новое означает деловую хватку. Как например, моя лампа. Пусть результаты ваших экспериментов и дальше будут увенчаться успехом.」

Девочка не стала отвечать ему словами: "на то и нацеливаюсь."

В ней видели ребёнка... Но именно потому, что ей восемь лет, она получила этот совет. В этот раз она знала, что ей требуется, однако у неё не было знаний о самом ремесле торговли. Но в ближайшем будущем у неё может появиться возможность подробней изучить этот вопрос.

Корделия выдала лёгкую улыбку. Мысленно подумав, что рассчитывает на дальнейшее сотрудничество.

В этот момент, стоящий рядом Рони беспечно подал голос одним коротким: 「А.」

「А, вот как. И ведь точно же.」

「Рони?」

「Всё-таки, мастер тоже удивителен. Я не думал об этом в таком ключе, но если госпожа добьётся успехов в продаже, есть возможность, что деньги польются рекой. С нетерпением жажду увидеть, куда она вложит доходы. Это довольно интересно.」

「Интересно?」

Она затаила дыхание, не понимая, куда тот клонит.

Сам маг же продолжил с улыбкой.

「Лаборатория и теплица... Даже платья и драгоценности - всё это вам покупает господин, так ведь? Несмотря на то, что вы имеете многое, о чём другие мечтают, будет интересно посмотреть, чего вы ещё пожелаете, став ещё богаче. Отложить в копилку, как я и мне подобные, тоже интересно, но ведь вы такого не сделаете?」

「У тебя довольно нездоровые интересы.」

「Называйте их непосредственными.」

Мастер упрекнул юношу, но тот с улыбкой парировал в ответ.

Корделия же подумала, что и правда его интересы нельзя назвать хорошими.

Но ещё больше её поразили другие слова.

「Чего пожелаю, когда стану ещё богаче...?」

Она рассчитывала получить прибыль. С помощью распределения цены на парфюмерное масло разом увеличить рыночную долю. И, создав связи с высокопоставленными дворянами, получать информацию. Вначале она нацеливалась на это. И, разумеется, рассчитывала на заработок. Однако она хотела лишь получить информацию. И думала, что прекрасно будет иметь масло в качестве орудия на переговорах. Но не размышляла о том, что будет делать с полученными деньгами.

Как и сказал Рони, всё, что требуется, она может получить, попросив отца.

Драгоценности, платья и обувь - стоит лишь пожелать, и в особняк пригласят торговца. Предметы для экспериментов можно позаимствовать у магов. Правда, есть исключения, но их не так много. Даже если и есть, прибыль точно должна быть.

("....А раз так, есть много способов, куда я могу вложить эти деньги.")

Однако сейчас найти ответ на этот вопрос довольно трудно.

Например, отдать деньги отцу за все те расходы, что ушли на неё...есть и такой вариант. Но он наверняка не захочет их принять. Более того, это будет выглядеть словно она хочет присвоить достижения, хотя начала опыты, чтобы помочь отцу, и можно подумать, что Корделия пытается вернуть подарки деньгами. Но главный фактор, почему этот выбор немыслим, это его положение герцога и личная гордость.

Впрочем, на данный момент нельзя представить, какую прибыль можно получить, и, что важнее, само масло пока что на уровне проведения опытов. Всё ещё впереди. Трудно выбрать план, когда бюджет неизвестен.

("Но если я-таки смогу получить много денег ――обязательно хочу попробовать оправдать ожидания и сотворить такое, что под силу лишь аристократам.")

Она понимала, что изначально смогла начать эти эксперименты потому, что родилась в дворянской семье. И будет хорошо, если она сможет внести свой вклад именно как дворянка. Подумав об этом, Корделия пожелала добиться новой цели, даже если работы ей прибавится.

Но что же означает внести свой вклад как дворянин?

Стоило об этом подумать, как она споткнулась. У неё были знания только об истории, а о ситуации в самом мире она мало что смыслила. Образ мыслей дворянства девочка смогла постичь――но кем же являются сами дворяне, и как они отличаются от простолюдинов, ответить сразу не получится. Она много чего не знает о внешнем мире. И, откровенно говоря, ей не определить, каков смысл в их существовании.

Разумеется, не скажешь, что ей не объясняли, кто такие аристократы. Например, со слов гувернантки - 『это верные подданные короля, имеющие высокий статус и подающие пример другим людям.』 Они почитаемы простолюдинами и имеют много прав.

Однако со многим в её словах Корделия не могла согласиться. Ради продолжительности экспериментов, она старалась избегать перебранок с ней, поэтому её не убедили доводы, но что же значит 『быть примером для других людей?』 Каким нужно быть, чтобы на тебя равнялись? В этом выражении отсутствует конкретика. Из-за этого она не может представить себе нужный образ. Тоже самое и со словами 『верные подданные короля.』

Не то, чтобы она сомневалась в своей гувернантке, которая ей уже не раз помогала в поиске нужной литературы, но стала подозревать, что она плохо разбирается в правилах этикета. Складывалось впечатление, что та говорила то, что слышала лишь краем уха или же, не запомнив, пыталась пояснить вкратце. Хуже всего, если слова репетитора идут взаправду; в любом случае, Корделия не получила должного представления о дворянах.

("Пока понятно, что это люди, получившие привилегии потому, что родились в семье с высоким социальным статусом... Но должно быть не только это.")

Поскольку она ещё не выходила в свет, не может точно выразить словами, но кажется, что дом Памерадия является нечто большим, чем просто статус. Есть такие люди, как репетитор и Рони, но другая прислуга в доме в основном не просто прислуживает, а работает в поте лица. Наверняка есть важная причина этому. И возможно, в этом и есть тот почитаемый образ дворянства.

「Рони, скажи мне, что значит аристократия в твоих глазах?」

Корделия, подумав, что момент подходящий, решила спросить.

Несомненно, среди всех слуг Рони является исключительным. Он точно не скажет ей то же, что и репетитор. Раз уж изъявил желание посмотреть на её действия, значит у него есть определённые представления о дворянском укладе.

Она спросила, подумав так, и на её вопрос Рони удивлённо повернул шею.

「Госпожа, вы ошиблись в выборе того, у кого стоит спрашивать.」

После этих слов, добавив.

「Для таких вопросов у вас есть те, кто более старше вас.」

Девочка наконец смогла понять, что он хотел выразить этим предложением.

*****

Корделия направилась прямиком к отцу.

Тот, кто более старше её, герцог Памерадия...сегодня как раз находился дома, разбираясь с земельными делами, и девочка обратилась к дворецкому Гансу, чтобы тот передал сообщение от неё для отца.

Также попросила узнать, когда у него будет время посвободнее и, получив ответ: 「любое время неизменно,」 пожелала встретиться сейчас.

Элвис как всегда выглядел очень занятым. Было стыдно, что она отбирает драгоценное время, но у неё не было другого выбора.

Сама девочка хотела получить ответ не только от Элвиса, но и от Рони.

Элвис ответит ей так, как думают сами дворяне, точка зрения со стороны аристократии. Поскольку репетитор тоже является выходцем из дворянской семьи, ей хотелось узнать точку зрения того, кто более низкого происхождения...но Рони увернулся от ответа, заявив:「не хочу, стыдно!」И что в его ответе было такого стыдного?

Оставив это, Корделия явилась в личный кабинет отца и встала около стола, лицом к Элвису.

「Итак, по какому вопросу?」

Несмотря на то, что они давно не заговаривали друг с другом, в его словах не слышалось ласки. Но она уже хорошо знала, что такое отношение не выражает его недовольства или что-то подобного, это просто обычное поведение Элвиса.

Сжав волю в кулак, она решилась спросить.

「Хочу узнать, что представляют из себя аристократы.」

Ответ на её слова не заставил себя ждать.

「Это люди, относящиеся к правящему классу.」

Эти слова прозвучали настолько правдиво, что не было и капли сомнения. И в них, казалось, можно было услышать осуждение. По крайней мере, это не то выражение, которое подходит тому, кто носит титул герцога.

Не обратив внимания на состояние дочери, в одночасье озадаченной его ответом, Элвис продолжил.

「Поэтому на них наложена ответственность. Они обязаны поддерживать благосостояние общества, тем самым поддерживая мир в стране. Те, кто по этой причине обязаны придерживаться своих идеалов... Вот кто такие аристократы.」

С этим заявлением, в ту же минуту герцог посмотрел прямо на Корделию.

Дыхание перехватило, спина вытянулась от напряжения.

Атмосфера вокруг мужчины изменилась. Возникло ощущение "вот он - герцог Памерадия."

「Если бы на территории не проживали люди - это была бы просто прерия. Но когда они живут там - рождается богатство. Можешь считать, что граждане защищают территорию. Поэтому мы, дворяне, обязаны защищать их жизни. Среди дворянских семей есть и таковые, кто лелеют себя и действуют в личных интересах для удовлетворения собственных амбиций. Они сродни скоту. Если нашими действиями нельзя гордиться, то достоинство, что мы гордо носим, становится мусором.」

Тон голоса звучал хладнокровно, но в словах чувствовалась значимость. И благодаря этому тону и той атмосфере, с которой он говорил, посещала мысль о том, что его слова подкреплялись делами.

「А какие идеалы преследует отец?」

Сколько лет она уже видела своего『отца-дворянина』, сейчас словно впервые увидев его воочию, она решила спросить.

Видимо, от того, что её тон был скованным, воздух вокруг мужчины смягчился.

「Мои идеалы далеки. Настолько, что не расскажешь за короткое время. На данный момент я думаю об аграрной реформе территории.」

После этих слов он поднялся с места и показал ей один из документов, взятый из пачки, сложенной стопкой на столе. Опустив свой взор на бумагу и пробежавшись глазами по содержанию, Корделия убедилась в красоте написанных букв. Так похожие на отца скурпулёзные символы содержали детальное описание природы земельного участка, её улучшение, а также сравнительный материал схожих сельскохозяйственных культур и т.п. Перелестнув страницу, далее она увидела план проектирования подачи воды. Там же было описание эксперимента подачи атмосферной магии в саму воду с помощью водяного колеса. И множество имён географических исследователей и исследователей самих растений.

「Наша территория имеет множество торговых путей, и если городская область будет процветать, земля войдёт в список лучших по проживанию среди других в этой стране. Горы, разумеется, обогащены магией, поэтому качество нашей древесины первого сорта. Сорт сельскохозяйственных культур тоже высок. С другой стороны, я считаю, что сбор урожая недостаточно хорош. Территория большая, поэтому сбор идёт с прибавкой, но сам земельный участок позволяет собрать ещё больше.」

「А до этого... Например, во времена предыдущих поколений, на обрабатываемые поля не делали акцента?」

Учитывая хорошую совместимость их магии с растениями, неудивительно выбрать земледельческую отрасль или же, подключив магию, улучшать удобрения.

Но на её предположение Элвис чуть удивлённо округлил глаза, а затем сузил взгляд.

「Эта гувернантка...похоже не слишком компетентна, по крайней мере в учёбе точно. Она не рассказывала тебе об истоках нашего рода?」

「Э, Это...лишь немногое... 」

「Скорее всего, лишь о том, что мы потомки кочевого племени. Что же, это хорошая возможность. Я немного поведаю тебе об истории нашего дома.」

Мужчина начал повествование об истории дома Памерадия.

Изначально, Памерадия была кочевым племенем, располагавшимся на этих землях задолго до того, как сформировалось их государство. В то время эта земля являлась торговым пересечением между восточной и западной стороной, но сама земля была бесплодной и едва годилась для отдыха лошадей, поэтому не процветала. Служила лишь торговым путём и не более. Однако старейшина клана вырос среди полей и умело выращивал траву и деревья с помощью своей силы.

「Клан использовал силу и улучшил землю для того, чтобы можно было выращивать посевы. В течение нескольких поколений они улучшили прирост и разнообразие растительных культур. После, к их клану стали примыкать другие люди, и они стали формально управлять этой землёй. Постепенно территория разрасталась зелёными лесами, пока не достигла нынешнего размера. Несколько поколений спустя она вошла в состав этого королевства.」

「Хотя земля стала настолько подходящей для проживания, что люди признали клан, даже сейчас вам кажется это недостаточным?」

「Да. Хотя улучшения проводились не только в давние времена, но и последующими правителями, с тех пор около ста лет всё находится в застое. По крайней мере, предыдущий правитель об этом не задумывался.」

Вот оно что, получается, предыдущий глава только бахвалился заслугами предков, не делая ничего сам? Девочка знала о кочевом племени, но об этом слышала впервые. А именно она впервые узнала о том, что их магия построила город и стала подспорьем для улучшения жизни людей.

Глубоко задумавшись о том, что из себя представляет их территория, она отвлеклась лишь тогда, когда отец молвил: 「уж извини.」

「Уж извини, но я не знаю, о чём думал прошлый глава семьи. Да и не собираюсь идти его путем. Потому мне нет необходимости размышлять об этом.」

Он равнодушно бросил эти слова, но в них Корделии почудился ещё больший холод. Глаза тёплого оттенка, казалось, тоже вымораживали.

(... "Если так посмотреть, лицо отца сейчас выглядит так же, как в тот момент, когда он меня ударил.")

Первый раз, когда она воспротивилась отцу――был в тот день, когда она атаковала признанием в любви. Она ощутила, что выражение лица было немного похожим, как тогда. Хотя это было в пятилетнем возрасте, эта атмосфера напомнила ей.

Девочка знала, что предыдущий глава и его жена... То есть, дедушка и бабушка Корделии со стороны отца уже покинули этот мир. Если принять во внимание то, что до этого ей о них не рассказывали, и реакцию отца, проскальзывает мысль о том, что разговор не увеселительный. Возможно даже это ещё большее табу, чем беседа о матери.

「...Кроме этого, одно из правил аристократии - не бросать слов на ветер. Держи это правило у себя в голове, Корделия. Сила нужна для того, чтобы достигать своих целей. Не для чванства или увеличения своей власти. Хотя иногда её требуется продемонстрировать.」「Например, устраивать званые вечера и тому подобное?」

「И это тоже, но... Взять, к примеру, подаренную тебе теплицу - она представляет собой скопление технологий и наук нашего дома. Увидевшие её в полной мере осознают силу Памерадии. Настолько мощную, что даже её Величество тайно выбралась из замка, чтобы увидеть воочию...доказательство того, что наших технологий нет даже в королевском дворце.」

("Э, Её Величество?! ")

Посреди серьёзной беседы до её ушей донеслось слово, вполне способное привести в замешательство. Но разумеется, она не стала перебивать Элвиса.

「Если не показывать силу, на тебя будут смотреть с презрением и перекладывать всю чёрную работу. Было бы неплохо тебе и это запомнить. В любом случае, этот разговор заводить пока рано, учитывая твой возраст.」

Договорив, отец чуть ослабил суровое выражение лица. Это позволило ей чуть расслабиться. В её мыслях ни в коем случае не было злого умысла, но впредь она хорошенько подумает, прежде чем начать ругаться с отцом... Настолько его реакция запугала её, что появились такие мысли. Неужели в дальнейшем, чтобы успешно пребывать в высшем обществе, потребуется стальная выдержка даже в таких ситуациях?

Если сильно задуматься, это может представлять собой довольно трудную задачу, но сейчас Корделия только и могла, что показать отцу, детскую, непосредственную улыбку.

У неё была уверенность в том, что используя тактику, она сможет показать себя старше тех лет, что есть на самом деле. Но ей нечего противопоставить герцогу с большим жизненным опытом за спиной. Однако, это только на данный момент, и нельзя сказать, что так будет и дальше. Она научится держать себя правильно, если потребуется. Подавляя рвущиеся наружу чувства, девочка ответила.

「Не такой уже я и ребёнок, как вы считаете.」

「Вот как.」

Его ответ девочке показался несколько неопределённым. Но кажется, ей необходимо понять, куда устремлены его цели и намерения, хотя бы смутно. Это поможет определиться с тем, что следует делать ей самой. Но в то же время перед ней возникла более насущная проблема.

「Однако, у меня нет уверенности в том, что я смогу быть похожей на вас, отец.」

Корделия могла понять его концепцию. Вопрос был в том, сможет ли придерживаться его принципов.

Ведь отличие от Элвиса, имеющего свои убеждения и способного без колебаний заявить о том, кто такие аристократы, её познания были на уровне того, что ей рассказали, а не исходили из неё самой.

Справится ли она с поддержанием тех убеждений, которые чужды ей?

Впрочем, на её волнения Элвис, заявив:

「что за глупость,」 положил свою руку на её голову. Ладонь была довольно большой. Мужчина молвил.

「Я лишь ответил тебе так, как полагается более старшему. Конечно же, важно знать, что существует такой образ мышления, но тебе надлежит найти свои убеждения. Не нужно уподобляться мне.」

「...Э?」

「Возможно имеет смысл сначала подражать кому-то. Но цепляясь только за это, ты не сможешь самосовершенствоваться.」

В словах отца не было сомнений.

「Ты сообразительна. Если не будешь предаваться чрезмерному самовосхвалению, то как дворянка...нет, как человек, ты не собьёшься со своего пути.」

Договорив, он убрал руку с её головы.

「Из уст отца эти слова внушают доверие.」

Девочка сказала это не из лести или любезности. Отец своими словами вселил в неё уверенность, что она сможет гордиться тем, что сделает в будущем. Наверняка это чувство возникло из-за того, что он сказал это, как само собой разумеющееся. Хотя гарантий нигде не было, но прозвучало это словно так оно и будет. Корделия почувствовала, что она также имеет благородное происхождение, как и отец, говорящий вполне естественно без единого волнения.

「Но, по правде сказать... То, что ты пожелала узнать, невозможно понять без личного опыта. Чуть позже, когда я смогу выкроить полноценный перерыв, возьму тебя с собой осмотреть наши земли. Расширив кругозор, возможно ты сможешь найти ответ на свой вопрос.」

「Правда?!」

「Да. Книги на этих полках касаются вещей, связанных с нашей территорией. Можешь взять себе какие хочешь. Здесь же есть описание так любимых тобою диких трав.」

「Благодарю вас.」

Обычно отец отправляется в земли один, верхом на любимой лошади. Всё потому, что так быстрее. Если брать Корделию с собой, верховая езда сильно затруднится и понадобится несколько дней в запасе. Для Элвиса, который не может с лёгкостью выкроить время для перерыва, это довольно трудно. Но она знала, что отец не из тех, кто нарушает свои обещания. Несмотря на томительное ожидание, девочка, получив обещание, от которого сердце стало танцевать, улыбнулась от всего сердца.

Мужчина искоса увидевший это, вернулся к стопке документов на столе. Корделия, чтобы ни в коем случае не помешать, тихими шагами направилась к книжной полке. В это же время раздался стук в дверь. После разрешения хозяина, на пороге появился Ганс.

「Господин, простите, что прерываю, но там пожаловал маркиз Франтохейм.」

「Чую, ничего хорошего не сулит. Выставь его.」

「Это невозможно, господин.」

Герцог Памерадия глубоко вздохнул, похоже, маркиз, как и сын, любит приходить без предупреждения. Естественно, он знает сам без лишних слов, что того невозможно выставить вон ни под каким предлогом. И всё равно не может удержаться и не сказать.

「Чай не приносить. Всё равно пришёл с бестолковым планом. Развлекать не требуется. Можешь не приходить.」

「Слушаюсь.」

Ганс проводил герцога уважительным взглядом. Поскольку комната осталась без хозяина, Ганс взял на себя обязанность помочь Корделии, и мягко улыбнувшись, молвил.

「Если есть книги, до которых вы не дотягиваетесь, укажите мне.」

После недолгих раздумий, она решила указать на книгу, находящуюся чуть выше.

「Тогда, вот эту.」

Получив желаемое, она обратилась к нему вновь.

「Ганс, могу я спросить? Хочу кое-что узнать.」

「Что вам угодно.」

「Я слышала, что королева посещала нашу теплицу, можешь ли сказать, когда именно она приходила?」

「Её Величество посетила нас на следующий день, после вашей поездки с господином Ишмой. Его Высочество был вместе с ней в тот день.」

Даже мягкое выражение лица дворецкого не смогло стереть у Корделии чувства дурного предзнаменования. Его Высочество!! После мысли - "как она и думала", последовала другая - "хорошо, что они не встретились." По крайней мере, ей не надо беспокоиться о том, что она по незнанию угодила в ловушку из-за того, что их пути чуть сошлись. Конечно, беспокойства не сокращают продолжительность жизни, но они определённо вредны для сердца.

「Теплица - прекрасное собрание различных технологий.」

「Да, что и ожидалось от отца.」

「Да. Маленькая госпожа очень мила его сердцу.」

「?」

Стоило ей чуть расслабиться, Ганс снова удивил её, девочка повернула шею в его сторону. Когда тема беседы успела смениться? Пока она думала, где, Ганс продолжил, широко улыбаясь.

「В один прекрасный день господин, внезапно быстро завершив свои дела, заявил, что хочет выяснить нынешний уровень технологий, и по этой причине, уплотнив свой график на несколько лет вперёд, занялся строительством теплицы. В тот момент даже я был сильно удивлён.」

「Настолько это необычно?」

「Ох, вы услышали мой монолог. А в монологе мне незачем специально говорить неправду.」

Похоже Ганс был не только дворецким с выдающимися способностями, но и с характером "палец в рот не клади." Приложив указательный палец ко рту, он шепнул: 『только это секрет.』

「Из доклада Рони я и господин знаем, что вы прикладываете кропотливые усилия. Отдельные реконструкции также были им запланированы.」

"Хотя сам господин непременно назовёт другую причину." На эти слова дворецкого Корделия ощутила, как щекам стало жарко. Рони!! Пока ещё не настолько всё готово, чтобы сообщать об этом! Достопочтимый отец, если будете многого ожидать от меня, это станет давлением! Просто оставайтесь таким же любящим отцом! ...Жалобно возопила Корделия в мыслях. А после подумала, что нельзя предать возложенные на неё ожидания.

Только что услышав от отца о строительстве теплицы, как о показательном символе власти, в тот момент девочка думала, что получила теплицу не только потому, что горячо любима отцом. Она пересмотрела свои взгляды о том, что отец считал её милейшим созданием. Сетовала на свою самонадеянность. Но со слов Ганса похоже, с первоначальной оценкой не ошиблась. Плюс к этому, узнав, что постройка лаборатории тоже была запланирована, она загорелась желанием выдать такие результаты, которые точно его удивят. Настолько, что превзойдёт все ожидания. От одной мысли об этом уголки её губ поднялись вверх.

「Я хочу украсить комнату отца цветами, которые помогут ему расслабиться. Хочу попросить тебя помочь с цветочной вазой и сбором букета.」

「Как вам будет угодно, госпожа.」

Ганс уважительно поклонился ей.

「Отец старается заботиться о простых людях, но не слишком заботится о себе, поэтому возьму эту обязанность на себя.」

Произнеся это, девочка улыбнулась стулу, пустующему без хозяина. (Бонус, найденный на просторах интернета.)

[[image:/storage/reader-images/67636f88a5ab4f794e814016288d81531ddd002d.jpg]]

Найм испытуемых для юной госпожи

Спустя некоторое время, после того, как Элвис дал обещание своей дочери посетить их территорию.

Среди прислуги дома Памерадия пошли сильно беспокойные слушки. А именно, что「госпожа ищет тех, кто будет тестировать косметику.」

То, что девочка проводила эксперименты вместе с Рони было, всеми известным фактом. Однако подробности, кроме того, что это связано с лекарственными травами, были неизвестны, и в результате, никто и не замечал ничего до тех пор, пока четыре дня назад Корделия не объявила набор. Всех постигло большое изумление, но даже если бы знали о создании косметики, никто и подумать не смог, что она будет вербовать испытателей.

В отборе был свой список условий. Всего их было пять.

1. Те, кто готовы получать массаж в течение одного месяца вместе с ныне разрабатываемыми парфюмерными маслами.

2. Готовность, после периода 1, в течение одного месяца получать массаж с использованием нового лекарства.

3. Те, у кого точно нет контактов с младенцами.

4. Оплата за испытания устанавливается, как почасовая заработная плата на основе времени лечения.

5. При появлении маловероятных вредных симптомов для испытуемых дом Памерадия берёт ответственность на себя и оказывает им медицинскую помощь.

Слуг стал волновать вопрос 『насколько эта заявка правдива.』 Для девушек этот найм казался заманчивым. Во-первых, хотя жалование было не таким уж и маленьким, дополнительная заработная плата явно привлекала. Но ещё больше интересовала возможность 『воспользоваться парфюмерным маслом, доступным лишь высокой аристократии』 и 『получать массаж.』 Это казалось им роскошью, которую трудно получить за обычное жалование.

Но никто из тех, кого привлекла данная перспектива, не стал вписывать своё имя, и тому есть причина. Перво-наперво, это вышеупомянутая: 「неизвестно, насколько правда.」 Вдобавок, как бы то ни было, это казалось 「слишком страшным.」 И кроме этого, были мысли о том, чтобы избежать грызни, ведь 「если и правда нанимают, то многие пожелают принять участие.」 Но мало кто додумался до второй причины. Они просто побаивались.

Устроившей этот найм Корделии были понятны причины текущей ситуации. Она предполагала такой исход и не могла взять слова назад, раз сама объявила набор. Ей не хотелось так говорить, но проблема заключалась в том, что слуги знали своё место, то есть, были слишком вышколены.

("――Если говорить о жалобах, так это то, что меня не воспринимают всерьёз.")

Не сказать, что была не недовольна, но особо по этому поводу не нервничала. Девочка понимала, что есть такие вещи, с которыми ничего нельзя поделать. И также то, что много времени, чтобы решить эту проблему, это не займёт.

Например, если кого-нибудь использовать не в качестве жертвы, а в качестве прецедента, задача разрешится.

Достаточно лишь добиться того, чтобы они сами желали участвовать в этом.

「Скажи, Рони, у тебя нет планов стать девушкой?」

「Нет, конечно... Вот же, даже если вам не хватает испытуемых, не говорите невозможных вещей.」

Рони ответил раздражённо, но Корделия не была серьёзна в своих словах. Около 80 процентов было шуткой. Остальные 20 - сарказмом.

Были причины, почему Корделия сама не могла выступить испытуемой.

Во-первых, недопустимо, чтобы юная леди использовала то, что не проверено на вредные свойства. Проведённая до этого проверка была лишь на уровне предположений. Эффект парфюмерного масла мог быть слишком мощным для юной девочки. Особенно мята, способная вызвать раздражение кожи. К тому же, она не собиралась распространять моду среди детей, поэтому не было смысла ей становиться испытателем.

「И, что вы собираетесь делать? Наконец-то мы смогли изготовить эфирное и парфюмерное масла перечной мяты, но из-за нехватки испытуемых дальше дело не движется.」

На слова Рони Корделия проявила себя довольно уверенно:

「Это верно, но не вижу особой проблемы.」

Изначально, она не сильно-то и ждала, что стоит лишь гостеприимно пригласить и испытатели появятся. И обдумывала другой план――а точнее, испытатели уже существовали и без отбора.

Девочка широко улыбнулась стоящей рядом служанке.

「 Эмина, ты же поможешь мне?」

Служанка при Корделии, Эмина.

На самом деле она родилась в дворянской семье, но из-за семейных обстоятельств, была вынуждена покинуть дом. И, благодаря сестре Корделии, Мальвины, которая протянула той руку, она смогла устроиться на работу в их дом. Но эту историю девочка знала лишь поверхностно, так как ни сестра, ни сама Эмина об этом не рассказывали.

Среди слуг, как заметила Корделия, никто не знает о дворянском происхождении её служанки. Эмина отличалась среди всех утончённостью манер поведения, что о ней говорили 『как дворянка, 』 но оценка эта была чисто на уровне шуток.

Вот почему Корделия поддерживает со своей служанкой формальные отношения. Как выдающаяся прислуга, Эмина сделает для Корделии всё, что в её силах. И девочка знает, что та не сможет отказать просьбе своей маленькой госпожи. Она не уклонится.

Однако, не только ради результатов она хотела использовать свою служанку в качестве испытуемой.

Девочка хотела отблагодарить за всё, что Эмина сделала для неё, и была бы рада, если бы та смогла расслабиться и отдохнуть. И, Эмина действительно очень красива. Поэтому она хотела сохранить её красоту, позволив принять участие в тестировании.

Тем более, Корделии даже на руку то, что девушка происходит от дворянского рода. Как дворянка, она привыкла к хорошим вещам. Слуги дома Памерадия тоже привыкли к хорошим вещам, но использовать их - совсем другой разговор. Можно получить мнение со стороны аристократии.

Нет никого, кто бы подходил лучше, чем она. Правда такова была её точка зрения.

「Вы просите меня?」

На вопрос Эмины Корделия подтвердила.

「Да. Я уверена, что тебе это пойдёт на пользу.」

Эмина лишь чуть удивилась её словам, и тут же ответила:

「Как госпожа пожелает.」

Корделия довольно молвила:

「Да, полагаюсь на тебя.」

Рони, глядя на это, тихо пробормотал:

「А это интересно.」

「Что-то не так, Рони?」

「Я о словах 『как пожелает.』 Я таких слов не говорю, но, как бы сказать, звучит так, словно перед нами настоящая 『госпожа.』 Попробую тоже использовать.」

「Рони, она и есть госпожа.」

В противоположность взволнованному Рони Эмина ответила сдержанно.

Корделия привыкла к тому, что Эмина так говорит. Однако... Если Рони будет так говорить, это немного её смутит.

Но если сейчас начать отказываться, будет казаться, словно она недовольна словами Эмины, что было неправдой.

「... Что важнее, Рони, товары и правда "будут готовы в кратчайшие сроки, " как ты и сказал?」

「У... Ну-у... Понемногу дело движется.」

「Я рассчитываю на тебя.」

「А-ага... А, как госпожа пожелает, правильнее?」

Он старался отвести взгляд, но ей почему-то казалось, что он забавляется. Ну, причину она понимала. Рад тому, что появился случай сразу же сказать эти слова. Блаженны те, кому всегда весело.

То, что Корделия попросила у юноши - это дополнение к баночкам, которые она заказывала у мастера, другими словами, создание крышек. Эфирное масло подвержено химическим реакциям. По этой причине она собиралась использовать цветные бутылочки и не могла пренебречь герметизацией. Для этого и нужна крышка. В дополнение, желательно, чтобы в нераскрытом состоянии можно было выпустить воздух для предотвращения окисления из-за газовーーответственным за проведение этих исследований был назначен Рони... И, похоже, прогресс шёл не очень хорошо.

「В таком случае, чтобы компенсировать опоздание, я попрошу тебя ещё в кое-чём помочь.」

「Э, в чём это?」

「Если мы хотим проверить эффективность эфирного масла, нам не хватит только одного помощника, так ведь?」

Таким образом, юноше пришлось поспешно идти следом за девочкой. Эмина не пошла с ними, ей поручили другое дело. К тому же, их целью являлось здание магов, к которому та практически не имела отношения.

Корделия много раз бывала здесь, когда приходила заимствовать материалы для своих экспериментов, и не скажешь, что само здание было странным. Помимо исследовательских лабораторий и удобного интерьера, внешний вид соответствовал основному зданию, и никакого дискомфорта не ощущалось.

И, среди магов, старший маг и другие, относятся к ней также, как и люди в главном здании. Единственное исключение - Рони, вызывающий беспокойство своей грубостью, хоть и ненамеренной.

「Добро пожаловать к нам, госпожа Корделия.」

「Приношу извинения, что помешала работе. Но я пришла к вам с просьбой.」

「У вас будет запрос? По какому делу?」

Встретившая Корделию старший маг Сессиль была немного полной женщиной, но держалась с достоинством и являлась хорошим магом. Её кредом было "у женщины не спрашивают, сколько ей лет," но часто поговаривали, что у неё есть десятилетний внук. Попутно она отвечала за запасы и контроль качества воды в доме. Это включало в себя тестирование на ядовитые вещества, а также разработку устройств, близких к водопроводу и использующих магические кристаллы.

Девочка кокетливо улыбнулась ей.

「Я хочу попросить вас принять участие в моём эксперименте.」

「В вашем... Это касается того найма, который вы устроили?」

「Да. Но у вас я бы хотела попросить нечто другое, отличающееся от условий найма. В последнее время вы же чувствуете усталость в плечах? Для решения этой проблемы, я бы хотела, чтобы вы приняли арома-ванну.」

「Арома-ванну, вы говорите?」

「Да. Воспользуйтесь ванной. Примерно через два дня, как всё будет готово, налейте горячей воды в ванну, поставьте рядом эфирное масло и медленно втирайте. Уверена, вам понравится.」

Старший маг ещё раз повторила незнакомое слово, на что девочка вновь ответила:

「Да.」

Нельзя сказать, что в этой стране нет обычаев не следить за личной гигиеной.

Но нет таких привычек, как что-то добавлять в ванну и что-то втирать. Хотя ванны существовали, в-основном пользовались так называемыми паровыми банями, а сами ванны использовали лишь для хранения горячей воды, когда мыли ей тело. Поэтому Сессиль смущённо переспросила:

「Медленно втирать, так?」

На что Корделия с улыбкой утвердительно кивнула.

Приготовить арома-ванну не так уж и трудно. В прошлом мире был способ смешивания небольшого количества эфирных масел мяты перечной и лаванды с горячей водой в ванне. Девочка думала, что если будет эфирное масло, и здесь может получиться такой же результат. Мята перечная усиливает кровоток и расслабляет мышцы. Лаванда, также дополнительно увеличивает кровоток, оказывая седативное действие.

Масла лаванды ещё не хватает, но если через несколько дней можно будет собрать цветы, имеет место продолжить эксперимент.

("Снять усталость в плечах - удобная причина, но я не могу сказать, что это также противодействует менопаузе.")

Нет сомнений в том, что масло мяты перечной отлично подойдёт для Эмины, которую она попросила помочь. Но для Сессиль это масло будет самым лучшим. Более того, она - старший маг, способный исследовать качество воды. Она точно сможет определить вредно это для неё или полезно. Если она признает полезность, другие точно перестанут сомневаться, доверившись её словам.

Разумеется, Корделия волновалась. Каждому человеку подходит своё масло. Неизвестно, будет ли удачным эффект.

Однако она уже научилась видеть, кому подходит данное масло, а кому нет. Самой большой подсказкой был поток магической силы, текущей в человеке. Сдвиг магической силы, вызывающий плохое самочувствие, мог быть сведён на нет магической силой самого масла. Таков был эффект эфирных масел в этом мире.

Вдобавок у Корделии есть сильная сторона... Это её магия Памерадии. Она признала, что способность разложения, которую применяют, чтобы получить отклик (или неудачу) в анализе, сыграет свою роль в определении масел, подходящих людям. Пока что ей не удаётся использовать магический анализ, но способность разделять вещества друг от друга она уже хорошо натренировала. Жизнеспособность растений сама по себе сильна. Её целью являлось найти способ использования этих сильных сторон, но также был риск усилить нежелательные эффекты, которые в данный момент не нужны. Поэтому Корделия осмотрела Сессиль, изучив поток её магии, и собиралась подготовить мяту, а также масло лаванды, подходящие только ей, в течение трёх дней. Ослабление влияния одних компонентов и усиление влияния других - это требует определённых усилий, и подбирать отдельно для каждого человека коммерчески не выгодно. Но девочка думала, что если у неё получится подобрать отдельному человеку отдельное масло, в будущем она сможет узнать особенную информацию таким способом.

Остаётся ещё волнение, что у каждого свои вкусы на ароматы.

Люди не будут чувствовать себя комфортно, если будут использовать ароматы, которые им не нравятся. Она примерно разбиралась во вкусах, но точной уверенности в этом не было.

("Если Сессиль хорошо отреагирует на это... Сейчас ингредиентов пока не хватает, но в будущем я попробую создать соль для ванны. Немного изменив результаты и способы применения, заполучу такие возможности, которые можно будет всем показать――")

Корделия постаралась успокоить Сессиль, пребывающую в сомнениях, миловидной, детской улыбкой.

Таким образом, этот эксперимент в мгновение ока распространился среди слуг, что об этом стали говорить, как о 「самой лучшей награде.」 И, с их лёгкой руки, в городе распространился слух, что в доме Памерадия используется секретная медицина, доступная даже слугам.

Именно так Корделия смогла привлечь внимание людей к своим маслам ещё до официальной их продажи――

Антракт. Парад страшных историй в доме Памерадия

(п.п.п. Эта глава есть только в «книжной», печатной версии. В электронной версии её нет.)

В тот день Веруно пришёл в их поместье в приподнятом настроении.

Пряча обе руки за спиной, он зашёл в лабораторию и с подозрительной ухмылкой окликнул девочку.

「Дели, у меня есть подарок для тебя.」

「От господина Веруно мне?」

Звучало это довольно мило, но Корделия чувствовала какой-то подвох.

Этот мальчик до этого никогда не приносил сувениров. Только лишь письмо, которое поручили передать.

Уже по таким намёкам, как загадочное выражение его лица или слишком уж нетерпеливый вид, можно было подумать, что「он затевает что-то недоброе.」

Хорошо, если эта вещь будет мило-смущающей…. Или хотя бы такой, от которой не захочется бежать куда подальше.

(«Интересно, что же он задумал сделать с тем, что прячет за спиной?»)

Что и ожидать, в такой ситуации Корделия не могла не подозревать его.

Однако, Веруно, скрыв свои помыслы, резко протянул руки вперёд, и в них Корделия обнаружила то, что полностью отличалось от её ожиданий. Белое и пушистое.

С немного длинными, торчащими ушами.

И таким милым взглядом, что невозможно удержаться от того, чтобы не обнять…

「Игрушка?」

Опасности, как оказалось, не было. Это была самая настоящая игрушка в виде кролика. Сделанная из шерсти, она была мягкой и выглядела, как настоящий кролик, что казалось очень милым. Размер, схожий с настоящим кроликом, а значит обнимать её будет удобно.

「Какой милый.」

Девочка приняла кролика из рук Веруно. И обняла его так, словно он был настоящим. Обнимать игрушку было очень приятно.

Из-за того, что она имела дела с сильно-пахнущими лекарственными травами, завести питомца представлялось трудностью, но животных она любила. Увы, у неё почти не было возможности увидеть их. Если бы здесь существовал『зоопарк,』тогда другой разговор, а так ей доводилось видеть диких зверей только издалека.

Именно поэтому этот кролик сразу покорил её сердце.

「Господин Веруно, вы действительно не против того, чтобы я взяла его себе?」

「Ты думаешь, от этой вещи мне будет какой-то прок?」

Мальчик глубоко вздохнул.

Похоже, он не испытывал никакого восторга к этому милому, пушистому существу.

Какая жалость. Подумав так, девочка пожала плечами.

「И правда, учитывая ваш характер, вам он не подходит. Но почему вы принесли его мне?」

Наверняка это не просто подарок. И глядя на его недовольную реакцию, не похоже, что кто-то попросил передать.

С этими подозрениями девочка пытливо наблюдала за его лицом, но Веруно никак не хотел говорить. После некоторого молчания, мальчик чуть поднял руки, как бы сдаваясь. Видимо, не смог выдержать её пристального взгляда.

「…В последнее время матушка сильно таким заинтересовалась и, вдобавок, обустроила ими мою комнату.」

「В большом количестве?」

「Да. Незаметно я возвращаю их, но когда она находит, приносит обратно.」

「Я немного завидую вам.」

Оказалось, это увлечение не Веруно, а его матушки. Такое объяснение её удовлетворило.

Хотя лично девочка с ней не встречалась, но, учитывая глубокую любовь маркиза, ей вполне подходит образ той, которую интересуют плюшевые игрушки.

И девочку совершенно не волновало, что Веруно одарил её злым взглядом на слова:「я вам завидую.」

Справедливость на стороне милых вещиц. Разумеется, она завидует.

「Какая прекрасная у вас матушка.」

「Я уже говорил, какой мне прок от этой…」

「Вы же ещё ребёнок, так почему бы и нет? Вам очень подходит.」

「Ну знаешь, за кого ты меня вообще принимаешь?」

「Но ведь эта вещица очень милая.」

А те слова так и хочется вернуть отправителю.

Если смотреть по внешности, не скажешь, что ему совсем не подходят такие игрушки. Напротив, он может оказать услугу маме, обняв эту игрушку и улыбнувшись ей. Не считая колкого языка, внешне он миловиден.

Впрочем, Веруно не разделял её мышления. Напротив, при фразе「подходит,」он явно ощутил раздражение.

Но девочка была не против ему немного отомстить. Ведь не так давно услышала от него фразы「как мальчик」и「странная.」

「Ну раз вы сказали, что дарите его мне, я с удовольствием приму этот подарок. Наверное, следует дать этому кролику имя.」

"Жалко оставлять эту игрушку без имени. Что же такое бы придумать. Интересно, какой пол у этой игрушки? Мальчик или девочка?" Ощущение, что размышления над этим могут отнять весь день.

("Если так посмотреть, этот размер подходит, чтобы использовать, как подушку. А если набить внутрь какое-нибудь аромасаше, можно продать, как товар. И не только как подушку, если посадить её на диван, тоже будет выглядеть мило… Да, это будет выглядеть очень мило… Но подумаем над товаром позже, для начала надо придумать имя.")

Корделия настолько увлеклась игрушкой, что совсем забыла о Веруно и не увидела его выражения лица. А когда посмотрела, брови уже опустились вниз.

「…Довольно неожиданно.」

「О чём вы говорите?」

「Я думал, ты хотя бы скажешь –『такое и запачкать недолго』.」

「Какого же вы обо мне мнения, господин Веруно?」

Казалось, она уже привыкла к его отношению, но в этот раз не сдержалась.

Хотя мысленно прикинула, что если соберётся использовать, как товар, нужно будет подумать о том, какие принять меры против загрязнения.

「Но ведь это в твоём стиле.」

「Мне кажется, вам следует кардинально пересмотреть вашу оценку касательно меня.」

Если ответить, что он груб, мальчик засмеётся, ответив, что и она такая же.

Но последующие слова были для неё неожиданными.

「Ну, так тоже неплохо. Тебе подходит.」

Кажется, завтра можно ожидать сильный ливень. Кровь схлынула с её лица, и скорее всего, она даже побледнела.

「Что за реакция?」

「А, нет… Просто мне подумалось, что сегодня вы себя плохо чувствуете.」

Скорее всего, это была похвала. Осуждения в его тоне не было.

Но, кажется, первый раз в жизни она получила от него комплимент.

Поэтому следом за бледным лицом, возник румянец на щеках.

"Что плохого в том, что мне гармонирует образ в окружении игрушек?" От столь странного смущения, девочка чувствовала себя неловко. И нет ничего удивительного в том, что она почувствовала себя неуютно. Примерно такие чувства и будут, если услышать комплимент от того, кто обычно иронизирует над тобой.

Веруно, похоже, и не догадывался, какую бурю вызвал в её мыслях своими словами.

「Даже я, когда мне нездоровится, веду себя тихо и смирно.」

「Ну да, наверно, так оно и есть.」

На его слова Корделия пожала плечами. Но дальше продолжить разговор не смогла. Только и могла, что рассеянно поглаживать игрушку, заботливо держа в руках.

("…Как можно развеять эту неловкую паузу?")

Правда, неловкость чувствует только она.

Когда тебя хвалят, принято говорить «спасибо», но было у неё чувство, что сказать ему так в открытую не годится. Он может начать подтрунивать.

Впрочем, это молчание длилось недолго. Раздался бодрый голос, удачно разрезавший тишину.

「Прошу прощения, госпожа, но я хотел, чтобы вы посмотрели эту книгу.」

「Рони…」

Рони ворвался к ним, даже не постучавшись.

Он вошёл с книгой в руках и был очень удивлён, увидев рядом с Корделией Веруно. Видимо, не знал о его прибытии. Однако заметил уже слишком поздно.

Девочка, подавив своё желание прикрыть лицо рукой, посмотрела на Рони.

Он выглядел довольно бледным.

「……Приношу свои извинения.」

Всё ещё держа ручку двери, юноша постарался расслабить напряжённые мышцы лица и доброжелательно улыбнуться. Обычно же, стоит Веруно прийти, как он тут же уходит. Наверняка он и сейчас хочет закрыть дверь и уйти. На самом деле ничего страшного, если он так сделает перед этим мальчиком. Понимая это, девочка кивнула Рони, как бы разрешая. На этом всё и должно было закончиться.

Однако, вопреки ожиданиям Корделии, Веруно, словно задумав что-то, сам подошёл к Рони. Рони только и мог, что с сильным беспокойством наблюдать за мальчиком.

「Что это за книга?」

「Э, а. Эту книгу я читал в прошлом.」

「История магии… Довольно необычно.」

С этими словами Веруно выхватил книгу из рук юноши. И стал перелистывать страницы. Глядя на это, Корделия решила немного помочь взволнованному магу.

「Рони, почему ты хотел, чтобы я посмотрела её?」

「А, точно. Ну…Эту книгу я… Эта книга из моей коллекции со времён Академии. Думал, она мне понадобится для научной работы по истории магии… хотя, в итоге, так и не понадобилась. Больше я… мне она не нужна, но сама книга интересная, поэтому решил передать её вам для лёгкого чтива…」

Несмотря на то, что объяснял, запинаясь, Корделию устроил его ответ.

Глядя на то, как Веруно, стоя, внимательно читает книгу, она убедилась, что содержание наверняка стоит того, чтобы её прочитали.

「Здесь собраны легенды разных регионов, в-основном, сказки, исходящие из предположений о том, что 『изначально люди совсем не владели магией』. Теории о том, что люди изначально являлись духами или же съели плоть магических зверей и так обрели силу, и другие страшилки… К примеру, ради того, чтобы одолеть привидений, люди пытались прислушаться к голосу мира и создали технику… И много таких подобных историй.」

「Хм-м. Ну, среди магов есть такие, кто способен управлять зверьми. Ещё есть записи из далёкого прошлого о том, что люди могли использовать магию. Так что, будь то в большом или в малом количестве, но магия есть практически у всех. Мне кажется, трудно себе представить человека, у которого бы не было магии.」

「Ваша правда.」

「Однако это интересно, что есть различные теории. Наверняка эти легенды связаны с климатом различных регионов.」

「Да. Особенно, среди них полно историй о призраках. Множество различных версий.」

Пока Корделия вслушивалась в их разговор, её слух уцепился за пару слов.

Книга с множеством рассказов о призраках…?

「Могу я взять её?」

「Пожалуйста.」

Опять же, слушая их диалог, Корделия внутренне возопила. Поскорей уже уноси эту книгу отсюда!

Сильно сжав ладошки в кулаки, она взмолилась со стиснутыми зубами.

Однако её молитвы не были услышаны.

「Что случилось, Дели?」

「….Всё в порядке.」

На несколько монотонный тон Корделии Веруно наклонил шею. Этот жест вышел очень милым, но девочке было совсем не до этого.

Веруно же, заметивший её состояние, вначале посмотрел на книгу, а после снова на неё.

「…Неужели ты не любишь истории о призраках?」

「Н-не говорите это таким довольным тоном. Кто сказал, что я их не люблю?」

Тон голоса опять вышел монотонным, но девочка попыталась это скрыть.

Однако Веруно стал выглядеть очень довольным чем-то. Разумеется, у Корделии возникли лишь плохие предчувствия. И, к сожалению, её предчувствия сбылись.

「Тогда как насчёт того, чтобы рассказывать друг другу страшные истории? Погода сегодня хорошая, можно насладиться прохладой и пощекотать нервишки.」

「Но и не сказать, что сегодня жарко. Вполне подходящая температура.」

「Что, боишься-таки?」

На его ухмыляющийся вид, Корделии так и хотелось закричать, что естественно, так и есть.

Но, глядя на его лицо, не смогла высказаться.

Он навязывает ей сражение. И есть опасения, что если сейчас она сдаст позиции, позже он будет постоянно напоминать об этом. Она не может сейчас отступить.

И хотя её жизнь не была на кону в этой битве, ей нужно защитить свой покой. Бежать нельзя. Нужно победить.

И сделать так, чтобы Веруно больше не вздумал заговаривать о страшилках.

「Я принимаю ваш вызов, господин Веруно. Смотрите, сами не испугайтесь. Рони, ты тоже присаживайся.」

「Э, я тоже?」

Юноша явно не ожидал, что его тоже втянут в это, на лице так и было написано, что 「он хотел бы прямо сейчас отказаться」.

Однако ей хотелось, чтобы он остался. Позже она даст ему столько дней выходных, сколько ему захочется, главное, сейчас перетерпеть. Думая об этом, Корделия сделала вид, что не заметила его выражения.

Прости меня, Рони.

И вот, Веруно, до сих пор держа книгу в руках, сел на стул, а следом сел и Рони, смирившийся со своей участью.

В противоположность Корделии, явно не желающей продолжать, Веруно был слишком довольным. И она сразу поняла, что эта весёлость была не из-за его интереса к страшилкам.

「Я, правда, не очень много страшных историй знаю…」

С некоторым сожалением произнёс Веруно.

Зацепившись за эти слова, Корделия предложила: 「давайте тогда прекратим」, но тот отказался. И, взглянув на игрушку в её руках, что-то вспомнил.

「Тогда расскажу-ка я историю об одной кукле. Как раз игрушку тебе подарил, думаю, подходящая история.」

"Как можно говорить противные вещи с такой весёлой улыбкой", - подумала Корделия, но игрушку из рук не выпустила. Если отпустить её, она может начать дрожать. Кролик словно был для неё щитом, ограждающим от страха.

「История сама по себе не такая уж и страшная. Мне доводилось слышать рассказ о том, что по замку бродит кукла танцующей принцессы. Мол, в одной деревне жила принцесса, которая прекрасно умела танцевать, но была немного самоуверенной. Считая себя 『лучшей танцовщицей в мире』, она попыталась попасть в замок, но без пропуска её не допустили. Она возненавидела мир, и её ненависть породила духа. Этот дух вселился в тело куклы, которое находилось в замке, и стал бродить по замку, завывая, чтобы 『ему приготовили самую лучшую сцену』. И, говорят, даже после смерти той принцессы, дух продолжает бродить…」

После его рассказа Корделия мысленно закричала.

("Призрак, появившийся от ненависти и злости… Более того, из глупой озлобленности, насколько же эта принцесса была неприятной!")

Если бы такая озлобленность была направлена на неё.… Одна мысль об этом вызывает мурашки. Кажется, что тело начинает замерзать. Поэтому ничего удивительного, что её лицо побелело.

Рони вздохнул, глядя на неё.

「Госпожа, что вас напугало в этой истории?」

「Мне не страшно, совсем нет.」

Удивительно, как ей удалось удержаться от дрожи в голосе, произнося эти слова.

Она не может позволить себе показывать страх... Это равносильно признанию в поражении.

「Тогда продолжим. Может следующую историю, после господина Веруно, расскажете вы, госпожа?」

Если следовать по порядку, она следующая.

Хотя она не хотела, чтобы её очередь подошла так скоро, меняться порядком с Рони будет странным.

И она не уверена, что сможет рассказать историю следующей, если рассказ Рони будет слишком страшным.

「Что ж, тогда я расскажу вам одну историю.」

Ей хотелось сбежать, но она уже приняла этот бой. Отступить уже нельзя.

Она знала не так уж много пугающих историй. А в этом мире даже не пыталась узнать о таковых. Но в прошлом мире она жила в стране, полной разнообразных страшилок. (п.п. Кому интересно, погуглите японские страшилки, уверяю, волосы зашевелятся.) Вспомнив об этом, Корделия напрягла память, стараясь воскресить эти воспоминания.

Истории об удлиняющейся лестнице, о женщине с разрезанным ртом, от которой не убежать, о портрете женщины, с вращающимися глазами… все истории были ужасающими, но не настолько долгими, как бы ей хотелось.

Нет ли чего-нибудь другого?

И наконец, среди множества историй ей вспомнилась одна.

("Может не стоит её рассказывать… Нет, не отступать!")

Нет иного выхода. На кону её гордость. Как будто она проиграет. Отведайте весь ужас 『японского хорора』, пробирающего до костей!

Подумав так, Корделия вдохнула и начала рассказ довольно низким голосом.

「Давным-давно в другой стране жила прекрасная девушка…」

「Красавица, значит? А сколько ей было лет?」

「Господин Веруно, не перебивайте, пожалуйста, мою историю.」

Не прошло и пяти минут, как Веруно влез в её рассказ. Это сильно поубавило желание рассказывать дальше.

Если влезать в историю с такими комментариями, создать устрашающую атмосферу не получится.

На её недовольство Веруно слегка помахал руками, словно извинялся, но извинениями тут и не пахло.

「Господин Веруно, если в следующий раз вздумаете шутить, я перестану рассказывать.」

「Да понял я, понял. Продолжай, давай.」

Корделия вздохнула.

История, которую она вспомнила, несколько отличалась от обычных страшилок. Есть большая вероятность того, что в ней примешано множество историй. И если не рассказать всё сразу, может статься так, что не сможет продолжить. Раз уж она ввязалась в бой, не хотелось бы отступать на половине пути.

「Больше не мешайте мне, пожалуйста.」

Вновь настроившись на нужный лад, она тихо продолжила.

「Эта девушка прислуживала в качестве горничной у одного короля. И на жизнь этого короля покушался принц. Но король заметил это и приставил к нему эту горничную. И с помощью неё смог найти доказательства в измене. Однако произошло восстание, и принцу удалось захватить замок.」

「Довольно подлый принц. Ну, у тех, кто предаёт, всегда мерзкий характер.」

「….Я продолжаю. Королю удалось сбежать, но горничная продолжила шпионить, чтобы был шанс вернуть замок. Однако же, ранее, подчинённый принца, который устроил восстание, узнал о том, что горничная была шпионкой. Но этот мужчина был в неё влюблён. В итоге, он предложил ей сделку: она выходит за него замуж, а он помалкивает о её шпионаже. Но горничная отказала ему, притворившись, что не знает, о чём он. Мужчина посчитал себя униженным и устроил ей ловушку.」

「Он раскрыл её?」

「Нет. Она следила за десятью тарелками, которые считались едва ли не достоянием страны, и он спрятал одну из них. Более того, эта была любимая тарелка короля, которому она служила.」

「…Тарелку?」

「Да, тарелку. В этих тарелках есть смысл, лишь, когда они вместе. Её обвинили в преступлении, принц сделал ей выговор, и мужчина сбросил её в колодец, подстроив так, словно она не выдержала и сбросилась сама.」

「Она погибла?」

「Да.」

「Какой подлец.」

Веруно был не очень доволен и молвил: 「это нельзя назвать страшилкой.」 На что Корделия продолжила:

「На этом история не окончена, господин Веруно.」

Голос её поднялся на октаву выше, скрыв эмоции, она продолжила.

「И каждую ночь, подчинённый принца стал слышать у подушки женский голос. Один, два, три.… Несколько раз посчитав, голос остановился на пяти и начал плакать. И одновременно с этим по одному стали вылетать тарелки со всего дома.」

「Дели, погоди чуть.… Твоё лицо пугает.」

「Её самой нигде не было. Но голос определённо принадлежал ей.」

「Слушай, Дели.… Что за безжизненный голос?」

「Её стали почитать, как духа-защитника, живущего в тарелках, но, в конце-концов, тот мужчина, а следом за ним принц и его соратники… один за другим они загадочно погибали. Однако эти тарелки были прекрасны. Настолько, что попали в руки тем, кто не знал, что их должно быть десять. И те, кто владел этими тарелками.… Даже те, кто не знал о них ничего, были прокляты этим голосом и умирали в муках.」

Корделия и сама чувствовала, что её бледное лицо выглядело жутко.

Поэтому не прекращала рассказ, даже когда Веруно пытался перебить. Более того, не могла остановиться.

「Ну же, если хорошо прислушаться, быть может, и вы услышите…」

Закончив рассказ, Корделия прервала царящее безмолвие.

Следом за ней молвил Веруно.

「Дели… У тебя есть актёрский талант.」

「Вам понравилось?」

「Да…」

「…」

「Следом моя очередь, продолжим? Правда, я знаю лишь страшилки наподобие тех, где пьяного мужчину едва не догоняет зверь в обличие девушки.」

Среди них двоих, потерявших дар речи, Рони чувствовал себя неудобно… А точнее, был в некотором замешательстве, потому робко спросил.

「Закончим на этом?」

「Да.」

На ответ Веруно Корделия тут же кивнула, согласившись.

Несмотря на довольство собой, она жалела, что согласилась на это. И пусть даже проиграли оба, она смогла это преодолеть…. Можно гордиться тем, что держалась до конца.

("Больше ни за что не буду участвовать в страшилках".)

Подумав так, Корделия издала тихий вздох.

Веруно, сидящий рядом с ней, пытаясь побороть свою слабость, обратился к Рони.

「А ты не боишься? 」

「Ну, я из тех, кто не обращает внимания на то, что не может увидеть…」

Для Корделии это как раз и страшно, но видимо для Рони всё с точностью до наоборот. Страшно то, что он видит. Чего же он тогда боится? Возможно тех старших сестёр, с которыми работает бок о бок?

Пребывая в своих мыслях, Корделия решила, что как вернётся в комнату, изготовит товары для спокойного сна. Страх до сих пор не ушёл, и чтобы поскорее уснуть, лучше ими воспользоваться. Если уснёшь, может, выйдет всё забыть.

Пока она обдумывала, Рони поднялся со своего места.

「В таком случае, вместо истории я принесу сладостей.」

「Да, так будет лучше. Выпьём чаю.」

Прекрасное предложение. Вкусные сладости и тёплый чай. Самочувствие должно улучшиться.

Но Рони был бы не Рони, если бы не ляпнул.

「Кстати, недавно пришли необычные чайные чашки. Поговаривают, что в наборе изображена цельная картинка, и без одной чашки весь набор не имеет ценности…」

Веруно и Корделия одновременно повернули головы в сторону юноши с одинаковыми выражениями лица.

「Будем пить из обычных чашек.」

「Не возражаю против обычных чашек.」

Рони чуть удивился их голосам, прозвучавшим в унисон, и, неловко улыбаясь, молвил: 「как пожелаете.」

Чашки и тарелки, которые он принёс, были чисто-белыми без каких-либо рисунков.

И ещё некоторое время Веруно, приходя к ним в гости, пользовался только этой посудой.

Перед путешествием

(п.п. В главу добавлены отрывки из "книжной" версии.)

Корделии не очень хорошо удавались танцы, и, после окончания урока во второй половине дня, она довольно попивала чай собственного изготовления. Что касается танцев, не настолько она плохо танцует, чтобы отдавить партнёру ноги, но увы, далека от совершенства. Японцам не очень привычен ритм трёх шагов. Она почти что привыкла к этому образу жизни, но никак не могла запомнить ритм. Видимо, это побочные эффекты воспоминаний о прошлой жизни. Ничего не остаётся, кроме как продолжать тренировки. За свои воспоминания она благодарна, но желательно бы забыть то, что ей мешает.

И чтобы расслабиться, сегодня она сама подала себе чай. Конечно, Эмина подаёт вкусный чай, но в прошлом мире ей нравилось самой делать его. Горничная попыталась подать чай, но девочка остановила её со словами, 「что сегодня она получила новые травы и хотела бы сама налить себе чай.」 После этих слов, Эмина принесла горшок, заготовленный Корделией. Главное, чтобы этого не видели другие слуги, но в теплице она могла позволить себе самой заварить чай без любопытных глаз.

Покак она предавалась ностальгии, со второго этажа спустился Рони, держа в руках много вещей.

「Госпожа, что вы сделали на этот раз?」

「Мне доставили новые травы. Поэтому я приготовила травяной чай. Не хочешь попробовать?」

「Да, чай, что подаёт госпожа, куда вкуснее того, что подают слуги... Кх, такой чай я не люблю. Он горький.」

Скорчив мину, Рони поставил чашку на место, на что Корделия со снисходительной улыбкой передала ему сахар, ответив, что 「можно его добавить для лучшего вкуса」. Он словно старший брат, доставляющий проблем. Или, лучше сказать, младший?

「Да, всё-таки, сахар - великое достижение. Какой эффект от этого чая?」

「Изначально его использовали в юго-западной стране против аллергии на пыльцу.」

Ответила Корделия, попивая тот же чай, но без сахара.

Об этой траве она узнала из учебного пособия по народной медицине, найденной на книжной полке в кабинете отца. Цветок Эльды, так называлась эта трава, имела маленькие, белые цветки, и её уже доставили к девочке. Она с нетерпением ждала доставки.

Однако, она ещё не слышала, чтобы в их стране страдали от сенной лихорадки. Если и есть такие, то лишь единицы, поэтому понятия 「сенной лихорадки」, как таковой, нет. Она ещё не видела тех, кто бы носил защитные маски или ходил с мокрыми глазами и забитым носом - главными признаками аллергии. В Японии около тридцати процентов населения страдают от аллергии на пыльцу, но в этом мире, похоже, такого нет. Есть вероятность, что симптомы совсем слабые и аллергики не замечают этого. И если начать продавать, то ради другого эффекта... К примеру, можно было бы использовать против чувствительности холода, но увы, сахар в этой стране стоит недёшево. Тем, кто не любит горькое, пить будет трудно. Стоит подумать, что ещё можно использовать из полученного недавно хорошего сырья. К примеру, добавив лимонного сока, изготовить сироп. Вот о чём она размышляла, будучи расслабленной.

("Лично мне очень нравится этот горький вкус.")

Видимо, с первого раза этот чай может быть непривычным. С этими мыслями Корделия легонько хлопнула в ладоши.

「Думаю, на этом чаепитие можно окончить. Совсем скоро выщелачивание* календулы дойдёт до нужной кондиции. Смешаем его вместе с воском.」

「А, вы же вроде собирались сделать крем против покраснения и сухости рук. Служанки, имеющие дело с водой, с нетерпением ждали результатов.」

(*п.п. В самом общем смысле перевод в раствор, как правило водный, одного или нескольких компонентов твердого материала.)

Похоже Рони приглянулся чай с сахаром, потому как, молвив, он стал пить вторую по счёту кружку. Девочка неловко улыбнулась. Она уже немного устала от его своеволия, но куда больше чувствовала смущение.

Она позволила использовать чисто для проверки, но была рада тому, что её товар ждут.

Махнув рукой на Рони, мирно попивающего чай, Корделия хотела взять с полки готовый раствор, но не тут-то было. Раздался стук в дверь. Тем, кто стучал, был Ганс.

「Госпожа Корделия, господин приглашает Вас к себе.」

「Мой отец? Сейчас подойду.」

Это было необычно, учитывая, что сегодня он уехал в столицу, но Корделия знала, никаких плохих вестей не будет, поэтому шагала с лёгкостью.

Она только и размышляла, что же отец хотел ей сказать, и ожидала, что вести будут хорошими.

И конечно же, отец оправдал её ожидания.

「Мы посетим территории?」

「Да. По плану я хотел отправиться вместе с тобой через месяц, но все дела уже завершил. Думаю, ненадолго мы там задержимся. Отправление планирую через пять дней. Приготовься к этому времени.」

Тон отца не давал право выбора.

Но Корделия и не собиралась отказываться. Поклонившись, со словами 「слушаюсь」, девочка, сдерживая свою радость, поспешила в спальню. Ноги сами несли её.

Вернувшись в комнату, первым делом она достала карту.

Карту земель Памерадии, которую брала у отца.

Их родовое поместье находилось в самом большом городе на их земле, Эрудиге. Город же находился на пересечении дорог с востока на запад и с севера на юг. Потому торговля идёт полным ходом, и внутри страны сам город считается третьим в списке процветающих городов. С юга ему поставляют морепродукты, с севера - ремесленные товары, с запада - шерстяные ткани, а с востока - изделия из металлов. Также здесь можно найти различные фрукты.

("Однако мне почти не рассказывали о деревнях с деревьями хорошего качества.")

Брат рассказывал ей, что уровень жизни в их землях достаточно высокий. Краем уха она услышала, что также есть различие среди регионов. Если сравнивать с процветающей Эрудигой, другие регионы с небольшим населением, всё же, могут иметь какие-нибудь проблемы.

Наверняка отец позже расскажет ей об этом――подумав так, она резко подняла голову.

「Некогда думать об этом. Я же была в процессе изготовления крема из календулы...! 」

Она быстро убрала карту и направилась в теплицу в таком темпе, чтобы не уронить сырьё.

Когда вернулась, увидела, что Рони налил горячую воду в ванну, добавил трав и, поставив туда ноги, наслаждался паровой ванной. Корделия была уверена, что он согласился помочь ей с экспериментом лишь ради того, чтобы расслабляться самому. Она не видела, чтобы он был нервозным, поэтому не думала, что ему так уж и необходимо расслабляться...

Девочка чуть прокашлялась и молвила, обратившись к юноше.

「Рони. Неотложное дело. Я вместе с отцом поеду осматривать земли. Поэтому хочу приготовить сувениры для всех в особняке.」

Она впервые посетит их личную резиденцию, поэтому хотелось привести сувениры, сделанные своими руками. И посмотреть эффекты в действии. Потому что было интересно, какая последует реакция, учитывая, что они ничего не знают.

("Хотелось бы ещё опробовать массаж с парфюмерными маслами... Но Эмина и другие пока что в процессе исследования. Точно не успеют.")

Было немного жаль, но девочка не стала унывать, у неё ещё будет время проверить.

Чтобы поразить их, можно начать с практического использования товаров, что тоже неплохо.

「Так может в качестве сувенира приподнести этот крем от покраснений на коже? Там несколько холоднее, нежели здесь.」

「Да, я тоже подумывала сделать так... И ехать я буду, скорее всего, в одной карете с отцом.」

「Это да.」

「Изначально эти эксперименты были задуманы ради того, чтобы развеять усталость отца. Поэтому, Рони, займись такой работой, чтобы вызвать усталость плеч.」

На её слова Рони ошеломлённо распахнул глаза и наклонил шею на аж на девяносто градусов, это было похоже на сломанный механизм.

「Чего?」

「Хочу изготовить компресс, который поможет отцу снять усталость в плечах. Но нет испытуемого. Бенджамин и Ганс могли бы подойти, но не хочу, чтобы отец заметил.」

「...Госпожа...」

「Не возражаю, если это будет хотя бы боль в мышцах―――Как пожелаете, госпожа, так ведь?」

В этот день Ронни записал в своём дневнике, который носил с собой, такие слова.

――Я впервые подумал, что госпожа похожа на демона――

В конце-концов, после его слов, что 「и трёх дней не понадобится, чтобы я устал на своей обычной работе」, девочка отправила Ронни вернуться к своей работе мага-аналитика. Притворившись, что не видела выражение ужаса на его лице. К тому же, он сам виноват, после её ухода позволил себе так расслабиться.

Корделия же достала свою тетрадь и углубилась в чтение.

「Чтобы снять усталость с плеч после напряжения глаз, нужно разогреть лавандовое масло, смочить им полотенце и, выжав, положить сверху на глаза. Это, наверное, самый простой компресс, который поможет отцу. Напряжения в мышцах...у него наверное нет.」

Она перелестнула несколько страниц.

「Для расслабления разума и тела лучше подойдёт ароматная ванна с лавандой. Будь у меня гибискус или шиповник, вышел бы отличный чай... Увы, я до сих пор их не получила... Но для более лучшего кровотока розмарин тоже хорошо подойдёт. Если кровоток улучшится, усталости в плечах будет меньше.」

Однако, если не найти других видов трав, изготовить то, что хотела, у неё не выйдет.

После этих мыслей её посетили и другие: 「что для компресса лучше использовать не полотенце, а что-то, что будет клейким и легко отходящим (п.п. Пластырь, короче.)」Так наметилась её новая цель. В этом мире нет понятия "печати", как и нет нужного оборудования, но ей бы хотелось когда-нибудь изготовить то, что просто использовать. Использование полотенца - не такая уж большая проблема, но куда лучше иметь дело с тем, что удобно в обращении.

「...Если у меня выйдет изготовить компресс-пластырь, я могу подарить его брату. Наверняка у него появляется много ушибов и синяков... И ему возможно как раз понадобится компресс от напряжения в мышцах.」

Но первым делом нужно сделать сувениры и приготовить подарок для отца.

Решив отложить подарок самому старшему брату в долгий ящик, Корделия записала важные задачи. Приготовления к путешествию не займут много времени. Нужно улучшить свои умения...

Пока она обдумывала это, появился её друг, Веруно.

Эмина проводила его с извиняющейся улыбкой. Как всегда, этот мальчик не знает, что нужно договариваться о времени посещения. Вернее, знает, но, скорее всего, не думает так сделать. Особенно, когда дело касается её.

「Привет, Дели. Ты занята, я погляжу.」

「Именно так и есть. По какому делу вы сегодня ко мне пришли, господин Веруно?」

Спросив его, Корделия велела Эмине подать сладостей к чаю.

「К слову, и в прошлый раз, и в этот, вы не стали менять цвет волос.」

Он менял цвет волос тогда, когда был в городе вместе с Гиллом, почему же сейчас не меняет? Подумав, Корделия решила спросить и получила какой-то неопределённый ответ:

「А, ты об этом. Я так делаю, когда хожу не один. Что-то типа подстраховки.」

「...?」

Интересно, для чего эта подстраховка. Из-за того, что Веруно преподнёс один цветок, положив на стол, спросить ей не удалось.

То была красная роза.

「Это...?」

「От Гилла. Когда я передал ему, что ты любишь розы, он попросил принести это тебе.」

「Какая...великолепная роза.」

От лепестков исходил дивный аромат, и, что важнее, они были яркими. Внутри, в самом центре, белые лепестки переплетались с красными. Такого прекрасного сорта роз она ещё не встречала.

「Как называется этот сорт?」

「А-... Ну, это новый вид, созданный семьёй Гилла, и до самого конца у него не было своего названия, поэтому его окрестили 『Корделией』.」

「...?!」

Корделия смутилась на секунду, но тут же взяла себя в руки.

Цветок, у которого до последнего не было имени, назвали тем же именем, что и её――неужели это в честь неё? На мгновение так подумав, она решила, что ошиблась. Её представили, как Дели, и своё имя она не называла. К тому же, он не занимается только лишь улучшением роз. Просто нашёл розу с похожим именем и решил отправить ей――она убеждала себя в этом, чтобы сдержаться от сильного смущения.

「Я должна вырасти такой, чтобы не проиграть этой розе.」

「Гилл просил передать, что если понравилось, он поделится запасами, так что может напишешь ему письмо? На самом деле он тоже хотел прийти, но настолько занят, что не смог улизнуть.」

Молвив так, Веруно протянул руку к поданым сладостям. Его манера принимать пищу была очень утончённой.

「Эм, господин Веруно?」

「М?」

「Я хочу хорошо его поблагодарить, поэтому не возражаете, если напишу письмо завтра? Не думаю, что за то время, пока вы здесь, смогу облечь свою признательность в слова.」

Если понадобится, её слуги сами доставят письмо. Эти слова привели мальчика в замешательство.

「...Если доставить письмо к нам, я легко могу передать его Гиллу... Но может, всё-таки, по-быстрому напишешь?」

「Почему же?」

「Потому что наверняка он будет места себе не находить.」

На его слишком серьёзный вид она слегка рассмеялась.

「Господин Веруно, мне кажется, вы преувеличиваете. Не может же быть так, что он не находит себе места из-за моего письма.」

На удивление Веруно пошутил с серьёзным видом, поэтому Корделия похихикала, чтобы развеять странную атмосферу. На что Веруно пробормотал: 「увидев его в следующий раз, сама поймёшь...」, но она не услышала.

「Ну, я не буду настаивать на том, чтобы ты написала письмо сегодня. Но хотя бы дай ответ по поводу цветка.」

「О цветке? Он очень красивый.」

「Да не это... Хочешь ли ты, чтобы он поделился с тобой, вот я о чём.」

После его слов Корделия призадумалась. Эта роза очень красива. Аромат тоже прекрасен. Очень бы хотелось использовать в экспериментах... Но раз это новый вид, который создала его семья, есть большая вероятность того, что они собираются её продавать. Дозволено ли ей использовать это――с этим она не могла точно определиться.

И не могла посоветоваться с Веруно по этому поводу.

「...На этот вопрос я бы хотела ответить тоже в письменном виде. Передайте ему, что роза настолько прекрасна, что хочется всё время ею любоваться.」

「Понял. Ты упряма, и раз уже решила, заставить тебя ответить не выйдет.」

Веруно закончил пить чай и молвил, махнув рукой.

「Господин Веруно, я уже думала ранее об этом, но если вы продолжите так обращаться к девочкам, упустите шанс своей судьбоносной встречи.」

Разумеется, это не касается её.

Его отец считает такую встречу очень важной, но, как ни посмотри, сам мальчик почти что похоронил такую возможность. Корделия беспокоилась о нём, считая, что лучше исправиться, пока есть время. Но когда она выразила свои опасения, мальчик, молвив: 「ничего ты не понимаешь」, рассмеялся.

「Если посчитаю, что это судьбоносная встреча, не буду так относиться, так что не волнуйся.」

「...」

Она посчитала его слишком расчётливым ребёнком, но не ей так говорить, потому с улыбкой перевела разговор. Очень умный ребёнок, который не ведёт себя по-детски――наверняка, в будущем он станет птицей высокого полёта.

「Господин Веруно, когда у вас появится возлюбленная, я буду кротко поддерживать вас.」

Про себя добавив, что постарается не быть вовлечённой в это, как в своё время страдал её отец из-за импульсивных действий маркиза.

("Точно, если я найду что-нибудь необычное в наших землях, может привезти в качестве сувенира этим двоим?")

Подумала Корделия, глядя на мальчика, нахмурившего брови.

Однако,...она совсем не знала, что же нравится мальчикам в этом возрасте. И в тот же момент осознала, что совершенно не знает вкусов и интересов мужского пола.

("В такие моменты лучше довериться отцу.")

У неё есть прекрасный мужчина, к которому она может обратиться.

Но на следующий день, Корделия и подумать не могла, что её отец поймёт этот вопрос превратно, решив, что 「его дочь слишком рано стала интересоваться романтическими чувствами.」

*****

На следующее утро. Во время завтрака, Корделия обратилась к отцу.

「Уважаемый отец, я бы хотела кое-что у вас спросить.」

「Что именно?」

「Какой подарок может порадовать юношей?」

На её вопрос Элвис нахмурился.

Но это выражение лица не походило на недовольство глупым вопросом. Казалось, будто он её не услышал.

Видимо, он не услышал из-за того, что она сказала это одновременно с дворецким.

Корделия решила спросить ещё раз.

「Я хочу сделать кое-кому подарок, но не знаю, что может порадовать юношей. Не могли бы вы мне посоветовать что-нибудь?」

「...Подарок?」

「Да, именно. Раз уж мы направляемся в наши земли, хотелось бы купить что-нибудь там, чтобы выразить благодарность. Какой-нибудь необычный и прекрасный подарок.」.

Она пыталась объяснить всё доступными словами, но вышло куда более запутанней, чем задумывала. И почему-то её отец замолчал.

Глядя на его замкнутое лицо, Корделия занервничала.

「Эм, отец....」

「....」

「Пока я не знаю, о ком речь, не могу тебе сказать.」

(п.п. Мысли отца: "а пока она рассказывает, я составлю список смертников.")

「А, точно ведь. Прошу простить.」

У отца было, что ей ответить. Она просто слишком поторопилась.

И в этот же момент девочка осознала, что у неё возникли затруднения.

Она не может рассказать, о ком идёт речь.

Те, кому она хотела сделать подарки - Веруно и Гилл. Из них двоих, о Веруно она ещё может рассказать. Но с Гиллом она встретилась на прогулке втайне от отца. Если она расскажет о нём, подставит Рони под удар.

("Можно было бы рассказать о Веруно, но не хочется порождать заблуждения...")

Корделия лишь хочет сделать подарки друзьям. Если она скажет лишь одно имя, можно подумать, будто она хочет подарить сувенир только ему. И это уже звучит, как будто она в него влюблена.

Это было бы довольно милым, если бы не касалось именно её. Совсем не смешно. Ей хотелось избежать заблуждений на этот счёт, и это совсем отличается от её планов. Если уж говорить об этом, из них двоих она лучше предпочтёт Гилла, и ей не хотелось, чтобы образ закрепился за Веруно.

("Надо было сказать, что хочу сделать подарки слугам... Хотя тоже не вариант. Более того, для них выбор подарков выйдет другим.... Но больше мне в голову ничего не приходит.")

Ничего не поделаешь, что у неё слишком мало знакомых, которые бы могли стать "заменой" Гиллу.

("Для начала попробуем спросить про вещь, подходящую для господина Гилла.")

Дать наводки несколько трудно, но подойдёт, чтобы получить хоть какую-то подсказку. Если будет несколько вариантов выбора, среди них она сможет подобрать подарок, подходящий Веруно.

Корделия стала перечислять черты характера Гилла.

「Эм... Это очень открытый человек.」

「.....」

Девочка не сразу поняла, почему отец ничего не отвечает. Эти слова не дают никакого объяснения. Слишком обобщённая черта.

("Если говорить об особых приметах, первое - это, конечно, возраст, но я не могу так сказать...")

「Он очень скромный.」

「....」

「И добрый.」

「....」

「А ещё он заботлив.」

「...Это сын маркиза Франтохейма?」

「Нет, не он!」

Неосознанно Корделия повысила голос. Почему ассоциация пошла именно с ним?

На её слова отец кивнул, как будто знал ответ. Но раз знал, зачем было спрашивать?

("Нет, ничего удивительного, что он подумал на Веруно. Он часто приходит ко мне и мой первый друг. Естественно, ассоциации пойдут с ним.")

Девочка считала, что названные ей черты характера, не считая открытости, Веруно не подходят. Особенно скромность и заботливость. Впрочем, если наследник дома Франтохеймов будет слишком скромным, могут возникнуть проблемы.

「А, но и господину Веруно я тоже подумываю что-нибудь подарить. Всё-таки, мы с ним хорошо дружны.」

「...」

Хотя она только что отрицала этот факт, но подарок собиралась купить. Если она сразу всё не расскажет, отец может посчитать, что она умолчала из-за смущения.

Однако, пока длилась тишина, девочка проанализировала свои слова.

("Мне кажется, это уже выглядит, будто я смущена и пытаюсь это скрыть.")

Рассказывать об одном человеке, затем яро отрицать, но в конце решить подарить подарок.

Если так посмотреть, это тип личности, называемый цундере.

("Я не собиралась обставлять всё таким образом, вот же морока...")

Кто же знал, что это будет настолько трудным, говорить о Гилле, не называя его имени. Она просчиталась.

("Я никогда не дарила ничего мужчинам не из моей семьи, поэтому лучше узнать сейчас, чтобы потом было проще.")

К тому же, ей просто показалось, будто это похоже на поведение цундере. Но на всякий случай она решила перестраховаться.

「Думаю, в будущем господин Веруно станет честным джентльменом. Но он всё равно проигрывет на фоне отца.」

Поэтому я не думаю о нём, как о будущем избраннике. Вложив эти мысли в свои слова, Корделия с улыбкой попыталась увести разговор.

В этих словах не было лжи. Отец очень прекрасный человек. Немного угрюм и прямолинеен, но в этом есть его очарование. Мысленно продолжив, Корделия вдруг осознала, что если продолжит хвалить отца, разговор перейдёт на другую тему.

「Что бы вы, ну....могли мне посоветовать подарить, отец?」

「...」

「Что-то, что не останется. В наших землях есть сладости и копчёное мясо, которого нет в столице.」

После долгого молчания, Элвис выдал варианты, которые можно назвать безопасными.

("Ну да, если выбрать что-то из пищи, она точно не останется, и даже если не угадаю со вкусом, обид не будет.")

Не считая Веруно, Гилл осторожный. Если подарить вещь со значением, он может начать осторожничать с ней. А раз так, еда не такой уж плохой выбор. Кажется, в прошлом мире, когда она не знала, что подарить девочке, обходилась сладостями.

("Но выбор из мяса или сладостей... Конечно, еда улучшает настроение, но...")

Её сомнения были потому, что она хотела подарить что-то полезное, чего нельзя найти в столице, и что придётся по вкусу мальчикам. От Гила Корделия получила цветок, и если подарить сладости, он может расценить это как намёк, что цветами сыт не будешь. Веруно же обычно поедает сладости, когда приходит к ним, поэтому нет особого смысла, пусть даже сладости будут необычными. Тогда может копчёное мясо... Однако, дарят ли его леди в качестве подарка друзьям? Если смотреть с этой стороны, предложения Элвиса не соответствовали её ожиданиям.

Но изначально она и не ожидала ответа, который её устроит. Она спросила потому, что ничего не знала. Поэтому, даже если ответ не подошёл ей, она узнала мнение со стороны аристократа-мужчины, которое поможет ей хоть как-то сориентироваться.

Всё равно ей хотелось подарить что-то, что порадует тех двоих. Поэтому и спросила.

("Ну, пока я не увижу своими глазами, что есть в наших землях, ориентироваться трудно.")

Хотя она сомневалась, стоит ли прислушиваться к совету, но именно ей предстоит выбрать, какие сладости взять. Если она посмотрит всё сама, выбрать будет нетрудно, нежели пытаться сейчас всё представлять. Поэтому Корделия решила, что получше изучит различные сладости. Не факт, что она их купит, но может её что-нибудь да осенит.

("Всё-таки, я правильно сделала, что решила спросить у отца.")

Теперь она может получше всё обдумать.

「Можешь спросить мнения у других. Правда ответ может быть таким же.... Если будет совсем тяжко, спроси у тех, кому собиралась подарить.」

На его слова Корделия кивнула.

「И правда. Тогда попробую ещё спросить у дражайшего брата Ишмы.」

Как и сказал Элвис, лучше спросить и у других. Ишма наверняка многое знает об их землях, и куда ближе по возрасту к Гиллу и Веруно. Поэтому она может узнать и другое мнение.

Но её слова вызвали у Элвиса удивление.

「У Ишмы?」

「А, да.」

Что плохого в том, чтобы спросить у него?

「Ты и Ишме думала что-нибудь подарить?」

「Ну да, тоже подумывала.」

Девочка ответила быстро, не задумываясь, и лишь после обратила внимание.

("...Что случилось с отцом?")

Спросить это она не решилась. Корделия не совсем понимала, в чём дело, но похоже увела разговор в не очень хорошую сторону.

「Ишма уже несколько раз бывал в наших землях. Можно не беспокоиться о подарке для него.」

「Но ведь...」

「Если так беспокоишься, можешь подарить ему вино.」

Вот оно что, Ишме можно подарить вино. Однако эта информация, хоть и полезная, не подходит, ведь такой подарок нельзя приподносить детям. Гиллу и Веруно не подойдёт.

Выражение лица Элвиса было довольно серьёзным. От его взгляда по её телу пробежали мурашки.

「Корделия, хочу предупредить.」

「Да.」

「Иногда лучше не пытаться объяснять всё уклончивыми словами.」

「...?」

「Если разговариваешь с мужчинами, лучше сразу говорить имя. В попытках скрыть может появиться большое заблуждение.」

На его слова она застыла.

("Он, всё-таки, подумал, что мой вопрос имеет романтический интерес...")

Она и сама стала понимать, как это выглядит со стороны. Ничего удивительного.

Корделия улыбнулась отцу, скрыв свои мысли.

「Я полюблю лишь того человека, кто будет действительно заботиться обо мне также, как вы.」

Поэтому, не беспокойтессь об этом. Она постаралась вложить в слова этот смысл. Увы, из-за чашки, поднятой ко рту, она не смогла понять, какое выражение лица сделал отец, но надеялась, что смогла развеять заблуждения. А также убедиться, что раз он так заботится о ней, не будет пытаться сватать за принца или другого малознакомого человека.

("Ну, если я не смогу найти подходящие товары сама, можно будет обратиться снова.")

Сейчас незачем переживать по этому поводу. Подсказку ей дали. Дальше она сама сможет найти подходящие товары.

Корделия продолжила неспешно завтракать.

Антракт. Особый план от старшего магa

В этот день в здании магов витала тяжёлая атмосфера.

Средоточием её являлась главная в этой комнате, старший маг Сессиль Тиани или кратко 『Старшая.』 Работая с документами, она выглядела так, словно готова была кого-то убить. И ещё, она была окружена с обеих сторон кипами книг, словно прутьями клетки.

Эта зловещая атмосфера совершенно не сочеталась с прекрасной погодой на улице. В голове так и крутилось: «пожалейте уже, пожалуйста», но если ляпну - не знаю, что произойдёт со мной в следующую секунду. Думаю, попытаются задушить. Хотелось бы этого избежать. Поэтому старался вести себя тише воды и ниже травы. Скорее всего, остальные маги не пытаются заговорить по той же причине. Поскольку не могу подать голоса, убедиться в этом не могу.

Маленькая хозяйка, госпожа Корделия, ещё вчера отправилась в земли Памерадии, напоследок сказав: 「Рони, оставляю тебя присмотреть за домом.」 Думаю, завтра они уже прибудут в особняк, и как же мне хотелось отправиться с ними. Если можно было бы покинуть это здание, я бы тут же это сделал. Пускай хотя бы на час, но я хочу проветриться и вдохнуть глоток свежего воздуха.

(…Кажется, сейчас любое движение вызовет бурю.)

Пока я размышлял, под каким предлогом можно отпроситься сходить в другое место, на всю комнату раздался возглас: 「всё готово!!!」 Разумеется, это была Старшая.

「Ухуху, теперь точно всё идеально, теперь я могу показать этот план господину…!」

「Старшая, вы раньше свалитесь от усталости. У вас под глазами большие мешки, лучше выспаться вначале.」

「И то правда, я долго не спала, не желая терять времени… Точно, Рони, сходи в магазинчик сладостей Клэр и купи чего-нибудь вкусненького.」

「Что опять за поручение?!」

Стоило предупредить начальницу о мешках под глазами, и тут же каким-то боком запрягли меня, как пажа. Думаю, это можно назвать необоснованным поворотом.

「Не хочешь прислушаться к просьбе прелестной девочки?」

「Так вы же не девочка, а скорее ба-….бх!!」

По идее, я не ошибся, ведь у Старшей есть десятилетний внук, так что она не 『девочка』, а 『бабушка』. Особенно, учитывая ту убийственную атмосферу ранее. Так что, напротив, назвать себя девочкой – ещё большее оскорбление… Хотя я думал так, от старшего мага мне прилетел брошенный свиток, в котором она только что писала. Свиток попал точно по лицу. Больно. Из-за наложенной магии прочности то ли для защиты свитка, то ли для большей силы удара… Неважно из-за чего, но носу больно.

「Рони сам виноват.」

「Точно, сам виноват.」

Занимаясь своей работой, дражайшие сёстры тоже вставили свои слова. Почему?!

Хотя я прекрасно понимаю, что если стану оспаривать свою правоту, никто меня не поддержит. Поэтому просто молча поднял брошенный в меня свиток. Ведь, даже если оставить, меня всё равно припрягут прибирать.

И тут же заметил… Что это за исследования?

「План по созданию бань и ванн с использованием автоматического нагревателя…?」

То были записи по созданию ванны. Какой странный, хоть и относительно мирный план.

Стоило мне прочесть название, как настроение Старшей сменилось, она тут же засветилась с намерением непременно мне рассказать о нём.

…Старшая, вам и вправду нужно поспать. Вы вот-вот упадёте. Непременно свалитесь. Однако, старший маг начала с пылом рассказывать.

「Когда согласилась поучаствовать в экспериментах госпожи, заметила кое-что. Чтобы эти эксперименты увенчались ещё большим успехом, необходимо такое приспособление, называемое ванной.」

「Чего…?」

「То мягкое чувство, когда плаваешь в ванне, восхитительно. Сначала я не понимала, почему мне нужно отмокать в ванне, но тёплая вода оказалась такой приятной. Однако такие слова не убедят других. Чтобы хорошо объяснить другим, я изучала научные работы других стран. И тогда нашла результаты исследований о том, что тепловой эффект в ванне активирует обмен веществ. Это важно и для красоты тоже. Также я не смогла упустить из виду влияние давления воды. И после этого… я даже стала жалеть, что сама не додумалась до такого приёма ванны. Мало того, что чувство очень приятное, так ещё и аромат помогает голове проясниться - лучшие ощущения. Я чувствую себя моложе моего внука. И я не могу вернуться к привычному принятию ванны… просто не могу!」

「Слишком длинно, так что, пожалуйста, краткими пунктами.」

「Я хочу сказать… что госпожа – лучшая! Поэтому мы должны изготовить это, не простое вместилище для воды, а именно такую ванну, ради госпожи.」

С выражением полной уверенности в себе, она держала книгу в руках и, специально показывая план ванной, словно ждала, когда у неё спросят, 「на сколько сотен человек эта ванна?」 От себя хочу заметить, неважно, насколько просторен этот особняк, такое сотворить невозможно. Да и кто захочет купаться в ванне такого дизайна, похожего на храм. Правда, старший маг бы согласилась.

「Из какого мира эта ванна? Слишком большая.」

「Мне кажется, это ничто, по сравнению с тем, что пытается сделать госпожа… Но доля твоей правды есть.」

Сказав это, старший маг подняла над головой свой нарисованный чертёж.

Теперь понятно, этот план похож на план ванны для слуг,… а может и нет. В любом случае, по размеру она выглядит в два раза больше.

「Одна ванна разделена на несколько для того, чтобы изменить эффект горячей воды в ванне?」

「Именно. Похоже, что госпожа придумала сделать лекарственные ванны, и я подумала, что так будет лучше. К тому же, одна и та же вещь может подойти не всем.」

「Ну да, так оно и есть. Вы что собираетесь создать такую бесподобную вещь для слуг? Или вы госпожу приравниваете к ним?」

「О чём ты говоришь, это часть научных исследований. Слуги лишь испытуемые. Это оборудование, которое внесёт вклад в эксперименты госпожи,… Я собираюсь показать этот план господину. Именно поэтому я проектирую эту ванну.」

Нет, скорее всего, она просто хочет искупаться в ванне. Определённо. Слишком много причин для таких притязаний.

Таковым было моё личное мнение, и я уверен, что Старшая придумает более убедительную причину до того, как вернётся господин.

Более того, уверен, в том свитке эта «убедительная» причина уже написана. Что за безрассудный план. Наверняка она уверена в своём плане потому, что для господина это не будет убытком. Иначе она бы не стала об этом заговаривать, как бы ни хотела,… возможно. Правда я ещё ни разу не видел её такой взбудораженной, так что отказать ей будет трудно.

Однако, насколько упорно и кропотливо она относится к этому. Неужели эта ванна настолько важна, что вызвала такое восхищение? Хотя, она же специалист по природе самой воды. Разумеется, её не могло это не привлечь.

「Но где вы возьмёте средства на это и как собираетесь распределить бюджет?」

Стоило мне задать насущный вопрос, Старшая довольно улыбнулась.

Ох, что-то у меня плохое предчувствие.

「Забудем пока про обустройство самой ванны… На самом деле разрешение на усовершенствование водонагревателя было получено ранее. Тогда же, когда начались эксперименты по преобразованию отопительного оборудования, используемого в прачечной, чтобы добыть как можно больше горячей воды. Я хотела попросить тебя начать разработку этого оборудования, но ты всё время был рядом с госпожой, так что пришлось идти другими путями.… Но ныне мой тебе наказ, Рони. Пока госпожа и господин не вернулись, заверши исследование по разработке этого оборудования.」

「…Вы серьёзно?」

「Правда, перед этим купи нам сладостей.」

Она так легко это сказала, словно цвет платья назвала. Но всё ведь не так просто. Не знаю, успею ли всё закончить, не говоря о походе за сладостями. В глазах Старшей не было и тени улыбки. Дело дрянь, она это серьёзно.

「Этот эксперимент нужен для заинтересованности слуг. Ты же справишься, да, Рони?」

Интересно, есть ли у меня другие варианты ответа кроме согласия? Увы, я не настолько храбр, чтобы спросить это. К тому же, думаю, я справлюсь, если постараться…

Интересно, а будет ли создана ванна и для мужчин…?

Стоило мне смириться со своей участью, как на моё плечо легла рука демоницы.

「Для начала, вот список желаемых сладостей. Мы рассчитываем на тебя!」

Старшие сестрицы вместо поддержки навесили на меня свои заказы…. Эх, я знал это. А ведь вначале, когда только устроился на работу, я подумал: 「какие они красивые.」 Но потом даже полдня не понадобилось, чтобы переменить своё мнение о них. Нет, я не буду плакать. Я не жалею, что поступил на службу сюда, и, думаю, что зная обо всём, всё равно бы выбрал это место.

…Но, всё-таки, как же мне хотелось поехать с госпожой. В следующий раз, попробую заговорить об этом в открытую.

К слову, когда господин вернулся, Старшая сразу направилась к нему и с лёгкостью смогла получить разрешение.

Вы слишком наивны, господин. Даже чересчур. Словно ребёнок, у которого можно легко отобрать конфету.

Но.… Наверное, не мне это говорить, ведь я сам выполнил задание Старшей, не смыкая глаз, только потому, что думал о том, как порадуется госпожа.

На территории. (1 часть)

Путешествие на карете из столицы заняло три с половиной дня.

Мало того, что всю дорогу карету трясло, так ещё пришлось слушать от Элвиса лекцию по экономике――а именно――лекцию об экономической ситуации в их землях. Ранее брат уже слегка коснулся темы о региональных различиях, и, как оказалось, хуже всего приходится тем, кто живёт в горах. С другой стороны, те, кто живут в землях, прославленных за выращивание пшеницы, никаких проблем не имеют.

「Для начала, если люди не будут иметь причины для недовольства, они не примут прогресс. Они, не зная уровня жизни на всей территории, запомнят чувство удовлетворения и будут против дальнейшего экономического роста.」

「Это... Но разве, глядя на город, у них нет желания улучшить свою деревню?」

「У них своя гордость. Люди, живущие в горах, гордятся тем, что создают такие леса, которые городские люди не могут создать. Они гордятся тем, что выращивают дерево за деревом. Также, те, кто возделывает почву, тщеславны, считая, что городским людям так никогда не сделать.」

Поэтому они считают запоминание букв пустой тратой времени и не желают их учить.

Им достаточно того, что староста или его помощник умеют читать.

После этих слов отца, Корделия не смогла высказать то, что думала.

("...И правда, переубедить тех, кто считает, что в этом не нуждается...трудно.")

Конечно, можно вынудить их согласиться. Однако, в этом случае они будут недовольны.

Несмотря на недовольства, позже можно убедить в том, что им будет выгода, но чего же они хотят на самом деле――Корделия не смогла сразу найти ответ.

「Я размышлял над этим, но сейчас у меня есть более насущные дела, чем возиться с теми, кто ничего не хочет. К примеру, позаботиться о реках и развитии скважин в местах земледелия. Это куда больше порадует людей.」

Элвис продолжил говорить, не отрывая взгляда от окна.

「Об этом многое знает графиня Вертория. Сейчас я пытаюсь добиться сотрудничества.」

「Тётушка Нильпама?」

Корделия немного удивилась тому, как неожиданно в беседе прозвучало знакомое имя.

Нильпама Вертория являлась нынешней главой графского дома Вертория, в котором вот уже несколько поколений землями управляли женщины, а также была тётей Корделии по материнской линии.

Из-за того, что главы семейств выезжали только на конгресс-сезон, девочка видела её лишь изредка.

Не имеющая своих детей Нильпама всегда зазывала Корделию, говоря: 「не хочешь стать моей приёмной дочкой? Уговорить Элвиса я сумею.」 Звучало это в шутку, но если её тётя и в самом деле помышляла об удочерении, в этом не было ничего плохого.

У неё не было уверенности в том, что справится с этой должностью, но если на неё возлагали надежды, хотелось ответить на ожидания. И, более того, это лучший способ избежать худшей участи, так что одним выстрелом - двух зайцев. Правда, если у Корделии не окажется нужных качеств, Нильпама и Элвис не согласятся сделать её наследницей.

Беседа сошла с нужного русла. Сейчас важнее беседа об их землях.

「Я впервые услышала, что вы сотрудничаете с тётушкой.」

「На её территории развивается технология гидропонной культуры.* Также она сведуща в управлении потоком наводнений. Есть горожане, живущие впроголодь. В ожидании будущего они желают увидеть результаты. Я размышляю над этим, но это не так уж и легко.」

(п.п. *Способ выращивания растений на искусственных средах без почвы.)

Глядя на лицо отца в профиль, Корделия осознала.

("Отец не забросил эту проблему... Просто пока не может сделать умелый ход.")

Помогать в государственных делах и при этом следить за своими землями. С этим трудно справляться в одиночку.

("...Я должна хоть как-то помочь отцу.")

В отличие от братьев и сестры, у неё есть только её исследования. Но также у неё есть куда больше времени, чем у кого бы ни было. Хотя она ограничена в своих действиях из-за малого возраста, но, благодаря дозволяемой свободе, способна сделать хоть что-нибудь.

Корделия от всего сердца пожелала――найти хоть какую-то подсказку во время этого посещения их территорий.

*****

Родовое поместье было куда больше, чем их поместье в столице.

Особняк в белых тонах окружали цветущий во всём цвету сад и огромные деревья.

Различным было и количество слуг, которые склонили головы, приветствуя вернувшегося хозяина.

Среди всех слуг, выстроившихся в ряд, у самого особняка стоял мужчина примерно того же возраста, что и Элвис.

Видел он Элвиса или нет, но низко поклонился, едва тот приблизился к нему.

「Добро пожаловать, господин Элвис, мы рады вашему возвращению. Также рады видеть вас, госпожа Корделия. Меня зовут Зик Гаргатта и я выполняю роль поверенного, слежу за землями в отсутствие хозяина.」

「Хватит этих расшоркивающих приветствий, Зик.」

По неподдельно недовольному тону отца ей показалось, что эти двое настолько же дружны, насколько Элвис с маркизом Франтохеймом.

「Меня зовут Корделия Эна Памерадия.」

Корделия, стоящая рядом с отцом, также официально представилась.

「Зик был моим подчинённым ещё со времен рыцарского Ордена. Ныне он заменяет меня в моё отсутствие.」

「Хотя я замещаю,...не являюсь грандмастером. Лишь выполняю то, что велит ваш отец. Благодаря этому, я не потерялся на перепутьи и могу спокойно воспитывать дочь.」

「Я являюсь эсквайром,」 - Зик с некоторой гордостью назвал свой титул.

Эсквайры - это одно поколение дворянинов.

То есть, это значит, что изначально он не был дворянином. Но ему присвоили титул за какие-то заслуги, когда он ушёл в отставку. И Корделия думала, что заслуги эти связаны с его левой ногой. Он прихрамывал на неё, держа трость в левой руке. Скорее всего, у него такая же "знаменитая травма", как и у её отца.

Когда эсквайры уходят в отставку, им выплачивают субсидии, но не даруют своих земель. А это значит, что им нужно найти другую работу. Девочка догадалась, что именно тогда отец и позвал мужчину.

「Приготовления к обеду уже завершены. Я, как обычно, буду обедать с вами, если не возражаете.」

「Да... К слову, где Айша?」

「Как обычно, она проводит уроки чтения городским детям. Думаю, с минуты на минуту вернётся.」

Зик сообщил, что она обещала вернуться до приезда господина. Но мысленно, скорее всего, уже представил себе, что она не успеет вовремя.

И в это время.

「А-а, как раз она вернулась.」

Корделия обернулась в ту сторону, куда смотрел мужчина. И увидела миловидную девушку с коричневыми волосами и глазами цвета янтаря, наблюдающую за ними у ворот.

「Ты опоздала, Айша.」

「П-Простите...」

Рысью бросившись к своему отцу, девушка благодарно поклонилась Элвису и принесла свои извинения. Однако тот не придал её опозданию особого значения.

「Давайте поедим, пока обед не остыл.」

После этих слов все сразу вошли в особняк.

Похоже, никто и не злился, ситуация была вполне обыденной.

Корделия шла за отцом, но не поспевала.

Поэтому она посмотрела на Айшу, представившись.

「Здравствуйте, меня зовут Корделия. Приятно с вами познакомиться.」

Когда Корделия обратилась к ней, Айша тихо произнесла: 「Вай, какая милая...」

И после, расслаблено выдохнула, с некоторым трепетом молвив:

「Меня зовут Айша Гаргатта. Мне велели сопровождать вас, пока находитесь здесь.」

Услышав это, девочка ещё раз осмотрела Айшу.

Слегка округлённые глаза, белая кожа. Похожая на куколку. Вместе с этой мыслью возникла просьба.

「Госпожа Айша.」

「Зовите меня просто Айша, госпожа Корделия.」

「Тогда... Можете ли вы позволить мне звать вас сестрицей Айшей? Мне хочется называть вас так.」

У Корделии уже есть старшая сестра. Но она быстро вышла замуж и сейчас почти нет возможности перекинуться весточкой.

Айша старше её примерно на пятнадцать лет, поэтому глядя на неё, возникло такое желание.

Айша от удивления округлила глаза.

「Я-я не против... Но у госпожи Корделии уже есть прекрасная сестра, разве нет?」

「Но я хочу называть вас старшей сестрицей, пока нахожусь здесь. У меня пока мало знаний, и было бы чудесно, если старшая сестра о многом рассказала мне... Вот, что я думаю.」

Лицо Айши покраснело после этих слов.

「Не знаю, правильно ли обращаться так ко мне, но я ничего не имею против такого.」

「Тогда я рассчитываю на вас, сестрица.」

「...Как-то неловко.」

Немного смущённо улыбнувшись, Айша поторопила девочку со словами: 「Давайте поспешим, пока обед не остыл.」 Всё-таки, она очень похожа на старшую сестру.

На обеде главным в меню было особое блюдо из птицы Хоуро. Овощи были свежими, куда вкуснее, чем в столице. Были ли они в самом деле вкусными или же казались таковыми от усталости, девочка не могла понять, но если она будет питаться так целую неделю, точно сможет определить. Следующий ужин можно ждать с нетерпением.

С полудня Элвис поднялся в свой кабинет, и Корделия с Айшей разместились в одной из комнат особняка, которая являлась личной спальней девочки. Пока они наслаждались чаем, Корделия задала Айше несколько вопросов.

「Сестрица, куда вы обычно направляетесь, когда гуляете вне особняка?」

「Чаще всего я выхожу в город, но иногда по поручению отца отправляюсь в северную, промышляющую выращиванием пшеницы, деревню Кина. Пшеница, выращиваемая здесь, имеет выдающееся качество и поставляется даже королевской семье. Хотя официально считается, что я приезжаю не по поручению отца, а самого герцога.」

На спокойные ответы девушки Корделия снова задала вопрос. Она не слышала о деревне с таким названием, но догадалась, что это одна из деревень, про которые рассказывал ей отец.

「А приезжают ли люди из этой деревни сюда?」

「Да. Они приезжают при поставках пшеницы. В такие дни есть те, кто приезжают с детьми, и я читаю им книги с картинками.」

И из-за этого она опоздала. И, хотя она выглядела виноватой, кажется, не жалела об этом. Похоже, проблемы, как таковой, не видела. Айша продолжила говорить.

「Я очень люблю книги. И мне очень нравится читать их детям... Конечно, было бы лучше, если бы детишки сами умели читать...」

「Всё-таки, это очень трудно?」

「Они сообразительные. И было бы время,... Они бы быстро смогли научиться чтению...」

Когда она потупила глаза, стало ясно, что следующие слова будут такими же, какие звучали в карете.

「Достаточно того, чтобы кто-то умел читать и писать, да?」

「Откровенно говоря, да, так и есть. Эта проблема очень удручает. Но если так посмотреть, в этом и заключается наша ценность, поэтому что-то ещё я говорить не в праве.」

После этих слов атмосфера сгустилась. Корделия решила, что стоит сменить тему. И тут же вспомнила, для чего приехала сюда――чего не могла сделать в столице.

「Сестрица, не могли бы вы показать мне город?」

「Э? Да.」

「Как хорошо. В столице я почти не покидала особняк. И с удовольствием ждала такого случая.」

Отец сказал, что они приехали осмотреть земли, и эта девушка сказала, что ей велели сопровождать.

Поэтому здесь наверняка есть возможность выйти за пределы особняка. Айша тут же подтвердила это.

「Есть что-то, что бы вы хотели посмотреть?」

「Хочу купить сувениров друзьям... Но также хочу посмотреть, как живут здесь люди.」

「Тогда для начала отправимся на рынок. Не волнуйтесь, здесь нет тех, кто мог бы покуситься на семью Памерадия, так что опасности нет.」

Только что удручённая Айша тут же повеселела. Корделия чуть наклонила голову, вопросив: 「почему?」 Девушка ответила с улыбкой.

「Здесь члены семейства Памерадия куда популярнее, чем королевская семья. И если возникнет опасность, граждане выйдут на защиту с вилами. Господин Элвис даже был популярным ещё в более молодом возрасте. Настолько, что дошло до конфликта между теми, кто хотел, чтобы господин оставался в своих землях, и теми, кто хотел, чтобы он работал при дворе. Разумеется, разделиться напополам и быть в двух местах сразу невозможно.」

На слова, прозвучавшие, как шутка, Корделия округлила глаза.

「Честно говоря, я немного удивлена.」

「Итак, госпожа Корделия. Вы бы хотели выйти в город сейчас?」

「А дозволено ли?」

「Да, никаких проблем нет.」

Корделия отправилась в том же платье, в котором приехала. Айша была в том же платье, в котором вернулась с прогулки, и как только они решили, куда направятся, тут же покинули особняк.

*****

Как и ожидалось, Айше уже было привычно гулять снаружи. Узкая, проходная аллея была похожа на сад. Девушка сообщила, что это короткий путь. Её движения были подобны кошачьим.

「У вас есть какая-нибудь нелюбимая еда?」

「Нелюбимая? Нет, как таковой.」

「Тогда давайте для начала перекусим.」

Сразу определив, что на ходу есть не стоит, Айша сопроводила Корделию до ближайшего к рынку магазинчика. Разместились они за угловым столиком. У магазина, похоже, была очередь, но стоило Корделии появиться, как люди тут же расступились, позволяя возглавить очередь.

「Это же маленькая госпожа Памерадия.」

「Вторая дочь герцога, что прибыла из столицы. Какая красавица.」

Услышав такое, ей стало немного неловко. Она осознавала свою красоту, но впервые ей говорили со стороны так, чтобы она слышала. Это немного смущало. Но показывать своё смущение не стоило.

("В будущем меня ждёт куда большая сцена――если сравнивать с балами, это просто разминка.")

Решив для себя так, она наконец заметила.

Из-за того, что все уступили ей путь, девочка смогла быстро добраться до занятого места, но правильно ли поступать так по отношению к остальным? Девочка не возражала против того, чтобы постоять в очереди. Она обратилась по этому поводу к Айше, и та с улыбкой ответила, что 「всё в порядке, все очень отзывчивые, и им самим будет неловко есть, если дочь герцога будет стоять в очереди.」 И добавила: 「поэтому будет правильным начать кушать раньше их.」 Звучало это так, словно входит в принятые манеры.

В это время она взяла заказ и аккуратно перенесла его к столику. Заказ состоял из вкусно выглядевших по виду, выпеченных, румяных булочек с вареньем и чая.

「Ого, выглядит вкусно.」

Корделия восхитилась прежде, чем успела подумать.

Она думала, что не сможет съесть всё из-за того, что уже пообедала, но стоило аромату достигнуть носа, эти мысли испарились. Ей даже показалось, что живот тут же приготовился принять пищу.

「Это булочки, изготовленные из пшеницы деревни Кина, о которой я говорила ранее.」

「На вид они выглядят аппетитно.」

「По вкусу они тоже очень сытные. Приятного аппетита.」

Не сказать, что булочки были её излюбленным лакомством.

Но стоило только ей вкусить, как стало понятно, что этот хрустящий вкус отличается от других булочек. Удивительно, как на вкус влияет пшеница, считаемая лучшей в стране.

「И вправду...вкусно.」

「Пшеница деревни Кина раскупается в определённых объёмах по всей стране. Дом Памерадия также приобретает большое её количество для импорта и экспорта. Не особо хочется так думать, но если приобрести слишком много, потом могут возникнуть некоторые проблемы.」

Молвила Айша, окунув булочку в варенье, и Корделия кивнула в знак согласия.

「Но...также есть проблема и в самой торговле. Хорошо, что есть магазины, подобные этому, которые покупают у самого поставщика по правильной цене. Но есть и такие типы, кто сильно завышают цену при продаже, пользуясь тем, что некоторые не умеют читать и считать.」

На этих словах рука Корделии замерла.

「Среди них есть те, кто умеют считать, но не сильны в умножении. Несмотря на подавляющие обороты продажи пшеницы, за которую выручают много денег, всё равно есть случаи, когда её покупают по дешёвке.」

「Это... Правда так?」

「Да. Я заметила это, когда ездила в саму деревню по поручениям. Но даже если я раскажу им, и они согласятся... В любом случае, они не посчитают такую цену неуместной.」

Глядя на несколько удручённое лицо Айши, можно было понять, как эта ситуация её беспокоит.

「Запоминать счёт и алфавит очень трудно. Конечно, есть культура без письменных знаков. Но думаю, они должны научиться этому, чтобы не быть обманутыми.」

Именно поэтому Айша проводит уроки чтения.

Она умеет присматривать за другими, но также старается привить детям интерес к алфавиту. Корделии показалось именно так. Из-за не подвластной ей ситуации, она бессильна. Чтобы изменить ситуацию, нужен кто-то, имеющий больше власти. Тот, кто стоит выше её самой.

「Эти булочки и вправду вкусные.」

「Э? Да, так и есть.」

「Всё-таки, для прекрасных товаров нужна подходящая цена.」

Она понимала, что её сил точно недостаточно. Эта проблема беспокоит отца, и даже он не может изменить ход вещей. Решительный ход――если бы можно было его сделать, появился бы шанс. Так ей казалось.

「Сестрица Айша. Я тоже подумывала об этом. Думаю, не только в Кине такие проблемы. В других деревнях тоже... Я тоже хочу помочь людям осознать важность обучения, чтобы уровень грамотности в наших землях повысился. На самом деле, я уже слышала об этом от своего отца. Если бы они научились читать, сбор урожая тоже мог бы повыситься. Не сказать, что цели схожи, но здесь нужен один и тот же ход.」

Здесь дело даже не в том, получится или нет. Это нужно сделать. Корделия смотрела на Айшу прямым, решительным взглядом. У девушки перехватило дыхание. Разве детский взгляд может быть таким?

「Если я могу как-нибудь вам помочь, обращайтесь. У меня мало влияния, но я искренне желаю сделать хоть что-нибудь.」

「Да, если бы не вы, я бы не задумалась над этой проблемой, просто наслаждаясь булочками.」

На эту лёгкую шутку обе девочки улыбнулись друг другу.

После того, как вышли из магазина, немного осмотрели базар. Похоже, многие сразу смекнули, что девочка является благородной особой дома Памерадия, потому как повсюду раздавались призывающие голоса. Со словами: 「сделаю скидку」, ей пытались показать ювелирные украшения из драгоценных металлов, но Айша тут же осадила их, ответив, что 「госпожа уже приобрела некоторые вещи и больше унести не сможет.」

Вместо этого Корделию заинтересовал удобно лежащий в руке нож для писем. Изготовленный из особого дерева дома Памерадия, Тарен, которое также используют в изготовлении мебели высокого качества.

「Госпожа, вас заинтересовал нож для писем?」

「А, да.」

Когда к ней обратился продавец, Корделия, скромно улыбнувшись, ответила.

Продавец тут же засиял, молвив: 「у вас намётан глаз на хорошие вещи.」

「В нарезании бумаги он не уступит любому металлу и удобно лежит в руке. Попробуйте подержать. Лёгкий, им почти невозможно пораниться. Очень хороший товар.」

Пока продавец говорил, девочка взяла в руки нож и даже удивилась его удобству.

「Его можно подписать, так что сгодится и в качестве сувенира.」

「Тогда... Дайте два таких. И ещё, сколько букв дозволено написать?」

「Вы о количестве? Не так много, небольшое предложение должно поместиться.」

「Тогда запишите на одном: 『спасибо вам за всё, господин Гилл.』」

Ей показалось, что лучшим подарком тому, с кем постоянно обменивается письмами, будет именно нож. К сожалению, хоть и спрашивала совета у отца, желаемого ответа не получила. Но, увидев этот нож, отбросила сомнения. Продавец принялся за работу и с улыбкой спросил: 「этот господин Гилл является вашим рыцарем, госпожа?」

「Э? М-мы не в таких отношениях с ним...」

「Хаха, вот оно как. Сейчас напишу. Как вам такие буквы?」

Корделия была удивлена неожиданными словами продавца. Но ещё больше была удивлена ровными буквами, что и не подумаешь, будто их писал лавочник. Настолько они были ровными, что не удержалась от восхищения.

「Что напишем на втором?」

「Дайте подумать...Тогда, можете написать слово 『 Корделия 』 ?」

И продавец вновь принялся писать.

("...Не могу представить себе, как господин Вирно пишет письма, так что ему в качестве сувенира приподнесу сладости, и на этом закончим.")

Предубеждений касательно его не было, но сувенирам он предпочтёт еду. Подумав ещё, она решила, что лучше купит ему кружку, из которой приятно пить. Всё потому, что дорога обратно в столицу займёт три с половиной дня, и кто знает, что может случиться с едой за это время.

Неся в руках три не очень больших бумажных пакета, Корделия продолжала всё осматривать.

Вот ребёнок держит родителей за руку и кушает сладкое угощение, купленное в киоске. Вот женщина покупает мясные продукты, которые будет готовить на ужин. Вот взрослые, стоящие возле подозрительного мужчины, который меняет местами банки. Глядя на этот оживлённый рынок, Корделия не могла сдержать своего волнения. Впервые она видит такую толпу людей в этом мире.

「Госпожа Корделия, давайте возвратимся в особняк.」

「А, да. Вы правы.」

「Хихи, всё в порядке. Мы ещё сюда придём.」

Похоже, Айше передалось её желание побыть здесь ещё.

Немного смутившись, Корделия направилась обратно в особняк.

И этот момент услышала детские голоса.

「Знаешь, я не могу найти себе места, не слыша, как шелестят колосья на ветру.」

「Но благодаря пшенице здесь изготавливают очень вкусный хлеб. Всё-таки, пшеница удивительна.」

Услышав беседу детей из деревни Кина, Корделия слегка отвела взгляд.

("Это может стать моим первым вызовом.")

Подумав так, она посмотрела прямо перед собой.

На территории. (2 часть)

(п.п. Книжная версия главы. С электронной имеет существенные различия). В этот же день, после ужина, Корделия посетила кабинет отца. Хотела немного поговорить.

Она хотела узнать о состоянии их земель.

Даже если ей дали небольшие подсказки относительно решения проблемы, она по-прежнему не может разобраться в ситуации. Нет ли какого-нибудь способа, чтобы создать благотворную почву для изучения письма? Есть ли возможность построить сельскую школу?

Она подумала, что сможет получить подсказку, если поговорит с отцом.

「Отец, это Корделия.」

С этими словами Корделия постучала в дверь. Та открылась с внутренней стороны.

За ней оказался Зик.

Увидев её, он немного удивился, но тут же сменил выражение лица на благодушное.

「Господин Элвис, засим, я покину вас. Зовите в любое время.」

「Да.」

Раз Зик до сих пор здесь, значит ли это, что работа ещё в процессе? Поскольку кабинет не был рабочим, она решила, что работа на сегодня закончена... И ощутила сожаление, что отвлекла.

「Что случилось?」

「Ничего... Просто хотела немного поговорить с вами...」

Учитывая такое время, ничего удивительного, что отец ещё работал. Элвис часто пребывал в столице, и даже тот факт, что у него есть помощник, не отменяет того, что работы накопилось довольно много. Элвис, не отрывая руки от письма, указал на стул у окна и молвил:

「можешь присесть сюда.」

「Похоже, сегодня ты выходила с Айшей в город.」

「Да. Она сопровождала меня. Эрудига - очень хороший и оживлённый город. Люди в нём счастливые, я ощущала, что они гордятся своим городом.」

「Кроме Эрудиги можешь посетить и другие близлежащие города и деревни. Айша довольно осведомлена о них. Я приготовлю карету и эскорт.」

Корделия очень удивилась его словам. Несмотря на то, что столица далеко, она легко получила разрешение. Однако, ей показалось, что отец тоже будет её сопровождать, несмотря на то, что она с Айшей. Тем не менее, она не могла не удивиться этим словам, позволяющим идти на прогулку, куда захочется.

Также её слух зацепился за слово эскорт.

Хотя Ишма является офицером и, более того, служит в Имперской Гвардии, для Корделии сложилось впечатление, что вместо сопровождения охраной, она просто вышла на прогулку со старшим братом. Поэтому присутствие ещё и эскорта было немного излишним. Но, если так подумать, они сейчас в землях Памерадии, и нет ничего удивительного в присутствии личной гвардии. То, что личная гвардия будет её сопровождать, толкнуло Корделию на странную мысль.

Словно бы она - принцесса. Хотя, в пределах этих земель, наверное, так и есть.

「Отец, у вас нет планов осмотреть свои земли?」

「По-крайней мере, были. Это несколько далеко от поместья, но я планировал завтра проверить место строительства у реки Маиры и посетить близлежащие к ней деревни.」

「А не могли бы вы позволить мне поехать с вами? Разумеется, я бы хотела осмотреть деревни рядом с Эрудигой... Но также я хочу подробнее узнать о вашей работе.」

Посмотреть, как отец работает в столице - невозможно. Хотя она недолго гуляла, уже смогла убедиться, насколько высоко здесь ценят их семью. Поэтому она захотела увидеть работу отца, добившегося такого доверия от граждан. Если он ей откажет потому, что может помешать, придётся смириться. Она даже может многое не понять из его работы. Но девочка посчитала, что сможет найти ответ на вопрос, заданный ранее, а именно: 『кто такие аристократы?』

Элвис поднял голову и, оторвавшись от бумаг, посмотрел на Корделию.

「Есть одно условие.」

「Да.」

「Перед отправлением ты должна это изучить. Если не сможешь понять, в поездке не будет смысла. Отъезд я перенесу на вторую половину дня.」

Элвис передал ей материалы по строительству на реке. На самом первом документе были написаны краткие планы, намеченные цели и прогресс результатов. А на карте было отмечен целевой район строительства, как раз рядом с деревней Каина. Всего материалов было на три страницы. Корделия подумала, что наверняка дальнейшие подробности изложены ниже.

「Всё, что непонятно, спрашивай у Зика. Он в курсе всего.」

「Хорошо, я поняла.」

Хотя информация в документах была подробной и трудной, девочка ощутила необходимость изучить её.

Не будет ничего удивительного, если бы ей сказали, что детям не понять, но отец только молвил: 「изучи」. А значит она должна ответить на возложенные ожидания. Потому что она может это сделать.

「Это всё?」

「Э?」

「Ты пришла только по этому делу?」

Она удивилась его словам.

Ей послышалось, будто он спросил: "это всё, что ты можешь сделать?"

Ответить сразу девочка не смогла.

Ей ещё есть, что ему сказать.

Она хочет что-нибудь сделать с ситуацией в Каине.

Но пока не знает подходящего способа, как можно помочь. Одними красивыми словами нельзя так просто переубедить.

Элвис не стал принуждать её отвечать. Просто молча смотрел, ожидая ответа.

Отчаянно думая над тем, что сказать, наконец, она ответила.

「Я хочу решить одну проблему. Однако, пока не могу придумать подходящего способа. Как только я найду его, не могли бы выслушать меня?」

「Ты задала этот глупый вопрос, чтобы убедиться, что тебе не откажут прежде, чем выслушают?」

Это был довольно грубый намёк, но одновременно с этим, слова можно было принять за согласие.

Через некоторое время вошёл Зик со словами: "я приготовил вам чай". В качестве дворецкого, он всегда делал его.

Элвис, в отличие от разговора с маркизом Франтохеймом, иногда обменивался короткими репликами, не меняя выражения лица.

"Отец, не могли бы вы проявить хоть толику такого же отношения и к маркизу," - подумала Корделия про себя. Впрочем, это лишь доказывает, насколько он доверяет Зику. Настолько, что позволил помогать с управлением земель. Ничего удивительного.

Закончив пить чай, Элвис принялся обсуждать с Зиком самые часто продаваемые товары в Эрудиге, а после велел девочке вернуться в комнату. Вместе с ней вышел и Зик, унося чайные принадлежности.

В коридоре он позволил себе улыбку.

「Похоже, молодой господи-... хозяин был сегодня в прекрасном расположении духа.」

「Вам так показалось?」

「Да. Хотя он выглядел уставшим, но при таком настрое, вполне может переусердствовать, так что мне следует проследить за этим.」

На шуточный тон Корделия неловко улыбнулась.

Самой ей показалось, что отец вёл себя, как обычно, но раз у него было хорошее настроение - это хорошо.

「Я всего лишь заменяю господина в его отсутствие. И без его приказов не могу принимать решения сам. Он так устаёт потому, что принимает все решения самостоятельно.」

Раз уж Зик так говорит, значит на самом деле не так просто передать бразды правления в чужие руки. Слишком большая ответственность, и часто случаются различные проблемные ситуации. При такой ответственной должности не стоит говорить так просто и легкомысленно, пусть даже из скромности. Так она подумала.

Но не могла сказать вслух. Это будет слишком дерзко.

Ведь и сам Зик не сказал бы такого просто так, без причины. Наверняка, он лучше Корделии знает Элвиса.

Подумав о его словах снова, она убедилась,что её отец усердно трудится.

Элвис практически не заботится о себе. Он редко бывает дома и, даже возвратившись домой, почти всё время работает. Даже если это его долг, как дворянина, она не могла не беспокоиться о нём. Настолько он усердно работает, что в любой момент его здоровье может пошатнуться.

「Почему же отец настолько старается?」

Неожиданно для себя задала она этот вопрос. И Зик ответил на негою

「Это его вера, я полагаю. Как я слышал, в молодости ему пришлось несладко. Потому что, у него не было влияния. Его любимой фразой было: «даже если есть свои убеждения, но нет достаточных сил, своей цели никогда не достичь».」

Поняв, для чего ему нужна власть, Корделия вспомнила тот инцидент с пощёчиной.

Тогда она глубоко не задумывалась, считала, что он лишь хотел заполучить владений и репутацию. А на самом деле всё было по-другому. Правда, несмотря на это, она была рада избежать помолвки. Именно поэтому она может спокойно слушать эти слова.

「Впрочем, в последние годы у него вполне достаточно власти, поэтому он думает, что можно не отчаиваться из-за этой причины. Но теперь он чувствует себя истощённым потому, что не хватает времени для реализации своих идеалов. Он с давних пор был нескладным человеком.」

Зик горько улыбнулся, добавив.

После этого Корделия попрощалась с ним и вернулась в свою комнату. Она направилась к своему столу, чтобы обдумать свой план. Если придумает подходящий способ, сможет убедить своего отца. Поэтому ей нужно его придумать.

("Чтобы одолжить его авторитет, понадобится арендная плата.")

Для достижения цели понадобится создание учебного центра.

Собрать детей и начать их обучать счёту и письму. Она хотела создать именно это.

Корделия хотела попросить отца инвестировать все нужные расходы. Именно поэтому нужно придумать такой план, который убедит его.

「В будущем это можно рассматривать, как отрасль бизнеса. Однако, прямо сейчас денег получить точно не выйдет.」

План, который точно сможет убедить отца, и также сможет убедить простых людей.… Если не будет существенной выгоды, это будет довольно трудно.

「Сделать обычное бесплатное образование будет недостаточным. Довольно трудно убедить людей отправить своих детей учиться, учитывая их гордыню. И найти тех, кто будет обучать... Это сложно.」

Корделия сильно задумалась над этим. Звук часов, отстукивающих время, совпал со стуком в дверь. Девочка молвила, «войдите», и на пороге появилась Айша.

「Я увидела свет в вашей комнате. Госпожа Корделия, время уже позднее.」

「Неужели уже так поздно?」

「Именно. Поэтому――я принесла вам поздний ужин.」

С этими словами Айша, довольно улыбаясь, положила перед Корделией хлеб, который до этого прятала за спиной. Корделия подумала, что в этой ситуации быстро отправляют спать, но ничего не сказала. Невозможно. Слишком вкусный запах исходил от этого хлеба.

「Это обычный, белый хлеб, но он вкусный.」

Чуть-чуть поджаренный хлеб был тёплым, хрустящим и очень вкусным.

「Он изготовлен из очень редкой пшеницы, так что даже здесь его так просто не добыть, но со мной поделились дети, которых я учила чтению.」

Айша улыбнулась.

Некоторое время рассматривая хлеб, Корделия, наконец, откусила кусочек.

「Вкусно…」

「Правда, ведь?」

「Он отличается от хлеба в столице.」

「Э? 」

「Он мягкий и вкусный, но, всё же, немного другой. Вроде бы и мягкий, но…. Кажется немного суховатым…. Он отличается от хлеба, который мы ели днём.」

Корделия не смогла правильно изъяснить свою мысль. Если говорить только о вкусе, этот хлеб был вкусным, он казался даже вкуснее, чем те, которые пробовала до этого. Но всё равно у неё было ощущение какой-то сухости. Разумеется, это зависит от личных предпочтений,…

「Но…. Точно, если использовать эту пшеницу….」

На Корделию словно снизошло вдохновение.

「Сестрица Айша! Спасибо тебе, я, наконец, начала всё понимать!」

「Э? А, да, это хорошо,…да?」

Пока Айша пребывала в растерянности, девочка решила, что завтра снова наведается к отцу.

На следующее утро.

Закончив завтракать, Корделия тут же позвала отца, уже направившегося в кабинет.

「Отец, я бы хотела попросить Вас заключить со мной пари.」

「Какое?」

「Я бы хотела, чтобы люди Каины начали изучать правописание и математику. Для этого мне нужны инвестиции.」

Глядя отцу прямо в глаза, она выпалила на одном дыхании.

Взгляд отца стал острым. Девочка не раз видела, каким он становится строгим в моменты переговоров. Поэтому она смотрела прямо на него, не дрогнув и мускулом.

「Ты сказала инвестиции, так? У тебя есть, чем отплатить?」

「Я собиралась получить компенсацию от будущих лекарственных трав. Я думаю, что смогу в дальнейшем получить не только деньги, но и информацию. Эта информация пригодится отцу.」

「Лекарственные травы, да? Я получал доклады от Рони. Похоже, ты планировала постепенно выйти на прибыльную деятельность. Что именно ты планировала предложить?」

「Я хочу предложить фермерам несколько раз в неделю отправлять их детей по одному на обучение в учебное заведение.」

「И как ты думаешь убедить их, зарабатывающих себе на жизнь сельским хозяйством?」

「Я думала предложить им взамен предоставить хлеб от лучших столичных пекарей.」

「Хлеб...?」

Именно. Она кое-что заметила вчера, когда попробовала тот хлеб.

「Хлеб от лучших пекарей, изготовленный из лучшей пшеницы. Порции для всей семьи. Возможно, они согласятся с этим. Я слышала, что люди из деревни Каина пекут прекрасный хлеб. Дать им возможность улучшить свои навыки, а взамен позволить их детям на короткое время посещать обучение――думаю, особых возражений не возникнет.」

Дать им попробовать хлеб отличного качества и, убедив, помочь изготовить такой же――в этом случае они согласятся сотрудничать, и, тем самым, цель будет достигнута. Таким был её план.

「Зачем ты хочешь обучить их письму и счёту?」

「Насчёт письма... Для начала, для того, чтобы они могли читать книги и договоры. В случае продажи пшеницы всегда требуется договор. А книги нужны для того, чтобы они могли изучить новые способы выпекания хлеба. Возможно, это им не понадобится, но знания очень важны. Быть может, они найдут то, что им пригодится.」

「А счёт нужен для того, чтобы продавать пшеницу по правильной цене, так?」

「Да.」

Слегка сузив глаза, отец ещё раз посмотрел на дочь прямым взглядом.

「Это может вызвать некоторое неодобрение, но, в зависимости от хода переговоров, согласия можно достичь. Однако, есть одна проблема.」

「Что же это?」

「То, что ты - ещё ребёнок.」

Корделия затаила дыхание на эти слова.

「Сама идея довольно неплоха. Но ты не в том возрасте, чтобы вести переговоры」

Она смутно это подозревала. Из-за её малого возраста взрослые могут посчитать это детской забавой.

「Посмотрим на это с другой стороны. Если я предложу этот план старейшине, то быстро смогу добиться согласия. Но это не будет твоим достижением.」

Корделия и Элвис обменялись долгими взглядами.

Она и не рассчитывала на такое предложение.

「Мне не важны личные достижения.」

「Вот как. Однако, я не хочу присваивать себе достижения своих детей. Не отказывайся так легко от своих заслуг. ...Я инвестирую тебя. Однако, как только сможешь выплатить долг, расскажешь жителям деревни правду. Как тебе такая сделка?」

「Э, но я же... ничего...」

「Что ж, на том и порешим. Если думать о строительстве учебного здания, лучше всего его приурочить к концу сбора урожая. До этого нужно будет найти учителей. Что ты собираешься делать с пекарями?」

「Ну, это...」

Всё произошло настолько быстро, что Корделия не успевала всё осознать.

Её план был лишь на стадии планирования, над остальным она хотела подумать, как его примут.

「На кухне, в королевском дворце, есть ученик, который стремится стать пекарем.」

「Э?」

「У него нет больших достижений, но есть награды за конкурс. Уверен, в будущем он станет лучшим пекарем столицы.」

「Отец, разве это не смахивает на жульничество...?」

「Так я же не солгал. Он сам так говорит.」

("Мне кажется, с возрастом отец стал более хитрым.")

Но, быть может, ей так просто кажется.

Однако, Корделия была рада, что один из её планов начал осуществляться. Она так этим воодушевилась, что следующей её целью стал поиск учителей.

*****

Новая миссия - 『поиск учителей』.

Однако, это не было такой уж трудной проблемой. Ведь были рядом те люди, кого она могла об этом попросить.

Да, речь шла об Айше, которая уже обучала детей письму и чтению.

Несколько дней спустя, после поездки в деревню Каина, Корделия и Айша отправились на экскурсию в художественный музей.

На самом деле она хотела посмотреть и другие деревни, но Айша уговорила её со словами: 「раз уж вы здесь, давайте посмотрим то, что нельзя увидеть в других местах」.

Девочка ни разу не посещала музеи искусств в столице. Но уже видела некоторые картины, о которых ей рассказала репетитор.

В одном из залов была подробно расписана история Памерадии, начиная со времени кочевых племён и до их дней. Разумеется, большинство пояснений состояло из картин и скульптур, но давало хорошие представления о бытности тех времён.

「В этом регионе есть куда больше вещей, подчёркивающий власть Памерадии, чем в той же столице.」

「Сестрица Айша, а вы когда-нибудь бывали в столичном музее?」

「Да, я ведь раньше жила в столице. Отец стал помогать герцогу сразу после отставки, а я ещё пару лет жила у бабушки с дедушкой, так как не хотела расставаться с друзьями.」

"Расстроила я его тогда," - добавила она с грустной улыбкой на лице.

「Но, думаю, я больше не вернусь туда. Мне больше подходит жить здесь.」

「В таком случае, есть то, что бы я очень хотела у вас попросить.」

「Ох, и что же это?」

Айша мягко ответила Корделии с радостной улыбкой, но внезапно оборвала свои слова. Взгляд её посуровел. Девочка удивлённо обернулась, чтобы посмотреть, куда она смотрит.

Как оказалось, там стоял один юноша.

Он беспокойно вертел головой по сторонам, но, когда встретился глазами с Айшей, вдруг окаменел.

Девушка же, напротив, нахмурившись, поспешила покинуть зал со словами: 「госпожа Корделия, идёмте.」

Молодой человек тут же оживился и закричал в бесцеременной манере, не подходящей в музее искусств:「по-подожди, пожалуйста, Айша!」

А после продолжил.

「Я люблю только тебя! Пожалуйста, выходи за меня!」

От этих слов замерли не только Айша и Корделия, но и все мимо проходящие посетители музея.

Это было слишком громогласным, очень пылким и совершенно неуместным признанием.

*****

Корделия так и не поняла, как они покинули тот зал.

Она смутно помнила, что пыталась остановить Айшу, которая буквально за руку тащила раскрасневшегося юношу. Кажется, именно так они и покинули музей.

("Не думала я, что увижу такое в восемь лет...")

Подумав об этом, она села на край скамьи возле канала и стала тайком наблюдать за обоими. Ей хотелось уйти домой, оставив их наедине, но Айша крепко держала руку. Видимо, сильно волновалась.

Девочка стала осторожно наблюдать за юношей.

Короткие волосы и глаза его были цвета жжёного чая и несколько маленький рот. Лицо до сих пор красное от того смелого признания, юноша опустил взгляд, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

"Что же происходит? Что я могу сделать?"

У Корделии не было опыта в таких неловких ситуациях. Тем более, она не знала, в каких они отношениях. Хотя, предложение о женитьбе подсказало об отношении одной стороны.

Однако, пока они так и будут молчать, беседа так и не начнётся. Хотелось бы, чтобы всё поскорее закончилось.

[[image:/storage/reader-images/ecedb23f17c30a329af74c7d743b1395d941b250.jpg]]

Стоило так подумать, юноша, наконец, подал голос.

「Я прошёл экзамен принятия в рыцари. Поэтому пришёл просить твоей руки. Ты же говорила в детстве, что хочешь стать женой рыцаря, да? Чтобы он был таким же сильным, как отец. Это было твоей любимой фразой.」

「О чём ты говоришь, то было лишь детским лепетом! К тому же, Уоррен, наверняка ты тут же поранишься. Прежде, чем пострадаешь, брось это!」

「Но если бы я так не сделал, ты бы по-прежнему не воспринимала меня всерьёз.」

「И всё равно, зачем так безрассудствовать?! Ты же хилый, зачем нужно было ради меня...!」

Слушая их перепалку, девочка чувствовала себя крайне неуютно.

Эта странная манера общения между ними... Ссора возлюблённых? И, надеюсь, они не забыли, что рядом с ними сидит ещё ребёнок? Вначале она подумала, что эта ссора больше похожа на "битву", но, глядя на их лица, похоже, что это было не так. Оба раскраснелись и явно не только из-за погоды.

"Что они хотят от меня? Я должна выступить посредником? Или так и оставаться каменной статуей, пока они не закончат?" Пока Корделия мучилась в сомнениях, ощутила, как её рука чуть поднялась вверх. Айша поднялась со скамьи, но заметила она это только сейчас.

「Всё равно я не вернусь в столицу...!!」

Выкрикнув это, Айша закрыла лицо руками и убежала.

Её рука, наконец, была свободна, но девочка не смогла побежать следом, замерев. Больше её взволновали слова, которые девушка бросила перед побегом.

「Не вернётся в столицу?」

Её вопрос возник сам собой от этих слов.

Не вернётся. Для обычного человека это казалось немыслимым. Она же не преступница, почему не может вернуться? Хотя она сказала, что у неё были друзья, с которыми не хотела расставаться... Но тогда почему она приехала сюда, спустя два года?

Но, что сейчас важнее...

「Эм... Вы в порядке?」

「А... Айша... убежала...」

Мужчина-рыцарь, уверенный в себе, заплакал как ребёнок... Невольно Корделия подумала, что он сильно отличается от её братьев. "Что же мне делать? Если ребёнок начнёт его успокаивать, он может почувствовать себя ещё более жалко."

За неимением другого выбора, девочка решила просто молча посидеть рядом с ним, пока не успокоится. Конечно, будет плохо, если она не вернётся домой до заката, так что лучше бы он побыстрее перестал плакать. К счастью, Уоррен успокоился быстрее, чем она ожидала.

「Прости, я сильно расстроился. Меня зовут Уоррен Мак-Грегор. Шестнадцатилетний наследник виконта Мак-Грегора, И, как видишь, я пришёл просить руки Айши и был отвергнут...」

Последняя фраза прозвучала, как самобичевание, но девочка сделала вид, что не услышала, решив, что так будет более по-взрослому, и просто ответила, назвав своё имя: 「Корделия Эна Памерадия.」

Услышав это, Уоррен свалился со скамьи.

「Что... Па... Э? Паме...?」

「Памерадия.」

「Э-э-э?! Если так посмотреть, эти волосы и эти глаза... Простите великодушно!!」

「Ничего, не беспокойтесь об этом. Лучше ведите себя естественно, так менее бросается в глаза.」

Девочка приглашающим жестом указала на скамью, и Уоррен опасливо сел, немного сжавшись, будто хотел уменьшиться в размере.

Сама Корделия подумала, что после произошедшего, ему уже нечего стесняться.

「Насчёт произошедшего, что случилось с сестрицей Айшей в столице?」

「Не знаю... Три года назад она стала всё чаще грустить, а спустя год внезапно сбежала из столицы...」

На этих словах на глаза Уоррена вновь выступили слёзы.

「Я всегда любил только её, а когда она пропала... Вначале я подумал, что совершил что-то непростительное... Но я лишь один раз выходил с девушкой в город, чтобы выбрать подарок Айше, и беседовал с другой наедине, потому что той нужен был совет в любви, но та девушка любила не меня, а...」

「Иными словами, получилось так, что ваши непроизвольные действия были неправильно расценены?」

「Это не...возможно и так, но я очень старался и наконец стал рыцарем!」

Уоррен сгорбился, полностью поддавшись депрессии.

Но Корделия, услышав его признание, подумала, что что-то здесь не так.

Не может вернуться в столицу. Эти слова были сказаны явно не из-за того, что ей не понравился тот факт, что юноша ходил за подарком с другой девушкой. К тому же...

「Как мне показалось, сестрица Айша вовсе не относится к вам плохо.」

Покрасневшее лицо девушки явственно говорило, что она не чувствует неприязни к нему. Конечно, об этом Корделия умолчала. Но её слов оказалось достаточно, чтобы юноша поднял удивлённый взгляд.

Девочка ощутила небольшое сожаление. Ей не хотелось сильно встревать, но и оставить всё, как есть, не могла. Тем более, что Уоррена беспокоило состояние Айши.

「Я попробую обратиться к сестрице Айше. Господин Уоррен, как надолго вы планируете оставаться в наших землях?」

「Я планировал задержаться до послезавташнего утра...」

「Сообщите, пожалуйста, где вы остановились? Я передам вам весть о самочувствии сестрицы.」

Уоррен заплакал на её словах. Глядя на него, она беспокойно подумала: "Вроде бы, должно всё получиться, но что мне делать, если не выйдет?" Разумеется, на лице это беспокойство не отразилось.

*****

Уоррен проводил её до особняка.

Хотя город и был безопасен, детям аристократов не полагалось бродить одним. Несмотря на то, что некоторое время плакал, юноша собрался с духом, как и полагается рыцарю.

Вернувшись, Корделия перво-наперво переоделась и стала думать, что ей делать.

После переодевания девочка села на кровать, и тут же раздался несмелый стук в дверь.

「Прошу. Сестрица Айша, это ведь вы?」

Как и ожидалось, за дверь стояла она.

Глаза её были немного красными и опухшими. Видимо, из-за слёз.

「Пожалуйста, простите за то, что поддалась импульсивности, и оставила вас.」

「Всё хорошо. Господин Уоррен меня проводил.」

Она до сих пор не оправилась и на эти слова огорчилась ещё больше.

Корделия поднялась и, сев на софу, пригласила девушку к себе. Та осторожно присела рядом, стараясь не подавать вида.

「.....」

Несмотря на то, что Айша сидела рядом, Корделия не знала, с чего начать разговор. Но на молчании далеко не уедешь. Решившись, девочка решила начать с основной темы.

「Сестрица, вы стали ненавидеть столицу?」

Корделия чуть поджала губы, посчитав, что спросила слишком прямолинейно. Можно было поинтересоваться и более деликатно, но не смогла подобрать нужных слов. Она стала ломать голову, как лучше продолжить свой вопрос, как вдруг Айша активно замахала руками и головой в отрицании.

「Нет, ничего подобного!! Здесь прекрасный город, но со столицей связаны множество воспоминаний, и я люблю оба города!!」

「Тогда почему вы не можете вернуться в столицу?」

Девочка подумала, что спросила слишком грубо, так как на глазах девушки навернулись слёзы.

От волнения она чуть было не спросила, что случилось, как вдруг...

「У меня...не проходит насморк.」

Прозвучали такие слова.

「Что?」

「Это случилось примерно три года назад. До этого я спокойно проживала там, но внезапно, с наступлением весны, появился насморк, стали сильно зудеть глаза, до слёз, и краснеть... И это продолжалось вплоть до конца лета.」

Слёзы закапали из её глаз.

「Никто из леди не станет выходить из дома с таким ужасным насморком. Даже Уоррен, увидев меня такой... Посчитает, что это отвратительно, и я это лучше всех понимаю. Поэтому я не могу находиться там, где есть он...!」

Корделия удивилась тому, как звучали слова девушки, будто бы для неё наступил конец света. С уст сорвалась лишь одна фраза:

「Это сенная лихорадка.*」

(*п.п. Она же поллиноз - аллергическая реакция на пыльцу растений.)

Слова прозвучали, как приговор.

「.....」

「Э?」

Поскольку Айша не совсем поняла, о чём идёт речь, девочка решила уточнить свои догадки.

Сенная лихорадка в столице может быть вызвана узкой областью, то есть в определённом регионе. В этом мире растения, так же, как и травы, не могут расти без должного за ними ухода. В отличие от сенной лихорадки и аллергии, распространяющейся от ветра, это больше похоже на сильную аллергическую реакцию от магии самой земли. Расхожая магия обычно подобного не вызывает. Конечно, есть свои отличия, но в-основном, магические различия практически не вызывают подобную реакцию. Иными словами, если у вас нет магии, схожей с природной - болезни, схожей с симптомами сенной лихорадки, не будет.

Стоит подумать, что могут быть и другие, у кого пребывание в столице вызывает похожую реакцию. Но этот вопрос лучше оставить на потом.

「Хочу уточнить, эта реакция у вас возникает в определённом регионе?」

「В-основном, дома и рядом с особняком Уоррена... В других местах такого не возникает.」

「Есть ли там кедр или кипарис... Огромные деревья в возрасте более тридцати лет?」

「Да, там есть кедр. Думаю, примерно этого возраста.」

「Тогда ошибки быть не может.」

Кедр в столице - зрелище редкое.

Айша, наконец, поняла, куда клонит Корделия.

「Сенная лихорадка... Я читала о ней в книге. Из-за большого количества пыльцы возникает аллергическая реакция в виде насморка?」

「Да.」

「Тогда в любом случае это невозможно... Он - старший сын и останется жить в этом доме. Я не могу просить, чтобы такое великолепное дерево срубили ради меня...」

Девушка вновь собралась разразиться рыданиями, как Корделия молвила.

「Сестрица, есть способ избавиться от лихорадки. Правда, он ещё на стадии экспериментов, и до весны провести тесты не получится...」

「Есть такой способ?!」

"Всё-таки, сестрица Айша любит Уоррена."

Подумав об этом, девочка ощутила, что её щёки краснеют, но постаралась отвлечься от мыслей.

「Можете пока держать это в секрете?」

「Могу!」

「Я провожу исследования в области лекарственных трав. Проще говоря, я преобразую энергию растений, чтобы использовать её для положительного влияния на организм человека. Дома я этого не скрываю.」

「Вы занимаетесь довольно сложной работой.」

「То, что я скажу дальше, должно остаться в тайне. Пока я ещё не дошла до стадии опытов, но размышляю над тем, чтобы создать травяной чай, ослабляющий аллергию. То есть, чай от такого насморка. Также есть способ очистки воздуха при сжигании арома-палочек.」

Корделия стала записывать подходящие способы на бумаге, лежащей рядом.

「Однако, если вам не нравится запах бузины и привкус мяты, это может быть довольно трудно...」

Если смотреть на магию, которая окутывает Айшу, то из имеющихся трав лучше всего подойдёт мята перечная. Её можно добавить в чай из бузины, к тому же, аромат сам по себе помогает справиться с насморком. Эвкалипт тоже хорошо подойдёт, но его пока нет в наличии.

Она хотела записать ещё несколько способов, как девушка схватила ладонь девочки.

И, с силой пожав руку, убедительно ответила без единого сомнения.

「Всё в порядке, я полюблю его. Ведь этот аромат - моё спасение!」

Корделия, хоть и немного усомнилась в столь пылких словах, мысленно отметила, что это отчаянное стремление очень мило.

И она сама была рада, что сможет помочь.

「Тогда, сестрица. У меня есть просьба... Точнее предложение, услуга за услугу.」

「Что вы хотите попросить?」

「Как рыцарю, господину Уоррену придётся переехать в общежитие. Думаю, что и выходных у него будет немного. На это время, я хочу попросить вас пока что остаться здесь. Я хочу научить людей из Каины чтению и счёту. Разумеется, когда у господина Уоррена будет длительный отпуск, вам также он будет предоставлен, а также оплата за обучение.」

Девушка округлила глаза.

「Э...Эм, то есть?」

「Я ищу учителя, который бы обучал их письму и счёту.」

「С-с радостью!! Неужели люди наконец согласились на это?!」

「Переговоры проводил мой отец, но я слышала, что ответили утвердительно. Поэтому я подумала, что стоит начать с учителя, к которому уже есть доверие. Люди же верят вам, да?」

Айша кивнула в ответ.

「В таком случае, я с удовольствием принимаю это предложение!」

「Вас это порадовало больше, чем факт избавления от сенной лихорадки?」

「Но ведь, они совсем... Не интересовались этим...」

Настолько та была рада, что Корделия даже усомнилась в правильности своего выбора.

("Кажется, она будет очень увлечённой своим делом учительницей, в той же степени, в какой был расстроен господин Уоррен...")

Нет, скорее не так. Потому что обе проблемы разрешились, она и выглядит такой счастливой. Пересмотрев своё убеждение, девочка продолжила говорить. Эти слова нужно было обязательно передать ей.

「Сестрица Айша, господин Уоррен остановился в таверне на второй улице, его комната на втором этаже. Вам стоит сходить к нему завтра утром.」

「Госпожа Корделия... Спасибо вам огромное!」

「Нет, что вы, я...」

「Я отправлюсь к нему прямо сейчас!」

Девочка сильно подивилась тому, как Айша буквально прыгала от радости.

「Сестрица, на улице уже довольно темно...!」

「Но я хочу как можно быстрее ему всё объяснить! И извиниться тоже! Всё будет хорошо, он проводит меня домой!」

Со словами 「Я ушла!」 девушка тут же убежала. Она была настроена довольно решительно.

Девочка не успела ей ответить, что「и идти туда довольно опасно.」

("Я думаю, что он любил бы её и с насморком... Но для девушки это, видимо, неприемлемо.")

После этих мыслей Корделия отметила в голове, что есть и другие, кто мучается от насморка, и на товар от сенной лихорадки тоже может быть спрос. Кто бы подумал, что бузина может пригодиться.

「Однако, любовь между друзьями детства... Как это здорово. Очень похоже на сказку.」

Из друзей детства у Корделии есть Веруно, но о нём в таком ключе она даже не думала. Да и он тоже не видит в ней романтический интерес. Даже вначале сказал, что она похожа на мальчика.

Если говорить о ком-то, примерно того же возраста, на ум также приходит Гилл и...

「Ва, ва-ай, о чём я только думаю! Точно, в будущем я стану прекрасной леди и повстречаю на балу множество замечательных юношей!」

Ворочаясь из стороны в сторону, девочка приняла небольшое решение.

Она постарается сделать всё, что в её силах для будущего брака.

Но перед этим закончит препарат против сенной лихорадки для Айши.

Также она решила по возвращении попросить Рони протестировать созданный продукт, вызвав похожие симптомы.

「К слову, я же забыла вручить сувениры слугам в этом доме...」

Вспомнив о креме из календулы, который покоился в сумке, Корделия вздохнула, чтобы успокоиться.

Так продолжалось до тех пор, пока Айша не вернулась домой вместе с Уорреном, который её провожал.

На территории. (3 часть)

Корделия узнала о возвращении Айши, когда спускалась в столовую к ужину. Услышала, как открылась входная дверь и, обернувшись, увидела её.

Та выглядела очень взволнованной.

「С возвращением, сестрица.」

Молвила девочка, но, похоже, до её ушей не дошли слова. Может, из-за расстояния? На секунду промелькнула такая мысль, но, как только беспокойный взгляд Айши скользнул по Корделии, та поняла, что явно не услышала.

("Может, она что-то прячет?")

Дочка осмотрелась внимательней и наконец заметила. За спиной Айши, около двери, стоял Уоррен. Видимо он проводил её до дома. И он заметил Корделию раньше неё. И, когда они встретились глазами, он заговорщески улыбнулся. Похоже, вот в чём дело. Девочка улыбнулась ему в ответ.

Примерно в это же время Айша издала возглас.

Удивившись, Корделия и Уоррен проследили за её взглядом и увидели Зика.

Зик удивился появлению Айши и тому, как она быстро подбежала к нему. Но, чему он удивился ещё больше, были её слова.

「Отец! Я хочу, чтобы вы позволили мне выйти замуж!」

Это было изумительное, открытое признание.

Зик настолько этому шокировался, что чуть пошатнулся назад.

На мгновение девучка испугалась.

Но он сохранил баланс благодаря тому, что успел опереться о трость. Та ударилась о пол с громким звуком. И-за того, что лицо его было опущено вниз, увидеть выражение лица не представлялось возможным.

Впрочем, она понимала, что Зик может упасть в обморок в любой момент. Речь ведь идёт о свадьбе. Корделия не могла такого предположить. Что и говорить, наверное даже Уоррен не ожидал такой реакции.

("Это не очень хорошо, учитывая, что он - будущий тесть.")

Конечно, в ближайше обозримом будущем Уоррену понадобится достаточно решительности.

Корделия немного посочувствовала Уоррену, но, глядя на явно радостную Айшу, немного расслабилась. Правда, в этой ситуации, никто ничего не мог сказать под давлением её эмоций.

Вдруг, в этот напряжённый момент, вмешался Элвис.

「Что вы здесь делаете?」

Элвис, завидев множество людей в холле, приподнял брови. Наверняка направлялся в столовую. Действие не было осуждающим, скорее всего, он просто не понял, что происходит.

Однако, Уоррен, впервые увидевший герцога, явно запаниковал и даже покраснел. Он не ожидал, что герцог увидит эту сцену.

("Должна ли я что-то предпринять?")

Прежде, чем Корделия успела что-то молвить, раздался низкий голос.

Голос Зика.

「Господин Элвис, пприношу свои извинения за этот шум.」

「Не возражаю, но это не подходящее место для разговоров.」

「Вы правы. Тогда, могу я попросить Вас кое о чём? Могу я пригласить на ужин этого юношу? Его зовут Уоррен Мак-Грегор. Покуда он здесь, чувствую, не будет мне покоя на ужине.」

「Дозволяю. Он - твой знакомый?」

「Да, можно и так сказать. Ныне я только что возненавидел этого человека, чьё существование мне придётся терпеть, как бы не хотелось раздавить его... Похоже, он станет будущим мужем моей дочери.」

Элвис лишь слегка удивился его словам. Сильного удивления не последовало.

「Если ты будешь так серьёзно относиться, Айша останется старой девой.」

Выдав что-то, похожее на шутку, что было необычно, герцог повернулся спиной к Зику и направился в столовую. Зик поёжился.

Однако, после того, как спина Элвиса скрылась из виду, он изменился в лице и бросил свирепый взгляд на юношу.

「Мальчишка Мак-Грегора. Как тебе известно, господин Элвис - знаменитый мастер меча. Уверен, ты слышал о его репутации, когда он был рыцарем.」

「Д-да.」

「Я в курсе, что ты стал рыцарем. Если станешь таким же, как господин Элвис, сможешь меня одолеть. Если хочешь взять Айшу в жёны, ты должен показать надлежащую решимость.」

Хотя слова его были строгими, он улыбался.

Похоже, и сам всё понимал.

("Ну, конечно, он же самый близкий для сестрицы человек. Он всё понимает.")

Хоть и выглядел опечаленным, но одновременно казался умиротворённым. Глядя на него, девочка полностью расслабилась.

「Господа, ужин может остыть, так что давайте поспешим в столовую.」

После её слов, все дружно направились в столовую с улыбками на лицах.

Ужин прошёл довольно мирно.

Разумеется, Уоррен очень нервничал перед будущим тестем и герцогом Памерадия, который, по сути, являлся примером для подражания. Но Айша изо всех сил старалась сгладить его волнение. Глядя на это, Корделия улыбалась.

И не только Айша. Зик, хоть и время от времени подтрунивал над юношей, не перегибал палку, помня о рыцарских манерах.

Герцог же, хоть и молчал большую часть времени, не казался недовольным. Но молчание можно было принять за давление, поэтому Уоррен неуютно сжался под ним.

Уже за десертом, темы для бесед почти иссякли. Но это было скорее небольшой передышкой, нежели неловкой паузой. Воспользовавшись этим, Корделия решила узнать у Айши то, что её интересовало.

「Сестрица. Вы сказали, что вам сделали предложение... Хотела поинтересоваться, а как звучали сами слова?」

Она вполне представляла себе, как Айша призналась Уоррену. Но ведь один раз она его отвергла. Поэтому, даже после признания, трудно себе представить, что это выльется в предложение о замужестве. Уоррен пламенно признался в музее. После того, как чувства оказались взаимными, можно вновь ожидать пылких речей. Не исключено, что Айша сама предложила взять её в жёны, когда призналась юноше... В любом случае, у Корделии родился искренний интерес.

Девочка хотела тихо поинтересоваться, но голос прозвучал довольно громко.

Взгляды всех обратились к Айше.

Девушка чуть округлила глаза от удивления. Но тут же хитро улыбнулась.

「На самом деле...」

「А, Айша!! Не нужно...」

「Это секрет.」

Голос Айши прервал голос взволнованного Уоррена.

「Секрет?」

「Да. Ведь эти слова Уоррен адресовал мне.」

Девушка казалась очень счастливой и, словно бы светилась изнутри. Так ей показалось.

Тут же она подумала, встретится ли ей самой такой же юноша.

Впрочем, это будет нескоро.

「Юнец. Что ты сказал Айше?」

Голос Зика прозвучал на низких тонах. Корделия и Айша, переглянувшись, улыбнулись друг другу.

*****

После ужина Корделия раздала крем календулы, которым заготовила слугам.

Правда, раздала она не сама, а попросила горничную, которая заботилась о ней в этом доме. Ей хотелось самой всем подарить, но людей оказалось слишком много. Но ей было достаточно и того, что увидела удивлённое лицо горничной. Она сразу поняла, что та обрадовалась.

Также она думала, что было бы неплохо поспрашивать мнение слуг, когда приедет сюда ещё раз.

("Хотя можно потом написать письмо сестрице, чтобы она порасспрашивала других. Хочется узнать успехи эксперимента.")

С этими думами она направилась дальше, в комнату отца.

Скоро им надобно возвратиться, и работы за прошедшее время значительно уменьшилось. Зик сказал ей, что сейчас подходящее время для того, чтобы расслабиться. Поэтому у Элвиса есть достаточно времени... Посчитала Корделия и постучалась в дверь его личного кабинета.

Однако, Элвис по-прежнему работал.

("Возможно отец не умеет толком отдыхать.")

Она понимала, что он очень занятой человек. Но так не пойдёт. Это нехорошо.

Учитывая происходящее, ей хотелось, чтобы он поскорей смог получить удовольствие от отдыха.

Поэтому, отбросив стеснение, она обратилась к отцу.

「Отец, не могли бы вы уделить мне немного времени?」

「Могу.」

「Тогда я сейчас всё приготовлю. Уделите мне своё внимание.」

Глаза Элвиса словно бы говорили: "что ты собираешься сделать?"

「Простите, что заставила вас ждать. Хочу, чтобы вы попробовали это средство для снятия усталости.」

Она показала отцу флакон с эфирным маслом.

Наверняка Элвис понял, что это - результат её экспериментов. Ничего не говоря, он просто сел на диван и стал дожидаться, когда девочка закончит приготовления.

Впрочем, она уже почти закончила. Ей пригодятся всего лишь три предмета: полотенце, горячая вода и эфирное масло. Графин с горячей водой принесла горничная, которая сейчас стояла за дверью.

Вначале Корделия капнула в воду одну каплю масла лаванды. Мягкий аромат ощутимо разлился в воздухе. Окунув в эту воду полотенце, она слегка его выжала. Чуть горячая вода приятно согревала.

Определённо, этот аромат Элвис ощущал впервые.

「Ты сотворила этот аромат?」

Даже эта короткая фраза выдала его удивление.

Девочка ответила с улыбкой:

「Отец, отклонитесь назад на спинку дивана. Поднимите голову вверх, закройте глаза и расслабьтесь.」

Мужчина молча сделал так, как она просила.

Корделия положила смоченное полотенце на его закрытые глаза.

「Тёплое полотенце снимет усталость с глаз. Зрение драгоценно, поэтому важно заботиться о нём.」

「...」

Элвис ничего не ответил, но она уловила, что ему стало легче. Лицо явно расслаблялось, это было заметно по тем участкам, где нет полотенца. Тёплый компресс вкупе с лавандовым маслом эффективно помогали.

Ей покакзалось, что он полностью расслабился.

「Айша..」

「Да?」

「Айша сказала, что благодаря тебе сможет вернуться в столицу.」

Внезапно молвил Элвис.

Корделия неловко улыбнулась, когда вместо беседы о полученном уходе, он заговорил об этом.

「Я очень рада, что могу развеять беспокойства госпожи Айши. Однако, если бы господин Уоррен не появился, я бы не смогла помочь ей. Поэтому, в этом есть и его заслуга.」

Ведь, если бы Уоррен не признался столь открыто в своих чувствах, чувства Айши так бы и остались невысказанными.

Однако Элвис продолжил без упоминания юноши.

「Травяной чай и эфирные масла, так? Ещё неизвестно, будет ли эффект для неё, но ты изобретаешь одну хорошую идею за другой.」

「Это благодаря тому, что вы даровали мне. Премного благодарю вас за это, отец.」

「Будь уверенней в себе.」

「Э?」

「Излишняя скромность не есть добродетель. Если не будешь уверенной в себе, показатели успеха упадут. Ты помогла не только Айше. Слуги в столичном доме тоже были рады. Были те, кто по ошибке поблагодарили меня, посчитав это моими успехами.」

В этот момент она поняла, что порадовала не только тех, кто принял дар из её рук. В противном случае, Элвис бы об этом не узнал.

И всё равно она сомневалась. Трудно объяснить словами, но здесь была примешана не только скромность.

「Или же... Ты считаешь, что ещё недостаточно сделала и можешь большее?」

「Думаю,... что так.」

Благодаря сказанному, она всё поняла.

Точно. Это только начало. Я могу сделать больше.

Наконец, она смогла дать объяснение своим чувствам.

До чего алчная дочь.

Голос отца почти потонул в тишине комнаты.

Но до её ушей донеслись его слова.

Наконец, она услышала его ровное дыхание.

Не имея возможности нормально отдохнуть, он очень сильно устал.

Надеюсь, это хоть немного поможет ему.

Чтобы не разбудить его, Корделия очень тихо прошептала.

「Спасибо вам большое, отец.」

И надеялась, что и во сне до него дойдут эти слова.

[[image:/storage/reader-images/f0240aec764e6eb7ae0d0c67b2f389399bd3dbfd.jpg]]